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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42424 ***
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+           [imagen no disponible: COSTE DIECISEIS-REALES DE VELLON]
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+              PERLADO, PAEZ Y COMPAÑÍA, EDITORES.--MADRID
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+                              OPERA OMNIA
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+                            SONATA DE ESTIO
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+                    MEMORIAS DEL MARQVES DE BRADOMIN
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+                                 VOL VI
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+                            SONATA DE ESTIO
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+                    MEMORIAS DEL MARQVES DE BRADOMIN
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+                 LAS PVBLICA DON RAMON DEL VALLE-INCLAN
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+                              OPERA OMNIA
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+                                 VOL VI
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+                             [imagen no disponible]
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+                                MEMORIAS
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+                                  DEL
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+                          MARQVÉS DE BRADOMIN
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+QUERÍA OLVIDAR unos amores desgraciados, y pensé
+recorrer el mundo en romántica peregrinacion. ¡Aún suspiro al
+recordarlo! Aquella mujer tiene en la historia de mi vida un recuerdo
+galante, cruel y glorioso, como lo tienen en la historia de los pueblos
+Thais la de Grecia, y Ninon la de Francia, esas dos cortesanas menos
+bellas que su destino. ¡Acaso el único destino que merece ser envidiado!
+Yo hubiérale tenido igual, y quizá más grande, de haber nacido mujer:
+Entonces lograría lo que jamás pude lograr. Á las mujeres para ser
+felices les basta con no tener escrúpulos, y probablemente, no los
+hubiera tenido esa quimérica Marquesa de Bradomín. Dios mediante, haría
+como las gentiles marquesas de mi tiempo que ahora se confiesan todos
+los viernes, después de haber pecado todos los días. Por cierto que
+algunas se han arrepentido todavía bellas y tentadoras, olvidando que
+basta un punto de contrición al sentir cercana la vejez.
+
+Por aquellos días de peregrinación sentimental era yo joven y algo
+poeta, con ninguna experiencia y harta novelería en la cabeza. Creía
+de buena fe en muchas cosas que ahora pongo en duda, y libre de
+escepticismos, dábame buena prisa á gozar de la existencia. Aunque
+no lo confesase, y acaso sin saberlo, era feliz, con esa felicidad
+indefinible que da el poder amar á todas las mujeres. Sin ser un
+donjuanista, he vivido una juventud amorosa y apasionada, pero de amor
+juvenil y bullente, de pasión equilibrada y sanguínea. Los decadentismos
+de la generación nueva no los he sentido jamás, Todavía hoy, después de
+haber pecado tanto, tengo las mañanas triunfantes, y no puedo menos de
+sonreir recordando que hubo una época lejana donde lloré por muerto á mi
+corazón: Muerto de celos, de rabia y de amor.
+
+Decidido á correr tierras, al principio dudé sin saber á dónde dirigir
+mis pasos: Después, dejándome llevar de un impulso romántico, fuí á
+México. Yo sentía levantarse en mi alma, como un canto homérico, la
+tradición aventurera de todo mi linaje. Uno de mis antepasados, Gonzalo
+de Sandoval, había fundado en aquellas tierras el Reino de la Nueva
+Galicia, otro había sido Inquisidor General, y todavía el Marqués de
+Bradomín conservaba allí los restos de un mayorazgo, deshecho entre
+legajos de un pleito. Sin meditarlo más, resolví atravesar los mares. Me
+atraía la leyenda mexicana con sus viejas dinastías y sus dioses crueles.
+
+Embarqué en Londres, donde vivía emigrado desde la traición de Vergara,
+é hice el viaje á vela en aquella fragata «La Dalila» que después
+naufragó en las costas de Yucatán. Como un aventurero de otros tiempos,
+iba á perderme en la vastedad del viejo Imperio Azteca, imperio de
+historia desconocida, sepultada para siempre con las momias de sus
+reyes, entre restos ciclópeos que hablan de civilizaciones, de cultos,
+de razas que fueron y sólo tienen par en ese misterioso cuanto remoto
+Oriente.
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+[imagen no disponible]
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+AUN CUANDO toda la navegación tuvimos tiempo de bonanza,
+como yo iba herido de mal de amores, apenas salía de mi camarote ni
+hablaba con nadie. Cierto que viajaba para olvidar, pero hallaba tan
+novelescas mis cuitas, que no me resolvía á ponerlas en olvido. En
+todo me ayudaba aquello de ser inglesa la fragata y componerse el
+pasaje de herejes y mercaderes. ¡Ojos perjuros y barbas de azafrán!
+La raza sajona es la más despreciable de la tierra. Yo contemplando
+sus pugilatos grotescos y pueriles sobre la cubierta de la fragata, he
+sentido un nuevo matiz de la vergüenza: La vergüenza zoológica.
+
+¡Cuán diferente había sido mi primer viaje á bordo de un navío genovés,
+que conducía viajeros de todas las partes del mundo! Recuerdo que al
+tercer día ya tuteaba á un príncipe napolitano, y no hubo entonces
+damisela mareada á cuya pálida y despeinada frente no sirviese mi mano
+de reclinatorio. Érame divertido entrar en los corros que se formaban
+sobre cubierta á la sombra de grandes toldos de lona, y aquí chapurrear
+el italiano con los mercaderes griegos de rojo fez y fino bigote negro,
+y allá encender el cigarro en la pipa de los misioneros armenios. Había
+gente de toda laya: Tahures que parecían diplomáticos, cantantes
+con los dedos cubiertos de sortijas, abates barbilindos que dejaban
+un rastro de almizcle, y generales americanos, y toreros españoles,
+y judíos rusos, y grandes señores ingleses. Una farándula exótica y
+pintoresca que con su algarabía causaba vértigo y mareo. Era por los
+mares de Oriente, con rumbo á Jafa. Yo iba como peregrino á Tierra Santa.
+
+El amanecer de las selvas tropicales, cuando sus macacos aulladores
+y sus verdes bandadas de guacamayos saludan al sol, me ha recordado
+muchas veces los tres puentes del navío genovés, con su feria babélica
+de tipos, de trajes y de lenguas, pero más, mucho más me lo recordaron
+las horas untadas de opio que constituían la vida á bordo de «La
+Dalila». Por todas partes asomaban rostros pecosos y bermejos, cabellos
+azafranados y ojos perjuros. Herejes y mercaderes en el puente, herejes
+y mercaderes en la cámara. ¡Cualquiera tendría para desesperarse! Yo,
+sin embargo, lo llevaba con paciencia. Mi corazón estaba muerto, tan
+muerto, que no digo la trompeta del Juicio, ni siquiera unas castañuelas
+le resucitarían. Desde que el cuitado diera las boqueadas, yo parecía
+otro hombre: Habíame vestido de luto, y en presencia de las mujeres, á
+poco lindos que tuviesen los ojos, adoptaba una actitud lúgubre de poeta
+sepulturero y doliente. En la soledad del camarote edificaba mi espíritu
+con largas reflexiones, considerando cuán pocos hombres tienen la suerte
+de llorar una infidelidad que hubiera cantado el divino Petrarca.
+
+Por no ver aquella taifa luterana, apenas asomaba sobre cubierta.
+Solamente cuando el sol declinaba iba á sentarme en la popa, y allí,
+libre de importunos, pasábame las horas viendo borrarse la estela de
+la fragata. El mar de las Antillas, con su trémulo seno de esmeralda
+donde penetraba la vista, me atraía, me fascinaba, como fascinan los
+ojos verdes y traicioneros de las hadas que habitan palacios de cristal
+en el fondo de los lagos. Pensaba siempre en mi primer viaje. Allá,
+muy lejos, en la lontananza azul donde se disipan las horas felices,
+percibía como en esbozo fantástico las viejas placenterías. El lamento
+informe y sinfónico de las olas despertaba en mí un mundo de recuerdos:
+Perfiles desvanecidos, ecos de risas, murmullo de lenguas extranjeras,
+y los aplausos y el aleteo de los abanicos mezclándose á las notas
+de la tirolesa que en la cámara de los espejos cantaba Lilí. Era una
+resurrección de sensaciones, una esfumación deliciosa del pasado, algo
+etéreo, brillante, cubierto de polvo de oro, como esas reminiscencias
+que los sueños nos dan á veces de la vida.
+
+
+
+
+Nuestra primera escala en aguas de México, fué San Juan
+de Tuxtlan. Recuerdo que era media mañana cuando bajo un sol abrasador
+que resecaba las maderas y derretía la brea, dimos fondo en aquellas
+aguas de bruñida plata. Los barqueros indios, verdosos como antiguos
+bronces, asaltan la fragata por ambos costados, y del fondo de sus
+canoas sacan exóticas mercancías: Cocos esculpidos, abanicos de palma y
+bastones de carey, que muestran sonriendo como mendigos á los pasajeros
+que se apoyan sobre la borda. Cuando levanto los ojos hasta los peñascos
+de la ribera, que asoman la tostada cabeza entre las olas, distingo
+grupos de muchachos desnudos que se arrojan desde ellos y nadan grandes
+distancias, hablándose á medida que se separan y lanzando gritos.
+Algunos descansan sentados en las rocas, con los pies en el agua: Otros
+se encaraman para secarse al sol, que los ilumina de soslayo, gráciles y
+desnudos, como figuras de un friso del Parthenón.
+
+Por huir del enojo que me causaba la vida á bordo, decidíme á
+desembarcar. No olvidaré nunca las tres horas mortales que duró el
+pasaje desde la fragata á la playa. Aletargado por el calor, voy todo
+este tiempo echado en el fondo de la canoa de un negro africano que
+mueve los remos con lentitud desesperante. Á través de los párpados
+entornados veía erguirse y doblarse sobre mí, guardando el mareante
+compás de la bogada, aquella figura de carbón, que unas veces me
+sonríe con sus abultados labios de gigante, y otras silba esos aires
+cargados de religioso sopor, una música compuesta solamente de tres
+notas tristes, con que los magnetizadores de algunas tribus salvajes
+adormecen á las grandes culebras. Así debía ser el viaje infernal de los
+antiguos en la barca de Carón: Sol abrasador, horizontes blanquecinos y
+calcinados, mar en calma sin brisas ni murmullos, y en el aire todo el
+calor de las fraguas de Vulcano.
+
+Cuando arribamos á la playa, se levantaba una fresca ventolina, y el
+mar, que momentos antes semejaba de plomo, empezaba á rizarse. «La
+Dalila» no tardaría en levar anclas para aprovechar el viento que
+llegaba tras largos días de calma. Solamente me quedaban algunas horas
+para recorrer aquel villaje indio. De mi paseo por las calles arenosas
+de San Juan de Tuxtlan conservo una impresión somnolente y confusa,
+parecida á la que deja un libro de grabados hojeado perezosamente
+en la hamaca durante el bochorno de la siesta. Hasta me parece que
+cerrando los ojos, el recuerdo se aviva y cobra relieve. Vuelvo á
+sentir la angustia de la sed y el polvo: Atiendo el despacioso ir y
+venir de aquellos indios ensabanados como fantasmas, oigo la voz melosa
+de aquellas criollas ataviadas con graciosa ingenuidad de estatuas
+clásicas, el cabello suelto, los hombros desnudos, velados apenas por
+rebocillo de transparente seda.
+
+Aun á riesgo de que la fragata se hiciese al mar, busqué un caballo y
+me aventuré hasta las ruinas de Tequil. Un indio adolescente me sirvió
+de guía. El calor era insoportable. Casi siempre al galope, recorrí
+extensas llanuras de Tierra Caliente, plantíos que no acaban nunca,
+de henequen y caña dulce. En la línea del horizonte se perfilaban
+las colinas de configuración volcánica revestidas de maleza espesa y
+verdinegra. En la llanura los chaparros tendían sus ramas, formando una
+á modo de sombrilla gigantesca, y sentados en rueda, algunos indios
+devoraban la miserable ración de tamales.
+
+Nosotros seguíamos una senda roja y polvorienta. El guía, casi desnudo,
+corría delante de mi caballo. Sin hacer alto una sola vez, llegamos
+á Tequil. En aquellas ruinas de palacios, de pirámides y de templos
+gigantes, donde crecen polvorientos sicomoros y anidan verdes reptiles,
+he visto por vez primera una singular mujer, á quien sus criados indios,
+casi estoy por decir sus siervos, llamaban dulcemente la Niña Chole.
+Me pareció la Salambó de aquellos palacios. Venía de camino hacia San
+Juan de Tuxtlan y descansaba á la sombra de una pirámide, entre el
+cortejo de sus servidores. Era una belleza bronceada, exótica, con esa
+gracia extraña y ondulante de las razas nómadas, una figura hierática y
+serpentina, cuya contemplación evocaba el recuerdo de aquellas princesas
+hijas del sol, que en los poemas indios resplandecen con el doble
+encanto sacerdotal y voluptuoso. Vestía como las criollas yucatecas,
+albo hipil recamado con sedas de colores, vestidura indígena semejante á
+una tunicela antigua, y zagalejo andaluz, que en aquellas tierras ayer
+españolas, llaman todavía con el castizo y jacaresco nombre de fustán.
+El negro cabello caíale suelto, el hipil jugaba sobre el clásico seno.
+Por desgracia, yo solamente podía verla el rostro aquellas raras veces
+que hacia mí lo tornaba, y la Niña Chole tenía esas bellas actitudes
+de ídolo, esa quietud estática y sagrada de la raza maya, raza tan
+antigua, tan noble, tan misteriosa, que parece haber emigrado del fondo
+de la Asiria. Pero á cambio del rostro, desquitábame en aquello que no
+alcanzaba á velar el rebocillo, admirando como se merecía la tornátil
+morbidez de los hombros y el contorno del cuello. ¡Válgame Dios! Me
+parecía que de aquel cuerpo bruñido por el ardiente sol de México se
+exhalaban lánguidos efluvios, y que yo los aspiraba, los bebía, que me
+embriagaba con ellos...
+
+Un criado indio trae del diestro el palafrén de aquella Salambó, que
+le habla en su vieja lengua y cabalga sonriendo. Entonces, al verla de
+frente, el corazón me dió un vuelco. Tenía la misma sonrisa de Lilí.
+¡Aquella Lilí, no sé si amada, si aborrecida!
+
+
+
+
+DESCANSÉ en un bohío levantado en medio de las ruinas, y
+adormecí en la hamaca colgada de un cedro gigantesco que daba sombra á
+la puerta. El campo se hundía lentamente en el silencio amoroso y lleno
+de suspiros de un atardecer ardiente. La brisa aromada y fecunda de los
+crepúsculos tropicales oreaba mi frente. La campiña toda se estremecía
+cual si acercarse sintiese la hora de sus nupcias, y exhalaba de sus
+entrañas vírgenes un vaho caliente de negra enamorada, potente y deseosa.
+
+Adormecido por el ajetreo, el calor y el polvo, soñé como un árabe que
+imaginase haber traspasado los umbrales del Paraíso. ¿Necesitaré decir
+que las siete huríes con que me regaló el Profeta eran siete criollas
+vestidas de fustán é hipil, y que todas tenían la sonrisa de Lilí y el
+mirar de la Niña Chole? Verdaderamente, aquella Salambó de los palacios
+de Tequil empezaba á preocuparme demasiado. Lo advertí con terror,
+porque estaba seguro de concluir enamorándome locamente de sus lindos
+ojos si tenía la desgracia de volver á verlos. Afortunadamente, las
+mujeres que así tan de súbito nos cautivan suelen no aparecerse más que
+una vez en la vida. Pasan como sombras, envueltas en el misterio de un
+crepúsculo ideal. Si volviesen á pasar, quizá desvaneceríase el encanto.
+¡Y á qué volver, si una mirada suya basta á comunicarnos todas las
+secretas melancolías del amor!
+
+¡Oh románticos devaneos, pobres hijos del ideal, nacidos durante algunas
+horas de viaje! ¿Quién llegó á viejo y no ha sentido estremecerse
+el corazón bajo la caricia de vuestra ala blanca? ¡Yo guardo en el
+alma tantos de estos amores! Aun hoy, con la cabeza llena de canas,
+viejo prematuro, no puedo recordar sin melancolía un rostro de mujer,
+entrevisto cierta madrugada entre Urbino y Roma, cuando yo estaba en
+la Guardia Noble de Su Santidad: Es una figura de ensueño pálida y
+suspirante, que flota en lo pasado y esparce sobre todos mis recuerdos
+juveniles el perfume ideal de esas flores secas que entre cartas y
+rizos, guardan los enamorados, y en el fondo de algún cofrecillo parecen
+exhalar el cándido secreto de los primeros amores.
+
+Los ojos de la Niña Chole habían removido en mi alma tan lejanas
+memorias, tenues como fantasmas, blancas como bañadas por luz de luna.
+Aquella sonrisa, evocadora de la sonrisa de Lilí, había encendido en
+mi sangre tumultuosos deseos y en mi espíritu ansia vaga de amor.
+Rejuvenecido y feliz, con cierta felicidad melancólica, suspiraba por
+los amores ya vividos, al mismo tiempo que me embriagaba con el perfume
+de aquellas rosas abrileñas que tornaban á engalanar el viejo tronco. El
+corazón, tanto tiempo muerto, sentía con la ola de savia juvenil que lo
+inundaba nuevamente, la nostalgia de viejas sensaciones: Sumergíase en
+la niebla del pasado y saboreaba el placer de los recuerdos, ese placer
+de moribundo que amó mucho y en formas muy diversas. ¡Ay, era delicioso
+aquel estremecimiento que la imaginación excitada comunicaba á los
+nervios!...
+
+Y en tanto, la noche detendía por la gran llanura su sombra llena de
+promesas apasionadas, y los pájaros de largas alas volaban de las
+ruinas. Di algunos pasos, y con voces que repitió el eco milenario de
+aquellos palacios, llamé al indio que me servía de guía. Con el overo
+ya embridado asomó tras un ídolo gigantesco esculpido en piedra roja.
+Cabalgué y partimos. El horizonte relampagueaba. Un vago olor marino,
+olor de algas y brea, mezclábase por veces al mareante de la campiña,
+y allá, muy lejos, en el fondo oscuro del Oriente, se divisaba el
+resplandor rojizo de la selva que ardía. La naturaleza, lujuriosa y
+salvaje, aún palpitante del calor de la tarde, semejaba dormir el sueño
+profundo y jadeante de una fiera fecundada. En aquellas tinieblas
+pobladas de susurros nupciales y de moscas de luz que danzan entre las
+altas yerbas, raudas y quiméricas, me parecía respirar una esencia
+suave, deliciosa, divina: La esencia que la madurez del Estío vierte en
+el cáliz de las flores y en los corazones.
+
+
+
+
+YA METIDA LA NOCHE llegamos á San Juan de Tuxtlan.
+Descabalgué y arrojando al guía las riendas del caballo, por una calle
+solitaria bajé solo á la playa. Al darme en el rostro la brisa del mar,
+avizoréme pensando si la fragata habría zarpado. En estas dudas iba,
+cuando percibo á mi espalda blando rumor de pisadas descalzas. Un indio
+ensabanado se me acerca:
+
+--¿No tiene mi amito cosita que me ordenar?
+
+Nada, nada...
+
+El indio hace señal de alejarse:
+
+--¿Ni precisa que le guíe, niño?
+
+--No preciso nada.
+
+Sombrío y musitando, embózase mejor en la sábana que le sirve de clámide
+y se va. Yo sigo adelante camino de la playa. De pronto la voz mansa
+y humilde del indio llega nuevamente á mi oído. Vuelvo la cabeza y
+le descubro á pocos pasos. Venía á la carrera y cantaba los gozos de
+Nuestra Señora de Guadalupe. Me dió alcance y murmuró emparejándose:
+
+--De verdad, niño, si se pierde no sabrá salir de los médanos...
+
+El hombre empieza á cansarme, y me resuelvo á no contestarle. Esto, sin
+duda, le anima, porque sigue acosándome buen rato de camino. Calla un
+momento y luego, en tono misterioso, añade:
+
+--¿No quiere que le lleve junto á una chinita, mi jefe?... Una tapatia
+de quince años que vive aquí merito. Andele, niño, verá bailar el
+jarabe. Todavía no hace un mes que la perdió el amo del ranchito de
+Huaxila: Niño Nacho, no sabe?
+
+De pronto se interrumpe, y con un salto de salvaje plántaseme delante
+en ánimo y actitud de cerrarme el paso: Encorvado, el sombrero en una
+mano á guisa de broquel, la otra echada fieramente atrás, armada de una
+faca ancha y reluciente. Confieso que me sobrecogí. El paraje era á
+propósito para tal linaje de asechanzas: Médanos pantanosos cercados de
+negros charcos donde se reflejaba la luna, y allá lejos una barraca de
+siniestro aspecto, con los resquicios iluminados por la luz de dentro.
+Quizá me dejo robar entonces si llega á ser menos cortés el ladrón y me
+habla torvo y amenazante, jurando arrancarme las entrañas y prometiendo
+beberse toda mi sangre. Pero en vez de la intimación breve é imperiosa
+que esperaba, le escucho murmurar con su eterna voz de esclavo:
+
+--No se llegue, mi amito, que puede clavarse...
+
+Oirle y recobrarme fué obra de un instante. El indio ya se recogía, como
+un gato montés, dispuesto á saltar sobre mí. Parecióme sentir en la
+medula el frío del acero: Tuve horror á morir apuñalado, y de pronto me
+sentí fuerte y valeroso. Con ligero estremecimiento en la voz, grité al
+truhán adelantando un paso, apercibido á resistirle:
+
+--¡Andando ó te dejo seco!
+
+El indio no se movió. Su voz de siervo parecióme llena de ironía:
+
+--¡No se arrugue, valedor!... Si quiere pasar, ahí merito, sobre esa
+piedra, arríe la plata. Andele, luego, luego.
+
+Otra vez volví á tener miedo de aquella faca reluciente. Sin embargo,
+murmuré resuelto:
+
+--¡Ahora vamos á verlo, bandido!
+
+No llevaba armas, pero en las ruinas de Tequil á un indio que vendía
+pieles de jaguar, había tenido el capricho de comprarle su bordón que
+me encantó por la rareza de las labores. Aún lo conservo: Parece el
+cetro de un rey negro, tan oriental, y al mismo tiempo tan ingenua y
+primitiva, es la fantasía con que está labrado. Me afirmé los quevedos,
+requerí el palo, y con gentil compás de pies, como diría un bravo de ha
+dos siglos, adelanté hacia el ladrón, que dió un paso procurando herirme
+de soslayo. Por ventura mía, la luna dábale de lleno y advertí el ataque
+en sazón de evitarlo. Recuerdo confusamente que intenté un desarme con
+amago á la cabeza y golpe al brazo, y que el indio lo evitó jugándome la
+luz con destreza de salvaje. Después no sé. Sólo conservo una impresión
+angustiosa como de pesadilla. El médano iluminado por la luna; la arena
+negra y movediza donde se entierran los pies; el brazo que se cansa;
+la vista que se turba; el indio que desaparece, vuelve, me acosa, se
+encorva y salta con furia fantástica de gato embrujado; y cuando el
+palo va á desprenderse de mi mano, un bulto que huye y el brillo de la
+faca que pasa sobre mi cabeza y queda temblando como víbora de plata
+clavada en el árbol negro y retorcido de una cruz hecha de dos troncos
+chamuscados... Quedéme un momento azorado y sin darme cuenta cabal del
+suceso. Como á través de niebla muy espesa, vi abrirse sigilosamente
+la puerta de la barraca y salir dos hombres á catear la playa. Recelé
+algún encuentro como el pasado y tomé á buen paso camino del mar. Llegué
+á punto que largaba un bote de la fragata, donde iba el segundo de á
+bordo. Gritéle, y mandó virar para recogerme.
+
+
+
+
+LLEGADO que fuí á la fragata, recogíme á mi camarote, y
+como estuviese muy fatigado, me acosté en seguida. Cátate que no bien
+apago la luz empiezan á removerse las víboras mal dormidas del deseo
+que desde todo el día llevaba enroscadas al corazón, apercibidas á
+morderle. Al mismo tiempo sentíame invadido por una gran melancolía,
+llena de confusión y de misterio. La melancolía del sexo, germen de
+la gran tristeza humana. El recuerdo de la Niña Chole perseguíame
+con mariposeo ingrávido y terco. Su belleza índica, y aquel encanto
+sacerdotal, aquella gracia serpentina, y el mirar sibilino, y las
+caderas ondulosas, la sonrisa inquietante, los pies de niña, los hombros
+desnudos, todo cuanto la mente adivinaba, cuanto los ojos vieran,
+todo, todo era hoguera voraz en que mi carne ardía. Me figuraba que
+las formas juveniles y gloriosas de aquella Venus de bronce florecían
+entre céfiros, y que veladas primero se entreabrían turgentes, frescas,
+lujuriosas, fragantes como rosas de Alejandría en los jardines de Tierra
+Caliente. Y era tal el poder sugestivo del recuerdo, que en algunos
+momentos creí respirar el perfume voluptuoso que al andar esparcía su
+falda, con ondulaciones suaves.
+
+Poco á poco cerróme los ojos la fatiga, y el arrullo monótono y regular
+del agua acabó de sumirme en un sueño amoroso, febril é inquieto,
+representación y símbolo de mi vida. Despertéme al amanecer con los
+nervios vibrantes, cual si hubiese pasado la noche en un invernadero,
+entre plantas exóticas, de aromas raros, afroditas y penetrantes. Sobre
+mi cabeza sonaban voces confusas y blando pataleo de pies descalzos,
+todo ello acompañado de mucho chapoteo y trajín. Empezaba la faena del
+baldeo. Me levanté y subí al puente. Heme ya respirando la ventolina que
+huele á brea y algas. En aquella hora el calor es deleitante. Percíbense
+en el aire estremecimientos voluptuosos: El horizonte ríe bajo un
+hermoso sol.
+
+Envuelto en el rosado vapor que la claridad del alba extendía sobre
+el mar azul, adelantaba un esquife. Era tan esbelto, ligero y blanco,
+que la clásica comparación con la gaviota y con el cisne veníale de
+perlas. En las bancas traía hasta seis remeros. Bajo un palio de lona,
+levantado á popa, se guarecía del sol una figura vestida de blanco.
+Cuando el esquife tocó la escalera de la fragata ya estaba yo allí, en
+confusa espera de no sé qué gran ventura. Una mujer viene sentada al
+timón. El toldo solamente me deja ver el borde de la falda y los pies
+de reina calzados con chapines de raso blanco, pero mi alma la adivina.
+¡Es ella, la Salambó de los palacios de Tequil!... Sí, era ella, más
+gentil que nunca, velada apenas en el rebocillo de seda. Hela en pie
+sobre la banca, apoyada en los hercúleos hombros de un marinero negro.
+El labio abultado y rojo de la criolla sonríe con la gracia inquietante
+de una egipcia, de una turania. Sus ojos, envueltos en la sombra de las
+pestañas, tienen algo de misterioso, de quimérico y lejano, algo que
+hace recordar las antiguas y nobles razas que en remotas edades fundaron
+grandes imperios en los países del sol... El esquife cabecea al costado
+de la fragata. La criolla, entre asustada y divertida, se agarra á los
+crespos cabellos del gigante, que impensadamente la toma al vuelo y se
+lanza con ella á la escala. Los dos ríen envueltos en un salsero que
+les moja la cara. Ya sobre cubierta, el coloso negro la deja sola y se
+aparta secreteando con el contramaestre.
+
+Yo gano la cámara por donde necesariamente han de pasar. Nunca el
+corazón me ha latido con más violencia. Recuerdo perfectamente que
+estaba desierta y un poco oscura. Las luces del amanecer cabrilleaban en
+los cristales. Pasa un momento. Oigo voces y gorjeos: Un rayo de sol más
+juguetón, más vivo, más alegre, ilumina la cámara, y en el fondo de los
+espejos se refleja la imagen de la Niña Chole.
+
+
+
+
+FUÉ AQUÉL uno de esos largos días de mar encalmados
+y bochornosos que navegando á vela no tienen fin. Sólo de tiempo en
+tiempo alguna ráfaga cálida pasaba entre las jarcias y hacía flamear el
+velamen. Yo andaba avizorado y errabundo, con la esperanza de que la
+Niña Chole se dejase ver sobre cubierta algún momento. Vana esperanza.
+La Niña Chole permaneció retirada en su camarote, y acaso por esto las
+horas me parecieron, como nunca, llenas de tedio. Desengañado de aquella
+sonrisa que yo había visto y amado en otros labios, fuí á sentarme en la
+popa.
+
+Sobre el dormido cristal de esmeralda, la fragata dejaba una estela de
+bullentes rizos. Sin saber cómo resurgió en mi memoria cierta canción
+americana que Nieves Agar, la amiga querida de mi madre, me enseñaba
+hace muchos años, allá en tiempos cuando yo era rubio como un tesoro
+y solía dormirme en el regazo de las señoras que iban de tertulia al
+Palacio de Bradomín. Esta afición á dormir en un regazo femenino la
+conservo todavía. ¡Pobre Nieves Agar, cuántas veces me has mecido en tus
+rodillas al compás de aquel danzón que cuenta la historia de una criolla
+más bella que Atala, dormida en hamaca de seda, á la sombra de los
+cocoteros! ¡Tal vez la historia de otra Niña Chole!
+
+Ensoñador y melancólico permanecí toda la tarde sentado á la sombra del
+foque, que caía lacio sobre mi cabeza. Solamente al declinar el sol se
+levantó una ventolina, y la fragata, con todo su velamen desplegado,
+pudo doblar la Isla de Sacrificios y dar fondo en aguas de Veracruz.
+Cautiva el alma de religiosa emoción, contemplé la abrasada playa
+donde desembarcaron antes que pueblo alguno de la vieja Europa, los
+aventureros españoles, hijos de Alarico el bárbaro y de Tarik el moro.
+Vi la ciudad que fundaron, y á la que dieron abolengo de valentía,
+espejarse en el mar quieto y de plomo como si mirase fascinada la ruta
+que trajeron los hombres blancos: Á un lado, sobre desierto islote
+de granito, baña sus pies en las olas el Castillo de Ulúa, sombra
+romántica que evoca un pasado feudal que allí no hubo, y á lo lejos la
+cordillera del Orizaba, blanca como la cabeza de un abuelo, dibújase
+con indecisión fantástica sobre un cielo clásico, de límpido y profundo
+azul. Recordé lecturas casi olvidadas que, niño aún, me habían hecho
+soñar con aquella tierra hija del sol: Narraciones medio históricas,
+medio novelescas, en que siempre se dibujaban hombres de tez cobriza,
+tristes y silenciosos, como cumple á los héroes vencidos, y selvas
+vírgenes, pobladas de pájaros de brillante plumaje, y mujeres como
+la Niña Chole, ardientes y morenas, símbolo de la pasión que dijo un
+cuitado poeta de estos tiempos.
+
+Como no es posible renunciar á la patria, yo, español y caballero,
+sentía el corazón henchido de entusiasmo y poblada de visiones
+gloriosas la mente, y la memoria llena de recuerdos históricos. La
+imaginación exaltada me fingía al aventurero extremeño poniendo fuego
+á sus naves, y á sus hombres esparcidos por la arena, atisbándole de
+través, los mostachos enhiestos al antiguo uso marcial, y sombríos
+los rostros varoniles, curtidos y con pátina, como las figuras de los
+cuadros muy viejos. Yo iba á desembarcar en aquella playa sagrada,
+siguiendo los impulsos de una vida errante, y al perderme, quizá para
+siempre, en la vastedad del viejo Imperio Azteca, sentía levantarse en
+mi alma de aventurero, de hidalgo y de cristiano, el rumor augusto de la
+Historia.
+
+Apenas anclamos sale en tropel de la ribera una gentil flotilla,
+compuesta de esquifes y canoas. Desde muy lejos se oye el son
+monótono del remo. Centenares de cabezas asoman sobre la borda de la
+fragata, y abigarrada muchedumbre hormiguea, se agita y se desata en
+el entrepuente. Hablase á gritos el español, el inglés, el chino. Los
+pasajeros hacen señas á los barqueros indios para que se aproximen:
+Ajustan, disputan, regatean, y al cabo, como rosario que se desgrana,
+van cayendo en el fondo de las canoas que rodean la escalera y esperan
+ya con los remos armados. La flotilla se dispersa. Todavía á larga
+distancia vese una diminuta figura moverse agitando los brazos, y se
+oyen sus voces, que destaca y agranda la quietud solemne de aquellas
+regiones abrasadas. Ni una sola cabeza se ha vuelto hacia la fragata
+para mandarle un adiós de despedida. Allá van, sin otro deseo que
+tocar cuanto antes la orilla. Son los conquistadores del oro. La noche
+se avecina. En esta hora del crepúsculo, el deseo ardiente que la Niña
+Chole me produce se aquilata y purifica, hasta convertirse en ansia vaga
+de amor ideal y poético. Todo oscurece lentamente: Gime la brisa, riela
+la luna, el cielo azul turquí se torna negro, de un negro solemne donde
+las estrellas adquieren una limpidez profunda. Es la noche americana de
+los poetas.
+
+
+
+
+ACABABA de bajar á mi camarote, y hallábame tendido en
+la litera fumando una pipa, y quizá soñando con la Niña Chole, cuando
+se abre la puerta y veo aparecer á Julio César, un rapazuelo mulato que
+me había regalado en Jamaica cierto aventurero portugués que, andando
+el tiempo, llegó á general en la República Dominicana. Julio César se
+detiene en la puerta, bajo el pabellón que forman las cortinas:
+
+--¡Mi amito! Á bordo viene un moreno que mata los tiburones en el agua
+con el trinchete. ¡Suba, mi amito, no se dilate!...
+
+Y desaparece velozmente, como esos etíopes carceleros de princesas en
+los castillos encantados. Yo, espoleado por la curiosidad, salgo tras
+él. Heme en el puente que ilumina la plácida claridad del plenilunio.
+Un negro colosal, con el traje de tela chorreando agua, se sacude
+como un gorila, en medio del corro que á su rededor han formado los
+pasajeros, y sonríe mostrando sus blancos dientes de animal familiar. Á
+pocos pasos dos marineros encorvados sobre la borda de estribor, halan
+un tiburón medio degollado, que se balancea fuera del agua, al costado
+de la fragata. Mas he ahí que de pronto rompe el cable, y el tiburón
+desaparece en medio de un remolino de espumas. El negrazo musita
+apretando los labios elefancíacos:
+
+--¡Pendejos!
+
+Y se va, dejando como un rastro en la cubierta del navío las huellas
+húmedas de sus pies descalzos. Una voz femenina le grita desde lejos:
+
+--¡Che, moreno!...
+
+--¡Voy, horita!... No me dilato.
+
+La forma de una mujer blanquea sobre negro fondo en la puerta de la
+cámara. ¡No hay duda, es ella! ¿Pero cómo no la he adivinado? ¿Qué
+hacías tú, corazón, que no me anunciabas su presencia? ¡Oh, con cuánto
+gusto hubiérate entonces puesto bajo sus lindos pies para castigo! El
+marinero se acerca:
+
+--¿Manda alguna cosa la Niña Chole?
+
+--Quiero verte matar un tiburón.
+
+El negro sonríe con esa sonrisa blanca de los salvajes, y pronuncia
+lentamente, sin apartar los ojos de las olas que argenta la luna:
+
+--No puede ser, mi amita: Se ha juntado una punta de tiburones, ¿sabe?
+
+--¿Y tienes miedo?
+
+--¡Qué va!... Aunque fácilmente, como la sazón está peligrosa... Vea su
+merced no más...
+
+La Niña Chole no le dejó concluir:
+
+--¿Cuánto te han dado esos señores?
+
+--Veinte tostones: Dos centenes, ¿sabe?
+
+Oyó la respuesta el contramaestre, que pasaba ordenando una maniobra, y
+con esa concisión dura y franca de los marinos curtidos, sin apartar el
+pito de los labios ni volver la cabeza, apuntóle:
+
+--¡Cuatro monedas y no seas guaje!...
+
+El negro pareció dudar. Asomóse al barandal de estribor y observó un
+instante el fondo del mar donde temblaban amortiguadas las estrellas.
+Veíanse cruzar argentados y fantásticos peces que dejaban tras sí estela
+de fosforescentes chispas y desaparecían confundidos con los rieles de
+la luna: En la zona de sombra que sobre el azul de las olas proyectaba
+el costado de la fragata, esbozábase la informe mancha de una cuadrilla
+de tiburones. El marinero se apartó reflexionando. Todavía volvióse una
+ó dos veces á mirar las dormidas olas, como penetrado de la queja que
+lanzaban en el silencio de la noche. Picó un cigarro con las uñas, y se
+acercó:
+
+--Cuatro centenes, ¿le apetece á mi amita?
+
+La Niña Chole, con ese desdén patricio que las criollas opulentas
+sienten por los negros, volvió á él su hermosa cabeza de reina india, y
+en tono tal, que las palabras parecían dormirse cargadas de tedio en el
+borde de los labios, murmuró:
+
+--¿Acabarás?... ¡Sean los cuatro centenes!...
+
+Los labios hidrópicos del negro esbozaron una sonrisa de ogro avaro y
+sensual: Seguidamente despojóse de la blusa, desenvainó el cuchillo que
+llevaba en la cintura y como un perro de Terranova tomóle entre los
+dientes y se encaramó sobre la borda. El agua del mar relucía aún en
+aquel torso desnudo que parecía de barnizado ébano. Inclinóse el negrazo
+sondando con los ojos el abismo: Luego, cuando los tiburones salieron
+á la superficie, le vi erguirse negro y mitológico sobre el barandal
+que iluminaba la luna, y con los brazos extendidos echarse de cabeza
+y desaparecer buceando. Tripulación y pasajeros, cuantos se hallaban
+sobre cubierta, agolpáronse á la borda. Sumiéronse los tiburones en
+busca del negro, y todas las miradas quedaron fijas en un remolino
+que no tuvo tiempo á borrarse, porque casi incontinenti una mancha de
+espumas rojas coloreó el mar, y en medio de los hurras de la marinería
+y el vigoroso aplaudir de las manos coloradotas y plebeyas de los
+mercaderes salió á flote la testa chata y lanuda del marinero que nadaba
+ayudándose de un solo brazo, mientras con el otro sostenía entre aguas
+un tiburón degollado por la garganta, donde traía clavado el cuchillo.
+Tratóse en tropel de izar al negro: Arrojáronse cuerdas, ya para el
+caso prevenidas, y cuando levantaba medio cuerpo fuera del agua rasgó
+el aire un alarido horrible, y le vimos abrir los brazos y desaparecer
+sorbido por los tiburones. Yo permanecía aún sobrecogido cuando sonó á
+mi espalda una voz que decía:
+
+--¿Quiere hacerme sitio, señor?
+
+Al mismo tiempo alguien tocó suavemente mi hombro. Volví la cabeza y
+halléme con la Niña Chole. Vagaba cual siempre, por su labio inquietante
+sonrisa, y abría y cerraba velozmente una de sus manos, en cuya palma vi
+lucir varias monedas de oro. Rogóme con cierto misterio que la dejase
+sitio, y doblándose sobre la borda las arrojó lo más lejos que pudo. En
+seguida volvióse á mí con gentil escorzo de todo el busto:
+
+--¡Ya tiene para el flete de Carón!...
+
+Yo debía estar más pálido que la muerte, pero como ella fijaba en mí
+sus hermosos ojos y sonreía, vencióme el encanto de los sentidos, y mis
+labios aún trémulos, pagaron aquella sonrisa de reina antigua con la
+sonrisa del esclavo, que aprueba cuanto hace su señor. La crueldad de
+la criolla me horrorizaba y me atraía: Nunca como entonces me pareciera
+tentadora y bella. Del mar oscuro y misterioso subían murmullos y
+aromas: La blanca luna les prestaba no sé qué rara voluptuosidad. La
+trágica muerte de aquel coloso negro, el mudo espanto que se pintaba
+aún en todos los rostros, un violín que lloraba en la cámara, todo en
+aquella noche, bajo aquella luna, era para mí objeto de voluptuosidad
+depravada y sutil...
+
+Alejóse la Niña Chole con ese andar rítmico y ondulante que recuerda al
+tigre, y al desaparecer, una duda cruel me mordió el corazón. Hasta
+entonces no había reparado que á mi lado estaba un adolescente bello y
+rubio, que recordé haber visto al desembarcar en la playa de Tuxtlan.
+¿Sería para él la sonrisa de aquella boca, en donde parecía dormir el
+enigma de algún antiguo culto licencioso, cruel y diabólico?
+
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+
+
+
+
+CON LAS PRIMERAS luces del alba desembarqué en Veracruz.
+Tuve miedo de aquella sonrisa de Lilí, que ahora se me aparecía en
+boca de otra mujer. Tuve miedo de aquellos labios, los labios de Lilí,
+frescos, rojos, fragantes como las cerezas de nuestro huerto, que
+tanto gustaba de ofrecerme en ellos. Si el pobre corazón es liberal, y
+dió hospedaje al amor más de una y de dos veces, y gustó sus contadas
+alegrías, y padeció sus innumerables tristezas, no pueden menos de
+causarle temblores, miradas y sonrisas cuando los ojos y los labios que
+las prodigan son como los de la Niña Chole. ¡Yo he temblado entonces,
+y temblaría hoy, que la nieve de tantos inviernos cayó sin deshelarse
+sobre mi cabeza!
+
+Ya otras veces había sentido ese mismo terror de amar, pero llegado el
+trance de poner tierra por medio, siempre me habían faltado los ánimos
+como á una romántica damisela. ¡Flaquezas del corazón mimado toda la
+vida por mi ternura, y toda la vida dándome sinsabores! Hoy tengo por
+experiencia averiguado que únicamente los grandes santos y los grandes
+pecadores, poseen la virtud necesaria para huir las tentaciones del
+amor. Yo confieso humildemente que sólo en aquella ocasión pude dejar
+de ofrecerle el nido de mi pecho al sentir el roce de sus alas. ¡Tal vez
+por eso el destino tomó á empeño probar el temple de mi alma!
+
+Cuando arribábamos á la playa en un esquife de la fragata, otro esquife
+empavesado con banderas y gallardetes, acababa de varar en ella, y mis
+ojos adivinaron á la Niña Chole en aquella mujer blanca y velada que
+desde la proa saltó á la orilla. Sin duda estaba escrito que yo había de
+ser tentado y vencido. Hay mártires con quienes el diablo se divierte
+robándoles la palma, y desgraciadamente, yo he sido uno de esos toda la
+vida. Pasé por el mundo como un santo caído de su altar y descalabrado.
+Por fortuna, algunas veces pude hallar manos blancas y piadosas que
+vendasen mi corazón herido. Hoy, al contemplar las viejas cicatrices y
+recordar cómo fuí vencido, casi me consuelo. En una Historia de España,
+donde leía siendo niño, aprendí que lo mismo da triunfar que hacer
+gloriosa la derrota.
+
+Al desembarcar en Veracruz, mi alma se llenó de sentimientos heroicos.
+Yo crucé ante la Niña Chole orgulloso y soberbio como un conquistador
+antiguo. Allá en sus tiempos mi antepasado Gonzalo de Sandoval, que
+fundó en México el reino de la Nueva Galicia, no habrá mostrado mayor
+desvío ante las princesas aztecas sus prisioneras, y sin duda la Niña
+Chole era como aquellas princesas que sentían el amor al ser ultrajadas
+y vencidas, porque me miraron largamente sus ojos y la sonrisa más bella
+de su boca fué para mí. La deshojaron los labios como las esclavas
+deshojaban las rosas al paso triunfal de los vencedores. Yo, sin
+embargo, supe permanecer desdeñoso.
+
+Por aquella playa de dorada arena subimos á la par, la Niña Chole entre
+un cortejo de criados indios, yo precedido de mi esclavo negro. Casi
+rozando nuestras cabezas, volaban torpes bandadas de feos y negros
+pajarracos. Era un continuado y asustadizo batir de alas que pasaban
+oscureciendo el sol. Yo las sentía en el rostro como fieros abanicazos.
+Tan presto iban rastreando como se remontaban en la claridad azul.
+Aquellas largas y sombrías bandadas cerníanse en la altura con revuelo
+quimérico, y al caer sobre las blancas azoteas moriscas las ennegrecían,
+y al posarse en los cocoteros del arenal desgajaban las palmas. Parecían
+aves de las ruinas con su cabeza leprosa, y sus alas flequeadas, y su
+plumaje de luto, de un negro miserable, sin brillo ni tornasoles. Había
+cientos, había miles. Un esquilón tocaba á misa de alba en la iglesia de
+los Dominicos que estaba al paso, y la Niña Chole entró con el cortejo
+de sus criados. Todavía desde la puerta me envió una sonrisa. ¡Pero lo
+que acabó de prendarme fue aquella muestra de piedad!
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+EN LA VILLA Rica de la Veracruz fué mi alojamiento un
+venerable parador que acordaba el tiempo feliz de los virreyes. Yo
+esperaba detenerme allí pocas horas. Quería reunir una escolta aquel
+mismo día y ponerme en camino para las tierras que habían constituido mi
+mayorazgo. Por entonces sólo con buena guardia de escopeteros era dado
+aventurarse en los caminos mexicanos, donde señoreaban cuadrillas de
+bandoleros: ¡Aquellos plateados tan famosos por su fiera bravura y su
+lujoso arreo! Eran los tiempos de Adriano Cuéllar y Juan de Guzmán.
+
+De pronto, en el patio lleno de sol apareció la Niña Chole con su
+séquito de criados. Majestuosa y altiva se acercaba con lentitud, dando
+órdenes á un caballerango que escuchaba con los ojos bajos y respondía
+en lengua yucateca, esa vieja lengua que tiene la dulzura del italiano
+y la ingenuidad pintoresca de los idiomas primitivos. Al verme hizo
+una gentil cortesía, y por su mandato corrieron á buscarme tres indias
+núbiles que parecían sus azafatas. Hablaban alternativamente como
+novicias que han aprendido una letanía, y recitan aquello que mejor
+saben. Hablaban lentas y humildes, sin levantar la mirada:
+
+--Es la Niña que nos envía, señor...
+
+--Nos envía para decirle...
+
+--Perdone vos, para rogarle, señor...
+
+--Como ha sabido la Niña que vos, señor, junta una escolta, y ella
+también tiene de hacer camino.
+
+--¡Mucho camino, señor!
+
+--¡Hartas leguas, señor!
+
+--¡Más de dos días, señor!
+
+Seguí á las azafatas. La Niña Chole me recibió agitando las manos:
+
+--¡Oh! Perdone el enojo.
+
+Su voz era queda, salmodiada y dulce, voz de sacerdotisa y de princesa.
+Yo, después de haberla contemplado intensamente, me incliné. ¡Viejas
+artes de enamorar, aprendidas en el viejo Ovidio! La Niña Chole
+prosiguió:
+
+--En este mero instante acabo de saber que junta usted una escolta para
+ponerse en viaje. Si hiciésemos la misma jornada podríamos reunir la
+gente. Yo voy á Necoxtla.
+
+Haciendo una cortesía versallesca y suspirando, respondí:
+
+--Necoxtla, está seguramente en mi camino.
+
+La Niña Chole interrogó curiosa:
+
+--¿Va usted muy lejos? ¿Acaso á Nueva Sigüenza?
+
+--Voy á los llanos de Tixul, que ignoro dónde están. Una herencia del
+tiempo de los virreyes, entre Grijalba y Tlacotalpan.
+
+La Niña Chole me miró con sorpresa:
+
+--¿Qué dice, señor? Es diferente nuestra ruta. Grijalba está en la
+costa, y hubiérale sido mejor continuar embarcado.
+
+Me incliné de nuevo con rendimiento:
+
+--Necoxtla está en mi camino.
+
+Ella sonrió desdeñosa:
+
+--Pero no reuniremos nuestras gentes.
+
+--¿Por qué?
+
+--Porque no debe ser. Le ruego, señor, que siga su camino. Yo seguiré el
+mío.
+
+--Es uno mismo el de los dos. Tengo el propósito de secuestrarla á usted
+apenas nos hallemos en despoblado.
+
+Los ojos de la Niña Chole, tan esquivos antes, se cubrieron con una
+amable claridad:
+
+--¿Diga, son locos todos los españoles?
+
+Yo repuse con arrogancia:
+
+--Los españoles nos dividimos en dos grandes bandos: Uno, el Marqués de
+Bradomín, y el otro todos los demás.
+
+La Niña Chole me miró risueña:
+
+--¡Cuánta jactancia, señor!
+
+En aquel momento el caballerango vino á decirle que habían ensillado,
+y que la gente estaba dispuesta á ponerse en camino si tal era su
+voluntad. Al oirle, la Niña Chole me miró intensamente, seria y muda.
+Después volviéndose al criado, le interrogó:
+
+--¿Qué caballo me habéis dispuesto?
+
+--Aquel alazano, Niña. Véale allí.
+
+--¿El alazano rodado?
+
+--¡Qué va, Niña! El otro alazano del belfo blanco que bebe en el agua.
+Vea qué linda estampa. Tiene un paso que se traga los caminos, y la
+boca una seda. Lleva sobre el borrén la cantarilla de una ranchera, y
+galopando no la derrama.
+
+--¿Dónde haremos parada?
+
+--En el convento de San Juan de Tegusco.
+
+--¿Llegaremos de noche?
+
+--Llegaremos al levantarse la luna.
+
+--Pues advierte á la gente de montar luego, luego.
+
+El caballerango obedeció. La Niña Chole me pareció que apenas podía
+disimular una sonrisa:
+
+--Señor, mal se verá para seguirme, porque parto en el mero instante.
+
+--Yo también.
+
+--¿Pero acaso tiene dispuesta su gente?
+
+--Como yo esté dispuesto, basta.
+
+Vea que camino á reunirme con mi marido y no quiera balearse con él.
+Pregunte y le dirán quién es el general Diego Bermúdez.
+
+Oyéndola, sonreí desdeñosamente. Tornaba en esto el caballerango, y
+quedóse á distancia esperando silencioso y humilde. La Niña Chole le
+llamó:
+
+--Llega, cálzame la espuela.
+
+Ya obedecía, cuando yo arranqué de sus manos el espolín de plata é
+hinqué la rodilla ante la Niña Chole, que sonriendo me mostró su lindo
+pie prisionero en chapín de seda. Con las manos trémulas le calcé el
+espolín. Mi noble amigo Barbey D'Aurevilly hubiera dicho de aquel pie
+que era hecho para pisar un zócalo de Pharos. Yo no dije nada, pero lo
+besé con tan apasionado rendimiento, que la Niña Chole exclamó risueña:
+
+--Señor, deténgase en los umbrales.
+
+Y dejó caer la falda, que con dedos de ninfa sostenía levemente alzada.
+Seguida de sus azafatas cruzó como una reina ofendida el anchuroso
+patio sombreado por toldos de lona, que bajo la luz adquirían tenue
+tinte dorado de marinas velas. Los cínifes zumbaban en torno de un
+surtidor que gallardeaba al sol su airón de plata, y llovía en menudas
+irisadas gotas sobre el tazón de alabastro. En medio de aquel ambiente
+encendido, bajo aquel cielo azul donde la palmera abre su rumoroso
+parasol, la fresca música del agua me recordaba de un modo sensacional
+y remoto las fatigas del desierto y el deleitoso sestear en los oasis.
+De tiempo en tiempo un jinete entraba en el patio: Los mercenarios
+que debían darnos escolta á través de los arenales de Tierra Caliente
+empezaban á juntarse. Pronto estuvieron reunidas las dos huestes: Una y
+otra se componían de gente marcial y silenciosa: Antiguos salteadores
+que fatigados de la vida aventurera, y despechados del botín incierto,
+preferían servir á quien mejor les pagaba, sin que ninguna empresa
+les arredrase: Su lealtad era legendaria. Ya estaba ensillado mi
+caballo con las pistolas en el arzón, y á la grupa las vistosas y
+moriscas alforjas donde iba el viático para la jornada, cuando la Niña
+Chole reapareció en el patio. Al verla me acerqué sonriendo, y ella
+fingiéndose enojada, batió el suelo con su lindo pie.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+MONTAMOS, y en tropel atravesamos la ciudad. Ya fuera
+de sus puertas hicimos un alto para contarnos. Después dió comienzo la
+jornada fatigosa y larga. Aquí y allá, en el fondo de las dunas y en la
+falda de arenosas colinas, se alzaban algunos jacales que entre vallados
+de enormes cactus asomaban sus agudas techumbres de cáñamo gris medio
+podrido. Mujeres de tez cobriza y mirar dulce salían á los umbrales,
+é indiferentes y silenciosas nos veían pasar. La actitud de aquellas
+figuras broncíneas revelaba esa tristeza transmitida, vetusta, de las
+razas vencidas. Su rostro era humilde, con dientes muy blancos y grandes
+ojos negros, selváticos, indolentes y velados. Parecían nacidas para
+vivir eternamente en los aduares y descansar al pie de las palmeras y de
+los ahuehuetles.
+
+Ya puesto el sol divisamos una aldea india. Estaba todavía muy lejana
+y se aparecía envuelta en luz azulada y en silencio de paz. Rebaños
+polvorientos y dispersos adelantaban por un camino de tierra roja
+abierto entre maizales gigantes. El campanario de la iglesia, con su
+enorme nido de zopilotes, descollaba sobre las techumbres de palma.
+Aquella aldea silenciosa y humilde, dormida en el fondo de un valle,
+me hizo recordar las remotas aldeas abandonadas al acercarse los
+aventureros españoles. Ya estaban cerradas todas las puertas y subía de
+los hogares un humo tenue y blanco que se disipaba en la claridad del
+crepúsculo como salutación patriarcal.
+
+Nos detuvimos á la entrada y pedimos hospedaje en un antiguo priorato de
+Comendadoras Santiaguistas. Á los golpes que un espolique descargó en
+la puerta, una cabeza con tocas asomó en la reja y hubo largo coloquio.
+Nosotros, aún bastante lejos, íbamos al paso de nuestros caballos,
+abandonadas las riendas y distraídos en plática galante. Cuando llegamos
+la monja se retiraba de la reja: Poco después las pesadas puertas de
+cedro se abrían lentamente, y una monja donada toda blanca en su hábito,
+apareció en el umbral:
+
+--Pasen, hermanos, si quieren reposar en esta santa casa.
+
+Nunca las Comendadoras Santiaguistas negaban hospitalidad. Á todo
+caminante que la demandase debía serle concedida. Así estaba dispuesto
+por los estatutos de la fundadora Doña Beatriz de Zayas, favorita y dama
+de un virrey. El escudo nobiliario de la fundadora todavía campeaba
+sobre el arco de la puerta. La hermana donada nos guió á través de un
+claustro sombreado por oscuros naranjos. Allí era el cementerio de las
+Comendadoras. Sobre los sepulcros, donde quedaban borrosos epitafios,
+nuestros pasos resonaron. Una fuente lloraba monótona y triste. Empezaba
+la noche, y las moscas de luz danzaban entre el negro follaje de los
+naranjos. Cruzamos el claustro y nos detuvimos ante una puerta forrada
+de cuero y claveteada de bronce. La hermana abrió. El manojo de llaves
+que colgaba de su cintura produjo un largo son y quedó meciéndose. La
+donada cruzó las manos sobre el escapulario, y pegándose al muro nos
+dejó paso al mismo tiempo que murmuraba gangosa:
+
+--Esta es la hospedería, hermanos.
+
+Era la hospedería una estancia fresca, con ventanas de mohosa y labrada
+reja, que caían sobre el jardín. En uno de los testeros campeaba el
+retrato de la fundadora, que ostentaba larga leyenda al pie, y en el
+otro un altar con paños de cándido lino. La mortecina claridad apenas
+dejaba entrever los cuadros de un Vía-Crucis que se desenvolvía en torno
+del muro. La hermana donada llegó sigilosa á demandarme qué camino hacía
+y cuál era mi nombre. Yo, en voz queda y devota, como ella me había
+interrogado, respondí:
+
+--Soy el Marqués de Bradomín, hermana, y mi ruta acaba en esta santa
+casa.
+
+La donada murmuró con tímida curiosidad:
+
+--Si desea ver á la Madre Abadesa, le llevaré recado. Siempre tendrá
+que tener un poco de paciencia, pues ahora la Madre Abadesa se halla
+platicando con el señor Obispo de Colima, que llegó antier.
+
+--Tendré paciencia, hermana. Veré á la Madre Abadesa cuando sea ocasión.
+
+--¿El Señor la conoce ya?
+
+--No, hermana. Llego á esta santa casa para cumplir un voto.
+
+En aquel momento se acercaba la Niña Chole, y la monja, mirándola
+complacida, murmuró:
+
+--¿La Señora mi Marquesa también?
+
+La Niña Chole cambió conmigo una mirada burlona que me pareció de
+alegres desposorios. Los dos respondimos á un tiempo:
+
+--También, hermana, también.
+
+--Pues ahora mismo prevengo á la Madre Abadesa. Tendrá mucho contento
+cuando sepa que han llegado personas de tanto linaje: Ella también es
+muy española.
+
+Y la hermana donada, haciendo una profunda reverencia, se alejó moviendo
+leve rumor de hábitos y de sandalias. Tras ella salieron los criados,
+y la Niña Chole quedó sola conmigo. Yo besé su mano, y ella, con una
+sonrisa de extraña crueldad, murmuró:
+
+--¡Téngase por muerto si llega á saber algo de esta burla el general
+Diego Bermúdez!
+
+La Niña Chole llegó ante el altar, y cubriéndose la cabeza con el
+rebocillo se arrodilló. Sus siervos, agrupados en la puerta de la
+hospedería, la imitaron, santiguándose en medio de un piadoso murmullo.
+La Niña Chole alzó la voz, rezando en acción de gracias por nuestra
+venturosa jornada. Los siervos respondían á coro. Yo, como caballero
+santiaguista, recé mis oraciones dispensado de arrodillarme por el fuero
+que tenemos de canónigos agustinos.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+ENTRARON primero dos legas, que traían una gran bandeja
+de plata cargada de refrescos y confituras, y luego entró la Madre
+Abadesa, flotante el blanco hábito, que ostentaba la roja cruz de
+Santiago. Detúvose en la puerta, y con leve sonrisa, al par amable y
+soberana, saludó en latín:
+
+--¡Deo gratias!
+
+Nosotros respondimos en romance:
+
+--¡Á Dios sean dadas!
+
+La Madre Abadesa tenía hermoso aspecto de infanzona: Era blanca y rubia,
+de buen donaire y de gran cortesanía. Sus palabras de bienvenida fueron
+éstas:
+
+--Yo también soy española, nacida en Viana del Prior. Cuando niña, he
+conocido á un caballero muy anciano que llevaba el título de Marqués de
+Bradomín. ¡Era un santo!
+
+Yo repuse sin orgullo:
+
+--Además de un santo, era mi abuelo.
+
+La Madre Abadesa sonrió benévola, y después suspiró:
+
+--¿Habrá muerto hace muchos años?
+
+--¡Muchos!
+
+--Dios le tenga en Gloria. Le recuerdo muy bien. Tenía corrido mucho
+mundo, y hasta creo que había estado aquí, en México.
+
+--Aquí hizo la guerra cuando la sublevación del cura Hidalgo.
+
+--¡Es verdad!... ¡Es verdad! Aunque muy niña, me acuerdo de haberle oído
+contar... Era gran amigo de mi casa. Yo pertenezco á los Andrade de Cela.
+
+--¡Los Andrades de Cela! ¡Un antiguo mayorazgo!
+
+--Desapareció á la muerte de mi padre. ¡Qué destino el de las nobles
+casas, y qué tiempos tan ingratos los nuestros! En todas partes
+gobiernan los enemigos de la religión y de las tradiciones, aquí lo
+mismo que en España.
+
+La Madre Abadesa suspiró levantando los ojos y cruzando las manos:
+Así terminó su plática conmigo. Después acercóse á la Niña Chole con
+la sonrisa amable y soberana de una hija de reyes retirada á la vida
+contemplativa:
+
+--¿Sin duda la Marquesa es mexicana?
+
+La Niña Chole inclinó los ojos poniéndose encendida:
+
+--Sí, Madre Abadesa.
+
+--¿Pero de origen español?
+
+--Sí, Madre Abadesa.
+
+Como la Niña Chole vacilaba al responder, y sus mejillas se teñían de
+rosa, yo intervine ayudándola galante. En honor suyo inventé toda una
+leyenda de amor, caballeresca y romántica, como aquellas que entonces
+se escribían. La Madre Abadesa conmovióse tanto, que durante mi relato
+vi temblar en sus pestañas dos lágrimas grandes y cristalinas. Yo, de
+tiempo en tiempo, miraba á la Niña Chole y esperaba cambiar con ella una
+sonrisa, pero mis ojos nunca hallaban los suyos. Escuchaba inmóvil, con
+rara ansiedad. Yo mismo me maravillaba al ver cómo fluía de mis labios
+aquel enredo de comedia antigua. Estuve tan inspirado, que de pronto
+la Niña Chole sepultó el rostro entre las manos, sollozando con amargo
+duelo. La Madre Abadesa, muy conmovida, le oreó la frente dándole aire
+con el santo escapulario de su hábito, mientras yo, á viva fuerza le
+tenía sujetas las manos. Poco á poco tranquilizóse, y la Madre Abadesa
+nos llevó al jardín, para que respirando la brisa nocturna, acabase de
+serenarse la Marquesa. Allí nos dejó solos, porque tenía que asistir al
+coro para rezar los maitines.
+
+El jardín estaba amurallado como una ciudadela. Era vasto y sombrío,
+lleno de susurros y de aromas. Los árboles de las avenidas juntaban tan
+estrechamente sus ramas, que sólo con grandes espacios veíamos algunos
+follajes argentados por la luna. Caminamos en silencio. La Marquesa
+suspirante, yo pensativo, sin acertar á consolarla. Entre los árboles
+divisamos un paraje raso con oscuros arrayanes bordeados por blancas y
+tortuosas sendas: La luna derramaba sobre ellas su luz lejana é ideal
+como un milagro. La Marquesa se detuvo. Dos legas estaban sentadas al
+pie de una fuente rodeada de laureles enanos, que tienen la virtud
+de alejar el rayo. No se sabía si las dos legas rezaban ó se decían
+secretos del convento, porque el murmullo de sus voces se confundía
+con el murmullo del agua. Estaban llenando sus ánforas. Al acercarnos
+saludaron cristianamente:
+
+--¡Ave María Purísima!
+
+--¡Sin pecado concebida!
+
+Yo quise beber de la fuente, y ellas me lo impidieron con grandes gritos:
+
+--¡Señor! ¿Qué hace, señor?
+
+Me detuve un poco inmutado:
+
+--¿Es venenosa esta agua?
+
+--Santígüese, señor. Es agua bendita, y solamente la Comunidad tiene
+bula para beberla. Bula del Santo Padre, venida de Roma. ¡Es agua santa
+del Niño Jesús!
+
+Y las dos legas, hablando á coro, mostrábanme el angelote desnudo, que
+enredador y tronera vertía el agua en el tazón de alabastro por su
+menuda y cándida virilidad. Me dijeron que era el Niño Jesús. Oyendo
+esto, la Marquesa santiguóse devotamente. Yo aseguré á las legas que
+también tenía bula para beber las aguas del Niño Jesús. Ellas me
+miraron mostrando gran respeto, y disputáronse ofrecerme sus ánforas,
+pero yo preferí saciar mi sed aplicando los labios al santo surtidor de
+donde el agua manaba. Me acometió tal tentación de risa, que por poco
+me ahogo. La Niña Chole, que no podía creer la historia de mi bula, me
+recordó en voz baja que Dios castiga siempre el sacrilegio.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+DESPUÉS de los maitines vino á buscarnos una monja y nos
+condujo al refectorio donde estaba dispuesta la colación. Hablaba con
+las manos juntas: Era vieja y gangosa. Nosotros la seguimos, pero al
+pisar los umbrales del convento la Niña Chole se detuvo vacilante:
+
+--Hermana, yo guardo el día ayunando, y no puedo entrar en el refectorio
+para hacer colación.
+
+Al mismo tiempo sus ojos de reina india imploraban mi ayuda: Se la
+otorgué liberal. Comprendí que la Niña Chole temía ser conocida de
+algún caminante, pues todos los que llegaban al convento se reunían á
+son de campana para hacer colación. La monja edificada por aquel ayuno,
+interrogó solícita:
+
+--¿Qué desea mi señora?
+
+--Retirarme á descansar, hermana.
+
+--Pues cuando le plazca, mi señora. ¿Sin duda traen muy larga jornada?
+
+--Desde Veracruz.
+
+--Cierto que sentirá grande fatiga la pobrecita.
+
+Hablando de esta suerte nos hizo cruzar un largo corredor. Por las
+ventanas entraba la luz blanca de la luna. En aquella santa paz el
+acompasado son de mis espuelas despertaba un eco sacrílego y marcial, y
+como amedrentadas por él, la monja y la Marquesa caminaban ante mí con
+leve y devoto rumor. La monja abrió una puerta de antigua tracería, y
+apartándose á un lado murmuró:
+
+--Pase mi señora: Yo nada me retardo. Guío al Señor Marqués al
+refectorio, y torno á servirla luego, luego.
+
+La Marquesa entró sin mirarme. La monja cerró la puerta y alejóse como
+una sombra llamándome con vago ademán. Guióme hasta el refectorio, y
+saludando más gangosa que nunca, se alejó. Entré, y cuando mis ojos
+buscaban un sitial vacío en torno de la mesa, alzóse el capellán del
+convento, y vino á decirme con gran cortesanía que mi puesto estaba á
+la cabecera. El capellán era un fraile dominico, humanista y poeta,
+que había vivido muchos años desterrado de México por el Arzobispo, y
+privado de licencias para confesar y decir misa. Todo ello por una falsa
+delación. Esta historia me la contaba en tanto me servía. Al terminar,
+me habló así:
+
+--Ya sabe el Señor Marqués de Bradomín la vida y milagros de Fray Lope
+Castellar. Si necesita un capellán para su casa, créame que con sumo
+gusto dejaré á estas santas señoras. Aun cuando sea para cruzar los
+mares, mi Señor Marqués.
+
+--Ya tengo capellanes en España.
+
+--Perdone entonces. Pues para servirle aquí, en este México de mis
+pecados, donde en un santiamén dejan sin vida á un cristiano. Créame,
+quien pueda pagarse un capellán, debe hacerlo, aun cuando sólo sea para
+tener á mano quien le absuelva en trance de muerte.
+
+Había terminado la colación, y entre el sordo y largo rumor producido
+por los sitiales, todos nos pusimos en pie para rezar una oración de
+gracias compuesta por la piadosa fundadora Doña Beatriz de Zayas. Las
+legas comenzaron á levantar los manteles, y la Madre Abadesa entró
+sonriendo benévolamente:
+
+--¿El Señor Marqués, prefiere que se disponga otra celda para su
+descanso?
+
+El rubor que asomó en las mejillas de la Madre Abadesa me hizo
+comprender, y sin dominar una sonrisa respondí:
+
+--Haré compañía á la Marquesa, que es muy medrosa, si lo consienten los
+estatutos de esta santa casa.
+
+La Madre Abadesa me interrumpió:
+
+--Los estatutos de esta santa casa no pueden ir en contra de la
+Religión.
+
+Sentí un vago sobresalto. La Madre Abadesa inclinó los ojos, y
+permaneciendo con ellos bajos, dijo pausada y doctoral:
+
+--Para Nuestro Señor Jesucristo merecen igual amor las criaturas que
+junta con santo lazo su voluntad, que aquellas apartadas de la vida
+mundana, también por su Gracia... Yo no soy como el fariseo que se creía
+mejor que los demás, Señor Marqués.
+
+La Madre Abadesa, con su hábito blanco, estaba muy bella, y como me
+parecía una gran dama, capaz de comprender la vida y el amor, sentí
+la tentación de pedirle que me acogiese en su celda, pero fué sólo
+la tentación. Acercóse con una lámpara encendida aquella monja vieja
+y gangosa que me había acompañado al refectorio, y la Madre Abadesa,
+después de haberle encomendado que me guiase, se despidió. Confieso que
+sentí una vaga tristeza viéndola alejarse por el corredor, flotante el
+noble hábito que blanqueaba en las tinieblas. Volviéndome á la monja,
+que esperaba inmóvil con la lámpara, le pregunté:
+
+--¿Debe besársele la mano á la Madre Abadesa?
+
+La monja, echándose la toca sobre la frente, respondió:
+
+--Aquí solamente se la besamos al Señor Obispo, cuando se digna
+visitarnos.
+
+Y con leve rumor de sandalias comenzó á caminar delante de mí,
+alumbrándome hasta la puerta de la celda nupcial. Una celda espaciosa
+y perfumada de albahaca, con una reja abierta sobre el jardín, donde
+el argentado azul de la noche tropical destacaba negras y confusas las
+copas de los cedros. El canto igual y monótono de un grillo rompía
+el silencio. Yo cerré la puerta de la celda con llaves y cerrojos, y
+andando sin ruido, fuí á entreabrir el blanco mosquitero con que se
+velaba pudoroso y monjil, el único lecho que había en la estancia.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+LA NIÑA CHOLE reposaba con sueño cándido y feliz: En sus
+labios aún vagaba dormido un rezo. Yo me incliné para besarlos: Era mi
+primer beso de esposo. La Niña Chole se despertó sofocando un grito:
+
+--¿Qué hace usted aquí, señor?
+
+Yo repuse entre galante y paternal:
+
+--Reina y señora, velar tu sueño.
+
+La Niña Chole no acertaba á comprender cómo yo podía hallarme en su
+celda, y tuve que recordarle mis derechos conyugales, reconocidos por
+la Madre Abadesa. Ante aquel gentil recuerdo se mostró llena de enojo.
+Clavándome los ojos repetía:
+
+--¡Oh!... ¡Qué terrible venganza tomará el general Diego Bermúdez!...
+
+Y ciega de cólera porque al oirla sonreía, me puso en la faz sus manos
+de princesa india, manos cubiertas de anillos, enanas y morenas, que
+yo hice prisioneras. Sin dejar de mirarla, se las oprimí hasta que
+lanzó un grito, y después dominando mi despecho, se las besé. Ella,
+sollozante, dejóse caer sobre las almohadas: Yo, sin intentar consolarla
+me alejé. Sentía un fiero desdeño lleno de injurias altaneras, y para
+disimular el temblor de mis labios que debían estar lívidos, sonreía.
+Largo tiempo permanecí apoyado en la reja, contemplando el jardín
+susurrante y oscuro. El grillo cantaba, y era su canto un ritmo remoto y
+primitivo. De tarde en tarde llegaba hasta mí algún sollozo de la Niña
+Chole, tan apagado y tenue, que el corazón siempre dispuesto á perdonar,
+se conmovía. De pronto, en el silencio de la noche, una campana del
+convento comenzó á doblar. La Niña Chole me llamó temblorosa:
+
+--¿Señor, no conoce la señal de agonía?
+
+Y al mismo tiempo se santiguó devotamente. Sin desplegar los labios me
+acerqué á su lecho, y quedé mirándola grave y triste. Ella, con la voz
+asustada, murmuró:
+
+--¡Una monja se halla moribunda!
+
+Yo entonces tomando sus manos entre las mías, le dije amorosamente:
+
+--¿Y esto te causa miedo?
+
+--¡Oh!... ¿Quién será? Ahora entrega su alma á Dios Nuestro Señor. ¿Será
+alguna novicia?
+
+Sonriendo diabólicamente, le dije:
+
+--¡Acaso sea yo!...
+
+--¿Cómo, señor?
+
+--Estará á las puertas del convento el general Diego Bermúdez.
+
+--¡No!... ¡No!...
+
+Y oprimiéndome las manos, comenzó á llorar. Yo quise enjugar sus
+lágrimas con mis labios, y ella echando la cabeza sobre las almohadas,
+suplicó:
+
+--¡Por favor!... ¡Por favor!...
+
+Velada y queda desfallecía su voz. Quedó mirándome, temblorosos los
+párpados y entreabierta la rosa de su boca. La campana seguía sonando
+lenta y triste. En el jardín susurraban los follajes, y la brisa que
+hacía flamear el blanco y rizado mosquitero, nos traía aromas. Cesó
+el toque de agonía, y juzgando propicio el instante, besé á la Niña
+Chole. Ella parecía consentir, cuando de pronto en medio del silencio,
+la campana dobló á muerto. La Niña Chole dió un grito y se estrechó á
+mi pecho: Palpitante de miedo, se refugiaba en mis brazos. Mis manos,
+distraídas y paternales, comenzaron á desflorar sus senos. Ella,
+suspirando, entornó los ojos, y celebramos nuestras bodas con siete
+copiosos sacrificios que ofrecimos á los dioses como el triunfo de la
+vida.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+COMENZABAN los pájaros á cantar en los árboles del
+jardín, saludando al sol, cuando nosotros, ya dispuestos para la jornada
+de aquel día, nos asomamos á la reja. Las albahacas, húmedas de rocío,
+daban una fragancia intensa, casi desusada, que tenía como una evocación
+de serrallo morisco y de verbenas. La Niña Chole reclinó sobre mi hombro
+la cabeza, suspiró débilmente, y sus ojos, sus hermosos ojos de mirar
+hipnótico y sagrado, me acariciaron románticos. Yo entonces le dije:
+
+--¿Niña, estás triste?
+
+--Estoy triste porque debemos separarnos. La más leve sospecha nos
+podría costar la vida.
+
+Pasé amorosamente mis dedos entre la seda de sus cabellos, y respondí
+con arrogancia:
+
+--No temas: Yo sabré imponer silencio á tus criados.
+
+--Son indios, señor... Aquí prometerían de rodillas, y allá, apenas su
+amo les mirase con los ojos fieros, todo se lo dirían... ¡Debemos darnos
+un adiós!
+
+Yo besé sus manos apasionado y rendido:
+
+--¡Niña, no digas eso!... Volveremos á Veracruz. «La Dalila» quizá
+permanezca en el puerto: Nos embarcaremos para Grijalba: Iremos á
+escondernos en mi Hacienda de Tixul.
+
+La Niña Chole me acarició con una mirada larga, indefinible. Aquellos
+ojos de reina india eran lánguidos y brillantes: Me pareció que á la vez
+reprochaban y consentían. Cruzó el rebocillo sobre el pecho y murmuró
+poniéndose encendida:
+
+--¡Mi historia es muy triste!
+
+Y para que no pudiese quedarme duda, asomaron dos lágrimas en sus ojos.
+Yo creí adivinar, y le dije con generosa galantería:
+
+--No intentes contármela: Las historias tristes me recuerdan la mía.
+
+Ella sollozó:
+
+--Hay en mi vida algo imperdonable.
+
+--Los hombres como yo todo lo perdonan.
+
+Al oirme escondió el rostro entre las manos:
+
+--He cometido el más abominable de los pecados: Un pecado del que sólo
+puede absolverme Nuestro Santo Padre.
+
+Viéndola tan afligida, acaricié su cabeza reclinándola sobre mi pecho, y
+le dije:
+
+--Niña, cuenta con mi valimiento en el Vaticano. Yo he sido capitán en
+la Guardia Noble. Si quieres, iremos á Roma en peregrinación, y nos
+echaremos á los pies de Gregorio XVI.
+
+--Iré yo sola... Mi pecado es mío nada más.
+
+--Por amor y por galantería, yo debo cometer uno igual... ¡Acaso ya lo
+habré cometido!
+
+La Niña Chole levantó hacia mí los ojos llenos de lágrimas, y suplicó:
+
+--No digas eso... ¡Es imposible!
+
+Sonreí incrédulamente, y ella, arrancándose de mis brazos, huyó al
+fondo de la celda. Desde allí, clavándome una mirada fiera y llorosa,
+gritó:
+
+--Si fuese verdad, te aborrecería... Yo era una pobre criatura inocente
+cuando fuí víctima de aquel amor maldito.
+
+Volvió á cubrirse el rostro con las manos, y en el mismo instante yo
+adiviné su pecado. Era el magnífico pecado de las tragedias antiguas. La
+Niña Chole estaba maldita como Mirra y como Salomé. Acerquéme lleno de
+indulgencia, le descubrí la cara húmeda de llanto, y puse en sus labios
+un beso de noble perdón. Después en voz baja y dulce, le dije:
+
+--Todo lo sé. El general Diego Bermúdez es tu padre.
+
+Ella gimió con rabia:
+
+--¡Ojalá no lo fuese! Cuando vino de la emigración, yo tenía doce años
+y apenas le recordaba...
+
+--No le recuerdes ahora tampoco.
+
+La Niña Chole, conmovida de gratitud y de amor, ocultó la cabeza en mi
+hombro:
+
+--¡Eres muy generoso!
+
+Mis labios temblaron ardientes sobre su oreja fresca, nacarada y suave
+como concha de perlas:
+
+--Niña, volveremos á Veracruz.
+
+--No...
+
+--¿Acaso temes mi abandono? ¿No comprendes que soy tu esclavo para toda
+la vida?
+
+--¡Toda la vida!... Sería tan corta la de los dos...
+
+--¿Por qué?
+
+--Porque nos mataría... ¡Lo ha jurado!...
+
+--Todo será que no cumpla el juramento.
+
+--Lo cumpliría.
+
+Y ahogada por los sollozos se enlazó á mi cuello. Sus ojos llenos de
+lágrimas, quedaron fijos en los míos como queriendo leer en ellos. Yo
+fingiéndome deslumbrado por aquella mirada, los cerré. Ella suspiró:
+
+--¿Quieres llevarme contigo sin saber toda mi historia?
+
+--Ya la sé.
+
+--No.
+
+--Tú me contarás lo que falta cuando dejemos de querernos, si llega ese
+día.
+
+--Todo, todo debes saberlo ahora, aun cuando estoy segura de tu
+desprecio... Eres el único hombre á quien he querido, te lo juro, el
+único... Y, sin embargo, por huir de mi padre, he tenido un amante que
+murió asesinado.
+
+Calló sollozante. Yo, tembloroso de pasión, la besé en los ojos, y la
+besé en los labios. ¡Aquellos labios sangrientos, aquellos ojos sombríos
+tan bellos como su historia!...
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+LAS CAMPANAS del convento tocaron á misa, y la Niña
+Chole quiso oirla antes de comenzar la jornada. Fué una larga misa de
+difuntos. Ofició Fray Lope Castellar, y en descargo de mis pecados,
+yo serví de acólito. Las Comendadoras cantaban en el coro los Salmos
+Penitenciales, y sus figuras blancas y señoriles, arrastrando los
+luengos hábitos, iban y venían en torno del facistol que sostenía
+abierto el misal de rojas letras. En el fondo de la iglesia, sobre
+negro paño rodeado de cirios, estaba el féretro de una monja. Tenía las
+manos en cruz, y envuelto á los dedos amoratados el rosario. Un pañuelo
+blanco le sujetaba la barbeta y mantenía cerrada la boca, que se sumía
+como una boca sin dientes: Los párpados permanecían entreabiertos,
+rígidos, azulencos: Las sienes parecían prolongarse inmensamente bajo la
+toca. Estaba amortajada en su hábito, y la fimbra se doblaba sobre los
+pies descalzos, amarillos como la cera...
+
+Al terminarse los responsos, cuando Fray Lope Castellar se volvía para
+bendecir á los fieles, alzáronse en tropel algunos mercenarios de mi
+escolta, apostados en la puerta durante la misa, y como gerifaltes
+cayeron sobre el prebisterio, aprisionando á un mancebo arrodillado,
+que se revolvió bravamente al sentir sobre sus hombros tantas manos, y
+luchó encorvado y rugiente, hasta que, vencido por el número, cayó sobre
+las gradas. Las monjas, dando alaridos, huyeron del coro. Fray Lope
+Castellar adelantóse estrechando el cáliz sobre el pecho:
+
+--¿Qué hacéis, mal nacidos?
+
+Y el mancebo, que jadeaba derribado en tierra, gritó:
+
+--¡Fray Lope!... ¡No se vende así al amigo!
+
+--¡Ni tal sospeches, Guzmán!
+
+Y entonces aquel hombre hizo como el jabalí herido y acosado que se
+sacude los alanos: De pronto le vi erguido en pie, revolverse entre
+el tropel que le sujetaba, libertar los brazos y atravesar la iglesia
+corriendo. Llegó á la puerta, y encontrándola cerrada, se revolvió
+con denuedo. De un golpe arrancó la cadena que servía para tocar las
+campanas, y armado con ella hizo defensa. Yo, admirando como se merecía
+tanto valor y tanto brío, saqué las pistolas y me puse de su lado:
+
+--¡Alto ahí!...
+
+Los hombres de la escolta quedaron indecisos, y en aquel momento, Fray
+Lope, que permanecía en el presbiterio, abrió la puerta de la sacristía,
+que rechinó largamente. El mancebo, haciendo con la cadena un terrible
+molinete, pasó sobre el féretro de la monja, rompió la hilera de cirios
+y ganó aquella salida. Los otros le persiguieron dando gritos, pero la
+puerta se cerró de golpe ante ellos, y volviéronse contra mí, alzando
+los brazos con amenazador despecho. Yo, apoyado en la reja del coro,
+dejé que se acercasen, y disparé mis dos pistolas. Abrióse el grupo
+repentinamente silencioso, y cayeron dos hombres. La Niña Chole se
+levantó trágica y bella:
+
+--¡Quietos!... ¡Quietos!...
+
+Aquellos mercenarios no la oyeron. Con encarnizado vocerío viniéronse
+para mí, amenazándome con sus pistolas. Una lluvia de balas se aplastó
+en la reja del coro. Yo, milagrosamente ileso, puse mano al machete:
+
+--¡Atrás!... ¡Atrás, canalla!
+
+La Niña Chole se interpuso, gritando con angustia:
+
+--¡Si respetáis su vida, he de daros harta plata!
+
+Un viejo que á guisa de capitán estaba delante, volvió hacia ella los
+ojos fieros y encendidos. Sus barbas chivas temblaban de cólera:
+
+--Niña, la cabeza de Juan Guzmán está pregonada.
+
+--Ya lo sé.
+
+--Si le hubiésemos entregado vivo, tendríamos cien onzas.
+
+--Las tendréis.
+
+Hubo otra ráfaga de voces violentas y apasionadas. El viejo mercenario
+alzó los brazos imponiendo silencio:
+
+--¡Dejad á la gente que platique!
+
+Y con la barba siempre temblona, volvióse á nosotros:
+
+--¿Los compañeros ahí tendidos como perros, no valen ninguna cosa?
+
+--La Niña Chole murmuró con afán:
+
+--¡Sí!... ¿Qué quieres?
+
+--Eso ha de tratarse con despacio.
+
+--Bueno...
+
+--Es menester otra prenda que la palabra.
+
+La Niña Chole arrancóse los anillos, que parecían dar un aspecto sagrado
+á sus manos de princesa, y llena de altivez se los arrojó:
+
+--Repartid eso y dejadnos.
+
+Entre aquellos hombres hubo un murmullo de indecisión, y lentamente se
+alejaron por la nave de la iglesia. En el presbiterio detuviéronse á
+deliberar. La Niña Chole apoyó sus manos sobre mis hombros y me miró en
+el fondo de los ojos:
+
+--¡Oh!... ¡Qué español tan loco! ¡Un león en pie!...
+
+Respondí con una vaga sonrisa. Yo experimentaba la más violenta angustia
+en presencia de aquellos dos hombres caídos en medio de la iglesia,
+el uno sobre el otro. Lentamente se iba formando en torno de ellos
+un gran charco de sangre que corría por las junturas de las losas.
+Sentíase el borboteo de las heridas, y el estertor del que estaba caído
+debajo. De tiempo en tiempo se agitaba y movía una mano lívida, con
+estremecimientos nerviosos.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+FRAY LOPE CASTELLAR nos esperaba en la sacristía leyendo
+el breviario. Sobre labrado arcón estaban las vestiduras plegadas con
+piadoso esmero. La sacristía era triste, con una ventana alta y enrejada
+oscurecida por las ramas de un cedro. Fray Lope, al vernos llegar,
+alzóse del escaño:
+
+--¡Muertos les he creído! ¡Ha sido un milagro!... Siéntense: Es menester
+que esta dama cobre ánimos. Van á probar el vino con que celebra la
+misa Su Ilustrísima, cuando se digna visitarnos. Un vino de España.
+¡Famoso, famoso!... Ya lo dice el adagio indiano: Vino, mujer y bretaña,
+de España.
+
+Hablando de esta suerte, acercóse á una grande y lustrosa alacena, y la
+abrió de par en par. Sacó de lo más hondo un pegajoso cangilón, y le
+olió con regalo:
+
+--Ahora verán qué néctar. Este humilde fraile celebra su misa con un
+licor menos delicado. Sin embargo, todo es sangre de Nuestro Señor
+Jesucristo.
+
+Llenó con mano temblona un vaso de plata, y presentóselo á la Niña
+Chole, que lo recibió en silencio, y, en silencio también, me lo pasó á
+mí. Fray Lope, en aquel momento, colmaba otro vaso igual:
+
+--¡Qué hace mi señora! Si el noble Marqués tiene aquí...
+
+La Niña Chole sonrió con languidez:
+
+--¡Le acompaña usted, Fray Lope!
+
+Fray Lope rió sonoramente: Sentóse sobre el arcón, y dejó el vaso á su
+lado:
+
+--El noble Marqués me permitirá una pregunta: ¿De qué conoce á Juan de
+Guzmán?
+
+--¡No le conozco!...
+
+--¿Y cómo le defendió tan bravamente?
+
+--Una fantasía que me vino en aquel momento.
+
+Fray Lope movió la tonsurada cabeza, y apuró un sorbo del vaso que tenía
+á su diestra:
+
+--¡Una fantasía! ¡Una fantasía!... Juan de Guzmán es mi amigo, y, sin
+embargo, yo jamás hubiera osado tanto.
+
+La Niña Chole murmuró con altivo desdén:
+
+--No todos los hombres son iguales...
+
+Yo, agradecido al buen vino que Fray Lope me escanciaba, intervine
+cortesano:
+
+--¡Más valor hace falta para cantar misa!
+
+Fray Lope me miró con ojos burlones:
+
+--Eso no se llama valor: Es la Gracia...
+
+Hablando así, alzamos los vasos y á un tiempo les dimos fin. Fray Lope
+tornó á llenarlos:
+
+--¿Y el noble Marqués hasta ignorará quién es Juan de Guzmán?
+
+--Ayer, cuando juntaba mi escolta en Veracruz, oí por primera vez su
+nombre... Creo que es un famoso capitán de bandidos.
+
+--¡Famoso! Tiene la cabeza pregonada.
+
+--¿Conseguirá ponerse en salvo?
+
+Fray Lope juntó las manos y entornó los párpados gravemente:
+
+--¡Y quién sabe, mi señor!...
+
+--¿Cómo se arriesgó á entrar en la iglesia?
+
+--Es muy piadoso... Además tiene por madrina á la Madre Abadesa.
+
+En aquel momento alzóse la tapa del arcón, y un hombre que allí estaba
+oculto asomó la cabeza. Era Juan de Guzmán. Fray Lope corrió á la puerta
+y echó los cerrojos. Juan de Guzmán saltó en medio de la sacristía, y
+con los ojos húmedos y brillantes quiso besarme las manos. Yo le tendí
+los brazos. Fray Lope volvió á nuestro lado, y con la voz temblorosa y
+colérica murmuró:
+
+--¡Quien ama el peligro perece en él!
+
+Juan de Guzmán sonrió desdeñosamente:
+
+--¡Todos hemos de morir, Fray Lope!...
+
+--Bajen siquiera la voz.
+
+Avizorado miraba alternativamente á la puerta y á la gran reja de
+la sacristía. Seguimos su prudente consejo, y mientras nosotros
+platicábamos retirados en un extremo de la sacristía, en el otro rezaba
+medrosamente la Niña Chole.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+JUAN DE GUZMÁN tenía la cabeza pregonada, aquella
+magnífica cabeza de aventurero español. En el siglo XVI hubiera
+conquistado su Real Ejecutoria de Hidalguía peleando bajo las banderas
+de Hernán Cortés, y acaso entonces nos dejase una hermosa memoria aquel
+capitán de bandoleros con aliento caballeresco, porque había nacido para
+ilustrar su nombre en las Indias saqueando ciudades, violando princesas
+y esclavizando emperadores. Viejo y cansado, cubierto de cicatrices
+y de gloria, tornaríase á su tierra llevando en buenas doblas de oro
+el botín conquistado acaso en Otumba, acaso en Mangoré. ¡Las batallas
+gloriosas de alto y sonoro nombre! Levantaría una torre, fundaría
+un mayorazgo con licencia del Señor Rey, y al morir tendría noble
+enterramiento en la iglesia de algún monasterio. La piedra de armas
+y un largo epitafio, recordarían las hazañas del caballero, y muchos
+años después, su estatua de piedra, dormida bajo el arco sepulcral, aún
+serviría á las madres para asustar á sus hijos pequeños.
+
+Yo confieso mi admiración por aquella noble abadesa que había sabido
+ser su madrina sin dejar de ser una santa. Á mí seguramente hubiérame
+tentado el diablo, porque el capitán de los plateados tenía el gesto
+dominador y galán, con que aparecen en los retratos antiguos los
+capitanes del Renacimiento: Era hermoso como un bastardo de César
+Borgia. Cuentan, que al igual de aquel príncipe, mató siempre sin saña,
+con frialdad, como matan los hombres que desprecian la vida, y que, sin
+duda por eso, no miran como un crimen dar la muerte. Sus sangrientas
+hazañas son las hazañas que en otro tiempo hicieron florecer las
+epopeyas. Hoy sólo de tarde en tarde alcanzan tan alta soberanía, porque
+las almas son cada vez menos ardientes, menos impetuosas, menos fuertes.
+¡Es triste ver cómo los hermanos espirituales de aquellos aventureros
+de Indias no hallan ya otro destino en la vida que el bandolerismo
+caballeresco!
+
+Aquel capitán de los plateados también tenía una leyenda de amores.
+Era tan famoso por su fiera bravura como por su galán arreo. Señoreaba
+en los caminos y en las ventas: Con valeroso alarde se mostraba solo,
+caracoleando el caballo y levantada sobre la frente el ala del chambergo
+entoquillado de oro. El zarape blanco envolvíale flotante como alquicel
+morisco. Era hermoso, con hermosura varonil y fiera. Tenía las niñas
+de los ojos pequeñas, tenaces y brillantes, el corvar de la nariz
+soberbio, las mejillas nobles y atezadas, los mostachos enhiestos, la
+barba de negra seda. En la llama de su mirar vibraba el alma de los
+grandes capitanes, gallarda y de través como los gavilanes de la espada.
+Desgraciadamente, ya quedan pocas almas así.
+
+¡Qué hermoso destino el de ese Juan de Guzmán, si al final de sus días
+se hubiese arrepentido y retirado en la paz de un monasterio para hacer
+penitencia, como San Francisco de Sena!
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+SIN OTRA ESCOLTA que algunos fieles caballerangos,
+nos tornamos á Veracruz. «La Dalila» continuaba anclada bajo el
+Castillo de Ulua, y la divisamos desde larga distancia, cuando nuestros
+caballos fatigados, sedientos, subían la falda arenosa de una colina.
+Sin hacer alto atravesamos la ciudad y nos dirigimos á la playa para
+embarcar inmediatamente. Poco después la fragata hacíase á la vela por
+aprovechar el viento que corría á lo lejos, rizando un mar verde como
+mar de ensueño. Apenas flameó la lona, cuando la Niña Chole despeinada y
+pálida con la angustia del mareo, fué á reclinarse sobre la borda.
+
+El capitán, con sombrero de palma y traje blanco, se paseaba en la
+toldilla: Algunos marineros dormitaban echados á la banda de estribor,
+que el aparejo dejaba en sombra, y dos jarochos que habían embarcado
+en San Juan de Tuxtlan jugaban al parar sentados bajo un toldo de lona
+levantado á popa. Eran padre é hijo. Los dos flacos y cetrinos: El viejo
+con grandes barbas de chivo, y el mozo todavía imberbe. Se querellaban á
+cada jugada, y el que perdía amenazaba de muerte al ganancioso. Contaba
+cada cual su dinero, y musitando airada y torvamente lo embolsaba. Por
+un instante los naipes quedaban esparcidos sobre el zarape puesto entre
+los jugadores. Después el viejo recogíalos lentamente y comenzaba á
+barajar de nuevo. El mozo, siempre de mal talante, sacaba de la cintura
+su bolsa de cuero recamada de oro, y la volcaba sobre el zarape. El
+juego proseguía como antes.
+
+Lleguéme á ellos y estuve viéndoles. El viejo, que en aquel momento
+tenía la baraja, me invitó cortésmente y mandó levantar al mozo para que
+yo tuviese sitio á la sombra. No me hice rogar. Tomé asiento entre los
+dos jarochos, conté diez doblones fernandinos y los puse á la primera
+carta que salió. Gané, y aquello me hizo proseguir jugando, aunque desde
+el primer momento tuve al viejo por un redomado tahur. Su mano atezada
+y enjuta, que hacía recordar la garra del milano, tiraba los naipes
+lentamente. El mozo permanecía silencioso y sombrío, miraba al viejo de
+soslayo, y jugaba siempre las cartas que jugaba yo. Como el viejo perdía
+sin impacientarse, sospeché que abrigaba el propósito de robarme, y me
+previne. Sin embargo, continué ganando.
+
+Ya puesto el sol asomaron sobre cubierta algunos pasajeros. El viejo
+jarocho comenzó á tener corro, y creció su ganancia. Entre los jugadores
+estaba aquel adolescente taciturno y bello que en otra ocasión me había
+disputado una sonrisa de la Niña Chole. Apenas nuestras miradas se
+cruzaron comencé á perder. Tal vez haya sido superstición, pero es lo
+cierto que yo tuve el presentimiento. El adolescente tampoco ganaba:
+Visto con espacio, parecióme misterioso y extraño: Era gigantesco, de
+ojos azules y rubio ceño, de mejillas bermejas y frente muy blanca:
+Peinábase como los antiguos nazarenos, y al mirar entornaba los párpados
+con arrobo casi místico. De pronto le vi alargar ambos brazos y detener
+al jarocho, que había vuelto la baraja y comenzaba á tirar. Meditó un
+instante, y luego, lento y tardío, murmuró:
+
+--Me arriesgo con todo. ¡Copo!
+
+El mozo, sin apartar los ojos del viejo, exclamó:
+
+--¡Padre, copa!
+
+--Lo he oído, pendejo. Ve contando ese dinero.
+
+Volvió la baraja y comenzó á tirar. Todas las miradas quedaron inmóviles
+sobre la mano del jarocho. Tiraba lentamente. Era una mano sádica
+que hacía doloroso el placer y lo prolongaba. De pronto se levantó un
+murmullo:
+
+--¡La sota! ¡La sota!
+
+Aquella era la carta del bello adolescente. El jarocho se incorporó,
+soltando la baraja con despecho:
+
+--Hijo, ve pagando...
+
+Y echándose el zarape sobre los hombros, se alejó. El corro se deshizo
+entre murmullos y comentos:
+
+--¡Ha ganado setecientos doblones!
+
+--¡Más de mil!
+
+Instintivamente volví la cabeza, y mis ojos descubrieron á la Niña
+Chole. Allí estaba, reclinada en la borda: Apartábase lánguidamente los
+rizos que, deshechos por el viento marino, se le metían en los ojos, y
+sonreía al bello y blondo adolescente. Experimenté tan vivo impulso
+de celos y de cólera, que me sentí palidecer. Si hubiera tenido en las
+pupilas el poder del basilisco, allí se quedan hechos polvo. ¡No lo
+tenía, y la Niña Chole pudo seguir profanando aquella sonrisa de reina
+antigua!...
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+CUANDO se encendieron las luces de á bordo, yo
+continuaba en el puente, y la Niña Chole vino á colgarse de mi brazo,
+rozándose como una gata zalamera y traidora. Sin mostrarme celoso, supe
+mostrarme altivo, y ella se detuvo, clavándome los ojos con tímido
+reproche. Después miró en torno, y alzándose en la punta de los pies me
+besó celerosa:
+
+--¿Estás triste?
+
+--No.
+
+--Entonces, ¿estás enojado conmigo?
+
+--No.
+
+--Sí tal.
+
+Nos hallábamos solos en el puente, y la Niña Chole se colgó de mis
+hombros suspirante y quejumbrosa:
+
+--¡Ya no me quieres! ¡Ahora qué será de mí!... ¡Me moriré!... ¡Me
+mataré!...
+
+Y sus hermosos ojos, llenos de lágrimas, se volvieron hacia el mar,
+donde rielaba la luna. Yo permanecí silencioso, aun cuando estaba
+profundamente conmovido. Ya cedía al deseo de consolarla, cuando
+apareció sobre cubierta el blondo y taciturno adolescente. La Niña
+Chole, un poco turbada, se enjugó las lágrimas. Creo que la expresión
+de mis ojos le dió espanto, porque sus manos temblaban. Al cabo de un
+momento, con voz apasionada y contrita, murmuró á mi oído:
+
+--¡Perdóname!
+
+Yo repuse vagamente:
+
+--¿Que te perdone dices?
+
+--Sí.
+
+--No tengo nada que perdonarte.
+
+Ella se sonrió, todavía con los ojos húmedos:
+
+--¿Para qué me lo niegas? Estás enojado conmigo porque antes he mirado á
+ése... Como no le conoces, me explico tus celos.
+
+Calló, y en su boca muda y sangrienta vi aparecer la sonrisa de un
+enigma perverso. El blondo adolescente conversaba en voz baja con un
+grumete mulato. Se apartaron lentamente y fueron á reclinarse en la
+borda. Yo pregunté, dominado por una cólera violenta:
+
+--¿Quién es?
+
+--Un príncipe ruso.
+
+--¿Está enamorado de ti?
+
+--No.
+
+--Dos veces le sonreíste...
+
+La Niña Chole exclamó con picaresca alegría:
+
+--Y tres también, y cuatro... Pero seguramente tus sonrisas le conmueven
+más que las mías... ¡Mírale!
+
+El hermoso, el blondo, el gigantesco adolescente, seguía hablando con
+el mulato, y reclinado en la borda estrechábale por la cintura. El otro
+reía alegremente: Era uno de esos grumetes que parecen aculatados en
+largas navegaciones trasatlánticas por regiones de sol. Estaba casi
+desnudo, y con aquella coloración caliente de terracota también era
+hermoso. La Niña Chole apartó los ojos con altivo desdén:
+
+--¿Te convences de que no podía inspirarte celos?
+
+Yo, libre de tan cruel incertidumbre, sonreí:
+
+--Tú debías tenerlos...
+
+La Niña Chole se miró en mis ojos, orgullosa y feliz:
+
+--Yo tampoco. Tú eres un hombre.
+
+--Niña, tú olvidas que puede sacrificarse á Hebe y á Ganimedes.
+
+--No entiendo lo que quieres decirme.
+
+--¡Mejor es así!...
+
+Y repentinamente entristecido, incliné la cabeza sobre el pecho. No
+quise ver más, y medité, porque tengo amado á los clásicos casi tanto
+como á las mujeres. Es la educación recibida en el Seminario de Nobles.
+Leyendo á ese amable Petronio, he suspirado más de una vez lamentando
+que los siglos hayan hecho un pecado desconocido de las divinas fiestas
+voluptuosas. Hoy, solamente en el sagrado misterio vagan las sombras
+de algunos escogidos que hacen renacer el tiempo antiguo de griegos y
+romanos, cuando los efebos coronados de rosas sacrifican en los altares
+de Afrodita. ¡Felices y aborrecidas sombras: Me llaman y no puedo
+seguirlas!
+
+Aquel bello pecado, regalo de los dioses y tentación de los poetas, es
+para mí un fruto hermético. El cielo, siempre enemigo, dispuso que sólo
+las rosas de Venus floreciesen en mi alma, y á medida que envejezco,
+eso me desconsuela más. Presiento que debe ser grato, cuando la vida
+declina, poder penetrar en el jardín de los amores perversos. Á mí,
+desgraciadamente, ni aun me queda la esperanza. Sobre mi alma ha pasado
+el aliento de Satanás encendiendo todos los pecados: Sobre mi alma
+ha pasado el suspiro del Arcángel encendiendo todas las virtudes. He
+padecido todos los dolores, he gustado todas las alegrías: He apagado
+mi sed en todas las fuentes, he reposado mi cabeza en el polvo de todos
+los caminos: Un tiempo fuí amado de las mujeres, sus voces me eran
+familiares: Sólo dos cosas han permanecido siempre arcanas para mí: El
+amor de los efebos y la música de ese teutón que llaman Wagner.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+PERMANECIMOS toda la noche sobre cubierta. La fragata
+daba bordos en busca del viento, que parecía correr á lo lejos, allá
+donde el mar fosforecía. Por la banda de babor comenzó á esfumarse la
+costa, unas veces plana y otras ondulada en colinas. Así navegamos mucho
+tiempo. Las estrellas habían palidecido lentamente, y el azul del cielo
+iba tornándose casi blanco. Dos marineros subidos á la cofa de mesana,
+cantaban relingando el aparejo. Sonó el pito del contramaestre, orzó la
+fragata y el velamen flameó indeciso. En aquel momento hacíamos proa á
+la costa. Poco después las banderas tremolaron en los masteleros alegres
+y vistosas: La fragata daba vista á Grijalba, y rayaba el sol.
+
+En aquella hora el calor era deleitante, fresca la ventolina, y con olor
+de brea y algas. Percibíase en el aire estremecimientos voluptuosos.
+Reía el horizonte bajo un hermoso sol. Ráfagas venidas de las selvas
+vírgenes, tibias y acariciadoras como aliento de mujeres ardientes,
+jugaban en las jarcias, y penetraba y enlanguidecía el alma el perfume
+que se alzaba del oleaje casi muerto. Dijérase que el dilatado Golfo
+Mexicano sentía en sus verdosas profundidades la pereza de aquel
+amanecer cargado de pólenes misteriosos y fecundos, como si fuese el
+serrallo del Universo. Á la sombra del foque, y con ayuda de un catalejo
+marino, contemplé la ciudad á mi talante. Grijalba, vista desde el mar,
+recuerda esos paisajes de caserío inverosímil, que dibujan los niños
+precoces: Es blanca, azul, encarnada, de todos los colores del iris.
+Una ciudad que sonríe, como criolla vestida con trapos de primavera que
+sumerge la punta de los piececillos lindos en la orilla del puerto. Algo
+extraña resulta, con sus azoteas enchapadas de brillantes azulejos y
+sus lejanías límpidas, donde la palmera recorta su gallarda silueta que
+parece hablar del desierto remoto, y de caravanas fatigadas que sestean
+á la sombra propicia.
+
+Espesos bosques de gigantescos árboles rodean la ensenada, y entre
+la masa incierta del follaje sobresalen los penachos de las palmeras
+reales. Un río silencioso y dormido, de aguas blanquecinas como la
+leche, abre profunda herida en el bosque, y se derrama en holganza por
+la playa que llena de islas. Aquellas aguas nubladas de blanco, donde no
+se espeja el cielo, arrastraban un árbol desarraigado, y en las ramas
+medio sumergidas revoloteaban algunos pájaros de quimérico y legendario
+plumaje. Detrás, descendía la canoa de un indio que remaba sentado en la
+proa. Volaban los celajes al soplo de las brisas, y bajo los rayos del
+sol naciente, aquella ensenada de color verde esmeralda rielaba llena de
+gracia, como un mar divino y antiguo habitado por sirenas y tritones.
+
+¡Cuán bellos se me aparecen todavía esos lejanos países tropicales!
+Quien una vez los ha visto, no los olvidará jamás. Aquella calma azul
+del mar y del cielo, aquel sol que ciega y quema, aquella brisa cargada
+con todos los aromas de Tierra Caliente, como ciertas queridas muy
+amadas, dejan en la carne, en los sentidos, en el alma, reminiscencias
+tan voluptuosas, que el deseo de hacerlas revivir sólo se apaga en la
+vejez. Mi pensamiento rejuvenece hoy recordando la inmensa extensión
+plateada de ese Golfo Mexicano, que no he vuelto á cruzar. Por mi
+memoria desfilan las torres de Veracruz, los bosques de Campeche, las
+arenas de Yucatán, los palacios de Palenque, las palmeras de Tuxtlan y
+Laguna... ¡Y siempre, siempre unido al recuerdo de aquel hermoso país
+lejano, el recuerdo de la Niña Chole, tal como la vi por vez primera
+entre el cortejo de sus servidores, descansando á la sombra de una
+pirámide, suelto el cabello y vestido el blanco hipil de las antiguas
+sacerdotisas mayas!...
+
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+
+
+
+
+APENAS DESEMBARCAMOS, una turba negruzca y lastimera
+nos cercó pidiendo limosna. Casi acosados, llegamos al parador, que
+era conventual y vetusto, con gran soportal de piedra, donde unas
+viejas caducas se peinaban. En aquel parador volví á encontrarme con
+los jugadores jarochos que venían á bordo de la fragata. Descubríles
+retirados hacia el fondo del patio, cercanos á una puerta ancha y baja
+por donde á cada momento entraban y salían caballerangos, charros y
+mozos de espuela. También allí los dos jarochos jugaban al parar, y se
+movían querella. Me reconocieron desde lejos, y se alzaron saludándome
+con muestras de gran cortesía. Luego el viejo entregó los naipes al
+mozo, y vínose para mí, haciendo profundas zalemas:
+
+--Aquí estamos para servirle, señor. Si le place saber á dónde llega una
+buena voluntad, mande no más, señor.
+
+Y después de abrazarme con tal brío que me alzó del suelo, usanza
+mexicana que muestra amor y majeza, el viejo jarocho continuó:
+
+--Si quiere tentar la suerte, ya sabe su merced dónde toparnos. Aquí
+demoramos. ¿Cuándo se camina, mi Señor Marqués?
+
+--Mañana al amanecer, si esta misma noche no puedo hacerlo.
+
+El viejo acaricióse las barbas, y sonrió picaresco y ladino:
+
+--Siempre nos veremos antes. Hemos de saber hasta dónde hay verdad en
+aquello que dicen: Albur de viajero, pronto y certero.
+
+Yo contesté riéndome:
+
+--Lo sabremos. Esas profundas sentencias no deben permanecer dudosas.
+
+El jarocho hizo un grave ademán en muestra de asentimiento:
+
+--Ya veo que mi Señor Marqués tiene por devoción cumplimentarlas. Hace
+bien. Solamente por eso merecía ser Arzobispo de México.
+
+De nuevo sonrió picaresco. Sin decir palabra esperó á que pasasen dos
+indios caballerangos, y cuando ya no podían oirle, prosiguió en voz
+baja y misteriosa:
+
+--Una cosa me falta por decirle. Ponemos para comienzo quinientas onzas,
+y quedan más de mil para reponer si vienen malas. Plata de un compadre,
+señor. Otra vez platicaremos con más espacio. Mire cómo se impacienta
+aquel manís. Un potro sin rendaje, señor. Eso me enoja... ¡Vaya, nos
+vemos!...
+
+Y se alejó haciendo fieras señas al mozo para calmar su impaciencia.
+Tendióse á la sombra, y tomando los naipes comenzó á barajar. Presto
+tuvo corro de jugadores. Los caballerangos, los boyeros, los mozos de
+espuela, cada vez que entraban y salían parábanse á jugar una carta. Dos
+jinetes que asomaron encorvados bajo la puerta, refrenaron un momento
+sus cabalgaduras, y desde lo alto de las sillas arrojaron las bolsas.
+El mozo las alzó sopesándolas, y el viejo le interrogó con la mirada:
+Fué la respuesta un gesto ambiguo: Entonces el viejo le habló impaciente:
+
+--Deja quedas las bolsas, manís. Tiempo hay de contar.
+
+En el mismo momento salió la carta. Ganaba el jarocho, y los jinetes se
+alejaron: El mozo volcó sobre el zarape las bolsas, y empezó á contar.
+Crecía el corro de jugadores. Llegaban los charros haciendo sonar las
+pesadas y suntuosas espuelas, derribados gallardamente sobre las cejas
+aquellos jaranos castoreños entoquillados de plata, fanfarrones y
+marciales. Llegaban los indios ensabanados como fantasmas, humildes y
+silenciosos, apagando el rumor de sus pisadas. Llegaban otros jarochos
+armados como infantes, las pistolas en la cinta y el machete en bordado
+tahalí. De tarde en tarde, atravesaba el patio lleno de sol algún lépero
+con su gallo de pelea: Una figura astuta y maleante, de ojos burlones
+y de lacia greña, de boca cínica y de manos escuetas y negruzcas, que
+tanto son de ladrón como de mendigo. Huroneaba en el corro, arriesgaba
+un mísero tostón, y rezongando truhanerías se alejaba.
+
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+
+
+
+
+YO ANSIABA verme á solas con la Niña Chole. La noche
+de nuestras bodas en el convento se me aparecía ya muy lejana, con el
+encanto de un sueño que se recuerda siempre y nunca se precisa. Desde
+entonces habíamos vivido en forzosa castidad, y mis ojos, que aún lo
+ignoraban todo, tenían envidia de mis manos que todo lo sabían...
+
+En aquel vetusto parador gusté las mayores venturas amorosas, urdidas
+con el hilo dorado de la fantasía. Quise primero que la Niña Chole se
+destrenzase el cabello, y vestido el blanco hipil me hablase en su vieja
+lengua, como una princesa prisionera á un capitán conquistador. Ella
+obedeció sonriendo. Yo la tenía en mis brazos, y las palabras más bellas
+y musicales las besaba, sin comprenderlas, sobre sus labios. Después
+fué nuestro numen Pedro Aretino, y como oraciones, pude recitar en
+italiano siete sonetos gloria del Renacimiento: Uno distinto para cada
+sacrificio. El último lo repetí dos veces: Era aquel divino soneto que
+evoca la figura de un centauro, sin cuerpo de corcel y con dos cabezas.
+Después nos dormimos.
+
+La Niña Chole se levantó al amanecer y abrió los balcones. En la alcoba
+penetró un rayo de sol tan juguetón, tan vivo, tan alegre, que al
+verse en el espejo se deshizo en carcajadas de oro. El sinsonte agitóse
+dentro de su jaula y prorrumpió en gorjeos: La Niña Chole también
+gorjeó el estribillo de una canción fresca como la mañana. Estaba muy
+bella arrebujada en aquella túnica de seda, que envolvía en una celeste
+diafanidad su cuerpo de diosa. Me miraba guiñando los ojos y entre
+borboteos de risas y canciones besaba los jazmines que se retorcían á la
+reja. Con el cabello destrenzándose sobre los hombros desnudos, con su
+boca riente y su carne morena, la Niña Chole era una tentación. Tenía
+despertares de aurora alegres y triunfantes. De pronto se volvió hacia
+mí con un mohín delicioso:
+
+--¡Arriba, perezoso!... ¡Arriba!
+
+Al mismo tiempo salpicábame á la cara el agua de rosas que por la noche
+dejara en el balcón á serenar:
+
+--¡Arriba!... ¡Arriba!...
+
+Me eché de la hamaca. Viéndome ya en pie, huyó velozmente alborotando
+la casa con sus trinos. Saltaba de una canción á otra, como el sinsonte
+los travesaños de la jaula, con gentil aturdimiento, con gozo infantil
+porque el día era azul, porque el rayo del sol reía allá en el fondo
+encantado del espejo. Bajo los balcones resonaba la voz del caballerango
+que se daba prisa á embridar nuestros caballos. Las persianas caídas
+temblaban al soplo de matinales auras, y el jazmín de la reja, por
+aromarlas, sacudía su caperuza de campanillas. La Niña Chole volvió
+á entrar. Yo la vi en la luna del tocador, acercarse sobre la punta
+de sus chapines de raso, con un picaresco reir de los labios y de los
+dientes. Alborozada me gritó al oído:
+
+--¡Vanidoso! ¿Para quién te acicalas?
+
+--¡Para ti, Niña!
+
+--¿De veras?
+
+Mirábame con los ojos entornados, y hundía los dedos entre mis cabellos,
+arremolinándomelos. Luego reía locamente y me alargaba un espolín de
+oro para que se lo calzase en aquel pie de reina, que no pude menos
+de besar. Salimos al patio, donde el indio esperaba con los caballos
+del diestro: Montamos y partimos. Las cumbres azules de los montes
+se vestían de luz bajo un sol dorado y triunfal. Volaba la brisa en
+desiguales ráfagas, húmedas y agrestes como aliento de arroyos y
+yerbazales. El alba tenía largos estremecimientos de rubia y sensual
+desposada. Las copas de los cedros, iluminadas por el sol naciente, eran
+altar donde bandadas de pájaros se casaban, besándose los picos. La Niña
+Chole, tan pronto ponía su caballo á galope como le dejaba mordisquear
+en los jarales.
+
+Durante todo el camino no dejamos de cruzarnos con alegres cabalgatas
+de criollos y mulatos: Desfilaban entre nubes de polvo, al trote de
+gallardos potros, enjaezados á la usanza mexicana con sillas recamadas
+de oro y gualdrapas bordadas, deslumbrantes como capas pluviales.
+Sonaban los bocados y las espuelas, restallaban los látigos, y la
+cabalgata pasaba veloz á través de la campiña. El sol arrancaba á
+los arneses blondos resplandores y destellaba fugaz en los machetes
+pendientes de los arzones. Habían comenzado las ferias, aquellas
+famosas ferias de Grijalba, que se juntaban y hacían en la ciudad y
+en los bohíos, en las praderas verdes y en los caminos polvorientos,
+todo ello al acaso, sin más concierto que el deparado por la ventura.
+Nosotros refrenamos los caballos que relinchaban y sacudían las crines.
+La Niña Chole me miraba sonriendo, y me alargaba la mano para correr
+unidos, sin separarnos.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+SALIENDO de un bosque de palmeras, dimos vista á una
+tablada tumultuosa, impaciente con su ondular de hombres y cabalgaduras.
+El eco retozón de los cencerros acompañaba las apuestas y decires
+chalanescos, y la llanura parecía jadear ante aquel marcial y fanfarrón
+estrépito de trotes y de colleras, de fustas y de bocados. Desde
+que entramos en aquel campo, monstruosa turba de lisiados nos cercó
+clamorante: Ciegos y tullidos, enanos y lazarados nos acosaban, nos
+perseguían, rodando bajo las patas de los caballos, corriendo á rastras
+por el camino, entre aullidos y oraciones, con las llagas llenas de
+polvo, con las canillas echadas á la espalda, secas, desmedradas,
+horribles. Se enracimaban golpeándose en los hombros, arrancándose los
+chapeos, gateando la moneda que les arrojábamos al paso.
+
+Y así, entre aquel cortejo de hampones, llegamos al jacal de un negro
+que era liberto. El paso de las cabalgaduras y el pedigüeño rezo de los
+mendigos trájole á la puerta antes que descabalgásemos: Al vernos corrió
+ahuyentando con el rebenque la astrosa turba, y vino á tener el estribo
+de la Niña Chole, besándola las manos con tantas muestras de humildad
+y contento cual si fuese una princesa la que llegaba. Á las voces del
+negro acudió toda la prole. El liberto hallábase casado con una andaluza
+que había sido doncella de la Niña Chole. La mujer levantó los brazos al
+encontrarse con nosotros:
+
+--¡Virgen de mi alma! ¡Los amitos!
+
+Y tomando de la mano á la Niña Chole, hízola entrar en el jacal.
+
+--¡Que no me la retueste el sol, reina mía, piñoncico de oro, que viene
+á honrar mi pobreza!
+
+El negro sonreía, mirándonos con sus ojos de res enferma: Ojos de una
+mansedumbre verdaderamente animal. Nos hicieron sentar, y ellos quedaron
+en pie. Se miraron, y hablando á un tiempo empezaron el relato de la
+misma historia:
+
+--Un jarocho tenía dos potricas blancas. ¡Cosa más linda! Blancas como
+palomas. ¿Sabe? ¡Qué pintura para la volanta de la Niña!
+
+Y aquí fué donde la Niña Chole no quiso oir más:
+
+--¡Yo deseo verlas! ¡Deseo que me las compres!
+
+Habíase puesto en pie, y se echaba el rebocillo apresuradamente:
+
+--¡Vamos! ¡Vamos!
+
+La andaluza reía maliciosamente:
+
+--¡Cómo se conoce que su merced no le satisface ningún antojico!
+
+Dejó de sonreir, y añadió cual si todo estuviese ya resuelto:
+
+--El amito va con mi hombre. Para la Niña está muy calurosa la sazón.
+
+Entonces el negro abrió la puerta, y la Niña Chole me empujó con mimos
+y arrumacos muy gentiles. Salí acompañado del antiguo esclavo, que, al
+verse fuera, empezó por suspirar y concluyó salmodiando el viejo cuento
+de sus tristezas. Caminaba á mi lado con la cabeza baja, siguiéndome
+como un perro entre la multitud, interrumpiéndose y tornando á empezar,
+siempre zongueando cuitas de paria y de celoso:
+
+--¡Ella toda la vida con hombres, amito! ¡Una perdición!... ¡Y no es con
+blancos, niño! ¡Ay, amito, no es con blancos!... Á la gran chiva se le
+da todo por los morenos. ¡Dígame no más que sinvergüenzada, niño!...
+
+Su voz era lastimera, resignada, llena de penas: Verdadera voz de
+siervo. No le dolía el engaño por la afrenta de hacerle cornudo, sino
+por la baja elección que la andaluza hacía: Era celoso intermitente,
+como ocurre con la gente cortesana que medra de sus mujeres. El Duque
+de Saint Simón le hubiera loado en sus Memorias, con aquel delicado y
+filosófico juicio que muestra hablando de España, cuando se desvanece en
+un éxtasis, ante el contenido moral de estas dos palabras tan castizas:
+Cornudo Consentido.
+
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+
+
+
+
+DE UN CABO al otro recorrimos la feria. Sobre el lindar
+del bosque, á la sombra de los cocoteros, la gente criolla bebía y
+cantaba con ruidoso jaleo de olés y palmadas. Reía el vino en las copas,
+y la guitarra española, sultana de la fiesta, lloraba sus celos moriscos
+y sus amores con la blanca luna de la Alpujarra. El largo lamento de
+las guajiras expiraba deshecho entre las herraduras de los caballos.
+Los asiáticos, mercaderes chinos y japoneses, pasaban estrujados en
+el ardiente torbellino de la feria, siempre lacios, siempre mustios,
+sin que un estremecimiento alegre recorriese su trenza. Amarillentos
+como figuras de cera, arrastraban sus chinelas entre el negro gentío,
+pregonando con femeniles voces abanicos de sándalo y bastones de carey.
+Recorrimos la feria sin dar vista por parte alguna á las tales jacas
+blancas. Ya nos tornábamos, cuando me sentí detenido por el brazo.
+Era la Niña Chole: Estaba muy pálida, y aun cuando procuraba sonreir,
+temblaban sus labios, y adiviné una gran turbación en sus ojos: Puso
+ambas manos en mis hombros y exclamó con fingida alegría:
+
+--Oye, no quiero verte enfadado.
+
+Colgándose de mi brazo, añadió:
+
+--Me aburría, y he salido... Á espaldas del jacal hay un reñidero de
+gallos. ¿No sabes? ¡Estuve allí, he jugado y he perdido!
+
+Interrumpióse volviendo la cabeza con gracioso movimiento, y me indicó
+al blondo, al gigantesco adolescente, que se descoyuntó saludando:
+
+--Este caballero tiene la honra de ser mi acreedor.
+
+Aquellas extravagancias producían siempre en mi ánimo un despecho sordo
+y celoso, tal, que pronuncié con altivez:
+
+--¿Qué ha perdido esta señora?
+
+Habíame figurado que el jugador rehusaría galantemente cobrar su deuda,
+y quería obligarle con mi actitud fría y desdeñosa. El bello adolescente
+sonrió con la mayor cortesía:
+
+--Antes de apostar, esta señora me advirtió que no tenía dinero.
+Entonces convinimos que cada beso suyo valía cien tostones: Tres besos
+ha jugado y los tres ha perdido.
+
+Yo me sentí palidecer. Pero cuál no sería mi asombro al ver que la Niña
+Chole, retorciéndose las manos, pálida, casi trágica, se adelantaba
+exclamando:
+
+--¡Yo pagaré! ¡Yo pagaré!
+
+La detuve con un gesto, y enfrentándome con el hermoso adolescente, le
+grité restallando las palabras como latigazos:
+
+--Esta mujer es mía, y su deuda también.
+
+Y me alejé, arrastrando á la Niña Chole. Anduvimos algún tiempo en
+silencio: De pronto, ella, oprimiéndome el brazo, murmuró en voz muy
+queda:
+
+--¡Oh, qué gran señor eres!
+
+Yo no contesté. La Niña Chole empezó á llorar en silencio, apoyó la
+cabeza en mi hombro, y exclamó con un sollozo de pasión infinita:
+
+--¡Dios mío! ¡Qué no haría yo por ti!...
+
+Sentadas á las puertas de los jacales, indias andrajosas, adornadas
+con amuletos y sartas de corales, vendían plátanos y cocos. Eran
+viejas de treinta años, arrugadas y caducas, con esa fealdad quimérica
+de los ídolos. Su espalda lustrosa brillaba al sol, sus senos negros
+y colgantes recordaban las orgías de las brujas y de los trasgos.
+Acurrucadas al borde del camino, como si tiritasen bajo aquel sol
+ardiente, medio desnudas, desgreñadas, arrojando maldiciones sobre la
+multitud, parecían sibilas de algún antiguo culto lúbrico y sangriento.
+Sus críos, tiznados y esbeltos como diablos, acechaban por los
+resquicios de las barracas, y, huroneando, se metían bajo los toldos de
+lona, donde tocaban organillos dislocados. Mulatas y jarochos ejecutaban
+aquellas extrañas danzas voluptuosas que los esclavos trajeron del
+África, y el zagalejo de colores vivos flameaba en los quiebros y
+mudanzas de los bailes sagrados con que á la sombra patriarcal del
+baobad eran sacrificados los cautivos.
+
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+
+
+
+
+LLEGAMOS al jacal. Yo ceñudo y de mal talante, me arrojé
+sobre la hamaca, y con grandes voces mandé á los caballerangos que
+ensillasen para partir inmediatamente. La sombra negruzca de un indio
+asomó en la puerta:
+
+--Señor, el ruano que montaba la Niña tiene desenclavada una
+herradura... ¿Se la enclavo, señor?
+
+Me incorporé en la hamaca con tal violencia, que el indio retrocedió
+asustado. Volviendo á tenderme le grité:
+
+--¡Date prisa, con mil demonios, Cuactemocín!
+
+La Niña Chole me miró pálida y suplicante:
+
+--No grites. ¡Si supieses cómo me asustas!...
+
+Yo cerré los ojos sin contestar, y hubo un largo silencio en el interior
+oscuro y caluroso del jacal. El negro iba y venía con tácitas pisadas,
+regando el suelo alfombrado de yerba. Fuera se oía el piafar de los
+caballos, y las voces de los indios, que al embridarlos les hablaban.
+En el hueco luminoso de la puerta, las moscas del ganado zumbaban su
+monótona canción estival. La Niña Chole se levantó y vino á mi lado.
+Silenciosa y suspirante me acarició la frente con dedos de hada: Después
+me dijo:
+
+--¡Oh!... ¿Serías capaz de matarme si el ruso fuese un hombre?
+
+--No...
+
+--¿De matarlo á él?
+
+--Tampoco.
+
+--¿No harías nada?
+
+--Nada.
+
+--¿Es que me desprecias?
+
+--Es que no eres la Marquesa de Bradomín.
+
+Quedó un momento indecisa, con los labios trémulos. Yo cerré los ojos
+y esperé sus lágrimas, sus quejas, sus denuestos, pero la Niña Chole
+guardó silencio, y continuó acariciando mis cabellos como una esclava
+sumisa. Al cabo, sus dedos de hada borraron mi ceño y me sentí dispuesto
+á perdonar. Yo sabía que el pecado de la Niña Chole era el eterno
+pecado femenino, y mi alma enamorada no podía menos de inclinarse á la
+indulgencia. Sin duda la Niña Chole era curiosa y perversa como aquella
+mujer de Lot convertida en estatua de sal. Pero al cabo de los siglos,
+también la justicia divina se muestra mucho más clemente que antaño,
+con las mujeres de los hombres. Sin darme cuenta caí en la tentación
+de admirar como una gloria linajuda, aquel remoto abolengo envuelto en
+una leyenda bíblica. Era indudable que el alto Cielo perdonaba á la
+Niña Chole, y juzgué que no podía menos de hacer lo mismo el Marqués de
+Bradomín. Libre el corazón de todo rencor, abrí los ojos bajo el suave
+cosquilleo de aquellos dedos invisibles, y murmuré sonriente:
+
+--Niña, no sé qué bebedizo me has dado que todo lo olvido...
+
+Ella repuso, al mismo tiempo que sus mejillas se teñían de rosa:
+
+--Es porque no soy la Marquesa de Bradomín.
+
+Y calló, tal vez esperando una disculpa amante, pero yo preferí guardar
+silencio, y juzgué que era bastante desagravio besar su mano. Ella la
+retiró esquiva, y en un silencio lento, sus hermosos ojos de princesa
+oriental se arrasaron de lágrimas. Felizmente no rodaban aún por sus
+mejillas, cuando el indio reapareció en la puerta trayendo nuestros
+caballos del diestro, y pude salir del jacal como si nada de aquel dolor
+hubiese visto. Cuando la Niña Chole asomó en la puerta, ya parecía
+serena. Le tuve el estribo para que montase, y un instante después, con
+alegre y trotante fanfarria, atravesamos el real.
+
+Un jinete cruzó por delante de nosotros caracoleando su caballo, y
+me pareció que la Niña Chole palidecía al verle, y se tapaba con el
+rebocillo. Yo simulé no advertirlo, y nada dije, huyendo de mostrarme
+celoso. Después, cuando salíamos al rojo y polvoriento camino, divisé
+otros jinetes apostados lejos, en lo alto de una loma: Y como si
+allí estuviesen en espera nuestra, bajaron al galope cuando pasamos
+faldeándola. Apenas lo advertí me detuve, y mandé detener á mi gente. El
+que venía al frente del otro bando daba fieras voces y corría con las
+espuelas puestas en los ijares. La Niña Chole, al reconocerle, lanzó un
+grito y se arrojó á tierra, implorando perdón con los brazos abiertos:
+
+--¡Vuelven á verte mis ojos!... ¡Mátame, aquí me tienes! ¡Mi rey! ¡Mi
+rey querido!...
+
+El jinete levantó de manos su caballo con amenazador continente, y
+quiso venir sobre mí. La Niña Chole lo estorbó asiéndose á las riendas
+desolada y trágica:
+
+--¡Su vida, no! ¡Su vida, no!
+
+Al ver aquella postrera muestra de amor me sentí conmovido. Yo estaba
+á la cabeza de mi gente, que parecía temerosa, y el jinete, alzado en
+los estribos, la contó con sus ojos fieros, que acabaron lanzándome una
+mirada sañuda. Juraría que también tuvo miedo: Sin desplegar los labios
+alzó el látigo sobre la Niña Chole, y le cruzó el rostro. Ella todavía
+gimió:
+
+--¡Mi rey!... ¡Mi rey querido!...
+
+El jinete se dobló sobre el arzón donde asomaban las pistolas, y rudo
+y fiero la alzó del suelo asentándola en la silla. Después, como un
+raptor de los tiempos heroicos, huyó lanzándome terribles denuestos.
+Pálido y mudo vi cómo se la llevaba: Hubiera podido rescatarla, y, sin
+embargo, no lo hice. Yo había sido otras veces un gran pecador, pero
+entonces al adivinar quién era aquel hombre, sentíame arrepentido.
+La Niña Chole por hija y por esposa, pertenecía al fiero mexicano,
+y mi corazón se humillaba resignado acatando aquellas dos sagradas
+potestades. Desengañado para siempre del amor y del mundo, hinqué las
+espuelas al caballo y galopé hacia los llanos solitarios del Tixul,
+seguido de mi gente que se hablaba en voz baja comentando el suceso.
+Todos aquellos indios hubieran seguido de buen grado al raptor de la
+Niña Chole. Parecían fascinados como ella, por el látigo del general
+Diego Bermúdez. Yo sentía una fiera y dolorosa altivez al dominarme.
+Mis enemigos, los que osan acusarme de todos los crímenes, no podrán
+acusarme de haber reñido por una mujer. Nunca como entonces he sido fiel
+á mi divisa: Despreciar á los demás y no amarse á sí mismo.
+
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+
+
+
+
+ENCORVADOS bajo aquel sol ardiente, abandonadas las
+riendas sobre el cuello de los caballos, silenciosos, fatigados y
+sedientos, cruzábamos la arenosa sabana, viendo eternamente en la
+lejanía el lago del Tixul, que ondulaba con movimiento perezoso y
+fresco, mojando la cabellera de los mimbrales que se reflejaban en el
+fondo de los remansos encantados... Atravesábamos las grandes dunas,
+parajes yermos sin brisas ni murmullos. Sobre la arena caliente se
+paseaban los lagartos con caduca y temblona beatitud de faquires
+centenarios, y el sol caía implacable requemando la tierra estéril que
+parecía sufrir el castigo de algún oscuro crimen geológico. Nuestros
+caballos, extenuados por jornada tan penosa, alargaban el cuello, que
+se bajaba y se tendía en un vaivén de sopor y de cansancio: Con los
+ijares flácidos y ensangrentados, adelantaban trabajosamente enterrando
+los cascos en la arena negra y movediza. Durante horas y horas, los
+ojos se fatigaban contemplando un horizonte blanquecino y calcinado. La
+angustia del mareo pesaba en los párpados, que se cerraban con modorra
+para abrirse después de un instante sobre las mismas lejanías muertas y
+olvidadas...
+
+Hicimos un largo día de cabalgada á través de negros arenales, y tal
+era mi fatiga y tal mi adormecimiento, que para espolear el caballo
+necesitaba hacer ánimos. Apenas si podía tenerme sobre la montura.
+Como en una expiación dantesca, veía á lo lejos el verdeante lago del
+Tixul, donde esperaba hacer un alto. Era ya mediada la tarde, y los
+rayos del sol dejaban en las aguas una estela de oro cual si acabase de
+surcarlas el bajel de las hadas... Aún nos hallábamos á larga distancia,
+cuando advertimos el almizclado olor de los cocodrilos aletargados
+fuera del agua, en la playa cenagosa. La inquietud de mi caballo, que
+temblaba levantando las orejas y sacudiendo la crin, me hizo enderezar
+en la silla, afirmarme y recobrar las riendas que llevaba sueltas
+sobre el borrén. Como la proximidad de los caimanes le asustaba y el
+miedo dábale bríos para retroceder piafante, hube de castigarle con
+la espuela, y le puse al galope. Toda la escolta me siguió. Cuando
+estuvimos cerca, los cocodrilos entraron perezosamente en el agua.
+Nosotros bajamos en tropel hasta la playa. Algunos pájaros de largas
+alas, que hacían nido en la junquera, levantaron el vuelo asustados
+por la zalagarda de los criados, que entraban en el agua cabalgando,
+metiéndose hasta más arriba de la cincha. En la otra orilla un cocodrilo
+permaneció aletargado sobre la ciénaga con las fauces abiertas, con los
+ojos vueltos hacia el sol, inmóvil, monstruoso, indiferente como una
+divinidad antigua.
+
+Vino presuroso mi caballerango á tenerme el estribo, pero yo rehusé
+apearme. Había cambiado de propósito, y quería vadear el Tixul sin
+darle descanso á las cabalgaduras, pues ya la noche se nos echaba
+encima. Atentos á mi deseo los indios que venían en la escolta,
+magníficos jinetes todos ellos, metiéronse resueltamente lago adelante:
+Con sus picas de boyeros tentaban el vado. Grandes y extrañas flores
+temblaban sobre el terso cristal entre verdosas y repugnantes algas.
+Los jinetes, silenciosos y casi desnudos, avanzaban al paso con suma
+cautela: Era un tropel de negros centauros. Á lo lejos cruzaban por
+delante de los caballos islas flotantes de gigantescas nínfeas, y
+vivaces lagartos saltaban de unas en otras como duendes enredadores y
+burlescos. Aquellas islas floridas se deslizaban bajo alegre palio de
+mariposas, como en un lago de ensueño, lenta, lentamente, casi ocultas
+por el revoloteo de las alas blancas y azules bordadas de oro. El lago
+del Tixul parecía uno de esos jardines como sólo existen en los cuentos.
+Cuando yo era niño me adormecían refiriéndome la historia de un jardín
+así... ¡También estaba sobre un lago, una hechicera lo habitaba y en las
+flores pérfidas y quiméricas, rubias princesas y rubios príncipes tenían
+encantamento!...
+
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+
+
+
+
+YA EL TROPEL de centauros nadaba por el centro del
+Tixul, cuando un cocodrilo que en la otra orilla parecía sumido en
+éxtasis, entró lentamente en el agua y desapareció... No quise hacer
+más larga espera en la playa, y halagando el cuello de mi caballo, le
+fuí metiendo en la laguna paso á paso. Cuando tuvo el agua á la cincha
+comenzó á nadar, y casi al mismo tiempo me reconocí cercado por un copo
+fantástico de ojos redondos, amarillentos, nebulosos, que aparecían
+solos á flor de agua... ¡Aquellos ojos me miraban, estaban fijos en
+mí!... Confieso que en tal momento sentí el frío y el estremecimiento
+del miedo. El sol hallábase en el ocaso, y como yo lo llevaba de frente,
+me hería y casi me cegaba, de suerte que para esquivarle érame forzoso
+contemplar las mudas ondas del Tixul, aun cuando me daba vértigo aquel
+poder de los caimanes para no dejar fuera del agua más que los ojos de
+monstruos, ojos sin párpados, que unas veces giran en todos sentidos
+y otras se fijan con una mirada estacionaria... Hasta que el caballo
+volvió á cobrar tierra bajo el casco, lanzándose seguro hacia la orilla,
+no respiré sin zozobra. Mi gente esperaba tendida á lo largo, corriendo
+y caracoleando. Nos reunimos y continuamos la ruta á través de los
+negros arenales.
+
+Se puso el sol entre presagios de tormenta. El terral soplaba con furia,
+removiendo y aventando las arenas, como si quisiese tomar posesión de
+aquel páramo inmenso todo el día letargado por el calor. Espoleamos
+los caballos y corrimos contra el viento y el polvo. Ante nosotros se
+extendían las dunas en la indecisión del crepúsculo desolado y triste,
+agitado por las ráfagas apocalípticas de un ciclón. Casi rasando la
+tierra pasaban bandadas de buitres con revoloteo tardo, fatigado é
+incierto. Cerró la noche y á lo lejos vimos llamear muchas hogueras.
+De tiempo en tiempo un relámpago rasgaba el horizonte y las dunas
+aparecían solitarias y lívidas. Empezaron á caer gruesas gotas de agua.
+Los caballos sacudían las orejas y temblaban como calenturientos.
+Las hogueras, atormentadas por el huracán, se agitaban de improviso ó
+menguaban hasta desaparecer. Los relámpagos, cada vez más frecuentes,
+dejaban en los ojos la visión temblorosa y fugaz del paraje inhospito.
+Nuestros caballos con las crines al viento, lanzaban relinchos de
+espanto y procuraban orientarse, buscándose en la oscuridad de la
+noche bajo el aguacero. La luz caótica de los relámpagos, daba á la
+yerma vastedad el aspecto de esos parajes quiméricos de las leyendas
+penitentes: Desiertos de cenizas y arenales sin fin que rodean el
+Infierno.
+
+Guiándonos por las hogueras, llegamos á un gran raso de yerba donde
+cabeceaban, sacudidos por el viento, algunos cocoteros desgreñados,
+enanos y salvajes. El aguacero había cesado repentinamente y la
+tormenta parecía ya muy lejana. Dos ó tres perros salieron ladrando á
+nuestro encuentro, y en la lejanía otros ladridos respondieron á los
+suyos. Vimos en torno de la lumbre agitarse y vagar figuras de mal
+agüero: Rostros negros y dientes blancos que las llamas iluminaban. Nos
+hallábamos en un campo de jarochos, mitad bandoleros y mitad pastores,
+que conducían numerosos rebaños á las ferias de Grijalba.
+
+Al vernos llegar galopando en tropel, de todas partes acudían hombres
+negros y canes famélicos: Los hombres tenían la esbeltez que da el
+desierto y actitudes de reyes bárbaros magníficas, sanguinarias... En el
+cielo la luna, enlutada como viuda ideal, dejaba caer la tenue sonrisa
+de su luz sobre la ruda y aulladora tribu. Á veces entre el vigilante
+ladrido de los canes y el áspero vocear del pastoreo errante, percibíase
+el estremecimiento de las ovejas, y llegaban hasta nosotros ráfagas
+de establo, campesinas y robustas como un aliento de vida primitiva.
+Sonaban las esquilas con ingrávido campanilleo, ardían en las fogatas
+haces de olorosos rastrojos, y el humo subía blanco, feliz y cargado de
+aromas, como el humo de los rústicos y patriarcales sacrificios.
+
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+
+
+
+
+YO VEIA DANZAR entre las lenguas de la llama una
+sombra femenil indecisa y desnuda: La veía, aun cerrando los ojos, con
+la fuerza quimérica y angustiosa que tienen los sueños de la fiebre.
+¡Cuitado de mí! Era una de esas visiones místicas y carnales con que el
+diablo tentaba en otro tiempo á los santos ermitaños: Yo creía haber
+roto para siempre las redes amorosas del pecado, y el Cielo castigaba
+tanta arrogancia dejándome en abandono. Aquella mujer desnuda, velada
+por las llamas, era la Niña Chole. Tenía su sonrisa y su mirar. Mi alma
+empezaba á cubrirse de tristeza y á suspirar románticamente. La carne
+flaca se estremecía de celos y de cólera. Todo en mí clamaba por la
+Niña Chole. Estaba arrepentido de no haber dado muerte al incestuoso
+raptor, y el pensamiento de buscarle á través de la tierra mexicana se
+hacía doloroso: Era una culebra enroscada al corazón, que me mordía y
+me envenenaba. Para libertarme de aquel suplicio, llamé al indio que
+llevaba de guía. Acudió tiritando:
+
+--¿Qué mandaba, señor?
+
+--Vamos á ponernos en camino.
+
+--Mala es la sazón, señor. Corren ahora muchas torrenteras.
+
+Yo tuve un momento de duda:
+
+--¿Qué distancia hay á la Hacienda de Tixul?
+
+--Dos horas de camino, señor.
+
+Me incorporé violentamente:
+
+--Que ensillen.
+
+Y esperé calentándome ante el fuego, mientras el guía llevaba la orden y
+se ponía la gente en traza de partir. Mi sombra bailaba con la llama de
+las hogueras, y alargábase fantástica sobre la tierra negra. Yo sentía
+dentro de mí la sensación de un misterio pavoroso y siniestro. Quizá iba
+á mudar de propósito cuando un tropel de indios acudió con mi caballo.
+Á la luz de la hoguera ajustaron las cinchas y repararon las bridas. El
+guía, silencioso y humilde, vino á tomar el diestro. Monté y partimos.
+
+Caminamos largo tiempo por un terreno onduloso, entre cactus gigantescos
+que sacudidos por el viento, imitaban rumor de torrentes. De tiempo en
+tiempo la luna rasgaba los trágicos nubarrones, é iluminaba nuestra
+marcha derramando tibia claridad. Delante de mi caballo volaba, con
+silencioso vuelo, un pájaro nocturno: Se posaba á corta distancia, y al
+acercarme agitaba las negras alas é iba á posarse más lejos, lanzando un
+graznido plañidero, que era su canto. Mi guía, supersticioso como todos
+los indios, creía entender en aquel grito la palabra judío, y cuando oía
+esta ofensa que el pájaro le lanzaba siempre al abrir las sombrías alas,
+replicaba gravemente:
+
+--¡Cristiano, y muy cristiano!
+
+Yo le interrogué:
+
+--¿Qué pájaro es ese?...
+
+--El tapa-caminos, señor.
+
+De esta suerte llegamos á mis dominios. La casa, mandada edificar por
+un virrey, tenía el aspecto señorial y campesino que tienen en España
+las casas de los hidalgos. Un tropel de jinetes estaba delante de la
+puerta. Á juzgar por su atavío, eran plateados. Formaban rueda, y las
+calabazas llenas de café, corrían de mano en mano. Los chambergos
+bordados brillaban á la luz de la luna. En mitad del camino estaba
+apostado un jinete: Era viejo y avellanado: Tenía los ojos fieros y una
+mano cercenada. Al acercarnos nos gritó:
+
+--¡Ténganse allá!
+
+Yo respondí de mal talante, enderezándome en la silla:
+
+--Soy el Marqués de Bradomín.
+
+El viejo partió al galope y reunióse con los que apuraban las calabazas
+de café ante la puerta. Yo distinguí claramente á la luz de la luna,
+cómo se volvían los unos á los otros, y cómo se hablaban tomando
+consejo, y cómo después recobraban las riendas y se partían. Cuando yo
+llegué, la puerta estaba franca y aún se oía el galope de sus caballos.
+El mayordomo que esperaba en el umbral, adelantóse á recibirme, y
+tomando el caballo del rendaje tornóse hacia la casa, gritando:
+
+--¡Sacad acá un candil!... ¡Alumbrad la escalera!...
+
+En lo alto de la ventana asomó la forma negra de una vieja con un velón
+encendido:
+
+--¡Alabado sea Dios que le trujo con bien por medio de tantos peligros!
+
+Y para alumbrarnos mejor, encorvábase fuera de la ventana y alargaba su
+brazo negro, que temblaba con el velón. Entramos en el zaguán, y casi al
+mismo tiempo reaparecía la vieja en lo alto de la escalera:
+
+--¡Alabado sea Dios, y cómo se le conoce la mucha nobleza y generosidad
+de su sangre!
+
+La vieja nos guió hasta una sala enjalbegada, que tenía todas las
+ventanas abiertas. Dejó el velón sobre una mesa de torneados pies, y se
+alejó:
+
+--¡Alabado sea Dios, y qué juventud más galana!
+
+Me senté, y el mayordomo quedóse á distancia contemplándome. Era un
+antiguo soldado de Don Carlos, emigrado después de la traición de
+Vergara. Sus ojos negros y hundidos tenían un brillo de lágrimas. Yo le
+tendí la mano con familiar afecto:
+
+--Siéntate, Brión... ¿Qué tropa era esa?
+
+--Plateados, señor.
+
+--¿Son amigos tuyos?
+
+--¡Y buenos amigos!... Aquí hay que vivir como vivía en sus cortijos de
+Andalucía mi señora la Condesa de Barbazón, abuela de vuecencia. José
+María la respetaba como á una reina, porque tenía en mi señora su mejor
+madrina...
+
+--¿Y estos cuatreros mexicanos tienen el garbo de los andaluces?
+
+Brión bajó la voz para responder:
+
+--Saben robar... No les impone el matar... Tienen discurso... Y con todo
+no llegan á los ladrones de la Andalucía. Les falta la gracia, que es al
+modo de la sal en la vianda. ¡Y no son los de la Andalucía más guapos en
+el arreo! ¡No es el arreo!...
+
+En aquel momento entró la vieja á decir que estaba dispuesta la
+colación. Yo me puse de pie, y ella tomó la luz de encima de la mesa
+para alumbrarme el camino.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+ME ACOSTÉ rendido, pero el recuerdo de la Niña Chole
+túvome desvelado hasta cerca del amanecer. Eran vanos todos mis
+esfuerzos por ahuyentarle: Revoloteaba en mi memoria, surgía entre la
+niebla de mis pensamientos, ingrávido, funambulesco, torturador. Muchas
+veces, en el vago tránsito de la vigilia al sueño, me desperté con
+sobresalto. Al cabo, vencido por la fatiga, caí en un sopor febril,
+poblado de pesadillas. De pronto abrí los ojos en la oscuridad. Con
+gran sorpresa mía hallábame completamente despierto. Quise conciliar
+otra vez el sueño, pero no pude conseguirlo. Un perro comenzó á ladrar
+debajo de mi ventana, y entonces recordé vagamente haber escuchado sus
+ladridos momentos antes, mientras dormía. Agitado por el desvelo me
+incorporé en las almohadas. La luz de la luna esclarecía el fondo de
+la estancia, porque yo había dejado abiertas las ventanas á causa del
+calor. Me pareció oir voces apagadas de gente que vagaba por el huerto.
+El perro había enmudecido, las voces se desvanecían. De nuevo quedó todo
+en silencio, y en medio del silencio oí el galope de un caballo que
+se alejaba. Me levanté para cerrar la ventana. La cancela del huerto
+estaba abierta, y sentí nacer una sospecha, aun cuando el camino rojo,
+iluminado por la luna, veíase desierto entre los susurrantes maizales.
+Permanecí algún tiempo en atalaya. Aquellos campos parecían muertos bajo
+la luz blanca de la luna: Sólo reinaba sobre ellos el viento murmurador.
+Sintiendo que el sueño me volvía, cerré la ventana. Sacudido por largo
+estremecimiento me acosté. Apenas había cerrado los ojos cuando el
+eco apagado de algunos escopetazos me sobresaltó: Lejanos silbidos
+eran contestados por otros: Volvía á oirse el galope de un caballo.
+Iba á levantarme cuando quedó todo en silencio. Después al cabo de
+mucho tiempo, resonaron en el huerto sordos golpes de azada, como si
+estuviesen cavando una cueva. Debía ser cerca del amanecer, y me dormí.
+Cuando el mayordomo entró á despertarme, dudaba si había soñado: Sin
+embargo le interrogué:
+
+--¿Qué batalla habéis dado esta noche?
+
+El mayordomo inclinó la cabeza tristemente:
+
+--¡Esta noche han matado al valedor más valedor de México!
+
+--¿Quién le mató?
+
+--Una bala, señor.
+
+--¿Una bala, de quién?
+
+--Pues de algún hijo de mala madre.
+
+--¿Ha salido mal el golpe de los plateados?
+
+--Mal, señor.
+
+--¿Tú llevabas parte?
+
+El mayordomo levantó hasta mí los ojos ardientes:
+
+--Yo, jamás, señor.
+
+La fiera arrogancia con que llevó su mano al corazón, me hizo sonreir,
+porque el viejo soldado de Don Carlos, con su atezada estampa y el
+chambergo arremangado sobre la frente, y los ojos sombríos, y el machete
+al costado, lo mismo parecía un hidalgo que un bandolero. Quedó un
+momento caviloso, y luego, manoseando la barba, me dijo:
+
+--Sépalo vuecencia: Si tengo amistad con los plateados, es porque espero
+valerme de ellos... Son gente brava y me ayudarán... Desde que llegué
+á esta tierra tengo un pensamiento. Sépalo vuecencia: Quiero hacer
+emperador á Don Carlos V.
+
+El viejo soldado se enjugó una lágrima. Yo quedé mirándole fijamente:
+
+--¿Y cómo le daremos un Imperio, Brión?
+
+Las pupilas del mayordomo brillaron enfoscadas bajo las cejas grises:
+
+--Se lo daremos, señor... Y después la corona de España.
+
+Volví á preguntarle con una punta de burla:
+
+--¿Pero ese Imperio cómo se lo daremos?
+
+--Volviéndole estas Indias. Más difícil cosa fué ganarlas en los tiempos
+antiguos de Hernán Cortés. Yo tengo el libro de esa Historia. ¿Ya lo
+habrá leído vuecencia?
+
+Los ojos del mayordomo estaban llenos de lágrimas. Un rudo temblor que
+no podía dominar agitaba su barba berberisca. Se asomó á la ventana, y
+mirando hacia el camino guardó silencio. Después suspiró:
+
+--¡Esta noche hemos perdido al hombre que más podía ayudarnos! Á la
+sombra de aquel cedro está enterrado.
+
+--¿Quién era?
+
+--El capitán de los plateados, que halló aquí vuecencia.
+
+--¿Y sus hombres han muerto también?
+
+--Se dispersaron. Entró en ellos el pánico. Habían secuestrado á una
+linda criolla, que tiene harta plata, y la dejaron desmayada en medio
+del camino. Yo, compadecido, la traje hasta aquí. ¡Si quiere verla
+vuecencia!
+
+--¿Es linda de veras?
+
+--Como una santa.
+
+Me levanté, y precedido de Brión, salí. La criolla estaba en el huerto
+tendida en una hamaca colgada de dos árboles. Algunos pequeñuelos
+indios, casi desnudos, se disputaban mecerla. La criolla tenía el
+pañuelo sobre los ojos y suspiraba. Al sentir nuestros pasos volvió
+lánguidamente la cabeza y lanzó un grito:
+
+--¡Mi rey!... ¡Mi rey querido!...
+
+Sin desplegar los labios le tendí los brazos. Yo he creído siempre que
+en achaques de amor todo se cifra en aquella máxima divina que nos manda
+olvidar las injurias.
+
+[imagen no disponible]
+
+
+
+
+FELIZ y caprichosa me mordía las manos mandándome estar
+quieto. No quería que yo la tocase. Ella sola, lenta, muy lentamente,
+desabrochó los botones de su corpiño y destrenzó el cabello ante el
+espejo, donde se contempló sonriendo. Parecía olvidada de mí. Cuando se
+halló desnuda tornó á sonreir y á contemplarse. Semejante á una princesa
+oriental, ungióse con esencias. Después envuelta en seda y encajes,
+tendióse en la hamaca y esperó: Los párpados entornados y palpitantes,
+la boca siempre sonriente, con aquella sonrisa que un poeta de hoy
+hubiera llamado estrofa alada de nieve y rosas. Yo, aun cuando parezca
+extraño, no me acerqué. Gustaba la divina voluptuosidad de verla, y con
+la ciencia profunda, exquisita y sádica de un decadente, quería retardar
+todas las otras, gozarlas una á una, en la quietud sagrada de aquella
+noche. Por el balcón abierto se alcanzaba á ver el cielo de un azul
+profundo, apenas argentado por la luna. El céfiro nocturno traía del
+jardín aromas y susurros: El mensaje romántico que le daban las rosas al
+deshojarse. El recogimiento era amoroso y tentador. Oscilaba la luz de
+las bujías, y las sombras danzaban sobre los muros. Allá en el fondo
+tenebroso del corredor, el reloj de cuco, que acordaba el tiempo de los
+virreyes, dió las doce. Poco después cantó un gallo. Era la hora nupcial
+y augusta de la media noche. La Niña Chole murmuró á mi oído:
+
+--¡Dime si hay nada tan dulce como esta reconciliación nuestra!
+
+No contesté y puse mi boca en la suya queriendo así sellarla, porque el
+silencio es arca santa del placer. Pero la Niña Chole tenía la costumbre
+de hablar en los trances supremos, y después de un momento suspiró:
+
+--Tienes que perdonarme. Si hubiésemos estado siempre juntos, ahora no
+gozaríamos así. Tienes que perdonarme.
+
+¡Aun cuando el pobre corazón sangraba un poco, yo la perdoné! Mis labios
+buscaron nuevamente aquellos labios crueles. Fuerza, sin embargo,
+es confesar que no he sido un héroe, como pudiera creerse. Aquellas
+palabras tenían el encanto apasionado y perverso que tienen esas bocas
+rampantes de voluptuosidad, que cuando besan muerden. Sofocada entre mis
+brazos, murmuró con desmayo:
+
+--¡Nunca nos hemos querido así! ¡Nunca! ¡Nunca!...
+
+La gran llama de la pasión, envolviéndonos toda temblorosa en su lengua
+dorada, nos hacía invulnerables al cansancio, y nos daba la noble
+resistencia que los dioses tienen para el placer. Al contacto de la
+carne, florecían los besos en un mayo de amores. ¡Rosas de Alejandría,
+yo las deshojaba sobre sus labios! ¡Nardos de Judea, yo los deshojaba
+sobre sus senos! Y la Niña Chole se estremecía en delicioso éxtasis,
+y sus manos adquirían la divina torpeza de las manos de una virgen.
+Pobre Niña Chole, después de haber pecado tanto, aún no sabía que
+el supremo deleite sólo se encuentra tras los abandonos crueles, en
+las reconciliaciones cobardes. Á mí me estaba reservada la gloria de
+enseñárselo. Yo, que en el fondo de aquellos ojos creía ver siempre el
+enigma oscuro de su traición, no podía ignorar cuánto cuesta acercarse
+á los altares de Venus Turbulenta. Desde entonces compadezco á los
+desgraciados que engañados por una mujer, se consumen sin volver á
+besarla. Para ellos será eternamente un misterio la exaltación gloriosa
+de la carne.
+
+[imagen no disponible]
+
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+                        EN LA IMPRENTA HELÉNICA
+                          DE MADRID Á XXX DÍAS
+                            DEL MES DE JUNIO
+                               DE MCMXIII
+                                  AÑOS
+
+[imagen no disponible]
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+                              JOSEPH MOJA
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+                                ORNAVIT
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+       *       *       *       *       *
+
+Errores corregidos por el transcriptor del texto electrónico:
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+gloriosas de aquela=> gloriosas de aquella {pg 44}
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+los aventuros españoles=> los aventureros españoles {pg 51}
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+la Niña tie=> la Niña tiene {pg 189}
+
+si mirase facisnada=> si mirase fascinada {pg 51}
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Sonata de estío, by Ramón del Valle-Inclán
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42424 ***
diff --git a/42424-8.txt b/42424-8.txt
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+++ /dev/null
@@ -1,3388 +0,0 @@
-The Project Gutenberg EBook of Sonata de est�o, by Ram�n del Valle-Incl�n
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-with this eBook or online at www.gutenberg.org
-
-
-Title: Sonata de est�o
-       memorias del marqu�s de Bradom�n
-
-Author: Ram�n del Valle-Incl�n
-
-Release Date: March 28, 2013 [EBook #42424]
-
-Language: Spanish
-
-Character set encoding: ISO-8859-1
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SONATA DE EST�O ***
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-Produced by Chuck Greif and the Online Distributed
-Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was
-produced from images available at The Internet Archive)
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-           [imagen no disponible: COSTE DIECISEIS-REALES DE VELLON]
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-              PERLADO, PAEZ Y COMPA��A, EDITORES.--MADRID
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-                              OPERA OMNIA
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-                            SONATA DE ESTIO
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-                    MEMORIAS DEL MARQVES DE BRADOMIN
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-                                 VOL VI
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-                            SONATA DE ESTIO
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-                    MEMORIAS DEL MARQVES DE BRADOMIN
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-                 LAS PVBLICA DON RAMON DEL VALLE-INCLAN
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-                              OPERA OMNIA
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-                                 VOL VI
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-                             [imagen no disponible]
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-                                MEMORIAS
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-                                  DEL
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-                          MARQV�S DE BRADOMIN
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-QUER�A OLVIDAR unos amores desgraciados, y pens�
-recorrer el mundo en rom�ntica peregrinacion. �A�n suspiro al
-recordarlo! Aquella mujer tiene en la historia de mi vida un recuerdo
-galante, cruel y glorioso, como lo tienen en la historia de los pueblos
-Thais la de Grecia, y Ninon la de Francia, esas dos cortesanas menos
-bellas que su destino. �Acaso el �nico destino que merece ser envidiado!
-Yo hubi�rale tenido igual, y quiz� m�s grande, de haber nacido mujer:
-Entonces lograr�a lo que jam�s pude lograr. � las mujeres para ser
-felices les basta con no tener escr�pulos, y probablemente, no los
-hubiera tenido esa quim�rica Marquesa de Bradom�n. Dios mediante, har�a
-como las gentiles marquesas de mi tiempo que ahora se confiesan todos
-los viernes, despu�s de haber pecado todos los d�as. Por cierto que
-algunas se han arrepentido todav�a bellas y tentadoras, olvidando que
-basta un punto de contrici�n al sentir cercana la vejez.
-
-Por aquellos d�as de peregrinaci�n sentimental era yo joven y algo
-poeta, con ninguna experiencia y harta noveler�a en la cabeza. Cre�a
-de buena fe en muchas cosas que ahora pongo en duda, y libre de
-escepticismos, d�bame buena prisa � gozar de la existencia. Aunque
-no lo confesase, y acaso sin saberlo, era feliz, con esa felicidad
-indefinible que da el poder amar � todas las mujeres. Sin ser un
-donjuanista, he vivido una juventud amorosa y apasionada, pero de amor
-juvenil y bullente, de pasi�n equilibrada y sangu�nea. Los decadentismos
-de la generaci�n nueva no los he sentido jam�s, Todav�a hoy, despu�s de
-haber pecado tanto, tengo las ma�anas triunfantes, y no puedo menos de
-sonreir recordando que hubo una �poca lejana donde llor� por muerto � mi
-coraz�n: Muerto de celos, de rabia y de amor.
-
-Decidido � correr tierras, al principio dud� sin saber � d�nde dirigir
-mis pasos: Despu�s, dej�ndome llevar de un impulso rom�ntico, fu� �
-M�xico. Yo sent�a levantarse en mi alma, como un canto hom�rico, la
-tradici�n aventurera de todo mi linaje. Uno de mis antepasados, Gonzalo
-de Sandoval, hab�a fundado en aquellas tierras el Reino de la Nueva
-Galicia, otro hab�a sido Inquisidor General, y todav�a el Marqu�s de
-Bradom�n conservaba all� los restos de un mayorazgo, deshecho entre
-legajos de un pleito. Sin meditarlo m�s, resolv� atravesar los mares. Me
-atra�a la leyenda mexicana con sus viejas dinast�as y sus dioses crueles.
-
-Embarqu� en Londres, donde viv�a emigrado desde la traici�n de Vergara,
-� hice el viaje � vela en aquella fragata �La Dalila� que despu�s
-naufrag� en las costas de Yucat�n. Como un aventurero de otros tiempos,
-iba � perderme en la vastedad del viejo Imperio Azteca, imperio de
-historia desconocida, sepultada para siempre con las momias de sus
-reyes, entre restos cicl�peos que hablan de civilizaciones, de cultos,
-de razas que fueron y s�lo tienen par en ese misterioso cuanto remoto
-Oriente.
-
-[imagen no disponible]
-
-
-
-
-AUN CUANDO toda la navegaci�n tuvimos tiempo de bonanza,
-como yo iba herido de mal de amores, apenas sal�a de mi camarote ni
-hablaba con nadie. Cierto que viajaba para olvidar, pero hallaba tan
-novelescas mis cuitas, que no me resolv�a � ponerlas en olvido. En
-todo me ayudaba aquello de ser inglesa la fragata y componerse el
-pasaje de herejes y mercaderes. �Ojos perjuros y barbas de azafr�n!
-La raza sajona es la m�s despreciable de la tierra. Yo contemplando
-sus pugilatos grotescos y pueriles sobre la cubierta de la fragata, he
-sentido un nuevo matiz de la verg�enza: La verg�enza zool�gica.
-
-�Cu�n diferente hab�a sido mi primer viaje � bordo de un nav�o genov�s,
-que conduc�a viajeros de todas las partes del mundo! Recuerdo que al
-tercer d�a ya tuteaba � un pr�ncipe napolitano, y no hubo entonces
-damisela mareada � cuya p�lida y despeinada frente no sirviese mi mano
-de reclinatorio. �rame divertido entrar en los corros que se formaban
-sobre cubierta � la sombra de grandes toldos de lona, y aqu� chapurrear
-el italiano con los mercaderes griegos de rojo fez y fino bigote negro,
-y all� encender el cigarro en la pipa de los misioneros armenios. Hab�a
-gente de toda laya: Tahures que parec�an diplom�ticos, cantantes
-con los dedos cubiertos de sortijas, abates barbilindos que dejaban
-un rastro de almizcle, y generales americanos, y toreros espa�oles,
-y jud�os rusos, y grandes se�ores ingleses. Una far�ndula ex�tica y
-pintoresca que con su algarab�a causaba v�rtigo y mareo. Era por los
-mares de Oriente, con rumbo � Jafa. Yo iba como peregrino � Tierra Santa.
-
-El amanecer de las selvas tropicales, cuando sus macacos aulladores
-y sus verdes bandadas de guacamayos saludan al sol, me ha recordado
-muchas veces los tres puentes del nav�o genov�s, con su feria bab�lica
-de tipos, de trajes y de lenguas, pero m�s, mucho m�s me lo recordaron
-las horas untadas de opio que constitu�an la vida � bordo de �La
-Dalila�. Por todas partes asomaban rostros pecosos y bermejos, cabellos
-azafranados y ojos perjuros. Herejes y mercaderes en el puente, herejes
-y mercaderes en la c�mara. �Cualquiera tendr�a para desesperarse! Yo,
-sin embargo, lo llevaba con paciencia. Mi coraz�n estaba muerto, tan
-muerto, que no digo la trompeta del Juicio, ni siquiera unas casta�uelas
-le resucitar�an. Desde que el cuitado diera las boqueadas, yo parec�a
-otro hombre: Hab�ame vestido de luto, y en presencia de las mujeres, �
-poco lindos que tuviesen los ojos, adoptaba una actitud l�gubre de poeta
-sepulturero y doliente. En la soledad del camarote edificaba mi esp�ritu
-con largas reflexiones, considerando cu�n pocos hombres tienen la suerte
-de llorar una infidelidad que hubiera cantado el divino Petrarca.
-
-Por no ver aquella taifa luterana, apenas asomaba sobre cubierta.
-Solamente cuando el sol declinaba iba � sentarme en la popa, y all�,
-libre de importunos, pas�bame las horas viendo borrarse la estela de
-la fragata. El mar de las Antillas, con su tr�mulo seno de esmeralda
-donde penetraba la vista, me atra�a, me fascinaba, como fascinan los
-ojos verdes y traicioneros de las hadas que habitan palacios de cristal
-en el fondo de los lagos. Pensaba siempre en mi primer viaje. All�,
-muy lejos, en la lontananza azul donde se disipan las horas felices,
-percib�a como en esbozo fant�stico las viejas placenter�as. El lamento
-informe y sinf�nico de las olas despertaba en m� un mundo de recuerdos:
-Perfiles desvanecidos, ecos de risas, murmullo de lenguas extranjeras,
-y los aplausos y el aleteo de los abanicos mezcl�ndose � las notas
-de la tirolesa que en la c�mara de los espejos cantaba Lil�. Era una
-resurrecci�n de sensaciones, una esfumaci�n deliciosa del pasado, algo
-et�reo, brillante, cubierto de polvo de oro, como esas reminiscencias
-que los sue�os nos dan � veces de la vida.
-
-
-
-
-Nuestra primera escala en aguas de M�xico, fu� San Juan
-de Tuxtlan. Recuerdo que era media ma�ana cuando bajo un sol abrasador
-que resecaba las maderas y derret�a la brea, dimos fondo en aquellas
-aguas de bru�ida plata. Los barqueros indios, verdosos como antiguos
-bronces, asaltan la fragata por ambos costados, y del fondo de sus
-canoas sacan ex�ticas mercanc�as: Cocos esculpidos, abanicos de palma y
-bastones de carey, que muestran sonriendo como mendigos � los pasajeros
-que se apoyan sobre la borda. Cuando levanto los ojos hasta los pe�ascos
-de la ribera, que asoman la tostada cabeza entre las olas, distingo
-grupos de muchachos desnudos que se arrojan desde ellos y nadan grandes
-distancias, habl�ndose � medida que se separan y lanzando gritos.
-Algunos descansan sentados en las rocas, con los pies en el agua: Otros
-se encaraman para secarse al sol, que los ilumina de soslayo, gr�ciles y
-desnudos, como figuras de un friso del Parthen�n.
-
-Por huir del enojo que me causaba la vida � bordo, decid�me �
-desembarcar. No olvidar� nunca las tres horas mortales que dur� el
-pasaje desde la fragata � la playa. Aletargado por el calor, voy todo
-este tiempo echado en el fondo de la canoa de un negro africano que
-mueve los remos con lentitud desesperante. � trav�s de los p�rpados
-entornados ve�a erguirse y doblarse sobre m�, guardando el mareante
-comp�s de la bogada, aquella figura de carb�n, que unas veces me
-sonr�e con sus abultados labios de gigante, y otras silba esos aires
-cargados de religioso sopor, una m�sica compuesta solamente de tres
-notas tristes, con que los magnetizadores de algunas tribus salvajes
-adormecen � las grandes culebras. As� deb�a ser el viaje infernal de los
-antiguos en la barca de Car�n: Sol abrasador, horizontes blanquecinos y
-calcinados, mar en calma sin brisas ni murmullos, y en el aire todo el
-calor de las fraguas de Vulcano.
-
-Cuando arribamos � la playa, se levantaba una fresca ventolina, y el
-mar, que momentos antes semejaba de plomo, empezaba � rizarse. �La
-Dalila� no tardar�a en levar anclas para aprovechar el viento que
-llegaba tras largos d�as de calma. Solamente me quedaban algunas horas
-para recorrer aquel villaje indio. De mi paseo por las calles arenosas
-de San Juan de Tuxtlan conservo una impresi�n somnolente y confusa,
-parecida � la que deja un libro de grabados hojeado perezosamente
-en la hamaca durante el bochorno de la siesta. Hasta me parece que
-cerrando los ojos, el recuerdo se aviva y cobra relieve. Vuelvo �
-sentir la angustia de la sed y el polvo: Atiendo el despacioso ir y
-venir de aquellos indios ensabanados como fantasmas, oigo la voz melosa
-de aquellas criollas ataviadas con graciosa ingenuidad de estatuas
-cl�sicas, el cabello suelto, los hombros desnudos, velados apenas por
-rebocillo de transparente seda.
-
-Aun � riesgo de que la fragata se hiciese al mar, busqu� un caballo y
-me aventur� hasta las ruinas de Tequil. Un indio adolescente me sirvi�
-de gu�a. El calor era insoportable. Casi siempre al galope, recorr�
-extensas llanuras de Tierra Caliente, plant�os que no acaban nunca,
-de henequen y ca�a dulce. En la l�nea del horizonte se perfilaban
-las colinas de configuraci�n volc�nica revestidas de maleza espesa y
-verdinegra. En la llanura los chaparros tend�an sus ramas, formando una
-� modo de sombrilla gigantesca, y sentados en rueda, algunos indios
-devoraban la miserable raci�n de tamales.
-
-Nosotros segu�amos una senda roja y polvorienta. El gu�a, casi desnudo,
-corr�a delante de mi caballo. Sin hacer alto una sola vez, llegamos
-� Tequil. En aquellas ruinas de palacios, de pir�mides y de templos
-gigantes, donde crecen polvorientos sicomoros y anidan verdes reptiles,
-he visto por vez primera una singular mujer, � quien sus criados indios,
-casi estoy por decir sus siervos, llamaban dulcemente la Ni�a Chole.
-Me pareci� la Salamb� de aquellos palacios. Ven�a de camino hacia San
-Juan de Tuxtlan y descansaba � la sombra de una pir�mide, entre el
-cortejo de sus servidores. Era una belleza bronceada, ex�tica, con esa
-gracia extra�a y ondulante de las razas n�madas, una figura hier�tica y
-serpentina, cuya contemplaci�n evocaba el recuerdo de aquellas princesas
-hijas del sol, que en los poemas indios resplandecen con el doble
-encanto sacerdotal y voluptuoso. Vest�a como las criollas yucatecas,
-albo hipil recamado con sedas de colores, vestidura ind�gena semejante �
-una tunicela antigua, y zagalejo andaluz, que en aquellas tierras ayer
-espa�olas, llaman todav�a con el castizo y jacaresco nombre de fust�n.
-El negro cabello ca�ale suelto, el hipil jugaba sobre el cl�sico seno.
-Por desgracia, yo solamente pod�a verla el rostro aquellas raras veces
-que hacia m� lo tornaba, y la Ni�a Chole ten�a esas bellas actitudes
-de �dolo, esa quietud est�tica y sagrada de la raza maya, raza tan
-antigua, tan noble, tan misteriosa, que parece haber emigrado del fondo
-de la Asiria. Pero � cambio del rostro, desquit�bame en aquello que no
-alcanzaba � velar el rebocillo, admirando como se merec�a la torn�til
-morbidez de los hombros y el contorno del cuello. �V�lgame Dios! Me
-parec�a que de aquel cuerpo bru�ido por el ardiente sol de M�xico se
-exhalaban l�nguidos efluvios, y que yo los aspiraba, los beb�a, que me
-embriagaba con ellos...
-
-Un criado indio trae del diestro el palafr�n de aquella Salamb�, que
-le habla en su vieja lengua y cabalga sonriendo. Entonces, al verla de
-frente, el coraz�n me di� un vuelco. Ten�a la misma sonrisa de Lil�.
-�Aquella Lil�, no s� si amada, si aborrecida!
-
-
-
-
-DESCANS� en un boh�o levantado en medio de las ruinas, y
-adormec� en la hamaca colgada de un cedro gigantesco que daba sombra �
-la puerta. El campo se hund�a lentamente en el silencio amoroso y lleno
-de suspiros de un atardecer ardiente. La brisa aromada y fecunda de los
-crep�sculos tropicales oreaba mi frente. La campi�a toda se estremec�a
-cual si acercarse sintiese la hora de sus nupcias, y exhalaba de sus
-entra�as v�rgenes un vaho caliente de negra enamorada, potente y deseosa.
-
-Adormecido por el ajetreo, el calor y el polvo, so�� como un �rabe que
-imaginase haber traspasado los umbrales del Para�so. �Necesitar� decir
-que las siete hur�es con que me regal� el Profeta eran siete criollas
-vestidas de fust�n � hipil, y que todas ten�an la sonrisa de Lil� y el
-mirar de la Ni�a Chole? Verdaderamente, aquella Salamb� de los palacios
-de Tequil empezaba � preocuparme demasiado. Lo advert� con terror,
-porque estaba seguro de concluir enamor�ndome locamente de sus lindos
-ojos si ten�a la desgracia de volver � verlos. Afortunadamente, las
-mujeres que as� tan de s�bito nos cautivan suelen no aparecerse m�s que
-una vez en la vida. Pasan como sombras, envueltas en el misterio de un
-crep�sculo ideal. Si volviesen � pasar, quiz� desvanecer�ase el encanto.
-�Y � qu� volver, si una mirada suya basta � comunicarnos todas las
-secretas melancol�as del amor!
-
-�Oh rom�nticos devaneos, pobres hijos del ideal, nacidos durante algunas
-horas de viaje! �Qui�n lleg� � viejo y no ha sentido estremecerse
-el coraz�n bajo la caricia de vuestra ala blanca? �Yo guardo en el
-alma tantos de estos amores! Aun hoy, con la cabeza llena de canas,
-viejo prematuro, no puedo recordar sin melancol�a un rostro de mujer,
-entrevisto cierta madrugada entre Urbino y Roma, cuando yo estaba en
-la Guardia Noble de Su Santidad: Es una figura de ensue�o p�lida y
-suspirante, que flota en lo pasado y esparce sobre todos mis recuerdos
-juveniles el perfume ideal de esas flores secas que entre cartas y
-rizos, guardan los enamorados, y en el fondo de alg�n cofrecillo parecen
-exhalar el c�ndido secreto de los primeros amores.
-
-Los ojos de la Ni�a Chole hab�an removido en mi alma tan lejanas
-memorias, tenues como fantasmas, blancas como ba�adas por luz de luna.
-Aquella sonrisa, evocadora de la sonrisa de Lil�, hab�a encendido en
-mi sangre tumultuosos deseos y en mi esp�ritu ansia vaga de amor.
-Rejuvenecido y feliz, con cierta felicidad melanc�lica, suspiraba por
-los amores ya vividos, al mismo tiempo que me embriagaba con el perfume
-de aquellas rosas abrile�as que tornaban � engalanar el viejo tronco. El
-coraz�n, tanto tiempo muerto, sent�a con la ola de savia juvenil que lo
-inundaba nuevamente, la nostalgia de viejas sensaciones: Sumerg�ase en
-la niebla del pasado y saboreaba el placer de los recuerdos, ese placer
-de moribundo que am� mucho y en formas muy diversas. �Ay, era delicioso
-aquel estremecimiento que la imaginaci�n excitada comunicaba � los
-nervios!...
-
-Y en tanto, la noche detend�a por la gran llanura su sombra llena de
-promesas apasionadas, y los p�jaros de largas alas volaban de las
-ruinas. Di algunos pasos, y con voces que repiti� el eco milenario de
-aquellos palacios, llam� al indio que me serv�a de gu�a. Con el overo
-ya embridado asom� tras un �dolo gigantesco esculpido en piedra roja.
-Cabalgu� y partimos. El horizonte relampagueaba. Un vago olor marino,
-olor de algas y brea, mezcl�base por veces al mareante de la campi�a,
-y all�, muy lejos, en el fondo oscuro del Oriente, se divisaba el
-resplandor rojizo de la selva que ard�a. La naturaleza, lujuriosa y
-salvaje, a�n palpitante del calor de la tarde, semejaba dormir el sue�o
-profundo y jadeante de una fiera fecundada. En aquellas tinieblas
-pobladas de susurros nupciales y de moscas de luz que danzan entre las
-altas yerbas, raudas y quim�ricas, me parec�a respirar una esencia
-suave, deliciosa, divina: La esencia que la madurez del Est�o vierte en
-el c�liz de las flores y en los corazones.
-
-
-
-
-YA METIDA LA NOCHE llegamos � San Juan de Tuxtlan.
-Descabalgu� y arrojando al gu�a las riendas del caballo, por una calle
-solitaria baj� solo � la playa. Al darme en el rostro la brisa del mar,
-avizor�me pensando si la fragata habr�a zarpado. En estas dudas iba,
-cuando percibo � mi espalda blando rumor de pisadas descalzas. Un indio
-ensabanado se me acerca:
-
---�No tiene mi amito cosita que me ordenar?
-
-Nada, nada...
-
-El indio hace se�al de alejarse:
-
---�Ni precisa que le gu�e, ni�o?
-
---No preciso nada.
-
-Sombr�o y musitando, emb�zase mejor en la s�bana que le sirve de cl�mide
-y se va. Yo sigo adelante camino de la playa. De pronto la voz mansa
-y humilde del indio llega nuevamente � mi o�do. Vuelvo la cabeza y
-le descubro � pocos pasos. Ven�a � la carrera y cantaba los gozos de
-Nuestra Se�ora de Guadalupe. Me di� alcance y murmur� emparej�ndose:
-
---De verdad, ni�o, si se pierde no sabr� salir de los m�danos...
-
-El hombre empieza � cansarme, y me resuelvo � no contestarle. Esto, sin
-duda, le anima, porque sigue acos�ndome buen rato de camino. Calla un
-momento y luego, en tono misterioso, a�ade:
-
---�No quiere que le lleve junto � una chinita, mi jefe?... Una tapatia
-de quince a�os que vive aqu� merito. Andele, ni�o, ver� bailar el
-jarabe. Todav�a no hace un mes que la perdi� el amo del ranchito de
-Huaxila: Ni�o Nacho, no sabe?
-
-De pronto se interrumpe, y con un salto de salvaje pl�ntaseme delante
-en �nimo y actitud de cerrarme el paso: Encorvado, el sombrero en una
-mano � guisa de broquel, la otra echada fieramente atr�s, armada de una
-faca ancha y reluciente. Confieso que me sobrecog�. El paraje era �
-prop�sito para tal linaje de asechanzas: M�danos pantanosos cercados de
-negros charcos donde se reflejaba la luna, y all� lejos una barraca de
-siniestro aspecto, con los resquicios iluminados por la luz de dentro.
-Quiz� me dejo robar entonces si llega � ser menos cort�s el ladr�n y me
-habla torvo y amenazante, jurando arrancarme las entra�as y prometiendo
-beberse toda mi sangre. Pero en vez de la intimaci�n breve � imperiosa
-que esperaba, le escucho murmurar con su eterna voz de esclavo:
-
---No se llegue, mi amito, que puede clavarse...
-
-Oirle y recobrarme fu� obra de un instante. El indio ya se recog�a, como
-un gato mont�s, dispuesto � saltar sobre m�. Pareci�me sentir en la
-medula el fr�o del acero: Tuve horror � morir apu�alado, y de pronto me
-sent� fuerte y valeroso. Con ligero estremecimiento en la voz, grit� al
-truh�n adelantando un paso, apercibido � resistirle:
-
---�Andando � te dejo seco!
-
-El indio no se movi�. Su voz de siervo pareci�me llena de iron�a:
-
---�No se arrugue, valedor!... Si quiere pasar, ah� merito, sobre esa
-piedra, arr�e la plata. Andele, luego, luego.
-
-Otra vez volv� � tener miedo de aquella faca reluciente. Sin embargo,
-murmur� resuelto:
-
---�Ahora vamos � verlo, bandido!
-
-No llevaba armas, pero en las ruinas de Tequil � un indio que vend�a
-pieles de jaguar, hab�a tenido el capricho de comprarle su bord�n que
-me encant� por la rareza de las labores. A�n lo conservo: Parece el
-cetro de un rey negro, tan oriental, y al mismo tiempo tan ingenua y
-primitiva, es la fantas�a con que est� labrado. Me afirm� los quevedos,
-requer� el palo, y con gentil comp�s de pies, como dir�a un bravo de ha
-dos siglos, adelant� hacia el ladr�n, que di� un paso procurando herirme
-de soslayo. Por ventura m�a, la luna d�bale de lleno y advert� el ataque
-en saz�n de evitarlo. Recuerdo confusamente que intent� un desarme con
-amago � la cabeza y golpe al brazo, y que el indio lo evit� jug�ndome la
-luz con destreza de salvaje. Despu�s no s�. S�lo conservo una impresi�n
-angustiosa como de pesadilla. El m�dano iluminado por la luna; la arena
-negra y movediza donde se entierran los pies; el brazo que se cansa;
-la vista que se turba; el indio que desaparece, vuelve, me acosa, se
-encorva y salta con furia fant�stica de gato embrujado; y cuando el
-palo va � desprenderse de mi mano, un bulto que huye y el brillo de la
-faca que pasa sobre mi cabeza y queda temblando como v�bora de plata
-clavada en el �rbol negro y retorcido de una cruz hecha de dos troncos
-chamuscados... Qued�me un momento azorado y sin darme cuenta cabal del
-suceso. Como � trav�s de niebla muy espesa, vi abrirse sigilosamente
-la puerta de la barraca y salir dos hombres � catear la playa. Recel�
-alg�n encuentro como el pasado y tom� � buen paso camino del mar. Llegu�
-� punto que largaba un bote de la fragata, donde iba el segundo de �
-bordo. Grit�le, y mand� virar para recogerme.
-
-
-
-
-LLEGADO que fu� � la fragata, recog�me � mi camarote, y
-como estuviese muy fatigado, me acost� en seguida. C�tate que no bien
-apago la luz empiezan � removerse las v�boras mal dormidas del deseo
-que desde todo el d�a llevaba enroscadas al coraz�n, apercibidas �
-morderle. Al mismo tiempo sent�ame invadido por una gran melancol�a,
-llena de confusi�n y de misterio. La melancol�a del sexo, germen de
-la gran tristeza humana. El recuerdo de la Ni�a Chole persegu�ame
-con mariposeo ingr�vido y terco. Su belleza �ndica, y aquel encanto
-sacerdotal, aquella gracia serpentina, y el mirar sibilino, y las
-caderas ondulosas, la sonrisa inquietante, los pies de ni�a, los hombros
-desnudos, todo cuanto la mente adivinaba, cuanto los ojos vieran,
-todo, todo era hoguera voraz en que mi carne ard�a. Me figuraba que
-las formas juveniles y gloriosas de aquella Venus de bronce florec�an
-entre c�firos, y que veladas primero se entreabr�an turgentes, frescas,
-lujuriosas, fragantes como rosas de Alejandr�a en los jardines de Tierra
-Caliente. Y era tal el poder sugestivo del recuerdo, que en algunos
-momentos cre� respirar el perfume voluptuoso que al andar esparc�a su
-falda, con ondulaciones suaves.
-
-Poco � poco cerr�me los ojos la fatiga, y el arrullo mon�tono y regular
-del agua acab� de sumirme en un sue�o amoroso, febril � inquieto,
-representaci�n y s�mbolo de mi vida. Despert�me al amanecer con los
-nervios vibrantes, cual si hubiese pasado la noche en un invernadero,
-entre plantas ex�ticas, de aromas raros, afroditas y penetrantes. Sobre
-mi cabeza sonaban voces confusas y blando pataleo de pies descalzos,
-todo ello acompa�ado de mucho chapoteo y traj�n. Empezaba la faena del
-baldeo. Me levant� y sub� al puente. Heme ya respirando la ventolina que
-huele � brea y algas. En aquella hora el calor es deleitante. Perc�bense
-en el aire estremecimientos voluptuosos: El horizonte r�e bajo un
-hermoso sol.
-
-Envuelto en el rosado vapor que la claridad del alba extend�a sobre
-el mar azul, adelantaba un esquife. Era tan esbelto, ligero y blanco,
-que la cl�sica comparaci�n con la gaviota y con el cisne ven�ale de
-perlas. En las bancas tra�a hasta seis remeros. Bajo un palio de lona,
-levantado � popa, se guarec�a del sol una figura vestida de blanco.
-Cuando el esquife toc� la escalera de la fragata ya estaba yo all�, en
-confusa espera de no s� qu� gran ventura. Una mujer viene sentada al
-tim�n. El toldo solamente me deja ver el borde de la falda y los pies
-de reina calzados con chapines de raso blanco, pero mi alma la adivina.
-�Es ella, la Salamb� de los palacios de Tequil!... S�, era ella, m�s
-gentil que nunca, velada apenas en el rebocillo de seda. Hela en pie
-sobre la banca, apoyada en los herc�leos hombros de un marinero negro.
-El labio abultado y rojo de la criolla sonr�e con la gracia inquietante
-de una egipcia, de una turania. Sus ojos, envueltos en la sombra de las
-pesta�as, tienen algo de misterioso, de quim�rico y lejano, algo que
-hace recordar las antiguas y nobles razas que en remotas edades fundaron
-grandes imperios en los pa�ses del sol... El esquife cabecea al costado
-de la fragata. La criolla, entre asustada y divertida, se agarra � los
-crespos cabellos del gigante, que impensadamente la toma al vuelo y se
-lanza con ella � la escala. Los dos r�en envueltos en un salsero que
-les moja la cara. Ya sobre cubierta, el coloso negro la deja sola y se
-aparta secreteando con el contramaestre.
-
-Yo gano la c�mara por donde necesariamente han de pasar. Nunca el
-coraz�n me ha latido con m�s violencia. Recuerdo perfectamente que
-estaba desierta y un poco oscura. Las luces del amanecer cabrilleaban en
-los cristales. Pasa un momento. Oigo voces y gorjeos: Un rayo de sol m�s
-juguet�n, m�s vivo, m�s alegre, ilumina la c�mara, y en el fondo de los
-espejos se refleja la imagen de la Ni�a Chole.
-
-
-
-
-FU� AQU�L uno de esos largos d�as de mar encalmados
-y bochornosos que navegando � vela no tienen fin. S�lo de tiempo en
-tiempo alguna r�faga c�lida pasaba entre las jarcias y hac�a flamear el
-velamen. Yo andaba avizorado y errabundo, con la esperanza de que la
-Ni�a Chole se dejase ver sobre cubierta alg�n momento. Vana esperanza.
-La Ni�a Chole permaneci� retirada en su camarote, y acaso por esto las
-horas me parecieron, como nunca, llenas de tedio. Desenga�ado de aquella
-sonrisa que yo hab�a visto y amado en otros labios, fu� � sentarme en la
-popa.
-
-Sobre el dormido cristal de esmeralda, la fragata dejaba una estela de
-bullentes rizos. Sin saber c�mo resurgi� en mi memoria cierta canci�n
-americana que Nieves Agar, la amiga querida de mi madre, me ense�aba
-hace muchos a�os, all� en tiempos cuando yo era rubio como un tesoro
-y sol�a dormirme en el regazo de las se�oras que iban de tertulia al
-Palacio de Bradom�n. Esta afici�n � dormir en un regazo femenino la
-conservo todav�a. �Pobre Nieves Agar, cu�ntas veces me has mecido en tus
-rodillas al comp�s de aquel danz�n que cuenta la historia de una criolla
-m�s bella que Atala, dormida en hamaca de seda, � la sombra de los
-cocoteros! �Tal vez la historia de otra Ni�a Chole!
-
-Enso�ador y melanc�lico permanec� toda la tarde sentado � la sombra del
-foque, que ca�a lacio sobre mi cabeza. Solamente al declinar el sol se
-levant� una ventolina, y la fragata, con todo su velamen desplegado,
-pudo doblar la Isla de Sacrificios y dar fondo en aguas de Veracruz.
-Cautiva el alma de religiosa emoci�n, contempl� la abrasada playa
-donde desembarcaron antes que pueblo alguno de la vieja Europa, los
-aventureros espa�oles, hijos de Alarico el b�rbaro y de Tarik el moro.
-Vi la ciudad que fundaron, y � la que dieron abolengo de valent�a,
-espejarse en el mar quieto y de plomo como si mirase fascinada la ruta
-que trajeron los hombres blancos: � un lado, sobre desierto islote
-de granito, ba�a sus pies en las olas el Castillo de Ul�a, sombra
-rom�ntica que evoca un pasado feudal que all� no hubo, y � lo lejos la
-cordillera del Orizaba, blanca como la cabeza de un abuelo, dib�jase
-con indecisi�n fant�stica sobre un cielo cl�sico, de l�mpido y profundo
-azul. Record� lecturas casi olvidadas que, ni�o a�n, me hab�an hecho
-so�ar con aquella tierra hija del sol: Narraciones medio hist�ricas,
-medio novelescas, en que siempre se dibujaban hombres de tez cobriza,
-tristes y silenciosos, como cumple � los h�roes vencidos, y selvas
-v�rgenes, pobladas de p�jaros de brillante plumaje, y mujeres como
-la Ni�a Chole, ardientes y morenas, s�mbolo de la pasi�n que dijo un
-cuitado poeta de estos tiempos.
-
-Como no es posible renunciar � la patria, yo, espa�ol y caballero,
-sent�a el coraz�n henchido de entusiasmo y poblada de visiones
-gloriosas la mente, y la memoria llena de recuerdos hist�ricos. La
-imaginaci�n exaltada me fing�a al aventurero extreme�o poniendo fuego
-� sus naves, y � sus hombres esparcidos por la arena, atisb�ndole de
-trav�s, los mostachos enhiestos al antiguo uso marcial, y sombr�os
-los rostros varoniles, curtidos y con p�tina, como las figuras de los
-cuadros muy viejos. Yo iba � desembarcar en aquella playa sagrada,
-siguiendo los impulsos de una vida errante, y al perderme, quiz� para
-siempre, en la vastedad del viejo Imperio Azteca, sent�a levantarse en
-mi alma de aventurero, de hidalgo y de cristiano, el rumor augusto de la
-Historia.
-
-Apenas anclamos sale en tropel de la ribera una gentil flotilla,
-compuesta de esquifes y canoas. Desde muy lejos se oye el son
-mon�tono del remo. Centenares de cabezas asoman sobre la borda de la
-fragata, y abigarrada muchedumbre hormiguea, se agita y se desata en
-el entrepuente. Hablase � gritos el espa�ol, el ingl�s, el chino. Los
-pasajeros hacen se�as � los barqueros indios para que se aproximen:
-Ajustan, disputan, regatean, y al cabo, como rosario que se desgrana,
-van cayendo en el fondo de las canoas que rodean la escalera y esperan
-ya con los remos armados. La flotilla se dispersa. Todav�a � larga
-distancia vese una diminuta figura moverse agitando los brazos, y se
-oyen sus voces, que destaca y agranda la quietud solemne de aquellas
-regiones abrasadas. Ni una sola cabeza se ha vuelto hacia la fragata
-para mandarle un adi�s de despedida. All� van, sin otro deseo que
-tocar cuanto antes la orilla. Son los conquistadores del oro. La noche
-se avecina. En esta hora del crep�sculo, el deseo ardiente que la Ni�a
-Chole me produce se aquilata y purifica, hasta convertirse en ansia vaga
-de amor ideal y po�tico. Todo oscurece lentamente: Gime la brisa, riela
-la luna, el cielo azul turqu� se torna negro, de un negro solemne donde
-las estrellas adquieren una limpidez profunda. Es la noche americana de
-los poetas.
-
-
-
-
-ACABABA de bajar � mi camarote, y hall�bame tendido en
-la litera fumando una pipa, y quiz� so�ando con la Ni�a Chole, cuando
-se abre la puerta y veo aparecer � Julio C�sar, un rapazuelo mulato que
-me hab�a regalado en Jamaica cierto aventurero portugu�s que, andando
-el tiempo, lleg� � general en la Rep�blica Dominicana. Julio C�sar se
-detiene en la puerta, bajo el pabell�n que forman las cortinas:
-
---�Mi amito! � bordo viene un moreno que mata los tiburones en el agua
-con el trinchete. �Suba, mi amito, no se dilate!...
-
-Y desaparece velozmente, como esos et�opes carceleros de princesas en
-los castillos encantados. Yo, espoleado por la curiosidad, salgo tras
-�l. Heme en el puente que ilumina la pl�cida claridad del plenilunio.
-Un negro colosal, con el traje de tela chorreando agua, se sacude
-como un gorila, en medio del corro que � su rededor han formado los
-pasajeros, y sonr�e mostrando sus blancos dientes de animal familiar. �
-pocos pasos dos marineros encorvados sobre la borda de estribor, halan
-un tibur�n medio degollado, que se balancea fuera del agua, al costado
-de la fragata. Mas he ah� que de pronto rompe el cable, y el tibur�n
-desaparece en medio de un remolino de espumas. El negrazo musita
-apretando los labios elefanc�acos:
-
---�Pendejos!
-
-Y se va, dejando como un rastro en la cubierta del nav�o las huellas
-h�medas de sus pies descalzos. Una voz femenina le grita desde lejos:
-
---�Che, moreno!...
-
---�Voy, horita!... No me dilato.
-
-La forma de una mujer blanquea sobre negro fondo en la puerta de la
-c�mara. �No hay duda, es ella! �Pero c�mo no la he adivinado? �Qu�
-hac�as t�, coraz�n, que no me anunciabas su presencia? �Oh, con cu�nto
-gusto hubi�rate entonces puesto bajo sus lindos pies para castigo! El
-marinero se acerca:
-
---�Manda alguna cosa la Ni�a Chole?
-
---Quiero verte matar un tibur�n.
-
-El negro sonr�e con esa sonrisa blanca de los salvajes, y pronuncia
-lentamente, sin apartar los ojos de las olas que argenta la luna:
-
---No puede ser, mi amita: Se ha juntado una punta de tiburones, �sabe?
-
---�Y tienes miedo?
-
---�Qu� va!... Aunque f�cilmente, como la saz�n est� peligrosa... Vea su
-merced no m�s...
-
-La Ni�a Chole no le dej� concluir:
-
---�Cu�nto te han dado esos se�ores?
-
---Veinte tostones: Dos centenes, �sabe?
-
-Oy� la respuesta el contramaestre, que pasaba ordenando una maniobra, y
-con esa concisi�n dura y franca de los marinos curtidos, sin apartar el
-pito de los labios ni volver la cabeza, apunt�le:
-
---�Cuatro monedas y no seas guaje!...
-
-El negro pareci� dudar. Asom�se al barandal de estribor y observ� un
-instante el fondo del mar donde temblaban amortiguadas las estrellas.
-Ve�anse cruzar argentados y fant�sticos peces que dejaban tras s� estela
-de fosforescentes chispas y desaparec�an confundidos con los rieles de
-la luna: En la zona de sombra que sobre el azul de las olas proyectaba
-el costado de la fragata, esboz�base la informe mancha de una cuadrilla
-de tiburones. El marinero se apart� reflexionando. Todav�a volvi�se una
-� dos veces � mirar las dormidas olas, como penetrado de la queja que
-lanzaban en el silencio de la noche. Pic� un cigarro con las u�as, y se
-acerc�:
-
---Cuatro centenes, �le apetece � mi amita?
-
-La Ni�a Chole, con ese desd�n patricio que las criollas opulentas
-sienten por los negros, volvi� � �l su hermosa cabeza de reina india, y
-en tono tal, que las palabras parec�an dormirse cargadas de tedio en el
-borde de los labios, murmur�:
-
---�Acabar�s?... �Sean los cuatro centenes!...
-
-Los labios hidr�picos del negro esbozaron una sonrisa de ogro avaro y
-sensual: Seguidamente despoj�se de la blusa, desenvain� el cuchillo que
-llevaba en la cintura y como un perro de Terranova tom�le entre los
-dientes y se encaram� sobre la borda. El agua del mar reluc�a a�n en
-aquel torso desnudo que parec�a de barnizado �bano. Inclin�se el negrazo
-sondando con los ojos el abismo: Luego, cuando los tiburones salieron
-� la superficie, le vi erguirse negro y mitol�gico sobre el barandal
-que iluminaba la luna, y con los brazos extendidos echarse de cabeza
-y desaparecer buceando. Tripulaci�n y pasajeros, cuantos se hallaban
-sobre cubierta, agolp�ronse � la borda. Sumi�ronse los tiburones en
-busca del negro, y todas las miradas quedaron fijas en un remolino
-que no tuvo tiempo � borrarse, porque casi incontinenti una mancha de
-espumas rojas colore� el mar, y en medio de los hurras de la mariner�a
-y el vigoroso aplaudir de las manos coloradotas y plebeyas de los
-mercaderes sali� � flote la testa chata y lanuda del marinero que nadaba
-ayud�ndose de un solo brazo, mientras con el otro sosten�a entre aguas
-un tibur�n degollado por la garganta, donde tra�a clavado el cuchillo.
-Trat�se en tropel de izar al negro: Arroj�ronse cuerdas, ya para el
-caso prevenidas, y cuando levantaba medio cuerpo fuera del agua rasg�
-el aire un alarido horrible, y le vimos abrir los brazos y desaparecer
-sorbido por los tiburones. Yo permanec�a a�n sobrecogido cuando son� �
-mi espalda una voz que dec�a:
-
---�Quiere hacerme sitio, se�or?
-
-Al mismo tiempo alguien toc� suavemente mi hombro. Volv� la cabeza y
-hall�me con la Ni�a Chole. Vagaba cual siempre, por su labio inquietante
-sonrisa, y abr�a y cerraba velozmente una de sus manos, en cuya palma vi
-lucir varias monedas de oro. Rog�me con cierto misterio que la dejase
-sitio, y dobl�ndose sobre la borda las arroj� lo m�s lejos que pudo. En
-seguida volvi�se � m� con gentil escorzo de todo el busto:
-
---�Ya tiene para el flete de Car�n!...
-
-Yo deb�a estar m�s p�lido que la muerte, pero como ella fijaba en m�
-sus hermosos ojos y sonre�a, venci�me el encanto de los sentidos, y mis
-labios a�n tr�mulos, pagaron aquella sonrisa de reina antigua con la
-sonrisa del esclavo, que aprueba cuanto hace su se�or. La crueldad de
-la criolla me horrorizaba y me atra�a: Nunca como entonces me pareciera
-tentadora y bella. Del mar oscuro y misterioso sub�an murmullos y
-aromas: La blanca luna les prestaba no s� qu� rara voluptuosidad. La
-tr�gica muerte de aquel coloso negro, el mudo espanto que se pintaba
-a�n en todos los rostros, un viol�n que lloraba en la c�mara, todo en
-aquella noche, bajo aquella luna, era para m� objeto de voluptuosidad
-depravada y sutil...
-
-Alej�se la Ni�a Chole con ese andar r�tmico y ondulante que recuerda al
-tigre, y al desaparecer, una duda cruel me mordi� el coraz�n. Hasta
-entonces no hab�a reparado que � mi lado estaba un adolescente bello y
-rubio, que record� haber visto al desembarcar en la playa de Tuxtlan.
-�Ser�a para �l la sonrisa de aquella boca, en donde parec�a dormir el
-enigma de alg�n antiguo culto licencioso, cruel y diab�lico?
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-CON LAS PRIMERAS luces del alba desembarqu� en Veracruz.
-Tuve miedo de aquella sonrisa de Lil�, que ahora se me aparec�a en
-boca de otra mujer. Tuve miedo de aquellos labios, los labios de Lil�,
-frescos, rojos, fragantes como las cerezas de nuestro huerto, que
-tanto gustaba de ofrecerme en ellos. Si el pobre coraz�n es liberal, y
-di� hospedaje al amor m�s de una y de dos veces, y gust� sus contadas
-alegr�as, y padeci� sus innumerables tristezas, no pueden menos de
-causarle temblores, miradas y sonrisas cuando los ojos y los labios que
-las prodigan son como los de la Ni�a Chole. �Yo he temblado entonces,
-y temblar�a hoy, que la nieve de tantos inviernos cay� sin deshelarse
-sobre mi cabeza!
-
-Ya otras veces hab�a sentido ese mismo terror de amar, pero llegado el
-trance de poner tierra por medio, siempre me hab�an faltado los �nimos
-como � una rom�ntica damisela. �Flaquezas del coraz�n mimado toda la
-vida por mi ternura, y toda la vida d�ndome sinsabores! Hoy tengo por
-experiencia averiguado que �nicamente los grandes santos y los grandes
-pecadores, poseen la virtud necesaria para huir las tentaciones del
-amor. Yo confieso humildemente que s�lo en aquella ocasi�n pude dejar
-de ofrecerle el nido de mi pecho al sentir el roce de sus alas. �Tal vez
-por eso el destino tom� � empe�o probar el temple de mi alma!
-
-Cuando arrib�bamos � la playa en un esquife de la fragata, otro esquife
-empavesado con banderas y gallardetes, acababa de varar en ella, y mis
-ojos adivinaron � la Ni�a Chole en aquella mujer blanca y velada que
-desde la proa salt� � la orilla. Sin duda estaba escrito que yo hab�a de
-ser tentado y vencido. Hay m�rtires con quienes el diablo se divierte
-rob�ndoles la palma, y desgraciadamente, yo he sido uno de esos toda la
-vida. Pas� por el mundo como un santo ca�do de su altar y descalabrado.
-Por fortuna, algunas veces pude hallar manos blancas y piadosas que
-vendasen mi coraz�n herido. Hoy, al contemplar las viejas cicatrices y
-recordar c�mo fu� vencido, casi me consuelo. En una Historia de Espa�a,
-donde le�a siendo ni�o, aprend� que lo mismo da triunfar que hacer
-gloriosa la derrota.
-
-Al desembarcar en Veracruz, mi alma se llen� de sentimientos heroicos.
-Yo cruc� ante la Ni�a Chole orgulloso y soberbio como un conquistador
-antiguo. All� en sus tiempos mi antepasado Gonzalo de Sandoval, que
-fund� en M�xico el reino de la Nueva Galicia, no habr� mostrado mayor
-desv�o ante las princesas aztecas sus prisioneras, y sin duda la Ni�a
-Chole era como aquellas princesas que sent�an el amor al ser ultrajadas
-y vencidas, porque me miraron largamente sus ojos y la sonrisa m�s bella
-de su boca fu� para m�. La deshojaron los labios como las esclavas
-deshojaban las rosas al paso triunfal de los vencedores. Yo, sin
-embargo, supe permanecer desde�oso.
-
-Por aquella playa de dorada arena subimos � la par, la Ni�a Chole entre
-un cortejo de criados indios, yo precedido de mi esclavo negro. Casi
-rozando nuestras cabezas, volaban torpes bandadas de feos y negros
-pajarracos. Era un continuado y asustadizo batir de alas que pasaban
-oscureciendo el sol. Yo las sent�a en el rostro como fieros abanicazos.
-Tan presto iban rastreando como se remontaban en la claridad azul.
-Aquellas largas y sombr�as bandadas cern�anse en la altura con revuelo
-quim�rico, y al caer sobre las blancas azoteas moriscas las ennegrec�an,
-y al posarse en los cocoteros del arenal desgajaban las palmas. Parec�an
-aves de las ruinas con su cabeza leprosa, y sus alas flequeadas, y su
-plumaje de luto, de un negro miserable, sin brillo ni tornasoles. Hab�a
-cientos, hab�a miles. Un esquil�n tocaba � misa de alba en la iglesia de
-los Dominicos que estaba al paso, y la Ni�a Chole entr� con el cortejo
-de sus criados. Todav�a desde la puerta me envi� una sonrisa. �Pero lo
-que acab� de prendarme fue aquella muestra de piedad!
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-EN LA VILLA Rica de la Veracruz fu� mi alojamiento un
-venerable parador que acordaba el tiempo feliz de los virreyes. Yo
-esperaba detenerme all� pocas horas. Quer�a reunir una escolta aquel
-mismo d�a y ponerme en camino para las tierras que hab�an constituido mi
-mayorazgo. Por entonces s�lo con buena guardia de escopeteros era dado
-aventurarse en los caminos mexicanos, donde se�oreaban cuadrillas de
-bandoleros: �Aquellos plateados tan famosos por su fiera bravura y su
-lujoso arreo! Eran los tiempos de Adriano Cu�llar y Juan de Guzm�n.
-
-De pronto, en el patio lleno de sol apareci� la Ni�a Chole con su
-s�quito de criados. Majestuosa y altiva se acercaba con lentitud, dando
-�rdenes � un caballerango que escuchaba con los ojos bajos y respond�a
-en lengua yucateca, esa vieja lengua que tiene la dulzura del italiano
-y la ingenuidad pintoresca de los idiomas primitivos. Al verme hizo
-una gentil cortes�a, y por su mandato corrieron � buscarme tres indias
-n�biles que parec�an sus azafatas. Hablaban alternativamente como
-novicias que han aprendido una letan�a, y recitan aquello que mejor
-saben. Hablaban lentas y humildes, sin levantar la mirada:
-
---Es la Ni�a que nos env�a, se�or...
-
---Nos env�a para decirle...
-
---Perdone vos, para rogarle, se�or...
-
---Como ha sabido la Ni�a que vos, se�or, junta una escolta, y ella
-tambi�n tiene de hacer camino.
-
---�Mucho camino, se�or!
-
---�Hartas leguas, se�or!
-
---�M�s de dos d�as, se�or!
-
-Segu� � las azafatas. La Ni�a Chole me recibi� agitando las manos:
-
---�Oh! Perdone el enojo.
-
-Su voz era queda, salmodiada y dulce, voz de sacerdotisa y de princesa.
-Yo, despu�s de haberla contemplado intensamente, me inclin�. �Viejas
-artes de enamorar, aprendidas en el viejo Ovidio! La Ni�a Chole
-prosigui�:
-
---En este mero instante acabo de saber que junta usted una escolta para
-ponerse en viaje. Si hici�semos la misma jornada podr�amos reunir la
-gente. Yo voy � Necoxtla.
-
-Haciendo una cortes�a versallesca y suspirando, respond�:
-
---Necoxtla, est� seguramente en mi camino.
-
-La Ni�a Chole interrog� curiosa:
-
---�Va usted muy lejos? �Acaso � Nueva Sig�enza?
-
---Voy � los llanos de Tixul, que ignoro d�nde est�n. Una herencia del
-tiempo de los virreyes, entre Grijalba y Tlacotalpan.
-
-La Ni�a Chole me mir� con sorpresa:
-
---�Qu� dice, se�or? Es diferente nuestra ruta. Grijalba est� en la
-costa, y hubi�rale sido mejor continuar embarcado.
-
-Me inclin� de nuevo con rendimiento:
-
---Necoxtla est� en mi camino.
-
-Ella sonri� desde�osa:
-
---Pero no reuniremos nuestras gentes.
-
---�Por qu�?
-
---Porque no debe ser. Le ruego, se�or, que siga su camino. Yo seguir� el
-m�o.
-
---Es uno mismo el de los dos. Tengo el prop�sito de secuestrarla � usted
-apenas nos hallemos en despoblado.
-
-Los ojos de la Ni�a Chole, tan esquivos antes, se cubrieron con una
-amable claridad:
-
---�Diga, son locos todos los espa�oles?
-
-Yo repuse con arrogancia:
-
---Los espa�oles nos dividimos en dos grandes bandos: Uno, el Marqu�s de
-Bradom�n, y el otro todos los dem�s.
-
-La Ni�a Chole me mir� risue�a:
-
---�Cu�nta jactancia, se�or!
-
-En aquel momento el caballerango vino � decirle que hab�an ensillado,
-y que la gente estaba dispuesta � ponerse en camino si tal era su
-voluntad. Al oirle, la Ni�a Chole me mir� intensamente, seria y muda.
-Despu�s volvi�ndose al criado, le interrog�:
-
---�Qu� caballo me hab�is dispuesto?
-
---Aquel alazano, Ni�a. V�ale all�.
-
---�El alazano rodado?
-
---�Qu� va, Ni�a! El otro alazano del belfo blanco que bebe en el agua.
-Vea qu� linda estampa. Tiene un paso que se traga los caminos, y la
-boca una seda. Lleva sobre el borr�n la cantarilla de una ranchera, y
-galopando no la derrama.
-
---�D�nde haremos parada?
-
---En el convento de San Juan de Tegusco.
-
---�Llegaremos de noche?
-
---Llegaremos al levantarse la luna.
-
---Pues advierte � la gente de montar luego, luego.
-
-El caballerango obedeci�. La Ni�a Chole me pareci� que apenas pod�a
-disimular una sonrisa:
-
---Se�or, mal se ver� para seguirme, porque parto en el mero instante.
-
---Yo tambi�n.
-
---�Pero acaso tiene dispuesta su gente?
-
---Como yo est� dispuesto, basta.
-
-Vea que camino � reunirme con mi marido y no quiera balearse con �l.
-Pregunte y le dir�n qui�n es el general Diego Berm�dez.
-
-Oy�ndola, sonre� desde�osamente. Tornaba en esto el caballerango, y
-qued�se � distancia esperando silencioso y humilde. La Ni�a Chole le
-llam�:
-
---Llega, c�lzame la espuela.
-
-Ya obedec�a, cuando yo arranqu� de sus manos el espol�n de plata �
-hinqu� la rodilla ante la Ni�a Chole, que sonriendo me mostr� su lindo
-pie prisionero en chap�n de seda. Con las manos tr�mulas le calc� el
-espol�n. Mi noble amigo Barbey D'Aurevilly hubiera dicho de aquel pie
-que era hecho para pisar un z�calo de Pharos. Yo no dije nada, pero lo
-bes� con tan apasionado rendimiento, que la Ni�a Chole exclam� risue�a:
-
---Se�or, det�ngase en los umbrales.
-
-Y dej� caer la falda, que con dedos de ninfa sosten�a levemente alzada.
-Seguida de sus azafatas cruz� como una reina ofendida el anchuroso
-patio sombreado por toldos de lona, que bajo la luz adquir�an tenue
-tinte dorado de marinas velas. Los c�nifes zumbaban en torno de un
-surtidor que gallardeaba al sol su air�n de plata, y llov�a en menudas
-irisadas gotas sobre el taz�n de alabastro. En medio de aquel ambiente
-encendido, bajo aquel cielo azul donde la palmera abre su rumoroso
-parasol, la fresca m�sica del agua me recordaba de un modo sensacional
-y remoto las fatigas del desierto y el deleitoso sestear en los oasis.
-De tiempo en tiempo un jinete entraba en el patio: Los mercenarios
-que deb�an darnos escolta � trav�s de los arenales de Tierra Caliente
-empezaban � juntarse. Pronto estuvieron reunidas las dos huestes: Una y
-otra se compon�an de gente marcial y silenciosa: Antiguos salteadores
-que fatigados de la vida aventurera, y despechados del bot�n incierto,
-prefer�an servir � quien mejor les pagaba, sin que ninguna empresa
-les arredrase: Su lealtad era legendaria. Ya estaba ensillado mi
-caballo con las pistolas en el arz�n, y � la grupa las vistosas y
-moriscas alforjas donde iba el vi�tico para la jornada, cuando la Ni�a
-Chole reapareci� en el patio. Al verla me acerqu� sonriendo, y ella
-fingi�ndose enojada, bati� el suelo con su lindo pie.
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-MONTAMOS, y en tropel atravesamos la ciudad. Ya fuera
-de sus puertas hicimos un alto para contarnos. Despu�s di� comienzo la
-jornada fatigosa y larga. Aqu� y all�, en el fondo de las dunas y en la
-falda de arenosas colinas, se alzaban algunos jacales que entre vallados
-de enormes cactus asomaban sus agudas techumbres de c��amo gris medio
-podrido. Mujeres de tez cobriza y mirar dulce sal�an � los umbrales,
-� indiferentes y silenciosas nos ve�an pasar. La actitud de aquellas
-figuras bronc�neas revelaba esa tristeza transmitida, vetusta, de las
-razas vencidas. Su rostro era humilde, con dientes muy blancos y grandes
-ojos negros, selv�ticos, indolentes y velados. Parec�an nacidas para
-vivir eternamente en los aduares y descansar al pie de las palmeras y de
-los ahuehuetles.
-
-Ya puesto el sol divisamos una aldea india. Estaba todav�a muy lejana
-y se aparec�a envuelta en luz azulada y en silencio de paz. Reba�os
-polvorientos y dispersos adelantaban por un camino de tierra roja
-abierto entre maizales gigantes. El campanario de la iglesia, con su
-enorme nido de zopilotes, descollaba sobre las techumbres de palma.
-Aquella aldea silenciosa y humilde, dormida en el fondo de un valle,
-me hizo recordar las remotas aldeas abandonadas al acercarse los
-aventureros espa�oles. Ya estaban cerradas todas las puertas y sub�a de
-los hogares un humo tenue y blanco que se disipaba en la claridad del
-crep�sculo como salutaci�n patriarcal.
-
-Nos detuvimos � la entrada y pedimos hospedaje en un antiguo priorato de
-Comendadoras Santiaguistas. � los golpes que un espolique descarg� en
-la puerta, una cabeza con tocas asom� en la reja y hubo largo coloquio.
-Nosotros, a�n bastante lejos, �bamos al paso de nuestros caballos,
-abandonadas las riendas y distra�dos en pl�tica galante. Cuando llegamos
-la monja se retiraba de la reja: Poco despu�s las pesadas puertas de
-cedro se abr�an lentamente, y una monja donada toda blanca en su h�bito,
-apareci� en el umbral:
-
---Pasen, hermanos, si quieren reposar en esta santa casa.
-
-Nunca las Comendadoras Santiaguistas negaban hospitalidad. � todo
-caminante que la demandase deb�a serle concedida. As� estaba dispuesto
-por los estatutos de la fundadora Do�a Beatriz de Zayas, favorita y dama
-de un virrey. El escudo nobiliario de la fundadora todav�a campeaba
-sobre el arco de la puerta. La hermana donada nos gui� � trav�s de un
-claustro sombreado por oscuros naranjos. All� era el cementerio de las
-Comendadoras. Sobre los sepulcros, donde quedaban borrosos epitafios,
-nuestros pasos resonaron. Una fuente lloraba mon�tona y triste. Empezaba
-la noche, y las moscas de luz danzaban entre el negro follaje de los
-naranjos. Cruzamos el claustro y nos detuvimos ante una puerta forrada
-de cuero y claveteada de bronce. La hermana abri�. El manojo de llaves
-que colgaba de su cintura produjo un largo son y qued� meci�ndose. La
-donada cruz� las manos sobre el escapulario, y peg�ndose al muro nos
-dej� paso al mismo tiempo que murmuraba gangosa:
-
---Esta es la hospeder�a, hermanos.
-
-Era la hospeder�a una estancia fresca, con ventanas de mohosa y labrada
-reja, que ca�an sobre el jard�n. En uno de los testeros campeaba el
-retrato de la fundadora, que ostentaba larga leyenda al pie, y en el
-otro un altar con pa�os de c�ndido lino. La mortecina claridad apenas
-dejaba entrever los cuadros de un V�a-Crucis que se desenvolv�a en torno
-del muro. La hermana donada lleg� sigilosa � demandarme qu� camino hac�a
-y cu�l era mi nombre. Yo, en voz queda y devota, como ella me hab�a
-interrogado, respond�:
-
---Soy el Marqu�s de Bradom�n, hermana, y mi ruta acaba en esta santa
-casa.
-
-La donada murmur� con t�mida curiosidad:
-
---Si desea ver � la Madre Abadesa, le llevar� recado. Siempre tendr�
-que tener un poco de paciencia, pues ahora la Madre Abadesa se halla
-platicando con el se�or Obispo de Colima, que lleg� antier.
-
---Tendr� paciencia, hermana. Ver� � la Madre Abadesa cuando sea ocasi�n.
-
---�El Se�or la conoce ya?
-
---No, hermana. Llego � esta santa casa para cumplir un voto.
-
-En aquel momento se acercaba la Ni�a Chole, y la monja, mir�ndola
-complacida, murmur�:
-
---�La Se�ora mi Marquesa tambi�n?
-
-La Ni�a Chole cambi� conmigo una mirada burlona que me pareci� de
-alegres desposorios. Los dos respondimos � un tiempo:
-
---Tambi�n, hermana, tambi�n.
-
---Pues ahora mismo prevengo � la Madre Abadesa. Tendr� mucho contento
-cuando sepa que han llegado personas de tanto linaje: Ella tambi�n es
-muy espa�ola.
-
-Y la hermana donada, haciendo una profunda reverencia, se alej� moviendo
-leve rumor de h�bitos y de sandalias. Tras ella salieron los criados,
-y la Ni�a Chole qued� sola conmigo. Yo bes� su mano, y ella, con una
-sonrisa de extra�a crueldad, murmur�:
-
---�T�ngase por muerto si llega � saber algo de esta burla el general
-Diego Berm�dez!
-
-La Ni�a Chole lleg� ante el altar, y cubri�ndose la cabeza con el
-rebocillo se arrodill�. Sus siervos, agrupados en la puerta de la
-hospeder�a, la imitaron, santigu�ndose en medio de un piadoso murmullo.
-La Ni�a Chole alz� la voz, rezando en acci�n de gracias por nuestra
-venturosa jornada. Los siervos respond�an � coro. Yo, como caballero
-santiaguista, rec� mis oraciones dispensado de arrodillarme por el fuero
-que tenemos de can�nigos agustinos.
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-
-
-
-ENTRARON primero dos legas, que tra�an una gran bandeja
-de plata cargada de refrescos y confituras, y luego entr� la Madre
-Abadesa, flotante el blanco h�bito, que ostentaba la roja cruz de
-Santiago. Det�vose en la puerta, y con leve sonrisa, al par amable y
-soberana, salud� en lat�n:
-
---�Deo gratias!
-
-Nosotros respondimos en romance:
-
---�� Dios sean dadas!
-
-La Madre Abadesa ten�a hermoso aspecto de infanzona: Era blanca y rubia,
-de buen donaire y de gran cortesan�a. Sus palabras de bienvenida fueron
-�stas:
-
---Yo tambi�n soy espa�ola, nacida en Viana del Prior. Cuando ni�a, he
-conocido � un caballero muy anciano que llevaba el t�tulo de Marqu�s de
-Bradom�n. �Era un santo!
-
-Yo repuse sin orgullo:
-
---Adem�s de un santo, era mi abuelo.
-
-La Madre Abadesa sonri� ben�vola, y despu�s suspir�:
-
---�Habr� muerto hace muchos a�os?
-
---�Muchos!
-
---Dios le tenga en Gloria. Le recuerdo muy bien. Ten�a corrido mucho
-mundo, y hasta creo que hab�a estado aqu�, en M�xico.
-
---Aqu� hizo la guerra cuando la sublevaci�n del cura Hidalgo.
-
---�Es verdad!... �Es verdad! Aunque muy ni�a, me acuerdo de haberle o�do
-contar... Era gran amigo de mi casa. Yo pertenezco � los Andrade de Cela.
-
---�Los Andrades de Cela! �Un antiguo mayorazgo!
-
---Desapareci� � la muerte de mi padre. �Qu� destino el de las nobles
-casas, y qu� tiempos tan ingratos los nuestros! En todas partes
-gobiernan los enemigos de la religi�n y de las tradiciones, aqu� lo
-mismo que en Espa�a.
-
-La Madre Abadesa suspir� levantando los ojos y cruzando las manos:
-As� termin� su pl�tica conmigo. Despu�s acerc�se � la Ni�a Chole con
-la sonrisa amable y soberana de una hija de reyes retirada � la vida
-contemplativa:
-
---�Sin duda la Marquesa es mexicana?
-
-La Ni�a Chole inclin� los ojos poni�ndose encendida:
-
---S�, Madre Abadesa.
-
---�Pero de origen espa�ol?
-
---S�, Madre Abadesa.
-
-Como la Ni�a Chole vacilaba al responder, y sus mejillas se te��an de
-rosa, yo intervine ayud�ndola galante. En honor suyo invent� toda una
-leyenda de amor, caballeresca y rom�ntica, como aquellas que entonces
-se escrib�an. La Madre Abadesa conmovi�se tanto, que durante mi relato
-vi temblar en sus pesta�as dos l�grimas grandes y cristalinas. Yo, de
-tiempo en tiempo, miraba � la Ni�a Chole y esperaba cambiar con ella una
-sonrisa, pero mis ojos nunca hallaban los suyos. Escuchaba inm�vil, con
-rara ansiedad. Yo mismo me maravillaba al ver c�mo flu�a de mis labios
-aquel enredo de comedia antigua. Estuve tan inspirado, que de pronto
-la Ni�a Chole sepult� el rostro entre las manos, sollozando con amargo
-duelo. La Madre Abadesa, muy conmovida, le ore� la frente d�ndole aire
-con el santo escapulario de su h�bito, mientras yo, � viva fuerza le
-ten�a sujetas las manos. Poco � poco tranquiliz�se, y la Madre Abadesa
-nos llev� al jard�n, para que respirando la brisa nocturna, acabase de
-serenarse la Marquesa. All� nos dej� solos, porque ten�a que asistir al
-coro para rezar los maitines.
-
-El jard�n estaba amurallado como una ciudadela. Era vasto y sombr�o,
-lleno de susurros y de aromas. Los �rboles de las avenidas juntaban tan
-estrechamente sus ramas, que s�lo con grandes espacios ve�amos algunos
-follajes argentados por la luna. Caminamos en silencio. La Marquesa
-suspirante, yo pensativo, sin acertar � consolarla. Entre los �rboles
-divisamos un paraje raso con oscuros arrayanes bordeados por blancas y
-tortuosas sendas: La luna derramaba sobre ellas su luz lejana � ideal
-como un milagro. La Marquesa se detuvo. Dos legas estaban sentadas al
-pie de una fuente rodeada de laureles enanos, que tienen la virtud
-de alejar el rayo. No se sab�a si las dos legas rezaban � se dec�an
-secretos del convento, porque el murmullo de sus voces se confund�a
-con el murmullo del agua. Estaban llenando sus �nforas. Al acercarnos
-saludaron cristianamente:
-
---�Ave Mar�a Pur�sima!
-
---�Sin pecado concebida!
-
-Yo quise beber de la fuente, y ellas me lo impidieron con grandes gritos:
-
---�Se�or! �Qu� hace, se�or?
-
-Me detuve un poco inmutado:
-
---�Es venenosa esta agua?
-
---Sant�g�ese, se�or. Es agua bendita, y solamente la Comunidad tiene
-bula para beberla. Bula del Santo Padre, venida de Roma. �Es agua santa
-del Ni�o Jes�s!
-
-Y las dos legas, hablando � coro, mostr�banme el angelote desnudo, que
-enredador y tronera vert�a el agua en el taz�n de alabastro por su
-menuda y c�ndida virilidad. Me dijeron que era el Ni�o Jes�s. Oyendo
-esto, la Marquesa santigu�se devotamente. Yo asegur� � las legas que
-tambi�n ten�a bula para beber las aguas del Ni�o Jes�s. Ellas me
-miraron mostrando gran respeto, y disput�ronse ofrecerme sus �nforas,
-pero yo prefer� saciar mi sed aplicando los labios al santo surtidor de
-donde el agua manaba. Me acometi� tal tentaci�n de risa, que por poco
-me ahogo. La Ni�a Chole, que no pod�a creer la historia de mi bula, me
-record� en voz baja que Dios castiga siempre el sacrilegio.
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-
-DESPU�S de los maitines vino � buscarnos una monja y nos
-condujo al refectorio donde estaba dispuesta la colaci�n. Hablaba con
-las manos juntas: Era vieja y gangosa. Nosotros la seguimos, pero al
-pisar los umbrales del convento la Ni�a Chole se detuvo vacilante:
-
---Hermana, yo guardo el d�a ayunando, y no puedo entrar en el refectorio
-para hacer colaci�n.
-
-Al mismo tiempo sus ojos de reina india imploraban mi ayuda: Se la
-otorgu� liberal. Comprend� que la Ni�a Chole tem�a ser conocida de
-alg�n caminante, pues todos los que llegaban al convento se reun�an �
-son de campana para hacer colaci�n. La monja edificada por aquel ayuno,
-interrog� sol�cita:
-
---�Qu� desea mi se�ora?
-
---Retirarme � descansar, hermana.
-
---Pues cuando le plazca, mi se�ora. �Sin duda traen muy larga jornada?
-
---Desde Veracruz.
-
---Cierto que sentir� grande fatiga la pobrecita.
-
-Hablando de esta suerte nos hizo cruzar un largo corredor. Por las
-ventanas entraba la luz blanca de la luna. En aquella santa paz el
-acompasado son de mis espuelas despertaba un eco sacr�lego y marcial, y
-como amedrentadas por �l, la monja y la Marquesa caminaban ante m� con
-leve y devoto rumor. La monja abri� una puerta de antigua tracer�a, y
-apart�ndose � un lado murmur�:
-
---Pase mi se�ora: Yo nada me retardo. Gu�o al Se�or Marqu�s al
-refectorio, y torno � servirla luego, luego.
-
-La Marquesa entr� sin mirarme. La monja cerr� la puerta y alej�se como
-una sombra llam�ndome con vago adem�n. Gui�me hasta el refectorio, y
-saludando m�s gangosa que nunca, se alej�. Entr�, y cuando mis ojos
-buscaban un sitial vac�o en torno de la mesa, alz�se el capell�n del
-convento, y vino � decirme con gran cortesan�a que mi puesto estaba �
-la cabecera. El capell�n era un fraile dominico, humanista y poeta,
-que hab�a vivido muchos a�os desterrado de M�xico por el Arzobispo, y
-privado de licencias para confesar y decir misa. Todo ello por una falsa
-delaci�n. Esta historia me la contaba en tanto me serv�a. Al terminar,
-me habl� as�:
-
---Ya sabe el Se�or Marqu�s de Bradom�n la vida y milagros de Fray Lope
-Castellar. Si necesita un capell�n para su casa, cr�ame que con sumo
-gusto dejar� � estas santas se�oras. Aun cuando sea para cruzar los
-mares, mi Se�or Marqu�s.
-
---Ya tengo capellanes en Espa�a.
-
---Perdone entonces. Pues para servirle aqu�, en este M�xico de mis
-pecados, donde en un santiam�n dejan sin vida � un cristiano. Cr�ame,
-quien pueda pagarse un capell�n, debe hacerlo, aun cuando s�lo sea para
-tener � mano quien le absuelva en trance de muerte.
-
-Hab�a terminado la colaci�n, y entre el sordo y largo rumor producido
-por los sitiales, todos nos pusimos en pie para rezar una oraci�n de
-gracias compuesta por la piadosa fundadora Do�a Beatriz de Zayas. Las
-legas comenzaron � levantar los manteles, y la Madre Abadesa entr�
-sonriendo ben�volamente:
-
---�El Se�or Marqu�s, prefiere que se disponga otra celda para su
-descanso?
-
-El rubor que asom� en las mejillas de la Madre Abadesa me hizo
-comprender, y sin dominar una sonrisa respond�:
-
---Har� compa��a � la Marquesa, que es muy medrosa, si lo consienten los
-estatutos de esta santa casa.
-
-La Madre Abadesa me interrumpi�:
-
---Los estatutos de esta santa casa no pueden ir en contra de la
-Religi�n.
-
-Sent� un vago sobresalto. La Madre Abadesa inclin� los ojos, y
-permaneciendo con ellos bajos, dijo pausada y doctoral:
-
---Para Nuestro Se�or Jesucristo merecen igual amor las criaturas que
-junta con santo lazo su voluntad, que aquellas apartadas de la vida
-mundana, tambi�n por su Gracia... Yo no soy como el fariseo que se cre�a
-mejor que los dem�s, Se�or Marqu�s.
-
-La Madre Abadesa, con su h�bito blanco, estaba muy bella, y como me
-parec�a una gran dama, capaz de comprender la vida y el amor, sent�
-la tentaci�n de pedirle que me acogiese en su celda, pero fu� s�lo
-la tentaci�n. Acerc�se con una l�mpara encendida aquella monja vieja
-y gangosa que me hab�a acompa�ado al refectorio, y la Madre Abadesa,
-despu�s de haberle encomendado que me guiase, se despidi�. Confieso que
-sent� una vaga tristeza vi�ndola alejarse por el corredor, flotante el
-noble h�bito que blanqueaba en las tinieblas. Volvi�ndome � la monja,
-que esperaba inm�vil con la l�mpara, le pregunt�:
-
---�Debe bes�rsele la mano � la Madre Abadesa?
-
-La monja, ech�ndose la toca sobre la frente, respondi�:
-
---Aqu� solamente se la besamos al Se�or Obispo, cuando se digna
-visitarnos.
-
-Y con leve rumor de sandalias comenz� � caminar delante de m�,
-alumbr�ndome hasta la puerta de la celda nupcial. Una celda espaciosa
-y perfumada de albahaca, con una reja abierta sobre el jard�n, donde
-el argentado azul de la noche tropical destacaba negras y confusas las
-copas de los cedros. El canto igual y mon�tono de un grillo romp�a
-el silencio. Yo cerr� la puerta de la celda con llaves y cerrojos, y
-andando sin ruido, fu� � entreabrir el blanco mosquitero con que se
-velaba pudoroso y monjil, el �nico lecho que hab�a en la estancia.
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-
-
-
-LA NI�A CHOLE reposaba con sue�o c�ndido y feliz: En sus
-labios a�n vagaba dormido un rezo. Yo me inclin� para besarlos: Era mi
-primer beso de esposo. La Ni�a Chole se despert� sofocando un grito:
-
---�Qu� hace usted aqu�, se�or?
-
-Yo repuse entre galante y paternal:
-
---Reina y se�ora, velar tu sue�o.
-
-La Ni�a Chole no acertaba � comprender c�mo yo pod�a hallarme en su
-celda, y tuve que recordarle mis derechos conyugales, reconocidos por
-la Madre Abadesa. Ante aquel gentil recuerdo se mostr� llena de enojo.
-Clav�ndome los ojos repet�a:
-
---�Oh!... �Qu� terrible venganza tomar� el general Diego Berm�dez!...
-
-Y ciega de c�lera porque al oirla sonre�a, me puso en la faz sus manos
-de princesa india, manos cubiertas de anillos, enanas y morenas, que
-yo hice prisioneras. Sin dejar de mirarla, se las oprim� hasta que
-lanz� un grito, y despu�s dominando mi despecho, se las bes�. Ella,
-sollozante, dej�se caer sobre las almohadas: Yo, sin intentar consolarla
-me alej�. Sent�a un fiero desde�o lleno de injurias altaneras, y para
-disimular el temblor de mis labios que deb�an estar l�vidos, sonre�a.
-Largo tiempo permanec� apoyado en la reja, contemplando el jard�n
-susurrante y oscuro. El grillo cantaba, y era su canto un ritmo remoto y
-primitivo. De tarde en tarde llegaba hasta m� alg�n sollozo de la Ni�a
-Chole, tan apagado y tenue, que el coraz�n siempre dispuesto � perdonar,
-se conmov�a. De pronto, en el silencio de la noche, una campana del
-convento comenz� � doblar. La Ni�a Chole me llam� temblorosa:
-
---�Se�or, no conoce la se�al de agon�a?
-
-Y al mismo tiempo se santigu� devotamente. Sin desplegar los labios me
-acerqu� � su lecho, y qued� mir�ndola grave y triste. Ella, con la voz
-asustada, murmur�:
-
---�Una monja se halla moribunda!
-
-Yo entonces tomando sus manos entre las m�as, le dije amorosamente:
-
---�Y esto te causa miedo?
-
---�Oh!... �Qui�n ser�? Ahora entrega su alma � Dios Nuestro Se�or. �Ser�
-alguna novicia?
-
-Sonriendo diab�licamente, le dije:
-
---�Acaso sea yo!...
-
---�C�mo, se�or?
-
---Estar� � las puertas del convento el general Diego Berm�dez.
-
---�No!... �No!...
-
-Y oprimi�ndome las manos, comenz� � llorar. Yo quise enjugar sus
-l�grimas con mis labios, y ella echando la cabeza sobre las almohadas,
-suplic�:
-
---�Por favor!... �Por favor!...
-
-Velada y queda desfallec�a su voz. Qued� mir�ndome, temblorosos los
-p�rpados y entreabierta la rosa de su boca. La campana segu�a sonando
-lenta y triste. En el jard�n susurraban los follajes, y la brisa que
-hac�a flamear el blanco y rizado mosquitero, nos tra�a aromas. Ces�
-el toque de agon�a, y juzgando propicio el instante, bes� � la Ni�a
-Chole. Ella parec�a consentir, cuando de pronto en medio del silencio,
-la campana dobl� � muerto. La Ni�a Chole di� un grito y se estrech� �
-mi pecho: Palpitante de miedo, se refugiaba en mis brazos. Mis manos,
-distra�das y paternales, comenzaron � desflorar sus senos. Ella,
-suspirando, entorn� los ojos, y celebramos nuestras bodas con siete
-copiosos sacrificios que ofrecimos � los dioses como el triunfo de la
-vida.
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-
-COMENZABAN los p�jaros � cantar en los �rboles del
-jard�n, saludando al sol, cuando nosotros, ya dispuestos para la jornada
-de aquel d�a, nos asomamos � la reja. Las albahacas, h�medas de roc�o,
-daban una fragancia intensa, casi desusada, que ten�a como una evocaci�n
-de serrallo morisco y de verbenas. La Ni�a Chole reclin� sobre mi hombro
-la cabeza, suspir� d�bilmente, y sus ojos, sus hermosos ojos de mirar
-hipn�tico y sagrado, me acariciaron rom�nticos. Yo entonces le dije:
-
---�Ni�a, est�s triste?
-
---Estoy triste porque debemos separarnos. La m�s leve sospecha nos
-podr�a costar la vida.
-
-Pas� amorosamente mis dedos entre la seda de sus cabellos, y respond�
-con arrogancia:
-
---No temas: Yo sabr� imponer silencio � tus criados.
-
---Son indios, se�or... Aqu� prometer�an de rodillas, y all�, apenas su
-amo les mirase con los ojos fieros, todo se lo dir�an... �Debemos darnos
-un adi�s!
-
-Yo bes� sus manos apasionado y rendido:
-
---�Ni�a, no digas eso!... Volveremos � Veracruz. �La Dalila� quiz�
-permanezca en el puerto: Nos embarcaremos para Grijalba: Iremos �
-escondernos en mi Hacienda de Tixul.
-
-La Ni�a Chole me acarici� con una mirada larga, indefinible. Aquellos
-ojos de reina india eran l�nguidos y brillantes: Me pareci� que � la vez
-reprochaban y consent�an. Cruz� el rebocillo sobre el pecho y murmur�
-poni�ndose encendida:
-
---�Mi historia es muy triste!
-
-Y para que no pudiese quedarme duda, asomaron dos l�grimas en sus ojos.
-Yo cre� adivinar, y le dije con generosa galanter�a:
-
---No intentes cont�rmela: Las historias tristes me recuerdan la m�a.
-
-Ella solloz�:
-
---Hay en mi vida algo imperdonable.
-
---Los hombres como yo todo lo perdonan.
-
-Al oirme escondi� el rostro entre las manos:
-
---He cometido el m�s abominable de los pecados: Un pecado del que s�lo
-puede absolverme Nuestro Santo Padre.
-
-Vi�ndola tan afligida, acarici� su cabeza reclin�ndola sobre mi pecho, y
-le dije:
-
---Ni�a, cuenta con mi valimiento en el Vaticano. Yo he sido capit�n en
-la Guardia Noble. Si quieres, iremos � Roma en peregrinaci�n, y nos
-echaremos � los pies de Gregorio XVI.
-
---Ir� yo sola... Mi pecado es m�o nada m�s.
-
---Por amor y por galanter�a, yo debo cometer uno igual... �Acaso ya lo
-habr� cometido!
-
-La Ni�a Chole levant� hacia m� los ojos llenos de l�grimas, y suplic�:
-
---No digas eso... �Es imposible!
-
-Sonre� incr�dulamente, y ella, arranc�ndose de mis brazos, huy� al
-fondo de la celda. Desde all�, clav�ndome una mirada fiera y llorosa,
-grit�:
-
---Si fuese verdad, te aborrecer�a... Yo era una pobre criatura inocente
-cuando fu� v�ctima de aquel amor maldito.
-
-Volvi� � cubrirse el rostro con las manos, y en el mismo instante yo
-adivin� su pecado. Era el magn�fico pecado de las tragedias antiguas. La
-Ni�a Chole estaba maldita como Mirra y como Salom�. Acerqu�me lleno de
-indulgencia, le descubr� la cara h�meda de llanto, y puse en sus labios
-un beso de noble perd�n. Despu�s en voz baja y dulce, le dije:
-
---Todo lo s�. El general Diego Berm�dez es tu padre.
-
-Ella gimi� con rabia:
-
---�Ojal� no lo fuese! Cuando vino de la emigraci�n, yo ten�a doce a�os
-y apenas le recordaba...
-
---No le recuerdes ahora tampoco.
-
-La Ni�a Chole, conmovida de gratitud y de amor, ocult� la cabeza en mi
-hombro:
-
---�Eres muy generoso!
-
-Mis labios temblaron ardientes sobre su oreja fresca, nacarada y suave
-como concha de perlas:
-
---Ni�a, volveremos � Veracruz.
-
---No...
-
---�Acaso temes mi abandono? �No comprendes que soy tu esclavo para toda
-la vida?
-
---�Toda la vida!... Ser�a tan corta la de los dos...
-
---�Por qu�?
-
---Porque nos matar�a... �Lo ha jurado!...
-
---Todo ser� que no cumpla el juramento.
-
---Lo cumplir�a.
-
-Y ahogada por los sollozos se enlaz� � mi cuello. Sus ojos llenos de
-l�grimas, quedaron fijos en los m�os como queriendo leer en ellos. Yo
-fingi�ndome deslumbrado por aquella mirada, los cerr�. Ella suspir�:
-
---�Quieres llevarme contigo sin saber toda mi historia?
-
---Ya la s�.
-
---No.
-
---T� me contar�s lo que falta cuando dejemos de querernos, si llega ese
-d�a.
-
---Todo, todo debes saberlo ahora, aun cuando estoy segura de tu
-desprecio... Eres el �nico hombre � quien he querido, te lo juro, el
-�nico... Y, sin embargo, por huir de mi padre, he tenido un amante que
-muri� asesinado.
-
-Call� sollozante. Yo, tembloroso de pasi�n, la bes� en los ojos, y la
-bes� en los labios. �Aquellos labios sangrientos, aquellos ojos sombr�os
-tan bellos como su historia!...
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-
-
-
-LAS CAMPANAS del convento tocaron � misa, y la Ni�a
-Chole quiso oirla antes de comenzar la jornada. Fu� una larga misa de
-difuntos. Ofici� Fray Lope Castellar, y en descargo de mis pecados,
-yo serv� de ac�lito. Las Comendadoras cantaban en el coro los Salmos
-Penitenciales, y sus figuras blancas y se�oriles, arrastrando los
-luengos h�bitos, iban y ven�an en torno del facistol que sosten�a
-abierto el misal de rojas letras. En el fondo de la iglesia, sobre
-negro pa�o rodeado de cirios, estaba el f�retro de una monja. Ten�a las
-manos en cruz, y envuelto � los dedos amoratados el rosario. Un pa�uelo
-blanco le sujetaba la barbeta y manten�a cerrada la boca, que se sum�a
-como una boca sin dientes: Los p�rpados permanec�an entreabiertos,
-r�gidos, azulencos: Las sienes parec�an prolongarse inmensamente bajo la
-toca. Estaba amortajada en su h�bito, y la fimbra se doblaba sobre los
-pies descalzos, amarillos como la cera...
-
-Al terminarse los responsos, cuando Fray Lope Castellar se volv�a para
-bendecir � los fieles, alz�ronse en tropel algunos mercenarios de mi
-escolta, apostados en la puerta durante la misa, y como gerifaltes
-cayeron sobre el prebisterio, aprisionando � un mancebo arrodillado,
-que se revolvi� bravamente al sentir sobre sus hombros tantas manos, y
-luch� encorvado y rugiente, hasta que, vencido por el n�mero, cay� sobre
-las gradas. Las monjas, dando alaridos, huyeron del coro. Fray Lope
-Castellar adelant�se estrechando el c�liz sobre el pecho:
-
---�Qu� hac�is, mal nacidos?
-
-Y el mancebo, que jadeaba derribado en tierra, grit�:
-
---�Fray Lope!... �No se vende as� al amigo!
-
---�Ni tal sospeches, Guzm�n!
-
-Y entonces aquel hombre hizo como el jabal� herido y acosado que se
-sacude los alanos: De pronto le vi erguido en pie, revolverse entre
-el tropel que le sujetaba, libertar los brazos y atravesar la iglesia
-corriendo. Lleg� � la puerta, y encontr�ndola cerrada, se revolvi�
-con denuedo. De un golpe arranc� la cadena que serv�a para tocar las
-campanas, y armado con ella hizo defensa. Yo, admirando como se merec�a
-tanto valor y tanto br�o, saqu� las pistolas y me puse de su lado:
-
---�Alto ah�!...
-
-Los hombres de la escolta quedaron indecisos, y en aquel momento, Fray
-Lope, que permanec�a en el presbiterio, abri� la puerta de la sacrist�a,
-que rechin� largamente. El mancebo, haciendo con la cadena un terrible
-molinete, pas� sobre el f�retro de la monja, rompi� la hilera de cirios
-y gan� aquella salida. Los otros le persiguieron dando gritos, pero la
-puerta se cerr� de golpe ante ellos, y volvi�ronse contra m�, alzando
-los brazos con amenazador despecho. Yo, apoyado en la reja del coro,
-dej� que se acercasen, y dispar� mis dos pistolas. Abri�se el grupo
-repentinamente silencioso, y cayeron dos hombres. La Ni�a Chole se
-levant� tr�gica y bella:
-
---�Quietos!... �Quietos!...
-
-Aquellos mercenarios no la oyeron. Con encarnizado vocer�o vini�ronse
-para m�, amenaz�ndome con sus pistolas. Una lluvia de balas se aplast�
-en la reja del coro. Yo, milagrosamente ileso, puse mano al machete:
-
---�Atr�s!... �Atr�s, canalla!
-
-La Ni�a Chole se interpuso, gritando con angustia:
-
---�Si respet�is su vida, he de daros harta plata!
-
-Un viejo que � guisa de capit�n estaba delante, volvi� hacia ella los
-ojos fieros y encendidos. Sus barbas chivas temblaban de c�lera:
-
---Ni�a, la cabeza de Juan Guzm�n est� pregonada.
-
---Ya lo s�.
-
---Si le hubi�semos entregado vivo, tendr�amos cien onzas.
-
---Las tendr�is.
-
-Hubo otra r�faga de voces violentas y apasionadas. El viejo mercenario
-alz� los brazos imponiendo silencio:
-
---�Dejad � la gente que platique!
-
-Y con la barba siempre temblona, volvi�se � nosotros:
-
---�Los compa�eros ah� tendidos como perros, no valen ninguna cosa?
-
---La Ni�a Chole murmur� con af�n:
-
---�S�!... �Qu� quieres?
-
---Eso ha de tratarse con despacio.
-
---Bueno...
-
---Es menester otra prenda que la palabra.
-
-La Ni�a Chole arranc�se los anillos, que parec�an dar un aspecto sagrado
-� sus manos de princesa, y llena de altivez se los arroj�:
-
---Repartid eso y dejadnos.
-
-Entre aquellos hombres hubo un murmullo de indecisi�n, y lentamente se
-alejaron por la nave de la iglesia. En el presbiterio detuvi�ronse �
-deliberar. La Ni�a Chole apoy� sus manos sobre mis hombros y me mir� en
-el fondo de los ojos:
-
---�Oh!... �Qu� espa�ol tan loco! �Un le�n en pie!...
-
-Respond� con una vaga sonrisa. Yo experimentaba la m�s violenta angustia
-en presencia de aquellos dos hombres ca�dos en medio de la iglesia,
-el uno sobre el otro. Lentamente se iba formando en torno de ellos
-un gran charco de sangre que corr�a por las junturas de las losas.
-Sent�ase el borboteo de las heridas, y el estertor del que estaba ca�do
-debajo. De tiempo en tiempo se agitaba y mov�a una mano l�vida, con
-estremecimientos nerviosos.
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-
-FRAY LOPE CASTELLAR nos esperaba en la sacrist�a leyendo
-el breviario. Sobre labrado arc�n estaban las vestiduras plegadas con
-piadoso esmero. La sacrist�a era triste, con una ventana alta y enrejada
-oscurecida por las ramas de un cedro. Fray Lope, al vernos llegar,
-alz�se del esca�o:
-
---�Muertos les he cre�do! �Ha sido un milagro!... Si�ntense: Es menester
-que esta dama cobre �nimos. Van � probar el vino con que celebra la
-misa Su Ilustr�sima, cuando se digna visitarnos. Un vino de Espa�a.
-�Famoso, famoso!... Ya lo dice el adagio indiano: Vino, mujer y breta�a,
-de Espa�a.
-
-Hablando de esta suerte, acerc�se � una grande y lustrosa alacena, y la
-abri� de par en par. Sac� de lo m�s hondo un pegajoso cangil�n, y le
-oli� con regalo:
-
---Ahora ver�n qu� n�ctar. Este humilde fraile celebra su misa con un
-licor menos delicado. Sin embargo, todo es sangre de Nuestro Se�or
-Jesucristo.
-
-Llen� con mano temblona un vaso de plata, y present�selo � la Ni�a
-Chole, que lo recibi� en silencio, y, en silencio tambi�n, me lo pas� �
-m�. Fray Lope, en aquel momento, colmaba otro vaso igual:
-
---�Qu� hace mi se�ora! Si el noble Marqu�s tiene aqu�...
-
-La Ni�a Chole sonri� con languidez:
-
---�Le acompa�a usted, Fray Lope!
-
-Fray Lope ri� sonoramente: Sent�se sobre el arc�n, y dej� el vaso � su
-lado:
-
---El noble Marqu�s me permitir� una pregunta: �De qu� conoce � Juan de
-Guzm�n?
-
---�No le conozco!...
-
---�Y c�mo le defendi� tan bravamente?
-
---Una fantas�a que me vino en aquel momento.
-
-Fray Lope movi� la tonsurada cabeza, y apur� un sorbo del vaso que ten�a
-� su diestra:
-
---�Una fantas�a! �Una fantas�a!... Juan de Guzm�n es mi amigo, y, sin
-embargo, yo jam�s hubiera osado tanto.
-
-La Ni�a Chole murmur� con altivo desd�n:
-
---No todos los hombres son iguales...
-
-Yo, agradecido al buen vino que Fray Lope me escanciaba, intervine
-cortesano:
-
---�M�s valor hace falta para cantar misa!
-
-Fray Lope me mir� con ojos burlones:
-
---Eso no se llama valor: Es la Gracia...
-
-Hablando as�, alzamos los vasos y � un tiempo les dimos fin. Fray Lope
-torn� � llenarlos:
-
---�Y el noble Marqu�s hasta ignorar� qui�n es Juan de Guzm�n?
-
---Ayer, cuando juntaba mi escolta en Veracruz, o� por primera vez su
-nombre... Creo que es un famoso capit�n de bandidos.
-
---�Famoso! Tiene la cabeza pregonada.
-
---�Conseguir� ponerse en salvo?
-
-Fray Lope junt� las manos y entorn� los p�rpados gravemente:
-
---�Y qui�n sabe, mi se�or!...
-
---�C�mo se arriesg� � entrar en la iglesia?
-
---Es muy piadoso... Adem�s tiene por madrina � la Madre Abadesa.
-
-En aquel momento alz�se la tapa del arc�n, y un hombre que all� estaba
-oculto asom� la cabeza. Era Juan de Guzm�n. Fray Lope corri� � la puerta
-y ech� los cerrojos. Juan de Guzm�n salt� en medio de la sacrist�a, y
-con los ojos h�medos y brillantes quiso besarme las manos. Yo le tend�
-los brazos. Fray Lope volvi� � nuestro lado, y con la voz temblorosa y
-col�rica murmur�:
-
---�Quien ama el peligro perece en �l!
-
-Juan de Guzm�n sonri� desde�osamente:
-
---�Todos hemos de morir, Fray Lope!...
-
---Bajen siquiera la voz.
-
-Avizorado miraba alternativamente � la puerta y � la gran reja de
-la sacrist�a. Seguimos su prudente consejo, y mientras nosotros
-platic�bamos retirados en un extremo de la sacrist�a, en el otro rezaba
-medrosamente la Ni�a Chole.
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-JUAN DE GUZM�N ten�a la cabeza pregonada, aquella
-magn�fica cabeza de aventurero espa�ol. En el siglo XVI hubiera
-conquistado su Real Ejecutoria de Hidalgu�a peleando bajo las banderas
-de Hern�n Cort�s, y acaso entonces nos dejase una hermosa memoria aquel
-capit�n de bandoleros con aliento caballeresco, porque hab�a nacido para
-ilustrar su nombre en las Indias saqueando ciudades, violando princesas
-y esclavizando emperadores. Viejo y cansado, cubierto de cicatrices
-y de gloria, tornar�ase � su tierra llevando en buenas doblas de oro
-el bot�n conquistado acaso en Otumba, acaso en Mangor�. �Las batallas
-gloriosas de alto y sonoro nombre! Levantar�a una torre, fundar�a
-un mayorazgo con licencia del Se�or Rey, y al morir tendr�a noble
-enterramiento en la iglesia de alg�n monasterio. La piedra de armas
-y un largo epitafio, recordar�an las haza�as del caballero, y muchos
-a�os despu�s, su estatua de piedra, dormida bajo el arco sepulcral, a�n
-servir�a � las madres para asustar � sus hijos peque�os.
-
-Yo confieso mi admiraci�n por aquella noble abadesa que hab�a sabido
-ser su madrina sin dejar de ser una santa. � m� seguramente hubi�rame
-tentado el diablo, porque el capit�n de los plateados ten�a el gesto
-dominador y gal�n, con que aparecen en los retratos antiguos los
-capitanes del Renacimiento: Era hermoso como un bastardo de C�sar
-Borgia. Cuentan, que al igual de aquel pr�ncipe, mat� siempre sin sa�a,
-con frialdad, como matan los hombres que desprecian la vida, y que, sin
-duda por eso, no miran como un crimen dar la muerte. Sus sangrientas
-haza�as son las haza�as que en otro tiempo hicieron florecer las
-epopeyas. Hoy s�lo de tarde en tarde alcanzan tan alta soberan�a, porque
-las almas son cada vez menos ardientes, menos impetuosas, menos fuertes.
-�Es triste ver c�mo los hermanos espirituales de aquellos aventureros
-de Indias no hallan ya otro destino en la vida que el bandolerismo
-caballeresco!
-
-Aquel capit�n de los plateados tambi�n ten�a una leyenda de amores.
-Era tan famoso por su fiera bravura como por su gal�n arreo. Se�oreaba
-en los caminos y en las ventas: Con valeroso alarde se mostraba solo,
-caracoleando el caballo y levantada sobre la frente el ala del chambergo
-entoquillado de oro. El zarape blanco envolv�ale flotante como alquicel
-morisco. Era hermoso, con hermosura varonil y fiera. Ten�a las ni�as
-de los ojos peque�as, tenaces y brillantes, el corvar de la nariz
-soberbio, las mejillas nobles y atezadas, los mostachos enhiestos, la
-barba de negra seda. En la llama de su mirar vibraba el alma de los
-grandes capitanes, gallarda y de trav�s como los gavilanes de la espada.
-Desgraciadamente, ya quedan pocas almas as�.
-
-�Qu� hermoso destino el de ese Juan de Guzm�n, si al final de sus d�as
-se hubiese arrepentido y retirado en la paz de un monasterio para hacer
-penitencia, como San Francisco de Sena!
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-
-
-SIN OTRA ESCOLTA que algunos fieles caballerangos,
-nos tornamos � Veracruz. �La Dalila� continuaba anclada bajo el
-Castillo de Ulua, y la divisamos desde larga distancia, cuando nuestros
-caballos fatigados, sedientos, sub�an la falda arenosa de una colina.
-Sin hacer alto atravesamos la ciudad y nos dirigimos � la playa para
-embarcar inmediatamente. Poco despu�s la fragata hac�ase � la vela por
-aprovechar el viento que corr�a � lo lejos, rizando un mar verde como
-mar de ensue�o. Apenas flame� la lona, cuando la Ni�a Chole despeinada y
-p�lida con la angustia del mareo, fu� � reclinarse sobre la borda.
-
-El capit�n, con sombrero de palma y traje blanco, se paseaba en la
-toldilla: Algunos marineros dormitaban echados � la banda de estribor,
-que el aparejo dejaba en sombra, y dos jarochos que hab�an embarcado
-en San Juan de Tuxtlan jugaban al parar sentados bajo un toldo de lona
-levantado � popa. Eran padre � hijo. Los dos flacos y cetrinos: El viejo
-con grandes barbas de chivo, y el mozo todav�a imberbe. Se querellaban �
-cada jugada, y el que perd�a amenazaba de muerte al ganancioso. Contaba
-cada cual su dinero, y musitando airada y torvamente lo embolsaba. Por
-un instante los naipes quedaban esparcidos sobre el zarape puesto entre
-los jugadores. Despu�s el viejo recog�alos lentamente y comenzaba �
-barajar de nuevo. El mozo, siempre de mal talante, sacaba de la cintura
-su bolsa de cuero recamada de oro, y la volcaba sobre el zarape. El
-juego prosegu�a como antes.
-
-Llegu�me � ellos y estuve vi�ndoles. El viejo, que en aquel momento
-ten�a la baraja, me invit� cort�smente y mand� levantar al mozo para que
-yo tuviese sitio � la sombra. No me hice rogar. Tom� asiento entre los
-dos jarochos, cont� diez doblones fernandinos y los puse � la primera
-carta que sali�. Gan�, y aquello me hizo proseguir jugando, aunque desde
-el primer momento tuve al viejo por un redomado tahur. Su mano atezada
-y enjuta, que hac�a recordar la garra del milano, tiraba los naipes
-lentamente. El mozo permanec�a silencioso y sombr�o, miraba al viejo de
-soslayo, y jugaba siempre las cartas que jugaba yo. Como el viejo perd�a
-sin impacientarse, sospech� que abrigaba el prop�sito de robarme, y me
-previne. Sin embargo, continu� ganando.
-
-Ya puesto el sol asomaron sobre cubierta algunos pasajeros. El viejo
-jarocho comenz� � tener corro, y creci� su ganancia. Entre los jugadores
-estaba aquel adolescente taciturno y bello que en otra ocasi�n me hab�a
-disputado una sonrisa de la Ni�a Chole. Apenas nuestras miradas se
-cruzaron comenc� � perder. Tal vez haya sido superstici�n, pero es lo
-cierto que yo tuve el presentimiento. El adolescente tampoco ganaba:
-Visto con espacio, pareci�me misterioso y extra�o: Era gigantesco, de
-ojos azules y rubio ce�o, de mejillas bermejas y frente muy blanca:
-Pein�base como los antiguos nazarenos, y al mirar entornaba los p�rpados
-con arrobo casi m�stico. De pronto le vi alargar ambos brazos y detener
-al jarocho, que hab�a vuelto la baraja y comenzaba � tirar. Medit� un
-instante, y luego, lento y tard�o, murmur�:
-
---Me arriesgo con todo. �Copo!
-
-El mozo, sin apartar los ojos del viejo, exclam�:
-
---�Padre, copa!
-
---Lo he o�do, pendejo. Ve contando ese dinero.
-
-Volvi� la baraja y comenz� � tirar. Todas las miradas quedaron inm�viles
-sobre la mano del jarocho. Tiraba lentamente. Era una mano s�dica
-que hac�a doloroso el placer y lo prolongaba. De pronto se levant� un
-murmullo:
-
---�La sota! �La sota!
-
-Aquella era la carta del bello adolescente. El jarocho se incorpor�,
-soltando la baraja con despecho:
-
---Hijo, ve pagando...
-
-Y ech�ndose el zarape sobre los hombros, se alej�. El corro se deshizo
-entre murmullos y comentos:
-
---�Ha ganado setecientos doblones!
-
---�M�s de mil!
-
-Instintivamente volv� la cabeza, y mis ojos descubrieron � la Ni�a
-Chole. All� estaba, reclinada en la borda: Apart�base l�nguidamente los
-rizos que, deshechos por el viento marino, se le met�an en los ojos, y
-sonre�a al bello y blondo adolescente. Experiment� tan vivo impulso
-de celos y de c�lera, que me sent� palidecer. Si hubiera tenido en las
-pupilas el poder del basilisco, all� se quedan hechos polvo. �No lo
-ten�a, y la Ni�a Chole pudo seguir profanando aquella sonrisa de reina
-antigua!...
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-
-
-CUANDO se encendieron las luces de � bordo, yo
-continuaba en el puente, y la Ni�a Chole vino � colgarse de mi brazo,
-roz�ndose como una gata zalamera y traidora. Sin mostrarme celoso, supe
-mostrarme altivo, y ella se detuvo, clav�ndome los ojos con t�mido
-reproche. Despu�s mir� en torno, y alz�ndose en la punta de los pies me
-bes� celerosa:
-
---�Est�s triste?
-
---No.
-
---Entonces, �est�s enojado conmigo?
-
---No.
-
---S� tal.
-
-Nos hall�bamos solos en el puente, y la Ni�a Chole se colg� de mis
-hombros suspirante y quejumbrosa:
-
---�Ya no me quieres! �Ahora qu� ser� de m�!... �Me morir�!... �Me
-matar�!...
-
-Y sus hermosos ojos, llenos de l�grimas, se volvieron hacia el mar,
-donde rielaba la luna. Yo permanec� silencioso, aun cuando estaba
-profundamente conmovido. Ya ced�a al deseo de consolarla, cuando
-apareci� sobre cubierta el blondo y taciturno adolescente. La Ni�a
-Chole, un poco turbada, se enjug� las l�grimas. Creo que la expresi�n
-de mis ojos le di� espanto, porque sus manos temblaban. Al cabo de un
-momento, con voz apasionada y contrita, murmur� � mi o�do:
-
---�Perd�name!
-
-Yo repuse vagamente:
-
---�Que te perdone dices?
-
---S�.
-
---No tengo nada que perdonarte.
-
-Ella se sonri�, todav�a con los ojos h�medos:
-
---�Para qu� me lo niegas? Est�s enojado conmigo porque antes he mirado �
-�se... Como no le conoces, me explico tus celos.
-
-Call�, y en su boca muda y sangrienta vi aparecer la sonrisa de un
-enigma perverso. El blondo adolescente conversaba en voz baja con un
-grumete mulato. Se apartaron lentamente y fueron � reclinarse en la
-borda. Yo pregunt�, dominado por una c�lera violenta:
-
---�Qui�n es?
-
---Un pr�ncipe ruso.
-
---�Est� enamorado de ti?
-
---No.
-
---Dos veces le sonre�ste...
-
-La Ni�a Chole exclam� con picaresca alegr�a:
-
---Y tres tambi�n, y cuatro... Pero seguramente tus sonrisas le conmueven
-m�s que las m�as... �M�rale!
-
-El hermoso, el blondo, el gigantesco adolescente, segu�a hablando con
-el mulato, y reclinado en la borda estrech�bale por la cintura. El otro
-re�a alegremente: Era uno de esos grumetes que parecen aculatados en
-largas navegaciones trasatl�nticas por regiones de sol. Estaba casi
-desnudo, y con aquella coloraci�n caliente de terracota tambi�n era
-hermoso. La Ni�a Chole apart� los ojos con altivo desd�n:
-
---�Te convences de que no pod�a inspirarte celos?
-
-Yo, libre de tan cruel incertidumbre, sonre�:
-
---T� deb�as tenerlos...
-
-La Ni�a Chole se mir� en mis ojos, orgullosa y feliz:
-
---Yo tampoco. T� eres un hombre.
-
---Ni�a, t� olvidas que puede sacrificarse � Hebe y � Ganimedes.
-
---No entiendo lo que quieres decirme.
-
---�Mejor es as�!...
-
-Y repentinamente entristecido, inclin� la cabeza sobre el pecho. No
-quise ver m�s, y medit�, porque tengo amado � los cl�sicos casi tanto
-como � las mujeres. Es la educaci�n recibida en el Seminario de Nobles.
-Leyendo � ese amable Petronio, he suspirado m�s de una vez lamentando
-que los siglos hayan hecho un pecado desconocido de las divinas fiestas
-voluptuosas. Hoy, solamente en el sagrado misterio vagan las sombras
-de algunos escogidos que hacen renacer el tiempo antiguo de griegos y
-romanos, cuando los efebos coronados de rosas sacrifican en los altares
-de Afrodita. �Felices y aborrecidas sombras: Me llaman y no puedo
-seguirlas!
-
-Aquel bello pecado, regalo de los dioses y tentaci�n de los poetas, es
-para m� un fruto herm�tico. El cielo, siempre enemigo, dispuso que s�lo
-las rosas de Venus floreciesen en mi alma, y � medida que envejezco,
-eso me desconsuela m�s. Presiento que debe ser grato, cuando la vida
-declina, poder penetrar en el jard�n de los amores perversos. � m�,
-desgraciadamente, ni aun me queda la esperanza. Sobre mi alma ha pasado
-el aliento de Satan�s encendiendo todos los pecados: Sobre mi alma
-ha pasado el suspiro del Arc�ngel encendiendo todas las virtudes. He
-padecido todos los dolores, he gustado todas las alegr�as: He apagado
-mi sed en todas las fuentes, he reposado mi cabeza en el polvo de todos
-los caminos: Un tiempo fu� amado de las mujeres, sus voces me eran
-familiares: S�lo dos cosas han permanecido siempre arcanas para m�: El
-amor de los efebos y la m�sica de ese teut�n que llaman Wagner.
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-PERMANECIMOS toda la noche sobre cubierta. La fragata
-daba bordos en busca del viento, que parec�a correr � lo lejos, all�
-donde el mar fosforec�a. Por la banda de babor comenz� � esfumarse la
-costa, unas veces plana y otras ondulada en colinas. As� navegamos mucho
-tiempo. Las estrellas hab�an palidecido lentamente, y el azul del cielo
-iba torn�ndose casi blanco. Dos marineros subidos � la cofa de mesana,
-cantaban relingando el aparejo. Son� el pito del contramaestre, orz� la
-fragata y el velamen flame� indeciso. En aquel momento hac�amos proa �
-la costa. Poco despu�s las banderas tremolaron en los masteleros alegres
-y vistosas: La fragata daba vista � Grijalba, y rayaba el sol.
-
-En aquella hora el calor era deleitante, fresca la ventolina, y con olor
-de brea y algas. Percib�ase en el aire estremecimientos voluptuosos.
-Re�a el horizonte bajo un hermoso sol. R�fagas venidas de las selvas
-v�rgenes, tibias y acariciadoras como aliento de mujeres ardientes,
-jugaban en las jarcias, y penetraba y enlanguidec�a el alma el perfume
-que se alzaba del oleaje casi muerto. Dij�rase que el dilatado Golfo
-Mexicano sent�a en sus verdosas profundidades la pereza de aquel
-amanecer cargado de p�lenes misteriosos y fecundos, como si fuese el
-serrallo del Universo. � la sombra del foque, y con ayuda de un catalejo
-marino, contempl� la ciudad � mi talante. Grijalba, vista desde el mar,
-recuerda esos paisajes de caser�o inveros�mil, que dibujan los ni�os
-precoces: Es blanca, azul, encarnada, de todos los colores del iris.
-Una ciudad que sonr�e, como criolla vestida con trapos de primavera que
-sumerge la punta de los piececillos lindos en la orilla del puerto. Algo
-extra�a resulta, con sus azoteas enchapadas de brillantes azulejos y
-sus lejan�as l�mpidas, donde la palmera recorta su gallarda silueta que
-parece hablar del desierto remoto, y de caravanas fatigadas que sestean
-� la sombra propicia.
-
-Espesos bosques de gigantescos �rboles rodean la ensenada, y entre
-la masa incierta del follaje sobresalen los penachos de las palmeras
-reales. Un r�o silencioso y dormido, de aguas blanquecinas como la
-leche, abre profunda herida en el bosque, y se derrama en holganza por
-la playa que llena de islas. Aquellas aguas nubladas de blanco, donde no
-se espeja el cielo, arrastraban un �rbol desarraigado, y en las ramas
-medio sumergidas revoloteaban algunos p�jaros de quim�rico y legendario
-plumaje. Detr�s, descend�a la canoa de un indio que remaba sentado en la
-proa. Volaban los celajes al soplo de las brisas, y bajo los rayos del
-sol naciente, aquella ensenada de color verde esmeralda rielaba llena de
-gracia, como un mar divino y antiguo habitado por sirenas y tritones.
-
-�Cu�n bellos se me aparecen todav�a esos lejanos pa�ses tropicales!
-Quien una vez los ha visto, no los olvidar� jam�s. Aquella calma azul
-del mar y del cielo, aquel sol que ciega y quema, aquella brisa cargada
-con todos los aromas de Tierra Caliente, como ciertas queridas muy
-amadas, dejan en la carne, en los sentidos, en el alma, reminiscencias
-tan voluptuosas, que el deseo de hacerlas revivir s�lo se apaga en la
-vejez. Mi pensamiento rejuvenece hoy recordando la inmensa extensi�n
-plateada de ese Golfo Mexicano, que no he vuelto � cruzar. Por mi
-memoria desfilan las torres de Veracruz, los bosques de Campeche, las
-arenas de Yucat�n, los palacios de Palenque, las palmeras de Tuxtlan y
-Laguna... �Y siempre, siempre unido al recuerdo de aquel hermoso pa�s
-lejano, el recuerdo de la Ni�a Chole, tal como la vi por vez primera
-entre el cortejo de sus servidores, descansando � la sombra de una
-pir�mide, suelto el cabello y vestido el blanco hipil de las antiguas
-sacerdotisas mayas!...
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-APENAS DESEMBARCAMOS, una turba negruzca y lastimera
-nos cerc� pidiendo limosna. Casi acosados, llegamos al parador, que
-era conventual y vetusto, con gran soportal de piedra, donde unas
-viejas caducas se peinaban. En aquel parador volv� � encontrarme con
-los jugadores jarochos que ven�an � bordo de la fragata. Descubr�les
-retirados hacia el fondo del patio, cercanos � una puerta ancha y baja
-por donde � cada momento entraban y sal�an caballerangos, charros y
-mozos de espuela. Tambi�n all� los dos jarochos jugaban al parar, y se
-mov�an querella. Me reconocieron desde lejos, y se alzaron salud�ndome
-con muestras de gran cortes�a. Luego el viejo entreg� los naipes al
-mozo, y v�nose para m�, haciendo profundas zalemas:
-
---Aqu� estamos para servirle, se�or. Si le place saber � d�nde llega una
-buena voluntad, mande no m�s, se�or.
-
-Y despu�s de abrazarme con tal br�o que me alz� del suelo, usanza
-mexicana que muestra amor y majeza, el viejo jarocho continu�:
-
---Si quiere tentar la suerte, ya sabe su merced d�nde toparnos. Aqu�
-demoramos. �Cu�ndo se camina, mi Se�or Marqu�s?
-
---Ma�ana al amanecer, si esta misma noche no puedo hacerlo.
-
-El viejo acarici�se las barbas, y sonri� picaresco y ladino:
-
---Siempre nos veremos antes. Hemos de saber hasta d�nde hay verdad en
-aquello que dicen: Albur de viajero, pronto y certero.
-
-Yo contest� ri�ndome:
-
---Lo sabremos. Esas profundas sentencias no deben permanecer dudosas.
-
-El jarocho hizo un grave adem�n en muestra de asentimiento:
-
---Ya veo que mi Se�or Marqu�s tiene por devoci�n cumplimentarlas. Hace
-bien. Solamente por eso merec�a ser Arzobispo de M�xico.
-
-De nuevo sonri� picaresco. Sin decir palabra esper� � que pasasen dos
-indios caballerangos, y cuando ya no pod�an oirle, prosigui� en voz
-baja y misteriosa:
-
---Una cosa me falta por decirle. Ponemos para comienzo quinientas onzas,
-y quedan m�s de mil para reponer si vienen malas. Plata de un compadre,
-se�or. Otra vez platicaremos con m�s espacio. Mire c�mo se impacienta
-aquel man�s. Un potro sin rendaje, se�or. Eso me enoja... �Vaya, nos
-vemos!...
-
-Y se alej� haciendo fieras se�as al mozo para calmar su impaciencia.
-Tendi�se � la sombra, y tomando los naipes comenz� � barajar. Presto
-tuvo corro de jugadores. Los caballerangos, los boyeros, los mozos de
-espuela, cada vez que entraban y sal�an par�banse � jugar una carta. Dos
-jinetes que asomaron encorvados bajo la puerta, refrenaron un momento
-sus cabalgaduras, y desde lo alto de las sillas arrojaron las bolsas.
-El mozo las alz� sopes�ndolas, y el viejo le interrog� con la mirada:
-Fu� la respuesta un gesto ambiguo: Entonces el viejo le habl� impaciente:
-
---Deja quedas las bolsas, man�s. Tiempo hay de contar.
-
-En el mismo momento sali� la carta. Ganaba el jarocho, y los jinetes se
-alejaron: El mozo volc� sobre el zarape las bolsas, y empez� � contar.
-Crec�a el corro de jugadores. Llegaban los charros haciendo sonar las
-pesadas y suntuosas espuelas, derribados gallardamente sobre las cejas
-aquellos jaranos castore�os entoquillados de plata, fanfarrones y
-marciales. Llegaban los indios ensabanados como fantasmas, humildes y
-silenciosos, apagando el rumor de sus pisadas. Llegaban otros jarochos
-armados como infantes, las pistolas en la cinta y el machete en bordado
-tahal�. De tarde en tarde, atravesaba el patio lleno de sol alg�n l�pero
-con su gallo de pelea: Una figura astuta y maleante, de ojos burlones
-y de lacia gre�a, de boca c�nica y de manos escuetas y negruzcas, que
-tanto son de ladr�n como de mendigo. Huroneaba en el corro, arriesgaba
-un m�sero tost�n, y rezongando truhaner�as se alejaba.
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-YO ANSIABA verme � solas con la Ni�a Chole. La noche
-de nuestras bodas en el convento se me aparec�a ya muy lejana, con el
-encanto de un sue�o que se recuerda siempre y nunca se precisa. Desde
-entonces hab�amos vivido en forzosa castidad, y mis ojos, que a�n lo
-ignoraban todo, ten�an envidia de mis manos que todo lo sab�an...
-
-En aquel vetusto parador gust� las mayores venturas amorosas, urdidas
-con el hilo dorado de la fantas�a. Quise primero que la Ni�a Chole se
-destrenzase el cabello, y vestido el blanco hipil me hablase en su vieja
-lengua, como una princesa prisionera � un capit�n conquistador. Ella
-obedeci� sonriendo. Yo la ten�a en mis brazos, y las palabras m�s bellas
-y musicales las besaba, sin comprenderlas, sobre sus labios. Despu�s
-fu� nuestro numen Pedro Aretino, y como oraciones, pude recitar en
-italiano siete sonetos gloria del Renacimiento: Uno distinto para cada
-sacrificio. El �ltimo lo repet� dos veces: Era aquel divino soneto que
-evoca la figura de un centauro, sin cuerpo de corcel y con dos cabezas.
-Despu�s nos dormimos.
-
-La Ni�a Chole se levant� al amanecer y abri� los balcones. En la alcoba
-penetr� un rayo de sol tan juguet�n, tan vivo, tan alegre, que al
-verse en el espejo se deshizo en carcajadas de oro. El sinsonte agit�se
-dentro de su jaula y prorrumpi� en gorjeos: La Ni�a Chole tambi�n
-gorje� el estribillo de una canci�n fresca como la ma�ana. Estaba muy
-bella arrebujada en aquella t�nica de seda, que envolv�a en una celeste
-diafanidad su cuerpo de diosa. Me miraba gui�ando los ojos y entre
-borboteos de risas y canciones besaba los jazmines que se retorc�an � la
-reja. Con el cabello destrenz�ndose sobre los hombros desnudos, con su
-boca riente y su carne morena, la Ni�a Chole era una tentaci�n. Ten�a
-despertares de aurora alegres y triunfantes. De pronto se volvi� hacia
-m� con un moh�n delicioso:
-
---�Arriba, perezoso!... �Arriba!
-
-Al mismo tiempo salpic�bame � la cara el agua de rosas que por la noche
-dejara en el balc�n � serenar:
-
---�Arriba!... �Arriba!...
-
-Me ech� de la hamaca. Vi�ndome ya en pie, huy� velozmente alborotando
-la casa con sus trinos. Saltaba de una canci�n � otra, como el sinsonte
-los travesa�os de la jaula, con gentil aturdimiento, con gozo infantil
-porque el d�a era azul, porque el rayo del sol re�a all� en el fondo
-encantado del espejo. Bajo los balcones resonaba la voz del caballerango
-que se daba prisa � embridar nuestros caballos. Las persianas ca�das
-temblaban al soplo de matinales auras, y el jazm�n de la reja, por
-aromarlas, sacud�a su caperuza de campanillas. La Ni�a Chole volvi�
-� entrar. Yo la vi en la luna del tocador, acercarse sobre la punta
-de sus chapines de raso, con un picaresco reir de los labios y de los
-dientes. Alborozada me grit� al o�do:
-
---�Vanidoso! �Para qui�n te acicalas?
-
---�Para ti, Ni�a!
-
---�De veras?
-
-Mir�bame con los ojos entornados, y hund�a los dedos entre mis cabellos,
-arremolin�ndomelos. Luego re�a locamente y me alargaba un espol�n de
-oro para que se lo calzase en aquel pie de reina, que no pude menos
-de besar. Salimos al patio, donde el indio esperaba con los caballos
-del diestro: Montamos y partimos. Las cumbres azules de los montes
-se vest�an de luz bajo un sol dorado y triunfal. Volaba la brisa en
-desiguales r�fagas, h�medas y agrestes como aliento de arroyos y
-yerbazales. El alba ten�a largos estremecimientos de rubia y sensual
-desposada. Las copas de los cedros, iluminadas por el sol naciente, eran
-altar donde bandadas de p�jaros se casaban, bes�ndose los picos. La Ni�a
-Chole, tan pronto pon�a su caballo � galope como le dejaba mordisquear
-en los jarales.
-
-Durante todo el camino no dejamos de cruzarnos con alegres cabalgatas
-de criollos y mulatos: Desfilaban entre nubes de polvo, al trote de
-gallardos potros, enjaezados � la usanza mexicana con sillas recamadas
-de oro y gualdrapas bordadas, deslumbrantes como capas pluviales.
-Sonaban los bocados y las espuelas, restallaban los l�tigos, y la
-cabalgata pasaba veloz � trav�s de la campi�a. El sol arrancaba �
-los arneses blondos resplandores y destellaba fugaz en los machetes
-pendientes de los arzones. Hab�an comenzado las ferias, aquellas
-famosas ferias de Grijalba, que se juntaban y hac�an en la ciudad y
-en los boh�os, en las praderas verdes y en los caminos polvorientos,
-todo ello al acaso, sin m�s concierto que el deparado por la ventura.
-Nosotros refrenamos los caballos que relinchaban y sacud�an las crines.
-La Ni�a Chole me miraba sonriendo, y me alargaba la mano para correr
-unidos, sin separarnos.
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-
-SALIENDO de un bosque de palmeras, dimos vista � una
-tablada tumultuosa, impaciente con su ondular de hombres y cabalgaduras.
-El eco retoz�n de los cencerros acompa�aba las apuestas y decires
-chalanescos, y la llanura parec�a jadear ante aquel marcial y fanfarr�n
-estr�pito de trotes y de colleras, de fustas y de bocados. Desde
-que entramos en aquel campo, monstruosa turba de lisiados nos cerc�
-clamorante: Ciegos y tullidos, enanos y lazarados nos acosaban, nos
-persegu�an, rodando bajo las patas de los caballos, corriendo � rastras
-por el camino, entre aullidos y oraciones, con las llagas llenas de
-polvo, con las canillas echadas � la espalda, secas, desmedradas,
-horribles. Se enracimaban golpe�ndose en los hombros, arranc�ndose los
-chapeos, gateando la moneda que les arroj�bamos al paso.
-
-Y as�, entre aquel cortejo de hampones, llegamos al jacal de un negro
-que era liberto. El paso de las cabalgaduras y el pedig�e�o rezo de los
-mendigos tr�jole � la puerta antes que descabalg�semos: Al vernos corri�
-ahuyentando con el rebenque la astrosa turba, y vino � tener el estribo
-de la Ni�a Chole, bes�ndola las manos con tantas muestras de humildad
-y contento cual si fuese una princesa la que llegaba. � las voces del
-negro acudi� toda la prole. El liberto hall�base casado con una andaluza
-que hab�a sido doncella de la Ni�a Chole. La mujer levant� los brazos al
-encontrarse con nosotros:
-
---�Virgen de mi alma! �Los amitos!
-
-Y tomando de la mano � la Ni�a Chole, h�zola entrar en el jacal.
-
---�Que no me la retueste el sol, reina m�a, pi�oncico de oro, que viene
-� honrar mi pobreza!
-
-El negro sonre�a, mir�ndonos con sus ojos de res enferma: Ojos de una
-mansedumbre verdaderamente animal. Nos hicieron sentar, y ellos quedaron
-en pie. Se miraron, y hablando � un tiempo empezaron el relato de la
-misma historia:
-
---Un jarocho ten�a dos potricas blancas. �Cosa m�s linda! Blancas como
-palomas. �Sabe? �Qu� pintura para la volanta de la Ni�a!
-
-Y aqu� fu� donde la Ni�a Chole no quiso oir m�s:
-
---�Yo deseo verlas! �Deseo que me las compres!
-
-Hab�ase puesto en pie, y se echaba el rebocillo apresuradamente:
-
---�Vamos! �Vamos!
-
-La andaluza re�a maliciosamente:
-
---�C�mo se conoce que su merced no le satisface ning�n antojico!
-
-Dej� de sonreir, y a�adi� cual si todo estuviese ya resuelto:
-
---El amito va con mi hombre. Para la Ni�a est� muy calurosa la saz�n.
-
-Entonces el negro abri� la puerta, y la Ni�a Chole me empuj� con mimos
-y arrumacos muy gentiles. Sal� acompa�ado del antiguo esclavo, que, al
-verse fuera, empez� por suspirar y concluy� salmodiando el viejo cuento
-de sus tristezas. Caminaba � mi lado con la cabeza baja, sigui�ndome
-como un perro entre la multitud, interrumpi�ndose y tornando � empezar,
-siempre zongueando cuitas de paria y de celoso:
-
---�Ella toda la vida con hombres, amito! �Una perdici�n!... �Y no es con
-blancos, ni�o! �Ay, amito, no es con blancos!... � la gran chiva se le
-da todo por los morenos. �D�game no m�s que sinverg�enzada, ni�o!...
-
-Su voz era lastimera, resignada, llena de penas: Verdadera voz de
-siervo. No le dol�a el enga�o por la afrenta de hacerle cornudo, sino
-por la baja elecci�n que la andaluza hac�a: Era celoso intermitente,
-como ocurre con la gente cortesana que medra de sus mujeres. El Duque
-de Saint Sim�n le hubiera loado en sus Memorias, con aquel delicado y
-filos�fico juicio que muestra hablando de Espa�a, cuando se desvanece en
-un �xtasis, ante el contenido moral de estas dos palabras tan castizas:
-Cornudo Consentido.
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-DE UN CABO al otro recorrimos la feria. Sobre el lindar
-del bosque, � la sombra de los cocoteros, la gente criolla beb�a y
-cantaba con ruidoso jaleo de ol�s y palmadas. Re�a el vino en las copas,
-y la guitarra espa�ola, sultana de la fiesta, lloraba sus celos moriscos
-y sus amores con la blanca luna de la Alpujarra. El largo lamento de
-las guajiras expiraba deshecho entre las herraduras de los caballos.
-Los asi�ticos, mercaderes chinos y japoneses, pasaban estrujados en
-el ardiente torbellino de la feria, siempre lacios, siempre mustios,
-sin que un estremecimiento alegre recorriese su trenza. Amarillentos
-como figuras de cera, arrastraban sus chinelas entre el negro gent�o,
-pregonando con femeniles voces abanicos de s�ndalo y bastones de carey.
-Recorrimos la feria sin dar vista por parte alguna � las tales jacas
-blancas. Ya nos torn�bamos, cuando me sent� detenido por el brazo.
-Era la Ni�a Chole: Estaba muy p�lida, y aun cuando procuraba sonreir,
-temblaban sus labios, y adivin� una gran turbaci�n en sus ojos: Puso
-ambas manos en mis hombros y exclam� con fingida alegr�a:
-
---Oye, no quiero verte enfadado.
-
-Colg�ndose de mi brazo, a�adi�:
-
---Me aburr�a, y he salido... � espaldas del jacal hay un re�idero de
-gallos. �No sabes? �Estuve all�, he jugado y he perdido!
-
-Interrumpi�se volviendo la cabeza con gracioso movimiento, y me indic�
-al blondo, al gigantesco adolescente, que se descoyunt� saludando:
-
---Este caballero tiene la honra de ser mi acreedor.
-
-Aquellas extravagancias produc�an siempre en mi �nimo un despecho sordo
-y celoso, tal, que pronunci� con altivez:
-
---�Qu� ha perdido esta se�ora?
-
-Hab�ame figurado que el jugador rehusar�a galantemente cobrar su deuda,
-y quer�a obligarle con mi actitud fr�a y desde�osa. El bello adolescente
-sonri� con la mayor cortes�a:
-
---Antes de apostar, esta se�ora me advirti� que no ten�a dinero.
-Entonces convinimos que cada beso suyo val�a cien tostones: Tres besos
-ha jugado y los tres ha perdido.
-
-Yo me sent� palidecer. Pero cu�l no ser�a mi asombro al ver que la Ni�a
-Chole, retorci�ndose las manos, p�lida, casi tr�gica, se adelantaba
-exclamando:
-
---�Yo pagar�! �Yo pagar�!
-
-La detuve con un gesto, y enfrent�ndome con el hermoso adolescente, le
-grit� restallando las palabras como latigazos:
-
---Esta mujer es m�a, y su deuda tambi�n.
-
-Y me alej�, arrastrando � la Ni�a Chole. Anduvimos alg�n tiempo en
-silencio: De pronto, ella, oprimi�ndome el brazo, murmur� en voz muy
-queda:
-
---�Oh, qu� gran se�or eres!
-
-Yo no contest�. La Ni�a Chole empez� � llorar en silencio, apoy� la
-cabeza en mi hombro, y exclam� con un sollozo de pasi�n infinita:
-
---�Dios m�o! �Qu� no har�a yo por ti!...
-
-Sentadas � las puertas de los jacales, indias andrajosas, adornadas
-con amuletos y sartas de corales, vend�an pl�tanos y cocos. Eran
-viejas de treinta a�os, arrugadas y caducas, con esa fealdad quim�rica
-de los �dolos. Su espalda lustrosa brillaba al sol, sus senos negros
-y colgantes recordaban las org�as de las brujas y de los trasgos.
-Acurrucadas al borde del camino, como si tiritasen bajo aquel sol
-ardiente, medio desnudas, desgre�adas, arrojando maldiciones sobre la
-multitud, parec�an sibilas de alg�n antiguo culto l�brico y sangriento.
-Sus cr�os, tiznados y esbeltos como diablos, acechaban por los
-resquicios de las barracas, y, huroneando, se met�an bajo los toldos de
-lona, donde tocaban organillos dislocados. Mulatas y jarochos ejecutaban
-aquellas extra�as danzas voluptuosas que los esclavos trajeron del
-�frica, y el zagalejo de colores vivos flameaba en los quiebros y
-mudanzas de los bailes sagrados con que � la sombra patriarcal del
-baobad eran sacrificados los cautivos.
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-
-LLEGAMOS al jacal. Yo ce�udo y de mal talante, me arroj�
-sobre la hamaca, y con grandes voces mand� � los caballerangos que
-ensillasen para partir inmediatamente. La sombra negruzca de un indio
-asom� en la puerta:
-
---Se�or, el ruano que montaba la Ni�a tiene desenclavada una
-herradura... �Se la enclavo, se�or?
-
-Me incorpor� en la hamaca con tal violencia, que el indio retrocedi�
-asustado. Volviendo � tenderme le grit�:
-
---�Date prisa, con mil demonios, Cuactemoc�n!
-
-La Ni�a Chole me mir� p�lida y suplicante:
-
---No grites. �Si supieses c�mo me asustas!...
-
-Yo cerr� los ojos sin contestar, y hubo un largo silencio en el interior
-oscuro y caluroso del jacal. El negro iba y ven�a con t�citas pisadas,
-regando el suelo alfombrado de yerba. Fuera se o�a el piafar de los
-caballos, y las voces de los indios, que al embridarlos les hablaban.
-En el hueco luminoso de la puerta, las moscas del ganado zumbaban su
-mon�tona canci�n estival. La Ni�a Chole se levant� y vino � mi lado.
-Silenciosa y suspirante me acarici� la frente con dedos de hada: Despu�s
-me dijo:
-
---�Oh!... �Ser�as capaz de matarme si el ruso fuese un hombre?
-
---No...
-
---�De matarlo � �l?
-
---Tampoco.
-
---�No har�as nada?
-
---Nada.
-
---�Es que me desprecias?
-
---Es que no eres la Marquesa de Bradom�n.
-
-Qued� un momento indecisa, con los labios tr�mulos. Yo cerr� los ojos
-y esper� sus l�grimas, sus quejas, sus denuestos, pero la Ni�a Chole
-guard� silencio, y continu� acariciando mis cabellos como una esclava
-sumisa. Al cabo, sus dedos de hada borraron mi ce�o y me sent� dispuesto
-� perdonar. Yo sab�a que el pecado de la Ni�a Chole era el eterno
-pecado femenino, y mi alma enamorada no pod�a menos de inclinarse � la
-indulgencia. Sin duda la Ni�a Chole era curiosa y perversa como aquella
-mujer de Lot convertida en estatua de sal. Pero al cabo de los siglos,
-tambi�n la justicia divina se muestra mucho m�s clemente que anta�o,
-con las mujeres de los hombres. Sin darme cuenta ca� en la tentaci�n
-de admirar como una gloria linajuda, aquel remoto abolengo envuelto en
-una leyenda b�blica. Era indudable que el alto Cielo perdonaba � la
-Ni�a Chole, y juzgu� que no pod�a menos de hacer lo mismo el Marqu�s de
-Bradom�n. Libre el coraz�n de todo rencor, abr� los ojos bajo el suave
-cosquilleo de aquellos dedos invisibles, y murmur� sonriente:
-
---Ni�a, no s� qu� bebedizo me has dado que todo lo olvido...
-
-Ella repuso, al mismo tiempo que sus mejillas se te��an de rosa:
-
---Es porque no soy la Marquesa de Bradom�n.
-
-Y call�, tal vez esperando una disculpa amante, pero yo prefer� guardar
-silencio, y juzgu� que era bastante desagravio besar su mano. Ella la
-retir� esquiva, y en un silencio lento, sus hermosos ojos de princesa
-oriental se arrasaron de l�grimas. Felizmente no rodaban a�n por sus
-mejillas, cuando el indio reapareci� en la puerta trayendo nuestros
-caballos del diestro, y pude salir del jacal como si nada de aquel dolor
-hubiese visto. Cuando la Ni�a Chole asom� en la puerta, ya parec�a
-serena. Le tuve el estribo para que montase, y un instante despu�s, con
-alegre y trotante fanfarria, atravesamos el real.
-
-Un jinete cruz� por delante de nosotros caracoleando su caballo, y
-me pareci� que la Ni�a Chole palidec�a al verle, y se tapaba con el
-rebocillo. Yo simul� no advertirlo, y nada dije, huyendo de mostrarme
-celoso. Despu�s, cuando sal�amos al rojo y polvoriento camino, divis�
-otros jinetes apostados lejos, en lo alto de una loma: Y como si
-all� estuviesen en espera nuestra, bajaron al galope cuando pasamos
-falde�ndola. Apenas lo advert� me detuve, y mand� detener � mi gente. El
-que ven�a al frente del otro bando daba fieras voces y corr�a con las
-espuelas puestas en los ijares. La Ni�a Chole, al reconocerle, lanz� un
-grito y se arroj� � tierra, implorando perd�n con los brazos abiertos:
-
---�Vuelven � verte mis ojos!... �M�tame, aqu� me tienes! �Mi rey! �Mi
-rey querido!...
-
-El jinete levant� de manos su caballo con amenazador continente, y
-quiso venir sobre m�. La Ni�a Chole lo estorb� asi�ndose � las riendas
-desolada y tr�gica:
-
---�Su vida, no! �Su vida, no!
-
-Al ver aquella postrera muestra de amor me sent� conmovido. Yo estaba
-� la cabeza de mi gente, que parec�a temerosa, y el jinete, alzado en
-los estribos, la cont� con sus ojos fieros, que acabaron lanz�ndome una
-mirada sa�uda. Jurar�a que tambi�n tuvo miedo: Sin desplegar los labios
-alz� el l�tigo sobre la Ni�a Chole, y le cruz� el rostro. Ella todav�a
-gimi�:
-
---�Mi rey!... �Mi rey querido!...
-
-El jinete se dobl� sobre el arz�n donde asomaban las pistolas, y rudo
-y fiero la alz� del suelo asent�ndola en la silla. Despu�s, como un
-raptor de los tiempos heroicos, huy� lanz�ndome terribles denuestos.
-P�lido y mudo vi c�mo se la llevaba: Hubiera podido rescatarla, y, sin
-embargo, no lo hice. Yo hab�a sido otras veces un gran pecador, pero
-entonces al adivinar qui�n era aquel hombre, sent�ame arrepentido.
-La Ni�a Chole por hija y por esposa, pertenec�a al fiero mexicano,
-y mi coraz�n se humillaba resignado acatando aquellas dos sagradas
-potestades. Desenga�ado para siempre del amor y del mundo, hinqu� las
-espuelas al caballo y galop� hacia los llanos solitarios del Tixul,
-seguido de mi gente que se hablaba en voz baja comentando el suceso.
-Todos aquellos indios hubieran seguido de buen grado al raptor de la
-Ni�a Chole. Parec�an fascinados como ella, por el l�tigo del general
-Diego Berm�dez. Yo sent�a una fiera y dolorosa altivez al dominarme.
-Mis enemigos, los que osan acusarme de todos los cr�menes, no podr�n
-acusarme de haber re�ido por una mujer. Nunca como entonces he sido fiel
-� mi divisa: Despreciar � los dem�s y no amarse � s� mismo.
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-ENCORVADOS bajo aquel sol ardiente, abandonadas las
-riendas sobre el cuello de los caballos, silenciosos, fatigados y
-sedientos, cruz�bamos la arenosa sabana, viendo eternamente en la
-lejan�a el lago del Tixul, que ondulaba con movimiento perezoso y
-fresco, mojando la cabellera de los mimbrales que se reflejaban en el
-fondo de los remansos encantados... Atraves�bamos las grandes dunas,
-parajes yermos sin brisas ni murmullos. Sobre la arena caliente se
-paseaban los lagartos con caduca y temblona beatitud de faquires
-centenarios, y el sol ca�a implacable requemando la tierra est�ril que
-parec�a sufrir el castigo de alg�n oscuro crimen geol�gico. Nuestros
-caballos, extenuados por jornada tan penosa, alargaban el cuello, que
-se bajaba y se tend�a en un vaiv�n de sopor y de cansancio: Con los
-ijares fl�cidos y ensangrentados, adelantaban trabajosamente enterrando
-los cascos en la arena negra y movediza. Durante horas y horas, los
-ojos se fatigaban contemplando un horizonte blanquecino y calcinado. La
-angustia del mareo pesaba en los p�rpados, que se cerraban con modorra
-para abrirse despu�s de un instante sobre las mismas lejan�as muertas y
-olvidadas...
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-Hicimos un largo d�a de cabalgada � trav�s de negros arenales, y tal
-era mi fatiga y tal mi adormecimiento, que para espolear el caballo
-necesitaba hacer �nimos. Apenas si pod�a tenerme sobre la montura.
-Como en una expiaci�n dantesca, ve�a � lo lejos el verdeante lago del
-Tixul, donde esperaba hacer un alto. Era ya mediada la tarde, y los
-rayos del sol dejaban en las aguas una estela de oro cual si acabase de
-surcarlas el bajel de las hadas... A�n nos hall�bamos � larga distancia,
-cuando advertimos el almizclado olor de los cocodrilos aletargados
-fuera del agua, en la playa cenagosa. La inquietud de mi caballo, que
-temblaba levantando las orejas y sacudiendo la crin, me hizo enderezar
-en la silla, afirmarme y recobrar las riendas que llevaba sueltas
-sobre el borr�n. Como la proximidad de los caimanes le asustaba y el
-miedo d�bale br�os para retroceder piafante, hube de castigarle con
-la espuela, y le puse al galope. Toda la escolta me sigui�. Cuando
-estuvimos cerca, los cocodrilos entraron perezosamente en el agua.
-Nosotros bajamos en tropel hasta la playa. Algunos p�jaros de largas
-alas, que hac�an nido en la junquera, levantaron el vuelo asustados
-por la zalagarda de los criados, que entraban en el agua cabalgando,
-meti�ndose hasta m�s arriba de la cincha. En la otra orilla un cocodrilo
-permaneci� aletargado sobre la ci�naga con las fauces abiertas, con los
-ojos vueltos hacia el sol, inm�vil, monstruoso, indiferente como una
-divinidad antigua.
-
-Vino presuroso mi caballerango � tenerme el estribo, pero yo rehus�
-apearme. Hab�a cambiado de prop�sito, y quer�a vadear el Tixul sin
-darle descanso � las cabalgaduras, pues ya la noche se nos echaba
-encima. Atentos � mi deseo los indios que ven�an en la escolta,
-magn�ficos jinetes todos ellos, meti�ronse resueltamente lago adelante:
-Con sus picas de boyeros tentaban el vado. Grandes y extra�as flores
-temblaban sobre el terso cristal entre verdosas y repugnantes algas.
-Los jinetes, silenciosos y casi desnudos, avanzaban al paso con suma
-cautela: Era un tropel de negros centauros. � lo lejos cruzaban por
-delante de los caballos islas flotantes de gigantescas n�nfeas, y
-vivaces lagartos saltaban de unas en otras como duendes enredadores y
-burlescos. Aquellas islas floridas se deslizaban bajo alegre palio de
-mariposas, como en un lago de ensue�o, lenta, lentamente, casi ocultas
-por el revoloteo de las alas blancas y azules bordadas de oro. El lago
-del Tixul parec�a uno de esos jardines como s�lo existen en los cuentos.
-Cuando yo era ni�o me adormec�an refiri�ndome la historia de un jard�n
-as�... �Tambi�n estaba sobre un lago, una hechicera lo habitaba y en las
-flores p�rfidas y quim�ricas, rubias princesas y rubios pr�ncipes ten�an
-encantamento!...
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-YA EL TROPEL de centauros nadaba por el centro del
-Tixul, cuando un cocodrilo que en la otra orilla parec�a sumido en
-�xtasis, entr� lentamente en el agua y desapareci�... No quise hacer
-m�s larga espera en la playa, y halagando el cuello de mi caballo, le
-fu� metiendo en la laguna paso � paso. Cuando tuvo el agua � la cincha
-comenz� � nadar, y casi al mismo tiempo me reconoc� cercado por un copo
-fant�stico de ojos redondos, amarillentos, nebulosos, que aparec�an
-solos � flor de agua... �Aquellos ojos me miraban, estaban fijos en
-m�!... Confieso que en tal momento sent� el fr�o y el estremecimiento
-del miedo. El sol hall�base en el ocaso, y como yo lo llevaba de frente,
-me her�a y casi me cegaba, de suerte que para esquivarle �rame forzoso
-contemplar las mudas ondas del Tixul, aun cuando me daba v�rtigo aquel
-poder de los caimanes para no dejar fuera del agua m�s que los ojos de
-monstruos, ojos sin p�rpados, que unas veces giran en todos sentidos
-y otras se fijan con una mirada estacionaria... Hasta que el caballo
-volvi� � cobrar tierra bajo el casco, lanz�ndose seguro hacia la orilla,
-no respir� sin zozobra. Mi gente esperaba tendida � lo largo, corriendo
-y caracoleando. Nos reunimos y continuamos la ruta � trav�s de los
-negros arenales.
-
-Se puso el sol entre presagios de tormenta. El terral soplaba con furia,
-removiendo y aventando las arenas, como si quisiese tomar posesi�n de
-aquel p�ramo inmenso todo el d�a letargado por el calor. Espoleamos
-los caballos y corrimos contra el viento y el polvo. Ante nosotros se
-extend�an las dunas en la indecisi�n del crep�sculo desolado y triste,
-agitado por las r�fagas apocal�pticas de un cicl�n. Casi rasando la
-tierra pasaban bandadas de buitres con revoloteo tardo, fatigado �
-incierto. Cerr� la noche y � lo lejos vimos llamear muchas hogueras.
-De tiempo en tiempo un rel�mpago rasgaba el horizonte y las dunas
-aparec�an solitarias y l�vidas. Empezaron � caer gruesas gotas de agua.
-Los caballos sacud�an las orejas y temblaban como calenturientos.
-Las hogueras, atormentadas por el hurac�n, se agitaban de improviso �
-menguaban hasta desaparecer. Los rel�mpagos, cada vez m�s frecuentes,
-dejaban en los ojos la visi�n temblorosa y fugaz del paraje inhospito.
-Nuestros caballos con las crines al viento, lanzaban relinchos de
-espanto y procuraban orientarse, busc�ndose en la oscuridad de la
-noche bajo el aguacero. La luz ca�tica de los rel�mpagos, daba � la
-yerma vastedad el aspecto de esos parajes quim�ricos de las leyendas
-penitentes: Desiertos de cenizas y arenales sin fin que rodean el
-Infierno.
-
-Gui�ndonos por las hogueras, llegamos � un gran raso de yerba donde
-cabeceaban, sacudidos por el viento, algunos cocoteros desgre�ados,
-enanos y salvajes. El aguacero hab�a cesado repentinamente y la
-tormenta parec�a ya muy lejana. Dos � tres perros salieron ladrando �
-nuestro encuentro, y en la lejan�a otros ladridos respondieron � los
-suyos. Vimos en torno de la lumbre agitarse y vagar figuras de mal
-ag�ero: Rostros negros y dientes blancos que las llamas iluminaban. Nos
-hall�bamos en un campo de jarochos, mitad bandoleros y mitad pastores,
-que conduc�an numerosos reba�os � las ferias de Grijalba.
-
-Al vernos llegar galopando en tropel, de todas partes acud�an hombres
-negros y canes fam�licos: Los hombres ten�an la esbeltez que da el
-desierto y actitudes de reyes b�rbaros magn�ficas, sanguinarias... En el
-cielo la luna, enlutada como viuda ideal, dejaba caer la tenue sonrisa
-de su luz sobre la ruda y aulladora tribu. � veces entre el vigilante
-ladrido de los canes y el �spero vocear del pastoreo errante, percib�ase
-el estremecimiento de las ovejas, y llegaban hasta nosotros r�fagas
-de establo, campesinas y robustas como un aliento de vida primitiva.
-Sonaban las esquilas con ingr�vido campanilleo, ard�an en las fogatas
-haces de olorosos rastrojos, y el humo sub�a blanco, feliz y cargado de
-aromas, como el humo de los r�sticos y patriarcales sacrificios.
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-YO VEIA DANZAR entre las lenguas de la llama una
-sombra femenil indecisa y desnuda: La ve�a, aun cerrando los ojos, con
-la fuerza quim�rica y angustiosa que tienen los sue�os de la fiebre.
-�Cuitado de m�! Era una de esas visiones m�sticas y carnales con que el
-diablo tentaba en otro tiempo � los santos ermita�os: Yo cre�a haber
-roto para siempre las redes amorosas del pecado, y el Cielo castigaba
-tanta arrogancia dej�ndome en abandono. Aquella mujer desnuda, velada
-por las llamas, era la Ni�a Chole. Ten�a su sonrisa y su mirar. Mi alma
-empezaba � cubrirse de tristeza y � suspirar rom�nticamente. La carne
-flaca se estremec�a de celos y de c�lera. Todo en m� clamaba por la
-Ni�a Chole. Estaba arrepentido de no haber dado muerte al incestuoso
-raptor, y el pensamiento de buscarle � trav�s de la tierra mexicana se
-hac�a doloroso: Era una culebra enroscada al coraz�n, que me mord�a y
-me envenenaba. Para libertarme de aquel suplicio, llam� al indio que
-llevaba de gu�a. Acudi� tiritando:
-
---�Qu� mandaba, se�or?
-
---Vamos � ponernos en camino.
-
---Mala es la saz�n, se�or. Corren ahora muchas torrenteras.
-
-Yo tuve un momento de duda:
-
---�Qu� distancia hay � la Hacienda de Tixul?
-
---Dos horas de camino, se�or.
-
-Me incorpor� violentamente:
-
---Que ensillen.
-
-Y esper� calent�ndome ante el fuego, mientras el gu�a llevaba la orden y
-se pon�a la gente en traza de partir. Mi sombra bailaba con la llama de
-las hogueras, y alarg�base fant�stica sobre la tierra negra. Yo sent�a
-dentro de m� la sensaci�n de un misterio pavoroso y siniestro. Quiz� iba
-� mudar de prop�sito cuando un tropel de indios acudi� con mi caballo.
-� la luz de la hoguera ajustaron las cinchas y repararon las bridas. El
-gu�a, silencioso y humilde, vino � tomar el diestro. Mont� y partimos.
-
-Caminamos largo tiempo por un terreno onduloso, entre cactus gigantescos
-que sacudidos por el viento, imitaban rumor de torrentes. De tiempo en
-tiempo la luna rasgaba los tr�gicos nubarrones, � iluminaba nuestra
-marcha derramando tibia claridad. Delante de mi caballo volaba, con
-silencioso vuelo, un p�jaro nocturno: Se posaba � corta distancia, y al
-acercarme agitaba las negras alas � iba � posarse m�s lejos, lanzando un
-graznido pla�idero, que era su canto. Mi gu�a, supersticioso como todos
-los indios, cre�a entender en aquel grito la palabra jud�o, y cuando o�a
-esta ofensa que el p�jaro le lanzaba siempre al abrir las sombr�as alas,
-replicaba gravemente:
-
---�Cristiano, y muy cristiano!
-
-Yo le interrogu�:
-
---�Qu� p�jaro es ese?...
-
---El tapa-caminos, se�or.
-
-De esta suerte llegamos � mis dominios. La casa, mandada edificar por
-un virrey, ten�a el aspecto se�orial y campesino que tienen en Espa�a
-las casas de los hidalgos. Un tropel de jinetes estaba delante de la
-puerta. � juzgar por su atav�o, eran plateados. Formaban rueda, y las
-calabazas llenas de caf�, corr�an de mano en mano. Los chambergos
-bordados brillaban � la luz de la luna. En mitad del camino estaba
-apostado un jinete: Era viejo y avellanado: Ten�a los ojos fieros y una
-mano cercenada. Al acercarnos nos grit�:
-
---�T�nganse all�!
-
-Yo respond� de mal talante, enderez�ndome en la silla:
-
---Soy el Marqu�s de Bradom�n.
-
-El viejo parti� al galope y reuni�se con los que apuraban las calabazas
-de caf� ante la puerta. Yo distingu� claramente � la luz de la luna,
-c�mo se volv�an los unos � los otros, y c�mo se hablaban tomando
-consejo, y c�mo despu�s recobraban las riendas y se part�an. Cuando yo
-llegu�, la puerta estaba franca y a�n se o�a el galope de sus caballos.
-El mayordomo que esperaba en el umbral, adelant�se � recibirme, y
-tomando el caballo del rendaje torn�se hacia la casa, gritando:
-
---�Sacad ac� un candil!... �Alumbrad la escalera!...
-
-En lo alto de la ventana asom� la forma negra de una vieja con un vel�n
-encendido:
-
---�Alabado sea Dios que le trujo con bien por medio de tantos peligros!
-
-Y para alumbrarnos mejor, encorv�base fuera de la ventana y alargaba su
-brazo negro, que temblaba con el vel�n. Entramos en el zagu�n, y casi al
-mismo tiempo reaparec�a la vieja en lo alto de la escalera:
-
---�Alabado sea Dios, y c�mo se le conoce la mucha nobleza y generosidad
-de su sangre!
-
-La vieja nos gui� hasta una sala enjalbegada, que ten�a todas las
-ventanas abiertas. Dej� el vel�n sobre una mesa de torneados pies, y se
-alej�:
-
---�Alabado sea Dios, y qu� juventud m�s galana!
-
-Me sent�, y el mayordomo qued�se � distancia contempl�ndome. Era un
-antiguo soldado de Don Carlos, emigrado despu�s de la traici�n de
-Vergara. Sus ojos negros y hundidos ten�an un brillo de l�grimas. Yo le
-tend� la mano con familiar afecto:
-
---Si�ntate, Bri�n... �Qu� tropa era esa?
-
---Plateados, se�or.
-
---�Son amigos tuyos?
-
---�Y buenos amigos!... Aqu� hay que vivir como viv�a en sus cortijos de
-Andaluc�a mi se�ora la Condesa de Barbaz�n, abuela de vuecencia. Jos�
-Mar�a la respetaba como � una reina, porque ten�a en mi se�ora su mejor
-madrina...
-
---�Y estos cuatreros mexicanos tienen el garbo de los andaluces?
-
-Bri�n baj� la voz para responder:
-
---Saben robar... No les impone el matar... Tienen discurso... Y con todo
-no llegan � los ladrones de la Andaluc�a. Les falta la gracia, que es al
-modo de la sal en la vianda. �Y no son los de la Andaluc�a m�s guapos en
-el arreo! �No es el arreo!...
-
-En aquel momento entr� la vieja � decir que estaba dispuesta la
-colaci�n. Yo me puse de pie, y ella tom� la luz de encima de la mesa
-para alumbrarme el camino.
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-
-ME ACOST� rendido, pero el recuerdo de la Ni�a Chole
-t�vome desvelado hasta cerca del amanecer. Eran vanos todos mis
-esfuerzos por ahuyentarle: Revoloteaba en mi memoria, surg�a entre la
-niebla de mis pensamientos, ingr�vido, funambulesco, torturador. Muchas
-veces, en el vago tr�nsito de la vigilia al sue�o, me despert� con
-sobresalto. Al cabo, vencido por la fatiga, ca� en un sopor febril,
-poblado de pesadillas. De pronto abr� los ojos en la oscuridad. Con
-gran sorpresa m�a hall�bame completamente despierto. Quise conciliar
-otra vez el sue�o, pero no pude conseguirlo. Un perro comenz� � ladrar
-debajo de mi ventana, y entonces record� vagamente haber escuchado sus
-ladridos momentos antes, mientras dorm�a. Agitado por el desvelo me
-incorpor� en las almohadas. La luz de la luna esclarec�a el fondo de
-la estancia, porque yo hab�a dejado abiertas las ventanas � causa del
-calor. Me pareci� oir voces apagadas de gente que vagaba por el huerto.
-El perro hab�a enmudecido, las voces se desvanec�an. De nuevo qued� todo
-en silencio, y en medio del silencio o� el galope de un caballo que
-se alejaba. Me levant� para cerrar la ventana. La cancela del huerto
-estaba abierta, y sent� nacer una sospecha, aun cuando el camino rojo,
-iluminado por la luna, ve�ase desierto entre los susurrantes maizales.
-Permanec� alg�n tiempo en atalaya. Aquellos campos parec�an muertos bajo
-la luz blanca de la luna: S�lo reinaba sobre ellos el viento murmurador.
-Sintiendo que el sue�o me volv�a, cerr� la ventana. Sacudido por largo
-estremecimiento me acost�. Apenas hab�a cerrado los ojos cuando el
-eco apagado de algunos escopetazos me sobresalt�: Lejanos silbidos
-eran contestados por otros: Volv�a � oirse el galope de un caballo.
-Iba � levantarme cuando qued� todo en silencio. Despu�s al cabo de
-mucho tiempo, resonaron en el huerto sordos golpes de azada, como si
-estuviesen cavando una cueva. Deb�a ser cerca del amanecer, y me dorm�.
-Cuando el mayordomo entr� � despertarme, dudaba si hab�a so�ado: Sin
-embargo le interrogu�:
-
---�Qu� batalla hab�is dado esta noche?
-
-El mayordomo inclin� la cabeza tristemente:
-
---�Esta noche han matado al valedor m�s valedor de M�xico!
-
---�Qui�n le mat�?
-
---Una bala, se�or.
-
---�Una bala, de qui�n?
-
---Pues de alg�n hijo de mala madre.
-
---�Ha salido mal el golpe de los plateados?
-
---Mal, se�or.
-
---�T� llevabas parte?
-
-El mayordomo levant� hasta m� los ojos ardientes:
-
---Yo, jam�s, se�or.
-
-La fiera arrogancia con que llev� su mano al coraz�n, me hizo sonreir,
-porque el viejo soldado de Don Carlos, con su atezada estampa y el
-chambergo arremangado sobre la frente, y los ojos sombr�os, y el machete
-al costado, lo mismo parec�a un hidalgo que un bandolero. Qued� un
-momento caviloso, y luego, manoseando la barba, me dijo:
-
---S�palo vuecencia: Si tengo amistad con los plateados, es porque espero
-valerme de ellos... Son gente brava y me ayudar�n... Desde que llegu�
-� esta tierra tengo un pensamiento. S�palo vuecencia: Quiero hacer
-emperador � Don Carlos V.
-
-El viejo soldado se enjug� una l�grima. Yo qued� mir�ndole fijamente:
-
---�Y c�mo le daremos un Imperio, Bri�n?
-
-Las pupilas del mayordomo brillaron enfoscadas bajo las cejas grises:
-
---Se lo daremos, se�or... Y despu�s la corona de Espa�a.
-
-Volv� � preguntarle con una punta de burla:
-
---�Pero ese Imperio c�mo se lo daremos?
-
---Volvi�ndole estas Indias. M�s dif�cil cosa fu� ganarlas en los tiempos
-antiguos de Hern�n Cort�s. Yo tengo el libro de esa Historia. �Ya lo
-habr� le�do vuecencia?
-
-Los ojos del mayordomo estaban llenos de l�grimas. Un rudo temblor que
-no pod�a dominar agitaba su barba berberisca. Se asom� � la ventana, y
-mirando hacia el camino guard� silencio. Despu�s suspir�:
-
---�Esta noche hemos perdido al hombre que m�s pod�a ayudarnos! � la
-sombra de aquel cedro est� enterrado.
-
---�Qui�n era?
-
---El capit�n de los plateados, que hall� aqu� vuecencia.
-
---�Y sus hombres han muerto tambi�n?
-
---Se dispersaron. Entr� en ellos el p�nico. Hab�an secuestrado � una
-linda criolla, que tiene harta plata, y la dejaron desmayada en medio
-del camino. Yo, compadecido, la traje hasta aqu�. �Si quiere verla
-vuecencia!
-
---�Es linda de veras?
-
---Como una santa.
-
-Me levant�, y precedido de Bri�n, sal�. La criolla estaba en el huerto
-tendida en una hamaca colgada de dos �rboles. Algunos peque�uelos
-indios, casi desnudos, se disputaban mecerla. La criolla ten�a el
-pa�uelo sobre los ojos y suspiraba. Al sentir nuestros pasos volvi�
-l�nguidamente la cabeza y lanz� un grito:
-
---�Mi rey!... �Mi rey querido!...
-
-Sin desplegar los labios le tend� los brazos. Yo he cre�do siempre que
-en achaques de amor todo se cifra en aquella m�xima divina que nos manda
-olvidar las injurias.
-
-[imagen no disponible]
-
-
-
-
-FELIZ y caprichosa me mord�a las manos mand�ndome estar
-quieto. No quer�a que yo la tocase. Ella sola, lenta, muy lentamente,
-desabroch� los botones de su corpi�o y destrenz� el cabello ante el
-espejo, donde se contempl� sonriendo. Parec�a olvidada de m�. Cuando se
-hall� desnuda torn� � sonreir y � contemplarse. Semejante � una princesa
-oriental, ungi�se con esencias. Despu�s envuelta en seda y encajes,
-tendi�se en la hamaca y esper�: Los p�rpados entornados y palpitantes,
-la boca siempre sonriente, con aquella sonrisa que un poeta de hoy
-hubiera llamado estrofa alada de nieve y rosas. Yo, aun cuando parezca
-extra�o, no me acerqu�. Gustaba la divina voluptuosidad de verla, y con
-la ciencia profunda, exquisita y s�dica de un decadente, quer�a retardar
-todas las otras, gozarlas una � una, en la quietud sagrada de aquella
-noche. Por el balc�n abierto se alcanzaba � ver el cielo de un azul
-profundo, apenas argentado por la luna. El c�firo nocturno tra�a del
-jard�n aromas y susurros: El mensaje rom�ntico que le daban las rosas al
-deshojarse. El recogimiento era amoroso y tentador. Oscilaba la luz de
-las buj�as, y las sombras danzaban sobre los muros. All� en el fondo
-tenebroso del corredor, el reloj de cuco, que acordaba el tiempo de los
-virreyes, di� las doce. Poco despu�s cant� un gallo. Era la hora nupcial
-y augusta de la media noche. La Ni�a Chole murmur� � mi o�do:
-
---�Dime si hay nada tan dulce como esta reconciliaci�n nuestra!
-
-No contest� y puse mi boca en la suya queriendo as� sellarla, porque el
-silencio es arca santa del placer. Pero la Ni�a Chole ten�a la costumbre
-de hablar en los trances supremos, y despu�s de un momento suspir�:
-
---Tienes que perdonarme. Si hubi�semos estado siempre juntos, ahora no
-gozar�amos as�. Tienes que perdonarme.
-
-�Aun cuando el pobre coraz�n sangraba un poco, yo la perdon�! Mis labios
-buscaron nuevamente aquellos labios crueles. Fuerza, sin embargo,
-es confesar que no he sido un h�roe, como pudiera creerse. Aquellas
-palabras ten�an el encanto apasionado y perverso que tienen esas bocas
-rampantes de voluptuosidad, que cuando besan muerden. Sofocada entre mis
-brazos, murmur� con desmayo:
-
---�Nunca nos hemos querido as�! �Nunca! �Nunca!...
-
-La gran llama de la pasi�n, envolvi�ndonos toda temblorosa en su lengua
-dorada, nos hac�a invulnerables al cansancio, y nos daba la noble
-resistencia que los dioses tienen para el placer. Al contacto de la
-carne, florec�an los besos en un mayo de amores. �Rosas de Alejandr�a,
-yo las deshojaba sobre sus labios! �Nardos de Judea, yo los deshojaba
-sobre sus senos! Y la Ni�a Chole se estremec�a en delicioso �xtasis,
-y sus manos adquir�an la divina torpeza de las manos de una virgen.
-Pobre Ni�a Chole, despu�s de haber pecado tanto, a�n no sab�a que
-el supremo deleite s�lo se encuentra tras los abandonos crueles, en
-las reconciliaciones cobardes. � m� me estaba reservada la gloria de
-ense��rselo. Yo, que en el fondo de aquellos ojos cre�a ver siempre el
-enigma oscuro de su traici�n, no pod�a ignorar cu�nto cuesta acercarse
-� los altares de Venus Turbulenta. Desde entonces compadezco � los
-desgraciados que enga�ados por una mujer, se consumen sin volver �
-besarla. Para ellos ser� eternamente un misterio la exaltaci�n gloriosa
-de la carne.
-
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-
-                     ACAB�SE DE IMPRIMIR ESTE LIBRO
-                        EN LA IMPRENTA HEL�NICA
-                          DE MADRID � XXX D�AS
-                            DEL MES DE JUNIO
-                               DE MCMXIII
-                                  A�OS
-
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-
-                              JOSEPH MOJA
-
-                                ORNAVIT
-
-       *       *       *       *       *
-
-Errores corregidos por el transcriptor del texto electr�nico:
-
-gloriosas de aquela=> gloriosas de aquella {pg 44}
-
-los aventuros espa�oles=> los aventureros espa�oles {pg 51}
-
-la Ni�a tie=> la Ni�a tiene {pg 189}
-
-si mirase facisnada=> si mirase fascinada {pg 51}
-
-
-
-
-
-End of Project Gutenberg's Sonata de est�o, by Ram�n del Valle-Incl�n
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SONATA DE EST�O ***
-
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@@ -3,10 +3,10 @@
 
 <html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="es" xml:lang="es">
   <head>  <link rel="coverpage" href="images/cover.jpg" />
-<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=iso-8859-1" />
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 <title>
-  The Project Gutenberg eBook of Sonata de est�o; Memorias del Marqu�s de Bradom�n,
-por Ram�n Valle-Incl�n.
+  The Project Gutenberg eBook of Sonata de estío; Memorias del Marqués de Bradomín,
+por Ramón Valle-Inclán.
 </title>
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  p {margin-top:.2em;text-align:justify;margin-bottom:.2em;text-indent:4%;}
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 <body>
-
-
-<pre>
-
-The Project Gutenberg EBook of Sonata de est�o, by Ram�n del Valle-Incl�n
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-with this eBook or online at www.gutenberg.org
-
-
-Title: Sonata de est�o
-       memorias del marqu�s de Bradom�n
-
-Author: Ram�n del Valle-Incl�n
-
-Release Date: March 28, 2013 [EBook #42424]
-
-Language: Spanish
-
-Character set encoding: ISO-8859-1
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SONATA DE EST�O ***
-
-
-
-
-Produced by Chuck Greif and the Online Distributed
-Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was
-produced from images available at The Internet Archive)
-
-
-
-
-
-
-</pre>
+<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42424 ***</div>
 
 <hr class="full" />
 
@@ -98,7 +61,7 @@ produced from images available at The Internet Archive)
 
 <p><a name="page_002" id="page_002"></a></p>
 
-<p class="ccol">PERLADO, PAEZ Y COMPA��A, EDITORES.&mdash;MADRID</p>
+<p class="ccol">PERLADO, PAEZ Y COMPAÑÍA, EDITORES.&mdash;MADRID</p>
 
 <p style="clear:both;"><a name="page_003" id="page_003"></a></p>
 
@@ -141,9 +104,9 @@ VOL VI" /></a></p>
 <a href="images/ill_pg_007_lg.jpg">
 <img src="images/ill_pg_007.jpg" width="398" height="550" alt="MEMORIAS
 DEL
-MARQV�S DE BRADOM�N" title="MEMORIAS
+MARQVÉS DE BRADOMÍN" title="MEMORIAS
 DEL
-MARQV�S DE BRADOM�N" /></a></p>
+MARQVÉS DE BRADOMÍN" /></a></p>
 
 <p><a name="page_008" id="page_008"></a></p>
 
@@ -153,57 +116,57 @@ MARQV�S DE BRADOM�N" /></a></p>
 MARQVES DE BRADOMIN <img src="images/decor.png"
 width="21"
 height="27"
-alt="decoraci�n" /></h1>
+alt="decoración" /></h1>
 
 <p class="nind"><span class="lettre"><img src="images/ill_pg_009.jpg"
 width="150"
 height="168"
 alt="Q"
-title="Q" /></span>UER�A OLVIDAR unos amores desgraciados, y pens�
-recorrer el mundo en rom�ntica peregrinacion. �A�n suspiro al
+title="Q" /></span>UERÍA OLVIDAR unos amores desgraciados, y pensé
+recorrer el mundo en romántica peregrinacion. ¡Aún suspiro al
 recordarlo! Aquella mujer tiene en la historia de mi vida un recuerdo
 galante, cruel y glorioso, como lo tienen en la historia de los pueblos
 Thais la de Grecia, y Ninon la de Francia, esas dos cortesanas menos
-bellas que su destino. �Acaso el �nico destino que merece ser envidiado!
-Yo hubi�rale<a name="page_010" id="page_010"></a> tenido igual, y quiz� m�s grande, de haber nacido mujer:
-Entonces lograr�a lo que jam�s pude lograr. � las mujeres para ser
-felices les basta con no tener escr�pulos, y probablemente, no los
-hubiera tenido esa quim�rica Marquesa de Bradom�n. Dios mediante, har�a
+bellas que su destino. ¡Acaso el único destino que merece ser envidiado!
+Yo hubiérale<a name="page_010" id="page_010"></a> tenido igual, y quizá más grande, de haber nacido mujer:
+Entonces lograría lo que jamás pude lograr. Á las mujeres para ser
+felices les basta con no tener escrúpulos, y probablemente, no los
+hubiera tenido esa quimérica Marquesa de Bradomín. Dios mediante, haría
 como las gentiles marquesas de mi tiempo que ahora se confiesan todos
-los viernes, despu�s de haber pecado todos los d�as. Por cierto que
-algunas se han arrepentido todav�a bellas y tentadoras, olvidando que
-basta un punto de contrici�n al sentir cercana la vejez.</p>
+los viernes, después de haber pecado todos los días. Por cierto que
+algunas se han arrepentido todavía bellas y tentadoras, olvidando que
+basta un punto de contrición al sentir cercana la vejez.</p>
 
-<p>Por aquellos d�as de peregrinaci�n sentimental era yo joven y algo
-poeta, con ninguna experiencia y harta noveler�a en la cabeza. Cre�a
+<p>Por aquellos días de peregrinación sentimental era yo joven y algo
+poeta, con ninguna experiencia y harta novelería en la cabeza. Creía
 de buena fe en muchas cosas que ahora pongo en duda, y libre de
-escepticismos,<a name="page_011" id="page_011"></a> d�bame buena prisa � gozar de la existencia. Aunque
+escepticismos,<a name="page_011" id="page_011"></a> dábame buena prisa á gozar de la existencia. Aunque
 no lo confesase, y acaso sin saberlo, era feliz, con esa felicidad
-indefinible que da el poder amar � todas las mujeres. Sin ser un
+indefinible que da el poder amar á todas las mujeres. Sin ser un
 donjuanista, he vivido una juventud amorosa y apasionada, pero de amor
-juvenil y bullente, de pasi�n equilibrada y sangu�nea. Los decadentismos
-de la generaci�n nueva no los he sentido jam�s, Todav�a hoy, despu�s de
-haber pecado tanto, tengo las ma�anas triunfantes, y no puedo menos de
-sonreir recordando que hubo una �poca lejana donde llor� por muerto � mi
-coraz�n: Muerto de celos, de rabia y de amor.</p>
-
-<p>Decidido � correr tierras, al principio dud� sin saber � d�nde dirigir
-mis pasos: Despu�s, dej�ndome llevar de un impulso rom�ntico, fu� �
-M�xico. Yo sent�a levantarse en mi alma,<a name="page_012" id="page_012"></a> como un canto hom�rico, la
-tradici�n aventurera de todo mi linaje. Uno de mis antepasados, Gonzalo
-de Sandoval, hab�a fundado en aquellas tierras el Reino de la Nueva
-Galicia, otro hab�a sido Inquisidor General, y todav�a el Marqu�s de
-Bradom�n conservaba all� los restos de un mayorazgo, deshecho entre
-legajos de un pleito. Sin meditarlo m�s, resolv� atravesar los mares. Me
-atra�a la leyenda mexicana con sus viejas dinast�as y sus dioses crueles.</p>
-
-<p>Embarqu� en Londres, donde viv�a emigrado desde la traici�n de Vergara,
-� hice el viaje � vela en aquella fragata �La Dalila� que despu�s
-naufrag� en las costas de Yucat�n. Como un aventurero de otros tiempos,
-iba � perderme en la vastedad del viejo Imperio Azteca, imperio de
+juvenil y bullente, de pasión equilibrada y sanguínea. Los decadentismos
+de la generación nueva no los he sentido jamás, Todavía hoy, después de
+haber pecado tanto, tengo las mañanas triunfantes, y no puedo menos de
+sonreir recordando que hubo una época lejana donde lloré por muerto á mi
+corazón: Muerto de celos, de rabia y de amor.</p>
+
+<p>Decidido á correr tierras, al principio dudé sin saber á dónde dirigir
+mis pasos: Después, dejándome llevar de un impulso romántico, fuí á
+México. Yo sentía levantarse en mi alma,<a name="page_012" id="page_012"></a> como un canto homérico, la
+tradición aventurera de todo mi linaje. Uno de mis antepasados, Gonzalo
+de Sandoval, había fundado en aquellas tierras el Reino de la Nueva
+Galicia, otro había sido Inquisidor General, y todavía el Marqués de
+Bradomín conservaba allí los restos de un mayorazgo, deshecho entre
+legajos de un pleito. Sin meditarlo más, resolví atravesar los mares. Me
+atraía la leyenda mexicana con sus viejas dinastías y sus dioses crueles.</p>
+
+<p>Embarqué en Londres, donde vivía emigrado desde la traición de Vergara,
+é hice el viaje á vela en aquella fragata «La Dalila» que después
+naufragó en las costas de Yucatán. Como un aventurero de otros tiempos,
+iba á perderme en la vastedad del viejo Imperio Azteca, imperio de
 historia desconocida,<a name="page_013" id="page_013"></a> sepultada para siempre con las momias de sus
-reyes, entre restos cicl�peos que hablan de civilizaciones, de cultos,
-de razas que fueron y s�lo tienen par en ese misterioso cuanto remoto
+reyes, entre restos ciclópeos que hablan de civilizaciones, de cultos,
+de razas que fueron y sólo tienen par en ese misterioso cuanto remoto
 Oriente.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -218,64 +181,64 @@ Oriente.</p>
 width="150"
 height="163"
 alt="A"
-title="A" /></span>UN CUANDO toda la navegaci�n tuvimos tiempo de bonanza,
-como yo iba herido de mal de amores, apenas sal�a de mi camarote ni
+title="A" /></span>UN CUANDO toda la navegación tuvimos tiempo de bonanza,
+como yo iba herido de mal de amores, apenas salía de mi camarote ni
 hablaba con nadie. Cierto que viajaba para olvidar, pero hallaba tan
-novelescas mis cuitas, que no me resolv�a � ponerlas en olvido. En
+novelescas mis cuitas, que no me resolvía á ponerlas en olvido. En
 todo me ayudaba aquello de ser inglesa la fragata y componerse el
-pasaje de herejes y mercaderes. �Ojos perjuros y barbas de azafr�n!<a name="page_016" id="page_016"></a>
-La raza sajona es la m�s despreciable de la tierra. Yo contemplando
+pasaje de herejes y mercaderes. ¡Ojos perjuros y barbas de azafrán!<a name="page_016" id="page_016"></a>
+La raza sajona es la más despreciable de la tierra. Yo contemplando
 sus pugilatos grotescos y pueriles sobre la cubierta de la fragata, he
-sentido un nuevo matiz de la verg�enza: La verg�enza zool�gica.</p>
-
-<p>�Cu�n diferente hab�a sido mi primer viaje � bordo de un nav�o genov�s,
-que conduc�a viajeros de todas las partes del mundo! Recuerdo que al
-tercer d�a ya tuteaba � un pr�ncipe napolitano, y no hubo entonces
-damisela mareada � cuya p�lida y despeinada frente no sirviese mi mano
-de reclinatorio. �rame divertido entrar en los corros que se formaban
-sobre cubierta � la sombra de grandes toldos de lona, y aqu� chapurrear
+sentido un nuevo matiz de la vergüenza: La vergüenza zoológica.</p>
+
+<p>¡Cuán diferente había sido mi primer viaje á bordo de un navío genovés,
+que conducía viajeros de todas las partes del mundo! Recuerdo que al
+tercer día ya tuteaba á un príncipe napolitano, y no hubo entonces
+damisela mareada á cuya pálida y despeinada frente no sirviese mi mano
+de reclinatorio. Érame divertido entrar en los corros que se formaban
+sobre cubierta á la sombra de grandes toldos de lona, y aquí chapurrear
 el italiano con los mercaderes griegos de rojo fez y fino bigote negro,
-y all� encender el cigarro en la pipa de los misioneros armenios. Hab�a
-gente<a name="page_017" id="page_017"></a> de toda laya: Tahures que parec�an diplom�ticos, cantantes
+y allá encender el cigarro en la pipa de los misioneros armenios. Había
+gente<a name="page_017" id="page_017"></a> de toda laya: Tahures que parecían diplomáticos, cantantes
 con los dedos cubiertos de sortijas, abates barbilindos que dejaban
-un rastro de almizcle, y generales americanos, y toreros espa�oles,
-y jud�os rusos, y grandes se�ores ingleses. Una far�ndula ex�tica y
-pintoresca que con su algarab�a causaba v�rtigo y mareo. Era por los
-mares de Oriente, con rumbo � Jafa. Yo iba como peregrino � Tierra Santa.</p>
+un rastro de almizcle, y generales americanos, y toreros españoles,
+y judíos rusos, y grandes señores ingleses. Una farándula exótica y
+pintoresca que con su algarabía causaba vértigo y mareo. Era por los
+mares de Oriente, con rumbo á Jafa. Yo iba como peregrino á Tierra Santa.</p>
 
 <p>El amanecer de las selvas tropicales, cuando sus macacos aulladores
 y sus verdes bandadas de guacamayos saludan al sol, me ha recordado
-muchas veces los tres puentes del nav�o genov�s, con su feria bab�lica
-de tipos, de trajes y de lenguas, pero m�s, mucho m�s me lo recordaron
-las horas untadas de opio que constitu�an la vida � bordo de �La
-Dalila<a name="page_018" id="page_018"></a>�. Por todas partes asomaban rostros pecosos y bermejos, cabellos
+muchas veces los tres puentes del navío genovés, con su feria babélica
+de tipos, de trajes y de lenguas, pero más, mucho más me lo recordaron
+las horas untadas de opio que constituían la vida á bordo de «La
+Dalila<a name="page_018" id="page_018"></a>». Por todas partes asomaban rostros pecosos y bermejos, cabellos
 azafranados y ojos perjuros. Herejes y mercaderes en el puente, herejes
-y mercaderes en la c�mara. �Cualquiera tendr�a para desesperarse! Yo,
-sin embargo, lo llevaba con paciencia. Mi coraz�n estaba muerto, tan
-muerto, que no digo la trompeta del Juicio, ni siquiera unas casta�uelas
-le resucitar�an. Desde que el cuitado diera las boqueadas, yo parec�a
-otro hombre: Hab�ame vestido de luto, y en presencia de las mujeres, �
-poco lindos que tuviesen los ojos, adoptaba una actitud l�gubre de poeta
-sepulturero y doliente. En la soledad del camarote edificaba mi esp�ritu
-con largas reflexiones, considerando cu�n pocos hombres tienen la suerte
+y mercaderes en la cámara. ¡Cualquiera tendría para desesperarse! Yo,
+sin embargo, lo llevaba con paciencia. Mi corazón estaba muerto, tan
+muerto, que no digo la trompeta del Juicio, ni siquiera unas castañuelas
+le resucitarían. Desde que el cuitado diera las boqueadas, yo parecía
+otro hombre: Habíame vestido de luto, y en presencia de las mujeres, á
+poco lindos que tuviesen los ojos, adoptaba una actitud lúgubre de poeta
+sepulturero y doliente. En la soledad del camarote edificaba mi espíritu
+con largas reflexiones, considerando cuán pocos hombres tienen la suerte
 de llorar una infidelidad que hubiera cantado el divino Petrarca.<a name="page_019" id="page_019"></a></p>
 
 <p>Por no ver aquella taifa luterana, apenas asomaba sobre cubierta.
-Solamente cuando el sol declinaba iba � sentarme en la popa, y all�,
-libre de importunos, pas�bame las horas viendo borrarse la estela de
-la fragata. El mar de las Antillas, con su tr�mulo seno de esmeralda
-donde penetraba la vista, me atra�a, me fascinaba, como fascinan los
+Solamente cuando el sol declinaba iba á sentarme en la popa, y allí,
+libre de importunos, pasábame las horas viendo borrarse la estela de
+la fragata. El mar de las Antillas, con su trémulo seno de esmeralda
+donde penetraba la vista, me atraía, me fascinaba, como fascinan los
 ojos verdes y traicioneros de las hadas que habitan palacios de cristal
-en el fondo de los lagos. Pensaba siempre en mi primer viaje. All�,
+en el fondo de los lagos. Pensaba siempre en mi primer viaje. Allá,
 muy lejos, en la lontananza azul donde se disipan las horas felices,
-percib�a como en esbozo fant�stico las viejas placenter�as. El lamento
-informe y sinf�nico de las olas despertaba en m� un mundo de recuerdos:
+percibía como en esbozo fantástico las viejas placenterías. El lamento
+informe y sinfónico de las olas despertaba en mí un mundo de recuerdos:
 Perfiles desvanecidos, ecos de risas, murmullo de lenguas extranjeras,
-y los aplausos y el aleteo<a name="page_020" id="page_020"></a> de los abanicos mezcl�ndose � las notas
-de la tirolesa que en la c�mara de los espejos cantaba Lil�. Era una
-resurrecci�n de sensaciones, una esfumaci�n deliciosa del pasado, algo
-et�reo, brillante, cubierto de polvo de oro, como esas reminiscencias
-que los sue�os nos dan � veces de la vida.<a name="page_021" id="page_021"></a></p>
+y los aplausos y el aleteo<a name="page_020" id="page_020"></a> de los abanicos mezclándose á las notas
+de la tirolesa que en la cámara de los espejos cantaba Lilí. Era una
+resurrección de sensaciones, una esfumación deliciosa del pasado, algo
+etéreo, brillante, cubierto de polvo de oro, como esas reminiscencias
+que los sueños nos dan á veces de la vida.<a name="page_021" id="page_021"></a></p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_020.jpg" width="367" height="183" alt="" title="" />
@@ -285,93 +248,93 @@ que los sue�os nos dan � veces de la vida.<a name="page_021" id="page_021"></a><
 width="150"
 height="161"
 alt="N"
-title="N" /></span>uestra primera escala en aguas de M�xico, fu� San Juan
-de Tuxtlan. Recuerdo que era media ma�ana cuando bajo un sol abrasador
-que resecaba las maderas y derret�a la brea, dimos fondo en aquellas
-aguas de bru�ida plata. Los barqueros indios, verdosos como antiguos
+title="N" /></span>uestra primera escala en aguas de México, fué San Juan
+de Tuxtlan. Recuerdo que era media mañana cuando bajo un sol abrasador
+que resecaba las maderas y derretía la brea, dimos fondo en aquellas
+aguas de bruñida plata. Los barqueros indios, verdosos como antiguos
 bronces, asaltan la fragata por ambos costados, y del fondo de sus
-canoas sacan ex�ticas mercanc�as: Cocos esculpidos, abanicos de<a name="page_022" id="page_022"></a> palma y
-bastones de carey, que muestran sonriendo como mendigos � los pasajeros
-que se apoyan sobre la borda. Cuando levanto los ojos hasta los pe�ascos
+canoas sacan exóticas mercancías: Cocos esculpidos, abanicos de<a name="page_022" id="page_022"></a> palma y
+bastones de carey, que muestran sonriendo como mendigos á los pasajeros
+que se apoyan sobre la borda. Cuando levanto los ojos hasta los peñascos
 de la ribera, que asoman la tostada cabeza entre las olas, distingo
 grupos de muchachos desnudos que se arrojan desde ellos y nadan grandes
-distancias, habl�ndose � medida que se separan y lanzando gritos.
+distancias, hablándose á medida que se separan y lanzando gritos.
 Algunos descansan sentados en las rocas, con los pies en el agua: Otros
-se encaraman para secarse al sol, que los ilumina de soslayo, gr�ciles y
-desnudos, como figuras de un friso del Parthen�n.</p>
+se encaraman para secarse al sol, que los ilumina de soslayo, gráciles y
+desnudos, como figuras de un friso del Parthenón.</p>
 
-<p>Por huir del enojo que me causaba la vida � bordo, decid�me �
-desembarcar. No olvidar� nunca las tres horas mortales que dur� el
-pasaje desde la fragata � la playa. Aletargado por el calor, voy todo
+<p>Por huir del enojo que me causaba la vida á bordo, decidíme á
+desembarcar. No olvidaré nunca las tres horas mortales que duró el
+pasaje desde la fragata á la playa. Aletargado por el calor, voy todo
 este tiempo echado<a name="page_023" id="page_023"></a> en el fondo de la canoa de un negro africano que
-mueve los remos con lentitud desesperante. � trav�s de los p�rpados
-entornados ve�a erguirse y doblarse sobre m�, guardando el mareante
-comp�s de la bogada, aquella figura de carb�n, que unas veces me
-sonr�e con sus abultados labios de gigante, y otras silba esos aires
-cargados de religioso sopor, una m�sica compuesta solamente de tres
+mueve los remos con lentitud desesperante. Á través de los párpados
+entornados veía erguirse y doblarse sobre mí, guardando el mareante
+compás de la bogada, aquella figura de carbón, que unas veces me
+sonríe con sus abultados labios de gigante, y otras silba esos aires
+cargados de religioso sopor, una música compuesta solamente de tres
 notas tristes, con que los magnetizadores de algunas tribus salvajes
-adormecen � las grandes culebras. As� deb�a ser el viaje infernal de los
-antiguos en la barca de Car�n: Sol abrasador, horizontes blanquecinos y
+adormecen á las grandes culebras. Así debía ser el viaje infernal de los
+antiguos en la barca de Carón: Sol abrasador, horizontes blanquecinos y
 calcinados, mar en calma sin brisas ni murmullos, y en el aire todo el
 calor de las fraguas de Vulcano.</p>
 
-<p>Cuando arribamos � la playa, se levantaba<a name="page_024" id="page_024"></a> una fresca ventolina, y el
-mar, que momentos antes semejaba de plomo, empezaba � rizarse. �La
-Dalila� no tardar�a en levar anclas para aprovechar el viento que
-llegaba tras largos d�as de calma. Solamente me quedaban algunas horas
+<p>Cuando arribamos á la playa, se levantaba<a name="page_024" id="page_024"></a> una fresca ventolina, y el
+mar, que momentos antes semejaba de plomo, empezaba á rizarse. «La
+Dalila» no tardaría en levar anclas para aprovechar el viento que
+llegaba tras largos días de calma. Solamente me quedaban algunas horas
 para recorrer aquel villaje indio. De mi paseo por las calles arenosas
-de San Juan de Tuxtlan conservo una impresi�n somnolente y confusa,
-parecida � la que deja un libro de grabados hojeado perezosamente
+de San Juan de Tuxtlan conservo una impresión somnolente y confusa,
+parecida á la que deja un libro de grabados hojeado perezosamente
 en la hamaca durante el bochorno de la siesta. Hasta me parece que
-cerrando los ojos, el recuerdo se aviva y cobra relieve. Vuelvo �
+cerrando los ojos, el recuerdo se aviva y cobra relieve. Vuelvo á
 sentir la angustia de la sed y el polvo: Atiendo el despacioso ir y
 venir de aquellos indios ensabanados como fantasmas, oigo la voz melosa
 de aquellas criollas ataviadas con graciosa ingenuidad de estatuas
-cl�sicas, el<a name="page_025" id="page_025"></a> cabello suelto, los hombros desnudos, velados apenas por
+clásicas, el<a name="page_025" id="page_025"></a> cabello suelto, los hombros desnudos, velados apenas por
 rebocillo de transparente seda.</p>
 
-<p>Aun � riesgo de que la fragata se hiciese al mar, busqu� un caballo y
-me aventur� hasta las ruinas de Tequil. Un indio adolescente me sirvi�
-de gu�a. El calor era insoportable. Casi siempre al galope, recorr�
-extensas llanuras de Tierra Caliente, plant�os que no acaban nunca,
-de henequen y ca�a dulce. En la l�nea del horizonte se perfilaban
-las colinas de configuraci�n volc�nica revestidas de maleza espesa y
-verdinegra. En la llanura los chaparros tend�an sus ramas, formando una
-� modo de sombrilla gigantesca, y sentados en rueda, algunos indios
-devoraban la miserable raci�n de tamales.</p>
-
-<p>Nosotros segu�amos una senda roja y polvorienta. El gu�a, casi desnudo,
-corr�a delante<a name="page_026" id="page_026"></a> de mi caballo. Sin hacer alto una sola vez, llegamos
-� Tequil. En aquellas ruinas de palacios, de pir�mides y de templos
+<p>Aun á riesgo de que la fragata se hiciese al mar, busqué un caballo y
+me aventuré hasta las ruinas de Tequil. Un indio adolescente me sirvió
+de guía. El calor era insoportable. Casi siempre al galope, recorrí
+extensas llanuras de Tierra Caliente, plantíos que no acaban nunca,
+de henequen y caña dulce. En la línea del horizonte se perfilaban
+las colinas de configuración volcánica revestidas de maleza espesa y
+verdinegra. En la llanura los chaparros tendían sus ramas, formando una
+á modo de sombrilla gigantesca, y sentados en rueda, algunos indios
+devoraban la miserable ración de tamales.</p>
+
+<p>Nosotros seguíamos una senda roja y polvorienta. El guía, casi desnudo,
+corría delante<a name="page_026" id="page_026"></a> de mi caballo. Sin hacer alto una sola vez, llegamos
+á Tequil. En aquellas ruinas de palacios, de pirámides y de templos
 gigantes, donde crecen polvorientos sicomoros y anidan verdes reptiles,
-he visto por vez primera una singular mujer, � quien sus criados indios,
-casi estoy por decir sus siervos, llamaban dulcemente la Ni�a Chole.
-Me pareci� la Salamb� de aquellos palacios. Ven�a de camino hacia San
-Juan de Tuxtlan y descansaba � la sombra de una pir�mide, entre el
-cortejo de sus servidores. Era una belleza bronceada, ex�tica, con esa
-gracia extra�a y ondulante de las razas n�madas, una figura hier�tica y
-serpentina, cuya contemplaci�n evocaba el recuerdo de aquellas princesas
+he visto por vez primera una singular mujer, á quien sus criados indios,
+casi estoy por decir sus siervos, llamaban dulcemente la Niña Chole.
+Me pareció la Salambó de aquellos palacios. Venía de camino hacia San
+Juan de Tuxtlan y descansaba á la sombra de una pirámide, entre el
+cortejo de sus servidores. Era una belleza bronceada, exótica, con esa
+gracia extraña y ondulante de las razas nómadas, una figura hierática y
+serpentina, cuya contemplación evocaba el recuerdo de aquellas princesas
 hijas del sol, que en los poemas indios resplandecen con el doble
-encanto sacerdotal y voluptuoso. Vest�a<a name="page_027" id="page_027"></a> como las criollas yucatecas,
-albo hipil recamado con sedas de colores, vestidura ind�gena semejante �
+encanto sacerdotal y voluptuoso. Vestía<a name="page_027" id="page_027"></a> como las criollas yucatecas,
+albo hipil recamado con sedas de colores, vestidura indígena semejante á
 una tunicela antigua, y zagalejo andaluz, que en aquellas tierras ayer
-espa�olas, llaman todav�a con el castizo y jacaresco nombre de fust�n.
-El negro cabello ca�ale suelto, el hipil jugaba sobre el cl�sico seno.
-Por desgracia, yo solamente pod�a verla el rostro aquellas raras veces
-que hacia m� lo tornaba, y la Ni�a Chole ten�a esas bellas actitudes
-de �dolo, esa quietud est�tica y sagrada de la raza maya, raza tan
+españolas, llaman todavía con el castizo y jacaresco nombre de fustán.
+El negro cabello caíale suelto, el hipil jugaba sobre el clásico seno.
+Por desgracia, yo solamente podía verla el rostro aquellas raras veces
+que hacia mí lo tornaba, y la Niña Chole tenía esas bellas actitudes
+de ídolo, esa quietud estática y sagrada de la raza maya, raza tan
 antigua, tan noble, tan misteriosa, que parece haber emigrado del fondo
-de la Asiria. Pero � cambio del rostro, desquit�bame en aquello que no
-alcanzaba � velar el rebocillo, admirando como se merec�a la torn�til
-morbidez de los hombros y el contorno del cuello. �V�lgame<a name="page_028" id="page_028"></a> Dios! Me
-parec�a que de aquel cuerpo bru�ido por el ardiente sol de M�xico se
-exhalaban l�nguidos efluvios, y que yo los aspiraba, los beb�a, que me
+de la Asiria. Pero á cambio del rostro, desquitábame en aquello que no
+alcanzaba á velar el rebocillo, admirando como se merecía la tornátil
+morbidez de los hombros y el contorno del cuello. ¡Válgame<a name="page_028" id="page_028"></a> Dios! Me
+parecía que de aquel cuerpo bruñido por el ardiente sol de México se
+exhalaban lánguidos efluvios, y que yo los aspiraba, los bebía, que me
 embriagaba con ellos...</p>
 
-<p>Un criado indio trae del diestro el palafr�n de aquella Salamb�, que
+<p>Un criado indio trae del diestro el palafrén de aquella Salambó, que
 le habla en su vieja lengua y cabalga sonriendo. Entonces, al verla de
-frente, el coraz�n me di� un vuelco. Ten�a la misma sonrisa de Lil�.
-�Aquella Lil�, no s� si amada, si aborrecida!<a name="page_029" id="page_029"></a></p>
+frente, el corazón me dió un vuelco. Tenía la misma sonrisa de Lilí.
+¡Aquella Lilí, no sé si amada, si aborrecida!<a name="page_029" id="page_029"></a></p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_028.jpg" width="307" height="44" alt="" title="" />
@@ -381,69 +344,69 @@ frente, el coraz�n me di� un vuelco. Ten�a la misma sonrisa de Lil�.
 width="150"
 height="167"
 alt="D"
-title="D" /></span>ESCANS� en un boh�o levantado en medio de las ruinas, y
-adormec� en la hamaca colgada de un cedro gigantesco que daba sombra �
-la puerta. El campo se hund�a lentamente en el silencio amoroso y lleno
+title="D" /></span>ESCANSÉ en un bohío levantado en medio de las ruinas, y
+adormecí en la hamaca colgada de un cedro gigantesco que daba sombra á
+la puerta. El campo se hundía lentamente en el silencio amoroso y lleno
 de suspiros de un atardecer ardiente. La brisa aromada y fecunda de los
-crep�sculos tropicales oreaba mi frente. La campi�a toda se estremec�a
+crepúsculos tropicales oreaba mi frente. La campiña toda se estremecía
 cual si acercarse sintiese la hora de sus nupcias, y exhalaba de<a name="page_030" id="page_030"></a> sus
-entra�as v�rgenes un vaho caliente de negra enamorada, potente y deseosa.</p>
-
-<p>Adormecido por el ajetreo, el calor y el polvo, so�� como un �rabe que
-imaginase haber traspasado los umbrales del Para�so. �Necesitar� decir
-que las siete hur�es con que me regal� el Profeta eran siete criollas
-vestidas de fust�n � hipil, y que todas ten�an la sonrisa de Lil� y el
-mirar de la Ni�a Chole? Verdaderamente, aquella Salamb� de los palacios
-de Tequil empezaba � preocuparme demasiado. Lo advert� con terror,
-porque estaba seguro de concluir enamor�ndome locamente de sus lindos
-ojos si ten�a la desgracia de volver � verlos. Afortunadamente, las
-mujeres que as� tan de s�bito nos cautivan suelen no aparecerse m�s que
+entrañas vírgenes un vaho caliente de negra enamorada, potente y deseosa.</p>
+
+<p>Adormecido por el ajetreo, el calor y el polvo, soñé como un árabe que
+imaginase haber traspasado los umbrales del Paraíso. ¿Necesitaré decir
+que las siete huríes con que me regaló el Profeta eran siete criollas
+vestidas de fustán é hipil, y que todas tenían la sonrisa de Lilí y el
+mirar de la Niña Chole? Verdaderamente, aquella Salambó de los palacios
+de Tequil empezaba á preocuparme demasiado. Lo advertí con terror,
+porque estaba seguro de concluir enamorándome locamente de sus lindos
+ojos si tenía la desgracia de volver á verlos. Afortunadamente, las
+mujeres que así tan de súbito nos cautivan suelen no aparecerse más que
 una vez en la vida. Pasan como sombras, envueltas en el<a name="page_031" id="page_031"></a> misterio de un
-crep�sculo ideal. Si volviesen � pasar, quiz� desvanecer�ase el encanto.
-�Y � qu� volver, si una mirada suya basta � comunicarnos todas las
-secretas melancol�as del amor!</p>
+crepúsculo ideal. Si volviesen á pasar, quizá desvaneceríase el encanto.
+¡Y á qué volver, si una mirada suya basta á comunicarnos todas las
+secretas melancolías del amor!</p>
 
-<p>�Oh rom�nticos devaneos, pobres hijos del ideal, nacidos durante algunas
-horas de viaje! �Qui�n lleg� � viejo y no ha sentido estremecerse
-el coraz�n bajo la caricia de vuestra ala blanca? �Yo guardo en el
+<p>¡Oh románticos devaneos, pobres hijos del ideal, nacidos durante algunas
+horas de viaje! ¿Quién llegó á viejo y no ha sentido estremecerse
+el corazón bajo la caricia de vuestra ala blanca? ¡Yo guardo en el
 alma tantos de estos amores! Aun hoy, con la cabeza llena de canas,
-viejo prematuro, no puedo recordar sin melancol�a un rostro de mujer,
+viejo prematuro, no puedo recordar sin melancolía un rostro de mujer,
 entrevisto cierta madrugada entre Urbino y Roma, cuando yo estaba en
-la Guardia Noble de Su Santidad: Es una figura de ensue�o p�lida y
+la Guardia Noble de Su Santidad: Es una figura de ensueño pálida y
 suspirante, que flota en lo pasado y esparce sobre todos mis recuerdos
 juveniles el perfume<a name="page_032" id="page_032"></a> ideal de esas flores secas que entre cartas y
-rizos, guardan los enamorados, y en el fondo de alg�n cofrecillo parecen
-exhalar el c�ndido secreto de los primeros amores.</p>
-
-<p>Los ojos de la Ni�a Chole hab�an removido en mi alma tan lejanas
-memorias, tenues como fantasmas, blancas como ba�adas por luz de luna.
-Aquella sonrisa, evocadora de la sonrisa de Lil�, hab�a encendido en
-mi sangre tumultuosos deseos y en mi esp�ritu ansia vaga de amor.
-Rejuvenecido y feliz, con cierta felicidad melanc�lica, suspiraba por
+rizos, guardan los enamorados, y en el fondo de algún cofrecillo parecen
+exhalar el cándido secreto de los primeros amores.</p>
+
+<p>Los ojos de la Niña Chole habían removido en mi alma tan lejanas
+memorias, tenues como fantasmas, blancas como bañadas por luz de luna.
+Aquella sonrisa, evocadora de la sonrisa de Lilí, había encendido en
+mi sangre tumultuosos deseos y en mi espíritu ansia vaga de amor.
+Rejuvenecido y feliz, con cierta felicidad melancólica, suspiraba por
 los amores ya vividos, al mismo tiempo que me embriagaba con el perfume
-de aquellas rosas abrile�as que tornaban � engalanar el viejo tronco. El
-coraz�n, tanto tiempo muerto, sent�a con la ola de savia juvenil que lo
-inundaba nuevamente, la nostalgia de viejas sensaciones:<a name="page_033" id="page_033"></a> Sumerg�ase en
+de aquellas rosas abrileñas que tornaban á engalanar el viejo tronco. El
+corazón, tanto tiempo muerto, sentía con la ola de savia juvenil que lo
+inundaba nuevamente, la nostalgia de viejas sensaciones:<a name="page_033" id="page_033"></a> Sumergíase en
 la niebla del pasado y saboreaba el placer de los recuerdos, ese placer
-de moribundo que am� mucho y en formas muy diversas. �Ay, era delicioso
-aquel estremecimiento que la imaginaci�n excitada comunicaba � los
+de moribundo que amó mucho y en formas muy diversas. ¡Ay, era delicioso
+aquel estremecimiento que la imaginación excitada comunicaba á los
 nervios!...</p>
 
-<p>Y en tanto, la noche detend�a por la gran llanura su sombra llena de
-promesas apasionadas, y los p�jaros de largas alas volaban de las
-ruinas. Di algunos pasos, y con voces que repiti� el eco milenario de
-aquellos palacios, llam� al indio que me serv�a de gu�a. Con el overo
-ya embridado asom� tras un �dolo gigantesco esculpido en piedra roja.
-Cabalgu� y partimos. El horizonte relampagueaba. Un vago olor marino,
-olor de algas y brea, mezcl�base por veces al mareante de la campi�a,
-y all�, muy lejos, en el fondo oscuro<a name="page_034" id="page_034"></a> del Oriente, se divisaba el
-resplandor rojizo de la selva que ard�a. La naturaleza, lujuriosa y
-salvaje, a�n palpitante del calor de la tarde, semejaba dormir el sue�o
+<p>Y en tanto, la noche detendía por la gran llanura su sombra llena de
+promesas apasionadas, y los pájaros de largas alas volaban de las
+ruinas. Di algunos pasos, y con voces que repitió el eco milenario de
+aquellos palacios, llamé al indio que me servía de guía. Con el overo
+ya embridado asomó tras un ídolo gigantesco esculpido en piedra roja.
+Cabalgué y partimos. El horizonte relampagueaba. Un vago olor marino,
+olor de algas y brea, mezclábase por veces al mareante de la campiña,
+y allá, muy lejos, en el fondo oscuro<a name="page_034" id="page_034"></a> del Oriente, se divisaba el
+resplandor rojizo de la selva que ardía. La naturaleza, lujuriosa y
+salvaje, aún palpitante del calor de la tarde, semejaba dormir el sueño
 profundo y jadeante de una fiera fecundada. En aquellas tinieblas
 pobladas de susurros nupciales y de moscas de luz que danzan entre las
-altas yerbas, raudas y quim�ricas, me parec�a respirar una esencia
-suave, deliciosa, divina: La esencia que la madurez del Est�o vierte en
-el c�liz de las flores y en los corazones.<a name="page_035" id="page_035"></a></p>
+altas yerbas, raudas y quiméricas, me parecía respirar una esencia
+suave, deliciosa, divina: La esencia que la madurez del Estío vierte en
+el cáliz de las flores y en los corazones.<a name="page_035" id="page_035"></a></p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_034.jpg" width="232" height="80" alt="" title="" />
@@ -452,96 +415,96 @@ el c�liz de las flores y en los corazones.<a name="page_035" id="page_035"></a><
 <p class="nind"><span class="lettre"><img src="images/ill_pg_035.jpg"
 width="150"
 height="164"
-alt="Y" /></span>A METIDA LA NOCHE llegamos � San Juan de Tuxtlan.
-Descabalgu� y arrojando al gu�a las riendas del caballo, por una calle
-solitaria baj� solo � la playa. Al darme en el rostro la brisa del mar,
-avizor�me pensando si la fragata habr�a zarpado. En estas dudas iba,
-cuando percibo � mi espalda blando rumor de pisadas descalzas. Un indio
+alt="Y" /></span>A METIDA LA NOCHE llegamos á San Juan de Tuxtlan.
+Descabalgué y arrojando al guía las riendas del caballo, por una calle
+solitaria bajé solo á la playa. Al darme en el rostro la brisa del mar,
+avizoréme pensando si la fragata habría zarpado. En estas dudas iba,
+cuando percibo á mi espalda blando rumor de pisadas descalzas. Un indio
 ensabanado se me acerca:</p>
 
-<p>&mdash;�No tiene mi amito cosita que me ordenar?<a name="page_036" id="page_036"></a></p>
+<p>&mdash;¿No tiene mi amito cosita que me ordenar?<a name="page_036" id="page_036"></a></p>
 
 <p>Nada, nada...</p>
 
-<p>El indio hace se�al de alejarse:</p>
+<p>El indio hace señal de alejarse:</p>
 
-<p>&mdash;�Ni precisa que le gu�e, ni�o?</p>
+<p>&mdash;¿Ni precisa que le guíe, niño?</p>
 
 <p>&mdash;No preciso nada.</p>
 
-<p>Sombr�o y musitando, emb�zase mejor en la s�bana que le sirve de cl�mide
+<p>Sombrío y musitando, embózase mejor en la sábana que le sirve de clámide
 y se va. Yo sigo adelante camino de la playa. De pronto la voz mansa
-y humilde del indio llega nuevamente � mi o�do. Vuelvo la cabeza y
-le descubro � pocos pasos. Ven�a � la carrera y cantaba los gozos de
-Nuestra Se�ora de Guadalupe. Me di� alcance y murmur� emparej�ndose:</p>
-
-<p>&mdash;De verdad, ni�o, si se pierde no sabr� salir de los m�danos...</p>
-
-<p>El hombre empieza � cansarme, y me resuelvo � no contestarle. Esto, sin
-duda, le anima, porque sigue acos�ndome buen rato de<a name="page_037" id="page_037"></a> camino. Calla un
-momento y luego, en tono misterioso, a�ade:</p>
-
-<p>&mdash;�No quiere que le lleve junto � una chinita, mi jefe?... Una tapatia
-de quince a�os que vive aqu� merito. Andele, ni�o, ver� bailar el
-jarabe. Todav�a no hace un mes que la perdi� el amo del ranchito de
-Huaxila: Ni�o Nacho, no sabe?</p>
-
-<p>De pronto se interrumpe, y con un salto de salvaje pl�ntaseme delante
-en �nimo y actitud de cerrarme el paso: Encorvado, el sombrero en una
-mano � guisa de broquel, la otra echada fieramente atr�s, armada de una
-faca ancha y reluciente. Confieso que me sobrecog�. El paraje era �
-prop�sito para tal linaje de asechanzas: M�danos pantanosos cercados de
-negros charcos donde se reflejaba la luna, y all� lejos una barraca de
+y humilde del indio llega nuevamente á mi oído. Vuelvo la cabeza y
+le descubro á pocos pasos. Venía á la carrera y cantaba los gozos de
+Nuestra Señora de Guadalupe. Me dió alcance y murmuró emparejándose:</p>
+
+<p>&mdash;De verdad, niño, si se pierde no sabrá salir de los médanos...</p>
+
+<p>El hombre empieza á cansarme, y me resuelvo á no contestarle. Esto, sin
+duda, le anima, porque sigue acosándome buen rato de<a name="page_037" id="page_037"></a> camino. Calla un
+momento y luego, en tono misterioso, añade:</p>
+
+<p>&mdash;¿No quiere que le lleve junto á una chinita, mi jefe?... Una tapatia
+de quince años que vive aquí merito. Andele, niño, verá bailar el
+jarabe. Todavía no hace un mes que la perdió el amo del ranchito de
+Huaxila: Niño Nacho, no sabe?</p>
+
+<p>De pronto se interrumpe, y con un salto de salvaje plántaseme delante
+en ánimo y actitud de cerrarme el paso: Encorvado, el sombrero en una
+mano á guisa de broquel, la otra echada fieramente atrás, armada de una
+faca ancha y reluciente. Confieso que me sobrecogí. El paraje era á
+propósito para tal linaje de asechanzas: Médanos pantanosos cercados de
+negros charcos donde se reflejaba la luna, y allá lejos una barraca de
 siniestro<a name="page_038" id="page_038"></a> aspecto, con los resquicios iluminados por la luz de dentro.
-Quiz� me dejo robar entonces si llega � ser menos cort�s el ladr�n y me
-habla torvo y amenazante, jurando arrancarme las entra�as y prometiendo
-beberse toda mi sangre. Pero en vez de la intimaci�n breve � imperiosa
+Quizá me dejo robar entonces si llega á ser menos cortés el ladrón y me
+habla torvo y amenazante, jurando arrancarme las entrañas y prometiendo
+beberse toda mi sangre. Pero en vez de la intimación breve é imperiosa
 que esperaba, le escucho murmurar con su eterna voz de esclavo:</p>
 
 <p>&mdash;No se llegue, mi amito, que puede clavarse...</p>
 
-<p>Oirle y recobrarme fu� obra de un instante. El indio ya se recog�a, como
-un gato mont�s, dispuesto � saltar sobre m�. Pareci�me sentir en la
-medula el fr�o del acero: Tuve horror � morir apu�alado, y de pronto me
-sent� fuerte y valeroso. Con ligero estremecimiento en la voz, grit� al
-truh�n adelantando un paso, apercibido � resistirle:<a name="page_039" id="page_039"></a></p>
+<p>Oirle y recobrarme fué obra de un instante. El indio ya se recogía, como
+un gato montés, dispuesto á saltar sobre mí. Parecióme sentir en la
+medula el frío del acero: Tuve horror á morir apuñalado, y de pronto me
+sentí fuerte y valeroso. Con ligero estremecimiento en la voz, grité al
+truhán adelantando un paso, apercibido á resistirle:<a name="page_039" id="page_039"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Andando � te dejo seco!</p>
+<p>&mdash;¡Andando ó te dejo seco!</p>
 
-<p>El indio no se movi�. Su voz de siervo pareci�me llena de iron�a:</p>
+<p>El indio no se movió. Su voz de siervo parecióme llena de ironía:</p>
 
-<p>&mdash;�No se arrugue, valedor!... Si quiere pasar, ah� merito, sobre esa
-piedra, arr�e la plata. Andele, luego, luego.</p>
+<p>&mdash;¡No se arrugue, valedor!... Si quiere pasar, ahí merito, sobre esa
+piedra, arríe la plata. Andele, luego, luego.</p>
 
-<p>Otra vez volv� � tener miedo de aquella faca reluciente. Sin embargo,
-murmur� resuelto:</p>
+<p>Otra vez volví á tener miedo de aquella faca reluciente. Sin embargo,
+murmuré resuelto:</p>
 
-<p>&mdash;�Ahora vamos � verlo, bandido!</p>
+<p>&mdash;¡Ahora vamos á verlo, bandido!</p>
 
-<p>No llevaba armas, pero en las ruinas de Tequil � un indio que vend�a
-pieles de jaguar, hab�a tenido el capricho de comprarle su bord�n que
-me encant� por la rareza de las labores. A�n lo conservo: Parece el
+<p>No llevaba armas, pero en las ruinas de Tequil á un indio que vendía
+pieles de jaguar, había tenido el capricho de comprarle su bordón que
+me encantó por la rareza de las labores. Aún lo conservo: Parece el
 cetro de un rey negro, tan oriental, y al mismo tiempo tan ingenua y
-primitiva, es la fantas�a con que est� labrado. Me afirm� los quevedos,<a name="page_040" id="page_040"></a>
-requer� el palo, y con gentil comp�s de pies, como dir�a un bravo de ha
-dos siglos, adelant� hacia el ladr�n, que di� un paso procurando herirme
-de soslayo. Por ventura m�a, la luna d�bale de lleno y advert� el ataque
-en saz�n de evitarlo. Recuerdo confusamente que intent� un desarme con
-amago � la cabeza y golpe al brazo, y que el indio lo evit� jug�ndome la
-luz con destreza de salvaje. Despu�s no s�. S�lo conservo una impresi�n
-angustiosa como de pesadilla. El m�dano iluminado por la luna; la arena
+primitiva, es la fantasía con que está labrado. Me afirmé los quevedos,<a name="page_040" id="page_040"></a>
+requerí el palo, y con gentil compás de pies, como diría un bravo de ha
+dos siglos, adelanté hacia el ladrón, que dió un paso procurando herirme
+de soslayo. Por ventura mía, la luna dábale de lleno y advertí el ataque
+en sazón de evitarlo. Recuerdo confusamente que intenté un desarme con
+amago á la cabeza y golpe al brazo, y que el indio lo evitó jugándome la
+luz con destreza de salvaje. Después no sé. Sólo conservo una impresión
+angustiosa como de pesadilla. El médano iluminado por la luna; la arena
 negra y movediza donde se entierran los pies; el brazo que se cansa;
 la vista que se turba; el indio que desaparece, vuelve, me acosa, se
-encorva y salta con furia fant�stica de gato embrujado; y cuando el
-palo va � desprenderse de mi mano, un bulto que huye y el brillo de la
-faca<a name="page_041" id="page_041"></a> que pasa sobre mi cabeza y queda temblando como v�bora de plata
-clavada en el �rbol negro y retorcido de una cruz hecha de dos troncos
-chamuscados... Qued�me un momento azorado y sin darme cuenta cabal del
-suceso. Como � trav�s de niebla muy espesa, vi abrirse sigilosamente
-la puerta de la barraca y salir dos hombres � catear la playa. Recel�
-alg�n encuentro como el pasado y tom� � buen paso camino del mar. Llegu�
-� punto que largaba un bote de la fragata, donde iba el segundo de �
-bordo. Grit�le, y mand� virar para recogerme.</p>
+encorva y salta con furia fantástica de gato embrujado; y cuando el
+palo va á desprenderse de mi mano, un bulto que huye y el brillo de la
+faca<a name="page_041" id="page_041"></a> que pasa sobre mi cabeza y queda temblando como víbora de plata
+clavada en el árbol negro y retorcido de una cruz hecha de dos troncos
+chamuscados... Quedéme un momento azorado y sin darme cuenta cabal del
+suceso. Como á través de niebla muy espesa, vi abrirse sigilosamente
+la puerta de la barraca y salir dos hombres á catear la playa. Recelé
+algún encuentro como el pasado y tomé á buen paso camino del mar. Llegué
+á punto que largaba un bote de la fragata, donde iba el segundo de á
+bordo. Gritéle, y mandó virar para recogerme.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_041.jpg" width="303" height="44" alt="" title="" />
@@ -555,66 +518,66 @@ bordo. Grit�le, y mand� virar para recogerme.</p>
 width="150"
 height="163"
 alt="L"
-title="L" /></span>LEGADO que fu� � la fragata, recog�me � mi camarote, y
-como estuviese muy fatigado, me acost� en seguida. C�tate que no bien
-apago la luz empiezan � removerse las v�boras mal dormidas del deseo
-que desde todo el d�a llevaba enroscadas al coraz�n, apercibidas �
-morderle. Al mismo tiempo sent�ame invadido por una gran melancol�a,
-llena de confusi�n y de misterio. La melancol�a del sexo, germen de
-la<a name="page_044" id="page_044"></a> gran tristeza humana. El recuerdo de la Ni�a Chole persegu�ame
-con mariposeo ingr�vido y terco. Su belleza �ndica, y aquel encanto
+title="L" /></span>LEGADO que fuí á la fragata, recogíme á mi camarote, y
+como estuviese muy fatigado, me acosté en seguida. Cátate que no bien
+apago la luz empiezan á removerse las víboras mal dormidas del deseo
+que desde todo el día llevaba enroscadas al corazón, apercibidas á
+morderle. Al mismo tiempo sentíame invadido por una gran melancolía,
+llena de confusión y de misterio. La melancolía del sexo, germen de
+la<a name="page_044" id="page_044"></a> gran tristeza humana. El recuerdo de la Niña Chole perseguíame
+con mariposeo ingrávido y terco. Su belleza índica, y aquel encanto
 sacerdotal, aquella gracia serpentina, y el mirar sibilino, y las
-caderas ondulosas, la sonrisa inquietante, los pies de ni�a, los hombros
+caderas ondulosas, la sonrisa inquietante, los pies de niña, los hombros
 desnudos, todo cuanto la mente adivinaba, cuanto los ojos vieran,
-todo, todo era hoguera voraz en que mi carne ard�a. Me figuraba que
-las formas juveniles y gloriosas de aquella Venus de bronce florec�an
-entre c�firos, y que veladas primero se entreabr�an turgentes, frescas,
-lujuriosas, fragantes como rosas de Alejandr�a en los jardines de Tierra
+todo, todo era hoguera voraz en que mi carne ardía. Me figuraba que
+las formas juveniles y gloriosas de aquella Venus de bronce florecían
+entre céfiros, y que veladas primero se entreabrían turgentes, frescas,
+lujuriosas, fragantes como rosas de Alejandría en los jardines de Tierra
 Caliente. Y era tal el poder sugestivo del recuerdo, que en algunos
-momentos cre� respirar el perfume voluptuoso que al andar esparc�a su
+momentos creí respirar el perfume voluptuoso que al andar esparcía su
 falda, con ondulaciones suaves.<a name="page_045" id="page_045"></a></p>
 
-<p>Poco � poco cerr�me los ojos la fatiga, y el arrullo mon�tono y regular
-del agua acab� de sumirme en un sue�o amoroso, febril � inquieto,
-representaci�n y s�mbolo de mi vida. Despert�me al amanecer con los
+<p>Poco á poco cerróme los ojos la fatiga, y el arrullo monótono y regular
+del agua acabó de sumirme en un sueño amoroso, febril é inquieto,
+representación y símbolo de mi vida. Despertéme al amanecer con los
 nervios vibrantes, cual si hubiese pasado la noche en un invernadero,
-entre plantas ex�ticas, de aromas raros, afroditas y penetrantes. Sobre
+entre plantas exóticas, de aromas raros, afroditas y penetrantes. Sobre
 mi cabeza sonaban voces confusas y blando pataleo de pies descalzos,
-todo ello acompa�ado de mucho chapoteo y traj�n. Empezaba la faena del
-baldeo. Me levant� y sub� al puente. Heme ya respirando la ventolina que
-huele � brea y algas. En aquella hora el calor es deleitante. Perc�bense
-en el aire estremecimientos voluptuosos: El horizonte r�e bajo un
+todo ello acompañado de mucho chapoteo y trajín. Empezaba la faena del
+baldeo. Me levanté y subí al puente. Heme ya respirando la ventolina que
+huele á brea y algas. En aquella hora el calor es deleitante. Percíbense
+en el aire estremecimientos voluptuosos: El horizonte ríe bajo un
 hermoso sol.</p>
 
-<p>Envuelto en el rosado vapor que la claridad<a name="page_046" id="page_046"></a> del alba extend�a sobre
+<p>Envuelto en el rosado vapor que la claridad<a name="page_046" id="page_046"></a> del alba extendía sobre
 el mar azul, adelantaba un esquife. Era tan esbelto, ligero y blanco,
-que la cl�sica comparaci�n con la gaviota y con el cisne ven�ale de
-perlas. En las bancas tra�a hasta seis remeros. Bajo un palio de lona,
-levantado � popa, se guarec�a del sol una figura vestida de blanco.
-Cuando el esquife toc� la escalera de la fragata ya estaba yo all�, en
-confusa espera de no s� qu� gran ventura. Una mujer viene sentada al
-tim�n. El toldo solamente me deja ver el borde de la falda y los pies
+que la clásica comparación con la gaviota y con el cisne veníale de
+perlas. En las bancas traía hasta seis remeros. Bajo un palio de lona,
+levantado á popa, se guarecía del sol una figura vestida de blanco.
+Cuando el esquife tocó la escalera de la fragata ya estaba yo allí, en
+confusa espera de no sé qué gran ventura. Una mujer viene sentada al
+timón. El toldo solamente me deja ver el borde de la falda y los pies
 de reina calzados con chapines de raso blanco, pero mi alma la adivina.
-�Es ella, la Salamb� de los palacios de Tequil!... S�, era ella, m�s
+¡Es ella, la Salambó de los palacios de Tequil!... Sí, era ella, más
 gentil que nunca, velada apenas en el rebocillo de seda. Hela en pie
-sobre la banca, apoyada en los herc�leos hombros de un marinero negro.
-El labio<a name="page_047" id="page_047"></a> abultado y rojo de la criolla sonr�e con la gracia inquietante
+sobre la banca, apoyada en los hercúleos hombros de un marinero negro.
+El labio<a name="page_047" id="page_047"></a> abultado y rojo de la criolla sonríe con la gracia inquietante
 de una egipcia, de una turania. Sus ojos, envueltos en la sombra de las
-pesta�as, tienen algo de misterioso, de quim�rico y lejano, algo que
+pestañas, tienen algo de misterioso, de quimérico y lejano, algo que
 hace recordar las antiguas y nobles razas que en remotas edades fundaron
-grandes imperios en los pa�ses del sol... El esquife cabecea al costado
-de la fragata. La criolla, entre asustada y divertida, se agarra � los
+grandes imperios en los países del sol... El esquife cabecea al costado
+de la fragata. La criolla, entre asustada y divertida, se agarra á los
 crespos cabellos del gigante, que impensadamente la toma al vuelo y se
-lanza con ella � la escala. Los dos r�en envueltos en un salsero que
+lanza con ella á la escala. Los dos ríen envueltos en un salsero que
 les moja la cara. Ya sobre cubierta, el coloso negro la deja sola y se
 aparta secreteando con el contramaestre.</p>
 
-<p>Yo gano la c�mara por donde necesariamente han de pasar. Nunca el
-coraz�n me ha<a name="page_048" id="page_048"></a> latido con m�s violencia. Recuerdo perfectamente que
+<p>Yo gano la cámara por donde necesariamente han de pasar. Nunca el
+corazón me ha<a name="page_048" id="page_048"></a> latido con más violencia. Recuerdo perfectamente que
 estaba desierta y un poco oscura. Las luces del amanecer cabrilleaban en
-los cristales. Pasa un momento. Oigo voces y gorjeos: Un rayo de sol m�s
-juguet�n, m�s vivo, m�s alegre, ilumina la c�mara, y en el fondo de los
-espejos se refleja la imagen de la Ni�a Chole.<a name="page_049" id="page_049"></a></p>
+los cristales. Pasa un momento. Oigo voces y gorjeos: Un rayo de sol más
+juguetón, más vivo, más alegre, ilumina la cámara, y en el fondo de los
+espejos se refleja la imagen de la Niña Chole.<a name="page_049" id="page_049"></a></p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_048.jpg" width="255" height="91" alt="" title="" />
@@ -624,80 +587,80 @@ espejos se refleja la imagen de la Ni�a Chole.<a name="page_049" id="page_049"><
 width="150"
 height="167"
 alt="F"
-title="F" /></span>U� AQU�L uno de esos largos d�as de mar encalmados
-y bochornosos que navegando � vela no tienen fin. S�lo de tiempo en
-tiempo alguna r�faga c�lida pasaba entre las jarcias y hac�a flamear el
+title="F" /></span>UÉ AQUÉL uno de esos largos días de mar encalmados
+y bochornosos que navegando á vela no tienen fin. Sólo de tiempo en
+tiempo alguna ráfaga cálida pasaba entre las jarcias y hacía flamear el
 velamen. Yo andaba avizorado y errabundo, con la esperanza de que la
-Ni�a Chole se dejase ver sobre cubierta alg�n momento. Vana esperanza.
-La Ni�a Chole permaneci� retirada en su camarote, y acaso por esto las<a name="page_050" id="page_050"></a>
-horas me parecieron, como nunca, llenas de tedio. Desenga�ado de aquella
-sonrisa que yo hab�a visto y amado en otros labios, fu� � sentarme en la
+Niña Chole se dejase ver sobre cubierta algún momento. Vana esperanza.
+La Niña Chole permaneció retirada en su camarote, y acaso por esto las<a name="page_050" id="page_050"></a>
+horas me parecieron, como nunca, llenas de tedio. Desengañado de aquella
+sonrisa que yo había visto y amado en otros labios, fuí á sentarme en la
 popa.</p>
 
 <p>Sobre el dormido cristal de esmeralda, la fragata dejaba una estela de
-bullentes rizos. Sin saber c�mo resurgi� en mi memoria cierta canci�n
-americana que Nieves Agar, la amiga querida de mi madre, me ense�aba
-hace muchos a�os, all� en tiempos cuando yo era rubio como un tesoro
-y sol�a dormirme en el regazo de las se�oras que iban de tertulia al
-Palacio de Bradom�n. Esta afici�n � dormir en un regazo femenino la
-conservo todav�a. �Pobre Nieves Agar, cu�ntas veces me has mecido en tus
-rodillas al comp�s de aquel danz�n que cuenta la historia de una criolla
-m�s bella que Atala, dormida en hamaca<a name="page_051" id="page_051"></a> de seda, � la sombra de los
-cocoteros! �Tal vez la historia de otra Ni�a Chole!</p>
-
-<p>Enso�ador y melanc�lico permanec� toda la tarde sentado � la sombra del
-foque, que ca�a lacio sobre mi cabeza. Solamente al declinar el sol se
-levant� una ventolina, y la fragata, con todo su velamen desplegado,
+bullentes rizos. Sin saber cómo resurgió en mi memoria cierta canción
+americana que Nieves Agar, la amiga querida de mi madre, me enseñaba
+hace muchos años, allá en tiempos cuando yo era rubio como un tesoro
+y solía dormirme en el regazo de las señoras que iban de tertulia al
+Palacio de Bradomín. Esta afición á dormir en un regazo femenino la
+conservo todavía. ¡Pobre Nieves Agar, cuántas veces me has mecido en tus
+rodillas al compás de aquel danzón que cuenta la historia de una criolla
+más bella que Atala, dormida en hamaca<a name="page_051" id="page_051"></a> de seda, á la sombra de los
+cocoteros! ¡Tal vez la historia de otra Niña Chole!</p>
+
+<p>Ensoñador y melancólico permanecí toda la tarde sentado á la sombra del
+foque, que caía lacio sobre mi cabeza. Solamente al declinar el sol se
+levantó una ventolina, y la fragata, con todo su velamen desplegado,
 pudo doblar la Isla de Sacrificios y dar fondo en aguas de Veracruz.
-Cautiva el alma de religiosa emoci�n, contempl� la abrasada playa
+Cautiva el alma de religiosa emoción, contemplé la abrasada playa
 donde desembarcaron antes que pueblo alguno de la vieja Europa, los
-aventureros espa�oles, hijos de Alarico el b�rbaro y de Tarik el moro.
-Vi la ciudad que fundaron, y � la que dieron abolengo de valent�a,
+aventureros españoles, hijos de Alarico el bárbaro y de Tarik el moro.
+Vi la ciudad que fundaron, y á la que dieron abolengo de valentía,
 espejarse en el mar quieto y de plomo como si mirase fascinada la ruta
-que trajeron los hombres blancos: � un lado, sobre desierto islote
-de granito, ba�a<a name="page_052" id="page_052"></a> sus pies en las olas el Castillo de Ul�a, sombra
-rom�ntica que evoca un pasado feudal que all� no hubo, y � lo lejos la
-cordillera del Orizaba, blanca como la cabeza de un abuelo, dib�jase
-con indecisi�n fant�stica sobre un cielo cl�sico, de l�mpido y profundo
-azul. Record� lecturas casi olvidadas que, ni�o a�n, me hab�an hecho
-so�ar con aquella tierra hija del sol: Narraciones medio hist�ricas,
+que trajeron los hombres blancos: Á un lado, sobre desierto islote
+de granito, baña<a name="page_052" id="page_052"></a> sus pies en las olas el Castillo de Ulúa, sombra
+romántica que evoca un pasado feudal que allí no hubo, y á lo lejos la
+cordillera del Orizaba, blanca como la cabeza de un abuelo, dibújase
+con indecisión fantástica sobre un cielo clásico, de límpido y profundo
+azul. Recordé lecturas casi olvidadas que, niño aún, me habían hecho
+soñar con aquella tierra hija del sol: Narraciones medio históricas,
 medio novelescas, en que siempre se dibujaban hombres de tez cobriza,
-tristes y silenciosos, como cumple � los h�roes vencidos, y selvas
-v�rgenes, pobladas de p�jaros de brillante plumaje, y mujeres como
-la Ni�a Chole, ardientes y morenas, s�mbolo de la pasi�n que dijo un
+tristes y silenciosos, como cumple á los héroes vencidos, y selvas
+vírgenes, pobladas de pájaros de brillante plumaje, y mujeres como
+la Niña Chole, ardientes y morenas, símbolo de la pasión que dijo un
 cuitado poeta de estos tiempos.</p>
 
-<p>Como no es posible renunciar � la patria, yo, espa�ol y caballero,
-sent�a el coraz�n<a name="page_053" id="page_053"></a> henchido de entusiasmo y poblada de visiones
-gloriosas la mente, y la memoria llena de recuerdos hist�ricos. La
-imaginaci�n exaltada me fing�a al aventurero extreme�o poniendo fuego
-� sus naves, y � sus hombres esparcidos por la arena, atisb�ndole de
-trav�s, los mostachos enhiestos al antiguo uso marcial, y sombr�os
-los rostros varoniles, curtidos y con p�tina, como las figuras de los
-cuadros muy viejos. Yo iba � desembarcar en aquella playa sagrada,
-siguiendo los impulsos de una vida errante, y al perderme, quiz� para
-siempre, en la vastedad del viejo Imperio Azteca, sent�a levantarse en
+<p>Como no es posible renunciar á la patria, yo, español y caballero,
+sentía el corazón<a name="page_053" id="page_053"></a> henchido de entusiasmo y poblada de visiones
+gloriosas la mente, y la memoria llena de recuerdos históricos. La
+imaginación exaltada me fingía al aventurero extremeño poniendo fuego
+á sus naves, y á sus hombres esparcidos por la arena, atisbándole de
+través, los mostachos enhiestos al antiguo uso marcial, y sombríos
+los rostros varoniles, curtidos y con pátina, como las figuras de los
+cuadros muy viejos. Yo iba á desembarcar en aquella playa sagrada,
+siguiendo los impulsos de una vida errante, y al perderme, quizá para
+siempre, en la vastedad del viejo Imperio Azteca, sentía levantarse en
 mi alma de aventurero, de hidalgo y de cristiano, el rumor augusto de la
 Historia.</p>
 
 <p>Apenas anclamos sale en tropel de la ribera una gentil flotilla,
 compuesta de esquifes y<a name="page_054" id="page_054"></a> canoas. Desde muy lejos se oye el son
-mon�tono del remo. Centenares de cabezas asoman sobre la borda de la
+monótono del remo. Centenares de cabezas asoman sobre la borda de la
 fragata, y abigarrada muchedumbre hormiguea, se agita y se desata en
-el entrepuente. Hablase � gritos el espa�ol, el ingl�s, el chino. Los
-pasajeros hacen se�as � los barqueros indios para que se aproximen:
+el entrepuente. Hablase á gritos el español, el inglés, el chino. Los
+pasajeros hacen señas á los barqueros indios para que se aproximen:
 Ajustan, disputan, regatean, y al cabo, como rosario que se desgrana,
 van cayendo en el fondo de las canoas que rodean la escalera y esperan
-ya con los remos armados. La flotilla se dispersa. Todav�a � larga
+ya con los remos armados. La flotilla se dispersa. Todavía á larga
 distancia vese una diminuta figura moverse agitando los brazos, y se
 oyen sus voces, que destaca y agranda la quietud solemne de aquellas
 regiones abrasadas. Ni una sola cabeza se ha vuelto hacia la fragata
-para mandarle un adi�s de despedida. All� van, sin<a name="page_055" id="page_055"></a> otro deseo que
+para mandarle un adiós de despedida. Allá van, sin<a name="page_055" id="page_055"></a> otro deseo que
 tocar cuanto antes la orilla. Son los conquistadores del oro. La noche
-se avecina. En esta hora del crep�sculo, el deseo ardiente que la Ni�a
+se avecina. En esta hora del crepúsculo, el deseo ardiente que la Niña
 Chole me produce se aquilata y purifica, hasta convertirse en ansia vaga
-de amor ideal y po�tico. Todo oscurece lentamente: Gime la brisa, riela
-la luna, el cielo azul turqu� se torna negro, de un negro solemne donde
+de amor ideal y poético. Todo oscurece lentamente: Gime la brisa, riela
+la luna, el cielo azul turquí se torna negro, de un negro solemne donde
 las estrellas adquieren una limpidez profunda. Es la noche americana de
 los poetas.</p>
 
@@ -713,141 +676,141 @@ los poetas.</p>
 width="150"
 height="166"
 alt="A"
-title="A" /></span>CABABA de bajar � mi camarote, y hall�bame tendido en
-la litera fumando una pipa, y quiz� so�ando con la Ni�a Chole, cuando
-se abre la puerta y veo aparecer � Julio C�sar, un rapazuelo mulato que
-me hab�a regalado en Jamaica cierto aventurero portugu�s que, andando
-el tiempo, lleg� � general en la Rep�blica Dominicana. Julio C�sar se
-detiene en la puerta, bajo el pabell�n que forman las cortinas:<a name="page_058" id="page_058"></a></p>
+title="A" /></span>CABABA de bajar á mi camarote, y hallábame tendido en
+la litera fumando una pipa, y quizá soñando con la Niña Chole, cuando
+se abre la puerta y veo aparecer á Julio César, un rapazuelo mulato que
+me había regalado en Jamaica cierto aventurero portugués que, andando
+el tiempo, llegó á general en la República Dominicana. Julio César se
+detiene en la puerta, bajo el pabellón que forman las cortinas:<a name="page_058" id="page_058"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Mi amito! � bordo viene un moreno que mata los tiburones en el agua
-con el trinchete. �Suba, mi amito, no se dilate!...</p>
+<p>&mdash;¡Mi amito! Á bordo viene un moreno que mata los tiburones en el agua
+con el trinchete. ¡Suba, mi amito, no se dilate!...</p>
 
-<p>Y desaparece velozmente, como esos et�opes carceleros de princesas en
+<p>Y desaparece velozmente, como esos etíopes carceleros de princesas en
 los castillos encantados. Yo, espoleado por la curiosidad, salgo tras
-�l. Heme en el puente que ilumina la pl�cida claridad del plenilunio.
+él. Heme en el puente que ilumina la plácida claridad del plenilunio.
 Un negro colosal, con el traje de tela chorreando agua, se sacude
-como un gorila, en medio del corro que � su rededor han formado los
-pasajeros, y sonr�e mostrando sus blancos dientes de animal familiar. �
+como un gorila, en medio del corro que á su rededor han formado los
+pasajeros, y sonríe mostrando sus blancos dientes de animal familiar. Á
 pocos pasos dos marineros encorvados sobre la borda de estribor, halan
-un tibur�n medio degollado, que se balancea fuera del agua, al costado
-de la fragata. Mas he ah� que de pronto rompe el cable, y el tibur�n
+un tiburón medio degollado, que se balancea fuera del agua, al costado
+de la fragata. Mas he ahí que de pronto rompe el cable, y el tiburón
 desaparece en medio de un<a name="page_059" id="page_059"></a> remolino de espumas. El negrazo musita
-apretando los labios elefanc�acos:</p>
+apretando los labios elefancíacos:</p>
 
-<p>&mdash;�Pendejos!</p>
+<p>&mdash;¡Pendejos!</p>
 
-<p>Y se va, dejando como un rastro en la cubierta del nav�o las huellas
-h�medas de sus pies descalzos. Una voz femenina le grita desde lejos:</p>
+<p>Y se va, dejando como un rastro en la cubierta del navío las huellas
+húmedas de sus pies descalzos. Una voz femenina le grita desde lejos:</p>
 
-<p>&mdash;�Che, moreno!...</p>
+<p>&mdash;¡Che, moreno!...</p>
 
-<p>&mdash;�Voy, horita!... No me dilato.</p>
+<p>&mdash;¡Voy, horita!... No me dilato.</p>
 
 <p>La forma de una mujer blanquea sobre negro fondo en la puerta de la
-c�mara. �No hay duda, es ella! �Pero c�mo no la he adivinado? �Qu�
-hac�as t�, coraz�n, que no me anunciabas su presencia? �Oh, con cu�nto
-gusto hubi�rate entonces puesto bajo sus lindos pies para castigo! El
+cámara. ¡No hay duda, es ella! ¿Pero cómo no la he adivinado? ¿Qué
+hacías tú, corazón, que no me anunciabas su presencia? ¡Oh, con cuánto
+gusto hubiérate entonces puesto bajo sus lindos pies para castigo! El
 marinero se acerca:</p>
 
-<p>&mdash;�Manda alguna cosa la Ni�a Chole?</p>
+<p>&mdash;¿Manda alguna cosa la Niña Chole?</p>
 
-<p>&mdash;Quiero verte matar un tibur�n.<a name="page_060" id="page_060"></a></p>
+<p>&mdash;Quiero verte matar un tiburón.<a name="page_060" id="page_060"></a></p>
 
-<p>El negro sonr�e con esa sonrisa blanca de los salvajes, y pronuncia
+<p>El negro sonríe con esa sonrisa blanca de los salvajes, y pronuncia
 lentamente, sin apartar los ojos de las olas que argenta la luna:</p>
 
-<p>&mdash;No puede ser, mi amita: Se ha juntado una punta de tiburones, �sabe?</p>
+<p>&mdash;No puede ser, mi amita: Se ha juntado una punta de tiburones, ¿sabe?</p>
 
-<p>&mdash;�Y tienes miedo?</p>
+<p>&mdash;¿Y tienes miedo?</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� va!... Aunque f�cilmente, como la saz�n est� peligrosa... Vea su
-merced no m�s...</p>
+<p>&mdash;¡Qué va!... Aunque fácilmente, como la sazón está peligrosa... Vea su
+merced no más...</p>
 
-<p>La Ni�a Chole no le dej� concluir:</p>
+<p>La Niña Chole no le dejó concluir:</p>
 
-<p>&mdash;�Cu�nto te han dado esos se�ores?</p>
+<p>&mdash;¿Cuánto te han dado esos señores?</p>
 
-<p>&mdash;Veinte tostones: Dos centenes, �sabe?</p>
+<p>&mdash;Veinte tostones: Dos centenes, ¿sabe?</p>
 
-<p>Oy� la respuesta el contramaestre, que pasaba ordenando una maniobra, y
-con esa concisi�n dura y franca de los marinos curtidos, sin apartar el
-pito de los labios ni volver la cabeza, apunt�le:<a name="page_061" id="page_061"></a></p>
+<p>Oyó la respuesta el contramaestre, que pasaba ordenando una maniobra, y
+con esa concisión dura y franca de los marinos curtidos, sin apartar el
+pito de los labios ni volver la cabeza, apuntóle:<a name="page_061" id="page_061"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Cuatro monedas y no seas guaje!...</p>
+<p>&mdash;¡Cuatro monedas y no seas guaje!...</p>
 
-<p>El negro pareci� dudar. Asom�se al barandal de estribor y observ� un
+<p>El negro pareció dudar. Asomóse al barandal de estribor y observó un
 instante el fondo del mar donde temblaban amortiguadas las estrellas.
-Ve�anse cruzar argentados y fant�sticos peces que dejaban tras s� estela
-de fosforescentes chispas y desaparec�an confundidos con los rieles de
+Veíanse cruzar argentados y fantásticos peces que dejaban tras sí estela
+de fosforescentes chispas y desaparecían confundidos con los rieles de
 la luna: En la zona de sombra que sobre el azul de las olas proyectaba
-el costado de la fragata, esboz�base la informe mancha de una cuadrilla
-de tiburones. El marinero se apart� reflexionando. Todav�a volvi�se una
-� dos veces � mirar las dormidas olas, como penetrado de la queja que
-lanzaban en el silencio de la noche. Pic� un cigarro con las u�as, y se
-acerc�:</p>
-
-<p>&mdash;Cuatro centenes, �le apetece � mi amita?</p>
-
-<p>La Ni�a Chole, con ese desd�n patricio que<a name="page_062" id="page_062"></a> las criollas opulentas
-sienten por los negros, volvi� � �l su hermosa cabeza de reina india, y
-en tono tal, que las palabras parec�an dormirse cargadas de tedio en el
-borde de los labios, murmur�:</p>
-
-<p>&mdash;�Acabar�s?... �Sean los cuatro centenes!...</p>
-
-<p>Los labios hidr�picos del negro esbozaron una sonrisa de ogro avaro y
-sensual: Seguidamente despoj�se de la blusa, desenvain� el cuchillo que
-llevaba en la cintura y como un perro de Terranova tom�le entre los
-dientes y se encaram� sobre la borda. El agua del mar reluc�a a�n en
-aquel torso desnudo que parec�a de barnizado �bano. Inclin�se el negrazo
+el costado de la fragata, esbozábase la informe mancha de una cuadrilla
+de tiburones. El marinero se apartó reflexionando. Todavía volvióse una
+ó dos veces á mirar las dormidas olas, como penetrado de la queja que
+lanzaban en el silencio de la noche. Picó un cigarro con las uñas, y se
+acercó:</p>
+
+<p>&mdash;Cuatro centenes, ¿le apetece á mi amita?</p>
+
+<p>La Niña Chole, con ese desdén patricio que<a name="page_062" id="page_062"></a> las criollas opulentas
+sienten por los negros, volvió á él su hermosa cabeza de reina india, y
+en tono tal, que las palabras parecían dormirse cargadas de tedio en el
+borde de los labios, murmuró:</p>
+
+<p>&mdash;¿Acabarás?... ¡Sean los cuatro centenes!...</p>
+
+<p>Los labios hidrópicos del negro esbozaron una sonrisa de ogro avaro y
+sensual: Seguidamente despojóse de la blusa, desenvainó el cuchillo que
+llevaba en la cintura y como un perro de Terranova tomóle entre los
+dientes y se encaramó sobre la borda. El agua del mar relucía aún en
+aquel torso desnudo que parecía de barnizado ébano. Inclinóse el negrazo
 sondando con los ojos el abismo: Luego, cuando los tiburones salieron
-� la superficie, le vi erguirse negro y mitol�gico sobre el barandal
+á la superficie, le vi erguirse negro y mitológico sobre el barandal
 que iluminaba la luna, y con los<a name="page_063" id="page_063"></a> brazos extendidos echarse de cabeza
-y desaparecer buceando. Tripulaci�n y pasajeros, cuantos se hallaban
-sobre cubierta, agolp�ronse � la borda. Sumi�ronse los tiburones en
+y desaparecer buceando. Tripulación y pasajeros, cuantos se hallaban
+sobre cubierta, agolpáronse á la borda. Sumiéronse los tiburones en
 busca del negro, y todas las miradas quedaron fijas en un remolino
-que no tuvo tiempo � borrarse, porque casi incontinenti una mancha de
-espumas rojas colore� el mar, y en medio de los hurras de la mariner�a
+que no tuvo tiempo á borrarse, porque casi incontinenti una mancha de
+espumas rojas coloreó el mar, y en medio de los hurras de la marinería
 y el vigoroso aplaudir de las manos coloradotas y plebeyas de los
-mercaderes sali� � flote la testa chata y lanuda del marinero que nadaba
-ayud�ndose de un solo brazo, mientras con el otro sosten�a entre aguas
-un tibur�n degollado por la garganta, donde tra�a clavado el cuchillo.
-Trat�se en tropel de izar al negro: Arroj�ronse cuerdas, ya para el
-caso prevenidas, y cuando levantaba medio cuerpo fuera<a name="page_064" id="page_064"></a> del agua rasg�
+mercaderes salió á flote la testa chata y lanuda del marinero que nadaba
+ayudándose de un solo brazo, mientras con el otro sostenía entre aguas
+un tiburón degollado por la garganta, donde traía clavado el cuchillo.
+Tratóse en tropel de izar al negro: Arrojáronse cuerdas, ya para el
+caso prevenidas, y cuando levantaba medio cuerpo fuera<a name="page_064" id="page_064"></a> del agua rasgó
 el aire un alarido horrible, y le vimos abrir los brazos y desaparecer
-sorbido por los tiburones. Yo permanec�a a�n sobrecogido cuando son� �
-mi espalda una voz que dec�a:</p>
-
-<p>&mdash;�Quiere hacerme sitio, se�or?</p>
-
-<p>Al mismo tiempo alguien toc� suavemente mi hombro. Volv� la cabeza y
-hall�me con la Ni�a Chole. Vagaba cual siempre, por su labio inquietante
-sonrisa, y abr�a y cerraba velozmente una de sus manos, en cuya palma vi
-lucir varias monedas de oro. Rog�me con cierto misterio que la dejase
-sitio, y dobl�ndose sobre la borda las arroj� lo m�s lejos que pudo. En
-seguida volvi�se � m� con gentil escorzo de todo el busto:</p>
-
-<p>&mdash;�Ya tiene para el flete de Car�n!...</p>
-
-<p>Yo deb�a estar m�s p�lido que la muerte,<a name="page_065" id="page_065"></a> pero como ella fijaba en m�
-sus hermosos ojos y sonre�a, venci�me el encanto de los sentidos, y mis
-labios a�n tr�mulos, pagaron aquella sonrisa de reina antigua con la
-sonrisa del esclavo, que aprueba cuanto hace su se�or. La crueldad de
-la criolla me horrorizaba y me atra�a: Nunca como entonces me pareciera
-tentadora y bella. Del mar oscuro y misterioso sub�an murmullos y
-aromas: La blanca luna les prestaba no s� qu� rara voluptuosidad. La
-tr�gica muerte de aquel coloso negro, el mudo espanto que se pintaba
-a�n en todos los rostros, un viol�n que lloraba en la c�mara, todo en
-aquella noche, bajo aquella luna, era para m� objeto de voluptuosidad
+sorbido por los tiburones. Yo permanecía aún sobrecogido cuando sonó á
+mi espalda una voz que decía:</p>
+
+<p>&mdash;¿Quiere hacerme sitio, señor?</p>
+
+<p>Al mismo tiempo alguien tocó suavemente mi hombro. Volví la cabeza y
+halléme con la Niña Chole. Vagaba cual siempre, por su labio inquietante
+sonrisa, y abría y cerraba velozmente una de sus manos, en cuya palma vi
+lucir varias monedas de oro. Rogóme con cierto misterio que la dejase
+sitio, y doblándose sobre la borda las arrojó lo más lejos que pudo. En
+seguida volvióse á mí con gentil escorzo de todo el busto:</p>
+
+<p>&mdash;¡Ya tiene para el flete de Carón!...</p>
+
+<p>Yo debía estar más pálido que la muerte,<a name="page_065" id="page_065"></a> pero como ella fijaba en mí
+sus hermosos ojos y sonreía, vencióme el encanto de los sentidos, y mis
+labios aún trémulos, pagaron aquella sonrisa de reina antigua con la
+sonrisa del esclavo, que aprueba cuanto hace su señor. La crueldad de
+la criolla me horrorizaba y me atraía: Nunca como entonces me pareciera
+tentadora y bella. Del mar oscuro y misterioso subían murmullos y
+aromas: La blanca luna les prestaba no sé qué rara voluptuosidad. La
+trágica muerte de aquel coloso negro, el mudo espanto que se pintaba
+aún en todos los rostros, un violín que lloraba en la cámara, todo en
+aquella noche, bajo aquella luna, era para mí objeto de voluptuosidad
 depravada y sutil...</p>
 
-<p>Alej�se la Ni�a Chole con ese andar r�tmico y ondulante que recuerda al
-tigre, y al<a name="page_066" id="page_066"></a> desaparecer, una duda cruel me mordi� el coraz�n. Hasta
-entonces no hab�a reparado que � mi lado estaba un adolescente bello y
-rubio, que record� haber visto al desembarcar en la playa de Tuxtlan.
-�Ser�a para �l la sonrisa de aquella boca, en donde parec�a dormir el
-enigma de alg�n antiguo culto licencioso, cruel y diab�lico?</p>
+<p>Alejóse la Niña Chole con ese andar rítmico y ondulante que recuerda al
+tigre, y al<a name="page_066" id="page_066"></a> desaparecer, una duda cruel me mordió el corazón. Hasta
+entonces no había reparado que á mi lado estaba un adolescente bello y
+rubio, que recordé haber visto al desembarcar en la playa de Tuxtlan.
+¿Sería para él la sonrisa de aquella boca, en donde parecía dormir el
+enigma de algún antiguo culto licencioso, cruel y diabólico?</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_066.jpg" width="222" height="153" alt="" title="" />
@@ -859,67 +822,67 @@ enigma de alg�n antiguo culto licencioso, cruel y diab�lico?</p>
 width="150"
 height="165"
 alt="C"
-title="C" /></span>ON LAS PRIMERAS luces del alba desembarqu� en Veracruz.
-Tuve miedo de aquella sonrisa de Lil�, que ahora se me aparec�a en
-boca de otra mujer. Tuve miedo de aquellos labios, los labios de Lil�,
+title="C" /></span>ON LAS PRIMERAS luces del alba desembarqué en Veracruz.
+Tuve miedo de aquella sonrisa de Lilí, que ahora se me aparecía en
+boca de otra mujer. Tuve miedo de aquellos labios, los labios de Lilí,
 frescos, rojos, fragantes como las cerezas de nuestro huerto, que
-tanto gustaba de ofrecerme en ellos. Si el pobre coraz�n es liberal, y
-di� hospedaje al amor m�s de una y de dos veces, y gust� sus contadas
-alegr�as,<a name="page_068" id="page_068"></a> y padeci� sus innumerables tristezas, no pueden menos de
+tanto gustaba de ofrecerme en ellos. Si el pobre corazón es liberal, y
+dió hospedaje al amor más de una y de dos veces, y gustó sus contadas
+alegrías,<a name="page_068" id="page_068"></a> y padeció sus innumerables tristezas, no pueden menos de
 causarle temblores, miradas y sonrisas cuando los ojos y los labios que
-las prodigan son como los de la Ni�a Chole. �Yo he temblado entonces,
-y temblar�a hoy, que la nieve de tantos inviernos cay� sin deshelarse
+las prodigan son como los de la Niña Chole. ¡Yo he temblado entonces,
+y temblaría hoy, que la nieve de tantos inviernos cayó sin deshelarse
 sobre mi cabeza!</p>
 
-<p>Ya otras veces hab�a sentido ese mismo terror de amar, pero llegado el
-trance de poner tierra por medio, siempre me hab�an faltado los �nimos
-como � una rom�ntica damisela. �Flaquezas del coraz�n mimado toda la
-vida por mi ternura, y toda la vida d�ndome sinsabores! Hoy tengo por
-experiencia averiguado que �nicamente los grandes santos y los grandes
+<p>Ya otras veces había sentido ese mismo terror de amar, pero llegado el
+trance de poner tierra por medio, siempre me habían faltado los ánimos
+como á una romántica damisela. ¡Flaquezas del corazón mimado toda la
+vida por mi ternura, y toda la vida dándome sinsabores! Hoy tengo por
+experiencia averiguado que únicamente los grandes santos y los grandes
 pecadores, poseen la virtud necesaria para huir las tentaciones del
-amor. Yo confieso humildemente que s�lo en aquella<a name="page_069" id="page_069"></a> ocasi�n pude dejar
-de ofrecerle el nido de mi pecho al sentir el roce de sus alas. �Tal vez
-por eso el destino tom� � empe�o probar el temple de mi alma!</p>
+amor. Yo confieso humildemente que sólo en aquella<a name="page_069" id="page_069"></a> ocasión pude dejar
+de ofrecerle el nido de mi pecho al sentir el roce de sus alas. ¡Tal vez
+por eso el destino tomó á empeño probar el temple de mi alma!</p>
 
-<p>Cuando arrib�bamos � la playa en un esquife de la fragata, otro esquife
+<p>Cuando arribábamos á la playa en un esquife de la fragata, otro esquife
 empavesado con banderas y gallardetes, acababa de varar en ella, y mis
-ojos adivinaron � la Ni�a Chole en aquella mujer blanca y velada que
-desde la proa salt� � la orilla. Sin duda estaba escrito que yo hab�a de
-ser tentado y vencido. Hay m�rtires con quienes el diablo se divierte
-rob�ndoles la palma, y desgraciadamente, yo he sido uno de esos toda la
-vida. Pas� por el mundo como un santo ca�do de su altar y descalabrado.
+ojos adivinaron á la Niña Chole en aquella mujer blanca y velada que
+desde la proa saltó á la orilla. Sin duda estaba escrito que yo había de
+ser tentado y vencido. Hay mártires con quienes el diablo se divierte
+robándoles la palma, y desgraciadamente, yo he sido uno de esos toda la
+vida. Pasé por el mundo como un santo caído de su altar y descalabrado.
 Por fortuna, algunas veces pude hallar manos blancas y piadosas que
-vendasen mi coraz�n herido. Hoy, al contemplar<a name="page_070" id="page_070"></a> las viejas cicatrices y
-recordar c�mo fu� vencido, casi me consuelo. En una Historia de Espa�a,
-donde le�a siendo ni�o, aprend� que lo mismo da triunfar que hacer
+vendasen mi corazón herido. Hoy, al contemplar<a name="page_070" id="page_070"></a> las viejas cicatrices y
+recordar cómo fuí vencido, casi me consuelo. En una Historia de España,
+donde leía siendo niño, aprendí que lo mismo da triunfar que hacer
 gloriosa la derrota.</p>
 
-<p>Al desembarcar en Veracruz, mi alma se llen� de sentimientos heroicos.
-Yo cruc� ante la Ni�a Chole orgulloso y soberbio como un conquistador
-antiguo. All� en sus tiempos mi antepasado Gonzalo de Sandoval, que
-fund� en M�xico el reino de la Nueva Galicia, no habr� mostrado mayor
-desv�o ante las princesas aztecas sus prisioneras, y sin duda la Ni�a
-Chole era como aquellas princesas que sent�an el amor al ser ultrajadas
-y vencidas, porque me miraron largamente sus ojos y la sonrisa m�s bella
-de su boca fu� para m�. La deshojaron los labios como las<a name="page_071" id="page_071"></a> esclavas
+<p>Al desembarcar en Veracruz, mi alma se llenó de sentimientos heroicos.
+Yo crucé ante la Niña Chole orgulloso y soberbio como un conquistador
+antiguo. Allá en sus tiempos mi antepasado Gonzalo de Sandoval, que
+fundó en México el reino de la Nueva Galicia, no habrá mostrado mayor
+desvío ante las princesas aztecas sus prisioneras, y sin duda la Niña
+Chole era como aquellas princesas que sentían el amor al ser ultrajadas
+y vencidas, porque me miraron largamente sus ojos y la sonrisa más bella
+de su boca fué para mí. La deshojaron los labios como las<a name="page_071" id="page_071"></a> esclavas
 deshojaban las rosas al paso triunfal de los vencedores. Yo, sin
-embargo, supe permanecer desde�oso.</p>
+embargo, supe permanecer desdeñoso.</p>
 
-<p>Por aquella playa de dorada arena subimos � la par, la Ni�a Chole entre
+<p>Por aquella playa de dorada arena subimos á la par, la Niña Chole entre
 un cortejo de criados indios, yo precedido de mi esclavo negro. Casi
 rozando nuestras cabezas, volaban torpes bandadas de feos y negros
 pajarracos. Era un continuado y asustadizo batir de alas que pasaban
-oscureciendo el sol. Yo las sent�a en el rostro como fieros abanicazos.
+oscureciendo el sol. Yo las sentía en el rostro como fieros abanicazos.
 Tan presto iban rastreando como se remontaban en la claridad azul.
-Aquellas largas y sombr�as bandadas cern�anse en la altura con revuelo
-quim�rico, y al caer sobre las blancas azoteas moriscas las ennegrec�an,
-y al posarse en los cocoteros del arenal desgajaban las palmas. Parec�an
+Aquellas largas y sombrías bandadas cerníanse en la altura con revuelo
+quimérico, y al caer sobre las blancas azoteas moriscas las ennegrecían,
+y al posarse en los cocoteros del arenal desgajaban las palmas. Parecían
 aves de las ruinas<a name="page_072" id="page_072"></a> con su cabeza leprosa, y sus alas flequeadas, y su
-plumaje de luto, de un negro miserable, sin brillo ni tornasoles. Hab�a
-cientos, hab�a miles. Un esquil�n tocaba � misa de alba en la iglesia de
-los Dominicos que estaba al paso, y la Ni�a Chole entr� con el cortejo
-de sus criados. Todav�a desde la puerta me envi� una sonrisa. �Pero lo
-que acab� de prendarme fue aquella muestra de piedad!</p>
+plumaje de luto, de un negro miserable, sin brillo ni tornasoles. Había
+cientos, había miles. Un esquilón tocaba á misa de alba en la iglesia de
+los Dominicos que estaba al paso, y la Niña Chole entró con el cortejo
+de sus criados. Todavía desde la puerta me envió una sonrisa. ¡Pero lo
+que acabó de prendarme fue aquella muestra de piedad!</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_072.jpg" width="306" height="41" alt="" title="" />
@@ -931,174 +894,174 @@ que acab� de prendarme fue aquella muestra de piedad!</p>
 width="150"
 height="167"
 alt="E"
-title="E" /></span>N LA VILLA Rica de la Veracruz fu� mi alojamiento un
+title="E" /></span>N LA VILLA Rica de la Veracruz fué mi alojamiento un
 venerable parador que acordaba el tiempo feliz de los virreyes. Yo
-esperaba detenerme all� pocas horas. Quer�a reunir una escolta aquel
-mismo d�a y ponerme en camino para las tierras que hab�an constituido mi
-mayorazgo. Por entonces s�lo con buena guardia de escopeteros era dado
-aventurarse en los caminos mexicanos, donde se�oreaban cuadrillas<a name="page_074" id="page_074"></a> de
-bandoleros: �Aquellos plateados tan famosos por su fiera bravura y su
-lujoso arreo! Eran los tiempos de Adriano Cu�llar y Juan de Guzm�n.</p>
-
-<p>De pronto, en el patio lleno de sol apareci� la Ni�a Chole con su
-s�quito de criados. Majestuosa y altiva se acercaba con lentitud, dando
-�rdenes � un caballerango que escuchaba con los ojos bajos y respond�a
+esperaba detenerme allí pocas horas. Quería reunir una escolta aquel
+mismo día y ponerme en camino para las tierras que habían constituido mi
+mayorazgo. Por entonces sólo con buena guardia de escopeteros era dado
+aventurarse en los caminos mexicanos, donde señoreaban cuadrillas<a name="page_074" id="page_074"></a> de
+bandoleros: ¡Aquellos plateados tan famosos por su fiera bravura y su
+lujoso arreo! Eran los tiempos de Adriano Cuéllar y Juan de Guzmán.</p>
+
+<p>De pronto, en el patio lleno de sol apareció la Niña Chole con su
+séquito de criados. Majestuosa y altiva se acercaba con lentitud, dando
+órdenes á un caballerango que escuchaba con los ojos bajos y respondía
 en lengua yucateca, esa vieja lengua que tiene la dulzura del italiano
 y la ingenuidad pintoresca de los idiomas primitivos. Al verme hizo
-una gentil cortes�a, y por su mandato corrieron � buscarme tres indias
-n�biles que parec�an sus azafatas. Hablaban alternativamente como
-novicias que han aprendido una letan�a, y recitan aquello que mejor
+una gentil cortesía, y por su mandato corrieron á buscarme tres indias
+núbiles que parecían sus azafatas. Hablaban alternativamente como
+novicias que han aprendido una letanía, y recitan aquello que mejor
 saben. Hablaban lentas y humildes, sin levantar la mirada:<a name="page_075" id="page_075"></a></p>
 
-<p>&mdash;Es la Ni�a que nos env�a, se�or...</p>
+<p>&mdash;Es la Niña que nos envía, señor...</p>
 
-<p>&mdash;Nos env�a para decirle...</p>
+<p>&mdash;Nos envía para decirle...</p>
 
-<p>&mdash;Perdone vos, para rogarle, se�or...</p>
+<p>&mdash;Perdone vos, para rogarle, señor...</p>
 
-<p>&mdash;Como ha sabido la Ni�a que vos, se�or, junta una escolta, y ella
-tambi�n tiene de hacer camino.</p>
+<p>&mdash;Como ha sabido la Niña que vos, señor, junta una escolta, y ella
+también tiene de hacer camino.</p>
 
-<p>&mdash;�Mucho camino, se�or!</p>
+<p>&mdash;¡Mucho camino, señor!</p>
 
-<p>&mdash;�Hartas leguas, se�or!</p>
+<p>&mdash;¡Hartas leguas, señor!</p>
 
-<p>&mdash;�M�s de dos d�as, se�or!</p>
+<p>&mdash;¡Más de dos días, señor!</p>
 
-<p>Segu� � las azafatas. La Ni�a Chole me recibi� agitando las manos:</p>
+<p>Seguí á las azafatas. La Niña Chole me recibió agitando las manos:</p>
 
-<p>&mdash;�Oh! Perdone el enojo.</p>
+<p>&mdash;¡Oh! Perdone el enojo.</p>
 
 <p>Su voz era queda, salmodiada y dulce, voz de sacerdotisa y de princesa.
-Yo, despu�s de haberla contemplado intensamente, me inclin�. �Viejas
-artes de enamorar, aprendidas en el viejo Ovidio! La Ni�a Chole
-prosigui�:</p>
+Yo, después de haberla contemplado intensamente, me incliné. ¡Viejas
+artes de enamorar, aprendidas en el viejo Ovidio! La Niña Chole
+prosiguió:</p>
 
 <p>&mdash;En este mero instante acabo de saber<a name="page_076" id="page_076"></a> que junta usted una escolta para
-ponerse en viaje. Si hici�semos la misma jornada podr�amos reunir la
-gente. Yo voy � Necoxtla.</p>
+ponerse en viaje. Si hiciésemos la misma jornada podríamos reunir la
+gente. Yo voy á Necoxtla.</p>
 
-<p>Haciendo una cortes�a versallesca y suspirando, respond�:</p>
+<p>Haciendo una cortesía versallesca y suspirando, respondí:</p>
 
-<p>&mdash;Necoxtla, est� seguramente en mi camino.</p>
+<p>&mdash;Necoxtla, está seguramente en mi camino.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole interrog� curiosa:</p>
+<p>La Niña Chole interrogó curiosa:</p>
 
-<p>&mdash;�Va usted muy lejos? �Acaso � Nueva Sig�enza?</p>
+<p>&mdash;¿Va usted muy lejos? ¿Acaso á Nueva Sigüenza?</p>
 
-<p>&mdash;Voy � los llanos de Tixul, que ignoro d�nde est�n. Una herencia del
+<p>&mdash;Voy á los llanos de Tixul, que ignoro dónde están. Una herencia del
 tiempo de los virreyes, entre Grijalba y Tlacotalpan.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole me mir� con sorpresa:</p>
+<p>La Niña Chole me miró con sorpresa:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� dice, se�or? Es diferente nuestra ruta. Grijalba est� en la
-costa, y hubi�rale sido mejor continuar embarcado.</p>
+<p>&mdash;¿Qué dice, señor? Es diferente nuestra ruta. Grijalba está en la
+costa, y hubiérale sido mejor continuar embarcado.</p>
 
-<p>Me inclin� de nuevo con rendimiento:<a name="page_077" id="page_077"></a></p>
+<p>Me incliné de nuevo con rendimiento:<a name="page_077" id="page_077"></a></p>
 
-<p>&mdash;Necoxtla est� en mi camino.</p>
+<p>&mdash;Necoxtla está en mi camino.</p>
 
-<p>Ella sonri� desde�osa:</p>
+<p>Ella sonrió desdeñosa:</p>
 
 <p>&mdash;Pero no reuniremos nuestras gentes.</p>
 
-<p>&mdash;�Por qu�?</p>
+<p>&mdash;¿Por qué?</p>
 
-<p>&mdash;Porque no debe ser. Le ruego, se�or, que siga su camino. Yo seguir� el
-m�o.</p>
+<p>&mdash;Porque no debe ser. Le ruego, señor, que siga su camino. Yo seguiré el
+mío.</p>
 
-<p>&mdash;Es uno mismo el de los dos. Tengo el prop�sito de secuestrarla � usted
+<p>&mdash;Es uno mismo el de los dos. Tengo el propósito de secuestrarla á usted
 apenas nos hallemos en despoblado.</p>
 
-<p>Los ojos de la Ni�a Chole, tan esquivos antes, se cubrieron con una
+<p>Los ojos de la Niña Chole, tan esquivos antes, se cubrieron con una
 amable claridad:</p>
 
-<p>&mdash;�Diga, son locos todos los espa�oles?</p>
+<p>&mdash;¿Diga, son locos todos los españoles?</p>
 
 <p>Yo repuse con arrogancia:</p>
 
-<p>&mdash;Los espa�oles nos dividimos en dos grandes bandos: Uno, el Marqu�s de
-Bradom�n, y el otro todos los dem�s.</p>
+<p>&mdash;Los españoles nos dividimos en dos grandes bandos: Uno, el Marqués de
+Bradomín, y el otro todos los demás.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole me mir� risue�a:</p>
+<p>La Niña Chole me miró risueña:</p>
 
-<p>&mdash;�Cu�nta jactancia, se�or!<a name="page_078" id="page_078"></a></p>
+<p>&mdash;¡Cuánta jactancia, señor!<a name="page_078" id="page_078"></a></p>
 
-<p>En aquel momento el caballerango vino � decirle que hab�an ensillado,
-y que la gente estaba dispuesta � ponerse en camino si tal era su
-voluntad. Al oirle, la Ni�a Chole me mir� intensamente, seria y muda.
-Despu�s volvi�ndose al criado, le interrog�:</p>
+<p>En aquel momento el caballerango vino á decirle que habían ensillado,
+y que la gente estaba dispuesta á ponerse en camino si tal era su
+voluntad. Al oirle, la Niña Chole me miró intensamente, seria y muda.
+Después volviéndose al criado, le interrogó:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� caballo me hab�is dispuesto?</p>
+<p>&mdash;¿Qué caballo me habéis dispuesto?</p>
 
-<p>&mdash;Aquel alazano, Ni�a. V�ale all�.</p>
+<p>&mdash;Aquel alazano, Niña. Véale allí.</p>
 
-<p>&mdash;�El alazano rodado?</p>
+<p>&mdash;¿El alazano rodado?</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� va, Ni�a! El otro alazano del belfo blanco que bebe en el agua.
-Vea qu� linda estampa. Tiene un paso que se traga los caminos, y la
-boca una seda. Lleva sobre el borr�n la cantarilla de una ranchera, y
+<p>&mdash;¡Qué va, Niña! El otro alazano del belfo blanco que bebe en el agua.
+Vea qué linda estampa. Tiene un paso que se traga los caminos, y la
+boca una seda. Lleva sobre el borrén la cantarilla de una ranchera, y
 galopando no la derrama.</p>
 
-<p>&mdash;�D�nde haremos parada?</p>
+<p>&mdash;¿Dónde haremos parada?</p>
 
 <p>&mdash;En el convento de San Juan de Tegusco.</p>
 
-<p>&mdash;�Llegaremos de noche?<a name="page_079" id="page_079"></a></p>
+<p>&mdash;¿Llegaremos de noche?<a name="page_079" id="page_079"></a></p>
 
 <p>&mdash;Llegaremos al levantarse la luna.</p>
 
-<p>&mdash;Pues advierte � la gente de montar luego, luego.</p>
+<p>&mdash;Pues advierte á la gente de montar luego, luego.</p>
 
-<p>El caballerango obedeci�. La Ni�a Chole me pareci� que apenas pod�a
+<p>El caballerango obedeció. La Niña Chole me pareció que apenas podía
 disimular una sonrisa:</p>
 
-<p>&mdash;Se�or, mal se ver� para seguirme, porque parto en el mero instante.</p>
+<p>&mdash;Señor, mal se verá para seguirme, porque parto en el mero instante.</p>
 
-<p>&mdash;Yo tambi�n.</p>
+<p>&mdash;Yo también.</p>
 
-<p>&mdash;�Pero acaso tiene dispuesta su gente?</p>
+<p>&mdash;¿Pero acaso tiene dispuesta su gente?</p>
 
-<p>&mdash;Como yo est� dispuesto, basta.</p>
+<p>&mdash;Como yo esté dispuesto, basta.</p>
 
-<p>Vea que camino � reunirme con mi marido y no quiera balearse con �l.
-Pregunte y le dir�n qui�n es el general Diego Berm�dez.</p>
+<p>Vea que camino á reunirme con mi marido y no quiera balearse con él.
+Pregunte y le dirán quién es el general Diego Bermúdez.</p>
 
-<p>Oy�ndola, sonre� desde�osamente. Tornaba en esto el caballerango, y
-qued�se � distancia esperando silencioso y humilde. La Ni�a Chole le
-llam�:<a name="page_080" id="page_080"></a></p>
+<p>Oyéndola, sonreí desdeñosamente. Tornaba en esto el caballerango, y
+quedóse á distancia esperando silencioso y humilde. La Niña Chole le
+llamó:<a name="page_080" id="page_080"></a></p>
 
-<p>&mdash;Llega, c�lzame la espuela.</p>
+<p>&mdash;Llega, cálzame la espuela.</p>
 
-<p>Ya obedec�a, cuando yo arranqu� de sus manos el espol�n de plata �
-hinqu� la rodilla ante la Ni�a Chole, que sonriendo me mostr� su lindo
-pie prisionero en chap�n de seda. Con las manos tr�mulas le calc� el
-espol�n. Mi noble amigo Barbey D'Aurevilly hubiera dicho de aquel pie
-que era hecho para pisar un z�calo de Pharos. Yo no dije nada, pero lo
-bes� con tan apasionado rendimiento, que la Ni�a Chole exclam� risue�a:</p>
+<p>Ya obedecía, cuando yo arranqué de sus manos el espolín de plata é
+hinqué la rodilla ante la Niña Chole, que sonriendo me mostró su lindo
+pie prisionero en chapín de seda. Con las manos trémulas le calcé el
+espolín. Mi noble amigo Barbey D'Aurevilly hubiera dicho de aquel pie
+que era hecho para pisar un zócalo de Pharos. Yo no dije nada, pero lo
+besé con tan apasionado rendimiento, que la Niña Chole exclamó risueña:</p>
 
-<p>&mdash;Se�or, det�ngase en los umbrales.</p>
+<p>&mdash;Señor, deténgase en los umbrales.</p>
 
-<p>Y dej� caer la falda, que con dedos de ninfa sosten�a levemente alzada.
-Seguida de sus azafatas cruz� como una reina ofendida el anchuroso
-patio sombreado por toldos de lona, que bajo la luz adquir�an tenue
-tinte dorado de marinas velas. Los c�nifes zumbaban en<a name="page_081" id="page_081"></a> torno de un
-surtidor que gallardeaba al sol su air�n de plata, y llov�a en menudas
-irisadas gotas sobre el taz�n de alabastro. En medio de aquel ambiente
+<p>Y dejó caer la falda, que con dedos de ninfa sostenía levemente alzada.
+Seguida de sus azafatas cruzó como una reina ofendida el anchuroso
+patio sombreado por toldos de lona, que bajo la luz adquirían tenue
+tinte dorado de marinas velas. Los cínifes zumbaban en<a name="page_081" id="page_081"></a> torno de un
+surtidor que gallardeaba al sol su airón de plata, y llovía en menudas
+irisadas gotas sobre el tazón de alabastro. En medio de aquel ambiente
 encendido, bajo aquel cielo azul donde la palmera abre su rumoroso
-parasol, la fresca m�sica del agua me recordaba de un modo sensacional
+parasol, la fresca música del agua me recordaba de un modo sensacional
 y remoto las fatigas del desierto y el deleitoso sestear en los oasis.
 De tiempo en tiempo un jinete entraba en el patio: Los mercenarios
-que deb�an darnos escolta � trav�s de los arenales de Tierra Caliente
-empezaban � juntarse. Pronto estuvieron reunidas las dos huestes: Una y
-otra se compon�an de gente marcial y silenciosa: Antiguos salteadores
-que fatigados de la vida aventurera, y despechados del bot�n incierto,
-prefer�an servir � quien mejor les pagaba, sin que ninguna empresa
+que debían darnos escolta á través de los arenales de Tierra Caliente
+empezaban á juntarse. Pronto estuvieron reunidas las dos huestes: Una y
+otra se componían de gente marcial y silenciosa: Antiguos salteadores
+que fatigados de la vida aventurera, y despechados del botín incierto,
+preferían servir á quien mejor les pagaba, sin que ninguna empresa
 les arredrase: Su lealtad<a name="page_082" id="page_082"></a> era legendaria. Ya estaba ensillado mi
-caballo con las pistolas en el arz�n, y � la grupa las vistosas y
-moriscas alforjas donde iba el vi�tico para la jornada, cuando la Ni�a
-Chole reapareci� en el patio. Al verla me acerqu� sonriendo, y ella
-fingi�ndose enojada, bati� el suelo con su lindo pie.</p>
+caballo con las pistolas en el arzón, y á la grupa las vistosas y
+moriscas alforjas donde iba el viático para la jornada, cuando la Niña
+Chole reapareció en el patio. Al verla me acerqué sonriendo, y ella
+fingiéndose enojada, batió el suelo con su lindo pie.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_082.jpg" width="186" height="186" alt="" title="" />
@@ -1111,110 +1074,110 @@ width="150"
 height="164"
 alt="M"
 title="M" /></span>ONTAMOS, y en tropel atravesamos la ciudad. Ya fuera
-de sus puertas hicimos un alto para contarnos. Despu�s di� comienzo la
-jornada fatigosa y larga. Aqu� y all�, en el fondo de las dunas y en la
+de sus puertas hicimos un alto para contarnos. Después dió comienzo la
+jornada fatigosa y larga. Aquí y allá, en el fondo de las dunas y en la
 falda de arenosas colinas, se alzaban algunos jacales que entre vallados
-de enormes cactus asomaban sus agudas techumbres de c��amo gris medio
-podrido. Mujeres de tez cobriza y mirar dulce sal�an �<a name="page_084" id="page_084"></a> los umbrales,
-� indiferentes y silenciosas nos ve�an pasar. La actitud de aquellas
-figuras bronc�neas revelaba esa tristeza transmitida, vetusta, de las
+de enormes cactus asomaban sus agudas techumbres de cáñamo gris medio
+podrido. Mujeres de tez cobriza y mirar dulce salían á<a name="page_084" id="page_084"></a> los umbrales,
+é indiferentes y silenciosas nos veían pasar. La actitud de aquellas
+figuras broncíneas revelaba esa tristeza transmitida, vetusta, de las
 razas vencidas. Su rostro era humilde, con dientes muy blancos y grandes
-ojos negros, selv�ticos, indolentes y velados. Parec�an nacidas para
+ojos negros, selváticos, indolentes y velados. Parecían nacidas para
 vivir eternamente en los aduares y descansar al pie de las palmeras y de
 los ahuehuetles.</p>
 
-<p>Ya puesto el sol divisamos una aldea india. Estaba todav�a muy lejana
-y se aparec�a envuelta en luz azulada y en silencio de paz. Reba�os
+<p>Ya puesto el sol divisamos una aldea india. Estaba todavía muy lejana
+y se aparecía envuelta en luz azulada y en silencio de paz. Rebaños
 polvorientos y dispersos adelantaban por un camino de tierra roja
 abierto entre maizales gigantes. El campanario de la iglesia, con su
 enorme nido de zopilotes, descollaba sobre las techumbres de palma.
 Aquella aldea silenciosa y humilde, dormida en el<a name="page_085" id="page_085"></a> fondo de un valle,
 me hizo recordar las remotas aldeas abandonadas al acercarse los
-aventureros espa�oles. Ya estaban cerradas todas las puertas y sub�a de
+aventureros españoles. Ya estaban cerradas todas las puertas y subía de
 los hogares un humo tenue y blanco que se disipaba en la claridad del
-crep�sculo como salutaci�n patriarcal.</p>
+crepúsculo como salutación patriarcal.</p>
 
-<p>Nos detuvimos � la entrada y pedimos hospedaje en un antiguo priorato de
-Comendadoras Santiaguistas. � los golpes que un espolique descarg� en
-la puerta, una cabeza con tocas asom� en la reja y hubo largo coloquio.
-Nosotros, a�n bastante lejos, �bamos al paso de nuestros caballos,
-abandonadas las riendas y distra�dos en pl�tica galante. Cuando llegamos
-la monja se retiraba de la reja: Poco despu�s las pesadas puertas de
-cedro se abr�an lentamente, y una monja donada toda blanca en su h�bito,
-apareci� en el umbral:<a name="page_086" id="page_086"></a></p>
+<p>Nos detuvimos á la entrada y pedimos hospedaje en un antiguo priorato de
+Comendadoras Santiaguistas. Á los golpes que un espolique descargó en
+la puerta, una cabeza con tocas asomó en la reja y hubo largo coloquio.
+Nosotros, aún bastante lejos, íbamos al paso de nuestros caballos,
+abandonadas las riendas y distraídos en plática galante. Cuando llegamos
+la monja se retiraba de la reja: Poco después las pesadas puertas de
+cedro se abrían lentamente, y una monja donada toda blanca en su hábito,
+apareció en el umbral:<a name="page_086" id="page_086"></a></p>
 
 <p>&mdash;Pasen, hermanos, si quieren reposar en esta santa casa.</p>
 
-<p>Nunca las Comendadoras Santiaguistas negaban hospitalidad. � todo
-caminante que la demandase deb�a serle concedida. As� estaba dispuesto
-por los estatutos de la fundadora Do�a Beatriz de Zayas, favorita y dama
-de un virrey. El escudo nobiliario de la fundadora todav�a campeaba
-sobre el arco de la puerta. La hermana donada nos gui� � trav�s de un
-claustro sombreado por oscuros naranjos. All� era el cementerio de las
+<p>Nunca las Comendadoras Santiaguistas negaban hospitalidad. Á todo
+caminante que la demandase debía serle concedida. Así estaba dispuesto
+por los estatutos de la fundadora Doña Beatriz de Zayas, favorita y dama
+de un virrey. El escudo nobiliario de la fundadora todavía campeaba
+sobre el arco de la puerta. La hermana donada nos guió á través de un
+claustro sombreado por oscuros naranjos. Allí era el cementerio de las
 Comendadoras. Sobre los sepulcros, donde quedaban borrosos epitafios,
-nuestros pasos resonaron. Una fuente lloraba mon�tona y triste. Empezaba
+nuestros pasos resonaron. Una fuente lloraba monótona y triste. Empezaba
 la noche, y las moscas de luz danzaban entre el negro follaje de los
 naranjos. Cruzamos el claustro y nos detuvimos ante una<a name="page_087" id="page_087"></a> puerta forrada
-de cuero y claveteada de bronce. La hermana abri�. El manojo de llaves
-que colgaba de su cintura produjo un largo son y qued� meci�ndose. La
-donada cruz� las manos sobre el escapulario, y peg�ndose al muro nos
-dej� paso al mismo tiempo que murmuraba gangosa:</p>
+de cuero y claveteada de bronce. La hermana abrió. El manojo de llaves
+que colgaba de su cintura produjo un largo son y quedó meciéndose. La
+donada cruzó las manos sobre el escapulario, y pegándose al muro nos
+dejó paso al mismo tiempo que murmuraba gangosa:</p>
 
-<p>&mdash;Esta es la hospeder�a, hermanos.</p>
+<p>&mdash;Esta es la hospedería, hermanos.</p>
 
-<p>Era la hospeder�a una estancia fresca, con ventanas de mohosa y labrada
-reja, que ca�an sobre el jard�n. En uno de los testeros campeaba el
+<p>Era la hospedería una estancia fresca, con ventanas de mohosa y labrada
+reja, que caían sobre el jardín. En uno de los testeros campeaba el
 retrato de la fundadora, que ostentaba larga leyenda al pie, y en el
-otro un altar con pa�os de c�ndido lino. La mortecina claridad apenas
-dejaba entrever los cuadros de un V�a-Crucis que se desenvolv�a en torno
-del muro. La hermana donada lleg� sigilosa � demandarme qu� camino hac�a
-y cu�l era<a name="page_088" id="page_088"></a> mi nombre. Yo, en voz queda y devota, como ella me hab�a
-interrogado, respond�:</p>
+otro un altar con paños de cándido lino. La mortecina claridad apenas
+dejaba entrever los cuadros de un Vía-Crucis que se desenvolvía en torno
+del muro. La hermana donada llegó sigilosa á demandarme qué camino hacía
+y cuál era<a name="page_088" id="page_088"></a> mi nombre. Yo, en voz queda y devota, como ella me había
+interrogado, respondí:</p>
 
-<p>&mdash;Soy el Marqu�s de Bradom�n, hermana, y mi ruta acaba en esta santa
+<p>&mdash;Soy el Marqués de Bradomín, hermana, y mi ruta acaba en esta santa
 casa.</p>
 
-<p>La donada murmur� con t�mida curiosidad:</p>
+<p>La donada murmuró con tímida curiosidad:</p>
 
-<p>&mdash;Si desea ver � la Madre Abadesa, le llevar� recado. Siempre tendr�
+<p>&mdash;Si desea ver á la Madre Abadesa, le llevaré recado. Siempre tendrá
 que tener un poco de paciencia, pues ahora la Madre Abadesa se halla
-platicando con el se�or Obispo de Colima, que lleg� antier.</p>
+platicando con el señor Obispo de Colima, que llegó antier.</p>
 
-<p>&mdash;Tendr� paciencia, hermana. Ver� � la Madre Abadesa cuando sea ocasi�n.</p>
+<p>&mdash;Tendré paciencia, hermana. Veré á la Madre Abadesa cuando sea ocasión.</p>
 
-<p>&mdash;�El Se�or la conoce ya?</p>
+<p>&mdash;¿El Señor la conoce ya?</p>
 
-<p>&mdash;No, hermana. Llego � esta santa casa para cumplir un voto.</p>
+<p>&mdash;No, hermana. Llego á esta santa casa para cumplir un voto.</p>
 
-<p>En aquel momento se acercaba la Ni�a Chole, y la monja, mir�ndola
-complacida, murmur�:<a name="page_089" id="page_089"></a></p>
+<p>En aquel momento se acercaba la Niña Chole, y la monja, mirándola
+complacida, murmuró:<a name="page_089" id="page_089"></a></p>
 
-<p>&mdash;�La Se�ora mi Marquesa tambi�n?</p>
+<p>&mdash;¿La Señora mi Marquesa también?</p>
 
-<p>La Ni�a Chole cambi� conmigo una mirada burlona que me pareci� de
-alegres desposorios. Los dos respondimos � un tiempo:</p>
+<p>La Niña Chole cambió conmigo una mirada burlona que me pareció de
+alegres desposorios. Los dos respondimos á un tiempo:</p>
 
-<p>&mdash;Tambi�n, hermana, tambi�n.</p>
+<p>&mdash;También, hermana, también.</p>
 
-<p>&mdash;Pues ahora mismo prevengo � la Madre Abadesa. Tendr� mucho contento
-cuando sepa que han llegado personas de tanto linaje: Ella tambi�n es
-muy espa�ola.</p>
+<p>&mdash;Pues ahora mismo prevengo á la Madre Abadesa. Tendrá mucho contento
+cuando sepa que han llegado personas de tanto linaje: Ella también es
+muy española.</p>
 
-<p>Y la hermana donada, haciendo una profunda reverencia, se alej� moviendo
-leve rumor de h�bitos y de sandalias. Tras ella salieron los criados,
-y la Ni�a Chole qued� sola conmigo. Yo bes� su mano, y ella, con una
-sonrisa de extra�a crueldad, murmur�:</p>
+<p>Y la hermana donada, haciendo una profunda reverencia, se alejó moviendo
+leve rumor de hábitos y de sandalias. Tras ella salieron los criados,
+y la Niña Chole quedó sola conmigo. Yo besé su mano, y ella, con una
+sonrisa de extraña crueldad, murmuró:</p>
 
-<p>&mdash;�T�ngase por muerto si llega � saber algo de esta burla el general
-Diego Berm�dez!</p>
+<p>&mdash;¡Téngase por muerto si llega á saber algo de esta burla el general
+Diego Bermúdez!</p>
 
-<p>La Ni�a Chole lleg� ante el altar, y cubri�ndose<a name="page_090" id="page_090"></a> la cabeza con el
-rebocillo se arrodill�. Sus siervos, agrupados en la puerta de la
-hospeder�a, la imitaron, santigu�ndose en medio de un piadoso murmullo.
-La Ni�a Chole alz� la voz, rezando en acci�n de gracias por nuestra
-venturosa jornada. Los siervos respond�an � coro. Yo, como caballero
-santiaguista, rec� mis oraciones dispensado de arrodillarme por el fuero
-que tenemos de can�nigos agustinos.</p>
+<p>La Niña Chole llegó ante el altar, y cubriéndose<a name="page_090" id="page_090"></a> la cabeza con el
+rebocillo se arrodilló. Sus siervos, agrupados en la puerta de la
+hospedería, la imitaron, santiguándose en medio de un piadoso murmullo.
+La Niña Chole alzó la voz, rezando en acción de gracias por nuestra
+venturosa jornada. Los siervos respondían á coro. Yo, como caballero
+santiaguista, recé mis oraciones dispensado de arrodillarme por el fuero
+que tenemos de canónigos agustinos.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_090.jpg" width="231" height="78" alt="" title="" />
@@ -1226,123 +1189,123 @@ que tenemos de can�nigos agustinos.</p>
 width="150"
 height="167"
 alt="E"
-title="E" /></span>NTRARON primero dos legas, que tra�an una gran bandeja
-de plata cargada de refrescos y confituras, y luego entr� la Madre
-Abadesa, flotante el blanco h�bito, que ostentaba la roja cruz de
-Santiago. Det�vose en la puerta, y con leve sonrisa, al par amable y
-soberana, salud� en lat�n:</p>
+title="E" /></span>NTRARON primero dos legas, que traían una gran bandeja
+de plata cargada de refrescos y confituras, y luego entró la Madre
+Abadesa, flotante el blanco hábito, que ostentaba la roja cruz de
+Santiago. Detúvose en la puerta, y con leve sonrisa, al par amable y
+soberana, saludó en latín:</p>
 
-<p>&mdash;�Deo gratias!</p>
+<p>&mdash;¡Deo gratias!</p>
 
 <p>Nosotros respondimos en romance:<a name="page_092" id="page_092"></a></p>
 
-<p>&mdash;�� Dios sean dadas!</p>
+<p>&mdash;¡Á Dios sean dadas!</p>
 
-<p>La Madre Abadesa ten�a hermoso aspecto de infanzona: Era blanca y rubia,
-de buen donaire y de gran cortesan�a. Sus palabras de bienvenida fueron
-�stas:</p>
+<p>La Madre Abadesa tenía hermoso aspecto de infanzona: Era blanca y rubia,
+de buen donaire y de gran cortesanía. Sus palabras de bienvenida fueron
+éstas:</p>
 
-<p>&mdash;Yo tambi�n soy espa�ola, nacida en Viana del Prior. Cuando ni�a, he
-conocido � un caballero muy anciano que llevaba el t�tulo de Marqu�s de
-Bradom�n. �Era un santo!</p>
+<p>&mdash;Yo también soy española, nacida en Viana del Prior. Cuando niña, he
+conocido á un caballero muy anciano que llevaba el título de Marqués de
+Bradomín. ¡Era un santo!</p>
 
 <p>Yo repuse sin orgullo:</p>
 
-<p>&mdash;Adem�s de un santo, era mi abuelo.</p>
+<p>&mdash;Además de un santo, era mi abuelo.</p>
 
-<p>La Madre Abadesa sonri� ben�vola, y despu�s suspir�:</p>
+<p>La Madre Abadesa sonrió benévola, y después suspiró:</p>
 
-<p>&mdash;�Habr� muerto hace muchos a�os?</p>
+<p>&mdash;¿Habrá muerto hace muchos años?</p>
 
-<p>&mdash;�Muchos!</p>
+<p>&mdash;¡Muchos!</p>
 
-<p>&mdash;Dios le tenga en Gloria. Le recuerdo muy bien. Ten�a corrido mucho
-mundo, y hasta creo que hab�a estado aqu�, en M�xico.<a name="page_093" id="page_093"></a></p>
+<p>&mdash;Dios le tenga en Gloria. Le recuerdo muy bien. Tenía corrido mucho
+mundo, y hasta creo que había estado aquí, en México.<a name="page_093" id="page_093"></a></p>
 
-<p>&mdash;Aqu� hizo la guerra cuando la sublevaci�n del cura Hidalgo.</p>
+<p>&mdash;Aquí hizo la guerra cuando la sublevación del cura Hidalgo.</p>
 
-<p>&mdash;�Es verdad!... �Es verdad! Aunque muy ni�a, me acuerdo de haberle o�do
-contar... Era gran amigo de mi casa. Yo pertenezco � los Andrade de Cela.</p>
+<p>&mdash;¡Es verdad!... ¡Es verdad! Aunque muy niña, me acuerdo de haberle oído
+contar... Era gran amigo de mi casa. Yo pertenezco á los Andrade de Cela.</p>
 
-<p>&mdash;�Los Andrades de Cela! �Un antiguo mayorazgo!</p>
+<p>&mdash;¡Los Andrades de Cela! ¡Un antiguo mayorazgo!</p>
 
-<p>&mdash;Desapareci� � la muerte de mi padre. �Qu� destino el de las nobles
-casas, y qu� tiempos tan ingratos los nuestros! En todas partes
-gobiernan los enemigos de la religi�n y de las tradiciones, aqu� lo
-mismo que en Espa�a.</p>
+<p>&mdash;Desapareció á la muerte de mi padre. ¡Qué destino el de las nobles
+casas, y qué tiempos tan ingratos los nuestros! En todas partes
+gobiernan los enemigos de la religión y de las tradiciones, aquí lo
+mismo que en España.</p>
 
-<p>La Madre Abadesa suspir� levantando los ojos y cruzando las manos:
-As� termin� su pl�tica conmigo. Despu�s acerc�se � la Ni�a Chole con
-la sonrisa amable y soberana de<a name="page_094" id="page_094"></a> una hija de reyes retirada � la vida
+<p>La Madre Abadesa suspiró levantando los ojos y cruzando las manos:
+Así terminó su plática conmigo. Después acercóse á la Niña Chole con
+la sonrisa amable y soberana de<a name="page_094" id="page_094"></a> una hija de reyes retirada á la vida
 contemplativa:</p>
 
-<p>&mdash;�Sin duda la Marquesa es mexicana?</p>
+<p>&mdash;¿Sin duda la Marquesa es mexicana?</p>
 
-<p>La Ni�a Chole inclin� los ojos poni�ndose encendida:</p>
+<p>La Niña Chole inclinó los ojos poniéndose encendida:</p>
 
-<p>&mdash;S�, Madre Abadesa.</p>
+<p>&mdash;Sí, Madre Abadesa.</p>
 
-<p>&mdash;�Pero de origen espa�ol?</p>
+<p>&mdash;¿Pero de origen español?</p>
 
-<p>&mdash;S�, Madre Abadesa.</p>
+<p>&mdash;Sí, Madre Abadesa.</p>
 
-<p>Como la Ni�a Chole vacilaba al responder, y sus mejillas se te��an de
-rosa, yo intervine ayud�ndola galante. En honor suyo invent� toda una
-leyenda de amor, caballeresca y rom�ntica, como aquellas que entonces
-se escrib�an. La Madre Abadesa conmovi�se tanto, que durante mi relato
-vi temblar en sus pesta�as dos l�grimas grandes y cristalinas. Yo, de
-tiempo en tiempo, miraba � la Ni�a Chole y esperaba cambiar con ella una
-sonrisa,<a name="page_095" id="page_095"></a> pero mis ojos nunca hallaban los suyos. Escuchaba inm�vil, con
-rara ansiedad. Yo mismo me maravillaba al ver c�mo flu�a de mis labios
+<p>Como la Niña Chole vacilaba al responder, y sus mejillas se teñían de
+rosa, yo intervine ayudándola galante. En honor suyo inventé toda una
+leyenda de amor, caballeresca y romántica, como aquellas que entonces
+se escribían. La Madre Abadesa conmovióse tanto, que durante mi relato
+vi temblar en sus pestañas dos lágrimas grandes y cristalinas. Yo, de
+tiempo en tiempo, miraba á la Niña Chole y esperaba cambiar con ella una
+sonrisa,<a name="page_095" id="page_095"></a> pero mis ojos nunca hallaban los suyos. Escuchaba inmóvil, con
+rara ansiedad. Yo mismo me maravillaba al ver cómo fluía de mis labios
 aquel enredo de comedia antigua. Estuve tan inspirado, que de pronto
-la Ni�a Chole sepult� el rostro entre las manos, sollozando con amargo
-duelo. La Madre Abadesa, muy conmovida, le ore� la frente d�ndole aire
-con el santo escapulario de su h�bito, mientras yo, � viva fuerza le
-ten�a sujetas las manos. Poco � poco tranquiliz�se, y la Madre Abadesa
-nos llev� al jard�n, para que respirando la brisa nocturna, acabase de
-serenarse la Marquesa. All� nos dej� solos, porque ten�a que asistir al
+la Niña Chole sepultó el rostro entre las manos, sollozando con amargo
+duelo. La Madre Abadesa, muy conmovida, le oreó la frente dándole aire
+con el santo escapulario de su hábito, mientras yo, á viva fuerza le
+tenía sujetas las manos. Poco á poco tranquilizóse, y la Madre Abadesa
+nos llevó al jardín, para que respirando la brisa nocturna, acabase de
+serenarse la Marquesa. Allí nos dejó solos, porque tenía que asistir al
 coro para rezar los maitines.</p>
 
-<p>El jard�n estaba amurallado como una ciudadela. Era vasto y sombr�o,
-lleno de susurros<a name="page_096" id="page_096"></a> y de aromas. Los �rboles de las avenidas juntaban tan
-estrechamente sus ramas, que s�lo con grandes espacios ve�amos algunos
+<p>El jardín estaba amurallado como una ciudadela. Era vasto y sombrío,
+lleno de susurros<a name="page_096" id="page_096"></a> y de aromas. Los árboles de las avenidas juntaban tan
+estrechamente sus ramas, que sólo con grandes espacios veíamos algunos
 follajes argentados por la luna. Caminamos en silencio. La Marquesa
-suspirante, yo pensativo, sin acertar � consolarla. Entre los �rboles
+suspirante, yo pensativo, sin acertar á consolarla. Entre los árboles
 divisamos un paraje raso con oscuros arrayanes bordeados por blancas y
-tortuosas sendas: La luna derramaba sobre ellas su luz lejana � ideal
+tortuosas sendas: La luna derramaba sobre ellas su luz lejana é ideal
 como un milagro. La Marquesa se detuvo. Dos legas estaban sentadas al
 pie de una fuente rodeada de laureles enanos, que tienen la virtud
-de alejar el rayo. No se sab�a si las dos legas rezaban � se dec�an
-secretos del convento, porque el murmullo de sus voces se confund�a
-con el murmullo del agua. Estaban llenando sus �nforas. Al acercarnos
+de alejar el rayo. No se sabía si las dos legas rezaban ó se decían
+secretos del convento, porque el murmullo de sus voces se confundía
+con el murmullo del agua. Estaban llenando sus ánforas. Al acercarnos
 saludaron cristianamente:<a name="page_097" id="page_097"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Ave Mar�a Pur�sima!</p>
+<p>&mdash;¡Ave María Purísima!</p>
 
-<p>&mdash;�Sin pecado concebida!</p>
+<p>&mdash;¡Sin pecado concebida!</p>
 
 <p>Yo quise beber de la fuente, y ellas me lo impidieron con grandes gritos:</p>
 
-<p>&mdash;�Se�or! �Qu� hace, se�or?</p>
+<p>&mdash;¡Señor! ¿Qué hace, señor?</p>
 
 <p>Me detuve un poco inmutado:</p>
 
-<p>&mdash;�Es venenosa esta agua?</p>
+<p>&mdash;¿Es venenosa esta agua?</p>
 
-<p>&mdash;Sant�g�ese, se�or. Es agua bendita, y solamente la Comunidad tiene
-bula para beberla. Bula del Santo Padre, venida de Roma. �Es agua santa
-del Ni�o Jes�s!</p>
+<p>&mdash;Santígüese, señor. Es agua bendita, y solamente la Comunidad tiene
+bula para beberla. Bula del Santo Padre, venida de Roma. ¡Es agua santa
+del Niño Jesús!</p>
 
-<p>Y las dos legas, hablando � coro, mostr�banme el angelote desnudo, que
-enredador y tronera vert�a el agua en el taz�n de alabastro por su
-menuda y c�ndida virilidad. Me dijeron que era el Ni�o Jes�s. Oyendo
-esto, la Marquesa santigu�se devotamente. Yo asegur� � las legas que
-tambi�n ten�a<a name="page_098" id="page_098"></a> bula para beber las aguas del Ni�o Jes�s. Ellas me
-miraron mostrando gran respeto, y disput�ronse ofrecerme sus �nforas,
-pero yo prefer� saciar mi sed aplicando los labios al santo surtidor de
-donde el agua manaba. Me acometi� tal tentaci�n de risa, que por poco
-me ahogo. La Ni�a Chole, que no pod�a creer la historia de mi bula, me
-record� en voz baja que Dios castiga siempre el sacrilegio.</p>
+<p>Y las dos legas, hablando á coro, mostrábanme el angelote desnudo, que
+enredador y tronera vertía el agua en el tazón de alabastro por su
+menuda y cándida virilidad. Me dijeron que era el Niño Jesús. Oyendo
+esto, la Marquesa santiguóse devotamente. Yo aseguré á las legas que
+también tenía<a name="page_098" id="page_098"></a> bula para beber las aguas del Niño Jesús. Ellas me
+miraron mostrando gran respeto, y disputáronse ofrecerme sus ánforas,
+pero yo preferí saciar mi sed aplicando los labios al santo surtidor de
+donde el agua manaba. Me acometió tal tentación de risa, que por poco
+me ahogo. La Niña Chole, que no podía creer la historia de mi bula, me
+recordó en voz baja que Dios castiga siempre el sacrilegio.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_098.jpg" width="253" height="90" alt="" title="" />
@@ -1354,116 +1317,116 @@ record� en voz baja que Dios castiga siempre el sacrilegio.</p>
 width="150"
 height="165"
 alt="D"
-title="D" /></span>ESPU�S de los maitines vino � buscarnos una monja y nos
-condujo al refectorio donde estaba dispuesta la colaci�n. Hablaba con
+title="D" /></span>ESPUÉS de los maitines vino á buscarnos una monja y nos
+condujo al refectorio donde estaba dispuesta la colación. Hablaba con
 las manos juntas: Era vieja y gangosa. Nosotros la seguimos, pero al
-pisar los umbrales del convento la Ni�a Chole se detuvo vacilante:</p>
+pisar los umbrales del convento la Niña Chole se detuvo vacilante:</p>
 
-<p>&mdash;Hermana, yo guardo el d�a ayunando, y no puedo entrar en el refectorio
-para hacer colaci�n.<a name="page_100" id="page_100"></a></p>
+<p>&mdash;Hermana, yo guardo el día ayunando, y no puedo entrar en el refectorio
+para hacer colación.<a name="page_100" id="page_100"></a></p>
 
 <p>Al mismo tiempo sus ojos de reina india imploraban mi ayuda: Se la
-otorgu� liberal. Comprend� que la Ni�a Chole tem�a ser conocida de
-alg�n caminante, pues todos los que llegaban al convento se reun�an �
-son de campana para hacer colaci�n. La monja edificada por aquel ayuno,
-interrog� sol�cita:</p>
+otorgué liberal. Comprendí que la Niña Chole temía ser conocida de
+algún caminante, pues todos los que llegaban al convento se reunían á
+son de campana para hacer colación. La monja edificada por aquel ayuno,
+interrogó solícita:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� desea mi se�ora?</p>
+<p>&mdash;¿Qué desea mi señora?</p>
 
-<p>&mdash;Retirarme � descansar, hermana.</p>
+<p>&mdash;Retirarme á descansar, hermana.</p>
 
-<p>&mdash;Pues cuando le plazca, mi se�ora. �Sin duda traen muy larga jornada?</p>
+<p>&mdash;Pues cuando le plazca, mi señora. ¿Sin duda traen muy larga jornada?</p>
 
 <p>&mdash;Desde Veracruz.</p>
 
-<p>&mdash;Cierto que sentir� grande fatiga la pobrecita.</p>
+<p>&mdash;Cierto que sentirá grande fatiga la pobrecita.</p>
 
 <p>Hablando de esta suerte nos hizo cruzar un largo corredor. Por las
 ventanas entraba la luz blanca de la luna. En aquella santa paz el
-acompasado son de mis espuelas despertaba<a name="page_101" id="page_101"></a> un eco sacr�lego y marcial, y
-como amedrentadas por �l, la monja y la Marquesa caminaban ante m� con
-leve y devoto rumor. La monja abri� una puerta de antigua tracer�a, y
-apart�ndose � un lado murmur�:</p>
-
-<p>&mdash;Pase mi se�ora: Yo nada me retardo. Gu�o al Se�or Marqu�s al
-refectorio, y torno � servirla luego, luego.</p>
-
-<p>La Marquesa entr� sin mirarme. La monja cerr� la puerta y alej�se como
-una sombra llam�ndome con vago adem�n. Gui�me hasta el refectorio, y
-saludando m�s gangosa que nunca, se alej�. Entr�, y cuando mis ojos
-buscaban un sitial vac�o en torno de la mesa, alz�se el capell�n del
-convento, y vino � decirme con gran cortesan�a que mi puesto estaba �
-la cabecera. El capell�n era un fraile dominico, humanista y poeta,
-que hab�a vivido<a name="page_102" id="page_102"></a> muchos a�os desterrado de M�xico por el Arzobispo, y
+acompasado son de mis espuelas despertaba<a name="page_101" id="page_101"></a> un eco sacrílego y marcial, y
+como amedrentadas por él, la monja y la Marquesa caminaban ante mí con
+leve y devoto rumor. La monja abrió una puerta de antigua tracería, y
+apartándose á un lado murmuró:</p>
+
+<p>&mdash;Pase mi señora: Yo nada me retardo. Guío al Señor Marqués al
+refectorio, y torno á servirla luego, luego.</p>
+
+<p>La Marquesa entró sin mirarme. La monja cerró la puerta y alejóse como
+una sombra llamándome con vago ademán. Guióme hasta el refectorio, y
+saludando más gangosa que nunca, se alejó. Entré, y cuando mis ojos
+buscaban un sitial vacío en torno de la mesa, alzóse el capellán del
+convento, y vino á decirme con gran cortesanía que mi puesto estaba á
+la cabecera. El capellán era un fraile dominico, humanista y poeta,
+que había vivido<a name="page_102" id="page_102"></a> muchos años desterrado de México por el Arzobispo, y
 privado de licencias para confesar y decir misa. Todo ello por una falsa
-delaci�n. Esta historia me la contaba en tanto me serv�a. Al terminar,
-me habl� as�:</p>
+delación. Esta historia me la contaba en tanto me servía. Al terminar,
+me habló así:</p>
 
-<p>&mdash;Ya sabe el Se�or Marqu�s de Bradom�n la vida y milagros de Fray Lope
-Castellar. Si necesita un capell�n para su casa, cr�ame que con sumo
-gusto dejar� � estas santas se�oras. Aun cuando sea para cruzar los
-mares, mi Se�or Marqu�s.</p>
+<p>&mdash;Ya sabe el Señor Marqués de Bradomín la vida y milagros de Fray Lope
+Castellar. Si necesita un capellán para su casa, créame que con sumo
+gusto dejaré á estas santas señoras. Aun cuando sea para cruzar los
+mares, mi Señor Marqués.</p>
 
-<p>&mdash;Ya tengo capellanes en Espa�a.</p>
+<p>&mdash;Ya tengo capellanes en España.</p>
 
-<p>&mdash;Perdone entonces. Pues para servirle aqu�, en este M�xico de mis
-pecados, donde en un santiam�n dejan sin vida � un cristiano. Cr�ame,
-quien pueda pagarse un capell�n, debe hacerlo, aun cuando s�lo sea para
-tener � mano quien le absuelva en trance de muerte.<a name="page_103" id="page_103"></a></p>
+<p>&mdash;Perdone entonces. Pues para servirle aquí, en este México de mis
+pecados, donde en un santiamén dejan sin vida á un cristiano. Créame,
+quien pueda pagarse un capellán, debe hacerlo, aun cuando sólo sea para
+tener á mano quien le absuelva en trance de muerte.<a name="page_103" id="page_103"></a></p>
 
-<p>Hab�a terminado la colaci�n, y entre el sordo y largo rumor producido
-por los sitiales, todos nos pusimos en pie para rezar una oraci�n de
-gracias compuesta por la piadosa fundadora Do�a Beatriz de Zayas. Las
-legas comenzaron � levantar los manteles, y la Madre Abadesa entr�
-sonriendo ben�volamente:</p>
+<p>Había terminado la colación, y entre el sordo y largo rumor producido
+por los sitiales, todos nos pusimos en pie para rezar una oración de
+gracias compuesta por la piadosa fundadora Doña Beatriz de Zayas. Las
+legas comenzaron á levantar los manteles, y la Madre Abadesa entró
+sonriendo benévolamente:</p>
 
-<p>&mdash;�El Se�or Marqu�s, prefiere que se disponga otra celda para su
+<p>&mdash;¿El Señor Marqués, prefiere que se disponga otra celda para su
 descanso?</p>
 
-<p>El rubor que asom� en las mejillas de la Madre Abadesa me hizo
-comprender, y sin dominar una sonrisa respond�:</p>
+<p>El rubor que asomó en las mejillas de la Madre Abadesa me hizo
+comprender, y sin dominar una sonrisa respondí:</p>
 
-<p>&mdash;Har� compa��a � la Marquesa, que es muy medrosa, si lo consienten los
+<p>&mdash;Haré compañía á la Marquesa, que es muy medrosa, si lo consienten los
 estatutos de esta santa casa.</p>
 
-<p>La Madre Abadesa me interrumpi�:</p>
+<p>La Madre Abadesa me interrumpió:</p>
 
 <p>&mdash;Los estatutos de esta santa casa no pueden ir en contra de la
-Religi�n.<a name="page_104" id="page_104"></a></p>
+Religión.<a name="page_104" id="page_104"></a></p>
 
-<p>Sent� un vago sobresalto. La Madre Abadesa inclin� los ojos, y
+<p>Sentí un vago sobresalto. La Madre Abadesa inclinó los ojos, y
 permaneciendo con ellos bajos, dijo pausada y doctoral:</p>
 
-<p>&mdash;Para Nuestro Se�or Jesucristo merecen igual amor las criaturas que
+<p>&mdash;Para Nuestro Señor Jesucristo merecen igual amor las criaturas que
 junta con santo lazo su voluntad, que aquellas apartadas de la vida
-mundana, tambi�n por su Gracia... Yo no soy como el fariseo que se cre�a
-mejor que los dem�s, Se�or Marqu�s.</p>
+mundana, también por su Gracia... Yo no soy como el fariseo que se creía
+mejor que los demás, Señor Marqués.</p>
 
-<p>La Madre Abadesa, con su h�bito blanco, estaba muy bella, y como me
-parec�a una gran dama, capaz de comprender la vida y el amor, sent�
-la tentaci�n de pedirle que me acogiese en su celda, pero fu� s�lo
-la tentaci�n. Acerc�se con una l�mpara encendida aquella monja vieja
-y gangosa que me hab�a acompa�ado al refectorio, y la Madre Abadesa,
-despu�s de haberle encomendado que<a name="page_105" id="page_105"></a> me guiase, se despidi�. Confieso que
-sent� una vaga tristeza vi�ndola alejarse por el corredor, flotante el
-noble h�bito que blanqueaba en las tinieblas. Volvi�ndome � la monja,
-que esperaba inm�vil con la l�mpara, le pregunt�:</p>
+<p>La Madre Abadesa, con su hábito blanco, estaba muy bella, y como me
+parecía una gran dama, capaz de comprender la vida y el amor, sentí
+la tentación de pedirle que me acogiese en su celda, pero fué sólo
+la tentación. Acercóse con una lámpara encendida aquella monja vieja
+y gangosa que me había acompañado al refectorio, y la Madre Abadesa,
+después de haberle encomendado que<a name="page_105" id="page_105"></a> me guiase, se despidió. Confieso que
+sentí una vaga tristeza viéndola alejarse por el corredor, flotante el
+noble hábito que blanqueaba en las tinieblas. Volviéndome á la monja,
+que esperaba inmóvil con la lámpara, le pregunté:</p>
 
-<p>&mdash;�Debe bes�rsele la mano � la Madre Abadesa?</p>
+<p>&mdash;¿Debe besársele la mano á la Madre Abadesa?</p>
 
-<p>La monja, ech�ndose la toca sobre la frente, respondi�:</p>
+<p>La monja, echándose la toca sobre la frente, respondió:</p>
 
-<p>&mdash;Aqu� solamente se la besamos al Se�or Obispo, cuando se digna
+<p>&mdash;Aquí solamente se la besamos al Señor Obispo, cuando se digna
 visitarnos.</p>
 
-<p>Y con leve rumor de sandalias comenz� � caminar delante de m�,
-alumbr�ndome hasta la puerta de la celda nupcial. Una celda espaciosa
-y perfumada de albahaca, con una reja abierta sobre el jard�n, donde
+<p>Y con leve rumor de sandalias comenzó á caminar delante de mí,
+alumbrándome hasta la puerta de la celda nupcial. Una celda espaciosa
+y perfumada de albahaca, con una reja abierta sobre el jardín, donde
 el argentado azul de la noche tropical destacaba negras y confusas las
-copas de los cedros. El canto<a name="page_106" id="page_106"></a> igual y mon�tono de un grillo romp�a
-el silencio. Yo cerr� la puerta de la celda con llaves y cerrojos, y
-andando sin ruido, fu� � entreabrir el blanco mosquitero con que se
-velaba pudoroso y monjil, el �nico lecho que hab�a en la estancia.</p>
+copas de los cedros. El canto<a name="page_106" id="page_106"></a> igual y monótono de un grillo rompía
+el silencio. Yo cerré la puerta de la celda con llaves y cerrojos, y
+andando sin ruido, fuí á entreabrir el blanco mosquitero con que se
+velaba pudoroso y monjil, el único lecho que había en la estancia.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_106.jpg" width="385" height="239" alt="" title="" />
@@ -1475,79 +1438,79 @@ velaba pudoroso y monjil, el �nico lecho que hab�a en la estancia.</p>
 width="150"
 height="164"
 alt="L"
-title="L" /></span>A NI�A CHOLE reposaba con sue�o c�ndido y feliz: En sus
-labios a�n vagaba dormido un rezo. Yo me inclin� para besarlos: Era mi
-primer beso de esposo. La Ni�a Chole se despert� sofocando un grito:</p>
+title="L" /></span>A NIÑA CHOLE reposaba con sueño cándido y feliz: En sus
+labios aún vagaba dormido un rezo. Yo me incliné para besarlos: Era mi
+primer beso de esposo. La Niña Chole se despertó sofocando un grito:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� hace usted aqu�, se�or?</p>
+<p>&mdash;¿Qué hace usted aquí, señor?</p>
 
 <p>Yo repuse entre galante y paternal:</p>
 
-<p>&mdash;Reina y se�ora, velar tu sue�o.</p>
+<p>&mdash;Reina y señora, velar tu sueño.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole no acertaba � comprender<a name="page_108" id="page_108"></a> c�mo yo pod�a hallarme en su
+<p>La Niña Chole no acertaba á comprender<a name="page_108" id="page_108"></a> cómo yo podía hallarme en su
 celda, y tuve que recordarle mis derechos conyugales, reconocidos por
-la Madre Abadesa. Ante aquel gentil recuerdo se mostr� llena de enojo.
-Clav�ndome los ojos repet�a:</p>
+la Madre Abadesa. Ante aquel gentil recuerdo se mostró llena de enojo.
+Clavándome los ojos repetía:</p>
 
-<p>&mdash;�Oh!... �Qu� terrible venganza tomar� el general Diego Berm�dez!...</p>
+<p>&mdash;¡Oh!... ¡Qué terrible venganza tomará el general Diego Bermúdez!...</p>
 
-<p>Y ciega de c�lera porque al oirla sonre�a, me puso en la faz sus manos
+<p>Y ciega de cólera porque al oirla sonreía, me puso en la faz sus manos
 de princesa india, manos cubiertas de anillos, enanas y morenas, que
-yo hice prisioneras. Sin dejar de mirarla, se las oprim� hasta que
-lanz� un grito, y despu�s dominando mi despecho, se las bes�. Ella,
-sollozante, dej�se caer sobre las almohadas: Yo, sin intentar consolarla
-me alej�. Sent�a un fiero desde�o lleno de injurias altaneras, y para
-disimular el temblor de mis labios que deb�an estar l�vidos, sonre�a.
-Largo<a name="page_109" id="page_109"></a> tiempo permanec� apoyado en la reja, contemplando el jard�n
+yo hice prisioneras. Sin dejar de mirarla, se las oprimí hasta que
+lanzó un grito, y después dominando mi despecho, se las besé. Ella,
+sollozante, dejóse caer sobre las almohadas: Yo, sin intentar consolarla
+me alejé. Sentía un fiero desdeño lleno de injurias altaneras, y para
+disimular el temblor de mis labios que debían estar lívidos, sonreía.
+Largo<a name="page_109" id="page_109"></a> tiempo permanecí apoyado en la reja, contemplando el jardín
 susurrante y oscuro. El grillo cantaba, y era su canto un ritmo remoto y
-primitivo. De tarde en tarde llegaba hasta m� alg�n sollozo de la Ni�a
-Chole, tan apagado y tenue, que el coraz�n siempre dispuesto � perdonar,
-se conmov�a. De pronto, en el silencio de la noche, una campana del
-convento comenz� � doblar. La Ni�a Chole me llam� temblorosa:</p>
+primitivo. De tarde en tarde llegaba hasta mí algún sollozo de la Niña
+Chole, tan apagado y tenue, que el corazón siempre dispuesto á perdonar,
+se conmovía. De pronto, en el silencio de la noche, una campana del
+convento comenzó á doblar. La Niña Chole me llamó temblorosa:</p>
 
-<p>&mdash;�Se�or, no conoce la se�al de agon�a?</p>
+<p>&mdash;¿Señor, no conoce la señal de agonía?</p>
 
-<p>Y al mismo tiempo se santigu� devotamente. Sin desplegar los labios me
-acerqu� � su lecho, y qued� mir�ndola grave y triste. Ella, con la voz
-asustada, murmur�:</p>
+<p>Y al mismo tiempo se santiguó devotamente. Sin desplegar los labios me
+acerqué á su lecho, y quedé mirándola grave y triste. Ella, con la voz
+asustada, murmuró:</p>
 
-<p>&mdash;�Una monja se halla moribunda!</p>
+<p>&mdash;¡Una monja se halla moribunda!</p>
 
-<p>Yo entonces tomando sus manos entre las m�as, le dije amorosamente:<a name="page_110" id="page_110"></a></p>
+<p>Yo entonces tomando sus manos entre las mías, le dije amorosamente:<a name="page_110" id="page_110"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Y esto te causa miedo?</p>
+<p>&mdash;¿Y esto te causa miedo?</p>
 
-<p>&mdash;�Oh!... �Qui�n ser�? Ahora entrega su alma � Dios Nuestro Se�or. �Ser�
+<p>&mdash;¡Oh!... ¿Quién será? Ahora entrega su alma á Dios Nuestro Señor. ¿Será
 alguna novicia?</p>
 
-<p>Sonriendo diab�licamente, le dije:</p>
+<p>Sonriendo diabólicamente, le dije:</p>
 
-<p>&mdash;�Acaso sea yo!...</p>
+<p>&mdash;¡Acaso sea yo!...</p>
 
-<p>&mdash;�C�mo, se�or?</p>
+<p>&mdash;¿Cómo, señor?</p>
 
-<p>&mdash;Estar� � las puertas del convento el general Diego Berm�dez.</p>
+<p>&mdash;Estará á las puertas del convento el general Diego Bermúdez.</p>
 
-<p>&mdash;�No!... �No!...</p>
+<p>&mdash;¡No!... ¡No!...</p>
 
-<p>Y oprimi�ndome las manos, comenz� � llorar. Yo quise enjugar sus
-l�grimas con mis labios, y ella echando la cabeza sobre las almohadas,
-suplic�:</p>
+<p>Y oprimiéndome las manos, comenzó á llorar. Yo quise enjugar sus
+lágrimas con mis labios, y ella echando la cabeza sobre las almohadas,
+suplicó:</p>
 
-<p>&mdash;�Por favor!... �Por favor!...</p>
+<p>&mdash;¡Por favor!... ¡Por favor!...</p>
 
-<p>Velada y queda desfallec�a su voz. Qued� mir�ndome, temblorosos los
-p�rpados y entreabierta la rosa de su boca. La campana<a name="page_111" id="page_111"></a> segu�a sonando
-lenta y triste. En el jard�n susurraban los follajes, y la brisa que
-hac�a flamear el blanco y rizado mosquitero, nos tra�a aromas. Ces�
-el toque de agon�a, y juzgando propicio el instante, bes� � la Ni�a
-Chole. Ella parec�a consentir, cuando de pronto en medio del silencio,
-la campana dobl� � muerto. La Ni�a Chole di� un grito y se estrech� �
+<p>Velada y queda desfallecía su voz. Quedó mirándome, temblorosos los
+párpados y entreabierta la rosa de su boca. La campana<a name="page_111" id="page_111"></a> seguía sonando
+lenta y triste. En el jardín susurraban los follajes, y la brisa que
+hacía flamear el blanco y rizado mosquitero, nos traía aromas. Cesó
+el toque de agonía, y juzgando propicio el instante, besé á la Niña
+Chole. Ella parecía consentir, cuando de pronto en medio del silencio,
+la campana dobló á muerto. La Niña Chole dió un grito y se estrechó á
 mi pecho: Palpitante de miedo, se refugiaba en mis brazos. Mis manos,
-distra�das y paternales, comenzaron � desflorar sus senos. Ella,
-suspirando, entorn� los ojos, y celebramos nuestras bodas con siete
-copiosos sacrificios que ofrecimos � los dioses como el triunfo de la
+distraídas y paternales, comenzaron á desflorar sus senos. Ella,
+suspirando, entornó los ojos, y celebramos nuestras bodas con siete
+copiosos sacrificios que ofrecimos á los dioses como el triunfo de la
 vida.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -1562,140 +1525,140 @@ vida.</p>
 width="150"
 height="167"
 alt="C"
-title="C" /></span>OMENZABAN los p�jaros � cantar en los �rboles del
-jard�n, saludando al sol, cuando nosotros, ya dispuestos para la jornada
-de aquel d�a, nos asomamos � la reja. Las albahacas, h�medas de roc�o,
-daban una fragancia intensa, casi desusada, que ten�a como una evocaci�n
-de serrallo morisco y de verbenas. La Ni�a Chole reclin� sobre mi hombro
-la cabeza, suspir� d�bilmente, y sus ojos, sus hermosos ojos de<a name="page_114" id="page_114"></a> mirar
-hipn�tico y sagrado, me acariciaron rom�nticos. Yo entonces le dije:</p>
+title="C" /></span>OMENZABAN los pájaros á cantar en los árboles del
+jardín, saludando al sol, cuando nosotros, ya dispuestos para la jornada
+de aquel día, nos asomamos á la reja. Las albahacas, húmedas de rocío,
+daban una fragancia intensa, casi desusada, que tenía como una evocación
+de serrallo morisco y de verbenas. La Niña Chole reclinó sobre mi hombro
+la cabeza, suspiró débilmente, y sus ojos, sus hermosos ojos de<a name="page_114" id="page_114"></a> mirar
+hipnótico y sagrado, me acariciaron románticos. Yo entonces le dije:</p>
 
-<p>&mdash;�Ni�a, est�s triste?</p>
+<p>&mdash;¿Niña, estás triste?</p>
 
-<p>&mdash;Estoy triste porque debemos separarnos. La m�s leve sospecha nos
-podr�a costar la vida.</p>
+<p>&mdash;Estoy triste porque debemos separarnos. La más leve sospecha nos
+podría costar la vida.</p>
 
-<p>Pas� amorosamente mis dedos entre la seda de sus cabellos, y respond�
+<p>Pasé amorosamente mis dedos entre la seda de sus cabellos, y respondí
 con arrogancia:</p>
 
-<p>&mdash;No temas: Yo sabr� imponer silencio � tus criados.</p>
+<p>&mdash;No temas: Yo sabré imponer silencio á tus criados.</p>
 
-<p>&mdash;Son indios, se�or... Aqu� prometer�an de rodillas, y all�, apenas su
-amo les mirase con los ojos fieros, todo se lo dir�an... �Debemos darnos
-un adi�s!</p>
+<p>&mdash;Son indios, señor... Aquí prometerían de rodillas, y allá, apenas su
+amo les mirase con los ojos fieros, todo se lo dirían... ¡Debemos darnos
+un adiós!</p>
 
-<p>Yo bes� sus manos apasionado y rendido:</p>
+<p>Yo besé sus manos apasionado y rendido:</p>
 
-<p>&mdash;�Ni�a, no digas eso!... Volveremos � Veracruz. �La Dalila� quiz�
-permanezca en el puerto: Nos embarcaremos para Grijalba:<a name="page_115" id="page_115"></a> Iremos �
+<p>&mdash;¡Niña, no digas eso!... Volveremos á Veracruz. «La Dalila» quizá
+permanezca en el puerto: Nos embarcaremos para Grijalba:<a name="page_115" id="page_115"></a> Iremos á
 escondernos en mi Hacienda de Tixul.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole me acarici� con una mirada larga, indefinible. Aquellos
-ojos de reina india eran l�nguidos y brillantes: Me pareci� que � la vez
-reprochaban y consent�an. Cruz� el rebocillo sobre el pecho y murmur�
-poni�ndose encendida:</p>
+<p>La Niña Chole me acarició con una mirada larga, indefinible. Aquellos
+ojos de reina india eran lánguidos y brillantes: Me pareció que á la vez
+reprochaban y consentían. Cruzó el rebocillo sobre el pecho y murmuró
+poniéndose encendida:</p>
 
-<p>&mdash;�Mi historia es muy triste!</p>
+<p>&mdash;¡Mi historia es muy triste!</p>
 
-<p>Y para que no pudiese quedarme duda, asomaron dos l�grimas en sus ojos.
-Yo cre� adivinar, y le dije con generosa galanter�a:</p>
+<p>Y para que no pudiese quedarme duda, asomaron dos lágrimas en sus ojos.
+Yo creí adivinar, y le dije con generosa galantería:</p>
 
-<p>&mdash;No intentes cont�rmela: Las historias tristes me recuerdan la m�a.</p>
+<p>&mdash;No intentes contármela: Las historias tristes me recuerdan la mía.</p>
 
-<p>Ella solloz�:</p>
+<p>Ella sollozó:</p>
 
 <p>&mdash;Hay en mi vida algo imperdonable.</p>
 
 <p>&mdash;Los hombres como yo todo lo perdonan.</p>
 
-<p>Al oirme escondi� el rostro entre las manos:<a name="page_116" id="page_116"></a></p>
+<p>Al oirme escondió el rostro entre las manos:<a name="page_116" id="page_116"></a></p>
 
-<p>&mdash;He cometido el m�s abominable de los pecados: Un pecado del que s�lo
+<p>&mdash;He cometido el más abominable de los pecados: Un pecado del que sólo
 puede absolverme Nuestro Santo Padre.</p>
 
-<p>Vi�ndola tan afligida, acarici� su cabeza reclin�ndola sobre mi pecho, y
+<p>Viéndola tan afligida, acaricié su cabeza reclinándola sobre mi pecho, y
 le dije:</p>
 
-<p>&mdash;Ni�a, cuenta con mi valimiento en el Vaticano. Yo he sido capit�n en
-la Guardia Noble. Si quieres, iremos � Roma en peregrinaci�n, y nos
-echaremos � los pies de Gregorio XVI.</p>
+<p>&mdash;Niña, cuenta con mi valimiento en el Vaticano. Yo he sido capitán en
+la Guardia Noble. Si quieres, iremos á Roma en peregrinación, y nos
+echaremos á los pies de Gregorio XVI.</p>
 
-<p>&mdash;Ir� yo sola... Mi pecado es m�o nada m�s.</p>
+<p>&mdash;Iré yo sola... Mi pecado es mío nada más.</p>
 
-<p>&mdash;Por amor y por galanter�a, yo debo cometer uno igual... �Acaso ya lo
-habr� cometido!</p>
+<p>&mdash;Por amor y por galantería, yo debo cometer uno igual... ¡Acaso ya lo
+habré cometido!</p>
 
-<p>La Ni�a Chole levant� hacia m� los ojos llenos de l�grimas, y suplic�:</p>
+<p>La Niña Chole levantó hacia mí los ojos llenos de lágrimas, y suplicó:</p>
 
-<p>&mdash;No digas eso... �Es imposible!</p>
+<p>&mdash;No digas eso... ¡Es imposible!</p>
 
-<p>Sonre� incr�dulamente, y ella, arranc�ndose<a name="page_117" id="page_117"></a> de mis brazos, huy� al
-fondo de la celda. Desde all�, clav�ndome una mirada fiera y llorosa,
-grit�:</p>
+<p>Sonreí incrédulamente, y ella, arrancándose<a name="page_117" id="page_117"></a> de mis brazos, huyó al
+fondo de la celda. Desde allí, clavándome una mirada fiera y llorosa,
+gritó:</p>
 
-<p>&mdash;Si fuese verdad, te aborrecer�a... Yo era una pobre criatura inocente
-cuando fu� v�ctima de aquel amor maldito.</p>
+<p>&mdash;Si fuese verdad, te aborrecería... Yo era una pobre criatura inocente
+cuando fuí víctima de aquel amor maldito.</p>
 
-<p>Volvi� � cubrirse el rostro con las manos, y en el mismo instante yo
-adivin� su pecado. Era el magn�fico pecado de las tragedias antiguas. La
-Ni�a Chole estaba maldita como Mirra y como Salom�. Acerqu�me lleno de
-indulgencia, le descubr� la cara h�meda de llanto, y puse en sus labios
-un beso de noble perd�n. Despu�s en voz baja y dulce, le dije:</p>
+<p>Volvió á cubrirse el rostro con las manos, y en el mismo instante yo
+adiviné su pecado. Era el magnífico pecado de las tragedias antiguas. La
+Niña Chole estaba maldita como Mirra y como Salomé. Acerquéme lleno de
+indulgencia, le descubrí la cara húmeda de llanto, y puse en sus labios
+un beso de noble perdón. Después en voz baja y dulce, le dije:</p>
 
-<p>&mdash;Todo lo s�. El general Diego Berm�dez es tu padre.</p>
+<p>&mdash;Todo lo sé. El general Diego Bermúdez es tu padre.</p>
 
-<p>Ella gimi� con rabia:</p>
+<p>Ella gimió con rabia:</p>
 
-<p>&mdash;�Ojal� no lo fuese! Cuando vino de la<a name="page_118" id="page_118"></a> emigraci�n, yo ten�a doce a�os
+<p>&mdash;¡Ojalá no lo fuese! Cuando vino de la<a name="page_118" id="page_118"></a> emigración, yo tenía doce años
 y apenas le recordaba...</p>
 
 <p>&mdash;No le recuerdes ahora tampoco.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole, conmovida de gratitud y de amor, ocult� la cabeza en mi
+<p>La Niña Chole, conmovida de gratitud y de amor, ocultó la cabeza en mi
 hombro:</p>
 
-<p>&mdash;�Eres muy generoso!</p>
+<p>&mdash;¡Eres muy generoso!</p>
 
 <p>Mis labios temblaron ardientes sobre su oreja fresca, nacarada y suave
 como concha de perlas:</p>
 
-<p>&mdash;Ni�a, volveremos � Veracruz.</p>
+<p>&mdash;Niña, volveremos á Veracruz.</p>
 
 <p>&mdash;No...</p>
 
-<p>&mdash;�Acaso temes mi abandono? �No comprendes que soy tu esclavo para toda
+<p>&mdash;¿Acaso temes mi abandono? ¿No comprendes que soy tu esclavo para toda
 la vida?</p>
 
-<p>&mdash;�Toda la vida!... Ser�a tan corta la de los dos...</p>
+<p>&mdash;¡Toda la vida!... Sería tan corta la de los dos...</p>
 
-<p>&mdash;�Por qu�?</p>
+<p>&mdash;¿Por qué?</p>
 
-<p>&mdash;Porque nos matar�a... �Lo ha jurado!...</p>
+<p>&mdash;Porque nos mataría... ¡Lo ha jurado!...</p>
 
-<p>&mdash;Todo ser� que no cumpla el juramento.<a name="page_119" id="page_119"></a></p>
+<p>&mdash;Todo será que no cumpla el juramento.<a name="page_119" id="page_119"></a></p>
 
-<p>&mdash;Lo cumplir�a.</p>
+<p>&mdash;Lo cumpliría.</p>
 
-<p>Y ahogada por los sollozos se enlaz� � mi cuello. Sus ojos llenos de
-l�grimas, quedaron fijos en los m�os como queriendo leer en ellos. Yo
-fingi�ndome deslumbrado por aquella mirada, los cerr�. Ella suspir�:</p>
+<p>Y ahogada por los sollozos se enlazó á mi cuello. Sus ojos llenos de
+lágrimas, quedaron fijos en los míos como queriendo leer en ellos. Yo
+fingiéndome deslumbrado por aquella mirada, los cerré. Ella suspiró:</p>
 
-<p>&mdash;�Quieres llevarme contigo sin saber toda mi historia?</p>
+<p>&mdash;¿Quieres llevarme contigo sin saber toda mi historia?</p>
 
-<p>&mdash;Ya la s�.</p>
+<p>&mdash;Ya la sé.</p>
 
 <p>&mdash;No.</p>
 
-<p>&mdash;T� me contar�s lo que falta cuando dejemos de querernos, si llega ese
-d�a.</p>
+<p>&mdash;Tú me contarás lo que falta cuando dejemos de querernos, si llega ese
+día.</p>
 
 <p>&mdash;Todo, todo debes saberlo ahora, aun cuando estoy segura de tu
-desprecio... Eres el �nico hombre � quien he querido, te lo juro, el
-�nico... Y, sin embargo, por huir de mi padre, he tenido un amante que
-muri� asesinado.</p>
+desprecio... Eres el único hombre á quien he querido, te lo juro, el
+único... Y, sin embargo, por huir de mi padre, he tenido un amante que
+murió asesinado.</p>
 
-<p>Call� sollozante. Yo, tembloroso de pasi�n,<a name="page_120" id="page_120"></a> la bes� en los ojos, y la
-bes� en los labios. �Aquellos labios sangrientos, aquellos ojos sombr�os
+<p>Calló sollozante. Yo, tembloroso de pasión,<a name="page_120" id="page_120"></a> la besé en los ojos, y la
+besé en los labios. ¡Aquellos labios sangrientos, aquellos ojos sombríos
 tan bellos como su historia!...</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -1708,94 +1671,94 @@ tan bellos como su historia!...</p>
 width="150"
 height="161"
 alt="L"
-title="L" /></span>AS CAMPANAS del convento tocaron � misa, y la Ni�a
-Chole quiso oirla antes de comenzar la jornada. Fu� una larga misa de
-difuntos. Ofici� Fray Lope Castellar, y en descargo de mis pecados,
-yo serv� de ac�lito. Las Comendadoras cantaban en el coro los Salmos
-Penitenciales, y sus figuras blancas y se�oriles, arrastrando los
-luengos h�bitos, iban y ven�an en torno del facistol que sosten�a
+title="L" /></span>AS CAMPANAS del convento tocaron á misa, y la Niña
+Chole quiso oirla antes de comenzar la jornada. Fué una larga misa de
+difuntos. Ofició Fray Lope Castellar, y en descargo de mis pecados,
+yo serví de acólito. Las Comendadoras cantaban en el coro los Salmos
+Penitenciales, y sus figuras blancas y señoriles, arrastrando los
+luengos hábitos, iban y venían en torno del facistol que sostenía
 abierto el misal de rojas<a name="page_122" id="page_122"></a> letras. En el fondo de la iglesia, sobre
-negro pa�o rodeado de cirios, estaba el f�retro de una monja. Ten�a las
-manos en cruz, y envuelto � los dedos amoratados el rosario. Un pa�uelo
-blanco le sujetaba la barbeta y manten�a cerrada la boca, que se sum�a
-como una boca sin dientes: Los p�rpados permanec�an entreabiertos,
-r�gidos, azulencos: Las sienes parec�an prolongarse inmensamente bajo la
-toca. Estaba amortajada en su h�bito, y la fimbra se doblaba sobre los
+negro paño rodeado de cirios, estaba el féretro de una monja. Tenía las
+manos en cruz, y envuelto á los dedos amoratados el rosario. Un pañuelo
+blanco le sujetaba la barbeta y mantenía cerrada la boca, que se sumía
+como una boca sin dientes: Los párpados permanecían entreabiertos,
+rígidos, azulencos: Las sienes parecían prolongarse inmensamente bajo la
+toca. Estaba amortajada en su hábito, y la fimbra se doblaba sobre los
 pies descalzos, amarillos como la cera...</p>
 
-<p>Al terminarse los responsos, cuando Fray Lope Castellar se volv�a para
-bendecir � los fieles, alz�ronse en tropel algunos mercenarios de mi
+<p>Al terminarse los responsos, cuando Fray Lope Castellar se volvía para
+bendecir á los fieles, alzáronse en tropel algunos mercenarios de mi
 escolta, apostados en la puerta durante la misa, y como gerifaltes
-cayeron sobre el prebisterio, aprisionando � un mancebo<a name="page_123" id="page_123"></a> arrodillado,
-que se revolvi� bravamente al sentir sobre sus hombros tantas manos, y
-luch� encorvado y rugiente, hasta que, vencido por el n�mero, cay� sobre
+cayeron sobre el prebisterio, aprisionando á un mancebo<a name="page_123" id="page_123"></a> arrodillado,
+que se revolvió bravamente al sentir sobre sus hombros tantas manos, y
+luchó encorvado y rugiente, hasta que, vencido por el número, cayó sobre
 las gradas. Las monjas, dando alaridos, huyeron del coro. Fray Lope
-Castellar adelant�se estrechando el c�liz sobre el pecho:</p>
+Castellar adelantóse estrechando el cáliz sobre el pecho:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� hac�is, mal nacidos?</p>
+<p>&mdash;¿Qué hacéis, mal nacidos?</p>
 
-<p>Y el mancebo, que jadeaba derribado en tierra, grit�:</p>
+<p>Y el mancebo, que jadeaba derribado en tierra, gritó:</p>
 
-<p>&mdash;�Fray Lope!... �No se vende as� al amigo!</p>
+<p>&mdash;¡Fray Lope!... ¡No se vende así al amigo!</p>
 
-<p>&mdash;�Ni tal sospeches, Guzm�n!</p>
+<p>&mdash;¡Ni tal sospeches, Guzmán!</p>
 
-<p>Y entonces aquel hombre hizo como el jabal� herido y acosado que se
+<p>Y entonces aquel hombre hizo como el jabalí herido y acosado que se
 sacude los alanos: De pronto le vi erguido en pie, revolverse entre
 el tropel que le sujetaba, libertar los brazos y atravesar la iglesia
-corriendo. Lleg� � la puerta, y encontr�ndola cerrada, se<a name="page_124" id="page_124"></a> revolvi�
-con denuedo. De un golpe arranc� la cadena que serv�a para tocar las
-campanas, y armado con ella hizo defensa. Yo, admirando como se merec�a
-tanto valor y tanto br�o, saqu� las pistolas y me puse de su lado:</p>
+corriendo. Llegó á la puerta, y encontrándola cerrada, se<a name="page_124" id="page_124"></a> revolvió
+con denuedo. De un golpe arrancó la cadena que servía para tocar las
+campanas, y armado con ella hizo defensa. Yo, admirando como se merecía
+tanto valor y tanto brío, saqué las pistolas y me puse de su lado:</p>
 
-<p>&mdash;�Alto ah�!...</p>
+<p>&mdash;¡Alto ahí!...</p>
 
 <p>Los hombres de la escolta quedaron indecisos, y en aquel momento, Fray
-Lope, que permanec�a en el presbiterio, abri� la puerta de la sacrist�a,
-que rechin� largamente. El mancebo, haciendo con la cadena un terrible
-molinete, pas� sobre el f�retro de la monja, rompi� la hilera de cirios
-y gan� aquella salida. Los otros le persiguieron dando gritos, pero la
-puerta se cerr� de golpe ante ellos, y volvi�ronse contra m�, alzando
+Lope, que permanecía en el presbiterio, abrió la puerta de la sacristía,
+que rechinó largamente. El mancebo, haciendo con la cadena un terrible
+molinete, pasó sobre el féretro de la monja, rompió la hilera de cirios
+y ganó aquella salida. Los otros le persiguieron dando gritos, pero la
+puerta se cerró de golpe ante ellos, y volviéronse contra mí, alzando
 los brazos con amenazador despecho. Yo, apoyado en la reja del coro,
-dej� que se acercasen, y dispar� mis<a name="page_125" id="page_125"></a> dos pistolas. Abri�se el grupo
-repentinamente silencioso, y cayeron dos hombres. La Ni�a Chole se
-levant� tr�gica y bella:</p>
+dejé que se acercasen, y disparé mis<a name="page_125" id="page_125"></a> dos pistolas. Abrióse el grupo
+repentinamente silencioso, y cayeron dos hombres. La Niña Chole se
+levantó trágica y bella:</p>
 
-<p>&mdash;�Quietos!... �Quietos!...</p>
+<p>&mdash;¡Quietos!... ¡Quietos!...</p>
 
-<p>Aquellos mercenarios no la oyeron. Con encarnizado vocer�o vini�ronse
-para m�, amenaz�ndome con sus pistolas. Una lluvia de balas se aplast�
+<p>Aquellos mercenarios no la oyeron. Con encarnizado vocerío viniéronse
+para mí, amenazándome con sus pistolas. Una lluvia de balas se aplastó
 en la reja del coro. Yo, milagrosamente ileso, puse mano al machete:</p>
 
-<p>&mdash;�Atr�s!... �Atr�s, canalla!</p>
+<p>&mdash;¡Atrás!... ¡Atrás, canalla!</p>
 
-<p>La Ni�a Chole se interpuso, gritando con angustia:</p>
+<p>La Niña Chole se interpuso, gritando con angustia:</p>
 
-<p>&mdash;�Si respet�is su vida, he de daros harta plata!</p>
+<p>&mdash;¡Si respetáis su vida, he de daros harta plata!</p>
 
-<p>Un viejo que � guisa de capit�n estaba delante, volvi� hacia ella los
-ojos fieros y encendidos. Sus barbas chivas temblaban de c�lera:<a name="page_126" id="page_126"></a></p>
+<p>Un viejo que á guisa de capitán estaba delante, volvió hacia ella los
+ojos fieros y encendidos. Sus barbas chivas temblaban de cólera:<a name="page_126" id="page_126"></a></p>
 
-<p>&mdash;Ni�a, la cabeza de Juan Guzm�n est� pregonada.</p>
+<p>&mdash;Niña, la cabeza de Juan Guzmán está pregonada.</p>
 
-<p>&mdash;Ya lo s�.</p>
+<p>&mdash;Ya lo sé.</p>
 
-<p>&mdash;Si le hubi�semos entregado vivo, tendr�amos cien onzas.</p>
+<p>&mdash;Si le hubiésemos entregado vivo, tendríamos cien onzas.</p>
 
-<p>&mdash;Las tendr�is.</p>
+<p>&mdash;Las tendréis.</p>
 
-<p>Hubo otra r�faga de voces violentas y apasionadas. El viejo mercenario
-alz� los brazos imponiendo silencio:</p>
+<p>Hubo otra ráfaga de voces violentas y apasionadas. El viejo mercenario
+alzó los brazos imponiendo silencio:</p>
 
-<p>&mdash;�Dejad � la gente que platique!</p>
+<p>&mdash;¡Dejad á la gente que platique!</p>
 
-<p>Y con la barba siempre temblona, volvi�se � nosotros:</p>
+<p>Y con la barba siempre temblona, volvióse á nosotros:</p>
 
-<p>&mdash;�Los compa�eros ah� tendidos como perros, no valen ninguna cosa?</p>
+<p>&mdash;¿Los compañeros ahí tendidos como perros, no valen ninguna cosa?</p>
 
-<p>&mdash;La Ni�a Chole murmur� con af�n:</p>
+<p>&mdash;La Niña Chole murmuró con afán:</p>
 
-<p>&mdash;�S�!... �Qu� quieres?</p>
+<p>&mdash;¡Sí!... ¿Qué quieres?</p>
 
 <p>&mdash;Eso ha de tratarse con despacio.</p>
 
@@ -1803,24 +1766,24 @@ alz� los brazos imponiendo silencio:</p>
 
 <p>&mdash;Es menester otra prenda que la palabra.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole arranc�se los anillos, que parec�an dar un aspecto sagrado
-� sus manos de princesa, y llena de altivez se los arroj�:</p>
+<p>La Niña Chole arrancóse los anillos, que parecían dar un aspecto sagrado
+á sus manos de princesa, y llena de altivez se los arrojó:</p>
 
 <p>&mdash;Repartid eso y dejadnos.</p>
 
-<p>Entre aquellos hombres hubo un murmullo de indecisi�n, y lentamente se
-alejaron por la nave de la iglesia. En el presbiterio detuvi�ronse �
-deliberar. La Ni�a Chole apoy� sus manos sobre mis hombros y me mir� en
+<p>Entre aquellos hombres hubo un murmullo de indecisión, y lentamente se
+alejaron por la nave de la iglesia. En el presbiterio detuviéronse á
+deliberar. La Niña Chole apoyó sus manos sobre mis hombros y me miró en
 el fondo de los ojos:</p>
 
-<p>&mdash;�Oh!... �Qu� espa�ol tan loco! �Un le�n en pie!...</p>
+<p>&mdash;¡Oh!... ¡Qué español tan loco! ¡Un león en pie!...</p>
 
-<p>Respond� con una vaga sonrisa. Yo experimentaba la m�s violenta angustia
-en presencia de aquellos dos hombres ca�dos en medio de la iglesia,
+<p>Respondí con una vaga sonrisa. Yo experimentaba la más violenta angustia
+en presencia de aquellos dos hombres caídos en medio de la iglesia,
 el uno sobre el otro. Lentamente se iba formando en torno de ellos
-un gran<a name="page_128" id="page_128"></a> charco de sangre que corr�a por las junturas de las losas.
-Sent�ase el borboteo de las heridas, y el estertor del que estaba ca�do
-debajo. De tiempo en tiempo se agitaba y mov�a una mano l�vida, con
+un gran<a name="page_128" id="page_128"></a> charco de sangre que corría por las junturas de las losas.
+Sentíase el borboteo de las heridas, y el estertor del que estaba caído
+debajo. De tiempo en tiempo se agitaba y movía una mano lívida, con
 estremecimientos nerviosos.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -1833,106 +1796,106 @@ estremecimientos nerviosos.</p>
 width="150"
 height="164"
 alt="F"
-title="F" /></span>RAY LOPE CASTELLAR nos esperaba en la sacrist�a leyendo
-el breviario. Sobre labrado arc�n estaban las vestiduras plegadas con
-piadoso esmero. La sacrist�a era triste, con una ventana alta y enrejada
+title="F" /></span>RAY LOPE CASTELLAR nos esperaba en la sacristía leyendo
+el breviario. Sobre labrado arcón estaban las vestiduras plegadas con
+piadoso esmero. La sacristía era triste, con una ventana alta y enrejada
 oscurecida por las ramas de un cedro. Fray Lope, al vernos llegar,
-alz�se del esca�o:</p>
+alzóse del escaño:</p>
 
-<p>&mdash;�Muertos les he cre�do! �Ha sido un milagro!... Si�ntense: Es menester
-que esta dama<a name="page_130" id="page_130"></a> cobre �nimos. Van � probar el vino con que celebra la
-misa Su Ilustr�sima, cuando se digna visitarnos. Un vino de Espa�a.
-�Famoso, famoso!... Ya lo dice el adagio indiano: Vino, mujer y breta�a,
-de Espa�a.</p>
+<p>&mdash;¡Muertos les he creído! ¡Ha sido un milagro!... Siéntense: Es menester
+que esta dama<a name="page_130" id="page_130"></a> cobre ánimos. Van á probar el vino con que celebra la
+misa Su Ilustrísima, cuando se digna visitarnos. Un vino de España.
+¡Famoso, famoso!... Ya lo dice el adagio indiano: Vino, mujer y bretaña,
+de España.</p>
 
-<p>Hablando de esta suerte, acerc�se � una grande y lustrosa alacena, y la
-abri� de par en par. Sac� de lo m�s hondo un pegajoso cangil�n, y le
-oli� con regalo:</p>
+<p>Hablando de esta suerte, acercóse á una grande y lustrosa alacena, y la
+abrió de par en par. Sacó de lo más hondo un pegajoso cangilón, y le
+olió con regalo:</p>
 
-<p>&mdash;Ahora ver�n qu� n�ctar. Este humilde fraile celebra su misa con un
-licor menos delicado. Sin embargo, todo es sangre de Nuestro Se�or
+<p>&mdash;Ahora verán qué néctar. Este humilde fraile celebra su misa con un
+licor menos delicado. Sin embargo, todo es sangre de Nuestro Señor
 Jesucristo.</p>
 
-<p>Llen� con mano temblona un vaso de plata, y present�selo � la Ni�a
-Chole, que lo recibi� en silencio, y, en silencio tambi�n, me lo pas� �
-m�. Fray Lope, en aquel momento, colmaba otro vaso igual:<a name="page_131" id="page_131"></a></p>
+<p>Llenó con mano temblona un vaso de plata, y presentóselo á la Niña
+Chole, que lo recibió en silencio, y, en silencio también, me lo pasó á
+mí. Fray Lope, en aquel momento, colmaba otro vaso igual:<a name="page_131" id="page_131"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Qu� hace mi se�ora! Si el noble Marqu�s tiene aqu�...</p>
+<p>&mdash;¡Qué hace mi señora! Si el noble Marqués tiene aquí...</p>
 
-<p>La Ni�a Chole sonri� con languidez:</p>
+<p>La Niña Chole sonrió con languidez:</p>
 
-<p>&mdash;�Le acompa�a usted, Fray Lope!</p>
+<p>&mdash;¡Le acompaña usted, Fray Lope!</p>
 
-<p>Fray Lope ri� sonoramente: Sent�se sobre el arc�n, y dej� el vaso � su
+<p>Fray Lope rió sonoramente: Sentóse sobre el arcón, y dejó el vaso á su
 lado:</p>
 
-<p>&mdash;El noble Marqu�s me permitir� una pregunta: �De qu� conoce � Juan de
-Guzm�n?</p>
+<p>&mdash;El noble Marqués me permitirá una pregunta: ¿De qué conoce á Juan de
+Guzmán?</p>
 
-<p>&mdash;�No le conozco!...</p>
+<p>&mdash;¡No le conozco!...</p>
 
-<p>&mdash;�Y c�mo le defendi� tan bravamente?</p>
+<p>&mdash;¿Y cómo le defendió tan bravamente?</p>
 
-<p>&mdash;Una fantas�a que me vino en aquel momento.</p>
+<p>&mdash;Una fantasía que me vino en aquel momento.</p>
 
-<p>Fray Lope movi� la tonsurada cabeza, y apur� un sorbo del vaso que ten�a
-� su diestra:</p>
+<p>Fray Lope movió la tonsurada cabeza, y apuró un sorbo del vaso que tenía
+á su diestra:</p>
 
-<p>&mdash;�Una fantas�a! �Una fantas�a!... Juan de Guzm�n es mi amigo, y, sin
-embargo, yo jam�s hubiera osado tanto.</p>
+<p>&mdash;¡Una fantasía! ¡Una fantasía!... Juan de Guzmán es mi amigo, y, sin
+embargo, yo jamás hubiera osado tanto.</p>
 
-<p>La Ni�a Chole murmur� con altivo desd�n:<a name="page_132" id="page_132"></a></p>
+<p>La Niña Chole murmuró con altivo desdén:<a name="page_132" id="page_132"></a></p>
 
 <p>&mdash;No todos los hombres son iguales...</p>
 
 <p>Yo, agradecido al buen vino que Fray Lope me escanciaba, intervine
 cortesano:</p>
 
-<p>&mdash;�M�s valor hace falta para cantar misa!</p>
+<p>&mdash;¡Más valor hace falta para cantar misa!</p>
 
-<p>Fray Lope me mir� con ojos burlones:</p>
+<p>Fray Lope me miró con ojos burlones:</p>
 
 <p>&mdash;Eso no se llama valor: Es la Gracia...</p>
 
-<p>Hablando as�, alzamos los vasos y � un tiempo les dimos fin. Fray Lope
-torn� � llenarlos:</p>
+<p>Hablando así, alzamos los vasos y á un tiempo les dimos fin. Fray Lope
+tornó á llenarlos:</p>
 
-<p>&mdash;�Y el noble Marqu�s hasta ignorar� qui�n es Juan de Guzm�n?</p>
+<p>&mdash;¿Y el noble Marqués hasta ignorará quién es Juan de Guzmán?</p>
 
-<p>&mdash;Ayer, cuando juntaba mi escolta en Veracruz, o� por primera vez su
-nombre... Creo que es un famoso capit�n de bandidos.</p>
+<p>&mdash;Ayer, cuando juntaba mi escolta en Veracruz, oí por primera vez su
+nombre... Creo que es un famoso capitán de bandidos.</p>
 
-<p>&mdash;�Famoso! Tiene la cabeza pregonada.</p>
+<p>&mdash;¡Famoso! Tiene la cabeza pregonada.</p>
 
-<p>&mdash;�Conseguir� ponerse en salvo?</p>
+<p>&mdash;¿Conseguirá ponerse en salvo?</p>
 
-<p>Fray Lope junt� las manos y entorn� los p�rpados gravemente:<a name="page_133" id="page_133"></a></p>
+<p>Fray Lope juntó las manos y entornó los párpados gravemente:<a name="page_133" id="page_133"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Y qui�n sabe, mi se�or!...</p>
+<p>&mdash;¡Y quién sabe, mi señor!...</p>
 
-<p>&mdash;�C�mo se arriesg� � entrar en la iglesia?</p>
+<p>&mdash;¿Cómo se arriesgó á entrar en la iglesia?</p>
 
-<p>&mdash;Es muy piadoso... Adem�s tiene por madrina � la Madre Abadesa.</p>
+<p>&mdash;Es muy piadoso... Además tiene por madrina á la Madre Abadesa.</p>
 
-<p>En aquel momento alz�se la tapa del arc�n, y un hombre que all� estaba
-oculto asom� la cabeza. Era Juan de Guzm�n. Fray Lope corri� � la puerta
-y ech� los cerrojos. Juan de Guzm�n salt� en medio de la sacrist�a, y
-con los ojos h�medos y brillantes quiso besarme las manos. Yo le tend�
-los brazos. Fray Lope volvi� � nuestro lado, y con la voz temblorosa y
-col�rica murmur�:</p>
+<p>En aquel momento alzóse la tapa del arcón, y un hombre que allí estaba
+oculto asomó la cabeza. Era Juan de Guzmán. Fray Lope corrió á la puerta
+y echó los cerrojos. Juan de Guzmán saltó en medio de la sacristía, y
+con los ojos húmedos y brillantes quiso besarme las manos. Yo le tendí
+los brazos. Fray Lope volvió á nuestro lado, y con la voz temblorosa y
+colérica murmuró:</p>
 
-<p>&mdash;�Quien ama el peligro perece en �l!</p>
+<p>&mdash;¡Quien ama el peligro perece en él!</p>
 
-<p>Juan de Guzm�n sonri� desde�osamente:</p>
+<p>Juan de Guzmán sonrió desdeñosamente:</p>
 
-<p>&mdash;�Todos hemos de morir, Fray Lope!...</p>
+<p>&mdash;¡Todos hemos de morir, Fray Lope!...</p>
 
 <p>&mdash;Bajen siquiera la voz.</p>
 
-<p>Avizorado miraba alternativamente � la<a name="page_134" id="page_134"></a> puerta y � la gran reja de
-la sacrist�a. Seguimos su prudente consejo, y mientras nosotros
-platic�bamos retirados en un extremo de la sacrist�a, en el otro rezaba
-medrosamente la Ni�a Chole.</p>
+<p>Avizorado miraba alternativamente á la<a name="page_134" id="page_134"></a> puerta y á la gran reja de
+la sacristía. Seguimos su prudente consejo, y mientras nosotros
+platicábamos retirados en un extremo de la sacristía, en el otro rezaba
+medrosamente la Niña Chole.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_134.jpg" width="188" height="188" alt="" title="" />
@@ -1944,50 +1907,50 @@ medrosamente la Ni�a Chole.</p>
 width="150"
 height="164"
 alt="J"
-title="J" /></span>UAN DE GUZM�N ten�a la cabeza pregonada, aquella
-magn�fica cabeza de aventurero espa�ol. En el siglo <small>XVI</small> hubiera
-conquistado su Real Ejecutoria de Hidalgu�a peleando bajo las banderas
-de Hern�n Cort�s, y acaso entonces nos dejase una hermosa memoria aquel
-capit�n de bandoleros con aliento caballeresco, porque hab�a nacido para
+title="J" /></span>UAN DE GUZMÁN tenía la cabeza pregonada, aquella
+magnífica cabeza de aventurero español. En el siglo <small>XVI</small> hubiera
+conquistado su Real Ejecutoria de Hidalguía peleando bajo las banderas
+de Hernán Cortés, y acaso entonces nos dejase una hermosa memoria aquel
+capitán de bandoleros con aliento caballeresco, porque había nacido para
 ilustrar su nombre en las Indias saqueando ciudades, violando princesas
 y esclavizando<a name="page_136" id="page_136"></a> emperadores. Viejo y cansado, cubierto de cicatrices
-y de gloria, tornar�ase � su tierra llevando en buenas doblas de oro
-el bot�n conquistado acaso en Otumba, acaso en Mangor�. �Las batallas
-gloriosas de alto y sonoro nombre! Levantar�a una torre, fundar�a
-un mayorazgo con licencia del Se�or Rey, y al morir tendr�a noble
-enterramiento en la iglesia de alg�n monasterio. La piedra de armas
-y un largo epitafio, recordar�an las haza�as del caballero, y muchos
-a�os despu�s, su estatua de piedra, dormida bajo el arco sepulcral, a�n
-servir�a � las madres para asustar � sus hijos peque�os.</p>
-
-<p>Yo confieso mi admiraci�n por aquella noble abadesa que hab�a sabido
-ser su madrina sin dejar de ser una santa. � m� seguramente hubi�rame
-tentado el diablo, porque el capit�n<a name="page_137" id="page_137"></a> de los plateados ten�a el gesto
-dominador y gal�n, con que aparecen en los retratos antiguos los
-capitanes del Renacimiento: Era hermoso como un bastardo de C�sar
-Borgia. Cuentan, que al igual de aquel pr�ncipe, mat� siempre sin sa�a,
+y de gloria, tornaríase á su tierra llevando en buenas doblas de oro
+el botín conquistado acaso en Otumba, acaso en Mangoré. ¡Las batallas
+gloriosas de alto y sonoro nombre! Levantaría una torre, fundaría
+un mayorazgo con licencia del Señor Rey, y al morir tendría noble
+enterramiento en la iglesia de algún monasterio. La piedra de armas
+y un largo epitafio, recordarían las hazañas del caballero, y muchos
+años después, su estatua de piedra, dormida bajo el arco sepulcral, aún
+serviría á las madres para asustar á sus hijos pequeños.</p>
+
+<p>Yo confieso mi admiración por aquella noble abadesa que había sabido
+ser su madrina sin dejar de ser una santa. Á mí seguramente hubiérame
+tentado el diablo, porque el capitán<a name="page_137" id="page_137"></a> de los plateados tenía el gesto
+dominador y galán, con que aparecen en los retratos antiguos los
+capitanes del Renacimiento: Era hermoso como un bastardo de César
+Borgia. Cuentan, que al igual de aquel príncipe, mató siempre sin saña,
 con frialdad, como matan los hombres que desprecian la vida, y que, sin
 duda por eso, no miran como un crimen dar la muerte. Sus sangrientas
-haza�as son las haza�as que en otro tiempo hicieron florecer las
-epopeyas. Hoy s�lo de tarde en tarde alcanzan tan alta soberan�a, porque
+hazañas son las hazañas que en otro tiempo hicieron florecer las
+epopeyas. Hoy sólo de tarde en tarde alcanzan tan alta soberanía, porque
 las almas son cada vez menos ardientes, menos impetuosas, menos fuertes.
-�Es triste ver c�mo los hermanos espirituales de aquellos aventureros
+¡Es triste ver cómo los hermanos espirituales de aquellos aventureros
 de Indias no hallan ya otro destino en la vida que el bandolerismo
 caballeresco!<a name="page_138" id="page_138"></a></p>
 
-<p>Aquel capit�n de los plateados tambi�n ten�a una leyenda de amores.
-Era tan famoso por su fiera bravura como por su gal�n arreo. Se�oreaba
+<p>Aquel capitán de los plateados también tenía una leyenda de amores.
+Era tan famoso por su fiera bravura como por su galán arreo. Señoreaba
 en los caminos y en las ventas: Con valeroso alarde se mostraba solo,
 caracoleando el caballo y levantada sobre la frente el ala del chambergo
-entoquillado de oro. El zarape blanco envolv�ale flotante como alquicel
-morisco. Era hermoso, con hermosura varonil y fiera. Ten�a las ni�as
-de los ojos peque�as, tenaces y brillantes, el corvar de la nariz
+entoquillado de oro. El zarape blanco envolvíale flotante como alquicel
+morisco. Era hermoso, con hermosura varonil y fiera. Tenía las niñas
+de los ojos pequeñas, tenaces y brillantes, el corvar de la nariz
 soberbio, las mejillas nobles y atezadas, los mostachos enhiestos, la
 barba de negra seda. En la llama de su mirar vibraba el alma de los
-grandes capitanes, gallarda y de trav�s como los gavilanes de la espada.
-Desgraciadamente, ya quedan pocas almas as�.</p>
+grandes capitanes, gallarda y de través como los gavilanes de la espada.
+Desgraciadamente, ya quedan pocas almas así.</p>
 
-<p>�Qu� hermoso destino el de ese Juan de<a name="page_139" id="page_139"></a> Guzm�n, si al final de sus d�as
+<p>¡Qué hermoso destino el de ese Juan de<a name="page_139" id="page_139"></a> Guzmán, si al final de sus días
 se hubiese arrepentido y retirado en la paz de un monasterio para hacer
 penitencia, como San Francisco de Sena!</p>
 
@@ -2004,88 +1967,88 @@ width="150"
 height="165"
 alt="S"
 title="S" /></span>IN OTRA ESCOLTA que algunos fieles caballerangos,
-nos tornamos � Veracruz. �La Dalila� continuaba anclada bajo el
+nos tornamos á Veracruz. «La Dalila» continuaba anclada bajo el
 Castillo de Ulua, y la divisamos desde larga distancia, cuando nuestros
-caballos fatigados, sedientos, sub�an la falda arenosa de una colina.
-Sin hacer alto atravesamos la ciudad y nos dirigimos � la playa para
-embarcar inmediatamente. Poco despu�s la fragata hac�ase � la vela por
-aprovechar<a name="page_142" id="page_142"></a> el viento que corr�a � lo lejos, rizando un mar verde como
-mar de ensue�o. Apenas flame� la lona, cuando la Ni�a Chole despeinada y
-p�lida con la angustia del mareo, fu� � reclinarse sobre la borda.</p>
-
-<p>El capit�n, con sombrero de palma y traje blanco, se paseaba en la
-toldilla: Algunos marineros dormitaban echados � la banda de estribor,
-que el aparejo dejaba en sombra, y dos jarochos que hab�an embarcado
+caballos fatigados, sedientos, subían la falda arenosa de una colina.
+Sin hacer alto atravesamos la ciudad y nos dirigimos á la playa para
+embarcar inmediatamente. Poco después la fragata hacíase á la vela por
+aprovechar<a name="page_142" id="page_142"></a> el viento que corría á lo lejos, rizando un mar verde como
+mar de ensueño. Apenas flameó la lona, cuando la Niña Chole despeinada y
+pálida con la angustia del mareo, fué á reclinarse sobre la borda.</p>
+
+<p>El capitán, con sombrero de palma y traje blanco, se paseaba en la
+toldilla: Algunos marineros dormitaban echados á la banda de estribor,
+que el aparejo dejaba en sombra, y dos jarochos que habían embarcado
 en San Juan de Tuxtlan jugaban al parar sentados bajo un toldo de lona
-levantado � popa. Eran padre � hijo. Los dos flacos y cetrinos: El viejo
-con grandes barbas de chivo, y el mozo todav�a imberbe. Se querellaban �
-cada jugada, y el que perd�a amenazaba de muerte al ganancioso. Contaba
+levantado á popa. Eran padre é hijo. Los dos flacos y cetrinos: El viejo
+con grandes barbas de chivo, y el mozo todavía imberbe. Se querellaban á
+cada jugada, y el que perdía amenazaba de muerte al ganancioso. Contaba
 cada cual su dinero, y musitando airada y torvamente lo embolsaba.<a name="page_143" id="page_143"></a> Por
 un instante los naipes quedaban esparcidos sobre el zarape puesto entre
-los jugadores. Despu�s el viejo recog�alos lentamente y comenzaba �
+los jugadores. Después el viejo recogíalos lentamente y comenzaba á
 barajar de nuevo. El mozo, siempre de mal talante, sacaba de la cintura
 su bolsa de cuero recamada de oro, y la volcaba sobre el zarape. El
-juego prosegu�a como antes.</p>
+juego proseguía como antes.</p>
 
-<p>Llegu�me � ellos y estuve vi�ndoles. El viejo, que en aquel momento
-ten�a la baraja, me invit� cort�smente y mand� levantar al mozo para que
-yo tuviese sitio � la sombra. No me hice rogar. Tom� asiento entre los
-dos jarochos, cont� diez doblones fernandinos y los puse � la primera
-carta que sali�. Gan�, y aquello me hizo proseguir jugando, aunque desde
+<p>Lleguéme á ellos y estuve viéndoles. El viejo, que en aquel momento
+tenía la baraja, me invitó cortésmente y mandó levantar al mozo para que
+yo tuviese sitio á la sombra. No me hice rogar. Tomé asiento entre los
+dos jarochos, conté diez doblones fernandinos y los puse á la primera
+carta que salió. Gané, y aquello me hizo proseguir jugando, aunque desde
 el primer momento tuve al viejo por un redomado tahur. Su mano atezada
-y enjuta,<a name="page_144" id="page_144"></a> que hac�a recordar la garra del milano, tiraba los naipes
-lentamente. El mozo permanec�a silencioso y sombr�o, miraba al viejo de
-soslayo, y jugaba siempre las cartas que jugaba yo. Como el viejo perd�a
-sin impacientarse, sospech� que abrigaba el prop�sito de robarme, y me
-previne. Sin embargo, continu� ganando.</p>
+y enjuta,<a name="page_144" id="page_144"></a> que hacía recordar la garra del milano, tiraba los naipes
+lentamente. El mozo permanecía silencioso y sombrío, miraba al viejo de
+soslayo, y jugaba siempre las cartas que jugaba yo. Como el viejo perdía
+sin impacientarse, sospeché que abrigaba el propósito de robarme, y me
+previne. Sin embargo, continué ganando.</p>
 
 <p>Ya puesto el sol asomaron sobre cubierta algunos pasajeros. El viejo
-jarocho comenz� � tener corro, y creci� su ganancia. Entre los jugadores
-estaba aquel adolescente taciturno y bello que en otra ocasi�n me hab�a
-disputado una sonrisa de la Ni�a Chole. Apenas nuestras miradas se
-cruzaron comenc� � perder. Tal vez haya sido superstici�n, pero es lo
+jarocho comenzó á tener corro, y creció su ganancia. Entre los jugadores
+estaba aquel adolescente taciturno y bello que en otra ocasión me había
+disputado una sonrisa de la Niña Chole. Apenas nuestras miradas se
+cruzaron comencé á perder. Tal vez haya sido superstición, pero es lo
 cierto que yo tuve el presentimiento. El adolescente tampoco ganaba:
-Visto con espacio,<a name="page_145" id="page_145"></a> pareci�me misterioso y extra�o: Era gigantesco, de
-ojos azules y rubio ce�o, de mejillas bermejas y frente muy blanca:
-Pein�base como los antiguos nazarenos, y al mirar entornaba los p�rpados
-con arrobo casi m�stico. De pronto le vi alargar ambos brazos y detener
-al jarocho, que hab�a vuelto la baraja y comenzaba � tirar. Medit� un
-instante, y luego, lento y tard�o, murmur�:</p>
+Visto con espacio,<a name="page_145" id="page_145"></a> parecióme misterioso y extraño: Era gigantesco, de
+ojos azules y rubio ceño, de mejillas bermejas y frente muy blanca:
+Peinábase como los antiguos nazarenos, y al mirar entornaba los párpados
+con arrobo casi místico. De pronto le vi alargar ambos brazos y detener
+al jarocho, que había vuelto la baraja y comenzaba á tirar. Meditó un
+instante, y luego, lento y tardío, murmuró:</p>
 
-<p>&mdash;Me arriesgo con todo. �Copo!</p>
+<p>&mdash;Me arriesgo con todo. ¡Copo!</p>
 
-<p>El mozo, sin apartar los ojos del viejo, exclam�:</p>
+<p>El mozo, sin apartar los ojos del viejo, exclamó:</p>
 
-<p>&mdash;�Padre, copa!</p>
+<p>&mdash;¡Padre, copa!</p>
 
-<p>&mdash;Lo he o�do, pendejo. Ve contando ese dinero.</p>
+<p>&mdash;Lo he oído, pendejo. Ve contando ese dinero.</p>
 
-<p>Volvi� la baraja y comenz� � tirar. Todas las miradas quedaron inm�viles
-sobre la mano del jarocho. Tiraba lentamente. Era una<a name="page_146" id="page_146"></a> mano s�dica
-que hac�a doloroso el placer y lo prolongaba. De pronto se levant� un
+<p>Volvió la baraja y comenzó á tirar. Todas las miradas quedaron inmóviles
+sobre la mano del jarocho. Tiraba lentamente. Era una<a name="page_146" id="page_146"></a> mano sádica
+que hacía doloroso el placer y lo prolongaba. De pronto se levantó un
 murmullo:</p>
 
-<p>&mdash;�La sota! �La sota!</p>
+<p>&mdash;¡La sota! ¡La sota!</p>
 
-<p>Aquella era la carta del bello adolescente. El jarocho se incorpor�,
+<p>Aquella era la carta del bello adolescente. El jarocho se incorporó,
 soltando la baraja con despecho:</p>
 
 <p>&mdash;Hijo, ve pagando...</p>
 
-<p>Y ech�ndose el zarape sobre los hombros, se alej�. El corro se deshizo
+<p>Y echándose el zarape sobre los hombros, se alejó. El corro se deshizo
 entre murmullos y comentos:</p>
 
-<p>&mdash;�Ha ganado setecientos doblones!</p>
+<p>&mdash;¡Ha ganado setecientos doblones!</p>
 
-<p>&mdash;�M�s de mil!</p>
+<p>&mdash;¡Más de mil!</p>
 
-<p>Instintivamente volv� la cabeza, y mis ojos descubrieron � la Ni�a
-Chole. All� estaba, reclinada en la borda: Apart�base l�nguidamente los
-rizos que, deshechos por el viento marino, se le met�an en los ojos, y
-sonre�a al<a name="page_147" id="page_147"></a> bello y blondo adolescente. Experiment� tan vivo impulso
-de celos y de c�lera, que me sent� palidecer. Si hubiera tenido en las
-pupilas el poder del basilisco, all� se quedan hechos polvo. �No lo
-ten�a, y la Ni�a Chole pudo seguir profanando aquella sonrisa de reina
+<p>Instintivamente volví la cabeza, y mis ojos descubrieron á la Niña
+Chole. Allí estaba, reclinada en la borda: Apartábase lánguidamente los
+rizos que, deshechos por el viento marino, se le metían en los ojos, y
+sonreía al<a name="page_147" id="page_147"></a> bello y blondo adolescente. Experimenté tan vivo impulso
+de celos y de cólera, que me sentí palidecer. Si hubiera tenido en las
+pupilas el poder del basilisco, allí se quedan hechos polvo. ¡No lo
+tenía, y la Niña Chole pudo seguir profanando aquella sonrisa de reina
 antigua!...</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -2100,119 +2063,119 @@ antigua!...</p>
 width="150"
 height="159"
 alt="C"
-title="C" /></span>UANDO se encendieron las luces de � bordo, yo
-continuaba en el puente, y la Ni�a Chole vino � colgarse de mi brazo,
-roz�ndose como una gata zalamera y traidora. Sin mostrarme celoso, supe
-mostrarme altivo, y ella se detuvo, clav�ndome los ojos con t�mido
-reproche. Despu�s mir� en torno, y alz�ndose en la punta de los pies me
-bes� celerosa:</p>
+title="C" /></span>UANDO se encendieron las luces de á bordo, yo
+continuaba en el puente, y la Niña Chole vino á colgarse de mi brazo,
+rozándose como una gata zalamera y traidora. Sin mostrarme celoso, supe
+mostrarme altivo, y ella se detuvo, clavándome los ojos con tímido
+reproche. Después miró en torno, y alzándose en la punta de los pies me
+besó celerosa:</p>
 
-<p>&mdash;�Est�s triste?<a name="page_150" id="page_150"></a></p>
+<p>&mdash;¿Estás triste?<a name="page_150" id="page_150"></a></p>
 
 <p>&mdash;No.</p>
 
-<p>&mdash;Entonces, �est�s enojado conmigo?</p>
+<p>&mdash;Entonces, ¿estás enojado conmigo?</p>
 
 <p>&mdash;No.</p>
 
-<p>&mdash;S� tal.</p>
+<p>&mdash;Sí tal.</p>
 
-<p>Nos hall�bamos solos en el puente, y la Ni�a Chole se colg� de mis
+<p>Nos hallábamos solos en el puente, y la Niña Chole se colgó de mis
 hombros suspirante y quejumbrosa:</p>
 
-<p>&mdash;�Ya no me quieres! �Ahora qu� ser� de m�!... �Me morir�!... �Me
-matar�!...</p>
+<p>&mdash;¡Ya no me quieres! ¡Ahora qué será de mí!... ¡Me moriré!... ¡Me
+mataré!...</p>
 
-<p>Y sus hermosos ojos, llenos de l�grimas, se volvieron hacia el mar,
-donde rielaba la luna. Yo permanec� silencioso, aun cuando estaba
-profundamente conmovido. Ya ced�a al deseo de consolarla, cuando
-apareci� sobre cubierta el blondo y taciturno adolescente. La Ni�a
-Chole, un poco turbada, se enjug� las l�grimas. Creo que la expresi�n
-de mis ojos le di� espanto, porque sus manos temblaban. Al<a name="page_151" id="page_151"></a> cabo de un
-momento, con voz apasionada y contrita, murmur� � mi o�do:</p>
+<p>Y sus hermosos ojos, llenos de lágrimas, se volvieron hacia el mar,
+donde rielaba la luna. Yo permanecí silencioso, aun cuando estaba
+profundamente conmovido. Ya cedía al deseo de consolarla, cuando
+apareció sobre cubierta el blondo y taciturno adolescente. La Niña
+Chole, un poco turbada, se enjugó las lágrimas. Creo que la expresión
+de mis ojos le dió espanto, porque sus manos temblaban. Al<a name="page_151" id="page_151"></a> cabo de un
+momento, con voz apasionada y contrita, murmuró á mi oído:</p>
 
-<p>&mdash;�Perd�name!</p>
+<p>&mdash;¡Perdóname!</p>
 
 <p>Yo repuse vagamente:</p>
 
-<p>&mdash;�Que te perdone dices?</p>
+<p>&mdash;¿Que te perdone dices?</p>
 
-<p>&mdash;S�.</p>
+<p>&mdash;Sí.</p>
 
 <p>&mdash;No tengo nada que perdonarte.</p>
 
-<p>Ella se sonri�, todav�a con los ojos h�medos:</p>
+<p>Ella se sonrió, todavía con los ojos húmedos:</p>
 
-<p>&mdash;�Para qu� me lo niegas? Est�s enojado conmigo porque antes he mirado �
-�se... Como no le conoces, me explico tus celos.</p>
+<p>&mdash;¿Para qué me lo niegas? Estás enojado conmigo porque antes he mirado á
+ése... Como no le conoces, me explico tus celos.</p>
 
-<p>Call�, y en su boca muda y sangrienta vi aparecer la sonrisa de un
+<p>Calló, y en su boca muda y sangrienta vi aparecer la sonrisa de un
 enigma perverso. El blondo adolescente conversaba en voz baja con un
-grumete mulato. Se apartaron lentamente y fueron � reclinarse en la
-borda. Yo pregunt�, dominado por una c�lera violenta:<a name="page_152" id="page_152"></a></p>
+grumete mulato. Se apartaron lentamente y fueron á reclinarse en la
+borda. Yo pregunté, dominado por una cólera violenta:<a name="page_152" id="page_152"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Qui�n es?</p>
+<p>&mdash;¿Quién es?</p>
 
-<p>&mdash;Un pr�ncipe ruso.</p>
+<p>&mdash;Un príncipe ruso.</p>
 
-<p>&mdash;�Est� enamorado de ti?</p>
+<p>&mdash;¿Está enamorado de ti?</p>
 
 <p>&mdash;No.</p>
 
-<p>&mdash;Dos veces le sonre�ste...</p>
+<p>&mdash;Dos veces le sonreíste...</p>
 
-<p>La Ni�a Chole exclam� con picaresca alegr�a:</p>
+<p>La Niña Chole exclamó con picaresca alegría:</p>
 
-<p>&mdash;Y tres tambi�n, y cuatro... Pero seguramente tus sonrisas le conmueven
-m�s que las m�as... �M�rale!</p>
+<p>&mdash;Y tres también, y cuatro... Pero seguramente tus sonrisas le conmueven
+más que las mías... ¡Mírale!</p>
 
-<p>El hermoso, el blondo, el gigantesco adolescente, segu�a hablando con
-el mulato, y reclinado en la borda estrech�bale por la cintura. El otro
-re�a alegremente: Era uno de esos grumetes que parecen aculatados en
-largas navegaciones trasatl�nticas por regiones de sol. Estaba casi
-desnudo, y con aquella coloraci�n caliente de terracota tambi�n era<a name="page_153" id="page_153"></a>
-hermoso. La Ni�a Chole apart� los ojos con altivo desd�n:</p>
+<p>El hermoso, el blondo, el gigantesco adolescente, seguía hablando con
+el mulato, y reclinado en la borda estrechábale por la cintura. El otro
+reía alegremente: Era uno de esos grumetes que parecen aculatados en
+largas navegaciones trasatlánticas por regiones de sol. Estaba casi
+desnudo, y con aquella coloración caliente de terracota también era<a name="page_153" id="page_153"></a>
+hermoso. La Niña Chole apartó los ojos con altivo desdén:</p>
 
-<p>&mdash;�Te convences de que no pod�a inspirarte celos?</p>
+<p>&mdash;¿Te convences de que no podía inspirarte celos?</p>
 
-<p>Yo, libre de tan cruel incertidumbre, sonre�:</p>
+<p>Yo, libre de tan cruel incertidumbre, sonreí:</p>
 
-<p>&mdash;T� deb�as tenerlos...</p>
+<p>&mdash;Tú debías tenerlos...</p>
 
-<p>La Ni�a Chole se mir� en mis ojos, orgullosa y feliz:</p>
+<p>La Niña Chole se miró en mis ojos, orgullosa y feliz:</p>
 
-<p>&mdash;Yo tampoco. T� eres un hombre.</p>
+<p>&mdash;Yo tampoco. Tú eres un hombre.</p>
 
-<p>&mdash;Ni�a, t� olvidas que puede sacrificarse � Hebe y � Ganimedes.</p>
+<p>&mdash;Niña, tú olvidas que puede sacrificarse á Hebe y á Ganimedes.</p>
 
 <p>&mdash;No entiendo lo que quieres decirme.</p>
 
-<p>&mdash;�Mejor es as�!...</p>
+<p>&mdash;¡Mejor es así!...</p>
 
-<p>Y repentinamente entristecido, inclin� la cabeza sobre el pecho. No
-quise ver m�s, y medit�, porque tengo amado � los cl�sicos casi tanto
-como � las mujeres. Es la educaci�n<a name="page_154" id="page_154"></a> recibida en el Seminario de Nobles.
-Leyendo � ese amable Petronio, he suspirado m�s de una vez lamentando
+<p>Y repentinamente entristecido, incliné la cabeza sobre el pecho. No
+quise ver más, y medité, porque tengo amado á los clásicos casi tanto
+como á las mujeres. Es la educación<a name="page_154" id="page_154"></a> recibida en el Seminario de Nobles.
+Leyendo á ese amable Petronio, he suspirado más de una vez lamentando
 que los siglos hayan hecho un pecado desconocido de las divinas fiestas
 voluptuosas. Hoy, solamente en el sagrado misterio vagan las sombras
 de algunos escogidos que hacen renacer el tiempo antiguo de griegos y
 romanos, cuando los efebos coronados de rosas sacrifican en los altares
-de Afrodita. �Felices y aborrecidas sombras: Me llaman y no puedo
+de Afrodita. ¡Felices y aborrecidas sombras: Me llaman y no puedo
 seguirlas!</p>
 
-<p>Aquel bello pecado, regalo de los dioses y tentaci�n de los poetas, es
-para m� un fruto herm�tico. El cielo, siempre enemigo, dispuso que s�lo
-las rosas de Venus floreciesen en mi alma, y � medida que envejezco,
-eso me desconsuela m�s. Presiento que debe ser grato, cuando la vida
-declina, poder penetrar en el<a name="page_155" id="page_155"></a> jard�n de los amores perversos. � m�,
+<p>Aquel bello pecado, regalo de los dioses y tentación de los poetas, es
+para mí un fruto hermético. El cielo, siempre enemigo, dispuso que sólo
+las rosas de Venus floreciesen en mi alma, y á medida que envejezco,
+eso me desconsuela más. Presiento que debe ser grato, cuando la vida
+declina, poder penetrar en el<a name="page_155" id="page_155"></a> jardín de los amores perversos. Á mí,
 desgraciadamente, ni aun me queda la esperanza. Sobre mi alma ha pasado
-el aliento de Satan�s encendiendo todos los pecados: Sobre mi alma
-ha pasado el suspiro del Arc�ngel encendiendo todas las virtudes. He
-padecido todos los dolores, he gustado todas las alegr�as: He apagado
+el aliento de Satanás encendiendo todos los pecados: Sobre mi alma
+ha pasado el suspiro del Arcángel encendiendo todas las virtudes. He
+padecido todos los dolores, he gustado todas las alegrías: He apagado
 mi sed en todas las fuentes, he reposado mi cabeza en el polvo de todos
-los caminos: Un tiempo fu� amado de las mujeres, sus voces me eran
-familiares: S�lo dos cosas han permanecido siempre arcanas para m�: El
-amor de los efebos y la m�sica de ese teut�n que llaman Wagner.</p>
+los caminos: Un tiempo fuí amado de las mujeres, sus voces me eran
+familiares: Sólo dos cosas han permanecido siempre arcanas para mí: El
+amor de los efebos y la música de ese teutón que llaman Wagner.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_155.jpg" width="301" height="41" alt="" title="" />
@@ -2227,61 +2190,61 @@ width="150"
 height="165"
 alt="P"
 title="P" /></span>ERMANECIMOS toda la noche sobre cubierta. La fragata
-daba bordos en busca del viento, que parec�a correr � lo lejos, all�
-donde el mar fosforec�a. Por la banda de babor comenz� � esfumarse la
-costa, unas veces plana y otras ondulada en colinas. As� navegamos mucho
-tiempo. Las estrellas hab�an palidecido lentamente, y el azul del cielo
-iba torn�ndose casi blanco. Dos marineros subidos � la cofa de mesana,
-cantaban<a name="page_158" id="page_158"></a> relingando el aparejo. Son� el pito del contramaestre, orz� la
-fragata y el velamen flame� indeciso. En aquel momento hac�amos proa �
-la costa. Poco despu�s las banderas tremolaron en los masteleros alegres
-y vistosas: La fragata daba vista � Grijalba, y rayaba el sol.</p>
+daba bordos en busca del viento, que parecía correr á lo lejos, allá
+donde el mar fosforecía. Por la banda de babor comenzó á esfumarse la
+costa, unas veces plana y otras ondulada en colinas. Así navegamos mucho
+tiempo. Las estrellas habían palidecido lentamente, y el azul del cielo
+iba tornándose casi blanco. Dos marineros subidos á la cofa de mesana,
+cantaban<a name="page_158" id="page_158"></a> relingando el aparejo. Sonó el pito del contramaestre, orzó la
+fragata y el velamen flameó indeciso. En aquel momento hacíamos proa á
+la costa. Poco después las banderas tremolaron en los masteleros alegres
+y vistosas: La fragata daba vista á Grijalba, y rayaba el sol.</p>
 
 <p>En aquella hora el calor era deleitante, fresca la ventolina, y con olor
-de brea y algas. Percib�ase en el aire estremecimientos voluptuosos.
-Re�a el horizonte bajo un hermoso sol. R�fagas venidas de las selvas
-v�rgenes, tibias y acariciadoras como aliento de mujeres ardientes,
-jugaban en las jarcias, y penetraba y enlanguidec�a el alma el perfume
-que se alzaba del oleaje casi muerto. Dij�rase que el dilatado Golfo
-Mexicano sent�a en sus verdosas profundidades la pereza de aquel<a name="page_159" id="page_159"></a>
-amanecer cargado de p�lenes misteriosos y fecundos, como si fuese el
-serrallo del Universo. � la sombra del foque, y con ayuda de un catalejo
-marino, contempl� la ciudad � mi talante. Grijalba, vista desde el mar,
-recuerda esos paisajes de caser�o inveros�mil, que dibujan los ni�os
+de brea y algas. Percibíase en el aire estremecimientos voluptuosos.
+Reía el horizonte bajo un hermoso sol. Ráfagas venidas de las selvas
+vírgenes, tibias y acariciadoras como aliento de mujeres ardientes,
+jugaban en las jarcias, y penetraba y enlanguidecía el alma el perfume
+que se alzaba del oleaje casi muerto. Dijérase que el dilatado Golfo
+Mexicano sentía en sus verdosas profundidades la pereza de aquel<a name="page_159" id="page_159"></a>
+amanecer cargado de pólenes misteriosos y fecundos, como si fuese el
+serrallo del Universo. Á la sombra del foque, y con ayuda de un catalejo
+marino, contemplé la ciudad á mi talante. Grijalba, vista desde el mar,
+recuerda esos paisajes de caserío inverosímil, que dibujan los niños
 precoces: Es blanca, azul, encarnada, de todos los colores del iris.
-Una ciudad que sonr�e, como criolla vestida con trapos de primavera que
+Una ciudad que sonríe, como criolla vestida con trapos de primavera que
 sumerge la punta de los piececillos lindos en la orilla del puerto. Algo
-extra�a resulta, con sus azoteas enchapadas de brillantes azulejos y
-sus lejan�as l�mpidas, donde la palmera recorta su gallarda silueta que
+extraña resulta, con sus azoteas enchapadas de brillantes azulejos y
+sus lejanías límpidas, donde la palmera recorta su gallarda silueta que
 parece hablar del desierto remoto, y de caravanas fatigadas que sestean
-� la sombra propicia.</p>
+á la sombra propicia.</p>
 
-<p>Espesos bosques de gigantescos �rboles<a name="page_160" id="page_160"></a> rodean la ensenada, y entre
+<p>Espesos bosques de gigantescos árboles<a name="page_160" id="page_160"></a> rodean la ensenada, y entre
 la masa incierta del follaje sobresalen los penachos de las palmeras
-reales. Un r�o silencioso y dormido, de aguas blanquecinas como la
+reales. Un río silencioso y dormido, de aguas blanquecinas como la
 leche, abre profunda herida en el bosque, y se derrama en holganza por
 la playa que llena de islas. Aquellas aguas nubladas de blanco, donde no
-se espeja el cielo, arrastraban un �rbol desarraigado, y en las ramas
-medio sumergidas revoloteaban algunos p�jaros de quim�rico y legendario
-plumaje. Detr�s, descend�a la canoa de un indio que remaba sentado en la
+se espeja el cielo, arrastraban un árbol desarraigado, y en las ramas
+medio sumergidas revoloteaban algunos pájaros de quimérico y legendario
+plumaje. Detrás, descendía la canoa de un indio que remaba sentado en la
 proa. Volaban los celajes al soplo de las brisas, y bajo los rayos del
 sol naciente, aquella ensenada de color verde esmeralda rielaba llena de
 gracia, como un mar divino y antiguo habitado por sirenas y tritones.</p>
 
-<p>�Cu�n bellos se me aparecen todav�a esos<a name="page_161" id="page_161"></a> lejanos pa�ses tropicales!
-Quien una vez los ha visto, no los olvidar� jam�s. Aquella calma azul
+<p>¡Cuán bellos se me aparecen todavía esos<a name="page_161" id="page_161"></a> lejanos países tropicales!
+Quien una vez los ha visto, no los olvidará jamás. Aquella calma azul
 del mar y del cielo, aquel sol que ciega y quema, aquella brisa cargada
 con todos los aromas de Tierra Caliente, como ciertas queridas muy
 amadas, dejan en la carne, en los sentidos, en el alma, reminiscencias
-tan voluptuosas, que el deseo de hacerlas revivir s�lo se apaga en la
-vejez. Mi pensamiento rejuvenece hoy recordando la inmensa extensi�n
-plateada de ese Golfo Mexicano, que no he vuelto � cruzar. Por mi
+tan voluptuosas, que el deseo de hacerlas revivir sólo se apaga en la
+vejez. Mi pensamiento rejuvenece hoy recordando la inmensa extensión
+plateada de ese Golfo Mexicano, que no he vuelto á cruzar. Por mi
 memoria desfilan las torres de Veracruz, los bosques de Campeche, las
-arenas de Yucat�n, los palacios de Palenque, las palmeras de Tuxtlan y
-Laguna... �Y siempre, siempre unido al recuerdo de aquel hermoso pa�s
-lejano, el recuerdo de la Ni�a Chole, tal como la vi<a name="page_162" id="page_162"></a> por vez primera
-entre el cortejo de sus servidores, descansando � la sombra de una
-pir�mide, suelto el cabello y vestido el blanco hipil de las antiguas
+arenas de Yucatán, los palacios de Palenque, las palmeras de Tuxtlan y
+Laguna... ¡Y siempre, siempre unido al recuerdo de aquel hermoso país
+lejano, el recuerdo de la Niña Chole, tal como la vi<a name="page_162" id="page_162"></a> por vez primera
+entre el cortejo de sus servidores, descansando á la sombra de una
+pirámide, suelto el cabello y vestido el blanco hipil de las antiguas
 sacerdotisas mayas!...</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -2295,76 +2258,76 @@ width="150"
 height="162"
 alt="A"
 title="A" /></span>PENAS DESEMBARCAMOS, una turba negruzca y lastimera
-nos cerc� pidiendo limosna. Casi acosados, llegamos al parador, que
+nos cercó pidiendo limosna. Casi acosados, llegamos al parador, que
 era conventual y vetusto, con gran soportal de piedra, donde unas
-viejas caducas se peinaban. En aquel parador volv� � encontrarme con
-los jugadores jarochos que ven�an � bordo de la fragata. Descubr�les
-retirados hacia el fondo del patio, cercanos � una puerta ancha y baja<a name="page_164" id="page_164"></a>
-por donde � cada momento entraban y sal�an caballerangos, charros y
-mozos de espuela. Tambi�n all� los dos jarochos jugaban al parar, y se
-mov�an querella. Me reconocieron desde lejos, y se alzaron salud�ndome
-con muestras de gran cortes�a. Luego el viejo entreg� los naipes al
-mozo, y v�nose para m�, haciendo profundas zalemas:</p>
+viejas caducas se peinaban. En aquel parador volví á encontrarme con
+los jugadores jarochos que venían á bordo de la fragata. Descubríles
+retirados hacia el fondo del patio, cercanos á una puerta ancha y baja<a name="page_164" id="page_164"></a>
+por donde á cada momento entraban y salían caballerangos, charros y
+mozos de espuela. También allí los dos jarochos jugaban al parar, y se
+movían querella. Me reconocieron desde lejos, y se alzaron saludándome
+con muestras de gran cortesía. Luego el viejo entregó los naipes al
+mozo, y vínose para mí, haciendo profundas zalemas:</p>
 
-<p>&mdash;Aqu� estamos para servirle, se�or. Si le place saber � d�nde llega una
-buena voluntad, mande no m�s, se�or.</p>
+<p>&mdash;Aquí estamos para servirle, señor. Si le place saber á dónde llega una
+buena voluntad, mande no más, señor.</p>
 
-<p>Y despu�s de abrazarme con tal br�o que me alz� del suelo, usanza
-mexicana que muestra amor y majeza, el viejo jarocho continu�:</p>
+<p>Y después de abrazarme con tal brío que me alzó del suelo, usanza
+mexicana que muestra amor y majeza, el viejo jarocho continuó:</p>
 
-<p>&mdash;Si quiere tentar la suerte, ya sabe su merced d�nde toparnos. Aqu�
-demoramos. �Cu�ndo se camina, mi Se�or Marqu�s?<a name="page_165" id="page_165"></a></p>
+<p>&mdash;Si quiere tentar la suerte, ya sabe su merced dónde toparnos. Aquí
+demoramos. ¿Cuándo se camina, mi Señor Marqués?<a name="page_165" id="page_165"></a></p>
 
-<p>&mdash;Ma�ana al amanecer, si esta misma noche no puedo hacerlo.</p>
+<p>&mdash;Mañana al amanecer, si esta misma noche no puedo hacerlo.</p>
 
-<p>El viejo acarici�se las barbas, y sonri� picaresco y ladino:</p>
+<p>El viejo acaricióse las barbas, y sonrió picaresco y ladino:</p>
 
-<p>&mdash;Siempre nos veremos antes. Hemos de saber hasta d�nde hay verdad en
+<p>&mdash;Siempre nos veremos antes. Hemos de saber hasta dónde hay verdad en
 aquello que dicen: Albur de viajero, pronto y certero.</p>
 
-<p>Yo contest� ri�ndome:</p>
+<p>Yo contesté riéndome:</p>
 
 <p>&mdash;Lo sabremos. Esas profundas sentencias no deben permanecer dudosas.</p>
 
-<p>El jarocho hizo un grave adem�n en muestra de asentimiento:</p>
+<p>El jarocho hizo un grave ademán en muestra de asentimiento:</p>
 
-<p>&mdash;Ya veo que mi Se�or Marqu�s tiene por devoci�n cumplimentarlas. Hace
-bien. Solamente por eso merec�a ser Arzobispo de M�xico.</p>
+<p>&mdash;Ya veo que mi Señor Marqués tiene por devoción cumplimentarlas. Hace
+bien. Solamente por eso merecía ser Arzobispo de México.</p>
 
-<p>De nuevo sonri� picaresco. Sin decir palabra esper� � que pasasen dos
-indios caballerangos,<a name="page_166" id="page_166"></a> y cuando ya no pod�an oirle, prosigui� en voz
+<p>De nuevo sonrió picaresco. Sin decir palabra esperó á que pasasen dos
+indios caballerangos,<a name="page_166" id="page_166"></a> y cuando ya no podían oirle, prosiguió en voz
 baja y misteriosa:</p>
 
 <p>&mdash;Una cosa me falta por decirle. Ponemos para comienzo quinientas onzas,
-y quedan m�s de mil para reponer si vienen malas. Plata de un compadre,
-se�or. Otra vez platicaremos con m�s espacio. Mire c�mo se impacienta
-aquel man�s. Un potro sin rendaje, se�or. Eso me enoja... �Vaya, nos
+y quedan más de mil para reponer si vienen malas. Plata de un compadre,
+señor. Otra vez platicaremos con más espacio. Mire cómo se impacienta
+aquel manís. Un potro sin rendaje, señor. Eso me enoja... ¡Vaya, nos
 vemos!...</p>
 
-<p>Y se alej� haciendo fieras se�as al mozo para calmar su impaciencia.
-Tendi�se � la sombra, y tomando los naipes comenz� � barajar. Presto
+<p>Y se alejó haciendo fieras señas al mozo para calmar su impaciencia.
+Tendióse á la sombra, y tomando los naipes comenzó á barajar. Presto
 tuvo corro de jugadores. Los caballerangos, los boyeros, los mozos de
-espuela, cada vez que entraban y sal�an par�banse � jugar una carta. Dos
+espuela, cada vez que entraban y salían parábanse á jugar una carta. Dos
 jinetes que asomaron encorvados bajo la puerta, refrenaron un momento
 sus cabalgaduras, y desde<a name="page_167" id="page_167"></a> lo alto de las sillas arrojaron las bolsas.
-El mozo las alz� sopes�ndolas, y el viejo le interrog� con la mirada:
-Fu� la respuesta un gesto ambiguo: Entonces el viejo le habl� impaciente:</p>
+El mozo las alzó sopesándolas, y el viejo le interrogó con la mirada:
+Fué la respuesta un gesto ambiguo: Entonces el viejo le habló impaciente:</p>
 
-<p>&mdash;Deja quedas las bolsas, man�s. Tiempo hay de contar.</p>
+<p>&mdash;Deja quedas las bolsas, manís. Tiempo hay de contar.</p>
 
-<p>En el mismo momento sali� la carta. Ganaba el jarocho, y los jinetes se
-alejaron: El mozo volc� sobre el zarape las bolsas, y empez� � contar.
-Crec�a el corro de jugadores. Llegaban los charros haciendo sonar las
+<p>En el mismo momento salió la carta. Ganaba el jarocho, y los jinetes se
+alejaron: El mozo volcó sobre el zarape las bolsas, y empezó á contar.
+Crecía el corro de jugadores. Llegaban los charros haciendo sonar las
 pesadas y suntuosas espuelas, derribados gallardamente sobre las cejas
-aquellos jaranos castore�os entoquillados de plata, fanfarrones y
+aquellos jaranos castoreños entoquillados de plata, fanfarrones y
 marciales. Llegaban los indios ensabanados como fantasmas, humildes y
 silenciosos, apagando el rumor de sus pisadas. Llegaban<a name="page_168" id="page_168"></a> otros jarochos
 armados como infantes, las pistolas en la cinta y el machete en bordado
-tahal�. De tarde en tarde, atravesaba el patio lleno de sol alg�n l�pero
+tahalí. De tarde en tarde, atravesaba el patio lleno de sol algún lépero
 con su gallo de pelea: Una figura astuta y maleante, de ojos burlones
-y de lacia gre�a, de boca c�nica y de manos escuetas y negruzcas, que
-tanto son de ladr�n como de mendigo. Huroneaba en el corro, arriesgaba
-un m�sero tost�n, y rezongando truhaner�as se alejaba.</p>
+y de lacia greña, de boca cínica y de manos escuetas y negruzcas, que
+tanto son de ladrón como de mendigo. Huroneaba en el corro, arriesgaba
+un mísero tostón, y rezongando truhanerías se alejaba.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_168.jpg" width="186" height="94" alt="" title="" />
@@ -2376,88 +2339,88 @@ un m�sero tost�n, y rezongando truhaner�as se alejaba.</p>
 width="150"
 height="162"
 alt="Y"
-title="Y" /></span>O ANSIABA verme � solas con la Ni�a Chole. La noche
-de nuestras bodas en el convento se me aparec�a ya muy lejana, con el
-encanto de un sue�o que se recuerda siempre y nunca se precisa. Desde
-entonces hab�amos vivido en forzosa castidad, y mis ojos, que a�n lo
-ignoraban todo, ten�an envidia de mis manos que todo lo sab�an...</p>
-
-<p>En aquel vetusto parador gust� las mayores<a name="page_170" id="page_170"></a> venturas amorosas, urdidas
-con el hilo dorado de la fantas�a. Quise primero que la Ni�a Chole se
+title="Y" /></span>O ANSIABA verme á solas con la Niña Chole. La noche
+de nuestras bodas en el convento se me aparecía ya muy lejana, con el
+encanto de un sueño que se recuerda siempre y nunca se precisa. Desde
+entonces habíamos vivido en forzosa castidad, y mis ojos, que aún lo
+ignoraban todo, tenían envidia de mis manos que todo lo sabían...</p>
+
+<p>En aquel vetusto parador gusté las mayores<a name="page_170" id="page_170"></a> venturas amorosas, urdidas
+con el hilo dorado de la fantasía. Quise primero que la Niña Chole se
 destrenzase el cabello, y vestido el blanco hipil me hablase en su vieja
-lengua, como una princesa prisionera � un capit�n conquistador. Ella
-obedeci� sonriendo. Yo la ten�a en mis brazos, y las palabras m�s bellas
-y musicales las besaba, sin comprenderlas, sobre sus labios. Despu�s
-fu� nuestro numen Pedro Aretino, y como oraciones, pude recitar en
+lengua, como una princesa prisionera á un capitán conquistador. Ella
+obedeció sonriendo. Yo la tenía en mis brazos, y las palabras más bellas
+y musicales las besaba, sin comprenderlas, sobre sus labios. Después
+fué nuestro numen Pedro Aretino, y como oraciones, pude recitar en
 italiano siete sonetos gloria del Renacimiento: Uno distinto para cada
-sacrificio. El �ltimo lo repet� dos veces: Era aquel divino soneto que
+sacrificio. El último lo repetí dos veces: Era aquel divino soneto que
 evoca la figura de un centauro, sin cuerpo de corcel y con dos cabezas.
-Despu�s nos dormimos.</p>
-
-<p>La Ni�a Chole se levant� al amanecer y abri� los balcones. En la alcoba
-penetr� un<a name="page_171" id="page_171"></a> rayo de sol tan juguet�n, tan vivo, tan alegre, que al
-verse en el espejo se deshizo en carcajadas de oro. El sinsonte agit�se
-dentro de su jaula y prorrumpi� en gorjeos: La Ni�a Chole tambi�n
-gorje� el estribillo de una canci�n fresca como la ma�ana. Estaba muy
-bella arrebujada en aquella t�nica de seda, que envolv�a en una celeste
-diafanidad su cuerpo de diosa. Me miraba gui�ando los ojos y entre
-borboteos de risas y canciones besaba los jazmines que se retorc�an � la
-reja. Con el cabello destrenz�ndose sobre los hombros desnudos, con su
-boca riente y su carne morena, la Ni�a Chole era una tentaci�n. Ten�a
-despertares de aurora alegres y triunfantes. De pronto se volvi� hacia
-m� con un moh�n delicioso:</p>
-
-<p>&mdash;�Arriba, perezoso!... �Arriba!<a name="page_172" id="page_172"></a></p>
-
-<p>Al mismo tiempo salpic�bame � la cara el agua de rosas que por la noche
-dejara en el balc�n � serenar:</p>
-
-<p>&mdash;�Arriba!... �Arriba!...</p>
-
-<p>Me ech� de la hamaca. Vi�ndome ya en pie, huy� velozmente alborotando
-la casa con sus trinos. Saltaba de una canci�n � otra, como el sinsonte
-los travesa�os de la jaula, con gentil aturdimiento, con gozo infantil
-porque el d�a era azul, porque el rayo del sol re�a all� en el fondo
+Después nos dormimos.</p>
+
+<p>La Niña Chole se levantó al amanecer y abrió los balcones. En la alcoba
+penetró un<a name="page_171" id="page_171"></a> rayo de sol tan juguetón, tan vivo, tan alegre, que al
+verse en el espejo se deshizo en carcajadas de oro. El sinsonte agitóse
+dentro de su jaula y prorrumpió en gorjeos: La Niña Chole también
+gorjeó el estribillo de una canción fresca como la mañana. Estaba muy
+bella arrebujada en aquella túnica de seda, que envolvía en una celeste
+diafanidad su cuerpo de diosa. Me miraba guiñando los ojos y entre
+borboteos de risas y canciones besaba los jazmines que se retorcían á la
+reja. Con el cabello destrenzándose sobre los hombros desnudos, con su
+boca riente y su carne morena, la Niña Chole era una tentación. Tenía
+despertares de aurora alegres y triunfantes. De pronto se volvió hacia
+mí con un mohín delicioso:</p>
+
+<p>&mdash;¡Arriba, perezoso!... ¡Arriba!<a name="page_172" id="page_172"></a></p>
+
+<p>Al mismo tiempo salpicábame á la cara el agua de rosas que por la noche
+dejara en el balcón á serenar:</p>
+
+<p>&mdash;¡Arriba!... ¡Arriba!...</p>
+
+<p>Me eché de la hamaca. Viéndome ya en pie, huyó velozmente alborotando
+la casa con sus trinos. Saltaba de una canción á otra, como el sinsonte
+los travesaños de la jaula, con gentil aturdimiento, con gozo infantil
+porque el día era azul, porque el rayo del sol reía allá en el fondo
 encantado del espejo. Bajo los balcones resonaba la voz del caballerango
-que se daba prisa � embridar nuestros caballos. Las persianas ca�das
-temblaban al soplo de matinales auras, y el jazm�n de la reja, por
-aromarlas, sacud�a su caperuza de campanillas. La Ni�a Chole volvi�
-� entrar. Yo la vi en la luna del tocador, acercarse sobre la<a name="page_173" id="page_173"></a> punta
+que se daba prisa á embridar nuestros caballos. Las persianas caídas
+temblaban al soplo de matinales auras, y el jazmín de la reja, por
+aromarlas, sacudía su caperuza de campanillas. La Niña Chole volvió
+á entrar. Yo la vi en la luna del tocador, acercarse sobre la<a name="page_173" id="page_173"></a> punta
 de sus chapines de raso, con un picaresco reir de los labios y de los
-dientes. Alborozada me grit� al o�do:</p>
+dientes. Alborozada me gritó al oído:</p>
 
-<p>&mdash;�Vanidoso! �Para qui�n te acicalas?</p>
+<p>&mdash;¡Vanidoso! ¿Para quién te acicalas?</p>
 
-<p>&mdash;�Para ti, Ni�a!</p>
+<p>&mdash;¡Para ti, Niña!</p>
 
-<p>&mdash;�De veras?</p>
+<p>&mdash;¿De veras?</p>
 
-<p>Mir�bame con los ojos entornados, y hund�a los dedos entre mis cabellos,
-arremolin�ndomelos. Luego re�a locamente y me alargaba un espol�n de
+<p>Mirábame con los ojos entornados, y hundía los dedos entre mis cabellos,
+arremolinándomelos. Luego reía locamente y me alargaba un espolín de
 oro para que se lo calzase en aquel pie de reina, que no pude menos
 de besar. Salimos al patio, donde el indio esperaba con los caballos
 del diestro: Montamos y partimos. Las cumbres azules de los montes
-se vest�an de luz bajo un sol dorado y triunfal. Volaba la brisa en
-desiguales r�fagas, h�medas y agrestes como aliento de arroyos y
-yerbazales. El alba ten�a largos<a name="page_174" id="page_174"></a> estremecimientos de rubia y sensual
+se vestían de luz bajo un sol dorado y triunfal. Volaba la brisa en
+desiguales ráfagas, húmedas y agrestes como aliento de arroyos y
+yerbazales. El alba tenía largos<a name="page_174" id="page_174"></a> estremecimientos de rubia y sensual
 desposada. Las copas de los cedros, iluminadas por el sol naciente, eran
-altar donde bandadas de p�jaros se casaban, bes�ndose los picos. La Ni�a
-Chole, tan pronto pon�a su caballo � galope como le dejaba mordisquear
+altar donde bandadas de pájaros se casaban, besándose los picos. La Niña
+Chole, tan pronto ponía su caballo á galope como le dejaba mordisquear
 en los jarales.</p>
 
 <p>Durante todo el camino no dejamos de cruzarnos con alegres cabalgatas
 de criollos y mulatos: Desfilaban entre nubes de polvo, al trote de
-gallardos potros, enjaezados � la usanza mexicana con sillas recamadas
+gallardos potros, enjaezados á la usanza mexicana con sillas recamadas
 de oro y gualdrapas bordadas, deslumbrantes como capas pluviales.
-Sonaban los bocados y las espuelas, restallaban los l�tigos, y la
-cabalgata pasaba veloz � trav�s de la campi�a. El sol arrancaba �
+Sonaban los bocados y las espuelas, restallaban los látigos, y la
+cabalgata pasaba veloz á través de la campiña. El sol arrancaba á
 los arneses blondos resplandores y destellaba fugaz en los machetes
-pendientes<a name="page_175" id="page_175"></a> de los arzones. Hab�an comenzado las ferias, aquellas
-famosas ferias de Grijalba, que se juntaban y hac�an en la ciudad y
-en los boh�os, en las praderas verdes y en los caminos polvorientos,
-todo ello al acaso, sin m�s concierto que el deparado por la ventura.
-Nosotros refrenamos los caballos que relinchaban y sacud�an las crines.
-La Ni�a Chole me miraba sonriendo, y me alargaba la mano para correr
+pendientes<a name="page_175" id="page_175"></a> de los arzones. Habían comenzado las ferias, aquellas
+famosas ferias de Grijalba, que se juntaban y hacían en la ciudad y
+en los bohíos, en las praderas verdes y en los caminos polvorientos,
+todo ello al acaso, sin más concierto que el deparado por la ventura.
+Nosotros refrenamos los caballos que relinchaban y sacudían las crines.
+La Niña Chole me miraba sonriendo, y me alargaba la mano para correr
 unidos, sin separarnos.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -2472,78 +2435,78 @@ unidos, sin separarnos.</p>
 width="150"
 height="165"
 alt="S"
-title="S" /></span>ALIENDO de un bosque de palmeras, dimos vista � una
+title="S" /></span>ALIENDO de un bosque de palmeras, dimos vista á una
 tablada tumultuosa, impaciente con su ondular de hombres y cabalgaduras.
-El eco retoz�n de los cencerros acompa�aba las apuestas y decires
-chalanescos, y la llanura parec�a jadear ante aquel marcial y fanfarr�n
-estr�pito de trotes y de colleras, de fustas y de bocados. Desde
-que entramos en aquel campo, monstruosa turba de lisiados nos cerc�
+El eco retozón de los cencerros acompañaba las apuestas y decires
+chalanescos, y la llanura parecía jadear ante aquel marcial y fanfarrón
+estrépito de trotes y de colleras, de fustas y de bocados. Desde
+que entramos en aquel campo, monstruosa turba de lisiados nos cercó
 <a name="page_178" id="page_178"></a>clamorante: Ciegos y tullidos, enanos y lazarados nos acosaban, nos
-persegu�an, rodando bajo las patas de los caballos, corriendo � rastras
+perseguían, rodando bajo las patas de los caballos, corriendo á rastras
 por el camino, entre aullidos y oraciones, con las llagas llenas de
-polvo, con las canillas echadas � la espalda, secas, desmedradas,
-horribles. Se enracimaban golpe�ndose en los hombros, arranc�ndose los
-chapeos, gateando la moneda que les arroj�bamos al paso.</p>
-
-<p>Y as�, entre aquel cortejo de hampones, llegamos al jacal de un negro
-que era liberto. El paso de las cabalgaduras y el pedig�e�o rezo de los
-mendigos tr�jole � la puerta antes que descabalg�semos: Al vernos corri�
-ahuyentando con el rebenque la astrosa turba, y vino � tener el estribo
-de la Ni�a Chole, bes�ndola las manos con tantas<a name="page_179" id="page_179"></a> muestras de humildad
-y contento cual si fuese una princesa la que llegaba. � las voces del
-negro acudi� toda la prole. El liberto hall�base casado con una andaluza
-que hab�a sido doncella de la Ni�a Chole. La mujer levant� los brazos al
+polvo, con las canillas echadas á la espalda, secas, desmedradas,
+horribles. Se enracimaban golpeándose en los hombros, arrancándose los
+chapeos, gateando la moneda que les arrojábamos al paso.</p>
+
+<p>Y así, entre aquel cortejo de hampones, llegamos al jacal de un negro
+que era liberto. El paso de las cabalgaduras y el pedigüeño rezo de los
+mendigos trájole á la puerta antes que descabalgásemos: Al vernos corrió
+ahuyentando con el rebenque la astrosa turba, y vino á tener el estribo
+de la Niña Chole, besándola las manos con tantas<a name="page_179" id="page_179"></a> muestras de humildad
+y contento cual si fuese una princesa la que llegaba. Á las voces del
+negro acudió toda la prole. El liberto hallábase casado con una andaluza
+que había sido doncella de la Niña Chole. La mujer levantó los brazos al
 encontrarse con nosotros:</p>
 
-<p>&mdash;�Virgen de mi alma! �Los amitos!</p>
+<p>&mdash;¡Virgen de mi alma! ¡Los amitos!</p>
 
-<p>Y tomando de la mano � la Ni�a Chole, h�zola entrar en el jacal.</p>
+<p>Y tomando de la mano á la Niña Chole, hízola entrar en el jacal.</p>
 
-<p>&mdash;�Que no me la retueste el sol, reina m�a, pi�oncico de oro, que viene
-� honrar mi pobreza!</p>
+<p>&mdash;¡Que no me la retueste el sol, reina mía, piñoncico de oro, que viene
+á honrar mi pobreza!</p>
 
-<p>El negro sonre�a, mir�ndonos con sus ojos de res enferma: Ojos de una
+<p>El negro sonreía, mirándonos con sus ojos de res enferma: Ojos de una
 mansedumbre verdaderamente animal. Nos hicieron sentar, y ellos quedaron
-en pie. Se miraron, y hablando � un tiempo empezaron el relato de la
+en pie. Se miraron, y hablando á un tiempo empezaron el relato de la
 misma historia:<a name="page_180" id="page_180"></a></p>
 
-<p>&mdash;Un jarocho ten�a dos potricas blancas. �Cosa m�s linda! Blancas como
-palomas. �Sabe? �Qu� pintura para la volanta de la Ni�a!</p>
+<p>&mdash;Un jarocho tenía dos potricas blancas. ¡Cosa más linda! Blancas como
+palomas. ¿Sabe? ¡Qué pintura para la volanta de la Niña!</p>
 
-<p>Y aqu� fu� donde la Ni�a Chole no quiso oir m�s:</p>
+<p>Y aquí fué donde la Niña Chole no quiso oir más:</p>
 
-<p>&mdash;�Yo deseo verlas! �Deseo que me las compres!</p>
+<p>&mdash;¡Yo deseo verlas! ¡Deseo que me las compres!</p>
 
-<p>Hab�ase puesto en pie, y se echaba el rebocillo apresuradamente:</p>
+<p>Habíase puesto en pie, y se echaba el rebocillo apresuradamente:</p>
 
-<p>&mdash;�Vamos! �Vamos!</p>
+<p>&mdash;¡Vamos! ¡Vamos!</p>
 
-<p>La andaluza re�a maliciosamente:</p>
+<p>La andaluza reía maliciosamente:</p>
 
-<p>&mdash;�C�mo se conoce que su merced no le satisface ning�n antojico!</p>
+<p>&mdash;¡Cómo se conoce que su merced no le satisface ningún antojico!</p>
 
-<p>Dej� de sonreir, y a�adi� cual si todo estuviese ya resuelto:</p>
+<p>Dejó de sonreir, y añadió cual si todo estuviese ya resuelto:</p>
 
-<p>&mdash;El amito va con mi hombre. Para la Ni�a est� muy calurosa la saz�n.<a name="page_181" id="page_181"></a></p>
+<p>&mdash;El amito va con mi hombre. Para la Niña está muy calurosa la sazón.<a name="page_181" id="page_181"></a></p>
 
-<p>Entonces el negro abri� la puerta, y la Ni�a Chole me empuj� con mimos
-y arrumacos muy gentiles. Sal� acompa�ado del antiguo esclavo, que, al
-verse fuera, empez� por suspirar y concluy� salmodiando el viejo cuento
-de sus tristezas. Caminaba � mi lado con la cabeza baja, sigui�ndome
-como un perro entre la multitud, interrumpi�ndose y tornando � empezar,
+<p>Entonces el negro abrió la puerta, y la Niña Chole me empujó con mimos
+y arrumacos muy gentiles. Salí acompañado del antiguo esclavo, que, al
+verse fuera, empezó por suspirar y concluyó salmodiando el viejo cuento
+de sus tristezas. Caminaba á mi lado con la cabeza baja, siguiéndome
+como un perro entre la multitud, interrumpiéndose y tornando á empezar,
 siempre zongueando cuitas de paria y de celoso:</p>
 
-<p>&mdash;�Ella toda la vida con hombres, amito! �Una perdici�n!... �Y no es con
-blancos, ni�o! �Ay, amito, no es con blancos!... � la gran chiva se le
-da todo por los morenos. �D�game no m�s que sinverg�enzada, ni�o!...</p>
+<p>&mdash;¡Ella toda la vida con hombres, amito! ¡Una perdición!... ¡Y no es con
+blancos, niño! ¡Ay, amito, no es con blancos!... Á la gran chiva se le
+da todo por los morenos. ¡Dígame no más que sinvergüenzada, niño!...</p>
 
 <p>Su voz era lastimera, resignada, llena de penas: Verdadera voz de
-siervo. No le dol�a el enga�o por la afrenta de hacerle cornudo,<a name="page_182" id="page_182"></a> sino
-por la baja elecci�n que la andaluza hac�a: Era celoso intermitente,
+siervo. No le dolía el engaño por la afrenta de hacerle cornudo,<a name="page_182" id="page_182"></a> sino
+por la baja elección que la andaluza hacía: Era celoso intermitente,
 como ocurre con la gente cortesana que medra de sus mujeres. El Duque
-de Saint Sim�n le hubiera loado en sus Memorias, con aquel delicado y
-filos�fico juicio que muestra hablando de Espa�a, cuando se desvanece en
-un �xtasis, ante el contenido moral de estas dos palabras tan castizas:
+de Saint Simón le hubiera loado en sus Memorias, con aquel delicado y
+filosófico juicio que muestra hablando de España, cuando se desvanece en
+un éxtasis, ante el contenido moral de estas dos palabras tan castizas:
 Cornudo Consentido.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -2557,83 +2520,83 @@ width="150"
 height="163"
 alt="D"
 title="D" /></span>E UN CABO al otro recorrimos la feria. Sobre el lindar
-del bosque, � la sombra de los cocoteros, la gente criolla beb�a y
-cantaba con ruidoso jaleo de ol�s y palmadas. Re�a el vino en las copas,
-y la guitarra espa�ola, sultana de la fiesta, lloraba sus celos moriscos
+del bosque, á la sombra de los cocoteros, la gente criolla bebía y
+cantaba con ruidoso jaleo de olés y palmadas. Reía el vino en las copas,
+y la guitarra española, sultana de la fiesta, lloraba sus celos moriscos
 y sus amores con la blanca luna de la Alpujarra. El largo lamento de
 las guajiras expiraba deshecho entre las herraduras de los caballos.
-Los asi�ticos, mercaderes<a name="page_184" id="page_184"></a> chinos y japoneses, pasaban estrujados en
+Los asiáticos, mercaderes<a name="page_184" id="page_184"></a> chinos y japoneses, pasaban estrujados en
 el ardiente torbellino de la feria, siempre lacios, siempre mustios,
 sin que un estremecimiento alegre recorriese su trenza. Amarillentos
-como figuras de cera, arrastraban sus chinelas entre el negro gent�o,
-pregonando con femeniles voces abanicos de s�ndalo y bastones de carey.
-Recorrimos la feria sin dar vista por parte alguna � las tales jacas
-blancas. Ya nos torn�bamos, cuando me sent� detenido por el brazo.
-Era la Ni�a Chole: Estaba muy p�lida, y aun cuando procuraba sonreir,
-temblaban sus labios, y adivin� una gran turbaci�n en sus ojos: Puso
-ambas manos en mis hombros y exclam� con fingida alegr�a:</p>
+como figuras de cera, arrastraban sus chinelas entre el negro gentío,
+pregonando con femeniles voces abanicos de sándalo y bastones de carey.
+Recorrimos la feria sin dar vista por parte alguna á las tales jacas
+blancas. Ya nos tornábamos, cuando me sentí detenido por el brazo.
+Era la Niña Chole: Estaba muy pálida, y aun cuando procuraba sonreir,
+temblaban sus labios, y adiviné una gran turbación en sus ojos: Puso
+ambas manos en mis hombros y exclamó con fingida alegría:</p>
 
 <p>&mdash;Oye, no quiero verte enfadado.</p>
 
-<p>Colg�ndose de mi brazo, a�adi�:<a name="page_185" id="page_185"></a></p>
+<p>Colgándose de mi brazo, añadió:<a name="page_185" id="page_185"></a></p>
 
-<p>&mdash;Me aburr�a, y he salido... � espaldas del jacal hay un re�idero de
-gallos. �No sabes? �Estuve all�, he jugado y he perdido!</p>
+<p>&mdash;Me aburría, y he salido... Á espaldas del jacal hay un reñidero de
+gallos. ¿No sabes? ¡Estuve allí, he jugado y he perdido!</p>
 
-<p>Interrumpi�se volviendo la cabeza con gracioso movimiento, y me indic�
-al blondo, al gigantesco adolescente, que se descoyunt� saludando:</p>
+<p>Interrumpióse volviendo la cabeza con gracioso movimiento, y me indicó
+al blondo, al gigantesco adolescente, que se descoyuntó saludando:</p>
 
 <p>&mdash;Este caballero tiene la honra de ser mi acreedor.</p>
 
-<p>Aquellas extravagancias produc�an siempre en mi �nimo un despecho sordo
-y celoso, tal, que pronunci� con altivez:</p>
+<p>Aquellas extravagancias producían siempre en mi ánimo un despecho sordo
+y celoso, tal, que pronuncié con altivez:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� ha perdido esta se�ora?</p>
+<p>&mdash;¿Qué ha perdido esta señora?</p>
 
-<p>Hab�ame figurado que el jugador rehusar�a galantemente cobrar su deuda,
-y quer�a obligarle con mi actitud fr�a y desde�osa. El bello adolescente
-sonri� con la mayor cortes�a:<a name="page_186" id="page_186"></a></p>
+<p>Habíame figurado que el jugador rehusaría galantemente cobrar su deuda,
+y quería obligarle con mi actitud fría y desdeñosa. El bello adolescente
+sonrió con la mayor cortesía:<a name="page_186" id="page_186"></a></p>
 
-<p>&mdash;Antes de apostar, esta se�ora me advirti� que no ten�a dinero.
-Entonces convinimos que cada beso suyo val�a cien tostones: Tres besos
+<p>&mdash;Antes de apostar, esta señora me advirtió que no tenía dinero.
+Entonces convinimos que cada beso suyo valía cien tostones: Tres besos
 ha jugado y los tres ha perdido.</p>
 
-<p>Yo me sent� palidecer. Pero cu�l no ser�a mi asombro al ver que la Ni�a
-Chole, retorci�ndose las manos, p�lida, casi tr�gica, se adelantaba
+<p>Yo me sentí palidecer. Pero cuál no sería mi asombro al ver que la Niña
+Chole, retorciéndose las manos, pálida, casi trágica, se adelantaba
 exclamando:</p>
 
-<p>&mdash;�Yo pagar�! �Yo pagar�!</p>
+<p>&mdash;¡Yo pagaré! ¡Yo pagaré!</p>
 
-<p>La detuve con un gesto, y enfrent�ndome con el hermoso adolescente, le
-grit� restallando las palabras como latigazos:</p>
+<p>La detuve con un gesto, y enfrentándome con el hermoso adolescente, le
+grité restallando las palabras como latigazos:</p>
 
-<p>&mdash;Esta mujer es m�a, y su deuda tambi�n.</p>
+<p>&mdash;Esta mujer es mía, y su deuda también.</p>
 
-<p>Y me alej�, arrastrando � la Ni�a Chole. Anduvimos alg�n tiempo en
-silencio: De pronto, ella, oprimi�ndome el brazo, murmur� en voz muy
+<p>Y me alejé, arrastrando á la Niña Chole. Anduvimos algún tiempo en
+silencio: De pronto, ella, oprimiéndome el brazo, murmuró en voz muy
 queda:</p>
 
-<p>&mdash;�Oh, qu� gran se�or eres!<a name="page_187" id="page_187"></a></p>
+<p>&mdash;¡Oh, qué gran señor eres!<a name="page_187" id="page_187"></a></p>
 
-<p>Yo no contest�. La Ni�a Chole empez� � llorar en silencio, apoy� la
-cabeza en mi hombro, y exclam� con un sollozo de pasi�n infinita:</p>
+<p>Yo no contesté. La Niña Chole empezó á llorar en silencio, apoyó la
+cabeza en mi hombro, y exclamó con un sollozo de pasión infinita:</p>
 
-<p>&mdash;�Dios m�o! �Qu� no har�a yo por ti!...</p>
+<p>&mdash;¡Dios mío! ¡Qué no haría yo por ti!...</p>
 
-<p>Sentadas � las puertas de los jacales, indias andrajosas, adornadas
-con amuletos y sartas de corales, vend�an pl�tanos y cocos. Eran
-viejas de treinta a�os, arrugadas y caducas, con esa fealdad quim�rica
-de los �dolos. Su espalda lustrosa brillaba al sol, sus senos negros
-y colgantes recordaban las org�as de las brujas y de los trasgos.
+<p>Sentadas á las puertas de los jacales, indias andrajosas, adornadas
+con amuletos y sartas de corales, vendían plátanos y cocos. Eran
+viejas de treinta años, arrugadas y caducas, con esa fealdad quimérica
+de los ídolos. Su espalda lustrosa brillaba al sol, sus senos negros
+y colgantes recordaban las orgías de las brujas y de los trasgos.
 Acurrucadas al borde del camino, como si tiritasen bajo aquel sol
-ardiente, medio desnudas, desgre�adas, arrojando maldiciones sobre la
-multitud, parec�an sibilas de alg�n antiguo culto l�brico y sangriento.
-Sus cr�os, tiznados y esbeltos<a name="page_188" id="page_188"></a> como diablos, acechaban por los
-resquicios de las barracas, y, huroneando, se met�an bajo los toldos de
+ardiente, medio desnudas, desgreñadas, arrojando maldiciones sobre la
+multitud, parecían sibilas de algún antiguo culto lúbrico y sangriento.
+Sus críos, tiznados y esbeltos<a name="page_188" id="page_188"></a> como diablos, acechaban por los
+resquicios de las barracas, y, huroneando, se metían bajo los toldos de
 lona, donde tocaban organillos dislocados. Mulatas y jarochos ejecutaban
-aquellas extra�as danzas voluptuosas que los esclavos trajeron del
-�frica, y el zagalejo de colores vivos flameaba en los quiebros y
-mudanzas de los bailes sagrados con que � la sombra patriarcal del
+aquellas extrañas danzas voluptuosas que los esclavos trajeron del
+África, y el zagalejo de colores vivos flameaba en los quiebros y
+mudanzas de los bailes sagrados con que á la sombra patriarcal del
 baobad eran sacrificados los cautivos.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -2646,126 +2609,126 @@ baobad eran sacrificados los cautivos.</p>
 width="150"
 height="167"
 alt="L"
-title="L" /></span>LEGAMOS al jacal. Yo ce�udo y de mal talante, me arroj�
-sobre la hamaca, y con grandes voces mand� � los caballerangos que
+title="L" /></span>LEGAMOS al jacal. Yo ceñudo y de mal talante, me arrojé
+sobre la hamaca, y con grandes voces mandé á los caballerangos que
 ensillasen para partir inmediatamente. La sombra negruzca de un indio
-asom� en la puerta:</p>
+asomó en la puerta:</p>
 
-<p>&mdash;Se�or, el ruano que montaba la Ni�a tiene desenclavada una
-herradura... �Se la enclavo, se�or?</p>
+<p>&mdash;Señor, el ruano que montaba la Niña tiene desenclavada una
+herradura... ¿Se la enclavo, señor?</p>
 
-<p>Me incorpor� en la hamaca con tal violencia,<a name="page_190" id="page_190"></a> que el indio retrocedi�
-asustado. Volviendo � tenderme le grit�:</p>
+<p>Me incorporé en la hamaca con tal violencia,<a name="page_190" id="page_190"></a> que el indio retrocedió
+asustado. Volviendo á tenderme le grité:</p>
 
-<p>&mdash;�Date prisa, con mil demonios, Cuactemoc�n!</p>
+<p>&mdash;¡Date prisa, con mil demonios, Cuactemocín!</p>
 
-<p>La Ni�a Chole me mir� p�lida y suplicante:</p>
+<p>La Niña Chole me miró pálida y suplicante:</p>
 
-<p>&mdash;No grites. �Si supieses c�mo me asustas!...</p>
+<p>&mdash;No grites. ¡Si supieses cómo me asustas!...</p>
 
-<p>Yo cerr� los ojos sin contestar, y hubo un largo silencio en el interior
-oscuro y caluroso del jacal. El negro iba y ven�a con t�citas pisadas,
-regando el suelo alfombrado de yerba. Fuera se o�a el piafar de los
+<p>Yo cerré los ojos sin contestar, y hubo un largo silencio en el interior
+oscuro y caluroso del jacal. El negro iba y venía con tácitas pisadas,
+regando el suelo alfombrado de yerba. Fuera se oía el piafar de los
 caballos, y las voces de los indios, que al embridarlos les hablaban.
 En el hueco luminoso de la puerta, las moscas del ganado zumbaban su
-mon�tona canci�n estival. La Ni�a Chole se levant� y vino � mi lado.
-Silenciosa y suspirante me acarici� la frente con dedos de hada: Despu�s
+monótona canción estival. La Niña Chole se levantó y vino á mi lado.
+Silenciosa y suspirante me acarició la frente con dedos de hada: Después
 me dijo:<a name="page_191" id="page_191"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Oh!... �Ser�as capaz de matarme si el ruso fuese un hombre?</p>
+<p>&mdash;¡Oh!... ¿Serías capaz de matarme si el ruso fuese un hombre?</p>
 
 <p>&mdash;No...</p>
 
-<p>&mdash;�De matarlo � �l?</p>
+<p>&mdash;¿De matarlo á él?</p>
 
 <p>&mdash;Tampoco.</p>
 
-<p>&mdash;�No har�as nada?</p>
+<p>&mdash;¿No harías nada?</p>
 
 <p>&mdash;Nada.</p>
 
-<p>&mdash;�Es que me desprecias?</p>
+<p>&mdash;¿Es que me desprecias?</p>
 
-<p>&mdash;Es que no eres la Marquesa de Bradom�n.</p>
+<p>&mdash;Es que no eres la Marquesa de Bradomín.</p>
 
-<p>Qued� un momento indecisa, con los labios tr�mulos. Yo cerr� los ojos
-y esper� sus l�grimas, sus quejas, sus denuestos, pero la Ni�a Chole
-guard� silencio, y continu� acariciando mis cabellos como una esclava
-sumisa. Al cabo, sus dedos de hada borraron mi ce�o y me sent� dispuesto
-� perdonar. Yo sab�a que el pecado de la Ni�a Chole era el eterno
-pecado femenino, y mi alma enamorada<a name="page_192" id="page_192"></a> no pod�a menos de inclinarse � la
-indulgencia. Sin duda la Ni�a Chole era curiosa y perversa como aquella
+<p>Quedó un momento indecisa, con los labios trémulos. Yo cerré los ojos
+y esperé sus lágrimas, sus quejas, sus denuestos, pero la Niña Chole
+guardó silencio, y continuó acariciando mis cabellos como una esclava
+sumisa. Al cabo, sus dedos de hada borraron mi ceño y me sentí dispuesto
+á perdonar. Yo sabía que el pecado de la Niña Chole era el eterno
+pecado femenino, y mi alma enamorada<a name="page_192" id="page_192"></a> no podía menos de inclinarse á la
+indulgencia. Sin duda la Niña Chole era curiosa y perversa como aquella
 mujer de Lot convertida en estatua de sal. Pero al cabo de los siglos,
-tambi�n la justicia divina se muestra mucho m�s clemente que anta�o,
-con las mujeres de los hombres. Sin darme cuenta ca� en la tentaci�n
+también la justicia divina se muestra mucho más clemente que antaño,
+con las mujeres de los hombres. Sin darme cuenta caí en la tentación
 de admirar como una gloria linajuda, aquel remoto abolengo envuelto en
-una leyenda b�blica. Era indudable que el alto Cielo perdonaba � la
-Ni�a Chole, y juzgu� que no pod�a menos de hacer lo mismo el Marqu�s de
-Bradom�n. Libre el coraz�n de todo rencor, abr� los ojos bajo el suave
-cosquilleo de aquellos dedos invisibles, y murmur� sonriente:</p>
+una leyenda bíblica. Era indudable que el alto Cielo perdonaba á la
+Niña Chole, y juzgué que no podía menos de hacer lo mismo el Marqués de
+Bradomín. Libre el corazón de todo rencor, abrí los ojos bajo el suave
+cosquilleo de aquellos dedos invisibles, y murmuré sonriente:</p>
 
-<p>&mdash;Ni�a, no s� qu� bebedizo me has dado que todo lo olvido...<a name="page_193" id="page_193"></a></p>
+<p>&mdash;Niña, no sé qué bebedizo me has dado que todo lo olvido...<a name="page_193" id="page_193"></a></p>
 
-<p>Ella repuso, al mismo tiempo que sus mejillas se te��an de rosa:</p>
+<p>Ella repuso, al mismo tiempo que sus mejillas se teñían de rosa:</p>
 
-<p>&mdash;Es porque no soy la Marquesa de Bradom�n.</p>
+<p>&mdash;Es porque no soy la Marquesa de Bradomín.</p>
 
-<p>Y call�, tal vez esperando una disculpa amante, pero yo prefer� guardar
-silencio, y juzgu� que era bastante desagravio besar su mano. Ella la
-retir� esquiva, y en un silencio lento, sus hermosos ojos de princesa
-oriental se arrasaron de l�grimas. Felizmente no rodaban a�n por sus
-mejillas, cuando el indio reapareci� en la puerta trayendo nuestros
+<p>Y calló, tal vez esperando una disculpa amante, pero yo preferí guardar
+silencio, y juzgué que era bastante desagravio besar su mano. Ella la
+retiró esquiva, y en un silencio lento, sus hermosos ojos de princesa
+oriental se arrasaron de lágrimas. Felizmente no rodaban aún por sus
+mejillas, cuando el indio reapareció en la puerta trayendo nuestros
 caballos del diestro, y pude salir del jacal como si nada de aquel dolor
-hubiese visto. Cuando la Ni�a Chole asom� en la puerta, ya parec�a
-serena. Le tuve el estribo para que montase, y un instante despu�s, con
+hubiese visto. Cuando la Niña Chole asomó en la puerta, ya parecía
+serena. Le tuve el estribo para que montase, y un instante después, con
 alegre y trotante fanfarria, atravesamos el real.<a name="page_194" id="page_194"></a></p>
 
-<p>Un jinete cruz� por delante de nosotros caracoleando su caballo, y
-me pareci� que la Ni�a Chole palidec�a al verle, y se tapaba con el
-rebocillo. Yo simul� no advertirlo, y nada dije, huyendo de mostrarme
-celoso. Despu�s, cuando sal�amos al rojo y polvoriento camino, divis�
+<p>Un jinete cruzó por delante de nosotros caracoleando su caballo, y
+me pareció que la Niña Chole palidecía al verle, y se tapaba con el
+rebocillo. Yo simulé no advertirlo, y nada dije, huyendo de mostrarme
+celoso. Después, cuando salíamos al rojo y polvoriento camino, divisé
 otros jinetes apostados lejos, en lo alto de una loma: Y como si
-all� estuviesen en espera nuestra, bajaron al galope cuando pasamos
-falde�ndola. Apenas lo advert� me detuve, y mand� detener � mi gente. El
-que ven�a al frente del otro bando daba fieras voces y corr�a con las
-espuelas puestas en los ijares. La Ni�a Chole, al reconocerle, lanz� un
-grito y se arroj� � tierra, implorando perd�n con los brazos abiertos:</p>
+allí estuviesen en espera nuestra, bajaron al galope cuando pasamos
+faldeándola. Apenas lo advertí me detuve, y mandé detener á mi gente. El
+que venía al frente del otro bando daba fieras voces y corría con las
+espuelas puestas en los ijares. La Niña Chole, al reconocerle, lanzó un
+grito y se arrojó á tierra, implorando perdón con los brazos abiertos:</p>
 
-<p>&mdash;�Vuelven � verte mis ojos!... �M�tame, aqu� me tienes! �Mi rey! �Mi
+<p>&mdash;¡Vuelven á verte mis ojos!... ¡Mátame, aquí me tienes! ¡Mi rey! ¡Mi
 rey querido!...<a name="page_195" id="page_195"></a></p>
 
-<p>El jinete levant� de manos su caballo con amenazador continente, y
-quiso venir sobre m�. La Ni�a Chole lo estorb� asi�ndose � las riendas
-desolada y tr�gica:</p>
-
-<p>&mdash;�Su vida, no! �Su vida, no!</p>
-
-<p>Al ver aquella postrera muestra de amor me sent� conmovido. Yo estaba
-� la cabeza de mi gente, que parec�a temerosa, y el jinete, alzado en
-los estribos, la cont� con sus ojos fieros, que acabaron lanz�ndome una
-mirada sa�uda. Jurar�a que tambi�n tuvo miedo: Sin desplegar los labios
-alz� el l�tigo sobre la Ni�a Chole, y le cruz� el rostro. Ella todav�a
-gimi�:</p>
-
-<p>&mdash;�Mi rey!... �Mi rey querido!...</p>
-
-<p>El jinete se dobl� sobre el arz�n donde asomaban las pistolas, y rudo
-y fiero la alz� del suelo asent�ndola en la silla. Despu�s, como<a name="page_196" id="page_196"></a> un
-raptor de los tiempos heroicos, huy� lanz�ndome terribles denuestos.
-P�lido y mudo vi c�mo se la llevaba: Hubiera podido rescatarla, y, sin
-embargo, no lo hice. Yo hab�a sido otras veces un gran pecador, pero
-entonces al adivinar qui�n era aquel hombre, sent�ame arrepentido.
-La Ni�a Chole por hija y por esposa, pertenec�a al fiero mexicano,
-y mi coraz�n se humillaba resignado acatando aquellas dos sagradas
-potestades. Desenga�ado para siempre del amor y del mundo, hinqu� las
-espuelas al caballo y galop� hacia los llanos solitarios del Tixul,
+<p>El jinete levantó de manos su caballo con amenazador continente, y
+quiso venir sobre mí. La Niña Chole lo estorbó asiéndose á las riendas
+desolada y trágica:</p>
+
+<p>&mdash;¡Su vida, no! ¡Su vida, no!</p>
+
+<p>Al ver aquella postrera muestra de amor me sentí conmovido. Yo estaba
+á la cabeza de mi gente, que parecía temerosa, y el jinete, alzado en
+los estribos, la contó con sus ojos fieros, que acabaron lanzándome una
+mirada sañuda. Juraría que también tuvo miedo: Sin desplegar los labios
+alzó el látigo sobre la Niña Chole, y le cruzó el rostro. Ella todavía
+gimió:</p>
+
+<p>&mdash;¡Mi rey!... ¡Mi rey querido!...</p>
+
+<p>El jinete se dobló sobre el arzón donde asomaban las pistolas, y rudo
+y fiero la alzó del suelo asentándola en la silla. Después, como<a name="page_196" id="page_196"></a> un
+raptor de los tiempos heroicos, huyó lanzándome terribles denuestos.
+Pálido y mudo vi cómo se la llevaba: Hubiera podido rescatarla, y, sin
+embargo, no lo hice. Yo había sido otras veces un gran pecador, pero
+entonces al adivinar quién era aquel hombre, sentíame arrepentido.
+La Niña Chole por hija y por esposa, pertenecía al fiero mexicano,
+y mi corazón se humillaba resignado acatando aquellas dos sagradas
+potestades. Desengañado para siempre del amor y del mundo, hinqué las
+espuelas al caballo y galopé hacia los llanos solitarios del Tixul,
 seguido de mi gente que se hablaba en voz baja comentando el suceso.
 Todos aquellos indios hubieran seguido de buen grado al raptor de la
-Ni�a Chole. Parec�an fascinados como ella, por el l�tigo del general
-Diego<a name="page_197" id="page_197"></a> Berm�dez. Yo sent�a una fiera y dolorosa altivez al dominarme.
-Mis enemigos, los que osan acusarme de todos los cr�menes, no podr�n
-acusarme de haber re�ido por una mujer. Nunca como entonces he sido fiel
-� mi divisa: Despreciar � los dem�s y no amarse � s� mismo.</p>
+Niña Chole. Parecían fascinados como ella, por el látigo del general
+Diego<a name="page_197" id="page_197"></a> Bermúdez. Yo sentía una fiera y dolorosa altivez al dominarme.
+Mis enemigos, los que osan acusarme de todos los crímenes, no podrán
+acusarme de haber reñido por una mujer. Nunca como entonces he sido fiel
+á mi divisa: Despreciar á los demás y no amarse á sí mismo.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_197.jpg" width="186" height="186" alt="" title="" />
@@ -2781,64 +2744,64 @@ height="166"
 alt="E"
 title="E" /></span>NCORVADOS bajo aquel sol ardiente, abandonadas las
 riendas sobre el cuello de los caballos, silenciosos, fatigados y
-sedientos, cruz�bamos la arenosa sabana, viendo eternamente en la
-lejan�a el lago del Tixul, que ondulaba con movimiento perezoso y
+sedientos, cruzábamos la arenosa sabana, viendo eternamente en la
+lejanía el lago del Tixul, que ondulaba con movimiento perezoso y
 fresco, mojando la cabellera de los mimbrales que se reflejaban en el
-fondo de los remansos encantados... Atraves�bamos las grandes dunas,
+fondo de los remansos encantados... Atravesábamos las grandes dunas,
 parajes yermos<a name="page_200" id="page_200"></a> sin brisas ni murmullos. Sobre la arena caliente se
 paseaban los lagartos con caduca y temblona beatitud de faquires
-centenarios, y el sol ca�a implacable requemando la tierra est�ril que
-parec�a sufrir el castigo de alg�n oscuro crimen geol�gico. Nuestros
+centenarios, y el sol caía implacable requemando la tierra estéril que
+parecía sufrir el castigo de algún oscuro crimen geológico. Nuestros
 caballos, extenuados por jornada tan penosa, alargaban el cuello, que
-se bajaba y se tend�a en un vaiv�n de sopor y de cansancio: Con los
-ijares fl�cidos y ensangrentados, adelantaban trabajosamente enterrando
+se bajaba y se tendía en un vaivén de sopor y de cansancio: Con los
+ijares flácidos y ensangrentados, adelantaban trabajosamente enterrando
 los cascos en la arena negra y movediza. Durante horas y horas, los
 ojos se fatigaban contemplando un horizonte blanquecino y calcinado. La
-angustia del mareo pesaba en los p�rpados, que se cerraban con modorra
-para abrirse despu�s de un instante sobre las mismas lejan�as muertas y
+angustia del mareo pesaba en los párpados, que se cerraban con modorra
+para abrirse después de un instante sobre las mismas lejanías muertas y
 olvidadas...<a name="page_201" id="page_201"></a></p>
 
-<p>Hicimos un largo d�a de cabalgada � trav�s de negros arenales, y tal
+<p>Hicimos un largo día de cabalgada á través de negros arenales, y tal
 era mi fatiga y tal mi adormecimiento, que para espolear el caballo
-necesitaba hacer �nimos. Apenas si pod�a tenerme sobre la montura.
-Como en una expiaci�n dantesca, ve�a � lo lejos el verdeante lago del
+necesitaba hacer ánimos. Apenas si podía tenerme sobre la montura.
+Como en una expiación dantesca, veía á lo lejos el verdeante lago del
 Tixul, donde esperaba hacer un alto. Era ya mediada la tarde, y los
 rayos del sol dejaban en las aguas una estela de oro cual si acabase de
-surcarlas el bajel de las hadas... A�n nos hall�bamos � larga distancia,
+surcarlas el bajel de las hadas... Aún nos hallábamos á larga distancia,
 cuando advertimos el almizclado olor de los cocodrilos aletargados
 fuera del agua, en la playa cenagosa. La inquietud de mi caballo, que
 temblaba levantando las orejas y sacudiendo la crin, me hizo enderezar
 en la silla, afirmarme y recobrar las riendas que llevaba sueltas
-sobre el borr�n. Como la proximidad<a name="page_202" id="page_202"></a> de los caimanes le asustaba y el
-miedo d�bale br�os para retroceder piafante, hube de castigarle con
-la espuela, y le puse al galope. Toda la escolta me sigui�. Cuando
+sobre el borrén. Como la proximidad<a name="page_202" id="page_202"></a> de los caimanes le asustaba y el
+miedo dábale bríos para retroceder piafante, hube de castigarle con
+la espuela, y le puse al galope. Toda la escolta me siguió. Cuando
 estuvimos cerca, los cocodrilos entraron perezosamente en el agua.
-Nosotros bajamos en tropel hasta la playa. Algunos p�jaros de largas
-alas, que hac�an nido en la junquera, levantaron el vuelo asustados
+Nosotros bajamos en tropel hasta la playa. Algunos pájaros de largas
+alas, que hacían nido en la junquera, levantaron el vuelo asustados
 por la zalagarda de los criados, que entraban en el agua cabalgando,
-meti�ndose hasta m�s arriba de la cincha. En la otra orilla un cocodrilo
-permaneci� aletargado sobre la ci�naga con las fauces abiertas, con los
-ojos vueltos hacia el sol, inm�vil, monstruoso, indiferente como una
+metiéndose hasta más arriba de la cincha. En la otra orilla un cocodrilo
+permaneció aletargado sobre la ciénaga con las fauces abiertas, con los
+ojos vueltos hacia el sol, inmóvil, monstruoso, indiferente como una
 divinidad antigua.</p>
 
-<p>Vino presuroso mi caballerango � tenerme el estribo, pero yo rehus�
-apearme. Hab�a<a name="page_203" id="page_203"></a> cambiado de prop�sito, y quer�a vadear el Tixul sin
-darle descanso � las cabalgaduras, pues ya la noche se nos echaba
-encima. Atentos � mi deseo los indios que ven�an en la escolta,
-magn�ficos jinetes todos ellos, meti�ronse resueltamente lago adelante:
-Con sus picas de boyeros tentaban el vado. Grandes y extra�as flores
+<p>Vino presuroso mi caballerango á tenerme el estribo, pero yo rehusé
+apearme. Había<a name="page_203" id="page_203"></a> cambiado de propósito, y quería vadear el Tixul sin
+darle descanso á las cabalgaduras, pues ya la noche se nos echaba
+encima. Atentos á mi deseo los indios que venían en la escolta,
+magníficos jinetes todos ellos, metiéronse resueltamente lago adelante:
+Con sus picas de boyeros tentaban el vado. Grandes y extrañas flores
 temblaban sobre el terso cristal entre verdosas y repugnantes algas.
 Los jinetes, silenciosos y casi desnudos, avanzaban al paso con suma
-cautela: Era un tropel de negros centauros. � lo lejos cruzaban por
-delante de los caballos islas flotantes de gigantescas n�nfeas, y
+cautela: Era un tropel de negros centauros. Á lo lejos cruzaban por
+delante de los caballos islas flotantes de gigantescas nínfeas, y
 vivaces lagartos saltaban de unas en otras como duendes enredadores y
 burlescos. Aquellas islas floridas se deslizaban bajo alegre palio de
-mariposas, como en un lago de ensue�o, lenta, lentamente,<a name="page_204" id="page_204"></a> casi ocultas
+mariposas, como en un lago de ensueño, lenta, lentamente,<a name="page_204" id="page_204"></a> casi ocultas
 por el revoloteo de las alas blancas y azules bordadas de oro. El lago
-del Tixul parec�a uno de esos jardines como s�lo existen en los cuentos.
-Cuando yo era ni�o me adormec�an refiri�ndome la historia de un jard�n
-as�... �Tambi�n estaba sobre un lago, una hechicera lo habitaba y en las
-flores p�rfidas y quim�ricas, rubias princesas y rubios pr�ncipes ten�an
+del Tixul parecía uno de esos jardines como sólo existen en los cuentos.
+Cuando yo era niño me adormecían refiriéndome la historia de un jardín
+así... ¡También estaba sobre un lago, una hechicera lo habitaba y en las
+flores pérfidas y quiméricas, rubias princesas y rubios príncipes tenían
 encantamento!...</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -2852,67 +2815,67 @@ width="150"
 height="165"
 alt="Y"
 title="Y" /></span>A EL TROPEL de centauros nadaba por el centro del
-Tixul, cuando un cocodrilo que en la otra orilla parec�a sumido en
-�xtasis, entr� lentamente en el agua y desapareci�... No quise hacer
-m�s larga espera en la playa, y halagando el cuello de mi caballo, le
-fu� metiendo en la laguna paso � paso. Cuando tuvo el agua � la cincha
-comenz� � nadar, y casi al mismo tiempo me reconoc� cercado por un copo
-fant�stico de<a name="page_206" id="page_206"></a> ojos redondos, amarillentos, nebulosos, que aparec�an
-solos � flor de agua... �Aquellos ojos me miraban, estaban fijos en
-m�!... Confieso que en tal momento sent� el fr�o y el estremecimiento
-del miedo. El sol hall�base en el ocaso, y como yo lo llevaba de frente,
-me her�a y casi me cegaba, de suerte que para esquivarle �rame forzoso
-contemplar las mudas ondas del Tixul, aun cuando me daba v�rtigo aquel
-poder de los caimanes para no dejar fuera del agua m�s que los ojos de
-monstruos, ojos sin p�rpados, que unas veces giran en todos sentidos
+Tixul, cuando un cocodrilo que en la otra orilla parecía sumido en
+éxtasis, entró lentamente en el agua y desapareció... No quise hacer
+más larga espera en la playa, y halagando el cuello de mi caballo, le
+fuí metiendo en la laguna paso á paso. Cuando tuvo el agua á la cincha
+comenzó á nadar, y casi al mismo tiempo me reconocí cercado por un copo
+fantástico de<a name="page_206" id="page_206"></a> ojos redondos, amarillentos, nebulosos, que aparecían
+solos á flor de agua... ¡Aquellos ojos me miraban, estaban fijos en
+mí!... Confieso que en tal momento sentí el frío y el estremecimiento
+del miedo. El sol hallábase en el ocaso, y como yo lo llevaba de frente,
+me hería y casi me cegaba, de suerte que para esquivarle érame forzoso
+contemplar las mudas ondas del Tixul, aun cuando me daba vértigo aquel
+poder de los caimanes para no dejar fuera del agua más que los ojos de
+monstruos, ojos sin párpados, que unas veces giran en todos sentidos
 y otras se fijan con una mirada estacionaria... Hasta que el caballo
-volvi� � cobrar tierra bajo el casco, lanz�ndose seguro hacia la orilla,
-no respir� sin zozobra. Mi gente esperaba tendida � lo largo, corriendo
-y caracoleando. Nos reunimos<a name="page_207" id="page_207"></a> y continuamos la ruta � trav�s de los
+volvió á cobrar tierra bajo el casco, lanzándose seguro hacia la orilla,
+no respiré sin zozobra. Mi gente esperaba tendida á lo largo, corriendo
+y caracoleando. Nos reunimos<a name="page_207" id="page_207"></a> y continuamos la ruta á través de los
 negros arenales.</p>
 
 <p>Se puso el sol entre presagios de tormenta. El terral soplaba con furia,
-removiendo y aventando las arenas, como si quisiese tomar posesi�n de
-aquel p�ramo inmenso todo el d�a letargado por el calor. Espoleamos
+removiendo y aventando las arenas, como si quisiese tomar posesión de
+aquel páramo inmenso todo el día letargado por el calor. Espoleamos
 los caballos y corrimos contra el viento y el polvo. Ante nosotros se
-extend�an las dunas en la indecisi�n del crep�sculo desolado y triste,
-agitado por las r�fagas apocal�pticas de un cicl�n. Casi rasando la
-tierra pasaban bandadas de buitres con revoloteo tardo, fatigado �
-incierto. Cerr� la noche y � lo lejos vimos llamear muchas hogueras.
-De tiempo en tiempo un rel�mpago rasgaba el horizonte y las dunas
-aparec�an solitarias y l�vidas. Empezaron � caer gruesas gotas de agua.
-Los caballos<a name="page_208" id="page_208"></a> sacud�an las orejas y temblaban como calenturientos.
-Las hogueras, atormentadas por el hurac�n, se agitaban de improviso �
-menguaban hasta desaparecer. Los rel�mpagos, cada vez m�s frecuentes,
-dejaban en los ojos la visi�n temblorosa y fugaz del paraje inhospito.
+extendían las dunas en la indecisión del crepúsculo desolado y triste,
+agitado por las ráfagas apocalípticas de un ciclón. Casi rasando la
+tierra pasaban bandadas de buitres con revoloteo tardo, fatigado é
+incierto. Cerró la noche y á lo lejos vimos llamear muchas hogueras.
+De tiempo en tiempo un relámpago rasgaba el horizonte y las dunas
+aparecían solitarias y lívidas. Empezaron á caer gruesas gotas de agua.
+Los caballos<a name="page_208" id="page_208"></a> sacudían las orejas y temblaban como calenturientos.
+Las hogueras, atormentadas por el huracán, se agitaban de improviso ó
+menguaban hasta desaparecer. Los relámpagos, cada vez más frecuentes,
+dejaban en los ojos la visión temblorosa y fugaz del paraje inhospito.
 Nuestros caballos con las crines al viento, lanzaban relinchos de
-espanto y procuraban orientarse, busc�ndose en la oscuridad de la
-noche bajo el aguacero. La luz ca�tica de los rel�mpagos, daba � la
-yerma vastedad el aspecto de esos parajes quim�ricos de las leyendas
+espanto y procuraban orientarse, buscándose en la oscuridad de la
+noche bajo el aguacero. La luz caótica de los relámpagos, daba á la
+yerma vastedad el aspecto de esos parajes quiméricos de las leyendas
 penitentes: Desiertos de cenizas y arenales sin fin que rodean el
 Infierno.</p>
 
-<p>Gui�ndonos por las hogueras, llegamos � un gran raso de yerba donde
-cabeceaban, sacudidos por el viento, algunos cocoteros<a name="page_209" id="page_209"></a> desgre�ados,
-enanos y salvajes. El aguacero hab�a cesado repentinamente y la
-tormenta parec�a ya muy lejana. Dos � tres perros salieron ladrando �
-nuestro encuentro, y en la lejan�a otros ladridos respondieron � los
+<p>Guiándonos por las hogueras, llegamos á un gran raso de yerba donde
+cabeceaban, sacudidos por el viento, algunos cocoteros<a name="page_209" id="page_209"></a> desgreñados,
+enanos y salvajes. El aguacero había cesado repentinamente y la
+tormenta parecía ya muy lejana. Dos ó tres perros salieron ladrando á
+nuestro encuentro, y en la lejanía otros ladridos respondieron á los
 suyos. Vimos en torno de la lumbre agitarse y vagar figuras de mal
-ag�ero: Rostros negros y dientes blancos que las llamas iluminaban. Nos
-hall�bamos en un campo de jarochos, mitad bandoleros y mitad pastores,
-que conduc�an numerosos reba�os � las ferias de Grijalba.</p>
+agüero: Rostros negros y dientes blancos que las llamas iluminaban. Nos
+hallábamos en un campo de jarochos, mitad bandoleros y mitad pastores,
+que conducían numerosos rebaños á las ferias de Grijalba.</p>
 
-<p>Al vernos llegar galopando en tropel, de todas partes acud�an hombres
-negros y canes fam�licos: Los hombres ten�an la esbeltez que da el
-desierto y actitudes de reyes b�rbaros magn�ficas, sanguinarias... En el
+<p>Al vernos llegar galopando en tropel, de todas partes acudían hombres
+negros y canes famélicos: Los hombres tenían la esbeltez que da el
+desierto y actitudes de reyes bárbaros magníficas, sanguinarias... En el
 cielo la luna, enlutada como viuda ideal, dejaba<a name="page_210" id="page_210"></a> caer la tenue sonrisa
-de su luz sobre la ruda y aulladora tribu. � veces entre el vigilante
-ladrido de los canes y el �spero vocear del pastoreo errante, percib�ase
-el estremecimiento de las ovejas, y llegaban hasta nosotros r�fagas
+de su luz sobre la ruda y aulladora tribu. Á veces entre el vigilante
+ladrido de los canes y el áspero vocear del pastoreo errante, percibíase
+el estremecimiento de las ovejas, y llegaban hasta nosotros ráfagas
 de establo, campesinas y robustas como un aliento de vida primitiva.
-Sonaban las esquilas con ingr�vido campanilleo, ard�an en las fogatas
-haces de olorosos rastrojos, y el humo sub�a blanco, feliz y cargado de
-aromas, como el humo de los r�sticos y patriarcales sacrificios.</p>
+Sonaban las esquilas con ingrávido campanilleo, ardían en las fogatas
+haces de olorosos rastrojos, y el humo subía blanco, feliz y cargado de
+aromas, como el humo de los rústicos y patriarcales sacrificios.</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_210.jpg" width="231" height="76" alt="" title="" />
@@ -2925,134 +2888,134 @@ width="150"
 height="161"
 alt="Y"
 title="Y" /></span>O VEIA DANZAR entre las lenguas de la llama una
-sombra femenil indecisa y desnuda: La ve�a, aun cerrando los ojos, con
-la fuerza quim�rica y angustiosa que tienen los sue�os de la fiebre.
-�Cuitado de m�! Era una de esas visiones m�sticas y carnales con que el
-diablo tentaba en otro tiempo � los santos ermita�os: Yo cre�a haber
+sombra femenil indecisa y desnuda: La veía, aun cerrando los ojos, con
+la fuerza quimérica y angustiosa que tienen los sueños de la fiebre.
+¡Cuitado de mí! Era una de esas visiones místicas y carnales con que el
+diablo tentaba en otro tiempo á los santos ermitaños: Yo creía haber
 roto para siempre las redes amorosas del pecado, y el Cielo castigaba
-tanta arrogancia<a name="page_212" id="page_212"></a> dej�ndome en abandono. Aquella mujer desnuda, velada
-por las llamas, era la Ni�a Chole. Ten�a su sonrisa y su mirar. Mi alma
-empezaba � cubrirse de tristeza y � suspirar rom�nticamente. La carne
-flaca se estremec�a de celos y de c�lera. Todo en m� clamaba por la
-Ni�a Chole. Estaba arrepentido de no haber dado muerte al incestuoso
-raptor, y el pensamiento de buscarle � trav�s de la tierra mexicana se
-hac�a doloroso: Era una culebra enroscada al coraz�n, que me mord�a y
-me envenenaba. Para libertarme de aquel suplicio, llam� al indio que
-llevaba de gu�a. Acudi� tiritando:</p>
+tanta arrogancia<a name="page_212" id="page_212"></a> dejándome en abandono. Aquella mujer desnuda, velada
+por las llamas, era la Niña Chole. Tenía su sonrisa y su mirar. Mi alma
+empezaba á cubrirse de tristeza y á suspirar románticamente. La carne
+flaca se estremecía de celos y de cólera. Todo en mí clamaba por la
+Niña Chole. Estaba arrepentido de no haber dado muerte al incestuoso
+raptor, y el pensamiento de buscarle á través de la tierra mexicana se
+hacía doloroso: Era una culebra enroscada al corazón, que me mordía y
+me envenenaba. Para libertarme de aquel suplicio, llamé al indio que
+llevaba de guía. Acudió tiritando:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� mandaba, se�or?</p>
+<p>&mdash;¿Qué mandaba, señor?</p>
 
-<p>&mdash;Vamos � ponernos en camino.</p>
+<p>&mdash;Vamos á ponernos en camino.</p>
 
-<p>&mdash;Mala es la saz�n, se�or. Corren ahora muchas torrenteras.<a name="page_213" id="page_213"></a></p>
+<p>&mdash;Mala es la sazón, señor. Corren ahora muchas torrenteras.<a name="page_213" id="page_213"></a></p>
 
 <p>Yo tuve un momento de duda:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� distancia hay � la Hacienda de Tixul?</p>
+<p>&mdash;¿Qué distancia hay á la Hacienda de Tixul?</p>
 
-<p>&mdash;Dos horas de camino, se�or.</p>
+<p>&mdash;Dos horas de camino, señor.</p>
 
-<p>Me incorpor� violentamente:</p>
+<p>Me incorporé violentamente:</p>
 
 <p>&mdash;Que ensillen.</p>
 
-<p>Y esper� calent�ndome ante el fuego, mientras el gu�a llevaba la orden y
-se pon�a la gente en traza de partir. Mi sombra bailaba con la llama de
-las hogueras, y alarg�base fant�stica sobre la tierra negra. Yo sent�a
-dentro de m� la sensaci�n de un misterio pavoroso y siniestro. Quiz� iba
-� mudar de prop�sito cuando un tropel de indios acudi� con mi caballo.
-� la luz de la hoguera ajustaron las cinchas y repararon las bridas. El
-gu�a, silencioso y humilde, vino � tomar el diestro. Mont� y partimos.<a name="page_214" id="page_214"></a></p>
+<p>Y esperé calentándome ante el fuego, mientras el guía llevaba la orden y
+se ponía la gente en traza de partir. Mi sombra bailaba con la llama de
+las hogueras, y alargábase fantástica sobre la tierra negra. Yo sentía
+dentro de mí la sensación de un misterio pavoroso y siniestro. Quizá iba
+á mudar de propósito cuando un tropel de indios acudió con mi caballo.
+Á la luz de la hoguera ajustaron las cinchas y repararon las bridas. El
+guía, silencioso y humilde, vino á tomar el diestro. Monté y partimos.<a name="page_214" id="page_214"></a></p>
 
 <p>Caminamos largo tiempo por un terreno onduloso, entre cactus gigantescos
 que sacudidos por el viento, imitaban rumor de torrentes. De tiempo en
-tiempo la luna rasgaba los tr�gicos nubarrones, � iluminaba nuestra
+tiempo la luna rasgaba los trágicos nubarrones, é iluminaba nuestra
 marcha derramando tibia claridad. Delante de mi caballo volaba, con
-silencioso vuelo, un p�jaro nocturno: Se posaba � corta distancia, y al
-acercarme agitaba las negras alas � iba � posarse m�s lejos, lanzando un
-graznido pla�idero, que era su canto. Mi gu�a, supersticioso como todos
-los indios, cre�a entender en aquel grito la palabra jud�o, y cuando o�a
-esta ofensa que el p�jaro le lanzaba siempre al abrir las sombr�as alas,
+silencioso vuelo, un pájaro nocturno: Se posaba á corta distancia, y al
+acercarme agitaba las negras alas é iba á posarse más lejos, lanzando un
+graznido plañidero, que era su canto. Mi guía, supersticioso como todos
+los indios, creía entender en aquel grito la palabra judío, y cuando oía
+esta ofensa que el pájaro le lanzaba siempre al abrir las sombrías alas,
 replicaba gravemente:</p>
 
-<p>&mdash;�Cristiano, y muy cristiano!</p>
+<p>&mdash;¡Cristiano, y muy cristiano!</p>
 
-<p>Yo le interrogu�:<a name="page_215" id="page_215"></a></p>
+<p>Yo le interrogué:<a name="page_215" id="page_215"></a></p>
 
-<p>&mdash;�Qu� p�jaro es ese?...</p>
+<p>&mdash;¿Qué pájaro es ese?...</p>
 
-<p>&mdash;El tapa-caminos, se�or.</p>
+<p>&mdash;El tapa-caminos, señor.</p>
 
-<p>De esta suerte llegamos � mis dominios. La casa, mandada edificar por
-un virrey, ten�a el aspecto se�orial y campesino que tienen en Espa�a
+<p>De esta suerte llegamos á mis dominios. La casa, mandada edificar por
+un virrey, tenía el aspecto señorial y campesino que tienen en España
 las casas de los hidalgos. Un tropel de jinetes estaba delante de la
-puerta. � juzgar por su atav�o, eran plateados. Formaban rueda, y las
-calabazas llenas de caf�, corr�an de mano en mano. Los chambergos
-bordados brillaban � la luz de la luna. En mitad del camino estaba
-apostado un jinete: Era viejo y avellanado: Ten�a los ojos fieros y una
-mano cercenada. Al acercarnos nos grit�:</p>
+puerta. Á juzgar por su atavío, eran plateados. Formaban rueda, y las
+calabazas llenas de café, corrían de mano en mano. Los chambergos
+bordados brillaban á la luz de la luna. En mitad del camino estaba
+apostado un jinete: Era viejo y avellanado: Tenía los ojos fieros y una
+mano cercenada. Al acercarnos nos gritó:</p>
 
-<p>&mdash;�T�nganse all�!</p>
+<p>&mdash;¡Ténganse allá!</p>
 
-<p>Yo respond� de mal talante, enderez�ndome en la silla:</p>
+<p>Yo respondí de mal talante, enderezándome en la silla:</p>
 
-<p>&mdash;Soy el Marqu�s de Bradom�n.<a name="page_216" id="page_216"></a></p>
+<p>&mdash;Soy el Marqués de Bradomín.<a name="page_216" id="page_216"></a></p>
 
-<p>El viejo parti� al galope y reuni�se con los que apuraban las calabazas
-de caf� ante la puerta. Yo distingu� claramente � la luz de la luna,
-c�mo se volv�an los unos � los otros, y c�mo se hablaban tomando
-consejo, y c�mo despu�s recobraban las riendas y se part�an. Cuando yo
-llegu�, la puerta estaba franca y a�n se o�a el galope de sus caballos.
-El mayordomo que esperaba en el umbral, adelant�se � recibirme, y
-tomando el caballo del rendaje torn�se hacia la casa, gritando:</p>
+<p>El viejo partió al galope y reunióse con los que apuraban las calabazas
+de café ante la puerta. Yo distinguí claramente á la luz de la luna,
+cómo se volvían los unos á los otros, y cómo se hablaban tomando
+consejo, y cómo después recobraban las riendas y se partían. Cuando yo
+llegué, la puerta estaba franca y aún se oía el galope de sus caballos.
+El mayordomo que esperaba en el umbral, adelantóse á recibirme, y
+tomando el caballo del rendaje tornóse hacia la casa, gritando:</p>
 
-<p>&mdash;�Sacad ac� un candil!... �Alumbrad la escalera!...</p>
+<p>&mdash;¡Sacad acá un candil!... ¡Alumbrad la escalera!...</p>
 
-<p>En lo alto de la ventana asom� la forma negra de una vieja con un vel�n
+<p>En lo alto de la ventana asomó la forma negra de una vieja con un velón
 encendido:</p>
 
-<p>&mdash;�Alabado sea Dios que le trujo con bien por medio de tantos peligros!</p>
+<p>&mdash;¡Alabado sea Dios que le trujo con bien por medio de tantos peligros!</p>
 
-<p>Y para alumbrarnos mejor, encorv�base<a name="page_217" id="page_217"></a> fuera de la ventana y alargaba su
-brazo negro, que temblaba con el vel�n. Entramos en el zagu�n, y casi al
-mismo tiempo reaparec�a la vieja en lo alto de la escalera:</p>
+<p>Y para alumbrarnos mejor, encorvábase<a name="page_217" id="page_217"></a> fuera de la ventana y alargaba su
+brazo negro, que temblaba con el velón. Entramos en el zaguán, y casi al
+mismo tiempo reaparecía la vieja en lo alto de la escalera:</p>
 
-<p>&mdash;�Alabado sea Dios, y c�mo se le conoce la mucha nobleza y generosidad
+<p>&mdash;¡Alabado sea Dios, y cómo se le conoce la mucha nobleza y generosidad
 de su sangre!</p>
 
-<p>La vieja nos gui� hasta una sala enjalbegada, que ten�a todas las
-ventanas abiertas. Dej� el vel�n sobre una mesa de torneados pies, y se
-alej�:</p>
+<p>La vieja nos guió hasta una sala enjalbegada, que tenía todas las
+ventanas abiertas. Dejó el velón sobre una mesa de torneados pies, y se
+alejó:</p>
 
-<p>&mdash;�Alabado sea Dios, y qu� juventud m�s galana!</p>
+<p>&mdash;¡Alabado sea Dios, y qué juventud más galana!</p>
 
-<p>Me sent�, y el mayordomo qued�se � distancia contempl�ndome. Era un
-antiguo soldado de Don Carlos, emigrado despu�s de la traici�n de
-Vergara. Sus ojos negros y hundidos ten�an un brillo de l�grimas. Yo le
-tend� la mano con familiar afecto:<a name="page_218" id="page_218"></a></p>
+<p>Me senté, y el mayordomo quedóse á distancia contemplándome. Era un
+antiguo soldado de Don Carlos, emigrado después de la traición de
+Vergara. Sus ojos negros y hundidos tenían un brillo de lágrimas. Yo le
+tendí la mano con familiar afecto:<a name="page_218" id="page_218"></a></p>
 
-<p>&mdash;Si�ntate, Bri�n... �Qu� tropa era esa?</p>
+<p>&mdash;Siéntate, Brión... ¿Qué tropa era esa?</p>
 
-<p>&mdash;Plateados, se�or.</p>
+<p>&mdash;Plateados, señor.</p>
 
-<p>&mdash;�Son amigos tuyos?</p>
+<p>&mdash;¿Son amigos tuyos?</p>
 
-<p>&mdash;�Y buenos amigos!... Aqu� hay que vivir como viv�a en sus cortijos de
-Andaluc�a mi se�ora la Condesa de Barbaz�n, abuela de vuecencia. Jos�
-Mar�a la respetaba como � una reina, porque ten�a en mi se�ora su mejor
+<p>&mdash;¡Y buenos amigos!... Aquí hay que vivir como vivía en sus cortijos de
+Andalucía mi señora la Condesa de Barbazón, abuela de vuecencia. José
+María la respetaba como á una reina, porque tenía en mi señora su mejor
 madrina...</p>
 
-<p>&mdash;�Y estos cuatreros mexicanos tienen el garbo de los andaluces?</p>
+<p>&mdash;¿Y estos cuatreros mexicanos tienen el garbo de los andaluces?</p>
 
-<p>Bri�n baj� la voz para responder:</p>
+<p>Brión bajó la voz para responder:</p>
 
 <p>&mdash;Saben robar... No les impone el matar... Tienen discurso... Y con todo
-no llegan � los ladrones de la Andaluc�a. Les falta la gracia, que es al
-modo de la sal en la vianda. �Y no son los de la Andaluc�a m�s guapos en
-el arreo! �No es el arreo!...<a name="page_219" id="page_219"></a></p>
+no llegan á los ladrones de la Andalucía. Les falta la gracia, que es al
+modo de la sal en la vianda. ¡Y no son los de la Andalucía más guapos en
+el arreo! ¡No es el arreo!...<a name="page_219" id="page_219"></a></p>
 
-<p>En aquel momento entr� la vieja � decir que estaba dispuesta la
-colaci�n. Yo me puse de pie, y ella tom� la luz de encima de la mesa
+<p>En aquel momento entró la vieja á decir que estaba dispuesta la
+colación. Yo me puse de pie, y ella tomó la luz de encima de la mesa
 para alumbrarme el camino.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -3067,120 +3030,120 @@ para alumbrarme el camino.</p>
 width="150"
 height="165"
 alt="M"
-title="M" /></span>E ACOST� rendido, pero el recuerdo de la Ni�a Chole
-t�vome desvelado hasta cerca del amanecer. Eran vanos todos mis
-esfuerzos por ahuyentarle: Revoloteaba en mi memoria, surg�a entre la
-niebla de mis pensamientos, ingr�vido, funambulesco, torturador. Muchas
-veces, en el vago tr�nsito de la vigilia al sue�o, me despert� con
-sobresalto. Al cabo, vencido por la fatiga, ca� en un sopor febril,
-poblado de<a name="page_222" id="page_222"></a> pesadillas. De pronto abr� los ojos en la oscuridad. Con
-gran sorpresa m�a hall�bame completamente despierto. Quise conciliar
-otra vez el sue�o, pero no pude conseguirlo. Un perro comenz� � ladrar
-debajo de mi ventana, y entonces record� vagamente haber escuchado sus
-ladridos momentos antes, mientras dorm�a. Agitado por el desvelo me
-incorpor� en las almohadas. La luz de la luna esclarec�a el fondo de
-la estancia, porque yo hab�a dejado abiertas las ventanas � causa del
-calor. Me pareci� oir voces apagadas de gente que vagaba por el huerto.
-El perro hab�a enmudecido, las voces se desvanec�an. De nuevo qued� todo
-en silencio, y en medio del silencio o� el galope de un caballo que
-se alejaba. Me levant� para cerrar la ventana. La cancela del huerto
-estaba abierta, y sent�<a name="page_223" id="page_223"></a> nacer una sospecha, aun cuando el camino rojo,
-iluminado por la luna, ve�ase desierto entre los susurrantes maizales.
-Permanec� alg�n tiempo en atalaya. Aquellos campos parec�an muertos bajo
-la luz blanca de la luna: S�lo reinaba sobre ellos el viento murmurador.
-Sintiendo que el sue�o me volv�a, cerr� la ventana. Sacudido por largo
-estremecimiento me acost�. Apenas hab�a cerrado los ojos cuando el
-eco apagado de algunos escopetazos me sobresalt�: Lejanos silbidos
-eran contestados por otros: Volv�a � oirse el galope de un caballo.
-Iba � levantarme cuando qued� todo en silencio. Despu�s al cabo de
+title="M" /></span>E ACOSTÉ rendido, pero el recuerdo de la Niña Chole
+túvome desvelado hasta cerca del amanecer. Eran vanos todos mis
+esfuerzos por ahuyentarle: Revoloteaba en mi memoria, surgía entre la
+niebla de mis pensamientos, ingrávido, funambulesco, torturador. Muchas
+veces, en el vago tránsito de la vigilia al sueño, me desperté con
+sobresalto. Al cabo, vencido por la fatiga, caí en un sopor febril,
+poblado de<a name="page_222" id="page_222"></a> pesadillas. De pronto abrí los ojos en la oscuridad. Con
+gran sorpresa mía hallábame completamente despierto. Quise conciliar
+otra vez el sueño, pero no pude conseguirlo. Un perro comenzó á ladrar
+debajo de mi ventana, y entonces recordé vagamente haber escuchado sus
+ladridos momentos antes, mientras dormía. Agitado por el desvelo me
+incorporé en las almohadas. La luz de la luna esclarecía el fondo de
+la estancia, porque yo había dejado abiertas las ventanas á causa del
+calor. Me pareció oir voces apagadas de gente que vagaba por el huerto.
+El perro había enmudecido, las voces se desvanecían. De nuevo quedó todo
+en silencio, y en medio del silencio oí el galope de un caballo que
+se alejaba. Me levanté para cerrar la ventana. La cancela del huerto
+estaba abierta, y sentí<a name="page_223" id="page_223"></a> nacer una sospecha, aun cuando el camino rojo,
+iluminado por la luna, veíase desierto entre los susurrantes maizales.
+Permanecí algún tiempo en atalaya. Aquellos campos parecían muertos bajo
+la luz blanca de la luna: Sólo reinaba sobre ellos el viento murmurador.
+Sintiendo que el sueño me volvía, cerré la ventana. Sacudido por largo
+estremecimiento me acosté. Apenas había cerrado los ojos cuando el
+eco apagado de algunos escopetazos me sobresaltó: Lejanos silbidos
+eran contestados por otros: Volvía á oirse el galope de un caballo.
+Iba á levantarme cuando quedó todo en silencio. Después al cabo de
 mucho tiempo, resonaron en el huerto sordos golpes de azada, como si
-estuviesen cavando una cueva. Deb�a ser cerca del amanecer, y me dorm�.
-Cuando el mayordomo<a name="page_224" id="page_224"></a> entr� � despertarme, dudaba si hab�a so�ado: Sin
-embargo le interrogu�:</p>
+estuviesen cavando una cueva. Debía ser cerca del amanecer, y me dormí.
+Cuando el mayordomo<a name="page_224" id="page_224"></a> entró á despertarme, dudaba si había soñado: Sin
+embargo le interrogué:</p>
 
-<p>&mdash;�Qu� batalla hab�is dado esta noche?</p>
+<p>&mdash;¿Qué batalla habéis dado esta noche?</p>
 
-<p>El mayordomo inclin� la cabeza tristemente:</p>
+<p>El mayordomo inclinó la cabeza tristemente:</p>
 
-<p>&mdash;�Esta noche han matado al valedor m�s valedor de M�xico!</p>
+<p>&mdash;¡Esta noche han matado al valedor más valedor de México!</p>
 
-<p>&mdash;�Qui�n le mat�?</p>
+<p>&mdash;¿Quién le mató?</p>
 
-<p>&mdash;Una bala, se�or.</p>
+<p>&mdash;Una bala, señor.</p>
 
-<p>&mdash;�Una bala, de qui�n?</p>
+<p>&mdash;¿Una bala, de quién?</p>
 
-<p>&mdash;Pues de alg�n hijo de mala madre.</p>
+<p>&mdash;Pues de algún hijo de mala madre.</p>
 
-<p>&mdash;�Ha salido mal el golpe de los plateados?</p>
+<p>&mdash;¿Ha salido mal el golpe de los plateados?</p>
 
-<p>&mdash;Mal, se�or.</p>
+<p>&mdash;Mal, señor.</p>
 
-<p>&mdash;�T� llevabas parte?</p>
+<p>&mdash;¿Tú llevabas parte?</p>
 
-<p>El mayordomo levant� hasta m� los ojos ardientes:</p>
+<p>El mayordomo levantó hasta mí los ojos ardientes:</p>
 
-<p>&mdash;Yo, jam�s, se�or.</p>
+<p>&mdash;Yo, jamás, señor.</p>
 
-<p>La fiera arrogancia con que llev� su mano<a name="page_225" id="page_225"></a> al coraz�n, me hizo sonreir,
+<p>La fiera arrogancia con que llevó su mano<a name="page_225" id="page_225"></a> al corazón, me hizo sonreir,
 porque el viejo soldado de Don Carlos, con su atezada estampa y el
-chambergo arremangado sobre la frente, y los ojos sombr�os, y el machete
-al costado, lo mismo parec�a un hidalgo que un bandolero. Qued� un
+chambergo arremangado sobre la frente, y los ojos sombríos, y el machete
+al costado, lo mismo parecía un hidalgo que un bandolero. Quedó un
 momento caviloso, y luego, manoseando la barba, me dijo:</p>
 
-<p>&mdash;S�palo vuecencia: Si tengo amistad con los plateados, es porque espero
-valerme de ellos... Son gente brava y me ayudar�n... Desde que llegu�
-� esta tierra tengo un pensamiento. S�palo vuecencia: Quiero hacer
-emperador � Don Carlos V.</p>
+<p>&mdash;Sépalo vuecencia: Si tengo amistad con los plateados, es porque espero
+valerme de ellos... Son gente brava y me ayudarán... Desde que llegué
+á esta tierra tengo un pensamiento. Sépalo vuecencia: Quiero hacer
+emperador á Don Carlos V.</p>
 
-<p>El viejo soldado se enjug� una l�grima. Yo qued� mir�ndole fijamente:</p>
+<p>El viejo soldado se enjugó una lágrima. Yo quedé mirándole fijamente:</p>
 
-<p>&mdash;�Y c�mo le daremos un Imperio, Bri�n?</p>
+<p>&mdash;¿Y cómo le daremos un Imperio, Brión?</p>
 
 <p>Las pupilas del mayordomo brillaron enfoscadas bajo las cejas grises:<a name="page_226" id="page_226"></a></p>
 
-<p>&mdash;Se lo daremos, se�or... Y despu�s la corona de Espa�a.</p>
+<p>&mdash;Se lo daremos, señor... Y después la corona de España.</p>
 
-<p>Volv� � preguntarle con una punta de burla:</p>
+<p>Volví á preguntarle con una punta de burla:</p>
 
-<p>&mdash;�Pero ese Imperio c�mo se lo daremos?</p>
+<p>&mdash;¿Pero ese Imperio cómo se lo daremos?</p>
 
-<p>&mdash;Volvi�ndole estas Indias. M�s dif�cil cosa fu� ganarlas en los tiempos
-antiguos de Hern�n Cort�s. Yo tengo el libro de esa Historia. �Ya lo
-habr� le�do vuecencia?</p>
+<p>&mdash;Volviéndole estas Indias. Más difícil cosa fué ganarlas en los tiempos
+antiguos de Hernán Cortés. Yo tengo el libro de esa Historia. ¿Ya lo
+habrá leído vuecencia?</p>
 
-<p>Los ojos del mayordomo estaban llenos de l�grimas. Un rudo temblor que
-no pod�a dominar agitaba su barba berberisca. Se asom� � la ventana, y
-mirando hacia el camino guard� silencio. Despu�s suspir�:</p>
+<p>Los ojos del mayordomo estaban llenos de lágrimas. Un rudo temblor que
+no podía dominar agitaba su barba berberisca. Se asomó á la ventana, y
+mirando hacia el camino guardó silencio. Después suspiró:</p>
 
-<p>&mdash;�Esta noche hemos perdido al hombre que m�s pod�a ayudarnos! � la
-sombra de aquel cedro est� enterrado.</p>
+<p>&mdash;¡Esta noche hemos perdido al hombre que más podía ayudarnos! Á la
+sombra de aquel cedro está enterrado.</p>
 
-<p>&mdash;�Qui�n era?<a name="page_227" id="page_227"></a></p>
+<p>&mdash;¿Quién era?<a name="page_227" id="page_227"></a></p>
 
-<p>&mdash;El capit�n de los plateados, que hall� aqu� vuecencia.</p>
+<p>&mdash;El capitán de los plateados, que halló aquí vuecencia.</p>
 
-<p>&mdash;�Y sus hombres han muerto tambi�n?</p>
+<p>&mdash;¿Y sus hombres han muerto también?</p>
 
-<p>&mdash;Se dispersaron. Entr� en ellos el p�nico. Hab�an secuestrado � una
+<p>&mdash;Se dispersaron. Entró en ellos el pánico. Habían secuestrado á una
 linda criolla, que tiene harta plata, y la dejaron desmayada en medio
-del camino. Yo, compadecido, la traje hasta aqu�. �Si quiere verla
+del camino. Yo, compadecido, la traje hasta aquí. ¡Si quiere verla
 vuecencia!</p>
 
-<p>&mdash;�Es linda de veras?</p>
+<p>&mdash;¿Es linda de veras?</p>
 
 <p>&mdash;Como una santa.</p>
 
-<p>Me levant�, y precedido de Bri�n, sal�. La criolla estaba en el huerto
-tendida en una hamaca colgada de dos �rboles. Algunos peque�uelos
-indios, casi desnudos, se disputaban mecerla. La criolla ten�a el
-pa�uelo sobre los ojos y suspiraba. Al sentir nuestros pasos volvi�
-l�nguidamente la cabeza y lanz� un grito:</p>
+<p>Me levanté, y precedido de Brión, salí. La criolla estaba en el huerto
+tendida en una hamaca colgada de dos árboles. Algunos pequeñuelos
+indios, casi desnudos, se disputaban mecerla. La criolla tenía el
+pañuelo sobre los ojos y suspiraba. Al sentir nuestros pasos volvió
+lánguidamente la cabeza y lanzó un grito:</p>
 
-<p>&mdash;�Mi rey!... �Mi rey querido!...<a name="page_228" id="page_228"></a></p>
+<p>&mdash;¡Mi rey!... ¡Mi rey querido!...<a name="page_228" id="page_228"></a></p>
 
-<p>Sin desplegar los labios le tend� los brazos. Yo he cre�do siempre que
-en achaques de amor todo se cifra en aquella m�xima divina que nos manda
+<p>Sin desplegar los labios le tendí los brazos. Yo he creído siempre que
+en achaques de amor todo se cifra en aquella máxima divina que nos manda
 olvidar las injurias.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -3193,60 +3156,60 @@ olvidar las injurias.</p>
 width="150"
 height="164"
 alt="F"
-title="F" /></span>ELIZ y caprichosa me mord�a las manos mand�ndome estar
-quieto. No quer�a que yo la tocase. Ella sola, lenta, muy lentamente,
-desabroch� los botones de su corpi�o y destrenz� el cabello ante el
-espejo, donde se contempl� sonriendo. Parec�a olvidada de m�. Cuando se
-hall� desnuda torn� � sonreir y � contemplarse. Semejante � una princesa
-oriental, ungi�se con esencias. Despu�s envuelta en seda y encajes,<a name="page_230" id="page_230"></a>
-tendi�se en la hamaca y esper�: Los p�rpados entornados y palpitantes,
+title="F" /></span>ELIZ y caprichosa me mordía las manos mandándome estar
+quieto. No quería que yo la tocase. Ella sola, lenta, muy lentamente,
+desabrochó los botones de su corpiño y destrenzó el cabello ante el
+espejo, donde se contempló sonriendo. Parecía olvidada de mí. Cuando se
+halló desnuda tornó á sonreir y á contemplarse. Semejante á una princesa
+oriental, ungióse con esencias. Después envuelta en seda y encajes,<a name="page_230" id="page_230"></a>
+tendióse en la hamaca y esperó: Los párpados entornados y palpitantes,
 la boca siempre sonriente, con aquella sonrisa que un poeta de hoy
 hubiera llamado estrofa alada de nieve y rosas. Yo, aun cuando parezca
-extra�o, no me acerqu�. Gustaba la divina voluptuosidad de verla, y con
-la ciencia profunda, exquisita y s�dica de un decadente, quer�a retardar
-todas las otras, gozarlas una � una, en la quietud sagrada de aquella
-noche. Por el balc�n abierto se alcanzaba � ver el cielo de un azul
-profundo, apenas argentado por la luna. El c�firo nocturno tra�a del
-jard�n aromas y susurros: El mensaje rom�ntico que le daban las rosas al
+extraño, no me acerqué. Gustaba la divina voluptuosidad de verla, y con
+la ciencia profunda, exquisita y sádica de un decadente, quería retardar
+todas las otras, gozarlas una á una, en la quietud sagrada de aquella
+noche. Por el balcón abierto se alcanzaba á ver el cielo de un azul
+profundo, apenas argentado por la luna. El céfiro nocturno traía del
+jardín aromas y susurros: El mensaje romántico que le daban las rosas al
 deshojarse. El recogimiento era amoroso y tentador. Oscilaba la luz de
-las buj�as, y las sombras danzaban sobre los muros. All� en el fondo<a name="page_231" id="page_231"></a>
+las bujías, y las sombras danzaban sobre los muros. Allá en el fondo<a name="page_231" id="page_231"></a>
 tenebroso del corredor, el reloj de cuco, que acordaba el tiempo de los
-virreyes, di� las doce. Poco despu�s cant� un gallo. Era la hora nupcial
-y augusta de la media noche. La Ni�a Chole murmur� � mi o�do:</p>
+virreyes, dió las doce. Poco después cantó un gallo. Era la hora nupcial
+y augusta de la media noche. La Niña Chole murmuró á mi oído:</p>
 
-<p>&mdash;�Dime si hay nada tan dulce como esta reconciliaci�n nuestra!</p>
+<p>&mdash;¡Dime si hay nada tan dulce como esta reconciliación nuestra!</p>
 
-<p>No contest� y puse mi boca en la suya queriendo as� sellarla, porque el
-silencio es arca santa del placer. Pero la Ni�a Chole ten�a la costumbre
-de hablar en los trances supremos, y despu�s de un momento suspir�:</p>
+<p>No contesté y puse mi boca en la suya queriendo así sellarla, porque el
+silencio es arca santa del placer. Pero la Niña Chole tenía la costumbre
+de hablar en los trances supremos, y después de un momento suspiró:</p>
 
-<p>&mdash;Tienes que perdonarme. Si hubi�semos estado siempre juntos, ahora no
-gozar�amos as�. Tienes que perdonarme.</p>
+<p>&mdash;Tienes que perdonarme. Si hubiésemos estado siempre juntos, ahora no
+gozaríamos así. Tienes que perdonarme.</p>
 
-<p>�Aun cuando el pobre coraz�n sangraba un poco, yo la perdon�! Mis labios
+<p>¡Aun cuando el pobre corazón sangraba un poco, yo la perdoné! Mis labios
 buscaron nuevamente aquellos labios crueles. Fuerza, sin<a name="page_232" id="page_232"></a> embargo,
-es confesar que no he sido un h�roe, como pudiera creerse. Aquellas
-palabras ten�an el encanto apasionado y perverso que tienen esas bocas
+es confesar que no he sido un héroe, como pudiera creerse. Aquellas
+palabras tenían el encanto apasionado y perverso que tienen esas bocas
 rampantes de voluptuosidad, que cuando besan muerden. Sofocada entre mis
-brazos, murmur� con desmayo:</p>
+brazos, murmuró con desmayo:</p>
 
-<p>&mdash;�Nunca nos hemos querido as�! �Nunca! �Nunca!...</p>
+<p>&mdash;¡Nunca nos hemos querido así! ¡Nunca! ¡Nunca!...</p>
 
-<p>La gran llama de la pasi�n, envolvi�ndonos toda temblorosa en su lengua
-dorada, nos hac�a invulnerables al cansancio, y nos daba la noble
+<p>La gran llama de la pasión, envolviéndonos toda temblorosa en su lengua
+dorada, nos hacía invulnerables al cansancio, y nos daba la noble
 resistencia que los dioses tienen para el placer. Al contacto de la
-carne, florec�an los besos en un mayo de amores. �Rosas de Alejandr�a,
-yo las deshojaba sobre sus labios! �Nardos de Judea, yo los deshojaba
-sobre sus senos! Y la Ni�a Chole se estremec�a en delicioso �xtasis,
-y sus manos adquir�an la divina<a name="page_233" id="page_233"></a> torpeza de las manos de una virgen.
-Pobre Ni�a Chole, despu�s de haber pecado tanto, a�n no sab�a que
-el supremo deleite s�lo se encuentra tras los abandonos crueles, en
-las reconciliaciones cobardes. � m� me estaba reservada la gloria de
-ense��rselo. Yo, que en el fondo de aquellos ojos cre�a ver siempre el
-enigma oscuro de su traici�n, no pod�a ignorar cu�nto cuesta acercarse
-� los altares de Venus Turbulenta. Desde entonces compadezco � los
-desgraciados que enga�ados por una mujer, se consumen sin volver �
-besarla. Para ellos ser� eternamente un misterio la exaltaci�n gloriosa
+carne, florecían los besos en un mayo de amores. ¡Rosas de Alejandría,
+yo las deshojaba sobre sus labios! ¡Nardos de Judea, yo los deshojaba
+sobre sus senos! Y la Niña Chole se estremecía en delicioso éxtasis,
+y sus manos adquirían la divina<a name="page_233" id="page_233"></a> torpeza de las manos de una virgen.
+Pobre Niña Chole, después de haber pecado tanto, aún no sabía que
+el supremo deleite sólo se encuentra tras los abandonos crueles, en
+las reconciliaciones cobardes. Á mí me estaba reservada la gloria de
+enseñárselo. Yo, que en el fondo de aquellos ojos creía ver siempre el
+enigma oscuro de su traición, no podía ignorar cuánto cuesta acercarse
+á los altares de Venus Turbulenta. Desde entonces compadezco á los
+desgraciados que engañados por una mujer, se consumen sin volver á
+besarla. Para ellos será eternamente un misterio la exaltación gloriosa
 de la carne.</p>
 
 <p class="figcenter">
@@ -3255,12 +3218,12 @@ de la carne.</p>
 
 <p><a name="page_234" id="page_234"></a></p>
 
-<p class="c">ACAB�SE DE IMPRIMIR ESTE LIBRO<br />
-EN LA IMPRENTA HEL�NICA<br />
-DE MADRID � XXX D�AS<br />
+<p class="c">ACABÓSE DE IMPRIMIR ESTE LIBRO<br />
+EN LA IMPRENTA HELÉNICA<br />
+DE MADRID Á XXX DÍAS<br />
 DEL MES DE JUNIO<br />
 DE MCMXIII<br />
-A�OS</p>
+AÑOS</p>
 
 <p class="figcenter">
 <img src="images/ill_pg_234.jpg" width="24" height="24" alt="" title="" />
@@ -3273,394 +3236,15 @@ O R N A V I T</p>
 
 <table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" summary=""
 style="padding:2%;border:3px dotted gray;">
-<tr><td align="center">Errores corregidos por el transcriptor del texto electr�nico:</td></tr>
+<tr><td align="center">Errores corregidos por el transcriptor del texto electrónico:</td></tr>
 <tr><td align="center">gloriosas de <span class="errata">aquela</span>=> gloriosas de aquella {pg 44}</td></tr>
-<tr><td align="center">los <span class="errata">aventuros</span> espa�oles=> los aventureros espa�oles {pg 51}</td></tr>
-<tr><td align="center">la Ni�a <span class="errata">tie</span>=> la Ni�a tiene {pg 189}</td></tr>
+<tr><td align="center">los <span class="errata">aventuros</span> españoles=> los aventureros españoles {pg 51}</td></tr>
+<tr><td align="center">la Niña <span class="errata">tie</span>=> la Niña tiene {pg 189}</td></tr>
 <tr><td align="center">si mirase <span class="errata">facisnada</span>=> si mirase fascinada {pg 51}</td></tr>
 </table>
 
 <hr class="full" />
 
-
-
-
-
-
-
-<pre>
-
-
-
-
-
-End of Project Gutenberg's Sonata de est�o, by Ram�n del Valle-Incl�n
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SONATA DE EST�O ***
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-Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
-
-
-Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
-
-Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
-because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
-goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
-remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
-and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
-To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
-and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
-and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
-
-
-Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-Foundation
-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
-number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
-http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
-permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
-
-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
-Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations.  Its business office is located at
-809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
-business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
-information can be found at the Foundation's web site and official
-page at http://pglaf.org
-
-For additional contact information:
-     Dr. Gregory B. Newby
-     Chief Executive and Director
-     gbnewby@pglaf.org
-
-
-Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation
-
-Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
-spread public support and donations to carry out its mission of
-increasing the number of public domain and licensed works that can be
-freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-status with the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements.  We do not solicit donations in locations
-where we have not received written confirmation of compliance.  To
-SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
-particular state visit http://pglaf.org
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make
-any statements concerning tax treatment of donations received from
-outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
-ways including checks, online payments and credit card donations.
-To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
-
-
-Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
-works.
-
-Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
-concept of a library of electronic works that could be freely shared
-with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
-Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
-
-
-Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
-unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
-keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
-
-
-Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
-
-     http://www.gutenberg.org
-
-This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
-subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
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+<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42424 ***</div>
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