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+The Project Gutenberg EBook of Piccoli eroi, by Cordelia
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Piccoli eroi
+       Libro per i ragazzi
+
+Author: Cordelia
+
+Release Date: September 4, 2007 [EBook #22503]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PICCOLI EROI ***
+
+
+
+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
+
+
+
+
+
+[Copertina]
+
+  CORDELIA
+
+
+  PICCOLI EROI
+  LIBRO PER I RAGAZZI
+
+
+
+  MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+  ROMA
+  Corso, N.^o 383
+
+  TRIESTE
+  presso G. SCHUBART.
+
+  BOLOGNA
+  Angolo Via Farini.
+
+  NAPOLI, Piazza Sette Settembre, 26 (Largo Spirito Santo).
+
+  LIPSIA, BERLINO, VIENNA, presso F. A. BROCKHAUS.
+
+  PARIGI, presso J. Boyveau. 22. rue de la Banque.
+
+
+[Occhiello]
+
+  PICCOLI EROI.
+
+
+[Verso]
+
+  DELLA MEDESIMA AUTRICE:
+
+  Il regno della donna. _Sesta edizione_          L. 2 --
+  Dopo le Nozze. _Terza edizione_                    3 --
+  Prime battaglie. _Terza edizione_                  2 --
+  Vita intima. _Sesta edizione_                      1 --
+  Racconti di Natale. _Seconda edizione_             3 50
+  Casa altrui. _Quarta edizione_                     1 --
+  Catene. _Seconda edizione_                         3 50
+  Per la gloria. _Seconda edizione_                  3 50
+  Forza irresistibile. _Seconda edizione_            3 50
+  Il mio delitto. _Seconda edizione_                 3 50
+  Mondo piccino. Con 15 incis. _Quarta edizione_     2 --
+  Mentre nevica. Con 12 incisioni. _Quarta edizione_ 2 --
+  Nel regno delle Fate. Illustrazioni di Edoardo
+  Dalbono. _Terza edizione_                          7 50
+  Il Castello di Barbanera. _Seconda edizione_       4 --
+  ---- Edizione economica                            2 --
+  I nipoti di Barbabianca. Illustrato da E. Matania.
+  _Seconda edizione_                                 4 --
+  Racconti di Natale. Edizione illustrata da Dalbono,
+  Macchiati e Colantoni. _Seconda edizione_          4 --
+  Casa altrui, racconti illustrati da E. Matania e
+  da Vespasiano Bignami. _Seconda edizione_          3 --
+  Alla ventura. Con 90 inc. di G. Amato. _Sec. ed_.  4 --
+
+
+
+
+[Frontespizio]
+
+
+  CORDELIA
+
+  PICCOLI EROI
+
+  _LIBRO PER I RAGAZZI_
+
+
+  MILANO
+
+  FRATELLI TREVES, EDITORI
+
+  1892.
+
+
+[Verso]
+
+
+  PROPRIETÀ LETTERARIA
+
+  _Riservati tutti i diritti._
+
+  Tip. Fratelli Treves.
+
+
+
+
+
+Questo libro è la semplice storia di alcuni fanciulli che passano i
+mesi d'autunno in campagna assieme alla sorella maggiore, la quale
+insegna loro la scienza della vita, e coglie l'occasione degli
+avvenimenti che succedono tutti i giorni, per dar loro saggi consigli
+ed utili ammaestramenti.
+
+Le allegre scampagnate, le visite agli stabilimenti industriali, i
+divertimenti all'aria aperta, vengono alternati colla lettura di
+racconti, nei quali si narra la storia di eroismi ignorati, di
+sacrifizî sconosciuti.
+
+Questo libro è dedicato ai ragazzi dai nove ai quattordici anni. Spero
+anch'io, per servirmi delle espressioni di un illustre e caro maestro,
+che esso possa interessare i giovani lettori e far loro un po' di
+bene.
+
+
+
+
+PICCOLI EROI
+
+
+
+
+LA FAMIGLIA MORANDI.
+
+
+Appena il signor Morandi potè riaversi dal colpo provato per la morte
+della moglie, sentì una stretta al cuore pensando al suo impiego, che
+lo teneva fuori di casa tutto il giorno, e ai suoi sei figliuoli
+ancora giovanetti, dei quali bisognava occuparsi.
+
+--Come posso fare?--disse con accento straziante, tenendosi la fronte
+colle mani in atto disperato.--Non so più dove dare del capo!
+
+Maria, una bella fanciulla di diciassette anni, colla faccia di
+madonnina e gli occhi espressivi, gli si avvicinò e mettendogli le
+braccia intorno al collo disse:
+
+--Babbo, tu pensa al tuo ufficio; ai ragazzi penserò io.
+
+Il signor Morandi la guardò in faccia per accertarsi se dicesse da
+vero, ed esclamò:
+
+--Che cosa puoi far tu che sei quasi una bimba? Se almeno tutti i
+ragazzi fossero d'indole docile come Vittorio e Giannina, ma gli altri
+tre.... Oh la sarebbe una cosa superiore alle tue forze!
+
+--Senti, babbo,--riprese Maria.--Lo so, di mamme non ce n'è che una,
+ed è impossibile poterla supplire, ma quello che potrebbe fare
+un'altra persona, ti prometto di farlo io; chè infine i miei fratelli
+li conosco da tanto tempo e gli voglio bene.
+
+--È vero, sei una donnina, ma tanto giovane che non puoi sapere quello
+che ci vuole a condurre una casa come la nostra.
+
+--Mi farò vecchia, sono così seria che tutti mi danno molti anni di
+più; vedrai, babbo, che resterai contento.
+
+--Non pensi che dovrai sacrificare la tua gioventù in un ufficio
+ingrato?
+
+--Faccio qualunque sacrifizio piuttosto che veder un'altra persona far
+le veci della mamma, mi ci metto con tutta la buona volontà e ti
+prometto di fare il possibile affinchè tu possa stare tranquillo.
+
+--E sia!--disse il signor Morandi dando un sospirone di sollievo e
+alzandosi per nascondere la sua commozione; poi prese fra le mani la
+testolina bruna della figlia e la baciò dicendole:
+
+--Dio t'aiuti e faccia sì che non t'abbia mai a pentire dell'incarico
+che ti sei preso!--Poi chiamò gli altri figliuoli e disse loro
+accennando a Maria:--Questa sarà la vostra mammina, mi raccomando,
+siate buoni e non la fate troppo inquietare.
+
+Ecco come Maria si trovò a diciassette anni al governo della casa,
+coll'obbligo di dover pensare a cinque figliuoli irrequieti.
+
+Non era ancora uscito suo padre, che Maria ebbe timore d'aver presunto
+troppo delle sue forze; dei suoi fratelli, Carlo, il maggiore, era
+insubordinato, Elisa piena di pretensioni, come se fosse una
+principessa, Vittorio studioso ma disordinato, Mario vivace ed
+irrequieto e la sola Giannina docile e buona; e mentre si sentiva
+disposta a dar loro dei consigli e ad aiutarli negli studii, come avea
+sempre fatto, le dava pensiero il fare da massaia. Quell'ufficio non
+era il suo ideale, non sapeva nemmeno da che parte incominciare,
+specialmente con una famiglia tanto numerosa, colle poche rendite di
+cui poteva disporre e in una città dispendiosa come Milano.
+
+Il padre era impiegato alla ferrovia, aveva un discreto impiego, ma
+per mantenere tutta la famiglia con un certo decoro bisognava fare
+miracoli di economia, come avea sempre fatto la signora Morandi.
+
+Da principio Maria continuò collo stesso sistema della mamma, e si
+arrovellava il cervello a far conti per venirne a capo coi quattrini
+che le dava il babbo.
+
+Il suo sogno era di poter a furia di abilità e di economia far godere
+alla famiglia una vita agiata, ed il suo scopo, veder bene avviati i
+ragazzi.
+
+Essa avea fatto in cuor suo intera rinuncia dei suoi desiderii e delle
+sue aspirazioni, per consacrarsi interamente al benessere della
+famiglia.
+
+La mattina s'alzava prima di tutti, e dopo aver dato ai fratelli una
+bella ciotola di latte, li mandava a scuola mettendo nel loro paniere
+qualche cosa per la merenda, affinchè potessero aspettare
+tranquillamente l'ora del pranzo.
+
+Eppure per quel po' di merenda bisognava vedere come la facevano
+stizzire!
+
+Elisa era spesso imbronciata di dover portare soltanto pane e burro o
+un po' di cacio, mentre molte compagne avevano nel paniere prosciutto,
+arrosto, biscotto ed altre leccornie; a Carlo non bastava mai nulla,
+avrebbe voluto una porzione da lupo. Mario invece, nella sua
+sbadataggine, era capace di dimenticare a casa la merenda; meno male
+che Vittorio era sempre contento e Giannina divideva spesso il suo
+companatico colle compagne che portavano alla scuola pane solo.
+
+Spesso a Maria venivano le lagrime agli occhi per la sua impotenza a
+tener tranquilli i ragazzi, per l'impossibilità di vederli contenti;
+però al babbo non diceva nulla per non tormentarlo, egli avea già
+abbastanza pensieri pel capo; ed essa tenea tutto dentro di sè, ma
+qualche volta non ne poteva più e si sentiva affranta e scoraggiata.
+
+Godeva un po' di tranquillità sol quando i fratellini erano alla
+scuola; allora si sedeva a rattoppare i loro vestiti, a rammendare la
+biancheria, faceva calcoli colla sua testolina per vedere di fare
+delle economie, sempre preoccupata del loro benessere.
+
+Uno dei pensieri che rallegrava le sue ore di solitudine era di poter
+condurre in campagna i fratelli a passar le vacanze. Era una sorpresa
+che preparava loro fra pochi giorni, un sogno che stava sul punto di
+realizzare.
+
+Parecchi anni prima, un vecchio zio avea lasciato loro in eredità un
+casolare di campagna presso il villaggio di M....
+
+Era modestissimo e composto in tutto di sette stanze con davanti un
+pezzo di terra circondato da un muricciuolo. Non vi avevano mai
+abitato, perchè colla mamma, spesso ammalata, quella casa mancava di
+comodità ed era tanto lontana dal villaggio, che prima di poter aver
+medico e medicine c'era tempo di morire.
+
+Il signor Morandi non avea potuto trovare nè da venderla nè
+d'affittarla, e la teneva come una cosa inutile, finchè fossero venuti
+tempi migliori da poterla riattare, oppure da trovare un compratore.
+
+Maria sapeva di quella casetta, e dandole pensiero avere in città, nel
+tempo delle vacanze, quei cinque diavoletti, volle andare a vedere se
+c'era la possibilità di poterla abitare, e parlò di questo suo disegno
+al babbo.
+
+--Chissà quante spese bisognerà fare per abitarla!--egli
+rispose.--Credo che sia un sogno.
+
+Maria fece una corsa fuori di città un giorno che i ragazzi erano a
+scuola, e trovò che la casetta era abitabile: semplice, con pochi
+mobili, di forme antiquate, non eleganti, ma non vi mancava nulla di
+quello che era strettamente necessario; la sola spesa sarebbe stata di
+dare una mano di bianco alla cucina. Appena ritornata, disse al padre:
+
+--Il letto dello zio, che è il migliore, va bene per te, gli altri, se
+non sono molto soffici, non importa, noi siamo giovani e non abbiamo
+bisogno di tante ricercatezze.
+
+E il padre acconsentì, contento di farsi dare i suoi giorni di
+permesso durante l'autunno, per fare un po' di campagna.
+
+Maria, nei momenti di calma, pensava a quei due mesi d'autunno, come
+ad una festa.
+
+I ragazzi, stando all'aria aperta in libertà, avrebbero acquistata
+tanta salute; intanto essa avrebbe anche fatto delle economie. In quel
+pezzo di terra davanti alla casa dove lo zio coltivava i suoi fiori,
+essa s'era contentata di conservare qualche rosaio presso la porta
+d'ingresso, ma avea fatto piantare, nel resto del campo, cavoli,
+fagiuoli, piselli, patate, pomidoro, prezzemolo, insalatina e tutta la
+verdura che sarebbe bisognata per la casa, e quella verdura s'era
+offerto a coltivargliela un vicino; così non avea spese: poi al
+villaggio tutto era più a buon mercato che in città; insomma essa era
+felice di questo suo disegno. Era soltanto preoccupata degli studii
+dei suoi fratelli, perchè, se dovevano ripetere gli esami, allora
+addio campagna! avrebbe forse dovuto rinunciarvi, e a quel pensiero si
+sentiva stringere il cuore.
+
+
+
+
+GLI ESAMI.
+
+
+Era una giornata calda nel cuor dell'estate. Elisa e Giannina che
+frequentavano le scuole elementari, e Carlo che andava al ginnasio,
+dovevano far l'esame appunto in quel giorno, e Maria, ansiosa di
+saperne l'esito, andava ogni tanto alla finestra per vederli spuntare
+di lontano.
+
+Vennero prima le bambine contente, avevano risposto bene ed erano
+certo passate. Carlo invece entrò di cattivo umore, e tutto furioso
+gettò il cappello da una parte e i libri dall'altra. Maria si sentì
+dare un colpo al cuore, e capì subito che cosa significasse quella
+furia.
+
+--Gli esami non sono andati bene?--chiese con un sospiro.
+
+--Il professore è un asino,--disse Carlo irritato.
+
+--Sarai tu un asino, che non avrai saputo rispondere; almeno lo
+confessassi, e non fossi tanto presuntuoso. Dunque non sei passato? Me
+l'aspettavo.
+
+--Mi domandò certe cose difficili; poi i compagni mi facevano ridere,
+mi sono confuso, ecco.
+
+--Mi dispiace,--disse Maria con amarezza,--così tutti per colpa tua
+dovranno rinunciare alla campagna.
+
+--Non dir questo, Maria, posso studiare anche là, anzi studierò meglio
+in mezzo alla quiete campestre.
+
+--Gli è che forse non avrai più bisogno di studiare. Sai che cosa ha
+detto il babbo? Se non passi ti metterà ad un mestiere, almeno ti
+guadagnerai il pane.
+
+--Siete matti,--disse Carlo,--io far l'operaio? Mai più. Lo sai, io
+voglio diventare un personaggio celebre, un eroe.
+
+Le sorelline si misero a ridere.
+
+Maria gli disse che principiava molto bene; del resto sarebbe meglio
+diventare un buon operaio, che un cattivo dottore.
+
+--Non lo dire al babbo che l'esame è andato male.--disse
+Carlo,--studierò e ti prometto di non ripetere l'anno; non lo dire al
+babbo, ti prego.
+
+--Non lo dirò, ma lo verrà a sapere, lo domanderà ai professori.
+
+--Spero che non avrà tempo.
+
+--Però in villa ci andiamo, non è vero, Maria? chiese colla sua
+--grazietta Giannina, la bimba più piccola.
+
+--In villa?--disse Maria.--Non è una villa la nostra, ma una povera
+casetta di campagna.
+
+--Se Elisa raccontò ad Angiolina Merli che avevamo una bella villa,
+con un bel giardino!...
+
+--Sempre le tue solite fanfaronate,--disse Maria rivolgendosi con
+accento severo ad Elisa.--Possibile che non ti corregga mai di questo
+vizio?
+
+--Tutte raccontano che vanno in villa e parlano di viali ombrosi, di
+giardini fioriti, e l'ho raccontato anch'io, per non essere da meno
+dello altre.
+
+--Lo sai che non voglio che tu dica quello che non è vero.
+
+--L'Angiolina non può mica vedere.
+
+--È forse la figlia della cucitrice? È una buona ragazza.
+
+--Sì,--disse Giannina,--è la più attenta di tutta la scuola, e quando
+Elisa raccontava della villa avea le lagrime agli occhi pensando che i
+suoi genitori erano tanto poveri e non potevano andare nemmeno a
+respirare un po' d'aria buona; essa diceva: «Invece di una villa mi
+contenterei di andare in una capanna, pur di essere all'aria aperta e
+vedere un po' di verde.»
+
+--Ebbene, la inviteremo a venire con noi,--disse Maria,--è una brava
+ragazza, conosco sua madre e si fa un'opera buona, così anche vedrà la
+differenza che passa fra la villa fantastica che le ha descritta Elisa
+e la casa modesta dove andiamo ad abitare.
+
+Elisa s'era fatta tutta rossa e diceva:
+
+--Maria, ti prego, non farlo, lo racconterà alle compagne e rideranno
+di me.
+
+--Sarà il tuo castigo, così imparerai a non esagerare le cose e a non
+farti credere più di quello che sei.
+
+--Piuttosto invita l'Evelina,--disse Elisa.
+
+--Ti pare? Essa è abituata a viver più riccamente di noi, ci dovremmo
+mettere in impegno e far delle spese, e poi non si troverebbe bene;
+invece per Angiolina non cambiamo nulla delle nostre abitudini e si
+troverà bene come una regina. Evelina sarebbe un disturbo inutile
+perchè non ho nessuna intenzione di fare degli inviti; riguardo ad
+Angiolina si fa una buona azione. Così uno di questi giorni andremo
+dalla signora Merli per invitarla.
+
+--Chissà se sua madre la lascerà venire!--disse Elisa.--Sarei proprio
+contenta che non le desse il permesso.
+
+In questa speranza si calmò, ma era sempre preoccupata dal dubbio che
+Angiolina accettasse, e quel pensiero le turbò la gioia d'aver
+terminati gli esami.
+
+
+
+
+MARIO E VITTORIO.
+
+
+Vittorio faceva la seconda e Mario la prima classe delle scuole
+tecniche. Erano tutt'e due intelligenti, ma Vittorio tranquillo,
+studioso, diligente, e Mario invece irrequieto, non avea voglia di
+studiare e non stava mai attento. Avea dovuto perdere un anno per la
+sua condotta, e perchè in scuola si burlava non solo dei compagni, ma
+dei professori.
+
+Maria era impaziente d'aver notizie dei suoi fratelli, e ad una
+cert'ora s'avviò colle ragazze alla scuola, ma quando entrò
+nell'atrio, s'accorse che gli esami non erano ancora terminati. Vi
+trovò molti babbi e molte mamme, anch'essi impazienti di aver notizie
+dei loro figli, e alcuni ragazzi che uscivano a due a due, a gruppi,
+chiacchierando assieme e gesticolando, alcuni saltando dalla gioia,
+altri, incerti, fermati ad attendere che uscissero i professori, nella
+speranza di saper qualche cosa sull'esito dei loro esami.
+
+Quelli che vedevano da lungi i genitori si univano a loro e quasi
+tutti erano contenti d'aver terminato le scuole per quell'anno, e
+della prospettiva di due o tre mesi di vacanza.
+
+Finalmente uscì Vittorio e s'avvicinò alle sorelle colla faccia
+contenta, sicuro dell'esame che avea fatto.
+
+--È andato bene?--disse Maria.
+
+--Il professore m'ha domandato una cosa facile e m'ha detto: bravo!
+Come sono contento!--S'alzò in punta dei piedi e diede un bacio a
+Maria.
+
+Mario uscì correndo e saltando, si mise a giocare alla palla coi
+libri, e fermatosi davanti alla turba dei suoi fratelli disse:
+
+--Non mi chiedete nulla?
+
+--Dalla tua allegria si direbbe che è andato bene.
+
+--Credo di sì, io non sapevo molto di quello che m'hanno domandato,
+sono andato avanti diritto senza interrompermi, e pare siano rimasti
+contenti.
+
+Intanto Maria vide uscire il professore di Mario che conosceva bene,
+per avergli raccomandato spesso il fratello, gli si avvicinò e gli
+chiese notizie dell'esame.
+
+--Può dire d'esserne uscito per miracolo, e se non lo salvavo io....
+
+--Ne fece qualcuna delle sue?--chiese Maria.
+
+--Guardi!--rispose il professore, e levò di tasca un pezzo di carta
+che mostrò a Maria, dicendo:--Questo è il professore che assisteva
+all'esame, se l'avesse veduto, pensi che classificazione gli avrebbe
+data!
+
+Era una buffa caricatura che faceva ridere anche non avendone voglia.
+
+Mario rideva e diceva:
+
+--Era troppo bello con quel naso a punta e con quella barbetta; non ho
+saputo resistere alla tentazione di disegnarlo.
+
+--Pensi,--soggiunse il professore,--che egli m'ha chiesto che cosa
+facesse colla matita il signorino. Io m'avvicinai, vidi di che si
+trattava e prendendogli la carta risposi: È uno sgorbio, e dissi a
+Mario che quella non era l'ora di disegnare; l'ho salvato per
+miracolo.
+
+--Grazie,--disse Maria al professore, poi rivoltasi a Mario lo
+rimproverò.
+
+Non poteva perderlo quel brutto vizio di mettere tutti in caricatura?
+
+E Mario rideva e diceva:
+
+--Era troppo bello; era troppo bello.
+
+E il professore salutando Maria, le susurrò a bassa voce:
+
+--Che cosa vuole! è un capo ameno che mi diverte, non sono capace
+d'essere severo con quel ragazzo, però ha troppa smania di burlarsi di
+tutti, o finirà coll'aver qualche dispiacere.
+
+Ma Mario non sentiva nulla e tutto felice di aver terminato per
+quell'anno la scuola, diceva ai suoi libri: Miei cari amici, ora vi
+vado a mettere al sicuro, e finchè durano le vacanze non turberò il
+vostro riposo. E andava avanti correndo, urtando la gente come se
+fosse il padrone della città.
+
+
+
+
+LA CUCITRICE DI BIANCHERIA.
+
+
+Anna Merli abita, per spender poco, un piccolo quartiere al terzo
+piano d'una gran casa un po' fuori del centro. Ha una bella cucina
+chiara e spaziosa, una camera grande dove dorme col marito, e nello
+stesso tempo sta tutto il giorno a lavorare. Vicino c'è un camerino, o
+a dir meglio un bugigattolo, dove dorme Angiolina. Il marito è operaio
+meccanico, essa cucitrice di biancheria, e fra tutt'e due guadagnano
+appena tanto da poter vivere colla figliuola.
+
+Un giorno Angiolina, mentre la mamma faceva andare il pedale della
+macchina da cucire, stava mettendo in assetto la cucina e lavando le
+stoviglie che avevano servito pel pranzo, quando sentì bussare
+all'uscio e fu tutta sorpresa di trovarsi in faccia alla Maria e
+all'Elisa Morandi.
+
+--Mamma,--disse,--c'è qui l'Elisa Morandi colla signorina Maria.
+
+La Merli sospese il lavoro e andando incontro a Maria e ad Elisa
+esclamò un po' confusa:
+
+--Che bella sorpresa!
+
+Fece sedere Maria davanti alla macchina, mentre Angiolina conduceva
+Elisa dal lato opposto della camera.
+
+Maria disse subito lo scopo della sua visita: desiderava che la
+signora Merli le facesse il favore di lasciar andare l'Angiolina in
+campagna con loro.
+
+--Quanto sono buoni,--esclamò la cucitrice,--di pensare alla mia
+figliuola! Poverina, è così palliduccia e ne avrebbe tanto bisogno di
+un po' di campagna; ma non sarà troppo incomodo per loro? e poi noi
+siamo povera gente, e temo che mia figlia faccia cattiva figura coi
+suoi vestiti modesti.
+
+--Non si dia pensiero di questo,--disse Maria,--abbiamo non poco da
+fare a tirare innanzi anche noi colla massima economia e non nuotiamo
+nel lusso, ma già che nostro zio ci ha lasciato una casetta in
+campagna, e c'è un letto di più, ho pensato d'invitar l'Angiolina che
+è una brava ragazza, ed è stata delle prime della scuola; così sarà
+una compagnia e un buon esempio per le mie sorelle.
+
+--Oh per questo, della mia Angiolina non posso lagnarmi; se avesse
+veduto come mi ha assistito poco tempo fa quando fui ammalata, e non
+per questo trascurava la scuola, e poi....--qui si avvicinò per dire
+qualche cosa all'orecchio di Maria e non farsi sentire da Angiolina
+che si era avvicinata a loro.
+
+--Povera Angiolina,--esclamò Maria,--sono proprio contenta di poterle
+procurare un po' di distrazione.
+
+Intanto la signora Merli chiamò a sè la figlia, e le disse dandole un
+bacio:
+
+--Sai, figliuola mia, la ragione per cui la signorina Maria si è
+incomodata a venir fin quassù? È stato per invitarti ad andare in
+campagna con loro.
+
+--Io in campagna! lo dici per celia,--rispose la fanciulla facendosi
+rossa.
+
+--Proprio sul serio,--disse Maria,--so che sei amica dell'Elisa, e ho
+pensato che avrà piacere di averti insieme almeno per quindici giorni.
+
+--È vero?--chiese Angiolina rivolta ad Elisa che se ne stava in un
+angolo tutta confusa.--Non lo merito, sai; vedi, quando mi raccontavi
+della tua bella villa credevo che tu lo facessi per farmi dispetto,
+perchè ero povera e non potevo andare anch'io in campagna, e ho
+pensato male di te, sono stata ingiusta, perdonami.
+
+--Anch'io mi sono ingannata,--disse Elisa,--non è una villa la nostra,
+ma una casa, lo ha detto Maria, poi vedrai, ma non aspettarti grandi
+cose,--e diede un sospirone, contenta d'aver rimediato alle
+esagerazioni dei giorni passati.
+
+--Sarà sempre troppo per me; mi basta un po' di aria libera e vedere
+degli alberi verdi. Che gioia, che felicità!--e si mise a saltare e a
+battere le mani.
+
+Ad un tratto si fece seria e disse:
+
+--Ma e tu mamma resterai sola! non ho cuore di lasciarti.
+
+--Ora sto bene, e sono contenta che tu vada a divertirti; non pensare
+a me, la sera ho il babbo e di giorno ho la mia macchina che mi tiene
+compagnia; piuttosto ringrazia queste signore che hanno voluto farti
+questa sorpresa.
+
+Angiolina si avvicinò a Maria e,--Grazie! le disse volendo baciarle le
+mani, ma essa la baciò in volto, poi volle che la signora Merli
+riprendesse il lavoro interrotto, anzi la pregò che le mostrasse come
+poteva lavorare così speditamente e tanto bene.
+
+--Ci vuole un po' d'abitudine e d'attenzione,--disse, e le mostrò come
+si dovea infilar l'ago in modo che il filo avesse una tensione uguale,
+e dove si dovea mettere il lavoro e come bisognasse sempre condurlo
+colle mani, affinchè l'impuntura venisse diritta.
+
+--Appena avrò fatta qualche economia, voglio prendermi anch'io una
+macchinetta da cucire,--disse Maria,--è un gran risparmio di tempo.
+
+--Può comperare una macchinetta a mano; costa meno, e per una famiglia
+basta,--disse la Merli;--ma se mi vuol far proprio un piacere quando
+ha qualche lavoro lungo venga da me, io metto la macchina a sua
+disposizione. Me lo promette, non è vero? magari le fossi utile a
+qualche cosa! Sarei felice di mostrarle la mia riconoscenza; è proprio
+un'opera buona quella che fa per la mia figliuola.
+
+--Sono ben contenta,--disse Maria congedandosi.--Dunque siamo intese;
+dopodomani alla stazione,--e uscì tutta lieta d'aver avuta quella
+buona idea.
+
+Elisa si sentiva felice d'aver cancellata l'impressione del suo
+racconto esagerato, e diceva:
+
+--Per gente che vive in due camerette, la nostra casa farà l'effetto
+di una villa; io però sarei stata più contenta d'avere l'Evelina.
+
+--E non ti fece piacere la gioia di quella povera gente!--disse
+Maria.--Sei proprio senza cuore. Dà retta a me; se avessi invitato
+Evelina, o avrebbe rifiutato, essa che ha tante ville, migliori della
+nostra catapecchia, o avrebbe accettato con mal garbo e credendo di
+farci un onore, si sarebbe trovata male, e per giunta ci avrebbe
+sprezzati e criticati, mentre invece possiamo esser contenti d'aver
+fatto una buona azione e d'aver reso un servizio a persone che lo
+meritano e ci serberanno un po' di gratitudine.
+
+
+
+
+IN CAMPAGNA.
+
+
+Il treno rallentava, ed i ragazzi volevano slanciarsi fuori,
+impazienti di correre per l'aperta campagna.
+
+--Adagio,--disse Maria,--volete rompervi una gamba prima di arrivare;
+finchè non siamo ben fermi, vi proibisco di muovervi.
+
+--Io sono lesto,--esclamò Mario.
+
+--Non ho paura,--disse Carlo.
+
+--Tutto va bene; ma scendere quando una carrozza è in moto è una grave
+imprudenza; tanti altri più agili di voi e più coraggiosi si sono
+rovinati per tutta la vita; si tratta d'un minuto e non c'è proprio
+bisogno d'essere impazienti.
+
+Intanto il treno s'era fermato e giù discesero lesti come tanti
+scoiattoli, impazienti di correre.
+
+Maria volle invece radunare prima tutto il bagaglio e consegnarlo ad
+un facchino, raccomandandogli di portarlo a casa sua subito, poi
+s'avviò assieme ai ragazzi, tutti contenti di trovarsi all'aria
+aperta, in mezzo ai prati verdi, lontani dalla scuola e dalla città.
+
+Maria aveva un bel da fare a dirigere quella schiera irrequieta. Alla
+donna di servizio disse di fermarsi al villaggio per far le provviste
+più necessarie: legna, carbone, candele, pane, vino, carne, uova e
+burro; le raccomandò di far presto; intanto sarebbe andata avanti coi
+ragazzi ad aprire la casa.
+
+Vittorio le domandava notizie di tutti i villini che vedevano, Carlo
+saltava sui muricciuoli e nei fossi lungo la via, Elisa osservava le
+ville più belle, e Angiolina e Giannina ammiravano tutto, ed erano
+allegre e contente di trovarsi in campagna.
+
+La loro casa, poco lontana dalla stazione, era una casetta con un
+balcone grande, coperto da un pergolato di vite, che circondava tutto
+il muro del cortile; era molto semplice, quadrata, bianca, colle
+persiane verdi, e d'aspetto ridente. Davanti c'era qualche vaso di
+fiori e dai lati la verdura che Maria avea fatto piantare e che essa
+fu piacevolmente sorpresa di trovare molto cresciuta.
+
+--Come sono contenta!--disse.--Guardate quei fagioli che s'arrampicano
+lungo il muro, e quella insalatina fresca; voi ragazzi, quando avrete
+riposto nei cassettoni la vostra roba, coglierete un po' di
+quell'insalata per pranzo.
+
+Ma nè Carlo nè Mario non se la sentivano di lavorare, volevano correre
+e divertirsi; invece Angiolina si mise subito all'opera con una
+prontezza che fece meravigliare Maria.
+
+Essa l'aiutò a disfare i bauli e le casse, a scopare le camere e
+spolverare le mobiglie con un'abilità da vera massaia.
+
+Giannina voleva imitarla, ma non ci riusciva, invece di radunare la
+polvere in un mucchio per poi raccoglierla nella cassetta delle
+spazzature, la sparpagliava per la stanza e dovette rinunciarvi.
+
+--Sei ancora troppo piccina.--disse Maria,--dovrebbe piuttosto farlo
+l'Elisa.
+
+Ma Elisa invece perdeva il tempo ad osservare le stampe attaccate alle
+pareti del salotto, rappresentanti la leggenda del Figliuol prodigo,
+ed i mobili, che guardava con aria sprezzante, trovandoli vecchi e di
+cattivo gusto.
+
+Al pianterreno non c'erano che tre stanze, la cucina, il salotto
+grande, spazioso, con tre finestre, ammobigliato con una tavola
+rotonda nel mezzo e intorno un canapè coperto di damasco di lana
+verde, due poltrone uguali, e delle sedie di paglia; addossata ad una
+parete una credenza a tre piani per mettervi i tondi all'ora del
+pranzo, dovendo quel salotto servire da sala da pranzo, da studio e da
+ricevere; accanto poi c'era uno stanzino per la donna di servizio. Il
+piano superiore era composto di quattro camere da letto grandi e
+ammobigliate colla massima semplicità: nella prima dovea dormire il
+signor Morandi e Vittorio, nella seconda Mario e Carlo, nella terza
+Maria e Giannina, nella quarta Elisa e Angiolina.
+
+Quando ritornò la donna colla provvista, Maria volle che s'occupasse
+unicamente della cucina; le premeva troppo che le casseruole e le
+pentole fossero pulite bene e le tavole lavate colla potassa; diede
+un'occhiata agli arnesi di rame per assicurarsi che fossero stagnati,
+perchè diceva sempre: Non c'è bisogno di fare dei manicaretti, ma
+quello che si mangia deve essere sano e pulito.
+
+Poi andò al piano superiore e si fece aiutare dall'Elisa che si prestò
+di malavoglia a rifare i letti, mentre gli altri mettevano i loro
+vestiti nei cassettoni; ma i ragazzi facevano un'insalata di tutto, e
+l'Angiolina aveva un bel da fare per mettere un po' d'ordine in quei
+cassetti. Essa diceva:
+
+--Fate così; le camice da una parte, le mutande dall'altra, e nel
+mezzo le cose minute, i fazzoletti, le calze, le cravatte; vedete, ci
+sta tutto in un cassetto, nell'altro potete mettere i vestiti.
+
+--Ma non c'è l'attaccapanni?--disse Carlo.
+
+--Sì, ma è meglio lasciarlo libero, vedrete che in poco tempo sarà
+carico anch'esso.
+
+Fece mettere i libri nel cassetto del tavolino che ognuno aveva nella
+propria camera; così, col suo aiuto, la casa fu presto in ordine,
+anzi, ebbero tempo di pensare anche agli adornamenti.
+
+In un armadio trovarono dei vecchi tappeti: uno fu disteso in salotto
+davanti al canapè, con un altro copersero la tavola; poi corsero nel
+cortile, spiccarono un ramo di rose fiorite, vi aggiunsero un geranio,
+qualche ramo d'erba odorosa, formarono un mazzo di fiori che misero in
+mezzo alla tavola, ed il salotto prese un aspetto più gaio ed
+elegante.
+
+Quando tutto fu in ordine, Maria per contentare i ragazzi li condusse
+a fare un giro nel villaggio prima del pranzo; passando, andò a
+salutare il curato che era stato tanto amico di suo zio, e li accolse
+sorridendo.
+
+Era un buon vecchietto che parlava volentieri del tempo passato, e
+raccontava le storie del quarant'otto, avendo preso parte in quella
+rivoluzione, e dimenticando il presente in quei ricordi.
+
+Maria, stimando utile per i ragazzi la conversazione di quel buon
+vecchio, lo invitò a casa sua, e gli chiese intanto notizie degli
+altri villeggianti.
+
+Egli raccontò che la bella villa sulla collina apparteneva ad una
+famiglia di ricchi industriali, che portavano molto vantaggio al paese
+perchè avevano una grandiosa fabbrica laggiù nella valle, che dava
+lavoro ad un gran numero di operai, e poi perchè spendevano molto, e
+il signor Guerini, proprietario della villa e della fabbrica, non
+dimenticava nè i poveri nè la chiesa, anzi avea regalato a sue spese
+un nuovo organo.
+
+--E quel casino rosso laggiù in fondo al viale?--chiese Maria.
+
+--È il casino del professore Damiati, una persona molto istruita che
+viene qui a villeggiare da qualche anno.
+
+--L'ho inteso nominare, è professore al ginnasio, non è vero?--riprese
+la fanciulla;--mi piacerebbe tanto conoscerlo perchè vorrei pregarlo
+di dare delle lezioni a Carlo che deve ripetere un esame.
+
+--Glielo farò conoscere,--disse don Vincenzo,--anzi, se andiamo verso
+la posta, lo incontriamo di sicuro.
+
+--Ebbene, tanto meglio, se non le incomoda siamo pronti.
+
+E s'avviarono tutti insieme parlando della stagione, della campagna e
+dello zio, che don Vincenzo nominava sempre con vero rincrescimento.
+
+--Crede,--diceva,--che dopo la sua morte mi pare quasi di non viver
+più nemmeno io? Ci siamo conosciuti giovani, alle barricate di porta
+Vittoria nelle Cinque Giornate; sono momenti dei quali non ci si
+dimentica, e poi siamo stati sempre amici, tanto ch'egli è venuto ad
+abitar qui per me, e ci si divertiva a stare assieme la sera
+ricordando il tempo passato; le ore trascorrevano in un lampo; penso
+sempre a quelle belle serate.
+
+--Venga ora che ci siamo noi a raccontarci di quel tempo, sarà tanto
+utile anche per i ragazzi.
+
+--Ecco il professore,--disse don Vincenzo accennando ad un giovane che
+veniva verso di loro, assorto nella lettura del giornale che era
+arrivato in quel momento, e seguito da un bel cane.
+
+--Signor Damiati? signor Damiati?--chiamò il curato.--Deve aver
+trovato delle notizie molto interessanti in quel giornale, che non
+alza nemmeno gli occhi per salutarmi.
+
+--Davo una scorsa alle novità del giorno, ma di questa stagione anche
+la politica tace,--disse Damiati alzando gli occhi e salutando.
+
+--C'è qui la signorina Morandi che desidera conoscerla,--soggiunse don
+Vincenzo.
+
+Il professore salutò Maria e fece una carezza a Mario che gli era
+vicino, mentre gli altri ragazzi avevano fatto circolo intorno al
+cane.
+
+--Ho inteso parlare di lei,--disse Maria,--e speravo proprio
+incontrarla, anche perchè desidererei un favore.
+
+--Dica pure, se posso esserle utile....
+
+E un po' timidamente, quasi tremante, gli disse come era imbarazzata
+per Carlo, temendo che da solo non potesse studiare, e lo pregava che
+gli volesse dare qualche lezione, qualche suggerimento....
+
+Il professore disse che proprio quando era in campagna avea deciso di
+riposare e di non obbligarsi a dar lezioni, ma essendo tanto vicini
+avrebbe fatto un'eccezione, sarebbe stato felice di andar a passare
+qualche ora nella loro compagnia, e così quasi conversando avrebbe
+potuto aiutare Carlo nei suoi studii.
+
+--Mi farà un vero regalo,--disse Maria,--scusi, sa, se sono stata un
+po' ardita di chiederle un favore così subito, senza conoscerla, sono
+tanto umiliata di non potere aiutar io mio fratello, perchè di latino
+non so proprio nulla.
+
+Il professore promise di andar presto a vederli, poi si salutarono
+tutti, e Maria tornò a casa coi ragazzi, contenta del modo con cui
+avea occupato quel primo giorno; anche i ragazzi eran felici della
+bella passeggiata e soltanto Carlo pareva imbronciato all'idea di
+dover rimettersi a studiare.
+
+
+
+
+L'IDEALE DI CARLO.
+
+
+La famiglia Morandi era raccolta nel salotto intorno alla tavola
+rischiarata da una lampada appesa al soffitto. Il signor Morandi
+leggeva il giornale, Vittorio guardava un libro illustrato, Maria
+accomodava della biancheria insieme all'Angiolina che aveva chiesto di
+aiutarla, mentre Giannina pregava Elisa, che non ne avea voglia, di
+farle dei vestiti per la bambola.
+
+--Andiamo,--disse Maria,--falle questo piacere.
+
+--M'annoio,--disse Elisa.
+
+--Ti annoierai di più a non far nulla,--soggiunse, poi rivolgendosi a
+Carlo disse:--Tu spero ti metterai a studiare il tuo latino.
+
+--Che noia! sempre questo eterno latino!--rispose il ragazzo facendo
+spallucce;--io già, sai, non m'importa di diventare uno scienziato,
+voglio essere un uomo d'azione, un gran generale, un eroe: Alessandro,
+Giulio Cesare, Napoleone; ecco i miei ideali, al diavolo i libri,
+lasciatemi fare il soldato,--esclamò Carlo cogli occhi lucenti e il
+viso in fiamme, tutto eccitato da quella giornata passata all'aria
+aperta.
+
+--Sì,--disse Maria ironicamente,--dopo bisognerà improvvisare una
+guerra per mettere il tuo eroismo alla prova. Ora, mio caro, il mondo
+è cambiato, e al giorno d'oggi la parola eroe ha un significato molto
+diverso da quello che aveva una volta; eroe si può esserlo in tutti i
+luoghi, in tutte le professioni, alla scuola, all'officina, fra le
+pareti domestiche, purchè uno dimentichi sè stesso, rinunci al proprio
+piacere, alla propria volontà, per un alto ideale, per il bene del suo
+paese, della propria famiglia e dei suoi simili, e forse è un eroe
+tanto più grande, perchè il suo eroismo è ignorato e non vi è spinto
+dall'idea della gloria che è sprone a grandi sagrifizi. Se vorrete, vi
+leggerò quando sarete stati ubbidienti, alcune storie vere, ch'io ho
+raccolto, di eroismi ignorati, nella speranza che possano esservi
+utili; sarà un modo di occupare queste serate d'autunno.
+
+--Brava!--disse Vittorio.--Che gioia! I tuoi racconti mi piacciono
+tanto.
+
+--Vediamo questi eroi!--disse Carlo,--anzi, dovresti cominciare
+subito.
+
+--Per questa sera,--rispose Maria,--contentati di studiare; il mio
+manoscritto è in fondo al baule.
+
+--È tanto noioso questo latino! Ora poi che sono in vacanza....
+
+--Ebbene lascia stare,--disse il signor Morandi interrompendo la sua
+lettura,--ti prometto che se non passi l'esame ti mando a fare il
+ciabattino.
+
+I fanciulli diedero in una risata, mentre Mario continuava colla
+matita a scarabocchiare sulla carta.
+
+--Ecco il tuo ritratto,--disse a Carlo quando ebbe terminato.
+
+Le ragazze ansiose s'avvicinarono a Mario e si misero a ridere con
+tutta la forza dei loro polmoni, alla vista d'una figura che avea un
+po' il profilo di Carlo, seduta al bischetto con un paio di scarpe in
+mano tirando lo spago; con sotto la scritta: _l'eroe dello spago_.
+
+Carlo, indispettito, diede uno schiaffo a Mario che si ribellò, e
+incominciarono a picchiarsi e a prendersi per i capelli.
+
+Maria li divise e rivoltasi a Carlo disse tranquillamente:
+
+--Un eroe che batte un ragazzo più giovane di lui! Che vergogna!
+
+Carlo rimase mortificato da quelle parole, ma tenne tutta la sera il
+broncio al fratello, il quale andava dicendo che, volere o non volere,
+avrebbe illustrato tutti gli avvenimenti e i tipi che gli sarebbero
+passati davanti durante le vacanze e i racconti che si sarebbero fatti
+intorno a lui. Se suo fratello voleva essere un eroe, egli aspirava
+alla gloria d'un grande artista e voleva esercitarsi a cogliere il
+vero che gli cadeva sott'occhi.
+
+
+
+
+I RACCONTI DI MARIA.
+
+
+I ragazzi non si dimenticarono la promessa di Maria e non la
+lasciarono in pace finchè non cercò il manoscritto. La sera dopo
+quando furono tutti radunati intorno alla tavola la supplicarono
+impazienti di incominciarne la lettura.
+
+Aveva appena lette le prime parole, che entrò don Vincenzo assieme al
+professore Damiati.
+
+--Continui pure,--dissero.
+
+Maria voleva sospendere la lettura dicendo che erano storielle scritte
+per i ragazzi e non potevano interessare persone come loro.
+
+Ma non ci fu verso, vollero che continuasse, altrimenti minacciavano
+di andarsene.
+
+--Sono tutta confusa,--disse Maria,--di avere un simile uditorio, non
+so più dove sia rimasta,--soggiunse riprendendo il manoscritto.
+
+--Incominci dal principio,--disse il professore,--vogliamo sentir
+tutto, e mentre Mario stava temperando la matita per illustrare il
+racconto, come diceva lui, tutti gli altri fecero silenzio per
+ascoltare la lettura di Maria.
+
+Essa incominciò colla voce un po' tremante, ma chiara e armoniosa, a
+leggere il suo racconto.
+
+
+
+  LA FIGLIA DEL CANTONIERE.
+
+  Pierina era la figlia, del guardiano della casa cantoniera numero 6,
+  posta presso ad un modesto villaggio, sulla via del Gottardo.
+
+  Fra i primi ricordi dell'infanzia, al primo risvegliarsi della sua
+  intelligenza intorpidita, essa rammentava che parecchie volte al
+  giorno, suo padre usciva con qualche cosa arrotolata oppure con un
+  lanternino in mano, e pochi momenti dopo, si sentiva uno strepito, che
+  pareva il terremoto e faceva scuotere fino dalle fondamenta la piccola
+  casa, poi il rumore si affievoliva, finchè si dileguava in lontananza.
+  Non sapeva che cosa fosse, ma quando usciva il padre, essa stava
+  attenta, aspettando il solito rumore.
+
+  Una sera che il babbo era assente, ed essa un po' irrequieta, la mamma
+  accese il lanternino, la prese fra le braccia e uscì sulla strada.
+
+  L'impressione che provò quella volta non la dimenticò più.
+
+  Vide lontano una massa scura, grande, gigantesca, con due occhi rossi
+  infocati, che sbuffava e mandava lampi di fuoco, come un mostro
+  fantastico, e quella massa nera veniva precipitosamente verso di loro
+  come se volesse ingoiarle, stritolarle. Nascose la testa sulla spalla
+  della mamma, chiuse gli occhi e si mise a gridare.
+
+  La mamma non si mosse: stette ferma al suo posto finchè il mostro fu
+  passato e si sentì il rumore diminuire in lontananza e ad un certo
+  punto cessare.
+
+  Pierina continuava a piangere e a tremare.
+
+  --Bisognerà bene che ti abitui al passaggio del treno, mia piccola
+  paurosa,--le disse la madre riconducendola in casa.
+
+  E infatti s'abituò in breve a quel rumore, anzi quando cominciò a
+  camminare e sentiva lo strepito della macchina, voleva correr fuori a
+  veder il vapore, e avrebbe voluto toccarlo, e colle manine tese faceva
+  festa al luccicore dell'ottone intorno alla locomotiva, seguiva cogli
+  occhi la colonna di fumo, ed esclamava guardando in alto: bello!
+  bello! In poco tempo, quell'oggetto che l'aveva tanto sgomentata era
+  divenuto il suo divertimento, anzi, quando lo sentiva in distanza,
+  correva sulla strada ferrata in mezzo alle rotaie, ballando e saltando
+  dalla gioia.
+
+  E allora la sua mamma, tutta agitata, usciva a prenderla fra le
+  braccia e le dava tante busse da farla strillare.
+
+  --Non devi andar sulla strada quando viene il treno, hai capito?--le
+  diceva.
+
+  Ma Pierina non capiva nulla, soltanto sapeva che quando andava sulla
+  strada per far festa al vapore, prendeva le busse che le facevano
+  male, e un po' alla volta perdette l'abitudine d'andarci, e si
+  contentò di salutare il treno dalla finestra o dalla corte, davanti
+  alla casa.
+
+  Fattasi più grandicella, incominciò a frequentare la scuola del
+  villaggio, e tutte le mattine quando vi si recava, sentiva nelle
+  orecchie la voce della mamma che le diceva:
+
+  --Ricordati, prendi il sentiero della montagna, non passare lungo le
+  rotaie.
+
+  --Oh mamma, non sono più una bimba,--rispondeva,--e non c'è pericolo
+  che vada sotto al treno.
+
+  --In ogni modo sono più tranquilla se prendi l'altra strada; qualche
+  volta ritornando colle amiche, chiacchierando, non si sa mai, una
+  disgrazia è presto venuta, e noi siamo tanto abituati al rumore del
+  treno che ci può venir addosso senza che ce ne accorgiamo.
+
+  Ormai Pierina era una cantoniera perfetta, e spesso quando i suoi
+  genitori erano occupati, andava lei stessa, all'ora che passava il
+  treno, a fare i segnali.
+
+  Il padre l'aveva istruita bene, perchè potesse far le sue veci e lo
+  aiutasse, tanto più che la mamma doveva occuparsi d'un altro bimbo
+  ancora in fasce e non poteva muoversi di casa. Il cantoniere prima che
+  passassero i treni, percorreva la strada affidata alla sua custodia,
+  poi dava un'occhiata ad un ponte sospeso sopra un precipizio, per
+  vedere se non ci fosse alcun guasto, specialmente dopo qualche
+  temporale, e quando aveva veduto che tutto era in ordine si metteva al
+  suo posto, e tenendo in mano la bandieruola verde indicava al treno
+  che poteva proseguire; se la via era ingombra prendeva invece la
+  bandiera rossa e lo faceva arrestare.
+
+  Pierina lo aveva accompagnato spesso, era stata attenta e aveva subito
+  imparato ogni cosa, tanto che tutta felice di poter rendersi utile,
+  diceva spesso al babbo:
+
+  --Se hai da fare, va pure, penserò io al passaggio dei treni.
+
+  --E posso fidarmi?--le diceva,--non dimenticherai l'orario?
+
+  --Non c'è pericolo, poi la mamma me lo rammenterebbe.
+
+  Pierina era tanto attenta e diligente che di lei potevano proprio
+  fidarsi, anzi essa era al suo posto sempre dieci minuti prima del
+  passaggio del treno col segnale in mano, colla sua faccia sorridente e
+  i riccioli biondi agitati dal vento e indorati dal sole.
+
+  I conduttori e i macchinisti dei treni che percorrevano quella via,
+  conoscevano già la Pierina, e quando s'avvicinavano alla casa
+  cantoniera numero 6, pensavano che forse avrebbero veduto la
+  _biondina_ che faceva loro l'effetto d'una bella apparizione. Qualche
+  volta la salutavano con un cenno, ma essa era sempre là ferma e seria,
+  tutta compresa del suo ufficio.
+
+  E vi fu un periodo di tempo che vedevano sempre la _biondina_ e di
+  giorno e di sera, là in vista col segnale in mano, e si potea dire che
+  la guardia della strada era unicamente affidata a lei.
+
+  Ciò avvenne perchè suo padre, una notte avendo dovuto aspettare il
+  treno in ritardo, mentre nevicava, s'era presa una polmonite, e avea
+  dovuto starsene a letto, mentre la mamma dovea stare ad assisterlo.
+
+  Il male avea fatto progressi, e il medico diceva che non c'era più
+  speranza.
+
+  La Pierina non sorrideva più, avea il cuore grosso e le lagrime agli
+  occhi, ma non dimenticava l'ora del passaggio dei treni, sapeva che i
+  suoi genitori non avevano più testa, e doveva pensarci lei.
+
+  Ed anche il giorno che il babbo morì, e la sua mamma piangeva, essa
+  non dimenticò d'andare alle ore consuete al suo posto.
+
+  Il babbo glielo avea detto tante volte in quei giorni che era
+  ammalato, di non dimenticare l'orario; ed ora ch'egli non era più là,
+  essa stava ancor più attenta.
+
+  Passarono alcuni giorni, e la sua mamma piangeva sempre.
+
+  --Perchè piangi?--le diceva Pierina,--ormai non c'è rimedio, se ti
+  ammali, che cosa facciamo io e Luigino?
+
+  --Penso,--le rispondeva,--che ora che non c'è più lui, ci manderanno
+  via dalla nostra casetta, e vedi, io voglio bene a questa casa dove
+  sono venuta col mio uomo, dove vi ho veduti nascere.
+
+  --Anch'io voglio bene alla mia casetta, ai miei fiori, alle montagne e
+  al vapore che passa,--disse Pierina.--Vedi, non potrei vivere nemmeno
+  senza di lui, ma come abbiamo potuto fare questi giorni che il babbo
+  era ammalato, potremo fare ancora; io sono grande e posso pensare alla
+  strada.
+
+  --Sì, ma vedrai che ci manderanno via,--e a quel pensiero non poteva
+  darsi pace.
+
+  Quando venne un ispettore, mandato dalla direzione della ferrovia, per
+  vedere come fosse composta la famiglia, la povera donna lo supplicò in
+  ginocchio che le lasciasse la casa cantoniera.
+
+  --È un mese che ce ne occupiamo noi, e, vede, non è mai accaduto
+  nulla; è questione di qualche anno, poi mio figlio crescerà, e allora
+  saremo tre come prima.
+
+  --Ma si tratta di una grande responsabilità,--diceva l'ispettore,--e
+  non possiamo lasciare la guardia a due donne, ed una di queste ancora
+  bambina.
+
+  --La mia Pierina è come un uomo, attenta, coraggiosa, intelligente;
+  vedrà, vedrà che saranno contenti di noi, ma ci lasci al nostro posto.
+
+  L'ispettore era commosso dalle lagrime di quella donna, ma non poteva
+  decidersi a cedere alle sue preghiere.
+
+  --Basta, vedremo,--disse,--io farò il possibile, ma senza un uomo è
+  difficile, quello che posso fare per voi è di lasciare per il momento
+  le cose come stanno; tutti gl'impiegati dei treni m'hanno detto bene
+  di voi e della bambina; fingerò di ignorare che vostro figlio è un
+  bimbo, e per qualche tempo procureremo di tirare innanzi, ma attente
+  che non succeda nulla, e non dimenticate d'esser sempre al vostro
+  posto.
+
+  La povera donna dovette contentarsi di quelle parole, ma viveva sempre
+  con quella paura nel cuore e col pensiero di dover da un giorno
+  all'altro abbandonare la sua casetta ed andare raminga coi figli a
+  guadagnarsi il pane.
+
+  Pierina faceva miracoli: fra un treno e l'altro trovava il tempo di
+  andare alla scuola, ma quando il treno dovea passare essa era sempre
+  là, immobile al suo posto, e si divertiva a seguire collo sguardo
+  quella lunga striscia nera che s'incurvava come una serpe, sul dorso
+  dei monti, entrava nelle viscere della terra, e usciva trionfante,
+  divorando la strada; che le passava innanzi, soffermandosi come per
+  salutarla, per poi riprendere il suo cammino con maggior forza di
+  prima.
+
+  Le pareva di veder passare un amico, e diceva che non avrebbe potuto
+  vivere in un luogo dove non avesse veduto passarle davanti cinque o
+  sei volte al giorno il vapore.
+
+  Se prima l'avea guardato con paura, poi con ammirazione, dopo che la
+  maestra le ebbe spiegato come la forza che fa muovere tutto
+  quell'ammasso di carri, carrozze, di gente e di roba, non è che un po'
+  di vapore, formato dall'acqua in ebollizione, e sapientemente
+  compresso, cercava di studiare il movimento di tutti quei congegni,
+  combinati tanto bene, e come mossi da una volontà sola, da un potere
+  misterioso.
+
+  Un giorno che una macchina s'era fermata davanti alla sua casa, essa
+  potè salirvi e vide il focolare come una bolgia infocata, entro la
+  quale continuamente un operaio getta enormi pezzi di carbone che
+  bruciano in poco tempo, e la caldaia, dove bolle l'acqua
+  continuamente, e i motori, e le valvole di sicurezza, e il fumaiuolo
+  donde esce il vapore dopo che in quella complicazione di congegni ha
+  dato l'impulso che muove tutta quell'immensa massa; ma essa avrebbe
+  voluto comprendere il mistero di quei congegni e scoprirne la forza
+  arcana, e ci pensava sopra tutte le volte che lo vedeva passare.
+
+  Era una giornata burrascosa sul finir di novembre. Tutto il giorno
+  avea nevicato in montagna, e raffiche di vento scuotevano le cime
+  degli alberi, ruggivano nelle gole dei monti.
+
+  Luigino era ammalato, e la mamma non lo poteva lasciare un minuto.
+
+  Pierina, come al solito, dava un'occhiata alla strada, ed era al suo
+  posto al passaggio dei treni, senza curarsi dell'infuriar della bufera
+  e della pioggia che cadeva a torrenti.
+
+  Tutt'a un tratto verso l'ora del tramonto, mentre stava colla mamma ed
+  il fratellino, che si lagnava nel suo letto, soffrendo più del solito,
+  s'udì uno scroscio, un rombo terribile che fece tremare la casa come
+  se crollasse.
+
+  --Mio Dio! che cosa succede? è la fine del mondo?--disse la donna.
+
+  --Vado a vedere,--disse Pierina.
+
+  --Con questo tempo? aspetta almeno che sia cessato, prenderai un
+  malanno.
+
+  --Bisogna vedere, non sai che deve passare il treno delle cinque?
+
+  --È il diretto, non rallenta.
+
+  --Ma se fosse accaduta qualche disgrazia?
+
+  --Alle due è passato il treno, e tutto era in ordine,--disse la madre.
+
+  --Ma questo rumore? vado per stare tranquilla, non ho paura, sai, ci
+  sono avvezza.
+
+  Si coperse bene con un mantello impermeabile, e uscì.
+
+  Tornò dopo cinque minuti tutta agitata, accese in fretta la lanterna
+  rossa che attaccò ad un bastone. Prese il corno che stava quasi sempre
+  inoperoso attaccato al muro e se lo mise a tracolla.
+
+  --Che fai?---le disse la madre.
+
+  --È venuta una frana, è caduto il ponte, che orrore!
+
+  --Che cosa intendi di fare?
+
+  --Bisogna fermare il treno.
+
+  --Sei pazza?
+
+  --Lascia fare a me, non t'inquietare, vedi, preparo i segnali.
+
+  --Se non li vedono con questo tempo, con questa nebbia?
+
+  --Suonerò il corno.
+
+  --Se non lo sentono?
+
+  --Speriamo che possano vedere o sentire. Vado, mamma, è l'ora.
+
+  Incappucciata nel suo mantello nero con un lampione rosso in una mano
+  e la bandiera nell'altra, uscì, mentre il vento era più impetuoso che
+  mai, e una pioggia gelata tagliava la faccia.
+
+  Pierina non si sgomenta per il tempo, il solo pensiero che la
+  preoccupa è che quelli del treno vedano oppure odano i segnali. Il
+  dubbio che le fa battere il cuore, è che con quel tempo non stiano in
+  vedetta, tanto più essendo il treno diretto che non rallenta quasi
+  mai. Sente il fischio in distanza della vaporiera, il suo cuore batte
+  più forte, l'idea che quel lungo treno possa sfracellarsi nel
+  precipizio le mette i brividi, è già in vista, ed essa soffia nel
+  corno con quanto fiato ha in corpo, comincia disperatamente ad agitare
+  la lanterna e la bandiera, ma il treno non rallenta, Pierina grida, si
+  smania, suona più forte, ma il rumore delle carrozze e del vento rende
+  indistinto il suono del corno, e il vapore s'avanza, sempre
+  imperterrito, ed è già a pochi passi dalla fanciulla.
+
+  Essa non pensa più al proprio pericolo, s'avvicina, è quasi davanti
+  alla macchina, sta per toccarla, soffia nel corno con tutta la forza
+  dei suoi polmoni, non vede più nulla, le par di sentire come un gran
+  frastuono nelle orecchie, e cade esausta per terra.
+
+  Si trovò sollevata dalla madre, la quale non potendo resistere
+  dall'inquietudine, era uscita quando aveva sentito avvicinarsi il
+  treno, e vedendo il pericolo a cui s'era esposta la figlia, sfogava la
+  sua nervosità battendola come quando era bambina.
+
+  --Un bel spavento m'hai fatto prendere,--diceva,--non vedi che è stato
+  un miracolo se non sei stata stritolata; che imprudenza!
+
+  Pierina nel vedere il treno fermo, immobile come una gran massa
+  inerte, rideva e piangeva nello stesso tempo.
+
+  Non era dunque caduto nel precipizio! O quale miracolo! essa che avea
+  creduto d'esser precipitata anche lei, era invece caduta affranta
+  dalla fatica: le parea di sognare trovandosi ancora viva.
+
+  Ma intanto, mentre i conduttori chiedevano e volevano vedere la causa
+  di quella brusca fermata, i forestieri strepitavano e si lagnavano
+  d'essere stati disturbati e fermati così tutt'a un tratto, là in mezzo
+  alla strada, con quel tempo, e furibondi, aprivano gli sportelli e
+  scendevano per saperne la ragione.
+
+  --Eccola la ragione,--disse il macchinista, conducendo tutti quei
+  curiosi al ponte,--possiamo ringraziare il Signore se non siamo tutti
+  sfracellati laggiù.
+
+  --Ma come ve ne siete accorto?
+
+  --È stata questa bambina,--disse andando a prendere per un braccio
+  Pierina,--e possiamo ringraziar lei prima di tutti, essa ci ha
+  salvati,--e raccontò come proprio all'ultimo momento vedendo
+  quell'ombra nera avvicinarsi alla macchina, e come un oggetto rosso
+  agitarsi davanti ai suoi occhi, non avea pensato che a stringere i
+  freni e a fermarsi; era stata una gran scossa, egli era caduto quasi
+  giù dalla macchina, anche tutti i viaggiatori avevano dovuto rimaner
+  tramortiti dal colpo, ma erano vivi e lo dovevano alla _biondina_.
+
+  Mentre il capo conduttore dava ordini affinchè alcuni uomini andassero
+  al villaggio a cercare mezzi di trasporto, per il trasbordo dei
+  viaggiatori e della roba, e telegrafava alle stazioni vicine che la
+  strada era ingombra, e che mandassero dei soccorsi, i viaggiatori
+  curiosi vollero scendere per vedere il luogo del disastro.
+
+  C'erano uomini e donne di tutte le età e di tutte le condizioni,
+  alcuni ben vestiti e imbacuccati in ricche pellicce, altri con
+  scialletti di lana avvolti intorno al capo, e ruvidi mantelli intorno
+  alla persona.
+
+  Molte signore al vedere quella voragine, dove avrebbero potuto esser
+  precipitate, svenivano; altri scherzavano dicendo:--Sarebbe stato un
+  bel salto!--ma tutti ammiravano il coraggio della fanciulla che li
+  aveva salvati.
+
+  La sua mamma invece continuava a sgridarla e a dirle:
+
+  --Un filo soltanto mancava che andassi sotto alla macchina; che cosa
+  avrei fatto senza di te? Perchè sei stata così imprudente?
+
+  --Ho pensato a tutta quella gente che sarebbe morta, a tante mamme, a
+  tante bambine che avrebbero pianto, a me non ho pensato,--rispose.
+
+  Una signorina inglese era in ammirazione davanti a Pierina, e tutta
+  sorpresa che sua mamma la sgridasse.
+
+  --Come è brutale quella donna!--disse scambiando alcune parole in
+  inglese colla signora che l'accompagnava, poi rivoltasi alla Pierina
+  soggiunse:
+
+  --Vuoi venire con me? sono ricca, ti terrò come una sorella, ho una
+  bella casa; starai tanto bene, nessuno ti sgriderà, vuoi venire?
+
+  Alla donna chiese:
+
+  --Me la lasciate? vi darò in cambio dei denari.
+
+  La donna non capiva e la guardava in faccia come trasognata; ma
+  Pierina aveva capito bene, e gettando le braccia al collo della sua
+  mamma, esclamò:
+
+  --Resto colla mia mamma, nella mia casetta, sono tanto contenta!
+
+  Un signore, ad imitazione della signorina inglese, volea fare qualche
+  cosa per la fanciulla che li aveva salvati quasi miracolosamente, e
+  disse:
+
+  --Piuttosto, per mostrare la nostra gratitudine, facciamo una
+  sottoscrizione per questa povera gente,--e incominciò a dare l'esempio
+  levando fuori del borsellino cento lire e tutti gli altri concorsero
+  secondo le loro forze.
+
+  Ma Pierina non voleva accettare.
+
+  --Non ho fatto che quello che dovevo,--disse,--siamo qui apposta per
+  guardare la strada; ma se volete proprio esserci utili, dovete dire
+  alla Direzione della ferrovia che abbiamo fatto il nostro dovere, che
+  nemmeno un uomo poteva fare di più; raccomandate loro che ci lascino
+  la nostra casa cantoniera, il nostro cantuccio dove viviamo tanto
+  felici.
+
+  --Lasciate fare a me,--disse il signore ch'era un ingegnere addetto
+  alla direzione della ferrovia.--Lo faremo certo, e dopo un fatto
+  simile credo non vi manderanno via, ma in ogni modo accettate questo
+  denaro, vi servirà a pagarvi la casa nel caso non volessero lasciarvi
+  la guardia d'un posto tanto pericoloso, e la Direzione della ferrovia,
+  vi assicuro, ne fabbricherà un'altra vicino al ponte.
+
+  Intanto erano venuti i muli e i carri per caricare la roba, e passare
+  al di là del precipizio, sul sentiero della montagna.
+
+  Molti viaggiatori lasciarono un ricordo alla Pierina, e
+  l'abbracciarono, ed essa, quando tutto fu ritornato tranquillo, disse
+  alla mamma che ancora non poteva rimettersi dallo spavento passato:
+
+  --Sono contenta; almeno non ci porteranno più via la nostra casa.
+
+  --Quanto sei buona!--le disse la madre,--ed io che t'ho sgridata, ma,
+  sai, non ho pensato che al tuo pericolo; avevo perduta la testa.
+
+  --Non ti crucciare, mamma, lo so che mi vuoi bene, e pensare che
+  quella signora voleva che andassi con lei! Doveva esser pazza.
+
+
+Tutti quei ragazzi avevano seguito attentamente il racconto senza
+fiatare.
+
+--Bello, bello,--esclamarono,--peccato che sia finito! ma ce ne
+racconterai un altro, è vero?--disse Giannina.
+
+--Un'altra sera, ora sono stanca.
+
+--Brava!--esclamò don Vincenzo.
+
+--È bello davvero,--disse il professore.
+
+--È una storia vera,--disse Maria,--non ho fatto che trascriverla.
+
+--E aggiungervi un po' della vostra grazia e del vostro
+sentimento,--soggiunse il Damiati.
+
+--È bellissima la sua idea, e spero non mancherà di avvertirmi quando
+ne leggerà qualche altro.
+
+--Si figuri, ne sono tutta orgogliosa, e non mi sarei mai aspettata
+che queste storie per i ragazzi, potessero interessare un professore
+come lei; ma ella è tanto buono!
+
+Poi per cambiar discorso guardò quello che stava scarabocchiando Mario
+in silenzio.
+
+--È proprio incorreggibile,--disse mostrando al professore i disegni
+del fratello.
+
+Era una carta che rappresentava un treno dal quale scendevano dei tipi
+veramente buffi d'inglesi impalati, di forestieri camuffati con
+mantelli ridicoli; c'erano teste che guardavano fuori dai finestrini
+coi capelli irti e le facce spaventate, oppure con dei berretti dalle
+fogge più strane. Davanti a tutti poi, una bimba, con una cappa nera,
+con una bacchetta in mano, in atto di fermare il treno.
+
+Il professore osservò quei scarabocchi e disse:
+
+--Non c'è male, ha dell'attitudine a cogliere il lato ridicolo delle
+cose, e una certa facilità di disegnarle.
+
+Poi rivoltosi a Mario, soggiunse:
+
+--Però oltre che cercare di perfezionarti nell'arte del disegno, devi
+tenerti in mente una cosa: che se è bello qualche volta far spuntare
+il sorriso sulle labbra, e far risaltare anche il lato umoristico di
+un fatto o d'una persona, ci sono certi fatti, certe virtù che non si
+possono mettere in ridicolo, senza mostrare poco criterio o poco
+cuore. Non bisogna lasciarsi trascinare dalla smania di faro lo
+spiritoso a qualunque costo; vedi, per esempio, in questo tuo disegno
+tutti possono ridere al vedere quelle facce spaventate, quelle persone
+vestite in modo bizzarro, perchè sono persone immaginarie, e possono
+anche esser ridicole; ma hai avuto un bel camuffare la povera Pierina
+con quella cappa nera, hai potuto ben farla piccina, tutti quelli che
+ne conoscono la storia, rispetteranno quella veste, come si rispetta
+il cappotto del soldato crivellato di palle sul campo di battaglia, e
+più l'hai fatta piccina, più grande appare il suo eroismo. Impara
+dunque a distinguere quello che può essere colto impunemente, o anche
+con vantaggio, da quello che deve esser sacro ad una persona di cuore.
+
+--Come parla bene, professore!--disse Maria.--Vede, tutte queste cose
+le ho pensate tante volte, ma non sapevo dirle come le ha dette lei:
+se mi volesse aiutare ad educare questi ragazzi!
+
+--Volentieri,--rispose,--sono a sua disposizione per quello che posso.
+
+Intanto era venuta a don Vincenzo la voglia di fare anche lui la sua
+predica, e disse che appunto l'arma di satirizzare, adoperata bene,
+può recare dei vantaggi, e citò il Giusti, che colle sue poesie
+satiriche, gettando il ridicolo sopra i principotti che opprimevano da
+tiranni l'Italia, diede loro il colpo di grazia, tanto che col suo
+spirito fu uno dei principali autori dell'indipendenza del nostro
+paese.
+
+Damiati, al vedere che don Vincenzo incominciava il suo discorso
+favorito, e non avrebbe terminato tanto presto, s'alzò dicendo:
+
+--È tardi, un'altra sera io farò la lezione a Carlo, e don Vincenzo vi
+potrà raccontare tutte le sue avventure del quarant'otto; se domani
+intanto i ragazzi vogliono venire a fare una passeggiata con me sulla
+collina, potrò continuar loro la mia predica, se non si annoiano.
+
+Essi accettarono con gioia, e Maria ringraziò con un sorriso il
+professore che la sollevava un po' dal pensiero di quei ragazzi
+vivaci.
+
+Mario stava ancora disegnando.
+
+Il professore gli disse salutandolo:
+
+--Ti raccomando, se fai la mia caricatura, non farmi troppo brutto;
+però te lo permetto, ma certe cose, no.
+
+Quando fu uscito assieme a don Vincenzo i ragazzi si misero a ridere
+forte.
+
+Il professore doveva essere un mago, aveva proprio indovinato: Mario
+faceva il ritratto del Damiati in piedi su un pulpito, in atto di
+predicare.
+
+
+
+
+UNA PASSEGGIATA.
+
+
+Il professore Damiati, la mattina dopo, mentre un bel sole di autunno
+indorava la cima delle colline e le goccie di rugiada tremolavano
+sull'erba dei prati, chiamò, passando da casa Morandi, i ragazzi per
+condurli a passeggiare sulla collina. Voleva indurre a seguirli anche
+Maria colle fanciulle, ma ella si scusò dicendo di dover accudire ad
+alcune faccende domestiche e promise di andare ad incontrarli più
+tardi, verso l'ora del tramonto.
+
+Il professore aveva intenzione di condurre i ragazzi ad un Santuario
+che si vedeva biancheggiare sulla cima d'una collina in mezzo alle
+piante verdi, dove un tempo c'era un chiostro. Di lassù si godeva una
+bella vista e nei mesi d'autunno era il pellegrinaggio favorito delle
+comitive di villeggianti; vi andavano a far colazione, per passare
+tutta la giornata all'ombra delle piante e visitare nel medesimo tempo
+il Santuario.
+
+Si avviarono, allegri, col paniere pieno di viveri in mano, e Vittorio
+si offerse di portare anche quello del professore. Mario aveva, oltre
+al paniere, l'album, che portava sempre con sè per disegnare gli
+avvenimenti della giornata.
+
+Damiati cercò di star vicino a Carlo e incominciò subito ad
+interrogarlo dei suoi studii e volle sapere perchè non cercasse di
+essere più attento alla scuola e di contentare la sorella.
+
+Gli rispose quello che diceva sempre:
+
+--Non sono nato per studiare, voglio fare il soldato.
+
+--E credi che i soldati non abbiano bisogno di studiare? Naturalmente
+tu non ti contenteresti di esser soldato semplice.
+
+--Il mio sogno è di diventar generale, vorrei fare come Garibaldi.
+
+--Probabilmente se tu avessi il coraggio e l'abilità di Garibaldi, ti
+mancherebbe l'occasione per metterli alla prova e per farli conoscere.
+Non capisci che ora i tempi sono cambiati, e colle armi perfezionate
+anche le battaglie si vincono al tavolino e la guerra è diventata una
+scienza? Poi le guerre di conquista non sono più conformi alla nostra
+civiltà, e l'Italia libera e indipendente non ha più gran bisogno che
+i suoi figli le consacrino il loro coraggio e il loro sangue, bensì le
+occorrono ingegni educati a forti studii, che la facciano ricca e
+potente.
+
+--Se non potrò fare il soldato, diventerò marinaio,--disse Carlo.
+
+--E avresti poi la forza di sopportare una vita dura e piena di
+pericoli? Non sai quanti ragazzi attratti dalla poesia del mare, dopo
+aver provato quella vita di privazioni e di paure, vi hanno rinuncialo
+spossati e spoetizzati. Prima di esporsi alle grandi fatiche, bisogna
+aver coraggio di affrontare le piccole, prima di essere grandi,
+bisogna esser piccoli eroi, come dice bene tua sorella; perciò, se
+vuoi darmi retta, incomincerai a vincere la tua pigrizia ed a metterti
+a studiare sul serio; quando avrai superate le difficoltà che ti si
+presentano, quando avrai fatto degli sforzi per fare non quello che ti
+piace, ma quello che è tuo dovere, sarai già incamminato a diventare
+qualche cosa e forse anche un eroe se te ne capita l'occasione; ma dà
+ascolto a me, principia col riportare qualche piccola vittoria sopra
+te stesso, le altre verranno da sè.
+
+Lo lasciò poi andare dicendo che non voleva annoiare tutta la
+compagnia a furia di prediche e incominciò ad ammirare il paesaggio, a
+cogliere dei fiori lungo il sentiero della collina, e fu una gara fra
+quei ragazzi per arrampicarsi sui declivi onde scoprire i ciclamini
+che si vedevano spuntare in mezzo al verde. Quel sentiero girava
+intorno al monte, incurvandosi e salendo sempre, mentre da un lato
+c'era la valle profonda che in certi punti faceva l'effetto d'un
+baratro.
+
+Il professore raccomandò ai ragazzi di tenersi dalla parte del monte,
+perchè dall'altra, c'era pericolo di cadere nel vuoto. Proseguivano il
+loro cammino, arrampicandosi e cogliendo fiori, quando tutt'a un
+tratto, ad una svolta della strada, videro avanzarsi verso di loro una
+mandria di buoi, che occupava tutto il sentiero e sbarrava la via. I
+ragazzi si fermarono esitanti.
+
+--Avanti, Carlo--disse il professore,--tu che vuoi fare il soldato
+dovresti essere il più coraggioso, passa per il primo in mezzo a quei
+buoi.
+
+--Non c'è posto--disse tutto tremante il ragazzo.
+
+--Avvicinati! coraggio!
+
+Carlo s'arrampicò sul monte per evitare quegli animali, ma lo fece
+così in fretta e con tanta paura che un vitello ch'era sul pendio lo
+rincorse, ed egli gridando, tutto pauroso, rifece i suoi passi e si
+nascose dietro il professore.
+
+Tutti si misero a ridere e il professore disse a Vittorio:
+
+--Prova tu, vediamo se hai più coraggio.
+
+Vittorio si fece innanzi ubbidiente e passò in mezzo a quelle bestie
+come se nulla fosse, seguito dagli altri, che dopo il suo esempio non
+vollero esser da meno di lui.
+
+--Vedete,--disse Damiati,--che non c'è da temere, quelle sono le
+bestie più docili che ci siano, basta non spaventarle. Osservate, le
+conduce un ragazzo.
+
+Infatti il mandriano era un ragazzo di forse quindici anni.
+
+--Io non ho mai capito come bestie così grosse,--disse Mario,--si
+lascino condurre da un ragazzo così piccolo; io al loro posto
+scapperei.
+
+--Sì, ma ai loro occhioni, come si suol dire, un ragazzo è un gigante,
+e poi non conoscono la forza che possiedono e non si ribellano che
+quando sono infuriati--disse il professore;--vi assicuro che le bestie
+sono buone, basta non molestarle.
+
+--Sì, ma i leoni?
+
+--Se hanno fame s'ingegnano come possono e se incontrano per istrada
+una buona preda l'ammazzano; io invece conosco dei ragazzi che
+tormentano, inutilmente, delle povere bestioline che non fanno nulla
+di male. Chi è più crudele?
+
+Mario aperse la mano tutto confuso e lasciò fuggire una farfalla che
+ci teneva chiusa.
+
+--L'avevo presa per copiarla,--disse;--del resto sono bestie stupide
+che non sentono nulla.
+
+--Speriamo sia così, in ogni modo questi animali hanno la vita di un
+giorno e non bisogna esagerare nemmeno nella compassione; anche gli
+scienziati li tormentano, ma con uno scopo utile, solo non mi piace
+che si faccia per crudeltà.
+
+Intanto s'avvicinarono alla meta. In mezzo alle piante secolari si
+vedeva sorgere una chiesetta circondata da cappelle, poi, accanto, una
+casa e un cortile con un gran porticato che pareva un convento.
+
+--Ci sono i frati?--chiese Vittorio.
+
+--No,--rispose Damiati,--c'è soltanto un custode che si fa chiamare
+col nome di eremita, ed è infatti un eremita dei nostri tempi.
+
+--Che gioia!--disse Mario;--sono proprio contento di far conoscenza
+con un eremita.
+
+--È un uomo come gli altri.
+
+--Come! io che me lo figuravo con una tonaca e una barba lunga; allora
+non c'è nessuna novità.
+
+--Un vero eremita dovrebbe essere quasi un selvaggio, una persona che
+vive soltanto colla natura e mangia solo i frutti della terra; ora è
+cambiato anche questo, ci sono degli uomini che vivono solitari, ma a
+patto di scendere ogni tanto al villaggio quando sono stanchi della
+solitudine, e forse stanno soli perchè sono d'un carattere così
+bisbetico che non vanno d'accordo col loro simili,--disse Damiati;--ma
+ecco l'eremita.
+
+Infatti un uomo veniva incontro a loro e chiedeva se volessero vedere
+la chiesa.
+
+I ragazzi lo guardavano con curiosità e gli chiesero se non
+s'annoiasse di star sempre lassù solo. Egli disse che non aveva
+bisogno di nessuno; gli domandarono la sua età e la ragione per cui si
+fosse ritirato in quella solitudine, ma non volle dir nulla, e visto
+ch'essi avevano levato le provviste dai loro involti, s'offerse di
+portare dei sedili e dei piatti perchè potessero mangiare comodamente
+all'ombra delle piante.
+
+Prima di tutto si misero a mangiare, perchè l'aria fresca della
+mattina aveva aguzzato il loro appetito, e divoravano la carne, le
+uova sode e le altre provviste che avevano recato, come se fossero
+bestie affamate.
+
+--Bisogna lasciar qualche cosa per l'eremita,--disse Mario.
+
+--Ma io ho fame,--rispose Carlo.
+
+--Non ci pensate,--disse Damiati,--al caso gli lasceremo qualche
+moneta;--poi fece loro ammirare il bellissimo paesaggio che si vedeva
+da quel posto: di faccia una fila di colline verdeggianti intersecato
+da strade che formavano delle righe bianche, poi giù una valle sparsa
+di paeselli con un torrente che scendendo dallo montagne
+l'attraversava e sul quale stavano in certi punti sospesi dei
+ponticelli pittoreschi.
+
+--Bello!--diceva Mario,--come mi piacerebbe dipingere questo quadro,
+ma quando sarò più grande lo farò. Senta, professore, dica al babbo ed
+a Maria che mi facciano studiare la pittura.
+
+--Se avrai una vera inclinazione, lo faranno certo, ma intanto devi
+cercare da te stesso di esercitare l'occhio a cogliere il vero; prova
+a ritrarre quel paesaggio e ne vedrai la difficoltà. Si fa presto a
+dire voglio essere un artista, o voglio essere un eroe, come dice tuo
+fratello, anzi a questo mondo tutti vorrebbero essere qualche gran
+cosa, tutti hanno grandi aspirazioni, ma pochissimi riescono ad uscire
+dalla mediocrità. Sentite, ragazzi, ora siete giovani e dovete pensare
+a faticare e a lavorare molto, e forse dopo potrete avere il premio
+che sperate.
+
+Mario s'era posto a disegnare colla matita in mano e l'album aperto,
+ma dopo due o tre tentativi inutili per copiare il paesaggio si
+contentò di fare la caricatura di Carlo che fuggiva inseguito da un
+vitello perdendo lungo la via il paniere della colazione, e disse:
+
+--È inutile, io non sarò altro che un pittore caricaturista.
+
+--Chi sa che cosa diverrai!--disse Damiati.--È troppo presto per
+saperlo, intanto pensa a studiare.
+
+Visitarono la chiesa e poi scesero saltellanti dalla collina, contenti
+della loro passeggiata. Ai piedi del monte trovarono Maria, Elisa,
+Angiolina e Giannina e tutti assieme s'avviarono verso casa narrandosi
+gl'incidenti della giornata.
+
+Ad un certo punto videro un gruppo di ragazze guardare attentamente
+per terra; Elisa, che era molto curiosa, si avvicinò a quel gruppo
+composto della signorina Guerini, l'istitutrice, e di una loro amica,
+ma appena si accostò, le altre se n'andarono senza salutarla, ed essa
+si trovò davanti ad una biscia morta che faceva ribrezzo. Corse subito
+a raggiungere la sorella, dicendo tutta imbronciata:
+
+--Hai visto la signorina Guerini? che superbia!
+
+--Perchè? S'è fermata un momento, ma non metteva conto che si fermasse
+di più per quella bella vista.
+
+--È stato per non salutarci; domanda anche a Carlo come questa mattina
+sono passati davanti a noi in carrozza senza nemmeno degnarsi di
+guardarci.
+
+--Non vi conoscono e non si saranno accorti di voi, che non siete poi
+dei personaggi illustri.
+
+--Ma Alberto è stato alla scuola elementare con me?--disse Carlo.
+
+--Non se ne ricorderà; ma perchè volete occuparvi degli altri?
+Pensiamo a godere piuttosto della nostra passeggiata.
+
+Ma Elisa che sperava di far amicizia colla signorina Guerini era
+imbronciata, Giannina ed Angiola correvano avanti per fermarsi a
+coglier fiori e Mario raccontava a Vittorio che voleva fare la
+caricatura di Alberto Guerini quando passa tutto superbo sul suo
+velocipede, senza degnarsi di guardare i miseri mortali che camminano
+lungo la via.
+
+--Vedi,--diceva,--voglio disegnarlo in tre tempi: prima nell'atto che
+passa superbo lungo la strada, poi quando scende impetuosamente da un
+declivio, e finalmente nel punto che cade in un fosso colle gambe
+all'aria e il cappello un miglio distante.
+
+Maria parlava invece col professore Damiati domandandogli consigli sul
+modo d'educare i ragazzi, sempre preoccupata dal pensiero dei cinque
+figliuoli, e quando la salutò sull'uscio di casa essa gli raccomandò
+di venire spesso la sera a trovarli insieme a don Vincenzo.
+
+--La loro conversazione sarà tanto utile ai miei figliuoli,--disse
+Maria;--mi raccomando, non mi abbandonino.
+
+
+
+
+SERATE IN FAMIGLIA.
+
+
+A don Vincenzo pareva di ringiovanire quando andava a passar la sera
+in casa Morandi. Perciò vi andava spesso e volentieri, accompagnato
+dal professore, che ammirava la dolcezza e l'abnegazione di Maria la
+quale si dedicava così giovane al benessere della famiglia e
+all'educazione dei suoi fratelli. Egli era tutto felice di esserle
+utile e s'era fitto in capo di far amare lo studio a Carlo; lo trovava
+un po' pigro e svogliato, ma sperava, aiutandolo nelle difficoltà,
+stuzzicando il suo amor proprio, di riuscire a renderlo più docile ed
+a fare che dedicasse qualche ora della giornata allo studio.
+
+Gli parlava più da amico che da professore, ed il ragazzo si
+rassegnava a studiare con lui, in grazia delle storielle piacevoli e
+degli aneddoti curiosi che gli raccontava e delle passeggiate che
+sapeva organizzare per divertirlo quando rimaneva contento dei suoi
+cómpiti.
+
+Però la sua idea fissa erano i fatti eroici, i lunghi viaggi, la vita
+avventurosa, e diceva sempre:
+
+--Io studio per non vedervi imbronciati, ma se capita l'occasione,
+scappo e mi faccio soldato, marinaro o esploratore.
+
+Quando don Vincenzo parlava del quarant'otto, Carlo pregava Damiati di
+sospendere la lezione e s'avvicinava con tanto d'orecchi alla tavola,
+dove le ragazze lavoravano, e il prete ricominciava per la centesima
+volta i suoi racconti, ma sempre animandosi, gesticolando in modo che
+pareva avessero la virtù di levargli una ventina d'anni dalle spalle.
+
+«Ora si muore, si vegeta,--egli diceva,--quelli erano tempi in cui si
+viveva, ogni giorno c'era qualche novità, qualche avvenimento che ci
+faceva battere il cuore, e s'era tutti uniti in un solo pensiero come
+se attraverso tutte le nostre teste passasse una medesima corrente
+elettrica.
+
+«Io, in quel tempo, ero a Milano al seminario a studiare, ma anche là
+dentro, fra quelle quattro mura, in mezzo ai nostri studi, penetravano
+le idee che correvano per la città, si sapeva tutto quello che
+accadeva, eppure non vi saprei dire in che modo quelle notizie
+giungessero fino a noi.
+
+«Voi, nati in questi tempi, non sapete che cosa voglia dire non esser
+padroni in casa propria, essere tenuti schiavi, spiati e magari posti
+in prigione e condannati per una parola sfuggita involontariamente,
+per un'occhiata mal interpretata; pensate che un mio fratello il quale
+aveva dato senza accorgersi uno spintone ad un ufficiale austriaco, fu
+posto agli arresti e mancò poco che fosse fucilato.
+
+«Ve la immaginate voi la nostra vita agitata? Eppure era così bella,
+si congiurava nascostamente, s'era pieni di speranze nell'avvenire, e
+ci si consolava delle continue sofferenze nel vederci tutti uniti
+nelle nostre aspirazioni e nei nostri desiderii.
+
+«Noi si studiava, ma la nostra mente faceva mille progetti per
+concorrere a liberare il nostro paese, ognuno di noi sognava d'essere
+un eroe e di riuscire in qualche impresa ardita da far tremare quelli
+che ci opprimevano; fra una lezione di latino e di teologia si
+scrivevano dei versi nei quali s'invocava l'angelo sterminatore che
+sperdesse i nostri nemici. Quando poi si seppe che Pio IX, il nostro
+pontefice, favoriva la libertà, allora furono inni al Santo Padre,
+preghiere che ci aiutasse, e lo adoravamo in ginocchio come si adorano
+i Santi e la Madonna. Vi assicuro che vivevamo in un'agitazione
+febbrile, ognuno di noi era una specie di bomba pronta a scoppiare
+alla prima scintilla, e quando si seppe che fuori c'era la
+rivoluzione, che si facevano le barricate, allora nessuno seppe star
+tranquillo, si fece anche noi la nostra piccola rivoluzione interna, e
+si volle prendere parte agli avvenimenti.
+
+«Mi par ancora ieri, e sì che ne sono passati dei begli anni; quando
+ci si mise a fabbricare le barricate, si pareva matti, si entrava
+nelle case a prendere lo mobiglie che potevano servirci, si
+spogliavano gli appartamenti, si smantellavano le fabbriche per
+adoperare i materiali onde sbarrare le vie, ci si cambiava in
+facchini, manovali, e poi si finiva col diventare non soldati, ma
+leoni per difendere le barricate che avevamo innalzate con tanta
+fatica, e là, dietro a quei ripari, fabbricati dalle nostro mani, vi
+dico io che ne ho vedute di scene commoventi, vi assicuro che se
+vivessi cent'anni, il ricordo di quei tempi basterebbe per riempirmi
+la mente e tenermi compagnia.
+
+«In quei giorni tutta la popolazione era nelle strade, le donne
+scappavano in casa qualche ora per prepararci da mangiare, e poi
+venivano a recarcelo colle loro mani.
+
+«Mi pare di vedere ancora una bella giovane di venti anni venir tutti
+i giorni con un canestro pieno di viveri, che distribuiva
+indistintamente a poveri e ricchi, amici e sconosciuti, a tutti quelli
+che erano là instancabili, oppure accasciati dalle ferite e dalla
+fatica a combattere; ci appariva come una fata benefica, quando un
+giorno, mentre faceva la distribuzione dei viveri, scoppiò una bomba
+accanto a lei e rimase ferita orribilmente: fu un urlo d'indignazione
+in tutti noi e ci si mise a combattere con maggiore energia per
+vendicarla.
+
+«Mi ricordo d'un bambino che s'arrampicava come uno scoiattolo sulle
+barricate, e munito dei sassi che avea tolti dal selciato della via li
+lanciava con forza sopra quelli che osavano avvicinarsi; di tratto in
+tratto veniva la madre a strapparlo da quel posto pericoloso.
+
+«--Sei matto,--gli diceva,--ad esporti così?
+
+«Ma egli ritornava sempre al suo posto elevato; e quando una palla gli
+trapassò un braccio, egli disse:
+
+«--Non è nulla, fasciatemelo presto che ritorni al mio posto, per
+fortuna ho ancora un braccio buono.
+
+«Non ci fu verso, volle ritornare ma cadde svenuto, e dovettero
+trascinarlo via per forza.»
+
+--Come mi sarebbe piaciuto vivere in quel tempo!--disse
+Carlo;--allora, sì, avrei potuto diventare un eroe.
+
+--Eravamo tutti eroi,--soggiunse don Vincenzo,--però non si poteva
+fare altrimenti, non era permesso di tremare nè di aver paura. Mi
+ricordo un signore che trovò il figlio nascosto dietro una porta, e
+trascinandolo fuori per un braccio gli disse:--Almeno muoviti e fa il
+galoppino da una barricata all'altra, e se vengo a sapere che non hai
+fatto il tuo dovere, non ti riconosco più per figlio.
+
+Quando don Vincenzo s'infervorava in quei discorsi, anche il signor
+Morandi, di consueto silenzioso, si animava e parlava di quei tempi
+quando anch'egli si era trovato in mezzo alla rivoluzione e bloccato a
+Venezia.
+
+Come avea sofferto in quel tempo! Anzi, quelle sofferenze gli avevano
+lasciato un'ombra di tristezza che non si sarebbe cancellata mai più.
+
+--Pensi, don Vincenzo,--disse una volta,--a Milano la rivoluzione è
+durata cinque giorni, ed è quasi stata una festa, ma io che mi son
+trovato a Venezia, ed ho sofferto la fame per un anno!... E ai figli
+disse: Se sapeste che cosa voglia dire soffrire la fame, come sareste
+contenti della vita che fate, come godreste la vostra agiatezza e la
+vostra tranquillità!
+
+--E perchè non ci racconti nulla, babbo?--chiesero i ragazzi.
+
+--Quel tempo mi ricorda cose troppo tristi,--rispose il signor
+Morandi;--mio fratello è morto a Marghera, mia madre morì di dolore,
+non posso evocare quei giorni senza che mi si spezzi il cuore; la
+libertà mi è costata troppo cara.
+
+--Come saranno stati belli i primi tempi di libertà, dopo tante lotte
+e tanti sagrifizi!--disse Maria.
+
+«--Si dovette attendere ancora dieci anni, ma quei primi giorni furono
+deliziosi,--disse don Vincenzo,--fu una gioia da non poter comprendere
+se non si è provata. Si pareva pazzi, per le vie ci si abbracciava
+tutti, amici e sconosciuti, si saltava dalla contentezza, si parlava
+dalle finestre, poveri, ricchi, tutti amici, tutti uniti, come si
+fosse una sola famiglia; quando entrarono i nostri soldati fu una
+frenesia: una pioggia di fiori li coperse, un grido d'entusiasmo uscì
+da tutto le bocche, tutti volevano vederli da vicino, i ragazzi
+andavano in mezzo alla truppa, fra le zampe dei cavalli, si voleva
+ammirarli, abbracciarli, i nostri fratelli, i nostri soldati che
+avevamo tanto desiderato. Quando poi entrarono i bersaglieri correndo,
+seguendo il ritmo della loro allegra fanfara, lesti, colle penne dei
+cappelli agitate dal vento che correndo per le vie come se volassero,
+parevano un gaio stormo d'uccelli che venisse a portarci la primavera,
+la pace, l'allegria, allora l'entusiasmo fu al punto culminante. So
+che tutti ridevamo, piangevamo, eravamo pazzi; in quel delirio di
+gioia avevo la febbre; so che dovetti andarmene a casa affranto, non
+potei dormire, tanto ero agitato, e se chiudevo gli occhi mi vedevo
+una danza di bandiere a tre colori, di soldati e di cappelli da
+bersagliere.
+
+«E la gioia maggiore fu di vedere il nostro re Vittorio Emanuele
+entrare a Milano col suo aspetto marziale, la sua faccia aperta e
+buona. Sono stati momenti quelli che non si dimenticano, e vedete, io
+non invidio la vostra gioventù baldanzosa, piena di speranza
+nell'avvenire, perchè sono contento d'esser vissuto in quei giorni in
+cui eravamo tutti fratelli, e come si era stati compagni nelle lotte e
+nelle privazioni si ritornava ad esserlo nella gioia comune.
+
+«Però passato quel tempo d'entusiasmo la vita m'apparve monotona. Pio
+IX non era più quello di prima, dovevano avergli cambiata la testa;
+noi, preti, in città, non avevamo più tante simpatie, e il mondo mi
+parve così brutto che volli venire in campagna, dove lo spettacolo
+della natura è sempre grandioso ed attraente.
+
+«Qui ho trovato delle gioie tranquille e non mi pento della mia
+risoluzione, ho degli amici che mi vogliono bene, ho i miei fiori, gli
+uccelli che ritornano ogni anno a fare i nidi sotto al mio stesso
+tetto. Quando poi avevo vostro zio che era stato un mio compagno del
+quarant'otto e non si stancava mai di ricordare quel tempo, io non
+desideravo nulla di più, e proprio bisogna dire che il Signore mi vuol
+bene; dopo che m'ha dato il dispiacere di togliermi quel buon amico,
+ecco che siete venuti voi ed io posso ritornare in questa casa, che mi
+ricorda tante cose, e vi vedrò ritornare tutti gli anni come gli
+uccelli dei miei nidi; crescere, poi magari prendere il volo, finchè
+un giorno o l'altro lo prenderò io il volo. Intanto, l'avervi
+conosciuto sarà una consolazione dei miei ultimi anni, e poi sono
+certo che resterà qualcuno a ricordare il vecchio curato, non è vero?
+
+--Ora deve star qui tanti anni con noi, non dobbiamo pensare a
+malinconie,--dissero in coro i ragazzi.
+
+--Anzi,--soggiunse il Damiati che avea terminato di ripassare il
+compito di Carlo,--la signorina Maria dovrebbe raccontarci le
+avventure d'un altro piccolo eroe.
+
+--Questa sera, no,--disse Maria,--una bella figura farebbero i miei
+eroi dopo i discorsi del quarant'otto! Se volete v'invito per domani
+sera.
+
+--Bene, bene, domani sera è impegnata,--disse il professore.
+
+E si contentarono di far ancora un po' di chiacchiere finchè Mario
+terminava una vignetta dove pretendeva d'aver rappresentato la
+rivoluzione del quarant'otto con bombe, barricate e una tal confusione
+nella quale non si poteva raccapezzare nulla, tanto che anche il
+futuro artista dovette concludere che i quadri storici non erano il
+suo forte.
+
+
+
+
+IL PROCACCIA.
+
+
+Angiolina era andata a prendere il manoscritto e l'avea posto davanti
+a Maria, mentre tutti gli altri stavano intorno alla tavola attenti ad
+ascoltarla.
+
+--Quest'oggi--disse Maria--è una storia molto semplice, e forse dopo i
+fatti eroici di ieri sera non riuscirà ad interessarvi; procurerò di
+esser breve.--E preso il manoscritto incominciò:
+
+
+  Siamo in un tugurio sopra una montagna; intorno, delle praterie, verdi
+  l'estate, e l'inverno coperte di neve, delle cime aguzze di monti con
+  boschi di abeti neri e di tratto in tratto qualche capanna, qualche
+  casolare, in mezzo a quella solitudine
+
+  In una camera povera, affumicata e quasi spoglia, se ne sta
+  rannicchiata accanto al fuoco una donna dall'aspetto macilento e
+  tremante dal freddo.
+
+  Un ragazzo entra portando un fascio di legna.
+
+  --Ecco, mamma, della legna per riscaldarci.
+
+  --Se bastasse!--disse la Maddalena con un sospiro,--ma bisogna
+  mangiare,
+
+  --Abbiamo ancora della farina,--rispose il ragazzo che si chiamava
+  Antonio,--poi Francesco m'ha lasciato i suoi quattrini prima di
+  partire.
+
+  La donna diede in un sospiro più forte sentendo nominare l'altro
+  figliuolo e disse:
+
+  --Se almeno me lo avessero lasciato, non si correrebbe il pericolo di
+  morire di fame, oppure se mi sentissi bene, qualche cosa potrei fare,
+  ma invece me lo mandano soldato ora che avevo più bisogno di lui.
+
+  --Ci sono io,--disse Antonio.
+
+  --Che cosa vuoi fare tu che sei ancora bambino?
+
+  --Ho dodici anni e sono forte, cercherò del lavoro e l'ho promesso
+  anche a Francesco.
+
+  --A proposito, che cosa ti ha detto prima di partire?--chiese la
+  donna.
+
+  --Nulla! che cercassi del lavoro, anzi scendo al villaggio per vedere
+  se trovo da fare qualche cosa.
+
+  Così dicendo uscì, e mentre scendeva la montagna erta e sdrucciolevole
+  per la neve caduta, andava pensando a quello che gli avea detto
+  appunto Francesco prima di partire pel reggimento.
+
+  Egli era vissuto fino a quel giorno senza crucci, andando alla scuola,
+  e i giorni di vacanza giocando cogli amici. Avea spesso fatto qualche
+  piccolo servizio al fratello o alla mamma, e all'ora consueta trovava
+  in casa un boccone da mangiare, che, per quanto fosse semplice, gli
+  facea l'effetto di un cibo squisito, ed era vissuto tranquillo e
+  felice come un uccellino.
+
+  Ma quella mattina, dopo il discorso fattogli dal fratello, si sentiva
+  trasformato, i suoi pensieri non erano più tanto allegri e gli pareva
+  d'esser già un uomo col peso d'una grande responsabilità.
+
+  --Senti,--gli avea detto Francesco,--se non mi chiamavano soldato, non
+  t'avrei parlato di nulla, e non avrei turbato con delle inquietudini
+  la tua età spensierata, ma parto, e devo dirti tutto quello che mi
+  pesa sul cuore da tanto tempo. Tu ora così piccino devi aver molto
+  giudizio e fare il capo di famiglia.
+
+  --E la mamma?--avea detto Antonio.
+
+  --Povera mamma! Non sai che è molto ammalata? il dottore dice che ha
+  mal di cuore e non deve aver pensieri nè inquietudini, ha bisogno di
+  mangiar bene e di non faticare; insomma, bisognerebbe essere ricchi,
+  oppure ch'io potessi pensare per tutti, invece ora a lei devi pensarci
+  tu, finchè sono via; ti raccomando, sai, bada che quella povera donna
+  non soffra, fa tutto il possibile, magari chiedi l'elemosina, ma
+  procura che non le manchi un po' di pane; io, sta tranquillo, cercherò
+  di mandarti qualche soldo, ma che cosa può fare un povero soldato!
+
+  Antonio pensava a questo discorso e a Francesco che nel farglielo avea
+  le lagrime agli occhi, e rammentava come l'avea preso fra le braccia
+  stringendolo stretto contro la sua faccia, quando gli promise di
+  lavorare e guadagnare il pane per sè e per la mamma ammalata.
+
+  Ma ora in quella strada deserta, intirizzito dal freddo, vedeva che
+  era più difficile di quello che avesse immaginato.
+
+  Se fosse la buona stagione, pensava, potrei offrirmi a qualche
+  mandriano per pascolare le bestie, ma siamo d'inverno.... Vedremo, giù
+  al villaggio può darsi che trovi qualche occupazione.
+
+  Egli nella sua mente vagheggiava i tempi delle fate, quando bastava
+  esser buoni e ubbidienti, per veder subito qualche fata accorrere ad
+  aiutarci; egli sarebbe stato tale per meritare la protezione di una
+  buona fata, e si guardava intorno se ci fosse qualche animaluccio da
+  salvare, qualcuno da soccorrere, come se fossero ancora quei bei
+  tempi; ma non c'era anima viva, e soltanto udiva il rumore del vento
+  che usciva dalle gole dei monti e scuoteva le cime degli abeti.
+
+  Quando vide le prime case del villaggio il suo cuore si aperse alla
+  speranza; in quelle case abitava della gente, e forse qualcuno si
+  sarebbe mosso a pietà di lui.
+
+  Camminando adagio per quelle vie deserte, vide aprirsi una porta ed
+  una donna uscire con un paiuolo in mano, per ripulirlo.
+
+  Si avvicinò a lei e si fece coraggio di chiederle se avesse qualche
+  occupazione da dargli.
+
+  --Posso far di tutto,--disse,--ripulire e lavare la casa, aver cura
+  delle bestie, far delle commissioni.
+
+  --Sei matto,--disse la donna;--coi tempi che corrono, non c'è
+  abbastanza da lavorare nemmeno per noi.
+
+  Egli proseguì il suo cammino con un sospiro.
+
+  Vicino alla chiesa, vide un uomo piuttosto ben vestito che veniva
+  incontro a lui.
+
+  Egli si fece avanti, e pensando alla mamma ammalata, a quello che gli
+  aveva detto il fratello, stese la mano per chiedere l'elemosina.
+
+  --Non ti vergogni?--gli disse quell'uomo,--alla tua età chiedere
+  l'elemosina! va a lavorare, piccolo vagabondo.
+
+  Non chiedeva di meglio che procurarsi del lavoro, avrebbe voluto
+  dirglielo, ma sentì come un gruppo alla gola che gli tolse il respiro
+  e corse via senza dir nulla, vergognandosi.
+
+  Cominciava ad essere scoraggiato e pensava se non fosse meglio per
+  quel giorno ritornare a casa, quando udì il rumore della diligenza che
+  arrivava, e non si mosse, nella speranza che quelli che venivano di
+  lontano fossero più pietosi.
+
+  La diligenza si fermò davanti all'osteria della Posta, ed egli corse
+  subito per togliere ai viaggiatori le sacche, gl'involti che avevano
+  in mano, e per aiutare a scaricare i bauli. Ma l'oste che al rumore
+  della diligenza era uscito, diede uno scappellotto ad Antonio
+  dicendogli:
+
+  --Levati dai piedi, non abbiamo bisogno del tuo aiuto.
+
+  Il povero ragazzo non potè più resistere e diede in uno scoppio di
+  pianto.
+
+  La figlia dell'oste, uscita anch'essa all'arrivo dei viaggiatori, ebbe
+  compassione di quel ragazzo e si avvicinò domandandogli che cosa
+  avesse.
+
+  --Volevo guadagnarmi qualche soldo aiutando a scaricare i bauli; ho
+  tanto bisogno di trovar lavoro, colla mamma ammalata e mio fratello
+  soldato, ma sono troppo disgraziato, dovrò tornare a casa a mani
+  vuote.
+
+  La fanciulla fu commossa dalle parole di quel ragazzo che le pareva
+  sincero, e pensò di aiutarlo.
+
+  --Vieni,--disse,--ti darò un po' di brodo per riscaldarti.
+
+  --Per me non importa, ma è per la mia mamma che voglio guadagnare
+  qualche cosa.
+
+  --Povero ragazzo!--pensò la fanciulla. Poi si rivolse a lui
+  dicendogli:--Posso fidarmi di te? sei forte per portare un pacco sulla
+  montagna nella cascina chiamata Colombara?
+
+  --Se sono forte! Lo credo io! Mi dia questo pacco.
+
+  --Ma potrai farlo? Non lo lascerai cadere lungo la via?
+
+  --No, stia sicura; glie lo giuro!--disse mettendosi la manina sul
+  petto.
+
+  --Bada che è pesante.
+
+  --Sono forte.
+
+  --Ecco,--disse la ragazza consegnandogli un involto alquanto
+  voluminoso;--vedi, è inutile, è più grande di te.
+
+  --Non abbia timore,--disse Antonio. Prese un pezzo di legno che trovò
+  in terra, si fece dare una corda e vi attaccò il pacco solidamente e
+  se lo mise dietro le spalle.--Mi pare una piuma,--soggiunse,--domani
+  ritornerò a vedere se ha altri pacchi da consegnarmi.
+
+  --Bada di portarlo direttamente alla Colombara, ti daranno venticinque
+  centesimi per la tua fatica; buon viaggio, procura di non
+  sdrucciolare.
+
+  --A rivederci domani,--disse Antonio tutto contento e saltellando
+  sulla strada fangosa, come se andasse ad una festa.
+
+  Il pacco era pesante, la salita faticosa, ma egli non sentiva nulla,
+  nella sua felicità di poter fare qualche cosa ed essere utile alla
+  mamma; pensava ch'egli aveva trovato una buona fata, e ormai l'ostessa
+  l'avrebbe protetto. Aveva una faccia così buona quella ragazza che si
+  teneva sicuro che non l'abbandonerebbe più, e saliva saliva la
+  montagna con quei pensieri allegri, non sentendo nè il freddo, nè il
+  disagio del cammino; eppure ci voleva circa un'ora per giungere a
+  destinazione, e quando la montagna si faceva più erta egli sentiva il
+  pacco farsi più pesante, ma era pieno di coraggio e andava avanti
+  finchè giunse alla cascina, tutto sudato.
+
+  Gli venne incontro una ragazza e gli chiese se avesse una lettera per
+  lei.
+
+  --Non m'hanno consegnato che questo pacco, ma domani ritorno in paese
+  e domanderò se vi sono lettere per voi,--disse Antonio.
+
+  --Ricordati,--le disse la fanciulla,--per ogni lettera che mi porterai
+  ti darò un soldo, prendi intanto.---E gli diede i cinque soldi per il
+  pacco ed un bicchiere di vino per giunta.
+
+  Antonio discese la montagna canterellando, egli aveva un progetto con
+  cui sperava di mantenere la sua mamma, e gli pareva già d'esser ricco.
+
+  Giunse a casa allegro portando una bottiglia di latte e un po' di
+  pane, comperato lungo la via.
+
+  Trovò la mamma inquieta della sua lunga assenza.
+
+  --Bisognerà bene che tu mi lasci andare se vuoi che guadagni da
+  vivere; non sono più un bimbo io, e non c'è pericolo che mi perda.
+
+  Essa si mostrò contenta del figliuolo, ma pensava sempre al suo
+  Francesco che era lontano, e tutte le volte che Antonio ritornava dal
+  villaggio, gli chiedeva ansiosa se avesse ricevuto lettera dal
+  fratello.
+
+  In pochi giorni Antonio era diventato il corriere della montagna.
+  Aveva tanto pregato Rosa, la figlia dell'oste (ch'egli si ostinava a
+  riguardare come la sua buona fata), che affidasse a lui tutti i pacchi
+  e la corrispondenza della montagna, che malgrado la sua giovinezza
+  glielo aveva accordato. Sempre però gli diceva:
+
+  --Bada che non sia troppa fatica e troppa responsabilità per un
+  ragazzo come te; se perdessi una lettera, guai! non ti darei più nulla
+  e dovresti pagare la multa.
+
+  Ma Antonio la rassicurava, e la supplicava di lasciare a lui
+  quell'incarico, affinchè potesse guadagnare qualche soldo, per poter
+  comperare il pane alla sua mamma.
+
+  E così, ogni mattina, scendeva al villaggio, ed era tutto felice
+  quando la diligenza portava tanti pacchi e tante lettere per gli
+  abitanti della montagna, e bisognava vedere come si caricava, tanto
+  che qualche volta la sua personcina scompariva sotto quella massa di
+  roba; ma più ne aveva, più era contento, e girava la montagna per
+  delle ore, finchè avesse tutto consegnato all'indirizzo preciso.
+
+  Il ragazzo era ormai un amico per gli abitanti di quei casolari, che
+  gli venivano incontro col sorriso sulle labbra, in attesa di notizie
+  dei parenti lontani.
+
+  La ragazza che abitava alla Colombara stava ad attenderlo sempre
+  sull'uscio, nella speranza che le portasse qualche lettera del suo
+  promesso sposo, ch'era soldato; essa lo faceva sempre entrare a
+  riscaldarsi, e non mancava mai di dargli un bicchiere di vino o una
+  ciotola di latte; gli faceva anche delle confidenze e gli raccontava
+  quello che Enrico le scriveva, quando egli le portava una lettera.
+
+  E Antonio le parlava di Francesco che era soldato anche lui, e le
+  raccontava che aveva voluto andare a Massaua in un paese lontano
+  lontano, dove si moriva dal caldo, ma per guadagnare di più; e ciò gli
+  dava pensiero perchè le lettere tardavano a venire, e per non vedere
+  inquieta la mamma dovea dirle che aveva avuto notizie, anche se non ne
+  sapeva nulla.
+
+  --Dille che Enrico mi scrive che sta bene,--gli diceva la
+  ragazza,---sono soldati tutti e due, ed è naturale che essendo
+  dell'istesso paese, si possano conoscere.
+
+  E così Antonio diceva sempre alla mamma che Francesco stava bene;
+  l'avea saputo alla Colombara.
+
+  C'erano giorni che in paese non arrivava nulla e Antonio dovea
+  tornarsene a casa tutto avvilito d'aver perduta la sua giornata.
+
+  Ci fu un periodo di tempo che nevicava forte, e andar per quelle
+  montagne era difficile e pericoloso.
+
+  La Rosa lo consigliava di aspettare che il tempo si facesse migliore;
+  ma egli non le dava retta, e quando c'era qualche cosa da portare,
+  voleva andare lo stesso, a costo di arrivare a casa sfinito e
+  assiderato.
+
+  Dalle notizie che raccoglieva da quelli che avevano i parenti lontani,
+  avea saputo che in Africa c'era stato un combattimento con morti e
+  feriti, ed egli era in pensiero pel fratello che da tanto tempo non
+  mandava notizie; anche la mamma era inquieta e per calmarla le diceva
+  che Francesco faceva sapere col mezzo d'Enrico che stava bene e li
+  salutava.
+
+  Però quella vita cominciava ad esser troppo faticosa per lui, e quel
+  dover tenere tutto chiuso in sè stesso, gli opprimeva il cuore,
+  s'aggiunse che la malattia della mamma s'aggravò ed egli andava al
+  villaggio coll'inquietudine di trovarla peggiorata, ritornando a casa
+  la sera.
+
+  Un giorno ebbe come una scossa quando trovò una lettera del sindaco
+  che avea delle comunicazioni da fare alla sua mamma. Non disse nulla e
+  andò tutto solo a sentire la ragione di quella chiamata.
+
+  Quando il sindaco gli disse che l'aveva fatto chiamare per dirgli che
+  suo fratello era morto a Dogali combattendo contro Ras Alula, egli non
+  volea credere e stette là ad aspettare che gli dicesse d'aver fatto
+  per celia, ma il sindaco gli confermò la tremenda notizia.
+
+  --Consolati,--gli disse,--è morto da eroe, e certo gli daranno la
+  medaglia.
+
+  Ma che cosa gl'importava e la medaglia e che fosse morto da eroe, se
+  non sarebbe ritornato, e non l'avrebbe più riveduto! E alla mamma come
+  avrebbe potuto dare quella terribile notizia? No, non era possibile,
+  piuttosto che dirglielo non sarebbe ritornato a casa.
+
+  Infatti non disse nulla, ma gli pesava di dover continuare ad
+  ingannarla; andò a consigliarsi colla sua amica alla Colombara, ed
+  anch'essa lo esortò a non dir nulla alla mamma; era inutile
+  affliggerla, poichè non aveva che pochi giorni di vita.
+
+  Essa compiangeva il povero Antonio; ma quel giorno era contenta perchè
+  le aveva portata una lettera nella quale Enrico le scriveva che
+  sarebbe presto venuto in congedo.
+
+  Essa regalò al suo amico tante cose da portare a casa; delle frutta,
+  della farina e delle uova.
+
+  --Prendi,--disse,--almeno che la tua mamma abbia da sostentarsi.
+
+  Ma egli non pensava che al suo fratello morto e al segreto che dovea
+  tenere in petto.
+
+  Quando entrò in casa volle mostrarsi contento, ma aveva le lagrime
+  agli occhi.
+
+  --Perchè hai quella faccia?--gli disse la mamma.
+
+  --Sono stanco, ecco.
+
+  --E di Francesco non sai nulla?
+
+  --Sta bene, me lo dissero alla Colombara.
+
+  --Pure dovrebbe scrivere, io sono inquieta,--replicò la povera donna.
+
+  Antonio non parlò più in tutta la giornata, e da quel momento avrebbe
+  voluto star tutto il giorno fuori perchè la mamma non gli chiedesse di
+  Francesco. E stava fuori infatti il maggior tempo possibile, e in casa
+  non parlava mai; si era fatto chiuso e muto come una tomba.
+
+  Anche la sua mamma era di cattivo umore, si lagnava sempre dei suoi
+  mali, borbottava perchè egli non le raccontava più nulla e Francesco
+  non scriveva.
+
+  Ed egli continuava la sua vita faticosa, sempre in giro sulla
+  montagna, carico di pacchi e di lettere, che portavano ora la gioia
+  ora la tristezza nei tugurii di quei montanari.
+
+  Un giorno, di ritorno dalle sue escursioni, trovò la mamma che si
+  dibatteva in preda a violente convulsioni fra spasimi atroci; egli
+  corse a chiamare il medico che tentò di calmarla, ma essa era uscita,
+  avea saputo che suo figlio era morto ed era ritornata a casa in quello
+  stato.
+
+  Quando incominciò a rinvenire se la prese con Antonio che non le aveva
+  detto nulla, e continuò a rimproverarlo dicendogli che non aveva cuore
+  perchè le avea tenuto nascosto un fatto simile, e l'avea ingannata
+  sulla sorte del suo figlio prediletto.
+
+  Antonio, tutto confuso, non sapeva che cosa dire; ma la sua vita
+  diventava più triste e più insopportabile e il suo lavoro più ingrato.
+
+  Egli si sentiva la voglia di andarsene solo, lontano, per non sentir
+  più quei rimproveri che sapeva di non meritare; ma poi pensava che
+  senza di lui la sua mamma sarebbe morta di fame e rimaneva.
+
+  Pochi ragazzi avrebbero avuto tanta pazienza di sopportare i
+  rimproveri e le ire di quella donna, divenuta quasi pazza dal dolore;
+  ma egli si rammentava le raccomandazioni di Francesco e continuava a
+  lavorare per lei, a curarla quand'era ammalata ed a sopportare
+  pazientemente le sue sfuriate.
+
+  E quando un giorno la trovò morta nel suo letto e non lo sgridò più,
+  egli si sentì un groppo alla gola e pianse d'esser rimasto solo al
+  mondo.
+
+  Egli continuò a girare quei monti, ma triste, senza parlar mai, con
+  un'idea fissa nel capo: di andar soldato in Africa e di uccidere Ras
+  Alula per vendicare il fratello.
+
+
+Questa storia aveva interessato molto Carlo, il quale diceva che,
+sebbene non avesse da vendicare nessuno, sarebbe andato anche lui
+assieme ad Antonio in Africa, tanto per andare alla guerra.
+
+E Mario alla vignetta che rappresentava Antonio che saliva la montagna
+sepolto sotto una quantità di pacchi e d'involti, ne aggiunse
+un'altra, che rappresentava Carlo, il quale, appena incontrato un
+africano, fuggiva a gambe levate come se avesse veduto il diavolo.
+
+
+
+
+LA FIERA.
+
+
+La mattina, mentre Maria colle sorelle ed Angiolina attendevano alle
+faccende domestiche, i ragazzi solevano fare una passeggiata fino al
+villaggio.
+
+Un giorno ritornarono tutti animati, allegri, raccontando che nei
+giorni seguenti ci doveva essere la fiera del villaggio: avevano letti
+gli avvisi che promettevano feste, fuochi e luminarie: poi in piazza
+incominciavano già a piantar banchi, baracche, per mostrare fenomeni
+viventi, un teatro di burattini, una giostra e tante altre cose;
+doveva proprio essere una vera baldoria, ed essi erano contenti
+pensando di approfittare di tutti quei divertimenti.
+
+Maria disse chiaro e tondo che non li avrebbe lasciati andare a
+divertirsi se prima non avessero dedicato qualche ora allo studio,
+perchè ci doveva esser tempo per tutto e che non pensassero di
+starsene in piazza tutto il giorno.
+
+Carlo ed Elisa non volevano intendere quelle ragioni, e replicarono
+che durante la fiera volevano far festa, come tutti quelli del
+villaggio, e facevano progetti di divertirsi, d'assistere a quegli
+spettacoli, e già, prima del tempo, cominciavano a distogliere la
+mente dallo studio. Maria con quei due ragazzi pigri ed insubordinati
+si sentiva scoraggiata e avvilita nella sua impotenza di renderli
+ubbidienti.
+
+Guai se gli altri non l'avessero compensata delle sue fatiche colla
+loro dolcezza di carattere e colla loro ubbidienza! Specialmente
+Giannina la rendeva contenta cercando d'imitare l'Angiolina, la quale
+era una perfetta massaia e una ragazza ben educata e piena di cuore.
+
+Maria era sempre più contenta d'aver invitata l'Angiolina, perchè
+colla sua operosità dava il buon esempio alle altre. Essa la mattina
+si alzava prima di tutti, e dopo aver dato aria alla camera ed essersi
+lavata e pettinata, rifaceva il suo letto ed anche quello di Elisa, la
+quale non finiva mai di star allo specchio a ravviarsi i capelli, e
+non le parea vero d'avere un'amica che facesse anche la sua parte di
+lavoro.
+
+--Come sei buona!--le diceva,--ma che non sappia Maria che sei tu
+quella che metti in ordine la camera, altrimenti mi sgrida.
+
+--Mi piace tanto, mi fa tanto bene questo moto, diceva l'Angiola; e
+intanto andava di qua e di là a spolverare i mobili, e quando aveva
+finito scendeva per dare una mano a Maria e alla donna di servizio.
+
+Poi si mettevano tutte a lavorare, e quel giorno appunto dovevano
+terminare di orlare delle lenzuola, e ci si misero tutte e tre con
+molta assiduità per restare libere pei giorni di fiera. Angiolina
+rimpiangeva la macchina da cucire della sua mamma, ma la Maria diceva
+che aveva piacere che le sorelle s'avvezzassero a cucire a mano;
+esercitavano così la pazienza, stavano tranquille e potevano
+chiacchierare.
+
+--Le macchine,--disse,--vanno bene quando c'è fretta, ma forse sono
+una delle ragioni per cui le donne al giorno d'oggi sono tanto
+nervose, non dico per te, Angiolina che sei un'eccezione; ma mi pare
+più sano raccogliersi intorno al tavolino e stare assieme a
+discorrere. Guardate come sta bene Giannina, orlando il suo
+fazzoletto.--Infatti quella bimba lavorava con una grazia che faceva
+venir voglia di baciarla.
+
+Mario si annoiava quando le ragazze lavoravano, e andava a tirar loro
+le trecce e non le lasciava un momento in pace.
+
+--Bada che domani non ti conduco alla fiera,--disse Maria,--se non
+stai tranquillo.
+
+--M'annoio,--disse Mario.
+
+--Fa qualche cosa.
+
+--La vostra caricatura, allora.
+
+--Quello che vuoi, basta che ci lasci quiete.
+
+Ma mentre le ragazze facevano andar l'ago sulla tela colla massima
+rapidità, i ragazzi erano distratti e continuavano a parlare dei
+divertimenti che avrebbero goduto il giorno appresso.
+
+Mario tutt'a un tratto nel temperare la matita si tagliò un dito, e
+andò da Maria pallido per lo spavento.
+
+--Non è nulla,--disse la fanciulla, e legò con un fazzoletto il dito
+tagliato. Andò poi a prendere nell'armadio la cassetta della farmacia,
+ne tolse cotone e pezzuole fenicate, e con queste, legò stretto il
+dito del fratello raccomandandogli di star tranquillo e di star più
+attento un'altra volta.
+
+L'Angiolina le chiese perchè adoperasse quelle pezzuole che puzzavano,
+invece di un semplice pezzo di tela. Allora Maria spiegò come è sempre
+più prudente di fasciare una ferita con roba disinfettata.
+
+--Vedi,--disse,--noi siamo circondati da microbi, cioè da animali
+invisibili che se penetrano nell'organismo ci possono avvelenare il
+sangue e farci molto male. Quando la pelle è tagliata, è come se ci
+fosse una porta aperta per lasciarli entrare; sicchè è sempre meglio
+adoperare sostanze che riescono loro nocive.
+
+Angiolina stava ad ascoltarla a bocca aperta; poi dopo aver pensato un
+momento, disse:
+
+--Ma quella volta che la mamma si ferì la mano colla macchina da
+cucire, se io l'avessi fasciata come il dito di Mario, non le sarebbe
+venuta la risipola?
+
+--Probabilmente no,--rispose Maria,--perchè quello è un male che viene
+spesso da infezione del sangue.
+
+--Pensare che s'io avessi saputo queste cose la mamma non avrebbe
+sofferto tanto! Ma m'insegnerà, non è vero, tutto quello che sa di
+medicina?--disse rivolgendosi a Maria.
+
+--Volentieri. Prenderai degli appunti, come ho fatto io stessa, e come
+desidero che facciano anche le mie sorelle; nella vita non si sa mai
+quello che può accadere, ed è una grande soddisfazione prevenire i
+mali che possono venire ad una persona di famiglia e saperli curar
+bene.
+
+--Ma dimmi, una volta non c'erano questi microbi?--chiese Giannina.
+
+--C'erano,--rispose Maria,--ma nessuno lo sapeva, perchè non si
+potevano vedere; fu l'invenzione dei microscopii potenti, che fece
+scoprire tutto un mondo invisibile, e fu l'ingegno di grandi
+scienziati che a furia di studii e d'esperienze riuscì qualche volta a
+trovar il modo di combattere questi nemici. Un tempo quando uno era
+ferito gravemente, gli si faceva un'operazione chirurgica, e la morte
+era molto probabile: ora invece coi nuovi sistemi questo pericolo è
+molto diminuito.
+
+Angiolina stava attenta a quei discorsi come se si trattasse di un
+racconto fantastico.
+
+--Come è bella la scienza e quanto mi piacerebbe studiarla! Ma mi
+dica, se non si hanno alla mano dei disinfettanti, come si fa?
+
+--Si può sempre lavar la ferita coll'acqua bollita, perchè ad un certo
+grado di calore tutti i microbi muoiono e l'acqua bollita è già
+disinfettata.
+
+Mario, che era pauroso e sentiva dolore nella ferita, era tutto
+pallido e temeva di aver qualche microbo; la sorella lo rassicurò, ma
+volle cambiare discorso, promettendo ad Angioina di darle una lezione
+di medicina domestica in seguito, tranquillamente, dopo finito il
+chiasso della fiera.
+
+
+
+
+_LETTERA DI ANGIOLA ALLA SIGNORA MERLI.
+
+    Cara mamma.
+
+    Come sei stata buona a lasciarmi venire in campagna colla signora
+    Morandi! Quanto mi diverto! E quante cose avrò da raccontarti al mio
+    ritorno.
+
+    Da tre giorni siamo in piena baldoria, c'è la fiera in paese e ci
+    siamo dati tutti alla pazza gioia.
+
+    Però oggi la signorina Maria volle che si rimanesse in casa a
+    raccogliere le nostre idee, e per non restare oziosi ci disse di
+    scrivere le nostre impressioni sulla fiera del paese.
+
+    È una specie di gara, per vedere chi di noi scrive meglio, e questa
+    sera il professar Damiati giudicherà, e classificherà i nostri
+    componimenti.
+
+    Io approfitto subito di questa giornata di tranquillità, e sono felice
+    di aver tempo di scriverti; ma Carlo quando seppe che oggi si stava a
+    casa, ha fatto il muso, l'Elisa andò di malavoglia a prendere i suoi
+    quaderni, e sento Mario, nella stanza vicina, irrequieto, che s'alza
+    ogni momento per correre alla finestra ad ogni più piccolo rumore che
+    vien dalla strada.
+
+    --Ma mi accorgo che anche la mia signora figlia si perde in
+    divagazioni inutili,--mi par di sentirti dire.
+
+    Hai ragione, mammina mia, ed ecco che torno all'argomento.
+
+    T'assicuro che la vita di questi giorni pare un sogno. Il nostro
+    villaggio non è più riconoscibile.
+
+    Nella piazza quasi sempre spopolata e tranquilla, tanto che quando
+    passavamo per andare alla messa o alla posta, non s'incontrava che
+    qualche donna colle secchie la quale andava ad attingere l'acqua alla
+    fontana, o qualche contadino colla gerla sulle spalle, c'è un
+    frastuono indiavolato, intorno alla chiesa sono collocati dei banchi
+    colle tende bianche, e sui banchi una quantità di oggetti variopinti e
+    luccicanti, che si vendono per quarantanove centesimi, e una folla di
+    contadine vestite da festa, alcune venute dalle montagne, nei loro
+    costumi tradizionali, colle camicette bianche ricamate, i corpetti di
+    velluto, la vita corta, e le vesti di panno con bordure rosse, che
+    guardano cogli occhi meravigliati, tutta quella roba, incerte su
+    quello che devono comperare; poi banchi pieni di dolci e frutta, e in
+    terra mucchi di stoffe variopinte, poi delle altre distese sui muri, e
+    i venditori che gridano da assordare, e una folla che non lascia
+    passare se non a forza di spintoni.
+
+    La parte più interessante dello spettacolo è sul prato dietro la
+    chiesa, dove c'è una giostra che è il gran divertimento dei ragazzi,
+    poi il teatro delle scimmie, che mi ha tanto divertito, ed è molto
+    buffo. Pensa, delle scimmie vestite da gran dame, coi cappellini
+    piumati, e i vestiti guarniti di gale, che fanno delle scene buffe e
+    graziose.
+
+    Ce n'è una che mi piace tanto; si mette il cappellino davanti allo
+    specchio, come si potrebbe far noi, si guarda con compiacenza, poi
+    quando un'altra scimmia vestita da cameriera, le dice che la carrozza
+    è pronta, sale in carrozza,--una carrozzella colle ruote dorate, e
+    tirata da due cani bardati con molta eleganza,--si sdraia, sui cuscini
+    con grande sussiego, tenendo colla mano l'occhialino, e di tanto in
+    tanto facendosi vento con un gran ventaglio.
+
+    Il cocchiere e lo staffiere sono due scimmie vestite di azzurro, coi
+    cappelli a cilindro, coi galloni d'oro, e anch'esse stanno sedute a
+    cassetta, così impettite e serie come la loro padrona.
+
+    Quando la carrozza ha fatta due o tre giri sul palcoscenico, la
+    signora scende, e si fa portare da mangiare; pare che le vivande non
+    siano di suo aggradimento, perchè va sulle furie, e getta il piatto in
+    faccia al cameriere, e irritata sbattendo il ventaglio, salta in
+    carrozza, e via senza salutare nessuno. Se sapessi quanto ci ha fatto
+    ridere! ti assicuro che non ne potevo più.
+
+    Fuori, sul prato, abbiamo assistito ad un altro spettacolo. Una
+    compagnia di saltimbanchi avea steso un tappeto, tirata una corda, e
+    facevano salti ed esercizii ginnastici.
+
+    C'era una bimba, tanto carina, che l'avrei mangiata coi baci. Avea una
+    bella faccia bianca, coi capelli biondi come l'oro, e degli occhi
+    dolci e buoni, tanto che mi pareva, una piccola fata; essa mi faceva
+    compassione così vestita, succinta con un piccolo gonnellino a
+    pagliuzze d'argento. Ballava sulla corda con molta grazia, e tutti
+    andavano pazzi per lei; però anch'essa si diverte, ed è tutta felice
+    quando le battono le mani.
+
+    La chiamano _polentina_, e il pubblico non è mai sazio di vederla,
+    tanto che quando ha terminato i suoi giochi, si sente gridare da tutte
+    le parti:
+
+    --Ancora, ancora, Polentina,--e lei, quantunque stanca, e rossa
+    infocata, riprende i suoi esercizii allegra e sorridente.
+
+    Benchè essa sembri contenta della sua sorte, io la compiango; e quando
+    ho veduto la sua casa, ho pensato quanto io sia felice d'avere una
+    mamma come te, che pensa a farmi star bene, e degli amici come i
+    Morandi che mi fanno tanto divertire.
+
+    Se vedessi la casa di _Polentina_!
+
+    È un carro coperto di tela, dove dorme assieme al suo babbo, che suona
+    la gran cassa; alla sua mamma, che dice la buona ventura, vestita da
+    zingara, e ad uno scimmiotto.
+
+    In quel carro dormono, fanno da mangiare, e si portano da un paese
+    all'altro, dove vanno a ripetere sempre i medesimi giuochi.
+
+    Povera gente! Eppure non si mostrano malcontenti della loro sorte.
+
+    Mi sono anche molto divertita a vedere la cuccagna, ch'era una cosa
+    nuova per me.
+
+    Tu, sai già di che cosa si tratta: è un albero alto alto, liscio, dove
+    in cima sono attaccate tante buone e belle cose, che i contadini
+    devono conquistare, arrampicandosi lassù, a furia di braccia e di
+    ginocchi, ciò che riesce abbastanza difficile, perchè quell'antenna è
+    tutta insaponata e sdrucciolevole.
+
+    Se avessi veduto quanti ragazzi tentavano quella salita, e poi non
+    erano ancora a mezza strada che scendevano giù sdruccioloni, fra le
+    risate e i motteggi di tutta la popolazione.
+
+    Finalmente, dopo molti tentativi inutili, uno riuscì ad arrivare in
+    cima, poi un altro, poi un altro ancora. Bisognava sentire che
+    applausi e che grida da tutte le parti!
+
+    Come erano contenti quei ragazzi, che scendevano carichi dei trofei
+    della vittoria.
+
+    Erano polli, salsicciotti, sciarpe colorate, e anche dei borsellini
+    con qualche moneta.
+
+    Don Vincenzo, ch'era vicino a noi, e che se la godeva come un bambino,
+    diceva che in questo gioco c'è la sua moralità: prima è un esercizio
+    ginnastico, poi mostra che non si giunge alla meta senza fatica.
+
+    Più tardi, ci dovevano essere i fuochi d'artifizio; i ragazzi volevano
+    aspettarli, ma la signorina Maria non volle, perchè dice che di notte,
+    in mezzo alla folla, sono pericolosi; una volta essa vide un fanciullo
+    sfigurato, per esser stato colto da un razzo in mezzo alla faccia;
+    dunque non metteva conto per un piccolo divertimento, esporsi ad un
+    pericolo anche lontano, ed ho trovato che aveva ragione.
+
+    Se sapessi che buona ragazza, è la signorina Maria! Ho imparato da lei
+    tante cose, in questi pochi giorni, più che se fossi andata a scuola;
+    essa sa tutto: sa curare gli ammalati, fasciare le ferite, fa dei
+    buoni dolci, e poi ha scritto dei racconti, che ci legge qualche
+    volta, ed è per me una vera festa il sentirli.
+
+    Se una buona fata mi domandasse di esprimere un desiderio, ti assicuro
+    che non chiederei, come farebbe l'Elisa, gli equipaggi e i vestiti
+    eleganti della signorina Guerini, nè di essere un famoso pittore, come
+    vorrebbe Mario, o un eroe come Carlo; ma le chiederei di farmi
+    rassomigliare a Maria.
+
+    Spero che quando saranno ritornati in città, mi lascerai andar spesso
+    in casa Morandi; sarà il mio più grande divertimento, ed io studierò,
+    e sarò buona per meritarmelo.
+
+    Addio, mammina, abbraccia il babbo, e sta sicura che per quanto io mi
+    trovi qui assai bene, pure sono impaziente di abbracciarti._
+
+                La tua ANGIOLINA.
+
+    P.S. _Prima di spedirti la lettera ti racconto l'esito della nostra
+    gara.
+
+    Alla presenza del professore Damiati si diede lettura dei nostri
+    scritti.
+
+    Quello di Vittorio, e quello della tua figlia furono giudicati i
+    migliori.
+
+    Carlo ed Elisa erano troppo distratti per poter far bene.
+
+    Mario mostrò un foglio di disegni che fecero rider tutti.
+
+    Rappresentavano il teatro delle scimmie, e le scimmie eravamo noi:
+    Elisa che voleva imitare la signorina Guerini, Carlo il ragazzo
+    Guerini, io la Maria, la Giannina volea imitar me; insomma tutti
+    scimmie, e sopra scrisse: Impressioni della fiera.
+
+    Veramente nel programma non c'era un cómpito di disegno, ma si rise e
+    glielo hanno passato per buono.
+
+    Mi sono dimenticata nella mia descrizione di parlarti di un ciarlatano
+    che ci fece molto divertire, e siccome Vittorio lo descrisse nel suo
+    componimento, così te lo mando perchè tu ti possa formare un'idea
+    esatta del modo con cui abbiamo passato questi giorni. Addio, e un bel
+    bacio._
+
+
+
+
+RICORDI DELLA FIERA (_dal taccuino di Vittorio_)
+
+
+IL CIARLATANO.
+
+Dove sono? Chi fu il mago che ha trasformato il mio villaggio? Forse
+siamo di carnevale? Che frastuono! Che baraonda! Ma è pur bella
+qualche volta un po' di confusione!
+
+Ed io godo in questi giorni di fiera appunto perchè durano poco.
+
+Mio Dio, che strepito!
+
+--Signorine, vengano a comperare! novantanove centesimi al pezzo,
+guardino che bella roba.
+
+--Della tela bellissima, dei fazzoletti, tutto a buon mercato; avanti
+avanti, signori!
+
+--Il teatro delle scimmie, le sette meraviglie del mondo! il cosmorama
+pittorico! entrino, signori, che resteranno sorpresi!--E simili grida
+da tutte le parti, tanto che mia sorella ha tutte le ragioni di dire
+che ha la testa grossa come un pallone.
+
+--Taratatà taratatà, che cos'è questo rumore che viene laggiù dalla
+strada maestra? Si vede un nuvolo di polvere, s'ode uno scalpitìo di
+cavalli, tutti tacciono per un momento e si domandano:
+
+--Che cosa sarà?
+
+Le trombe squillano più forte, la massa nera s'avvicina, e già si
+distinguono quattro cavalli bianchi attaccati ad un cocchio alto e
+maestoso.
+
+Vengono a gran carriera, son già vicini alla piazza.
+
+--Largo largo, indietro, eh op, eh op.
+
+La folla si restringe, si pigia, e il cocchio passa a mala pena in
+mezzo a quel mare di teste e s'arresta nel centro della piazza.
+
+Un uomo di mezza età, colla barba brizzolata, d'aspetto abbastanza
+simpatico, sale sul seggio davanti, il quale è tutto ricoperto di
+velluto rosso, e si rivolge a tutta quella folla, intenta ad
+ascoltarlo.
+
+Parla bene, con voce sonora, dice di chiamarsi Rocco Lavarione, d'aver
+studiato all'università, viaggiato mezzo mondo e conclude che possiede
+una polvere miracolosa che guarisce tutti i mali, ed invita quella
+gente a farsi avanti per comprarsela.
+
+Il professore Damiati dice che è uno dei soliti ciarlatani; però io
+non mi sarei mai figurato un ciarlatano dall'aspetto così
+rispettabile.
+
+«Venite venite,--intanto egli continua dall'alto del suo cocchio,--io
+non sono un ciarlatano, quello che dico è la pura verità, comperate la
+mia polvere, se non avrà la virtù ch'io vi prometto me la renderete,
+ed io vi restituirò il vostro danaro; posso parlar meglio di così?
+vedete che non arrischiate nulla.»
+
+Tutta quella popolazione, rimasta incerta fino a quel momento,
+incomincia a scuotersi; già una donna si avvicina, sale sul cocchio e
+domanda la polvere, che le viene subito data per una lira; un'altra
+segue il suo esempio; un giovanotto dice di avere un dolore sulla
+faccia, e Rocco Lavarione gli fa una fregagione colla sua polvere, e
+poi gli chiede:
+
+--E il dolore non lo sentite più?
+
+Il ragazzo dice di no e se ne va tutto contento.
+
+Incomincia il pigia pigia della gente intorno alla carrozza; tutti
+stendono le mani per chiedere la polvere miracolosa.
+
+Rocco Lavarione e il suo domestico non hanno braccia bastanti per
+appagar tutti; le lire piovono nel vassoio, s'accumulano in un
+momento. E tutta quella gente se ne va contenta col pacchetto di
+polvere in mano, sorridente come se portasse a casa un tesoro.
+
+Vicino a noi c'è un gruppo di villeggianti che vorrebbero persuadere
+quei contadini che è un inganno, ma essi non credono e continuano ad
+affollarsi intorno al cocchio di Rocco Lavarione.
+
+Se si mette in dubbio l'efficacia di quella polvere essi ci guardano
+con occhi feroci; e infatti perchè togliere loro la fede e la
+speranza?
+
+L'idea di possedere un farmaco che guarirà i loro mali, non è già una
+felicità?
+
+Il professore presso di noi dice che il popolo è come un fanciullo che
+vuole il meraviglioso.
+
+Al medico del villaggio, che si presenta come qualunque altra persona
+e che pure ha studiato, non credono, ed invece hanno fede in
+quell'uomo che parla come un oracolo, dall'alto della sua carrozza.
+
+Io vorrei comperare un pacchetto di polvere per sapere di che cosa è
+composta, ma mia sorella non vuole; lo fa invece un mio vicino, il
+quale dal vestito si capisce che non è un contadino.
+
+Al vedere quel signore ben vestito che s'avanza verso Rocco Lavarione,
+si fanno arditi anche i più timidi; e coloro che se ne stavano
+incerti, tutti s'avanzano a far ressa intorno al cocchio; i danari
+piovono, i pacchetti sfumano e Rocco Lavarione sorride contento, e
+quando vede diradarsi la folla, mette il danaro in un sacco di pelle,
+fa sferzare i cavalli, e via di corsa, aprendosi un varco in mezzo
+alla gente che lo segue cogli occhi, mentre egli si dilegua in
+lontananza, come una visione fantastica. I venditori ricominciano ad
+offrire la loro merce; si sente la gran cassa richiamare gli
+spettatori nel teatro delle scimmie, e noi restiamo a discutere se sia
+permesso approfittare della credulità della gente per intascare danaro
+come fa Rocco Lavarione.
+
+Taluno dice che non si dovrebbe permettere; altri invece gli danno
+ragione di far così, finchè vi sono gonzi che si lasciano pigliare.
+Uno racconta la storia di quell'uomo, e narra che una volta era un
+povero diavolo che aveva anche studiato per far il dottore, ma non era
+riuscito a conseguire la laurea, avea cercato un impiego inutilmente e
+stava quasi per morire di fame, quando gli venne l'idea della sua
+polvere, che se non ha la virtù che egli le attribuisce, è composta di
+erbe aromatiche polverizzate e non è nociva.
+
+--Infine ha diritto di vivere anche lui,--soggiunge,--e se la gente si
+lascia ingannare, suo danno.
+
+In tutta la giornata non si fece che pensare a quello spettacolo, ed
+io me ne tornai dalla fiera con una grande compassione per tutta
+quella gente credula, così felice dell'acquisto fatto, e per Rocco
+Lavarione, che era un ciarlatano per quanto sostenesse di non esserlo,
+e in quello stesso momento mi pareva di vederlo felice intorno ad una
+tavola ben guernita, mangiando il suo pranzo, tutto allegro del danaro
+guadagnato, e mi domandavo se la sua baldoria durerà molto tempo; ma
+mi persuadevo che durerà fintanto che al mondo vi saranno dei gonzi,
+cioè ancora per un bel numero d'anni.
+
+
+
+
+TOM E FRIDA.
+
+
+Quella sera, dopo che i ragazzi ebbero terminato di leggere i loro
+componimenti, vollero che Maria leggesse uno dei suoi racconti. Non
+era giusto che essa non prendesse parte alla gara dei suoi fratelli.
+
+--Già che lo volete, ne leggerò uno volentieri, ed anche d'un
+argomento che ha qualche analogia coi divertimenti di questi giorni,
+ma il mio, sarà fuori di concorso.
+
+--In quanto a questo, le decretiamo subito il primo premio, e credo
+che nessuno se ne lagnerà,--disse il professore Damiati.
+
+--Benissimo!--esclamarono gli altri applaudendo,--ed ora sentiamo
+questo racconto.
+
+--Ed io rinuncio ad illustrarlo,--disse Mario,--mi sono stancato
+troppo colla mia composizione.
+
+Maria aveva già cercato nella sua cartella il racconto che avea
+promesso di leggere ed incominciò.
+
+
+  Tom e Frida erano fratello e sorella, e non sapevano in qual modo si
+  fossero trovati a far parte del circo equestre diretto dai signori
+  Harris, nè perchè li chiamassero con quei nomi esotici, essi che erano
+  nati sotto il bel cielo d'Italia.
+
+  Tom era maggiore di Frida di quattro anni, e aveva soltanto un vago
+  ricordo della sua infanzia.
+
+  Si rammentava, come in sogno, un bel paese illuminato dal sole, dove
+  stava tutto il giorno all'aria aperta, in mezzo al profumo dei fiori,
+  allegro e felice; poi una notte mentre dormiva nel medesimo lettuccio
+  con Frida, si ricordava d'aver sentito tremare la casa, poi un rombo,
+  un grido, e avea visto il palco della camera abbassarsi in modo che
+  poteva toccarlo colle sue manine, e tanti sassi, tanta polvere, da
+  rimanere accecati, poi più nulla.
+
+  Qualche tempo dopo si era trovato nel circo del signor Harris, assieme
+  ai cani sapienti, alle scimmie ammaestrate ed ai cavalli addestrati
+  all'alta scuola.
+
+  Aveva sentito parlare d'esser stato salvato colla sorella quasi per
+  miracolo al tempo del terremoto di Casamicciola, perchè la trave della
+  sua stanza avea formato come un arco sopra il letto, impedendo alle
+  macerie di schiacciarlo assieme alla sorella.
+
+  Essendo rimasti soli al mondo, la signora Harris era stata così buona
+  da accoglierli nel suo circo, per educarli all'alta scuola come i suoi
+  cavalli.
+
+  Infatti ogni giorno c'erano parecchie ore di lezione. Tom doveva
+  imparare varii esercizii ginnastici, e di equilibrio: poi, fare i
+  salti mortali e montare i cavalli più indomiti.
+
+  Egli avrebbe preferito fare qualche altra cosa; ma era agile e forte,
+  e si prestava abbastanza volentieri a quegli esercizii, che imparava
+  colla massima facilità; invece Frida, gracile e delicata, si rifiutava
+  spesso di ubbidire alla signora Harris, e allora erano colpi di frusta
+  che scendevano sulle sue spalle delicate, perchè la padrona voleva
+  adoperare il medesimo sistema colle persone, e coi suoi cavalli.
+
+  Tom fremeva quando facevano piangere la sua sorellina, e una volta che
+  le fece scudo colla propria persona s'ebbe una scudisciata così forte,
+  da dover rinunciare alla volontà di difenderla.
+
+  Essi vivevano uniti, tenendosi abbracciati, o giocando assieme, e
+  quasi estranei a tutto quel mondo di bestie e d'uomini peggiori delle
+  bestie, che viveva intorno a loro. Ogni volta che venivano chiamati
+  per gli esercizii, Frida piangeva, e nascondendo la sua testina sulle
+  spalle del fratello diceva:--Non voglio.--
+
+  Egli proponeva di far doppio lavoro, anzi di fare le parti di Frida,
+  purchè la lasciassero in pace; ma la signora Harris diceva che nessuno
+  della compagnia doveva mangiare il pane a tradimento, e se Frida non
+  era buona di lavorare da sè sola, doveva rassegnarsi a fare gli
+  esercizii assieme cogli altri.
+
+  La bimba pesava poco, ed era molto utile nelle piramidi umane dove il
+  suo posto doveva esser sempre su in cima; tremava come una foglia
+  dalla paura, quando la signora Harris faceva gli esercizii sul cavallo
+  e la tenea ritta in piedi sulle spalle mentre il cavallo galoppava
+  colla massima celerità.
+
+  Mandava allora dei piccoli gridi; credeva di morire, e l'Harris le
+  dava dei pizzicotti nelle gambe per farla tacere.
+
+  Soltanto quando faceva qualche esercizio assieme al fratello non si
+  ribellava; egli la prendeva delicatamente, si sdraiava in terra e poi
+  colle gambe in aria, i piedini di lei appoggiati sui suoi, girava
+  intorno come una ruota, e quand'era stanca apriva le braccia, ed essa
+  spiccava un salto e cadeva in grembo a lui con tanta grazia che tutti
+  applaudivano.
+
+  --Quando sono con te mi sento sicura,--diceva Frida;--ma quando sono
+  presa da quelle manacce, mi vien freddo e mi par di morire.
+
+  Tom, nella speranza di render i suoi padroni più buoni colla sorella,
+  imparava sempre nuovi giuochi: era riuscito a salire e scendere sopra
+  un piano inclinato, con una gran palla sotto i piedi, a fare il doppio
+  salto mortale sul cavallo in moto, a correre col velocipede sopra un
+  filo di ferro, mostrando una destrezza ed un coraggio straordinarii in
+  un fanciullo di dodici anni; ma queste cose, invece di giovare,
+  recavano danno a Frida, perchè i coniugi Harris, avidi solo di
+  guadagno, diventavano più esigenti colla fanciulla, che volevano
+  seguisse l'esempio del fratello. Ogni giorno le insegnavano qualche
+  nuovo gioco, ed essa piangeva sempre, che era proprio una compassione.
+
+  Si può dire che gli Harris, i loro quattro figliuoli e Tom e Frida,
+  unitamente a quattro cani, due scimmie e quattro cavalli, formassero
+  il nucleo della compagnia stabile; poi si scritturavano ogni tanto,
+  per qualche sera, degli artisti avventizii, che erano ora qualche
+  fenomeno vivente, ora dei ginnasti famosi, oppure degli animali
+  sapienti.
+
+  Una volta si trovavano in una città di provincia dell'Italia
+  settentrionale, quando si unirono a loro due ginnasti, che facevano
+  delle cose meravigliose, restando appesi solo coi piedi a due trapezii
+  collocati in alto sotto alla vôlta del teatro. Erano giuochi da
+  mettere i brividi, pensando al pericolo di una caduta che poteva
+  riuscire pericolosissima, benchè sotto ci fosse una rete per ammortire
+  il colpo.
+
+  Quando questi ginnasti, i quali erano marito e moglie, videro Frida,
+  dissero:
+
+  --Quanto è leggera! Pare una palla, che bei giuochi si potrebbero fare
+  con questa bimba!--
+
+  --Prendetela,--dissero gli Harris,--e fatela lavorare, con noi non fa
+  quasi nulla.
+
+  Essi furono contenti, e un giorno la condussero su, in alto, dove
+  c'erano i trapezii; la bimba piangeva, ma la fecero tacere a furia di
+  busse.--Avanti, marmotta,--le dicevano quando essa non voleva salire
+  le scale malsicure, che univano la rete ai trapezii.
+
+  Una volta in alto, la donna prese in braccio la bimba e si lasciò
+  cadere colla testa in giù tenendosi coi piedi attaccata al trapezio;
+  il marito dall'altro trapezio nella stessa posizione, aspettava colle
+  braccia aperte, e a quell'altezza incominciarono a gettarsi la bambina
+  come se fosse una palla; essa strillava, ma non le davano retta. Tom
+  era in teatro cogli occhi in alto per non perder nulla di quella
+  scena, e fremeva di sentirsi impotente a liberare la sorella da quel
+  supplizio.
+
+  --Va benissimo,--esclamarono gli acrobati,--questa sera faremo il
+  giuoco che sarà di un bellissimo effetto, e tu bada di non
+  piangere,--dissero a Frida,--se apri bocca, guai a te!
+
+  Tom pregava che la lasciassero in pace, ma nessuno gli badava, e la
+  sera Frida fu costretta a prender parte ai giochi della coppia
+  volante.
+
+  Il teatro era pieno di spettatori, le signore tremavano per la povera
+  piccina, quando la videro lassù sotto la vôlta del teatro gettata come
+  una palla; ma era un'emozione mai provata, un gioco nuovo e
+  applaudivano calorosamente, tanto che dovettero ripetere il gioco, e
+  la coppia degli acrobati era trionfante.
+
+  Ogni sera, quand'era il momento della rappresentazione, Frida usciva
+  tremante e Tom stava ad osservare tutti i suoi movimenti, non
+  staccando gli occhi da lei, e quando la vedeva scendere, le correva
+  incontro, la prendeva fra le braccia e la portava via.
+
+  --Basta,--diceva la bimba piangendo e tutta ansante,--non voglio più,
+  mi fa troppo male.
+
+  --Anche a me fa male--diceva Tom--vederti lassù; potessi andar io in
+  tua vece, come sarei contento!
+
+  --No, no, non dirlo, vengono le vertigini, par di vedere una buca
+  profonda colla bocca aperta per ingoiarci; è terribile.
+
+  Una sera tutti erano al solito posto, i due ginnasti salirono le scale
+  di corda trascinandosi dietro Frida che aveva gli occhi pieni di
+  lagrime; aveva detto di non sentirsi bene, di avere un forte mal di
+  capo, ma l'esercizio era annunciato nel programma e bisognava
+  eseguirlo.
+
+  I due coniugi incominciarono le loro evoluzioni, mentre la bimba
+  riposava, seduta sopra un trapezio, tenendo in mano una corda.
+
+  --Andiamo, a noi,--disse la donna, aprendo le braccia per pigliare
+  Frida.
+
+  Essa si lasciò andare, come corpo inerte, e incominciarono il solito
+  gioco, mandandosela da una mano all'altra come una palla, ad un certo
+  punto essa ebbe una specie di vertigine, perdette i sentimenti,
+  sgusciò di mano alla donna e andò a cadere a capo fitto nella rete.
+
+  Un gemito partì dal petto della bimba, un altro dagli spettatori, e un
+  grido da Tom, il quale tutto tremante s'arrampicò sulle corde che
+  scendevano dall'alto, e lesto come un gatto andò nella rete, prese fra
+  le braccia Frida e la portò giù.
+
+  Essa sentendosi nelle braccia del suo amico aperse gli occhi.
+
+  --Ti sei fatta male?--disse Tom.
+
+  --Sono tutta stordita,--rispose la fanciulla.
+
+  Appena fu scesa, il signor Harris le si avvicinò e volle che
+  camminasse.
+
+  --Non posso,--disse Frida.
+
+  --Un momento solo, devi uscire e mostrare che sei viva;--così dicendo
+  la strappò dalle mani di Tom e la spinse in mezzo al circo, dove la
+  piccina fu salutata da un applauso.
+
+  Tom li raggiunse con un salto, riprese la sorella fra le braccia, e la
+  condusse via mandando ad Harris un'occhiata feroce.
+
+  --Non voglio più fare quell'esercizio,--disse Frida.
+
+  --Non temere, appena potrai reggere alla fatica, andremo via, lontano
+  da qui; io farò di tutto piuttosto che sopportare questo supplizio.
+
+  --Sì, andiamo presto,--disse la bimba.
+
+  --Ancora non sei forte abbastanza.
+
+  --Con te posso andare fino alla fine del mondo, non ho paura.
+
+  Una notte mentre tutti dormivano, Tom e Frida zitti, zitti, uscirono,
+  prima dagli alloggi della compagnia, e poi dalle porte della città, si
+  misero a correre per potersi trovare il giorno dopo molto lontani dai
+  loro aguzzini. Però ad un certo punto Frida rallentò il passo.
+
+  --Sei stanca?--disse Tom.
+
+  --Non è nulla, andiamo avanti.
+
+  Ma venne il momento che la bimba non si sentì più la forza di
+  proseguire.
+
+  Tom la prese in braccio, e così fece ancora qualche chilometro, tanto
+  per mettere maggior distanza fra sè e gli Harris.
+
+  L'aria della notte e la lunga strada aveva aguzzato il loro appetito e
+  non avevano un soldo in tasca per comprarsi del pane.
+
+  Fu quello il primo momento in cui Tom si trovò seriamente
+  impensierito, nel dubbio di aver salvato la sorella da un pericolo,
+  per poi farla morire di fame.
+
+  Cominciava appena ad albeggiare, e le strade erano deserte.
+
+  --Entriamo qui,--disse Tom trovando una cascina aperta, di quelle che
+  si trovano in mezzo ai boschi e servono ai boscaiuoli per riporvi gli
+  arnesi del lavoro,--quando sarà giorno andremo laggiù dove si vedono
+  quelle case, e domanderemo del pane.
+
+  Sdraiati sulla paglia si addormentarono, e si svegliarono quando il
+  sole era già alto sull'orizzonte. Tom incominciò a temere d'essere
+  inseguito dagli Harris, e si mise a correre con Frida attraverso il
+  bosco finchè giunse al villaggio nel pomeriggio.
+
+  Avevano fame; ma Tom non ebbe coraggio di chiedere l'elemosina e pensò
+  di guadagnarsi qualche soldo facendo qualcuno dei suoi giochi.
+
+  Egli s'era portato in un sacco i suoi arnesi, e là, in mezzo alla
+  piazza sulla nuda terra incominciò a far salti, capriole, giocò con
+  delle palle e dei piatti, tanto per divertire quella gente, mentre si
+  sentiva stanco e affranto dalla fatica. Guadagnò qualche soldo che
+  valse a fargli proseguire la via e continuò così per parecchi giorni,
+  conducendo la sua sorellina, soffermandosi quand'era stanca, facendo i
+  suoi giochi quando aveva fame, e temendo sempre d'essere scoperto ed
+  inseguito dagli Harris.
+
+  Un giorno lesse nei giornali che gli Harris offrivano un premio a chi
+  scoprisse il luogo dove dovevano esser nascosti due ginnasti della
+  compagnia, che erano fuggiti rubando degli attrezzi di proprietà dei
+  signori Harris.
+
+  Tom si sentì i brividi al leggere quelle parole, e come gli facessero
+  una colpa d'aver portato con sè gli attrezzi ch'egli adoperava sempre,
+  e che avea pagati cento volte col suo lavoro; e lo colse tanta paura
+  d'essere preso, che da quel momento pensò di andare lontano, lontano,
+  dove non sentisse mai più parlare degli Harris, che gli avevano fatto
+  tanto male.
+
+  Incominciò a camminare giorno e notte senza fermarsi; quando Frida era
+  stanca la prendeva in braccio e continuava il suo cammino guardandosi
+  indietro nel timore d'essere inseguito. Se incontrava qualche carro
+  per via, supplicava che gli permettessero di salirvi per fare un
+  tratto di strada assieme alla sorella; diceva che doveva andar lontano
+  lontano, e che la bimba era stanca e ammalata.
+
+  Essa era pallida, gracile, ma non parlava mai, contenta di appoggiarsi
+  solamente sopra suo fratello, e di non far più quegli esercizii che le
+  incutevano tanta paura.
+
+  Un giorno arrivarono in una bella città in riva al mare, dove c'erano
+  tanti bastimenti pronti per la partenza.
+
+  Il primo pensiero di Tom fu d'imbarcarsi sopra uno di quei bastimenti
+  e andare in un paese lontano, dove gli Harris non l'avrebbero potuto
+  raggiungere.
+
+  Ma non aveva danari; poi, sopra un bastimento non avrebbero accolto
+  tanto facilmente due piccoli vagabondi, come qualche volta s'erano
+  sentiti chiamare andando per i villaggi, e infatti coi loro vestiti
+  sbrindellati, colla faccia pallida, ne avevano tutta l'apparenza.
+
+  Tom, deciso d'imbarcarsi ad ogni costo, pensò ad uno stratagemma.
+
+  Sull'imbrunire, mentre una folla d'emigranti caricava la propria roba
+  sopra il bastimento, s'offerse di aiutare a trasportare i bagagli.
+
+  Era forte, alzava dei pesi enormi per la sua corporatura; venne
+  accettato. Così incominciò ad andare avanti e indietro in mezzo a quel
+  via vai di gente e di facchini, finchè s'accorse che s'erano abituati
+  a vederlo e non badavano più a lui.
+
+  Allora prese per mano Frida, e la condusse sul bastimento, e scesero
+  giù per una scala erta e stretta finchè entrarono in un bugigattolo
+  nascosto, buio, dove non c'era pericolo che nessuno li potesse
+  scoprire.
+
+  --Ed ora, zitti,--disse Tom,--non dobbiamo muoverci finchè il
+  bastimento non è in moto.
+
+  Frida aveva paura in quel bugigattolo che pareva una tomba e stava
+  vicina al fratello, facendosi piccina e rannicchiandosi come un
+  uccello spaurito.
+
+  Stettero così delle ore, che parvero interminabili, quando udirono
+  prima un gran movimento, poi un rumore, e finalmente si sentirono
+  trasportare lontani con delle scosse che li facevan traballare nel
+  loro antro.
+
+  --Usciamo,--disse Frida,--ho paura.
+
+  Ma Tom non osava uscire; all'idea che il suo stratagemma venisse
+  scoperto gli batteva il cuore dalla trepidazione.
+
+  E intanto il bastimento andava, andava a tutto vapore; dovevano esser
+  lontani dal porto; ma Tom non osava uscire.
+
+  Tutto ad un tratto videro un'ombra nera, entrare nel loro bugigattolo:
+  era un marinaio venuto a prendere del carbone; il quale quando vide
+  muovere qualche cosa, accese un lanternino e--Che cosa fate qui,
+  piccoli vagabondi?--chiese vedendo i due fanciulli che tremavano come
+  una foglia.
+
+  --Pietà,--disse Tom,--non abbiamo fatto nulla di male, ho voluto
+  fuggire i miei padroni, che mi maltrattavano.
+
+  --Intanto uscite di qui,--disse il marinaio,--e sentiremo che cosa ne
+  penserà il capitano.
+
+  Quando i ragazzi furono alla presenza del capitano, Tom raccontò la
+  sua storia, e dichiarò che avrebbe fatto qualunque servizio, anche il
+  più umile, per guadagnare il vitto per sè e per Frida.
+
+  --Vedrà, sarà contento di me,--disse il ragazzo coll'accento della
+  sincerità.
+
+  Il capitano si lasciò commovere da quelle parole e disse:
+
+  --Basta, vedremo; se vi condurrete bene, vi perdonerò la vostra
+  scappatella, altrimenti appena arriviamo in America, vi farò mettere
+  in prigione.
+
+  Ma Tom era buono, ubbidiente e servizievole; tutto il giorno in piedi,
+  non si stancava di correre, e rendersi utile. Egli s'arrampicava come
+  uno scoiattolo sugli alberi del bastimento, scendeva le scale colla
+  massima rapidità, e stava ritto in piedi, anche quando il mare era
+  agitato, e i più esperti marinai traballavano e perdevano
+  l'equilibrio; non era un ginnasta per nulla.
+
+  Il capitano si affezionò a quel fanciullo così docile e laborioso, e
+  gli propose di restar con lui e di fare il marinaio.
+
+  Il mare era sempre stato il sogno di Tom, e a quella proposta egli si
+  sentì battere il cuore dalla gioia, tanto che si sarebbe sentito una
+  voglia prepotente di abbracciare il capitano.
+
+  --Essere marinaio!--pensava,--viaggiare, vedere paesi nuovi, fare un
+  mestiere nobile, vestire una divisa onorata, invece della maglia del
+  saltimbanco, servire il proprio paese, invece di avvilirsi a fare il
+  giocoliere e divertire una folla che l'avrebbe sprezzato; questa era
+  la felicità, la riabilitazione, ed esclamò:--Ma dice davvero?
+
+  --Sì, sì, davvero.
+
+  --E Frida potrà stare con me?
+
+  --Questo no, non è possibile.
+
+  Tom stette un poco a pensare, diede un'occhiata alla sorella che gli
+  era vicina, e lo guardava in aria supplichevole, e rispose:
+
+  --Grazie, capitano, la sua proposta mi fa tanto piacere, ma non posso
+  accettarla.
+
+  --E perchè?
+
+  --Non posso abbandonare la mia sorellina.
+
+  --E che cosa farai quando sarai arrivato?
+
+  --Mi farò scritturare in qualche circo equestre, e ritornerò alla vita
+  del saltimbanco: è il mio destino.
+
+  Sì dicendo prese fra le braccia Frida, e scappò via; aveva un nodo
+  alla gola, temeva di pentirsi, di lasciarsi tentare ad accettare fa
+  proposta del capitano, e non voleva, no, non voleva abbandonare la sua
+  Frida.
+
+  La bimba, ormai sicura che Tom non l'avrebbe lasciata, gli cingeva il
+  collo colle sue piccole braccia; batteva le mani dalla contentezza ed
+  era felice. Essa però non poteva comprendere la lotta che avea dovuto
+  sopportare il di lui nobile cuore; nè il grande sacrificio che avea
+  fatto per lei.
+
+
+
+
+LE RICETTE DI MARIA.
+
+
+La fiera era terminata, ma i ragazzi continuavano ad essere distratti,
+irrequieti e non avevano voglia di rimettersi a studiare.
+
+Carlo voleva andare a vedere in piazza se ci fosse ancora un po' di
+gente e Mario desiderava salutare _polentina_ e le scimmie prima che
+partissero; Maria disse che non poteva accompagnarli perchè avea
+promesso d'andare colle ragazze a visitare una donna ammalata e poi
+avevano da occuparsi in casa; soli non li avrebbe lasciati, perchè in
+paese c'era ancora troppa confusione.
+
+Più tardi videro passare il professore Damiati e Carlo si fece
+coraggio per chiedergli d'accompagnarli fino al villaggio.
+
+--Volentieri,--disse il professore,--se vostra sorella lo permette.
+
+Visto che andavano col professore, Maria non aveva più nulla a ridire,
+e i tre ragazzi tutti contenti, presero il cappello e s'avviarono
+assieme al Damiati.
+
+Elisa rimase imbronciata, perchè anch'essa avrebbe desiderato andar a
+divertirsi; ma Maria volle che le fanciulle restassero in casa ad
+occuparsi; erano state a zonzo abbastanza nei giorni passati.
+
+Infatti avevano da cucire della biancheria; da aggiustare i loro
+vestiti e da fare tante altre piccole cose trascurate durante la
+fiera.
+
+Prima di tutto uscirono per andare a vedere una povera donna, una
+vicina di casa, che si era scottata gravemente un braccio. Quella
+stessa mattina aveva chiamato Maria, la quale con delle compresse
+inzuppate d'acqua fredda e con qualche goccia d'etere versata sulla
+ferita era riuscita a calmarne gli spasimi; ora andava a farle la
+fasciatura e portava con sè tutto l'occorrente. Essa desiderava che le
+sue sorelle assistessero a simili medicazioni, affinchè imparassero a
+fare altrettanto se si fosse presentata l'occasione.
+
+Elisa aveva ribrezzo di tutte le piaghe, Giannina diventava pallida e
+quasi si sentiva mancare, ma dovevano avvezzarcisi per contentare
+Maria: la quale diceva sempre:
+
+--Voi siete di quelle che in un caso di disgrazia, invece di recare
+aiuto, scappereste un miglio lontano, e intanto il povero ammalato
+potrebbe morire, per mancanza di soccorso.
+
+Angiolina invece, si metteva di buona voglia ad imparare; e quando
+furono dalla donna si fece forza ed aiutò Maria a fasciarle il
+braccio.
+
+La poveretta diceva di sentirsi un po' più sollevata, ma lungo il
+braccio aveva una piaga con tutt'attorno una striscia rossa
+infiammata. Maria la medicò con tutta delicatezza, lavando la piaga
+con acqua tiepida, poi mettendovi delle filacce inzuppate d'acqua
+fenicata e fasciando il braccio in modo che la fasciatura non si
+muovesse e nello stesso tempo non fosse tanto stretta da impedire la
+circolazione del sangue; poi legò un fazzoletto dietro al collo della
+donna in modo che le scendesse sul petto e le fece mettere dentro il
+braccio.
+
+--Vi raccomando di non muoverlo,--disse Maria salutandola, ed uscì
+dicendo:--Giacchè Elisa si mostra tanto delicata, la prima volta che
+ci sarà da fasciare un ammalato, dovrà occuparsene lei.
+
+Quando furono a casa incominciarono a parlare di mali e rimedii.
+
+Angiolina voleva notarsi i consigli di Maria; essa aveva sempre il
+rimorso della risipola venuta alla sua mamma, perchè non aveva saputo
+curarla bene.
+
+--Pensare che s'io avessi saputo tante cose come lei,--diceva a
+Maria,--la mamma non avrebbe sofferto tanto! Non so perchè a scuola
+non insegnino una scienza che è così utile.
+
+Maria la confortava, dicendole che trattandosi d'un male grave è
+sempre meglio chiamare il medico, ma aggiungeva che è certo una
+soddisfazione il saper assistere una persona cara ed esserle utile,
+almeno se il dottore tarda a venire; anzi, giacchè in quella mattina
+non avevano distrazioni, avrebbe dato qualche norma in proposito.
+
+Angiolina prese la penna per scrivere; sapendo che in fatto di
+medicina bisogna essere esatti, temeva che la memoria non le servisse.
+
+--Gli accidenti che possono succedere più spesso in una
+famiglia,--disse Maria,--sono il tagliarsi con un coltello, con un
+vetro, con delle forbici; se il taglio è semplice, basterà lavarlo
+coll'acqua fredda, unire gli orli della ferita e legarla con un pezzo
+di tela; se la ferita è più profonda bisogna comprimere un po' più
+forte; se poi il sangue che esce in gran copia, di color roseo, mostra
+che è stata tagliata un'arteria, allora la cosa è più grave, bisognerà
+fortemente comprimere la ferita colle dita: se le bende o una moneta
+avvolta in un pezzo di tela non bastano, legare stretta l'arteria
+sopra la ferita e non stancarsi di far tutti questi sforzi per
+arrestare il sangue, finchè venga il medico.
+
+--E quando ci si abbrucia?--chiese Angiolina.
+
+--Avete veduto come ho fatto a quella donna. Basterà una fasciatura
+con qualche cosa di fresco, come un pezzo di tela bagnato d'acqua o
+della neve o del ghiaccio; quando il dolore è un po' calmato, converrà
+fasciare la ferita con pezze inzuppate nell'acqua fresca, aggiuntavi
+qualche goccia di acido fenico.
+
+Una persona che si espone ad un freddo intenso può aver le membra
+gelate in modo da perderle, perchè si sospende la circolazione del
+sangue e la carne s'incancrenisce; in questi casi non bisogna
+assolutamente esporre la parte offesa al fuoco, perchè ne sarebbe
+certa la perdita, bisogna invece, far ritornare la circolazione e il
+calore lentamente con fregagioni fatte prima colla neve e col
+ghiaccio, senza mai stancarsi; poi con pezzuole di lana, e così a poco
+a poco riscaldare il membro intirizzito.
+
+--E se ci punge un insetto?--chiese Angiolina.
+
+--Se ti punge un insetto, ciò che avviene spesso in campagna, sono
+utili le fregagioni fatte con acqua ed aceto o acqua fenicata, o
+meglio ancora coll'ammoniaca: rimedio che bisognerebbe aver sempre
+pronto, perchè salva anche dal veleno della vipera; però se avete la
+disgrazia d'essere morsi da uno di questi animali venefici, bisogna
+legare subito la parte sopra la ferita, bruciarla coll'ammoniaca, e
+prenderne anche per bocca, mista coll'acqua.
+
+--Come ha fatto ad imparare tutte queste cose?--chiese Angiolina.
+
+--Sono vecchia,--disse Maria,--poi ho sempre avuto il desiderio
+d'imparare quello che può esser utile, e credete pure che recar
+sollievo ad un ammalato, salvare una persona cara, è una grande
+felicità.
+
+Angiolina voleva altre ricette e altri insegnamenti, ma Maria disse
+che prima ancora di portar soccorso ai mali bisogna procurar
+d'evitarli, e ciò si può fare facilmente con un po' d'attenzione.
+
+--In casa vi sono sempre dei veleni,--soggiunse,--che servono per
+varii usi domestici; bisogna tenerli lontani dalle cose che si
+mangiano, poi non devono essere a mano e si deve scrivere sulle
+boccette _veleno_ con tanto di lettere; poi ci sono le cose facilmente
+infiammabili, come il petrolio, la benzina, l'alcool, ecc. e bisognerà
+tenerle lontane dal fuoco, e se per caso con tali materie avviene un
+principio d'incendio, bisogna esser pronti a soffocarlo con cenere,
+con coperte, e mai gettarvi un liquido che potrebbe mutare un semplice
+accidente in una grave disgrazia. Anche nell'adoperare le cose
+taglienti bisogna aver riguardo; trattandosi poi di armi, è una grave
+imprudenza tenerle cariche in casa, e specialmente i ragazzi non
+dovrebbero mai toccarle.
+
+Quelle fanciulle stavano tutte ad ascoltar con tanto d'orecchi;
+Giannina diceva che voleva imparare tutte quelle cose che sapeva la
+sorella. Elisa invece confessava che non sarebbe mai stata buona da
+nulla, e soltanto alla vista del sangue cadeva in svenimento.
+
+Ma Maria sosteneva che con un po' di buona volontà ci si avvezza a
+tutto, che anch'essa una volta scappava al vedere una ferita, ma che
+avea voluto vincere quella ripugnanza e si era poi trovata tanto
+contenta.
+
+Angiolina andò a prendere una bambola e volle che Maria le insegnasse
+a fasciarla e a curarla come se fosse ferita, ma la bambola era di
+legno e non poteva servire, sicchè Giannina si prestò a lasciarsi
+fasciar lei un dito e poi un braccio.
+
+Maria mostrò come si doveva fare, poi si provò Angiolina, poi Elisa;
+ma nè una nè l'altra riuscirono a fare una fasciatura così forte come
+quella di Maria. Poi essa volle che imparassero a preparare un
+impiastro; prese dalla sua farmacia un po' di farina di semi di lino,
+e insegnò a versarci sopra l'acqua bollente e fare come una poltiglia,
+poi a stenderla sopra una stoffa leggera e cucirla tutto intorno in
+modo che non uscisse; questa cosa divertì molto quelle bambine; come
+se fosse un gioco, vi si misero di buona voglia. Pareva proprio che ci
+trovassero gusto, e visto che Giannina si stancava di far la parte di
+ammalata, ricominciarono colla bambola, che da quel giorno fu
+considerata come un'inferma, ebbe la testa fasciata, le braccia
+coperte d'impiastri, e venne messa a letto dove di tratto in tratto
+riceveva le visite delle sue infermiere.
+
+
+
+
+EROISMO DI VITTORIO.
+
+
+Le bambine stavano ancora sedute lavorando accanto a Maria, la quale
+aveva un bel da fare a rispondere alle interrogazioni di Angiolina,
+che non si stancava mai d'imparare cose nuove, quando s'udirono delle
+voci, poi dei passi e finalmente entrarono nella stanza tre ragazzi
+che parevano indiavolati e il professore che volea salutare Maria.
+
+I ragazzi si misero a parlare tutti in coro e raccontare dei
+saltimbanchi che avevano veduto partire, di _Polentina_ che avevano
+salutata, e poi di un cane, di Vittorio, dei signori Guerini; una
+confusione di discorsi che assordavano quelle povere ragazze, le quali
+non riuscivano a capir nulla e si turavano le orecchie.
+
+--Zitti, zitti,--disse il professore Damiati,--ora parlerò io; intanto
+presento alla signorina Maria un altro piccolo eroe, che potrà
+figurare con onore nella sua collezione.
+
+--Come! Vittorio? fa per celia?--disse Maria.
+
+--Quella marmottina!--soggiunse Elisa ridendo.
+
+Vittorio sentendo che si parlava di lui, era andato tutto confuso a
+rincantucciarsi e per far qualche cosa avea preso un libro in mano.
+
+--È proprio così,--soggiunse Damiati,--e Carlo e Mario sono testimoni
+della sua prodezza. Io però voglio raccontare il fatto come è
+avvenuto, perchè so che sarà utile a queste bambine, e poi il coraggio
+di Vittorio merita di essere conosciuto.
+
+Dunque andavamo verso il villaggio dove c'era sempre molto chiasso,
+sebbene un po' meno che nei giorni passati.
+
+I venditori ambulanti raccoglievano le mercanzie e le mettevano nelle
+casse. I saltimbanchi spogliavano le baracche, e caricavano i carri di
+roba, mentre le scimmie facevano le capriole e Polentina salutava
+tutti, mangiando dolci, che le venivano regalati da qualche
+ammiratore.
+
+Noi ragionavamo; e facevamo le nostre osservazioni. Abbiamo anche noi
+salutato Polentina e regalato un pomo ad una scimmia che ci avea stesa
+la mano e i ragazzi si divertivano in mezzo a quella confusione, tanto
+che non avrebbero voluto più ritornare a casa; c'erano anche i Guerini
+coll'istitutrice, e Mario voleva restare finchè restavano loro; non so
+veramente per qual ragione, perchè essi non si voltavano mai dalla
+nostra parte; ma forse per studiare il naso dell'istitutrice inglese.
+Finalmente quando essi si mossero, anche noi, dietro di loro, ci siamo
+posti in cammino. Bisogna sapere che io ero con Mario, e davanti
+camminavano Vittorio e Carlo, i quali si trovavano più vicini alla
+comitiva dei Guerini.
+
+Tutto ad un tratto, non so precisamente come sia avvenuto, perchè io
+ero intento a dare delle spiegazioni a Mario, si vede sbucare un cane
+brutto, brutto, si slancia dietro ai Guerini che non potevano vederlo
+e nello stesso tempo sento Vittorio gridare:
+
+--Un cane idrofobo, scappate, correte!
+
+Quelli non badano e continuano la loro strada, non sospettando di aver
+il cane proprio alle calcagna colla bocca aperta, la lingua fuori,
+tanto che poco mancò che afferrasse la gamba di Alberto. Quand'ecco
+Vittorio in un lampo prende un sasso e lo scaglia con tutta la sua
+forza sulla testa del cane, il quale, quantunque mezzo tramortito dal
+colpo, si volge furente contro Vittorio, mentre i Guerini infuriati
+non sapendo nulla del cane, gridavano voltandosi verso di noi:--Chi è
+quel villano che getta sassi?
+
+A questo punto m'accorsi di tutto quello che accadeva e vidi il
+pericolo di Vittorio, che con un coraggio qual non mi sarei mai
+aspettato aveva preso un altro sasso per scagliarlo contro al cane
+inferocito. Non so se sia stato precisamente il sasso di Vittorio o un
+colpo di bastone ch'io gli assestai sul capo: ma il fatto è, che il
+cane cadde morto, e noi potemmo pensare al pericolo corso e nello
+stesso tempo al coraggio e alla rapidità colla quale Vittorio aveva
+operato.
+
+Ma io non ho potuto trattenermi dal dire in inglese all'istitutrice di
+casa Guerini additando il nostro eroe:--Potete ringraziare Vittorio
+Morandi se non siete stati morsicati da un cane idrofobo.
+
+--Come idrofobo?--disse la signorina.
+
+--Sicuro, proprio così, guardate, e le facevo osservare la lingua nera
+e la bava che usciva dalla bocca del cane steso morto per terra.
+
+I ragazzi tremavano e non potevano parlare per l'emozione.
+
+--Non toccatelo,--dissi,--e andiamo a casa, perchè abbiamo bisogno di
+rimetterci dallo spavento provato. I Guerini se n'andarono salutandoci
+appena; eppure forse Vittorio ha salvato loro la vita.
+
+--Ma era proprio idrofobo?--disse Maria tutta commossa pensando al
+pericolo al quale erano sfuggiti i suoi fratelli.
+
+--Sì, sì, idrofobo!--disse Vittorio.--me ne sono accorto subito, aveva
+una faccia brutta, la testa bassa, la lingua fuori, la bocca
+spalancata, la coda strasciconi, era brutto brutto, proprio come mi ha
+spiegato il professore che sono i cani idrofobi.
+
+--E perchè non sei scappato?--disse Elisa.
+
+--Ho visto che andava verso i Guerini, e mi son fatto coraggio.
+
+--E se ti mordeva?--disse Maria.
+
+--Non m'hai insegnato tu che bisogna fare quello che si deve, senza
+pensare a ciò che può accadere?
+
+--Meritava proprio che tu esponessi la vita per quegli antipatici
+Guerini!--disse Elisa.
+
+--L'idrofobia è una cosa così terribile!--soggiunse Maria, tutta
+pallida all'idea del pericolo cui s'era esposto il fratello; poi lo
+fece venire vicino, gli prese la testa fra le mani e gli diede un
+bacio dicendogli:
+
+--Va, sono proprio contenta di te; non avrei immaginato tanto coraggio
+con un'apparenza così tranquilla.
+
+--E Carlo che cosa faceva,--disse Elisa,--egli che vuol essere un
+eroe?
+
+--Carlo aveva la testa bassa e non fiatava.
+
+Vi fu un momento di silenzio, nessuno voleva parlare.
+
+--Ma dunque che cosa faceva?--chiese Maria, rivolgendosi a Mario.
+
+--È scappato,--disse Mario,--come ha fatto ora; infatti, mentre
+tenevano quel discorso, Carlo tutto confuso era sgattaiolato fuori di
+casa.
+
+
+
+
+LA FAMIGLIA GUERINI.
+
+
+Carlo, tutto avvilito d'essersi scoperto pauroso la prima volta
+appunto che s'era presentata l'occasione di mostrare un po' di
+coraggio, pensò di mettersi a studiare sul serio, anche per sfuggire
+alle beffe dei fratelli che non lasciavano di tormentarlo.
+
+--Ecco il nostro eroe!--diceva Elisa.
+
+--Guarda che bella figura facevi!--diceva Mario mostrandogli una
+caricatura dove scappava a gambe levate, mentre Vittorio combatteva
+con un cane.
+
+--Lasciatemi in pace, voglio studiare,--rispondeva Carlo;--del resto
+io non sono così sciocco da esporre la mia vita per chi non mi saluta
+nemmeno quando m'incontra. Egli avea detto al professore che volea
+studiare, e mostrargli che se non avea coraggio di affrontare i cani
+idrofobi, avea quello di superare le difficoltà della grammatica.
+
+Damiati era contento di poter frequentare la casa Morandi, perchè si
+trovava bene in quell'atmosfera serena e quieta, ed era tutto pieno
+d'ammirazione per Maria, che sotto apparenze modeste avea molto
+ingegno e non comune istruzione, non che rara pazienza nel sopportare
+tutte le impertinenze dei fratelli, cui correggeva senza perdere la
+calma e non lagnandosi mai della sorte che le era toccata, di perdere
+i più begli anni della giovinezza nel fare da mamma.
+
+Egli era pronto a renderle servigio, e contento di aver ridestato un
+po' d'amore allo studio nella mente di Carlo, ci metteva tutto
+l'impegno a renderglielo facile e piacevole.
+
+Stava appunto correggendo i lavori del suo allievo, mentre Maria
+lavorava accanto alla finestra assieme alle sorelle e ad Angelina che
+le continuava a chiedere ricette domestiche, Mario scarabocchiava, e
+Vittorio leggeva un libro di viaggi, quando tutt'a un tratto quel
+silenzio fu interrotto da un rumore di ruote, e una carrozza si fermò
+appunto davanti alla loro casa.
+
+--I signori Guerini,--disse Elisa guardando dalla finestra;--mio Dio,
+che disordine che c'è qui!--soggiunse guardandosi intorno.
+
+--Non è nulla,--disse Maria,--è il disordine che c'è sempre in una
+stanza dove si studia e lavora; io non mi confondo per così poco, sei
+tu che hai fatto tutto questo disordine tagliando i vestiti per la
+bambola.
+
+Ma Angelina aveva già radunati i ritagli di stoffa che erano in terra
+e li aveva portati in cucina nella cassetta della spazzatura, appunto
+mentre la signora Guerini entrava accompagnata dai suoi figli.
+
+Tutti si alzarono, e vi fu nel salotto un momento di silenzio vedendo
+entrare nella stanza modesta quella bella signora vestita colla
+massima eleganza. Ma essa fece cenno che nessuno si scomodasse, e
+rivoltasi a Maria, disse che avea saputo il pericolo corso dal suo
+Alberto e avea voluto condurlo in persona a ringraziare il suo
+salvatore.
+
+Così dicendo essa dava intorno un'occhiata come per cercare a chi
+dovesse rivolgersi.
+
+Maria chiamò Vittorio, il quale si fece innanzi tutto confuso; la
+signora Guerini lo accarezzò, lo presentò al figlio, dicendogli:
+
+--Spero che sarete amici, e il mio Alberto non si dimenticherà mai che
+l'hai salvato da un gran pericolo.
+
+--Io non ho fatto nulla che meriti tutti questi elogi, è stata una
+combinazione, ho veduto una brutta bestia e l'ho uccisa.
+
+--Sei altrettanto modesto quanto coraggioso!--disse la signora che si
+era seduta, e indirizzato il discorso a Maria le fece molti
+complimenti dell'aver educato così bene quei ragazzi.
+
+--Creda che non ci ho alcun merito,--disse Maria,--quando hanno una
+natura buona, riescono bene.
+
+La signora parlò ad uno ad uno a tutti i ragazzi e chiese i loro nomi,
+poi presentò la sua figlia Elvira, che poteva avere l'età di Elisa, ma
+se ne stava silenziosa accanto alla mamma e non osava parlare.
+
+--È molto timida,--disse la signora Guerini,--ma spero che farà
+amicizia colle bambine, come già vedo Alberto che fa coi ragazzi....
+
+Infatti Alberto parlava con Carlo che avea interrotta la lezione e con
+Vittorio, poi osservava gli scarabocchi di Mario e si smascellava
+dalle risa vedendosi rappresentato sul punto di esser morso da un
+cane, scappando da una parte mentre Carlo scappava dall'altra.
+
+Il professore s'era unito al crocchio dove c'era la signora Guerini,
+la quale diceva a Maria che avea appunto udito far i suoi elogi dal
+professore e da don Vincenzo, e invitava tutti ad una festa campestre,
+che dovea dare nel suo giardino il giorno dopo.
+
+Maria disse che dopo la morte della mamma faceva una vita molto a sè e
+tentò di rifiutare, ma la signora Guerini ci mise un po' di
+insistenza; era una cosa alla buona, proprio campestre, senza
+etichetta, e aggiunse che avrebbe avuto un immenso dispiacere se non
+fossero andati tutti a rallegrare la sua casa; si fece promettere da
+Maria che non sarebbero mancati, poi la pregò di leggere ai suoi figli
+uno di quei bei racconti che divertivano tanto don Vincenzo e che
+erano così istruttivi.
+
+--Sono racconti da ragazzi,--disse Maria tutta confusa.
+
+--Ed è per questo che ho piacere che i miei figli li sentano, e la
+pregherò d'invitarci tutte le volte che ne farà la lettura.
+
+--Sono tutti troppo buoni,--mormorò Maria.
+
+--Sono così belli quei racconti!--entrò a dire Angiolina,--anzi
+bisogna che ora ne legga uno ogni giorno, perchè voglio sentirli tutti
+prima di andare a casa.
+
+--Andiamo, ce ne legga uno,--disse la signora Guerini.
+
+--Sì,--soggiunse Angiolina,--almeno il più breve.
+
+--Ebbene, già che lo volete, non mette conto che mi faccia pregare; lo
+dico volentieri, tanto più che l'eroina è una persona di mia
+conoscenza.
+
+
+  UNA PICCOLA FATA.
+
+
+  Era una famigliuola modesta e felice perchè si contentava di poco. Il
+  babbo era operaio meccanico e guadagnava venticinque lire la
+  settimana, la mamma era cucitrice di bianco, e lavorava per vivere con
+  un po' d'agiatezza, e possibilmente far qualche risparmio.
+
+  Avevano una figlia che era la loro consolazione e il costante pensiero
+  di tutti e due.
+
+  Volevano procurarle quel benessere che avevano invano sognato per
+  loro, e lavoravano con maggior lena e con più coraggio pensando alla
+  cara bambina.
+
+  Vivevano a questo modo da parecchi anni; la figlia frequentava la
+  scuola, studiava con amore, ed era fra le prime della sua classe,
+  tanto che i genitori formavano i più bei sogni per quella bimba
+  d'ingegno.
+
+  Volevano che potesse studiare e diventar da più di loro, non c'era
+  sacrificio a cui si sarebbero rifiutati per lei, ed essa era tanto
+  buona che meritava tutto il bene che le volevano.
+
+  In casa non mancava nulla; il marito consegnava alla moglie tutta la
+  sua settimana e non spendeva un soldo all'osteria; dicendo che se la
+  sera si sentiva voglia di bere un bicchiere di vino, preferiva di
+  berlo in casa, nella sua cameretta tepida e ben illuminata, avendo
+  accanto la moglie e la figlia, che lo rallegrava col raccontargli i
+  fatti e gli avvenimenti della scuola, e colle sue allegre risate.
+
+  Qualche volta prendeva la figlia sulle ginocchia, e le raccontava
+  delle storielle, mentre la mamma faceva andare la sua macchina da
+  cucire per terminare un lavoro urgente.
+
+  A lei non veniva mai meno il lavoro, essa era precisa, onesta, i
+  principali negozianti la conoscevano, le davano quantità di
+  commissioni, tanto che il lavoro si ammucchiava nella sua stanza, ed
+  essa era lieta pensando al benessere che così poteva procurare alla
+  famiglia.
+
+  Ma un giorno l'allegria scomparve da quella casa.
+
+  Lavorando in fretta, facendo correre allegramente il pedale della sua
+  macchina, l'ago, senza che si accorgesse, le trapassò una mano, tanto
+  che dal dolore fu sul punto di cadere svenuta.
+
+  Era sola in casa, e trovò appena la forza di mettere la mano dentro
+  l'acqua fresca, poi sentendo quietare il dolore fasciò la ferita, e
+  fece uno sforzo per mostrarsi sorridente quando rientrarono il marito
+  e la figlia.
+
+  --Che hai, mamma?--chiese la piccina vedendole la mano fasciata.
+
+  --Non è nulla, mi sono punta, ma passerà.
+
+  Però quel giorno non ebbe voglia di mangiare, e il giorno dopo non
+  potè servirsi della mano che si era tutta gonfiata.
+
+  Essa non disse nulla al marito per non affliggerlo; ma la accorava il
+  non poter continuare a lavorare; appunto in quei giorni aveva promesso
+  di terminare dei lavori urgenti che dovevano servire per il corredo
+  d'una sposa.
+
+  --Perchè non mangi?--le diceva la bambina.
+
+  --Non mi sento troppo bene, è questa mano che mi duole, ma guarirà.
+
+  --Va dal dottore,--le disse il marito.
+
+  --È inutile, noi non abbiamo tempo d'essere ammalati; questa sera mi
+  metterò un impiastro.
+
+  Ma la notte, invece, il male s'aggravò, e le venne la febbre, tanto
+  che la mattina il marito prima d'andare all'officina andò a chiamare
+  il medico.
+
+  La bambina, sentendo che la mamma era ammalata, e che doveva venire il
+  medico, non volle andare alla scuola, e pregò una compagna che venisse
+  a dirle la lezione che avevano fatta, così avrebbe potuto studiare
+  restando in casa.
+
+  Quando venne il dottore trovò che il male era grave, c'era già un
+  principio di risipola, poi la febbre era abbastanza alta.
+
+  Raccomandando alla donna il massimo riposo, ordinò una medicina da
+  prendere ogni due ore, e disse che forse avrebbe dovuto fare un
+  piccolo taglio alla mano, ma in ogni modo per parecchi giorni non
+  c'era da pensare ad alzarsi.
+
+  La fanciulla si sentiva venire le lagrime agli occhi, vedendo la sua
+  mamma ammalata più di quello che avrebbe immaginato; ma si fece
+  coraggio e le disse:
+
+  --Tu stattene quieta, alla casa penserò io.
+
+  --Sì, ma il mio lavoro che il negoziante aspetta e che gli premeva
+  tanto.... Chissà che cosa penserà di me!
+
+  --Passerò io, e gli dirò che sei ammalata,--disse la fanciulla.
+
+  --Non dirgli nulla, forse domani starò meglio, e se potrò lavorare
+  cercherò di far presto.
+
+  Ma il giorno dopo stava peggio, aveva la febbre e vaneggiava.
+
+  Padre e figlia s'erano messi d'accordo di star alzati la notte, prima
+  uno, poi l'altro per assistere l'inferma.
+
+  La fanciulla, quantunque piccina, pareva una infermiera provetta,
+  scriveva tutte le prescrizioni del dottore per non dimenticar nulla, e
+  le eseguiva a puntino, poi colle sue mani preparava dei brodi
+  succolenti per l'ammalata, e il mangiare per il babbo, a sè pensava
+  poco, non n'aveva tempo, spesso si contentava d'un po' di latte e un
+  po' di pane.
+
+  Ma la malattia si prolungava, e la mamma era sempre preoccupata del
+  suo lavoro.
+
+  Una sera, mentre l'ammalata riposava, la fanciulla provò ad avviare la
+  macchina e a far andar avanti il lavoro che stava ammucchiato in una
+  cesta.
+
+  Vide che le riusciva bene e continuò ad andare innanzi, approfittando
+  dei momenti nei quali la mamma dormiva, perchè quando era desta doveva
+  stare ad assisterla.
+
+  La povera donna si crucciava sempre, e diceva al dottore:
+
+  --Mi faccia guarir presto, ho bisogno di alzarmi, di lavorare; esser
+  ammalati e non guadagnar niente per giunta è una gran pena.
+
+  --Stia tranquilla che guarirà presto, specialmente se starà un po'
+  quieta.
+
+  Alla figliuola diceva invece:
+
+  --Come faremo ad andare avanti se non posso lavorare?
+
+  --Mamma, bada a guarire, non pensare a nulla.
+
+  Il lavoro andava sempre avanti, e la fanciulla vedendo che le riusciva
+  bene, lavorava, lavorava tutte le notti; si sentiva stanca, le sue
+  palpebre si facevano gravi pel sonno, ma essa lo combatteva facendo un
+  giro per la stanza e dandosi dei pizzicotti, e il lavoro procedeva
+  sempre, finchè un giorno, lo portò tutta contenta al negoziante senza
+  dir nulla alla mamma, e tornò a casa con un gruzzolo di danaro che
+  capitava a proposito, perchè colla malattia avevano quasi consumato
+  tutti i risparmi.
+
+  Quando la fanciulla era stanca da non potersi più reggere in piedi
+  incominciò la convalescenza per la mamma: era tempo.
+
+  Il dottore prediceva che fra pochi giorni l'inferma avrebbe potuto
+  alzarsi, e intanto la fanciulla poteva dormire di più mentre la mamma
+  non aveva più febbre, la ferita s'andava rimarginando e non c'era
+  bisogno di vegliare la notte.
+
+  Il primo pensiero della povera donna quando si sentì meglio, fu di
+  chiedere il suo lavoro.
+
+  --È stato consegnato al mercante.
+
+  --E chi lo ha terminato?
+
+  --Io non so, sarà stata una fata.
+
+  La donna guardò in faccia la figlia, poi si ricordò d'averla veduta
+  come in un sogno, nelle sue notti febbrili, tutta intenta a far andare
+  la macchina da cucire e alla sua mente apparve la verità.
+
+  --Figlia mia,--disse abbracciandola,--sei stata proprio tu; ma come
+  hai fatto a far questo miracolo?--poi la guardò bene in faccia, e
+  soggiunse:--Povera bimba, si vede; sei tanto pallida, e hai sotto agli
+  occhi quei due cerchi neri; e pensare che non m'ero accorta di nulla!
+  Come si diventa egoisti quando si è ammalati! Ma ora dovrai andar
+  fuori all'aria aperta e divertirti, sarò io che ti curerò.
+
+  --Vedrai, mamma, che il saperti guarita mi renderà per la gioia il
+  colore alla faccia; non temere, sto bene e sono tanto contenta.
+
+
+--È la storia di Angiola,--saltò su Giannina.
+
+Angiolina era tutta confusa, e disse:--È un tradimento, ma la storia
+non è terminata.
+
+--Raccontaci il seguito,--disse Giannina.
+
+--Ecco,--soggiunse Angela:
+
+
+«Quella bambina, non meritava d'essere collocata fra le eroine, perchè
+ognuno al suo posto avrebbe fatto lo stesso; si trattava della sua
+mamma! ma è stata più fortunata di tante altre. Un giorno è capitata a
+casa sua una buona fata, la quale l'ha condotta in campagna, in mezzo
+agli alberi verdi, agli uccelli che la mattina la rallegrano coi loro
+canti, e nella compagnia di tanti bei bambini, con tanti divertimenti;
+davvero che quella fanciulla domanda sempre a sè stessa, perchè è
+stata tanto fortunata.»
+
+
+Tutti le fecero festa, la signora Guerini la additò come esempio ai
+suoi figli, poi salutando Maria, disse:
+
+--Sono proprio felice d'esser venuta in mezzo a fanciulli così buoni,
+vi assicuro che nell'uscire dalla vostra casa ci si sente migliori; vi
+supplico, non mancate domani alla nostra festa; abbiamo bisogno di
+buone fate come siete voi, a rivederci; anche voi, professore,
+ricordatevi.
+
+Maria li accompagnò alla carrozza e stette coi fratelli sulla porta
+finchè li vide allontanarsi sulla strada maestra.
+
+
+
+
+LA FESTA CAMPESTRE.
+
+
+--Andremo, è vero, Maria?--disse Elisa, appena fu uscita la signora
+Guerini.
+
+--Non so,--rispose Maria,--devo pensarci, perchè se mi fa piacere
+essere in buona relazione coi nostri vicini, non ho mai pensato di
+entrare nella loro intimità; c'è fra noi troppa distanza; essi sono
+ricchi, e ci potrebbero trascinare a delle spese che per noi sarebbero
+una rovina, e forse ci renderebbero malcontenti della nostra vita
+modesta, che ora ci piace tanto.
+
+--Andiamo, andiamo, ho tanta voglia di vedere la villa; dicono che è
+così bella,--disse Elisa.
+
+--E a me Alberto mi ha promesso di farmi andare in
+velocipede,--soggiunse Carlo.
+
+--Voi, proprio non lo meritereste; se mi risolverò a condurvi sarà per
+compensare Vittorio d'essere stato coraggioso.
+
+--Andiamo,--supplicava Mario,--così potrò fare qualche caricatura!
+
+Maria non seppe resistere a quelle preghiere e promise di
+accompagnarli.
+
+Allora Elisa incominciò a pensare ad aggiustare il suo vestito, quello
+che metteva i giorni di festa, ed era tutto sciupato; voleva andare in
+paese a comperare dei nastri per adornarlo, ma Maria si oppose. Non
+voleva spendere un centesimo per quella festa, e tanto meno per
+fronzoli inutili; bisognava contentarsi di andar vestiti semplicemente
+e non mettersi in capo di essere ammirati: soltanto voleva dare
+un'occhiata ai vestiti chiari per vedere che non ci fossero macchie o
+strappi, e durante il giorno ebbe un bel da fare a ripulirli e
+stirarli, e dar loro qualche punto. Angiolina le era di grande aiuto e
+pensava alle sue amiche senza pensare a sè stessa.
+
+Essa diceva che avrebbe fatta una figura meschina col suo vestito di
+lanetta bigia ed anzi si era proposta di stare a casa; ma quando capì
+che Maria non gliel'avrebbe permesso, si rassegnò, dicendo che si
+sarebbe nascosta in un canto perchè nessuno badasse a lei.
+
+Per tutta la giornata quei ragazzi non fecero che parlare della festa;
+erano allegri, felici, gridavano e saltavano come pazzi.
+
+Maria stava sopra pensiero; dopo la fiera, la festa in casa Guerini:
+erano troppi divertimenti, troppe distrazioni, e chi ne andava di
+mezzo era lo studio, e temeva che Carlo non potesse passare gli esami;
+ma egli la rassicurava. Avrebbe studiato con più lena dopo essersi
+divertito.
+
+Il giorno dopo all'ora stabilita s'avviarono verso villa Guerini.
+
+Maria era vestita semplicemente di lana, con un cappellino di paglia
+che le copriva la fronte; le sorelle avevano aggiustato e ripulito i
+loro vestiti chiari e in mezzo alla campagna facevano una bella
+figura.
+
+Quando giunsero davanti al gran cancello della villa, si fermarono un
+po' timide, non avevano coraggio d'andare avanti.
+
+Anche Maria, che non era avvezza a frequentare la società, si sentiva
+confusa e impacciata, ma si fece coraggio ed entrò seguita dalla sua
+compagnia. Attraversarono un viale ombreggiato ed un giardino tutto
+formato da gruppi di conifere, di piante esotiche e di macchie
+fiorite.
+
+--Come è bello!--dicevano i ragazzi in ammirazione;--pare un giardino
+incantato.
+
+E pareva incantato davvero: ad ogni tratto s'apriva un viale, poi si
+trovavano quasi rinchiusi in un boschetto misterioso, poi veniva un
+po' di rado dove entrava esultante un raggio di sole, e alberi, e
+fiori, e sedili coperti di musco; ma per un bel tratto non trovarono
+anima viva; ad un certo punto soltanto incontrarono due cani danesi,
+che fecero subito amicizia con Mario e Giannina, e finalmente dopo
+aver passato un viale più largo si trovarono davanti alla bellissima
+villa tutta circondata di piante fiorite e illuminate dal sole,
+rallegrata da immensi zampilli d'acqua, che a quella luce parevano
+spruzzi di diamanti, e davanti videro un bel prato verde dove era
+preparata una quantità di giochi, e si trovavano aggruppate varie
+persone, belle signore eleganti, e vispi bambini che correvano e si
+trastullavano, ridendo e riempiendo quel giardino di vita e
+d'allegria.
+
+I signori Guerini fecero molte feste ai Morandi, e la signora presentò
+al marito, Vittorio che aveva salvato Alberto, Angiolina quella brava
+figliuola ch'era stata tanto utile alla sua mamma, e Maria che amava
+già come una vecchia amica, della quale don Vincenzo e il professore
+Damiati avevano sempre parlato con molta stima. Il signor Guerini era
+un uomo cortese, ma d'aspetto severo, e a quei fanciulli dava
+soggezione tanto che gli stavano innanzi cogli occhi bassi senza
+parlare.
+
+Egli, per fargli animo, disse loro di raggiungere il crocchio dove si
+trovavano Alberto ed Elvira cogli altri invitati, e mentre si
+disperdevano correndo sul prato, rimase a chiacchierare con Maria.
+Parlarono dei bimbi e del modo di educarli: egli si mostrava
+impensierito, perchè ai suoi figli piacevano troppo i divertimenti e
+poco lo studio, e mostrò il desiderio che frequentassero casa Morandi,
+dove sapeva che i ragazzi erano studiosi e passavano le giornate
+occupandosi.
+
+Maria parlò dei suoi fratelli, poi ammirò il giardino, la villa, e si
+mostrò riconoscente d'esser stata invitata ad una festa così bella,
+come non ne avea mai veduto l'uguale.
+
+Infatti la festa riusciva bellissima, arrivavano da lontano degli
+equipaggi che conducevano signore eleganti, e bimbi belli, e ben
+vestiti.
+
+Sul prato verde e pieno di gente, gli attrezzi della ginnastica e
+l'altalena erano presi d'assalto; poi si giocava alla palla, al
+volano, ai cerchi; in mezzo ad un boschetto ombroso c'era un casotto
+di burattini, che al momento in cui s'incominciò la rappresentazione
+raccolse intorno a sè tutta quella schiera di bimbi.
+
+Carlo fece una corsa in giardino sul velocipede di Alberto, Vittorio
+si fece prestare una macchinetta fotografica e volle tentare di
+cogliere qualche gruppo. Furono serviti dei rinfreschi, dei
+pasticcini, che formarono la delizia di tutti quei bimbi, e il
+divertimento terminò con un ballo campestre in mezzo al prato.
+
+Fu una festa completa, che lasciò una durevole memoria nei ragazzi
+Morandi, i quali non avevano mai assistito ad un simile spettacolo,
+tanto che appena ritornati a casa, Angiolina scrisse subito alla sua
+mamma la lettera seguente:
+
+
+            _Cara mamma,_
+
+    _Te la puoi imaginare la tua figliuola ad una splendida festa in una
+    villa grandiosa, di quelle che si trovano descritte nei libri delle
+    fate?
+
+    Eppure, la tua figlia c'è proprio andata, in carne ed ossa, colla sua
+    vesticciuola di lana bigia e il suo cappellino di paglia semplice e
+    modesto.
+
+    Ma se avessi veduto che allegria! che splendidezza! Fu una vera
+    fantasmagoria! ne ho ancora la testa tutta confusa!
+
+    Figurati un bel giardino grande, anzi immenso, con tanti viali, tanti
+    boschetti e tanti fiori; pensa che allontanandosi dalla casa c'era da
+    perdersi come in un labirinto.
+
+    Fortunatamente che non c'era bisogno d'allontanarsi tanto, perchè
+    tutti i divertimenti erano vicini, raccolti intorno alla villa; un
+    vero incanto.
+
+    Della villa non potrei fartene la descrizione, perchè non vi entrai
+    che un momento solo, ed ho preferito stare in giardino dove c'erano
+    tanti giochi e tante bambine.
+
+    Non mi ricordo nemmeno tutto quello che ho fatto; so che ho giocato,
+    ho ballato come una disperata, ho assistito ad una rappresentazione di
+    burattini; figurati che Arlecchino voleva far da maestro agli altri, e
+    intanto diceva una quantità di spropositi, che ci facevano smascellar
+    dalle risa.
+
+    Ho mangiato una quantità di pasticcini deliziosi, e mi sono tanto
+    divertita, che credo in paradiso non ci si possa divertire di più.
+
+    C'era una lotteria, con regali per tutti, ed io ne ho avuto uno
+    bellissimo, un astuccio con l'occorrente per scrivere; poi Alberto
+    Guerini, il quale ha una macchina fotografica, fece la fotografia di
+    tutti i presenti, a frotte, a gruppi, e mi promise una copia del
+    gruppo, dove c'entro anch'io, per memoria di una giornata così bella.
+
+    Ritornando a casa, non si fece che parlare della festa. Elisa era
+    fuori di sè, e invidiava Elvira destinata ad una vita così ricca ed
+    elegante. Carlo avrebbe avuto una gran voglia del velocipede di
+    Alberto, e Vittorio diceva di volersi fabbricare una macchinetta
+    fotografica; il professore gli avea spiegato tanto bene come era
+    fatta, che sperava di riuscirvi.
+
+    Anche Mario e Giannina erano allegri, e pensavano di andar spesso in
+    casa Guerini; ma Maria non sembra pensarla così, osservando che la
+    vita non è una continua festa, che bisogna studiare e lavorare, e che
+    per quest'anno non avrebbe accettato un altro simile invito.
+
+    Poi voleva persuadere Elisa che i signori Guerini, con tutte le loro
+    ricchezze, dovevano aver molte brighe; intanto tutto il da fare che si
+    erano presi per divertire quella gente, poi quell'essere sempre in
+    giro, od aver sempre degli ospiti, doveva esser una vita faticosa, che
+    non lasciava tempo all'intimità ed al raccoglimento.
+
+    A me pare che abbia tutte le ragioni, e che facendo una vita a quel
+    modo, non ci sia nemmeno tempo di volersi bene, e di scambiare le
+    proprie idee colle persone care.
+
+    Ti confesso però che mi sono divertita molto, appunto perchè non avevo
+    mai assistito ad una festa simile; ma se ciò si ripetesse spesso, mi
+    stancherei, e non sarei contenta di passare il tempo a divertirmi
+    senza esser utile a nessuno.
+
+    Tu temi che mi rincresca ritornare in città! Mamma mia, non dir queste
+    brutte cose! Ho avuto molto piacere di passar quindici giorni in
+    campagna, mi sono tanto divagata; ma rivedere dopo tanto tempo la mia
+    mamma e il mio babbo, e ritornare alla mia casetta, è per me la gioia
+    più grande.
+
+    Mi spiace più di tutto perdere i bei racconti di Maria; ma essa mi ha
+    promesso di leggerne qualche altro finchè rimango qui, e poi di
+    mandarmeli tutti, sono racconti che mi piacciono tanto; pare che il
+    mondo sia più buono, dopo averli sentiti.
+
+    Addio, mamma mia; addio, babbo, fra tre o quattro giorni sarò di nuovo
+    con voi, vi racconterò tutto quello che ho goduto, e che sarebbe
+    troppo lungo scrivere, e vi farò vivere della mia vita di questi
+    quindici giorni; la vostra_
+
+                     ANGIOLINA.
+
+
+
+
+DOPO LA FESTA.
+
+
+Maria era disperata; dopo la festa di casa Guerini i suoi fratelli
+erano tanto fuori di sè che non riusciva più a farli studiare; non
+facevano che parlare del divertimento goduto, delle splendidezze di
+quella villa. Carlo era infatuato del velocipede, Vittorio della
+macchina fotografica, e si era proposto di farsene una, sicchè Maria
+diceva loro chiaro e tondo che dopo una visita di ringraziamento, non
+sarebbe ritornata tanto spesso a villa Guerini, ma i ragazzi
+aspettavano Alberto ed Elvira, che avevano promesso di venire ad
+ascoltare un racconto di Maria.
+
+Aspettavano anche il professore e don Vincenzo, perchè ormai i
+racconti si leggevano di giorno, in un angolo della corte, sotto un
+pergolato.
+
+Elisa era impaziente che venissero; intanto si guardava nello specchio
+per vedere se era ben pettinata e quasi si vergognava della sua casa
+modesta, del suo giardino, il quale non era che una corte con un po'
+di piante, e diceva:
+
+--Chissà che cosa diranno i Guerini, loro che hanno una villa così
+bella!
+
+--Sciocca,--le diceva Maria,--colle tue idee sarai sempre disgraziata;
+noi non siamo ricchi e non possiamo competere coi nostri vicini; se
+non si contentano di venire nella nostra casa modesta, rimangano pure
+nella loro villa. Tu certo nei loro panni sdegneresti di venire da
+persone modeste come noi.
+
+Elisa rimase tutta avvilita ed andò ad abbracciar la sorella
+dicendole:
+
+--Non andare in collera, hai ragione, sono troppo ambiziosa, e voglio
+correggermi; ma non vengono mai,--soggiunse guardando fuori dalla
+finestra.
+
+--Pazienza,--disse Maria,--abbiamo vissuto tanto tempo senza di loro e
+potremo vivere ancora.
+
+--Eccoli, eccoli,--esclamò Carlo.
+
+Infatti si sentì in distanza un rumore di ruote, e poi una carrozza si
+fermò davanti al cancello del cortile.
+
+Scesero i ragazzi Guerini e l'istitutrice. Alberto diede a Vittorio
+una lente di una sua vecchia macchina fotografica, come gli aveva
+promesso, perchè si facesse una macchinetta; e una scatola di lastre
+preparate, affinchè potesse divertirsi a fare delle fotografie, e dopo
+gli avrebbe mostrato il modo di svilupparle.
+
+Elvira, dopo aver salutate le amiche, pregò Maria che le leggesse una
+delle sue belle storie; intanto erano venuti anche don Vincenzo e il
+professor Damiati, e tutti si sedettero sotto il pergolato con tanto
+di orecchie attente per non perdere una parola del racconto di Maria.
+
+
+  CARMELA.
+
+
+  L'infanzia di Carmela fu triste, la madre le morì quando era ancora in
+  fasce, ed essa fu costretta a vegetare sola sola, in una viuzza di
+  Napoli, dove non penetrava raggio di sole, mentre il padre, Giovanni,
+  girava la città vendendo ostriche ed altri frutti di mare.
+
+  --Sta tranquilla, e bada di non farti male,--le diceva prima di uscire
+  di casa; poi le lasciava qualche cosa da mangiare, dei gusci di
+  ostriche per giocare, e se ne andava fino alla sera in giro per la
+  città.
+
+  Carmela non ardiva uscire dalla sua buia stradicciuola, ed era
+  contenta quando qualche bimbo del vicinato si fermava a giocare con
+  lei.
+
+  Così cresceva pallida, come una pianta priva di sole; avea i capelli
+  nerissimi, che non pettinava mai, arruffati e tanto in disordine che
+  le nascondevano la faccia e gli occhi, belli ed espressivi.
+
+  Si era ormai abituata a quella vita e avrebbe desiderato che
+  continuasse per molto tempo, quando avvenne un fatto che portò il
+  disordine in casa, e le fece provare il primo dolore della sua vita.
+
+  Un giorno il padre venne a casa ad un'ora insolita conducendo con sè
+  una bella donna, bianca, rossa e grassa; proprio il ritratto della
+  salute,
+
+  --Questa donna ti farà da mamma, e non starai più sola,--le
+  disse,--bisogna che tu le voglia bene.
+
+  Carmela alzò gli occhi, guardò la donna e rispose:
+
+  --Non avevo bisogno di nessuno; stavo tanto bene sola.
+
+  --È un vero mostriciattolo,--disse la donna, dando un'occhiata alla
+  bambina, che s'era rincantucciata e nascosta in mezzo ad un mucchio di
+  cenci.
+
+  --È molto buona, e non dà noia; te la raccomando,--soggiunse Giovanni
+  rivolgendosi alla moglie.
+
+  Ma ad Anna non piaceva quella bimba, che la chiamava mamma, e le era
+  d'impiccio; essa aveva sposato Giovanni per godersi un po' di libertà,
+  almeno nei primi anni di matrimonio, e cominciò ad averla in uggia,
+  fin da quel primo giorno.
+
+  Per Carmela che desiderava soltanto star quieta, la pace era finita,
+  perchè Anna, amante dei propri comodi e del farsi servire, la faceva
+  sgambettare e lavorare tutto il giorno.
+
+  --Bisogna bene che s'avvezzi a far qualche cosa, se non vuol mangiare
+  il pane a tradimento,--diceva al marito ed alle vicine. Le comandava
+  di far questo o quello, di attingere l'acqua, o accendere il fuoco per
+  far bollire i maccheroni, di scopare le stanze, e magari di
+  aggiustarle i vestiti; se la bimba non ubbidiva, erano busse che
+  cadevano sulle sue spalle senza pietà, sicchè a Carmela toccava
+  rassegnarsi e sgobbare come un mulo.
+
+  E fu peggio, quando nacque in casa un'altra bimba, e Carmela fu
+  costretta a fare anche da bambinaia, e guai se non toccava la sua
+  sorellina con tutta delicatezza! Se la bimba faceva capricci, la colpa
+  naturalmente era di Carmela, e a lei toccavano i rimproveri e le
+  busse.
+
+  Di carattere dolce, non diceva nulla, non si lagnava, si rassegnava
+  alla sua trista sorte e piangeva in silenzio.
+
+  Molte volte s'era proposta di raccontare al padre i maltrattamenti
+  della matrigna, poi non ne aveva avuto il coraggio. Del resto non
+  avrebbe servito a nulla, perchè Giovanni, innamorato della moglie al
+  punto d'esserne schiavo, non vedeva che cogli occhi di lei, e
+  anch'egli preferiva Graziella, colle sue guancie rosee e paffute,
+  colla allegria chiassosa, che dava vita alla casa come un raggio di
+  sole, a Carmela buona, dolce, ma sempre triste, muta e rassegnata.
+
+  Mano mano che Graziella cresceva, erano per lei, non solo le carezze e
+  i baci, ma altresì i vestiti più belli, i bocconi più saporiti; in
+  casa i genitori la tenevano come una regina, e appagavano tutti i suoi
+  desiderii, ed essa era capricciosa, volea sempre uscire, andare a
+  divertirsi, e la mamma che non sapeva negarle nulla, la conduceva al
+  passeggio, in riva al mare, a giocare cogli altri ragazzi, e lasciava
+  Carmela sempre a casa, a far bollire la pentola, come Cenerentola.
+
+  Se per caso mostrava desiderio anch'essa di uscire, per vedere qualche
+  cosa di più gaio della stradicciuola, dove vegetava priva d'un raggio
+  di luce, la madre le faceva capire che colla sua faccia gialla era ben
+  meglio che restasse nell'ombra, e già che non poteva brillare alla
+  luce del sole dovea rassegnarsi ad essere utile alla famiglia.
+
+  Carmela nel suo isolamento aveva un solo amico: il figlio d'una vicina
+  che abitava nella stessa viuzza, e che da bambino aveva giocato
+  assieme a lei coi gusci d'ostriche. Egli si chiamava Gennaro, e quando
+  sapeva che la signora Anna era uscita, andava dalla Carmela a
+  raccontarle i piccoli avvenimenti della sua scuola, le parlava dei
+  compagni, dei suoi divertimenti, della campagna, del mare e delle
+  rappresentazioni di Pulcinella, alle quali assisteva spesso, ed essa
+  stava là intenta ad ascoltarlo, pendeva dalle sue labbra e per quei
+  racconti avrebbe lasciato qualunque divertimento.
+
+  Un giorno Gennaro la venne a salutare; avea stabilito di andar a fare
+  il mozzo sopra un bastimento, e dovea andare lontano lontano a girare
+  il mondo, perchè volea diventare marinaio.
+
+  --Che farò ora senza di te?--disse Carmela.
+
+  --M'aspetterai, e quando ritornerò, ti racconterò tante belle storie
+  di paesi che non conosci.
+
+  --Vedrai delle altre bambine, e ti dimenticherai di me, che sono
+  brutta.
+
+  --Non è vero, i tuoi occhi sono tanto belli e buoni, che non li
+  dimenticherò certamente.
+
+  Era la prima volta che Carmela sentiva fare un elogio della sua
+  persona, ed era commossa, avrebbe voluto dire tante cose al suo amico,
+  ma non poteva; un groppo alla gola le toglieva il fiato; però lo
+  guardò coi suoi occhi buoni, con uno sguardo espressivo che voleva
+  dire:--Torna presto.
+
+  Dopo quel giorno, rimase ancora più triste; ma quando la matrigna le
+  diceva che era un mostriciattolo, essa pensava alle parole di Gennaro,
+  e si consolava.
+
+  Graziella cresceva a vista d'occhio, era bianca, rossa e prosperosa,
+  ma di una bellezza volgare; avea poco cuore, e quando poteva, cercava
+  d'umiliare la sorella in tutti i modi possibili; raccontava i suoi
+  trionfi, i complimenti che le venivano fatti; era continuamente
+  occupata ad adornarsi e ad agghindarsi allo specchio, pensava sempre a
+  vestiti nuovi, tanto che il babbo dovea lavorare dalla mattina alla
+  sera, per appagare i suoi capricci.
+
+  --Ma non ti pare che sarebbe tempo che Graziella guadagnasse qualche
+  cosa?--diceva Giovanni alla moglie.
+
+  --Lascia che si diverta, è ancora una bimba,--rispondeva Anna; però,
+  un giorno si decise di metterla da una sarta, affinchè imparasse il
+  mestiere; ma ciò non valse ad altro che a darle un pretesto per stare
+  di più fuori di casa, e per diventare più vanerella.
+
+  Carmela s'era rassegnata anch'essa a tenere Graziella come un essere
+  privilegiato, e l'ammirava continuamente; si divertiva anzi ad ornarla
+  come una bambola, ed a vederla farsi più bella, dopo aver indossato la
+  veste nuova che aveva aiutato a cucirle, rubando delle ore al sonno.
+
+  Graziella era una piccola egoista, non amava che sè stessa.
+  Accarezzava Carmela quando aveva bisogno del suo aiuto; la mamma,
+  perchè la conducesse ai divertimenti; il babbo, quando voleva che le
+  desse quattrini per comperare dei fronzoli; e godeva la vita senza
+  pensieri, passando lunghe ore fuori di casa, assieme alla madre, non
+  curandosi nè di Giovanni, che lavorava come un cane, nè di Carmela,
+  che si preoccupava di preparare loro la minestra, e porre in ordine la
+  casa.
+
+  Un giorno Anna e Graziella si spaventarono nell'udire che una loro
+  vicina era morta di vaiuolo, e che la malattia regnava nella città.
+  Ebbero subito il pensiero di andare lontano; ma Giovanni disse che non
+  avea quattrini da sprecare per capricci. Perciò dovettero rassegnarsi
+  a rimanere, ma tremavano dalla paura di prendere la malattia, e quando
+  uscivano di casa, cercavano di star in mezzo alla via per non toccare
+  il muro; non parlavano più coi vicini, ed erano infelici di dover
+  vivere con quel pensiero. Un giorno Giovanni venne a casa con una
+  febbre fortissima, e le due donne divennero pallide come morte, quando
+  il dottore affermò che si trattava di vaiuolo.
+
+  Il primo pensiero di Anna fu di mandare il marito all'ospedale,
+  dicendo che sarebbe stato curato meglio; ma egli disse che voleva
+  morire nel suo letto: in quanto a lei era padronissima di andarsene,
+  se temeva di prendere il male; in quanto a lui qualche santo lo
+  avrebbe aiutato.
+
+  --Non è per me, è per Graziella,--disse Anna,--sarebbe peccato che la
+  sua faccia rimanesse butterata; non posso permettere che rimanga qui a
+  questo pericolo.
+
+  --Andate,--disse Carmela,--resterò io che sono brutta.
+
+  Anna non si fece ripetere due volte questa proposta, e rispose:
+
+  --È giusto; è inutile che stiamo qui tutti; tu sola basti; poi si
+  tratta di tuo padre: ti raccomando di curarlo bene e guarda di non
+  prender quel brutto male; anzi è meglio che tu ti faccia vaccinare.
+
+  Anna non s'avvicinò nemmeno al letto per salutare il marito, e assieme
+  a Graziella, che quando aveva inteso parlare di vaiuolo non era più
+  entrata in casa, andò a Portici, presso una vecchia parente.
+
+  Carmela rimase sola accanto al letto dell'ammalato, non dormendo nè
+  giorno nè notte per assisterlo, e quando il dottore le diceva:
+
+  --Badate, è una malattia contagiosa, non vi avvicinate troppo a vostro
+  padre--essa non gli dava retta, e si contentava di lavarsi col
+  sublimato corrosivo o coll'acido fenico, dicendo:
+
+  --Faccio queste cose, perchè voglio star bene e poter assistere mio
+  padre, e che non resti solo; ma per me, non m'importa di nulla.
+
+  Per parecchi giorni sopportò le più crudeli sofferenze; avvilita
+  dall'impotenza di recar sollievo al povero infermo. Vi fu un momento
+  che il padre, in preda ad una febbre ardente, voleva gettarsi dalla
+  finestra, ed essa temè di non aver abbastanza forza per trattenerlo.
+  Nè poteva far assegnamento sull'aiuto di alcuno, perchè tutti
+  fuggivano la loro casa come se fossero appestati, ed essa era alla
+  disperazione; sola, col padre delirante, che voleva alzarsi, che non
+  la riconosceva più, e la cacciava via. Fortunatamente quel periodo non
+  durò molto, e a furia di cure e di riguardi il male prese una buona
+  piega: ma bisognava vedere com'era sfigurato il povero Giovanni! avea
+  la faccia gonfia, tutta piena di piaghe, e Carmela con una pazienza da
+  santa, vinceva il ribrezzo e la nausea che quella vista le incuteva,
+  per curarlo e diminuirgli lo spasimo.
+
+  Furono venti giorni di vero martirio per la povera figliuola; e quello
+  che le dispiaceva di più, era vedere che nè la madre nè Graziella
+  davano segno di vita, mentre l'ammalato domandava nel delirio
+  continuamente di loro.
+
+  Quando Giovanni incominciò a star meglio, allora conobbe la grande
+  abnegazione della sua figlia, e l'egoismo della moglie e di Graziella,
+  e disse a Carmela:
+
+  --Tu sei un angelo. Guai se non eri tu a curarmi! sarei morto come un
+  cane; e dire che a te non badavo nemmeno! Come mi pento d'essere stato
+  così ingiusto! Ma ora, noi due staremo sempre assieme, e le altre
+  resteranno là dove sono andate; non le voglio più vedere.
+
+  Carmela le difendeva:--Sarebbe stato un peccato che Graziella venisse
+  presa da una malattia così terribile, che può lasciar tracce sul
+  viso,--diceva scusandole.
+
+  Ma Giovanni non voleva saperne più nè della moglie, nè dell'altra
+  figliuola, e diceva abbracciando Carmela:
+
+  --Si sta tanto bene noi due, e non voglio più che tu faccia la vita
+  che facevi una volta; verrai con me a girare la città, a respirar un
+  po' d'aria libera: ne hai di bisogno, sei tanto pallida.
+
+  Quando la casa tu disinfettata, e Giovanni guarito, ritornò Anna, ma
+  egli non la volle vedere.
+
+  Anna se la prese con Carmela, dicendo che le aveva guastato il marito,
+  che non le voleva in casa perchè Graziella era più bella di lei; e
+  mentre s'avventava contro la figliuola per batterla, entrò Giovanni,
+  che, rivoltosi alla moglie, disse:
+
+  --Voi non siete degna di respirare l'aria che respira quest'angelo;
+  voi mi avete abbandonato, essa mi ha assistito e m'ha salvato.--Poi a
+  Carmela, disse:--Andiamo via noi da questa casa, giacchè loro non
+  vogliono andarsene.--E condusse fuori la figlia, la quale diceva alla
+  matrigna:
+
+  --Vado per obbedienza.
+
+  Giovanni era forte, robusto e non avea paura del mare; s'unì ad una
+  compagnia di pescatori, e quando faceva buona pesca, andava a venderla
+  assieme a Carmela, la quale si sentiva rivivere trovandosi tutto il
+  giorno all'aria aperta che le accarezzava la faccia, le penetrava nei
+  polmoni, e la rinvigoriva.
+
+  Essa però pensava sempre ad Anna e Graziella, che non sapevano
+  lavorare, e sarebbero certo morte di fame; e quando il padre aveva
+  fatto una buona pesca, riempiva in segreto una cesta di pesci, e
+  sull'imbrunire andava nell'antica viuzza accanto alla casa dove era
+  nata, e sulla soglia lasciava la cesta, e poi rifaceva la via in un
+  lampo.
+
+  Anna e Graziella quando la prima volta trovarono i pesci presso
+  l'uscio, dissero:
+
+  --È la provvidenza che si ricorda di noi.
+
+  Esse non erano più riconoscibili tanto soffrivano; non sapevano
+  lavorare, e per conseguenza non avevano di che mangiare.
+
+  Graziella era bensì ritornata a lavorare dalla sarta, ma non
+  guadagnava che pochi centesimi. Anna aveva offerto i suoi servizi a
+  qualche famiglia, ma non essendo buona a nulla, dopo le prime prove
+  veniva licenziata.
+
+  --Tutto colpa di quel mostricciattolo di Carmela, che ha stregato
+  Giovanni durante la malattia,--diceva Anna, e si sentiva crescer
+  l'odio che aveva sempre avuto per quella fanciulla.
+
+  Quando trovavano la cesta di pesce sulla porta, dicevano che certo
+  qualche buona fata pensava a loro, e per far qualche soldo, vendevano
+  il pesce ai vicini.
+
+  Graziella sarebbe stata curiosa di sapere chi dovesse ringraziare del
+  pesce, e volea spiare sull'uscio per scoprire qualche cosa; ma Anna
+  non volea saper nulla: diceva che era meglio credere che venisse dal
+  cielo e non aver obbligazioni con alcuno.
+
+  Una sera che Carmela avea portato il pesce al posto consueto, e se ne
+  tornava a casa, incontrò nella viottola buia un bel marinaio che la
+  guardò negli occhi.
+
+  --Gennaro, siete voi?
+
+  --Carmela!--esclamò,--non vi avrei più riconosciuta, vi siete fatta
+  bella come una fata.
+
+  --E nemmeno io vi avrei riconosciuto, se il cuore non m'avesse detto
+  che eravate voi.
+
+  --Ma che cosa fate ora?
+
+  --Sto in riva al mare, e faccio la pescatrice.
+
+  --Volete che vi accompagni!
+
+  --Venite.
+
+  Così traversarono la città raccontandosi a vicenda le loro avventure
+  di tutto il tempo in cui erano stati lontani. Ad un certo punto, il
+  marinaio si fermò, e le chiese guardandola negli occhi:
+
+  --Volete che ci sposiamo? io sono stanco di star solo.
+
+  --Perchè no?--rispose Carmela,--se è contento il babbo!
+
+  --Andiamo a chiederglielo,--disse Gennaro.
+
+  E senza por tempo in mezzo, andò da Giovanni a chiedergli la mano
+  della figlia.
+
+  Il giovane era forte e aveva voglia di lavorare, e Giovanni non seppe
+  trovar altra risposta che questa:
+
+  --Se vi piacete, pensateci voi; io non ho nulla in contrario.
+
+  E così combinarono, e Carmela si sentiva contenta come una regina.
+
+  Però il giorno del matrimonio, disse al padre:
+
+  --Perchè io sia felice devi farmi un bel regalo.
+
+  --Tu sai che non sono ricco.
+
+  --Ma tu puoi fare quello che chiedo.
+
+  --Ebbene; che cosa vuoi?
+
+  --Prima, promettimi che lo farai.
+
+  --Sentiamo.
+
+  --Devi perdonare alla mamma e a Graziella.
+
+  --Non me ne parlare.
+
+  --Ti prego, babbo, se vedessi come hanno sofferto; non si riconoscono
+  più: sii buono, fammi contenta. Dunque, le faccio venire?
+
+  --Fa pure, sei tu la padrona.
+
+  E Carmela corse, anzi volò alla sua vecchia casa, entrò come un razzo,
+  e disse:
+
+  --Mamma? Graziella? venite, venite, il babbo vi perdona.
+
+  Graziella la guardava stupefatta, Anna era muta dalla sorpresa.
+
+  Finalmente Graziella le gettò piangendo le braccia al collo, e le
+  disse:
+
+  --Sei stata tu, non è vero, a far decidere il padre? Quanto sei buona!
+  E fosti anche tu quella che ci portava sempre il pesce, e pensava a
+  noi?
+
+  --È stato chi è stato, e non se ne parli più; il babbo vi perdona, ed
+  è contento di ritornare con voi; andiamo.--E le trascinò fuori, fino
+  in fondo alla strada, dove Giovanni e Gennaro l'aspettavano.
+
+  --Ecco, babbo, oggi tutti devono esser felici, abbraccia la mamma e
+  Graziella!--Poi presentò il suo sposo.
+
+  --Che bel giovane!--disse Anna.--Si diventa buoni quando si hanno di
+  quelle fortune!--soggiunse ironicamente.
+
+  --Io la sposo, perchè Carmela è sempre stata buona,--disse
+  Gennaro,--perchè ho saputo l'assistenza che ha fatto a Giovanni quando
+  fu ammalato, e penso che se mai mi capiterà una disgrazia simile, non
+  mi lascerà morir solo come un cane.
+
+  --Basta, basta,--disse Carmela,-- non voglio che pensiamo a
+  malinconie, dobbiamo stare allegri.
+
+  Graziella disse alla mamma:
+
+  --È vero! Carmela merita la sua fortuna; Gennaro ha ragione, è sempre
+  stata buona anche quando io era cattiva; ma ora che ho provato che
+  cosa è soffrire, ho più compassione per gli infelici.
+
+  Carmela la fece star zitta dandole un bel bacio.
+
+  Giovanni disse a Gennaro, scotendo il capo:
+
+  --Graziella è giovane, e se ne farà ancora qualche cosa: ma l'altra è
+  proprio incorreggibile.
+
+
+Quando Maria ebbe terminato, quell'uditorio stato attento dal
+principio alla fine incominciò a far dei commenti, tutti ammirarono la
+bontà e l'abnegazione di Carmela, ed erano contenti che l'altra
+ragazza fosse stata punita. Maria osservava che quantunque nel mondo i
+buoni non siano sempre premiati e i cattivi puniti, in ogni modo far
+il proprio dovere è una tale soddisfazione che non ha bisogno d'altri
+compensi. Mario come al solito avea fatto la caricatura di Carmela
+brutta come un mostriciattolo, con una grande cesta di pesci sulla
+testa e Graziella davanti allo specchio a farsi bella.
+
+Intanto venne la signora Guerini colla carrozza a prendere i figli, e
+pregò Maria di andar spesso alla villa, dove quasi tutti i giorni dopo
+la cinque vi era un po' di gente e i ragazzi si sarebbero divertiti
+giocando assieme.
+
+Maria ringraziò, e disse:--che non avrebbe potuto approfittare spesso
+dell'invito, temendo che i troppi divertimenti servissero a distrarre
+i suoi fratelli dagli studii, specialmente Carlo che dovea ripetere
+l'esame; ma chiese il permesso di condurli invece a vedere la
+fabbrica, perchè essi lo desideravano e sarebbe stata una cosa molto
+istruttiva.
+
+La signora Guerini disse che alla fabbrica potevano andare quando
+credevano, anzi soggiunse che Alberto ed Elvira sarebbero stati felici
+di accompagnarli. Così fissarono la gita per la mattina dopo, e
+Vittorio pensava di mettere intanto in ordine la sua macchinetta
+fotografica, e far fotografie e poi andare a svilupparle nella camera
+oscura di Alberto.
+
+
+
+
+VISITA ALLO STABILIMENTO GUERINI.
+
+
+Nel punto dove la valle si allarga e il torrente scendendo dalle
+montagne rumoreggia fra i sassi, si vede biancheggiare un vasto
+fabbricato quadrato, con grandi cortili e degli altissimi fumaiuoli
+che sembrano toccare il cielo.
+
+I ragazzi Morandi erano passati tante volte davanti a quel fabbricato,
+s'erano fermati a sentire il rumore delle macchine e il canto degli
+operai, ma non avevano osato entrare, trattenuti da un cartello sul
+quale era scritto: _Non entrano che le persone addette ai lavori_;
+perciò quel giorno, tutti contenti, uscirono di casa prima dell'ora
+stabilita, impazienti di ritrovarsi coi loro amici.
+
+Maria avea pregato il professore Damiati di accompagnarli. Egli così
+istruito, che sapeva parlare di tutto con chiarezza, avrebbe potuto
+dare ai ragazzi delle spiegazioni sulle macchine, e la visita allo
+stabilimento sarebbe stata più utile con una guida come lui.
+
+Vittorio poi, che aveva la passione delle macchine, e diceva che
+avrebbe voluto fare l'ingegnere meccanico, era lietissimo di quella
+passeggiata e la considerava come una vera festa.
+
+Passando da villa Guerini chiamarono i loro amici, e trovarono che il
+signor Guerini in persona voleva accompagnarli e far loro gli onori
+del suo stabilimento. Egli, strada facendo, incominciò a raccontare la
+storia della sua azienda.
+
+Narrò che suo padre gli aveva lasciato un filatoio, ancora incompiuto,
+posto nell'ala più vecchia del fabbricato, ed egli a poco a poco s'era
+innamorato di quel genere di lavoro, era andato in Inghilterra a
+studiare i nuovi sistemi di filatura, avea ampliato la sua fabbrica,
+vi avea aggiunto una tintoria, e finalmente la tessitura delle stoffe,
+che ora occupava la parte principale del fabbricato; egli parlava con
+amore del suo stabilimento, che avea veduto nascere e crescere sotto
+ai suoi occhi, ma diceva di essere stanco, e impaziente che suo figlio
+potesse supplirlo per riposarsi.
+
+Così discorrendo erano giunti davanti al cancello, ed entrarono tutti
+nel primo cortile passando per la camera del custode; un ampio
+stanzone dove il signor Guerini, mostrò intorno al muro, attaccate ad
+una tabella, delle medaglie con un numero progressivo; ogni operaio ne
+avea una che dovea consegnare al custode quando entrava e farsela
+restituire all'uscita per verificare l'ora d'entrata e le ore del
+lavoro.
+
+Nel primo cortile c'erano mucchi di lana e di cotone in bioccoli, che
+gli operai caricavano sopra carri a mano e trasportavano sotto ad una
+tettoia per la pulitura. Là sotto videro alcuni grandissimi recipienti
+d'acqua bollente, più in là, dei forni per asciugare, poi più giù
+delle macchine per scardare il cotone e la lana ripulita, e
+dappertutto una quantità di uomini, donne e ragazzi occupati a
+trasportare, a ripulire, separare la merce buona dalla cattiva.
+
+Non fecero che traversare quella tettoia, fermandosi poco, perchè il
+signor Guerini diceva che quelle operazioni non erano molto
+importanti; ma fecero una sosta più lunga nella tintoria, dove dentro
+a grandi caldaie, bollivano materie d'ogni colore e dove degli operai
+sudanti per il caldo eccessivo, prodotto da quei liquidi in
+ebollizione, gettavano nelle caldaie matasse di filo greggio che si
+tingevano nei più vivi colori, poi le mettevano ad asciugare, ma
+spesso dovevano passare per un'altra tinta, e forse per altre ancora.
+
+--Andiamo avanti, che qui c'è troppo sudiciume,--diceva Elvira, ma i
+ragazzi si divertivano nel vedere tutto quelle pozzanghere rosse,
+verdi, violette, quelle acque di tutti i colori che correvano in
+appositi canaletti e poi andavano a finire in un fosso, che le
+conduceva nel torrente.
+
+--Ora capisco,--disse Carlo,--perchè qualche volta si vede l'acqua
+tinta di vari colori.
+
+--Badate di non sciupare i vestiti,--disse il signor Guerini.
+
+Uscirono all'aperto e s'avvicinarono a un luogo donde si sentiva il
+rumore delle macchine, che pareva un mare in burrasca.
+
+--Oh bello!--esclamarono in coro quei ragazzi, quando entrarono in un
+bel stanzone spazioso, ben illuminato, dove c'era una quantità di
+macchine in moto e si vedeva un bel numero d'operai attenti al lavoro;
+un vortice di ruote, di pulegge, di cilindri, un luccichio di metalli,
+tanto che per il primo momento non poterono raccapezzarsi in quella
+confusione, con quel rumore assordante.
+
+--Questi sono i filatoi,--disse il signor Guerini;--sono quasi tutti
+uguali l'uno all'altro, e per non far confusione, fermiamoci ad
+osservarne uno.
+
+Si fermarono davanti ad una bellissima macchina, grande, rotonda, dove
+dal centro usciva il cotone e la lana a falde, e a mano a mano che
+passava da alcuni forellini messi in moto da ruote dentate, s'andava
+assottigliando, in modo che si avvolgeva in fili sottilissimi intorno
+alle centinaia di rocchetti, che giravano continuamente, come in una
+danza vertiginosa.
+
+Il signor Guerini fece fermare la macchina, perchè vedessero bene, e
+allora il professor Damiati spiegò, come quegli arnesi dove il cotone
+era disposto a falde quasi in natura, facessero l'ufficio della
+conocchia che adoperavano le donne antiche per filare, e mostrò quale
+progresso si era fatto da quel tempo, in cui s'impiegavano parecchie
+giornate per filare un solo gomitolo di cotone, ed ora se ne filano
+centinaia in un'ora.
+
+--Pare una magia,--dicevano quei ragazzi tutti attenti a vedere come
+in quel continuo ballare di rocchetti e di fili, le cose procedessero
+con tanta prestezza e precisione, ed espressero il desiderio che si
+rimettesse in moto la macchina; poi stettero ad osservare
+meravigliati, estatici, ammirando la velocità con cui andava, e la
+prontezza colla quale gli operai riappiccavano il filo che qualche
+volta si spezzava durante il lavoro, cambiavano i rocchetti e
+fermavano la macchina quando accadeva qualche incaglio.
+
+--Pare una gran ragnatela,--disse Mario, che stava ad ammirare a bocca
+aperta quello spettacolo nuovo per lui.
+
+--Mi pare che ce ne sieno tante di ragnatele!--soggiunse Angiolina,--e
+dire che non ho mai pensato, che per una gugliata di cotone ci volesse
+tanto lavoro!
+
+--Ma credi che con quel cotone si possa lavorare?--chiese Alberto
+Guerini.--Senti,--e le diede un filo, che appena teso, si spezzò.
+
+--Vedete,--disse, mostrando di essere istruito nella materia,--ora
+venite con me e vi farò vedere.
+
+E li condusse vicino ad un'altra macchina, la quale serviva di
+torcitoio, cioè torceva i fili di due o tre rocchetti avvoltolandoli
+intorno ad uno solo; e qui Alberto tutto contento di poter far sfoggio
+della sua scienza, soggiunse:
+
+--In questo modo si fa il cotone più o meno grosso, secondo che si
+torcono insieme due, tre o quattro fili; e così il cotone che serve
+per cucire, si può far forte quanto si vuole.
+
+Tutti i ragazzi stavano a bocca aperta, davanti a quelle macchine in
+moto, a quegli operai attenti al lavoro, che parevano anch'essi far
+corpo colle loro macchine, ma furono ancora più maravigliati quando
+andarono nello stanzone della tessitura.
+
+--Oh bello!--disse Giannina fermandosi davanti ad un grande telaio,
+dove erano tesi in bell'ordine dei lunghissimi fili, e una spola
+correva avanti e indietro con grande rapidità, formando, dove passava,
+una tela fitta e compatta.
+
+--Pare un topolino!--esclamò Mario.
+
+--Ecco, vedete, questo è l'ordito,--disse il professore Damiati,--e il
+filo che lo attraversa guidato dalla spola è la tessitura; badate come
+quando la spola è passata, con un macchinismo quasi automatico, una
+metà dei fili s'abbassa e l'altra metà si alza perchè i fili che
+devono essere intrecciati si alternino coi fili trasversali.
+
+--E che cosa sono tutte quelle spole?--disse Carlo.
+
+--È per fare un tessuto di colori diversi; ogni colore ha una spola, e
+l'operaio deve stare attento di cambiarla al momento giusto.
+
+--Come è bello!--disse Vittorio,--mi piacerebbe star qui tutto il
+giorno,--e intanto guardava sotto alle macchine, cercando di scoprire
+il loro meccanismo, si arrovellava il cervello in mezzo a
+quell'intrecciarsi di ruote e di cilindri, e diceva che gli pareva
+impossibile, che tutte quelle macchine così esatte e perfette, fossero
+fatte dagli uomini.
+
+Mentre erano là con tanto d'occhi ad osservare, la tela si tesseva con
+grande rapidità e si avvoltolava intorno ai cilindri; e nel medesimo
+tempo dalla parte opposta ne usciva altrettanto ordito, e Vittorio
+continuava a guardare dicendo:
+
+--È meraviglioso, io ci perderei la testa.
+
+Il professore spiegava come l'invenzione di quelle macchine fosse
+avvenuta a poco a poco, a furia di uomini d'ingegno che vi apportarono
+sempre nuovi miglioramenti e coll'aiuto delle nuove scoperte
+nell'industria; narrò che i primi tessuti erano cose grossolane, poi
+l'arte del tessere si perfezionò col telaio inventato da Jaquard, ma
+anche quello era rozzo, pesante, e la spola doveva esser guidata dalla
+mano, finchè a poco a poco si giunse al punto di poter ottenere colla
+massima facilità una immensa quantità di lavoro, specialmente dopo che
+s'incominciò ad adoperare il vapore come forza motrice.
+
+Maria avrebbe voluto stare tutta la giornata in quel tempio del
+lavoro, ma temeva di abusare della bontà del signor Guerini, il quale
+trascurava in quel momento le sue occupazioni, per servire loro di
+guida; poi temeva che una visita tanto prolungata, potesse distrarre
+gli operai; sicchè dopo aver dato un'occhiata alle stanze meno
+importanti dove la tela veniva imbiancata e cilindrata, dove ai
+rocchetti di cotone si appiccicavano dei bigliettini colla marca di
+fabbrica e si mettevano in scatole per la spedizione; dopo essersi per
+ultimo soffermata davanti alla macchina a vapore, dalla quale partiva
+tutto il movimento, uscì da quel luogo riportandone un'impressione
+indimenticabile.
+
+
+
+
+LA MACCHINA FOTOGRAFICA.
+
+
+Vittorio era riuscito coll'aiuto d'una lente regalatagli da Alberto, a
+mettere assieme una macchina fotografica molto semplice, ma colla
+quale si riprometteva un grande divertimento, pel tempo delle vacanze.
+
+Ecco come avea fatto per combinare la sua macchinetta:--Prima prese
+una cassettina di legno, che foderò di stoffa nera, avendo cura che
+non vi penetrasse nemmeno un filo di luce: poi collocò davanti la
+lente destinata a raccogliere i raggi luminosi e mandarli nell'interno
+della cassetta, o camera oscura; guardò se gli oggetti posti davanti
+alla lente si disegnavano bene e con chiarezza, sopra un vetro
+smerigliato che pose dietro alla cassetta per fare l'esperimento. La
+macchinetta era riuscita bene; ed egli poteva benissimo al posto del
+vetro smerigliato mettere dei vetri preparati col bromuro d'argento, e
+sensibili alla luce. Studiò un sistema per cambiar i vetri entro un
+sacco nero, in modo che non fossero esposti alla luce, e fece un
+cappello aderente alla lente da mettere e togliere a mano, e intanto
+studiava una forma più comoda di otturatore.
+
+Egli voleva fare il ritratto di tutta la sua brigata, prima che
+partisse l'Angiolina; faceva i dispetti a Mario che coi suoi disegni
+non avrebbe potuto più gareggiare con lui, il quale copiava scene e
+paesi colla rapidità fotografica.
+
+Quando la sua macchina fu pronta, fece posare al sole tutta la
+famiglia, e si stizziva perchè, vedendo la sua aria importante da
+provetto fotografo, non potevano star fermi, nè trattenersi dal
+ridere. Rifece tre volte il gruppo nella speranza che riuscisse almeno
+una volta; poi non ebbe pace finchè non gli venne fatto d'andare alla
+villa Guerini per sviluppare le sue lastre nella camera oscura
+d'Alberto, il quale dovea fargli da maestro.
+
+Andò assieme a Carlo, che era ansioso di vedere i risultati della
+fotografia, e quando furono tutti e tre rinchiusi nella camera buia,
+Alberto versò un liquido in una bacinella e disse:
+
+--Vedete, questo è idrochinone, una sostanza che farà risaltare la
+imagine sul vetro; si potrebbe anche adoperare l'acido pirogallico,
+l'ossalato di ferro e tante altre cose; ma io preferisco questo,
+perchè mi pare migliore.--Poi coperte le lastre col liquido,
+gl'insegnò a scuoterlo fino al punto di veder disegnarsi qualche cosa,
+infatti sui vetri si andavano figurando delle linee bianche e nere
+come per virtù magica.
+
+--Vedete,--disse,--gli oggetti chiari più in luce, vengono neri, e
+viceversa, le cose scure vengono chiare, perciò queste si chiamano
+negative. Ecco ora questo vetro è abbastanza nero, mettiamolo in
+questa bacinella, dove c'è un po' d'iposolfito di sodio il quale
+scioglie i sali d'argento ormai inutili; così, ora, la negativa è
+completa, possiamo portarla alla luce; però prima bisogna lavarla bene
+nell'acqua pura.
+
+Quando furono alla luce ebbero la dolorosa sorpresa di trovare una
+negativa colle figure doppie.
+
+--Oh rabbia! si sono mossi,--disse Carlo tutto imbronciato.
+
+--Mi pare che sia la macchina che s'è mossa;--disse Alberto,--queste
+però sono riuscite meglio; ma sono senza testa,--soggiunse osservando
+la seconda negativa.
+
+La terza era meglio delle altre, ma le persone avevano la faccia nera
+e poco distinta, e anche quella non si poteva dire ben riuscita, però
+bisognava lasciarla asciugare prima di stamparla, e poterne vedere
+l'effetto. Alberto regalò agli amici qualche pezzetto di carta
+preparata, affinchè potessero stampare le fotografie, ed una
+bottiglietta con un liquido per fissarle sulla carta.
+
+--Quando questa carta è esposta alla luce senza negativa viene tutta
+nera,--disse Alberto--e non si vede nulla;--e spiegò come le parti che
+sulla negativa erano chiare venivano scure sulla carta, perchè la luce
+vi passava liberamente e l'anneriva, mentre le parti scure rimanevano
+chiare; ed era tutto contento di poter fare da maestro a quei ragazzi,
+che per la prima volta avevano nelle mani una macchina fotografica.
+
+Andarono a casa tutti allegri, credendo che una volta stampata la
+fotografia avrebbero potuto mostrare la loro bravura, ma appena Maria
+diede loro un'occhiata, disse tutta spaventata:
+
+--Che cosa avete fatto? Non vedete che i vostri vestiti sono
+macchiati?
+
+Essi si guardarono e risposero confusi:
+
+--È vero--ma non ci si vedeva in quella camera buia, buia; c'era
+soltanto un lanternino rosso.
+
+--E intanto avete sciupato i vestiti, e così non potrete più venire in
+nessun posto, e molto meno dai signori Guerini, perchè non posso
+comperarvi degli abiti nuovi per i vostri capricci.
+
+--Prova a ripulirli--disse Vittorio.
+
+--Non vedete che gli acidi hanno intaccato il colore? ormai non c'è
+rimedio, non si possono ripulire.
+
+Maria era disperata, voleva rompere la macchinetta, perchè quelli non
+erano divertimenti per loro, costavano troppo, ed era certa che non
+erano riusciti e non avevano fatto altro che perdere il tempo e
+sciupare i vestiti.
+
+I ragazzi si misero a stampare, e rimasero proprio malcontenti di
+vedere i gruppi così mal riusciti, e che tutti avevano le faccia scure
+come se fossero africani.
+
+Elisa non voleva essere così brutta, Giannina diceva che pareva una
+scimmia, e Angiolina diceva d'essere un mostro.
+
+I fotografi erano avviliti, e Vittorio si dichiarava vinto e diceva di
+voler rinunciare alla fotografia, anche per non dare dispiacere alla
+sorella. Carlo avrebbe voluto la macchinetta di Vittorio per
+perfezionarsi; ma Maria la prese e la chiuse in un armadio, mentre
+Angiolina pensava al modo di mettere un pezzettino di stoffa nuova con
+un rammendo, dove erano le macchie, tanto per non vedere delle faccie
+scure l'ultimo giorno che restava in loro compagnia. Invece Mario
+trionfava; aveva ragione di essere nemico della fotografia! almeno coi
+suoi scarabocchi non sciupava i vestiti e anzi, già che gli capitava
+la buona occasione, s'accinse a fare la storia delle gesta
+fotografiche dei suoi fratelli.
+
+Lavorò tutta la giornata, e quando mostrò i suoi lavori, furono
+accolti da un'ilarità generale.
+
+Erano tre quadretti, pieni di spirito; nel primo la posa, coi
+fotografi che si davano grande importanza e gli altri negli
+atteggiamenti più grotteschi; il secondo rappresentava la camera
+oscura, cioè uno stanzino buio dove misteriosamente i suoi fratelli
+versavano un liquido sui loro vestiti, invece di versarlo sulle
+negative; poi finalmente il quadro finale: i fotografi coi vestiti
+macchiati e con in mano due pezzi di carta che rappresentavano dei
+personaggi senza testa, o con due teste, i fotografi con tanto di
+naso, e Maria che si disperava di vederli in quello stato.
+
+Tutti risero, e Angiolina pregò Mario di regalarle quei disegni.
+
+Maria faceva uno sforzo per star seria, ma avea una gran voglia di
+ridere, e sgridava Mario di non esser buono che a burlarsi di tutti.
+
+Più tardi quando vennero il professore e Don Vincenzo, essa raccontò
+loro le disgrazie dei suoi fratelli, che s'erano sciupati i vestiti; e
+disse ch'era proprio adirata colla fotografia e con tutte le nuove
+invenzioni.
+
+Don Vincenzo fece eco alle sue parole; anch'egli trovava che si viveva
+meglio nei tempi passati senza tante macchine, tanti giornali e tante
+scoperte. Appunto quella mattina aveva letto in un giornale che un
+operaio aggiustando un filo della luce elettrica era rimasto fulminato
+e che era avvenuto uno scontro ferroviario: tutte cose che in altri
+tempi non sarebbero accadute. Damiati non voleva sentire quei
+discorsi; egli che era un vero uomo moderno, amava il progresso e
+ammirava i nuovi ritrovati della scienza: diceva soltanto che
+bisognava esser preparati a tutte queste novità. Invece ci
+comportavamo da bambini, esagerando in tutto; prima eravamo rimasti
+spauriti dall'invasione di tante macchine, che si credevano opere
+infernali, dopo s'andò all'eccesso opposto, e si riguardò tutto come
+un giochetto, mettendo spensieratamente le mani fra le macchine,
+bruciandosi e avvelenandosi coi preparati chimici, esaltandosi il
+cervello colla lettura dei giornali, impazienti di correre e
+d'arrivare, dopo che il vapore avea sostituito i cavalli, avidi di
+notizie dopo che correvano col telegrafo, e tutta una vita agitata e
+febbrile che venne a turbarci la calma.
+
+--A me, vi confesso,--soggiunse,--piace questo movimento e questo
+progresso, ma vorrei solo che i nostri figli fossero anche essi pari
+alle difficoltà dei nostri tempi; cioè, più avveduti, più prudenti, e
+conoscessero i pericoli che aumentano da tutte le parti, e avessero
+l'avvertenza di schivarli. Se quell'operaio avesse saputo il modo con
+cui si forma l'elettricità, avrebbe saputo scansarsi prima di
+lasciarsi uccidere dalla corrente elettrica; se Carlo e Vittorio
+avessero saputo come erano composti i liquidi che adoperavano per la
+fotografia, non si sarebbero macchiati i vestiti; forse, causa la loro
+ignoranza avrebbero anche un giorno o l'altro potuto bere in sbaglio
+uno di quegli acidi, e avvelenarsi. Ora la smania d'arrivare a tutto,
+di saper molte cose, fa sì che si studia superficialmente: la scienza
+resa popolare, ci famigliarizza anche colle cose più nocive, e si è
+circondati da pericoli prima ancora di conoscerli e di saperli
+evitare. Una volta invece la scienza era possesso di pochi; si
+circondava di silenzio e mistero, e naturalmente c'erano meno
+pericoli; ma le popolazioni erano invece ignoranti e superstiziose.
+
+Consigliò poi i ragazzi a diffidare delle sostanze che non conoscono,
+ad esser prudenti e studiare per poter rendersi ragione dei pericoli,
+e tenerne lontane le persone di famiglia.
+
+
+
+
+PARTENZA DI ANGIOLINA.
+
+
+Angiolina vedeva volar via con rammarico le belle giornate che passava
+in campagna assieme ai suoi amici; ma la mamma la sollecitava a
+ritornare a casa, ed essa s'era decisa di partire assieme al signor
+Morandi, il quale dovea recarsi in città.
+
+Bisognava proprio che pensasse al piacere di rivedere la sua mamma,
+per non dolersi troppo di abbandonare quella vita che le piaceva
+tanto.
+
+Aveva ancora un giorno di vacanza, e quella giornata volle impiegarla
+bene. Essa radunò tutta la sua roba e chiuse la sua valigetta; poi
+andò a salutare tutti gli angoli della casa e del cortile; volle per
+ultimo uscire per andare alla posta, ed ivi trovò il curato e il
+professore, che come al solito, parlavano delle notizie del giorno.
+
+--Domani non sarò più qui--pensò, e quasi senza volerlo i suoi occhi
+le si empirono di lagrime.
+
+Quando fu seduta a tavola disse:
+
+--È l'ultimo giorno che pranzo con voi.
+
+--Vuoi restare finchè stiamo tutti?--chiese Maria,--a noi fai piacere.
+
+--Ho la mamma che m'aspetta,--rispose Angiolina.
+
+--Ma ritornerai l'anno venturo--disse Maria.
+
+--Per me sarei tanto contenta, e vivrò tutto l'anno con questa
+speranza.
+
+Poi volle a tutti i costi portare con sè alcuni lavori che Maria dovea
+fare.
+
+--Li terminerò io--disse;--così occupandomi dei vostri lavori mi
+sembrerà d'esser meno lontana da qui.--Poi soggiunse:--Mi dispiace per
+tante ragioni andar via, anche perchè non sentirò più raccontare le
+belle storie di Maria.
+
+--Belle o brutte, te ne leggerò in città,--disse Maria,--intanto mi si
+presenterà forse l'occasione di aggiungerne delle altre.
+
+--Ci vedremo dunque anche in città?
+
+--Certo.
+
+--Come sono contenta! mi dispiace meno d'andar via.
+
+Poi voleva dire tante cose per esprimere la sua riconoscenza, ma non
+aveva coraggio.
+
+--Sono una sciocca,--disse a Maria,--non so dir nulla, ma mi hanno
+fatto tanto bene queste settimane passate all'aria aperta; e poi ho
+imparato tanto, è così brava lei! Come mi piacerebbe poterla imitare!
+
+E Maria le prendeva la testina e le dava tanti baci dicendole:
+
+--Non hai bisogno d'imparar nulla da nessuno, conservati una buona
+figliuola come sei e come vorrei che fossero le mie sorelle.
+
+--Ecco l'ultima notte che dormo in questa stanza, ecco l'ultima
+colazione che faccio con voi,--andava dicendo la fanciulla. Ma la
+colazione non la fece, perchè non ne aveva voglia: era troppo commossa
+di lasciare quei luoghi, dove si era trovata tanto bene.
+
+Andò nella sua camera e discese col cappellino e la borsetta in mano.
+
+Tutti vollero accompagnarla alla stazione, e darle qualche ricordo:
+Vittorio le regalò un libro, Giannina le porse un mazzo di fiori,
+Mario le regalò un disegno che rappresentava tutta la famiglia Morandi
+in lagrime per la sua partenza.
+
+Essa era turbata e non trovava più parole per ringraziare.
+
+--È troppo, è troppo, grazie,--continuava a dire,--quanto siete buoni!
+
+Arrivarono alla stazione cinque minuti prima che partisse il treno.
+
+Dovette subito mettersi al posto, ma stette al finestrino a
+chiacchierare coi suoi amici; aveva da raccomandar loro tante cose e
+specialmente di scriverle, di dirle tutto quello che accadeva in quel
+paese e di tornar presto in città, dove essa avrebbe contato i giorni
+aspettandoli. Le pareva d'aver ancora tanto da dire, ma si udì il
+segnale della partenza.
+
+--Addio, addio,--disse sporgendo la manina fuori dal finestrino; poi
+fu vista quella manina scuotere un fazzoletto bianco mentre il treno
+spariva in distanza.
+
+--Addio, addio,--gridarono tutti sventolando i fazzoletti, e stettero
+là fermi finchè videro un punto nero che correva, correva lontano,
+finchè non udirono più il rumore del treno, poi rifecero la strada
+fatta, ma più tristi, come se mancasse loro qualche cosa e sempre
+parlando di Angiolina.
+
+--Ecco una ragazza che dovreste prendere per modello,--disse Maria.
+
+--È vero, è tanto buona,--disse Giannina,--voglio proprio aiutarti
+come faceva lei.
+
+Elisa pensava invece, che sarebbe toccato a lei ad aiutare la sorella
+maggiore; ma ciò le dava noia perchè il suo maggior piacere sarebbe
+stato di far la signora e non pensare che ai divertimenti, come Elvira
+Guerini.
+
+Essa propose alla compagnia d'andare appunto a trovare i Guerini per
+consolarsi della partenza di Angiolina; ma Maria replicò che di
+distrazioni ne avevano avute anche troppe, e bisognava pensare a
+lavorare e a studiare, altrimenti Carlo non avrebbe passato l'esame;
+poi non voleva andar troppo spesso in casa Guerini; perchè la sua
+famigliuola modesta al contatto coi Guerini avrebbe certo acquistato
+delle abitudini e dei bisogni che non avrebbe potuto soddisfare.
+
+--Quelle sì sono persone felici!--disse sospirando Elisa, e si
+rassegnò a tornarsene a casa, ma tenne il broncio per tutto il giorno,
+tanto che Vittorio si maravigliava che l'Elisa si rattristasse tanto
+per la partenza di Angiolina.
+
+
+
+
+L'EROE DELLA MONTAGNA.
+
+
+La mancanza di Angiolina era tanto sentita da tutta la famiglia
+Morandi, che pareva fosse partita, assieme alla fanciulla, anche una
+buona dose d'allegria.
+
+Elisa era di cattivo umore, perchè non aveva più l'aiuto dell'amica,
+per metterle in assetto la camera, per rammendarle i vestiti, e per
+tante altre cose, che Angiolina faceva colla massima indifferenza, e a
+lei davano noia. Giannina cercava di aiutare un po' più Maria, correva
+ad eseguire le sue commissioni, preparava la tavola, e faceva il
+possibile per rendersi utile, ma era tanto piccina, che le sue deboli
+forze non bastavano a far tutto.
+
+Anche i Guerini venivano più di rado, perchè avevano degli ospiti coi
+quali dovevano andare tutto il giorno in giro pei dintorni. Però
+veniva un po' più spesso il professore Damiati che si trovava sempre
+bene in casa Morandi. Per far piacere a Maria, dava lezione a Carlo,
+ed agli altri ragazzi utili suggerimenti, e spiegava loro tutte le
+cose che non riuscivano a comprendere.
+
+Egli incoraggiava Maria a leggere i suoi racconti, che erano il
+divertimento di tutta la brigata, e avevano servito a quietare la
+vanagloria di Carlo, che prendendo a modello quelli eroi, diceva di
+contentarsi di eroismi più modesti. Giannina e Mario, i quali si
+annoiavano senza Angiolina, avevano pregato Maria di leggere l'eroe
+della montagna, come aveva promesso da tanto tempo; ed essa vedendo
+che la conversazione languiva, prese il suo manoscritto e incominciò
+la lettura.
+
+
+  La famiglia di Nando Verres, viveva in una casupola ai piedi delle
+  Alpi, ed era felice. Nando, forte come una quercia, conosceva tutti i
+  passi difficili delle montagne circostanti, ed era molto ricercato
+  come guida dai viaggiatori, che volevano avventurarsi sulle cime
+  aguzze di quelle alture, sempre coperte di neve.
+
+  Nella buona stagione, non restava mai in casa, anzi le persone che lo
+  volevano, dovevano impegnarlo qualche settimana prima per poterlo
+  avere, e non si muoveva se non lo pagavano bene.
+
+  Egli avea bisogno di guadagnar molto, poichè avea la moglie e una
+  nidiata di bimbi da mantenere; il maggiore dei quali, che si chiamava
+  Nando come il padre, aveva appena quattordici anni.
+
+  Il montanaro era partito con un signore inglese una mattina all'alba,
+  per una gita che dovea durare tre giorni, ma quando fu il terzo
+  giorno, la moglie cominciò ad essere inquieta non vedendolo ritornare;
+  essa ogni tanto usciva dal suo casolare per contemplare il cielo
+  grigio, e le montagne che erano tutte coperte da una nebbia fitta, e
+  nel vedere quel cattivo tempo, si sentiva stringere il cuore, perchè
+  temeva qualche sventura.
+
+  Nei primi anni di matrimonio, quando il suo uomo era sulla montagna,
+  stava sempre inquieta; poi quando lo vide tutte le volte ritornare con
+  un bel gruzzolo di quattrini, non ci pensò più; ma diceva sempre che
+  non avrebbe voluto che i suoi figliuoli facessero quel mestiere dove
+  c'erano troppi pericoli; però il figlio maggiore avea voluto spesso
+  seguire il padre nelle gite alpestri e difficili, innamorato anch'egli
+  delle alte cime, e dell'aria frizzante della montagna che gli dava
+  appetito e gli rinvigoriva i muscoli.
+
+  Madama Verres, come la chiamavano nel villaggio, continuava dunque a
+  guardare il cielo e i monti coll'ansia nel cuore.
+
+  Nella notte aveva sentito la bufera rumoreggiare nelle gole delle
+  montagne, la pioggia cadere lenta e senza tregua, ed avea un triste
+  presentimento, come non aveva avuto mai.
+
+  Passò due giorni in quell'inquietudine, quando si presentò a lei un
+  messo venuto dalla città vicina a chiedere notizie del signore inglese
+  partito con suo marito, per la montagna.
+
+  --C'è la madre di quel signore nella massima inquietudine;--disse,--si
+  parla di un tempo orribile, di una compagnia che si è perduta sulla
+  montagna, e mi ha mandato a vedere se ne sapete qualche cosa.
+
+  --Nulla, nulla, muoio anch'io dall'incertezza, dalla paura di qualche
+  disgrazia,--disse la povera donna.
+
+  --Bisognerà far delle ricerche,--disse il montanaro,--la signora
+  inglese promette una ricompensa a chi le porterà notizie del figlio;
+  ma nessuno si vuol arrischiare a salir la montagna con questo tempo.
+
+  --Andrò io,--disse Nando, il ragazzo di quattordici anni.
+
+  --Sei pazzo?--gli disse la madre.
+
+  --Sono forte, conosco la montagna e la strada che è avvezzo a seguire
+  il babbo, e sono certo di trovarne le tracce.
+
+  --E se avvenisse qualche disgrazia, che cosa faccio io?
+
+  --Ti prometto di ritornare, e di portarti notizie di babbo.
+
+  Prese una bisaccia di tela, con alcuni viveri, si munì di un bastone
+  ferrato, e di corde, si fece seguire dal suo cane che non lo
+  abbandonava mai, e s'avviò sulla montagna senza ascoltare le preghiere
+  della mamma che temeva di perderlo.
+
+  Salì il sentiero lubrico del monte pieno di speranza, seguendo la via
+  che soleva tenere suo padre. Camminò, avanti avanti, sempre salendo
+  per ore intere, ora in mezzo alla fitta nebbia, ora sotto ad una
+  pioggia che gli arrivava alle ossa; sempre cercando intorno a sè le
+  tracce del passaggio del padre; nella notte si ricoverò in un rifugio,
+  e quello fu il primo posto dove trovò segni del passaggio di persone
+  viventi: in terra vide dei resti di viveri, poi la paglia
+  coll'impronta di due persone, che dovevano aver dormito la notte, ed
+  una di quelle impronte era proprio della lunghezza di suo padre.
+  Dovevano certo esser passati di là per salire sulla cima del monte.
+
+  All'alba si rimise in cammino, sempre seguito dal cane, osservando
+  tutto ciò che potesse indicargli il passaggio di qualche persona.
+
+  Il sentiero era scomparso sotto ai mucchi di neve caduta; egli col
+  bastone ferrato ruppe quella neve, ma inutilmente; e avanti, avanti
+  sulla montagna che si faceva più erta e pericolosa; si sentiva gelare,
+  e pur dovea continuare il suo cammino. Ad un certo punto vide il cane
+  inquieto, far dei moti strani, e scorse le traccie d'una valanga, che
+  dovea esser caduta di recente.
+
+  --Cerca, cerca,--disse al cane.
+
+  E il cane obbediente cominciò a raspare colle zampe, finchè si fermò
+  guardando e dimenando la coda; infatti sentì sotto la neve qualche
+  cosa di molle, divenne pallido e cominciò a tremare; non avrebbe
+  potuto continuare il suo lavoro senza l'aiuto del cane, che a furia di
+  zampe cercava di rompere la neve gelata.
+
+  Quando si potè scoprire qualche cosa, non ci fu più dubbio: erano
+  esseri umani quelli che erano sepolti in mezzo alla neve. Allora Nando
+  si mise con maggior lena a disseppellire quella massa nera che si
+  faceva più distinta, la quale prese forma di un gruppo di braccia e di
+  gambe che non si capiva che cosa fosse; ma quando fu del tutto
+  scoperta, Nando riconobbe il padre raggomitolato assieme all'inglese,
+  che avevano trovato tutt'e due la stessa morte orribile.
+
+  Solo, in quella solitudine, con que' due cadaveri davanti agli occhi,
+  si sentì stringere il cuore, e pensò alla sua mamma; ma il freddo
+  incalzava, e non c'era tempo da riflettere; lasciò il cane a guardia
+  dei cadaveri, vide in distanza degli abeti, vi andò correndo, ne
+  strappò dei rami, e fece una specie di slitta, dove adagiò i due
+  cadaveri, e discese la montagna trascinandoseli dietro con una corda;
+  il sentiero era sdrucciolevole, avea le mani intirizzite, si sentiva
+  mancare; ma era coraggioso e volea resistere fino alla fine.
+
+  Era notte quando giunse al villaggio, e non avea coraggio di
+  presentarsi alla mamma.
+
+  Ma essa, che stava continuamente alle vedette, gli andò incontro, e
+  quando vide il corpo del marito steso sui rami d'abete, cadde svenuta
+  nelle braccia del figlio.
+
+  La poveretta rimase parecchi giorni quasi inebetita, non potendo
+  persuadersi che il suo uomo fosse morto, e non sapendo come campare
+  tutti quei figliuoli. Quando vennero nuovi forestieri a cercare della
+  guida Nando Verres, si presentò loro il figlio e disse:
+
+  --Eccomi.
+
+  --Come, vuoi tu andare così giovane, e dopo l'esempio di tuo
+  padre?--gli disse la madre.
+
+  Egli mostrò i fratellini e disse:
+
+  --Bisogna che pensi a te e a loro; non temere, mamma, ti prometto che
+  non mi esporrò ai pericoli inutilmente,--e sì dicendo partì e in poco
+  tempo divenne degno successore di suo padre.
+
+  Ma sebbene egli sia ora una delle guide più rinomate delle Alpi, la
+  signora Verres, quando parte, ha sempre le lagrime agli occhi, e trema
+  sempre temendo di non rivederlo più.
+
+
+
+
+SCIOPERO ALLO STABILIMENTO GUERINI.
+
+
+Una mattina quando Carlo e Vittorio ritornarono dall'ufficio postale
+dove erano stati come al solito a prendere i giornali, raccontarono
+che tutto il villaggio era sottosopra, perchè gli operai dello
+stabilimento Guerini s'erano posti in isciopero, e dissero che nella
+piazza e per le vie, dappertutto si parlava di questo avvenimento, e
+c'erano gruppi d'operai, come se fosse festa.
+
+Più tardi quando il professore andò dai Morandi a dar lezione a Carlo,
+egli diede maggiori ragguagli.
+
+Gli operai avevano preso il pretesto da una multa, che il direttore
+aveva inflitta ad uno di loro, per chiedere aumento di paga e
+diminuzione delle ore di lavoro, e non avendo ottenuto nulla, quella
+mattina non erano andati alla fabbrica.
+
+Per quel giorno non si parlò d'altro che di quel fatto; ad ognuno se
+ne domandava notizie. Mario voleva sapere che cosa significasse questo
+sciopero, e il professore spiegava, come gli operai per ottenere
+quello che desideravano, si univano assieme e disertavano dal lavoro
+per obbligare il proprietario a conceder loro quello che esigevano.
+
+-Sì, ma intanto non guadagnano,--disse Mario.
+
+--Non è vero,--disse il professore.--Dovete sapere che s'è formata una
+società fra gli operai. Ognuno quando lavora, versa nella cassa della
+società una piccola somma, che poi serve a pagare gli operai che si
+mettono in sciopero, i quali in questo modo hanno la paga anche senza
+lavorare.
+
+--È una cosa ingiusta,--disse il ragazzo.
+
+--È un modo come un altro per far la guerra al proprietario; mezzo che
+in certi casi può essere giusto, e riesce a migliorare la condizione
+dell'operaio; ma molte volte l'operaio abusa di questa forza, va
+all'eccesso, ed allora il danno è tutto suo.
+
+--Chissà come saranno inquieti ed irritati i signori Guerini!--osservò
+Maria.
+
+Più tardi giunsero notizie peggiori; l'agitazione fra gli operai era
+grande; essi avevano fischiato i signori Guerini, e gettato dei sassi
+dietro la loro carrozza; si diceva che ci fossero dei feriti. A quelle
+notizie Maria non potè più star ferma e decise di andare alla villa
+Guerini per sapere qualche cosa di preciso.
+
+--Non è prudenza muoversi,--disse Carlo,--gli operai se la possono
+prendere anche con noi.
+
+--Dove è andato il tuo eroismo?--chiese Maria,--qui non si tratta di
+esporsi per capriccio ad un pericolo. È una famiglia di persone
+gentili che ci hanno accolto colla massima cortesia ed ora si trovano
+in angustie; mi par nostro dovere di andar a sentir le loro notizie e
+vedere se possiamo giovare in qualche modo ai nostri amici; non
+abbiamo fatto male a nessuno e non dobbiamo temere.
+
+--Vi ammiro anche questa volta per il vostro coraggio,--disse il
+professore,--soltanto vi chiedo il permesso di accompagnarvi, anch'io
+desidero offrire i miei servigi ai signori Guerini.
+
+--Andiamo,--disse Maria.--Carlo ed Elisa, che sono più grandi, possono
+venire con noi; gli altri restino a casa; è inutile dar tanto
+nell'occhio e andare in frotta, come se si trattasse d'una festa.
+
+--E se vi succedesse qualche cosa?
+
+--E non temete d'essere d'incomodo in questo momento?--chiesero i
+ragazzi.
+
+--Se siamo d'incomodo non ci riceveranno, ecco tutto;--rispose
+Maria,--noi avremo fatto il nostro dovere. Non c'è pericolo che ci
+succeda qualche cosa; in ogni caso entreremo dalla porticina del
+giardino e nessuno ci vedrà.
+
+Maria si mise il cappello e uscì assieme ad Elisa, seguita da Carlo e
+Damiati.
+
+S'avviarono verso casa Guerini evitando di passare in mezzo al paese;
+però nelle vicinanze della villa incontrarono delle brigate di operai,
+che ragionavano fra loro e gesticolavano con vivacità. Proseguirono la
+strada senza badare a quei crocchi di persone disoccupate, e giunsero
+alla villa, dove i signori Guerini li ricevettero mostrandosi molto
+grati della loro premura e dispiaciuti che potessero aver qualche noia
+per cagion loro.
+
+--Siamo messi all'indice,--disse la signora tutta addolorata,--e
+quello che mi rincresce di più è di vedere l'ingratitudine dei nostri
+operai, che abbiamo pur trattato sempre bene, come fossero nostri
+figli.
+
+Poi raccontò come la mattina avesse voluto accompagnare il marito alla
+fabbrica, perchè sarebbe stata inquieta di lasciarvelo andar solo.
+
+--Se vedeste--soggiunse,--che desolazione! Pare un cimitero; tutte
+quelle macchine là immobili, quegli stanzoni freddi, vuoti, quel
+silenzio.... fa stringere il cuore.
+
+Il signor Guerini era tutto irritato, e andava avanti e indietro per
+la stanza pensando al danno che gli recava quello sciopero, alle
+commissioni che non poteva eseguire, e più di tutto a quella gente,
+alla quale avea dato lavoro, a tutti quei contadini, che gli dovevano
+l'esistenza e che ora gli si ribellavano.
+
+Ogni tanto veniva qualche messo mandato dal direttore dello
+stabilimento: una commissione d'operai sarebbe venuta il giorno
+appresso per dire ciò che pretendevano.
+
+Seppero che il sindaco aveva telegrafato alle autorità della
+provincia, e nella giornata doveva venir della truppa per tenere a
+dovere gli operai più turbolenti.
+
+La signora raccontò una scena commovente.
+
+Cinque operai erano andati al lavoro malgrado le minacce dei compagni,
+dicendo che non avevano nessuna ragione di abbandonare una famiglia
+che li aveva sempre beneficati. Gli altri volevano entrare a forza per
+trascinarli di là, bastonarli, e forse ucciderli; tanto che essa
+stessa li avea pregati di sospendere il lavoro; ma quando uscirono
+dalla fabbrica furono accolti a furia di fischi e d'insulti; era una
+cosa che faceva proprio pena. Era vero che dei sassi erano stati
+lanciati dietro alla loro carrozza. Fortunatamente non avevano ferito
+nessuno, ma erano tutti sgomentati e tremavano ad ogni più piccolo
+rumore e ad ogni suonata di campanello.
+
+--E come farete questa notte?--disse il professore.
+
+--Chiuderemo bene la villa, e starà alzato qualcuno a far la guardia.
+
+--Se voleste venire da me,--disse il Damiati.
+
+--O da noi--disse Maria.
+
+--Grazie,--ma prima di tutto non si vorrebbe attirar su di voi l'ira
+del popolo, poi non vogliamo abbandonare la casa; sarebbe una viltà.
+Anche i ragazzi devono abituarsi alle lotte e alle difficoltà della
+vita; se in questi giorni avrete coraggio di venire a tenerci
+compagnia, ci farete un regalo; nei momenti difficili quando si ha
+tanti nemici, fa piacere aver dei buoni amici, e vedere che non ci
+abbandonano.--
+
+Maria promise di passare alla villa gran parte della giornata coi suoi
+fratelli, e si offerse per tutto quello che potesse loro esser utile.
+
+Le faceva proprio pena vedere quella famiglia in quel frangente, e
+chiusa in casa come in una prigione, e quando furono usciti, chiese ad
+Elisa se avrebbe avuto piacere in quel momento trovarsi nei panni
+d'Elvira, ch'essa invidiava tanto.
+
+--Sono in prigione, ma è una bella prigione, dove io ci starei tutta
+la vita,--rispose la fanciulla.
+
+--Ti annoieresti,--disse Carlo,--come un uccello si annoia in gabbia,
+anche se è d'oro.
+
+--Ora passano, è vero, un brutto momento, ma io mi cambierei subito
+con loro,--disse Elisa. Però quei fatti la fecero riflettere, e capì
+che più si è in alto, più ci sono dolori, e che forse sua sorella
+aveva ragione nel dire che la vita modesta e ignorata ha pure i suoi
+vantaggi.
+
+Vedendo gli operai abbastanza quieti, fecero un giro nel villaggio, in
+mezzo ai gruppi di gente dove non si parlava d'altro che dello
+sciopero; e di operai che ragionavano fra loro sul da farsi.
+
+Bisognava resistere,--dicevano,--era tempo di finirla, erano stanchi
+di lavorare come bestie da soma, per mantenere il lusso dei ricchi,
+volevano godere e divertirsi, era venuto anche il loro tempo.
+
+In alcuni gruppi c'erano le donne che volevano dar consigli e dir la
+loro ragione. Maria fermò una donna che conosceva ed era moglie d'un
+operaio, e le chiese se fosse contenta d'aver il marito ozioso tutto
+il giorno e se non sarebbe meglio che lo consigliasse a riprendere il
+lavoro.
+
+--Si soffre oggi per godere domani,--rispose,--vogliamo anche noi
+vestir bene come loro, e farci servire; siamo stanche di soffrire.
+
+C'erano altre che si mostravano dispiacenti, temevano che i mariti
+prendessero il vizio di bazzicare all'osteria, ed anzi andavano a
+levarceli di là; ma quelli le invitavano a bere insieme, alla riuscita
+della loro causa; e verso sera la piazza e le vie del villaggio
+presentavano uno spettacolo poco piacevole. Gli operai uscivano
+dall'osteria mezzo ubbriachi cantando delle canzonacce, coi cappelli
+per traverso e le vesti in disordine. Anche qualche donna era un po'
+brilla, e i ragazzi non avendo più freno, girellavano per le strade e
+facevano baldoria.
+
+Maria volle subito ritornare a casa e fece osservare ai fratelli la
+differenza che passa fra l'operaio quando è al lavoro, serio, attento,
+colla faccia composta, che mette allegria a vederlo, da quando è
+ridotto in quello stato dall'ozio e dal vino, come in quel giorno, che
+dava uno spettacolo da stringere il cuore.
+
+Vi fu sull'imbrunire un momento che pareva ci fosse in paese la
+rivoluzione: fu quando venne e s'accampò vicino al villaggio una
+compagnia di soldati; allora il furore di quel popolo ubriaco era tale
+da metter paura: volevano dar fuoco alla fabbrica, uccidere il signor
+Guerini, e non si quietarono se non dopo l'arresto degli operai più
+turbolenti.
+
+
+
+
+DON VINCENZO.
+
+
+Lo sciopero durava da dieci giorni e non accennava a finire. Al
+chiasso e all'eccitamento dei primi momenti, era succeduto una specie
+di cupo abbattimento.
+
+In villa Guerini erano stanchi di star chiusi come in prigione, e di
+non veder una fine a quella condizione di cose, ed essere costretti a
+vivere sempre nell'ansia dell'incertezza; per fortuna avevano la
+famiglia Morandi e il professore Damiati che passavano quasi tutta la
+giornata con loro, e ciò li confortava, ma il signor Guerini era
+stanco, scoraggiato, di cattivo umore.
+
+Nel villaggio si vedevano capannelli d'operai che vagabondavano
+stanchi anch'essi di quella vita oziosa, ma decisi a continuarla, a
+resistere per vincere. Anche le donne erano stanche di aver sempre tra
+i piedi i loro mariti oziosi e desideravano che quello stato di cose
+terminasse; in dieci giorni, non s'era fatto un passo; soltanto tutti
+erano affranti, e capivano che a quel modo non potevano durare.
+
+Don Vincenzo era il più afflitto di tutti, non riconosceva più il suo
+villaggio quieto e tranquillo e i suoi parrocchiani un tempo tanto
+laboriosi. Egli li vedeva tutto il giorno all'osteria, li sentiva
+alzare la voce e tremava per quelle povere famiglie che sarebbero
+state vittime innocenti. Egli voleva finirla, e dopo aver avuto una
+lunga conversazione col signor Guerini, decise di parlare la domenica
+prossima dal pulpito ai suoi fedeli. Infatti, dopo la messa, egli si
+rivolse al popolo e così incominciò il suo sermone.
+
+«Dove sono,--disse,--i miei fedeli parrocchiani che andavano la
+mattina al lavoro cantando allegri e felici? Dov'è il mio villaggio
+tranquillo nel quale non si incontravano che facce liete, e che vedo
+ora tutto pieno di gente oziosa e vagabonda, di facce scure e
+minacciose, di persone briache? Io non riconosco più questi bei luoghi
+dove regnava la pace, dove fervea il lavoro, e mi par d'essere in un
+altro mondo.
+
+«Io vi parlo come un padre parlerebbe ai suoi figli, penso al vostro
+bene e a quello delle vostre famiglie; per me ricchi e poveri siete
+tutti uguali, e vi assicuro che mi sento una stretta al cuore nel
+vedervi lasciare il lavoro per motivi futili. Vorrei sapere di che
+cosa vi lagnate. Non volete multe? Fate in modo di non meritarle,
+state attenti al vostro lavoro, precisi all'ora di entrare
+all'officina, e persuadetevi che quando si è in una popolazione tanto
+numerosa come la vostra, certe leggi ci vogliono per mantenere la
+disciplina. Volete diminuite le ore di lavoro? Per quali ragioni?
+Forse per aver più tempo di stare all'osteria e consumare i vostri
+risparmi? Lasciate chiedere diminuzione di orario a quelli operai che
+sono infelici davvero, destinati a lavorare nelle miniere, senz'aria,
+senza luce, esposti ad ogni istante a mille pericoli. Ma voi, vivete
+in stanze vaste e spaziose, basta guardarvi in faccia per vedere che
+siete il ritratto della salute, voi dovete mercanteggiare le ore di
+lavoro? Vergognatevi; eppure anche questo non basta, ed ecco che
+chiedete una maggiore mercede, e vi lagnate, e dite che siete voi che
+mantenete il lusso del proprietario, mentre invece dovreste
+ringraziarlo ch'egli col porsi a capo d'un'industria abbia trovato il
+modo di occupare degnamente voi e i vostri figli.
+
+«Poi credete d'esser voi soli a lavorare e ch'egli poltrisca
+nell'ozio. Come v'ingannate! quando voi riposate in seno alle vostre
+famiglie, senza pensieri nè preoccupazioni, egli invece pensa a tutta
+la sua azienda, consuma il cervello sui registri, è turbato da mille
+incertezze, affranto dalla fatica e dalla responsabilità della
+fabbrica immensa a cui deve dare l'impulso, non ha un minuto di pace,
+e voi invece di aiutarlo, gli mettete dei bastoni nelle ruote; quanto
+siete ingrati! Pensate a quello che era questo paese quando non c'era
+lo stabilimento Guerini, a quello che eravate voi, condannati a sudare
+per lavorare una terra sterile, senza un raggio di sole nella vostra
+vita, senza una speranza per i vostri figli.
+
+«Ora avete il benessere, l'agiatezza, guadagnate abbastanza per vivere
+e se avete giudizio potete far anche qualche risparmio; alla fabbrica
+potete occupare i vostri figli; se siete intelligenti, se amate il
+lavoro, potete riuscire a guadagnare una bella mercede, e la quiete
+per la vecchiaia; e tutto questo a chi lo dovete? Al signor Guerini. È
+inutile che facciate rumore, è proprio così. Egli era ricco senza di
+voi, e v'assicuro che avrebbe potuto vivere benissimo e forse più
+tranquillo, con quello che possedeva; ma pieno di vita, di coraggio,
+odiando l'ozio che avvilisce, pensò di adoperare le sue ricchezze per
+ampliare la piccola filanda lasciatagli dal padre, e sorse quel vasto
+stabilimento che per tanti anni fu la vostra provvidenza, che ha dato
+lavoro a voi e ai vostri figli, e fu la ricchezza di questo paese.
+
+«È vero, ne convengo, anche il signor Guerini ha approfittato del
+vostro lavoro, ma voi che cosa sareste senza di lui? È inutile che vi
+vogliate sostituire a lui, che gridiate all'ingiustizia; a questo
+mondo tutti abbiamo assegnata la nostra parte, e tutti abbiamo diritto
+di vivere, dal più piccolo insetto all'animale più intelligente, ma
+tutti dobbiamo stare al nostro posto.
+
+«Voi tutti, siete come le ruote che compongono una macchina: ognuna ha
+la propria parte per piccina che sia, ma se non è combinata assieme
+alle compagne, se non è messa al suo posto da un ingegnere
+intelligente, non è che un pezzo di metallo inutile, buono solo da
+mettere nei ferravecchi.
+
+«Il proprietario è l'ingegnere, e mettetevi bene in testa che voi
+nulla valete senza di lui.
+
+«Io parlo pel vostro bene; lo vedete, che io conduco una vita semplice
+e modesta come voi.»
+
+--Mangia dei buoni capponi,--s'udì una voce gridare fra la folla.
+
+«È vero,--riprese il prete--alle volte mi permetto il lusso di mangiar
+bene, ma è cosa che potete fare voi pure; soltanto preferite bere dei
+litri di vino di più. Ma vi ripeto, non faccio lusso, e se vado nelle
+case dei signori, è quale vostro ambasciatore; narro loro i vostri
+bisogni, le vostre pene, e a voi porto i soccorsi che essi mi danno; e
+se foste venuti da me invece di abbandonare il lavoro, forse le cose
+si sarebbero accomodate e voi non sareste stati tutti questi giorni
+vagabondi, oziosi, come bestie raminghe senza casa nè tetto. No, non è
+possibile che questo fatto sia venuto da voi, siete stati certo mal
+consigliati da qualche scioperato che non avendo voglia di lavorare
+trascina gli altri nella strada cattiva; e Dio voglia che non ve
+n'abbiate a pentire.
+
+«Debbo confidarvi una cosa che mi venne all'orecchio? E vi assicuro
+che è proprio la verità. Sapete che cosa il signor Guerini ha
+intenzione di fare?
+
+«Se domani non tornate al lavoro, egli, stanco di lottare con voi, di
+assistere alla vostra ingratitudine, ha deciso di chiudere lo
+stabilimento, di vendere le macchine, e andare lontano a riposarsi in
+quiete, e lo farà di sicuro perchè è disgustato del mondo e di voi.
+
+«Ecco a qual decisione l'avrete trascinato. E voi che cosa farete? Chi
+ne soffrirà in questa lotta? Chi avrà compassione di voi, che pure
+avrete voluta la vostra rovina?
+
+«Me ne dispiace per le vostre famiglie, che non ne hanno colpa, per i
+vostri figli innocenti. Ma voi, donne, perchè non pregate i vostri
+mariti che ritornino a migliori consigli? Perchè non li supplicate che
+questo fatto crudele non avvenga? Pensate che cosa sarà il nostro
+villaggio una volta che sarà chiuso per sempre quel tempio del lavoro;
+ch'era l'allegria e la gloria del nostro paese! Non vedete? passando
+davanti allo stabilimento sembra di passare davanti ad un cimitero,
+tutto è mesto e silenzioso; quel luogo dove pochi giorni sono regnava
+il moto e la vita, quel luogo dal quale i vostri mariti uscivano
+contenti dopo una giornata di lavoro, a godere l'aria aperta, la casa,
+i figli; lieti perchè avevano fatto il loro dovere e guadagnato il
+pane per sè e la propria famiglia. Io tremo pensando all'avvenire che
+vi aspetta; alla miseria, alla fame, a quello che sarà di voi tutti
+quando vi mancherà il lavoro; pensateci finchè siete in tempo; io v'ho
+avvertito, ho fatto il mio dovere.»
+
+
+Finita la predica, un mormorìo s'udì echeggiare per la chiesa; pareva
+il mare in burrasca, tutti si domandavano se fosse vera la notizia che
+aveva dato don Vincenzo; alcuni alzavano le spalle, dicendo che il
+curato era d'accordo coi signori e aveva fatto per spaventarli; però,
+specialmente le donne, le quali avevano fede nel loro curato che aveva
+sempre detto la verità, tremavano che quel fatto si avverasse, e
+pregavano i mariti che ritornassero al lavoro. Essi si riunirono a
+gruppi sulla piazza della chiesa parlando vivacemente e discutendo
+sulla notizia che avevano intesa, incerti su quello che dovessero
+fare.
+
+Decisero di recarsi in commissione da don Vincenzo per assicurarsi se
+fosse vero quello che aveva affermato, e dirgli nello stesso tempo le
+loro ragioni.
+
+Essi erano un po' meno arditi perchè avevano saputo il rifiuto di
+alcune società operaie alle quali avevano domandato soccorsi,
+essendovi altri scioperi, sicchè se proprio il signor Guerini avesse
+chiuso lo stabilimento, non avrebbero dopo poco tempo avuto da vivere.
+
+Furono scelti gli operai più stimati e che sapevano parlar meglio per
+recarsi da don Vincenzo.
+
+Essi, quando furono alla sua presenza, dissero che non pretendevano di
+mettersi al posto del proprietario, ma volevano la giustizia;
+lavoravano e avevano diritto di poter viver bene.
+
+Don Vincenzo fece loro capire che il modo di vivere era una cosa
+relativa; egli sapeva che il Guerini era uno dei proprietari giusti,
+di quelli che cercano il benessere degli operai, ma non poteva dar
+retta ai loro capricci; si sa, il danaro più se n'ha, più ve ne
+sarebbe bisogno, e dovevano contentarsi e non esiger troppo.
+
+Volevano parlare tutti ad un tratto, tanto che don Vincenzo dovette
+alzare la voce per rimetter un po' d'ordine. Narravano che avevano
+tutti numerose famiglie da mantenere, e che i viveri crescevano di
+prezzo ogni giorno. Tutto ad un tratto entrò un uomo conducendo, anzi
+quasi trascinando, una ragazza pallida, magra, che metteva
+compassione.
+
+--Vede se siamo ingiusti?--disse rivolto al prete,--mia figlia è
+ammalata e non ho mezzi per farla guarire; noi non domandiamo di aver
+dei palazzi, delle carrozze, ma almeno abbiamo diritto d'avere il
+necessario per curare i nostri figli ammalati; non domandiamo per le
+nostre famiglie che soffrono che una parte di quello che gettano via i
+ricchi nei divertimenti.
+
+--Ha ragione; bene!--gridarono tutti quegli operai, facendo eco alle
+parole del loro compagno.
+
+--Adagio,--disse don Vincenzo,--qui si va fuori del seminato; tutti
+quelli che mi hanno chiesto dei soccorsi, sono stati esauditi, anzi la
+signora Guerini mi dà ogni anno una somma da distribuire a questo
+scopo; perchè non mi avete detto nulla della vostra figliuola?--disse
+rivolto all'operaio che avea parlato.
+
+--Sono troppo orgoglioso per domandar l'elemosina,--egli rispose.
+
+--E chi può sapere che avete la figlia ammalata? Potete farne una
+colpa al signor Guerini se lo ignora? Poteva indovinarlo? In che modo?
+Vedete, avete delle pretese eccessive. Il vostro principale, se avete
+in casa degli ammalati, son sicuro che farà qualche cosa a vostro
+favore, ma non potrebbe farlo per tutti indistintamente, altrimenti
+dovrebbe poi domandare l'elemosina per sè e per i figliuoli.
+
+È già un po' di tempo che io ho consigliato il signor Guerini
+d'istituire una cassa di soccorso per gli operai ammalati, e che tutte
+le multe che vengono pagate vadano a beneficio di quella cassa; ora vi
+faremo aggiungere qualche cosa anche per le vostre famiglie, quando
+c'è qualcuno ammalato; va bene? Ecco; basterà la fede del medico che
+dichiari vostra figlia ammalata perchè possiate avere un supplemento
+alla paga; credete, tutti sono disposti a pensare al vostro bene,
+purchè siate ragionevoli; ma ve lo dissi, se continuate a star oziosi,
+si chiuderà la fabbrica; e allora piangerete, ma inutilmente.
+
+Terminato questo discorso il prete stette ad aspettare.
+
+Gli operai si consultarono fra loro a bassa voce, poi uno parlò a nome
+di tutti:
+
+--Non piace nemmeno a noi stare in ozio, e desideriamo riprendere i
+lavori; siamo disposti a cedere qualche cosa, se anche il principale
+farà qualche concessione; per esempio possiamo rinunciare alla
+diminuzione d'orario, se ci aumenta almeno il salario.
+
+--Non posso promettervi nulla,--disse don Vincenzo,--parlerò al signor
+Guerini in proposito; ma se volete un mio consiglio, tornate domani al
+lavoro, e vi prometto ch'egli farà il possibile per contentarvi.
+
+--Prima ci conceda quello che è giusto, e poi ritorneremo.
+
+--Andate, o altrimenti ve ne pentirete,--disse il prete congedandoli.
+
+--Verremo più tardi a sentire la risposta.
+
+Dopo qualche ora ritornarono da don Vincenzo e seppero che se
+tornavano al lavoro, il signor Guerini dava un aumento ai migliori
+operai, e la signora stabiliva della sua cassetta particolare una
+cassa di soccorso per le famiglie degli operai ammalati; ma se la
+mattina non entravano allo stabilimento, la fabbrica sarebbe stata
+chiusa per sempre, perchè il Guerini era stanco d'essere compensato
+così male da persone ch'egli aveva beneficate.
+
+Dette queste parole, don Vincenzo licenziò gli operai i quali stettero
+tutto il giorno formando dei crocchi in mezzo alla piazza, incerti su
+quello che dovessero decidere.
+
+
+
+
+DOPO LA BURRASCA.
+
+
+I signori Guerini incominciarono a sentirsi più tranquilli. Da quello
+che aveva detto loro don Vincenzo, dalle persone che venivano dal
+villaggio e dalle voci che correvano, capivano che lo sciopero era
+quasi alla fine, che gli operai, venuti a migliori consigli, erano
+persuasi di riprendere il lavoro.
+
+In quella casa, pareva che dopo molti giorni di pioggia fosse entrato
+un raggio di sole, tutti erano allegri e contenti; Alberto ed Elvira,
+stanchi di quella forzata prigionia, parlavano già di passeggiate, di
+trottate all'aria aperta e volevano riacquistare il tempo perduto.
+
+Come erano annoiati di star rinchiusi nella loro villa! Guai se non
+avessero avuta la compagnia dei Morandi, che da buoni amici erano
+venuti tutti i giorni a confortarli ed a tener loro compagnia!
+
+--Che buone persone!--diceva la signora Guerini parlando dei loro
+vicini--non c'era da divertirsi alla villa in questi giorni, eppure
+sono sempre venuti. È ben vero che gli amici si riconoscono nelle
+circostanze, e noi dobbiamo esser riconoscenti a quelli che non ci
+abbandonarono nei momenti difficili.
+
+Anche i ragazzi s'erano affezionati ai Morandi e li aspettavano con
+impazienza, tanto più che Maria aveva promesso di riprendere la
+lettura dei suoi racconti, appena fosse succeduta un po' di calma alla
+trepidazione di quei giorni.
+
+I Morandi s'erano infatti avviati verso la villa, ma Maria volle
+passar prima dal paese per sentire se le voci che correvano fossero
+esatte e per avere il piacere di confermarle ai signori Guerini.
+
+Traversarono il villaggio in mezzo ai crocchi d'operai che ragionavano
+tranquillamente, contenti anch'essi d'aver presa una decisione.
+
+--Però se non cede anche il padrone, noi ritorneremo a passeggiare per
+le vie.
+
+--Se crede di farci ritornare al lavoro promettendo quello che non ha
+intenzione di mantenere, si sbaglia; l'avrà a fare con noi!--Si
+sentiva esclamare di tratto in tratto da quegli operai.
+
+Ma erano voci isolate, come gli ultimi lampi di un temporale che sta
+per cessare. Le donne li persuadevano ad esser ragionevoli, avevano
+sofferto abbastanza in quei giorni vedendo i loro mariti erranti per
+le osterie, ed era tempo che la quiete ritornasse nelle loro case.
+
+Se prima sui muri c'erano scritte delle massime che incitavano il
+popolo alla ribellione, ora, si leggeva da per tutto queste e simili
+espressioni:
+
+    _Operai al lavoro!_
+    _Il lavoro nobilita._
+    _Chi non ha lavorato non gusta il riposo._
+    _Chi non lavora s'annoia._
+
+E Maria approfittava di quel risveglio al sentimento del lavoro che
+era come nell'aria, per dare ai fratelli degli utili suggerimenti.
+
+--Avete veduto coi vostri occhi gli effetti dell'ozio?--diceva--ciò
+dovrebbe servirvi d'ammaestramento, e mettervi nell'animo la volontà
+di lavorare. Presto le vacanze sono terminate, e anche per voi
+torneranno i giorni del lavoro; procurate di mettervici di buona
+voglia, se vorrete l'anno venturo godervi i mesi d'autunno contenti e
+senza pensieri.
+
+--E tu, Elisa, dopo aver veduto che anche nelle case dei ricchi vi
+sono delle noie e delle preoccupazioni, non dovresti più invidiarli.
+
+Elisa non voleva ancora confessarlo, ma in cuor suo dava ragione alla
+sorella, e si proponeva d'essere in seguito più modesta e più
+laboriosa.
+
+Intanto erano giunti a casa Guerini, dove trovarono tutti di buon
+umore, perchè avevano saputo che gli operai avevano deciso di
+riprendere il lavoro.
+
+--È come se mi avessero tolto un peso dal cuore,--diceva il signor
+Guerini.--È certo che se gli operai non avessero ceduto, ero deciso a
+chiudere la fabbrica e a ritirarmi dagli affari; ma vi confesso, che
+per quanto io mi senta stanco di lottar sempre, ed essere compensato
+coll'ingratitudine di quelli ai quali ho fatto del bene; pure all'idea
+di lasciare la mia fabbrica che ho veduto sorgere dal nulla, che fu il
+pensiero costante della mia vita, il mio orgoglio, la mia ambizione,
+che amo come i miei figli, vi assicuro che sarei morto di dolore.
+
+Egli, dicendo queste parole, avea quasi le lagrime agli occhi; ma
+diede un sospirone di sollievo, e alzandosi soggiunse:
+
+--Ora è finita, non pensiamoci più, parliamo d'altro.
+
+Cambiarono discorso, ma per un po' di tempo continuarono a
+chiacchierare dei fatti del giorno; intanto entrò don Vincenzo assieme
+a Damiati, anch'essi a rallegrarsi che tutto stesse per finir bene.
+Raccontarono d'aver parlato agli operai, e che tutti erano disposti a
+ritornare l'indomani all'officina.
+
+Quando i ragazzi furono seduti intorno alla tavola, e che la
+conversazione incominciava a languire, essi pregarono Maria di leggere
+il racconto promesso, e stettero tutti attenti ad ascoltarla.
+
+--Leggerò un racconto che ha qualche relazione coi fatti di questi
+giorni,--disse Maria incominciando la sua lettura,--eccolo:
+
+
+  L'EROE DELL'OFFICINA.
+
+  Gigi e Pinella, figli d'operai, abitavano fuori di Porta Ticinese
+  nella stessa casa in due stanze vicine. Erano nati nello stesso anno
+  ed era sorta una specie di rivalità fra le loro mamme, dacchè ognuna
+  voleva che il proprio figliuolo fosse più bello e più intelligente
+  dell'altro; tanto che dopo la nascita dei figliuoli si guardavano in
+  cagnesco, e si bisticciavano per cose da nulla.
+
+  --Rosa, mi pare che il vostro figlio sia piuttosto
+  palliduccio,--diceva Filomena alla mamma di Pinella,--dovreste dargli
+  l'olio di fegato di merluzzo.
+
+  --Gigi è più grasso, ma non vedete che ha sempre qualche cosa alla
+  pelle? Ve lo dico io, non è un grasso sano, e preferisco il mio
+  mingherlino,--rispondeva Filomena.
+
+  Quando poi i ragazzi cominciarono a frequentare la scuola, c'erano
+  sempre nuove questioni.
+
+  Pinella studiava, era intelligente, e si faceva onore, e la Filomena
+  moriva di rabbia e picchiava Gigi che invece d'andare a scuola si
+  fermava per strada a giocare coi compagni.
+
+  --Di quel vostro figlio non ne farete mai nulla,--diceva la
+  Rosa,--deve avere il cervello come quello d'un pulcino.
+
+  --Badate ai fatti vostri, e sarebbe assai meglio che non faceste
+  studiar tanto il vostro figliuolo! Non vedete che ha la faccia gialla
+  come un limone? Per conto mio preferisco un asino vivo a un dottore
+  morto,--rispondeva Filomena.
+
+  Anche fra i ragazzi era un continuo bisticciarsi; andavano a scuola e
+  giocavano assieme, parevano buoni amici, ma poi per una cosa da nulla
+  attaccavano lite, ed erano busse d'inferno che fioccavano, tanto che
+  spesso Pinella andava a casa o col naso rotto o con delle contusioni
+  sulla faccia, e la Rosa si metteva a sbraitare che le ammazzavano il
+  figliuolo, e che non era contenta se una volta o l'altra non faceva
+  metter Gigi in prigione.
+
+  Quando Pinella ebbe terminato le scuole elementari, Rosa senza dir
+  nulla a Filomena lo fece entrare nella tipografia dove lavorava il
+  padre di Gigi, perchè imparasse il mestiere.
+
+  Era una tipografia che lavorava molto. Pinella fu destinato
+  all'officina delle macchine, e gli diedero l'incarico di star dietro
+  la macchina tipografica a ritirare i fogli che uscivano stampati.
+
+  Egli era tutto orgoglioso del suo incarico, e quando incontrava Gigi
+  che andava ancora a scuola colla cartella sotto il braccio, si dava
+  delle arie e gli diceva:
+
+  --Buon divertimento alla scuola; io vado all'officina.
+
+  Gigi si sentiva a quelle parole soffocare dalla bile, e un giorno
+  disse chiaro e tondo ai genitori che non voleva più andare alla scuola
+  dove insegnavano cose inutili e che voleva far l'operaio come Pinella;
+  che infine aveva la sua stessa età ed anzi l'altro era più
+  mingherlino.
+
+  Il padre voleva che continuasse a studiare, dicendo che meritava quel
+  castigo perchè non era passato agli esami ed era rimasto più indietro
+  del compagno.
+
+  Ma la Filomena dava ragione al figliuolo, diceva al marito che egli
+  era pure diventato un buon operaio senza bisogno di tanti anni di
+  scuola che era tempo che Gigi guadagnasse, e doveva assolutamente
+  trovargli un posto nella tipografia, come l'avea trovato la Rosa per
+  Pinella.
+
+  Una volta che le entrò in capo questa idea, tormentò tanto il marito,
+  che questi per aver un po' di pace, fece accettare Gigi nella stessa
+  tipografia dove egli era impiegato da tanti anni, e dove c'era
+  Pinella, ma essendo occupati tutti i posti principali, nella
+  tipografia tennero Gigi come galoppino.
+
+  Egli era incaricato di far le commissioni, di portare le bozze di
+  stampa, spazzare la stamperia e far tanti altri piccoli servizi.
+
+  Si rassegnò a quegli umili uffici piuttosto che di tornare alla
+  scuola, ma il suo sogno era di occupare il posto di Pinella, e dal
+  momento che entrò in tipografia fece tutto il possibile per metterlo
+  in cattiva vista dei compagni.
+
+  Pinella era contento, e non si curava della malevolenza di Gigi; egli
+  era sempre là sulla sua macchina, attento a tutti i movimenti,
+  guardandola come un essere soprannaturale, cercando d'indovinare il
+  mistero di quelle ruote e di quei congegni, che funzionavano con tanta
+  precisione, da continuare per delle giornate a dargli stampati, e
+  tutti uguali, i fogli ch'egli le porgeva bianchi.
+
+  Quel fatto che pure vedeva ripetersi cento volte all'ora, lo
+  sorprendeva sempre.
+
+  --È un mostro--pensava--ecco, io gli dò della carta bianca da
+  mangiare, ed egli me la rende scritta, e con tante belle cose che poi
+  si spargono per il mondo a seminare il sapere; è come una magìa;--e
+  avrebbe voluto legger tutto quello che stava scritto su quelle pagine,
+  e il suo sogno era di veder smontare una di quelle macchine, e di
+  poter riuscire a combinarla colle sue mani.
+
+  Quando il macchinista la faceva fermare per accomodar qualche congegno
+  o per ungerla con un po' d'olio, egli ne osservava tutti i movimenti,
+  si chinava per vederne l'interno, e si arrischiava a domandare qualche
+  spiegazione.
+
+  Quando era a casa, pensava sempre alla macchina, ed era felice la
+  mattina di andare al suo posto; ci si divertiva e gli pareva quasi di
+  trastullarsi con un balocco, e le voleva bene come se fosse una sua
+  creatura.
+
+  Gigi soffriva nel vederlo lieto e contento sull'alto della macchina,
+  che appena appena si degnava di guardarlo, e quando gli passava vicino
+  gli faceva sempre delle boccacce, oppure cercava di sgualcire i fogli
+  ch'egli teneva ammucchiati accanto a sè, pronti ad essere stampati.
+
+  Gigi aveva giurato in cuor suo di rubare il posto all'amico, e sperava
+  di riuscirvi.
+
+  Il solo difetto di Pinella era di star qualche momento come incantato
+  a guardare i movimenti della macchina, oppure di fermarsi a leggere
+  qualche brano interessante sui fogli che uscivano stampati.
+
+  E Gigi non mancava di far osservare ai compagni quei momenti di
+  distrazione.
+
+  --Guarda come è incantato,--diceva al padre accennando Pinella.--Se
+  fossi io al suo posto!
+
+  E un giorno che Pinella rimase a casa ammalato, egli riuscì ad
+  impadronirsi di quel posto e decise che non glielo avrebbe mai più
+  lasciato.
+
+  Quando Pinella ritornò all'officina e trovò occupato il suo posto,
+  sentì come un colpo al cuore, e soffocato dall'ira, avrebbe voluto
+  salire sulla macchina e strappare di là il suo compagno, ma, di
+  carattere dolce e non sentendosi forza di lottare con uno più forte di
+  lui, si contentò di dire:
+
+  --È una cattiva azione.
+
+  E da quel giorno non parlò più a Gigi, e gli tolse il saluto; ma
+  quando passava vicino alla sua macchina, si sentiva venir le lagrime
+  agli occhi.
+
+  Eppure, quando non aveva altre faccende, era sempre là davanti alla
+  sua macchina e sebbene vedesse Gigi tutto trionfante fargli gli
+  sberleffi, egli restava là come affascinato, senza poter staccarsene.
+
+  A casa era sempre triste e avvilito, e la sua mamma quando seppe il
+  tradimento di cui egli era stato vittima, giurò una guerra implacabile
+  ai suoi vicini. Da quel giorno le due donne si fecero tutti i dispetti
+  possibili; non parlarono più, si chiusero la porta in faccia,
+  sparlarono l'una dell'altra, si gettarono addosso mucchi d'immondizie,
+  e se non si presero per i capelli, fu perchè si sfuggivano per non
+  farne qualcuna troppo grossa.
+
+  Era la vigilia di Natale, e nella stamperia dove si trovavano Gigi e
+  Pinella, ferveva il lavoro; tutte le macchine erano in moto; si dovea
+  far molto e presto, perchè c'era una quantità di lavori, che dovevano
+  esser terminati prima di sera.
+
+  S'era aumentata la pressione al vapore, e le macchine andavano con una
+  celerità vorticosa.
+
+  Tutti gli operai della tipografia erano allegri e loquaci, parlavano
+  della festa che avrebbero passato in famiglia, il giorno dopo; dei
+  cibi che avrebbero mangiati, dei divertimenti che avrebbero goduti;
+  poi quella rapidità di lavoro, quel rumore delle macchine, dava a
+  tutti un eccitamento febbrile, che si diffondeva per lo stabilimento,
+  e gli animava, come se fossero tutti scossi da una corrente elettrica.
+
+  Gigi era al suo posto, ma distratto, pensando alle feste, ai dolci, ai
+  giuochi, alle battaglie colle palle di neve cogli amici; si affrettava
+  a mettere i fogli sotto la macchina sembrandogli colla fretta di
+  terminar più presto la sua giornata di lavoro.
+
+  Pinella era come al solito intento ad osservare la sua macchina
+  prediletta e Gigi, che pareva esaltato e non sapesse quello che
+  faceva.
+
+  E il lavoro continuava sempre, colla rapidità e la forza delle ultime
+  ore.
+
+  Ad un tratto, Gigi lasciò cadere un foglio, e si chinò distratto fin
+  sotto alla macchina per raccoglierlo, frettoloso, non sapendo quello
+  che facesse, ma non fu più visto alzar la testa, e un grido straziante
+  s'udì uscire di sotto alla macchina, al quale rispose un grido di
+  tutti i presenti, che avevano capito che un loro compagno s'era
+  impigliato fra le ruote d'una delle macchine.
+
+  Pinella non gridò, ma svelto come uno scoiattolo saltò sulla sua
+  macchina e strinse il freno con tanta forza, che la fece fermare
+  all'istante, poi si chinò e trasse fuori Gigi, col braccio
+  sanguinante.
+
+  Tutto questo fu fatto in un secondo, mentre gli operai spaventati dal
+  grido non s'erano mossi.
+
+  --Bravo,--gridarono.
+
+  --Evviva Pinella.
+
+  Intanto il padre di Gigi che aveva assistito alla scena, s'era
+  avvicinato tutto ansioso al figlio che aveva le carni del braccio un
+  po' strappate, ma era vivo, e si capiva che la ferita non era
+  pericolosa.
+
+  --Ringrazia Pinella--gli disse--se non sei tutto stritolato e ridotto
+  una massa senza forma; che cosa hai fatto? Dove avevi la testa per
+  metterti a quel rischio?
+
+  Egli non rispondeva; confuso, avvilito, si lagnava del suo braccio,
+  quantunque il medico chiamato in fretta avesse dichiarato che la
+  ferita non era pericolosa.
+
+  Passato quel primo momento di confusione, tutti ammirarono la
+  prontezza e la bravura di Pinella, e prima di uscir dallo stabilimento
+  gli fecero una ovazione, e quasi lo portarono in trionfo.
+
+  Egli si schermì; era timido e tutto quel chiasso gli dava noia; chiese
+  solo di ritornare a riprendere il suo posto preferito accanto alla
+  macchina.
+
+  --Ti daremo un posto migliore,--gli disse il capo-macchinista.--Ti
+  prendo sotto la mia protezione, e guai chi oserà farti del male!
+
+  Quando andò a casa e raccontò alla mamma il fatto, essa disse:
+
+  --Quella gente proprio non meritava che tu lo salvassi; ti vogliono
+  tanto male!
+
+  Più tardi terminata la cena sentì picchiare timidamente all'uscio,
+  entrò la Filomena conducendo Gigi col braccio al collo.
+
+  --Rosa, permettete,--disse tutta confusa,--voglio dare un bacio al
+  vostro figliuolo, sono stata ingiusta, lo riconosco.
+
+  --Fate pure,--rispose la Rosa voltandosi dall'altra parte e sentendosi
+  commossa.
+
+  --Hai un bel cuore;--disse Filomena a Pinella, e lo gettò nelle
+  braccia di Gigi dicendo:
+
+  --Dovete essere amici, e anche noi, non è vero, Rosa? dobbiamo
+  dimenticar il passato, e se non vi rincresce domani che è Natale si
+  potrebbe suggellare la pace pranzando assieme.
+
+  Rosa non poteva rispondere, aveva le lagrime agli occhi, e quando potè
+  parlare disse:
+
+  --Io non ho mai avuto nulla con voi, era tutto per amore del mio
+  figliuolo.
+
+  --E lo merita, è proprio un buon figliolo, potete andarne superba. E
+  tu devi chiedergli scusa d'avergli preso il posto--disse rivolta al
+  figlio.
+
+  I ragazzi erano confusi di trovarsi ancora amici, ma erano contenti,
+  si guardavano in faccia e sorridevano.
+
+
+Un applauso salutò la fine di questo racconto.
+
+Era venuta a proposito la descrizione di un'officina; e quell'aver
+tutta la settimana pensato e discorso di lavori e di operai l'aveva
+reso più interessante.
+
+--È proprio bello,--disse il signor Guerini,--e ve ne faccio i miei
+complimenti.
+
+--Lo lessi, perchè in questo momento mi parve fosse opportuno;--disse
+Maria;--vi ringrazio d'avermi prestata attenzione.
+
+Mario, come al solito, si era sfogato a far disegni uno più buffo
+dell'altro, che tutti si passarono di mano in mano.
+
+Rappresentavano nientemeno che un ragazzo che usciva dalla macchina
+tipografica colla faccia stampata, poi Gigi che faceva le boccacce a
+Pinella, e questi che dava un abbraccio alla macchina, ed altre simili
+stramberie.
+
+
+
+
+ULTIMI GIORNI.
+
+
+Maria si sentiva stringere il cuore al pensiero di lasciare quel
+casolare di campagna dove avea passato due mesi deliziosi e dove s'era
+trovata tanto bene: ai ragazzi pareva addirittura di andare in
+prigione ed erano tutti imbronciati all'idea di lasciare quella vita
+all'aria aperta, allegra e spensierata per riprendere la via della
+scuola ed essere obbligati a stare delle lunghe ore immersi nello
+studio.
+
+Maria avea detto che anche le cose migliori devono finire, che quella
+vita era bella perchè diversa da quella di tutti i giorni, ma che
+bisognava decidersi a ritornare in città.
+
+Incominciò ad occuparsi con ardore dei preparativi della partenza,
+tanto per stordirsi e sentir meno il distacco da quei luoghi piacevoli
+e da tante persone simpatiche, alle quali avea posto affezione.
+
+Era verso l'ora del tramonto dell'ultima giornata di villeggiatura e
+un'ombra di tristezza passava sulla fronte serena della fanciulla
+all'idea delle lotte quotidiane che l'aspettavano in città per far
+studiare i suoi fratelli e tener disciplinata quella schiera
+irrequieta.
+
+Quando vennero don Vincenzo e il professor Damiati per passare quelle
+ultime ore nella sua compagnia, erano dispiacenti anch'essi di dover
+interrompere la piacevole consuetudine di vedersi tutti i giorni, e di
+veder partire i loro amici.
+
+La sera era bella e piena di profumi, e stettero fuori per un po' di
+tempo, girando per il giardino e contemplando la luna che sorgeva
+sull'orizzonte come un disco infocato.
+
+I ragazzi presero in mezzo a loro don Vincenzo, e gli fecero
+raccontare un episodio del quarant'otto.
+
+Maria e il professore passeggiavano lentamente rimpiangendo i bei
+giorni passati, e formando progetti per l'anno venturo, quando si
+sarebbero ritrovati insieme, in mezzo a quelle colline.
+
+--Verrà a vederci qualche volta anche in città?--disse Maria.--Se
+sapesse il bene che mi ha fatto coi suoi consigli e il suo
+aiuto!--soggiunse.--Anche Carlo dopo le sue lezioni è un altro
+ragazzo, ha preso amore allo studio, e credo che passerà l'esame; non
+so in qual modo esprimerle la mia riconoscenza, per quello che ha
+fatto per noi.
+
+--Non mi faccia andare in collera,--rispose il professore.--Che cosa
+dovrei dire io, che dopo averla conosciuta, dopo essere stato ammesso
+come amico nella sua famiglia, mi sono riconciliato col mondo? Vede,
+avevo avuto dei dispiaceri, ero disilluso; certe virtù credevo che non
+esistessero che nei romanzi, e lei mi ha fatto ricredere; poi sa, che
+la storia dei suoi piccoli eroi m'ha interessato molto? sa, che ha una
+grande facilità di raccontare e tener desta l'attenzione cogli
+scritti, e mi sorprende come non abbia mai pensato di pubblicare i
+suoi racconti, che mi piacerebbero tanto?
+
+--Senta, professore,--disse la fanciulla,--è poco tempo che ci
+conosciamo, ma mi pare di parlare ad un vecchio amico, e voglio
+aprirle intero il mio cuore. Quando viveva la mamma, ed io ero una
+ragazza spensierata, non avendo altre occupazioni che i miei studi e i
+miei giuochi, avevo fatto anch'io un bel sogno; ed era di poter un
+giorno mettere sulla carta tutte le fantasie che mi passavano pel
+cervello, i sentimenti che traboccavano dal mio cuore, e poi di poter
+spargere quelle fantasie per il mondo, in modo che capitassero nelle
+mani di altre fanciulle, a portar loro qualche ora di distrazione o
+d'obblio, e così, avere in qualche angolo del mio paese delle amiche
+sconosciute che mi volessero bene, e che pensassero a me con simpatia,
+oppure aver la speranza di confortare un dolore, di far vibrare un
+cuore assopito, e dopo morta, lasciar ancora qualche cosa di me, e
+forse la parte migliore del mio pensiero.--Ero troppo orgogliosa, e
+sono stata punita,--soggiunse con un sospiro.--Non è stato che un bel
+sogno.
+
+--Che potrebbe però realizzarsi,--disse il professore.
+
+--I sogni rimangono sogni, e forse è meglio così,--rispose Maria.--Ed
+ecco la realtà,--soggiunse, accennando ai fratelli, che
+s'avvicinavano, per rientrare in casa.--Ora,--riprese avviandosi
+dietro a loro,--tutti i miei sforzi devono mirare soltanto al loro
+benessere, ogni individuo è un mondo da studiare, ogni mente un campo
+da coltivare, e quando si hanno i figliuoli, dobbiamo dedicarci
+interamente a loro, nè è possibile che ci sia tempo da pensare ad
+altro.
+
+--E a sè non penserà mai? nemmeno se un giorno un onest'uomo che le
+piacesse, la supplicasse d'essergli compagna per tutta la vita; se le
+balenasse la prospettiva d'avere i suoi proprii figli da educare,
+rifiuterebbe l'amore e la felicità?
+
+--Certo, finchè i miei fratelli avranno bisogno di me.
+
+--Cioè, finchè le sue sorelle avranno trovato marito, e i suoi
+fratelli una occupazione.
+
+--Naturalmente.
+
+--Ma sarà vecchia allora?
+
+--Pazienza, sarò contenta d'aver compiuta la mia missione.
+
+--Lei è una santa che vorrei adorare in ginocchio,--disse il
+professore.
+
+Intanto erano tutti rientrati, e quando furono seduti intorno alla
+tavola, la conversazione si fece generale.
+
+I ragazzi volevano che Maria raccontasse la storia d'un altro piccolo
+eroe, ma le era impossibile: non ne avea voglia; poi la sua collezione
+era esaurita.
+
+Allora il professore disse ch'egli sapeva la storia d'un eroe che
+valeva più di tutti quelli di Maria.
+
+--Ce la racconti,--disse Giannina.
+
+--Andiamo, incominci, ch'io farò le illustrazioni,--saltò su Mario.
+
+--La storia del mio eroe, o meglio della mia eroina, si racconta in
+poche parole,--disse il Damiati.
+
+--Si tratta d'una fanciulla, che godeva la vita spensieratamente come
+voi, aveva un bel sogno che la riempiva di gioia, dei pensieri che le
+illuminavano la fantasia e che un giorno spontaneamente rinunciò alle
+aspirazioni di gloria, ai sogni di felicità, ai suoi piaceri, alla sua
+giovinezza, per dedicarsi interamente a dei fanciulli che non erano
+suoi, e così condusse una vita di sacrificio e d'abnegazione, sempre
+serena, sempre sorridente, senza lagnarsi mai, contenta della sua
+sorte.
+
+Eppure ne aveva delle noie per la sua giovane età! pensate: un ragazzo
+non voleva studiare, una ragazza egoista e vanerella, un terzo
+studioso, ma disordinato, poi una bimba da educare, un birichino da
+dover frenare, e le toccò questa fatica, mentre era ancora nel fior
+degli anni. Forse col tempo quei ragazzi comprenderanno il suo immenso
+sacrificio e l'apprezzeranno, e forse invece la ricompenseranno
+coll'ingratitudine.
+
+--Questo no!--proruppe Vittorio avvicinandosi a Maria, e saltandole al
+collo per abbracciarla.
+
+--Cattivo professore!--esclamò Giannina, seguendo l'esempio del
+fratello.
+
+--È la storia di Maria,--dissero Carlo ed Elisa, raggruppandosi tutti
+intorno alla sorella.
+
+--Ha ragione, signor professore, è una vera eroina.
+
+--Vediamo come la pensa Mario,--disse Damiati, strappandogli la carta
+che stava scarabocchiando.
+
+--Bravo Mario!--esclamò mostrando il disegno.--È la prima volta che ha
+fatto qualche cosa di buono.
+
+Non era una delle solite caricature, ma il disegno rappresentava Maria
+colla sua faccia dolce da madonnina, ed un'aureola intorno al capo
+come una santa, e ai suoi piedi i suoi fratelli in atto di adorarla,
+promettendo d'esser buoni per far contenta la loro mammina.
+
+--Bravo!--gridarono tutti in coro.
+
+--Benissimo,--disse don Vincenzo,--Mario diventerà un buon artista,
+perchè ha del cuore,--e rivoltosi a Maria, soggiunse:--Se poi con una
+sorella come voi, non facessero tutti il loro dovere, sarebbero
+davvero ingrati.
+
+Maria era confusa, non trovava parole per rispondere, e sentiva una
+dolcezza che le veniva dal cuore, e le faceva venir le lagrime agli
+occhi; teneva la testa bassa, baciando Mario e Giannina per non far
+vedere la propria commozione, e balbettava:
+
+--È un tradimento, è un vero tradimento.
+
+Ma quando più tardi salutò il professore e don Vincenzo, si sentì
+prendere da una malinconia dolce e tranquilla, e le pareva che il suo
+cómpito fosse più facile, dopo che aveva avuto l'approvazione dei suoi
+amici, e quella prova di affetto dai fratelli, e si sentiva d'essere
+più agguerrita nel rientrare in città a ricominciare la vita di tutti
+i giorni; e salutandoli disse loro con un sorriso:
+
+--Non compiangetemi, sono tanto felice!
+
+
+FINE.
+
+
+
+
+INDICE.
+
+                                                    Pag.
+  La famiglia Morandi                                 1
+  Gli esami                                           8
+  Mario e Vittorio                                   12
+  La cucitrice di biancheria                         16
+  In campagna                                        22
+  L'ideale di Carlo                                  31
+  I racconti di Maria                                35
+  LA FIGLIA DEL CANTONIERE                           36
+  Una passeggiata                                    62
+  Serate in famiglia                                 78
+  IL PROCACCIA                                       83
+  La fiera                                          104
+  _Lettera di Angiola alla signora Merli_           110
+  Ricordi della fiera                               118
+  TOM E FRIDA                                       124
+  Le ricette di Maria                               146
+  Eroismo di Vittorio                               154
+  La famiglia Guerini                               160
+  UNA PICCOLA FATA                                  165
+  La festa campestre                                175
+  Dopo la festa                                     184
+  CARMELA                                           186
+  Visita allo stabilimento Guerini                  208
+  La macchina fotografica                           217
+  Partenza di Angiolina                             225
+  L'EROE DELLA MONTAGNA                             230
+  Sciopero allo stabilimento Guerini                240
+  Don Vincenzo                                      249
+  Dopo la burrasca                                  251
+  L'EROE DELL'OFFICINA                              265
+  Ultimi giorni                                     280
+
+
+
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+
+  CASA ALTRUI
+  RACCONTO DI
+  CORDELIA
+
+
+È un vero romanzo dedicato alla gioventù, morale senza pedanteria,
+istruttivo ed interessante ad un tempo. È la storia semplice e
+commovente d'un ragazzo povero accolto in una casa di ricchi ed è
+svolta in modo da parlare al cuore dei giovani e da educarne la mente.
+
+L'esito avuto dall'edizione di lusso di questo romanzo e la costante
+domanda di libri di lettura per la gioventù, ci hanno consigliato di
+farne un'edizione economica alla portata di tutte le borse che sarà
+certo bene accolta nelle famiglie e nelle scuole e formerà la gioia
+dei giovani avidi di letture buone ed interessanti.
+
+4.^a edizione.--Un volume in-16 di 240 pagine: UNA LIRA.
+
+
+  Letture illustrate per i ragazzi
+
+  RACCOLTE DA
+  CORDELIA e ACHILLE TEDESCHI
+
+  Dopo la scuola. Un volume di 520 pagine, con 334
+  incisioni                                               L. 6 50
+
+  Fanciulli del giorno. Un volume di 520 pagine,
+  con 334 incisioni                                       »  6 50
+
+  In vacanza. Un volume di 520 pagine, con 334 incisioni  »  6 50
+
+  Serate in casa. Un volume di 520 pagine, con 334
+  incisioni                                               »  6 50
+
+  Il libro delle avventure. Un volume di 528 pagine,
+  con 310 incisioni                                       »  6 50
+
+_Legato in tela e oro, L. 8.50 ciascun volume._
+
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano.
+
+
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+
+  CUORE
+  DI
+  EDMONDO DE AMICIS
+
+119.^a EDIZIONE.
+
+
+Questo libro non ha più bisogno di elogi nè di raccomandazioni. Fu
+accolto con entusiasmo in Italia ed all'estero. È entrato da sè in
+tutte le scuole e in tutte le famiglie dei due mondi. Tutti i
+municipii lo preferiscono come libro di premio, ed è generalmente
+adottato come libro di lettura. Fra noi ebbe in un sol anno lo spaccio
+favoloso di 52,000 esemplari (ora ha già sorpassato i cento mila);
+all'estero sono uscite le traduzioni inglese (New-York, Crowell),
+spagnola (Madrid, Fernan Fe), polacca (Leopoli), altra polacca
+(Varsavia), tedesca (prof. Vülser, Basel), ungherese (G. Dolinay),
+portoghese (de Novaez), serbo croata (prof. Sansovic), svedese
+(Nyblom), olandese (N. Gosler), boema (Styblo ed.), danese
+(Copenaghen, Biblioteca univ.), russa (prof. Krestowsky), francese
+(Paris, chez Delagrave), ed armena (Mechitaristi di San Lazaro).
+
+I più illustri insegnanti e i più celebri letterati hanno parlato di
+questo libro considerandolo come il migliore che sia stato mai scritto
+per i ragazzi; citiamo fra gl'italiani: Domenico Berti, Ruggero
+Bonghi, Carlo Gioda, A. G. Barrili, E. Checchi, contessa Della Rocca,
+Ida Baccini, F. Verdinois, E. De Marchi, Ed. Magliano, Cesare
+Lombroso. In pieno Parlamento fu proposto a modello dal deputato Roux
+e dal ministro Boselli. Fra gli stranieri ne fecero ampie recensioni:
+Mark Landau, nella _Gazzetta Nazionale_ di Berlino; il dottor Emil
+Burger, nella _Gazzetta di Breslavia_; Ed. Rod, nella _Nouvelle
+Revue_; Ed. Cottinet, Fernandez Florez, a Madrid; il giornale
+scolastico di Vienna che si intitola _Die Volksschule_; il prof. G.
+Stritar, che tenne pure a Vienna una conferenza speciale al club slavo
+su questo ch'egli chiama _un libro d'oro_.
+
+LIRE DUE.--In tela e oro, Lire 3.
+
+(Per gli Stati dell'Unione Postale: L. 2,50; in tela e oro, L. 3,60).
+
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano
+
+
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+D'IMMINENTE PUBBLICAZIONE
+
+  FORZA
+  LIBRO PER I GIOVANETTI DI GIOVANNI DE CASTRO
+
+Guerra all'ozio.--Amore per amore.--Privazioni salutari.--Lo spirito deve
+progredire.--Lo specchio dell'anima.--Nettezza fisica e morale.--
+Rafforziamo i nervi.--Al mare, al mare!--Buon sangue.--Buon umore.
+--Autoeducazione.--Il senso della misura.--Romanticherie.--Dormenti e
+sonnolenti.--Il circolo di Popilio.--I lottatori.--Schiavitù volontaria.--I
+genii del male.--Autoistruzione.--Miraggi seduttori.--I due regoli della
+vita.--Voci dilette.--Potenza del libro.--Vita fisica.--Cura dei
+muscoli.--Giuochi ed esercizi utili.--Ginnastica antica e moderna.--Salute
+e bravura.--Il sentimento della montagna.--Ancora l'alpinismo.--Congedo.
+
+LIRE DUE.--Legato in tela e oro, Lire Tre.
+
+LIBRI COLORATI PER I RAGAZZI
+
+L. 1,25 il volume -- legato su cartoncino -- L. 1,25 il volume.
+
+  I. I FRATELLI GOLOSETTI.
+  II. EMMA E LA SUA BAMBOLA.
+  III. GUIDO E CARLETTO.
+  IV. L'avventura di due disobbedienti
+  V. RITA LA SALTATRICE.
+  VI. I FRATELLI ROMPITUTTO.
+
+  Sono sei racconti illustrati ognuno da sei tavole colorate.
+  I racconti sono di A. TEDESCHI, i disegni di Ed. XIMENES.
+
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano.
+
+
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+
+  TESTA
+
+  DI
+  PAOLO MANTEGAZZA
+
+
+Non è l'antitesi nè la contraddizione del _Cuore_, ne è il
+complemento. Il concetto dell'opera è detto dall'epigrafe: _Seminare
+idee perchè nascano opere_. Il libro insegna con esempii e racconti
+che le tre virtù fondamentali della vita sono: _onestà, lavoro e
+idealità_;--che cuore senza testa, vuol dire nave senza timone;--testa
+senza cuore, vuol dire timone senza vela;--testa e cuore insieme,
+significano armonia di tutte le energie del pensiero e del sentimento,
+significano un _galantuomo intelligente_, cioè un uomo perfetto. Tutto
+dev'essere ispirato dal cuore, guidato dalla testa. Protagonista, è
+l'Enrico del _Cuore_, il libro è dedicato a Edmondo De Amicis.
+
+  =16.^a= EDIZIONE.
+
+  _Un volume in-16 di 320 pagine_: =LIRE DUE=
+  In tela e oro: LIRE TRE.
+
+
+  PENSIERI ED AFFETTI INTIMI
+  DIARIO DI
+  GIAMBATTISTA GIULIANI
+
+
+Giambattista Giuliani non fu meno ammirato per la bontà dell'animo e
+pel decoro di una vita tutta spesa nello studio e in opere buone, che
+per la nobiltà dei suoi scritti, intesi a innalzare in Italia il culto
+del genio dantesco ed esaltare le poetiche bellezze del vigente
+linguaggio toscano. Questo diario fu lodato come grandemente educativo
+ed è adottato dal Consiglio scolastico di Firenze come libro di
+premio.
+
+  LIRE DUE. -- Legato in tela e oro: LIRE TRE.
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai fratelli Treves, editori, Milano.
+
+
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+
+  DIRETTO DA CORDELIA
+  E DA ACHILLE TEDESCHI
+
+  GIORNALE
+  dei FANCIULLI
+
+  Anno XI--1891
+
+Premiato con medaglia d'oro dalla Lega degli Asili Infantili
+
+  Anno, L.12 -- Semestre, L. 6,50. -- Trimestre, L. 3,50.
+  (per l'Unione Postale, Fr. 18).
+
+_Esce ogni settimana in 24 pag. di elegante formato-album._
+
+
+=Il Giornale del Fanciulli=, si è sino dal suo primo giorno
+proposto di preparare i suoi lettori alle lotte, alle difficoltà, ai
+doveri della vita. È rimanendo fedele a questo programma che si
+conquistò il grande favore che lo mantenne alla testa di tutti i
+giornali che si pubblicano per l'infanzia in Italia.
+
+Centesimi 25 il numero
+
+Premio agli associati annui: IL PICCOLO COLORISTA, otto lezioni
+d'acquarello per fanciulli: un album con esemplari facili e
+piacevolissimo per l'avviamento allo studio del colorito.
+
+(Aggiungere 50 centesimi per l'affrancazione del premio.--Per l'U.P.,
+1 Fr.).
+
+
+MONDO PICCINO LETTURE ILLUSTRATE PER I BAMBINI Anno VI -- 1891
+
+NEL REGNO 3 LIRE L'ANNO
+
+(Per gli Stati dell'Unione Postale, Fr. 8).
+
+
+Esce ogni settimana in otto pagine contenenti pregevoli racconti,
+eleganti poesie, bozzetti drammatici, scientifici, morali dei nostri
+più stimati scrittori, nonchè giochetti varii, divertimenti; numerosi
+disegni di celebri artisti illustrano gli scritti. Il suo prezzo mite
+lo rende accessibile alle più modeste fortune.
+
+_Esce ogni giovedì in 8 pagine riccamente illustrate_
+
+Centesimi 5 il numero.
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano.
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+BIBLIOTECA DEL MONDO PICCINO
+
+Con copertina in cromolitografia
+
+  ALCOTT (L.). _Viaggio fantastico di Lilì_. Con 18 incisioni.
+  --_Gli Ultimi Racconti_. Con 11 incisioni.
+  BAYLOR (F. C.). _Gino e Gina_. Con 24 incisioni.
+  BOYESEN (H. H.). _Fra cielo e mare_. Con 33 incisioni.
+  BROOKS (E. S.). _I ragazzi nella Storia_. Con 45 incisioni.
+  BURNETT (Francesca). _Un piccolo lord_. Con 25 incisioni.
+  --_La povera principessa_. Con 16 incisioni.
+  CONTI (E.). Con 22 inc._Vita e miracoli della signorina Ines_
+  CORDELIA. _Mentre nevica_. Con 12 incisioni.
+  --_Il castello di Barbanera_. Con 100 incisioni.
+  FAVA (Onorato). _Granellin di pepe_, 2^a ediz. Con 12 disegni.
+  --_Al paese delle stelle_. Con 24 incisioni.
+  GLAVE (E. J.). _I primi passi di un esploratore_. Con 50 incis.
+  HARTWELL CATHERWOOD (Mary). _Le campane di Sant'Anna_.
+  Con 22 incisioni.
+  OTIS (G.). _I piccoli venditori di giornali_. Con 12 incisioni.
+  SALVI (Edvige). _Passeggiate in giardino_. Con 106 incisioni.
+  SCHWATKA (F.). _I fanciulli dei ghiacci_. Con 34 incisioni.
+  SCOPOLI-BIASI. _Un dono della nonna_. Con incisioni.
+  SPERAZ (Ginevra). _Di casa in casa_. Con 17 incisioni.
+  TEDESCHI (A.). _Il libro del signor Trottolino_. Con 8 incis.
+  TROWBRIDGE. _Il Picchio rosso_. Con 10 incisioni.
+  --_L'orologio del signorino_. Con 12 incisioni.
+
+  LIRE DUE al volume.
+  Legato alla bodoniana: Lire 2,50.--Legato in tela a oro: Lire 3,25.
+
+  BACCINI (Ida). _Passeggiando coi miei bambini_. Con 24 disegni.
+  --_Perfida Mignon_! con 30 incisioni.
+  CONTI (Edoardo). _Il romanzo di un fanciullo ricco_. Con 14 inc.
+  CORDELIA. _Mondo Piccino_. 2.^a edizione, con 15 incisioni.
+  GALLINA (G.). _Così va il mondo, bimba mia_. Con 39 disegni.
+  STAHL. _Il rosaio del fratellino_. Con 22 incisioni.
+  --_Il paradiso del signor Guido_. Con 22 incisioni.
+  --_Avventure della signorina Ladretta_. Con 24 incisioni.
+
+UNA LIRA al volume.
+
+Legato alla bodoniana: Lire 1,50. -- Legato in tela e oro: Lire 2,25.
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano.
+
+
+
+MILANO -- FRATELLI TREVES, EDITORI -- MILANO
+
+
+BIBLIOTECA ILLUSTRATA PER I RAGAZZI (Copertina Rosa)
+
+
+VOLUMI PUBBLICATI:
+
+  ALCOTT (L. M.). _Jack e Jane_, riduzione dall'inglese di Sofia
+      Santarelli. Con 25 inc.
+  BAUDE: _Mitologica per i giovanetti_.  Con 117 incisioni.
+  CERVANTES. _Don Chisciotte_.  Nuova traduzione ridotta ad uso
+      dei fanciulli. Con 64 inc.
+  COLET (L.). _Infanzie di uomini celebri_, 3.^a ediz. Con 57 incis.
+  CONTI (E.). _Cani, gatti e ragazzi_.  Con 44 incisioni.
+  DEPPING (G.). _Meraviglie della forza e della destrezza_. 96 inc.
+  DOLLARI. _La storia di un gatto_.  Con 67 incisioni.
+  Du CHAILLU (P.). _Avventure nella Terra dei Gorilla_.
+  _Favole italiane_ di celebri autori.  Con 31 disegni.
+  FÉNÉLON. _Favole_. Con 28 inc.
+  FEUILLET (Ottavio). _Pulcinella, sua vita e sue numerose
+      avventure_.  Con 90 incisioni.
+  HAUFF. _La carovana_, racconti orientali. Con 46 incisioni.
+  ---- _L'albergo della Selva Nera_.  Con 58 incisioni.
+  HEBEL. _Storielle brevi_. 27 inc.
+  LEANDER (R.). _Sotto la cappa del cammino_. Con 11 inc.
+  LESAGE. _Gil Blas_. Nuova edizione destinata all'adolescenza.
+      Con 50 incisioni.
+  MAYNE-REID. _Al mare_! 29 inc.
+  MILANI (G.). _Armonie poetiche della natura e della scienza_.
+      Con 52 incisioni. 2^a ediz.
+  MISS MAC INTOSCH. _Racconti di zia Caterina_. Con 120 inc.
+  ---- _Nuovi racconti di zia Caterina_.  Con 58 incisioni.
+  MORANDI (Felicita). _Ida e Clotilde_.  Con 26 incisioni.
+  OUIDA. _Il Fanciullo d'Urbino_, illustrato.
+  PHILLIPS. _Rosetta o I figli della fattoria._ Con 15 incisioni.
+  PORCHAT. _Novelette meravigliose_.  Con 21 incisioni.
+  RENAZZI. _Fra la favola e il romanzo_. Con incisioni.
+  SCOPOLI-BIASI. _Reseda_. 22 inc.
+  SÉGUR (contessa di). _L'albergo dell'Angelo Custode_. 75 inc.
+  ---- _Il cattivo genio_. Con 90 inc.
+  ---- _Il generale Durakine_. 57 inc.
+  ---- _I buoni ragazzi_. Con 80 inc.
+  STEVENSON (R. L.) _L'isola del tesoro_. Con 24 incisioni.
+  SWIFT. _Viaggi di Gulliver_. Abbreviati ad uso dei fanciulli.
+      Con 57 incisioni.
+  TROWBRIDGE (J. T.). _Mea culpa_.  Con 18 incisioni.
+  VAN BRUYSSEL. _I clienti del vecchio pero_. Con 53 dis.
+  VILLARI (Linda). _La Conca d'oro_. Con incisioni.
+
+  Ogni volume, L. 2,25.--Legato in tela e oro, L. 3.
+
+
+  BIMBI Storielle di OUIDA.  L. 3,50.--Leg. in tela e oro:  L. 4,50.
+
+  OCCHIO AI BAMBINI del dott. C. MUSATTI.  L. 2.--Leg. in tela e
+  oro: L. 2,75.
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano.
+
+
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+
+ALFABETI ILLUSTRATI E COLORATI
+
+I libri illustrati hanno sempre avuto fortuna presso il mondo piccino;
+il disegno colorato vale meglio di ogni altro avvertimento ad attirare
+e a mantenere desta l'attenzione del ragazzo, e l'attenzione è la
+chiave di vôlta dell'edificio che deve costruire il maestro. Abbiamo
+voluto compilare un _Nuovo Alfabeto Illustrato_ col miglior gusto
+possibile e col maggiore sfarzo di tinte, tanto quanto possa
+permetterlo la cromolitografia, per richiamare appunto con efficacia
+alla mente del ragazzo tutta l'attenzione desiderabile, facendo della
+tavolozza il suggeritore della sillaba e del pennello il missionario
+dell'alfabeto.
+
+Se il bambino ha già qualche dimestichezza coll'alfabeto si potrà
+fargli leggere tutte le pagine come si trovano; in caso diverso,
+bisognerà fargli apprendere prima le sillabe di ogni pagina, poi le
+parole che si trovano al piede delle pagine, in ultimo i raccontini.
+
+
+GRANDE ALFABETO ITALIANO
+
+24 pagina colorate e 24 di testo con splendida copertina in colori e
+oro: L. 6.
+
+Ogni pagina in-folio grande, colle figure colorate, ha il suo testo di
+riscontro che segue in ordine grafico i soggetti rappresentati.--Il
+testo è compilato sulla scorta degli ultimissimi dettati didattici.
+
+
+Alfabeto e Sillabario CON ANIMALI
+
+_Edizione economica a gran buon mercato. 20 pagine a colori._
+Centesimi 50.
+
+
+Sillabario Illustrato PER I BAMBINI
+
+20 tavole a colori e 20 pagine di testo LIRE TRE.
+
+
+Prime Letture PER I BAMBINI
+
+20 tavole a colori e 20 pagine di testo LIRE TRE.
+
+
+IL PICCOLO COLORISTA OTTO LEZIONI D'ACQUARELLO
+
+Bellissimo album in cromolitografia, con esemplari facili e
+piacevolissimi per l'avviamento allo studio del colorito, LIRE TRE.
+
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano
+
+
+
+MILANO -- FRATELLI TREVES, EDITORI -- MILANO
+
+
+  OPERE ILLUSTRATE
+  DI
+  GASTONE TISSANDIER
+
+
+Gli eroi del lavoro.
+
+Un volume di 412 pagine in-8, con 40 incisioni L. 5 --
+
+I. Gli umili.--II. I grandi ingegneri.--III. Gli scienziati.--IV.
+Industriali e commercianti.--V. Pittori, scultori, musicisti--VI.
+Letterati, poeti, filosofi.--VII. Magistrati e giureconsulti.--VIII.
+Navigatori e marinai.--IX. I grandi generali.--X. Uomini
+politici.--XI. Capi di Stati e sovrani.--XII. L'amore dell'umanita.
+
+Il Tissandier segue l'esempio dato e la via tracciata da Samuele
+Smiles nel suo celebre _Self-help_, tradotto in tutte le lingue col
+titolo: _Chi s'aiuta Dio l'aiuta_. I due libri si completano a
+vicenda. Anche qui si presentano gli episodi più salienti della vita
+dei più grandi lavoratori di tutte le nazioni, sistematicamente
+aggruppati.
+
+
+I martiri della scienza.
+
+Un volume in-8 di 420 pag. con 57 inc. L. 4 --
+
+Eroi del lavoro e martiri del progresso.--I conquistatori del
+globo.--Esploratori delle alte regioni atmosferiche.--La scoperta del
+sistema del mondo.--La stampa.--Provando e riprovando.--Creatori di
+scienze.--L'industria e le macchine.--Battelli a vapore e ferrovie.--I
+medici.--Scienza e patria.--Soldati semplici.
+
+
+Le ricreazioni scientifiche.
+
+Un volume in-8 di 464 pagine con 226 incisioni L. 3 50
+
+Queste _Ricreazioni Scientifiche_, che ebbero un enorme successo a
+fascicoli, lo conservarono anche in libro, essendo uno dei più
+graziosi, più ricchi e più istruttivi regali che si possano fare alla
+gioventù. È poi un eccellente libro per la campagna, offrendo soggetti
+di svariati passatempi.
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano.
+
+
+
+MILANO--FRATELLI TREVES, EDITORI--MILANO
+
+OPERE DI E. DE AMICIS
+
+
+IN-16
+
+  _Vita Militare_. 19.^a impressione della nuova edizione del 1880
+      riveduta e rifusa, con l'aggiunta di due bozzetti.         L. 4 --
+  _Marocco_. 12.^a edizione                                         5 --
+  _Novelle_. 9.^a edizione                                          4 --
+  _Olanda_, 12.^a edizione                                          4 --
+  _Costantinopoli_. 15.^a edizione                                  6 50
+  _Ricordi di Londra_. 10.^a ed. con 21 disegni                     1 50
+  _Ricordi di Parigi_. 6.^a edizione                                3 50
+  _Ritratti letterari_. 2.^a edizione                               4 --
+  _Poesie_. 4.^a edizione                                           4 --
+  _Gli Amici_. 9.^a edizione. Due volumi                            7 --
+  _Cuore_, Libro per i ragazzi. 119.^a edizione                     2 --
+  _Alle porte d'Italia_. Nuova edizione completamente rifusa ed
+      ampliata dal'autore coll'aggiunta di due nuovi capitoli       3 50
+  _Sull'Oceano_. 18.^a edizione                                     5 --
+  _Il romanzo d'un maestro_. 10.^a edizione                         5 --
+  _Il Vino_. Nuova edizione in-16 illustrata da A. Ferraguti,
+      Ettore Ximenes ed E. Nardi.                                   2 50
+
+
+IN-8, ILLUSTRATE.
+
+  _Marocco_. Con 171 disegni di S. Ussi e C. Biseo. 2.^a ediz.  L. 15 --
+  _Costantinopoli_. Con disegni di Cesare Biseo                    20 --
+  _La Vita Militare_. Con disegni di V. Bignami, E. Matania,
+      D. Paolocci e Ed. Ximenes. 2.^a edizione                     15 --
+  _Olanda_. Con 41 disegni e la carta del Zuiderzee                10 --
+  _Gli Amici_. Edizione ridotta dall'autore e illustrata da
+      Gennaro Amato, Gaetano Colantoni, Isidoro Farina, Dante
+      Paolocci, Ettore Ximenes, Giuseppe Pennasilico.               4 --
+  _Il Vino_, ilustrato da A. Ferraguti, Ettore Ximenes, Enrico
+      Nardi.  Splendida pubblicazione con disegni colorati          6 --
+  _Sull'Oceano_. Splendidamente illustrato da 191 disegni
+      originali di Arnaldo Ferraguti                               20 --
+  _Alle Porte d'Italia_. Splendidamente illustrato da 178 disegni
+      originali di Gennaro Amato                                   20 --
+  _Cuore_, Splendidamente illustrato da 200 disegni originali di
+      A. Ferraguti, E. Nardi, G. A. Sartorio                       20 --
+
+Sotto i torchi:
+
+  _Fra casa e scuola_, racconti e bozzetti.
+
+In preparazione:
+
+  _1° maggio._
+
+Dirigere commissioni e vaglia ai Fratelli Treves, editori, Milano.
+
+
+
+
+
+
+NOTE DI TRASCRIZIONE
+
+I racconti (composti in carattere più grande) sono stati indentati due
+spazi.
+
+Le lettere (composte in corsivo) sono state indentate quattro spazi.
+
+Sono stati corretti i seguenti refusi:
+
+  che guardano cogli occhi meragliati tutta quella roba,  (P. 112)
+  poi ci sono le cose facilmente imfiammabili  (P. 151)
+  specialmente dopo che s'inminciò ad adoperare (P. 215)
+  essa raccontò loro le digrazie dei suoi fratelli (P. 223)
+
+
+Nel racconto SCIOPERO ALLO STABILIMENTO GUERINI. compare
+nell'originale:
+
+  Più tardi quando il professore andò dai Guerini a dar lezione a Carlo,
+
+che è stata corretto in
+
+  Più tardi quando il professore andò dai Morandi a dar lezione a Carlo,
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Piccoli eroi, by Cordelia
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PICCOLI EROI ***
+
+***** This file should be named 22503-8.txt or 22503-8.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
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+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
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+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
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+such as creation of derivative works, reports, performances and
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+entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
+
+1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
+copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
+works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
+Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
+freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
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+Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
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+through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
+Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
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+
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+terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
+to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
+permission of the copyright holder found at the beginning of this work.
+
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+License terms from this work, or any files containing a part of this
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+Gutenberg-tm License.
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+compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
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+request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
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+License as specified in paragraph 1.E.1.
+
+1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
+performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
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+1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
+access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
+that
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+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
+     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
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+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
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+
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+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
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+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
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+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
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+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
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