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+The Project Gutenberg EBook of I sogni dell'Anarchico, by Ugo Mioni
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: I sogni dell'Anarchico
+
+Author: Ugo Mioni
+
+Release Date: April 26, 2008 [EBook #25175]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK I SOGNI DELL'ANARCHICO ***
+
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+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
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+                              UGO MIONI
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+                        I sogni dell'Anarchico
+
+                               ROMANZO
+
+
+
+                                MONZA
+
+                    LIBRERIA EDITRICE ARTIGIANELLI
+
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+
+
+
+                        PROPRIETA' LETTERARIA
+
+                   SCUOLA TIPOGRAFICA ARTIGIANELLI
+
+
+
+
+
+PREAMBOLO
+
+
+I.
+
+Il salotto era molto elegante. Nel caminetto ardevano le legna e
+crepitavano allegramente. Su di un piccolo tavolo era collocata una
+bottiglia sturata con due bicchieri riempiti di vino ed un servizio da
+fumo. Al tavolo sedevano due uomini, l'uno beatamente sprofondato in
+una gigantesca sedia a bracciuoli, che ne celava quasi tutta la
+persona, l'altro seduto a cavalcioni di una sedia di cuoio, colle
+braccia incrociate sul davanzale.
+
+Quei due uomini erano del tutto dissimili tra di loro, come diverso
+era il modo, nel quale stavano seduti.
+
+Il primo era un uomo di mezza età, alto, slanciato, magro, con un
+volto molto espressivo, sbarbato e ad eccezione di un paia di
+piccolissimi mustacchi neri, che aveva tollerato sul labbro superiore.
+Qualche raro filo d'argento tra quelli. L'occhio grigio era freddo;
+come una di quelle antiche lame di Damasco, così grigie, così fredde,
+eppure così taglienti, che formano la delizia dei collezionisti e ti
+fendono i macigni. Le labbra erano lunghe, pallidissime; bella la
+dentatura di neve, un po' canina. I capelli molto corti, a spazzola,
+leggermente brizzolati; le mani fine, aristocratiche, con unghie
+lunghe, a mandorla, ben curate. Aveva indossata un'ampia veste da
+camera, di seta azzurra, coperta di certi fiori strani, di certe
+figure umane più strane ancora, con cappelli a cono ed ombrellini
+fantastici, e tra fiori e mandarini si arrampicavano certi animali,
+che non hanno mai figurato nella natura e che erano dovuti alla pazza
+fantasia di qualche ricamatore cinese, perchè quella veste da camera
+singolare, era stata certo importata dal regno della coda.
+
+L'altro era molto più giovane, tra i venti ed i trent'anni, vestito,
+con affettata noncuranza, a nero, con una gigantesca cravatta nera,
+annodata al collo; il suo volto era sbarbato, magro, dalle guancie
+infossate, dagli zigomi sporgenti, e con certe chiazze rosse, che si
+accentuavano quando egli s'infervorava nel discorso. L'occhio bello,
+di un nero carico, si accendeva allora di certe luci strane; le labbra
+un po' tumide, erano pallidissime; la dentatura pessima; le unghie non
+coltivate; i capelli arruffati, spettenati.
+
+All'esterno dei due uomini corrispondeva anche il loro modo di
+parlare. L'uomo dalla veste da camera cinese era breve, conciso,
+imperioso, autoritario; sembrava avvezzo a comandare. I pensieri gli
+uscivano dal cervello e poi dalle labbra, sotto forme di sentenze
+brevi, concise; egli era un uomo che aveva un'opinione propria non
+solo, ma era persuaso, che quella fosse la sola opinione giusta e
+perciò da seguirsi, e la voleva imporre a tutti. L'altro invece
+balzava col suo dire di palo in frasca; si agitava per ogni inezia;
+s'infervorava, diventava tragico, ed allora le chiazze rosse andavano
+accentuandosi, l'occhio prendeva strani bagliori, egli agitava le
+mani, muoveva le dita, stringeva il pugno, si dimenava....
+
+--Ripeto: La vita del sogno è qualche cosa di stranamente misterioso.
+L'anima è allora sciolta dai lacci del tempo e misura gli eventi in un
+altro modo. Vive alle volte una vita di mesi e mesi ed anzi di anni ed
+anni in uno spazio infinitesimale di tempo, in mezzo secondo, in un
+secondo. Dal che si deduce, che la vita dell'anima è del tutto diversa
+da quella del corpo. La vita del corpo si misura da aurora a tramonto
+e da tramonto ad aurora, a giorni, a mesi, ad anni, e quella
+dell'anima invece.... e s'interruppe bruscamente.
+
+L'altro rise. Il suo riso era così beffardo.
+
+--Non continui? domandò.
+
+--Mi manca il termine.
+
+--Od il concetto. Pazzo! L'uomo non ha anima. È un animale rapace,
+sentenziò l'uomo dagli occhi grigi.
+
+Le chiazze sul volto dell'altro si accentuarono.
+
+--La ho. La sento! esclamò con persuasione.
+
+--Ed allora fatti frate!
+
+L'altro fece un gesto di scherno.
+
+--Studio filosofia. Appunto perchè ho un'anima sono ateo, sono
+anticlericale, sono libertario! esclamò.--Come devo odiare tutti
+coloro i quali metterebbero in ceppi il mio corpo, così devo odiare la
+religione, perchè essa mette i ceppi al mio spirito. Schiavo di
+nessuno, nè nell'anima nè nel corpo!
+
+--Già. Ma intanto, mentre c'è tanto bisogno di chi diffonda le nostre
+idee, i nostri sani e santi principi, tu perdi il tuo tempo studiando
+filosofia, osservò l'altro con scherno.
+
+--Io lavoro.
+
+--Che cosa fai?
+
+--Parlo! Propagando le nostre idee.....
+
+--Non abbiamo bisogno di ciarloni. Vogliamo gente che lavori!
+
+--E tu, che cosa fai? domandò il più giovane, mentre un grande colpo
+di tosse ne scuoteva lo scarno petto.
+
+--Questo, disse l'altro e, alzatosi, avvicinò un elegante stipo di
+legno lucidato, dalle grosse borchie di bronzo giallo, caldo.
+
+Premette una suola ed aprì una porticina. L'altro vide alcuni ordigni
+di metallo giallo, piccolini, rotondi, lucidi.
+
+--Quattro! mormorò.
+
+--Ecco i nostri grandi argomenti nella lotta per la rivendicazione dei
+nostri diritti e nella campagna che meniamo contro ogni tirannide!
+disse l'uomo dagli occhi grigi e fissò l'altro in volto. Il suo
+sguardo gli penetrò attraverso gli occhi fin nel cuore, procurandogli
+un disagio grande, un malessere acuto, che invano cercò di vincere.
+
+--Quando? domandò scuotendosi.
+
+--È inutile che te lo dica.
+
+--Perchè?
+
+--Non hai coraggio! disse l'uomo dalla veste cinese con sprezzo.
+
+L'altro si eresse sulla persona; lo sguardo divenne più strano che
+mai; le chiazze assunsero una tinta quasi scarlatta.
+
+--Del vile a me! A me che ho sacrificato tutto al nostro ideale; che
+odio con infinito livore ogni tiranno, il governo, la chiesa,
+l'aristocrazia, i ricchi, ed anche tutti i papi del partito
+socialista! Del vile a me, che ho troncato la mia carriera, che mi
+sono logorato la salute, che ho..... esclamò con un fare tragico.
+
+L'altro lo interruppe con un gesto di disprezzo.
+
+--Meno chiacchiere! Hai davvero coraggio? gli domandò.
+
+--Sì.
+
+--Quante?
+
+L'altro fece un gesto di terrore.
+
+--Io?
+
+--Se non sei vile.
+
+--Non lo sono.
+
+--Vuoi?
+
+--Sì.
+
+--Quante?
+
+--Una.
+
+--E vada per una. Domani!
+
+--Il giorno di Natale! esclamò l'altro, scuotendosi.
+
+Un sorriso di scherno errò sulle pallide labbra del primo.
+
+--Il Natale t'impone? domandò.
+
+--Certi ricordi.....
+
+--Di antiche debolezze, delle quali dobbiamo vergognarci, Io una e tu
+una. Dove vuoi? Nella chiesa, durante la Messa, o tra la folla che
+passeggia?
+
+--Tra la folla. E tu?
+
+--Io in chiesa. Resta stanotte presso di me. Ordinerò dal trattore la
+cena per due. Potrai dormire nel gabinetto, e domani usciremo assieme.
+
+--Dispensami stasera. Verrò domattina per tempo, disse l'altro
+imbarazzato.
+
+Il più anziano gli diede un'occhiata di scherno.
+
+--Vuoi santificare la notte di Natale? domandò.
+
+--Ho promesso di passarla con mia sorella e coi suoi figli, rispose
+imbarazzato.
+
+--Non dovevi accettare.
+
+--Non potevo dire di no.
+
+--Hanno invitato anche me al cenone, alla allegria dell'albero di
+Natale. Infami ricordi della più infame tra le tirannidi, la
+clericale! Non ho accettato! Non andare neppure tu. Rimani con me. Una
+cenetta e poi......
+
+--Ho accettato.
+
+Novello sorriso di scherno.
+
+--Vile!
+
+--Non potevo dire di no. Ma domattina sarò qua alle otto e ti proverò
+che ho coraggio.
+
+L'altro rise.
+
+--Ti attendo. Ma la tua venuta non proverà la tesi. Avrai audacia ma
+non coraggio. Chi ha coraggio la rompe con tutto; anche con certe
+pratiche care, con certe credenze.
+
+--Non credo. Odio. Ma mi hanno invitato. Non è una festa religiosa ma
+di famiglia.
+
+--Che ha però le proprie radici in quella fede cattolica, che noi
+dobbiamo sradicare dal mondo. Finchè noi avremo la debolezza di
+solennizzare il Natale, magari soltanto con una scorpacciata,
+proveremo la nostra dipendenza da quelle idee, concorreremo a tenerle
+vive e faremo del nostro, acciocchè resti sempre desto il ricordo del
+fanciullo di Nazaret e di quello che esso significa.
+
+--Non dovrei andare?
+
+--No.
+
+Il giovane esitò un istante.
+
+--Ho promesso, disse.
+
+--Vile!
+
+--Eppoi sarà l'ultima cena in famiglia, mormorò.
+
+L'altro rise di nuovo con scherno.
+
+--Per me sarà domani probabilmente l'ultima aurora, mormorò, mentre i
+suoi occhi grigi contemplavano quasi con amore le quattro bombe a
+mano, che egli aveva allineate nell'armadio, sopra un palchetto.
+
+--Anche per me!
+
+--Per te? Tu credi nell'anima ed in una vita avvenire.
+
+--Nella mia reincarnazione! esclamò il giovane, mentre il suo sguardo
+divenne luminoso. Esso brillava allora del fuoco sinistro e pure non
+antipatico del fanatismo. Il fanatico ha almeno un ideale;
+l'indifferente, l'apatico ne va privo.
+
+Per me domani tutto sarà finito, mormorò l'altro.
+
+Il giovane non gli rispose. La proposta dell'amico gli era venuta
+troppo inattesa. L'aveva accettata. Non se ne pentiva. Doveva
+dimostrare che non era vile, eppoi era davvero ora d'incominciare. Le
+parole non bastavano più. Bisognava passare ai fatti.
+
+Pure il pensiero che domani.... domani.... gli creava un grande
+malessere, contro del quale non giovava richiamarsi al pensiero
+l'immortalità e la reincarnazione dello spirito. Certo; egli sarebbe
+ritornato sulla terra sott'altra forma ma collo stesso principio
+vivificatore. Pure la vita era bella; quella sera specialmente tutto
+lo invitava a vivere, a godere, ed invece domani.... domani.... Cercò
+di cacciare quei foschi pensieri. Aveva deciso! Era suo dovere! Perchè
+rattristarsi quella sera colla previsione del domani? Gli sarebbe
+forse riuscito di salvare la vita; di scappare inosservato
+nell'infinito panico. Pure bramava di allontanarsi da quell'uomo, il
+cui sguardo era sì freddo; che era sì terribilmente logico nelle sue
+delusioni; vicino al quale si sentiva tanto a disagio.
+
+Gli tese la mano.
+
+--A domani! disse.
+
+Vuotò il bicchiere, uscì di stanza e dalla casa e passò sulla via
+fredda, coperta di neve indurita, che scricchiolava sotto i suoi
+passi.
+
+
+II.
+
+--Vile! mormorò Giovanni Giunti quando l'amico fu uscito.
+
+Egli disprezzava tutti questi uomini dalle mezze misure, che non la
+sapevano rompere a pieno col passato, che non sapevano farla finita
+colla loro antica esistenza; e quanto maggiore era l'eroismo che essi
+mostravano nelle cose grandi, tanto maggiore era il suo disprezzo, se
+essi non sapevano sacrificare certe cose da nulla.
+
+La vigilia del Natale.
+
+La osservavano molti, molti, anche indifferenti, anche miscredenti. Le
+famiglie si radunavano per il cenone; accendevano l'albero del Natale;
+attendevano la mezzanotte, andavano forse in chiesa e passavano
+l'indomani in letizia: il pranzo di famiglia, forse la visita a
+qualche presepio; le campane suonavano, sostava il lavoro, le
+fabbriche erano chiuse, la gente girava per le vie colla letizia sul
+volto; dovunque entusiasmo, dovunque allegria, perchè era Natale, era
+Natale.
+
+Maledetto il Natale! Molti non ci pensavano alla nascita del Cristo;
+non intendevano di solennizzare una festa cristiana; ma pure
+festeggiavano il Natale, e davano così una speciale impronta a quella
+giornata; il forestiero che fosse arrivato in quel giorno nella città
+avrebbe detto: Il sentimento religioso deve essere ancora fortemente
+radicato in questo popolo, chè oggi tutti celebrano il Natale. Eppoi
+perchè solennizzare una data così indifferente; la problematica
+nascita di quel Gesù, del quale non si sapeva neppure se fosse
+esistito? Ma anche se davvero visse, perchè tante feste per la nascita
+di un fanciullo ebreo, e di un ebreo per giunta, del quale la
+superstizione si era impossessato, per celebrare le sue orgie?
+
+Il Natale? Bisognava toglierlo dal calendario. Il 25 dicembre doveva
+diventare giorno lavorativo, ed in quel giorno venir dato al popolo un
+altro giorno festivo; p. e. il Natale dell'anarchia. La data era
+indovinata. Attorno al Natale nasce il sole, il quale incomincia la
+sua ascesa e festeggia il suo trionfo sopra le tenebre. E non trionfa
+anche il sole dell'anarchia sulle tenebre dell'autoritarismo ieratico,
+civile e militare?
+
+Odiava le feste dell'anno ecclesiastico. Esse concorrevano a
+perpetuare l'errore. Chiesa e feste religiose, ecco le due cose, che
+andavano cancellate, per rendere laica la società.
+
+Domani.
+
+Il popolo si ostinava a celebrare ancora il Natale; le autorità vi
+aderivano vilmente e, quello che era peggio, molti che la pensavano
+come lui bruciavano il loro incenso alla superstiziosa costumanza.
+Ebbene. Non avevano da lamentarsi, se verrebbero coinvolti, domani,
+nella giusta punizione, nella grande vendetta.
+
+Nemesi! Vendetta! Egli era il vendicatore! Voleva lanciare la bomba.
+Era quella l'ultima conseguenza della sua evoluzione.
+
+Una evoluzione magnifica, perchè egli si vantava grande pensatore; una
+rapida evoluzione da ragazzo credente, da socio di un circolo
+cattolico all'anarchia.
+
+Era stato pieno di fede e di entusiasmo per il cristianesimo. Ma a
+scuola gli avevano aperto gli occhi; là aveva compreso che il
+cattolicismo, ed in genere tutte le religioni, sono un grande cancro,
+che logora la vita dell'umanità. La storia, maestra della vita, gli
+aveva insegnato, che la Chiesa fu sempre funesta alle nazioni, il
+maggior puntello del trono, la grande fautrice della tirannide più
+atroce, e che tutto il male nel mondo viene soltanto da lei.
+
+Comprese. La Chiesa è come un palcoscenico. Sulla scena gli attori
+recitano la parte dei grandi eroi, degli uomini disinteressati,
+spremono le lagrime e destano entusiasmo. Dietro le scene invece sono
+di spesso volgari, il rifiuto della società. Tali i Papi, i vescovi,
+il clero, nessuno eccettuato.
+
+La filosofia, la fisica, la teologia gli avevano dimostrato che Dio
+non esiste, la materia è eterna e colla morte tutto è finito. L'uomo è
+un animale, infelice da secoli, perchè lo hanno privato di quell'unica
+dote che lo distingue dagli altri animali, il suo amore smisurato alla
+libertà.
+
+Sognò libertà; rottura di tutti i ceppi, di tutti i vincoli e perciò
+anarchia.
+
+Nessuno doveva comandare, nessuno stare soggetto: esclusa la
+formazione di qualsiasi associazione, perchè l'associazione suppone
+statuti, suppone un presidente e perciò limitazione di libertà; non
+più leggi, non più consigli, non più Chiesa, non più stato, nulla,
+nulla. Uomo libero, conservati libero; difendi la tua libertà.
+Oppressi del mondo intero scuotetevi, organizzatevi, alla difesa del
+comune ideale!
+
+Il pensiero, che bisognava rompere ogni ceppo lo ossessionò. Passò tra
+gli anarchici estremi e fu estremo tra di loro. Non condivideva le
+idee dei più. Essi volevano propagandarle colla parola, colla stampa,
+coi giornali. Egli non trovava questi mezzi sufficienti; voleva che si
+passasse alle vie di fatto, alle bombe, al pugnale, alla rivoluzione.
+Bisognava spazzare chi la pensava diversamente; mettere rapida fine
+all'attuale società, imporre alle masse neghittose e vili, la libertà.
+Che importa se in tal modo sarebbe scorso sangue? I veramente grandi
+non hanno mai indietreggiato avanti al sangue e sacrificato tutto e
+tutti alle loro opinioni. Che importa se molti sarebbero morti? La
+morte genera la vita. Che importa se in tal modo avrebbe dovuto
+imporre le proprie vedute a chi non la pensava come lui? Chi non la
+pensava a modo suo non era degno di vivere; era un microbo dannoso
+alla società e doveva venire perciò soppresso. Parlò ed agitò in
+questo senso, ma non venne compreso che da pochi. I più erano
+anarchici per sport o magari per convinzione, ma non ritenevano venuto
+ancora il momento opportuno. L'anarchia si era legata al carro della
+massoneria e doveva seguire perciò ciecamente il verde vessillo. E la
+massoneria, guidata essa pure dall'alta finanza internazionale
+giudaica, non riteneva opportuno di procedere. Sarebbe stata la sua
+rovina. Un po' di anarchismo stava bene per tener domi i capi dello
+stato, per incutere un po' di spavento alle autorità; ma _ne quid
+nimis_.
+
+Giovanni Giunti non trovò ascolto; ma non venne neppur espulso dal
+partito. Era un elemento pericoloso, focoso, il quale, in omaggio
+all'anarchia, non voleva seguire nessuno nè ubbidire a nessuno; voleva
+procedere colla violenza; ma era una tempra focosa, che entusiasmava,
+pronto a qualunque sacrificio. Molto ricco, profondeva il danaro a
+piene mani, per sostenere i vari periodici, per la diffusione di
+stampati sovversivi, per la propaganda; aiutava i consenzienti poveri,
+era disposto a qualsiasi lavoro, a qualsiasi fatica, e quanto maggiore
+il pericolo tanto più volentieri lo affrontava. Non faceva alcun conto
+della propria esistenza.
+
+Era ricco. Suo padre non aveva voluto altri figli, pago del suo primo
+ed unico, per concentrare nelle mani di lui tutte le dovizie della sua
+casa commerciale di primo rango, ed averlo continuatore della propria
+ditta, accumulatore di ricchezze sempre maggiori.
+
+Il figlio non solo non seguì le idee paterne ma le ostacolò con
+energia. Il padre ne vide spaventato la discesa; l'ascrisse
+all'educazione religiosa datagli dalla madre. Questa morì di
+crepacuore al vedere il figlio ateo ed anarchico, all'udirlo parlare
+di bombe e di pugnali, ed al notare in lui un odio particolarmente
+intenso e fanatico contro il pensiero cristiano e la Chiesa, un odio
+tanto più inesplicabile quanto più grande era stata la sua antica
+fede. Il padre aveva deciso di diseredare il figlio e di farlo
+dichiarare discolo, per potergli negare financo la legittima; ma non
+arrivò a farlo. Uomo dal collo corto, collerico, sanguigno,
+autoritario; carattere dominatore, che voleva tenere tutti soggetti e
+non ammetteva neppur possibile un pensiero, diverso dal suo, si adirò
+una volta col figlio al segno, da venir colpito da paralisi.
+
+Visse ancora qualche settimana, paralizzato, schizzando, coll'unico
+occhio che poteva muovere, fuoco contro il figlio; voleva parlare, ma
+non riusciva; mostrava di voler scrivere, ma la matita non disegnava
+che ghirigori senza senso. Morì, disperato di non poter manifestare la
+propria volontà. Giovanni ne fu l'erede. Liquidò subito l'azienda; si
+ridusse ad un appartamento piccolo ma elegante, dove viveva solo, e fu
+lieto di aver molto danaro, per poter spendere molto per la propaganda
+anarchica.
+
+Metodisti, avventisti, valdesi cercarono di avvicinarlo; volevano
+sfruttare il suo odio contro la Chiesa; speravano di averlo alleato;
+ma vennero respinti. Egli non odiava soltanto il cattolicismo ma ogni
+specie di religione, perchè tutte dicevano abuso di libertà e
+servaggio di coscienza; perchè tutte cercavano di asservire lo spirito
+dell'uomo, favorivano la tirannide, puntellavano l'autorità,
+benedivano il pugnale; odiava la Chiesa cattolica sopra tutte, perchè
+la più potente, la meglio organizzata, la più logica, una Chiesa, la
+quale esercita tuttora sulle coscienze un fascino che egli non sapeva
+spiegare, ma che doveva constatare e ne aumentava l'odio. Quanto più
+agguerrito il nemico tanto maggiore l'avversione che gli si deve
+portare.
+
+Passarono gli anni. L'anarchia era diventata accademica. Qua e là
+qualche singola alzata di scudi, dovuta all'energia di stranieri e
+d'italiani educati all'estero, in America; qualche sovrano pugnalato;
+ma non si andava più di là. Gli antichi ideali svanivano; non si
+parlava più di bombe, di pugnali, di rivoluzioni.
+
+Il tempo passava; tempo perduto, secondo lui. Cercò invano di destare
+le coscienze dei suoi consenzienti; di spronarli ad un'azione
+energica. Non riuscì.
+
+Allora decise di agire da solo, e costruì quattro bombe.
+
+Voleva gettarle, possibilmente tutte quattro, terribile ammonimento ai
+tiranni. Non dovevano illudersi. L'anarchia non era spenta; lo spirito
+anarchico era tuttora desto in Italia; ammonimento pure ai
+consenzienti e sprone ad imitarlo.
+
+Sarebbe morto lui pure. Ciò non lo turbava. Non faceva nessun conto
+della propria vita. Non valeva la pena di vivere, schiavo tra schiavi;
+e se il sacrifizio della sua vita avrebbe potuto accelerare alquanto
+il gran momento della redenzione, era lieto di farlo.
+
+Forse l'avrebbero arrestato. In tal caso i giudici avrebbero udito la
+sua franca parola; uno scatto fiero e sincero dell'anima italiana,
+ribelle ad ogni giogo e stanca di ubbidire a mille tiranni.
+
+La sola scelta del luogo gli era difficile. Dove lanciare le bombe?
+
+In chiesa? Avrebbe colpito i tiranni della teocrazia, ma la borghese
+non si sarebbe scossa. Avrebbero ascritto il tentativo ad uno sfogo di
+anticlericalismo. Sulla via? In tal caso i preti si sarebbero fregate
+le mani e creduti indisturbati nel luogo santo.
+
+Dove dunque?
+
+Ora aveva trovato una soluzione. In Chiesa e nella via, purchè Narciso
+Rossi avesse mantenuto la promessa. L'avrebbe mantenuta. Era idealista
+e perciò fedele.
+
+Lo chiamarono al telefono. Dalla trattoria, donde gli portavano la
+cena, gli domandavano se la voleva di grasso o di magro. Era la
+vigilia del Natale.
+
+--Di grasso! gridò indispettito, offeso, sdegnato che si osasse anche
+sol sospettare che egli poteva fare il magro nella vigilia del Natale.
+
+Coprì d'improperi il cameriere, che gli portò la cena.
+
+Cenò e bevette qualche gotto di vino. Durante la cena gli ritornarono
+alla memoria le parole di Narciso Rossi, che gli sembravano così
+paradossali. L'anima non misura gli spazi del pensiero colla misura
+del tempo.
+
+L'anima!
+
+L'uomo non ha anima!
+
+La neve aveva ripreso la sua discesa. Le vie erano deserte. I rari
+passanti si affrettavano a raggiungere le loro case. Egli vide le
+finestre di fronte alle sue illuminate; vide gli strani bagliori di
+alberi di Natale, ricchi di candele e di lampadine elettriche: gli
+sembrava di udire il riso argentino di bambini e fanciulle, che
+danzavano felici attorno all'albergo, grate al Bambino Gesù per i bei
+doni.
+
+Natale.
+
+La gioia di quella famiglia gli dava sui nervi; lo riempiva di sdegno.
+Nel Natale ebbe principio la più terribile tra le tirannidi, la
+teocratica. Un uomo colto deve maledire il Natale.
+
+Eppoi udì il suono delle campane. Erano le ventidue; esse invitavano
+ai sacri uffici nelle varie chiese.
+
+Quel suono, così solenne nella notte fredda, piena di neve, ne aumentò
+lo sdegno.
+
+Maledetto! Ma domani..... domani...
+
+Vuotò rapidamente un altro gotto e poi si abbandonò nella sua sedia a
+bracciuoli e guardò distratto l'allegro fuoco, che schioppettava nel
+caminetto: una sua singolarità. Odiava le stufe. Voleva vedere il
+fuoco, quel fuoco che avrebbe purgato un giorno l'umanità.
+
+E mentre guardava quelle fiamme pensava ai delitti della chiesa, al danno
+infinito che il cristianesimo ha recato all'Italia, ad ogni singolo
+italiano ed anzi ad ogni uomo; ed il suo odio giganteggiava......
+
+Domani!
+
+Si spogliò rapidamente e si cacciò sotto le coltri.
+
+Domani!
+
+
+
+
+I.
+
+Lo schiavo
+
+
+L'infinita estensione del deserto. Un mare di sabbia gialla, profonda,
+calda, infuocata, dalla quale escono, simili alle isole nel mare,
+delle rocce nude, brulle, dalle forme fantasiose, strane, le quali
+riflettono i cocenti raggi del sole, aumentano il calore di altiforno
+ed accecano quel povero uomo il quale cavalca stanco, sfinito, sul suo
+destriero, stanco, sfinito esso pure. Il cavaliere non ne può più.
+
+È un magnifico esemplare della razza camita, come essa si è conservata
+pura nelle regioni settentrionali dell'Africa; il color della pelle è
+bruno, come antico rame; i lineamenti del volto dolci e non
+sgradevoli; la fronte bassa, l'occhio infossato, gli zigomi
+leggermente sporgenti; le grosse, tumide labbra hanno il colore del
+corallo, i capelli sono crespi, la persona grande, forte, bella, tutta
+nervi e muscoli, una figura regale, un uomo, il quale sembra chiamato
+al dominio. Ed il vestito è quello di un uomo che può, di un
+dominatore. I sandali sono di cuoio finissimo, rosso; i calzoncini
+corti di pelle concia, elegantissimi; il petto è ignudo, ma dalle
+spalle gli pende un prezioso mantello azzurro, di lana finissima,
+orlato di porpora, di vera porpora, preziosa come la imperiale. Ha
+anella di oro alle braccia muscolose, ed anella alle dita, mentre il
+capo è coperto da un drappo prezioso, multicolore, che gli svolazza
+dalle spalle. Al fianco gli pendono una spada romana, corta,
+dall'impugnatura di ebano ed avorio, ed un magnifico pugnale.
+
+Il cavallo è di rara bellezza; uno di quei cavalli grigi, come sono
+grigie le rocce del deserto, che gli sceicchi arabi, gl'ismaeliti,
+allevano nella penisola sinaitica ed al di là del breve mare, nelle
+regioni asiatiche, e vengono importati rare volte nell'Africa; un
+cavallo prezioso, che sarà stato pagato certo il prezzo di venti
+cammelli o di cento asine; un cavallo tutto fuoco, dall'occhio sagace
+e dalle narici di corallo.
+
+L'uomo è stanco, sfinito, non ne può più. Il sudore non ne imperla più
+la fronte, perchè il suo corpo è privo di umor; la bocca spalancata è
+secca ed arida la lingua; è da trent'ore a cavallo e da venti che non
+beve; la testa gli arde, i pensieri gli si confondono; non ne può più.
+Arrestarsi? Non può; non deve! Avanti a lui è la vita, perchè può
+trovare dell'acqua e conservare la libertà. Dietro di lui c'è una
+schiavitù, ben peggiore della morte.
+
+Avanti, mio Veloce! avanti. Egli stimola il fido destriero, lo sprona
+con certe spine di argento che ha ai calzari, gli flagella il ventre,
+gli apre ferite, lo fa sanguinare. Il cavallo spiega la sua maggior
+velocità, ma questa è così poca; perchè è stanco, è tanto stanco. È da
+una settimana che non riposa; è da due giorni che non beve; eppoi il
+nobile destriero non è avvezzo alla vita del deserto, alla sabbia.
+
+Avanti, Veloce, avanti!
+
+Il cavallo, spronato dalla voce supplichevole del padrone, intende le
+proprie forze, tutte; ma non può, non può più, ed il suo passo è così
+lento, così lento.
+
+Il cavaliere volta di quando in quando la testa, fa colla mano disco
+agli occhi, e fissa il lontano orizzonte. Non vengono ancora; ma
+possono venire ogni istante, ed allora.....
+
+Mio dio serpente, salvami, ed io offrirò in tuo onore dieci bambini
+appena nati e scannerò dieci vergini, che non hanno ancora conosciuto
+lo sposo! esclama, mentre il suo occhio guarda supplice un piccolo
+serpente, arrotolato al suo braccio sinistro; il suo odio,
+l'onnipotente, il patrono della sua tribù, che la rese sempre grande,
+la conservò potente, le concesse sempre grandi trionfi e l'aveva
+abbandonata soltanto due giorni innanzi: un dio sanguinario, che
+chiedeva molte vittime, bambini innocenti e vergini pure.
+
+Dio serpente! Perchè mi hai abbandonato?
+
+Sì; lo aveva abbandonato. Ricordava la sua tribù forte, potente,
+padrona della grande oasi, dominatrice delle vie del deserto. Egli ne
+era il capo temuto. Suo padre gli aveva lasciato un nome terribile,
+che tutti paventavano, un'autorità, avanti alla quale tremavano tutti,
+un forte esercito di tremila armati, le casse piene di oro giallo,
+caldo, più caldo della sabbia del deserto, molti schiavi e molte
+schiave.
+
+Egli aveva stretto con mano forte le redini del governo ed avido di
+dominare sul deserto, di essere padrone delle grandi vie, che
+conducono al suo interno, per poter taglieggiare a piacimento le
+carovane ed imporre loro le tasse che voleva; per diventare il padrone
+del paese, aveva dato battaglia ad una tribù finittima e che gli era
+rivale, l'aveva debellata ed era stato senza misericordia coi vinti.
+Chi gli era caduto vivo nelle mani era stato macellato o fatto schiavo
+e conservato ad una sorte più terribile della morte.
+
+Quanto sangue sparso allora! Egli fremeva della barbara Gioia al
+pensiero di quell'eccidio, e gli sembrava di veder scorrere ancora ai
+suoi piedi, sulla sabbia del deserto, un ruscello di sangue umano,
+rosso; gli pareva di allungare il braccio colla mano, piegata a mo' di
+scodella, di attingere quel liquore rosso, caldo, e di portarlo alle
+labbra. Spegnere la propria sete col sangue dei morti nemici!
+Dimenticò per un'istante la propria sete, il suo sfinimento, e si
+rizzò fiero, maestoso, sul suo cavallo.
+
+Io! Il principe Ramsette! Ma poi ricadde nell'antica prostrazione; la
+persona si curvò ed egli dovette con ambo le braccia afferrare il
+collo del fido cavallo e stringersi a quello, per non stramazzare al
+suolo.
+
+La sua ultima vittoria, perchè i vinti avevano implorato l'aiuto dei
+potenti ed odiati romani, ed il proconsole aveva avocato a sè la causa
+ed osato citare lui, un principe, lui, Ramsette, al proprio tribunale.
+
+Aveva risposto: Un libero principe non può venir giudicato da nessuno!
+ed aveva invitato il proconsole al proprio tribunale.
+
+Aveva armato la sua tribù. Sperava di vincere. I suoi erano uomini
+liberi; i romani schiavi. Un uomo libero vale per cento, per mille
+schiavi e ne sbaraglia una legione. Eppoi egli si lusingava, che tutte
+le altre tribù si sarebbero unite a lui, le libere, per conservare la
+propria libertà, le soggiogate, per scuotere il durissimo giogo.
+
+Ma le sue speranze non si erano avverate. Molti Io temevano, molti lo
+odiavano, molti lo volevano veder umiliato; la sua umiliazione premeva
+loro assai più della loro libertà. Non vedevano il loro vero nemico
+nel proconsole romano, che li teneva domi, li soggiogava alla
+dominatrice del mondo; vedevano piuttosto in lui un rivale pericoloso,
+che andava umiliato. Nessuno lo aiutò; uno o l'altro favorì anzi i
+romani. Si venne alla lotta, ed egli fu vinto. Le centurie romane,
+bene armate di bronzo, furono insensibili alle leggere frecce; i suoi
+invece non poterono resistere al loro impeto; molti fuggirono; molti
+vennero mietuti dalle loro spade, molti furono trapassati dalle loro
+lancie. Dall'alto del suo destriere egli aveva diretto la pugna e
+cercato d'infiammare i suoi e di condurli al trionfo; ma quando aveva
+visto sbaragliati i suoi uomini, prima invincibili, da un pugno di
+nemici, inferiori di numero; quando gli avversari si erano lanciati
+contro di lui; quando aveva udito la voce del centurione gridare:
+«Mille sesterzi a chi lo piglia vivo», un terribile spavento lo aveva
+incolto. Morto sì, ma schiavo mai. Aveva dato di sprone al suo cavallo
+ed incominciato quella fuga pazza, da parte sua, quell'inseguimento
+pazzo da parte loro.
+
+Fuggire? Dove? Alla sua oasi, per condurre colà il nemico; per dargli
+in preda le donne, i fanciulli, il suo oro? Mai! Si lusingava, che il
+nemico non avesse trovato la via dell'oasi, non si fosse spinto fin
+là, a predare, sgozzare ed incendiare; si lusingava di poterlo
+allontanare in un'altra direzione. E perciò fuggì all'impazzata, nel
+deserto, senza una meta, avido solo di mettere una immensa distanza
+tra sè ed il nemico; di mettere in salvo la propria vita; di non
+cadere nelle mani di quell'avversario temuto, di non diventare suo
+schiavo.
+
+Dio serpente! Mi salva, mi salva!
+
+E continuava la cavalcata pazza.
+
+Il sole volge rapidamente al tramonto. I colli gettano lunghe ombre,
+strane, e prendono tinte fiammeggianti; domina, da principio, il
+giallo, un giallo saturo che diventa poi arancione e poi rosso fuoco
+mentre i colli ardono; sembra che un gigantesco incendio divampi nel
+deserto; l'orizzonte è in fiamme, ed in mezzo a quelle fiamme, rossa
+essa pure, un'enorme brace, si tuffa la gigantesca palla solare.
+
+Il rosso cede il luogo al violetto; sembra che le rocce vestano a
+mestizia per l'occaso del sole. Il fuoco si spegne sull'orizzonte,
+rapidamente; i colli si coprono di gramaglie, e sul padiglione nero
+del cielo compariscono numerose stelle.
+
+Il capo prorompe in un urlo di spavento. In mezzo a quelle stelle è
+comparso un indice luminoso, gigantesco, il dito di Dio, che gli
+minaccia sventura.
+
+«La cometa! L'astro della mia rovina!» e cade privo di sensi a terra.
+
+
+II.
+
+Rimane a lungo, molto a lungo privo di sensi. Il cavallo si è coricato
+al suo fianco, ed ansa; ha la bocca aperta; la lingua ne esce
+penzoloni, inaridita; gli occhi si spengono; la povera bestia è
+prossima a morire di stanchezza, d'inedia, di sete.
+
+Il capo si desta. Da principio non riesce a raccogliere i pensieri;
+sono così confusi; ma poi vede sopra di sè il cielo stellato; vede la
+maestosa luna; vede la cometa. Ma alla luce lunare l'astro minaccioso
+ha perduto parte del suo terrore; la sua luce è sbiadita tanto. Pure
+ciò non reca conforto al capo. Egli guarda la cometa, con un infinito
+spavento. È certo di essere perduto.
+
+--Schiavo mai! freme, leva il pugnale amico e lo porta alle labbra.
+
+Non paventa la morte: Ha scannato già molti di sua mano. Suo padre,
+quando gli ha donato il pugnale gli ha detto;--Il miglior amico! Esso
+non permetterà giammai che tu diventi prigioniero.
+
+Lo avevano assuefatto a vedere nella prigionia la maggior sventura, il
+pugnale era là, l'amico fido.
+
+Era deciso! Voleva cacciarselo nel petto, voleva farla finita. La
+cometa era là e gli diceva: Schiavitù o morte! E tutto, tutto: la sua
+educazione, i suoi fremiti di libertà, la sua condizione di capo, il
+suo passato, il presente, i timori per l'avvenire, tutto, tutto gli
+diceva: Schiavo mai! Preferisci la morte; mille volte la morte!
+
+Stava già per cacciarsi il pugnale nel petto quando il suo sguardo
+venne a cadere sul cavallo morente.
+
+Lo guardò a lungo e provò un senso d'infinita mestizia. Gli sembrava
+di veder morire un amico; anzi, più che un amico un fratello. Ma poi
+gli si affacciò alla mente un pensiero; cercò di cacciarlo, ma invano.
+Esso gettò subito radici; si abbarbicò nel suo cervello, gli s'impose.
+Non era quella la prima volta.... Non sacrificava nulla.
+
+Il cavallo era condannato a morire. Avido di bere; reso pazzo dalla
+sete; desioso di conservare la vita, per radunare le sparse membra
+della sua tribù, per organizzarle, per prepararle alla vendetta, si
+gettò sul cavallo, gli aprì, col pugnale, una vena al collo, portò le
+labbra alla ferita e succhiò il sangue caldo dell'animale, che si
+dimenava negli spasimi dell'agonia.
+
+Beveva, beveva! Mio serpente, sii lodato! Beveva, beveva! Il liquore
+era denso, caldo, nauseabondo, dolcignolo. Sangue! Ma egli non ci
+faceva conto. Non badava alla nausea che esso gli recava; era un
+liquido che spegneva la sua sete grande, intensa, infuocata, che gli
+faceva ritornare la vita.
+
+Beveva, beveva. Bevette fin che non ne potè più, e poi si abbandonò
+sulla carogna del suo cavallo, incapace di più muoversi, in preda ad
+un dolore di testa infinito; in preda a certi tremiti, a certi vomiti
+spaventosi, che poi cessarono, lasciandogli una grande sfinitezza e
+facendolo cadere in un supremo letargo....
+
+Un dolore terribile ai polsi lo fece rinvenire. Spalancò gli occhi. Il
+sole era alto ed innondava il deserto di sua luce gialla, festosa,
+calda, e a quella luce egli vide attorno a sè degli uomini sbarbati,
+nell'odiato costume romano, udì le loro risa di scherno e si vide
+strette le mani da pesanti catene. La predizione della cometa si era
+avverata. Era prigioniero, era schiavo.
+
+Cercò di spezzare quelle catene; invano. Volle balzare in piedi, ma
+era incatenato anche a questi. Gridò, urlò, si dimenò, ma essi
+risposero alle sue grida, alle sue proteste, ai suoi urli, con alte
+risate di scherno, con parole beffarde. Egli non li comprendeva. Il
+loro gergo era così diverso dal latino, che parlavano a Cartagine e
+del quale egli aveva appreso alcune parole dal suo precettore. È buona
+cosa conoscere anche il gergo degli avversari, per rilevarne le
+intenzioni.
+
+Ma poi ricordò che era principe, e che quegli erano schiavi; che non
+doveva dare loro spettacolo di sè; che non doveva destare il loro
+scherno, le loro risa; che doveva imporre loro colla sua dignità, e
+più non si mosse. Finse esternamente la maggior calma, mentre nel suo
+cuore si rodeva dalla rabbia e da uno sdegno grande, immenso,
+infinito, cocente. Prigioniero, schiavo. Gli diedero da mangiare. Non
+rifiutò il cibo, gli diedero da bere; non rifiutò la bevanda. Ma
+quando gli dissero di alzarsi si accorse che non aveva più al braccio
+il serpente adorato. Girò smarrito Io sguardo, e lo vide a terra,
+morto, col capo schiacciato. Provò un dolore indicibile. Il suo idolo
+venerato; il suo dio! Morto l'idolo della tribù; questa distrutta, il
+suo principe prigioniero. Una sventura più atroce non lo poteva
+colpire.
+
+Lo condussero prigioniero a Cartagine.
+
+La terribile marcia attraverso il deserto, a piedi, legato alla sella
+di un centurione germanico, uomo senza cuore, brutale, che spronava il
+proprio cavallo, per costringere il prigioniero ad una corsa veloce,
+sulla sabbia infuocata, su pietre che bruciavano, attraverso a valli
+anguste, su rapidi pendii. Gli avevano tolto il mantello, i calzari,
+le armi, i braccialetti, tutto; non gli avevano lasciato che i
+calzoncini di cuoio. Il piede ignudo sprofondava nella sabbia; le
+pietre aguzze gli foravano la pelle; i granellini di sabbia, i piccoli
+cristalli di quarzo, penetravano nelle piaghe, nelle ferite, causando
+un dolore atroce, un intenso prurito; le ferite si allargavano; il
+sudore gli colava copioso dalla fronte; ansava; non ne poteva più: era
+sfinito e si trascinava con fatica avanti. Malediva al suo dio
+serpente che lo aveva abbandonato, ai romani, alla cometa, a se
+stesso, che non aveva messo fine alla propria sventura; che aveva
+avuto il pugnale e non lo aveva piantato nel proprio cuore, nè messa,
+così, rapida fine alla propria vita.
+
+Quella sera la cometa apparve di nuovo. Essa destò in lui una lieta
+speranza. Non era apparsa dunque per lui, per annunziare la sua
+sventura, chè questa era compiuta. Annunziava la rovina dei romani?
+Venisse! Non l'anelava per la propria liberazione, ma perchè li odiava
+tanto.
+
+La marcia continua. Non ne può più, e riceve dal centurione un colpo
+di sferza sul dorso; il primo colpo, che sfiora le sue vergini spalle.
+Urla più che dal dolore dalla rabbia, dallo sdegno, dall'infinita
+vergogna; lui, un principe, battuto di verga! stringe i pugni, vuole
+gettarsi, colle mani legate, contro l'audace che lo ha battuto, ma
+viene ricevuto a colpi di verga, abbondanti.....
+
+Hanno passato il deserto e sono arrivati su territori fertili, ben
+coltivati, fittamente abitati, dove il suo passaggio viene accolto ora
+da parole di scherno, di beffe, ed ora di meraviglia, di stupore.
+Nessuno ha compassione di lui. Egli muore dalla vergogna nel vedersi
+meta di quello stupore, di quello scherno, nell'accorgersi che nessuno
+lo compiange.
+
+Giunge finalmente a Cartagine, dove viene trascinato dal proconsole.
+Ode parole di scherno. Viene considerato prigioniero di guerra e
+condannato alla schiavitù imperiale. Verrà mandato a Roma. Protesta. È
+africano, è principe. La guerra fu ingiusta; esige la libertà; si
+dichiara pronto di venire a patti; di assoggettare la sua tribù ai
+romani, di riconoscere l'imperatore, di pagare un annuo tributo. Le
+sue parole vengono accolte con un riso di scherno. La sua tribù più
+non esiste; è stata annientata; tutti gli uomini sono morti e le donne
+trascinate sui mercati; la sua oasi è diventata proprietà del fisco.
+
+Lo conducono allo _stabulum_, fra gli schiavi, dove la verga lo
+costringe all'ubbidienza, al lavoro. Il cibo è scarso, le piaghe
+molte, il lavoro faticoso. È incatenato assieme a prigionieri di
+guerra, frementi di libertà; a delinquenti, condannati per volgari
+delitti, a schiavi, nati tra le catene, che non hanno mai gustato la
+libertà, che hanno cambiato di spesso padrone e furono acquistati
+dallo stato per venire inviati a Roma.
+
+Fra gli schiavi vi sono parecchi suoi antichi sudditi, catturati nella
+battaglia o nella sua oasi e parecchi suoi antichi schiavi, lieti
+quest'ultimi che il loro antico padrone sia pure schiavo. Egli è stato
+sempre un padrone molto crudele; non ha mai avuto compassione di loro;
+non può chiedere, che essi abbiano ora compassione di lui.
+
+
+III.
+
+L'immensa estensione del mare. La trireme, mossa da cento robuste
+braccia che muovono il remo, vola sulla tranquilla superficie del
+Mediterraneo, il gran mare, il bacino della civiltà. Vola, ma non
+trasporta passeggieri, lieti di fare il bel tragitto; felici di andare
+verso l'Italia, bramosi di vedere Roma, la grande ammaliatrice del
+mondo; ma trasporta una schiera di infelici, i quali vengono inviati a
+duro lavoro, ad un trattamento disumano; che hanno da aspettarsi, in
+Italia, a Roma, una crudeltà maggiore ancora di quella che hanno
+dovuto soffrire sul suolo africano.
+
+La disciplina di bordo è draconiana. Gli schiavi sono troppo numerosi.
+Potrebbero accordarsi coi galeotti e tentare un colpo di mano. Perciò
+i soldati sono di una severità eccessiva. Tutti portano le catene da
+mane a sera; i più riottosi non possono abbandonare la stiva nè uscire
+sopra coperta e là, nel corpo della nave, devono respirare l'aria
+mefitica ed i più ammorbanti fetori. Il cibo è scarso; la frusta fende
+continuamente l'aria e cade sulle loro povere spalle.
+
+Tra i più riottosi Ramsette. Egli si trova là, incatenato alla parete,
+nell'angolo più buio della stiva, col corpo coperto di piaghe, sulle
+quali nidificano le mosche; si contorce dalla rabbia, dallo sdegno,
+freme, spuma, urla, grida. È un prigioniero indocile, il quale si è
+opposto all'imbarco, ha osato aizzare gli altri prigionieri, ha
+tentato, quando gli hanno permesso di salire sulla tolda, di gettarsi
+in mare; ha detto ai suoi compagni: «Gettiamoci nelle acque. Meglio
+morire che condurre vita di schiavitù»; ha resistito ai soldati; si è
+lanciato contro di loro coi pugni chiusi e ne ha atterrato due; uno
+anzi lo ha conciato male. I carcerieri lo laceravano allora colle loro
+verghe e lo avrebbero finito, se il centurione non si fosse
+intromesso. «È un prigioniero prezioso; un antico principe. Che dirà
+Nerone se glie lo consegneremo con troppe piaghe sul dorso?»
+
+Avevano finito di batterlo, ma lo avevano trascinato nell'angolo più
+buio della stiva; lo avevano assicurato ad un forte anello di ferro,
+caricato di doppie, di triple catene; non gli portavano più nè da
+mangiare nè da bere; ed egli sentiva gli orrori della fame e più
+ancora gli stimoli della sete.
+
+Un vento forte flagella il mare; si sollevano altissime onde, dalle
+creste candide di schiuma, e la nave danza su quelle. Gli schiavi
+vengono cacciati tutti nella stiva ed accatastati colà; la bodola
+viene chiusa; essi si trovano al buio; incapaci di reggersi su quel
+suolo che danza sotto i loro piedi, che si alza, che scende, essi
+vengono sbattuti di qua e di là, perdono l'equilibrio, rotolano gli
+uni sugli altri, formando certi acervi, certi agglomeramenti di carne
+umana; e poi viene il terribile mal di mare, che non conoscono neppur
+di nome e sembra loro presagio di morte vicina; odono sul loro capo il
+calpestio dei marinari che corrono, urlano, bestemmiano; dei soldati,
+che imprecano al servizio di mare, a quel viaggio, ed invocano o
+maledicono gli immortali, e il rumore delle onde, che flagellano i
+fianchi della nave, il sibilo del vento, che passa tra i cordami e le
+sartie.
+
+Ramsette urla pur lui, bestemmia, grida, aizza i compagni: Se la nave
+resiste alla procella, mettete fine alla vostra esistenza. Il mare vi
+attende; stende a voi ancora le braccia. Gettatevi tra quelle!
+
+Nessuno rispondeva alle sue parole. Erano schiavi, ma pure amavano la
+vita e rifuggivano istintivamente dalla morte. La vita rappresentava
+sempre una grande speranza, la speranza della libertà, la morte
+invece? No, no! Non morire! Vivere sempre, sempre; anche tra le
+catene! Vivere, magari sorretti soltanto dalla speranza della
+vendetta.......
+
+Ed egli, al vedere che nessuno lo abbadava, dava in smanie maggiori.
+
+Un vecchio schiavo lo avvicinò; un povero vecchio, ricurvo sotto il
+peso degli anni. Veniva mandato a Roma per morire nel circo, perchè
+egli, un rettore ben noto a Cartagine per la sua eloquenza e sapienza,
+era stato scoperto consenziente agli incendiari di Roma.
+
+Il vecchio disse allo schiavo.
+
+--Ti calma fratello! Pazienza!
+
+--Mai! Sono principe! La pazienza è la virtù dello schiavo.
+
+--Di un animo nobile. Egli, abbandonò, per nostro amore, il suo trono,
+e non solo volle spontaneamente, da nessuno costretto e soltanto per
+eccesso di amore, diventare schiavo, ma volle morire financo la morte
+degli schiavi.
+
+--Un pazzo, urlò Ramsette.
+
+--Dio. Il figlio di Dio!
+
+--Il mio dio serpente non ha saputo difendere nè la mia tribù nè se
+stesso e venne perciò giustamente schiacciato da un soldato romano,
+disse Ramsette con una sghignazzata amara.
+
+--Fratello..... incominciò l'altro con dolcezza,
+
+--Io, un principe, non sono il fratello di uno schiavo! urlò Ramsette.
+
+L'altro non si perdette di pazienza. Gli rimase vicino e cercò di
+convincerlo della bellezza del cristianesimo e dell'amore di Gesù, ma
+invano. Ramsette non voleva accettare la lieta novella e si ribellava
+a quella dottrina, che predicava l'amore ed insegnava il perdono....
+
+Il viaggio fu molto lungo e doloroso; ma egli non morì; arrivò ad
+Ostia, venne sbarcato e, caricato di ceppi, fu condotto a Roma.
+
+
+IV.
+
+Non degnò di nessuno sguardo ammirato la dominatrice dell'orbe. Non
+era sensibile alle sue magnificenze. Anima di scorridore del deserto,
+il suo spirito era troppo assuefatto all'infinita grandezza di quelle
+lande ed all'elegante bellezza delle palme, che nelle oasi si
+agitavano allo zeffiro, per poter ammirare quel mare di case, quelle
+vie anguste, sinuose, nelle quali si pigiava la folla; quei lunghi
+filari di tombe, di colonne, di statue; tutte cose che vide una volta
+sola, nel rapido passaggio verso lo _stabulum_, la prigione. Vide
+soltanto la folla curiosa che lo guardava, e faceva delle osservazioni
+punto lusinghiere sulla sua persona ed i molti, che non lo degnavano
+neppure di uno sguardo; e se sentiva uno sdegno infinito per i primi,
+provava una rabbia ancora maggiore dell'indifferenza degli altri. O
+questi romani! Sentiva di odiarli. Poterli schiacciare tutti.
+
+Eccolo nello stabulum, schiavo in mezzo a molti schiavi: costretto ad
+un lavoro faticoso, umiliante, di pulizia dei cortili, di spaccatura
+di legno, a portare fardelli, sempre sotto la sferza, pieno di fame,
+di sete, colla febbre che lo divora, desideroso di presto finire
+quella vita.
+
+Chiede di venir introdotto da Cesare e gli rispondono con parole di
+scherno; domanda di potergli esporre le proprie ragioni; di poter
+affrontare, a testa alta, lui, il capo temuto e rispettato dei
+beduini, il capo temuto e potente dei romani, ma gli si risponde con
+una risata.
+
+Intanto passano i giorni, lunghi, monotoni; ed egli altro non vede che
+le grigie pareti dello _stabulum_, dal pavimento coperto di eterne
+immondezze; respira l'aria afosa, viziata, pregna di fetore; e non
+vede che di rado un po' di cielo, quando passa nel minuscolo cortile,
+chiuso da alte mura, dove c'è il pozzo, dal quale ha da attingere
+l'acqua, mentre nello stabulum stesso regnano le semi tenebre e la
+luce non entra che scarsa da una stretta finestra, chiusa da grate di
+ferro.
+
+Quanti schiavi!..... Là si parlano tutte le lingue del mondo
+conosciuto; là ci sono tutti gli strati sociali; uomini, caduti nella
+schiavitù per la violenza delle armi e che primeggiavano nelle loro
+terre; malfattori, della peggior specie, debitori incapaci di pagare
+ed antichi schiavi, i quali avevano perduto la grazia del padrone ed
+erano stati regalati o venduti al fisco; schiavi inviati colà dai
+paesi più remoti, perchè i proconsoli ed i prefetti, non mandavano
+alla capitale del mondo soltanto il tributo di oro e gemme ed il
+bottino di quadri, bronzi, colonne e statue, rubate nei templi degli
+dei e nei palazzi dei ricchi; non inviavano soltanto copia di cereali,
+vettovaglie, animali selvaggi o rari per i giochi nel circo, leoni,
+pantere, leopardi, elefanti, iene, ma anche il tributo umano, schiavi
+molti, per i lavori pubblici, per il circo.
+
+Egli era in mezzo a quegli schiavi, che maledivano il loro rio
+destino, auspicavano la rovina di Roma, un novello incendio che
+l'avesse distrutta tutta nè si fosse arrestato avanti a nessun
+quartiere, e che coi palazzi e coi templi, avesse incenerito anche
+Nerone e tutto quel popolo borioso, sanguinario, dominatore, avido di
+sangue e di morte.
+
+Fra tutti quei malcontenti si aggiravano alcuni prigionieri, catturati
+di fresco, accusati di appiccato incendio, condannati a comparire nei
+prossimi giochi nel circo ed a servire colà di pasto alle fiere;
+prigionieri in buona parte di alto lignaggio, di nobilissime famiglie.
+
+Gl'incendiari di Roma! Gli schiavi guardavano ammirati quegli audaci,
+che avevano osato appiccare l'incendio alla capitale del mondo e
+Ramsette si fece loro giulivo incontro, tese loro le mani incatenate e
+inneggiò agli audaci. Quelli sì erano uomini. Aver osato mettere
+l'accetta alla radice, e dare fuoco alla città!
+
+O l'odio, l'odio grande che essi dovevano portare a Roma! Averla
+incendiata!
+
+Qual delusione invece! Quella gente si protestava innocente; insegnava
+che bisognava rispettare Cesare anche se era Nerone; che si doveva
+ubbidire alle autorità e sottostare anche a ingiuste sentenze;
+insegnava la pazienza, la compassione, la rassegnazione, la
+misericordia, il perdono. Erano così simili al vecchio che lo aveva
+avvicinato nella nave.....
+
+Sentì nausea di loro, del loro atteggiamento, delle loro parole; una
+nausea tanto più grande quanto erano più intense le sue aspettative e
+maggiore la delusione provata. Ne invidiò la rassegnazione, ma
+l'ascrisse a stupidaggine; ne invidiò la calma, ma la ritenne indegna
+di un uomo; non volle ascoltare le loro parole: fece il sordo alle
+loro dottrine; li respinse da sè. Adorare un Dio fatto schiavo e morto
+la morte degli schiavi, che insegna la pazienza e domanda
+rassegnazione? Mai.
+
+Ogni giorno coloro che dirigevano i giochi pubblici venivano nello
+stabulum, e sceglievano tra gli schiavi quelli, che dovevano venir
+esposti alla plebe: fiaccole viventi, da illuminare le orgie di
+Nerone; povere vittime, da essere crocifisse; da venir offerte,
+vestite di pelli di agnello, in pasto alle fiere; costrette ad
+uccidersi a vicenda, adoperate in terribili riproduzioni realistiche
+di antichi miti... Alcuni uscivano colpiti, schiacciati, frementi,
+maledicendo alla loro sorte, imprecando a Roma ed a Cesare; altri
+calmi, rassegnati, col sorriso sulle labbra, quasi andassero incontro
+alle nozze più liete, ad un festino: quegli imbecilli, che avevano
+bruciato Roma, ed ora si vergognavano del loro eroismo, e lo
+sconfessavano, abbenchè sapessero che in tal modo non risparmiavano la
+vita. Sciocchi! perchè non andavano alla morte, fieri del loro
+operato, menando vanto di aver bruciato Roma e gridando in faccia al
+tiranno: «Siamo stati noi!».
+
+Altri occupavano i posti, resi vacanti dalle vittime.
+
+Venne il momento nel quale scelsero lui pure; lui, il principe, il
+libero capo di un libero popolo. Lui, dato in pasto alle fiere! Lui,
+dover appagare l'avida curiosità di quel Cesare che tanto odiava, di
+quel popolo che aborriva!
+
+Nessuno si curò delle sue proteste. Volle opporsi. La sferza lo domò;
+lo unirono ad altri schiavi, e lo trascinarono di notte, sulle vie
+addormentate, al Circo.
+
+Vicino a lui camminava un incendiario di Roma. Questo gli mostrava la
+sua compassione, gli rivolgeva dolci domande, cercava di confortarlo;
+gli parlò del cielo, di Dio, del suo amore infinito, lo esortò alla
+rassegnazione. Egli gli sputò in faccia, cercò di colpirlo col gomito,
+coi pugni chiusi, colle catene pesanti, lo ingiuriò, gli diede del
+vile.
+
+Giunsero al circo di legno, grande, costruito ieri; lo fecero scendere
+in un corridoio sotterraneo, cieco, e gli offersero il pasto della
+morte: alcuni mangiarono; altri rifiutarono. Egli pure. Non avrebbe
+potuto inghiottire un boccone.
+
+Perchè non si era dato la morte là, nel deserto, a fianco del suo
+cavallo; perchè aveva allora prolungato la sua triste esistenza?
+
+Passò del tempo eppoi udì un sordo vociare.
+
+Il circo si riempie! Spicciatevi! comandò la voce del custode di quei
+corridoi sotterranei. Entrarono dei gladiatori, degli schiavi,
+strapparono ad alcuni schiavi le vesti e passarono alla loro
+flagellazione, che precedeva il supplizio di croce; la pelle e la
+carne veniva strappata a brandelli dai loro corpi. Erano gl'incendiari
+di Roma. Essi non si lamentavano; guardavano sereni nello spazio;
+qualcuno anzi sorrideva, come se provasse una grande gioia, se
+gustasse una dolcezza infinita. Eppoi li condussero alla
+crocifissione, alla morte.
+
+Anche ad altri vennero tolte le antiche vesti e vennero indossate
+delle nuove; furono incoronati di fiori, mentre altri ancora venivano
+avviluppati in pelli di agnello, di pecora, e magari di cani, di
+leopardi. Essi urlavano, protestavano, si dimenavano, imploravano
+grazia, paventavano la morte, ma venivano allontanati. Non tutti
+piangevano però. Molti tacevano, pregavano; essi erano gl'incendiari
+di Roma!
+
+Qua un giovinetto si acconciava alla meglio le vesti, per coprir
+l'ignudo petto; là un altro s'inginocchiava avanti ad un vecchio e lo
+supplicava: Mi benedici!
+
+_Christiani ad leones!_
+
+Questo urlo terribile, di una folla briaca di sangue, penetrava nel
+corridoio e giungeva alle orecchie di Ramsette e degli altri. Era la
+folla romana, la dominatrice del mondo, la plebe imperiale, che
+chiedeva sangue e voleva vittime. Altre vittime ed altre ancora
+andavano a pascerne la morbosa crudeltà. Nerone largheggiava di
+vittime. Cristiani e non cristiani, alle volte divisi, tal'altra
+confusi, venivano cacciati nel circo. Si distinguevano soltanto del
+loro atteggiamento di fronte alla morte..... Venne la volta di lui;
+gli tolgono le catene; vuole gettarsi sui suoi carcerieri, ma la
+sferza di un gigantesco decurione lo tiene domo; eppoi una voce gli
+dice: mostrati eroe, fa vedere a Roma come l'Africa sa morire!
+
+Già. Vuole far vedere a questa plebe, che egli sa morire. Morire sì,
+ma piegarsi avanti a quel popolo, lui, mai, mai! Chiedere grazia, mai,
+mai!
+
+Eccolo vestito da cacciatore; gli danno la breve spada e la refe.
+
+--Coraggio! Chissà? Forse? Puoi vincere; puoi uccidere la fiera tu; il
+popolo è volubile; ti farà forse grazia.
+
+Implorare grazia? Dai romani, Mai! Giustizia sì, ma grazia, no, no;
+mai! In eterno!
+
+--A te!
+
+Lo conducono all'uscio; questo si apre, ed egli vede sorpreso,
+colpito, meravigliato, l'infinita estensione del circo, la gigantesca
+elisse, dalle innumerevoli gradinate di legno, sulle quali si agita
+una folla mai ferma, che brulica, grida, si contorce, batte le mani,
+chiede morte, sangue, vuole vedere morti, molti morti.
+
+Vede la loggia imperiale; vede Nerone, pingue, miope, dagli occhi
+lippi, che si contorce dalle risa: un volto volgare, sul quale lo
+stravizio ha impresso le sue orme; vede i crocefissi, che si
+contorcono fra gli spasimi dell'agonia; vede fiere che si avvicinano
+in piccoli, eleganti balzi alle vittime, avide di sbranarle; vede
+corpi umani nell'arena, mutilati, sbranati; fiuta l'acre odore del
+sangue, e sopra il suo capo si estende l'azzurra volta del cielo, così
+bella, così bella, quasi così bella come nel suo deserto. Sente una
+nostalgia infinita della sua Africa, del suo deserto, della sua patria
+lontana; un dolore infinito di morire in terra straniera.
+
+Lo spingono sulla sabbia.
+
+In quel momento una pantera ha raggiunto un giovanetto biancovestito,
+che se ne stava inginocchiato in mezzo al circo, colle braccia tese a
+modo di croce, e col bell'occhio elevato verso il cielo; un fanciullo,
+che aspetta estatico, giulivo la morte.
+
+La fiera lo addenta al collo. Egli ode lo scricchiolare delle ossa.
+
+--Gesù! esclama il fanciullo, e poi cade a terra.
+
+Egli è giunto in mezzo al circo; si mette sulla difesa; brandisce la
+breve spada; vuole lottare col leone che lo avvicina, lo guarda coi
+suoi occhi astuti, si flagella colla coda i fianchi, lo osserva, quasi
+coll'aria di un buongustaio, preda sicura.
+
+La folla plaude all'audace, che vuole lottare contro il leone; ma in
+quel momento egli ricorda, che è capo, che è principe. Non vuole
+servire da spettacolo a quella folla. Getta via la spada e la rete.
+Urli di rabbia da parte della folla; il leone lo ha raggiunto; gli
+caccia i denti nella gola, le ugne nelle carni calde, calde,
+palpitanti.....
+
+
+
+
+II.
+
+Cesare
+
+
+I.
+
+Egli si destò, sul suo letto di porpora, e aprì gli occhi. Un sudore
+freddo, gelido, gl'imperlava la fronte. Girò gli occhi e guardò
+smarrito attorno a sè.
+
+L'ampia stanza, dalle pareti di marmo prezioso, ornate di grandi scudi
+di bronzo e di oro, era innondata di una luce tepida, che usciva da
+due grandi lampade d'oro, nutrite di olii aromatici, presso le quali
+vegliava un bellissimo schiavo greco. Il pavimento di marmo era celato
+da soffici tappeti, ed in mezzo alla stanza sorgeva il basso letto di
+argento e di oro, su quattro piedi, simili a gigantesche zampe di
+leone; soffici materassi e magnifiche coltri di porpora ornavano il
+letto, sul quale egli aveva posato le pingui membra.
+
+--Ho sognato! mormorò. Ho sognato! Gli dei immortali siano
+ringraziati.
+
+Il sogno era stato terribile davvero. Aveva sognato di essere stato
+libero principe africano; di aver lottato per la libertà della sua
+tribù; di essere stato battuto, vinto, catturato, reso schiavo e
+costretto a lottare nel circo, a venir gettato in pasto alle fiere
+assieme agli incendiari di Roma.
+
+Già. Gli incendiari! Un brutto sorriso errò sulle sue tumide labbra. I
+cristiani avevano dato Roma alle fiamme. Certamente, certamente......
+
+Quel terribile sogno. Ed aveva durato così a lungo; egli aveva vissuto
+molti mesi, anzi anni nello stato obbrobrioso di schiavitù, condannato
+alla morte; ed invece il sogno aveva durato.....
+
+--_Puer!_ Che ora fa?
+
+Il giovane schiavo bello balzò in piedi, guardò l'orologio ad acqua e
+si prostrò a terra.
+
+È la quarta vigilia della notte, divino Apollo, rispose.
+
+La quarta vigilia. L'alba non era ancora spuntata sul cielo. Egli si
+era coricato, che la terza vigilia stava per finire. Aveva dormito
+brevissimo tempo. Eppure un simile sogno.
+
+--Gli immortali ne tengano lontano ogni sventuroso significato,
+mormorò e tese la destra verso il cielo. Era il Pontefice Massimo che
+supplicava gli dei, era Apollo, l'immortale, che invocava
+gl'immortali. Già. Egli era un dio, era lo stesso Apollo. Glielo
+avevano dichiarato in Grecia le mille volte. Non era egli forse il
+signore del dolce canto? Non lo avevano supplicato gli ambasciatori
+greci ginocchioni di deliziare le loro orecchie col suo canto? Non
+aveva egli destato l'applauso infinito della folla delirante, ed era
+ritornato dalla Grecia a Roma con un bottino, quale nessuno prima di
+lui aveva fatto, un bottino, col quale offuscava la fama e la gloria
+di Mario e di Sulla, di Scipione e di Cesare; migliaia di corone d'oro
+e di alloro, guadagnate nelle gare, dopo di aver superato tutti i
+rivali colla potenza del suo genio immortale? Egli era grande come
+imperatore; il più grande tra i Cesari, ma più, assai più grande per
+il suo canto: Apollo, Apollo, il divino Apollo!
+
+Perciò aveva incendiato lui, cioè no, i cristiani, la eterna città;
+essa non doveva portare più il nome di quel meschino che fu Romolo, ma
+il suo. Doveva chiamarsi, d'ora innanzi, Neronia, la sua città.
+
+Pensò alla casa di oro che si era fatta costruire e dove abitava.
+Giove grande, ti ho superato! Neppure gl'immortali, sull'Olimpo,
+avevano un'abitazione, che potesse gareggiare colla sua!
+
+Si sentiva stanco, sfinito dell'orgia del giorno innanzi. Aveva durato
+una notte, ed un giorno ed alcune ore della notte; fino alla terza
+vigilia. L'aveva allestita per ricordare i suoi grandi trionfi nella
+Grecia.
+
+La festa era stata degna di lui. Quale profusione dei cibi più rari;
+quanto lusso; e quei regali! Egli aveva donato ad ogni ospite la
+tavola di argento incrostata di verde malachite, la sedia di argento,
+il vasellame d'oro, gli schiavi che lo avevano servito, il fanciullo
+che gli aveva versato il vino nella coppa ed una bella schiava di
+Oriente, dalla pelle candida come l'alabastro e dalle leggere tinte
+rosee nelle guancie di velluto. Egli stesso aveva scelto quelle
+bellissime schiave tra le molte, che possedeva e la sua scelta era
+stata felice, perchè egli s'intendeva di bellezza femminile. Ne era il
+più profondo conoscitore.
+
+Eppoi.... eppoi.... Ricordava i cibi rari, la musica, i canti....
+tutti avevano applaudito ai celebri cantanti, che egli aveva fatto
+venire dalla Grecia lontana. Avevano applaudito, perchè non avevano
+udito lui, il sommo Apollo.
+
+Lo avevano supplicato di cantare. Ed egli, finalmente, si era arreso
+ed aveva cantato, destando, più che entusiasmo, vero delirio. Quali
+applausi! Degni di lui, del vero Apollo. Lo avevano incoronato cantore
+massimo; lo avevano adorato come una rivelazione celeste; eppoi
+l'orgia era continuata. Le più belle fanciulle si erano gettate tra le
+sue braccia. E Poppea Sabina......... Già... Con Tigellino!
+
+Un sorriso di scherno sfiorò le sue labbra. Con Tigellino! Godesse
+pure! Egli, l'immortale, fingeva di non vedere, di ignorare. Ma
+sarebbe venuto il suo giorno! Era venuto per Messalina, sua madre:
+sarebbe venuto anche per loro. Giove Nerone risparmiava i suoi
+fulmini; ma guai quando li lanciava! Guai a colui che ne veniva
+colpito!
+
+Quelle fanciulle, che si erano gettate, pazze di amore, al suo petto!
+Quanto lo amavano! Era impossibile vederlo e non amarlo, e non
+gettarsi fra le sue braccia, implorando un amplesso come la maggiore
+tra le grazie, il più desiderato tra i doni; era impossibile vederlo,
+e non adorarlo.
+
+Ma egli sentiva una nausea di questi facili amori, che gli venivano
+offerti, imposti, che non gli costavano nessuna lotta; e le schiere
+dei nobili, dei patrizi, dei senatori, che strisciavano avanti a lui e
+l'omaggiavano, gli facevano schifo. Ricordò il detto di Caligola, il
+divino, che l'aveva preceduto: O, se tutto il popolo romano, avesse
+una sola testa! Qual voluttà, poterla spiccare dal busto!
+
+Ma poi ricordò. Una volta..... Non la poteva dimenticare quella
+fanciulla. Non era più bella delle altre, tutt'altro, ma era la prima
+che non gli si fosse offerta, che non avesse mendicato amore. Gli era
+venuto un vivo desiderio di possederla, una vera frenesia. Se l'era
+fatta portare nel palazzo ed aveva voluto farla sua.
+
+Era la prima volta che aveva lottato; che aveva dovuto ricorrere a
+certe arti di seduzione, che non aveva usato fino allora mai; che
+aveva cercato di piacerle, di conquistarne il cuore. Lui, Nerone, il
+divino Apollo, si era abbassato a lei, aveva supplicato affetto, aveva
+mendicato amore. E lei aveva resistito; non si era arresa; aveva fatto
+la sorda alle sue promesse, alle sue minacce; aveva osato resistere
+financo alla violenza. Una cristiana.... un'incendiaria di Roma;
+perchè i cristiani avevano incendiato l'eterna città.....
+
+In un momento di collera l'aveva condannata a morte; l'aveva fatta
+uccidere sotto i propri occhi, onde punirla per la sua ritrosia; ne
+aveva voluto veder scorrere il sangue. Ma quando l'aveva vista morta
+era montato su tutte le furie; aveva voluto richiamarla in vita; aveva
+maledetto a se stesso, alla propria potenza, alla propria autorità,
+perchè l'aveva fatta morire! Perchè era Cesare, era Augusto, era
+Apollo, era dio, eppure non poteva richiamarla in vita quella bella?
+
+Inveì allora contro chi gli aveva suggerito quella condanna, contro
+chi non l'aveva impedita, contro il carnefice che aveva ubbidito ai
+suoi comandi; fece rotolare teste, fece crocifiggere, volle vedere
+sangue, molto sangue; girò, cieco dall'ira, per le sale della casa
+d'oro, scannò, ferì, comandò che tutti i cristiani venissero scannati
+l'indomani senza misericordia, e si gettò a capofitto in braccio alla
+voluttà; cercò di dimenticare, tra altre braccia, quelle della pudica
+cristiana; con altri baci, i baci che essa gli aveva rifiutato. Ma
+tuttora, che ci pensava, sentiva un desiderio infinito di lei, la sola
+degna di appartenere a lui. Ed egli l'aveva uccisa.
+
+Eppoi ricordò certi cristiani. Ne aveva giudicato due soli; i loro
+capi: due ebrei. Ma qual differenza tra loro e i senatori, e i
+patrizi? Quando uno di questi compariva al suo tribunale, si
+contorceva come un verme e supplicava grazia; nessuna dignità in loro.
+Quei due ebrei, invece..... Quanta maestà! Sembrava che si ritenessero
+pari a lui. Volevano ricordargli..... già, che egli non era un sovrano
+assoluto; che sopra di lui v'era un Dio; che doveva essere giusto e
+misericordioso, che doveva..... scioccaggini, scioccaggini!
+
+Avrebbe perdonato se si fossero piegati avanti a lui. Era questo che
+voleva da loro; che riconoscessero la sua autorità, che lo adorassero.
+Gli premeva piegare quei due capi superbi. Non è gioia vedere milioni
+di umili, di vili, strisciare ai propri piedi; la voluttà sta nel
+costringere un superbo a piegare il capo lui pure. Si erano rifiutati.
+Li aveva condannati a morte: l'uno alla croce e l'altro alla spada.
+
+Non rimpiangeva quelle condanne. Rimpiangere un morto; lui; Nerone?
+Mai! Eppure sarebbe stato meglio, molto meglio, se quei due uomini si
+fossero piegati. La loro adorazione gli avrebbe recato maggior gaudio
+che gli umili omaggi di Roma tutta. Piegare capi superbi, ecco la
+maggior voluttà. Peccato che questi capi non esistevano; che tutti si
+piegavano, senza attendere neppure la più piccola pressione, il menomo
+segno....
+
+Valeva la pena di vivere? Che cosa gli poteva offrire ancora la vita.
+Era sazio di tutto: di guadi e di amori... Ma il suo canto, il suo
+canto divino! Poteva egli privare il mondo di tanta delizia? Come il
+mondo sarebbe sì triste se il sole si spegnesse, così l'umanità non
+poteva vivere senza il suo canto. Se egli non avesse cantato si
+sarebbe otturata la maggior sorgente di vera gioia, di puro giubilo,
+di lieto entusiasmo. Che cosa sarebbe stato il mondo senza il suo
+canto?
+
+Voleva cantare e godere.
+
+Ma quel sogno? Non ci volle più pensare. Sbadigliò e chiuse di nuovo
+gli occhi al sonno.
+
+
+II.
+
+Si destò quando lo volle Giove suo padre. Accorsero servi ad
+indossargli la tonaca di porpora, a gettargli sulle spalle il manto
+imperiale, a cingergli il capo della corona di alloro, che si era
+guadagnata nella Grecia.
+
+Uscì di stanza. Passò tra una schiera di senatori, i quali si
+curvavano profondamente; non degnò nessuno di uno sguardo; gli schiavi
+favoriti gli imbandirono la colazione; mangiò molto, bevè molto,
+assistì a danze lascive, a giochi pazzi, di gladiatori che si
+ammazzavano sotto i suoi occhi; gli portarono immensi vasi di
+cristallo, nei quali morivano le triglie più belle, cangiando i più
+rari riflessi metallici delle loro squame, ma non trovò piacere. Era
+uno dei giorni consacrati alla celebrazione dei suoi trionfi in
+Grecia. Il senato gli aveva decretato tante feste, che un anno non
+sarebbe bastato a compierle, onde un senatore aveva osato proporre, si
+lasciasse qualche giorno anche al popolo, per le sue faccende.
+L'audace aveva pagato colla propria testa l'inopportuna proposta.
+
+Nel circo vi erano i giochi. Non vi volle andare. Era sazio di vedere
+scorrere sangue umano. Volle vedere le corone d'oro che aveva portato
+dalla Grecia. Erano milleottocento, di grande valore. Le maggiori
+decorazioni, i premi più rari, dei quali disponeva la patria del
+bello. Neppure la vista di quelle corone lo appagò. Non gli sembravano
+un premio adeguato al suo canto.
+
+Ricordò il viaggio in Grecia, preceduto, seguito da migliaia di
+citaredi, colla lira in mano e da un esercito di commedianti e di
+mimi. Ricordò l'inno solenne, che aveva cantato per salutare la riva
+greca; ricordò i giochi olimpici ed istmici e gli altri giochi, che la
+Grecia celebrava nel corso di decenni, condensati in pochi mesi per
+onorare lui. Fu dovunque, cantò dovunque. I più celebri cantanti e
+citaredi del mondo greco erano accorsi per vincerlo; facevano sforzi
+infiniti per non venir vinti da lui, ma egli li superava facilmente;
+essi dovevano dichiararsi vinti, ed il popolo delirava e decretava a
+lui ghirlande, corone e premi. Colse ad Olimpia novanta premi, cento
+ai giochi istmici; mai tanta profusione di corone e di lauri, mai
+tanto plauso. Fu dovunque, eccezione fatta di Atene, dove sorgeva il
+tempio delle Furie vendicatrici del parricidio, ed a Sparta, perchè
+odiava Licurgo ed i suoi rigori. Fu a Delfo ma non ebbe dall'oracolo
+la risposta che gli premeva, onde inveì contro il santuario, asportò
+500 statue, che perdette per mare, e si era proposto di distruggere il
+santuario e di scannare i sacerdoti. Non era egli forse Apollo, il
+padrone del santuario?
+
+Ricordò Corinto. Voleva tagliare l'istmo e precedette tutti nel
+lavoro. Lavorava con una zappa d'oro. Ricordò i suoi amori e la coppa
+del piacere vuotata fino alla nausea.
+
+Sì, fino alla nausea. Tutto gli recava nausea. Sospirava onori sempre
+nuovi, piaceri sempre più intensi, gaudi sempre più raffinati....
+Abbandonò adirato le sue corone. Milleottocento; ne meritava centinaia
+di migliaia. Corone e lauri. Questi erano stati già tributati ad altri
+mortali, ed egli non era un mortale, nè un dio, ma qualche cosa di più
+di un uomo e di un dio. Era il primo degli dei, il creatore
+dell'universo, il signore del canto.....
+
+Voleva piegare al proprio culto volontà ribelli, orgogliose.
+
+Questi cristiani! I soli che non si piegavano al suo cospetto; i soli,
+coi quali valeva la pena di lottare, il cui omaggio valeva la pena di
+ambire. Sognò cristiani da umiliare.
+
+--Ce ne sono nelle carceri?
+
+--Sì, divino.
+
+--Vengano.
+
+--Quanti?
+
+--Tutti.
+
+Vennero: molti. Un brillante senatore, sua moglie, nobili patrizi,
+candide donzelle, fanciulli, operai dalle mani incallite, poveri
+schiavi. Egli li guardò con disprezzo.
+
+--Incendiari!
+
+Nessuno rispose.
+
+Il loro silenzio gli diede sui nervi. Li sapeva innocenti e voleva che
+si confessassero rei od almeno si scolpassero.
+
+--In ginocchio avanti a me, ad Apollo, al vostro dio! Adoratemi!
+
+Un vecchio tremante; una rovina umana; un povero scheletro scoperto di
+gialla pelle; i digiuni avevano sfibrato il corpo di Lino, rispose:
+
+--Cesare. La vita per te ed il sangue alla tua difesa. Non hai mai
+avuto sudditi più fedeli di noi. Ma non possiamo adorare che il solo
+Dio che ci creò ed il suo Cristo che ci redense.
+
+I cortigiani volevano costringere i cristiani colla forza a piegare le
+ginocchia avanti al nuovo nume, ma Nerone il proibì.
+
+Promise. Le sue promesse non smossero quei prodi; minacciò; annunziò
+la sua grandezza; toccò la sua cetra e cantò. Se il canto di Orfeo
+aveva ammansato le fiere, il suo doveva ammansare i cristiani.
+
+Ma il suo canto non compì il prodigio, ed egli ne fu adiratissimo; più
+adirato del loro rifiuto di adorarlo. Essi lo umiliavano avanti a
+tutti, ne volevano distruggere la fama e la gloria, col provare, che
+quanto era riuscito a Orfeo non riusciva a lui. Montò sulle furie.
+Bisognava piegarli.
+
+Cantò ancora, molto, molto. La sua voce non era bella; la sua scuola
+poverissima. Il canto straziava le orecchie dei cortigiani, che se ne
+mostravano però deliziati e lo proclamavano dio e Apollo novello.
+
+Alle sue insistenze il vecchio rispondeva in nome di tutti:
+
+--Mai!
+
+Montò su tutte le furie. Volle vedere sangue. Comandò torture; torturò
+di sua mano. Voleva, doveva piegare quei ribelli. Gli avrebbe fatto
+più piacere l'adorazione di uno di loro che di mille senatori curvi ai
+suoi piedi.
+
+Invano.
+
+Allora li condannò ad ardere quella sera, fiaccole viventi.....
+
+Nessun rimprovero, nessuna protesta uscì da quelle labbra. I martiri
+chinarono il capo.
+
+--Così sia!
+
+La loro rassegnazione gli sembrò stupida e ne aumentò lo sdegno; tanta
+forza d'animo nel resistere ai suoi comandi, tanta stupida remissività
+davanti alla condanna.
+
+O questi cristiani!
+
+Malcontento di sè stesso girò infuriato per il palazzo. Ammazzò con
+una pedata nel ventre una fanciulla, che aveva amato ieri e che gli si
+era fatta incontro col sorriso sulle labbra; condannò a morte
+Pitagora, spudorato liberto, che aveva sposato pubblicamente a
+Corinto, vestendolo da imperatrice, per profanare, con quella infame
+parodia, i riti sacri matrimoniali; girò quella sera vestito da
+Apollo, in lettiga, tra le fiaccole ardenti, non pago dei crucirati
+delle sue vittime: ne avrebbe preferito l'adulazione. Chiese
+l'indomani adorazione dal senato e la ebbe; fu al Circo, acclamato
+dalla folla Apollo e padre degli dei; vide sangue, molto sangue, e non
+ne fu pago; ideò novelle costruzioni; la casa d'oro doveva arrivare
+fino al mare; sognò immensi giardini, fiumi navigabili, laghi
+artificiali, sporgenze di terreno ricche di alberi, sognò.... ma
+niente lo appagava.
+
+Diede banchetti senza fine; invitò migliaia di patrizi, di senatori;
+allestì orgie infami; commise delitti nefandi, per appagare la propria
+sete di gaudio; si adirò con Poppea Sabina che portava sotto il petto
+il suo figlio e con un calcio la uccise; la fece poi imbalsamare,
+proclamare dea, e bruciare in onore di lei tanti incensi, quanti
+l'Arabia produce in un anno.
+
+Ma non trovava l'ebrezza che sognava; il gaudio che sospirava.
+Dovunque gli si presentava la nausea.
+
+Ed allora decise di recarsi a Napoli.
+
+
+III.
+
+Fa il viaggio, con mille vetture; giganteschi carri portano le sue
+corone, che non vuole abbandonare a Roma, che conduce seco, tanto gli
+sono care. È un'intiera città che emigra con lui; un esercito di
+senatori, di patrizi, che lo accompagna; cantanti, numi, gladiatori,
+liberti, schiavi suoi compagni di ebbrezza; legioni intere di donne,
+rotte ad ogni vizio.
+
+Ecco il bel mare; ecco le cittadine, che sorgono quali gemme alla sua
+sponda; ecco il bel Vesuvio, il più bello tra i monti, il più
+delizioso; ecco Partenope, che esce luminosa dall'onda, e che egli
+vuole deliziare del suo canto. La folla gli si fa incontro festosa;
+inneggia ad Apollo; i sacerdoti conducono pingui tori dalle corna
+dorate, per immolarle al sacro nume. Egli osserva dalla lettiga d'oro
+con scherno quella folla, che si prostra ai suoi piedi, che lo adora;
+è troppo assuefatto all'adorazione delle masse, è troppo avvezzo a
+quelle feste.
+
+S'aggira ammirato nel grande palazzo, sognando novelle feste, novelle
+orgie, novelli delitti.
+
+I giorni passano lenti, nella nausea suprema di quelle feste, avido
+cercando sempre novelle emozioni, macchiandosi di colpe sempre più
+infami, ma che non lo saziano nè gli procurano la soddisfazione che
+cerca.
+
+Sempre lo stesso spettacolo: Dorsi che si curvavano avanti a lui;
+omaggi che non costano lotta, piaceri che non richiedono sacrifizi.
+
+E da Roma giungono notizie di feste date in suo onore e della folla
+che gli plaude.
+
+Dal terrazzino del suo grande palazzo di Baia egli domina l'infinita
+distesa del mare, così bello, così tranquillo, e sogna di solcarlo
+un'altra volta, per andare a deliziare col suo canto altri mondi:
+l'Egitto, la costa africana, Cartagine; per conquistare quelle terre
+colla pastosità della sua voce. Guarda, osserva, contempla, ed un
+pensiero gli frulla per la mente. Valeva la pena d'essere imperatore?
+Non era meglio render felici le genti col suo canto? Un cortigiano
+l'avvicina collo spavento sul volto. Nella Gallia celtica è scoppiata
+la rivoluzione. Giulio Vindice, rampollo degli antichi re di Aquitania
+e vicepretore di quella provincia, ha fatto sventolare la bandiera
+della sommossa, ha dichiarato che l'impero non può sopportare più a
+lungo un tiranno come Nerone, lo ha dichiarato decaduto da trono e
+marcia contro Roma.
+
+Egli diventa pallido dallo sdegno e sfoga la propria collera sul
+malaugurato cortigiano, sugli oggetti che lo circondano, su certi vasi
+preziosi, d'immenso valore, su certi ninnoli, che si trovano sui
+tavoli di marmo; getta tutto a terra, spezza, frantuma, rovina.
+
+--Egli vuole cingere la corona imperiale? domanda.
+
+--No. L'ha offerta al vecchio senatore Sulpicio Galba, governatore
+della Spagna.
+
+--A quel vecchio imbecille? Sotto qual titolo? freme il tiranno.
+
+--Perchè congiunto dell'imperatrice Livia.
+
+--Galba ha accettato?
+
+Il cortigiano non lo sa. Novelle collere dell'Augusto.
+
+--Va! Domanda; informati. Galba è condannato a morte. Sicari vadano
+nelle Spagne per eseguire la condanna. Centomila sesterzi a chi mi
+porta la sua testa o può provarlo di averlo giustiziato, urla.
+
+Il cortigiano è lieto di poter allontanarsi dalla presenza
+dell'infuriato signore col pretesto di eseguire gli ordini.
+
+Egli urla, grida, freme. La corona imperiale spetta soltanto a lui,
+all'erede del divino Augusto, all'immortale Apollo, che si è degnato
+rivelarsi ai mortali.
+
+Guarda sdegnato Napoli ai suoi piedi; freme al pensiero, che forse
+nella città v'erano alcuni, parecchi, molti, i quali godevano a quella
+notizia e simpatizzavano con Sulpicio Galba. Tra questi erano certo
+anche i cristiani.
+
+Vuole sfogare la propria collera sopra di loro.
+
+--A Napoli ci sono dei cristiani?
+
+Nessuno lo sa.
+
+--Vengano ricercati e trascinati alla mia presenza.
+
+Cerca altri oggetti, sui quali sfogare la propria collera e li trova.
+Cortigiani vengono cacciati in esilio; schiavi torturati, crocifissi;
+i delatori lavorano, denunziano, accusano; vengono imbastiti mille
+processi di lesa maestà e molti innocenti devono pagare il fio per la
+collera del tiranno.
+
+Alcuni cristiani vengono catturati; pochi, troppo pochi per le sue
+collere. Egli è adirato contro la polizia e contro i delatori; ne
+vuole altri, altri ancora. Ma la comunità di Napoli è così piccola.
+
+Vuole che i prigionieri facciano i nomi dei loro compagni di delitto,
+ma essi si rifiutano. Non sono delinquenti.
+
+--Cesare. Adoriamo Dio e rispettiamo la tua persona. Non hai sudditi
+più tranquilli e fedeli di noi. Vuoi dormire sicuro, specialmente ora,
+che alcuni si ribellano a te? Circondati di una guardia di corpo,
+formata di soli cristiani. Noi ti difenderemo col nostro corpo, col
+nostro sangue; ci lasceremo ammazzare tutti alla tua difesa.
+
+Queste parole ne aumentarono le collere. Le ritenne sarcasmo. Eppoi,
+anche se questo fosse vero, avrebbe rinunziato al trono piuttosto di
+affidare la propria difesa ai cristiani. Che si curava lui
+dell'impero; che del trono; che del benessere dei popoli soggetti. Una
+cosa gli premeva, una sola aveva vero valore: Che lo riconoscessero
+quale Apollo, quale uno degl'immortali, e i cristiani gli rifiutavano
+adorazione.
+
+--I nomi dei vostri complici!
+
+Vennero messi alla tortura. Non fecero i delatori; non si macchiarono
+di tanta infamia.
+
+Vennero condannati alla più terribile tra le morti.
+
+Il comune di Napoli gli aveva decretato molti onori, ed egli volava da
+festa a festa; nei templi, dove gli si offrivano sacrifizi, nei
+teatri, per assistere a pantomine e recite, nell'anfiteatro, nel
+circo, dove gladiatori, fatti venire espressamente da Roma, lo
+salutavano, condannati a morire; dove si faceva grande spreco di
+vittime umane, dove cristiani venivano dati in preda ai leoni. Egli
+andava a quelle feste, per soffocare i suoi timori, per dimenticare il
+pericolo, e, supplicato dalla plebe, cantava, cantava.
+
+Lo applaudono, ed egli è lieto di quegli applausi, e di nuovo pensa a
+rinunziare al trono ed a dedicarsi soltanto al canto.
+
+Il cielo ritorna sereno. Virginio Rufo, semplice cavaliere ma uomo
+stimato, legato dell'Alta Germania, ha dichiarato guerra a Giulio
+Vindice e muove contro di lui alla tutela dell'impero.
+
+Nerone ne è lieto. Un generale fedele. Ricompenserà la sua fedeltà. Lo
+farà trionfare a Roma e poi.... Portava sempre con sè una boccetta di
+cristallo, quasi piena di un liquore incolore, che Lomita gli aveva
+preparato. Una goccia di quel liquore versato in un calice di vino
+generoso avrebbe piantato nel cuore di Virginio Rufo il germe della
+morte.
+
+Nessuno gli deve contrastare la gloria; egli solo ha da venir ammirato
+nell'impero. Guai a chi vuole emergere!
+
+Feste si succedono a feste. Virginio Rufo vince Giulio Vindice il
+quale suicide.
+
+Novelle feste per celebrare la morte dell'audace.
+
+Ma il cielo si offusca di nuovo. Un cortigiano, il solo che ha
+coraggio, osa avvicinarlo e comunicargli la triste novella. Virginio
+Rufo lo ha dichiarato decaduto dall'impero.
+
+--Egli aspira al trono? chiese fremendo.
+
+--No, gli venne offerta la porpora dall'esercito vittorioso ma egli
+l'ha rifiutata.
+
+--Galba?
+
+--Neppure. Virginio Rufo marcia verso Roma. Vuole che l'impero si
+conceda soltanto per voto di senato.
+
+--Il senato! Il mio senato! Mi è fedele! Mi confermerà. Non sono io
+forse Apollo? esclama rassicurato. Non è possibile, che i senatori,
+che lo avevano ricolmato di tanti onori; lo avevano dichiarato il
+migliore tra i Cesari e l'amore e la delizia del genere umano; avevano
+dichiarata Roma felice sotto tanto principe, non lo avessero
+supplicato di rimanere in carica. Doveva accettare la riconferma o non
+era forse meglio?..... d'imperatori v'era dovizia, ma di cantanti, di
+citaredi suoi pari non ve n'era nessuno. È facile cosa governare un
+impero, difficile invece cantare come cantava lui. Egli era grande,
+non perchè imperatore ma perchè citaredo; la sua vera gloria era
+dovuta alla sua gola, al suo canto armonioso, che innamorava e rapiva
+tutti i cuori. Non doveva forse rinunziare al trono per andar a
+conquistare il mondo intero, Alessandro novello, Orfeo redivivo, colla
+sua voce, col suo canto? A Roma, a Roma; nella Roma fedele, dal
+senato, che non poteva vivere senza di lui.
+
+Vuole abbandonare Napoli per mettere al sicuro le sue corone, i suoi
+istrumenti musicali, i suoi mimi, le sue danzatrici, le sue
+cortigiane. Le fa vestire da amazzoni, affida loro se stesso, la sua
+gloria, la sua voce, il suo canto.
+
+Promette all'esercito, al popolo, frumento; ve n'era tanta scarsità.
+Navi verranno dall'Egitto; ve ne sarà per tutti.
+
+Canta l'arrivo delle navi cariche di pane.
+
+Il suo canto è onnipotente! Ecco navi spuntare sul lontano orizzonte;
+sono desse, sono desse. Il suo canto, il suo divin canto le ha
+attirate.
+
+Fa annunziare all'esercito, al popolo, che le navi stanno per entrare
+nel porto; che si farà una grande distribuzione di frumento; ve ne
+sarà per tutti.
+
+Le navi entrano, ma sono cariche di sabbia d'Egitto, da cospargere il
+teatro, dove gladiatori e lottatori hanno da presentarsi alla folla.
+
+
+IV.
+
+Egli infuria nelle sale del suo palazzo. Nessuno osa avvicinarlo,
+tanto è adirato.
+
+La folla infuria essa pure. La delusione è stata troppo grande.
+Inveiscono contro di lui, e le loro imprecazioni arrivano al suo
+orecchio e lo fanno fremere: Matricida! Matricida!
+
+Già. Egli ha fatto uccidere sua madre; ma questo era un suo diritto.
+Chi può proibire ad Apollo, al padrone del mondo, di fare quanto più
+gli piace e di ammazzare chi vuole?
+
+Hanno atterrato le sue statue nelle piazze e sul foro e negano
+soccorso alle sue truppe.
+
+--I miei pretoriani!
+
+Vuole mettersi alla loro testa, marciare contro la folla e decimarla.
+
+I pretoriani lo hanno abbandonato.
+
+--Le amazzoni!
+
+--Sono fuggite. Sono andate a cercare altri protettori. Anche i mimi
+lo hanno abbandonato.
+
+Schiavi, liberti, cortigiani saccheggiano il palazzo. Gli portano via
+tutto; financo le coperte del letto e la fiala preziosa, che Lomita
+gli aveva preparato. Vuole difendere le sue corone di alloro. È solo.
+Non riesce. I suoi strumenti musicali; la sua cetra. Anche questi gli
+vengono tolti. Nessuno ne ascolta i comandi, le proteste, le
+suppliche; si ride del suo pianto; egli viene schernito, beffeggiato
+od ignorato. Un sovrano decaduto.
+
+Quanto soffre! Pazzi pensieri gli passano per la mente: vuole recarsi
+nelle Gallie, incontro all'esercito ribelle. Domerà i soldati col suo
+canto; s'inginocchierà avanti a loro e piangerà. Le sue lagrime li
+commuoveranno, il suo canto li renderà propizi. Ma poi cambia
+pensiero. Vuole rifugiarsi dai Parti e riconquistare col loro aiuto il
+trono; si recherà a Roma, salirà la tribuna e commuoverà il popolo,
+coll'eloquenza appresa da Seneca. Manda messi da Virgilio Rufo. È
+disposto di rinunziare al trono, purchè gli lascino la prefettura
+d'Egitto. Manda messi a Roma. Lo lascino in vita, l'Apollo novello.
+Non ne sa che fare del trono. Se lo tengano. Anela glorie maggiori.
+
+Quanto soffre! Oh questa ingrata plebe! Avesse l'umanità una testa
+sola, per spiccarla dal busto, con un taglio solo! Solo il re del
+canto, il dio Apollo, ha diritto alla vita!
+
+Nessuno si cura di lui; trova a stento uno schiavo che gli prepara un
+boccone. Il palazzo svaligiato è deserto, ma la folla non è contenta
+della sua umiliazione; ne chiede il sangue. Chi lo difenderà?
+
+Oh queste umiliazioni, queste ingiurie, questa solitudine! Lo accascia
+tanto.
+
+Un uomo, vestito poveramente, entra nel palazzo e lo avvicina.
+
+--Cesare. Un pugno di fedeli è deciso di salvarti.
+
+Di fedeli? Vi erano adunque ancora degli uomini che gli erano rimasti
+fedeli? Tutti lo avevano abbandonato.
+
+Respira.
+
+--Salvatemi!
+
+Promette loro ricchezze, cariche, condividerà con loro il dominio del
+mondo, purchè lo salvino.
+
+Sono decisi di salvarlo. Verranno a prenderlo, di notte, con una
+lettiga; lo porteranno in una villa romita, dove se ne starà nascosto,
+finchè la procella si sarà calmata. Non possono conservargli il trono;
+non sta nella loro potestà. Gli vogliono conservare almeno la vita.
+
+Egli paventa un tranello.
+
+--Non temere. Noi ti difenderemo col nostro sangue. Andremo volentieri
+per te alla morte, lieti di morire per te, è la risposta.
+
+Gli viene un sospetto.
+
+--Chi siete?
+
+L'uomo non risponde.
+
+--Mi volete salvare, perchè adorate in me l'Apollo vivente, perchè
+siete entusiasmati della mia voce, del mio canto?
+
+--Perchè il nostro Dio ci ha imposto di esserti fedeli e di dare per
+te anche il sangue.
+
+--Cristiani? chiede, fremendo dallo sdegno.
+
+--Cristiani!
+
+L'uomo non può continuare. Il pugnale del sovrano lo ha trafitto nel
+petto. È caduto morto al suolo.
+
+Freme al vedere quel morto. È adirato seco stesso che ha ucciso
+quell'uomo. Chissà?.... Forse?..... Ora avrà anche i cristiani contro
+di sè, ed i cristiani sono grandi fattucchieri, che vorranno vendicare
+su di lui tutto il sangue che egli ha sparso. Deve fuggire.
+
+Un cortigiano gli suggerisce:
+
+--Apriti le vene.
+
+È il solo, che gli è rimasto fedele.
+
+Il suicidio! Mai! Non può privare il mondo del suo canto. La fuga! Si
+getta ai piedi del cortigiano.
+
+--Salvami!
+
+Poi cambia pensiero.--Uccidimi! lo supplica.
+
+Nessuno osa farlo, si teme.
+
+--Suicidati!
+
+Non ha coraggio. Fugge sopra un povero ronzino, seguito da quattro
+servi; uno solo gli è fedele, gli altri lo seguono costretti.
+
+Un servo fedele; un fenice--Chi sei? Perchè non mi abbandoni tu pure?
+
+Il servo, il povero schiavo, gli parla; cerca di sollevarne lo
+spirito, di destare in lui fiducia in Dio. Un cristiano! Maledetti
+cristiani!
+
+Giunge al Tevere. Si vuole gettare nelle sue acque ma non ha coraggio.
+
+--Alla villa di Faone.
+
+È un liberto che ha beneficato, che ha amato, che gli sarà rimasto
+fedele.
+
+La via è polverosa; il caldo soffocante. I rari passanti guardano con
+indifferenza il cavaliere, madido di sudore, in groppa al magro
+ronzino, seguito da quattro schiavi; certo un uomo povero. Ignorano,
+che egli è il dominatore del mondo.
+
+Lo era. Ora non lo era più.
+
+Sciocco! Perchè non ha rinunziato all'impero? Gli dei gli hanno pur
+dato il canto!
+
+Giunge da Faone.
+
+--Il senato ti ha deposto; ti ha giudicato. Sei stato dichiarato
+nemico della patria. Ti hanno condannato alle forche!
+
+Il senato! Quei senatori, che ha tanto beneficato, che ha avuto ai
+suoi piedi, che lo hanno dichiarato l'amore e la delizia del genere
+umano, il miglior tra i Cesari. Il senato! Maledetti, maledetti!
+
+È adirato con se stesso, che li ha tollerati in vita, che non li ha
+fatti scannare tutti, tutti. Eppoi pensa a se stesso. Deposto,
+condannato alle forche! Gli avessero lasciato almeno l'Egitto!
+
+--Suicidati!
+
+Deve suicidarsi. Le forche. Mai! Ma non sa decidersi.
+
+--Scavatemi la fossa.
+
+Mentre la scavano gira desolato per la villa, per i giardini. Il
+sudore dell'angoscia gl'imperla la fronte; il cuore gli si stringe
+come in una morsa; gli si fa scuro avanti agli occhi; si sente tanto
+infelice.--Un grande artista perisce! esclama.
+
+Soffre, pensando al suo canto, e rumina fughe. Vuole salvare la vita,
+andare in Grecia, e colà cantare, cantare.
+
+--Suicidati!
+
+--Il mio canto?
+
+--Non suicidarti! Ricorri a Dio. Lo prega; invoca il suo aiuto e ti
+rassegna alla sua volontà! Quello che vuole il Signore!
+
+È lo schiavo cristiano che gli suggerisce così. Egli si avventa
+sdegnato contro di lui.
+
+--Maledetto! Mi vuoi vivo acciocchè il senato mi conduca alle forche!
+
+Lo uccide.
+
+E mentre osserva sdegnato quel cadavere, imbrattato di sangue, che
+giace ai suoi piedi, viene ansante un nunzio.
+
+--Cesare. Vengono!
+
+--Chi?
+
+--I messi del senato per catturarti e condurti alle forche. Odi.
+
+Ode il calpestio dei cavalli. Le forche! Mai! Non può indugiare.
+
+Vuole cacciare il pugnale insanguinato nelle mani del messo.
+
+--Uccidimi! Ti prego, ti scongiuro! Uccidimi! esclama con angoscia di
+morte. Ha tanta paura della morte. Gli manca il coraggio del suicidio.
+
+--Suicidati!
+
+Il calpestio si fa più vicino. Ecco apparire i soldati a cavallo.
+Deve, deve!
+
+Un ultimo sguardo al sole, che splende infuocato sul cielo: agli
+alberi verdi del giardino, La vita è cosi bella, e dover piombare nel
+regno delle ombre!
+
+Uno sguardo al cadavere ai suoi piedi. Un grande scatto di odio,
+contro i cristiani. Sono essi la causa della sua sventura. Ogni male
+viene dai cristiani. Un grande rimpianto. Muore il più grande cantante
+di ogni tempo.
+
+Vibra il pugnale e se lo caccia nel petto. L'acciaio freddo, freddo,
+entra lentamente nelle sue carni.... sente brividi di morte...
+
+
+
+
+Primo intermezzo
+
+
+Il vento soffia impetuoso, e sbatte la neve contro le lastre,
+scuotendo i telai delle finestre; passa sibilando per le vie, agita i
+fili del telegrafo e del telefono, che corrono sulle case, producendo
+certi suoni, i quali sembrano melanconici lamenti, che scendono
+dall'alto; e poi le campane di tutte le chiese incominciano a suonare
+a gran festa. Annunziano che il Verbo si è fatto carne ed abitò tra di
+noi; annunziano la grande Natività.
+
+In una povera stalla, nel rigore dell'inverno, nelle tenebre della
+mezzanotte, viene alla luce un piccolo fanciullo ebreo; la giovanetta
+madre lo avvolge in un pannolino e lo reclina nel presepio. Questo
+Bambino è il Verbo incarnato, e attorno a questa culla gravitano i
+destini dell'umanità.
+
+Il suono giulivo delle campane supera il sibilare del vento, che per
+qualche tempo non viene udito, supera il gemito lamentoso delle
+condutture aeree, e sembra voce di angeli che nelle tenebre di un
+secolo, nel quale imperversano i venti delle passioni, trionfa il gelo
+dell'egoismo più brutale e l'umanità si lamenta per inaudite
+sofferenze, annunziano il grande mistero dell'amore di Dio e auspicano
+pace agli uomini di buon volere.
+
+Il suono festivo delle campane giunge ai fedeli che si pigiano nelle
+chiese, vagamente illuminate, e fissano lo sguardo sull'altare della
+vita, al quale il sacerdote celebra i divini misteri e dove egli evoca
+quello stesso divino Infante che è nato a Betlemme. Essi uniscono la
+loro voce a quella del celebrante. Cantano: Gloria a Dio nel più alto
+dei cieli e pace in terra agli uomini di buona volontà!, professano in
+mezzo alle tenebre di un ateismo profondo: «Tu sei il solo santo, tu
+il solo Signore, tu il solo Altissimo, Gesù Cristo» e sono così lieti
+di questa franca professione della loro fede e della loro convinzione,
+che lungi dal piccolo bambino ebreo non havvi salvezza.
+
+Il suono delle campane giunge nelle case, dove le famiglie sono ancora
+deste, in attesa della mezzanotte. Mezzanotte!
+
+Buon Natale! Lo dicono tutti. In molte case il genitore credente
+racconta ai figli il grande avvenimento, e li trasporta colla
+navicella della fantasia a Betlemme, nella stalletta: in altre, dove
+la fede è svanita, il suono delle campane evoca lontani ricordi, così
+dolci, così soavi; il ricordo dei defunti genitori, dei nonni, che
+avevano creduto; toccano certe corde nell'anima, che da anni danno
+suono lontano in quella notte fortunata e destano la nostalgia di un
+passato che non ritorna, di un futuro, al quale non vogliono tendere e
+che pure sentono così desiderabile; desta la nostalgia di un raggio di
+fede nella notte della loro vita mondana; di un grande raggio di fede,
+che illumini la loro esistenza così egoistica e faccia luce sul
+mistero della morte.
+
+Entra in certe osterie, in certi luoghi di peccato, dove il Natale
+viene festeggiato nell'orgia e nell'ebbrezza dei sensi; ed è simile ad
+un rimorso dì coscienza, grande, che non viene ascoltato, ma che li
+avrebbe resi poi non scusabili.
+
+Entra nella stanza, dove sotto soffici coltri riposa un uomo.
+
+Egli ha avuto fino allora un sonno molto irrequieto. Deve soffrire nel
+sonno, perchè sudori affannosi gl'imperlano la fronte; le braccia si
+agitano convulsive, la mano stringe il pugno, e voci di lamento escon
+di quando in quando dalle sue labbra; di un'angoscia grande, infinita.
+
+Il suono delle campane non lo desta, ma gli procura un po' di calma.
+Egli si tranquilla per un momento. I solchi della fronte si spianano,
+il volto perde l'antica espressione di grande angoscia, di un infinito
+affanno; i pugni si chiudono; sembra che la calma sia ritornata in
+quel cuore.
+
+È questo l'effetto delle campane; la loro voce benedetta ha donato la
+pace a quel poveretto, quella pace che esse annunziavano in quella
+sacratissima notte all'umanità credente, oppure, per un processo
+fisiologico qualunque, i terribili sogni, che forse agitavano quello
+spirito sono cessati ed il sonno è diventato più tranquillo?
+
+Chi lo può dire?
+
+Fatto sta, che nello stesso istante, nel quale le campane cessano di
+suonare, il volto del dormiente prende l'antica espressione di terrore
+e le sue labbra si schiudono all'antico gemito doloroso, fugato dal
+suono dei sacri bronzi.
+
+Un infermo? No, che sul comodino non ci sono boccette di medicine,
+scatole con pillole, polverine.
+
+Ed allora?
+
+Gli affanni di una cattiva coscienza, calmata da quel suono dolce,
+maestoso, sereno?
+
+Chi lo sa?
+
+
+
+
+III.
+
+Il monaco
+
+
+Egli era in preda ad un'angoscia infinita. Le notizie, giunte qualche
+minuto fa al suo orecchio, erano state così truci. Le aveva avute da
+un uomo che fuggiva terrorizzato, schiacciato dal peso di una sciagura
+infinita.
+
+Quell'uomo era stramazzato al suolo, estenuato, avanti alla sua casa.
+Egli lo aveva rialzato, si era preso cura di lui, gli aveva offerto
+cibo ed una ciotola di latte. L'uomo aveva bevuto avidamente il latte;
+aveva divorato il pane, la carne, e raccontato all'agricoltore la
+propria sventura.
+
+Egli era stato pure un agricoltore assiduo, laborioso. Aveva dissodato
+il terreno, lo aveva concimato, seminato, lavorato; lo aveva bagnato
+coi suoi sudori e costretto a dare quanto poteva: pane a sè, ai propri
+figli.
+
+Il suolo, grato per quelle cure, per quei lavori assidui, non si era
+rifiutato di mantenere l'onesto lavoratore ed egli si era trovato bene
+in quel bell'angolo d'Umbria.
+
+Era stato così felice, colla moglie sana, robusta, lavoratrice essa
+pure; un bel pezzo di donna, capace di guidare i bovi e di governare
+l'aratro, e che gli aveva donato sette figli sani, forti, una vera
+benedizione del cielo, i futuri lavoratori assidui del suolo. Egli
+riposava, alle volte, seduto sul supremo gradino della bassa scala che
+conduceva all'uscio della sua piccola casa; i bambini lo attorniavano,
+e guardava felice i campi, che aveva lavorato, le sue mandrie, che
+ritornavano dal pascolo, i suoi bovi aratori, e lo sguardo spaziava
+lontano, fino all'estremo lembo del suo possesso, e più lontano
+ancora, fino ad un bianco mucchio di casolari, dai quali usciva una
+fabbrica maggiore, la chiesa, l'abitazione di Dio sulla terra.
+
+Era così felice d'essere agricoltore, di possedere la sua terra; amava
+tanto i suoi campi, la sua casa, la sua Umbria, la sua Italia, questa
+terra, che gli aveva dato la vita e della quale egli si sentiva
+figlio, rampollo e parte; fibra del corpo amoroso di lei, ed era grato
+a Dio, che lo aveva voluto figlio d'Italia, agricoltore assiduo, che
+gli aveva dato una patria, una famiglia, la sua fede.
+
+Ed ora tutto era perduto. La moglie assassinata, i figli morti o
+prigionieri, la sua casa incendiata, le sue mandrie rapite o scannate;
+scannati i bovi, bruciate le messi, devastati i campi, ed egli povero,
+fuggiasco, orbato della patria, della famiglia, dei suoi cari,
+costretto a fuggire.
+
+--Come?--lo aveva richiesto l'ospite.
+
+Dal nord, dal di là delle Alpi, erano calate barbare schiere, le quali
+rinnovavano tutti gli orrori delle antiche invasioni. Egli faceva,
+tremante, alcuni nomi, che aveva udito con spavento dai genitori,
+dagli avi: Genserico, i Vandali, Odoacre, Teodorico, che era piombato
+tra le fiamme del vulcano Stromboli, Attila, flagel di Dio! Ma i
+barbari novelli, superavano tutti in malizia atroce. Erano goti,
+guidato da Totila, a devastare l'Italia.
+
+--Maledetti!--dissero i due lavoratori del suolo,--Che venite a
+cercare nelle nostre terre? Lasciateci in pace! Abbiamo diritto alla
+patria, alla famiglia, al lavoro!
+
+Un pugno di questi barbari aveva assalito la sua casa; egli si era
+messo alla difesa, ma era stato atterrato. Lo avevano creduto morto ma
+non lo era; e quando rinvenne vide la casa in fiamme; in fiamme le
+biade e le messi biondeggianti, mature; vide il cadavere di sua
+moglie; vide i morti pastori; uno, ferito, gli disse, che i suoi figli
+erano stati, parte uccisi e parte fatti schiavi; vide il lontano
+villaggio: ardeva; ardeva la casa del Signore. Una paura pazza lo
+incolse; un infinito timore; e si allontanò a gran corsa, fuggendo,
+spaventato, dal teatro di quelle sventure, dalla sua casa in fiamme,
+dal cadavere della moglie che aveva sepolto in fretta e furia, per
+salvare la vita e poi.... e poi.... Già. Voleva ricercare i propri
+figli, senza avere però speranza di ritrovarli, di riscattarli.
+
+--Resta presso di me, lo invitò l'ospite.
+
+--No, no! Fuggi tu pure! Vieni con me! Prendi teco i tuoi cari.
+Fuggiamo! Essi mi sono alle calcagna! Vieni; andiamo! La salvezza è
+nella fuga! Vieni! Mettiamo in salvo la vita! Non sai quanto sono
+brutti, orridi, crudeli! Vieni, andiamo!--insistè il fuggiasco, in
+preda ad un orgasmo indicibile.
+
+L'altro cercò di calmarlo ma non riuscì. L'impressione, lasciata da
+quegli orribili eventi sull'animo del lavoratore assiduo dei campi era
+stata troppo atroce. Non potè, non volle rimanere. Essa dava ali ai
+suoi piedi; lo aveva reso irrequieto; non gli dava pace; novello
+Asvero, l'impressione prodotta dalla casa in fiamme e dalla moglie
+uccisa; il grande eccidio di quanto gli era più caro al mondo, lo
+spronavano a correre, a fuggire; non gli dava pace; lo rendeva
+errante, ramingo, senza patria.
+
+E l'altro rimase solo, sulla soglia della sua casa, pensando.
+
+
+II.
+
+Rimane a lungo solo, sul limitare della casa e contempla i campi
+pingui, i lunghi filari di alberi fruttiferi, le viti, maritate ai
+gelsi, i pioppi altissimi; osserva le messi bionde e mature al taglio;
+osserva quella terra buona, umile, ubbidiente; la sua madre e la sua
+nutrice, la quale, lavorata con amore, offre centuplice frutto.
+
+È quella la terra dei suoi avi; là lavorò il nonno, là il padre, là
+egli apprese amore al lavoro, alla vita all'aperto, alla piena luce
+del sole; i fratelli si erano dipartiti; uno era partito al servizio
+delle armi, l'altro andato ad abitare in città, del terzo non si
+sapeva nulla: Uno strano fanciullo, così diverso dal babbo e dai
+fratelli; un fanciullo dagli occhi grandi, profondi come il mare, neri
+come la notte; un'anima serena, pia, chiusa, che porgeva ascolto alle
+voci misteriose dei venti, del lago, dei torrenti, dei fiori: i fiori
+gli sembravano piccoli campanelli, simili alle squille di argento che
+i fanciulli agitavano in chiesa per annunziare che il sacrifizio stava
+per incominciare; e quelle squille lo chiamavano lontano, lontano; in
+altre terre, in altre regioni. Egli aveva seguito il suono misterioso
+di quelle campane, la voce del vento, il rumoreggiar dei torrenti, che
+gli destavano una nostalgia grande di una patria lontana, della sua
+vera patria, che non era ancora la patria celeste; che si trovava
+sulla terra; dove, ei non lo sapeva; ma si doveva trovare, e dove
+avrebbe trovato l'avveramento dei suoi sogni, l'esaudimento dei suoi
+voti, e pace, grande pace, quella pace che desiderava, sospirava,
+anelava; senza della quale non poteva vivere, e che non trovava, non
+avrebbe mai trovato a casa, presso i fratelli; nemmeno presso Cecilia,
+la bella fanciulla bruna, robusta, dall'eterno sorriso sulle labbra di
+corallo, la quale lo seguiva continuamente; appariva sempre là dove
+egli si trovava, e gli offriva istintivamente le sue braccia, ben
+tornite come fusi e le sue labbra coralline al bacio. I suoi fratelli
+gli avevano detto: Ti ama. Non è povera. Ti porterà della terra,
+sufficiente per te, per lei, per i figli che avrete. Prendila in
+moglie. Vedi come langue di amore di te.
+
+Ma egli le volse sdegnoso il capo e partì in cerca della patria
+lontana, del paese dei suoi sospiri. Il sorriso si spense allora sulle
+labbra di Cecilia; eppoi essa pure sparve. Nessuno seppe dove si fosse
+recata. Alcuni dicevano, che essa era corsa dietro il fanciullo, senza
+del quale non poteva vivere; altri, che era andata a seppellire la sua
+giovinezza presso le donne vestite di bianco, che Scolastica aveva
+incominciato ad unire nell'amore allo sposo Gesù e nell'esercizio
+della carità più fiorita.
+
+Anche la sorella era passata a marito, ed egli era rimasto solo, il
+padrone di quel terreno; il capo di una famiglia discreta di pastori e
+di agricoltori, antichi schiavi, che non portavano di schiavi nè il
+nome nè gli oneri, Nessuno li aveva mai manomessi; vivevano su quella
+gleba, anche a loro cara, e formavano col padrone, una sola famiglia,
+uniti dagli stessi interessi, dallo stesso amore verso la bruna terra,
+verso le mandrie, verso i bovi pazienti, verso quanto c'era di bello,
+di pingue, di ricco in quella tenuta.
+
+Qualche giorno ancora, eppoi, a raccolto terminato, egli avrebbe
+condotto sulla sua casa la nuova padrona, che vi avrebbe portato
+l'allegria del suo sorriso, la robustezza del suo braccio, le proprie
+energie, qualche po' di terra, ed una pentola ricolma di monete di
+oro, perchè egli aveva cercato nella sua futura moglie, la donna sana,
+la quale gli avrebbe dato sanissimi figli, la lavoratrice assidua e
+anche qualche po' di terra e di oro.
+
+Era così lieto al pensiero che quel bel pezzo d'Italia era suo; che
+presto, presto, avrebbe una forte compagna al fianco.
+
+L'Italia. Egli l'amava tanto, tanto! Non ne sapeva la storia; ne
+ignorava i fasti gloriosi, non ne conosceva i confini; non sapeva
+neppure il nome dei popoli che in essa abitavano; non gli avvenimenti
+politici degli ultimi giorni. Per lui l'Italia era quel pezzo di terra
+che egli lavorava; che aveva là, avanti agli occhi, che dominava collo
+sguardo; la terra sua, che gli dava da vivere, che rispondeva
+affettuosa alle sue fatiche ed al suo assiduo lavoro, e le terre
+vicine, i vicini campi, ed italiani erano quanti conosceva: i suoi
+vicini, coloro che egli vedeva alla domenica in chiesa o sulla piazza
+del villaggio, sotto il bel tiglio; e questa Italia, questi italiani,
+egli sentiva di amare tanto, tanto.
+
+Ora i barbari volevano bruciare le sue biade, le sue messi bionde,
+scannare i suoi manzi, rubare le sue agnella, incendiare la sua casa e
+distruggere tutto, tutto. Con qual diritto?
+
+Tutto il suo interno si ribellava alla loro avanzata: sentiva di
+odiarli, questi grandi nemici d'Italia e degli italiani, di odiarli
+con tutte le proprie forze; eppure essi avanzavano. Lo aveva detto il
+fuggiasco.
+
+Che fare? Fuggire? Abbandonare la sua casa, i suoi campi, le sue
+mandrie? Mai! Doveva dunque rimanere e lottare, alla difesa di quel
+suolo santo, benedetto?
+
+Ma che è quel bagliore lontano, rosso; che è quel fumo che là si alza
+al cielo? In quella direzione sono ì campi di un suo amico, sono le
+case di lui, le abitazioni dei suoi compagni di lavoro, i suoi granai
+grandi, ampi, ricchi. Quelle case ardono? Chi ha dato loro fuoco? I
+barbari!
+
+Sente un fremito infinito; un immenso timore per la sua sorte, per le
+sue campagne, per le sue messi, per le sue mandrie; uno sdegno
+indicibile che altri, stranieri, abbiamo diritto di profanare, in tal
+modo, l'Italia, la sua Italia, di calpestarla, di rovinarla,
+d'impoverirla, di maltrattare gli italiani, di derubarli, di renderli
+schiavi, di ucciderli. Allo sdegno si sposa la brama della difesa e
+della vendetta. Vuole difendere le proprie terre dai barbari; vuole
+punirli per il male che fanno; vuole vendicare l'onta che hanno
+recato, che recano all'Italia.
+
+Dà fiato al corno. Accorrono i suoi dipendenti, i forti lavoratori
+della terra, i pazienti pastori. Egli parla loro e diventa eloquente.
+Dice delle stragi, che i goti vanno menando; indica loro quelle fiamme
+lontane, quel fumo acre, denso, che sale al cielo; li esorta a stare
+uniti a lui, a lottare; ma non ottiene l'effetto.
+
+I Goti! Terribile nome, che evoca antichi, dolorosi ricordi, di una
+potenza fiera, indomabile, la quale scende come valanga; che tutto
+travolge, rovina, distrugge e cui nessuno sa resistere. Un terribile
+flagello di Dio.
+
+--_A periculo Gothorum libera nos, Domine_,--si pregava nelle chiese.
+I goti! Ogni resistenza era vana. Non restava che la fuga!
+
+--Scappiamo, padrone! Rifugiamoci nella foresta, in certe caverne, che
+essi non conoscono. Colà attenderemo, che il flagello sia passato. E
+salviamo quanto possiamo!
+
+--Vili! Resistiamo; lottiamo! Difendiamo le nostre terre, pronti a
+morire per l'Italia!--dice loro.
+
+Già appariscono i primi fuggiaschi; gente spaventata, terrorizzata.
+Raccontano cose terribili dei goti: uomini truci, crudeli, barbari,
+senza misericordia. Giganti nel corpo, orribili nell'esterno,
+terribili nelle armi, veri demoni incarnati. È impossibile resistere
+loro. Bruciano tutto; scannano gli uomini e le mandrie, per il solo
+piacere di scannare; rubano e fanno schiavi; non hanno compassione di
+nessuno. Hanno ucciso il padrone e catturato i suoi figli. Non resta
+che di scappare, per mettere in salvo la vita.
+
+Scappano, scappano. Invano egli dice loro di arrestarsi, di lottare,
+di difendersi, di resistere. Invano li supplica, per amore di quella
+terra sì buona, che ha diritto alla difesa, perchè è stata loro madre
+amorosa e larga di aiuto. Invano promette loro vittoria.
+
+Essi scappano; ed i suoi dipendenti; i suoi schiavi secondo la legge;
+gli assidui agricoltori, i pastori così pazienti, scappano pure;
+nessuno resta indietro; lo abbandonano tutti.
+
+Egli resta solo, là, immobile, nel crepuscolo serotino, nelle tenebre
+della notte, collo sguardo fisso verso quelle lontane fiamme rosse, le
+quali annunziano il grande incendio; fremente dallo sdegno; pieno di
+un livore infinito, contro il nemico che si avanzava borioso, crudele,
+e contro gl'italiani sì vili; che non vogliono, che non sanno
+resistere ed opporsi all'impeto nemico, e mentre maledice alla boriosa
+crudeltà dei primi ed all'ignavia degli altri, il suo ciglio viene
+inumidito da una lagrima amara sulla sorte d'Italia; del suo amato
+suolo natio, in balia del primo venuto, dello straniero, sempre.
+
+
+III.
+
+Sono venuti. Tutto arde; le fiamme si alzano altissime e divorano il
+frutto del suo lavoro, dei suoi sudori; le sue messi, le sue biade, i
+suoi granai, la sua casa, tutto, tutto. I barbari sono là che gridano,
+urlano, ridono, danzano, bevono il suo vino, mangiano la carne dei
+suoi bovi che hanno dichiarato loro proprietà, che hanno in parte
+scannato, guastato.
+
+Quanto sono brutti! I loro corpi sono avviluppati in pelli di orso, di
+lupo, di capra, il teschio dell'animale ne ricopre la testa; le loro
+barbe rosse sono lunghe, fluenti, lunghi i capelli rossi, spettenati,
+arruffati, estremamente sudicio il volto. Le loro armi sono
+gigantesche: Lancie, alabarde, bastoni ferrati. Non hanno compassione
+di nessuno; ammazzano colla stessa indifferenza un agnello ed un
+fanciullo, una donna, un vecchio. Guai a chi si oppone loro, guai a
+chi non ubbidisce, guai ai prigionieri che non ritengono atti a venir
+trascinati in dura prigionia, per lavori servili oppure per il
+mercato! Li uccidono tra i dolori più raffinati, le torture più
+scelte, perchè sono lieti di poter torturare, scannare, uccidere.
+
+Egli ha voluto opporsi loro; ma tre, quattro, cinque, dieci si sono
+gettati sopra di lui, lo hanno atterrato, legato e trascinato dal loro
+capo, e questi ha decretato che rimanga in vita; è forte, è robusto,
+sarà un buono schiavo. Viene caricato di ceppi e buttato là, tra altri
+schiavi italiani, che i barbari hanno fatto, e che gli raccontano gli
+orrori della loro cattura e della loro marcia attraverso la patria;
+dei patimenti della schiavitù; della frusta che cadde continuamente
+sulle loro spalle; degli orrori che hanno veduto; di scene
+raccapriccianti, cui hanno assistito. I barbari non pensano che a
+rovinare, a devastare, a distruggere. Attraversano le lande più
+floride, lasciando dietro di sè un deserto. Hanno visto case
+distrutte, messi in fiamme, animali scannati per il piacere dii
+scannare, eccidi senza numero. Egli ascolta fremente e poi deve
+assistere all'incendio della sua casa, della sua messe, alla
+devastazione delle sue terre. Si dimena dall'indomito e pure impotente
+sdegno; freme, digrigna i denti, urla, si dibatte, fa sforzi sovrumani
+per spezzare le catene, che lo tengono stretto, per gettarsi sugli
+avversar!, sui nemici...... invano, invano......
+
+Perchè non è fuggito? Perchè non ha salvato la vita, per vendicare la
+patria?
+
+Passa una notte d'inferno, e alla mattina la sferza lo costringe ad
+alzarsi e a mettersi in cammino. La sferza! Non è caduta ancora mai
+sulle sue libere spalle; oggi invece; oggi....
+
+Vorrebbe resistere; vorrebbe opporsi; vorrebbe destare la rabbia dei
+suoi novelli padroni e ricevere il colpo di grazia. Meglio, assai
+meglio morto che schiavo; ma un compagno di sventura gli dice:
+
+Non ti ribellare. Vivi! Dio lo vuole! Eppoi finchè vedremo il sole
+possiamo sperare.
+
+Sperare? No; non aveva più nulla da sperare. E Dio? Perchè Dio
+tollerava simili eccidi? Perchè non insorgeva alla difesa d'Italia?
+
+Eppure non vuole morire. Chissà? È sempre possibile che gli riesca la
+fuga, la vendetta.
+
+Ubbidisce. Viene onusto di bottino e marcia, marcia, coi suoi
+catturatori.
+
+Oh la marcia terribile, attraverso l'Umbria così ricca, così bella,
+così serena, così tranquilla, così melanconica: una terra tutta
+propria, che ha un'intonazione tutta speciale, così diversa dal
+rimanente d'Italia. Egli sente quel non so che di sacro, di singolare,
+di indefinibile, di speciale che ha l'Umbria; sente che essa è una
+terra privilegiata; ma allora quel privilegio speciale non le giova;
+anzi sembra che i goti infurino più che mai in quella terra. Dietro di
+loro è il deserto, e quanto si oppone al loro passaggio diventa
+deserto.
+
+Case bruciate; la popolazione passata a fil di spada, scannata, uccisa
+tra indicibili dolori, tra infiniti tormenti, o menata schiava.
+
+Giunsero alla casa dove abitava la sua sposa diletta. Maledice a se
+stesso che non l'ha resa attenta al grave pericolo, che non ha cercato
+di metterla in salvo. Anche quella casa viene bruciata, ed egli deve
+vedere la sua sposa tra le braccia dei goti, in uno stato più
+terribile della morte.
+
+Egli agita allora le braccia incatenate verso il cielo e maledice
+all'Eterno che ha abbandonato l'Italia e permette la rovina di questa
+terra!
+
+
+IV.
+
+Ma chi sono quei due uomini che si fanno imperterriti avanti, nulla
+temendo?
+
+Vestono una talare di lana bianca, che giunge loro al malleolo, e
+sulla quale scende lo scapolare della stessa stoffa. Uno ha la barba
+lunga, di neve, e l'altro è un giovane, dalla faccia spiritualizzata,
+dallo sguardo estatico, ispirato; un giovane bello, infinitamente
+bello, di una bellezza ieratica. Gli sembra un angelo; uno di quegli
+angeli che la mano esperta di un umile pittore aveva dipinto nella
+chiesetta, ormai distrutta, del suo villaggio. Quel giovane sembra un
+santo; sembra Pancrazio od Oreste; o è forse Tobia, che l'altro, il
+venerando vegliardo, guida?
+
+Il volto del giovanetto gli sembra così noto. Deve averlo veduto altre
+volte. Ma dove? Lui? No, non può essere! Eppure è lui, è lui! Romano,
+fratello mio! Romano! Romano! Egli ha cercato la patria, il suo
+fratello amato, e l'ha trovata. Il paese della pace, il regno della
+tranquillità serena. Il bel giovane, dal volto di angelo, ode il
+grido, volge verso di lui la faccia, lo riconosce, gli addita,
+coll'indice della destra il cielo e segue il vecchio.
+
+I goti si sono arrestasi sorpresi, al vedere la croce astata che il
+giovane sorregge ed il vecchio che segue, ed il capo li avvicina.
+
+--Che vuoi vegliardo? Chi sei? gli domanda in un pessimo latino.
+
+Il vecchio parla. Egli non ne ode le parole, è troppo lontano. Ma
+devono essere parole severe, perchè il goto freme dalla rabbia,
+minaccia il vecchio, e fa un gesto, quasi lo volesse scannare; ma
+l'altro sorride dolcemente e continua a parlare. Parla a lungo ed
+addita la croce che il suo compagno sorregge e mostra a tutti: ai
+nemici ed ai prigionieri. L'agricoltore vede la croce, bagnata dai
+raggi caldi del sole, che sale maestoso sul firmamento, e mai comprese
+così bene il mistero di quel sacro legno, l'unica salvezza d'Italia,
+l'albero santo, dai cui rami pendette Colui, che allarga le braccia,
+per stringere tutti al suo petto, in un solo abbraccio: italiani e
+goti, vincitori e vinti, per unirli e fonderli assieme, nel crogiolo
+del suo cuore, del suo amore infinito.....
+
+Oh la croce, la croce! La vista del suo Dio crocifisso ne calma lo
+spavento agitato, porta lenimento ai suoi dolori ed egli esclama:
+
+--Signore! Come vuoi tu! Pietà!
+
+Il vecchio parla a lungo. Il capo dei goti diventa sempre più
+meditabondo. Finalmente scende da cavallo, si inchina avanti alla
+Croce, la bacia e fa un cenno ai suoi uomini. Essi pure scendono da
+cavallo, piegano le superbe ginocchia, ed il vecchio traccia colla
+grande croce sul loro capo un segno di benedizione.
+
+Il vecchio passa poi dai prigionieri ed annunzia loro la lieta
+novella. Il capo dei goti gli ha lato licenza di riscattarli e di
+condurli con sè nella vicina abbazia, dove essi rimarranno e che egli
+ha promesso di rispettare.
+
+--Coleremo i calici; daremo loro i vasi sacri, fatti a pezzi. Il
+Signore non ha bisogno di quei vasi; egli preferisce abitare nei
+vostri petti, che sono il suo tempio vivo ed eletto, non fatto da mano
+umana ma creato da lui, per la sua gloria, osserva. E poi dice loro,
+che i goti hanno promesso di non più bruciare, di non uccidere, di non
+fare schiavi; si accontenteranno di prelevare dalla popolazione il
+necessario alla vita, nella loro grande marcia verso Roma.
+
+Il giovane monaco avvicinò l'agricoltore.
+
+--Publio mio!--gli disse, gettandogli le braccia al collo.
+
+--Romano! Tutto, tutto perduto!
+
+--Hai perduto beni terreni. Dio ti darà in cambio beni eterni, fu la
+dolce risposta.
+
+--La mia casa?
+
+--La rifabbricherai.
+
+--Le mie messi?
+
+--Ti è rimasta la terra, questa buona madre. Essa avrà compassione di
+te, ti sarà grata del tuo lavoro e ti produrrà centuplicati frutti.
+
+--Le mie mandrie? Il Signore provvederà.
+
+--E la mia donna?
+
+--Sei ammogliato?
+
+--Dovevo prendere moglie appena messo al sicuro il raccolto.
+
+--Se ti ama ti prenderà anche povero.
+
+--Non posso più prenderla.
+
+--È morta?
+
+--I barbari.....e non potè continuare.
+
+--Dove si trova? chiese il giovane monaco pieno di compassione.
+
+Il fratello gli indicò la bella contadina, che guardava confusa il
+suolo, in uno stato che rasentava la pazzia.
+
+--Insegna sant'Agostino, che la vera verginità risiede nel cuore.
+Gl'impudici abbracci dei barbari non ne hanno diminuito il candore.
+Prendila.
+
+--È stata d'altri.
+
+--Ha sofferto ingiuria, come l'hai sofferta tu, come l'hanno sofferta
+mille e mille, come l'ha sofferta questa povera terra, che noi tanto
+amiamo. Prendila! Il tuo amore le sia di conforto nelle sue amarezze.
+
+Il fratello non risponde.
+
+--E tu? domanda piuttosto.
+
+Il bell'occhio profondo del giovane brilla d'infinito entusiasmo.
+
+--Sono felice! esclama.
+
+--Hai trovato?
+
+--Quanto cercava. La terra sospirata dai miei sogni; la patria
+terrena, che mi fa pregustare le dolcezze dell'eterna; un padre buono,
+fratelli dolcissimi, all'ombra della chiesa, secondo la regola del mio
+santo padre Benedetto, benedetto davvero, dal quale venne a me ed al
+mondo tanta pace, tanta benedizione!
+
+I goti conducono i prigionieri alla non lontana abbazia.
+
+Un colle, anticamente selvaggio, ed ora reso fertile dal lavoro di
+monaci industriosi. Una chiesa semplice, ma vasta, tutta candore, con
+un grande coro ed un altare coperto di veli; attorno a quella alcuni
+piccoli edifizi: il dormitorio dei monaci, la biblioteca ricca di
+volumi, da loro pazientemente copiati, la scuola, la troppo modesta
+cucina. E tra quegli edifizî si aggirano parecchi monaci, vestiti di
+bianco, provetti alcuni negli anni e quasi cadenti, altri ancora
+giovani e quasi fanciulli, ma tutti spiranti la stessa pace di
+paradiso.
+
+I goti ne sono colpiti. Chinano rispettosi il capo avanti a tanta pace
+e non osano venir meno alla parola data.
+
+L'abbate rompe i vasi sacri e dà loro quell'oro, quelle gemme. Lo fa
+senza alcun rimpianto, abbenchè quei vasi fossero la sua delizia. Ne
+era tanto fiero. Li aveva fatti fondere coi gioielli della sua defunta
+madre, lieto di poter offrire un calice, degno di ricever il
+sacrosanto sangue del Signore. Ma avrebbe dato non solo quei calici,
+ma tutto se stesso, la propria libertà, la propria vita, per
+riscattare anche uno solo di loro.
+
+I goti accettano l'oro e partono.
+
+I prigionieri vengono assistiti dai monaci e l'agricoltore comprende,
+che l'opera di san Benedetto e la grande salvezza della scienza,
+dell'arte, della libertà d'Italia; che quei santi monaci sono i
+custodi vigili del pensiero cattolico ed italiano; che sicurezza e
+libertà non havvi che all'ombra delle loro abbazie. Non sente voglia
+di ritornare alla sua terra devastata, ma decide di rimanere all'ombra
+dell'abbazia.
+
+Giura, nella Chiesa bianca, fede incrollabile alla sua sposa, che mai
+gli sembra così pura e così degna di amore come ora, che ha sofferto
+tant'onta; che vuole consolare, col suo maschio amore, per l'onta
+subita, ed incomincia a diradare una foresta abbandonata, a coltivare
+la fertile terra, a edificare un rustica casa; lieto di trovarsi anche
+là in Italia, perchè sa che là, dove si trova anche un solo italiano,
+vi è pure l'adorata madre Italia......
+
+
+
+
+IV.
+
+Rovine fumanti
+
+
+Che bel sogno! Ho sognato di essere marito amato, libero lavoratore
+della terra, della mia terra. Certo, aveva sofferto molto,
+nell'incendio della mia antica casa e nella dura prigionia; le mie
+spalle avevano sentito i colpi della frusta; ma poi era riuscito, per
+opera di buoni monaci, a riavere la libertà, a ricostruire la casa
+bruciata, e voleva procreare dei figli forti, robusti, sani, nei quali
+trasfondere tutto il grande amore che portava alla patria.
+
+Invece tutto fu un sogno, ed io mi trovo davanti alle rovine fumanti
+della mia città natia.
+
+Maledetto tedesco! Assassino della nostra libertà, distruttore della
+nostra patria! Chi ti ha chiamato in Italia? Che cosa cerchi su questo
+nostro caro suolo? La mia città! Distrutta, distrutta! Perchè il sogno
+non fu realtà?
+
+Comprendo il sogno. Ho sognato incendi e rovine, perchè ho veduto
+incendi e rovine; ho sognato omicidi, catture, vergini violate,
+delitti senza nome, perchè questi miei occhi, inariditi dal troppo
+pianto ed incapaci di più spargere una lagrima, hanno veduto questi
+infiniti orrori, ho sognato goti perchè ho visto tedeschi. Il sogno
+terminò però bene. Ha da essere questo un _omen_? Mi sorriderà ancora
+un istante di felicità?
+
+Strano questo sogno! Devo essermi addormentato pochi minuti fa, ed in
+esso ho vissuto mesi ed anzi anni; ho patito, ho sofferto, ho lottato,
+mi sono redento col lavoro assiduo all'ombra della croce, ho avuta
+famiglia. Non comprendo. Tutta una vita, vissuta in brevissimi
+istanti. Cercherò il mio pedagogo. Chissà? Ha salvato forse la vita, e
+lo interrogherò..... Ma che vado io sognando? Posso occuparmi di
+filosofia e di cose di pensiero, mentre la patria arde e il petto di
+noi, che siamo rimasti in vita, non deve palpitare che di una sola
+brama, di un desiderio unico: della brama della vendetta?
+
+Sì, vendetta di te, Federico! Finchè un milanese resterà in vita vivrà
+un vendicatore. Vendetta per la patria distrutta, per le nostre case
+incenerite, per l'aratro, tirato sulle rovine di Milano, per il sale
+sparso nei solchi; vendetta per i nostri genitori uccisi, per le
+nostre sorelle violate, trascinate in dura prigionia; vendetta per
+tanti delitti commessi, per questa nostra patria violata, esecrata;
+vendetta per l'Italia che piange, che geme, che non vuole portare lei,
+la regina del mondo, pesanti catene di duro servaggio; vendetta per
+tanti morti!--esclama il giovane, scuotendo il pugno chiuso verso il
+cielo, mentre il suo sguardo contempla le rovine che si presentano al
+suo sguardo; rovine dolorose, terribili e sconfinate: rovine di case,
+di palazzi, di chiese; sì, anche di chiese, perchè alcune chiese
+soltanto vennero risparmiate e altre furono distrutte esse pure. Le
+rovine di una intera città, punita soltanto perchè voleva conservare
+la propria libertà ed essere padrona a casa sua; perchè, come non
+voleva disturbare nessuno, così non voleva venir disturbata; perchè
+voleva conservare Roma al Papa e l'Italia agl'italiani.
+
+La presa, l'incendio, la distruzione di Milano! Uno dei delitti
+maggiori che la storia conosca.
+
+Altri giovani gli si uniscono. Essi contemplano pure sdegnati le
+rovine, ed anche dalle loro labbra escono parole di esecrazione contro
+il teutone odiato; essi pure fanno il giuramento di vendicarsi.
+
+--Milano deve risorgere, fenice novella, dalle rovine!--esclama uno
+dei giovani.
+
+--Non è possibile--risponde con tristezza.--Siamo troppo pochi e
+troppo divisi e la potenza del Barbarossa è troppo grande; noi
+possiamo cercare di vendicarci, e benedetta la mano che caccerà il
+pugnale nel suo petto; ma la ricostruzione della città non è
+possibile!
+
+--Uomo di poca fede! Riusciremo!
+
+--No.
+
+--Riusciremo ti dico! C'è un uomo, capace di unire gl'italiani od
+almeno noi lombardi in un solo fascio, e di condurci alla vittoria!
+
+--Chi?
+
+--Alessandro.
+
+--Il Papa?
+
+--Una vittima anche lui della crudeltà teutonica. Egli deve difendere
+dalla barbarie tedesca qualche cosa più prezioso di Milano.
+
+--Roma? Roma vale Milano?
+
+--La Chiesa, che il Barbarossa perseguita, che dilania, che vuole
+privare della sua libertà. È lui, che oppone le su vili creature
+all'Apostolico; che insulta Cristo e Pietro coi suoi antipapi; che
+vuole fare a brandelli la veste inconsutile del Redentore. E
+Alessandro...
+
+--Ha perduto nella gran lotta.
+
+--Il Papa non perde mai quando lotta per la Chiesa, perchè Gesù è con
+lui.
+
+--Ma il Papa erra ramingo in Francia.
+
+--Ritornerà. E nel suo nome e col suo aiuto lotteremo e vinceremo.
+Combattiamo per l'Italia, per Milano Qua la mano, amici! Formiamo la
+compagnia della morte!
+
+«Siano nere le nostre vesti ed abbrunate le nostre armi. Vogliamo
+lottare, vincere o morire. Non possiamo vivere mentre Milano è
+distrutta, nè vedere l'abiezione estrema della patria amata! Al giuro,
+amici, al giuro! La compagnia nera della morte! O vincitori o morti!
+Sant'Ambrogio, Sant'Ambrogio!
+
+Le destre impugnanti i pugnali si alzano verso il cielo e le labbra
+pronunziano il terribile giuro, che consacra quei giovani alla morte
+per la patria. Essi, che avevano avuto da lei la vita, erano disposti
+di sacrificarla per conservarle la libertà.
+
+
+II.
+
+Passano i mesi, lunghi, durante i quali egli gira di qua, di là,
+organizzando le masse, destando entusiasmo, esercitando i giovani,
+esortandoli a fare anche il maggior sacrificio per la patria.
+
+E Milano risorge. Le sue mura? I nostri petti. Abbiamo costruito una
+novella città; la vogliamo chiamare Alessandria, in onore del nostro
+duce supremo, Alessandria non ha bisogno di mura; e se mura devono
+essere, la circonderemo di paglia. I nostri petti saranno anche a lei
+mura. La Chiesa e l'Italia combattono la battaglia decisiva, per la
+libertà, per la vita. Se Alessandro non vince non potrà più ritornare
+a Roma e maledetti apostati, infami e vili creature imperiali,
+profaneranno la maggior basilica; sulla tomba del Pescatore mani
+sacrileghe offriranno la gran vittima, e l'Italia sarà per sempre
+schiava dell'invasore.
+
+Alla lotta, per la fede e per l'Italia. Egli comprende, che questi due
+concerti non possono venir separati; che l'Italia ha bisogno della
+fede per la sua vera grandezza; che solo la religione del Cristo la
+può rendere grande; che la sola fede riempie i cuori di nobili
+palpiti; che non vi può essere vero amore di patria senza vero,
+sentito, intenso amore alla Chiesa. Egli sente che la religione è la
+scintilla che accende i cuori di amore all'Italia. Alessandro,
+Alessandro!
+
+Tutti inneggiano al Papa. È nel suo nome che si vuole combattere, è
+nel suo nome che si spera di vincere.
+
+O questa fertile pianura lombarda; questa terra così ricca; questa
+madre così buona; questa nutrice amorosa di propri figli! Tu non
+impinguerai il forestiero! O queste belle città, nelle quali freme una
+grande vita cittadina; queste ingenti fucine di liberi spiriti!
+Libertà, libertà! Distruggiamole e moriamo tutti sotto le loro rovine,
+piuttosto di vederle asservite allo straniero; queste chiese, create
+dalla pietà degli avi; belle chiese dove dal pergamo c'insegnano nel
+nostro dolce idioma natio assieme all'amore di Dio anche l'amore a
+quella libertà che è il dono più prezioso del Signore, noi vi
+difenderemo! Alessandro, Alessandro! Pietro vince in Alessandro! Il
+mercenario, la maledetta creatura dell'imperatore teutone, non
+profanerà queste chiese; il suo nome non vi verrà mai fatto. Noi in
+comunione coll'antipapa? Mai! Viva Alessandro!
+
+Il carroccio! Costruiamo il carroccio! Lo condurremo con noi, e noi,
+la compagnia della morte, lo difenderemo coi nostri petti! Sacro
+carroccio, simbolo di cittadina libertà! Pianteremo su di te le nostre
+bandiere; alta sopra tutte sventolerà quella di sant'Ambrogio.
+Sant'Ambrogio, sant'Ambrogio! Milano, Milano! Le opere di Dio per le
+mani dei milanesi! Date fiato alle vostre trombe. Le odano i
+governatori che egli ha lasciato in Lombardia e riferiscano a lui, che
+Milano risorge, che abbiamo rifabbricato il carroccio.
+
+
+III.
+
+Egli lo guarda estatico il carroccio, lo bacia, non sa staccare lo
+sguardo da lui e poi va da Alessandro.
+
+Il viaggio non gli reca difficoltà. È così veloce; gli sembra di
+volare. Non sente stanchezza alcuna. Rapidamente si susseguono i
+giorni ai giorni. Finalmente è giunto. Ottiene di venir ammesso al suo
+cospetto.
+
+Ecco l'Apostolico. Un vecchio piccolo, scarno, sciupato da infinite
+fatiche, da indicibili dolori, con un dolce sorriso paterno sullo
+scarno volto e certi occhi grandi, buoni, ma velati d'infinita
+mestizia. Il cuore del padre soffre tanto a quelle lotte, a quel
+sangue; soffre di dover difendere i diritti di Dio, della Chiesa e
+della libertà colla spada, colle lancie, colle frecce, colle armi. Ma
+non è possibile diversamente. Anche Giuda Maccabeo ha dovuto difendere
+colle armi e spargendo sangue la città santa e l'altare del Dio
+vivente. Ed ora non si trattava di un tempio di pietre, ricco di
+metalli, ma dello stesso corpo mistico del Redentore, della sua
+Chiesa.
+
+Egli comprende tutto questo; legge i pensieri del Papa quando si
+prostra al bacio del sacro piede ed implora dal Vicario di Gesù Cristo
+una speciale benedizione per Milano, per la compagnia della morte, per
+il carroccio, una benedizione, che sia caparra di vittoria.
+
+--Vi benedico! Il Papa auspica le benedizioni dall'Alto a chi combatte
+alla difesa della buona causa, per la libertà della Chiesa e della
+patria. Anch'io sono italiano. Benedico ai vostri sforzi di conservare
+la libertà dei vostri Comuni, d'impedire che le schiere imperiali
+apportino novelle rovine a queste terre, che Dio ha dato a noi e dove
+noi abbiamo diritto di condurre libera vita, sempre con gran rispetto
+dei diritti altrui, e dell'autorità che ci è superiore--è la
+benedizione del Papa.
+
+Come volano questi mesi! sembra un sogno. Sono già passati l'estate e
+l'autunno; è passato l'inverno temuto, ed egli non se ne è quasi
+accorto, non ha sentito il freddo invernale, così rigido, così temuto
+ai piedi delle Alpi. Già; quando si lavora.
+
+Ricorda di spesso l'antico sogno. Là il tempo gli era passato quasi
+con maggior lentezza. Già. La vita è un sogno e nel sogno si vive
+quasi una vita novella.
+
+Il lavoro; la tensione grande, infinita delle proprie forze! Dio mio,
+come passa presto la vita!
+
+Le truppe imperiali scendono le Alpi e si riversano in Italia.
+Barbarossa è furente. I fuggiaschi raccontano delle sue collere
+infinite. Ha giurato di distruggere quanto si opporrà al suo
+passaggio; vuole punire la superbia dei lombardi; chi gli cade nelle
+mani viene scannato; non usa misericordia a nessuno. Tutte le città,
+nelle quali s'incontrerà per via, verranno date alle fiamme;
+rischiareranno la sua via; ed Alessandro ha da diventare il suo
+cappellano umile e devoto; perchè egli è l'imperatore e perciò il capo
+universale della Chiesa e dello stato; nel suo petto sono due
+sorgenti, dalle quali sgorga ogni legge, la civile e l'umana; egli è
+l'arbitro del mondo. Ciò che egli vuole ed approva è buono; cattivo
+ciò che egli non vuole o condanna; la sua volontà è legge e doverosa
+ogni cosa voluta da lui. Non è Dio l'autore delle leggi, neppure il
+Papa, ma soltanto lui, Barbarossa!
+
+Così gli riferiscono i Fuggiaschi, ed il suo cuore divampa di sempre
+maggior sdegno; un oltraggio sì grande alla patria, all'Italia, a
+Milano, a Alessandro!
+
+La compagnia della morte si arma. Si arma lui pure. Quanto è dolce
+morire per la patria! Ora incomincia a comprenderlo. Si sente invaso
+di un grande entusiasmo, di un delirio immenso. Ecco le sue armi; sono
+velate a nero. Finchè Milano non è libera, non è risorta, i suoi figli
+vestano a gramaglie.
+
+Avanti! Alla marcia, alla marcia contro il nemico!
+
+Quanti soldati! Nessuno li ha costretti; nessuno li stipendia. Sono
+tutti volontari; i figli di Milano e delle città sorelle; la balda
+gioventù lombarda, che marcia contro il nemico, avida di combattere,
+di vincere o di morire. Libertà o morte! Molti moriranno, ma la morte
+non incute loro terrore. Moriranno per l'Italia, per Milano. Libertà o
+morte!
+
+Dietro a quella folla di giovani così fieri, così baldi, decisi di
+combattere, di morire per la patria, viene il carroccio gigantesco,
+dal quale sventolano le sacre bandiere, e che è Milano stessa che
+accompagna i propri figli; il carroccio, l'emblema della sacra
+libertà. Vedere il carroccio vuol dire vedere Milano; difendere il
+carroccio difendere Milano. Non deve cadere nelle mani del nemico;
+mai, mai, finchè anche uno solo di noi resterà in vita.
+
+Ecco Legnano. Ecco l'esercito nemico; ecco le aquile imperiali. Quanto
+è numeroso quell'esercito, quanto potente! Quanti avversari! Gente
+nordica, semibarbara, vestita di ferro, con grandi elmi piumati, con
+forti macchine di guerra; molti a cavallo. Gente in gran parte
+mercenaria; pagata dall'imperatore; combattono per la speranza del
+bottino. Hanno detto loro che le città lombarde sono ricche,
+abbondante il loro oro, generosi i loro vini, belle le loro donne. Dio
+creò l'Italia per i tedeschi; il lavoro italiano per arricchire i
+tedeschi, e volle belle le donne italiane per i loro amatori di
+Germania. Oro! Bottino! Donne! Vino! Barbarossa! Barbarossa! E poi
+l'antipapa li ha benedetti, ha assicurato loro la vittoria, perdono
+dei loro peccati, assoluzione generale, la gloria beata del cielo; chi
+muore sul campo di battaglia diventa martire e verrà venerato come
+martire. Che cosa non promette un antipapa?
+
+Barbarossa! Barbarossa!
+
+Egli ode questo grido uscire da mille e mille rauchi petti. Comprende
+che è venuto il grande momento; che si decide allora la sorte di
+Milano, dell'Italia tutta, i destini della Chiesa. Se Barbarossa vince
+Milano apparterà alla storia, l'Italia sarà feudo tedesco, terra da
+sfrutto; Roma città imperiale, il papato trasportato altrove, in
+Francia, in altre terre; non più a Roma, dove il vicario di Cristo non
+poteva essere lo zimbello dell'autorità imperiale.
+
+E quant'egli comprende lo sentono anche i suoi compagni, che da mille
+petti esce festoso il grido: Alessandro! Alessandro! Sant'Ambrogio!
+Sant'Ambrogio! S'invoca il nome del santo patrono, acciocchè difenda
+dal cielo la sua Milano e si fa il nome del Papa, che racchiude, in
+quell'istante, un intero programma di libertà. Alessandro, Alessandro!
+
+Le sacre bandiere milanesi e delle altre città lombarde sventolano
+allegramente al vento e gli eserciti si scontrano. Suonano le fanfare,
+per tener alto il morale dei lottatori; il sole viene oscurato da
+immensi nugoli di frecce; la cavalleria atterra i fanti e mena scempio
+tra i pedoni; i cavalieri, vestiti di ferro, brandiscono le immense
+spade e spiccano teste; ma anche i fanti vanno lieti alla lotta, alla
+difesa, e più di un cavallo viene colpito in pieno petto od ha le
+gambe ferite, cade a terra e ribalta il suo cavaliere, che non è più
+capace di alzarsi.
+
+Avanti, avanti! Già la lotta si accende corpo a corpo.
+
+Difendiamo il carroccio! Alessandro, Alessandro! Sant'Ambrogio,
+Sant'Ambrogio!
+
+I nemici fanno grandi sforzi per giungere al carroccio, per strappare
+le bandiere, per impossessarsi di quel sacro legno. I milanesi lo
+difendono col loro petto; la compagnia della morte fa prodigi di
+valore.
+
+Egli si sente pieno di un indomito entusiasmo; avido di difendere la
+Chiesa e la patria, i suoi due maggiori tesori. Brandisce la spada. Ha
+già lottato corpo a corpo contro un nemico e lo ha ucciso. Altri lo
+aggrediscono. Sono tedeschi; c'è anche qualche traditore italiano, tra
+di loro. Oh, questi traditori! Servire la causa del nemico; combattere
+per l'assassinio della patria libertà!
+
+Si difende da loro; lotta da prode; ma i nemici sono tanto numerosi;
+egli non può parare tutti i colpi; viene crivellato da parecchie
+ferite. Quanto gli dolgono; ma è per la patria, per la patria diletta;
+e finalmente riceve un gran colpo al petto. La daga gli apre una
+ferita grande, profonda, mortale, dalla quale sfugge abbondante il
+sangue e col sangue la vita.
+
+Giace sul campo di battaglia, a fianco di molti morii e morenti. Ne
+ode i gemiti, i lamenti, le bestemmie, le preghiere. Gli è così
+difficile respirare. Ansa. O questo affanno! Ed intanto la lotta
+continua; ode rumore di armi; ode grida.
+
+L'affanno si fa sempre più forte; i poveri polmoni si dilatano
+spasmodicamente e cercano invano un po' d'aria! Eppoi ode un urlo di
+gioia pazza, indicibile, infinita.
+
+Sant'Ambrogio! Sant'Ambrogio! Alessandro, Alessandro!
+
+Alza con fatica la testa morente. Vede le truppe tedesche allontanarsi
+in una vertiginosa fuga. Il carroccio si avanza maestoso, solenne; le
+bandiere trionfanti svolazzano vittoriose al vento.
+
+Alessandro! Sant'Ambrogio! esclama giulivo.
+
+È l'ultimo grido che esce dalle sue labbra; l'affanno diventa sempre
+più forte; le immagini delle cose che lo circondano si scoloriscono; è
+la morte che s'avvicina...
+
+
+
+
+Secondo intermezzo
+
+
+Le campane della cattedrale suonano a festa. È la consacrazione. Sul
+sacrosanto altare si ripete il grande prodigio di Betlemme. Il Verbo
+incarnato vi discende sotto le specie di candido pane ed il sacerdote
+alza, tra nubi d'incenso, la bianca Ostia e la mostra al popolo, il
+quale l'adora riverente.
+
+Mirabile degnazione del Verbo! A Betlemme cela i bagliori della sua
+divinità sotto la natura umana assunta; sull'altare la divinità
+gloriosa e la umanità trasfigurata, il corpo glorificato e l'anima
+beata, sotto le sacrate specie.
+
+Molti fedeli comprendono la poesia del grande istante, fissano
+commossi la sacra particola e più d'uno piange.
+
+Il suono delle campane è giunto anche nella sua stanza ed egli si
+desta. La camera è buia.
+
+--Maledette campane! è il primo pensiero che gli si affaccia, e poi
+ricorda, colpito, stupito, ammirato; ed il ricordo gli desta un grande
+spavento, un infinito disagio.
+
+--Non è vero!--esclama.--Non è vero!
+
+Allunga il braccio e chiude la corrente elettrica. La stanza viene
+inondata da una luce intensa, bianchissima, che lo abbarbaglia per un
+istante. Troppo rapido è il passaggio dalle tenebre a quella luce
+infinita. Chiude gli occhi e poi li apre di nuovo, a poco, a poco.
+
+Volge il capo e guarda l'orologio a pendolo, appeso alla parete.
+
+--La mezza! Mi sono coricato alle ventitrè ed ho udito battere i tre
+quarti. Neppure un'ora! E tanti, tanti anni di vita. Egli aveva
+ragione. Vi sono altre misure. Ed allora?
+
+Non tirò la conseguenza. Il ricordo delle immagini vedute nel sogno
+non lo voleva abbandonare. Rivedeva.... E il ricordo gli creava grande
+disagio; gli ripeteva con insistenza certe verità, alle quali
+rifiutava fede, che non poteva, non voleva ammettere. Eppure.....
+eppure.....
+
+--No, no!--urlò adirato.--Maledette campane! Il loro suono!
+
+Tese il braccio ed interruppe la corrente. Nella stanza si fece di
+nuovo scuro; tutto ripiombò nelle tenebre.
+
+Gli venne un pensiero. Allo stesso modo tu fai volontariamente tenebre
+al tuo spirito.
+
+No, no! Egli non voleva le tenebre, voleva la luce; l'aveva cercata
+sempre; l'aveva trovata, e quella mattina... La bomba... la bomba!
+
+Sogni pazzi di notte di Natale, causati dalle stupide osservazioni
+dell'amico, dal suono delle campane, e dal microbo della superstizione
+che ammorba tuttora l'Italia.
+
+Dormire, e non sognare, oppure sognare rivoluzioni, bombe, tiranni
+uccisi, aristocratici e borghesi sfracellati in un mare di sangue;
+sognare vescovi scannati, papi col ventre squarciato; la rivoluzione,
+la grande rivoluzione, operazione terribile ma necessaria, che sola
+può salvare l'Italia.
+
+Maledette campane! Si avvolge ben bene nelle coltri, cela la testa nel
+lenzuolo e cerca sonno.
+
+Morfeo fa scendere lentamente fiori di papavero sul suo capo.
+Sbadiglia; le idee gli si confondono; dimentica il luogo dove si
+trova; dimentica che è la notte di Natale.
+
+Dorme...
+
+
+
+
+V.
+
+Il signorotto.
+
+
+I.
+
+Egli era uscito dalla sua piccola casa, dove abitava colla moglie ed
+una nidiata di figli, e guardava il colle vicino, dai pendii rapidi,
+scoscesi, sul quale mani affaccendate costruivano una grande fabbrica.
+Qualche settimana prima colà non v'erano che quattro alberi ed un po'
+d'erba, ed ora sorgevano, come d'incanto, alte mura, munite di strette
+finestre, e già incominciava su quelle ad alzarsi una torre. Egli
+osservava sdegnato, adirato, con un grande, immenso fremito di rabbia,
+e malediva a colui, che aveva ordinato la fabbrica e a coloro che
+eseguivano il lavoro.
+
+--Vili! Per qualche berlinga vendono il loro lavoro allo straniero,
+all'usurpatore! Qualche settimana ancora ed il castello sarà ultimato.
+Egli vi abiterà ed allora guai a noi! Ci tratterà da schiavi, come già
+ci trattano altrove. Ritengono queste nostre terre paese di conquista.
+
+Egli fa il pugno e freme, dalla grande rabbia, dallo sdegno impotente.
+La persuasione della propria impotenza ne aumenta la collera; gli
+sembra di essere simile ad un piccolo cane fedele, che non può opporsi
+al ladro, il quale entra nell'abitazione del padrone amato. Il
+cagnolino deve limitarsi a latrare; ma il ladro neppure si cura di
+lui; tira innanzi con disprezzo e questo disprezzo fa al cane assai
+più male, che se il passante avesse aggredito, si fosse posto alla
+difesa, lo avesse magari ucciso a bastonate. Avrebbe almeno mostrato
+di fare conto dell'animale fedele..... Ma un disprezzo simile. Perchè
+non era cane, un cane forte, robusto, da san Bernardo, capace di
+slanciarsi contro lo straniero, di costringerlo a mettersi alla
+difesa, di addentarlo, di metterlo in fuga?
+
+Avrebbe voluto difendere la propria terra da quei prepotenti; ma come
+farlo? Essi erano molti; avevano con sè la forza, l'autorità, tutto
+tutto; ed egli era solo. Nessuno la pensava come lui; nessuno aveva il
+suo coraggio. I più ubbidivano supini. Erano nati per servire, e loro
+era indifferente a chi servivano; proprio come una mula, alla quale è
+indifferente di portare in groppa un sacco di carbone o delle fasce di
+legna, il signor curato o quel malanno, che ora, fabbricava lassù il
+suo castello. E gli altri; i pochi che fremevano al pensiero del giogo
+che veniva loro imposto, che si sentivano impari a portarlo, che lo
+avrebbero scosso così volentieri, gli altri non avevano coraggio. Si
+lamentavano; ma quando egli aveva detto loro: Prendiamo le vanghe, le
+zappe, i picconi, andiamo a distruggere quanto è stato già fabbricato
+e impediamo che la fabbrica continui, essi lo avevano guardato col
+terrore sul volto; avevano protestato contro le sue parole; lo avevano
+supplicato di tacere. Taci, per l'amore del cielo! Che nessuno ti oda!
+Il mondo è pieno di spie. Egli guardava, e il suo sdegno diventa
+sempre più intenso; il maschio petto ansa fortemente sotto l'impulso
+di quella collera infinita, e gli viene la pazza voglia di correre, di
+arrampicarsi sul colle, di arringare gli operai, di suggerire loro di
+abbandonare il lavoro, di sospenderlo, di non permettere che continui;
+il desiderio, di atterrare, colle proprie mani, quelle mura, quella
+torre, d'impedire che si continui la fabbrica del castello.
+
+Un rumore di cavalcature. Volge il capo in quella direzione. Ah! È
+lui, l'odiato. Non lo ha veduto ancora mai; ma comprende che è lui,
+che deve essere lui, che non può essere che lui; un uomo molto grasso,
+tarchiato, con una faccia molto ampia, pingue, grandi mustacchi,
+pizzo, giganteschi stivaloni di cuoio giallo, muniti di enormi speroni
+di argento, larghe uose di velluto marrone, un enorme mantello di
+velluto con grandi bottoni di argento; un cappellone enorme, di panno
+finissimo, con gigantesche piume, una larga fascia attorno ai fianchi,
+dalla quale pende una grande pistola, ed il cavallo magnificamente
+bardato. Mani inanellate stringono le briglie ed il frustino; il
+portamento dell'uomo e altero, è ridicolmente altero; e dietro a lui
+vengono otto armati, pure a cavallo e con facce patibolari; i capelli
+sono lunghi; il ciuffo enorme pende loro di dietro; uno solo lo ha
+lasciato cadere davanti, ed esso gli maschera il volto. È impossibile
+ravvisarlo.
+
+Il piumato si arresta e domanda in un pessimo italiano, irto di
+vocaboli spagnoli.
+
+--Quale è la via che conduce lassù?--ed addita col frustino il
+castello in costruzione.
+
+--Non lo so!--risponde con scherno. Sentiva di odiare quell'uomo, il
+quale veniva ad istallarsi, come dominatore, in mezzo a loro. Non gli
+avrebbe indicato la via che conduce lassù. Ad un suo nemico; ad uno di
+quegli spagnoli superbi? Mai! Era troppo italiano per farlo.
+
+--Lo costringiamo?--domandò uno dei bravi al suo signore.
+
+Questi ebbe un'occhiata di infinito disprezzo per l'agricoltore.
+
+--Non vale la pena-!--rispose con scherno. Queste parole fecero venire
+al lavoratore dei campi il sangue alla fronte. Il ricco spagnolo non
+lo riteneva neppure degno di osservazione. Si riteneva tanto alto, da
+non degnarsi neppure di far conto delle sue parole e di punirlo per
+quel rifiuto.
+
+Un urlo di rabbia gli uscì dalle labbra.
+
+Il signorotto rise, i bravi risero pure, ed uno di loro, quello del
+ciuffo, lo minacciò col pugno chiuso.
+
+--Faremo i conti!--gli disse minaccioso. Si allontanarono.
+
+Egli li seguì collo sguardo, in preda ad una rabbia infinita...
+
+
+II.
+
+Passano i giorni. Egli è assiduo al lavoro; lavora da mane a sera, e
+la moglie robusta e due figli lo aiutano sui campi, mentre l'unica
+figlia disimpegna i lavori di casa. È troppo gracile per lavorare.
+
+--Non diventerà una contadina a modo--dicono di spesso i genitori,
+crollando il capo.
+
+--Non lo vuole neppur diventare--rispondeva sorridendo la madre, la
+quale conosceva il segreto della figlia e l'aveva approvato.
+
+Lavorava, lavorava ma non valeva la pena di lavorare.
+
+Le notizie che giungevano in paese erano così brutte; se ne
+raccontavano tante della crudeltà degli spagnoli.
+
+Qua essi avevano ammazzato una vacca, soltanto per mangiarne il
+fegato; là erano penetrati in una casa ed avevano chiesto del vino; si
+erano poi rifiutati di pagarlo, e il proprietario avendo insistito, lo
+avevano legato, denudato e flagellato a sangue; avevano flagellato
+pure la moglie, che era accorsa alla difesa del marito, rotto il fondo
+delle botti e lasciato scorrer tutto il vino; si parlava di signorotti
+che taglieggiavano i contadini; imponevano loro forti tasse; nel
+villaggio vicino era scomparsa la figlia di un agricoltore, una
+ragazza belloccia; nessuno sapeva dove fosse andata, ma la voce
+generale diceva, che era stata rapita dal signorotto.
+
+Questi racconti girano di bocca in bocca, venivano arricchiti di
+sempre nuovi particolari, i quali lì rendevano sempre più crudeli, più
+sanguinari, più truci; e tutti ci prestavano fede. Egli poi li
+raccoglieva con avidità, li assaporava con una voluttà crudele; era
+lieto di udirli, e ci credeva, abbenchè certe volte la ragione gli
+suggerisse di non prestar fede a tutto, di fare una larga tara, di non
+generalizzare. C'erano tra gli spagnoli dei cattivi, certamente, ma ce
+n'erano anche dei buoni, dei santi. Ed i loro sovrani? Non si era
+ritirato Carlo I[1] in un convento, per passare gli ultimi anni della
+sua vita nella preghiera e nel ritiro, e Filippo II che allora viveva,
+non era forse un sovrano buono e pio, che conduceva una vita
+soprannaturale, cristiana? Ma l'odio che egli portava a quanto sapeva
+di spagnolo era troppo intenso, per fargli apprezzare il bene che si
+trovava presso quel popolo.
+
+    [1] Carlo I di Spagna, V di Germania.
+
+Passarono i giorni, rapidamente; il castello va incontro alla sua
+ultimazione; i grandi carri portano un ricco mobiglio ad ammirare il
+quale si affollano i curiosi, e poi il castellano vi conduce la
+moglie, i figli e grande quantità di invitati, di amici; si fanno
+grandi feste, e le allegre brigate girano per il paese, battono le
+campagne, allestiscono grandi cacce, e, nell'inseguimento della lepre
+o della volpe, attraversano a spron battuto il seminato, senza fare
+alcun conto delle proteste dei contadini, i quali si vedono privati
+del frutto di lungo lavoro, vedono rovinati i loro campi e messo in
+forse il raccolto.
+
+Tonio, il padrone di una campagna vicina, si era opposto ad un gruppo
+di cacciatori, i quali ne attraversavano, a spron battuto, il
+seminato; aveva gridato loro di cessare e di non rovinare le sue
+terre, ma uno di loro, per tutta risposta, aveva fatto fuoco sopra del
+poveretto e lo aveva ferito gravemente.
+
+Tutta la borgata era sossopra. Tutti maledicevano il signorotto, i
+suoi amici, i suoi ospiti, agitavano minacciosi i pugni nella
+direzione del castello, invocavano i fulmini del cielo sopra i
+brutali, ma tutto si limitava a questo.
+
+Il barbiere del villaggio aveva fasciato Tonio e dichiarato la ferita
+gravissima. La povera moglie del ferito ed i figliuoletti piangevano
+desolati.
+
+Egli era stato a vedere di Tonio, aveva confortato l'amico ed avuto
+parole roventi per il signorotto.
+
+--Ed a dire che non possiamo fare nulla, che siamo assolutamente
+impotenti di fronte a lui!--esclama adiratissimo, e ritorna a casa,
+con questa rabbia impotente nel cuore.
+
+Per via s'imbatte in una figura lunga, straordinariamente magra: dal
+dorso ricurvo, coperta di un abito nero, logorato dall'uso. Il volto
+dell'uomo è straordinariamente pallido, ed il suo pallore armonizza
+col candore dei mustacchi e del pizzo. Quel vecchio ha una faccia così
+dolce; un volto così paterno. Eppure egli sente in quell'istante
+avversione di lui. Quante volte non ha egli insegnato di ubbidire
+all'autorità. Era per colpa sua se nessuno si rivoltava nel villaggio.
+
+--Che ne dice don Protasio, della ferita, del povero Tonio?--gli
+domanda.
+
+--Un avvenimento dolorosissimo.
+
+--Ecco che cosa ha ottenuto colle sue prediche!
+
+--Io?--domanda il vecchio, tutto stupore.
+
+--Lei, proprio lei! Non ci ha raccomandato le tante volte di aver
+pazienza e di ubbidire alle autorità?
+
+--Ho da predicare forse la ribellione? Ho da dirvi di ribellarvi e di
+andare così incontro a morte certa, perchè una vostra sommossa sarebbe
+condannata al più deplorevole insuccesso?--domandò il parroco.
+
+--Ma intanto hanno ferito Tonio.
+
+--Don Fernando, il castellano non è mica l'autorità.
+
+--Dobbiamo però, nevvero, tollerarne le crudeltà, senza poter
+protestare?--domanda con sarcasmo.
+
+--Chi vi proibisce di protestare. Io mi reco ora al castello, per
+tutelare i vostri interessi, e per parlare, al castellano, di Tonio e
+della sua famiglia--esclamò il parroco.
+
+Il suo volto era, in quel momento, trasfigurato, ed esprimeva
+un'energia tale, che Tonio lo guardò meravigliato. Quello non era più
+il vecchio dolce, amoroso, timido, ma il pastore forte, audace, il
+quale si moveva alla difesa delle sue pecorelle contro il lupo del
+male, senza punto paventare la fiera; il pastore, pronto a dare la
+vita ed il sangue per le pecorelle.
+
+--Vuole andare davvero?--domandò.
+
+--È mio dovere.
+
+--Azzarda la vita.
+
+Il parroco sorrise.
+
+--Non lo credo. Don Fernando è cristiano. Ma anche se avessi da
+incorrere in qualche pericolo, che per ciò? Non mi sono fatto prete
+per il mio vantaggio materiale, ma per la salvezza delle
+anime--rispose.
+
+--Stia bene in guardia, signor parroco.
+
+--Non me lo raccomandare. Sarò prudente ma anche di ferro--disse il
+parroco e si allontanò a buon passo.
+
+Egli lo seguì collo sguardo.
+
+--I soli che si prendono cura di noi, che ci difendono,--disse tra sè
+e sè, ed il suo pensiero volò da quell'umile parroco al grande, che
+allora reggeva le sorti dell'arcidiocesi, e del quale tutti parlavano
+come di un sant'Ambrogio redivivo, del conte Carlo Borromeo, il nipote
+del Papa che, nominato quasi fanciullo arcivescovo, era l'uomo di Dio
+e della Provvidenza, il padre dei poveri. Il difensore degl'umili, il
+conforto dei sofferenti, il grande tutore dei diritti della Chiesa e
+del popolo. Tutti lo proclamavano santo, grande santo; le madri
+accorrevano al suo passaggio per vederlo, ascoltarlo, baciare il lembo
+della sua veste e ricevere la sua benedizione. La sua persona destava
+un delirio. Ed egli sapeva difendere il suo popolo, anche dagli
+spagnoli, perchè non si sentiva soltanto vescovo cattolico, ma anche
+lombardo ed italiano, amava il suo popolo, soffriva al vedere
+calpestati i diritti, e si abbassava, lui, il conte, il rampollo di
+nobile casato, l'arcivescovo, il cardinale, il santo, fino all'ultimo
+dei suoi figli spirituali, al meno intellettuale, al più povero, al
+più umile, per sollevarlo a sè.
+
+--O la Chiesa. Se essa non fosse poveri noi!--esclama.
+
+Ora comprende, che anche il parroco fa quanto può, fa più di quello
+che può. Ne attende il ritorno; e mentre le mani assidue lavorano, chè
+egli non può rimanere a lungo senza lavorare, il suo sguardo spia la
+via che conduce al castello del signorotto, attendendo il ritorno del
+curatore d'anime, curioso di rilevare, ciò che egli ha potuto
+ottenere.
+
+Sarà già arrivato; ecco che parla, che discute, che si accalora. Don
+Fernando cede, lo minaccia, nega ogni cosa, lo fa cacciare dal
+castello dai servi, dai cani... Ma egli non ritorna. Che l'abbia
+trattenuto, fatto prigioniero, chiuso in carcere? I contadini che
+avevano aiutato i muratori di professione nella costruzione del
+castello raccontavano, che ai piedi della torre erano stati costruiti
+certi ambienti oscuri, che dovevano servire da prigione. Il parroco
+incarcerato? Il villaggio non doveva tollerare una simile onta.
+Bisognava liberare l'amato pastore.
+
+Verso sera vede finalmente una figura umana, che avanza veloce. È lui,
+è lui. Gli corre incontro. Ma egli viene da una direzione diversa da
+quella del castello. Non vi è dunque stato? Ha fatto il gradasso ed ha
+avuto paura di avvicinare il covo del leone?
+
+--Signor Parroco. Lei?
+
+--Ritorno da Tonio. Il medico spera di salvarlo.
+
+--Il barbiere?--domanda.
+
+--Il medico della borgata vicina. Don Fernando, da principio, non
+voleva credere. Non gli avevano raccontato nulla. Poi ritenne che i
+suoi si erano difesi da un attacco. Ma io ho parlato.... gli ho detto
+ogni cosa, gli ho fatto toccare con mano...--disse il parroco
+infervorandosi.
+
+--Non ha avuto paura? domanda Tonio ammirato.
+
+Il parroco non risponde alla domanda ma continua a raccontare. Don
+Fernando era montato sulle furie quando egli aveva chiesto un
+indennizzo per Tonio, voluto che gli mandasse un medico e pensasse
+alla moglie di lui ed ai figli, e quando aveva pur domandato, che
+fosse rispettata la popolazione inerme e tranquilla.
+
+Il signorotto aveva dato ordine ai servi di cacciare il prete
+importuno, che veniva a tutelare gli interessi di quegli italiani, che
+egli, nella sua boria spagnola, disprezzava tanto; ma l'audace
+sacerdote non si era lasciato imporre da quelle parole, ed aveva
+invitato il superbo spagnolo al tribunale di Dio.
+
+Don Fernando era cristiano. Le parole del prete lo avevano
+impressionato. Aveva incominciato a cedere lentamente.
+
+--Ho finito per ottenere tutto quello che volevo. Egli si è ravveduto;
+ha mandato per il medico; ha promesso di risarcire a Tonio i danni
+sofferti, di rispettare il seminato, di aver riguardo del popolo. Non
+so se manterrà la promessa. È così difficile ridurre questa gente a
+buon senno. Sono così superbi, così boriosi, così poco malleabili; si
+credono gente di ordine superiore, ci disprezzano tanto. Pure voglio
+sperare.... Intanto per Tonio venne provveduto--disse il sacerdote.
+
+Egli si congratula con lui di quanto ha ottenuto.
+
+Il sacerdote gli disse, che anche il cardinale si prendeva cura del
+suo gregge e faceva quanto stava nelle sue forze per fargli sentire
+meno il dominio spagnolo.
+
+--Volevano introdurre la loro inquisizione.
+
+--Cielo! Con tutti i suoi orrori!--esclama, egli, che ne aveva udito
+parlare con spavento.
+
+--Le si esagerano le cose sul suo conto; pure si sparge sangue. Il
+cardinale però si oppose. Volle libero il ducato da tanta piaga.
+
+--È riuscito?
+
+--Al cardinale riesce tutto quello che si prefigge--fu la risposta
+del sacerdote, il quale era fiero del proprio arcivescovo, come sono
+sempre fieri i buoni di un superiore santo.
+
+Il sacerdote si allontanò per ritornare alla sua cura, ed egli rimase
+indietro e guardò pensieroso il castello, piantato lassù quale un
+gigantesco guanto di sfida di un'aristocrazia senza cuore ad un popolo
+sofferente e paziente; quale un'eterna minaccia del feudalismo
+spagnolo a questo buon popolo italiano, così fremente di libertà;
+pensava che il popolo avrebbe sofferto assai di più senza la Chiesa,
+la quale s'interponeva presso i potenti e cercava di tutelare i
+diritti dei poveri, dei repressi, degli umili e sentiva nel suo cuore
+una riconoscenza infinita per il parroco, il cardinale, e quanti
+difendono e tutelano i diritti degli oppressi. Ritornò stanco a casa,
+e dopo una cena molto parca si coricò nel vecchio talamo, dove
+nacquero tre generazioni, e cercò e trovò sonno.....
+
+
+
+
+VI.
+
+Sulla via di Savona.
+
+
+Una via polverosa. Egli procede a piedi, stanco, sfinito. Va alla
+città vicina per chiedere giustizia. La otterrà? Ne è quasi
+sfiduciato. Eppure la cosa è così lampante, che, se fosse giustizia
+sulla terra, gli si dovrebbe dare piena ragione; ma la giustizia,
+l'equità, il diritto, tutto, tutto è esulato dalla terra, dal giorno,
+nel quale quei maledetti francesi sono calati in Italia, se ne sono
+impossessati ed hanno incominciato a comportarsi come in terra di
+conquista.
+
+Ladri, ladri! Avevano rubato tutto, e quanto non potevano trascinare
+seco, veniva distrutto.
+
+Ricorda le terribili notizie giunte al suo orecchio, dei furti da loro
+commessi, delle loro rapine. Distrutto a Venezia il Pucintoro;
+distrutte numerose merci, saccheggiato il tesoro della basilica di S.
+Marco; levati da quella gli apostoli d'argento e mandati alla zecca;
+calati i famosi cavalli di bronzo ed inviati a Parigi; saccheggiate le
+chiese, levati i quadri migliori, e mandati tutti in Francia; derubato
+il santuario di Loreto; asportate le ricchezze della Madonna:
+saccheggiata Roma e asportato di là tutto: quadri, archivi, documenti;
+un miracolo, che non avevano asportato anche la cupola di san Pietro;
+dovunque rubate le ricchezze nazionali e gli oggetti di valore; il
+metallo venduto, colato; imposte taglie immense alle popolazioni che
+queste non erano capaci di pagare.
+
+E come Napoleone, il gran ladro, così i suoi generali, i suoi
+ufficiali, i suoi soldati; tutti fino all'ultimo uomo.
+
+Una mezza compagnia aveva rovinato, col suo passaggio, i suoi campi,
+invaso la sua casa, mangiato i suoi viveri, bevuto il suo vino, ucciso
+i suoi polli, scannate le sue due vacche, rubato il suo denaro, e
+quando sua moglie, egli era assente, li aveva pregati di cessare, di
+non uccidere per il barbaro piacer di uccidere, di lasciare in vita
+almeno il bove aratore; erano così poveri e quel bove rappresentava
+per loro una sostanza, senza di quel bove come avrebbero potuto arare
+i loro campi; eppoi essi, i soldati, erano fin troppo sazi e carne
+c'era là in abbondanza, allora essi erano montati sulle furie; avevano
+scannato il bove, il mulo, le poche pecore; avevano rotto, fuori di sè
+dalla rabbia, tutti i mobili della casa: le sedie, le scranne, gli
+armadi, i letti, avevano bastonato, con quelle scheggie, la donna a
+sangue; ne avevano percosso i figli, e poi avevano fatto un gran falò,
+con quei mobili rotti, guasti, e se ne erano andati, fieri del loro
+operato, maledicendo agli italiani...
+
+Egli era ritornato ed aveva trovato ogni suo avere distrutto; si era
+trovato in una casa completamente vuota e piena di lordure, colla
+moglie malconcia, i figli battuti, pesti, insanguinati, il bestiame
+scannato; ridotto alla miseria, incapace di uscire da quella, privo
+dei mezzi di lavoro.
+
+Aveva avuto allora fremiti d'impotente sdegno; aveva sentito un
+desiderio infinito ma insoddisfabile di vendetta; ed ora si recava
+alla città vicina, dove risiedeva il generale, per raccontare il
+fatto; per chiedere il risarcimento dei danni; per domandare
+giustizia; deciso di commettere, per ottenerla, magari un eccesso;
+risoluto a tutto.
+
+Camminava sulla via polverosa, lunga, sotto la sferza del sollione, e
+fremeva pensando ai francesi, a Napoleone, all'umiliazione d'Italia,
+divenuta schiava dei francesi; pensava ai tanti principi e sovrani, i
+quali s'inchinavano avanti all'usurpatore, non sapevano insorgere alla
+difesa dei loro sudditi; pensava all'imperatore d'Austria, il quale
+aveva dato sua figlia in concubina all'imperatore; pensava e fremeva.
+
+Nessuno sapeva insorgere, contro l'usurpatore, alla difesa dei diritti
+del popolo schiacciato, maltrattato, oppresso, privo di alcun diritto;
+nessuno era capace di alzare la voce e di ricordare a Napoleone... Che
+cosa?
+
+Un ufficiale francese viene a spron battuto verso di lui, che si trova
+ad un crocevia e gli domanda con accento imperioso in un pessimo
+italiano:
+
+--Quale via conduce al villaggio di....
+
+Egli si sente bollire il sangue alla vista di quell'uniforme; ricorda
+la moglie, che giace malconcia, pesta a casa, sopra un pugno di fieno;
+ricorda le schiene piagate dei propri figli innocenti: sente un
+ribrezzo, un orrore dell'uniforme, uno sdegno infinito, e risponde:
+
+--Non lo so.
+
+Per tutta risposta l'ufficiale gli tira il frustino un paio di volte
+sulla testa, sulle spalle. Egli freme dalla rabbia; muggisce come un
+toro; è la prima volta, che una frusta sfiorasse le sue spalle; e
+questa è una frusta francese; spicca un balzo, vuole afferrare la
+frusta, strapparla dalle mani dell'ufficiale e misurargliela in collo.
+Non pensa alle conseguenze di un tale agire; non le valuta in
+quell'istante; ma anche se le avesse valutate a pieno non avrebbe
+agito diversamente. Una simile offesa!
+
+Ma l'altro dà di sprone al cavallo e si allontana ridendo.
+
+Egli lo minaccia nell'impotente collera col pugno chiuso e continua
+verso la città.
+
+Alcuni carri passano: carri grandi, onusti di quadri in cornici d'oro;
+di volumacci enormi. I quadri sono esposti alla polvere; soffrono
+certo danno; le tele sono vecchie; la pittura s'impalta qua e là.
+Quadri magnifici, d'infinito valore. Con quanto riguardo non erano
+stati conservati in qualche chiesa, in qualche palazzo, in qualche
+galleria privata, ed ora venivano trascinati lontano, lontano. Dove?
+
+Egli chiede ad uno dei carradori, che camminava a piedi, a fianco dei
+cavalli, e bestemmiava perchè c'era un po' di salita, le bestie
+stanche trovavano difficoltà di procedere ed essi avevano dovuto
+scendere per alleggerir il carico:
+
+--Dove andate?
+
+--A Parigi.
+
+--Parigi è lontana.
+
+--Ci si arriva.
+
+--Già. Si arriva anche nell'inferno, che è più lontano o magari più
+vicino--pensò.
+
+--Donde venite?
+
+--Da Roma.
+
+--E questa roba?
+
+--Bottino di guerra. Hanno dato il sacco al Vaticano ed alle chiese.
+Quadri levati di là. Dicono che queste vecchie tele abbiano valore. Io
+preferirei, se fossi Napoleone, una botte di quel vino soave che beve
+il Papa. Anche questi libri vennero presi in Vaticano. Pesano quintali
+e non capisco il valore che hanno.
+
+Gli si stringe il cuore. Bottino italiano che va all'estero. Le cose
+più belle d'Italia che vanno a finire a Parigi.
+
+Povera Italia! egli prova un dolore infinito, come se gli avessero
+catturato la mamma; povera vecchia mamma; riposa da anni nel
+camposanto! se glie l'avessero derubata, portandole via i vestiti ed i
+pochi gioielli, per adornare con quelli una donna, che gli era stata
+sempre nemica, che egli doveva odiare.
+
+Bottino italiano!
+
+Non hanno preso a lui quelle cose; le hanno prese a Roma, e Roma è
+Italia, come è Italia Venezia, Loreto, Firenze, Siena e le cent'altre
+città, che il francese possiede, che il francese saccheggia.
+
+I carri sono senza numero; sono dieci, venti, trenta, quaranta almeno;
+tutti sì onusti che stentano a procedere.
+
+I quadri ne soffrono. Arriveranno, in parte guasti al destino. E poi
+il carradore gli narra di certi scartafacci buttati via lungo la
+strada, per alleggerire i carri; di certi volumacci bruciati di notte
+per mancanza di combustibile e coi quali era stata preparata la cena;
+di qualche quadro di minor mole venduto.
+
+Ve ne erano tanti quadri sui carri; nessuno li aveva contati, nessuno
+li avrebbe numerati. Uno di più, uno di meno. Ed egli piangeva su
+tanto sperpero, su questi danni incalcolabili, e pensava che quei
+furti erano in buona parte inutili, perchè non giovavano neppure alla
+Francia; parte del bottino veniva sciupato per via.
+
+Povera Italia! E nessuno alzava la voce alla sua difesa.
+
+Ma che cosa è quella vettura, che avanza in rapida corsa? È così
+semplice, così umile; viene trascinata da due cavalli veloci, cambiati
+all'ultima posta e agli sportelli cavalcano due dragoni francesi.
+
+I carradori piegano le ginocchia e tendono le braccia verso la
+vettura.
+
+Egli vede in quella tre uomini, due preti, in veste nera, uno dei
+quali dal volto cereo, spiritualizzato, colle stimmate di un dolore
+infinito, mentre di fronte a loro siede un ufficiale francese, serio,
+duro, istecchito.
+
+--Chi? domanda.
+
+--Il Papa.
+
+Egli pure s'inginocchia, tende le braccia verso la carrozza e grida:
+
+--Santo Padre, beneditemi.
+
+Un soave sorriso abbellisce le pallide labbra del vecchio prete dai
+dolcissimi lineamenti; ed egli alza la scarna destra benedicendo,
+mentre l'ufficiale francese fa un gesto di rabbia; è sdegnato delle
+riverenze che dovunque si fanno al Papa, dell'entusiasmo che desta.
+
+Il Papa vien condotto prigioniero in Francia, perchè non ha voluto
+piegarsi all'onnipotente volontà di Napoleone; perchè lui, unico sulla
+terra, gli ha saputo resistere in nome della Chiesa e del popolo;
+perchè ha osato ricordare a Napoleone, che egli pure ha il suo
+superiore, quel Dio, al quale tutti devono rendere conto del proprio
+operato.
+
+I carradori gli parlano con entusiasmo del Papa. Sono italiani e
+perciò apprezzano il gran Pio; e gli raccontano di un altro Pio, che
+riposava nell'umile cimitero di _Fontainbleau_, dove era stato tenuto
+pure in dura prigionia, per non aver voluto piegarsi avanti a
+Napoleone, tradire la causa della Chiesa, dei fedeli di Roma e degli
+italiani.
+
+Procede a lungo, silenzioso, meditando quanto ha visto e udito; e
+corregge sempre più antiche idee inveterate, che ora vede in tutta la
+sua falsità; sempre più si convince, che la Chiesa è la sola vera
+amica d'Italia; che essa sola la ha aiutata in tutti gli eventi e
+nelle maggiori necessità; che quando il mondo intero tradiva il
+popolo, abbandonava le masse e non si curava d'Italia, la Chiesa era
+là, vigile alla loro difesa...
+
+
+
+
+VII.
+
+Rivoluzione!
+
+
+I.
+
+Ode un tumulto immenso. Dove si trova? Non più sulla via, che
+conduceva dalla sua casa, svaligiata dai francesi, alla cittadella,
+dove voleva porgere denunzia al generale francese e chiedere
+giustizia. Non camminava sulla strada polverosa, a fianco di una fila
+interminabile di carri, onusti del frutto delle ruberie francesi, del
+bottino, che essi avevano fatto a Roma e che portavano a Parigi; ed
+invece del rumore dei carri questi urli, questo fracasso, scariche di
+fucili, lo schioppettio nefasto e lugubre delle mitragliatrici, urli
+di rabbia, di dolore, ed il rombo minaccioso del cannone.
+
+Che è avvenuto? Balza dal letto. Già. Ha sognato.
+
+La realtà invece si è, che la tanto sospirata rivoluzione sociale è
+finalmente scoppiata.
+
+Egli ne gode. È ora, è ora! È giusto che il popolo, sfruttato dai
+secoli, finalmente si sollevi e si vendichi. Bisogna distruggere
+l'antica mole dello stato aristocratico, borghese, succhione,
+socialista ufficiale e ricostruire, su quelle rovine, la società.
+
+Egli l'aveva sospirata tanto la rivoluzione sociale, l'aveva
+preparata, ne aveva propagandato l'idea. Non era egli forse uno dei
+capi del movimento comunista? Ma non aveva pensato che essa fosse
+scoppiata così presto, ed era adiratissimo, che era scoppiata a sua
+insaputa, senza il suo ordine. In ogni partito deve regnare l'ordine,
+e quanto maggiore l'ordine e lo spirito di ubbidienza, tanto meglio
+procede il partito.
+
+Egli era uno dei capi del comunismo; avrebbero dovuto attendere che
+egli avesse dato l'ordine di ribellarsi; che il segno della
+rivoluzione fosse partito da lui, od almeno avrebbero dovuto agire di
+suo accordo. Ed invece?
+
+La rivoluzione è scoppiata. Egli è così felice! Si veste in fretta e
+corre alla finestra. Già la città è in piena sommossa. Ecco gente che
+corre, che fugge, terrorizzata; ode il lontano rombo di scariche di
+fucile e di mitragliatrici. Questo rombo poi, così cupo, così funesto,
+che cosa è mai? Un cannone? Ma i rivoltosi non hanno cannone. Dunque i
+soldati! Il governo borghese ha inviato le truppe contro i rivoltosi e
+questi ricorrono al cannone contro i cittadini? Governo maledetto!
+Egli sente uno sdegno infinito contro il governo, che cerca di
+ritardare la propria rovina; che osa mettersi alla difesa; che ha
+l'ardire di puntare le armi sui rivoltosi.
+
+Ecco una compagnia di guardie regie che procede a passo di marcia, col
+fucile in pugno, pronte alla scarica. Dove vanno? Ma tò! Da una casa
+vicina vengono lanciate alcune bombe. Egli ne vede le proiettorie
+luminose; quello sembra un filo d'argento che scende rapido dall'alto;
+una nube di fumo; urli strazianti, d'infinito dolore; e poi la nube si
+dilegua; ed egli vede il suolo rosseggiante di sangue; vede cadaveri,
+vede feriti, che si contorcono tra gli spasimi più atroci, e sente una
+grande gioia per lo scoppio di una bomba, per quella rovina, perchè
+essa ha ucciso parecchie guardie, schiavi venduti al governo, i
+maggiori nemici del popolo.
+
+Non è quella la casa dove abita Beppe storpio? Le bombe le ha lanciate
+lui, l'anarchico fanatico, traboccante d'odio contro la moderna
+società; lui, l'impulsivo; lui, che non volle mai ragionare, che
+voleva soltanto agire, persuaso, che unico mezzo per giungere
+all'attuazione dei grandi ideali del popolo è la bomba ed il pugnale.
+Egli gli aveva proibito le tante volte di ricorrere alle bombe; il
+tempo non gli sembrava ancora maturo per la grande rivoluzione
+sociale, ma Beppe storpio s'infischiava di tutti.
+
+Aveva fatto bene a gettare la bomba sui carabinieri. Ma le
+conseguenze? I carabinieri rimasti in vita, e sono i più, non sono
+fuggiti, ma cercano di penetrare nella casa, donde sono uscite le
+bombe; fanno violenza all'uscio; questo cede; entrano. Dall'alto non
+scendono altre bombe. Beppe non ne ha certo delle altre.
+
+Come procede la grande rivoluzione, promossa e fatta scoppiare contro
+la volontà dei capi? vuole dirigerla, per averne il merito se riesce,
+per assumersi la responsabilità se non riesce. Certo, non l'ha voluta;
+la ritiene anzi prematura; ma non sarà mai, che egli, in un momento si
+critico, separi la propria responsabilità da quella delle masse
+anarchiche. Con loro sempre, anche quando errano. Dirà: Approvo la
+rivoluzione, abbenchè non l'abbia voluta e debba condannarla come
+prematura.--Ma riuscirà, ma deve riuscire. L'aria è satura di
+anarchia.
+
+Esce di corsa di casa e passa sulla via, dove viene quasi coinvolto
+dalla fiumana di gente che fugge, che scappa, che si rintana nelle
+case, che urla spaventata, che implora soccorso, che invoca le guardie
+regie, i carabinieri.
+
+Egli sente una grande nausea di questa gente. Come? questo è il popolo
+oppresso, che egli vuole liberare dal giogo di un governo
+maledettamente borghese; questi vili, i quali, ora che viene la
+redenzione, non la vogliono, la rifiutano, ed allontanano sdegnosi la
+mano amica che porta loro un sollievo? Oh! se non fosse la grande
+causa, l'ideale! Questa gente non sarebbe degna del suo lavoro, del
+suo interesse, del suo grande e nobile sacrifizio.
+
+Continua nella direzione dalla quale vengano le scariche, del teatro
+della lotta.
+
+Gente corre ancora sempre, spaventata. Passa in vicinanza di una
+chiesa; la porta è spalancata e dal suo interno giunge a lui un rumore
+di voci che gridano, urlano, schiamazzano. I maledetti borghesi ed i
+socialisti ufficiali hanno certo approfittato della rivoluzione per
+saccheggiare le chiese e riversare la colpa sugli anarchici. Egli odia
+la religione e le chiese, che vorrebbe distrutte; ma non è questo il
+modo di procedere; non è così che si promuovono gl'interessi
+dell'anarchia. La rivoluzione deve procedere seria, dignitosa.
+
+Entra.
+
+La chiesa è profanata. Al suolo giacciono alcuni cadaveri; due, tre
+uomini sono intenti ad impiccare un prete ad una colonna dell'altare
+maggiore, mentre altri saccheggiano, rubano ad una statua della
+Madonna gli anelli d'oro, le gemme, i cuori di argento; altri fanno
+man bassa sugli altri altari; hanno scassinato il tabernacolo, versate
+le particole, che coprono il pavimento quali fiocchi di neve, e due,
+quattro, cinque si accapigliano per il possesso della pisside.
+
+Egli stenta a prestar fede ai suoi occhi. Gli scassinatori, i ladri,
+non sono grassi borghesi, non socialisti e neppure la teppa, che
+approfitta della rivoluzione per sfogare le proprie passioni, ma i
+suoi anarchici, i più caldi aderenti delle teorie più azzardate.
+
+Egli freme dallo sdegno,
+
+--Vergognatevi!--esclama.
+
+--Vergognati tu!--è la risposta
+
+--Così si risponde ad un capo?--domanda fremendo.
+
+--Che capo d'Egitto! È suonata l'ora per tutti i capi, gli autoritari,
+gli czar: per tutti, per tutti! Anarchia! Anarchia! Comandano
+tutti!--urlarono.
+
+--Desistete da questi delitti!... Non comprendete, che in tal modo
+disonorate il partito?--esclama, ma nessuno l'ascolta.
+
+--Via! via--gridano molti, ed egli si vede investito, minacciato.
+Comprende che ha perduto il dominio di loro; che non sanno, che non
+vogliono ubbidire, ed esce addolorato, scoraggiato.
+
+Continua nella direzione di quelle scariche. Vede palazzi messi a
+sacco; anarchici, i quali, invece di combattere, cercano di mettere in
+salvo il bottino; hanno predicato teorie comunarde; hanno dichiarato
+che la proprietà è un furto, che tutto è di tutti; hanno affettato il
+maggior disprezzo della proprietà, tanto individuale come collettiva,
+ed ora che la rivoluzione è scoppiata non badano ad incanalarla ed a
+promuovere il trionfo all'idea, ma a fare bottino.
+
+Li rimbrotta.
+
+Rispondono con scherno.
+
+Impone loro di desistere dal saccheggio.
+
+--Libertà per tutti. Viva l'anarchia! Ognuno può fare ciò che gli
+talenta!--
+
+Impone loro di combattere piuttosto per il trionfo dell'idea.
+
+Gli rispondono con una sghignazzata. Preferiscono saccheggiare e fare
+il bottino al portare la pelle al mercato.
+
+Il rossore copre le sue guancie. Questo è il frutto di lunghi anni di
+educazione anarchica? Egli si era lusingato di aver condotto i suoi
+verso l'ideale ed invece comprende, che le sue dottrine non furono
+bastanti per uccidere la bestia nell'uomo; che gli antichi istinti
+sono divenuti più forti di prima: lo spirito di finzione, la viltà, il
+desiderio di mettere in salvo la pelle, ed in modo speciale la brama
+del possesso, il desiderio di accumulare ricchezze.... Comprende, che
+ci deve essere una mente che diriga, che guidi e comandi, e freme
+dallo sdegno, che nessuno gli voglia ubbidire, e che perciò l'ideale
+degeneri....
+
+Continua la corsa; ecco una chiesa che arde; ecco parecchi cadaveri
+che penzolano dai fanali: un prete, due suore, un carabiniere, una
+guardia regia, qualche borghese. Non ne piange la morte: se la sono
+meritata; ma quello non è il tempo di fare giustizia; questa si farà
+di poi; è tempo di lotta! e continua...
+
+Eccolo investito da una fiumana di gente che viene nella sua
+direzione; sono uomini, sono giovani, in parte feriti, colle mani
+lorde di sangue, in preda ad una grande rabbia, ad un forte sdegno, ad
+un'immensa paura. Li ravvisa. Sono dessi. L'avanguardia anarchica, che
+egli ha educato, ha entusiasmato, ha riempito di sete di sangue, di
+desiderio di rivoluzione. Hanno lottato contro l'esercito e vennero
+messi in fuga dal cannone, dalle mitragliatrici, dai fucili.
+
+Lo vedono, lo riconoscono, lo minacciano.
+
+--Maledetto! Tu sei la causa di tutto!--e lo trascinano seco nella
+fuga.
+
+Egli cerca di scolparsi.
+
+--Non sono stato io! Vi ho proibito di passare alla lotta.
+
+--Non accettiamo nè comandi nè proibizioni da nessuno.
+
+--Vi ho detto che i tempi non sono ancorai maturi.
+
+--Viva l'anarchia!
+
+--La colpa la avete tutta voi!
+
+--Tu! Tu! Maledetto, maledetto!
+
+E quelle turbe, briache di sangue, piene di sdegno e di livore, avide
+di sfogarlo sopra qualcheduno, desiderose di trovare un capro
+espiatorio, sono liete di poter sfogare su di lui la loro rabbia, il
+loro sdegno; egli viene maltrattato, battuto, percosso; cento pugni lo
+minacciano; molti cadono fitti, fitti, sul suo corpo; egli ne sente il
+dolore; grida, urla, strilla, cerca di parare i colpi, ma non riesce;
+si professa innocente; gli rispondono colle risa e finalmente lo
+atterrano. Stramazza al suolo e sopra di lui passano i fuggiaschi
+calpestandolo, senza misericordia, finchè perde i sensi.
+
+
+II.
+
+Rinviene. Soffre indicibilmente; ha tutto il corpo pesto. Apre gli
+occhi ma non vede nulla. Il buio è fitto.
+
+Notte? Ma prova un dolore infinito agli occhi, e sente che sono
+bendati; la benda gli preme la fronte; vuole muovere le membra, ma
+tutte sono fasciate, bendate.
+
+Dove si trova?
+
+Ricorda il passato; ricorda quelle scene truci; ricorda il modo
+crudele, nel quale è stato buttato dai suoi; ricorda e freme.
+
+La rivoluzione è riuscita? I rivoluzionari sono rinsaviti; si sono
+convinti, che egli era un loro benefattore, che dovevano il trionfo a
+lui; lo hanno raccolto, lo hanno medicato con amore; oppure? oppure?
+
+Prorompe in un grido. Ode un rumore di ciabatte ode una voce senile,
+carezzevole che gli dice:
+
+--Non si agiti! Il medico non lo permette.
+
+--Dove sono?
+
+--Presso amici.
+
+--Anarchici?
+
+--Ella è anarchico?--domanda la voce.
+
+--Uno dei capi. Abbiamo vinto.
+
+--Calma, calma! Non si agiti. Il medico vuole la calma. Il suo stato è
+gravissimo; ma ne uscirà, purchè non si agiti--disse la voce.
+
+--Non vedo.
+
+--Le abbiamo bendati gli occhi. È meglio. Sono ammalati.
+
+Un brivido gli scorse per le vene.
+
+--Sono cieco?--domanda.
+
+--Speriamo...--dice la voce con esitanza.
+
+--Sono dunque cieco, cieco!--urla, vedendo confermato da
+quell'esitanza il suo sospetto.
+
+--Non sono medico. Speri--osserva la voce con imbarazzo.
+
+Egli solleva le braccia piagate, fasciate, dolenti, e vuole strappare
+la benda, ma una mano l'impedisce.
+
+--Non lo faccia! Abbia pazienza! Si calmi! ed intanto prenda questa
+pozione calmante--dice la voce, porgendogli una tazza.
+
+Egli la respinge bruscamente.
+
+--Come posso essere calmo se non mi risponde?--domandò.
+
+--Chieda. Risponderò, purchè mi prometta di essere molto calmo.
+
+--Mi dirà la verità?
+
+--Glielo prometto, purchè sia però calmo; chè alla prima agitazione da
+parte sua non parlo più.
+
+--Tiranno!
+
+--È il medico al quale ubbidisco.
+
+--La rivoluzione è riuscita?
+
+--No.
+
+--No?--domandò con accento di amarezza.
+
+--Il governo la ha soffocata.
+
+--Governo maledetto! Scorse molto sangue?
+
+--Sì.
+
+--Anarchico?
+
+--Borghese in modo speciale.
+
+Viene a rilevare a furia di domande, che gli anarchici hanno bruciato
+chiese e palazzi, rovinato e saccheggiato case, ucciso preti, frati,
+monache e molti, molti innocenti.
+
+Non potè approvare un tale operato, ma non osò neppur condannarlo. I
+suoi fratelli nella fede.
+
+--Ed il governo? domandò.
+
+--Ha soffocato la rivoluzione.
+
+--Quali misure intende di prendere?
+
+--Non lo so.
+
+Egli fa una pausa lunga, lunga, nella quale riflette.
+
+I suoi ideali sono tramontati per sempre come si è spenta la luce dei
+suoi occhi. Non soffre soltanto perchè la rivoluzione non è riuscita;
+soffre di più, assai di più, per il disinganno che gli hanno recato i
+suoi, perchè ha scoperto che il popolo non è maturo per certi ideali;
+che l'anarchìa è un ideale troppo alto per la società odierna.
+
+Il popolo sarà un giorno maturo?
+
+--Ella è ancora qui?--domanda dopo una pausa.
+
+--Sì.
+
+--Dove mi trovo?
+
+--Nel convento dei cappuccini. Nella piccola parte risparmiata dalle
+fiamme--è la risposta.
+
+--Ella è dunque?--chiese spaventato.
+
+--Un cappuccino. La chiesa è diventata pasto delle fiamme; una parte
+del convento pure: il guardiano e tre frati vennero impiccati e due
+morirono tra le fiamme. L'abbiamo trovato semivivo sulla via, vicino
+al nostro convento; cinque giorni fà...
+
+--Cinque giorni! Da tanto tempo era privo di sensi!
+
+--Si meraviglia che l'abbiamo raccolto e cercato di conservare la
+vita?--domanda il cappuccino.
+
+--Sapete chi sono?--domanda. Forse non lo sapevano.
+
+--Il loro capo. Lo sapevano.
+
+--Perchè mi avete raccolto, me, il loro capo?--domanda.
+
+--Perchè Egli lo vuole.
+
+Non chiese altro e meditò la nobilissima risposta. Intuiva chi fosse
+colui, che aveva imposto la propria volontà a quei frati e per
+ubbidire al quale essi avevano soffocato l'odio e lo sdegno che
+sentivano necessariamente contro di lui e gli usavano misericordia, e
+gli sembrò che una voce gli dicesse: Non l'anarchia ma Lui, Lui solo,
+è la salvezza di Italia...
+
+Si sentiva così stanco; sfinito; le sensazioni gli si sbiadirono.
+Cadde in un sonno profondo.....
+
+
+
+
+Il racconto
+
+
+L'orologio a pendola battè le sei.
+
+Il dormiente tirò un profondo respiro, aprì gli occhi, girò attorno lo
+sguardo smarrito e chiese a sè stesso:
+
+--Dove sono?
+
+Attorno a lui tenebre fitte; comprese però di trovarsi sul suo letto
+buono, nella sua stanza.
+
+--Un sogno!--mormorò.--Ho sognato.
+
+Godette un istante che quello fosse stato un sogno, ma poi continuò:
+
+--Peccato che non fu che un sogno. Sarei morto la morte dell'eroe.
+
+Dell'eroe?
+
+Ma il suo passato anarchico, le convinzioni politiche, le sue antiche
+persuasioni? No, non sarebbe morto da eroe ma piuttosto da pazzo, da
+seduttore o da sedotto; certo da uomo che non aveva recato vantaggio
+ma grave danno all'umanità.
+
+Meglio, molto meglio essere ancora in vita.
+
+Volle allargare il braccio per chiudere la conduttura elettrica e per
+fare luce nella stanza. Era sempre molto mattiniero; ma poi pensò:
+
+--È l'ultimo giorno della mia vita. Vale la pena alzarsi e mettersi
+allo studio, al lavoro? Studiare? Che cosa e per chi? E lavorare?
+Aveva scritto il suo testamento politico; aveva disposto di ogni suo
+avere; aveva già confezionato le bombe e quel giorno, gettandole,
+avrebbe recato il maggior servizio alla patria, all'umanità. Voleva
+godere, per qualche istante ancora, le dolcezze del letto.
+
+Vere dolcezze, che gustava di nuovo, dopo anni, proprio oggi, nel
+giorno del suo eroismo e forse della sua morte. Già, della sua morte,
+perchè egli ha da gettare le bombe; le getterà in chiesa e, se ben ci
+pensa, le getterà in modo da venir sconvolto anche lui dalla rovina e
+da morire assieme alle sue vittime. Il partito anarchico locale ha
+bisogno di un martire ed egli sarà questo martire. Il suo ricordo
+servirà agli altri di sprone alla propaganda anarchica, li persuaderà
+d'imitarne l'esempio, di fare la rivoluzione sociale; e poi egli non
+vuole dare a questo maledetto governo borghese il gusto di catturarlo
+e di condannarlo. Temeva che i giudici lo avessero dichiarato
+irresponsabile oppure avessero chiesto una perizia medica; che lo
+avessero sottoposto a lunghi esami minuziosi, a misurazioni di cranio,
+a studi del suo angolo facciale, delle protuberanze del suo cervello e
+lo avessero umiliato così negli occhi delle masse. Temeva che gli
+avessero dato qualche anno soltanto di carcere. La prigione non basta
+alle masse; esse vogliono la morte dell'eroe per onorarlo. Silvio
+Pellico si sarebbe assicurato maggior fama se lo avessero impiccato,
+invece di mandarlo allo Spielberg. Non avrebbe scritto _Le Mie
+Prigioni_, ma l'Italia lo avrebbe venerato qual martire, mentre oggi
+lo dimentica.
+
+Già. Morire nel lancio della bomba, in chiesa, assieme ai preti, che
+avrebbe ammazzato all'altare, ai preti, ciurmatori, imbroglioni,
+falsi, bugiardi, correi sempre e causa prima di spesso di tutto il
+male che colpisce il mondo, e dei fedeli, così sciocchi o cattivi da
+lasciarsi sedurre dai preti.
+
+Dura lezione, ma una lezione necessaria: avrebbe reso attenti i preti
+a non abusare del luogo santo; a non servirsi della religione, impasto
+d'infinite bugie, per tenere il popolo schiavo, supinamente schiavo
+dei ricchi: li avrebbe resi attenti, che neppure la chiesa concedeva
+loro sicurezza; che l'idea anarchica sa penetrare financo nel tempio e
+non si arresta neppure davanti all'altare; e i devoti avrebbero
+incominciato ad evitare le chiese, ora che queste offrivano loro
+simili doni.
+
+Le campane invitavano i fedeli alla chiesa. Ce n'erano tante Messe il
+giorno di Natale. I parroci non avevano bisogno di andar a mendicare
+una Messa di qua, di là, per completare l'orario; e le campane
+suonavano, ed invitavano i fedeli ad accorrere alla Messa, perchè era
+nato Gesù.
+
+Il suono delle campane gli diede più che mai sui nervi.
+
+--Maledette campane--esclamò--e pensò con una gioia feroce al frutto
+di quel suono. I preti facevano suonare le campane per attirare i
+fedeli alle loro rappresentazioni sceniche, alle loro fatiche
+particolari di quella giornata, ed i fedeli ne ascoltavano la voce
+sonora. Quella voce doveva diventare però loro fatale. Quella mattina,
+alle dieci, nella cattedrale......
+
+Le campane suonano, suonano, perchè è Natale.
+
+Natale! Il mondo è ancora sì sciocco di festeggiare il Natale, ed
+anche Narciso Rossi, ier sera, si era lasciato sedurre da questo
+ricordo.
+
+Narciso Rossi! Sarebbe venuto quella mattina, come aveva promesso, a
+prendere le due bombe? Non lo dubitava, abbenchè fosse sempre
+possibile che si fosse lasciato sedurre dalla poesia del Natale, Oh
+questa Chiesa cattolica! Egli sentiva di odiarla. A venti secoli dalla
+sua fondazione; antica come era; combattuta da tutte le menti più
+elette; dimostrata falsa nelle sue dottrine e perniciosa nei suoi
+effetti, essa suscitava tuttavia un fascino, che egli non si sapeva
+spiegare, ed al quale soccombevano molti. Le sue dottrine bugiarde; il
+suo simbolismo ridicolo, trovano ancora degli ammiratori, persone che
+le accettano e seguono, in pieno secolo ventesimo.
+
+Bisognava farla finita col cristianesimo; faceva duopo distruggere
+questo errore micidiale, che aveva recato tanto danno all'Italia ed
+all'umanità.
+
+Ma mentre è arrivato a questo punto nella sua meditazione, ricorda i
+sogni della notte passata.
+
+Che notte, che notte! Non la dimenticherà mai più!
+
+Ha vissuto, in un paio di ore, molti anni di vita, in varie epoche
+della storia d'Italia. Era stato principe africano, schiavo,
+condannato al Circo, e Nerone; agricoltore, lavoratore del dolce suolo
+natio, rivoluzionario comunardo.
+
+Ricordava i sogni con una spaventosa chiarezza. Avevano durato pochi
+minuti caduno; l'orologio era là ad attestarlo; si era coricato la
+vigilia di Natale ad ora tarda, ed allora erano le prime ore del
+Natale stesso. Eppure egli ricordava quella serie di lunghi fatti; la
+fuga nel deserto, la cattura, la marcia, gli anni di schiavitù, la
+traversata del mare, i mesi passati come Cesare e come agricoltore.
+Quelli erano stati mesi e mesi di una vita fittizia, nel sonno, ma
+pure mesi e non istanti. Aveva fatto viaggi, per pensare soltanto ai
+quali si richiede molto del tempo.
+
+Come mai una vita di mesi ed anzi di anni può venir ristretta nel
+breve spazio di pochi minuti?
+
+Lo aveva chiesto a molti, ma nessuno aveva saputo dargli risposta. La
+vita del sogno è così misteriosa.
+
+Ricorda la spiegazione datagli la sera innanzi da Narciso Rossi.
+
+--La vita del sogno è qualche cosa di straordinario. L'anima vive
+allora, di spesso, mesi ed anni in un solo minuto secondo. Questo mi
+prova, che la sua vita è del tutto diversa da quella del corpo e che
+perciò misura il tempo in un modo diverso. Nella vita del corpo esso
+si misura da aurora a tramonto, a giorni, mesi, ed anni; nell'altra
+vita invece...
+
+Una spiegazione che non spiegava nulla, perchè per spiegare un mistero
+ricorreva ad un altro mistero; per spiegare come nel sogno un evento
+lunghissimo non richieda che pochi secondi di tempo ricorreva ad un
+mistero, ancora più difficile a venir compreso; ricorreva ad un'anima
+spirituale ed immortale, diversa dal corpo e da lui così distinta, da
+poter vivere senza di lui, ciò che è un assurdo.
+
+L'anima? Mai! Ed allora?
+
+Proruppe in una risata breve, di scherno. Egli era pazzo, davvero
+pazzo! Distava di qualche ora dalla morte e si occupava della vita del
+sogno e di alta psicologia. Stava per piombare nel nulla e strologava
+su problemi, la cui soluzione era priva di un vantaggio pratico. Quale
+utile ne avrebbero avuto le masse dalla sua soluzione? Quale vantaggio
+l'anarchia?
+
+Ma i suoi sogni?
+
+Cercò di dimenticarli ma nol potè. Aveva sognato cose strane. Ma le
+poteva dire false? Non era forse vero quanto aveva sognato; non era la
+storia, la maestra della vita, là ad insegnare un tanto? La Chiesa,
+l'odiata Chiesa cattolica...
+
+Non volle continuare. La conclusione era troppo spaventosa; non
+voleva, non poteva, non doveva ammettere, che la Chiesa cattolica...
+
+Eppure...
+
+Cercò di distrarre il pensiero; d'immaginare il tempio, pieno di
+fedeli, che circondavano l'altare, dove il prete celebra. Egli è
+passato tra la folla; chissà? lo crederanno pure un devoto e qualche
+beatella piangerà lagrime di commozione e loderà Dio che lui, un uomo,
+si trova nel tempio, ascolta la Messa e crede; prega e crede in questo
+secolo ventesimo, dove la fede e la preghiera sembravano diventate un
+privilegio delle donne, che il sesso forte abbandona loro
+incontrastato. Avessero saputo quelle beate ciò che egli stringeva al
+suo petto; che cosa sarebbe volato di lì a qualche istante nella
+chiesa.
+
+Sorrise con scherno. I credenti asseriscono che Gesù è Dio e Figlio di
+Dio, onnisciente ed onnipotente, e che diventa presente nell'Ostia. Ma
+se davvero è là presente, come va, che non ignori ciò che egli porta
+sul petto, e se lo sa, perchè non lo impedisce? Col far scoppiare la
+bomba in chiesa egli prova che Dio non esiste, oppure, se esiste,
+nulla sa e nulla può; neppure difendere i suoi fedeli, i suoi
+ministri, la sua chiesa, sè stesso.
+
+Questo pensiero dura un solo istante, chè poi la sua mente torna ad
+occuparsi dei suoi sogni. Cerca di distrarsi di nuovo. Come mai gli
+sono venuti quei sogni? V'è chi sostiene che il sogno è causato da
+qualche grande sensazione del giorno innanzi, oppure dallo stato
+fisico dell'individuo; ma egli non aveva mai pensato alle benemerenze
+della Chiesa, nelle quali non credeva, ed era da anni, che non pensava
+nè a Cartagine nè a Nerone o a Napoleone, a Filippo II, alla storia
+d'Italia, e fisicamente si sentiva così bene; digeriva bene; mangiava
+bene; beveva bene; non sentiva nessun malessere. Donde dunque quei
+sogni?
+
+Ma più, assai più dell'origine dei sogni, lo interessava il loro
+contenuto; cercava di smentirlo; di convincersi, che quelle erano le
+pazze fantasie di una mente esaltata; ma non riusciva.
+
+Non volle occuparsi più a lungo di quei sogni; ne temeva l'influenza.
+Chiuse la corrente elettrica; la stanza venne inondata di luce; balzò
+dal letto abbenchè facesse freddo, perchè non aveva la stufa ed il
+fuoco del caminetto, la sua specialità, era spento da ore, e si gettò
+nei suoi panni. Ma mentre si vestiva lo perseguitava il ricordo dei
+suoi sogni. Voleva smentirli. Diceva a sè stesso: Non sono veri! La
+Chiesa è stata sempre la maggior nemica dell'Italia ed anzi del genere
+umano. Ma una voce interna rispondeva:
+
+--Tu menti, sapendo di mentire. Non è vero! non è vero!
+
+Per fugare quei pensieri tuffò la testa nell'acqua diaccia della
+bacinella, ma neppure il freddo li cacciò.
+
+Passò all'armadio, lo aprì e guardò le quattro bombe di bronzo lucido,
+bel giallo come l'oro caldo. Provò da principio un immenso piacere
+alla vista di quei terribili gingilli. Li aveva fatti lui; erano sue
+fatture; opera sua; egli li aveva saldati, li aveva costruiti con
+tanta pazienza, li aveva lucidati con amore; non dovevano essere
+soltanto micidiali ma anche belli; li aveva riempiti colla
+dinamite.... Fu, per un istante, fiero di questi lavori. Ed a dire che
+essi contenevano la morte di decine di persone; che sarebbero stati la
+grande voce dell'anarchia; un monito severissimo alla Chiesa, alla
+borghesia, al putridume strozzinesco, i quali avviliscono l'umanità.
+
+Allungò il braccio, quasi per accarezzare quelle bombe micidiali, e
+specialmente una, la più elegante, a forma d'ovo, che egli aveva
+destinata per se stesso, che avrebbe lanciata in chiesa, avanti
+all'altare, per punire...
+
+Chi?
+
+.... per vendicare...
+
+Chi?
+
+Ed i suoi sogni gli si affacciavano imperiosi e gli dicevano:
+
+--Mentitore! Inganni te stesso sapendo di essere nell'inganno. La
+Chiesa non è stata mai la nemica del popolo ne d'Italia, ma anzi
+tutelò sempre i diritti del popolo ed insorse a difendere l'Italia;
+s'interpose tra lei ed i barbari; e se l'Italia è tuttora faro di
+civiltà, lo si deve a lei!
+
+--No, non è vero!--gridò angoscioso.--Tutto il male venne al mondo
+dall'altare, il maggior puntello del trono, che lo sostiene da canto
+suo.
+
+Tutto il male viene dalla Chiesa e perciò...
+
+Non potè continuare.
+
+Aveva fatto da ragazzo il proponimento di non fare mai contro la luce.
+Non voleva respingere mai una verità riconosciuta, nè abbracciare mai
+un evidente errore. E nel momento stesso, nel quale la dottrina più
+cara, l'assioma più gradito, la teoria più desiderata gli sarebbe
+apparso errore l'avrebbe tosto abbandonato, perchè per lui la verità
+era superiore a tutto.
+
+Quando poi era andato a militare nelle file dell'anarchia, aveva detto
+a tutti i suoi aderenti di questo suo proposito; lo sapevano tutti,
+che egli era passato alle file anarchiche per persuasione; erano fieri
+di averlo compagno e lo additavano agli altri partiti, come una grande
+prova della bontà del loro sistema.
+
+--Se non fosse convinto, che l'anarchia è il miglior sistema e
+contiene la verità, non militerebbe nelle nostre file--dicevano.
+
+Ed ora una voce lo rimproverava:
+
+--Tu fai contro la luce.
+
+--Pah! Per un sogno! per un sogno sciocco!
+
+Chiuse l'armadio e consultò l'orologio. Le sette erano passate di
+poco. L'amico Narciso sarebbe venuto attorno le otto. Aveva tempo di
+prendere un caffè.
+
+Passò alla finestra e aprì le invetriate, per poter spalancare le
+persiane. Una raffica di vento freddo entrò nella stanza. Di fuori il
+buio era ancora perfetto; il cielo gravido di nubi; il lastrico
+coperto di un alto strato di neve candida; le vie deserte. Per il
+momento non nevicava.
+
+Chiuse rapidamente la finestra, cacciò una berretta di pelle in capo,
+tirò su il collare del pastrano, cacciò nelle tasche le mani
+inguantate, uscì dal suo piccolo appartamento, scese le scale e passò
+sulla via.
+
+Il pensiero: tu scendi per l'ultima volta queste scale, gli sembrò
+così strano; lo fece trasalire.
+
+Pensò: Non potrei lanciare ora la bomba e approfittare della
+confusione, che avverrà, per svignarmela? Era per lo meno probabile
+che avrebbe messo al sicuro la propria vita. Ma poi cacciò questo
+pensiero. Non voleva sembrare vile; non voleva che si fosse detto
+l'indomani: la bomba venne lanciata da uno dei nostri soliti
+avversari, gente vile, capace di commettere il delitto, ma incapace di
+sopportarne le conseguenze.
+
+Giunse sulla via e l'attraversò. Era deserta.
+
+Chi mai esce a quell'ora il giorno di Natale?
+
+Il freddo era cane; la neve, dura, scricchiolava sotto i suoi piedi,
+che imprimevano in quella orme profonde. Giunse alla piccola piazza,
+dove c'era un caffè.
+
+Era aperto. Attraverso le lastre, appannate dall'alito di chi si
+trovava entro, trapelava uno scialbo bagliore. Pose la mano sul
+saliscendi, aprì l'uscio ed entrò.
+
+Il caffè era deserto; non v'era allora anima vivente. Chi mai va alla
+mattina di Natale, alle sette, al caffè? A quell'ora i più dormono
+ancora; e chi non dorme è in chiesa oppur prende il caffè a casa sua.
+I pochi frequentatori assidui del caffè nelle prime ore del mattino,
+operai ed impiegati, non ci vanno il giorno di Natale. Nessuno
+lavorava in questo giorno ed essi potevano custodire perciò un po' più
+a lungo le piume.
+
+I camerieri sbadigliavano annoiati. Uno gli si fa incontro.
+
+--Buon Natale!
+
+Egli non risponde. Gli viene il prurito di protestare contro il
+saluto, contro il Natale, contro i gonzi, che ancora lo festeggiano,
+ma comprende, che ciò non avrebbe giovato. Ci voleva la rivoluzione ed
+il trionfo dell'anarchia, per cancellare ogni traccia di
+superstizione.
+
+Si fece portare il suo solito caffè ed i giornali.
+
+Fu di malumore al rilevare, che i giornali del mattino non erano
+usciti, in omaggio alla festa.
+
+--Maledetto Natale!--mormorò tra sè e sè..
+
+Il cameriere del suo tavolo gli domandò colla confidenza che concede
+una lunga conoscenza:
+
+--Ha passato bene la notte di Natale?
+
+--Ho dormito--fu la brusca risposta.
+
+--Non è stato invitato a cena da nessuno; non ha atteso la mezzanotte?
+
+Egli proruppe in una breve risata di scherno.
+
+--Sono superiore a queste scioccaggini! Per me il Natale è un giorno
+come tutti gli altri, e la notte di Natale ho dormito e sognato, come
+in tutte le altre notti--rispose.
+
+Il cameriere sorrise. Sorrideva sempre: Osservò:
+
+--C'è chi ci tiene moltissimo ai sogni della notte di Natale.
+
+Giovanni Giunti non rispose ma si occupò del suo caffè. Il cameriere
+comprese e si allontanò.
+
+Vuotò in fretta la tazza. Non si sentiva ad agio in quell'ambiente
+pubblico, allora vuoto, sotto gli occhi curiosi dei camerieri
+sfaccendati, i quali lo osservavano come _una rara avis_, una bestia
+strana. Non voleva pascere, colla sua persona, l'altrui curiosità.
+
+Fece un breve giro per la città silenziosa, alla luce grigia di
+un'alba, contrastata dalle dense nubi, che velavano il cielo, e poi
+ritornò a casa per attendere Narciso Rossi.
+
+Erano le sette e tre quarti.
+
+Che cosa aveva da fare; come ammazzare il tempo fino alle dieci,
+quando sarebbe andato alla cattedrale, per gettare la bomba tra i
+fedeli?
+
+Girò irrequieto su e giù nella stanza da studio, tormentato dai suoi
+antichi sogni, il cui ricordo, strana cosa, non lo abbandonava. Aprì
+due volte lo stipo e lo rinchiuse. La vista delle bombe non gli faceva
+più piacere. Una voce interna lo rimproverava:
+
+--Tu fai contro la luce. Ed egli sentiva, che la voce non aveva tutti
+i torti.
+
+L'anarchia?
+
+L'unica tavola di salvezza.
+
+Gettare la bomba?
+
+Era necessario
+
+In chiesa?
+
+Voleva attendere Narciso Rossi.
+
+Il tempo passava, lentamente, molto lentamente, ma pur passava.
+Passano anche le ore delle maggiori angoscie, che sembrano
+interminabili, e quanto più interminabìle sembrò uno spazio di tempo
+prima d'incominciarlo o mentre ci si era dentro, perchè tempo di
+sofferenze, di dolori, d'ignominia, tanto più breve esso sembra di
+poi, quando è terminato, osservato alla serena luce di giorni lontani.
+
+Vennero le otto e un quarto, la mezza, i tre quarti. Incominciò a
+diventare impaziente. Avevano pur deciso di lanciare la bomba quella
+mattina!
+
+Quanto più attende, tanto più si concretizza in lui un pensiero, e
+questo, si è: Attendere. Attendiamo, che la calma ritorni nel mio
+spirito.
+
+Non era detto, che si dovevano lanciare le bombe proprio quella
+mattina. Non era neppur detto che dovevano venir lanciate. La
+direzione del partito, forte a parole e vile a fatti, aveva anzi
+deciso che non dovevano venir lanciate, che il loro getto avrebbe
+danneggiato la causa piuttosto di favorirla. Voleva dire a Narciso
+Rossi:
+
+--Ti tengo legato alla tua promessa, ma oggi non è ancora venuto il
+giorno opportuno. È meglio attendere alquanto e fare i preparativi con
+maggior calma. Le lancieremo più tardi, in un giorno di maggior
+concorso, di gran folla, dopo di aver combinato le cose in modo da
+poter fuggire.
+
+L'amico avrebbe accettato con voluttà la proposta, ed intanto egli
+avrebbe potuto riflettere; sciogliere le potenti obiezioni, causate
+dai terribili sogni; cercare prove per dimostrare, che la Chiesa è il
+maggior nemico dell'umanità.
+
+Avrebbe continuato a vivere, per qualche giorno ancora. La vita non è
+spiacevole neppur per un anarchico. L'attuale società è la peggiore
+che immaginar si possa eppure non la si abbandona volentieri.
+
+Ma un evento venne a turbare i suoi calcoli.
+
+Erano le nove, quando bussarono.
+
+--Chi può essere?--esclamò. La visita gli veniva importuna. Non poteva
+essere Marcello. Questi sapeva che c'era il campanello elettrico; non
+la domestica la quale aveva le chiavi dell'abitazione, per poter
+venire quando le sarebbe parso bene. Una visita la mattina di Natale;
+in quella mattina così brutta, così piena di vento, di neve, alle
+nove?
+
+Andò all'uscio e lo aperse. Gli si presentò la faccia rossa di un
+fattorino, dal grosso naso a peperone, che brillava di una luce
+rossastra, intensa, e dall'alito, che puzzava di alcool. Il fattorino
+aveva fatto già il sacrifizio mattutino a Dio Bacco. Tra le dita,
+coperte da un paio di guanti di lana, una volta grigi, ed ora coperti
+di sudiciume, egli teneva una lettera.
+
+--È lei il signor Giunti?--domandò.
+
+--Chi manda?
+
+--È lei o non è lei?--insistè il fattorino
+
+--Date qui.
+
+--È lei o non è lei?--ripetè il fattorino, il quale aveva fatto delle
+libazioni durante tutta la notte e non sembrava disposto a cedere la
+lettera senza aver prima risposta a quella domanda.
+
+--Sì--rispose l'anarchico, che si era accorto dello stato anormale del
+fattorino.
+
+--Prenda--rispose questi soddisfatto, dandogli la lettera.
+
+--Chi manda?--insistè Giunti da canto suo.
+
+Il fattorino rise.
+
+--Un uomo in calzoni.--rispose.--Matta idea la sua. Mi diede la
+lettera qua, sulla strada. Buona idea la mia di appostarmi il giorno
+di Natale. Cioè. Non mi era appostato. Ero stato a Messa Diamine. Ci
+vado a Natale ed a Pasqua. Non sono mica un cane io. Eppoi ero andato
+a bere un bicchierino. Tempo cane, signori. Loro signori non sentono
+l'inverno. Hanno una bella abitazione, mangiano bene, bevono meglio,
+sono ben vestiti. Ma verrà il giorno, sa! Non sono anarchico io! il
+ciel mi guardi! Ma verrà il giorno; deve venire il giorno..!--esclamò
+il fattorino, e i suoi piccoli occhi lustri, brillavano di una luce
+strana, tra il minaccioso e l'allegro. Egli assaporava già ora le
+gioie di quel dì, vicino o lontano, ma che doveva certo venire, nel
+quale sarebbero state livellate le condizioni sociali ed egli avrebbe
+potuto passarsela come i signori, liberi questi di fare i fattorini se
+credevano, e magari di mendicare.
+
+Giunti non dimenticò di essere anarchico. Volle fare un po' di
+propaganda alle sue persuasioni, e disse perciò:
+
+--Il giorno è vicino!
+
+Stupore del vecchio.
+
+--Lo dice anche lei?--domandò.
+
+--Sì.
+
+--Allora si farà tutto a parte?
+
+--Tutto sarà di tutti.
+
+--Ella, un signore, lo dice?
+
+--Ne sono convinto ed anelo, ed anelo il momento.
+
+Il fattorino rise. Il suo riso era ironico. Il popolo ha un'ironia
+sublime.
+
+--Se il signore vuole può affrettare quel momento. Si decida. Io sono
+disposto di accettare tutto. Mettiamo in comune la sua abitazione.
+Sono pronto di entrare subito--disse.
+
+Una leggera nube velò il volto di Giunti. È questa la solita obiezione
+che i non anarchici fanno a chi professa queste dottrine.--Voi siete
+anche comunardi. Ebbene: Procedete coll'esempio.
+
+--Lo farò, quando lo faranno tutti. Per guarire la società è
+necessario che il capitale sparisca, che spariscano i superiori, le
+autorità, le leggi, e che tutto diventi proprietà di tutti--osservò.
+
+Il fattorino rise.
+
+--Così lo dicono tutti. E mentre l'uno attende che incomincino gli
+altri, noi si muore di fame e di freddo--osservò.
+
+Giunti sentì nausea di quell'uomo.
+
+--Se spendeste un po' meglio il vostro danaro; se invece di ricorrere
+al bicchierino ed ai liquori vi compraste pane, non avreste da
+lamentarvi--disse.
+
+Il fattorino rise.
+
+--Non ho bisogno di lezioni--osservò.
+
+Giunti prese la lettera e diede al fattorino una lira di mancia.
+Questi neppure ringraziò. La lira gli sembrava troppo poca cosa per un
+uomo, il quale si vantava comunardo e predicava venuto il tempo della
+divisione, nel quale tutto doveva diventare proprietà di tutti.
+
+Giunti rientrò nella sua stanza calda, ben illuminata.
+
+--Manda Marcello. Cosa scrive?--disse, osservando la soprascritta.
+
+Gli venne un sospetto.
+
+--Che sia davvero vile?--domandò a se stesso. Stracciò la busta e
+lesse le poche righe.
+
+--Vile!--esclamò.--Davvero vile!
+
+Il biglietto, scritto colla mano tremante, diceva:
+
+--Non posso! Tanti innocenti..?
+
+--Tanti, tanti innocenti!--motteggiò.
+
+Innocenti? No, non erano innocenti. Erano correi; correi magari senza
+volerlo, senza saperlo; correi per l'istruzione sbagliata, ricevuta
+dai genitori, dagli avi; correi, perchè non avevano saputo sollevarsi
+in alto, a più spirabil aere; eppoi tutta la società era folle, era
+fiacca; aveva bisogno di una lezione.
+
+Innocenti? Non lo erano; perchè frequentavano la chiesa, i passeggi,
+perchè facevano sfoggio del loro lusso, perchè erano borghesi, perchè
+volevano che sopravvivesse una società avariata, perchè volevano
+conservare le disuguaglianze sociali? Ma anche se fossero stati
+innocenti, il mondo è fatto così. La natura non bada nè agli innocenti
+nè ai rei; sacrifica quanti occorrono venir sacrificati, per il
+raggiungimento dei propri fini; il falcone e l'aquila fanno allo
+stesso modo scempio della pacifica gallina e del superbo tacchino, il
+falcone divora egualmente il passero, così dannoso, e il rosignolo
+canoro, e gli uragani schiantano l'inutile pioppo e la quercia, il
+melo, il pero, il susino ed altri alberi, così utili alla vita.
+
+Innocenti? La sua era opera necessaria e purificatrice; si trattava di
+ricostruire una società nuova sulle rovine dell'antica; e questa non
+volendo crollare da sè andava atterrata. Non era per colpa sua se nel
+suo crollo essa avrebbe schiacciato e seppellito sotto le macerie
+anche qualche innocente. Egli non voleva che il bene altrui; non era
+per colpa sua, se, per ottenere il bene, doveva schiantare coloro che
+vi si opponevano.
+
+Narciso Rossi si rifiutava. Vile! Vile! Già; il Natale; la pazza
+poesia della sacra notte. Egli l'aveva passata coi congiunti, alla
+luce di qualche albero, scioccamente ornato di fiori e di lumi; aveva
+udito il canto di inni e canzoni natalizie, e si era commosso. Vile,
+vile!
+
+Non pensò, che qualche minuto prima aveva deciso di non gettare la
+bomba; di rinunziare, per il momento, a quell'atto di vendetta
+sociale; di dire a Narciso, che avrebbe atteso tempi migliori. Non
+sentì che rabbia e sdegno per l'antico amico ed un'avversione grande
+contro di lui...
+
+Che aveva da fare? Rimanere fedele alla decisione presa poc'anzi e
+procrastinare il getto delle bombe?
+
+Ma che ne avrebbe detto Narciso Rossi?
+
+Lo avrebbe giudicato egualmente vile; oppure avrebbe pensato che non
+si poteva fare senza di lui; che egli, Narciso, era indispensabile?
+
+Avrebbe potuto rimproverargli la sua colpa?
+
+No.
+
+L'altro gli avrebbe potuto dire: Perchè rimproveri a me quanto
+dovresti rimproverare prima a te stesso? sei forse un bambino, che non
+osi agire da solo; che dipendi da me nel tuo operato? se io sono un
+vile, che mi sono rifiutato di gettare la bomba, lo sei tu pure. Era
+proprio necessario che due scoppiassero allo stesso tempo? Non bastava
+una sola, la tua?
+
+Potenza dell'orgoglio umano, di un falso amor proprio, della tema di
+venir giudicato male! Egli mutò rapidamente pensiero. Aveva deciso di
+soprassedere a quel getto; di attendere un istante più opportuno. La
+sua prudenza gli aveva suggerito questo. Aveva preso questa decisione
+dopo un esame maturo e prudente, ed ora bastò quello scritto, bastò la
+tema di venir creduto vile, per fargli mutare pensiero.
+
+--Non avrà il gusto di rimproverarmi la sua viltà!--disse, e prese la
+rapida decisione di attuare il suo progetto e di diventare, quella
+mattina ancora, assassino e omicida.
+
+La ragione gli diceva: Attendi, attendi! Ma egli ne faceva tacere con
+violenza la voce.
+
+La coscienza gli diceva: Bada che fai contro la luce; ed i suoi sogni
+si ergevano maestosi, terribili, avanti a lui e gridavano: Tu agisci
+male; tu inganni la tua coscienza; la Chiesa non ha mai avversato la
+vera libertà, non è nemica d'Italia.
+
+Il suo falso amor proprio fece tacere anche questa voce. Non gli
+riuscì di ridurla al silenzio; pure la soffocò dicendo a se stesso:
+Non essere vile!
+
+Prese posto al tavolo e scrisse a Narciso Rossi. Gli scrisse parole
+molto amare, di grande rimprovero per la sua viltà senza nome.
+
+Vile, che non sai mantenere una promessa!
+
+Vile, che non sai sacrificarti per un ideale!
+
+Vile, che paventi le conseguenze di un'azione, che riconosci doverosa
+e giusta!
+
+Vile, vile! Ora e sempre vile!
+
+Sii maledetto, da chi va a morire per il suo ideale; va a morire solo,
+perchè ti rifiuti; va a morire colla certezza, che il suo sacrifizio
+non porterà lo isperato frutto, perchè tu gli neghi la tua
+cooperazione!
+
+Vile! Disonore del partito; sii maledetto!
+
+Chiuse la lettera in una busta, vergò la soprascritta e l'abbandonò
+sul tavolo.
+
+Dopo la sua morte l'avrebbero trovata e pubblicata.
+
+Ne era lieto. Avrebbe procurato così a Narciso Rossi la maggior onta.
+I veri anarchici avrebbero disprezzato il traditore, e gli altri, i
+partiti dell'ordine, i borghesi, avrebbero lodato il giovane onesto,
+che si era rifiutato di commettere un delitto di lanciare una bomba,
+di macchiarsi di tanta colpa; e le lodi, l'approvazione delle autorità
+e dei circoli borghesi, già avrebbero recato un'onta ancora maggiore
+del biasimo dei suoi antichi consenzienti.
+
+Narciso Rossi era spacciato. Non gli rimaneva che il suicidio.
+
+Sogghignò a questo pensiero. Consultò l'orologio. Erano le nove e
+mezzo. Doveva spicciarsi se voleva arrivare nella cattedrale a tempo.
+
+Aprì l'armadio, levò la bomba sua, l'accarezzò, la baciò e la celò sul
+petto, sopra il cuore. Indossò il mantello di uscita, tirò alto il
+collare, cacciò la beretta fin sugli occhi e uscì di stanza.
+
+Chiuse l'uscio della propria abitazione.
+
+L'abbandonava per sempre.
+
+Chi ci sarebbe andato ad abitare? Che se ne curava? Di chi sarebbero
+stati i suoi mobili? Che gl'importava? Aveva lasciato erede universale
+Gianni Carpi, il solo onesto fra gli anarchici; il solo veramente
+povero ed audace tra di loro, coll'incarico di usare dell'asse
+ereditario soltanto per scopi di partito, per diffondere l'anarchia.
+
+Gianni Carpi avrebbe fatto un buon uso di quel danaro e del ricavato
+dei mobili; non avrebbe tenuto nulla per sè. Egli non dubitava della
+di lui onestà...
+
+Giunse sulla via. Nevicava di nuovo, ed il vento impetuoso gli
+sbatteva la neve sul volto accecandolo quasi. Doveva procedere con
+grande cautela per non scivolare. Una caduta sarebbe stata
+disastrosissima; avrebbe causato lo scoppio della bomba, ed era questo
+che egli voleva impedire. Sacrificare la vita, sì, ma con costrutto.
+Abbenchè il tempo fosse brutto c'era della gente sulla via. Vide delle
+faccie allegre. La grande festa del Natale aveva riempito gli animi di
+letizia. Gente andava a fare certi piccoli acquisti nelle pasticcerie,
+i soli ambienti aperti nella sacra giornata; andavano a fare delle
+visite, andavano in chiesa.
+
+Quei volti allegri gli davano sui nervi. Sentiva di odiare gli uomini;
+provava una grande nausea. Eterni malcontenti, protestavano
+continuamente contro la Chiesa, contro l'autorità, contro ogni sorta
+di tirannide; e bastava che la Chiesa, ricordando antiche favole,
+offrisse loro un giorno un po' diverso dagli altri, per far loro
+dimenticare il passato e renderli scioccamente, stupidamente felici.
+Valeva la pena sacrificarsi per simile gente: valeva la pena morire
+per loro?
+
+Portò la mano al petto, alla bomba. Che avrebbe giovato il suo getto?
+Avrebbe esso scosso le coscienze e destato le masse; quello sarebbe
+stato il primo segno di una grande rivoluzione sociale, oppure?...
+Già; il suo eroico attentato sarebbe passato forse inosservato. Le
+masse non erano ancora mature.
+
+Doveva attendere?
+
+Oh, se non fosse stata quella infame lettera di Narciso Rossi. Ma ora
+non poteva assolutamente desistere. Nessuno doveva neppur lontanamente
+sospettare che egli fosse vile.
+
+Giunse alla cattedrale. Le campane suonavano allegramente. Il Vescovo
+faceva il suo ingresso nella chiesa illuminata a festa e piena, zeppa
+di una folla festante.
+
+Il vescovo! Uno degli oppressori delle masse. Quanto l'odiava! Non lo
+aveva veduto ancora mai; ora lo vedeva per la prima volta: un povero
+vecchio, dal volto di asceta, con un sorriso buono, paterno, sulle
+labbra, che procedeva ricurvo, schiacciato dal peso degli anni e dalle
+cure, dalle brighe, dalle fatiche del suo ministero; un vecchio buono,
+tanto diverso dall'immagine che egli si era formata di lui.
+
+Si cacciò tra la folla.
+
+L'organo cominciò a suonare e la Messa ebbe principio.
+
+Vide i volti atteggiati a grande letizia. Comprese che quella giornata
+rappresentava per l'umanità un grande punto di riposo: era quello un
+giorno, nel quale il povero dimenticava per un istante le proprie
+miserie; l'operaio riposava dal lavoro snervante; il ricco scendeva al
+povero e ne comprendeva, per un istante, le miserie; un giorno di
+pace, di letizia per tutti.
+
+Doveva egli turbare la serenità di quel giorno? Doveva portare la
+desolazione, la morte, in quel luogo di pace?
+
+Oh, i suoi sogni! La Chiesa ha fatto sempre quanto stava nelle sue
+forze per il bene dell'umanità. Non era lei responsabile dei danni che
+le classi povere ed umili risentivano, nè dell'abuso di libertà nelle
+classi dirigenti, o dello squilibrio sociale.
+
+Certo. La religione aveva fatto il suo tempo. Ma perchè non lasciarla
+morire in pace; perchè voler punire nella Chiesa gli altrui delitti?
+
+Cercò di allontanare il ricordo dei suoi sogni.
+
+La Chiesa è stata sempre il puntello dei troni; essa ha benedetto la
+guerra e sanzionato ogni sorta di ingiustizie sociali. Eppoi non
+poteva tollerare la taccia di vile.
+
+La Messa ha incominciato.
+
+Il venerando veglio è salito all'altare e lo avvolge in profumi che
+escono dal ricolmo incensiere.
+
+Chi ha da colpire? Dove ha da lanciare la bomba? Nel presbitero? Ha da
+colpire il vescovo, i canonici, oppure la ha da lanciare in mezzo alla
+folla che ora?
+
+Il vescovo è ritornato al suo trono.
+
+_Gloria in excelsis Deo!_
+
+Già! Dio! Dio! Non si pensa che al nume trascendentale e crudele, che
+risiede in cielo e non si cura nè si è mai curato dei propri figli,
+chiede da loro gloria e non dà loro in cambio nulla.
+
+Il coro canta giulivo: _Gloria, gloria in excelsis Deo!_
+
+Sono voci di fanciulli che scendono dall'alto della cantoria nella
+chiesa, accompagnate dal suono grave dell'organo e da alcuni violini,
+sapientemente toccati.
+
+Le voci erano così dolci, così soavi, così carezzevoli. Sembrava udire
+il canto degli angeli nella notte di Natale.
+
+Fuori imperversa la bufera; il vento scuote le gigantesche invetriate
+multicolori, attraverso le quali giunge scarsa la luce scialba di
+quella mattina; nel suo cuore imperversavano pure le bufere, ed
+intanto i fanciulli cantavano il loro _Gloria in excelsis Deo!_
+
+Subentra un coro di uomini forte, solenne.
+
+_Et in terra pax...._
+
+Egli ride ironicamente.
+
+Pace! Quale menzogna! Dal giorno della nascita del bambino ebreo ad
+oggi si ripete la bugiarda promessa. _In terra pax!_ Ma quando mai
+venne pace alla terra?
+
+Il coro continua:
+
+_Hominibus bonae voluntatìs._
+
+Queste parole sono una rivelazione.
+
+Pace agli uomini di buon volere!
+
+Ed il mondo non vuole la pace! A chi si deve ascrivere la mancanza di
+pace?
+
+Non ode altro.
+
+Non è per la colpa della Chiesa e del Nume, se pure esso esiste, che
+la pace non regna sul mondo, ma per la mala volontà degli uomini.
+
+Gli angeli annunziarono la pace. Non crede che furono gli angeli, ma
+l'annunzio fu dato. Si promise la pace ma si chiese in cambio buon
+volere Qual meraviglia, se gli uomini non avendo offerto la loro buona
+volontà non abbiano avuto la sospirata pace?
+
+La pace? Poteva egli portare al mondo la vera pace, fondata su di una
+forte, ben sentita e ben radicata anarchia, se gli uomini non erano di
+buon volere?
+
+A che cosa avrebbe giovato il gettito della bomba se gli uomini, ed i
+più bisognosi, i più reietti in modo speciale, facevano brutto viso
+all'anarchia e si rifiutavano di occuparsi della loro misera sorte e
+di cercare i remedi opportuni al loro male ed a quello della società?
+
+Doveva gettare la bomba?
+
+Non in chiesa.
+
+Dunque sulla via; in qualche ritrovo di ricchi, di gaudenti, al caffè,
+in teatro?
+
+Con qual profitto?
+
+Urgeva qualche cosa di ben più importante. Bisognava organizzare le
+file anarchiche e fare la propaganda al vangelo dell'anarchia. Un
+libro anarchico, diffuso in migliaia di esemplari, avrebbe giovato
+assai di più di cento bombe.
+
+Non doveva dunque lanciarla?
+
+Narciso Rossi che cosa avrebbe detto? Lo avrebbe schernito, avrebbe
+raccontato a tutti la sua viltà, perchè egli, l'idealista, si era
+rifiutato di aiutarlo, per disciplina di partito, per stare agli
+ordini dei superiori, mentre l'altro, il ribelle, l'audace, non aveva
+trovato il coraggio necessario. Da vero bambino aveva bisogno di un
+compagno, e da solo non sapeva, non poteva fare nulla... Sentì uno
+sdegno infinito contro Narciso Rossi e la brama di punirlo. Voleva
+affrontarlo, giungere a lui, costringerlo ad uscire in sua compagnia,
+menarlo in qualche ritrovo e allora lanciare la bomba, per
+compromettere lui pure, per unirlo alle altre vittime e per fargli
+subire la morte del traditore.
+
+Non ne poteva più in chiesa. Si fece largo tra la folla, giunse
+all'uscio e passò sulla via.
+
+Il vento soffiava più forte che mai; la neve scendeva fitta; i
+passanti procedevano frettolosi; nessuno si curava dell'uomo, che
+portava sul petto la morte.
+
+Un grido, un urlo. Una fanciulla è scivolata; fa degli sforzi immensi
+per tenersi in piedi ed urla dalla paura, dallo spavento di dover
+stramazzare al suolo, a rischio di rompersi le gambe e le braccia.
+
+Egli le è vicino; ad un passo di distanza. Corre da lei per aiutarla.
+Essa getta disperata le braccia al suo collo, per sostenersi a lui:
+una fanciulla modesta, poveramente vestita. Dal collo le pende una
+medaglina della Madonna.
+
+Povera fanciulla; la sua esile persona cozza col suo maschio petto sul
+quale riposa la bomba. Un rombo terribile, spaventoso, e sul suolo
+candido di neve giacciono due cadaveri insanguinati, sfracellati,
+orrendamente mutilati, sui quali scende fitta, fitta la neve, coprendo
+tutti e due, l'assassino e l'assassinata, di un candido mantello.
+
+Candido per l'umile vergine, che era stata quella mattina alla
+Comunione ed ora si recava con un incarico della madre inferma dalla
+zia. Candido anche per lui, l'assassino, che era colpevole al cospetto
+degli uomini.
+
+Lo era anche al cospetto di Dio?
+
+La grazia aveva picchiato al suo cuore più volte, e specialmente
+quella notte nel sonno; ed egli le aveva fatto il sordo. Ma quante
+volte disprezziamo la grazia, perchè non la conosciamo, perchè ci
+hanno insegnato a non farne conto, perchè ci hanno educato male?
+
+Quante volte tutta la colpa non l'abbiamo noi, ma essa è di coloro che
+ci hanno educato, dell'ambiente, di quel libro, che fu galeotto come
+chi lo scrisse?
+
+Dio solo conosce tutto: l'ambiente nel quale ci troviamo e le cause
+del nostro traviamento.
+
+Non dobbiamo perciò disperare della salvezza spirituale di nessuno e
+pregare per tutti.
+
+Perchè, se è grande la giustizia di Dio, ben maggiore ne è la
+misericordia.
+
+Quando noi abbiamo da agire riflettiamo alla sua giustizia; quando
+abbiamo da giudicare pensiamo agli abissi della sua misericordia
+infinita.
+
+
+FINE.
+
+
+
+             INDICE
+
+
+       Preambolo              pag. 3
+  I.   Lo schiavo              »  19
+  II.  Cesare                  »  41
+       Primo intermezzo        »  65
+  III. Il monaco               »  69
+  IV.  Rovine fumanti          »  86
+       Secondo intermezzo      »  98
+  V.   Il signorotto           » 101
+  VI.  Sulla via di Savona     » 113
+  VII. Rivoluzione             » 120
+       Il racconto             » 131
+
+
+
+
+Libri vendibili presso la Libreria Artigianelli--Monza
+
+
+  MIONI--__I viaggi straordinari del Capitano Bomba.__
+    --Narrati da lui medesimo. Bel. vol. illustr.               L.  5,50
+  MIONI.--__Italia Bella__                                      L.  3,50
+  MIONI.--__Italia Madre__                                      L.  4,--
+  MIONI.--__Verso la Parusia__                                  L.  3,80
+  MIONI.--__L'Oceano di Sabbia.__--_Avventure_                  L.  8,50
+  AVETTA.--__Storia d'un valoroso fanciullo.__
+  Illustr.                                                      L.  2,--
+  BERTINI.--__Lumen crucis__--_Romanzo_                         L.  3,50
+  GUIDI.--__Unica stella.__--_Romanzo_                          L.  5,--
+  ARRIGONI.--__Pinocchio, nuovo Maciste.__--Sue
+    gesta gloriose durante la guerra mondiale--sua
+    fine--apoteosi                                              L.  3,50
+  MALOT.--__Senza Famiglia.__--2 volumi                         L.  6,--
+  FULLERTON.--__Rosa Leblanc__                                  L.  2,--
+  GOZZI.--__Novelle__                                           L.  1,50
+  DOSSI.--__Briciole.__--Bozzetti per la gioventù, con
+    prefazione dell'illustre prof. Bettazzi                     L.  3,--
+  COLLODI.--__Le avventure di Pinocchio__--Edizione
+    elegante illustrata                                         L.  4,--
+    Edizione economica illustrata                               L.  3,--
+  BONELLI.--__Stelle cadenti.__--Edizione elegantissima,
+    su carta bella e stampa nitida e chiara                     L.
+  GRATRY.--__Le sorgenti__                                      L.
+  CIMA-GUIDI.--__I Parvis.__--_Romanzo illustrato_              L.
+  __Sulle orme del Redentore.__--Memorie di Terra
+    Santa                                                       L.
+  __Parole Buone.__--Edizione elegante su carta bella,
+    caratteri nitidi                                            L.
+  CHAMPOL.--__Suor Alessandrina__--2^a edizione riccamente
+    illustrata                                                  L.
+
+
+
+
+
+NOTA del trascrittore: Sono stati corretti i seguenti refusi (tra
+[parentesi] l'originale):
+
+  felici attorno all'albergo[albergo], grate al Bambino Gesù per i bei
+  Il cavallo, spronato[sprontato] dalla voce supplichevole del padrone,
+  Gioia [giova] al pensiero di quell'eccidio, e gli sembrava di
+  prima invincibili, da [dai] un pugno di nemici, inferiori di
+  catene! Vivere, magari sorretti soltanto[soltando] dalla speranza
+  Nessuno[Nesuno] si curò delle sue proteste. Volle opporsi. La
+  non ve n'era nessuno. È facile cosa governare un impero[un'impero],
+  corsa? È [E] così semplice, così umile; viene trascinata da
+  speciale la brama del possesso, il desiderio di [dei] accumulare
+  ma incapace di sopportarne le conseguenze[consegunze].
+  una società avariata[avareata], perchè volevano conservare
+  presa poc'anzi e procrastinare[procastinare] il getto delle bombe?
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of I sogni dell'Anarchico, by Ugo Mioni
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK I SOGNI DELL'ANARCHICO ***
+
+***** This file should be named 25175-8.txt or 25175-8.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        https://www.gutenberg.org/2/5/1/7/25175/
+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
+
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
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+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
+Gutenberg-tm License (available with this file or online at
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+the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
+all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
+If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
+Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
+terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
+entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
+
+1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
+copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
+works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
+Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
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+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
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+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
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+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
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+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
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+     License.  You must require such a user to return or
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+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
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+- You comply with all other terms of this agreement for free
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+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
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+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
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+works, and the medium on which they may be stored, may contain
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+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
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+providing it to you may choose to give you a second opportunity to
+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
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+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
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+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
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+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
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+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
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+
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
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