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-The Project Gutenberg EBook of Il secolo che muore, vol. III, by 
-Francesco Domenico Guerrazzi
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-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-with this eBook or online at www.gutenberg.org
-
-
-Title: Il secolo che muore, vol. III
-
-Author: Francesco Domenico Guerrazzi
-
-Release Date: May 23, 2013 [EBook #42777]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: UTF-8
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IL SECOLO CHE MUORE, VOL. III ***
-
-
-
-
-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara
-Magni and the Online Distributed Proofreading Team at
-http://www.pgdp.net (This file was produced from images
-generously made available by The Internet Archive)
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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42777 ***
 
                          F. D. GUERRAZZI
 
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 End of the Project Gutenberg EBook of Il secolo che muore, vol. III, by 
 Francesco Domenico Guerrazzi
 
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IL SECOLO CHE MUORE, VOL. III ***
-
-***** This file should be named 42777-0.txt or 42777-0.zip *****
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-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara
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-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
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-
-Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-Foundation
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-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
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-Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
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-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
-Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations.  Its business office is located at 809
-North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887.  Email
-contact links and up to date contact information can be found at the
-Foundation's web site and official page at www.gutenberg.org/contact
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-For additional contact information:
-     Dr. Gregory B. Newby
-     Chief Executive and Director
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-Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation
-
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-Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
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-
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42777 ***
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-The Project Gutenberg EBook of Il secolo che muore, vol. III, by 
-Francesco Domenico Guerrazzi
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-with this eBook or online at www.gutenberg.org
-
-
-Title: Il secolo che muore, vol. III
-
-Author: Francesco Domenico Guerrazzi
-
-Release Date: May 23, 2013 [EBook #42777]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: ISO-8859-1
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IL SECOLO CHE MUORE, VOL. III ***
-
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-
-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara
-Magni and the Online Distributed Proofreading Team at
-http://www.pgdp.net (This file was produced from images
-generously made available by The Internet Archive)
-
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-                         F. D. GUERRAZZI
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-                            IL SECOLO
-                               CHE
-                              MUORE
-
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-                           VOLUME III.
-
-
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-                              ROMA
-                  CASA EDITRICE CARLO VERDESI E C.
-                        Via del Mortaro, 17
-                              1885
-
-
-PROPRIETÀ LETTERARIA
-
-Roma, Tipografia Nazionale.
-
-
-
-
-CAPITOLO XV.
-
-. . . . . . . . . . . . . . . .
-
-
--- Dei sei sepolti, tu ci hai narrato la via che li condusse al sepolcro
-solo di quattro; di due non sappiamo altro che sono là dentro: ora,
-questo metodo di far morire i personaggi del dramma prima che siano in
-certo modo vissuti davanti _a me_, _io_ lettore giudico addirittura
-irregolare, ed anco un tantino sgarbato. Mi difenderò domani: intanto
-noto di passo che il camminare all'indietro non dovrebbe fare specie pei
-tempi che corrono.
-
-Oggi, buona gente, che siete qui tratta dal desiderio di sapere il fine
-di Omobono e di Fabrizio, ve la dirò la storia dolorosa: statemi a
-udire, e certo per loro pregherete, se pure vi sia rimasto briciolo di
-fede nella vita futura.
-
-Di colta vi devo avvisare che adesso mi tocca a mettere sopra la scena
-tre personaggi nuovi, se voglio tirare innanzi il mio dramma: e siccome
-voi sapete che non mi aiutano architetti, nè muratori, nè tappezzieri,
-molto meno pittori, sartori, scultori e barbieri, e mi tocca a fare
-tutto da me, così toglietevi in santa pace che io ve li descriva.
-
-Il primo gli è uomo e per giunta cristiano, debitamente battezzato in
-Duomo, dov'ebbe nome di Egeo Bernazzi. Avendolo a descrivere, incomincio
-dal capo, membro, come ognuno sa, nobilissimo del corpo umano e
-domicilio legale dell'anima; in parte egli era calvo e in parte
-circondato da una maniera di siepe di stipa, pari a quella che costumano
-mettere intorno all'orto per difesa dei cavoli; presentava tre varietà
-di colori: ebano in cima, nel mezzo rame, in fondo argento, per la
-ragione che il parrucchiere traditore gli tingeva i capelli, dove ei,
-mirandosi allo specchio, se li poteva vedere, gli altri lasciava
-incolti, senza curarsi se dietro gli sonassero le tabelle: gli orecchi
-parevano lampioni di carrozza, e ci si notava la traccia del buco,
-perocchè un dì costumasse portare le campanelle, ed altresì sopra le
-braccia aveva dipinto a punta di ago tinta in inchiostro un cuore
-trafitto e un Amore incatenato, ma non gli si vedevano, tenendo le
-braccia sempre coperte. Io credo che le ciglia, vergognando degli occhi,
-gli stessero calate per nasconderglieli, dacchè, quando acceso dalla
-rôsa di mordere li spalancava.... misericordia! -- rassomigliavano, nati
-e sputati, quelli del pesce-cane. La scienza, lo dice _lei_, ha trovato
-che, novantanove su cento ci è da scommettere che l'uomo nasce dal
-gorilla o dall'urang; per me penso che, una volta rotto il diaccio e
-messo in sodo che i progenitori nostri furono bestie, si deve negare
-recisamente ch'essi appartenessero ad una specie sola, e sostengo che
-per parecchi di noi il vero Adamo dev'essere stato un pesce-cane. La
-faccia di Silla, si legge, che pel colore rassomigliava ad una mora
-aspersa di farina, quella di Marat al fimo di vacca chiazzato di sangue,
-questa di Egeo alla vinaccia sbrizzolata a bottoncini neri, come un
-lavoro di mosaico; il naso, un grumo di mosto, e vi so dire che se lo
-avesse esposto all'incanto, gli osti se lo sarieno conteso a colpi di
-boccale per metterlo d'insegna alla cantina; la bocca dava la immagine
-vera di una gramola lasciata mezzo aperta con un lucignolo di canapa
-dentro; costui si lisciava, pettinava e ungeva perpetuamente, si lavava
-poco, sicchè gli durava perenne in cima alle ugne un orlo certo meno
-amabile, ma non però più nero del collarino che circonda il collo alle
-tortore.
-
-Questo per ciò che spetta al corpo; e non è tutto, chè il meglio resta
-per via; donde venisse pende incerto; taluno afferma di Nuoro, ed
-aggiunge che le notizie storiche intorno alla sua famiglia ed a lui si
-conservano negli archivi del regno, per la ragione che anche gli archivi
-delle questure e dei tribunali criminali possono chiamarsi drittamente
-archivi del regno: giovanetto, dichiarò guerra agli orti, ai vigneti e a
-quanti panni le massaie ponevano ad asciugare al sole; cresciuto, la
-mosse ai pollai in concorrenza colle volpi; più tardi alle pecore in
-concorrenza co' lupi solo, ai bovi; e questa volta fu agguantato, e se
-non era certo suo fratello prete, uomo tenuto in odore di santità, che
-_multis cum lacrymis_ si gettò deprecando ai piedi dei giudici, dalla
-maglia dello articolo 609 del codice penale sardo non isgattaiolava. E
-questa flussione delle unghie non arrivò mai a guarire radicalmente,
-imperciocchè, riuscito deputato, non potendo sgraffignare altro alla
-Camera, intascava le candele; e siccome altro non sapeva che di tratto
-tratto schiattire in Parlamento: -- Si faccia la luce! si faccia la luce!
--- un certo bello umore gli tagliò addosso questo epigramma:
-
-    Il deputato Egeo con voce truce
-      Urla che vuol la luce,
-      Intanto, al suo proposito fedele,
-      Alla Camera ruba le candele!
-
-A lui, come ai grandi uomini suoi pari, procedè ingrata la patria;
-ond'egli, sullo esempio di Scipione, si tolse volontario esilio,
-negandole le sue ossa. Venuto in terraferma, incominciò col sonare il
-violino nelle osterie, ma poi tirata la somma trovò ad avere buscato più
-torzoli che soldi, smise, e, sovvenuto da un suo dotto conterraneo, dopo
-luoghi studi apprese i misteri tutti dell'arte del materassaio, la quale
-alfine gli increbbe, sentendosi chiamato dalla natura a tosare, non a
-battere la lana: gli riuscì entrare nella Borsa come custode; e qui
-parve proprio che la fortuna a un tratto lo tirasse su pel ciuffo, ed
-ecco come andò la cosa: un tal sensale di un tal quale ministro smarrì
-una cedola della Banca Nazionale da lire mille; ora il nostro uomo, il
-dì veniente, mettendo in sesto la Borsa, rinvenne il biglietto: egli si
-guardò attorno, si accertò essere solo, e, calandosi giù, e da sparvier
-lo ghermì e se lo pose in tasca. Ripostolo in tasca e continuando a
-menare la granata, mulinava fra sè: «Lo piglio o non lo piglio? Veruno
-ti vide; bisogno ne hai; dunque piglialo. Ma mille lire non mi fanno
-mica mutare stato; mille lire, a sfondare, mi frutteranno settanta,
-ottanta lire l'anno; non ci entra nemmanco l'acquavite e l'assenzio,
-mentre se lo rendo, mi acquisterò fama di galantuomo, la quale fama
-mettendo a interesse in mano alla furberia ci è caso che mi apra la
-strada a guadagnare mille per la via diritta ed altrettante per la via
-storta. Bisogna renderlo. Nella stagione dei ladri, cani e galantuomini
-costano un occhio». In questo modo l'anima o quella cosa in lui che
-aveva virtù di pensare, gli ciondolava per guisa che, immemore di quanto
-si facesse, stropicciò con la granata la faccia della statua marmorea
-del _Santo Antonio Abate della Borsa_, ond'ebbe poi a faticare un'ora
-per ricondurla alla sua candidezza _di marmo_. Conchiuse renderlo. Il
-ministro banchiere lo pigliò in grazia; quasi tutte le sue qualità gli
-piacquero, ma una riportò il vanto sulle altre, e fu la faccia, la
-quale, ormai tinta in chermisi, sfidava ogni assalto aspettato od
-improvviso della vergogna. Di corto, o fu ricco o n'ebbe il nome; lo
-tirarono su cavaliere, e naturalmente poco dopo commendatore; all'ultimo
-deputato. Deputato? Sicuro, e non era dei peggio; e bisognava sentire
-quale manifesto composero per lui i comitati dei collegi elettorali! Ma
-che virtù di olio di merluzzo, di orzo tallito, di revalenta arabica, di
-pillole di Holloway.... anzi di iniezione Brou? Tutta questa roba non
-gli legava le scarpe. Donde dunque tanto estro più che pindarico? Ecco:
-Egeo aveva promesso ad ogni membro del comitato elettorale un bel paio
-di candellieri di argento se fosse riuscito eletto; fu eletto, e li
-ebbero: per mala ventura successe che un elettore campagnolo tenesse al
-suo servizio una contadina, la quale, come le sue consorelle, era
-fornita di mani atroci; costei, nel proposito di farsi onore, prese a
-strofinare un candelliere alla disperata, sicchè in breve se lo vide
-diventare sotto vermiglio; la donna rimase senza sangue addosso come
-colei che temè averlo scorticato, quindi ricorse al padrone,
-domandandogli perdono per avere levato la pelle al candelliere. Il
-dabbene elettore non capiva; visto il candelliere comprese la ragia.
-Credete voi che l'elettore tacesse il tiro furbesco per non restarne
-svergognato? Oh! il governo costituzionale ha educato ed educa gli
-italiani negli esempi della costanza romana; ribolle sulla virtù latina,
-fitta e granita come il fieno, il trifoglio e l'erba medica in
-primavera; l'elettore si sentì il coraggio di citare il deputato Egeo
-dinanzi al tribunale per sentirsi condannare a pagargli in buona moneta
-il prezzo del voto.
-
-Come l'andasse a terminare non mi è noto; credo che il tribunale, non
-potendo uscire dalla sua perplessità per giudicare chi fosse il più
-furfante dei due, l'elettore o l'eletto, imitasse l'Areopago, il quale,
-non potendo condannare la femmina, che nell'impeto del dolore per la
-strage del suo figliuolo di primo letto, perpetrata dal secondo marito,
-questo uccise, ordinò all'accusata si ripresentasse al tribunale di lì a
-cento anni.
-
-Ladri! E chi è che dice ladri? Coloro che appiccano questo brutto titolo
-ai signori ministri non se ne intendono. Di fatti, sai tu, lettore,
-rubare che sia? Te lo dirò io: la _scienza_ definisce il furto una
-_contrettazione_ di cosa dal luogo _a quo_ al luogo _ad quem_ con animo
-di appropriarsela.[1]
-
-  [1] _Contrectatio_ apud Jurisconsultos significat alienam rem
-  manu apprehendere, et amovere furandi causa. Paulus. Diges., l.
-  42, t. 2, leg. 3 ad finem, et lib. 25, t. 2, l. 3.
-
-Ora, vi pare egli possibile che i ministri ed i cozzoni dei ministri
-vogliano prendere di queste gatte a pelare? Le sono calunnie prette.
-Dunque i ministri non ci è caso che si avvantaggino su quel del
-pubblico? E ti basta il cuore a sostenere di questa ragione enormezze?
-Rispondo a cui mi interroga: io non ho detto questo: ministri io
-maneggiai di due qualità, patrizi e plebei: voraci i primi, i secondi
-no, e ciò perchè quelli avvezzi ai bocconi grossi, e a mangiare da due
-ganasce, questi alla parsimonia e a brucare in punta di labbra: adesso
-però non entrerei mallevadore che parecchi democratici di marmeggie
-fossero diventati avoltoi. L'appetito viene mangiando.
-
-Il ministro pertanto (importa metterlo in sodo) non contretta dal luogo
-_a quo_ al luogo _ad quem_; il ministro piglia parte della senseria
-negli imprestiti pubblici, e non se ne vergogna, perchè nel regno sardo
-_ab antiquo_ costumava così, nè uomo poteva malignarci su, imperciocchè
-i principi di Savoia, per quello che sembra, avendo eredato da Gesù
-Cristo non solo la santa sindone e la corona di spine di Gerusalemme, ma
-i _chiodi_ altresì, si sieno trovati sovente a friggere con l'acqua, e
-perciò nel bisogno di pigliare di tratto in tratto cinque o sei milioni
-a usura, per isconficcarseli da dosso: questo veramente non si può dire
-pagare i debiti, ma sì di cinque o sei bullette farne un bullettone
-solo; ma non rileva. Ora cotesti principi, come assoluti, essendo allora
-padroni di tutto, non solo senza biasimo, anzi con lode di cortesia
-potevano largire ai ministri il paraguanto pei denari provvisti. Nel
-governo costituzionale all'incontro è un altro paio di maniche, dacchè i
-denari non si procurino già pel principe, ma sì per lo Stato, di cui la
-sovranità componendosi di tre membri, egli è mestieri che tutti e tre si
-trovino d'accordo a donare come a pigliare: accordo facilissimo nel
-secondo caso, quanto malagevole nel primo.
-
-Almeno certo ministro di finanze la intendeva a questo modo, e il suo
-concetto volle scrivere a guisa di _prefazio_ nello imprestito conchiuso
-durante la sua amministrazione pei bisogni dello Stato, ma un famoso
-ministro _statuario_ e _stradaiolo_[2] venuto dopo di lui, che diede le
-mosse ai tuoni, fattosi presentare il libro, letta e considerata la
-prefazione, si fregò sorridendo le mani, e disse: a questo _oremus_
-starebbe bene mettere in fondo, per _amen_: «imbecille».
-
-  [2] Il ministro a cui alludo fu Vincenzo Ricci, patrizio
-  genovese, che io rammenterò sempre con animo reverente e
-  benevolo, comecchè pendesse al bigotto: fu uomo di molteplice
-  dottrina, magistrato, letterato e politico: in molte cose gli fu
-  maestro il celebre barone di Zac, e certo egli non poteva
-  desiderare di meglio. La patria, la quale alzò a dozzine statue
-  al Cavour, onde lo dico statuario, e da lui nominò a ventine le
-  strade pubbliche, onde lo intitolo stradaiolo, non pose al
-  marchese Vincenzo Ricci pietra nè parola; ma io ho ferma fede
-  che un giorno il popolo italiano, aprendo gli occhi, conoscerà
-  il Cavour essere stato non fattore, bensì tosatore della unità
-  italiana, seminatore dell'atroce corruzione che ci affoga e
-  ciurmatore capitale delle nostre finanze, e convertirà le sue
-  statue nell'uso che i greci fecero delle trecento statue erette
-  a Demetrio Falereo, voglio dire in mortai, dove le buone donne
-  pestano il prezzemolo e l'aglio.
-
-Il ministro sgallina negli appalti, intinge nelle forniture, rosicchia
-nelle ferrovie e in simili altri negozi; ma non piglia mica mance. Dio
-ne guardi! Da ciò lo tengono lontano la coscienza, e un poco altresì la
-memoria dello scappuccio accaduto al Teste, ministro di quella perla di
-re che fu Luigi Filippo. Il ministro, tutto al più, pregato e ripregato,
-consentirà a stento che nei consigli di amministrazione entrino
-fratelli, figli, generi, cugini, biscugini e cognati, insomma tutti i
-suoi congiunti in linea retta e trasversale fino al quarto grado
-inclusivo: ma, a fine dei conti, o che ci ha da fare egli? Forse non
-sono essi padroni di governarsi a modo loro? Il ministro potrà, alla più
-trista, indursi a vendere ai concessionari una sua boscaglia, dieci
-volte più di quello che costa, ma gli è chiaro come l'acqua che questa
-vendita non entra per nulla nella strada ferrata, nè manco come
-appendice o corollario; in vero, la macchia è di legno e la ferrovia di
-ferro; e poi, o chi ha vietato mai, e volendo lo potrebbe, ai ministri
-di fare i loro affari e farli bene? Le sono grullerie da dormire ritti.
-
-Il ministro altresì, in capo al giorno, ha mestieri di sollevarsi un'ora
-o due: o chi sarà l'indiscreto che ci trovi a ridire? Verso la
-mezzanotte egli se ne va a geniale ritrovo di qualche giocondo uomo, ed
-anche di gioconda femmina, e quivi si lascia un po' andare. Diavolo!
-L'arco teso sempre si rompe. Certo cotesti uomini e coteste donne (io
-non lo vo' nascondere) non erano stinchi di santo; tutt'altro, ed egli
-lo sapeva; ma in chiesa co' santi, e alla taverna coi ghiottoni: a lui
-bastava gli ricreassero lo spirito. Colà, di mezzo allo stravizio ed
-all'allegria, scappava talora dalla bocca al ministro uno enimma, un
-geroglifico, una sciarada, che cotesti sparvierati chiappavano a frullo
-tirando a spiegarla, e le più volte ci davano dentro; tanto la fortuna
-li secondava o l'ingegno. Dove mai, puta il caso, avessero indovinato
-che stava per aria qualche grossa notizia politica, la quale, appena
-pubblicata, avrebbe avuto virtù di alzare il prezzo della rendita
-pubblica, eccoli per tempissimo affacciarsi in Borsa e quivi... sentiamo
-un po' se cogliete in quello che ci andavano a fare. -- A comprare, voi
-rispondete, e v'ingannate. -- No, signori; ci andavano a vendere.
-Sgomentati, sgomentano: la rendita tracolla: gagnolano e spariscono;
-altri subentrano, paiono diversi e pure sono fili dei medesimi
-ragnateli: questi fingono svogliatezza e paura: il numero dei venditori,
-pecoreggiando, cresce, e nell'orecchio si vanno mormorando a denti
-stretti: meglio è cascare dalle scale che dalla finestra; e ti
-sbatacchiano in faccia la rendita a gran rinvilio.
-
-Ecco l'ora del pescatore che tira in terra le reti; ecco l'ora che
-l'uccellatore getta il giacchio; ecco l'ora del pollaiolo, che, recatesi
-nella mano manca le zampe della gallina, le stringe il collo colla
-destra e tirando forte la sbalestra nell'eternità; ecco l'ora che il
-prosseneta infila nello stidione i giocatori di Borsa per arrostirli;
-ecco che li ha begli e arrostiti.... -- Non aggiungere parole; io ti
-tappo la bocca; tregua alle prediche; esse non riscattarono mai un'anima
-dalla servitù del demonio nè da quella della Borsa. -- E poi la
-Provvidenza ha stabilito ne' suoi eterni decreti che i pesci si abbiano
-a pigliare mai sempre con gli ami e gli uomini con gli inganni. Con
-l'arte e con l'inganno si vive mezzo l'anno; con lo inganno e con l'arte
-si vive l'altra parte: sentenza d'oro, da scriversi in oro sul frontone
-delle chiese, delle reggie, dei Parlamenti, dei tribunali, e, per
-istringere tutto in una parola, sopra le porte di ogni città
-addirittura.
-
-Gli uccellatori rendevano conto della preda fatta al ministro, il quale,
-mentre riscontrava i biglietti di banca, borbottava: _prima pars mihi
-nominor quia leo_, e si sentiva rimuginare in corpo una voglia terribile
-di andarsene fino in fondo alla parlata del lione; ma, pensando poi che
-la medesima storia si aveva a riprincipiare il giorno appresso, e non
-poteva fare a meno di loro, spartiva in modo da rimandarli contenti. --
-Ebbene, o che questo si può dire rubare? Dov'è, dov'è, la
-_contrettazione_ dal luogo _a quo_ al luogo _ad quem_ prescritta dal
-giureconsulto Paolo, come costituente la natura del furto? Sfido
-qualunque procuratore del re a trovarcela dentro. Anco denunziando il
-caso al Parlamento, forse questi lo qualificherebbe _indelicato_, e
-avrebbe torto marcio, imperciocchè _delicatezza_ significhi morbido,
-liscio e soave al tatto, qualità tutte che assai si confanno alle
-mammelle delle fanciulle, non già alle mani dei deputati, molto meno a
-quelle dei ministri, le quali, per governare valorosamente, vogliono
-essere aspre e forti, e soprattutto _indelicate_.
-
-Comecchè Egeo, pari alla iena, si cibasse co' rilievi del lione,
-tuttavia dei danari ei ne raccolse, e di molti: ma la farina del diavolo
-se ne va tutta in crusca. Appena costui aperse l'anima ai raggi del sole
-della galera a vita, i sette peccati mortali (altri dice otto;
-contentiamoci di sette) gli ci entrarono dentro con la foga dei
-contadini, quando, udito l'ultimo tocco che chiama alla messa,
-prorompono in chiesa: però tre soli rimasero padroni del baccellaio
-cacciandone via gli altri a perticate; i tre rimasti in casa furono
-gola, avarizia e lussuria.... Già si sa, la parca torce per ordinario le
-vite umane con questi fili a tre capi. Dell'avarizia parmi avere detto
-assai; però, posto in sodo che avarizia vera va composta di due parti
-uguali di cupidità per acciuffare, e di strettezza per tenere, bisogna
-dire che in lui la prima maggioreggiava assai più della seconda; anzi
-questa, talvolta trasportata dall'ardore di passione più veemente di
-lei, pigliava sembianza di prodigalità. Così vero questo, che nella
-spesa della mensa non intendeva risparmi: niente gli pareva buono se non
-costasse un occhio, e nulla gli sembrava cattivo di quanto la fama
-predicava rado: vizi vecchi di gente corrotta; usanze consuete a coloro
-che si cibarono troppo più tempo che non vollero di polenta di meliga.
-Volle altresì magione nobilesca e suppellettile sontuosa: l'arme sua da
-per tutto, cioè quella che gli fece un pittore da insegne di osterie per
-venti lire. Egli poi architetto, ornatista e tappezziere: una variante
-sguaiata della pianta di Omobono Boncompagni, il nostro amico banchiere.
-Costui aveva conficcato sopra il suo palazzo l'architettura come Cristo
-in croce; ci spasimava da fendere il cuore a chiunque l'avesse veduta:
-le belle arti rinchiuse a mo' di belve feroci dentro il suo albergo, ci
-si arrapinavano, e in perpetua lite si bisticciavano fra loro: le
-mobilie di foggie diverse affastellate in mucchio ti davano più che
-altro testimonianza di saccheggio: pochi i servi e vestiti a nero, ed
-inguantate le mani di bianco, ministranti ad un padrone che le aveva
-perpetuamente sudicie.
-
-Così pure negli amori: mandava al mercato per gli amori come pei polli:
-femmine non illustri per infamia scartava e le mutava spesso: poneva
-grandissima parte di reputazione comparire in pubblico con cavalli
-diversi attaccati alla sua carrozza, e con donne diverse attaccate al
-suo braccio.
-
-Fra le pitture di Pompei ne occorre una assai festevole in vista, la
-quale rappresenta una pollaiola che vende amorini raccolti dentro una
-stia, ed è nell'atto di profferirne uno agguantato sotto l'ale, a modo
-di piccione, allo avventore: ora ciò che un giorno fu argomento di
-gioconda piacevolezza per un pittore, alunno non meno di Apelle che di
-Anacreonte, fra noi divenne lurida realtà; e le pollaiole, non come in
-antico pei mercati e su i trivi, ma in casa, in chiesa, nei teatri e pei
-fôri; nè esse femmine volgari o grossiere, bensì gentildonne nudrite co'
-profumi della fina educazione. Comunque sia, il nostro Egeo sembrava
-che, toltosi dal culto di Venere _peribasia_, avesse gettata l'àncora
-accompagnandosi con una amante sola; e di vero egli stava attaccato ad
-una donna, ed una donna a lui, con l'affetto di due fuste che si fossero
-uncinate per darsi l'assalto.
-
-Dell'uomo vi ho parlato con amore; adesso della donna. Nella prosodia
-latina corre la regola: _derivata patris naturam verba sequuntur_, nella
-prosodia delle famiglie la regola muta, e dice così: -- _derivatae matris
-naturam filiae sequuntur_; ovvero tal figlia qual madre; e se falla,
-segnala col carbon bianco. Prosapia patrizia; figlia unica e
-perdutissima di madre perduta. Il padre suo ne perì di crepacuore,
-accarezzando unico conforto la speranza che il sepolcro seppellisce con
-lui la sua vergogna, e nè anche di questo gli volle essere cortese il
-sepolcro. -- Un gentiluomo proprio di sangue purissimo celeste appetì la
-giovanetta, e la ebbe, chè a braccia quadre glie l'affibbiarono i
-genitori, come ortolano che scaraventa la pianta dello aconito nell'orto
-accanto. Al marito marchese, poichè l'ebbe provata, non parve esperta a
-bastanza, onde per compirne l'allevamento l'allogò in un sodalizio di
-_meretrici illustri_[3] affinchè si esercitasse. Quivi ella apprese
-dall'arte la pratica e la scienza, e tuttavia, non soddisfacendo le
-voglie del troppo esigente marito, si separarono di amore e d'accordo. --
-Egli, inquinandosi in ogni più vile turpezza, si disfece in tabe; ella,
-furiando nelle libidini, passò in più mani, che non corse mai fiaccola
-nei lupercali di Roma, e se ne compiacque.
-
-  [3] Per me, mi sono dichiarato sempre nemico mortale dei titoli.
-  Demolii il _chiarissimo_, perchè trovai che i sensali lo
-  applicavano, e bene, all'olio di Lucca: onde a me parve cosa non
-  degna che i dotti venissero a gara di titoli coll'olio di Lucca.
-  Adesso sbraciano con la pala a tutto pasto il titolo di
-  _illustre_. Lascialo stare, perchè, secondo la testimonianza di
-  _Servio_, ad _Aen._ b. v. 758, i romani solevano attribuirlo
-  alle meretrici e ai senatori, desumendolo da _lustrum_, parola
-  che significa giusto _lupanar_, o vogliamo dire _bordello_.
-
-A cui leggendo siffatti vituperii, biasimando, dicesse: cotesti sono
-ditirambi di mente depravata, risponderò con le parole di Tacito,
-allorchè scrive di Messalina:
-
-«Veggo che parrà favola, che persona ardisse cotanto in città, che tutto
-conosce e nulla tace.... ma io, senza punto aggrandire, dirò quello che
-ho letto ed udito dai vecchi»[4].
-
-  [4] Ann. 11, § 27.
-
-Ed io correggo: -- quello che ai tempi miei come cosa notissima
-l'universale affermava e da veruno negavasi.
-
-E tuttavia, comecchè le levassero i pezzi da dosso dietro le spalle,
-davanti la incensavano sempre: in pubblico ognuno avrebbe schivato darle
-braccio, mentre in privato facevan calca di baciarle la mano, e ciò
-perchè ella continuava a godere credito, o dava ad intendere goderlo. Lo
-interesse altrui metteva lei nel lambicco; ella dal canto suo ci metteva
-altri, e ognuno si industriava a stillarne più utile che poteva.
-L'affetto un dì legava con lacci di rose, ma l'interesse oggi stringe
-con le manette peggio di una guardia di pubblica sicurezza.
-
-Costei essendo capitata nelle mani di certo famoso ministro, questi,
-tenutala per alcun poco di tempo, la rimandò dicendo: «Bella mia:
-conosco che tu possiedi tutte le virtù teologali, e forse avrai ancora
-le cardinali, ma se tu duri a trattenerti in casa mia ancora un mese, tu
-me la riduci in cenere.» Così avarizia vinse libidine, ed il conquasso
-di due vizi venuti in urto fra loro parve virtù. Anco Demostene avendo
-domandato a Laide quanto faceva i suoi abbracciamenti ed uditolo,[5]
-disse: «Non pago tanto caro un dispiacere.» Gli avvocati furono sempre
-uguali; non la coscienza, ma il prezzo avvertì costui della turpezza
-dell'azione che voleva commettere.
-
-  [5] Mille dramme, o lire _codine_.
-
-Forse veruna femmina al mondo testimoniò meglio di Elvira il simbolo
-significato anticamente dalla pittura di una donna, la quale nella
-destra portava una fiaccola e nella manca un gancio, per dimostrare lo
-schianto della casa donde usciva e la devastazione di quella dove
-entrava; nei luoghi pestati da lei non cresceva più erba; ella
-distruggeva per vanità, per esercizio di tirannide, per malignità di
-natura, per voluttà, per leggerezza; breve, la distruzione era l'aria
-respirabile della sua vita. Come mai Egeo si fosse tirato addosso
-cotesto unguento da cancri, è facile immaginarlo da quanto ho avvertito;
-perchè non se lo levasse dattorno.... non ci era riuscito, e ormai non
-poteva farne a meno; come l'ellera fa ai muri, lo scassinava, ma ad un
-punto lo reggeva.
-
-E poichè ella era più furba di un famiglio dell'Otto, certo dì,
-passandosi in rassegna davanti lo specchio, ebbe a persuadersi che
-volendo continuare in cotesta vita un pezzo le faceva mestieri di
-coadiutore: così i provvidi capitani di lungo corso si muniscono per
-ogni fortuna di doppio apparecchio, di alberi e di vele. Non ebbe a
-travagliarsi troppo tempo per trovarlo anco superiore alla speranza: le
-occorse di colta una giovane bella, alta, bionda e di gentile aspetto:
-le sfolgoravano gli occhi colore del cielo, ma le ciglia pudibonde
-glieli velavano in parte, come la mano di Psiche la lampada, allorchè,
-in mal punto curiosa, mosse a vedere com'era fatto Amore. I cieli (e
-dichiaro così, perchè davvero io non saprei a cui altro attribuirlo)
-l'avevano dotata di un dono insigne, che io per me antepongo allo stesso
-cinto di Venere, ed era la facoltà di arrossire a suo piacimento fino
-alla radice dei capelli; la voce le spirava dalle labbra fragranti,
-soave come l'alito vespertino in mezzo ai fiori. Insomma, per farvela
-breve, sapete che cosa io vi ho da dire? Che se l'arcangiolo Gabriele
-fosse stato spedito a lei per annunziarle imminente la _calata_ dello
-Spirito Santo, si sarebbe peritato -- seppure non avesse creduto meglio
-di fare per sè. -- A giudicare di colta, o al lume dei doppieri, tu le
-avresti dato venti, o tutto al più ventidue primavere, ma sopra il suo
-cuore era passato il freddo di ben ventiquattro inverni.
-
-Donde mai l'andò a scovare la nostra Elvira? Dal limbo forse? Dal
-purgatorio? Scappucciatevi e riverite. Elvira, la quale talvolta si
-sentiva pungere da un bruscolo di carità nel cuore, come da un bruscolo
-di paglia negli occhi, visitando gli infermi all'ospedale, la rinvenne
-quivi giacente in balìa di una Dea.... Per guarirla non ci fu altro
-rimedio che raccomandarla a un Dio, il quale, trasfondendosi in lei, le
-ridonò salute. Presela in casa, la rimise a nuovo, e così bene le venne
-fatto che insuperbì di cotesto restauro, e sulle prime caldezze si
-decise di darla ad intendere per figlia; pensandoci meglio non ci trovò
-il suo conto: cugina era poco: si fermò a nipote, figliuola di non so, e
-non lo sapeva nè anch'ella, qual fratello, morto alla battaglia di
-Novara; così le parve che stesse a pennello; del resto va da sè, che la
-fanciulla era nubile e partecipe dello attributo largito da Maometto
-alle Urì, voglio dire di rinnovare la propria verginità ad ogni quarto
-di luna.
-
-Adesso che da me sono state descritte le nuove _dramatis personae_, sta
-a loro uscire dalle quinte e recitare la parte.
-
-Le cose della ragione di Omobono Buoncompagni e C. andavano troppo
-peggio che zoppe; a tenerle su ritte non era bastato il barbacane dei
-biglietti falsi, imperciocchè ormai non se ne sarebbe potuto, senza
-manifesto pericolo, mettere in commercio copia maggiore. Omobono, quando
-prima s'ingaggiò in questo partito disperato, sapeva ottimamente che
-dopo un certo tratto la via si biforcava in due, di cui l'una poteva
-mettere capo ad una contea, e l'altra alla galera: adesso, tentato per
-bene il terreno, gli pareva essere senz'altro entrato su quella della
-galera. Nella tempesta si prova il pilota; ond'ei pensa e ripensa, gira
-e volta, sbirciala per la diritta e alla rovescia, ecco gli piove una
-ispirazione dall'alto.... Se arrivasse a comporre una società in
-accomandita per la costruzione di una strada ferrata! Se la concessione
-dal governo di fabbricarla! Niente sarebbe perduto, all'opposto salvata
-ogni cosa: nuovo olio sarà infuso nella lampada, la casa sua rifulgerà
-di raddoppiato splendore: la massa dei biglietti falsi si dileguerà come
-nuvoletta di estate nell'orizzonte purificato: dunque qui dentro tutti,
-coll'anima e col corpo; mano ai ferri subito.
-
-Chi legge facilmente comprenderà come Omobono dovesse conoscere Egeo, e
-di che tinta! Si amavano svisceratamente, giù per lì come Federigo II
-Maria Teresa, di cui la passione, secondo quello che egli stesso diceva,
-non si sarebbe quietata se prima non l'avesse veduta ignuda. Adesso
-trovaronsi insieme; accordaronsi; con forze unite stabilirono proseguire
-un fine comune, pure guardandosi le mani. Dopo lunghi ragionamenti
-gittarono le basi della grandiosa impresa come uomini di siffatti negozi
-intendentissimi; in seguito aggiunsero alle conferenze il Nassoli, il
-nipote di Omobono ed Elvira, disegnando meglio il concetto; poi presero
-a colorirlo: ad ognuno fu assegnata la sua parte; diviso il lavoro;
-pattuito il guadagno; descritte le vie da correre, le terre da
-coltivare, gli uomini da sfruttare, gli aiuti da conseguire, le
-reputazioni da impiegare; i banchieri co' quali negoziare e dividere.
-
-Incominciarono col rendersi per via di doni favorevoli quanti stavano
-attorno ai ministri, e di leggieri ci riuscirono, imperciocchè anco gli
-Dei, _antichi_ sieno o moderni, si rallegrano per le offerte dei
-mortali; ed anco Giove viene pei doni propizio, assicura Omero; e nella
-_Genesi_ si legge che Dio s'impermalì contro Caino, però che questi gli
-si mostrasse meno generoso di Abele. Del Dio romano io non parlo
-nemmeno, che i preti cattolici senza tante invecerie gli hanno appiccato
-al collo il cartello con la leggenda: _point d'argent, point de Dieu_.
-Ora, se anco gli Dei agguantano i doni a due mani, dovranno gittarli
-fuori di finestra i semplici mortali? Chi tale pretende non se ne
-intende.
-
-Nè rimasero trascurati gli imi, i quali a prova sperimentiamo spesso più
-utili dei potenti, e con poco mantengonsi bene edificati; i pesciolini
-di vasca corrono a frotta ai bricioli di pane, i tozzi li spaventano.
-Allo sforzo continuo degli interessati irrequieti a soffiare co' mantici
-in mano, il metallo prese a squagliarsi.
-
-Il ministro più che volente era entrato nel disegno; se repugnante,
-sarebbe stato lo stesso, che lo avrebbe travolto senza rimedio lo
-_impiegatume_, ai tempi nostri con reo nome, convenevole alla cosa,
-appellato _burocrazia_. Questa cancrena degli Stati ti avviticchia e ti
-attortiglia, non già terribile quanto i serpenti venuti da Tenedo
-Laocoonte e i suoi figliuoli, bensì a modo di _lombricaia_ schifosa e
-invincibile.
-
-Io non so se gli impiegati convengano la sera insieme a pregare, ovvero
-ognuno preghi da sè; fatto sta che tutti, prima di coricarsi, si
-genuflettono accanto al letto, e con le mani giunte a punta di lancia,
-sicchè sembra che vogliano sfondare il cielo, cantano sull'aria del
-_Veni Creator Spiritus_ una invocazione al Genio dei manifesti teatrali,
-dei discorsi della Corona, delle esposizioni dei direttori delle società
-in accomandita e dei programmi ministeriali, affinchè si degni stabilire
-dimora permanente in Italia, e sì gli dicono:
-
-«O nato da un tagliacantoni in Ispagna, battezzato in America, dove gli
-fu compare Barnum, e nudrito da una spaccamonti in Francia, deh! non
-aspettare (poichè la prima volta hai potuto scamparne per miracolo) che
-i prussiani ti attrappino la seconda e ti taglino l'ale: che cosa
-diventereste allora? Un passerotto saltellante per casa destinato a
-cibarsi di pappa ed a morire del male del calcinaccio; passa le Alpi e
-vieni ad abitare fra noi; in Roma ci puoi stare anche tu; noi ti
-aspettiamo a braccia aperte: quasi vergine qui troverai il terreno:
-insegnaci tu a ridurre a cultura le immense pianure della bugiarderia e
-la virtù dei concimi della sfrontatezza e della impudenza: portaci di
-quel prezioso seme di balordo, che, sparso a tempo con le regole delle
-società in accomandita, fa, come abbiamo udito da persone degne di fede,
-delle cento per uno: ammaestraci a segare la messe degli azionisti
-babbei. Scendi, o invocato, scendi. Il genere umano non si mostrò mai
-ingrato ai suoi veri benefattori; mira! Trittolemo, che insegnò ai
-mortali l'arte di seminare il grano, e Cecrope quella di raccogliere le
-olive, e il Cavour quella di piantare carote, ebbero devoti, sacrifici e
-simulacri. Noi saremo tutto per te; qual più vorrai intorno al tuo capo
-corona di alloro o berretto da notte; che se ti piacesse avere le mani
-in pasta, noi ti procureremo il portafogli dell'agricoltura, o se
-piuttosto ti talentano gli onori, ecco qui, tu ti puoi sfiorire. Vuoi
-croci di Corona d'Italia? O vuoi commende dei santi Maurizio e Lazzaro?
-Parla, non peritarti: solo non ti promettiamo collari, perchè cotesta la
-è roba da cani». La industria degli abbindolatori consiste nel mescere
-il vero col falso, ed anco nel metterti il paraocchi prima di mostrarti
-un negozio, perchè tu veda la strada piana innanzi a te, ma ti rimanga
-nascosto l'abisso che ti si scoscende allato. Però in questa faccenda
-gli ufficiali potevano assai di leggieri dimostrare al ministro che la
-impresa proposta era migliore a pane che a farina: ed ora gli
-magnificavano il concetto di porre, per virtù di queste strade, in
-comunicazione celerissima fra loro le parti più remote d'Italia:
-l'agricoltura ampliata, accresciute le industrie, i commerci promossi:
-paduli sterminati convertiti in campi fiorenti di ogni bene di Dio:
-bonificato l'aere maligno, le maremme scomparse: in mano alla madre
-natura messo un pettine d'avorio, laddove prima ravviava i capelli ai
-suoi figliuoli coll'erpice: le boscaglie infami un dì per latrocini ed
-omicidii, ora ridotte in dilettosi recessi dove le coppie innamorate
-vanno.... a far funghi.
-
-La _burocrazia_ cala un'altra _veduta del mondo nuovo_, e mette sotto
-gli occhi al ministro i benefizi della secondata corrispondenza, non
-pure d'interesse, ma sì d'intelletto e di affetto fra le molteplici
-generazioni della gente italica, donde ha da nascere la _fusione_ vera
-di tutte in una famiglia sola; perchè, caro mio (i segretari generali
-danno del _caro mio_ al ministro), la non si confonda, i vari pezzi di
-cui va composta l'Italia per ora stanno cuciti a _filzetta_, mentre
-prudenza consiglia ad assicurarli a _sopraggitto_. Di più, consideri
-quali e quanti vantaggi ridonderanno dai quattrini stranieri risucchiati
-qui da noi. E ci hanno cervelli malsani che temono possa perpetuarsi a
-questa maniera la dominazione degli avventicci, surrogando in certa
-guisa la prepotenza del danaro a quella delle armi; non dia retta, le
-sono fisime coteste. Il concetto del Danton, che il cittadino non si
-porta sotto le suola delle scarpe la patria, non è pensiero, bensì
-dolore di corpo dei repubblicani di quei tempi: oggi non usa più, e i
-repubblicani dei giorni nostri cantano a squarciagola il coro degli
-zingari del _Turco in Italia_: «Nostra patria è il mondo intero.» Ad
-ogni modo, se non ce la porta il cittadino, ce lo porta il banchiere:
-patria per lui ogni paese dove il denaro frutta dal venti per cento in
-su. Di fatti gli ebrei furono chiamati a Firenze dalla repubblica a
-patto che, oltre il diciotto per cento sopra la moneta prestata, non
-avessero a pigliare per usura. Tanto vero che pel banchiere patria è
-quella dove fiorisce l'usura, che gli ebrei non sono voluti tornare in
-Gerusalemme: per la fabbricazione del tempio avrieno potuto aspettare,
-ma per la Borsa no: è indispensabile che ce la costruiscano prima.
-Edificata che sia, quel Dio che precedè il popolo d'Isdraele verso la
-Terra Promessa dentro una colonna di fuoco, lo ricondurrà a Gerusalemme
-avvolto in una nuvola dove si leggerà scritto: «interessi al 50 per %,
-netti da provvisione e senseria.»
-
-E non ci ha dubbio, i pensieri e gli atti di banchieri rassomigliano a
-capello agli atti ed ai pensieri dei tarli; ma come ai tarli avviene
-trovare per ordinario la morte nel buco ch'ei fanno rodendo, così dai
-corpi dei banchieri strani, morti nel nostro paese, la natura caverà
-l'_umo_, o vogliamo dire terra vegetabile per piantarci _cavoli
-nazionali_. Vantaggio strepitoso, incalcolabile! Arrogi che ingegneri e
-scienziati, così inglesi come belgi, francesi e alemanni, qui accorrendo
-ad esercitare le loro professioni, le insegneranno agli italiani; e come
-degli ingegneri dicasi degli operai, e perciò dobbiamo aspettarci di
-veder sorgere qui industrie doviziose, non mai più viste nè conosciute
-in Italia....
-
-O segretario generale caricato per compire la tua sonata fino all'ultima
-nota, tu pigi troppo e corri rischio di sfondare l'organo. Quando la più
-parte d'Italia si reggeva a repubblica, ricorda che a Firenze fiorivano
-le arti di Porsammaria e di Calimara, mentre la Inghilterra ci mandava
-le sue lane gregge ai tempi di Enrico VIII, e la sua figliuola, la
-potente regina Elisabetta, non usava calze. Le grandi e nobili industrie
-risorgeranno fra noi quando tutte le arti maggiori non consisteranno
-nello scorticare e nel frodare; e quando frutterà più onore scoprire una
-stella che una baldracca al regio scannatoio, o una taglia pel regio
-erario; quando finalmente il premio alla virtù non si butta per terra,
-affinchè ella nel raccattarlo s'infanghi... Oh! scusino, signori: io mi
-batto il petto e mi chiamo in colpa, se in un impeto di passione mi è
-cascata la maschera; torno a riallacciarmela subito ed a mostrare di
-ridere perchè altri rida.
-
-Approssimandosi il tempo di tirare in terra le reti, gli amici Omobono
-ed Egeo ebbero insieme questo ragionamento.
-
--- Egeo, io ti ho da dire una cosa.
-
--- Amico mio, dimmene due.
-
--- Io ti ho da dire che più ci penso, e più sembra non sia stato
-ammannito abbastanza il terreno parlamentare.
-
-E questo osservava costui per paura, perocchè sapesse pur troppo di far
-del resto sopra l'ultima carta; mentre Egeo, il quale credeva di aver
-mestato più che Carlo in Francia, rispose:
-
--- Di più non si poteva; non sono mica terre da conciarsi col guano i
-deputati, nè con la pollina, nè con altri ingrassi.
-
--- Che vuoi tu? È meglio avere paura che toccarne. Per me, se fossi papa,
-metterei la indulgenza plenaria a chi mi pestasse dentro ad un mortaio
-quei cialtroni di deputati repubblicani; to', ci pestarono un filosofo,
-potrebbero pestarci anche costoro, che non sono filosofi.
-
--- Eh! la garberebbe anche a me; ma non usa più adesso pestare la gente
-nei mortai, e bisogna adattarci ai tempi. Tu, però, affoghi dentro un
-bicchiere d'acqua: dimmi, hai tu mai pensato cotesti repubblicani che
-sieno? Come le femmine, le quali dopo essersi arrabattate molti anni
-invano a farsi tentare, per disperazione si vestono monache, così
-certuni deputati, poichè rimasero due o tre sessioni in mostra su gli
-scanni della Camera, a mo' dei mezzi cocomeri sopra la scalinata, senza
-attirarsi carezza o sguardo del governo, per disperati si gettano al
-repubblicano. Essi si cullano nella fiducia che veruno conosca il fatto
-loro, e invece tutti li conoscono dall'_a_ fino alla _zeta_, e li
-deridono; di costoro, va' pur sicuro, la voce, da qualunque parte del
-corpo la mandino fuori, è stimata del pari.
-
--- Di parecchi io non contrasterò che tu abbia ragione da vendere, ma per
-altri poi.... noi che di virtù c'intendiamo.
-
--- Noi conoscitori di virtù! Si vede espresso che tu hai oggi, Omobono,
-alzato il gomito a tavola.
-
--- No, non è questa la ragione; vieni qua che te la dirò dentro un
-orecchio: -- per conoscere i galantuomini non ci è quanto i furfanti;
-basta metterci accanto a loro per vedere subito la differenza. Persone
-che s'incocciano nella onestà ce ne fu sempre, e ci sono.
-
--- Gua'! ci sieno; il nostro mestiere sta nello annientarle, non col
-pistello, ma in altra maniera consentita dalla odierna civiltà.
-Osservale bene e vedrai come le si distinguano in due categorie: in
-iraconde ed in flemmatiche: le prime di più facile cottoia, sicchè
-quando esse tutte infervorate favellano, e noi o tossiamo, o
-stranutiamo, o sbadigliamo, od esclamiamo in diverso tono le cinque
-vocali, o buttiamo là una buffonata.... insomma _fraus arma ministrat_
-per confonderle; se mostrano i denti accennando a mordere, e noi
-componiamo a gravità il sembiante, ma sotto ai banchi lavoriamo di
-piedi. Di siffatti tiri noi possediamo un flagello, e non ci accade mai
-di votare il sacco; per ordinario non siamo giunti al terzo, che le
-iraconde pigliano il cappello, sfogansi in fulmini di parole, che non
-hanno mai incenerito alcuno, e se ne vanno via colla spuma alla bocca.
-Buon viaggio! A nemico che fugge ponte di oro. Co' deputati flemmatici
-si desidera un altro governo. Tu sai come la polizia, sotto gli
-stoppacci dei suoi calamai, allevi un semenzaio di giornalisti; è patto
-fra noi e la polizia che ad ogni nostra richiesta ce ne abbia a fornire
-un corbello: sovente ce li dà a mezza gamba, purchè facciano un viaggio
-e due servizi, vale a dire calunniatori per noi, per lei spie; ma
-talvolta ci tocca pagarli a noi soli, e sarebbe un guaio se non
-rinviliassero ogni dì, stante la portentosa loro moltiplicazione. Io non
-so di anatomia, ma li credo di natura di cimice, che ha i due sessi,
-così almeno dicono. Costoro valgono oro quanto pesano: nel riferire
-ch'ei fanno in succinto le orazioni di questi deputati che voglionsi
-demolire, se ne sopprime con diligentissima cura il buono e il bello; se
-ne arruffano gli argomenti, i raziocini si alterano; le parole si mutano
-così che paiono matte o briache. Quei dessi che le profferirono,
-rileggendole, forza è che esclamino: possibile mai che noi abbiamo
-sciorinato tante melensaggini? No, voi non le avete discorse, ma come ne
-chiarirete il paese? Intanto il ragguaglio doloso, stampato sopra
-centomila fogli, il vapore con lena affannosa trasportò da un capo
-all'altro d'Italia; dentro ventiquattr'ore si lesse a Susa e ad Otranto.
-La _Gazzetta Ufficiale_ seguita i nostri giornali alla lontana, come san
-Pietro Gesù quando lo trasportavano al pretorio; e poi chi la legge?
-Ovvero vorranno riparare con le proprie forze alla botta proditoria?
-Fuori danari, e quando la tua orazione vedrà la luce, riveduta e
-corretta, sarà tardi: il vortice perpetuo dei casi quotidiani avrà tolto
-ogni importanza ai fatti passati: il paese accorrà il tuo discorso come
-un cavolo a merenda. Possediamo altresì un altro segreto, e questo
-consiste nella congiura del silenzio: ai Piombi di Venezia e al Canale
-Orfano sostituimmo la pratica di non profferire mai il nome della
-persona a noi infesta, non cenno circa i suoi scritti, non allusione
-sopra i suoi gesti... tenebre ed oblìo intorno a lui... in breve ti
-comparirà una figura deforme nel fitto alla caligine.... figurati una
-maniera di sfinge più che mezza affondata nella sabbia del deserto.
-Vorrà ostinarsi a stare? Che cosa importa a noi? Invece di scomparire di
-schianto, lo disfaremo in limatura di ferro; per noi la messa torna a
-mattutino. Il popolo è con noi. A cui afferma il popolo grato ai suoi
-benefattori, elleboro e doccia di acqua fredda sul capo. Il popolo non
-ama alcuno, nè manco sè; egli odia ed obbedisce unicamente chi ha
-potenza di fargli del male....
-
--- Tu predichi ai convertiti, Egeo, soggiunse Omobono; di questa tua roba
-in magazzino ne ho delle moggia ammuffite: generalità che in pratica
-troviamo sempre corte, o da capo o da piedi. Senti me; sai tu quando mi
-son fatto le stincature? Quando reputai la cosa certa. Dammi retta,
-poichè noi co' nostri grimaldelli abbiamo aperte molte serrature, ci
-ripromettiamo schiuderle tutte, e ci inganniamo; quando te l'aspetti
-meno, ne incontri una con la quale non si scavicchia nè per Dio nè pei
-santi. -- Poichè il tempo ci avanza, industriamoci a spianare ogni
-difficoltà: mandiamo attorno e andiamo noi stessi a spillare se possono
-elevarsi contrasti, e quali; rimoviamoli, attiriamoci la più parte dei
-deputati; tutti se possiamo: non lasciamo aperta fessura donde possa
-entrarci in casa la disgrazia. Bisogna riuscire, capisci, bisogna
-riuscire.
-
--- Non accenderti il sangue; mettiti in calma; se tu avessi dei deputati
-la conoscenza che ne ho io, tu dormiresti fra due guanciali. Tu ti hai a
-figurare ch'ei sono come la pasta di cui fanno il pane: parte di loro è
-infornata e parte sta sulla pala; ora, se non è da dubitarsi della
-prima, come quella che attende zitta e chiotta a godersi della
-beatitudine della biscottatura, molto meno si dorrà della seconda, che
-arrangola di essere infornata per cocere; avanza l'altra, che adesso il
-governo rimena, e questa giudico la più sicura di tutte, perchè chi ci
-tiene le mani dentro, a seconda del bisogno o del talento, ora di tonda
-la fa quadra, di gobba convessa, ovvero l'allunga a coda, a mattarello,
-a maccheronaio, -- insomma come gli pare e piace; dunque tu vedi....
-
--- Dunque vedo che tu ne hai lasciata indietro un'altra parte; la più
-importante e pericolosa di tutte.
-
--- Quale?
-
--- Quella che sta a lievitare nella madia: agguantiamola, Egeo,
-agguantiamola, che altri non ce la impasti a nostro danno.
-
--- Eh! capisco; non dico di no; ma tu sai che non è becchime quello che
-domanda questa maniera di polli.
-
--- A manate gitta loro le promesse; a palate gettagliele nella gola e
-negli occhi.
-
--- Anima cara, a questi lumi di luna nè manco il cerbero di Dante, che fu
-tanto abboccato da contentarsi di due pugni di terra, si contenterebbe
-delle promesse: sicuro, la polvere basterebbe, purchè di oro.
-
--- Ebbene, o chi ti para da spargerla?
-
--- Chi mi para? Averla!
-
--- Eh! via, non far marina, che ti conosco, mala erba.
-
--- Senti, io ti confido cosa che, conosciuta, mi butterebbe a terra in un
-attimo... io sono rovinato.
-
--- Ed io.... soggiunse Omobono a precipizio; ma fu in tempo a mutare
-frase, dicendo: -- io non ci credo, e mi accorgo d'avanzo che tu vuoi
-giocare sul velluto.
-
--- Omobono, da parte chiacchiere, io ti confermo che mi trovo più presso
-al _laus deo_ di ogni mio avere che tu non credi.
-
--- Ma qui vedo argenti a profusione; la tua signora, tra gioie, perle e
-preziosità di ogni maniera, da 350 a 400 mila lire se le ha da trovare.
-
--- Mira come sei informato! O che mi hai già fatto l'inventario? Quanto
-dici è vero, ma io preferirei levare un tigrotto dalle mammelle della
-tigre anzi che un gioiello di sotto all'Elvira... Provati, se ti basta
-l'animo.
-
--- Io mi sbattezzerei a pensare dove tu abbia sperperati i quattrini che
-devi avere guadagnato.
-
--- E che guadagno... aggiungi; ma se tu provassi Elvira, conosceresti
-com'essa è donna da tirare in fondo una flotta di navi di sughero.
-Insomma mi mancano quattrini e mezzi per farne di corto, e se mi
-rincresce Cristo lo sa, e in questo tuo consiglio di dare a beccare ai
-polli in chiostra, mi sembra che stia l'anima del negozio.
-
--- Dunque non resta altro che provveda io, disse Omobono a denti stretti.
-
--- Conteggeremo all'ultimo, rispose Egeo a bocca aperta.
-
-Omobono, nonostante la sua repugnanza grandissima di mandare al palio
-nuovi biglietti falsi, pure, stretto alla gola, ne trasse fuori dallo
-scrigno per un duecentomila lire, esclamando: -- Il Rubicone è passato da
-un pezzo; dove andò la galera vada il brigantino: -- e li consegnò ad
-Egeo, il quale osservò che non gli parevano a sufficienza, ma che
-tuttavia avrebbe cercato di farli bastare.
-
-Da questo fatto però non ne venne male nè bene imperciocchè Egeo
-veramente in così cattive acque come aveva dato ad intendere non si
-trovava: poco spese, e dei suoi; i biglietti avuti da Omobono, dopo
-averli ben contati, lasciò intatti nel portafogli.
-
-Ora nel mezzo tempo erano accaduti due casi, che importa riferire.
-
-Egeo, compiacendo alla sua prava natura, ed anco a un vago desiderio di
-sottrarsi, potendo, alla servitù della Elvira, che incominciava a
-provare leggera quanto un pane di piombo sopra lo stomaco, prese a
-blandire più che non soleva Amina, la nipote di lei: se veramente ella
-fosse tale non sapeva; ne dubitava; tuttavia, poco premendogli di
-venirne in chiaro, lasciava andare tre pani per coppia. Di Amina non si
-poteva dire che versasse acqua diaccia nella pentola, ma nè manco ci
-metteva legna sotto: lasciava che cocesse così lemme lemme senza
-spiccare il bollore: -- spesso mi trovo imbrogliato a esprimermi come
-vorrei, forse ci rasenterò dicendo ch'ella provocava pudibondamente le
-carezze, molto più che ogni carezza le fruttava un regalo. Ora, le
-carezze di amore, od egli sia di sal fine, ovvero di sale grosso, si sa,
-le sono come le ciliege, di cui una tira le quattro e le quattro, venti;
-così Egeo, non avvezzo neppure agli assedi regolari, un bel giorno,
-trovata sola Amina, volle di punto in bianco baciarla in faccia.
-
-Mi chiamo impotente a descrivere la maraviglia, il furore, il rossore
-della castissima donzella, e ci rinunzio; dirò solo che in breve ella
-pensò se doveva urlare, o disperarsi, o svenirsi, o che cosa altro
-diavolo fare: -- deliberò con atto dignitoso respingere da sè il novello
-amatore, e significargli con fermo accento:
-
--- Signor Egeo, la prego a tenersi bene a mente che Amina non sarà
-baciata da altri, che suo marito non sia.
-
-Ella aveva letto questo esempio in un libro dove si narra di certa
-figliuola di uno speziale che tal fece risposta al Re, impronto
-sollecitatore di un bacio da lei; e le fu ventura, che per tal modo si
-procacciò dote e marito; ma se n'era dimenticata da un pezzo, ed ora le
-tornò alla memoria come un cibo indigesto alla gola. Egeo, che da
-qualche giorno in poi aveva cominciato a spillare alcun che dei fatti
-suoi, stette a un pelo per isbottonare; poi lasciò correre per non
-guastare le uova nel paniere.
-
-Diversamente accadde al giovane Omobono, il quale di frequente usava
-nella casa di Elvira, molto per necessità di conferire ogni sera o con
-lei o con Egeo, intorno al grave negozio che avevano per le mani, e
-troppo più per genio, perocchè Amina, vedendolo di persona ben formato e
-di modi gentili, diede spesa al cervello ed attese a ridurselo marito.
-Arrogi che ella lo immaginava straricco; e adesso nella grandiosa
-impresa in cui egli andava a mettere le mani ella vedeva aprirsi una
-sorgente inesausta di opulenza. Si mise tosto a fabbricare un'anfora di
-elisir di amore, il quale troppo bene le venne fatto, come colei che ne
-era maestra, se non che questa volta ci pose maggior cura e ne raddoppiò
-le dosi.
-
-Dicono (ma nella _Genesi_ non ci si legge) che il diavolo in persona ne
-insegnasse la ricetta ad Eva, subito nella prima conferenza che ebbe con
-lei, e che accresciuta, diminuita, rivista e corretta, giungesse alla
-perfezione nella quale noi oggidì la vediamo. Basta, anche a rischio di
-fare cosa inane io vo' metterla qui: non fosse altro per dimostrare
-quanto grande sia la premura ch'io pongo mai sempre a rendere servizio
-alle mie leggitrici.
-
-Recipe. -- Scrupoli 24 occhiate languide. Idem occhiate ardite. Idem
-occhiate velate. Idem occhiate scoperte. Idem occhiate diritte. Idem di
-traverso. Dramme 6 risi assortiti a mezze labbra; a scopridenti;
-modesti, immodesti e imbecilli.[6] Idem sospiri caldi e sospiri
-scorrucciati. Once 9 lacrime in parte risucchiate e in parte lasciate
-andare pel verso loro. Libbre 2 lettere di amore senza senso comune.[7]
-Mezza oncia di lettere col senso comune. -- Misce in acquavite di
-libidine colta in primavera e stillata co' lambicchi di Venere celeste,
-co' lambicchi della fabbrica del canonico messer Francesco Petrarca;
-amministra per una settimana a tre cucchiaiate da tavola per dì. --
-Alcune fabbricanti ci aggiunsero non so quali dosi di piè percossi, di
-fazzoletti stracciati e di ventagli rotti, anzi ardirono mescolarci
-perfino le cascate in sincope, le canterelle e i temperini vibrati verso
-i paesi del cuore, ma questi ingredienti, massime i due ultimi, furono
-scartati addirittura dal costume elegante. La ricetta dello elisir di
-amore dura adesso inalterata nel modo che ho detto.
-
-  [6] Questi ultimi incontrano più di tutti.
-
-  [7] Anche di queste ci è gran consumo, quasi quanto della
-  revalenta arabica.
-
-Quando la nave è stagna all'acqua, resistenti le vele, esperto il
-pilota, il vento in filo di ruota, gran tratto si cammina in breve tempo
-sopra il mare di amore, e i nostri amanti ci camminarono molto: già si
-erano aperti i segreti affanni e mostrate le scambievoli ferite, onde
-uno fa per l'altro medico a un punto ed infermo; si promisero amore, e
-per tenerle saldo giurarono conficcarlo e ammagliarlo coi chiodi del
-sindaco e del prete, e con le funi del codice civile e del sacramento,
-imperciocchè Amina pendesse allo ascetico e professasse devozione
-sviscerata alla purissima Vergine, alla quale non passava sera che ella
-non recitasse le litanie. Siccome questo amore aveva a procedere placido
-e sereno, e per così dire in bussola, il giovane Omobono ne fece motto
-allo zio, il quale non rispose sì, e no neppure; pel momento se ne cavò
-col solito: ci penseremo. Anch'egli voleva scoprire marina e veleggiare
-secondo il vento; ma il giovane, conforme persuade la nostra natura,
-facilmente credendo quanto gli piaceva e gli giovava, la tenne per cosa
-fatta e lo disse all'Amina, che per la contentezza n'ebbe il capogiro.
-Allora Omobono, non già col piglio di Arsace quando canta: _Eccomi
-alfine in Babilonia_, come aveva fatto Egeo, bensì in sembianza umile,
-con voce da pigliare per soavità sotto gamba quella del flauto, che
-nelle notti di primavera si diffonde sulla tremula superficie del
-lago... -- e qui fo punto, perchè altrimenti la similitudine romantica
-minaccia di vincere in lunghezza la più classica di Omero, -- egli,
-Omobono, la scongiurò a permettere che con un casto bacio i suoi
-legittimi ardori suggellasse; ma ella intemerata a lui supplichevole
-rispose come ad Egeo arrogante: veruno uomo l'avrebbe baciata, tranne il
-marito dopo celebrate le nozze; lì per lì s'impossessò di Omobono una
-maledetta rapina, che l'avrebbe mangiata viva, ma indi a poco,
-ripensando alla virtù della donzella e al culto professato da lei alla
-Vergine purissima, un lampo di giubilo gli irradiò la faccia per modo
-che parve trasfigurata. _La moglie casta è una corona di gloria sul capo
-del marito..._ eh! lo ha detto lo Spirito Santo, che se ne intendeva,
-andò per quanto fu lungo il giorno borbottando Omobono.
-
-Ma dunque cotesto vostro Omobono, che pure ci avete descritto giovane
-elegante, insomma era un ghiozzo da pigliarsi con le vangaiuole? No,
-signore, Omobono era innamorato; ed ella fu mai innamorato? Se sì, e non
-le incolse peggio, accenda i moccoli ai piedi del suo santo avvocato,
-perchè la sua consorte ebbe più virtù che ella giudizio; e però baci la
-mano alla sua signora, pigli una presa di tabacco e continui la lettura
-del _Secolo che muore_.
-
-Ormai tutto è stato ammannito; il gruppo dei banchieri stranieri,
-capitanato da un caporale coi fiocchi, presentò le sue proposte; le
-condizioni furono discusse sottilmente, modificate e approvate, le
-garanzie richieste accertate con tanti biglietti di Banca Nazionale
-messi in deposito; il contratto, sottoscritto dal ministro e dagli
-imprenditori, ormai è diventato irretrattabile, salva sempre
-l'approvazione della Camera, la quale aveva da parecchi giorni a studio
-lo schema di legge; nè, per quanto si sapeva, negli uffici era sorta
-nuvola alcuna che turbasse il bel sereno dell'affare. Ogni ora più
-pigliava piede il prognostico che la legge sarebbe passata senza serio
-contrasto; intanto i mestatori parevano tanti barberi al canapo per
-acquistare e palleggiarsi le _azioni_; fra gli interessati era una
-irrequietudine, un'allegria da non potersi con parole convenienti
-descrivere.
-
-La sera precedente al dì in cui si aveva a discutere la legge per la
-concessione della ferrovia in proposito, Egeo volle ad ogni patto che si
-facesse cena in casa di Elvira (veramente cotesta casa apparteneva a
-lui, e come padrone dì e notte ci albergava, quantunque tenesse aperta
-un'altra casuccia in via del Giardino; tuttavia volle una settimana fa
-che la Elvira la mettesse in testa sua, cosa che, senza pensare ad
-altro, la _garga_[8] di leggieri assentì), e dopo cena un ballonzolo
-così tra i banchieri interessati nella impresa ed i clienti più intimi.
-Gente tutta volgare: si scorgeva in essa, un miglio alla lontana, il
-filibustiere, il quale aveva mutato il mare per la terra; eccetto
-l'elemento in loro ogni altra cosa al suo posto come per lo innanzi.
-Eccetto la prima parte, tutto il rimanente dello epitaffio di
-Sardanapalo formava la pratica e la scienza della loro vita.[9] Bevevano
-come tedeschi, fumavano come camini e bestemmiavano come vetturali;
-taluno di loro aveva titolo di conte, tutti di cavalieri; e veramente
-meritavano esserlo, ma dell'ordine del _Bagno_[10].
-
-  [8] Per la significazione della parola _garga_ vedi Giusti,
-  _Gingillino_.
-
-  [9] Si racconta che in Anchialo fosse rinvenuto un monumento
-  rappresentante Sardanapalo, con questo epitaffio sotto:
-  «Sardanapalo figlio di Anacyndarasse fondò in un giorno Anchialo
-  e Tarso. Mangia, bevi ed ama; il resto non vale un fico».
-  Aristotele dice che la seconda parte di questa iscrizione si
-  confà meglio a un _porco_ che ad un _re_. Arriano e Cicerone
-  riportano cotesto epitaffio, ma alquanto alterato.
-
-  [10] _Bagno_. È nobilissimo ordine equestre in Inghilterra;
-  altrove s'intende l'ergastolo dove si tengono i forzati.
-
-Mangiarono e bebbero a ribocco, alternando arguzie fra loro, delle quali
-la più mite avrebbe meritato uno schiaffo a cui la profferiva; ma
-cotesta gente aveva sortito da natura pelle di rinoceronte, e invece che
-con ira venivano accolte con alte sghignazzate e suono di mani con elle:
-anzi in cotesta guisa fu aperto il cancello ad una giocondissima
-tenzone, dove se uno appiccicava sorbe, l'altro non mondava nespole:
-ogni scudo veniva giusto barattato per cento soldi: riferire tutti
-cotesti discorsi non parrebbe onesto, basti che il vituperio,
-arrandellato fuori di finestra il pudore e il tabarro e il cappello di
-lui, tornò a tavola, e quivi, tiratesi su le maniche della camicia,
-cominciò a vomitare le più sozze e ree cose che si sieno udite nel
-mondo.
-
--- Domani, diceva Egeo ridendo, volto ad Elvira, tu cesserai un momento
-il sacerdozio di Venere per quello di Mercurio....
-
--- Perchè? osservava un convitato; forse questi sacerdozi sono benefizi
-con la cura delle anime che non permettono il cumulo?
-
--- Ma, entrava a dire un terzo, io porto opinione che la Elvira abbia in
-un medesimo punto ministrato alla diva e al nume; anzi, giurerei che
-taluno di noi potrebbe farne testimonianza come di fatto proprio.
-
--- Insomma delle somme, urlava Elvira, dissimulando col riso il vituperio
-di cui l'abbeveravano, si potrebbe sapere perchè vorreste che io
-uficiassi domani in tempio diverso del consueto mio?
-
--- Perchè Mercurio è il santo nostro e di parecchi ministeri, come
-sarebbe a dire di quello delle finanze, dell'altro di agricoltura e
-commercio, e in particolar modo di quello dei lavori pubblici, da cui
-dipendono le concessioni delle strade ferrate. Ora, nel modo che fra
-molti popoli marittimi costuma battezzare le navi, tu, Elvira,
-battezzerai con le tue immacolate mani la nuova ferrovia.
-
--- Peccato che io non sono turco, chè adesso potrei farmi battezzare da
-codeste tue immacolate mani.... disse Egeo, ed alle sguaiatissime parole
-aggiunse atti anco più sguaiati.
-
--- Ma che tu sii cristiano non è ben sicuro, gioia mia; onde, per levare
-ogni dubbio di mezzo... ecco, ti ribattezzo; -- e così favellando afferra
-in un attimo la caraffa dell'acqua e tutta glie la rovescia sul capo.
-Egeo, di rosso cremisi, diventò colore di fegato, e ciò per colpa della
-tinta dei capelli stemperata nell'acqua. Allora si levò un baccano di
-risa scompisciate, di convici e di salutazioni un po' diverse da quelle
-che le divote inviano a Maria _piena di grazie_; rizzaronsi,
-acciuffaronsi, si corsero dietro, con plebei colpi di mano si offesero.
-
-Amina e il giovane Omobono, assorti nei loro amori, per un pezzo non si
-addarono dello infernale tramestìo: egli, col frequente premere col suo
-piede quello di Amina, le aveva nabissato lo stivaletto di raso turco,
-mentr'ella a furia di gomitate gli aveva infranto mezze le costole; così
-anche le colombe a colpi di ale castigano i protervi colombi
-appassionati: finalmente, travolti pur essi dal vortice, corsero via per
-sottrarsi al volgare tumulto, e volando di stanza in stanza ecco
-giunsero in un corridore buio. Il luogo, la occasione, lo strepito, il
-calore del cibo e della bevanda, con l'accompagnatura di un diluvio di
-circostanze _attenuanti_, come dicono i giudici giurati, diedero balìa
-al giovane di stringere a mezza vita Amina, tutta confusa, recarlasi al
-seno e stamparle un bacio sopra la faccia; ma ella gli guizzò dalle
-mani, lo saldò con una solenne ceffata e riprese la corsa; egli, punto
-sbigottito, dietro focosamente veloce da disgradarne Apollo quando
-perseguitò Dafne, e la potè riagguantare e imprimerle sopra le nude
-spalle un secondo bacio con tanto ardore da lasciarci il succhio.
-
-Comecchè le spalle non abbiano denti, tuttavia Omobono si sentì frizzare
-da un umore acre entratogli in bocca; e ciò perchè al buio aveva
-strizzato con le labbra una certa tal quale pustola d'incerta origine,
-ma d'indole più che sicura...
-
-Ditemi, avete voi mai visto nel porto di Genova l'alberatura dei navigli
-quivi raccolti quando imperversa il vento di Provenza? Tentennando a
-quel modo s'incamminarono al riposo i nostri personaggi: chi si buttò
-sopra e chi scivolò sotto il letto; alcuni mezzo spogliati, altri
-vestiti. Il Sonno allora, spalancate a due battenti le sue porte, quella
-di avorio e l'altra di corno, diede la via alla famiglia intiera dei
-sogni, affinchè andassero a taloccare a loro talento i nostri
-addormentati.
-
-A Egeo, fra le altre cose strane, parve vedere un Amore, il quale, dopo
-avergli messo al naso il morso e la briglia, glielo inforcava di un
-tratto a modo di postiglione, spronandoglielo alla dirotta per
-ispingerglielo al galoppo: infatti la mattina se lo rinvenne tutto
-sanguinoso per esserlo stropicciato furiosamente quanto fu lunga la
-notte.
-
-Omobono il vecchio vide addirittura il diavolo, e siccome erano
-conoscenze antiche, così lo pregò a dargli un colpo di mano, e il
-diavolo gli rispose: _magari!_ e subito dopo gli portò con la forca un
-gran fascio di _azionisti_, il quale Omobono avendo messo nel
-trinciatoio, mentre per troppa bramosia lo trita senz'avvertenza, onde
-ruminarselo a suo agio, si porta via di netto una mano. Fuori di sè,
-dallo spasimo, mugola come un toro, intanto che il diavolo, postasi la
-mano tagliata al cappello, a mo' di penna, si allontana uccellandolo:
-«Bietolone! dovevi fare con meglio garbo».
-
-Omobono il giovane allietò la visione di due farfalle di Casimira, che
-si rincorrevano volando di fiore in fiore, finchè incontrata una enorme
-_bocca di lione_, non potendo trattenere il volo impetuoso, vi
-traboccarono dentro; la bocca del lione si chiuse, ed esse vi rimasero
-imprigionate. Allora Omobono si accorse che la farfalla assomigliava
-all'Amina e il parpaglione a lui, e non gli increbbe.
-
-All'Amina sembrò le si fosse posato in grembo, come il cigno a Leda, un
-magnifico fagiano dalle piume dorate, che ella senza ceremonie si mise
-subito a pelare; e pelava e pelava con un gusto che era un desio a
-vederlo; quando di un tratto, quasi le piume del fagiano si fossero
-convertite in aghi, sentì pungersi le dita; gittò un urlo, si destò e
-rinvenne che nel cacciarsi le mani dentro i capelli una forcina l'aveva
-trafitta. Per quietare la paura che le durava nel _lago del cuore_,
-rischiarata dal lume della lampada che ardeva dinanzi la immagine della
-purissima Vergine, sua santa avvocata, si mescè un bicchierino di
-liquore della Certosa (ah! quei benedetti frati dove mettono le mani
-fanno tutto bene), e dopo il primo un altro mezzo. Le parve essere
-rinata; recitò una avemmaria e si ripose a giacere, gustando le
-beatitudini del sonno dei giusti.
-
-Se Amina si sognò di essere convertita in Leda, all'Elvira toccò
-sognarsi di essere mutata in Danae, e standosene a pancia all'aria
-esultava pel rovescio dei marenghi che le pareva le ci piovesse sopra: a
-romperle cotesta contentezza sopraggiunse un fischio come di macchina a
-vapore; declina lo sguardo, e mira un boa sterminato, che, postosele ai
-piedi, fa prova di risucchiarla, e pur troppo si sente attratta da lui
-tanto più agevolmente, che conosce giacersi sopra un piano inclinato:
-guardando meglio, conosce cotesto piano andare tutto composto di capi
-umani, criniti di capelli bianchi, neri, castagni, e biondi, ovvero
-zucconi: insomma un esercito: formavano questo esercito tutti coloro che
-ella tenne sotto la sua disciplina come amanti, e adesso in un batter
-d'occhio li passa in rassegna. Le parve tornare da morte a vita; due
-terzi erano cavalieri e nobil gente, dunque la difenderanno; e
-s'ingannò; veruno si mosse, o battè ciglio, o profferì parola; e poichè
-il boa sempre e più sempre la tirava a sè, ella, non sapendo in quale
-altro modo aiutarsi per impedire lo sdrucciolo che di minuto in minuto
-diventava ruina, prese ad agguantarsi ai peli ed anche alle barbe di
-cotesti capi.... invano! chè la fiera ecco la ghermisce per un piede, le
-inghiotte le gambe, le coscie; la stringe nei fianchi, la soffoca, non
-può più respirare. Mercè uno sforzo disperato le riuscì levarsi da
-giacere supina; allora riprese libero il circolare del sangue, ed ella
-si destò spaventata e mèzza di freddo sudore. Lume in camera non aveva;
-si gittò giù dal letto, accese la candela ed aperse una maniera di
-stipo, che si teneva a lato sopra una tavola da notte, pieno dentro di
-bocce di cristallo con varia ragione liquori: lo sogliono chiamare
-_cantina_; scelse la boccia dov'era scritto: _Acquavite di Scio_, nè
-stette a cercare il bicchierino per misurarne la quantità; se l'accostò
-alla bocca, e in una gozzata ne mandò giù più di un terzo; ripreso
-fiato, ribevve, e per questa volta ne fece sparire mezza; rotta agli
-spiriti ell'era, tuttavia parecchie lagrime le cascarono giù per le
-gote. Volle provarsi altresì a fumare un sigaro, ma le cascò subito
-dalla bocca; e la fortuna volle che, acceso male, si spegnesse quasi
-subito, altrimenti avrebbe dato fuoco alla stanza; ella ricascò sul
-letto dove si addormentò di botto.
-
-    Sdraiata dorme e russa come un orso.
-
-Tale progresso hanno fatto nelle vie della perfezione le così dette
-gentildonne (che di rado troviamo essere donne gentili) da Parini a noi.
-
-
-
-
-CAPITOLO XVI.
-
-LA CONCESSIONE DELLA FERROVIA.
-
-
-Ecco il giorno, ecco l'ora della discussione intorno alla legge della
-ferrovia. Alla Camera occorre ammannita ogni cosa; il presidente messo a
-sedere col campanello da un lato ed il cappello dall'altro, parafulmini
-entrambi delle procelle parlamentarie: ecco l'acqua e lo zucchero che si
-hanno a bere, ed ecco in pronto la eloquenza ch'egli ha da bere: al
-fianco del presidente il segretario legge, nel suono della pentola che
-leva il bollore, il _processo verbale_ (una volta si chiamava
-relazione), il quale viene sempre approvato, per la buona ragione che di
-ordinario non ci è alcuno che lo possa disapprovare.
-
-Vedi allestita la stanza dove i deputati vanno a rifare, bevendo, la
-voce affranta dalle lotte della tribuna, nella stessa guisa che i
-cerusichi tengono in pronto l'ambulanza per medicare i soldati delle
-ferite riportate in battaglia. Qui in bell'ordine disposti coltelli,
-sarracchi, tanaglie, maddaleoni e fasce; lì bocce, bicchieri, e
-bicchierini, e cantimplore, e arnesi altri siffatti.
-
-Taluno afferma che i deputati che parlano meno sono quelli che bevono di
-più, ma non gli date retta; coteste lingue le sono come la campana del
-bargello, sonano sempre a vituperio.
-
-E' vi ha bevande adattate a tutti i partiti; per la destra limonee,
-acetose ed altre simili _acidità_; pel centro sciroppo di tamarindi;
-qualcheduno propose aggiungervi _acqua del Tettuccio_, ma non attecchì;
-per la sinistra rhum puro e _anisetta_, onde mantenerci il fuoco sacro.
-Egli è negli angoli più remoti di questa stanza che tu miri passeggiare
-un uomo con la destra sotto il mento e la sinistra dietro la vita, verso
-il _coccige_ dove alle bestie spunta la coda, con un foglio; è uno degli
-oratori, che deve correre il palio nell'aringo parlamentario, il quale,
-ripassa la diceria, che fra poco andrà a _improvvisare_;[11] e perchè la
-illusione diventi maggiore, la prelodata mala lingua assicura che fino
-dal giorno innanzi egli ha concertato con certi suoi amici compari le
-interruzioni, le quali devono parere nate lì per lì per provocare _ex
-tempore_ i frizzi e i motti visti e rivisti e corretti dallo autore. Eh!
-via, smettetela, cerretani! Credete voi che Cicerone improvvisasse la
-orazione _pro Archia poeta_? O Demostene quella per la _Corona_? E Pitt,
-e Fox, e Sheridan, e Brougham, credete voi che improvvisassero i loro
-discorsi? Sapete voi chi improvvisa? Chi vagella.
-
-[11]
-
-    Che 'n delitto nun è _premeditato_
-    Pelchè avanti lo feci anco _avvisare_.
-
-                                        (Neri Tanfucio, Son. XXXV).
-
-Anche i bidelli secondo il grado hanno indossato le livree, e appeso al
-collo la catena; i deputati non ne hanno bisogno, perchè la più parte di
-loro venne al mondo sotto lo influsso della costellazione della livrea,
-e serva vestita nacque, e serva ignuda perirà. Quando conterete i miei
-anni, voi che leggete, andrete come me persuasi che nelle dimore degli
-uomini trovano alloggio tanto il genio della libertà, quanto quello del
-servaggio, -- e ci ha perfino chi li piglia per fratelli. -- E rispetto
-alla catena, io vi voglio dire che non vidi mai deputati destri scendere
-stretti insieme a combattere una legge ostile alla libertà, senza che mi
-ricorresse alla mente Giovanni di Lussemburgo re di Boemia, che,
-comunque _cieco_, volendo pure pigliar parte alla battaglia di Crécy,
-s'incatenò con altri cavalieri, e a questo modo combattendo incontrarono
-tutti miserabile morte. Dove non basterebbero Titani co' cantoni di
-granito credete potercela voi Enceladi di carta pesta, lanciando
-fagiuoli con l'occhio?
-
-Si alza il ministro, che a quei giorni fu un coso nè brutto nè bello,
-co' capelli in parte bianchi ed in parte neri; sentiva altresì del
-guercio, imperciocchè con un occhio guardasse a oriente donde nasce il
-sole, e coll'altro ad occidente dove il sole tramonta; non buono, non
-tristo, ma alla occasione più tristo che buono; nei discorsi suoi
-limpido come l'acqua piovana, e come lei insipido: insomma un vero
-ministro _costituzionale_, creato da madre natura subito dopo il
-diluvio, e poi messo lì a stagionare: costui pertanto prese a
-snocciolare adagio adagio uno dopo l'altro tutti gli argomenti in pro
-della legge nell'ordine col quale glieli avevano imbeccati i segretari;
-e conchiuse col dire, ch'egli però non intendeva del rigetto di cotesta
-legge fare quistione di Stato: anzi se qualcheduno avesse a proporre
-meglio, non si peritasse; approvata o respinta cotesta legge, egli
-rimarrebbe.
-
-Udendo Elvira (fino dalle prime ore del giorno convenuta insieme alla
-turba degl'interessati nelle tribune della Camera) coteste strane
-parole, non potè frenarsi da esclamare:
-
--- Tondo ti conobbi e tondo ti rimarrai. -- _Bos in patria, asinus
-undique_, come scrisse certo bell'umore per lo epitaffio di un deputato
-vivo.[12]
-
-  [12] Così, prima che su la tomba, fu scritto su lo stallo del
-  Boncompagni, deputato, _et haud memorabilis_ compare in Toscana
-  di tutti i consorti e moderati, i quali ci hanno ridotti a tale,
-  che di petto a noi Stenterello pare Agamennone.
-
-Omobono, con parole fumanti più del fiato del cavallo che abbia corso a
-staffetta, strideva negli orecchi all'Elvira:
-
--- Perdio! Qui giochiamo di noccioli... O questa conchiusione come ci
-casca? Ci sia caso che costui mangi a due palmenti? Non sareste fra voi
-tutti di accordo?
-
-Elvira, punta sul vivo, rimbeccava come un aspide:
-
--- O che credete che i ministri si comprino come mazzi di sparagi? Io vi
-ho ripetuto le migliaia di volte, che quanto a guadagnarci questo
-ministro col danaro, non bisognava pensarci nè manco; poi non era con
-dugentomila lire che si sarebbe potuto acquistare; aspettate; forse chi
-sa che la delicatezza ostentata non sia una figura rettorica, una _finta
-di cartoccio_ per riuscire meglio nello intento.
-
--- Maledetta virtù, grugniva Omobono, io me la trovo sempre fra le gambe
-come una veste di fiasco.
-
--- Zitto! soggiunse Elvira; ecco, adesso piglia a parlare il deputato
-Ramassi.
-
--- Ed è dei nostri _lui_?
-
--- Figurarsi! Come le dita della mia mano! O non vi ricordate di averlo
-incontrato venti volte almeno a pranzo in casa mia? E sì, che non si
-dovrebbe dimenticare tanto facilmente, perchè, masticando nel punto
-stesso da tutte e due le ganasce, non si sa bene s'ei mangi o stia a
-modello dei mascheroni da fontana.
-
-Il Ramassi nella commedia del Parlamento sostiene le parti di _Rimestino
-Rodipoco_, e non è il solo. Certo non costa molto; si piglia facilmente
-per la gola a modo dei pesci: amava di amore sviscerato i preti a
-tavola, perchè ci prendeva i quartieri da inverno con loro, e non meno
-diletti li teneva fuori di tavola, perchè sovente ce lo invitavano. Se
-egli si fosse trovato nei piedi di Esaù, avria venduto non una, bensì
-dieci primogeniture, non però per un piatto di lenticchie. In tutto e
-per tutto d'accordo col reverendo suo direttore spirituale, in un punto
-dissentiva ricisamente da lui, ed era: che a suo parere la cena mistica
-si componeva di troppo poco: pane e vino pei sacerdoti, pei laici pane
-solo. Ora, Gesù Cristo non ha insegnato egli stesso: _non solo pane
-vivit homo_? Dunque, alla più trista, bisognerebbe aggiungere nella
-Eucarestia una braciuola cotta alla navicellaia coll'aglio e il
-finocchio; e il bello poi stava in questo, ch'egli lo sosteneva sul
-serio. Se oltre la gola tu poni uno staio di servilità, un quarto di
-trivialità e un bossolo di scurrilità, tu avrai messo insieme un altro
-Ramassi; e nondimeno considerando gli arnesi co' quali costumava
-bazzicare, era mestieri dire: _per gobbo è fatto bene_.
-
-Costui, spifferando uno sciolema lungo quanto la quaresima de' Greci,
-accompagnato da lazzi e buffonerie, esagerò in guisa la esposizione
-fatta dal ministro, da renderla argomento d'inesauribile ilarità: nel
-delirio dell'adulazione egli chinò troppo la testa, e troppo buttò in
-alto il turibolo, donde avvenne ch'egli rompesse due nasi: uno fu il suo
-pel battere forte ch'egli fece della sua faccia in terra, e l'altro del
-ministro sfracellato dal fiero urto del turibolo. Omobono, smanioso,
-mormorava negli orecchi all'Elvira:
-
--- Ohimè! Dove diavolo me lo avete scavato? Tanto valeva cercare il male
-per medicina.
-
-E la Elvira a sua volta, stizzita, rispose:
-
--- Voi dite unicamente; la prima volta ch'ei torna a pranzo a casa, e
-sarà in breve, io vi giuro di fargli condire le pietanze col sale
-d'Inghilterra.
-
--- E adesso chi è mai quell'altro che si leva? domandò con trepida
-esitanza Omobono.
-
--- Gli è un deputato della opposizione, non già della corrosiva, bensì di
-quella acidula, leggermente purgativa, la quale finisce sempre o per
-ringraziare il ministro, o per chiamarsi soddisfatta, o per ritirare il
-suo _ordine del giorno_.
-
--- Ho capito, notò Omobono, resistenza tanto che basti a salvare l'onore
-della capitolazione, resistenza che voialtre donne pare abbiate
-insegnato agli uomini politici.
-
--- Quanto a questo, caro mio, disse di rimando la Elvira, la è quistione
-sempre indecisa, come quella: _ditemi chi fu pria, la messa o il prete_.
-
--- Misericordia! continuò Omobono, come costui è avvampato nel viso! Pare
-un fiasco di vino di Chianti lasciato per dimenticanza sopra la tavola
-dove desinano i deputati; ditemi, costui parla o mesce?
-
--- Non mesce, no; egli parla, e bene, rispose sorridendo Elvira.
-
-Il deputato dalla faccia vinosa riepilogò con molta chiarezza i
-molteplici vantaggi della ferrovia in discorso, secondo l'ordine col
-quale li era venuti indicando il ministro, appiccando però ad ognuno
-certa sua glossa, nella medesima guisa che nelle litanie ad ogni
-salutazione tiene dietro: _Ora pro nobis_. Egli non trovava lodi che
-bastassero ad encomiare la comunicazione accelerata delle parti estreme
-d'Italia, ma a patto che gli abitanti loro si trovassero spesso insieme
-per raccontarsi la scambievole prosperità, mentre non avendo altro a
-raccontarsi, per ora, che le scambievoli miserie, non distingueva
-proprio che pro potessero cavare dal vedersi frequentemente. Sicuro,
-l'agricoltura promossa ed ampliata farà la mano di Dio a questa nostra
-società messa a soqquadro dagli antichi e moderni scommettitori; ma io
-non so come la si voglia sovvenire opprimendola co' balzelli, che ogni
-dì più allungano i denti; lo stesso dicasi per le industrie ed i
-commerci. Gli è vero, non però in tutto, ciò che scrive il Filangieri,
-che l'arte del finanziere sta nel mettere il peso al posto dove si possa
-portare: cento libbre sopra le spalle non recano fastidio, sul naso te
-lo schiacciano; e va bene; ma poni che il peso sia di una _tonnellata_,
-allora poco preme un luogo piuttostochè un altro; dovunque te lo
-mettano, tienti per ispacciato. Signori miei, il ministero (e parlando
-di ministero intendo comprendere tutti i ministri che ci governarono,
-imperciocchè essi tutti partecipino della natura degli enti, che
-compenetrandosi di tre se ne fa uno solo), il ministero fin qui mi
-rassomiglia a colui che tagliasse prima le gambe ai cavalli e poi li
-spronasse a correre. Noi non abbiamo lasciato passare occasione per
-ammonirlo, ma egli ci ha risposto come quel cuoco il quale costumava
-scorticare le anguille vive: e' ce le ho avvezze! E poi il ministro ci
-ha sbatacchiato su gli occhi lo specchio delle rendite dicendo: -- Ecco
-qui, l'entrate crescono; ed è vero, perchè più stringi il torchio, più
-spremi sangue dal popolo stritolato.... ma badate bene, che alla fine
-del salmo viene _il gloria_. Certo, se tu abbatti la tua foresta in un
-anno solo, tu ne caverai costrutto maggiore che se tu la tagliassi
-regolarmente in dieci, ma allora con che ti scalderai dopo il primo
-anno? Con una secchia di acqua cavata dal pozzo. Mi si allarga il cuore
-quando volgo la mente ai tanti paduli che voi asciugherete, ma adesso
-che siamo qui in famiglia, ditemi: o non sarebbe stato meglio a pensare
-un po' più che non intristissero quelli che erano di già asciugati? Le
-strade aperte in mezzo ai boschi, signori miei, sono spade a due tagli;
-e taglieranno a vostro scapito se non ci manderete prima forze
-sufficienti ad esplorarle, e dopo con savi provvedimenti non opererete
-in modo da far toccare al masnadiero, che troverà maggior conto a
-lavorare che a rapinare; e nel frattempo, per facilitare la
-intelligenza, un zinzino di forza non farà male a nessuno...
-
-Qui a sinistra uno stridore di denti; a destra un bravo così potente da
-tirare giù le travi del soffitto. L'oratore continua...
-
--- Chiedo scusa agli onorevoli miei colleghi di sinistra... io, lo
-sapete, fui sempre con voi a gridare: morte alla morte, e guerra alla
-guerra; mi ripiglio del _lapsus linguae_, tuttavia confessando che fra
-la morte _allopatica_ di una dozzina di palle sul petto, e la
-_omeopatica_ delle celle del carcere penitenziario, non mi sembra che ci
-corra un tiro di cannone. Se le promesse che hanno fatto alla Italia i
-ministri, che vi hanno preceduto, voi poteste vendere a una palanca la
-grossa, voi paghereste gli undici miliardi che ci troviamo di debito, e
-ce ne avanzerebbe. Volete sapere che cosa dice il popolo di voi? Io non
-ho soggezione a ripetervelo, a patto che non ve ne arrechiate. Il popolo
-con lingua dolosa dice: che la menzogna visitava spesso il governo
-subalpino, ma non ci aveva preso stabile domicilio; ci stava a locanda;
-fu il glorioso Conte di Cavour che ce l'accasò, anzi ce la impiombò come
-un cardine di porta, onde dopo lui la menzogna può chiamarsi un
-cardinale della monarchia...
-
-Gli avversari del ministero giubilano, i suoi amici due cotanti più.
-
--- La linguaccia del popolo aggiunge: le bestie fino _ab antiquo_ ebbero
-sempre parte cospicua nella istruzione; ai tempi di Achille il ministro
-della istruzione era Chirone, mezzo uomo mezzo cavallo; oggi questa
-uguaglianza fra le parti non si è mantenuta....
-
-Scoppi di risa da tutte le parti; l'oratore continua:
-
--- Ed anco la parte del cavallo ha ceduto il luogo a bestie di qualità
-inferiore.
-
-I nemici dei ministri vanno in visibilio, gli amici pel soverchio ridere
-piangono; l'oratore imperturbato seguita:
-
--- E dice altresì, che per avere una idea giusta della grandezza dei
-nostri ministri di Stato bisogna guardarli col cannocchiale alla
-rovescia; mercè vostra, o ministri di tutti i luoghi e di tutti i tempi,
-i maligni detrattori della monarchia hanno potuto sbottonare dei re
-queste parolaccie: Dio, affermano le sacre carte, mutò un re in bestia;
-bella forza! Si aveva a provare, per far conoscere la sua onnipotenza,
-di trasformare un re in uomo, e allora anch'egli avrebbe veduto ch'era
-un altro paio di maniche....
-
--- Onorevole signor deputato, la invito a tenersi al soggetto, lo
-interruppe il presidente.
-
--- Scusi, io parlava di ministri, e mi pareva non dilungarmi dalla
-questione.
-
--- Chiedo perdono, ella parlava di bestie....
-
--- La è tutta una, così grida una voce stentorea dalle tribune.
-
--- Silenzio! urlò il presidente. Silenzio! i bidelli. Silenzio! parecchi
-deputati, e fu fatto silenzio; ma l'eco di cotesta voce durò a vibrare
-un pezzo dentro al cranio di parecchie eccellenze.
-
-Il deputato dalla faccia vinosa, sempre con quel suo piglio beffardo,
-riprese:
-
--- Signori, io era rimasto ai briganti; e però dico ai ministri, che se
-non penseranno sul _serio_ alla sicurezza del transito, i malandrini, in
-grazia della opera vostra, si vedranno provvisto il mercato da
-svaligiare; e avvertite, che potrebbe darsi il caso ch'ei per ceppo vi
-mandassero i capponi a casa. -- E di questo tenore cotesto cervello
-bizzarro continuò per parecchio altro tempo, mettendo sempre davanti con
-fino accorgimento obietti facili a vincersi, nel modo stesso col quale
-nei circhi dei giuochi equestri vediamo porre dinanzi al pagliaccio
-cinque cerchi impannati di carta o sei, perchè di rincorsa quegli li
-sfondi tutti, con meraviglia non meno che con diletto degli spettatori.
-Infatti il ministro, ripigliando mansueto il suo dire, passò in punta di
-piedi sopra la poca cura posta dai suoi predecessori a mantenere le
-conquiste fatte sopra i terreni paludosi, e deplorandola la scusò,
-notando esserne stata colpa i tempi grossi nei quali troppo maggiori
-cure dava la salute d'Italia, che quelle dei bonificamenti dei paduli
-non sono. Adesso la negligenza non avrebbe scusa; essere disposto a
-compire con tutta alacrità il debito proprio: lo consigliassero i
-deputati, lo sovvenissero; egli non desiderare di meglio; da tutto e da
-tutti potersi ricavare del bene, anche dalle vipere.
-
-Questo ultimo tratto andava diritto a colpire il deputato dal viso di
-vinaccia, che pronto rimbeccò:
-
--- Sicuramente, se ne cava il brodo, che fa bene ai tisici: -- ma si
-chiamò soddisfatto, e finì col dire che, riponendo ogni fiducia nel
-ministro, avrebbe votato per la legge.
-
-Il popolo ridendo di cuore esclamò: gli ha dato il pane con la balestra.
-Qualche destro disse: bravo! La sinistra, arrapinata per cotesto
-voltafaccia, come se a questa ora tanti suoi sozi (avverta il proto nel
-comporre questa parola a metterci una z sola) non ce la dovessero avere
-assuefatta, mostrò i denti e il pugno chiuso, come fa la scimmia quando
-le rubano le noci.
-
-Il pallone ormai è gonfiato: una sottile corda lo trattiene appena sopra
-la terra; l'orizzonte s'_indomenica_[13] per fare onore al volo
-trionfale.
-
-  [13] _Indomenicare_, vestirsi da domenica, acconciarsi pel dì
-  delle feste.
-
-Chi è colui che sorge come vapore da paese guasto a spandere dintorno la
-desolazione e la morte? Egli ha nome Probo Seigatti. La natura, dicono,
-stava per fabbricare una nuova specie di avoltoio monaco, e già lo aveva
-quasi condotto a fine, quando, sul punto di agguantare un'anima di
-bestia qualunque e ficcargliela in corpo, sbagliò barattolo, e prese
-un'anima umana. Così nacque costui; ma egli, sentendosi a cotesto modo
-non finito, per completarsi tolse in prestito un altro paio di artigli,
-e se ne fece due mani; poi negò restituirli, opponendo la prescrizione
-all'uccello di rapina, che gli aveva dati in accatto. Nella prima
-gioventù il suo istinto di avoltoio lo condusse a ghermire quanto gli si
-parava davanti; mise gli artigli dentro la filosofia ed anche dentro la
-poesia, diede di becco nelle lingue, si avventò alla gloria, e stette a
-un pelo di cavarle gli occhi: ma, accortosi di breve come ben potesse
-sgraffiare tutte le cose buone ed oneste, non però staccare da loro il
-minimo brandello per proprio uso, prese a maledirle, e per giunta a
-struggersi d'invidia contro tutti quelli che, attendendo religiosamente
-allo studio delle discipline umane, ne riuscirono felici cultori. Allora
-la invidia, siccome costuma, piantò sopra la faccia di lui la sua
-bandiera colore di bile, ci risucchiò il sangue, nè si rimase finchè non
-l'ebbe convertita in insegna di morte. Se mai avveniva ch'egli
-stringesse la mano a qualche creatura, ecco tale c'insinuava un diaccio
-di tarantola, che per qualche minuto ci sospendeva la circolazione del
-sangue; se toccava fiori si seccavano; fiatoso aveva l'alito; l'anima
-due volte più: pesi come il piombo cascavano i suoi occhi colore di
-piombo sopra la gente; se accadeva che i fanciulli venissero a fissarli,
-fuggivano a rimpiattarsi dietro le gonnelle delle mamme: così i pulcini
-presentendo la cornacchia si rannicchiano sotto l'ale della chioccia.
-Probo viveva giorni fastidiosi, a sè grave, in abominio altrui, quando
-Abramo, medico e sensale ebreo, considerandolo un dì male disposto della
-persona, lo volle visitare sottilmente, ma non ebbe mestieri specularlo
-a lungo, che, appena tocco il polso, esclamò quasi rapito in estasi:
-
--- Dio di Abramo! Esulta, o popolo d'Isdraele; il tuo soccorso è nato:
-ecco il promesso Messia: poi lo baciò in fronte, e proseguì: ah! tu non
-sai qual tesoro tu racchiudi in te? Me fortunato, che venni eletto a
-rivelarti la tua missione sopra la terra! Da' retta.... e ascolta
-nell'alto una voce che grida: tu sei il figliuolo della mia
-predilezione.....
-
--- Ma insomma, interruppe Probo impazientito, o Abramo, tu mi hai preso a
-godere.... ch'è questo che tu trovi in me?
-
--- Trovo, rispose solennemente l'ebreo, che il polso ti batte con le
-pulsazioni dell'ottanta per cento.... sangue purissimo dell'usura....
-nelle vene del Rothschild non circola migliore; e qui fece per
-inginocchiarsi dinanzi a lui.
-
-Allora Probo Seigatti ebbe una visione: come dentro al raggio di sole
-che penetri per un foro nella camera oscura vediamo mulinare miriadi di
-atomi luminosi, così a lui fu rivelata la moltitudine infinita degli
-scrocchi, dei barocchi, dei retrangoli e dei lecchifermi; gli si
-schierarono davanti le specie innumere dei _babbi morti_, dei
-_carrozzini_, degli stellionati, dei finti telegrammi, delle false
-novelle, dei supposti corrieri; vide le coperte insidie, le segrete
-trappole, le suste, le carrucole, le corde, onde la rendita pubblica ed
-ogni valore si alzano e si abbassano: gli fu aperto il segreto di
-impietrire il sangue del popolo e darlo ad intendere diaspro; di
-congelare le lacrime e farle passare per perle, di colare i gridi di
-disperazione traverso il vaglio di giornalisti traditori, e giurarli
-applausi entusiastici, anzi _frenetici_. Al fine della visione una
-lingua di fuoco gli cascò sul capo, e quivi cominciò a bruciare
-alimentandosi con tutto quanto avanzava nel cuore di Probo di palpito
-umano, e nel suo cervello di pensieri gentili. Quello che costui
-escogitò e mise in opera per procacciarsi moneta l'animo rifugge
-raccontare; da questo uno argomenta gli altri: si fe' mezzano per
-provvedere danaro alle faine d'Italia, affinchè, pagando il soldo ai
-nibbi stranieri, prolungassero il martirio di questa nostra povera
-patria.
-
-Costui pertanto incominciò dal discorrere in succinto dei vantaggi che
-doveva partorire la nuova legge, confermando pienamente quanto avevano
-accennato gli oratori precedenti, poi sollevandosi a sfere più sublimi
-mise i deputati dentro alle future cose. -- L'Asia, egli disse, voi lo
-vedete, sta in procinto di riversarsi sopra l'Europa per novelle vie, o
-piuttosto per le vie del vecchio mondo, rinnovate adesso; il
-Mediterraneo ritorna la fiera delle produzioni di tre parti del globo;
-molto, fin qui, averci sovvenuto la provvidenza di Dio, presidio
-immortale dell'alma madre Italia; ma avvertiamo, signori, non ne
-abusiamo, che a lungo andare sta la sentenza: _Chi si aiuta, Dio aiuta_;
-ei si corruccia con gli accidiosi: ed anche quelli che ogni loro fiducia
-ripongono nella fortuna sogliono dire: ch'ella non si ferma a bussare le
-porte chiuse; se non le trova aperte tira di lungo pel suo cammino. La
-nuova ferrovia mi sembra destinata a servire di spina dorsale
-all'Italia, le molteplici ramificazioni che si partiranno da lei la
-muniranno di costole; il portentoso porto di Brindisi restituito alla
-pristina magnificenza; le Alpi Cozie forate, dopo le Marittime, e le
-Retiche, e le Giulie, e le Carniche, mentre leveranno la nostra contrada
-ad inaudita prosperità, faranno fede al mondo del genio italico, il
-quale, se per inclemenza di fato, durante molti anni, non parve fuora,
-ei si rimase sotto terra come il grano nei giorni iemali, vo' dire per
-cestirvi e trionfare in primavera. Ed anco bisogna riflettere a
-quest'altro: l'America per lo passato fu uno dei gusci della bilancia
-dell'universo, ora però, estendendo l'azzurro della sua bandiera a nuove
-stelle, è chiaro che di guscio aspira a diventarne l'ago, però a noi
-altresì corre l'obbligo di levarci in alto per produrre lontano il
-nostro sguardo nei tempi. Signori, ponete mente; sentite voi lo strepito
-pari a quello di venti cascate di Niagara che precipitino dentro uno
-abisso di tenebre? Lo udite? Ebbene, sapete voi da che cosa nasce? Dal
-brontolìo delle moltitudini che ripetono: la natura ci donò la terra
-come il sole: il sole tuttavia possediamo, perchè veruno ce l'ha potuto
-togliere; la terra no; ce l'hanno rapita; ripigliamola. Signori, diamo
-opera indefessa a studiare il come per noi si possano chiamare le
-moltitudini a parte del retaggio costituito dal Creatore alle sue
-creature, mercè la scienza ed il lavoro. Certo, le moltitudini
-strascinano la ignoranza come una palla di ferro ribadita al piede del
-condannato, ma ricordate che i pugnali di Spartaco e degli altri servi
-ribelli furono fatti col ferro delle loro catene; ora poi le moltitudini
-hanno interesse più di noi perchè il civile consorzio non vada a
-soqquadro; per noi il tumulto significa mezzo pane; pel popolo, fame
-intera; dunque mettiamogli in mano la scienza come una lucerna, affinchè
-s'illumini il sentiero e miri dov'abbia a posare il piede, per procedere
-con sicurezza non meno che con utilità. Lodando dunque con pienezza di
-cuore l'alto concetto di questa magnifica arteria di vita italiana, ed
-affrettandone il compimento con tutti i miei voti, siami, o signori,
-concesso separarmi dal governo intorno alla convenienza di costruirla
-piuttosto co' danari stranieri che co' nostrani. Io, che soglio aprire
-ingenuo e schietto quanto sento nell'animo, non mi sembra come ciò possa
-fornire nè anco materia di dubbio; perchè ecco in qual modo ragiono: noi
-prevediamo che questa impresa produrrà danno, ovvero utile
-agl'interessati; nel primo caso non sarebbe onesto, e lasciamo l'onesto
-a casa sua; non sarebbe di utilità alcuna precipitare in impresa ruinosa
-i capitali così nostrani come forestieri; -- i forestieri, a modo che un
-dì ci chiamarono terra dei morti, oggi ci saluterebbero col nome di
-terra dei naufragi. Ma io pongo che abbia a giovare; e allora con qual
-consiglio, con qual giudizio faremo sì che, esclusi i cittadini, abbiano
-ad avvantaggiarsene gli avveniticci soltanto? Ognuno ripari all'ombra
-del suo fico e della sua vite. A questo arrogi: noi figli d'Italia, che
-tante fatiche durammo, tanti pericoli corremmo, tanti sacrifizi patimmo
-per rivendicare la patria dalla oppressione dispotica degli stranieri,
-soffriremo con animo quieto vedercela mancipia della tirannide economica
-dei medesimi? (Movimento prolungato su tutti i banchi e nelle tribune).
-
-Intanto Probo stendeva e ritirava gli artigli, dai quali si vedevano
-pendere brindelli di pelle scorticata.
-
--- Per verità, proseguiva costui, non può negarsi che taluno di questi
-ospiti morisse mentre stava dintorno a rosicchiare l'Italia; e certo gli
-eredi suoi non si fecero vivi per riscattarne le ossa, ma scesero giù di
-rincorsa a raccoglierne la eredità, se prima di morire i parenti non
-l'avevano fatta ricapitare a casa. Come! versammo fiumi di sangue per
-isfrattare di casa nostra inquilini molesti, ed ora non sapremo
-stemperare un po' di calce per imbiancarcela? E nel presagio di vicini
-irrequieti, nemici naturalmente di pace, di cui parte intende a
-ricuperare una signoria, ed altri ad acquistarne una nuova, consentiremo
-noi che un nugolo di essi venga a studiare palmo a palmo le nostre
-pianure, i nostri monti e le nostre valli? Per me credo che se noi altri
-permettessimo questo, ci avremmo a proibire la via San Gallo, dove
-occorrono la stamperia del giornale la _Nazione_ e lo Spedale dei Matti,
-perchè temerei che il dottore Bianchi mi agguantasse pel petto in
-vicinanza di Bonifazio, dicendomi: «Passi qui dentro per farsi
-raccattare due maglie al suo cervello.» Ma ora sento obiettarmi: quanto
-ella dice è oro rotto; ma in Italia ecci volere? A questa domanda io mi
-sento tutto rimescolare dentro, e rispondo: e come siffatto dubbio può
-uscire da labbri italiani? In qual modo l'Italia vinse la barbarie dei
-secoli? Col volere. Come la lunga, varia e greve dominazione straniera?
-Col volere. Come ricostruire la perduta unità? Col volere. Quando
-Umberto dalle bianche mani, affacciatosi alle Alpi, stese il suo sguardo
-per quanto è lunga la Italia, sclamò: tutta mia! tutta mia![14] E fu
-questo magnanimo volere, che trasfondendosi di secolo in secolo nei suoi
-non manco magnanimi nipoti, di concetto prese forma di realtà; ed in
-breve, così giova sperare, noi lo vedremo compìto. L'astro di Casa
-Savoia non può fallire...
-
-[14]
-
-    Della reggia su la vetta,
-      Del palazzo sul pendìo,
-      Canti pure la civetta:
-      _Tutto mio! tutto mio!_
-
-                                        (Guadagnoli, _Poesie_)
-
-Applausi dalla destra, dai due _ventrigli_ ed anche dalla sinistra.
-
--- Certo, in qualche contingenza, non saremo noi che lo impugneremo, anzi
-più degli altri ci sentiamo disposti ad affermarlo in buona fede, ci
-sovvenne la Francia, in qualche cos'altro la Prussia; forse... a
-squattrinarla ben bene, con le debite riserve e proteste, le agitazioni
-popolari, l'opera di taluno agitatore, di taluno letterato, di taluno
-filosofo... _tarabaralla_... un po' di aiuto somministrarono pure essi,
-ma tutto ciò sarebbe stato uno aguzzarsi il cavicchio sul ginocchio, se
-non ci fosse stata una forza sapiente, la quale riunisse tutte queste
-verghe in un fascio solo, stringendole insieme con legami di affetto di
-gloria e di prosperità, e sè ponendo in mezzo come una scure per
-difesa... insomma, chi fece il fascio romano della unità italica? Gli è
-chiaro come l'acqua: fu la monarchia sabauda; ed io vorrei guardare in
-faccia chi si attentasse negarmelo qui.....
-
-Il Ramassi, lo stesso Ramassi, che pure si reputa estratto essenziale
-della più abietta servitù che abbia germogliato al mondo, non potè stare
-alle mosse, e saltò su con otto o dieci _destri_, i quali tutti uniti
-insieme si misero ad urlare:
-
--- La monarchia, sì, ma sovvenuta e protetta da noi.
-
-I _ventrigli_ destro e sinistro si mareggiano come una mazza di gelatina
-e mormorano:
-
--- E noi? E noi?
-
-I sinistri sbuffano come leoni e mugliano:
-
--- E senza noi dove sareste voi?
-
-Di qui uno schiamazzo, un frastuono, un rovinio da mandare sottosopra
-sala, banchi, deputati e ogni cosa; le guardie nazionali posero le
-baionette in resta; i ministri consultarono il ministro della guerra se
-fosse caso di ritirata; le signore ammannirono i sali, i cavalli stessi
-dipinti sopra le pareti pareva che, aombrati, stessero per iscappare; il
-presidente, venutogli meno ogni partito, si mise Nettuno in capo, vo'
-dire il cappello, e la tempesta parlamentaria quasi per incanto tacque.
-
-Probo si accorse avere commesso una papera; il soverchio aveva rotto il
-coperchio, però non gli parve di avere a gingillare, onde, agitando un
-fascio di carte, di subito con voce stridente riprese a dire:
-
--- A cotesta gente di poca fede ecco come si risponde: voi non conoscete
-quali e quanti tesori rinchiuda in sè l'alma terra che ci è patria....
-in verità io vi dico ch'eglino non ponno venire superati, eccettochè dai
-tesori che si accolgono nel seno dei suoi generosi figliuoli (e qui si
-accennava alla parte dove il cuore ha la gente, avvertendo a non
-batterci sodo, per paura che dal suono non si accorgessero ch'egli era
-vuoto). Signori, io, subito dopo le parole bugiarde, odio le vane; le
-arti oratorie non appresi mai, e non le curo; fatti voglionci; di cose
-abbisogna la patria nostra; lingua corta mano lunga. Ebbene, io, pieno
-di fede come Moisè, ho percosso la rupe, e tale ne ha prorotto un
-trabocco di acque, che io mi sono trovato a mal partito per moderarne la
-copia. Ecco qui, io non dirò il morto è su la bara, bensì il vivo sta a
-cavallo: queste sono sottoscrizioni di cittadini italiani, i quali si
-obbligano ad accollarsi tante azioni per l'ammontare del costo della
-ferrovia, e più; queste altre sono fedi di deposito delle somme
-richieste per fornire la guarentia della puntuale esecuzione della
-impresa, presso i primi banchieri d'Italia; le quali, dove taluno non
-reputasse bastevoli, io, a nome dei miei rappresentati, dichiaro
-raddoppiare.
-
-Parecchie voci rabbiose ecco si fanno sentire, chiedendo che si
-leggessero i nomi dei sottoscrittori. Misericordia! Pareva una seconda
-edizione dell'_Esodo_; ebrei tutti: fra l'antico e il nuovo Esodo la
-differenza questa, che nel primo fu Moisè il conduttore d'Isdraele allo
-acquisto della terra, nel secondo era Probo il condottiero del popolo
-ebreo alla conquista della ferrovia. Ma ebrea o no, la moneta è contata;
-e il _busillis_ adesso sta nello esaminare, non già se sia circoncisa,
-bensì se tosata. A me non riuscirebbe descrivere la confusione e il
-turbinìo delle diverse passioni dei deputati, quando Probo, orgoglioso,
-drappellando le carte, andò a depositarle sul banco della presidenza,
-come l'alfiere pianta la bandiera sopra lo spaldo della rocca nemica. Nè
-qui si ferma costui, chè, tornato al suo stallo, muta di un tratto
-sembianza, e con gesto e voce umili adesso chiede scusa di abusare della
-pazienza della Camera; non poterne fare a meno; colpa dello argomento,
-non sua; rimanergli a dire il più e il meglio, ma questo poter fare in
-brevissime parole. Ciò detto, ecco leva la faccia minatoria e il braccio
-destro; la mano stringe in atto del fiocinatore, che ritto su la prua
-del palischermo agita il rampone per avventarlo nel fianco alla balena;
-ei l'ha vibrato, il mostro marino fulmina via pei mari, minacciando
-sprofondare nella corsa imperversante uomini, barche e nave; però
-invano, chè il ferro gli s'incaverna nelle viscere, sicchè mano a mano
-perdendo balìa, è mestieri che si lasci rimorchiare a terra.
-
--- Affermano altresì, continua Probo con baldanzosa sicurezza, che il
-capitale non ha viscere, che non conosce patria, che il banchiere si
-gode a ruzzolare la propria sostanza come lo scarabeo la pallottola di
-fimo, e in quella depone le sue uova per mantenere e crescere la
-specie... Sapete voi come si ha a definire siffatta zizzania? Insalata
-d'invidia condita coll'olio della malignità e l'aceto della nequizia....
-
--- Uh! che sazievole, si attentò a bisbigliare Elvira; può dare due punti
-allo emetico; con tutti i suoi riboboli ben mostra essere un contadino
-del Valdarno di sotto o di sopra: a me sembra udire ragionare un diavolo
-del Malmantile...
-
--- Silenzio! urlano arrovellati quanti si trovano nella galleria, lasci
-parlare; lasci la lingua a casa, o la venda al beccaio.
-
--- Ecco il guadagno, brontolò Elvira mordendosi il labbro inferiore per
-la stizza, che abbiamo fatto a lasciare Torino; se la capitale dura
-anche sei mesi a Firenze, noi ci troveremo ad avere perduto fino
-l'ultimo briciolo della civiltà piemontese.
-
-Probo non udiva il dialogo, e quindi continuava sereno:
-
--- La campana si conosce pel suo suono; il mio è questo: _ho l'onore_ di
-dichiarare nel nome della compagnia che rappresento, e nel mio, che noi
-ci obblighiamo a imprendere la costruzione della ferrovia di cui è
-proposito a venti milioni di meno, dico, con venti milioni di ribasso
-sul prezzo stabilito dal signor ministro dei lavori pubblici col
-consorzio degli imprenditori stranieri....
-
--- Che! Che! Come? strillarono ad un punto Omobono ed Elvira con la
-caterva dei loro clienti, spendolandosi fuori dalle tribune. -- Che ha
-detto? Quanti ha detto? domandava l'uno all'altro come dubbioso di avere
-male inteso; e i compari che si scoprirono parziali a Probo ripetevano
-in quilio: venti milioni! venti milioni! Sicchè gli echi della sala
-andavano ripetendo: venti milioni! venti milioni!
-
-Probo scese dallo stallo per portare la stupenda obbligazione sul banco
-della presidenza.
-
-Il deputato Anussi, isdraelita e trapelo del Seigatti per le salite, nel
-contemplare il passo trionfale di costui verso il banco presidenziale
-con la dichiarazione in mano, quasi rapito in estasi esclamò:
-
--- O bello! O grande! A te gloria... a te onore... per vita mia, non par
-tutto Giuditta che torna in Betulia con testa di Oloferne in mano?
-
-La testa tagliata di Oloferne, nel concetto del brigante ebreo,
-significava, già s'intende, la società composta di Egeo, di Omobono e
-compagni.
-
-O di Egeo, che ne fu? Avete mai veduto fra le quinte di un teatro di
-marionette Tabarrino, dopo finita la sua parte, attaccato a un chiodo?
-Giù penzolone le braccia, rigido il corpo e il capo abbandonato sul
-petto. Tale era fatto Egeo, il quale però non dormiva, bensì mulinava se
-ci fosse verso di trovare per sè una gattaiola donde salvarsi piantando
-gli altri nel bertovello.
-
-Probo poi, se avessimo dovuto giudicarne dal celere muovere delle gambe,
-si sarebbe scambiato con Mercurio, o per lo meno creduto che Mercurio
-per quel giorno gli avesse dato i suoi talari a nolo.
-
--- Ed ora, conchiuse tornato al suo posto, altro non mi resta che pregare
-la Camera e il ministero a volersi compiacere di eleggere una
-Commissione, la quale, esaminate le proposte da me fatte e le guarentie
-che l'accompagnano, riferisca se lo schema del mio contratto sia da
-preferirsi a quello esibito dagl'imprenditori forestieri; onde la Camera
-dopo matura discussione possa deliberare quello ch'è spediente a farsi
-pel maggior vantaggio dello Stato. Ma innanzi che io ponga fine al mio
-ragionamento, _sento il bisogno_ di scaricare l'animo mio. Della mia
-proposta io confido che non possa nè deva arrecarsene alcuno; non il
-_gruppo_ degl'imprenditori stranieri (e tu nota, amico lettore, e notalo
-bene, come oggi costumi ingenuamente appellare il consorzio dei
-banchieri _gruppo_, ch'è quel nome col quale significhiamo il turbine
-generato da venti contrari, che cielo e terra rimescola, e il mare
-sconvolge coll'eccidio di quanti ci si trovano a pericolare sopra)
-spettabilissimi tutti, dell'amicizia di parecchi dei quali _altamente mi
-onoro_; essi non hanno debito alcuno verso la nostra patria: per loro la
-impresa non presentava e non doveva presentare altro aspetto tranne
-quello di un utile impiego dei propri capitali; ora, se consideriamo la
-immensità della impresa, le vicende a cui andrà pur troppo esposta, le
-fatiche e le cure, i venti milioni ch'essi calcolavano di guadagnare non
-parranno per avventura troppi a quelli che hanno fiore di senno e
-pratica di simili negozi; e non mancherà chi li giudichi discreti,
-anzichè no. Per noi è evidente che la faccenda procede diversa:
-sicuramente noi porremo ogni studio per guadagnare, o almeno per non
-rimettere; e se questo non ci riuscisse, ebbene, fin d'ora ci
-professiamo lieti e contenti di potere aggiungere anco questo ai tanti
-sagrifizi da noi patiti in pro di questa nobile patria...
-
-                                 *
-
-La sfrontatezza (non la verecondia, la quale non ci bazzica più da gran
-tempo) la quale si trovava a stare nella tribuna della Camera seduta
-accanto a Elvira, sentendosi a coteste parole mareggiare lo stomaco,
-ebbe a fuggir via più che di corsa, ed avendo incontrato per le scale la
-impudenza sua sorella, che andava a darle la muta, le raccomandò che
-andasse su presto ad annacquare il vino a Probo, il quale lanciava
-all'aria campanili da mandarle fallite dentro una settimana.
-
--- Molto meno, continua il Seigatti, deve e può arrecarsene il ministero,
-imperciocchè chiamati a serio esame le infinite comodità della impresa e
-i vantaggi portentosi, non ebbe a credere improvvido il largheggiare di
-un venti milioni agl'imprenditori: per me lo giudico addirittura
-provvidissimo; arrogi poi che a lui non erano state sottomesse profferte
-migliori nè in paese, nè fuori; onde la prudenza persuadeva che non si
-lasciassero scappare quello che avevano già in mano; per le quali cose,
-tutto bene considerato, se qualcheduno qui ha torto, confesso averlo io,
-perchè non fui lesto abbastanza a preoccupare il passo; ma voi, o
-signori, sapete ottimamente, chè ve lo insegnò quel dolce di Calliope
-labbro, che fu messere Francesco Petrarca:
-
-    Rade volte addivien che all'alte imprese
-    Fortuna ingiurïosa non contrasti,
-    Che agli animosi fatti mal s'accorda,
-
-epperò mi passo fino ad accennarvi quali e quanti contrasti io abbia
-dovuto superare, quante opposizioni vincere; ma poichè adesso, per sommo
-della fortuna benefizio, mi sono condotto in porto anche io, mi trovo
-disposto a _perdonarle ben mille offese_.
-
-    Chè almeno qui da sè stessa discorda.
-
-Ed ora concedetemi, signori, che pigli commiato da voi, soddisfatto di
-avere compito il mio dovere: dubitare che voi non adempiate il vostro è
-ingiuria che non può cadere in mente in chi tanto come io vi onora e vi
-stima.
-
-E si assise. I deputati, ronzando simili alle api, gli fecero grappolo
-d'intorno; chi lo baciava in volto una volta; il Ramassi non si tenne
-pago se prima non gli ebbe baciato ambedue le guance, e gli volle
-mettere le mani su le spalle come fanno i cani barboni quando
-accarezzano i loro padroni; per ultimo gli diè con bel vezzo un colpetto
-traverso la pancia. Come! Il Ramassi, che non aveva anche digerito
-l'ultimo pranzo di Egeo? Proprio _lui_. Elitropio della ghiottoneria,
-dalle mense tramontanti si voltava alle levanti. Che colpa è in lui se
-la calamita ha mutato polo? Egli scusavasi con la sentenza antica: _Deus
-fecit nos, non ipsi nos_.[15]
-
-  [15] Tale mi fece Dio, non io.
-
-Probo se ne stava umile in tanta gloria; aveva l'aria di un condannato
-di Sibari, dove per ultimo supplizio costumavano annegarlo sotto un
-cumulo di fiori: dopo Marat, passeggiato in trionfo per Parigi su di una
-seggiola, verun personaggio al mondo raccolse più di Probo grossi fasci
-delle amate fronde,
-
-    Onor d'imperatori e di poeti.
-
-Non Mario, non Cesare, non Alessandro, non Garibaldi a Marsala, non
-Lamarmora a Custoza, e quasi, sto per dire, nè anco Persano a Lissa;
-dicono che egli stesso ne fu spaventato, temendo che l'ardore della
-apoteosi lo portasse troppo presto in paradiso...
-
-Hai tu mai visto nel bel mese di maggio la passera delle Canarie in
-gabbia? Ella scende senza posa e salisce per tutte le cannuccie messe
-traverso alla gabbia, e scodinzola, e saltabella, e il capo volge a
-destra e a sinistra cantando a distesa; tu fa' conto che questa passera
-coll'Anussi non ci è per nulla; tu lo miravi svolazzante per tutti i
-banchi dei deputati onde tenerli fermi, o per condurli al piolo; faceva
-davanti a loro la fiorata di promesse come i buoni cristiani la fanno di
-rosolacci, di ginestre e di pisciacani dinanzi ai preti, nella
-processione del _Corpus Domini_. E il povero ministro? Metteva proprio
-compassione, stava lì mogio mogio, in sembianza di cavallo accaprettato
-a cui il maniscalco dia il fuoco alle zampe per guarirlo dalle galle;
-pure, come colui ch'era formicolone di sorbo, mostrando lieto viso alla
-rea fortuna, con bel garbo disse:
-
--- In conferma di quanto egli _aveva avuto l'onore_ di esporre sul
-principio di questa seduta, dichiarava essere arcicontento che il suo
-schema di legge ne avesse provocato un altro, che pareva avesse a
-presentare maggiore utilità al paese; acconsentire volentieroso alla
-nomina di una Commissione, che pregava la Camera a volere ella medesima
-eleggere: persuasissimo che Camera e Commissione studierebbero e
-delibererebbero a norma della scienza, coscienza, prudenza e previdenza
-di cui avevano somministrato tante e poi tante prove all'Italia,
-all'Europa e al mondo.
-
-Applausi pochi, tirati con le tanaglie.
-
-O Egeo che pensò? Io l'ho già detto, simile alla marionetta attaccata a
-un chiodo, in sembianza faceva il morto, ma in segreto almanaccava a
-quale nuovo Santo avesse a votarsi; appena sentì tirarsi pel filo del
-capo, voltò su la faccia, e vista che era la mano del Seigatti, che
-maneggiava il filo, diede in un salto, fece un trillo ed esclamò:
-
--- Commissione cinque per cento, ed uno di senseria, mi vi professo
-vostro per di dentro e per di fuori:
-
-    Sarò quel che più vuoi, ancella o sposa.
-
-E questo tanto più sinceramente egli diceva, in quanto che dugento mila
-lire di biglietti aveva di già sgraffignato ad Omobono. Certo di potestà
-diventava sbirro, ma gran parte di prudenza umana sta nello spiegare le
-vele secondo i venti; così almeno predicano i diplomatici.
-
-Ciò che fa in primavera l'amore nelle vipere, l'interesse opera fra i
-banchieri; per amore e per interessi ambedue s'ingrovigliano a gomitolo,
-sicchè riesce più facile schiacciare entrambi ad un tratto: piglia un
-sasso e buttalo giù sul viperaio, e tu vedrai di qua schizzare capi
-tronchi, che dardeggiano lingue biforcute, di là code che furiosamente
-s'inanellano, e si raddrizzano, finchè, scemando adagio adagio cotesta
-agonia di rabbia, cessino affatto; così accadde dei consorti di Omobono
-e di lui.
-
-Probo ed i compari suoi subito posero mano a colorire i concerti
-iniziati; egli convertì i vincoli in catene e le ribadì ai piedi, alle
-mani e al collo dei suoi fautori; le varie specie delle corruzioni ei
-praticò tutte; però bisogna dire che, tentato il terreno con la punta
-della pala, se non si rimaneva, ci sprofondava anche il manico; con
-alcuni ci vollero biglietti fiammanti (i danari _sonanti_ e _ballanti_
-non costumano più), con altri bastarono promesse. Le arti della
-corruzione sono vecchie, le inventarono i preti e le insegnò la Chiesa:
-_Geezia_ e _Simonia_; e questa mercè _munus a manu et munus ab officio_.
-Nobilmente plebei, quanti in cotesta assemblea andavano per la maggiore
-corsero al corno che li chiamava alla pastura. Probo Seigatti, col sacco
-delle ghiande sotto il braccio, fu Circe per loro; molti vinse la
-cupidità, ma troppi più il bisogno di calafatare la barca della
-domestica economia, sdrucita così, che le trombe non bastavano a cavarne
-l'acqua. Chi si accaparrò la carica di preside, chi fu consigliere,
-direttore e vice-direttore, chi ebbe a contentarsi dell'ufficio di
-consulente, avvocato o procuratore: insomma una fiera. L'Anussi, da
-quello ebreo sparvierato che era, volle cartelle per far quattrini
-subito; costui professava, più che devozione, fanatismo per la massima
-antica: meglio un uccello in mano che dieci in frasca. Scelto segretario
-della Commissione, egli compose un'ode pindarica in numeri arabici
-invece di versi. I giornali, ognuno secondo la sua specie, presero a
-stridere, a gracidare, a cantare, o con altre diverse voci a far sentire
-peani, ed epinici, sicchè per tutto cotesto anno rane, cicale, grilli,
-con altre parecchie bestie, sbalorditi, non si fecero più udire. Tutto
-cedeva, se mai ci era pericolo, stava nel troppo abbrivo; la cosa andò
-giù di schianto; ministri e deputati destri, sinistri e _ventrigli_,
-votarono a gara. Ho sentito dire che taluno, nell'estro del suo
-entusiasmo, mettesse nell'urna fino a tre pallottole nere. Probo
-Seigatti, con immensa maggiorità di fave, era bandito imprenditore della
-proposta ferrovia: e la scattò di un pelo che non fosse proclamato padre
-della patria.
-
-Ahimè!
-
-    Cosa bella e mortal passa e non dura.
-
-Ho narrato la fine dei consorti briganti con Omobono, ma gli uomini
-cattivi come i serpenti velenosi non cessano mica per morte di
-travagliare il prossimo, e prova ne sia lo stivale del fittaiolo di
-Pensilvania, dove rimase fitto un dente di serpente a sonagli; oltre al
-padre, costò la vita a due figliuoli, i quali uno dopo l'altro
-calzatolo, n'ebbero scorticata la gamba, e quindi dopo breve ora
-morirono avvelenati. Omobono e il suo satellizio si posero il pensiero
-della vendetta come una corona di spine sul capo; sparsero da per tutto
-voci di corruzioni, e non dicevano in questa parte calunnia; di mance
-date; salari pattuiti; voti compri come polli al mercato; ma soli non
-facevano frutto, o poco; di corto ci si aggiunsero intorno tutti quelli
-che, abbindolati dal Seigatti, non ebbero nulla, e gli altri i quali,
-delusi, ebbero poco. Di fatti Probo, finita la festa, aveva levato
-l'alloro; di umile che fu, ora lo provavano insopportabilmente
-arrogante: dapprima si mostrava lungo e disteso come lo spinoso bagnato
-dall'acqua calda, ed ora si raggruppava di minuto in minuto come cotesto
-animale, se ascolti latrarsi vicino il cane; e non aveva torto, perchè
-diversamente la sterminata famiglia delle fameliche formiche lo avrebbe
-ridotto pulito più di un Cristo di avorio. I giornalisti, il dì che si
-trovarono davanti la greppia vuota, presero a punzecchiare ustolando per
-nuova profenda. La invidia andava attorno affannosa co' mantici,
-accendendo il fuoco dove non ci era, e attizzandolo dove già era acceso,
-sicchè la voce si moltiplicò in voci, le voci diventarono schiamazzi, e
-salirono su allagando le aule della Camera, della Reggia, del Senato,
-dei Consigli e dei Tribunali. La marea del popolo, quando dice davvero,
-vince in furore quella dell'Oceano, e Probo ed i compari suoi, che da
-prima se ne ridevano, da un punto all'altro presero a battere i denti
-per la paura.
-
-L'Anussi non si pigliava suggezione di palesare spiattellatamente: gli è
-vero, e chi lo nega: l'amico Probo mi pagò un milione in premio delle
-mie fatiche, ma un milione di carta, bene inteso, sul quale, per ridurlo
-in oro, io scapitai due quinti; dunque, alla fine del salmo, mi
-entrarono in tasca circa seicentomila lire. O che vi par troppo? Le
-notti vegliate, i giorni travagliosi, gli studi, le fatiche, i pericoli
-gli avete fatti e gli avete sofferti voi? E poi ho io forse trappolato
-il Parlamento? Non gli ho esposto il vero? Non mi adoperai per la buona
-causa? Perchè vi lamentate di gamba sana? Ah! voi pretendereste miglior
-pan che di grano? Badate che all'ultimo non vi abbiate a contentare di
-pane di vecce.
-
--- Sì, gli rispondevano, ma purchè tu ci trovassi il tuo utile non ti
-saresti condotto in altro modo quando tu avessi avuto a fare nello
-erario uno sdrucio da misurarsi col metro.
-
--- Sabato non è, e la borsa non ci è, rispondeva procace l'Anussi;
-intanto godetevi il bene ch'io vi ho fatto, e non mi rompete più il
-capo.
-
-Quando poi vide che il cielo si chiudeva minaccioso dintorno, non
-istette ad aspettare lampo nè tuono, bensì messo ogni suo valsente in
-moneta, levò le tende e si ridusse in più sicuro porto. Sul partirsi
-d'Italia non esclamò come Scipione: ingrata patria non avrai le mie
-ossa, imperciocchè gli ebrei non conoscano patria, e delle sue ossa non
-avrieno saputo che farsene, nè anco manichi da coltello; -- e neppure
-furono viste seguitarlo fremendo le _virtù prische del latino impero;_
-bensì, scodinzolando di qua e di là da vero nabisso,[16] non rifiniva
-dal dire:
-
--- O sapete com'è? Chi l'ha a mangiare la lavi, e chi l'ha da friggere la
-infarini.
-
-  [16] _Nabisso_ vale il _ragazzaccio_ irrequieto,
-  scombussolatore, metti male e fa male; l'_enfant terrible_ dei
-  francesi.
-
-Probo anch'egli per un pezzo si raffidò nella utilità che in fine di
-conto aveva procurato al paese. Se da altre parti avesse scorticato, o
-scorticasse adesso, questa era faccenda da definirsi fra gli scorticati
-e lui; certo scorticatore egli, scorticati i soci; ma costoro non erano
-mica tanti santi Bartolommei; la pugna era fra pirata e corsaro; e tal
-guaina qual coltello. A chi lo aveva aiutato davvero egli aveva largito
-o poco o assai la mancia, perchè ogni fatica merita premio, e così
-facendo aveva soddisfatto alla legge divina ed alla umana: alla divina,
-dacchè il Vangelo comanda: _pagate la mercede all'operaio;_ alla umana,
-ordinando il codice che si retribuisca al _prosseneta_ la sua senseria,
-e non distingue tra sensali baroni o non baroni, deputati o non
-deputati: ora sta' a vedere che andando a braccetto con le due leggi
-divine ed umana si abbia a mettere capo alla galera. I beveraggi profusi
-da me mi devono procurare favore e reputazione di generoso, non biasimo.
-E quando mai in ciò fosse stata colpa, ma che dico io colpa? ombra,
-velo, fumo di cosa menochè retta, la quale valesse ad appannare la
-squisitezza del senso morale, come mai marchesi, conti, baroni,
-gentiluomini tutti di cartello, antichi ministri, deputati che vanno per
-la maggiore li avrebbero ingorgiati a gola di acciaio? Alla più trista,
-questi dovranno per necessità essere i miei giudici; o staremo un po' a
-vedere, se basterà loro l'animo di condannarmi pel boccone ch'essi
-masticano sempre! Puta il caso ci fosse colpa, non vi potrebbe essere
-giudizio, perchè i giudici per la massima parte sono miei complici. Qui
-la è chiara come l'ambra: dubbio non ci può cascare; vorrei vedere anche
-questa!
-
-E se accadeva che simili fantasie venissero a frullargli nella testa
-quando stava in letto, si tirava giù il berretto da notte fino su gli
-occhi e si addormentava _nella pace ineffabil del Signore_.
-
-Così Probo argomentava fondandosi sul dettato: cane non mangia cane; e
-sbagliò, però che dovesse all'opposto pigliare per regola di condotta
-l'altra sentenza, che i lupi danno addosso al lupo ferito e lo divorano.
-Quindi un bel dì si trovò accusato e tradotto alla presenza dei suoi
-complici trasformati in giudici. La natura, la quale diede pure
-ardimento allo scorpione e l'ira al verme, non corteseggiò niente di
-tutto questo con Probo: respinse da sè come una tentazione del demonio
-la idea di acciuffare taluno di cotesta nobile ciurma e rotolarlo giù
-nel rigagnolo a voltolarsi con lui; fermo nella sua ghiacciata
-abiezione, quanto più lo trafiggevano, ei rifaceva il conto su le dita
-dell'utile e del danno di rompere paglia con loro: «quando li avrò
-travolti nella polvere, forse ritornerò io sopra l'altare? Bisogna
-avvertire bene a questo, che se essi mi si mostrano in apparenza
-avversi, nol fanno mica per odio di me, bensì per amore di loro, e per
-bisogno di provvedere alla propria salute: adesso li sperimento serpi;
-se li irrito li proverò aspidi.»
-
-Gli onorevoli furfanti, voleva dire giudici del Seigatti, altro non
-facevano che sbottonare contro le arti improbissime dei corruttori; ed
-anco, per non parere, non risparmiavano i corrotti; però su questi non
-si aggravavano co' gomiti. «Che cosa è mai, dicevano essi, questo civile
-consorzio senza la buona morale? La stessa libertà fra gente fradicia
-dal mal costume diventa peste.»
-
-Che Dio mi aiuti, parevano muli di condotta, i quali, essendosi
-affibbiata sotto il collo una sonagliera, ad ogni moto più leggero della
-persona tintinnassero alla dirotta: probità! probità! probità! Caso mai
-Socrate li avesse uditi innanzi di morire, ci si sarebbe confessato; e
-non che altri Cristo, se ci si fosse rinvenuto in mezzo, si saria
-picchiato il petto recitando il _Confiteor_.
-
-Uno, che a giudicarne dall'arroganza sembrava dei maggiorenti fra loro,
-somigliante come due gocciole di acqua al geroglifico egiziano dell'uomo
-col capo di sparviere,[17] colore di stovigli, dagli ugnoli uncinati,
-cui egli celava con solertissima cura sotto guanti neri, prese a
-squittire con voce di cagna infreddata:
-
-  [17] Nei geroglifici egiziani, l'uomo col capo di _sparviere_
-  sta a significare il re.
-
--- Qui non c'è casi; bisogna venirne all'acqua chiara; buttiamo giù
-buffa, i rispetti mandiamoli a casa, e chi ne tocca le sono sue: non vi
-state a confondere, senza forti esempi la libertà non ci si fonda; il
-maestro della me' bimba, don Trabocchetto pievano della Decipula,
-l'altra sera raccontava in cucina ai contadini il caso di Tito Manlio
-Torquato, senatore, il quale, udendo i legati della Macedonia mettere
-querela in Senato contro il suo figliuolo Decimo Silano per concussione
-nel governo di cotesta provincia, chiese ed ottenne giudicare egli solo
-la causa: due giorni dopo, udite le accuse e le difese, sentenziava:
-«essendomi provato che Silano me' figlio abbia estorto danaro dagli
-alleati, lo dichiaro indegno della Repubblica e di me, e lo bandisco
-perpetuamente dalla mia presenza.»[18] Silano per disperazione nella
-notte veniente si ammazzò. Capite? A quei tempi non si mondava nespole.
-Nè voi altri costà mi state a belare come cotesti esempi si attaglino a
-me, predicato da tutti l'uomo di ferro, perchè anche il mitissimo Gesù
-che cosa lasciò scritto nel Vangelo? Se il tuo occhio ti fa intoppare,
-cavalo e gittalo via da te, meglio è per te entrare nella vita con un
-occhio solo, che averne due e andare in perdizione. Dunque voi avete
-inteso: addosso ai ladri!
-
-  [18] Val. Max., l. V.
-
-Al mal capitato Probo incominciò a entrare in corpo la paura per
-davvero; si spaventò di coteste lustre, come il fanciullo impaurisce del
-compagno che in carnevale si nasconde la faccia dentro un testone di
-carta pesta; non ebbe più balìa di azzeccare due idee e di mettere
-insieme quattro parole; si diede a piangere, supplicò a mani giunte pei
-figli innocentissimi; costui era così avvezzo ad appropriarsi il bene
-degli altri, che gli parve furto perfino il risparmio dei venti milioni
-procurato allo Stato! Lo stomaco commosso della sua coscienza ribolliva
-furfanterie vecchie e nuove; e poi tremava gli rivocassero la
-concessione, onde avesse a rimanerne in camicia.
-
-La stessa abiezione stette scandalizzata allo spettacolo di tanta viltà.
-
-Quando poi incominciò a conoscere che cotesti neri nuvoloni si sarebbero
-sciolti in pioggia, e lui uscito pel rotto della cuffia di una censura,
-spiccò un salto per l'allegrezza, e fra un groppo di riso e un altro
-esclamava:
-
--- O grullo! Tre volte grullo! O non capisti di colta che se io cascava
-gli altri mi venivano dietro, perchè, o chi avrebbe finito di pagare a
-costoro il beveraggio? Diamo tempo al tempo: quando la pecora entra
-nella siepe, qualche bioccolo di lana egli è pur forza che ci lasci.
-Pieghiamo per raddrizzarci. Niente è perduto se rimane la cassa:
-renunzierò alla deputazione perchè io, se non la posso adoperare come
-canovaccio per ripulirmi il banco sudicio, non so che cosa farmene.
-
-Probo, mirabile a dirsi! finì con lodare la prudenza dei complici che si
-convertirono in giudici, imperciocchè seguitando per cotesta via fossero
-giunti in certo modo a castrare il mal talento dei nemici suoi.
-
-Per converso i suoi complici si tennero ottimamente edificati di lui,
-perchè lo ebbero provato uomo sodo e da potercisi fidare, ascrivendo ad
-astutezza e a prudenza quanto fu effetto nel Seigatti di codardia. Di
-ora in poi decisero di sostenerlo a tutto uomo, sicchè costui cascò
-davvero come l'antico Anteo, che da ogni stramazzone cavava argomento
-per rilevarsi più gagliardo di prima.
-
-Ma siccome in queste faccende ci vuole sempre un becco emissario per
-iscaricare sopra la sua testa le colpe degli ebrei e dei sammaritani, e
-consacratolo poi agli dei infernali scaraventarlo in mare, di leggeri lo
-trovarono nello Anussi lontano, e in certa maniera si può dire che si
-proferiva da sè: quindi addosso tutti a lui; sinfonia d'improperi a
-piena orchestra sul giudeo; che più? L'ebreo Zinfi giunse perfino a dire
-ingenuamente:
-
--- Non ci è casi, con questi ebrei non si può fare un pasto buono!
-
-Così è, cotesti nobilissimi e rispettabilissimi furfanti, imitando il
-costume dei Curoti, picchiavano sopra gli scudi menando un rumore
-d'inferno, onde Saturno non udisse i vagiti di Giove e non mangiasse
-anco lui; urlavano a squarcia gola, perchè il principe non udisse i
-gridi del popolo, e non risensasse, ed essi, se possibile era, quello
-della propria coscienza.
-
--- Che cosa vuol'ella? Qui domando ad un lettore, che mi ha dato uno
-strettone alla falda del soprabito.
-
--- Scusi, o che mi permetterebbe una parola?
-
--- La ne dica anche dieci.
-
--- Mi fa la finezza di abbassare il capo, perchè mi perito, e glie la
-vorrei parlare dentro un orecchio.
-
--- Eccolo abbassato.
-
--- Ma che sia benedetto, la le dice grosse come il cupolone del Duomo; o
-dove vuol'ella che abbiano la coscienza i Sorci, i Nici, i Rami, i
-Solicari, i Duecancri, i Garidi ed altra gente di siffatta risma? dunque
-la tiri un frego al grido della coscienza; _lei_ ce lo ha messo per
-figura rettorica.
-
--- Ecco, i' ce l'ho tirato; ed ora con sua buona licenza posso ire
-innanzi?
-
--- La vada a buon viaggio, che San Giuliano e Sant'Antonio l'aiutino.
-
-Dunque Probo fece come colui che si tira indietro per pigliare la
-rimossa ad abbrivarsi più innanzi; e gli riuscì proprio com'egli aveva
-pensato, e così a lui toccò aprirsi le porte del paradiso co'
-grimaldelli, laddove altri ci ebbe a rompere dentro la serratura le
-chiavi di san Pietro.
-
-Lui allietarono principesche nozze; duchi, marchesi, principi e baroni
-gli redimirono la fronte coi raggi della loro nobiltà, ed anco a lui il
-regio favore fece scaturire sul capo due corni luminosi pari a quelli di
-Moisè, e lo rese sfolgorante di luce propria.
-
-In un caso solo gli sdrucciolò il piede, e fu quando si attentò
-avventurarsi a entrare da capo in Parlamento senza annasare prima se
-fumo di pudore fosse rimasto sempre là dentro. Si fece uno scappuccio,
-ma senza sgomentarsi ripose la bandiera nel sacco: non è anco tempo; a
-quest'altra bellissima ottava.
-
-E la seconda volta procedè con maggiori cautele. Annasò prima la sua
-città, annusò meglio il Parlamento; in quella trovò morto ogni senso di
-umanità, in questo svaporato qualunque fumo di pudore. Di fatti in
-cotesta città prevaleva allora la setta di coloro i quali avevano
-segnato umilissima supplica, affinchè la oppressione degli stranieri vi
-si prolungasse. Poichè in questa vita non vi toccò verun castigo, nè
-manco la esecrazione del popolo imbestiato, possa Dio, giudice, serbarvi
-nell'altra i meritati premi!
-
-La Camera dei deputati gli aperse le paterne braccia, quasi al figliuol
-prodigo; non celebrò la festa di famiglia ammazzando la vitella grassa,
-perchè vitelle nella Camera non se ne trova. Insomma, tante glie ne
-dissero e tante glie ne fecero, che egli, guardandosi allo specchio
-mentre si radeva la barba, talora interrogava se stesso: «ma che io sia
-diventato davvero un benefattore della umanità?» All'ultimo se ne
-persuase sul serio; allora prese a portare il capo su le spalle con la
-religione con la quale il prete sostiene il sacramento con le mani; e
-talora discorrendo delle sue fortune a tavola, come uomo convinto
-nell'intimo delle viscere, scappava fuori con questa sentenza:
-
--- Se pari al sole ho comune con lui qualche macchia, come il sole
-dispenso luce e calore all'alma madre Italia.
-
-Quelli che sedevano a mensa con lui esclamavano:
-
--- Bravo!
-
-Ed il Ramassi conduceva il coro.
-
-
-
-
-CAPITOLO XVII.
-
-. . . . . . . . . . . . . . . .
-
-
--- Umanità, tu non vali la corda che t'impicchi; -- noi abbiamo lasciato
-Fabrizio, il quale così bestemmiava contro gli uomini, come già Bruto un
-dì maledisse per disperazione contro la virtù; però, quantunque la
-procella rimescolasse l'anima del primo come quella del secondo, bisogna
-confessare che troppo erano diverse le cause, le quali avevano condotto
-ambedue al doloroso passo.
-
-Fabrizio sortiva dalla natura talento, non ingegno; differentissime doti
-fra loro; pure anche col talento si fanno cose egregie, ma a patto che
-il cuore lo sovvenga a conseguire nobili aspirazioni. I diplomatici
-quasi tutti possiedono talento; non mi è occorso alcuno che abbia
-ingegno.
-
-Gli onorati studi pertanto praticaronsi da Fabrizio, come una carta
-geografica, la quale gli avrebbe insegnata la strada per arrivare al
-tempio dove Dio è Mammone. L'eccessivo presumere di sè lo rese vano, ed
-è di angustia grande considerare quanto la vanità possa a piegare verso
-terra anime uscite di mano alla natura, divine per indole. La vanità,
-oltre a fecondarli, salda insieme i pessimi istinti. Il giovane, il
-quale arroga di aver messo il tetto, in breve vedrà demolito quel tanto
-ch'egli si aveva con lunga fatica fabbricato. Fin qui i nostri costumi,
-o pari in tutto, o diversi poco da quelli di Francia, ond'ella cadde in
-miserabili rovine, e a noi non è concesso risorgere. Piaccia a Dio che i
-concetti magnanimi e il sangue generoso non sieno stati sparsi invano;
-ma intanto ne sgomenta uno sfinimento mortale. Vedete se l'anima della
-massima parte della gioventù italiana non vi sembra adesso una spugna
-tuffata nelle turpitudini francesi. Da anni ben lunghi la Francia è
-fatta acquitrino di gente rotta ad ogni libito; colà furono assegnati
-nomi onesti alle infamie, eleganze alle oscenità, e perfino sembiante di
-amore patrio al tradimento; quivi troverai l'assassino che allieta gli
-ozi forzati del carcere scrivendo poesie con penna intinta nel sangue; --
-e il pudore mandato a scuola da pubbliche meretrici; banchieri i quali
-vissero a Corte, perchè non erano incatenati in galera: colà volteriani
-che vanno alla messa, atei papisti; repubblicani smanianti per una delle
-tre monarchie che li ha nerbati come servi della pena; da un lato
-delirano per la uguaglianza, dall'altro spasimano per la febbre di
-croci, siano pure quelle dello Sperone di oro, o dell'ordine Piano;
-amatori sviscerati della umanità, e al punto stesso credenti, che la
-natura li fornì di calcagno unicamente per pestare il collo dei loro
-fratelli di umanità. -- Le lettere diventate bordello; poeti e prosatori,
-invece di darsi la mano a chiudere la tetra sentina, e a calafatarla,
-onde non se ne spanda il fetore, pretendono costringere le Muse a
-rimestarla, ed essi ci tuffano bocciuoli di canna, e per la Europa
-diffondono le laide bolle, che si attentano battezzare per libri: tutto
-costà sa di ebbro, sa di matto e di feroce ancora, ma il matto prevale.
-Le Muse, sdegnate, gli sguardi torcono e il passo dal paese
-imbastardito; per la quale cosa agli oratori colà sembra arringare, e
-cicalano; ai poeti immaginare sublimi fantasie, e gonfiano le gote; i
-guerrieri di Francia si crederebbe che sieno venuti in Italia a scuola
-da Lamarmora per imparare a perdere; i politici hanno appreso per
-ispirazione (dacchè maestri non ne potevano avere) l'arte di convertire
-gli amici in inimici, e di stringere forte con le proprie mani le leghe
-potenti a cancellare da un punto all'altro la Francia dal novero delle
-nazioni.
-
-Satura di queste mal'erbe (respingendo dagli occhi le lacrime e la
-passione dal cuore) miriamo un po' adesso quale si mostri la massima
-parte delle generazioni che sono venute dopo di noi: odia più della
-morte la onorata parsimonia: agonizzante per la pecunia, che valga a
-spingerla nel mare magno della lussuria, dove rompono inevitabilmente
-salute e fama.
-
-Solo che Maometto promettesse di trasportare in Italia il paradiso che
-riserva ai suoi devoti nell'altro mondo, anche a patto della
-circoncisione, la nostra gioventù si farebbe turca. Essa vorrebbe dare
-ad intendere di dividersi in cultrice della libertà e in cagnotta della
-tirannide; non le badate; da un canto la riarde astio di stomaco vuoto,
-dall'altro la travaglia flatuosità della indigestione dei rilievi
-cascati dalla mensa regia. Agguantatela, una dopo l'altra buttatela su
-la stadera: qual diversità riscontrate nel peso? Tutta temeraria, tutta
-insolente, tutta parimente corrotta: per ragioni ha vituperi, per
-dottrina obbrobri: calunniosa e maligna, simulatrice e dissimulatrice,
-impronta, temeraria; rôsa dalla invidia, non si potendo inalzare fino
-agli austeri cittadini, unico vanto d'Italia, si arrabatta ad abbassarli
-fino a lei:
-
-    E nequitosa li persegue, e fuga
-    Con schiamazzo infinito, e con suo testo
-    Di lordura macchiato e pien di ruga,
-    E lo irrequieto suo stridere infesto,
-    Timidi e pochi amici aggiunge al vero
-    E al vivere civil sempre è molesto.[19]
-
-  [19] F. Pacchiani, da Prato.
-
-Le voci distinte confonde in accordo quando si tratta d'inneggiare
-ghiottornie, lascivie e stravizi, onde s'imbestia la vita. Catoni quando
-non possono farla da Aristippi, cinici sempre. Leggete le scritture
-loro: dove la virilità dei concetti? dove il prudente discutere? dove il
-solerte investigare? Invece di sentenze, motti da taverna; sensi da far
-vergogna al bordello.
-
-E pure il sentire generoso, gli studi sapienti, il forte operare e le
-parole sante, indispensabili alla conservazione delle repubbliche,
-appaiono necessarie alla impresa, piuttosto che umana, divina, di
-rigenerare un popolo e cavarlo dal sepolcro per riporlo in soglio.
-
-E se così argomentasse la gioventù italiana, i versi eccelsi di
-Francesco Petrarca, che fino ad ora vagarono per la Italia cercando un
-luogo dove fermarsi, troverebbero sede nella fronte di lei:
-
-    Che puoi drizzar s'io falso non discerno
-    In stato _questo popol doloroso_
-    Quanto ti fia _glorioso_
-    Dir: gli altri l'aiutâr giovane e forte,
-    Questi in vecchiezza lo salvò da morte.
-
-Peggio che ingiustizia sarebbe negare che molta, non tutta, di questa
-gioventù adoperò ferocemente le mani, e le paia gran vanto avere
-rivendicato la patria dalla insolenza francese: _gl'italiani non si
-battono;_ ma oggimai chi dà retta ai francesi? Noi però dobbiamo
-avvertire che anco i gladiatori combattevano ferocemente: talora
-costretti, spesso volontari, per campare vita breve e infame
-consentivano a uccidere e ad essere uccisi, e morendo pigliavano
-atteggiamento scenico per libidine di plauso: tanto ai morenti, quanto
-ai superstiti cotesto rumore pareva gloria! Le armi solo sanguinose non
-approdano nè onorano; le sapienti sì, ma queste per noi italiani stanno
-sempre nei voti. Soldato fu Cesare, che militando dettava i
-_Commentari_; la mano stessa, che la mattina con la spada operava
-miracoli di valore, la sera con lo stilo li tramandava alla memoria dei
-posteri, sicchè noi oggi andiamo perplessi se egli meglio li effettuasse
-o li scrivesse; soldato Catone, che immoto negli ultimi pericoli si
-confortava leggendo il dialogo di Platone su la immortalità; soldato
-Bruto, vigilante la notte in mezzo ai campi meditando sui libri; soldati
-parecchi di quelli alunni di Napoleone I, i quali portavano nello zaino
-confusi con le cartucce classici greci e latini da volgarizzare e
-commentare, o piuttosto celebriamo soldati veri coloro che combattono
-per giusta causa con sapienza pari alla virtù.
-
-In Marte bertone di Venere la gente ravvisa il soldato da osteria, solo
-lo salutano Dio quando lo accompagna Minerva.
-
-Fabrizio dunque era vano e smanioso dei piaceri, e più delle apparenze
-del lusso: quanti lo soperchiavano di tutto cuore odiava; se accadeva
-che qualcheduno dei suoi amici lo rasentasse sfolgorante in cocchio
-trasportato da focosi cavalli, a voce alta gli mandava un saluto e a
-bassa aggiungeva: a rotta di collo! -- Del suo fratello Omobono non
-sapeva darsi pace; sopra costui la Fortuna aveva versato e poi scosso il
-sacco, mentre su la sua faccia lo aveva sbatacchiato vuoto: frequentava
-luoghi appartati; aspreggiatore di se stesso; ogni giorno più corrivo
-all'ira e selvatico; per uscire di pena avrebbe dato l'anima al diavolo
-se gli fosse comparso davanti.
-
-E il diavolo gli comparve davvero nella persona del presidente di una
-Corte di appello. Aveva nome Vinneri. I sette peccati mortali gli
-andaron fino a casa ad educarlo _gratis;_ ma egli durante tutta la vita
-mise da parte quanto gli avanzava da quelli per fabbricarsene un ottavo,
-e giusto allora stava per rompere il salvadanaio; però dei sette, due
-gli avevano preso il sopravvento, ed erano la ghiottoneria e l'avarizia,
-impossessata di lui sotto la forma del demonio del gioco. Se avessero
-ragguagliato la sua ignoranza con la sua malignità, non ci saria
-scattato un dito; e tuttavia lo giudicavano dottissimo, però che egli
-ponesse a parere quello che non era la pazienza industre di cui la
-natura si mostra liberale alle creature peggio complessionate. Lento il
-passo, la sembianza grave -- i bufali non ridono mai, -- la favella tarda,
-come frequenti sopra le labbra di lui le parole: ci penseremo,
-esamineremo, gli è un caso _momentoso;_ e vuolsi considerare _ad
-trutinam_, e via discorrendo: nel suo studio da per tutto libri, e di
-carte una catasta: però queste ciurmerie a cui le guardava pel sottile
-palesavano la sua inane ed improvvida furberia, imperciocchè ti venisse
-fatto di scorgere improntata in varie guise la forma del gatto di casa
-sopra lo strato di polvere che vi era caduto. Strana condizione! Non lo
-amava persona, e tutti accoglievano volentieri costui: prima di salire i
-gradini davanti la porta del tribunale, egli soleva levare le ciglia in
-su per mirare da quale parte piegasse la banderuola per regolarsi; nè
-punto lo celava, al contrario soppiattone in ogni altra cosa, procedeva
-aperto in questa, affermando che il magistrato è appunto come il cane,
-latra e morde per chi gli butta il pane. La giustizia distributiva da
-lui s'intendeva a questo modo: fra il governo, che di presente teneva il
-mestolo in mano, e i privati, sempre torto ai privati; tra nobili e
-ignobili, i secondi sempre condannati nelle spese; fra ricchi e poveri,
-non si sentiva il cuore da innovare l'antico costume: all'osso dàgli
-addosso; alla marmaglia era giustizia la sorte, ed era la meglio
-trattata; il primo processo, che allungato il braccio gli capitava
-sotto, vinceva.
-
-Tutti i governi lo avevano disprezzato, e tutti lo avevano blandito,
-perchè senza eccezione tutti lo avevano giudicato arnese eccellentissimo
-di servitù. Costui, per operare i voltafaccia a tempo, girando lieve e
-veloce su le calcagna come uscio sopra i ben unti arpioni, valeva un
-tesoro; e se le ritirate politiche fruttassero fama quanto le militari,
-Senofonte di petto a lui sarebbe stato un tamburo; per la quale cosa
-egli, sicuro di sè, presentava le insegne degli ordini cavallereschi dei
-governi caduti ai governi via via sorvegnenti, come il forestiero getta
-sopra la tavola del cambiatore la moneta affinchè gliela baratti, e i
-nuovi governi senza fiatare gliela permutavano, ed anche qualche cosa
-del loro ci aggiungevano. Il governo tramontante se lo vedeva scomparire
-da canto fra la pera e il formaggio, senza accorgersene, proprio a quel
-modo che il sonno inavvertito piglia l'uomo; il governo oriente se lo
-trovò davanti non sapendo donde fosse venuto; forse pensò gli fosse
-cascato dalle maniche; il Vinneri allora per salutarlo finì un sorriso
-che aveva incominciato per l'altro; appunto come il cardinale Zondadari
-a Siena ebbe a finire pei francesi il _Te deum_ ch'egli aveva
-incominciato pei tedeschi. Se invece di sperperare al gioco il prezzo
-della giustizia venduta lo avesse custodito nello scrigno, e se le
-monete fossero stati galletti, non avrieno nella notte lasciato dormire
-lui nè tutta la contrada.
-
-Ebbe moglie; un povero corpo composto di carne di seppia, bianco e senza
-sangue; una povera anima tenuta quindici anni in molle dentro una pila
-di acqua benedetta; la notte a letto, il giorno in chiesa; concepì di
-una figliuola per distrazione; la vide nascere senza gioia; la vide
-crescere senza amore; la beghineria l'aveva insugherita; tutto accadeva
-per volontà di Dio; quanto Dio ordinava tutto era bene; e quindi era
-mestieri rassegnarsi ai voleri di Dio; se a un povero diavolo ruzzolando
-le scale accadeva rompersi una gamba, la gamba rotta attestava il
-castigo del Signore, la rimasta sana il miracolo del Signore, ambedue la
-visita del Signore a cui vuol bene; le sue sostanze parafernali, che non
-furono poche, colarono a stille nella Chiesa pei buchi religiosi, che
-innumerevoli sanno praticare i preti; e i giorni suoi svaporarono in
-sudore di rosari; alfine disparve tacita, come la goccia dell'acqua
-santa grondò nella piletta dalle sue dita che ce l'avevano attinta.
-
-Quando fu morta, il Vinneri essendosi accorto ch'ella aveva disperso i
-beni parafernali com'egli dato fondo ai dotali, esclamò amaramente:
-
--- Ah! quel buono uomo del Franklin ha lasciato scritto che un vizio
-costa più di due figliuoli, e sarà; non però più di una moglie: devota
-la divorano i preti, mondana le crestaie; ed ora con questa figliuola in
-casa come si stilla?
-
-Di fatti, se la madre non se n'era tolta cura, figurarsi se il padre!
-Egli aveva in pratica la regina di cuori mille volte più della
-figliuola. La madre, quando l'aveva menata a messa tutte le feste di
-precetto, a confessarsi ogni mese una volta, quattro a comunicarsi in
-capo all'anno, credeva aver fatto quanto Carlo in Francia; al padre
-sembrava avere superato la fatica del Cireneo, menandola nel carnevale
-al teatro un paio di volte.
-
-La fanciulla venne mirabilmente leggiadra; di capello nero lustro e
-copioso, gli occhi pur neri luccicanti di voluttà, nei moti serpentina,
-facile al pianto, facile al riso; e piangente e ridente, leggiadrissima;
-ma piangente più, imperciocchè ridendo le labbra e i denti davano
-sembianza vera di gelsomini in mezzo ad un cerchio di ranuncoli, ma le
-lacrime moltiplicavano i raggi alle pupille: un secentista avrebbe
-cantato ch'ella piangeva brillanti: vestiva da pinzochera, e cotesta
-foggia cresceva la procacia della sua venustà: ti sarebbe parsa Venere
-immascherata da suora del Sacro Cuore di Gesù. La chiamavano Bianca, e
-la stupidità del notaio, che scrisse _Alba per errorem_ sopra una pagina
-del suo protocollo pressochè tutta nera, applicata a lei sarebbe stata
-arguta definizione,[20] imperciocchè casta di corpo veramente ella
-fosse, ma di spirito corrotta per modo che più non avrebbe potuto;
-insomma, ella era una botte di petrolio sotto a un forno, una polveriera
-accanto ad una fucina.
-
-  [20] I notai, allorchè lasciano nei protocolli loro una pagina
-  bianca, ci scrivono: _bianca per errore_; ora, certo notaio,
-  avendo rovesciato il calamaio su di un foglio, scrisse nel
-  cantuccio di quello rimasto bianco per caso: _alba per errorem_.
-
-La madre, chiusa nella sua cameretta a recitare rosari, viveva sicura
-che la figliuola nel silenzio della propria meditasse sopra la _Manna
-dell'anima del Padre Segneri_, ovvero intorno il _Panierino degli
-odoriferi fiori offerti al Sacro Cuore di Gesù_ del Padre Birma, e la
-indovinava perdio, ch'ella produceva la veglia alle ore più tarde della
-notte rivoltolandosi nella sozzura delle lettere lenone di Francia. So
-troppo bene che di laidezze non andarono immuni le letterature greca e
-latina, e nè anche pur troppo la italiana; ma non so di coteste o la
-eccessiva volgarità dei concetti, o la forma classica del dire, o la
-nudità repulsiva, o altre qualità che non importa discorrere, ci fanno
-conoscere subito come le siano un portato della immaginazione, anzichè
-un ritratto dei costumi attuali; onde avviene che per loro non si meni
-strage della onestà come dai _Galeotti_ di Francia.[21] Non indico nomi,
-non contrasto l'ingegno, nè la leggiadria del dettato; ma quanto più
-questi ammirabili, tanto maggiormente colpevoli di avere cagionato la
-decadenza delle virtù cittadine.
-
-  [21]
-
-    Galeotto fu il libro e chi lo scrisse.
-
-  V. Commentatori a questo verso di Dante.
-
-E' pare che di siffatte disposizioni della figliuola Vinneri si fosse
-accorto, e almeno ne sospettasse, perchè seco stesso fermò levarsela ad
-ogni costo d'intorno; di vero, invece di avere per la morte della moglie
-ricuperata intera la sua libertà, si trovò ad averla perduta, sentendo
-la necessità di vigilare con diligenza la fanciulla; già s'intende non
-per amore a lei, nè per istudio di onestà, bensì in virtù di questo
-ragionamento: poichè dote io non le posso assegnare, mi tocca ingegnarmi
-a pescarle un marito al brumeggio della bellezza e della buona
-reputazione: maritata che sia, io me ne lavo le mani; chi la cavalca la
-selli.... -- Insomma, il credito della figliuola gli stava a cuore, come
-a cui torna di mezza notte a casa preme che il moccolo gli duri acceso
-per le scale fino alla porta.
-
-Rapito alle geniali abitudini del giuoco, il presidente Vinneri si
-rendeva a casa sul calare del giorno, e quivi, avvoltolata la persona
-nella vesta da camera, i piedi nelle pantofole e il capo coperto dal
-berretto di cotone -- elmo dei mariti militanti -- almanaccava col
-cervello per creare o per chiappare eventi capaci di porgergli il destro
-per mandare al diavolo l'unica e dilettissima figliuola; l'interesse non
-rifiniva mai di spronare la immaginazione, la quale pigliava a correre
-di carriera pei vasti campi della speranza; invano, perchè tutta sudata
-se ne tornasse sempre alle mosse senza mai avere vinto il palio; fuori
-dei quattrini non gli sovvenivano chiodi capaci di conficcare un marito
-in croce.
-
--- Maledetto abbaco! -- Fu udito spesso taroccare con seco; invece di
-venerabile, io mi aspetto vedere un giorno o l'altro esposto sotto la
-residenza l'abbaco; nel ciborio porranno a custodire l'abbaco, e la
-eucarestia da ora in avanti sarà amministrata a tutti i fedeli con un
-cavurrino da due franchi. O tre e quattro volte beati padri circassi! A
-voi una bella figliuola rende più di un podere in Chianti. Io non so se
-la donna nascendo portasse via una costola all'uomo, fatto sta che la
-figliuola quando si marita ne porta via sei a suo padre. Colà, in quelle
-terre felici, a un bisogno si vende la figliuola, e se ne fa quattrini
-senza che alcuno vi suoni le tabelle dietro. All'inferno i filosofi! E'
-fu in grazia loro, che invece di estendere le facoltà del padre di
-famiglia fino a vendere i figliuoli bianchi, gli hanno tolta quella di
-mettere all'asta i neri. Gente irrequieta, brontolona, fastidiosa, la
-quale odia il tondo perchè non è quadro, e se diventasse quadro
-arrangolerebbe a restituirlo tondo.
-
-Così dopo avere vagellato un pezzo, uggito fino alla morte, messo da
-parte il presidenziale decoro, chiamava la serva, e per _ammazzare_ il
-tempo si adattava a giocare a _briscola_ con lei.
-
-Mentre però egli stava per buttarsi via come disperato, ecco la fortuna
-parargli davanti il fatto suo. Certo dì, mentre scende le scale umide e
-melmose del pretorio, gli accade di mettere un piede in fallo e
-dislogarselo ad un tratto; le avrebbe ruzzolate fino all'ultimo scalino,
-se per sorte, trovandosi lì presso Fabrizio, con mani pronte non lo
-agguantava tenendolo su ritto; poi con lo aiuto di altri lo mise in
-carrozza, volendo ad ogni patto accompagnarlo a casa, dove presolo in
-quattro lo adagiarono sopra il letto. Chiamato il cerusico, dopo tastata
-la parte, giudica non grave il caso, trattarsi di semplice lussazione
-guaribile di leggeri: intanto non si muova l'infermo; rinnovino al collo
-del piede fomente diacce di acqua saturnina; ripasserà più tardi per
-vedere se ci fosse caso di applicare le mignatte; e a rivederci.
-
-Fabrizio, nel prendere commiato dal presidente, chiese licenza di
-tornare a informarsi della sua salute, e questi prontamente:
-
--- Caro avvocato, se io le dicessi sarà per sua grazia, direi poco e
-male, ella mi farà proprio una carità fiorita, perchè chi sa per quanto
-tempo mi toccherà a starmene fitto nel letto: intanto le rinnuovo le
-proteste della mia riconoscenza; e tu, Bianca, rammenta che se questo
-egregio giovane non era forte, a questa ora tu non avevi più padre.
-
-La figliuola, che aveva capito la ragia per aria, cavatosi un candido
-fazzoletto di tasca se lo accostò agli occhi per asciugarsi una presunta
-lacrima, e alle parole paterne, come corda armonizza con corda,
-aggiunse:
-
--- Dio gliene renda merito, signore... signore?
-
--- Fabrizio ai suoi comandi.
-
--- Signor Fabrizio; e se potessi sperare che le mie preghiere valessero
-qualche cosa presso di lei, io vorrei supplicarla a favorirci più spesso
-che può.
-
-Poffar del mondo! Non ci era mestieri di tanto, però che voi abbiate a
-sapere come i giovani nel tastare il piede infermo del presidente si
-fossero toccate le mani; e nel chinarsi a esaminarlo i capelli loro
-insieme si confondessero. Ora è provato che i capelli sieno potentissimi
-conduttori di elettricismo due cotanti meno dei labbri, ma due cotanti
-più dei fili di zinco; ed eransi altresì ricambiati parecchi sguardi a
-punto interrogativo, e non so nemmeno io quanti sorrisi _reziari_.[22]
-Breve. Uno aveva votato contro l'altro tutto il turcasso delle quadrella
-di Amore.
-
-  [22] Reziari erano gladiatori i quali portavano sotto lo scudo
-  una rete, che gittavano sui mirmilloni per agguantarli. I
-  mirmilloni su l'elmo avevano un pesce per cimiero.
-
-Il Vinneri, il quale, comecchè talvolta bestemmiasse per lo spasimo,
-pure non cessava di tenere un occhio al gatto e l'altro alla padella,
-fra sè ebbe a dire:
-
--- E' pare che la girandola pigli fuoco.
-
-Fabrizio, com'è da credersi, tenne la parola, forse più spesso che non
-conveniva, ma padre e figliuola fecero finta di non se ne accorgere. Fra
-le tante, una volta, trovandosi solo a canto il letto del Vinneri,
-questi prese la mano al giovane, e strettagliela amorevolmente gli
-disse:
-
--- Caro Fabrizio, le cure affettuose che vi date per me mi fanno sentire
-più amara la infelicità di essere privo di figliuoli, ma poichè a
-ragione vi amo e tengo in luogo di figlio, non posso tacervi alcune
-considerazioni, che mi sono venute in mente pensando ai casi vostri.
-Perchè, ditemi, avete cessato di frequentare i tribunali? Perchè dopo la
-prima arringa, che vi fruttò tanto onore, vi siete ammutito? Donde
-questa deplorabile accidia a cui vi siete abbandonato? Non me lo
-nascondete, apritevi a me come a padre....
-
-Ed anco qui sarebbe stato sufficiente stimolo di molto minore, perchè
-Fabrizio stranamente commosso prese a vomitare vituperii su i giurati a
-bocca di barile; il presidente lo lasciava dire, quando poi lo vide
-sboglientito, chiappata la palla al balzo riprese:
-
--- O che siate benedetto, chi mai vi ha consigliato a sciupare il vostro
-ingegno in isteriche fatiche? _Crimen non dat panem_, dichiara pure
-l'antico proverbio del fôro. Furti pernici, omicidi anatre, falsi
-accegge, avvelenamenti fagiani, non toccano a voi: per voi sono i furti
-storni, accusati gheppi, insomma da rompercisi i denti a masticarli; e
-poi, o come si fa a confondersi co' giurati? Questi bottegai si sono
-impancati a recitare da giudici in onta alla legittima magistratura.
-Figuratevi! Per costume vecchio essi non usano mai dare agli avventori
-la libbra di dodici once con le proprie; ora, parvi possibile che
-vogliano smettere il vizio con le bilance della giustizia? Gente capace
-a scambiare Puffendorfio con un'isola, Catilina con una benemerita; a
-scrivere Francesco coll'acca, la Italia col _g_; gente incapace a fare
-un _o_ con la canna. Dove siete ito, Dio vi perdoni, a sciorinare
-eloquenza e dottrina? Tanto voleva dare la crema con la vainiglia ai
-bufali. Con costoro non si sa mai il punto di coltura; se per caso hai
-pestato su i calli al presidente dei giurati, impiccati, il tuo cliente
-è sicuro di sentirsi arrandellata tra capo e collo una sentenza capitale
-senza circostanze attenuanti; -- se non offristi il braccio alla sua
-moglie quando usciva di chiesa, o non facesti ballare la figliuola al
-festino, o se fuggisti traverso una maglia dalla rezzola che ti
-gettarono addosso per pescarti marito, guai a te, annegati; arringando
-davanti a loro tu farai condannare in galera a vita la stessa innocenza.
-All'opposto, se il difensore va ai versi al giurato, che importa che
-dieci testimoni concordi attestino _de visu_? Che importa perfino che
-l'accusato confessi avere ucciso un uomo? Che se i cerusichi fiscali
-riferiscano averlo sparato? I giurati a muso duro sono fantini da
-sentenziare che non è vero nulla, che il morto non è morto in virtù
-della parola cabalistica: _non consta_. Come! Noi altri, che fino da
-piccini andammo a scuola per imparare a rendere giustizia, su dieci
-volte sbagliamo nove; ed essi presumono avere la scienza infusa? Eh!
-via, ognuno faccia il suo mestiere; _tractent fabrilia fabri_; non
-confondiamo le carte da tarocchi con quelle da bambara, nè la manteca
-co' tartufi; i giudici sieno giudici, i sacerdoti sacerdoti, cuochi i
-cuochi, i nobili nobili: in conclusione, il mondo rimanga diviso in
-classi, in ceti, in professioni, in condizioni, e stati, arti e
-mestieri, e se io comandassi lo vorrei distinto in colori come usano
-lassù nella China. Bel gusto, in fede di Dio, stillarci ad ammannire un
-pranzo di cinque o sei serviti, per farne poi un buglione prima di
-metterci a tavola! Tale nei suoi principii e nei suoi effetti tu
-proverai _circum circa_ la diavoleria della uguaglianza fra gli uomini:
-così predicano il giurato figliuolo della libertà; per me non glie l'ho
-visto fare, ma sarà; in questo caso però bisogna dire, ch'egli è uno di
-quei figliuoli che gli spartani buttavano nel baratro. Da ogni parte
-sento bociare: rendete i diritti a cui spettano. To'! o chi si oppone? O
-noi altri giudici non ci siamo a posta per questo? Se la plebe
-campagnuola usurpò il legnatico o il pascolo sul feudo del padrone, non
-glie lo facciamo rendere di rincorsa? Il possidente creditore di
-pigioni, il banchiere di pagherò, ricorrono al nostro ministero invano?
-Non mandiamo _illico et immediate_ i bravi uscieri a gravare i mobili
-dello inquilino moroso? Non v'impiombiamo il vostro fallito in prigione?
-Che cosa è mai questo rendere al popolo i suoi diritti? Forse ai monelli
-la facoltà di tirarmi le sassate? Ai bottegai di assolvermi parricidi,
-repubblicani, giornalisti, barattieri ed altra simile risma di gente, a
-cui in buona coscienza potremmo senza tanti processi legare un sasso al
-collo e scaraventarla nel Naviglio? Voi, Fabrizio, se un mal genio non
-vi tirava pei capelli, avreste brillato fra i vostri pari; invece di
-poggiare in su, voi forviaste, e siete andato in giù; di cui la colpa se
-invece di trovare l'azzurro del cielo v'imbatteste nel nero di fumo
-dell'inferno....
-
-Tutto questo il presidente Vinneri spifferò di un fiato; se non lo
-fermava un nodo di tosse, chi sa dove sarebbe riuscito; tacque per bere
-e per asciugarsi il sudore.
-
-Fabrizio sostenne codesto rovescio di acqua sudicia a capo chino,
-sentendosi ora avvampare dalle caldane ed ora gelare dai sudori freddi;
-poi, temendo che costui saltasse su a squadrargli una seconda di cambio,
-disse:
-
--- La reverenza che io le devo grandissima non mi concede, signor
-presidente, di venire in disputa con lei. Per natura e per istudio io
-professo diverse dottrine: i miei convincimenti mi portano a secondare
-le aspirazioni della gioventù italiana, le quali, se ci sconfortano
-talora con qualche disinganno, ci consolarono sempre per la loro
-magnanimità....
-
-Coteste parole fecero nel presidente l'effetto di una bottiglia di birra
-stappata sotto le froge del barbero; diede un balzo e proruppe:
-
--- _Vanitas vanitatum et omnia vanitas, praeter francesconem_[23]
-m'insegnò un dì certo dotto e sentito magistrato toscano. Che
-significano esse le aspirazioni della gioventù? Le aspirazioni dell'uomo
-giovane e dell'uomo vecchio tendono sempre al medesimo scopo, e in ogni
-tempo e in qualunque paese. E voi per lo appunto avete ribadito e andate
-tutto giorno ribadendo con i vostri arzigogoli il chiodo fitto da madre
-natura nei nostri cuori; valga il vero: voi vi affaticate a demolire
-Dio, e volete l'anima morta col corpo: bene sta, ma chi ha fede nella
-vita futura potrà (non potendone fare a meno) accomodarsi alle miserie
-della vita presente; ma se al cessare del fiato si spengono i moccoli,
-voi mi costringete a crescere da questa parte quanto mi fate perdere
-dall'altra, a riportare nella casa di qua le suppellettili che aveva
-mandato ad arredare la casa di là. Vero è che per sollievo mi lasciate
-la fama; ma fatto ch'io sia tutto terra, a che mi approda la fama? Per
-significare cosa inane sogliamo dire: gli fa come l'incenso ai morti;
-ora la fama è meno dello incenso, perchè la è vento senza odore; e ora
-soffia di qua, ed ora di là, conforme le frulla.[24] Le aspirazioni
-delle creature viventi consistono nel condurre la vita con meno dolori e
-con più gioie che sarà possibile: varie le vie che mettono a questa
-patria comune, chi piglia la più breve, chi la più lunga, chi va per la
-strada maestra, chi per tragetti; la differenza sta nel metodo: se ci
-fosse dato potere giudicare per l'affetto, non per l'effetto, tale
-leviamo a cielo che condanneremmo a dieci anni di galera, e _viceversa_.
-Siamo alle solite: fine della vita è godere; la cottura e la salsa non
-fanno vivanda, sono arti del cuoco. Belle, in fede di Dio, le
-aspirazioni magnanime della gioventù italiana! Ogni dì vediamo qualche
-repubblicone dei vostri dare il tuffo nella monarchia, a mo' dei
-gabbiani nel mare per buscarvi una sardina; almeno i gabbiani,
-agguantato il pesce, ripigliano il volo in su, mentre i vostri
-repubblicani nel dare il tuffo perdono l'ale. Che montano tante smorfie?
-Fate addirittura come noi, non fosse altro avrete il merito della
-sincerità. Io, professandomi servitore umilissimo della monarchia
-sabauda dall'_a_ fino alla _zeta_, mi scappuccio a tutto l'alfabeto
-monarchico costituzionale, quantunque in una cosa mi muova la stizza, e
-mi basterebbe il cuore per dirgliela in faccia; ella ficcando sempre gli
-occhi nel buio della parte sinistra arriva a scoprire qualche bagliore,
-che crede torcia, ed è un lume a mano; allora mette in opera ogni suo
-studio per farlo suo, ma nel moverlo le si spegne, ed ella s'impuzza di
-moccolaia.....
-
-  [23] Vanità delle vanità, tutto è vanità, eccetto il
-  _francescone_, moneta del valore di lire 5,60.
-
-  [24] A pochi è noto il seguente caso, come a molti tornerà grato
-  saperlo. -- Pio IX nel 1855 andò a fare un giro pei suoi Stati; giunto
-  a Ravenna, volle naturalmente visitare il sepolcro del gran padre
-  Alighieri; il popolo gli traeva dietro, in parte plaudendo e in parte
-  imprecando: sciolto il voto, gli fu presentato un libro dove i
-  pellegrini sogliono scrivere il proprio nome; il papa prese la penna
-  e scrisse:
-
-    Non è il mondan romore altro che un fiato
-    Di vento, che or vien quinci e or vien quindi,
-    E muta nome perchè muta lato.
-
-                                        (P. 11).
-
-  Non essendo allora dichiarato infallibile, qualche lucido intervallo
-  di tratto in tratto lo chiappava.
-
-Fabrizio, sentendosi vicino a dare nei lumi, giudicò opportuno levarsi,
-e tolto con viso acerbo commiato uscì dalla stanza; allora il presidente
-si percosse della palma la fronte, e non disse, ma pensò come Tiberio
-quando sentì che Camuleio si era sottratto con la morte spontanea alla
-condanna: _Ah! me evasit_, mi è scappato! Se non che Bianca, sentendosi
-la principale interessata, affinchè ciò non succedesse, gli corse dietro
-per rammendare, se l'era possibile, lo strappo; Fabrizio tutto sconvolto
-non pose mente a cui lo seguitava rischiarandogli il cammino; giunto
-all'uscio di casa lo aperse, e giù difilato a furia per le scale; ma sul
-punto di tirare su il saliscendi della porta di strada, ecco una voce
-soave e piena di amore domandargli:
-
--- E ti basta il cuore di lasciarmi così? E che cosa ti ho fatto,
-Fabrizio?
-
-Come vedete, l'amore aveva progredito con passi lunghi, si sarebbe detto
-che fosse montato su i trampoli. Fabrizio, nel volgere il capo, vide
-cascare dagli occhi della Bianca due lacrime, che l'Amore si saria
-affrettato a suggere con un bacio, per donarle a Venere madre, ond'ella
-ne arricchisse lo scrigno delle sue gioie più care. Ed ora, che importa
-che io vi riferisca quali fossero le parole che i due amanti
-scorrucciati ricambiaronsi sopra la soglia di casa? Voi lo sapete, come
-entra Amore di mezzo, i negoziati non menano a lungo; basta per
-_ultimatum_ un sorriso; per _ultimatissimum_ un bacio.
-
-Quando Bianca tornò in camera al padre si pose a piè del letto levando
-il dito, quasi per ammonirlo, ma l'altro non la lasciò nè manco
-cominciare:
-
--- Sta' zitta, egli disse, io non so più mezze le messe; e sì che mi era
-accaduto più volte, che per cuocere troppo presto la torta i' l'ho
-bruciata. Ho fatto come i bimbi quando tirano su un castello di carte, i
-quali nel metterci a vanvera il tetto rovinano ogni cosa.... ma veniamo
-al grano.... ritorna?
-
--- Se ne discorre nè meno! rispose la fanciulla con tale un gesto di
-superba sicurezza, che non gli legherebbe le scarpe quello di Napoleone,
-quando, buttato all'aria il cannocchiale, esclamava: -- La vittoria è
-mia!
-
--- Va', tu meriti una statua _equestre_, -- ed aggruppate le dita il
-presidente colse sopra le proprie labbra un bacio e glie lo gittò.
-
-Di fatti, dopo due sere Fabrizio rivolò a tiro di ale al dolce nido,
-dove si trattò senz'altre lungaggini di nozze. Cari miei, con fanciulle
-sparvierate, e babbi lesti, l'Amore, voglia o non voglia, è mestieri che
-entrato subito in barca agguanti il timone, e sciolte le vele al vento
-drizzi la prua alle rive del Sacramento, che non è quello di California,
-bensì del santissimo matrimonio.
-
-Io non dirò, chè forse non direi il vero, che tra Fabrizio e il Vinneri
-la cosa andasse tra galeotto e marinaro, certo è però che entrambi
-fecero il conto senza l'oste; imperciocchè il socero, avendo tastato il
-futuro genero sul modo di rizzare su casa, questi gli spiattellò
-trovarsi corto a quattrini, non volere toglierne in presto dal fratello,
-e non potere acconsentire che per lui i genitori menomassero la sostanza
-domestica: avrebbe sopperito co' quattrini della dote. Eccoci al
-Rubicone. La Bianca lì presente sentì darsi un tuffo al sangue; il
-presidente cominciò con un: Caro mio -- nel suono della più dolce
-melodia, che mai posero natura od arte sopra labbri mortali; -- proseguì,
-stringendo le mani del genero nelle sue mani di socero, quasi in due
-manette candite; -- chiamò con tutte le potenze dell'anima due lacrime su
-gli occhi, ma queste fecero orecchi di mercante e non ci vollero andare,
--- e dopo siffatti esordi gli sparò lì a brucia pelo che la dote della
-Bianca, di natura eterea, siccome lei, erasi svaporata nell'universo.
-
-Durante cotesto colloquio parve a Bianca essere stata confitta a
-domicilio coatto in cima all'Ecla, che è un vulcano in Islanda sopra un
-monte coperto di neve sempiterna, perchè con vicenda assidua ella
-trapassava dal ribrezzo alle caldane; nè anco San Lorenzo si sentì
-rosolito dai carboni ardenti come Fabrizio dagli sguardi della cara
-fanciulla innamorata, finchè ei si tacque. Ora dunque qualsivoglia
-fanciulla, vaga di nozze, copiosa di affetti e corta a quattrini,
-immagini l'abisso, l'oceano, la immensità delle contentezze nelle quali
-sprofondava il cuore della Bianca quando Fabrizio, dopo stato alquanto
-su di sè, rispose risoluto:
-
--- Non importa, provvederò in altra maniera; con la dote o senza, la mia
-Bianca mi sarà cara del pari.
-
-Più avvisato della figliuola, il padre, ora che seppe il genero quasi
-_vergente alla inopia_, mentre fin lì lo aveva incalzato a mezzo ferro
-per farlo restare su la botta, eccolo schermirsi con le parate e dire:
-che alle cose, le quali si fanno una volta sola, bisogna pensarci due.
-Pareva lo facesse per amore, ma non ci pensava nè manco per ombra; egli
-voleva chiarirsi prima come Fabrizio avrebbe rizzato su casa, e come
-mantenuta; non voleva mica trovarsi ad avere giuocato di noccioli;
-maritando la figlia desiderava ricuperare la libertà perduta durante il
-periodo del tempo matrimoniale, però poneva per condizione _sine qua
-non_ delle nozze moglie e casa; secondariamente suo scopo finale
-risparmiare i danari pel mantenimento della figlia, per goderseli a
-carte o a tavola; che se un giorno gli si fosse rovesciata con marito e
-figliuoli a casa... misericordia! Ci si sarebbe appuntato il cavicchio
-sul ginocchio. Io non so, nè mi curo saperlo, come Fabrizio ne uscisse;
-fatto sta ch'egli fornì di arredi assai sufficienti la casa e lo studio,
-dove mise libri in abbondanza, perchè gli avvocati senza libri
-somigliano agli speziali senza barattoli.
-
-Il presidente, nel contemplare tutte queste cose agli occhi suoi
-dilette, andava in fregola dalla contentezza, e si stropicciava
-soddisfatto le mani, appunto come il Cavour in procinto di applicare un
-nuovo balzello al buon popolo italiano: ma accadendo dei desiderii nella
-guisa che avviene con le ciliege, il presidente pensò che bella cosa era
-stata maritare la figliuola senza dote, divina sarebbe potere cavare
-costrutto dal genero, onde certo giorno chiamatolo a parte così gli
-favellò:
-
--- Da' retta, Fabrizio, tu da quel bravo giovane che sei hai lavorato a
-mettere su lucerna, a empirla di olio e ad attaccarla al palco, adesso
-però bisogna pensare ad accenderla; domani fa' di essere verso mezzo
-giorno al tuo studio; verrà a trovarti un signorone, cui un mio amico mi
-prega provvedere di valoroso avvocato, non so per quale causa; mi scrive
-ch'è negozio grosso e grasso da starci su ritto il forchettone. Gua'; io
-non ci metto su nè sal nè olio; ingegnati; aiutati che Dio ti aiuta; non
-istare a cercare il nodo nel giunco; questo posso dirti e ti dico, che
-se la furfanteria può menare talora alla galera, la fisicosa puntualità
-conduce sempre all'ospedale.
-
-Così il socero dabbene al genero futuro; però immaginate lo sconcerto di
-quello, quando la sera dopo al suo ansioso interrogativo: -- Ebbene, a
-che ne siamo?
-
-Sentì rispondersi:
-
--- A meno che a niente; non v'è da cavarne costrutto.
-
--- Perchè mai?
-
--- Perchè la è causa che non si può sostenere.
-
--- Non è mica questa ragione onde tu non l'avessi a patrocinare: la
-capacità dell'avvocato si misura appunto dal contrasto che incontra a
-sgararla: per la piana qualunque brenna è buona; ma orsù, miriamo un po'
-perchè a te pare non poterla sostenere.
-
--- O ecco, la è chiara come l'acqua; e' sembra, a dircela qui a
-quattr'occhi, che il raccomandato del vostro amico, in tempo che non
-rimonta allo assedio di Troia, fosse solito tagliarsi le ugna dei piedi
-senza levarsi le scarpe.... c'intendiamo? Ricco di miseria e nemico
-mortale di povertà, scarso d'ingegno e pure provvisto di girandole, e
-fornito di una fronte da venire a paragone con le navi corazzate. Costui
-chiese al governo la concessione di scavare una miniera di ferro,
-esaurita da tempo remoto, ed anco in epoca a noi più vicina esercitata
-da altri senza profitto; tuttavia il governo gliela negò, perchè povero
-in canna; se avesse messo innanzi persone idonee a sopperire alle spese,
-avrebbe considerato il da farsi; allora e' prese a darsi moto dintorno
-per formare una società, e ne venne a capo: _butta in terra seme di
-grullo, e raccoglierai azionisti di società_. Allora, tornato a
-sollecitare il governo, questo dichiarava accordare la concessione a
-lui, ma in nome e per conto della società. Inoltre fu stabilito per
-patto, che un numero strabocchevole di azioni di godimento fossero la
-sua mercede per la procurata concessione, e queste azioni gratuite
-partecipassero agli utili desiderati alla stregua delle altre azioni
-paganti, defalcate però tutte le spese; e così fu sempre praticato di
-amore e d'accordo dal principio della società fino ad oggi. Adesso
-costui, di punto in bianco, pretende che gli utili non solo nel futuro,
-ma nel tempo passato altresì, si devano repartire quanto a lui senza
-defalco di spese. Gli ho dimostrato come gli stieno contro niente meno
-che la legge, perchè il socio non è tenuto a rimettere fuori quello che
-ha riscosso a titolo di utili, il patto e la consuetudine, suprema
-interprete delle convenzioni dubbie, e le nostre sonano chiare; per
-ultimo il premio eccessivo, imperciocchè al proprietario delle miniere
-da esplorarsi è bazza se largiscano un cinque per cento sul prodotto
-netto.... E ora che ne dite, signor socero, non vi pare ella una causa
-spallata?
-
--- Ed egli che ti ha detto?
-
--- Egli? Ha fatto una risatina, ha dato una scrollatina di spalle, e
-senza punto commuoversi mi ha parlato così: ci pensi meglio; giovedì a
-questa medesima ora tornerò qui a riverirla....
-
--- Caro mio, ringrazia la tua stella, egli ebbe giudizio per te; in
-generale gli uomini si arrotano invano, durante la intera loro vita, a
-tirare la fortuna a sè con le tanaglie, e tu quando viene a visitarti
-spontanea la pigli a calci! Tu sei troppo giovane per giudicare su due
-piedi; la ragione delle cose non è una mosca, che si pigli a volo; tutte
-le faccende umane si presentano sotto forma di matasse arruffate, e ci
-vuole il diavolo a trovarne il bandolo. Di là dal codice, caro mio, vi
-ha un visibilio di ragioni, le quali, come le stelle di terza e di
-quarta grandezza, senza il telescopio non si possono scorgere. Quel
-tagliare i nodi di un picchio con la spada è mossa da soldato _sagato_,
-non da soldato _togato_.
-
--- Ma voi, signor socero, che pur siete magistrato, e dei buoni, dovete
-confessare che le mie ragioni non ammettono replica....
-
--- Eh! eh! Io sono magistrato non avvocato, e quindi per necessità
-bisogna che il mio parere dissenta da quello degli avvocati... Come no?
-O non mi venite sempre in due davanti; uno per sostenere il diritto e
-l'altro il rovescio? Ora, se dessi ragione a tutti e due, o come farei a
-giudicare? D'altronde, acqua in bocca, perchè senz'altro mi toccherà a
-dire la mia su la questione. Tuttavia io non dubito a confortarti di
-assumerne la difesa, perchè, come ho detto, la fronte prima delle cose
-spesso inganna, e lo ha scritto anche Fedro, perchè essendo i giudizi
-vari quanto i cervelli, tu presumeresti di te oltre il dovere
-perfidiando nella tua opinione come unica vera, perchè se vorrai
-assumere la difesa delle cause, dove la ragione comparisca chiara come
-due e due fanno quattro, non ci era mestieri che ti mandassero a studio;
-per ultimo il tuo podere è il tribunale, dove se ti riprometti seminare
-sempre ragioni tu ci raccoglierai grilli cantaioli... e tu... tu hai
-bisogno di provvedere alle spese di casa tua.
-
-Il pane, più spesso che non si vorrebbe, mentre fa vivere il corpo
-ammazza la coscienza. Fabrizio ci pensò su, e conchiuse col difendere la
-causa. Il futuro socero presiedeva il tribunale, ma furbo da tenere le
-volpi in convitto, affidò la relazione del piato ad un grullo di cui il
-pendolo pensante non si metteva in moto se uno di fuori non gli ci dava
-una ditata. Ora, sebbene Fabrizio avesse, in meno di due mesi, con la
-velocità delle comete, corsa quasi tutta la curva della perdizione, pure
-ebbe a stupire non poco quando il socero dabbene certa sera, ridottosi
-con lui dentro allo studio, così gli favellò:
-
--- Senti, Fabrizio, ma tieni in te, in Camera di consiglio abbiamo deciso
-in massima darti ragione. Dunque l'arrosto è nello spiedo. Ora il dotto
-consigliere commesso a presentare la relazione e lo schema dei
-considerandi, come uomo avvezzo alla cucina antica, non conosce quei
-guazzetti di argomenti alla francese, dove siete tanto esperti voi altri
-giovanotti, e per ciò vorrebbe tu gli mettessi come in compendio le tue
-difese, ed in forma deliberativa; a te facile la fatica, ed è utile che
-la sentenza venga fuori insaccata bene e stretta forte; dunque va' a
-casa, beviti un paio di tazze di Moka mescolato di San Domingo, se vuoi
-sentire cosa degna, e stanotte apparecchiami un lavorino da pari tuo;
-prima di consegnarlo al consigliere, lo rivedrò io, ma vado sicuro
-trovarlo al suo giusto punto di cottura.... -- e qui datogli di un
-buffetto sul mento, tutto allegro lo licenziò.
-
-Dopo pochi momenti il Vinneri proruppe impetuoso fuori dello studio, ed
-ebbe a dare del capo dentro Bianca e Fabrizio, i quali se ne stavano
-sempre tubando a mo' di colombi nell'anticamera:
-
--- Sei qui? Mi era scordato del meglio; senti.... e presolo pel braccio
-lo ricondusse nello studio, dove lo ammonì: -- Bada, per quanto vuoi bene
-al tuo Cristo, non dire al tuo cliente come le cose stanno, anzi
-mostrati turbato, dagli ad intendere che fra noi ci è un contrasto
-terribile, che consultammo due volte, e l'ultima per tre ore senza
-conchiusione di nulla.... tu.... giusto! avere vegliato la intera notte
-per dettare una memoria diretta a ribattere le argomentazioni avversarie
-e raddrizzare certe storture sorte nella mente dei giudici..... _et in
-primis et ante omnia_ fatti pagare; se si schermisce dicendo non avere
-danaro, cavagli di sotto pagherò da negoziarsi in piazza. Confida
-piuttosto che non ti riescano ventosi i ceci che grati i clienti: gli
-antichi dottori ci hanno lasciato per memoria come gli avvocati, finchè
-la causa dura, si venerano come angioli, decisa ch'ella sia, si aborrono
-come demoni usciti fuori dall'inferno del conto.
-
--- Lasciatevi servire.
-
-Fabrizio vegliò tutta notte, scrisse, stracciò, rifece: l'orgoglio in
-contrasto con l'interesse sfrigolava[25] come olio quando l'arriva il
-fuoco: di tratto in tratto gli pareva che un dito gli apparisse sopra la
-carta e gli mostrasse lo scritto, mentre una voce gli ronzava dentro:
-_questa è limatura del tuo cuore e del tuo cervello fatta per le tue
-mani_.
-
-  [25] Strepito che manda l'olio o il grasso quando frigge; questa
-  voce manca al dizionario della lingua. B. del Bene, Cap. in lode
-  della _Carbonata_:
-
-    Apollo..... piglia una padella
-    E voi Muse un leggiadro contrappunto
-    In su lo _sfrigolar_ fate di quella.
-
-Nonostante uscì un lavoro avviticchiato di cavilli da mettersi per giaco
-addosso al sofisma, onde la ragione non rinvenisse la via di ferirlo;
-perchè quantunque le gretole facciano allo ingegno umano quello che il
-limone fa spremuto dentro un bicchiere di latte, pure egli spiega
-potenza nel male come nel bene: vede strambo, ma vede: mena a casaccio,
-ma turba sempre e scombussola. Però ottimamente operò Catone facendo
-licenziare da Roma Carneade, s'è vero ch'egli un giorno per pompa di
-sufficienza levasse a cielo la giustizia, e in un altro ne dicesse
-corna.[26] Vero è bene che Demostene, per esercitarsi, componeva due
-arringhe pro e contro il medesimo argomento, e si leggono nelle sue
-opere. Come stimiamo fortunatissimo quel soldato, che combattendo
-sovente nelle prime schiere il nemico non rimase mai ferito, così vuolsi
-giudicare virtuosissimo l'avvocato il quale, voltolandosi fra tante
-sozzure, non si contamina; e di questi siffatti ve ne ha, ma rari, come
-gl'Ippogrifi, che l'Ariosto assicura venire dai monti Rifei.[27] Quando
-la istituzione dell'avvocatura o fia del tutto abolita, o di molto
-emendata, e in ogni modo respinta dai Parlamenti, vorrà dire che la
-lancetta celeste nel barometro della pubblica morale volge al tempo
-bello.
-
-  [26] Questo fatto è riportato da Lattanzio, _De divina iust_. --
-  In Plutarco non c'è, sebbene parli di Carneade tre volte nelle
-  _Vite parallele._
-
-  [27]
-
-    Che dai monti Rifei vengon, ma rari,
-    Molto di là dagli agghiacciati mari.
-
-Fabrizio pose per fondamento della sentenza: la miniera messa in società
-non essere pugno chiuso, all'opposto apertissimo come quella che fu _ab
-antiquo_ esercitata dai cartaginesi, dai romani, e forse chi sa? dai
-pelasgi o dai focesi: rimasta in asso per la difficoltà di rompere il
-quarzo con picconi di ferro, ora in virtù delle polveri fulminanti ne
-era tornato agevole, non menochè profittevole, il lavoro: ciò messo in
-sodo, passava a dimostrare i contratti aversi a giudicare non per quello
-che paiono, bensì per quello che sono, dietro razionale e giuridica
-ricerca; quindi, esaminato sottilmente il contratto in quistione,
-conoscersi chiaro che presentava in un punto i caratteri di locazione e
-conduzione di affitto, di livello e di enfiteusi. Ora dal canone, dal
-livello, dal fitto, si detraggono forse dal conduttore le spese che egli
-commette per cavare frutto dal podere o dalla miniera? No certo: di
-natura pari il _compenso_ pattuito nel caso; e tanto più doversi
-giudicare così, quanto che se avvertiamo alla sua _pochezza al
-dirimpetto_ dei tesori largiti dal proprietario della miniera, non si sa
-come non abbia intentata l'azione della _lesione enormissima_. Di faccia
-al governo _enfiteuta_ il concessionario; di faccia a lui _enfiteuti_
-gli azionisti. Non fare amarezza al concetto, se le patenti regie
-specificavano che la concessione si dava a Gaspero Gasperi (il cliente
-di Fabrizio si chiamava così) come rappresentante della società,
-imperciocchè resulti a _luce meridiana_ la società essere accessoria e
-il Gasperi il principale; quindi non egli la mano della società per
-pigliare, bensì la società la mano per pigliare e portare a lui. La
-società teneva le veci della scarsa forza utile a mettere in moto la
-macchina; la macchina poi spettava in assoluta proprietà al Gasperi. E
-continuava con un viperaio di sofismi su questo gusto.
-
-Fabrizio vinse la causa, e se ne fece un gran dire: prima nella curia,
-poi nella città. Pretesto pei curiali allo sbottonare indefesso e
-crudele l'amore per la giustizia; ma figurarsi: alle brutte passioni
-agitanti coteste anime male si mesceva quella nobilissima come il fiore
-di arancio nell'olio di ricino per farlo ingozzare senza stomaco;
-insomma più che tutto li struggeva la invidia, che il vento tirava in
-fil di ruota nelle vele a Fabrizio, e da per ogni lato diluviargli
-addosso grassi negozi, mentre essi anfanavano per non parere, ma in
-somma pescavano pel proconsolo; portavano lo stuzzicadenti in bocca per
-dare ad intendere che avevano pranzato, ma erano digiuni. Sottile da
-principio, secondochè usa, più strepitosa in seguito, violentissima
-all'ultimo prese a rimuginare una voce, che Fabrizio fosse giunto a
-spuntarla inducendo il Gasperi a dare l'ingoffo al Vinneri di ventimila
-lire.
-
-Cotesta voce, quanto a Fabrizio, era calunnia pretta, imperciocchè ben
-egli si trovasse pur troppo su l'orlo, ma dentro al pozzo non ci fosse
-anche cascato: rispetto agli altri due bisogna confessare che il
-Gasperi, con impudenza tetra, non menochè stupida, lo andava dicendo a
-cui lo voleva e a cui non lo voleva sapere; mentre il Vinneri, torcendo
-il volto, chiusi gli occhi e le mani levate al cielo, esclamava: Orrore!
-
-Un vecchio succhiello di cancelleria, più tristo dei tre assi, il quale
-pel continuo esercizio non aveva preso la ruggine, conoscendo di lunga
-mano i suoi polli, mormorò la sentenza che Esopo assicura avere
-profferito la scimmia fra la volpe e il lupo;[28] la voce passò, ma come
-l'acqua del fiume, che un poco di deposito lascia sempre.
-
-  [28] Li condannò ambedue. La volpe, perchè capace di chiedere la
-  restituzione di quello che non aveva dato mai; il lupo, perchè
-  furfante da negare avere ricevuto quello che aveva mangiato.
-
-Fabrizio però, ch'era scolaro della pezza donde si tagliano i
-professori, mise in pratica la lezione insegnatagli dal socero
-puntualmente, e a vero dire non rinvenne nel Gasperi resistenza,
-all'opposto maravigliosa arrendevolezza, dacchè questi, uomo da bosco e
-da riviera, sapeva di avanzo come per corseggiare con profitto sul mare
-della giustizia bisogni spartire le prede con gli avvocati; egli aveva
-sottoscritto i pagherò con lo intendimento di non buttare fuori nè manco
-le spese, e ci era riuscito; e poi aveva fatto a dire: o vinco, e non è
-caro, o perdo, ed anche il caro giovane ci perde la cappella e il
-benefizio: a questo non aveva pensato il caro giovane, perchè non
-abbastanza pratico, e poi anche le civette impaniano.
-
-Il Gasperi vinse, e poichè, rifrustate tutte le vie del bindolo, non
-trovandoci modo di sgattaiolare, fece il galantuomo, e pagò, onde
-Fabrizio con questi ed altri guadagni assicurato, avvertiti appena per
-cerimonia i parenti, aveva contratto il matrimonio con la Bianca
-Vinneri, e messolo sotto la doppia custodia della legge divina ed umana;
-una volta si credeva che ne bastasse una, e lo conservava acidetto, e
-inodore, meno la tara di uso, già s'intende; oggi al contrario ripongono
-il matrimonio in due casse, come i cadaveri, onde non ammorbi, ma le più
-volte non basta.
-
-Fabrizio non apparteneva alla specie dei cauti, i quali attendono agli
-umori del popolo, ed a seconda di quelli si governano; superba indole e
-pugnace, si compiaceva per lo contrario bravarli: la prosperità inebria
-più dell'acquavite assai; e poi il continuo struggimento della moglie
-accanto gli aveva proprio messo il cotone dentro gli orecchi: costei,
-buttata giù buffa, ormai si palesava qual'era; la chiesa frequentava
-sempre, perchè femminuccia pinzochera, ma ci andava come al teatro,
-sfarzosa di vesti; non già per vedere, ma per essere veduta; non per
-adorare, bensì per essere adorata: due febbri perpetue la tenevano
-accesa; la febbre dei diamanti e la febbre dei cavalli: a quella dei
-diamanti aveva rimediato alla meglio, mettendone a canto a due falsi uno
-buono; quanto all'altra dei cavalli non sapeva che pesci pigliare;
-difatti, ti riesce comparire in corso con un cavallo di carne ed un
-cavallo di legno? _Il mio regno, il mio regno per un cavallo!_ E se
-questo fu lecito gridare al re Riccardo III per un cavallo solo, o che
-cosa non si ha da concedere alla donna che prometta per due?
-
-Ma se a Fabrizio teneva calafatate le orecchie col cotone l'amore, al
-Vinneri le dilatava il sospetto; e in verità ne udiva delle bigie e
-delle nere; nè gli giovava farsi piccino, rimpiattarsi e sparire, chè il
-pubblico maligno aveva indovinato il gioco: il presidente, egli
-mormorava, si astiene da pigliar parte nel collegio giudicante le cause
-difese dal genero, ma sotto sotto fa fuoco nell'orcio, e le cose vanno
-sempre per la china: cotesti non sono giudizi, bensì grassazioni
-commesse a mano armata di carta bollata sul pubblico tribunale; o come
-va che il genero Fabrizio abbia sempre ragione, e chi piatisce con esso
-lui sempre e poi sempre torto? Sopra lui solo piovve lo Spirito Santo?
-Il capitano forse per tempo non interrotto potrà vincere in grazia della
-virtù e della fortuna sua, ma l'avvocato, senza che il diavolo ci ficchi
-la coda, sempre non la potrà spuntare.
-
-E la caldaia, bolli bolli, già manda all'aria i sonagli, già la schiuma
-in pelle in pelle all'estremo dell'orlo minacciava traboccare: alla
-chetichella almanaccarono volgere petizioni al ministro; non bastando,
-alla Camera; scarse da prima le firme sotto le petizioni, e tirate con
-le tanaglie, ora venivano giù una dietro l'altra come le ciliege: però
-se in questo tramestìo fosse tutta invidia, veruno poteva saperlo meglio
-del Vinneri, a cui la coscienza, come fa lo stomaco per indigestione di
-fortumi, arcoreggiava: di fatti, date le spese al suo cervello, capì che
-bisognava portarci rimedio piuttosto oggi che domani, onde chiesta ed
-ottenuta subito udienza dal presidente del Consiglio dei ministri, il
-quale in quel momento reggeva nientemeno che tre ministeri, dopo
-ricambiatesi dall'una parte e dall'altra accoglienze affettuosissime,
-imperciocchè da molto tempo costoro si conoscessero ed avessero imparato
-a stimarsi come meritavano, il Vinneri parlò:
-
--- Eccellenza, io vengo a proporle un affare di oro, un acquisto proprio
-co' fiocchi, da crescere la reputazione al governo, e per conseguenza a
-lei che tanto saggiamente lo dirige.
-
--- O sentiamo, via, che cosa ci porta di bello, -- rispose il ministro
-dandosi una fregatina alle mani.
-
--- Ecco; ha ella sentito mai, eccellenza, tenere proposito del mio genero
-Fabrizio Onesti?
-
--- Mi pare...
-
--- Giovane di eloquenza smagliante, di studi profondi, in brevissimo
-tempo salito in fama di avvocato principe.
-
--- Ebbene?
-
--- Mi ci sono messo d'intorno, mosso dallo zelo pel governo della E. V.,
-e dai dai, io l'ho frollato, persuadendolo a portare al suo servizio
-negli uffici così giudiziari, come politici, ed anche amministrativi la
-sua molta capacità: ond'io la conforto a non lasciarsi scappare di mano
-questa starna; ch'io so che in qualunque maniera me l'accomodi, o
-arrosto o in salsa, la proverà una delizia.
-
--- Per amore di Dio, signor presidente, non me lo conduca davanti,
-perchè, veda, dopo le informazioni che me ne ha dato, il suo genero
-corre rischio ch'io me lo mangi vivo vivo.
-
-Risero ambedue, ma di un riso di qualità diversa; di subito però il
-ministro rimettendosi al serio, soggiunse:
-
--- Io non credo niente a questo magnifico acquisto: il suo signor genero
-ha proceduto sempre ostile alla monarchia in modo scandaloso; anche ieri
-ostentava sensi esaltati di repubblica... e credo anco un tantino di
-comunismo; egli capo di tutte le combriccole, egli promotore di comizi
-popoleschi... non mancano neppure prove ch'egli abbia fatto parte di una
-congiura contro la sicurezza dello Stato...
-
--- Questo è il bello... si affrettò ad interrompere il presidente, il
-quale non potè astenersi da pensare: Poveri noi, se invece di conoscerlo
-sì poco da parergli non conoscerlo, lo avesse conosciuto a fondo!
-Combattere i nemici co' soldati che abbiamo fatto disertare dalle loro
-bandiere: noi altri ripetiamo in curia il dettato _non sunt sumenda arma
-e domu rei_, ma quando lo possiamo fare, ci sembra andare a nozze.
-
--- Non sempre, massime quando i disertori sono giovani, spesso tornano ai
-primi amori, li sperimentiamo prosuntuosi, indisciplinati e spesso
-soggetti a pentimento: in ciò non siamo sicuri nè anche dei vecchi,
-perchè consideri, signor presidente, anche Giuda rese i danari e
-s'impiccò.
-
--- Da quel fatto in poi corrono milleottocento e non so quanti anni; il
-mondo ha camminato, e di coteste corbellerie non se ne commette più; nè
-V. E., così sapiente nelle arti governative, vorrà negarmi che il tirare
-a sè i soldati dal partito avverso non ci getti lo sgomento; lo scredita
-fuori di misura, uno piglia sospetto dell'altro, la paura entra in tutti
-i cuori, sicchè, quando pure non approdasse per le forze che porta, ci
-tornerebbe sempre utilissimo per le forze che gli leva.
-
--- Ci è del vero nel suo discorso... non nego che ci sia del vero.
-
--- E poi io l'accerto che mio genero non è pasta da farne salmi
-penitenziali, i suoi vecchi amici si sono alienati da lui, lo hanno
-ferito nello amor proprio, gli levarono i pezzi da dosso, sicchè a
-quest'ora ha segnato sopra il suo libro verde un grosso ma grosso debito
-a carico di loro, che gli ha da premere di farsi pagare; -- e noi, che
-gli stiamo al canto, procureremo ch'ei lo riscuota senz'altri
-amminnicoli.
-
--- Sicuro... sicuro, se la vendetta mettesse le sue legna sul fuoco sotto
-la pentola, questa in un attimo spiccherebbe il bollore.
-
--- Dunque _aut aut_, concludiamo o non concludiamo?
-
--- Sentiamo via, e che cosa pretenderebbe il suo signor genero?
-
--- Ecco, una procura regia presso la Corte di appello le parrebbe troppo?
-
--- Enorme! Ma che ha dato a rimettere le doghe al suo cervello...il suo
-signor genero? Di punto in bianco una regia procura! Che scatenìo nel
-fôro! Che uragano nei giornali! Sopra quanti bisognerebbe passare,
-calpestandoli come _boie panattere_!
-
--- Via... via, eccellenza, da quando in qua queste paure di affogare in
-un bicchiere di acqua? Bene altre sublimi audacie ci ha educato ad
-ammirare il suo felice ingegno; qui basta fare un po' di vuoto, e il
-cavicchio ci entra quasi da sè. O che vuole, eccellenza, essere da meno
-del _rosticciere_ di Londra?[29] Costui con un taglio di carne di due
-libbre era riuscito ad agguantare un magnifico arrosto di quaranta, e a
-lei non basterà l'animo di trovarmi un posto pel mio genero? Riscattarmi
-un'anima? Mettersi al fianco una lancia spezzata tagliente e sicura?
-
-  [29] Costui arrostiva carni per sè e per fuori, sicchè ogni
-  giorno ne aveva copia di tutti i pesi: riusciva facilmente nel
-  suo intento, surrogando l'arrosto di due libbre a quello di due
-  e mezzo; quello di due e mezzo all'altro di tre, e così di
-  seguito, finchè il pezzo più grosso gli cascava in mano per
-  quello di due libbre.
-
--- Ma io non sono mica il ministro di grazia e di giustizia, ed ella è al
-caso di saperlo meglio di ogni altro... e adesso che fa? perchè si volta
-addietro?
-
--- Ecco, eccellenza, ho creduto ch'ella volgesse la parola a qualcheduno
-che mi stesse dopo le spalle... ma via, Conte, che ho fatto mai per
-demeritare la sua stima; ma che le sembra che tra noi sacerdoti abbiano
-corso simili tattere? O che non sappiamo tutti ch'ella fa qui la pioggia
-e il cielo sereno?
-
--- S'ingannano tutti; ed io in coscienza... in onore, posso giurarvi...
-
--- Eccellenza, lasciamo ogni cosa al suo posto, non diamo incomodo a
-nessuno...
-
--- Orsù, senta, un posto di sostituto posso ripromettermi ottenere pel
-suo genero.... più no....
-
--- È poco...
-
--- In coscienza...
-
--- E dai con la coscienza! Non sarebbe forse un dente che le dolga,
-poichè ci batte tanto spesso con la lingua?
-
--- Presidente, per ora le basti; mi lasci vedere quello che saprà fare;
-solo che trovi nel giovane un terzo di quello che mi assicurò V. S.,
-viva tranquillo, la sua fortuna è fatta.
-
--- Ne parlerò a Fabrizio... non dissimulo che sperava V. E. più generosa
-meco.
-
--- Ed io m'ingegnerò col ministro di grazia e giustizia... però non
-taccio che l'avrei creduto più ragionevole.
-
--- Più ragionevole! Ma veniamo al finocchio... come con lo stipendio di
-sostituto può mantenersi con decoro una famiglia?
-
--- Quando -- e qui il ministro toccò coll'indice una cassetta sopra la
-quale si leggeva scritto: _fondi segreti_ -- quando si sa e si vuole
-rendere servizi utili, la paga si aumenta a beneplacito.
-
--- Oh! scusi, eccellenza, me n'era dimenticato.
-
--- Presidente, la sua conversazione è piacevole quanto istruttiva, ma le
-noie dell'uffizio mi costringono senz'altro a dirle addio.
-
--- A rivederci, eccellenza.
-
-                                 *
-
-Appena costui fu uscito dalla stanza, il ministro esclamò: Ecco una
-colonna a cui si appoggia la salute della società! Ecco una delle àncore
-alle quali si affida la sicurezza dello Stato! Certo cotesti uomini
-meriterebbero essere gettati dove si calano le àncore, all'opposto li
-paghiamo, fingiamo rispettarli, onde altri li rispetti... Se un
-ciarlatano comparisce su la fiera, via di rincorsa; e che fa egli, il
-povero ciarlatano? Vende zucca per balsamo, mentre costui ministra
-veleno invece di giustizia... provate a mutare se vi riesce... e se tu
-provassi! Mi guardi Dio da siffatte tentazioni! Smovendo un mattone mi
-rovinerebbe sul capo tutta la volta; e sia, ma la volta così
-sconquassata per quanto starà ferma al posto? Che importa a me? Quando
-sarò morto caschi il mondo... La razza umana non vale la corda che la
-impicchi!
-
-Anche Fabrizio, lo ricordate? aveva esclamato così dopo la difesa di
-Felicina.
-
-Al fine delle sue parole, un nodo di tosse colse il ministro così
-impetuosa, che nello sforzo gli saltò fuori delle gengive la
-rastrelliera dei denti finti che vi stava raccomandata. In questa
-appunto ecco aprirsi la porta ed entrare in fretta il ministro di grazia
-e di giustizia: era già presso al presidente, quando questi con cenno e
-con voce lo fermò gridando:
-
--- Non venite oltre... non vi movete... o mi rovinate...
-
--- Io? O che novità sono queste?
-
--- Non sono novità, ma cose vecchie; o non vedete che se fate un passo di
-più mi stritolate i denti che mi sono caduti per terra, ed io, come
-sapete, tengo il portafogli delle finanze: ora, un ministro di finanza
-senza cuore ed anche senza cervello può darsi, senza denti no; sarebbe
-un padre senza... oh! a proposito...
-
-E qui espose al collega il suo bisogno; e colui nato e cresciuto giunco
-in terra palustre, si piegò subito alle voglie del suo piuttosto padrone
-che compagno nell'ufficio, e gli venne dichiarando partitamente chi
-avrebbe messo da lato con la debita pensione, e chi scarrucolato da un
-paese all'altro per fare largo a Fabrizio.
-
-Mentr'egli favellava, il presidente del Consiglio, presa così per
-trastullo una penna, si mette a calcolare: lire seimila aggravio allo
-Stato per la pensione, lire ottomila per traslatamento di sei sostituti,
-non contando altri disagi e spese, e tutto questo per tenermi bene
-edificato il Vinneri! Il Vinneri! lui, se non fossi ministro, non mi
-gioverei pigliare con le molle per buttarlo sul concio. Il Vinneri! che
-se dimani ci trovasse il suo conto, mi darebbe di un calcio nei reni
-alla traditora, quando anche mi trovasse in capo di una scala... Così
-vuole questa delizia del governo costituzionale... Però, non creda già
-di mangiarmele a ufo... gli darò bene io ossi duri a rodere... e
-dall'altra parte è spediente che gl'impiegati stieno sempre corti a
-quattrini; le punte dei piedi della miseria ne urtino continuamente i
-calcagni, allora si maneggiano meglio, li troviamo più pieghevoli... più
-disciplinati. I contribuenti brontolano: brontolino, purchè paghino... e
-poi essi hanno meno cervello dei passerotti: quello che assorbo io con
-la tromba delle imposte, o lo Stato non rende a loro in forma di
-pioggia? E gli operai? Oh! questi sì che meriterebbero la frusta quando
-mi lacerano a cagione, dicono essi, delle improvvide spese: fare e
-disfare non è tutto un lavorare? E se facessi sempre bene non
-lavorerebbero meno? Avanti... avanti, e voghi la galera.
-
-E qui, rinnovata la solita fregatina alle mani, attese ad altri affari.
-
-                                 *
-
--- Caro Fabrizio, diceva il Vinneri stringendo in ambo le sue mani la
-destra del genero, questa fu per me la più bella giornata della vita.
-
--- Me ne rallegro con voi, e potrei...?
-
--- Anzi, sono io che ti prego di starmi a sentire, e mi corre l'obbligo
-informartene, perchè si tratta proprio di te.
-
--- Di me?
-
--- Appunto: stamane per faccende di ufficio ebbi una conferenza col
-presidente del Consiglio dei ministri: dopo aver dato sesto ai nostri
-affari, egli mi ha chiesto nuove di te.
-
--- Di me? Proprio di me?
-
--- Già, e me ne ha parlato in termini eminentemente lusinghieri: io, che
-ti sono babbo, vedi, non avrei detto meglio, e così, passando dal lesso
-all'arrosto, ha deplorato che il tuo bellissimo ingegno si strugga
-nell'avvocare volgari cause private, oggi segno di fastidiose
-importunità, domani buttato là nel dimenticatoio, sempre traballante
-sopra un terreno che ti vacilla sotto: vita di avvocato, vita di
-giocatore di pallone, di fantino di circo equestre, di funambolo;
-levante stentato, mezzogiorno pomposo, tramonto in soffitta, quando va
-bene; se no allo spedale. Codesto non è il suo posto; egli dovrebbe
-prendere parte nel governo, dove per poco la fortuna lo assistesse non
-potrebbe mancare di giungere a grado sublime.
-
--- Il signor ministro ha detto proprio così?
-
--- Così proprio; io non ti ci metto su sale nè pepe se io fossi nei tuoi
-piedi, senza gingillarmi tufferei il cappone che la Provvidenza mi manda
-dentro la pentola a bollire.
-
--- Eh! non lo nego: la proposta potrebbe forse convenirmi, se non fossero
-i principii politici da me professati fin qui, i quali mi attraversano
-la via; il meno che me ne verrebbe sarebbe sentirmi tacciato di
-carnaccia venduta.
-
--- Si vende cervello di montone, rispose il presidente facendo spallucce,
-non il tuo; quando tu metti la tua capacità al servizio del governo, e
-questi ti paga, non è vendita, ma baratto di uffici; dove tu, almeno sul
-principio, scapiteresti un tanto. Quale è mai il fine di coloro che si
-atteggiano a oppositori del governo? Quello di partecipare agli uffici;
-adesso, siccome coloro che li occupano e ci stanno bene tengono chiusa
-la porta di strada, e li escludono dalla scala maestra, gli altri
-appoggiano ai muri esterni una scala da pagliaio e si arrabattano a
-entrarci per le finestre. Sai tu che ti ho a dire? Si compra la roba che
-vale: su i banchi dei pollaioli io non ci ho visto avanzare altro che le
-galline morte di pipita. Specchiati nella Camera dei deputati; a dar
-retta alle lingue maligne, tutti sono venduti, o da vendersi, e pure
-insieme al monarca ed al Senato ella forma la prima magistratura del
-regno.
-
--- Ci penserò; e caso mai mi risolvessi, vi ha detto il ministro a quale
-impiego mi destinerebbe?
-
--- Per ora basterebbe bucare; ma, appena dentro, va' sicuro tu saliresti
-glorioso al cielo come il fumo dell'arrosto.
-
--- Ma pure...
-
--- Ecco, ti servo. Di primo acchito sostituto procuratore regio alla
-Corte di appello... Eh! che ne dici? Ti pare piccolo slancio?
-
-Fabrizio, che si aspettava, secondo le persuasioni della sua vanità,
-almeno la presidenza della Corte di cassazione, con faccia scorrubbiata
-rispose secco: -- Rifiuto.
-
--- E perchè rifiuti? Sentiamo, via, le ragioni: forse la proposta ti
-riesce sotto il dente tigliosa? ovvero al gusto stantia?
-
--- Ma voi, caro socero, dovreste sapere meglio di me come il sostituto
-del regio procuratore venga sempre commesso a sostenere le accuse contro
-gli imputati; ed io, che fin qui sostenni il nobile ufficio della
-difesa, mutati a un tratto studi ed instituto di vita, dovrò farmi
-accusatore... incettatore di vittime alla mensa della giustizia...?
-
--- Quanto a questo poi, l'ufficio di liberare la società dai furfanti
-giudico nobile per lo meno come quello di scarmanarsi per tanti pezzi da
-galera; nè il banco della giustizia si ha da chiamare mensa, bensì ara;
-nè tu provvederesti, ma riceveresti le vittime consacrate all'altare;
-spetta ai giudici la parte di sacerdoti.
-
--- No... non è così... provvisionieri della forca i regi procuratori:
-gl'impiccatori un po' per uno: il giudice e il boia...
-
--- Ubbie! proprio ubbie!... con voi altri non si vince nè s'impatta; o
-non avete sostenuto voi, e meritamente, le accuse presso i popoli liberi
-onoratissime quanto le difese e più, come quelle che chiedono maggior
-prova di coraggio ed espongono a maggiori pericoli? Cicerone informi, e
-la sua testa recisa, e la sua lingua sforacchiata. Da' retta a me, non
-rompere paglia con la fortuna. Considera la immensa soddisfazione di
-vederti a un tratto mutare scena davanti. Coloro che prima ti
-squadravano a squarcia sacco, fingendo di non riconoscerti, eccoli tutti
-umili venire a metterti il prezzemolino al naso; adesso tu li farai
-aspettare ore ed ore nella tua anticamera come l'ultimo dei tuoi
-servitori... ecco venuta la tua volta di fingere di non li riconoscere,
-anzi di neppure vederli... se ti capitassero sotto -- e non può mancare
-che qualcheduno di loro, o dei loro aderenti, non ti ci capiti -- io ti
-raccomando di pigliarti la voluttà di stringerli così per vezzo un
-zinzino per la gola...
-
--- Ah! proruppe dal cuore Fabrizio, toccato sul debole, se non fosse Dio
-che mi tenesse le sue sante mani in capo... a quest'ora!...
-
--- Lascia Dio a casa sua, che qui non ci ha che fare; di' che ti tiene la
-tua superbia o piuttosto la tua sterile vanità.
-
--- Sarà come volete; ma tanto è, una ripugnanza invincibile mi respinge
-indietro... e poi adesso mi casca nella mente un'altra considerazione:
-alle gravi spese di casa come potrei sopperire io? La bella e cara
-Bianca, da noi unicamente diletta, a modo di farfalla che folleggia da
-fiore a fiore, s'inebria volando di piacere in piacere... ella forma
-tutta la mia felicità... il mio orgoglio... il mio tutto; ditemi,
-socero, mi somministrerete voi il danaro che mi mancherà?
-
-Non così pronte si ritirano foglia di vergognosa, o corna di lumaca al
-tocco altrui, come di subito si chiuse il Vinneri a cotesta mazzata, ma
-poi riaprendosi a poco a poco incominciò a dire:
-
--- Quando la dovesse andare a cotesto modo sarebbe sempre una cosa
-passeggera; non si mettono gli ortolani al buio, perchè ingrassati
-facciano poi nobilissima mostra sopra le mense signorili? Lo stesso,
-alla più trista, avverrebbe di voi; ma voi non correrete neanche questo
-pericolo, perchè... perchè il ministro non fa penuriare di danari i
-magistrati zelanti, che spendono in solerti ricerche dirette a prevenire
-i delitti comuni, e più i politici.
-
--- E qual profitto mi viene dai danari che spendo per cause inerenti al
-mio uffizio?
-
--- O te beato eletto al regno dei cieli! Possibile che tu sia così povero
-di spirito da non comprendere che il ministro, quando vuol provvedere di
-danaro i suoi beniamini, trova sempre qualche onorato pretesto, onde
-questi possano darsi ad intendere che non lo mangiano a ufo.
-
--- Io questo so, che quando accetti il mandato di adoperare il danaro
-altrui per un fine prescritto, se te lo intaschi commetti furto.
-
--- Ecco le solite ubbie: di' su, quando il sarto o il calzolaio ti porta
-il conto, lo paghi tale e quale, oppure ci fai la tara?
-
--- Io ci faccio la tara.
-
--- D'incanto. Ora, se fai la tara per te, di certo la farai per gli
-altri, e questa tara ti potrai legittimamente appropriare, perchè da un
-lato corrisponde ad una tua industria e dall'altro ad una liberalità di
-animo riconoscente per parte delle persone che impieghi. Aggiungi che in
-moltissimi uffici, dove per ragione d'impiego l'uomo è costretto, oltre
-il lavoro ordinario, a prestare opera straordinaria, si ricompensa
-sempre con supplemento di onorario: di simile natura giusto è il tuo:
-veruno ti obbliga a vegliare tutta notte, onde altri dorma tranquillo,
-nè a mettere a repentaglio la tua pelle perchè non isforacchino
-l'altrui; dunque parmi di tutta equità che ti abbiano a pagare le
-vacazioni come ad ogni altro impiegato quando lo mandano in gita. La
-differenza consiste in questo, che agli altri il ministro dispensa il
-danaro da sè, per te lo rimette nella tua discrezione.
-
--- Andrà tutto bene, ma rifiuto recisamente, conchiuse Fabrizio
-abbottonandosi l'ultimo bottone del soprabito e facendo atto di
-andarsene; senonchè il Vinneri, agguantatolo per la mano, lo tirò giù di
-forza dicendo:
-
--- Non ti licenzio ancora; compiaciti sedere per altri cinque minuti, e
-ti chiarirò meglio la cosa. Fabrizio, parliamo aperto, ora che siamo a
-quattro occhi: sai tu chi ti ha procurato tante liti a patrocinare? Io.
-Sai tu chi te le ha fatte vincere? Io; adoperando coperti accorgimenti;
-e _molle segrete_ di cui non importa discorrere. _Tamen_ anche le arti
-della più astuta accortezza all'ultimo si fanno scorgere, perchè dal
-frutto indovinano il seme. Adesso sai tu a che ne siamo? Te lo dirò io.
-I tuoi colleghi hanno fatto ricapitare al ministro di grazia e giustizia
-un lungo memoriale, dove punto per punto si specificano le cause da te
-avvocate, le ragioni dedotte nelle tue scritture, i motivi delle
-sentenze, e si prova come senza scandoloso favore tu non potevi vincere
-in onta al diritto espresso ed alla pratica di giudicare. Infatti, io lo
-confesso, il troppo amore per te e per la cara Bianca mi ha tolto il
-lume dagli occhi. Ma ci ha di peggio: i deputati della opposizione
-minacciano di farne un richiamo in Parlamento, studiosi di dare il
-gambetto ai ministri; di ciò fu ammonito segretamente il ministro da
-parecchi esploratori che mantiene nel campo nemico...
-
-Fabrizio si coperse la faccia senza profferire parola; il Vinneri dopo
-breve silenzio continuò:
-
--- E con bellissimo garbo mi faceva avvertito ch'egli intendeva
-risolutamente antivenire cotesta botta traditora, non potendo nè volendo
-esporre a cimento le fortune della monarchia e il credito delle
-istituzioni costituzionali...
-
--- E il suo portafogli...
-
--- E il suo portafogli, questo ci va sottinteso: per ciò mi proponeva due
-partiti, entrambi accettabili; lasciandomi la facoltà di eleggere: i
-quali erano o trasferirmi alla presidenza di altra Corte in forma
-onorifica per me, ovvero, accettata la mia renunzia.... capisci bene, la
-mia renunzia inviarmi alla Corte dei conti per liquidare la mia
-pensione...
-
-Qui successe una seconda pausa, e poi riprese:
-
--- Se consideri attentamente, conoscerai come l'un partito e l'altro
-torni del pari esiziale al tuo interesse; se scelgo la traslocazione, mi
-metteranno al collo la croce di grande ufficiale di qualche ordine del
-regno, come il sasso al collo del cane che vuolsi affogare, e mi
-butteranno in Arno, o nel Serchio, o nella Polcevera; se risegno
-l'ufficio, eccomi diventato inutile più di uno scaldaletto a mezzo
-luglio: io non ti posso più aiutare; non difenderti allorchè tutti ti
-piglieranno a bersaglio dei loro strali avvelenati dalla vendetta nel
-fiele della invidia: i miei stessi colleghi, sta' certo, per ricattare
-la reputazione di servili verso di me, si sbracceranno a mostrarsi una
-volta e mezzo più servili al mio successore, il quale aspettati
-addirittura nemico. I clienti diserteranno dal tuo studio: ed a ragione,
-l'interesse te li diede, l'interesse te li toglie; la calamita tira
-altrove; e tu che presenterai allora in società? Un fiasco bevuto, una
-festa fatta, un barbero scoppiato nel correre il palio... e non metto in
-conto il motteggio maligno, le trafitture, e più acerbo di ogni altra
-cosa il filo di rasoio del compatimento... datemi la corda, un maglio su
-la testa, di una scure sul collo, mettetemi nella botte spuntonata di
-Attilio Regolo, dentro il sacco dei parricidi, ma risparmiatemi, oh! per
-amore di Dio o del diavolo, l'arsenico del compatimento... Ora,
-dirimpetto a codesto stato da far venire il mal dei denti ai cani, poni
-una carica onoratissima con promessa di sollecita promozione e l'insegna
-da cavaliere, insegna che ogni fedele democratico si fa caso di
-coscienza di sprezzare lontana e di agguantare vicina con tutte e due le
-mani, per tenere come l'antico colosso di Rodi la gamba destra sopra un
-plinto e la sinistra su di un altro, intantochè le navi gli passavano di
-sotto. Io te l'ho già detto e te lo torno a dire: queste faccende le
-sono come i denti, dolgono nel nascere, ma poi ci si mastica (veramente
-il proverbio non parla di denti, bensì di altra cosa, che al presidente
-non giovava rammentare, nè a Fabrizio udire).
-
--- Ecco, esclamò doloroso Fabrizio, mi tocca a entrare nella magistratura
-come un dannato nello inferno!
-
--- Ubbie! Da quando in qua si è sentito dire, che il diavolo dia ai
-dannati seimila lire di pensione all'anno, oltre quello che fa la penna,
-e la croce per giunta? -- Bazzica i santi il diavolo?
-
--- No.... sono questi che consegnano la loro anima nelle mani al diavolo.
-
-Il Vinneri avendo fatto con molta arguzia notare come l'uscita di
-Fabrizio dal ruolo degli avvocati gli era stato un togliere il dente
-alla vipera, riuscì a mantenersi nell'ufficio, dove non procedendo
-diritto (chè simile facoltà non si confaceva alla sua complessione),
-bensì dando un colpo al cerchio ed un altro alla botte, potè
-barcamenarsi.
-
-Troppo più duro stato ammanniva la fortuna a Fabrizio. Tutti gli si
-rovesciarono contro, così buoni come tristi; i buoni, per pietà dello
-strazio che loro pareva venisse fatto della morale pubblica da esempi
-tanto abominevoli; i tristi, perchè il pane quotidiano che implorano
-recitando il paternostro sia l'avvilimento altrui, non già che nella
-vilezza universale si stimino di più, bensì perchè si disprezzino meno.
-Calunnia è pei buoni mal comune mezzo gaudio; che i furfanti al male
-altrui sentano ricrearsi vero è pur troppo; vive una gente nel mondo, la
-quale reputa i dieci comandamenti insulti fatti alla sua libertà di
-coscienza, e quelli che li osservano aguzzini inviati per angustiarla.
-Il misero uomo beveva l'obbrobrio nell'aria; gli aperti oltraggi amari,
-non meno acerbi gli altri velati da parole freddamente urbane: non passa
-giorno che gli antichi colleghi, approfittandosi della licenziosa
-libertà della toga, non gli menassero manrovesci in faccia, sicchè ormai
-pareva non vi dovesse rimanere più luogo ad altri sfregi; tutto lo
-irritava, tutto pungevalo; perfino gli atomi che lo fasciavano gli parea
-che il pungessero. I vecchi amici, se da lontano lo scorgevano, svoltato
-il canto gli sparivano dinanzi; se mai se lo trovano addosso da non
-poterlo scansare, ecco fingevano ripulirsi il petto da qualche
-pagliuzza, ovvero portavano la mano sugli occhi, quasi gli ci fosse
-entrato un bruscolo; infiniti i pretesti e atrocemente ingegnosi per non
-salutarlo, per iscansarlo e per fingere di non accorgersi della sua
-presenza in un luogo. Ora la canatterìa dei giornalisti gli si avventa
-dietro latrante e mordente; pare un cignale corso in caccia; certo egli
-le sanne mostrava tinte di sangue, qualche cane traendo guai casca
-sventrato intorno a lui, ma rossi eziandio erano i denti dei cani, ed a
-taluni pendevano dalla bocca i brindelli della sua carne. Ne aveva perso
-il sonno e l'appetito; parlava da sè, o rispondeva come se taluno lo
-chiamasse fuori del mondo: indizio di follia che si avvicina; si
-guardava fisso davanti, quasi persona gli desse soggezione, ovvero
-teneva gli occhi bramosi a terra, imperciocchè egli ormai non tirasse
-più le sue ispirazioni dal cielo, ma sì dalla polvere: e la congiuntiva
-degli occhi non gli comparisca più bianca, al contrario iniettata di
-sangue, e in parte tinta in color fosco, pari a quello della fuliggine:
-sopra la fronte immoto il pallore della morte e del peccato.
-
-Fabrizio sperpera ogni dì il suo ingegno nella persecuzione di volgari
-delitti commessi da gente volgare: nè anco lo strepito dei trivi lo
-assorda, nè manco il polverio che si leva dalle pubbliche strade lo
-accieca: si spossa a portare fimo come ogni altro più vile giumento; e
-il guaio non rimane qui, chè le angustie della domestica economia, le
-quali da prima lo punzecchiavano a mo' di mignatte, adesso lo mordono
-come mastini: danaro da spendere nella polizia preventiva non gliene
-offrivano, e a chiederne non si attentava; e ad ogni modo non avrebbe
-saputo a cui rivolgersi per averne. Ma il bisogno, implacabile boa
-_constrictor_, stringendo ogni giorno più forte, deliberò conferirne con
-la dilettissima Bianca.
-
-Non lo avesse mai fatto, che la dilettissima Bianca, sentendosi
-minacciata a scemare servidorame, soffiò, miagolò peggio di gatta
-spaventata: avvampante in volto, impetuosa nelle parole e nei gesti,
-giurava non potere farne a meno nè manco di uno. O che si ha da
-licenziare la cameriera? E allora chi mi pettina, chi mi veste, chi mi
-lava, chi mi stira, chi cuce? e via via. Accommiateremo il cuoco?
-Peggio... chi va al mercato pel vivere, chi cucina, chi mette in
-tavola... e quando viene gente a pranzo come rimedieremo? La donna di
-mezzo? Chi spazza, chi acconcia le camere, chi rifà i letti, chi dà il
-bucato, chi lo riceve? E alle lucerne pensi tu, Fabrizio? A lustrare le
-scarpe, a spazzolare i panni ci pensi tu, Fabrizio? A portarti la
-mattina, quando ti svegli, il caffè nero al letto ci pensi da te,
-Fabrizio? Misericordia! non ha tante parole un leggio quante n'ebbe la
-Bianca in cotesta occasione; le cateratte della loquacità donnesca si
-apersero diluviando. Fabrizio, non avendo l'arca per ripararcisi dentro,
-tacque e scappò.
-
-La necessità più forte di lui schiuse le gavigne alla Bianca, la quale
-bel bello si trovò ridotta a tenersi dintorno una serva sola: però
-l'assottigliare la uscita non bastava, occorreva crescere la entrata, e
-per questo non ci si trovava ripiego: e poi finchè si scarniva il
-necessario per la famiglia fino all'osso, la donna, quantunque con
-afflitto animo, ci si adattava; ma a toccare le spese di lusso, o come
-le si sogliono chiamare di comparsa, guai! Piuttosto morasi di stento in
-casa, ma il superfluo lascisi stare.
-
-Se considerate tutte queste cose, vi figurerete quale inferno fu quello
-quando Fabrizio, lasciandosi cascare su di un seggiolone con le braccia
-abbandonate, significò alla moglie non avanzargli in tasca più tanto da
-tirarsi innanzi quel giorno: essere forza mettere la mano su qualche
-diamante per campare.
-
-Io, lo confesso addirittura, mi trovo corto a colori ed a similitudini
-per descrivere le disperazioni di Bianca; nè mica finte, all'opposto
-verissime e lacrimevoli; empì il cielo di strida dolorose; si strappò i
-capelli, corse per la casa come frenetica; per furore non pianse; solo
-dagli occhi stralunati sprizzava faville; cascò in deliquio,
-violentissime convulsioni la sorpresero, in breve ora gli affetti
-isterici la ridussero a mal partito, tantochè Fabrizio, il quale l'amava
-teneramente, ne sentì compassione e paura, onde, racconsolatala come
-meglio gli venne fatto, uscì di casa recandosi difilato presso un
-cristiano circonciso, o ebreo battezzato, sua conoscenza vecchia, per
-impegnare l'orologio, quantunque a lui per le necessità del suo ufficio
-fosse indispensabile più del pane.
-
-Scarso sollievo; stilla di rugiada su la pelle di un dannato; pochi
-giorni dopo, patite tre o quattro strappatelle, fu mestieri cedere ad
-uno squasso maestro della fortuna... Ma che Agar, madre infelice,
-quando, abbandonato il figliuolo Ismaele sotto una palma, se ne va
-lontano a piangere per non vederselo morire su gli occhi! Due cotanti
-più angoscioso lo spasimo della Bianca nel vedersi staccare dal seno un
-diamante: dopo averlo co' più cari nomi chiamato, e con i più acerbi
-rinfacci garrito della sua ingratitudine, serrò gli occhi e si pose a
-letto chiusa in un tetro silenzio.
-
-Talora pensava Fabrizio fra sè: chi mai lo avrebbe sospettato!
-Esclamazione dei tre quarti dei mariti dopo un mese o due di matrimonio,
-e questo perchè la natura dipinge la passione a buon fresco, e la
-educazione poi la ritocca a secco: i ritocchi a secco col tempo cascano,
-ma la pittura a buon fresco rimane. Prima di portarla non si può sapere
-se farà male la scarpa, e finchè le non si daranno le mogli a prova io
-non ci vedo verso di evitare simile pericolo.[30]
-
-  [30] V. _Storia di un Moscone_, e come si dieno le mogli a prova
-  in Corsica.
-
-Già eravamo presso a finire la moneta ricavata dalla vendita del
-diamante, e Fabrizio, rifuggendo dal rinnovare le parti dell'ebreo
-Shylock,[31] quantunque a malincuore, si fece a trovare il socero, il
-quale da un pezzo in qua visitava la figliuola di rado e sempre più
-breve; questi lo accolse con visibile imbarazzo: avesse potuto
-svignarsela! Ma poichè altra via non gli si parava dinanzi, eccetto la
-cappa della stufa, voltata faccia alla fortuna con la consueta
-inverecondia, tra le altre queste cose favellò al suo genero:
-
-  [31] V. _Mercante di Venezia_.
-
--- Caro mio, tu lo sai, dalla mia paga in fuori io non possiedo in questo
-mondo un becco di quattrino; nell'altro non credo averci fatto troppi
-avanzi. Però io non te lo tacqui; tu non potresti dire onestamente che
-ti abbia posto di mezzo: ci dovevi pensare prima di metterti in mare;
-senza biscotto non si naviga, nè tu eri un pargolo da ignorare come stia
-la cuffia a Crezia, e assai praticasti la Bianca per prendere di lei
-conoscenza intera: questo ti ho voluto dire per rammentarti che io non
-ti piantai dinanzi il dilemma: o mangiare questa minestra o saltare
-questa finestra, non già perchè valga a levare un ragnatelo da un buco.
--- Mettiamo dunque in sodo, ch'io non posso sovvenirti in nulla; -- e non
-lo devo: non mi fare bocchi, Fabrizio, che io te lo provo. -- Con
-l'onorario di presidente e trovandomi solo, su per giù alla meglio me la
-sgabello da pari mio: ora figurati ch'io te ne dessi un terzo; che ne
-avverrebbe? Patirei io, non solleverei te: scomparirei io e non
-compariresti tu; e poichè uno di noi altri due deve stare allo
-stecchetto, io, dal mio punto di vista, ho ragione a volere che ci stii
-tu; e ciò con tanto maggior fondamento, in quanto che dipenda proprio da
-te volerci stare, perchè pretenderesti che le beccacce ti volassero
-intorno alla mensa belle e arrostite coi crostini sotto l'ale e la salsa
-in un cestino nel becco!
-
-Ah! tu presumi che ti vengano a profferire fino a casa il danaro? Alla
-rana, che non chiese, non fu data la coda.
-
--- Ma io non sono uso a chiedere. Ho creduto convertirmi in magistrato,
-non già in accattone per limosinare alla porta dei conventi dei frati
-una pentola di minestra.
-
--- Qui non ci entra minestra, bensì raccogliere moneta, che basti per
-provvedere alla pubblica sicurezza ed al pranzo intero di magistrato
-rispettabile...
-
--- E posto che io mi piegassi a chiedere, ma dove avrei a volgere le mie
-domande?
-
--- Di questo dovresti informarti tu, ma per me credo con molti la via
-retta più corta, e per ciò difilato al presidente del Consiglio dei
-ministri.
-
--- E s'ei non mi dà udienza?
-
--- Le sono coteste pituite di malinconia; S. E. ascolta tutti per essere
-di natura urbanissimo, e poi per debito d'ufficio, massime quando si
-tratta di ufficiali preposti alla sicurezza pubblica.
-
--- Caso mai mi ammettesse al suo cospetto, e che potrei dirgli io? Io mi
-consumo correndo dietro a furti, ingiurie, ferimenti, omicidi e via
-discorrendo, tanto da parere un gatto che si sbizzarrisce a ruzzolare
-trucioli. Non mi è capitato mai un delitto di _spolvero_; mi tocca stare
-terra terra come la porcellana; ed io non mi posso mica stampare una
-causa celebre da mandare sottosopra gli uomini e i giornalisti.....
-
--- E chi ti para?
-
--- Come! Che avete detto?
-
--- Io? Dico quello che mi hanno insegnato le sacre carte: _pulsate et
-aperietur vobis;_ chi cerca trova. La tua promozione e la insegna di
-cavaliere mi furono promesse; però a patto che dovessero servire di
-compenso a qualche segnalato servizio da te reso al governo, e fino ad
-ora la fortuna non ti ha fatto gli occhi dolci; ma, caro mio, buona cura
-vince sventura: perchè non ti sei tenuto bene edificato il ministro?
-Perchè non t'insinuasti fra i suoi familiari? Bisognava tu
-t'industriassi a entrare in grazia a taluno di casa sua; nei principii
-non bisogna stare sul doge; innanzi di celebrare le messe si servono:
-tale, ricordati, entrò in palazzo per la gattaiola, che poi all'uscirne
-non gli bastò gli aprissero le porte a due battenti... ma adesso, lo
-vedo anch'io, mi sembra tardi... siamo con le spalle al muro... tanto è,
-mi proverò a toccarne di nuovo al ministro... ma anche tu, vedi, avresti
-a fare una cosa... dovresti... mandare... anche a nome mio... a
-sollecitare... il ministro... la Bianca.
-
--- La... Bianca?
-
--- Sicuro, o che ci trovi tu di sperpetua? Forse non ci vanno tutto
-giorno a frotte le principali gentildonne del regno?
-
--- La Bianca!
-
--- Già, caro mio, la è cosa vecchia, che quando ci si mette di mezzo una
-donna si ottiene presto e bene. Considera questo, anche la nostra
-religione cattolica ci persuade ricorrere alla intercessione della
-Madonna, perchè Dio ci faccia la grazia. La donna, o sia madre, o
-figlia, o sposa, ascoltasi benignamente sempre e da tutti, i cortesi
-perchè si sentono commossi, gli zotici soggiogati: anche quando non si
-voglia o non si possa concedere la cosa domandata, è difficile che la
-donna si trovi messa alla porta con maniere inurbane: insomma, la donna
-esercita soave e nonpertanto irresistibile violenza sopra l'animo
-dell'uomo o con la bellezza, o con la favella, o con la pietà... Vedi...
-il cuore mi presagisce che se mandi la Bianca a perorare la tua causa
-presso S. E., tu riuscirai di certo.
-
--- E voi ci avreste mandato la vostra moglie?
-
--- Io? Ma sicuro, quante volte mi è occorso ho mandato la moglie ai
-ministri, e anche a S. M. il nostro augusto padrone, e me ne trovai
-sempre bene.
-
--- E non vi sorse nell'animo...?
-
--- Che mai?
-
--- Il sospetto... capite... vorrei che voi m'intendeste.
-
--- _Ohibò!_ Nè manco per sogno. In _primis_ mi rendeva tetragono ai colpi
-del sospetto la inestimabile stima professata da me a quella santissima
-donna, che fu la tua socera, e poi la moralità a prova di bomba dei
-personaggi cui ella si faceva a sollecitare nell'interesse della
-famiglia. Se avessi mai potuto concepire un sospetto sopra di lei, sai
-tu quando avrei sospettato? Allorchè si andava a confessare.
-
--- Ma le dicerie della gente maligna non vi mettevano in pensiero?
-
--- Chi mal pensa, male abbia: per abbaiare di cani non si eclissa la
-luna. A te bastino per quiete dell'animo la rettitudine delle tue
-intenzioni e il conoscimento della dignitosa coscienza e netta della tua
-consorte.
-
--- Per me ce ne sarebbero di avanzo; il male è che non bastano agli
-altri: noi pur troppo viviamo incastrati nel mondo, e se sarebbe viltà
-condannarci a fare a modo suo, nè anco possiamo avere la prosunzione di
-fare in tutto a modo nostro; specchiatevi in Cesare, che non sofferse
-neppure tenersi attorno la moglie sospettata.
-
--- Caro mio, tu hai da sapere che cotesti esempi antichi sono come i
-pesci, i quali non si mangiano senza prima levarci le lische. Cesare
-potè gettare polvere da gonzi negli occhi ai Quiriti, nei nostri dì ai
-vecchi criminalisti non avrebbe potuto: egli prima afferma Pompeia
-innocente di adulterio con Clodio, e poi la repudia. Tu hai a convenire
-che simile contegno, se gatta non ci covasse sotto, non avrebbe capo nè
-coda. To'! prima la proscioglie da ogni colpa propria, e dopo la punisce
-per la colpa altrui; intendi che Cesare sapeva di avanzo che cosa aveva
-bollito in pentola, ma aborrendo tirarsi addosso la nomea di minotauro,
-argomento perpetuo di trafittura, comecchè immeritata, volle donare a
-Pompeia la prova legale della sua onestà rispetto al pubblico; tra lui e
-lei la prova legale non bastava per levare di mezzo la prova reale;
-quindi scappò fuori col gingillo che hai detto per rimandarla a casa. Il
-popolo, il quale nei grandi ammira di più quello che intende meno,
-plause al logogrifo; noi altri posteri, che spesso non ereditiamo i beni
-degli antenati, e la imbecillità loro ereditiamo sempre, lo abbiamo a
-volta nostra applaudito; ma tu, caro mio, vivi sicuro che Cesare, anche
-innanzi di passare in Brettagna, sapeva di essere stato in Cornovaglia.
-Ed ora, che adempiendo al debito io ti ho avvertito, tu fa' quello che
-giudichi più vantaggioso per te; dal canto mio non mancherò sovvenirti
-come posso; ed ora lasciami in pace, che mi aspettano a pranzo dal conte
-Seigatti, il quale è in procinto di essere promosso senatore; e tu sai
-che un desinare riscaldato è delitto di lesa cucina.
-
-Fabrizio, ritornato a casa, si mostrava più balordo del solito:
-sopraggiunta la notte, alla moglie chiedente se andavano al teatro
-rispose aggrondato: no; se a veglia: no; se a fare due passi: no, no,
-con sempre crescente cupezza; allora la Bianca si spogliò cheta cheta e
-si mise a dormire.
-
-Fabrizio rimase levato a passeggiare per la stanza da letto.
-
-Vittore Ugo nei _Miserabili_ ha scritto di certa _procella sotto un
-cranio_, che a diritto viene stimata mirabile cosa; ora, anco sotto il
-cranio di Fabrizio turbinava una fiera tempesta: io non la descriverò,
-imperciocchè porre il piede dove altri lascia l'orma non mi garbò mai e
-non mi garba: chi va dietro altrui non gli va mai innanzi, così
-Michelangelo Bonarroti lasciò per ricordo a me e a tutti quelli che ne
-vogliono approfittare: pertanto io, sentendomi pure incapace di
-precedere in niente nessuno, ad ogni modo desidero camminare con le mie
-gambe. Devo però avvertire che la conchiusione di Fabrizio mise capo a
-termine del tutto diverso da quello del Valjean; imperciocchè questi si
-risolvesse a magnanima azione, mentre Fabrizio si decise a partito in
-apparenza onesto, ma nel suo cuore sentito abietto; già incomincia a
-contentarsi che le sue azioni di faccia a sè e ad altrui paiano non
-sieno quello che dovrebbono essere. Ma la Francia è il paese dei
-miracoli; colà i galeotti solo (in grazia dei romanzieri, i quali ne
-spediscono loro le patenti) godono il privilegio di compire le belle
-imprese; in Italia la galera è galera; qui il ladro non avviene mai che
-sostenga la parte di Agamennone, mentre persone stimate dabbene troppo
-più spesso che non vorremmo commettono lamentabili bruttezze.
-
-Fabrizio, presentita la Bianca se avrebbe provato repugnanza di
-presentarsi a S. E. il presidente del Consiglio dei ministri, per
-sollecitarlo allo adempimento delle promesse fatte in pro suo, sentì
-rispondersi da lei: magari! che non avrebbe fatto per avvantaggiare il
-suo caro marito e sè? veramente nel fôro della coscienza, come accade
-sempre, la sintassi procedeva in ordine inverso, che il _sè_ veniva
-prima ed il _marito_ dopo; alla quale diversità, d'altronde di poco
-rilievo, vanno ordinariamente soggetti gli umani pensieri nel viaggio
-che fanno dal cervello alla lingua.
-
-Dunque ella andò.
-
-Il ministro, un po' per iattanza, difetto che sta agli ingegni petulanti
-come i nèi alla bellezza procace, e un po' per le moltissime faccende
-che lo assediavano, soleva dare udienza dalle ore dieci di notte fino
-alle tre, alle quattro, e talvolta fino alle sei del mattino; nella
-libidine di lode costui si riprometteva che la gente udendo della sua
-prodigiosa solerzia dovesse esclamare: Atlante, sostenitore su le sue
-spalle il mondo, è redivivo; Briareo centimano, figliuolo del Cielo e
-della Terra, dall'olimpo ha trasferito il suo domicilio nel ministero
-dello interno!
-
-Non avendo la Bianca riputato spediente chiedere udienza particolare, si
-mise in combutta con gli altri attendenti. Gli uscieri però, obbedendo
-al comando dei superiori, costumavano introdurre prima le donne, poi gli
-uomini, per la qual cosa se la Bianca non entrò per la prima, nemmeno fu
-l'ultima ad essere introdotta; messa dentro, si rinvenne circondata da
-tenebre, onde su quel subito pensò: i ministri sarebbero per sorte come
-i gatti, che vedono al buio? Ma ciò accadeva per essere vastissima la
-stanza e il ministro se ne stesse seduto davanti una immensa tavola
-nell'angolo opposto diagonalmente a quello ove si apriva la porta donde
-la donna era entrata, ed egli per giunta si riparasse dietro un grande
-paravento, per amore degli sbocchi di aria che irrompevano continui
-nella stanza da cinque porte, le quali senza posa aprivansi e
-chiudevansi: aggiungi che la lampada incappellata non ispandeva lume
-oltre una zona di poco più larga della tavola. La Bianca, confusa dal
-tempo, dal luogo e dal buio inaspettato, peritandosi a un tratto di
-comparire davanti a personaggio tanto spinto allo empireo dall'interesse
-di pochi e dalla pecoraggine di molti, si fermò, nè prese animo a
-muoversi finchè una voce squillante di piacevol suono le ordinava:
-
--- Avanti!
-
-La Bianca, essendosi sentita rimettere il cuore in corpo dalla benignità
-di cotesta voce, si fece innanzi graziosa e leggera...
-
-Signora, o che la mi permetterebbe ch'io in due tocchi la informassi del
-come si presentò vestita la Bianca a S. E. il ministro? Veda, con uno
-schizzo mi sbrigo. Che la Bianca fosse una leggiadra femmina già io
-gliel'ho detto; forse più leggiadra che bella, ed anche questo, parmi
-non averglielo taciuto, sicchè fermi al chiodo del come apparve vestita:
-mi sembra vederla..... oh! senta. Portava un cappellino di velluto nero
-guarnito di una piuma nera cadente da un lato; la fodera di raso colore
-bianco-perla inquadrava (se avessi descritto il marito era più proprio
-il vocabolo incorniciava, parlando della moglie mi sembra stia meglio
-inquadrare) la sua magnifica capellatura, donde scaturiva il gambo di
-una rosa con alquante fogliuzze dintorno, la quale pareva si
-arrampicasse lungo la parete di raso bianco; la rosa era artificiale,
-s'intende, ma bisogna dire che non se ne sarebbe accorta la stessa
-natura, tanto compariva eccellentemente fatta. La venusta donna, a
-rendere più compìto l'inganno, l'aveva intinta leggermente nell'essenza
-di rosa. Se o busto, o imbottitura, o faldetta avessero emendato in lei
-qualche vizio del seno, o dei fianchi, per me non glielo posso dire;
-fatto sta che Diana cacciatrice non gli avria desiderati più belli,
-tanto fasciati dalla casacca di velluto nero cotesti della Bianca
-apparivano divini; non portava cintura, nè altro ornamento di sorta,
-eccetto due bottoni di diamanti agli orecchi ed uno spillo pure di
-diamante, che teneva appuntato un nastro intorno al collarino di punto
-di Malines: la gonnella di grossa stoffa di seta marezzata colore
-smeraldo; le mani brevissime e snelle coperte di guanti bianco-grigi
-pari alla fodera del cappello.
-
-Il ministro con gli occhi fitti nel buio vedeva avanzarsi una figura,
-che di attimo in attimo rivelava maggiore avvenenza; e quando sul volto
-e la persona di lei, entrata nella zona luminosa, la lampada diede in
-pieno il suo splendore, egli rimase estatico a contemplarla.
-
-Ed ella, signora mia, sarà bene che avverta, il ministro, quantunque due
-o tre denti finti avesse in bocca, e degli anni fra il tocco e non tocco
-verso i cinquanta, essere stato piacevolissimo uomo, lindo, attillato e
-di modi urbani quando se ne ricordava: con l'amore egli non aveva avuto
-mai baruffe; al primo assalto dava le mani vinte, a patto però che non
-lo incatenasse; ed ora con le parole di messer Francesco Petrarca, quel
-solenne maestro di amore, avrebbe potuto dire:
-
-    Io ardo quanto son men verde legno.
-
-Come per ordinario avviene, la Bianca si trovò imbarazzata dello
-imbarazzo del ministro; si guardavano, tacevano, si riguardavano ancora,
-e non sapevano come rompere il diaccio; la stupidità aveva fatto loro
-nodo alla gola; nè so come la sarebbe ita a finire, se non avesse
-balenato un sorriso sopra le labbra di ambedue: per lui cotesto sorriso
-fece le parti di Mercurio; per lei quelle d'Iride: quegli messaggero di
-Giove, questa di Giunone: sciolto il gelo, le parole vennero giù anco
-troppe; la donna dritta come filo di spada al suo scopo, ch'era la
-promozione del marito e la croce dei soliti santi per giunta: il
-ministro si difendeva alternando uno scambietto a destra ed ora a
-sinistra, da mettere la disperazione addosso al più svelto _toreador_
-che siasi trovato a repentaglio co' tori meglio maliziati
-dell'Andalusia: accenna di sotto, vibra di sopra, batte finte, diritte,
-striscioni, manrovesci, fendenti, insomma tutte le industrie della
-scherma pose in gioco la donna (e bada ch'era tutto talento naturale non
-perfezionato dall'arte), sicchè il ministro, messo alle strette,
-soffiava come se avesse salite mezze le scale che avevano a condurlo in
-paradiso; alla fine, facendo uno sforzo, con accento risentito le disse:
-
--- Mia signora, ho promesso promuovere il suo signor marito, ed anche
-ottenergli dalla liberalità del re nostro signore e padrone la croce dei
-santi Maurizio e Lazzaro, e non mi disdico; solo le piaccia ricordare
-ch'io ci apposi la condizione necessaria ch'egli rendesse prima al
-governo qualche servizio segnalato, il quale mi fornisse motivo
-plausibile per chiedere alla Corona siffatta liberalità, per non
-chiamarla parzialità; altrimenti, che cosa potrei io dire al re? Come
-giustificarmi di faccia all'opposizione?
-
--- E che cosa è questa opposizione, che sembra darle noia?
-
--- Ecco, nel Parlamento intervengono sempre due signore, una attempata e
-pingue come avvezza a non lasciarsi patire; l'altra più giovane e
-mingherlina perchè esposta a digiuni non comandati; la prima fa il
-mestiere di dire sempre _sì_; la seconda al contrario quello di dire
-sempre _no_.
-
--- Ho capito, una specie di suocera e nuora; ho indovinato?
-
--- Giusto, così a un dipresso com'ella dice.
-
--- Non le si dà retta e si tira innanzi pel nostro cammino.
-
--- _Circum circa_ è quello che vorrei fare sempre io, ma qualche volta
-non riesce, e qui sta il guaio dei governi costituzionali; ma, per
-tornare al nostro proposito, il servizio che posi per patto alla
-promozione del suo signor marito egli potrebbe renderlo, ed io lo so...
-veruno lo sa meglio di me; e conoscendolo in facoltà di farlo, dalla sua
-renitenza arguisco il mal volere. Un partito, mia signora, o piuttosto
-una setta quanto debole di numero, altrettanto potente di scelleraggine
-e di audacia, cospira a mettere sottosopra l'ordine sociale e rovesciare
-la monarchia: importa spengere il male nei suoi primordi: ora, il suo
-signor marito conosce questi colpevoli conati quanto me... più di me...
-altro non dico; questo gli riferisca... adempia il debito suo, ed io non
-mancherò al mio.
-
-La Bianca capiva, e non capiva, ma uscendo a cotesto mo' dal ministro,
-le sembrava tornarsene a casa con le mosche in mano, onde insisteva per
-cavargli di sotto qualche cosa di attuale, di effettivo, sicchè
-nell'ardore della perorazione piegò alquanto il fianco su la tavola, e
-abbandonato il busto sopra il braccio destro, con la mano si fece a
-puntellare il volto, di cui gli occhi brillavano di lacrime e i labbri
-raggiavano di sorrisi: un giorno di primavera.
-
-Mi rincresce proprio che qui la similitudine del rospo e del cardellino
-non c'incastri, perchè nè anco con le tanaglie si potrebbe paragonare la
-Bianca con un rospo, molto meno il ministro a un cardellino, e tuttavia
-questi sentivasi attratto irreparabilmente verso di quella; ma egli,
-facendo uno sforzo supremo e appuntellate le mani ai braccioli del
-seggiolone, si alzò di scatto, e porta con bel garbo la destra alla
-Bianca, così le andava susurrando negli orecchi:
-
--- Mia signora, ella è troppo bella, nè io abbastanza vecchio perchè la
-sua prolungata dimora qua dentro non dia luogo a commenti ingiuriosi
-alle persone che qui fuori aspettano impazienti: a me preme troppo la
-sua reputazione, mia bella signora, per patire che ciò avvenga... mi
-conceda pertanto il piacere di accompagnarla... e così dicendo si
-accostava bel bello verso la porta.
-
-La mano di _lei_ aperta e nuda posava sopra la mano aperta e nuda di
-_lui_, ricambiandosi fiumane terribili di fluido elettrico; i globuli
-del sangue al ministro pareva che gli corressero il palio a campanile
-dentro le arterie verso il cuore; per la quale cosa costui, da quel
-sagace diplomatico che egli era, per lasciare l'addentellato a nuovi
-avvenimenti, intantochè l'accompagnava, lasciò cadere, come monete in
-terra per tentare altri a raccattarle, queste parole:
-
--- Dove mai... se per avventura (locuzione piemontese proprio del
-Piemonte) si desse il caso.... se ella reputasse spediente... di suo
-interesse... avere un'altra... qualche altra conferenza meco... ella
-adesso conosce a prova come il luogo meno adatto per trattare meco di
-affari sia per lo appunto il ministero...
-
-Al che la Bianca rispose prontissima:
-
--- O chi para, solo che piaccia a lei, vederci altrove?
-
-E questo la donna disse con tanta ingenuità e suono naturale di voce,
-che il ministro ci rimase preso, onde per non indurla in sospetto egli
-si trattenne da stringerle la mano, anzi con accento un po' burbero
-aggiunse:
-
--- Ebbene, vedremo... ella tenga in sè... occorrendo... sarà avvisata
-fino a casa.
-
-Si separarono, e la Bianca scendendo le scale mulinava nel segreto
-dell'animo questi pensieri: -- come sono baggiani questi uomini che la
-trinciano a talentoni: o per le corna, o per le orecchie, o per la coda,
-noi altre donne li agguantiamo sempre quando ci piace. Credono menare e
-sono menati, come dice Mefistofele del dottor Fausto.
-
-Di fatti certo dì, per mezzo di discreto messaggero, ella ebbe avviso,
-il ministro aspettarla nel proprio palazzo; l'ora assegnata giusto
-quella in cui Fabrizio correva come gatto dietro ai trucioli, a
-perseguitare volgari facinorosi; in capo alla via una carrozza chiusa
-l'attendeva; entrerebbe in palazzo non già per la porta maestra, sibbene
-per la porticina, che si apriva su di un vicolo. -- Ella intese e andò.
-
-Andò, e da quel giorno in poi i diamanti da lei venduti furono
-ricattati; nè questo solo, ma ai diamanti di _stras_, che per penuria di
-moneta ella aveva tenuti fin lì mescolati co' buoni, ne surrogò
-altrettanti per purezza di acqua mirabili. Il marito poi non si
-accorgeva di niente, come quello che inesperto di siffatte novelle non
-sapesse distinguere i brillanti dai culi di bicchiere.
-
-Fabrizio, per le insistenze della moglie, e per le pittime del socero,
-aveva messo il cervello a partito in traccia del modo di soddisfare ai
-desiderii del ministro; pensandoci su comprese come gli sarebbe tornato
-facile ad un punto e difficile: anche per lui tutto stava nell'allungare
-la gamba e saltare il fosso (chè la similitudine del passo del Rubicone
-è troppo pomposa) alla maniera del Menabrea, e la sua coscienza errava
-di su e di giù a guisa di anima lungo le rive dell'Acheronte, che non si
-trovi l'obolo in tasca per pagare il navalestro infernale; provava la
-sensazione dello arrostito vivo a lento fuoco; forse sarebbe morto col
-picchiotto della porta del delitto in mano, sempre incerto di battere
-per farsi aprire, ma un punto solo fu quello che lo vinse.
-
-Ai quotidiani vituperi discorsi, scritti e stampati co' quali lo
-perseguitavano gli antichi compagni, se ne accrebbe un altro, che
-veramente colmò la misura: pubblicarono un foglio a guisa di avviso di
-asta, mediante il quale si fingeva dare ragguaglio dell'esito dello
-incanto a cui erano state esposte persone diffamate, fra le quali il
-presidente Vinneri, il sostituto procuratore regio Fabrizio e la Bianca
-moglie di lui: mediante cotesto foglio informavasi il pubblico che il
-Vinneri, come roba di presa, era stato comprato per un sacco di ossa; di
-Fabrizio essere andato deserto lo incanto, perchè il governo lo voleva
-acquistare col ribasso del venti per cento sul prezzo di stima; la
-Bianca liberata a S. E. il presidente del Consiglio dei ministri con la
-riserva dei _vizi redibitori_.
-
-Il mordace libello destò nei maligni, vale a dire in sette ottavi dei
-cittadini, risa inestinguibili; per due o tre giorni la marea crebbe,
-poi cadde, dove caddero sempre vizi e virtù, eroi e furfanti --
-nell'oblio. -- Però lo ingiuriato non dimentica nulla; segna la ingiuria
-con una tacca nel cuore e lo pone in custodia alla vendetta.
-
-Quantunque ognuno dei tre presi di mira dal libello famoso dovesse
-rifuggire da tenere proposito di cotesta brutta avventura, pure riuscì
-loro impossibile tacerne del tutto. Il Vinneri ogni discorso circa
-cotesto argomento finiva stendendo l'indice sul piano del tavolino, come
-se intendesse ficcarcelo a forza, e con una maniera di squittìo
-ripeteva: -- Adagio, veh! a modino, ma senza pietà.
-
-La Bianca, al contrario, avvampava, le braccia menava in giro smaniosa
-come ale di molino a vento, trasaliva convulsa minacciando nientemeno
-che gettarsi dalla finestra se il marito non la vendicava: -- Venti...
-venti giovani animosi, se fosse rimasta fanciulla, a quest'ora si
-sarieno presentati a vendicare la sua fama: non avere unita la sua sorte
-a quella di un uomo per trovarsi impunemente insultata; -- però Fabrizio,
-buio, volgeva nell'anima cupi pensieri; andava a se stesso dicendo:
-
--- Potrà il mio socero accusare di calunnia chi lo vitupera carnaccia
-venduta? E non è forse vero che io mi vendei, e che ora sto per
-rivendermi? E Bianca... non è ella figlia di suo padre... e moglie
-mia?...
-
-E levava gli occhi infellonito sopra la donna amata, ma questa
-presentava la bellissima sembianza così umilmente pura, così baldanzosa
-di santa fierezza, che un angiolo ci si sarebbe posato sopra prima di
-spiccare il volo verso casa, cioè al cielo.
-
-Non vengano fuori a magnificarmi l'acqua di Felsina, nè il _Cold Cream_
-degl'inglesi, e nè manco i _produits de la société hygiénique de
-Paris_... perchè a levare ogni rossore dal viso, e fare in modo che non
-ci compaia più, non ci è quanto l'acqua benedetta che faccia la mano di
-Dio, e la Bianca ci si lavava due volte il giorno almeno. Dove il
-diavolo fece pasqua fu quando Fabrizio, ventilate le probabilità della
-innocenza e della colpa di sua moglie, conchiuse:
-
--- Se l'oltraggio è falso, merita vendetta una volta sola; se vero, due;
-perchè nel primo caso si tratta di esaltare la innocenza, nel secondo
-seppellire la vergogna, e me danneggia più la infamia, che non
-avvantaggi l'onore: mi vendicherò! -- Queste parole parvero il tonfo che
-fa la lapide lasciata andare nello incastro del sepolcro; -- di vero
-Fabrizio con quelle parole chiuse la bocca dello avello della sua
-coscienza, recitandovi sopra: _requiescat in pace_.
-
-Adesso, pel buono intendimento del racconto, ci occorre ricordare come i
-veri e primi fattori della restaurazione italica, avendo sperimentato
-truci non meno che implacati persecutori tutti i principi così domestici
-come forestieri, non escluso, anzi capitale fra essi, quello che dai
-cortigiani si suole ora chiamare _magnanimo_, si dedicassero interi al
-culto della repubblica. Allorchè poi la prepotenza dei casi costrinse
-Carlo Alberto, per interesse di regno, a zelare la salute della nostra
-patria, non gli bastando a tanta mole le armi regie, accolse,
-lusingando, le forze rivoluzionarie, per avventura male atte ad
-assettare gli Stati, a vincere tirannidi potentissime; e queste subito e
-lealmente si strinsero a lui, o perchè più della libertà amassero la
-patria, o perchè supponessero invano affaticarsi per la libertà se prima
-non si fondava la patria, o perchè sbagliassero. Condotte a felice
-compimento le guerre patrie, molto per fortuna e un poco per virtù di
-popolo, quali lo ingegno e le opere dei repubblicani? Vari i concetti.
-Taluno avrebbe aderito alla monarchia, nella fiducia che s'ella si
-mostrò inferiore alla sua fama su i campi di battaglia, si sarebbe fatta
-perdonare la sua sconcezza in guerra procedendo laudabilmente negli
-studi di pace. Altri più severi vollero mettersi da parte, come quelli
-che andando convinti la monarchia non potere vivere se non di sangue
-della libertà, pure aborrivano, per compiacere ai propri concetti,
-mettere a subbuglio l'ordine pubblico; così la monarchia non avversata
-avrebbe potuto fare le sue prove seguendo il corso delle vicende umane.
-Colpa o fortuna (ma si reputò colpa) in breve parve la prova fatta; la
-monarchia giudicata; opera perniciosa patirla; peggio aiutarla. Ecco,
-affermarono i repubblicani, per maligna virtù della monarchia la Italia
-annega dentro un pantano di viltà due cotanti più funesta delle vecchie
-e molteplici tirannidi: di libertà non parliamo, e nè di senno
-amministrativo, e di virtù militare, nè di tutto quello onde un popolo
-fiorisce in casa e sale in fama fuori, e conchiusero rispetto alla
-monarchia a mo' di Catone Seniore in odio a Cartagine: _Monarchia
-delenda est_. Però, ripigliando le armi contro la monarchia, i
-repubblicani non si sono trovati d'accordo sul modo di combatterla non
-ci cadde screzio, ma nè anche vi ha concerto: vecchi taluni, molti i
-giovani, e ogni dì crescenti. I primi, secondochè la esperienza li
-persuade, assai si ripromettono dal tempo, che matura i frutti della
-repubblica tanto al sole della libertà, quanto col fracidume dei regali
-strami; gli altri scalpitano impazienti, di nulla si fidano che non sia
-taglio di spada e di niente si compiacciono se non sia scerpato di
-stianto: quelli più che nelle armi pongono speranza nello intelletto;
-questi più che nello intelletto nelle armi: i primi operano a cielo
-aperto con la parola e con gli scritti, e come alla Musa chiesero un
-giorno la patria, e l'ebbero, così adesso implorano libertà dalla
-scienza e dalla virtù, dannando agli dei infernali la miseria e
-l'errore; gli altri non respingendo simili partiti, esito più sicuro si
-aspettano e meno tardo dall'opera delle mani: quindi, ragni indomati,
-eccoli a rinnovare la fiera tela delle cospirazioni; armi apparecchiano
-e munizioni; provvedono danaro; si visitano nelle tenebre, con le
-speranze si esaltano, con le minacce e con le pene, se occorre,
-spaventano; niente li atterrisce, perchè il pericolo contiene in sè
-qualche cosa d'inebbriante; e il martirio esaltando gli spiriti novera a
-migliaia gli eroi; di nulla patiscono difetto, perchè reputano gloria
-levarsi il pane dalla bocca per darlo alla libertà: niente li trattiene,
-perchè per loro _il coltello è materia al sacramento di morire
-combattendo la tirannide_: si danno, per così dire, scambievolmente la
-disciplina con due flagelli del pari laceranti, comecchè uno composto di
-odio e l'altro di amore. Le astrattezze di costoro, che appaiono a primo
-aspetto più che divine, dove avvenga che trovino ostacolo diventeranno
-meno che umane; non aborrita la insidia; santificato il tradimento;
-tutte le sètte così; e Roma, perpetua setta, non tuffò il pugnale
-nell'acqua santa?
-
-    Mel diè il gran Sisto, e il benedisse pria.
-
-Giustizia, urlano, giustizia a modo del tremendo Dio degli ebrei; e vuol
-dire sterminio: a terra dunque i monumenti testimoni di vecchie e nuove
-tirannidi; dilaghiamo sopra le città maledette una alluvione di fuoco: o
-che Dio ed i re hanno soli il privilegio d'incendiare Sodoma, Gomorra e
-Mosca? Anche il popolo ha fame di fiamme come di pane, e non ruba a
-veruno l'arnese per accenderle.
-
-Di parecchie delle più scapigliate sètte torbidissimo socio era stato
-Fabrizio; capo non già, che i capi delle congiure ai giorni nostri sono
-pochi, e non compariscono; quei che si mettono, o lasciano che si
-mettano innanzi, e' sono materassi e balle di lana, che gli antichi
-ponevano penzolone intorno alle rocche per ammortire la veemenza delle
-palle balestrate dalle bombarde nemiche; e d'altra parte la setta è la
-tenia di qualunque governo, che lo roderà irrimediabilmente se non
-arrivi a estirparne il capo, e forse non gli gioverà nè manco questo,
-perchè il talento di opposizione sia parte inerente alla natura umana, e
-le cause dell'opporsi non mancheranno mai.
-
-Chi conosce Fabrizio ormai sa se costui nella sua superba prosunzione
-fosse uomo da accomodarsi sincero alla disciplina che vuole gli uomini
-tutti uguali ed in tutto; costui si buttava in terra come i Titani per
-cavarne forza a primeggiare su gli altri.
-
-Avverto che ho scritto Titani così per dire, imperciocchè i cospiratori
-volgari più che ad altro si rassomigliano ai formicolai, dai quali, ove
-tu li scompigli con la punta del piede, vedrai uscire frotte di formiche
-spaventate; però come le formiche presto si rassembrano, e rimessi dalla
-paura minacciano; quando si accorgono che veruno li bada, allora
-profetano; persuasi poi che la stirpe dei profeti finì con Malachia,
-salgono in bigoncia del diario settimanale (respiro corto della
-democrazia) e quindi maledicono come il papa maledice; chi butta loro un
-tozzo e chi una sassata; per ultimo sgonfi dopo avere sognato dittature,
-ministeri e tribunizi troni, e repubblicane lussurie, vanno a finire
-ricevitori del dazio consumo; taluno guardia di pubblica sicurezza o
-deputato.
-
-I veri capi potenti d'ingegno, di virtù e di tenacità, subodorati gli
-spiriti cupidi e soperchiatori di Fabrizio, avevano praticato con lui il
-vecchio insegnamento: loda il matto e fallo correre; sicchè egli ormai
-persuaso essere l'anima della congiura, e senza di lui non potersi far
-nulla, non si dava più posa; egli visitatore notturno, egli arringatore
-ruinoso; superlativo sempre nei consigli, nelle parole, e nei gesti;
-egli inesausto scrittore di proclami incendiari, viaggiatore,
-arrolatore, collettore e propugnatore dei partiti più disperati; e
-mentre il povero uomo sè reputava maestro di cappella, in somma lo
-annoveravano fra i secondi violini appena.
-
-Un'altra cosa avverto, ed è la strana facilità con la quale parecchi
-cospiratori, anche dei principali, a mo' di esempio il Mazzini, si
-commettano alla fede altrui; si comprende come ciò derivi da quella
-stessa necessità che sforza il marinaro ad esporsi alle tempeste; nè fin
-qui, ch'io sappia, fondaronsi compagnie di sicurtà per le congiure, come
-pei sinistri della navigazione: al genio del male è pur mestieri pagare
-la gabella; basta che le radiche restino; i ribelli sono e si chiamano
-legione.
-
-Fabrizio pertanto nell'arduo mestiere del cospiratore si era scelto un
-fratello di arme, un altro sè stesso: pieno del sentimento della propria
-infallibilità, non chiese informazioni, ed avvertito che il nuovo amico
-Sotero viveva insieme col padre, speziale di Corte, che con devozione
-pari aveva ministrato cristei a tutti i reali di Savoia, e però
-stimavasi universalmente fedelissimo servitore della monarchia, egli
-giudicò avere trovato proprio il fatto suo, cioè uomo e luogo sicuri per
-depositare le carte del conventicolo; come di vero egli gli consegnò,
-perchè nella paterna casa costui li conservasse, tutti i documenti di
-propria mano stesi o ricevuti da altri, relativi a quanto a suo intuito
-era stato operato.
-
-Innanzi di dare principio al perverso disegno concepito nella sua mente,
-Fabrizio pensò alla necessità suprema di ricuperare cotesti fogli;
-quindi di notte tempo avuti a sè un giudice istruttore e parecchi
-giandarmi, ordinava loro che in quella medesima notte eseguissero alla
-chetichella diligentissima perquisizione in casa Sotero; non omettessero
-stanza nè stambugino, nè per opposizione alcuna si arrestassero; ed
-essendosi accorto che il giudice d'istruzione esitasse, come quegli a
-cui pareva, e non lo tacque, che la cosa non procedesse a termine di
-legge, Fabrizio gli disse:
-
--- La non si confonda, così siamo intesi con chi fa la legge, ed io
-piglio tutto sopra di me; solo raccomando discretezza.
-
-Come venne loro ordinato, il giudice istruttore e i giandarmi eseguirono
-con garbo bellissimo e precauzioni infinite, onde i casigliani non si
-accorgessero dell'accidente. Rovistarono, rimuginarono fino a farsi
-colare il sudore dentro le scarpe, ma non rinvennero nulla. All'ultimo,
-dopo quattro e più ore di ricerche inutili, presero, per non parere, un
-fascio di carte come venivano venivano, e il giudice piegato il capo
-all'orecchio di Sotero gli sussurrò:
-
--- Sono dolente...
-
--- Ho inteso, rispose Sotero, le hanno dato l'incarico di menarmi in
-prigione? -- E rideva, perchè hassi da avvertire che costui, fino dal
-principio della perquisizione, non aveva smesso di ridere, non per
-braveria, o per beffe, bensì proprio di cuore, sicchè il giudice
-istruttore n'era rimasto più di una volta sconcertato.
-
--- La è cosa da nulla, sa, viviamo in certi tempi, che questo benedetto
-governo ha paura di tutto, e questi benedetti giovani, bisogna pur
-dirlo, non cessano un momento di metterlo in orgasmo.
-
--- Capisco, una bagattella da andarmene all'ergastolo a vita: articolo
-156 del codice penale. Non è vero, compare? -- E così favellando
-percoteva familiarmente la spalla del giudice. -- Pazienza! Ebbene, dov'è
-il mandato di cattura?
-
--- Eh! essendoci io stesso, che sono giudice, non parve necessario il
-mandato.
-
--- Che diavolo dice mai, signor giudice! O gli articoli 188 e 192 del
-codice di procedura penale gli ha ella messi nel dimenticatoio?
-
--- Ma senta, non si tratta mica di condurlo in carcere per un fatto
-preciso che le venga imputato, bensì per un certo tal quale riscontro
-che preme all'autorità superiore.
-
--- E qual è di grazia questa autorità superiore?
-
--- La discretezza, signor mio, capisce bene... non mi permette...
-
--- Io capisco che il nome dell'autorità che ordina la cattura dev'essere
-espresso sul mandato; dov'ella non me lo dichiari, protesto non venire.
-
--- Via, non faccia da cattivo... stia bonino... tanto con lei si può
-parlare -- e a voce sommessa bisbigliò il nome di Fabrizio.
-
-Allora sì che le risa rinnovaronsi più strepitose che mai, e quando
-Sotero l'ebbe alquanto quietate riprese:
-
--- Non occorre altro... andiamo. Babbo: a rivederci domani... forse prima
-che faccia giorno... ad ogni modo non mi aspetti a colazione... andrò al
-caffè.
-
-A piè dell'uscio li aspettava una carrozza, dove il giudice con perfetta
-compitezza invitò Sotero a salire, dopo entrarono i due giandarmi,
-ultimo il giudice.
-
--- E adesso in prigione! esclamò Sotero appena adagiatosi in carrozza; ma
-il giudice, che si sentiva addosso lo sgomento per la singolare baldanza
-dell'arrestato, subito di ripicchio:
-
--- Ma noe... ma noe... semplice arresto, non equivochiamo.
-
--- Eh! tra carcerato in arresto e arrestato in carcere mi pare non ci
-possa cadere equivoco. Ma ciò non monta: stanotte a V. S. non garberà
-interrogarmi, perchè vedo che casca dal sonno, ed io non canzono; dunque
-dormiamo; domani a quale ora V. S. giudica essere in comodo
-d'interrogarmi?
-
--- Secondo i casi... perchè, capisce... noi altri...
-
--- Non ci è casi che tengano, ho bisogno saperlo per assestare gravi
-interessi. Se ella vorrà di tanto essermi cortese, io le prometto
-cucirmi la bocca sopra le irregolarità della perquisizione e dello
-arresto, dove posso trovare materia da farlo cacciare dieci volte almeno
-dallo impiego...
-
--- Oh! che dice mai? esclamò il giudice atterrito; e Sotero rincalzando:
-
--- Dunque, cortesia per cortesia.
-
--- Ebbene, tra le dieci e le undici le garberebbe?
-
--- Sia come vuole, la prigione è fatta apposta per aspettare, ed io non
-ho fretta...
-
--- Siamo intesi, tra le dieci e le undici?
-
--- Sì, signore.
-
-Se l'arrestato non era, al malcapitato giudice non riesciva assicurare
-la sua presa in prigione, imperciocchè il direttore delle carceri si
-rifiutasse ricisamente a riceverlo, non gli parendo che la cosa
-procedesse in regola; per levare il vino dal fiasco intervenne Sotero,
-il quale assicurò il direttore non sospettasse di guai; egli stesso
-pregarlo a dargli ospitalità per cotesto scorcio di notte, perchè il suo
-ritorno in cotesta ora a casa avrebbe dato disturbo, ed egli non
-reggersi in piedi.
-
--- Come così è, rimanga servito -- e lo condusse in una celletta bella e
-apparecchiata, perchè i direttori delle carceri usino tenere allestite
-le prigioni come i becchini le fosse; tanto da un punto all'altro non
-può mancare chi le riempia. Fu calcolato che delle creature umane ne
-muoia per tutto il mondo una per minuto secondo, vorrei sapere a
-ragguaglio di tempo quante ne vadano in prigione.
-
-La mattina di poi Sotero, prima delle sette, fece chiamare il direttore,
-e coll'aria spigliata di persona usa di favellare con sottoposti gli
-disse:
-
--- Signor direttore, voglia avere la compiacenza di procurarmi quanto
-occorre per iscrivere una lettera.
-
-Ebbe il necessario: scrisse la lettera, la sigillò e poi sporgendola al
-direttore incominciava:
-
--- Ella farà in guisa... -- Ma il direttore interrompendo rispose:
-
--- Io non posso acconsentire che di qui escano lettere senza il visto dei
-giudici istruttori...
-
--- Anzi, Sotero prosegue senza neppure badarlo, mi occorre ch'ella si
-pigli il disturbo di portare da sè questa lettera e attenderne la
-risposta. Come V. S. può vedere, io la dirigo a S. E. il presidente del
-Consiglio dei ministri; lo troverà senz'altro nel suo palazzo, dove ella
-non indugi ad andare; prenda questa carta e la dia al servitore perchè
-la passi al signor presidente, e vedrà che non la faranno attendere.
-
-Anche in cotesta occasione si trovò vero il proverbio che il mondo è
-fatto di cui se lo piglia; il direttore a sua posta rimase soggiogato, e
-sì che burbero uomo era, e se sopra di lui premeva una legione di uomini
-che lo costringevano ad obbedire, troppo maggiore egli ne calcava
-un'altra sotto di sè, che sforzava a obbedirgli: umilissimo si prestò ai
-comandi di Sotero, e tolta la lettera si affrettò portarla al suo
-destino: avendo per curiosità gettato lo sguardo su la cartolina, lesse
-scritto: _da parte di_, e poi stampato: _Sotero B._; per la quale cosa
-strettosi nelle spalle, mulinava fra sè: o costui è pazzo, o qui l'oste
-ha sotto il gatto.
-
-Di vero accadde al direttore giusto quello che gli aveva presagito
-Sotero.
-
-Il giudice istruttore il giorno appresso, puntuale meno per la parola
-data che per la curiosità di vedere la fine della strana avventura, alle
-dieci e pochi minuti si presentava alle prigioni, dove il suo stupore
-crebbe trovando Sotero seduto davanti una mensa fornita alla grande, che
-faceva colazione, il quale, scorto appena il giudice, lo invitò
-gentilmente a tenergli compagnia, e siccome questi si scusava, egli
-insistendo diceva:
-
--- Andiamo via, io la consiglio a fare buona provvista di forze, dacchè
-ella avrà a sostenere meco lunga battaglia e faticosa; intanto ordini al
-signor cancelliere di allestire carta, penne e calamaio, insomma tutto
-l'armamentario necessario alla operazione.
-
-Il giudice non abbocca, sicchè Sotero continua sempre in tono
-dileggiatore, per la qual cosa il giudice stava fra due, se dovesse
-senza cerimonie astringerlo all'interrogatorio, ovvero pigliare la lepre
-col carro; giunto al caffè, Sotero, sempre gentile, ne profferiva una
-tazza al giudice aggiungendo:
-
--- Oh! una tazza di caffè non si rifiuta mai: per lui si mantengono gli
-spiriti vivaci; dicono che i veneziani ne fanno grande uso appunto per
-non cascare addormentati nelle lagune; -- e in così dire lo mesceva al
-giudice male repugnante.
-
-Intanto il cancelliere, avendo compìto il debito suo, si baloccava con
-la penna fra le dita, impaziente come un barbero al canapo. Sul più
-bello, e mentre Sotero forbitosi la bocca diceva al giudice: -- Eccomi da
-lei -- entra nella stanza il direttore, e con atteggiamento del devoto,
-il quale riverisca il santissimo Sacramento, accostasi a Sotero, che con
-aria da protettore gli dice:
-
--- Ben levato, direttore, che abbiamo di nuovo?
-
--- Signore... signore... scusi... perchè io non vorrei mancare al
-rispetto dovuto a V. S... ella è cavaliere?
-
--- Potrebbe darsi... ma non me ne rammento... ad ogni modo tiri innanzi,
-che cavaliere o no, non fa caso.
-
--- Ebbene, abbiamo che V. S. è libera, liberissima di andarsene quando le
-pare e le piace; anzi le dichiaro che qui dentro io non lo potrei più
-tenere; se vuole favorire nel mio appartamento io me lo recherò a grazia
-superiore alle mie speranze.
-
--- Bene... bene... grazie... me ne approfitterò per un'altra volta.
-
--- La si accomodi, ma si ricordi di avere in me un umilissimo servitore.
-
--- Alla occasione ce ne rammenteremo.
-
-Il giudice stava a bocca aperta, non sapendo in qual mondo si fosse; ma
-riavutosi dal primo sbigottimento, lo istinto sbirresco del _male
-captus, bene detentus_[32] prese il disopra alla prudenza, onde levatosi
-con viso acerbo esclamò:
-
-  [32] S'è male preso è ben tenuto.
-
--- Come può essere questo? Badi, signor direttore, a quello che fa! Lei
-corre rischio, nientemeno, di perdere l'impiego.
-
--- Caro avvocato, pensi ella ai casi suoi, che per dare retta a lei ho
-corso pericolo di trovarmi sul lastrico: favorisca di qua...
-
-E condottolo nello scrittoio, aggiunse.
-
--- Veda, io mi sono salvato per miracolo -- e così dicendo gli pose sotto
-al naso uno scritto breve, il quale sonava così:
-
-«Illustrissimo sig. cav. direttore,
-
-«Per ordine superiore e per servizio di Stato, metta immediatamente in
-libertà il signor Sotero B. senza trattenersi a cosa in contrario.
-
-«_Il Presidente del consiglio dei ministri N..._»
-
-Il povero giudice allora, trasecolato e atterrito, interroga il
-direttore:
-
--- E chi diavolo è costui che pare tanto potente? Forse un principe?
-
--- Più.
-
--- Un cavaliere della Santissima Annunziata?
-
--- Troppo più.
-
--- Un figlio bastardo di...?
-
--- Più ancora, più ancora: lo vuole sapere?
-
--- Magari.
-
--- Glielo dirò, ma buci -- e in così dire si pose l'indice lungo la bocca
-e il naso -- egli è una spia.
-
-Rientrarono, e Sotero ordinò al direttore mandasse per una carrozza, la
-quale venuta, il direttore e il giudice si fecero debito di
-accompagnarlo sprofondandosi in inchini. Il cancelliere poi mantenne la
-sua dignità sapendo che i premi non erano per lui, e guai non ne temeva,
-
-    .... che il folgore non cade
-    Su basso pian, ma su l'eccelse cime;
-
-onde con la compostezza medesima con la quale aveva disposto i suoi
-arnesi, li rimise dentro per adoperarli in pro di qualche altro più
-fortunato di Sotero. Arrivato Sotero allo sportello della carrozza,
-stesa la mano al direttore, lo ringrazia della cortese ospitalità,
-accertandolo ne avrebbe conservata buona memoria.
-
-Qui si trasse innanzi il giudice, il quale belando gli si raccomanda a
-non tenere rancore contro di lui; pensasse al suo stato di subiezione,
-sempre e poi sempre costretto, anche contro la sua volontà come contro
-coscienza, ed in ispreto della legge ad obbedire.... ah! se non fossero
-cinque figliuoli e la moglie che gli stanno alla vita, quattro più che i
-serpenti a Laocoonte; ma ormai ci sono... mi raccomando _in visceribus_;
--- ci contentiamo non ci faccia male; metto me, i cinque figliuoli al suo
-servizio.
-
--- Io non la tengo in parola, sarebbero troppi. La si calmi, non sono
-vendicativo io; nè so vedere in che ella mi abbia offeso: sappia che
-approvo e lodo gli impiegati zelanti, i quali senza tante invenie
-obbediscono agli ordini dei superiori quali essi sieno; -- anzi, in prova
-di perfetta amicizia, si compiaccia salire in carrozza col signor
-cancelliere, che vo' procurarmi l'onore di accompagnarla. In carrozza ha
-condotto me, in carrozza permetta che io conduca lei.
-
--- Ma le pare! Adesso mi corre il debito andarmene difilato a informare
-di quanto accadde il signor sostituto del regio procuratore.
-
--- Tanto meglio, che io pure mi dirigo costà, e pel suo medesimo motivo.
-
--- Come così è, andiamo.
-
-Sotero persuase facilmente il giudice a lasciarlo discorrere con
-Fabrizio prima di lui, che con quattro parole avrebbe dato recapito ad
-ogni cosa, risparmiandogli forse parecchie mortificazioni; per ciò,
-mentre se ne stavano dinanzi la porta del regio sostituto, Sotero,
-girata all'improvviso la maniglia, penetrò nella camera di Fabrizio
-senza che l'usciere lo annunziasse. Fabrizio, crucciato ad un punto e
-spaurito, afferra i braccioli della sedia e si leva su a scatto;
-senonchè Sotero gli si pone ridente a sedere di faccia, dicendogli:
-
--- Non ti disturbare; rimanti assettato, che io vengo ad informarti di
-faccende meritevoli di tutta la tua attenzione. Nel cammino nel quale ti
-sei messo, caro Fabrizio, è mestieri maggiore cautela di quella che hai
-mostrato fin qui; altrimenti tu farai il viaggio dei gamberi. Tu hai
-mandato stanotte ad arrestarmi _fustibus et gladiis_, ed hai commesso
-tre solenni scappucci; non t'inquietare, stai attento, Fabrizio, e' sarà
-per tuo bene; primo scappuccio; d'ora in avanti, quando procederai ad
-arresti di persone prevenute del delitto che mulini apporre a me,
-bisogna tu gitti la rete in tondo e ne faccia tutta una giacchiata,
-altrimenti i colombi ti scapperanno...
-
--- Sotero, io non sono qua...
-
--- Ed io, Fabrizio, sono qua per istruirti; dunque stai zitto e attento;
-scappuccio secondo, tu mi hai fatto arrestare senza mandato: per questa
-volta non ci è danno, ma non ti ci avvezzare. Signore! abbiamo tanti
-mezzi di fare tutto quello che ci piace in buona regola, che la è
-proprio da collegiale spencolarsi senza pro. Nei paesi liberi come il
-nostro la illegalità tu t'hai a figurare che è un grimaldello, il quale
-ti apre le dieci e le venti serrature ma all'ultimo ne incontri una dove
-ce lo rompi dentro con tuo danno e discredito della magistratura. E tu a
-quest'ora avresti a sapere che le brutte e le bruttissime cose ai
-superiori piacciono a patto che tornino utili e non mettano il campo a
-rumore; ripeto, con me non ci è danno, ma tu non lo sapevi; però l'esito
-non discolpa la tua sconsideratezza. Terzo scappuccio: prima di
-arrestarmi hai tu cercato di conoscere ch'io sia, e se poteva io fare
-più male a te che tu a me, e se avrebbe giovato meglio al tuo assunto
-ch'io stessi in prigione, ovvero fossi libero?
-
--- E in che tu puoi nuocere, in che giovare? Chi sei? Che sospetti?
-
--- Io non sospetto; per debito di ufficio, a cui adempio troppo meglio
-che tu al tuo, io sono al giorno del processo che stai fabbricando, però
-aspettava da un punto all'altro di essere chiamato da te per metterci
-d'accordo...
-
--- Debito di ufficio! Ma tu chi sei? Chi sei?
-
--- Io sono, rispose Sotero con certa aria solenne, studiando inverniciare
-di onestà la sua ribalderia, io sono un fedelissimo suddito del re
-nostro signore e padrone; figlio di un padre che ha servito sempre con
-devozione i suoi sovrani, uno che fu allevato, beneficato e largamente
-favorito dai nostri principi, che Dio feliciti, in parte per compenso
-dei servizi resi dai suoi maggiori e in parte per incoraggiamento a
-renderne dei nuovi... quindi io, Fabrizio, posso vantarmi di avere fatto
-sempre il mio dovere; il soldato difende il sovrano dai nemici esterni;
-noi lo difendiamo dagl'interni... in apparenza diverso e col consenso
-dei superiori, in sostanza sempre lo stesso... non ho mutato mai...
-capisci; non ho mutato mai.
-
--- E le carte che io ti consegnava! esclamò Fabrizio, picchiandosi forte
-della palma aperta la fronte.
-
--- Io le consegnai religiosamente nelle mani del ministro dello interno;
-quelle che venivano da te egli ritenne; le altre, sempre di commissione
-superiore, affidai a quell'energumeno di Zaccaria Recanati, che la
-trincia da Giuda Maccabeo della repubblica, vuole annegare tutto il
-genere umano nel Mar Rosso; non gli basta il petrolio, invoca un diluvio
-di fuoco come a Gomorra, sicchè per le sue sgangheratezze è cascato in
-uggia anche ai compagni... a lui preme principalmente schiacciare la
-testa... non già perchè il più pericoloso, ma sì più chiassoso.
-
-E qui avendo notato la faccia disfatta di Fabrizio e lo abbattimento che
-si era impadronito di lui, per dargli coraggio riprese:
-
--- E ora che costernazione ti piglia? Se il governo ti dà mano a
-imprendere questo processo (ed io mi ti offerisco disposto a dartene
-due), ciò ti dichiara espresso che delle tue carte non fa caso, nè te le
-mette a carico: per me giudico che a quest'ora ei le abbia distrutte:
-anche in questo io mi ti proffero per aiutarti, e sta' sicuro che quando
-ti dirò io: poni il piede qua, tu non affonderai nelle fitte. Per ora
-addio. Se mi vorrai, manda per me di notte come di giorno, e risparmia
-giandarmi, chè io appartengo alla specie degli agguantatori e non
-all'altra degli agguantati. Qui fuori aspetta il giudice istruttore,
-quasi basito dalla paura di perdere l'impiego: rimettigli il cuore in
-corpo; però negli affari che ti premono non ti valere di lui: di denti
-non manca, ma per tuo governo sappi che non è can mastino abbastanza, e
-poi svagella dalla miseria... e addio.
-
-A Fabrizio uscì di mente il giudice; costui coi pugni chiusi e le
-braccia tese, lo sguardo fiso, immobile in tutta la persona, stette
-lunga ora: pareva una sfinge di granito: quello che lo molestasse
-potrebbe forse argomentarsi da queste parole, ruggite piuttostochè
-discorse, le quali posero fine alla sua distrazione:
-
--- _Ait latro ad latronem_; il ladro sta bene coll'assassino.
-
-Ercole al bivio: se non che delle due vie che occorrevano dinanzi a lui,
-una menava alla virtù e l'altra alla perdizione; mentre entrambe quelle
-che si paravano davanti a Fabrizio conducevano alla perdizione; ma l'una
-diritta e senza intoppi fino allo inferno, l'altra prima di arrivare
-allo inferno incontrava per via un baratro dove si sarebbero inabissate
-la fama e la fortuna sue, e da questa aborriva; ond'è che, sedendo a
-mensa con la moglie, poichè rimase lunga pezza a tavola, all'improvviso
-ruppe il silenzio dicendo:
-
--- Sai tu, Bianca, che cosa ci è di nuovo?
-
--- Che mai? domanda la donna rimescolata.
-
--- E' ci è che io non posso più, come ti aveva promesso, vendicarti, e
-con te l'onor mio.
-
--- E perchè? rincalza la moglie con batticuore crescente.
-
--- Domandalo al presidente del Consiglio dei ministri, tuo amico.
-
-La Bianca per poco non cadde tramortita, tuttavia agguantandosi con
-femminile protervia alla dissimulazione, ultima tavola dei naufragi
-femminili, ella continua:
-
--- O com'entra qui S. E.?
-
--- Oh! egli ci entra più che io non vorrei... più di quello che io possa
-patire.... ci entra per modo ch'egli mi chiude ogni via alla vendetta...
-egli diventa complice dell'onta che mi fanno.
-
--- Ahimè! ahimè! mi sento morire.
-
--- Non morire ancora, che non ho finito; non morire, Bianca, che tu,
-vedi, potresti rimediare a tutto.
-
--- Io? E come potrei? Basta... prescrivi il tempo e il modo; mi proverai
-quale più mi vuoi, ancella o moglie... se mancherò perdonami...
-l'avvilimento in cui cademmo... la debolezza del sesso mi hanno
-offuscata la mente.
-
--- Svegliati, che adesso ci ha mestieri della tua sagacia: è necessario
-che tu ritorni subito dal signor presidente.
-
--- Io? Il presidente? E perchè? disse la donna con voce strangolata; e
-Fabrizio pigliando lei che tremava come vetta, le zufolò dentro gli
-orecchi:
-
--- Il ministro possiede carte di mio, le quali, sebbene scritte in altri
-tempi, pure mi chiarirebbero reo della medesima colpa per cui intendo
-mettere accusa addosso ai nemici del trono che ci oltraggiarono; se non
-me le rende, io mi perito a saltare il fosso; troppo grossa posta ci
-metterei su... io voglio dunque che tu vada a conferirne con lui, e gli
-faccia intendere che senza cotesti fogli io non tiro innanzi il negozio.
-
-A coteste parole il volto di Bianca apparve come il buio di una notte
-infernale a un tratto illuminato da un fuoco vermiglio del Bengala,
-imperciocchè ella diventasse rossa in grazia del sangue che le rifluì
-sopra le guancie scolorate: con la sicurezza le tornò la petulanza, onde
-quasi acerba esclamò:
-
--- Vedere il presidente io? Io tornarci? Ma che lo pensi? Lo pretendi
-davvero?
-
--- E che ci ha egli di male?
-
--- Ma la mia reputazione, non ti pare che verrebbe a soffrirne?
-
--- E ora ch'è questa reputazione tua? La reputazione della moglie come
-ogni altra cosa di lei spetta al marito. La moglie può... anzi deve
-sempre andare dove il suo marito le comanda... obbedire sempre. Questa
-tua esitanza, vedi, Bianca, mi offende nel più vivo dell'anima... e non
-onora nè anche te; mi pare che tu stimi la tua virtù uno di cotesti
-edifizi che stanno ritti perchè nessuno li tentenna.
-
--- Ma che diavolo vai tu fantasticando con quel tuo cervello fatto a
-scacchi; nè io te offendo, nè faccio torto a me: tu m'insegni che di
-male lingue non ci fu mai penuria nel mondo, e suona antico come bello
-il proverbio che dice: «una stilla di inchiostro basta a macchiare, ed
-una libbra di sapone non basta a lavarla.» È vero che la fama della
-moglie appartiene al marito, ma è vero altresì che spetta principalmente
-alla moglie averne cura e custodirla.
-
--- Ecco, voi altre donne sempre così; se non ci va di mezzo il comodo
-vostro, vi nascono più dubbi che pulci, ma se ci entra uno scrupolo del
-vostro interesse, allora non ritegno, non riguardo; giù buffa; e allora
-vi accorgete di essere cascate nell'acquatrino quando vi sentite il
-fango fino alla gola. Rammenta che io mi sono fitto in questo ginepraio
-per vendicare te, tuo padre ed anche me: ricordati che io ci vo di male
-gambe, e solo che voi accenniate di lasciarmi sopra le secche di
-Barberia, io butto a monte ogni cosa; qui adesso si fa del resto, -- o
-palle o santo... -- E poi, ripreso fiato, con suono che teneva del
-rimbrotto e del lamento, continua più infervorito che mai: -- fin qui io
-credei che tu avessi sposato, o Bianca, non solo le mie gioie, ma i miei
-dolori altresì, sovvenuto a portare la mia croce nel mondo, a uscire di
-angustie, ad ammannirci uno splendido avvenire, a ritornare in fiore, a
-rimettere su casa alla grande, con vettura, diamanti, palco al teatro,
-veglie...
-
--- Eh! via, smetti una volta da predicare, che non siamo in quaresima;
-calmati, marito mio, e vivi tranquillo, che lo aiuto della tua moglie
-non ti verrà mai meno. Or fa' di stendere un bocconcino d'istanza,
-affinchè S. E. voglia usarmi la cortesia di ricevermi in udienza
-particolare, perchè, vedi, presentarmi in combutta con la moltitudine mi
-uggisce fino alla morte; se la cosa urge, tu chiedila per domani a
-mezzogiorno, bene intesi, al palazzo del ministero; tu stesso la
-porterai quando ti rendi all'ufficio alla solita ora. Da parte mia fo
-conto levarmi per tempo e andarmi a confessare; se la beata Vergine mi
-ispira, anche a comunicarmi, affinchè Dio mi faccia la grazia di
-ottenere dal ministro tutto ciò che il tuo cuore desidera...
-
-Credo che si abbracciassero e baciassero; io ebbi ad uscire, e non mi
-trattenni tanto in casa loro da verificarlo, però metto su pegno che
-l'andò a finire proprio nel vero modo che vi ho detto.
-
-                                 *
-
--- Che miracolo è questo! Venirmi qui improvvisa in camera alla sette di
-mattina, esclamò il signor conte di ***, presidente del Consiglio dei
-ministri, nel vedersi cascare nella stanza da letto la Bianca, quasi
-bomba briccolata in fortezza nemica.
-
--- Ah! ah! _Libertino_, tu hai paura di essere colto all'improvviso...?
-
--- Magari ti pigliasse spesso il capriccio di venirmi a sorprendere, tu
-ti chiariresti della sincerità delle mie parole; ho dato fondo
-all'àncora, e non mi muovo più.
-
--- _Dio_ lo voglia; intanto sappi che io non venni qui per miracolo,
-bensì per comandamento espresso del mio signore e marito.
-
--- Bada, Bianca, abbi prudenza, non fare a fidanza con questi ferri, che
-tu ti ci potresti scottare.
-
--- E' non è per amore della mia, ma della tua reputazione, che mi dici
-questo: di me non temo, anzi ti avviso che oggi... a mezzogiorno...
-verrò alla libera per parlarti al tuo ministero...
-
--- Non farlo...
-
--- Anzi lo farò e con licenza dei superiori come un libro stampato a
-Venezia; ora, via, ascoltami. Mio marito afferma che tu possiedi molto
-carte di suo; già s'intende, quando non era stato convertito per tua
-intercessione. Coteste carte, egli aggiunge, caso mai venissero un
-giorno o l'altro a scoprirsi, sarei un uomo morto; ad ogni modo lo
-trattengono da proseguire franco nella faccenda che tu sai: dunque
-cercale queste benedette carte e portale teco al palazzo, dove me le
-renderai, per cavare di pena quella povera anima di mio marito.
-
--- Io l'ho per inteso: a mezzogiorno ti aspetto; e adesso levati il
-cappello e vieni qua a fare colazione con me.
-
--- No, grazie, non posso trattenermi, bisogna che mi vada a confessare;
-ho già bell'avvertito il confessore, il quale chi sa quanto tarocca non
-mi vedendo comparire: addio, addio, ricordati dei nostri amori.
-
--- E tu ricordati, che come questa fu la prima, così non sia l'ultima
-sorpresa che mi fai.
-
-Io, scrittore, a questo punto ebbi ad uscire dalla camera, e però non
-potei trattenermi a verificarlo, ma scommetto con Asmodeo[33] un fiasco
-di vino, che si abbracciarono e baciarono.
-
-  [33] _Asmodeo_ è il diavolo dell'amore; alcuni però lo fanno il
-  demonio dell'aritmetica, della geometria e delle matematiche in
-  generale; che tutte queste belle cose fossero governate da un
-  diavolo un dì si aveva per fandonia; solo da quando il Sella
-  tenne il ministero delle finanze in Italia, si cominciò a
-  dubitare che potesse essere verità.
-
-Dopo ciò Bianca, tutta lieta, tutta vezzi e saltabelli, andò a dare una
-capata in chiesa; donde avuta la rannata della confessione e la
-sciacquata nella Eucarestia, uscì propriamente bianca di bucato.
-
-                                 *
-
-Appena la Bianca fu uscita dal ministro, questi chiamò il servo discreto
-introduttore delle persone abituato a entrare per la porta di dietro, e
-così gli disse:
-
--- Giorgio!
-
--- Comandi, eccellenza.
-
--- Perchè contro i miei ordini mi hai fatto entrare in camera cotesta
-signora senza avvisarmi?
-
--- Mi parve che la signora riuscirebbe gradita a V. E. anche senza
-avvisi; molto più che io la sapeva solo.
-
--- E da che hai argomentato che la signora mi sarebbe tornata gradita,
-quantunque mi fosse entrata in camera anche senza avviso?
-
--- Oh! quanto a questo poi, eccellenza.
-
--- Di' pur su, Giorgio, parla franco.
-
--- Ecco, perchè quando cotesta signora viene a trovarla, mi pare che il
-suo sembiante faccia pasqua di rose.
-
--- Ah! dunque tu mi osservi il viso? E da questo tu tiri a indovinare lo
-stato dell'animo mio?
-
--- Il viso e qualche altra cosa, e non tiro mica a indovinare, ma leggo
-proprio espresso quando la fortuna le dà la regina di cuori, ovvero il
-fante di picche.
-
--- Giorgio, quanti ne abbiamo del mese oggi?
-
--- Eccellenza, quattordici.
-
--- E il tuo salario tira, mi pare, quaranta lire il mese?
-
--- Giusto, più le mance, tavola e livrea.
-
--- Giorgio, eccoti quaranta lire, e tienti per avvisato che, da questo
-giorno in poi, tu non istai più al mio servizio: stasera fa' che io non
-ti trovi in casa.
-
--- O Dio! O Dio! Che ho commesso di male? Povero me, sono rovinato!
-
--- Giorgio, prendi qua questi due biglietti di banca; insieme fanno mille
-lire; esse ti basteranno per le spese prima di trovarti un nuovo
-servizio; io medesimo procurerò allogarti altrove; ma con me non puoi
-stare assolutamente.
-
--- Dopo tanti anni, ahimè!
-
--- Tutte le cose nostre hanno lor fine, Giorgio, e quanto più
-invecchiano, e più si avvicinano alla morte; e tu pure morirai, Giorgio,
-e morirò anch'io.
-
--- Potessi almeno sapere in che ho mancato!
-
--- Non è per difetto, Giorgio, che io ti congedo, bensì per eccesso; i
-servi dei ministri non devono adoperare altro che le orecchie per udire
-e obbedire: evita come la morìa servo che osserva e fante che argomenta;
-quando sarai ministro, Giorgio, imparerai la saviezza di questo
-consiglio: ora vattene.
-
-                                 *
-
-Mutata di vesti, più smagliante della mattina, gloriosa e pomposa, al
-tocco del mezzodì la Bianca si presenta all'anticamera del ministro, il
-quale aveva di già avvertito l'usciere che, dove si presentasse,
-quantunque non fosse giornata di udienza, lo avvertisse. Questi come il
-ministro ordinò fece, e S. E. si mosse ad accoglierla fino sopra la
-soglia, dove le disse con voce alta, sicchè potessero sentire tutti:
-
--- Non ho saputo resistere, mia signora, al timore di comparire presso la
-S. V. poco cortese: passi pure a informarmi di quanto le occorre da
-questo officio; solo sono costretto a pregarla di spedirsi, perchè fra
-mezz'ora si raduna il Consiglio dei ministri e S. M. lo presiede...
-
-Entrò, chiuse la porta, e guardando la donna con lussuriosa compiacenza,
-le disse:
-
--- Come sei bella!
-
--- Fatti in là, sgarbato, non mi sgualcire il cappellino -- e gli diè
-delle dita su i labbri, per temperare l'ardore dell'innamorato ministro.
--- Orsù, proseguiva poi, questi fogli me li hai portati? Dammeli, ch'io
-vada a liberare cotesta povera anima dal purgatorio.
-
-Il volto del ministro si annuvolò e rispose brusco:
-
--- Non li ho portati.
-
--- O che non li hai potuti trovare?
-
--- Li ho trovati, ma non li ho portati.
-
--- Dunque mi manchi di parola? Dunque di me non fai caso? Le proteste di
-stima, di devozione, di servitù, bugiarderie tutte?
-
--- Bianca, hai tu mai letto l'Ariosto?
-
--- Io non leggo simili porcherie; me l'ha proibito il confessore.
-
--- Me ne dispiace; tu dunque devi sapere come cotesto poeta racconti di
-certo mago, il quale possedeva uno scudo così sfolgoreggiante, che chi
-lo mirasse cascava in terra abbarbagliato: però ei non lo portava mica
-scoperto, bensì ravvolto di una fodera spessa, scoprendolo solo quando
-si trovava con le spalle al muro.
-
--- E che ha da fare lo scudo coi fogli che ti chiedo?
-
--- Fatti in qua, porgimi attenzione, e poi da' spesa al tuo cervello: io
-non posso e non devo restituire questi fogli: io ho interesse quanto tuo
-marito a tenerli celati... ma per te e anco per me, dandosi il caso, e i
-casi sono tanti, possono giovarci come un morso da mettersi fra i denti
-al tuo marito... ora capisci, Bianca?
-
--- Gua'! Gua'! Come sei furbo: io non ci aveva pensato: dunque che cosa
-ho da riportargli?
-
--- Digli una bugia!
-
--- Ma quale?
-
--- Oh! mira un po' che io ti abbia a mantenere anche a bugie.
-
--- Io non ne so dire.
-
--- E allora fattele prestare dal confessore.
-
--- Ma simili faccende io non le dico al confessore.
-
--- Orsù, dunque, gli dirai che io custodisco i suoi fogli dentro un
-cassone di ferro mescolati a molti altri; gli affari continui e
-crescenti non concedermi comodità di ricercarli per ora; mi ci bisogna
-qualche giorno di tempo; non istia a peritarsi per questo; vada franco;
-io ti do -- ma bada bene -- io do a te la parola di onore di renderti i
-fogli quando li avrò trovati, e tanto gli dovrebbe bastare.
-
-E tanto riferì la Bianca a Fabrizio, che, fatta di necessità virtù, ebbe
-a contentarsi nel presagio che si sarebbero accomodati i basti per la
-strada. Ora, tiratesi su le maniche della camicia fino alla spalla, si
-mise al _travaglio_ di buona gana: Sotero di consiglio lo sovveniva e di
-opera. In una notte sola le guardie di polizia fecero la bella
-giacchiata di venti giovani sventati e di taluni vecchi, anche più
-storditi dei giovani, imperciocchè se vecchiaia partorisse sapienza, i
-ministri delle Corone si potrieno ricavare dai tavoloni stagionati di
-abete.
-
-I giorni successivi agli arresti, ecco i giornalisti biacchi, che
-ingrassano nei pantani ministeriali, arrangolarsi ad insinuare nei
-cittadini la paura e la calunnia: per lodevole vigilanza dei magistrati
-egregi essersi scoperta la più atroce (questo diceva l'_Opinione_), la
-più sacrilega (quest'altro epiteto veniva dalla zecca della
-_Perseveranza_), la più sovversiva (scriveva la _Nazione_, che nell'arte
-della ipocrisia rappresenta il bimmolle) congiura che mai minacciasse
-fin qui di mandare sotto sopra il civile consorzio. Per ora gli
-arrestati oltre a cento, ma la solerte polizia correre su la traccia di
-altri congiurati, che si riprometteva scovare in giornata. Le
-corrispondenze e le altre moltissime carte d'importanza suprema trovate:
-le infinite ramificazioni nelle plebi; le armi, le munizioni, le bombe
-all'Orsini sequestrate; la maggior copia di queste tuttavia nascoste
-mettere il ribrezzo addosso ad ogni pacifico cittadino. Scopo più
-speciale, e confessato della congiura, guerra a morte alla possidenza e
-al capitale, morte a tutti quelli i quali pel fatto solo di avere
-proprietà erano ladri; dispersa la famiglia, perchè di petto a lei il
-bordello e il bagno paradisi terrestri; distrutti i commerci, a fondo le
-industrie; nè anco la sacra persona del re risparmiata; di questa
-eziandio (si rizzano al solo riferirlo per orrore i capelli) la strage
-meditata e ammannita, e si comprende appuntarsi in lei ogni conato
-parricida, a ragione convinti gli scellerati che, rimosso il tutore e il
-vindice, riusciva agevole far man bassa della innocente cittadinanza. Ma
-Dio, che vigila sopra i giorni dei principi, _eccetera_, non aveva
-sofferto, _eccetera_. Adesso gl'italiani confidano che giurati e
-magistrati faranno a gara di porre il freno ai perduti con salutare
-terrore: si rammenteranno come il medico pietoso fa le piaghe
-puzzolenti; alle idrofobie niente altro proviamo giovare, eccetto il
-cauterio, e cauterio sia; poi conchiudevano che la piena dello sdegno
-non concedeva loro la calma necessaria al pubblicista per giudicare di
-questa maniera enormezze; quindi chiudersi la bocca in osservanza al
-precetto che vieta di pregiudicare con giudizi anticipati la condizione
-di coloro che stanno sotto il giudice. Gaglioffe ipocrisie, e tuttavolta
-non meno truci che stupide.
-
-Quello e gli altri dì fu un andare e venire ratti ratti dei cittadini
-per la città, come le formiche ammusavansi, e quindi quegli pigliava a
-destra, questi a sinistra; chi riponeva le mercanzie in cantina, chi
-portava il vino in soffitta; chi seppelliva il danaro; i preti
-rimpiattarono i calici d'argento e levarono via i voti dalle immagini;
-passato il pericolo, quando li vollero rimettere al posto, sbagliarono
-strada, e invece di portarli alla Madonna li venderono all'orefice. Le
-donne accesero i lumicini a' piedi ai santi; le finestre chiusero
-diligentemente, affinchè il cholera della rivoluzione non entrasse in
-casa; taluna calafatò finanche i buchi di chiave alla porta di casa;
-peccato dimenticasse la cappa del camino. Le scale dei prefetti e dei
-questori da quel dì in poi non misero più erba per la frequenza di
-quelli che trepidando venivano per notizie. Le guardie nazionali, a
-scanso di cimenti, nascondevano i fucili in camera alle balie; nella
-gola del privato giù polvere e palle, con maraviglia del Dio Stercuzio,
-che di coteste offerte non aveva visto mai. L'ebreo, sempre sospettoso,
-ammiccava carezzevole dell'occhio alla guardia di sicurezza, e le
-diceva: -- Per vita mia, se come il nome, cara lei, avesse sesso
-femminile, la sposerei... in una parola, venivano a galla tutti i segni,
-coi quali la paura indica le imminenti perturbazioni civili.
-
-Sotero, nel riferire allo amico Fabrizio tutti cotesti successi,
-aggiungeva:
-
--- La girandola piglia, su, da bravo, ora bisogna macinare quando piove.
-
-Ed era un confortare i cani all'erta, che Fabrizio si sentiva pur troppo
-disposto a correre senza mestieri perette; con la scorta di Sotero
-continuarono pertanto le perquisizioni e gl'imprigionamenti: ai conforti
-di lui tutto procedè in perfettissima regola di legge, imperciocchè
-Sotero fosse di quelli che innanzi d'impiccare un uomo senza le forme
-legali avrebbe impiccato sè: quantunque mal volentieri, consentì a
-Fabrizio che si valesse del giudice suo amico per istruire il processo,
-considerando che per ricuperare la grazia dei suoi superiori questa
-volta si sarebbe messo in quattro, e a patto che avesse preso da lui la
-imbeccata; e tu immagina se il nuovo Teseo con questa razza di filo
-girava senza perdersi per gli andirivieni del laberinto.
-
-Gli arrestati chiusi in carcere separata, dov'erano silenzio e tenebre
-come dentro al sepolcro; li funestavano la notte i passi pesanti delle
-guardie, la reciproca chiamata all'erta, la visita improvvisa delle
-prigioni e lo infame battere strusciando il ferro sopra le inferriate
-per tentare se fossero intere: lumi proibiti e i libri; più che tutto
-l'occorrente a scrivere: nè di fuori entrava, nè di dentro usciva
-notizia di sorte alcuna: i custodi muti quanto gli eunuchi negri del
-sultano: in balìa interi allo sgomento e al tedio: e a diritto; perchè
-non potendo più (come si vorrebbe) adoperare i trovati materiali per
-costringere i detenuti alla confessione, bisogna pure stillarsi il
-cervello a cercare nuovi partiti morali e schermirsi con quelli. Si
-conobbe più tardi che tutto cotesto lusso di terrore era stato sprecato,
-perchè i querelati si confessarono liberamente repubblicani incurabili;
-la repubblica in cima dei loro pensieri, e questa con tutte le potenze
-dell'anima ed i sentimenti del corpo volere promovere: veruno
-scolpavasi, nè per giustificare sè aggravava altrui: e forse vivevano
-tali fra loro, che in confronto ai magni spiriti romani non avrebbero
-scapitato; la maggior parte però lo faceva per iattanza, la quale invano
-si arrabatta di passare agli occhi di chi se ne intende per valore: la
-virtù vera non si atteggia a gladiatore combattente, bensì si manifesta
-nel contegno di Socrate, che siede, e argomentando co' suoi alunni si
-beve la cicuta. Non è la luce della filosofia maestra d'incendi, questi
-insegna il fuoco delle ree passioni: chi le dice non le fa; come i fiumi
-strappano sempre là dove stimi gli argini più saldi, così, donde te lo
-aspetti meno, nei pubblici sconvolgimenti ti scappano fuori gli uomini
-di sangue. Quando le Furie agitano le fiaccole, scotono sopra la terra,
-senza avvertirlo, gocciole infiammate. Cotesti flagelli, come non sai
-donde sieno scappati, ignori del pari dove si rintanino. La storia dei
-_Comunardi_ non ci è anco nota, quella della prima rivoluzione di
-Francia ci conta come il più immane fra i _Settembrizzatori_ (infelice
-vanto di Francia generare nuovi mostri, e a questi apporre inusitati
-nomi) apparisse e sparisse senza lasciare traccia nè dello avvento, nè
-della partenza. Ma i giurati, che giudicano a taccio, tutte queste
-considerazioni non fanno e non le sanno fare; i difensori della legge,
-che le saprebbero fare, le reputano estranee, anzi contrarie allo
-istituto loro. Finchè Dio o il diavolo non ci rimedino, motto della loro
-impresa è il _sub mittatur_.
-
-                                 *
-
--- O lo vedi se io ti ho portato Indie a casa? Il giudice istruttore ha
-già pronunziato la sua brava ordinanza: adesso tocca a te, mettitici con
-tutto lo impegno; evita più che puoi le avvocatesche sgangheratezze; sii
-sobrio, stringente come boa, tagliente come un rasoio: più tardi tonerai
-e fulminerai, ora da' biada ai giudici, poca ma buona: fieno a forcate
-ai giurati.
-
-Fabrizio possedeva ingegno di avanzo per ordire tela da lenzuoli
-funerari per coloro ch'egli incolpava; quanto a malignità si era
-scoperto a mo' di pozzo inesauribile di petrolio dentro il suo cuore. Le
-prove, già lo dicemmo, abbondavano, ma Fabrizio seppe tanto
-artisticamente disporle, la locuzione curò in guisa, che apparve ad un
-punto stringata ed elegante: facili scendevano le induzioni; il nesso
-dei raziocini rinterzato per modo, ch'egli stette sul punto
-d'innamorarsi della sua fattura, come l'antico Pigmalione, dicono,
-ardesse per la statua che aveva scolpita.
-
-Sotero stesso, parchissimo lodatore, ebbe ad esclamare:
-
--- Bel lavoro! Me ne rallegro teco; un vero istrice, da tutti i lati
-punge: io non so come gli avvocati potranno levare dal collo dei loro
-clienti la corda che tu ci hai messa.
-
-Per tutto il tribunale in breve si sparse il grido che le requisitorie
-del regio procuratore erano un bel lavoro; da un punto all'altro per le
-cantine, per le soffitte, nei sottoscala, per camere e stambugini l'eco
-si rimandava le parole: bel lavoro! bel lavoro! E chi non lo aveva letto
-era per l'appunto quegli che lo lodava di più.
-
-L'estratto di questo capodopera fu notificato ai detenuti nelle forme
-prescritte dalla legge. Zaccaria Recanati, quando vide entrare l'usciere
-in carcere, imbiancò, tentennò come se temesse gli fosse venuto a
-leggere la sentenza di morte. Degli uscieri come dei fagiuoli ce ne ha
-di più specie; i secondi turchi, coll'occhio, bianchi e via, ma tutti
-ventosi; i primi bruschi, agrodolci, sdolcinati, ma tutti sinistri; il
-nostro sapeva di dolce, sicchè pensando alla posola che stava per
-affibbiare a cotesto disgraziato, nello scrivere l'atto della
-notificazione tremava; a Zaccaria presero a battere i denti; l'usciere
-più voleva affrettarsi e più s'intricava; alfine conchiuse il referto, e
-volendosi asciugare la fronte molle di sudore, senza badarci ci fece un
-rigo con la penna, e con la sua voce più benigna, proprio con quella
-delle feste, disse all'ebreo:
-
--- La non si confonda, il diavolo non è mai tanto brutto come si dipinge
--- e se la svignò.
-
-Partito l'usciere, Zaccaria si fece a leggere lo stampato, ma sì, e' fu
-lo stesso come se si fosse posto a leggere il sole: vampe vorticose gli
-giravano dentro gli occhi; si gittò sul letto per avere tregua; peggio
-che mai, la stanza roteando andava capovolta; per non rotolare su la
-terra si aggrappò al materasso, morse le lenzuola, si attentò di
-levarsi, e giù stramazzoni per terra, senza balìa di potersi rilevare in
-piedi; quivi stette, e tanto mandò dal suo corpo mirabile copia di
-sudore, che la forma ne rimase impressa sopra i mattoni, nella medesima
-maniera che una pia credenza predica la immagine del corpo di Gesù
-Cristo trovarsi improntata nella santa sindone, che per molti anni fu il
-gioiello di maggior valsente che si trovasse nel tesoro dei reali di
-Cipro, di Gerusalemme e di Sardegna.
-
-Passato il primo parosismo della febbre paurosa, Zaccaria volle
-riprovarsi a leggere la requisitoria: gli pareva durare il supplizio
-della ruota, e se i colpi non gli spezzavano le ossa delle braccia e
-delle gambe, gli sfilacciavano il cuore e il cervello.
-
-Fabrizio conciava tutti pel dì delle feste, ma il suo san Bastiano era
-stato proprio il povero Zaccaria; lui aveva messo a bersaglio dei suoi
-strali, su lui votato tutta la sua faretra. Arrivato in fondo con tale
-un tremendo palpito, che minacciava schiantargli le costole, Zaccaria
-legge domandarsi da Fabrizio, un dì giurato suo fratello, e nelle
-cospirazioni compagno, a suo danno l'applicazione degli articoli 153 e
-531 del codice penale.
-
-Ed ora cotesti articoli che importeranno mai? chiedeva a sè stesso
-Zaccaria; ma Zaccaria non sapeva che cosa rispondersi, e ciò perchè i
-difensori della legge, vergognando pronunziare spiattellatamente
-_morte_, ci vanno di scancìo, citando l'articolo senza dichiararne il
-tenore: anche questa è ipocrisia; gl'inglesi ci chiamano un popolo in
-carnevale: ci avrebbero definito meglio modellatori in carnevale, perchè
-qui fra noi tutto è forme e gesso colato. -- Adesso il tormentatore
-sbracia, per così dire, la febbre nel sangue di Zaccaria, e la inacerba
-con le smanie della incertezza: un diavolo a cavalcioni sopra la punta
-del naso gli stirava orribilmente i nervi degli occhi dopo averglieli
-dimenati ben bene con tanaglie infuocate; pativa il dolore dei denti in
-tutte le ossa, guaiva: oh! oh! e strettasi la fronte con le mani ne
-grondavano giù lacrime come acqua della spugna tratta fuori dal catino.
-
-A sollievo del misero (a lui parve sollievo), ecco spalancarsi fragorosa
-la porta del carcere e comparire il custode a recargli il pasto. Il
-custode, un giorno carceriere addirittura, come la guardia di sicurezza
-sbirro: ipocrisia da aggiungersi al mucchio: il predicatore lasciò
-detto: _vanitas vanitatum, et omnia vanitas_; ai dì nostri con migliore
-fondamento direbbe: _ipocrisia delle ipocrisie_. Il custode dunque,
-fingendo non accorgersi dello stato pietoso in cui vedeva ridotto
-Zaccaria, così prese a dirgli:
-
--- Ecco qua una zuppina nelle regole, proprio da resuscitare un morto.
-
--- Lasci, signor custode, lasci tutto sul tavolino, che mi sento ben
-altra voglia che quella di mangiare...
-
--- Andiamo, via, la non si lasci arrugginire dalla malinconia; ha ella
-avvertito quanto le ha detto l'usciere? E sa, cotesta gente mangia la
-foglia per aria per sapere da che parte ha da tirare il vento.
-
--- Vede, signor custode, se potesse... più del desinare avrei bisogno di
-un'altra cosa...
-
--- Di che mai? Parli franco.
-
--- Di un codice penale.... del regno sardo.... badi... 1859.
-
--- Non so... non saprei... capisce... facciamo una cosa... ne parlerò col
-signor direttore...
-
--- Scusi, signor custode, mi sembra, anzi so di certo che il direttore
-qui dentro non ci ha che fare; scusi una seconda volta, o in questo
-foglio non si citano a fine che io li conosca diversi articoli del
-codice penale? Ora, caro lei, se qui si citano questi articoli in
-numero, _lei_ è per insegnarmi che io ho diritto di saperne la
-sostanza...
-
--- E li cita davvero?
-
--- Per la vita dei miei figliuoli, li cita, e poi guardi, si certifichi
-da sè.
-
-Il custode cavò di tasca gli occhiali e li lesse (dacchè si ha da sapere
-che il custode fosse un vecchio dragone dell'antico regno d'Italia,
-prima ridotto a can mastino a nome della gloria, ed ora a can da
-pagliaio in nome della sicurezza pubblica). Dopo avere letto e
-ponderato, conchiuse:
-
--- Parrebbe anche a me; eccolo servito; e trattosi il codice di tasca lo
-porse a Zaccaria.
-
--- Come! questi esclamò, in tasca, caro lei, porta il codice?
-
--- Tre cose ho portato sempre addosso: la medaglia di san Venanzio per
-liberarmi dalle cascate basse, il codice per preservarmi dalle cascate
-alte e la cabala del Chiaravalle, onore e gloria di Milano, da non
-temere confronto con sant'Ambrogio nè con san Carlo: se non mi fossi un
-po' istruito leggendo la cabala, sarei rimasto ignorante come quando
-abbandonai la vanga; ma, caro lei, così non troverà mai nulla... oh! non
-vede come le tremano le mani... lasci fare a me: ecco qua 143... se il
-condannato in contumacia...
-
--- No, caro lei, 153.
-
-E il custode, bagnandosi l'indice di saliva, sfoglia il libro
-mormorando: 147, 150... ecco 153, legga.
-
--- Mi faccia questo piacere, legga lei... mi abbagliano gli occhi...
-
--- Volentieri: l'attentato contro la sacra persona del re è punito come
-il parricidio. Misericordia! esclamò il custode, l'altro articolo
-leggeremo un'altra volta, e chiuso il libro, fece per andarsene; ma
-Zaccaria gli si avventò addosso come un gatto spaventato, gli strappò
-dalle mani il libro e corse in un batter d'occhio nell'angolo più
-lontano della prigione, dove trovato con mirabile prestezza l'articolo
-513 lesse:
-
-«I colpevoli dei crimini di parricidio, di _venefizio_, d'infanticidio e
-di assassinio sono puniti colla morte.
-
-«Il condannato per parricidio sarà condotto al luogo del patibolo a
-_piedi nudi_ e col _capo coperto di un velo nero_.»
-
-Il povero Zaccaria lasciò cadersi di mano il libro, proruppe in
-ischianto ineffabile di dolore e sopra se stesso aggirandosi come paleo,
-battè sconciamente nel muro, e lunghesso quello strisciando il viso ci
-lasciò la pelle della guancia diritta; sul pavimento si ruppe il ciglio
-destro e il naso. Il custode, non potendo sopportare lo strazio
-dell'urlo disperato, si turò ambo le orecchie con le mani e fuggì via.
-
-Però il custode sospettando sventura, e pauroso glie ne venisse danno,
-dopo breve ora tornò a visitare Zaccaria: non a lui solo, non a lui solo
-il proprio interesse fa capolino allo spirito con la maschera della
-pietà presa a nolo dalla ipocrisia. Lo rinvenne svenuto e
-impiastricciato di sangue; lo lavò, lo fasciò, lo pose sul letto -- ma,
-bene intesi, tutto questo egli fece dopo avere raccolto da terra il
-codice, ripostolo in tasca e raccomandato a Zaccaria, appena rinvenne,
-che per quanto amore portava al suo Dio non rivelasse ad anima viva
-averlo avuto da lui, e l'altro borbottato la promessa vivesse sicuro,
-all'ultimo si dispose a uscire, non senza però avere frugato e rifrugato
-prima la cella con lo sguardo, per vedere se ci fosse rimasto oggetto
-capace a ferire, e gli parve di no: -- io, per me, credo che i custodi
-potrebbero fare con gli occhi la barba e il contrappelo; -- se ne andò
-difilato a ragguagliare il direttore di quanto gli parve spediente
-dirgli, e n'ebbe lode di vigilanza; e siccome poi questi gli domandava:
-
--- Avete perlustrato bene che non sia rimasta in cella cosa con la quale
-il prigioniero possa attentare ai suoi giorni?
-
--- Oh! quanto a questo poi la si lasci servire, lustrissimo.
-
--- Mi fido in voi, perchè viviamo in tempi nei quali bisogna camminare
-fra le uova, sebbene non giovi andare a piede nè a cavallo: caso mai
-costui si uccidesse in carcere, apriti cielo! Dovevamo prevederlo e
-prevenire il carcerato; lo serbiamo vivo, e allora la nostra diventa
-carità pelosa, lo abbiamo custodito pel patibolo: basta, è nostro debito
-che lo incolpato non si sottragga alla pena; in virtù del suo misfatto
-egli è debitore dello esempio alla società.
-
--- Così diceva anch'io, rispose il custode.
-
-Calò la sera; e qual sera! Zaccaria a sedere sul letto, con le braccia
-abbandonate di qua e di là dallo strapunto, con gli occhi spalancati,
-fissava intentissimo il buio, il quale ad ora gli si rompeva in strisce
-di fuoco foggiate a forma dei numeri 153 e 531: così nelle notti
-tenebrose di estate sembra talora che batta le palpebre il baleno:
-cessata la fiumana delle vampe, ecco subentra un chiarore grigio
-perlato, come luce che attraversi un cristallo opaco -- la luce dell'ora
-in cui gli uomini menano a guastare l'uomo -- agonia della notte che
-muore, vagito del giorno che nasce; così la notte non accuserà il giorno
-di avere rischiarato l'opera nefanda, nè il giorno incolperà la notte
-per non averlo nascosto dentro la sua tenebra; rei entrambi, o nessuno;
-unico malvagio l'uomo. Al basso di cotesta luce sinistra presero a
-sussultare forme indeterminate, quasi sonagli di acqua che bolla a
-scroscio dentro la caldaia, indi a poco presero sembianza definita e
-moto e affetto. Non a modo di sogno o per via di visione, bensì ad occhi
-aperti vide le porte del carcere spalancarsi e uscirne un paziente co'
-piedi ignudi, vestito di lunga camicia bianca, il capo avvolto dentro un
-velo nero e le mani legate dietro la schiena: da un lato gli stanno i
-pietosi, dall'altro gli spietati; pietosi il rabbino Piperno, il
-direttore delle carceri e i custodi pietosi sempre _di ufficio_; in
-mancanza di meglio il condannato è costretto ad accettare per pietà
-l'ardente premura di cotesti signori di lavarsi le mani di lui; spietati
-sempre _di ufficio_ il boia e il suo aiutante, il cancelliere, gli
-sbirri, se meglio ti garba le guardie di pubblica sicurezza; ma a dir
-vero in quel momento parve a Zaccaria fossero tutti sbirri; e la
-milizia, fanti e cavalieri, da che parte io l'ho da mettere? Per me
-altro non so, che questi figli della gloria, questi presidi della
-patria, che l'amico mio Mariano D'Ayala un dì incocciava a volere
-venerati come santi, o alla più trista come sacerdoti, adesso fanno il
-corteo delle truci nozze che il boia sta per celebrare fra l'uomo e la
-forca, e ringrazino Dio se per amore di risparmio non sono deputati a
-far tutto con le proprie mani, accompagnatura, macellamento, sepoltura
-_et reliqua_. Comecchè ci si vedesse appena, Zaccaria sbirciò gremite di
-gente le finestre e da un abbaino del tetto del palazzo della giustizia
-gli parve vedere, e vide certo, la sua moglie, il vecchio padre e i
-figliuoli con le mani rivolte verso il cielo: allora si sentì preso da
-un grande sdegno contro la moglie e il padre, e li sgridò a voce alta:
-togliete di costà i miei figliuoli; non sono gli occhi che contaminano
-l'anima con la vista delle opere scellerate? Scorse eziandio la gente
-spessa e stipata, quasi convenuta a mirabile spettacolo, scansarsi
-appena se spinta dall'urto dei cavalli o percossa da piattonate; chi
-commiserava al condannato e chi malediceva gli accompagnatori; altri
-alla rovescia; i più imprecavano a quello ed a questi; imperciocchè la
-razza umana si senta per natura proclive piuttosto a maledire che a
-benedire; tra la folla si aggiravano donne e fanciulli urlanti a
-squarciagola: «acquavite!» Sopra gli altri infesto un brutto servo di
-Dio, che aveva il viso bucherellato come un vaglio e gridava: «ti
-rideccolo il bruttino con le ciambelle uscite di forno ora!» In campo
-aperto ecco comparire la forca, disegnata in alto a modo di porta
-egiziana, per entrare di posta in paradiso: arnese ingenuo, signori
-miei, strumento semplice come hanno ad essere le macchine dai buoni
-ingegni immaginate e costruite; due travi su ritti a certa distanza, un
-altro in cima a traverso, in mezzo la sua brava carrucola con la sua
-brava corda, e lateralmente a questa due scale. Gli uomini non hanno
-conservato il nome dell'inventore della forca, e questo perchè sono una
-manica d'ingrati; ma ciò non toglie che con l'ara e l'aratro non
-componga l'àncora di salute dell'umano consorzio. Lo insegnò anche
-l'Asino scorticato, cui decretarono il nome di quinto evangelista: _haec
-tria tantum... ara, aratrum et arbor patibolarius_. Zaccaria vide salire
-il boia, il paziente e l'aiutante del boia su di una scala, su l'altra
-il rabbino per confortare il morituro, che, a dirla giusta, più che
-confortare altrui aveva mestieri di essere confortato; inoltre vide
-gittare alla traditora il laccio al collo del condannato e la spinta che
-in bello accordo gli diedero il boia e il suo coadiutore, e il boia... --
-qui mi tocca far punto prima di proseguire. Piantoni era il boia, uomo
-coscienzioso, timorato di Dio, cattolico a prova di olio, babbo buono,
-figlio meglio, sposo poi un miracolo di tenerezza, _artista_ della
-impiccatura, non sa perchè alla forca non facciano largo le Muse per
-accoglierla nel coro divino, unico e vero magistrato inamovibile del
-regno italiano, imperciocchè egli _esordisse_ ad esercitare l'arte sua
-sul povero Ciro Menotti sotto Francesco IV duca di Modena, e la continui
-lodevolmente sotto il regno di Vittorio Emanuele II: quantunque quegli
-tiranno e questi re galantuomo; il Piantoni, quando tenne il suo
-colloquio coll'avvocato genovese, gli confessò pietosamente essere
-arrivato alla sua più grande fatica; sentirsi stracco, pure avrebbe
-servito lo Stato finchè gli bastassero le forze: soldato del dovere,
-anch'egli sentire l'obbligo di morire su la breccia... cioè sul collo ad
-un impiccato.[34] Io al racconto di questi sensi magnanimi provo una
-commozione nelle viscere che mai l'uguale; e perchè non onorano il
-Piantoni con l'ordine del Merito? Se non lo danno a lui, o che ci sta a
-fare? Come da ora innanzi potrà sostenersi ordine del Merito se continua
-ad esserne privo il Piantoni? E bisognerebbe rimandarla alle calende
-greche, perchè leggiamo che il povero uomo non ne può più le cuoia, e di
-recente fu mestieri raccomandarsi a un manigoldo dozzinale, che costò un
-occhio e per giunta pretese lire cinquecento pel suo figliuolo sotto
-boia non contemplato nel contratto di nolo.[35]
-
-  [34] Vedi il libro del _Carnefice_ dell'avv. Giacomo Borgonuovo.
-
-  [35] Vedi gazzette del giorno.
-
-Levo il punto e ripiglio il cammino: -- e il boia dalla scala saltare
-come il giugarro a mezzo il trave, e quivi con la maestria nella quale
-il buon Piantoni si vanta e veramente si mostra professore, ecco
-applicargli un piede tra il collo e l'orecchio, e quivi pigiare forte di
-scancìo, affinchè la lussazione delle vertebre si operi in un attimo, e
-così succeda, secondo l'autorevole giudizio del prelodato boia, la morte
-del condannato istantanea. Però nè anche il sotto boia sofferse che gli
-avessero a dire ch'ei si mangiava il pane a tradimento, al quale effetto
-dalla scala si calò a terra, e lì, attaccatosi ai piedi del paziente,
-ritrasse le sue gambe dondolandosi giusto a mo' che i fanciulli
-costumano quando tirano le funi delle campane.
-
-_Ite missa est_: questo, per essere giusti, non disse il boia dall'alto
-della forca, ma lo lasciò capire calandosi giù dal suo altare: allora il
-corpo rimasto libero prese a giravoltare intorno intorno, come il fuso
-fa pendente dalla rocca; in cotesto moto gli cadde il velo dal capo, e
-Zaccaria nello impiccato riconobbe... chi mai? -- Riconobbe sè stesso.
-Allora gli s'insinuò nel capo una strana fantasia, e fu considerare
-s'egli era caso morire per fuggire la morte; gli parve di sì, e tanto da
-un punto all'altro si sprofondò in cotesta immaginazione, che avvenne a
-lui, come a quello il quale spendolandosi troppo dalla finestra non può
-tirarsi più dentro, ed è forza che vada a sfracellarsi il cranio su la
-strada. E tanto di subito s'impossessò questa fisima di lui, che come
-per miracolo liberato da ogni malore, si levò da giacere e si pose a
-brancolare al buio per rinvenire modo di mettere in esecuzione il suo
-proponimento: aveva sentito parlare di gente appiccatasi alle nottole
-d'imposte delle finestre, ovvero ai ferri delle inferriate, ma non gli
-occorse tovagliolo, nè asciugamano, nè fazzoletto, nè cintura, che tutte
-queste si era in bella maniera portate via il custode; tastò le pareti
-se mai gli venisse fatto d'imbattersi in un chiodo. Zaccaria trovò le
-pareti del carcere copiose di chiodi come la zucca di Eliseo profeta di
-capelli:[36] provò a battere il cranio nel muro, ma egli ebbe a
-desistere perchè la spossatezza gli toglieva la forza da potersi
-ammazzare, l'angoscia soverchia che provava, in ultimo il sentirsi
-urlare con grida bestiali dalla stanza accanto: «Se vuoi crepare, crepa,
-ma piano, e lasciaci dormire». E guai se avesse preso fumo il custode;
-la camiciola di forza non gli sarebbe mancata, nè la legatura sul letto.
-Strana cosa! la fortuna avversa gli chiudeva al morire ogni via, e
-intanto a lui cresceva del morire la sete; mentr'egli si travaglia in
-questo spasimo gli accade mettersi le mani nel corpetto e si sente
-incidere lievemente le dita.
-
-  [36] Il profeta Eliseo era zuccone; andando in Betel, _certi
-  piccoli fanciulli_ lo uccellarono dicendo: _calvo! calvo!_
-  Eliseo li maledisse, e due orse uscirono dal bosco e uccisero 42
-  fanciulli; dico quarantadue. -- _I Re_, 2, c. 2. -- Se Eliseo
-  aveva la parrucca, questa strage non succedeva; di qui il
-  lettore vorrà persuadersi della utilità delle parrucche.
-
-Come mai poteva succedere questo? Oh! ecco; Zaccaria era ebreo, voi lo
-sapete, e sapete altresì quali vincoli di parentela sieno corsi sempre
-fra ebrei e quattrini; ora a Zaccaria un giorno venne in testa di
-raccogliere un medagliere di quante più potesse monete antiche e
-moderne; tra le altre gli venne fatto di acquistare una crazia, che gli
-parve cosa rara. La crazia, voi avete a sapere, è, o meglio fu certa
-moneta toscana composta di una lega di rame e argento; da un lato mostra
-san Giovan Battista in piedi, dall'altro le palle dei Medici:
-sottilissima di zecca, pel continuo stropiccìo diventò così minuta da
-disgradarne le scaglie dei pesci. -- Esultante nell'orgoglio della sua
-invenzione, Zaccaria si recò ai labbri la moneta come un dono mandatogli
-da _Dio liberatore_; tagliente pur troppo ell'era, ma ei non la
-giudicando abbastanza l'affilò sul davanzale della finestra adoperandovi
-la saliva; quando l'ebbe ridotta proprio a rasoio si adagiò sul letto...
-e si recise la gola...
-
-Mentre la vita dalle aperte vene gli fuggiva via, piuttostochè colla
-voce, col sangue che sgorgava gorgogliando, si raccomandò a Dio perchè
-riposasse l'anima sua nel seno di Abramo, non già al Dio dell'occhio per
-occhio e del dente per dente, che visita nel suo furore la quarta e la
-quinta generazione di coloro che gli hanno voluto male, bensì a quello
-delle misericordie, supplicandolo che quel suo sangue scendesse come una
-benedizione sul capo della sua famiglia, non consentisse ch'egli ai
-figli suoi non trasmettesse altra eredità eccetto la sventura; li
-prosperasse; a modo ch'egli inviava un dì l'arcangiolo Raffaelle a
-sanare Tobia dalla cecità, ora spedisse quale è fra gli angioli suoi il
-più pietoso a lenire il cuore del padre e della moglie; e i suoi
-persecutori giudicasse non secondo la sua giustizia, ma sì secondo la
-sua misericordia. E il povero Zaccaria si addormentò contento nel seno
-di Abramo.
-
-A me parve questo pietosissimo caso, e pur chi sa quanto gli daranno la
-baiata gli odierni materialisti; si servano; pure mi sia concesso
-domandare se Zaccaria sarebbe morto con quella pace, se persuaso che
-mota nacque, mota un po' meglio organizzata visse, per morire poi mota
-come prima; e che veruno ente nell'universo intendeva le sue novissime
-preci; e che da nessun lato una stilla di consolazione sarebbe piovuta
-su i capi desolati dei carissimi suoi. Invece di rapire all'uomo i dolci
-sogni ond'egli muore in pace, industriatevi, o voi che sapete, a
-liberarlo dalle atroci realtà che lo fanno vivere trangosciato.
-
-Da questa morte derivarono conseguenze tutte dannose ai malcapitati
-compagni di Zaccaria; la fine di lui appresero universalmente come prova
-della coscienza di colpa per sè e per gli altri; Fabrizio sentì darsi un
-picchio sul capo, per la quale cosa smarrì di un tratto la vista, dopo
-cinque giorni o sei la ricuperò, ma inchiostro, carta, scritto e tutto
-insomma gli apparve colore di sangue più o meno vivido: consultato il
-medico, lo assicurò trattarsi di alterazione poco importante: pigliasse
-riposo, gli occhi lavasse con acqua e aceto; e caso mai non potesse
-astenersi dal lavoro, tenesse sul banco una catinella di acqua gelata,
-dove immergendo di frequente la spugna, con quella si rinfrescasse il
-capo; questo accidente, invece di ammansirlo, lo inasprì: ora poi ebbe
-arso davvero i cariaggi: e poichè di tornare indietro non ci era più
-verso, avanti a scavezzacollo. Il dibattimento ebbe luogo; gli accusati
-confermarono alla udienza quanto avevano dichiarato di già nel processo
-scritto: sè predicarono repubblicani, della monarchia nemici
-implacabili, eterni, ogni giorno, ogni ora, ogni minuto, intenti co'
-pensieri e colle opere ad abbatterla: ogni altra accusa respinsero
-sdegnosi: il manifesto donde Fabrizio s'ingegnò dedurre per via di
-sofismi la strage meditata del capo dello Stato assai facilmente
-mostrarono non prestarsi a simile concetto: ad ogni modo non essere
-fattura loro, il signor regio procuratore saperlo meglio di ogni altro;
-lo domandassero a lui.
-
-Insistendo il presidente della Corte di assise, forse per segreto astio
-contro Fabrizio, per saperne l'autore, assorsero tutti con l'indice
-appuntato contro l'accusatore gridando:
-
--- _Lui lo sa, lui lo sa._
-
-Fabrizio, per un istante smarrito, afferrò frettoloso un cartolare per
-coprirsene il viso, ma fu brezza sulla fiamma, riprese in breve balìa, e
-mettendo le mani avanti esclamò:
-
--- Chi ha usanza di questi luoghi conosce come il delitto pigli sempre
-per sua druda la sfrontatezza.
-
-E cotesta fu una sfrontata provocazione. Perchè gli accusati non
-raccattarono il guanto e non lo lapidarono sotto un nugolo di vituperi?
-Arduo sempre conoscere le cause intime delle azioni umane; per me
-giudico li trattenesse il ribrezzo di far conoscere avere sofferto
-compagno ad impresa, ch'essi reputavano magnanima, uomo così abietto; nè
-a dissuadermi da simile pensiero giova punto sapere che non tutti in
-cotesta congiura sentissero altamente; anzi ci si annoverassero
-contaminati da non poche brutture parecchi, imperciocchè gli esempi
-sieno contagiosi così nel bene come nel male, e la vista della virtù
-abbarbagli di stupore anco i corrotti -- quantunque per poco. La storia
-porge spesso testimonianza di fatti simili a questi; Tacito ne registra
-alcuni nel quindicesimo degli _Annali_, dove narra la congiura pisoniana
-contro Nerone. «Plauzio, egli scrive, fu il secondo a morire...
-arraffato, e dove si giustiziano gli schiavi ammazzato da Stazio
-tribuno, _uno dei congiurati_, non lo scoperse e non fiatò»; più oltre,
-con maggiore conformità al caso nostro: «non potettero più frodare la
-congiura ancora i soldati, stomacando quelli che avevano confessato
-vedersi da Fenio Rufo lor compagno esaminare. Minacciando egli e
-stringendo forte Scevino a dir su, Scevino ghignò dicendo: -- niuno
-saperne più di lui. -- E lo conforta a rendere il cambio a sì buon
-principe. Fenio non parlò e non tacque, così gli si rappallottarono le
-parole in bocca per lo spavento.» E poichè anche il servaggio ha i suoi
-eroi, il duca di Veccaro, confidente di Filippo IV di Spagna, anzichè
-riversare sul padrone la colpa ond'era accusato, elesse morire su i
-tormenti.[37]
-
-  [37] Questo caso è al tutto sconosciuto o poco manifesto:
-  gioverà ricordarlo. Filippo IV di Spagna commette al duca di
-  Veccaro scriva a sua sorella, moglie di Luigi XIV, si adoperi
-  con ogni sua possa a indurre il marito a pacificarsi col
-  cognato, ma lo faccia in modo che paia scrivere spontaneo, non
-  già per comandamento del re, ed il cortigiano puntuale adempie
-  il mandato; la lettera casca nelle mani del Consiglio di Spagna,
-  il quale appone accusa di tradimento al duca. Il re temendo per
-  la sua propria salute non si oppone alla prigionia di lui, ed in
-  segreto fa dirgli stia saldo, egli penserebbe in ogni modo a
-  salvarlo: pertanto, messo il malcapitato al tormento, negò
-  sempre la partecipazione del re, e tanto si spinse da un lato la
-  sua caparbietà a negare, e dall'altro quella del Consiglio a
-  tormentarlo, che all'ultimo morì in mezzo agli strazi. In questo
-  mentre il re faceva esporre il Santissimo Sacramento,
-  raccomandando al popolo di pregare Gesù secondo la sua
-  intenzione, la quale, nota un dotto e pio ecclesiastico, era che
-  il duca morisse su la tortura, perchè in cotesta maniera il re
-  veniva a conseguire due beni: il primo, la sicurezza che il
-  segreto non si sarebbe mai venuto a scoprire; il secondo, che la
-  morte del duca lo avrebbe liberato dallo imbarazzo e dalla spesa
-  di mostrargli la sua gratitudine.
-
-Fabrizio non si mostrò nell'arringa sobrio come nella scrittura, si
-lasciò rubare la mano dall'abitudine della frondosa parlantina; nè gli
-avvocati difensori diversi da lui; -- grondanti tutti di parole esagerate
-ed inani; ridevoli più del cane barbone che dopo il tuffo esca dal fiume
-e si scuota l'acqua sul greto; però tra la eloquenza dell'accusatore e
-quella del difensore un divario ci corre e grande: questa è unicamente
-ridicola, l'altra ridicola a un punto e orribile. -- Nei gesti scomposti
-la croce dei santi Maurizio e Lazzaro (dacchè il ministro aveva
-giudicato bene crocifiggerlo per tenerlo fermo) gli saltava dal petto
-verso il viso e pareva si sforzasse ad allungarsi per dare di uno
-schiaffo in faccia al rinnegato; ma la morte di Zaccaria dispensò
-Fabrizio dalla parte di serva del boia, che va col paniere in mercato a
-fare la spesa per la forca: quanto a lavori forzati non si lasciò
-patire; i più a vita, meno di venti anni nessuno e nessuno assoluto.
-
-Ai giudici borghesi, adesso ch'era levato di mezzo il caso di
-sentenziare a morte, pareva andare a nozze; i lavori forzati sono
-carabattole; perchè, rispetto a infamia, ormai è fuori di uso anco per
-chi la merita, figuriamoci se nei delitti politici, che domani saranno
-reputati gesti magnanimi, ed anche oggi a cento o dugento miglia dal
-luogo dove furono condannati -- e rispetto a pena non mancano le
-raccomandazioni per alleviarla, e poi ci è la grazia, e poi e poi. --
-D'altronde, si trattasse di omicidi... ti dia la peste, si potrebbe
-correre! Ma di repubblicani che rompono i commerci, interrompono le
-industrie, buttano la rendita all'inferno, spingono l'aggio in
-paradiso... oh! allora taglia, che gli è rosso.
-
-Io non mi so capacitare come taluno, osservando che i borghesi appaiono
-anzichenò corrivi nel giudicare i reati di sangue, mentre poi procedono
-indragati contro i ladri, i repubblicani, i demagoghi e gli altri tutti
-sovvertitori di questo mare morto che si chiama quiete, ne abbia fatto
-le maraviglie, perchè la ragione spiccia chiara come acqua di fontana;
-del micidiale non temono, perchè dopo le ventiquattro in casa a cena e a
-letto con la casta moglie, mentre i ladri vanno giusto in giro in
-coteste ore ad insidiare le loro mercanzie indarno confidate a
-chiavistelli amici dell'ordine -- e i cospiratori sono, si può dire, i
-primogeniti della notte.
-
-San Sotero è il patrono dei borghesi, però che valga per lo appunto in
-lingua greca _Conservatore_, ed in Italia primo a pigliarlo fu Milico
-liberto, che tradì il suo benefattore Natale facendogli la spia nella
-congiura pisoniana contro Nerone,[38] da cui lo eredarono i moderati,
-ora vili, ora feroci e infami sempre. Un giorno, dopo aver fatto i
-conti, trovandoci profitto, furono anch'essi perturbatori dell'ordine
-pubblico; e ciò accadde quando i conti contavano e tenevano le città
-ordinate a questo modo: un re che regna, una nobiltà che comanda, un
-popolo che serve; allora costoro predicarono la fratellanza con le
-plebi, sè uniti a queste salutarono popolo, e insieme puntando
-superarono i grandi e presero lo Stato. Qui finiva la fratellanza, e la
-plebe fu rimandata ai solchi e alle officine coll'onore di avere
-abbattuto i grandi e sostituito i borghesi; se mormorava scontenta, la
-saldarono a cannonate. Ora la plebe sta a casa con la commissione di
-lavorare e generare; il lavoro le comprano a mezza gamba in pace, in
-guerra accetteranno i figliuoli, onde si facciano ammazzare in difesa
-dei loro interessi per nulla.
-
-  [38] Tacito, _Ann._, loc. cit.
-
-La borghesia adesso sta di fronte alla plebe, come la nobilea un dì
-stava di faccia alla borghesia; la potestà regia, che prima notò co'
-sugheri nobili, oggi nota co' sugheri borghesi; qualche nobile arrembato
-mantiene sempre nei vivai di Corte, perchè i borghesi ne piglino gelosia
-e s'infervorino maggiormente nella servitù. Fermi tutti; _l'era delle
-rivoluzioni è chiusa_; uscendone, il ministro Farini se ne tirò dietro
-l'uscio. Non è solo Augusto re di Polonia sfrenato amatore di sè stesso,
-che dai balconi aperti faceva bandire tutti i polacchi avere bevuto
-quando era brillo: tutti così; dei re si mena maggior chiasso perchè in
-vista più degli altri e perchè divorano per trentamila. I medici per
-curarli dalla bulima ci sarebbero, ma essi invece di guarirli si mettono
-a mangiare con loro.
-
-I giudici borghesi, quando il fisco insanisce nei bestiali furori, fanno
-pasqua, perocchè egli somministri loro comodità di acquistare fama di
-temperatezza pure menando bastonate da orbi; _è gaudio da non potersi
-ridire quello di mandare la gente in galera col titolo di benefattori
-dell'umanità_; alieni pertanto da squilibrarsi da levante e da ponente,
-messa l'anima a sedere su l'ago della bilancia della giustizia,
-aborrirono di assegnare a veruno accusato la libbra intera di pena
-richiesta dal fisco: -- e poi, entrando nelle abitudini mercantili della
-più parte di loro, sottoporre a tara ogni fattura, scalarono
-moderatamente a tutti quattro, cinque, fino a sei anni di ergastolo;
-uno, per non parere, rimandarono assoluto: poi strepitosi e ridenti si
-rovesciarono giù per le scale, affrettandosi al pranzo. Taluno di loro,
-mentre passava, sorrise stupidamente ai condannati, pensando che
-avessero ad aver grata la sua sentenza come una fetta di panettone del
-Biffi; tal altro tornato a casa, e richiesto dalla casta moglie se
-avessero finito l'_affare_, rispose lepido: «anche questa è fatta, posso
-dire come quegli che mise in forno la moglie.» Insomma parve a tutti
-avere condotto a compimento tale una impresa, da aggiungersi in
-appendice ai Fasti consolari di Roma; e se non dissero come Orazio:
-_exegi monumentum aere perennius_, e' fu perchè non sapevano di latino;
-sapendolo, forse non se ne sarebbero contentati.
-
-Intanto che Fabrizio si disponeva a sua volta lasciare il tribunale,
-venne a lui persona fidata per avvisarlo giù fuori della porta
-accalcarsi una folla di popolo, che alle voci e ai gesti non lasciava
-presagire nulla di buono; allora Fabrizio fieramente commosso domanda se
-dei giandarmi ne fosse rimasto qualcuno nel tribunale, e rispostogli di
-sì, li chiamava ordinando lo mettessero in mezzo e lo accompagnassero a
-casa. Appena comparso in pubblico, da mille bocche uscì, come se si
-fossero dati la intesa, un grido solo: «Ecco Giuda!» Egli finse non
-sentire, e forse non udì, tanto pareva trasognato; ma di un tratto ecco
-prorompere fuori dalla turba una donna con gli occhi stravolti,
-scarmigliati i capelli, le braccia ignude, ognuna delle quali ricinge un
-fanciullo a mezza vita, gli si inginocchia davanti e gli ruzzola tra le
-gambe le creature urlando:
-
--- Giuda! Il sangue del loro padre ti sia dato a bere nell'ora
-dell'agonia.
-
-E i bimbi, levando le manine, tenevano bordone alla desolata stridendo.
-
--- Maledetto! Maledetto!
-
-Fabrizio, atteggiandosi a fuggire, brontola con voce incavernata:
-
--- Giù i coltelli! Liberatemi dai coltelli! E voi, che fate qui? Così i
-regi giandarmi adempiono i loro doveri?
-
-Il maresciallo, punto sul vivo dal rimprovero non meritato:
-
--- Che colpa abbiamo noi se la paura le fa scambiare le braccia dei bimbi
-per coltelli?
-
--- Mi hanno minacciato co' coltelli.
-
--- Tiri innanzi, non ci stia a badare.
-
--- Mi hanno minacciato co' coltelli.
-
--- No, no, le furono parole.
-
--- Oh! che dissero?
-
--- Ai condannati non si concedono tre giorni di tempo per isfogarsi
-contro ai giudici?
-
--- Sì, ma che dissero? Chi furono?
-
--- Non franca la spesa informarcene.
-
--- No, lo voglio sapere.
-
--- Per obbedienza le dirò che essi imprecarono il sangue del loro padre
-fosse dato a bere a vostra signoria illustrissima nel punto di morte.
-
--- E chi erano essi? Come entro io con loro?
-
--- Eh! se lo può figurare, sono i figliuoli dello isdraelita Zaccaria...
-
-Fabrizio non fiatò più; chinato il viso, lo tenne basso fino alla porta
-di casa sua: non prese cibo nè bevanda; si gettò vestito sul letto
-accusando un fiero dolore di capo. Dopo un angoscioso dare di volta
-prese ad appisolarsi, ma di corto saltò giù prorompendo in acutissimo
-strido. Accorsa la Bianca, lo interroga spaventata che cosa si senta; ed
-egli:
-
--- Guardami qui! qui -- e abbassava il capo per sottoporlo alla ispezione
-della moglie -- ci devo avere laceri... buchi profondi.... morsi....
-vestigi di sanna.
-
--- Nè manco per sogno: hai il tuo capo ravviato per bene, secondo il
-solito; e quando te lo dico io ci puoi credere...
-
--- E che non ho sentito il mio povero capo stritolarsi per un'ora e più
-sotto le mascelle del diavolo? Poi ei l'ha sputato in faccia a un
-dannato che gli bruciava di costa, dicendo: «Giuda, tu mi consumi il
-carbone a tradimento; scroccone di fama... lascia quel posto e da' luogo
-al tuo maestro.» Ahi, la mia testa! Ahimè, il mio cervello!
-
--- Calmati, Fabrizio mio, come fa buio ce ne andremo ai _pater nostri_ in
-San Filippo, dove ti farò ungere il capo coll'olio della lampada di
-Maria dei sette dolori... vedrai... vedrai... ti farà la mano di Dio...
-ma rispondimi di proposito, chè dianzi non sono riuscita bene a capire,
-è egli finito il magno processo?
-
--- Il processo! Ah! il processo... sì, è finito. Adesso comincia il mio.
-
-
-
-
-CAPITOLO XVIII.
-
-TUTTI I NODI GIUNGONO AL PETTINE.
-
-
-E adesso ritorniamo al giovane Omobono. La notte era inoltrata senza che
-egli si fosse deciso ancora di passarla a veglia, ovvero al teatro: se
-ne stava seduto dinanzi al caminetto contemplando le fiamme crepitanti,
-non potendo condurre il suo pensiero sopra veruna delle tante cose che
-recavano molestia, e neppure sopra veruna delle dilettissime, come
-l'amore della sua Amina: aveva il cervello attrappito.
-
-Di repente si apre l'uscio del salotto ed entrano taciti, a modo di
-congiurati, l'avo Omobono e la sua anima dannata Nassoli, _Aeneas et
-fidus Achates_. Il Nassoli, che veniva ultimo, ebbe avvertenza di
-chiudere diligentemente l'uscio e tirare la portiera.
-
-I sopraggiunti, ricambiati i saluti, assettaronsi al fuoco, dove
-attesero per parecchi minuti a scaldarsi; pareva che il vecchio Omobono,
-quantunque fosse quel furfante da tre cotte che noi conosciamo, pure una
-certa esitanza gl'impedisse di rompere su quel subito il silenzio; si
-trattenne alquanto; all'ultimo incominciò:
-
--- Nipote mio, mi rincresce di avertelo a dire, siamo alla porta co'
-sassi.
-
-Il nipote non rispose verbo, onde il vecchio, dopo breve pausa, ebbe a
-continuare:
-
--- Proprio rovinati di pianta.
-
--- Se così è, disse alla fine Omobono con saldo accento, pera
-l'interesse, salviamo l'onore...
-
--- Questo per lo appunto non siamo più a tempo a salvare, e fossimo non
-sarebbe ciò che preme; dunque all'onore diamo di frego. Davanti a noi
-adesso si aprono due sentieri, o darci di un revolver nel cranio, e
-questo io scarto ricisamente, o adattarci al domicilio coatto in qualche
-bagno del regno italiano, ed anche questo non entra nelle mie
-previsioni; haccene un terzo, e questo giudico l'unico spediente;
-salvare più che possiamo per vivere bene in questa vita, perchè
-nell'altra Dio fa le spese, in questa no. Ora dammi retta, figliuolo; io
-conto che tu debba trovarti su per giù un seicentomila lire tra
-cambiali, biglietti all'ordine, valori pubblici e cassa; che te ne pare?
-
-E Omobono zitto: il vecchio continua:
-
--- Urge che tu riscontri il portafogli, rechi tutto in danari, e ce lo
-spartiremo... cioè, io piglierò due terzi e tu un terzo.
-
-E il giovane zitto: prosegue l'altro:
-
--- Tu con questo bene di Dio ti ecclisserai; vai in America, ovvero in
-Australia, e appena ti sappia in salvo io mi dichiarerò fallito.
-
-Il Nassoli, che pareva sbadato pigliarsi diletto di segnare numeri sopra
-un foglio, qui levò lemme lemme il capo ed osservò:
-
--- Ecco, su i libri del signore Omobono potremmo, per meglio colorire la
-cosa, segnare altre cinque o settecentomila lire come prese dalla cassa
-del suo signor nonno.
-
-E il nonno:
-
--- Voi osservate saviamente, Nassoli.
-
--- Ch'è quanto dire, soggiunse il giovane, che io ho da figurare essere
-stato la causa del suo fallimento?
-
--- Già.
-
--- E per dare colore alla cosa mi toccherà scappare, lasciandomi dietro
-la opinione di aver rubato la cassa.
-
--- Sicuro.
-
--- Ma chi mi entra mallevadore che io non sarò agguantato anche fuori, e
-qui, tradotto con le manette, giudicato e condannato a pena infamante?
-
--- Io; ti provvederò di quattro o sei passaporti e di altrettante
-parrucche, ti munirò di lettere commendatizie per modo che troverai
-assistenza anche in capo al mondo; e noi pure formiamo una setta forse
-la più antica come la più efficace di tutte le altre.
-
--- E il nome chi me lo ripara?
-
--- Il nome, caro mio, gli è un cappello, il quale, quando non ci serve
-più, si butta via per pigliarne un altro, e tu baratterai quel tuo
-sfiaccolato Onesti coll'altro più robusto di Briganti... non mi torcere
-il niffo... rammentati che dei Briganti ne annovera parecchi il
-Parlamento italiano, deputati spettabili, mentre degli Onesti, per
-quanto io mi sappia, non ce n'è mai stati. E se ai serpi è dato in capo
-ad ogni anno mutare di pelle, comecchè attaccata alla propria carne, o
-perchè l'uomo non potrà mutare il nome, ch'è cosa fuori di lui, e
-insomma delle somme fiato e non altro?
-
--- E la mia coscienza?
-
-Il Nassoli sospese da capo il suo trastullo di segnare numeri, e per la
-seconda volta levò la testa come persona che senta cosa che non capisca,
-e così sembra che avesse a parere anche al vecchio, imperciocchè
-osservasse:
-
--- E adesso che sortite sono queste di parlarmi chinese?
-
-Il giovane con sembianza alterata, ma con salda voce, soggiunse:
-
--- Temo che si opponga un'altra difficoltà.
-
--- E quale?
-
--- Nel portafogli conservo pochi recapiti commerciali da potersi
-facilmente negoziare.
-
--- O le cinque... le sette... le novecentomila lire che tu hai avuto da
-me dove le hai tu messe?
-
--- Quelle che sono sono; le si trovano registrate su i libri e depositate
-in cassa.
-
--- O che il danaro resta nelle casse a condire? E perchè non le
-adoperasti?
-
--- Perchè?
-
--- Sì, perchè?
-
--- E me lo domanda?
-
--- Certo, ma certo che te lo domando: io ho bisogno sapere perchè tanto
-valsente, contro la mia volontà e le mie istruzioni, rimase morto nelle
-tue mani?
-
--- Ebbene, poichè mi obbliga a dirglielo, le dirò: perchè i biglietti
-ch'ebbi da lei erano tutti falsi, per la qual cosa, appena mi accorsi a
-qual partito terribile ella mi avesse posto, non solo mi astenni
-metterne altri in circolazione, ma m'industriai ritirarne la maggior
-quantità che per me si potesse... quindi la sua cassa è debitrice, non
-creditrice della mia.
-
--- Che tu fossi un vigliacco... un asino calzato e vestito, già sapeva,
-ma fino a questo punto prima di ora non lo avrei immaginato. Il giorno
-che mi chiappò il frullo di uscire di casa, per chiederti a Isabella,
-era meglio che nello scendere le scale mi fossi rotto le gambe e il
-collo per giunta... e adesso, Nassoli, non ci sarebbe verso di collocare
-questi biglietti?
-
--- Lo giudico intempestivo... estremamente intempestivo, rispose asciutto
-il Nassoli.
-
--- Maledetto! urlò Omobono, dando di un forte pugno sopra la tavola, e
-proseguiva; ma il Nassoli ne reprimeva il furore dicendo:
-
--- Che serve? Ora l'escandescenze riescono intempestive... estremamente
-intempestive; navighiamo secondo il vento.
-
--- Avete ragione: orsù, via; domani tu negozierai il portafogli, tutto se
-riesce, se no la maggior parte: danari e valori tu fa' di portare a me;
-secondo i capitali che avrai ricavato, io ti largirò sussidi pel viaggio
-e per istabilirti in luogo lontano, dov'io non senta più parlare di te:
-ammannisciti a partire da un'ora all'altra; al passaporto e all'imbarco
-a Genova provvederò io: voi, Nassoli, domani per tempo metterete i miei
-e i suoi registri in regola, onde dal confronto loro risulti a luce
-meridiana che Omobono Onesti si è fuggito lasciandosi dietro un vuoto di
-cassa di tanti milioni, quanti voi reputerete necessari.
-
--- Che? come? ruggì il giovane Omobono. Io non fuggo, io non lascio
-dietro a me vuoti di cassa. Se ladri ci sono stati, non li dovete
-cercare in mia casa.
-
-E l'avo cortese di rimando:
-
--- Dammi un sigaro... grazie: -- lo accese e dopo due o tre boccate di
-fumo prosegue: -- Se ti ostini a rimanere noi sdruccioleremo di conserva
-in galera, mentre nel modo che ti propongo io tu te ne andrai a godere
-la tua bella libertà e forse la stima di nuovi cittadini che la
-Provvidenza rimetterà nelle tue proprie mani come una vigna da
-vendemmiare: io certo rimango per le peste, ma ho per fede che la canapa
-per la fune che ha da impiccarmi fin qui non sia stata raccolta.
-
--- Insomma, io, innocentissimo di tutti questi pelaghi, dovrò essere
-sagrificato come vittima espiatoria?
-
--- E se non fosse così dove sarebbe il tuo merito? I rei si puniscono;
-gl'innocenti si sagrificano. Diavolo! È distinzione elementare. Chi fu
-che si sagrificò per le colpe del genere umano? Gesù Cristo, bene
-altramente immacolato di te...
-
--- Ma io non sono Cristo, nè _lei_ il genere umano.
-
--- Certo, a rigore non concorrono i termini della comparazione, io l'ho
-detto così per via di esempio: ad ogni modo accetta di buona grazia la
-parte che io ti faccio e non ne parliamo più, che non ho tempo da
-perdere. -- E qui tre e quattro boccate di fumo una dietro l'altra.
-
--- Questa non è la mia parte, tremante di passione borbottò il giovane
-Omobono.
-
--- No! grida il vecchio, diventando livido per male represso furore; --
-no! -- e levatosi di bocca il sigaro lo deposita sul tavolino, quindi
-continua: -- o perchè allora, dimmi, affamato, ti avrei tratto in casa
-mia e levato la pancia di grinze? O perchè, miserabile, ti avrei messo
-le scarpe in piedi e la camicia addosso?
-
--- Non m'insultate... non m'insultate, per quanto amore portate a mia
-madre... alla vostra figliuola.
-
--- Che importa a me delle figliuole? Meno passere, più panico. Chi ti
-dotò di casa, di servi e di cavalli? Chi dalle latrine ti assunse alle
-beatitudini del paradiso terrestre? Mio il bicchiere col quale bevi, mio
-il piatto dove mangi, mia la catinella dentro cui ti lavi, il letto dove
-dormi, la sedia dove ti assetti, le vesti che ti coprono; se quanto hai
-di mio intorno a te, da me chiamato venisse a me, tu rimarresti come
-Adamo quando uscì dalle mani del Padre Eterno.
-
--- Non è vero... la mia casa non ebbe bisogno di casa vostra mai, mentre
-la mia vi ha sovvenuto, vi ha aiutato, e Dio sa con quanto scapito di
-reputazione e di danaro.
-
-Il vecchio barattiere, fingendo non sentire coteste parole, continuava
-infellonito:
-
--- E ti bastò l'animo, impronto e sfacciato, per credere che tutto questo
-io facessi perchè, oltre gli altri lussi, tu t'incarognissi nel lusso
-più depravato di tutti, quello di trinciarla da galantuomo? Cotesto è
-lusso regio, non lecito ai semplici mortali; chiunque si attenti andarlo
-a cacciare nelle bandite regie, cade in trasgressione, se pure non ci
-acchiappa qualche palla nel cranio per via di ammonimento.
-
--- Dunque voi presumeste comprarmi l'onore?
-
--- Io non so che sia onore, e so anche meno in che cosa avrebbe potuto
-avvantaggiarmi. Tu promettesti essermi un guanto nella mano, e mi sembra
-averti pagato per mille dozzine di guanti: eletta d'intelligenza, fiore
-di gioventù si adatta a diventare cadavere _gratis_ in mano del padre
-maestro gesuita, e tu tarocchi al primo servizio che ti chiede il tuo
-benefattore. Ch'è questa boria! La profferta di gente della tua qualità
-supera di due cotanti la richiesta: e credi tu che se io ti chiedessi il
-doppio di quanto ti chiedo, in confronto di quello che profusi per te,
-tu salderesti mezzo il credito che hai contratto meco?
-
--- Dunque, quando l'avo finse beneficare il suo sangue aveva in mente di
-comprargli l'anima?
-
--- Nè l'anima, nè il corpo: cotesti contratti un dì faceva il diavolo:
-oggi non costumano più: noi pattuimmo un cambio di servizi; finora ho
-pagato, adesso è venuto il tempo che tu mi consegni un po' di quanto ti
-comprai; e mi piace ripeterti che tu hai a considerare come la fortuna
-non dia luogo a scelta: dove tu ti ostinassi, me perdi e te non salvi;
-tu altro non puoi se non aggiungere al vincolo di sangue che ci lega una
-catena di ferro, la quale verrebbe ribadita dall'aguzzino dalla tua
-gamba destra alla mia sinistra, ovvero dalla tua sinistra alla mia
-destra, a piacimento.
-
-Omobono digrignava i denti; si levò con impeto, ma non reggendosi in
-piedi ebbe a ricascare sulla seggiola; pure riuscì a dire a strappi
-queste parole:
-
--- Signori, voi lo vedete... mi pare che mi abbiano dato di una mazzola
-sul capo... lasciatemi in pace... ho bisogno di raccogliermi.
-
--- Il tempo stringe...
-
--- Domani l'altro...
-
--- Che domani l'altro! Domani.
-
--- Ebbene, procurerò di ridurre in essere il portafogli... domani.
-
--- Se le occorre aiuto, rimarrò con lei -- disse il Nassoli.
-
--- No, vada col suo principale, ch'egli di certo ne avrà più bisogno di
-me.
-
--- Dunque a rivederci, conchiuse il vecchio ribaldo, e cercato e trovato
-il sigaro che già depose spento sul tavolino, lo riaccese alla candela
-del nipote e se ne andò tranquillo come se avesse conchiuso la compra di
-una partita di bozzoli.
-
-Ho letto che la luce corre settantaduemila leghe il minuto secondo, e
-non mi è parso gran cosa, perchè il pensiero umano in un battere di
-occhio gira e rigira dieci volte il mondo; di vero i visitatori di
-Omobono non avevano ancora mutato un passo fuori dell'uscio del suo
-salotto, che egli aveva immaginato, discusso e stabilito quanto dovesse
-fare: atteso il tempo che gli parve necessario perchè si fossero
-allontanati, e poi di rincorsa in casa alla Elvira; quivi rinvenne Egeo
-ed altri parecchi amici sviscerati che stavano spogliandosi amorosamente
-all'antico giuoco del lanzichenecco, il quale ringiovanito col nome di
-toppa adesso forma la delizia delle nostre veglie. Omobono, invitato a
-pigliarci parte, se ne schermì col pretesto di forte emicrania, e
-veramente tutta bugia non era; quando gliene cadde il destro fece cenno
-all'Amina, che giocava anch'essa alla disperata, perchè si levasse per
-andare a parlargli. Di cotesto segno, ch'egli fece con la massima
-cautela, affinchè veruno se ne accorgesse, se ne accorsero tutti, nè se
-ne scandalizzò alcuno, che oggimai li consideravano come sposi, anzi
-taluno gli affermava belli e sposati; ad ogni modo non erano gente da
-commoversi per simili bazzecole.
-
-                                 *
-
-Eccoli soli e seduti una allato all'altro e con le mani in mano, secondo
-l'usanza vecchia.
-
--- Amina, cominciò a favellare Omobono, io, con la morte nel cuore, vengo
-a dirti addio.
-
--- Ch'è mai successo? Parla presto... o Dio! levami di affanno... se non
-mi vuoi vedere spirare ai tuoi piedi.
-
--- Domani, così imperante l'avo cortese, mi tocca a imprendere per le sue
-comodità un viaggio.
-
--- Lungo?
-
--- Lungo.
-
--- E tornerai?
-
--- Dio sa quando; -- e con voce sommessa aggiunse: -- forse mai più.
-
--- Ma la ragione? Anche ai condannati leggono la sentenza.
-
--- Doveva partire senza rivederti; ma tu, che sai che cosa è amore, pensa
-se mi bastasse il cuore. La ragione pur troppo ci è, e feroce, ma non
-dipende da me; tanto ti basti e ti sia di conforto sapere che io ti ho
-amato, ti amo quanto creatura umana può amare, che sono misero, ma
-misero assai, compiangimi di vedermi ridotto a tale di desiderare che
-altri ti renda felice, poichè io non potei.
-
--- E credi tu, Omobono, che un amore pari al nostro si rompa come un filo
-di cotone? Io ti contemplo così disfatto da movere a pietà, non che la
-tua sposa, il tuo più fiero nemico; vieni, riposa il tuo capo su questo
-seno, che palpita per te: lasciati consolare, diletto mio... sfogati...
-non ci giurammo esserci compagni così nelle gioie come nei dolori? Chi
-altri sarà mai fuori della moglie di Cireneo che aiuterà il marito a
-portare la croce?
-
-Omobono non esitò ed accettare l'asilo del seno della sua Amina, e,
-riparato una volta nel fidatissimo porto, era impossibile che non vi si
-alleggerisse del carico del suo travaglio; sarebbe stata scortesia, o
-piuttosto salvatichezza, e la natura aveva fabbricato gentilissimo il
-nostro Omobono; -- e poi, se si ha da dire come la stava, nonostante
-ch'ei nicchiasse, si sentiva voglia di parlare per lo meno quanto ella
-di udire. Impertanto, dopo qualche lezio, egli le riferiva punto per
-punto la conferenza che aveva avuto luogo fra il suo nonno e lui; ho
-detto punto per punto, bene inteso però riveduto e corretto per suo uso.
-
-Anco quando le palle stanno ferme, avviene di radissimo che noi
-raccontiamo preciso la faccenda come l'avvenne; tanto meno poteva
-pretendersi nell'agitazione e nel pericolo in cui si versava Omobono.
-
-In simili frangenti l'uomo costuma tagliarsi con la lingua la propria
-storia e adattarla al fatto suo nella medesima maniera che il sarto gli
-taglia con le forbici il vestito a suo dosso. Di vero Omobono non mentì,
-tacque tutta la parte concernente i biglietti falsi, inducendo Amina a
-credere ch'egli, tra recapiti mercantili, valori e biglietti di banca,
-si trovasse a possedere il valsente di un milione e più.
-
-Omobono non li vide, perchè tenendo la faccia bassa sopra il seno di
-Amina, meditasse che, se caso mai avesse dovuto morire, fin d'ora
-lasciava per testamento volere essere sepolto vivo là dentro: io vidi sì
-corruscare gli occhi all'Amina al modo stesso che balenano alle bestie
-feroci nel punto che stanno per avventarsi sopra la preda; ond'ella, più
-_felinamente_ carezzevole che mai gli fosse stata, stazzonò i capelli e
-le guancie di lui e interrogò poi con voce che sì e no pareva lamento:
-
--- Ed ora, sposo, può la tua moglie sapere che cosa tu intenda fare?
-
--- Forse mi avanza la scelta? Ecco in succinto l'unica via che mi para
-davanti il destino. Io fuggirò, portando meco del mio danaro quel tanto
-che mi basti per condurmi in America traversando la Svizzera; il danaro
-potrei in coscienza appropriarmi tutto, perchè me lo sono guadagnato con
-industria onesta del pari che indefessa; e se il mio nonno per lo
-addietro mi provvide di capitali, io glieli ho restituiti con usura: se
-i suoi affari da parecchio tempo tracollano in un baratro senza fondo, i
-miei, meno voraginosi ma più solidi, prosperavano; pure glielo lascerò
-tutto o quasi. Io so bene che lo sciagurato lo farà sparire, e so
-eziandio, perchè non si tenne dall'ordinarlo in mia presenza al suo
-computista, che saranno acconciate le scritture in guisa d'apparire io
-debitore di parecchi milioni alla ragione di lui, e ciò per dare, se gli
-riesce, un po' di vernice alle oblique operazioni dentro le quali egli
-si era abbandonato a testa bassa: mi pare di vedere ch'egli in fine de'
-conti altro non farà che insaccare nebbia; poco filo è il mio per poter
-bastare al rammendo dei suoi strappi: pure io non mi devo per questo
-tirarmi indietro da sagrificarmi per lui. Amina mia, amore e gratitudine
-non conoscono abbaco nè seste; perchè se prima di pagare il debito
-avvenga ch'essi si pongano a fare i conti, va' pur sicura che essi non
-finiranno mai il calcolo. Vivrò ramingo come potrò... e quando
-l'acerbità del dolore di averti perduta... perduta per sempre... e il
-peso della infamia immeritata mi si farà insopportabile... e il tedio
-dello esilio avrà roso ogni fibra vitale del mio cuore, quando infine le
-cause del morire supereranno quelle del vivere, allora, chiesto prima
-perdono a Dio, col tuo nome su le labbra, mia adorata Amina, io mi farò
-dire da una palla nel cranio: tu hai vissuto abbastanza.
-
--- Noi moriremo insieme! esclama Amina, e nello impeto sfrenato
-dell'entusiasmo con ambedue le mani strigne il capo di Omobono, e la sua
-bocca salda alla bocca di lui, talchè sembra volerci riversare la
-propria anima; per lunga ora la passione soverchia non concesse loro
-pronunziare parola: confondevano baci, sospiri, palpiti e lacrime,
-liquore stillato dalle palme del paradiso.
-
-Non è vero niente. In paradiso non crescono palme, e chi ci è stato ne
-fa testimonianza: cotesto che io vi ho detto è liquore anodino, che in
-certo giorno di armistizio nelle guerre durate fra il cielo e la terra
-si posero a comporre di amore e d'accordo insieme angeli e demoni. Gli
-uomini, per non restare indietro, dicono che il giorno di poi
-fabbricassero in terra l'aceto dei sette ladri, e tutto questo fecero
-tanto su quanto giù in sollievo della umanità condannata da suo padre al
-dolore e alla morte. A considerarla bene, questa è una gran cosa.
-Saturno, padre eterno degli antichi, si mangiava i propri figli, il
-Padre Eterno nostro non monda nespole, sicchè resta chiarito che a
-barattare padri eterni più che guadagnare si scapiti; io ho detto ciò,
-non per disprezzo dei padri eterni vecchi o nuovi, ch'io venero tutti,
-bensì per ammonire quelli che avessero talento di mutare un'altra volta.
-
-Passò cotesta fiumana di affetto come tutto passa quaggiù; ma l'Amina
-continuò a tenere con le due mani Omobono, quasi venuta in sospetto che
-le avesse a fuggire.
-
-Se Carneade quando andò a Roma c'incontrava Amina, per gelosia si
-sarebbe impiccato: non vanti più la Grecia i suoi retori, tacciano le
-scuole dei tomisti e degli scotisti; dentro un sacco e in mare
-disputatori, controversisti e avvocati, imperciocchè veruno di loro
-avrebbe potuto reggere il paragone con Amina; se voi l'aveste udita vi
-sareste persuasi a un tratto com'ella avrebbe fatto la barba, non che ad
-altri, a Demostene. Tutto ella seppe mettere in opera per tirare Omobono
-ai suoi voleri, quanto il sofisma escogita di più sottile, la dialettica
-di più strignente e la logica di più calzante. Che se alcuno volesse
-sapere chi le fu maestra nella eloquenza, io glielo dirò senza ambagi;
-la natura, suprema educatrice degli animali che hanno discorso di
-ragione; in vero, se l'arte (lo certifica il Dante) è nipote di Dio, gli
-è manifesto che deve avere avuto per madre la natura: ora, se tanto
-l'arte potè, creando università, studi, licei, ginnasi, Giovanni Lanza
-ministro d'istruzione pubblica, ed un armento di docenti, o perchè la
-natura non potrà fare senza tante invenie quello che l'arte in grazia
-dei suoi molti trovati appena può? Forse Orfeo frequentava le scuole dei
-reverendi padri gesuiti? O fu visto Omero col cartolare a tracolla
-recarsi alla lezione dei non meno reverendi padri Scolopi? Natura si
-passa molto bene dell'arte, ma arte non può fare senza natura.
-
-    A cui natura non lo volle dire...
-
-con quello che seguita.
-
-Una volta sarebbe stato concesso credere che Amina inspirasse Mercurio,
-il quale, fra i vari suoi attributi, possedeva quello della eloquenza;
-di vero gli antichi lo effigiarono talora con le catene di oro pendenti
-dalla bocca, e tal'altra col cigno in forma di cimiero al sommo del
-petaso; -- ma ohimè! se la religione di Mercurio un dì era merito, oggi
-dalla chiesa si danna come eresia, ed io non vo' screzi con la Chiesa,
-perchè se non brucia più gli eretici, potrebbe tornare a farlo, massime
-per virtù dei nostri guidaioli, che si arrotano a riavvivarla di sanne e
-di artigli. Tuttavia in riga di dubbio, ma poi mi rimetto al giudizio
-della sacra congregazione dei canoni, mi parrebbe che se tanto rimase
-fra gli uomini il culto di Mercurio, dove invece di scemare ogni giorno
-cresce, e i suoi tempii si moltiplicano[39] e le are, potrebbe benissimo
-la Chiesa accoglierlo nel suo grembo e metterlo in paradiso allato a san
-Matteo pubblicano. I romani non istettero a un pelo di assumere Gesù
-Cristo al fianco di Venere? Per quanto si narra, ciò propose Tiberio in
-Senato; quest'altro nel collegio dei cardinali potrebbe proporre Pio IX:
-entrambi pontefici massimi.
-
-  [39] È noto che Mercurio era il dio dei ladri; un dotto e pio
-  ecclesiastico osserva che i cristiani non ne hanno bisogno, come
-  quelli che possiedono san Nicola, e va bene; ma chi protegge,
-  domando io, i ladri ebrei?
-
-                                 *
-
-Ai giorni che corrono, nei quali si vive a salti convulsi e la più parte
-degli uomini renunzia alla eternità, come a cosa troppo lunga, sarei
-maldestro se riportassi punto per punto la orazione di Amina; in corti
-accenti ve ne spremerò il sugo. Dapprima ella distinse il padre
-dall'avo; i doveri verso colui che ci generò non si possono estendere ad
-altri, e s'intende da sè che l'atto generativo non si opera per
-delegazione, nè si crea con la immaginativa: e mise innanzi altresì una
-nuova distinzione fra l'avo paterno e il materno; più cosa il primo,
-imperciocchè di lui portiamo il nome e produciamo la famiglia, ond'ella
-tenere per fede che padre veramente non sia quegli che le giuste nozze
-dimostrano, bensì colui che ci nudrì fanciulli, educò giovani, uomini
-sovvenne e sempre amò. Ora, qual cura e quali i benefizi dell'avo
-materno verso di lui? Egli lo scelse per comodità propria come un
-cavallo o un cane; ma per uso mille volte peggiore, perchè al cavallo
-non si chiede altro che correre, al cane abbaiare, mentre adesso l'avo
-esige dal nepote cose contro la natura, le leggi ed i buoni costumi. In
-tempi barbarissimi i padri si fecero padroni della vita dei figliuoli,
-non però mai dell'onore. Anche Dio non andò più in là che chiedere ad
-Abramo tagliasse la gola al figliuolo Isacco, e Abramo, se avesse
-mandato pei giandarmi e fatto arrestare Dio come istigatore di
-parricidio, si sarebbe meritato la croce della Corona d'Italia: ma
-allora i giandarmi non usavano e Moisè non aveva ancora bandito i
-comandamenti della legge di Dio, dove sta scritto _non ammazzare_; e poi
-le leggi nelle monarchie assolute, di cui è suprema la monarchia di Dio,
-non obbligano chi le fa; tuttavolta l'onore d'Isacco lasciò stare; e
-Iefte che disse alla figlia? Niente altro che questo: adattati ad essere
-sagrificata per la maggior gloria di Dio: gli è vero che quella povera
-vergine avrebbe dovuto rispondergli: sagrifica te, se ne hai voglia, e
-denunziarlo alla polizia perchè lo chiudessero nell'ospedale dei matti;
-pure sta in fatto che in altri tasti Iefte non entrò; e così del pari
-Agamennone, cui i greci dopo la strage d'Ifigenia dovevano lapidare, non
-assumere al sommo imperio dell'oste contro Troia. L'onore preme troppo
-più della vita, perchè vita ch'è mai? È conscia attività del corpo
-transitorio, mentre l'onore è coscienza della dignità dell'anima che
-dura: la vita si può affermare proprietà dell'uomo, l'onore spetta meno
-a lui che alla sua famiglia e alla sua patria; la morte lascia una
-lacuna nelle famiglie, la infamia una macchia: la prima finisce e si
-circoscrive nell'uomo, la seconda contamina i successori; essi non
-peccarono, e tuttavia porteranno il peso della iniquità dei padri.
-Impertanto conchiudo che niente da te si deve all'avo iniquo. Se per
-istinto di virtù gentile tu vorrai procedere benefico con lui, io non ti
-tengo, anzi ti lodo, di ciò acquisterai merito presso la tua coscienza e
-il mondo: ma appartiene a te solo giudicare il tempo, il modo e la
-misura con i quali intendi usare questa tua benevolenza: da quando in
-qua si presumerebbe imporre la regola al benefattore? Ciò tanto più vale
-col tuo nonno, quantochè perduto il lume dagli occhi non sa più quello
-che si faccia, e mentre te precipita sè non salva. Se il danaro che
-possiedi fu guadagnato legittimamente da te, e tu tientelo. Non
-acconsentire sieno alterati i libri della tua ragione: procura riporli
-in fidata custodia. Dei consigli dell'avo accetta quello di
-allontanarti, perchè non puoi rimanere in paese senza correre il rischio
-di mettergli la fune al collo, e questo non hai a fare. Là dove
-compiacendo alle sue impronte richieste tu commetti l'errore, o
-piuttosto di' colpa, di accalorarlo nell'agonia dei naufraghi, di
-attaccarsi ai rasoi; noi spassionati comprendiamo com'egli ormai bisogna
-che anneghi, e se ei fa tanto di aggrapparsi a te affogherete ambedue:
-mettiti da parte, e allora vedrai ch'egli rinsavirà: dando le spese al
-cervello, attenderà a salvare quello che per lui può salvarsi: vo' dire
-che non muoia di miseria. Certamente egli riparerà in Isvizzera, e te lo
-farà sapere, e tu, se sia rimasto privo di facoltà davvero, lo sovverrai
-allora, non secondo i suoi meriti, ma la tua misericordia. Sedato il
-primo trambusto, noi torneremo, e i tuoi libri faranno prova della tua
-innocenza. Allora, caso mai qualche avventato o qualche maligno avesse
-tolto argomento dalla tua assenza di calunniarti, non solo avrà a
-ricredersi, bensì a darti lode di cortese e di pio, come quello che
-aborrì aggravare il padre di sua madre, amara stretta alla quale non
-avresti potuto sottrarti restando.
-
-Ho detto, ed è vero, che per vincere Omobono Amina non adoperò
-blandizie, nè lacrime; però, più che tutto, a fermare la mente incerta
-di lui valse la risoluzione da lei palesata in modo assoluto di volerlo
-accompagnare dovunque ei si conducesse; considerarsi ormai sua moglie, e
-quindi per debito di religione e per affetto obbligata a seguitarne le
-fortune. Omobono, in adorazione davanti a lei, le baciava le mani e
-quasi benediceva la sventura che lo aveva colpito, come quella che gli
-rivelava tanta parte della divinità della sua donna: non era avvezzo
-udire amore a favellare così nobile linguaggio; gli parve essere
-diventato maggiore di sè; quasi si sentì crescere l'ale dopo le spalle;
-quasi credè abbracciato con lei volare su e giù per le sterminate volte
-dei cieli.
-
-                                 *
-
-Il Nassoli si condusse la domane per tempo al banco di Omobono; lo
-rinvenne chiuso; tornò più tardi e con fortuna niente migliore;
-all'ultimo, verso le dieci, potè entrarvi; al porre il piè sopra la
-soglia gli parve un'aura di solitudine ventargli nella faccia,
-quantunque mirasse seduto al suo posto il commesso principale della
-casa, a cui volgendo il discorso domandò:
-
--- Ben levato, signor Carpoforo, o che mi saprebbe dire dove si trova il
-signor Omobono?
-
--- Partito.
-
--- E per dove, di grazia?
-
--- Non lo so.
-
--- E torna?
-
--- Non lo so.
-
--- Diavolo! O che mi permetterebbe ch'io mi ponessi a lavorare intorno ai
-libri della sua ragione, come siamo andati d'accordo con lui?
-
--- Non posso; sto dietro a metterli in pari io.
-
--- In pari! Oh! che bisogno ci è di metterli in pari?
-
--- O come farebbe _lei_ in diversa maniera il bilancio?
-
--- Bilancio! Oh! che vuol fallire il signor Omobono?
-
--- Vuole liquidare: e a me lasciò la procura per condurre a termine
-questa operazione.
-
-Il Nassoli capì la ragia e, cauto com'era, diede volta al timone, e
-ritirate le labbra verso le orecchie scoperse i denti acuti come lesine
-(era la sua maniera di ridere), prese commiato dal laconico ragioniere:
-scendendo le scale una considerazione gli si posò in cima della mente,
-come una mosca su la punta del naso, e come questa importuna, più la
-scacciava e più riveniva:
-
--- Quel benedetto uomo non l'ha mai voluta capire che piantando broccoli
-non si possono raccogliere ananassi.
-
-E per la prima volta la venerazione ch'egli professava altissima pel suo
-principale sofferse un picchio solenne. Venuto al cospetto di Omobono,
-asciutto asciutto gli espose il caso, e con sua sorpresa vide come
-costui non si scotesse punto; stette alquanto su di sè, si fregò con la
-manca la fronte, si arruffò, più che non erano, i peli delle
-sopracciglia, ed alla fine esclamò:
-
--- Meglio così. Dal divoratore uscirà il cibo e dal forte la
-dolcezza;[40] io mi salverò naufragando... Nassoli, di poca fede... tu
-hai dubitato.
-
-  [40] Enimma di Sansone.
-
-Il Nassoli sentì rimettersi il cuore in corpo, ed aumentò di due cotanti
-la stima verso il suo principale.
-
-Amina ed Omobono con mentito nome recaronsi a Como, non avendo potuto in
-tanta angustia di tempo procurarsi il passaporto in regola.
-
-Como! E poi dite che la fortuna passando sul mio capo non ci abbia
-rovesciato la sua cornucopia: si può immaginare occasione più destra per
-descrivere le magnificenze di Como? qui tutto; prima la emulazione, la
-quale è tanta parte delle opere umane, mi pone le perette sotto la coda;
-una legione intera di letterati, che vanno per la maggiore o per la
-minore, le celebrarono in prosa e in versi. -- Cesare Spalla, Giovanni
-Berchet, il Corbellini, il Torti, il Gentili e il Turati le presero a
-tema delle loro poesie. Gli storici e gli scienziati metto da parte,
-però che mi farebbero comporre nuove litanie, le quali solo a Torquato
-riuscì rendere amabili nei suoi estri religiosi: però non si possono
-tacere Plinio, Cassio e lady Morgan; alla quale è mestieri che noi
-perdoniamo molto, perchè ci amò molto e ci confortò a non disperare,
-mentre da tutto il mondo qui conveniva gente a cantarci l'esequie fino
-alla Speranza. Mi tengo unicamente a quelli che sciuparono carta ed
-inchiostro (intelletto non conta) a dettare: _sogni d'infermi e fole da
-romanzi;_ e qui potrei dire come il Bertolotti ponesse la scena del
-_Sasso rancio_ e della _Isoletta dei Cipressi_, il Grossi del _Marco
-Visconti_ e di _Ulrico e Lida_, il Carcano dell'_Angiola Maria_, il
-Bazzoni di _Falco della Rupe_, e di altri mi passo. Alcuni di questi
-libri galleggiano sempre, altri si vedono sì e no fra due acque come
-cosa che affoga; taluno riposa sopra un guanciale di limo in fondo a
-Lete, ma ciò gli avvenne non mica per vizio di forma, secondochè taluno
-crede, bensì per manco di virtù negli autori. Forse perchè pigliarono
-sembianza di epici, mille poemi si salvarono dal duro sonno e dalla
-inremeabile morte? Godetevi le vostre trombe epiche, noi ci contenteremo
-degli scacciapensieri quando si chiamino _Promessi Sposi_, _Gil Blas_,
-_Nostra Dama di Parigi_, _Don Chisciotte_, _Ivanhoe_, l'_Ebreo errante_,
-il _Viaggio sentimentale_.
-
-Ed ecco, quanto più poggi in alto, più vasti orizzonti si dilatano
-avanti a te; vedi quanti uomini grandi ti porgono la loro fama come tela
-ai tuoi dipinti; ecco qui Plinio il Vecchio co' suoi 180 volumi di
-storie naturali e politiche, di milizia, di eloquenza, di grammatica, di
-tutto; egli fu un feroce scrittore come Nembrod cacciatore dinanzi a
-Dio; -- eccolo co' suoi governi in Ispagna, il suo ammiragliato della
-flotta romana al Miseno, la eruzione del Vesuvio, e la morte incontrata
-voluttuosamente per la irrefrenabile cupidità di sapere, dacchè ei ci
-lasciasse come farmaco ad ogni sventura questa sentenza: «il miglior
-dono fatto all'uomo dalla Divinità è il potersi togliere la vita; dono
-che i fati non consentirono alla stessa Divinità». Dopo il Vecchio, ecco
-Plinio il Giovane, di cui il panegirico a Traiano, mosaico di piaggeria
-cortigianesca composto di frammenti repubblicani, ingannò anche
-l'Alfieri, il quale con sommo studio lo volse dall'idioma latino nel
-sermone nostro; -- però, come a tutti apparisce, così non parve al signor
-Giulio Janin, che ci fa sapere come l'Alfieri _convertisse codesto
-panegirico in una satira scritta_ in latino, _dove si compiace denigrare
-quanto di grande fu operato nello imperio del magnanimo Traiano_. -- Le
-sono cose da non credersi! Ma che non è lecito a _monsieur Janin_, il
-quale ci racconta nei suoi viaggi in Italia, nella foresta dei cipressi
-del camposanto di Pisa avere udito il fiotto del mare, mentre la
-spiaggia del Gombo dista almeno tre miglia, e dei cipressi ne ha due;
-uno in cima, l'altro in fondo al quadrilatero, come l'_alfa_ e l'_omega_
-sopra le lapidi delle sue sepolture. Quasi tutti i francesi nei giorni
-della nostra sventura ci dileggiarono o c'infamarono; in quelli del
-risorgimento ci astiarono e ci astiano; quasi tutti gli italiani nei
-giorni della sventura dei francesi augurano a loro sorti meno triste,
-mente migliore.
-
-E come ti basterebbe l'animo di dimenticare il buon Martino della Torre,
-il quale, vinti per virtù di arme i Ghibellini suoi nemici, non sofferse
-si mettessero a morte i prigioni; «perchè, egli diceva, non essendomi
-venuto fatto di dare la vita ad alcuno, nè manco voglio che a veruno sia
-tolta?» In coscienza non lo potresti dimenticare, non fosse altro per
-confrontarlo al Thiers, uomo civile di questo secolo civilissimo, il
-quale, comecchè orbo di figli al pari del Torriano, nelle quotidiane
-stragi piglia diletto quanto e più le vecchie divote nella recita del
-rosario.
-
-Nè passerai sotto silenzio Paolo Giovio, vescovo di Nocera, di cui
-l'ossa giacciono[41] e lo spirito vive in Firenze, non fosse altro per
-iscolpare gli odierni gazzettieri dimostrando a prova che non incomincia
-da loro il mestiere di battere moneta alla zecca della calunnia e
-dell'adulazione; non da loro la usanza di menare le Muse al mercato, non
-si potendo al macello; levate dunque dai vostri trogoli il muso, o
-gazzettieri, e consolatevi, voi potete vantare auspice e compagno nella
-vostra infamia anche un vescovo. Il Giovio tirava a palle rosse su
-l'Aretino, e l'Aretino su lui; la batteva tra il rotto e lo stracciato:
-a quello più della mitra calzava un remo; a questo, invece di un collare
-di gemme, una catena al piede; pure l'Aretino, meno maligno del vescovo
-(di bontà con costoro non si ha da parlare), prima perchè non era prete,
-e poi qualche affetto sentiva, non fosse altro per Giovanni delle Bande
-Nere.
-
-  [41] Nei chiostri di San Lorenzo.
-
-Se volete papi, eccovi papi; ce n'è per tutti i gusti: qui vi mostro
-Innocenzo XI, che Luigi XIV a sollievo degli ozi regali aveva messo a
-bersaglio dei suoi strali, plaudente la Francia; e qui il Rezzonico, di
-cui non avanza di memorabile altro che il sepolcro scolpito da Canova,
-il quale ci effigiò due leoni che ci hanno proprio che fare quanto una
-pianeta addosso alla statua di Tiberio imperatore; e dopo i due papi, le
-due sonatrici di violino, sorelle Ferni, non estranee al papato come di
-prima giunta sembrerebbe, dacchè se Pio VI, pel suo andare in girone a
-Vienna e in Francia, si meritò il nome di _pellegrino apostolico_, a
-maggior diritto le Ferni, tanta parte di Europa circuendo a suono di
-violino, possono pretendere il titolo di _pellegrine armoniche_.
-
-Ma sopra i Plini, i Giovi, i papi e le Ferni inchinatevi ad Alessandro
-Volta. I francesi sempre superlativi (qualcheduno dice sgangherati)
-scrissero del Franklin, che strappò il fulmine dal cielo e lo scettro ai
-tiranni, e non è vero niente: quanto a fulmine, anche ieri la folgore mi
-ammazzò una vacca; quanto a scettro, me ne rimetto ai lettori. Le storie
-raccontano che Luigi XVI, essendosi impermalito di cotesta epigrafe,
-facesse ritrattare il Franklin con la sua lode in fondo ai _canteri_; i
-francesi a posta loro se ne impermalirono, e arrapinati smoccolarono la
-testa a quel povero figliuolo di San Luigi; non per questo la monarchia
-fece più lume. Ma il Volta agguantò davvero il fulmine per la gola, lo
-infrenò, lo assottigliò per guisa ch'egli ebbe dicatti accettare
-l'ufficio di fattorino della posta. Calibano trovò Prospero; così, in
-grazia del Volta, in meno di un'ora seppi il tracollo di Luigi Napoleone
-bandito senza neppure la grandezza di Ottone, che incominciò col tôrre
-la vita ai francesi e finì col chiedere a loro la elemosina di un voto,
-e in due minuti mi dà notizia il nipote che viene a tenermi compagnia a
-desinare da Livorno... però il telegrafo non sempre è messaggero di
-liete novelle, ed io lo so: non importa; benedetto sempre, imperciocchè
-ad ogni modo egli abbrevi la incertezza, tortura vera dell'anima: un
-colpo e via: a testa tagliata non dolgono i denti.
-
-Ma più che tutto mi pena ad avermi a strappare dalle dilette lusinghe
-della natura, di quelle delle Sirene più poderose assai, poichè queste è
-fama che allettassero unicamente con la voce, la quale scende per le
-orecchie al cuore, e a ciò si rimedia, secondo lasciò scritto Ulisse,
-con un po' di cera, e al bisogno può bastare anche il cotone, ma la
-natura, oh! la natura ti agguanta per tutti i versi; in vero, o come
-farò a salvarmi dall'aure felici, dalle brezze vitali, dai venticelli
-soavi, che spirano dai colli e dai rivi di questa terra incantata? Qui
-sempre limpide le acque, qui sempre verdi le piante, che mormorano
-sempre fra loro come se si raccontassero i casi di amore che nascosero
-con l'ombra dei rami, o trasportarono lontano sopra il dorso, ovvero
-alternassero i presagi degli amori avvenire ovvero ancora i propri amori
-si confidassero, perchè Dio trasfuse in tutto il creato senso di amore,
-e quindi parlano di amore le fiere, le piante e i sassi... Lettore! Per
-amore di Dio passa in punta di piedi e non destare il poeta.
-
-Il cielo è innamorato di sè, ed ha ragione; egli adopera la piana
-superficie del lago di Como a mo' di uno immenso specchio della fabbrica
-di Murano, per contemplarvisi dentro ed esultare, Narciso immortale,
-nell'orgoglio della propria bellezza: per servire a Dio sarebbe povera
-cosa; Dio, quando vuol guardare la propria immagine, piglia l'oceano,
-dove si affaccia procelloso tra i fulmini. Ma se il cielo non ama il
-lago, il lago ama i figli del cielo: il sole, la luna e le stelle; ad
-ogni dichiarazione di amore che gli fanno con parole di luce egli
-risponde con sorrisi di luce; perchè anch'egli con l'affetto possiede
-potenza di fosforo per significarlo. Verso sera, dalla parte di
-occidente la luce si tinge di vermiglio, e richiama al tuo pensiero la
-donna innamorata, che pudibonda e lieta si accosta al talamo dello sposo
-che l'aspetta. Qui le rugiade inebriano più del liquore della vite,
-imperciocchè penetrino nei pori del tuo corpo madide del canto
-dell'usignolo e dell'odore del fiore di arancio (lasciatemelo dire,
-domani me ne confesserò al curato della parrocchia di Pondo).
-
-Venere dea ebbe delubri ed are a Cipro, a Rodi, a Pafo, a Coo, a Citera
-e altrove, ma a Como impera regina e dea, ed ella qui conduce l'armento
-dei suoi devoti, come Proteo i suoi vassalli marini: gli amori vecchi
-ella mette in cura nelle case di salute dei suoi amici Como e Lieo; è
-vero pur troppo che la primavera pei mortali non si rinnuova, però vi
-hanno autunni che non aprono mai l'uscio al desiderio della primavera;
-sopra gli amori adulti, affinchè dallo amore attingano perenne virtù di
-amore, ella, messa la mano dentro al cinto, ove si trovano confusi
-
-    Di amor la voluttà ed il desire
-    E degli amanti il favellìo segreto
-    Quel dolce favellìo che anco de' saggi
-    Ruba la mente,
-
-e trattone fuori un pugno di lusinghe e di dolcezze, lo sparge loro sul
-capo a mo' che i principi gettano le monete di oro alle turbe nel giorno
-della loro incoronazione; poi ordina alla natura che canti con la voce
-di tutte le sue creature:
-
-    Amate, amate, che domani ad altri
-    Sensi potrei chiamarvi, e doman forse
-    Chi sa se il cielo coprirà la terra.
-
-Gli amori nati appena, e che si trovano all'aurora dei sospiri, ella
-confida alla condotta di Amore fanciullo, che li guida a rinfrescarsi
-l'ale testè nate su la superficie del lago, e in cerca di altri amori
-che a loro acconsentano... così le rondini, corso gran tratto di aria,
-con magnifica curva radono le acque a caccia dello insetto, delizia dei
-loro conviti...
-
--- Come! Dunque l'amore a suo parere è un insetto? Dunque come lo insetto
-l'amore si appetisce e si cerca?
-
--- Sì signora, poichè mi mette con le spalle al muro le dirò che amore
-come rondine vola, come rondine, animale di passo, presto viene e presto
-parte; come le rondini e i re è animale carnivoro. Ma ahimè! questa
-strappata mi ha rovesciato dal mio pegaseo; spento il lume della
-lanterna magica, i vetri figurati della fantasia non si riflettono più
-su le pareti del mio cervello: _valete_, spettatori; torno al racconto.
-
-                                 *
-
-I nostri personaggi presero stanza proprio sul lago, nel bellissimo
-albergo aperto accanto al palazzo della Regina.
-
-Qual regina? Carolina Amalia Elisabetta di Brunswick. E di qual re
-moglie? Di Giorgio IV d'Inghilterra. Ed ora che ve l'ho detto, voi ne
-sapete meno di prima. E sì che vissero e morirono ai giorni nostri; e si
-lasciarono indietro uno strascico d'infamia, la quale in difetto di
-altro servea mantenere per qualche tempo i nomi dei re sopra la soglia
-della morte. Costei fu meno cosa di Messalina; costui più cosa di
-Claudio.
-
-Il debito fu pronubo delle nozze inauspicate, imperciocchè il Parlamento
-non acconsentisse pagare i debiti del principe, se non a patto che
-mandasse giù una moglie senza ostia.[42] Quando prima il principe vide
-la sposa la baciò, _subito dopo chiese un bicchiere di acquavite_;[43]
-nel primo pranzo egli le impose che sopportasse commensale al fianco la
-sua baldracca,[44] lady Jersey; la prima notte egli ubbriaco l'accolse
-nel talamo, che metà passò sopra e metà sotto il letto, dove ruzzolò
-sozzo sacco di vivo.[45]
-
-  [42] Le pillole s'ingollano involtate nell'ostia.
-
-  [43] Memorie del conte di Malmesbury.
-
-  [44] Memorie del conte di Malmesbury.
-
-  [45] Memorie del conte di Malmesbury.
-
-E pure da cotesto bestiale mescolamento in capo a nove mesi nacque un
-bel giglio di amore, che, sposato a Leopoldo di Sassonia Coburgo, morte
-recise nel dare alla luce il primo figliuolo: per lei il Byron,
-selvaggio amatore di libertà, compose versi stupendi, dove così si
-esprime: «la libertà obliò le sue mille sventure per la sventura suprema
-di avere perduto questa donna, sopra la testa della quale ella vedeva
-splendere il suo arcobaleno... e noi ci compiacevamo nel presagio che i
-nostri figli avrebbero _obbedito_ al suo figliuolo.»[46] Vedi
-contradizione di poeta, a cui quando meno se lo aspetta la passione ruba
-la mano del giudizio.
-
-  [46] Carlo IV dello _Child Harold._
-
-La regina d'Inghilterra, non solo a Como, ma per l'Europa, per l'Africa
-e per l'Asia, come il capo comico conduce la compagnia dei suoi strioni,
-menava una turba di paltonieri per rappresentarci un dramma solo --
-quello del più lurido adulterio; e se ne teneva, ella regina, madre e
-donna di ben cinquant'anni matura! Al volgare adultero Bergami, ella,
-insanita, procacciava titolo di barone e insegne equestri, monili al
-collo e campanelle agli orecchi; a Malta gli comprò la croce dei
-cavalieri di San Giovanni; a Gerusalemme, con sacrilego oltraggio,
-quella del Santo Sepolcro!
-
-Lo indegnissimo marito, comecchè troppo più di lei imbestiato in ogni
-maniera di turpitudini, ardisce apporle colpa di adulterio, e raccoglie
-da diverse contrade, massime dalla Italia,[47] a prezzo di oro,
-testimonianze della sua vergogna, pigliando piacere a propagarla al
-mondo come il matto ad appiccare il fuoco alla casa. Nè la morte di
-Messalina fu colpa di Claudio, bensì di Narciso, pauroso di perdere il
-credito presso Cesare, e col credito la vita; tanto vero ciò, che
-Claudio il giorno stesso che gliel'ammazzarono di stoccata nel core, non
-la vedendo a mensa, interrogò perchè tardasse a venire;[48] all'opposto
-la morte di questa regina fu opera per bene venti anni premeditata dal
-Claudio inglese.[49]
-
-  [47] Lord Brougham, difensore della regina, per iscreditare
-  testimoni italiani disse: «credo che di tutti i paesi del mondo
-  il paese più opportuno per trovare testimoni _falsi_ sia il
-  paese di _Augusto_ e dei _Borgia!_» Rimesteremo noi l'orrida
-  massa di fimo e di sangue dei processi inglesi per gettarla in
-  faccia a lord Brougham? No, pur troppo il mondo va pieno
-  d'infamie, che invece di rimproverarci scambievolmente sarebbe
-  meglio guarire. Ma il Brougham era avvocato a cui pare che tutto
-  sia permesso per difesa dei clienti.
-
-  [48] Così afferma Svetonio nella vita di Claudio; diverso
-  Tacito: «a Claudio fu detto, mentre mangiava, Messalina essere
-  morta, ned ei cercò se di sua mano o di altrui; _chiedette bere
-  e seguitò a mangiare_.»
-
-  [49] La regina Carolina morì il 7 agosto 1821 di 53 anni; la sua
-  morte fu attribuita all'angoscia sofferta di essere stata
-  respinta dalla incoronazione del suo marito all'abbazia di
-  Westminster; la ultima infermità fu qualificata _infiammazione
-  intestinale_. Corse voce comune che l'avvelenassero: su questo
-  proposito io mi stringerò a ripetere quello che il Voltaire
-  scrisse intorno alla morte di Alessandro, figlio di Pietro I di
-  Russia: «egli è certo che di questo principe sventurato si
-  desiderava la morte, e che la Corte di Pietroburgo era provvista
-  di una spezieria celebre per copia di ogni maniera di droghe...»
-
-Le rappresentanze della colpa e quelle del giudizio furono date _gratis_
-al mondo; il popolo somministrò il danaro per le spese: quelle della
-regina costarono un bel circa venti milioni di lire; quelle del re non
-si possono sapere; -- quel popolo che sepolto nelle miniere mena una vita
-che poco è più morte; e nelle fabbriche si travaglia quindici e più ore,
-a sette centesimi per ora; e poi i cortigiani fanno le stimate quando
-sentono dire che la monarchia è venuta in abominio di Dio, del diavolo e
-di quanti sopra la terra possiedono discorso di ragione.
-
-                                 *
-
-Tanto è, Omobono non era lieto; in ogni atto della sua vita si mescolava
-uno struggimento per cui egli restava ad un punto sorpreso e sbigottito:
-gustava _miele amaro_, tanto in pregio presso gli antichi romani, che ne
-imposero eccessivo tributo alla Corsica che n'è produttrice feconda; e
-bene sta che da puro cuore soltanto sgorghi la gioia pura. Il torpore
-gli s'insinuava nel sangue sottile come la malaria, tedioso a sè sempre,
-e qualche volta all'Amina, a fatica parlante e sbadato: gran parte del
-dì e' pare che dondoli tra gli sbadigli e i sospiri; svogliato di quiete
-e di moto, di veglia e di sonno, di cibo, di tutto: affacciato per
-ordinario al balcone, guarda fiso le acque del lago, le nuvole del cielo
-senza pensare a nulla; gli pesa il cervello; anzi non piglia nè manco
-diletto a contemplare il trasformarsi continuo che le nubi fanno in
-diverse sembianze, dove il riguardante mira quello che più gli piace
-trovarci; nella notte, ore intere, col braccio intorno alla vita di
-Amina, specula il cielo, e se gli avvenga mirare staccarsi dal fondo
-dell'emisfero due stelle, e dopo descritta una lunga curva di fuoco
-spegnersi a un tratto vicino alla terra o all'acqua, ripete sommesso:
-
--- Perchè non così anche noi? Codesti fuochi dal cielo muovono verso la
-terra, e noi, Amina, spiccandoci dalla terra dovremmo quetare in cielo.
-
--- E chi para?
-
-E qui amplessi e pianti con l'altra procella di affetti, la quale
-impedisce che le acque di Amore stagnando impadulino.
-
-                                 *
-
--- Orsù, Amina, un bel giorno disse, levandosi per tempissimo, che cosa
-facciamo qui? Moviamoci, nel moto sta la vita; mira come leggiere
-s'increspano le acque del lago, senti come soave ci venta in faccia la
-brezza montanina; -- prendiamo una barca e andiamo a fare un giro: io
-porterò meco il mio portafogli, e quando mi capiti sotto qualche orrida
-scena, ovvero elegante, io mi piglierò diletto a schizzarlo.
-
--- Ed io?
-
--- Angiolo mio, tu ti spasserai a vedermi disegnare, o piuttosto fa' una
-cosa, provvediti di una lenza e pescherai.
-
--- A cannetta?
-
--- A cannetta.
-
--- Ma sai tu che cacciare a civetta, pescare a cannetta e prestare a
-sicurtà, son tre castronerie che l'uomo fa; -- basta, come ti piace,
-Amina mia, contenta tu, contento io.
-
-Amina, senza lasciarla bollire nè mal cocere, esce fuori di stanza, e
-corre su e giù per l'albergo chiedendo, ordinando e mettendo in moto
-quanti incontra, camerieri e famigli; a tutti dice e non rifinisce mai
-di ripetere che le cerchino buona barca e rematore capace; tornerà a
-pranzo, ma se la vedessero tardare non l'aspettino; volersi godere quel
-paradiso terrestre; quante rinverrà fate, tante manderà ospiti alla
-locanda; esulti il padrone, perchè le fate hanno per costume pagare i
-conti in moneta di diamanti; alla più trista in oro senza lega;
-ammannisse i corbelli per metterceli dentro. In un attimo ecco barca
-_nazionale_, rematore _nazionale_ (aveva remato almeno due terzi della
-sua vita agli austriaci, ma ciò non rileva; oggi è _nazionale_)
-bandiera, lenze, corbe, _et reliqua_, tutto _nazionale_.
-
-Spoltrati! spoltrati! È lesta ogni cosa, -- e sì dicendo Amina mette il
-cappello in capo ad Omobono, e presolo per la pistagna del vestito seco
-lo trae alla barca accostata alla riva, dove l'acqua è profonda; lì
-giunta ella ci entrò di un salto, che fece stupire i bighelloni accorsi,
-come avviene nei piccoli paesi d'Italia, dove la poltroneria culla il
-popolo e la curiosità gli canta la nanna. Omobono stava per andarle
-dietro, quando ella di un tratto esclamò:
-
--- Il portafogli! Non hai avvertenza a nulla; e sì che ti aveva
-raccomandato non dimenticare il portafogli; va' a pigliarlo... fa'
-presto.
-
-Allora Omobono rifece le scale a quattro a quattro, e preso il
-portafogli torna addietro col medesimo abbrivo: ansava come un mantice e
-con parole rotte, sporgendo il portafogli all'Amina, diceva:
-
-Eccolo! eccolo!
-
-Amina stende la mano per agguantarlo; Omobono piega più del dovere la
-persona per porgerglielo; ella non incontra il portafogli; egli non
-trova contrasto, spendolato troppo sbilancia, balena e col capo in giù
-dà il tuffo nel lago: esperto nel nuoto, non avrebbe corso pericolo nè
-manco vestito come era, pure, prossimo alla riva, non gli mancò di ogni
-maniera aiuti, sicchè poteva cavarsi d'impaccio senza altro danno di un
-bagno involontario: di passeggiata non si parlò più; ma nel mettere il
-piede sopra la soglia dell'albergo, Amina, dandosi forte della mano su
-la fronte, esclama:
-
--- Il portafogli! Ahimè! il portafogli, Omobono.
-
--- È cascato nell'acqua.
-
--- Oh! che disgrazia! Oh! che disgrazia! Su, datevi moto; ripescatelo per
-amore di Dio; fate di tutto per riaverlo; cento... duegento... fino a
-trecento lire di mancia a chi lo ripesca.
-
-Omobono, osservando Amina fuori di sè per la smania, non cura nè manco
-andare a mutarsi di vesti, e così grondante come si trova si riaccosta
-alla sponda urlando a sua posta:
-
--- Il portafogli! Chi ripesca il portafogli?
-
-Amina e Omobono eccitavano la gente a tuffarsi, la quale per la cupidità
-del premio saltava nell'acqua a mo' dei ranocchi se odano cosa che metta
-loro paura. Fruga e rifruga, non venne fatto di trovarlo a veruno, o
-perchè quivi l'acqua fosse troppo alta, o perchè qualche corrente lo
-avesse trasportato altrove: comecchè di estate, pure, declinando il
-giorno, Omobono con quell'umido addosso cominciò a sentir freddo;
-pertanto si ritrasse a casa; rimase Amina, arrotandosi sempre alla
-ricerca del portafogli; all'ultimo, stracca, tornò anche ella
-all'albergo, avendo distribuito prima qualche moneta ai pochi fortunati
-palombari, pure molto raccomandandosi non ismettessero i tentativi: a
-cui riuscisse trovare il portafogli, sempre fermo il premio; anzi lo
-crescerebbe del proprio.
-
-Per tutto quel dì e per l'altro appresso non si fece che tattamellare
-del portafogli; molti e diversi andarono attorno i discorsi e
-sgangherati tutti, i quali poi si appuntarono in quest'uno, che il
-portafogli conteneva un tesoro in biglietti di banca e gioie; lo screzio
-rimase nel giudizio della somma, la quale, secondo la fantasia dei
-giudici, saliva a milioni o calava a lire centomila circa.
-
-Omobono comprendeva ottimamente il dispiacere dell'Amina per la perdita
-del portafogli, dove certo ella conservava disegni così propri come
-altrui, carissimi per rimembranze, per pregio insigni, ma non sapeva
-farsi capace della croce che se ne dava; ond'è che ingegnandosi
-consolarla le diceva:
-
--- Cara mia, non ti disperare; te ne comprerai un altro che tu
-illustrerai con disegni più belli dei primi. I tuoi sono sicuri; temi
-forse ti vengano a mancare gli altrui? O che ti butti a madonna fallita?
-Avrai quanti desideri adoratori che crederanno toccare il cielo con un
-dito appiccando voti alla tua immagine.
-
--- Ti compatisco, gli rispose Amina, perchè non sai qual tesoro di
-affetto si contenesse là dentro; lascio i disegni miei, che sono
-miseria, tuttavia cari per testimonianza di giorni giocondi che non
-torneranno più; e gli altrui, oltre all'essere mirabili per eccellenza
-di arte, mi davano ricordo di sensi gentili e di cortesia; ciò di cui
-non posso consolarmi è la perdita delle lettere del padre, dei
-congiunti, degli amici, delle persone caramente dilette; ma più che
-tutto mi addolora la perdita dell'anello sul quale mi giurasti fede di
-amante e di marito, e delle tue lettere... le tue lettere!... vero
-metallo arroventato tratto fuori allora allora dalla fornace; -- ah! tu
-non sapresti più adesso scrivermene delle uguali... se tu ti
-c'impancassi faresti cosa di riverbero... reminiscenze, non getti di
-vena: ed io le custodiva a sommo studio per mostrartele il dì che avessi
-dovuto rimproverarti di scemato amore e dirti: «miratici dentro e guarda
-se tu sei quello di prima.»
-
--- Lo specchio di Ubaldo a profitto di Armida, notò sorridendo Omobono, e
-qui baciari, abbracciari e motti profumati in essenza di amore e
-promesse giurate, non però registrate, nè recognite dal notaro, ch'ella
-non si troverebbe mai al caso di provocare così uggioso paragone.
-
-Anco i fiori in mano agli uomini ed in quella della natura altresì tu
-riscontri arnesi di morte; in Sibari le rose; nei giardini le bocche di
-lione, dove se avvenga che le farfalle incaute s'inoltrino, ecco si
-chiudono loro sopra e trovansi sepolte vive a morire di delizia; così
-Omobono; ma a strapparlo da cotesta indolenza valse un successo, che più
-presto o più tardi doveva pure accadere; standosene un dì coll'Amina, o
-che questa veramente chiamassero, ovvero a lei paresse essere chiamata,
-si levò precipitosa dal fianco di lui per correre in altra stanza,
-lasciando sul tavolino la sua borsa da lavoro. Fu meno che non si dice,
-Omobono fruga la borsa e trova una lettera. Veniva da Milano e pareva
-indirizzata a non so quale contessa (o non è curiosa questa, che alle
-donne appena uscite di casa piace affibbiarsi sempre un titolo; alla più
-trista quello di contessa; alle democratiche due volte più che alle
-altre); ella era aperta ed Omobono lesse.
-
-                                 *
-
-Questa è un'azione villana, mi scappa fuori a intronarmi le orecchie la
-mia censora; i segreti delle signore si vogliono rispettare; _lei_ mi è
-andato a pescare i suoi personaggi nelle bettole dei sobborghi di
-Milano.
-
--- Scusi, rispondo io, io cavo i miei personaggi da per tutto; mi astengo
-da cavarli _fuori da certi luoghi_, per giusto timore di non avere ad
-andare _dentro io in certi altri_; nè io ho assunto a descrivere
-angioli, ma sì uomini dei suoi tempi, signora...
-
--- E dei suoi...
-
--- E dei miei; e gli uomini, ella lo sa, moltissime cose fanno di celato,
-che in palese condannano, e piacesse a Dio che non fossero più triste di
-questa di Omobono; ancora da parecchi giorni egli non sapeva niente di
-Milano, sicchè si potrebbe dire ch'egli _si trovasse costituito in
-istato di legittima curiosità_: per ultimo, che Omobono e l'Amina
-essendo ormai come Gildippe ed Odoardo amanti e sposi, fra loro non ci
-potevano cascare segreti...
-
--- Adagio; misura tre volte e taglia una; anzi, appunto per questo...
-
--- Tenga la lingua a sè, mi faccia la carità; e allora....allora, o chi
-le dice che l'Amina non lo abbia fatto a posta per dargli la sassata e
-nascondere la mano? Il tenore della lettera questo.
-
-                                 *
-
-«Signorina. Appena ho tempo di scriverle. Mi rincresce in coscienza, ma
-come dicono le gazzette io proprio le posso scrivere: _noi lo avevamo
-preveduto_; qui in casa tutti sottosopra: urli, pianti, disperazioni, e
-perpetui i rinfacci d'ingratitudine; se non vedo meglio mi pare che,
-uscendone, ella si sia chiusa dietro la porta. In città un tananio, uno
-schiamazzo che mai il maggiore. Le donne poi... apriti cielo!
-Scandalizzate da cima in fondo, e come di regola in capo lista le
-amiche, che hanno già fatto e sono in bilico di fare come lei; però
-questo è chiaro, da lei si buttarono fuori di finestra la casa e la
-città: adesso non sarebbe aria di tornare; non ci pensi nè manco par
-sogno; la si è voluta rompere il collo; e poi per chi? Basta, dei gusti
-non si disputa, ma non può negare che il suo patito non abbia la faccia
-gialla come un fiore di pisciacane; quello che mi arrapina si è che qui
-tutti ne vogliono la vita; la si figuri le meglio parole che mi tocca a
-udire: traditore, rinnegato, ladro. Il suo nonno Omobono, adesso assunto
-in cielo fra sant'Ambrogio e san Carlo da quegli stessi che se ne
-lavavano maggiormente la bocca, lo compiangono come assassinato dal
-proprio sangue; chi dice che l'abbia portato due, chi quattro, e non
-manca chi sostiene sei milioni. Mamma mia! Il vecchio, _o spinte o
-sponte_, si prevede che avrà a fallire: aggiungono come cosa sicura, che
-manderanno ad arrestare il nipote: anzi le gazzette sbraitano perchè a
-quest'ora non l'abbiano chiuso _in domo Petri_. Tanto per suo governo:
-secondo il nostro accordo, appena saprò cosa importante, le scriverò a
-Genova ferma in posta sotto il medesimo nome; procuri farla ritirare.»
-
-Avverto che la lettera fu rinettata dagli svarioni di sintassi e di
-ortografia, perchè arieggiavano la _cameriera_ lontano un miglio.
-
-Quando Amina tornò nella stanza rinvenne Omobono che stringeva convulso
-la lettera con ambe le mani; livido come morto; strabuzzati gli occhi:
-deposta la lettera, si abbottona il soprabito fino all'ultimo occhiello,
-forte si calca il cappello sul capo, e disse:
-
--- Vado a Milano.
-
-L'Amina conobbe a volo che il cavallo, arrivato troppo sul vivo dallo
-sprone, stava sul punto di rovesciarsi, però messe da parte le parole
-importune, forse pericolose, legatasi il cappellino sotto la gola,
-avvoltasi entro una mantiglia, risoluta confermò:
-
--- Andiamo a Milano.
-
--- Tu hai da rimanere.
-
--- Io devo venire con te. Chi sono diventata io? Come mi lasci? Chi mi
-sostiene? Da te in fuori non mi avanza altro rifugio; capisci, bisogna o
-perire o salvarci insieme; e se ti vince la malignità umana, anche a te
-quale asilo ti resta oltre il seno di tua moglie? Qui vieni, le mie
-chiome sciolte (e possedeva copiosissimi capelli) copriranno la tua
-faccia e la mia sfregiate dal perverso destino, non già dalla colpa.
-
--- Amina, io vado a combattere; e vincerò... forse; almeno la buona
-coscienza mi assicura, perchè sono e mi sento incolpevole; tu pure pensi
-così, e di questa tua fede grazie; ma te non voglio compagna della lotta
-mortale; la tua ansietà mi leverebbe il coraggio; e il tuo stesso
-silenzio mi tornerebbe più tormentoso dei lamenti, perchè il dolore
-inesplorato sovente si teme più profondo di quello che in verità sia...
-
--- E alla tortura della incertezza non pensi... non ai terrori della
-solitudine... non al delirio della disperazione; io non ti lascio... mi
-attacco a te; se tu mi mozzassi le mani ti agguanterei pei denti.
-
-Omobono dinanzi a cotesto ostacolo impreveduto tentenna, e Amina, che si
-accorge di quel momento di perplessità, rincalza favellando risoluta:
-
--- A che questa risoluzione tanto ruinosa? Tutto quello che ciondola non
-cade, e poi donde ci vengono le notizie? Dalla mia donna di servizio;
-donna dozzinale, facile ad accettare per contanti tutto quello che sente
-dire, ad esagerarlo occorrendo. Omobono mio, considera che chi si
-risolve presto si pente a comodo: qui ci vuole giudizio: non t'impegnare
-in modo da non poterti, volendo, ritrarre; a bruciare le navi saremo in
-tempo sempre: certo, tu buono, tu quanta onestà vive nel mondo,
-perversissimo l'avo, ma per dichiarare la tua innocenza bisogna che tu
-passi sopra il corpo di lui: scansiamoci di qui, dove forse più che non
-crediamo ci conoscono, procuriamoci più sicure notizie, delibereremo poi
-con piena cognizione di causa.
-
-Ora il partito di recarsi a Milano era nuovo nell'animo di Omobono:
-sorto improvviso dallo impeto della passione, non aveva avuto tempo di
-mettere le barbe, però non riusciva arduo all'Amina farglielo mutare;
-decisero dunque trasferirsi cautamente su quel di Genova e quindi
-attendere gli eventi. Trasferironsi a Nervi, e colà presero stanza
-presso certa vedova _discreta_, che teneva casa elegantemente accomodata
-sopra la riva del mare.
-
-Le cure non si fuggono a cavallo, chè teco salgono in groppa e ti
-accompagnano da per tutto, dice il proverbio, e parla d'oro; difatti ci
-arrivò Omobono con la febbre in corpo di avere notizie da Milano:
-spedirono pertanto uomo a posta a Genova per pigliare le lettere, e
-quando gli parve ch'ei potesse essere di ritorno, senza avvisarne Amina,
-gli mosse incontro a cavallo; trovato l'uomo a breve distanza da Nervi,
-quegli senza sospetto gli consegnò le lettere, dacchè le lettere fossero
-due, e ciò pel motivo che la Elvira era stata dalla cameriera messa a
-parte del _segreto_ (se cosa confidata a femmina, ovvero a simile
-generazione di femmine quali Elvira e la cameriera erano). La Elvira
-insomma scriveva che posta giù l'ira, il suo cuore non aveva sofferto
-lasciare in abbandono la figliuola prediletta in tanto estremo;
-annunziava peggiorate a dismisura le condizioni del caso; dichiarato il
-fallimento della ragione Boncompagni; il vecchio Omobono preso sul punto
-che tentava troppo tardi salvarsi in Isvizzera e tradotto in prigione;
-il mandato di cattura del giovane Omobono trasmesso ai giandarmi, che lo
-cercavano seguendone le orme. Il signor Egeo averle confidato che il
-commesso, cui Omobono costituiva suo procuratore, passato con armi e
-bagaglio dalla parte dei creditori, aveva fatto toccare con mano col
-confronto dei libri delle due ditte lui essere stato la causa principale
-della rovina; quando pure Omobono potesse scolparsi, in mal punto lo
-tenterebbe adesso e invano; il meglio per lui sul momento cansarsi: si
-manderebbe per Amina, che Egeo condurrebbe alla chetichella a Locarno
-presso una sua parente; col tempo si provvederebbe meglio, e forse si
-assetterebbero le cose: risposta sollecita, che qui davvero lo indugio
-pigliava vizio.
-
-Omobono, tostochè ebbe letto la lettera, scese da cavallo, chè preso da
-capogiro temè stramazzare, ed avvoltosi la briglia intorno al braccio
-continua pedestre la via: declinata la faccia incomincia a istituire
-mentalmente un conto a partita doppia delle ragioni che lo consigliavano
-a vivere di fronte alle altre che lo persuadevano a morire; poi tirò le
-somme e chiuso il conto esclamò: -- Non ci è caso, bisogna morire. -- Io
-mi passo da riferire i molti e sottili motivi di cotesto strano _Dare_
-ed _Avere_; solo dirò che accadeva dei suoi pensieri come degli uomini
-usciti dai denti del serpente seminati da Cadmo, i quali, appena nati,
-pugnavano fra loro fino alla morte.
-
-Amina avendo udito dal messo dello incontro avuto con Omobono e della
-lettera a lui consegnata, timorosa di guai, corse tosto alla sua volta;
-scortolo da lontano lo chiamava con voce e con cenni; ma invano;
-giuntagli accosto lo tentennò forte per le braccia; allora egli si
-scosse, le sue pupille oscillarono e ripresero la virtù obiettiva: come
-se uscisse dal deliquio sospirò:
-
--- Amina, sei tu?
-
--- Sì, sono: perchè sconvolto così? Ti senti male?
-
--- No, bene.
-
--- Ebbene, che ci ha di nuovo?
-
--- Ecco, e le sporse la lettera.
-
-Amina lesse e rilesse; poi soggiunse:
-
--- Ebbene, che hai pensato?
-
--- Morire; rispetto a te, quanto più so e posso ti supplico ad accettare
-la proposta della signora Elvira.
-
--- Davvero?...
-
-Se per me si possedesse la scienza musicale dei più famosi maestri, da
-Jubal fino al cavaliere Verdi, io non saprei rendere a gran pezza le
-infinite inflessioni di voce che fece Amina nel pronunziare cotesta
-parola.
-
--- E non ti riesce a capire, continuò risentita, che mezza della tua
-maledizione si è rovesciata sul mio capo; la lebbra del tuo corpo si è
-comunicata al mio? E ti basta l'animo di confortarmi a vivere una vita
-di vergogna e di paura? Tu dunque pretenderesti ch'io vegliassi per
-soffrire i miei dolori ed i tuoi? Tu mi respingi da dormire il sonno
-eterno sul tuo guanciale? Ah! m'invidi la morte? Tutti voi altri sempre
-così; sotto infinite apparenze in fondo il vostro unico, rigido,
-sempiterno vantaggio. E chi ti dà diritto di supporti o più dignitoso o
-più animoso di me? Ho letto di parecchie donne che ebbero con lo esempio
-della propria morte a dare coraggio al marito codardo di fuggire,
-morendo, la infamia; di mariti che uccidendosi insegnassero alle proprie
-mogli a uccidersi non intesi mai.
-
--- Amina, gemè Omobono, abbandonandosi con voce rotta dai singhiozzi
-nelle braccia della sua donna, non amareggiare di più le ultime ore del
-vivere mio, già troppo amare, non mi fingere disamorato per
-trafiggermi... tu sei giovane... e tu bella... ho pensato che qualche
-giorno, rimanendo in vita, possa sorgere meno fosco per te: la fortuna
-muta...
-
--- Ma non il cuore di donna innamorata, nè di moglie virtuosa. Vissi: non
-si misura la vita col lunario. Quando tutto provammo e tutto godemmo e
-tutto soffrimmo, la vita è compiuta. Tale in un battere di palpebre
-vuotò intera la coppa della vita che altri in ottanta anni non ne bevve
-mezza. Ad ogni evento, a morire basto sola.
-
--- Amina, esclamava Omobono, vie più stringendosi l'amata donna al cuore,
-tu coll'aprirmi interi i tesori della tua nobile anima mi consoli con
-tanta dolcezza, che se potessi incontrare la morte la bacerei in bocca e
-le direi: tu sola sei amica.
-
--- Va bene; ma ora che abbiamo posto in sodo questa suprema risoluzione,
-Omobono mio, concedimi che io ti domandi se veramente tu hai pensato che
-sia necessario il morire?
-
--- Sì; innanzi tratto io mi sento così stracco, così rifinito di forze,
-che, anco potendo, non vorrei continuare questo sazievole viaggio; ma il
-fatto sta che non posso; vedi! come quando porgendoti il portafogli,
-perduto l'equilibrio, ebbi a cascare nel lago, adesso mi trovo
-sbilanciato su l'orlo della vita. Considera i segni della notte che
-m'investe: di minuto in minuto il buio s'infittisce: il cielo mi si
-chiude sul capo ruggendo la tempesta: sotto le gambe mi si avvalla la
-terra: le mani a cui fidava agguantarmi o si ritirano, ovvero si
-allungano per respingermi. Il cane allevato in casa mi si avventa come
-se io fossi il ladro: anche ieri sperava poter combattere e vincere;
-adesso senza impugnare le armi mi confesso vinto, perchè le armi le
-quali mi dovevano difendere da un punto all'altro mi furono rivolte
-contro al petto. Il tradimento di Carpoforo mi ha tagliato i garretti.
-Tuttavia poniamo che io volessi pigliare a morsi il destino... qual
-profitto me ne viene? Io stesso con le mie proprie mani avrò spinto il
-padre di mia madre sotto la macina del fisco, perchè me lo stritoli
-anima e corpo. Non ti par questo parricidio? Non comprendi come sarebbe
-lo stesso che comprarmi l'eterno rimorso? E se il rimorso consentisse a
-darmi tregua, la gente non mi zufolerebbe perpetuamente dentro le
-orecchie: parricida! parricida! Non avrei squarciato la nuvola donde si
-sarebbe riversato un diluvio d'infamia sopra la madre, su tutta la
-famiglia vivente, sopra me, su i posteri? Non basta?
-
--- Dimmi, Omobono, in Dio ci credi? L'anima credi immortale, ovvero morta
-col corpo?
-
--- A me parve sempre presunzione di crani senza mandorla dimostrare la
-esistenza di Dio, come la non esistenza. I nostri sensi non bastano e lo
-intelletto è corto per siffatte dimostrazioni: io, per me, non credo nè
-discredo: il futuro mi si para davanti come la nicchia della immagine
-d'Iside coperta da una tenda nera; solo quando abbiamo varcato la soglia
-della vita, la morte tira la cortina; allora, e allora soltanto, sarà
-conosciuto se di là splenda la luce, oppure abbui la tenebra eterna.
-Oltre al sepolcro i sacerdoti augurano perpetua la luce e la quiete: a
-noi giovi trovarci l'una e l'altra; che se tanto non ci consentono i
-fati, la requie eterna mi basta.
-
--- Io poi -- favellò Amina -- su questo proposito non ho ragionato mai, e
-creduto sempre, lasciandomi in balìa delle prime impressioni della
-infanzia: grande per me fu eccitamento al bene e freno al male il
-pensiero che, invisibile misurando i suoi ai passi miei, mi veniva
-allato un angiolo buono, il quale del mio lodevole operare esultava e
-del mio illaudabile si affliggeva. Sarà ch'io m'inganni, ma concetto
-proprio divino e fonte inestimabile di bene reputai la fede, che non
-solo le nostre azioni, ma i pensieri non pur nati ma per nascere sieno
-tutti dipinti nel cospetto eterno, allo scopo di conformarci in guisa
-che neanche la tentazione si affacci al nostro spirito, perchè s'è
-meritorio combattere la tentazione quando è sorta, credo più sano
-impedire che sorga. Dunque tu non ti avrai per male che io mi apparecchi
-alla morte con la confessione e la eucarestia.
-
--- Ma, Amina, hai tu pensato che andando a confessarti tu palesi il tuo
-proponimento al confessore?
-
--- Io confesserò i peccati commessi, ma quelli che sto per commettere non
-hanno bisogno di confessione.
-
--- Dunque tu hai peccati sull'anima che ti preme cancellare per via
-dell'assoluzione?
-
--- E chi non ha peccati? Non ne andarono esenti nè manco i santi. Che
-disse Gesù a cui gli domandava se avesse a perdonare sette volte? Tu
-perdonerai sette volte sette.
-
--- Bisognava che Gesù pigliasse moglie, per vedere se sarebbe stato
-sempre del medesimo parere. Ma quali peccati puoi avere tu?
-
--- Li ha da udire il sacerdote, non il marito; molto più che io potrei
-credere peccati certi atti, pensieri, omissioni che poi non fossero: sta
-al confessore definirli.
-
--- Ed il proponimento di darti la morte non giudichi peccato mortale?
-
--- Sì, ma di questo chiederò perdono a Dio nell'altro mondo, e confido
-nella sua misericordia, perchè amore me lo fa fare, e Dio mi sta
-nell'anima come principio e fine di amore.
-
--- Lasciamo questi pelaghi; quanto tempo ti ci vorrà per apparecchiarti
-alla buona morte?
-
--- Non saprei... tre... cinque.
-
--- E se nel frattempo ci rovinasse sopra la persecuzione degli uomini?
-
--- Allora avviseremo; chè necessità vince consiglio.
-
--- Bene.
-
--- Un'altra cosa, Omobono, ho da dirti; dammi la mano e senti se la tua
-Amina trema... hai tu pensato al modo di darci la morte?
-
--- La è presto fatta; tu appunti una pistola alla mia tempia; io alla
-tua; spariamo; la soglia della vita è passata; ci troviamo nella
-eternità.
-
--- No, no, no, proruppe Amina spaventata; a questo non consentirò mai io;
-il mio cranio in pezzi... il mio cervello in brindelli appiccicati al
-muro, come un avviso di vapore in partenza: gli occhi, schizzati fuori
-della fronte, giù penzoloni per le gote, i denti sparsi su la terra come
-granturco pei polli... io diventata oggetto di ribrezzo; forse di
-scherno... ma questo è terribile... ma questo, non pure crudele, è
-villano...
-
--- Ebbene, via, invece del capo, vuoi tu che ci spariamo la pistola al
-cuore?
-
--- Ma che ti pare! Tu, Omobono, verresti ad ammazzarti due volte, perchè
-il mio cuore è pieno di te, e dove ti mise amore non ti ha a cacciare
-via persona, nè anche tu.
-
--- Allora non ci vedo altra via che pigliare una barca, andarcene in alto
-mare e affogarci.
-
--- Non ne verremo a capo, caro mio, perchè entrambi noi sapendo notare,
-lo istinto della vita ci farà stare a galla su l'acqua.
-
--- Ci legheremo un sasso al collo.
-
--- La morte dei cani tignosi! Ohibò! Meglio impiccarci...
-
--- Diavolo! Così finiscono i ladri. Raccomandiamoci al solito carbone.
-
--- Peggio; prima di tutto non è sicuro; si prova fuori di misura
-spasimevole; dopo molte ore di agonia non uccide: il suo effetto non si
-manifesta uguale per tutti, e potrebbe darsi che mentre non potessero
-richiamare alla vita te, potessero me... e allora immagina il mio
-martirio! E a te pure, Omobono, non vengono i brividi addosso a pensare
-che ci sentiremo morire poco a poco, come il coniglio ingozzato dal
-boa... e ora di che ridi, Omobono? Paionti questi momenti da ridere?
-
--- Non farne caso, anco i gladiatori feriti nel diaframma morivano
-ridendo.
-
--- T'intendo, sai? Tu dubiti, tu dubiti che io abbia paura... ch'io parli
-come colui che avendo a scegliere l'albero per esserci impiccato, non ne
-trovava uno di suo gusto; possibile tu non abbia pensato al veleno; e sì
-che ci hanno ad essere veleni i quali fanno dormire, un veleno che ci
-conceda vederci fino all'ultimo... chiudere la vita con un bacio.
-
--- Non ci ho pensato davvero, perchè di morire in una maniera o
-nell'altra a me importa poco, e non mi era mai caduto in mente di averti
-compagna nella morte: ho sentito dire, ed anche ho letto, di veleni di
-cui una gocciola basta per fulminare, non che un uomo, un bue, e certa
-volta si narra due amanti versarono non so bene quale acido, se prussico
-od idrocianico, dentro un cannello sottilissimo di vetro; quando vollero
-uccidersi se lo introdussero in bocca metà per uno, co' denti lo ruppero
-e in un attimo morirono entrambi l'uno nelle braccia dell'altro.
-
--- O fortunati! Quanta invidia io vi porto.
-
--- Potremmo rimediare... forse.
-
--- E come?
-
--- Ecco, io non saprei dirti il perchè, certo giorno mi prese vaghezza di
-fare provvista di oppio. Tu sai come agli speziali sia vietato vendere
-oppio ed altri tali veleni senza la ricetta del medico; se lo facessero
-cascano in pena; ora, quello che agli speziali è proibito si concede ai
-droghieri, i quali possono venderti impunemente tanto veleno da
-attossicare una città; ricorsi pertanto a droghiere amico, che senza
-ostacolo mi vendè mezz'oncia di _morfina_.
-
--- E l'hai teco?
-
--- L'ho.
-
--- Ecco il fatto nostro; mostramela, la voglio vedere.
-
-Egli la cercò, la trovò, gliela mostrò, e vistala riprese:
-
--- È piacevole agli occhi, candida come l'innocenza, potente quanto Dio,
-pare polvere caduta dall'ale della farfalla quando folleggia di fiore in
-fiore. Adesso tutto è stabilito fra noi; -- bando alla tristezza:
-esultiamo; costringiamo la morte a sorriderci... Omobono, incoroniamo la
-morte di rose.
-
-E per dirla alla maniera di Omero, rallegrarono il cuore co' doni di
-Cerere e di Lieo; e per essere in riva al mare forse non mancarono anche
-quelli di Nettuno.
-
-                                 *
-
-All'alba la donna andò alla messa, chiese del parroco, e gli aperse il
-desiderio di fare la confessione generale: durante tutto cotesto giorno
-procurerebbe esaminarsi la coscienza per bene; domani alla medesima ora
-tornerà da lui; intanto le celebri una messa secondo la sua intenzione,
-e gli porge un biglietto nuovo di banca di venticinque lire: certo, di
-argento o di oro avrieno fatto meglio figura, ma quello che vi è dato
-pigliate; lo dice anche il Vangelo; però il prete lo acciuffava con la
-bramosia del gatto, e se il guanto non la riparava, avrebbe graffiato la
-mano all'Amina: allora questa gli chiese in grazia di somministrarle il
-necessario da scrivere lettera alla madre sua, perchè a casa non lo
-avrebbe potuto fare liberamente a cagione... e qui chinò la faccia
-suffusa di rossore, aggiungendo a voce bassa, quasi paurosa che altri la
-sentisse, -- a cagione di un uomo che la vigilava. Il prete mangiò, o
-piuttosto credè mangiare la foglia per aria, e nel presagio che Dio non
-si sarebbe rimasto a quell'unica mandata di manna, si affrettò
-rispondere:
-
--- Padrona, padronissima, favorisca in sagrestia che troverà
-l'occorrente.
-
-Amina, condottasi là dove la menò il prete, si mise a scrivere, empiendo
-presto presto ben quattro pagine di carta; piegò, sigillò diligentemente
-e si raccomandò al curato, affinchè portasse subito la lettera alla
-posta e l'_assicurasse_. -- Magari! disse il prete, disposto sempre ai
-comandi di vostra signoria illustrissima, -- e si separarono. Il curato,
-avviandosi con celeri passi all'ufficio postale, lesse nella
-sopraccarta: _Alla nobile donna la signora marchesa Elvira M. nata S._,
-Via S. Carlo, n. 12. (_Urgentissima_). -- Eh! eh! lo aveva detto io, qui
-gatta ci cova. -- E mentre sprofondato in cotesto pensiero non bada dove
-pone il piede, ecco investe l'accattona solita a mettersi accoccolata di
-fianco alla porta di chiesa, cagionandole una sconcia stincatura:
-
--- Corvaccio! strillò costei, tu possa andare allo inferno prima di sera.
-
--- E tu in paradiso subito -- rispose il prete, e scappò via.
-
-                                 *
-
-Sul fare del giorno, in una via traversa di Nervi, quasi nascosta sotto
-i rami di un gruppo di salici, si vedeva ferma una carrozza polverosa;
-se dentro ci fosse gente non si poteva scorgere, essendo le tendine
-abbassate; il cocchiere a cassetta dormiva; un altro servo vegliava
-ritto alla testa dei cavalli; dopo non breve ora la campana della
-parrocchia squillò il primo rintocco dell'_Ave Maria_; allora si aperse
-adagio adagio uno sportello della carrozza e ne uscì una donna avvolta
-nel cappotto e incappucciata; accennò al servo vigilante, che le andò
-incontro qualche passo, sicchè ella potè a voce sommessa susurrargli:
-
--- Merlo, fa' di trovare l'albergo che ci hanno indicato; bisogna tu
-riponga il legno in qualche scuderia affatto sgombra, perchè non vo' che
-veruno lo guasti: e poi era guasto, non era; ci facciamo il sangue verde
-e bisogna succiarci il danno; i cavalli poi metterai dove ti resta più
-comodo; dirai al locandiere che avendo a parlare al signor curato, mi ci
-sono condotta subito; molto più che avendo sentito sonare a messa non ho
-voluto mancare di udirla; fa' allestire il quartiere più appartato che
-sarà possibile: poi vienmi a prendere verso la chiesa, perchè mi sento
-le ossa rotte ed una fame da lupi; e tu non devi canzonare; il vino non
-ti raccomando; solo ti dico che berrai con me alle mie bottiglie; guarda
-se trovi del _cognac_ buono: provvedi un mazzo di sigari, quelli che
-aveva meco ho fumato tutti. -- Fatti in là, furfante, disse la donna
-dando una spinta solenne nel petto a Merlo, che gittatole un braccio al
-collo pareva si disponesse a baciarla, ti sembra questo il tempo e il
-luogo, e senz'aspettare altro si avviò verso la chiesa. Il servo dal
-canto suo si allontanava come un can mastino bastonato.
-
-Elvira, che la donna era dessa, s'imbrancò con certe vecchiarelle, le
-quali mattutine s'incamminavano verso la chiesa, alternando passi e nodi
-di tosse; ora, strette le ciglia per isbirciare meglio, mira il prete
-sopra la soglia della chiesa, in atto di uomo che aspetta, e poco dopo
-una signora affrettarsi a cotesta volta, come persona cui tardi farsi
-attendere; Elvira rallenta il passo, e solo torna ad accelerarlo quando
-vide entrati in chiesa il prete, la signora e qualcheduna delle vecchie
-compagne del suo cammino; ella pure vi entrò di scancìo e si fermò in un
-canto all'ombra per iscoprire marina; il prete e la donna già stavano
-ristretti nel confessionale con la mano in pasta a fare il sacramento
-della penitenza; allora strisciando lungo la parete giunse presso al
-confessionale, dove presa una seggiola s'inginocchiò dinanzi a quella
-con le gomita sul paglietto e il capo nascosto nel cappuccio inclinato
-sopra le mani. Amina l'aveva di già avvertita, onde tirò a finire la
-confessione, sicchè il prete, che si era già apparecchiato a sentirne di
-quelle senza babbo nè mamma, rimase edificato delle mende leggiere della
-sua penitente: tutto il baco stava nella troppa fede posta nel giovane
-innamorato, che l'aveva tratta fuori di casa, non però a cattivo fine,
-perocchè entrambi i giovani più che mai erano fermi a legittimare la
-loro unione col sacramento del matrimonio, e magari se avessero potuto
-farlo benedire da lui, curato di Nervi!
-
-Il prete non capiva in sè dal giubilo, che gli pareva l'angiolo
-dell'Apocalisse mettergli la falce in mano e gridargli _con gran voce:
-Caccia dentro la tua falce e mieti perchè l'ora del mietere è
-venuta_,[50] e impostele per penitenza non so che zacchere di
-_avemmarie_ in onore della _sempre vergine e madre, figliuola e moglie_,
-la licenziò, ammonendola che dopo un po' di preparazione egli avrebbe
-celebrato la messa, al termine della quale le amministrerebbe il
-santissimo sacramento della eucarestia. Quanti sacramenti in un picchio!
-Fortuna che non fanno indigestione!
-
-  [50] Apocal., c. 14, n. 15.
-
-Egli se ne andò in sagrestia, dove si lavò le mani; doveva anche lavarsi
-l'anima, ma per siffatto lavacro manca troppo spesso il sapone ai preti.
-
-Amina, tolta a sua posta una seggiola, la tirò chetamente accanto a
-quella di Elvira, e postasi nel medesimo atteggiamento di lei
-incominciarono a bisbigliare fra loro. Dopo parecchi discorsi, che non
-importa riferire, Elvira disse:
-
--- Dunque voi vi volete avvelenare coll'oppio?
-
--- Mi è parso meglio di tutto.
-
--- E ti parve bene; perchè con gli altri veleni, massime con gli
-arsenicati, non si sa mai dove si vada a cascare: però il meglio sarebbe
-che tu ti esimessi con destrezza da ingollare anche l'oppio: tutto sta
-cogliere la opportunità; ecco qua un pacchetto di gomma arabica
-soppesta; a non badarci troppo rassomiglia alla morfina; nel pacchetto
-ho messo altresì ostie per involtarla, caso mai tu non ne avessi. Dove
-tutto ciò non ti riesca... oh! zitto... entra la messa...
-
-Il prete incomincia coll'_Introibo altare Domini_, e se ne va giù giù
-con la dolce armonia della pentola che spicchi il bollore: quando ebbe
-salito gli scalini, e però scostatosi dalle donne da non poterle udire,
-Elvira, studiando con maggiore cautela la voce, continua:
-
--- In queste due cartucce colore di rosa tu troverai due prese di solfato
-di zinco: allorchè costui si sarà addormentato al sonno eterno, tu
-pigliane una dentro un bicchiere di acqua e vomiterai l'oppio senza
-sentirne altro danno che un po' di sbalordimento.
-
--- Ma e se m'addormento ancora io?
-
--- Per Dio! sei pure curiosa. Talora mi daresti venti punti ai quaranta;
-talaltra inciampi in un filo di paglia e stramazzi; se quando ti fai il
-bolo ci metti dentro minore dose di morfina che puoi, la sua virtù si
-spiegherà meno intensa e più tardi.
-
--- Io lo confesso, l'ultima mano mi manca, ma tu duce e maestra, mi
-perfezionerò.
-
--- Se lo scambio della morfina con la polvere della gomma arabica ti
-riesce, allora fingi sonnolenza, spossatezza, conati al vomito; ti
-gratterai le braccia e il collo come se un prurito insopportabile ti
-tormentasse; l'emetico allora ti ministrerò io; da te non far nulla:
-penserò io a mescolare il solfato di zinco col vomito; hai capito?
-
--- Ho capito; ma da che mi accorgerò io che l'avvelenamento di Omobono è
-diventato irrimediabile?
-
--- Zitto... il campanello annunzia la elevazione dell'ostia;
-raccomandiamoci a Dio che non ci levi le sue sante mani di capo...
-
-Dopo la scampanellata finale, che annunzia ogni cosa al posto, Elvira
-ripiglia:
-
--- Sta' attenta; si presentano due periodi; nel primo egli si dorrà di
-sete, di stimolo a spandere acqua e d'impotenza a farla; anche in lui i
-conati al vomito e la languidezza; poco dopo la salivazione continua, le
-pupille contratte, le sembianze abbattute; nel secondo periodo:
-svagellamento, ubbriachezza, perdita di conoscenza, sonno profondo; tu
-capisci come questi accidenti avvengano di tanto più presto quanto
-maggiore sia la dose del veleno amministrato; posto che pigli la morfina
-alle ore otto di sera, verso le undici la dovrebbe esser messa finita...
-Oh! Dio, facciamo presto, che appunto la messa sta per finire, ed io ho
-da dirti tante altre cose... Verso quest'ora verrò sotto le tue
-finestre; tu mi getterai; no, meglio calare; hai fune in casa?
-
--- No.
-
--- L'ho portata io; eccola; nascondila sotto il cappotto.
-
--- Intorno al giardino ricorre una siepe folta di allori; appiattati lì e
-non ti movere se prima non vedi un lume alla finestra sotto la quale tu
-devi venire...
-
--- Sta bene... bisogna separarci; il prete ha finito... va' a
-comunicarti.
-
-Amina si accostò, per dirla in lingua chiesastica, alla mensa
-eucaristica, a mangiarvi il pane degli angioli. Quando ella tornò al suo
-posto, l'Elvira se l'era svignata; questa, trovato il Merlo, andò
-all'albergo a mangiare, bere e fumare con lui; a dormire no, perchè
-Merlo, anche quando ella traballando si alzò da tavola, ci volle
-restare, dove dopo avere asciugato tutte le bottiglie, compresa quella
-del cognac, stese le braccia, e su queste buttato il capo, prese a
-tronfiare come un tasso. Scesa la notte, Elvira sorse da letto, ed
-avendo trovato il Merlo sempre a tavola addormentato, gli levò
-pianamente di tasca la chiave della rimessa, informandosi, senza parere
-fatto suo, del luogo ov'era posta. Del Merlo non ci era da darsi
-pensiero: se la vinolenza gli fosse passata alla dimane, avrebbe fatto
-primiera con tre carte. Anche il cocchiere eccitato a bere (e non aveva
-mestieri conforti), se non si ridusse nello stato del Merlo, un tiro di
-cannone non ci correva. Assicurata di questo, Elvira pensò: fin qui le
-cose mettono bene; adesso da capo si pose a strologare; sembrava
-ripassasse nella mente il fatto e il da farsi; su di un punto parve si
-pentisse di qualche errore commesso, perchè si morse il dito, ma poi
-conchiuse: basta, si rimedierà; dentro la sopraccarta vecchia chi para
-di mettere una lettera nuova? Su di un altro tentennando il capo a mo'
-di pendolo, dava a divedere riuscirle difficile la risoluzione; tuttavia
-all'ultimo anche qui si decise e sonò il campanello. Al cameriere, che
-sollecito comparve, disse:
-
--- Avvertite il vostro padrone che favorisca venire qui in camera; ho da
-parlargli.
-
-Indi a brevi istanti ecco il padrone con la berretta in mano, ed ella,
-scarsa a parole e celere nel proferirle, lo pregava, e la preghiera
-sonava comando, ad accompagnarla dal reverendissimo signor curato per
-consultarlo su cosa di grandissima importanza. L'oste rispose come gli
-osti rispondono in simili occasioni: sarebbe stato un onore ed un
-piacere per lui, ma che a cotesta ora non ci era da pensarci nè manco,
-perchè il signor parroco seralmente si recava dal pretore a giocare a
-_goffo_ con altri maggiorenti del paese, ed a sturbarlo nel suo
-passatempo prediletto si correva rischio di essere scomunicati in cera
-gialla.
-
--- E se qualcuno in procinto di morire abbisognasse dei conforti della
-religione?
-
--- Pei benestanti ci è il cappellano; pei nullatenenti il curato dice,
-che per venire al mondo ci è mestieri la balia, ma che per uscirne si
-può fare a meno di tutti.
-
--- Pare che il signor curato sia addentro nelle grazie del signor
-pretore.
-
--- Faccia conto che le sieno due anime dentro un nocciolo.
-
--- Ebbene, andremo a trovarlo dopo la sua partita.
-
--- Ma sa ella che spesso fanno mezzanotte, prima delle undici mai; o non
-sarebbe meglio domani?
-
--- Mi occorre vederlo stanotte; se si potesse, subito. Verso le undici vi
-farò chiamare; siatemi servizievole, che ve ne ricompenserò; voi lo
-vedete, della mia gente non posso fare capitale in nulla... andate; ma
-no; ditemi prima, potrei respirare un po' di aria aperta senza
-avventurarmi sola per le vie del paese?
-
--- Badi, signora, qui, per naturale costumatezza dei terrazzani e per
-necessità di tenersi bene edificati a cagione dei bagnanti, si può
-camminare a qualunque ora sicuri; tuttavia, la signora, volendo, può
-scendere nel giardino di casa, il quale confina con la spiaggia,
-ordinariamente deserta; qualora lo desideri, io le darò la chiave della
-porta del giardino che mette sul lido.
-
--- Sì, come volete: addio.
-
-Il locandiere dopo alcuni altri minuti, sempre con la berretta in mano,
-portò la chiave. La Elvira scriveva; senza levare gli occhi dal foglio
-disse:
-
--- Mettetela sul caminetto; mille grazie.
-
-Appena uscito, Elvira depone la penna, cava la lettera da Amina
-speditale a Milano; la legge attenta e su la scorta di quella traccia un
-po' di carta topografica del paese per raccapezzarsi; ciò fatto scende
-in giardino, e, senza punto fermarcisi, quinci sul lido, dove agitata
-prese a fare la lionessa.
-
-La solennità dell'ora, la voce terribilmente arcana delle acque, anche
-quando addormentate respirano, la distesa dei cieli, la dimostrazione
-parlante, continua della nullità dell'uomo e della oltrapotenza della
-natura non seppero suscitare in cotesta materia pensiero che non fosse
-degno della più trista materia; le venne fatto di volgere il viso in su
-e contemplare le stelle; le guardò un pezzo e finì col borbottare: «o
-non sarebbe stato meglio che il Creatore mettesse lassù in cielo, in
-iscambio di stelle, tanti marenghi, e due volte l'anno, per San Martino
-e per San Lorenzo, li facesse piovere in casa mia?»[51] Impaziente di
-più lunga dimora, cerca, trova la casa di Amina e si nasconde dentro una
-folta siepe di allori: appunta gli occhi e mira dallo interno trasparire
-un chiarore fioco, che talora si oscura. Non le consentendo la
-inquietudine di restarsi più oltre ferma, rifà i passi, torna al
-giardino, consulta l'orologio; -- sono le dieci. -- Ah! ore maledette,
-bisbiglia, e con le mani fa l'atto delle pollaiole quando strozzano le
-galline; e credo anch'io che costei, se avesse potuto, avrebbe strozzato
-un paio di ore: si propose ricondursi sul posto camminando adagio, ma le
-furono novelle; dopo venti passi ripiglia la corsa più celere di prima;
-arriva; ah! il lume, il lume risplende smagliante alla finestra. Se io
-paragonassi adesso il suo incedere al volo della rondine, io direi poco;
-adagio adagio venne calato un involto; ella si rizza in punta di piedi,
-leva quanto più può le mani per agguantarlo: -- ah! lo tengo, brontola
-cupamente nello avventarci le mani, o piuttosto gli artigli di falco.
-Rasentando i muri, appiattandosi in qualche via traversa e quivi
-trattenendosi, finchè non si fosse assicurata se la fantasia non l'aveva
-illusa, o si allontanasse il viandante di cui le pedate le misero
-addosso la paura, le riuscì rinvenire a colpo la rimessa ove il Merlo
-aveva riposto la carrozza; l'aperse e la richiuse cauta: accese una
-piccola lanterna di cui il raggio spandevasi per breve tratto; entrò la
-carrozza; remosse, sdipanando certe viti, la spalliera imbottita, dietro
-la quale comparve uno sportello ferrato; anche questo dischiuso, tentò
-gettare dentro l'apertura il portafogli; ma invano, perchè troppo
-angusta; non ci trovando altro partito, ruppe il fermaglio al
-portafogli: alla vista di tanti bei biglietti nuovi di _stampa_ il suo
-cuore si dilatò: e voi non siete tanti, ella esclamò, che io non sia
-donna da finirvi in capo all'anno. Non potendo resistere all'agonia, ne
-acciuffò una dozzina a conto, parte di 1000 e parte di 500 lire: molto
-più che si trovava corta a quattrini; e meglio di ogni altro sapeva che
-le ruote senza ungerle, o non girano, o girano male; rimise ogni cosa al
-suo posto; richiuse la porta, e chiotta chiotta pel giardino rientra
-inosservata in casa. Prima di tutto, al Merlo, sempre imbertucciato,
-ripone la chiave della rimessa in tasca; muta poi calzatura e veste: per
-ultimo chiama il locandiere, il quale la pregò umilmente a volersi
-degnare di accettare il suo braccio; e così si avviarono alla canonica.
-
-  [51] Sono le notti in cui piovono dal cielo le stelle cadenti.
-
-Il prete era tornato a casa inviperito peggio di un basilisco; per le
-scale, sul pianerottolo, in sala e in camera, non rifinì di bestemmiare,
-come bestemmiano i preti: -- _per Cristallino, giuro a Dio Bacco_ -- ed
-altre più argute amenità che non si rammentano _per lo migliore_. Alla
-Verdiana, che gli domandò se voleva mangiare un boccone, rispose: Va'
-là, Verdiana, che dei bocconi ne ho inghiottiti più del bisogno, e Dio
-sa se amari. Tutta la sera disdetta; per chiusa, quell'assassino di
-pretore, con un goffo fulminante, mi ha ammazzato la più bella primiera
-che si sia vista nel mondo. La Verdiana soggiunse: vuole che venga ad
-aiutarlo a spogliarsi? Non vo' aiuti, disse il prete; e la serva: vuole
-che le accenda la lucerna? Non vo' lumi, levamiti davanti, il prete
-disse, in altra maniera, ma non si può ripetere: appoggiato al letto,
-ecco egli butta una scarpa di qua, un'altra di là: nel tirarsi i
-calzoni, volto il capo dove pendeva la immagine della Madonna, favella:
-Ah! tu mandi i goffi al pretore perchè mi ammazzi le primiere; ebbene,
-io mi terrò su la lingua le mie _avemmarie_; tu mi levi i quattrini di
-tasca ed io non ti metto l'olio nella lampana...
-
--- Signor curato... o signor curato... -- urlando da disperata e forte
-squassando la porta lo interrompe Verdiana; don Macrobio, co' calzoni in
-mano tutto sbigottito, domanda:
-
--- Ch'è stato? Ch'è stato? Ch'è stato?
-
-E Verdiana: Ci è qua una dama accompagnata dal Bigi, il locandiere
-dell'_Albergo Nazionale_, che le vuole parlare subito subito; mi ha dato
-una carta perchè la consegni a lei. Apra l'uscio...
-
-Il prete, co' calzoni in mano, va ad aprire, e Verdiana gli porge la
-carta; ma, essendo buio, non la può leggere; ond'egli stizzisce e
-borboglia:
-
--- Sciatta! Sbadata! Questo accade perchè non hai portato il lume in
-camera.
-
--- O Signore! Oh! s'è stato proprio lei che non ce l'ha voluto.
-
--- Chetati! Non istarmi a fare la rivoluzionaria volendo ragione... va'
-pel lume.
-
-Venne il lume, e don Macrobio lesse una litania di titoli uno più
-appannato dell'altro. Adesso soprasta nuovo pericolo, chè la marchesa,
-arrivata sopra la soglia, minaccia invadere la camera. Il prete,
-vergognoso di esser colto in cotesto arnese, non gli sovvenendo meglio,
-salta sul letto co' calzoni in mano e si nasconde sotto le lenzuola. --
-Elvira irrompe e va, senza riguardo, a sedere sul seggiolone che il
-prete teneva a capo del letto, poi ordina alla serva: -- Posate la
-lucerna su lo inginocchiatoio, andatevene e chiudete l'uscio.
-
-Verdiana obbediva a bacchetta, strologando fra sè: -- Caspita! la
-dev'essere una signora altezzosa davvero; comanda con tanta superbia!
-
-Don Macrobio sudava per la pena; e trovandosi per ventura sempre i
-calzoni in mano, con quelli si asciugò il sudore. -- Elvira ritornò sul
-tasto della sua condizione, sè chiarì, ed era vero, figlia di conte,
-gran cordone, senatore, generale, ministro, e se più ne hai più ne
-metti; moglie di marchese, deputato; e si fermò per prendere respiro;
-aggiunse essere madre, bene inteso madre di adozione, perchè quanto ad
-età, fra lei e la figliuola adottata ci potevano correre tre anni o giù
-di lì. La giovane da lei amata, come quella che di tenerissimo cuore
-era, facilmente sedusse un giovane tenuto per capacità, per onore e per
-ricchezza principe fra i principali: con maraviglia di tutti, eccolo
-all'improvviso scomparso e seco avere trascinato la sua dilettissima
-figliuola... Vi ha chi dice ch'egli abbia rovinato il suo avo banchiere,
-anch'egli dei primi; altri sostiene che vadano d'accordo per ingrassare
-sopra la miseria di centinaia, forse migliaia di famiglie: per me
-giudico che la batta tra pirata e corsaro, e che il giovane, sentendosi
-prossimo a dare la balta, uccellasse alla dote della mia figliuola per
-rimettersi in palla. La fortuna ha guastato i disegni del giovane, e
-questa volta con giudizio, perchè colpevole. La giustizia ha già messo
-le mani in questo negozio, e per quanto affermano spiccò il mandato di
-cattura contro il giovane Onesti: il nonno Boncompagni a questa ora si
-trova in potestà del tribunale. Avvertito, il giovane fin qui è riuscito
-a cansarsi, vivendo latitante, ora in questa ed ora in quella parte;
-adesso egli è qui, e la sciagurata Amina seco. -- Il tribunale ne ha
-rinvenuto le traccie, ed a me non farebbe specie se da un punto
-all'altro si vedessero comparire qui i giandarmi spediti da Milano per
-arrestarlo.
-
--- Oh! che mi racconta mai, signora marchesa. Che casi! Che casi!
-
--- Nè qui sta il peggio, curato mio; il peggio sta in questo altro, che
-il giovane, datosi alla disperazione, si è risoluto avvelenarsi.
-
--- Mamma mia! _Misericordia Domini super nos!_
-
--- E quasi tanto non bastasse, lo scellerato, abusando del perduto amore
-che la meschina gli porta, ha persuaso, ahimè! anche lei ad avvelenarsi
-seco.
-
--- _Domine in adiutorium meum intende!..._
-
--- E ieri... non più tardi di ieri, ebbi a Milano la lettera di questa
-meschina, la quale mi avvisava della funesta risoluzione... mi chiede
-perdono... e...
-
-Elvira a questo punto ordinò ad una dozzina di lacrime di portarsi
-subito di guarnigione nella congiuntiva degli occhi, ma o non vollero
-obbedire, o prima di arrivarci sbagliarono la strada; ricorse al
-supplemento dei singhiozzi; il prete la consolò, ella si fece facilmente
-consolare e riprese a dire: -- Dunque mi sono messa in viaggio, ho corso
-tutta la notte e qui giunsi più morta che viva per lo spasimo e per la
-fatica; affamata, assetata per tentare di salvarla; subito presi lingua,
-ed ho saputo trovarsi qui. Ora non ci è tempo da perdere; su via, signor
-curato, non consenta che ancora io mi getti alla disperazione; mi aiuti
-per carità.
-
--- Ma sa, signora marchesa, che se il giovane è un fiore di virtù, la sua
-signora figliuola non monda nespole? La si figuri ch'ella ha avuto lo
-stomaco, con cotesta posola in corpo, di venire stamani da me a
-confessarsi e a comunicarsi; questo, non ci è caso, è un sacrilegio
-bello e buono. O chi ha creduto ingannare ella? Me o Dio? Ma sa, che se
-noi non arriviamo in tempo a farla vivere e pentire, ella se ne va allo
-inferno diritta come un fuso?
-
--- Così credo anch'io; però si affretti, impediamo che ciò avvenga... Oh!
-che fa ella che non si muove e sta sempre lì co' calzoni in mano?
-
--- La colpa non è mia, si compiaccia ritirarsi nell'altra stanza, tanto
-ch'io mi vesta.
-
--- Che importa?
-
--- Se sono in mutande.
-
--- Via, per contentarla mi volterò dall'altra parte, e intanto ch'ella si
-veste continueremo a ragionare e non perderemo tempo...
-
--- Veramente...
-
--- E se la beatissima Vergine per sua intercessione mi fa la grazia di
-ritrovare sana e salva la mia figliuola, io fo voto di lasciarle nelle
-mani quattromila lire per dotare una fanciulla...
-
--- E in mano di cui vuol'ella lasciare, signora marchesa, le quattromila
-lire? -- In quelle della Madonna?
-
--- Nelle sue... nelle sue... signor curato; e se non bastano le
-aumenteremo, perchè danari non mancano e ci sentiamo un cuore da Cesare;
-dunque si vesta, che sia benedetto; emetici ne ho meco per far vomitare
-anche il Conte Verde, ch'è di bronzo... e avverta che prima di andare a
-sorprenderli bisognerà farne motto al pretore...
-
--- Al pretore! esclamò stizzito il curato, rammentando come costui col
-goffo gli avesse ammazzato la più bella primiera del mondo. E come ci
-entra il pretore?
-
--- Ci entra benissimo: perchè il giovane è un rompicollo finito; quattro
-o sei ne ha su l'anima, tre di certo, ammazzati in duello; la si figuri
-di che non è capace cotesto disperato; molto più che, anche a risico di
-una tragedia, voglio portargli via la figliuola.
-
--- Com'è così, la mi scusi, ma io non vengo -- disse il prete tornando
-risoluto a mettere sotto le lenzuola le gambe ormai vestite e i piedi
-calzati con le scarpe dalle fibbie di argento.
-
--- Ma senta, già prossima a dare nei mazzi prosegue Elvira, il pretore si
-farà senz'altro accompagnare dai giandarmi; tocca a questi salire e
-provvedere che non avvengano guai; non li paghiamo apposta?
-
--- Sicuro eh! Noi li paghiamo dieci anni perchè si facciano ammazzare un
-giorno... patti grassi per loro.
-
--- Anche troppo.
-
-Intanto il curato, sentendo come le cose sarebbero andate a modo e a
-verso, si decise a uscire seguitando la marchesa, che lo tirava via per
-la manica. Arrivato a mezze scale, costui si ferma in quattro e si mette
-a gridare:
-
--- Verdiana!
-
-E questa, a capo di scala, gli rispondeva;
-
--- Che cosa comanda, reverendo?
-
--- La lucerna.
-
--- To'! mormora Verdiana, gli è quasi in fondo e cerca il lume adesso; --
-di rincorsa va in cucina, accende i tre becchi alla lucerna e raggiunge
-il parroco, che stava per uscire fuori di casa, dicendo:
-
--- Ecco la lucerna!
-
--- Che tu possa andare a cena con gli angioli, che ho da farmi della
-lucerna per la strada, io? La lucerna dico... la lucerna da mettermi in
-capo; sbalordita! cervellona!
-
--- Gua', o chi poteva credere un pari suo, che fa le prediche, tanto
-smemorato da uscire di casa senza cappello!
-
--- Quando ritorno faremo i conti; intanto sai che ti ho da dire,
-Verdiana: che se tu non la smetti con queste scappate rivoluzionarie, io
-ti fo baciare il chiavistello di casa.
-
-Come a Dio piacque, si posero in via, Elvira, Don Macrobio e Luigi Bigi
-il locandiere.
-
-Il pretore già se n'era ito a dormire, se a dormire può dirsi,
-imperocchè se ne stesse supino colla moglie, a cui veniva esponendo con
-compiacenza le fortunate vicende del giuoco della serata; allo strepito
-che ad un tratto intese farsi all'uscio di casa sbalza su in camicia e
-va alla finestra, dove udita la voce del prete, che lo pregava ad aprire
-tosto per l'amore di Dio, tirò la corda. I bimbi del pretore, scalzi, in
-camicia, arruffati come istrici, si buttano giù dal letto strillando; la
-mamma, per farli star cheti, urla più di loro; la serva, pel medesimo
-fine, più di tutti: il cane, il gatto, si recano a debito di coscienza
-di non negare la propria voce al coro; insomma un finimondo, _una vera
-musica dell'avvenire_.
-
-Alla meglio o alla peggio composto un tanto scompiglio, la Elvira ripete
-al pretore il racconto già fatto al curato e ne implora il soccorso. Il
-pretore, secondo il solito, era scannato intero, sbirro due terzi, ciuco
-mezzo, e forse un po' meno, tutta viltà per di sotto, per di sopra e da
-parte; povero uomo! da quaranta anni voltolava la sua vita rotonda di
-sommissione, come lo scarabeo la sua pallottola senza poterla portare un
-gradino più su. Penurioso di ogni bene di Dio, eccetto figliuoli, doni
-frequenti della feconda consorte. Udendo di cotanta donna, quale la
-Elvira pareva essere, e delle sue potenti aderenze, scorse di un tratto
-la importanza del negozio e gli parve che la fortuna gli porgesse una
-cima di cavo per tirare in terra la barca e ormeggiarla al sicuro. Si
-veste in un attimo, manda pel maresciallo di gendarmeria, gli bisbiglia
-i suoi ordini dentro l'orecchio; non dimenticò la brava _rivoltella_, e
-via. Anch'egli però erasi dimenticato di una cosa, della sciarpa,
-insegna della sua dignità; se la fece tirare giù dalla finestra. La
-sciarpa egli aveva scordata, la pistola no, e a ragione; la forza in
-questi, come in tutti gli altri casi, è quella che conta; il diritto
-viene dietro col pialluzzo a ragguagliare quanto la forza cincischiò
-coll'ascia.
-
-                                 *
-
-Ed ora, voltata la ruota al timone, andiamo a vedere che sia accaduto
-dei nostri amanti. Ai moti convulsi, ai discorsi deliri, subentrarono
-quiete e silenzio penosi; si tenevano per mano e corrispondevano fra
-loro con sospiri repressi. Il sole sembra affrettarsi a purificare nella
-marina i suoi raggi insanguinati nel quotidiano pellegrinaggio per le
-dimore degli uomini. Omobono si leva, lo seguita Amina, entrambi si
-affacciano al balcone e scambievolmente si stringono a mezza vita; fissi
-nel sole, stanno a vederlo immergere poco a poco nel cumulo delle acque;
-quantunque tinti in rosso, cotesti raggi offendono la vista; che
-importa? In breve essi non avranno più bisogno degli occhi, nè di altro
-sentimento del corpo; ecco, su l'orlo estremo della marina resta un
-terzo appena del disco solare, un quarto, una linea, un sospiro, è
-prossimo ad esalare l'ultimo fiato; lo ha esalato.
-
--- Ed ora anche per noi è tempo di andare a dormire, bisbigliò Omobono.
-
--- Sì, rispose Amina; però innanzi io ti supplico compiacermi in un
-ultimo desiderio; tu vestiti i tuoi abiti migliori, io farò lo stesso, e
-poichè senza avvertirlo io chiusi nella valigia la ghirlanda dei fiori
-di arancio, me la poserò adesso sul capo. Celebriamo le nozze; pronuba
-la morte.
-
-E come Amina desiderò fecero.
-
-Alla luce moribonda del crepuscolo spartirono la morfina in sei boli;
-dovevano essere tre per uno, ma Omobono per sè ne prese quattro, perchè,
-come uomo e più forte, era naturale che gliene abbisognasse dose
-maggiore.
-
-Uno si assise dirimpetto all'altro; parevano di marmo; la vita intera
-negli occhi. Omobono prese un bolo, lo mise nel cucchiaio, che empì di
-acqua, lo accostò alla bocca, e levato il capo giù il primo. In questo
-mentre l'Amina s'industriava scambiare i bocconi di morfina con quelli
-già ammanniti di gomma arabica, ma non le riuscì; il freddo le penetra
-le ossa e la paura le toglie il consiglio; sicchè a lei pure è forza
-trangugiare un bolo di morfina. Omobono, preso ormai pei capelli dal
-fato maligno, ingola il secondo; Amina, tremante a verga, si apparecchia
-ad imitarlo. Chi la salva adesso? Quello che nè anche il diavolo ora
-potrebbe, lo farà Amore.
-
-Cotesta vista rimescolò nelle viscere il povero Omobono, che l'amava
-tanto, onde balbuziendo parlò:
-
--- Aspetta, cara infelice... mi manca il coraggio di vederti pigliare il
-veleno... lascia ch'io mi volga altrove... e poi avvelenati... Amina,
-abbi pietà di me.
-
-E con supremo sforzo agguanta i due boli rimasti su la tavola, e senza
-soccorso di acqua, cacciatisegli in bocca, li trangugia. Così Amina ebbe
-agio di sostituire la gomma arabica al secondo bolo della morfina, la
-quale si ripose in seno.
-
--- Ora, soggiunse Omobono, adagiamoci sul letto; si levò, ma traballava,
-non mica per virtù del veleno, che sarebbe stato presto, bensì per la
-commozione; si versa un bicchiere da tavola di _cognac_ e lo manda giù
-di un tratto; poi un altro: ed all'Amina che gli avvertì: -- che fai? --
-egli rispose ghignando: -- tanto più che morire non si può. -- Quindi con
-la bottiglia in mano, che posa sopra la comoda da notte, a tastone trova
-il letto e vi tracolla sopra di sfascio: -- Ora, gorgogliando continua,
-ora, Amina, vienmi a morire accanto.
-
-Amina si sentiva impietrita: Omobono cominciava a tronfiare, indi a poco
-piglia a lamentarsi: -- Da bere... ahimè! ardo... da bere, e stesa la
-mano alla boccia ingozza _cognac_. La efficacia del veleno si palesò in
-lui oltre l'aspettativa sollecita; la salivazione tanto copiosa lo
-molesta, che non potendo sputarla gli si rovescia per le guancie e pel
-mento, lasciando su le labbra bolle di bava; con le mani sempre in moto
-si straccia le vesti e la pelle, tanto lo tormenta acuto il prurito; i
-tratti del viso da un punto all'altro gli si tramutano sì che non pare
-più quello; per ultimo chiude gli occhi russando cavernoso.
-
--- E tutto questo perchè se ora ti manca il coraggio di coglierne il
-frutto! -- per darsi di sprone diceva irridendo se stessa Amina,
-sentendosi inchiodata sopra la seggiola; e cupidità vinse paura; sorse
-in piedi, e le bastò l'animo di accostarsi al letto dove giaceva
-Omobono, con l'indice e il pollice sollevargli le ciglia scrutandogli le
-pupille, che riscontrò orribilmente contratte; lo chiamò eziandio più
-volte: «Omobono, caro Omobono... sentimi, riscotiti... rispondimi, via,
-amor mio». Nulla! -- Adesso è il tempo, ella disse, e gli prese di tasca
-la chiave del baule, lo aperse, n'estrasse il portafogli, che pose sopra
-la tavola: smoccola la candela perchè mandasse più lume, e reggendosi a
-stento si accosta alla finestra, ci si affaccia, e la voce di Elvira la
-percuote subito che dice: «Sono qui».
-
-Il portafogli fu calato, la finestra richiusa in fretta. Amina si fa a
-serrare il baule e a rimettere la chiave in tasca ad Omobono: allora si
-accorge come non abbia badato ad altro portafogli di volume molto
-minore, il quale, aperto da lei, mostra un'altra quantità di biglietti
-di banca; le pareva tentennare fra la morte e la vita, e tuttavia non
-sofferse lasciarli; s'ingegnò adattarsi intorno alla vita il portafogli,
-e sebbene cascasse dal sonno ci si rifece più volte, finchè non le parve
-averlo celato per bene sotto l'abito stranamente foggiato che costumava
-a quei dì. Allora soltanto pensò all'emetico, e, strano a dirsi, non gli
-riuscì pigliarlo; per le membra le si era insinuato un torpore che non
-le dava balìa di alzare le braccia; quanto più voleva tenere ritto il
-capo, tanto le ricadeva sul petto peso come il piombo; ed anche la lunga
-tensione dello spirito in opera di delitto l'aveva rifinita di forza
-moralmente e fisicamente: si acchiocciolò sul letto voltando le spalle
-al corpo di Omobono per paura di vederlo, se per caso le venisse fatto
-di aprire gli occhi, e così stette finchè non sentì picchiare forte
-l'uscio, e al colpo tenere dietro le parole: «Aprite in nome della
-legge» e così per più volte; non rispondendo alcuno, con una spinta
-solenne schiantarono l'uscio dagli arpioni, e dentro rovesciansi prete,
-pretore, giandarmi, Luigi Bigi e l'Elvira. Alla vista del fiero
-spettacolo mandarono tutti un grido di orrore. L'Elvira si precipita
-sopra Amina, del suo corpo la cuopre, l'abbraccia, la bacia, co' più
-cari nomi l'appella, e intanto le domanda sommesso:
-
--- Hai preso il veleno?
-
--- Sì.
-
-Elvira levò la faccia al cielo quasi per chiedere una ispirazione, e la
-ispirazione le venne, ma non dal cielo, e la ispirazione fu questa: --
-Lasciala morire, ti piglierai tutta la moneta per te.
-
-Senonchè Amina ammiccandole con gli occhi desse retta, le aggiunse: -- Ma
-ne ho preso poco; nè mi potrebbe uccidere; -- levami di qui, Elvira; io
-non posso più reggere.
-
-Allora Elvira incominciò a gridare, si affanna, manda sottosopra ogni
-cosa; ordina ammannissero caffè, corrano pel medico, vadano per lo
-speziale, portino di ogni ragione emetici: acqua calda... acqua calda,
-ci vuole.
-
-Avuta acqua calda, la Elvira ministra all'Amina il solfato di zinco e
-poi acqua; e intanto che a voce alta la conforta a darsi animo, a voce
-bassa interroga:
-
--- Le prese di morfina dove sono?
-
--- Qui in seno.
-
-Allora Elvira, al fine di divertire l'attenzione da lei, strepita:
-
--- E voi altri movetevi; fate lo stesso con cotesto sciagurato; se non
-può aprire i denti, schiudeteglieli a forza; cacciategli in bocca questo
-vomitatorio; se riusciamo a farli recere, sono salvi... su, prete...
-presto pretore... maresciallo, mi raccomando anco a voi... a lei, signor
-Luigi Bigi, o che mi stilla lì ritto come un palo da pagliaio... Amina,
-come ti senti? Come ti par di stare? Ti senti smovere? E voi altri, con
-quel disgraziato, venite a capo di nulla?
-
--- Di nulla; io lo faccio sbasito, rispose il maresciallo; e' pare che,
-più che col veleno, si sia ammazzato col _cognac_.
-
--- Ch'è il peggiore dei veleni, osservò Elvira, calunniando perfino
-questo suo amico fedele.
-
--- Mamma! mamma mia, reggimi il capo.
-
--- Su, carina mia, coraggio... o Dio, o Dio, ti ringrazio, la medicina
-opera.
-
-E giù vomito a scroscio; mentre Amina appoggia il capo al seno della
-Elvira, e vomita nella catinella, questa, fingendo aiutarla con le mani,
-le cava dal seno i boli della morfina e li mescola col reciticcio.
-Tranquillatasi alquanto la madre pietosa, le porge a bere caffè a
-ciotole, mostrando tuttavia accesissimo zelo anche pel giovine
-avvelenato; ma con lui erano pannicelli caldi: vennero il medico e lo
-speziale.
-
-Il medico, dopo visitata diligentemente Amina e le materie serbate nella
-catinella, giudica che a parte le conseguenze del disturbo morale,
-intorno a cui non si poteva garantire nulla, dove si continuasse la cura
-del caffè e di altre bevande acidulate con aceto, limone, acido
-tartarico e simili, la considerava fuori di pericolo: all'opposto, il
-caso di Omobono parergli disperato; ad ogni modo avrebbe fatto ogni
-sforzo, ma, per operare, di due cose avere supremo bisogno: quiete e
-libertà; sgombrassero la stanza tutti, massime la giovane signora, della
-quale la permanenza prolungata in cotesto luogo era di danno
-inestimabile.
-
--- Se però non fosse assolutamente necessario... osservò il pretore.
-
--- Necessarissimo, _et in primis et ante omnia_, confermò il medico.
-
--- Ma che diascolo! Lo vedrebbe un cieco, ribadì il prete, cui, memore
-del goffo omicida della sua primiera, non parve vero di dare una
-trafitta al pretore.
-
-Allora Elvira, usa a chiappare le occasioni a volo, chiamato in disparte
-il medico, lo tastò:
-
--- O non sarebbe meglio che io me la riconducessi a Milano?
-
--- Magari! Ma con questo boccone di scossa io non garantirei.
-
--- Senta, dottore, io non voglio che da lei si garantisca nulla; sono io
-quella che intendo recisamente ricondurla a casa; desidero che ella ne
-sostenga la convenienza... la utilità... la necessità... la mia carrozza
-è comodissima, vostra signoria ci accompagnerà a Genova, occorrendo a
-Milano: e' sarà mestieri accomodare mezza carrozza a modo di lettuccio,
-provvedere medicine, cordiali... dottore, la supplico, pensi a tutto
-_lei_, perchè, vede, se io non do la volta, è un miracolo: non badi a
-spesa, sa? Eccole un biglietto da mille; poi faremo i conti.
-
-Lasciato il medico in asso, la Elvira tira da parte il prete e gli dice:
-
--- La mi dia la mano.
-
--- O che ne vuol fare?
-
--- Mi conceda che io gliela baci.
-
--- O signora marchesa, ma che le pare?
-
--- La mia figliuola è salva! Ottenni la grazia, e non gabbo i santi io.
-Prenda questi due da mille e questi altri quattro da cinquecento, che in
-tutti fanno quattromila; mariti fanciulle a suo piacimento; siamo
-intesi. Adesso bisogna che anche _lei_ si metta dattorno al pretore
-perchè non m'impedisca ricondurre meco la mia figliuola a Milano; che
-importa averla salvata dal veleno, se poi la si vessa con tante
-molestie, che avrà da morire d'angoscia? Innanzi ch'ella si rimetta chi
-sa quante cure bisognerà ch'io spenda... dirò come ha detto dianzi
-_lei_, reverendo, lo vedrebbe anche un cieco.
-
--- Non ci è dubbio... non ci è dubbio.
-
-Allora tutti in _acie ordinata_ uniti mossero contro al pretore, il
-quale stava seduto al tavolino rapito in estasi, come dev'essere stato
-san Giovanni quando dettava l'_Apocalisse_, a stendere la relazione
-informativa pel prefetto. Cascasse il mondo, prima la relazione; ogni
-altra cosa dopo; udita la istanza dei supplicanti, rispose secco non
-potere attendere per ora; lo lasciassero alle gravi incumbenze del suo
-ufficio: trasportassero la inferma alla pretura. Delegava il maresciallo
-dei giandarmi a frugare con somma cura tutti (e per ciò si comprendevano
-anche le tutte) quelli che uscivano dalla stanza, perchè come dice lo
-Statuto? La legge è uguale per tutti. Non doversi levare niente dalla
-stanza, nè manco una spilla, _nequidem acicula_. All'Elvira non parve
-vero, e fra sè disse: _Siamo a cavallo_; invece all'Amina diede un tuffo
-il sangue; ma dalla paura in fuori non ci fu altro danno. Il maresciallo
-dei giandarmi era troppo educato per ardire di stendere la mano su donne
-di alto affare; e poi nell'esercizio della sua professione aveva appreso
-come il precetto che la legge è uguale per tutti sia una delle tante
-cose che nella società umana si dicono, si scrivono e si stampano, ma
-che però non si eseguiscono se non _caute_, _sano modo_, _prudenter_, e
-con le altre più forme che le fabbriche dei R. P. Gesuiti provvedono a
-tutti i governi di questo mondo, ed io credo anche di quell'altro.
-
-Elvira, Amina, il prete, Luigi Bigi, scortati da grande accompagnatura
-di gente, arrivarono a casa del pretore, dove li accolse la moglie e la
-caterva dei suoi figliuoli; quella mezzo melensa, come _l'aura spiritale
-di amore_ del canonico Petrarca per troppo frequenti gravidanze,[52]
-questi orribili a vedersi più dei diavoli dipinti dall'Orgagna nel
-camposanto di Pisa, nell'atto di rubare l'anima ai frati; ella si
-profferse intera all'Elvira, ma che le poteva dare? Dall'acqua in fuori
-la poverina non possedeva altro; questi nel solito arnese, scarduffati,
-scalzi e sudici, si misero attorno all'Elvira, toccandole i panni e
-lasciandovi impressa l'impronta delle cinque dita, nella medesima guisa
-che gli animali antidiluviani fecero sopra il terreno stemperato, onde i
-naturalisti ebbero poi notizia della loro esistenza nel mondo e ne
-ricostruirono la forma. Elvira sentiva pizzicarsi le mani di agguantare
-tre o quattro di cotesti cosi e scaraventarli fuori di finestra, ma la
-necessità la costrinse di appiccare la sua voglia all'arpione,
-all'opposto si adattò fino ad accarezzarli e a dire co' denti stretti
-alla povera mamma: come sono _interessanti_! E la povera mamma,
-facendosi coscienza di accettare senza ammenda cotesto elogio, aggiunse:
-se non fossero tanto insolenti! -- Elvira, per levarseli dattorno,
-ricordò in buon punto di avere addosso la scatola dei confetti,[53]
-arnese diventato oggi necessario nel _mondo muliebre_, onde, recatasela
-in mano, l'aperse e ne gittò il contenuto nell'altro lato della stanza:
-se si dicesse che ci si avventarono sopra come i porci alle ghiande,
-sarebbe troppo gentile paragone, perocchè essi nello strapparseli di
-mano si graffiassero e mordessero: divorati i confetti tornarono a
-infestare la gente più impronti che mai: allora risolverono cacciarli
-via; sì, e' furono novelle! Sgusciavano dalle mani, strisciavano per le
-gambe, sotto le gonnelle si appiattavano, strillavano come galline
-spaventate; all'ultimo, ghermiti chi per le gambe, chi pei capelli e chi
-pel collo, furono chiusi dentro un bugigattolo, dove continuarono a
-sbizzarrirsi fino a giorno.
-
-  [52] Così è, Laura Sade aveva il corpo rifinito _crebris
-  partubus_.
-
-  [53] Bonbonnière.
-
-Elvira, ripreso fiato, narrò (era la quarta volta che la raccontava,
-sempre con aggiunte e correzioni) la pietosa storia alla pretoressa, la
-quale ne pianse tanto da immollarne due fazzoletti; allora Elvira
-conchiuse col pregarla ad esserle favorevole per ismovere il pretore a
-non impedirle di ricondurre la figliuola a Milano; ella non poteva
-trovare il terreno più sollo, perchè ci ebbe appena pigiata la vanga che
-ci entrò fino al manico, e le diceva: «non se ne desse pensiero;
-lasciasse fare a lei; non ci era a dubitarne nemmeno; niente niente
-nicchiasse il pretore, l'avrebbe dovuto contrastare con _lei_.» E così
-via, come costumano le donne, quantunque eccellenti, dove si reputino
-cardini della famiglia. -- Elvira, tratto fuori un biglietto da
-cinquecento lire, lo esibì alla povera donna, la quale, diventata rossa
-come una fiamma di fuoco, lo rifiutò esclamando: «O che per un po' di
-opera buona ci è mestieri pagamento? Da quando in qua si usa comprare
-anche due parole di carità?»
-
--- No, buona signora, rispose Elvira, la carità non si compra, nè si
-vende; ma poichè la beata Vergine mi ha fatto la grazia di salvare
-questa mia diletta figliuola, è debito di cristiano mostrare la propria
-gratitudine alla madre di Dio facendo un po' di bene al proprio simile;
-e questo debito tanto più preme a me, che la Provvidenza volle colmare
-di ricchezze. Avrei pertanto voluto spedirle da Milano una cassa di
-vestitini per i suoi _interessanti_ bambini, ma ella, ch'è donna di
-giudizio, comprende a colpo di occhio che troppo triste cure mi
-attendono a Milano, ond'io possa, come pure vorrei, badare a ciò: quindi
-la prego a volersi pigliare questo carico per conto mio, e ciò con tanta
-maggiore opportunità, che qui il sarto li potrà provare alle creature
-prima di cucirli e a questo modo farli tornare a pennello a loro dosso.
-
-Ah! interesse, interesse, quando tu ti ci metti in casa entri sempre,
-perchè se tu picchi all'uscio nel medesimo modo, diverso è il grido col
-quale accompagni il picchio, ed ora preghi per lo amore di Dio, ora per
-l'amore del prossimo, ora per l'amore dei figliuoli, sicchè l'amore tira
-la corda e si accorge tardi avere albergato un serpente.
-
-Il pretore tornò a casa all'alba, nè solo; con lui vennero
-l'albergatrice di Amina e il Merlo, rinvenuto dalla sconcia ubriachezza;
-la Elvira, appena lo vide, gli fece una squartata da levare il pelo: bel
-capitale ci era da fare di lui, dominato ogni dì più dal turpe vizio del
-vino; troppo abusare della sua bontà; pensasse che ogni libro aveva il
-suo fine; quello della pazienza come ogni altro. Ma il Merlo, fattolesi
-dappresso, a voce bassa e in atto di ossequio le susurrò.
-
--- Ci conosciamo, buona lana; se tu mi hai lasciato ubriacare, senza
-ubriacarti, è segno che ci avrai avuto le tue buone ragioni: quante
-volte ci siamo ubriacati insieme! Smettila una volta, che mi sento stufo
-di essere maltrattato da te, hai capito?
-
--- Andiamo via, Merlo, fatevi perdonare il trascorso passato attendendo
-ad eseguire quanto sarò per comandarvi.
-
-Ora si tira innanzi la vedova locandiera dell'Amina, e implora
-piangolosa pagamento del fitto e indennità per la rovina patita; era
-stiantata di sana pianta; chi da ora in poi avrebbe abitato casa sua? Si
-raccomandava _in visceribus_; e fu vista inginocchiarsi e così
-genuflessa camminare dietro Elvira, la quale, uggita della
-improntitudine, si volse a Merlo dicendogli:
-
--- Vedete di accomodare per la meglio questa donna. Non sono mica morta
-io in casa sua; nè il morto mi appartiene, senonchè per la trafitta che
-mi ha dato nel cuore: d'altronde egli lascia una eredità; si faccia
-pagare da quella.
-
--- Aggiusterò io questa faccenda, intervenne a questo punto il pretore,
-ed Elvira con bel garbo gli disse:
-
--- L'avrò per grazia; -- e qui ella si volse da capo al curato con queste
-parole: -- Reverendo, io non le chiedo accompagnare quel povero morto al
-camposanto.
-
--- Di fatti io non la potrei servire.
-
--- Ma non ci sarebbe verso di fargli dire un po' di bene.
-
--- _Impossibile!_
-
--- Me ne rincresce; avrei voluto erogare un po' di danaro in suffragio
-dell'anima sua... non ne parliamo più.
-
--- Ecco, signora, come si potrebbe fare: ella avrebbe a commettermi quel
-numero di messe che a lei sembrasse spediente, da celebrarsi secondo la
-sua intenzione, ed ella le applicherebbe in pro dell'anima del defunto:
-io voglio credere che le faranno bene, alla peggio male non glie lo
-faranno, e' sarà come della nebbia, che lascia il tempo che trova.
-
-Così rimase stabilito con mutuo gradimento; gli altari smagliarono di
-candele; le chiese echeggiarono dei soliti canti; di su, di giù la
-solita schiera fosca dei preti, come formiche alla busca del grano.
-
-Il pretore, battuto in breccia da tante parti, non seppe negare la
-istanza che le reiterava la marchesa, molto più che il maresciallo gli
-faceva osservare fin lì non esserci querela, nè egli poteva pigliarsi da
-sè le parti di giudice istruttore: quanto spettava a diligente
-magistrato essere stato da lui adempito. Assicurato tutto; dalla stanza
-mortuaria non estratta nè manco una spilla, _nequidem acicula_; di ciò
-essersi accertato mercè la perquisizione rigorosissima anche su le
-persone, senza distinguere qualità nè sesso; ciò resultare dal suo
-rapporto; cavato appena dalla stanza il cadavere si apporrebbero i
-sigilli; e buona notte sonatori. E come vorrebbe ritenere egli la
-giovane signora? In carcere? Dio ne liberi! Gli correrebbero dietro fino
-le pietre e potrebbe uscirne chi sa che diavolìo anche pel governo, il
-quale (a quest'ora il pretore lo avrebbe a sapere com'egli maresciallo)
-ama lo zelo e lo raccomanda, a patto che non metta campo a rumore. O
-piuttosto la lascerà a _piede libero_? E allora, o che difficoltà trova
-che ella così si stia a Milano, piuttostochè a Nervi? Molto più che a
-Milano dovrà istruirsi il processo.
-
-E fu alla Elvira efficace avvocato il maresciallo, uomo atticciato,
-tuttavia giovane e svelto da levare il fumo alle schiacciate. La Elvira,
-un po' pensando al presente e molto all'avvenire, gli volle donare un
-bellissimo anello, e ad accettarlo non potè dire avere patito violenza
-il maresciallo. Questo anello, non senza sua grande sorpresa, l'Elvira,
-dopo un mese lo rivide a Milano in dito alla marchesa Zelmi. O com'era
-ita? chi lo può dire? Rammentate voi quel siciliano che, condottosi a
-Roma, fu trovato rassomigliarsi al magno Pompeo come gocciola a
-gocciola? Questi, avendolo saputo, volle vederlo, e riscontrato che la
-cosa stava appunto come glie l'avevano raccontata, esclamò: la è strana,
-perchè mio padre, ch'io sappia, non andò mai in Sicilia. Però ti
-avverto, rispose l'arguto siciliano, che mio padre soventi volte venne
-qui in Roma. La marchesa Zelmi erasi trattenuta per le bagnature a Nervi
-fino ai primi di ottobre...
-
-Insomma Elvira si condusse seco Amina in mezzo alle benedizioni di tutto
-il popolo di Nervi, il quale non potè astenersi da esclamare: piacesse
-alla Madonna santissima mandarci spesso di questi avvelenamenti; la
-sarebbe una manna per tutti!
-
-La ipocrisia, avendo presentito questo negozio, ci si era messa di mezzo
-nello intento del ciarlatano che va alla fiera; confidava smerciare dei
-suoi prodotti in buon dato; ma presto conobbe che la ipocrisia antica,
-la ipocrisia classica a mo' che la descrive Cesare Ripa nella sua
-_Iconografia_, non era più di usanza. Le ipocrisie venivano a nugoli
-dall'Affrica in compagnia delle cavallette _puniche_; queste rimasero
-tutte in Sardegna; la più parte di quelle capitarono in Italia. Allora
-la ipocrisia classica si profferse al generale dei gesuiti, che
-l'accolse cortese, le usò un mondo di finezze e le diede a bere la
-cioccolata, ma le disse che i conventi e i collegi dei gesuiti si
-servivano di lavori fatti in casa; la ipocrisia si ripose in viaggio e
-se ne andò a Roma per favellare al santo Padre, ma non lo potè vedere,
-perchè lo trovò carcerato in segreta dentro undicimila stanze! Si fece a
-rendere visita a cardinali, arcivescovi, vescovi, e di maniera prelati,
-non lascio indietro abati, abatucci e abatini, e tutti rinvenne
-provvisti di barattoli d'ipocrisie messe in guazzo come le ciliege: per
-disperata si fece a trovare i ministri del _bello italo regno_, e si
-mise in quattro per renderli capaci di adoperare ipocrisie decenti, che
-non avessero le toppe bianche su le gonnelle nere, mentre quelle che
-tenevano a nolo l'erano sgualdrine sguaiate che solevano andare dietro
-la _ritirata_[54] dei soldati; ma i ministri la chiarirono come non si
-potessero mettere in ispese inopportune, imperciocchè presentissero
-avvicinarsi il tempo in cui, dato il puleggio a tutte le ipocrisie
-vecchie e nuove, nobili e plebee, sarebbe corso l'andazzo di buttar
-carte in tavola dicendo fuori dei denti: così la penso e così la voglio,
-e a cui fa male si scinga.
-
-  [54] _Ritirata_ chiamasi pure il segno dato ai soldati colle
-  trombe o coi tamburi di raccogliersi ai loro quartieri. GRASSI
-  _Diz. milit._, coll'esempio del CINUZZI. Manca al Voc. della
-  lingua.
-
-La ipocrisia classica, per non andare a rifinire sopra uno scalino di
-chiesa, si accomodò a entrare nei conservatorii delle damigelle, alle
-quali insegnò scrivere le lettere per capo di anno a papà e pel giorno
-natalizio a mammà, e su su fino a reggere loro la mano quando esse
-vergarono la _prima_ lettera di amore; la _prima_, perchè alla _seconda_
-non ebbero più bisogno di lei; dicono che, presi in uggia i
-conservatorii, siasi ridotta a fare da cucina a certi deputati
-repubblicani che siedono a sinistra nel Parlamento a Roma, ma io non ci
-credo, quantunque m'intronino gli orecchi col dirmi: che tu sia
-benedetto, vorresti che i deputati italiani fossero da meno dei cavoli?
-Mira quante mai le specie di questi erbaggi! Nella sola del cavolo
-cappuccio ecci il _cavolo pisano_, il _cavolo lombardo_, il _cavolo
-veronese_, il _cavolo bianco piacentino_, _il cavolo nero napolitano_,
-il _cavolo a piccole teste_, che abbonda nel Fiorentino, e delle altre
-specie si tace.[55] Or dunque, tra deputati diritti e deputati mancini,
-tra ventreschi destri e ventreschi sinistri, non ci possono incastrare
-ancora i deputati repubblicani-monarchici-costituzionali?
-
-  [55] _Tesoro delle Campagne_, compilato da Antonio Balbiani.
-  Milano, tip. Politti, Vol. un., p. 623.
-
-
-
-
-CAPITOLO XIX.
-
-LE SIGNORE ED I SIGNORI.
-
-
-Parve all'Elvira (e lo notai) avere omesso cosa d'importanza grave, alla
-quale si era ripromessa riparare quanto prima poteva, e volendo che la
-dimenticanza non la sorprendesse la seconda volta, fece un nodo al
-fazzoletto, e per giunta si punse il pollice mancino: di fatti con tante
-cautele non se ne scordò più; sicchè nel primo momento che rimase sola
-con Amina le disse:
-
--- Adesso, Nina mia, occorre che bruciamo tutte le lettere che ci siamo
-scritte: dove hai tu le mie?
-
--- Le ho qui allato.
-
--- Ed io pure le tue; ma non basta; tu mi hai da scrivere una lettera
-alla liscia, dove esposta prima la disgrazia del portafogli accaduta a
-Como, mi tratterrai della crescente cupezza di Omobono, della sua paura
-di cascare in mano alla giustizia, e finalmente della sua disperazione;
-calcherai sopra il suo proponimento di ammazzarsi, e tu pure, per
-l'amore grande che gli porti e per lo stato in cui il tuo mal passo ti
-ha ridotta, avere risoluto tenergli compagnia nella morte come già
-gliela tenesti in vita; questa lettera nuova riporrò nella busta
-dell'antica, procurando che la data della marca postale corrisponda a
-quella della lettera, e bisognerà pure che ci abbiano fede, e chi gliela
-nega provi il contrario.
-
-Nè queste sparvierate femmine sperimentarono le Provvidenze loro inani,
-imperciocchè appena giunte a Milano ecco entrare loro in casa un topo
-insinuante e rodente, cioè il questore, ovvero il cancelliere
-criminale... insomma uno di quelli che vanno attorno per città e per
-ville a raccattare gli escrementi che si lascia dietro il delitto, per
-portarli al tribunale a concimarvi la giustizia.
-
-Le donne sonavano accordate più dell'arpa del re Davidde: spedirono
-persona svelta a Como per pigliare odore delle cose, e trovarono che le
-informazioni corrispondevano a capello; però da questa parte giudicarono
-spediente interrompere i lavori di ricerca, almeno per ora.
-
-Seguitando un altro filone, il tribunale prese a instituire indagini
-sottilissime su i libri delle ragioni Omobono Boncompagni e C., e
-Omobono Onesti, e apparvero, come veramente erano, ai più svegliati
-ragionieri laberinti veri da non venirne a capo nè manco col filo di
-Arianna. Dai libri della ditta Boncompagni e C. resultava avere essa
-somministrato a quella Onesti somme da prima non esorbitanti, e con
-queste la ragione Onesti aveva impreso operazioni regolari nel modo,
-quanto lucrose nel fine; di un tratto si vede una vera fiumana di valori
-irrompere dalla prima nella seconda ditta, nè si giungeva a capire bene
-a quale scopo: guadagno l'Onesti non ci aveva fatto su; pareva piuttosto
-che i negoziati conchiusi con cotesti valori fossero per interesse
-altrui; di vero non si mescolavano con le altre operazioni particolari
-alla banca Onesti; donde si poteva conchiudere che i danari versati
-dalla banca Boncompagni e C. servissero ad acquistare _recapiti_ sopra
-le piazze estere, e dopo acquistati alla medesima si consegnassero; e
-stando le cose come si supponeva, appunto non si capiva il motivo di
-ricorrere a seconde mani, e astenersi da cambiare direttamente da sè:
-all'ultimo la fiumana avvertita diventa la cascata di Niagara nella
-cassa dell'Onesti, avvenuta di un tratto, o a pochi giorni di distanza
-scritta da mano diversa di carattere; e di questi ultimi valori non si
-ha altro discarico, eccettochè nella fuga dell'Onesti, nella immersione
-del portafogli nel lago, e per ultimo nella fine miserabile del giovane
-Omobono.
-
-Per ottenere un po' più di lume fu pensato mettere le mani addosso al
-Nassoli, ma questi, fiutata l'aria, prese il largo, e non riuscì a
-trovarlo. E perchè mai erasi allontanato costui? Di che cosa aveva a
-temere? Veramente non era stato partecipe degl'illeciti guadagni, ma
-consigliere di non poche marachelle egli fu, e le aggiunte su i libri
-della ragione Onesti erano pure fatte da lui, epperò non si giudicava
-netto come una tovaglia venuta mo' di bucato; ed anche pensando come il
-dubbio e l'errore sieno due campanelle messe agli orecchi del genere
-umano, e come i giudici per chiarirsi dieno subito di mano all'arnese
-della prigione, reputò prudente riparare in luogo sicuro. Il Nassoli,
-come altra volta fu dichiarato, era filosofo adoratore di due cose:
-dell'_Ordine_ e del _Buon esito_; badava al fine riuscito a bene;
-tutt'altro era metodo: pari agli eroi di Omero, per lui non correva
-differenza tra valore aperto e frode: o se mai distingueva, preferiva la
-frode, a mo' di Ulisse e di Diomede; e così il furto dei cavalli di
-Reso, l'altro del Palladio e il tradimento di Sinone pari in merito alla
-difesa delle navi greche assalite dai troiani: di uomini siffatti
-possediamo copia adesso; fra questi il Thiers scrittore e attore
-plaudente sempre ai felici; se fanno il tomo, ed ei lor suona le tabelle
-dietro. La fede del Nassoli, posta da lui nel vecchio Omobono, dopo la
-prima stincatura rimase incrinata; la ristagnava alla meglio, ma al
-primo urto si ruppe, come suole, sul saldato. Non aveva preso in uggia
-il procedere di Omobono come delittuoso, bensì come disordinato;
-giudicava i delitti stonature in orchestra; egli avrebbe atteso con
-uguale devozione a che Cristo si trovasse in mezzo l'altare come la
-carruccola in mezzo della scala; con pari diligenza badato che i sei
-candellieri sopra l'altare, come le scale su la forca, si trovassero
-equidistanti fra loro. Con la virtù egli non ci aveva pratica, ma, per
-quel poco che glie ne avevano detto, quel suo trovarsi spesso in balìa
-dell'entusiasmo gli dava uggia; il male gli si mostrava più positivo e
-da farci sopra fondamento maggiore, quindi, a mo' che i santi eremiti
-per ispirazione divina si recarono nei deserti della Tebaide, egli
-s'incamminò difilato nel convento dei gesuiti a Brusselle; quivi chiesto
-del generale, gli fu risposto ch'egli era a Roma, ma che volendo avrebbe
-potuto parlare col padre provinciale, che sarebbe lo stesso. Il Nassoli,
-cui l'andata a Roma lì per lì non garbava, soggiunse che volentieri:
-ammesso pertanto al cospetto del provinciale, espose candido le vicende
-della sua vita, implorando essere ricoverato nel convento come in
-fidatissimo porto; il provinciale lo respinse reciso; ma l'altro riprese
-ch'egli non intendeva già mangiare a ufo alle spalle del convento;
-avrebbe versato nella cassa dell'Ordine ventimila franchi, unico frutto
-della lunga fatica; e siccome uscendo alquanto dal solito metro volle
-calcare un po' troppo su l'ultima parte del suo discorso, il generale ne
-arguì: dunque ei ne tiene in serbo almeno altri ventimila; onde, mutato
-subito registro, gli domandò che cosa sapesse fare; e l'altro ingenuo
-rispose: un po' di tutto.
-
-Allora il provinciale proseguendo:
-
--- Ma voi sapete come noi, seguaci veri di Gesù, pratichiamo sopra tutto
-il precetto: chi si umilia sarà esaltato, e _per necesse_ la prima prova
-che chiede ai suoi alunni è l'umiltà, massime da voi, che non potreste
-essere accettato che per converso; e non oltrepassare giammai gli ordini
-minori cominciando dall'ostiario.
-
--- E ostiario che è?
-
-L'altro glielo disse, e il Nassoli soggiunse: sia. Nella giornata dunque
-egli consegnò nelle mani del padre provinciale i ventimila franchi e fu
-gesuita.[56] Richiesti riscontri su lui da Milano, gli ebbero a capello
-conformi al suo racconto, ond'egli subito venne in fama di sincero.
-Preso possesso della carica, incominciò dal sonare le campane con
-esattezza maravigliosa, sia per l'ora, sia pei tocchi, sia pel suono;
-cani in chiesa non se ne vide più uno; serviva le messe preciso di voce
-e di tempo; le ampolle piene di acqua e di vino sempre al medesimo
-livello senza scattare una linea; le pilette colme tutti i dì di acqua
-santa; lustrava come specchio il pavimento; nella gloria del quadro di
-san Luigi Gonzaga i ragnateli non si attentarono più impancarsi in
-compagnia degli angioli; la beata Vergine Maria ebbe a confessare non
-essersi mai trovata pulita come allora; i santi Ignazio da Lojola,
-Francesco Xaverio, Stanislao Kostka si maravigliarono di sentirsi
-spazzolati con tanto furore; la chiesa dei gesuiti di Brusselle,
-giudicata sempre un gioiello di lucidezza, adesso poi toccava la cima;
-il Nassoli, che mutato nome aveva preso quello di Lissona, anagramma di
-Nassoli, fu visto una volta arrampicarsi come scimmiotto su per certe
-corde, onde assettare un lembo di festone dispaiato col lembo pendente
-dall'altra parte; egli usciva puntuale, puntuale rientrava; misurati
-sempre il cibo e la bevanda; nè di un minuto differiva l'andare a
-giacersi, nè di un minuto affrettava il levarsi; con lui in casa
-potevano buttarsi fuori di finestra gli orologi: non mai impaziente, non
-disforme da sè mai, sicchè il provinciale, dopo averlo considerato
-sottilmente per di dentro e per di fuori come sanno osservare i gesuiti,
-esclamò: _egli è gesuita nato_! Allora gli commise certa ragione di
-conto, che fece presto e bene, comecchè fosse suo mestiere; così di mano
-in mano fu messo dentro alle segrete cose, dove rimase stupito
-dell'ammirabile congegno dei concetti, dell'armonia delle pratiche,
-dell'efficacia dei modi di acquistare l'altrui, conservare l'acquistato,
-ricuperare il perduto, che ei fu per andarne in visibilio: e sebbene
-nelle vene, piuttostochè sangue, sentisse gocciolarsi olio di merluzzo,
-pure rimase vinto dall'entusiasmo, imperciocchè un giorno, esaltato, si
-gittò pentito e contrito ai piedi del padre provinciale e gli chiese a
-un punto perdono per avere dissimulato e licenza di versare in cassa gli
-altri ventimila franchi rimastigli.
-
-  [56] Veramente non senza cerimonie solenni vengono ammessi i
-  gesuiti laici: certo non saranno mica uguali per tutti; quelle
-  che praticarono per la recezione del conte Macharty, del
-  cardinale duca di Talleyrand Périgord e del principe di Croi,
-  grande elemosiniere di Luigi XVIII, trovo descritte nelle
-  _Mémoires d'un Jésuite_. Entrato il ricevendo nella sala delle
-  Conferenze, lasciasi a meditare sopra un libro contenente le
-  massime della Compagnia. Quindi va alla cappella, dove confessa
-  essere informatissimo di quanto sta per fare, e volere rimanere
-  attaccato alla Società di Gesù. Il capo levasi, va all'altare,
-  piglia una lettera sigillata; la bacia tre volte; poi ordina al
-  recipiendo spoglisi il vecchio uomo, e si purifichi, diengli
-  l'assisa di Gesù Cristo. I purificatori lo spogliano, lo ungono
-  di olio santo in capo, alle mani, al petto, lo esorcizzano, lo
-  coprono col manto gesuitico e, purificato che sia, il capo gli
-  consegna la lettera del generale di Roma, che lo ammette; prima
-  di leggerla ha da giurare il segreto, renunziare alla famiglia,
-  sagrificare moglie, figli, genitori, congiunti, amici, ecc., per
-  la salute della santa Compagnia; allora gli mettono al collo
-  l'abitino da portarsi sempre; poi lo sottopongono ad umiliazioni
-  d'ogni maniera, baciare i piedi altrui, sedere in terra,
-  apprestargli sozza mensa, ecc.; per ultimo conferenze frequenti
-  e lunghe col capo.
-
-Il padre provinciale, senz'abbaco, aveva fatto i conti giusti... egli lo
-assolvè senza tante invenie, dicendogli come Cristo all'adultera:
-
--- Va' e non peccare più.
-
-Ma subito dopo, riprendendo le parole, aggiunse:
-
--- Però badate; se tenete in serbo altra moneta, quando vi venga voglia
-confessarvene, voi sarete con pari indulgenza perdonato.
-
-I tribunali di Ninive avrebbero più facilmente trovato Giona in corpo
-alla balena che quei d'Italia un uomo inghiottito da un convento di
-gesuiti; però dopo infinite ricerche sempre invano, i giudici posero
-l'animo in pace di poter ripescare il Nassoli; il quale sotto il nome
-mentito più tardi venne a Roma, e credo che ci si trovi anche adesso;
-tuttavia ci vive desolato, considerando come le faccende della compagnia
-decadano maledettamente; colpa, e lo dice, della passione, che agitando
-il cervello di alcuni padri ha scombussolato l'ordine antico; niente di
-troppo; lo zelo è vizio; tutto al suo punto; adagio quando hai fretta:
-abbaco e compasso compongono il suono e il canto delle sinfonie
-gesuitiche: amore, odio, vendetta, perdono, dare e pigliare, tutto
-vuolsi tagliare alla debita lunghezza come le ugna e i capelli: per ora
-gli danno poco ascolto e gli appongono nientemeno che lo Spirito Santo
-in persona là dove dice: «ogni cosa ha la sua stagione... tempo di
-uccidere e tempo di sanare... tempo di guerra e tempo di pace.»[57] Ma
-egli risponde: Sta bene; badate che lo Spirito Santo ha taciuto di un
-altro tempo, che se non adoperiamo giudizio ci sta addosso, ed è quello
-di romperci il collo. -- I furori erotici egli saprebbe sanare col
-nenufar e la canfora, ma contro ai bellicosi si trova corto a partiti;
-intanto non rifinisce mai di ripetere come una gazza addomesticata: --
-_Ordine_, padri miei, _ordine_; coll'_ordine_ noi venimmo a capo delle
-più ree fortune; coll'ordine mantengonsi le monarchie ai tempi nostri; --
-e comecchè ogni giorno più gli si vada illanguidendo la speranza di
-rimettere i cervelli a sesto, pure ci si attacca con l'agonia del
-naufrago: dove questa speranza gli venisse a mancare, egli pregherebbe
-Dio di farlo morire e convertirlo in un orologio a pendolo per misurare
-il tempo, finchè la eternità sua madre non l'affoghi nel caos con tutti
-i mondi attaccati al collo.[58]
-
-  [57] Ecclesias., c. 2, n. 3, 8.
-
-  [58] Voltaire definisce il gesuita: animale che si leva la
-  mattina alle quattro, si corica alle nove, dopo avere recitato
-  tutto il giorno le litanie dei santi. _Mémoires d'un Jésuite_,
-  p. 7.
-
-Il commesso Carpoforo, debitamente chiuso in prigione, fu interrogato;
-ma costui, che scottato dall'acqua calda aveva appreso a tremare della
-fredda, non diede in tinche nè in ceci; non sapeva niente di niente,
-perchè il principale amministrava da sè la cassa, e quanto a scritture
-senza dubbio le teneva egli; ma poco innanzi della partenza il signor
-Omobono avergli ordinato consegnasse i libri della ragione al computista
-Nassoli, e questo aveva fatto; di ciò potersi chiarire ogni uomo
-gittando solo una occhiata su i libri, i quali sul fine palesavano che
-una mano di carattere diversa dalla consueta aveva scritto le partite;
-da questo in fuori non ci fu da spillare altro, ed il processo rimase in
-asso.
-
-Succede nelle procedure criminali come nelle navigazioni
-transatlantiche, dove se ti favoriscono i venti etesi ti conduci a volo
-nel porto destinato; se all'opposto ti coglie la bonaccia, la nave per
-lunghi mesi dorme sopra l'Oceano che dorme; e poichè i giudici credono
-fermamente che queste calme giudiciali non rechino ingiuria ad alcuno,
-così non si fanno scrupolo di prolungarle: in vero, o come lo imputato
-potrebbe giustamente desiderare quiete e sicurezza maggiori di quanto ne
-gode prigione? Quivi la voce del creditore non arriva a dargli molestia;
-quivi non lo angustia la moglie; gli stridi dei suoi figliuoli non lo
-assordano fin là; il padrone non si bisticcia con lui nè pel fitto della
-casa, nè per le ore del lavoro, nè pel salario; le carrozze non lo
-investono per davanti, le tavole da pane dei fornai per di dietro, gli
-ombrellai possono fallire, i calzolai impiccarsi, i sarti chiudere
-bottega; nessuna cura per nutrirsi; tutto lì dentro è pagato. Oltre la
-carcere, si conosce un altro luogo anche più sicuro di quello, ed è la
-_fossa_; posta anche questa in mano al giudice; ma egli la serba per le
-feste solenni; il pane quotidiano della giustizia _è la carcere_.
-
-Il vento etesio sorse e si levò da Nervi. La pretoressa facilmente
-indulgendo alla smania materna, di vedere le sue creature vestite con
-garbo, fu sollecita a chiamare il più rinomato sarto di Nervi e
-ordinargli una muta di vesti co' fiocchi pei suoi bambini. Il sarto non
-ci andava di buone gambe, come quello che la conosceva più povera di
-Giobbe, ma siccome la sapeva altresì proba e discreta femmina, si
-attentò ad arrisicare; da un lato lo trasse la sete del guadagno,
-dall'altro il pensiero che, trattandosi di panno ordinario e da estate,
-la batteva in poco. Il sarto fece gli abiti e li portò. Io renunzio a
-descrivere la beatitudine della madre: agguantò uno dopo l'altro i suoi
-scimmiotti per lavarli, e con la promessa del vestito nuovo lasciaronsi
-fare: il sarto, coadiuvato dalla pretoressa, gli indossava ai fanciulli;
-la madre si struggeva per la contentezza; gli parevano tanti dogi;
-eglino stessi rimasero un momento attoniti di tanta magnificenza: un
-momento, che indi a breve tornarono a tempestare peggio di prima. Il
-sarto, vista la mala parata, cavò subito il conto fuori di tasca, e
-premesse non so quali parole circa la malignità dei tempi, le strettezze
-della sua borsa, i mirifici vantaggi del riscuotere e del pagare subito,
-conchiuse col supplicare la donna a saldarglielo sul tamburo; ed ella
-anzi con piacere; andata pertanto a prendere il biglietto delle
-cinquecento lire, glielo sporse dicendo: pagatevi e rifatemi il resto.
-
-Alessandro Tassoni, volendo dare ad intendere nel suo _poema_ di un
-furbo matricolato così esprime: _l'oste, che era guercio e bolognese_:
-eppure il nostro, che aveva ambedue gli occhi diritti e nacque a Genova,
-per accortezza gli avrebbe dato ai cento passi venti di giunta; quindi è
-che avvertita la grossa somma e la facilità di alienarla, toltosi
-delicatamente il biglietto nei pollici e negli indici delle mani, lo
-sbirciò per davanti e per di dietro, lo sperò di contro al sole, e poi
-incurante che alla pretoressa avessero a comparire bugiarde le parole
-testè pronunziate da lui circa alla propria penuria, cavato fuori del
-suo portafogli un biglietto legittimo della Banca Nazionale Sarda, prese
-a istituire fra i due biglietti tale un confronto minuto e sottile, che
-Dio ve lo dica per me: facile gli fu sincerarsi della falsità del
-biglietto offertogli; allora verdemezzo le domandò:
-
--- O da chi ha mai avuto _voscià_ cotesto biglietto?
-
--- O che importa a voi saperlo?
-
--- A me? Nulla; purchè _voscià_ me lo baratti.
-
--- Perchè ve l'ho da cambiare?
-
--- Eh! per un _pettin de ninte_... perchè gli è falso.
-
--- Falso!...
-
--- Falsissimo; _scià mii_ qui; _scià mii_ qua; confronti, paragoni... e
-tante ne disse e tante ne aggiunse, da persuadere Pirrone.
-
--- Ed ora? sospirò la povera donna, che si sentì venire la pelle d'oca, e
-non si potendo sostenere in piedi cadde sopra una seggiola.
-
--- Ecco, soggiunse il sarto, un empiastro ci è, che rimedio non lo posso
-chiamare; io mi ripiglierò i vestiti per ora: a lei darò otto giorni per
-venirli a ritirare e pagarli; se passato questo tempo io non la vedrò
-venire, procurerò venderli a conto di _voscià_, e _voscià_ mi rifarà la
-differenza tra il costo di fattura e il prezzo che ne avrò ricavato.
-
-Non fiatò la povera madre; e animosa il doppio di quando si fece ad
-agguantarli per vestirli, ecco ora gli acchiappa per ispogliarli. La
-sventura, più che per proprio peso, noi troviamo grave per la debolezza
-dell'animo nostro; alla povera donna scoppiava il cuore come per morte;
-il solo sforzo ch'ella durava per non prorompere in pianto le avrebbe
-meritato la corona del martirio; ma gli uomini queste cose non sanno
-vedere, nè possono: Dio, licenziato dai cieli come un servitore
-infedele, senza neanco un zinzino di ben servito, è dispensato da
-vederle: quindi, sentire a quel modo oggi si giudica sciupìo di virtù,
-come notarlo sciupìo di tempo. Mirabile a dirsi! Quei demoni incarnati
-dei figliuoli della pretoressa stavano muti e immobili; veri pulcini che
-sentono aliarsi sopra la cornacchia. Alla pretoressa non sovvenne la
-maniera di pagare il conto; tuttavia non mancò di recarsi al sarto per
-compensarlo della differenza coi risparmi che in una settimana aveva
-potuto fare su le spese di casa: figurarsi! raschiare sul tosato. Gli
-avanzi consistevano in cinque lire, e la differenza batteva in venti. Il
-sarto, indovinando la desolazione della povera donna, si sentì venir su
-come una flatulenza di buon cuore, che lo spingeva a donarle il resto,
-ma l'afferrò quando stava per uscirgli dalle labbra, e respintala
-addietro la trasformò in queste altre parole:
-
--- Per le rimanenti _quinze lie_, _voscià_ non la si stia a
-_invegendòu_... me le _daròu_,.. quando _potròu_.[59]
-
-  [59] Le parole del dialetto genovese sonano così: voscià, vostra
-  signoria; mii, miri; pettin de ninte, cosa da nulla; invegendòu,
-  confondersi; quinze lie, quindici lire, ecc.
-
-Anco a quel modo per un genovese non fu poco; e qui pure metterei pegno
-che se gli angioli custodi usassero sempre, l'angiolo del genovese
-glielo avrebbe registrato a credito; in difetto dell'angiolo glielo noto
-io. Gua'! ognuno ha i suoi gusti, chi raccatta mozziconi di sigaro per
-le strade, chi croci da cavaliere per le Corti; io le buone azioni da
-per tutto dove le trovo.
-
-La pretoressa informò del duro caso il marito, il quale sbatacchiato da
-un insulto nervoso di onestà voleva subito ragguagliarne il prefetto, ma
-la prudenza lo tenne per le falde e lo consigliò a non mettere il campo
-a rumore; molto più che i tristi avrebbero trovato materia da malignare
-nelle cinquecento lire accettate dalla moglie, e di un bruscolo farne
-una trave; e dacchè i deboli diventano per necessità astuti, deliberò
-aspettare la sera e far venire una pulce nell'orecchio al prete; e così
-avrebbe adoperato se il prete per la subita fortuna non fosse salito a
-petulanza insopportabile, in cotesta sera, cresciuta a dismisura a
-cagione della sorte che lo favoriva a _goffo_, onde il pretore,
-indispettito dentro ma placidissimo in faccia, gli sparò a bruciapelo
-queste parole:
-
--- Ma sapete, don Macrobio, che novità corrono? Ve le dirò addirittura
-senza farvi tanto penare; i biglietti di Banca sbraciati dalla marchesa
-con la pala e' sono tutti falsi.
-
--- Fandonie! fandonie! Guardate, scarto tre carte...
-
--- Eh! caro mio, per questa volta dubito che la voce pubblica riporti il
-vero... certe informazioni recapitate all'ufficio...
-
--- Astii, pretore mio, soliti astii... datemi carte.
-
--- Le informazioni giunte all'uffizio hanno tanto fondamento di vero, che
-io per debito di magistrato mi troverò costretto a farne inquisizione
-presso coloro che so averne ricevuti.
-
-Don Macrobio diventò bianco come la candela, che, datagli ai funerali,
-spegneva appena accesa; depose le carte sul tavolino esclamando:
-
--- Pretore, su queste cose non si scherza.
-
--- Dico da senno io, e mi vennero partecipati i segni onde conoscerne la
-falsità. Anche senza confronto, ogni uomo, per poco che ci badi, se ne
-accorge facilmente; se poi si mette sott'occhio il falso ed il
-legittimo, ne ottiene la prova, per così dire, palmare.
-
-Allora don Macrobio si rizzò su con tale impeto di rabbia, ch'ebbe a
-rovesciare tavola, lume ed ogni altra cosa; di rincorsa a casa, dove
-brancolando mise le mani sopra i biglietti ed aguzzò gli occhi per
-osservarli; ma questi, imbambolati, gli negavano l'ufficio; quindi prese
-il partito di tornare alla pretura, dove esaminati con maggior quiete i
-biglietti, il prete dabbene sentì cascarsi il cuore nelle brache di
-seta.
-
-Tuttavia, per iscaponirlo affatto, mandò pel sarto, il quale, mediante
-il confronto minuzioso delle differenze, senza pietà ridusse il cuore
-del prete in un torsello, che la Crusca insegna essere: «il guancialetto
-di panno o di seta dove le donne conservano i loro aghi o spilletti,
-ficcandoveli per la punta.»
-
-Don Macrobio non morì, ma non rimase vivo; di un tratto, spiccato un
-salto, butta via la callotta di capo, pesta i piedi, si dà dei pugni
-nella tonsura, e aggirandosi per la stanza come colto da subito furore,
-tira moccoli da far venire giù tutta la Corte celeste; il pretore, la
-pretoressa, i cittadini là convenuti a giocare e la serva; i bimbi che
-dormivano, desti dal diavolìo, si buttano giù da letto ignudi come Dio
-li aveva fatti e corrono dietro a don Macrobio strillando da disperati.
-Cotesto parossismo nel prete fu trotto di asino; sgonfiò in breve, ed
-accosciatosi giù prese a nicchiare come donna partoriente: tanto bene da
-lui era imitato cotesto piagnisteo, che la signora Caterina, moglie
-dello speziale di faccia alla pretura, sospettando davvero che qualche
-donna si trovasse alla pretura co' dolori del parto, andò di corsa pel
-medico, il quale, taroccando a sua posta, seguitata la Caterina,
-rinvenne pur troppo il prete, il quale si era sgravato con gran dolore
-di due biglietti _bianchi_ della Banca Nazionale Sarda e di cinque
-_gialli_. Anche il medico cominciò a sbadigliare, non perchè potessero
-trovargli il biglietto datogli dalla marchesa, il quale ormai chi sa in
-quante mani era passato, ma sì perchè temeva di entrare in qualche
-ginepraio; però cheto come olio. Le sera stessa la vedova locandiera col
-locandiere Luigi Bigi, avvisati dalla fama, che va di notte anche senza
-lanterna come di giorno, gementi e piagnenti ed anche schiamazzanti,
-comparvero alla pretura, dove, dopo tre diluvi di parole inutili, quando
-tutti diventarono afonici, deliberarono andarsene a letto: domani
-farebbe giorno; e il governo non sarebbe il governo, ma il prete se la
-prese con Dio, e disse che Dio non sarebbe Dio se prima non costringesse
-la marchesa a barattargli i biglietti falsi in altrettanti buoni, e poi
-con le sue sante mani non la impiccasse ad un albero di fico per un
-piede.
-
-                                 *
-
-Tu, amico lettore, non avrai per certo messo nel dimenticatoio il
-questore, amico del Faina; caso mai tu te ne fossi scordato, richiamalo
-a mente, perchè hai da sapere com'egli fosse pure amico di Egeo, e
-questi due, legati insieme con ben altri nodi, esercitavano fra loro da
-tempo remotissimo il cristiano precetto, una mano lava l'altra: e se
-avessero bisogno di lavarsele spesso, Dio sa. Ora, certa sera che Egeo
-stavasene sfiaccolato a casa senza sapere che farsi dell'anima sua, gli
-fu annunziata la visita del cavaliere questore, il quale, dopo le
-strette di mani e i saluti e gli augurii di uso, gli disse:
-
--- Egeo, di' su, che di quel curaçao da far vedere un sordo e sentire un
-cieco, te ne avanzerebbe un gocciolo?
-
--- Sicuro che ne ho, perchè egli forma parte essenziale del mio viatico
-nel pellegrinaggio in questa _lacrymarum valle_.
-
--- E i sigari _trabucos_ li hai finiti tutti?
-
--- Invece di Avana possiedo Manilla da resuscitare un morto.
-
--- Ebbene, vada per Manilla e pel curaçao; fa' portare gli uni e l'altro
-e barattiamo due chiacchiere insieme.
-
-Portata questa roba, licenziato il servo, chiusa bene la porta, bevuto
-il primo bicchierino e manomesso il secondo, tra un buffo e l'altro di
-fumo del sigaro, il questore disse:
-
--- Sotto sigillo di confessione, io ti confido che il tribunale sta per
-ordinare rigorosissime perquisizioni presso tutte le persone che ebbero
-attinenza col Boncompagni e con quel poco di buono dell'Onesti,
-essendosi chiarito com'essi da tempo remoto abbiano posto in commercio
-una quantità piuttosto sgangherata che grande di biglietti falsi della
-Banca Nazionale Sarda...
-
-Egeo proruppe in un oh, lungo e roco...
-
--- E temo forte che da questa perquisizione non andrai esente nè manco
-tu.
-
--- Io! E com'entro io in questi venticinque soldi?
-
--- Ecco, buona somma di questi biglietti è stata spesa dalla famosa
-marchesa X, che tutto il mondo sa essere molto cosa tua.
-
--- Passò quel tempo Enea... abbiamo rotto paglia da parecchi mesi.
-
--- Sì, ma nel verbo dei giudici il tempo è sempre presente... dunque da'
-retta... se per caso ti fosse rimasto in casa taluno di questi
-biglietti, bruciali addirittura; potrebbero servirti da tiro a quattro
-per menarti diritto ai lavori forzati... capisci?
-
--- Capisco; ma con costoro da parecchi mesi non ebbi affari, e pochi
-furono quelli che ci feci per lo addietro... e accidenti a quello che mi
-andò diritto! Biglietti di loro io non ho mai posseduto nè possiedo.
-
--- Tanto meglio; ma allora, o perchè di rame mi sei diventato in faccia
-di ottone?
-
--- Io? Perchè, a dirtela, ho paura che una persona alla quale sono
-attaccato, adesso, comunque innocentissima, possa trovarsi nelle peste.
-
--- Ho mangiato la foglia; tu capisci che io mi sono condotto qui per
-giovare a te ed agli amici tuoi; usa prudenza, e non ci siamo visti.
-
--- O che nascemmo ieri?
-
--- Va bene, ed ora ti lascio, che a me da fare non manca mai; e si alzò
-per andarsene.
-
-Egeo mentre lo accompagnava col candelliere in mano, lo interrogò
-sbadato:
-
--- E questa perquisizione per quando tu giudichi l'avrebbe a venire?
-
-E l'altro, non parendo il fatto suo, rispose:
-
--- Chi ha tempo non aspetti tempo: domani potrebbe essere tardi.
-
-Egeo torna a dietro di rincorsa, va al banco, ne tira fuori quanti
-biglietti si trova a possedere; li riscontra; quelli del Boncompagni non
-aveva tocchi, erano dugento da mille; i proprio suoi sommavano a cento:
-esaminati con diligenza e postili a confronto gli pareva impossibile di
-aver preso quel granchio; ma sì, anche le civette impaniano; divise
-pertanto i fogli reprobi dagli eletti, li guardò, li riguardò, tornò a
-guardarli ancora; poi, soprammessa la gamba destra alla sinistra, e
-quella agguantatasi con le mani incrocicchiate sul ginocchio, dopo
-alcuni sospiri incominciò a dire:
-
--- Di tanti valori, di tante azioni, obbligazioni di strade ferrate, di
-tanti biglietti che ti facevano corona, eccoti quasi solo, o Egeo. E
-almeno di tanto si chiamasse paga quella baldracca della fortuna! Ma no;
-ella non è contenta se tu con le proprie mani non trucidi questi
-Isacchi, questi figliuoli della tua tenerezza. Saturno dicono si
-mangiasse i figli per regnare, ma io non ho mai appetito regni e non
-appetisco, perchè anche nel mestiere di re comincia a entrarci troppo
-osso e la carne non vale il giunco. Medea ammazzò i figliuoli, e
-raccontano lo facesse per vendetta, ma per me non ebbi mai lite con
-Giasone, anzi con alcuno. Dicono altresì che il Padre Eterno s'incaponì
-di pagare col sangue del suo figliuolo un debito non _suo_ alla _sua_
-giustizia; ma posto anche da parte che qui dentro io ci vedo chiaro come
-in un forno, io non ho debiti con le giustizie divina nè umana. E
-ripensandoci su, Egeo, o non potresti scansare in qualche fondo di
-cantina questi biglietti infedeli per ricondurli in tempi migliori a
-rivedere le stelle? No; da' spesa al tuo cervello, Egeo, e persuaditi
-che ti stanno intorno alla vita come i cani a quella di Scilla;
-sarebbero fantini di mangiarti anche le ossa: ormai è finita per te;
-fintanto si trattava girare attorno al codice criminale, io faceva
-buono; anche babbo buon'anima me lo lasciò detto morendo: «Egeo, basta
-mantenersi onesto fino alla porta della galera», ma adesso bisognerebbe
-sfondare tre o quattro articoli del prelodato codice criminale, e ciò
-non mi quadra; non già perchè mi dieno fastidio coteste litanie di
-articoli, che con una ditata io sono capace di sfondarne più che non fa
-di cerchi impannati il saltatore col capo, ma sì perchè io corro il
-rischio d'incontrarmi di là dal foglio muso a muso con qualche cane
-mastino di procuratore del re. Egeo, datti pace, bisogna che tu ti butti
-di buzzo buono con un sasso al collo nel canale dell'onestà; o, se ti
-garba meglio, impiccati per disperazione all'albero del galantuomo...
-Qui, declinato il capo sul petto, meditò; rilevandolo poi dopo alcuno
-spazio di tempo riprese: eppure non mi vuole abbandonare quell'altra
-baldracca della speranza, la quale mi va zufolando nell'orecchio che una
-volta o l'altra farà cessare la fortuna, sua sorella, dalle vendette:
-anche Anteo, per ripigliare le forze, ebbe a battere il pattone sopra la
-terra... no, il paragone non mi garba, chè la patta non gli valse, e
-all'ultimo gli toccò morire soffocato... piuttosto mi persuade
-quest'altro: Colombo con piccole caravelle scoperse un mondo; Laperouse
-ed altri persero sè e i vascelli senza levare un ragnatelo da un buco:
-coraggio! non è tramontato il mio astro!
-
-Accatasta fascine e legna sottili nel caminetto, e risoluto arde su
-quelle i dugento biglietti _bianchi_; severo in sembiante, aspettò che
-le ceneri si spegnessero e poi si assise dirimpetto a loro; se in
-cotesto punto gli fosse comparso qualcheduno davanti per domandargli che
-cosa avrebbe dovuto rispondere al pretore Sestilio, non ci è dubbio che
-egli, _senza singhiozzi_, gli avrebbe detto a imitazione del fiero
-romano: «_riferiscigli che hai veduto Egeo sedere su le ceneri di
-dugentomila lire di biglietti falsi della Banca Nazionale Sarda_.»[60]
-
-  [60] Quel buon uomo di Plutarco nella vita di C. Mario racconta:
-  «Mario alla fine _singhiozzando_ rispose: riferiscigli che
-  veduto hai Caio Mario ramingo sedere sopra le rovine di
-  Cartagine.»
-
-Spente per bene le ceneri, furono con diligenza raccolte da Egeo e
-gittate da lui nella latrina, posto dove nella moderna nostra civiltà
-danno fondo più spesso figliuoli illegittimi che biglietti falsi.
-
--- Ed ora, abbottonandosi l'ultimo bottone del soprabito, disse: Egeo,
-andiamo a fare un'opera di carità -- e con questo egli intendeva recarsi
-presso la Elvira, per avvertirla che caso mai si trovasse a possedere
-biglietti procedenti dalle banche degli Omoboni, nonno e nipote, non
-istesse a gingillarsi, li bruciasse addirittura, se pure non voleva
-trovarsi a guai. Se a questo atto lo spingesse tutta carità non credo,
-perchè gli amori di Egeo e della Elvira fossero stati di quelli che
-cominciano a graffi e terminano a morsi. Recatosi pertanto a casa
-Elvira, gli fu detto ch'ell'era uscita: trovarsi sola in casa la signora
-Amina, di salute mal ferma.
-
--- Fa lo stesso, soggiunse Egeo, e se ne andò difilato nella camera di
-Amina, la quale rinvenne giacente su di un lettuccio pressochè al buio;
-domandatole come si sentisse, rispose:
-
--- Male, Egeo, male.
-
-Di fatti molte cause di tristezza l'erano cascate addosso tutte di un
-groppo; prima la feroce cupidità della Elvira che, richiesta di partire
-la spoglia del tradito, proruppe in escandescenze, urlando che a lei
-sola toccava sopportare le spese di casa, a lei spandere danaro per
-tenersi bene edificati i vecchi amici, procurarsene dei nuovi o mettere
-il bavagliolo ai nemici; e poi di che cosa aveva ella bisogno? Ogni cosa
-che desiderava, lì stampata; galanterie, delizie, fantasie chiedesse e
-domandasse; non le mancava neppure il latte di gallina: aggiungi che ora
-le conveniva starsene in casa, farsi dimenticare, non mettersi in vista
-della gente; e di queste e di altre simili ragioni chiamava giudice il
-Merlo, il quale, da quel furfante matricolato che egli era, le approvava
-tutte e ce ne appiccicava di suo. Coteste erano gocciole grosse,
-nunziatrici dell'acquazzone, sicchè Amina a dritto poteva dire: il mal
-mi preme e mi spaventa il peggio: i servi ogni dì la curavano meno;
-passava intere giornate senza vedere anima viva: già era venuta a tale,
-che per sospetto non avria mangiato nè bevuto, se non fosse stata la
-paura di morire d'inedia. A questa prima causa teneva dietro la
-infermità di cui andò un tempo fieramente travagliata, la quale,
-comecchè fosse comparsa guarita per virtù del fosfato di mercurio e di
-altri farmachi del pari violenti, le serpeggiava insidiosa nel sangue e
-di tratto in tratto le annunziava la sua presenza, ora trafiggendole le
-ossa in prossimità delle articolazioni, ed ora stirandole i muscoli
-dolorosamente; più che tutto le dava spasimo la cefalea notturna, mentre
-la luce le pungeva le pupille: oltre l'angoscia fisica, principiava a
-impadronirsi di lei un'allucinazione precursora del rimorso, ed era che,
-mentre la memoria dei particolari della morte di Omobono in lei
-illanguidiva, uno solo cresceva, per così dire, a scapito degli altri; e
-consisteva negli occhi di Omobono, quali ella li vide quando gli sollevò
-le ciglia per accertarsi se fosse morto, -- fisi, con le pupille
-contratte, senza coscienza di sguardo e non dimanco terribili, oh!
-quanto terribili! -- Cotesti occhi non se li poteva levare dinanzi; nel
-giorno sempre di faccia a lei, e in mezzo alla tenebra le comparivano
-più distinti che mai: la solitudine l'atterriva e la compagnia la
-spaventava, per tema non le scappasse di bocca qualche esclamazione
-rivelatrice delle sue colpe.
-
-Tutto giorno avviene che ci vediamo sovente apparire davanti la persona
-alla quale pensavamo qualche minuto prima; forse ciò avviene perchè la
-precorrano gli effluvi noti ai nostri sensi, che emanano da lei, oppure
-per tal altro dei tanti segreti della natura che non ha ancora palesato
-alla scienza: fatto sta che Amina aveva pensato e pensava ad Egeo quando
-gliene annunziarono la visita.
-
-Entrando nella stanza, così al buio, egli investì dentro una sedia, e
-parve con suo poco gusto, perchè tirò giù un sagrato da dì delle feste;
-quindi, stropicciatosi alquanto la parte offesa, prese a dire:
-
--- Ed ora ci è venuto di Francia anche il costume di stare al buio come
-gli operati della cateratta? E pazienza al buio, ma sola, e' ci è da far
-morire per la tristezza un morto...
-
--- Ah! buona sera, Egeo; vi ringrazio di non avermi dimenticata; giusto
-in questo punto pensava a voi.
-
--- Amina, non è facile dimenticarti dopochè ti abbiamo conosciuta; ma a
-ciò diamo di frego; veramente io non veniva per te, bensì per la Elvira;
-molto mi preme parlarle; e ora dov'è ita? Come le bastò il cuore di
-lasciarti qui sola?
-
--- Oh! a lei basta l'animo per bene altre cose -- ed avendo il cuore
-pieno, non si potè trattenere di sfogarsi con Egeo; però delle cause
-della sua malinconia tacque la seconda e la terza, e della prima
-confessò quanto credè spediente, accomodandolo alla sua maniera: delle
-insidie mortali a danno dello sventurato Omobono, del proprio corpo
-avergli fatto la via pel sepolcro, dei biglietti rapiti... insomma della
-truce tela di delitti ordita dalla libidine di avere nè anco un motto;
-invece si distese nella infelice passione che l'aveva traviata, e con
-arte mirabile toccò della poca generosità usatale dall'uomo troppo
-amato... e tuttavia dello averla ridotta in tale stato lo perdonava e
-gli pregava pace; entrava a dire della convivenza con la Elvira,
-diventatale ormai insopportabile: avere conosciuto a prova come cotesta
-perversa la raccogliesse per giovarsene ai suoi fini, ed oggi aborrirla,
-o perchè ella avesse conseguito il suo scopo, o perchè non la reputasse
-più idonea a procurarglielo; lasciarla in abbandono; non obbedirla i
-servi, talora deriderla, fra poco l'avrebbero maltrattata, forse
-peggio... e qui la sua voce sonava pianto, imperciocchè quello che
-diceva pur troppo temesse.
-
-Egeo sentì i vestigi dell'antica fiamma, chè a modo suo l'aveva amata.
-Gli fosse cotesto amore uscito dal naso, dal petto, o dai piedi, come
-gl'indiani credono che le diverse coste derivassero dalle varie membra
-del Dio Brama, fatto sta ch'ei lo provò un giorno, e adesso ancora,
-sotto molta cenere, ne trovava le tracce; perciò le diceva:
-
--- Amina, da' retta: tu, e non lo negare, mi hai trattato peggio
-dell'animale ch'è tanta parte nelle mortadelle di Bologna, sicchè non mi
-avrebbe da parer vero di agguantare la occasione pel ciuffo di
-vendicarmi di te; ma no; io ti volli bene e te ne voglio;
-
-    Anche infedel ti amai;
-    Ed or che sei tradita,
-    Le braccia io ti apro e voglio
-    Renderti soglio e onor,
-
-come canta Percy nell'_Anna Bolena_; dunque veniamo al _grano_, come
-diceva l'ebreo Marini; della mia vita ho risoluto fare una fine; mi è
-saltata addosso la fantasia di pigliare domicilio nel paese magno della
-quiete eterna, ma adagio adagio... con tutti i comodi... in bussola.
-Tutto provai, meno la parte del galantuomo: ebbene, proviamo anche
-questa; non fosse altro per erudizione. Alle corte, se tu acconsenti, io
-ti levo di qui e ti conduco presso la mia parente a Locarno, per
-ricrearti: poi ti sposerò, o non ti sposerò, come ti garberà: io la
-rimetto in te. Avverti bene, ricco io non sono più, ma da vivere lo
-raccapezzerò sempre; a sfoggi dunque non ti ci aspettare; tuttavolta da
-questa vita ci usciremo un po' meglio vestiti di quando ci siamo
-entrati; perchè, mira, Amina, io non so chi fossero i _maggior tui_, ma
-metto pegno che tu devi avere ereditato qualche cosa meno di venti
-milioni.
-
--- Egeo, e quando vorreste mandare a esecuzione la vostra proposta?
-domandò Amina stendendogli la mano.
-
--- Per me, anche subito.
-
-Allora Amina si levò risoluta e si fece nella camera da letto, donde
-dopo brevi istanti uscì vestita, col cappello in capo, e disse a Egeo:
-
--- Andiamo. Bada anche tu, e pensaci bene per non avertene a pentire poi,
-da queste vesti che mi cuoprono in fuori io non possiedo altro nel
-mondo; venendo a te sarebbe follia che io pretendessi amore eletto e
-puro; saranno norma alla nostra convivenza le parole del poeta:
-
-    Egli mi amò per le sventure mie,
-    Ed io l'amai per la pietà che n'ebbe.
-
--- Andiamo, soggiunse Egeo, mi tengo per avvisato; il peggio passo è
-quello dell'uscio.
-
-                                 *
-
-Elvira tornò a casa tardi; l'accompagnava il Merlo, avvinazzati
-entrambi; ella straviziava in sala con principi e marchesi; egli in
-cucina co' servi; ella aveva giocato al faraone, egli a briscola; ella
-aveva vinto, egli perso, però gli era entrato il diavolo in corpo;
-mentre Elvira stava per andarsene in camera, i servi la informarono
-ch'era venuto il signor Egeo, il quale aveva condotto seco la signora
-Amina; al che ella osservava: -- E' va pei suoi piedi, la vedovanza l'è
-venuta in uggia; sta bene, andate a dormire; e tu, furfante, marcia in
-camera, e prima di coricarti risciacquati la bocca.
-
-A cui di rimando il Merlo:
-
--- O sai che nuova c'è'? Io non ci voglio più venire. In pubblico mi
-tocca a stare fuori di carrozza col cocchiere a cassetta; in casa a
-letto con te; o insieme da per tutto, o da per tutto separati; io te
-l'ho detto per la terza volta, e tu non la vuoi capire.
-
--- Ed io per la quarta volta ti avverto che il tuo destino mi sta in cima
-della mia scarpa diritta; va' là, buffone, marcia a letto.
-
-Un pipistrello ricoperse con le ale cotesto osceno rimescolamento, che
-amore non si potrebbe dire senza offesa anche dei figli della Venere
-terrena.
-
-Quando Elvira si vide il giorno dipoi comparire davanti Egeo, diede
-subito mano al suo agaiolo per cavarne gli aghi più acuti per
-trafiggerlo; ma egli, o non sentendo, o non curando coteste punture, le
-favellò così:
-
--- Amina, come sai, ha lasciato la tua casa a cagione delle sevizie con
-le quali tu avevi preso a tribolarla.
-
--- Non è vero nulla... ella ingratissima... ella disamorata...
-
--- Risparmiati il fiato, o adorabile Elvira, per quando sarai arrivata
-all'articolo _mortis_, perchè io so appuntino dove e come te ne sei
-lavata la bocca; ti è bastato fino l'animo di dolerti ch'ella ti aveva
-screditata la casa! E di ciò, se ci pensi un momento, devi essere
-maravigliata anche tu. _Siamo onesti_, come disse il Ricasoli: tu te
-l'appropriasti come arnese adattato ai tuoi interessi; ora che tu li hai
-fatti lo butti via. Gua'! Che ti ho a dire? Tu sei nel tuo diritto, e
-certo non sarò io quegli che ti biasimerà; tiriamo un frego su questo e
-non perdiamo più tempo. A quest'ora Amina si trova a Sesto Calende,
-donde pel Lago Maggiore si condurrà a Locarno; nella notte scorsa venne
-ospitata in casa Sebergondi, dove certo la passò più innocentemente di
-te; ma ciò non rileva. Io venni qui per dirti che dalle vesti che la
-coprono in fuori ella non si è portato altro: ora, ti domando io, ti
-pare egli decoro lasciarla uscire così ignuda da casa tua?
-
-Elvira, per cotesto parole, si sentì punta nel suo orgoglio, che di
-bontà e di convenienza ormai non si aveva a parlare con lei; onde
-alquanto risentita rispose:
-
--- Se la sguaiata non se ne fosse partita _insalutato hospite_, avrei
-atteso a provvederla del bisognevole.
-
--- Oh! via, di questo non la incolpare; fui io che la persuasi ad
-assentarsi così, per risparmiare ad ambe le parti una separazione che,
-forse a torto, io dubitai non si sarebbe effettuata senza qualche
-amarezza.
-
--- Basta, io te la crederò come tu me la conti; qualche po' di danaro se
-l'avrebbe pure a trovare.
-
--- Nè anche un soldo per far cantare un cieco.
-
--- E sarà; la è tanto sprecona.
-
--- Non l'hai creata, bensì tirata su ad immagine tua.
-
--- Ecco, un quaranta... un trentamila lire io gliele regalerò; con queste
-e col profitto che caverà dai suoi talenti potrà tirarsi innanzi
-discretamente.
-
--- E così per lo appunto disegna di fare, ma danari non ne vuole.
-
--- Non vuole danari!
-
--- No; ella teme che le abbiano a portare sciagura; mi prega solo dirti
-tu le sia cortese di mandarle la roba sua: ora tu contentala in questo:
-dei quattrini parleremo più tardi fra te e me.
-
--- Si accomodi come le aggrada; torna domani e troverai i suoi bauli
-allestiti.
-
--- Chi ha tempo non aspetti tempo, cuor mio; io non ho da fare niente, e
-tu, a quanto sembra, nemmeno; riponiamo subito le sue robe nei bauli; io
-glieli spedirò immediatamente a Locarno, e cosa fatta capo ha.
-
-Elvira assentiva: chiamati il Merlo e gli altri famigli di casa, si
-diedero a empire bauli di ogni maniera vesti, calzature e cappelli di
-Amina; la Elvira ci aggiunse roba di suo, e non poca; nè vesti sole, ma
-dorerie e gioielli altresì. Dato fine alla faccenda, Egeo disse:
-
--- Or ora vado a spedirli, sicchè ci è caso che la roba arrivi a Locarno
-prima di lei; ma e tu non le scriverai nulla?
-
--- Che le ho da scrivere, io?
-
--- Mira! Cause d'inimicizia tra voi non ce ne avrebbero ad essere; forse
-un cotal po' di gozzaia, che importa a te come a lei levare di mezzo;
-fai una cosa, scrivile _sol due righe di biglietto_.
-
--- Io abbassarmi davanti a lei? _Jamais_.
-
--- Ma che abbassare! Che abbassare! Tu hai da scriverle da protettrice,
-alla grande; ecco, presso a poco così; e disse il come.
-
-Allora Elvira si pose a pensarci su, e dopo alquanti minuti di
-riflessione conchiuse:
-
--- Andiamo via, i consigli di _Figaro_ ci sieno di norma; e sedutasi al
-tavolino scrisse:
-
-  «Tutta cara Amina,
-
-«Apprendo da Egeo la tua partenza per Locarno: quanto questa tua
-risoluzione mi peni, io non ti dirò; ma tu sei donna di subitanei
-consigli, e a Dio piacesse che come subiti fossero sempre buoni: ma di
-ciò basta. Avrei voluto assegnarti centomila lire (quando temeva che le
-potessero venire accettate, disse quaranta o trenta; adesso, sicura che
-non le aveva a dare, sbracciava a uscita), ma Egeo mi dichiara che tu
-rifiuti recisamente danari, ferma nel proposito di sopperire ai tuoi
-bisogni col frutto del tuo lavoro; quantunque ciò mi sappia un po' di
-superbia, pure io lodo, e faccio voti che la Provvidenza ti secondi. Ad
-ogni modo ti avverto che, in qualsivoglia caso, come la casa ti saranno
-aperte le braccia della tua benefattora; tu non picchierai mai invano
-alla porta del mio palazzo, nè mai invano ti richiamerai al mio cuore.
-Sii felice come ti auguro e rammenta qualche volta chi ebbe affetto di
-madre per te. -- ELVIRA.»
-
-In poscritto le annunziava la spedizione della roba; ce ne aveva
-aggiunto qualche po' della sua, che la pregava a tenere in memoria di
-lei.
-
-Egeo prese la lettera, assumendo il carico dello invio, e, domandata
-licenza di allontanarsi alquanto per curare il trasporto dei bauli,
-disse a Elvira non si movesse di casa, sarebbe in breve di ritorno,
-averle a dire cosa di suprema importanza per lei. Coteste parole buttate
-là valsero a mettere sottosopra lo spirito della mala femmina, per la
-vecchia ragione che chi porta la coda di paglia teme sempre che gli
-pigli fuoco: quando Egeo dopo un'ora tornò, sebbene in vista comparisse
-tranquilla, pure ella in cuore tremava; appena lo vide, ridendo di un
-suo riso alla trista, gli disse:
-
--- Ebbene, qual tu ne vieni a me, colomba o corvo?
-
--- Elvira, non corre tempo da scherzi; ti parlerò schietto e succinto;
-dimmi, ti si sarebbero a caso attaccati alle mani biglietti di banca di
-provenienza Onesti o Boncompagni?
-
--- Che discorsi mi fai? urlò Elvira, e con vicenda assidua ora avvampava
-in faccia ed ora impallidiva come per morte. Ah! me lo porgeva il cuore
-che Amina ti avrebbe messo su... Calunnie... tutte infamie... lo giuro
-su l'onore mio... su l'anima..
-
--- Elvira, per l'amor Dio, non mettiamo tanta roba a sovvallo; calmati.
-Amina, non mi ha parlato di niente; io lo arguiva dalle folli spese che
-fai.
-
--- O che credi il mio tempio così venuto in ira agli Dei, che lo abbiano
-disertato tutti i devoti?
-
--- Io invece penso che un devoto ti sia rimasto, non però di quelli che
-offrono, bensì degli altri che accattano.
-
--- Sei un insolente, esci dal mio cospetto.
-
--- Ti servo di cuore; ma ti avverto prima che i biglietti spesi da te
-sono falsi, che la giustizia sta dietro a cercarne la traccia, che è in
-pelle in pelle a perquisire te, me e chi sa quanti altri: se ne possiedi
-e non vuoi trovarti a guai, bruciali; altro non ho da dirti, e ti bacio
-le mani.
-
-Ecco la occasione porgermi il ciuffo, perchè io, aperto lo armadio delle
-similitudini, ne sciorini almeno un paio, incominciando dal fulmine,
-dall'albero e dal pastore; ma non ne farò niente, stringendomi a dire
-che Elvira, appena Egeo fu uscito, corse affannata a tirare il cordone
-del campanello; se nonchè giunta a mezzo della stanza il Merlo mise
-fuori il capo dall'uscio aperto dicendo:
-
--- Non ti scarmanare, eccomi qui.
-
-E siccome ella pigliava a narrargli il successo per filo e per segno,
-egli la interruppe con queste parole:
-
--- Tira via, che ho sentito tutto dal buco della chiave.
-
--- E se hai sentito, adesso che pesci pigliamo?
-
--- Ci devi pensar tu; tu li hai da friggere e tu infarinali.
-
--- Rammentati che a tavola ti ci sei messo anche tu.
-
--- Sicuro, eh! che dovrei servirti _gratis_ di coppa e di coltello?
-
--- Ma non meniamo il cane per l'aia: se ci trovano con questi biglietti
-falsi temo che entreremo in un bertovello serio,
-
--- Ora che ci penso, ma sai, padrona, che sei curiosa; finchè i biglietti
-riputavi buoni dicevi sempre io; adesso che li sai falsi parli in
-plurale.
-
--- E chi ti dice che io li stimo falsi?
-
--- E allora che smanie sono le tue? Tienteli e goditeli.
-
--- Ma se fossero falsi?
-
--- E allora bruciali.
-
--- Si fa presto a bruciare, e poi come tiriamo innanzi?
-
--- Se ti scomoda bruciarli, e tu non li bruciare.
-
--- Vedi, Merlo, quest'altro mi dà noia... ne ho spesi tanti e a tanti gli
-ho dati, che a dire di no sarà lo stesso che negare il paiolo in capo.
-
--- Senti, se la duri così ti avverrà come all'asino, che non sapendosi
-risolvere tra la biada e il fieno da che parte incominciare, morì di
-fame.
-
--- Ecco, io avrei pensato a schermirmi così: li piglierei quanti sono, li
-porterei subito fuori di casa e porrei in deposito presso qualcuno de'
-tuoi amici.
-
--- E se la giustizia glieli trova?
-
--- Quando ho detto tuo amico, ho voluto indicare persona che un delitto
-più non sarà quello che la manderà in galera.
-
--- Ci è del buon senso in questo tuo discorso, pure devi considerare ch'è
-sempre l'ultimo grano quello che dà la balta alla bilancia: epperò io
-opino che senza mancia nessuno vorrà incaricarsi del deposito:
-d'altronde ogni fatica merita premio.
-
--- Quanto a questo non ci trovo a ridire: promettigli un terzo, la
-metà...
-
--- Generosa come un ladro.
-
--- Giusto, a proposito di ladri, ma pensiamo un po' al risico che il tuo
-amico ci porti via sacco e radicchio.
-
--- I ladri non rubano ai ladri... che poi sia sempre così non vorrei
-scommettere; pure affermo che i ladri fra i ladri si trovano più rari
-che fra voi gentiluomini i galantuomini.
-
--- E questa perla di ladro l'avresti sotto mano, Merlo?
-
--- Non uno, ma tanti da fartene un vezzo.
-
--- Ebbene, va' in camera; to' qui la chiave del _segretario_; prendi
-tutto il portafogli e diamo sesto a questa faccenda, che mi scotta le
-dita.
-
--- Tu la vuoi far bollire e mal cocere, o non ti parrebbe meglio
-rimandarla a stasera?
-
--- No... il cuore mi dice che abbiamo tardato anche troppo.
-
-Il Merlo andava e tornava col medesimo portafogli arraffato da Elvira a
-Nervi sotto la finestra del morente Omobono; però smagrito come un
-infermo messo nell'ospedale a mezzo vitto senza vino. In questa la
-cameriera tutta sottosopra irrompe nella stanza annunziando:
-
--- Signora... tre signori domandano di lei.
-
--- Fateli entrare...
-
-Erano belli ed entrati secondo la usanza vecchia degli sbirri classici,
-i quali comparivano in tavola senza prezzemolo. Il Merlo fu agguantato
-come il gatto col lardo nelle granfie. Allora accadde, come suole, di
-chiacchiere un diluvio, e, come suole, le ragioni dette agli sbirri
-furono un monte, e questi, secondo il consueto, non rifinivano di
-assicurare essere affaruccio da nulla, cose da accomodarsi in un _fiat_;
-e al Merlo arrangolava a ripetere:
-
--- Ed io come ci entro? Se mi hanno trovato il portafogli in mano, egli è
-perchè la mia signora mi ha ordinato portarglielo dalla camera in
-salotto. O che non doveva obbedire io? Me ne rimetto a lor signori,
-specchi della vera disciplina... prima di mancare alla obbedienza lor
-signori, mi hanno detto, ammazzerebbero il padre.
-
--- Ma sicuramente, rispondevano gli sbirri, è chiara a luce meridiana,
-con un bocconcino di schiarimento alla questura vedrà che lo rimettono
-in libertà sul tamburo.
-
--- Lo crederei!
-
--- Favorisca, signora, intanto diceva il più galante degli sbirri,
-offrendo il braccio alla Elvira ma questa, punta lì per lì
-nell'orgoglio, respingendolo fieramente, domandò:
-
--- E dove, in grazia, pretendete menarmi?
-
-Il poliziotto, a sua volta sgraffiato, avanzò subito le punte degli
-artigli e rispose con ipocrito sarcasmo:
-
--- Scusi, madama, mi pareva averle detto alla questura, dove il signor
-questore l'aspetta per procurarsi il piacere di fare la sua conoscenza.
-
--- Aspettate tanto che il cocchiere attacchi la carrozza.
-
--- Oh! la non si stia a disturbare, ci ho provvisto io; la non dubiti che
-ogni cosa procederà con decoro.
-
-Di fatti non una, bensì due carrozze trovarono ammannite a piè
-dell'uscio, e quando Elvira, adagiatasi in una, chiamava il Merlo perchè
-andasse a sederle allato, il poliziotto offeso nella sua dignità le
-avvertiva:
-
--- Lei, signor maestro di casa, si compiaccia accomodarsi col suo
-portafogli in quest'altra carrozza che ci si troverà più alla larga.
-
-La questura non toccarono nemmeno: diritti come fusi in prigione; l'una
-dall'altro divisi; entrambi in prigione. Il portafogli, dopo che ebbero
-riscontrato i biglietti, sigillarono e consegnarono al giudice
-istruttore, che stese la confessione libera del Merlo appartenere tutti
-cotesti oggetti alla marchesa sua signora padrona, e gliela fece
-sottoscrivere insieme a due testimoni superiori a qualunque eccezione,
-il confessore e il dottore delle carceri; questi medico del corpo,
-quegli medico dell'anima dei prigionieri.
-
-Nell'ora stessa che perquisirono la casa di Elvira, altri _poliziotti_
-compivano la medesima faccenda nelle case del defunto Onesti e di
-Omobono Boncompagni, ed in tutte qualche cosa pescavano; in casa
-dell'Onesti torchi, colori, carte ottimamente apparecchiate per falsare
-i biglietti, pietre litografiche, tavole di rame, bulini, pennelli: uno
-armamentario intero da fabbricante di cedole false; presso il
-Boncompagni, nelle stanze di casa nulla, e neppure nel banco: su in
-soffitta pezzi di ferro antichi e sconnessi, di uso non determinato;
-qualche punzone di carattere inglese, ed un marchio assai male condotto,
-rappresentante l'arme dell'Inghilterra. Qualche benigno questore (ed i
-questori sono benigni tutti, come possono attestare quanti li ebbero in
-pratica) avrebbe di punto in bianco sospettato che, dopo essersi
-ingegnati a falsare le cedole di Banca inglese, ne avessero deposto il
-pensiero.
-
-Ora le ruote del processo, lungamente ferme, ripigliano a girare con
-celerità maravigliosa; anzi, si sarebbe detto che da qualche mano arcana
-venissero unte; e quanto più si accostavano al fine, più turbinavano
-veloci. Di un tratto, quando uomo se lo aspettava meno, ferme da capo di
-stianto. O come ciò?
-
-Ecco: gli affini di Elvira, al solo udire rammentarla, strabiliavano, i
-congiunti si sentivano venire addosso i sudori freddi; per verità, e lo
-notammo, a lei non erano mancati gli esempi materni e nè i paterni
-avvertimenti, ma sempre invano; ella era proprio ramo tagliato da madre
-natura dall'albero del male; la perversità aveva rovesciato a panieri i
-più maligni dei suoi influssi sopra di lei; ribalda nacque, come
-velenosa la vipera. Se ammazzata alla chetichella, avvelenata, o meglio
-annegata col sasso al collo per non tornare più a galla, nessuno dei
-suoi si sarebbe fatto vivo, qualcuno, all'opposto, avrebbe portato il
-voto alla Madonna; ma ora non per lei, bensì per sè trepidavano; il
-nobilissimo loro casato adesso correva rischio, dopo passata la trafila
-di un processo infame, mettere capo alla galera, e questo li scottava.
-Se gli affini fossero stati sicuri che i tribunali avrebbero condannata
-la donna sotto il nome dei congiunti, non se ne sarieno dati per intesi,
-e così del pari i congiunti nel caso inverso; però grande turbava tutti
-il sospetto i loro nomi uniti avessero a figurare sopra i registri dello
-ergastolo, quindi strinsero lega per cavarne la Elvira ad ogni costo;
-così vediamo sovente nelle classi privilegiate, che ciò che per amore
-non si fa, per paura d'infamia si effettua.
-
-Di un tratto però la Elvira provava il giudice istruttore, di can
-mastino, barbone: non più ringhiava, non più mostrava i denti:
-scodinzolava; in breve ei seppe cattivare l'animo suo: allora le
-partecipò come Amina, alle interrogazioni giudiciali, avesse risposto:
-dei biglietti di banca ella sapere nulla, nè mai averne avuti; forse, ma
-non lo poteva affermare, non era fuori del probabile che Omobono
-buon'anima, _oltre_ il portafoglio cascato nel lago di Como, ne avesse
-un altro; e per ciò verosimile che la signora Elvira, entrandole in
-camera mentr'ella versava in gravissimo pericolo di vita, avesse trovato
-il portafogli e tenutolo; e non senza perchè, avendo la buon'anima non
-una, ma più volte promesso solennemente di costituirle dote
-proporzionata al suo grado, che per opinione comune si aveva per
-isterminato. La signora marchesa Elvira per senso di dovere, come per
-attitudine fisica inettissima alla fabbricazione di biglietti falsi;
-tanto potere giurare e giurarlo. Ora il giudice istruttore persuadeva
-Elvira a pigliare la testimonianza ordinata a favorirla, tale e quale, e
-a servirsene di falsariga per adattarci sopra la sua confessione;
-pensasse che veniva ad escludere il dolo dal fatto dell'appropriazione
-del portafogli e dall'altro dello spandimento della moneta falsa; pel
-resto lasciasse almanaccare gli avvocati. Il tedio del carcere, le
-impedite sfrenatezze nelle quali la Elvira irrompeva alla stregua degli
-anni declinanti, ed anche perchè si vedeva venire meno ogni altro uncino
-dove potersi attaccare con qualche speranza di buon esito, la indussero
-ad accettare il partito e a metterlo in pratica.
-
-Rispetto al vecchio Omobono, ci volle il diavolo per ridurlo a termine
-di ragione; fieramente di tutto si lamentava e di tutti; i suoi
-costituti erano querimonie e imprecazioni perpetue; avere accolto al suo
-seno di padre parenti, amici, di ogni maniera infelici, e tutti avergli
-deposti nel cuore nidi di aspidi; peggio di ogni altro il proprio
-sangue; il suo nipote avere falsato i biglietti, egli averne per milioni
-e milioni empito la sua cassa; nè potersene accorgere egli, perchè
-inesperto a conoscerli, come quello che non amministrando la cassa non
-li aveva in pratica: unico e di piena fiducia, capace a trovare il
-bandolo della matassa arruffata, il Nassoli, ma sparito ad un tratto,
-non avere lasciato traccia dietro di sè. Cotesta parve acqua grossa, ed
-era, ma passò per la doccia; tuttavia faceva mestieri rinvenire un capo
-espiatorio, e per ventura non mancava; quello del tradito giovane
-Onesti, il quale presentava due qualità uniche all'uopo, era assente e
-morto.
-
-Nonostante ciò, fu reputato savio consiglio sostare, affinchè le ardenti
-passioni dei creditori sboglientissero, i quali co' pugni chiusi, i
-denti stretti, irti i capelli e stremenziti come il Flaxman disegna gli
-spettri degli eroi greci comparsi ad Ulisse giù nell'inferno, stavano ad
-aspettare che i prigionieri uscissero di carcere per iscorticarli di
-santa ragione; ed anche perchè la gente, assuefacendo l'occhio alla
-cosa, o dimenticandola nel turbinìo giornaliero delle vicende umane, non
-levasse troppo scalpore a vederli prosciolti.
-
-Ed i presagi, come ordinariamente avviene, si verificarono, dacchè nei
-fallimenti i tocchi nell'interesse si avventano sul fallito a nugoli e
-schiamazzanti peggio dei corvi sopra la bestia morta; ed un convento
-intero di monache non varrebbe a ripetere le letanie delle bestemmie e
-delle maledizioni che escono loro di bocca; ma poi il nugolo si dirada,
-chè qualche stella cadente si stacca a sua posta dal cielo mercantile
-per precipitare anch'ella nel fallimento; il tempo cicatrizza la piaga;
-e quando ormai si sono adattati a perderli tutti, se mai avvenga di
-ricuperare un terzo, non parrà loro perderne i due terzi, bensì
-guadagnare un terzo, e, se ti piace, farai loro deliberare un voto di
-ringraziamento ai ladri.
-
-I bisticciamenti fra spogliati e spogliatori in commercio arieggiano
-agli screzi che corrono fra gl'innamorati; si rappattumano presto; la
-causa di pace trovano per lo più nello accordo di spogliare un terzo.
-
-Dopo un attendere lungo, un bel giorno la Camera di consiglio giudicò
-tutti i detenuti aversi a riporre in libertà per mancanza di prove;
-quanto all'Omobono Onesti, lui spento, spenta l'azione penale. Questa
-notizia non fece caldo nè freddo, e tutti poterono tornare inavvertiti
-nel consorzio umano, come i ranocchi dalla ripa rituffansi nel pantano.
-Innanzi però di aprire la porta del carcere alla Elvira, la costrinsero
-ad accettare per patto ch'ella si sarebbe _spontaneamente_ confinata
-sotto nome mentito in qualche remota terra di provincia, dove
-l'avrebbero mantenuta, e poichè ella capì che reluttando gliene poteva
-incogliere peggio, piegò la testa e si ridusse a Gavi, nell'Appennino
-Ligure; le tenne dietro il Merlo, delle tante accuse appostegli di
-questa unico innocente. Qual vita costà menassero, io volentieri mi
-passo raccontare: nella medesima guisa che i gravi tendono perpetuamente
-al centro, Elvira ogni giorno più precipitava verso lo stato che gli
-uomini appellano abbrutimento, con espressa calunnia delle bestie, di
-cui ogni specie vive da pari suo. Nè tabacco, nè acquavite, nè vino
-bastavano a sollevare la tetra noia: invece dei bei discorsi come i
-pastori di Virgilio costumano, si alternavano sbadigli da fendersi le
-mascelle. Le persone dabbene li fuggivano, i ribaldi si peritavano
-visitarli; allora il Merlo, per non morir di noia, propose procurarsi la
-patente per la rivendita dei tabacchi e dei sali, e piacque; e tanto si
-dimenarono con le mani e co' piedi, che l'ottennero. Apersero pertanto
-bottega in mercato, dove non mancando frequenza di trecconi e di
-vetturali, la bisogna avrebbe potuto camminare pei suoi piedi, se la
-Elvira e il Merlo non avessero da per loro consumato la metà delle
-provviste; allora trovarono un altro partito, e ci aggiunsero il giuoco:
-dopo l'un'ora di notte, chiusa la porta, illuminati appena da una
-lampada fumosa, e con carte luridissime si davano a spellicciarsi
-scambievolmente a maccao, a toppa, a goffo e ad altri giuochi plebei,
-comecchè noi non sappiamo giuoco nobile che sia: ladri sempre, non era
-da supporsi che deponessero gli istinti rapaci sopra la soglia: non
-l'avrebbero fatto entrando in chiesa, figuratevi se lo volessero fare
-entrando in bottega al Merlo! però non passava notte, che Dio metteva in
-terra, che non accadessero fiere riotte con accompagnatura di pugni,
-seggiolate e legnate ed altra simile confettura: certa notte, fra le
-altre, il Merlo attaccò lite con Sandraccio, uomo fino dalla sua nascita
-destinato a morire su la forca come il cappone in pentola. Sandraccio,
-colto sul punto che rubava la carta, con un pugno mandò a terra la
-lampada, e grancita una manata di quattrini se la diede a gambe; il
-Merlo, infellonito, salta fuori di bottega, e piglia a rincorrerlo, e
-via via tanto che lo arriva sul canto della piazza, quivi gli mette una
-mano sopra la spalla, e con la bocca trovandosi presso ad un'orecchia di
-lui, di una zannata gliela strappa mezza: il nibbiaccio, ridotto a mal
-partito, cacciava urli, che per morte non avria potuto maggiori:
-sopraggiunsero due giandarmi, i quali, come suole, diedero lì per lì
-torto ad ambedue; ma il Merlo perfidiava a voler dire la sua ragione, e
-intanto la ubriachezza e lo affanno non gli permettevano di spicciare
-parola, sicchè uno dei giandarmi, non avendo tempo da perdere, mise
-fuori le manette, _ultima ratio_ dei giandarmi; al quale argomento non
-mostrando volersi arrendere il Merlo, i giandarmi gli strinsero vie più
-i panni addosso per persuaderlo; non fu niente di niente; due cotanti
-intorato, il Merlo caccia fuori il coltello, e ne passa da banda a banda
-il braccio sinistro al giandarme, il quale, senza dire un fiato, cava a
-sua posta la rivoltella, e gli spacca il cranio come un melogranato.
-Accuse, processi, discorsi da un lato e discorsi dall'altro, ma è
-stabilito che ai giandarmi non si può mai negare ragione, massime quando
-hanno torto; il nostro giandarme, avendo ragione, stentò alquanto più a
-farsela fare; per allora l'assolverono; dopo alquanto spazio di tempo lo
-licenziarono, avendo conosciuto i suoi superiori che veramente costui
-menava un tantino troppo le mani: gli si contavano tre ammazzati e dieci
-feriti nello esercizio della sua nobile professione.
-
-Elvira (caso non raro nè strano) prese a delirare pel giandarme omicida,
-che acuto solletico le diede il sembiante terribile e il corpo
-atticciato, nè il giandarme trovò il tornaconto a rinnovare il caso di
-Giuseppe ebreo, lasciandole il suo tabarro in mano: durò breve il
-contubernio; al giandarme non piaceva andare in armento, però dirizzava
-l'ale in altre regioni, non senza avere fatto prima _domine repulisti_
-in casa dell'amica del cuore; l'Elvira, tutta sottosopra, ricorse alla
-pretura, ma o non la crederono o non le diedero retta: allora non le
-sovvenendo altro conforto, nè volendo, nè potendo forse ritrarre il
-piede dal tristo cammino, prese ad affogare più che mai i molesti
-pensieri nell'acquavite. Sovente la raccattarono per le strade in
-deplorevole stato, rotta il mento e la fronte, tutta sanguinosa o
-intirizzita dal freddo; portata all'ospedale per morta, si riebbe
-sempre; ma anche per lei una volta le furono buone mosse, che
-stramazzata briaca nel canto di una via, le si rovesciarono addosso le
-braci del caldano che portava, onde arsero le vesti e le carni di lei;
-la mattina la rinvennero cenere: -- uscita di grembo alla natura terra
-innocente, ci tornò terra scellerata; ma scellerata o no, ella è
-tutt'una; anzi essendo il vizio crapulone, chi sa che la sua terra non
-contenesse elementi più idonei al laboratorio della natura, che la terra
-costretta alla compagnia della sobria virtù. -- Parrebbe che a scavare
-tutte queste cose l'uomo ci avesse ad essere condotto come un condannato
-alle miniere, ma no; egli si arrangola per sapere e far sapere ch'è una
-bestia, e va su i mazzi a pensare che la sua figlia leverà gli occhi al
-firmamento per richiamare la memoria di lui morto, invece di cercarne la
-traccia fra i lumbrichi del terreno guasto. E' sono gusti!
-
-I parenti dell'Elvira provarono per la morte di lei maravigliosa
-contentezza, però non la palesarono, paurosi di rimuginare la cloaca; in
-segreto ne fecero baldoria; dove e come morisse lo seppero pochi:
-tuttavia rimane in certo mondo memoria di lei come della più bella e più
-abietta creatura che sia comparsa fra noi a dare l'ultimo sfregio su la
-faccia della nobilea italiana.
-
-Omobono, uscito di prigione con fronte più invetriata delle maioliche di
-Luca della Robbia, ricomparve in _Borsa_, abbordando disinvolto or
-questo, or quello dei suoi conoscenti. Guai al banchiere caduto! Il
-sodalizio loro è compagnia di lupi, uniti per divorare: quando taluno
-resta ferito, gli altri gli saltano addosso per divorarlo; nè certo ci è
-da fare le maraviglie, che finisca in odio un amore che nei giorni più
-lieti si nudriva con dolci messaggi di protesti, conti di ritorno e
-precetti a pagamento. Non giovava pertanto scansarlo, nè voltargli le
-spalle; per guardature bieche non si sgomentava costui; con disgustosa
-famigliarità poneva a tutti le mani addosso, lasciando il segno nero
-anche su la veste nera; non gli riescendo co' vecchi archetti a pigliare
-più uccelli, prese ad arcare; dapprima chiedeva cento per avere dieci,
-ma si ridusse presto a domandare dieci per ottenere uno: e ciò
-nonostante questo rigagnolo in breve si seccò; allora fu visto di via in
-via rovistare, a mo' che i cani fanno per le spazzature, in traccia
-della sua figliuola; cerca, fruga con pervicace insistenza, alla fine la
-rinvenne; orribile a vedersi, le comparve davanti: sozzo nelle vesti e
-nel corpo, artigli le mani, il volto non più umano, le scarpe a
-ciabatta, sdrucite sul tomaio, sicchè seminava, come si suol dire, le
-dita; la palandrana per lungo uso lustra, sforacchiata, in brindelli,
-quasi bandiera che si fosse trovata a molte battaglie contro la miseria;
-il cappello ad ogni sussulto levava in alto il cucuzzolo... pareva la
-scatola del frate cercatore quando entra in casa al contadino, e la
-sporge col saluto: sia lodato Gesù Cristo, lusinga al nasso e lusinga
-alla religione della massaia; ma se era orribile a vedersi, troppo più
-era ad udirsi. Egli ghignando si congratulò con Isabella, che la sua
-fortuna le concedesse il lusso di beneficare la giovane cieca; cosa di
-ottimo augurio, dandogli sicurezza ch'ella potesse adempire il dovere di
-compensare il padre che si era quasimente spropriato per lei, e che il
-suo figliuolo aveva assassinato: alle corte, pensasse a mantenerlo, e
-bene, altrimenti avrebbe ricorso ai tribunali per farla condannare a
-passargli la prestazione alimentaria. La povera donna con mani e con
-cenni lo supplicava a tacere, onde le sue parole non contristassero il
-cuore della infelice giovane; ma costui ringhiava più stizzoso che mai.
-
--- Che importa a me di colei? Veniamo al _gloria patri_... vai d'accordo
-a somministrarmi gli alimenti?
-
--- Padre, vi darò quello che posso.
-
--- Parole equivoche... frasi ministeriali: tu hai a pigliare per misura
-non la tua potenza, bensì il mio bisogno; d'altronde volere è potere;
-l'ha detto anche il Lessona.
-
--- Sentite, padre mio, venite, noi stenteremo purchè stiate bene voi.
-
--- No davvero; io non intendo di starmene in compagnia; le oche vanno in
-armento, le aquile volano sole... hai capito... vogliono essere
-quattrini... piglierò anche carta; però meglio sarebbero contanti.
-
--- Non urlate, per carità; non mi fate scorgere nel casamento... oh! che
-vergogna! che vergogna! Eccovi tutto quello che possiedo -- e Isabella
-rovesciò le tasche sul tavolino.
-
--- E che sono eglino cotesti soldi? Non mi bastano pel tabacco -- pure si
-mise a contarli -- trenta... trentuno, trentadue, trentatrè... quanti gli
-anni di Cristo; -- dopo averli intascati soggiunse: -- Vo' vedere se ne
-hai altri, e fattesi dare le chiavi, frugò armadi e cassettoni, ma non
-rinvenne altro: allora, infellonito di trovarli vuoti, si volse alla
-figliuola e le domandò:
-
--- E della bella roba che avevi, che ne hai tu fatto?
-
--- Padre mio... la miseria...
-
--- La miseria! Vallo a contare ai morti... come puoi sostenere la
-miseria, se ti trovi capace di aprire in tua casa un ricovero di
-mendicità?
-
-Isabella per sè avrebbe sopportato ogni cosa, ma udendo umiliare così la
-povera cechina, cominciò a venirle meno la pazienza; ventura fu che di
-un tratto frullasse per la testa a quel tristo di andarsene, e:
-
--- Orsù, disse, io non vo' entrare nei fatti vostri; domani tornerò a
-mezzogiorno in punto... e bada a farmi trovare i _miei_ trentatrè
-soldi... per ora, s'intende... perchè tu devi bene ficcarti nella mente
-che trentatrè soldi ad un uomo par mio non possono bastare.
-
-Dio solo, che li vide, conobbe i dolori della desolata per sopperire
-alle improntitudini di cotesto uomo: anch'ella provò le sue ore di
-passione, che fanno sudare acqua e sangue: non bastando l'arrovellato
-lavoro notturno e diurno a racimolare i trentatrè soldi ad Omobono e a
-provvedere il cibo a due persone, sè condannava al digiuno: e siccome la
-povera cieca non avrebbe sofferto nutrirsi mentr'ella si struggeva
-d'inedia, il suo cuore di donna e di madre le suggerì, un pietoso
-inganno, il quale fu questo: mentr'ella sedevasi a mensa con la cechina,
-batteva del cucchiaio in fondo alla scodella, e recatoselo alla bocca,
-con le labbra mandava il suono di chi sorbisce materia liquida; e così
-dando ad intendere che mangiava, incoraggiava Eufrosina a saziarsi senza
-sospetto.
-
-Ormai ho risoluto di non incomodare più gli angioli con le mie
-similitudini, però che mi accorgo che anch'essi stanno in bilico di dare
-la capata nella bottega del rigattiere, ma io credo (e quest'altra è
-roba che nella bottega del rigattiere non capiterà mai) che solo Gesù,
-in un trasporto divino, avrebbe saputo trovare così gentile atto di
-amore.
-
-È facile immaginare come non corressero troppi giorni che la fatica
-incomportabile e lo scarso nutrimento condussero Isabella a tale, che
-appena poteva reggersi in piedi; sovente non vedeva gli oggetti interi,
-all'opposto, la più parte annegati nel fuoco; le frizzavano i nepitelli
-di cocente ardore; non più bianca la congiuntiva degli occhi, bensì
-chiazzata di sangue, e tuttavia si fece coraggio per istrascinarsi fino
-al mercato a procacciare quel po' di vivere per la giornata: comprò non
-so che erbaggi ed una libbra di riso, non badando, come quella che era
-sbalordita, ai soldi che aveva in tasca: comprò anche un pane, ma quando
-fu sul pagarlo si accorse avanzarle due soldi soli: avvampò di vergogna,
-e rimettendo il pane sul banco, parlò tutta tremante:
-
--- Scusate, mi sono dimenticata di portar meco i quattrini per pagarlo.
-
-Senonchè la fornaia, sbirciandola in volto, si accorse che s'ella stava
-male in tasca, doveva trovarsi peggio in casa; onde le fece ressa a
-pigliarlo, lo pagherebbe a comodo; e la Isabella, dopo alquanto
-schermirsi, pensando che in casa non ci era pane, lo pigliò e le disse
-grazie, nella pienezza del cuore.
-
-Anche questa sarebbe stata un'azione degna che Dio ne pigliasse ricordo
-nel suo taccuino, per ricompensarla nel giorno del giudizio, ma poichè
-la moderna filosofia ci ha portato via il giorno del giudizio e Dio, la
-fornaia si chiami saldata dalla contentezza che provò, non mi attento
-affermare maggiore, ma quasi uguale a quella di vederselo pagare.
-
-La Isabella, salite le scale con lena affannosa, depose la spesa sul
-tavolino di cucina; guardò nell'armadio, e recatasi la boccetta
-dell'olio in mano, si fece a sperarla di contro all'aria; visto che
-conteneva tanto rimasuglio di olio da condire il riso alla Frosina,
-parve respirare, ed esclamò:
-
--- Anche per oggi non istenterà, la meschina.
-
-Allora, tolto il coltello, si pose a trinciare l'erbe; quando
-l'aspettava meno, ecco comparirle davanti il padre Omobono, che sempre
-beffardo le domandò:
-
--- Ebbene, i miei trentatrè soldi li hai tu ammanniti?
-
--- Oh! padre mio, mirate un po' che cosa mi sia riuscito raccattare per
-vivere la giornata... ed anche il pane l'ho avuto a credenza; e come
-sfinita si lasciò cascare su di una seggiola.
-
-Il volto, l'atto e la voce di lei facevano testimonianza com'ella pur
-troppo avesse parlato il vero; per la qual cosa non parve aria ad
-Omobono insistere sopra il denaro, ma posta mano sul pane, sul riso e su
-gli erbaggi, il pane si cacciò sotto il braccio e il rimanente in tasca,
-poi volse imperturbato le spalle per andarsene.
-
--- E noi con che camperemo? gli guaiva dietro Isabella; ed egli, di su il
-limitare di casa, di rimando:
-
--- Un giorno di digiuno fa bene all'anima ed al corpo; quella preserva
-dal peccato, questo dalla indigestione -- e scomparve.
-
-Isabella, che fino a quel punto non aveva avuto balìa di levarsi da
-sedere, ecco sentire una fiumana di sangue avventarlesi alla faccia; i
-nervi irritati impartirle inusitato vigore, e assorta in piedi lo
-rincorse e lo raggiunse a mezzo la prima scala: qui gli pose la mano al
-petto e gli disse:
-
--- Rendimi il cibo di quella povera creatura.
-
-Omobono, visto il balenare degli occhi della donna, la rigidità delle
-membra e il coltello che per caso l'era rimasto nelle mani, ebbe paura;
-feroce ad un punto e codardo come sempre accade tra i vili; quindi si
-affrettava a renderle tutto piagnucolando:
-
--- Ed io con che mangio?
-
-Isabella brandì il coltello, ed egli atterrito saltò giù sul
-pianerottolo, non tanto presto che Isabella gli potè levare il pane di
-sotto al braccio, e tagliatolo gliene porse mezzo dicendogli:
-
--- Con questo voi non potete morire. Al tempo stesso, avendo ricuperata
-la minestra e gli erbaggi, aggiungeva: e se volete la minestra,
-aspettate che sia cotta.
-
--- All'inferno te e la tua minestra; all'acquavite come ci rimedio? E
-così favellava, perchè costui aveva fatto assegnamento su mezzo pane e
-sul riso per rinvestirli in tanta acquavite.
-
-Prego il lettore a riscontrare la osservazione che sovente ho fatto per
-mio uso, cioè che l'acquavite pei ribaldi tiene il luogo d'Ippocrene pei
-poeti: dalla prima i tristi cavano gli estri del delitto, imperciocchè
-anche ai perduti quel rompere la legge metta un zinzino di scrupolo, ed
-un zinzino più quelle di natura; dopo avere eccitato gli estri del
-delitto, fa da calmante al rimorso, il quale taluno morde come la vipera
-e tal altro come la zanzara, ma tutti morde.
-
-Il dì veniente, inevitabile come il destino, si presentava Omobono, e lo
-avvertivano invano la sua figliuola giacersi inferma; che premeva a lui
-se la passione e lo stento l'avevano obbligata a starsene a letto. Volle
-passare ad ogni modo, e di su l'uscio della camera prese ad interrogare:
-
--- E i quattrini?
-
--- Non ce ne sono, rispose la inferma.
-
--- E da mangiare?
-
--- Neppure.
-
--- Questo vedremo, e andò a sincerarsi rovistando ogni cosa in cucina ed
-i più riposti nascondigli di casa; allora tornò in camera alla
-figliuola, dove gli occorse a capo del letto la immagine della Madonna;
-era una copia di quella del Sassoferrato, che ha il mesero tirato giù su
-gli occhi e le mani bellissime in atto di preghiera, così leggiadramente
-soave a vedersi, che devoti e non devoti volentieri le fanno di berretta
-col saluto: Dio ti salvi Maria piena di grazie;[61] guardatala alquanto,
-Omobono favellò:
-
-  [61] Questa Madonna incisa da molti si conosce in commercio:
-  _venite ad me omnes_, venite tutti da me. Davvero può
-  risparmiarsi gl'inviti.
-
--- Oh! che gingilla costei che non ti aiuta? E poichè ella o non può, o
-non vuole aiutare te, la sforzerò ben io ad aiutare me.
-
-E staccatala dal muro la portò via, strillanti invano e reluttanti le
-donne. Omobono, nascostasi la tela sotto il palandrano, a scanso di
-scandali se ne andò difilato a venderla a Neftali rigattiere, il quale
-dopo un gran battagliare di parole gliela pagò due franchi; costava
-cinque volte più la cornice, e pure Neftali, comprata appena, se ne
-pentì; temè qualche mal tiro di Omobono; stava proprio su i pruni, onde
-prima di mezzogiorno si disfece di cotesta mercanzia pericolosa.
-L'acquistò per dodici (e l'ebreo, come di rubrica, giurò per vita sua
-che gliela dava a scapito) una _generosa_ devota; cosa ordinaria a
-incontrarsi, imperciocchè queste due qualità accordino insieme come il
-suono e la voce. La _generosa_, tornata a casa, levò da capo del letto
-una vecchia immagine della beata Vergine, e ci sostituì la nuova; poi le
-accese il lume, -- e questo parve ordinato, perchè la ci avesse a vedere;
-poco dopo ci tirò sopra una tendina, -- e questo evidentemente perchè non
-ci avesse a vedere; contradizioni umane, che si svelano da per tutto,
-anche al capezzale del letto delle _generose_.
-
-Volle ventura che la portinaia, non vedendo scendere per tutto il giorno
-la signora Isabella, dubitasse che si sentisse male, e si appose; salì,
-ed entrata in casa si accorse a un tratto della desolazione delle donne,
-onde si profferse amorosa di sovvenirle giusta la sua possibilità.
-Isabella, non respingendo il soccorso che Dio le mandava, levò di sotto
-al guanciale dov'ella posava il capo una bellissima trina, e la porse
-alla portinaia, pregandola gliela portasse a vendere a qualche signora;
-da ebrei rigattieri, per amore di Dio, no; del prezzo ricavato in prima
-pagasse il fornaio, che le aveva fatto credenza del pane; del rimanente
--- e questo le susurrò negli orecchi -- provvedesse brodo e alimenti
-leggeri per ricreare la povera Eufrosina; quanto a sè non importava,
-ormai sentiva avere messo il piede sul cammino della morte, e niente
-allettarla a tornare indietro. -- La portinaia non le rispose niente;
-solo col dito le accennò la giovane cieca; -- come per dirle: fatevi
-coraggio per lei. La buona donna ebbe avvertenza a tutto. La Isabella,
-tostochè la vide uscita, si recò il vivagno del lenzuolo in bocca per
-reprimere i singhiozzi, e le lacrime le inondarono la faccia; -- perchè
-ella pianse? Ah! le venne in mente che coteste trine orlarono
-l'accappatoio che coprì i suoi figli quando li inviava al battesimo.
-Tanto ormai del suo sangue non vestiranno più alcuno!
-
-A notte affannosa succede giorno pieno di ansietà, imperciocchè le donne
-aspettassero da un punto all'altro la visita di Omobono col cuore del
-condannato che messo in cappella attende il carnefice che venga per lui;
-con maraviglia pari alla contentezza egli non comparve; ed ecco come
-andò la cosa. Che Omobono fosse quasi una spugna tenuta per tutta la sua
-vita in molle nella malignità lo sappiamo; ora, a cagione delle
-avversità e dell'acquavite, la sua malignità, per così dire, si era
-immalignita: si era fatto un orologio di cui i minuti, le mezze ore e le
-ore segnavano i dolori arrecati altrui; se gli bastava il coraggio,
-sarebbero stati delitti; si contentava seminare ceci per le scale,
-perchè taluno le ruzzolasse, o vetri per le strade, onde chi va scalzo
-si tagliasse; si dilettava introdurre sassolini nelle serrature, onde
-l'operaio la mattina perdesse tempo ad aprire la bottega, e spazientito
-bestemmiasse il santo nome di Dio. Soleva dire, che se le bestemmie
-fossero stati fiori, ne avrebbe colto tutti i giorni un mazzo per
-offerirlo a San Gaetano _padre della divina provvidenza_!
-
-Ma a costui erano soprammodo odiosi i fanciulli; lo agitarsi di questo
-sciame strepitoso e irrequieto pei vari giochi della infanzia lo faceva
-arricciare peggio di un istrice che veda il cane; così non ci era
-dispetto che loro non facesse; se li sorprendeva a sollazzarsi alla
-_buchetta_, egli con le proprie mani la riempiva di terra; se alla
-_settimana_, ed egli ecco cancellarne i segni dei vari compartimenti co'
-piedi; era il flagello dei _maschi_ e delle _piastrelle_, perchè quante
-gliene capitavano nelle mani tante scaraventava lontano; nella
-_spagnoletta_ il meno che si potevano aspettare era vedersi con un
-calcio sparpagliati i soldi fitti per taglio in terra; onde i ragazzi,
-appena lo vedevano dalla lontana scantonare, gli urlavano dietro:
-
--- O maligno! O vecchio maligno!
-
-Egli allora, tutto indracato, volgendosi li minacciava col pugno, ed
-essi, quantunque per la tardità delle membra costui non li potesse
-rincorrere, pure spuleggiavano; ma indi a breve raggruppavansi più
-infesti di prima, e agli schiamazzi aggiungevano i fischi. Ora accadde
-che Omobono, per essersi la sera innanzi ubriacato di acquavite, si
-levasse tardi, e più scorrubbioso del solito; gli pareva gli tenessero
-un bottone di ferro infuocato su lo stomaco; aveva la bocca, per così
-dire, motosa: camminava per le vie svagolato e brontolando vanità
-maligne; fortuna volle che gli venisse fatto di passare per certa via,
-dove parecchi giovanetti giocavano alla palla, e come avviene rimase
-_bollato_; costui schizzò veleno, ghermì la palla, trasse fuori un
-coltellino, e sbuzzatala ne disperse il ripieno. Se i fanciulli si
-arrapinassero a vedersi sagrificare sotto gli occhi a quel modo l'amata
-palla, immaginatelo voi: per me giurerei che tanto non patì Agamennone
-per la figlia Ifigenia, lui presente svenata su l'ara di Diana.
-
-Gli urli di vecchio maligno e i fischi andarono alle stelle, e bisogna
-confessarlo, volò anche qualche sassata; Omobono non si rimase con le
-mani a cintola, e raccolti anch'egli alquanti ghiaiottoli, rispose per
-le rime, donde ne nacque una sassaiola nelle regole, l'esito della quale
-però non poteva esser dubbio, perchè, oltre a trovarsi Omobono solo
-contro a tutti, i suoi colpi come quelli di Priamo contro lo scudo di
-Pirro erano _tela sine ictu_, mentre i sassi dei fanciulli fendevano
-l'aria sibilando come vipere in amore: dopo lungo battagliare, ecco un
-sasso coglie in pieno l'occhio sinistro di Omobono e glielo spacca
-orribilmente; costui per lo atroce spasimo stramazza e si avvoltola per
-terra; i ragazzi spulezzano; le guardie di sicurezza accorse raccattano
-Omobono semivivo, e lo trasportano semivivo all'ospedale; e questa fu la
-causa ond'egli in quel giorno non tribolò con la sua presenza la povera
-Isabella.
-
-La infermità fu giudicata pericolosa, la cura lunga; ne uscì con un
-occhio di meno, e più che non era deforme a cagione di una margine
-cavernosa sempre sanguinolenta; siccome durante la malattia e nella
-convalescenza spesso diede prova di vaneggiare, fu deciso accomodarlo in
-certo ricovero di mendicità nella Liguria, dove io lo vidi.
-
-Stava solo dentro una stanza che prendeva luce dall'alto, e tutti i
-compagni d'infortunio lo fuggivano peggio della moria; colà grugnando
-logorava i suoi dì a sfilacciare vecchi cavi. Chiamato a nome non
-rispose; mi posi fra la luce della finestra e lui per tentare se il buio
-subitaneo valesse a moverlo, e non tentennò. Interrogato il custode
-intorno ai costumi di lui e alla qualità del lavoro che faceva, mi
-rispose:
-
-Cotesto suo capo è una pentola che spicca sempre il bollore della
-iniquità, con questa ragione, che le gallozzole di mano in mano
-spariscono in una galla sola, ch'è quella del furto. Quante volte ha
-occasione di andare nella sua stanza da letto, tante ci porta dentro un
-lucignolo piccolo o grande, e lo nasconde dentro le materasse, ovvero
-nel saccone; in capo alla settimana noi andiamo a cavarlo e lo
-riportiamo al magazzino; e' pare che non se ne avveda, però che il
-lunedì cominci da capo. La sfilacciatura ch'ei fa serve per calafatare i
-bastimenti; ad altro non è buono.
-
-Allora il mentecatto, piegando il collo sopra la spalla sinistra e
-sbirciando traverso di sotto in su, proprio a mo' della iena, brontolò:
-
--- Non tutta... non tutta; buona parte ne vende costui ai funaiuoli,
-perchè la mettano in mezzo ai cavi, che i funaioli furfanti quanto lui
-danno per nuovi.
-
-Io proruppi in un solenne starnuto per fare le viste di non sentire; ma
-guardando di scancìo vidi la faccia del custode tinta in verderame.
-
-                                 *
-
-Un tempo furono gli altari asilo contro la giustizia umana e la
-giustizia divina; oggi contro la umana non contano più, ma contro la
-divina si cercano sempre, e si cercheranno ancora per lungo secolo;
-imperciocchè si mantenga grande il numero di coloro a cui giova una
-religione che ti agguanta l'anima e te la foggia a _maestro_, dove da un
-lato ti si registrano a _debito_ le colpe e dall'altro a credito i
-_suffragi_, offrendoti comodità di metterti da parte un po' di viatico
-pel viaggio del paradiso, o alla più trista di saldare i tuoi conti;
-quindi non importa nè anche dire con quale e quanta furia Amina si
-attaccasse all'altare, e per converso con quanta furia i sacerdoti si
-attaccassero a lei; scarafaggi che sotto l'altare pongono il covo. La
-donna si peritava a mettere nel bucato della confessione tutti i panni
-sudici dell'anima sua, e per altra parte la serpentavano i preti non
-isperasse salute se non travasava la sua anima intera nell'anima del
-confessore; forse, se avesse potuto persuadersi, se avesse avuto pegno
-in mano che dopo la confessione fosse cessata la vista dei due occhi
-appannati dalle pupille contratte, ella avrebbe rotto il diaccio; ma no;
-qui incerto il guadagno, la perdita del mettere a parte una terza
-persona dell'orribile segreto sicura.
-
-Però, compiacendo alla naturale sua disposizione ed ai conforti del
-confessore, desiderò in prima mettere a fil di squadra il suo stato
-dirimpetto ad Egeo. Il confessore sempre lì a limarla, che per celebrare
-il santissimo sacramento del matrimonio bastava, e ce n'era di avanzo,
-la sola cerimonia religiosa; ma ella non dandogli torto, pure lo
-supplicava a consentire che si facessero le cose in regola ai termini
-della legge; però i preti, addentata che abbiano per un orecchio l'anima
-del cristiano, non lasciano presa così facilmente, onde il confessore
-insisteva:
-
--- Ma veda, la è chiara come il sole di luglio che regna in tutto Babele;
-legislatori e leggi, mentre rifuggono dal fine peggio che dal sangue di
-vipera, ecco qua spianano le strade e ci spingono la gente. O la mi
-faccia la finezza di dirmi che cosa predica aborrire questa società
-matta? Il materialismo; e sta bene, perchè questo è morte di ogni
-eccelsa aspirazione, e fa le anime immortali sorelle alle ranocchie nel
-pantano. Ora, mi dia retta, questi grulli, per conseguire il loro scopo,
-che mi fanno? Allontanano dai matrimoni, nei quali tanta parte ci entra
-di bestia, ogni concetto di sacramento, che solo vale a nobilitarli: ma
-le pare che bastino a consacrarlo la lettura di alcuni articoli del
-codice civile fatta da un coso che sbadiglia e fa sbadigliare, a patto
-però che sia fasciato della sciarpa dai tre colori? Dopo ciò, o che
-trova ella di strano che altri, alla derrata del diavolo aggiungendo la
-giunta infernale, insegni ai popoli il matrimonio consistere nel
-mescolarsi in amore alla spartita di due creature di sesso diverso? I
-galli, secondo i nuovi dottori, soli maestri da preporre allo
-insegnamento del matrimonio e dei suoi doveri. -- A queste aggiungeva
-altre ragioni, ma l'Amina dura.
-
-Proprio il giorno antecedente a quello del matrimonio davanti il
-sindaco, Amina tenne ad Egeo questo discorso:
-
--- Caro Egeo, il Signore, che ha veduto in segreto la vostra carità verso
-me, povera, derelitta, ve ne vuole ricompensare in palese... e qui
-raccontava essere provvista con bene duecentocinquantamila lire di
-capitale; volere accomunarle con lui con questa ragione, che di ogni
-loro bene si facessero donazione irrevocabile _inter vivos_.
-
-Ad Egeo parve sentirsi inondato da capo alle piante di contentezza; un
-vero bagno di giubilo; ma siccome nel fonte stesso del piacere sorge
-qualche cosa di amaro che ne intorbida le acque di un tratto, una nuvola
-gli passò davanti gli occhi. La nuvola sorgeva dal dubbio: -- e se
-fossero falsi! -- Ma a rimettergli il cuore in corpo sovveniva la donna
-dicendo: legittimi essere i biglietti, averli esaminati ella stessa più
-volte; li riscontrasse anch'egli; e avvertisse che da lei potevano
-adoperarsi in buona coscienza, perchè il defunto marito glieli aveva
-assegnati per dote.
-
-Mentiva; ma da un punto all'altro di vermi non si diventa farfalle, e
-questo le diceva anche il confessore, che ogni dì le faceva una predica,
-e talora dopo il pasto un'altra.[62]
-
-  [62] Così Lucrezia Borgia, quando la paura dello inferno
-  prevalse in lei. La marchesana di Gonzaga lasciò scritto in
-  proposito: «tanto era sitibonda (di ascoltare le prediche) che
-  non istando contenta di un solo predicatore, duoi predicatori
-  udire voleva; uno la mattina, e l'altro il dopo pranzo, ma
-  eziandio induceva quelli a recare in iscripto molte devote
-  dottrine da quelle udite.» Sempre così; i frantumi di tutti i
-  naufragi vanno a morire sopra la spiaggia.
-
-A Egeo poco premeva, anzi punto, chiarire se Amina mentisse, moltissimo
-poi se fossero buoni i biglietti di banca; ella glie li portò; egli
-prese a esaminarli parte a parte, e poi nell'insieme; niente sfuggì alla
-sua molta pratica in materia: per ultimo con un sospiro, che tenero gli
-partiva dal cuore, esclamò:
-
--- O benedetta tu sia fra tutte le donne, i biglietti non sono falsi;
-però, Amina, pensa che mettendo io in comunione solo cinquantamila lire,
-mentre tu ce ne poni duecentocinquanta, ciò darebbe luogo a Dio sa
-quanti sospetti, che ci potrebbero turbare la pace domestica... forse
-peggio... tu hai buon giudizio, e vorrei tu mi capissi: a scanso di
-fastidi, ecco, io figurerei costituirti la dote di centocinquantamila
-lire, che tu poi faresti soggette alla donazione, e siccome io godo
-sempre opinione di ricco, ciò non farebbe specie. Per tua sicurezza
-iscriveremo nei nomi tuo e mio nel gran libro le ventuna o ventiduemila
-lire di rendita, a patto che non si possa alienare senza il consenso di
-ambedue.
-
-La donna assentiva; stipularonsi i contratti; il matrimonio civile si
-celebrò; e finalmente le due colombe furono congiunte davanti l'altare
-del Signore da un sacerdote quasi innocente quanto loro, il quale per di
-più li benedisse.
-
-E codesta benedizione sembra che sopra la infermità latente dell'Amina
-esercitasse la virtù della rugiada sul cespite dell'erba inaridita;
-perchè appena ella tornò a casa le si manifestava nella gola un bruciore
-insopportabile; crescendo lo spasimo mandarono pel medico, il quale
-tostochè l'ebbe esaminata fece ritirare il marito col pretesto di
-visitarla nelle parti segrete del corpo, ma in realtà per dirle
-spiattellatamente:
-
--- Signora Amina, mi duole averle a dire che vostra signoria è minacciata
-di lue sifilitica della peggiore qualità; prima di tutto si separi di
-letto dal suo signor marito, ed anche di camera; in quanto a me, mi
-studierò medicarla con i rimedi indicati dall'arte salutare, e spero
-riuscire a guarirla; solo la prego ad essere obbediente alle mie
-prescrizioni.
-
-In questa guisa il giorno che vide stringere il nodo delle due belle
-anime fu testimone altresì della separazione dei corpi.
-
-Terribile fu il processo della malattia, che per me giudico
-avvelenamento; e non mica portata fra noi da remote contrade per la
-trafila degli spagnuoli, o dei francesi, ma sì messa nel mondo con le
-sue benedette mani da Dio; sicchè fra le altre delizie il genere umano
-dovrebbe essergli obbligato anco di questa.[63]
-
-  [63] Il professore Ricord soleva aprire le sue lezioni con
-  questo dettato: «Dieu créa le ciel, la terre, les animaux,
-  l'homme et les maladies vénériennes».
-
-Nella sciagurata la infermità consumò implacabile i suoi tre stadi; se
-talora davanti alla potenza dei medicamenti parve arrestarsi, e' fu come
-poca acqua in fiamma, la quale invece di spegnerla la divampa. Apersero
-la marcia le ulceri, a cui tosto si aggiunsero ascessi infiammatori e
-virulenti, scrofole e dolori nelle ossa in prossimità delle
-articolazioni; ma supremo affanno le arrecava lo spasimo nei capelli,
-che presero a cascarle in tanta copia da trovarne quotidianamente sparso
-il guanciale e piena la cuffia. Durante la notte pativa strazi
-d'inferno, ora guaiva come colta dalle doglie del parto, ed ora strideva
-come se le trafiggessero il cuore; le stava nella fronte inchiodata la
-cefalea notturna, e sempre dinanzi agli occhi, sia che li tenesse aperti
-o chiusi, le pupille appannate e contratte del morto Omobono...
-sempre... ahimè! sempre; e siccome ella fantasticando, si dava ad
-intendere che tra coteste pupille e la sua visione intercedesse qualche
-spazio, poneva nel mezzo la mano per nasconderle; vani conati! che
-coteste pupille appannate e contratte, non fuori, ma dentro la fronte
-gliele aveva dipinte il rimorso.
-
-Impensierito dei progressi del male, il medico curante, sentendosi venir
-meno il coraggio, persuase consulti, e si aggiunse alla cura medici che
-andavano per la maggiore: allora sì che ricomparve il caos nella
-magnificenza della confusione: chi prescrisse bagni sulfurei e chi
-iodici; altri, Dio ne liberi da bagni: frizioni mercuriali soltanto. Da
-un lato dieta rigorosa, dall'altro ha da mangiare bocconi ghiotti, e
-vino del buono, e lo ha detto il Faloppio.[64] Il confessore, che si
-trovava presente al consulto, non potè trattenersi da esclamare: --
-anch'io faccio così, e me ne trovo benone.
-
-  [64] _Comedat res bonas, bibat vinum praestantissimum laeve, et,
-  si potest haberi, suavissimum_.
-
-Uno dei medici, con aria ingenua, soggiunse:
-
--- Come! Anche _lei_ si cura la lue in cotesto modo, reverendo?
-
--- Che lue? Io mi curo in cotesta maniera lo stomaco, la lue lascio
-intera a lei, _eccellentissimo_.
-
-Proseguendo i medici a contradirsi, taluno suggeriva tagliassero i
-capelli alla inferma e col sapone glieli lavassero, tale altro non si
-toccassero; solo con molta cura si nettassero; chi li voleva coperti;
-chi scoperti: con quattro voti contro tre rimase vinto il partito della
-fumigazione. Posero la malcapitata a sedere sopra una sedia, e sotto
-questa collocarono un lume alimentato a spirito di vino, il quale
-infocava una lastra di porcellana messa orizzontalmente sul lume, e
-quivi spargevano ad ardere fino a due grammi di cinabro: coprivano
-inferma e sedia per via di cappa d'incerato disposta così, che non
-lasciasse adito a svaporazione; a quel martirio la facevano durare
-quindici minuti o venti; però cessarono di corto, imperciocchè ogni
-volta che tentavano lo esperimento ce la cavassero più morta che viva.
-
-Nè i medici soli si erano moltiplicati intorno al letto della inferma,
-bensì preti, frati e di ogni generazione beghine; i primi non sapevano
-di altri rimedi che non fossero messe, tridui, novene, e così via; le
-altre, pur confessando la virtù di tutte queste cose, a cui aggiungevano
-quella dei rosari alla beata Vergine della Cintola, consigliavano,
-ammannivano e di celato ministravano all'Amina brodi di serpi e vino
-dove avevano annegato rospi... ella poi beveva disperatamente ogni cosa,
-tanto agita i petti mortali la rabbia della vita!
-
-Tuttavia il morbo procede a bandiera spiegata: adesso tutto il suo corpo
-si cuopre di eruzioni purulenti, massime negli occhi e nelle membra
-riposte; il sangue dà volta come il vino sotto la sferza del sollione;
-la sifilide si avventa alla gola, e quinci e dal naso emana in copia una
-materia viscosa di formidabile fetore più tristo di quello dell'_ozena_.
-Ora l'uno, ora l'altro occhio, e sovente ambedue le s'infiammavano nelle
-iridi, nelle orbite e nei globi, per cui la luce la punge e il buio non
-la solleva; molto più che le pupille appannate e contratte del morto le
-stanno attaccate alle palpebre quasi bocca di amante s'incolla alla
-bocca dell'amante.
-
-Veramente non ci era mestieri occhio medico per conoscere che la morte
-veniva avanti a gran giornate; tuttavia occhio di confessore in simili
-faccende non teme confronti; e poi i segni della prossima fine
-concorrevano tutti; prima di ogni altra cosa la quantità dei medici; il
-continuo contendere di parole, e talvolta d'ingiurie fra di loro, senza
-che alcuno sapesse che pesci pigliare; in fine il flagello dei
-medicamenti; comode da notte, tavole, tavolini, canterani,
-inginocchiatoio ingombri di bocce lunghe, piccole, mezzane, di ogni
-dimensione, insomma tante che più non possiedono canne gli organi della
-chiesa dei Cavalieri di Pisa e della cattedrale di Siviglia; il mercurio
-faceva pomposa mostra di sè, sotto tutte le forme e con tutti i colori;
-qui avanzi di pillole di etiope, ovvero ossido mercuriale _nero_, colà
-reliquie di deutossido _rosso_, più oltre di calomelano _bianco_, e non
-mancava lo ioduro _giallo_. Le preparazioni metalliche furono tentate
-tutte, e invano; il platino o l'argento, e soprammodo l'oro in pillole,
-ovvero mercè frizioni sopra la lingua; i medici, disperati, si erano
-spinti fino ad amministrarle bevande di sublimato corrosivo, rimedio
-giudicato _eroico_ per modo, che a ragione può dirsi l'_Achille_ della
-morte. Anche il dottor _Tenca_ con la caterva dei suoi medicinali ci
-rimase sbancato. Allora non parve al prete tempo di starsi con le mani a
-cintola: quindi, avvertiti i servi che andava a confessare per l'ultima
-volta la signora, epperò non entrasse persona, nè anco il marito, aperse
-con fracasso l'uscio, si pose di faccia alla morente con sembianza
-minacciosa; dopo parecchi istanti con tali parole l'assale:
-
--- Donna, la morte ti batte alla porta di casa; peccatrice, io non voglio
-avere su l'anima la perdizione della tua anima. Io ti leggo nel cuore;
-tu non hai confessato tutti i tuoi peccati; fin qui le tue confessioni
-furono tanti sacrilegi. Tu hai dubitato della misericordia di Dio, e Dio
-vendicandosi ti nega la sua misericordia; perchè io vo' che tu sappia,
-maggiore ingiuria non potersi fare a Dio, che mettere in dubbio la sua
-bontà. Tu certo non leggesti nei libri di santa madre Chiesa, bensì
-unicamente libri profani, e pure, se tu avessi voluto, avresti eziandio
-da questi raccolto insegnamenti salutari per l'anima tua, come appunto
-Sansone levò il miele dalla gola della bestia feroce: _e forti dulcedo_;
-l'esempio dell'ira del Signore che leggesti nella _Ildegonda_ di Tommaso
-Grossi è vero, vero come il Vangelo, vera la mano lunga lunga, nera
-nera, che calava giù dal cielo del letto, e buttati via dal guanciale il
-crocifisso, dai piedi la stola, e abbrancato l'infermo alla strozza, lo
-strangolava; veri i demoni saltati sul letto a graffiargli il crisma
-dalla fronte; vero il doloroso trasporto dell'anima alle fiamme
-dell'inferno su le spalle ai demoni; preci non valsero, non assoluzione
-di sacerdoti, Renzo Brancaleone di San Vittore andò dannato nel fuoco
-penace, dove sono rabbia, disperazione e stridore di denti, per avere
-taciuto in confessione un solo peccato. Dunque confessa il tuo,
-approfittati di questo istante che ti concede Dio nella sua infinita
-bontà; non ci è tempo da perdere, scegli tra Dio e il diavolo, tra
-l'inferno e il paradiso.
-
-La donna infelicissima, presa così a soqquadro mentre il suo spirito
-errava sul confine ultimo della vita e sentiva ventarsi in faccia il
-soffio ghiacciato della morte, fu invasa da ineffabile terrore; tutte le
-piaghe del corpo le si riapersero e pianse lacrime di sangue -- proprio
-di sangue spremuto dalle ulcere che aveva intorno agli occhi; tremola
-più che foglia di autunno in procinto di staccarsi dall'albero, con voce
-rantolosa svelò al confessore l'atroce insidia tesa ai danni
-dell'infelice Omobono; e giunte le mani, con gli occhi levati al cielo,
-stette come persona che attenda il colpo di grazia; ma con sua
-maraviglia somma, non meno che con sollievo, la voce del prete, lasciato
-di un tratto il suono del serpentone, assunse quello soavissimo del
-plauso, e le diceva: Dio stendere così larghe le braccia da ricoverare
-bene altre colpe che non erano le sue, a patto però ch'ella con
-attrizione e contrizione dei peccati commessi si pentisse e con fermo
-proposito deliberasse di non commetterne più (e qui il prete si prendeva
-evidentemente gioco della moribonda). Tuttavolta, il sacerdote
-proseguiva, il pentimento solo non bastava alla espiazione delle colpe;
-occorreva lo accompagnassero i suffragi, i quali non solo avrebbe dovuto
-ordinare per l'anima sua, ma troppo più per quella del tradito defunto;
-la quale uscita, sua mercè, da questo mondo senza sacramenti per colpa
-sua, andò perduta... forse; chè un solo sospiro di contrizione basta a
-placare l'ira di Dio; e vuolsi credere che questo sospiro gli sia uscito
-dal cuore; ma quanti secoli di purgatorio prima di purificarsi! Nè manco
-lo scritturale del debito pubblico saprebbe scrivere tanti numeri.
-Dunque presto si ponesse mano a fare un bel testamento di ogni sua
-sostanza in pro della pia casa di ***, con l'obbligo della celebrazione
-quotidiana di messe, e uffici altri divini in capo ad ogni mese e ad
-ogni anno. La donna rispose: magari! ma temere assai poterlo fare con
-efficacia a causa del contratto di donazione scambievole celebrato col
-suo marito Egeo.
-
-A questa inopinata notizia il nostro prete fece greppo come fanciullo a
-cui il gatto abbia sgraffiato una mano, pure, avvezzo ai colpi di vento,
-non si diede per vinto e chiese del contratto, e Amina, che lo teneva
-sotto il guanciale, potè porgerglielo senza indugio; il prete, presolo,
-volto alla inferma soggiungeva: -- si desse coraggio; non disperato il
-suo stato affatto, e ci volesse per sanarla anco il miracolo, pensasse
-che come non sarebbe il primo, così non si avrebbe a giudicare l'ultimo
-operato per intercessione della beata Vergine e dei suoi santi avvocati
-in paradiso. _Amen_. Verso sera tornerebbe a visitarla, intanto
-trattenesse il pensiero in pie meditazioni.
-
-Impaziente poi di uscire per la ragione che sto per esporre, e non
-rimanere soffocato dal fetore iniquo, irruppe con passi frettolosi fino
-alla porta, ma qui risensando tornò a comporsi, piegò il collo, atteggiò
-il volto a compunzione e aperse l'uscio. I servi, quale turandosi il
-naso e quale tenendoci sotto ampolline e fazzoletti intrisi in acque
-odorose, gli mossero incontro per domandargli: Come va? Come sta?
-
-Ed egli:
-
--- Ahimè! _Laborat in extremis, orate pro ea, orate fratres_; stasera
-verrò ad amministrarle la estrema unzione, perchè quanto alla eucaristia
-non ci è da pensarci nemmeno.
-
-E se ne andò: se ne andò per recarsi a saetta volante dall'avvocato
-meglio tenuto in pregio della compagnia di Gesù; il nostro lettore già
-deve essersi accorto come il curato, quantunque non fosse ascritto _de
-jure_ alla prelodata compagnia, pure le fosse addetto: e il mondo va
-pieno più che non si crede, anzi dirò di avanzo, più che non si ha la
-codardia di confessare, di satellizio siffatto; di satelliti di gesuiti
-vanno ingombri il parlamento, i consigli provinciali e municipali; nelle
-scuole non mancano e nella curia; e, duro a significarsi, non mancano in
-casa, e tu, che leggi, forse ti trovi del gesuita in corpo più che non
-pensi, imperciocchè tu mangi del gesuita impastato nel pane, lo bevi
-confuso nel vino, lo respiri nell'aria: per me propongo addirittura
-eleggere re d'Italia il padre Becker gesuita, dopo Vittorio Emanuele
-s'intende, e semprechè il principe Umberto se ne contenti, dacchè non
-vorrei mi apponessero l'accusa di sovvertire l'ordinamento presente
-delle cose e la monarchia della Casa di Savoia.
-
-Questo reverendissimo avvocato meriterebbe essere descritto per la sua
-persona, costumi e modi suoi, con il suo studio altresì ed i suoi
-commessi; ora mi menerebbe troppo in lungo; lo farò un'altra volta. Il
-confessore pertanto, succinto e preciso, gli espose il suo bisogno:
-considerasse se per via di testamento potesse buttarsi all'aria il
-contratto di donazione che gli porgeva; se sì, ammannisse tutto,
-testamento, notaio e testimoni; tornerebbe poco prima delle
-ventiquattro, e partì. L'avvocato senza indugio si mette all'opera,
-legge, rilegge, torna a leggere; spezza frasi e periodi, li riconnette,
-li confronta nell'insieme, li esamina separatamente, leggi consulta e
-commentatori; entra e giravolta nel laberinto -- non mica quello di
-Creta, bensì l'altro della giurisprudenza, in mezzo al quale s'incontra,
-non il minotauro, che per quello si sente dire fu mezzo uomo e mezzo
-bestia, bensì una bestia intera. Tanto cotesto contratto, tutto bene
-considerato, gli parve avere ad essere messo in terzo co' nodi di
-Salomone e gordiano.
-
-Puntuale come... il vizio delle similitudini, ch'è un vizio come gli
-altri e peggiorando invecchia, il vizio, dico, delle similitudini quasi
-mi aveva spinto su l'orlo di paragonare la puntualità del prete con
-quella degli orologi pubblici, che tutti i giorni gli orologiari
-rimettono e tutti i giorni vanno peggio; puntuale dunque, il prete
-comparve nello studio del giureconsulto, il quale con faccia da _de
-profundis clamavi_, tostochè lo vide, gli disse:
-
--- Ah! padre mio, cattive nuove; io ci ho provato tutti i grimaldelli
-della legge sofisticata e della giurisprudenza cavillata, ma e' non ci è
-verso per aprirlo: il contratto sta, e mettersi a cimento di farlo
-annullare dai tribunali tornerebbe lo stesso che dare del capo nel muro,
-e _lor_ signori devono astenersi da sputare contro vento, perchè,
-massime ai tempi che corrono, vi ritornerebbe in faccia.
-
-Il nostro prete, all'udire questa sentenza, lanciò un'occhiata al cielo,
-che parve un tiro di schioppo ad ago; tuttavia, ricompostosi, indi a un
-attimo disse:
-
--- Gua'! bisogna rassegnarsi ai divini voleri, -- e se ne andò via senza
-pur torre comiato dall'onesto curiale. Passò di rincorsa dalla
-sagrestia, dove presa la teca dell'olio santo proseguì fino alla casa di
-Amina. Le parole di lui, messo appena il piede sul limitare
-dell'anticamera, furono queste:
-
--- È anche viva?
-
--- Viva, rispose un medico, che giusto in quel punto usciva da visitare
-la inferma, anzi in apparenza più sollevata che non fosse mai da
-parecchi giorni in qua.
-
--- O come può darsi questo?
-
-E l'altro: -- Già, tutti gli infermi all'appressarsi della morte pare che
-si riabbiano; ma non è perciò che sembra ricreata la signora: ella le
-stazioni del suo calvario ha compito tutte: già accadde la tumefazione
-delle ossa; la cangrena di queste, ovvero la necrosi è incominciata; le
-guancie le pendono giù flosce; i muscoli furono presi da paralisi;
-respira appena; la sua laringe ha perduto le parti solide che ne
-formano, per così dire, lo scheletro; i brani necrosati di tratto in
-tratto gitta fuori tossendo; ora riesce facile a intendere, che cessando
-in lei la potenza di espellere taluno di cotesti brani di carne
-fradicia, o il catarro sifilitico, che le si condensa nella gola, ella
-può da un punto all'altro rimanere soffocata; sicchè la causa più
-prossima di morte per lei non sarà la sifilide, bensì l'asfissia: ciò
-può accadere adesso, o fra un minuto, o fra ore: ma fino a domani non
-potrebbe andare. Già Venere, secondo il costume vecchio, non ismesso
-mai, ha incoronato la sua vittima; voi potrete osservare la fronte della
-misera donna cinta da una tempia all'altra di ulcere dolorosissime.
-
-Così è, le care rose, onde l'Amore inghirlanda i suoi devoti, dove
-vengano tocche da taluna delle inique Veneri, o _pornea_, o _schenide_,
-o _pandemia_, o _etaira_, perdono le foglie, e diventano spine in
-paragone delle quali paiono soavi gli artigli delle Furie.
-
-Il prete, dopo avere avvertiti i circostanti che lo lasciassero solo con
-la moribonda, imperciocchè intendeva riconciliarla con Dio, li
-chiamerebbe per amministrarle la estrema unzione, entrò in camera, e a
-colpo d'occhio conobbe come nello indugio stesse il pericolo, onde reso
-a costei il contratto di donazione, favellò:
-
--- Pur troppo, di qui non si può cavare seme da seminare grano di
-suffragio; ma a voi non possono mancare mezzi da sopperirci, comecchè in
-minima parte; dove tenete i vostri ornamenti? Ori, gemme e simili? Vi
-fia meritorio convertire tutti questi arnesi di peccato, suggeriti dal
-demonio per la perdizione delle anime, in opere intese alla salute
-dell'anima. Poca cosa sono, ma Dio che misura il valore dell'offerta non
-dal pregio di quella, bensì dalla intenzione dell'offerente, ve la
-segnerà a credito nel giornale dov'è scritto il bene e il male: volete
-darmi a questo scopo libera e spontanea i vostri ornamenti preziosi?
-
-La donna si provò a parlare, ma facendole fallo la voce accennò col capo
-affermativamente; allora il prete cacciò le mani rapaci per cantere e
-cassette, tutto arraffando, e tutto nelle bolge della sua tonaca
-affondando; non gli parve caso di perdere tempo a esaminare quale fosse
-buono e quale falso, li scevrerebbe a comodo; -- come rispose la
-buon'anima dell'abate Arnoldo circa all'ammazzare in fascio cattolici ed
-eretici a Bezières: «ammazziamoli tutti, poi il Padre Eterno a tempo
-avanzato cernirà i buoni dai cattivi.»
-
-Intascati i gioielli, il prete soggiunse: Qualche biglietto di banca voi
-ve l'avreste pure a trovare?
-
-Ed ella assentì con un lieve cenno del capo; altro non potè significare;
-allora egli fruga e rifruga, rovista, rifrusta, metti sottosopra ogni
-cosa, e trova tra biglietti grandi e piccoli otto bellissime mila lire,
-che ripose dentro un abitino della Madonna del Rosario fatto a modo di
-tasca, che portava appeso al collo.
-
-Ciò fatto, da capo il prete, improntissimo come un prete, aggiunge: Se
-avete altri oggetti di oro o di argento non vi lasciate scappare la
-bella occasione di fare un magnifico affare, voi li mettereste a cambio
-in paradiso alla ragione del mille per uno.
-
-Ma essendo venuta meno nella donna la balìa di assentire, ella tacque;
-ond'egli conchiuse: chi tace acconsente, e continuò ad arraffare: da
-prima prese una stoppiniera di argento, poi un cucchiaio e un
-campanello, il quale per sospetto che squillasse agguantò pel battaglio,
-e insinuò nelle tasche dei calzoni; avendo visto poi a capo del letto un
-angiolino con la piletta nella mano sinistra e l'aspersorio nella
-dritta, tutto bene inteso di argento, così gli rivolse la parola:
-Creatura celeste, tu hai finito il tuo compito, e qui adesso tu stai
-come lo imbuto dopo la vendemmia. Levando le ciglia in su ecco
-occorrergli una lampada di argento appesa davanti alla immagine della
-Madonna, ed un crocifisso della medesima materia inchiodato sopra una
-croce di ebano... vero patibolo di lusso, e mormorò: dove trovi la
-ragione medesima di giudicare, tu pronunzia la medesima sentenza; e così
-brontolando tira innanzi una seggiola, ci monta sopra, stacca la
-lampada, ne cava il lampioncino di vetro, dove ardeva galleggiante su
-l'olio il lucignolo, dipana le catenelle intorno al guscio della
-lampada, e giù tutto in tasca. Anche questa è fatta; ora tocca a te,
-Cristo. Tu sai, mio divino Redentore, se io voglia o possa dividermi da
-te. Tu hai salvato me dalla servitù del demonio, ed ora intendo renderti
-la pariglia salvando te dall'obbrobrio di questa casa; e strettolo nelle
-gambe lo cacciò nelle tasche del suo tonacone a capo in giù come ci
-danno ad intendere che fosse crocifisso san Pietro a Roma, dove egli non
-capitò mai. All'ultimo, passato e ripassato lo sguardo da per tutto, a
-mo' che il barbiere costuma il rasoio sopra le gote dell'avventore per
-farci la barba e il contropelo, conobbe essere tempo di levare le tende:
-per la qual cosa attorse un bioccolo di cotone intorno a un ferro da
-calza, e lo tuffò per fare più presto nell'olio da lumi del lampioncino;
-chiamate poi le beghine e le serve in camera prese a menare il ferro col
-bioccolo unto per la fronte della moribonda a mo' d'imbiancatore che
-scialbi una parete: dalla fronte in fuori altro non unse, essendone
-dispensati i preti dai sacri canoni in caso di contagio. Profferite
-ch'ebbe così alla lesta le parole sacramentali della estrema unzione,
-aggiunse con voce di usciere che intimi lo sfratto:
-
--- _Proficiscere anima christiana._
-
-E siccome l'anima cristiana pareva che non avesse furia ad andarsene,
-egli disse fra sè: poichè non se ne vuole andare ella, facciamo una
-cosa, me ne andrò io; e se ne andò.
-
-Rimasero le pinzochere a frigolare salmi; ma indi a poco
-l'insopportabile fetore le cacciò via. Finchè non furono uscite di casa
-tacquero, ma appena messo il piè su le scale, apriti cielo! Un pissi
-pissi vorticoso di discorsi di tutti i colori, un fuoco artifiziato di
-maldicenza da far paura; senonchè tutti i vari discorsi si confusero di
-corto in uno solo, in quello del giuoco del lotto. In _primis_ fu
-proposto giocare una quaderna, e votarono pel sì alla unanimità; e non
-fu difficile, perchè, quantunque devote, avessero talora saltato la
-messa, non mai il giuoco del lotto; nell'accordarsi su i numeri
-s'incontrò l'osso; udito _hinc et inde_ il flagello delle opinioni
-diverse, parvero prevalere queste. Ecco, notava una bigotta,
-bisognerebbe cavare la giocata degli anni della sua vita bene spesi al
-servizio di Dio; ella ne contava ventisette, dunque dividiamo prima, due
-e sette; ora moltiplichiamo, due via sette quattordici; dunque propongo
-due, sette, quattordici. -- O che sia benedetta, si cucia la bocca, saltò
-su a dire un'altra, ma le sballa proprio da pigliarle con le molle;
-io... io ho trovato il bandolo; dov'è il libro dei sogni... che numero
-fa la stola? Quanto fa crocifisso? -- Gesù mio, che mi tocca a udire!
-miagola la terza beghina, o che il crocifisso è un sogno? I numeri non
-si hanno da rilevare dai sogni, bensì da casi che sono cascati veramente
-sotto occhi aperti. A monte il libro dei sogni, miriamo un po' in altri
-libri quanto fa Venere, Amore e... -- _Lei svagella_, signora Girolama,
-sarebbero quattrini buttati nel Naviglio; o che non sa che la Fortuna si
-è fatta cristiana? Ella si recherebbe a scrupolo di bazzicare con quei
-figuri degli Dei dell'antichità, che in fine dei conti erano tanti
-demoni. -- Che la Fortuna sia stata battezzata in duomo, io non l'ho
-sentito mai dire; ci crederò se mi porta le fedi. Intanto veda qua, dei
-giorni della settimana cinque sono consacrati da lei ai demoni: lunedì a
-Diana, martedì a Marte, mercoledì a Mercurio, giovedì a Giove, venerdì a
-Venere, che non sempre per lei fu il diavolo; il sabato al Dio degli
-ebrei; la domenica sola al nostro Signore. O sa che cosa ho da dirle,
-signora Paola? -- Che cosa, signora Girolama? -- Che i suoi discorsi mi
-puzzano di zolfo. -- E i suoi di scemo.
-
-Si separarono: ognuna giocò da sè; persero tutte; una ne rovesciò la
-colpa su l'altra: unione acre nelle vecchie la devozione; si potrebbe
-definire la pellagra dell'anima.
-
-Il curato, affrettando il passo, è giunto senza intoppo fino alla sala
-d'ingresso, ma qui fu che mi cascò l'asino; egli vide schierarglisi
-contra _in acie ordinata_ Egeo, il questore suo amico e due guardie di
-pubblica sicurezza. Il questore, senza tanti amminnicoli, secondo la
-usanza dei tre quarti e sette ottavi dei questori, messa la mano sul
-braccio al prete (già si sa che nei questori, come in ogni altro membro
-della polizia, tra mano e lingua corre parentela strettissima, sicchè
-alla lingua non riesce parlare se la mano non agguanta: nelle costoro
-orazioni la perorazione tiene il posto dell'esordio) gli disse:
-
--- O reverendo, o che va nel deserto a sagrificare al Dio di Abramo?
-
--- Mio buon signore, che dice mai?
-
--- Dico che il troppo leggere il Testamento vecchio gli ha fatto venire
-il capo grosso. Adesso a lei pare d'essere diventato un ebreo.
-
--- Io!
-
--- E di più crede questa casa terra di Egitto, Faraone il signor Egeo; di
-fatti, ella, come gl'isdraeliti, si parte di qua col buono e col meglio
-della casa... oh! non vede che di petto a lei uno idropico non c'è per
-nulla? La si compiaccia passare in quest'altra stanza.
-
--- Ma con chi ho l'onore di parlare?
-
--- Col questore di polizia.
-
--- Scusi, io non ho niente a fare con lei.
-
--- Ma sono io che ho da fare con vostra signoria reverendissima.
-
--- Rifiuto recisamente.
-
--- In questo caso, guardie, ammanettate costui come ladro colto in
-_flagrante_ e trasportatelo a piedi alla questura.
-
--- Obbedirò per forza.
-
-Il prete di pallido diventò giallo; le passioni dei preti non conoscono
-altri colori; le tinte del loro arcobaleno circoscritte a due; tinta di
-odio e tinta di paura; giallo di burro e giallo d'uovo; entrambi andati
-a male.
-
--- Come le pare, ma obbedisca.
-
--- Però protesto.
-
--- Quanto vuole; favorisca.
-
-Il prete entrato nella camera a parte, sempre infellonito, ma vedendosi
-capitato in male branche, così favellò:
-
--- Signor mio, noi non siamo usi a saccheggi nè a piraterie; la
-buon'anima della signora Amina, non potendo disporre altrimenti delle
-sue sostanze, a me suo confessore consegnava spontanea certi oggetti di
-sua pertinenza, onde io ne disponessi a seconda della sua intenzione;
-anzi, poichè senza offesa del segreto sacramentale, questo posso
-palesare, per erogarli in suffragio per l'anima sua, e per quella di un
-altro defunto, del quale avrà forse... senza dubbio contezza il signor
-Egeo. -- E qui gittò di traverso un'occhiata ad Egeo, che parve un colpo
-di lesina. -- Ora io domando, signor questore, se il suo governo, non
-contento di tribolare i vivi, astia che sieno sollevati dalle pene anche
-i morti!
-
--- Signor curato; innanzi tutto le ricorderò che il mio governo è anche
-il suo, e poi che egli veglia perchè i cittadini tutti osservino le
-leggi. Qui in casa il padrone è il signor Egeo; e voi, lo giudico dalle
-vostre parole, non ignorate il contratto intervenuto fra la sua consorte
-e lui. E quando ciò non fosse, chi vi dà il diritto di entrare nelle
-case dei cittadini, col pretesto di religione, per isvaligiarle? Come mi
-proverete che la signora Amina vi donava quanto eravate in procinto di
-portar via?
-
--- Il mio carattere sacro non basta?
-
--- Passò l'usanza.
-
--- Allora io non devo nè posso invocare altra testimonianza, quando anche
-non avesse a Dio spiegate l'ale...
-
--- La bell'alma innamorata, continuò cantarellando il questore. -- Bravo
-reverendo, ma bravo, la ci va fino di _Lucia di Lamermoor_...
-
-Ma il reverendo, quasi sdegnoso di servire di bersaglio ai motteggi
-plebei del questore, soggiunse con molta dignità:
-
--- Ecco che io depongo quanto mi fu dato liberamente, protestando però
-davanti agli uomini e davanti a Dio del sacrilegio commesso sopra la mia
-persona.
-
--- Eh! reverendo, vi risponderò come un dì rispondevano i vicerè di
-Sicilia a quelli che li minacciavano ricorrere a Dio e al re per le loro
-angherie; Dio è in alto e il re lontano; però quanto ha fatto non basta,
-bisogna che adesso estenda la sua compiacenza a farsi frugare dalle mie
-guardie, le quali nello esercizio di questa parte penosa del loro
-ministero uniranno, vostra reverenza non ne dubiti, uniranno alla
-solerzia ogni possibile riguardo.
-
--- Come, ardireste mettere le mani su l'unto del Signore?
-
--- Poi ci laveremo le mani col sapone.
-
-Il curato tremava di rabbia e di paura; l'abitino gli pesava al collo;
-onde rivolto ad Egeo, con piglio che parve terribile ed era codardo,
-esclamò:
-
--- Ah! siete voi, signor Egeo, proprio voi che volete si strugga nel
-fuoco penace il meschino di cui gli occhi appannati dalla morte stavano
-perpetuamente innanzi alla vostra defunta? Voi che esponete agli ultimi
-oltraggi un sacerdote di Dio?
-
--- Ma io... rispose Egeo esitando. E il prete mascagno chiappa la mosca a
-volo e rincara la posta...
-
--- Or bene, io vi ammonisco, e riponetelo bene nella mente, che non
-passerà l'anno che voi vi raccomanderete a mani giunte perchè accetti e
-porti all'altare di Dio la offerta che gli contrastate adesso: prima che
-scada un anno vi cito a comparire innanzi la Corte di assise del
-paradiso, per rendervi ragione del vostro iniquo operato...
-
--- O a me non tocca? domanda il questore.
-
--- Di voi e dei pari vostri non si occupa Dio... nè il diavolo; oggi
-m'insolentite per ordine del padrone; domani, se il padrone ve lo
-comanda, mi bacerete le mani; voi non avete diritto all'odio altrui;
-qualcheduno, per mera generosità, potrà disprezzarvi. Adesso, signor
-Egeo, fatemi frugare come un borsaiolo.
-
-Egeo, per coteste parole, sentì smuoversi dentro; lo prese il tremitò e
-balbettando pregò l'amico questore lasciasse andare in pace il curato:
-anzi stette in forse di pregarlo a ripigliarsi la roba che affermava
-avergli dato l'Amina, ma non ebbe il tempo, perchè il curato, tiratosi
-il mantello su gli occhi, appena n'ebbe agio, come uno spettro, sparì.
-
--- Ouf! sospirò egli a petto dilatato, appena si fu chiuso nella camera
-della sua canonica, sono stato a un pelo di passare per occhio; _tamen_,
-anche per questa volta san Pietro non ha calato la rete in mare invano;
-e tratti fuori della tasca dell'abitino della Madonna del Rosario i
-biglietti di banca, li ripose in compagnia degli altri con arti non
-migliori acquistati.
-
-Singolare poi fu quest'altro, che Egeo, quantunque non fosse _Filippo_ e
-molto meno il _Bello_, pure per lui il curato fu Giacomo Molay, e la
-citazione di lui per comparire innanzi che finisse l'anno al tribunale
-prese a trottargli pel capo; la sua fantasia si accese pensandoci su;
-all'ultimo la sua salute ne rimase alterata: muscoli, nervi, ossa e le
-altre parti del suo corpo, come creditori arrabbiati dello attendere
-lungo, si presentano a un tratto per farsi pagare i vecchi conti, si
-voltavano al vizio onde li sollevasse dalle sequele dello abuso ch'ei ne
-aveva fatto: aggiungi che nei casti amplessi maritali egli aveva non già
-sorbito, ma tracannato il veleno sifilitico; e se più breve fu in lui la
-infermità che sfilaccicò la vita della sua moglie, non per questo ci la
-provava meno spasimosa: appena ne sentì i morsi, mandava pel curato, il
-quale venne sì, ma con un viso che pareva Longino. Tosto egli prese a
-gettargli nell'anima tali e tanti terrori da fare rizzare i capelli, non
-che ad altri, al Biancone di Piazza; per un pezzo continuò il tristo
-gioco del gatto col topo con lui, finchè un bel giorno, ficcategli le
-granfie in corpo, lo costrinse a lasciargli con amplissimo testamento
-quanto si trovava a possedere, il quale si giudicò oltre il valsente dei
-quattrocentomila franchi senza vincolo di sorta alcuna, comecchè
-corresse fra loro la condizione tacita che la eredità si avesse a
-dividere in tre parti eguali, di cui una avesse a servire pel suffragio
-dell'anima sua, l'altra per quella di Amina, finalmente la terza pel
-povero innocente tradito da tutti, e per giunta morto senza sacramenti.
-Anzi negli ultimi giorni della sua vita provava consolazione grandissima
-a contare col curato quante messe, quanti uffizi e quante esposizioni
-del venerabile sarebbero toccate per anima; non rifiniva mai di
-raccomandare al curato, badasse bene che la ripartizione si facesse
-giusta; ogni avanzo si applicasse sempre all'anima del povero innocente.
-Ricordare Omobono non si attentava; solo, _in extremis_ ebbe il coraggio
-di susurrarne il nome nell'orecchio al prete.
-
--- E soprattutto, egli disse, vi raccomando Omobono, anche prima di me.
-
-Le quali parole fornirono argomento al prete, ogni volta in seguito gli
-veniva fatto favellare di lui, di uscir fuori con questa scappata:
-
--- S'egli si fosse trovato alla passione di Gesù Cristo, poteva darsi il
-caso ch'egli ci presentasse la parte del buon ladrone.
-
-                                 *
-
-E per rendere a tutti la dovuta giustizia, il curato non _bruciò il
-pagliaccio_ a quelle anime poverine, imperciocchè se si mostrava scarso
-con esse a uffizi e a esposizioni, di messe ne spedì loro a bizzeffe,
-tutte asciutte e ben condizionate, uscite dalla sua fabbrica, e per
-maggiore precauzione celebrate _tutte_ da lui.
-
-Ancora eresse un monumento a Egeo, di marmo di Carrara, però
-_ravaccione_; e, come stato un dì professore di rettorica, di sua mano
-(doveva dir testa, ma io so ch'ella non ci ebbe che fare) gli compose
-l'epitaffio in latino: stette un pezzo fra due se ci avesse a incastrare
-l'_integer vitæ_, _scelerisque purus_ di Orazio, ovvero l'_insignis
-pietatis vir_ di Virgilio; alfine vinse Virgilio, ed Egeo di Gorgonzola
-resta raccomandato ai posteri per le medesime qualità che, secondo
-quello ci racconta Virgilio, ornarono Enea Troiano.
-
-
-  FINE DEL TERZO VOLUME.
-
-
-
-
-INDICE DEL TERZO VOLUME.
-
-
-  Capitolo XV.                  _Pag._   7
-  Capitolo XVI.                         57
-  Capitolo XVII.                       103
-  Capitolo XVIII.                      249
-  Capitolo XIX.                        349
-
-
-
-
-
-Nota del Trascrittore
-
-Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, così come le
-grafie alternative (moria/morìa e simili), correggendo senza annotazione
-minimi errori tipografici.
-
-
-
-
-
-End of the Project Gutenberg EBook of Il secolo che muore, vol. III, by 
-Francesco Domenico Guerrazzi
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IL SECOLO CHE MUORE, VOL. III ***
-
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-
-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara
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-Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
-Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
-Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
-liability to you for damages, costs and expenses, including legal
-fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
-LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
-PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
-TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
-DAMAGE.
-
-1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
-written explanation to the person you received the work from.  If you
-received the work on a physical medium, you must return the medium with
-your written explanation.  The person or entity that provided you with
-the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
-refund.  If you received the work electronically, the person or entity
-providing it to you may choose to give you a second opportunity to
-receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
-is also defective, you may demand a refund in writing without further
-opportunities to fix the problem.
-
-1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO OTHER
-WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
-WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
-
-1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
-If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
-law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
-interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
-the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
-provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
-
-1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the production,
-promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
-harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
-that arise directly or indirectly from any of the following which you do
-or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
-work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
-Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
-
-
-Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
-
-Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
-because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
-goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
-remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
-and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
-To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
-and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
-and the Foundation information page at www.gutenberg.org
-
-
-Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-Foundation
-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
-number is 64-6221541.  Contributions to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
-permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
-
-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
-Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations.  Its business office is located at 809
-North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887.  Email
-contact links and up to date contact information can be found at the
-Foundation's web site and official page at www.gutenberg.org/contact
-
-For additional contact information:
-     Dr. Gregory B. Newby
-     Chief Executive and Director
-     gbnewby@pglaf.org
-
-Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation
-
-Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
-spread public support and donations to carry out its mission of
-increasing the number of public domain and licensed works that can be
-freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-status with the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements.  We do not solicit donations in locations
-where we have not received written confirmation of compliance.  To
-SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
-particular state visit www.gutenberg.org/donate
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make
-any statements concerning tax treatment of donations received from
-outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
-ways including checks, online payments and credit card donations.
-To donate, please visit:  www.gutenberg.org/donate
-
-
-Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
-works.
-
-Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
-concept of a library of electronic works that could be freely shared
-with anyone.  For forty years, he produced and distributed Project
-Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
-
-Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
-unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
-keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
-
-Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
-
-     www.gutenberg.org
-
-This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
-subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
-
diff --git a/42777-8.zip b/42777-8.zip
deleted file mode 100644
index 0194311..0000000
--- a/42777-8.zip
+++ /dev/null
diff --git a/42777-h.zip b/42777-h.zip
deleted file mode 100644
index 52f3cbe..0000000
--- a/42777-h.zip
+++ /dev/null
diff --git a/42777-h/42777-h.htm b/42777-h/42777-h.htm
index 46776a4..1d6845d 100644
--- a/42777-h/42777-h.htm
+++ b/42777-h/42777-h.htm
@@ -3,7 +3,7 @@
 
 <html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" xml:lang="it">
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  <title>
   Il secolo che muore, vol. III, di Francesco Domenico Guerrazzi
  </title>
@@ -72,46 +72,7 @@ table {margin: auto;}
     </style>
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 <body>
-
-
-<pre>
-
-The Project Gutenberg EBook of Il secolo che muore, vol. III, by 
-Francesco Domenico Guerrazzi
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-with this eBook or online at www.gutenberg.org
-
-
-Title: Il secolo che muore, vol. III
-
-Author: Francesco Domenico Guerrazzi
-
-Release Date: May 23, 2013 [EBook #42777]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: UTF-8
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IL SECOLO CHE MUORE, VOL. III ***
-
-
-
-
-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara
-Magni and the Online Distributed Proofreading Team at
-http://www.pgdp.net (This file was produced from images
-generously made available by The Internet Archive)
-
-
-
-
-
-
-</pre>
-
+<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42777 ***</div>
 
 <div id="coverpage">
   <img src="images/cover.jpg" alt="Copertina" />
@@ -17473,384 +17434,6 @@ minimi errori tipografici.
 </p>
 </div>
 
-
-
-
-
-
-
-
-<pre>
-
-
-
-
-
-End of the Project Gutenberg EBook of Il secolo che muore, vol. III, by 
-Francesco Domenico Guerrazzi
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IL SECOLO CHE MUORE, VOL. III ***
-
-***** This file should be named 42777-h.htm or 42777-h.zip *****
-This and all associated files of various formats will be found in:
-        http://www.gutenberg.org/4/2/7/7/42777/
-
-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara
-Magni and the Online Distributed Proofreading Team at
-http://www.pgdp.net (This file was produced from images
-generously made available by The Internet Archive)
-
-
-Updated editions will replace the previous one--the old editions
-will be renamed.
-
-Creating the works from public domain print editions means that no
-one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
-(and you!) can copy and distribute it in the United States without
-permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
-set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
-copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
-protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
-Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
-charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
-do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
-rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
-such as creation of derivative works, reports, performances and
-research.  They may be modified and printed and given away--you may do
-practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
-subject to the trademark license, especially commercial
-redistribution.
-
-
-
-*** START: FULL LICENSE ***
-
-THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
-PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK
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-To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
-distribution of electronic works, by using or distributing this work
-(or any other work associated in any way with the phrase "Project
-Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
-Gutenberg-tm License available with this file or online at
-  www.gutenberg.org/license.
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-Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
-electronic works
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-1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
-and accept all the terms of this license and intellectual property
-(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
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-If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
-Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
-terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
-entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
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-1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
-used on or associated in any way with an electronic work by people who
-agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
-things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
-even without complying with the full terms of this agreement.  See
-paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
-Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
-and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
-works.  See paragraph 1.E below.
-
-1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
-or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
-Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
-collection are in the public domain in the United States.  If an
-individual work is in the public domain in the United States and you are
-located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
-copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
-works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
-are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
-Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
-freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
-this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
-the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
-keeping this work in the same format with its attached full Project
-Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.
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-1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
-what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
-a constant state of change.  If you are outside the United States, check
-the laws of your country in addition to the terms of this agreement
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-Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
-the copyright status of any work in any country outside the United
-States.
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-access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
-whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
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-Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
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-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
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-from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
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-or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
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-work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
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-with the permission of the copyright holder, your use and distribution
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-terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
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-License terms from this work, or any files containing a part of this
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-1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
-electronic work, or any part of this electronic work, without
-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
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-Gutenberg-tm License.
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-1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
-word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
-distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
-"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
-posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
-you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
-copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
-request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
-form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
-License as specified in paragraph 1.E.1.
-
-1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
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-unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
-
-1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
-access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
-that
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-- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
-     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
-     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
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-     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
-     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
-     must be paid within 60 days following each date on which you
-     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
-     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
-     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
-     address specified in Section 4, "Information about donations to
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-
-- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
-     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
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-     License.  You must require such a user to return or
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-     and discontinue all use of and all access to other copies of
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-
-- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
-     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
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-     of receipt of the work.
-
-- You comply with all other terms of this agreement for free
-     distribution of Project Gutenberg-tm works.
-
-1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
-electronic work or group of works on different terms than are set
-forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
-both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
-Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
-Foundation as set forth in Section 3 below.
-
-1.F.
-
-1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
-effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
-public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
-collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
-works, and the medium on which they may be stored, may contain
-"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
-corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
-property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
-computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
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-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
-DAMAGE.
-
-1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
-written explanation to the person you received the work from.  If you
-received the work on a physical medium, you must return the medium with
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-the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
-refund.  If you received the work electronically, the person or entity
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-receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
-is also defective, you may demand a refund in writing without further
-opportunities to fix the problem.
-
-1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO OTHER
-WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
-WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
-
-1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
-If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
-law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
-interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
-the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
-provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
-
-1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the production,
-promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
-harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
-that arise directly or indirectly from any of the following which you do
-or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
-work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
-Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
-
-
-Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
-
-Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
-because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
-goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
-remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
-and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
-To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
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-Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
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-
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-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
-number is 64-6221541.  Contributions to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
-permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
-
-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
-Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations.  Its business office is located at 809
-North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887.  Email
-contact links and up to date contact information can be found at the
-Foundation's web site and official page at www.gutenberg.org/contact
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-For additional contact information:
-     Dr. Gregory B. Newby
-     Chief Executive and Director
-     gbnewby@pglaf.org
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-Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation
-
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-spread public support and donations to carry out its mission of
-increasing the number of public domain and licensed works that can be
-freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-status with the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements.  We do not solicit donations in locations
-where we have not received written confirmation of compliance.  To
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-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
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-outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
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-methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
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-Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
-works.
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+<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42777 ***</div>
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