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+Project Gutenberg's Le tre valli della Sicilia, by Gaetano Sangiorgio
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: Le tre valli della Sicilia
+
+Author: Gaetano Sangiorgio
+
+Release Date: September 4, 2007 [EBook #22506]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE TRE VALLI DELLA SICILIA ***
+
+
+
+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
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+
+
+
+
+LE
+
+TRE VALLI DELLA SICILIA
+
+RACCONTO
+
+DI
+
+GAETANO SANGIORGIO
+
+
+
+
+
+LE TRE VALLI DELLA SICILIA
+
+
+
+
+PARDO
+
+STORIA DI VAL MAZZARA.
+
+                «Purchè tu il voglia la catena è infranta
+                    Del tuo martiro.........»
+                        _Alberto Buscaino Campo._
+
+
+
+I.
+
+    Sutera, 4 aprile 1860.
+
+«La congiura è scoperta, m'è dunque forza fuggire. Ma lascio la mia
+Sutera non per viltà, non per codarda e vigliacca paura; ritornerò in
+giorni migliori, e allora grideremo a viso scoperto: Viva Italia!
+Frattanto ti lego la salute di questo borgo; non faccio di esso un
+Vigliena, eppure so di poter dire che molti patrioti l'onorano.
+Distruggi le cifre e segreto.»
+
+Questa lettera scriveva nella sera di quel dì Pardo di Sutera a Bino
+di Mussomeli, e il giovane Fuoco a mezzanotte la recava. Pardo
+accompagnollo sino al ponte sul Platani e là accommiatandolo gli
+disse:
+
+--Ricordati, o Fuoco, del povero esule. Domattina avrò lasciata la
+valle, ma ora, e sempre, sta saldo alla fede giurata. Più presto che
+tu non pensi mi rivedrai.
+
+--Addio dunque, mio Pardo: ora e sempre sarò congiurato.
+
+--Addio!
+
+E mentre Fuoco scompariva entro la bruna callaia del monte, Pardo
+ritornava a passi veloci a Sutera.
+
+
+II.
+
+Ma Buscemo, il traditore, aveva di lontano scorto Fuoco, e in cuor suo
+meditato di perderlo. Epperò appena Pardo fu rientrato nel villaggio,
+si calò con prestezza dalla rupe, sulla quale era celato, e correndo a
+tutta lena attraverso sentieruzzi e bistorti viottoli passò innanzi al
+messaggiero e raggiunse Mussomeli che appena spuntava l'alba. Ansante
+e trafelato superò la costa che sta tra il torrente e il paese, e
+quivi rifatto il respiro chiese del capo delle guardie del Re e mosse
+alla volta del suo alloggio.
+
+Buscemo era uomo tra il vecchio e la mezza età, di persona ritta e
+tarchiata, calvo e senza barba, cogli occhi infossati e splendenti di
+luce sinistra, di portamento plebeo e maligno. Astuto e di malanimo,
+aveva venduti i segreti della congiura per pochi ducati e per bassi
+odii nutriti da istinti bassissimi, e fatto audace dal delitto avrebbe
+accusato il padre per lusinga di premi ed onori. Vile e perverso,
+credeva solo nell'oro, e cieco d'avarizia e lussuria, fidava
+nell'onnipotenza della servitù per la quale sacrificava onore e
+patria.
+
+Tosto il chiamato apparve. Altero nel portamento, dignitoso nei moti,
+acuto nel discorso, il capitano mostrava animo ben maggiore
+all'ufficio commessogli; e di un sol sguardo misurato Buscemo capì che
+aveva a fare con un farabutto.
+
+--Capitano... leal servo del Re, mi tengo in dovere d'avvisarvi che
+uno dei noti rivoluzionari di Sutera sta in cammino a questa volta...
+
+--Ha oltrepassata Acquaviva?
+
+--Non so. Pur lo credo! Pigliatelo, capitano, temo sia latore di serie
+carte...
+
+--Appartenete alla Sorveglianza di colaggiù?
+
+--No... cioè... capitano, da fedel suddito... amico dell'ordine... la
+tranquillità...
+
+--Ho capito, ho capito... quali promesse...?!
+
+--No, no, mio capitano... l'ossequio mio per l'autorità...
+
+--Il vostro nome?...
+
+--Buscemo Stampace.
+
+Il soldato scosse il campanello, e un gendarme entrò.
+
+--Tenete custodito costui sino al mio ritorno... alle guardie date
+l'allarme...--e, salutato gravemente Stampace, uscì.
+
+Bino stava chiuso segnando lettere per la provincia, allorchè poco
+dopo questo dialogo si battè alla di lui porta. Appena si vide
+interrotto nascose un gran fascio di esse entro un vano coperto da
+stuoia, e levatosi aprì. Introdotto il visitatore, Bino serrò a
+chiavistello, e precedendo lo invitò a sedere in una dulie due
+seggiole che fiancheggiavano lo scrittoio.
+
+--Perchè sì presto?
+
+--Oh Bino... grave pericolo vi minaccia... la congiura è scoperta... e
+lo spione si chiama Buscemo Stampace.
+
+--Buscemo?!... impossibile, Orlando!...
+
+--Così è... il traditore è guardato da' miei gendarmi... fra un'ora, o
+Bino, dovrei eseguire i comandi del Re... lasciate la valle... e
+raggiungete, se sta in vostro potere, maestro Pardo...
+
+--Dunque, Pardo?!...
+
+--Avvisato sin da ieri, sta mettendosi in salvo...
+
+--Oh quanto vi dobbiamo, Orlando!... forse un dì...
+
+--Presto... sì, Bino... presto assai!
+
+--Lascerò dunque il mio paese?
+
+--O la fuga... o il carcere!
+
+--Addio, capitano!
+
+--Coraggio, Bino!
+
+Si strinsero con affettuosa tenerezza la mano e si separarono.
+
+Il cospiratore uscì dal salotto e salì le scale, il capitano si calò
+il berretto sugli occhi e ritornò al quartiere.
+
+Buscemo gli mosse incontro pauroso e insieme confidente, e siccome gli
+occhi d'Orlando lampeggiavano per gioia mal sopita, soffregossi
+tripudiando le mani e gridò:
+
+--...Preso?
+
+--Sì, Stampace. Prima di sera partirà sotto buona scorta per Corleone.
+
+--...E là?...
+
+--Il comandante lo condannerà... o che temete, amico mio? la giustizia
+scoprirà il resto. A voi intanto penserò io stesso.
+
+--Capitano... accettate i miei servigi...
+
+--Ora e sempre... n'è vero Buscemo?
+
+L'iniquo rabbrividì, ed alzò gli sguardi in viso al gendarme. Ma
+questo, immobile, tenne fissi i suoi negli occhi di lui, nel mentre un
+sorriso gelato e sprezzante gli errò sulle labbra ghiacciando il
+sangue in cuore al delatore.
+
+Stampace, avvilito e tremante, volse le spalle all'uffiziale e
+s'allontanò.
+
+Fuoco frattanto, spesseggiando i passi e sempre pensando al fatale
+destino, arrivò. Giunto innanzi all'umile dimora di Bino, pose piede
+nel piccolo atrio, e stava per proceder oltre allorchè lo stesso
+ospite apparve. Si riconobbero tosto, e gettatisi l'un nelle braccia
+dell'altro, quasichè si fossero già confidati paure e segreti,
+sclamarono insieme:--Povero Fuoco!--Povero Bino!
+
+Fuoco trasse dal giustacuore lo scritto di Pardo e lo presentò
+all'amico, ma Bino senza nemmen leggerlo strinse con fratellevole
+violenza la mano del giovane e disse:
+
+--Lo so Fuoco. Tutto è scoperto, e or appunto mi porrò in salvo.
+
+--Sapete tutto?...
+
+--Tutto, tutto. Seguimi; piglieremo i sentieri di monte Ficazzo, e
+prima di notte caleremo per la china di Vallelunga.
+
+--E come passare inosservati nel borgo?
+
+--Non temere, Fuoco mio. Abbiamo un amico anco fra i gendarmi. Ci
+vedesse, alzerebbe gli occhi e piglierebbe altra via.
+
+--Allora, o Bino, partiamo.
+
+--Eccomi!
+
+Ridiscesero la gran via, e giunti sul piazzale del convento viddero
+che già era aperto il mercato e molte guardie tenevano l'ordine.
+Sorpresi e dubitosi si nascosero fra l'ombre delle ultime arcate del
+portico e di là gettarono uno sguardo lungo ed ardente sulla bella
+scena che lor davanti si spiegava. Era un va e vieni bizzarro e
+multiforme; bovari, mulattieri, pecorai, cantastorie, montanine,
+merciaiuoli, girandoli, uomini e donne d'ogni aspetto e d'ogni colore,
+si mescevano, si confondevano, si salutavano, partivano, arrivavano;
+era un susurrìo vago e indistinto, un bisbiglio or alto or fioco, ma
+continuo; attraente spettacolo, che avrebbe messo il riso sulle labbra
+e a Nino e a Fuoco, se contrari affetti non tempestavan nel cuore. Pur
+con indicibile commozione mirarono quel largo lor noto, quella stretta
+per la quale sovente eran passati, quella gradinata bianca e maestosa,
+quel portico sotto cui spesso all'imperversar della pioggia
+riparavano, quell'ampiezza di cielo che s'apriva nell'alto, quelle
+brune montagne che chiudevano tutt'intorno l'orizzonte!
+
+--Su, su, Fuoco. Usciamo dal portico e pigliamo il viale... questi
+sollazzi non son più per noi... a che dunque invidiarli?
+
+--Dite bene, Bino. Più a lungo restiam qui maggior doglia ne avremo.
+
+--Seguimi!
+
+E i due fuggitivi a passi concitati partirono.
+
+Se non che un lontano e vago rumore, il quale accresceva e
+s'avvicinava soffermolli. A guisa della bufera, che sbucando dai
+monti, segnala il suo arrivo col cupo rimbombo dei tuoni ripetuti e
+ripercossi dagli echi prolungati e rischiara le tenebre addensate col
+guizzo replicato dei lampi, quel rumore andava vieppiù aumentando,
+s'allargava, si faceva distinto e vivo, e qui e là interrotto da spari
+improvvisi ricordava le sommosse di popolo inferocito ed assetato di
+sangue. Un urlo di trionfo d'un tratto scoppiò, e poco dopo il cozzo
+incomposto dell'armi colpì chiaro e sonoro le orecchie di Fuoco e
+Bino. E nell'istante medesimo Cletto di Villalba sbucava dal viale al
+grido di: Viva la patria!
+
+
+III.
+
+Allora appunto Pardo abbandonava Sutera. Abbigliato da viaggio, colla
+fedel carabina ad armacollo, col valigiotto sospeso qual zaino alle
+spalle, egli ai primi albori uscì dalla casa e per via rimota
+raggiunse il fiume. Ed allorchè si fu messo sul sentiero che lo
+costeggia voltosi alla giovin donna che lo seguiva, così
+abbracciandola singhiozzò:
+
+--Ritorna al paese Iza ed abbi cura della vecchia Rosalia. Non
+guardarmi sì mesta... mi fai piangere.... suvvia, cara, lasciami. Fra
+non molto rivedrò questi monti... ed allora, oh sì, Iza, grande, assai
+grande, sarà la mia gioia nel baciarti! Vattene, riedi a Sutera.
+
+--Oh Pardo!... le lagrime mi fanno intoppo... qui... Oh, addio,
+ritorna presto... e dovunque ti celi ricordati della sposa...
+
+--Oh Iza, e come potrei scordarti?
+
+--Pardo, Pardo, addio!
+
+--Iza, Iza, addio, addio!
+
+E fatti muti dal dolore, i giovani sposi si baciarono ancora una
+volta, mestamente sorrisero, e quasi di fuga s'allontanarono.
+
+Pardo la seguì coll'occhio sino a che fu scomparsa su per l'erta della
+montagna, e dato uno sguardo lagrimoso alla sua terra diletta, a
+quella povera valle in cui suo padre, la madre sua, un amato fratello
+eran morti, e che ospitava bella e solinga la pura sua Iza, affrettò i
+passi e colla tempesta nel cuore scese sino al pian d'Aragona, e
+sempre costeggiando il Platani si diresse alla volta di Felice. Il
+fiume gonfiato dagli acquazzoni che pochi dì avanti avevano fradicie
+le vette di Casteltermini e Prizzi, rumoreggiava spumeggiante e rotto
+fra i massi e le frane, e quel sordo e cupo muggito dell'onde
+impetuose accresceva d'assai la tristezza del fuggiasco e gli metteva
+in cuore la rabbia della sventura. Pardo fissava con occhi paurosi il
+precipizio che s'apriva a lui daccanto, e neppur la bella e
+lussureggiante vaghezza dei pendii che dal Cammarata andava morendo
+giù giù sino a Ribera gli apriva l'animo a sentimenti di pace e
+perdono: piangeva, e del suo pianto vergognava!
+
+--Povera patria,--diceva a sè stesso--Povera Sicilia! E dunque le ire
+di Maniscalco ti terranno sempre la speranza? che abbino ad esser per
+te fatali come le maledizioni dello sgozzato? E come mai egli
+scoprì?!... nessuno, nessuno ci può aver scoperti!... fosse Enzo?...
+oh no, il mio sospetto è calunnioso!... Arnoldo?... neppure! buon
+Arnoldo, perdona all'amico straziato il solo dubbio!... dunque, dunque
+chi?... Avesse Iza parlato?... oh no, Iza... giammai! sciagurato ch'io
+sono a sospettare di te!... dunque? sempre questo dunque?!... Cletto?
+quel cuor generoso, quell'animo di fuoco?.. Ah, eccolo, eccolo... è
+Lapo... sì, è lui!... infame! ci ha venduti?! e quant'oro t'ha
+promesso il manigoldo? Lapo, Lapo, trema!... e se non fosse lui?... se
+nessuno avesse tradita la congiura? in Palermo, in Alicata... in
+Caltanisetta... qualcuno avrà messo a repentaglio il segreto della
+trama... no, non è possibile... è Lapo che ci ha venduti! Lapo, Lapo,
+trema!--E Pardo fremeva di sdegno... poveretto; nemmanco pensava al
+vero iniquo!
+
+Camminava, camminava, ed ai ricordi di patria e libertà si mischiavano
+i nomi d'Iza e Sutera. Soffriva davvero, e cacciato da pensieri tanto
+angosciosi, il suo passo era incerto e febbrile; divorava la via e le
+Madonie vieppiù si perdevano nel lontano orizzonte. Ma il sole già
+alto aveva spossate le forze di Pardo; sudato e stanco non avrebbe
+toccato il lido che a sera, epperò si gettò supino appiè d'un albero
+enorme e presto s'addormentò.
+
+Che giova dirti, o lettore, quali strani sogni, quali orribili casi
+gli si dipingessero nella fantasia? Tutti si fanno beati di narrar
+fantasmi e ubbie, io invece passerò oltre e lascierò che Pardo gusti
+quel poco riposo. Tre ore dormì, e forse più a lungo avrebbe dormito
+se lo scalpito sonoro di un cavallo non lo svegliava. Si rizzò e con
+moto involontario pose mano alla carabina; ma rasserenossi allo
+scorgere che il nuovo viandante eragli conosciuto, eragli anzi amico.
+
+--Diego!--esclamò, e avanzandosi nel mezzo della strada gli fece cenno
+s'arrestasse.
+
+--Tu Pardo, qui?
+
+--Sì, Diego, vo in salvo.
+
+--Fuggi?... ma non sai dunque la gran novella?
+
+--No.
+
+--Palermo stanotte è insorta. A Piana, a Monreale, i patrioti stan
+cacciando la sbirraglia... certo a quest'ora gli spari echeggiano fra
+le valli delle Madonie... Trapani e Salemi forse hanno imitata la
+capitale... la rivoluzione sta scoppiando ovunque... e tu fuggi?
+
+--Oh vittoria! Diego, Diego, mi ridoni la vita!
+
+--Orsù, Pardo, benchè fossi diretto a Cattolica, rifarò la mia via.
+Sali in groppa e fra due ore siamo a Sutera.
+
+--Diego mio... grazie, grazie... oh qual gioia!
+
+--Suvvia, monta qui.
+
+E il cavallo punto dagli sproni, risalì di corsa l'erta, sollevando un
+nembo di polvere.
+
+Suonavano cinque ore dopo mezzodì alla torre di Sutera allorchè
+l'ansante animale arrivò. Gran turba di popolani circondò Diego e
+riconosciuto nel travestito il lor Pardo, tutti ad una voce gridarono:
+Viva Pardo! Viva Pardo! E con essi una donna, la quale si precipitò
+nelle braccia dell'acclamato; Iza ribaciava il suo sposo.
+
+
+IV.
+
+--All'armi! all'armi! tonò Pardo, e dato l'amplesso d'addio ad Iza,
+sfoderò la spada; poi strappata di pugno ad un navichiero la bandiera
+tricolore, si avviò correndo alla piazza e là sventolandola ripetè ad
+alta voce:
+
+--All'armi! all'armi!
+
+--All'armi! all'armi! rispose la turba, e più di cento gli
+s'affollarono intorno, con zagaglie e falci alcuni, altri con schioppi
+e pistoni, pochi con carabine. Animati da spirito battagliero,
+eccitati dall'annunzio della nuova libertà, scossi dalle parole
+ardenti dei patrioti, quei montanari bramavan davvero di misurarsi col
+nemico; epperò al grido di guerra di Pardo si serrarono in colonna e
+sfilarono. Lo sposo d'Iza e Diego misersi a guida dei Suterani, e
+salutati i vecchi e le donne lasciarono il paese alla volta di
+Acquaviva. Quella brigata di montanari, veduta da lungi, avrebbe
+stupito l'osservatore; perocchè il luccicare delle armi ai raggi del
+sole scendente e il canto marziale degli inni mettevano in cuore un
+tripudio tutto nuovo, indefinibile. Camminavano allegri, e su quelle
+fronti abbrunate brillava la gioia e si specchiava il proposito fermo
+di vincere o morire. Baldi e spediti, serravano al petto con militare
+letizia le povere armi che loro era fatto portare, ed un sorriso di
+benevolo plauso sarebbe spuntato sulle labbra del mio lettore nello
+scorgere i dieci o quindici provvisti di carabina pulirlo marciando,
+spazzarne l'anima, nettarne il focone, caricarla, metterne il cane a
+mezzo punto, aggiustar ai fianchi la palliniera. Ed anco gli altri
+davano occhiate agli arnesi, apprestandoli e passandoli al più vicino
+commilitone in esame. Era proprio il coraggio italiano che li animava;
+e lo stesso Pardo, cacciatore provato, d'animo bellicoso, uso alle
+fatiche e alle lotte, ne inorgoglì;... giovani tutti, infiammati dal
+sacro amor di patria, desiosi di quella libertà per la quale avevano
+cospirato e sofferto, incoraggiati dai baci e dagli evviva, mescevano
+speranze e conforti, auguravano insieme alla lor terra ed ai
+confratelli felicità e gaudio!
+
+--Oh Diego--dopo lungo silenzio disse Pardo all'amico--oh Diego, fra
+poco saremo alle mani cogli oppressori. Il tuo annuncio mi ha
+sollevato; ora spero!
+
+--Non credo che Mussomeli sia ancor tenuto dai regi. Cletto stamane li
+ha cacciati.... e i gendarmi eran quaranta.
+
+--E pensi abbian sloggiato? si saranno serrati nella torre.
+
+--La quale è comandata....
+
+--Da Orlando.... ma anche a lui non è dato scoprirsi ad una numerosa
+brigata di sgherri!
+
+--Orlando è audace. Avrà resa la torre....
+
+--A dispetto dei soldati?!.... a quest'ora sarebbe morto.
+
+--E Cletto avrebbe potuto rimaner inerte spettatore dello strazio d'un
+fratello?....
+
+--Cletto non sa che Orlando è dei nostri.
+
+--Dunque?...--insiste Diego commosso--dunque?
+
+--Ne sarà nato uno scontro e noi giungeremo opportuni a finirlo.
+
+--E se il capitano è morto?
+
+--Non ha Italia l'albo dei martiri?--e queste parole Pardo pronunziò
+in tuono solenne e in atto di convinzione profonda.
+
+Ambedue tacquero, e per alcuni istanti non s'udì che il grave passo
+del drappello. Ma di lì a poco due fra i seguaci ruppero il monotono
+silenzio e parlarono assai rapidamente questo dialogo:
+
+--Senti, Sandro, credi che la vittoria sarà nostra?
+
+--Che dici, Maso, hai paura?
+
+--No, non temo... abbiamo a capo Pardo, lui...
+
+--Lui sì bravo, sì valente...
+
+--Ardito e prode, ci condurrà a certo trionfo... non sai quanto valga
+il nostro Pardo... tre anni or sono... te ne ricordi?
+
+--O che, Maso, pensi che non m'abbia memoria? L'amico Pasquale fu
+liberato...
+
+--I gendarmi ebber la peggio...
+
+--Lasciaron due morti... e si nascosero su quel di monte Puccio. Pardo
+tambussò per quattro...
+
+--E quel che più monta inspirò coraggio a noi... e ci diresse bene.
+
+--Animo, compagni... gridava lui... animo... salviamo l'amico!
+
+--Pardo sarà sempre il nostro capo; anche quei di Villalba e
+Castronuovo eleggeranno lui!... tutti lo sanno bravo.
+
+--Viva Pardo!
+
+--Si, viva il nostro capo--disse forte Maso--Viva!
+
+--Anche voi fidate in Pardo?--interruppe un terzo.
+
+--Senza dubbio, Ascenso, nessuno in Sutera merita più di Pardo la
+nostra fiducia...
+
+--Non in Sutera soltanto... anche a Cammarata... a Termini, nella
+valle... l'ho sentito lodare... e ne godevo come d'elogio fatto a me
+stesso.
+
+--Nell'inverno passato a me mancò il grano e Pardo me lo donò.
+
+--Ed a me rifornì il casale.
+
+--Alla mia vecchia mamma... lo sapete Maso?... regalò coltri e
+lenzuola...
+
+--Tutti nella valle lo amano e lo salutano.
+
+--Con lui vinceremo.
+
+--Dovremo a Pardo la libertà delle Madonie.
+
+--Viva Pardo!
+
+--Viva!--gridarono tutti. Viva! ripetè senz'altro Diego. Pardo (chi
+nol sapesse) non era facile agli improvvisi entusiasmi, per il che
+all'osanna de' suoi rispose:--Amici, grideremo viva sull'orme del
+tiranno... allora soltanto! oggi fa d'uopo ordine e coraggio.
+
+--Coraggio! coraggio!
+
+
+V.
+
+Dalle vette eccelse di monte Puccio sorgeva il sole colla sua corona
+di fuoco a diffondere la luce dorata de' raggi sui boschi e sui
+vigneti. Irradiati da quel sublime splendore i ruscelli brillavano
+serpeggianti fra i prati verde-biancastri smaltati dall'armonico velo
+dei fiorellini azzurri e gialli, e gli uccelletti svegliati dal
+leggier fruscio delle foglie agitate dalla brezza del mattino volavano
+liberi e garruli nell'aria tepida per poi posarsi festanti sulle cime
+degli alberi più alti. Era la natura che, riposata nella pace della
+notte, si risvegliava e ritornava per l'influsso arcano del disco
+fondatore alla vita del dì; erano i figliuoli della terra che col
+cessar delle tenebre cessavano dal sonno, e uniti in poetica concordia
+innalzavano il saluto degli effluvi e dei canti. Era proprio la
+primavera, col rigoglio della gioventù, colla bellezza del cielo e del
+creato, col balsamo degli zefiri delle montagne; e là fra i reconditi
+Apennini della ferace Sicilia il mattino d'aprile rinnova davvero i
+colori alle piante, il miele alle acque, le forze all'uomo!
+
+Sulla piazza di Cammarata bivaccava un battaglione di soldati che
+Salzano avea spedito per tener tranquilla la provincia. Levate le
+tende di buon'ora, la truppa girandolava intorno ai fasci delle armi,
+e gli uffiziali ciarlavano raccolti in crocchio nell'atrio del palazzo
+del Comune.
+
+D'architettura severa e massiccia, vasto, annerito dall'età e dalle
+pioggie, quel palazzo metteva in animo un tal quale ribrezzo che
+incuteva e spauriva; avanzo grandioso dei tempi feudali ricordava le
+gesta splendide insieme ed inique dei duchi e dei re angioini ed
+aragonesi; triste monumento di anni troppo celebrati, illustri per
+sciagure ed infamie. Quel palazzo rammentava l'esosa boria dei forti e
+i vigliacchi fremiti degli oppressi; quelle arcate maestose e cupe,
+quelle volte polverose, quelle lunghe pareti sulle quali erano dipinti
+i fasti dei signori, ritornavano al pensiero la servitù della plebe
+avvilita, l'audacia dei protetti, la millanteria dei bravazzi,
+l'ignoranza superba dei fortunati, la dispotica inviolabilità dei
+frati e dei conventi, la partigiana indipendenza del clero.
+
+In una sala a pian terreno, che dava sul giardino, passeggiava a
+lunghi passi il maggiore, e ritta presso la porta del cortile stava la
+guardia. Era il maggiore un tal Frazitto di Marsala, uno dei pochi
+isolani che tenessero alti posti nell'esercito del re di Napoli. Più
+birro che soldato, il Frazitto ubbidiva ciecamente ai comandi dei
+capi, e servo dei gigli aveva rinnegata la bandiera nazionale non per
+odio ma per viltà; liberticida senza saperlo, egli seguiva con
+scrupolosa devozione la sorte di chi lo pagava. Il sovrano non aveva
+più devoto suddito di quello, e con croci e danaro ricompensava le
+sevizie al paese nativo. Frazitto era amato dagli uomini della reggia,
+e specialmente raccomandato a Salzano godeva distinzioni e privilegi.
+Il visire di Palermo, certo della fedeltà del _cagnotto_, lo aveva
+quindi designato a custode dell'ordine in val di Platani ed investito
+della massima autorità, imponendo ad ognuno che lui riconoscessero per
+capo ed obbedissero. Teneva spiegata fra mani una carta, ma non
+leggeva: l'avviso dello scoppio della rivoluzione gli aveva cacciato
+il demonio nelle vene e nella fantasia pigliavan forma e corpo le più
+strane idee di sangue e vendetta. Meditava, fremeva, e assai tempo
+sarebbe rimasto in preda a quella febbre di rabbia e impotenza se un
+gridìo improvviso non l'avesse scosso ed un uffiziale non si fosse
+allora appunto precipitato nella sala. Si rivolse brusco brusco, e
+ficcando negli occhi dell'apparso due sguardi smarriti, balbettò:
+
+--Altre novità?!
+
+--Pur troppo, maggiore; Vallelunga, Villalba, i pecorai di monte
+Ficazzo... sono insorti stanotte.
+
+--Insorti?... e le armi?... e i capi?...
+
+--Le armi eran giunte di nascosto da Girgenti... loro capo è Cletto
+Navarro.
+
+--Cletto?...
+
+--Sì, maggiore.
+
+--Maledizione! tutto a rovescio! oh foss'io il monarca!
+
+--Maggiore...
+
+--Che volete, tenente?
+
+--Attendo gli ordini.
+
+--Comandate la raccolta... fra mezz'ora... a Villalba.
+
+Frazitto, allorchè l'uffiziale fu lontano, gettò la carta in atto di
+dispetto, e tolta rabbiosamente dalla tavola la spada se la cinse
+percuotendola sull'ammattonato. Trasse poi dalle borse le pistole, le
+sgrillettò, caricolle e riposele. Indi rivolto alla guardia, ordinò
+che gli sellasse il cavallo, ed uscì.
+
+Al suo comparire i tamburri rullarono, squillarono le trombe. I
+soldati al segno circondarono i fasci, e riprese le armi, si disposero
+in fila. I capitani li ordinarono in colonna e sguainate le sciabole
+salutarono la bandiera.
+
+Poco dopo il maggiore salì a cavallo, e postosi alla testa della
+truppa, lasciò la piazza e calò alla volta del fiume. Ma Frazitto non
+aveva ancora percorsa l'ultima via di Cammarata, che un uomo tutto
+polveroso e sudato gli gridò fermandolo collo smaniar dei cenni:
+
+--Maggiore, Cletto Navarro è a Mussomeli... la mischia vi è
+impegnata... correte all'aiuto...
+
+Quell'uomo era Buscemo Stampace.
+
+Uscito dal quartiere del capitano Orlando, tutto pauroso d'incontrar
+qualche cittadino che gli scorgesse incisa in fronte la grave nota
+dell'infamia, aveva attraversato per viottoli e viuzze il sobborgo ed
+era sbucato sulla piazza dei portici, appunto nel medesimo istante in
+cui vi ponevan piede Fuoco e Bino. Benchè messo in sospetto dalla
+presenza di tanta moltitudine, Buscemo ebbe presto ravvisati i due
+patrioti; epperò sguizzando curvo e tremante tra persona e persona
+sgattaiolò e raggiunse assai prima di essi il viale, fermo nella
+speranza d'intanarsi a Villalba. Le grida di guerra delle genti di
+Cletto gli tolsero ogni fiducia di scampo, quindi scavalcata la siepe
+s'appiattò nell'oscurità dei campi e lasciò che gl'insorti, correndo e
+vociando, entrassero in paese e s'allontanassero. Passato il pericolo,
+si rizzò, prese a tutta corsa la via del monte e senza mai darsi
+riposo, ombroso e trepido sempre, ravvisò ben presto i tetti di
+Cammarata. Rifatto il respiro, già entrava nel villaggio, allorchè
+s'incontrò, come viddimo, nel Frazitto, cui infatto s'indirizzava.
+
+--A Mussomeli dunque!--gridò il maggiore; ed indicato a Stampace un
+cavallo a lui vicino perchè lo montasse, e così seguisse con qualche
+agio la colonna, riordinò la partenza e a passi celeri camminò verso
+il borgo ribelle.
+
+Appena costoro ebbero perduto di vista Cammarata, sul balcone del
+palazzo stesso nel quale Frazitto era soggiornato fu inalberato lo
+stendardo tricolore, ed Enzo apparendo nel vano delle imposte
+spalancate salutò la folla col sacro grido:
+
+--Viva la libertà!
+
+--Evviva Enzo!--rispose il popolo, e accalcatosi nella corte fe' suo
+capo l'ardito cospiratore. Il quale, solitario e prudente, aveva
+osservato e calcolato, scritto a Pardo, tenute salde le fila della
+congiura tra Palermo e Sutera, mantenuto vivo il fuoco della
+rivoluzione, provvedute armi, raccolto polvere e ducati. Degno seguace
+dello sposo di Iza, fedele ed attento esecutore de' costui ordini,
+aveva atteso con ansia e gioia il 5 aprile; l'allontanarsi di Frazitto
+fu per lui il segnale d'insorgere, e insorse.
+
+
+VI.
+
+--Viva la patria! aveva gridato Cletto irrompendo nel piazzale di
+Mussomeli, ed a quel grido i giovani del paese erano corsi
+all'arme.--Viva il riscatto! risposero avanzandosi Bino e
+Fuoco.--Avanti! avanti! esclamarono tutti, e più rapidi della folgore
+cerchiarono il mercato e piantarono la bandiera.
+
+Orlando dagli spari e dalle grida ammonito che gl'insorti già stavano
+nel borgo, chiuse i suoi gendarmi nel quartiere e messone uno in
+vedetta attese gli eventi. Forte gli batteva in petto il cuore, e ad
+ogni poco temeva che i soldati si rivoltassero e uscissero. I quali
+infatti, prima taciti e sommessi, cominciarono a mormorare, a chieder
+perchè il capitano non schiacciasse il nemico sprovveduto, a dubitar
+di lui e del riparo, a desiderar la lotta, a invocarla, a gridare, a
+minacciare. Inutili comandi diede Orlando; i gendarmi spalancarono le
+porte e sbucarono sulla via. Una salva di fucilate li accolse; la
+mischia divenne subito terribile, e parecchi morti insanguinarono il
+selciato. Orlando, vedutosi solo e certo del trionfo dei patrioti,
+corse innanzi ai compagni, e a tutta voce gridò:
+
+--A me Cletto! Viva Italia!
+
+--Orlando, a noi!--Bino replicò,
+
+Ma i gendarmi non cedevano, e il fuoco aumentava. Feriti e scemati,
+essi opposero la più disperata resistenza, e pochi contro molti
+vendettero cara la vita; mancate le cariche ruotarono in giro l'armi
+vuote con furore crescente e sempre più raggruppandosi in cerchio. Era
+valore degno di scopo migliore, pur italiano; e gli stessi offensori
+li ammiravano e compativano. Quei prodi non sapevano altro nome che
+quello del re, non avevano idea dell'Italia e della libertà; non
+pensavano che col cervello dei comandanti; difendevano l'assisa, lo
+stemma, le spade! Nondimeno, affievoliti e oppressi, dopo un'ora di
+lotta, quegl'inferociti si contarono, si trovarono venti, e viddero a
+sè intorno una siepe d'estinti. Le armi si erano spezzate, le fronti
+grondavano sudore e sangue, il numero degl'insorti cresceva ad ogni
+istante, provetti erano i loro duci, nessuna speranza di scampo.
+Piegarono quindi, ma piegarono alteri; gettarono l'armi e senza dir
+parola nè muover lamento s'arreser prigioni. Cessata la mischia, anco
+le ingiurie e le bestemmie cessarono. Il popolo sgombrò la via e si
+accordò qualche riposo. Le salme dei morti vennero gettate nel campo
+più vicino, ed ai vinti si concesse libertà col comando d'uscir da
+Mussomeli. Bino e Fuoco condussero Orlando in presenza di detto, ne
+lodarono l'amor pel paese e il coraggio con cui avea sfidate l'ire dei
+subordinati, e tanto fecero e dissero che Navarro (il quale temeva
+d'inganno ed odiava d'odio generoso la divisa che il capitano
+indossava) gli stese cordialmente la mano e l'abbracciò:
+
+--Uniti da grande proposito, saremo sempre fratelli, Orlando!
+
+--Ve ne son grato, Cletto. Quest'abbraccio mi riconforta...
+
+--E vi ricompensa--interruppe Bino--avete molto sofferto!
+
+--Oh sì, molto! L'assisa che vesto m'umiliava; vile fra vili temevo
+sempre l'oltraggio del patriota... due soli m'hanno dato speranze...
+coraggio... Bino e Pardo.
+
+--Siete amico di Pardo?
+
+--Me ne onoro, Cletto. Lui mi riabilitò, da lui ebbi consigli e
+sprone. Oh potessi baciarlo in volto!
+
+--Pardo sarà presto con noi... domani, forse oggi... stanotte...
+
+--Amici--gridò in quella, correndo loro incontro, un giovane
+montanaro--amici, sulla postale di Cammarata appare una colonna di
+regii. Il denso polverio impedisce lo scorgerne il numero, ma temo
+sian molti!
+
+--Soldati?... è dunque un assalto... su, su compagni, asserragliamo le
+vie... barrichiamo le porte...
+
+--Volete combatter qui?--osservò Orlando--qui?... all'aperto?...
+tagliati dal fiume?... esposti ai loro colpi dall'alto? no, no
+Cletto... pieghiamo su Acquaviva...
+
+--Avremo Sutera alle spalle... Pardo vedrà e verrà. Acquaviva è più
+sicura.
+
+--È almeno meglio difendibile.
+
+--Dunque ad Acquaviva!--tonò Cletto; e d'un salto fu in piazza.
+
+Intanto gli armati di Vallelunga, Villalba e Mussomeli s'erano
+raccolti e schierati; ed allorchè Navarro gridò loro che il nemico
+s'avvicinava e che giovava ordinarsi in battaglia sulle alture vicine
+ad una voce tutti risposero:
+
+--Ad Acquaviva!
+
+E ad Acquaviva giunsero mezz'ora dopo. E allora appunto Frazitto
+occupava Mussomeli.
+
+
+VII.
+
+Vedesti mai un tramonto d'aprile?
+
+Il sole, dopo avere in tutta la sua pompa attraversata la valle,
+scendeva lento lento dietro le punte del Monte Cammarata, irraggiando
+quasi d'isforzo i boschi e i pendii. La parte più profonda della
+vallata era già immersa nelle tenebre, e il rumorio delle acque
+nascoste rompevano solo il silenzio. Ombre melanconiche ed uniformi
+velavano i dossi e le calate, e il morir quieto ma solenne del giorno
+le aumentava, mettendo nel villico
+
+    Una tristezza che non è dolore.
+
+Le montagne all'ingiro, più umili del gran fratello, cerchiavano con
+muta eguaglianza la vasta scena, e dietro ad esse spiccava il ceruleo
+del cielo ingemmato dalle prime stelle. Qualche torre rompeva qua e là
+il monotono orizzonte, qualche squilla dava il saluto della sera, e il
+lontano canto del pastore addolciva la tetra calma della natura. A
+poco a poco però anco l'orbita infuocata del sole sparve, e con lui
+ogni luce animatrice. L'azzurro celeste brillò più vivo e tagliato, la
+luna concesse i suoi primi sorrisi, e quei raggi di argento spezzavano
+la tenebria e infondevano la vita pacata e solitaria della notte alle
+falde deserte. Le alture d'Acquaviva erano anch'esse inondate da
+quella luce, e perchè franate da ogni banda e segate dalla sommità ai
+declivii da torrentelli e gore, il contrasto dei dirupi colle spianate
+riusciva armonico e pittoresco. Vedute da lontano si sarebbero
+assomigliate a piccoli vulcani spenti, i rivoli delle cui lave
+impietrati brillassero al cospetto della luna, e di cui i crateri si
+fossero per potenza misteriosa riempiuti sotto uno smalto uniforme
+insieme e vago di lucidi massi e zolle fiorite. Nuotante in un oceano
+indefinito di splendore argenteo, il povero paesuolo s'ergeva sparso
+in rustici casali su quelle cime; contemplato da settentrione sembrava
+si librasse lassù quasi in atto di fuga, veduto da Sutera pareva
+rituffato da palmo invisibile nei gorghi della valle; nuova sirena,
+Acquaviva ingannava lo straniero; appariva bella e graziosa, era in
+realtà misera e poca. Abituro di mandriani e caprai, teneva aspetto di
+luogo delizioso, era all'incontro umile comune, eretto là in alto, fra
+le viscere della valle e le vette più giganti, siccome rifugio dalle
+bufere e dai turbini.
+
+Questa scena alpestre, questa pace tutta montana, questa quiete
+riposata e tranquilla, venivano però spezzate e rotte da alte grida
+che partivano da Acquaviva e dalle alture vicine. Erano voci di
+guerra, erano urla di vittoria e rabbia, spari, rimbombi, suono d'armi
+percosse, lunghi sospiri soffocati, brevi bestemmie. Due schiere
+italiane, là, su quelle cime pure italiane, si straziavano, si
+uccidevano, vincevano, fuggivano, con ferri italiani, in nome
+d'Italia. Gli echi ripetevano quelle grida e quegli urli, e nel buio
+della notte avresti detto che uscissero dal seno stesso della terra,
+se qualche fuggitivo scorazzante alla cieca, se qualche ferito
+sanguinolento e sbaldanzito non fossero ad ogni poco apparsi a dar
+conferma alla dura realtà: nati tutti sotto lo stesso cielo, tutti
+parlanti l'istessa favella, tutti figliuoli della medesima patria,
+combattevano da ore parecchio al grido smisurato di Viva il re gli
+uni, Viva la libertà gli altri. Pur
+
+    «D'una terra son tutti: un linguaggio
+    Parlan tutti: fratelli li dice
+    Lo straniero: il comune lignaggio
+    A ognuno d'essi dal volto traspar.
+    Questa terra fu a tutti nutrice,
+    Questa terra, di sangue ora intrisa,
+    Che natura dall'altre ha divisa,
+    E ricinta coll'Alpe e col mar.
+    . . . . . . . . . . . . . . . .
+    Ahi sventura! sventura! sventura!
+    I fratelli hanno ucciso i fratelli:
+    Questa orrenda novella vi do!.
+
+Un giovane col petto squarciato, col viso sanguinoso, coi panni
+bruciati dal fuoco e dalla polvere, scendeva in mezzo a quel disperato
+turbinio dal paese lungo il corso di un piccolo torrente. Ad ogni
+passo inciampava, piegava le ginocchia, e se forse per solo istinto
+non poggiava la persona sulle mani stese al suolo cadeva e cadendo
+precipitava dall'alta ripa. Gli occhi smarriti, la pallida fronte, il
+respiro angosciato, il tremito delle membra, il sudore gelato che gli
+gocciava, ben dicevano che a quel misero ferito era presso la morte.
+Pur volle contemplare ancora un istante il triste spettacolo, e
+comprimendo colla destra l'affanno del cuore, si rizzò e stese la
+libera mano in atto di supremo saluto al paesuolo. A quello sforzo
+però svenne, e caduto boccheggiante sull'erba arrossata
+mormorò;--Italia, ricevi l'addio ultimo d'Arnoldo--e spirò. Nato e
+cresciuto in Acquaviva, moriva cittadino-soldato col nome di patria
+sulle labbra!
+
+Guidati da Pardo, gl'insorti ributtavano con ostinato valore gli
+uomini di Frazitto; il quale, irato di cedere innanzi a un pugno di
+montanari, incuorava colle parole e coll'esempio i soldati a tener
+salda la bandiera del Monarca e far onore all'assisa che vestivano. E
+per verità combattevano da prodi, ben mostravano d'esser nipoti di
+quegli eroi che Murat aveva lanciati fra i ghiacci della Russia a
+sostegno dell'aquila francese; ma Pardo, coraggioso ed audace, ardito
+nelle avvisaglie e prudente ai ripari, collo sguardo rianimatore,
+colla parola infocata, colla mano di ferro, a tutto era pronto, tutto
+faceva, ordinava tutto; portato da focoso destriero, correva tutti i
+lati del campo, si gettava nel più folto della mischia, qui riparava i
+colpi diretti a un fante, là quelli minacciosi all'amico, sereno in
+viso siccome uomo che tenga in pugno la vittoria, orgoglioso di
+onorare il nome italiano. Il cavallo, quasi esso pure dividesse la
+gioia e l'ardenza del padrone, s'imbaldiva, impennava, correva,
+volava; e là dove più stretta era la tenzone, dove il fumo era più
+denso, dove gli spari rivaleggiavan col tuono, piombava a precipizio,
+questo atterrando, quello pestando.
+
+Già da tre ore si battagliava; perocchè appena Frazitto ebbe veduto
+Mussomeli spoglio e deserto, aveva inseguito Cletto e raggiuntolo
+sulle alture. Ma la fatica non avevagli concesso di assaltar subito le
+barricate degl'insorti, e solo a sera potette dar il segno
+dell'attacco. Pardo intanto aveva raggiunta Acquaviva, raccolte le
+diverse brigate, distribuite armi e munizioni, dati capi e comandi,
+eccitati gli spiriti, studiato il terreno; e Frazitto al primo urto
+s'era accorto di lottare con prodi, di aver sfidato l'ingegno del più
+prode di Val Mazzara. Posti l'uno a fronte dell'altro, il rinnegato di
+Marsala e il cospiratore di Sutera, soldati di due opposte bandiere,
+devoti a principii ostili, fedeli a giuri avversi, non potevano nè
+piegare nè cedere; dal cozzo delle loro spade dovevano scaturire o la
+libertà delle Madonie o il servaggio della valle. Frazitto e Pardo lo
+sapevano; e perciò aspra e dura era la guerra; avrebber lottato sino
+all'infinito piuttosto che dirsi vinti e gettare le armi.
+
+Mancava solo un'ora a mezzanotte, e Pardo voleva vincere. Serrò dunque
+le fila de' suoi, comandò a Cletto che ad ogni costo spezzasse la
+doppia schiera dei regii, ed a Diego affidò un'eletta squadra di bravi
+perchè cogliesse all'imprevista nelle sue ali il nemico e sfondandolo
+si cacciasse nel centro. Egli poi, seguito da Fuoco e Bino, e da pochi
+arditi, alzò il grido d'allarme e a gran furore piombò addosso al
+Frazitto. Fu un urto spaventevole; molti come falciati dalla morte
+caddero per non più risorgere. Pardo compiè prodigi; colla spada nella
+destra, nella sinistra la pistola, faceva largo innanzi a sè e urlando
+ad ogni tratto:--Muojano i nemici!--gettava di sella i cavalieri e
+stramazzava i pedoni. Eccitati dal calor della pugna e dal valore di
+Pardo, anche Bino e Fuoco rivaleggiarono coi più prodi; quei tre tanto
+menaron colpi e spossarono che ben presto i regi perdetter terreno e
+spauriti piegarono. Fu un delirio di rabbia, un violento ricambiar di
+fendenti e imprecazioni; nessuno rimase illeso, e il campo fu veduto
+seminato di agonizzanti e cadaveri, tutti feriti nel petto, caduti
+tutti coll'onor del valore;
+
+Cletto e Diego, degni esecutori di Pardo, tempestarono il nemico nei
+lati e di fronte.
+
+Pieni di coraggio ed entusiasti, esposero sempre sè stessi per salvar
+la vita dei compagni, li eccitarono ad atti di valore incredibili,
+apriron loro la via. E tutti, gridando Viva Italia, Viva Pardo,
+insegnarono ai soldati che l'amor della patria infonde in animi
+generosi coraggio e virtù; uccisero i feritori, feriti uccidevano.
+Giovani imbelli su quelle alture divennero veterani, i loro bracci
+parevano di ferro, i loro petti invulnerabili. Allorchè uno cadeva
+l'altro serrava la fila, e sempre cacciandosi innanzi portavano la
+strage nelle nemiche; assottigliati, raddoppiavano il valore e ben
+aveva diritto Pardo di gridare dal folto della carnificina:--Su, su,
+bravi, fatevi onore, ancora pochi colpi e nostra sarà la vittoria.--
+
+E Orlando?
+
+Il buon Orlando, condotti sulle alture Cletto e gli amici, era disceso
+in paese, e salvato dalle ire soldatesche per la divisa di capitano,
+aveva raccolti altri giovani e stavali alla lesta, ed il meglio
+possibile, ordinando, allorquando Enzo cogl'insorti di Cammarata
+comparve. La presenza dei fratelli dell'alto monte, di un uomo sì
+ardito, sì ostinato qual era Enzo, ravvivò il desiderio di menar le
+mani e in Orlando e nei patrioti rimasti in Mussomeli. Epperò, dato
+bando a qualunque assetto, tutti uniti volser le spalle al sobborgo e
+salirono alla volta d'Acquaviva. Ivi giunsero nell'ora in cui più
+dubbia ed accanita ferveva la battaglia, ed il loro arrivo (non eran
+molti, ma freschi e prodi) assicurò a Pardo il trionfo. Orlando ed
+Enzo, scorto Pardo, lo seguirono in mezzo ad un turbine di spari e
+polvere, e sguainate le sciabole e spianate le carabine caricarono il
+nemico coll'audacia dei magnanimi, onorarono sè stessi, s'accrebbero
+lustro. E la mischia terminava, e le grida di vittoria echeggiavano
+dovunque, allorchè Orlando come percosso da un pugno barcollò e cadde
+rovescioni: Buscemo Stampace vedutolo l'aveva preso di mira e gettato
+morto da sella!
+
+Caduto Orlando, Buscemo, cacciato dal demone dell'odio, fatto
+coraggioso dalla paura, spronò il cavallo contro Fuoco ed
+avventandosegli addosso, disse con voce irata e rabbiosa:
+
+--Fuoco, Fuoco, e la lettera l'hai recata?
+
+--Voi Stampace?
+
+--Rendi l'arme, gaglioffo.
+
+--Ah, furfante!--e Fuoco, colto all'improvvisto da un colpo
+scaricatogli alle spalle, gettò la spada e dato furiosamente di piglio
+al fucile, immerse la baionetta nel ventre al traditore, e sì d'impeto
+che il sangue sprizzato dalla larga ferita gl'insudiciò mani e viso.
+Frazitto, che poco lungi duellava con Pardo, si scagliò livido di
+rabbia sul giovinetto, e, rizzatosi sull'animale, calò un fendente
+tanto assestato sul cranio di lui che il filo della spada tagliato il
+cerebro ripercosse sulle mascelle, Fuoco, orribilmente mutilato,
+stramazzò al suolo; ed intanto Buscemo veniva sollevato dai soldati e
+recato in salvamento. Pardo vide, intravvide, avvampò d'ira,
+impallidì, ed urlando vendetta piombò sul maggiore.
+
+Diego e Cletto accorsi essi pure allo strazio del povero Fuoco,
+perdettero il lume della ragione, e mugghiando terribilmente si
+precipitarono in mezzo ai nemici. I cavalli, crivellati da palle e
+punture, caddero bocconi, ed i due temerari, impigliati nelle staffe,
+furono per loro gran malanno subito circondati. Percossi coi calci
+delle carabine e sforacchiati da una pioggia di colpi, Cletto e Diego
+penarono lunga pezza a trarsi di sotto ai morti corridori, ma appena
+ebbero libera la persona saltarono in piedi e alla gragnuola risposero
+con una fitta di botte che mai si vide la più disperata. Benchè due
+contro dieci, pur si difesero da eroi, e vivo sangue lor spicciava da
+ogni dove. Mani, coscie, reni, collo, faccia, tutto il corpo fu loro
+ferito, e così grondanti e sfatti incutevano spavento agli stessi
+assalitori. Infiacchiti e stremati, percossi senza tregua, sentirono
+però vacillar le ginocchia, s'accosciarono, e già moribondi tenevano
+in rispetto quella mano di codardi. E codardi eran davvero, perocchè
+ammazzavano due morti..... Non hai ancor letti i nomi di Diego e
+Cletto scritti a caratteri d'oro nel sacro libro dei nostri martiri?
+
+La battaglia ora terminata, i regii in fuga, gl'insorti padroni delle
+alture avevano inalberato lo stendardo tricolore sul campanile.
+Nondimeno Pardo e Frazitto combattevano ancora, e il loro era duello a
+morte; serrati l'un contro l'altro, avevano le armi e le vesti
+spezzate, e col solo troncone della spada si squarciavano le membra
+chiazzandosele di sangue in omaggio d'eguaglianza selvaggia. Gli occhi
+volevano schizzare dalle orbite, i denti battevano, il palpito de' due
+cuori era febbrile e violento, un tremito di convulso livore correva
+loro attraverso la persona: il delirio della tenzone riusciva al suo
+colmo, e però fu giocoforza finissero. Raccolte tutte le sue forze
+Pardo abbracciò stretto l'avversario, l'atterrò, e cadendogli sopra
+gli tuffò e rituffò con gioia suprema l'avanzo del ferro nel petto.
+Frazitto non diè un grido, non mosse palpebra, e morì brandendo
+tuttavia stretta in pugno la sciabola gocciante. Pardo a lenti passi
+s'allontanò e appiè della torre poco discosta cadde svenuto.
+
+
+VIII.
+
+Spuntava l'alba del 6 e gran folla di popolo s'accalcava sul piazzale
+d'Acquaviva. Adagiato su poca paglia lungo i gradini della chiesa, un
+uomo, tutto insanguinato, lottava colla morte, e nella sua agonia
+sorrideva. Inginocchiata a lui d'accanto, una giovane donna piangente
+e discinta gli tergeva con pannolino il sudore, e con affetto sublime
+lo baciava in fronte. Dolore acuto e profondo era quello della donna,
+e ne' suoi occhi velati e gonfi dalle lagrime ognun leggeva la storia
+d'un amore sviscerato e imperituro. Chini sul morente, due giovani
+montanari ne contemplavano con visibile angoscia le ferite fasciate e
+le labbra semiaperte; avrebber di cuore sacrificata parte della loro
+vigoria per salvar la vita dell'amico; non piangevano, ma i loro
+sospiri e l'agitazione de' loro sembianti attestavano il cupo e mal
+celato strazio dell'animo. La folla stessa singhiozzava; il prematuro
+e fatale morir di quell'uomo era dunque un affanno comune, tutti
+sentivano che in lui si spegneva un'esistenza preziosa, si recidevano
+speranze lungamente nutrite, affezioni cementate dai fatti.
+
+--Addio, Iza mia... addio Enzo, Bino addio... ed a voi pure
+popolani... addio! muoio... ma muoio contento... la mia valle è
+risorta... e l'isola respira! Abbiate sempre cara la libertà...
+sull'altare di essa deponete rancori ed odii... amatela, la patria...
+questa terra nostra... questa terra... Oh, sento mancarmi le ultime
+forze... addio amici... Iza, Iza mia, ricordati del tuo Pardo... amalo
+anche morto... e spesso parla di me alla vecchia Rosalia... ai villici
+di Sutera... Oh Sutera!... ieri fuggivo... esulavo... oggi eccomi
+ucciso... Addio Iza... Iza!... dammi l'ultimo bacio!--E colle braccia
+strinse al seno la desolata sposa, baciandola, ribaciandola,
+coll'impeto dell'abbandono estremo. Iza, vinta da tanto dolore, teneva
+fissi gli sguardi negli occhi di Pardo; e le suppliche d'Enzo e Bino
+perchè di là si levasse, si togliesse a quel luttuoso spettacolo, a
+nulla valsero; nessun conforto, consolazione nessuna ascoltò...
+abbracciava ancora le spoglie del marito che le campane salutavano con
+mesta melodia il sole risorto.
+
+
+IX.
+
+Nove mesi dopo la tragedia d'Acquaviva Buscemo entrava commissario
+d'ordine e pace in Barletta. Riverito siccome personaggio potente, la
+città fu parata a letizia per festeggiare _l'eroe di Val Mazzara_!
+
+Così era salutato nelle Puglie Buscemo Stampace.
+
+
+
+
+PIERIO
+
+STORIA DI VAL DI MONE.
+
+                «Tutto dolor!... una memoria segna
+                    Cui non cancella il sangue
+                    E per età non langue.»
+                            _Mariannina Coffa Caruso._
+
+
+I.
+
+Era un mattino di maggio. Il cielo sereno come suole nella poetica
+plaga dello Stretto veniva tagliato nel suo lontano orizzonte dalle
+vette degli Apennini di Calabria, ed il sole già sorto indorava con
+fantastica armonia le tremule acque del mar messinese. Il placido
+venticello della primavera scuoteva le fronde degli alberi ed agitava
+sullo stelo le erbe del campo ed i fiorellini del prato. Il pispissio
+dei passeri e delle rondini risuonava melodioso nella gran pace di
+natura, e lo squillo dei corni pastorali interrotto a tratti dai vaghi
+concerti delle campane dei villaggi seminati sulla pendice delle
+montagne e lungo la costiera cresceva incanto al sorriso della terra.
+Sembrava tornasse la vita alle piante ed all'onde, e gli uccelli
+salutassero col canto il ritorno dell'astro lumeggiante. La purezza
+dell'aria, lo spiccato del cielo, il verde delle vette, lo smeraldo
+dell'acque di Pace e Scilla: tutto ricordava la beata Sicilia,
+coll'atmosfera rapita alla torrida India.
+
+A chi abbandona le casupole del Faro per ascendere il monte, s'apre a
+poca distanza dal mare una strada larga ma erta, sassosa e qui e là
+interrotta da torrentelli e gore. È l'unica via che metta a
+Curcoraggio, povero paesuolo a sei miglia dalla costa e che veduto dal
+ponte delle navi par costrutto a precipizio poco in su di Messina. Di
+là tu vedi la patria di Maurolico, e la cittadella che oggi la
+difende: di là scorgi confusa nelle penombre delle falde Aspromonte e
+Reggio, la terra delle fate, col suo castello rossastro e col dosso
+smaltato di ville e palazzotti; di là ammiri la pittoresca cascata del
+San Giovanni e la fuga di colli e colline che, staccate dai bruni
+monti ritti a lor tergo, scendono in dolci e fruttiferi declivii al
+mare in cui par s'immergano e scompaiano. Ampia veduta hai lassù, e
+quasi ti sembra d'aver più libero il respiro, più facile la parola,
+più maschie le idee. Sospeso tra cielo ed acque contempli la maestà
+del creato e saluti colla poesia del pensiero l'onnipotenza degli
+elementi e l'immensità degli esseri. Là vivi vita vera, e le sole ali
+ti mancano a spiegar il volo dal ceppo all'alta volta delle sfere.
+
+Su quella strada camminavano due uomini. Amendue rozzamente vestiti ma
+con pulitezza, portavano ad armacollo lo schioppo ed appesa alla
+cintola l'aguzza falce dei montanari di Val di Mone. Il loro passo era
+rapido, e siccome nati fra quelle balze, lesti varcavano i massi per
+ogni dove seminati ed oltrepassavano i ruscellini impaludanti la via.
+Parlavano concitati, ed a chi li avesse veduti da lontano sarebbe
+sembrato altercassero e quasi venissero d'istante in istante alle
+mani. Eppure erano amici, ed il loro dialogo calmo e composto. Il più
+grande di essi era anche il più vecchio, e nei vivi lampi dell'occhio
+mostrava la piena degli affetti che gli tenzonavano in cuore, nel
+mentre col pugno sul calcio scuoteva a violenti scosse l'arme sorella.
+Il giovane avea neri capelli o mustacchi, ed un sorriso amaro e
+beffardo muovevagli le labbra e gli aggrottava lo ciglia. Il primo si
+chiamava Bizco, il secondo Pierio. Il padre s'appoggiava al figlio, e
+spesso lo contemplava collo sguardo, quasi scrutasse tacito il di lui
+pensiero e volesse indovinare quali divisamenti rimuginasse in
+cervello.
+
+--È cosa orribile... non so più contenermi.
+
+--Ah sì, l'offesa è profonda!
+
+--La cancellerò col sangue!
+
+--No, Bizco, non cimentatevi. Il nemico è forte... e noi...
+
+--Io pure son forte... vedi queste braccia? hanno calati fendenti
+mortali laggiù... vedi questa cicatrice che mi sfregia? l'ebbi al
+passaggio del Po, combattendo da prode... ed avrò paura d'un codardo
+seduttore? no, no, figlio, non temere... son forte!
+
+--Oh sì, siete forte!... ma povero!
+
+--Colui, lo so, è ricco... ma per Bizco...
+
+--Zitto, padre mio... ecco Zelmira.
+
+--Non una parola, Pierio!
+
+Affrettarono il passo e raggiunsero lo spianato dell'umile chiesuola
+del paese. Ivi sostarono, e vedendo la giovinetta muovere alla lor
+volta in atto di sorpresa, si scambiarono un'occhiata eloquente, e
+separaronsi. Ma prima che Pierio si fosse allontanato, Bizco gli
+strinse con isforzo la mano, lo mirò fiso, e disse con lenta voce
+solenne:
+
+--Lo giuri?
+
+E siccome il giovane esitava alquanto ed alzava le palme quasi
+pregasse, Bizco replicò con ira mal repressa:
+
+--Lo giuri?
+
+--Lo giuro!
+
+
+II.
+
+--Mia buona Zelmira... adorata figliuola mia... come stai oggi?... e
+la tosse?
+
+--Buon giorno, padre mio. Oggi, sì, oggi sto bene. Ma ieri! oh Dio, il
+petto mi si voleva spezzare... Sì, sto meglio! Che bel sole, padre,
+che allegra giornata!... Dite, non vi sembra che il tepore di queste
+aure mi ridoni beltà e vigoria?
+
+--Sì, sì, Zelmira, tutto quello che vuoi. Ma non ricordar più le
+passate sciagure! non vedi che mi fai piangere?
+
+E a quell'uomo, abbronzato in volto e dalla mano di ferro, si
+inumidivano le ciglia al triste ricordo dell'onta.
+
+--Padre, anche quando sarò morta, vi ricorderete di me? della povera
+vostra Zelmira, innocente... sventurata?... sì, n'è vero?
+
+Non era bella Zelmira, ma due grandi occhi neri che le brillavano in
+viso la facevano leggiadra e amata, sì che i giovani del contado
+corteggiavanla. Il suo portamento era modesto insieme e altero; la
+voce argentina, flebile, melodiosa. Pallida sempre, le guancie le si
+tingevano in vermiglio solo allorchè i robusti e bei montanari del
+villaggio l'occhieggiassero o le augurassero il buon dì e il felice
+riposo. Aveva risvegliata simpatia in tutti i vicini, e molti
+l'avrebbero chiesta sposa se non fosse stata sul fior degli anni
+rapita dal dolore! Contavane appena diciotto, eppure quanti guai
+avevano spenta nel di lei giovane cuore la poesia della vita! Tradita
+nel suo unico amore, come rosa avvizzita dal vento gelato dell'Alpi
+anzichè sbocci, Zelmira deperiva, dimagrava, soffriva: destino fatale
+la trascinava alla tomba, senza posa, senza tregua! Era la lenta
+agonia del mal sottile, il fuoco dell'esistenza le si spegneva ad ogni
+ora, costante: oh, povera fanciulla, come presto ti si sfrondò la
+corona delle illusioni!
+
+--E Pierio perchè si allontanò?
+
+--Tuo fratello deve calare a Messina. Se n'è ito a desinare, e fra
+un'ora sarà in viaggio.
+
+--E voi rimanete?
+
+--Sì, Zelmira, oggi starò teco: abbiamo a goderci il mezzogiorno
+sull'aia. I tuoi polli ci razzoleranno daccanto, e il vecchio barbone
+abbaierà di letizia.
+
+--Davvero?
+
+Bizco abbracciò la giovanetta, e cingendola colle braccia la mirò con
+ineffabile affezione. E dopo aver così sostato alcun poco, s'avviò,
+sempre sorridendo agli amplessi della figliuola. Una casa, di modesta
+e pulita apparenza, chiudeva verso monte la piccola piazza della
+chiesa, ed in quella entrarono.
+
+--Giaimo, Giaimo!
+
+Così gridò un fanciullino che baloccava sulla porta, ed intanto corse
+incontro al genitore ed alla sorella. Il chiamato apparve: era uomo
+tarchiato e di atletiche forme, con barba nera e lunga, calvo, in
+giubba.
+
+--Oh Bizco, ben tornato! E voi, nipotina?
+
+--Oh zio, buon dì!
+
+
+III.
+
+Se non ti par fatica, trasportati ora, o lettore, sul largo che sta
+innanzi al porto, in Patti. Un piroscafo a ruote, il _Ciullo
+d'Alcamo_, fuma poco più in là della lanterna, ed una lancia guidata
+dal capitano sta aspettando l'imbarco dei passeggieri. I quali,
+aggruppati sulla spiaggia, stringono improvvise amicizie e si augurano
+a vicenda placido mare. Ad un cenno del più autorevole fra loro,
+scesero alla gondola, e colle gare consuete di precedenza vi
+s'assisero. Ultimi a collocarsi, furono una vecchia matrona, una
+giovinetta pallida e spaurita per la nuova scena, ed un giovine bello
+ed alto, di elegante e ricercato portamento, riccamente abbigliato.
+Allorchè tutto fu quieto, la lancia partì, e poco dopo un marinaio
+l'assicurava alla scala d'imbarco del vapore. Il capitano e il piloto
+aiutarono i viaggiatori a salire, ed allorquando ebber recate sotto
+coverta le valigie, raccomandarono la zattera al fianco e sospesero al
+bordo la scala. Non passò mezz'ora che l'ordine della partenza fu
+dato, e il _Ciullo_ issata bandiera s'allontanò. Nessun vento agitava
+le acque, e la bonaccia propizia rallegrava la piccola colonia
+navigante. A poco a poco Patti si confuse colle nebbie, e non
+tardarono a scomparire anche i grigi lembi dell'isola. La sera
+sopraggiunta, i passeggieri lasciarono il cassero e scesero nella sala
+e nelle cabine coricandosi alcuni, altri leggendo o ciarlando. I due
+giovani e la vecchia auguratosi il buon riposo si separarono e
+ciascuno si chiuse nella stanzuccia. Il nostromo e la guardia
+sedettero ai loro posti, i navighieri si sdraiarono sulle gomene e
+nelle brande, il capitano passeggiò lunga pezza ed alla fine calò egli
+pure. Verso mezzanotte tranquillità perfetta regnò nella nave, e la
+quiete degli uomini e della natura veniva soltanto di ora in ora
+interrotta dall'_all'erta sto_ del mozzo di trinchetto.
+
+Una notte sul mare risveglia la poesia anco nei cervelli più ottusi.
+La brezza placida e fresca che increspa la levigata superficie di
+esso, la luce opaca e serena del cielo, lo sfumar lontano delle isole
+e della spiaggia, l'immenso orizzonte sconfinato alla vista ed eccelso
+lassù sotto la volta stellata, il silenzio delle cose, tutto concilia
+a pacata malinconia ed a meditazione poetica. Lo smisurato volume
+delle acque che fiottano ai fianchi della nave, il pallido azzurro che
+sublime diffondesi nell'alto aggiungono maestà alla portentosa scena
+notturna, e ben aveva ragione il Byron di prediligere la smorta luce
+della notte ed amare le lagune di Venezia e le scogliere di Grecia
+allorchè inargentate dal casto raggio della luna gli rinnovavano le
+fantasie delle fate, e risovvenivangli le leggende della mezza età coi
+folletti incantatori e le vergini nettunie.
+
+Narra la leggenda che sull'estrema punta del Capo Bianco vivesse nel
+buio dei tempi una misteriosa sirena, la quale e col canto melodioso e
+col suono affascinatore innamorava i naviganti, ed attiratili a sè li
+baciava poi li uccideva. Il lampo dello sguardo, il miele delle
+labbra, la voluttà delle membra conquidevano i meschini predestinati;
+e il Poeta continua dicendo che durante l'agonia di essi la selvaggia
+sirena tripudiava. Ai lamenti ed alle lagrime degli assassinati ella
+rispondeva con sorrisi e carole; epperò appena morti li gettava a mare
+pasto eletto all'orco. Più di mille (così la favola) perirono di
+questa morte, e con essi eziandio un sacerdote del tempio ed un figlio
+del tiranno; ma l'ira degli Dei scoppiò qual folgore all'annuncio che
+il loro messaggero era caduto sotto la scure della sirena, ed uno fra
+d'essi, calato in segreto durante la notte, agguantò la vaga del Capo
+Bianco e reggendola per le chiome sui venti la trascinò fin sul
+cratere dell'Etna e in quello precipitolla!
+
+Il _Ciullo_ era già da un'ora passato innanzi a questo Capo e la torre
+di Milazzo già s'era perduta nel lontano orizzonte, allorchè l'alba
+sorse. E coll'alba, ridestaronsi anco i passeggieri, i quali salirono
+il ponte e là fuori all'aperto, alla larga, si ristorarono tutti e se
+ne rallegrarono insieme. Spirava un'aria tepida e leggera che rifaceva
+la vita, e la fioca luce del crepuscolo innondando ognor più la vasta
+faccia del mare mano mano che l'aurora diveniva giorno pigliavano
+forma e colori le nebbiose spiagge che si scoprivano allo sguardo, e
+qualcuno salutò con gioia rumorosa le incerte ma eccelse cime dei
+monti calabresi. Eziandio il gran Faro apparve, e con lui si fecero
+distinte e spiccate le rive che da Divieto corrono a Cariddi: i
+delfini guizzavano nelle dorate onde intorn'al battello, e là e qui
+gli esoceti saltatori spiccavano ameni voli disegnando fuor d'acqua
+una rapida curva di spruzzi lucentati dai primi raggi del sole
+montante. Il vapore s'accostava all'isola, e dall'alto del cassero il
+capitano guidò l'imboccatura dello stretto e comandò la girata a
+destra.
+
+--Oh il felice mattino, Arrigo!
+
+--Sì, mia Emma, è davvero ridente. Se dal mattino si giudica il giorno
+passeremo un bel dì.
+
+--Passarlo con te!
+
+--È il mattino degl'innamorati, Emma!
+
+--Arrigo... quanto sei lieto!
+
+--Emma, a te vicino, poss'io aver tristezze?
+
+--Ci vorremo sempre bene... non è vero?
+
+--Sì, sì, cuor mio, sempre, sempre... non è noioso l'amor tuo!...
+Emma, Emma... quanto sei buona!
+
+--Saremo felici!
+
+--Sì, felici, Emma mia.
+
+--E se qualche nube sorgesse ad oscurare il mezzogiorno...
+
+--Della nostra felicità? la caccieremo!... posso aver rivali? nessun
+padre, nessun fratello... oh via, allora eran pazzie di giovinezza! e
+quei malcreati credevan veri i miei baci!... era un passatempo
+d'autunno!... sciocchi!...
+
+--E ci ameremo tanto tanto!
+
+--Ci adoreremo, Emma.
+
+--Non ti pare, Arrigo mio, che il sorriso di questo bello stretto
+aggiunga gioia alla nostra contentezza?
+
+--Sempre poetica la mia Emma! oh la fortunata coppia che sarà la
+nostra!... giovani, ricchi... possiamo desiderarla migliore?
+
+--Arrigo!
+
+--Emma!
+
+Così parlavano il seduttor di Zelmira e l'unica figliuola del barone
+di Santa Marina. Teneramente abbracciati, questi giovani sposi si
+scambiavano sorrisi e promesse, e da quell'umile angolo della nave
+pregustavano le delizie e le feste del palazzo che li attendeva in
+Messina. La madre ritta a pochi passi da loro li contemplava in
+consolato silenzio, e benediceva dal cuore la fortuna toccata ad Emma
+sua; la quale di volta in volta piegava mollemente la leggiadra
+testolina verso la mamma e rispondeva con un sorriso tutto vergineo e
+pudico ai baci che questa le inviava ed ai saluti della mano. Era
+davvero una bella scena, ed Arrigo ne tripudiava: l'amore di Emma,
+l'affezione della baronessa madre, lo rapivano e gli erano augurio
+auspicato di felice avvenire! Oh chi sa leggere nel gran libro degli
+arcani? chi sa divinare il futuro? Arrigo ed Emma, beati d'amore, non
+sognavano che amore!
+
+Il piroscafo oltrepassato il torrione del Faro, costeggiava la riva
+destra, e già stava per passar innanzi alle casupole peschereccie che
+si aggruppano numerose intorno alla Lanterna. Qualche tartana
+approdava allora appunto, e parecchi montanini fissavano dalle ripe
+con occhio curioso il postale del mattino. I passeggieri s'erano
+anch'essi raggruppati sul cassero e gettavano allegre occhiate sulla
+riva poco lontana; Arrigo anzi scorto fra le lunghe siepi di fichi il
+povero Curcoraggio l'additava coll'indice teso all'Emma ed un sorriso
+gelato gli sfiorava le labbra descrivendolo alla madre... lo
+sciagurato narrava con ischerno il corteggiamento di Zelmira, la
+passione ispiratale, le promesse fatte e tradite, l'improvviso
+abbandono, la sdegnosa accoglienza usata alle preghiere ed ai pianti!
+
+--Era un passatempo d'autunno!... sciocchi!
+
+Il capitano stesso affrettava le ultime manovre ed il piloto curvo
+sulla guida fissava l'apparsa città, allorchè dalle caldaie si gridò
+con voce alta e sonante, con impeto disperato: Fuoco! fuoco! E nel
+medesimo tempo uno scoppio terribile ghiacciava il sangue nelle vene
+agli astanti.
+
+
+IV.
+
+Poco dopo una fiamma alta e viva arrossava le onde. La macchina della
+nave era scoppiata ed i fianchi di questa mal robusti per resistere al
+violento urto andavano man mano squarciandosi. Il fuochista rimase
+morto, ed intanto fra sì disperata confusione d'uomini e attrezzi
+l'acqua irrompeva a larghi fiotti attraverso i vani e il _Ciullo_
+affondava. I passeggieri stretti in gruppo sulla tolda gettavano grida
+addolorate e miravano con lugubre esitanza quello sfascio completo,
+irresistibile. Il capitano però e l'equipaggio, benchè esterrefatti e
+sconsolati, lavoravano a tutt'uomo a rattener colle pompe l'elemento
+invasore, e qualche mozzo sceso nella stiva sudava a turar fessure e
+precipitar pesi, ma invano. L'acqua cresceva, cresceva, la nave era
+irreparabilmente perduta!
+
+--Emma mia, Emma mia... salvati, salvati!
+
+--Oh madre mia! morir sì giovane... in mare!
+
+--Emma, vieni a me.
+
+--Arrigo, Arrigo, salva mia madre!
+
+--Ah sciagura! qual'orribil fine! la nave cola e nessuno ci aiuta!
+
+--Aiuto, aiuto!
+
+--La mia cara Emma... Emma mia... baciami in volto...
+
+--Madre... non so più reggermi! mi batte terribilmente il cuore...
+vacillo... aiuto, aiuto!
+
+--Aiuto, aiuto!
+
+--Arrigo, Arrigo mio, ricordati di me... della tua Emma...
+
+--Emma, Emma... non disperare... il capitano calerà la scialuppa...
+
+--Non vedi che abbrucia?
+
+--E nessuno ci salva?... maledizione!
+
+--Nessuno!!! nessuno?... tutto il mio oro a chi salva la figlia del
+barone...
+
+--Emma, Emma, dammi un amplesso.
+
+--Soccorso, soccorso!
+
+Soccorso, soccorso! gridavano tutti, e colle mani giunte, cogli occhi
+rivolti al cielo, colle ginocchia piegate, aspettavano l'aiuto
+supremo, e piangevano!
+
+Soccorso, soccorso! urlavano i marinai, i quali scoraggiti, stanchi
+dalle violenti ma inutili fatiche, disperati, miravan torvi il mare e
+stavan per salvarsi a nuoto lasciando abbandonato il naviglio e preda
+di sventura gli infelici viaggiatori!
+
+Soccorso, soccorso! pregava il desolato capitano, che madido di sudore
+e gocciante per le vesti inzuppate scorgeva dall'alto del ponte il suo
+_Ciullo_ dannato a sommergere, e vedeva imminente, fatale, il
+precipizio!
+
+--Soccorso, soccorso!
+
+--Aiuto, aiuto!
+
+Coraggio, coraggio! si gridava da terra; e quattro lancie spinte da
+robuste braccia volavano in soccorso dei naufraghi.
+
+Pericolanti e salvatori s'incuoravano a vicenda, e l'onde già
+gorgogliando salivano dagli spalancati boccaporti ed allagavano il
+cassero, allorchè le scialuppe raggiunsero lo spezzato vapore ed una
+mano di barcaiuoli e montanari si slanciò a furia sulla tolda.
+
+Da questi sorretti o portati scesero i naufraghi nelle lancie, e il
+capitano sarebbe stato ultimo ad abbandonare il _Ciullo_ se due uomini
+non avesser dovuto porre qualche ritardo nel calare una giovinetta la
+quale svenuta e colle vesti scomposte serrava sul cuore la mano di un
+giovin uomo e gli abbandonava il capo nel seno. Bizco e Pierio,
+sollevata Emma, la deposero sul fondo della barca, ed Arrigo ancor
+barcollante e pallido le si assise daccanto e sdossatasi la guarnacca
+la stese sulle assiderate membra della sposa, nel mentre la baronessa
+spaurita e tremante mirava in viso cogli occhi spalancati figliuola e
+genero e stropicciava con febbrile ardore le fredde dita della supina.
+Bizco e Pierio intanto raccolti i remi, li tuffarono con vigoroso
+impeto nell'onde e vogando serrati raggiunsero le più celeri lancie e
+presto le sorpassarono afferrando la riva gremita per curiosi e
+compassionevoli.
+
+Nel medesimo tempo il postale scompariva: la lotta tra l'acque e il
+fuoco era davvero stata viva, ma le prime avevano trionfato e colla
+stiva colma da esse affondarono eziandio i carboni bruciati ma spenti.
+La superficie dello stretto ridivenne quieta e piana; solo qua e là
+qualche tavola fluttuava ed infissa in una di queste stava ritta pur
+non sventolante la bandiera della nave. Il cadavere del fuochista,
+unica vittima umana, spinto dall'onde si era avvicinato alla riva, ma
+ricacciato da nuove fin nel mezzo, parve s'ostinasse a non abbandonare
+la costa dell'isola, e galleggiò incerto per assai tempo, ma alla fine
+accavallate dal vento soffiante da Val di Mone le istesse onde che gli
+erano bara lo trascinarono nella loro corsa violenta fin presso le
+coste di Calabria, e là sulle secche fu infatti raccolto e dai
+pescatori tumulato.
+
+Il mal capitato fuochista era di Reggio, e dopo dieci anni ritornava,
+morto, alla terra natale!
+
+Scesi a terra, i salvati furono immantinente circondati da donne e
+marinai, le une recando ristori e panni, gli altri offrendo sè stessi
+e le casupole. La triste comitiva però s'incamminò verso il forte del
+Faro, preceduta da quell'uffiziale comandante e seguita da qualche
+soldato sbucato dalla batteria in lor soccorso. Procedevano
+silenziosi, e fra quelle faccie vispe ed abbronzate avresti scorto il
+contrasto dei visi pallidi e smunti, il languore della persona e
+l'abbandono delle forze disegnavano su quelle fronti gelate dispetto e
+spavento! Pierio e Bizco avanzavano primi portando sulle braccia Emma
+e lor dappresso era l'uffiziale il quale sosteneva la baronessa,
+aiutato nel pio ufficio da Arrigo. Il capitano, gli altri passeggieri,
+l'equipaggio, seguivanli; e negli occhi vivaci di quei pietosi
+vallegiani brillava la gioia della buon'azione e il rammarico insieme
+della sgraziata avventura. Quella processione sarebbe sembrata un
+mortóro, se fossevi apparso un feretro!
+
+Raccolti nella piccola sala della Lanterna, molti fra gli
+accompagnatori s'allontanarono, e ad Emma, adagiata sul lettuccio, fur
+fatti aspirare sali ed essenze. A poco a poco la giovinetta rinvenne,
+e la madre diè un grido di gioia allorchè alla sua amata si sprigionò
+dal petto un sospiro. Aprì gli occhi, le si tinser di porpora le
+guancie e le labbra, un leggier tremito le corse per le membra, staccò
+le mani dal cuore su cui sembravano infisse, alzò il capo, si
+ricompose le vesti e le treccie, contemplò siccome estatica e con atto
+di meraviglia la genitrice, Arrigo e Pierio, sorrise, mosse la
+persona, si rizzò, e chiese con ansia e paura:
+
+--Ove mi trovo?... mamma, perchè son qui?... soldati? un uffiziale?...
+
+--Emma, Emma--disse Arrigo indovinando la domanda della sposa--eccomi
+a te... sta queta... siamo in luogo sicuro, siamo tutti salvi...
+nessuna disgrazia...
+
+--Oh qual pericolo abbiam corso!
+
+--Emma...
+
+--Mamma... Arrigo...
+
+--Arrigo?!...--sussurrò con mal represso atto di sdegno
+Bizco--Arrigo?!--e dall'oscuro canto del salotto fissò lo sguardo sul
+giovane.
+
+--Arrigo?!--esclamò ad alta voce l'uffiziale--Arrigo? lui?--e gli si
+avvicinò.
+
+--Scusate, signore, è Arrigo il vostro nome?...
+
+--Sì, tenente... ma... quale strana rassomiglianza!... il vostro nome,
+uffiziale, il vostro nome!...
+
+--Azzo Carbonera.
+
+--Carbonera!... Oh ch'io t'abbracci, Azzo, mio salvatore!... Azzo!
+
+--Arrigo Rapisardi!
+
+--Amico mio!
+
+--Quale consolazione!
+
+--Come qui, Azzo? due anni son corsi dal nostro viaggio ad Ajaccio...
+
+--Arrigo... ti racconterò poi... ma questa... è la tua sposa?
+
+--Sì, Azzo.
+
+Azzo Carbonera robusto e biondo uomo sui trentott'anni, aveva bella e
+ritta la persona, ardito aspetto, occhi splendenti, lunghi baffi,
+folta capigliatura. Cospiratore a vent'anni, e scoperto, la sola fuga
+lo avea salvato dalla forca: quanto duro gli era stato l'abbandono
+della sua cara Sondrio, della nativa Valtellina, delle Alpi sterili e
+nude, ma italiane! Valicato lo Spluga, s'era condotto attraverso le
+inospiti vallate grigione a Bellinzona, e di là sceso a Lugano s'era
+arruolato fra i congiurati ed esule fra esuli sospirava sempre il
+riscatto della sua Italia! Mille proscritti tentarono un dì
+l'invasione di Lombardia, e dalle gole di Valsolda, sbucarono su quel
+di Menaggio colla speranza di eccitare a rivolta gli alpigiani del
+Lario e per Como piombar su Milano: ma pochi e male armati, attaccati
+dai gendarmi presso Porlezza e sbaragliati, avevan dovuto salvarsi
+colla fuga, e sfiduciati ritornar precipitosi nella libera Elvezia, a
+piangere i compagni perduti! Azzo se n'accorò, e lasciata Lugano s'era
+confinato a Losanna, ove visse parecchi anni scrivendo e cospirando.
+Ma la buona stella della libertà era sorta sull'orizzonte anco per la
+povera terra dei morti, ed Azzo lasciava il Vodese e passato il
+Sempione calava ad Arona, dove con Garibaldi piombava sul lombardo e
+da valoroso combatteva a Sesto, a Varese, a S. Fermo. Sospesa la
+guerra, dalle rive del Garda faceva voto di viver nell'armi in
+servigio della patria, e da allora cingeva la spada. Inviato negli
+Abruzzi, aveva assaltate con guerresco ardimento molte bande
+liberticide e per un anno s'era battuto con costanza e coraggio fra
+quelle gole insidiose ed in quelle boscaglie selvaggie. A Napoli aveva
+conosciuto Rapisardi ed amicizia calda e sincera erasi stretta fra
+loro: due giovani, entrambi innamorati del poetico e dello strano,
+entrambi ardenti e baldi, potevano non unirsi coi santi vincoli
+dell'affetto? Vissuti così un inverno, erano partiti assieme per
+Corsica e in quell'isola illustre per illustri natali Azzo aveva
+salvata la vita ad Arrigo: non chiedermi come e perchè; fu un mistero
+per tutti, e il biondo valtellino avevane giurato il segreto al bruno
+messinese! Riconoscenza ed amore legavano dunque lo sposo di Emma al
+comandante del Faro; replicati baci rannodarono la fratellanza ed il
+rossore delle gote ed il lampo degli sguardi ben mostrarono agli
+attoniti astanti quale e quanto gaudio commuovesse i lor cuori!
+
+--Lui?... Arrigo?!--con sorda voce ripetè il padre di Zelmira.
+
+--Lui?--chiese Pierio, che incerto e concitato guatava con
+raccapriccio il sinistro aspetto di Bizco e mirava con ansietà Arrigo
+e l'uffiziale--lui?
+
+--Sì, lui... l'uccisore della mia figliuola!
+
+--Lui?
+
+--Arrigo Rapisardi!
+
+--Il seduttore?...
+
+--Sì, Pierio, lui, lui! È Dio che ce lo invia!
+
+--Quale arcano...
+
+--Snuda il pugnale, Pierio, e compi il tuo giuro.
+
+--Qui?
+
+--Qui.
+
+--Qui, padre mio, fra tanti armati?
+
+--Qui, non monta... Affrettati Pierio!
+
+--Oh Dio mio... mi fa paura il sangue!
+
+--Pierio, Pierio, hai giurato!
+
+--Maledetto giuramento... qui, in un forte!?
+
+--Qui, è l'onor di Zelmira...
+
+--Oh Zelmira!
+
+--È l'onor della sorella... orsù... lo voglio... hai giurato!
+
+E Bizco spinse colla mano l'attonito Pierio, il quale tenendo nascosta
+sotto il gabbano la nuda lama barcollando s'avvicinò al gruppo dei
+salvati, sempre inseguito dallo sguardo fisso e sanguigno del padre.
+
+--Oh Emma... è un amico fidato che il cielo m'invia;... è Azzo...
+
+--Tutto t'arride, Arrigo mio, anche nella sciagura trovi conforto.
+
+--E fortuna. Si, Azzo, lascia che lo dica... e fortuna!
+
+--Non più, amico. Apprestiamo ad Emma le ultime cure... e lasciamo
+quest'umida cameraccia.
+
+--È qui che abiti?
+
+--È il mio alloggio. Che vuoi? noi soldati abbiamo ruvida La pelle
+e...
+
+--Ed ottimo cuore.
+
+Ed Emma così dicendo s'alzò e stese in atto affettuoso la sua candida
+mano al comandante. Carbonera la baciò, e stringendola con riverente
+entusiasmo pronunziò con voce commossa:
+
+--Grazie infinite, signorina... non merito punto le vostre cortesie...
+perdonate la mia ruvidezza.
+
+--Azzo, Azzo!--gridò con ilare dimestichezza Arrigo, non farmi il
+piagnone... suvvia... abbracciami Emma...
+
+--Che?
+
+--Lo voglio.
+
+--Lo vuoi?... ben di cuore!
+
+E mentre Azzo e la sposa di Arrigo si ricambiavano strette di mano e
+carezzevoli parole, Pierio vieppiù s'avvicinava e dietro lui stava
+Bizco col pugno teso e coi denti serrati.
+
+L'aspetto del vecchio montanaro era in quell'istante terribile, e
+colui il quale l'avesse allora veduto avrebbe irresistibilmente
+gridato: all'assassino, all'assassino!
+
+Pierio all'incontro era pallido e trepidante, ansante il petto, lo
+sguardo incerto e pauroso, il passo stentato e mal fermo.
+
+Non ancora uso al sangue, il giovane isolano muoveva al delitto
+cacciato solo dal demone della vendetta, e sprone fatale eragli il
+cupo e minaccioso comando del padre.
+
+--Colpisci, colpisci!--gridogli dietro le spalle il feroce Bizco.
+
+--Grazia per lui, padre mio, grazia per lui!
+
+--Hai giurato!
+
+--Oh Zelmira!
+
+--Colpisci, vigliacco... colpisci!
+
+--Vigliacco?... oh giammai!
+
+Alzò con rapido moto la destra e nel calare il pugnale sul petto alla
+vittima tonò:
+
+--Vendetta!
+
+--Vendetta!--ripetè con urlo satanico il Bizco, e sfoderato il
+coltello piombò più celere del lampo su Azzo; il quale all'improvviso
+pericolo dell'amico aveva sguainata la spada e stava per immergerla in
+seno a Pierio.
+
+
+V.
+
+--Mamma Tecla, mamma Tecla, dite... e Zelmira?
+
+--La vita manca ad ogn'istante alla mia povera figliuola. Poveretta!
+se la vedeste! pare un cero; pallida, dimagrata, sparuta, sorride con
+un riso angelico e foriero di morte! Povera Zelmira mia! presto, pur
+troppo, mi sarai tolta! e allora non ti vedrò più! Oh Signore, mi si
+squarcia il cuore... troppo viva è la piaga che m'avete aperta!...
+Dio, Dio mio, richiamate a voi me, non lei!... sì giovane, sì bella,
+sì gentile! Oh Signore, accogliete la preghiera mia... lasciatela a'
+suoi cari... alla madre che dispera!!!
+
+--Suvvia, Tecla, non v'accorate troppo: Iddio prova il vostro
+affetto... inchinatevi a lui! Zelmira forse...
+
+--No, Giaimo, Zelmira fra poche ore sarà morta... è il cuore che me
+n'accerta... ah sì! quant'è mai sventurata la vecchia Tecla!
+
+--Tecla, coraggio. Il ricordo delle passate sciagure vi fa mesta e
+sfiduciata. Buona Tecla!
+
+E il rozzo Giaimo strinse con mano tremante la destra della cognata.
+Alcune grosse lagrime gli gocciarono sulle guancie e nell'alzar gli
+occhi in viso alla Tecla scorgendola tutta in pianto e addolorata
+diede egli pure in uno scoppio di singulti, e quel ruvido ma onesto
+cuore fu schiantato dall'affanno. Si abbracciarono, e mentendo a sè
+stessi sussurrarono con voce spenta e fievole:
+
+--Coraggio, Tecla!
+
+--Oh sì, fatevi animo, Giaimo!
+
+Già un anno era passato dalla morte di Bizco e dalla cattura di
+Pierio, e la nuova sventura aveva stremate le gracili forze della
+malata Zelmira. Il vento della montagna le divenne letale, e dovette
+rinunciare all'innocente poesia della contemplazione dell'aurora e del
+tramonto. Chiusa nella sua solitaria cameretta non vide più le acque
+del torrente precipitar dalla vetta e scendere impetuose al mare, non
+più seguì coll'occhio il lungo volo delle rondini in traccia di cibo
+pei piccini, non più udì il canto delle pastorelle e gl'inni delle
+amiche inginocchiate nel tempio! Sola, sempre mesta, unico conforto le
+veniva dallo zio e dalla madre; anco gl'infantili schiamazzi del
+fratellino le cagionavano pena e dolore! Povera creatura! appassì la
+sua bellezza, sparve la giocondità dell'animo, inaridille insomma la
+vita; fu il lugubre cammino della tempesta, e nessuno potette illuder
+sè, lei, la desolata Tecla! E diffatto la tempesta si scatenò, e fu
+rovescio aspettato eppur terribile. L'arcana fiammella della vita che
+languida le commoveva il petto, a poco a poco s'ammorzò, e le tristi
+parole di Tecla a Giaimo erano pur troppo foriere di sventura! Zelmira
+seppe di dover morire, e non un lamento, non una lagrima le strappò
+l'annunzio ferale; calma, rassegnata, tutta tranquilla, disse addio
+alla sua giovinezza, alla sua povera vita, al suo cielo, a' suoi
+monti, a' suoi cari ricordi! Addio affettuoso, addio rosato, casto
+simbolo della tradita fanciulla, del suo cuor puro e immacolato, del
+suo virgineo e tenero affetto! La poveretta non sentiva rammarichi,
+non aveva che amato!
+
+Stava Zelmira supina in s'un gramo pagliericcio coperto da misero
+coltrone, colle braccia incrociate sul seno e col capo arrovesciato.
+Pallida fra lenzuola bianchissime, la morente fanciulla s'assomigliava
+ad un angelo, e da quegli occhi sbarrati e fissi spirava ancora la
+movenza della giovinezza. Stille di freddo sudore le bagnavan la
+fronte, e le guancie scarne ed infossate lasciavano leggere su quel
+viso sfatto la storia dei patiti malori e delle lunghe angoscie. Dalla
+bocca semiaperta scorgevansi i denti bianchi e levigati, e le labbra
+aride e senza moto mettevano in animo il ribrezzo dell'agonia. Zelmira
+affannosamente respirava e lenti erano i battiti del cuore. Ancor
+pochi istanti e sarebbe morta!
+
+Ritto a lei vicino, colle palme congiunte in atto di preghiera e col
+viso levato al cielo, era il curato di Curcoraggio, vegliardo
+d'ottant'anni, venerando per saggezza e carità. L'addolorato pastore
+invocava con commosso accento la suprema benedizione per la spirante
+pecorella, e quella figura severa, canuta, avrebbe incussa reverenza
+eziandio al più sfrenato derisore della poesia di quaggiù.
+
+--La figliuola è agli estremi; datele il bacio dell'addio e pregate
+per lei.
+
+Così il vecchio prete a Tecla, allorchè entrò nella stanza con Giaimo.
+La disperata donna a quelle strazianti parole diè un profondo sospiro
+e senza aggiunger sillaba piegò la persona e cadde genuflessa. Il
+montanaro imitolla, e per parecchi minuti non altro s'udì che il
+bisbiglio delle preci. All'orologio della chiesa suonarono allora le
+ventidue e il sordo rimbombo dei replicati colpi venne a morire fra le
+pareti della cameretta di Zelmira. La quale a quei suoni si scosse ed
+alzato con moto languido il capo ravvisò gl'inginocchiati ed alla
+madre fè cenno s'accostasse. Tecla si rizzò e con lieve passo
+s'avvicinò al letto della fanciulla, nel mentre Giaimo a capo chino si
+faceva daccanto al pievano e l'interrogava con muta ansietà, collo
+sguardo indagatore. Il vegliardo additogli con solenne dignità il
+cielo e stringendo all'afflitto la mano gli riunì le palme quasi
+volesse raccomandargli pregasse.
+
+--Mamma--pronunciò con fioco sforzo Zelmira--Mamma, sto morendo e ti
+saluto per sempre. Via, non piangere... così vuole il Signore e non
+sta bene la ribellione... fa di darti pace ed anche allo zio porgi
+coraggio e consolazione. Il curato... oh Dio mio, concedimi la forza
+di dir l'ultime parole!... il curato mi ha fatto cuore, m'ha promesse
+orazioni... e senti, mamma, vedo di non saper più parlare... dato che
+il povero Pierio... sì, anche di lui vo' ricordarmi... se mai, lo
+faccia Iddio! se mai riuscisse a fuggir dal bagno.... se ritornasse
+libero... ebbene, allora dagli un bacio per me, per la sua cara
+sorella! povero Pierio mio! quant'eri buono!... ed alla memoria pure
+del mio genitore, del tuo Bizco; non tremare, mamma; alla memoria di
+lui poni un sasso... un ricordo povero ma affettuoso... laggiù nel
+cimitero... ed a me... una croce! Mamma, mamma, non singhiozzare!...
+oh Signore! eccomi a te... sento mancarmi il respiro... mi si chiudono
+gli occhi!
+
+E ricadde sui guanciali, supina, immobile.
+
+Zelmira era morta.
+
+Tecla e Giaimo alzarono un grido disperato, e se il prete non li
+avesse rattenuti si sarebbero forsennati gettati sul corpo dell'amata,
+baciandolo per gli occhi, per la bocca, per tutto il volto. Ma
+lasciarli più a lungo al dolore non volle il pievano, epperò li scosse
+e seco loro usci dalla stanza.
+
+--Abbiate rassegnazione, amici. La poveretta è partita per luogo di
+gaudio. Voi Giaimo siate forte, e voi Tecla seguitela colle preci.
+Datevi pace e fatene omaggio al gran re.
+
+La madre e lo zio, pur sempre dirottamente piangendo, strinsero con
+effusione d'amore la mano scarna del vegliardo, ed attraversato il
+piccolo portico scomparvero. Il curato li seguì coll'occhio sino a che
+videli perduti fra le ombre della bistorta callaia, ed allora rientrò
+e messosi ginocchione presso il lettuccio intuonò il canto dei morti.
+
+
+VI.
+
+Due anni dopo questa scena di lutto, la campana di Curcoraggio suonava
+ancora a mortóro, ed il buon popolo della pieve scendeva, saliva, per
+le viuzze del villaggio, accorso alle esequie di una trapassata. Su
+quelle faccie, bronzate dal sole, e rugate dagli stenti, si leggeva la
+pietà e la compassione, e su per le labbra di tutti correva la triste
+storia ed il nome della povera morta. E ben triste davvero era quella
+storia! affanni, dolori, angoscie, avevano straziato il cuore della
+misera, e testimonii dei patimenti sofferti erano tutti, era il
+curato! Il quale parato a funerale, seguiva allora appunto l'umile
+feretro, che quattro montanini portavano alla chiesa, spalancata e già
+gremita di fedeli. Lunga fila di donne faceva ala alla bara, ed il
+loro canto melanconico e flebile squarciava il cuore. Allorchè poi le
+spoglie della consorella furono nella casa di Dio lo squillo della
+campana salutò colla sua lugubre armonia la novella viatrice e tutto
+il popolo genuflesso e devoto fece solenne l'umile rito.
+
+Boccone a lato del cataletto giaceva un vecchio, cui la bianca barba
+scendeva scomposta e lunga fino a terra, d'abiti puliti ma rozzi, mal
+calzato e soffrente. E certo quell'uomo soffriva, perocchè lo
+squallido viso e la sparuta persona dicevano pur troppo ben chiaro,
+ch'egli pativa assai e nell'animo e nelle forze: nello sguardo non
+scorgesi sovente riflesso lo strazio celato? Grosse lagrime gli
+piovevano dagli occhi, e l'affannoso respiro riusciva di volta in
+volta a replicati singulti. Piangeva, sì, quel canuto montanaro,
+piangeva, ma non per affetti terreni, non per ricordanze dolorose, non
+per paura del futuro, piangeva di rassegnazione, e nella sua prece
+invocava siccome grazia suprema la morte: povero e solo, fiacco e
+combattuto, che sarebbe stata per lui la vita? a somiglianza del
+passero, che abbandonato dalla compagna o perduto fra i campi di terra
+non sua piange, disperasi e muore, il vecchio isolano sarebbe perito
+fra gli stenti sprezzato e solitario!
+
+Anche al curato s'erano inumidite le palpebre, e già stava per
+raccomandare al popolo prosternato che pregasse, pregasse di cuore per
+la morta, allorchè voci concitate lo scossero, ed alzate le pupille
+vide sulla porta un uomo in assisa di galeotto far violenza agli
+astanti e penetrar con mal frenato furore nella folla. Cogli occhi
+stralunati, colle labbra mosse a selvaggio sorriso, col mento
+abbrunito, colla destra involta in sucido fazzoletto intriso di
+sangue, colla giubba e le calzature lacere, lo sconosciuto s'avvicinò
+con impeto trepidante ai ceri, e respinti quelli che tentavano
+barrargli il cammino, diè un guardo cupo ed insieme pauroso alla bara,
+e raffigurato il genuflesso si chinò su di lui. Fissarlo in volto,
+riesaminar quel sembiante corrugato e smunto, rialzarlo, fu un
+istante; soffregò a sè gli occhi a lui le ciglia, chinò in atto
+pensoso il capo, si battè con repentino delirio la fronte, baciò a più
+riprese l'attonito vecchio e poco dopo gridò:
+
+--Giaimo! Giaimo!
+
+Questi, al grido del suo nome, rispose con altro grido, scosse
+vivamente il galeotto, diè in uno scoppio novello di pianto ed
+additato il feretro balbettò:
+
+--Là entro dorme Tecla. Oh Pierio! troppo tardi sei venuto.
+
+--Tecla?!... la madre mia?!...
+
+--Sì, figliuolo!
+
+Pierio, quasi colpito da arcano fulmine, cadde sul suolo, ma poco dopo
+si rizzò e gettandosi tutto doloroso sul cataletto:
+
+--A che mi giova--urlò--essere libero?
+
+--Pierio!
+
+--Oh madre, oh madre!... la sventura t'ha uccisa!
+
+--Pierio--disse allora Giaimo--Pierio, è Tecla che te lo comanda per
+me... giacchè sei, sta libero... salvati... piglia le montagne...
+
+--No, Giaimo, morrò qui, sulla salma della madre. Che mi cale della
+libertà, solo... e inseguito?
+
+--Solo?!.., oh Pierio, e al tuo Giaimo non pensi?
+
+--Una squadra d'armati mi persegue... fra poco saranno al monte... oh
+ch'io muoia vicino a te madre mia!
+
+--Usciamo, usciamo, mio Pierio; il funebre rito vuol essere
+continuato...
+
+--E Zelmira?
+
+--È sepolta laggiù...
+
+--Nel cimitero?!... Povera sventurata!
+
+--La sua fossa è distinta da una croce...
+
+--Oh Zelmira mia!
+
+--Recati là e prega per lei...
+
+--Sorella diletta... prega per me!
+
+--Nessuno oserà profanare la pace delle tombe.
+
+E seguito dallo zio Pierio uscì all'aperto; toltosi alla vista degli
+affollati, ripercorse il tratto di via che separa Curcoraggio dal
+cimitero, e trovatine aperti i cancelli entrovvi. Giaimo, meno
+sbalordito del giovane, pensò chiuder le porte, e ciò fatto raggiunse
+il nipote, il quale s'era già inginocchiato appiè del tumulo che
+raccoglieva le spoglie dell'amata sorella e lasciava libero lo sfogo
+al torrente delle lagrime. I due superstiti rimasero raccolti in
+estatica e gemebonda contemplazione lunga pezza, e soltanto si
+scossero allorchè il rumore precipitato di molti passi e un sordo
+mormorio poco lontano richiamolli alla realtà dell'esistenza. Zio e
+nipote, come destandosi tutto spaventati, divinarono il destino che li
+aspettava, e piantatisi ritti e minacciosi sulla terra benedetta dalle
+ossa di Zelmira si prepararono a difenderla.
+
+Azzo Carbonera, scortato da venti soldati, apparve infatto al
+cancello. Tentò aprirlo, e veduto il fuggiasco gli gridò in tuono
+minaccioso:
+
+--Aprite alla legge. Aprite!
+
+--Giammai!--rispose con voce ferma Pierio, e cacciate le mani sotto la
+giubba ne cavò un coltello che brandì risoluto.
+
+Giaimo veduta l'arme ne gioì, e coi pugni serrati si mise a lato del
+nipote.
+
+--Da bravo, Pierio; fa onore alla memoria di Bizco!
+
+Azzo allora ordinò che si scardinasse il cancello, e molti uomini
+fatta leva dei ferri ben presto l'ebbero messo a terra. Tolta l'unica
+barriera che inciampasse loro la via, i soldati precipitarono verso il
+tumulo, ed alcuni avrebbero fatto fuoco, se Carbonara precorrendoli
+non comandava s'arrestassero e nessuno usasse dell'armi. S'avanzò
+solo, e riconosciuto Pierio, gli disse corrucciato:
+
+--Arrenditi, galeotto.
+
+--No.
+
+--Siamo molti, e tuo solo aiuto è un vecchio...
+
+--Non m'arrendo. Qui sotto sta morta la sorella mia. Qui dunque avrò
+fossa; pigliatemi.
+
+--Il figliuolo di Bizco non cede, muore. E con lui morrà il vecchio
+Giaimo!
+
+Pierio s'era così ribellato, nè l'uffiziale doveva più oltre
+sopportarlo; epperò senza aggiunger parola d'un salto gli si avventò
+addosso e tentò disarmarlo. Ma il montanaro era troppo destro per non
+preveder quell'offesa, e nel mentre Azzo piegava la spada a percuotere
+con un rapido manrovescio il coltello di lui egli lo colpi d'isbiescio
+nell'addome. La ferita, benchè leggiera, diè sangue, ed alla vista di
+esso Azzo inferocì, e serratosi contro a Pierio, tale una tempesta di
+colpi gli scaricò lungo la persona che questi ne rimase tutto
+intronato e per pochi istanti stette passivo attore nella scena. Pur
+si risentì, e bramoso di vendetta rivolse contro il petto del soldato
+l'acuta punta del coltello, stracciandogli la tunica e scalfiggendolo.
+La nuova ferita accrebbe l'ira di Carbonera, il quale, dato bando ad
+ogni precauzione, si precipitò sul galeotto, e gl'immerse con tanta
+furia la spada nel ventre che l'elsa riurtò. Pierio impallidì e
+versando col sangue la vita, rovesciò cogli occhi smarriti sul suolo e
+giacque.
+
+Giaimo intanto era stato circondato, assalito e fatto immantinente
+prigione dai soldati. Debole e disarmato, non avea potuto opporre
+resistenza veruna, e pallido per odio insoddisfatto, fu trascinato
+lontano dai due campioni e tenuto saldo sino a duello compiuto. La
+valentia di Pierio lo consolò, ma ogni illusione svanì quando cadde
+morto sul tumulo di Zelmira e vidde Azzo muovergli incontro
+sfavillante di gioia e colla spada ancor fumante del sangue
+dell'ucciso. Trepido attese dal vincitore l'ordine che lo fucilassero,
+ed a quella angoscia s'univa desiderio di cessar tante pene ed unire
+per sempre il suo al destino de' cari defunti! Qual fu la di lui
+meraviglia allorquando seppesi assolto e libero! Ne rimase
+sconfortato, ed uscito dal cerchio de' suoi custodi volò al tumulo e
+brandito l'insanguinato coltello che giaceva press'al cadavere di
+Pierio se lo cacciò a più riprese in cuore gridando con tutta la voce:
+
+--Eccomi a te, Tecla!
+
+E il mortorio di Tecla passava appunto in quell'istante la soglia del
+triste recinto.
+
+
+VII.
+
+Il dì dopo quest'olocausto di sventurati, due giovani salivano sul
+battello a vapore per Patti. Un uffiziale avevali accompagnati sino a
+bordo, e poco prima della partenza li salutò ed augurò loro viaggio
+felice.
+
+--Addio, Azzo.
+
+--Arrigo, addio.
+
+Ed appena il piroscafo abbandonò il porto, Arrigo disse alla compagna:
+
+--Bel soggiorno a Messina, o Emma; ma molti cattivi v'ho trovati...
+v'ebbi molte noie... molte paure...
+
+--E non ritorneremo più colà, n'è vero?
+
+--Giammai!...
+
+E levato lo sguardo su Curcoraggio sussurrò:
+
+--Volevano uccidermi!... ammazzarmi per una leggerezza giovanile!...
+perchè la montanina moriva!... plebei, cadeste!
+
+Emma ed Arrigo, perduta in Messina la baronessa, abbandonavano per
+sempre quella città.
+
+
+
+
+POLO.
+
+STORIA DI VAL DI NOTO.
+
+                «Ahi! che un'alma sì bella a sì serena
+                Non poteva a un mortale esser largita!»
+                        _Giuseppe De Spuches._
+
+
+I.
+
+«Senza ire e senza declamazioni pongo finalmente l'ultima parola a
+questo mio lavoro sulla filosofia di Fausto Socino. La quale diè gran
+fama al pensatore toscano; e perchè codesta fu trascinata nel fango ed
+invilita, ben si voleva oggi ringiovanirla e ristaurarla; oggi in cui
+liberi asserti si proclamano ed al vero si dà l'omaggio di franca
+sentenza. Cassati i veti, spezzati i vincoli, srugginita la
+discussione, era pur dignitoso il ritorno alle glorie obliate;
+rivendicatori della sapienza avita noi dobbiamo rizzarne le statue e
+svelarne gli arcani filosofemi. Filosofia è oggi verità, e sta bene
+che si affretti il riscatto collo studio del passato e coll'analisi
+dell'indagini prime. Anche la nuova scienza ha pritanei, ed a quella
+guisa che l'astronomo fissa acuto lo sguardo nella stella più remota,
+è ben d'uopo che gli odierni pensatori esaminino i ruderi
+dell'intelletto: Cuvier ristorò la storia antidiluviana sulle orme di
+pochi avanzi animali: la scienza non è dessa immarcescibile, eterna?
+
+«Il popolo, questo sventurato fanciullo che uomini e cose congiurano a
+sperdere ed abbrutire, bamboleggiò sempre sotto il giogo dei forti e
+degl'immutabili, ed a nulla giovò che di tratto in tratto alcuni
+robusti infrangessero le ritorte e gli gridassero: Sorgi e cammina.
+Prigioniero di fede accettata perchè poetica, veneratore d'idoli
+dorati, seguace di banditori ciechi e servi; egli derise e peggio
+lapidò i nuovi apostoli, i soldati della nuova civiltà; stizzì perchè
+lo si scuoteva, precipitò nel sepolcro chi lo voleva vivo. Eppure
+quelle vittime dell'insano furore erano illustri, or son martiri; e
+ieri stracciato l'amaranto che immalinconiva le lor tombe, colle
+fronde del giovine alloro se ne compose la corona e la si adagiò sul
+cippo funerale. Tarda ma dovuta espiazione, rendimento di grazie
+postumo perocchè prima negato, tributo imperituro di riverenza. Lo
+sposo alla fidanzata ancor lontana, ma attesa, prepara il velo e le
+rose; noi, alla ragione (non risorta perchè non mai morta, ma
+rionorata e tornata al trionfo) intessiamo la cerchiata coi fiori più
+belli spiccati dai gambi più alti.
+
+«Quattro anni or sono, salpavo dal Giarciore e raggiunta Genova
+attraversavo i piani del Monferrato e del Novarese e per le Alpi
+scendevo in Elvezia. A Zurigo, nel panteon delle glorie repubblicane,
+vidi eretto il sepolcro dei Socini, e perchè meravigliavo di veder
+serbate in terra straniera le ceneri dei negatori italiani, il vecchio
+grigione che mi era compagno sussurrò: «Ovunque, in ogni tempo,
+sempre, le ossa dei martiri sono sacre.» Allora non avevo rifiutata la
+credenza dalla povera madre insegnatami, epperò rimasi spaurito dalle
+parole della guida e tremai. Oggi non tremo più, ho pensato, ho
+riflettuto e mi son convinto; non ho più nè fede nè dubbio, ragiono:
+eccomi adunque a deporre sul mausoleo di Socino l'omaggio della
+verità. Da questo sconosciuto Pozzallo s'innalzi, una volta, l'inno di
+lode al poeta della filosofia; il mio inno, solcato il mare, volerà in
+Siena a baciarvi la culla del sommo estinto, varcherà le montagne e i
+monti, e là sulla riva del lago scenderà a gridare Alleluia!--Per te
+si veggia, come la vegg'io!»
+
+
+II.
+
+--Ebbene, Polo, avete finito?
+
+--Dottor Cipriano, sì. E ne son contento. Ho resa giustizia al mio
+Socino, e la gioventù che studia ed onora me ne sarà grata.
+
+--Il vostro lavoro è serio e n'avrete applausi. Molta dottrina e molto
+coraggio vi spiegaste. Al vecchio amico dei Brancato negherete che
+faccia lieti augurii allo scolaro?
+
+--Maestro, grazie. Gli elogi vostri mi animano e mi fortificano.
+Grazie davvero, dottor Cipriano!
+
+--Bene, bene, Polo...
+
+--Posdomani andrò a leggerlo, come mi s'impose, al collegio di
+Modica... e spero anche di potermene servire pel concorso di
+Catania...
+
+--So tutto, Polo... Ma voi non sapete però che v'è.... rivale....
+
+--Chi mai?
+
+--Nientemeno...
+
+--Nientemeno...
+
+Ciprigno, girò con sospetto gli occhi all'ingiro, poi fattosi piccino
+della persona, accostò la bocca all'orecchio del seduto, ed in atto di
+gran mistero gli sussurrò con voce tremante un nome. Era il nome del
+figlio di un potente, di un uomo alto e famoso.
+
+--... Lui?!...
+
+--Lui. Che volete, Polo mio? S'è fitto in capo di vincere!
+
+--E vincerà... lo temo!
+
+--Però... animo, Polo... coraggio e costanza.
+
+E così dicendo il dottor Cipriano uscì.
+
+Era il dottor Cipriano uomo di cinquant'anni, di ritta statura,
+altero, grave. Calvo e giallognolo, il suo capo aveva un impero
+indefinibile, tanto da incuter rispetto e tema in chi lo guardava. Gli
+occhi neri, lucenti, muovevansi celermente nell'orbita, ed in quello
+sguardo si scopriva l'acutezza indagatrice; la bocca sempre chiusa
+lasciava mai o quasi scorgere attraverso le pallide labbra i denti
+ancor sani ed interi. Teneva di consueto le braccia incrociate, il
+passo era lento e misurato, il moto della persona dignitoso e solenne.
+L'abito nero, elegante e slacciato gli scendeva in falde lungo i
+fianchi; nessun ornamento dorato gli splendeva sul panciotto pur nero,
+e ricercata calzatura teneva ai piedi. Personaggio molto stimato e in
+Pozzallo e nella contea tutta, godeva riputazione d'uomo influente e
+colto, apparteneva all'Accademia di Modica, aveva casa, giardino e
+poderi al Zango, e due volte al mese scendeva a Noto in qualità
+d'ispettore delle scuole. Affettava protezione pel giovane Polo e
+spesso desinava col suo «adorato figliuolo.»
+
+Conosceva i Brancato da molt'anni, e col padre di Polo aveva avuta
+stretta dimestichezza. Educatore di questo dall'infanzia,
+frequentavane il palazzo e grande autorità vi godeva. Grave alterco
+ebbe un dì col padre Brancato, e da allora in poi erasi licenziato,
+mantenendo però una larva d'affezione al discepolo. Assai s'era
+parlato di sì clamorosa rottura, nessuno seppene bene il perchè.
+
+Profondo ricordo, del resto, dovevano averne tutti conservato,
+essendochè e Polo mai parlava del padre in presenza del dottore e
+Cipriano smarriva ogni allegrezza al solo rammentarsene!
+
+Appena ebbe abbandonata la sala, Cipriano s'arrestò, levò in alto la
+destra, e volgendosi alla porta per la quale s'accedeva allo studio di
+Polo, sussurrò con voce rantolosa e sprezzante:
+
+--Speri vincer la prova?... aver fama dal tuo libello infernale?
+ottenere il titolo?... no, no, giovinastro, disilluditi... tra te e la
+cattedra sta Cipriano!... non ancora è cancellata l'onta... pensa,
+fanciullo, al 14 aprile!
+
+Gli occhi sfavillarono d'indegno tripudio, ed un guizzo di codardo
+orgoglio corse al dottore per tutta la persona. Affrettò i passi, e
+giunto sul loggiato, salutò colla mano e col viso composto a paterno
+sorriso il giovane allora comparso al balcone; onesto e sincero,
+poteva Polo sospettare la perfidia di Cipriano? Ad un servo che gli
+schiuse i cancelli fe' ringraziamento col leggiero chinar del capo, e
+dalla scalea per la quale si scendeva nella piazza del borgo mosse
+alla volta della via di Scicli. Là giunto, salì nella carrozza che
+l'attendeva, e al cocchiere che lo interrogò disse in tono mellifluo e
+piacente:
+
+--A Modica!
+
+Polo seguì dal balcone la partenza del maestro, e il rumore delle
+ruote era già tutto cessato che ancora teneva lo sguardo sulla strada
+dei colli. Alfine si scosse, s'accostò al parapetto del ballatoio, vi
+poggiò i gomiti, e piegando lentamente la persona mirò con occhio
+stanco il mare poco lontano.
+
+Vasta scena s'apriva dinanzi e lontano lontano il mare si confondeva
+col cielo serrando in armonico cilestre l'orizzonte dell'isola.
+Quell'ampia e levigata superficie delle acque era calma, e lunghi ma
+incerti raggi di sole screziavano qua e là le placide onde distese
+dalla costiera a Gozzo e da Malta al dilungato lido africano. Nessuna
+vela ne rompeva anco dai lati la monotona solitudine, sola una
+striscia ben sottile di fumo lasciava supporre che un piroscafo
+costeggiasse la nebbiata Calabria, L'azzurro dell'atmosfera, non
+segato da nuvoloni, era però ad oriente arrossato dai riflessi
+lucenti, i quali dipingevano in stupendi colori e con bizzarra
+dissonanza quell'angolo del poetico quadro. L'aria non agitata da
+venti, era ristorata dalla leggiera brezza della sera di settembre.
+
+Sta Pozzallo alle falde delle leggiadre montagne che dai picchi del
+Mongibello scendono in leggiero pendio sino al Passaro ed alla sua
+destra scorre e si getta in mare il fiumicello Scicli che sbucato
+dalla deserta valletta d'Empedocle tocca Modica e feconda le praterie
+del Giarciore e di Donnalucata. Dalla punta di Magaluco a porto
+Longobardo, cioè dal faro più meridionale ai declivii del fiume
+Ragusa, piccoli seni e piccoli capi s'incatenano e s'intrecciano con
+bellissima vaghezza; levando poi lo sguardo su su verso i monti
+appaiono, prima campi irrigati e pascoli, indi colline boscose e
+smaltate da cascinali e abituri, in fondo colli, più in là i dirupi
+dell'ultima catena d'Apennino. E in mezzo allo squallido grigio delle
+roccie torreggia l'annerito castello di Modica, il quale (a guisa
+dell'aquila che dalla cima della quercia spazia coi torvi occhi il
+piano sottostante) edificato sull'altura protegge la città raggruppata
+alle falde e sembra minacci anco da lontano l'invasore. Da Magaluco e
+da Longobardo lo si scorge ritto frammezzo alle immobili pietre del
+monte.
+
+Polo contemplò lunga pezza questa scena, ma intanto la notte era
+calata e denso velo ricoprì tutti gli oggetti. Si ritrasse adunque dal
+balcone, serrò le vetriate e scese nel salotto. Sedette allo
+scrittoio, aperse il manoscritto, e sfogliando s'arrestò senza averne
+intenzione alla pagina che così chiudeva:
+
+«Il fine della virtù, ha detto lo storico Cuoco, è la felicità.
+Questa, equilibrio tra desideri e forze, e perciò soddisfazione dei
+bisogni, non si ottiene che colla libertà, la quale per essere essa
+stessa necessaria vuolsi ottenere ad ogni costo, con tutti i modi
+razionali che stanno nel potere delle moltitudini. Il buon uso della
+libertà genera l'ordine, con cui ogni sistema d'organamento regge e
+lavora. Ma ogni culto ha i suoi sacerdoti, la libertà ha i suoi
+altari, e infiniti cadranno o fiaccati o spenti appiè del gonfalone di
+costei. L'agnello, quando la patria corre pericolo, diventa leone:
+allora (così il mansueto Pellico) combatte e vince, o muore!»
+
+Una lagrima di melanconico entusiasmo spuntò sulle palpebre di Polo, e
+per non piangere lasciò il libro e se n'andò.
+
+
+III.
+
+Spuntava appena l'alba del dì susseguente al colloquio di Polo col
+dottor Cipriano, che una tartana, la quale nella notte aveva viaggiato
+dal Capo Scalambro a Pozzallo, sbarcava al Giarciore un giovane
+sconosciuto. Posto piede a terra, costui traguardò lungo il sentiero
+se qualcuno apparisse, e rassicurato, a celeri passi s'addentrò
+salendo di gran lena la costa. Taciturno e tutto incappucciato nessuno
+l'avrebbe potuto ravvisare; il solo camminar frettoloso attestava
+ch'egli era vivo, ma nel cervello infiniti pensieri gli s'affollavano
+l'un all'altro avversi e nemici. Raggiunto il piazzale del paese,
+mosse verso il palazzo Brancato, e battuti tre colpi alla porta stette
+sospeso ad aspettare. Poco dopo rimbombò nel silenzio dell'atrio il
+calpestìo di alcuno che accorreva e il cigolare dei chiavistelli
+risuscitò in petto al giovane l'ansia tormentosa del dubbio; nel vano
+dell'apertura si mostrò un altr'uomo, e fatto cenno colla mano che
+s'accostasse, sussurrò:
+
+--Siete voi, Luchino?
+
+--Sì, Polo mio!
+
+S'abbracciarono, e stretti in quel commovente amplesso passarono il
+portico ed entrarono nella sala. Luchino gettò a terra cappello e
+pastrano, si lasciò cadere in una seggiola e disse:
+
+--Finalmente!
+
+--D'ove vieni?
+
+--Da Alicata. Ho parlato agli amici in Palma, a Naro, a Girgenti. Due
+settimane or sono ero ancora a Roma: comandato dal Venerabile partii
+per Napoli e di là per Palermo...
+
+--Fosti a Palermo?... le nostre idee vi si diffondono? i cugini
+lavorano?
+
+--Tutto va bene. Vidi il cancelliere, vidi gli amici, lessi i
+proclami... ad alcuni, ai migliori, fu imposto scrivano opuscoli di
+morale civile... ed a Ruggiero, sai? il Venerabile ordinò un libro sul
+vero destino dell'uomo... è insomma la demolizione...
+
+--Anch'io, Luchino, ho obbedito. La storia di Socino è compiuta.
+
+--Davvero? Oh te beato, Polo, che rechi sì prezioso tributo
+all'avvenire... a me tocca sempre l'ufficio del cavallo... corro,
+corro, viaggio...
+
+--E da Palermo?
+
+--Da Palermo passai a Corleone, a Sciacca: ovunque ordine e lavoro.
+
+--E speri?...
+
+--Spero.
+
+--Il popolo si lascierà persuadere?
+
+--Oh si, è necessario. Infranto il piedestallo cadrà la statua.
+
+--È la statua di cui parlano i poeti. Tutta d'oro e bronzo, ha i piedi
+di creta.
+
+--Il sassolino franato dal monte li spezzerà.
+
+--Dunque?
+
+--Dunque, Polo mio, coraggio ed audacia. Già in Roma si prepara la
+rivolta... ai confini della Toscana e dell'Umbria s'agglomerano baldi
+e arditi migliaia di giovani... Lui è là; sarà il capitano
+dell'impresa.
+
+--Che pensi intanto di fare?
+
+--Stanotte andremo a Modica, raccoglieremo i cugini della città,
+ridesteremo gli entusiasmi... e pur la Val di Noto sarà rappresentata
+nella falange...
+
+--Domani appunto dovrei leggere al Collegio...
+
+--Sta bene. Molti di essi ci sono amici... e il preside?
+
+--Il dottor Cipriano? il vecchio maestro mio? non lo stimo sleale, è
+uomo franco e...
+
+--Anche dopo il 14 aprile?
+
+Polo rabbrividì, ma superatosi aggiunse:
+
+--Sì, Luchino.
+
+--Meglio ancora.
+
+--Stanotte...
+
+--Attendimi. Verrò ai cancelli col biroccio. Darò tre colpi. Non
+mancare. Addio.
+
+
+IV.
+
+«...... non lo stimo capace di leggere filosofia. Balzano e più ancora
+settario non milita nel campo della verità, e s'è corpo e cervello
+affiliato a' framassoni. Illuso, sedotto, accecato da eretici
+paradossi, egli sostiene a spada sguainata e col coraggio ardimentoso
+della gioventù le massime della nuova sofistica, e nessuno più di lui
+sprezza ed ingiuria le sante tradizioni. Paladino di codeste empietà;
+seguace, ammiratore, amico, di codesti novelli scrivacchiatori,
+diffonditore di codeste dottrine che paion recenti perchè piovuteci
+testè dalla Francia degli Enciclopedisti; nel suo libro,
+fortunatamente tuttor inedito, sulla vita e le opere dell'empio
+Socino, Polo Brancato, corrotto dall'infame esempio del padre, sparge
+a piene mani il ridicolo e la contumelia sulla religione degli avi e
+predica coll'impudente alterezza dello stolto fanatico la crociata
+(concedete che usi la parola sacra a sublimi ricordanze) contro l'Arca
+del Signore! No, no, licenziatelo, affidate la cattedra alla saggia
+gravità del duca......»
+
+Così scriveva il dottor Cipriano a personaggio autorevole nell'Ateneo
+di Catania, e nel chiuder siffatta lettera delatrice uno strano
+sorriso gli sfiorava le labbra. Suggellò il foglio, scosse il
+campanello e al chiamato lo consegnò dicendo:
+
+--Mettila subito in posta.
+
+--Sarà fatto... il Collegio è raccolto... si aspetta Vossignoria.
+
+--Vado, vado. Quella lettera a destino.
+
+Passeggiò a lunghi passi la camera e con foga irrompente ripetè a sè
+stesso i concetti dello scritto. Gli brillava in viso la
+soddisfazione, aveva più largo il respiro, e quasi per istinto batteva
+le mani. Alla fine, bruscamente fermandosi nel mezzo dello studio,
+alzò la voce e pronunziò:
+
+--Figliuolo di Matteo Brancato... difensore della ragione...
+rivendicatore di Fausto Socino... a noi due!
+
+E mosse per uscire. Ma nell'atto di passar la soglia, alzò in contegno
+supplice lo sguardo e balbettò:
+
+--Vittoria o sconfitta?
+
+Scosse lentamente il capo, sogghignò e disse:
+
+--Cipriano, trionferai!
+
+La vasta sala, nella quale il Collegio era radunato, sfarzosa per
+ricco addobbo e per superba architettura di quel Paolo Labisi che e in
+Roma e in Napoli e in Messina e persino nel Messico lasciò egregia
+fama, ricorda a coloro che la visitano i più gridati fatti della
+storia siciliana. Là entro raccolsero il popolo a comizio i principi
+saraceni, il conte Ruggiero, alcuni Svevi; là arringarono Carlo
+Angioino e gli ammiragli d'Aragona; là l'ambasciatore di Carlo V
+impose alla valle ubbidienza e fedeltà; là Filippo I e uno scudiero
+d'Amedeo promisero pace e protezione alla contea; là poetò il netino
+Marrasio; là Pietro Pipi scrisse il libro sull'incendio dell'Etna; là
+Sinatra dettò le regole dell'Accademia e Antonino Tedeschi raccolse
+con pazienza d'erudito le memorie della città, state poi poco dopo la
+sua morte disperse dagli ignorantissimi eredi; là entro sempre si
+tenne vivo il pensiero della libertà, il desiderio di civile ristauro.
+Tele di rinomato pennello ne ornano le ampie pareti ed accanto al
+seggio del preside s'erge in bianco marmo l'effigie venerata del
+fondatore.
+
+I soci (ben trenta) erano sparsi a gruppi in essa, e fra ciarle e
+ragionamenti attendevano la venuta di Cipriano. In un cerchio di otto
+o dieci ascoltatori stavano Polo e Luchino, affannati a render conto a
+quegli amici dei moti preparati e delle fila tese e annodate.
+
+--Credetemi--diceva Polo,--la nostra è causa giusta, e vinceremo. È
+guerra non di conquista ma di filosofia. Questi avanzi del passato,
+queste cassandre del risorgimento, devono cadere e cadranno. Tanti
+strazi, tanti patimenti sopportati, tanti studi, tante veglie
+sostenute, non hanno ad aver compenso? Innumerata schiera di pensatori
+agitò, discusse, svolse questi giganteschi problemi... e le sudate
+fatiche di tanti onorandi non avranno scopo? La civiltà, il benessere
+delle moltitudini, il volo dell'intelletto, sono fieramente
+osteggiati... sì, eziandio traditi e venduti!... in quella storica
+terra sventurata... e noi lascieremo che il Tevere bagni più a lungo i
+campi e le lande di italiani schiavi? Credetemi, amici, non possiamo,
+non dobbiamo, non vincere... o che la ragione non debbe alla fine
+trionfare? e la ragione non è la verità?
+
+--Ben diceste, o Polo--esclamò preso da entusiasmo Luchino.
+
+--Ben diceste: la libertà di Roma sarà libertà delle nazioni: cacciato
+il falco i passeri lasciano il nido e gioiosi svolazzano.
+
+--Luchino, Luchino, il vostro augurio è felice, e tale lo desidero
+alla patria. La ragione, svincolata e vittrice, segnerà il
+rifiorimento d'Italia.
+
+--E intanto?
+
+--Intanto? aiutiamo colle braccia il lavoro della mente... siamo
+soldati per essere utili, ed appena il segnale della battaglia sia
+dato io volerò a serrarmi nelle fila dei più arditi.
+
+--Vi seguirò, Polo. Dovessi segnarmi la morte! Luchino rimarrebbe
+solo, umiliato, mentre gli amici combattono?
+
+--E muoiono! Sì, perocchè morrei prima di ceder l'arme!
+
+--Anch'io, Polo, vi seguirò--interruppe Pericle.
+
+--Anch'io--gridò Ciro.
+
+--Anch'io, anch'io--esclamarono quattro fra gli ascoltatori, e tutti
+serrarono con giovanile baldanza le mani di Polo e Luchino. I quali
+commossi alle lagrime, baciarono con vero affetto quei gagliardi.
+
+In quella il dottor Cipriano apparve.
+
+--Signori--egli disse--paterna gioia mi commuove il petto ed in cuore
+provo contento grandissimo.
+
+--Che è, che è?
+
+--Finalmente... e dico finalmente, o colleghi, giacchè sino a ieri
+avversa gli fu la fortuna... finalmente le squisite facoltà dell'animo
+e della mente di un mio diletto figliuolo, vostro egregio amico,
+vennero riconosciute.
+
+--Chi mai?--proruppero ad una sol voce Pericle e Ciro, ed i loro
+sguardi si rivolsero a Polo.
+
+--Chi mai?!.., e debbo dirvelo?... Polo Brancato, mio adorato allievo,
+fu ieri accettato come primo candidato alla cattedra di filosofia...
+
+--Io?!
+
+--E sto mallevadore, signori, che appena data in luce la sua opera sul
+grande Socino, Polo verrà eletto.
+
+--Posso sperarlo?
+
+--Oh Polo mio, qual festa!--gridò il buon Luchino, e l'abbracciò. E
+dopo lui l'abbracciarono Ciro, Pericle, i colleghi; tre grossi baci
+gli stampò in fronte Cipriano.
+
+
+V.
+
+Dieci giorni dopo quest'onore reso a Polo, Cipriano passeggiava in un
+salotto terreno della suo villa al Zango, il quale, paesuolo a mezza
+via tra Modica e Pozzallo, sta a cavaliere della china che dai colli
+va morendo su Scicli e giù giù sulle sponde del Ragusa. Era sera e
+pioveva a dirotto: la brezza umida e intirizzente che spirava dalle
+alture verso mare metteva nelle membra un brivido convulso ed
+accresceva a mille doppi la noia dell'aspettare. Il preside camminava
+da una parete all'altra della camera, le cui finestre s'aprivano sul
+giardino. Sovr'al tavolo, ingombro da carte e libri, rosseggiava la
+stanca fiammella della lucerna; la luce vaga e melanconica di essa
+sparsa a sprazzi lungo le verdastre pareti e le cortine pur verdi
+conciliava a cupa tristezza Cipriano, che solo e a capo chino
+v'attendeva il vecchio duca *** di Siracusa, e di tratto in tratto
+alzava gli occhi verso una clessidra vecchio arnese ereditato da padre
+in figlio siccome ricordo di famiglia.
+
+--Che non venga?... eppure la lettera diceva oggi... sì, duca, al
+vostro Alberto l'Università... a me... il Rettorato! Ebbene?... la
+ricordanza del 14 aprile, il solo rammentarmi di Matteo Brancato... mi
+mette in cuore la smania della vendetta... sono dieci anni che la
+covo... che la desidero... oggi la fortuna mi aiuta, e non n'userò?...
+la mia ambizione non ha ad essere soddisfatta?... e poi... non basta
+alle porpore ed alle tiare che ne strazii la crescente rinomanza?...
+razionalista, difensore di Socino, amico delle plebi... non è Polo
+degno d'anatema?... suvvia, Cipriano, forza... alléati al Duca... la
+di lui potenza e la scaltrezza tua... parmi rumor di ruote... sì, sì,
+è il duca!... Cipriano, non mentire a te stesso, sii astuto, sii anco
+temerario... e fra tre mesi sarai Rettore in Catania!
+
+Si rassettò in fretta la veste e composte le labbra a sorriso mosse
+per uscire; ma nell'istante in cui alzava la mano per schiuder le
+imposte, queste si spalancarono e la vecchia fantesca entrò
+annunciando il duca ***. Cipriano a quel nome fè un inchino profondo e
+al personaggio apparso sul limitare sussurrò:
+
+--Duca, troppo onore!
+
+Vestiva il Duca un lungo robbone di saio nero foderato di seta, la
+grossa catena d'oro dell'orologio ne ornava la duplice bottoniera, e
+la barba bianchissima gli scendeva prolissa sul petto. Severo
+nell'aspetto, alteramente libero nel portamento, riciso parlatore,
+acuto nello sguardo e attento, il suo volto imponeva; una tal quale
+maestà, spirava da quella sua alta figura che nemmanco il più
+brillante sfaccendato e impudente sprezzatore avrebbe potuto
+sottrarvisi. Abituato alle corti, il duca *** erasi fatto abito la
+sostenutezza diplomatica; le sue parole brevi e mordenti recidevano
+ogni discussione, e nel fuoco de' suoi occhi scorgevasi viva e
+incancellabile l'abitudine del comando. Devoto al Borbone, era stato
+in sua gioventù ambasciatore in Ispagna e nella corte di là aveva
+esercitata grande influenza, da Madrid inviato a Roma era penetrato
+ne' segreti cardinaleschi ed aveva annodata amicizia coi più illustri
+porporati. Caduto il padrone, anche il servo cadde; ma il duca ***
+uomo ambizioso ed avido d'onori tanto seppe piegare e molcere che
+creato Senatore riebbe la primiera autorità e salì di scala in scala
+ai più alti titoli del nuovo Reame.
+
+Cipriano, in sembiante umile e dimesso, avanzò verso il duca un
+seggiolone e tenendoglisi chinato innanzi ripetè:
+
+--Duca, troppo onore!
+
+--Dottor Cipriano--disse il duca--stimo fortuna l'avvicinarvi. So che
+molto è il vostro ingegno, che grandi sono i meriti vostri, epperò mi
+consolo davvero d'aver a trattarli con uomo riverito e stimato.
+
+--Duca, i vostri elogi mi confondono. Non mi si convengono, e la
+vostra cortesia più che inorgoglirmi m'umilia.
+
+--Suvvia, lasciamo le frasi. Grave discorso abbiamo a tenere. Sedete,
+dottore, siete in casa vostra e questi complimenti mi spiacciono.
+
+Il preside s'avvicinò una sedia e messosi al fianco del vecchio
+ambasciatore attese che parlasse.
+
+Intanto l'acqua cadeva ancora a rovescioni e la smorta luce della
+lampada quasi sentisse ribrezzo della bufera dei colli pareva
+dileguasse e svanisse. Il duca e Cipriano, seduti a lato del tavolo,
+erano pallidamente rischiarati da quella fioca fiamma, e le loro
+fredde e rigide figure sembravano due statue da cimitero.
+
+--Dottore! La vostra lettera mi ha giovato, e tengo sicura la chiamata
+del mio Alberto...
+
+--Non feci, duca, che rendere l'omaggio dovuto al figliuol vostro.
+
+--Le precauzioni da me prese e le raccomandazioni vostre accertano
+Alberto... il candidato livornese fu fatto ritirare... questo Polo
+Brancato...
+
+--Il Brancato?... non temetelo, duca. Giovane, inesperto, esaltato,
+traviato da falsi amici e fallace filosofia, egli non può esser tenuto
+siccome serio competitore.
+
+--Eppure e in Noto e in Siracusa se ne loda assai l'ingegno.
+
+--Elogi comprati! figlio di Matteo Brancato, consuma l'oro mal
+guadagnato dal padre... e da questi ereditò vizi e basse passioni...
+affetta razionalismo! tutti gli esaltati per ciò lo esaltano! fa il
+patriota!...
+
+--Dottore... lasciamo questo lato... la mia politica... via...
+
+--Sono dodici anni che ci conosciamo, duca... avreste perduta la fede?
+
+--Dottore, dottore!
+
+--Polo Brancato non può nemmanco aver l'audacia di lottare col duca
+***!
+
+--Lo spero. Ma pure sarà bene che lo si escluda davvero. Il voto
+vostro, dottor Cipriano, è...
+
+--Voterò per Alberto ***.
+
+--Grazie, amico. Ed io che farò per voi?
+
+--Oh duca!
+
+--Dottore...
+
+--Che dite mai?!... mi si proponesse una prefettura non accetterei!
+
+--La dignità di rettore in Catania... lo sapete?... è da un anno
+vacante... a Firenze... lo so dai ministri... si pensa ad installarvi
+un professore di Genova.
+
+--Beate le scuole se il capo sarà operoso!
+
+--Dottore! e se proponessi voi?
+
+--Duca, duca! burlate?... io, sì fiacco, sì povero di spirito e
+dottrina?...
+
+--Voi... bravo, profondamente dotto... amico dell'ordine e delle
+legittime potestà...
+
+--Dotto? duca, per carità...
+
+--Che? non ho a dirvi la verità, tutta la verità?
+
+--La verità, non l'adulazione.
+
+--Suvvia, dottore, ho deciso di propor voi a rettore... e lo farò.
+
+--No, duca... lo vieto!
+
+--Dottor Cipriano... non permettetevi più oltre l'opposizione. Ho
+deciso.
+
+--Duca... perdonate... giacchè lo volete... obbedisco.
+
+--Fra tre mesi Cipriano Giaracà sarà rettore in Catania!
+
+Chi avesse potuto in quel punto scrutare attraverso il petto nel cuore
+di Cipriano v'avrebbe scorta facilmente una gioia violenta appunto
+perchè nascosta, la quale commovevagli tutta la persona e gli metteva
+ne' pensieri un senso nuovo di tripudio e fiducia. La dignità a lungo
+vagheggiata eragli omai offerta, anzi imposta; il preside
+dell'accademia della piccola Modica avrebbe presto occupato il seggio
+universitario! Di tutto questo bollore, nulla però trasparì sul viso
+al dottore; che, come sempre, freddo ed immobile, inchinò il
+diplomatico, mormorando il solito ritornello:
+
+--Duca, troppo onore!
+
+Il duca sorrise di compiacenza, e già s'alzava, allorchè uno strano
+gridío scoppiato a poca distanza dalla villa lo percosse, arrestandolo
+meravigliato. Il preside, spaurito, corse alla finestra, spalancolla,
+traguardò fra i salici e le palme del giardino, tese l'orecchio e
+ascoltò. Lontano si gridava Viva Italia, ma a poco a poco tutto tacque
+e la finestra fu rinchiusa.
+
+
+VI.
+
+Nel mentre Giaracà attendeva al Zango il duca ***, in una povera
+stanzuccia d'una casa poverissima di Modica, Luchino impazientiva pel
+ritardo di giovani aspettati. Un fascio di lettere gli stava innanzi
+su d'una zoppa tavola, un piccolo valigiotto era appeso ed una pistola
+luccicava sul lettuccio. L'amico di Polo sembrava oltremodo agitato,
+ed il respiro gli si fece più libero solo allorquando l'uscio s'aprì e
+cinque individui comparvero. Vestivano tutti da viaggio, ed appena
+entrati abbracciarono stretto Luchino carezzandolo con giovanile
+effusione.
+
+--Siete pronti?--disse subito Luchino.
+
+--Eccoci. Partiremo presto?
+
+--A minuti la carrozza sarà in piazza.
+
+Pericle e Ciro, senz'altro, raccolsero la pistola e la valigia, e
+spalancato l'uscio discesero. Luchino, disse addio collo sguardo alle
+nude ma care pareti della cameretta, intascò il fascio, e fatto cenno
+ai tre che precedessero, passò la soglia e chiuse. Poco dopo i sei
+viaggiatori da una scura callaja sbucavano sul foro del castello.
+
+Un montanaro s'avvicinò a Luchino e senza mover parola gli additò la
+carrozza pronta nel lato più remoto della piazza. Già cadevano le
+prime gocciolone e il cielo scuro scuro non dava modo di scorgere gli
+oggetti circostanti. Il framassone rispose con un segno misterioso di
+mano allo sconosciuto e raggiunta la vettura pregò gli amici a
+salirvi. Questi adagiati, trasse dalla tasca le lettere, e consegnolle
+all'uomo cui alzando in viso lo sguardo disse:
+
+--Pincio, queste lettere le affido a te. Sono importanti, e lo
+smarrimento di una sola di esse rovinerebbe il lavoro... abbine quindi
+massima cura e presto inviale a destino.
+
+--Non temete, cugino. So bene che gravi ragioni stanno contenute in
+queste carte. Me ne avvisò appunto stamane Polo Brancato.
+
+--Queste lettere sono sue.
+
+--Sapevo.
+
+--Quasi tutte sono indirizzate a Palermo. Qualcuna è per Trapani...
+poche a Catania. Pincio, addio!
+
+E la carrozza partì.
+
+Il montanaro non si mosse se non allorchè la vidde assai dilungata, e
+dato uno sguardo tutt'all'intorno si pose a riparo dalla fitta pioggia
+sotto la merlata della torre. Poco appresso però, lungo le mura del
+forte, Pincio sbucò sul foro e a lesti passi risalì alla volta della
+montagna.
+
+La carrozza di Luchino ed amici arrivò in quel frattempo al Zango.
+Innanzi la casa di Giaracà sostò e Ciro saltò a terra pel primo: dalle
+arcate uscì Polo dicendo:
+
+--Eccomi!
+
+--Polo--gridò Luchino--le lettere viaggiano... al resto pensasti?
+
+--A tutto.
+
+--Polo mio--susurrò Pericle--Polo mio, abbiamo a compiere un sacro
+dovere... lo so; ma ci arriderà la fortuna?
+
+--Pericle, abbi animo. Al soldato che giura devozione alla bandiera è
+promessa forse salva la vita?
+
+--Viva Polo!--esclamarono gli altri eccitati dalle parole solenni del
+Brancato--Viva Polo!
+
+--Viva Italia, amici, viva la ragione!
+
+--Viva Italia!
+
+Fu questo grido che scosse Cipriano e il Duca.
+
+--Affrettatevi, Luchino. Prima che spunti l'alba di domani sarò di
+ritorno a Pozzallo.
+
+--Sei la guida nostra, o Polo. Non mancarci.
+
+--Domattina.
+
+--All'alba.
+
+La carrozza partì e Polo passato l'atrio suonò alla porta del preside.
+
+Il duca *** all'annuncio del giovane, fe' d'occhio a Cipriano, ed
+alzatosi spalancò l'uscio di una camera oscura e là entro a passi
+lenti sparve.
+
+Il preside si mosse verso la porta e con un ghigno insidiosamente
+beffardo, susurrò:
+
+--Già qui?... le mie arti son dunque riuscite?... l'agnello viene a
+riparo presso il lupo?... e lo scritto mi sarà da lui... da lui stesso
+consegnato? dunque? Ah, Cipriano, ricordati del 14 aprile!
+
+
+VII.
+
+--Oh Polo mio!... venite, venite. Qual buon vento?
+
+--Maestro!... prima di abbandonare la Sicilia...
+
+--Partite?
+
+--Sì. Un grave dovere mi chiama in continente; epperò innanzi
+lasciare... forse per l'ultima volta... questa patria mia, volli
+abbracciarvi, vedervi... affidarvi un incarico.
+
+--Sedete, Polo.
+
+Brancato si lasciò cadere colla persona nella seggiola e veduto
+Cipriano imitarlo continuò:
+
+--Davvero, maestro. Solenne è il dovere che vado a compiere fuor della
+valle. Che volete? non lo contesto, mi si squarcia il cuore nel dir
+addio a' miei monti, al mio paese, al mare che dal terrazzo scorgo ed
+ammiro... nel separarmi da un'angelica fanciulla... timore e rispetto
+per voi, dottore, per l'età vostra, per l'autorità che avete su me,
+m'hanno sinora rattenuto dal confidarvi questo segreto del mio
+cuore!... ebbene, anche da lei deggio dividermi... da lei che amo come
+folle... che adoro!... lascerò i libri, gli studi... che monta?
+
+--Polo mio... perchè far mistero al vostro Cipriano? sapete bene che
+v'ho veduto nelle fasce, che fui il più sviscerato amico di Matteo...
+
+--Povero padre mio!
+
+--Che v'educai e vi fui guida... lasciate la valle? ma quando?
+perchè?... solo?
+
+--Lascio la mia terra perchè lassù in riva al Tevere si combatte e si
+muore... lascio Pozzallo e le mie care colline perchè onore e dovere
+mi chiamano... lascio gli oggetti a me più cari... voi... Eloisa...
+amici e compagni... perchè non di soli studi nè di solo amore debbo
+vivere... oggi il vero patriota impugna le armi per essere libero e
+sapiente domani!
+
+--E partite?...
+
+--Domattina. Sei amici m'aspettano.
+
+--E andate?
+
+--A Rieti.
+
+--Non sta in me, Polo, lo spegnere il santo entusiasmo che v'arde in
+petto... non io dirò, a giovane e poeta qual voi siete, restate!
+Giacchè questo è il destino vostro... giacchè così avete deciso...
+andate, figliuolo... ma anche lontano ricordatevi... oh sì,
+promettetelo!... di coloro che v'amano, di me che vi sono affezionato
+siccome padre!...
+
+--Oh maestro!
+
+--Di me, sì, che benchè a malincuore in dissenso col genitore sempre
+pensai a voi... all'infelice madre vostra!
+
+--Oh dottore! le vostre parole mi commuovono... sento crescermi in
+cuore una tenerezza nuova per voi... il perdono che ora offrite alla
+memoria del padre mio... raddoppia in me la riconoscenza... ve ne
+ringrazio! Ma, vi prego, lasciate che ritorni al primo scopo della mia
+venuta.
+
+--Dite, dite, Polo.
+
+--A voi, maestro, nulla de' miei studi è nuovo. M'avete incoraggiato e
+fatto plauso.
+
+--Che, Polo? vorreste che avessi sprezzato l'ingegno vostro, l'affetto
+grande che portate alla scienza?
+
+--La mia difesa di Fausto Socino non v'è sconosciuta. Domattina
+parto... e mi dorrebbe lasciar solo e inutile quel mio breve lavoro!
+
+--Lo recate seco voi?... no, no, Polo, piuttosto affidatelo a me... ne
+avrò la massima cura...
+
+--Davvero? oh non m'ero ingannato!
+
+--Dunque, figliuolo?
+
+--Speravo appunto che avreste accettato questo ufficio. Ma non basta,
+maestro...
+
+--Suvvia, Polo...
+
+--Desidero che... gli eventi della guerra sono infiniti, potrei non
+tornare...
+
+--Che dite mai, Polo? perchè queste malinconie?
+
+--Potrei non tornare... non è egli possibile che una palla m'uccida o
+un gendarme mi chiuda in Sant'Angelo? Vorrei dunque, dottore, che
+allora... ma solo allora... lo pubblicaste, dedicandolo per me ai
+nuovi martiri!
+
+--Polo! ho fede che non adempirò al mandato... perocchè tornerete. Ma
+dato che la sorte... vi corra funesta... dato che Cipriano più non
+debba rivedervi... allora, oh si, solo allora... affiderò alle stampe
+la vita di Socino.
+
+--Grazie, maestro, grazie!
+
+--Non dubitate, Polo. Aveste sempre in me l'amico più fidato... sempre
+vi sarò legato coi sacri vincoli dell'affezione!
+
+--Cosicchè... anche morto... avrò in voi un amico, un difensore?
+
+--Oh Polo! cessate, ve ne scongiuro! queste tristezze mi trambasciano,
+potreste dubitarne? a me rimarrà sempre in pensiero siccome scolpito a
+lettere di bronzo il nome del figliuolo di... Matteo!
+
+--Solo il nome?
+
+--Oh no, Polo mio... non v'amo, io, povero vecchio, come nessun padre
+amerebbe?
+
+E Cipriano, con effusione d'affetto irresistibile serrò al petto il
+giovane Polo; il quale commosso alle lagrime e in quella mestizia
+tripudiante abbracciò con figliale tenerezza il maestro baciandolo e
+ribaciandolo.
+
+Passarono parecchi minuti, ed alla fine svincolatisi, il preside
+chiese con voce interrotta dai singhiozzi:
+
+--E il Socino?
+
+--Eccovelo, maestro.
+
+Polo infatti trasse dal pastrano il manoscritto e glielo sporse. Il
+dottore lo guardò e tutto premuroso andò a riporlo in un armadietto.
+
+--Addio, dunque, maestro.
+
+--Addio, Polo mio, fatevi onore... ma serbatevi alle speranze della
+valle!
+
+--Addio, maestro, addio!
+
+Spalancò l'uscio e, quasi fuggisse, s'allontanò.
+
+Il duca *** nel medesimo istante riapparve, e scosso Cipriano che
+stava immobile collo sguardo prostrato, gli gridò all'orecchio con
+voce cupa e tremante:
+
+--Dottore, il voto vostro è ancora...
+
+--Per voi, duca!
+
+Ed un lampo sinistro brillò negli occhi di Giaracà.
+
+Il duca lo comprese e rispose a quello con uno sguardo di gioia
+feroce.
+
+--Cipriano, ricordatevi del 14 aprile!
+
+
+VIII.
+
+Suonavano dalla torre di Pozzallo le prime ore del mattino, che Polo
+apriva il cancello del palazzo e scendeva al mare.
+
+Qualche cosa di greve e pesante minacciava non lontana la tempesta.
+Non una foglia, non un filo dell'erba s'agitavano; i pochi uccelli che
+là e qui volavano sparsi sull'ampia faccia del mare quasi presaghi di
+prossimo uragano, piegavano l'ali e calavano a nascondersi fra i
+cespugli e le grotte della ripa; le acque immobili ti davano immagine
+di specchio ben lisciato; nuvolaglia bigia e opaca sorgeva lenta lenta
+sull'orizzonte e vagava incerta e spezzata per la volta cerulea.
+Deboli raggi di luce annunziavano che il sole compariva e quei raggi
+rifratti dalle nubi si riflettevano nell'onde, le quali così variegate
+simulavano i colori dell'iride. Ogni gaiezza, in quel silenzio e quasi
+direi agonia della natura, affievoliva e cessava; indefinibile,
+cruccioso sconforto, avviliva l'animo e le sofferenze della vita
+ripigliavano in tanta atonia la molcita possanza.
+
+I compagni l'attendevano ed appena lo viddero spuntare lungo l'argine
+gli corsero incontro facendogli festa. Ma Polo, pensieroso e mesto,
+non rispose col sorriso a quell'amichevole tripudio; anzi, stese loro
+le mani in atto d'affetto, esclamò:
+
+--Non rallegriamoci, la partenza dalla terra natale è sempre dolorosa.
+
+--È vero, Polo--rispose Ciro--è vero. Anche a me l'angoscia fa gruppo
+qui nel cuore...
+
+--Oh sì, non facciamo ad ingannarci--interruppe Pericle--l'abbandono
+delle famiglie è pur straziante!
+
+--Permetti, Polo--disse alla sua volta Luchino avanzandosi insieme con
+un giovane d'aspetto robusto--permetti che ti presenti Adolfo.
+
+--Anche voi, Adolfo? V'aspettavo, siate il benvenuto.
+
+--Il vostro esempio, Brancato, mi rinnovò ardire e coraggio. Stanotte
+salutai a Scicli lo zio ed ora eccomi seco voi. Spero bene che vorrete
+accettarmi compagno: sfideremo insieme la sorte, e se qualche alloro
+ci sarà dovuto insieme n'avremo tripudio.
+
+--Alloro?... no, Adolfo. A noi poveri fanti d'esercito sterminato è
+unico compenso la gloria di combattere ed anche cadere per la gran
+bandiera della risurrezione. Ai soldati oscuri operatori d'ordini a
+loro ignoti è serbata la fossa... beate le loro spoglie se vi ponno
+riposare con pace! ai condottieri spetta il trionfo; ad essi dunque
+l'onore della vittoria e l'alloro!
+
+Nessuno rispose alle melanconiche parole di Polo e però senz'altro
+calarono.
+
+Raccolti nell'umile burchio che li aspettava, quegli otto giovani,
+prima di spiccarsi davvero dalla riva, gettarono d'istinto uno sguardo
+di saluto e commiato ai declivii ed ai colli. E negli occhi rivolti
+alle amate alture brillò improvvisa una lagrima, e su quelle fronti
+balde e rigogliose passò rapida a guisa di baleno la ricordanza delle
+gioie infantili, dei furori del primo amore, dei primi disinganni,
+delle disillusioni, della cresciuta esperienza, delle angoscie!
+
+Al balcone della più vicina casa del paese apparve allora la bella
+figura d'una giovanetta. Vestiva l'abito nero in segno di lutto, e
+quel viso pallido e scolorato aggiugneva avvenenza all'aerea persona.
+Guardò giù lungo la costiera e ravvisata la barca alzò la destra
+sventolando il fazzoletto. Polo la scorse e al saluto rispose con un
+addio prolungato... povero giovine! la sua Eloisa era là, lo salutava,
+inviavagli col palmo della mano il bacio dell'augurio! non era uno
+strazio, per lui sì disperante del ritorno, quel saluto innamorato?
+
+Adolfo fu muto e non supposto spettatore di quell'addio, guardò
+Eloisa, guardò Polo, ed un sorriso di fratellevole compiacenza gli
+spuntò schietto e sereno sulle labbra.
+
+Finalmente il burchio, spinto da dieci remi, si staccò dalla sponda e
+prese il largo. E nel mentre la navicella ad ogni istante si faceva
+vieppiù indistinta e confusa, la giovinetta ritta nel vano del balcone
+teneva fisso lo sguardo sull'adorato Polo suo!... allorchè il burchio
+fu scomparso, Eloisa si ritrasse precipitosa e pianse!
+
+
+IX.
+
+Il 2 dicembre di questo stesso anno, nel _Ducezio_, giornale dei
+liberali di Noto, si lesse:
+
+«Apparve testè coi tipi dell'Accademia in Modica, la Vita di Fausto
+Socino, lasciata inedita da Polo Brancato di Pozzallo. Amaramente
+delusi nella nostra aspettazione, non possiamo che augurar l'oblio ad
+un libro sì indegno; perocchè vi leggemmo non un'apoteosi o almeno una
+difesa dell'onorando sienese, sibbene una trista e gesuitica
+filippica. Da Brancato, già da parecchi anni rispettato nell'isola
+siccome d'addottrinato ingegno e d'animo caldamente razionalistico,
+non ci saremmo mai aspettati tanta violenza partigiana e calunniosa.
+Lo scarificatore del buon nome di Socino era egli ipocrita allorchè
+predicava la ragione e la democrazia? ovvero gli si affievolì il
+cervello innanzi tempo e con esso la costanza e la dignità? Questa sua
+Vita non è ad ogni modo altro che un cattivo e mal digesto
+abboracciamento della famosa Storia del Socinianismo uscita nel 1723 a
+Parigi coll'approvazione in nome di Luigi l'Amato _per la grazia di
+Dio re di Francia e Navarra_ dai cancellieri Daguesseau e Carpot; e
+per di più non fa parola delle celebrate polemiche dal Socino
+sostenute contro Erasmo ed Eutropio recate ed annotate nelle _Fausti
+Socini Opera Omnia_ pubblicate in due tomi ad Irenopoli _post annum
+domini_ 1656.»
+
+Polo, un mese prima, era morto colpito da palla francese, a Mentana!
+
+E così al martire del razionalismo militante si rapiva dall'iniquità
+degl'invidi e dei tristi la gloria di libero pensatore!
+
+
+FINE.
+
+
+
+
+
+
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+
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
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+
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+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
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+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
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