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+Project Gutenberg's I nuovi tartufi, by Francesco Domenico Guerrazzi
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: I nuovi tartufi
+
+Author: Francesco Domenico Guerrazzi
+
+Release Date: January 13, 2009 [EBook #27791]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK I NUOVI TARTUFI ***
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+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by The Internet Archive)
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+                          SCRITTI
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+                            DI
+
+                      F.-D. GUERRAZZI.
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+                      I NUOVI TARTUFI.
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+                          RACCONTO.
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+                          FIRENZE.
+                     FELICE LE MONNIER.
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+                           1847.
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+
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+I NUOVI TARTUFI.
+
+  «Questa fu la sua fine: ecco le sue virtù. O Muzio, noi rendiamo
+  omaggio a te che fosti così operoso membro delle nostre adunanze
+  fraterne, egregio sposo, ottimo padre, eccellente amico, dei poveri
+  soccorritore larghissimo, consolatore degli afflitti..... Tu non
+  corresti mai dietro alla gatta altrui se non era più bella della
+  tua. Tu non divorasti mai i tuoi figliuoli come Saturno, e solo
+  consentivi che il tuo padrone li affogasse onde non assottigliassero
+  il tuo mangiare. Animoso difensore della verità, tu avresti dato per
+  lei la vita se tu ne avessi avuto due. Benefattore dei poveri,
+  ponevi da parte per loro le teste dei pesci quando ti eri sazio dei
+  corpi. O amici, sforziamoci imitare questo _filogatto_, onde essere
+  degni un giorno di lasciarci dietro simili desiderii. Intanto, dormi
+  in pace, o Muzio, e la terra ti sia leggiera.»
+
+                      HOFFMANN, _Orazione funebre del gatto Muzio_.
+
+  «Da quel caso in poi la mia infanzia scorse per una sterilità
+  spaventevole di sensazioni..... ed io soprattutto m'irrito contro
+  gli stupidi genitori che assettano i loro figli negl'Istituti ove
+  tutte l'educazioni di natura diverse sono tagliuzzate sopra il
+  modello medesimo.»
+
+                      HOFFMANN, _Manoscritto del gatto Murr_.
+
+
+Mi stese la mano,--come tutte le sere quando io lo lasciava sopra la
+soglia della sua casa dopo avere percorso più miglia lungo il lido del
+mare silenziosi e mesti.
+
+Giovani entrambi, quantunque d'indole, di corpo e di voglie affatto
+diverse, una invincibile tristezza ci univa finchè gli durò la vita,
+la quale fu breve e senza gioie: egli rassegnato, io ribellante; egli
+mansueto, almeno in sembianza, io iroso; egli sazio del presente,
+disperato del futuro, io dell'avvenire fidentissimo, e cupido
+d'impadronirmi del tempo; egli argomentatore per via di formule, io
+pieno di fantasimi; egli pauroso di darsi in balía delle
+immaginazioni, io non che inchinevole, lieto di lasciarmi trasportare
+dal torrente della fantasia; egli biondo e di sguardo azzurro e
+tranquillo, io nero e bieco: e nonostante, la tristezza comune ci
+tenne uniti. Così ai tempi del Terrore in Francia il taglio del ferro
+congiunse in fondo della paniera con bacio sanguinoso la testa del
+nobile e del plebeo, del bello e del brutto, dell'animoso e del
+codardo!
+
+Mi stese la mano con la quale egli soleva stringere la mia,--più forte
+se alla stretta non aggiungeva parola;--meno forte se l'atto
+accompagnava con un saluto di addio, o con un desiderio di rivedermi
+il giorno veniente.
+
+Povero amico! l'amarezza infinita che contristò tuoi pochi giorni non
+poteva trovare conforto nel mondo, però che non derivasse da obietti o
+da casi esteriori, ma sì da incognita, interna, ed arcana scaturigine
+del cuore; e come se sapesse che presto avrebbe abbandonato la vita,
+così per averla maggiormente in odio pose ogni studio a inacerbire i
+disagi fisici e morali, come se essi non fossero di per se medesimi
+abbastanza incomportabili.--Nonostante a lui piacque così; e
+quantunque di beni largamente provvisto, egli sempre repugnò
+adoperarli se non in quanto i bisogni più urgenti della vita
+desiderassero. Sofferse il freddo, sprezzò ogni comodo, fu schivo di
+masserizie eleganti e di arnesi leggiadri. A un tratto parve
+talentarsi di libri, e ne acquistò dei rari; all'improvviso si rimase,
+per paura che questa passione lo vincesse, ripetendo il detto
+dell'Ecclesiaste: _nella molta scienza è molta angustia, e tutto è
+vanità ed afflizione di spirito_.--Nelle vesti procedè squallido oltre
+il dovere, se togli i pannilini che costumò sempre candidissimi ed
+eletti. Però temendo che da simili abitudini non gli venisse fama di
+miseria, tenne usanza di comprarsi panni finissimi e ordinarsi vesti
+secondo correva il costume; e se il sarto glieli portava, ei li
+chiudeva negli armarii senza darvi più caso; se poi il sarto non li
+portava, ed ei li dimenticava.--Un vero santo Simone Stilita, che
+logorò i suoi giorni in cima alla colonna. Nella notte che trapassò a
+sorti migliori (e fu di mezzo agosto), essendo io solo dei suoi amici
+rimasto in camera con lui, aiutato dai servi lo vestii nobilmente di
+pantaloni bianchi di rara tela russa, sottoveste di raso operato,
+abito di bel panno turchino con bottoni di oro, camicia e fascetta di
+battista, e tutto il corredo come se aspettasse in riposo l'ora di
+andarsene al ballo. Invero anche nella morte era bello; ed egli parve
+desiderarla come il pellegrino stanco l'ombra dei platani paterni
+cresciuti su le sponde del rivo.--E dico parve; perchè un
+giorno,--pendendo uno specchio alla parete di faccia al letto in cui
+giaceva, e alla porta per la quale io entrava,--mi soffermai a
+contemplarlo nello specchio, e vidi che piangeva.--Certo io non saprei
+ben dire se piangesse il fiore della giovanezza perduta, o per tedio
+che la morte ritardasse tanto a scuoterlo giù dall'albero della vita;
+pure dacchè stava in potestà sua concluderla, e il modo nè il coraggio
+gli mancavano, dubito nol facesse per amore della esistenza, dalla
+quale, per quanto sappiamo, non ci è dato separarci senza rammarico, e
+forse senza spavento.
+
+E quella sera strinse la mia mano più forte, e non profferì parola; ed
+io che, sebbene roso dalla medesima malattia, sopportava gravemente
+vederlo per quel modo disfatto dal verme della tristezza, lo richiamai
+e gli dissi:
+
+"Ascanio, stasera abbiamo una solennità alla quale potremmo
+convenire,--non fosse altro per divagarci..."
+
+"Quale?"
+
+"L'adunanza del Mutuo Insegnamento per la distribuzione dei premii.
+Paionmi cose degne di vedersi quei giovanetti in virtù della
+istruzione chiamati a nuova vita, e la esultanza dei parenti, e la
+carità pubblica..."
+
+"_A egregie cose accendono le urne dei forti, o Pindemonte..._ Va tu
+se vuoi; per me non mi lascio prendere a queste lustre..."
+
+"Ma qui non vedo insidia; e tu, o Ascanio, diffidando sempre di tutto
+e di tutti, farai come colui che lasciava morirsi di fame per paura di
+veleno..."
+
+"Di' piuttosto che per avere bevuto troppo veleno ormai non temo più
+tossico.--Io parlo a te senza ira e senza amore, e non vorrei che tu
+lo ridicessi a persona, almeno finchè io viva,--_perchè le voglie son
+piene già della usanza pessima ed antica, del ver sempre
+nemica_,--come avvertiva Messere Francesco. Ora dunque come per me si
+poteva considerai attentamente i nuovi istituti, i nuovi metodi di
+ammaestrare, e i provvedimenti di pubblico bene e di carità, sotto due
+aspetti, per le intenzioni e per le conseguenze, o se vuoi meglio,
+nelle cause e negli effetti. Per le intenzioni prima di ogni altra
+cosa ho detto:--E chi sono eglino questi che ci danno ad intendere
+come nei tempi scorsi non occorressero istituti di pubblica carità?
+Gli antichi, mossi dal bisogno maraviglioso di esercitare
+misericordia, distinsero le sventure pubbliche non altrimenti che la
+botanica classa in famiglie le varie generazioni dei fiori, e
+fondarono a sollievo di ciascheduna fabbriche singolari delle quali
+noi smarrimmo perfino il nome. Così chiamarono _Xenodochia_ le case
+destinate a conforto dei pellegrini stanchi dalla via: _Orfanotrofia_
+quelle ove gli orfani nudrivansi ed educavansi: _Nosocomia_ le altre
+per gl'infermi: _Ptocotrofia_ ove i poveri trovavano sostentamento:
+_Gerontocomia_ ove i vecchi avevano sollievo negli anni estremi della
+vita: _Brefotrofia_ ove i neonati e gli esposti si accoglievano. I più
+sinceri istituti di carità sorsero dalla mente del popolo, perchè la
+sventura è maestra di soccorso agli sventurati: _haud ignara malis
+miseris succurrere disco_. Così narrano che il calzolaro Sorore
+inventasse gli ospedali, e i facchini di Firenze la Misericordia; ma
+non posso astenermi da notare come nei tempi che chiamiamo barbari i
+baroni e i cattani del contado si mostrassero larghi di ospitalità ai
+pellegrini più abietti e perfino ai Giudei, tenuti a quei giorni in
+orrore. Che cosa significa pertanto questa odierna iattanza per avere
+fatto poco e male quello che i padri nostri fecero copiosamente e
+bene? Che cosa significa questa libidine di appiccare su pei canti i
+cedoloni per un poco di carità? Perchè suonare trombe, accendere falò,
+e stampare nome, cognome e titoli di questi rivenduglioli di
+beneficenza? Qui dentro ho visto vanità somma, e voglia di ostentare
+in apparenza quanto si toglieva alla sostanza.--Certa trista femmina,
+quasi sempre presidentessa degli Asili infantili, ad una povera madre
+che la supplicava di soccorso per nudrire quattro figliuoli in un
+giorno che l'era mancato il lavoro, ebbe la svergognata audacia di
+rimproverarle la troppa fecondità!--E cosiffatte femmine si danno un
+gran dimenío per iscrivere lettere, visitarsi, convocare adunanze, e
+trovare di ogni maniera motivi per uscire di casa e frequentare
+ritrovi... dove la carità non guadagna e il buon costume scapita...!
+Il marito torna a casa, e non trova la moglie: aspetta lungamente e
+invano. Ove andava ella? Allo Asilo. Ove si trattenne ella? Allo
+Asilo. Guai se si avvisa muovere lamento! La turba femminina lo
+scomunica co' ceri gialli, lo dichiara Turco e antropofago, lo mette
+all'indice come un libro proibito; e se lo condannano a meno che ad
+essere arso vivo, egli è per giunta. Mentre vedi mandare a male danari
+in carte, sopraccarte, ceralacche, e stampe, tu rideresti di rabbia, o
+mio nervoso Gualberto, se sapessi quante libbre di carne queste male
+femmine hanno cuore di mettere in pentola per farne la minestra a
+novanta o cento fanciulline; e se un macellaro...--oh indecentissimo
+personaggio in mezzo a tante profumate dame!--e se un macellaro, senza
+che nessuno lo sappia e senza che gl'importi che veruno lo abbia a
+sapere, non mandasse quotidianamente tanta carne che basti a cavarne
+un po' di sostanza, e' tornerebbe lo stesso che immollare il pane in
+acqua di Arno.--La ipocrisia, non so se in seguito, ma almeno fin qui,
+era ottimo mezzo per fare fortuna. Gli uomini per ora non seppero
+avvantaggiarsi dei casi passati. Il retaggio della esperienza non
+iscende ai posteri, egli è un legato che ogni generazione si porta
+seco nella fossa;--e tu, Gualberto, troverai di leggieri questo essere
+vero, quantunque volte pensi come da Adamo in poi i pesci si prendano
+con gli ami, gli uccelli con le reti.--Ora devi sapere, Gualberto, che
+vive una generazione di uomini, che io chiamerò gli Svelti, i quali
+noi trovammo nel mondo, e ce li lasceremo. Questi Svelti si persuasero
+che l'antico ordine di cose se ne andava, ed un altro nuovo stava
+presentissimamente per subentrare; s'ingannarono, perchè la
+pelliccieria è piena di pelli di volpe. Da lungo tempo se n'erano
+stati a cavallo al muro, ora si trovarono avere posto tutte e due le
+gambe da una parte sola: come rimediarvi? Che cosa fare? Gittarsi di
+un salto all'opposto lato era tardi; quelli che a caso, o per inerzia
+rimasero fedeli non li avrebbero accolti, o se accolti trattati come
+servi fuggitivi. Gli Svelti deliberarono mettersi in traccia di un
+nuovo mondo d'ipocrisia, e con certi metodi di cui avevano appreso il
+segreto coltivare le contrade scoperte e ricavarne nuove e copiose
+derrate buone al trono, buone all'interesse, buone alla pietà, buone
+alla istruzione, e mescolate con qualche prodotto religioso non nato
+dal vero grano di religione, ma di una cotale veccia religiosa
+acconcia a farne pane in tempo di carestia,--e così presentarsi ben
+provvisti al mercato, offrendo alleanza utile ad ambedue. Gli Svelti
+riuscirono, perchè gl'ipocriti puro sangue, quantunque volessero usare
+loro il tratto dei formicoloni alle formiche, conoscendo pericolosa la
+impresa, deliberarono abbracciarli a braccia piene, e baciarli con
+immenso strepito di labbra, e chiamarli amici e fratelli. Per comune
+consentimento tolsero per divisa il motto: _concordi lumine maior_--e
+il genio dei Tartufi li coperse tutti all'ombra dello immenso suo
+manto.
+
+Vediamo adesso gli effetti. Quali argomenti adoperarono essi nella
+istruzione? Intorno alla primaria, non consultati i climi, gli umori e
+le nature diverse, tolsero di peso sistemi praticati altrove, e li
+applicarono ai nostri fanciulli. Così Carlo Botta deplora come nelle
+calate dei Francesi in Italia, alloraquando concessero, per non
+durare, la facoltà di aggiustarci a nostro senno il freno, gl'Italiani
+altro non seppero che copiare la costituzione di Francia. A tanto di
+bassezza eravamo venuti noi altri Italiani, che famosi un giorno nelle
+arti di reggere i popoli, ormai non sapessimo più come governare noi
+stessi! Questi sistemi che intendono a fabbricare gli uomini come i
+mattoni, non credo che possano riuscire tra noi. Moti monotoni in
+casa, canti a sazietà ripetuti, non partecipano elasticità al corpo,
+vivezza allo spirito. La obbedienza della macchina male corrisponde
+alla osservanza spontanea dell'ordine persuasa dall'intelletto, che
+insegna come la disciplina sia nervo principale di bene regolata
+milizia. La educazione equivale ai reggimenti politici: anche il
+reggimento migliore in astratto può trovarsi ad essere il peggiore in
+concreto. Ottimo ha da reputarsi quel governo che sembra più acconcio
+a condurre a salute il popolo a cui si appone: così talora giova la
+democrazia, e talora anche la potestà dittatoriale. Di quale
+educazione abbiamo mestiero noi altri Italiani adesso? Io te lo dirò,
+sia pure per fruttarmene taccia di uomo arabico o peggio: noi
+abbisogniamo di riuscire feroci:
+
+                      gioventù feroce,
+    Indomita, superba, e di una madre.
+
+La ferocia, o il vigore militare formano, a parere mio, il fondamento
+della dignità, della sapienza, ed anche della bellezza di un popolo. I
+Romani chiamavano _virtus_, virtù, la prestanza militare
+dell'uomo.--Io per me sempre ho reputato sapientissimo quel concetto
+di Foscolo, il quale teneva prima in pregio la forza, poi la bellezza,
+e finalmente lo ingegno. Ma che speri tu mai da queste vespi
+battezzate... da queste larve di uomini? provati a porre nelle costoro
+manine un peso più grave di una forchetta:--mira!.... lo hanno
+lasciato andare per terra....
+
+Intorno alla secondaria... Ma io predicava anche troppo, e me ne venne
+fastidio:--però buona sera..."
+
+"Ascanio, statti per amore di Dio, e parla: tu taci tanto, e tanto ti
+rimani concentrato, ch'egli è forza che quando incominci tu faccia un
+po' come il mare in Olanda una volta ch'egli abbia sconquassati i
+dicchi."
+
+"Che se le mie parole avessero la virtù sopra queste anime che ha la
+calce sopra i cadaveri,--che se non potendo preservarle dalla
+putredine valessi a consumarle intere,--oh io parlerei fintantochè mi
+cessasse a un punto la favella e la vita! Ma è tempo perduto..."
+
+"Non importa; parla per me: parla come il barbiere di Mida, che
+seppellì i suoi discorsi dentro la fossa."
+
+"E le canne vi crebbero sopra e propagarono il segreto a tutti i
+venti. Sta bene, io favellerò dunque come il barbiere del re Mida. E
+quando il mondo avrà saputo che il re Mida aveva gli orecchi di asino,
+che cosa avrà imparato?"
+
+"Che il re Mida aveva gli orecchi di asino."
+
+"Famosa notizia!" esclamò sorridendo Ascanio.--"Ebbene, io
+continuo.--Gli Svelti cominciarono col calunniare i metodi antichi:
+affermarono il fiore della intelligenza logorarsi nello studio di una
+lingua morta, e gridarono abbominazione. _Cui bonum_ la lingua latina?
+Ai curati per leggere antifone, e ai pedanti per iscrivere
+pataffii.--Apprendere la civiltà del più stupendo popolo che mai sia
+comparso nel mondo è antifona! Imparare la storia, la politica, la
+filosofia, la eloquenza e la poesia dei Romani, è pataffio! Se avessi
+un figliuolo che a diciotto anni si compiacesse della lettura o di
+Tullio, o di Livio, o di Tacito, io lo bacerei lacrimando sopra la
+fronte, e gli direi: Riposati.--E poi non è vero che noi ci
+rimanessimo ai soli studi latini, ma al punto stesso, le greche e le
+italiane lettere apprendevamo, e non superficialmente, sibbene come
+conveniva a tanto studio; e lasciando in disparte il greco, attorno al
+quale poco felicemente mi esercitai, con infinita industria gli egregi
+maestri m'istruirono nelle più riposte ragioni della lingua materna
+sopra la scorta del Cinonio, del Buonmattei, del Salviati e di altri
+valentissimi, fra i quali non devo tacere Bembo con gli _Asolani_,
+Varchi con l'_Ercolano_; e quindi in Rettorica mi dimostrarono
+l'applicazione dei precetti nelle fiorite scritture del Casa, del
+Bembo, del Caro, e di altri tali che, dicano pur quanto vogliono,
+formeranno sempre la corona della nostra letteratura. Veramente io non
+so darmi ragione dello averci per così dire allontanati dalla
+conoscenza dei Trecentisti e del Machiavello. Forse di questo metteva
+paura il nome; ma se io non erro, nei Cinquecentisti non si apprendono
+come nei Trecentisti le forme schiette del dire, le locuzioni
+efficaci, e l'espressioni gagliarde. Io voglio allegarti a conforto
+della mia opinione un'autorità veramente singolarissima, quella del
+cardinale di Retz, uomo d'ingegno svegliato, il quale avrebbe molto
+meglio provveduto alla sua fama intendendo alle dotte discipline che
+alle inani turbolenze della Fronda. Ritenuto prigione a Vincennes,
+egli lasciava scritto nelle sue Memorie:--«Je m'occupai fort à l'étude
+dans tout le cours de ma prison de Vincennes qui dura quinze mois, et
+au point que les jours ne me suffisoient pas, et que j'employois même
+les nuits. _Je fis une étude particulière de la langue latine, qui me
+fit connoître qu'on ne peut jamais trop y appliquer, parce que c'est
+une étude qui comprend toutes les autres_.» Dopo la Rettorica noi
+davamo opera alla Logica e alla Metafisica. Correva allora, e forse
+corre anche adesso, la quistione se i giovani avessero a imparare
+prima il modo di ordinare le idee, e dopo, la favella e le idee, o
+viceversa; lite a mio parere oziosa, imperciocchè ormai nello studio
+degl'incliti oratori e dei sommi storici le facoltà raziocinanti si
+fossero di per se stesse sviluppate, ed ormai più che conoscere cose
+si trattava conoscere nomi convenzionali. Ora la lingua latina è
+bandita; la italiana poco meno: francese, inglese e tedesco si
+apprendono quanto basta a intendere una polizza di carico o un
+contratto di noleggio; botanica, storia naturale, chimica, e
+geografia, sol quanto basta a conoscere donde ci vengano la scialuppa,
+il pelo di cammello, e simili altri prodotti; quanto tempo e quanto
+danaro si spenda per andare a Parigi; e perchè le candele di
+spermaceti debbano anteporsi a quelle di sego; diritto per quanto
+giovi a renderti il figlio o pratico forense o destro mercante.--Utili
+scopi invero: ma diventassero almeno valorosi avvocati, o periti
+mercanti i nuovi alunni, io vorrei contentarmene; ma in verità io vedo
+la giovane generazione, e Dio sa se il dica con inestimabile amarezza
+dell'animo mio, così petulante, così procace, così superba per la poca
+e vana dottrina, siccome la vera e la molta la renderebbe umile, così
+ingombra di notizie incomplete, priva di vigore per concepire,
+ignorante del modo di manifestare acconciamente il concetto, che io
+per me ho deposto ogni speranza del futuro. Calunnino pure quanto
+sanno gli antichi sistemi, staremo a vedere se i nuovi varranno a
+darci Bacone, Newton, Galileo; e degli altri molto più moderni mi
+taccio.--Io comprendo benissimo come lo spirito umano, per necessità
+della sua natura irrequieto, non possa eternamente posare in una
+maniera di essere, e ciò per riguardo a tutte le cose; una forza
+operosa lo costringe a muoversi, e sta bene che si muova, chè così
+facendo consente ai suoi destini. Oltre questa necessità, altre
+migliori ragioni non gli mancheranno,--quantunque tu deva accordarmi,
+o Gualberto, darsi due moti, uno dei quali consiste nello andare
+sempre avanti, e un altro nello aggirarci dentro un circolo
+eterno.--Nonostante, io per me reputerò sempre insano colui il quale
+abbracciando una formula nuova maledice l'antica, senza darsi
+pensiero, come pure si dovrebbe fare, se questa contenesse alcuna cosa
+buona da avvantaggiarcene, imperciocchè paia e sia impossibile che
+molte schiatte di uomini si accomodassero dentro una formula ov'ella
+non comprendesse requisiti da soddisfare in parte, secondo la ragione
+dei tempi, i nobili istinti ed i fini a cui si dicono destinate.--Ed
+io ricordo, o Gualberto, avere già letto dentro un libro stampato, che
+Dio consegnò al primo uomo un sigillo per suggellare tutte le opere
+umane, con ordine di farglielo restituire dal suo ultimo figliuolo nel
+giorno del bilancio finale, ove si trovò inciso il molto: _Sunt bona
+mixta malis_.--E le formule percorse dalla umanità paionmi molte, e
+sopra tutte io ritengo degne di osservazione quelle che sorsero
+fecondate dalla virtù delle dottrine di Cristo.
+
+Egregi e santi reputerei gli effetti degli Asili infantili purchè io
+li vedessi pienamente estesi, amministrati senza quel mal verme della
+vanità, e con l'altro peggiore della ipocrisia, con modi semplici;
+dacchè quando Cristo diceva:--_sinite parvulos venire ad me_,--egli
+non aveva segretari, nè convocava adunanze, nè usava carte,
+sopraccarte, ceralacche e sigilli.--Il nostro Maestro non avrebbe
+sofferto, per sovvenire alla opera di Dio, chiamare in aiuto Mammone;
+per fecondare la virtù accettare il tributo del vizio, dandogli in
+questo modo motivo onesto di mostrare la svergognata faccia con
+decenza ed anche con plauso. La protezione del vizio alla virtù è
+rugiada di acqua forte alle rose di maggio. O tutti a Dio, o tutti a
+Mammone.--Quantunque mansueto, io contemplo il Salvatore con immensa
+compiacenza quando armato di flagelli caccia via i pubblicani dal
+tempio.--Fuori gl'ipocriti vecchi e nuovi!
+
+Mutui insegnamenti, guardie civiche, casse di risparmio, congressi
+scientifici, di effetti pessimi, non in sè, ma per la intempestività
+loro e pei modi co' quali procedono. Questi ed altri trovati dovevano
+comporre gli architravi, i capitelli, e le altre parti del nuovo
+edifizio sociale che uomini di molto senno e di miglior cuore
+intendevano fabbricare. Al cielo non piacque la impresa; allora gli
+Svelti che stavano a cavallo al fosso, avendo rubate queste
+invenzioni, si accostarono alla causa vincitrice, ma debole e
+decrepita, e le dettero ad intendere possedere il segreto del medico
+Polli di rinnuovare il sangue nelle vene. Dapprima venivano accolti
+come colui che ha veste rossa dal bufalo, ma a poco a poco il sospetto
+cessava, e consigli proposti accettavano, e facevano bene, perchè
+davvero essi erano savi.
+
+Gli Svelti seppero dimostrare per filo e per segno le seguenti
+cose.--1º Come persone di molto seguito si fossero persuase che per
+conseguire fama di oneste bisognasse adoperarsi in benefizio della
+patria comune: biasimevole l'ozio, la indifferenza peccato; ormai
+mossi a fare non si sarebbero così di leggieri rimasti, e questi moti
+comunque impotenti a sovvertire l'ordine stabilito, pure capacissimi a
+tenerlo agitato; d'altronde le opposizioni tornare sempre moleste, e
+di grave spesa a guardare; se le rendessero amiche pertanto, non
+impedissero, anzi le aizzassero ad agitarsi, purchè lo facessero
+dentro un cerchio determinato.--Occupatele in casa, eglino dissero, e
+non baderanno alla città; occupatele in città, e non baderanno allo
+Stato: così questa buona gente che si crede mandata da Dio per
+riformare il mondo, si troverà ridotta in Riformatori dello Studio di
+Padova; e sudando a rimestare acqua e sapone, morirà con la gloria di
+avere empito l'aria con magnifiche bolle.--In secondo luogo gli Svelti
+avvertirono come dalla istruzione diffusa universalmente era per
+uscirne pericolo certissimo, mentre all'opposto dalla istruzione
+ristretta ne sarebbero nati massimi beni. I rimasti privi
+d'insegnamento ecco astiare gl'istruiti, non comprendendo la ragione
+per cui abbiano a patire la odiosa esclusiva, e aborrire, siccome
+quasi sempre avviene, nello effetto sensibile la causa segreta. Gli
+eruditi diventati presuntuosi non si piegano a tornare nelle comuni
+officine; reputandosi molto da più de' compagni, male si adattano ad
+esercitare arti pari; scontenti dell'attuale condizione, altra ne
+agognano che non possono conseguire; ricorsi per aiuto ai protettori,
+sentiranno opporsi:--O non avete braccia per lavorare? o non siete
+periti nella calligrafia, nel calcolo, nella geometria piana, nel
+disegno lineare? Voi possedete più che non bisogna per mettervi in
+cammino. Oh che la tutela nostra ha da durare eterna? ci siamo per
+avventura costituiti padri di famiglia in seduta permanente del genere
+umano? Voi foste fiori, e nel nostro giardino vi accogliemmo, vi
+educammo, e nudrimmo; ora siete colti, altri subentrarono al vostro
+posto, e questi domandano adesso le nostre cure.--Conviene spoltrirci,
+figliuolo mio, conviene spoltrirci; che in fama non si arriva seggendo
+in piuma. Ai tempi nostri tutto lice sperare, tutto è possibile
+conseguire. Vedete Bernadotte muove dalle fila di semplice soldato
+colla corona di Svezia nello zaino; contemplate Canning bastardo, Peel
+figlio di fabbricante di tele, reggere i destini della Inghilterra;
+Thiers e Guizot per sola virtù del proprio ingegno reggere quelli di
+Francia; Canova, scalpellino di Possagno, salire in fama del più
+eccellente scultore del mondo; Rossini, figlio del trombetto del
+Comune di Pesaro, o _nato da padre tubicinante_, come scrive il conte
+Giulio Perticari, buona memoria, essere salutato re dell'armonia.
+Ardite, cercate: la Fortuna come donna s'innamora dei giovani animosi:
+e lo diceva a Francesco I il maresciallo Trivulzio.... ricordatevene
+bene, il maresciallo Trivulzio.--E così dicendo, il protettore lesto
+di gamba sale in carrozza, il cameriere chiude con fracasso lo
+sportello, mentre egli traverso al cristallo dello sportello manda al
+protetto il più gentile dei suoi saluti. Il malaugurato protetto
+rumina dentro di se la maledizione degli Ebrei contro Moisè:--Perchè
+ci hai tratto fuori dalla terra di Egitto? mancavano forse sepolcri
+per seppellirci là dentro?--Sta bene; apprese l'arte, ma non trova
+modo di esercitarla utilmente;--sa scrivere... diventerà falsario.
+Vedeste mai come adesso formicolare nel mondo copia di falsari, di
+bari, di gente rotta ad ogni maniera di frode? E questo giova; giova
+che la massa delittuosa non diminuisca nel mondo; giova che venga
+modificata, e le passioni feroci si convertano in vili: temi il
+violento, non prendere sospetto del ladro; promuovi le passioni che
+uccidono col corpo lo spirito; perseguita le altre che danno energia,
+e i tempi spirano favorevoli allo assunto. Invero, consulta le
+statistiche criminali, e tu vedrai i delitti di sangue diminuire in
+proporzione con la quale aumentano i delitti di frode.--Gli Svelti, e
+sempre gli Svelti, dimostrarono in terzo luogo, l'uomo amare il danaro
+con tanto maggiore alacrità quanto si sente più povero; lo scarso
+risparmio rappresentare al misero la morte in casa sua senza toccare
+l'aborrita soglia dell'ospedale; rappresentargli la prece quando sarà
+defunto. Chiunque pertanto intenda a conservare la sostanza del
+povero, viva sicuro che si provvede difesa fedele e feroce, perocchè i
+poveri sieno stati sempre sopra la terra in maggiorità:--essi lo
+difenderanno con un salvadanaio. L'ordine che ama conservarsi raccatti
+questo danaro, lo conservi, lo amministri santamente, e con ogni
+accorgimento s'ingegni provocare simili depositi. Quando sia pervenuto
+a scopo siffatto, dorma i suoi sonni tranquillo, vi è chi veglia per
+lui.--In quarto luogo, i portentosi Svelti dicevano: le milizie
+cittadine paionvi veleni? Sì veramente esse devono reputarsi tali; ma
+che perciò? La medicina non trova farmaco di cui tanto meglio possa
+avvantaggiarsi quanto dei veleni.--Nei governi creati dal consenso
+generale i cittadini possono procedere armati universalmente, e forse
+anche qui non senza pericolo, perchè il popolo armato di rado si
+mostra modesto, e troppo spesso facile a lasciarsi in balía dei moti
+scomposti dell'animo; per la quale cosa vedemmo nascere con frequenza
+turbamento e subuglio; ma da voi concedansi le armi a pochi, la più
+parte uomini nuovi, mercanti, e gente usa ai traffici; giovi ancora
+chiamare alcuni pochissimi dei grandi, e della minutaglia. Il popolo
+grasso andrà persuaso che difendendo sè tutela l'ordine, e dove il
+caso lo porti voi lo vedrete spiegare alla salvezza delle sue giarre
+di olio e dei suoi lardoni l'ardimento di Orazio Coclite al ponte.
+Sopra i grandi e sopra il popolo minuto non bisogna contare, ed eccone
+il perchè: essi si lasciano governare da fantasie tutte particolari, e
+riescono di maneggio spesso arduo, sempre incerto. Come Gesù disse in
+sacramento, voi fate potere dire a fine profano:--Ecco io sono il
+vostro pane e il vostro vino;--e il popolo grasso, che non va più
+oltre e di più non desidera, difenderà in voi il suo pane e il suo
+vino. I grandi, se lo facciano di cuore non sapremmo ben dirvi, ma
+sovente disprezzano questo pane, e presumono imporvi il loro soccorso
+come un giogo: insomma si assomigliano un po' a Diogene esposto al
+mercato in vendita, che gridava ad alta voce:--Chi vuole comprare un
+padrone?--Nemici in sostanza noi non crediamo ch'e' possano riuscire
+mai, però di ordinario avversari infesti, cagione di debolezza agli
+Stati, e difficili a sradicarsi se non s'incontrano quei solenni
+falciatori di aristocrazie Luigi XI e cardinale di Richelieu: quindi
+teneteli bassi. Il popolo minuto, per disperazione fatto sicuro, nulla
+avendo da perdere, ama il torbido per pescarvi dentro; nonostante noi
+proponemmo procurare pochi dei grandi e pochi dei piccoli per
+dividerli dalla massa a cui appartengono, gittarvi dentro il sospetto,
+e renderla di mano in mano scema di capi. Una volta fu reputata
+l'aristocrazia ottimo principio per istare tra mezzo alla monarchia e
+alla democrazia; la esperienza insegna valere a mille doppii meglio il
+popolo grasso a simile scopo: egli si contenta di poco;--ogni anno
+misurategli dalle mille alle due mila braccia di nastro o verde, o
+rosso, o giallo; di tanto in tanto diluviategli addosso un uragano di
+croci; soprattutto risi e sorrisi a macco; via la tostezza, via il
+sussiego di quella benedetta legittimità; con altre vele è forza
+navigare pei nuovi pelaghi; stringete mani, scuotete braccia a destra
+e a sinistra, abbiate pazienza a subire la stupida compagnia; a pranzo
+ardite mettervi al fianco la consorte del Presidente della Camera di
+Commercio, aprite il ballo con la figliuola del banchiere principale,
+e voi avrete una milizia civica da disgradarne pretoriani, sterlizzi,
+mamelucchi, e giannizzeri. Per questo modo possederete milizia
+fedelissima e gratuita; ciò vi porgerà mezzo di licenziare tutta o
+nella massima parte la milizia stanziale con vantaggi inestimabili: in
+primo luogo, renderete di molte braccia all'agricoltura, convertirete
+gente pagata in pagante, moltiplicherete i prodotti nostrali, e
+salderete con meno metallo il bilancio coll'estero, mantenendo lo
+Stato copioso di danaro, precipuo argomento di pace universale. Tolta
+la spesa di mantenimento della stupida ed oziosa milizia stanziale, la
+pecunia risparmiata vi porrà in grado a diminuire le gravezze
+pubbliche, e ne acquisterete grazia; o a cumulare tesoro, e ne avrete
+potenza: ottimi entrambi argomenti di buon governo.--I Congressi
+scientifici sono diventati frange e galloni: se di oro tutti nessuno
+vorrebbe dire; molto rame con un po' di oro sopra: pure veduti di
+lontano fanno bella mostra, e messi una volta non anneriscono, e
+siccome non costano troppo, così bisogna comprarli per comparire
+orrevoli in un giorno di festa. Se il principe Esterhazy, quante volte
+si mette addosso la veste di magnate ungarese, fanno conto che spenda
+diecimila lire, e questo avviene parecchie volte in capo all'anno,
+perchè l'abito vale di ben molti milioni, chi porta corona può e deve
+spendere di tratto in tratto un po' di moneta per circondarsi la testa
+dei raggi di Augusto, del magnifico Lorenzo, degli Estensi, degli
+Urbinati e di altri consimili: ciò fa buona figura, e non deve parere
+vero. Qualche parola o allusione scoppia, ma e' sono razzi matti, e
+giova lasciarle venire fuori: basta adattare a queste macchine i
+debiti sfiatatoi onde la forza concentrata non prorompa; e poi tirate
+innanzi. Temete i taciturni; i loquaci si assomigliano a valvole di
+sicurezza. Di più, tra poco grano si mescola copia maravigliosa di
+zizzania; per un uomo veramente dotto tu conti venti saltambanchi; per
+un uomo veramente dabbene concorrono venti imbroglioni, sicchè i primi
+scemano il soverchio credito che viene in loro dalla scienza e dalla
+probità; e le sommità così nelle repubbliche come negli altri stati
+danno sempre sospetto. Noi però dobbiamo avvertire che ai tempi nostri
+si procede troppo avversi agli avvocati e ai letterati, e ciò per
+imitazione servile di Napoleone, il quale conobbe molte, non tutte le
+arti di regno. Egli odiava a morte letterati e avvocati, e aveva
+torto: questi, ove non li prendiate a contro pelo, vi riusciranno
+umilissimi, devotissimi e obbedientissimi servitori; e ricordatevi che
+Irnerio sostenne le regalie a Roncaglia: dicono ei fosse di patria non
+italiano, ma avvocato egli era. Non temete di Coccei Nerve, di
+Papiniani, e simili; questi appartengono alla storia della umanità
+come le mummie alla scienza. Pei letterati non abbisogna neppure,
+perchè cessino i latrati, l'offa di Virgilio; i pugni di terra che
+adoperò Dante bastano, e ne avanzano. E quando mai s'incontrasse
+qualche anima di cerro, allora riuscirà agevole contristare questi
+acerbi intelletti, empirli di amarezza, guastarne gli averi, renderli
+poveri e contennendi, e ridurne la voce, quella potente voce della
+quale procedono tanto superbi, in singulto o in tonfo udito nel Canale
+orfano.--Insomma gli Svelti hanno rubato i ferramenti, legnami e
+tegoli apparecchiati per la fabbrica nuova, e li portarono a resarcire
+l'antica; i Semplici senza sapere quello che si facessero li
+seguitarono, e si ferirono con le proprie mani. Sia così, dacchè piace
+a Dio che così sia.--Vi fu un tempo nella mia vita in cui mi parve
+animoso molto prendere in prestito a Nemesi i suoi flagelli e sferzare
+a sangue le ipocrisie finte, le superbie manifeste, le ignoranze
+invereconde, le mediocrità maligne. Guerra sembravami questa non senza
+molto pericolo, ma piena di gloria; imperciocchè io vedessi i percossi
+agglomerarsi, annerirsi, e dopo un fremito lungo prorompere in turbine
+procelloso: però io non temevo quel turbine, fidente nelle sorti della
+umanità. Adesso poi non ispero più nulla; niente altro desidero che
+uscire presto dal mondo, e aborro del pari la schiera degl'ingannati e
+quella degl'ingannatori:
+
+    Ma del misero stato ove noi semo
+    Condotte dalla vita altra serena,
+    Un sol conforto, e della morte, avemo:
+
+io ripeto con le colombe del Petrarca.--Ma se in te la speranza ha
+fiore di verde, Dio te la mantenga florida, o Gualberto, e le mie
+parole vi passino sopra senza seccarla: _vos rebus servate
+secundis_.--Tu dammi la mano da capo, perdona la cicalata, e buona
+notte."
+
+Mi strinse la mano, e si allontanò fischiando un'aria del _Barbiere di
+Siviglia_.
+
+Il discorso di Ascanio mi aveva intronato il cervello: gli prorompeva
+improvviso dal cuore, ma senza ombra di empito, e diaccio così come la
+neve di gennaio. Io in quel momento non mi sentivo balía per ordinarlo
+e confutarlo, ma non mi sentivo neppure disposto a parteciparlo; mi
+pareva una grandine di paradossi, una eruzione di misantropia da
+opprimere, sì, non già da persuadere. Ahimè! uguali ad Ascanio altri
+non pochi mi circondarono nella vita senza fede e senza speranza, e
+siccome erano disperati veramente, non per vana ostentazione, così li
+vidi appassire, prendere a sazietà la vita, e morire.--Io sopravvivo
+solo a tanti valorosi amici defunti, ma spossato,--ma rotto come
+colonna mutilata di un tempio in rovine;--e nonostante, quello che mi
+sostiene è un filo di speranza, e dove venisse a spegnersi io mi
+protenderei sopra la terra, e le direi:--O madre, cuoprimi;--ed ella
+accoglierebbe gratamente in suo seno un figlio che ha sofferto tanto,
+goduto nulla;--assolutamente nulla.
+
+Agitato nel profondo, io mi condussi solo all'adunanza; e come soglio,
+mi posi in disparte oscuro osservatore di quello che avveniva. Gettai
+uno sguardo sopra la schiera dei fanciulli quivi raccolti per ricevere
+i premii: e o sia che la impressione delle parole di Ascanio durasse,
+o fosse veramente così, non vidi mai sembianze più somiglievoli tra
+loro, nè tanto stupide. Il mio pensiero trascorse a quei giardini ove
+i mirti e gli allori appaiono tagliati a guisa di muraglie verdi per
+cui gli uccelli non vedendo rami verdi e arieggiati fuggono via, gli
+amanti aborrono coteste ombre mute, e gli altri tutti immaginano
+passeggiare pei corridori di un convento, non già pei floridi viali
+ove l'uomo si ricrea. La pianta-uomo italiana sembra desiderare libera
+le rugiade del cielo, e crescere senza impedimento aperta ai raggi del
+suo sole: ella non consentirà mai a sentirsi ridotta come le dozzine
+degli aghi dentro cartucce, marcata, numerata, e riposta per ordine
+dentro agli scaffali.--Ma lasciamo i fanciulli e i loro fati, chè tale
+a cui le nostre miserie sono note, e le può riparare, provvederà che
+non vadano in perdizione.
+
+Davanti una tavola lunga illuminata da copia di folgoreggianti
+doppieri, ornata di tappeto verde, sedevano parecchi onorandissimi e
+onoratissimi Messeri. Menerebbe troppo per le lunghe descriverli
+tutti: scerrò i principali.--Alla mia destra appariva un personaggio
+egregiamente nudrito, tondo e rubicondo, con occhi sporgenti e lucidi
+di quella tale lucentezza che osserviamo negli occhi dei bambini e dei
+vecchi; quando incomincia o cessa la vita; età che si toccano per la
+impotenza imbecille; se non che la infanzia ha davanti a se la
+speranza, e la vecchiezza il sepolcro. Tutto latte e miele, costui
+mentre dal cavo degli occhi lasciava di ora in ora cadere giù per le
+guance una stilla di umore cristallino e vago, sopra i muscoli dei
+labbri gli saltellava un riso dolcissimo.--Così nei giorni di
+primavera parte di cielo versa talora sopra la terra una pioggia
+tranquilla, e dall'altra parte il sole irradiandola converte coteste
+gocce in rubini, in zaffiri, in crisoliti, insomma nella moltiplice
+generazione delle gemme per cui tu credi che le Fate insanite
+rovescino sul mondo tutti i loro scrigni di gioie.--O avventurato
+bambolo di quaranta e più anni! Io non ho tinte che bastino a
+dipingere la tua beatitudine: tu mi parevi uno di quei putti dorati
+che sopra gli altari si veggono reggere candelabri, o seduti sopra
+nuvole formate a sembianza di enormi sfogliate. Se non fossero stati i
+capelli bianchi, con manifesto errore cresciuti sul tuo capo destinato
+a perpetua infanzia, con un paio di ale alle spalle ti avrebbero
+scambiato con Cupido. La provvidenza ti tenga lontana dal disinganno,
+o innocentissima creatura, perchè il tuo cuore si romperebbe come una
+tazza di porcellana da mano inesperta lasciata cadere sul pavimento.
+La natura ti culli, o adulto bambolo, cantandoti la nanna, e ti
+asperga incessantemente col liquore dei suoi più narcotici papaveri.
+
+Di quello che sedeva in mezzo più tardi.--Giovi adesso dire di lui che
+stava dalla parte opposta: un rispettabile uomo, rispettabilissimo
+uomo in verità. La natura gli era stata generosa dispensatrice di un
+capo grosso come un cocomero di Pistoia, e per lo soverchio peso non
+lo poteva tenere levato, nella guisa appunto che ai cocomeri avviene
+attaccati a gambo sottile. Costui apparteneva alla famiglia dei
+Narcisi, che di se s'innamorano, e guardandosi dentro allo specchio
+per tenerezza si baciano, e si fanno plauso, e si dicono:
+Bravo!--Sentite cosa incredibile e vera: una volta s'immaginò gravido;
+verso il nono mese si pose in letto, e cominciò a guaire come donna
+partoriente:--Ohimè, ch'è questo! Quali mostri assalgono la mia povera
+casa!--fuori di se esclamava suo padre mettendosi la parrucca a
+traverso.--Uh! uh! piagneva la madre: or come usurpansi le mie parti
+in famiglia!--e si metteva la cuffia alla rovescia. Susurro dentro,
+schiamazzo fuori, a trambusto ogni cosa.--Ma poichè il corpo appariva
+veramente turgido, mandarono per la balia che accorresse con la
+seggiola: la levatrice fece pressa, ma la sua arte le venne meno; il
+parto si presentava male; pareva avesse il capo grosso come il padre;
+chiamarono medico e cerusico, che ristrettisi a consulto deliberarono
+la operazione cesarea; ma il partoriente non ne volle sapere: allora
+introdussero con fatica la tanaglia, e il cerusico ne strinse i
+manichi, il medico strinse a mezza vita il cerusico, la balia il
+medico, il padre la balia, la madre il padre, e via discorrendo tutti
+di casa; e tira tira, trassero fuori... una traduzione in ottava rima,
+che battezzarono subito, perchè dato appena un segno di vita la
+poverina precipitò nel limbo dei Santi Padri.--Ne tenne dietro una
+emorragia spaventevole, per la quale la matrice indebolita non potè
+più concepire.--Tra gli altri pregi egli possedeva un bellissimo
+vezzo, che consisteva nel trovarsi soddisfatto soltanto dei propri
+discorsi; a quelli degli altri egli o aggiungeva o toglieva, o
+modificava sempre qualche cosa; sicchè dove mai ti fosse avvenuto
+tenere con esso colloquio, potevi stare sicuro di sentirti dire:
+"Crederei dovere aggiungere,--penserei spiegare,--opinerei
+dichiarare," e via discorrendo. Spirito lento, stupido, e presuntuoso,
+come la lumaca che immagina avere compito il giro del mondo
+allorquando si è strascinata intorno ad un cavolo cappuccio, e segnato
+la via lattea lasciando dietro a se una traccia di bava. Ambì la
+superba fama di Mecenate, e commesse all'alabastraio due vasi e un
+calcalettere; anzi nella Storia delle Arti si ricorda che ordinasse al
+gessinaio anche un Sant'Antonio dipinto. Ma il diavolo dello scherno,
+deciso a non lasciarlo in pace, per mezzo dell'orecchio sinistro gli
+entrò nel capo, e rimase maravigliato di cotesto immenso vuoto;
+comunque il diavolo camminasse sopra la punta degli artigli, e si
+fosse tirata in su la coda per amore di lindura, come le gentildonne
+si raccolgono i lembi delle vesti per la via, pure si accorse essere
+rimbombante e sonoro; onde maligno qual è, lo prese il destro di
+lanciarvi dentro lo strido:--Nulla!--Come l'eco del castello di
+Simonetta, che ripete, secondo racconta il padre Kirker, quaranta
+volte la parola, ecco da mancina, da destra, di su, di giù, da tutte
+le regioni, in suoni bassi, alti, striduli e soavi, rimbombare la
+voce:--Nulla!--Il misero uomo turavasi le orecchie col cotone, vi
+soprapponeva le mani, ma inutilmente; chè il fragore gli veniva di
+dentro, e con infernale _crescendo_ urlava:--Nulla! nulla!--Ne perse
+il sonno; nelle vigilie incresciose dava del capo nei muri; volle
+guastarsi: lo mandarono a viaggiare, e tornò a casa più mansueto, non
+più sano, perchè, cambiata pazzia, s'immaginò essere convertito in una
+lima, e dandosi in balía alla nuova fissazione, non vedeva moneta un
+po' traboccante ch'egli non attrappasse, e notte e giorno non
+rifinisse di tosare. Per questa pazzia egli salì tra i suoi in
+grandissima fama; e tra i più celebri tosatori fatto ormai
+celeberrimo, con universale consenso lo promossero all'onorevole
+ufficio di Presidente della Lima. Da quel punto in poi appena degnò
+reputarsi mortale: la opinione altrui a se contraria egli tenne come
+nebbia incapace ad offendere la sua divinità; reputò l'avvilimento
+dittamo e rose, raccolse l'onta, il disprezzo e l'oltraggio come
+fronde per tesserne una ghirlanda alle sue tempie, e alle voci di
+vituperio rispondeva con olimpica sublimità:--"Adoratemi, io sono il
+Re della Lima!..."
+
+Fin qui bastò la matita del Callotta;--adesso poi è mestiero tingere
+il pennello in rosso..., in quel vermiglio terribile che David diceva
+ferocemente stemperare alla Convenzione di Francia! E sì che David
+ebbe cuore aperto alle gentili ispirazioni del bello, e fu valoroso
+sacerdote delle Muse: non importa; in lui e in altri dovemmo
+contemplare a quali traviamenti precipiti la fantasia ove prenda le
+parti della ragione. La mente del poeta e dello artista esaltata dalle
+vicende politiche delira vaneggiamenti di sangue, che piange poi con
+dolore inestimabile, ma le lagrime delle diecine degli anni non
+valgono a lavare le colpe di un giorno.
+
+Vidi nel mezzo un cranio a cui dalla parte della nuca pendevano
+capelli bianchi a modo di semi di vecce; e cotesto cranio era duro,
+levigato, lustro come palla di avorio, e come avorio antico pendente
+in giallo, qua più chiaro, là più cupo. Quasi per dare una solenne
+mentita al sistema del Gall, si alzava protuberantissimo al punto in
+cui questi pone le idee religiose; quinci la cassa ossuta
+precipitavasi giù dirottamente, e come se la natura non potesse
+trattenere lo slancio preso, seguiva a sporgere fuori con la fronte e
+col naso; giunta al cuspide estremo, quasi presa da voglia opposta si
+ritirava indietro nelle labbra e nel mento.--Vi ricordate in grazia
+avere veduto a Roma nel palazzo Barberini la statua dello egiziano
+Osiride con la testa di sparviere? Fate conto che somigliasse a
+costui: davvero pareva un immane avvoltoio monaco che mudasse le
+penne. Cotesta faccia presentava un miscuglio strano di uccelli e di
+quadrupedi da preda. Rughe infinite, e nodi, e porri increspavano,
+bernoccolavano la pelle di quella che io pure vorrei e non mi attento
+di chiamare faccia; ogni atto umano doveva smarrirsi in mezzo a
+cotesto prodigioso laberinto. Come Platone racconta che fra le rughe
+del volto della sua Archeanassa vedeva annidarsi gli Amori, in quei
+solchi avresti potuto immaginare meglio appiattate le frodi intente a
+grassare qualche pensiero di umanità che inerme e solo si fosse
+avventurato a percorrere la via maestra o i viottoli di cotesta faccia
+paurosa. Dai cigli incavernati dardeggiava sguardi uguali alla lingua
+dell'aspide, e il riso ti pungeva come la lancetta del cerusico. Mi
+vinse la paura: il ribrezzo cominciò a salirmi di vertebra in vertebra
+lungo la spina dorsale fino al cervello; domandai non chi, ma che cosa
+costui fosse, e n'ebbi in risposta essere il presidente del
+_filantropico_ istituto. Fidando poco nei miei nervi che sentivo
+torcermi, o tirarmi con acuto dolore, stavo per allontanarmi, quando
+egli alzò la mano e fece atto di favellare. Mi parve ch'ei
+m'inchiodasse, appunto come leggendo Hoffmann, o Lewis, o Maturino,
+volli talora gittare via il libro, e non potei, tenuto schiavo dalla
+potenza di coteste infernali immaginazioni. Angioli del paradiso, egli
+sta per parlare! Quale sarà il suono di cotesta voce! Che cosa mai
+parlerà! Che cosa? Il panegirico di Teuta?--e m'ingannai:--nota più
+dolce non fu mai sospirata dai flauti come gli uscì la voce dalle
+labbra bianche;--blanda si diffuse all'intorno uguale al susurro che
+gemono le acque marine nei plenilunii sereni intorno agli
+scogli,--melodiosa al pari del mormorio delle giovanette frondi tenere
+e verdi nate pur ora al fiato di primavera.
+
+«Signori,--cominciò egli--da me per certo voi non aspettate fiorito nè
+eloquente discorso: mancami all'uopo esercizio di buoni studi e
+conoscenza dell'arte difficile della parola; e dove l'uno e l'altra
+fossero in me, come pur troppo non sono, l'animo allo improvviso
+commosso da subita piena di affetto...»
+
+--Don Girolamo, prete di santa vita, e di dottrina insigne, stava in
+casa di costui a condizioni alquanto migliori dei negri adoperati in
+America alla coltura dello zucchero:--gli pagava una lira al giorno,
+con obbligo di celebrare la messa, insegnare il latino al ragazzo,
+accompagnare la signora, tenere i libri di amministrazione, rispondere
+alle lettere, comporre memorie, suppliche, contratti ec., risquotere
+le pigioni, badare alla villa e alle ragazze, e la domenica così per
+isvago riscontrare la cassa, rivedere i conti ai servi, e leggere la
+gazzetta al padrone mentre si radeva la barba...--e tutto questo ed
+altre cose ancora per una lira: eppure ci stava; tanto è vero che la
+natura crea alcuni enti predisponendoli a patire fino alla morte.
+
+Ora è da sapersi che Don Girolamo da tre mesi indietro aveva ricevuto
+ordine di comporre cotesto discorso, ed essendovisi affaticato intorno
+due mesi, trenta giorni fa lo aveva consegnato al padrone, messo in
+pulito con rara perfezione; ma poichè il padrone ad ogni patto voleva
+dare ad intendere essere uno di quelli
+
+                          che quando
+    Amore spira noto, ed a quel modo
+    Ch'ei detta dentro, vo significando;
+
+avendo trovato scritto:--_l'animo commosso da troppo affetto_,--ordinò
+a Don Girolamo levasse, mettesse, aggiungesse, tornasse a levare, poi
+a mettere; e dopo una tortura di ben dieci giorni cacciò fuori il bel
+periodo: «_l'animo all'improvviso commosso da subita piena di affetto
+impedirebbe le ornate parole_.--O giovanetti, egregia della patria
+speranza, e cura nostra dolcissima, ormai cessarono i tempi nei quali
+l'albero della scienza non è più l'albero della vita. Noi vi ponemmo
+sopra un cammino ove nulla è tanto alto che a voi non sia dato
+sperare, nulla tanto sublime che non vi sia dato conseguire. Il
+guardiano di mandrie suine voi vedete giungere al papato; tale altro
+semplice fante perviene al regno di Svezia; il figlio di fabbricante
+di tele diventa ministro lodatissimo della Inghilterra; lo scalpellino
+di Possagno si muta in marchese Canova...--Che più? Napoleone, nato in
+umile isola, di piccolo lignaggio, domina il mondo. Su via,
+slanciatevi animosi nell'arringo dell'onore in cui vi condusse la
+carità quasi per mano, ed io vi prometto superbi destini. Che se per
+malignità di fortuna i superbi fati mancassero, rimarrannovi i
+generosi. Immaginatevi la creazione come una piramide immensa di cui
+la cuspide viene formata dalla Suprema Intelligenza, la base da
+sostanze più umili, ma legate insieme da un vincolo di amore: nessuna
+può dirsi inutile, ed in qualunque parte piaccia alla Provvidenza di
+collocarvi, esultate nel pensiero di rappresentare un frammento
+necessario alla macchina portentosa......
+
+--Oh come anche in Siberia a cavare miniere?
+
+--Anche in Irlanda a bagnare di sudore una terra che non offre altro
+che sepolcri all'uomo?
+
+--Anche nella China, ove nasci per essere dato in pasto ai cani!
+
+--Anche... e chi sa fin dove avrei moltiplicato le interrogazioni a me
+stesso, se non mi veniva fatto di levare gli occhi e guardare il
+Presidente per vedere s'ei burlasse. Potenze dei cieli! il suo sguardo
+s'incontrò nel mio, e mi sentii le pupille come ferite dal bacino
+arroventato... pegno fraterno praticato dagl'imperatori cristiani di
+Costantinopoli;--il freddo lungo la spina diventò maggiore, a modo di
+Buoso io sbadigliava:
+
+    Pur come sonno o febbre mi assalisse,
+
+mi prese nausea grande e languore come alloraquando sorprende il male
+di mare: chinai la faccia, e gittai tre boccate di acqua o quattro: nè
+qui rimase il parossismo, chè un molesto tintinnio ingombravami le
+orecchie, e le arterie delle tempie picchiavano forte come martelli, e
+gli occhi vagavano per entro fiumane di sangue. Allo improvviso mi
+parve che le fibre e le vene del mio cervello, comunque finissime,
+venissero distese sopra un leuto che il Presidente presentava ridendo
+alla statua di bronzo di Cosimo I nella piazza del Granduca, e la
+statua atteggiata la destra in roncigli di bronzo strappare
+acerbissimamente queste mie povere fibre;--piansi di angoscia, e
+rilevando disperato la faccia tornai a guardare il Presidente. Egli
+non discorreva più; mangiava: aveva davanti un'oliera con olio, aceto,
+pepe e sale, e ghermito per le gambe un mazzo di fanciulli, attendeva
+a trinciarli con un coltellaccio a modo di sparagi... Oh Dio! costui è
+un Polifemo in progresso; invece di mangiare uomini nudi e crudi, se
+li divora vestiti e conditi!--e stavo per venir meno.
+
+"_Kelp, ben el kelp_!" proruppe una voce dietro a me che valse a
+rompere il fascino: onde io mi volsi, e conosciuto l'uomo, esclamai in
+suono di lamento:
+
+"O benedetto chi gli dice: cane e figlio di cane! O se' tu, Zabulone!"
+
+"La tua anima è in pena?"
+
+"Mi circondano le amarezze della morte; salvami, per amore del Dio di
+Abramo..."
+
+"Fanciullo incorreggibile, perchè avventurare i tuoi nervi di seta fra
+questi pettini da lino?--Vieni all'aria aperta."
+
+"O Zabulone!"--Dopo aver fatto un ampio lavacro di aria fresca per lo
+capo e pel seno, io sospirai: "Costui dev'essere Gog e Magog..."
+
+"Egli è un uomo."
+
+"No, Zabulone; è Belzebuth, Belfegor, e Astarot, tutti in un
+picchio;--lo spirito degli alti luoghi, la legione che travagliava lo
+indemoniato fra le sepolture."
+
+"Egli è un uomo? Perchè calunnii Satana? Rispetto ai vinti! Lucifero
+fu scellerato, ma grande ribelle: ardì muovere guerra al trono di Dio,
+e nella battaglia rimase fulminato; caduto sopra un mare di fuoco,
+quivi sta chiuso dentro la immensa sua ira; e quando rugge, dall'Etna,
+dal Vesuvio, dalla Ecla o dal Chirombaco prorompono fiumi di fuoco; e
+quando muta fianco, il mondo traballa come un ebbro, l'Oceano
+sparisce, e si sprofondano i regni. Ora ti par egli che un Satana
+consenta a diventare borsaiolo?--io che lo conosco da molto tempo, mi
+guarderei bene da fargli questo torto."
+
+"Chi hai detto conoscere, Zabulone?"
+
+"Il Diavolo e il Presidente..."
+
+Zabulone appartiene al popolo dei Giudei:--i suoi anni sopra questa
+terra sono molti, ed io lo venero perchè so che ama il prossimo e teme
+Dio. Raccontare com'io lo conoscessi sarebbe troppo lunga storia.
+Corre ormai molto tempo ch'ei mi si dice amico, e mi promesse sovente
+stringere meco più ampia conoscenza nell'altro mondo; e siccome io
+credeva dapprima che gli Ebrei tenessero l'anima morta col corpo,--e
+poi perchè senza battesimo le anime non si salvano,--pensai o mi
+burlasse, o mi desiderasse capitar male, e volli contradire, ma per
+gentilezza mi tacqui. Adesso quasi comincio a sperarlo ancora io,
+perchè so di certo, e lo posso giurare, che Zabulone impresta sempre
+il suo danaro a mezzo per cento il mese senza provvisione, e qualche
+volta anche a meno, non mai a più.--E la mia speranza non suona
+eterodossa, perchè sappiamo come Traiano fosse salvo per le preghiere
+di San Gregorio Magno, e Stazio poeta per virtù di non so quale altro
+Santo. Ora tutta la corte celeste porrà la mano al canapo per tirare
+su l'Ebreo, il quale ebbe in costume di accomodare in presto il suo
+danaro al sei per cento l'anno.
+
+"Però di Satana"--soggiunse Zabulone--"troppo ci vuole a raccontare
+degnamente la storia: se ti basta quella del Presidente, io te la
+posso dire..."
+
+"Io te ne prego, Zabulone..."
+
+"Buonaparte!--nota bene che io la prendo larga:--Buonaparte, da
+quell'uomo di vasti concetti ch'egli era, intese convertire i mari in
+deserti, e farvi perire la odiata Inghilterra, come Palmira o Tebe dalle
+cento porte. La Inghilterra vinse, ma il suo nemico la lasciò ferita a
+morte nelle viscere. Buonaparte periva, dacchè le vite degli uomini sono
+corte, ma quelle dei popoli prima di morire si dibattono in lunga
+agonia: le ossa di Buonaparte ora dormono in Francia, ma la sua
+maladizione rode i precordii della Inghilterra come l'acqua tofanica.
+Adesso, figliuolo mio, vuoi tu sapere chi vinse Napoleone, chi fece
+capitare male lo smisurato suo concetto del blocco continentale? Noi
+altri tarli.--Ridi? A torto ridi; chè molto minore cosa che non siamo
+noi muove guerra alle città, e distrugge gli Dei. I conigli rovesciarono
+le mura di Tarragona, e i topi rosero il simulacro di Giove in
+Alessandria. Noi mercadanti, noi banchieri, noi contrabbandieri, noi
+imperatori del metallo coniato, a cui si curvano i re, fanno di cappello
+gl'imperatori, sorridono i papi,--e ce ne vantiamo;--noi potenza lenta,
+implacata, implacabile, invincibile, e impalpabile, solleviamo e
+precipitiamo chi meglio ci torna.--Io era giovane;--e o mi muovesse
+talento di agitarmi, o di raccogliere tesoro, o secreto odio contro uomo
+troppo potente e quindi funesto, o insomma pensieri più alti o più bassi
+di questi, io mi ridussi a vivere in Malta. Quanto sa l'inferno
+immaginare di avaro, di cupido e di audace per adunare tesoro, quivi
+sembrava da tutti i venti della terra raccolto in generale adunanza. A
+cotesta orribile assemblea pareva che il Signore avesse indirizzato le
+parole d'Isaia:--_prendetevi un gran rotolo, e scrivetevi sopra in
+istile di uomo: Egli si affretterà a spogliare, egli si solleciterà a
+prendere_,--(c. 8, v. 18).--Dai suoi fianchi la isola versava migliaia
+di pescicani in sembianza di corsari a percorrere il Mediterraneo
+intenti alla preda, frotte di delfini gladiatori studiosi di rompere le
+reti del blocco continentale come la lingua della balena: scorrevano
+rivi di oro, di fango e di sangue, e intorno ai rivi si affollava
+prostesa una moltitudine sitibonda di belve maschi e femmine con
+sembianze umane.
+
+Tra queste belve la più atrocemente feroce che io mi conoscessi era
+costui...--cotesto tenerissimo Presidente. Al primo vederlo io
+dissi:--Costui si chiama _Maher salab Hasbaz_!--Ei venne con moneta di
+frode, cuore di pietra, e mani violente: cominciò ad esercitare l'arte
+di mezzano di tutto,--merci,--peccato,--delitto... però la fortuna gli
+svolazzava d'intorno come mosca molesta; lanciava la mano, e quella si
+allontanava irridendolo: quindi più forte riardeva in lui la rabbia
+dell'oro.
+
+Tentò una via, e fu questa.--Condusse a fitto una casa, e studio fosse
+o ventura, nelle botteghe terrene io notai un oste, uno armaiolo e un
+caffè; al primo piano si teneva bisca, al secondo bordello; il terzo
+abitò il Presidente, quasi trono condegno alla sua divinità. Quinci
+come il ragnatelo dal buco muoveva le fila insidiose della tela.
+
+Certo fondaco inglese, ricco di molti milioni di oro, si fermò a Malta
+per raddoppiare smisuratamente gli averi, come persuade la folle
+agonia agli uomini. Potente di danari, favorito dal governo, da menti
+alacrissime ottimamente diretto, i suoi traffici in breve parvero un
+uragano di lire sterline.--Preposto alla cassa era un giovane biondo e
+bello e di gentile aspetto, di anni tra i venticinque e i trenta.
+Spesso lo vidi circondato da masse enormi di ghinee, di luigi, di
+dobloni; e me lo finsi un ebbro che corre intorno all'orlo
+dell'abisso, sicchè talora mi venne fatto esclamare:--Dio di Giacobbe,
+abbilo in guardia!
+
+Chi lo traesse e come, io non saprei ben dirti, ma e' fu tratto alla
+bisca: giuocò danari, ma pochi; lo vinse il fastidio, ed andò via. Il
+pesce aveva bucato la rete. Il Presidente immaginò nuova insidia:
+tanto vi si adoperò, che lo condussero come bove al macello; ma come
+avevano preveduto lo prese la sazietà, e lasciò il luogo: ed ecco
+andargli incontro, non la donna dei Proverbi di Salomone,--in assetto
+di meretrice, strepitosa, e sviata,--ma una fanciulla cauta di animo,
+dimessa nelle vesti, e in sembianza mesta, intenta tutta a ricercare
+una moneta smarrita che aveva riscossa per certi pannilini lavati e
+stirati:--e non le doleva già la moneta, ma il pensiero che la sua
+povera madre, la quale abitava su nelle soffitte, l'aspettava per
+comprarne la cena.
+
+Il giovane ebbe pietà della giovane bellissima; e gentile com'era,
+volendola aiutare e ad un punto non offenderla, finse unirsi a lei
+nella ricerca, e trattosi destramente di tasca una moneta uguale alla
+perduta, gliela porse dicendo averla trovata.
+
+Qui sorrisi e grazie da una parte, e dall'altra lunghi sguardi e
+benigni, perchè la fanciulla era bella.
+
+E mentre il giovane si partiva, la fanciulla, posto il piede sopra,
+inciampò nella sua moneta: fece atto di maraviglia, sembrò esitare un
+momento, ma poi chinatasi presto la raccolse, e volgendosi al luogo
+donde il giovane si era dipartito, scrollò due e tre volte il capo in
+aria beffarda.
+
+Allora il giovane prese usanza in cotesta casa; ma la fanciulla usciva
+rado, e in ore diverse. Come aspettarla, e dove?--Quello che non potè
+il giuoco lo potè amore. Appena gli restava ora libera, il giovane
+correva alla bisca: un servo comprato vigilava su l'andito, e se la
+fanciulla veniva, avvisava; ed ella passava, nè tanto spesso da
+distrarre il giovane dalle fatali allucinazioni del giuoco, nè tanto
+infrequente da disperarlo. La fanciulla, come quella che non era
+composta di pietra, a poco a poco resa più domestica, di salvatica che
+appariva in prima, porse le orecchie alle proposte dello innamorato
+giovane. Dài oggi, dài domani, egli la persuase presentarlo alla
+madre: veneranda matrona, vedova di capitano di mare, travolta dalla
+fortuna a guadagnarsi con le proprie mani povera ed onorata
+sussistenza, col mestiere della stiratora. Nè cotesta strettezza
+l'affliggeva per lei, che ormai rassegnata vivevasi nei voleri del
+Cielo, e vecchia e inferma sentiva esserle contati i giorni sopra
+questa terra; però rincrescerle acerbamente della ragazza troppo più
+con delicatura nudrita che al presente suo stato si convenisse, e che
+pure, ove il Signore chiamasse lei alla sua pace, poteva peggiorare.
+Ah! per cuore di madre quale acerba spina era mai questa!--e la misera
+donna celatosi il volto con le mani piangeva lacrime sommesse per non
+contristare la figliuola. A mano a mano vennero a mettersi innanzi
+parole di matrimonio; ma subito insorsero difficoltà per via della
+religione, chè la fanciulla professava religione cattolica, e il
+giovane il rito anglicano; e la madre aveva fatto voto alla Madonna di
+Loreto che la sua figlia non torrebbe marito ove non fosse puro sangue
+ortodosso. La cosa tirava in lungo, e così si voleva: dopo molti
+pianti e contrasti, e notti vigili, e giorni disperati, e fieri
+proponimenti di morte, alla fine il giovane piegava; egli consentiva
+abiurare, a patto che l'abiura rimanesse celata, la quale cosa dopo
+non lieve dibattimento gli venne concessa. Vinto questo, ecco levarsi
+altro intoppo, e per questa volta non dependente dalla volontà delle
+parti. Or come avrebbe il giovane provveduto ai bisogni della futura
+famiglia? Con la paga di commesso? Incerto troppo e labile
+assegnamento: nè poterlo mai consentire la madre, educata a dolorosa
+esperienza; saperlo pur troppo il suo cuore materno com'era dura
+angoscia avere figliuoli, e rimasta vedova non trovarsi tanto da
+comprare loro il pane.--"No davvero," la dabbene femmina esclamava;
+"se la mia figliuola ha da durare povera, è meglio che rimanga
+ragazza: a che pro mettere al mondo tanti infelici? La giovanezza
+dello sposo non mi assicura; la morte non patteggia con gli anni; ed
+anche il mio consorte, buona memoria, mi lasciò da giovane. Nè mi
+assicurano meglio la sua capacità e la facilità dei guadagni: altre e
+bene altre speranze io ho veduto appassirmi nelle mani! Anche il mio
+consorte fu nelle cose marinaresche peritissimo, e dei venti chirati
+della nave possessore di undici; e tutto questo un colpo di garbino
+irreparabilmente distrusse. D'altronde, ambedue giovani potevano
+aspettare: lo sposo attendesse a raccogliere danaro, e intanto si
+differissero le nozze...."
+
+Quando Canuto, re di Danimarca, alzava il trono sopra la spiaggia, ed
+ordinava all'Oceano si guardasse bene sollevare la sua marea e
+attentarsi bagnarlo, davvero era meno stolto di chi si sbraccia a
+persuadere due amanti che differiscano le nozze.--Ma se tutto è un
+giorno, un'ora, un istante;--ma se il desiderio infiammato può
+spegnersi da un punto all'altro;--ma se pittori e poeti finsero le ali
+allo amore perchè va via:--e con quale ragione volete voi che
+aspettino? Passeggeri sopra cosa che passa, chi mi sa dire se il cielo
+domani coprirà la terra? Quando l'amore può aspettare, egli è infermo
+come i fanciulli che si astengono da correre: lo colse la gotta, male
+da vecchio; l'amore dura vispo e lieto anche venti anni, ma se diventa
+vecchio, in meno che non balena eccolo decrepito.
+
+La fanciulla facevasi velo di lacrime alla faccia mansueta. Il giovane
+ragiona, prega, e tempesta insieme. La vecchia in mezzo immobile come
+il Destino. Il giovane disperato una sera entrò nella bisca; messe
+grosse poste, e vinse duegento ghinee: poca cosa, ma bastevole a
+sperimentare la fortuna, s'egli è pur vero ch'ella ami i giovani.--Fu
+baleno d'inferno, e Mammone penetrò nelle vene del giovane con tutti i
+suoi veleni. Da quella sera in poi sedè continuo intorno al tappeto
+verde...
+
+Se della probità del banchiere egli dovesse o potesse dubitare non
+sapeva; certo però che a fraudare sembrava gli fosse chiusa ogni via.
+E poi il banchiere ispirava proprio fiducia: bello di faccia, con
+capelli copiosi e biondi egregiamente acconciati sopra la testa,
+onesti i modi, lo sguardo benigno, il sorriso innocente; e quando
+ripeteva la parola:--"Vado,"--per avvertire che estraeva la carta,
+sembrava Gabriel che dicesse:--"Ave!"--Però il giovane, allorchè si
+pose a sedere, fisse i suoi occhi dentro gli occhi del banchiere
+provocanti, e simili a quelli del duellatore contro al nemico che si
+apparecchiano a uccidere; ma il banchiere gli corrispose senza punta
+ira, anzi con pietà, come volesse dissuaderlo da porsi all'avventura.
+Durante parecchie sere le vicende del giuoco si alternarono ora triste
+ora liete: e fu il tormento di Sisifo; dopo avere sospinto il masso
+fino al sommo della montagna, tornava a rotolare giù fino alle falde,
+ma non tanto avverse da disperarlo, nè tanto felici da renderlo pago:
+parve cosa calcolata con sommo accorgimento per accendere con fiamme
+inestinguibili cotesta natura piuttosto temperata. Alla fine la
+fortuna prese a scoprirglisi a viso aperto contraria: rimesse il
+guadagnato, sparvero di un tratto i risparmi raccolti a stento nella
+voragine immane, e presto giunse al Rubicone dei cassieri,--alla cassa
+del padrone. Bisogna confessarlo, la sua immaginazione non evocò
+fantasma a spaventarlo, lui non turbarono le ambagi di Cesare: tanta
+cecità lo aveva sorpreso, che si rinvenne mille miglia lontano dalla
+riva prima di accorgersi che aveva passato il fiume. Quando se ne
+accorse, non era più tempo per tornare indietro; l'amore, la vergogna
+e il delitto, come le cagne studiose e conte dell'Ugolino, gli stavano
+al fianco incalzandolo al precipizio.
+
+Di tratto in tratto sopra l'onda burrascosa della sua anima le apparve
+una sembianza atteggiata a mesto rimprovero,--la sembianza della madre
+vedova e lontana; ma egli si affaticò ad annegarla, e l'annegò sotto
+sconce libazioni di acqua vite.
+
+Quando il giovane, dopo lunga meditazione, deliberò ingoiare un
+bicchiere dello infame liquore a questo scopo,--allo scopo, dico, di
+cancellarsi dal cuore la cara e buona immagine materna,--n'ebbe
+orrore, e pensò avere commesso un parricidio.
+
+Adesso lo sciagurato non conta più i danari: a piene mani tuffa nella
+cassa altrui, a piene mani dà la pecunia sottratta in balía della
+fortuna, che se la porta come l'uragano delle Alpi la neve minuta.
+
+Certa notte, dopo una perdita tale che agli stessi giuocatori colà
+convenuti pose spavento, sicchè gli avevano fatto cerchio all'intorno
+lasciandolo solo, quasi soldato invaso dal furore della morte sopra la
+breccia,--la voce del servo che disse: "Signori, il giuoco è
+terminato!" gli traforò le orecchie crudele come la operazione del
+trapano; traballò a modo di epilettico, e comprimendo un singulto
+nervoso ch'ebbe a rompergli la gola, uscì dalla stanza, e si strascinò
+verso le scale. Prima di scendere appose la fronte bollente allo
+stipite di marmo per ricavarne un po' di refrigerio. Mentre stando
+così appoggiato lo assalivano le amarezze della morte, una mano gli
+batte lieve lieve sopra le spalle. Il sangue a guisa di lavacro di
+piombo fuso lo percorse intero dal capo alle piante ricercandogli ogni
+vena più minuta, ogni più sottile vaso linfatico; non ardisce muoversi
+nè aprire gli occhi; quando una voce di compassione gli susurra
+dimessa:
+
+"Ahi! tristo voi, come siete tradito!"
+
+"Tradito io? E da chi? E come?"
+
+"Se io vi sapessi meno forte, mi parrebbe quasi carità tacere;--ma voi
+altri siete spiriti gagliardi, e stasera n'ebbi prova al giuoco,
+sicchè non dubito porgervi la medicina: a tutt'altro riuscirebbe
+troppo violenta,--ma voi guarirà..."
+
+"Infine parlate."
+
+"Voi amate...?"
+
+"Chi ve lo ha detto?"
+
+"Lo so..."
+
+"Dunque perchè me lo domandate?"
+
+"Avete ragione. Ora dunque sappiate che la fanciulla che voi amate
+v'inganna e vi deride;... perchè..."
+
+"Perchè?"
+
+"È pubblica meretrice..."
+
+"Tu menti... O provalo o ti strangolo..."
+
+"Io non mentisco: egli è per bene vostro che mi sono persuaso a
+palesarvelo; e in quanto alla prova, animo, mio caro giovane! e
+venite."
+
+Questo uomo era nè più nè meno il Presidente.--Non gli fu difficile
+condurre seco il giovane prostrato di forza fisica e di volontà, e
+mentre lento saliva le scale porgendogli braccio, gli mormorava dentro
+le orecchie:
+
+"Qui al secondo piano abitano meretrici: la mala femmina mena vita fra
+queste; finse povertà e albergo nelle soffitte, ma ella è delle più
+famose del secondo piano, e tiene il luogo accreditato perchè
+piacevolona, vaga di burle, e oltre modo disposta a sostenere una parte
+in commedia: se capitava in buone mani sarebbe riuscita attrice unica.
+La finta madre che le serve da mezzana non vale punto meno di lei. Io so
+tutte queste cose per filo e per segno, perchè--figuratevi--sono il
+padrone del palazzo."
+
+Giunsero al terzo piano. Il Presidente aperse adagio l'uscio di casa
+sua, ed invitò il giovane a entrare. Entravano e si trovavano al buio.
+
+"Voi avete promesso farmi vedere... e qui siamo al buio."--Queste
+parole suonavano come se fossero stritolate fra i denti del giovane.
+
+"Silenzio: quello che ho promesso mantengo.--Porgetemi la mano."
+
+Quegli gliela porse. Il Presidente lo condusse in altra stanza; colà
+giunto si china verso il pavimento, e cava fuori cautamente un
+mattone. Dall'apertura proruppe una luce vivissima... Sorse in piedi,
+si accostò al giovane, e gli disse a voce bassa:
+
+"Se vi aggrada... guardate..."
+
+E il giovano guardò, e vide...
+
+Un urlo disperato come di uomo ferito in mezzo al cuore riempie la
+stanza. Dopo lunga ora il giovane risensato da grave svenimento si
+trova giacente in letto, e vede il Presidente con amorevole
+sollecitudine porgergli aiuto. Questi lo vide appena con gli occhi
+aperti, Che levate al cielo le mani giunte esclamava:
+
+"Lodato Dio! vi reputava più forte: invece di fare bene, temo avere
+commesso troppo gran male, e ne ho rimorso. Figliuolo mio, perdonatemi
+per carità... Conosco la esperienza essere stata acerba... capisco che
+a queste prove cuore di uomo non regge... ma non vi lasciate vincere
+dall'angoscia... coraggio... su via! Verrò a visitarvi... come posso a
+consolarvi... perchè sento per voi viscere di padre."
+
+E qui le parole amorevoli unite alle cure benevole furono infinite:
+singulti non mancarono nè lacrime, e profferte di accompagnarlo a
+casa. Il giovane allo improvviso balzò energicamente da letto; scosse
+la testa, e levati gli occhi al cielo esclamò:
+
+"Il Signore mi aiuterà: sento avere dato dentro a inique trame. Ho
+traviato molto,--forse troppo; ma non v'ha errore che non possa
+ripararsi con la fede in Dio, e col fermo proponimento.--Addio. Voi mi
+avete guarito... io vi ringrazio."
+
+E sì dicendo partiva. Il Presidente restava come trasognato, guardando
+torvo e a traverso il pavimento; alfine esclamò:
+
+"Cane d'Inglese...--Credevo che per lo meno si fosse gittato dalla
+finestra, e invece vi si accomoda dentro come in un letto di rose.
+Alla riscossa!"
+
+La meretrice con larga promessa di premio persuasa a tradirlo,
+comecchè nella laida sua condizione rimanesse, pure di cotesto forte
+amore compiacendosi se ne sentiva lusingata, e fingendo affetto
+incominciava ad appassionarsi davvero.--Così la farfalla volando
+intorno alla fiamma abbrucia l'ale.--La misericordia non isdegna
+raccogliere queste creature purificate,--a patto però che la passione
+le purifichi come il fuoco, riducendole in cenere...
+
+Il Presidente aveva pensato alla riscossa; e avviluppatosi dentro un
+ampio mantello, col feltro sopra le ciglia, studiando il passo, con
+moti obliqui, nel punto stesso in cui l'orologio della cattedrale
+suonava un'ora batteva un picchio alla casa del signor Waltom. Il
+picchio fu sommesso, e nonostante l'uscio venne subito aperto,
+conciossiachè la casa del mercante si assomigli ad Argo: gli occhi di
+coloro che vi abitano dentro non istanno mai tutti chiusi. Aperto
+l'uscio, il sopraggiunto domandò favellare al signore Waltom, e
+subito. Il servo risposegli che dormiva.
+
+"Svegliatelo," insistè l'altro; e poichè il servo si mostrava
+irresoluto, il Presidente, pestando forte del piè la terra, ordinò
+imperioso:
+
+"Va e sveglialo subito, perchè qui si tratta di morte e di vita."
+
+E il servo spaventato, non senza farsi il segno della croce, scappò
+via, non curando altra informazione.
+
+Comunque paresse strano ricevere a colloquio in ora sì tarda un uomo
+ignoto, pure le condizioni dei tempi, del paese, e dei traffici, non
+persuadevano rimandarlo inascoltato. Il signore Waltom, ch'era persona
+prestante molto, scese giù di letto, si gittò addosso una veste da
+camera, e comandò introducessero il tardo visitatore.
+
+Il Presidente entra.--Invitato con cenno a sedere recusa, e con
+sottile arguzia imitando i modi inglesi diceva:
+
+"Signore, la vostra mano..."
+
+"Perchè?"
+
+"Giuratemi su l'onore vostro che non sarete per isvelare mai il mio
+nome nè quanto sono per dirvi."
+
+Il signore Waltom, meditato un poco, risponde risolutamente:
+
+"Non posso."
+
+"Perchè?"
+
+"Se fosse cosa che nuocesse al re, allo stato, a chiunque altro
+insomma, il mio dovere sarebbe palesarla."
+
+"Oh no, riguarda voi solo, e consento ve ne possiate giovare: solo
+intendo che dobbiate tacere da qual parte vi viene."
+
+"In questo caso parlate, e confidate sul mio onore."
+
+"Bene!--Tenete presso di voi un giovane chiamato Guglielmo?"
+
+"Sì."
+
+"In quale condizione?"
+
+"Cassiere di banco."
+
+"La cassa vostra poneste in sua piena balía?"
+
+"Dapprima no: ogni sera aveva a rendermi il conto e le chiavi;
+sperimentata poi la bontà sua, oppresso dai negozi, trascurai questa
+diligenza, e di presente facciamo i conti una volta al mese: le chiavi
+ritiene sempre."
+
+"Signore, duolmi annunziarvelo; voi siete tradito...."
+
+"Possibile!" esclamò il mercante levandosi a mezzo da sedere...
+
+"Uditemi.--Abito il terzo piano della casa ove tengono giuoco. Stasera
+per avventura mi venne fatto entrare là dentro, e con sorpresa ho
+visto il vostro cassiere giuocare, e perdere monti di ghinee;....
+somme sicuramente superiori alla sua fortuna."
+
+"Lo avete veduto voi?"
+
+"L'ho visto: ed informatomi s'egli avesse usanza praticare quel luogo,
+e se giuocasse sempre disperatamente in cotesta maniera, mi dissero da
+molte sere mandare a male tesori da fare ribrezzo.--Ritiratomi in
+camera ho dubitato lungamente se il mio dovere di uomo mi obbligasse o
+no a porgervene avviso: mi è parso sì, e venni per questo. Adesso
+buona notte, signore!--Spiacemi bene non avere incontrato migliore
+occasione per fare la vostra conoscenza, ma potete credere che non
+dipese da me."
+
+"Buona notte, signore! Gran mercè dello avviso: state sicuro tanto
+sopra la mia discretezza quanto sopra la mia riconoscenza."
+
+Si strinsero le destre: se le scossero _more anglico_, da slogarsi le
+spalle; e il signore Waltom pensò:--"Questa è una degna e rispettabile
+persona."
+
+Il Presidente guardandosi attorno uscì cauto, e rasentando le muraglie
+con passi veloci, scorso ch'ebbe un lungo tratto di via traversò la
+strada come ramarro nei giorni canicolari; quivi ristrettosi sotto le
+muraglie guardò il palazzo dond'era uscito. Egli vide una finestra
+illuminata al secondo piano: apparteneva alla camera che abitava il
+cassiere; dopo breve ora il chiarore crebbe a dismisura, e
+stropicciandosi le mani costui con compiacenza mormorò:
+
+"La girandola ha preso fuoco!"
+
+E sì che s'ingannava; imperciocchè senza aggravarsi l'anima della
+nuova tristezza, cotesta vita tanto insidiata stava per ispegnersi.
+
+Guglielmo ridottosi nella sua stanza aprì la scrivanía: preso un
+foglio di carta velina, ed assettatosi con singolare compostezza,
+scrisse: "Madre mia!"
+
+E si fermò,--considerando le parole scritte...
+
+Coteste lettere presero allo improvviso sembianza di forma umana,--della
+madre sua,--che vedova e povera, per prova estrema di amore aveva
+sofferto staccarsi dal seno l'unico figliuolo affinchè andasse a
+procacciarsi sua ventura nel mondo, e nello abbracciarlo sul punto di
+dargli commiato gli aveva detto, frenando le lagrime:--"Figliuolo mio,
+dalla mia benedizione, e dalla raccomandazione di tenerti sempre davanti
+gli occhi gli esempi paterni, a me non è concesso darti altro viatico; e
+nonostante, queste cose ti potranno giovare meglio che danari e credito
+presso persone potenti.--Tu parti da casa tua con due compagne, la
+povertà e la probità: cerca di lasciare la prima a mezzo cammino, ma
+guarda bene ritornare indietro senza la seconda.--Va dunque, e Dio
+aggiunga alla tua felicità quella che i tuoi genitori avrebbero dovuto
+godere sopra la terra!"--Poi quelle sembianze venerande si
+scompigliavano, e le lettere mutavansi in altrettanti occhi gonfi e
+screpolati di vene sanguigne, e già da tutti gli occhi pioveva un
+diluvio di lagrime.
+
+Dopo alcuno spazio dì tempo si provò a continuare la lettera, ma vide
+con ispavento la carta diventare nera come se la morte l'avesse
+coperta con un lembo del suo velo....--Infelice! senza accorgersene
+egli l'aveva tutta bagnata di pianto.
+
+Tolse un altro foglio, e scrisse da capo:
+
+"Cara madre!"
+
+E si fermò.... perchè--incominciò a pensare--se la spada del dolore ha
+da passarle l'anima, spingerò io con la mia mano questa spada? La fama
+le narrerà la mia infamia e il mio delitto, ma ella non vi presterà
+fede.....--è tanto incredulo il cuore di una madre per le colpe dei
+figli!--Così io morrò sicuro di lasciare nel mondo una creatura almeno
+che mi ami, poichè nel duro passo al quale mi trovo condotto a me non
+soccorre altro conforto.....--Oh non versiamo altro fiele nella tazza
+già troppo senza fine amara.--E lacerò il foglio.
+
+E nonostante,--indi a poco riprese a pensare,--e nonostante formerebbe
+parte di espiazione raccontare la mia colpa intera:--certo lo annunzio
+partecipato da me le sarà veleno, ma il sospetto di averla io in
+questo istante supremo dimenticata l'attossicherebbe più acerbamente e
+più presto.
+
+Scelse un terzo foglio; lo accomodò sopra lo scrittoio, vi pose in
+mezzo la falsa riga, e molto propriamente l'appuntò con cera bianca
+perchè non iscorresse da una parte nè dall'altra e i righi venissero
+diritti bene.
+
+Veramente,--proseguiva meditando,--sopra la infamia del figlio così
+ella non potrà più rimanere dubbia.... Non importa,--purchè nei pochi
+istanti che le durerà la vita non rimanga neppure dubbia che la mia
+tenerezza e la mia memoria non le mancarono mai.....
+
+E accostata la penna, tracciò la prima lettera. Trovando poi che si
+erano ingrossate le punte e tracciavano male il carattere, con un
+pannolino attese ad asciugarle diligentissimamente.
+
+Nè le madri--continuava tra se--per vergogna rinnegano i figli....
+mai.... Sul trono o sul patibolo, lo immenso amore che sgorga dalle
+viscere materne aumenta gloria o mitiga vituperio.--Ma la madre di
+Pausania, che portò prima le pietre per turare la porta del tempio
+onde fare morire di fame il figliuolo ricovrato là dentro?--È
+menzogna.--Furono uomini quelli che scrissero cotesta favola, nè
+ardirono scriverla se non aggiungendo:--si dice.--E col temperino
+ragguagliò e pareggiò le punte della penna.--Se fosse stata una madre,
+avrebbe smentito la fama bugiarda....
+
+"Cara madre!"--vergò per la terza volta, quando allo improvviso fu
+aperto con impeto l'uscio della camera, e una voce concitata lo
+chiamò:
+
+"Signor Guglielmo!"
+
+Lo sciagurato giovane non piega il collo, non muta il fianco, e
+persuaso venissero per condurlo al supplizio, esclama:
+
+"Perchè tanto presto! Le ventiquattro ore non sono ancora passate."
+
+"Signor Guglielmo, date ascolto."
+
+"Scrivo a mia madre l'ultimo addio; raccomando la mia anima al
+Signore, e sono da voi, perchè anche a me tarda finire: anche pochi
+momenti in grazia.... per carità...."
+
+"Date ascolto, vi dico;" ed una mano gli si posò su la spalla
+scotendolo forte; ond'ei volgendo il capo vide il suo Principale.
+
+"Ah! siete voi, signor Waltom? Vi aveva scambiato col carnefice...."
+
+"Di simili errori è padre il delitto.--Dove avete le chiavi della
+cassa?"
+
+"Eccole."
+
+"Levatevi, e andiamo a riscontrarla."
+
+"Non importa..."
+
+"A me importa moltissimo."
+
+"Non importa, vi dico...."
+
+"Perchè? Dite: perchè?"
+
+"Perchè è vuota."
+
+"Vuota!"
+
+"Vuota."
+
+"Ahimè!" esclama il mercante abbandonandosi sopra una sedia;--"il male
+dunque è maggiore di quello che io immaginava! Domani dovrò sospendere
+i pagamenti! Fallire!"
+
+"Fallire.... oh no! Vi salderò.... stanotte."
+
+"Saldarmi voi? Stanotte? E con che?"
+
+"Oh io saldo tutti stanotte.... in verità...." rispose il giovane
+dando in altissimo scoppio di riso.
+
+"Miserabile! e ardisci ancora aggiungere lo scherno?"--vinto da
+immenso sdegno proruppe il signore Waltom; e stretto il pugno
+precipitò a percuoterlo nel volto.
+
+"Non mi battete!" balzando in piedi con disperata passione urla
+Guglielmo; e cavatasi una pistola di tasca la sporge verso il signore
+Waltom.
+
+"Scellerato! vuoi ancora levarmi la vita?" urla a sua posta il signore
+Waltom tratto fuori di sè.
+
+"Ma uccidetemi.... piuttosto.... in carità,"--prosegue Guglielmo senza
+badare e forse senza udire le parole del Waltom.
+
+"È dovere liberare da questo iniquo la terra" continua il Waltom, il
+quale non udiva nè vedeva più nulla, non si accorgendo lo sciagurato
+giovane avergli voluto porgere l'arme perchè lo uccidesse. Nel
+concetto che avesse Guglielmo attentato ai suoi giorni, il signore
+Waltom esce furioso serrando la porta a doppio giro di chiave, e così
+come l'ira lo mena, in veste da camera, col capo scoperto, si caccia
+giù per le scale, e corre ad accusare il misero giovane al Presidente
+della Corte Criminale.
+
+Lo insidiatore sentì aprire la porta di casa; vide precipitare un uomo
+e correre alla sua volta; pensò fuggire, poi temè levare rumore,
+stette e si rannicchiò. Il signore Waltom passandogli da canto come
+folgore lo urlò, ma tanto l'ira il vinceva che non se ne accorse
+neppure.
+
+"Dove va costui?"--E lo seguitò alla lontana: in breve ebbe chiarito
+ogni incertezza, vedendolo entrare nel palazzo della Corte
+Criminale.--. "Per Dio! così non va bene: la matassa incomincia a
+imbrogliarsi: procedure criminali non mi accomodano; basta mettere un
+filo in mano a cotesti signori della Corte, che presto sanno dipanare
+il gomitolo. A tempo sereno ogni piloto vale. Una buona azione! Ride
+il Demonio.... rida.... il Demonio è uno stupido: se venisse nel
+mondo, i borsaioli adesso gli ruberebbero la coda; egli è buono per
+mettere paura ai bambini. Del gran cimbalo dell'universo bisogna
+sapere toccare tutti i tasti.--Ora è mestieri vedere Guglielmo, e
+poichè non si è voluto ammazzare, ed ha torto, persuaderlo alla fuga.
+A me basta l'animo per trafugarlo e nasconderlo fino.... fino al
+giorno del giudizio.--Certo io aveva immaginato il mio poema senza
+tanti episodi, semplice come una tragedia di Eschilo, ma la fortuna mi
+ci annesta sopra avvenimenti sì inaspettati e nuovi, che di classico a
+mio dispetto divento romantico...."
+
+Queste ed altre simili diavolerie fantasticando, con presti passi si
+accostava alla casa del signore Waltom: la trovò chiusa; stette
+alquanto sopra di sè considerando se fosse o no bene bussare, e darsi
+a conoscere al servo che gli aveva aperto poco anzi: non gli parve
+prudente. Allora, fecondissimo com'egli era di partiti, gli occorse un
+ripiego. Perlustrata la via, raccoglie diversi sassi, e con bella
+destrezza prende a gettargli nella finestra del secondo piano. I sassi
+tratti da mano maestra arrivavano al punto: ruppe due vetri, ma
+nessuno si affacciò; e sì che Guglielmo era nella stanza, e si vedeva
+la sua ombra passare e ripassare traverso il chiarore della finestra,
+e doveva pur sentire.
+
+"Cane d'Inglese! ha il capestro al collo, e fa il superbo!"
+
+Allora si attentò a chiamarlo piano dapprima; poi, urgendo la
+necessità, a poco a poco più forte: invano! Nessuno si mosse. Ma
+l'uomo dabbene ebbe avvertenza a tutto, e notando da lungi un insolito
+rumore, si trasse curioso in disparte. In breve fu udito più distinto
+un suono di voci concitate, di passi, e di armi; e indi a breve vide
+passare il signore Waltom, magistrati, e guardie di sicurezza. Waltom
+aperse l'uscio, entrò, e con esso gli altri, e richiusa la porta, ogni
+cosa tornò in silenzio. Costui ritto, attaccato alla parete, non
+fiatava; il cuore per paura di tratto in tratto gli dava dentro un
+trabalzo, ma egli costringeva quel cuore ribelle a starsi quieto con
+mano di ferro.
+
+Allo improvviso scoppia un tiro di pistola, e subito dopo prorompono
+diversi urli: un altro vetro della finestra del secondo piano vola in
+pezzi, di cui alcuni cadono addosso al Presidente.
+
+"E ci voleva tanto!" dilatando i polmoni con una lunga aspirazione di
+aria esclamò costui: "così aveva immaginato, e così va bene. La
+girandola ha preso tardi, ma ha preso. Adesso non mi rimane a fare più
+nulla, e posso andarmene a letto e dormire tranquillo."
+
+E ridottosi a casa si coricò difatti, e dormì tranquillo.
+
+La mattina appresso la dolente nuova si diffuse per la città: si
+fecero capannelli, corsero molte e diverse voci; le passioni come
+acqua turbata a poco a poco si acquietarono; la casa Waltom soccorsa
+opportunamente sì sostenne; nuovi e grossi guadagni ristorarono il
+danno, e la superficie fredda ed unita degli affari coperse di oblio
+cotesto avvenimento.
+
+Guglielmo rimase spento sul tiro: essendosi sparato la pistola in
+fondo alla bocca, la palla andò in linea retta a percuotere il cranio
+sotto il cervelletto; trovato lo intoppo dell'osso, tornò indietro
+traversando diagonalmente la testa, e spingendosi avanti il cervello
+ruppe l'osso frontale con un foro tondo quanto uno scudo. Quinci
+usciva in compagnia del cervello; ma il cervello come più casalingo
+rimase in camera, e si adagiò per l'appunto sopra la lettera che
+Guglielmo aveva scritto alla madre; la palla poi di voglie
+viaggiatrici prese la finestra....
+
+"Possa Dio seccarti la lingua come il tendine del tuo avo
+Giacobbe!--Vuoi tu lacerti, Zabulone?.. tu mi laceri il capo.... or
+come ti basta l'animo per raccontare con tante arguzie sì dolenti
+cose?"
+
+"Non ricordava i tuoi nervi di seta.--La belva era presa: si adunarono
+per dividerne i brani sanguinosi: tra biglietti di banca, ghinee,
+zecchini, napoleoni, ed altre monete di oro di ogni maniera, fu
+trovato che il valsente carpito al defunto sommava a meglio di
+ventimila lire di sterlini,--valore enorme:--due sesti ne toccarono al
+Presidente, perchè così per patto; due sesti al gentil giovane dalla
+chioma bionda che estraeva le carte dalla cassetta chiusa per
+allontanare perfino il sospetto della lealtà sua nel giuoco; un sesto
+alla madre, un sesto alla figlia--Ma la supposta figlia si fece
+aspettare un pezzo, e poi non venne: andarono a trovarla, e piangeva.
+La dileggiarono, la schernirono; ella indicava il cuore, e le
+risposero con un coro di risa chiamandola: pazza! pazza!--ella prese a
+piangere, e le fecero sfolgorare su gli occhi napoleoni nuovi, ghinee
+di Giorgio IV ardenti e lampeggianti: ella supplicò a mani giunte la
+lasciassero in pace, e tutti insieme l'ammirarono per la stupenda
+attitudine a sostenere qualunque parte, anche la Maddalena penitente,
+la Margherita da Cortona:--brava, bravissima per verità!
+
+Tribolata con mille modi, impaziente di cotesta infame tortura con le
+fibre più dolorose del cuore, la peccatrice cessa le lacrime allo
+improvviso, con ambe le mani si tira i capelli dietro le orecchie, e
+favella risolutamente:
+
+"Levatemi davanti il prezzo del sangue! Guai a voi se lo accetto; io
+nol potrò tenere in mano non altramente che se fosse un tizzo acceso,
+e lo porterei al Magistrato, per impiccarmi poi come Giuda...."
+
+"Dice davvero!" mormorarono i complici; e non se lo fecero ripetere la
+seconda volta. Si restrinsero insieme per considerare i provvedimenti
+da prendersi. La finta madre, siccome nelle donne vedemmo
+ordinariamente avvenire, le quali sono per debolezza crudeli,
+intendeva andare per la via più corta. Meglio avvisato, il Presidente
+osservava doversi dare tempo al tempo, anteporre le arti di Fabio a
+quelle di Marcello, imperciocchè la Giustizia, quantunque paresse
+addormentata, pure ella dormiva, a modo della lepre, con occhi aperti,
+e orecchie tese; quindi bisognava impedire ogni rumore. I complici se
+ne rimessero alla prudenza del Presidente, che invero era molta; e di
+più, dopo una lunga discussione, per cinquantamila lire fiorentine
+egli si accollò a suo rischio e pericolo l'aggiustamento di questa
+partita."--
+
+Zabulone tacque.--Smanioso io gli domandai:
+
+"Ma la Provvidenza consentì che andassero impuniti gli scellerati!"
+
+"No, figlio mio: ma se taccio tu ti affanni nel dubbio; se parlo ti
+addolori nella certezza...."
+
+"Parla, Zabulone; parla, dacchè il silenzio mi nuocerebbe adesso più
+della favella."
+
+"Ferro, laccio e veleno adoperò la vendetta arcana che vigila sul
+mondo, come altra volta il Tribunale della Santa Vema. Il biscazziere
+abbandonò la isola continuando le sue truffe pel mondo. Scoperto baro
+per singolare vicenda che ti narrerò un'altra volta, ai bagni di
+Homburgo nel tornare a casa gli dettero di un coltello in mezzo al
+cuore, e gli rubarono il danaro rubato.--Ladro di ladro non fa
+peccato:--_gana min a gana plur_,--come diciamo noi altri; solo gli
+lasciarono le carte, e gliele distesero per supremo scherno intorno
+del capo a modo di raggiera.--La Mezzana, dopo varie vicende di vita,
+prese a nolo un colosso nato a Como, che un bel giorno la lasciò
+strangolata nel letto, e con le spoglie della casa sì salvò con la
+cameriera in America.--La giovane peccatrice prese in odio il peccato
+e il luogo della infamia: si ritrasse in una celletta dove visse poco,
+e mantenendosi col vendere ora questa ora quell'altra masserizia. Il
+nostro pietoso Presidente non cessò mai dì visitarla.--Se vuoi sapere
+com'ella s'inducesse a sopportarlo, te lo chiarisco in breve:--con la
+promessa di portarle alcuno oggetto che fosse appartenuto al misero
+Guglielmo. Egli era troppo buon gentiluomo per mancare alla sua
+parola: si procurò l'ultima lettera scritta dal defunto alla madre,
+che non fu spedita perchè macchiata di sangue. Gliela porse il pietoso
+con sembianza compunta; e l'avvertì a tenerla cara, perchè il cervello
+del giovane era andato a cascare per lo appunto là sopra. La giovane
+svenne, quindi a poco la sorpresero atroci convulsioni che fecero
+dubitare della sua vita; ma il Presidente la soccorse con amorevolezza
+veramente paterna. Vedendo com'ella risensasse a stento, egli disse:
+
+"La cosa potrebbe andare da se; nonostante è bene secondare la
+natura."--Sì dicendo le porse a bere certo suo liquore capace a
+resuscitare un morto. Le convulsioni, i deliquii, i brividi lungo la
+spina, i sudori ora freddi ora caldi, le fauci ardenti, le labbra
+sitibonde, non cessarono più. Il Presidente, conosciuto il caso allo
+estremo, senza risparmio di spesa condusse a un tratto quattro medici
+di maggior grido. Tre di loro esaminarono poco, interrogarono meno, e
+manifestarono tre diverse opinioni; il quarto, mio amico, vecchio ed
+esperto, indagò molto e parlò breve:--"Questa donna muore
+avvelenata!"--Ebbe del visionario, del pazzo e dello ignorante, e fu
+licenziato: rimasero gli altri che, infierendo il male con
+spaventevole rapidità, ordinarono i sacramenti. Il paterno amico si
+recò dal Parroco, raccomandandogli stesse pronto, imperciocchè egli
+volesse differire quanto meglio si potesse, però senza pericolo
+dell'anima, coteste pratiche venerandissime certo e veneratissime, ma
+piene di mestizia a cotesta sventurata fanciulla, la quale se aveva
+molto peccato, aveva ancora molto amato, ed ora si sentiva trafitta da
+compunzione ineffabile.
+
+"Ahi padri! padri!"--esclamò pietosamente il Presidente; e si recò il
+fazzoletto agli occhi quasi per asciugarsi le lacrime; e siccome in
+questo atto gli penetrò un bruscolo di tabacco nelle palpebre
+dell'occhio sinistro, gli riuscì piangere davvero. Il buon Parroco,
+commosso a tanta tenerezza, pianse al suo pianto, e levò a cielo quel
+dabbene uomo acceso di carità davvero, ma davvero perfetta. La sera
+verso l'ora del _De profundis_ il Presidente arriva affannato alla
+Parrocchia, e:
+
+"Presto, Don Geronimo, presto accorrete," diceva al Parroco da
+lontano;--"la poverina si muore; venga a confessarla, e porti seco la
+pisside e la borsa dell'olio santo..."
+
+Ma Don Geronimo, che pativa di gotte, sì era già posto a giacere;
+nonostante balzò subito seduto sopra il letto, e siccome in quel moto
+sentì certe trafitte che gli fecero vedere tre soli, pensò tra sè:
+
+"Oh benedetta! poteva morire qualche ora prima:"--e subito
+riprese:--"o piuttosto molte ore.... anzi anni dopo;--ma..." aggiunse
+"l'uomo muore quando Dio lo chiama, e il sacerdote deve accorrere
+sempre allo esercizio del suo solenne ministero..."
+
+E volle gettarsi giù dal letto, ma non potè; e pian piano, aiutato dal
+servo e dal Presidente, si vestì, reprimendo i sospiri che il povero
+uomo offriva a Dio in isconto dei suoi peccati.
+
+Dopo lunga ora sì posero in via: il Parroco sorretto dal Cappellano
+andava avanti come poteva; il Presidente lo seguiva tenendo aperto
+l'ombrellino di seta.--Avrebbe riso anche il diavolo.
+
+Quando giunsero a casa, la peccatrice era moria. I tre sacramenti
+rimasero a terra.
+
+Il Presidente vide un foglio caduto accanto al letto; lo raccolse, e
+conobbe essere la lettera di Guglielmo, dono atrocissimo della insidia
+di sangue; lo bruciò, avvertendo che si consumasse intero; e quando fu
+ridotto bene in cenere nera, si volse al Parroco in suono di
+rimprovero e di dolore, ed esclamò:
+
+"Abbiamo fatto tardi!"
+
+E il Parroco chinò il capo umiliato.
+
+"Maladetta gotta! Dio mi perdoni, perchè la gotta si può maledire
+senza scrupolo di coscienza;--ma la contrizione l'avrà... anzi deve
+averla salvala..."
+
+"Così sia, Don Geronimo, Intanto non mi par bene divulgare che Ella
+non fu a tempo a confessarla...--Don Geronimo capisce che ne
+scapiterebbe il suo decoro. Le faccia un mortorio onorevole, e
+suffragi per l'anima sua... quanti bastano; le dia sepoltura
+cristiana... ed... io... pagherò... le... spese..."
+
+"Oh non importa!" replicò il Parroco arrossendo... "a farle suffragi
+mi credo obbligato anche io..."
+
+"Oh bravo via. Don Geronimo... faremo mezzo per uno... nè tutto
+pagato, nè tutto regalalo..." rispondeva il Presidente stropicciandosi
+con soddisfazione le mani.--"Basta, io me ne rimetto alla sua
+carità..."
+
+Il funerale fu fatto e pomposo: la donna ebbe sepoltura in chiesa con
+lapide di marmo bianco, ed epitaffio a lettere di oro, e il Presidente
+fu dichiarato _insignis pietatis vir_, nè più nè meno dello antico
+Enea.
+
+Adesso pensa che il danaro non era poco, e poni in mano un ventimila
+scudi a tale uomo qual è il Presidente, e tu vedrai quello ch'ei saprà
+fare mediante traffici di ogni maniera, condotti con prudenza e
+destrezza ch'egli possiede grandissime;--e aggiungi ancora che sovente
+gli accadde di fare assicurare così per distrazione le sue navi e i
+suoi carichi a Londra e a Costantinopoli. Fortuna volle che per lo
+appunto quando meglio assicurava, e più perdeva; ed egli non già a
+fine di male, ma proprio per distrazione, risquoteva le due sicurtà.
+Insomma volle possedere tesori, ed ecco ei li possiede. Che cosa gli
+manca? Egli ricco, egli accasato ottimamente, egli giocondo di
+famiglia egregia, tenuto in pregio, blandito, festeggiato, lodato; già
+illustre per onori ricevuti, e in aspettativa di nuovi, egli morrà..."
+
+"Contento?"
+
+"No"--drizzando la persona incurvata Zabulone ed agitando le chiome
+grigie come un profeta in atto di maladire, proruppe con molto
+terribile voce,--"lui non puniranno i rimorsi: questi non varrebbero a
+spaventarlo; egli se n'empirebbe le materasse, e vi dormirebbe sopra
+più morvido. Dio lo punirà nella sorgente del suo peccato. Egli ambiva
+lasciare nome e famiglia di fortune e di pompe superba, e il suo nome
+morirà con lui; egli seppellirà i suoi figli che lo conoscono, ch'egli
+non può ingannare, e lo disprezzano; il suo retaggio andrà disperso
+come un nuvolo di polvere sospinta dal vento. La mano del Signore
+toccherà le radici di questa pianta maligna, e prima di morire vedrà
+cadersi tutte le sue foglie maladette dintorno. Egli ha radunato per
+riempire una fossa... Erede di tutti i suoi, egli vi getterà dentro in
+confuso moglie, figli, e tesori... e Satana infine ridendo vi getterà
+lui stesso.--La vita, o Gualberto, è un lungo conto corrente; ma prima
+di morire, la coscienza, computista senza errore, tira a tutti la
+somma, e quanto più ella tarda, o fa improvvisi i conti, tanto
+maggiormente giungono pieni di paura. La giustizia di Dio vive e
+governa. A ogni uomo verrà retribuito secondo le sue opere, e questa
+persuasione unita a molte altre cause varrà non poco a migliorare
+questa nostra specie.--Però le cose procedono lente al bene, spesso si
+arrestano, qualche volta deviano: le generazioni umane, come le
+generazioni delle foglie, ora nascono, ora muoiono; il verno le
+disperde, aprile le rinnuova, e tu guarda al tronco che non muore mai.
+La opera dei secoli non può conseguirsi in giorni o in anni, ma la
+sapienza governata dalla speranza visse nei tempi passati, nei presenti
+sonnecchia mercè le nuove ipocrisie, e vivrà in quelli che non furono
+peranche generati dal volere di Dio; e tu in ispirito puoi assistere al
+giorno della creazione, in cui furono appesi al firmamento il sole e la
+luna, come al giorno della distruzione, ove una gran voce scrollerà
+l'universo dicendo:--Basta!--E cotesti luminari si spegneranno a modo
+di lampade a cui manca l'alimento.--Zabulone ebreo ti dava questi
+ammaestramenti perchè ti consolassero, e tu tienli avanti gli occhi
+come le tavole della testimonianza, ricordandoti quello che Rabbi Santo
+favellava a Don Pietro:
+
+    Por nascer en espino
+    La rosa, ya no siento
+    Que pierde; ni el buen vino
+    Por salir del sarmiento;
+    Ni vale el Azore menos
+    Por que en vil nido siga
+    Ni los exemplos buenos
+    Porque Judio los diga.¹
+
+
+
+
+NOTA.
+
+
+_Pag_. 156.--(1) Rabbi Santo chiamava se stesso Don Santo Judio de
+Carrion, perchè nato a Carrion de los Condes nella Castiglia vecchia:
+
+    Señor noble rey alto
+    Oid este sermon
+    Que os dise Don Santo
+    Judio de Carrion
+
+Nacque sul principio del secolo XIV. Nel 1360 essendo già vecchio,
+diresse a Pietro il Crudele, re di Castiglia, un poemetto
+intitolato:--_Consejos y documentos del Judio Rabbi Don Santo al rey
+Don Pietro_. Dicesi si chiamasse veramente Don Mose, e fosse chirurgo
+del re. Attribuiscono a lui il poema:--_La Dansa general de la
+Muerte_, o _Dansa Macabra_.
+
+
+
+
+
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+
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+Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
+electronic works
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+electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
+and accept all the terms of this license and intellectual property
+(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
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+1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
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+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
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+works.  See paragraph 1.E below.
+
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+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
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+1.F.
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+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
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+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
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+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
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+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
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+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
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+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
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+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
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+approach us with offers to donate.
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+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
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+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
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+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
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+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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