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Je n'en sais rien. +Mais, pareilles à ces souverains qui veulent affirmer leur autorité dès +le début de leur règne, les années encore vagissantes s'affirment, elles +aussi, comme elles peuvent. + +Et déjà elle est oubliée, terriblement oubliée, l'année 90! Finie, +abolie, emportée comme dans une hotte de chiffonniers. 90! Comme c'est +loin! C'est hier, mais c'est loin. On ne se préoccupe pas du tout, mais +du tout, de ce que 90 nous a donné. On ne s'occupe que de ce que nous +promet 91. + +Les derniers jours de l'an passé ont été égayés par une aventure assez +divertissante, l'aventure du _chalet_. Il ne s'agit pas de celui +d'Adolphe Adam, qu'on ne joue plus guère à l'Opéra-Comique, mais bien +d'un chalet en planches, artistiquement orné, qu'on avait trouvé bon +d'installer, en plein coeur de Paris, devant la façade de l'Opéra. Il +était hideux, ce joli chalet dont l'usage ne se pourrait dire, dirait +une lady anglaise, et, en l'apercevant, tout Parisien s'écriait: + +--Pourquoi ce chalet? Je n'en vois pas la nécessité! + +Il a disparu, le chalet, sous le ridicule et sous les protestations des +passants. Les Parisiens en étaient si outrés, qu'un moment ils avaient +voulu l'enlever par la force. Des gardiens de la paix ont dû protéger +contre la révolte artistique de la foule ce chalet si malencontreux. + +Quel drôle de peuple! On peut l'écraser d'impôts, le mener à la +baguette, on ne peut pas lui imposer une baraque en bois dont il ne veut +pas. On a jadis parlé de la _révolution du mépris_. Parisiens de +1890-91, nous avons frôlé la _révolution du chalet!_ C'était, du reste, +une idée bien étrange de déshonorer la place de l'Opéra par cette +maisonnette _ad usum populi_. Nous avons l'art de _désembellir_ Paris. +Nous l'avons orné de statues difformes, d'un Ledru-Rollin bizarre, d'un +Shakespeare étrange, d'un Louis Blanc géant. Ces statues ne suffisent +pas. Voilà les chalets maintenant. Celui-ci a disparu. Paix à sa +mémoire! Mais on n'eût pas cru possible une idée d'architecte aussi +saugrenue. + +Le chalet a été emporté par un vent de protestation, absolument comme +nombre de gens célèbres par des congestions pulmonaires. Oh! le rude +hiver! et que les fluxions de poitrine sont fréquentes! Je plains les +pauvres humains et les malheureux qui n'ont ni boas ni pelisses. La bise +est aigre, la gelée féroce, et le ciel a cette couleur grise du papier à +la mode qu'on appelle _papier ciel d'hiver_. M. Émile Durier a été une +des victimes de la température. Solide, souriant, aimable, il semblait +robuste et jeune encore, quoique sexagénaire, l'ancien bâtonnier de +l'ordre des avocats. Une physionomie ouverte, un accueil toujours +agréable. C'était une figure parisienne plus encore qu'une figure +politique. De la révolution qui avait porté au pouvoir tous ses amis, +l'ex-secrétaire du gouvernement de la Défense nationale n'avait rien +voulu, que le droit d'exercer plus librement la profession qui lui +plaisait. + +Me Durier était un avocat écouté, autorisé, il avait la parole +séduisante, et jamais la dent dure. Lorsqu'il attaquait un adversaire, +il tâchait de le désarçonner, mais il ne le déchirait pas. Il y a des +avocats dont on craint le venin. De Me Durier on aimait le sourire. +C'est lui qui avait défendu Chambige, et il l'avait fait sans que M. +Grille même pût s'en irriter. Ce Chambige, être complexe et inquiétant, +Me Durier, lorsqu'il en parlait, lui faisait accorder, par des auditeurs +curieux, un pardon que lui avait refusé le jury. L'avocat était fort +intéressant sur ce point. On le sentait convaincu. + +Naguère il plaidait pour M. Erckmann contre Chatrian, celui-ci ayant +accusé ou fait accuser son ancien collaborateur de complicité avec les +Prussiens, ou quelque chose d'approchant. La plaidoirie de Me Durier ne +put être publiée puisqu'il s'agissait d'un procès en diffamation, mais +c'était, me dit-on, une admirable page d'histoire littéraire. Elle a été +vite lacérée par la mort. Chatrian est parti, Durier s'en va: le seul +Erckmann reste, fumant sa pipe au-delà des Vosges. + +Cette congestion pulmonaire, dont M. Durier est mort, on peut la prendre +en allant faire le tour des baraques; mais ce tour, très en vogue cette +année, vaut bien qu'on risque tout au moins un rhume. Les baraques +brillent de tous leurs feux et elles sont particulièrement coquettes. +Nous avons les _jouets fin de siècle_, les questions nouvelles. + +--Demandez la _question Boulanger!_ + +Celle-là paraît finie, bien que M. Déroulède s'apprête à la poser +encore. Sur le boulevard, entre les doigts des camelots, elle consiste à +faire passer un bout de laiton d'un cercle en fil de fer tordu de +manière à donner le profil du général. + +--Voyez la _question Carnot!_ dix centimes! + +Cette question est beaucoup plus simple. On vous vend pour deux sous un +bout de carton--en forme de parallélogramme, pour parler comme M. de +Freycinet (de l'Académie française)--et ce parallélogramme est découpé +de telle sorte qu'en le présentant à la lumière l'ombre des découpures +projette sur une surface plane, feuille de papier ou paroi de muraille, +l'image de M. Carnot, du Carnot sommaire et géométrique inventé, je +crois, par Gyp, ce ou cette Gyp qui a un si joli brin de crayon au bout +de sa plume. L'_Illustration_ a publié, dans ses amusements +scientifiques, plus d'une question pareille à la question Carnot qui +divertit les badauds sur le boulevard. Le président de la République, en +se promenant comme un bon bourgeois parmi la foule--comme un +Aroun-al-Raschild dont l'aimable général Brugère serait le Giaffar--le +président a pu en regardant les boutiques (tel le roi Louis-Philippe +allait par les rues, avec son parapluie sous le bras) entendre le cri, +l'appel des camelots: + +--Qu'est-ce que _ça dit?_ + +On regarde--et _ça dit_ Sadi. M. Carnot a dû sourire. En réalité, ces +plaisanteries d'un peuple bon enfant sont une des formes de la +popularité et M. Carnot est populaire. La popularité ne se décrète pas. +Elle est un peu comme la grâce et vient de certains dons, de certains +souffles. + +Elle est aussi comme le charme. Qui le définira, le charme? On le subit +sans l'analyser. Octave Feuillet avait le charme, Octave Feuillet, un +des derniers coups qu'ait portés l'année défunte, mais un coup cruel et +attristant. Tandis que le conseil municipal projetait de faire défiler +devant M. Émile Richard, son président, exposé à l'Hôtel-de-Ville sur un +lit de parade, toute la population de Paris aimant saluer son roi, M. +Octave Feuillet, qui n'avait jamais régné que sur les coeurs, +s'éteignait sans que nulle autorité municipale songeât à lui décerner de +tels honneurs funèbres. + +Ah! c'est quelque chose que d'être fonctionnaire et de présider le +conseil municipal! Honnête homme, M. Émile Richard, journaliste de +talent, brave garçon, sans nul doute. Mais, dans l'ordre des choses +humaines, parmi les gloires du pays, Octave Feuillet occupait un rang +auquel nul conseiller municipal ne pourra jamais prétendre. C'était un +maître conteur, un délicat, un féminin qui a montré plus d'une fois les +qualités les plus mâles, une sorte de pécheur d'âmes. + +Il y a plus de psychologie, comme nous disons aujourd'hui, dans tel +proverbe de Feuillet que dans bien des oeuvres rénovatrices. +_Onesta_--avez-vous lu _Onesta?_ c'est une nouvelle mise à la fin d'un +volume qui s'appelle la _Petite comtesse_--Onesta est un admirable +chef-d'oeuvre, d'un dramatique achevé. On va s'apercevoir que M. Octave +Feuillet en a écrit un certain nombre, de ces oeuvres verveuses, +puissantes, à la Musset, qui donnent tort au fameux mot des frères de +Concourt: Feuillet, c'est le Musset des familles. + +Ce ne serait pas déjà si mal d'être le Musset des familles. Mais Octave +Feuillet était mieux que cela. Il était Feuillet, c'est-à -dire un maître +absolu dont les romans et le théâtre procèdent par des coups droits +terribles après des feintes subtiles. + +Oui, oui, c'est un maître qui disparaît. Un maître en l'art de tout dire +sans trop appuyer. Il préparait--les journaux l'avaient annoncé--un +drame pour le Gymnase, un drame tiré de son dernier roman, _Honneur +d'artiste_, et qui aurait eu le succès décisif qu'obtient en ce moment +la pièce de M. Daudet, cette mâle étude de l'hérédité, l'_Obstacle_. + +L'obstacle, quelquefois, ce n'est pas seulement la folie, c'est la mort, +et la mort a arraché la plume des doigts d'Octave Feuillet. Le romancier +souffrait depuis longtemps, mais on le savait nerveux. On se disait +qu'il résisterait à la souffrance. Il en avait supporté de cruelles, en +ces dernières années, et la mort d'un fils lui laissait au coeur une +blessure que ne cicatrisait pas le mariage et le bonheur du second, le +brillant officier dont il était fier. + +M. Octave Feuillet était demeuré fidèle à l'empire, à l'impératrice +qu'il avait charmée autrefois aux fêtes de Compiègne lorsqu'il écrivait +pour elle les _Portraits de la marquise_ qu'elle jouait en costume du +temps passé. Compiègne! Les Tuileries! Toutes ces splendeurs, c'était, +pour Octave Feuillet, le temps heureux. Il était, à la cour, choyé sans +être courtisan. Sans doute cherchait-il à plaire, mais c'est surtout lui +qui séduisait. On l'avait nommé bibliothécaire de Fontainebleau. Une +sinécure. Mais pourquoi ne donnerait-on pas des postes aux gens de +talent quand on en donne tant par faveur, aux intrigants? + +Lorsque le 4 septembre arriva, M. Jules Simon, ministre de l'Instruction +publique du gouvernement républicain, écrivait à Octave Feuillet: + +--Il y a toujours des livres à Fontainebleau et vous êtes toujours +bibliothécaire! + +Octave Feuillet répondit: + +--Les livres sont toujours là , mais ceux qui me les demandaient n'y sont +plus. Je donne ma démission. + +On dit volontiers: un _homme de Balzac_. On pourrait dire: une _femme de +Feuillet_. Mais ce peintre des femmes fut un homme et comme un +gentilhomme. Il touche, d'une main légère, aux crises du coeur. Il en a +calmé plus d'une, de ces crises du mariage. On raconte qu'un jour M. +Scribe, après la représentation de _Malvina_, reçut de la main d'une +mère ce petit billet: «Merci, monsieur, je vous dois ma fille, votre +comédie lui a rendu la raison.» + +--Que de confidences de ce genre, disait M. Vitet à M. Feuillet en le +recevant à l'Académie, vous auriez droit à recevoir! Si la gratitude des +maris écrit aussi de tels billets, vous devez en être accablé! + +Hélas! ces billets qu'attire la gloire, ils finissent tous par le +dernier billet: le billet de faire-part! + +Rastignac. + + + +NOTES ET IMPRESSIONS + +La taquinerie est la méchanceté des bons. + +Victor Hugo. + +*** + +Le sang d'un homme mort est plus lourd encore sur la conscience qu'un +soufflet sur la joue. + +Comtesse de Bassanville. + +*** + +Les articles du journal sont comme les feuilles d'automne qui, vertes et +fraîches hier, sont aujourd'hui entassées au pied de l'arbre, sans +couleur et sans vie. + +Edmond Scherer. + +*** + +L'amour est le poison du génie; les artistes de tempérament robuste +l'éliminent, les faibles en meurent. + +Jean Carol. + +*** + +Les illusions sont le pain quotidien des malheureux. + +Ferdinand Fabre. + +*** + +Considérée dans son ensemble, l'humanité n'est point sortie de la +barbarie primitive. + +El. Reclus. + +*** + +La tolérance est une vertu que les opprimés savent seuls bien définir. + +(Pensées d'automne.) A. Tournier. + +*** + +Ce qui amuse l'enfant, c'est le pantin; ce qui intéresse l'homme, ce +sont les ficelles. + +(Ibid.) A. Tournier. + +*** + +Sensible et cruel, vaniteux et jaloux, craintif et téméraire, curieux et +inappliqué l'enfant est homme par ses contradictions. + +*** + +La vieillesse apporte moins de qualités qu'elle n'emporte de défauts. +Elle est l'âge d'or des vertus négatives. + +G.-M. Valtour. + + + +OCTAVE FEUILLET + +Octave Feuillet vient de mourir à l'âge de soixante-neuf ans. Il +produisait encore; mais il y avait déjà quelques années que l'on +n'attendait plus de lui une révélation nouvelle de son talent. + +C'est le malheur des artistes qui vieillissent de ne plus piquer la +curiosité des générations qui poussent. Elles sentent qu'ils ont déjà +donné le meilleur de leur esprit; que tous les ouvrages qui sortiront de +leur plume ne feront que répéter, avec des variations plus ou moins +brillantes, ceux qu'ils ont autrefois marqués de traits distinctifs. + +J'ai vu Mme Sand, en ses dernières années, pondre à chaque trimestre +avec une régularité merveilleuse le roman accoutumé; on le lisait +encore; on n'en parlait pas. Il n'excitait ni passion ni controverses. +Tous les critiques l'annonçaient au public avec une sorte de déférence +aimable; plus d'éreintements ni de querelle. Un grand apaisement s'était +fait autour de ses oeuvres et de son nom. + +J'imagine que pour un écrivain de premier ordre ce doit être là une +phase très pénible à traverser; qu'il doit parfois lui prendre des +envies de s'écrier comme Calchas: «Trop de fleurs! trop de fleurs!» Ces +louanges indifférentes risquent de l'exaspérer plus que n'avaient fait +les attaques passionnées subies à la glorieuse aurore des débuts. Mme +Sand, elle, planait au-dessus de ces misères. + +Il ne semble pas que M. Octave Feuillet en ait pris si paisiblement son +parti. Il a cherché à diverses reprises à renouveler sa manière; il n'a +cessé d'affronter le théâtre, le seul endroit où le respect dû aux +vieilles illustrations ne les préserve pas d'un échec; je suis convaincu +que cette nervosité, dont tout le monde parle, n'était pas seulement +congéniale; elle était entretenue, avivée, douloureusement avivée par ce +goût, par cet appétit, qui était chez lui extraordinairement délicat, de +séduire le public, de le posséder, de le retenir... + +Il y avait chez lui de l'instinct de coquetterie. Célimène ne songe qu'à +grouper autour d'elle des empressements et des adorations; imaginez +Célimène vieillissante; quel chagrin! quel désespoir! M. Feuillet, qui +voyait le public lui échapper et se tourner vers d'autres, a éprouvé +quelque chose de cette mélancolie qui a attristé la fin de quelques +grands artistes. + +Il était d'une sensibilité prodigieuse: la moindre piqûre, la moindre +critique, alors même qu'on la ouatait des compliments les plus aimables, +s'enfonçait au plus vif de son être et lui arrachait des tressaillements +de douleur. J'en parle, hélas! savamment. Comme il a beaucoup écrit pour +le théâtre et que tout ce qu'il y a donné n'a pas également réussi, j'ai +plus d'une fois été obligé de signaler dans ces oeuvres, toutes pleines +de coins charmants, les défauts que j'avais cru y voir. Il me tenait +pour un ennemi, et cet homme d'infiniment de sens et d'esprit demandait +à ses amis et aux miens quel motif j'avais de le persécuter. Il était +convaincu que je poursuivais en lui le familier des réceptions de +Compiègne. J'avais beau protester que je ne me souciais point de +politique, et que je préférais une belle oeuvre signée d'un bonapartiste +à quelque rogaton servi par un républicain, il aimait mieux n'en rien +croire. + +Je n'ai eu que deux fois le plaisir de le voir: il était venu chez moi +me remercier de feuilletons qui l'avaient surpris et charmé, car il ne +s'y attendait point. C'était bien l'homme qu'a si joliment peint +Alphonse Daudet en deux coups de crayon: long, fin, nerveux, de manières +exquises, une préoccupation de mondanité sous laquelle on sentait vibrer +et palpiter des fibres d'artiste. Il parlait d'un ton posé, avec une +douceur lente; le visage et la voix étaient chez lui d'une séduction +irrésistible. Je lui assurai que je n'étais jamais plus heureux que +lorsqu'il me fournissait un prétexte à le louer sans restriction; je lui +contai naïvement, et avec cette chaleur que je porte dans tout ce que je +dis, mes impressions à la lecture de ses premiers romans. Il eut l'air +de me croire, et je pense qu'en effet il s'en alla convaincu de ma bonne +foi. Mais il était méfiant; au premier coup d'épingle, il oubliait tout +pour ne sentir que l'affreuse douleur de la déchirure. + +Je ne lui mentais point cependant, en lui disant l'admiration que nous +avions sentie pour ses premières oeuvres. Bien qu'à l'École normale nous +fussions passionnés, et très exclusivement passionnés pour Balzac et +Stendhal, il nous restait encore de quoi goûter Feuillet, dont la jeune +renommée était (vers 1850) dans tout l'éclat de son premier +épanouissement. Il me souvient d'un roman de lui, _Bellah_, qui me +paraît fort oublié aujourd'hui; il a fait nos délices. Il y avait là des +scènes de gaieté soldatesque, dont je n'ai plus, depuis, retrouvé +l'équivalent dans aucune des oeuvres qui ont suivi. Octave Feuillet me +paraissait y avoir déployé un sens du comique, qu'il a remisé ensuite, +le jugeant sans doute peu en harmonie avec l'extérieur de sa personne et +le genre de son talent. + +C'était l'époque aussi où il avait coup sur coup, dans la _Revue des +Deux-Mondes_, publié avec un succès prodigieux tous ces proverbes qui +devaient plus tard être portés presque tous au théâtre: _la Crise, le +Cheveu blanc, le Pour et le Contre, le Village, la Fée, la Clé d'or_. En +France où l'on juge tout d'un mot plaisant, on a appelé M. Feuillet le +petit Musset des familles et l'on crut sérieusement avoir défini, dans +cette formule, la manière de M. Octave Feuillet. + +La vérité, c'est que si, au lieu de s'arrêter aux apparences, on avait +pénétré jusqu'au fond de ces proverbes, si on les avait examinés dans +leur essence, on se serait aperçu que ces prétendues glorifications de +la morale bourgeoise étaient, au contraire, des plaidoyers en faveur de +la passion. Le moraliste disait aux jeunes gens: «Aimez, puisque vous +avez un coeur; et faites des bêtises, puisque c'est le lot de tout +homme, mais faites-les avec votre femme, et arrangez-vous pour qu'elle +soit votre maîtresse.» Et il disait ensuite aux jeunes femmes: «Vous +avez des caprices, rien de plus naturel, de plus avouable, de plus +charmant même; passez-les avec votre mari. Il y a presque toujours dans +votre vie une heure de crise où votre imagination s'envole autour d'un +idéal vaguement entrevu. Vous avez droit à posséder cet idéal; mais ne +vous dérangez pas, vous l'avez là , sous la main, c'est votre mari. Il ne +s'agit que de le regarder avec d'autres yeux, vous réaliserez votre rêve +et resterez vertueuses.» + +C'est la morale du plaisir ajustée aux exigences du ménage. De devoir, +il n'en est pas question dans les proverbes d'Octave Feuillet. Je ne lui +en fais pas un reproche. Car ce sont des petits chefs-d'oeuvre. Mais ce +qui m'amuse, c'est de voir qu'on les a mis entre les mains des femmes et +des jeunes filles, comme des conseillers de vertu. Je ne sais pas +d'ouvrages au théâtre qui soient mieux faits, au contraire, pour inviter +doucement les femmes à la passion. Car enfin, si le mari décidément +n'est pas l'idéal rêvé, comme il faut que la crise ait son cours, où +croyez-vous qu'elle aboutisse? + +*** + +Ces proverbes établiront la réputation d'Octave Feuillet; mais le +meilleur de sa gloire n'est pas là . + +Il a écrit le chef-d'oeuvre du roman purement romanesque, et, de ce +chef-d'oeuvre, il a tiré une pièce qui est également un des +chefs-d'oeuvre du genre romanesque au théâtre: _Le Roman d'un jeune +homme pauvre_. + +C'est, je crois, de tous les ouvrages du maître, celui qui durera le +plus longtemps. Il repose sur une donnée qui est aussi vieille que +l'humanité et qui ne s'éteindra qu'avec elle. Tant qu'il y aura des +hommes sur la terre, on prendra du plaisir à voir des rois épouser des +bergères et par contre on aimera à voir un jeune homme paré de toutes +les qualités du coeur, de tous les dons de l'esprit, mais pauvre, +inspirer de l'amour à une jeune fille aussi noble, aussi spirituelle que +lui, mais riche; la refuser précisément à cause de cette fortune, +jusqu'au jour où il est vaincu dans sa résistance, où ces deux êtres +jeunes et beaux, dignes l'un de l'autre, s'épousent enfin, unis par la +toute-puissance de l'amour. Remarquez que c'est le sujet des _Fausses +confidences_, une des plus délicieuses comédies de Marivaux, un sujet +que l'on reprend tous les siècles sous une nouvelle forme. + +Jamais on ne fera mieux que _le Roman d'un jeune homme pauvre_. C'est +d'une imagination riante et le style est d'une fluidité merveilleuse. +Les personnages vivent, bien qu'ils vivent dans le bleu, et ceux même +qui ne jouent qu'un rôle épisodique sont d'une charmante fantaisie. Rien +de plus délicieux que cette vieille douairière bretonne qui rêve la +reconstruction d'une cathédrale gothique. + +M. Octave Feuillet a bien des fois depuis traité des thèses romanesques. +Il a écrit en ce genre beaucoup d'ouvrages, qui sont pleins d'agrément; +aucun ne vaut, ni pour la force de la conception, ni pour la belle +ordonnance du récit, ni pour la grâce des épisodes, ni même pour le +charme du style, cette oeuvre maîtresse, qui demeurera au jour de la +postérité son plus beau titre de gloire. + +A côté du _Roman d'un jeune homme pauvre_, on peut placer _Dalila. +Dalila_, c'est le roman de passion. M. Octave Feuillet s'est plu souvent +à peindre la femme perverse, tourmentant l'homme faible et annihilant +l'artiste qui est tombé entre ses mains. _Dalila_ est le chef-d'oeuvre +de ce genre. Le succès en a été énorme autrefois; la pièce a été plus +d'une fois reprise, toujours avec succès; il y a là un rôle de +princesse, qui est une des conceptions les plus fortes de l'auteur. Elle +est de tempérament impétueux et violent, facile à s'amouracher, plus +facile à se déprendre, hautaine, impertinente, dédaigneuse, et +cravachant avec rage tous ceux qui se trouvent sur le chemin d'une de +ses fantaisies et lui barrent la route. C'est une figure inoubliable. + +M. Octave Feuillet s'est repris plus d'une fois à peindre ce caractère, +dont la _Petite comtesse_, une oeuvre exquise, semble être la première +ébauche. + +Je ne sais pourquoi le bruit s'était répandu que M. Feuillet ne pouvait +écrire que des romans et des pièces à l'eau de rose: car la _Petite +Comtesse_ et _Dalila_ sont des ouvres de jeunesse. Mais que voulez-vous? +on l'avait nommé le _Musset des familles_, et vous savez la force d'une +légende. + +Il voulut réagir contre cette légende, qu'il trouvait avec raison fausse +et absurde. C'est alors qu'il entreprit d'écrire des ouvrages plus +pimentés de sujet et de forme, et nous devons à cet effort _M. de +Camors, Julia Trécoeur_ dans le roman, _Mont joie_ et un Roman parisien +dans le drame. + +Aucun de ces ouvrages n'est aussi complet en son genre que l'était dans +le sien le _Roman d'un jeune homme pauvre_. Toute la première partie de +_M. de Camors_ est admirable d'énergie sombre; on dirait pour le reste +que la main de l'écrivain s'est lassée. Les deux premiers actes de +_Montjoie_ sont peut-être ce qu'il a écrit de plus achevé: c'est une +pure merveille. Le drame ensuite tourne court et le dénouement est si +piteux, qu'à la dernière reprise qui en a été faite la pièce n'a pu se +maintenir longtemps sur l'affiche. Il y a deux belles scènes dans _Un +roman parisien_, mais l'oeuvre ne se tient pas, et je ne crois pas +qu'elle puisse jamais être remontée. + +C'est _Julia Trécoeur_ qui, de ces quatre ouvrages, donne le mieux la +sensation d'une oeuvre achevée et parfaite; il plane sur tout ce récit +une mystérieuse horreur, et le dénouement en est d'une mélancolie +grandiose. Mais le roman me semble manquer de variété; les personnages +semblent non des êtres vivants, mais des ombres transportées dans le +brouillard vers une fatalité inexorable. + +Il serait inutile de passer en revue les innombrables ouvrages échappés +de cette plume féconde. Tous peuvent se rattacher à l'un des trois types +que nous avons caractérisés. Je ne ferai d'exception que pour le +_Sphinx_, parce que M. Octave Feuillet, dans cette pièce de forme +romanesque, mais très passionnée, avait mis en présence l'un de l'autre +les deux types de femme qu'il a partout reproduits avec des variantes de +visage et de costume, et qui étaient représentées au Théâtre-Français +par deux admirables artistes: Mme Croizette et Mme Sarah Bernhardt. Ce +fut entre les deux comédiennes un duel auquel tout Paris s'intéressa: la +palme resta à Mme Sarah Bernhardt; mais personne n'a oublié la scène +effrayante d'agonie que M. Octave Feuillet avait ménagée à sa rivale. + +M. Feuillet n'avait pas, nous dit M. Daudet, le mal du style dont +meurent quelques-uns de nos auteurs contemporains. Je ne puis que l'en +louer. Il écrivait une langue facile, harmonieuse, d'une élégance très +mondaine; mais, sous cette élégance, il cachait beaucoup de force et +même beaucoup de fougue. Il aimait à représenter des gens du monde qui +dérobaient sous un masque impassible de mondanité froide ou légère des +passions ardentes et parfois brutales. Eh bien! lui aussi il jetait sur +les emportements et les fureurs qu'il avait à peindre d'aimables glacis +de style qui ont fait illusion sur son tempérament d'artiste. + +C'était un affiné et un nerveux, homme de bonne compagnie et qui voulut +partout, toujours et quand même, rester de bonne compagnie. Ce fut là +son originalité propre. Il sentait avec une vivacité singulière; mais il +exprimait ses sensations en homme bien élevé et résolu à être bien +élevé. + +Aussi y a-t-il un désaccord dans sa manière quand il aborde les sujets +qui font craquer le vernis des bienséances. Il est lui-même, +c'est-à -dire aimable, harmonieux, distingué sans fadeur, quand il nous +peint son jeune homme pauvre. + +Francisque Sarcey. + + + +[Illustration: A L'HOTEL-DES-INVALIDES.--La décoration du 1er janvier] + + + +[Illustration: THÉÂTRE DU GYMNASE.--«L'Obstacle», pièce en quatre actes, +de M. Alphonse Daudet. La scène d'explications entre Didier (M. Duflos) +et Madeleine (Mlle Sisos) dans le jardin du cloître des Dames-Bleues +(troisième acte).] + + + +VOYAGE +SUR +LA PLANÈTE MARS + +IL se passe en ce moment des choses tout à fait extraordinaires sur +notre voisine la planète Mars. On s'en occupe un peu partout dans le +monde de la science. Un certain nombre de nos lecteurs peuvent s'y +intéresser. Sans autre préambule, transportons-nous directement sur ce +petit monde et décrivons les phénomènes qui viennent d'être observés +cette année dans sa géographie. + +I + +Depuis quelques années déjà , nous avions été tous assurément fort +surpris de voir que les lignes droites qui traversent ses continents et +mettent en communication mutuelle toutes ses mers se dédoublent en +certaines saisons. Que sont ces tracés rectilignes? Des canaux? On le +croit, en général, et pourtant comment s'expliquer des cours d'eau se +traversant les uns les autres? Il y a là un immense réseau de lignes +droites plus ou moins foncées. Seraient-ce des crevasses? Elles changent +de largeur. De la végétation? C'est bien rectiligne. Des Brouillards, +des brumes? L'explication est difficile. Mais elle devient plus +difficile encore lorsque nous voyons ces lignes énigmatiques se +dédoubler en certaines saisons. Aucun phénomène terrestre ne peut nous +mettre sur la voie de l'explication. + +Or voici que cette année ce ne sont pas seulement les canaux qui ont été +vus dédoublés, mais encore des lacs et des mers! + +Le lac du Soleil, par exemple, est une petite mer intérieure fort +remarquable, située à l'intersection du 90e degré de longitude et du 25e +degré de latitude australe (voy. fig. 1). Il mesure 17 degrés de +longueur sur 14 de largeur, soit 1,020 kilomètres sur 840, c'est-à -dire +que sa superficie est un peu supérieure à celle de la France. Sa forme +est presque circulaire, souvent allongée de l'ouest à l'est. Eh bien, ce +lac a été vu cette année nettement séparé en deux parties distinctes, +comme par un banc de sable ou par un pont gigantesque (voy. fig. 4). + +On pourrait penser un instant que c'est peut-être un nuage qui s'est +posé dessus. Mais l'hypothèse est insoutenable, parce qu'un nuage ainsi +rectiligne, immobile et durable, serait déjà un phénomène, ensuite parce +que justement de chaque côté de la séparation on voit cette année une +sorte de prolongement du lac, et que le canal qui aboutit à cette région +est également dédoublé, ainsi qu'un autre petit lac voisin auquel on a +donné le nom de lac Tithonius. + +Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattaché à une mer +voisine et à des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en +haut et à gauche ont reçu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette +année, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le +troisième, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la +configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins +que nous reproduisons ici. + +Afin que nos lecteurs puissent se rendre compte exactement des +changements observés, nous mettons sous leurs yeux les cartes de ces +régions, d'après les meilleures observations, celles de M. Schiaparelli, +directeur de l'Observatoire de Milan. + +Voici d'abord (fig. 1) l'état de 1877. Le lac est circulaire, un +affluent le rattache à droite, au petit lac du Phénix, et un second +affluent, plus large, mais plus pâle, le relie en haut à la mer +australe. L'auteur a examiné cette région avec un soin tout spécial, +parce qu'elle différait déjà sensiblement des dessins faits par Dawes, +Lockyer et Kaiser en 1802 et 1804: le lac était alors ovale, allongé +dans le sens est-ouest.. Au contraire, en 1877, il était «parfaitement +circulaire, avec le bord légèrement ondulé», et quelquefois même il +paraissait plutôt allongé dans le sens vertical. De plus, en 1802 et +1803, en voyait un large affluent relier à gauche le lac à l'Océan +voisin. Au lieu de cela, l'observateur milanais vit la place tout à fait +nette et découvrit en 1877 le petit cercle inscrit sous le nom de +Fontaine du Nectar. + +PHÉNOMÈNES OBSERVÉS SUR LA PLANÈTE MARS + +[Illustration: Fig. 1.--Le Lac du Soleil en 1877.] + +[Illustration: Fig. 2.--La même région en 1879.] + +[Illustration: Fig. 3.--La même région en 1881.] + +[Illustration: Fig. 4.--La même région en 1890.] + +Mars revient vers la Terre en 1879, et on l'observe de nouveau. Des +changements évidents sont constatés. L'affluent dont nous venons de +parler, qui était tout à fait invisible en 1877, est maintenant +perceptible, quoique très mince, et reçoit le nom de Canal du Nectar; +l'Aurea cherso est élargie, le Chrysorrhoas a changé de place: au lieu +de descendre verticalement le long du 80e degré, il part du 78e pour +aller rejoindre le 77e. Le lac est légèrement allongé vers le canal du +Nectar, «ce qui lui donne la forme d'une poire» dont la queue monterait +de 15° à 20°. L'affluent supérieur est incomparablement moins large +qu'en 1877 et a reçu le nom d'Ambrosia. Le lac du Phénix est très +diminué. On cherche en vain la _Fons Juventæ._ + +Nouvelles études en 1881, et nouvelles transformations. Le lac se montre +décidément allongé dans le sens est-ouest, concentrique avec le contour +de la Thaumasia. Le lac du Phénix est devenu un centre d'affluents +nombreux. L'Agathodémon donne naissance à un lac déjà indiqué en 1877, +mais aujourd'hui très développé, et qui reçoit le nom de lac Tithonius. +Cette vue correspond à celles de 1862 et 1864. La «Fontaine de +Jeunesse», qui avait disparu en 1879, est revenue. + +«Che il Lago del Sole cambi di forma e i grandezza, écrit l'éminent +observateur, e cosa indubittabile». Sa coloration a été très sombre, et +plus sombre lorsque la rotation l'amenait au bord du disque que +lorsqu'il passait au méridien central. + +C'est sans doute, comme dans plusieurs autres cas, parce que les régions +environnantes deviennent alors plus blanches. + +L'Araxes s'est montré net, allant droit de la mer Sirenum au lac du +Phénix, et non plus tortueux comme en 1877. + +Ainsi voilà un lac (ou tout au moins quelque chose qui y ressemble) qui +était ovale en 1862 et 1881, et rond en 1877, et tous ses environs +changeant également. + +Ces trois dessins suffisent pour établir sans contestation possible +l'état de la planète pendant ces observations. Eh bien, voici maintenant +1890 (fig. 4). + +Le lac est fendu en deux;--le petit lac Tithonius I est également +partagé en deux;--le grand affluent du lac, ce que nous avons appelé +plus haut la queue de la poire, vient du nord-est au lieu de venir du +sud-est (dans tous ces dessins le nord est en bas);--l'ambrosia incline +à droite du méridien au lieu d'incliner à gauche;--le canal Chrysorrhoas +est double, jusqu'au lac de la Lune, et au-delà jusqu'à la mer +Acidalium. + +Du lac du Soleil descendent deux nouveaux affluents inconnus jusqu'ici. + +Voilà l'état de la question. Il n'y a pas à le dissimuler. Des +changements réels, incontestables, et considérables, s'accomplissent à +la surface de ce monde voisin. + +Sans doute, nous ne pensons pas que ces événements martiens empêchent +personne de dormir, et, tout le monde peut même y rester absolument +indifférent. + +Cependant la question ne manque pas d'intérêt. + +Outre qu'il est déjà curieux de savoir que nous pouvons voir d'ici ce +qui se passe sur Mars, il ne l'est pas moins de constater que, tout en +ressemblant beaucoup à notre planète par sa constitution générale, son +atmosphère, ses eaux, ses neiges, ses continents, ses climats, ses +saisons, ce globe voisin en diffère cependant de la manière la plus +bizarre par sa configuration géographique, ses canaux dédoublés, et +surtout par cette faculté de transformation superficielle et de +dédoublement des lacs eux-mêmes, de lacs grands comme la France! + +Comment expliquer ces variations? + +II + +L'hypothèse la plus simple serait d'imaginer que la surface de Mars est +plate et sablonneuse, que les lacs et les canaux n'ont pas de lits, pour +ainsi dire, sont très peu profonds, et n'ont qu'une très faible +épaisseur d'eau, et qu'ils peuvent facilement, suivant les circonstances +atmosphériques, les pluies, les marées peut-être, se rétrécir, +s'élargir, déborder, et même changer de place. L'atmosphère peut être +légère, l'évaporation et la condensation des eaux facile. Nous +assisterions d'ici à des inondations plus ou moins vastes et plus ou +moins durables. La séparation du lac du Soleil cette année serait due, +par exemple, à une diminution ou à un déplacement de l'eau de ce lac, la +ligne de séparation pouvant être considérée comme un banc de sable mis à +découvert. + +Il y a plus d'une objection à cette hypothèse. + +La première est qu'il ne me semble pas qu'il y ait moins d'eau, puisque +les affluents sont plus nombreux, et que celui de gauche a la longueur +d'un bras de mer. + +Déplacement d'eau dû à des marées? Ce serait périodique, ne durerait que +quelques heures, et ne caractériserait pas comme ici des saisons +entières. + +Devons-nous plutôt admettre que le banc de sable s'est élevé au-dessus +du niveau des eaux et qu'en général, les déplacements d'eaux soient dûs +à des soulèvements du sol? + +Il est également difficile d'accepter cette interprétation, d'abord +parce qu'une telle instabilité du sol serait bien extraordinaire, +ensuite parce qu'il faudrait que ces boursoufflements du sol fussent en +général rectilignes; enfin parce que les aspects reviennent après +plusieurs années, tels qu'on les a vus d'abord. Et puis, cette hypothèse +n'expliquerait pas le fait capital, on pourrait dire caractéristique des +changements observés sur Mars: la tendance au dédoublement. + +[Illustration: Fig. 5.--Mars en 1890.] + +Examinons encore, par exemple, un dessin de cette année, et comparons-le +aussi à quelque autre d'une année précédente. Voici (fig. 5.) un disque +de Mars dessiné l'été dernier, sur lequel on voit plusieurs canaux +dédoublés. Le supérieur, horizontal, n'a jamais été, jusqu'à ce jour, +considéré comme un canal double: c'était un détroit, venant de la mer +triangulaire nommée Mer du Sablier, et conduisant au golfe ou à la baie +du Méridien. Comme comparaison, nous mettons en regard (fig. 6) la carte +publiée en 1888 par M. Schiaparelli. + +L'aspect topographique est entièrement transformé. Au lieu d'être +sinueuse, la ligne du rivage est droite et double, partagée par un +sillon blanc longitudinal. Double aussi, comme d'habitude d'ailleurs, la +baie du Méridien. Double également un petit lac inférieur. + +C'est cette tendance au dédoublement qu'il s'agit surtout d'expliquer. + +Si ces canaux dédoublés sont les deux côtés d'une bande d'eau, comme on +serait porté à le croire par l'aspect comparatif du détroit, qui a déjà +été vu maintes fois plus clair dans sa ligne médiane que le long des +bords, reste à expliquer comment cette transformation s'opère. Admettre +qu'un banc de sable s'élève ainsi, nous semblerait un peu téméraire, et +d'ailleurs ce soulèvement ferait écouler l'eau de part et d'autre, sans +donner nécessairement naissance à des bords rectilignes. + +Il est donc, reconnaissons-le, extrêmement difficile, pour ne pas dire +impossible, d'expliquer ces transformations par les forces naturelles +que nous connaissons. Songeons aussi que nous ne connaissons pas toutes +ces forces, et que des choses très proches de nous restent souvent +ignorées. Les habitants des tropiques qui viennent à Paris en hiver pour +la première fois, et qui n'ont jamais vu d'arbres sans feuilles ni de +neige, sont stupéfaits de nos climats. C'est une curiosité toute +nouvelle pour eux de prendre dans leurs mains de l'eau solidifiée, de +cette éclatante blancheur, et ils doutent un instant que ces squelettes +tout noirs des arbres doivent quelques mois plus tard être couverts d'un +luxuriant feuillage. Supposons un habitant de Vénus n'ayant jamais vu de +neige. Arriverait-il, en observant la Terre, à comprendre ce que sont +les taches blanches qui recouvrent nos pôles? Certainement non. Nous le +pouvons, nous, habitants de la Terre, pour les neiges de Mars. Mais nous +ne nous expliquons pas ces variations de rivages, ces déplacements +d'eau, ces canaux rectilignes et leurs dédoublements, parce que nous +n'avons ici-bas rien d'analogue. + +On peut admettre des inondations pour les extension de rivages, comme on +en a observé le long de la mer du Sablier, et sur la Libye, au-dessous +de la mer Flammarion. On peut les admettre aussi pour les régions qui +deviennent de temps en temps un peu plus sombres. Mais les déplacements +et les transformations semblent d'un autre ordre. + +[Illustration: Fig. 6.--La même région en 1888.] + +Ces lignes droites ne sont pas naturelles pour nous autres habitants de +la Terre. De plus, elles s'entrecroisent mutuellement sous toutes sortes +d'angles. On n'a jamais vu de fleuves s'entrecroiser. Admettrons-nous +que le sol soit parfaitement de niveau, que ces eaux n'aient pas de +cours, et que ce réseau ait quelque rapport avec des canaux +d'irrigation? + +1877 + +[Illustration: Fig. 7.--Changements dans le cours des fleuves.] + +Mais tout cela varie si étrangement d'aspect et de largeur que nous +restons confondus, et que l'opinion de véritables cours d'eau perd +graduellement de sa vraisemblance, quoique le ton soit souvent aussi +foncé que celui des mers, mais plutôt en rougeâtre qu'en verdâtre ou +bleuâtre. Considérons encore, par exemple, les petites cartes ci-dessous +(fig. 7 à 10). En 1877, la mer du Sablier était très étroite, et aucun +canal n'a été vu dédoublé. On en remarquait un, entre autres, auquel on +a donné le nom de Phison. En 1879, mer plus large, le Nil semble avoir +changé de cours, et l'on voit deux canaux au lieu d'un. En 1882, nouveau +changement au cours du Nil et dédoublement; les deux canaux de 1879 se +montrent également dédoublés, et l'on en découvre cinq autres. En 1888, +l'Euphrate, le Phison, le Nil (appelé maintenant Protonilus), se +montrent dédoublés comme en 1882, mais on voit un nouveau dédoublement, +l'Astaboras, et un autre canal (voy. fig. 6). Ce sont encore là des +changements. En 1890 (fig. 10) l'Euphrate et le Phison se montrent +dédoublés, ainsi qu'une partie seulement du Protonilus, mais l'Astaboras +ne l'est pas, le canal de 1888 a disparu, et, comme nous l'avons déjà +remarqué, le détroit supérieur s'est partagé en deux dans le sens de sa +longueur. + +1879 + +[Illustration: Fig. 8.--Changements dans le cours des fleuves.] + +1882 + +[Illustration: Fig. 9.--Changements dans le cours des fleuves.] + +1890 + +[Illustration: Fig. 10.--Changements dans le cours des fleuves.] + +Il est bien difficile de se refuser à admettre que ces lignes droites +qui varient ainsi représentent de l'eau ou quelque élément mobile +analogue. Elles aboutissent toutes, sans exception, par leurs deux +extrémités, à une mer, à un lac ou à un canal, et, par conséquent, l'eau +ne doit pas y être étrangère. De plus, on voit quelquefois pendant +l'hiver de longues traînées de neige les traverser: or, ces neiges sont +fondues sur ces canaux, comme le ferait la neige en tombant sur de +l'eau. Auraient-elles pour origine des crevasses géométriques dues à +quelque procédé naturel dans la formation du globe de Mars? Peut-être; +mais des crevasses seules, même remplies d'eau, n'expliqueraient pas les +variations observées, sur lesquelles nous devons encore donner quelques +détails. Si nous n'abusons pas de l'attention de nos lecteurs, en les +transportant ainsi brusquement sur un autre monde... Mais une fois n'est +pas coutume, et, quoique céleste et lointain, le sujet ne manque pas +d'intérêt. + +_(A suivre.)_ + +Camille Flammarion. + + + +[Illustration: Au Cercle des Patineurs.] + +[Illustrations: A deux. A trois.] + +[Illustrations: Un débutant. La barre.] + +[Illustration: La galerie.] + + + +LE LIVRE D'ÉTRENNES + +Depuis quelques années, la mode est de donner aux jeunes gens et aux +jeunes filles, à l'occasion du jour de l'an, des livres spécialement +écrits, illustrés, imprimés et reliés pour ce but. Du vingt décembre au +premier janvier, les étalages des libraires sont remplis presque +exclusivement de ces ouvrages, aux couvertures affriolantes et aux +tranches dorées; et les magasins de nouveautés eux-mêmes ont pris +l'habitude de leur réserver un emplacement. Le livre a tué le jouet. + +Cette vogue, tout le monde la connaît. Mais ce que tout le monde ne +connaît pas, ce que savent seuls les gens du métier, comme nous disons +dans notre argot littéraire, ce sont les difficultés multiples +auxquelles sont en butte les écrivains et les éditeurs qui s'occupent de +livres d'étrennes. Que de soucis avant que l'idée première d'un volume +ait pris un corps, avant qu'elle ait passé par la série des élaborations +qui doivent lui donner la vie! + +Autrefois, le public se montrait beaucoup moins exigeant pour le volume +d'étrennes qu'il ne l'est aujourd'hui. Ce volume coûtait plus cher et il +était moins bien fait. Tout ce qu'on lui demandait, c'était de ne rien +contenir de nature à éveiller des curiosités malsaines. Des aventures +banales, racontées dans une langue lâchée, sinon incorrecte; des +compilations pseudo-scientifiques, émaillées d'erreurs; ou bien de +prétendus récits historiques, dans lesquels l'histoire était la plupart +du temps travestie de façon lamentable; il n'en fallait pas davantage +pour satisfaire l'acheteur bénévole. + +Ce fut l'éditeur Hetzel qui créa la littérature de la jeunesse, une +littérature de valeur, intéressante et artistique, où le bon sens cessa +d'être martyrisé, où l'imagination trouva son compte, où le style avait +le charme et la fraîcheur, où la science était respectée. Avant qu'il ne +montrât la voie, le livre d'enfant avait été l'apanage presque exclusif +de bas-bleus prétentieux et de fruits secs du roman; il chassa tous ces +larrons du temple et mit à leur place des hommes d'un talent réel, +auxquels il donna lui-même l'exemple. + +Cette Renaissance au petit pied date de trente ans, pas davantage. + +Il se forma alors une petite pléiade de gens de lettres qui écrivirent +pour l'enfant, sans marchander le travail et l'effort, et les auteurs de +mérite ne considérèrent plus comme un manquement à leur dignité +professionnelle de consacrer leur temps à amuser les petits. + +Ce fut un progrès qui alla sans cesse en s'accentuant, une révolution +bienfaisante qui a porté des fruits magnifiques. Aujourd'hui, +l'étiquette des beaux volumes du jour de l'an ne ment pas: le texte vaut +la reliure. En général, au moins. Certes, il y a encore, parmi eux, des +ouvrages mal venus; mais la grande majorité est parfaitement +recommandable et beaucoup sont excellents. + +Le genre, cependant, est ardu. D'abord, il n'admet qu'un nombre +restreint de sujets. Pas d'amour, à moins qu'il ne soit dépeint avec une +scrupuleuse délicatesse d'expression et encadré dans des faits d'une +chasteté absolue. Pas de politique. Pas de philosophie, ou fort peu. Pas +de matières arides, ou trop difficiles à comprendre; la science, si elle +apparaît, doit se faire aimable. Toutes ces exclusions systématiques +s'imposent. Il faut choisir dans le reste: romans sans passions, +voyages, oeuvres de vulgarisation. Pas de contes de fée; on ne veut plus +du merveilleux. + +Et encore, en se cantonnant ainsi, y a-t-il à craindre de blesser des +susceptibilités. Certains papas se fâchent s'il y a de la religion dans +un livre, d'autres se fâchent s'il n'y en a pas. On ne sait trop à +quelle aune mesurer la quantité qu'il convient d'en donner. + +Et, ici, une considération se place, que le public ignore, mais qui +touche fort les éditeurs. Tous les ans, le ministère de l'Instruction +publique et le Conseil municipal de Paris achètent un certain nombre de +livres destinés à être distribués en prix ou donnés aux bibliothèques +scolaires et publiques. Or, avant d'être adoptés, ces volumes sont +épluchés par des commissions nommées spécialement à cet effet; et une +phrase qui déplaît, un mot seulement, suffit pour déterminer le rejet +d'un ouvrage, quelle que soit du reste sa valeur. Aussi MM. les +éditeurs, naturellement soucieux de leurs intérêts, exigent-ils des +auteurs auxquels ils demandent un manuscrit une prudence excessive. Il +s'agit de ne blesser personne, il s'agit d'avoir une commande. + +Et comme c'est difficile de ne blesser personne! surtout de ne blesser +aucun des membres de la commission instituée par le conseil municipal! +Qu'on en juge par un fait. + +L'année dernière, je publie un livre intitulé: Voyage en zigzags de deux +jeunes Français en France. Mon éditeur, cela va de soi, soumet mon +ouvrage à messieurs de la Commission. + +«C'est un chef-d'oeuvre», dit-il à tous en général et à chacun en +particulier. (N. B. Quand un éditeur a édité, ce qu'il a édité est +toujours un chef-d'oeuvre; au contraire, avant qu'il se décide à éditer, +ce qu'on lui propose d'éditer ne vaut jamais les quatre fers d'un +chien.) + +Mon livre fut rejeté. A la bonne heure! Mais pourquoi? Je le donne en +mille.--_Parce qu'il contenait des descriptions d'églises!..._ C'est +invraisemblable, et cependant c'est vrai. Il aurait fallu, pour être +_orthodoxe_, passer sous silence, dans une énumération des merveilles de +l'architecture française, les plus merveilleuses de ces merveilles. +_Crimine ab uno disce omnes_. + +Le public, du reste, n'est pas sans avoir, lui aussi, des partis pris. +Jamais il n'admettra, par exemple, qu'un romancier habitué à l'étude des +peintures de moeurs, avec toutes leurs brutalités, puisse écrire un +livre d'enfant. Qu'on offre demain, pour la jeunesse, un volume signé +Zola ou Daudet, personne ne l'achètera, ou, si on l'achète, il n'ira pas +à ceux-là pour qui il a été composé. + +Je sais un éditeur qui, récemment, avait quelque velléité de publier le +_Rêve_ en livre d'étrennes. Il fit part de son projet à ceux de ses amis +dont il prend volontiers conseil. Tous le dissuadèrent de le mettre à +exécution. + +«Vous n'y pensez pas! lui dirent-ils avec une unanimité bien faite pour +convaincre; le nom de Zola sur la couverture d'un volume de jour de +l'an, ce serait l'abomination de la désolation!» + +L'éditeur baissa pavillon, et, à mon humble avis, il fit bien. + +Mais voici un manuscrit qui répond à toutes les conditions possibles et +impossibles de succès. Vous croyez peut-être que l'éditeur n'a plus qu'à +l'envoyer à l'imprimeur et à dormir sur ses deux oreilles? Quelle +erreur! + +Il faut d'abord qu'il s'occupe de l'illustration. Aura-t-il des gravures +sur bois, ou aura-t-il des dessins à la plume reproduits par +l'héliogravure? Grave question. La gravure sur bois est +incontestablement supérieure au dessin à la plume, que celui-ci soit sur +papier ordinaire ou qu'il soit sur papier procédé; mais elle coûte les +yeux de la tête. La belle gravure se paie, en effet, de soixante-quinze +centimes à un franc le centimètre carré, tandis que la reproduction par +l'héliogravure ne se paie que cinq centimes le centimètre carré. + +Puis, quel dessinateur choisir? Celui-ci fait très bien le paysage, mais +il ne sait pas faire les personnages. Celui-là excelle dans les marines, +mais il n'entend rien aux animaux. Un autre... J'abrège. Voici le +dessinateur trouvé. On lui a indiqué les sujets à traiter. + +Neuf fois sur dix (sinon plus), en sa qualité d'artiste habitué à rêver +aux étoiles ou à autre chose, il sera en retard. Il s'était engagé à +livrer un dessin le 12 juin, il l'apportera le 25 juillet. Cependant le +manuscrit est à l'imprimerie et la composition est arrêtée parce que +l'on attend l'illustration qu'il a promise. Et le pauvre éditeur de se +faire du mauvais sang. + +Toutefois, à force de secouer ses gens, de presser son imprimeur, +d'envoyer chaque matin, à huit heures, un commis éveiller son +dessinateur, il est prêt, le malheureux. C'est-à -dire que son ouvrage +est entièrement tiré. + +Il faut maintenant qu'il en fasse brocher un certain nombre +d'exemplaires. Cela va vite. Mais il faut aussi qu'il en fasse relier +d'autres, et cela va lentement. On lui a dessiné et colorié par avance +le modèle de sa couverture, et, ce modèle, il l'a envoyé à un graveur +qui lui a fabriqué les fers destinés à la reproduction du sujet. Cela a +pris du temps: d'abord, parce qu'il a été obligé de s'adresser à un +spécialiste, et que les spécialistes en cette matière sont rares et, par +conséquent, surchargés de besogne; puis, parce qu'il faut autant de fers +qu'il y a de couleurs dans le modèle, et que la confection de chacun de +ces fers demande un long travail. + +Cependant le livre va chez le relieur, non pas chez un relieur +ordinaire, on n'en sortirait pas. Mais chez un relieur auquel son +outillage permet d'aller vite, chez un relieur dont la plus grande +partie du labeur s'exécute à la machine, et l'autre par des procédés +particulièrement rapides. Or, il n'y a guère à Paris qu'une +demi-douzaine de ces relieurs, et ils ont beau se hâter, augmenter leur +personnel et surmener leurs machines, il leur est d'autant plus +impossible de contenter tous leurs clients, que tous ont besoin de lui +au même moment. + +Et remarquez, je vous prie, que je passe sous silence les menus ennuis +et les causes secondaires de retard: mise en pages défectueuse, +remaniements demandés par l'auteur, épreuves imparfaitement corrigées, +gravures mal venues au tirage, etc., etc. + +Enfin, voici le livre! Le voici, habillé de sa belle robe de toile et +doré sur ses tranches. Il ne reste plus qu'a le mettre en vente. + +On l'expédie un peu partout; il faut qu'il y en ait des exemplaires chez +tous les principaux libraires de Paris et de la province, voire chez +quelques libraires de l'étranger. Et, comme ces exemplaires sont +fragiles, il est nécessaire de les empaqueter avec le plus grand soin. + +Puis, il faut s'occuper de la publicité. Sans réclame dans les journaux, +pas de succès possible. Et l'éditeur de faire leur service à MM. les +critiques, et de joindre au volume qu'il leur adresse une note imprimée, +où, afin de soulager ceux qui sont paresseux,--il y en a--il a consigné, +à grand renfort de rhétorique, les mérites de sa publication. Ceci, bien +entendu, indépendamment des annonces qu'il paiera de ses deniers. + +Vous croyez que c'est tout? Non, pas encore. Quand son livre est chez +les libraires, il faut que l'éditeur s'assure qu'il est mis à l'étalage, +au lieu de rester enfoui dans le magasin, à l'abri de la curiosité +publique. Livre point vu, livre point vendu. Tous les jours, un commis +va faire la cour au boutiquier pour obtenir que le volume de son patron +soit en bonne place à la vitrine. Il y a même beaucoup de libraires qui +prennent la peine de se déranger eux-mêmes. + +Voilà !--Et maintenant savez-vous ce que coûte un livre d'étrennes et ce +qu'il peut rapporter?--L'édition de deux mille exemplaires d'un ouvrage +in-8° jésus, d'environ 400 pages, convenablement illustré de gravures +sur bois et tiré sur du beau papier, revient à une quinzaine de mille +francs, soit à 7 fr. 50 l'exemplaire,--un peu moins si, au lieu de faire +graver les dessins sur bois, on les a fait reproduire par +l'héliogravure. + +Cet ouvrage se vend, d'ordinaire, douze francs. Ou, du moins, tel est le +prix marqué--ce qu'on appelle en librairie le prix fort. Mais ils sont +rares, les acheteurs qui paient le prix fort; les libraires eux-mêmes +affichent un prix inférieur, espérant vendre davantage en rognant sur +leur remise, obligés du reste à des concessions par la concurrence que +leur font les magasins de nouveautés, qui se contentent d'un bénéfice +minime. + +L'éditeur, lui, ne vend guère directement à l'acheteur. D'ailleurs, même +quand cela arrive, l'acheteur réclame une remise qui ne lui est jamais +refusée. Aux libraires, il accorde--c'est l'usage--une remise de 33%; +même, souvent, il lui livre treize exemplaires quand il ne lui en +facture que douze, ce qui s'appelle, en terme de métier, faire le +treize-douze. En ne tenant pas compte de ce treize-douze, un exemplaire +de douze francs est vendu, net, par l'éditeur huit francs. Pour couvrir +les frais d'une première édition de deux mille exemplaires, il faut donc +vendre 1,875 exemplaires. Et quand l'édition entière est épuisée, le +bénéfice ne dépasse pas mille francs. Il est vrai que la seconde édition +coûte moins cher que la première; il n'y a plus, alors, de frais de +gravure, et, si l'ouvrage a été cliché, plus de composition à payer. +Mais il n'y a pas toujours une seconde édition. + +On le voit, les risques sont gros et les bénéfices faibles. Que de mal +pour gagner mille francs, souvent pour perdre davantage! + +Les chiffres sur lesquels je me suis basé s'appliquent, je le reconnais, +aux livres de luxe; mais les autres livres se vendent moins cher s'ils +coûtent moins cher, et la proportion des risques et des bénéfices reste +la même. A moins que... à moins que... + +J'hésite à poursuivre. C'est que, pour m'expliquer, je vais être +contraint de livrer au public le secret de fabrication de maint éditeur, +et je ne voudrais contrarier aucun d'entre eux. Mais, bah! tant pis; +j'ai commencé, j'irai jusqu'au bout. Aussi bien je ne nommerai personne. + +Donc, certains éditeurs se servent d'un truc approprié à leurs besoins +d'économie. Il est très simple, ce truc. Il consiste à illustrer un +livre, autant que faire se peut, avec des dessins déjà publiés. On +achète des clichés aux journaux illustrés de la France ou de l'étranger, +à raison de dix ou quinze centimes le centimètre carré, et l'on fabrique +ainsi, moyennant une somme relativement modique, un volume orné de +copieuses gravures. C'est surtout à l'_Illustration_, au _Monde +illustré_ et au _Magasin pittoresque_ que se font ces emprunts; il est +rare qu'en feuilletant leurs collections, on ne découvre pas nombre de +dessins qui s'adaptent à un texte quelconque. + +Il existe, du reste, à Paris, une maison fort bien achalandée, qui évite +aux éditeurs la perte de temps que leur occasionneraient des recherches +minutieuses; on se charge d'y trouver pour eux, sans augmentation de +prix, tout ce dont ils ont besoin. + +Mais, dira-t-on, les clichés ainsi pris de droite et de gauche n'ont pas +toujours des dimensions qui conviennent au format de l'ouvrage à +illustrer.--C'est vrai. Mais, s'ils sont trop petits, peu importe: ou +bien on les place au milieu de la page, ou bien on les habille. Et, +s'ils sont trop grands, on les coupe. + +On a, d'ailleurs, inventé mieux encore: au lieu d'illustrer le livre, +quelques éditeurs font écrire le livre sur des clichés achetés d'avance. +De cette manière, on est sûr que les illustrations s'adapteront +parfaitement au texte; le tout est que l'auteur à qui est confiée la +besogne ait assez d'imagination pour encadrer dans son oeuvre les scènes +dont on lui impose la représentation. + +On fait ce qu'on peut, non ce qu'on veut. Il y a, en librairie, une +telle concurrence que les petits éditeurs sont bien pardonnables, quand +ils ont peur de ne pas vendre assez de livres pour soutenir leur maison +et vivre de leur commerce, quand ils préfèrent une prudente parcimonie à +d'imprudentes libéralités. + +Il existe, à Paris seulement, près de cent éditeurs qui publient chaque +année des livres d'étrennes. Le volume du _Journal de la librairie_ +spécialement destiné à annoncer ces livres comprend, pour l'année 1890, +2,692 ouvrages. J'ai compté, je garantis l'exactitude du chiffre. En +admettant que ces ouvrages aient été, en moyenne, tirés à 2.000 +exemplaires, cela donne le respectable total de 5,384,000 volumes +offerts au public. Et notez que beaucoup de livres, parus anciennement, +mais toujours sur le marché, ne figurent pas dans ce nombre. + +N'avais-je pas raison de dire, en commençant, que les livres sont des +étrennes à la mode? + +Gaston Bonnefont. + + + +HISTOIRE DE LA SEMAINE + +Le cardinal Lavigerie et la République.--La déclaration formulée par le +cardinal Lavigerie, dans son toast à l'état-major de l'escadre +d'évolutions, a eu un tel retentissement et avait en effet une telle +importance, qu'on ne saurait passer sous silence tout ce qui peut en +préciser le sens et la portée. Au lendemain même de la publication de ce +document, nous disions qu'il nous paraissait difficile d'admettre qu'un +personnage aussi haut placé dans l'épiscopat eût pu formuler une +déclaration aussi nette, sans avoir l'assurance qu'elle ne serait pas +désavouée par le chef suprême de l'Église. Et, en effet, tout, depuis, +est venu confirmer cette opinion, mais c'est surtout dans une lettre du +cardinal Rampolla, secrétaire d'État du Saint-Siège, que l'on trouve la +preuve à peu près décisive que le langage du prélat n'a encouru aucune +désapprobation au Vatican. + +Dans cette lettre, qui est adressée à un évêque français, le cardinal +Rampolla reproduit avec complaisance les théories politiques développées +par Léon XIII dans de récentes encycliques: «que l'Église catholique ne +répugne à aucune forme de gouvernement; qu'elle s'élève au-dessus des +querelles et des rivalités de partis; qu'elle entretient des relations +avec tous les États, qu'ils soient monarchiques ou démocratiques, etc.» + +Si l'on tient compte des atténuations et des réserves que commandent la +prudence diplomatique et les traditions de la papauté, et si l'on +considère que la lettre du cardinal Rampolla était écrite précisément à +l'occasion des déclarations de l'archevêque d'Alger, on est autorisé à +en conclure que celui-ci a traduit, en y apportant, il est vrai, la +fougue naturelle à son tempérament, et du moins en partie, la pensée +secrète du Vatican. + +Le cardinal Lavigerie a d'ailleurs voulu s'en expliquer lui-même, et il +vient d'adresser à son tour, dans ce but, une lettre au _Bulletin des +missions d'Afrique_, dans laquelle il dit en propre termes: + +.... «La publication récente de la lettre de S. Em. le cardinal Rampolla +vous a montré, connaissant comme vous connaissez les règles de langage +du Saint-Siège, la parfaite conformité, quant au fond des choses, entre +les doctrines du Pape et mes actes récents, dont on a voulu faire tant +de bruit.» + +Ainsi donc le cardinal Lavigerie n'hésite pas à invoquer l'autorité du +Saint-Père lui-même et à s'abriter derrière son approbation. Aurait-il +cette imprudence, si peu conforme aux traditions de l'Église, s'il avait +la moindre crainte d'être désavoué? Ce n'est pas probable. On peut donc +prévoir, sans prendre parti dans cette délicate question, que l'année +1891 marquera un changement considérable dans l'attitude du parti +catholique, et, par conséquent, du parti conservateur, car c'est là le +point de départ d'une évolution qui peut être grosse de conséquences. + +Afrique: _Soudan français_.--Le colonel Archinard, commandant supérieur +du Soudan français, a quitté Kayes le 11 décembre, se dirigeant vers +Nioro, dans le Kaarta, dernier refuge d'Ahmadou. Il est probable qu'à +l'heure actuelle il a pris contact avec l'ennemi. + +Nioro est situé dans le nord-est de Kayes et de Koniakary, à environ 200 +kilomètres de ce dernier point. La ville est défendue par une forteresse +qui forme un vaste carré de 250 pas de côté, construit régulièrement en +pierres maçonnées avec de la terre. La muraille a 2 m. 50 d'épaisseur et +10 à 12 mètres de hauteur. C'est donc une place imprenable sans +artillerie. Aussi le colonel Archinard a-t-il d'excellents canons et des +projectiles à la mélinite. + +En quittant Kayes, le commandant supérieur a donné pour instructions aux +chefs de poste de surveiller avec la plus grande rigueur les Toucouleurs +qui viennent faire leur soumission et qui profitent de l'accueil +hospitalier qui leur est fait pour se renseigner sur nos forces et sur +nos dispositions, se réservant de gagner ensuite le Fouta, le Macina ou +le Dinguiray, où nous les retrouvons ensuite comme ennemis. + +Tout porte à croire que le colonel Archinard va engager sous peu une +action décisive. + +_La Mission Mizon_.--On se rappelle que la mission commerciale qui +remontait le Niger sous les ordres de M. Mizon avait été attaquée par +les indigènes, pour ainsi dire aux portes mêmes des établissements de la +Royal Niger Company, à laquelle le gouvernement anglais a délégué une +sorte de souveraineté sur cette région de l'Afrique. + +M. Mizon, qui avait été blessé dans cette agression, a vivement protesté +et a obtenu satisfaction. Nous apprenons, en effet, que la mission dont +il a repris le commandement va pouvoir poursuivre sa route vers le lac +Tchad, par le Benoué. La Royal Niger Company s'est formellement engagée +à sauvegarder sa marche à travers le territoire soumis à son influence. + +La question irlandaise.--On attendait avec une légitime curiosité le +résultat de l'élection du comté de Kilkenny, dans laquelle parnellistes +et anti-parnellistes se livraient une bataille qui paraissait devoir +être décisive. Personnellement, Parnell était fortement engagé, car, +ayant abandonné l'action purement parlementaire à laquelle il s'était +consacré jusqu'ici pour en appeler au verdict populaire, il avait en +quelque sorte transformé l'élection de Kilkenny en véritable plébiscite. +C'est du reste la portée qu'il avait donnée lui-même à cette élection +dans une déclaration qu'il avait faite quelques jours avant la date du +scrutin. Il est vrai que, depuis, il s'était ravisé et, probablement à +la suite de renseignements défavorables sur les dispositions des +électeurs, il a fait entendre qu'il était décidé à contester les +résultats de l'élection de Kilkenny, aussi bien que ceux de toutes les +autres circonscriptions nationalistes d'Irlande. + +En attendant, voici un premier scrutin populaire dont M. Parnell peut +nier la valeur, mais qui n'en est pas moins acquis. Sir John Pope +Hennessy, le candidat nationaliste anti-parnelliste, a été élu par 2.527 +suffrages, contre 1,356 donnés au candidat parnelliste, M. Vincent +Scully. Parnell est donc battu à une assez forte majorité On voit que +nous avions raison de prévoir que si le grand agitateur peut encore +compter sur son indiscutable popularité, il aura quelque peine à +déraciner de l'esprit de ses partisans la doctrine qu'il a préconisée +lui-même, c'est-à -dire que la cause de l'Irlande ne pouvait triompher +que par la voie de la persuasion, en d'autres termes par la voie +parlementaire. Le tribun a été si éloquent dans le développement de +cette thèse, que sa théorie reste victorieuse, même lorsqu'il y renonce +pour son compte. + +Est-ce à dire pour cela que c'en est fait de son influence? Loin de là ! +Battu sur un point, Parnell peut remporter sur d'autres des victoires de +nature à compenser la défaite, et dans un pays ravagé par la misère et +la famine on ne sait jamais quelles peuvent être les conséquences d'un +soulèvement populaire, même quand, au début, il ne paraît pas avoir +grande importance. + +La Société des artistes français.--Lundi de la semaine dernière a été +tenue au palais de l'Industrie l'assemblée générale de la Société des +artistes, sous la présidence de M. Bailly. + +M. Daumet a rendu compte de la situation financière de l'association, +qui possède aujourd'hui un peu plus d'un million. + +M. Tony Robert-Fleury a exposé ensuite le résultat des travaux du comité +et des commissions. Il a parlé notamment de l'exposition de Buenos-Ayres +qui fut, on le sait, un désastre. Huit cents oeuvres environ d'artistes +français furent saisies à la demande des créanciers de M. Delpech, +l'organisateur. Or, la question est de savoir si «les oeuvres d'art, +prêtées par leurs auteurs pour figurer dans une exposition particulière, +peuvent être saisies par des tiers, quoique n'étant pas la propriété de +l'organisateur de ces expositions.» + +Le tribunal de commerce s'est prononcé pour l'affirmative, mais la +Société des artistes a porté l'affaire devant la cour, et espère faire +modifier cette jurisprudence qui, si elle était définitivement admise, +rendrait impossibles toutes les expositions particulières en France et à +l'étranger. + +Le samedi suivant a eu lieu l'assemblée dans laquelle il a été procédé +au renouvellement du comité des 90, qui se subdivise ainsi: Peinture 50 +membres; sculpture, 20 membres; architecture, 10 membres, et gravure, 10 +membres. + +Dans la section de peinture, MM. Bonnat, Tony Robert-Fleury, Jules +Lefebvre, Benjamin Constant, J.-P. Laurens, Cormon, Henner, Bouguereau, +occupent toujours la tête de liste. Parmi les membres nouveaux, on +remarque les noms de MM. Raphaël Collin, Tategrain, François Flameng, +Dantan, Julien Dupré, etc. + +En somme la composition du comité reste ce qu'elle était et tout porte à +croire que la scission qui s'est produite l'année dernière, et qui a eu +pour conséquence la création du salon du Champ-de-Mars, subsistera cette +année encore. + +Dans les deux réunions que vient de tenir la société des artistes, il +n'a nullement été question de modifier les articles des statuts +concernant l'admission des oeuvres et la distribution des médailles, +c'est-à -dire les deux points sur lesquels portait le désaccord. Les +choses restent donc en l'état et nous continuerons à avoir deux salons +comme par le passé. + +La Société d'encouragement et la Ville de Paris.--Une difficulté, qui +ne sera pas bien sérieuse--tout porte à le croire--s'est élevée entre la +Société d'encouragement et la Ville de Paris, au sujet du bail relatif à +l'hipoodrome de Longchamps. D'après l'inspecteur des caisses +municipales, la Société ne se serait pas strictement conformée à +certaines clauses du contrat, en sorte que la Ville serait en droit de +demander la résiliation du bail. Mais il est probable qu'en raison des +services que rend la Société d'encouragement et des graves inconvénients +que présenterait la déchéance prononcée contre elle, on n'en arrivera +pas à cette extrémité, d'autant plus que tout le monde reconnaît les +avantages immenses que procure à la ville l'excellente gestion de cette +société. + +Comme bases des nouvelles négociations, les représentants de la Société +d'encouragement proposent: Prorogation du bail de 1906 à 1940; +augmentation du loyer de Longchamps porté de 12,000 à 50,000 francs; +versement à la caisse municipale d'une somme qui pourra s'élever jusqu'à +1% à prendre sur les 3% du produit brut des paris faits sur les +hippodromes, sans toutefois que cette somme puisse dépasser 300,000 +francs par an. + +La somme ainsi produite sera affectée à un grand prix de Paris de +150,000 francs qui seraient ajoutés aux 50,000 francs fournis par les +compagnies de chemins de fer et un prix du conseil municipal ouvert aux +chevaux étrangers, jusqu'à concurrence de 100,000 francs. + +La commission du budget a chargé une sous-commission, composée de MM. +Binder, Caron, Despatys, Deville, Ch. Laurent, Levraud et Paul Strauss, +d'étudier les propositions de la Société, qui est représentée par MM. de +Kergorlay, de Salverte et de Gontaut-Biron. + + + +Nécrologie.--Octave Feuillet, de l'Académie française. + +M. Émile Richard, président du conseil municipal de Paris. + +Le général de division Lecointe. + +Me Durier, ancien bâtonnier de l'ordre des avocats. + +Émile Van Marcke, peintre animalier. + +M. Ambroise Joubert, ancien député de la droite à l'Assemblée nationale. + +La baronne Haussmann, femme de l'ancien préfet de la Seine. + +Mme Rouher, veuve de l'ancien ministre de l'empire. + +M. Albert Piollet, conseiller à la cour d'appel d'Alger. + +M. Schliemann, célèbre archéologue. + +M. Marc de Saint-Pierre, sénateur. + + + +LE GÉNÉRAL LECOINTE + +Le général Lecointe, qui vient de mourir à l'âge de soixante-treize ans, +était un bon et brave soldat: on le vit bien pendant notre malheureuse +guerre contre l'Allemagne, mais sa modestie et sa loyauté ne souffrirent +jamais qu'on fit, autour de ses mérites réels, le bruit et la réclame +que tant d'autres ne fuiraient point. Il voulut toujours rester à sa +place, et, quelle que fut la situation qu'il occupait, on n'a jamais pu +dire qu'il ne justifiât pas les choix dont il était l'objet. + +Sa carrière militaire suivit, pour ainsi dire, pas à pas, campagne par +campagne, l'histoire militaire de ces quarante dernières années. +Sous-lieutenant en 1839, capitaine en 1848, il fait les campagnes de +Crimée, d'Italie, du Mexique; il y conquiert ses grades par sa bravoure +et son énergie. Il est colonel en 1864. Au début de la guerre de 1870, +il commande le 2me régiment de grenadiers de la garde; il se distingue à +Rezonville; il est pris à Metz, il s'échappe, il est nommé général de +brigade et il reçoit le commandement d'une division de l'armée du Nord. +A la bataille de Villers-Bretonneux, il enlève le village de Gentelles +après une action brillante et décisive; onze jours plus tard, il reprend +aux Prussiens Saint Quentin et Ham. Nous pourrions ainsi suivre le +général Lecointe de fait d'armes en fait d'armes jusqu'à la fin de la +guerre et nous n'aurions qu'à constater qu'il fut un de ceux qui +sauvèrent, l'honneur de notre armée. + +Après la guerre, le général Lecointe, promu divisionnaire, a occupé de +hauts postes qui témoignaient de l'estime dans laquelle il était tenu +par ses pairs. Il a été commandant de corps, gouverneur de Lyon, et +gouverneur militaire de Paris, du mois de mars 1881 à l'année 1884. Ses +concitoyens du département de l'Eure l'avaient élu sénateur en 1882. Il +était grand-officier de la Légion d'honneur. + +[Illustration: LE GÉNÉRAL LECOINTE Ancien gouverneur de Paris, récemment +décédé.--Phot. Appert.] + + +ÉMILE VAN MARCKE + +Émile van Marcke, le célèbre peintre animalier qui vient de mourir, +était né à Sèvres en 1827, mais il était originaire des Flandres. De +cette origine, sans doute, et aussi des leçons de son maître Troyon, il +avait gardé cette simplicité sincère, solide et robuste, qui lui mérita +une place toute spéciale parmi les artistes contemporains. + +On se rappelle comment, depuis le salon de peinture de 1857, ou il avait +envoyé pour ses débuts un paysage intitulé _Les environs de +Villeneuve-l'Étant_, il peignait largement et rudement ses bestiaux aux +croupes luisantes. + +Certes, ses toiles n'avaient rien de particulièrement idyllique. Il leur +manquait aussi la mélancolie profonde, le mystère indéfini qui fait +rêver si longuement devant les incomparables compositions de Troyon. +Mais van Marcke peignait avec de si sûrs et de si justes effets, il +traduisait le spectacle de la nature avec une précision si naïve: on +sentait dans ses oeuvres les résultats accumulés de tant d'observations +patientes: enfin on éprouvait avec tant de netteté que son talent +comportait surtout beaucoup de probité artistique, qu'il était difficile +de ne pas être ému devant les toiles que chaque année il exposait au +Palais de l'Industrie. + +D'ailleurs, van Marcke a obtenu de nombreux succès. Presque chaque +exposition lui valut une récompense. Il reçut des médailles en 1867, en +1869 et en 1870. En 1872, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur; +en 1878, à l'exposition universelle, une médaille de première classe lui +fut enfin décernée. De plus, pendant plusieurs années consécutives, ses +camarades l'élurent membre du jury du Salon. + +Émile van Marcke est mort subitement à Hyères. Ses obsèques ont été +célébrées à Paris devant quelques amis intimes seulement. + +[Illustration: M. VAN MARCKE. D'après une photographie de M. Pirou.] + +[Illustration: M. ÉMILE DURIER. D'après une photographie de M. Appert.] + + + +[Illustration: EN TUNISIE.--Le nouveau bateau faisant le service des +voyageurs entre La Goulette et Tunis.] + +Le service par bateau de la Goulette à Tunis. + +Le lecteur sait qu'il est impossible de débarquer directement à Tunis +les passagers et les marchandises à destination de cette ville. Elle +s'élève en effet sur les bords d'un lac d'eau salée de 18 kilomètres de +circonférence et de deux mètres de profondeur qui communique avec la +Méditerranée par un étroit canal, impraticable aux navires, et dont +l'extrémité antérieure est occupée par le port de la Goulette. + +Voyageurs et marchandises doivent donc débarquer dans ce dernier port. + +La distance entre les deux villes est de 17 kilomètres. + +Une ligne de chemin de fer exploitée par la Compagnie italienne Rubatino +est chargée d'assurer le service des communications entre elles et de +transporter les voyageurs. Elle le fait, mais à un prix très élevé, et +avec une lenteur souvent désespérante, certains trains mettant plus +d'une heure à effectuer le parcours: quant aux marchandises, de lourdes +embarcations appelées mahones les prennent et s'engagent dans le chenal +dont nous venons de parler. Elles arrivent à destination quand elles +peuvent. + +En résumé, on le voit, cet important service laisse fort à désirer et +est fait dans les plus mauvaises conditions de régularité. + +Aussi, est-ce avec une grande satisfaction que le public intéressé a +accueilli l'apparition de la nouvelle «Compagnie franco-tunisienne de +transports». + +Cette compagnie est plutôt une association privée. Elle est constituée +par une quinzaine de membres, tous français, qui ont versé le capital +nécessaire. Parmi eux nous citerons: MM. Dautresme, Ossude et Anson, les +administrateurs délégués. + +La direction du service est confiée à M. Advis, ancien commandant du +paquebot la _Ville-de-Brest_, de la Compagnie générale transatlantique. + +La Société se propose d'effectuer tous les transports de voyageurs et de +marchandises entre la Goulette et Tunis. + +Jusqu'ici le service seul des voyageurs a été organisé; mais celui des +marchandises ne tardera pas à l'être: les bateaux servant à ce transport +ou chalands sont prêts et le remorqueur de mer que la Compagnie fait +construire le sera très prochainement. + +Nous donnons le portrait du vapeur, qui actuellement fait quatre voyages +quotidiens entre les deux ports. + +Il a 21 mètres de long sur 3 m. 50 de large, et peut prendre 120 +voyageurs, dont 72 sur le pont. L'aménagement est très bien compris et +l'installation très confortable. + +Il est muni d'un nouveau modèle de machine pouvant déployer une grande +force (100 chevaux) sous un très petit volume, sortant des ateliers +Saint-Denis, à Paris, et due à M. Thévenet, ingénieur. + +La Société franco-tunisienne a toutes les chances de réussite pour elle. +Le prix de la traversée est d'environ un tiers meilleur marché que celui +de la Compagnie Rubatino, et le mode de locomotion par eau est +certainement plus agréable que le voyage en wagon, surtout pendant +l'été. + +Enfin rien ne laissera à désirer lorsque, très prochainement, le +remorqueur amènera avec régularité à Tunis les marchandises transbordées +à la Goulette sur les chalands de la Compagnie. + +Dans quelques jours un second bateau pour voyageurs effectuera le +parcours concurremment avec le premier. + +H. + + + +[Illustration: Disposition de la pièce et des cibles.] + +[Illustration: État des projectiles après le tir +Sur plaque d'acier. +Sur plaque Compound. +Sur plaque d'acier au nickel.] + +[Illustration: Plaque en acier. +Plaque en acier au nickel. +Plaque Compound. + +LE BLINDAGE DES NAVIRES CUIRASSÉS.-Essais comparatifs de différentes +plaques, faits au polygone d'Annapolis, dans les États-Unis.--État des +plaques après le cinquième coup.] + + + +LES THÉÂTRES + + +Gymnase: l'_Obstacle_, pièce en quatre actes, par M. Alphonse Daudet. + +L'obstacle, c'est la folie héréditaire, c'est ce mal de l'esprit ou de +l'âme qui se transmet du père au fils, pour atteindre fatalement toutes +les générations à naître. Ainsi le veut du moins la science moderne, +laquelle sur une observation de détail bâtit une théorie, généralise un +fait d'exception et perd la raison dans la quintessence de ses +raisonnements. Admirable matière à mettre en romans et en pièces de +théâtre, avec le pour et le contre, le tout sans préciser d'autres +conclusions que celles que le lecteur ou le spectateur veulent bien +prendre d'eux-mêmes. Ibsen dit: oui; M. Alphonse Daudet dit: non. A vous +de décider, quand vous aurez vu l'_Obstacle_ au Gymnase. + +Une riche héritière, Madeleine de Rémondy, qui a pour tuteur M. de +Castillan, un conseiller à la cour d'appel de Montpellier et veuf à +trente-sept ans, est fiancée à Didier, marquis d'Alein. C'est pendant le +carnaval que les deux familles se rencontrent dans un hôtel de Nice. +Didier a auprès de lui sa mère et son précepteur, Hornus, qui, séparé de +son élève, l'éducation une fois achevée, est venu le rejoindre. +Madeleine est accompagnée de son tuteur et de Mlle Estelle, sa cousine, +une vieille fille montée en graine et qui garde dans sa quarantième +année toutes les rancunes de la jeunesse perdue. M. le conseiller son +frère, personnage retors et souterrain, ne voit pas sans un profond +déplaisir la belle dot de Madeleine qu'il convoite s'en allant grossir +la fortune du marquis. Et, bien que les choses soient des plus avancées, +bien que la ville de Nice soit au courant de ce mariage, et que Didier +ait donné à la faveur de la fête une aubade à sa fiancée, il garde +l'espérance, ce conseiller, de devenir un jour le mari de sa pupille. + +Car il y a un malheur dans cette famille d'Alein, c'est ce que nous +apprennent les confidences de Hornus et de la marquise. Feu le marquis +d'Alein, officier de marine, a été frappé au Sénégal d'une insolation, +est resté fou pendant quinze ans, et il est mort. La marquise, en +mettant au courant le tuteur de Madeleine et de sa fortune et de ses +affaires, n'a pas cru devoir lui faire connaître cette partie +douloureuse de sa vie. Bien que Didier soit né deux ans avant cet +accident, elle craint que M. de Castillan puisse invoquer l'hérédité +contre son fils et s'opposera l'union projetée. Discussion inutile, car +ce conseiller est bientôt au courant de cette triste histoire, et, au +nom de son pouvoir discrétionnaire, ce tuteur reconduit Mlle de Rémondy +à Montpellier. Comment expliquer à Didier le motif de ce départ, la +cause de cette rupture? on gagnera du temps; on lui fera comprendre que +l'amour de Madeleine, avec toutes ses promesses de fidélité, n'était +qu'un amour né dans une imagination de dix-huit ans et qui s'est repris +lui-même. Quant à dire à ce jeune homme le secret terrible qui jusque-là +lui était caché, jamais. + +On laissera au temps à faire le reste, sans toutefois fermer toute +espérance de retour à Didier, lequel continue tranquillement à préparer +son domaine de Colombières pour le rendre digne de sa femme. La pensée +du jeune marquis est si loin de ces abominables choses dans lesquelles +vont s'effondrer son coeur et peut-être sa raison! Pourtant ce silence +ne peut se prolonger indéfiniment. Mais Mlle de Castillan, envoyée par +monsieur son frère, vient à Colombières; elle est chargée de rendre les +lettres de Didier à Madeleine, et de demander au marquis et les lettres +de Mlle de Rémondy et le portrait qu'il a reçu d'elle. La parole donnée +est reprise; Didier n'y peut pas croire, l'amour promis, juré, est +oublié. C'est impossible! l'étonnement saisit le marquis, la colère +vient ensuite, et si subite, si violente, que la vieille fille, +épouvantée de cette fureur, se sauve au plus vite. La marquise essaie +vainement d'apaiser son fils. Après les larmes versées en abondance, +après la crise d'un désespoir d'amour, la raison revient à Didier. Il +questionne froidement maintenant, la fièvre de douleur passée: quelle +est la cause de cette rupture? Quelle que soit la vérité, il a payé par +trop de souffrance le droit de le savoir. Il doit y avoir là un secret +de famille. On ne lui a jamais parlé de son père, et le regard de Didier +interroge Mme d'Alein, qui répond que le marquis a été toute sa vie un +homme d'honneur, et qui ajoute, dans une phrase qui a enlevé toute la +salle «Ah! le noble enfant, son soupçon ne m'a pas un instant +effleurée!» + +Didier ne pourra donc rien savoir; la vérité lui est fermée. Ni les +prières de la mère ni les raisonnements de Hornus ne peuvent agir sur sa +volonté. Il ne rendra les lettres, le portrait, que lorsque Madeleine +lui aura dit elle-même quelle ne l'aime plus. C'est cet aveu qu'il lui +faut et il va le chercher au couvent des Dames-Bleues où Mlle de Rémondy +a été élevée et où elle est venue se réfugier. Car le malheur qui a +frappé Didier l'a aussi atteinte; M. de Castillan, en racontant à sa +pupille l'histoire de M. d'Alein, lui a démontré de quel danger il +l'avait sauvée, d'un mariage qui la faisait la femme d'un fou frappé +d'avance de folie par l'hérédité de la folie de son père. Madeleine +s'est résignée en cherchant en Dieu un appui. L'entrevue est consentie +dans le jardin du cloître tout embaumé et qui sert de parloir d'été. +Hornus et le marquis sont là ; derrière eux nous voyons arriver M. de +Castillan et sa soeur Estelle. Le tuteur ne se soucie guère de ce +tête-à -tête entre Madeleine et sa pupille, mais Hornus combat ses +conclusions hypocrites et la supérieure résout de son autorité le litige +en faveur d'une explication entre les jeunes gens. + +Elle a lieu, cette explication, et elle n'est pas longue. Plus fort que +toutes les craintes et que tous les raisonnements, la passion a parlé et +Madeleine, émue jusqu'au fond de l'âme des pleurs et de l'amour de +Didier, lui dit qu'elle l'aime et qu'elle l'aimera toujours. Puis, comme +effrayée à la pensée de la folie héréditaire de Didier, elle se lève du +banc où elle était assise la tête appuyée sur l'épaule de Didier, en +s'écriant quelle ne peut être à lui. L'épreuve est faite; M. de +Castillan reparaît et le marquis d'Alein, exaspéré, déclare hautement +qu'il renonce à Mlle de Rémondy et, élevant le ton de la menace, il +interdit au conseiller de penser à elle, à quoi M. de Castillan répond +qu'on ne se bat pas avec le fils d'un fou et que des gens comme Didier +on les douche et on les enferme. + +Didier sait tout maintenant: Hornus l'a mis au courant de cette +lamentable catastrophe du marquis d'Alein. Le jeune homme vit retiré +dans son château; sa mère l'a surpris à lire des livres de médecine sur +la folie. Qui sait si la maladie qui a saisi le père ne saisira pas le +fils hanté par cet horrible souvenir! et la marquise d'Alein, qui veut +sauver Didier de l'effroi de la pensée d'hérédité, trouve un moyen +extrême. Cette mère se sacrifie, en laissant entendre à Didier qu'elle +est coupable et que le marquis d'Alein n'était pas son père. + +J'avoue que dès le commencement de la pièce je m'attendais à ce +dénouement que je trouvais inutilement mélodramatique; mais je comptais +aussi qu'une belle scène entre le fils et la mère sortirait de cette +situation qu'elle rachèterait. Le public me paraissait assez surpris, +mais j'espérais que l'auteur qui l'attendait là allait le surprendre à +son tour et que cette défaillance momentanée se redressait par une scène +maîtresse. Il n'en a rien été. Devant cette courageuse confession +maternelle, Didier impose silence à la marquise en lui disant: + +«Tais-toi, ton pieux mensonge est inutile. Ne crains rien pour moi. Je +ne crois pas à l'hérédité, et les livres que j'ai lus m'ont appris à ne +pas y croire. J'ai foi dans le bonheur qui m'arrive sous les traits de +Madeleine.» Et, en effet, nous voyons Mlle de Rémondy, majeure de la +veille, hors de tutelle par conséquent, et devenant la jeune marquise +d'Alein après avoir déjoué les desseins ténébreux de M. le conseiller de +Castillan. + +Est-ce à dire que ce dénouement un peu trop facile atteindra le succès +de l'_Obstacle?_ en aucune façon. La pièce est des plus attachantes en +ses quatre actes, avec des scènes pleines de passion et d'émotion, +charmante dans ses accents justes et pénétrants, d'un goût délicieux et +parfois d'une poésie exquise. La langue de M. Alphonse Daudet, cette +jolie langue colorée et pittoresque, y fait merveille; il y a là oeuvre +d'artiste supérieur et j'oublie la comédie et ses faiblesses du dernier +quart-d'heure pour ne me souvenir que du second acte tout entier, des +scènes ravissantes du cloître et des rôles hors ligne de Hornus, de +Didier et de la marquise. Je crois fermement que le public sera de mon +avis. + +Hornus c'est M. Lafontaine, excellent comédien dans un rôle d'excellent +homme. Didier, c'est M. Duflos que toute la salle a applaudi dans ses +deux scènes d'amour. M. Léon Noël a été très bien accueilli dans le +personnage du garde-chasse Sautecoeur: Mme Raphaële Sisos est bien jolie +dans le rôle de Madeleine, et Mme Darlaud bien touchante dans le +personnage épisodique de Noëlie. Mlle Desclauzas fait Estelle; Mme Pasca +fait la marquise, un succès de plus pour cette comédienne. + +Le Théâtre-Français nous a donné un acte tout souriant de finesse, tout +vivant d'esprit, une de ces jolies comédies de paravent déjà si +nombreuses dans l'écrin de son répertoire. Celle-ci a été écoute avec le +plus grand plaisir pendant près de trois quarts d'heure et saluée par +les applaudissements de la salle à la chute du rideau. Elle a pour +auteur M. Charles de Courcy, coutumier du succès, et pour titre: _Une +Conversion_. Pendant que M. de Champnolin abandonne sa femme pour aller +chasser à La Rochelle, qui d'ailleurs n'est guère un pays de gibier, Mme +de Champnolin se console de son mieux de cette absence. Elle va au bal, +et M. de Latour, qui conduit le cotillon, n'oublie pas sa jolie +danseuse. Il envoie des bouquets à Régine, cet amoureux de la veille. Il +la prie d'accepter une loge aux Variétés et la prie à dîner au cabaret +en compagnie de ses amies. + +Il y a péril en demeure, vous le voyez. Par bonheur, M. de Brige veille +sur l'honneur de son ami Georges de Champnolin. Il aime tant Georges, M. +de Brige! Il sermonne la jeune femme tant et si bien que Régine écoute +ce sage et excellent homme et qu'elle renvoie à M. de la Tour et son +bouquet, et sa loge, et qu'elle reste à dîner chez elle. Alors, un +bouquet revient; c'est de Brige qui l'envoie cette fois; la loge entre +sous forme de baignoire, c'est de Brige qui l'adresse et de Brige offre +à dîner à Régine au café Anglais. Mme de Champnolin a tout compris, en +femme d'esprit elle accepte les fleurs et la loge et retient à dîner +chez elle, au coin du feu, ce bon de Brige, ce Bourdaloue laïque qui lui +a prêché la vertu; quand M. de Brige a dans ce tête-à -tête fait une +déclaration, elle le laisse seul à ses réflexions, lui écrit un petit +mot et part pour la Rochelle. + +Ceci fait, M. de Brige opère son mouvement de retraite entre le valet de +pied et la femme de chambre qui l'accompagnent jusqu'à porte. C'est +tout, mais c'est rempli de bonne humeur et de saine gaieté. M. Febvre +joue à merveille le rôle de Brige. Mme Worms-Baretta est charmante +dans le personnage de Régine. Mlle Ludwig dit avec beaucoup d'esprit un +spirituel rôle de soubrette. La Comédie-Française a donc dit adieu dans +un succès à l'année théâtrale qui vient de s'en aller, elle attend le +Thermidor de M. Sardou pour saluer l'année qui vient. + +M. Savigny. + + + +LES LIVRES NOUVEAUX + + +_Mireille_, poème provençal de Frédéric Mistral, traduit en français par +l'auteur. Nouvelle édition. Un magnifique volume contenant 25 +eaux-fortes, par Eugène Burnand, reproduites par le procédé de M. +Lumière, de Lyon, et 35 dessins du même artiste, reproduits en +typographie, br. 25 fr. (Hachette).--Tout a été dit sur _Mireille_. le +jour de son apparition, lorsque Lamartine, dans un de ses _Entretiens_, +proclama le poème de Mistral un chef-d'oeuvre. L'auteur de _Jocelyn_ +n'était pas homme à s'y tromper. L'avenir a ratifié son jugement, et +nous n'avons pour le moment qu'à signaler l'édition nouvelle comme un +des plus beaux livres d'étrennes de l'année. + + +Trois nouveautés pour 1891 à signaler chez Lemerre, dans cette +ravissante collection in-8 raisin, à laquelle se rattachent déjà nombre +d'oeuvres signées des noms de poètes aimés, Coppée, Theuriet, Paul +Arène. Ce sont: l'_Oncle Scipion_, par André Theuriet, illustré par +Reichan; _Jacques l'intrépide_ par Adolphe Chennevière, illustré par +Jeanne Lemerre et Bieler; l'_ÃŽle des Parapluies_, par Ernest d'Hervilly, +illustré par Bieler. L'éditeur, on le voit, ne s'est pas départi des +traditions littéraires du passage Choiseul, ce qui ne sera pas, +espérons-le, pour nuire au succès. + + +La librairie Plon s'est adressée aux âmes religieuses, mais il semble +quelles ne prendront pas seules intérêt à la belle _Histoire illustrée +des pèlerinages français de la très sainte Vierge_. Les amis des arts et +des monuments y trouveront aussi leur compte. Ce magnifique volume ne +renferme pas moins de 450 gravures inédites, dont 10 en couleurs d'après +les dessins de Hubert Clerget; ce sont tous les monuments de France +consacrés à la Vierge Marie, depuis Notre-Dame de Paris jusqu'à la +moindre statuette miraculeuse. Texte par le R. P. Jean-Emmanuel Drochon, +des Augustins de l'Assomption. + + +Citons encore, pour y revenir plus tard avec tout l'intérêt qui +s'attache à une oeuvre de proportions considérables, la _Nouvelle +géographie moderne_, de M. de Varigny (Librairie illustrée), qui +comptera cinq volumes, et dont l'_Asie_ seulement parait cette année. + + +Enfin, à la librairie Jouvet, les _Contes du vieux pilote_, illustrés +par Barillot, Lansyer, Guillemet, etc., et dont l'auteur cache sous le +pseudonyme de Jean de Nivelle ce charmant écrivain, conteur, chroniqueur +et poète, Charles Canivet. + + +_C'est nous qui sont l'histoire_, par Gyp, 1 vol. in-12, 3 fr. 50 +(Calmann-Lévy).--C'est amusant, on ne peut pas dire le contraire, +quoique toujours un peu la même chose. Mais, est-ce bien ce qu'on peut +appeler un livre? On me dira que bien d'autres volumes ne méritent pas +davantage cette appellation, et que ceux de Gyp ont du moins le mérite +de faire rire. Soit, et c'est, en effet, quelque chose, puisque _c'est +nous qui sont les lecteurs!_ + +L. P. + + +_Bouquet d'automne_, par Charles Frémine, 1 vol. in-4° (Lemerre).--Nous +avons tous, poètes ou romanciers, un petit coin de terre qui nous tient +au coeur et qui nous fournit nos meilleures inspirations. Ailleurs, la +nature nous séduit, nous enchante; mais, là seulement, elle vibre à +l'unisson de nous-même, elle fait partie de nous comme nous d'elle. Pour +M. Charles Frémine, ce petit coin c'est la Normandie, c'est elle qu'il +chante, et il la chante en fils ému, fidèle, qui ne s'en éloigne que +pour la revoir avec plus de bonheur et qui d'ailleurs l'emporte alors +avec lui. Il n'y a pas là beaucoup de vers, une quinzaine de pièces--ce +qu'il faut pour un public de nos jours--mais vraies, d'un sentiment +souvent profond, d'une forme souvent exquise. + + +_Le costume en France_, par Ary Renan. 1 vol. in-16 de la Bibliothèque +de l'enseignement des Beaux-Arts. (Anc. maison Quantin, May et Motterez, +éditeurs).--A bien le prendre, l'histoire du costume est l'histoire de +la civilisation et de la société humaine, et il n'est pas de reflet plus +parfait d'un monde disparu que le vêtement, cet accessoire, en +apparence, mais, en réalité, ce symbole des qualités d'un individu, +d'une nation, d'une époque. En nous présentant un tableau résumé de +l'histoire du costume en France, M. Ary Renan nous a par cela même mis +sous les yeux l'une des faces de notre histoire. C'est une promenade à +travers dix-huit siècles d'images, qui se poursuit avec plaisir en +compagnie d'un guide à la fois artiste et lettré. + + +_Le prince impérial (Napoléon IV)_, par le comte d'Hérisson, 1 vol. +in-16, 3 fr. 50 (Ollendorff).--On s'attend bien qu'un tel livre ne va +pas sans soulever bien des voiles, jeter sur bien des mystères un jour +inattendu. C'est un motif de curiosité grande. Mais, sans cela même, +n'est-ce pas un sujet digne d'attention que le récit de cette courte +destinée, terminée par une fin tragique, qui fut celle du fils de +Napoléon III? On songe, malgré soi, à l'antique fatalité, quand on voit +la dynastie napoléonienne successivement dévorée par le titan +britannique, et l'ombre du drapeau de la Grande-Bretagne aussi fatale +aux Bonaparte que ses médecins ou ses prisons. + + +_Petite bibliothèque littéraire_ d'A. Lemerre: tome Ier d'_Hégésippe +Moreau_. Ce premier volume est tout entier consacré aux oeuvres en prose +du poète de la _Voulzie_; peu considérables, comme on pense, ces +oeuvres: quelques contes, parmi lesquels _la Souris blanche, le Guy de +chêne, la Dame de coeur_, et des lettres, dont M. Vallery-Radot s'est +servi pour nous initier à l'existence, si tourmentée dans sa brièveté, +d'Hégésippe. Est-il besoin de dire que la notice, qui forme presque la +moitié du volume, est fort bien faite et des plus intéressantes? C'est +une bonne fortune pour un auteur qu'une préface de M. Vallery-Radot, cet +auteur fût-il mort depuis longtemps et s'appelât-il Hégésippe Moreau. + + +_Les Financiers amateurs d'art aux seizième, dix-septième et +dix-huitième siècles_, par Victor de Suarte, trésorier général des +finances, 1 vol. in-8° (Plon, Nourrit et Cie).--Les grands financiers, +sous l'ancien régime, remplissaient à peu près le rôle de l'État dans +notre société moderne, au point de vue de la protection des artistes. +L'auteur nous fait apprécier leurs services en quelques pages +brillantes, où nous voyons défiler les noms des Grolier, des Bullion, +des Joucquot, des Thorigny, des Samuel Bernard, que domine de toute la +hauteur des fonctions de celui qui le porte le nom du grand surintendant +des bâtiments, Jean-Baptiste Colbert. + + +_Misères nerveuses_, par le Dr Monin, un in-12, 3 fr. 50 (Paul +Ollendorff)--L'accroissement des affections du système nerveux donne à +ce livre une douloureuse actualité. L'auteur nous donne, et c'est, +croyons-nous, la première fois qu'un pareil livre s'adresse au grand +public, l'exacte description des maladies du système nerveux et de la +mentalité humaine. L'hygiéniste bien connu a su rendre aussi attrayant +que littéraire son lumineux exposé des défaillances de notre pauvre +nature humaine surmenée par les luttes de notre moderne civilisation. + + +_Les Mille et une nuits du théâtre_, par Auguste Vitu, 1 vol. in-12, 3 +fr. 50 (Paul Ollendorff).--C'en est la huitième série, qui va du 2 avril +1880 au 27 juin 1881. On y trouve, entre autres, la critique de +_Divorçons_, du _Monde ou l'on s'ennuie_, et une étude particulièrement +remarquable du _Bourgeois gentilhomme._ + + +_Le Budget communal_, par Trigant-Geneste. 1 vol. in-16, 1 fr. 50 +(Hetzel).--150 pages pour apprendre à connaître tout ce qu'il est +nécessaire de savoir pour administrer sa commune. Ce n'est pas faire +tort, croyons-nous, à nombre de conseillers municipaux que de les +engager à lire ce volume. + + +_Cinquante ans chez les Indiens_, traduit de l'anglais avec une préface +par Hector France. 1 in-18 illustre, 3 fr. 50 (Chamerot).--Un titre qui +va sourire à tous les admirateurs de _Buffalo-Bill_. Aventures dans les +grandes prairies du Far-West, dans les caravanes, les campements +d'émigrants, chez les Mormons, avec les Outlaws et les Desperados, chez +les Peaux-Rouges, le tout écrit dans le style rude et pittoresque qui +convient à un narrateur de la suite du colonel Cody. + + + +LE 1er JANVIER AUX INVALIDES + +A toutes les époques officielles de promotion dans l'ordre national de +la Légion d'honneur, au 1er janvier de chaque année notamment, le +gouvernement décore un invalide. L'âge, les blessures, les états de +service enfin, sont les titres qui décident du choix. C'est là une +tradition des plus justes et des plus respectables. + +A cette occasion, il se passe à l'hôtel même une cérémonie toute intime +et empreinte d'un sentiment de touchant patriotisme. + +A onze heures du matin, à la garde montante, c'est-à -dire au moment où +les postes, les sentinelles de la veille, sont relevés, tous les +pensionnaires valides descendent en grande tenue, sabre au poing, dans +la cour d'honneur, et se massent en ordre de bataille sur un des côtés. +En tête de colonne, face à l'entrée, se placent des enfants de troupe +élèves-tambours, fils d'invalides, et dont le plus âgé remplit les +fonctions de tambour-major. Un moment de silence, puis le commandement +de: Garde à vos, fixe! se fait entendre. Un petit peloton vient à son +tour de déboucher de l'intérieur. A sa tête est le nouveau légionnaire. +Le peloton lui-même se compose de tous les invalides décorés dans des +promotions antérieures: les anciens de Crimée, du Mexique, ceux de +Gravelotte aussi, les cuirassiers légendaires, les marins de Courbet, +tous sont là , personnifiant notre histoire militaire. + +--Portez armes! Et le peloton s'aligne en face du bataillon. + +Le colonel, major de l'hôtel, s'avance alors, remet au récipiendaire la +croix avec le cérémonial réglementaire et lui donne l'accolade, puis il +fait placer le nouveau légionnaire à ses côtés et toute la troupe défile +par le flanc devant eux. + +La cérémonie est terminée. Les vieux soldats se dispersent, un tantinet +jaloux de celui qui a reçu la croix, fiers et reconnaissants tout de +même: la patrie a montré à ses braves qu'elle ne les oubliait pas. + + + +«L'OBSTACLE» + +La gravure que nous donnons de l'_Obstacle_, la pièce de M. Alphonse +Daudet qui vient d'être applaudie au Gymnase, nous transporte au +troisième acte de l'oeuvre. + +Le décor représente le jardin du couvent des Dames-Bleues, à +Montpellier. Le gai soleil du midi se joue sur les ogives des vieilles +murailles; des roses et des clématites s'épanouissent à l'aise au milieu +de la cour intérieure, ou grimpent le long des arcades souriantes... + +C'est dans cet asile calme et aimable que Madeleine de Rémondy (Mlle +Sisos), après la rupture de l'union projetée avec celui qu'elle aime, +Didier d'Alein (M. Duflos) a été chercher une consolation à son +chagrin... C'est là aussi que Didier, qui ignore les motifs de la +rupture, est venu, accompagné de son bon précepteur Hornus (M. +Lafontaine), solliciter du tuteur de la jeune fille une suprême entrevue +avec elle. Et Madeleine, plutôt que de révéler à Didier le terrible +secret qu'on lui a confié, le cruel mal dont son père est mort et qui, +lui a-t-on dit, menace celui qui fut un moment son fiancé, Madeleine lui +dit, la douleur dans l'âme: «Je ne vous aime plus.» + +Et Didier tombe, abîmé de chagrin, tout en pleurs, sur le banc où tout +d'abord il s'était assis plein de confiance dans l'entrevue qu'il allait +avoir avec Madeleine; il rend à celle-ci des lettres et le portrait +quelle lui avait donné avec ces mots: + +«A Didier pour la vie.» Madeleine est emmenée loin de lui par la +supérieure. Elle aussi, elle pleure abondamment, car si un miracle +n'intervient point, c'en est fait de son bonheur. + +Seul, le tuteur de Madeleine (M. Plan), qui a voulu la rupture du +mariage, et qui ne serait pas fâché de remplacer Didier dans le coeur de +la jeune fille, assiste impassible à cette scène, tandis que sa soeur +Estelle (Mme Desclauzas) serait bien près, malgré sa frivolité de +perruche, d'en être fort emue... C'est à ce tuteur inexorable que Didier +va adresser les reproches les plus cruels: celui-ci se venge en lui +disant qu'avec les fous on ne se bat qu'à l'eau froide et c'est ainsi +que Didier connaît le fatal secret qui pèse sur son existence. + +Ad. Ad. + + + +AU CERCLE DES PATINEURS + +Trente jours de patin consécutifs, et l'hiver ne fait pour ainsi dire +que commencer. Depuis très longtemps les Parisiens n'avaient été à +pareille fête, aussi s'en sont-ils donné à coeur joie. Les lacs du Bois +de Boulogne, de Versailles, du Vésinet, d'Enghien, ont été bien vite +envahis. La Seine, qui prenait des allures de Bérésina, a fait même +espérer un moment qu'on pourrait traverser Paris en traîneau. + +Depuis le vieux patin hollandais à pointe recourbée jusqu'au patin +américain à vis articulée, depuis le patin à lanières jusqu'à la lame de +fin acier adaptée par charnière à une bottine élégante, tous les engins +anciens ou modernes qui servent à glisser sur la surface polie ont été +retirés des coins sombres où les avait relégués l'_inclémence du +temps_:--c'est là le nom dont les fidèles de la glace gratifient toute +température qui ne descend pas au dessous de 0. + +C'est principalement au Cercle des Patineurs du Bois de Boulogne, que ce +sport hivernal est une tradition et une élégance. + +Le gracieux chalet qui est affecté en été au Tir au Pigeon a vu défiler +depuis bientôt vingt-six ans deux générations du _high life_ parisien. +C'est là qu'ont débuté le prince de S., le marquis du L., le duc de L. +S., M. A. B., M. H. C., et tant d'autres: dans le grand hall du milieu, +une collection charmante d'aquarelles de Tissot conserve du reste le +souvenir des plus anciens membres du cercle. + +Le Cercle, cette année, est «tout à la joie». Dès le matin la large +étendue de glace, très unie, car elle vient d'être balayée, est +sillonnée par les patineurs les plus enragés; beaucoup aussi de jeunes +filles et de jeunes femmes qui ne veulent pas risquer leur premiers pas +devant un public nombreux et indiscret. C'est l'heure du travail +sérieux. + +A midi précis le déjeuner. Dans la grande salle du chalet s'organisent +des petites tables intimes. Parfois même le duc de M... ou un autre se +met à la tête d'un gai pique-nique où les cuisines les plus +aristocratiques se font dignement représenter. Mais avant de prendre +place on n'a pas oublié d'aller consulter l'énorme thermomètre, le grand +arbitre des destinées, dont les fervents du patin voudraient voir la +colonne de mercure descendre, descendre encore... + +A une heure second coup de balai, surveillé cette fois par l'aimable +secrétaire qui ne perd pas de vue un moment l'escouade grelottante des +balayeurs. + +Voici enfin le grand défilé qui commence. Au dehors du cercle, des +mails, des coachs, des dorsays, des victorias, des coupés, des cabs, +descendent devant la grille les plus jolies femmes du Paris mondain +frileusement emmitouflées. En un clin d'oeil elle sont sorties de +l'épais fourreau de pelisses, étalant au grand jour la toilette sobre et +coquette qui leur laissera une complète liberté d'allure, et qui +n'entravera point l'ondulation souple des mouvements. Bientôt les +fauteuils en osier, rappelant ironiquement les coins chauds et +ensoleillés des plages estivales, sont occupés; autour des énormes +brasiers, se forment les groupes sympathiques, et préludent les causeries +intimes. + +Le va-et-vient sur la glace se fait bruyant, continu, vertigineux, et en +peu de temps les lames fines en acier ont strié en tous les sens le +miroir lisse du lac qui se couvre d'une fine poussière d'un blanc +étincelant. Les couples s'unissent et s'entrecroisent en un balancement +rythmé et ondoyant bien plus gracieux que la danse, car les silhouettes +se détachent séparées et distinctes sur le fond gris du ciel. Mlle J. de +R., le plus élégant patin du cercle, passe rapidement, et la voilà bien +vite au bras de M. U. C., le patineur le plus difficile sur le choix de +ses compagnes. M. de M. offre à une adorable blonde qui débute le +secours de sa vieille expérience; appuyée sur lui, elle est complètement +rassurée. Voici Mme H. de S.-D., encadrée par MM. E. E. et S., et +merveilleuse de grâce et de souplesse. Plus loin M. Frost, le champion +du patinage parisien, passe en revue les figures les plus difficiles: la +digue, la boucle, etc. et parfois il trace d'un pied sur un nom sur la +glace. Le duc de M., M. de M., Mmes H. et P., appuyés sur la longue +barre recouverte de velours rouge, glissent élégamment en avant et en +arrière ou pivotent rapidement en moulinet. Et dans ce tournoiement +perpétuel on cause, on flirte, on se suit, on s'esquive, devant la +galerie composée des mamans, des douairières et des vieux beaux qui se +sont résignés à l'inaction. + +Un seul de ces derniers, qui a choisi prudemment un coin éloigné de tout +regard, prend sournoisement sa première leçon, soutenu par deux valets +de pied. C'est débuter un peu tard, mais qui sait? Peut-être a-t-il une +surveillance à exercer et veut-il se mettre en garde contre le jeu du +patin et de l'amour. Puis, de même que la valeur dans les âmes bien +nées, + + Le patin sait braver le nombre des années. + +Cinq heures: le jour tombe et les branches nues des arbres se dessinent +en noir sur le ciel rougi par le coucher d'un soleil d'hiver. + +Les jolies patineuses rentrent dans leurs fourreaux de pelisses et, au +dehors du cercle, le défilé des voitures devant la grille recommence en +sens inverse. + +Dans quelques heures des chaudes fourrures sortiront les toilettes +claires, les épaules nues et diamantées: le dîner, le théâtre et le bal +reposeront des fatigues de la journée. + +Abeniacar. + + + +ÉMILE DURIER + +Me Émile Durier, qu'une fluxion de poitrine vient d'emporter +brusquement, était âgé de soixante-deux ans. Mais, à voir sa forte +complexion, son visage plein, aux pommettes roses, qu'animaient deux +yeux d'une spirituelle vivacité, son pas assuré, son allure alerte, à +peine eût-on songé qu'il pouvait avoir dépassé la cinquantaine. + +Sa mort prématurée a causé, parmi ses amis qui étaient nombreux, tant au +palais qu'en dehors du monde judiciaire, une douloureuse surprise. Avec +lui s'éteint un des représentants les plus goûtés de l'atticisme au +barreau. + +Car Émile Durier, bien qu'il eût, lui aussi, jadis pris sa part des +luttes politiques, était surtout et avant tout un avocat, aimant +passionnément sa profession et l'honorant par son attention constante à +en pratiquer tous les devoirs. Républicain dès l'empire, impliqué dans +le procès fameux des Treize, il eût pu, au lendemain du Quatre +Septembre, délaisser, comme d'autres, les débats judiciaires pour les +discussions parlementaires: il aima mieux, après un court passage au +secrétariat général de la justice, sous M. Dufaure, reprendre la robe, +qu'il ne quitta plus depuis. + +Non pas que, cantonné dans une dédaigneuse indifférence, il se fût tout +à coup désintéressé des choses de la politique: familier de M. Thiers, +ami de Gambetta, il se rangea aux côtés de ses coreligionnaires aux +prises avec le vingt-quatre mai et le seize mai, et il leur prêta en +mainte occurrence le précieux concours de sa science juridique. + +Mais aux agitations du Forum et du Parlement il préférait l'atmosphère +apaisée de l'audience. + +Il y apportait une tolérance souriante, qui eût pu étonner ceux qui ne +connaissaient de lui que sa participation à l'établissement de la +République et la fermeté de ses convictions. + +Et c'est par là peut-être, autant que par son impeccable correction +professionnelle, qu'il avait acquis une haute autorité auprès de ses +confrères, dont il fut le bâtonnier en 1887 et 1888. + +Qu'il plaidât devant les juges civils ou en cour d'assises, Émile Durier +se montrait toujours le même: lettré délicat, d'une rare distinction +d'esprit, homme d'un grand sens, ayant au service de sa raison et de ses +raisons une parole facile, élégante, claire, persuasive. + +Ses plaidoyers étaient comme une fine causerie devant des gens de bonne +compagnie; et, s'il lui arrivait assez souvent de lancer à l'adversaire +quelque trait acéré, ce trait n'était pas de ceux qui restent dans la +blessure. + +Aussi tout le palais est-il en deuil. + +A. Bergougnan. + + + +LES EXPÉRIENCES DU POLYGONE D ANNAPOLIS + +On connaît la lutte acharnée qui se livre entre le canon et la cuirasse +depuis l'époque ou l'on a appliqué les blindages défensifs aux +constructions navales. + +Dans cette lutte, l'avantage semble être du côté du canon dont on peut +augmenter la puissance de pénétration jusqu'à des limites presque +indéfinies, au moins théoriquement, tandis que l'on arrive assez vite +aux épaisseurs extrêmes de métal que l'on peut pratiquement employer +pour la protection des navires. + +Aussi, dans ces derniers temps, s'est-on mis à chercher l'efficacité +d'un cuirassement, non plus dans son exagération d'épaisseur, mais dans +la qualité intrinsèque du métal qui le constitue. Les métallurgistes se +sont mis à l'oeuvre et ont donné ainsi le jour à divers produits parmi +lesquels les plaques dites «Compound» de la maison Cammell et C°, ont su +se faire une très bruyante notoriété. Ces plaques, constituées par un +véritable placage d'acier soudé sur matelas de fer doux, ont été fort en +vogue dans la marine militaire anglaise et semblaient devoir s'imposer +un peu partout. + +La maison Schneider du Creusot, seule parmi tous les concurrents, +pouvait lutter contre l'engouement général. Maints essais comparatifs +avaient déjà démontré la supériorité des plaques «tout acier» du Creusot +sur les plaques Cammell. MM. Schneider et Cie n'ont pas voulu en rester +là ; ils ont produit la nouvelle plaque «d'acier au nickel», de beaucoup +supérieure encore à leurs plaques d'acier. + +Des essais comparatifs de ces divers blindages ont été récemment faits +par une commission militaire des États-Unis au polygone d'Annapolis. On +y a soumis au tir, dans des conditions absolument identiques, trois +plaques, l'une Cammell, l'autre en acier, la troisième en acier au +nickel; ces deux dernières du Creusot. + +Nos dessins représentent le champ de tir et les détails du dispositif +adopté pour appuyer les plaques sur un matelas en charpente adossé à un +épaulement de terre. + +Des trois plaques, la Cammell était la plus épaisse: 272mm, 28; celle +d'acier avait 268min, 17, et celle au nickel, 261mm, 66; cette dernière se +trouvait donc, de ce fait, désavantagée par rapport aux deux autres. + +Les plaques étaient disposées tangentiellement à un arc de cercle dont +le centre était occupé par le pivot du canon, normalement, par +conséquent, à l'axe de celui-ci. + +Le canon employé était une pièce de 152 millim. 4, de 35 calibres de +longueur. Sa bouche se trouvait à 8 m. 53 des plaques attaquées. + +La charge était de 20 kil. 158 de poudre brune prismatique: le +projectile, un obus de rupture Holtzer de 45 kil. 300; la vitesse +initiale était, dans ces conditions, de 632 mètres 40, et l'énergie au +choc de 1,375,222 kilogrammètres. + +On commença par tirer quatre coups de canon sur chaque plaque, dans la +bissectrice des coins; puis le canon de 152 mill. fut remplacé par une +pièce de 208 mill. lançant des projectiles Firth de 95 kil. 130, avec +une énergie au choc de 2,295,716 kilogrammètres. + +Chacune des plaques reçut alors, en son centre, un dernier coup de ce +projectile, et notre dessin représente l'état des plaques après ce «coup +de la fin.» + +Il n'est pas besoin d'être grand clerc dans les questions d'artillerie +pour reconnaître de quel côté se trouve la supériorité, et pour voir que +la plaque Cammell, presque complètement émiettée, est absolument +incapable de protection, alors que ses deux concurrentes sont encore en +état de résister. + +On voit aussi, sur un de nos dessins, l'état des obus après chacun des +trois derniers coups. + +La commission a aussitôt, et à l'unanimité, classé les trois plaques +dans l'ordre de supériorité suivant: 1° acier-nickel; 2° tout acier; 3° +compound. + +Ce triomphe de l'industrie française mérite d'autant plus d'être +signalé, qu'il a été remporté dans une suite d'expériences faites à +l'étranger, c'est-à -dire dans des conditions d'impartialité +indiscutables. + + + +[Illustration.] + +CHARME DANGEREUX + +PAR + +ANDRÉ THEURIET +Illustration.» d'ÉMILE BAYARD + +Suite. Voir nos numéros depuis le 13 décembre 1890. + + +Il sortit de la gare, la tête et le coeur tout embrumés par la +mélancolie des adieux. Au dehors, un vent léger faisait frissonner le +feuillage des eucalyptus baignés de lumière; les omnibus descendaient +lestement la rampe de la station avec leur chargement de voyageurs; les +marchands de violettes s'empressaient autour des promeneurs en laissant +derrière eux comme une traînée d'odeurs printanières. L'avenue de la +Gare, avec ses mâts pavoisés de flammes tricolores, ses guirlandes de +lanternes courant d'arbre en arbre, ses maisons décorées de draperies +aux couleurs crues, fourmillait de flâneurs. Cette animation, cet air de +fête, eurent peu à peu raison de l'impression de tristesse que Jacques +emportait du chemin de fer. Son âme, comme celle de la plupart des +artistes, subissait vivement l'influence des phénomènes extérieurs et +changeait d'état avec une mobilité d'hirondelle. Bientôt le peintre +respira avec plus de facilité, marcha d'un pas plus allègre et prêta une +attention plus indulgente au spectacle de la rue. Sans se rendre +nettement compte de ce qui se passait en lui, il semblait délivré d'une +secrète contrainte. Il s'opérait en toute sa personne une sorte de +détente, une sourde réaction joyeuse, quelque chose de ce qu'éprouve un +écolier, à son premier jour de vacance. En même temps, de ce trouble +arrière-fond qui forme le limon de l'âme humaine, de confuses pensées +s'élevaient pareilles à ces globules de gaz qui se dégagent, d'une eau +vaseuse et montent légèrement à la surface. «Thérèse était partie; il se +trouvait seul à Nice, seul et libre, avec tout le loisir de retrouver +Mania Liebling pendant les fêtes et de déchiffrer ce qu'il y avait dans +le coeur de cette étrange sirène. Le bouquet de jonquilles et de +violettes, lancé à son adresse, avait de nouveau troublé sa quiétude. +Quelle mystérieuse intention se cachait derrière cette manifestation +visiblement préméditée? Etait-ce simplement une espièglerie sans +conséquence ou devait-il y voir une invitation à renouer des relations +trop brusquement interrompues?» Tout en écartant l'idée d'une infidélité +possible, Jacques pensait de nouveau à Mania. Depuis leur rencontre à +Beaulieu, imperceptiblement, Mme Liebling prenait possession d'une plus +large part de lui-même. Cette main-mise partielle s'était effectuée +lentement, mais d'une façon victorieuse. D'abord, l'artiste seul avait +été séduit, puis le pouvoir de la Galicienne s'était exercé sur cette +portion du coeur restée neuve chez les hommes qui n'ont connu et aimé +qu'une femme; elle avait éveillé chez Jacques une sourde voluptuosité +latente et maintenant elle surexcitait en lui cette sensuelle curiosité +qui nous pousse aux aventures périlleuses, à la convoitise du fruit +défendu. Elle pénétrait en des régions de son être où dormaient des +désirs inassouvis; elle occupait les vides secrets que la pure affection +de Thérèse n'avait pas remplis. Troublé par cette graduelle +intoxication, Jacques, en descendant l'avenue de la Gare, s'avouait +qu'il était malhabile à se défendre contre les entraînements de cette +enchanteresse, que la société de Mania lui devenait de plus en plus +indispensable et qu'il ne retrouverait un sérieux repos d'esprit que +lorsqu'il aurait pénétré à son tour dans le coeur de Mme Liebling... + +En arrivant près du boulevard Dubouchage, l'idée de rentrer dans son +appartement désert opéra un revirement dans son esprit et sa pensée se +reporta vers celle qu'il venait de quitter à la gare. A cette heure, +Thérèse devait déjà être à Antibes et certainement elle aussi pensait à +lui, tandis que le train fuyait vers Paris; mais il la connaissait trop +pour ne pas être sûr qu'au rebours de la sienne, l'âme de Thérèse +n'était distraite de sa tristesse par aucune diversion du dehors. «Je +vaux moins qu'elle, songea-t-il, et je suis décidément pétri d'une pâte +plus grossière!» + +De loin en loin, nous avons ainsi de ces éclaircies soudaines qui nous +permettent de voir nettement le fond mauvais qui est en nous; mais cette +mise à nu de notre âme est si désolante et nous aimons tant à nous en +faire accroire, que nous ne sommes pas longtemps capable de supporter la +vue de notre perversité crûment étalée; nous nous hâtons de jeter sur +cette répugnante nudité un voile d'hypocrites correctifs et de +sophistiques illusions. Tout en se reprochant la coupable satisfaction +que lui causait l'idée de sa solitude et de sa liberté, Jacques se +disait: «Après tout, en puis-je mais si j'ai une nature facilement +excitable?... Je ne serais pas artiste, si je ne subissais avec cette +vive sensibilité les impressions du dehors.» + +Au moment où il allait tourner l'angle de la rue Pastorelli, il se +heurta contre un promeneur à barbe grise, qui le prit dans ses bras +brusquement, et s'écria en lui donnant l'accolade: + +--Bonjour, mon fils!... J'allais justement chez toi. + +--Monsieur Lechantre! s'exclama Jacques ébaubi, par quel heureux hasard +êtes-vous à Nice? + +--Ne t'avais-je pas prévenu que je viendrais te surprendre un jour ou +l'autre? répondit le peintre de sa bonne voix cordiale... J'ai un ami +fort riche, le baron Herder, qui possède un yacht et qui m'a offert une +place à son bord. Comme il comptait faire escale ici pendant le +carnaval, j'ai accepté... Nous avons quitté Ajaccio hier soir et ce +matin l'_Hébé_ jetait l'ancre dans le port Lympia... Un brin de +toilette, le déjeuner et me voici... Comment se porte Thérèse? + +--Très bien, je viens de la mettre en wagon... Elle est allée à Paris, +chercher la petite mère et Christine, qui passeront une quinzaine avec +nous. + +--Alors fournée complète?... Tant mieux!... Je suis ici pour quelques +semaines et j'espère bien que nous ne nous quitterons guère... Ah! ça, +d'abord, regarde-moi... Tu as bonne mine, l'oeil clair, les joues +pleines, le teint reposé, bravo!... Tu ne te ressens plus de ton +indisposition? + +--Je me porte comme un charme, cher maître... Nice m'a retrempé. + +--A la bonne heure! Du reste, ça devait être, ce pays-ci est une +fontaine de Jouvence... Tiens, moi qui te parle, rien qu'après un +premier bain de soleil, je me sens tout gaillard et il me semble que +j'ai vingt ans de moins sur le corps. + +En effet, Francis Lechantre, bien à l'aise en son complet de drap gris, +à barbe en éventail, le teint rose, le regard épanoui, paraissait plus +jeune, plus dispos et plus en train que jamais. Sa boutonnière était +fleurie d'une touffe d'oeillets, son feutre rejeté en arrière découvrait +son front bombé, ses limpides yeux bleus rieurs, et il redressait +juvénilement sa haute taille. + +--Tu sais, continua-t-il en exécutant un moulinet avec sa canne, je suis +venu ici avec l'intention de m'amuser, et, puisque te voilà veuf pour +quelques jours, je compte sur toi pour me tenir compagnie... Le baron +Herder a la goutte et, en sa qualité d'archi-millionnaire, il est blasé +sur tous les plaisirs... mais non pas moi, morbleu!... Il y a encore de +jolies pommes dans le jardin de la vie et j'ai de bonnes dents pour y +mordre... D'abord je veux voir le carnaval et y jouer ma partie comme un +jeune homme... + +Je veux m'en fourrer, fourrer jusque-là !... + +comme chantait ce pauvre Hyacinthe dans la _Vie parisienne_... Nous nous +déguiserons, nous lancerons des confetti, nous irons au _veglione_ et +nous intriguerons les Niçoises... Mon cher enfant, plus je grisonne et +plus je suis d'avis qu'il faut se hâter de jouir des douceurs que la +Providence nous a mises en réserve. Donc, vive la joie!... Tu vas me +conduire chez un costumier où je me commanderai un domino. Puis nous +irons prendre un sorbet à la Renaissance en écoutant les +mandolinistes... Il y a dix ans que je ne suis venu ici, et je crois que +c'était hier... Je n'y reviendrai peut-être plus et, ma foi, je veux +boire encore un coup de soleil et de plaisir avant de quitter cette +aimable existence terrienne!... As-tu un cigare?... Bon, merci, et +maintenant _andiamo!_ + + +IX + +Le dimanche gras, premier jour des _confetti_, les masques affluaient +dès une heure vers la place Masséna, où ils attendaient avec impatience +le traditionnel coup de canon, signal de la bataille et du défilé des +chars. Dans les rues avoisinantes, il y avait un fourmillement de gens +costumés. Nice prenait l'originale physionomie qui caractérisait jadis +le carnaval italien, et qu'on ne retrouve plus guère dans toute sa gaie +spontanéité que sur ce point du littoral. Là seulement, en effet, la +population ne se borne pas à assister passivement à des réjouissances +quasi-officielles; elle veut s'amuser pour son propre compte, elle se +mêle à la fête, et y ajoute un entrain, un imprévu, une exubérante +fantaisie, qui font du carnaval niçois un spectacle unique. Le jour des +confetti, les conditions sociales sont confondues, et la ville entière +se déguise: ouvrières des vieux quartiers, bourgeoises ou patriciennes +de la colonie étrangère, il n'est pas une femme qui ne revête le domino +de lustrine ou de satin et ne circule librement par les rues. Dans cette +tapageuse mêlée de toutes les classes de la société, l'explosion de la +joie populaire est rarement grossière; partout régnent une bonne humeur, +une aménité, qui augmentent encore le charme de ces folles journées. + +Les trottoirs étaient encombrés de camelots offrant aux passants des +sacs de ces minuscules dragées de plâtre, qui se sont substituées aux +véritables confetti de sucre blanc ou rose, et qui servent de +projectiles pour la bataille. Chaque logis versait sur la chaussée le +contingent de ses hôtes costumés; dominos multicolores, pierrots +enfarinés, moines blancs et rouges. Tous portaient le bonnet à grelots +et le masque de toile métallique, destinés à préserver la nuque et la +figure contre la grêle des confetti; tous s'empressaient de faire +remplir de «bonbons» de plâtre la gibecière de coutil placée en +bandoulière. Sur les voies où devaient défiler les chars, les fenêtres, +drapées de blanc et de rouge, étaient garnies de curieux. Dans la rue et +jusqu'au faîte des maisons bruissait une sourde allégresse, coupée par +les cris aigus des camelots, par le fausset flùté des masques et par les +cuivres des fanfares lointaines. Un ciel plafonné de nuages blanchâtres, +troués ça et là de taches bleues, éclairait d'une lumière assoupie le +grouillement de la foule bariolée. + +--Vois-tu, disait Francis Lechantre à Jacques, l'air de cette diablesse +de ville vous tape sur la tête comme du champagne... Depuis que j'ai +endossé mon costume, il me monte des bouffées de gaillardise, et je me +sens en verve comme lorsque j'étais rapin à l'atelier du père Drolling. + +Masqués, affublés d'amples robes de moine, les deux artistes cheminaient +bras dessus bras dessous dans la direction du Cours. + +--Cher maître, répondit Jacques, vous êtes toujours jeune, vous, et ça +se voit bien à votre façon de peindre. + +--Jeune!... Vil flatteur!... Il y a des moments où je voudrais me le +persuader, et quand je ne suis pas en face de mon miroir, il me prend +des revenez-y de jeunesse; je ressemble à ces vieux pommiers, qui ont +parfois des repousses de fleurs à l'arrière-saison. Lorsque les jolies +femmes me regardent je m'aperçois trop bien que je ne suis qu'un barbon, +mais quand je les regarde, moi, j'ai toujours vingt ans. + +--Vous avez dû être souvent amoureux, M. Lechantre? demanda brusquement +Jacques. + +--Oui et non... Ça dépend, du sens que tu attaches au mot. Si par là , tu +entends d'agréables passades avec des femmes peu sévères, oui, j'ai été +souvent amoureux, mais s'il s'agit de passion... + +--Naturellement, c'est de cela que je parle. + +--Oh! alors, mon fils, je puis te répondre carrément que non... La +passion, ça dérange trop une vie d'artiste... J'ai toujours eu une peur +bleue de m'acoquiner à un modèle, comme beaucoup de nos camarades, ou de +m'éprendre d'une femme du monde qui m'aurait mené en laisse et condamné +à faire de mauvaise peinture... Non, je m'en suis tenu aux intermèdes, +aux grisettes qui entrent par la porte de l'atelier et en sortent +vivement par la fenêtre, comme des hirondelles... Au fond, vois-tu, +c'est ce qu'il y a de mieux, ça ne laisse ni regrets ni remords... Mais +je dois te scandaliser, toi qui es un mari modèle, un amoureux pour le +bon motif! + +--Cher maître, repartit Jacques avec un léger frisson dans la voix, vous +avez trop bonne opinion de moi... Je ne suis pas plus un saint que les +autres... + +--Allons donc! ne pose pas pour la modestie... On sait bien que tu +adores ta femme... + +Ils étaient arrivés à l'un des escaliers de l'amphithéâtre élevé devant +la préfecture, en vue de la mer, et formé de nombreux gradins, dont +toutes les travées étaient déjà garnies d'un entassement de spectateurs +costumés. Dans le bas, autour d'une rotonde où était établi un +orchestre, s'arrondissait une large piste destinée au défilé des chars +et des masques. Au moment où ils s'asseyaient dans l'une des travées, +l'orchestre entama le refrain du _Père la Victoire_, des fanfares +éclatèrent au loin, annonçant l'approche du premier char, le canon +tonna, et instantanément l'air fut obscurci par une grêle de confetti +pleuvant de partout: des fenêtres, des tribunes, des terrasses du Cours. +Les projectiles lancés à poignées se croisaient au milieu des éclats de +rire et rebondissaient avec un tintement sec sur les planches. Un +immense char aux couleurs tapageuses, représentant les personnages du +_Petit Faust_, s'avançait lentement au son des cuivres. Devant les +chevaux, la foule des piétons masqués s'égaillait un moment, puis +s'épaississait de nouveau à l'arrière. Les couples formaient des +quadrilles ou dansaient deux à deux en se trémoussant follement, et en +répétant en choeur les refrains de l'orchestre. A les voir de haut se +grouper par larges masses ou s'égrener en grappes éparses, on eût dit un +éparpillement d'énormes papillotes bleues, blanches, roses, vert clair, +qu'un fantastique confiseur aurait vidées à tas sur la voie publique. Et +toujours la grêle légère des confetti lancés à toute volée tintait, +accompagnant les cris des masques, les sonorités de l'orchestre, les +bravos des tribunes. + +Indifférent à la bataille, Jacques parcourait du regard les baies des +fenêtres, les gradins de l'amphithéâtre; il cherchait à y découvrir sous +le domino la taille souple et l'originale figure de Mania; mais tous les +visages étaient masqués, et tous les dominos se ressemblaient. Pendant +ce temps, Francis, debout contre la barrière, gesticulait, riait et +bataillait avec ses voisins. Toutefois, au bout d'une heure, il se lassa +d'être emprisonné dans une tribune. + +--C'est joli de couleur, dit-il, mais c'est toujours un peu la même +chose... J'ai des fourmis dans les jambes, et je ne serais pas fâché de +me les dégourdir en me mêlant à la bacchanale d'en bas... Descendons, +veux-tu?... + +Ils quittèrent leurs places et gagnèrent le Cours à travers une cohue de +masques qui se répandaient comme l'eau d'une écluse sur le passage des +chars. Là , vraiment, la fête était dans tout son éclat. Les gens de la +chaussée lançaient des projectiles aux gens des fenêtres, qui, à leur +tour, en répandaient des pelletées sur le dos des passants; de brèves +intrigues se nouaient et se dénouaient des trottoirs aux fenêtres, où +des masques s'interpellaient en patois niçois. De l'extrémité du Cours à +l'entrée de la rue Saint-François-de-Paule, on ne distinguait qu'un +double courant houleux de têtes encapuchonnées, de bras nerveusement +agités; un tumultueux remous de costumes qui se fondaient et chatoyaient +sous une brève flambée de soleil. Le sol était jonché de confetti, et on +marchait littéralement sur une épaisse neige grise. + +--A la bonne heure! s'écriait Lechantre, nous allons seulement commencer +à nous amuser! Il s'interrompit et porta sa main à son masque:--Touché! +fit-il, mazette! voilà une mitraillade en règle... J'en suis tout +éberlué... + +Ils longeaient la terrasse du libraire Visconti. Le balcon de pierre +était garni de dominos très élégants. Postés sur le mur d'appui, ayant à +côté d'eux de gros sacs de confetti, ils en bombardaient sans pitié les +promeneurs. Jacques, qui avait soulevé son masque pour respirer, leva +les yeux en l'air. Au moment où il présentait son visage à découvert, un +domino de satin blanc avec des noeuds roses aux épaules se pencha +au-dessus du balcon et lui envoya une grêle de projectiles en pleine +figure. + +--Attrape, Jacques! s'exclama Francis, décidément, ce domino aux noeuds +roses nous en veut... Attends, beau masque, attends! + +Il ramassa dans le fond de sa gibecière une poignée de confetti et +riposta vigoureusement. Le domino blanc et rose avait adroitement baissé +la tête, et riait d'un rire clair et retentissant; en même temps il +puisait à même dans son sac et mitraillait de nouveau les deux amis. + +--Les dernières cartouches! cria Lechantre en vidant le fond de sa +gibecière, à toi, gamin!... Tiens bon, pendant que je vais me +ravitailler... + +Il s'éloigna dans la direction d'une échoppe où l'on vendait des +confetti et disparut dans la foule. + +Cependant Jacques, qui avait encore sa provision presque intacte, +rajustait son masque et bataillait avec le domino de la terrasse. Il +visait mal, recevait plus de confetti qu'il n'en rendait, mais il +s'acharnait et devenait nerveux. Le rire moqueur de l'inconnue le +déconcertait et l'agaçait. Le timbre musical de ce rire à la fois aigu +et caressant réveillait en lui de vagues sensations déjà éprouvées. Il +observait le geste espiègle, la taille flexible, la grâce de son +adversaire, et un soupçon lui traversait l'esprit: «Si c'était Mania?» +Cette conjecture le troublait si fort qu'il ne sut pas se garer d'une +nouvelle grêle envoyée à son adresse. Il la reçut dans les yeux, et, +quasi aveuglé, riposta maladroitement. + +--Raté! dit au-dessus de lui la voix railleuse du domino aux noeuds +roses; pour un peintre, tu n'as pas le coup d'oeil juste! + +Cette fois, il n'y avait plus de doute: c'était bien la voix de Mania. +Le peintre bondit sur le trottoir, épousseta la poudre grise qui +l'offusquait, mais quand il put distinguer nettement les objets, et +relever les yeux sur la terrasse, le domino de satin blanc s'était +éclipsé. Les coudoiements des passants rejetèrent Jacques dans la cohue, +et il se résigna à se mettre en quête de Francis Lechantre. Seulement, +au milieu de cette foule grouillante, il était difficile de retrouver +quelqu'un. Francis, probablement, s'était fourvoyé en cherchant Jacques +de son côté. Après avoir vainement battu les rues avoisinantes, ce +dernier prit le parti de remonter la pente qui débouche sur le boulevard +du Pont-Neuf. Arrivé là , il fut de nouveau arrêté par la cohue qui +refluait pour faire place aux chars. Comme il regardait à droite et à +gauche s'il ne distinguerait pas la haute taille de son ami, il se +sentit effleuré par quelques grains de confetti, semés plutôt que lancés +sur son épaule, et, se retournant, il reconnut à cinq ou six pas le +domino blanc aux noeuds roses, l'inconnue, avec une prestesse de +couleuvre, se faufilait adroitement entre les groupes, puis tournait la +tête du côté du peintre et se remettait en marche. Jacques, éperonné par +le désir d'atteindre Mania Liebling, essayait de jouer des coudes et de +se frayer à son tour un chemin à travers la foule, mais, empêtré dans sa +robe de moine, et moins leste que la fuyante apparition, il restait de +beaucoup en arrière et, la chaussée étant occupée à ce moment par +l'énorme char du _Petit Faust_, il perdit tout à fait la trace de celle +qu'il poursuivait. + +Au bout d'un quart d'heure, il arriva tout essoufflé sur la place +Masséna, illuminée par la vermeille lueur du soleil couchant. La foule +était moins dense sur ce large espace. Il fit halte sur l'un des +terre-plains qui s'étendent en avant du Casino. Des masques s'y +pourchassaient à coups de confetti, en échangeant d'une voix flûtée de +gaillardes plaisanteries. Hors d'haleine et désappointé, Jacques avait +de nouveau enlevé son masque; ses regards erraient d'un groupe à +l'autre, en quête de Lechantre, et aussi du domino blanc et rose. + +--Ohé! Jacques!... + +Il mit sa main en abat-jour sur ses yeux et aperçut enfin Francis +démesurément agrandi par un effet de la lumière du couchant. + +--Je t'ai faussé compagnie, reprit Lechantre gaiement; figure-toi qu'il +m'est arrivé une aventure... J'ai été intrigué, oui, mon cher, intrigué +par une jolie fille, une Niçoise pur-sang avec des yeux couleur de +bigarreaux noirs, et un accent local qui sent le poivre et le mimosa... +Une fringante créature, faite au tour, souple de taille et rebondie du +corsage; la langue bien pendue par dessus le marché et la répartie +amusante... Nous sommes au mieux et, si ce n'eût été par respect pour +ton état d'homme marié, je l'aurais emmenée dîner avec nous, mais nous +nous retrouverons... Je lui ai donné rendez-vous à la redoute, et je +dois la reconnaître à un gros bouquet d'oeillets rouges qu'elle portera +au corsage. + +--Vous irez donc à la redoute? demanda distraitement Jacques. + +--Parbleu! et toi aussi, naturellement. + +--Moi? + +--Pourquoi pas? s'écria Francis, as-tu peur de te compromettre? + +--Cet homme vertueux a peur de tout, murmura derrière eux une voix +moqueuse; n'y va pas, mon cher, tu y ferais de méchantes rencontres!... + +Ils se retournèrent et virent le domino blanc aux noeuds roses qui +pirouettait sur ses talons. A peine Jacques avait-il eu le temps de se +remettre de sa surprise, qu'un second domino, bleu celui-là avec des +noeuds blancs, aborda le premier en s'exclamant en anglais: + +--_Is it you at last, Mania dear?... Let us go away!_ + +--C'est elle! dit Jacques en entraînant Francis. + +--Qui, elle? demanda celui-ci en écarquillant les yeux... Comment, toi +aussi, gamin?... Inutile de rougir, ne sommes-nous pas en carnaval?... +Thérèse n'en saura rien! + +Pendant ce temps les deux femmes avaient gagné une voiture de maître qui +stationnait près du pont; elles y montèrent et le landau partit au grand +trot. + +Jacques, la mine déconfite, regardait l'équipage tourner l'angle de la +rue Masséna. Déjà un sentiment de gêne l'envahissait; il craignait que +Francis ne devinât l'émotion causée par cette rencontre et il +s'efforçait de dissimuler son désappointement. Il savait le paysagiste +très observateur et il avait honte de lui laisser deviner l'importance +exagérée que ce domino mystérieux prenait déjà dans sa vie. Mais, à ce +moment, Lechantre était très porté à l'indulgence. Grisé lui-même par le +carnaval, il admettait fort bien que son compagnon subit de son côté les +effets de cette griserie momentanée. D'ailleurs, ayant l'habitude de +regarder la galanterie comme une distraction superficielle et de peu de +durée, il imaginait volontiers que l'amour chez les autres avait +également la brièveté et l'innocuité d'un feu de paille. + +--Bah! dit-il, console-toi... Tu la rattraperas!... Les femmes, ça ne se +perd jamais... Je parie que tu la retrouveras à la redoute! En +attendant, allons nous débarrasser de nos frocs, puis nous dînerons sans +nous presser et, ce soir, nous nous replongerons jusqu'au cou dans un +bain de plaisir. + +Le programme arrêté par Lechantre fut exécuté ponctuellement. Après +avoir dîné à la Régence, les deux amis retournèrent chez le costumier +endosser leur robes de moine, auxquelles ils firent coudre pour la +circonstance quelques noeuds rouges. Vers dix heures, ils allèrent +s'attabler au café, sous les arcades du casino, de façon à assister à +l'entrée des masques. Le café était plein. Les tables se prolongeaient +très loin, sur deux rangs, jusqu'à la porte du casino, et les masques +qui arrivaient à pied étaient obligés de traverser la baie des +consommateurs au milieu d'un chassé-croisé de quolibets et +d'interpellations grotesques. Ceux qui avaient la langue déliée +répliquaient et un assourdissant brouhaha de rires, de huées et de cris +d'animaux, montait incessamment dans l'air frais de la nuit. Pour se +mettre en train et aussi pour émoustiller Jacques, Lechantre avait fait +apporter une bouteille de champagne. Debout contre un pilier, les reins +ceints d'une cordelière rouge, les épaules couvertes d'une pèlerine de +même couleur, ornée de coquillages, le nez enluminé d'ocre, la barbe +poudrée à blanc, il avait la mine truculente d'un pèlerin en goguette. +D'une voix grasseyante et goguenarde il haranguait la foule et portait +des toasts burlesques aux femmes masquées qui défilaient au bras de leur +cavalier. + +--Ohé! s'exclamait-il, très chouette, l'Espagnole en mantille!... Femme +que j'adore, je baise tes pieds et je bois à tes yeux noirs... Hein!... +tu veux savoir d'où j'arrive?... Je n'arrive pas, je pars... Je pars +pour un pèlerinage à Cythère... J'y vais chercher des indulgences... +Viens-tu avec moi? tu dois en avoir besoin, toi, là -bas, la Vénitienne +aux cheveux roux... Hé! Maria!... + +Trois ou quatre femmes se retournaient du même coup et il continuait en +arrondissant sa main en porte-voix: + +--Tu sais, méfie-toi, ton mari est là !... + +Jacques riait du bout des lèvres, en s'émerveillant de cette sève de +gaminerie verveuse qui pétillait encore sur les lèvres du vieux maître. +Il s'agitait nerveusement sur sa chaise et dévisageait d'un oeil anxieux +les femmes qui descendaient de voiture.--Mania viendrait-elle à la +redoute, et, s'il l'y retrouvait, que lui dirait-il?--A la pensée de +cette rencontre possible, son coeur se serrait, un frisson le secouait, +il ne tenait plus en place. Onze heures sonnèrent. + +--Si nous entrions? murmura-t-il en tirant Francis par la manche. + +--Soit, dit Lechantre en s'appuyant sur son bourdon orné d'une gourde, +allons prêcher la parole de vie aux gentils!... + +Ils s'acheminèrent vers le casino. Dès les premiers pas qu'ils firent +dans le vestibule, de joyeuses bouffées de musique achevèrent de griser +Francis. Tout le jardin d'hiver était illuminé de girandoles +alternativement blanches et rouges. Sous les fougères arborescentes et +les palmiers en éventail, parmi les buissons de camélias en fleurs, des +lumières assourdies brillaient doucement dans les verdures foncées; des +globes blancs et rouges se reflétaient à ras de terre dans l'eau moirée +d'un lac minuscule entouré de gazon. Au centre, sous le kiosque +enguirlandé de lanternes aux blancheurs d'albâtre ou aux rougeurs +d'aurore, un orchestre jouait des valses de Waldeufel. Le long des +allées tournantes, des groupes de femmes et d'hommes costumés en blanc, +avec des rappels de notes cramoisies, ou en rouge avec des agréments +blancs, se croisaient, s'interpellaient et profitaient de chaque espace +vide pour organiser des rondes tourbillonnantes. Le gai chatoiement des +couleurs uniformément blanches et écarlates; la musique tantôt assourdie +et caressante, tantôt éclatante et cuivrée, dont les timbres semblaient +reproduire pour l'oreille les deux tonalités dominantes qui charmaient +les regards; le bariolage des travestissements à la fois dissemblables +dans la forme et appariés par les couleurs; la bonne humeur et l'entrain +de tout ce inonde se donnant du plaisir à plein coeur; le mystère des +loups de velours blanc ou cramoisi, aux trous desquels les prunelles +bleues ou brunes semblait phosphorescentes; le froufrou soyeux des +étoffes, le voluptueux frôlement de quelques jeunes femmes montrant +hardiment leurs épaules ou leurs bras nus;--toute cette féerie sensuelle +était propre à troubler des têtes plus solides que celle de +Jacques.--Chaque point sensible de son moi était chatouillé à son tour; +il était pris par la chair aussi bien que par l'esprit, par ses +préoccupations d'art, par le réveil de son animalité paysanne, par la +curiosité d'émotions non encore goûtées. Au milieu de cette +effervescence de tout son être, quelque chose de poignant et de très +doux, de délicieux et d'amer,--l'attente anxieuse de Mania--éclosait au +fond de lui comme une fleur diaprée de blanc et de rouge, au parfum à la +fois irritant et suave... + +Viendrait-elle?... Fallait-il interpréter comme un défi, une ironie ou +une promesse les paroles qu'elle lui avait jetées en fuyant, place +Masséna? L'insistance quelle avait mise à attirer l'attention de Jacques +à la bataille des fleurs et aux confetti était-elle un caprice ou un +sérieux désir de le revoir? En tout cas, cette insistance révélait au +moins un mystérieux intérêt?... Mania pensait-elle à lui de la même +façon qu'il pensait à elle?.. Tandis qu'il se posait cette +interrogation, une flambée d'espérance lui montait au cerveau, et, dans +les flammes assourdies des girandoles blanches et rouges, il lui +semblait voir s'allumer l'aube exquise de l'amour qui commence. Le +tourbillon du bal masqué le soulevait de terre; au milieu du brouhaha +des danseurs et des vibrations de l'orchestre, la pensée de Thérèse ne +se manifestait plus que comme une confuse image dans un enfoncement très +lointain. + +Oui, quelque chose lui disait que Mania viendrait certainement. Il la +cherchait au fond des allées les moins fréquentées, là où des touristes, +débarqués du train de plaisir et fagotés en des dominos de lustrine, +s'affalaient à demi-endormis sur les bancs; ou bien il rôdait autour des +tables du restaurant, toutes rayonnantes de rires, de tintements de +verres, de bruyants appels et de hardies flirtations. Suivi de Francis +Lechantre, il pénétra dans la salle du théâtre, où l'on dansait. Là , +même musique entraînante, même affluence de masques emplissant les loges +ou se trémoussant sur le parquet du bal, même fête de couleurs, même +enivrement de plaisir. L'atmosphère y était étouffante, et Mania ne +devait pas s'être risquée dans cette tumultueuse cohue. Ils regagnèrent +le jardin, où l'on pouvait se promener sans crainte d'être bousculé, et +où l'on avait plus de chance de rencontrer ceux qu'on cherchait. Afin de +respirer plus à l'aise, ils avaient tous deux enlevé leur loup et se +promenaient sans souci de montrer leur visage découvert. + +--C'est curieux, murmurait Lechantre, je n'aperçois nulle part le +bouquet d'oeillets de ma petite Niçoise... M'aurait-elle fait +faux-bond?... + +Comme ils longeaient la rangée des tables du café, installées dans le +jardin, ils se trouvèrent non loin d'un groupe de dominos très élégants, +assis autour d'un guéridon et occupés à prendre des glaces. Au même +moment, un masque se détacha du groupe et s'avança vers eux. C'était une +dame à la tournure très jeune. Une robe de crêpe de Chine blanc drapait +sa taille souple et ses hanches, une robe taillée à la grecque, garnie +de dentelles d'or et semée, sur le devant, de gros pavots rouges. Les +manches, très larges, relevées au coude, permettaient de voir la +blancheur délicate de deux bras de statue; un mignon bonnet de dentelle +d'or garnie de coquelicots était posé sur son épaisse chevelure d'un +blond fauve. La dame portait un étroit loup de velours mi-partie +cramoisi et blanc, laissant à nu le bas du visage, où éclatait le +vermeil sourire d'une bouche moqueuse aux coins retroussés. + +Elle s'arrêta devant Jacques et Francis en s'éventant à petits coups, et +contempla un instant avec un ironique pli des lèvres la haute taille +robuste de Lechantre, auprès duquel Jacques paraissait un enfant. + +--Tiens! dit-elle railleusement, _monsieur_ et _bébé!_... où est donc +_madame?_... + +--Nous l'avons oubliée au vestiaire, répliqua plaisamment Francis, mais +nous nous contenterons de toi, ma belle, si tu veux bien compléter le +trio. + +--Merci, mon cher, riposta la dame aux pavots rouges, en toisant +impertinemment le paysagiste, je n'aime pas les trios. + +--Un duo, alors? reprit Lechantre en arrondissant galamment le bras et +en posant sa main sur le poignet de l'inconnue. + +Celle-ci se recula, et lui appliquant un coup d'éventail sur les doigts; + +--A bas les mains, fit-elle sèchement, tu es trop marqué pour mon goût, +respectable vieillard, et je me soucie peu de ta compagnie... Mais si tu +veux me prêter _bébé_, j'ai deux mots à lui dire... Continue ton +pèlerinage, brave homme, et viens reprendre ton nourrisson tout à +l'heure... Ne crains rien, je te le rendrai intact! + +Francis s'inclinait comiquement, et, lâchant le bras de Jacques; + +--A vos ordres, duchesse! s'écria-t-il d'une voix gouailleuse; puis il +se retourna vers son ami qui était devenu très pâle: + +--Tous mes compliments, gamin, tu donnes dans la haute... Tu es tout à +fait _pschut!_ + +Il posa le bout de ses doigts sur ses lèvres et envoya un baiser à la +dame: + +--Au revoir, mes enfants, soyez sages! + +Puis il s'éloigna à pas comptés en balançant son bourdon d'un air +majestueux et paterne. + +Jacques demeurait muet et presque décontenancé près de la dame masquée, +dans laquelle il avait parfaitement reconnu Mania, quelque soin qu'elle +prit pour déguiser sa voix.--Ainsi, l'occasion tant désirée était à +portée de sa main. Il se trouvait face à face avec la femme qui depuis +trois jours exaspérait sa curiosité et troublait son coeur; la liberté +du bal masqué permettait tous les épanchements du tête-à -tête, et leur +créait une quasi-solitude au milieu de la foule; cependant il était plus +agité que réjoui de cette bonne fortune. Il pressentait que quelque +chose de décisif allait résulter de cette entrevue, quelque chose +d'irréparable, peut-être!... Jusqu'à ce moment, la possibilité d'une +liaison plus intime avec Mme Liebling était restée pour lui dans le +domaine du rêve. Il avait maintenant conscience qu'après les premiers +mots échangés il mettrait le pied dans la réalité, qu'après avoir péché +en pensée il pécherait en action, et qu'un premier acte téméraire en +provoquerait d'autres dont il ne serait plus maître... Et, en même +temps, il constatait son impuissance à se ressaisir, il se sentait +entraîné par une force mystérieuse, fasciné par l'aimant de ces deux +yeux qui brillaient à travers les trous du masque et l'attiraient +invinciblement... Ces réflexions se succédaient en lui avec une +électrique rapidité, pendant que la dame aux pavots rouges le +dévisageait, tout en secouant l'écran de plumes blanches qui lui servait +d'éventail: + +--Tu as la mine mélancolique, maître, dit-elle de son ton railleur, +regrettes-tu le coin de feu conjugal ou crains-tu que je ne te +compromette?... Tu ne me demandes même pas pourquoi j'ai désiré te +parler... + +--Au fait, répliqua Jacques, essayant de prendre un air dégagé... Quel +caprice ou quelle curiosité me vaut cet honneur? + +--Une curiosité dont tu ne peux qu'être flatté... Je veux que tu me +dises le sujet de ton prochain tableau. + +--Je n'ai pas de sujet en tête... Je ne travaille plus. + +--C'est grand dommage! Est-ce le soleil de Nice ou la vie pot-au-feu que +tu mènes qui t'ôte le goût du travail? + +--Non... c'est toi, murmura Jacques en la regardant fixement. + +--Moi?... Tu ne m'as jamais vue! répondit-elle en riant. + +--A quoi bon mentir?... Je t'ai vue aux confetti... Tu étais jeudi à la +bataille des fleurs où tu lançais aux gens des bouquets de jonquilles... +Enfin, je t'ai rencontrée et admirée à la villa Endymion. + +--Tu te trompes. + +--Je ne me trompe pas... Quant on t'a vue une fois, on ne t'oublie plus, +et lorsqu'on t'a entendue chanter des airs lithuaniens, on garde pour le +restant de ses jours la musique de ta voix dans ses oreilles et dans son +coeur... Tiens-tu à ce que je te dise ton nom? + +--Inutile! interrompit-elle avec vivacité... que tu le saches ou non, +tais-toi. L'incognito est un des charmes du bal masqué et nous n'en +serons que plus à l'aise pour causer... Offre-moi le bras et +promenons-nous. + +Elle passa son bras sur celui de Jacques et ils tournèrent lentement +autour de la pièce d'eau. L'allée était étroite et Mania se serra contre +lui. Il sentait sur sa poitrine le frais contact de ce bras nu, le +frôlement de ce souple corps de femme, tandis que l'odeur d'une branche +de tubéreuse, fixée au corsage, lui montait à la tête. Un frisson le +prenait, il perdait son sang-froid et sentait les paroles s'arrêter dans +sa gorge. Et, tandis qu'ils marchaient, l'orchestre du jardin jouait la +valse de l'_Estudiantina_, dont inconsciemment la jeune femme marquait +le rythme par un léger balancement du buste. Elle ramena son luisant +regard sur celui de son cavalier, et poursuivit; + +--Ainsi, il y a de par le monde niçois une dame qui lance des bouquets +de jonquilles, qui chante des daïnos lithuaniennes et qui a le don de te +troubler?... Est-elle jolie? + +--Elle est plus que jolie, elle est adorable; elle a des yeux qui +ensorcellent, répondit-il d'une voix étranglée. + +--En vérité!... De quelle couleur sont-ils? + +--Ils ressemblent aux vôtres, murmura-t-il en quittant le tutoiement +banal du bal masqué. + +Ce soudain changement de ton, qui donnait quelque chose de plus +respectueusement passionné à la déclaration de Jacques, sembla chasser +l'ironie des lèvres de la jeune femme; elle cessa de sourire et regarda +son interlocuteur avec une expression plus sérieuse, plus attendrie. + +--Oui, balbutia-t-il, c'est ainsi qu'elle regarde, et, comme les vôtres, +ses yeux donnent le vertige. + +--Ah!... Mais, puisqu'elle est captivante à ce point, demanda-t-elle +avec un accent de reproche, expliquez-moi pour quel motif vous avez fui +toutes les occasions de la revoir? + +--Vous la connaissez donc? s'écria-t-il en souriant. + +--Peut-être... Supposez qu'elle est une de mes plus intimes amies. + +--Eh bien! puisqu'elle est votre amie, dites-lui que si je l'évite, +c'est que j'ai peur. + +--Peur de quoi? + +--Peur de la trop aimer... + +--Quand on aime, on n'aime jamais trop. + +--Et peur aussi de n'être pas aimé... hasarda-t-il en baissant la voix. + +--Pour être aimé, il faut d'abord aimer... Si vous ne lui montrez pas +votre amour, comme voulez-vous qu'elle y réponde? + +--Et si je vous confessais que je l'aime follement? + +Elle sourit et agita un moment son écran devant ses yeux. + +--Ce n'est pas à moi qu'il faut vous confesser, c'est à elle... à la +chanteuse de daïnos. + +--Elle et vous ne font qu'une même personne, avouez-le donc! +s'exclama-t-il en lui serrant le bras avec un emportement passionné. + +--Calmez-vous, de grâce! répliqua-t-elle ironiquement. + +Puis elle ajouta en reprenant le ton sérieux: + +--Je crois qu'à force de tourner autour de cette flaque d'eau, nous +perdons tous deux la tête... + +Elle lui lâcha le bras, marcha vers un banc inoccupé et s'y assit. + +--Vous êtes fatiguée? interrogea-t-il. + +--Non, mais je me sens devenir mélancolique... Je me demande si vous +êtes sincère, si ce n'est pas votre tête qui a parlé au lieu de votre +coeur, et ce que réellement vous devez penser de moi? + +--Je vous aime, répéta-t-il, c'est tout ce que je puis vous dire. + +Elle demeurait méditative et le regardait avec une lueur tendre dans les +yeux, tandis qu'un sourire sceptique effleurait ses lèvres. Jacques, +penché vers elle, fixait son regard sur le sien et se sentait étourdi, +comme s'il eût contemplé l'eau profonde et tournoyante d'un abîme. Il +subissait une délicieuse fascination: les masques blancs et cramoisis +qui dansaient sous la lumière changeante des girandoles, le rythme +entraînant de l'orchestre, la lueur diamantée des yeux de la jeune femme +et l'énigmatique sourire de ses lèvres empourprées, toutes ces choses +formaient pour lui une amoureuse symphonie en blanc et en rouge, dont +Mania était le motif dominant. Un voluptueux silence s'était fait entre +eux, un silence d'enchantement, pendant lequel le peintre s'imaginait +planer très haut, dans une idéale région toute résonnante de musiques +lointaines, toute chatoyante de couleurs lumineuses... + +Mania se leva brusquement. + +--Adieu, dit-elle, il faut que j'aille retrouver mes amis. + +--Adieu? répéta-t-il, réveillé en sursaut; non... restez encore. + +--Impossible, cher maître; d'ailleurs j'aperçois votre ami le pèlerin +qui revient avec un enfant de choeur au bras et je ne me soucie pas de +me trouver en aussi dévote compagnie... Adieu! + +--Ne prononcez pas ce triste mot, supplia-t-il en lui saisissant la +main, quand vous reverrai-je? + +--Y tenez-vous beaucoup? + +--Puis-je maintenant vivre sans vous voir! + +--Bah! riposta-t-elle en redevenant railleuse, n'êtes-vous pas resté un +long mois sans rendre à Mania la visite que vous lui aviez promise?... +Je ne veux pas vous induire en tentation... Que dirait-on si je vous +prenais à ceux qui vous sont chers? + +--Ah! c'est déjà fait! balbutia-t-il, complètement affolé. + +--Croyez-vous? demanda-t-elle en lui lançant un dernier coup d'oeil +ensorceleur. + +Elle réfléchit un moment: + +--Eh bien! reprit-elle, demain, au Corso blanc... Ma voiture sera à neuf +heures au coin du boulevard du Midi et de la place des Phocéens... _Good +by_! + +Elle ébaucha sa familière et moqueuse révérence, s'éloigna, se retourna +encore avec un léger signe de tête, puis se confondit dans la foule des +masques. + +--Est-ce moi qui ai fait fuir ce bel oiseau blanc? demanda gaiement +Francis Lechantre. + +Il brandissait victorieusement son bourdon d'une main, et de l'autre il +serrait la taille rebondie d'une brunette de vingt ans, costumée en +enfant de choeur. La jeune fille avait ôté son masque. Assez jolie, avec +des yeux couleur d'encre et un nez retroussé, elle riait en montrant +toutes ses dents. Une calotte rouge laissait déborder ses cheveux épais +et crépus; une ceinture ponceau ceignait son buste orné d'un bouquet +d'oeillets rouges et mettait en saillie sa poitrine bien étoffée. +Francis paraissait fier de sa conquête et la caressait paternellement. +Comme Jacques, encore tout remué par la brusque disparition de Mania, +restait taciturne, Lechantre continua: + +--Mon fils, je te présente Mlle Peppina, bouquetière de son métier et +enfant de choeur pour son plaisir. Je l'ai enfin trouvée tout à l'heure +aux bras de deux mousquetaires. Je lui ai remontré que cette compagnie +n'était pas digne d'un jeune clerc et je l'ai ramenée dans le sentier du +devoir. Maintenant, pour achever sa conversion, je l'emmène souper... +Veux-tu être des nôtres? + +--Grand merci, répliqua Jacques, je suis fatigué et je veux me coucher. + +--Déjà las!... Il n'y a plus de jeunes gens!... Au fait, tu me parais un +peu battu de l'oiseau. Elle a donc été cruelle, la dame aux pavots +rouges? Voilà ce que c'est de donner dans le _high life!_ Va faire dodo, +mon garçon; le sommeil est le grand guérisseur... Bonne nuit, à demain! + +Il entraîna allègrement Mlle Peppina, et Jacques, resté immobile à sa +place, les regarda s'enfoncer sous la voûte illuminée du vestibule. Une +fois seul, il parcourut précipitamment les allées du jardin; il inspecta +ensuite l'intérieur de la salle et les loges, espérant toujours revoir +Mania, mais elle avait sans doute aussi quitté le bal avec ses amis, car +il ne l'aperçut nulle part. + +De guerre lasse, il prit à son tour le parti de sortir du casino et +regagna la rue Carabacel, poursuivi par le rythme de l'_Estudiantina_ et +par la musique, encore bruissante à ses oreilles, des dernières paroles +de Mania Liebling. + +Jacques rentra sans bruit dans son appartement désert. La domestique +s'était couchée, et la maison dormait silencieuse. Les impressions +reçues à la redoute avaient été si vives et si imprévues qu'il avait +peine à reprendre pied dans la réalité. Il restait debout au milieu de +sa chambre, sans songer à allumer une bougie. L'obscurité lui agréait +mieux; elle lui permettait de prolonger en imagination le plaisir des +sensations nouvelles qu'il venait d'éprouver. A tâtons, il ouvrit sa +croisée, poussa les persiennes et resta accoudé à la barre d'appui, +encore enveloppé de cette robe de moine qu'avait frôlée le vêtement de +Mania et qui gardait de ce contact un subtil parfum. La nuit, tiède +jusque-là , commençait à fraîchir; à travers les massifs d'orangers qui +s'étendaient du côté de la rue Pastorelli, le vent d'est apportait les +dernières musiques de la redoute, et le cris des masques au sortir du +bal. Parmi ces rumeurs de la fête finissante, la figure de Mania passait +constamment devant lui comme une hallucination. Partout, dans l'ombre +grise de la rue, dans les ténèbres plus opaques de la chambre, dans le +feuillage léger des mimosas, il voyait luire comme à travers les trous +d'un loup de velours les deux grands yeux verts ensorceleurs, pleins +d'ironie et pleins de promesse. Il lui semblait que Mme Liebling était +encore à son côté, accoudée comme lui à la barre de la fenêtre, et là , +tout près, il croyait entendre la voix de l'enchanteresse vibrer avec +une sonorité étrange. Il se répétait ses moindres paroles, il les +dégustait comme un buveur savoure le bouquet d'un vin de choix, il les +soumettait mentalement à une minutieuse analyse pour en extraire tout le +suc, pour en pénétrer toute la signification. + +Était-il possible qu'elle eût de l'amour pour lui?... Dans le nombre de +ses paroles, railleuses ou agressives pour la plupart, il en notait +quelques-unes prononcées avec une douceur presque émue, avec une +intonation plus attendrie. Celles-là , il les triait précieusement, il +les rassemblait ainsi que des fleurs rares et il en respirait +complaisamment le parfum. Alors, une bouffée d'espoir lui dilatait la +poitrine.--Il est des mots, il est des accents qui ne viennent aux +lèvres que lorsque le coeur est vraiment touché; ces mots, elle les +avait murmurés ces inflexions de voix, il en retrouvait la musique +troublante dans son oreille. D'ailleurs, ne lui avait-elle pas promis de +le revoir au Corso blanc? Pourquoi lui aurait-elle assigné ce +rendez-vous? Pourquoi serait-elle venue au-devant de lui dans l'allée +tournante du jardin d'hiver? Pourquoi?... si elle n'y avait été +déterminée par un désir d'amour?--Ayant conservé un fonds de naïve +crédulité, malgré son rapide apprentissage de la vie parisienne, Jacques +ne soupçonnait pas la complexité et les illogismes du coeur féminin. Il +ne lui venait pas à l'esprit qu'une femme pût exposer sa réputation par +bravade, par un caprice de curiosité ou tout simplement pour le plaisir +de jouer avec le danger. Cette entrevue d'une heure à la redoute, ce +rendez-vous au Corso blanc, lui semblaient des garanties de sincérité, +presque des gages solennels d'attachement sérieux... Oh! cette rencontre +promise, à la nuit, sous le masque, dans l'intime tête-à -tête de la +voiture, son pouls battait avec violence rien qu'à cette perspective. Il +s'en peignait d'avance le charme secret, le trouble délicieux, les +voluptés voilées. Il aurait voulu que l'heure indiquée ne fût plus +distante que de quelques brèves minutes. Il sentait qu'aucun scrupule, +aucune considération, ne l'empêcheraient de courir au rendez-vous. Il se +félicitait du hasard qui lui assurait pour ce lundi soir une entière +liberté, Thérèse et la petite mère ne devant arriver que le lendemain +mardi au plus tôt. Déjà , en imagination, il se voyait assis à côté de +Mania, les mains dans ses mains, le regard fondu dans son regard... La +tête lui tournait, ses paupières s'alourdissaient et le cour lui sautait +jusque dans la gorge... Il ferma sa fenêtre, jeta son costume sur un +fauteuil, pêle-mêle avec ses autres vêtements, et se mit au lit. Le +sommeil vint difficilement, un sommeil traversé par le rayonnement de +deux yeux verts, illuminés par les girandoles blanches et rouges de la +redoute, bercé par de vagues musiques de danse; puis la fatigue +l'emporta, et Jacques finit par s'assoupir complètement. + +Il dormait serré depuis trois ou quatre heures environ, quand il fut à +demi-réveillé par des rumeurs confuses. Dans l'état à peine conscient +qui succède au sommeil, il eut la perception d'un roulement de voiture, +d'un bruit de portes ouvertes et refermées. Il se frotta machinalement +les paupières, écarquilla les yeux et vit, par la fenêtre dont il avait +oublié de clore les persiennes, un rayon de soleil tomber sur le tapis. +En même temps il crut entendre dans la chambre voisine des pas furtifs, +des rires étouffés, des exclamations féminines. Tout à coup, en son +cerveau encore embrumé une réflexion plus nette surgit: «Est-ce que +Thérèse serait de retour?...» Et, tandis qu'il faisait péniblement cette +supposition, la possibilité de ce retour prématuré le secoua +désagréablement et lui rendit toute sa lucidité. Au même moment, la +porte de la chambre fut brusquement poussée: + +--C'est nous, s'écria joyeusement Thérèse. + +--Oh! le paresseux, dit à son tour la petite mère, comment! tu es encore +au lit par ce beau soleil! + +Tout en parlant, Mme Moret s'élançait vers le chevet, prenait la tête de +Jacques dans ses mains et la couvrait de baisers. + +--Mon cher garçon, murmurait-elle à travers ses caresses, mon enfant!... +Comme je suis contente!... Embrasse-moi encore! + +Puis, comprenant qu'il fallait laisser à Thérèse sa part, elle attira +cette dernière par la main et la jeta dans les bras de Jacques. + +--Embrasse aussi Thérèse!... Tu peux te vanter, mon fils, d'avoir la +plus brave femme et le meilleur coeur de la terre! Si tu savais comme +elle a été bonne pour nous, n'est-ce pas, Christine?... Eh! bien, où +es-tu donc? + +Christine, encore enveloppée dans un long paletot de drap couleur +carmélite, se tenait sur le seuil et examinait à la dérobée le mobilier +de la chambre à coucher; son regard chagrin s'était arrêté sur le +fauteuil où la robe de moine à demi couverte de vêtements épars laissait +apercevoir un capuchon de laine blanche ainsi qu'une manche ornée de +noeuds rouges. + +--Me voici, maman, répondit-elle, sans se distraire de sa contemplation. + +Jacques, qui s'était tourné vers elle, surprit tout à coup ce regard +investigateur et vit en même temps qu'il était fixé sur la robe aux +noeuds rouges. Un mouvement de dépit et de vexation le secoua dans son +lit. + +--Eh! bien, ma fille, reprenait la maman Muret, est-ce que tu as peur +d'embrasser ton frère? + +--Pardon, repartit froidement Christine, je croyais convenable de +laisser d'abord la place à Thérèse. + +Elle s'avança d'un air pudibond entre sa mère et sa belle-soeur, qui +s'étaient un peu écartées et, sans s'approcher trop près du lit, elle +tendit ses joues aux baisers de Jacques, puis se rejeta en arrière. + +Ce dernier, à la fois ému et nerveux, s'efforçait de racheter sa +première impression d'effarement en prodiguant des caresses à Mme Moret +et en serrant les mains de Thérèse. + +--Mes chères miennes, dit-il enfin, pardonnez-moi, je ne vous attendais +pas ce matin et je donnais à poings fermés. + +--Tu n'a pas reçu mon télégramme? demanda Thérèse. + +--Non, murmura-t-il, inquiet, tu m'avais envoyé une dépêche? + +--Mais oui, hier, à la gare de Lyon, avant de partir... Tu aurais dû la +recevoir vers midi au plus tard... Et tiens... la voici encore intacte +sur la table de nuit. + +En même temps elle prenait un télégramme posé près du bougeoir, le +décachetait et en lisait à voix haute le contenu: «Arriverons lundi +matin. Embrassons.» + +--Comment ne l'as-tu point vu en rentrant? poursuivit Thérèse. + +--D'abord, j'ai été absent toute la journée, repartit Jacques en +rougissant légèrement... Il raffermit sa voix et ajouta:--Au fait, vous +ne savez pas!... M. Lechantre est à Nice; nous avons passé la soirée +ensemble... Je suis rentré assez tard, la bonne dormait et je me suis +couché sans lumière, ne me doutant pas que j'avais votre dépêche auprès +de moi... Sans cela, vous pensez bien que j'aurais été vous chercher à +la gare!... + +Thérèse était devenue pensive; elle semblait distraite par une +préoccupation subite et Jacques se hâta de changer le cours de la +conversation. + +--Eh! bien, maman, et toi, Christine, reprit-il, comment trouvez-vous +Nice? + +--Mon enfant, répondit Mme Moret, tout ça me danse un peu dans la tête, +mais ce que j'ai vu m'a ébaubie... Ces fleurs partout, ces orangers +couverts de fruits... C'est comme un paradis terrestre, n'est-ce pas, +Christine? + +--Moi, vous savez, répliqua dédaigneusement Christine, je n'ai pas trop +bonne opinion de votre beau pays... Je me souviens que c'est dans le +paradis terrestre qu'Adam a été tenté... et je me méfie. + +Jacques ne put réprimer un geste d'agacement. + +--Maman, s'exclama-t-il, Thérèse va vous montrer votre chambre et vous +installer. Pendant ce temps, je m'habillerai et dans un quart d'heure je +serai à vous... + +Il fit le mouvement de quelqu'un qui s'apprête à sortir du lit et +Christine effarouchée entraîna Thérèse dehors. + +--Dépêche-toi, Jacques, dit la maman Moret, mais avant, laisse-moi te +baiser encore une fois tout mon saoûl... + +Derechef, elle l'embrassa avec effusion, puis alla rejoindre sa fille et +sa bru. + +Quand la porte fut refermée, Jacques se leva, passa un pantalon et +saisit rageusement la malencontreuse robe de moine.--«Quel guignon! +pensait-il; avec son oeil fureteur, Christine l'aura certainement +aperçue sur le fauteuil... J'espère que ma femme ne se doute de rien, +mais cette mauvaise langue de Christine est capable de se servir de sa +découverte pour réveiller la jalousie de Thérèse!...» Il roula +hâtivement le costume en un paquet, l'enveloppa dans un journal et sonna +la domestique: + +--Donnez cela au concierge, dit-il à cette fille, et priez-le de le +porter tout de suite chez le costumier du boulevard Dubouchage... + +«Dès que je serai habillé, songea-t-il, je courrai chez Lechantre et je +lui ferai la leçon.» + +Il constatait avec irritation que sa fugue de la veille lui créait déjà +une situation embarrassante. Il allait être obligé de chercher des +subterfuges et de recourir à d'humiliants mensonges. Et ce n'était pas +tout: il avait accepté avec joie ce rendez-vous au Corso blanc, dans la +conviction que l'absence de sa femme lui laisserait une complète +liberté. Comment s'en tirerait-il maintenant? Sous quel prétexte, dès le +soir de l'arrivée de la petite mère, fausserait-il compagnie à toute la +famille? Resterait-il cloîtré à la maison, tandis que Mania se +morfondrait à l'attendre dans sa voiture?... C'était se perdre à jamais +dans son esprit et la seule pensée de s'aliéner le coeur de Mme Liebling +le mettait hors de lui. Il était attiré vers elle par une poussée de +passion plus irrésistible encore que la veille; aujourd'hui plus +qu'hier, elle lui apparaissait désirable entre toutes les femmes. Elle +l'avait enlacé de mille liens souples et forts, il lui appartenait et ne +pouvait supporter l'idée de se détacher d'elle.--Non, coûte que coûte, +il devait aller à ce rendez-vous!--Et, déjà rendu moins délicatement +scrupuleux par l'entraînement de son désir, il songeait à s'assurer la +complicité de Lechantre. + +Pendant ce temps, Thérèse avait installé la maman Moret dans la chambre +qui lui était réservée, et qui communiquait avec un cabinet destiné à +Christine, puis elle était rentrée dans le salon pour procéder, avec +l'aide de sa belle-soeur, à l'ouverture des bagages. + +Tout en tirant hors des compartiments les vêtements et le linge de sa +mère, Christine repensait à la robe de moine, et, ainsi que Jacques +l'avait redouté, elle grillait d'en parler à Thérèse. D'avance elle +éprouvait une joie maligne à se servir de cette découverte pour +inquiéter la tendresse de la jeune femme. + +--Tout de même, remarqua-t-elle, c'est singulier que Jacques n'ait point +eu votre télégramme, Thérèse! + +--Jacques vous en a donné lui-même la raison, Christine... Il est rentré +tard et s'est couché sans voir la dépêche. + +--Il fallait qu'il fût bien fatigué par sa soirée pour avoir si grande +hâte de se mettre au lit!... J'ai en idée, moi, qu'il avait passé sa +nuit au bal masqué. + +--Je n'en sais rien, répliqua Thérèse avec un involontaire +tressaillement, et je me demande ce qui peut vous le faire supposer? + +--Oh! c'est peut-être un jugement téméraire, murmura hypocritement la +dévote fille... N'avez-vous point vu dans sa chambre un costume de laine +blanche garni de noeuds rouges? + +--Je l'ai vu, en effet, repartit froidement Thérèse. + +--Et cela ne vous a point choquée? + +--Mon Dieu non, ici tout le monde se déguise pendant le carnaval, et +Jacques aura sans doute loué ce costume en vue de quelque spectacle +auquel il veut nous conduire... D'ailleurs, ajouta-t-elle, en admettant +qu'il ait été à la redoute avec M. Lechantre, où est le mal? + +--Vous êtes tolérante, riposta aigrement Christine; pour moi, j'ai +toujours entendu dire que ces bals masqués étaient des lieux de +perdition. + +--Tranquillisez-vous, Jacques ne s'y est pas perdu. + +--Jacques est un homme, soupira la dévote, et tous les hommes sont +faibles devant les tentations... Enfin, vous êtes confiante, tant mieux! + +--Oui, j'ai confiance dans l'affection de mon mari, ma chère!... Je suis +sûre que ce costume ne cache aucun mystère, et que Jacques nous +expliquera tout lui-même, dès qu'il sera levé. + +Jacques entra au même moment, et Christine, ayant achevé de vider la +caisse, alla en porter le contenu dans la chambre de Mme Moret.--Tout en +s'acheminant vers le salon, l'artiste s'était dit: «Si elle me parle du +costume, je lui répondrai: Eh bien, oui, je suis allé à la redoute, qu'y +a-t-il là d'étonnant?» Une fois seul avec Thérèse, il commença par la +questionner sur les incidents du voyage. Celle-ci s'empressait +complaisamment de satisfaire sa curiosité. Elle s'attendait à chaque +instant à ce qu'il lui conterait, à son tour, comment il avait employé +ses journées pendant son absence, et à quel propos il avait fait +emplette du costume remarqué par Christine. Elle eût rougi de +l'interroger la première et de lui laisser voir les vagues soupçons qui +la tourmentaient depuis le matin. Mais le peintre restait muet sur le +chapitre du froc aux noeuds écarlates. «Elle ne me parle de rien, +songeait-il en tournant autour de Thérèse, par conséquent elle n'a rien +vu. Laissons-la dans son ignorance, c'est le plus prudent.» Loin de +hasarder la moindre allusion aux incidents de la veille, il s'évertuait +à égarer la conversation sur des sujets qui intéressaient uniquement les +faits et gestes de Thérèse ou de Mme Moret. + +Néanmoins cet entretien où il y avait à chaque moment des trous, des +intervalles de gêne et de silence, lui semblait pénible à alimenter. La +préoccupation de prévenir des questions fâcheuses ou des allusions qui +ramèneraient la conversation vers des points difficiles à toucher +donnait aux paroles de Jacques un tour guindé, une froideur +cérémonieuse, qui paraissaient étranges à Thérèse. Déjà attristée par le +silence obstiné de son mari à l'égard de ce mystérieux costume, la jeune +femme se sentait glacée par l'insolite banalité des propos échangés +après trois jours d'absence. Jacques, de son côté, était à la fois +énervé et inquiet. Tout en causant distraitement, il songeait à son +rendez-vous et aux prétextes qu'il inventerait pour s'esquiver à l'heure +indiquée; il constatait avec ennui combien il lui serait difficile de se +tirer d'affaire tout seul et il méditait d'aller chercher Lechantre afin +qu'il lui servit d'auxiliaire pendant le déjeuner. Il comptait sur la +verve de son vieil ami pour réchauffer cette froideur qu'il ne se +sentait pas maître de dissiper et pour remplir les vides de la +conversation. D'ailleurs, plus que jamais il jugeait nécessaire de lui +recommander une prudente discrétion et de se concerter avec lui pour se +ménager un moyen de passer la soirée dehors. + +--Je te quitte pour une heure, dit-il à Thérèse; je vais prévenir +Lechantre de votre arrivée et l'inviter à déjeuner avec nous. + +--Demeure-t-il loin d'ici? demanda Thérèse. + +--Assez loin... Le baron Herder lui a donné l'hospitalité à bord de son +yacht, et il me faut une bonne demi-heure pour aller jusqu'au port... A +bientôt, Thérésinette, recommande à ta cuisinière de soigner le menu: je +te ferai envoyer des huîtres, et à midi sonnant je t'amènerai notre +ami... + +Mais il était écrit que Jacques jouerait de malheur toute la matinée. Il +venait à peine de terminer ces recommandations, qu'on sonna à la porte, +et il entendit la voix joviale de Francis résonner dans l'antichambre. + +--Comment! ces dames sont arrivées? s'exclamait le paysagiste, je tombe +à pic alors!... Puis-je entrer? ajouta-t-il en passant sa tête rieuse +par l'entrebâillement de la porte du salon. + +Il s'élança vers Thérèse et lui prit les mains: + +--Bonjour, Thérèse, embrassons-nous!... Bonjour, gamin, as-tu bien +dormi?.. Et la maman, comment va-t-elle?... + +--La maman va très bien, répondit Mme Moret d'une voix guillerette en +soulevant la portière de la pièce contigüe et en se montrant avec +Christine. + +On n'eût pas cru, en effet, qu'elle venait de voyager pendant vingt-deux +heures. Après avoir relevé et lissé ses cheveux gris, trempé sa figure +dans l'eau fraîche, elle reparaissait allègre et vive comme une +alouette. On lisait sur son visage combien elle était contente de revoir +son garçon en bonne santé, et cette joie suffisait pour la défatiguer. + +--Bonjour, M. Lechantre, continua-t-elle, je suis bien aise de vous +retrouver ici avec mon Jacques... Et pourtant, je vous en veux de +l'avoir fait veiller si tard qu'il n'a pu venir au-devant de nous... Où +donc l'avez vous conduit, mauvais sujet? + +--Je vous conterai cela à déjeuner, madame Moret, répliqua Francis en +riant, car je m'invite sans cérémonie... + +--Je partais justement pour aller vous chercher, quand vous êtes entré, +dit Jacques en déposant sa canne et son chapeau. + +Il aurait désiré trouver le moyen de recommander par un signe à +Lechantre la plus rigoureuse réserve; mais il se sentit à la fois +observé par Thérèse et par Christine, et il jugea prudent de rester coi +afin de ne pas fortifier des suspicions dont il devinait le vague éveil +autour de lui. Il espérait, du reste, que pendant les apprêts du +déjeuner il aurait l'occasion d'être seul avec Francis et qu'alors il +pourrait le chapitrer à son aise. Malheureusement les choses ne +marchèrent pas comme il l'avait calculé. Lorsque Thérèse sortit pour +jeter un coup d'oeil à la cuisine et à la salle à manger, Mme Moret et +Christine crurent devoir tenir compagnie à leur hôte.--Christine surtout +s'obstinait à accaparer l'attention de Lechantre. On eût juré qu'elle +avait pénétré les intentions de Jacques et qu'elle avait une maligne +satisfaction à demeurer en tiers entre lui et le paysagiste. Elle ne +lâcha prise que lorsqu'elle vit Thérèse rentrer dans le salon et +annoncer qu'on ne tarderait pas à se mettre à table. + +Jacques bouillait d'impatience et de dépit. Il avait beau s'efforcer de +prendre un air enjoué et insouciant, les plis transversaux de son front, +la fixité de son regard et le sourire contraint de ses lèvres +trahissaient son irritation. Thérèse, habituée à lire sur la physionomie +mobile de son mari, ne se laissait pas abuser par une gaieté toute +superficielle. Elle trouvait à Jacques l'oeil inquiet et le geste agité +d'un homme qui dissimule quelque chose. Un subtil instinct de femme +aimante et jalouse de conserver son bien affinait encore sa perspicacité +et, à mesure que les doutes s'accumulaient dans son esprit, une +croissante tristesse lui embrumait le coeur.--Au moment où la bonne vint +dire que le déjeuner était servi, Jacques se dirigea vers Lechantre afin +de l'emmener à l'écart, mais Thérèse s'était déjà emparée du bras du +paysagiste pour passer dans la salle à manger. En même temps, Mme Moret +réclama celui de «son garçon», et Jacques, déconcerté, vit ainsi +s'évanouir son dernier espoir de communiquer secrètement avec son +compagnon, avant l'heure redoutable des causeries intimes et des +épanchements qui sont généralement la conséquence d'un repas pris entre +amis. + +Le déjeuner, bien qu'improvisé, était bon et préparé avec sollicitude. +Thérèse avait fait servir le fameux pineau de Bazincourt dont Lechantre +lui avait expédié un panier, et celui-ci, mis en verve par le vin du +pays, la présence de ses compatriotes, la délicatesse du menu, +commençait à bavarder à coeur ouvert. Dès qu'il se trouvait avec des +amis et devant une bouteille de son vin favori, le paysagiste devenait +un saint Jean bouche d'or; Jacques le savait et son énervement +redoublait à mesure que pétillait la gaieté et que croissait l'entrain +du «cher maître». + +Tandis que ce dernier vantait avec son style familièrement imagé les +talents du cordon bleu qui avait cuisiné le déjeuner, il fut brusquement +interrompu par la voix acide de Christine: + +--M. Lechantre, vous nous avez promis de nous conter la façon dont vous +avez passé votre soirée avec Jacques! + +--A vos ordres, mademoiselle, répondit le peintre en élevant son verre à +hauteur de l'oeil et en dégustant à petits coups son cher vin de +Bazincourt;--d'abord vous saurez que nous sommes allés aux confetti et +que nous y avons vaillamment combattu... Ensuite nous avons dîné au +cabaret, puis... + +--M. Lechantre, dit avec une ironie affectée Jacques qui se sentait sur +des charbons ardents, souvenez-vous que Christine est fort dévote; ne la +scandalisez pas par le récit de vos exploits! + +--Sois tranquille, gamin, je connais les égards dus aux demoiselles et +je glisserai discrètement sur l'épisode de l'enfant de choeur... + +--Un enfant de choeur, répéta Christine d'un air faussement candide, +vous êtes donc allés à l'église? + +--O naïveté biblique! s'exclama Lechantre, non, pas tout à fait... Il +s'agit du déguisement d'une jeune personne qui faisait ses dévotions à +la redoute. + +--Quelle horreur! murmura Mlle Moret en baissant les yeux, comment +ose-t-on commettre de pareilles profanations?... Et c'est à ce bal que +vous avez tous deux passé votre soirée? + +--Mon Dieu, oui, mademoiselle... Jacques était fort attristé de sa +solitude et j'ai voulu le distraire en le conduisant à cette redoute... +Toutes les belles dames de Nice y étaient et votre garçon, maman Moret, +y a eu un joli succès. + +--Ne vous moquez donc pas de moi, M. Lechantre, interrompit Jacques +agacé, en voilà assez là -dessus!... + +Thérèse avait relevé la tête et observait douloureusement le trouble de +son mari. Quant à la petite mère, toujours enchantée d'entendre l'éloge +de son Benjamin, elle riait avec indulgence; accoudée à la nappe, les +yeux fixés sur ceux de Francis, elle approuvait de la tête et répétait +complaisamment: + +--Si fait, si fait, M. Lechantre, contez-nous ça! + +--Eh! bien, mesdames, reprit ce dernier, ravi de s'écouter parler, la +redoute blanche et rouge était positivement une jolie chose et je +regrette que vous ne l'ayez pas vue... Il y avait, il est vrai, des +femmes de tous les mondes, depuis le fretin jusqu'au dessus du panier de +la société cosmopolite; mais je vous donne mon billet que la dame qui a +intrigué Jacques appartenait à la crème de la crème... Ça se devinait à +sa toilette et au son de sa voix. + +--Vraiment, Jacques a été intrigué? dit Thérèse en affectant une +parfaite indifférence, voyez comme il cache son jeu!... Il ne nous en +avait pas soufflé mot. + +--Bah! repartit Jacques en haussant les épaules, M. Lechantre se laisse +emporter par son imagination... Il s'agit d'une vulgaire aventure de bal +masqué et la dame n'avait rien d'intéressant. + +--Mazette! se récria Francis, tu es modeste, toi, ou tu as le goût +difficile!... Une femme charmante!... Un peu hautaine, mais tout à fait +distinguée. + +--Comment était-elle mise? demanda Thérèse. + +--Elle avait une robe de laine blanche taillée à la grecque avec une +garniture de pavots rouges, et ses cheveux blonds étaient coiffés d'un +bonnet de dentelle d'or. Ajoutez à cela des yeux qui brillaient comme +des diamants, et une voix!... Une musique à la fois mordante et câline, +avec un petit accent étranger... Comme elle m'avait nettement signifié +que j'étais de trop, je n'ai pas assisté à la conversation, vous pensez +bien; mais il m'a semblé que la dame était aussi spirituelle que jolie, +et Jacques n'a pas dû s'ennuyer! + +--Eh! bien, vous vous trompez! protesta celui-ci-ci en lançant un regard +furieux à Francis, nous avons à peine échangé vingt paroles, et +c'étaient des banalités! + +--Pourquoi te défends-tu si fort? répliqua Thérèse avec un pâle sourire, +ces aventures-là sont très naturelles dans un bal masqué, et nous savons +bien que personne ne les prend au sérieux... + +Malgré cela, les traits légèrement contractés de la jeune femme et +surtout l'expression de ses yeux bruns devenus presque noirs donnaient +un démenti à ses paroles. En effet, le calme qu'elle affectait en +écoutant les appréciations de Lechantre n'existait qu'à la surface. +Chacun des mots prononcés par le paysagiste produisait en elle une +secousse suivie de cruelles réflexions. Elle rapprochait les révélations +de Francis de l'obstination silencieuse de Jacques et elle en tirait des +conclusions peu rassurantes. La description de la dame aux pavots rouges +avait suffi pour éclairer d'une lumière suspecte cette rencontre où +Lechantre ne voyait qu'une amusante plaisanterie. Aux indications +rapidement esquissées par l'artiste, la pénétrante perspicacité de +Thérèse lui avait fait deviner que cette inconnue devait être Mania +Liebling, et toute sa jalousie s'était réveillée. Il était évident pour +elle que cette entrevue de Mania et de Jacques avait été préméditée. Que +s'y était-il passé? Quelles confidences s'y étaient échangées? Dans +quelle mesure Jacques avait-il succombé à la tentation? En tout cas, il +se sentait déjà coupable, puisqu'il cherchait des faux-fuyants, et +rusait pour ne point rendre compte de ses actes. Thérèse se jugeait +trahie, et trahie dans les conditions les plus offensantes. A peine +avait-elle quitté Nice, que Jacques s'était empressé de songer aux +moyens de revoir cette dangereuse créature; il n'avait pas rougi de +profiter de ce voyage entrepris par dévouement, pour satisfaire sa +curiosité ou sa passion. C'était odieux, et la jeune femme, blessée dans +sa fierté et dans sa tendresse, agitée par des soubresauts +d'indignation, était tentée décrier à l'infidèle: «Pourquoi mentir? Je +devine tout et je ne suis pas ta dupe!» Mais en cette âme vaillante, le +sens de la dignité et la crainte d'affliger cruellement la petite mère +l'emportèrent sur l'amour-propre blessé et elle sut se contraindre à +rester calme. + +Néanmoins cette contrainte ne s'imposait point sans une lutte dont +l'effort transparaissait sur les traits de Thérèse, et Lechantre, qui +était observateur, ne manqua pas de remarquer l'altération que ses +confidences avaient produite sur la physionomie de la jeune Mme Moret. +Il comprit qu'il l'avait involontairement froissée et se tut +brusquement.--Pendant la fin du repas, un silence gênant pesa sur les +convives. Francis, redevenu sérieux, examinait avec surprise le noir +regard pensif de Thérèse, la mine vaguement inquiète de Jacques, le +méchant sourire de Christine, et il commençait à se demander: «Que +diantre ont-ils tous?... On dirait que mon histoire leur a jeté un +froid...» + +On se leva enfin de table, on prit le café sur le perron et, tandis que +les trois femmes s'occupaient de rangements, Jacques put entraîner son +ami dans le jardinet, sous prétexte de fumer en plein air. + +--Ah ça, que se passe-t-il? interrogea Lechantre à mi-voix, dès qu'ils +furent cachés par les massifs d'orangers, est-ce que j'aurais fait une +gaffe en racontant devant ta femme ton intrigue de la redoute? + +--Absolument! répondit Jacques d'un ton amer. Pendant toute la matinée, +il m'a été impossible de vous prendre en particulier pour vous +recommander le silence... A la façon dont vous avez dépeint la dame aux +pavots rouges, Thérèse a dû reconnaître une femme dont elle est déjà +jalouse, et je crains que cela n'ait tout gâté. + +--Comment! ce n'était donc pas la première fois que tu rencontrais cette +dame? + +--Non, je la connais depuis six semaines; c'est une étrangère, une femme +du meilleur monde. + +--Diantre soit des femmes du monde! s'écria le paysagiste désolé, je +croyais qu'il s'agissait d'une passade comme celle de mon enfant de +choeur, mais du moment où c'est sérieux, je n'en suis plus... Est-ce que +tu as l'intention de la revoir? + +--Oui, avoua Jacques, ce soir... au Corso blanc... Et même j'ai compté +sur votre amitié pour... + +--Pour conter à ta femme que nous devons passer la soirée ensemble, +n'est-ce pas?... Merci! tu me fais jouer un joli rôle, galopin!... Tu +oublies que j'ai une vive admiration pour Thérèse, et que je l'aime... + +--Eh! moi aussi, je l'aime, protesta Jacques avec impatience, mais... + +--Elle est propre, ta façon d'aimer... à coups de canif dans le +contrat!... Je ne veux pas être ton complice et tu vas me faire le +plaisir de planter là ton étrangère! + +--Impossible!... J'ai donné ma parole pour ce soir... C'est une question +de délicatesse et d'honneur. + +--Voilà de l'honneur bien placé... A d'autres!... ne compte pas sur moi. + +[Illustration.] + +--Je vous en prie!... Il s'agit... d'une dernière entrevue, d'une de ces +explications auxquelles un galant homme ne peut se soustraire. + +--Ah! ah! La scène des adieux, les lettres à restituer... C'est une +liquidation, alors? + +--Oui, affirma Jacques, qui, ne voyant plus d'autre moyen d'obtenir +l'assistance de Lechantre, n'hésita pas à se charger la conscience d'un +nouveau mensonge. + +--Si c'est pour brusquer le dénouement, je veux bien t'aider à sortir +d'un mauvais pas, mais liquide, mon garçon, tranche dans le vif, et +méfie-toi... Ces histoires-là finissent toujours mal! + +Ils remontèrent ensemble au salon. Thérèse s'était rendue assez +maîtresse d'elle-même pour ne plus laisser deviner son chagrin. Le brave +Lechantre, afin de racheter son impair de la matinée, s'évertuait à +donnera la conversation une tournure moins dangereuse, en évitant les +sujets brûlants, et en évoquant de joyeux souvenirs communs à toute la +famille. Il parla de Rochetaillée, taquina Christine sur ses goûts +sédentaires, entreprit la petite mère à propos de sa basse-cour et de +son étable, raconta de comiques histoires de village et fit tant qu'il +dérida Thérèse. Elle lui répondait avec enjouement et paraissait prendre +un plaisir d'enfant à entendre Francis parler le patois du pays. Sa +gaieté factice fit illusion à Jacques. Il se persuada qu'elle avait +oublié l'incident du bal masqué, ou du moins qu'elle lui pardonnait ses +frasques de la veille. Il retrouva son aplomb et donna la réplique à son +ancien maître. + +Quand Lechantre prit congé des trois femmes, il dit négligemment à son +ami: + +--A propos, Jacques, tu sais que le baron Herder compte sur toi ce soir, +pour prendre le thé. Nous t'attendrons entre huit et neuf heures... +Pardon, mesdames, de vous enlever ce gamin dès le premier jour de votre +arrivée, mais vous devez être fatiguées, et vous aurez sans doute besoin +de vous coucher de bonne heure. + +Comme il achevait ces derniers mots, il rencontra le profond regard de +Thérèse et, trop franc pour le soutenir hardiment, il détourna la tête. +Les yeux de la jeune femme allaient alternativement de Francis à +Jacques: le premier fuyait son regard, le second affectait un air +distrait; leur attitude à tous deux lui parut suspecte. + +--Ils s'entendent pour me tromper, songea-t-elle. Et de nouveau un froid +lui glaça les veines, tandis qu'elle essayait de sourire en tendant la +main à Lechantre. + +Après le départ du paysagiste, l'après-midi se traîna péniblement entre +Christine, qui tricotait un châle de laine, la maman Moret, qui +sommeillait de temps à autre, et Thérèse, qui semblait replongée dans +ses réflexions.--En dépit des graves présomptions fondées sur la +froideur de Jacques et les révélations de Lechantre, il y avait encore +des moments où elle se refusait à croire à une trahison, à admettre +comme possible le navrant écroulement de son bonheur. «Non, +pensait-elle, il ne peut être devenu déloyal à ce point!» Elle attendait +toujours un regard repentant de Jacques, un de ces bons mouvements de +tendresse qui mettent un aveu aux lèvres du coupable et lui font tout +pardonner. Mais l'artiste restait distrait, nerveux et taciturne. A +mesure que la nuit s'approchait, il donnait des signes d'une impatience +mal contenue. Lorsqu'on se mit à table pour dîner, il mangea à peine, la +fièvre de l'attente lui coupait l'appétit, il trouvait que la domestique +enlevait les plats avec une lenteur agaçante; il l'accusait de pontifier +en servant, et, au cours de la conversation, il consultait sa montre à +la dérobée. + +Aucune de ces agitations, aucun de ces gestes, n'échappaient à Thérèse. +Ils lui perçaient le coeur, et sa souffrance était d'autant plus aigüe +qu'elle cherchait à la dissimuler. + +Dès que le dessert apparut, l'impatience à peine déguisée de Jacques +redoubla. Il entendait huit heures sonner aux pendules et il calculait +avec agacement qu'il serait obligé de perdre encore quelque temps chez +le costumier... «Ce dîner n'en finira jamais!» se disait-il rageusement. +Il ne répondait plus que par monosyllabes aux questions des trois +femmes, de peur qu'une réponse plus explicite ne redonnât un nouvel +essor à la conversation qui languissait, et ne le retînt plus longtemps +dans la salle à manger.--A la fin, il se leva brusquement et alla +embrasser la petite mère. + +--Bonsoir, maman, murmura-t-il, il ne faut pas que je fasse attendre le +baron Herder, et d'ailleurs vous devez avoir toutes trois grand besoin +de dormir. + +Thérèse s'était levée en même temps que lui et le précédait dans +l'antichambre avec une bougie. + +--Rentreras-tu tard? demanda-t-elle, quand il fut près de la porte. + +--Non... Je l'espère, du moins, mais je ne puis te fixer une heure +précise... quand on est chez les autres, on ne s'appartient pas... Au +revoir, Thérèse! + +Il lui prit la main et la serra précipitamment. + +--Ta main est glacée, dit-il, tu es fatiguée et un bon somme te fera du +bien... Couche-toi vite! + +Là -dessus il s'esquiva.--Dès que la porte fut refermée, Thérèse gagna sa +chambre, dont la fenêtre restée ouverte donnait sur la rue. Elle vit +Jacques courir vers le boulevard Dubouchage, dans une direction opposée +à celle qu'il aurait dû prendre pour aller au port. + +--Avec quel aplomb il ment déjà ! pensa-t-elle... Non, je ne puis +supporter cet état de doute et d'angoisse... J'aime mieux tout savoir! + +Son manteau de voyage et son chapeau étaient encore sur le lit; elle se +coiffa, s'encapuchonna à la hâte, puis, rouvrant avec précaution la +porte d'entrée, elle se glissa dans la rue et se précipita vers le +boulevard. + +_(A suivre)._ + +André Theuriet. + +[Illustration.] + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of L'Illustration, No. 2497, 3 Janvier +1891, by Various + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44696 *** diff --git a/44696-h/44696-h.htm b/44696-h/44696-h.htm new file mode 100644 index 0000000..0572aa2 --- /dev/null +++ b/44696-h/44696-h.htm @@ -0,0 +1,3800 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"> +<html> +<head> + <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=UTF-8"> + <title>The Project Gutenberg eBook of L'illustration, No. 2497, 3 JANVIER 1891, by Various</title> + +<link rel="coverpage" href="images/cover.jpg"> + +<style type="text/css"> + + +body {margin-left: 10%; margin-right: 10%} + +h1,h2,h3,h4,h5,h6 {text-align: center;} +p {text-align: justify; font-size: 12pt} +blockquote {text-align: justify} + +hr {width: 50%; text-align: center} +hr.full {width: 100%} +hr.short {width: 10%; text-align: center} + +.note {font-size: 0.8em; margin-left: 10%; margin-right: 10%} +.footnote {font-size: 0.8em; margin-left: 10%; margin-right: 10%} +.side {padding-left: 10px; font-weight: bold; font-size: 75%; + float: right; margin-left: 10px; border-left: thin dashed; width: 80px; text-indent: 0px; font-style: italic; text-align: left} + +.sc {font-variant: small-caps} +.lef {float: left} +.mid {text-align: center} +.rig {float: right} +.sml {font-size: 10pt} +.overl {font-size: 10pt; text-decoration: overline; text-align: center} +.cont {width: 650px} +.bloc {float: right; width: 260px; padding: 1em} +.suppl {color: #5A5047; background-color: #EEE2CA } + + +span.pagenum {font-size: 70%; left: 91%; right: 1%; position: absolute} +span.linenum {font-size: 70%; right: 91%; left: 1%; position: absolute} + +.poem {margin-bottom: 1em; margin-left: 10%; margin-right: 10%; + text-align: left} +.poem .stanza {margin: 1em 0em} +.poem .stanza.i {margin: 1em 0em; font-style: italic;} +.poem p {padding-left: 3em; margin: 0px; text-indent: -3em} +.poem p.i2 {margin-left: 1em} +.poem p.i4 {margin-left: 2em} +.poem p.i6 {margin-left: 3em} +.poem p.i8 {margin-left: 4em} +.poem p.i10 {margin-left: 5em} +.poem p.i12 {margin-left: 6em} +.poem p.i14 {margin-left: 7em} +.poem p.i16 {margin-left: 8em} +.poem p.i18 {margin-left: 9em} +.poem p.i20 {margin-left: 10em} +.poem p.i30 {margin-left: 15em} + + + +</style> +</head> +<body> +<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44696 ***</div> + +<br><br> + +<div class="cont"> + + + + + + <p>L'ILLUSTRATION<br> + + <p><i>Prix du Numéro: 75 centimes.</i><br> + +SAMEDI 3 JANVIER 1891<br> + +49e Année.--Nº 2497</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/001.png"><br> + +<b>OCTAVE FEUILLET.<br> D'après la photographie de Nadar.</b></p> + +<br><br> + + <p class="mid"><img alt="" src="images/002a.png"><br></p> + + <p><span class="lef"><img alt="" src="images/002b.png"></span>'ANNÉE 1801 aura commencé lorsque paraîtront ces lignes. Oh! elle ne +sera pas bien âgée. Née à peine. Et déjà elle sera de l'histoire, ou +plutôt elle aura son histoire. J'ai remarqué souvent--ce qui prouve que +je ne suis plus tout jeune--oui, j'ai remarqué que les années nouvelles +débutent par quelque événement à sensation. Est-ce une mort illustre, +une naissance espérée, une révolution inattendue? Je n'en sais rien. +Mais, pareilles à ces souverains qui veulent affirmer leur autorité dès +le début de leur règne, les années encore vagissantes s'affirment, elles +aussi, comme elles peuvent.</p> + + <p>Et déjà elle est oubliée, terriblement oubliée, l'année 90! Finie, +abolie, emportée comme dans une hotte de chiffonniers. 90! Comme c'est +loin! C'est hier, mais c'est loin. On ne se préoccupe pas du tout, mais +du tout, de ce que 90 nous a donné. On ne s'occupe que de ce que nous +promet 91.</p> + + <p>Les derniers jours de l'an passé ont été égayés par une aventure assez +divertissante, l'aventure du <i>chalet</i>. Il ne s'agit pas de celui +d'Adolphe Adam, qu'on ne joue plus guère à l'Opéra-Comique, mais bien +d'un chalet en planches, artistiquement orné, qu'on avait trouvé bon +d'installer, en plein cœur de Paris, devant la façade de l'Opéra. Il +était hideux, ce joli chalet dont l'usage ne se pourrait dire, dirait +une lady anglaise, et, en l'apercevant, tout Parisien s'écriait:</p> + + <p>--Pourquoi ce chalet? Je n'en vois pas la nécessité!</p> + + <p>Il a disparu, le chalet, sous le ridicule et sous les protestations des +passants. Les Parisiens en étaient si outrés, qu'un moment ils avaient +voulu l'enlever par la force. Des gardiens de la paix ont dû protéger +contre la révolte artistique de la foule ce chalet si malencontreux.</p> + + <p>Quel drôle de peuple! On peut l'écraser d'impôts, le mener à la +baguette, on ne peut pas lui imposer une baraque en bois dont il ne veut +pas. On a jadis parlé de la <i>révolution du mépris</i>. Parisiens de +1890-91, nous avons frôlé la <i>révolution du chalet!</i> C'était, du reste, +une idée bien étrange de déshonorer la place de l'Opéra par cette +maisonnette <i>ad usum populi</i>. Nous avons l'art de <i>désembellir</i> Paris. +Nous l'avons orné de statues difformes, d'un Ledru-Rollin bizarre, d'un +Shakespeare étrange, d'un Louis Blanc géant. Ces statues ne suffisent +pas. Voilà les chalets maintenant. Celui-ci a disparu. Paix à sa +mémoire! Mais on n'eût pas cru possible une idée d'architecte aussi +saugrenue.</p> + + <p>Le chalet a été emporté par un vent de protestation, absolument comme +nombre de gens célèbres par des congestions pulmonaires. Oh! le rude +hiver! et que les fluxions de poitrine sont fréquentes! Je plains les +pauvres humains et les malheureux qui n'ont ni boas ni pelisses. La bise +est aigre, la gelée féroce, et le ciel a cette couleur grise du papier à +la mode qu'on appelle <i>papier ciel d'hiver</i>. M. Émile Durier a été une +des victimes de la température. Solide, souriant, aimable, il semblait +robuste et jeune encore, quoique sexagénaire, l'ancien bâtonnier de +l'ordre des avocats. Une physionomie ouverte, un accueil toujours +agréable. C'était une figure parisienne plus encore qu'une figure +politique. De la révolution qui avait porté au pouvoir tous ses amis, +l'ex-secrétaire du gouvernement de la Défense nationale n'avait rien +voulu, que le droit d'exercer plus librement la profession qui lui +plaisait.</p> + + <p>Me Durier était un avocat écouté, autorisé, il avait la parole +séduisante, et jamais la dent dure. Lorsqu'il attaquait un adversaire, +il tâchait de le désarçonner, mais il ne le déchirait pas. Il y a des +avocats dont on craint le venin. De Me Durier on aimait le sourire. +C'est lui qui avait défendu Chambige, et il l'avait fait sans que M. +Grille même pût s'en irriter. Ce Chambige, être complexe et inquiétant, +Me Durier, lorsqu'il en parlait, lui faisait accorder, par des auditeurs +curieux, un pardon que lui avait refusé le jury. L'avocat était fort +intéressant sur ce point. On le sentait convaincu.</p> + + <p>Naguère il plaidait pour M. Erckmann contre Chatrian, celui-ci ayant +accusé ou fait accuser son ancien collaborateur de complicité avec les +Prussiens, ou quelque chose d'approchant. La plaidoirie de Me Durier ne +put être publiée puisqu'il s'agissait d'un procès en diffamation, mais +c'était, me dit-on, une admirable page d'histoire littéraire. Elle a été +vite lacérée par la mort. Chatrian est parti, Durier s'en va: le seul +Erckmann reste, fumant sa pipe au-delà des Vosges.</p> + + <p>Cette congestion pulmonaire, dont M. Durier est mort, on peut la prendre +en allant faire le tour des baraques; mais ce tour, très en vogue cette +année, vaut bien qu'on risque tout au moins un rhume. Les baraques +brillent de tous leurs feux et elles sont particulièrement coquettes. +Nous avons les <i>jouets fin de siècle</i>, les questions nouvelles.</p> + + <p>--Demandez la <i>question Boulanger!</i></p> + + <p>Celle-là paraît finie, bien que M. Déroulède s'apprête à la poser +encore. Sur le boulevard, entre les doigts des camelots, elle consiste à +faire passer un bout de laiton d'un cercle en fil de fer tordu de +manière à donner le profil du général.</p> + + <p>--Voyez la <i>question Carnot!</i> dix centimes!</p> + + <p>Cette question est beaucoup plus simple. On vous vend pour deux sous un +bout de carton--en forme de parallélogramme, pour parler comme M. de +Freycinet (de l'Académie française)--et ce parallélogramme est découpé +de telle sorte qu'en le présentant à la lumière l'ombre des découpures +projette sur une surface plane, feuille de papier ou paroi de muraille, +l'image de M. Carnot, du Carnot sommaire et géométrique inventé, je +crois, par Gyp, ce ou cette Gyp qui a un si joli brin de crayon au bout +de sa plume. L'<i>Illustration</i> a publié, dans ses amusements +scientifiques, plus d'une question pareille à la question Carnot qui +divertit les badauds sur le boulevard. Le président de la République, en +se promenant comme un bon bourgeois parmi la foule--comme un +Aroun-al-Raschild dont l'aimable général Brugère serait le Giaffar--le +président a pu en regardant les boutiques (tel le roi Louis-Philippe +allait par les rues, avec son parapluie sous le bras) entendre le cri, +l'appel des camelots:</p> + + <p>--Qu'est-ce que <i>ça dit?</i></p> + + <p>On regarde--et <i>ça dit</i> Sadi. M. Carnot a dû sourire. En réalité, ces +plaisanteries d'un peuple bon enfant sont une des formes de la +popularité et M. Carnot est populaire. La popularité ne se décrète pas. +Elle est un peu comme la grâce et vient de certains dons, de certains +souffles.</p> + + <p>Elle est aussi comme le charme. Qui le définira, le charme? On le subit +sans l'analyser. Octave Feuillet avait le charme, Octave Feuillet, un +des derniers coups qu'ait portés l'année défunte, mais un coup cruel et +attristant. Tandis que le conseil municipal projetait de faire défiler +devant M. Émile Richard, son président, exposé à l'Hôtel-de-Ville sur un +lit de parade, toute la population de Paris aimant saluer son roi, M. +Octave Feuillet, qui n'avait jamais régné que sur les cœurs, +s'éteignait sans que nulle autorité municipale songeât à lui décerner de +tels honneurs funèbres.</p> + + <p>Ah! c'est quelque chose que d'être fonctionnaire et de présider le +conseil municipal! Honnête homme, M. Émile Richard, journaliste de +talent, brave garçon, sans nul doute. Mais, dans l'ordre des choses +humaines, parmi les gloires du pays, Octave Feuillet occupait un rang +auquel nul conseiller municipal ne pourra jamais prétendre. C'était un +maître conteur, un délicat, un féminin qui a montré plus d'une fois les +qualités les plus mâles, une sorte de pécheur d'âmes.</p> + + <p>Il y a plus de psychologie, comme nous disons aujourd'hui, dans tel +proverbe de Feuillet que dans bien des œuvres rénovatrices. +<i>Onesta</i>--avez-vous lu <i>Onesta?</i> c'est une nouvelle mise à la fin d'un +volume qui s'appelle la <i>Petite comtesse</i>--Onesta est un admirable +chef-d'œuvre, d'un dramatique achevé. On va s'apercevoir que M. Octave +Feuillet en a écrit un certain nombre, de ces œuvres verveuses, +puissantes, à la Musset, qui donnent tort au fameux mot des frères de +Concourt: Feuillet, c'est le Musset des familles.</p> + + <p>Ce ne serait pas déjà si mal d'être le Musset des familles. Mais Octave +Feuillet était mieux que cela. Il était Feuillet, c'est-à -dire un maître +absolu dont les romans et le théâtre procèdent par des coups droits +terribles après des feintes subtiles.</p> + + <p>Oui, oui, c'est un maître qui disparaît. Un maître en l'art de tout dire +sans trop appuyer. Il préparait--les journaux l'avaient annoncé--un +drame pour le Gymnase, un drame tiré de son dernier roman, <i>Honneur +d'artiste</i>, et qui aurait eu le succès décisif qu'obtient en ce moment +la pièce de M. Daudet, cette mâle étude de l'hérédité, l'<i>Obstacle</i>.</p> + + <p>L'obstacle, quelquefois, ce n'est pas seulement la folie, c'est la mort, +et la mort a arraché la plume des doigts d'Octave Feuillet. Le romancier +souffrait depuis longtemps, mais on le savait nerveux. On se disait +qu'il résisterait à la souffrance. Il en avait supporté de cruelles, en +ces dernières années, et la mort d'un fils lui laissait au cœur une +blessure que ne cicatrisait pas le mariage et le bonheur du second, le +brillant officier dont il était fier.</p> + + <p>M. Octave Feuillet était demeuré fidèle à l'empire, à l'impératrice +qu'il avait charmée autrefois aux fêtes de Compiègne lorsqu'il écrivait +pour elle les <i>Portraits de la marquise</i> qu'elle jouait en costume du +temps passé. Compiègne! Les Tuileries! Toutes ces splendeurs, c'était, +pour Octave Feuillet, le temps heureux. Il était, à la cour, choyé sans +être courtisan. Sans doute cherchait-il à plaire, mais c'est surtout lui +qui séduisait. On l'avait nommé bibliothécaire de Fontainebleau. Une +sinécure. Mais pourquoi ne donnerait-on pas des postes aux gens de +talent quand on en donne tant par faveur, aux intrigants?</p> + + <p>Lorsque le 4 septembre arriva, M. Jules Simon, ministre de l'Instruction +publique du gouvernement républicain, écrivait à Octave Feuillet:</p> + + <p>--Il y a toujours des livres à Fontainebleau et vous êtes toujours +bibliothécaire!</p> + + <p>Octave Feuillet répondit:</p> + + <p>--Les livres sont toujours là , mais ceux qui me les demandaient n'y sont +plus. Je donne ma démission.</p> + + <p>On dit volontiers: un <i>homme de Balzac</i>. On pourrait dire: une <i>femme de +Feuillet</i>. Mais ce peintre des femmes fut un homme et comme un +gentilhomme. Il touche, d'une main légère, aux crises du cœur. Il en a +calmé plus d'une, de ces crises du mariage. On raconte qu'un jour M. +Scribe, après la représentation de <i>Malvina</i>, reçut de la main d'une +mère ce petit billet: «Merci, monsieur, je vous dois ma fille, votre +comédie lui a rendu la raison.»</p> + + <p>--Que de confidences de ce genre, disait M. Vitet à M. Feuillet en le +recevant à l'Académie, vous auriez droit à recevoir! Si la gratitude des +maris écrit aussi de tels billets, vous devez en être accablé!</p> + + <p>Hélas! ces billets qu'attire la gloire, ils finissent tous par le +dernier billet: le billet de faire-part!<br> + + <span class="sc">Rastignac.</span></p> + + <br><br> + + <h3>NOTES ET IMPRESSIONS</h3> + + <p>La taquinerie est la méchanceté des bons.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Victor Hugo.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Le sang d'un homme mort est plus lourd encore sur la conscience qu'un +soufflet sur la joue.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Comtesse de Bassanville.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Les articles du journal sont comme les feuilles d'automne qui, vertes et +fraîches hier, sont aujourd'hui entassées au pied de l'arbre, sans +couleur et sans vie.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Edmond Scherer.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>L'amour est le poison du génie; les artistes de tempérament robuste +l'éliminent, les faibles en meurent.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Jean Carol.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Les illusions sont le pain quotidien des malheureux.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Ferdinand Fabre.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Considérée dans son ensemble, l'humanité n'est point sortie de la +barbarie primitive.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">El. Reclus.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>La tolérance est une vertu que les opprimés savent seuls bien définir.</p> + + <p>(Pensées d'automne.) <span class="rig"><span class="sc">A. Tournier.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Ce qui amuse l'enfant, c'est le pantin; ce qui intéresse l'homme, ce +sont les ficelles.</p> + + <p>(Ibid.) <span class="rig"><span class="sc">A. Tournier.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Sensible et cruel, vaniteux et jaloux, craintif et téméraire, curieux et +inappliqué l'enfant est homme par ses contradictions.</p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>La vieillesse apporte moins de qualités qu'elle n'emporte de défauts. +Elle est l'âge d'or des vertus négatives.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">G.-M. Valtour.</span></span> + <br></p> +<br><br> + + <h3>OCTAVE FEUILLET</h3> + + <p><span class="lef"><img alt="" src="images/003.png"></span> <span class="sc">ctave Feuillet</span> vient de mourir à l'âge de soixante-neuf ans. Il +produisait encore; mais il y avait déjà quelques années que l'on +n'attendait plus de lui une révélation nouvelle de son talent.</p> + + <p>C'est le malheur des artistes qui vieillissent de ne plus piquer la +curiosité des générations qui poussent. Elles sentent qu'ils ont déjà +donné le meilleur de leur esprit; que tous les ouvrages qui sortiront de +leur plume ne feront que répéter, avec des variations plus ou moins +brillantes, ceux qu'ils ont autrefois marqués de traits distinctifs.</p> + + <p>J'ai vu Mme Sand, en ses dernières années, pondre à chaque trimestre +avec une régularité merveilleuse le roman accoutumé; on le lisait +encore; on n'en parlait pas. Il n'excitait ni passion ni controverses. +Tous les critiques l'annonçaient au public avec une sorte de déférence +aimable; plus d'éreintements ni de querelle. Un grand apaisement s'était +fait autour de ses œuvres et de son nom.</p> + + <p>J'imagine que pour un écrivain de premier ordre ce doit être là une +phase très pénible à traverser; qu'il doit parfois lui prendre des +envies de s'écrier comme Calchas: «Trop de fleurs! trop de fleurs!» Ces +louanges indifférentes risquent de l'exaspérer plus que n'avaient fait +les attaques passionnées subies à la glorieuse aurore des débuts. Mme +Sand, elle, planait au-dessus de ces misères.</p> + + <p>Il ne semble pas que M. Octave Feuillet en ait pris si paisiblement son +parti. Il a cherché à diverses reprises à renouveler sa manière; il n'a +cessé d'affronter le théâtre, le seul endroit où le respect dû aux +vieilles illustrations ne les préserve pas d'un échec; je suis convaincu +que cette nervosité, dont tout le monde parle, n'était pas seulement +congéniale; elle était entretenue, avivée, douloureusement avivée par ce +goût, par cet appétit, qui était chez lui extraordinairement délicat, de +séduire le public, de le posséder, de le retenir...</p> + + <p>Il y avait chez lui de l'instinct de coquetterie. Célimène ne songe qu'à +grouper autour d'elle des empressements et des adorations; imaginez +Célimène vieillissante; quel chagrin! quel désespoir! M. Feuillet, qui +voyait le public lui échapper et se tourner vers d'autres, a éprouvé +quelque chose de cette mélancolie qui a attristé la fin de quelques +grands artistes.</p> + + <p>Il était d'une sensibilité prodigieuse: la moindre piqûre, la moindre +critique, alors même qu'on la ouatait des compliments les plus aimables, +s'enfonçait au plus vif de son être et lui arrachait des tressaillements +de douleur. J'en parle, hélas! savamment. Comme il a beaucoup écrit pour +le théâtre et que tout ce qu'il y a donné n'a pas également réussi, j'ai +plus d'une fois été obligé de signaler dans ces œuvres, toutes pleines +de coins charmants, les défauts que j'avais cru y voir. Il me tenait +pour un ennemi, et cet homme d'infiniment de sens et d'esprit demandait +à ses amis et aux miens quel motif j'avais de le persécuter. Il était +convaincu que je poursuivais en lui le familier des réceptions de +Compiègne. J'avais beau protester que je ne me souciais point de +politique, et que je préférais une belle œuvre signée d'un bonapartiste +à quelque rogaton servi par un républicain, il aimait mieux n'en rien +croire.</p> + + <p>Je n'ai eu que deux fois le plaisir de le voir: il était venu chez moi +me remercier de feuilletons qui l'avaient surpris et charmé, car il ne +s'y attendait point. C'était bien l'homme qu'a si joliment peint +Alphonse Daudet en deux coups de crayon: long, fin, nerveux, de manières +exquises, une préoccupation de mondanité sous laquelle on sentait vibrer +et palpiter des fibres d'artiste. Il parlait d'un ton posé, avec une +douceur lente; le visage et la voix étaient chez lui d'une séduction +irrésistible. Je lui assurai que je n'étais jamais plus heureux que +lorsqu'il me fournissait un prétexte à le louer sans restriction; je lui +contai naïvement, et avec cette chaleur que je porte dans tout ce que je +dis, mes impressions à la lecture de ses premiers romans. Il eut l'air +de me croire, et je pense qu'en effet il s'en alla convaincu de ma bonne +foi. Mais il était méfiant; au premier coup d'épingle, il oubliait tout +pour ne sentir que l'affreuse douleur de la déchirure.</p> + + <p>Je ne lui mentais point cependant, en lui disant l'admiration que nous +avions sentie pour ses premières œuvres. Bien qu'à l'École normale nous +fussions passionnés, et très exclusivement passionnés pour Balzac et +Stendhal, il nous restait encore de quoi goûter Feuillet, dont la jeune +renommée était (vers 1850) dans tout l'éclat de son premier +épanouissement. Il me souvient d'un roman de lui, <i>Bellah</i>, qui me +paraît fort oublié aujourd'hui; il a fait nos délices. Il y avait là des +scènes de gaieté soldatesque, dont je n'ai plus, depuis, retrouvé +l'équivalent dans aucune des œuvres qui ont suivi. Octave Feuillet me +paraissait y avoir déployé un sens du comique, qu'il a remisé ensuite, +le jugeant sans doute peu en harmonie avec l'extérieur de sa personne et +le genre de son talent.</p> + + <p>C'était l'époque aussi où il avait coup sur coup, dans la <i>Revue des +Deux-Mondes</i>, publié avec un succès prodigieux tous ces proverbes qui +devaient plus tard être portés presque tous au théâtre: <i>la Crise, le +Cheveu blanc, le Pour et le Contre, le Village, la Fée, la Clé d'or</i>. En +France où l'on juge tout d'un mot plaisant, on a appelé M. Feuillet le +petit Musset des familles et l'on crut sérieusement avoir défini, dans +cette formule, la manière de M. Octave Feuillet.</p> + + <p>La vérité, c'est que si, au lieu de s'arrêter aux apparences, on avait +pénétré jusqu'au fond de ces proverbes, si on les avait examinés dans +leur essence, on se serait aperçu que ces prétendues glorifications de +la morale bourgeoise étaient, au contraire, des plaidoyers en faveur de +la passion. Le moraliste disait aux jeunes gens: «Aimez, puisque vous +avez un cœur; et faites des bêtises, puisque c'est le lot de tout +homme, mais faites-les avec votre femme, et arrangez-vous pour qu'elle +soit votre maîtresse.» Et il disait ensuite aux jeunes femmes: «Vous +avez des caprices, rien de plus naturel, de plus avouable, de plus +charmant même; passez-les avec votre mari. Il y a presque toujours dans +votre vie une heure de crise où votre imagination s'envole autour d'un +idéal vaguement entrevu. Vous avez droit à posséder cet idéal; mais ne +vous dérangez pas, vous l'avez là , sous la main, c'est votre mari. Il ne +s'agit que de le regarder avec d'autres yeux, vous réaliserez votre rêve +et resterez vertueuses.»</p> + + <p>C'est la morale du plaisir ajustée aux exigences du ménage. De devoir, +il n'en est pas question dans les proverbes d'Octave Feuillet. Je ne lui +en fais pas un reproche. Car ce sont des petits chefs-d'œuvre. Mais ce +qui m'amuse, c'est de voir qu'on les a mis entre les mains des femmes et +des jeunes filles, comme des conseillers de vertu. Je ne sais pas +d'ouvrages au théâtre qui soient mieux faits, au contraire, pour inviter +doucement les femmes à la passion. Car enfin, si le mari décidément +n'est pas l'idéal rêvé, comme il faut que la crise ait son cours, où +croyez-vous qu'elle aboutisse?</p> + + <p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Ces proverbes établiront la réputation d'Octave Feuillet; mais le +meilleur de sa gloire n'est pas là .</p> + + <p>Il a écrit le chef-d'œuvre du roman purement romanesque, et, de ce +chef-d'œuvre, il a tiré une pièce qui est également un des +chefs-d'œuvre du genre romanesque au théâtre: <i>Le Roman d'un jeune +homme pauvre</i>.</p> + + <p>C'est, je crois, de tous les ouvrages du maître, celui qui durera le +plus longtemps. Il repose sur une donnée qui est aussi vieille que +l'humanité et qui ne s'éteindra qu'avec elle. Tant qu'il y aura des +hommes sur la terre, on prendra du plaisir à voir des rois épouser des +bergères et par contre on aimera à voir un jeune homme paré de toutes +les qualités du cœur, de tous les dons de l'esprit, mais pauvre, +inspirer de l'amour à une jeune fille aussi noble, aussi spirituelle que +lui, mais riche; la refuser précisément à cause de cette fortune, +jusqu'au jour où il est vaincu dans sa résistance, où ces deux êtres +jeunes et beaux, dignes l'un de l'autre, s'épousent enfin, unis par la +toute-puissance de l'amour. Remarquez que c'est le sujet des <i>Fausses +confidences</i>, une des plus délicieuses comédies de Marivaux, un sujet +que l'on reprend tous les siècles sous une nouvelle forme.</p> + + <p>Jamais on ne fera mieux que <i>le Roman d'un jeune homme pauvre</i>. C'est +d'une imagination riante et le style est d'une fluidité merveilleuse. +Les personnages vivent, bien qu'ils vivent dans le bleu, et ceux même +qui ne jouent qu'un rôle épisodique sont d'une charmante fantaisie. Rien +de plus délicieux que cette vieille douairière bretonne qui rêve la +reconstruction d'une cathédrale gothique.</p> + + <p>M. Octave Feuillet a bien des fois depuis traité des thèses romanesques. +Il a écrit en ce genre beaucoup d'ouvrages, qui sont pleins d'agrément; +aucun ne vaut, ni pour la force de la conception, ni pour la belle +ordonnance du récit, ni pour la grâce des épisodes, ni même pour le +charme du style, cette œuvre maîtresse, qui demeurera au jour de la +postérité son plus beau titre de gloire.</p> + + <p>A côté du <i>Roman d'un jeune homme pauvre</i>, on peut placer <i>Dalila. +Dalila</i>, c'est le roman de passion. M. Octave Feuillet s'est plu souvent +à peindre la femme perverse, tourmentant l'homme faible et annihilant +l'artiste qui est tombé entre ses mains. <i>Dalila</i> est le chef-d'œuvre +de ce genre. Le succès en a été énorme autrefois; la pièce a été plus +d'une fois reprise, toujours avec succès; il y a là un rôle de +princesse, qui est une des conceptions les plus fortes de l'auteur. Elle +est de tempérament impétueux et violent, facile à s'amouracher, plus +facile à se déprendre, hautaine, impertinente, dédaigneuse, et +cravachant avec rage tous ceux qui se trouvent sur le chemin d'une de +ses fantaisies et lui barrent la route. C'est une figure inoubliable.</p> + + <p>M. Octave Feuillet s'est repris plus d'une fois à peindre ce caractère, +dont la <i>Petite comtesse</i>, une œuvre exquise, semble être la première +ébauche.</p> + + <p>Je ne sais pourquoi le bruit s'était répandu que M. Feuillet ne pouvait +écrire que des romans et des pièces à l'eau de rose: car la <i>Petite +Comtesse</i> et <i>Dalila</i> sont des ouvres de jeunesse. Mais que voulez-vous? +on l'avait nommé le <i>Musset des familles</i>, et vous savez la force d'une +légende.</p> + + <p>Il voulut réagir contre cette légende, qu'il trouvait avec raison fausse +et absurde. C'est alors qu'il entreprit d'écrire des ouvrages plus +pimentés de sujet et de forme, et nous devons à cet effort <i>M. de +Camors, Julia Trécœur</i> dans le roman, <i>Mont joie</i> et un Roman parisien +dans le drame.</p> + + <p>Aucun de ces ouvrages n'est aussi complet en son genre que l'était dans +le sien le <i>Roman d'un jeune homme pauvre</i>. Toute la première partie de +<i>M. de Camors</i> est admirable d'énergie sombre; on dirait pour le reste +que la main de l'écrivain s'est lassée. Les deux premiers actes de +<i>Montjoie</i> sont peut-être ce qu'il a écrit de plus achevé: c'est une +pure merveille. Le drame ensuite tourne court et le dénouement est si +piteux, qu'à la dernière reprise qui en a été faite la pièce n'a pu se +maintenir longtemps sur l'affiche. Il y a deux belles scènes dans <i>Un +roman parisien</i>, mais l'œuvre ne se tient pas, et je ne crois pas +qu'elle puisse jamais être remontée.</p> + + <p>C'est <i>Julia Trécœur</i> qui, de ces quatre ouvrages, donne le mieux la +sensation d'une œuvre achevée et parfaite; il plane sur tout ce récit +une mystérieuse horreur, et le dénouement en est d'une mélancolie +grandiose. Mais le roman me semble manquer de variété; les personnages +semblent non des êtres vivants, mais des ombres transportées dans le +brouillard vers une fatalité inexorable.</p> + + <p>Il serait inutile de passer en revue les innombrables ouvrages échappés +de cette plume féconde. Tous peuvent se rattacher à l'un des trois types +que nous avons caractérisés. Je ne ferai d'exception que pour le +<i>Sphinx</i>, parce que M. Octave Feuillet, dans cette pièce de forme +romanesque, mais très passionnée, avait mis en présence l'un de l'autre +les deux types de femme qu'il a partout reproduits avec des variantes de +visage et de costume, et qui étaient représentées au Théâtre-Français +par deux admirables artistes: Mme Croizette et Mme Sarah Bernhardt. Ce +fut entre les deux comédiennes un duel auquel tout Paris s'intéressa: la +palme resta à Mme Sarah Bernhardt; mais personne n'a oublié la scène +effrayante d'agonie que M. Octave Feuillet avait ménagée à sa rivale.</p> + + <p>M. Feuillet n'avait pas, nous dit M. Daudet, le mal du style dont +meurent quelques-uns de nos auteurs contemporains. Je ne puis que l'en +louer. Il écrivait une langue facile, harmonieuse, d'une élégance très +mondaine; mais, sous cette élégance, il cachait beaucoup de force et +même beaucoup de fougue. Il aimait à représenter des gens du monde qui +dérobaient sous un masque impassible de mondanité froide ou légère des +passions ardentes et parfois brutales. Eh bien! lui aussi il jetait sur +les emportements et les fureurs qu'il avait à peindre d'aimables glacis +de style qui ont fait illusion sur son tempérament d'artiste.</p> + + <p>C'était un affiné et un nerveux, homme de bonne compagnie et qui voulut +partout, toujours et quand même, rester de bonne compagnie. Ce fut là +son originalité propre. Il sentait avec une vivacité singulière; mais il +exprimait ses sensations en homme bien élevé et résolu à être bien +élevé.</p> + + <p>Aussi y a-t-il un désaccord dans sa manière quand il aborde les sujets +qui font craquer le vernis des bienséances. Il est lui-même, +c'est-à -dire aimable, harmonieux, distingué sans fadeur, quand il nous +peint son jeune homme pauvre.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Francisque Sarcey.</span></span></p> + + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/004.png"><br><b>A L'HOTEL-DES-INVALIDES.--La décoration du 1er janvier</b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/005.png"><br><b>THÉÂTRE DU GYMNASE.--«L'Obstacle», pièce en quatre actes, +de M. Alphonse Daudet. La scène d'explications entre Didier (M. Duflos) +et Madeleine (Mlle Sisos) dans le jardin du cloître des Dames-Bleues +(troisième acte).</b></p> +<br><br> + + <h3>VOYAGE<br> + + SUR<br> + +LA PLANÈTE MARS</h3> + + <p><span class="lef"><img alt="" src="images/006a.png"></span>L se passe en ce moment des choses tout à fait extraordinaires sur +notre voisine la planète Mars. On s'en occupe un peu partout dans le +monde de la science. Un certain nombre de nos lecteurs peuvent s'y +intéresser. Sans autre préambule, transportons-nous directement sur ce +petit monde et décrivons les phénomènes qui viennent d'être observés +cette année dans sa géographie.</p> + + <h3>I</h3> + + <p>Depuis quelques années déjà , nous avions été tous assurément fort +surpris de voir que les lignes droites qui traversent ses continents et +mettent en communication mutuelle toutes ses mers se dédoublent en +certaines saisons. Que sont ces tracés rectilignes? Des canaux? On le +croit, en général, et pourtant comment s'expliquer des cours d'eau se +traversant les uns les autres? Il y a là un immense réseau de lignes +droites plus ou moins foncées. Seraient-ce des crevasses? Elles changent +de largeur. De la végétation? C'est bien rectiligne. Des Brouillards, +des brumes? L'explication est difficile. Mais elle devient plus +difficile encore lorsque nous voyons ces lignes énigmatiques se +dédoubler en certaines saisons. Aucun phénomène terrestre ne peut nous +mettre sur la voie de l'explication.</p> + + <p>Or voici que cette année ce ne sont pas seulement les canaux qui ont été +vus dédoublés, mais encore des lacs et des mers!</p> + + <p>Le lac du Soleil, par exemple, est une petite mer intérieure fort +remarquable, située à l'intersection du 90e degré de longitude et du 25e +degré de latitude australe (voy. fig. 1). Il mesure 17 degrés de +longueur sur 14 de largeur, soit 1,020 kilomètres sur 840, c'est-à -dire +que sa superficie est un peu supérieure à celle de la France. Sa forme +est presque circulaire, souvent allongée de l'ouest à l'est. Eh bien, ce +lac a été vu cette année nettement séparé en deux parties distinctes, +comme par un banc de sable ou par un pont gigantesque (voy. fig. 4).</p> + + <p>On pourrait penser un instant que c'est peut-être un nuage qui s'est +posé dessus. Mais l'hypothèse est insoutenable, parce qu'un nuage ainsi +rectiligne, immobile et durable, serait déjà un phénomène, ensuite parce +que justement de chaque côté de la séparation on voit cette année une +sorte de prolongement du lac, et que le canal qui aboutit à cette région +est également dédoublé, ainsi qu'un autre petit lac voisin auquel on a +donné le nom de lac Tithonius.</p> + + <p>Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattaché à une mer +voisine et à des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en +haut et à gauche ont reçu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette +année, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le +troisième, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la +configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins +que nous reproduisons ici.</p> + + <p>Afin que nos lecteurs puissent se rendre compte exactement des +changements observés, nous mettons sous leurs yeux les cartes de ces +régions, d'après les meilleures observations, celles de M. Schiaparelli, +directeur de l'Observatoire de Milan.</p> + + <p>Voici d'abord (fig. 1) l'état de 1877. Le lac est circulaire, un +affluent le rattache à droite, au petit lac du Phénix, et un second +affluent, plus large, mais plus pâle, le relie en haut à la mer +australe. L'auteur a examiné cette région avec un soin tout spécial, +parce qu'elle différait déjà sensiblement des dessins faits par Dawes, +Lockyer et Kaiser en 1802 et 1804: le lac était alors ovale, allongé +dans le sens est-ouest.. Au contraire, en 1877, il était «parfaitement +circulaire, avec le bord légèrement ondulé», et quelquefois même il +paraissait plutôt allongé dans le sens vertical. De plus, en 1802 et +1803, en voyait un large affluent relier à gauche le lac à l'Océan +voisin. Au lieu de cela, l'observateur milanais vit la place tout à fait +nette et découvrit en 1877 le petit cercle inscrit sous le nom de +Fontaine du Nectar.</p> + + <h4>PHÉNOMÈNES OBSERVÉS SUR LA PLANÈTE MARS</h4> + + <p class="rig"><img alt="" src="images/006b.png"><br><b> + Fig. 1.--Le Lac du Soleil en 1877.</b><br> + +<img alt="" src="images/006c.png"><br><b> + Fig. 2.--La même région en 1879.</b><br> + +<img alt="" src="images/006d.png"><br><b> + Fig. 3.--La même région en 1881.</b><br> + + <img alt="" src="images/006e.png"><br><b> + +Fig. 4.--La même région en 1890.</b></p> + + <p>Mars revient vers la Terre en 1879, et on l'observe de nouveau. Des +changements évidents sont constatés. L'affluent dont nous venons de +parler, qui était tout à fait invisible en 1877, est maintenant +perceptible, quoique très mince, et reçoit le nom de Canal du Nectar; +l'Aurea cherso est élargie, le Chrysorrhoas a changé de place: au lieu +de descendre verticalement le long du 80e degré, il part du 78e pour +aller rejoindre le 77e. Le lac est légèrement allongé vers le canal du +Nectar, «ce qui lui donne la forme d'une poire» dont la queue monterait +de 15° à 20°. L'affluent supérieur est incomparablement moins large +qu'en 1877 et a reçu le nom d'Ambrosia. Le lac du Phénix est très +diminué. On cherche en vain la <i>Fons Juventæ.</i></p> + + <p>Nouvelles études en 1881, et nouvelles transformations. Le lac se montre +décidément allongé dans le sens est-ouest, concentrique avec le contour +de la Thaumasia. Le lac du Phénix est devenu un centre d'affluents +nombreux. L'Agathodémon donne naissance à un lac déjà indiqué en 1877, +mais aujourd'hui très développé, et qui reçoit le nom de lac Tithonius. +Cette vue correspond à celles de 1862 et 1864. La «Fontaine de +Jeunesse», qui avait disparu en 1879, est revenue.</p> + + <p>«Che il Lago del Sole cambi di forma e i grandezza, écrit l'éminent +observateur, e cosa indubittabile». Sa coloration a été très sombre, et +plus sombre lorsque la rotation l'amenait au bord du disque que +lorsqu'il passait au méridien central.</p> + + <p>C'est sans doute, comme dans plusieurs autres cas, parce que les régions +environnantes deviennent alors plus blanches.</p> + + <p>L'Araxes s'est montré net, allant droit de la mer Sirenum au lac du +Phénix, et non plus tortueux comme en 1877.</p> + + <p>Ainsi voilà un lac (ou tout au moins quelque chose qui y ressemble) qui +était ovale en 1862 et 1881, et rond en 1877, et tous ses environs +changeant également.</p> + + <p>Ces trois dessins suffisent pour établir sans contestation possible +l'état de la planète pendant ces observations. Eh bien, voici maintenant +1890 (fig. 4).</p> + + <p>Le lac est fendu en deux;--le petit lac Tithonius I est également +partagé en deux;--le grand affluent du lac, ce que nous avons appelé +plus haut la queue de la poire, vient du nord-est au lieu de venir du +sud-est (dans tous ces dessins le nord est en bas);--l'ambrosia incline +à droite du méridien au lieu d'incliner à gauche;--le canal Chrysorrhoas +est double, jusqu'au lac de la Lune, et au-delà jusqu'à la mer +Acidalium.</p> + + <p>Du lac du Soleil descendent deux nouveaux affluents inconnus jusqu'ici.</p> + + <p>Voilà l'état de la question. Il n'y a pas à le dissimuler. Des +changements réels, incontestables, et considérables, s'accomplissent à +la surface de ce monde voisin.</p> + + <p>Sans doute, nous ne pensons pas que ces événements martiens empêchent +personne de dormir, et, tout le monde peut même y rester absolument +indifférent.</p> + + <p>Cependant la question ne manque pas d'intérêt.</p> + + <p>Outre qu'il est déjà curieux de savoir que nous pouvons voir d'ici ce +qui se passe sur Mars, il ne l'est pas moins de constater que, tout en +ressemblant beaucoup à notre planète par sa constitution générale, son +atmosphère, ses eaux, ses neiges, ses continents, ses climats, ses +saisons, ce globe voisin en diffère cependant de la manière la plus +bizarre par sa configuration géographique, ses canaux dédoublés, et +surtout par cette faculté de transformation superficielle et de +dédoublement des lacs eux-mêmes, de lacs grands comme la France!</p> + + <p>Comment expliquer ces variations?</p> + + <h4>II</h4> + + <p>L'hypothèse la plus simple serait d'imaginer que la surface de Mars est +plate et sablonneuse, que les lacs et les canaux n'ont pas de lits, pour +ainsi dire, sont très peu profonds, et n'ont qu'une très faible +épaisseur d'eau, et qu'ils peuvent facilement, suivant les circonstances +atmosphériques, les pluies, les marées peut-être, se rétrécir, +s'élargir, déborder, et même changer de place. L'atmosphère peut être +légère, l'évaporation et la condensation des eaux facile. Nous +assisterions d'ici à des inondations plus ou moins vastes et plus ou +moins durables. La séparation du lac du Soleil cette année serait due, +par exemple, à une diminution ou à un déplacement de l'eau de ce lac, la +ligne de séparation pouvant être considérée comme un banc de sable mis à +découvert.</p> + + <p>Il y a plus d'une objection à cette hypothèse.</p> + + <p>La première est qu'il ne me semble pas qu'il y ait moins d'eau, puisque +les affluents sont plus nombreux, et que celui de gauche a la longueur +d'un bras de mer.</p> + + <p>Déplacement d'eau dû à des marées? Ce serait périodique, ne durerait que +quelques heures, et ne caractériserait pas comme ici des saisons +entières.</p> + + <p>Devons-nous plutôt admettre que le banc de sable s'est élevé au-dessus +du niveau des eaux et qu'en général, les déplacements d'eaux soient dûs +à des soulèvements du sol?</p> + + <p>Il est également difficile d'accepter cette interprétation, d'abord +parce qu'une telle instabilité du sol serait bien extraordinaire, +ensuite parce qu'il faudrait que ces boursoufflements du sol fussent en +général rectilignes; enfin parce que les aspects reviennent après +plusieurs années, tels qu'on les a vus d'abord. Et puis, cette hypothèse +n'expliquerait pas le fait capital, on pourrait dire caractéristique des +changements observés sur Mars: la tendance au dédoublement.</p> + +<p class="lef"><img alt="" src="images/007a.png"><br><b> + Fig. 5.--Mars en 1890.<br> + +<img alt="" src="images/007b.png"><br> + Fig. 6.--La même région en 1888.</b></p> + + <p>Examinons encore, par exemple, un dessin de cette année, et comparons-le +aussi à quelque autre d'une année précédente. Voici (fig. 5.) un disque +de Mars dessiné l'été dernier, sur lequel on voit plusieurs canaux +dédoublés. Le supérieur, horizontal, n'a jamais été, jusqu'à ce jour, +considéré comme un canal double: c'était un détroit, venant de la mer +triangulaire nommée Mer du Sablier, et conduisant au golfe ou à la baie +du Méridien. Comme comparaison, nous mettons en regard (fig. 6) la carte +publiée en 1888 par M. Schiaparelli.</p> + + <p>L'aspect topographique est entièrement transformé. Au lieu d'être +sinueuse, la ligne du rivage est droite et double, partagée par un +sillon blanc longitudinal. Double aussi, comme d'habitude d'ailleurs, la +baie du Méridien. Double également un petit lac inférieur.</p> + + <p>C'est cette tendance au dédoublement qu'il s'agit surtout d'expliquer.</p> + + <p>Si ces canaux dédoublés sont les deux côtés d'une bande d'eau, comme on +serait porté à le croire par l'aspect comparatif du détroit, qui a déjà +été vu maintes fois plus clair dans sa ligne médiane que le long des +bords, reste à expliquer comment cette transformation s'opère. Admettre +qu'un banc de sable s'élève ainsi, nous semblerait un peu téméraire, et +d'ailleurs ce soulèvement ferait écouler l'eau de part et d'autre, sans +donner nécessairement naissance à des bords rectilignes.</p> + + <p>Il est donc, reconnaissons-le, extrêmement difficile, pour ne pas dire +impossible, d'expliquer ces transformations par les forces naturelles +que nous connaissons. Songeons aussi que nous ne connaissons pas toutes +ces forces, et que des choses très proches de nous restent souvent +ignorées. Les habitants des tropiques qui viennent à Paris en hiver pour +la première fois, et qui n'ont jamais vu d'arbres sans feuilles ni de +neige, sont stupéfaits de nos climats. C'est une curiosité toute +nouvelle pour eux de prendre dans leurs mains de l'eau solidifiée, de +cette éclatante blancheur, et ils doutent un instant que ces squelettes +tout noirs des arbres doivent quelques mois plus tard être couverts d'un +luxuriant feuillage. Supposons un habitant de Vénus n'ayant jamais vu de +neige. Arriverait-il, en observant la Terre, à comprendre ce que sont +les taches blanches qui recouvrent nos pôles? Certainement non. Nous le +pouvons, nous, habitants de la Terre, pour les neiges de Mars. Mais nous +ne nous expliquons pas ces variations de rivages, ces déplacements +d'eau, ces canaux rectilignes et leurs dédoublements, parce que nous +n'avons ici-bas rien d'analogue.</p> + +<div class="bloc"> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007c.png"><br><b>Fig. 7.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007d.png"><br><b>Fig. 8.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007e.png"><br><b>Fig. 9.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007f.png"><br><b>Fig. 10.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + </div> + + <p>On peut admettre des inondations pour les extension de rivages, comme on +en a observé le long de la mer du Sablier, et sur la Libye, au-dessous +de la mer Flammarion. On peut les admettre aussi pour les régions qui +deviennent de temps en temps un peu plus sombres. Mais les déplacements +et les transformations semblent d'un autre ordre.</p> + + <p>Ces lignes droites ne sont pas naturelles pour nous autres habitants de +la Terre. De plus, elles s'entrecroisent mutuellement sous toutes sortes +d'angles. On n'a jamais vu de fleuves s'entrecroiser. Admettrons-nous +que le sol soit parfaitement de niveau, que ces eaux n'aient pas de +cours, et que ce réseau ait quelque rapport avec des canaux +d'irrigation?</p> + + <p>Mais tout cela varie si étrangement d'aspect et de largeur que nous +restons confondus, et que l'opinion de véritables cours d'eau perd +graduellement de sa vraisemblance, quoique le ton soit souvent aussi +foncé que celui des mers, mais plutôt en rougeâtre qu'en verdâtre ou +bleuâtre. Considérons encore, par exemple, les petites cartes ci-dessous +(fig. 7 à 10). En 1877, la mer du Sablier était très étroite, et aucun +canal n'a été vu dédoublé. On en remarquait un, entre autres, auquel on +a donné le nom de Phison. En 1879, mer plus large, le Nil semble avoir +changé de cours, et l'on voit deux canaux au lieu d'un. En 1882, nouveau +changement au cours du Nil et dédoublement; les deux canaux de 1879 se +montrent également dédoublés, et l'on en découvre cinq autres. En 1888, +l'Euphrate, le Phison, le Nil (appelé maintenant Protonilus), se +montrent dédoublés comme en 1882, mais on voit un nouveau dédoublement, l'Astaboras, et un +autre canal (voy. fig. 6). Ce sont encore là des changements. En 1890 +(fig. 10) l'Euphrate et le Phison se montrent dédoublés, ainsi qu'une partie +seulement du Protonilus, mais l'Astaboras ne l'est pas, le canal de 1888 +a disparu, et, comme nous l'avons déjà remarqué, le détroit supérieur s'est partagé en +deux dans le sens de sa longueur.</p> + + <p>Il est bien difficile de se refuser à admettre que ces lignes droites +qui varient ainsi représentent de l'eau ou quelque élément mobile +analogue. Elles aboutissent toutes, sans exception, par leurs deux +extrémités, à une mer, à un lac ou à un canal, et, par conséquent, l'eau +ne doit pas y être étrangère. De plus, on voit quelquefois pendant +l'hiver de longues traînées de neige les traverser: or, ces neiges sont +fondues sur ces canaux, comme le ferait la neige en tombant sur de +l'eau. Auraient-elles pour origine des crevasses géométriques dues à +quelque procédé naturel dans la formation du globe de Mars? Peut-être; +mais des crevasses seules, même remplies d'eau, n'expliqueraient pas les +variations observées, sur lesquelles nous devons encore donner quelques +détails. Si nous n'abusons pas de l'attention de nos lecteurs, en les +transportant ainsi brusquement sur un autre monde... Mais une fois n'est +pas coutume, et, quoique céleste et lointain, le sujet ne manque pas +d'intérêt.</p> + + <p><i>(A suivre.)</i></p> + + <span class="sc">Camille Flammarion.</span> + + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/008a.png"><br><b>Au Cercle des Patineurs.</b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/008b.png"><br> +<b>A deux. +A trois. </b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/009a.png"><br> +<b>Un débutant. +La barre. </b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/009b.png"><br><b>La galerie.</b></p> + + <br><br> + + <h3>LE LIVRE D'ÉTRENNES</h3> + + <p>Depuis quelques années, la mode est de donner aux jeunes gens et aux +jeunes filles, à l'occasion du jour de l'an, des livres spécialement +écrits, illustrés, imprimés et reliés pour ce but. Du vingt décembre au +premier janvier, les étalages des libraires sont remplis presque +exclusivement de ces ouvrages, aux couvertures affriolantes et aux +tranches dorées; et les magasins de nouveautés eux-mêmes ont pris +l'habitude de leur réserver un emplacement. Le livre a tué le jouet.</p> + + <p>Cette vogue, tout le monde la connaît. Mais ce que tout le monde ne +connaît pas, ce que savent seuls les gens du métier, comme nous disons +dans notre argot littéraire, ce sont les difficultés multiples +auxquelles sont en butte les écrivains et les éditeurs qui s'occupent de +livres d'étrennes. Que de soucis avant que l'idée première d'un volume +ait pris un corps, avant qu'elle ait passé par la série des élaborations +qui doivent lui donner la vie!</p> + + <p>Autrefois, le public se montrait beaucoup moins exigeant pour le volume +d'étrennes qu'il ne l'est aujourd'hui. Ce volume coûtait plus cher et il +était moins bien fait. Tout ce qu'on lui demandait, c'était de ne rien +contenir de nature à éveiller des curiosités malsaines. Des aventures +banales, racontées dans une langue lâchée, sinon incorrecte; des +compilations pseudo-scientifiques, émaillées d'erreurs; ou bien de +prétendus récits historiques, dans lesquels l'histoire était la plupart +du temps travestie de façon lamentable; il n'en fallait pas davantage +pour satisfaire l'acheteur bénévole.</p> + + <p>Ce fut l'éditeur Hetzel qui créa la littérature de la jeunesse, une +littérature de valeur, intéressante et artistique, où le bon sens cessa +d'être martyrisé, où l'imagination trouva son compte, où le style avait +le charme et la fraîcheur, où la science était respectée. Avant qu'il ne +montrât la voie, le livre d'enfant avait été l'apanage presque exclusif +de bas-bleus prétentieux et de fruits secs du roman; il chassa tous ces +larrons du temple et mit à leur place des hommes d'un talent réel, +auxquels il donna lui-même l'exemple.</p> + + <p>Cette Renaissance au petit pied date de trente ans, pas davantage.</p> + + <p>Il se forma alors une petite pléiade de gens de lettres qui écrivirent +pour l'enfant, sans marchander le travail et l'effort, et les auteurs de +mérite ne considérèrent plus comme un manquement à leur dignité +professionnelle de consacrer leur temps à amuser les petits.</p> + + <p>Ce fut un progrès qui alla sans cesse en s'accentuant, une révolution +bienfaisante qui a porté des fruits magnifiques. Aujourd'hui, +l'étiquette des beaux volumes du jour de l'an ne ment pas: le texte vaut +la reliure. En général, au moins. Certes, il y a encore, parmi eux, des +ouvrages mal venus; mais la grande majorité est parfaitement +recommandable et beaucoup sont excellents.</p> + + <p>Le genre, cependant, est ardu. D'abord, il n'admet qu'un nombre +restreint de sujets. Pas d'amour, à moins qu'il ne soit dépeint avec une +scrupuleuse délicatesse d'expression et encadré dans des faits d'une +chasteté absolue. Pas de politique. Pas de philosophie, ou fort peu. Pas +de matières arides, ou trop difficiles à comprendre; la science, si elle +apparaît, doit se faire aimable. Toutes ces exclusions systématiques +s'imposent. Il faut choisir dans le reste: romans sans passions, +voyages, œuvres de vulgarisation. Pas de contes de fée; on ne veut plus +du merveilleux.</p> + + <p>Et encore, en se cantonnant ainsi, y a-t-il à craindre de blesser des +susceptibilités. Certains papas se fâchent s'il y a de la religion dans +un livre, d'autres se fâchent s'il n'y en a pas. On ne sait trop à +quelle aune mesurer la quantité qu'il convient d'en donner.</p> + + <p>Et, ici, une considération se place, que le public ignore, mais qui +touche fort les éditeurs. Tous les ans, le ministère de l'Instruction +publique et le Conseil municipal de Paris achètent un certain nombre de +livres destinés à être distribués en prix ou donnés aux bibliothèques +scolaires et publiques. Or, avant d'être adoptés, ces volumes sont +épluchés par des commissions nommées spécialement à cet effet; et une +phrase qui déplaît, un mot seulement, suffit pour déterminer le rejet +d'un ouvrage, quelle que soit du reste sa valeur. Aussi MM. les +éditeurs, naturellement soucieux de leurs intérêts, exigent-ils des +auteurs auxquels ils demandent un manuscrit une prudence excessive. Il +s'agit de ne blesser personne, il s'agit d'avoir une commande.</p> + + <p>Et comme c'est difficile de ne blesser personne! surtout de ne blesser +aucun des membres de la commission instituée par le conseil municipal! +Qu'on en juge par un fait.</p> + + <p>L'année dernière, je publie un livre intitulé: Voyage en zigzags de deux +jeunes Français en France. Mon éditeur, cela va de soi, soumet mon +ouvrage à messieurs de la Commission.</p> + + <p>«C'est un chef-d'œuvre», dit-il à tous en général et à chacun en +particulier. (N. B. Quand un éditeur a édité, ce qu'il a édité est +toujours un chef-d'œuvre; au contraire, avant qu'il se décide à éditer, +ce qu'on lui propose d'éditer ne vaut jamais les quatre fers d'un +chien.)</p> + + <p>Mon livre fut rejeté. A la bonne heure! Mais pourquoi? Je le donne en +mille.--<i>Parce qu'il contenait des descriptions d'églises!...</i> C'est +invraisemblable, et cependant c'est vrai. Il aurait fallu, pour être +<i>orthodoxe</i>, passer sous silence, dans une énumération des merveilles de +l'architecture française, les plus merveilleuses de ces merveilles. +<i>Crimine ab uno disce omnes</i>.</p> + + <p>Le public, du reste, n'est pas sans avoir, lui aussi, des partis pris. +Jamais il n'admettra, par exemple, qu'un romancier habitué à l'étude des +peintures de mœurs, avec toutes leurs brutalités, puisse écrire un +livre d'enfant. Qu'on offre demain, pour la jeunesse, un volume signé +Zola ou Daudet, personne ne l'achètera, ou, si on l'achète, il n'ira pas +à ceux-là pour qui il a été composé.</p> + + <p>Je sais un éditeur qui, récemment, avait quelque velléité de publier le +<i>Rêve</i> en livre d'étrennes. Il fit part de son projet à ceux de ses amis +dont il prend volontiers conseil. Tous le dissuadèrent de le mettre à +exécution.</p> + + <p>«Vous n'y pensez pas! lui dirent-ils avec une unanimité bien faite pour +convaincre; le nom de Zola sur la couverture d'un volume de jour de +l'an, ce serait l'abomination de la désolation!»</p> + + <p>L'éditeur baissa pavillon, et, à mon humble avis, il fit bien.</p> + + <p>Mais voici un manuscrit qui répond à toutes les conditions possibles et +impossibles de succès. Vous croyez peut-être que l'éditeur n'a plus qu'à +l'envoyer à l'imprimeur et à dormir sur ses deux oreilles? Quelle +erreur!</p> + + <p>Il faut d'abord qu'il s'occupe de l'illustration. Aura-t-il des gravures +sur bois, ou aura-t-il des dessins à la plume reproduits par +l'héliogravure? Grave question. La gravure sur bois est +incontestablement supérieure au dessin à la plume, que celui-ci soit sur +papier ordinaire ou qu'il soit sur papier procédé; mais elle coûte les +yeux de la tête. La belle gravure se paie, en effet, de soixante-quinze +centimes à un franc le centimètre carré, tandis que la reproduction par +l'héliogravure ne se paie que cinq centimes le centimètre carré.</p> + + <p>Puis, quel dessinateur choisir? Celui-ci fait très bien le paysage, mais +il ne sait pas faire les personnages. Celui-là excelle dans les marines, +mais il n'entend rien aux animaux. Un autre... J'abrège. Voici le +dessinateur trouvé. On lui a indiqué les sujets à traiter.</p> + + <p>Neuf fois sur dix (sinon plus), en sa qualité d'artiste habitué à rêver +aux étoiles ou à autre chose, il sera en retard. Il s'était engagé à +livrer un dessin le 12 juin, il l'apportera le 25 juillet. Cependant le +manuscrit est à l'imprimerie et la composition est arrêtée parce que +l'on attend l'illustration qu'il a promise. Et le pauvre éditeur de se +faire du mauvais sang.</p> + + <p>Toutefois, à force de secouer ses gens, de presser son imprimeur, +d'envoyer chaque matin, à huit heures, un commis éveiller son +dessinateur, il est prêt, le malheureux. C'est-à -dire que son ouvrage +est entièrement tiré.</p> + + <p>Il faut maintenant qu'il en fasse brocher un certain nombre +d'exemplaires. Cela va vite. Mais il faut aussi qu'il en fasse relier +d'autres, et cela va lentement. On lui a dessiné et colorié par avance +le modèle de sa couverture, et, ce modèle, il l'a envoyé à un graveur +qui lui a fabriqué les fers destinés à la reproduction du sujet. Cela a +pris du temps: d'abord, parce qu'il a été obligé de s'adresser à un +spécialiste, et que les spécialistes en cette matière sont rares et, par +conséquent, surchargés de besogne; puis, parce qu'il faut autant de fers +qu'il y a de couleurs dans le modèle, et que la confection de chacun de +ces fers demande un long travail.</p> + + <p>Cependant le livre va chez le relieur, non pas chez un relieur +ordinaire, on n'en sortirait pas. Mais chez un relieur auquel son +outillage permet d'aller vite, chez un relieur dont la plus grande +partie du labeur s'exécute à la machine, et l'autre par des procédés +particulièrement rapides. Or, il n'y a guère à Paris qu'une +demi-douzaine de ces relieurs, et ils ont beau se hâter, augmenter leur +personnel et surmener leurs machines, il leur est d'autant plus +impossible de contenter tous leurs clients, que tous ont besoin de lui +au même moment.</p> + + <p>Et remarquez, je vous prie, que je passe sous silence les menus ennuis +et les causes secondaires de retard: mise en pages défectueuse, +remaniements demandés par l'auteur, épreuves imparfaitement corrigées, +gravures mal venues au tirage, etc., etc.</p> + + <p>Enfin, voici le livre! Le voici, habillé de sa belle robe de toile et +doré sur ses tranches. Il ne reste plus qu'a le mettre en vente.</p> + + <p>On l'expédie un peu partout; il faut qu'il y en ait des exemplaires chez +tous les principaux libraires de Paris et de la province, voire chez +quelques libraires de l'étranger. Et, comme ces exemplaires sont +fragiles, il est nécessaire de les empaqueter avec le plus grand soin.</p> + + <p>Puis, il faut s'occuper de la publicité. Sans réclame dans les journaux, +pas de succès possible. Et l'éditeur de faire leur service à MM. les +critiques, et de joindre au volume qu'il leur adresse une note imprimée, +où, afin de soulager ceux qui sont paresseux,--il y en a--il a consigné, +à grand renfort de rhétorique, les mérites de sa publication. Ceci, bien +entendu, indépendamment des annonces qu'il paiera de ses deniers.</p> + + <p>Vous croyez que c'est tout? Non, pas encore. Quand son livre est chez +les libraires, il faut que l'éditeur s'assure qu'il est mis à l'étalage, +au lieu de rester enfoui dans le magasin, à l'abri de la curiosité +publique. Livre point vu, livre point vendu. Tous les jours, un commis +va faire la cour au boutiquier pour obtenir que le volume de son patron +soit en bonne place à la vitrine. Il y a même beaucoup de libraires qui +prennent la peine de se déranger eux-mêmes.</p> + + <p>Voilà !--Et maintenant savez-vous ce que coûte un livre d'étrennes et ce +qu'il peut rapporter?--L'édition de deux mille exemplaires d'un ouvrage +in-8° jésus, d'environ 400 pages, convenablement illustré de gravures +sur bois et tiré sur du beau papier, revient à une quinzaine de mille +francs, soit à 7 fr. 50 l'exemplaire,--un peu moins si, au lieu de faire +graver les dessins sur bois, on les a fait reproduire par +l'héliogravure.</p> + + <p>Cet ouvrage se vend, d'ordinaire, douze francs. Ou, du moins, tel est le +prix marqué--ce qu'on appelle en librairie le prix fort. Mais ils sont +rares, les acheteurs qui paient le prix fort; les libraires eux-mêmes +affichent un prix inférieur, espérant vendre davantage en rognant sur +leur remise, obligés du reste à des concessions par la concurrence que +leur font les magasins de nouveautés, qui se contentent d'un bénéfice +minime.</p> + + <p>L'éditeur, lui, ne vend guère directement à l'acheteur. D'ailleurs, même +quand cela arrive, l'acheteur réclame une remise qui ne lui est jamais +refusée. Aux libraires, il accorde--c'est l'usage--une remise de 33%; +même, souvent, il lui livre treize exemplaires quand il ne lui en +facture que douze, ce qui s'appelle, en terme de métier, faire le +treize-douze. En ne tenant pas compte de ce treize-douze, un exemplaire +de douze francs est vendu, net, par l'éditeur huit francs. Pour couvrir +les frais d'une première édition de deux mille exemplaires, il faut donc +vendre 1,875 exemplaires. Et quand l'édition entière est épuisée, le +bénéfice ne dépasse pas mille francs. Il est vrai que la seconde édition +coûte moins cher que la première; il n'y a plus, alors, de frais de +gravure, et, si l'ouvrage a été cliché, plus de composition à payer. +Mais il n'y a pas toujours une seconde édition.</p> + + <p>On le voit, les risques sont gros et les bénéfices faibles. Que de mal +pour gagner mille francs, souvent pour perdre davantage!</p> + + <p>Les chiffres sur lesquels je me suis basé s'appliquent, je le reconnais, +aux livres de luxe; mais les autres livres se vendent moins cher s'ils +coûtent moins cher, et la proportion des risques et des bénéfices reste +la même. A moins que... à moins que...</p> + + <p>J'hésite à poursuivre. C'est que, pour m'expliquer, je vais être +contraint de livrer au public le secret de fabrication de maint éditeur, +et je ne voudrais contrarier aucun d'entre eux. Mais, bah! tant pis; +j'ai commencé, j'irai jusqu'au bout. Aussi bien je ne nommerai personne.</p> + + <p>Donc, certains éditeurs se servent d'un truc approprié à leurs besoins +d'économie. Il est très simple, ce truc. Il consiste à illustrer un +livre, autant que faire se peut, avec des dessins déjà publiés. On +achète des clichés aux journaux illustrés de la France ou de l'étranger, +à raison de dix ou quinze centimes le centimètre carré, et l'on fabrique +ainsi, moyennant une somme relativement modique, un volume orné de +copieuses gravures. C'est surtout à l'<i>Illustration</i>, au <i>Monde +illustré</i> et au <i>Magasin pittoresque</i> que se font ces emprunts; il est +rare qu'en feuilletant leurs collections, on ne découvre pas nombre de +dessins qui s'adaptent à un texte quelconque.</p> + + <p>Il existe, du reste, à Paris, une maison fort bien achalandée, qui évite +aux éditeurs la perte de temps que leur occasionneraient des recherches +minutieuses; on se charge d'y trouver pour eux, sans augmentation de +prix, tout ce dont ils ont besoin.</p> + + <p>Mais, dira-t-on, les clichés ainsi pris de droite et de gauche n'ont pas +toujours des dimensions qui conviennent au format de l'ouvrage à +illustrer.--C'est vrai. Mais, s'ils sont trop petits, peu importe: ou +bien on les place au milieu de la page, ou bien on les habille. Et, +s'ils sont trop grands, on les coupe.</p> + + <p>On a, d'ailleurs, inventé mieux encore: au lieu d'illustrer le livre, +quelques éditeurs font écrire le livre sur des clichés achetés d'avance. +De cette manière, on est sûr que les illustrations s'adapteront +parfaitement au texte; le tout est que l'auteur à qui est confiée la +besogne ait assez d'imagination pour encadrer dans son œuvre les scènes +dont on lui impose la représentation.</p> + + <p>On fait ce qu'on peut, non ce qu'on veut. Il y a, en librairie, une +telle concurrence que les petits éditeurs sont bien pardonnables, quand +ils ont peur de ne pas vendre assez de livres pour soutenir leur maison +et vivre de leur commerce, quand ils préfèrent une prudente parcimonie à +d'imprudentes libéralités.</p> + + <p>Il existe, à Paris seulement, près de cent éditeurs qui publient chaque +année des livres d'étrennes. Le volume du <i>Journal de la librairie</i> +spécialement destiné à annoncer ces livres comprend, pour l'année 1890, +2,692 ouvrages. J'ai compté, je garantis l'exactitude du chiffre. En +admettant que ces ouvrages aient été, en moyenne, tirés à 2.000 +exemplaires, cela donne le respectable total de 5,384,000 volumes +offerts au public. Et notez que beaucoup de livres, parus anciennement, +mais toujours sur le marché, ne figurent pas dans ce nombre.</p> + + <p>N'avais-je pas raison de dire, en commençant, que les livres sont des +étrennes à la mode?<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Gaston Bonnefont.</span></span></p> + + <br><br> + + <h3>HISTOIRE DE LA SEMAINE</h3> + + <p><b>Le cardinal Lavigerie et la République</b>.--La déclaration formulée par le +cardinal Lavigerie, dans son toast à l'état-major de l'escadre +d'évolutions, a eu un tel retentissement et avait en effet une telle +importance, qu'on ne saurait passer sous silence tout ce qui peut en +préciser le sens et la portée. Au lendemain même de la publication de ce +document, nous disions qu'il nous paraissait difficile d'admettre qu'un +personnage aussi haut placé dans l'épiscopat eût pu formuler une +déclaration aussi nette, sans avoir l'assurance qu'elle ne serait pas +désavouée par le chef suprême de l'Église. Et, en effet, tout, depuis, +est venu confirmer cette opinion, mais c'est surtout dans une lettre du +cardinal Rampolla, secrétaire d'État du Saint-Siège, que l'on trouve la +preuve à peu près décisive que le langage du prélat n'a encouru aucune +désapprobation au Vatican.</p> + + <p>Dans cette lettre, qui est adressée à un évêque français, le cardinal +Rampolla reproduit avec complaisance les théories politiques développées +par Léon XIII dans de récentes encycliques: «que l'Église catholique ne +répugne à aucune forme de gouvernement; qu'elle s'élève au-dessus des +querelles et des rivalités de partis; qu'elle entretient des relations +avec tous les États, qu'ils soient monarchiques ou démocratiques, etc.»</p> + + <p>Si l'on tient compte des atténuations et des réserves que commandent la +prudence diplomatique et les traditions de la papauté, et si l'on +considère que la lettre du cardinal Rampolla était écrite précisément à +l'occasion des déclarations de l'archevêque d'Alger, on est autorisé à +en conclure que celui-ci a traduit, en y apportant, il est vrai, la +fougue naturelle à son tempérament, et du moins en partie, la pensée +secrète du Vatican.</p> + + <p>Le cardinal Lavigerie a d'ailleurs voulu s'en expliquer lui-même, et il +vient d'adresser à son tour, dans ce but, une lettre au <i>Bulletin des +missions d'Afrique</i>, dans laquelle il dit en propre termes:</p> + + <p>.... «La publication récente de la lettre de S. Em. le cardinal Rampolla +vous a montré, connaissant comme vous connaissez les règles de langage +du Saint-Siège, la parfaite conformité, quant au fond des choses, entre +les doctrines du Pape et mes actes récents, dont on a voulu faire tant +de bruit.»</p> + + <p>Ainsi donc le cardinal Lavigerie n'hésite pas à invoquer l'autorité du +Saint-Père lui-même et à s'abriter derrière son approbation. Aurait-il +cette imprudence, si peu conforme aux traditions de l'Église, s'il avait +la moindre crainte d'être désavoué? Ce n'est pas probable. On peut donc +prévoir, sans prendre parti dans cette délicate question, que l'année +1891 marquera un changement considérable dans l'attitude du parti +catholique, et, par conséquent, du parti conservateur, car c'est là le +point de départ d'une évolution qui peut être grosse de conséquences.</p> + + <p><b>Afrique</b>: <i>Soudan français</i>.--Le colonel Archinard, commandant supérieur +du Soudan français, a quitté Kayes le 11 décembre, se dirigeant vers +Nioro, dans le Kaarta, dernier refuge d'Ahmadou. Il est probable qu'à +l'heure actuelle il a pris contact avec l'ennemi.</p> + + <p>Nioro est situé dans le nord-est de Kayes et de Koniakary, à environ 200 +kilomètres de ce dernier point. La ville est défendue par une forteresse +qui forme un vaste carré de 250 pas de côté, construit régulièrement en +pierres maçonnées avec de la terre. La muraille a 2 m. 50 d'épaisseur et +10 à 12 mètres de hauteur. C'est donc une place imprenable sans +artillerie. Aussi le colonel Archinard a-t-il d'excellents canons et des +projectiles à la mélinite.</p> + + <p>En quittant Kayes, le commandant supérieur a donné pour instructions aux +chefs de poste de surveiller avec la plus grande rigueur les Toucouleurs +qui viennent faire leur soumission et qui profitent de l'accueil +hospitalier qui leur est fait pour se renseigner sur nos forces et sur +nos dispositions, se réservant de gagner ensuite le Fouta, le Macina ou +le Dinguiray, où nous les retrouvons ensuite comme ennemis.</p> + + <p>Tout porte à croire que le colonel Archinard va engager sous peu une +action décisive.</p> + + <p><i>La Mission Mizon</i>.--On se rappelle que la mission commerciale qui +remontait le Niger sous les ordres de M. Mizon avait été attaquée par +les indigènes, pour ainsi dire aux portes mêmes des établissements de la +Royal Niger Company, à laquelle le gouvernement anglais a délégué une +sorte de souveraineté sur cette région de l'Afrique.</p> + + <p>M. Mizon, qui avait été blessé dans cette agression, a vivement protesté +et a obtenu satisfaction. Nous apprenons, en effet, que la mission dont +il a repris le commandement va pouvoir poursuivre sa route vers le lac +Tchad, par le Benoué. La Royal Niger Company s'est formellement engagée +à sauvegarder sa marche à travers le territoire soumis à son influence.</p> + + <p><b>La question irlandaise</b>.--On attendait avec une légitime curiosité le +résultat de l'élection du comté de Kilkenny, dans laquelle parnellistes +et anti-parnellistes se livraient une bataille qui paraissait devoir +être décisive. Personnellement, Parnell était fortement engagé, car, +ayant abandonné l'action purement parlementaire à laquelle il s'était +consacré jusqu'ici pour en appeler au verdict populaire, il avait en +quelque sorte transformé l'élection de Kilkenny en véritable plébiscite. +C'est du reste la portée qu'il avait donnée lui-même à cette élection +dans une déclaration qu'il avait faite quelques jours avant la date du +scrutin. Il est vrai que, depuis, il s'était ravisé et, probablement à +la suite de renseignements défavorables sur les dispositions des +électeurs, il a fait entendre qu'il était décidé à contester les +résultats de l'élection de Kilkenny, aussi bien que ceux de toutes les +autres circonscriptions nationalistes d'Irlande.</p> + + <p>En attendant, voici un premier scrutin populaire dont M. Parnell peut +nier la valeur, mais qui n'en est pas moins acquis. Sir John Pope +Hennessy, le candidat nationaliste anti-parnelliste, a été élu par 2.527 +suffrages, contre 1,356 donnés au candidat parnelliste, M. Vincent +Scully. Parnell est donc battu à une assez forte majorité On voit que +nous avions raison de prévoir que si le grand agitateur peut encore +compter sur son indiscutable popularité, il aura quelque peine à +déraciner de l'esprit de ses partisans la doctrine qu'il a préconisée +lui-même, c'est-à -dire que la cause de l'Irlande ne pouvait triompher +que par la voie de la persuasion, en d'autres termes par la voie +parlementaire. Le tribun a été si éloquent dans le développement de +cette thèse, que sa théorie reste victorieuse, même lorsqu'il y renonce +pour son compte.</p> + + <p>Est-ce à dire pour cela que c'en est fait de son influence? Loin de là ! +Battu sur un point, Parnell peut remporter sur d'autres des victoires de +nature à compenser la défaite, et dans un pays ravagé par la misère et +la famine on ne sait jamais quelles peuvent être les conséquences d'un +soulèvement populaire, même quand, au début, il ne paraît pas avoir +grande importance.</p> + + <p><b>La Société des artistes français</b>.--Lundi de la semaine dernière a été +tenue au palais de l'Industrie l'assemblée générale de la Société des +artistes, sous la présidence de M. Bailly.</p> + + <p>M. Daumet a rendu compte de la situation financière de l'association, +qui possède aujourd'hui un peu plus d'un million.</p> + + <p>M. Tony Robert-Fleury a exposé ensuite le résultat des travaux du comité +et des commissions. Il a parlé notamment de l'exposition de Buenos-Ayres +qui fut, on le sait, un désastre. Huit cents œuvres environ d'artistes +français furent saisies à la demande des créanciers de M. Delpech, +l'organisateur. Or, la question est de savoir si «les œuvres d'art, +prêtées par leurs auteurs pour figurer dans une exposition particulière, +peuvent être saisies par des tiers, quoique n'étant pas la propriété de +l'organisateur de ces expositions.»</p> + + <p>Le tribunal de commerce s'est prononcé pour l'affirmative, mais la +Société des artistes a porté l'affaire devant la cour, et espère faire +modifier cette jurisprudence qui, si elle était définitivement admise, +rendrait impossibles toutes les expositions particulières en France et à +l'étranger.</p> + + <p>Le samedi suivant a eu lieu l'assemblée dans laquelle il a été procédé +au renouvellement du comité des 90, qui se subdivise ainsi: Peinture 50 +membres; sculpture, 20 membres; architecture, 10 membres, et gravure, 10 +membres.</p> + + <p>Dans la section de peinture, MM. Bonnat, Tony Robert-Fleury, Jules +Lefebvre, Benjamin Constant, J.-P. Laurens, Cormon, Henner, Bouguereau, +occupent toujours la tête de liste. Parmi les membres nouveaux, on +remarque les noms de MM. Raphaël Collin, Tategrain, François Flameng, +Dantan, Julien Dupré, etc.</p> + + <p>En somme la composition du comité reste ce qu'elle était et tout porte à +croire que la scission qui s'est produite l'année dernière, et qui a eu +pour conséquence la création du salon du Champ-de-Mars, subsistera cette +année encore.</p> + + <p>Dans les deux réunions que vient de tenir la société des artistes, il +n'a nullement été question de modifier les articles des statuts +concernant l'admission des œuvres et la distribution des médailles, +c'est-à -dire les deux points sur lesquels portait le désaccord. Les +choses restent donc en l'état et nous continuerons à avoir deux salons +comme par le passé.</p> + + <p><b>La Société d'encouragement et la Ville de Paris</b>. --Une difficulté, qui +ne sera pas bien sérieuse--tout porte à le croire--s'est élevée entre la +Société d'encouragement et la Ville de Paris, au sujet du bail relatif à +l'hipoodrome de Longchamps. D'après l'inspecteur des caisses +municipales, la Société ne se serait pas strictement conformée à +certaines clauses du contrat, en sorte que la Ville serait en droit de +demander la résiliation du bail. Mais il est probable qu'en raison des +services que rend la Société d'encouragement et des graves inconvénients +que présenterait la déchéance prononcée contre elle, on n'en arrivera +pas à cette extrémité, d'autant plus que tout le monde reconnaît les +avantages immenses que procure à la ville l'excellente gestion de cette +société.</p> + + <p>Comme bases des nouvelles négociations, les représentants de la Société +d'encouragement proposent: Prorogation du bail de 1906 à 1940; +augmentation du loyer de Longchamps porté de 12,000 à 50,000 francs; +versement à la caisse municipale d'une somme qui pourra s'élever jusqu'à +1% à prendre sur les 3% du produit brut des paris faits sur les +hippodromes, sans toutefois que cette somme puisse dépasser 300,000 +francs par an.</p> + + <p>La somme ainsi produite sera affectée à un grand prix de Paris de +150,000 francs qui seraient ajoutés aux 50,000 francs fournis par les +compagnies de chemins de fer et un prix du conseil municipal ouvert aux +chevaux étrangers, jusqu'à concurrence de 100,000 francs.</p> + + <p>La commission du budget a chargé une sous-commission, composée de MM. +Binder, Caron, Despatys, Deville, Ch. Laurent, Levraud et Paul Strauss, +d'étudier les propositions de la Société, qui est représentée par MM. de +Kergorlay, de Salverte et de Gontaut-Biron.</p> + +<br><br> + + <p><b>Nécrologie</b>.--Octave Feuillet, de l'Académie française.</p> + + <p>M. Émile Richard, président du conseil municipal de Paris.</p> + + <p>Le général de division Lecointe.</p> + + <p>Me Durier, ancien bâtonnier de l'ordre des avocats.</p> + + <p>Émile Van Marcke, peintre animalier.</p> + + <p>M. Ambroise Joubert, ancien député de la droite à l'Assemblée nationale.</p> + + <p>La baronne Haussmann, femme de l'ancien préfet de la Seine.</p> + + <p>Mme Rouher, veuve de l'ancien ministre de l'empire.</p> + + <p>M. Albert Piollet, conseiller à la cour d'appel d'Alger.</p> + + <p>M. Schliemann, célèbre archéologue.</p> + + <p>M. Marc de Saint-Pierre, sénateur.</p> + + <br><br> + + <h4>LE GÉNÉRAL LECOINTE</h4> + +<p class="rig"><img alt="" src="images/010a.png"><br><b> LE GÉNÉRAL LECOINTE Ancien gouverneur<br> + de Paris, récemment +décédé.--Phot. Appert.</b></p> + <p>Le général Lecointe, qui vient de mourir à l'âge de soixante-treize ans, +était un bon et brave soldat: on le vit bien pendant notre malheureuse +guerre contre l'Allemagne, mais sa modestie et sa loyauté ne souffrirent +jamais qu'on fit, autour de ses mérites réels, le bruit et la réclame +que tant d'autres ne fuiraient point. Il voulut toujours rester à sa +place, et, quelle que fut la situation qu'il occupait, on n'a jamais pu +dire qu'il ne justifiât pas les choix dont il était l'objet.</p> + + <p>Sa carrière militaire suivit, pour ainsi dire, pas à pas, campagne par +campagne, l'histoire militaire de ces quarante dernières années. +Sous-lieutenant en 1839, capitaine en 1848, il fait les campagnes de +Crimée, d'Italie, du Mexique; il y conquiert ses grades par sa bravoure +et son énergie. Il est colonel en 1864. Au début de la guerre de 1870, +il commande le 2me régiment de grenadiers de la garde; il se distingue à +Rezonville; il est pris à Metz, il s'échappe, il est nommé général de +brigade et il reçoit le commandement d'une division de l'armée du Nord. +A la bataille de Villers-Bretonneux, il enlève le village de Gentelles +après une action brillante et décisive; onze jours plus tard, il reprend +aux Prussiens Saint Quentin et Ham. Nous pourrions ainsi suivre le +général Lecointe de fait d'armes en fait d'armes jusqu'à la fin de la +guerre et nous n'aurions qu'à constater qu'il fut un de ceux qui +sauvèrent, l'honneur de notre armée.</p> + + <p>Après la guerre, le général Lecointe, promu divisionnaire, a occupé de +hauts postes qui témoignaient de l'estime dans laquelle il était tenu +par ses pairs. Il a été commandant de corps, gouverneur de Lyon, et +gouverneur militaire de Paris, du mois de mars 1881 à l'année 1884. Ses +concitoyens du département de l'Eure l'avaient élu sénateur en 1882. Il +était grand-officier de la Légion d'honneur.</p> +<br> + + + <h4>ÉMILE VAN MARCKE</h4> + + <p>Émile van Marcke, le célèbre peintre animalier qui vient de mourir, +était né à Sèvres en 1827, mais il était originaire des Flandres. De +cette origine, sans doute, et aussi des leçons de son maître Troyon, il +avait gardé cette simplicité sincère, solide et robuste, qui lui mérita +une place toute spéciale parmi les artistes contemporains.</p> + + <p>On se rappelle comment, depuis le salon de peinture de 1857, ou il avait +envoyé pour ses débuts un paysage intitulé <i>Les environs de +Villeneuve-l'Étant</i>, il peignait largement et rudement ses bestiaux aux +croupes luisantes.</p> + + <p>Certes, ses toiles n'avaient rien de particulièrement idyllique. Il leur +manquait aussi la mélancolie profonde, le mystère indéfini qui fait +rêver si longuement devant les incomparables compositions de Troyon. +Mais van Marcke peignait avec de si sûrs et de si justes effets, il +traduisait le spectacle de la nature avec une précision si naïve: on +sentait dans ses œuvres les résultats accumulés de tant d'observations +patientes: enfin on éprouvait avec tant de netteté que son talent +comportait surtout beaucoup de probité artistique, qu'il était difficile +de ne pas être ému devant les toiles que chaque année il exposait au +Palais de l'Industrie.</p> + + <p>D'ailleurs, van Marcke a obtenu de nombreux succès. Presque chaque +exposition lui valut une récompense. Il reçut des médailles en 1867, en +1869 et en 1870. En 1872, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur; +en 1878, à l'exposition universelle, une médaille de première classe lui +fut enfin décernée. De plus, pendant plusieurs années consécutives, ses +camarades l'élurent membre du jury du Salon.</p> + + <p>Émile van Marcke est mort subitement à Hyères. Ses obsèques ont été +célébrées à Paris devant quelques amis intimes seulement.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/010b.png"><br><b> +M. VAN MARCKE. D'après + +M. ÉMILE DURIER. D'après<br> + +une photographie de M. Pirou. + +une photographie de M. Appert.</b></p> + + + <br><br> + + <h3>Le service par bateau de la Goulette à Tunis</h3> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/011a.png"><br><b>EN TUNISIE.--Le nouveau bateau faisant le service des<br> +voyageurs entre La Goulette et Tunis.</b></p> + + <p>Le lecteur sait qu'il est impossible de débarquer directement à Tunis +les passagers et les marchandises à destination de cette ville. Elle +s'élève en effet sur les bords d'un lac d'eau salée de 18 kilomètres de +circonférence et de deux mètres de profondeur qui communique avec la +Méditerranée par un étroit canal, impraticable aux navires, et dont +l'extrémité antérieure est occupée par le port de la Goulette.</p> + + <p>Voyageurs et marchandises doivent donc débarquer dans ce dernier port.</p> + + <p>La distance entre les deux villes est de 17 kilomètres.</p> + + <p>Une ligne de chemin de fer exploitée par la Compagnie italienne Rubatino +est chargée d'assurer le service des communications entre elles et de +transporter les voyageurs. Elle le fait, mais à un prix très élevé, et +avec une lenteur souvent désespérante, certains trains mettant plus +d'une heure à effectuer le parcours: quant aux marchandises, de lourdes +embarcations appelées mahones les prennent et s'engagent dans le chenal +dont nous venons de parler. Elles arrivent à destination quand elles +peuvent.</p> + + <p>En résumé, on le voit, cet important service laisse fort à désirer et +est fait dans les plus mauvaises conditions de régularité.</p> + + <p>Aussi, est-ce avec une grande satisfaction que le public intéressé a +accueilli l'apparition de la nouvelle «Compagnie franco-tunisienne de +transports».</p> + + <p>Cette compagnie est plutôt une association privée. Elle est constituée +par une quinzaine de membres, tous français, qui ont versé le capital +nécessaire. Parmi eux nous citerons: MM. Dautresme, Ossude et Anson, les +administrateurs délégués.</p> + + <p>La direction du service est confiée à M. Advis, ancien commandant du +paquebot la <i>Ville-de-Brest</i>, de la Compagnie générale transatlantique.</p> + + <p>La Société se propose d'effectuer tous les transports de voyageurs et de +marchandises entre la Goulette et Tunis.</p> + + <p>Jusqu'ici le service seul des voyageurs a été organisé; mais celui des +marchandises ne tardera pas à l'être: les bateaux servant à ce transport +ou chalands sont prêts et le remorqueur de mer que la Compagnie fait +construire le sera très prochainement.</p> + + <p>Nous donnons le portrait du vapeur, qui actuellement fait quatre voyages +quotidiens entre les deux ports.</p> + + <p>Il a 21 mètres de long sur 3 m. 50 de large, et peut prendre 120 +voyageurs, dont 72 sur le pont. L'aménagement est très bien compris et +l'installation très confortable.</p> + + <p>Il est muni d'un nouveau modèle de machine pouvant déployer une grande +force (100 chevaux) sous un très petit volume, sortant des ateliers +Saint-Denis, à Paris, et due à M. Thévenet, ingénieur.</p> + + <p>La Société franco-tunisienne a toutes les chances de réussite pour elle. +Le prix de la traversée est d'environ un tiers meilleur marché que celui +de la Compagnie Rubatino, et le mode de locomotion par eau est +certainement plus agréable que le voyage en wagon, surtout pendant +l'été.</p> + + <p>Enfin rien ne laissera à désirer lorsque, très prochainement, le +remorqueur amènera avec régularité à Tunis les marchandises transbordées +à la Goulette sur les chalands de la Compagnie.</p> + + <p>Dans quelques jours un second bateau pour voyageurs effectuera le +parcours concurremment avec le premier.</p> + + <p>H.</p> + + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/011b.png"><br><b>Disposition de la pièce et des cibles. État des projectiles après le tir<br> + +Sur plaque d'acier. Sur plaque Compound. Sur plaque d'acier au nickel.</b><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/011c.png"><br> + +<b>Plaque en acier. Plaque en acier au nickel. Plaque Compound.<br> + +LE BLINDAGE DES NAVIRES CUIRASSÉS.-Essais comparatifs de différentes +plaques, faits au polygone d'Annapolis, dans les États-Unis.--État des +plaques après le cinquième coup.</b></p> + +<br><br> + + <h3>LES THÉÂTRES</h3> + + <p>Gymnase: l'<i>Obstacle</i>, pièce en quatre actes, par M. Alphonse Daudet.</p> + + <p>L'obstacle, c'est la folie héréditaire, c'est ce mal de l'esprit ou de +l'âme qui se transmet du père au fils, pour atteindre fatalement toutes +les générations à naître. Ainsi le veut du moins la science moderne, +laquelle sur une observation de détail bâtit une théorie, généralise un +fait d'exception et perd la raison dans la quintessence de ses +raisonnements. Admirable matière à mettre en romans et en pièces de +théâtre, avec le pour et le contre, le tout sans préciser d'autres +conclusions que celles que le lecteur ou le spectateur veulent bien +prendre d'eux-mêmes. Ibsen dit: oui; M. Alphonse Daudet dit: non. A vous +de décider, quand vous aurez vu l'<i>Obstacle</i> au Gymnase.</p> + + <p>Une riche héritière, Madeleine de Rémondy, qui a pour tuteur M. de +Castillan, un conseiller à la cour d'appel de Montpellier et veuf à +trente-sept ans, est fiancée à Didier, marquis d'Alein. C'est pendant le +carnaval que les deux familles se rencontrent dans un hôtel de Nice. +Didier a auprès de lui sa mère et son précepteur, Hornus, qui, séparé de +son élève, l'éducation une fois achevée, est venu le rejoindre. +Madeleine est accompagnée de son tuteur et de Mlle Estelle, sa cousine, +une vieille fille montée en graine et qui garde dans sa quarantième +année toutes les rancunes de la jeunesse perdue. M. le conseiller son +frère, personnage retors et souterrain, ne voit pas sans un profond +déplaisir la belle dot de Madeleine qu'il convoite s'en allant grossir +la fortune du marquis. Et, bien que les choses soient des plus avancées, +bien que la ville de Nice soit au courant de ce mariage, et que Didier +ait donné à la faveur de la fête une aubade à sa fiancée, il garde +l'espérance, ce conseiller, de devenir un jour le mari de sa pupille.</p> + + <p>Car il y a un malheur dans cette famille d'Alein, c'est ce que nous +apprennent les confidences de Hornus et de la marquise. Feu le marquis +d'Alein, officier de marine, a été frappé au Sénégal d'une insolation, +est resté fou pendant quinze ans, et il est mort. La marquise, en +mettant au courant le tuteur de Madeleine et de sa fortune et de ses +affaires, n'a pas cru devoir lui faire connaître cette partie +douloureuse de sa vie. Bien que Didier soit né deux ans avant cet +accident, elle craint que M. de Castillan puisse invoquer l'hérédité +contre son fils et s'opposera l'union projetée. Discussion inutile, car +ce conseiller est bientôt au courant de cette triste histoire, et, au +nom de son pouvoir discrétionnaire, ce tuteur reconduit Mlle de Rémondy +à Montpellier. Comment expliquer à Didier le motif de ce départ, la +cause de cette rupture? on gagnera du temps; on lui fera comprendre que +l'amour de Madeleine, avec toutes ses promesses de fidélité, n'était +qu'un amour né dans une imagination de dix-huit ans et qui s'est repris +lui-même. Quant à dire à ce jeune homme le secret terrible qui jusque-là +lui était caché, jamais.</p> + + <p>On laissera au temps à faire le reste, sans toutefois fermer toute +espérance de retour à Didier, lequel continue tranquillement à préparer +son domaine de Colombières pour le rendre digne de sa femme. La pensée +du jeune marquis est si loin de ces abominables choses dans lesquelles +vont s'effondrer son cœur et peut-être sa raison! Pourtant ce silence +ne peut se prolonger indéfiniment. Mais Mlle de Castillan, envoyée par +monsieur son frère, vient à Colombières; elle est chargée de rendre les +lettres de Didier à Madeleine, et de demander au marquis et les lettres +de Mlle de Rémondy et le portrait qu'il a reçu d'elle. La parole donnée +est reprise; Didier n'y peut pas croire, l'amour promis, juré, est +oublié. C'est impossible! l'étonnement saisit le marquis, la colère +vient ensuite, et si subite, si violente, que la vieille fille, +épouvantée de cette fureur, se sauve au plus vite. La marquise essaie +vainement d'apaiser son fils. Après les larmes versées en abondance, +après la crise d'un désespoir d'amour, la raison revient à Didier. Il +questionne froidement maintenant, la fièvre de douleur passée: quelle +est la cause de cette rupture? Quelle que soit la vérité, il a payé par +trop de souffrance le droit de le savoir. Il doit y avoir là un secret +de famille. On ne lui a jamais parlé de son père, et le regard de Didier +interroge Mme d'Alein, qui répond que le marquis a été toute sa vie un +homme d'honneur, et qui ajoute, dans une phrase qui a enlevé toute la +salle «Ah! le noble enfant, son soupçon ne m'a pas un instant +effleurée!»</p> + + <p>Didier ne pourra donc rien savoir; la vérité lui est fermée. Ni les +prières de la mère ni les raisonnements de Hornus ne peuvent agir sur sa +volonté. Il ne rendra les lettres, le portrait, que lorsque Madeleine +lui aura dit elle-même quelle ne l'aime plus. C'est cet aveu qu'il lui +faut et il va le chercher au couvent des Dames-Bleues où Mlle de Rémondy +a été élevée et où elle est venue se réfugier. Car le malheur qui a +frappé Didier l'a aussi atteinte; M. de Castillan, en racontant à sa +pupille l'histoire de M. d'Alein, lui a démontré de quel danger il +l'avait sauvée, d'un mariage qui la faisait la femme d'un fou frappé +d'avance de folie par l'hérédité de la folie de son père. Madeleine +s'est résignée en cherchant en Dieu un appui. L'entrevue est consentie +dans le jardin du cloître tout embaumé et qui sert de parloir d'été. +Hornus et le marquis sont là ; derrière eux nous voyons arriver M. de +Castillan et sa sœur Estelle. Le tuteur ne se soucie guère de ce +tête-à -tête entre Madeleine et sa pupille, mais Hornus combat ses +conclusions hypocrites et la supérieure résout de son autorité le litige +en faveur d'une explication entre les jeunes gens.</p> + + <p>Elle a lieu, cette explication, et elle n'est pas longue. Plus fort que +toutes les craintes et que tous les raisonnements, la passion a parlé et +Madeleine, émue jusqu'au fond de l'âme des pleurs et de l'amour de +Didier, lui dit qu'elle l'aime et qu'elle l'aimera toujours. Puis, comme +effrayée à la pensée de la folie héréditaire de Didier, elle se lève du +banc où elle était assise la tête appuyée sur l'épaule de Didier, en +s'écriant quelle ne peut être à lui. L'épreuve est faite; M. de +Castillan reparaît et le marquis d'Alein, exaspéré, déclare hautement +qu'il renonce à Mlle de Rémondy et, élevant le ton de la menace, il +interdit au conseiller de penser à elle, à quoi M. de Castillan répond +qu'on ne se bat pas avec le fils d'un fou et que des gens comme Didier +on les douche et on les enferme.</p> + + <p>Didier sait tout maintenant: Hornus l'a mis au courant de cette +lamentable catastrophe du marquis d'Alein. Le jeune homme vit retiré +dans son château; sa mère l'a surpris à lire des livres de médecine sur +la folie. Qui sait si la maladie qui a saisi le père ne saisira pas le +fils hanté par cet horrible souvenir! et la marquise d'Alein, qui veut +sauver Didier de l'effroi de la pensée d'hérédité, trouve un moyen +extrême. Cette mère se sacrifie, en laissant entendre à Didier qu'elle +est coupable et que le marquis d'Alein n'était pas son père.</p> + + <p>J'avoue que dès le commencement de la pièce je m'attendais à ce +dénouement que je trouvais inutilement mélodramatique; mais je comptais +aussi qu'une belle scène entre le fils et la mère sortirait de cette +situation qu'elle rachèterait. Le public me paraissait assez surpris, +mais j'espérais que l'auteur qui l'attendait là allait le surprendre à +son tour et que cette défaillance momentanée se redressait par une scène +maîtresse. Il n'en a rien été. Devant cette courageuse confession +maternelle, Didier impose silence à la marquise en lui disant:</p> + + <p>«Tais-toi, ton pieux mensonge est inutile. Ne crains rien pour moi. Je +ne crois pas à l'hérédité, et les livres que j'ai lus m'ont appris à ne +pas y croire. J'ai foi dans le bonheur qui m'arrive sous les traits de +Madeleine.» Et, en effet, nous voyons Mlle de Rémondy, majeure de la +veille, hors de tutelle par conséquent, et devenant la jeune marquise +d'Alein après avoir déjoué les desseins ténébreux de M. le conseiller de +Castillan.</p> + + <p>Est-ce à dire que ce dénouement un peu trop facile atteindra le succès +de l'<i>Obstacle?</i> en aucune façon. La pièce est des plus attachantes en +ses quatre actes, avec des scènes pleines de passion et d'émotion, +charmante dans ses accents justes et pénétrants, d'un goût délicieux et +parfois d'une poésie exquise. La langue de M. Alphonse Daudet, cette +jolie langue colorée et pittoresque, y fait merveille; il y a là œuvre +d'artiste supérieur et j'oublie la comédie et ses faiblesses du dernier +quart-d'heure pour ne me souvenir que du second acte tout entier, des +scènes ravissantes du cloître et des rôles hors ligne de Hornus, de +Didier et de la marquise. Je crois fermement que le public sera de mon +avis.</p> + + <p>Hornus c'est M. Lafontaine, excellent comédien dans un rôle d'excellent +homme. Didier, c'est M. Duflos que toute la salle a applaudi dans ses +deux scènes d'amour. M. Léon Noël a été très bien accueilli dans le +personnage du garde-chasse Sautecœur: Mme Raphaële Sisos est bien jolie +dans le rôle de Madeleine, et Mme Darlaud bien touchante dans le +personnage épisodique de Noëlie. Mlle Desclauzas fait Estelle; Mme Pasca +fait la marquise, un succès de plus pour cette comédienne.</p> + + <p>Le Théâtre-Français nous a donné un acte tout souriant de finesse, tout +vivant d'esprit, une de ces jolies comédies de paravent déjà si +nombreuses dans l'écrin de son répertoire. Celle-ci a été écoute avec le +plus grand plaisir pendant près de trois quarts d'heure et saluée par +les applaudissements de la salle à la chute du rideau. Elle a pour +auteur M. Charles de Courcy, coutumier du succès, et pour titre: <i>Une +Conversion</i>. Pendant que M. de Champnolin abandonne sa femme pour aller +chasser à La Rochelle, qui d'ailleurs n'est guère un pays de gibier, Mme +de Champnolin se console de son mieux de cette absence. Elle va au bal, +et M. de Latour, qui conduit le cotillon, n'oublie pas sa jolie +danseuse. Il envoie des bouquets à Régine, cet amoureux de la veille. Il +la prie d'accepter une loge aux Variétés et la prie à dîner au cabaret +en compagnie de ses amies.</p> + + <p>Il y a péril en demeure, vous le voyez. Par bonheur, M. de Brige veille +sur l'honneur de son ami Georges de Champnolin. Il aime tant Georges, M. +de Brige! Il sermonne la jeune femme tant et si bien que Régine écoute +ce sage et excellent homme et qu'elle renvoie à M. de la Tour et son +bouquet, et sa loge, et qu'elle reste à dîner chez elle. Alors, un +bouquet revient; c'est de Brige qui l'envoie cette fois; la loge entre +sous forme de baignoire, c'est de Brige qui l'adresse et de Brige offre +à dîner à Régine au café Anglais. Mme de Champnolin a tout compris, en +femme d'esprit elle accepte les fleurs et la loge et retient à dîner +chez elle, au coin du feu, ce bon de Brige, ce Bourdaloue laïque qui lui +a prêché la vertu; quand M. de Brige a dans ce tête-à -tête fait une +déclaration, elle le laisse seul à ses réflexions, lui écrit un petit +mot et part pour la Rochelle.</p> + + <p>Ceci fait, M. de Brige opère son mouvement de retraite entre le valet de +pied et la femme de chambre qui l'accompagnent jusqu'à porte. C'est +tout, mais c'est rempli de bonne humeur et de saine gaieté. M. Febvre +joue à merveille le rôle de Brige. Mme Worms-Baretta est charmante +dans le personnage de Régine. Mlle Ludwig dit avec beaucoup d'esprit un +spirituel rôle de soubrette. La Comédie-Française a donc dit adieu dans +un succès à l'année théâtrale qui vient de s'en aller, elle attend le +Thermidor de M. Sardou pour saluer l'année qui vient.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">M. Savigny.</span></span><br><br><br> + + <h3>LES LIVRES NOUVEAUX</h3> + + <p><i>Mireille</i>, pœme provençal de Frédéric Mistral, traduit en français par +l'auteur. Nouvelle édition. Un magnifique volume contenant 25 +eaux-fortes, par Eugène Burnand, reproduites par le procédé de M. +Lumière, de Lyon, et 35 dessins du même artiste, reproduits en +typographie, br. 25 fr. (Hachette).--Tout a été dit sur <i>Mireille</i>. le +jour de son apparition, lorsque Lamartine, dans un de ses <i>Entretiens</i>, +proclama le pœme de Mistral un chef-d'œuvre. L'auteur de <i>Jocelyn</i> +n'était pas homme à s'y tromper. L'avenir a ratifié son jugement, et +nous n'avons pour le moment qu'à signaler l'édition nouvelle comme un +des plus beaux livres d'étrennes de l'année.</p> + + <p>Trois nouveautés pour 1891 à signaler chez Lemerre, dans cette +ravissante collection in-8 raisin, à laquelle se rattachent déjà nombre +d'œuvres signées des noms de poètes aimés, Coppée, Theuriet, Paul +Arène. Ce sont: l'<i>Oncle Scipion</i>, par André Theuriet, illustré par +Reichan; <i>Jacques l'intrépide</i> par Adolphe Chennevière, illustré par +Jeanne Lemerre et Bieler; l'<i>ÃŽle des Parapluies</i>, par Ernest d'Hervilly, +illustré par Bieler. L'éditeur, on le voit, ne s'est pas départi des +traditions littéraires du passage Choiseul, ce qui ne sera pas, +espérons-le, pour nuire au succès.</p> + + <p>La librairie Plon s'est adressée aux âmes religieuses, mais il semble +quelles ne prendront pas seules intérêt à la belle <i>Histoire illustrée +des pèlerinages français de la très sainte Vierge</i>. Les amis des arts et +des monuments y trouveront aussi leur compte. Ce magnifique volume ne +renferme pas moins de 450 gravures inédites, dont 10 en couleurs d'après +les dessins de Hubert Clerget; ce sont tous les monuments de France +consacrés à la Vierge Marie, depuis Notre-Dame de Paris jusqu'à la +moindre statuette miraculeuse. Texte par le R. P. Jean-Emmanuel Drochon, +des Augustins de l'Assomption.</p> + + <p>Citons encore, pour y revenir plus tard avec tout l'intérêt qui +s'attache à une œuvre de proportions considérables, la <i>Nouvelle +géographie moderne</i>, de M. de Varigny (Librairie illustrée), qui +comptera cinq volumes, et dont l'<i>Asie</i> seulement parait cette année.</p> + + <p>Enfin, à la librairie Jouvet, les <i>Contes du vieux pilote</i>, illustrés +par Barillot, Lansyer, Guillemet, etc., et dont l'auteur cache sous le +pseudonyme de Jean de Nivelle ce charmant écrivain, conteur, chroniqueur +et poète, Charles Canivet.</p> + + <p><i>C'est nous qui sont l'histoire</i>, par Gyp, 1 vol. in-12, 3 fr. 50 +(Calmann-Lévy).--C'est amusant, on ne peut pas dire le contraire, +quoique toujours un peu la même chose. Mais, est-ce bien ce qu'on peut +appeler un livre? On me dira que bien d'autres volumes ne méritent pas +davantage cette appellation, et que ceux de Gyp ont du moins le mérite +de faire rire. Soit, et c'est, en effet, quelque chose, puisque <i>c'est +nous qui sont les lecteurs!</i><br> + + <span class="rig">L. P.</span></p><br> + + <p><i>Bouquet d'automne</i>, par Charles Frémine, 1 vol. in-4° (Lemerre).--Nous +avons tous, poètes ou romanciers, un petit coin de terre qui nous tient +au cœur et qui nous fournit nos meilleures inspirations. Ailleurs, la +nature nous séduit, nous enchante; mais, là seulement, elle vibre à +l'unisson de nous-même, elle fait partie de nous comme nous d'elle. Pour +M. Charles Frémine, ce petit coin c'est la Normandie, c'est elle qu'il +chante, et il la chante en fils ému, fidèle, qui ne s'en éloigne que +pour la revoir avec plus de bonheur et qui d'ailleurs l'emporte alors +avec lui. Il n'y a pas là beaucoup de vers, une quinzaine de pièces--ce +qu'il faut pour un public de nos jours--mais vraies, d'un sentiment +souvent profond, d'une forme souvent exquise.</p> + + <p><i>Le costume en France</i>, par Ary Renan. 1 vol. in-16 de la Bibliothèque +de l'enseignement des Beaux-Arts. (Anc. maison Quantin, May et Motterez, +éditeurs).--A bien le prendre, l'histoire du costume est l'histoire de +la civilisation et de la société humaine, et il n'est pas de reflet plus +parfait d'un monde disparu que le vêtement, cet accessoire, en +apparence, mais, en réalité, ce symbole des qualités d'un individu, +d'une nation, d'une époque. En nous présentant un tableau résumé de +l'histoire du costume en France, M. Ary Renan nous a par cela même mis +sous les yeux l'une des faces de notre histoire. C'est une promenade à +travers dix-huit siècles d'images, qui se poursuit avec plaisir en +compagnie d'un guide à la fois artiste et lettré.</p> + + <p><i>Le prince impérial (Napoléon IV)</i>, par le comte d'Hérisson, 1 vol. +in-16, 3 fr. 50 (Ollendorff).--On s'attend bien qu'un tel livre ne va +pas sans soulever bien des voiles, jeter sur bien des mystères un jour +inattendu. C'est un motif de curiosité grande. Mais, sans cela même, +n'est-ce pas un sujet digne d'attention que le récit de cette courte +destinée, terminée par une fin tragique, qui fut celle du fils de +Napoléon III? On songe, malgré soi, à l'antique fatalité, quand on voit +la dynastie napoléonienne successivement dévorée par le titan +britannique, et l'ombre du drapeau de la Grande-Bretagne aussi fatale +aux Bonaparte que ses médecins ou ses prisons.</p> + + <p><i>Petite bibliothèque littéraire</i> d'A. Lemerre: tome Ier d'<i>Hégésippe +Moreau</i>. Ce premier volume est tout entier consacré aux œuvres en prose +du poète de la <i>Voulzie</i>; peu considérables, comme on pense, ces +œuvres: quelques contes, parmi lesquels <i>la Souris blanche, le Guy de +chêne, la Dame de cœur</i>, et des lettres, dont M. Vallery-Radot s'est +servi pour nous initier à l'existence, si tourmentée dans sa brièveté, +d'Hégésippe. Est-il besoin de dire que la notice, qui forme presque la +moitié du volume, est fort bien faite et des plus intéressantes? C'est +une bonne fortune pour un auteur qu'une préface de M. Vallery-Radot, cet +auteur fût-il mort depuis longtemps et s'appelât-il Hégésippe Moreau.</p> + + <p><i>Les Financiers amateurs d'art aux seizième, dix-septième et +dix-huitième siècles</i>, par Victor de Suarte, trésorier général des +finances, 1 vol. in-8° (Plon, Nourrit et Cie).--Les grands financiers, +sous l'ancien régime, remplissaient à peu près le rôle de l'État dans +notre société moderne, au point de vue de la protection des artistes. +L'auteur nous fait apprécier leurs services en quelques pages +brillantes, où nous voyons défiler les noms des Grolier, des Bullion, +des Joucquot, des Thorigny, des Samuel Bernard, que domine de toute la +hauteur des fonctions de celui qui le porte le nom du grand surintendant +des bâtiments, Jean-Baptiste Colbert.</p> + + <p><i>Misères nerveuses</i>, par le Dr Monin, un in-12, 3 fr. 50 (Paul +Ollendorff)--L'accroissement des affections du système nerveux donne à +ce livre une douloureuse actualité. L'auteur nous donne, et c'est, +croyons-nous, la première fois qu'un pareil livre s'adresse au grand +public, l'exacte description des maladies du système nerveux et de la +mentalité humaine. L'hygiéniste bien connu a su rendre aussi attrayant +que littéraire son lumineux exposé des défaillances de notre pauvre +nature humaine surmenée par les luttes de notre moderne civilisation.</p> + + <p><i>Les Mille et une nuits du théâtre</i>, par Auguste Vitu, 1 vol. in-12, 3 +fr. 50 (Paul Ollendorff).--C'en est la huitième série, qui va du 2 avril +1880 au 27 juin 1881. On y trouve, entre autres, la critique de +<i>Divorçons</i>, du <i>Monde ou l'on s'ennuie</i>, et une étude particulièrement +remarquable du <i>Bourgeois gentilhomme.</i></p> + + <p><i>Le Budget communal</i>, par Trigant-Geneste. 1 vol. in-16, 1 fr. 50 +(Hetzel).--150 pages pour apprendre à connaître tout ce qu'il est +nécessaire de savoir pour administrer sa commune. Ce n'est pas faire +tort, croyons-nous, à nombre de conseillers municipaux que de les +engager à lire ce volume.</p> + + <p><i>Cinquante ans chez les Indiens</i>, traduit de l'anglais avec une préface +par Hector France. 1 in-18 illustre, 3 fr. 50 (Chamerot).--Un titre qui +va sourire à tous les admirateurs de <i>Buffalo-Bill</i>. Aventures dans les +grandes prairies du Far-West, dans les caravanes, les campements +d'émigrants, chez les Mormons, avec les Outlaws et les Desperados, chez +les Peaux-Rouges, le tout écrit dans le style rude et pittoresque qui +convient à un narrateur de la suite du colonel Cody.</p> + +<br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/012.png"><br> + + <h4>LE 1er JANVIER AUX INVALIDES</h4> + + <p>A toutes les époques officielles de promotion dans l'ordre national de +la Légion d'honneur, au 1er janvier de chaque année notamment, le +gouvernement décore un invalide. L'âge, les blessures, les états de +service enfin, sont les titres qui décident du choix. C'est là une +tradition des plus justes et des plus respectables.</p> + + <p>A cette occasion, il se passe à l'hôtel même une cérémonie toute intime +et empreinte d'un sentiment de touchant patriotisme.</p> + + <p>A onze heures du matin, à la garde montante, c'est-à -dire au moment où +les postes, les sentinelles de la veille, sont relevés, tous les +pensionnaires valides descendent en grande tenue, sabre au poing, dans +la cour d'honneur, et se massent en ordre de bataille sur un des côtés. +En tête de colonne, face à l'entrée, se placent des enfants de troupe +élèves-tambours, fils d'invalides, et dont le plus âgé remplit les +fonctions de tambour-major. Un moment de silence, puis le commandement +de: Garde à vos, fixe! se fait entendre. Un petit peloton vient à son +tour de déboucher de l'intérieur. A sa tête est le nouveau légionnaire. +Le peloton lui-même se compose de tous les invalides décorés dans des +promotions antérieures: les anciens de Crimée, du Mexique, ceux de +Gravelotte aussi, les cuirassiers légendaires, les marins de Courbet, +tous sont là , personnifiant notre histoire militaire.</p> + + <p>--Portez armes! Et le peloton s'aligne en face du bataillon.</p> + + <p>Le colonel, major de l'hôtel, s'avance alors, remet au récipiendaire la +croix avec le cérémonial réglementaire et lui donne l'accolade, puis il +fait placer le nouveau légionnaire à ses côtés et toute la troupe défile +par le flanc devant eux.</p> + + <p>La cérémonie est terminée. Les vieux soldats se dispersent, un tantinet +jaloux de celui qui a reçu la croix, fiers et reconnaissants tout de +même: la patrie a montré à ses braves qu'elle ne les oubliait pas.</p> +<br><br> + + <h4>«L'OBSTACLE»</h4> + + <p>La gravure que nous donnons de l'<i>Obstacle</i>, la pièce de M. Alphonse +Daudet qui vient d'être applaudie au Gymnase, nous transporte au +troisième acte de l'œuvre.</p> + + <p>Le décor représente le jardin du couvent des Dames-Bleues, à +Montpellier. Le gai soleil du midi se joue sur les ogives des vieilles +murailles; des roses et des clématites s'épanouissent à l'aise au milieu +de la cour intérieure, ou grimpent le long des arcades souriantes...</p> + + <p>C'est dans cet asile calme et aimable que Madeleine de Rémondy (Mlle +Sisos), après la rupture de l'union projetée avec celui qu'elle aime, +Didier d'Alein (M. Duflos) a été chercher une consolation à son +chagrin... C'est là aussi que Didier, qui ignore les motifs de la +rupture, est venu, accompagné de son bon précepteur Hornus (M. +Lafontaine), solliciter du tuteur de la jeune fille une suprême entrevue +avec elle. Et Madeleine, plutôt que de révéler à Didier le terrible +secret qu'on lui a confié, le cruel mal dont son père est mort et qui, +lui a-t-on dit, menace celui qui fut un moment son fiancé, Madeleine lui +dit, la douleur dans l'âme: «Je ne vous aime plus.»</p> + + <p>Et Didier tombe, abîmé de chagrin, tout en pleurs, sur le banc où tout +d'abord il s'était assis plein de confiance dans l'entrevue qu'il allait +avoir avec Madeleine; il rend à celle-ci des lettres et le portrait +quelle lui avait donné avec ces mots:</p> + + <p>«A Didier pour la vie.» Madeleine est emmenée loin de lui par la +supérieure. Elle aussi, elle pleure abondamment, car si un miracle +n'intervient point, c'en est fait de son bonheur.</p> + + <p>Seul, le tuteur de Madeleine (M. Plan), qui a voulu la rupture du +mariage, et qui ne serait pas fâché de remplacer Didier dans le cœur de +la jeune fille, assiste impassible à cette scène, tandis que sa sœur +Estelle (Mme Desclauzas) serait bien près, malgré sa frivolité de +perruche, d'en être fort emue... C'est à ce tuteur inexorable que Didier +va adresser les reproches les plus cruels: celui-ci se venge en lui +disant qu'avec les fous on ne se bat qu'à l'eau froide et c'est ainsi +que Didier connaît le fatal secret qui pèse sur son existence.<br> + + <span class="rig">Ad. Ad.</span></p> + + <br><br> + + <h4>AU CERCLE DES PATINEURS</h4> + + <p>Trente jours de patin consécutifs, et l'hiver ne fait pour ainsi dire +que commencer. Depuis très longtemps les Parisiens n'avaient été à +pareille fête, aussi s'en sont-ils donné à cœur joie. Les lacs du Bois +de Boulogne, de Versailles, du Vésinet, d'Enghien, ont été bien vite +envahis. La Seine, qui prenait des allures de Bérésina, a fait même +espérer un moment qu'on pourrait traverser Paris en traîneau.</p> + + <p>Depuis le vieux patin hollandais à pointe recourbée jusqu'au patin +américain à vis articulée, depuis le patin à lanières jusqu'à la lame de +fin acier adaptée par charnière à une bottine élégante, tous les engins +anciens ou modernes qui servent à glisser sur la surface polie ont été +retirés des coins sombres où les avait relégués l'<i>inclémence du +temps</i>:--c'est là le nom dont les fidèles de la glace gratifient toute +température qui ne descend pas au dessous de 0.</p> + + <p>C'est principalement au Cercle des Patineurs du Bois de Boulogne, que ce +sport hivernal est une tradition et une élégance.</p> + + <p>Le gracieux chalet qui est affecté en été au Tir au Pigeon a vu défiler +depuis bientôt vingt-six ans deux générations du <i>high life</i> parisien. +C'est là qu'ont débuté le prince de S., le marquis du L., le duc de L. +S., M. A. B., M. H. C., et tant d'autres: dans le grand hall du milieu, +une collection charmante d'aquarelles de Tissot conserve du reste le +souvenir des plus anciens membres du cercle.</p> + + <p>Le Cercle, cette année, est «tout à la joie». Dès le matin la large +étendue de glace, très unie, car elle vient d'être balayée, est +sillonnée par les patineurs les plus enragés; beaucoup aussi de jeunes +filles et de jeunes femmes qui ne veulent pas risquer leur premiers pas +devant un public nombreux et indiscret. C'est l'heure du travail +sérieux.</p> + + <p>A midi précis le déjeuner. Dans la grande salle du chalet s'organisent +des petites tables intimes. Parfois même le duc de M... ou un autre se +met à la tête d'un gai pique-nique où les cuisines les plus +aristocratiques se font dignement représenter. Mais avant de prendre +place on n'a pas oublié d'aller consulter l'énorme thermomètre, le grand +arbitre des destinées, dont les fervents du patin voudraient voir la +colonne de mercure descendre, descendre encore...</p> + + <p>A une heure second coup de balai, surveillé cette fois par l'aimable +secrétaire qui ne perd pas de vue un moment l'escouade grelottante des +balayeurs.</p> + + <p>Voici enfin le grand défilé qui commence. Au dehors du cercle, des +mails, des coachs, des dorsays, des victorias, des coupés, des cabs, +descendent devant la grille les plus jolies femmes du Paris mondain +frileusement emmitouflées. En un clin d'œil elle sont sorties de +l'épais fourreau de pelisses, étalant au grand jour la toilette sobre et +coquette qui leur laissera une complète liberté d'allure, et qui +n'entravera point l'ondulation souple des mouvements. Bientôt les +fauteuils en osier, rappelant ironiquement les coins chauds et +ensoleillés des plages estivales, sont occupés; autour des énormes +brasiers, se forment les groupes sympathiques, et préludent les causeries +intimes.</p> + + <p>Le va-et-vient sur la glace se fait bruyant, continu, vertigineux, et en +peu de temps les lames fines en acier ont strié en tous les sens le +miroir lisse du lac qui se couvre d'une fine poussière d'un blanc +étincelant. Les couples s'unissent et s'entrecroisent en un balancement +rythmé et ondoyant bien plus gracieux que la danse, car les silhouettes +se détachent séparées et distinctes sur le fond gris du ciel. Mlle J. de +R., le plus élégant patin du cercle, passe rapidement, et la voilà bien +vite au bras de M. U. C., le patineur le plus difficile sur le choix de +ses compagnes. M. de M. offre à une adorable blonde qui débute le +secours de sa vieille expérience; appuyée sur lui, elle est complètement +rassurée. Voici Mme H. de S.-D., encadrée par MM. E. E. et S., et +merveilleuse de grâce et de souplesse. Plus loin M. Frost, le champion +du patinage parisien, passe en revue les figures les plus difficiles: la +digue, la boucle, etc. et parfois il trace d'un pied sur un nom sur la +glace. Le duc de M., M. de M., Mmes H. et P., appuyés sur la longue +barre recouverte de velours rouge, glissent élégamment en avant et en +arrière ou pivotent rapidement en moulinet. Et dans ce tournoiement +perpétuel on cause, on flirte, on se suit, on s'esquive, devant la +galerie composée des mamans, des douairières et des vieux beaux qui se +sont résignés à l'inaction.</p> + + <p>Un seul de ces derniers, qui a choisi prudemment un coin éloigné de tout +regard, prend sournoisement sa première leçon, soutenu par deux valets +de pied. C'est débuter un peu tard, mais qui sait? Peut-être a-t-il une +surveillance à exercer et veut-il se mettre en garde contre le jeu du +patin et de l'amour. Puis, de même que la valeur dans les âmes bien +nées,</p> + + <p>Le patin sait braver le nombre des années.</p> + + <p>Cinq heures: le jour tombe et les branches nues des arbres se dessinent +en noir sur le ciel rougi par le coucher d'un soleil d'hiver.</p> + + <p>Les jolies patineuses rentrent dans leurs fourreaux de pelisses et, au +dehors du cercle, le défilé des voitures devant la grille recommence en +sens inverse.</p> + + <p>Dans quelques heures des chaudes fourrures sortiront les toilettes +claires, les épaules nues et diamantées: le dîner, le théâtre et le bal +reposeront des fatigues de la journée.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Abeniacar.</span></span></p><br><br> + + <h4>ÉMILE DURIER</h4> + + <p>Me Émile Durier, qu'une fluxion de poitrine vient d'emporter +brusquement, était âgé de soixante-deux ans. Mais, à voir sa forte +complexion, son visage plein, aux pommettes roses, qu'animaient deux +yeux d'une spirituelle vivacité, son pas assuré, son allure alerte, à +peine eût-on songé qu'il pouvait avoir dépassé la cinquantaine.</p> + + <p>Sa mort prématurée a causé, parmi ses amis qui étaient nombreux, tant au +palais qu'en dehors du monde judiciaire, une douloureuse surprise. Avec +lui s'éteint un des représentants les plus goûtés de l'atticisme au +barreau.</p> + + <p>Car Émile Durier, bien qu'il eût, lui aussi, jadis pris sa part des +luttes politiques, était surtout et avant tout un avocat, aimant +passionnément sa profession et l'honorant par son attention constante à +en pratiquer tous les devoirs. Républicain dès l'empire, impliqué dans +le procès fameux des Treize, il eût pu, au lendemain du Quatre +Septembre, délaisser, comme d'autres, les débats judiciaires pour les +discussions parlementaires: il aima mieux, après un court passage au +secrétariat général de la justice, sous M. Dufaure, reprendre la robe, +qu'il ne quitta plus depuis.</p> + + <p>Non pas que, cantonné dans une dédaigneuse indifférence, il se fût tout +à coup désintéressé des choses de la politique: familier de M. Thiers, +ami de Gambetta, il se rangea aux côtés de ses coreligionnaires aux +prises avec le vingt-quatre mai et le seize mai, et il leur prêta en +mainte occurrence le précieux concours de sa science juridique.</p> + + <p>Mais aux agitations du Forum et du Parlement il préférait l'atmosphère +apaisée de l'audience.</p> + + <p>Il y apportait une tolérance souriante, qui eût pu étonner ceux qui ne +connaissaient de lui que sa participation à l'établissement de la +République et la fermeté de ses convictions.</p> + + <p>Et c'est par là peut-être, autant que par son impeccable correction +professionnelle, qu'il avait acquis une haute autorité auprès de ses +confrères, dont il fut le bâtonnier en 1887 et 1888.</p> + + <p>Qu'il plaidât devant les juges civils ou en cour d'assises, Émile Durier +se montrait toujours le même: lettré délicat, d'une rare distinction +d'esprit, homme d'un grand sens, ayant au service de sa raison et de ses +raisons une parole facile, élégante, claire, persuasive.</p> + + <p>Ses plaidoyers étaient comme une fine causerie devant des gens de bonne +compagnie; et, s'il lui arrivait assez souvent de lancer à l'adversaire +quelque trait acéré, ce trait n'était pas de ceux qui restent dans la +blessure.</p> + + <p>Aussi tout le palais est-il en deuil.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">A. Bergougnan.</span></span> +</p> +<br><br> + + <h3>LES EXPÉRIENCES DU POLYGONE D ANNAPOLIS</h3> + + <p>On connaît la lutte acharnée qui se livre entre le canon et la cuirasse +depuis l'époque ou l'on a appliqué les blindages défensifs aux +constructions navales.</p> + + <p>Dans cette lutte, l'avantage semble être du côté du canon dont on peut +augmenter la puissance de pénétration jusqu'à des limites presque +indéfinies, au moins théoriquement, tandis que l'on arrive assez vite +aux épaisseurs extrêmes de métal que l'on peut pratiquement employer +pour la protection des navires.</p> + + <p>Aussi, dans ces derniers temps, s'est-on mis à chercher l'efficacité +d'un cuirassement, non plus dans son exagération d'épaisseur, mais dans +la qualité intrinsèque du métal qui le constitue. Les métallurgistes se +sont mis à l'œuvre et ont donné ainsi le jour à divers produits parmi +lesquels les plaques dites «Compound» de la maison Cammell et C°, ont su +se faire une très bruyante notoriété. Ces plaques, constituées par un +véritable placage d'acier soudé sur matelas de fer doux, ont été fort en +vogue dans la marine militaire anglaise et semblaient devoir s'imposer +un peu partout.</p> + + <p>La maison Schneider du Creusot, seule parmi tous les concurrents, +pouvait lutter contre l'engouement général. Maints essais comparatifs +avaient déjà démontré la supériorité des plaques «tout acier» du Creusot +sur les plaques Cammell. MM. Schneider et Cie n'ont pas voulu en rester +là ; ils ont produit la nouvelle plaque «d'acier au nickel», de beaucoup +supérieure encore à leurs plaques d'acier.</p> + + <p>Des essais comparatifs de ces divers blindages ont été récemment faits +par une commission militaire des États-Unis au polygone d'Annapolis. On +y a soumis au tir, dans des conditions absolument identiques, trois +plaques, l'une Cammell, l'autre en acier, la troisième en acier au +nickel; ces deux dernières du Creusot.</p> + + <p>Nos dessins représentent le champ de tir et les détails du dispositif +adopté pour appuyer les plaques sur un matelas en charpente adossé à un +épaulement de terre.</p> + + <p>Des trois plaques, la Cammell était la plus épaisse: 272mm, 28; celle +d'acier avait 268min, 17, et celle au nickel, 261mm, 66; cette dernière se +trouvait donc, de ce fait, désavantagée par rapport aux deux autres.</p> + + <p>Les plaques étaient disposées tangentiellement à un arc de cercle dont +le centre était occupé par le pivot du canon, normalement, par +conséquent, à l'axe de celui-ci.</p> + + <p>Le canon employé était une pièce de 152 millim. 4, de 35 calibres de +longueur. Sa bouche se trouvait à 8 m. 53 des plaques attaquées.</p> + + <p>La charge était de 20 kil. 158 de poudre brune prismatique: le +projectile, un obus de rupture Holtzer de 45 kil. 300; la vitesse +initiale était, dans ces conditions, de 632 mètres 40, et l'énergie au +choc de 1,375,222 kilogrammètres.</p> + + <p>On commença par tirer quatre coups de canon sur chaque plaque, dans la +bissectrice des coins; puis le canon de 152 mill. fut remplacé par une +pièce de 208 mill. lançant des projectiles Firth de 95 kil. 130, avec +une énergie au choc de 2,295,716 kilogrammètres.</p> + + <p>Chacune des plaques reçut alors, en son centre, un dernier coup de ce +projectile, et notre dessin représente l'état des plaques après ce «coup +de la fin.»</p> + + <p>Il n'est pas besoin d'être grand clerc dans les questions d'artillerie +pour reconnaître de quel côté se trouve la supériorité, et pour voir que +la plaque Cammell, presque complètement émiettée, est absolument +incapable de protection, alors que ses deux concurrentes sont encore en +état de résister.</p> + + <p>On voit aussi, sur un de nos dessins, l'état des obus après chacun des +trois derniers coups.</p> + + <p>La commission a aussitôt, et à l'unanimité, classé les trois plaques +dans l'ordre de supériorité suivant: 1° acier-nickel; 2° tout acier; 3° +compound.</p> + + <p>Ce triomphe de l'industrie française mérite d'autant plus d'être +signalé, qu'il a été remporté dans une suite d'expériences faites à +l'étranger, c'est-à -dire dans des conditions d'impartialité +indiscutables.</p> +<br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/013.png"><br></p> +<br> + + <h3>CHARME DANGEREUX</h3> + + <h5>PAR</h5> + + <h4>ANDRÉ THEURIET</h4> + + <h4>Illustrations d'ÉMILE BAYARD</h4> + + <p class="mid">(Suite. Voir nos numéros depuis le 13 décembre 1890.)</p> +<br> + <p>Il sortit de la gare, la tête et le cœur tout embrumés par la +mélancolie des adieux. Au dehors, un vent léger faisait frissonner le +feuillage des eucalyptus baignés de lumière; les omnibus descendaient +lestement la rampe de la station avec leur chargement de voyageurs; les +marchands de violettes s'empressaient autour des promeneurs en laissant +derrière eux comme une traînée d'odeurs printanières. L'avenue de la +Gare, avec ses mâts pavoisés de flammes tricolores, ses guirlandes de +lanternes courant d'arbre en arbre, ses maisons décorées de draperies +aux couleurs crues, fourmillait de flâneurs. Cette animation, cet air de +fête, eurent peu à peu raison de l'impression de tristesse que Jacques +emportait du chemin de fer. Son âme, comme celle de la plupart des +artistes, subissait vivement l'influence des phénomènes extérieurs et +changeait d'état avec une mobilité d'hirondelle. Bientôt le peintre +respira avec plus de facilité, marcha d'un pas plus allègre et prêta une +attention plus indulgente au spectacle de la rue. Sans se rendre +nettement compte de ce qui se passait en lui, il semblait délivré d'une +secrète contrainte. Il s'opérait en toute sa personne une sorte de +détente, une sourde réaction joyeuse, quelque chose de ce qu'éprouve un +écolier, à son premier jour de vacance. En même temps, de ce trouble +arrière-fond qui forme le limon de l'âme humaine, de confuses pensées +s'élevaient pareilles à ces globules de gaz qui se dégagent, d'une eau +vaseuse et montent légèrement à la surface. «Thérèse était partie; il se +trouvait seul à Nice, seul et libre, avec tout le loisir de retrouver +Mania Liebling pendant les fêtes et de déchiffrer ce qu'il y avait dans +le cœur de cette étrange sirène. Le bouquet de jonquilles et de +violettes, lancé à son adresse, avait de nouveau troublé sa quiétude. +Quelle mystérieuse intention se cachait derrière cette manifestation +visiblement préméditée? Etait-ce simplement une espièglerie sans +conséquence ou devait-il y voir une invitation à renouer des relations +trop brusquement interrompues?» Tout en écartant l'idée d'une infidélité +possible, Jacques pensait de nouveau à Mania. Depuis leur rencontre à +Beaulieu, imperceptiblement, Mme Liebling prenait possession d'une plus +large part de lui-même. Cette main-mise partielle s'était effectuée +lentement, mais d'une façon victorieuse. D'abord, l'artiste seul avait +été séduit, puis le pouvoir de la Galicienne s'était exercé sur cette +portion du cœur restée neuve chez les hommes qui n'ont connu et aimé +qu'une femme; elle avait éveillé chez Jacques une sourde voluptuosité +latente et maintenant elle surexcitait en lui cette sensuelle curiosité +qui nous pousse aux aventures périlleuses, à la convoitise du fruit +défendu. Elle pénétrait en des régions de son être où dormaient des +désirs inassouvis; elle occupait les vides secrets que la pure affection +de Thérèse n'avait pas remplis. Troublé par cette graduelle +intoxication, Jacques, en descendant l'avenue de la Gare, s'avouait +qu'il était malhabile à se défendre contre les entraînements de cette +enchanteresse, que la société de Mania lui devenait de plus en plus +indispensable et qu'il ne retrouverait un sérieux repos d'esprit que +lorsqu'il aurait pénétré à son tour dans le cœur de Mme Liebling...</p> + + <p>En arrivant près du boulevard Dubouchage, l'idée de rentrer dans son +appartement désert opéra un revirement dans son esprit et sa pensée se +reporta vers celle qu'il venait de quitter à la gare. A cette heure, +Thérèse devait déjà être à Antibes et certainement elle aussi pensait à +lui, tandis que le train fuyait vers Paris; mais il la connaissait trop +pour ne pas être sûr qu'au rebours de la sienne, l'âme de Thérèse +n'était distraite de sa tristesse par aucune diversion du dehors. «Je +vaux moins qu'elle, songea-t-il, et je suis décidément pétri d'une pâte +plus grossière!»</p> + + <p>De loin en loin, nous avons ainsi de ces éclaircies soudaines qui nous +permettent de voir nettement le fond mauvais qui est en nous; mais cette +mise à nu de notre âme est si désolante et nous aimons tant à nous en +faire accroire, que nous ne sommes pas longtemps capable de supporter la +vue de notre perversité crûment étalée; nous nous hâtons de jeter sur +cette répugnante nudité un voile d'hypocrites correctifs et de +sophistiques illusions. Tout en se reprochant la coupable satisfaction +que lui causait l'idée de sa solitude et de sa liberté, Jacques se +disait: «Après tout, en puis-je mais si j'ai une nature facilement +excitable?... Je ne serais pas artiste, si je ne subissais avec cette +vive sensibilité les impressions du dehors.»</p> + + <p>Au moment où il allait tourner l'angle de la rue Pastorelli, il se +heurta contre un promeneur à barbe grise, qui le prit dans ses bras +brusquement, et s'écria en lui donnant l'accolade:</p> + + <p>--Bonjour, mon fils!... J'allais justement chez toi.</p> + + <p>--Monsieur Lechantre! s'exclama Jacques ébaubi, par quel heureux hasard +êtes-vous à Nice?</p> + + <p>--Ne t'avais-je pas prévenu que je viendrais te surprendre un jour ou +l'autre? répondit le peintre de sa bonne voix cordiale... J'ai un ami +fort riche, le baron Herder, qui possède un yacht et qui m'a offert une +place à son bord. Comme il comptait faire escale ici pendant le +carnaval, j'ai accepté... Nous avons quitté Ajaccio hier soir et ce +matin l'<i>Hébé</i> jetait l'ancre dans le port Lympia... Un brin de +toilette, le déjeuner et me voici... Comment se porte Thérèse?</p> + + <p>--Très bien, je viens de la mettre en wagon... Elle est allée à Paris, +chercher la petite mère et Christine, qui passeront une quinzaine avec +nous.</p> + + <p>--Alors fournée complète?... Tant mieux!... Je suis ici pour quelques +semaines et j'espère bien que nous ne nous quitterons guère... Ah! ça, +d'abord, regarde-moi... Tu as bonne mine, l'œil clair, les joues +pleines, le teint reposé, bravo!... Tu ne te ressens plus de ton +indisposition?</p> + + <p>--Je me porte comme un charme, cher maître... Nice m'a retrempé.</p> + + <p>--A la bonne heure! Du reste, ça devait être, ce pays-ci est une +fontaine de Jouvence... Tiens, moi qui te parle, rien qu'après un +premier bain de soleil, je me sens tout gaillard et il me semble que +j'ai vingt ans de moins sur le corps.</p> + + <p>En effet, Francis Lechantre, bien à l'aise en son complet de drap gris, +à barbe en éventail, le teint rose, le regard épanoui, paraissait plus +jeune, plus dispos et plus en train que jamais. Sa boutonnière était +fleurie d'une touffe d'œillets, son feutre rejeté en arrière découvrait +son front bombé, ses limpides yeux bleus rieurs, et il redressait +juvénilement sa haute taille.</p> + + <p>--Tu sais, continua-t-il en exécutant un moulinet avec sa canne, je suis +venu ici avec l'intention de m'amuser, et, puisque te voilà veuf pour +quelques jours, je compte sur toi pour me tenir compagnie... Le baron +Herder a la goutte et, en sa qualité d'archi-millionnaire, il est blasé +sur tous les plaisirs... mais non pas moi, morbleu!... Il y a encore de +jolies pommes dans le jardin de la vie et j'ai de bonnes dents pour y +mordre... D'abord je veux voir le carnaval et y jouer ma partie comme un +jeune homme...</p> + + <p>Je veux m'en fourrer, fourrer jusque-là !...</p> + + <p>comme chantait ce pauvre Hyacinthe dans la <i>Vie parisienne</i>... Nous nous +déguiserons, nous lancerons des confetti, nous irons au <i>veglione</i> et +nous intriguerons les Niçoises... Mon cher enfant, plus je grisonne et +plus je suis d'avis qu'il faut se hâter de jouir des douceurs que la +Providence nous a mises en réserve. Donc, vive la joie!... Tu vas me +conduire chez un costumier où je me commanderai un domino. Puis nous +irons prendre un sorbet à la Renaissance en écoutant les +mandolinistes... Il y a dix ans que je ne suis venu ici, et je crois que +c'était hier... Je n'y reviendrai peut-être plus et, ma foi, je veux +boire encore un coup de soleil et de plaisir avant de quitter cette +aimable existence terrienne!... As-tu un cigare?... Bon, merci, et +maintenant <i>andiamo!</i></p> +<br> + + <h4>IX</h4> + + <p>Le dimanche gras, premier jour des <i>confetti</i>, les masques affluaient +dès une heure vers la place Masséna, où ils attendaient avec impatience +le traditionnel coup de canon, signal de la bataille et du défilé des +chars. Dans les rues avoisinantes, il y avait un fourmillement de gens +costumés. Nice prenait l'originale physionomie qui caractérisait jadis +le carnaval italien, et qu'on ne retrouve plus guère dans toute sa gaie +spontanéité que sur ce point du littoral. Là seulement, en effet, la +population ne se borne pas à assister passivement à des réjouissances +quasi-officielles; elle veut s'amuser pour son propre compte, elle se +mêle à la fête, et y ajoute un entrain, un imprévu, une exubérante +fantaisie, qui font du carnaval niçois un spectacle unique. Le jour des +confetti, les conditions sociales sont confondues, et la ville entière +se déguise: ouvrières des vieux quartiers, bourgeoises ou patriciennes +de la colonie étrangère, il n'est pas une femme qui ne revête le domino +de lustrine ou de satin et ne circule librement par les rues. Dans cette +tapageuse mêlée de toutes les classes de la société, l'explosion de la +joie populaire est rarement grossière; partout régnent une bonne humeur, +une aménité, qui augmentent encore le charme de ces folles journées.</p> + + <p>Les trottoirs étaient encombrés de camelots offrant aux passants des +sacs de ces minuscules dragées de plâtre, qui se sont substituées aux +véritables confetti de sucre blanc ou rose, et qui servent de +projectiles pour la bataille. Chaque logis versait sur la chaussée le +contingent de ses hôtes costumés; dominos multicolores, pierrots +enfarinés, moines blancs et rouges. Tous portaient le bonnet à grelots +et le masque de toile métallique, destinés à préserver la nuque et la +figure contre la grêle des confetti; tous s'empressaient de faire +remplir de «bonbons» de plâtre la gibecière de coutil placée en +bandoulière. Sur les voies où devaient défiler les chars, les fenêtres, +drapées de blanc et de rouge, étaient garnies de curieux. Dans la rue et +jusqu'au faîte des maisons bruissait une sourde allégresse, coupée par +les cris aigus des camelots, par le fausset flùté des masques et par les +cuivres des fanfares lointaines. Un ciel plafonné de nuages blanchâtres, +troués ça et là de taches bleues, éclairait d'une lumière assoupie le +grouillement de la foule bariolée.</p> + + <p>--Vois-tu, disait Francis Lechantre à Jacques, l'air de cette diablesse +de ville vous tape sur la tête comme du champagne... Depuis que j'ai +endossé mon costume, il me monte des bouffées de gaillardise, et je me +sens en verve comme lorsque j'étais rapin à l'atelier du père Drolling.</p> + + <p>Masqués, affublés d'amples robes de moine, les deux artistes cheminaient +bras dessus bras dessous dans la direction du Cours.</p> + + <p>--Cher maître, répondit Jacques, vous êtes toujours jeune, vous, et ça +se voit bien à votre façon de peindre.</p> + + <p>--Jeune!... Vil flatteur!... Il y a des moments où je voudrais me le +persuader, et quand je ne suis pas en face de mon miroir, il me prend +des revenez-y de jeunesse; je ressemble à ces vieux pommiers, qui ont +parfois des repousses de fleurs à l'arrière-saison. Lorsque les jolies +femmes me regardent je m'aperçois trop bien que je ne suis qu'un barbon, +mais quand je les regarde, moi, j'ai toujours vingt ans.</p> + + <p>--Vous avez dû être souvent amoureux, M. Lechantre? demanda brusquement +Jacques.</p> + + <p>--Oui et non... Ça dépend, du sens que tu attaches au mot. Si par là , tu +entends d'agréables passades avec des femmes peu sévères, oui, j'ai été +souvent amoureux, mais s'il s'agit de passion...</p> + + <p>--Naturellement, c'est de cela que je parle.</p> + + <p>--Oh! alors, mon fils, je puis te répondre carrément que non... La +passion, ça dérange trop une vie d'artiste... J'ai toujours eu une peur +bleue de m'acoquiner à un modèle, comme beaucoup de nos camarades, ou de +m'éprendre d'une femme du monde qui m'aurait mené en laisse et condamné +à faire de mauvaise peinture... Non, je m'en suis tenu aux intermèdes, +aux grisettes qui entrent par la porte de l'atelier et en sortent +vivement par la fenêtre, comme des hirondelles... Au fond, vois-tu, +c'est ce qu'il y a de mieux, ça ne laisse ni regrets ni remords... Mais +je dois te scandaliser, toi qui es un mari modèle, un amoureux pour le +bon motif!</p> + + <p>--Cher maître, repartit Jacques avec un léger frisson dans la voix, vous +avez trop bonne opinion de moi... Je ne suis pas plus un saint que les +autres...</p> + + <p>--Allons donc! ne pose pas pour la modestie... On sait bien que tu +adores ta femme...</p> + + <p>Ils étaient arrivés à l'un des escaliers de l'amphithéâtre élevé devant +la préfecture, en vue de la mer, et formé de nombreux gradins, dont +toutes les travées étaient déjà garnies d'un entassement de spectateurs +costumés. Dans le bas, autour d'une rotonde où était établi un +orchestre, s'arrondissait une large piste destinée au défilé des chars +et des masques. Au moment où ils s'asseyaient dans l'une des travées, +l'orchestre entama le refrain du <i>Père la Victoire</i>, des fanfares +éclatèrent au loin, annonçant l'approche du premier char, le canon +tonna, et instantanément l'air fut obscurci par une grêle de confetti +pleuvant de partout: des fenêtres, des tribunes, des terrasses du Cours. +Les projectiles lancés à poignées se croisaient au milieu des éclats de +rire et rebondissaient avec un tintement sec sur les planches. Un +immense char aux couleurs tapageuses, représentant les personnages du +<i>Petit Faust</i>, s'avançait lentement au son des cuivres. Devant les +chevaux, la foule des piétons masqués s'égaillait un moment, puis +s'épaississait de nouveau à l'arrière. Les couples formaient des +quadrilles ou dansaient deux à deux en se trémoussant follement, et en +répétant en chœur les refrains de l'orchestre. A les voir de haut se +grouper par larges masses ou s'égrener en grappes éparses, on eût dit un +éparpillement d'énormes papillotes bleues, blanches, roses, vert clair, +qu'un fantastique confiseur aurait vidées à tas sur la voie publique. Et +toujours la grêle légère des confetti lancés à toute volée tintait, +accompagnant les cris des masques, les sonorités de l'orchestre, les +bravos des tribunes.</p> + + <p>Indifférent à la bataille, Jacques parcourait du regard les baies des +fenêtres, les gradins de l'amphithéâtre; il cherchait à y découvrir sous +le domino la taille souple et l'originale figure de Mania; mais tous les +visages étaient masqués, et tous les dominos se ressemblaient. Pendant +ce temps, Francis, debout contre la barrière, gesticulait, riait et +bataillait avec ses voisins. Toutefois, au bout d'une heure, il se lassa +d'être emprisonné dans une tribune.</p> + + <p>--C'est joli de couleur, dit-il, mais c'est toujours un peu la même +chose... J'ai des fourmis dans les jambes, et je ne serais pas fâché de +me les dégourdir en me mêlant à la bacchanale d'en bas... Descendons, +veux-tu?...</p> + + <p>Ils quittèrent leurs places et gagnèrent le Cours à travers une cohue de +masques qui se répandaient comme l'eau d'une écluse sur le passage des +chars. Là , vraiment, la fête était dans tout son éclat. Les gens de la +chaussée lançaient des projectiles aux gens des fenêtres, qui, à leur +tour, en répandaient des pelletées sur le dos des passants; de brèves +intrigues se nouaient et se dénouaient des trottoirs aux fenêtres, où +des masques s'interpellaient en patois niçois. De l'extrémité du Cours à +l'entrée de la rue Saint-François-de-Paule, on ne distinguait qu'un +double courant houleux de têtes encapuchonnées, de bras nerveusement +agités; un tumultueux remous de costumes qui se fondaient et chatoyaient +sous une brève flambée de soleil. Le sol était jonché de confetti, et on +marchait littéralement sur une épaisse neige grise.</p> + + <p>--A la bonne heure! s'écriait Lechantre, nous allons seulement commencer +à nous amuser! Il s'interrompit et porta sa main à son masque:--Touché! +fit-il, mazette! voilà une mitraillade en règle... J'en suis tout +éberlué...</p> + + <p>Ils longeaient la terrasse du libraire Visconti. Le balcon de pierre +était garni de dominos très élégants. Postés sur le mur d'appui, ayant à +côté d'eux de gros sacs de confetti, ils en bombardaient sans pitié les +promeneurs. Jacques, qui avait soulevé son masque pour respirer, leva +les yeux en l'air. Au moment où il présentait son visage à découvert, un +domino de satin blanc avec des nœuds roses aux épaules se pencha +au-dessus du balcon et lui envoya une grêle de projectiles en pleine +figure.</p> + + <p>--Attrape, Jacques! s'exclama Francis, décidément, ce domino aux nœuds +roses nous en veut... Attends, beau masque, attends!</p> + + <p>Il ramassa dans le fond de sa gibecière une poignée de confetti et +riposta vigoureusement. Le domino blanc et rose avait adroitement baissé +la tête, et riait d'un rire clair et retentissant; en même temps il +puisait à même dans son sac et mitraillait de nouveau les deux amis.</p> + + <p>--Les dernières cartouches! cria Lechantre en vidant le fond de sa +gibecière, à toi, gamin!... Tiens bon, pendant que je vais me +ravitailler...</p> + + <p>Il s'éloigna dans la direction d'une échoppe où l'on vendait des +confetti et disparut dans la foule.</p> + + <p>Cependant Jacques, qui avait encore sa provision presque intacte, +rajustait son masque et bataillait avec le domino de la terrasse. Il +visait mal, recevait plus de confetti qu'il n'en rendait, mais il +s'acharnait et devenait nerveux. Le rire moqueur de l'inconnue le +déconcertait et l'agaçait. Le timbre musical de ce rire à la fois aigu +et caressant réveillait en lui de vagues sensations déjà éprouvées. Il +observait le geste espiègle, la taille flexible, la grâce de son +adversaire, et un soupçon lui traversait l'esprit: «Si c'était Mania?» +Cette conjecture le troublait si fort qu'il ne sut pas se garer d'une +nouvelle grêle envoyée à son adresse. Il la reçut dans les yeux, et, +quasi aveuglé, riposta maladroitement.</p> + + <p>--Raté! dit au-dessus de lui la voix railleuse du domino aux nœuds +roses; pour un peintre, tu n'as pas le coup d'œil juste!</p> + + <p>Cette fois, il n'y avait plus de doute: c'était bien la voix de Mania. +Le peintre bondit sur le trottoir, épousseta la poudre grise qui +l'offusquait, mais quand il put distinguer nettement les objets, et +relever les yeux sur la terrasse, le domino de satin blanc s'était +éclipsé. Les coudoiements des passants rejetèrent Jacques dans la cohue, +et il se résigna à se mettre en quête de Francis Lechantre. Seulement, +au milieu de cette foule grouillante, il était difficile de retrouver +quelqu'un. Francis, probablement, s'était fourvoyé en cherchant Jacques +de son côté. Après avoir vainement battu les rues avoisinantes, ce +dernier prit le parti de remonter la pente qui débouche sur le boulevard +du Pont-Neuf. Arrivé là , il fut de nouveau arrêté par la cohue qui +refluait pour faire place aux chars. Comme il regardait à droite et à +gauche s'il ne distinguerait pas la haute taille de son ami, il se +sentit effleuré par quelques grains de confetti, semés plutôt que lancés +sur son épaule, et, se retournant, il reconnut à cinq ou six pas le +domino blanc aux nœuds roses, l'inconnue, avec une prestesse de +couleuvre, se faufilait adroitement entre les groupes, puis tournait la +tête du côté du peintre et se remettait en marche. Jacques, éperonné par +le désir d'atteindre Mania Liebling, essayait de jouer des coudes et de +se frayer à son tour un chemin à travers la foule, mais, empêtré dans sa +robe de moine, et moins leste que la fuyante apparition, il restait de +beaucoup en arrière et, la chaussée étant occupée à ce moment par +l'énorme char du <i>Petit Faust</i>, il perdit tout à fait la trace de celle +qu'il poursuivait.</p> + + <p>Au bout d'un quart d'heure, il arriva tout essoufflé sur la place +Masséna, illuminée par la vermeille lueur du soleil couchant. La foule +était moins dense sur ce large espace. Il fit halte sur l'un des +terre-plains qui s'étendent en avant du Casino. Des masques s'y +pourchassaient à coups de confetti, en échangeant d'une voix flûtée de +gaillardes plaisanteries. Hors d'haleine et désappointé, Jacques avait +de nouveau enlevé son masque; ses regards erraient d'un groupe à +l'autre, en quête de Lechantre, et aussi du domino blanc et rose.</p> + + <p>--Ohé! Jacques!...</p> + + <p>Il mit sa main en abat-jour sur ses yeux et aperçut enfin Francis +démesurément agrandi par un effet de la lumière du couchant.</p> + + <p>--Je t'ai faussé compagnie, reprit Lechantre gaiement; figure-toi qu'il +m'est arrivé une aventure... J'ai été intrigué, oui, mon cher, intrigué +par une jolie fille, une Niçoise pur-sang avec des yeux couleur de +bigarreaux noirs, et un accent local qui sent le poivre et le mimosa... +Une fringante créature, faite au tour, souple de taille et rebondie du +corsage; la langue bien pendue par dessus le marché et la répartie +amusante... Nous sommes au mieux et, si ce n'eût été par respect pour +ton état d'homme marié, je l'aurais emmenée dîner avec nous, mais nous +nous retrouverons... Je lui ai donné rendez-vous à la redoute, et je +dois la reconnaître à un gros bouquet d'œillets rouges qu'elle portera +au corsage.</p> + + <p>--Vous irez donc à la redoute? demanda distraitement Jacques.</p> + + <p>--Parbleu! et toi aussi, naturellement.</p> + + <p>--Moi?</p> + + <p>--Pourquoi pas? s'écria Francis, as-tu peur de te compromettre?</p> + + <p>--Cet homme vertueux a peur de tout, murmura derrière eux une voix +moqueuse; n'y va pas, mon cher, tu y ferais de méchantes rencontres!...</p> + + <p>Ils se retournèrent et virent le domino blanc aux nœuds roses qui +pirouettait sur ses talons. A peine Jacques avait-il eu le temps de se +remettre de sa surprise, qu'un second domino, bleu celui-là avec des +nœuds blancs, aborda le premier en s'exclamant en anglais:</p> + + <p>--<i>Is it you at last, Mania dear?... Let us go away!</i></p> + + <p>--C'est elle! dit Jacques en entraînant Francis.</p> + + <p>--Qui, elle? demanda celui-ci en écarquillant les yeux... Comment, toi +aussi, gamin?... Inutile de rougir, ne sommes-nous pas en carnaval?... +Thérèse n'en saura rien!</p> + + <p>Pendant ce temps les deux femmes avaient gagné une voiture de maître qui +stationnait près du pont; elles y montèrent et le landau partit au grand +trot.</p> + + <p>Jacques, la mine déconfite, regardait l'équipage tourner l'angle de la +rue Masséna. Déjà un sentiment de gêne l'envahissait; il craignait que +Francis ne devinât l'émotion causée par cette rencontre et il +s'efforçait de dissimuler son désappointement. Il savait le paysagiste +très observateur et il avait honte de lui laisser deviner l'importance +exagérée que ce domino mystérieux prenait déjà dans sa vie. Mais, à ce +moment, Lechantre était très porté à l'indulgence. Grisé lui-même par le +carnaval, il admettait fort bien que son compagnon subit de son côté les +effets de cette griserie momentanée. D'ailleurs, ayant l'habitude de +regarder la galanterie comme une distraction superficielle et de peu de +durée, il imaginait volontiers que l'amour chez les autres avait +également la brièveté et l'innocuité d'un feu de paille.</p> + + <p>--Bah! dit-il, console-toi... Tu la rattraperas!... Les femmes, ça ne se +perd jamais... Je parie que tu la retrouveras à la redoute! En +attendant, allons nous débarrasser de nos frocs, puis nous dînerons sans +nous presser et, ce soir, nous nous replongerons jusqu'au cou dans un +bain de plaisir.</p> + + <p>Le programme arrêté par Lechantre fut exécuté ponctuellement. Après +avoir dîné à la Régence, les deux amis retournèrent chez le costumier +endosser leur robes de moine, auxquelles ils firent coudre pour la +circonstance quelques nœuds rouges. Vers dix heures, ils allèrent +s'attabler au café, sous les arcades du casino, de façon à assister à +l'entrée des masques. Le café était plein. Les tables se prolongeaient +très loin, sur deux rangs, jusqu'à la porte du casino, et les masques +qui arrivaient à pied étaient obligés de traverser la baie des +consommateurs au milieu d'un chassé-croisé de quolibets et +d'interpellations grotesques. Ceux qui avaient la langue déliée +répliquaient et un assourdissant brouhaha de rires, de huées et de cris +d'animaux, montait incessamment dans l'air frais de la nuit. Pour se +mettre en train et aussi pour émoustiller Jacques, Lechantre avait fait +apporter une bouteille de champagne. Debout contre un pilier, les reins +ceints d'une cordelière rouge, les épaules couvertes d'une pèlerine de +même couleur, ornée de coquillages, le nez enluminé d'ocre, la barbe +poudrée à blanc, il avait la mine truculente d'un pèlerin en goguette. +D'une voix grasseyante et goguenarde il haranguait la foule et portait +des toasts burlesques aux femmes masquées qui défilaient au bras de leur +cavalier.</p> + + <p>--Ohé! s'exclamait-il, très chouette, l'Espagnole en mantille!... Femme +que j'adore, je baise tes pieds et je bois à tes yeux noirs... Hein!... +tu veux savoir d'où j'arrive?... Je n'arrive pas, je pars... Je pars +pour un pèlerinage à Cythère... J'y vais chercher des indulgences... +Viens-tu avec moi? tu dois en avoir besoin, toi, là -bas, la Vénitienne +aux cheveux roux... Hé! Maria!...</p> + + <p>Trois ou quatre femmes se retournaient du même coup et il continuait en +arrondissant sa main en porte-voix:</p> + + <p>--Tu sais, méfie-toi, ton mari est là !...</p> + + <p>Jacques riait du bout des lèvres, en s'émerveillant de cette sève de +gaminerie verveuse qui pétillait encore sur les lèvres du vieux maître. +Il s'agitait nerveusement sur sa chaise et dévisageait d'un œil anxieux +les femmes qui descendaient de voiture.--Mania viendrait-elle à la +redoute, et, s'il l'y retrouvait, que lui dirait-il?--A la pensée de +cette rencontre possible, son cœur se serrait, un frisson le secouait, +il ne tenait plus en place. Onze heures sonnèrent.</p> + + <p>--Si nous entrions? murmura-t-il en tirant Francis par la manche.</p> + + <p>--Soit, dit Lechantre en s'appuyant sur son bourdon orné d'une gourde, +allons prêcher la parole de vie aux gentils!...</p> + + <p>Ils s'acheminèrent vers le casino. Dès les premiers pas qu'ils firent +dans le vestibule, de joyeuses bouffées de musique achevèrent de griser +Francis. Tout le jardin d'hiver était illuminé de girandoles +alternativement blanches et rouges. Sous les fougères arborescentes et +les palmiers en éventail, parmi les buissons de camélias en fleurs, des +lumières assourdies brillaient doucement dans les verdures foncées; des +globes blancs et rouges se reflétaient à ras de terre dans l'eau moirée +d'un lac minuscule entouré de gazon. Au centre, sous le kiosque +enguirlandé de lanternes aux blancheurs d'albâtre ou aux rougeurs +d'aurore, un orchestre jouait des valses de Waldeufel. Le long des +allées tournantes, des groupes de femmes et d'hommes costumés en blanc, +avec des rappels de notes cramoisies, ou en rouge avec des agréments +blancs, se croisaient, s'interpellaient et profitaient de chaque espace +vide pour organiser des rondes tourbillonnantes. Le gai chatoiement des +couleurs uniformément blanches et écarlates; la musique tantôt assourdie +et caressante, tantôt éclatante et cuivrée, dont les timbres semblaient +reproduire pour l'oreille les deux tonalités dominantes qui charmaient +les regards; le bariolage des travestissements à la fois dissemblables +dans la forme et appariés par les couleurs; la bonne humeur et l'entrain +de tout ce inonde se donnant du plaisir à plein cœur; le mystère des +loups de velours blanc ou cramoisi, aux trous desquels les prunelles +bleues ou brunes semblait phosphorescentes; le froufrou soyeux des +étoffes, le voluptueux frôlement de quelques jeunes femmes montrant +hardiment leurs épaules ou leurs bras nus;--toute cette féerie sensuelle +était propre à troubler des têtes plus solides que celle de +Jacques.--Chaque point sensible de son moi était chatouillé à son tour; +il était pris par la chair aussi bien que par l'esprit, par ses +préoccupations d'art, par le réveil de son animalité paysanne, par la +curiosité d'émotions non encore goûtées. Au milieu de cette +effervescence de tout son être, quelque chose de poignant et de très +doux, de délicieux et d'amer,--l'attente anxieuse de Mania--éclosait au +fond de lui comme une fleur diaprée de blanc et de rouge, au parfum à la +fois irritant et suave...</p> + + <p>Viendrait-elle?... Fallait-il interpréter comme un défi, une ironie ou +une promesse les paroles qu'elle lui avait jetées en fuyant, place +Masséna? L'insistance quelle avait mise à attirer l'attention de Jacques +à la bataille des fleurs et aux confetti était-elle un caprice ou un +sérieux désir de le revoir? En tout cas, cette insistance révélait au +moins un mystérieux intérêt?... Mania pensait-elle à lui de la même +façon qu'il pensait à elle?.. Tandis qu'il se posait cette +interrogation, une flambée d'espérance lui montait au cerveau, et, dans +les flammes assourdies des girandoles blanches et rouges, il lui +semblait voir s'allumer l'aube exquise de l'amour qui commence. Le +tourbillon du bal masqué le soulevait de terre; au milieu du brouhaha +des danseurs et des vibrations de l'orchestre, la pensée de Thérèse ne +se manifestait plus que comme une confuse image dans un enfoncement très +lointain.</p> + + <p>Oui, quelque chose lui disait que Mania viendrait certainement. Il la +cherchait au fond des allées les moins fréquentées, là où des touristes, +débarqués du train de plaisir et fagotés en des dominos de lustrine, +s'affalaient à demi-endormis sur les bancs; ou bien il rôdait autour des +tables du restaurant, toutes rayonnantes de rires, de tintements de +verres, de bruyants appels et de hardies flirtations. Suivi de Francis +Lechantre, il pénétra dans la salle du théâtre, où l'on dansait. Là , +même musique entraînante, même affluence de masques emplissant les loges +ou se trémoussant sur le parquet du bal, même fête de couleurs, même +enivrement de plaisir. L'atmosphère y était étouffante, et Mania ne +devait pas s'être risquée dans cette tumultueuse cohue. Ils regagnèrent +le jardin, où l'on pouvait se promener sans crainte d'être bousculé, et +où l'on avait plus de chance de rencontrer ceux qu'on cherchait. Afin de +respirer plus à l'aise, ils avaient tous deux enlevé leur loup et se +promenaient sans souci de montrer leur visage découvert.</p> + + <p>--C'est curieux, murmurait Lechantre, je n'aperçois nulle part le +bouquet d'œillets de ma petite Niçoise... M'aurait-elle fait +faux-bond?...</p> + + <p>Comme ils longeaient la rangée des tables du café, installées dans le +jardin, ils se trouvèrent non loin d'un groupe de dominos très élégants, +assis autour d'un guéridon et occupés à prendre des glaces. Au même +moment, un masque se détacha du groupe et s'avança vers eux. C'était une +dame à la tournure très jeune. Une robe de crêpe de Chine blanc drapait +sa taille souple et ses hanches, une robe taillée à la grecque, garnie +de dentelles d'or et semée, sur le devant, de gros pavots rouges. Les +manches, très larges, relevées au coude, permettaient de voir la +blancheur délicate de deux bras de statue; un mignon bonnet de dentelle +d'or garnie de coquelicots était posé sur son épaisse chevelure d'un +blond fauve. La dame portait un étroit loup de velours mi-partie +cramoisi et blanc, laissant à nu le bas du visage, où éclatait le +vermeil sourire d'une bouche moqueuse aux coins retroussés.</p> + + <p>Elle s'arrêta devant Jacques et Francis en s'éventant à petits coups, et +contempla un instant avec un ironique pli des lèvres la haute taille +robuste de Lechantre, auprès duquel Jacques paraissait un enfant.</p> + + <p>--Tiens! dit-elle railleusement, <i>monsieur</i> et <i>bébé!</i>... où est donc +<i>madame?</i>...</p> + + <p>--Nous l'avons oubliée au vestiaire, répliqua plaisamment Francis, mais +nous nous contenterons de toi, ma belle, si tu veux bien compléter le +trio.</p> + + <p>--Merci, mon cher, riposta la dame aux pavots rouges, en toisant +impertinemment le paysagiste, je n'aime pas les trios.</p> + + <p>--Un duo, alors? reprit Lechantre en arrondissant galamment le bras et +en posant sa main sur le poignet de l'inconnue.</p> + + <p>Celle-ci se recula, et lui appliquant un coup d'éventail sur les doigts;</p> + + <p>--A bas les mains, fit-elle sèchement, tu es trop marqué pour mon goût, +respectable vieillard, et je me soucie peu de ta compagnie... Mais si tu +veux me prêter <i>bébé</i>, j'ai deux mots à lui dire... Continue ton +pèlerinage, brave homme, et viens reprendre ton nourrisson tout à +l'heure... Ne crains rien, je te le rendrai intact!</p> + + <p>Francis s'inclinait comiquement, et, lâchant le bras de Jacques;</p> + + <p>--A vos ordres, duchesse! s'écria-t-il d'une voix gouailleuse; puis il +se retourna vers son ami qui était devenu très pâle:</p> + + <p>--Tous mes compliments, gamin, tu donnes dans la haute... Tu es tout à +fait <i>pschut!</i></p> + + <p>Il posa le bout de ses doigts sur ses lèvres et envoya un baiser à la +dame:</p> + + <p>--Au revoir, mes enfants, soyez sages!</p> + + <p>Puis il s'éloigna à pas comptés en balançant son bourdon d'un air +majestueux et paterne.</p> + + <p>Jacques demeurait muet et presque décontenancé près de la dame masquée, +dans laquelle il avait parfaitement reconnu Mania, quelque soin qu'elle +prit pour déguiser sa voix.--Ainsi, l'occasion tant désirée était à +portée de sa main. Il se trouvait face à face avec la femme qui depuis +trois jours exaspérait sa curiosité et troublait son cœur; la liberté +du bal masqué permettait tous les épanchements du tête-à -tête, et leur +créait une quasi-solitude au milieu de la foule; cependant il était plus +agité que réjoui de cette bonne fortune. Il pressentait que quelque +chose de décisif allait résulter de cette entrevue, quelque chose +d'irréparable, peut-être!... Jusqu'à ce moment, la possibilité d'une +liaison plus intime avec Mme Liebling était restée pour lui dans le +domaine du rêve. Il avait maintenant conscience qu'après les premiers +mots échangés il mettrait le pied dans la réalité, qu'après avoir péché +en pensée il pécherait en action, et qu'un premier acte téméraire en +provoquerait d'autres dont il ne serait plus maître... Et, en même +temps, il constatait son impuissance à se ressaisir, il se sentait +entraîné par une force mystérieuse, fasciné par l'aimant de ces deux +yeux qui brillaient à travers les trous du masque et l'attiraient +invinciblement... Ces réflexions se succédaient en lui avec une +électrique rapidité, pendant que la dame aux pavots rouges le +dévisageait, tout en secouant l'écran de plumes blanches qui lui servait +d'éventail:</p> + + <p>--Tu as la mine mélancolique, maître, dit-elle de son ton railleur, +regrettes-tu le coin de feu conjugal ou crains-tu que je ne te +compromette?... Tu ne me demandes même pas pourquoi j'ai désiré te +parler...</p> + + <p>--Au fait, répliqua Jacques, essayant de prendre un air dégagé... Quel +caprice ou quelle curiosité me vaut cet honneur?</p> + + <p>--Une curiosité dont tu ne peux qu'être flatté... Je veux que tu me +dises le sujet de ton prochain tableau.</p> + + <p>--Je n'ai pas de sujet en tête... Je ne travaille plus.</p> + + <p>--C'est grand dommage! Est-ce le soleil de Nice ou la vie pot-au-feu que +tu mènes qui t'ôte le goût du travail?</p> + + <p>--Non... c'est toi, murmura Jacques en la regardant fixement.</p> + + <p>--Moi?... Tu ne m'as jamais vue! répondit-elle en riant.</p> + + <p>--A quoi bon mentir?... Je t'ai vue aux confetti... Tu étais jeudi à la +bataille des fleurs où tu lançais aux gens des bouquets de jonquilles... +Enfin, je t'ai rencontrée et admirée à la villa Endymion.</p> + + <p>--Tu te trompes.</p> + + <p>--Je ne me trompe pas... Quant on t'a vue une fois, on ne t'oublie plus, +et lorsqu'on t'a entendue chanter des airs lithuaniens, on garde pour le +restant de ses jours la musique de ta voix dans ses oreilles et dans son +cœur... Tiens-tu à ce que je te dise ton nom?</p> + + <p>--Inutile! interrompit-elle avec vivacité... que tu le saches ou non, +tais-toi. L'incognito est un des charmes du bal masqué et nous n'en +serons que plus à l'aise pour causer... Offre-moi le bras et +promenons-nous.</p> + + <p>Elle passa son bras sur celui de Jacques et ils tournèrent lentement +autour de la pièce d'eau. L'allée était étroite et Mania se serra contre +lui. Il sentait sur sa poitrine le frais contact de ce bras nu, le +frôlement de ce souple corps de femme, tandis que l'odeur d'une branche +de tubéreuse, fixée au corsage, lui montait à la tête. Un frisson le +prenait, il perdait son sang-froid et sentait les paroles s'arrêter dans +sa gorge. Et, tandis qu'ils marchaient, l'orchestre du jardin jouait la +valse de l'<i>Estudiantina</i>, dont inconsciemment la jeune femme marquait +le rythme par un léger balancement du buste. Elle ramena son luisant +regard sur celui de son cavalier, et poursuivit;</p> + + <p>--Ainsi, il y a de par le monde niçois une dame qui lance des bouquets +de jonquilles, qui chante des daïnos lithuaniennes et qui a le don de te +troubler?... Est-elle jolie?</p> + + <p>--Elle est plus que jolie, elle est adorable; elle a des yeux qui +ensorcellent, répondit-il d'une voix étranglée.</p> + + <p>--En vérité!... De quelle couleur sont-ils?</p> + + <p>--Ils ressemblent aux vôtres, murmura-t-il en quittant le tutoiement +banal du bal masqué.</p> + + <p>Ce soudain changement de ton, qui donnait quelque chose de plus +respectueusement passionné à la déclaration de Jacques, sembla chasser +l'ironie des lèvres de la jeune femme; elle cessa de sourire et regarda +son interlocuteur avec une expression plus sérieuse, plus attendrie.</p> + + <p>--Oui, balbutia-t-il, c'est ainsi qu'elle regarde, et, comme les vôtres, +ses yeux donnent le vertige.</p> + + <p>--Ah!... Mais, puisqu'elle est captivante à ce point, demanda-t-elle +avec un accent de reproche, expliquez-moi pour quel motif vous avez fui +toutes les occasions de la revoir?</p> + + <p>--Vous la connaissez donc? s'écria-t-il en souriant.</p> + + <p>--Peut-être... Supposez qu'elle est une de mes plus intimes amies.</p> + + <p>--Eh bien! puisqu'elle est votre amie, dites-lui que si je l'évite, +c'est que j'ai peur.</p> + + <p>--Peur de quoi?</p> + + <p>--Peur de la trop aimer...</p> + + <p>--Quand on aime, on n'aime jamais trop.</p> + + <p>--Et peur aussi de n'être pas aimé... hasarda-t-il en baissant la voix.</p> + + <p>--Pour être aimé, il faut d'abord aimer... Si vous ne lui montrez pas +votre amour, comme voulez-vous qu'elle y réponde?</p> + + <p>--Et si je vous confessais que je l'aime follement?</p> + + <p>Elle sourit et agita un moment son écran devant ses yeux.</p> + + <p>--Ce n'est pas à moi qu'il faut vous confesser, c'est à elle... à la +chanteuse de daïnos.</p> + + <p>--Elle et vous ne font qu'une même personne, avouez-le donc! +s'exclama-t-il en lui serrant le bras avec un emportement passionné.</p> + + <p>--Calmez-vous, de grâce! répliqua-t-elle ironiquement.</p> + + <p>Puis elle ajouta en reprenant le ton sérieux:</p> + + <p>--Je crois qu'à force de tourner autour de cette flaque d'eau, nous +perdons tous deux la tête...</p> + + <p>Elle lui lâcha le bras, marcha vers un banc inoccupé et s'y assit.</p> + + <p>--Vous êtes fatiguée? interrogea-t-il.</p> + + <p>--Non, mais je me sens devenir mélancolique... Je me demande si vous +êtes sincère, si ce n'est pas votre tête qui a parlé au lieu de votre +cœur, et ce que réellement vous devez penser de moi?</p> + + <p>--Je vous aime, répéta-t-il, c'est tout ce que je puis vous dire.</p> + + <p>Elle demeurait méditative et le regardait avec une lueur tendre dans les +yeux, tandis qu'un sourire sceptique effleurait ses lèvres. Jacques, +penché vers elle, fixait son regard sur le sien et se sentait étourdi, +comme s'il eût contemplé l'eau profonde et tournoyante d'un abîme. Il +subissait une délicieuse fascination: les masques blancs et cramoisis +qui dansaient sous la lumière changeante des girandoles, le rythme +entraînant de l'orchestre, la lueur diamantée des yeux de la jeune femme +et l'énigmatique sourire de ses lèvres empourprées, toutes ces choses +formaient pour lui une amoureuse symphonie en blanc et en rouge, dont +Mania était le motif dominant. Un voluptueux silence s'était fait entre +eux, un silence d'enchantement, pendant lequel le peintre s'imaginait +planer très haut, dans une idéale région toute résonnante de musiques +lointaines, toute chatoyante de couleurs lumineuses...</p> + + <p>Mania se leva brusquement.</p> + + <p>--Adieu, dit-elle, il faut que j'aille retrouver mes amis.</p> + + <p>--Adieu? répéta-t-il, réveillé en sursaut; non... restez encore.</p> + + <p>--Impossible, cher maître; d'ailleurs j'aperçois votre ami le pèlerin +qui revient avec un enfant de chœur au bras et je ne me soucie pas de +me trouver en aussi dévote compagnie... Adieu!</p> + + <p>--Ne prononcez pas ce triste mot, supplia-t-il en lui saisissant la +main, quand vous reverrai-je?</p> + + <p>--Y tenez-vous beaucoup?</p> + + <p>--Puis-je maintenant vivre sans vous voir!</p> + + <p>--Bah! riposta-t-elle en redevenant railleuse, n'êtes-vous pas resté un +long mois sans rendre à Mania la visite que vous lui aviez promise?... +Je ne veux pas vous induire en tentation... Que dirait-on si je vous +prenais à ceux qui vous sont chers?</p> + + <p>--Ah! c'est déjà fait! balbutia-t-il, complètement affolé.</p> + + <p>--Croyez-vous? demanda-t-elle en lui lançant un dernier coup d'œil +ensorceleur.</p> + + <p>Elle réfléchit un moment:</p> + + <p>--Eh bien! reprit-elle, demain, au Corso blanc... Ma voiture sera à neuf +heures au coin du boulevard du Midi et de la place des Phocéens... <i>Good +by</i>!</p> + + <p>Elle ébaucha sa familière et moqueuse révérence, s'éloigna, se retourna +encore avec un léger signe de tête, puis se confondit dans la foule des +masques.</p> + + <p>--Est-ce moi qui ai fait fuir ce bel oiseau blanc? demanda gaiement +Francis Lechantre.</p> + + <p>Il brandissait victorieusement son bourdon d'une main, et de l'autre il +serrait la taille rebondie d'une brunette de vingt ans, costumée en +enfant de chœur. La jeune fille avait ôté son masque. Assez jolie, avec +des yeux couleur d'encre et un nez retroussé, elle riait en montrant +toutes ses dents. Une calotte rouge laissait déborder ses cheveux épais +et crépus; une ceinture ponceau ceignait son buste orné d'un bouquet +d'œillets rouges et mettait en saillie sa poitrine bien étoffée. +Francis paraissait fier de sa conquête et la caressait paternellement. +Comme Jacques, encore tout remué par la brusque disparition de Mania, +restait taciturne, Lechantre continua:</p> + + <p>--Mon fils, je te présente Mlle Peppina, bouquetière de son métier et +enfant de chœur pour son plaisir. Je l'ai enfin trouvée tout à l'heure +aux bras de deux mousquetaires. Je lui ai remontré que cette compagnie +n'était pas digne d'un jeune clerc et je l'ai ramenée dans le sentier du +devoir. Maintenant, pour achever sa conversion, je l'emmène souper... +Veux-tu être des nôtres?</p> + + <p>--Grand merci, répliqua Jacques, je suis fatigué et je veux me coucher.</p> + + <p>--Déjà las!... Il n'y a plus de jeunes gens!... Au fait, tu me parais un +peu battu de l'oiseau. Elle a donc été cruelle, la dame aux pavots +rouges? Voilà ce que c'est de donner dans le <i>high life!</i> Va faire dodo, +mon garçon; le sommeil est le grand guérisseur... Bonne nuit, à demain!</p> + + <p>Il entraîna allègrement Mlle Peppina, et Jacques, resté immobile à sa +place, les regarda s'enfoncer sous la voûte illuminée du vestibule. Une +fois seul, il parcourut précipitamment les allées du jardin; il inspecta +ensuite l'intérieur de la salle et les loges, espérant toujours revoir +Mania, mais elle avait sans doute aussi quitté le bal avec ses amis, car +il ne l'aperçut nulle part.</p> + + <p>De guerre lasse, il prit à son tour le parti de sortir du casino et +regagna la rue Carabacel, poursuivi par le rythme de l'<i>Estudiantina</i> et +par la musique, encore bruissante à ses oreilles, des dernières paroles +de Mania Liebling.</p> + + <p>Jacques rentra sans bruit dans son appartement désert. La domestique +s'était couchée, et la maison dormait silencieuse. Les impressions +reçues à la redoute avaient été si vives et si imprévues qu'il avait +peine à reprendre pied dans la réalité. Il restait debout au milieu de +sa chambre, sans songer à allumer une bougie. L'obscurité lui agréait +mieux; elle lui permettait de prolonger en imagination le plaisir des +sensations nouvelles qu'il venait d'éprouver. A tâtons, il ouvrit sa +croisée, poussa les persiennes et resta accoudé à la barre d'appui, +encore enveloppé de cette robe de moine qu'avait frôlée le vêtement de +Mania et qui gardait de ce contact un subtil parfum. La nuit, tiède +jusque-là , commençait à fraîchir; à travers les massifs d'orangers qui +s'étendaient du côté de la rue Pastorelli, le vent d'est apportait les +dernières musiques de la redoute, et le cris des masques au sortir du +bal. Parmi ces rumeurs de la fête finissante, la figure de Mania passait +constamment devant lui comme une hallucination. Partout, dans l'ombre +grise de la rue, dans les ténèbres plus opaques de la chambre, dans le +feuillage léger des mimosas, il voyait luire comme à travers les trous +d'un loup de velours les deux grands yeux verts ensorceleurs, pleins +d'ironie et pleins de promesse. Il lui semblait que Mme Liebling était +encore à son côté, accoudée comme lui à la barre de la fenêtre, et là , +tout près, il croyait entendre la voix de l'enchanteresse vibrer avec +une sonorité étrange. Il se répétait ses moindres paroles, il les +dégustait comme un buveur savoure le bouquet d'un vin de choix, il les +soumettait mentalement à une minutieuse analyse pour en extraire tout le +suc, pour en pénétrer toute la signification.</p> + + <p>Était-il possible qu'elle eût de l'amour pour lui?... Dans le nombre de +ses paroles, railleuses ou agressives pour la plupart, il en notait +quelques-unes prononcées avec une douceur presque émue, avec une +intonation plus attendrie. Celles-là , il les triait précieusement, il +les rassemblait ainsi que des fleurs rares et il en respirait +complaisamment le parfum. Alors, une bouffée d'espoir lui dilatait la +poitrine.--Il est des mots, il est des accents qui ne viennent aux +lèvres que lorsque le cœur est vraiment touché; ces mots, elle les +avait murmurés ces inflexions de voix, il en retrouvait la musique +troublante dans son oreille. D'ailleurs, ne lui avait-elle pas promis de +le revoir au Corso blanc? Pourquoi lui aurait-elle assigné ce +rendez-vous? Pourquoi serait-elle venue au-devant de lui dans l'allée +tournante du jardin d'hiver? Pourquoi?... si elle n'y avait été +déterminée par un désir d'amour?--Ayant conservé un fonds de naïve +crédulité, malgré son rapide apprentissage de la vie parisienne, Jacques +ne soupçonnait pas la complexité et les illogismes du cœur féminin. Il +ne lui venait pas à l'esprit qu'une femme pût exposer sa réputation par +bravade, par un caprice de curiosité ou tout simplement pour le plaisir +de jouer avec le danger. Cette entrevue d'une heure à la redoute, ce +rendez-vous au Corso blanc, lui semblaient des garanties de sincérité, +presque des gages solennels d'attachement sérieux... Oh! cette rencontre +promise, à la nuit, sous le masque, dans l'intime tête-à -tête de la +voiture, son pouls battait avec violence rien qu'à cette perspective. Il +s'en peignait d'avance le charme secret, le trouble délicieux, les +voluptés voilées. Il aurait voulu que l'heure indiquée ne fût plus +distante que de quelques brèves minutes. Il sentait qu'aucun scrupule, +aucune considération, ne l'empêcheraient de courir au rendez-vous. Il se +félicitait du hasard qui lui assurait pour ce lundi soir une entière +liberté, Thérèse et la petite mère ne devant arriver que le lendemain +mardi au plus tôt. Déjà , en imagination, il se voyait assis à côté de +Mania, les mains dans ses mains, le regard fondu dans son regard... La +tête lui tournait, ses paupières s'alourdissaient et le cour lui sautait +jusque dans la gorge... Il ferma sa fenêtre, jeta son costume sur un +fauteuil, pêle-mêle avec ses autres vêtements, et se mit au lit. Le +sommeil vint difficilement, un sommeil traversé par le rayonnement de +deux yeux verts, illuminés par les girandoles blanches et rouges de la +redoute, bercé par de vagues musiques de danse; puis la fatigue +l'emporta, et Jacques finit par s'assoupir complètement.</p> + + <p>Il dormait serré depuis trois ou quatre heures environ, quand il fut à +demi-réveillé par des rumeurs confuses. Dans l'état à peine conscient +qui succède au sommeil, il eut la perception d'un roulement de voiture, +d'un bruit de portes ouvertes et refermées. Il se frotta machinalement +les paupières, écarquilla les yeux et vit, par la fenêtre dont il avait +oublié de clore les persiennes, un rayon de soleil tomber sur le tapis. +En même temps il crut entendre dans la chambre voisine des pas furtifs, +des rires étouffés, des exclamations féminines. Tout à coup, en son +cerveau encore embrumé une réflexion plus nette surgit: «Est-ce que +Thérèse serait de retour?...» Et, tandis qu'il faisait péniblement cette +supposition, la possibilité de ce retour prématuré le secoua +désagréablement et lui rendit toute sa lucidité. Au même moment, la +porte de la chambre fut brusquement poussée:</p> + + <p>--C'est nous, s'écria joyeusement Thérèse.</p> + + <p>--Oh! le paresseux, dit à son tour la petite mère, comment! tu es encore +au lit par ce beau soleil!</p> + + <p>Tout en parlant, Mme Moret s'élançait vers le chevet, prenait la tête de +Jacques dans ses mains et la couvrait de baisers.</p> + + <p>--Mon cher garçon, murmurait-elle à travers ses caresses, mon enfant!... +Comme je suis contente!... Embrasse-moi encore!</p> + + <p>Puis, comprenant qu'il fallait laisser à Thérèse sa part, elle attira +cette dernière par la main et la jeta dans les bras de Jacques.</p> + + <p>--Embrasse aussi Thérèse!... Tu peux te vanter, mon fils, d'avoir la +plus brave femme et le meilleur cœur de la terre! Si tu savais comme +elle a été bonne pour nous, n'est-ce pas, Christine?... Eh! bien, où +es-tu donc?</p> + + <p>Christine, encore enveloppée dans un long paletot de drap couleur +carmélite, se tenait sur le seuil et examinait à la dérobée le mobilier +de la chambre à coucher; son regard chagrin s'était arrêté sur le +fauteuil où la robe de moine à demi couverte de vêtements épars laissait +apercevoir un capuchon de laine blanche ainsi qu'une manche ornée de +nœuds rouges.</p> + + <p>--Me voici, maman, répondit-elle, sans se distraire de sa contemplation.</p> + + <p>Jacques, qui s'était tourné vers elle, surprit tout à coup ce regard +investigateur et vit en même temps qu'il était fixé sur la robe aux +nœuds rouges. Un mouvement de dépit et de vexation le secoua dans son +lit.</p> + + <p>--Eh! bien, ma fille, reprenait la maman Muret, est-ce que tu as peur +d'embrasser ton frère?</p> + + <p>--Pardon, repartit froidement Christine, je croyais convenable de +laisser d'abord la place à Thérèse.</p> + + <p>Elle s'avança d'un air pudibond entre sa mère et sa belle-sœur, qui +s'étaient un peu écartées et, sans s'approcher trop près du lit, elle +tendit ses joues aux baisers de Jacques, puis se rejeta en arrière.</p> + + <p>Ce dernier, à la fois ému et nerveux, s'efforçait de racheter sa +première impression d'effarement en prodiguant des caresses à Mme Moret +et en serrant les mains de Thérèse.</p> + + <p>--Mes chères miennes, dit-il enfin, pardonnez-moi, je ne vous attendais +pas ce matin et je donnais à poings fermés.</p> + + <p>--Tu n'a pas reçu mon télégramme? demanda Thérèse.</p> + + <p>--Non, murmura-t-il, inquiet, tu m'avais envoyé une dépêche?</p> + + <p>--Mais oui, hier, à la gare de Lyon, avant de partir... Tu aurais dû la +recevoir vers midi au plus tard... Et tiens... la voici encore intacte +sur la table de nuit.</p> + + <p>En même temps elle prenait un télégramme posé près du bougeoir, le +décachetait et en lisait à voix haute le contenu: «Arriverons lundi +matin. Embrassons.»</p> + + <p>--Comment ne l'as-tu point vu en rentrant? poursuivit Thérèse.</p> + + <p>--D'abord, j'ai été absent toute la journée, repartit Jacques en +rougissant légèrement... Il raffermit sa voix et ajouta:--Au fait, vous +ne savez pas!... M. Lechantre est à Nice; nous avons passé la soirée +ensemble... Je suis rentré assez tard, la bonne dormait et je me suis +couché sans lumière, ne me doutant pas que j'avais votre dépêche auprès +de moi... Sans cela, vous pensez bien que j'aurais été vous chercher à +la gare!...</p> + + <p>Thérèse était devenue pensive; elle semblait distraite par une +préoccupation subite et Jacques se hâta de changer le cours de la +conversation.</p> + + <p>--Eh! bien, maman, et toi, Christine, reprit-il, comment trouvez-vous +Nice?</p> + + <p>--Mon enfant, répondit Mme Moret, tout ça me danse un peu dans la tête, +mais ce que j'ai vu m'a ébaubie... Ces fleurs partout, ces orangers +couverts de fruits... C'est comme un paradis terrestre, n'est-ce pas, +Christine?</p> + + <p>--Moi, vous savez, répliqua dédaigneusement Christine, je n'ai pas trop +bonne opinion de votre beau pays... Je me souviens que c'est dans le +paradis terrestre qu'Adam a été tenté... et je me méfie.</p> + + <p>Jacques ne put réprimer un geste d'agacement.</p> + + <p>--Maman, s'exclama-t-il, Thérèse va vous montrer votre chambre et vous +installer. Pendant ce temps, je m'habillerai et dans un quart d'heure je +serai à vous...</p> + + <p>Il fit le mouvement de quelqu'un qui s'apprête à sortir du lit et +Christine effarouchée entraîna Thérèse dehors.</p> + + <p>--Dépêche-toi, Jacques, dit la maman Moret, mais avant, laisse-moi te +baiser encore une fois tout mon saoûl...</p> + + <p>Derechef, elle l'embrassa avec effusion, puis alla rejoindre sa fille et +sa bru.</p> + + <p>Quand la porte fut refermée, Jacques se leva, passa un pantalon et +saisit rageusement la malencontreuse robe de moine.--«Quel guignon! +pensait-il; avec son œil fureteur, Christine l'aura certainement +aperçue sur le fauteuil... J'espère que ma femme ne se doute de rien, +mais cette mauvaise langue de Christine est capable de se servir de sa +découverte pour réveiller la jalousie de Thérèse!...» Il roula +hâtivement le costume en un paquet, l'enveloppa dans un journal et sonna +la domestique:</p> + + <p>--Donnez cela au concierge, dit-il à cette fille, et priez-le de le +porter tout de suite chez le costumier du boulevard Dubouchage...</p> + + <p>«Dès que je serai habillé, songea-t-il, je courrai chez Lechantre et je +lui ferai la leçon.»</p> + + <p>Il constatait avec irritation que sa fugue de la veille lui créait déjà +une situation embarrassante. Il allait être obligé de chercher des +subterfuges et de recourir à d'humiliants mensonges. Et ce n'était pas +tout: il avait accepté avec joie ce rendez-vous au Corso blanc, dans la +conviction que l'absence de sa femme lui laisserait une complète +liberté. Comment s'en tirerait-il maintenant? Sous quel prétexte, dès le +soir de l'arrivée de la petite mère, fausserait-il compagnie à toute la +famille? Resterait-il cloîtré à la maison, tandis que Mania se +morfondrait à l'attendre dans sa voiture?... C'était se perdre à jamais +dans son esprit et la seule pensée de s'aliéner le cœur de Mme Liebling +le mettait hors de lui. Il était attiré vers elle par une poussée de +passion plus irrésistible encore que la veille; aujourd'hui plus +qu'hier, elle lui apparaissait désirable entre toutes les femmes. Elle +l'avait enlacé de mille liens souples et forts, il lui appartenait et ne +pouvait supporter l'idée de se détacher d'elle.--Non, coûte que coûte, +il devait aller à ce rendez-vous!--Et, déjà rendu moins délicatement +scrupuleux par l'entraînement de son désir, il songeait à s'assurer la +complicité de Lechantre.</p> + + <p>Pendant ce temps, Thérèse avait installé la maman Moret dans la chambre +qui lui était réservée, et qui communiquait avec un cabinet destiné à +Christine, puis elle était rentrée dans le salon pour procéder, avec +l'aide de sa belle-sœur, à l'ouverture des bagages.</p> + + <p>Tout en tirant hors des compartiments les vêtements et le linge de sa +mère, Christine repensait à la robe de moine, et, ainsi que Jacques +l'avait redouté, elle grillait d'en parler à Thérèse. D'avance elle +éprouvait une joie maligne à se servir de cette découverte pour +inquiéter la tendresse de la jeune femme.</p> + + <p>--Tout de même, remarqua-t-elle, c'est singulier que Jacques n'ait point +eu votre télégramme, Thérèse!</p> + + <p>--Jacques vous en a donné lui-même la raison, Christine... Il est rentré +tard et s'est couché sans voir la dépêche.</p> + + <p>--Il fallait qu'il fût bien fatigué par sa soirée pour avoir si grande +hâte de se mettre au lit!... J'ai en idée, moi, qu'il avait passé sa +nuit au bal masqué.</p> + + <p>--Je n'en sais rien, répliqua Thérèse avec un involontaire +tressaillement, et je me demande ce qui peut vous le faire supposer?</p> + + <p>--Oh! c'est peut-être un jugement téméraire, murmura hypocritement la +dévote fille... N'avez-vous point vu dans sa chambre un costume de laine +blanche garni de nœuds rouges?</p> + + <p>--Je l'ai vu, en effet, repartit froidement Thérèse.</p> + + <p>--Et cela ne vous a point choquée?</p> + + <p>--Mon Dieu non, ici tout le monde se déguise pendant le carnaval, et +Jacques aura sans doute loué ce costume en vue de quelque spectacle +auquel il veut nous conduire... D'ailleurs, ajouta-t-elle, en admettant +qu'il ait été à la redoute avec M. Lechantre, où est le mal?</p> + + <p>--Vous êtes tolérante, riposta aigrement Christine; pour moi, j'ai +toujours entendu dire que ces bals masqués étaient des lieux de +perdition.</p> + + <p>--Tranquillisez-vous, Jacques ne s'y est pas perdu.</p> + + <p>--Jacques est un homme, soupira la dévote, et tous les hommes sont +faibles devant les tentations... Enfin, vous êtes confiante, tant mieux!</p> + + <p>--Oui, j'ai confiance dans l'affection de mon mari, ma chère!... Je suis +sûre que ce costume ne cache aucun mystère, et que Jacques nous +expliquera tout lui-même, dès qu'il sera levé.</p> + + <p>Jacques entra au même moment, et Christine, ayant achevé de vider la +caisse, alla en porter le contenu dans la chambre de Mme Moret.--Tout en +s'acheminant vers le salon, l'artiste s'était dit: «Si elle me parle du +costume, je lui répondrai: Eh bien, oui, je suis allé à la redoute, qu'y +a-t-il là d'étonnant?» Une fois seul avec Thérèse, il commença par la +questionner sur les incidents du voyage. Celle-ci s'empressait +complaisamment de satisfaire sa curiosité. Elle s'attendait à chaque +instant à ce qu'il lui conterait, à son tour, comment il avait employé +ses journées pendant son absence, et à quel propos il avait fait +emplette du costume remarqué par Christine. Elle eût rougi de +l'interroger la première et de lui laisser voir les vagues soupçons qui +la tourmentaient depuis le matin. Mais le peintre restait muet sur le +chapitre du froc aux nœuds écarlates. «Elle ne me parle de rien, +songeait-il en tournant autour de Thérèse, par conséquent elle n'a rien +vu. Laissons-la dans son ignorance, c'est le plus prudent.» Loin de +hasarder la moindre allusion aux incidents de la veille, il s'évertuait +à égarer la conversation sur des sujets qui intéressaient uniquement les +faits et gestes de Thérèse ou de Mme Moret.</p> + + <p>Néanmoins cet entretien où il y avait à chaque moment des trous, des +intervalles de gêne et de silence, lui semblait pénible à alimenter. La +préoccupation de prévenir des questions fâcheuses ou des allusions qui +ramèneraient la conversation vers des points difficiles à toucher +donnait aux paroles de Jacques un tour guindé, une froideur +cérémonieuse, qui paraissaient étranges à Thérèse. Déjà attristée par le +silence obstiné de son mari à l'égard de ce mystérieux costume, la jeune +femme se sentait glacée par l'insolite banalité des propos échangés +après trois jours d'absence. Jacques, de son côté, était à la fois +énervé et inquiet. Tout en causant distraitement, il songeait à son +rendez-vous et aux prétextes qu'il inventerait pour s'esquiver à l'heure +indiquée; il constatait avec ennui combien il lui serait difficile de se +tirer d'affaire tout seul et il méditait d'aller chercher Lechantre afin +qu'il lui servit d'auxiliaire pendant le déjeuner. Il comptait sur la +verve de son vieil ami pour réchauffer cette froideur qu'il ne se +sentait pas maître de dissiper et pour remplir les vides de la +conversation. D'ailleurs, plus que jamais il jugeait nécessaire de lui +recommander une prudente discrétion et de se concerter avec lui pour se +ménager un moyen de passer la soirée dehors.</p> + + <p>--Je te quitte pour une heure, dit-il à Thérèse; je vais prévenir +Lechantre de votre arrivée et l'inviter à déjeuner avec nous.</p> + + <p>--Demeure-t-il loin d'ici? demanda Thérèse.</p> + + <p>--Assez loin... Le baron Herder lui a donné l'hospitalité à bord de son +yacht, et il me faut une bonne demi-heure pour aller jusqu'au port... A +bientôt, Thérésinette, recommande à ta cuisinière de soigner le menu: je +te ferai envoyer des huîtres, et à midi sonnant je t'amènerai notre +ami...</p> + + <p>Mais il était écrit que Jacques jouerait de malheur toute la matinée. Il +venait à peine de terminer ces recommandations, qu'on sonna à la porte, +et il entendit la voix joviale de Francis résonner dans l'antichambre.</p> + + <p>--Comment! ces dames sont arrivées? s'exclamait le paysagiste, je tombe +à pic alors!... Puis-je entrer? ajouta-t-il en passant sa tête rieuse +par l'entrebâillement de la porte du salon.</p> + + <p>Il s'élança vers Thérèse et lui prit les mains:</p> + + <p>--Bonjour, Thérèse, embrassons-nous!... Bonjour, gamin, as-tu bien +dormi?.. Et la maman, comment va-t-elle?...</p> + + <p>--La maman va très bien, répondit Mme Moret d'une voix guillerette en +soulevant la portière de la pièce contigüe et en se montrant avec +Christine.</p> + + <p>On n'eût pas cru, en effet, qu'elle venait de voyager pendant vingt-deux +heures. Après avoir relevé et lissé ses cheveux gris, trempé sa figure +dans l'eau fraîche, elle reparaissait allègre et vive comme une +alouette. On lisait sur son visage combien elle était contente de revoir +son garçon en bonne santé, et cette joie suffisait pour la défatiguer.</p> + + <p>--Bonjour, M. Lechantre, continua-t-elle, je suis bien aise de vous +retrouver ici avec mon Jacques... Et pourtant, je vous en veux de +l'avoir fait veiller si tard qu'il n'a pu venir au-devant de nous... Où +donc l'avez vous conduit, mauvais sujet?</p> + + <p>--Je vous conterai cela à déjeuner, madame Moret, répliqua Francis en +riant, car je m'invite sans cérémonie...</p> + + <p>--Je partais justement pour aller vous chercher, quand vous êtes entré, +dit Jacques en déposant sa canne et son chapeau.</p> + + <p>Il aurait désiré trouver le moyen de recommander par un signe à +Lechantre la plus rigoureuse réserve; mais il se sentit à la fois +observé par Thérèse et par Christine, et il jugea prudent de rester coi +afin de ne pas fortifier des suspicions dont il devinait le vague éveil +autour de lui. Il espérait, du reste, que pendant les apprêts du +déjeuner il aurait l'occasion d'être seul avec Francis et qu'alors il +pourrait le chapitrer à son aise. Malheureusement les choses ne +marchèrent pas comme il l'avait calculé. Lorsque Thérèse sortit pour +jeter un coup d'œil à la cuisine et à la salle à manger, Mme Moret et +Christine crurent devoir tenir compagnie à leur hôte.--Christine surtout +s'obstinait à accaparer l'attention de Lechantre. On eût juré qu'elle +avait pénétré les intentions de Jacques et qu'elle avait une maligne +satisfaction à demeurer en tiers entre lui et le paysagiste. Elle ne +lâcha prise que lorsqu'elle vit Thérèse rentrer dans le salon et +annoncer qu'on ne tarderait pas à se mettre à table.</p> + + <p>Jacques bouillait d'impatience et de dépit. Il avait beau s'efforcer de +prendre un air enjoué et insouciant, les plis transversaux de son front, +la fixité de son regard et le sourire contraint de ses lèvres +trahissaient son irritation. Thérèse, habituée à lire sur la physionomie +mobile de son mari, ne se laissait pas abuser par une gaieté toute +superficielle. Elle trouvait à Jacques l'œil inquiet et le geste agité +d'un homme qui dissimule quelque chose. Un subtil instinct de femme +aimante et jalouse de conserver son bien affinait encore sa perspicacité +et, à mesure que les doutes s'accumulaient dans son esprit, une +croissante tristesse lui embrumait le cœur.--Au moment où la bonne vint +dire que le déjeuner était servi, Jacques se dirigea vers Lechantre afin +de l'emmener à l'écart, mais Thérèse s'était déjà emparée du bras du +paysagiste pour passer dans la salle à manger. En même temps, Mme Moret +réclama celui de «son garçon», et Jacques, déconcerté, vit ainsi +s'évanouir son dernier espoir de communiquer secrètement avec son +compagnon, avant l'heure redoutable des causeries intimes et des +épanchements qui sont généralement la conséquence d'un repas pris entre +amis.</p> + + <p>Le déjeuner, bien qu'improvisé, était bon et préparé avec sollicitude. +Thérèse avait fait servir le fameux pineau de Bazincourt dont Lechantre +lui avait expédié un panier, et celui-ci, mis en verve par le vin du +pays, la présence de ses compatriotes, la délicatesse du menu, +commençait à bavarder à cœur ouvert. Dès qu'il se trouvait avec des +amis et devant une bouteille de son vin favori, le paysagiste devenait +un saint Jean bouche d'or; Jacques le savait et son énervement +redoublait à mesure que pétillait la gaieté et que croissait l'entrain +du «cher maître».</p> + + <p>Tandis que ce dernier vantait avec son style familièrement imagé les +talents du cordon bleu qui avait cuisiné le déjeuner, il fut brusquement +interrompu par la voix acide de Christine:</p> + + <p>--M. Lechantre, vous nous avez promis de nous conter la façon dont vous +avez passé votre soirée avec Jacques!</p> + + <p>--A vos ordres, mademoiselle, répondit le peintre en élevant son verre à +hauteur de l'œil et en dégustant à petits coups son cher vin de +Bazincourt;--d'abord vous saurez que nous sommes allés aux confetti et +que nous y avons vaillamment combattu... Ensuite nous avons dîné au +cabaret, puis...</p> + + <p>--M. Lechantre, dit avec une ironie affectée Jacques qui se sentait sur +des charbons ardents, souvenez-vous que Christine est fort dévote; ne la +scandalisez pas par le récit de vos exploits!</p> + + <p>--Sois tranquille, gamin, je connais les égards dus aux demoiselles et +je glisserai discrètement sur l'épisode de l'enfant de chœur...</p> + + <p>--Un enfant de chœur, répéta Christine d'un air faussement candide, +vous êtes donc allés à l'église?</p> + + <p>--O naïveté biblique! s'exclama Lechantre, non, pas tout à fait... Il +s'agit du déguisement d'une jeune personne qui faisait ses dévotions à +la redoute.</p> + + <p>--Quelle horreur! murmura Mlle Moret en baissant les yeux, comment +ose-t-on commettre de pareilles profanations?... Et c'est à ce bal que +vous avez tous deux passé votre soirée?</p> + + <p>--Mon Dieu, oui, mademoiselle... Jacques était fort attristé de sa +solitude et j'ai voulu le distraire en le conduisant à cette redoute... +Toutes les belles dames de Nice y étaient et votre garçon, maman Moret, +y a eu un joli succès.</p> + + <p>--Ne vous moquez donc pas de moi, M. Lechantre, interrompit Jacques +agacé, en voilà assez là -dessus!...</p> + + <p>Thérèse avait relevé la tête et observait douloureusement le trouble de +son mari. Quant à la petite mère, toujours enchantée d'entendre l'éloge +de son Benjamin, elle riait avec indulgence; accoudée à la nappe, les +yeux fixés sur ceux de Francis, elle approuvait de la tête et répétait +complaisamment:</p> + + <p>--Si fait, si fait, M. Lechantre, contez-nous ça!</p> + + <p>--Eh! bien, mesdames, reprit ce dernier, ravi de s'écouter parler, la +redoute blanche et rouge était positivement une jolie chose et je +regrette que vous ne l'ayez pas vue... Il y avait, il est vrai, des +femmes de tous les mondes, depuis le fretin jusqu'au dessus du panier de +la société cosmopolite; mais je vous donne mon billet que la dame qui a +intrigué Jacques appartenait à la crème de la crème... Ça se devinait à +sa toilette et au son de sa voix.</p> + + <p>--Vraiment, Jacques a été intrigué? dit Thérèse en affectant une +parfaite indifférence, voyez comme il cache son jeu!... Il ne nous en +avait pas soufflé mot.</p> + + <p>--Bah! repartit Jacques en haussant les épaules, M. Lechantre se laisse +emporter par son imagination... Il s'agit d'une vulgaire aventure de bal +masqué et la dame n'avait rien d'intéressant.</p> + + <p>--Mazette! se récria Francis, tu es modeste, toi, ou tu as le goût +difficile!... Une femme charmante!... Un peu hautaine, mais tout à fait +distinguée.</p> + + <p>--Comment était-elle mise? demanda Thérèse.</p> + + <p>--Elle avait une robe de laine blanche taillée à la grecque avec une +garniture de pavots rouges, et ses cheveux blonds étaient coiffés d'un +bonnet de dentelle d'or. Ajoutez à cela des yeux qui brillaient comme +des diamants, et une voix!... Une musique à la fois mordante et câline, +avec un petit accent étranger... Comme elle m'avait nettement signifié +que j'étais de trop, je n'ai pas assisté à la conversation, vous pensez +bien; mais il m'a semblé que la dame était aussi spirituelle que jolie, +et Jacques n'a pas dû s'ennuyer!</p> + + <p>--Eh! bien, vous vous trompez! protesta celui-ci-ci en lançant un regard +furieux à Francis, nous avons à peine échangé vingt paroles, et +c'étaient des banalités!</p> + + <p>--Pourquoi te défends-tu si fort? répliqua Thérèse avec un pâle sourire, +ces aventures-là sont très naturelles dans un bal masqué, et nous savons +bien que personne ne les prend au sérieux...</p> + + <p>Malgré cela, les traits légèrement contractés de la jeune femme et +surtout l'expression de ses yeux bruns devenus presque noirs donnaient +un démenti à ses paroles. En effet, le calme qu'elle affectait en +écoutant les appréciations de Lechantre n'existait qu'à la surface. +Chacun des mots prononcés par le paysagiste produisait en elle une +secousse suivie de cruelles réflexions. Elle rapprochait les révélations +de Francis de l'obstination silencieuse de Jacques et elle en tirait des +conclusions peu rassurantes. La description de la dame aux pavots rouges +avait suffi pour éclairer d'une lumière suspecte cette rencontre où +Lechantre ne voyait qu'une amusante plaisanterie. Aux indications +rapidement esquissées par l'artiste, la pénétrante perspicacité de +Thérèse lui avait fait deviner que cette inconnue devait être Mania +Liebling, et toute sa jalousie s'était réveillée. Il était évident pour +elle que cette entrevue de Mania et de Jacques avait été préméditée. Que +s'y était-il passé? Quelles confidences s'y étaient échangées? Dans +quelle mesure Jacques avait-il succombé à la tentation? En tout cas, il +se sentait déjà coupable, puisqu'il cherchait des faux-fuyants, et +rusait pour ne point rendre compte de ses actes. Thérèse se jugeait +trahie, et trahie dans les conditions les plus offensantes. A peine +avait-elle quitté Nice, que Jacques s'était empressé de songer aux +moyens de revoir cette dangereuse créature; il n'avait pas rougi de +profiter de ce voyage entrepris par dévouement, pour satisfaire sa +curiosité ou sa passion. C'était odieux, et la jeune femme, blessée dans +sa fierté et dans sa tendresse, agitée par des soubresauts +d'indignation, était tentée décrier à l'infidèle: «Pourquoi mentir? Je +devine tout et je ne suis pas ta dupe!» Mais en cette âme vaillante, le +sens de la dignité et la crainte d'affliger cruellement la petite mère +l'emportèrent sur l'amour-propre blessé et elle sut se contraindre à +rester calme.</p> + + <p>Néanmoins cette contrainte ne s'imposait point sans une lutte dont +l'effort transparaissait sur les traits de Thérèse, et Lechantre, qui +était observateur, ne manqua pas de remarquer l'altération que ses +confidences avaient produite sur la physionomie de la jeune Mme Moret. +Il comprit qu'il l'avait involontairement froissée et se tut +brusquement.--Pendant la fin du repas, un silence gênant pesa sur les +convives. Francis, redevenu sérieux, examinait avec surprise le noir +regard pensif de Thérèse, la mine vaguement inquiète de Jacques, le +méchant sourire de Christine, et il commençait à se demander: «Que +diantre ont-ils tous?... On dirait que mon histoire leur a jeté un +froid...»</p> + + <p>On se leva enfin de table, on prit le café sur le perron et, tandis que +les trois femmes s'occupaient de rangements, Jacques put entraîner son +ami dans le jardinet, sous prétexte de fumer en plein air.</p> + + <p>--Ah ça, que se passe-t-il? interrogea Lechantre à mi-voix, dès qu'ils +furent cachés par les massifs d'orangers, est-ce que j'aurais fait une +gaffe en racontant devant ta femme ton intrigue de la redoute?</p> + + <p>--Absolument! répondit Jacques d'un ton amer. Pendant toute la matinée, +il m'a été impossible de vous prendre en particulier pour vous +recommander le silence... A la façon dont vous avez dépeint la dame aux +pavots rouges, Thérèse a dû reconnaître une femme dont elle est déjà +jalouse, et je crains que cela n'ait tout gâté.</p> + + <p>--Comment! ce n'était donc pas la première fois que tu rencontrais cette +dame?</p> + + <p>--Non, je la connais depuis six semaines; c'est une étrangère, une femme +du meilleur monde.</p> + + <p>--Diantre soit des femmes du monde! s'écria le paysagiste désolé, je +croyais qu'il s'agissait d'une passade comme celle de mon enfant de +chœur, mais du moment où c'est sérieux, je n'en suis plus... Est-ce que +tu as l'intention de la revoir?</p> + + <p>--Oui, avoua Jacques, ce soir... au Corso blanc... Et même j'ai compté +sur votre amitié pour...</p> + + <p>--Pour conter à ta femme que nous devons passer la soirée ensemble, +n'est-ce pas?... Merci! tu me fais jouer un joli rôle, galopin!... Tu +oublies que j'ai une vive admiration pour Thérèse, et que je l'aime...</p> + + <p>--Eh! moi aussi, je l'aime, protesta Jacques avec impatience, mais...</p> + + <p>--Elle est propre, ta façon d'aimer... à coups de canif dans le +contrat!... Je ne veux pas être ton complice et tu vas me faire le +plaisir de planter là ton étrangère!</p> + + <p>--Impossible!... J'ai donné ma parole pour ce soir... C'est une question +de délicatesse et d'honneur.</p> + + <p>--Voilà de l'honneur bien placé... A d'autres!... ne compte pas sur moi.</p> + +<p class="lef"><img alt="" src="images/014a.png"><br></p> + + <p>--Je vous en prie!... Il s'agit... d'une dernière entrevue, d'une de ces +explications auxquelles un galant homme ne peut se soustraire.</p> + + <p>--Ah! ah! La scène des adieux, les lettres à restituer... C'est une +liquidation, alors?</p> + + <p>--Oui, affirma Jacques, qui, ne voyant plus d'autre moyen d'obtenir +l'assistance de Lechantre, n'hésita pas à se charger la conscience d'un +nouveau mensonge.</p> + + <p>--Si c'est pour brusquer le dénouement, je veux bien t'aider à sortir +d'un mauvais pas, mais liquide, mon garçon, tranche dans le vif, et +méfie-toi... Ces histoires-là finissent toujours mal!</p> + + <p>Ils remontèrent ensemble au salon. Thérèse s'était rendue assez +maîtresse d'elle-même pour ne plus laisser deviner son chagrin. Le brave +Lechantre, afin de racheter son impair de la matinée, s'évertuait à +donnera la conversation une tournure moins dangereuse, en évitant les +sujets brûlants, et en évoquant de joyeux souvenirs communs à toute la +famille. Il parla de Rochetaillée, taquina Christine sur ses goûts +sédentaires, entreprit la petite mère à propos de sa basse-cour et de +son étable, raconta de comiques histoires de village et fit tant qu'il +dérida Thérèse. Elle lui répondait avec enjouement et paraissait prendre +un plaisir d'enfant à entendre Francis parler le patois du pays. Sa +gaieté factice fit illusion à Jacques. Il se persuada qu'elle avait +oublié l'incident du bal masqué, ou du moins qu'elle lui pardonnait ses +frasques de la veille. Il retrouva son aplomb et donna la réplique à son +ancien maître.</p> + + <p>Quand Lechantre prit congé des trois femmes, il dit négligemment à son +ami:</p> + + <p>--A propos, Jacques, tu sais que le baron Herder compte sur toi ce soir, +pour prendre le thé. Nous t'attendrons entre huit et neuf heures... +Pardon, mesdames, de vous enlever ce gamin dès le premier jour de votre +arrivée, mais vous devez être fatiguées, et vous aurez sans doute besoin +de vous coucher de bonne heure.</p> + + <p>Comme il achevait ces derniers mots, il rencontra le profond regard de +Thérèse et, trop franc pour le soutenir hardiment, il détourna la tête. +Les yeux de la jeune femme allaient alternativement de Francis à +Jacques: le premier fuyait son regard, le second affectait un air +distrait; leur attitude à tous deux lui parut suspecte.</p> + + <p>--Ils s'entendent pour me tromper, songea-t-elle. Et de nouveau un froid +lui glaça les veines, tandis qu'elle essayait de sourire en tendant la +main à Lechantre.</p> + + <p>Après le départ du paysagiste, l'après-midi se traîna péniblement entre +Christine, qui tricotait un châle de laine, la maman Moret, qui +sommeillait de temps à autre, et Thérèse, qui semblait replongée dans +ses réflexions.--En dépit des graves présomptions fondées sur la +froideur de Jacques et les révélations de Lechantre, il y avait encore +des moments où elle se refusait à croire à une trahison, à admettre +comme possible le navrant écroulement de son bonheur. «Non, +pensait-elle, il ne peut être devenu déloyal à ce point!» Elle attendait +toujours un regard repentant de Jacques, un de ces bons mouvements de +tendresse qui mettent un aveu aux lèvres du coupable et lui font tout +pardonner. Mais l'artiste restait distrait, nerveux et taciturne. A +mesure que la nuit s'approchait, il donnait des signes d'une impatience +mal contenue. Lorsqu'on se mit à table pour dîner, il mangea à peine, la +fièvre de l'attente lui coupait l'appétit, il trouvait que la domestique +enlevait les plats avec une lenteur agaçante; il l'accusait de pontifier +en servant, et, au cours de la conversation, il consultait sa montre à +la dérobée.</p> + + <p>Aucune de ces agitations, aucun de ces gestes, n'échappaient à Thérèse. +Ils lui perçaient le cœur, et sa souffrance était d'autant plus aigüe +qu'elle cherchait à la dissimuler.</p> + + <p>Dès que le dessert apparut, l'impatience à peine déguisée de Jacques +redoubla. Il entendait huit heures sonner aux pendules et il calculait +avec agacement qu'il serait obligé de perdre encore quelque temps chez +le costumier... «Ce dîner n'en finira jamais!» se disait-il rageusement. +Il ne répondait plus que par monosyllabes aux questions des trois +femmes, de peur qu'une réponse plus explicite ne redonnât un nouvel +essor à la conversation qui languissait, et ne le retînt plus longtemps +dans la salle à manger.--A la fin, il se leva brusquement et alla +embrasser la petite mère.</p> + + <p>--Bonsoir, maman, murmura-t-il, il ne faut pas que je fasse attendre le +baron Herder, et d'ailleurs vous devez avoir toutes trois grand besoin +de dormir.</p> + + <p>Thérèse s'était levée en même temps que lui et le précédait dans +l'antichambre avec une bougie.</p> + + <p>--Rentreras-tu tard? demanda-t-elle, quand il fut près de la porte.</p> + + <p>--Non... Je l'espère, du moins, mais je ne puis te fixer une heure +précise... quand on est chez les autres, on ne s'appartient pas... Au +revoir, Thérèse!</p> + + <p>Il lui prit la main et la serra précipitamment.</p> + + <p>--Ta main est glacée, dit-il, tu es fatiguée et un bon somme te fera du +bien... Couche-toi vite!</p> + + <p>Là -dessus il s'esquiva.--Dès que la porte fut refermée, Thérèse gagna sa +chambre, dont la fenêtre restée ouverte donnait sur la rue. Elle vit +Jacques courir vers le boulevard Dubouchage, dans une direction opposée +à celle qu'il aurait dû prendre pour aller au port.</p> + + <p>--Avec quel aplomb il ment déjà ! pensa-t-elle... Non, je ne puis +supporter cet état de doute et d'angoisse... J'aime mieux tout savoir!</p> + + <p>Son manteau de voyage et son chapeau étaient encore sur le lit; elle se +coiffa, s'encapuchonna à la hâte, puis, rouvrant avec précaution la +porte d'entrée, elle se glissa dans la rue et se précipita vers le +boulevard.</p> + + <p><i>(A suivre).</i><br> + + <span class="rig"><span class="sc">André Theuriet.</span></span></p> + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/014b.png"><br></p> + + +<br><br> + +</div> + +<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44696 ***</div> +</body> +</html> diff --git a/44696-h/images/001.png b/44696-h/images/001.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..ffec476 --- /dev/null +++ b/44696-h/images/001.png diff --git a/44696-h/images/002a.png b/44696-h/images/002a.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..14bf169 --- /dev/null +++ b/44696-h/images/002a.png diff --git a/44696-h/images/002b.png b/44696-h/images/002b.png Binary files differnew file mode 100644 index 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associated images, markup, improvements, +metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be +in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES. + +Procedures for determining public domain status are described in +the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org. + +No investigation has been made concerning possible copyrights in +jurisdictions other than the United States. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org/license + + +Title: L'Illustration, No. 2497, 3 Janvier 1891 + +Author: Various + +Release Date: January 18, 2014 [EBook #44696] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ILLUSTRATION, NO. 2497, 3 JANVIER 1891 *** + + + + +Produced by Rénald Lévesque + + + + + + + + +L'ILLUSTRATION +_Prix du Numéro: 75 centimes._ + +SAMEDI 3 JANVIER 1891 +49e Année.--Nº 2497. + +[Illustration: OCTAVE FEUILLET. D'après la photographie de Nadar.] + + + +[Illustration: Courrier de Paris.] + +L'ANNÉE 1801 aura commencé lorsque paraîtront ces lignes. Oh! elle ne +sera pas bien âgée. Née à peine. Et déjà elle sera de l'histoire, ou +plutôt elle aura son histoire. J'ai remarqué souvent--ce qui prouve que +je ne suis plus tout jeune--oui, j'ai remarqué que les années nouvelles +débutent par quelque événement à sensation. Est-ce une mort illustre, +une naissance espérée, une révolution inattendue? Je n'en sais rien. +Mais, pareilles à ces souverains qui veulent affirmer leur autorité dès +le début de leur règne, les années encore vagissantes s'affirment, elles +aussi, comme elles peuvent. + +Et déjà elle est oubliée, terriblement oubliée, l'année 90! Finie, +abolie, emportée comme dans une hotte de chiffonniers. 90! Comme c'est +loin! C'est hier, mais c'est loin. On ne se préoccupe pas du tout, mais +du tout, de ce que 90 nous a donné. On ne s'occupe que de ce que nous +promet 91. + +Les derniers jours de l'an passé ont été égayés par une aventure assez +divertissante, l'aventure du _chalet_. Il ne s'agit pas de celui +d'Adolphe Adam, qu'on ne joue plus guère à l'Opéra-Comique, mais bien +d'un chalet en planches, artistiquement orné, qu'on avait trouvé bon +d'installer, en plein coeur de Paris, devant la façade de l'Opéra. Il +était hideux, ce joli chalet dont l'usage ne se pourrait dire, dirait +une lady anglaise, et, en l'apercevant, tout Parisien s'écriait: + +--Pourquoi ce chalet? Je n'en vois pas la nécessité! + +Il a disparu, le chalet, sous le ridicule et sous les protestations des +passants. Les Parisiens en étaient si outrés, qu'un moment ils avaient +voulu l'enlever par la force. Des gardiens de la paix ont dû protéger +contre la révolte artistique de la foule ce chalet si malencontreux. + +Quel drôle de peuple! On peut l'écraser d'impôts, le mener à la +baguette, on ne peut pas lui imposer une baraque en bois dont il ne veut +pas. On a jadis parlé de la _révolution du mépris_. Parisiens de +1890-91, nous avons frôlé la _révolution du chalet!_ C'était, du reste, +une idée bien étrange de déshonorer la place de l'Opéra par cette +maisonnette _ad usum populi_. Nous avons l'art de _désembellir_ Paris. +Nous l'avons orné de statues difformes, d'un Ledru-Rollin bizarre, d'un +Shakespeare étrange, d'un Louis Blanc géant. Ces statues ne suffisent +pas. Voilà les chalets maintenant. Celui-ci a disparu. Paix à sa +mémoire! Mais on n'eût pas cru possible une idée d'architecte aussi +saugrenue. + +Le chalet a été emporté par un vent de protestation, absolument comme +nombre de gens célèbres par des congestions pulmonaires. Oh! le rude +hiver! et que les fluxions de poitrine sont fréquentes! Je plains les +pauvres humains et les malheureux qui n'ont ni boas ni pelisses. La bise +est aigre, la gelée féroce, et le ciel a cette couleur grise du papier à +la mode qu'on appelle _papier ciel d'hiver_. M. Émile Durier a été une +des victimes de la température. Solide, souriant, aimable, il semblait +robuste et jeune encore, quoique sexagénaire, l'ancien bâtonnier de +l'ordre des avocats. Une physionomie ouverte, un accueil toujours +agréable. C'était une figure parisienne plus encore qu'une figure +politique. De la révolution qui avait porté au pouvoir tous ses amis, +l'ex-secrétaire du gouvernement de la Défense nationale n'avait rien +voulu, que le droit d'exercer plus librement la profession qui lui +plaisait. + +Me Durier était un avocat écouté, autorisé, il avait la parole +séduisante, et jamais la dent dure. Lorsqu'il attaquait un adversaire, +il tâchait de le désarçonner, mais il ne le déchirait pas. Il y a des +avocats dont on craint le venin. De Me Durier on aimait le sourire. +C'est lui qui avait défendu Chambige, et il l'avait fait sans que M. +Grille même pût s'en irriter. Ce Chambige, être complexe et inquiétant, +Me Durier, lorsqu'il en parlait, lui faisait accorder, par des auditeurs +curieux, un pardon que lui avait refusé le jury. L'avocat était fort +intéressant sur ce point. On le sentait convaincu. + +Naguère il plaidait pour M. Erckmann contre Chatrian, celui-ci ayant +accusé ou fait accuser son ancien collaborateur de complicité avec les +Prussiens, ou quelque chose d'approchant. La plaidoirie de Me Durier ne +put être publiée puisqu'il s'agissait d'un procès en diffamation, mais +c'était, me dit-on, une admirable page d'histoire littéraire. Elle a été +vite lacérée par la mort. Chatrian est parti, Durier s'en va: le seul +Erckmann reste, fumant sa pipe au-delà des Vosges. + +Cette congestion pulmonaire, dont M. Durier est mort, on peut la prendre +en allant faire le tour des baraques; mais ce tour, très en vogue cette +année, vaut bien qu'on risque tout au moins un rhume. Les baraques +brillent de tous leurs feux et elles sont particulièrement coquettes. +Nous avons les _jouets fin de siècle_, les questions nouvelles. + +--Demandez la _question Boulanger!_ + +Celle-là paraît finie, bien que M. Déroulède s'apprête à la poser +encore. Sur le boulevard, entre les doigts des camelots, elle consiste à +faire passer un bout de laiton d'un cercle en fil de fer tordu de +manière à donner le profil du général. + +--Voyez la _question Carnot!_ dix centimes! + +Cette question est beaucoup plus simple. On vous vend pour deux sous un +bout de carton--en forme de parallélogramme, pour parler comme M. de +Freycinet (de l'Académie française)--et ce parallélogramme est découpé +de telle sorte qu'en le présentant à la lumière l'ombre des découpures +projette sur une surface plane, feuille de papier ou paroi de muraille, +l'image de M. Carnot, du Carnot sommaire et géométrique inventé, je +crois, par Gyp, ce ou cette Gyp qui a un si joli brin de crayon au bout +de sa plume. L'_Illustration_ a publié, dans ses amusements +scientifiques, plus d'une question pareille à la question Carnot qui +divertit les badauds sur le boulevard. Le président de la République, en +se promenant comme un bon bourgeois parmi la foule--comme un +Aroun-al-Raschild dont l'aimable général Brugère serait le Giaffar--le +président a pu en regardant les boutiques (tel le roi Louis-Philippe +allait par les rues, avec son parapluie sous le bras) entendre le cri, +l'appel des camelots: + +--Qu'est-ce que _ça dit?_ + +On regarde--et _ça dit_ Sadi. M. Carnot a dû sourire. En réalité, ces +plaisanteries d'un peuple bon enfant sont une des formes de la +popularité et M. Carnot est populaire. La popularité ne se décrète pas. +Elle est un peu comme la grâce et vient de certains dons, de certains +souffles. + +Elle est aussi comme le charme. Qui le définira, le charme? On le subit +sans l'analyser. Octave Feuillet avait le charme, Octave Feuillet, un +des derniers coups qu'ait portés l'année défunte, mais un coup cruel et +attristant. Tandis que le conseil municipal projetait de faire défiler +devant M. Émile Richard, son président, exposé à l'Hôtel-de-Ville sur un +lit de parade, toute la population de Paris aimant saluer son roi, M. +Octave Feuillet, qui n'avait jamais régné que sur les coeurs, +s'éteignait sans que nulle autorité municipale songeât à lui décerner de +tels honneurs funèbres. + +Ah! c'est quelque chose que d'être fonctionnaire et de présider le +conseil municipal! Honnête homme, M. Émile Richard, journaliste de +talent, brave garçon, sans nul doute. Mais, dans l'ordre des choses +humaines, parmi les gloires du pays, Octave Feuillet occupait un rang +auquel nul conseiller municipal ne pourra jamais prétendre. C'était un +maître conteur, un délicat, un féminin qui a montré plus d'une fois les +qualités les plus mâles, une sorte de pécheur d'âmes. + +Il y a plus de psychologie, comme nous disons aujourd'hui, dans tel +proverbe de Feuillet que dans bien des oeuvres rénovatrices. +_Onesta_--avez-vous lu _Onesta?_ c'est une nouvelle mise à la fin d'un +volume qui s'appelle la _Petite comtesse_--Onesta est un admirable +chef-d'oeuvre, d'un dramatique achevé. On va s'apercevoir que M. Octave +Feuillet en a écrit un certain nombre, de ces oeuvres verveuses, +puissantes, à la Musset, qui donnent tort au fameux mot des frères de +Concourt: Feuillet, c'est le Musset des familles. + +Ce ne serait pas déjà si mal d'être le Musset des familles. Mais Octave +Feuillet était mieux que cela. Il était Feuillet, c'est-à-dire un maître +absolu dont les romans et le théâtre procèdent par des coups droits +terribles après des feintes subtiles. + +Oui, oui, c'est un maître qui disparaît. Un maître en l'art de tout dire +sans trop appuyer. Il préparait--les journaux l'avaient annoncé--un +drame pour le Gymnase, un drame tiré de son dernier roman, _Honneur +d'artiste_, et qui aurait eu le succès décisif qu'obtient en ce moment +la pièce de M. Daudet, cette mâle étude de l'hérédité, l'_Obstacle_. + +L'obstacle, quelquefois, ce n'est pas seulement la folie, c'est la mort, +et la mort a arraché la plume des doigts d'Octave Feuillet. Le romancier +souffrait depuis longtemps, mais on le savait nerveux. On se disait +qu'il résisterait à la souffrance. Il en avait supporté de cruelles, en +ces dernières années, et la mort d'un fils lui laissait au coeur une +blessure que ne cicatrisait pas le mariage et le bonheur du second, le +brillant officier dont il était fier. + +M. Octave Feuillet était demeuré fidèle à l'empire, à l'impératrice +qu'il avait charmée autrefois aux fêtes de Compiègne lorsqu'il écrivait +pour elle les _Portraits de la marquise_ qu'elle jouait en costume du +temps passé. Compiègne! Les Tuileries! Toutes ces splendeurs, c'était, +pour Octave Feuillet, le temps heureux. Il était, à la cour, choyé sans +être courtisan. Sans doute cherchait-il à plaire, mais c'est surtout lui +qui séduisait. On l'avait nommé bibliothécaire de Fontainebleau. Une +sinécure. Mais pourquoi ne donnerait-on pas des postes aux gens de +talent quand on en donne tant par faveur, aux intrigants? + +Lorsque le 4 septembre arriva, M. Jules Simon, ministre de l'Instruction +publique du gouvernement républicain, écrivait à Octave Feuillet: + +--Il y a toujours des livres à Fontainebleau et vous êtes toujours +bibliothécaire! + +Octave Feuillet répondit: + +--Les livres sont toujours là, mais ceux qui me les demandaient n'y sont +plus. Je donne ma démission. + +On dit volontiers: un _homme de Balzac_. On pourrait dire: une _femme de +Feuillet_. Mais ce peintre des femmes fut un homme et comme un +gentilhomme. Il touche, d'une main légère, aux crises du coeur. Il en a +calmé plus d'une, de ces crises du mariage. On raconte qu'un jour M. +Scribe, après la représentation de _Malvina_, reçut de la main d'une +mère ce petit billet: «Merci, monsieur, je vous dois ma fille, votre +comédie lui a rendu la raison.» + +--Que de confidences de ce genre, disait M. Vitet à M. Feuillet en le +recevant à l'Académie, vous auriez droit à recevoir! Si la gratitude des +maris écrit aussi de tels billets, vous devez en être accablé! + +Hélas! ces billets qu'attire la gloire, ils finissent tous par le +dernier billet: le billet de faire-part! + +Rastignac. + + + +NOTES ET IMPRESSIONS + +La taquinerie est la méchanceté des bons. + +Victor Hugo. + +*** + +Le sang d'un homme mort est plus lourd encore sur la conscience qu'un +soufflet sur la joue. + +Comtesse de Bassanville. + +*** + +Les articles du journal sont comme les feuilles d'automne qui, vertes et +fraîches hier, sont aujourd'hui entassées au pied de l'arbre, sans +couleur et sans vie. + +Edmond Scherer. + +*** + +L'amour est le poison du génie; les artistes de tempérament robuste +l'éliminent, les faibles en meurent. + +Jean Carol. + +*** + +Les illusions sont le pain quotidien des malheureux. + +Ferdinand Fabre. + +*** + +Considérée dans son ensemble, l'humanité n'est point sortie de la +barbarie primitive. + +El. Reclus. + +*** + +La tolérance est une vertu que les opprimés savent seuls bien définir. + +(Pensées d'automne.) A. Tournier. + +*** + +Ce qui amuse l'enfant, c'est le pantin; ce qui intéresse l'homme, ce +sont les ficelles. + +(Ibid.) A. Tournier. + +*** + +Sensible et cruel, vaniteux et jaloux, craintif et téméraire, curieux et +inappliqué l'enfant est homme par ses contradictions. + +*** + +La vieillesse apporte moins de qualités qu'elle n'emporte de défauts. +Elle est l'âge d'or des vertus négatives. + +G.-M. Valtour. + + + +OCTAVE FEUILLET + +Octave Feuillet vient de mourir à l'âge de soixante-neuf ans. Il +produisait encore; mais il y avait déjà quelques années que l'on +n'attendait plus de lui une révélation nouvelle de son talent. + +C'est le malheur des artistes qui vieillissent de ne plus piquer la +curiosité des générations qui poussent. Elles sentent qu'ils ont déjà +donné le meilleur de leur esprit; que tous les ouvrages qui sortiront de +leur plume ne feront que répéter, avec des variations plus ou moins +brillantes, ceux qu'ils ont autrefois marqués de traits distinctifs. + +J'ai vu Mme Sand, en ses dernières années, pondre à chaque trimestre +avec une régularité merveilleuse le roman accoutumé; on le lisait +encore; on n'en parlait pas. Il n'excitait ni passion ni controverses. +Tous les critiques l'annonçaient au public avec une sorte de déférence +aimable; plus d'éreintements ni de querelle. Un grand apaisement s'était +fait autour de ses oeuvres et de son nom. + +J'imagine que pour un écrivain de premier ordre ce doit être là une +phase très pénible à traverser; qu'il doit parfois lui prendre des +envies de s'écrier comme Calchas: «Trop de fleurs! trop de fleurs!» Ces +louanges indifférentes risquent de l'exaspérer plus que n'avaient fait +les attaques passionnées subies à la glorieuse aurore des débuts. Mme +Sand, elle, planait au-dessus de ces misères. + +Il ne semble pas que M. Octave Feuillet en ait pris si paisiblement son +parti. Il a cherché à diverses reprises à renouveler sa manière; il n'a +cessé d'affronter le théâtre, le seul endroit où le respect dû aux +vieilles illustrations ne les préserve pas d'un échec; je suis convaincu +que cette nervosité, dont tout le monde parle, n'était pas seulement +congéniale; elle était entretenue, avivée, douloureusement avivée par ce +goût, par cet appétit, qui était chez lui extraordinairement délicat, de +séduire le public, de le posséder, de le retenir... + +Il y avait chez lui de l'instinct de coquetterie. Célimène ne songe qu'à +grouper autour d'elle des empressements et des adorations; imaginez +Célimène vieillissante; quel chagrin! quel désespoir! M. Feuillet, qui +voyait le public lui échapper et se tourner vers d'autres, a éprouvé +quelque chose de cette mélancolie qui a attristé la fin de quelques +grands artistes. + +Il était d'une sensibilité prodigieuse: la moindre piqûre, la moindre +critique, alors même qu'on la ouatait des compliments les plus aimables, +s'enfonçait au plus vif de son être et lui arrachait des tressaillements +de douleur. J'en parle, hélas! savamment. Comme il a beaucoup écrit pour +le théâtre et que tout ce qu'il y a donné n'a pas également réussi, j'ai +plus d'une fois été obligé de signaler dans ces oeuvres, toutes pleines +de coins charmants, les défauts que j'avais cru y voir. Il me tenait +pour un ennemi, et cet homme d'infiniment de sens et d'esprit demandait +à ses amis et aux miens quel motif j'avais de le persécuter. Il était +convaincu que je poursuivais en lui le familier des réceptions de +Compiègne. J'avais beau protester que je ne me souciais point de +politique, et que je préférais une belle oeuvre signée d'un bonapartiste +à quelque rogaton servi par un républicain, il aimait mieux n'en rien +croire. + +Je n'ai eu que deux fois le plaisir de le voir: il était venu chez moi +me remercier de feuilletons qui l'avaient surpris et charmé, car il ne +s'y attendait point. C'était bien l'homme qu'a si joliment peint +Alphonse Daudet en deux coups de crayon: long, fin, nerveux, de manières +exquises, une préoccupation de mondanité sous laquelle on sentait vibrer +et palpiter des fibres d'artiste. Il parlait d'un ton posé, avec une +douceur lente; le visage et la voix étaient chez lui d'une séduction +irrésistible. Je lui assurai que je n'étais jamais plus heureux que +lorsqu'il me fournissait un prétexte à le louer sans restriction; je lui +contai naïvement, et avec cette chaleur que je porte dans tout ce que je +dis, mes impressions à la lecture de ses premiers romans. Il eut l'air +de me croire, et je pense qu'en effet il s'en alla convaincu de ma bonne +foi. Mais il était méfiant; au premier coup d'épingle, il oubliait tout +pour ne sentir que l'affreuse douleur de la déchirure. + +Je ne lui mentais point cependant, en lui disant l'admiration que nous +avions sentie pour ses premières oeuvres. Bien qu'à l'École normale nous +fussions passionnés, et très exclusivement passionnés pour Balzac et +Stendhal, il nous restait encore de quoi goûter Feuillet, dont la jeune +renommée était (vers 1850) dans tout l'éclat de son premier +épanouissement. Il me souvient d'un roman de lui, _Bellah_, qui me +paraît fort oublié aujourd'hui; il a fait nos délices. Il y avait là des +scènes de gaieté soldatesque, dont je n'ai plus, depuis, retrouvé +l'équivalent dans aucune des oeuvres qui ont suivi. Octave Feuillet me +paraissait y avoir déployé un sens du comique, qu'il a remisé ensuite, +le jugeant sans doute peu en harmonie avec l'extérieur de sa personne et +le genre de son talent. + +C'était l'époque aussi où il avait coup sur coup, dans la _Revue des +Deux-Mondes_, publié avec un succès prodigieux tous ces proverbes qui +devaient plus tard être portés presque tous au théâtre: _la Crise, le +Cheveu blanc, le Pour et le Contre, le Village, la Fée, la Clé d'or_. En +France où l'on juge tout d'un mot plaisant, on a appelé M. Feuillet le +petit Musset des familles et l'on crut sérieusement avoir défini, dans +cette formule, la manière de M. Octave Feuillet. + +La vérité, c'est que si, au lieu de s'arrêter aux apparences, on avait +pénétré jusqu'au fond de ces proverbes, si on les avait examinés dans +leur essence, on se serait aperçu que ces prétendues glorifications de +la morale bourgeoise étaient, au contraire, des plaidoyers en faveur de +la passion. Le moraliste disait aux jeunes gens: «Aimez, puisque vous +avez un coeur; et faites des bêtises, puisque c'est le lot de tout +homme, mais faites-les avec votre femme, et arrangez-vous pour qu'elle +soit votre maîtresse.» Et il disait ensuite aux jeunes femmes: «Vous +avez des caprices, rien de plus naturel, de plus avouable, de plus +charmant même; passez-les avec votre mari. Il y a presque toujours dans +votre vie une heure de crise où votre imagination s'envole autour d'un +idéal vaguement entrevu. Vous avez droit à posséder cet idéal; mais ne +vous dérangez pas, vous l'avez là, sous la main, c'est votre mari. Il ne +s'agit que de le regarder avec d'autres yeux, vous réaliserez votre rêve +et resterez vertueuses.» + +C'est la morale du plaisir ajustée aux exigences du ménage. De devoir, +il n'en est pas question dans les proverbes d'Octave Feuillet. Je ne lui +en fais pas un reproche. Car ce sont des petits chefs-d'oeuvre. Mais ce +qui m'amuse, c'est de voir qu'on les a mis entre les mains des femmes et +des jeunes filles, comme des conseillers de vertu. Je ne sais pas +d'ouvrages au théâtre qui soient mieux faits, au contraire, pour inviter +doucement les femmes à la passion. Car enfin, si le mari décidément +n'est pas l'idéal rêvé, comme il faut que la crise ait son cours, où +croyez-vous qu'elle aboutisse? + +*** + +Ces proverbes établiront la réputation d'Octave Feuillet; mais le +meilleur de sa gloire n'est pas là. + +Il a écrit le chef-d'oeuvre du roman purement romanesque, et, de ce +chef-d'oeuvre, il a tiré une pièce qui est également un des +chefs-d'oeuvre du genre romanesque au théâtre: _Le Roman d'un jeune +homme pauvre_. + +C'est, je crois, de tous les ouvrages du maître, celui qui durera le +plus longtemps. Il repose sur une donnée qui est aussi vieille que +l'humanité et qui ne s'éteindra qu'avec elle. Tant qu'il y aura des +hommes sur la terre, on prendra du plaisir à voir des rois épouser des +bergères et par contre on aimera à voir un jeune homme paré de toutes +les qualités du coeur, de tous les dons de l'esprit, mais pauvre, +inspirer de l'amour à une jeune fille aussi noble, aussi spirituelle que +lui, mais riche; la refuser précisément à cause de cette fortune, +jusqu'au jour où il est vaincu dans sa résistance, où ces deux êtres +jeunes et beaux, dignes l'un de l'autre, s'épousent enfin, unis par la +toute-puissance de l'amour. Remarquez que c'est le sujet des _Fausses +confidences_, une des plus délicieuses comédies de Marivaux, un sujet +que l'on reprend tous les siècles sous une nouvelle forme. + +Jamais on ne fera mieux que _le Roman d'un jeune homme pauvre_. C'est +d'une imagination riante et le style est d'une fluidité merveilleuse. +Les personnages vivent, bien qu'ils vivent dans le bleu, et ceux même +qui ne jouent qu'un rôle épisodique sont d'une charmante fantaisie. Rien +de plus délicieux que cette vieille douairière bretonne qui rêve la +reconstruction d'une cathédrale gothique. + +M. Octave Feuillet a bien des fois depuis traité des thèses romanesques. +Il a écrit en ce genre beaucoup d'ouvrages, qui sont pleins d'agrément; +aucun ne vaut, ni pour la force de la conception, ni pour la belle +ordonnance du récit, ni pour la grâce des épisodes, ni même pour le +charme du style, cette oeuvre maîtresse, qui demeurera au jour de la +postérité son plus beau titre de gloire. + +A côté du _Roman d'un jeune homme pauvre_, on peut placer _Dalila. +Dalila_, c'est le roman de passion. M. Octave Feuillet s'est plu souvent +à peindre la femme perverse, tourmentant l'homme faible et annihilant +l'artiste qui est tombé entre ses mains. _Dalila_ est le chef-d'oeuvre +de ce genre. Le succès en a été énorme autrefois; la pièce a été plus +d'une fois reprise, toujours avec succès; il y a là un rôle de +princesse, qui est une des conceptions les plus fortes de l'auteur. Elle +est de tempérament impétueux et violent, facile à s'amouracher, plus +facile à se déprendre, hautaine, impertinente, dédaigneuse, et +cravachant avec rage tous ceux qui se trouvent sur le chemin d'une de +ses fantaisies et lui barrent la route. C'est une figure inoubliable. + +M. Octave Feuillet s'est repris plus d'une fois à peindre ce caractère, +dont la _Petite comtesse_, une oeuvre exquise, semble être la première +ébauche. + +Je ne sais pourquoi le bruit s'était répandu que M. Feuillet ne pouvait +écrire que des romans et des pièces à l'eau de rose: car la _Petite +Comtesse_ et _Dalila_ sont des ouvres de jeunesse. Mais que voulez-vous? +on l'avait nommé le _Musset des familles_, et vous savez la force d'une +légende. + +Il voulut réagir contre cette légende, qu'il trouvait avec raison fausse +et absurde. C'est alors qu'il entreprit d'écrire des ouvrages plus +pimentés de sujet et de forme, et nous devons à cet effort _M. de +Camors, Julia Trécoeur_ dans le roman, _Mont joie_ et un Roman parisien +dans le drame. + +Aucun de ces ouvrages n'est aussi complet en son genre que l'était dans +le sien le _Roman d'un jeune homme pauvre_. Toute la première partie de +_M. de Camors_ est admirable d'énergie sombre; on dirait pour le reste +que la main de l'écrivain s'est lassée. Les deux premiers actes de +_Montjoie_ sont peut-être ce qu'il a écrit de plus achevé: c'est une +pure merveille. Le drame ensuite tourne court et le dénouement est si +piteux, qu'à la dernière reprise qui en a été faite la pièce n'a pu se +maintenir longtemps sur l'affiche. Il y a deux belles scènes dans _Un +roman parisien_, mais l'oeuvre ne se tient pas, et je ne crois pas +qu'elle puisse jamais être remontée. + +C'est _Julia Trécoeur_ qui, de ces quatre ouvrages, donne le mieux la +sensation d'une oeuvre achevée et parfaite; il plane sur tout ce récit +une mystérieuse horreur, et le dénouement en est d'une mélancolie +grandiose. Mais le roman me semble manquer de variété; les personnages +semblent non des êtres vivants, mais des ombres transportées dans le +brouillard vers une fatalité inexorable. + +Il serait inutile de passer en revue les innombrables ouvrages échappés +de cette plume féconde. Tous peuvent se rattacher à l'un des trois types +que nous avons caractérisés. Je ne ferai d'exception que pour le +_Sphinx_, parce que M. Octave Feuillet, dans cette pièce de forme +romanesque, mais très passionnée, avait mis en présence l'un de l'autre +les deux types de femme qu'il a partout reproduits avec des variantes de +visage et de costume, et qui étaient représentées au Théâtre-Français +par deux admirables artistes: Mme Croizette et Mme Sarah Bernhardt. Ce +fut entre les deux comédiennes un duel auquel tout Paris s'intéressa: la +palme resta à Mme Sarah Bernhardt; mais personne n'a oublié la scène +effrayante d'agonie que M. Octave Feuillet avait ménagée à sa rivale. + +M. Feuillet n'avait pas, nous dit M. Daudet, le mal du style dont +meurent quelques-uns de nos auteurs contemporains. Je ne puis que l'en +louer. Il écrivait une langue facile, harmonieuse, d'une élégance très +mondaine; mais, sous cette élégance, il cachait beaucoup de force et +même beaucoup de fougue. Il aimait à représenter des gens du monde qui +dérobaient sous un masque impassible de mondanité froide ou légère des +passions ardentes et parfois brutales. Eh bien! lui aussi il jetait sur +les emportements et les fureurs qu'il avait à peindre d'aimables glacis +de style qui ont fait illusion sur son tempérament d'artiste. + +C'était un affiné et un nerveux, homme de bonne compagnie et qui voulut +partout, toujours et quand même, rester de bonne compagnie. Ce fut là +son originalité propre. Il sentait avec une vivacité singulière; mais il +exprimait ses sensations en homme bien élevé et résolu à être bien +élevé. + +Aussi y a-t-il un désaccord dans sa manière quand il aborde les sujets +qui font craquer le vernis des bienséances. Il est lui-même, +c'est-à-dire aimable, harmonieux, distingué sans fadeur, quand il nous +peint son jeune homme pauvre. + +Francisque Sarcey. + + + +[Illustration: A L'HOTEL-DES-INVALIDES.--La décoration du 1er janvier] + + + +[Illustration: THÉÂTRE DU GYMNASE.--«L'Obstacle», pièce en quatre actes, +de M. Alphonse Daudet. La scène d'explications entre Didier (M. Duflos) +et Madeleine (Mlle Sisos) dans le jardin du cloître des Dames-Bleues +(troisième acte).] + + + +VOYAGE +SUR +LA PLANÈTE MARS + +IL se passe en ce moment des choses tout à fait extraordinaires sur +notre voisine la planète Mars. On s'en occupe un peu partout dans le +monde de la science. Un certain nombre de nos lecteurs peuvent s'y +intéresser. Sans autre préambule, transportons-nous directement sur ce +petit monde et décrivons les phénomènes qui viennent d'être observés +cette année dans sa géographie. + +I + +Depuis quelques années déjà, nous avions été tous assurément fort +surpris de voir que les lignes droites qui traversent ses continents et +mettent en communication mutuelle toutes ses mers se dédoublent en +certaines saisons. Que sont ces tracés rectilignes? Des canaux? On le +croit, en général, et pourtant comment s'expliquer des cours d'eau se +traversant les uns les autres? Il y a là un immense réseau de lignes +droites plus ou moins foncées. Seraient-ce des crevasses? Elles changent +de largeur. De la végétation? C'est bien rectiligne. Des Brouillards, +des brumes? L'explication est difficile. Mais elle devient plus +difficile encore lorsque nous voyons ces lignes énigmatiques se +dédoubler en certaines saisons. Aucun phénomène terrestre ne peut nous +mettre sur la voie de l'explication. + +Or voici que cette année ce ne sont pas seulement les canaux qui ont été +vus dédoublés, mais encore des lacs et des mers! + +Le lac du Soleil, par exemple, est une petite mer intérieure fort +remarquable, située à l'intersection du 90e degré de longitude et du 25e +degré de latitude australe (voy. fig. 1). Il mesure 17 degrés de +longueur sur 14 de largeur, soit 1,020 kilomètres sur 840, c'est-à-dire +que sa superficie est un peu supérieure à celle de la France. Sa forme +est presque circulaire, souvent allongée de l'ouest à l'est. Eh bien, ce +lac a été vu cette année nettement séparé en deux parties distinctes, +comme par un banc de sable ou par un pont gigantesque (voy. fig. 4). + +On pourrait penser un instant que c'est peut-être un nuage qui s'est +posé dessus. Mais l'hypothèse est insoutenable, parce qu'un nuage ainsi +rectiligne, immobile et durable, serait déjà un phénomène, ensuite parce +que justement de chaque côté de la séparation on voit cette année une +sorte de prolongement du lac, et que le canal qui aboutit à cette région +est également dédoublé, ainsi qu'un autre petit lac voisin auquel on a +donné le nom de lac Tithonius. + +Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattaché à une mer +voisine et à des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en +haut et à gauche ont reçu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette +année, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le +troisième, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la +configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins +que nous reproduisons ici. + +Afin que nos lecteurs puissent se rendre compte exactement des +changements observés, nous mettons sous leurs yeux les cartes de ces +régions, d'après les meilleures observations, celles de M. Schiaparelli, +directeur de l'Observatoire de Milan. + +Voici d'abord (fig. 1) l'état de 1877. Le lac est circulaire, un +affluent le rattache à droite, au petit lac du Phénix, et un second +affluent, plus large, mais plus pâle, le relie en haut à la mer +australe. L'auteur a examiné cette région avec un soin tout spécial, +parce qu'elle différait déjà sensiblement des dessins faits par Dawes, +Lockyer et Kaiser en 1802 et 1804: le lac était alors ovale, allongé +dans le sens est-ouest.. Au contraire, en 1877, il était «parfaitement +circulaire, avec le bord légèrement ondulé», et quelquefois même il +paraissait plutôt allongé dans le sens vertical. De plus, en 1802 et +1803, en voyait un large affluent relier à gauche le lac à l'Océan +voisin. Au lieu de cela, l'observateur milanais vit la place tout à fait +nette et découvrit en 1877 le petit cercle inscrit sous le nom de +Fontaine du Nectar. + +PHÉNOMÈNES OBSERVÉS SUR LA PLANÈTE MARS + +[Illustration: Fig. 1.--Le Lac du Soleil en 1877.] + +[Illustration: Fig. 2.--La même région en 1879.] + +[Illustration: Fig. 3.--La même région en 1881.] + +[Illustration: Fig. 4.--La même région en 1890.] + +Mars revient vers la Terre en 1879, et on l'observe de nouveau. Des +changements évidents sont constatés. L'affluent dont nous venons de +parler, qui était tout à fait invisible en 1877, est maintenant +perceptible, quoique très mince, et reçoit le nom de Canal du Nectar; +l'Aurea cherso est élargie, le Chrysorrhoas a changé de place: au lieu +de descendre verticalement le long du 80e degré, il part du 78e pour +aller rejoindre le 77e. Le lac est légèrement allongé vers le canal du +Nectar, «ce qui lui donne la forme d'une poire» dont la queue monterait +de 15° à 20°. L'affluent supérieur est incomparablement moins large +qu'en 1877 et a reçu le nom d'Ambrosia. Le lac du Phénix est très +diminué. On cherche en vain la _Fons Juventæ._ + +Nouvelles études en 1881, et nouvelles transformations. Le lac se montre +décidément allongé dans le sens est-ouest, concentrique avec le contour +de la Thaumasia. Le lac du Phénix est devenu un centre d'affluents +nombreux. L'Agathodémon donne naissance à un lac déjà indiqué en 1877, +mais aujourd'hui très développé, et qui reçoit le nom de lac Tithonius. +Cette vue correspond à celles de 1862 et 1864. La «Fontaine de +Jeunesse», qui avait disparu en 1879, est revenue. + +«Che il Lago del Sole cambi di forma e i grandezza, écrit l'éminent +observateur, e cosa indubittabile». Sa coloration a été très sombre, et +plus sombre lorsque la rotation l'amenait au bord du disque que +lorsqu'il passait au méridien central. + +C'est sans doute, comme dans plusieurs autres cas, parce que les régions +environnantes deviennent alors plus blanches. + +L'Araxes s'est montré net, allant droit de la mer Sirenum au lac du +Phénix, et non plus tortueux comme en 1877. + +Ainsi voilà un lac (ou tout au moins quelque chose qui y ressemble) qui +était ovale en 1862 et 1881, et rond en 1877, et tous ses environs +changeant également. + +Ces trois dessins suffisent pour établir sans contestation possible +l'état de la planète pendant ces observations. Eh bien, voici maintenant +1890 (fig. 4). + +Le lac est fendu en deux;--le petit lac Tithonius I est également +partagé en deux;--le grand affluent du lac, ce que nous avons appelé +plus haut la queue de la poire, vient du nord-est au lieu de venir du +sud-est (dans tous ces dessins le nord est en bas);--l'ambrosia incline +à droite du méridien au lieu d'incliner à gauche;--le canal Chrysorrhoas +est double, jusqu'au lac de la Lune, et au-delà jusqu'à la mer +Acidalium. + +Du lac du Soleil descendent deux nouveaux affluents inconnus jusqu'ici. + +Voilà l'état de la question. Il n'y a pas à le dissimuler. Des +changements réels, incontestables, et considérables, s'accomplissent à +la surface de ce monde voisin. + +Sans doute, nous ne pensons pas que ces événements martiens empêchent +personne de dormir, et, tout le monde peut même y rester absolument +indifférent. + +Cependant la question ne manque pas d'intérêt. + +Outre qu'il est déjà curieux de savoir que nous pouvons voir d'ici ce +qui se passe sur Mars, il ne l'est pas moins de constater que, tout en +ressemblant beaucoup à notre planète par sa constitution générale, son +atmosphère, ses eaux, ses neiges, ses continents, ses climats, ses +saisons, ce globe voisin en diffère cependant de la manière la plus +bizarre par sa configuration géographique, ses canaux dédoublés, et +surtout par cette faculté de transformation superficielle et de +dédoublement des lacs eux-mêmes, de lacs grands comme la France! + +Comment expliquer ces variations? + +II + +L'hypothèse la plus simple serait d'imaginer que la surface de Mars est +plate et sablonneuse, que les lacs et les canaux n'ont pas de lits, pour +ainsi dire, sont très peu profonds, et n'ont qu'une très faible +épaisseur d'eau, et qu'ils peuvent facilement, suivant les circonstances +atmosphériques, les pluies, les marées peut-être, se rétrécir, +s'élargir, déborder, et même changer de place. L'atmosphère peut être +légère, l'évaporation et la condensation des eaux facile. Nous +assisterions d'ici à des inondations plus ou moins vastes et plus ou +moins durables. La séparation du lac du Soleil cette année serait due, +par exemple, à une diminution ou à un déplacement de l'eau de ce lac, la +ligne de séparation pouvant être considérée comme un banc de sable mis à +découvert. + +Il y a plus d'une objection à cette hypothèse. + +La première est qu'il ne me semble pas qu'il y ait moins d'eau, puisque +les affluents sont plus nombreux, et que celui de gauche a la longueur +d'un bras de mer. + +Déplacement d'eau dû à des marées? Ce serait périodique, ne durerait que +quelques heures, et ne caractériserait pas comme ici des saisons +entières. + +Devons-nous plutôt admettre que le banc de sable s'est élevé au-dessus +du niveau des eaux et qu'en général, les déplacements d'eaux soient dûs +à des soulèvements du sol? + +Il est également difficile d'accepter cette interprétation, d'abord +parce qu'une telle instabilité du sol serait bien extraordinaire, +ensuite parce qu'il faudrait que ces boursoufflements du sol fussent en +général rectilignes; enfin parce que les aspects reviennent après +plusieurs années, tels qu'on les a vus d'abord. Et puis, cette hypothèse +n'expliquerait pas le fait capital, on pourrait dire caractéristique des +changements observés sur Mars: la tendance au dédoublement. + +[Illustration: Fig. 5.--Mars en 1890.] + +Examinons encore, par exemple, un dessin de cette année, et comparons-le +aussi à quelque autre d'une année précédente. Voici (fig. 5.) un disque +de Mars dessiné l'été dernier, sur lequel on voit plusieurs canaux +dédoublés. Le supérieur, horizontal, n'a jamais été, jusqu'à ce jour, +considéré comme un canal double: c'était un détroit, venant de la mer +triangulaire nommée Mer du Sablier, et conduisant au golfe ou à la baie +du Méridien. Comme comparaison, nous mettons en regard (fig. 6) la carte +publiée en 1888 par M. Schiaparelli. + +L'aspect topographique est entièrement transformé. Au lieu d'être +sinueuse, la ligne du rivage est droite et double, partagée par un +sillon blanc longitudinal. Double aussi, comme d'habitude d'ailleurs, la +baie du Méridien. Double également un petit lac inférieur. + +C'est cette tendance au dédoublement qu'il s'agit surtout d'expliquer. + +Si ces canaux dédoublés sont les deux côtés d'une bande d'eau, comme on +serait porté à le croire par l'aspect comparatif du détroit, qui a déjà +été vu maintes fois plus clair dans sa ligne médiane que le long des +bords, reste à expliquer comment cette transformation s'opère. Admettre +qu'un banc de sable s'élève ainsi, nous semblerait un peu téméraire, et +d'ailleurs ce soulèvement ferait écouler l'eau de part et d'autre, sans +donner nécessairement naissance à des bords rectilignes. + +Il est donc, reconnaissons-le, extrêmement difficile, pour ne pas dire +impossible, d'expliquer ces transformations par les forces naturelles +que nous connaissons. Songeons aussi que nous ne connaissons pas toutes +ces forces, et que des choses très proches de nous restent souvent +ignorées. Les habitants des tropiques qui viennent à Paris en hiver pour +la première fois, et qui n'ont jamais vu d'arbres sans feuilles ni de +neige, sont stupéfaits de nos climats. C'est une curiosité toute +nouvelle pour eux de prendre dans leurs mains de l'eau solidifiée, de +cette éclatante blancheur, et ils doutent un instant que ces squelettes +tout noirs des arbres doivent quelques mois plus tard être couverts d'un +luxuriant feuillage. Supposons un habitant de Vénus n'ayant jamais vu de +neige. Arriverait-il, en observant la Terre, à comprendre ce que sont +les taches blanches qui recouvrent nos pôles? Certainement non. Nous le +pouvons, nous, habitants de la Terre, pour les neiges de Mars. Mais nous +ne nous expliquons pas ces variations de rivages, ces déplacements +d'eau, ces canaux rectilignes et leurs dédoublements, parce que nous +n'avons ici-bas rien d'analogue. + +On peut admettre des inondations pour les extension de rivages, comme on +en a observé le long de la mer du Sablier, et sur la Libye, au-dessous +de la mer Flammarion. On peut les admettre aussi pour les régions qui +deviennent de temps en temps un peu plus sombres. Mais les déplacements +et les transformations semblent d'un autre ordre. + +[Illustration: Fig. 6.--La même région en 1888.] + +Ces lignes droites ne sont pas naturelles pour nous autres habitants de +la Terre. De plus, elles s'entrecroisent mutuellement sous toutes sortes +d'angles. On n'a jamais vu de fleuves s'entrecroiser. Admettrons-nous +que le sol soit parfaitement de niveau, que ces eaux n'aient pas de +cours, et que ce réseau ait quelque rapport avec des canaux +d'irrigation? + +1877 + +[Illustration: Fig. 7.--Changements dans le cours des fleuves.] + +Mais tout cela varie si étrangement d'aspect et de largeur que nous +restons confondus, et que l'opinion de véritables cours d'eau perd +graduellement de sa vraisemblance, quoique le ton soit souvent aussi +foncé que celui des mers, mais plutôt en rougeâtre qu'en verdâtre ou +bleuâtre. Considérons encore, par exemple, les petites cartes ci-dessous +(fig. 7 à 10). En 1877, la mer du Sablier était très étroite, et aucun +canal n'a été vu dédoublé. On en remarquait un, entre autres, auquel on +a donné le nom de Phison. En 1879, mer plus large, le Nil semble avoir +changé de cours, et l'on voit deux canaux au lieu d'un. En 1882, nouveau +changement au cours du Nil et dédoublement; les deux canaux de 1879 se +montrent également dédoublés, et l'on en découvre cinq autres. En 1888, +l'Euphrate, le Phison, le Nil (appelé maintenant Protonilus), se +montrent dédoublés comme en 1882, mais on voit un nouveau dédoublement, +l'Astaboras, et un autre canal (voy. fig. 6). Ce sont encore là des +changements. En 1890 (fig. 10) l'Euphrate et le Phison se montrent +dédoublés, ainsi qu'une partie seulement du Protonilus, mais l'Astaboras +ne l'est pas, le canal de 1888 a disparu, et, comme nous l'avons déjà +remarqué, le détroit supérieur s'est partagé en deux dans le sens de sa +longueur. + +1879 + +[Illustration: Fig. 8.--Changements dans le cours des fleuves.] + +1882 + +[Illustration: Fig. 9.--Changements dans le cours des fleuves.] + +1890 + +[Illustration: Fig. 10.--Changements dans le cours des fleuves.] + +Il est bien difficile de se refuser à admettre que ces lignes droites +qui varient ainsi représentent de l'eau ou quelque élément mobile +analogue. Elles aboutissent toutes, sans exception, par leurs deux +extrémités, à une mer, à un lac ou à un canal, et, par conséquent, l'eau +ne doit pas y être étrangère. De plus, on voit quelquefois pendant +l'hiver de longues traînées de neige les traverser: or, ces neiges sont +fondues sur ces canaux, comme le ferait la neige en tombant sur de +l'eau. Auraient-elles pour origine des crevasses géométriques dues à +quelque procédé naturel dans la formation du globe de Mars? Peut-être; +mais des crevasses seules, même remplies d'eau, n'expliqueraient pas les +variations observées, sur lesquelles nous devons encore donner quelques +détails. Si nous n'abusons pas de l'attention de nos lecteurs, en les +transportant ainsi brusquement sur un autre monde... Mais une fois n'est +pas coutume, et, quoique céleste et lointain, le sujet ne manque pas +d'intérêt. + +_(A suivre.)_ + +Camille Flammarion. + + + +[Illustration: Au Cercle des Patineurs.] + +[Illustrations: A deux. A trois.] + +[Illustrations: Un débutant. La barre.] + +[Illustration: La galerie.] + + + +LE LIVRE D'ÉTRENNES + +Depuis quelques années, la mode est de donner aux jeunes gens et aux +jeunes filles, à l'occasion du jour de l'an, des livres spécialement +écrits, illustrés, imprimés et reliés pour ce but. Du vingt décembre au +premier janvier, les étalages des libraires sont remplis presque +exclusivement de ces ouvrages, aux couvertures affriolantes et aux +tranches dorées; et les magasins de nouveautés eux-mêmes ont pris +l'habitude de leur réserver un emplacement. Le livre a tué le jouet. + +Cette vogue, tout le monde la connaît. Mais ce que tout le monde ne +connaît pas, ce que savent seuls les gens du métier, comme nous disons +dans notre argot littéraire, ce sont les difficultés multiples +auxquelles sont en butte les écrivains et les éditeurs qui s'occupent de +livres d'étrennes. Que de soucis avant que l'idée première d'un volume +ait pris un corps, avant qu'elle ait passé par la série des élaborations +qui doivent lui donner la vie! + +Autrefois, le public se montrait beaucoup moins exigeant pour le volume +d'étrennes qu'il ne l'est aujourd'hui. Ce volume coûtait plus cher et il +était moins bien fait. Tout ce qu'on lui demandait, c'était de ne rien +contenir de nature à éveiller des curiosités malsaines. Des aventures +banales, racontées dans une langue lâchée, sinon incorrecte; des +compilations pseudo-scientifiques, émaillées d'erreurs; ou bien de +prétendus récits historiques, dans lesquels l'histoire était la plupart +du temps travestie de façon lamentable; il n'en fallait pas davantage +pour satisfaire l'acheteur bénévole. + +Ce fut l'éditeur Hetzel qui créa la littérature de la jeunesse, une +littérature de valeur, intéressante et artistique, où le bon sens cessa +d'être martyrisé, où l'imagination trouva son compte, où le style avait +le charme et la fraîcheur, où la science était respectée. Avant qu'il ne +montrât la voie, le livre d'enfant avait été l'apanage presque exclusif +de bas-bleus prétentieux et de fruits secs du roman; il chassa tous ces +larrons du temple et mit à leur place des hommes d'un talent réel, +auxquels il donna lui-même l'exemple. + +Cette Renaissance au petit pied date de trente ans, pas davantage. + +Il se forma alors une petite pléiade de gens de lettres qui écrivirent +pour l'enfant, sans marchander le travail et l'effort, et les auteurs de +mérite ne considérèrent plus comme un manquement à leur dignité +professionnelle de consacrer leur temps à amuser les petits. + +Ce fut un progrès qui alla sans cesse en s'accentuant, une révolution +bienfaisante qui a porté des fruits magnifiques. Aujourd'hui, +l'étiquette des beaux volumes du jour de l'an ne ment pas: le texte vaut +la reliure. En général, au moins. Certes, il y a encore, parmi eux, des +ouvrages mal venus; mais la grande majorité est parfaitement +recommandable et beaucoup sont excellents. + +Le genre, cependant, est ardu. D'abord, il n'admet qu'un nombre +restreint de sujets. Pas d'amour, à moins qu'il ne soit dépeint avec une +scrupuleuse délicatesse d'expression et encadré dans des faits d'une +chasteté absolue. Pas de politique. Pas de philosophie, ou fort peu. Pas +de matières arides, ou trop difficiles à comprendre; la science, si elle +apparaît, doit se faire aimable. Toutes ces exclusions systématiques +s'imposent. Il faut choisir dans le reste: romans sans passions, +voyages, oeuvres de vulgarisation. Pas de contes de fée; on ne veut plus +du merveilleux. + +Et encore, en se cantonnant ainsi, y a-t-il à craindre de blesser des +susceptibilités. Certains papas se fâchent s'il y a de la religion dans +un livre, d'autres se fâchent s'il n'y en a pas. On ne sait trop à +quelle aune mesurer la quantité qu'il convient d'en donner. + +Et, ici, une considération se place, que le public ignore, mais qui +touche fort les éditeurs. Tous les ans, le ministère de l'Instruction +publique et le Conseil municipal de Paris achètent un certain nombre de +livres destinés à être distribués en prix ou donnés aux bibliothèques +scolaires et publiques. Or, avant d'être adoptés, ces volumes sont +épluchés par des commissions nommées spécialement à cet effet; et une +phrase qui déplaît, un mot seulement, suffit pour déterminer le rejet +d'un ouvrage, quelle que soit du reste sa valeur. Aussi MM. les +éditeurs, naturellement soucieux de leurs intérêts, exigent-ils des +auteurs auxquels ils demandent un manuscrit une prudence excessive. Il +s'agit de ne blesser personne, il s'agit d'avoir une commande. + +Et comme c'est difficile de ne blesser personne! surtout de ne blesser +aucun des membres de la commission instituée par le conseil municipal! +Qu'on en juge par un fait. + +L'année dernière, je publie un livre intitulé: Voyage en zigzags de deux +jeunes Français en France. Mon éditeur, cela va de soi, soumet mon +ouvrage à messieurs de la Commission. + +«C'est un chef-d'oeuvre», dit-il à tous en général et à chacun en +particulier. (N. B. Quand un éditeur a édité, ce qu'il a édité est +toujours un chef-d'oeuvre; au contraire, avant qu'il se décide à éditer, +ce qu'on lui propose d'éditer ne vaut jamais les quatre fers d'un +chien.) + +Mon livre fut rejeté. A la bonne heure! Mais pourquoi? Je le donne en +mille.--_Parce qu'il contenait des descriptions d'églises!..._ C'est +invraisemblable, et cependant c'est vrai. Il aurait fallu, pour être +_orthodoxe_, passer sous silence, dans une énumération des merveilles de +l'architecture française, les plus merveilleuses de ces merveilles. +_Crimine ab uno disce omnes_. + +Le public, du reste, n'est pas sans avoir, lui aussi, des partis pris. +Jamais il n'admettra, par exemple, qu'un romancier habitué à l'étude des +peintures de moeurs, avec toutes leurs brutalités, puisse écrire un +livre d'enfant. Qu'on offre demain, pour la jeunesse, un volume signé +Zola ou Daudet, personne ne l'achètera, ou, si on l'achète, il n'ira pas +à ceux-là pour qui il a été composé. + +Je sais un éditeur qui, récemment, avait quelque velléité de publier le +_Rêve_ en livre d'étrennes. Il fit part de son projet à ceux de ses amis +dont il prend volontiers conseil. Tous le dissuadèrent de le mettre à +exécution. + +«Vous n'y pensez pas! lui dirent-ils avec une unanimité bien faite pour +convaincre; le nom de Zola sur la couverture d'un volume de jour de +l'an, ce serait l'abomination de la désolation!» + +L'éditeur baissa pavillon, et, à mon humble avis, il fit bien. + +Mais voici un manuscrit qui répond à toutes les conditions possibles et +impossibles de succès. Vous croyez peut-être que l'éditeur n'a plus qu'à +l'envoyer à l'imprimeur et à dormir sur ses deux oreilles? Quelle +erreur! + +Il faut d'abord qu'il s'occupe de l'illustration. Aura-t-il des gravures +sur bois, ou aura-t-il des dessins à la plume reproduits par +l'héliogravure? Grave question. La gravure sur bois est +incontestablement supérieure au dessin à la plume, que celui-ci soit sur +papier ordinaire ou qu'il soit sur papier procédé; mais elle coûte les +yeux de la tête. La belle gravure se paie, en effet, de soixante-quinze +centimes à un franc le centimètre carré, tandis que la reproduction par +l'héliogravure ne se paie que cinq centimes le centimètre carré. + +Puis, quel dessinateur choisir? Celui-ci fait très bien le paysage, mais +il ne sait pas faire les personnages. Celui-là excelle dans les marines, +mais il n'entend rien aux animaux. Un autre... J'abrège. Voici le +dessinateur trouvé. On lui a indiqué les sujets à traiter. + +Neuf fois sur dix (sinon plus), en sa qualité d'artiste habitué à rêver +aux étoiles ou à autre chose, il sera en retard. Il s'était engagé à +livrer un dessin le 12 juin, il l'apportera le 25 juillet. Cependant le +manuscrit est à l'imprimerie et la composition est arrêtée parce que +l'on attend l'illustration qu'il a promise. Et le pauvre éditeur de se +faire du mauvais sang. + +Toutefois, à force de secouer ses gens, de presser son imprimeur, +d'envoyer chaque matin, à huit heures, un commis éveiller son +dessinateur, il est prêt, le malheureux. C'est-à-dire que son ouvrage +est entièrement tiré. + +Il faut maintenant qu'il en fasse brocher un certain nombre +d'exemplaires. Cela va vite. Mais il faut aussi qu'il en fasse relier +d'autres, et cela va lentement. On lui a dessiné et colorié par avance +le modèle de sa couverture, et, ce modèle, il l'a envoyé à un graveur +qui lui a fabriqué les fers destinés à la reproduction du sujet. Cela a +pris du temps: d'abord, parce qu'il a été obligé de s'adresser à un +spécialiste, et que les spécialistes en cette matière sont rares et, par +conséquent, surchargés de besogne; puis, parce qu'il faut autant de fers +qu'il y a de couleurs dans le modèle, et que la confection de chacun de +ces fers demande un long travail. + +Cependant le livre va chez le relieur, non pas chez un relieur +ordinaire, on n'en sortirait pas. Mais chez un relieur auquel son +outillage permet d'aller vite, chez un relieur dont la plus grande +partie du labeur s'exécute à la machine, et l'autre par des procédés +particulièrement rapides. Or, il n'y a guère à Paris qu'une +demi-douzaine de ces relieurs, et ils ont beau se hâter, augmenter leur +personnel et surmener leurs machines, il leur est d'autant plus +impossible de contenter tous leurs clients, que tous ont besoin de lui +au même moment. + +Et remarquez, je vous prie, que je passe sous silence les menus ennuis +et les causes secondaires de retard: mise en pages défectueuse, +remaniements demandés par l'auteur, épreuves imparfaitement corrigées, +gravures mal venues au tirage, etc., etc. + +Enfin, voici le livre! Le voici, habillé de sa belle robe de toile et +doré sur ses tranches. Il ne reste plus qu'a le mettre en vente. + +On l'expédie un peu partout; il faut qu'il y en ait des exemplaires chez +tous les principaux libraires de Paris et de la province, voire chez +quelques libraires de l'étranger. Et, comme ces exemplaires sont +fragiles, il est nécessaire de les empaqueter avec le plus grand soin. + +Puis, il faut s'occuper de la publicité. Sans réclame dans les journaux, +pas de succès possible. Et l'éditeur de faire leur service à MM. les +critiques, et de joindre au volume qu'il leur adresse une note imprimée, +où, afin de soulager ceux qui sont paresseux,--il y en a--il a consigné, +à grand renfort de rhétorique, les mérites de sa publication. Ceci, bien +entendu, indépendamment des annonces qu'il paiera de ses deniers. + +Vous croyez que c'est tout? Non, pas encore. Quand son livre est chez +les libraires, il faut que l'éditeur s'assure qu'il est mis à l'étalage, +au lieu de rester enfoui dans le magasin, à l'abri de la curiosité +publique. Livre point vu, livre point vendu. Tous les jours, un commis +va faire la cour au boutiquier pour obtenir que le volume de son patron +soit en bonne place à la vitrine. Il y a même beaucoup de libraires qui +prennent la peine de se déranger eux-mêmes. + +Voilà!--Et maintenant savez-vous ce que coûte un livre d'étrennes et ce +qu'il peut rapporter?--L'édition de deux mille exemplaires d'un ouvrage +in-8° jésus, d'environ 400 pages, convenablement illustré de gravures +sur bois et tiré sur du beau papier, revient à une quinzaine de mille +francs, soit à 7 fr. 50 l'exemplaire,--un peu moins si, au lieu de faire +graver les dessins sur bois, on les a fait reproduire par +l'héliogravure. + +Cet ouvrage se vend, d'ordinaire, douze francs. Ou, du moins, tel est le +prix marqué--ce qu'on appelle en librairie le prix fort. Mais ils sont +rares, les acheteurs qui paient le prix fort; les libraires eux-mêmes +affichent un prix inférieur, espérant vendre davantage en rognant sur +leur remise, obligés du reste à des concessions par la concurrence que +leur font les magasins de nouveautés, qui se contentent d'un bénéfice +minime. + +L'éditeur, lui, ne vend guère directement à l'acheteur. D'ailleurs, même +quand cela arrive, l'acheteur réclame une remise qui ne lui est jamais +refusée. Aux libraires, il accorde--c'est l'usage--une remise de 33%; +même, souvent, il lui livre treize exemplaires quand il ne lui en +facture que douze, ce qui s'appelle, en terme de métier, faire le +treize-douze. En ne tenant pas compte de ce treize-douze, un exemplaire +de douze francs est vendu, net, par l'éditeur huit francs. Pour couvrir +les frais d'une première édition de deux mille exemplaires, il faut donc +vendre 1,875 exemplaires. Et quand l'édition entière est épuisée, le +bénéfice ne dépasse pas mille francs. Il est vrai que la seconde édition +coûte moins cher que la première; il n'y a plus, alors, de frais de +gravure, et, si l'ouvrage a été cliché, plus de composition à payer. +Mais il n'y a pas toujours une seconde édition. + +On le voit, les risques sont gros et les bénéfices faibles. Que de mal +pour gagner mille francs, souvent pour perdre davantage! + +Les chiffres sur lesquels je me suis basé s'appliquent, je le reconnais, +aux livres de luxe; mais les autres livres se vendent moins cher s'ils +coûtent moins cher, et la proportion des risques et des bénéfices reste +la même. A moins que... à moins que... + +J'hésite à poursuivre. C'est que, pour m'expliquer, je vais être +contraint de livrer au public le secret de fabrication de maint éditeur, +et je ne voudrais contrarier aucun d'entre eux. Mais, bah! tant pis; +j'ai commencé, j'irai jusqu'au bout. Aussi bien je ne nommerai personne. + +Donc, certains éditeurs se servent d'un truc approprié à leurs besoins +d'économie. Il est très simple, ce truc. Il consiste à illustrer un +livre, autant que faire se peut, avec des dessins déjà publiés. On +achète des clichés aux journaux illustrés de la France ou de l'étranger, +à raison de dix ou quinze centimes le centimètre carré, et l'on fabrique +ainsi, moyennant une somme relativement modique, un volume orné de +copieuses gravures. C'est surtout à l'_Illustration_, au _Monde +illustré_ et au _Magasin pittoresque_ que se font ces emprunts; il est +rare qu'en feuilletant leurs collections, on ne découvre pas nombre de +dessins qui s'adaptent à un texte quelconque. + +Il existe, du reste, à Paris, une maison fort bien achalandée, qui évite +aux éditeurs la perte de temps que leur occasionneraient des recherches +minutieuses; on se charge d'y trouver pour eux, sans augmentation de +prix, tout ce dont ils ont besoin. + +Mais, dira-t-on, les clichés ainsi pris de droite et de gauche n'ont pas +toujours des dimensions qui conviennent au format de l'ouvrage à +illustrer.--C'est vrai. Mais, s'ils sont trop petits, peu importe: ou +bien on les place au milieu de la page, ou bien on les habille. Et, +s'ils sont trop grands, on les coupe. + +On a, d'ailleurs, inventé mieux encore: au lieu d'illustrer le livre, +quelques éditeurs font écrire le livre sur des clichés achetés d'avance. +De cette manière, on est sûr que les illustrations s'adapteront +parfaitement au texte; le tout est que l'auteur à qui est confiée la +besogne ait assez d'imagination pour encadrer dans son oeuvre les scènes +dont on lui impose la représentation. + +On fait ce qu'on peut, non ce qu'on veut. Il y a, en librairie, une +telle concurrence que les petits éditeurs sont bien pardonnables, quand +ils ont peur de ne pas vendre assez de livres pour soutenir leur maison +et vivre de leur commerce, quand ils préfèrent une prudente parcimonie à +d'imprudentes libéralités. + +Il existe, à Paris seulement, près de cent éditeurs qui publient chaque +année des livres d'étrennes. Le volume du _Journal de la librairie_ +spécialement destiné à annoncer ces livres comprend, pour l'année 1890, +2,692 ouvrages. J'ai compté, je garantis l'exactitude du chiffre. En +admettant que ces ouvrages aient été, en moyenne, tirés à 2.000 +exemplaires, cela donne le respectable total de 5,384,000 volumes +offerts au public. Et notez que beaucoup de livres, parus anciennement, +mais toujours sur le marché, ne figurent pas dans ce nombre. + +N'avais-je pas raison de dire, en commençant, que les livres sont des +étrennes à la mode? + +Gaston Bonnefont. + + + +HISTOIRE DE LA SEMAINE + +Le cardinal Lavigerie et la République.--La déclaration formulée par le +cardinal Lavigerie, dans son toast à l'état-major de l'escadre +d'évolutions, a eu un tel retentissement et avait en effet une telle +importance, qu'on ne saurait passer sous silence tout ce qui peut en +préciser le sens et la portée. Au lendemain même de la publication de ce +document, nous disions qu'il nous paraissait difficile d'admettre qu'un +personnage aussi haut placé dans l'épiscopat eût pu formuler une +déclaration aussi nette, sans avoir l'assurance qu'elle ne serait pas +désavouée par le chef suprême de l'Église. Et, en effet, tout, depuis, +est venu confirmer cette opinion, mais c'est surtout dans une lettre du +cardinal Rampolla, secrétaire d'État du Saint-Siège, que l'on trouve la +preuve à peu près décisive que le langage du prélat n'a encouru aucune +désapprobation au Vatican. + +Dans cette lettre, qui est adressée à un évêque français, le cardinal +Rampolla reproduit avec complaisance les théories politiques développées +par Léon XIII dans de récentes encycliques: «que l'Église catholique ne +répugne à aucune forme de gouvernement; qu'elle s'élève au-dessus des +querelles et des rivalités de partis; qu'elle entretient des relations +avec tous les États, qu'ils soient monarchiques ou démocratiques, etc.» + +Si l'on tient compte des atténuations et des réserves que commandent la +prudence diplomatique et les traditions de la papauté, et si l'on +considère que la lettre du cardinal Rampolla était écrite précisément à +l'occasion des déclarations de l'archevêque d'Alger, on est autorisé à +en conclure que celui-ci a traduit, en y apportant, il est vrai, la +fougue naturelle à son tempérament, et du moins en partie, la pensée +secrète du Vatican. + +Le cardinal Lavigerie a d'ailleurs voulu s'en expliquer lui-même, et il +vient d'adresser à son tour, dans ce but, une lettre au _Bulletin des +missions d'Afrique_, dans laquelle il dit en propre termes: + +.... «La publication récente de la lettre de S. Em. le cardinal Rampolla +vous a montré, connaissant comme vous connaissez les règles de langage +du Saint-Siège, la parfaite conformité, quant au fond des choses, entre +les doctrines du Pape et mes actes récents, dont on a voulu faire tant +de bruit.» + +Ainsi donc le cardinal Lavigerie n'hésite pas à invoquer l'autorité du +Saint-Père lui-même et à s'abriter derrière son approbation. Aurait-il +cette imprudence, si peu conforme aux traditions de l'Église, s'il avait +la moindre crainte d'être désavoué? Ce n'est pas probable. On peut donc +prévoir, sans prendre parti dans cette délicate question, que l'année +1891 marquera un changement considérable dans l'attitude du parti +catholique, et, par conséquent, du parti conservateur, car c'est là le +point de départ d'une évolution qui peut être grosse de conséquences. + +Afrique: _Soudan français_.--Le colonel Archinard, commandant supérieur +du Soudan français, a quitté Kayes le 11 décembre, se dirigeant vers +Nioro, dans le Kaarta, dernier refuge d'Ahmadou. Il est probable qu'à +l'heure actuelle il a pris contact avec l'ennemi. + +Nioro est situé dans le nord-est de Kayes et de Koniakary, à environ 200 +kilomètres de ce dernier point. La ville est défendue par une forteresse +qui forme un vaste carré de 250 pas de côté, construit régulièrement en +pierres maçonnées avec de la terre. La muraille a 2 m. 50 d'épaisseur et +10 à 12 mètres de hauteur. C'est donc une place imprenable sans +artillerie. Aussi le colonel Archinard a-t-il d'excellents canons et des +projectiles à la mélinite. + +En quittant Kayes, le commandant supérieur a donné pour instructions aux +chefs de poste de surveiller avec la plus grande rigueur les Toucouleurs +qui viennent faire leur soumission et qui profitent de l'accueil +hospitalier qui leur est fait pour se renseigner sur nos forces et sur +nos dispositions, se réservant de gagner ensuite le Fouta, le Macina ou +le Dinguiray, où nous les retrouvons ensuite comme ennemis. + +Tout porte à croire que le colonel Archinard va engager sous peu une +action décisive. + +_La Mission Mizon_.--On se rappelle que la mission commerciale qui +remontait le Niger sous les ordres de M. Mizon avait été attaquée par +les indigènes, pour ainsi dire aux portes mêmes des établissements de la +Royal Niger Company, à laquelle le gouvernement anglais a délégué une +sorte de souveraineté sur cette région de l'Afrique. + +M. Mizon, qui avait été blessé dans cette agression, a vivement protesté +et a obtenu satisfaction. Nous apprenons, en effet, que la mission dont +il a repris le commandement va pouvoir poursuivre sa route vers le lac +Tchad, par le Benoué. La Royal Niger Company s'est formellement engagée +à sauvegarder sa marche à travers le territoire soumis à son influence. + +La question irlandaise.--On attendait avec une légitime curiosité le +résultat de l'élection du comté de Kilkenny, dans laquelle parnellistes +et anti-parnellistes se livraient une bataille qui paraissait devoir +être décisive. Personnellement, Parnell était fortement engagé, car, +ayant abandonné l'action purement parlementaire à laquelle il s'était +consacré jusqu'ici pour en appeler au verdict populaire, il avait en +quelque sorte transformé l'élection de Kilkenny en véritable plébiscite. +C'est du reste la portée qu'il avait donnée lui-même à cette élection +dans une déclaration qu'il avait faite quelques jours avant la date du +scrutin. Il est vrai que, depuis, il s'était ravisé et, probablement à +la suite de renseignements défavorables sur les dispositions des +électeurs, il a fait entendre qu'il était décidé à contester les +résultats de l'élection de Kilkenny, aussi bien que ceux de toutes les +autres circonscriptions nationalistes d'Irlande. + +En attendant, voici un premier scrutin populaire dont M. Parnell peut +nier la valeur, mais qui n'en est pas moins acquis. Sir John Pope +Hennessy, le candidat nationaliste anti-parnelliste, a été élu par 2.527 +suffrages, contre 1,356 donnés au candidat parnelliste, M. Vincent +Scully. Parnell est donc battu à une assez forte majorité On voit que +nous avions raison de prévoir que si le grand agitateur peut encore +compter sur son indiscutable popularité, il aura quelque peine à +déraciner de l'esprit de ses partisans la doctrine qu'il a préconisée +lui-même, c'est-à-dire que la cause de l'Irlande ne pouvait triompher +que par la voie de la persuasion, en d'autres termes par la voie +parlementaire. Le tribun a été si éloquent dans le développement de +cette thèse, que sa théorie reste victorieuse, même lorsqu'il y renonce +pour son compte. + +Est-ce à dire pour cela que c'en est fait de son influence? Loin de là! +Battu sur un point, Parnell peut remporter sur d'autres des victoires de +nature à compenser la défaite, et dans un pays ravagé par la misère et +la famine on ne sait jamais quelles peuvent être les conséquences d'un +soulèvement populaire, même quand, au début, il ne paraît pas avoir +grande importance. + +La Société des artistes français.--Lundi de la semaine dernière a été +tenue au palais de l'Industrie l'assemblée générale de la Société des +artistes, sous la présidence de M. Bailly. + +M. Daumet a rendu compte de la situation financière de l'association, +qui possède aujourd'hui un peu plus d'un million. + +M. Tony Robert-Fleury a exposé ensuite le résultat des travaux du comité +et des commissions. Il a parlé notamment de l'exposition de Buenos-Ayres +qui fut, on le sait, un désastre. Huit cents oeuvres environ d'artistes +français furent saisies à la demande des créanciers de M. Delpech, +l'organisateur. Or, la question est de savoir si «les oeuvres d'art, +prêtées par leurs auteurs pour figurer dans une exposition particulière, +peuvent être saisies par des tiers, quoique n'étant pas la propriété de +l'organisateur de ces expositions.» + +Le tribunal de commerce s'est prononcé pour l'affirmative, mais la +Société des artistes a porté l'affaire devant la cour, et espère faire +modifier cette jurisprudence qui, si elle était définitivement admise, +rendrait impossibles toutes les expositions particulières en France et à +l'étranger. + +Le samedi suivant a eu lieu l'assemblée dans laquelle il a été procédé +au renouvellement du comité des 90, qui se subdivise ainsi: Peinture 50 +membres; sculpture, 20 membres; architecture, 10 membres, et gravure, 10 +membres. + +Dans la section de peinture, MM. Bonnat, Tony Robert-Fleury, Jules +Lefebvre, Benjamin Constant, J.-P. Laurens, Cormon, Henner, Bouguereau, +occupent toujours la tête de liste. Parmi les membres nouveaux, on +remarque les noms de MM. Raphaël Collin, Tategrain, François Flameng, +Dantan, Julien Dupré, etc. + +En somme la composition du comité reste ce qu'elle était et tout porte à +croire que la scission qui s'est produite l'année dernière, et qui a eu +pour conséquence la création du salon du Champ-de-Mars, subsistera cette +année encore. + +Dans les deux réunions que vient de tenir la société des artistes, il +n'a nullement été question de modifier les articles des statuts +concernant l'admission des oeuvres et la distribution des médailles, +c'est-à-dire les deux points sur lesquels portait le désaccord. Les +choses restent donc en l'état et nous continuerons à avoir deux salons +comme par le passé. + +La Société d'encouragement et la Ville de Paris.--Une difficulté, qui +ne sera pas bien sérieuse--tout porte à le croire--s'est élevée entre la +Société d'encouragement et la Ville de Paris, au sujet du bail relatif à +l'hipoodrome de Longchamps. D'après l'inspecteur des caisses +municipales, la Société ne se serait pas strictement conformée à +certaines clauses du contrat, en sorte que la Ville serait en droit de +demander la résiliation du bail. Mais il est probable qu'en raison des +services que rend la Société d'encouragement et des graves inconvénients +que présenterait la déchéance prononcée contre elle, on n'en arrivera +pas à cette extrémité, d'autant plus que tout le monde reconnaît les +avantages immenses que procure à la ville l'excellente gestion de cette +société. + +Comme bases des nouvelles négociations, les représentants de la Société +d'encouragement proposent: Prorogation du bail de 1906 à 1940; +augmentation du loyer de Longchamps porté de 12,000 à 50,000 francs; +versement à la caisse municipale d'une somme qui pourra s'élever jusqu'à +1% à prendre sur les 3% du produit brut des paris faits sur les +hippodromes, sans toutefois que cette somme puisse dépasser 300,000 +francs par an. + +La somme ainsi produite sera affectée à un grand prix de Paris de +150,000 francs qui seraient ajoutés aux 50,000 francs fournis par les +compagnies de chemins de fer et un prix du conseil municipal ouvert aux +chevaux étrangers, jusqu'à concurrence de 100,000 francs. + +La commission du budget a chargé une sous-commission, composée de MM. +Binder, Caron, Despatys, Deville, Ch. Laurent, Levraud et Paul Strauss, +d'étudier les propositions de la Société, qui est représentée par MM. de +Kergorlay, de Salverte et de Gontaut-Biron. + + + +Nécrologie.--Octave Feuillet, de l'Académie française. + +M. Émile Richard, président du conseil municipal de Paris. + +Le général de division Lecointe. + +Me Durier, ancien bâtonnier de l'ordre des avocats. + +Émile Van Marcke, peintre animalier. + +M. Ambroise Joubert, ancien député de la droite à l'Assemblée nationale. + +La baronne Haussmann, femme de l'ancien préfet de la Seine. + +Mme Rouher, veuve de l'ancien ministre de l'empire. + +M. Albert Piollet, conseiller à la cour d'appel d'Alger. + +M. Schliemann, célèbre archéologue. + +M. Marc de Saint-Pierre, sénateur. + + + +LE GÉNÉRAL LECOINTE + +Le général Lecointe, qui vient de mourir à l'âge de soixante-treize ans, +était un bon et brave soldat: on le vit bien pendant notre malheureuse +guerre contre l'Allemagne, mais sa modestie et sa loyauté ne souffrirent +jamais qu'on fit, autour de ses mérites réels, le bruit et la réclame +que tant d'autres ne fuiraient point. Il voulut toujours rester à sa +place, et, quelle que fut la situation qu'il occupait, on n'a jamais pu +dire qu'il ne justifiât pas les choix dont il était l'objet. + +Sa carrière militaire suivit, pour ainsi dire, pas à pas, campagne par +campagne, l'histoire militaire de ces quarante dernières années. +Sous-lieutenant en 1839, capitaine en 1848, il fait les campagnes de +Crimée, d'Italie, du Mexique; il y conquiert ses grades par sa bravoure +et son énergie. Il est colonel en 1864. Au début de la guerre de 1870, +il commande le 2me régiment de grenadiers de la garde; il se distingue à +Rezonville; il est pris à Metz, il s'échappe, il est nommé général de +brigade et il reçoit le commandement d'une division de l'armée du Nord. +A la bataille de Villers-Bretonneux, il enlève le village de Gentelles +après une action brillante et décisive; onze jours plus tard, il reprend +aux Prussiens Saint Quentin et Ham. Nous pourrions ainsi suivre le +général Lecointe de fait d'armes en fait d'armes jusqu'à la fin de la +guerre et nous n'aurions qu'à constater qu'il fut un de ceux qui +sauvèrent, l'honneur de notre armée. + +Après la guerre, le général Lecointe, promu divisionnaire, a occupé de +hauts postes qui témoignaient de l'estime dans laquelle il était tenu +par ses pairs. Il a été commandant de corps, gouverneur de Lyon, et +gouverneur militaire de Paris, du mois de mars 1881 à l'année 1884. Ses +concitoyens du département de l'Eure l'avaient élu sénateur en 1882. Il +était grand-officier de la Légion d'honneur. + +[Illustration: LE GÉNÉRAL LECOINTE Ancien gouverneur de Paris, récemment +décédé.--Phot. Appert.] + + +ÉMILE VAN MARCKE + +Émile van Marcke, le célèbre peintre animalier qui vient de mourir, +était né à Sèvres en 1827, mais il était originaire des Flandres. De +cette origine, sans doute, et aussi des leçons de son maître Troyon, il +avait gardé cette simplicité sincère, solide et robuste, qui lui mérita +une place toute spéciale parmi les artistes contemporains. + +On se rappelle comment, depuis le salon de peinture de 1857, ou il avait +envoyé pour ses débuts un paysage intitulé _Les environs de +Villeneuve-l'Étant_, il peignait largement et rudement ses bestiaux aux +croupes luisantes. + +Certes, ses toiles n'avaient rien de particulièrement idyllique. Il leur +manquait aussi la mélancolie profonde, le mystère indéfini qui fait +rêver si longuement devant les incomparables compositions de Troyon. +Mais van Marcke peignait avec de si sûrs et de si justes effets, il +traduisait le spectacle de la nature avec une précision si naïve: on +sentait dans ses oeuvres les résultats accumulés de tant d'observations +patientes: enfin on éprouvait avec tant de netteté que son talent +comportait surtout beaucoup de probité artistique, qu'il était difficile +de ne pas être ému devant les toiles que chaque année il exposait au +Palais de l'Industrie. + +D'ailleurs, van Marcke a obtenu de nombreux succès. Presque chaque +exposition lui valut une récompense. Il reçut des médailles en 1867, en +1869 et en 1870. En 1872, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur; +en 1878, à l'exposition universelle, une médaille de première classe lui +fut enfin décernée. De plus, pendant plusieurs années consécutives, ses +camarades l'élurent membre du jury du Salon. + +Émile van Marcke est mort subitement à Hyères. Ses obsèques ont été +célébrées à Paris devant quelques amis intimes seulement. + +[Illustration: M. VAN MARCKE. D'après une photographie de M. Pirou.] + +[Illustration: M. ÉMILE DURIER. D'après une photographie de M. Appert.] + + + +[Illustration: EN TUNISIE.--Le nouveau bateau faisant le service des +voyageurs entre La Goulette et Tunis.] + +Le service par bateau de la Goulette à Tunis. + +Le lecteur sait qu'il est impossible de débarquer directement à Tunis +les passagers et les marchandises à destination de cette ville. Elle +s'élève en effet sur les bords d'un lac d'eau salée de 18 kilomètres de +circonférence et de deux mètres de profondeur qui communique avec la +Méditerranée par un étroit canal, impraticable aux navires, et dont +l'extrémité antérieure est occupée par le port de la Goulette. + +Voyageurs et marchandises doivent donc débarquer dans ce dernier port. + +La distance entre les deux villes est de 17 kilomètres. + +Une ligne de chemin de fer exploitée par la Compagnie italienne Rubatino +est chargée d'assurer le service des communications entre elles et de +transporter les voyageurs. Elle le fait, mais à un prix très élevé, et +avec une lenteur souvent désespérante, certains trains mettant plus +d'une heure à effectuer le parcours: quant aux marchandises, de lourdes +embarcations appelées mahones les prennent et s'engagent dans le chenal +dont nous venons de parler. Elles arrivent à destination quand elles +peuvent. + +En résumé, on le voit, cet important service laisse fort à désirer et +est fait dans les plus mauvaises conditions de régularité. + +Aussi, est-ce avec une grande satisfaction que le public intéressé a +accueilli l'apparition de la nouvelle «Compagnie franco-tunisienne de +transports». + +Cette compagnie est plutôt une association privée. Elle est constituée +par une quinzaine de membres, tous français, qui ont versé le capital +nécessaire. Parmi eux nous citerons: MM. Dautresme, Ossude et Anson, les +administrateurs délégués. + +La direction du service est confiée à M. Advis, ancien commandant du +paquebot la _Ville-de-Brest_, de la Compagnie générale transatlantique. + +La Société se propose d'effectuer tous les transports de voyageurs et de +marchandises entre la Goulette et Tunis. + +Jusqu'ici le service seul des voyageurs a été organisé; mais celui des +marchandises ne tardera pas à l'être: les bateaux servant à ce transport +ou chalands sont prêts et le remorqueur de mer que la Compagnie fait +construire le sera très prochainement. + +Nous donnons le portrait du vapeur, qui actuellement fait quatre voyages +quotidiens entre les deux ports. + +Il a 21 mètres de long sur 3 m. 50 de large, et peut prendre 120 +voyageurs, dont 72 sur le pont. L'aménagement est très bien compris et +l'installation très confortable. + +Il est muni d'un nouveau modèle de machine pouvant déployer une grande +force (100 chevaux) sous un très petit volume, sortant des ateliers +Saint-Denis, à Paris, et due à M. Thévenet, ingénieur. + +La Société franco-tunisienne a toutes les chances de réussite pour elle. +Le prix de la traversée est d'environ un tiers meilleur marché que celui +de la Compagnie Rubatino, et le mode de locomotion par eau est +certainement plus agréable que le voyage en wagon, surtout pendant +l'été. + +Enfin rien ne laissera à désirer lorsque, très prochainement, le +remorqueur amènera avec régularité à Tunis les marchandises transbordées +à la Goulette sur les chalands de la Compagnie. + +Dans quelques jours un second bateau pour voyageurs effectuera le +parcours concurremment avec le premier. + +H. + + + +[Illustration: Disposition de la pièce et des cibles.] + +[Illustration: État des projectiles après le tir +Sur plaque d'acier. +Sur plaque Compound. +Sur plaque d'acier au nickel.] + +[Illustration: Plaque en acier. +Plaque en acier au nickel. +Plaque Compound. + +LE BLINDAGE DES NAVIRES CUIRASSÉS.-Essais comparatifs de différentes +plaques, faits au polygone d'Annapolis, dans les États-Unis.--État des +plaques après le cinquième coup.] + + + +LES THÉÂTRES + + +Gymnase: l'_Obstacle_, pièce en quatre actes, par M. Alphonse Daudet. + +L'obstacle, c'est la folie héréditaire, c'est ce mal de l'esprit ou de +l'âme qui se transmet du père au fils, pour atteindre fatalement toutes +les générations à naître. Ainsi le veut du moins la science moderne, +laquelle sur une observation de détail bâtit une théorie, généralise un +fait d'exception et perd la raison dans la quintessence de ses +raisonnements. Admirable matière à mettre en romans et en pièces de +théâtre, avec le pour et le contre, le tout sans préciser d'autres +conclusions que celles que le lecteur ou le spectateur veulent bien +prendre d'eux-mêmes. Ibsen dit: oui; M. Alphonse Daudet dit: non. A vous +de décider, quand vous aurez vu l'_Obstacle_ au Gymnase. + +Une riche héritière, Madeleine de Rémondy, qui a pour tuteur M. de +Castillan, un conseiller à la cour d'appel de Montpellier et veuf à +trente-sept ans, est fiancée à Didier, marquis d'Alein. C'est pendant le +carnaval que les deux familles se rencontrent dans un hôtel de Nice. +Didier a auprès de lui sa mère et son précepteur, Hornus, qui, séparé de +son élève, l'éducation une fois achevée, est venu le rejoindre. +Madeleine est accompagnée de son tuteur et de Mlle Estelle, sa cousine, +une vieille fille montée en graine et qui garde dans sa quarantième +année toutes les rancunes de la jeunesse perdue. M. le conseiller son +frère, personnage retors et souterrain, ne voit pas sans un profond +déplaisir la belle dot de Madeleine qu'il convoite s'en allant grossir +la fortune du marquis. Et, bien que les choses soient des plus avancées, +bien que la ville de Nice soit au courant de ce mariage, et que Didier +ait donné à la faveur de la fête une aubade à sa fiancée, il garde +l'espérance, ce conseiller, de devenir un jour le mari de sa pupille. + +Car il y a un malheur dans cette famille d'Alein, c'est ce que nous +apprennent les confidences de Hornus et de la marquise. Feu le marquis +d'Alein, officier de marine, a été frappé au Sénégal d'une insolation, +est resté fou pendant quinze ans, et il est mort. La marquise, en +mettant au courant le tuteur de Madeleine et de sa fortune et de ses +affaires, n'a pas cru devoir lui faire connaître cette partie +douloureuse de sa vie. Bien que Didier soit né deux ans avant cet +accident, elle craint que M. de Castillan puisse invoquer l'hérédité +contre son fils et s'opposera l'union projetée. Discussion inutile, car +ce conseiller est bientôt au courant de cette triste histoire, et, au +nom de son pouvoir discrétionnaire, ce tuteur reconduit Mlle de Rémondy +à Montpellier. Comment expliquer à Didier le motif de ce départ, la +cause de cette rupture? on gagnera du temps; on lui fera comprendre que +l'amour de Madeleine, avec toutes ses promesses de fidélité, n'était +qu'un amour né dans une imagination de dix-huit ans et qui s'est repris +lui-même. Quant à dire à ce jeune homme le secret terrible qui jusque-là +lui était caché, jamais. + +On laissera au temps à faire le reste, sans toutefois fermer toute +espérance de retour à Didier, lequel continue tranquillement à préparer +son domaine de Colombières pour le rendre digne de sa femme. La pensée +du jeune marquis est si loin de ces abominables choses dans lesquelles +vont s'effondrer son coeur et peut-être sa raison! Pourtant ce silence +ne peut se prolonger indéfiniment. Mais Mlle de Castillan, envoyée par +monsieur son frère, vient à Colombières; elle est chargée de rendre les +lettres de Didier à Madeleine, et de demander au marquis et les lettres +de Mlle de Rémondy et le portrait qu'il a reçu d'elle. La parole donnée +est reprise; Didier n'y peut pas croire, l'amour promis, juré, est +oublié. C'est impossible! l'étonnement saisit le marquis, la colère +vient ensuite, et si subite, si violente, que la vieille fille, +épouvantée de cette fureur, se sauve au plus vite. La marquise essaie +vainement d'apaiser son fils. Après les larmes versées en abondance, +après la crise d'un désespoir d'amour, la raison revient à Didier. Il +questionne froidement maintenant, la fièvre de douleur passée: quelle +est la cause de cette rupture? Quelle que soit la vérité, il a payé par +trop de souffrance le droit de le savoir. Il doit y avoir là un secret +de famille. On ne lui a jamais parlé de son père, et le regard de Didier +interroge Mme d'Alein, qui répond que le marquis a été toute sa vie un +homme d'honneur, et qui ajoute, dans une phrase qui a enlevé toute la +salle «Ah! le noble enfant, son soupçon ne m'a pas un instant +effleurée!» + +Didier ne pourra donc rien savoir; la vérité lui est fermée. Ni les +prières de la mère ni les raisonnements de Hornus ne peuvent agir sur sa +volonté. Il ne rendra les lettres, le portrait, que lorsque Madeleine +lui aura dit elle-même quelle ne l'aime plus. C'est cet aveu qu'il lui +faut et il va le chercher au couvent des Dames-Bleues où Mlle de Rémondy +a été élevée et où elle est venue se réfugier. Car le malheur qui a +frappé Didier l'a aussi atteinte; M. de Castillan, en racontant à sa +pupille l'histoire de M. d'Alein, lui a démontré de quel danger il +l'avait sauvée, d'un mariage qui la faisait la femme d'un fou frappé +d'avance de folie par l'hérédité de la folie de son père. Madeleine +s'est résignée en cherchant en Dieu un appui. L'entrevue est consentie +dans le jardin du cloître tout embaumé et qui sert de parloir d'été. +Hornus et le marquis sont là; derrière eux nous voyons arriver M. de +Castillan et sa soeur Estelle. Le tuteur ne se soucie guère de ce +tête-à-tête entre Madeleine et sa pupille, mais Hornus combat ses +conclusions hypocrites et la supérieure résout de son autorité le litige +en faveur d'une explication entre les jeunes gens. + +Elle a lieu, cette explication, et elle n'est pas longue. Plus fort que +toutes les craintes et que tous les raisonnements, la passion a parlé et +Madeleine, émue jusqu'au fond de l'âme des pleurs et de l'amour de +Didier, lui dit qu'elle l'aime et qu'elle l'aimera toujours. Puis, comme +effrayée à la pensée de la folie héréditaire de Didier, elle se lève du +banc où elle était assise la tête appuyée sur l'épaule de Didier, en +s'écriant quelle ne peut être à lui. L'épreuve est faite; M. de +Castillan reparaît et le marquis d'Alein, exaspéré, déclare hautement +qu'il renonce à Mlle de Rémondy et, élevant le ton de la menace, il +interdit au conseiller de penser à elle, à quoi M. de Castillan répond +qu'on ne se bat pas avec le fils d'un fou et que des gens comme Didier +on les douche et on les enferme. + +Didier sait tout maintenant: Hornus l'a mis au courant de cette +lamentable catastrophe du marquis d'Alein. Le jeune homme vit retiré +dans son château; sa mère l'a surpris à lire des livres de médecine sur +la folie. Qui sait si la maladie qui a saisi le père ne saisira pas le +fils hanté par cet horrible souvenir! et la marquise d'Alein, qui veut +sauver Didier de l'effroi de la pensée d'hérédité, trouve un moyen +extrême. Cette mère se sacrifie, en laissant entendre à Didier qu'elle +est coupable et que le marquis d'Alein n'était pas son père. + +J'avoue que dès le commencement de la pièce je m'attendais à ce +dénouement que je trouvais inutilement mélodramatique; mais je comptais +aussi qu'une belle scène entre le fils et la mère sortirait de cette +situation qu'elle rachèterait. Le public me paraissait assez surpris, +mais j'espérais que l'auteur qui l'attendait là allait le surprendre à +son tour et que cette défaillance momentanée se redressait par une scène +maîtresse. Il n'en a rien été. Devant cette courageuse confession +maternelle, Didier impose silence à la marquise en lui disant: + +«Tais-toi, ton pieux mensonge est inutile. Ne crains rien pour moi. Je +ne crois pas à l'hérédité, et les livres que j'ai lus m'ont appris à ne +pas y croire. J'ai foi dans le bonheur qui m'arrive sous les traits de +Madeleine.» Et, en effet, nous voyons Mlle de Rémondy, majeure de la +veille, hors de tutelle par conséquent, et devenant la jeune marquise +d'Alein après avoir déjoué les desseins ténébreux de M. le conseiller de +Castillan. + +Est-ce à dire que ce dénouement un peu trop facile atteindra le succès +de l'_Obstacle?_ en aucune façon. La pièce est des plus attachantes en +ses quatre actes, avec des scènes pleines de passion et d'émotion, +charmante dans ses accents justes et pénétrants, d'un goût délicieux et +parfois d'une poésie exquise. La langue de M. Alphonse Daudet, cette +jolie langue colorée et pittoresque, y fait merveille; il y a là oeuvre +d'artiste supérieur et j'oublie la comédie et ses faiblesses du dernier +quart-d'heure pour ne me souvenir que du second acte tout entier, des +scènes ravissantes du cloître et des rôles hors ligne de Hornus, de +Didier et de la marquise. Je crois fermement que le public sera de mon +avis. + +Hornus c'est M. Lafontaine, excellent comédien dans un rôle d'excellent +homme. Didier, c'est M. Duflos que toute la salle a applaudi dans ses +deux scènes d'amour. M. Léon Noël a été très bien accueilli dans le +personnage du garde-chasse Sautecoeur: Mme Raphaële Sisos est bien jolie +dans le rôle de Madeleine, et Mme Darlaud bien touchante dans le +personnage épisodique de Noëlie. Mlle Desclauzas fait Estelle; Mme Pasca +fait la marquise, un succès de plus pour cette comédienne. + +Le Théâtre-Français nous a donné un acte tout souriant de finesse, tout +vivant d'esprit, une de ces jolies comédies de paravent déjà si +nombreuses dans l'écrin de son répertoire. Celle-ci a été écoute avec le +plus grand plaisir pendant près de trois quarts d'heure et saluée par +les applaudissements de la salle à la chute du rideau. Elle a pour +auteur M. Charles de Courcy, coutumier du succès, et pour titre: _Une +Conversion_. Pendant que M. de Champnolin abandonne sa femme pour aller +chasser à La Rochelle, qui d'ailleurs n'est guère un pays de gibier, Mme +de Champnolin se console de son mieux de cette absence. Elle va au bal, +et M. de Latour, qui conduit le cotillon, n'oublie pas sa jolie +danseuse. Il envoie des bouquets à Régine, cet amoureux de la veille. Il +la prie d'accepter une loge aux Variétés et la prie à dîner au cabaret +en compagnie de ses amies. + +Il y a péril en demeure, vous le voyez. Par bonheur, M. de Brige veille +sur l'honneur de son ami Georges de Champnolin. Il aime tant Georges, M. +de Brige! Il sermonne la jeune femme tant et si bien que Régine écoute +ce sage et excellent homme et qu'elle renvoie à M. de la Tour et son +bouquet, et sa loge, et qu'elle reste à dîner chez elle. Alors, un +bouquet revient; c'est de Brige qui l'envoie cette fois; la loge entre +sous forme de baignoire, c'est de Brige qui l'adresse et de Brige offre +à dîner à Régine au café Anglais. Mme de Champnolin a tout compris, en +femme d'esprit elle accepte les fleurs et la loge et retient à dîner +chez elle, au coin du feu, ce bon de Brige, ce Bourdaloue laïque qui lui +a prêché la vertu; quand M. de Brige a dans ce tête-à-tête fait une +déclaration, elle le laisse seul à ses réflexions, lui écrit un petit +mot et part pour la Rochelle. + +Ceci fait, M. de Brige opère son mouvement de retraite entre le valet de +pied et la femme de chambre qui l'accompagnent jusqu'à porte. C'est +tout, mais c'est rempli de bonne humeur et de saine gaieté. M. Febvre +joue à merveille le rôle de Brige. Mme Worms-Baretta est charmante +dans le personnage de Régine. Mlle Ludwig dit avec beaucoup d'esprit un +spirituel rôle de soubrette. La Comédie-Française a donc dit adieu dans +un succès à l'année théâtrale qui vient de s'en aller, elle attend le +Thermidor de M. Sardou pour saluer l'année qui vient. + +M. Savigny. + + + +LES LIVRES NOUVEAUX + + +_Mireille_, poème provençal de Frédéric Mistral, traduit en français par +l'auteur. Nouvelle édition. Un magnifique volume contenant 25 +eaux-fortes, par Eugène Burnand, reproduites par le procédé de M. +Lumière, de Lyon, et 35 dessins du même artiste, reproduits en +typographie, br. 25 fr. (Hachette).--Tout a été dit sur _Mireille_. le +jour de son apparition, lorsque Lamartine, dans un de ses _Entretiens_, +proclama le poème de Mistral un chef-d'oeuvre. L'auteur de _Jocelyn_ +n'était pas homme à s'y tromper. L'avenir a ratifié son jugement, et +nous n'avons pour le moment qu'à signaler l'édition nouvelle comme un +des plus beaux livres d'étrennes de l'année. + + +Trois nouveautés pour 1891 à signaler chez Lemerre, dans cette +ravissante collection in-8 raisin, à laquelle se rattachent déjà nombre +d'oeuvres signées des noms de poètes aimés, Coppée, Theuriet, Paul +Arène. Ce sont: l'_Oncle Scipion_, par André Theuriet, illustré par +Reichan; _Jacques l'intrépide_ par Adolphe Chennevière, illustré par +Jeanne Lemerre et Bieler; l'_Île des Parapluies_, par Ernest d'Hervilly, +illustré par Bieler. L'éditeur, on le voit, ne s'est pas départi des +traditions littéraires du passage Choiseul, ce qui ne sera pas, +espérons-le, pour nuire au succès. + + +La librairie Plon s'est adressée aux âmes religieuses, mais il semble +quelles ne prendront pas seules intérêt à la belle _Histoire illustrée +des pèlerinages français de la très sainte Vierge_. Les amis des arts et +des monuments y trouveront aussi leur compte. Ce magnifique volume ne +renferme pas moins de 450 gravures inédites, dont 10 en couleurs d'après +les dessins de Hubert Clerget; ce sont tous les monuments de France +consacrés à la Vierge Marie, depuis Notre-Dame de Paris jusqu'à la +moindre statuette miraculeuse. Texte par le R. P. Jean-Emmanuel Drochon, +des Augustins de l'Assomption. + + +Citons encore, pour y revenir plus tard avec tout l'intérêt qui +s'attache à une oeuvre de proportions considérables, la _Nouvelle +géographie moderne_, de M. de Varigny (Librairie illustrée), qui +comptera cinq volumes, et dont l'_Asie_ seulement parait cette année. + + +Enfin, à la librairie Jouvet, les _Contes du vieux pilote_, illustrés +par Barillot, Lansyer, Guillemet, etc., et dont l'auteur cache sous le +pseudonyme de Jean de Nivelle ce charmant écrivain, conteur, chroniqueur +et poète, Charles Canivet. + + +_C'est nous qui sont l'histoire_, par Gyp, 1 vol. in-12, 3 fr. 50 +(Calmann-Lévy).--C'est amusant, on ne peut pas dire le contraire, +quoique toujours un peu la même chose. Mais, est-ce bien ce qu'on peut +appeler un livre? On me dira que bien d'autres volumes ne méritent pas +davantage cette appellation, et que ceux de Gyp ont du moins le mérite +de faire rire. Soit, et c'est, en effet, quelque chose, puisque _c'est +nous qui sont les lecteurs!_ + +L. P. + + +_Bouquet d'automne_, par Charles Frémine, 1 vol. in-4° (Lemerre).--Nous +avons tous, poètes ou romanciers, un petit coin de terre qui nous tient +au coeur et qui nous fournit nos meilleures inspirations. Ailleurs, la +nature nous séduit, nous enchante; mais, là seulement, elle vibre à +l'unisson de nous-même, elle fait partie de nous comme nous d'elle. Pour +M. Charles Frémine, ce petit coin c'est la Normandie, c'est elle qu'il +chante, et il la chante en fils ému, fidèle, qui ne s'en éloigne que +pour la revoir avec plus de bonheur et qui d'ailleurs l'emporte alors +avec lui. Il n'y a pas là beaucoup de vers, une quinzaine de pièces--ce +qu'il faut pour un public de nos jours--mais vraies, d'un sentiment +souvent profond, d'une forme souvent exquise. + + +_Le costume en France_, par Ary Renan. 1 vol. in-16 de la Bibliothèque +de l'enseignement des Beaux-Arts. (Anc. maison Quantin, May et Motterez, +éditeurs).--A bien le prendre, l'histoire du costume est l'histoire de +la civilisation et de la société humaine, et il n'est pas de reflet plus +parfait d'un monde disparu que le vêtement, cet accessoire, en +apparence, mais, en réalité, ce symbole des qualités d'un individu, +d'une nation, d'une époque. En nous présentant un tableau résumé de +l'histoire du costume en France, M. Ary Renan nous a par cela même mis +sous les yeux l'une des faces de notre histoire. C'est une promenade à +travers dix-huit siècles d'images, qui se poursuit avec plaisir en +compagnie d'un guide à la fois artiste et lettré. + + +_Le prince impérial (Napoléon IV)_, par le comte d'Hérisson, 1 vol. +in-16, 3 fr. 50 (Ollendorff).--On s'attend bien qu'un tel livre ne va +pas sans soulever bien des voiles, jeter sur bien des mystères un jour +inattendu. C'est un motif de curiosité grande. Mais, sans cela même, +n'est-ce pas un sujet digne d'attention que le récit de cette courte +destinée, terminée par une fin tragique, qui fut celle du fils de +Napoléon III? On songe, malgré soi, à l'antique fatalité, quand on voit +la dynastie napoléonienne successivement dévorée par le titan +britannique, et l'ombre du drapeau de la Grande-Bretagne aussi fatale +aux Bonaparte que ses médecins ou ses prisons. + + +_Petite bibliothèque littéraire_ d'A. Lemerre: tome Ier d'_Hégésippe +Moreau_. Ce premier volume est tout entier consacré aux oeuvres en prose +du poète de la _Voulzie_; peu considérables, comme on pense, ces +oeuvres: quelques contes, parmi lesquels _la Souris blanche, le Guy de +chêne, la Dame de coeur_, et des lettres, dont M. Vallery-Radot s'est +servi pour nous initier à l'existence, si tourmentée dans sa brièveté, +d'Hégésippe. Est-il besoin de dire que la notice, qui forme presque la +moitié du volume, est fort bien faite et des plus intéressantes? C'est +une bonne fortune pour un auteur qu'une préface de M. Vallery-Radot, cet +auteur fût-il mort depuis longtemps et s'appelât-il Hégésippe Moreau. + + +_Les Financiers amateurs d'art aux seizième, dix-septième et +dix-huitième siècles_, par Victor de Suarte, trésorier général des +finances, 1 vol. in-8° (Plon, Nourrit et Cie).--Les grands financiers, +sous l'ancien régime, remplissaient à peu près le rôle de l'État dans +notre société moderne, au point de vue de la protection des artistes. +L'auteur nous fait apprécier leurs services en quelques pages +brillantes, où nous voyons défiler les noms des Grolier, des Bullion, +des Joucquot, des Thorigny, des Samuel Bernard, que domine de toute la +hauteur des fonctions de celui qui le porte le nom du grand surintendant +des bâtiments, Jean-Baptiste Colbert. + + +_Misères nerveuses_, par le Dr Monin, un in-12, 3 fr. 50 (Paul +Ollendorff)--L'accroissement des affections du système nerveux donne à +ce livre une douloureuse actualité. L'auteur nous donne, et c'est, +croyons-nous, la première fois qu'un pareil livre s'adresse au grand +public, l'exacte description des maladies du système nerveux et de la +mentalité humaine. L'hygiéniste bien connu a su rendre aussi attrayant +que littéraire son lumineux exposé des défaillances de notre pauvre +nature humaine surmenée par les luttes de notre moderne civilisation. + + +_Les Mille et une nuits du théâtre_, par Auguste Vitu, 1 vol. in-12, 3 +fr. 50 (Paul Ollendorff).--C'en est la huitième série, qui va du 2 avril +1880 au 27 juin 1881. On y trouve, entre autres, la critique de +_Divorçons_, du _Monde ou l'on s'ennuie_, et une étude particulièrement +remarquable du _Bourgeois gentilhomme._ + + +_Le Budget communal_, par Trigant-Geneste. 1 vol. in-16, 1 fr. 50 +(Hetzel).--150 pages pour apprendre à connaître tout ce qu'il est +nécessaire de savoir pour administrer sa commune. Ce n'est pas faire +tort, croyons-nous, à nombre de conseillers municipaux que de les +engager à lire ce volume. + + +_Cinquante ans chez les Indiens_, traduit de l'anglais avec une préface +par Hector France. 1 in-18 illustre, 3 fr. 50 (Chamerot).--Un titre qui +va sourire à tous les admirateurs de _Buffalo-Bill_. Aventures dans les +grandes prairies du Far-West, dans les caravanes, les campements +d'émigrants, chez les Mormons, avec les Outlaws et les Desperados, chez +les Peaux-Rouges, le tout écrit dans le style rude et pittoresque qui +convient à un narrateur de la suite du colonel Cody. + + + +LE 1er JANVIER AUX INVALIDES + +A toutes les époques officielles de promotion dans l'ordre national de +la Légion d'honneur, au 1er janvier de chaque année notamment, le +gouvernement décore un invalide. L'âge, les blessures, les états de +service enfin, sont les titres qui décident du choix. C'est là une +tradition des plus justes et des plus respectables. + +A cette occasion, il se passe à l'hôtel même une cérémonie toute intime +et empreinte d'un sentiment de touchant patriotisme. + +A onze heures du matin, à la garde montante, c'est-à-dire au moment où +les postes, les sentinelles de la veille, sont relevés, tous les +pensionnaires valides descendent en grande tenue, sabre au poing, dans +la cour d'honneur, et se massent en ordre de bataille sur un des côtés. +En tête de colonne, face à l'entrée, se placent des enfants de troupe +élèves-tambours, fils d'invalides, et dont le plus âgé remplit les +fonctions de tambour-major. Un moment de silence, puis le commandement +de: Garde à vos, fixe! se fait entendre. Un petit peloton vient à son +tour de déboucher de l'intérieur. A sa tête est le nouveau légionnaire. +Le peloton lui-même se compose de tous les invalides décorés dans des +promotions antérieures: les anciens de Crimée, du Mexique, ceux de +Gravelotte aussi, les cuirassiers légendaires, les marins de Courbet, +tous sont là, personnifiant notre histoire militaire. + +--Portez armes! Et le peloton s'aligne en face du bataillon. + +Le colonel, major de l'hôtel, s'avance alors, remet au récipiendaire la +croix avec le cérémonial réglementaire et lui donne l'accolade, puis il +fait placer le nouveau légionnaire à ses côtés et toute la troupe défile +par le flanc devant eux. + +La cérémonie est terminée. Les vieux soldats se dispersent, un tantinet +jaloux de celui qui a reçu la croix, fiers et reconnaissants tout de +même: la patrie a montré à ses braves qu'elle ne les oubliait pas. + + + +«L'OBSTACLE» + +La gravure que nous donnons de l'_Obstacle_, la pièce de M. Alphonse +Daudet qui vient d'être applaudie au Gymnase, nous transporte au +troisième acte de l'oeuvre. + +Le décor représente le jardin du couvent des Dames-Bleues, à +Montpellier. Le gai soleil du midi se joue sur les ogives des vieilles +murailles; des roses et des clématites s'épanouissent à l'aise au milieu +de la cour intérieure, ou grimpent le long des arcades souriantes... + +C'est dans cet asile calme et aimable que Madeleine de Rémondy (Mlle +Sisos), après la rupture de l'union projetée avec celui qu'elle aime, +Didier d'Alein (M. Duflos) a été chercher une consolation à son +chagrin... C'est là aussi que Didier, qui ignore les motifs de la +rupture, est venu, accompagné de son bon précepteur Hornus (M. +Lafontaine), solliciter du tuteur de la jeune fille une suprême entrevue +avec elle. Et Madeleine, plutôt que de révéler à Didier le terrible +secret qu'on lui a confié, le cruel mal dont son père est mort et qui, +lui a-t-on dit, menace celui qui fut un moment son fiancé, Madeleine lui +dit, la douleur dans l'âme: «Je ne vous aime plus.» + +Et Didier tombe, abîmé de chagrin, tout en pleurs, sur le banc où tout +d'abord il s'était assis plein de confiance dans l'entrevue qu'il allait +avoir avec Madeleine; il rend à celle-ci des lettres et le portrait +quelle lui avait donné avec ces mots: + +«A Didier pour la vie.» Madeleine est emmenée loin de lui par la +supérieure. Elle aussi, elle pleure abondamment, car si un miracle +n'intervient point, c'en est fait de son bonheur. + +Seul, le tuteur de Madeleine (M. Plan), qui a voulu la rupture du +mariage, et qui ne serait pas fâché de remplacer Didier dans le coeur de +la jeune fille, assiste impassible à cette scène, tandis que sa soeur +Estelle (Mme Desclauzas) serait bien près, malgré sa frivolité de +perruche, d'en être fort emue... C'est à ce tuteur inexorable que Didier +va adresser les reproches les plus cruels: celui-ci se venge en lui +disant qu'avec les fous on ne se bat qu'à l'eau froide et c'est ainsi +que Didier connaît le fatal secret qui pèse sur son existence. + +Ad. Ad. + + + +AU CERCLE DES PATINEURS + +Trente jours de patin consécutifs, et l'hiver ne fait pour ainsi dire +que commencer. Depuis très longtemps les Parisiens n'avaient été à +pareille fête, aussi s'en sont-ils donné à coeur joie. Les lacs du Bois +de Boulogne, de Versailles, du Vésinet, d'Enghien, ont été bien vite +envahis. La Seine, qui prenait des allures de Bérésina, a fait même +espérer un moment qu'on pourrait traverser Paris en traîneau. + +Depuis le vieux patin hollandais à pointe recourbée jusqu'au patin +américain à vis articulée, depuis le patin à lanières jusqu'à la lame de +fin acier adaptée par charnière à une bottine élégante, tous les engins +anciens ou modernes qui servent à glisser sur la surface polie ont été +retirés des coins sombres où les avait relégués l'_inclémence du +temps_:--c'est là le nom dont les fidèles de la glace gratifient toute +température qui ne descend pas au dessous de 0. + +C'est principalement au Cercle des Patineurs du Bois de Boulogne, que ce +sport hivernal est une tradition et une élégance. + +Le gracieux chalet qui est affecté en été au Tir au Pigeon a vu défiler +depuis bientôt vingt-six ans deux générations du _high life_ parisien. +C'est là qu'ont débuté le prince de S., le marquis du L., le duc de L. +S., M. A. B., M. H. C., et tant d'autres: dans le grand hall du milieu, +une collection charmante d'aquarelles de Tissot conserve du reste le +souvenir des plus anciens membres du cercle. + +Le Cercle, cette année, est «tout à la joie». Dès le matin la large +étendue de glace, très unie, car elle vient d'être balayée, est +sillonnée par les patineurs les plus enragés; beaucoup aussi de jeunes +filles et de jeunes femmes qui ne veulent pas risquer leur premiers pas +devant un public nombreux et indiscret. C'est l'heure du travail +sérieux. + +A midi précis le déjeuner. Dans la grande salle du chalet s'organisent +des petites tables intimes. Parfois même le duc de M... ou un autre se +met à la tête d'un gai pique-nique où les cuisines les plus +aristocratiques se font dignement représenter. Mais avant de prendre +place on n'a pas oublié d'aller consulter l'énorme thermomètre, le grand +arbitre des destinées, dont les fervents du patin voudraient voir la +colonne de mercure descendre, descendre encore... + +A une heure second coup de balai, surveillé cette fois par l'aimable +secrétaire qui ne perd pas de vue un moment l'escouade grelottante des +balayeurs. + +Voici enfin le grand défilé qui commence. Au dehors du cercle, des +mails, des coachs, des dorsays, des victorias, des coupés, des cabs, +descendent devant la grille les plus jolies femmes du Paris mondain +frileusement emmitouflées. En un clin d'oeil elle sont sorties de +l'épais fourreau de pelisses, étalant au grand jour la toilette sobre et +coquette qui leur laissera une complète liberté d'allure, et qui +n'entravera point l'ondulation souple des mouvements. Bientôt les +fauteuils en osier, rappelant ironiquement les coins chauds et +ensoleillés des plages estivales, sont occupés; autour des énormes +brasiers, se forment les groupes sympathiques, et préludent les causeries +intimes. + +Le va-et-vient sur la glace se fait bruyant, continu, vertigineux, et en +peu de temps les lames fines en acier ont strié en tous les sens le +miroir lisse du lac qui se couvre d'une fine poussière d'un blanc +étincelant. Les couples s'unissent et s'entrecroisent en un balancement +rythmé et ondoyant bien plus gracieux que la danse, car les silhouettes +se détachent séparées et distinctes sur le fond gris du ciel. Mlle J. de +R., le plus élégant patin du cercle, passe rapidement, et la voilà bien +vite au bras de M. U. C., le patineur le plus difficile sur le choix de +ses compagnes. M. de M. offre à une adorable blonde qui débute le +secours de sa vieille expérience; appuyée sur lui, elle est complètement +rassurée. Voici Mme H. de S.-D., encadrée par MM. E. E. et S., et +merveilleuse de grâce et de souplesse. Plus loin M. Frost, le champion +du patinage parisien, passe en revue les figures les plus difficiles: la +digue, la boucle, etc. et parfois il trace d'un pied sur un nom sur la +glace. Le duc de M., M. de M., Mmes H. et P., appuyés sur la longue +barre recouverte de velours rouge, glissent élégamment en avant et en +arrière ou pivotent rapidement en moulinet. Et dans ce tournoiement +perpétuel on cause, on flirte, on se suit, on s'esquive, devant la +galerie composée des mamans, des douairières et des vieux beaux qui se +sont résignés à l'inaction. + +Un seul de ces derniers, qui a choisi prudemment un coin éloigné de tout +regard, prend sournoisement sa première leçon, soutenu par deux valets +de pied. C'est débuter un peu tard, mais qui sait? Peut-être a-t-il une +surveillance à exercer et veut-il se mettre en garde contre le jeu du +patin et de l'amour. Puis, de même que la valeur dans les âmes bien +nées, + + Le patin sait braver le nombre des années. + +Cinq heures: le jour tombe et les branches nues des arbres se dessinent +en noir sur le ciel rougi par le coucher d'un soleil d'hiver. + +Les jolies patineuses rentrent dans leurs fourreaux de pelisses et, au +dehors du cercle, le défilé des voitures devant la grille recommence en +sens inverse. + +Dans quelques heures des chaudes fourrures sortiront les toilettes +claires, les épaules nues et diamantées: le dîner, le théâtre et le bal +reposeront des fatigues de la journée. + +Abeniacar. + + + +ÉMILE DURIER + +Me Émile Durier, qu'une fluxion de poitrine vient d'emporter +brusquement, était âgé de soixante-deux ans. Mais, à voir sa forte +complexion, son visage plein, aux pommettes roses, qu'animaient deux +yeux d'une spirituelle vivacité, son pas assuré, son allure alerte, à +peine eût-on songé qu'il pouvait avoir dépassé la cinquantaine. + +Sa mort prématurée a causé, parmi ses amis qui étaient nombreux, tant au +palais qu'en dehors du monde judiciaire, une douloureuse surprise. Avec +lui s'éteint un des représentants les plus goûtés de l'atticisme au +barreau. + +Car Émile Durier, bien qu'il eût, lui aussi, jadis pris sa part des +luttes politiques, était surtout et avant tout un avocat, aimant +passionnément sa profession et l'honorant par son attention constante à +en pratiquer tous les devoirs. Républicain dès l'empire, impliqué dans +le procès fameux des Treize, il eût pu, au lendemain du Quatre +Septembre, délaisser, comme d'autres, les débats judiciaires pour les +discussions parlementaires: il aima mieux, après un court passage au +secrétariat général de la justice, sous M. Dufaure, reprendre la robe, +qu'il ne quitta plus depuis. + +Non pas que, cantonné dans une dédaigneuse indifférence, il se fût tout +à coup désintéressé des choses de la politique: familier de M. Thiers, +ami de Gambetta, il se rangea aux côtés de ses coreligionnaires aux +prises avec le vingt-quatre mai et le seize mai, et il leur prêta en +mainte occurrence le précieux concours de sa science juridique. + +Mais aux agitations du Forum et du Parlement il préférait l'atmosphère +apaisée de l'audience. + +Il y apportait une tolérance souriante, qui eût pu étonner ceux qui ne +connaissaient de lui que sa participation à l'établissement de la +République et la fermeté de ses convictions. + +Et c'est par là peut-être, autant que par son impeccable correction +professionnelle, qu'il avait acquis une haute autorité auprès de ses +confrères, dont il fut le bâtonnier en 1887 et 1888. + +Qu'il plaidât devant les juges civils ou en cour d'assises, Émile Durier +se montrait toujours le même: lettré délicat, d'une rare distinction +d'esprit, homme d'un grand sens, ayant au service de sa raison et de ses +raisons une parole facile, élégante, claire, persuasive. + +Ses plaidoyers étaient comme une fine causerie devant des gens de bonne +compagnie; et, s'il lui arrivait assez souvent de lancer à l'adversaire +quelque trait acéré, ce trait n'était pas de ceux qui restent dans la +blessure. + +Aussi tout le palais est-il en deuil. + +A. Bergougnan. + + + +LES EXPÉRIENCES DU POLYGONE D ANNAPOLIS + +On connaît la lutte acharnée qui se livre entre le canon et la cuirasse +depuis l'époque ou l'on a appliqué les blindages défensifs aux +constructions navales. + +Dans cette lutte, l'avantage semble être du côté du canon dont on peut +augmenter la puissance de pénétration jusqu'à des limites presque +indéfinies, au moins théoriquement, tandis que l'on arrive assez vite +aux épaisseurs extrêmes de métal que l'on peut pratiquement employer +pour la protection des navires. + +Aussi, dans ces derniers temps, s'est-on mis à chercher l'efficacité +d'un cuirassement, non plus dans son exagération d'épaisseur, mais dans +la qualité intrinsèque du métal qui le constitue. Les métallurgistes se +sont mis à l'oeuvre et ont donné ainsi le jour à divers produits parmi +lesquels les plaques dites «Compound» de la maison Cammell et C°, ont su +se faire une très bruyante notoriété. Ces plaques, constituées par un +véritable placage d'acier soudé sur matelas de fer doux, ont été fort en +vogue dans la marine militaire anglaise et semblaient devoir s'imposer +un peu partout. + +La maison Schneider du Creusot, seule parmi tous les concurrents, +pouvait lutter contre l'engouement général. Maints essais comparatifs +avaient déjà démontré la supériorité des plaques «tout acier» du Creusot +sur les plaques Cammell. MM. Schneider et Cie n'ont pas voulu en rester +là; ils ont produit la nouvelle plaque «d'acier au nickel», de beaucoup +supérieure encore à leurs plaques d'acier. + +Des essais comparatifs de ces divers blindages ont été récemment faits +par une commission militaire des États-Unis au polygone d'Annapolis. On +y a soumis au tir, dans des conditions absolument identiques, trois +plaques, l'une Cammell, l'autre en acier, la troisième en acier au +nickel; ces deux dernières du Creusot. + +Nos dessins représentent le champ de tir et les détails du dispositif +adopté pour appuyer les plaques sur un matelas en charpente adossé à un +épaulement de terre. + +Des trois plaques, la Cammell était la plus épaisse: 272mm, 28; celle +d'acier avait 268min, 17, et celle au nickel, 261mm, 66; cette dernière se +trouvait donc, de ce fait, désavantagée par rapport aux deux autres. + +Les plaques étaient disposées tangentiellement à un arc de cercle dont +le centre était occupé par le pivot du canon, normalement, par +conséquent, à l'axe de celui-ci. + +Le canon employé était une pièce de 152 millim. 4, de 35 calibres de +longueur. Sa bouche se trouvait à 8 m. 53 des plaques attaquées. + +La charge était de 20 kil. 158 de poudre brune prismatique: le +projectile, un obus de rupture Holtzer de 45 kil. 300; la vitesse +initiale était, dans ces conditions, de 632 mètres 40, et l'énergie au +choc de 1,375,222 kilogrammètres. + +On commença par tirer quatre coups de canon sur chaque plaque, dans la +bissectrice des coins; puis le canon de 152 mill. fut remplacé par une +pièce de 208 mill. lançant des projectiles Firth de 95 kil. 130, avec +une énergie au choc de 2,295,716 kilogrammètres. + +Chacune des plaques reçut alors, en son centre, un dernier coup de ce +projectile, et notre dessin représente l'état des plaques après ce «coup +de la fin.» + +Il n'est pas besoin d'être grand clerc dans les questions d'artillerie +pour reconnaître de quel côté se trouve la supériorité, et pour voir que +la plaque Cammell, presque complètement émiettée, est absolument +incapable de protection, alors que ses deux concurrentes sont encore en +état de résister. + +On voit aussi, sur un de nos dessins, l'état des obus après chacun des +trois derniers coups. + +La commission a aussitôt, et à l'unanimité, classé les trois plaques +dans l'ordre de supériorité suivant: 1° acier-nickel; 2° tout acier; 3° +compound. + +Ce triomphe de l'industrie française mérite d'autant plus d'être +signalé, qu'il a été remporté dans une suite d'expériences faites à +l'étranger, c'est-à-dire dans des conditions d'impartialité +indiscutables. + + + +[Illustration.] + +CHARME DANGEREUX + +PAR + +ANDRÉ THEURIET +Illustration.» d'ÉMILE BAYARD + +Suite. Voir nos numéros depuis le 13 décembre 1890. + + +Il sortit de la gare, la tête et le coeur tout embrumés par la +mélancolie des adieux. Au dehors, un vent léger faisait frissonner le +feuillage des eucalyptus baignés de lumière; les omnibus descendaient +lestement la rampe de la station avec leur chargement de voyageurs; les +marchands de violettes s'empressaient autour des promeneurs en laissant +derrière eux comme une traînée d'odeurs printanières. L'avenue de la +Gare, avec ses mâts pavoisés de flammes tricolores, ses guirlandes de +lanternes courant d'arbre en arbre, ses maisons décorées de draperies +aux couleurs crues, fourmillait de flâneurs. Cette animation, cet air de +fête, eurent peu à peu raison de l'impression de tristesse que Jacques +emportait du chemin de fer. Son âme, comme celle de la plupart des +artistes, subissait vivement l'influence des phénomènes extérieurs et +changeait d'état avec une mobilité d'hirondelle. Bientôt le peintre +respira avec plus de facilité, marcha d'un pas plus allègre et prêta une +attention plus indulgente au spectacle de la rue. Sans se rendre +nettement compte de ce qui se passait en lui, il semblait délivré d'une +secrète contrainte. Il s'opérait en toute sa personne une sorte de +détente, une sourde réaction joyeuse, quelque chose de ce qu'éprouve un +écolier, à son premier jour de vacance. En même temps, de ce trouble +arrière-fond qui forme le limon de l'âme humaine, de confuses pensées +s'élevaient pareilles à ces globules de gaz qui se dégagent, d'une eau +vaseuse et montent légèrement à la surface. «Thérèse était partie; il se +trouvait seul à Nice, seul et libre, avec tout le loisir de retrouver +Mania Liebling pendant les fêtes et de déchiffrer ce qu'il y avait dans +le coeur de cette étrange sirène. Le bouquet de jonquilles et de +violettes, lancé à son adresse, avait de nouveau troublé sa quiétude. +Quelle mystérieuse intention se cachait derrière cette manifestation +visiblement préméditée? Etait-ce simplement une espièglerie sans +conséquence ou devait-il y voir une invitation à renouer des relations +trop brusquement interrompues?» Tout en écartant l'idée d'une infidélité +possible, Jacques pensait de nouveau à Mania. Depuis leur rencontre à +Beaulieu, imperceptiblement, Mme Liebling prenait possession d'une plus +large part de lui-même. Cette main-mise partielle s'était effectuée +lentement, mais d'une façon victorieuse. D'abord, l'artiste seul avait +été séduit, puis le pouvoir de la Galicienne s'était exercé sur cette +portion du coeur restée neuve chez les hommes qui n'ont connu et aimé +qu'une femme; elle avait éveillé chez Jacques une sourde voluptuosité +latente et maintenant elle surexcitait en lui cette sensuelle curiosité +qui nous pousse aux aventures périlleuses, à la convoitise du fruit +défendu. Elle pénétrait en des régions de son être où dormaient des +désirs inassouvis; elle occupait les vides secrets que la pure affection +de Thérèse n'avait pas remplis. Troublé par cette graduelle +intoxication, Jacques, en descendant l'avenue de la Gare, s'avouait +qu'il était malhabile à se défendre contre les entraînements de cette +enchanteresse, que la société de Mania lui devenait de plus en plus +indispensable et qu'il ne retrouverait un sérieux repos d'esprit que +lorsqu'il aurait pénétré à son tour dans le coeur de Mme Liebling... + +En arrivant près du boulevard Dubouchage, l'idée de rentrer dans son +appartement désert opéra un revirement dans son esprit et sa pensée se +reporta vers celle qu'il venait de quitter à la gare. A cette heure, +Thérèse devait déjà être à Antibes et certainement elle aussi pensait à +lui, tandis que le train fuyait vers Paris; mais il la connaissait trop +pour ne pas être sûr qu'au rebours de la sienne, l'âme de Thérèse +n'était distraite de sa tristesse par aucune diversion du dehors. «Je +vaux moins qu'elle, songea-t-il, et je suis décidément pétri d'une pâte +plus grossière!» + +De loin en loin, nous avons ainsi de ces éclaircies soudaines qui nous +permettent de voir nettement le fond mauvais qui est en nous; mais cette +mise à nu de notre âme est si désolante et nous aimons tant à nous en +faire accroire, que nous ne sommes pas longtemps capable de supporter la +vue de notre perversité crûment étalée; nous nous hâtons de jeter sur +cette répugnante nudité un voile d'hypocrites correctifs et de +sophistiques illusions. Tout en se reprochant la coupable satisfaction +que lui causait l'idée de sa solitude et de sa liberté, Jacques se +disait: «Après tout, en puis-je mais si j'ai une nature facilement +excitable?... Je ne serais pas artiste, si je ne subissais avec cette +vive sensibilité les impressions du dehors.» + +Au moment où il allait tourner l'angle de la rue Pastorelli, il se +heurta contre un promeneur à barbe grise, qui le prit dans ses bras +brusquement, et s'écria en lui donnant l'accolade: + +--Bonjour, mon fils!... J'allais justement chez toi. + +--Monsieur Lechantre! s'exclama Jacques ébaubi, par quel heureux hasard +êtes-vous à Nice? + +--Ne t'avais-je pas prévenu que je viendrais te surprendre un jour ou +l'autre? répondit le peintre de sa bonne voix cordiale... J'ai un ami +fort riche, le baron Herder, qui possède un yacht et qui m'a offert une +place à son bord. Comme il comptait faire escale ici pendant le +carnaval, j'ai accepté... Nous avons quitté Ajaccio hier soir et ce +matin l'_Hébé_ jetait l'ancre dans le port Lympia... Un brin de +toilette, le déjeuner et me voici... Comment se porte Thérèse? + +--Très bien, je viens de la mettre en wagon... Elle est allée à Paris, +chercher la petite mère et Christine, qui passeront une quinzaine avec +nous. + +--Alors fournée complète?... Tant mieux!... Je suis ici pour quelques +semaines et j'espère bien que nous ne nous quitterons guère... Ah! ça, +d'abord, regarde-moi... Tu as bonne mine, l'oeil clair, les joues +pleines, le teint reposé, bravo!... Tu ne te ressens plus de ton +indisposition? + +--Je me porte comme un charme, cher maître... Nice m'a retrempé. + +--A la bonne heure! Du reste, ça devait être, ce pays-ci est une +fontaine de Jouvence... Tiens, moi qui te parle, rien qu'après un +premier bain de soleil, je me sens tout gaillard et il me semble que +j'ai vingt ans de moins sur le corps. + +En effet, Francis Lechantre, bien à l'aise en son complet de drap gris, +à barbe en éventail, le teint rose, le regard épanoui, paraissait plus +jeune, plus dispos et plus en train que jamais. Sa boutonnière était +fleurie d'une touffe d'oeillets, son feutre rejeté en arrière découvrait +son front bombé, ses limpides yeux bleus rieurs, et il redressait +juvénilement sa haute taille. + +--Tu sais, continua-t-il en exécutant un moulinet avec sa canne, je suis +venu ici avec l'intention de m'amuser, et, puisque te voilà veuf pour +quelques jours, je compte sur toi pour me tenir compagnie... Le baron +Herder a la goutte et, en sa qualité d'archi-millionnaire, il est blasé +sur tous les plaisirs... mais non pas moi, morbleu!... Il y a encore de +jolies pommes dans le jardin de la vie et j'ai de bonnes dents pour y +mordre... D'abord je veux voir le carnaval et y jouer ma partie comme un +jeune homme... + +Je veux m'en fourrer, fourrer jusque-là!... + +comme chantait ce pauvre Hyacinthe dans la _Vie parisienne_... Nous nous +déguiserons, nous lancerons des confetti, nous irons au _veglione_ et +nous intriguerons les Niçoises... Mon cher enfant, plus je grisonne et +plus je suis d'avis qu'il faut se hâter de jouir des douceurs que la +Providence nous a mises en réserve. Donc, vive la joie!... Tu vas me +conduire chez un costumier où je me commanderai un domino. Puis nous +irons prendre un sorbet à la Renaissance en écoutant les +mandolinistes... Il y a dix ans que je ne suis venu ici, et je crois que +c'était hier... Je n'y reviendrai peut-être plus et, ma foi, je veux +boire encore un coup de soleil et de plaisir avant de quitter cette +aimable existence terrienne!... As-tu un cigare?... Bon, merci, et +maintenant _andiamo!_ + + +IX + +Le dimanche gras, premier jour des _confetti_, les masques affluaient +dès une heure vers la place Masséna, où ils attendaient avec impatience +le traditionnel coup de canon, signal de la bataille et du défilé des +chars. Dans les rues avoisinantes, il y avait un fourmillement de gens +costumés. Nice prenait l'originale physionomie qui caractérisait jadis +le carnaval italien, et qu'on ne retrouve plus guère dans toute sa gaie +spontanéité que sur ce point du littoral. Là seulement, en effet, la +population ne se borne pas à assister passivement à des réjouissances +quasi-officielles; elle veut s'amuser pour son propre compte, elle se +mêle à la fête, et y ajoute un entrain, un imprévu, une exubérante +fantaisie, qui font du carnaval niçois un spectacle unique. Le jour des +confetti, les conditions sociales sont confondues, et la ville entière +se déguise: ouvrières des vieux quartiers, bourgeoises ou patriciennes +de la colonie étrangère, il n'est pas une femme qui ne revête le domino +de lustrine ou de satin et ne circule librement par les rues. Dans cette +tapageuse mêlée de toutes les classes de la société, l'explosion de la +joie populaire est rarement grossière; partout régnent une bonne humeur, +une aménité, qui augmentent encore le charme de ces folles journées. + +Les trottoirs étaient encombrés de camelots offrant aux passants des +sacs de ces minuscules dragées de plâtre, qui se sont substituées aux +véritables confetti de sucre blanc ou rose, et qui servent de +projectiles pour la bataille. Chaque logis versait sur la chaussée le +contingent de ses hôtes costumés; dominos multicolores, pierrots +enfarinés, moines blancs et rouges. Tous portaient le bonnet à grelots +et le masque de toile métallique, destinés à préserver la nuque et la +figure contre la grêle des confetti; tous s'empressaient de faire +remplir de «bonbons» de plâtre la gibecière de coutil placée en +bandoulière. Sur les voies où devaient défiler les chars, les fenêtres, +drapées de blanc et de rouge, étaient garnies de curieux. Dans la rue et +jusqu'au faîte des maisons bruissait une sourde allégresse, coupée par +les cris aigus des camelots, par le fausset flùté des masques et par les +cuivres des fanfares lointaines. Un ciel plafonné de nuages blanchâtres, +troués ça et là de taches bleues, éclairait d'une lumière assoupie le +grouillement de la foule bariolée. + +--Vois-tu, disait Francis Lechantre à Jacques, l'air de cette diablesse +de ville vous tape sur la tête comme du champagne... Depuis que j'ai +endossé mon costume, il me monte des bouffées de gaillardise, et je me +sens en verve comme lorsque j'étais rapin à l'atelier du père Drolling. + +Masqués, affublés d'amples robes de moine, les deux artistes cheminaient +bras dessus bras dessous dans la direction du Cours. + +--Cher maître, répondit Jacques, vous êtes toujours jeune, vous, et ça +se voit bien à votre façon de peindre. + +--Jeune!... Vil flatteur!... Il y a des moments où je voudrais me le +persuader, et quand je ne suis pas en face de mon miroir, il me prend +des revenez-y de jeunesse; je ressemble à ces vieux pommiers, qui ont +parfois des repousses de fleurs à l'arrière-saison. Lorsque les jolies +femmes me regardent je m'aperçois trop bien que je ne suis qu'un barbon, +mais quand je les regarde, moi, j'ai toujours vingt ans. + +--Vous avez dû être souvent amoureux, M. Lechantre? demanda brusquement +Jacques. + +--Oui et non... Ça dépend, du sens que tu attaches au mot. Si par là, tu +entends d'agréables passades avec des femmes peu sévères, oui, j'ai été +souvent amoureux, mais s'il s'agit de passion... + +--Naturellement, c'est de cela que je parle. + +--Oh! alors, mon fils, je puis te répondre carrément que non... La +passion, ça dérange trop une vie d'artiste... J'ai toujours eu une peur +bleue de m'acoquiner à un modèle, comme beaucoup de nos camarades, ou de +m'éprendre d'une femme du monde qui m'aurait mené en laisse et condamné +à faire de mauvaise peinture... Non, je m'en suis tenu aux intermèdes, +aux grisettes qui entrent par la porte de l'atelier et en sortent +vivement par la fenêtre, comme des hirondelles... Au fond, vois-tu, +c'est ce qu'il y a de mieux, ça ne laisse ni regrets ni remords... Mais +je dois te scandaliser, toi qui es un mari modèle, un amoureux pour le +bon motif! + +--Cher maître, repartit Jacques avec un léger frisson dans la voix, vous +avez trop bonne opinion de moi... Je ne suis pas plus un saint que les +autres... + +--Allons donc! ne pose pas pour la modestie... On sait bien que tu +adores ta femme... + +Ils étaient arrivés à l'un des escaliers de l'amphithéâtre élevé devant +la préfecture, en vue de la mer, et formé de nombreux gradins, dont +toutes les travées étaient déjà garnies d'un entassement de spectateurs +costumés. Dans le bas, autour d'une rotonde où était établi un +orchestre, s'arrondissait une large piste destinée au défilé des chars +et des masques. Au moment où ils s'asseyaient dans l'une des travées, +l'orchestre entama le refrain du _Père la Victoire_, des fanfares +éclatèrent au loin, annonçant l'approche du premier char, le canon +tonna, et instantanément l'air fut obscurci par une grêle de confetti +pleuvant de partout: des fenêtres, des tribunes, des terrasses du Cours. +Les projectiles lancés à poignées se croisaient au milieu des éclats de +rire et rebondissaient avec un tintement sec sur les planches. Un +immense char aux couleurs tapageuses, représentant les personnages du +_Petit Faust_, s'avançait lentement au son des cuivres. Devant les +chevaux, la foule des piétons masqués s'égaillait un moment, puis +s'épaississait de nouveau à l'arrière. Les couples formaient des +quadrilles ou dansaient deux à deux en se trémoussant follement, et en +répétant en choeur les refrains de l'orchestre. A les voir de haut se +grouper par larges masses ou s'égrener en grappes éparses, on eût dit un +éparpillement d'énormes papillotes bleues, blanches, roses, vert clair, +qu'un fantastique confiseur aurait vidées à tas sur la voie publique. Et +toujours la grêle légère des confetti lancés à toute volée tintait, +accompagnant les cris des masques, les sonorités de l'orchestre, les +bravos des tribunes. + +Indifférent à la bataille, Jacques parcourait du regard les baies des +fenêtres, les gradins de l'amphithéâtre; il cherchait à y découvrir sous +le domino la taille souple et l'originale figure de Mania; mais tous les +visages étaient masqués, et tous les dominos se ressemblaient. Pendant +ce temps, Francis, debout contre la barrière, gesticulait, riait et +bataillait avec ses voisins. Toutefois, au bout d'une heure, il se lassa +d'être emprisonné dans une tribune. + +--C'est joli de couleur, dit-il, mais c'est toujours un peu la même +chose... J'ai des fourmis dans les jambes, et je ne serais pas fâché de +me les dégourdir en me mêlant à la bacchanale d'en bas... Descendons, +veux-tu?... + +Ils quittèrent leurs places et gagnèrent le Cours à travers une cohue de +masques qui se répandaient comme l'eau d'une écluse sur le passage des +chars. Là, vraiment, la fête était dans tout son éclat. Les gens de la +chaussée lançaient des projectiles aux gens des fenêtres, qui, à leur +tour, en répandaient des pelletées sur le dos des passants; de brèves +intrigues se nouaient et se dénouaient des trottoirs aux fenêtres, où +des masques s'interpellaient en patois niçois. De l'extrémité du Cours à +l'entrée de la rue Saint-François-de-Paule, on ne distinguait qu'un +double courant houleux de têtes encapuchonnées, de bras nerveusement +agités; un tumultueux remous de costumes qui se fondaient et chatoyaient +sous une brève flambée de soleil. Le sol était jonché de confetti, et on +marchait littéralement sur une épaisse neige grise. + +--A la bonne heure! s'écriait Lechantre, nous allons seulement commencer +à nous amuser! Il s'interrompit et porta sa main à son masque:--Touché! +fit-il, mazette! voilà une mitraillade en règle... J'en suis tout +éberlué... + +Ils longeaient la terrasse du libraire Visconti. Le balcon de pierre +était garni de dominos très élégants. Postés sur le mur d'appui, ayant à +côté d'eux de gros sacs de confetti, ils en bombardaient sans pitié les +promeneurs. Jacques, qui avait soulevé son masque pour respirer, leva +les yeux en l'air. Au moment où il présentait son visage à découvert, un +domino de satin blanc avec des noeuds roses aux épaules se pencha +au-dessus du balcon et lui envoya une grêle de projectiles en pleine +figure. + +--Attrape, Jacques! s'exclama Francis, décidément, ce domino aux noeuds +roses nous en veut... Attends, beau masque, attends! + +Il ramassa dans le fond de sa gibecière une poignée de confetti et +riposta vigoureusement. Le domino blanc et rose avait adroitement baissé +la tête, et riait d'un rire clair et retentissant; en même temps il +puisait à même dans son sac et mitraillait de nouveau les deux amis. + +--Les dernières cartouches! cria Lechantre en vidant le fond de sa +gibecière, à toi, gamin!... Tiens bon, pendant que je vais me +ravitailler... + +Il s'éloigna dans la direction d'une échoppe où l'on vendait des +confetti et disparut dans la foule. + +Cependant Jacques, qui avait encore sa provision presque intacte, +rajustait son masque et bataillait avec le domino de la terrasse. Il +visait mal, recevait plus de confetti qu'il n'en rendait, mais il +s'acharnait et devenait nerveux. Le rire moqueur de l'inconnue le +déconcertait et l'agaçait. Le timbre musical de ce rire à la fois aigu +et caressant réveillait en lui de vagues sensations déjà éprouvées. Il +observait le geste espiègle, la taille flexible, la grâce de son +adversaire, et un soupçon lui traversait l'esprit: «Si c'était Mania?» +Cette conjecture le troublait si fort qu'il ne sut pas se garer d'une +nouvelle grêle envoyée à son adresse. Il la reçut dans les yeux, et, +quasi aveuglé, riposta maladroitement. + +--Raté! dit au-dessus de lui la voix railleuse du domino aux noeuds +roses; pour un peintre, tu n'as pas le coup d'oeil juste! + +Cette fois, il n'y avait plus de doute: c'était bien la voix de Mania. +Le peintre bondit sur le trottoir, épousseta la poudre grise qui +l'offusquait, mais quand il put distinguer nettement les objets, et +relever les yeux sur la terrasse, le domino de satin blanc s'était +éclipsé. Les coudoiements des passants rejetèrent Jacques dans la cohue, +et il se résigna à se mettre en quête de Francis Lechantre. Seulement, +au milieu de cette foule grouillante, il était difficile de retrouver +quelqu'un. Francis, probablement, s'était fourvoyé en cherchant Jacques +de son côté. Après avoir vainement battu les rues avoisinantes, ce +dernier prit le parti de remonter la pente qui débouche sur le boulevard +du Pont-Neuf. Arrivé là, il fut de nouveau arrêté par la cohue qui +refluait pour faire place aux chars. Comme il regardait à droite et à +gauche s'il ne distinguerait pas la haute taille de son ami, il se +sentit effleuré par quelques grains de confetti, semés plutôt que lancés +sur son épaule, et, se retournant, il reconnut à cinq ou six pas le +domino blanc aux noeuds roses, l'inconnue, avec une prestesse de +couleuvre, se faufilait adroitement entre les groupes, puis tournait la +tête du côté du peintre et se remettait en marche. Jacques, éperonné par +le désir d'atteindre Mania Liebling, essayait de jouer des coudes et de +se frayer à son tour un chemin à travers la foule, mais, empêtré dans sa +robe de moine, et moins leste que la fuyante apparition, il restait de +beaucoup en arrière et, la chaussée étant occupée à ce moment par +l'énorme char du _Petit Faust_, il perdit tout à fait la trace de celle +qu'il poursuivait. + +Au bout d'un quart d'heure, il arriva tout essoufflé sur la place +Masséna, illuminée par la vermeille lueur du soleil couchant. La foule +était moins dense sur ce large espace. Il fit halte sur l'un des +terre-plains qui s'étendent en avant du Casino. Des masques s'y +pourchassaient à coups de confetti, en échangeant d'une voix flûtée de +gaillardes plaisanteries. Hors d'haleine et désappointé, Jacques avait +de nouveau enlevé son masque; ses regards erraient d'un groupe à +l'autre, en quête de Lechantre, et aussi du domino blanc et rose. + +--Ohé! Jacques!... + +Il mit sa main en abat-jour sur ses yeux et aperçut enfin Francis +démesurément agrandi par un effet de la lumière du couchant. + +--Je t'ai faussé compagnie, reprit Lechantre gaiement; figure-toi qu'il +m'est arrivé une aventure... J'ai été intrigué, oui, mon cher, intrigué +par une jolie fille, une Niçoise pur-sang avec des yeux couleur de +bigarreaux noirs, et un accent local qui sent le poivre et le mimosa... +Une fringante créature, faite au tour, souple de taille et rebondie du +corsage; la langue bien pendue par dessus le marché et la répartie +amusante... Nous sommes au mieux et, si ce n'eût été par respect pour +ton état d'homme marié, je l'aurais emmenée dîner avec nous, mais nous +nous retrouverons... Je lui ai donné rendez-vous à la redoute, et je +dois la reconnaître à un gros bouquet d'oeillets rouges qu'elle portera +au corsage. + +--Vous irez donc à la redoute? demanda distraitement Jacques. + +--Parbleu! et toi aussi, naturellement. + +--Moi? + +--Pourquoi pas? s'écria Francis, as-tu peur de te compromettre? + +--Cet homme vertueux a peur de tout, murmura derrière eux une voix +moqueuse; n'y va pas, mon cher, tu y ferais de méchantes rencontres!... + +Ils se retournèrent et virent le domino blanc aux noeuds roses qui +pirouettait sur ses talons. A peine Jacques avait-il eu le temps de se +remettre de sa surprise, qu'un second domino, bleu celui-là avec des +noeuds blancs, aborda le premier en s'exclamant en anglais: + +--_Is it you at last, Mania dear?... Let us go away!_ + +--C'est elle! dit Jacques en entraînant Francis. + +--Qui, elle? demanda celui-ci en écarquillant les yeux... Comment, toi +aussi, gamin?... Inutile de rougir, ne sommes-nous pas en carnaval?... +Thérèse n'en saura rien! + +Pendant ce temps les deux femmes avaient gagné une voiture de maître qui +stationnait près du pont; elles y montèrent et le landau partit au grand +trot. + +Jacques, la mine déconfite, regardait l'équipage tourner l'angle de la +rue Masséna. Déjà un sentiment de gêne l'envahissait; il craignait que +Francis ne devinât l'émotion causée par cette rencontre et il +s'efforçait de dissimuler son désappointement. Il savait le paysagiste +très observateur et il avait honte de lui laisser deviner l'importance +exagérée que ce domino mystérieux prenait déjà dans sa vie. Mais, à ce +moment, Lechantre était très porté à l'indulgence. Grisé lui-même par le +carnaval, il admettait fort bien que son compagnon subit de son côté les +effets de cette griserie momentanée. D'ailleurs, ayant l'habitude de +regarder la galanterie comme une distraction superficielle et de peu de +durée, il imaginait volontiers que l'amour chez les autres avait +également la brièveté et l'innocuité d'un feu de paille. + +--Bah! dit-il, console-toi... Tu la rattraperas!... Les femmes, ça ne se +perd jamais... Je parie que tu la retrouveras à la redoute! En +attendant, allons nous débarrasser de nos frocs, puis nous dînerons sans +nous presser et, ce soir, nous nous replongerons jusqu'au cou dans un +bain de plaisir. + +Le programme arrêté par Lechantre fut exécuté ponctuellement. Après +avoir dîné à la Régence, les deux amis retournèrent chez le costumier +endosser leur robes de moine, auxquelles ils firent coudre pour la +circonstance quelques noeuds rouges. Vers dix heures, ils allèrent +s'attabler au café, sous les arcades du casino, de façon à assister à +l'entrée des masques. Le café était plein. Les tables se prolongeaient +très loin, sur deux rangs, jusqu'à la porte du casino, et les masques +qui arrivaient à pied étaient obligés de traverser la baie des +consommateurs au milieu d'un chassé-croisé de quolibets et +d'interpellations grotesques. Ceux qui avaient la langue déliée +répliquaient et un assourdissant brouhaha de rires, de huées et de cris +d'animaux, montait incessamment dans l'air frais de la nuit. Pour se +mettre en train et aussi pour émoustiller Jacques, Lechantre avait fait +apporter une bouteille de champagne. Debout contre un pilier, les reins +ceints d'une cordelière rouge, les épaules couvertes d'une pèlerine de +même couleur, ornée de coquillages, le nez enluminé d'ocre, la barbe +poudrée à blanc, il avait la mine truculente d'un pèlerin en goguette. +D'une voix grasseyante et goguenarde il haranguait la foule et portait +des toasts burlesques aux femmes masquées qui défilaient au bras de leur +cavalier. + +--Ohé! s'exclamait-il, très chouette, l'Espagnole en mantille!... Femme +que j'adore, je baise tes pieds et je bois à tes yeux noirs... Hein!... +tu veux savoir d'où j'arrive?... Je n'arrive pas, je pars... Je pars +pour un pèlerinage à Cythère... J'y vais chercher des indulgences... +Viens-tu avec moi? tu dois en avoir besoin, toi, là-bas, la Vénitienne +aux cheveux roux... Hé! Maria!... + +Trois ou quatre femmes se retournaient du même coup et il continuait en +arrondissant sa main en porte-voix: + +--Tu sais, méfie-toi, ton mari est là!... + +Jacques riait du bout des lèvres, en s'émerveillant de cette sève de +gaminerie verveuse qui pétillait encore sur les lèvres du vieux maître. +Il s'agitait nerveusement sur sa chaise et dévisageait d'un oeil anxieux +les femmes qui descendaient de voiture.--Mania viendrait-elle à la +redoute, et, s'il l'y retrouvait, que lui dirait-il?--A la pensée de +cette rencontre possible, son coeur se serrait, un frisson le secouait, +il ne tenait plus en place. Onze heures sonnèrent. + +--Si nous entrions? murmura-t-il en tirant Francis par la manche. + +--Soit, dit Lechantre en s'appuyant sur son bourdon orné d'une gourde, +allons prêcher la parole de vie aux gentils!... + +Ils s'acheminèrent vers le casino. Dès les premiers pas qu'ils firent +dans le vestibule, de joyeuses bouffées de musique achevèrent de griser +Francis. Tout le jardin d'hiver était illuminé de girandoles +alternativement blanches et rouges. Sous les fougères arborescentes et +les palmiers en éventail, parmi les buissons de camélias en fleurs, des +lumières assourdies brillaient doucement dans les verdures foncées; des +globes blancs et rouges se reflétaient à ras de terre dans l'eau moirée +d'un lac minuscule entouré de gazon. Au centre, sous le kiosque +enguirlandé de lanternes aux blancheurs d'albâtre ou aux rougeurs +d'aurore, un orchestre jouait des valses de Waldeufel. Le long des +allées tournantes, des groupes de femmes et d'hommes costumés en blanc, +avec des rappels de notes cramoisies, ou en rouge avec des agréments +blancs, se croisaient, s'interpellaient et profitaient de chaque espace +vide pour organiser des rondes tourbillonnantes. Le gai chatoiement des +couleurs uniformément blanches et écarlates; la musique tantôt assourdie +et caressante, tantôt éclatante et cuivrée, dont les timbres semblaient +reproduire pour l'oreille les deux tonalités dominantes qui charmaient +les regards; le bariolage des travestissements à la fois dissemblables +dans la forme et appariés par les couleurs; la bonne humeur et l'entrain +de tout ce inonde se donnant du plaisir à plein coeur; le mystère des +loups de velours blanc ou cramoisi, aux trous desquels les prunelles +bleues ou brunes semblait phosphorescentes; le froufrou soyeux des +étoffes, le voluptueux frôlement de quelques jeunes femmes montrant +hardiment leurs épaules ou leurs bras nus;--toute cette féerie sensuelle +était propre à troubler des têtes plus solides que celle de +Jacques.--Chaque point sensible de son moi était chatouillé à son tour; +il était pris par la chair aussi bien que par l'esprit, par ses +préoccupations d'art, par le réveil de son animalité paysanne, par la +curiosité d'émotions non encore goûtées. Au milieu de cette +effervescence de tout son être, quelque chose de poignant et de très +doux, de délicieux et d'amer,--l'attente anxieuse de Mania--éclosait au +fond de lui comme une fleur diaprée de blanc et de rouge, au parfum à la +fois irritant et suave... + +Viendrait-elle?... Fallait-il interpréter comme un défi, une ironie ou +une promesse les paroles qu'elle lui avait jetées en fuyant, place +Masséna? L'insistance quelle avait mise à attirer l'attention de Jacques +à la bataille des fleurs et aux confetti était-elle un caprice ou un +sérieux désir de le revoir? En tout cas, cette insistance révélait au +moins un mystérieux intérêt?... Mania pensait-elle à lui de la même +façon qu'il pensait à elle?.. Tandis qu'il se posait cette +interrogation, une flambée d'espérance lui montait au cerveau, et, dans +les flammes assourdies des girandoles blanches et rouges, il lui +semblait voir s'allumer l'aube exquise de l'amour qui commence. Le +tourbillon du bal masqué le soulevait de terre; au milieu du brouhaha +des danseurs et des vibrations de l'orchestre, la pensée de Thérèse ne +se manifestait plus que comme une confuse image dans un enfoncement très +lointain. + +Oui, quelque chose lui disait que Mania viendrait certainement. Il la +cherchait au fond des allées les moins fréquentées, là où des touristes, +débarqués du train de plaisir et fagotés en des dominos de lustrine, +s'affalaient à demi-endormis sur les bancs; ou bien il rôdait autour des +tables du restaurant, toutes rayonnantes de rires, de tintements de +verres, de bruyants appels et de hardies flirtations. Suivi de Francis +Lechantre, il pénétra dans la salle du théâtre, où l'on dansait. Là, +même musique entraînante, même affluence de masques emplissant les loges +ou se trémoussant sur le parquet du bal, même fête de couleurs, même +enivrement de plaisir. L'atmosphère y était étouffante, et Mania ne +devait pas s'être risquée dans cette tumultueuse cohue. Ils regagnèrent +le jardin, où l'on pouvait se promener sans crainte d'être bousculé, et +où l'on avait plus de chance de rencontrer ceux qu'on cherchait. Afin de +respirer plus à l'aise, ils avaient tous deux enlevé leur loup et se +promenaient sans souci de montrer leur visage découvert. + +--C'est curieux, murmurait Lechantre, je n'aperçois nulle part le +bouquet d'oeillets de ma petite Niçoise... M'aurait-elle fait +faux-bond?... + +Comme ils longeaient la rangée des tables du café, installées dans le +jardin, ils se trouvèrent non loin d'un groupe de dominos très élégants, +assis autour d'un guéridon et occupés à prendre des glaces. Au même +moment, un masque se détacha du groupe et s'avança vers eux. C'était une +dame à la tournure très jeune. Une robe de crêpe de Chine blanc drapait +sa taille souple et ses hanches, une robe taillée à la grecque, garnie +de dentelles d'or et semée, sur le devant, de gros pavots rouges. Les +manches, très larges, relevées au coude, permettaient de voir la +blancheur délicate de deux bras de statue; un mignon bonnet de dentelle +d'or garnie de coquelicots était posé sur son épaisse chevelure d'un +blond fauve. La dame portait un étroit loup de velours mi-partie +cramoisi et blanc, laissant à nu le bas du visage, où éclatait le +vermeil sourire d'une bouche moqueuse aux coins retroussés. + +Elle s'arrêta devant Jacques et Francis en s'éventant à petits coups, et +contempla un instant avec un ironique pli des lèvres la haute taille +robuste de Lechantre, auprès duquel Jacques paraissait un enfant. + +--Tiens! dit-elle railleusement, _monsieur_ et _bébé!_... où est donc +_madame?_... + +--Nous l'avons oubliée au vestiaire, répliqua plaisamment Francis, mais +nous nous contenterons de toi, ma belle, si tu veux bien compléter le +trio. + +--Merci, mon cher, riposta la dame aux pavots rouges, en toisant +impertinemment le paysagiste, je n'aime pas les trios. + +--Un duo, alors? reprit Lechantre en arrondissant galamment le bras et +en posant sa main sur le poignet de l'inconnue. + +Celle-ci se recula, et lui appliquant un coup d'éventail sur les doigts; + +--A bas les mains, fit-elle sèchement, tu es trop marqué pour mon goût, +respectable vieillard, et je me soucie peu de ta compagnie... Mais si tu +veux me prêter _bébé_, j'ai deux mots à lui dire... Continue ton +pèlerinage, brave homme, et viens reprendre ton nourrisson tout à +l'heure... Ne crains rien, je te le rendrai intact! + +Francis s'inclinait comiquement, et, lâchant le bras de Jacques; + +--A vos ordres, duchesse! s'écria-t-il d'une voix gouailleuse; puis il +se retourna vers son ami qui était devenu très pâle: + +--Tous mes compliments, gamin, tu donnes dans la haute... Tu es tout à +fait _pschut!_ + +Il posa le bout de ses doigts sur ses lèvres et envoya un baiser à la +dame: + +--Au revoir, mes enfants, soyez sages! + +Puis il s'éloigna à pas comptés en balançant son bourdon d'un air +majestueux et paterne. + +Jacques demeurait muet et presque décontenancé près de la dame masquée, +dans laquelle il avait parfaitement reconnu Mania, quelque soin qu'elle +prit pour déguiser sa voix.--Ainsi, l'occasion tant désirée était à +portée de sa main. Il se trouvait face à face avec la femme qui depuis +trois jours exaspérait sa curiosité et troublait son coeur; la liberté +du bal masqué permettait tous les épanchements du tête-à-tête, et leur +créait une quasi-solitude au milieu de la foule; cependant il était plus +agité que réjoui de cette bonne fortune. Il pressentait que quelque +chose de décisif allait résulter de cette entrevue, quelque chose +d'irréparable, peut-être!... Jusqu'à ce moment, la possibilité d'une +liaison plus intime avec Mme Liebling était restée pour lui dans le +domaine du rêve. Il avait maintenant conscience qu'après les premiers +mots échangés il mettrait le pied dans la réalité, qu'après avoir péché +en pensée il pécherait en action, et qu'un premier acte téméraire en +provoquerait d'autres dont il ne serait plus maître... Et, en même +temps, il constatait son impuissance à se ressaisir, il se sentait +entraîné par une force mystérieuse, fasciné par l'aimant de ces deux +yeux qui brillaient à travers les trous du masque et l'attiraient +invinciblement... Ces réflexions se succédaient en lui avec une +électrique rapidité, pendant que la dame aux pavots rouges le +dévisageait, tout en secouant l'écran de plumes blanches qui lui servait +d'éventail: + +--Tu as la mine mélancolique, maître, dit-elle de son ton railleur, +regrettes-tu le coin de feu conjugal ou crains-tu que je ne te +compromette?... Tu ne me demandes même pas pourquoi j'ai désiré te +parler... + +--Au fait, répliqua Jacques, essayant de prendre un air dégagé... Quel +caprice ou quelle curiosité me vaut cet honneur? + +--Une curiosité dont tu ne peux qu'être flatté... Je veux que tu me +dises le sujet de ton prochain tableau. + +--Je n'ai pas de sujet en tête... Je ne travaille plus. + +--C'est grand dommage! Est-ce le soleil de Nice ou la vie pot-au-feu que +tu mènes qui t'ôte le goût du travail? + +--Non... c'est toi, murmura Jacques en la regardant fixement. + +--Moi?... Tu ne m'as jamais vue! répondit-elle en riant. + +--A quoi bon mentir?... Je t'ai vue aux confetti... Tu étais jeudi à la +bataille des fleurs où tu lançais aux gens des bouquets de jonquilles... +Enfin, je t'ai rencontrée et admirée à la villa Endymion. + +--Tu te trompes. + +--Je ne me trompe pas... Quant on t'a vue une fois, on ne t'oublie plus, +et lorsqu'on t'a entendue chanter des airs lithuaniens, on garde pour le +restant de ses jours la musique de ta voix dans ses oreilles et dans son +coeur... Tiens-tu à ce que je te dise ton nom? + +--Inutile! interrompit-elle avec vivacité... que tu le saches ou non, +tais-toi. L'incognito est un des charmes du bal masqué et nous n'en +serons que plus à l'aise pour causer... Offre-moi le bras et +promenons-nous. + +Elle passa son bras sur celui de Jacques et ils tournèrent lentement +autour de la pièce d'eau. L'allée était étroite et Mania se serra contre +lui. Il sentait sur sa poitrine le frais contact de ce bras nu, le +frôlement de ce souple corps de femme, tandis que l'odeur d'une branche +de tubéreuse, fixée au corsage, lui montait à la tête. Un frisson le +prenait, il perdait son sang-froid et sentait les paroles s'arrêter dans +sa gorge. Et, tandis qu'ils marchaient, l'orchestre du jardin jouait la +valse de l'_Estudiantina_, dont inconsciemment la jeune femme marquait +le rythme par un léger balancement du buste. Elle ramena son luisant +regard sur celui de son cavalier, et poursuivit; + +--Ainsi, il y a de par le monde niçois une dame qui lance des bouquets +de jonquilles, qui chante des daïnos lithuaniennes et qui a le don de te +troubler?... Est-elle jolie? + +--Elle est plus que jolie, elle est adorable; elle a des yeux qui +ensorcellent, répondit-il d'une voix étranglée. + +--En vérité!... De quelle couleur sont-ils? + +--Ils ressemblent aux vôtres, murmura-t-il en quittant le tutoiement +banal du bal masqué. + +Ce soudain changement de ton, qui donnait quelque chose de plus +respectueusement passionné à la déclaration de Jacques, sembla chasser +l'ironie des lèvres de la jeune femme; elle cessa de sourire et regarda +son interlocuteur avec une expression plus sérieuse, plus attendrie. + +--Oui, balbutia-t-il, c'est ainsi qu'elle regarde, et, comme les vôtres, +ses yeux donnent le vertige. + +--Ah!... Mais, puisqu'elle est captivante à ce point, demanda-t-elle +avec un accent de reproche, expliquez-moi pour quel motif vous avez fui +toutes les occasions de la revoir? + +--Vous la connaissez donc? s'écria-t-il en souriant. + +--Peut-être... Supposez qu'elle est une de mes plus intimes amies. + +--Eh bien! puisqu'elle est votre amie, dites-lui que si je l'évite, +c'est que j'ai peur. + +--Peur de quoi? + +--Peur de la trop aimer... + +--Quand on aime, on n'aime jamais trop. + +--Et peur aussi de n'être pas aimé... hasarda-t-il en baissant la voix. + +--Pour être aimé, il faut d'abord aimer... Si vous ne lui montrez pas +votre amour, comme voulez-vous qu'elle y réponde? + +--Et si je vous confessais que je l'aime follement? + +Elle sourit et agita un moment son écran devant ses yeux. + +--Ce n'est pas à moi qu'il faut vous confesser, c'est à elle... à la +chanteuse de daïnos. + +--Elle et vous ne font qu'une même personne, avouez-le donc! +s'exclama-t-il en lui serrant le bras avec un emportement passionné. + +--Calmez-vous, de grâce! répliqua-t-elle ironiquement. + +Puis elle ajouta en reprenant le ton sérieux: + +--Je crois qu'à force de tourner autour de cette flaque d'eau, nous +perdons tous deux la tête... + +Elle lui lâcha le bras, marcha vers un banc inoccupé et s'y assit. + +--Vous êtes fatiguée? interrogea-t-il. + +--Non, mais je me sens devenir mélancolique... Je me demande si vous +êtes sincère, si ce n'est pas votre tête qui a parlé au lieu de votre +coeur, et ce que réellement vous devez penser de moi? + +--Je vous aime, répéta-t-il, c'est tout ce que je puis vous dire. + +Elle demeurait méditative et le regardait avec une lueur tendre dans les +yeux, tandis qu'un sourire sceptique effleurait ses lèvres. Jacques, +penché vers elle, fixait son regard sur le sien et se sentait étourdi, +comme s'il eût contemplé l'eau profonde et tournoyante d'un abîme. Il +subissait une délicieuse fascination: les masques blancs et cramoisis +qui dansaient sous la lumière changeante des girandoles, le rythme +entraînant de l'orchestre, la lueur diamantée des yeux de la jeune femme +et l'énigmatique sourire de ses lèvres empourprées, toutes ces choses +formaient pour lui une amoureuse symphonie en blanc et en rouge, dont +Mania était le motif dominant. Un voluptueux silence s'était fait entre +eux, un silence d'enchantement, pendant lequel le peintre s'imaginait +planer très haut, dans une idéale région toute résonnante de musiques +lointaines, toute chatoyante de couleurs lumineuses... + +Mania se leva brusquement. + +--Adieu, dit-elle, il faut que j'aille retrouver mes amis. + +--Adieu? répéta-t-il, réveillé en sursaut; non... restez encore. + +--Impossible, cher maître; d'ailleurs j'aperçois votre ami le pèlerin +qui revient avec un enfant de choeur au bras et je ne me soucie pas de +me trouver en aussi dévote compagnie... Adieu! + +--Ne prononcez pas ce triste mot, supplia-t-il en lui saisissant la +main, quand vous reverrai-je? + +--Y tenez-vous beaucoup? + +--Puis-je maintenant vivre sans vous voir! + +--Bah! riposta-t-elle en redevenant railleuse, n'êtes-vous pas resté un +long mois sans rendre à Mania la visite que vous lui aviez promise?... +Je ne veux pas vous induire en tentation... Que dirait-on si je vous +prenais à ceux qui vous sont chers? + +--Ah! c'est déjà fait! balbutia-t-il, complètement affolé. + +--Croyez-vous? demanda-t-elle en lui lançant un dernier coup d'oeil +ensorceleur. + +Elle réfléchit un moment: + +--Eh bien! reprit-elle, demain, au Corso blanc... Ma voiture sera à neuf +heures au coin du boulevard du Midi et de la place des Phocéens... _Good +by_! + +Elle ébaucha sa familière et moqueuse révérence, s'éloigna, se retourna +encore avec un léger signe de tête, puis se confondit dans la foule des +masques. + +--Est-ce moi qui ai fait fuir ce bel oiseau blanc? demanda gaiement +Francis Lechantre. + +Il brandissait victorieusement son bourdon d'une main, et de l'autre il +serrait la taille rebondie d'une brunette de vingt ans, costumée en +enfant de choeur. La jeune fille avait ôté son masque. Assez jolie, avec +des yeux couleur d'encre et un nez retroussé, elle riait en montrant +toutes ses dents. Une calotte rouge laissait déborder ses cheveux épais +et crépus; une ceinture ponceau ceignait son buste orné d'un bouquet +d'oeillets rouges et mettait en saillie sa poitrine bien étoffée. +Francis paraissait fier de sa conquête et la caressait paternellement. +Comme Jacques, encore tout remué par la brusque disparition de Mania, +restait taciturne, Lechantre continua: + +--Mon fils, je te présente Mlle Peppina, bouquetière de son métier et +enfant de choeur pour son plaisir. Je l'ai enfin trouvée tout à l'heure +aux bras de deux mousquetaires. Je lui ai remontré que cette compagnie +n'était pas digne d'un jeune clerc et je l'ai ramenée dans le sentier du +devoir. Maintenant, pour achever sa conversion, je l'emmène souper... +Veux-tu être des nôtres? + +--Grand merci, répliqua Jacques, je suis fatigué et je veux me coucher. + +--Déjà las!... Il n'y a plus de jeunes gens!... Au fait, tu me parais un +peu battu de l'oiseau. Elle a donc été cruelle, la dame aux pavots +rouges? Voilà ce que c'est de donner dans le _high life!_ Va faire dodo, +mon garçon; le sommeil est le grand guérisseur... Bonne nuit, à demain! + +Il entraîna allègrement Mlle Peppina, et Jacques, resté immobile à sa +place, les regarda s'enfoncer sous la voûte illuminée du vestibule. Une +fois seul, il parcourut précipitamment les allées du jardin; il inspecta +ensuite l'intérieur de la salle et les loges, espérant toujours revoir +Mania, mais elle avait sans doute aussi quitté le bal avec ses amis, car +il ne l'aperçut nulle part. + +De guerre lasse, il prit à son tour le parti de sortir du casino et +regagna la rue Carabacel, poursuivi par le rythme de l'_Estudiantina_ et +par la musique, encore bruissante à ses oreilles, des dernières paroles +de Mania Liebling. + +Jacques rentra sans bruit dans son appartement désert. La domestique +s'était couchée, et la maison dormait silencieuse. Les impressions +reçues à la redoute avaient été si vives et si imprévues qu'il avait +peine à reprendre pied dans la réalité. Il restait debout au milieu de +sa chambre, sans songer à allumer une bougie. L'obscurité lui agréait +mieux; elle lui permettait de prolonger en imagination le plaisir des +sensations nouvelles qu'il venait d'éprouver. A tâtons, il ouvrit sa +croisée, poussa les persiennes et resta accoudé à la barre d'appui, +encore enveloppé de cette robe de moine qu'avait frôlée le vêtement de +Mania et qui gardait de ce contact un subtil parfum. La nuit, tiède +jusque-là, commençait à fraîchir; à travers les massifs d'orangers qui +s'étendaient du côté de la rue Pastorelli, le vent d'est apportait les +dernières musiques de la redoute, et le cris des masques au sortir du +bal. Parmi ces rumeurs de la fête finissante, la figure de Mania passait +constamment devant lui comme une hallucination. Partout, dans l'ombre +grise de la rue, dans les ténèbres plus opaques de la chambre, dans le +feuillage léger des mimosas, il voyait luire comme à travers les trous +d'un loup de velours les deux grands yeux verts ensorceleurs, pleins +d'ironie et pleins de promesse. Il lui semblait que Mme Liebling était +encore à son côté, accoudée comme lui à la barre de la fenêtre, et là, +tout près, il croyait entendre la voix de l'enchanteresse vibrer avec +une sonorité étrange. Il se répétait ses moindres paroles, il les +dégustait comme un buveur savoure le bouquet d'un vin de choix, il les +soumettait mentalement à une minutieuse analyse pour en extraire tout le +suc, pour en pénétrer toute la signification. + +Était-il possible qu'elle eût de l'amour pour lui?... Dans le nombre de +ses paroles, railleuses ou agressives pour la plupart, il en notait +quelques-unes prononcées avec une douceur presque émue, avec une +intonation plus attendrie. Celles-là, il les triait précieusement, il +les rassemblait ainsi que des fleurs rares et il en respirait +complaisamment le parfum. Alors, une bouffée d'espoir lui dilatait la +poitrine.--Il est des mots, il est des accents qui ne viennent aux +lèvres que lorsque le coeur est vraiment touché; ces mots, elle les +avait murmurés ces inflexions de voix, il en retrouvait la musique +troublante dans son oreille. D'ailleurs, ne lui avait-elle pas promis de +le revoir au Corso blanc? Pourquoi lui aurait-elle assigné ce +rendez-vous? Pourquoi serait-elle venue au-devant de lui dans l'allée +tournante du jardin d'hiver? Pourquoi?... si elle n'y avait été +déterminée par un désir d'amour?--Ayant conservé un fonds de naïve +crédulité, malgré son rapide apprentissage de la vie parisienne, Jacques +ne soupçonnait pas la complexité et les illogismes du coeur féminin. Il +ne lui venait pas à l'esprit qu'une femme pût exposer sa réputation par +bravade, par un caprice de curiosité ou tout simplement pour le plaisir +de jouer avec le danger. Cette entrevue d'une heure à la redoute, ce +rendez-vous au Corso blanc, lui semblaient des garanties de sincérité, +presque des gages solennels d'attachement sérieux... Oh! cette rencontre +promise, à la nuit, sous le masque, dans l'intime tête-à-tête de la +voiture, son pouls battait avec violence rien qu'à cette perspective. Il +s'en peignait d'avance le charme secret, le trouble délicieux, les +voluptés voilées. Il aurait voulu que l'heure indiquée ne fût plus +distante que de quelques brèves minutes. Il sentait qu'aucun scrupule, +aucune considération, ne l'empêcheraient de courir au rendez-vous. Il se +félicitait du hasard qui lui assurait pour ce lundi soir une entière +liberté, Thérèse et la petite mère ne devant arriver que le lendemain +mardi au plus tôt. Déjà, en imagination, il se voyait assis à côté de +Mania, les mains dans ses mains, le regard fondu dans son regard... La +tête lui tournait, ses paupières s'alourdissaient et le cour lui sautait +jusque dans la gorge... Il ferma sa fenêtre, jeta son costume sur un +fauteuil, pêle-mêle avec ses autres vêtements, et se mit au lit. Le +sommeil vint difficilement, un sommeil traversé par le rayonnement de +deux yeux verts, illuminés par les girandoles blanches et rouges de la +redoute, bercé par de vagues musiques de danse; puis la fatigue +l'emporta, et Jacques finit par s'assoupir complètement. + +Il dormait serré depuis trois ou quatre heures environ, quand il fut à +demi-réveillé par des rumeurs confuses. Dans l'état à peine conscient +qui succède au sommeil, il eut la perception d'un roulement de voiture, +d'un bruit de portes ouvertes et refermées. Il se frotta machinalement +les paupières, écarquilla les yeux et vit, par la fenêtre dont il avait +oublié de clore les persiennes, un rayon de soleil tomber sur le tapis. +En même temps il crut entendre dans la chambre voisine des pas furtifs, +des rires étouffés, des exclamations féminines. Tout à coup, en son +cerveau encore embrumé une réflexion plus nette surgit: «Est-ce que +Thérèse serait de retour?...» Et, tandis qu'il faisait péniblement cette +supposition, la possibilité de ce retour prématuré le secoua +désagréablement et lui rendit toute sa lucidité. Au même moment, la +porte de la chambre fut brusquement poussée: + +--C'est nous, s'écria joyeusement Thérèse. + +--Oh! le paresseux, dit à son tour la petite mère, comment! tu es encore +au lit par ce beau soleil! + +Tout en parlant, Mme Moret s'élançait vers le chevet, prenait la tête de +Jacques dans ses mains et la couvrait de baisers. + +--Mon cher garçon, murmurait-elle à travers ses caresses, mon enfant!... +Comme je suis contente!... Embrasse-moi encore! + +Puis, comprenant qu'il fallait laisser à Thérèse sa part, elle attira +cette dernière par la main et la jeta dans les bras de Jacques. + +--Embrasse aussi Thérèse!... Tu peux te vanter, mon fils, d'avoir la +plus brave femme et le meilleur coeur de la terre! Si tu savais comme +elle a été bonne pour nous, n'est-ce pas, Christine?... Eh! bien, où +es-tu donc? + +Christine, encore enveloppée dans un long paletot de drap couleur +carmélite, se tenait sur le seuil et examinait à la dérobée le mobilier +de la chambre à coucher; son regard chagrin s'était arrêté sur le +fauteuil où la robe de moine à demi couverte de vêtements épars laissait +apercevoir un capuchon de laine blanche ainsi qu'une manche ornée de +noeuds rouges. + +--Me voici, maman, répondit-elle, sans se distraire de sa contemplation. + +Jacques, qui s'était tourné vers elle, surprit tout à coup ce regard +investigateur et vit en même temps qu'il était fixé sur la robe aux +noeuds rouges. Un mouvement de dépit et de vexation le secoua dans son +lit. + +--Eh! bien, ma fille, reprenait la maman Muret, est-ce que tu as peur +d'embrasser ton frère? + +--Pardon, repartit froidement Christine, je croyais convenable de +laisser d'abord la place à Thérèse. + +Elle s'avança d'un air pudibond entre sa mère et sa belle-soeur, qui +s'étaient un peu écartées et, sans s'approcher trop près du lit, elle +tendit ses joues aux baisers de Jacques, puis se rejeta en arrière. + +Ce dernier, à la fois ému et nerveux, s'efforçait de racheter sa +première impression d'effarement en prodiguant des caresses à Mme Moret +et en serrant les mains de Thérèse. + +--Mes chères miennes, dit-il enfin, pardonnez-moi, je ne vous attendais +pas ce matin et je donnais à poings fermés. + +--Tu n'a pas reçu mon télégramme? demanda Thérèse. + +--Non, murmura-t-il, inquiet, tu m'avais envoyé une dépêche? + +--Mais oui, hier, à la gare de Lyon, avant de partir... Tu aurais dû la +recevoir vers midi au plus tard... Et tiens... la voici encore intacte +sur la table de nuit. + +En même temps elle prenait un télégramme posé près du bougeoir, le +décachetait et en lisait à voix haute le contenu: «Arriverons lundi +matin. Embrassons.» + +--Comment ne l'as-tu point vu en rentrant? poursuivit Thérèse. + +--D'abord, j'ai été absent toute la journée, repartit Jacques en +rougissant légèrement... Il raffermit sa voix et ajouta:--Au fait, vous +ne savez pas!... M. Lechantre est à Nice; nous avons passé la soirée +ensemble... Je suis rentré assez tard, la bonne dormait et je me suis +couché sans lumière, ne me doutant pas que j'avais votre dépêche auprès +de moi... Sans cela, vous pensez bien que j'aurais été vous chercher à +la gare!... + +Thérèse était devenue pensive; elle semblait distraite par une +préoccupation subite et Jacques se hâta de changer le cours de la +conversation. + +--Eh! bien, maman, et toi, Christine, reprit-il, comment trouvez-vous +Nice? + +--Mon enfant, répondit Mme Moret, tout ça me danse un peu dans la tête, +mais ce que j'ai vu m'a ébaubie... Ces fleurs partout, ces orangers +couverts de fruits... C'est comme un paradis terrestre, n'est-ce pas, +Christine? + +--Moi, vous savez, répliqua dédaigneusement Christine, je n'ai pas trop +bonne opinion de votre beau pays... Je me souviens que c'est dans le +paradis terrestre qu'Adam a été tenté... et je me méfie. + +Jacques ne put réprimer un geste d'agacement. + +--Maman, s'exclama-t-il, Thérèse va vous montrer votre chambre et vous +installer. Pendant ce temps, je m'habillerai et dans un quart d'heure je +serai à vous... + +Il fit le mouvement de quelqu'un qui s'apprête à sortir du lit et +Christine effarouchée entraîna Thérèse dehors. + +--Dépêche-toi, Jacques, dit la maman Moret, mais avant, laisse-moi te +baiser encore une fois tout mon saoûl... + +Derechef, elle l'embrassa avec effusion, puis alla rejoindre sa fille et +sa bru. + +Quand la porte fut refermée, Jacques se leva, passa un pantalon et +saisit rageusement la malencontreuse robe de moine.--«Quel guignon! +pensait-il; avec son oeil fureteur, Christine l'aura certainement +aperçue sur le fauteuil... J'espère que ma femme ne se doute de rien, +mais cette mauvaise langue de Christine est capable de se servir de sa +découverte pour réveiller la jalousie de Thérèse!...» Il roula +hâtivement le costume en un paquet, l'enveloppa dans un journal et sonna +la domestique: + +--Donnez cela au concierge, dit-il à cette fille, et priez-le de le +porter tout de suite chez le costumier du boulevard Dubouchage... + +«Dès que je serai habillé, songea-t-il, je courrai chez Lechantre et je +lui ferai la leçon.» + +Il constatait avec irritation que sa fugue de la veille lui créait déjà +une situation embarrassante. Il allait être obligé de chercher des +subterfuges et de recourir à d'humiliants mensonges. Et ce n'était pas +tout: il avait accepté avec joie ce rendez-vous au Corso blanc, dans la +conviction que l'absence de sa femme lui laisserait une complète +liberté. Comment s'en tirerait-il maintenant? Sous quel prétexte, dès le +soir de l'arrivée de la petite mère, fausserait-il compagnie à toute la +famille? Resterait-il cloîtré à la maison, tandis que Mania se +morfondrait à l'attendre dans sa voiture?... C'était se perdre à jamais +dans son esprit et la seule pensée de s'aliéner le coeur de Mme Liebling +le mettait hors de lui. Il était attiré vers elle par une poussée de +passion plus irrésistible encore que la veille; aujourd'hui plus +qu'hier, elle lui apparaissait désirable entre toutes les femmes. Elle +l'avait enlacé de mille liens souples et forts, il lui appartenait et ne +pouvait supporter l'idée de se détacher d'elle.--Non, coûte que coûte, +il devait aller à ce rendez-vous!--Et, déjà rendu moins délicatement +scrupuleux par l'entraînement de son désir, il songeait à s'assurer la +complicité de Lechantre. + +Pendant ce temps, Thérèse avait installé la maman Moret dans la chambre +qui lui était réservée, et qui communiquait avec un cabinet destiné à +Christine, puis elle était rentrée dans le salon pour procéder, avec +l'aide de sa belle-soeur, à l'ouverture des bagages. + +Tout en tirant hors des compartiments les vêtements et le linge de sa +mère, Christine repensait à la robe de moine, et, ainsi que Jacques +l'avait redouté, elle grillait d'en parler à Thérèse. D'avance elle +éprouvait une joie maligne à se servir de cette découverte pour +inquiéter la tendresse de la jeune femme. + +--Tout de même, remarqua-t-elle, c'est singulier que Jacques n'ait point +eu votre télégramme, Thérèse! + +--Jacques vous en a donné lui-même la raison, Christine... Il est rentré +tard et s'est couché sans voir la dépêche. + +--Il fallait qu'il fût bien fatigué par sa soirée pour avoir si grande +hâte de se mettre au lit!... J'ai en idée, moi, qu'il avait passé sa +nuit au bal masqué. + +--Je n'en sais rien, répliqua Thérèse avec un involontaire +tressaillement, et je me demande ce qui peut vous le faire supposer? + +--Oh! c'est peut-être un jugement téméraire, murmura hypocritement la +dévote fille... N'avez-vous point vu dans sa chambre un costume de laine +blanche garni de noeuds rouges? + +--Je l'ai vu, en effet, repartit froidement Thérèse. + +--Et cela ne vous a point choquée? + +--Mon Dieu non, ici tout le monde se déguise pendant le carnaval, et +Jacques aura sans doute loué ce costume en vue de quelque spectacle +auquel il veut nous conduire... D'ailleurs, ajouta-t-elle, en admettant +qu'il ait été à la redoute avec M. Lechantre, où est le mal? + +--Vous êtes tolérante, riposta aigrement Christine; pour moi, j'ai +toujours entendu dire que ces bals masqués étaient des lieux de +perdition. + +--Tranquillisez-vous, Jacques ne s'y est pas perdu. + +--Jacques est un homme, soupira la dévote, et tous les hommes sont +faibles devant les tentations... Enfin, vous êtes confiante, tant mieux! + +--Oui, j'ai confiance dans l'affection de mon mari, ma chère!... Je suis +sûre que ce costume ne cache aucun mystère, et que Jacques nous +expliquera tout lui-même, dès qu'il sera levé. + +Jacques entra au même moment, et Christine, ayant achevé de vider la +caisse, alla en porter le contenu dans la chambre de Mme Moret.--Tout en +s'acheminant vers le salon, l'artiste s'était dit: «Si elle me parle du +costume, je lui répondrai: Eh bien, oui, je suis allé à la redoute, qu'y +a-t-il là d'étonnant?» Une fois seul avec Thérèse, il commença par la +questionner sur les incidents du voyage. Celle-ci s'empressait +complaisamment de satisfaire sa curiosité. Elle s'attendait à chaque +instant à ce qu'il lui conterait, à son tour, comment il avait employé +ses journées pendant son absence, et à quel propos il avait fait +emplette du costume remarqué par Christine. Elle eût rougi de +l'interroger la première et de lui laisser voir les vagues soupçons qui +la tourmentaient depuis le matin. Mais le peintre restait muet sur le +chapitre du froc aux noeuds écarlates. «Elle ne me parle de rien, +songeait-il en tournant autour de Thérèse, par conséquent elle n'a rien +vu. Laissons-la dans son ignorance, c'est le plus prudent.» Loin de +hasarder la moindre allusion aux incidents de la veille, il s'évertuait +à égarer la conversation sur des sujets qui intéressaient uniquement les +faits et gestes de Thérèse ou de Mme Moret. + +Néanmoins cet entretien où il y avait à chaque moment des trous, des +intervalles de gêne et de silence, lui semblait pénible à alimenter. La +préoccupation de prévenir des questions fâcheuses ou des allusions qui +ramèneraient la conversation vers des points difficiles à toucher +donnait aux paroles de Jacques un tour guindé, une froideur +cérémonieuse, qui paraissaient étranges à Thérèse. Déjà attristée par le +silence obstiné de son mari à l'égard de ce mystérieux costume, la jeune +femme se sentait glacée par l'insolite banalité des propos échangés +après trois jours d'absence. Jacques, de son côté, était à la fois +énervé et inquiet. Tout en causant distraitement, il songeait à son +rendez-vous et aux prétextes qu'il inventerait pour s'esquiver à l'heure +indiquée; il constatait avec ennui combien il lui serait difficile de se +tirer d'affaire tout seul et il méditait d'aller chercher Lechantre afin +qu'il lui servit d'auxiliaire pendant le déjeuner. Il comptait sur la +verve de son vieil ami pour réchauffer cette froideur qu'il ne se +sentait pas maître de dissiper et pour remplir les vides de la +conversation. D'ailleurs, plus que jamais il jugeait nécessaire de lui +recommander une prudente discrétion et de se concerter avec lui pour se +ménager un moyen de passer la soirée dehors. + +--Je te quitte pour une heure, dit-il à Thérèse; je vais prévenir +Lechantre de votre arrivée et l'inviter à déjeuner avec nous. + +--Demeure-t-il loin d'ici? demanda Thérèse. + +--Assez loin... Le baron Herder lui a donné l'hospitalité à bord de son +yacht, et il me faut une bonne demi-heure pour aller jusqu'au port... A +bientôt, Thérésinette, recommande à ta cuisinière de soigner le menu: je +te ferai envoyer des huîtres, et à midi sonnant je t'amènerai notre +ami... + +Mais il était écrit que Jacques jouerait de malheur toute la matinée. Il +venait à peine de terminer ces recommandations, qu'on sonna à la porte, +et il entendit la voix joviale de Francis résonner dans l'antichambre. + +--Comment! ces dames sont arrivées? s'exclamait le paysagiste, je tombe +à pic alors!... Puis-je entrer? ajouta-t-il en passant sa tête rieuse +par l'entrebâillement de la porte du salon. + +Il s'élança vers Thérèse et lui prit les mains: + +--Bonjour, Thérèse, embrassons-nous!... Bonjour, gamin, as-tu bien +dormi?.. Et la maman, comment va-t-elle?... + +--La maman va très bien, répondit Mme Moret d'une voix guillerette en +soulevant la portière de la pièce contigüe et en se montrant avec +Christine. + +On n'eût pas cru, en effet, qu'elle venait de voyager pendant vingt-deux +heures. Après avoir relevé et lissé ses cheveux gris, trempé sa figure +dans l'eau fraîche, elle reparaissait allègre et vive comme une +alouette. On lisait sur son visage combien elle était contente de revoir +son garçon en bonne santé, et cette joie suffisait pour la défatiguer. + +--Bonjour, M. Lechantre, continua-t-elle, je suis bien aise de vous +retrouver ici avec mon Jacques... Et pourtant, je vous en veux de +l'avoir fait veiller si tard qu'il n'a pu venir au-devant de nous... Où +donc l'avez vous conduit, mauvais sujet? + +--Je vous conterai cela à déjeuner, madame Moret, répliqua Francis en +riant, car je m'invite sans cérémonie... + +--Je partais justement pour aller vous chercher, quand vous êtes entré, +dit Jacques en déposant sa canne et son chapeau. + +Il aurait désiré trouver le moyen de recommander par un signe à +Lechantre la plus rigoureuse réserve; mais il se sentit à la fois +observé par Thérèse et par Christine, et il jugea prudent de rester coi +afin de ne pas fortifier des suspicions dont il devinait le vague éveil +autour de lui. Il espérait, du reste, que pendant les apprêts du +déjeuner il aurait l'occasion d'être seul avec Francis et qu'alors il +pourrait le chapitrer à son aise. Malheureusement les choses ne +marchèrent pas comme il l'avait calculé. Lorsque Thérèse sortit pour +jeter un coup d'oeil à la cuisine et à la salle à manger, Mme Moret et +Christine crurent devoir tenir compagnie à leur hôte.--Christine surtout +s'obstinait à accaparer l'attention de Lechantre. On eût juré qu'elle +avait pénétré les intentions de Jacques et qu'elle avait une maligne +satisfaction à demeurer en tiers entre lui et le paysagiste. Elle ne +lâcha prise que lorsqu'elle vit Thérèse rentrer dans le salon et +annoncer qu'on ne tarderait pas à se mettre à table. + +Jacques bouillait d'impatience et de dépit. Il avait beau s'efforcer de +prendre un air enjoué et insouciant, les plis transversaux de son front, +la fixité de son regard et le sourire contraint de ses lèvres +trahissaient son irritation. Thérèse, habituée à lire sur la physionomie +mobile de son mari, ne se laissait pas abuser par une gaieté toute +superficielle. Elle trouvait à Jacques l'oeil inquiet et le geste agité +d'un homme qui dissimule quelque chose. Un subtil instinct de femme +aimante et jalouse de conserver son bien affinait encore sa perspicacité +et, à mesure que les doutes s'accumulaient dans son esprit, une +croissante tristesse lui embrumait le coeur.--Au moment où la bonne vint +dire que le déjeuner était servi, Jacques se dirigea vers Lechantre afin +de l'emmener à l'écart, mais Thérèse s'était déjà emparée du bras du +paysagiste pour passer dans la salle à manger. En même temps, Mme Moret +réclama celui de «son garçon», et Jacques, déconcerté, vit ainsi +s'évanouir son dernier espoir de communiquer secrètement avec son +compagnon, avant l'heure redoutable des causeries intimes et des +épanchements qui sont généralement la conséquence d'un repas pris entre +amis. + +Le déjeuner, bien qu'improvisé, était bon et préparé avec sollicitude. +Thérèse avait fait servir le fameux pineau de Bazincourt dont Lechantre +lui avait expédié un panier, et celui-ci, mis en verve par le vin du +pays, la présence de ses compatriotes, la délicatesse du menu, +commençait à bavarder à coeur ouvert. Dès qu'il se trouvait avec des +amis et devant une bouteille de son vin favori, le paysagiste devenait +un saint Jean bouche d'or; Jacques le savait et son énervement +redoublait à mesure que pétillait la gaieté et que croissait l'entrain +du «cher maître». + +Tandis que ce dernier vantait avec son style familièrement imagé les +talents du cordon bleu qui avait cuisiné le déjeuner, il fut brusquement +interrompu par la voix acide de Christine: + +--M. Lechantre, vous nous avez promis de nous conter la façon dont vous +avez passé votre soirée avec Jacques! + +--A vos ordres, mademoiselle, répondit le peintre en élevant son verre à +hauteur de l'oeil et en dégustant à petits coups son cher vin de +Bazincourt;--d'abord vous saurez que nous sommes allés aux confetti et +que nous y avons vaillamment combattu... Ensuite nous avons dîné au +cabaret, puis... + +--M. Lechantre, dit avec une ironie affectée Jacques qui se sentait sur +des charbons ardents, souvenez-vous que Christine est fort dévote; ne la +scandalisez pas par le récit de vos exploits! + +--Sois tranquille, gamin, je connais les égards dus aux demoiselles et +je glisserai discrètement sur l'épisode de l'enfant de choeur... + +--Un enfant de choeur, répéta Christine d'un air faussement candide, +vous êtes donc allés à l'église? + +--O naïveté biblique! s'exclama Lechantre, non, pas tout à fait... Il +s'agit du déguisement d'une jeune personne qui faisait ses dévotions à +la redoute. + +--Quelle horreur! murmura Mlle Moret en baissant les yeux, comment +ose-t-on commettre de pareilles profanations?... Et c'est à ce bal que +vous avez tous deux passé votre soirée? + +--Mon Dieu, oui, mademoiselle... Jacques était fort attristé de sa +solitude et j'ai voulu le distraire en le conduisant à cette redoute... +Toutes les belles dames de Nice y étaient et votre garçon, maman Moret, +y a eu un joli succès. + +--Ne vous moquez donc pas de moi, M. Lechantre, interrompit Jacques +agacé, en voilà assez là-dessus!... + +Thérèse avait relevé la tête et observait douloureusement le trouble de +son mari. Quant à la petite mère, toujours enchantée d'entendre l'éloge +de son Benjamin, elle riait avec indulgence; accoudée à la nappe, les +yeux fixés sur ceux de Francis, elle approuvait de la tête et répétait +complaisamment: + +--Si fait, si fait, M. Lechantre, contez-nous ça! + +--Eh! bien, mesdames, reprit ce dernier, ravi de s'écouter parler, la +redoute blanche et rouge était positivement une jolie chose et je +regrette que vous ne l'ayez pas vue... Il y avait, il est vrai, des +femmes de tous les mondes, depuis le fretin jusqu'au dessus du panier de +la société cosmopolite; mais je vous donne mon billet que la dame qui a +intrigué Jacques appartenait à la crème de la crème... Ça se devinait à +sa toilette et au son de sa voix. + +--Vraiment, Jacques a été intrigué? dit Thérèse en affectant une +parfaite indifférence, voyez comme il cache son jeu!... Il ne nous en +avait pas soufflé mot. + +--Bah! repartit Jacques en haussant les épaules, M. Lechantre se laisse +emporter par son imagination... Il s'agit d'une vulgaire aventure de bal +masqué et la dame n'avait rien d'intéressant. + +--Mazette! se récria Francis, tu es modeste, toi, ou tu as le goût +difficile!... Une femme charmante!... Un peu hautaine, mais tout à fait +distinguée. + +--Comment était-elle mise? demanda Thérèse. + +--Elle avait une robe de laine blanche taillée à la grecque avec une +garniture de pavots rouges, et ses cheveux blonds étaient coiffés d'un +bonnet de dentelle d'or. Ajoutez à cela des yeux qui brillaient comme +des diamants, et une voix!... Une musique à la fois mordante et câline, +avec un petit accent étranger... Comme elle m'avait nettement signifié +que j'étais de trop, je n'ai pas assisté à la conversation, vous pensez +bien; mais il m'a semblé que la dame était aussi spirituelle que jolie, +et Jacques n'a pas dû s'ennuyer! + +--Eh! bien, vous vous trompez! protesta celui-ci-ci en lançant un regard +furieux à Francis, nous avons à peine échangé vingt paroles, et +c'étaient des banalités! + +--Pourquoi te défends-tu si fort? répliqua Thérèse avec un pâle sourire, +ces aventures-là sont très naturelles dans un bal masqué, et nous savons +bien que personne ne les prend au sérieux... + +Malgré cela, les traits légèrement contractés de la jeune femme et +surtout l'expression de ses yeux bruns devenus presque noirs donnaient +un démenti à ses paroles. En effet, le calme qu'elle affectait en +écoutant les appréciations de Lechantre n'existait qu'à la surface. +Chacun des mots prononcés par le paysagiste produisait en elle une +secousse suivie de cruelles réflexions. Elle rapprochait les révélations +de Francis de l'obstination silencieuse de Jacques et elle en tirait des +conclusions peu rassurantes. La description de la dame aux pavots rouges +avait suffi pour éclairer d'une lumière suspecte cette rencontre où +Lechantre ne voyait qu'une amusante plaisanterie. Aux indications +rapidement esquissées par l'artiste, la pénétrante perspicacité de +Thérèse lui avait fait deviner que cette inconnue devait être Mania +Liebling, et toute sa jalousie s'était réveillée. Il était évident pour +elle que cette entrevue de Mania et de Jacques avait été préméditée. Que +s'y était-il passé? Quelles confidences s'y étaient échangées? Dans +quelle mesure Jacques avait-il succombé à la tentation? En tout cas, il +se sentait déjà coupable, puisqu'il cherchait des faux-fuyants, et +rusait pour ne point rendre compte de ses actes. Thérèse se jugeait +trahie, et trahie dans les conditions les plus offensantes. A peine +avait-elle quitté Nice, que Jacques s'était empressé de songer aux +moyens de revoir cette dangereuse créature; il n'avait pas rougi de +profiter de ce voyage entrepris par dévouement, pour satisfaire sa +curiosité ou sa passion. C'était odieux, et la jeune femme, blessée dans +sa fierté et dans sa tendresse, agitée par des soubresauts +d'indignation, était tentée décrier à l'infidèle: «Pourquoi mentir? Je +devine tout et je ne suis pas ta dupe!» Mais en cette âme vaillante, le +sens de la dignité et la crainte d'affliger cruellement la petite mère +l'emportèrent sur l'amour-propre blessé et elle sut se contraindre à +rester calme. + +Néanmoins cette contrainte ne s'imposait point sans une lutte dont +l'effort transparaissait sur les traits de Thérèse, et Lechantre, qui +était observateur, ne manqua pas de remarquer l'altération que ses +confidences avaient produite sur la physionomie de la jeune Mme Moret. +Il comprit qu'il l'avait involontairement froissée et se tut +brusquement.--Pendant la fin du repas, un silence gênant pesa sur les +convives. Francis, redevenu sérieux, examinait avec surprise le noir +regard pensif de Thérèse, la mine vaguement inquiète de Jacques, le +méchant sourire de Christine, et il commençait à se demander: «Que +diantre ont-ils tous?... On dirait que mon histoire leur a jeté un +froid...» + +On se leva enfin de table, on prit le café sur le perron et, tandis que +les trois femmes s'occupaient de rangements, Jacques put entraîner son +ami dans le jardinet, sous prétexte de fumer en plein air. + +--Ah ça, que se passe-t-il? interrogea Lechantre à mi-voix, dès qu'ils +furent cachés par les massifs d'orangers, est-ce que j'aurais fait une +gaffe en racontant devant ta femme ton intrigue de la redoute? + +--Absolument! répondit Jacques d'un ton amer. Pendant toute la matinée, +il m'a été impossible de vous prendre en particulier pour vous +recommander le silence... A la façon dont vous avez dépeint la dame aux +pavots rouges, Thérèse a dû reconnaître une femme dont elle est déjà +jalouse, et je crains que cela n'ait tout gâté. + +--Comment! ce n'était donc pas la première fois que tu rencontrais cette +dame? + +--Non, je la connais depuis six semaines; c'est une étrangère, une femme +du meilleur monde. + +--Diantre soit des femmes du monde! s'écria le paysagiste désolé, je +croyais qu'il s'agissait d'une passade comme celle de mon enfant de +choeur, mais du moment où c'est sérieux, je n'en suis plus... Est-ce que +tu as l'intention de la revoir? + +--Oui, avoua Jacques, ce soir... au Corso blanc... Et même j'ai compté +sur votre amitié pour... + +--Pour conter à ta femme que nous devons passer la soirée ensemble, +n'est-ce pas?... Merci! tu me fais jouer un joli rôle, galopin!... Tu +oublies que j'ai une vive admiration pour Thérèse, et que je l'aime... + +--Eh! moi aussi, je l'aime, protesta Jacques avec impatience, mais... + +--Elle est propre, ta façon d'aimer... à coups de canif dans le +contrat!... Je ne veux pas être ton complice et tu vas me faire le +plaisir de planter là ton étrangère! + +--Impossible!... J'ai donné ma parole pour ce soir... C'est une question +de délicatesse et d'honneur. + +--Voilà de l'honneur bien placé... A d'autres!... ne compte pas sur moi. + +[Illustration.] + +--Je vous en prie!... Il s'agit... d'une dernière entrevue, d'une de ces +explications auxquelles un galant homme ne peut se soustraire. + +--Ah! ah! La scène des adieux, les lettres à restituer... C'est une +liquidation, alors? + +--Oui, affirma Jacques, qui, ne voyant plus d'autre moyen d'obtenir +l'assistance de Lechantre, n'hésita pas à se charger la conscience d'un +nouveau mensonge. + +--Si c'est pour brusquer le dénouement, je veux bien t'aider à sortir +d'un mauvais pas, mais liquide, mon garçon, tranche dans le vif, et +méfie-toi... Ces histoires-là finissent toujours mal! + +Ils remontèrent ensemble au salon. Thérèse s'était rendue assez +maîtresse d'elle-même pour ne plus laisser deviner son chagrin. Le brave +Lechantre, afin de racheter son impair de la matinée, s'évertuait à +donnera la conversation une tournure moins dangereuse, en évitant les +sujets brûlants, et en évoquant de joyeux souvenirs communs à toute la +famille. Il parla de Rochetaillée, taquina Christine sur ses goûts +sédentaires, entreprit la petite mère à propos de sa basse-cour et de +son étable, raconta de comiques histoires de village et fit tant qu'il +dérida Thérèse. Elle lui répondait avec enjouement et paraissait prendre +un plaisir d'enfant à entendre Francis parler le patois du pays. Sa +gaieté factice fit illusion à Jacques. Il se persuada qu'elle avait +oublié l'incident du bal masqué, ou du moins qu'elle lui pardonnait ses +frasques de la veille. Il retrouva son aplomb et donna la réplique à son +ancien maître. + +Quand Lechantre prit congé des trois femmes, il dit négligemment à son +ami: + +--A propos, Jacques, tu sais que le baron Herder compte sur toi ce soir, +pour prendre le thé. Nous t'attendrons entre huit et neuf heures... +Pardon, mesdames, de vous enlever ce gamin dès le premier jour de votre +arrivée, mais vous devez être fatiguées, et vous aurez sans doute besoin +de vous coucher de bonne heure. + +Comme il achevait ces derniers mots, il rencontra le profond regard de +Thérèse et, trop franc pour le soutenir hardiment, il détourna la tête. +Les yeux de la jeune femme allaient alternativement de Francis à +Jacques: le premier fuyait son regard, le second affectait un air +distrait; leur attitude à tous deux lui parut suspecte. + +--Ils s'entendent pour me tromper, songea-t-elle. Et de nouveau un froid +lui glaça les veines, tandis qu'elle essayait de sourire en tendant la +main à Lechantre. + +Après le départ du paysagiste, l'après-midi se traîna péniblement entre +Christine, qui tricotait un châle de laine, la maman Moret, qui +sommeillait de temps à autre, et Thérèse, qui semblait replongée dans +ses réflexions.--En dépit des graves présomptions fondées sur la +froideur de Jacques et les révélations de Lechantre, il y avait encore +des moments où elle se refusait à croire à une trahison, à admettre +comme possible le navrant écroulement de son bonheur. «Non, +pensait-elle, il ne peut être devenu déloyal à ce point!» Elle attendait +toujours un regard repentant de Jacques, un de ces bons mouvements de +tendresse qui mettent un aveu aux lèvres du coupable et lui font tout +pardonner. Mais l'artiste restait distrait, nerveux et taciturne. A +mesure que la nuit s'approchait, il donnait des signes d'une impatience +mal contenue. Lorsqu'on se mit à table pour dîner, il mangea à peine, la +fièvre de l'attente lui coupait l'appétit, il trouvait que la domestique +enlevait les plats avec une lenteur agaçante; il l'accusait de pontifier +en servant, et, au cours de la conversation, il consultait sa montre à +la dérobée. + +Aucune de ces agitations, aucun de ces gestes, n'échappaient à Thérèse. +Ils lui perçaient le coeur, et sa souffrance était d'autant plus aigüe +qu'elle cherchait à la dissimuler. + +Dès que le dessert apparut, l'impatience à peine déguisée de Jacques +redoubla. Il entendait huit heures sonner aux pendules et il calculait +avec agacement qu'il serait obligé de perdre encore quelque temps chez +le costumier... «Ce dîner n'en finira jamais!» se disait-il rageusement. +Il ne répondait plus que par monosyllabes aux questions des trois +femmes, de peur qu'une réponse plus explicite ne redonnât un nouvel +essor à la conversation qui languissait, et ne le retînt plus longtemps +dans la salle à manger.--A la fin, il se leva brusquement et alla +embrasser la petite mère. + +--Bonsoir, maman, murmura-t-il, il ne faut pas que je fasse attendre le +baron Herder, et d'ailleurs vous devez avoir toutes trois grand besoin +de dormir. + +Thérèse s'était levée en même temps que lui et le précédait dans +l'antichambre avec une bougie. + +--Rentreras-tu tard? demanda-t-elle, quand il fut près de la porte. + +--Non... Je l'espère, du moins, mais je ne puis te fixer une heure +précise... quand on est chez les autres, on ne s'appartient pas... Au +revoir, Thérèse! + +Il lui prit la main et la serra précipitamment. + +--Ta main est glacée, dit-il, tu es fatiguée et un bon somme te fera du +bien... Couche-toi vite! + +Là-dessus il s'esquiva.--Dès que la porte fut refermée, Thérèse gagna sa +chambre, dont la fenêtre restée ouverte donnait sur la rue. Elle vit +Jacques courir vers le boulevard Dubouchage, dans une direction opposée +à celle qu'il aurait dû prendre pour aller au port. + +--Avec quel aplomb il ment déjà! pensa-t-elle... Non, je ne puis +supporter cet état de doute et d'angoisse... J'aime mieux tout savoir! + +Son manteau de voyage et son chapeau étaient encore sur le lit; elle se +coiffa, s'encapuchonna à la hâte, puis, rouvrant avec précaution la +porte d'entrée, elle se glissa dans la rue et se précipita vers le +boulevard. + +_(A suivre)._ + +André Theuriet. + +[Illustration.] + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of L'Illustration, No. 2497, 3 Janvier +1891, by Various + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ILLUSTRATION, NO. 2497, 3 JANVIER 1891 *** + +***** This file should be named 44696-8.txt or 44696-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/4/4/6/9/44696/ + +Produced by Rénald Lévesque + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org/license + + +Title: L'Illustration, No. 2497, 3 Janvier 1891 + +Author: Various + +Release Date: January 18, 2014 [EBook #44696] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ILLUSTRATION, NO. 2497, 3 JANVIER 1891 *** + + + + +Produced by Rénald Lévesque + + + + + +</pre> + + + + +<br><br> + +<div class="cont"> + + + + + + <p>L'ILLUSTRATION<br> + + <p><i>Prix du Numéro: 75 centimes.</i><br> + +SAMEDI 3 JANVIER 1891<br> + +49e Année.--Nº 2497</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/001.png"><br> + +<b>OCTAVE FEUILLET.<br> D'après la photographie de Nadar.</b></p> + +<br><br> + + <p class="mid"><img alt="" src="images/002a.png"><br></p> + + <p><span class="lef"><img alt="" src="images/002b.png"></span>'ANNÉE 1801 aura commencé lorsque paraîtront ces lignes. Oh! elle ne +sera pas bien âgée. Née à peine. Et déjà elle sera de l'histoire, ou +plutôt elle aura son histoire. J'ai remarqué souvent--ce qui prouve que +je ne suis plus tout jeune--oui, j'ai remarqué que les années nouvelles +débutent par quelque événement à sensation. Est-ce une mort illustre, +une naissance espérée, une révolution inattendue? Je n'en sais rien. +Mais, pareilles à ces souverains qui veulent affirmer leur autorité dès +le début de leur règne, les années encore vagissantes s'affirment, elles +aussi, comme elles peuvent.</p> + + <p>Et déjà elle est oubliée, terriblement oubliée, l'année 90! Finie, +abolie, emportée comme dans une hotte de chiffonniers. 90! Comme c'est +loin! C'est hier, mais c'est loin. On ne se préoccupe pas du tout, mais +du tout, de ce que 90 nous a donné. On ne s'occupe que de ce que nous +promet 91.</p> + + <p>Les derniers jours de l'an passé ont été égayés par une aventure assez +divertissante, l'aventure du <i>chalet</i>. Il ne s'agit pas de celui +d'Adolphe Adam, qu'on ne joue plus guère à l'Opéra-Comique, mais bien +d'un chalet en planches, artistiquement orné, qu'on avait trouvé bon +d'installer, en plein cœur de Paris, devant la façade de l'Opéra. Il +était hideux, ce joli chalet dont l'usage ne se pourrait dire, dirait +une lady anglaise, et, en l'apercevant, tout Parisien s'écriait:</p> + + <p>--Pourquoi ce chalet? Je n'en vois pas la nécessité!</p> + + <p>Il a disparu, le chalet, sous le ridicule et sous les protestations des +passants. Les Parisiens en étaient si outrés, qu'un moment ils avaient +voulu l'enlever par la force. Des gardiens de la paix ont dû protéger +contre la révolte artistique de la foule ce chalet si malencontreux.</p> + + <p>Quel drôle de peuple! On peut l'écraser d'impôts, le mener à la +baguette, on ne peut pas lui imposer une baraque en bois dont il ne veut +pas. On a jadis parlé de la <i>révolution du mépris</i>. Parisiens de +1890-91, nous avons frôlé la <i>révolution du chalet!</i> C'était, du reste, +une idée bien étrange de déshonorer la place de l'Opéra par cette +maisonnette <i>ad usum populi</i>. Nous avons l'art de <i>désembellir</i> Paris. +Nous l'avons orné de statues difformes, d'un Ledru-Rollin bizarre, d'un +Shakespeare étrange, d'un Louis Blanc géant. Ces statues ne suffisent +pas. Voilà les chalets maintenant. Celui-ci a disparu. Paix à sa +mémoire! Mais on n'eût pas cru possible une idée d'architecte aussi +saugrenue.</p> + + <p>Le chalet a été emporté par un vent de protestation, absolument comme +nombre de gens célèbres par des congestions pulmonaires. Oh! le rude +hiver! et que les fluxions de poitrine sont fréquentes! Je plains les +pauvres humains et les malheureux qui n'ont ni boas ni pelisses. La bise +est aigre, la gelée féroce, et le ciel a cette couleur grise du papier à +la mode qu'on appelle <i>papier ciel d'hiver</i>. M. Émile Durier a été une +des victimes de la température. Solide, souriant, aimable, il semblait +robuste et jeune encore, quoique sexagénaire, l'ancien bâtonnier de +l'ordre des avocats. Une physionomie ouverte, un accueil toujours +agréable. C'était une figure parisienne plus encore qu'une figure +politique. De la révolution qui avait porté au pouvoir tous ses amis, +l'ex-secrétaire du gouvernement de la Défense nationale n'avait rien +voulu, que le droit d'exercer plus librement la profession qui lui +plaisait.</p> + + <p>Me Durier était un avocat écouté, autorisé, il avait la parole +séduisante, et jamais la dent dure. Lorsqu'il attaquait un adversaire, +il tâchait de le désarçonner, mais il ne le déchirait pas. Il y a des +avocats dont on craint le venin. De Me Durier on aimait le sourire. +C'est lui qui avait défendu Chambige, et il l'avait fait sans que M. +Grille même pût s'en irriter. Ce Chambige, être complexe et inquiétant, +Me Durier, lorsqu'il en parlait, lui faisait accorder, par des auditeurs +curieux, un pardon que lui avait refusé le jury. L'avocat était fort +intéressant sur ce point. On le sentait convaincu.</p> + + <p>Naguère il plaidait pour M. Erckmann contre Chatrian, celui-ci ayant +accusé ou fait accuser son ancien collaborateur de complicité avec les +Prussiens, ou quelque chose d'approchant. La plaidoirie de Me Durier ne +put être publiée puisqu'il s'agissait d'un procès en diffamation, mais +c'était, me dit-on, une admirable page d'histoire littéraire. Elle a été +vite lacérée par la mort. Chatrian est parti, Durier s'en va: le seul +Erckmann reste, fumant sa pipe au-delà des Vosges.</p> + + <p>Cette congestion pulmonaire, dont M. Durier est mort, on peut la prendre +en allant faire le tour des baraques; mais ce tour, très en vogue cette +année, vaut bien qu'on risque tout au moins un rhume. Les baraques +brillent de tous leurs feux et elles sont particulièrement coquettes. +Nous avons les <i>jouets fin de siècle</i>, les questions nouvelles.</p> + + <p>--Demandez la <i>question Boulanger!</i></p> + + <p>Celle-là paraît finie, bien que M. Déroulède s'apprête à la poser +encore. Sur le boulevard, entre les doigts des camelots, elle consiste à +faire passer un bout de laiton d'un cercle en fil de fer tordu de +manière à donner le profil du général.</p> + + <p>--Voyez la <i>question Carnot!</i> dix centimes!</p> + + <p>Cette question est beaucoup plus simple. On vous vend pour deux sous un +bout de carton--en forme de parallélogramme, pour parler comme M. de +Freycinet (de l'Académie française)--et ce parallélogramme est découpé +de telle sorte qu'en le présentant à la lumière l'ombre des découpures +projette sur une surface plane, feuille de papier ou paroi de muraille, +l'image de M. Carnot, du Carnot sommaire et géométrique inventé, je +crois, par Gyp, ce ou cette Gyp qui a un si joli brin de crayon au bout +de sa plume. L'<i>Illustration</i> a publié, dans ses amusements +scientifiques, plus d'une question pareille à la question Carnot qui +divertit les badauds sur le boulevard. Le président de la République, en +se promenant comme un bon bourgeois parmi la foule--comme un +Aroun-al-Raschild dont l'aimable général Brugère serait le Giaffar--le +président a pu en regardant les boutiques (tel le roi Louis-Philippe +allait par les rues, avec son parapluie sous le bras) entendre le cri, +l'appel des camelots:</p> + + <p>--Qu'est-ce que <i>ça dit?</i></p> + + <p>On regarde--et <i>ça dit</i> Sadi. M. Carnot a dû sourire. En réalité, ces +plaisanteries d'un peuple bon enfant sont une des formes de la +popularité et M. Carnot est populaire. La popularité ne se décrète pas. +Elle est un peu comme la grâce et vient de certains dons, de certains +souffles.</p> + + <p>Elle est aussi comme le charme. Qui le définira, le charme? On le subit +sans l'analyser. Octave Feuillet avait le charme, Octave Feuillet, un +des derniers coups qu'ait portés l'année défunte, mais un coup cruel et +attristant. Tandis que le conseil municipal projetait de faire défiler +devant M. Émile Richard, son président, exposé à l'Hôtel-de-Ville sur un +lit de parade, toute la population de Paris aimant saluer son roi, M. +Octave Feuillet, qui n'avait jamais régné que sur les cœurs, +s'éteignait sans que nulle autorité municipale songeât à lui décerner de +tels honneurs funèbres.</p> + + <p>Ah! c'est quelque chose que d'être fonctionnaire et de présider le +conseil municipal! Honnête homme, M. Émile Richard, journaliste de +talent, brave garçon, sans nul doute. Mais, dans l'ordre des choses +humaines, parmi les gloires du pays, Octave Feuillet occupait un rang +auquel nul conseiller municipal ne pourra jamais prétendre. C'était un +maître conteur, un délicat, un féminin qui a montré plus d'une fois les +qualités les plus mâles, une sorte de pécheur d'âmes.</p> + + <p>Il y a plus de psychologie, comme nous disons aujourd'hui, dans tel +proverbe de Feuillet que dans bien des œuvres rénovatrices. +<i>Onesta</i>--avez-vous lu <i>Onesta?</i> c'est une nouvelle mise à la fin d'un +volume qui s'appelle la <i>Petite comtesse</i>--Onesta est un admirable +chef-d'œuvre, d'un dramatique achevé. On va s'apercevoir que M. Octave +Feuillet en a écrit un certain nombre, de ces œuvres verveuses, +puissantes, à la Musset, qui donnent tort au fameux mot des frères de +Concourt: Feuillet, c'est le Musset des familles.</p> + + <p>Ce ne serait pas déjà si mal d'être le Musset des familles. Mais Octave +Feuillet était mieux que cela. Il était Feuillet, c'est-à-dire un maître +absolu dont les romans et le théâtre procèdent par des coups droits +terribles après des feintes subtiles.</p> + + <p>Oui, oui, c'est un maître qui disparaît. Un maître en l'art de tout dire +sans trop appuyer. Il préparait--les journaux l'avaient annoncé--un +drame pour le Gymnase, un drame tiré de son dernier roman, <i>Honneur +d'artiste</i>, et qui aurait eu le succès décisif qu'obtient en ce moment +la pièce de M. Daudet, cette mâle étude de l'hérédité, l'<i>Obstacle</i>.</p> + + <p>L'obstacle, quelquefois, ce n'est pas seulement la folie, c'est la mort, +et la mort a arraché la plume des doigts d'Octave Feuillet. Le romancier +souffrait depuis longtemps, mais on le savait nerveux. On se disait +qu'il résisterait à la souffrance. Il en avait supporté de cruelles, en +ces dernières années, et la mort d'un fils lui laissait au cœur une +blessure que ne cicatrisait pas le mariage et le bonheur du second, le +brillant officier dont il était fier.</p> + + <p>M. Octave Feuillet était demeuré fidèle à l'empire, à l'impératrice +qu'il avait charmée autrefois aux fêtes de Compiègne lorsqu'il écrivait +pour elle les <i>Portraits de la marquise</i> qu'elle jouait en costume du +temps passé. Compiègne! Les Tuileries! Toutes ces splendeurs, c'était, +pour Octave Feuillet, le temps heureux. Il était, à la cour, choyé sans +être courtisan. Sans doute cherchait-il à plaire, mais c'est surtout lui +qui séduisait. On l'avait nommé bibliothécaire de Fontainebleau. Une +sinécure. Mais pourquoi ne donnerait-on pas des postes aux gens de +talent quand on en donne tant par faveur, aux intrigants?</p> + + <p>Lorsque le 4 septembre arriva, M. Jules Simon, ministre de l'Instruction +publique du gouvernement républicain, écrivait à Octave Feuillet:</p> + + <p>--Il y a toujours des livres à Fontainebleau et vous êtes toujours +bibliothécaire!</p> + + <p>Octave Feuillet répondit:</p> + + <p>--Les livres sont toujours là, mais ceux qui me les demandaient n'y sont +plus. Je donne ma démission.</p> + + <p>On dit volontiers: un <i>homme de Balzac</i>. On pourrait dire: une <i>femme de +Feuillet</i>. Mais ce peintre des femmes fut un homme et comme un +gentilhomme. Il touche, d'une main légère, aux crises du cœur. Il en a +calmé plus d'une, de ces crises du mariage. On raconte qu'un jour M. +Scribe, après la représentation de <i>Malvina</i>, reçut de la main d'une +mère ce petit billet: «Merci, monsieur, je vous dois ma fille, votre +comédie lui a rendu la raison.»</p> + + <p>--Que de confidences de ce genre, disait M. Vitet à M. Feuillet en le +recevant à l'Académie, vous auriez droit à recevoir! Si la gratitude des +maris écrit aussi de tels billets, vous devez en être accablé!</p> + + <p>Hélas! ces billets qu'attire la gloire, ils finissent tous par le +dernier billet: le billet de faire-part!<br> + + <span class="sc">Rastignac.</span></p> + + <br><br> + + <h3>NOTES ET IMPRESSIONS</h3> + + <p>La taquinerie est la méchanceté des bons.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Victor Hugo.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Le sang d'un homme mort est plus lourd encore sur la conscience qu'un +soufflet sur la joue.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Comtesse de Bassanville.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Les articles du journal sont comme les feuilles d'automne qui, vertes et +fraîches hier, sont aujourd'hui entassées au pied de l'arbre, sans +couleur et sans vie.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Edmond Scherer.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>L'amour est le poison du génie; les artistes de tempérament robuste +l'éliminent, les faibles en meurent.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Jean Carol.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Les illusions sont le pain quotidien des malheureux.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Ferdinand Fabre.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Considérée dans son ensemble, l'humanité n'est point sortie de la +barbarie primitive.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">El. Reclus.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>La tolérance est une vertu que les opprimés savent seuls bien définir.</p> + + <p>(Pensées d'automne.) <span class="rig"><span class="sc">A. Tournier.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Ce qui amuse l'enfant, c'est le pantin; ce qui intéresse l'homme, ce +sont les ficelles.</p> + + <p>(Ibid.) <span class="rig"><span class="sc">A. Tournier.</span></span> + <br></p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Sensible et cruel, vaniteux et jaloux, craintif et téméraire, curieux et +inappliqué l'enfant est homme par ses contradictions.</p> + +<p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>La vieillesse apporte moins de qualités qu'elle n'emporte de défauts. +Elle est l'âge d'or des vertus négatives.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">G.-M. Valtour.</span></span> + <br></p> +<br><br> + + <h3>OCTAVE FEUILLET</h3> + + <p><span class="lef"><img alt="" src="images/003.png"></span> <span class="sc">ctave Feuillet</span> vient de mourir à l'âge de soixante-neuf ans. Il +produisait encore; mais il y avait déjà quelques années que l'on +n'attendait plus de lui une révélation nouvelle de son talent.</p> + + <p>C'est le malheur des artistes qui vieillissent de ne plus piquer la +curiosité des générations qui poussent. Elles sentent qu'ils ont déjà +donné le meilleur de leur esprit; que tous les ouvrages qui sortiront de +leur plume ne feront que répéter, avec des variations plus ou moins +brillantes, ceux qu'ils ont autrefois marqués de traits distinctifs.</p> + + <p>J'ai vu Mme Sand, en ses dernières années, pondre à chaque trimestre +avec une régularité merveilleuse le roman accoutumé; on le lisait +encore; on n'en parlait pas. Il n'excitait ni passion ni controverses. +Tous les critiques l'annonçaient au public avec une sorte de déférence +aimable; plus d'éreintements ni de querelle. Un grand apaisement s'était +fait autour de ses œuvres et de son nom.</p> + + <p>J'imagine que pour un écrivain de premier ordre ce doit être là une +phase très pénible à traverser; qu'il doit parfois lui prendre des +envies de s'écrier comme Calchas: «Trop de fleurs! trop de fleurs!» Ces +louanges indifférentes risquent de l'exaspérer plus que n'avaient fait +les attaques passionnées subies à la glorieuse aurore des débuts. Mme +Sand, elle, planait au-dessus de ces misères.</p> + + <p>Il ne semble pas que M. Octave Feuillet en ait pris si paisiblement son +parti. Il a cherché à diverses reprises à renouveler sa manière; il n'a +cessé d'affronter le théâtre, le seul endroit où le respect dû aux +vieilles illustrations ne les préserve pas d'un échec; je suis convaincu +que cette nervosité, dont tout le monde parle, n'était pas seulement +congéniale; elle était entretenue, avivée, douloureusement avivée par ce +goût, par cet appétit, qui était chez lui extraordinairement délicat, de +séduire le public, de le posséder, de le retenir...</p> + + <p>Il y avait chez lui de l'instinct de coquetterie. Célimène ne songe qu'à +grouper autour d'elle des empressements et des adorations; imaginez +Célimène vieillissante; quel chagrin! quel désespoir! M. Feuillet, qui +voyait le public lui échapper et se tourner vers d'autres, a éprouvé +quelque chose de cette mélancolie qui a attristé la fin de quelques +grands artistes.</p> + + <p>Il était d'une sensibilité prodigieuse: la moindre piqûre, la moindre +critique, alors même qu'on la ouatait des compliments les plus aimables, +s'enfonçait au plus vif de son être et lui arrachait des tressaillements +de douleur. J'en parle, hélas! savamment. Comme il a beaucoup écrit pour +le théâtre et que tout ce qu'il y a donné n'a pas également réussi, j'ai +plus d'une fois été obligé de signaler dans ces œuvres, toutes pleines +de coins charmants, les défauts que j'avais cru y voir. Il me tenait +pour un ennemi, et cet homme d'infiniment de sens et d'esprit demandait +à ses amis et aux miens quel motif j'avais de le persécuter. Il était +convaincu que je poursuivais en lui le familier des réceptions de +Compiègne. J'avais beau protester que je ne me souciais point de +politique, et que je préférais une belle œuvre signée d'un bonapartiste +à quelque rogaton servi par un républicain, il aimait mieux n'en rien +croire.</p> + + <p>Je n'ai eu que deux fois le plaisir de le voir: il était venu chez moi +me remercier de feuilletons qui l'avaient surpris et charmé, car il ne +s'y attendait point. C'était bien l'homme qu'a si joliment peint +Alphonse Daudet en deux coups de crayon: long, fin, nerveux, de manières +exquises, une préoccupation de mondanité sous laquelle on sentait vibrer +et palpiter des fibres d'artiste. Il parlait d'un ton posé, avec une +douceur lente; le visage et la voix étaient chez lui d'une séduction +irrésistible. Je lui assurai que je n'étais jamais plus heureux que +lorsqu'il me fournissait un prétexte à le louer sans restriction; je lui +contai naïvement, et avec cette chaleur que je porte dans tout ce que je +dis, mes impressions à la lecture de ses premiers romans. Il eut l'air +de me croire, et je pense qu'en effet il s'en alla convaincu de ma bonne +foi. Mais il était méfiant; au premier coup d'épingle, il oubliait tout +pour ne sentir que l'affreuse douleur de la déchirure.</p> + + <p>Je ne lui mentais point cependant, en lui disant l'admiration que nous +avions sentie pour ses premières œuvres. Bien qu'à l'École normale nous +fussions passionnés, et très exclusivement passionnés pour Balzac et +Stendhal, il nous restait encore de quoi goûter Feuillet, dont la jeune +renommée était (vers 1850) dans tout l'éclat de son premier +épanouissement. Il me souvient d'un roman de lui, <i>Bellah</i>, qui me +paraît fort oublié aujourd'hui; il a fait nos délices. Il y avait là des +scènes de gaieté soldatesque, dont je n'ai plus, depuis, retrouvé +l'équivalent dans aucune des œuvres qui ont suivi. Octave Feuillet me +paraissait y avoir déployé un sens du comique, qu'il a remisé ensuite, +le jugeant sans doute peu en harmonie avec l'extérieur de sa personne et +le genre de son talent.</p> + + <p>C'était l'époque aussi où il avait coup sur coup, dans la <i>Revue des +Deux-Mondes</i>, publié avec un succès prodigieux tous ces proverbes qui +devaient plus tard être portés presque tous au théâtre: <i>la Crise, le +Cheveu blanc, le Pour et le Contre, le Village, la Fée, la Clé d'or</i>. En +France où l'on juge tout d'un mot plaisant, on a appelé M. Feuillet le +petit Musset des familles et l'on crut sérieusement avoir défini, dans +cette formule, la manière de M. Octave Feuillet.</p> + + <p>La vérité, c'est que si, au lieu de s'arrêter aux apparences, on avait +pénétré jusqu'au fond de ces proverbes, si on les avait examinés dans +leur essence, on se serait aperçu que ces prétendues glorifications de +la morale bourgeoise étaient, au contraire, des plaidoyers en faveur de +la passion. Le moraliste disait aux jeunes gens: «Aimez, puisque vous +avez un cœur; et faites des bêtises, puisque c'est le lot de tout +homme, mais faites-les avec votre femme, et arrangez-vous pour qu'elle +soit votre maîtresse.» Et il disait ensuite aux jeunes femmes: «Vous +avez des caprices, rien de plus naturel, de plus avouable, de plus +charmant même; passez-les avec votre mari. Il y a presque toujours dans +votre vie une heure de crise où votre imagination s'envole autour d'un +idéal vaguement entrevu. Vous avez droit à posséder cet idéal; mais ne +vous dérangez pas, vous l'avez là, sous la main, c'est votre mari. Il ne +s'agit que de le regarder avec d'autres yeux, vous réaliserez votre rêve +et resterez vertueuses.»</p> + + <p>C'est la morale du plaisir ajustée aux exigences du ménage. De devoir, +il n'en est pas question dans les proverbes d'Octave Feuillet. Je ne lui +en fais pas un reproche. Car ce sont des petits chefs-d'œuvre. Mais ce +qui m'amuse, c'est de voir qu'on les a mis entre les mains des femmes et +des jeunes filles, comme des conseillers de vertu. Je ne sais pas +d'ouvrages au théâtre qui soient mieux faits, au contraire, pour inviter +doucement les femmes à la passion. Car enfin, si le mari décidément +n'est pas l'idéal rêvé, comme il faut que la crise ait son cours, où +croyez-vous qu'elle aboutisse?</p> + + <p class="mid">*<br>* *</p> + + <p>Ces proverbes établiront la réputation d'Octave Feuillet; mais le +meilleur de sa gloire n'est pas là.</p> + + <p>Il a écrit le chef-d'œuvre du roman purement romanesque, et, de ce +chef-d'œuvre, il a tiré une pièce qui est également un des +chefs-d'œuvre du genre romanesque au théâtre: <i>Le Roman d'un jeune +homme pauvre</i>.</p> + + <p>C'est, je crois, de tous les ouvrages du maître, celui qui durera le +plus longtemps. Il repose sur une donnée qui est aussi vieille que +l'humanité et qui ne s'éteindra qu'avec elle. Tant qu'il y aura des +hommes sur la terre, on prendra du plaisir à voir des rois épouser des +bergères et par contre on aimera à voir un jeune homme paré de toutes +les qualités du cœur, de tous les dons de l'esprit, mais pauvre, +inspirer de l'amour à une jeune fille aussi noble, aussi spirituelle que +lui, mais riche; la refuser précisément à cause de cette fortune, +jusqu'au jour où il est vaincu dans sa résistance, où ces deux êtres +jeunes et beaux, dignes l'un de l'autre, s'épousent enfin, unis par la +toute-puissance de l'amour. Remarquez que c'est le sujet des <i>Fausses +confidences</i>, une des plus délicieuses comédies de Marivaux, un sujet +que l'on reprend tous les siècles sous une nouvelle forme.</p> + + <p>Jamais on ne fera mieux que <i>le Roman d'un jeune homme pauvre</i>. C'est +d'une imagination riante et le style est d'une fluidité merveilleuse. +Les personnages vivent, bien qu'ils vivent dans le bleu, et ceux même +qui ne jouent qu'un rôle épisodique sont d'une charmante fantaisie. Rien +de plus délicieux que cette vieille douairière bretonne qui rêve la +reconstruction d'une cathédrale gothique.</p> + + <p>M. Octave Feuillet a bien des fois depuis traité des thèses romanesques. +Il a écrit en ce genre beaucoup d'ouvrages, qui sont pleins d'agrément; +aucun ne vaut, ni pour la force de la conception, ni pour la belle +ordonnance du récit, ni pour la grâce des épisodes, ni même pour le +charme du style, cette œuvre maîtresse, qui demeurera au jour de la +postérité son plus beau titre de gloire.</p> + + <p>A côté du <i>Roman d'un jeune homme pauvre</i>, on peut placer <i>Dalila. +Dalila</i>, c'est le roman de passion. M. Octave Feuillet s'est plu souvent +à peindre la femme perverse, tourmentant l'homme faible et annihilant +l'artiste qui est tombé entre ses mains. <i>Dalila</i> est le chef-d'œuvre +de ce genre. Le succès en a été énorme autrefois; la pièce a été plus +d'une fois reprise, toujours avec succès; il y a là un rôle de +princesse, qui est une des conceptions les plus fortes de l'auteur. Elle +est de tempérament impétueux et violent, facile à s'amouracher, plus +facile à se déprendre, hautaine, impertinente, dédaigneuse, et +cravachant avec rage tous ceux qui se trouvent sur le chemin d'une de +ses fantaisies et lui barrent la route. C'est une figure inoubliable.</p> + + <p>M. Octave Feuillet s'est repris plus d'une fois à peindre ce caractère, +dont la <i>Petite comtesse</i>, une œuvre exquise, semble être la première +ébauche.</p> + + <p>Je ne sais pourquoi le bruit s'était répandu que M. Feuillet ne pouvait +écrire que des romans et des pièces à l'eau de rose: car la <i>Petite +Comtesse</i> et <i>Dalila</i> sont des ouvres de jeunesse. Mais que voulez-vous? +on l'avait nommé le <i>Musset des familles</i>, et vous savez la force d'une +légende.</p> + + <p>Il voulut réagir contre cette légende, qu'il trouvait avec raison fausse +et absurde. C'est alors qu'il entreprit d'écrire des ouvrages plus +pimentés de sujet et de forme, et nous devons à cet effort <i>M. de +Camors, Julia Trécœur</i> dans le roman, <i>Mont joie</i> et un Roman parisien +dans le drame.</p> + + <p>Aucun de ces ouvrages n'est aussi complet en son genre que l'était dans +le sien le <i>Roman d'un jeune homme pauvre</i>. Toute la première partie de +<i>M. de Camors</i> est admirable d'énergie sombre; on dirait pour le reste +que la main de l'écrivain s'est lassée. Les deux premiers actes de +<i>Montjoie</i> sont peut-être ce qu'il a écrit de plus achevé: c'est une +pure merveille. Le drame ensuite tourne court et le dénouement est si +piteux, qu'à la dernière reprise qui en a été faite la pièce n'a pu se +maintenir longtemps sur l'affiche. Il y a deux belles scènes dans <i>Un +roman parisien</i>, mais l'œuvre ne se tient pas, et je ne crois pas +qu'elle puisse jamais être remontée.</p> + + <p>C'est <i>Julia Trécœur</i> qui, de ces quatre ouvrages, donne le mieux la +sensation d'une œuvre achevée et parfaite; il plane sur tout ce récit +une mystérieuse horreur, et le dénouement en est d'une mélancolie +grandiose. Mais le roman me semble manquer de variété; les personnages +semblent non des êtres vivants, mais des ombres transportées dans le +brouillard vers une fatalité inexorable.</p> + + <p>Il serait inutile de passer en revue les innombrables ouvrages échappés +de cette plume féconde. Tous peuvent se rattacher à l'un des trois types +que nous avons caractérisés. Je ne ferai d'exception que pour le +<i>Sphinx</i>, parce que M. Octave Feuillet, dans cette pièce de forme +romanesque, mais très passionnée, avait mis en présence l'un de l'autre +les deux types de femme qu'il a partout reproduits avec des variantes de +visage et de costume, et qui étaient représentées au Théâtre-Français +par deux admirables artistes: Mme Croizette et Mme Sarah Bernhardt. Ce +fut entre les deux comédiennes un duel auquel tout Paris s'intéressa: la +palme resta à Mme Sarah Bernhardt; mais personne n'a oublié la scène +effrayante d'agonie que M. Octave Feuillet avait ménagée à sa rivale.</p> + + <p>M. Feuillet n'avait pas, nous dit M. Daudet, le mal du style dont +meurent quelques-uns de nos auteurs contemporains. Je ne puis que l'en +louer. Il écrivait une langue facile, harmonieuse, d'une élégance très +mondaine; mais, sous cette élégance, il cachait beaucoup de force et +même beaucoup de fougue. Il aimait à représenter des gens du monde qui +dérobaient sous un masque impassible de mondanité froide ou légère des +passions ardentes et parfois brutales. Eh bien! lui aussi il jetait sur +les emportements et les fureurs qu'il avait à peindre d'aimables glacis +de style qui ont fait illusion sur son tempérament d'artiste.</p> + + <p>C'était un affiné et un nerveux, homme de bonne compagnie et qui voulut +partout, toujours et quand même, rester de bonne compagnie. Ce fut là +son originalité propre. Il sentait avec une vivacité singulière; mais il +exprimait ses sensations en homme bien élevé et résolu à être bien +élevé.</p> + + <p>Aussi y a-t-il un désaccord dans sa manière quand il aborde les sujets +qui font craquer le vernis des bienséances. Il est lui-même, +c'est-à-dire aimable, harmonieux, distingué sans fadeur, quand il nous +peint son jeune homme pauvre.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Francisque Sarcey.</span></span></p> + + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/004.png"><br><b>A L'HOTEL-DES-INVALIDES.--La décoration du 1er janvier</b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/005.png"><br><b>THÉÂTRE DU GYMNASE.--«L'Obstacle», pièce en quatre actes, +de M. Alphonse Daudet. La scène d'explications entre Didier (M. Duflos) +et Madeleine (Mlle Sisos) dans le jardin du cloître des Dames-Bleues +(troisième acte).</b></p> +<br><br> + + <h3>VOYAGE<br> + + SUR<br> + +LA PLANÈTE MARS</h3> + + <p><span class="lef"><img alt="" src="images/006a.png"></span>L se passe en ce moment des choses tout à fait extraordinaires sur +notre voisine la planète Mars. On s'en occupe un peu partout dans le +monde de la science. Un certain nombre de nos lecteurs peuvent s'y +intéresser. Sans autre préambule, transportons-nous directement sur ce +petit monde et décrivons les phénomènes qui viennent d'être observés +cette année dans sa géographie.</p> + + <h3>I</h3> + + <p>Depuis quelques années déjà, nous avions été tous assurément fort +surpris de voir que les lignes droites qui traversent ses continents et +mettent en communication mutuelle toutes ses mers se dédoublent en +certaines saisons. Que sont ces tracés rectilignes? Des canaux? On le +croit, en général, et pourtant comment s'expliquer des cours d'eau se +traversant les uns les autres? Il y a là un immense réseau de lignes +droites plus ou moins foncées. Seraient-ce des crevasses? Elles changent +de largeur. De la végétation? C'est bien rectiligne. Des Brouillards, +des brumes? L'explication est difficile. Mais elle devient plus +difficile encore lorsque nous voyons ces lignes énigmatiques se +dédoubler en certaines saisons. Aucun phénomène terrestre ne peut nous +mettre sur la voie de l'explication.</p> + + <p>Or voici que cette année ce ne sont pas seulement les canaux qui ont été +vus dédoublés, mais encore des lacs et des mers!</p> + + <p>Le lac du Soleil, par exemple, est une petite mer intérieure fort +remarquable, située à l'intersection du 90e degré de longitude et du 25e +degré de latitude australe (voy. fig. 1). Il mesure 17 degrés de +longueur sur 14 de largeur, soit 1,020 kilomètres sur 840, c'est-à-dire +que sa superficie est un peu supérieure à celle de la France. Sa forme +est presque circulaire, souvent allongée de l'ouest à l'est. Eh bien, ce +lac a été vu cette année nettement séparé en deux parties distinctes, +comme par un banc de sable ou par un pont gigantesque (voy. fig. 4).</p> + + <p>On pourrait penser un instant que c'est peut-être un nuage qui s'est +posé dessus. Mais l'hypothèse est insoutenable, parce qu'un nuage ainsi +rectiligne, immobile et durable, serait déjà un phénomène, ensuite parce +que justement de chaque côté de la séparation on voit cette année une +sorte de prolongement du lac, et que le canal qui aboutit à cette région +est également dédoublé, ainsi qu'un autre petit lac voisin auquel on a +donné le nom de lac Tithonius.</p> + + <p>Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattaché à une mer +voisine et à des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en +haut et à gauche ont reçu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette +année, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le +troisième, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la +configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins +que nous reproduisons ici.</p> + + <p>Afin que nos lecteurs puissent se rendre compte exactement des +changements observés, nous mettons sous leurs yeux les cartes de ces +régions, d'après les meilleures observations, celles de M. Schiaparelli, +directeur de l'Observatoire de Milan.</p> + + <p>Voici d'abord (fig. 1) l'état de 1877. Le lac est circulaire, un +affluent le rattache à droite, au petit lac du Phénix, et un second +affluent, plus large, mais plus pâle, le relie en haut à la mer +australe. L'auteur a examiné cette région avec un soin tout spécial, +parce qu'elle différait déjà sensiblement des dessins faits par Dawes, +Lockyer et Kaiser en 1802 et 1804: le lac était alors ovale, allongé +dans le sens est-ouest.. Au contraire, en 1877, il était «parfaitement +circulaire, avec le bord légèrement ondulé», et quelquefois même il +paraissait plutôt allongé dans le sens vertical. De plus, en 1802 et +1803, en voyait un large affluent relier à gauche le lac à l'Océan +voisin. Au lieu de cela, l'observateur milanais vit la place tout à fait +nette et découvrit en 1877 le petit cercle inscrit sous le nom de +Fontaine du Nectar.</p> + + <h4>PHÉNOMÈNES OBSERVÉS SUR LA PLANÈTE MARS</h4> + + <p class="rig"><img alt="" src="images/006b.png"><br><b> + Fig. 1.--Le Lac du Soleil en 1877.</b><br> + +<img alt="" src="images/006c.png"><br><b> + Fig. 2.--La même région en 1879.</b><br> + +<img alt="" src="images/006d.png"><br><b> + Fig. 3.--La même région en 1881.</b><br> + + <img alt="" src="images/006e.png"><br><b> + +Fig. 4.--La même région en 1890.</b></p> + + <p>Mars revient vers la Terre en 1879, et on l'observe de nouveau. Des +changements évidents sont constatés. L'affluent dont nous venons de +parler, qui était tout à fait invisible en 1877, est maintenant +perceptible, quoique très mince, et reçoit le nom de Canal du Nectar; +l'Aurea cherso est élargie, le Chrysorrhoas a changé de place: au lieu +de descendre verticalement le long du 80e degré, il part du 78e pour +aller rejoindre le 77e. Le lac est légèrement allongé vers le canal du +Nectar, «ce qui lui donne la forme d'une poire» dont la queue monterait +de 15° à 20°. L'affluent supérieur est incomparablement moins large +qu'en 1877 et a reçu le nom d'Ambrosia. Le lac du Phénix est très +diminué. On cherche en vain la <i>Fons Juventæ.</i></p> + + <p>Nouvelles études en 1881, et nouvelles transformations. Le lac se montre +décidément allongé dans le sens est-ouest, concentrique avec le contour +de la Thaumasia. Le lac du Phénix est devenu un centre d'affluents +nombreux. L'Agathodémon donne naissance à un lac déjà indiqué en 1877, +mais aujourd'hui très développé, et qui reçoit le nom de lac Tithonius. +Cette vue correspond à celles de 1862 et 1864. La «Fontaine de +Jeunesse», qui avait disparu en 1879, est revenue.</p> + + <p>«Che il Lago del Sole cambi di forma e i grandezza, écrit l'éminent +observateur, e cosa indubittabile». Sa coloration a été très sombre, et +plus sombre lorsque la rotation l'amenait au bord du disque que +lorsqu'il passait au méridien central.</p> + + <p>C'est sans doute, comme dans plusieurs autres cas, parce que les régions +environnantes deviennent alors plus blanches.</p> + + <p>L'Araxes s'est montré net, allant droit de la mer Sirenum au lac du +Phénix, et non plus tortueux comme en 1877.</p> + + <p>Ainsi voilà un lac (ou tout au moins quelque chose qui y ressemble) qui +était ovale en 1862 et 1881, et rond en 1877, et tous ses environs +changeant également.</p> + + <p>Ces trois dessins suffisent pour établir sans contestation possible +l'état de la planète pendant ces observations. Eh bien, voici maintenant +1890 (fig. 4).</p> + + <p>Le lac est fendu en deux;--le petit lac Tithonius I est également +partagé en deux;--le grand affluent du lac, ce que nous avons appelé +plus haut la queue de la poire, vient du nord-est au lieu de venir du +sud-est (dans tous ces dessins le nord est en bas);--l'ambrosia incline +à droite du méridien au lieu d'incliner à gauche;--le canal Chrysorrhoas +est double, jusqu'au lac de la Lune, et au-delà jusqu'à la mer +Acidalium.</p> + + <p>Du lac du Soleil descendent deux nouveaux affluents inconnus jusqu'ici.</p> + + <p>Voilà l'état de la question. Il n'y a pas à le dissimuler. Des +changements réels, incontestables, et considérables, s'accomplissent à +la surface de ce monde voisin.</p> + + <p>Sans doute, nous ne pensons pas que ces événements martiens empêchent +personne de dormir, et, tout le monde peut même y rester absolument +indifférent.</p> + + <p>Cependant la question ne manque pas d'intérêt.</p> + + <p>Outre qu'il est déjà curieux de savoir que nous pouvons voir d'ici ce +qui se passe sur Mars, il ne l'est pas moins de constater que, tout en +ressemblant beaucoup à notre planète par sa constitution générale, son +atmosphère, ses eaux, ses neiges, ses continents, ses climats, ses +saisons, ce globe voisin en diffère cependant de la manière la plus +bizarre par sa configuration géographique, ses canaux dédoublés, et +surtout par cette faculté de transformation superficielle et de +dédoublement des lacs eux-mêmes, de lacs grands comme la France!</p> + + <p>Comment expliquer ces variations?</p> + + <h4>II</h4> + + <p>L'hypothèse la plus simple serait d'imaginer que la surface de Mars est +plate et sablonneuse, que les lacs et les canaux n'ont pas de lits, pour +ainsi dire, sont très peu profonds, et n'ont qu'une très faible +épaisseur d'eau, et qu'ils peuvent facilement, suivant les circonstances +atmosphériques, les pluies, les marées peut-être, se rétrécir, +s'élargir, déborder, et même changer de place. L'atmosphère peut être +légère, l'évaporation et la condensation des eaux facile. Nous +assisterions d'ici à des inondations plus ou moins vastes et plus ou +moins durables. La séparation du lac du Soleil cette année serait due, +par exemple, à une diminution ou à un déplacement de l'eau de ce lac, la +ligne de séparation pouvant être considérée comme un banc de sable mis à +découvert.</p> + + <p>Il y a plus d'une objection à cette hypothèse.</p> + + <p>La première est qu'il ne me semble pas qu'il y ait moins d'eau, puisque +les affluents sont plus nombreux, et que celui de gauche a la longueur +d'un bras de mer.</p> + + <p>Déplacement d'eau dû à des marées? Ce serait périodique, ne durerait que +quelques heures, et ne caractériserait pas comme ici des saisons +entières.</p> + + <p>Devons-nous plutôt admettre que le banc de sable s'est élevé au-dessus +du niveau des eaux et qu'en général, les déplacements d'eaux soient dûs +à des soulèvements du sol?</p> + + <p>Il est également difficile d'accepter cette interprétation, d'abord +parce qu'une telle instabilité du sol serait bien extraordinaire, +ensuite parce qu'il faudrait que ces boursoufflements du sol fussent en +général rectilignes; enfin parce que les aspects reviennent après +plusieurs années, tels qu'on les a vus d'abord. Et puis, cette hypothèse +n'expliquerait pas le fait capital, on pourrait dire caractéristique des +changements observés sur Mars: la tendance au dédoublement.</p> + +<p class="lef"><img alt="" src="images/007a.png"><br><b> + Fig. 5.--Mars en 1890.<br> + +<img alt="" src="images/007b.png"><br> + Fig. 6.--La même région en 1888.</b></p> + + <p>Examinons encore, par exemple, un dessin de cette année, et comparons-le +aussi à quelque autre d'une année précédente. Voici (fig. 5.) un disque +de Mars dessiné l'été dernier, sur lequel on voit plusieurs canaux +dédoublés. Le supérieur, horizontal, n'a jamais été, jusqu'à ce jour, +considéré comme un canal double: c'était un détroit, venant de la mer +triangulaire nommée Mer du Sablier, et conduisant au golfe ou à la baie +du Méridien. Comme comparaison, nous mettons en regard (fig. 6) la carte +publiée en 1888 par M. Schiaparelli.</p> + + <p>L'aspect topographique est entièrement transformé. Au lieu d'être +sinueuse, la ligne du rivage est droite et double, partagée par un +sillon blanc longitudinal. Double aussi, comme d'habitude d'ailleurs, la +baie du Méridien. Double également un petit lac inférieur.</p> + + <p>C'est cette tendance au dédoublement qu'il s'agit surtout d'expliquer.</p> + + <p>Si ces canaux dédoublés sont les deux côtés d'une bande d'eau, comme on +serait porté à le croire par l'aspect comparatif du détroit, qui a déjà +été vu maintes fois plus clair dans sa ligne médiane que le long des +bords, reste à expliquer comment cette transformation s'opère. Admettre +qu'un banc de sable s'élève ainsi, nous semblerait un peu téméraire, et +d'ailleurs ce soulèvement ferait écouler l'eau de part et d'autre, sans +donner nécessairement naissance à des bords rectilignes.</p> + + <p>Il est donc, reconnaissons-le, extrêmement difficile, pour ne pas dire +impossible, d'expliquer ces transformations par les forces naturelles +que nous connaissons. Songeons aussi que nous ne connaissons pas toutes +ces forces, et que des choses très proches de nous restent souvent +ignorées. Les habitants des tropiques qui viennent à Paris en hiver pour +la première fois, et qui n'ont jamais vu d'arbres sans feuilles ni de +neige, sont stupéfaits de nos climats. C'est une curiosité toute +nouvelle pour eux de prendre dans leurs mains de l'eau solidifiée, de +cette éclatante blancheur, et ils doutent un instant que ces squelettes +tout noirs des arbres doivent quelques mois plus tard être couverts d'un +luxuriant feuillage. Supposons un habitant de Vénus n'ayant jamais vu de +neige. Arriverait-il, en observant la Terre, à comprendre ce que sont +les taches blanches qui recouvrent nos pôles? Certainement non. Nous le +pouvons, nous, habitants de la Terre, pour les neiges de Mars. Mais nous +ne nous expliquons pas ces variations de rivages, ces déplacements +d'eau, ces canaux rectilignes et leurs dédoublements, parce que nous +n'avons ici-bas rien d'analogue.</p> + +<div class="bloc"> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007c.png"><br><b>Fig. 7.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007d.png"><br><b>Fig. 8.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007e.png"><br><b>Fig. 9.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/007f.png"><br><b>Fig. 10.--Changements dans le cours des fleuves.</b></p> + + </div> + + <p>On peut admettre des inondations pour les extension de rivages, comme on +en a observé le long de la mer du Sablier, et sur la Libye, au-dessous +de la mer Flammarion. On peut les admettre aussi pour les régions qui +deviennent de temps en temps un peu plus sombres. Mais les déplacements +et les transformations semblent d'un autre ordre.</p> + + <p>Ces lignes droites ne sont pas naturelles pour nous autres habitants de +la Terre. De plus, elles s'entrecroisent mutuellement sous toutes sortes +d'angles. On n'a jamais vu de fleuves s'entrecroiser. Admettrons-nous +que le sol soit parfaitement de niveau, que ces eaux n'aient pas de +cours, et que ce réseau ait quelque rapport avec des canaux +d'irrigation?</p> + + <p>Mais tout cela varie si étrangement d'aspect et de largeur que nous +restons confondus, et que l'opinion de véritables cours d'eau perd +graduellement de sa vraisemblance, quoique le ton soit souvent aussi +foncé que celui des mers, mais plutôt en rougeâtre qu'en verdâtre ou +bleuâtre. Considérons encore, par exemple, les petites cartes ci-dessous +(fig. 7 à 10). En 1877, la mer du Sablier était très étroite, et aucun +canal n'a été vu dédoublé. On en remarquait un, entre autres, auquel on +a donné le nom de Phison. En 1879, mer plus large, le Nil semble avoir +changé de cours, et l'on voit deux canaux au lieu d'un. En 1882, nouveau +changement au cours du Nil et dédoublement; les deux canaux de 1879 se +montrent également dédoublés, et l'on en découvre cinq autres. En 1888, +l'Euphrate, le Phison, le Nil (appelé maintenant Protonilus), se +montrent dédoublés comme en 1882, mais on voit un nouveau dédoublement, l'Astaboras, et un +autre canal (voy. fig. 6). Ce sont encore là des changements. En 1890 +(fig. 10) l'Euphrate et le Phison se montrent dédoublés, ainsi qu'une partie +seulement du Protonilus, mais l'Astaboras ne l'est pas, le canal de 1888 +a disparu, et, comme nous l'avons déjà remarqué, le détroit supérieur s'est partagé en +deux dans le sens de sa longueur.</p> + + <p>Il est bien difficile de se refuser à admettre que ces lignes droites +qui varient ainsi représentent de l'eau ou quelque élément mobile +analogue. Elles aboutissent toutes, sans exception, par leurs deux +extrémités, à une mer, à un lac ou à un canal, et, par conséquent, l'eau +ne doit pas y être étrangère. De plus, on voit quelquefois pendant +l'hiver de longues traînées de neige les traverser: or, ces neiges sont +fondues sur ces canaux, comme le ferait la neige en tombant sur de +l'eau. Auraient-elles pour origine des crevasses géométriques dues à +quelque procédé naturel dans la formation du globe de Mars? Peut-être; +mais des crevasses seules, même remplies d'eau, n'expliqueraient pas les +variations observées, sur lesquelles nous devons encore donner quelques +détails. Si nous n'abusons pas de l'attention de nos lecteurs, en les +transportant ainsi brusquement sur un autre monde... Mais une fois n'est +pas coutume, et, quoique céleste et lointain, le sujet ne manque pas +d'intérêt.</p> + + <p><i>(A suivre.)</i></p> + + <span class="sc">Camille Flammarion.</span> + + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/008a.png"><br><b>Au Cercle des Patineurs.</b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/008b.png"><br> +<b>A deux. +A trois. </b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/009a.png"><br> +<b>Un débutant. +La barre. </b></p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/009b.png"><br><b>La galerie.</b></p> + + <br><br> + + <h3>LE LIVRE D'ÉTRENNES</h3> + + <p>Depuis quelques années, la mode est de donner aux jeunes gens et aux +jeunes filles, à l'occasion du jour de l'an, des livres spécialement +écrits, illustrés, imprimés et reliés pour ce but. Du vingt décembre au +premier janvier, les étalages des libraires sont remplis presque +exclusivement de ces ouvrages, aux couvertures affriolantes et aux +tranches dorées; et les magasins de nouveautés eux-mêmes ont pris +l'habitude de leur réserver un emplacement. Le livre a tué le jouet.</p> + + <p>Cette vogue, tout le monde la connaît. Mais ce que tout le monde ne +connaît pas, ce que savent seuls les gens du métier, comme nous disons +dans notre argot littéraire, ce sont les difficultés multiples +auxquelles sont en butte les écrivains et les éditeurs qui s'occupent de +livres d'étrennes. Que de soucis avant que l'idée première d'un volume +ait pris un corps, avant qu'elle ait passé par la série des élaborations +qui doivent lui donner la vie!</p> + + <p>Autrefois, le public se montrait beaucoup moins exigeant pour le volume +d'étrennes qu'il ne l'est aujourd'hui. Ce volume coûtait plus cher et il +était moins bien fait. Tout ce qu'on lui demandait, c'était de ne rien +contenir de nature à éveiller des curiosités malsaines. Des aventures +banales, racontées dans une langue lâchée, sinon incorrecte; des +compilations pseudo-scientifiques, émaillées d'erreurs; ou bien de +prétendus récits historiques, dans lesquels l'histoire était la plupart +du temps travestie de façon lamentable; il n'en fallait pas davantage +pour satisfaire l'acheteur bénévole.</p> + + <p>Ce fut l'éditeur Hetzel qui créa la littérature de la jeunesse, une +littérature de valeur, intéressante et artistique, où le bon sens cessa +d'être martyrisé, où l'imagination trouva son compte, où le style avait +le charme et la fraîcheur, où la science était respectée. Avant qu'il ne +montrât la voie, le livre d'enfant avait été l'apanage presque exclusif +de bas-bleus prétentieux et de fruits secs du roman; il chassa tous ces +larrons du temple et mit à leur place des hommes d'un talent réel, +auxquels il donna lui-même l'exemple.</p> + + <p>Cette Renaissance au petit pied date de trente ans, pas davantage.</p> + + <p>Il se forma alors une petite pléiade de gens de lettres qui écrivirent +pour l'enfant, sans marchander le travail et l'effort, et les auteurs de +mérite ne considérèrent plus comme un manquement à leur dignité +professionnelle de consacrer leur temps à amuser les petits.</p> + + <p>Ce fut un progrès qui alla sans cesse en s'accentuant, une révolution +bienfaisante qui a porté des fruits magnifiques. Aujourd'hui, +l'étiquette des beaux volumes du jour de l'an ne ment pas: le texte vaut +la reliure. En général, au moins. Certes, il y a encore, parmi eux, des +ouvrages mal venus; mais la grande majorité est parfaitement +recommandable et beaucoup sont excellents.</p> + + <p>Le genre, cependant, est ardu. D'abord, il n'admet qu'un nombre +restreint de sujets. Pas d'amour, à moins qu'il ne soit dépeint avec une +scrupuleuse délicatesse d'expression et encadré dans des faits d'une +chasteté absolue. Pas de politique. Pas de philosophie, ou fort peu. Pas +de matières arides, ou trop difficiles à comprendre; la science, si elle +apparaît, doit se faire aimable. Toutes ces exclusions systématiques +s'imposent. Il faut choisir dans le reste: romans sans passions, +voyages, œuvres de vulgarisation. Pas de contes de fée; on ne veut plus +du merveilleux.</p> + + <p>Et encore, en se cantonnant ainsi, y a-t-il à craindre de blesser des +susceptibilités. Certains papas se fâchent s'il y a de la religion dans +un livre, d'autres se fâchent s'il n'y en a pas. On ne sait trop à +quelle aune mesurer la quantité qu'il convient d'en donner.</p> + + <p>Et, ici, une considération se place, que le public ignore, mais qui +touche fort les éditeurs. Tous les ans, le ministère de l'Instruction +publique et le Conseil municipal de Paris achètent un certain nombre de +livres destinés à être distribués en prix ou donnés aux bibliothèques +scolaires et publiques. Or, avant d'être adoptés, ces volumes sont +épluchés par des commissions nommées spécialement à cet effet; et une +phrase qui déplaît, un mot seulement, suffit pour déterminer le rejet +d'un ouvrage, quelle que soit du reste sa valeur. Aussi MM. les +éditeurs, naturellement soucieux de leurs intérêts, exigent-ils des +auteurs auxquels ils demandent un manuscrit une prudence excessive. Il +s'agit de ne blesser personne, il s'agit d'avoir une commande.</p> + + <p>Et comme c'est difficile de ne blesser personne! surtout de ne blesser +aucun des membres de la commission instituée par le conseil municipal! +Qu'on en juge par un fait.</p> + + <p>L'année dernière, je publie un livre intitulé: Voyage en zigzags de deux +jeunes Français en France. Mon éditeur, cela va de soi, soumet mon +ouvrage à messieurs de la Commission.</p> + + <p>«C'est un chef-d'œuvre», dit-il à tous en général et à chacun en +particulier. (N. B. Quand un éditeur a édité, ce qu'il a édité est +toujours un chef-d'œuvre; au contraire, avant qu'il se décide à éditer, +ce qu'on lui propose d'éditer ne vaut jamais les quatre fers d'un +chien.)</p> + + <p>Mon livre fut rejeté. A la bonne heure! Mais pourquoi? Je le donne en +mille.--<i>Parce qu'il contenait des descriptions d'églises!...</i> C'est +invraisemblable, et cependant c'est vrai. Il aurait fallu, pour être +<i>orthodoxe</i>, passer sous silence, dans une énumération des merveilles de +l'architecture française, les plus merveilleuses de ces merveilles. +<i>Crimine ab uno disce omnes</i>.</p> + + <p>Le public, du reste, n'est pas sans avoir, lui aussi, des partis pris. +Jamais il n'admettra, par exemple, qu'un romancier habitué à l'étude des +peintures de mœurs, avec toutes leurs brutalités, puisse écrire un +livre d'enfant. Qu'on offre demain, pour la jeunesse, un volume signé +Zola ou Daudet, personne ne l'achètera, ou, si on l'achète, il n'ira pas +à ceux-là pour qui il a été composé.</p> + + <p>Je sais un éditeur qui, récemment, avait quelque velléité de publier le +<i>Rêve</i> en livre d'étrennes. Il fit part de son projet à ceux de ses amis +dont il prend volontiers conseil. Tous le dissuadèrent de le mettre à +exécution.</p> + + <p>«Vous n'y pensez pas! lui dirent-ils avec une unanimité bien faite pour +convaincre; le nom de Zola sur la couverture d'un volume de jour de +l'an, ce serait l'abomination de la désolation!»</p> + + <p>L'éditeur baissa pavillon, et, à mon humble avis, il fit bien.</p> + + <p>Mais voici un manuscrit qui répond à toutes les conditions possibles et +impossibles de succès. Vous croyez peut-être que l'éditeur n'a plus qu'à +l'envoyer à l'imprimeur et à dormir sur ses deux oreilles? Quelle +erreur!</p> + + <p>Il faut d'abord qu'il s'occupe de l'illustration. Aura-t-il des gravures +sur bois, ou aura-t-il des dessins à la plume reproduits par +l'héliogravure? Grave question. La gravure sur bois est +incontestablement supérieure au dessin à la plume, que celui-ci soit sur +papier ordinaire ou qu'il soit sur papier procédé; mais elle coûte les +yeux de la tête. La belle gravure se paie, en effet, de soixante-quinze +centimes à un franc le centimètre carré, tandis que la reproduction par +l'héliogravure ne se paie que cinq centimes le centimètre carré.</p> + + <p>Puis, quel dessinateur choisir? Celui-ci fait très bien le paysage, mais +il ne sait pas faire les personnages. Celui-là excelle dans les marines, +mais il n'entend rien aux animaux. Un autre... J'abrège. Voici le +dessinateur trouvé. On lui a indiqué les sujets à traiter.</p> + + <p>Neuf fois sur dix (sinon plus), en sa qualité d'artiste habitué à rêver +aux étoiles ou à autre chose, il sera en retard. Il s'était engagé à +livrer un dessin le 12 juin, il l'apportera le 25 juillet. Cependant le +manuscrit est à l'imprimerie et la composition est arrêtée parce que +l'on attend l'illustration qu'il a promise. Et le pauvre éditeur de se +faire du mauvais sang.</p> + + <p>Toutefois, à force de secouer ses gens, de presser son imprimeur, +d'envoyer chaque matin, à huit heures, un commis éveiller son +dessinateur, il est prêt, le malheureux. C'est-à-dire que son ouvrage +est entièrement tiré.</p> + + <p>Il faut maintenant qu'il en fasse brocher un certain nombre +d'exemplaires. Cela va vite. Mais il faut aussi qu'il en fasse relier +d'autres, et cela va lentement. On lui a dessiné et colorié par avance +le modèle de sa couverture, et, ce modèle, il l'a envoyé à un graveur +qui lui a fabriqué les fers destinés à la reproduction du sujet. Cela a +pris du temps: d'abord, parce qu'il a été obligé de s'adresser à un +spécialiste, et que les spécialistes en cette matière sont rares et, par +conséquent, surchargés de besogne; puis, parce qu'il faut autant de fers +qu'il y a de couleurs dans le modèle, et que la confection de chacun de +ces fers demande un long travail.</p> + + <p>Cependant le livre va chez le relieur, non pas chez un relieur +ordinaire, on n'en sortirait pas. Mais chez un relieur auquel son +outillage permet d'aller vite, chez un relieur dont la plus grande +partie du labeur s'exécute à la machine, et l'autre par des procédés +particulièrement rapides. Or, il n'y a guère à Paris qu'une +demi-douzaine de ces relieurs, et ils ont beau se hâter, augmenter leur +personnel et surmener leurs machines, il leur est d'autant plus +impossible de contenter tous leurs clients, que tous ont besoin de lui +au même moment.</p> + + <p>Et remarquez, je vous prie, que je passe sous silence les menus ennuis +et les causes secondaires de retard: mise en pages défectueuse, +remaniements demandés par l'auteur, épreuves imparfaitement corrigées, +gravures mal venues au tirage, etc., etc.</p> + + <p>Enfin, voici le livre! Le voici, habillé de sa belle robe de toile et +doré sur ses tranches. Il ne reste plus qu'a le mettre en vente.</p> + + <p>On l'expédie un peu partout; il faut qu'il y en ait des exemplaires chez +tous les principaux libraires de Paris et de la province, voire chez +quelques libraires de l'étranger. Et, comme ces exemplaires sont +fragiles, il est nécessaire de les empaqueter avec le plus grand soin.</p> + + <p>Puis, il faut s'occuper de la publicité. Sans réclame dans les journaux, +pas de succès possible. Et l'éditeur de faire leur service à MM. les +critiques, et de joindre au volume qu'il leur adresse une note imprimée, +où, afin de soulager ceux qui sont paresseux,--il y en a--il a consigné, +à grand renfort de rhétorique, les mérites de sa publication. Ceci, bien +entendu, indépendamment des annonces qu'il paiera de ses deniers.</p> + + <p>Vous croyez que c'est tout? Non, pas encore. Quand son livre est chez +les libraires, il faut que l'éditeur s'assure qu'il est mis à l'étalage, +au lieu de rester enfoui dans le magasin, à l'abri de la curiosité +publique. Livre point vu, livre point vendu. Tous les jours, un commis +va faire la cour au boutiquier pour obtenir que le volume de son patron +soit en bonne place à la vitrine. Il y a même beaucoup de libraires qui +prennent la peine de se déranger eux-mêmes.</p> + + <p>Voilà!--Et maintenant savez-vous ce que coûte un livre d'étrennes et ce +qu'il peut rapporter?--L'édition de deux mille exemplaires d'un ouvrage +in-8° jésus, d'environ 400 pages, convenablement illustré de gravures +sur bois et tiré sur du beau papier, revient à une quinzaine de mille +francs, soit à 7 fr. 50 l'exemplaire,--un peu moins si, au lieu de faire +graver les dessins sur bois, on les a fait reproduire par +l'héliogravure.</p> + + <p>Cet ouvrage se vend, d'ordinaire, douze francs. Ou, du moins, tel est le +prix marqué--ce qu'on appelle en librairie le prix fort. Mais ils sont +rares, les acheteurs qui paient le prix fort; les libraires eux-mêmes +affichent un prix inférieur, espérant vendre davantage en rognant sur +leur remise, obligés du reste à des concessions par la concurrence que +leur font les magasins de nouveautés, qui se contentent d'un bénéfice +minime.</p> + + <p>L'éditeur, lui, ne vend guère directement à l'acheteur. D'ailleurs, même +quand cela arrive, l'acheteur réclame une remise qui ne lui est jamais +refusée. Aux libraires, il accorde--c'est l'usage--une remise de 33%; +même, souvent, il lui livre treize exemplaires quand il ne lui en +facture que douze, ce qui s'appelle, en terme de métier, faire le +treize-douze. En ne tenant pas compte de ce treize-douze, un exemplaire +de douze francs est vendu, net, par l'éditeur huit francs. Pour couvrir +les frais d'une première édition de deux mille exemplaires, il faut donc +vendre 1,875 exemplaires. Et quand l'édition entière est épuisée, le +bénéfice ne dépasse pas mille francs. Il est vrai que la seconde édition +coûte moins cher que la première; il n'y a plus, alors, de frais de +gravure, et, si l'ouvrage a été cliché, plus de composition à payer. +Mais il n'y a pas toujours une seconde édition.</p> + + <p>On le voit, les risques sont gros et les bénéfices faibles. Que de mal +pour gagner mille francs, souvent pour perdre davantage!</p> + + <p>Les chiffres sur lesquels je me suis basé s'appliquent, je le reconnais, +aux livres de luxe; mais les autres livres se vendent moins cher s'ils +coûtent moins cher, et la proportion des risques et des bénéfices reste +la même. A moins que... à moins que...</p> + + <p>J'hésite à poursuivre. C'est que, pour m'expliquer, je vais être +contraint de livrer au public le secret de fabrication de maint éditeur, +et je ne voudrais contrarier aucun d'entre eux. Mais, bah! tant pis; +j'ai commencé, j'irai jusqu'au bout. Aussi bien je ne nommerai personne.</p> + + <p>Donc, certains éditeurs se servent d'un truc approprié à leurs besoins +d'économie. Il est très simple, ce truc. Il consiste à illustrer un +livre, autant que faire se peut, avec des dessins déjà publiés. On +achète des clichés aux journaux illustrés de la France ou de l'étranger, +à raison de dix ou quinze centimes le centimètre carré, et l'on fabrique +ainsi, moyennant une somme relativement modique, un volume orné de +copieuses gravures. C'est surtout à l'<i>Illustration</i>, au <i>Monde +illustré</i> et au <i>Magasin pittoresque</i> que se font ces emprunts; il est +rare qu'en feuilletant leurs collections, on ne découvre pas nombre de +dessins qui s'adaptent à un texte quelconque.</p> + + <p>Il existe, du reste, à Paris, une maison fort bien achalandée, qui évite +aux éditeurs la perte de temps que leur occasionneraient des recherches +minutieuses; on se charge d'y trouver pour eux, sans augmentation de +prix, tout ce dont ils ont besoin.</p> + + <p>Mais, dira-t-on, les clichés ainsi pris de droite et de gauche n'ont pas +toujours des dimensions qui conviennent au format de l'ouvrage à +illustrer.--C'est vrai. Mais, s'ils sont trop petits, peu importe: ou +bien on les place au milieu de la page, ou bien on les habille. Et, +s'ils sont trop grands, on les coupe.</p> + + <p>On a, d'ailleurs, inventé mieux encore: au lieu d'illustrer le livre, +quelques éditeurs font écrire le livre sur des clichés achetés d'avance. +De cette manière, on est sûr que les illustrations s'adapteront +parfaitement au texte; le tout est que l'auteur à qui est confiée la +besogne ait assez d'imagination pour encadrer dans son œuvre les scènes +dont on lui impose la représentation.</p> + + <p>On fait ce qu'on peut, non ce qu'on veut. Il y a, en librairie, une +telle concurrence que les petits éditeurs sont bien pardonnables, quand +ils ont peur de ne pas vendre assez de livres pour soutenir leur maison +et vivre de leur commerce, quand ils préfèrent une prudente parcimonie à +d'imprudentes libéralités.</p> + + <p>Il existe, à Paris seulement, près de cent éditeurs qui publient chaque +année des livres d'étrennes. Le volume du <i>Journal de la librairie</i> +spécialement destiné à annoncer ces livres comprend, pour l'année 1890, +2,692 ouvrages. J'ai compté, je garantis l'exactitude du chiffre. En +admettant que ces ouvrages aient été, en moyenne, tirés à 2.000 +exemplaires, cela donne le respectable total de 5,384,000 volumes +offerts au public. Et notez que beaucoup de livres, parus anciennement, +mais toujours sur le marché, ne figurent pas dans ce nombre.</p> + + <p>N'avais-je pas raison de dire, en commençant, que les livres sont des +étrennes à la mode?<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Gaston Bonnefont.</span></span></p> + + <br><br> + + <h3>HISTOIRE DE LA SEMAINE</h3> + + <p><b>Le cardinal Lavigerie et la République</b>.--La déclaration formulée par le +cardinal Lavigerie, dans son toast à l'état-major de l'escadre +d'évolutions, a eu un tel retentissement et avait en effet une telle +importance, qu'on ne saurait passer sous silence tout ce qui peut en +préciser le sens et la portée. Au lendemain même de la publication de ce +document, nous disions qu'il nous paraissait difficile d'admettre qu'un +personnage aussi haut placé dans l'épiscopat eût pu formuler une +déclaration aussi nette, sans avoir l'assurance qu'elle ne serait pas +désavouée par le chef suprême de l'Église. Et, en effet, tout, depuis, +est venu confirmer cette opinion, mais c'est surtout dans une lettre du +cardinal Rampolla, secrétaire d'État du Saint-Siège, que l'on trouve la +preuve à peu près décisive que le langage du prélat n'a encouru aucune +désapprobation au Vatican.</p> + + <p>Dans cette lettre, qui est adressée à un évêque français, le cardinal +Rampolla reproduit avec complaisance les théories politiques développées +par Léon XIII dans de récentes encycliques: «que l'Église catholique ne +répugne à aucune forme de gouvernement; qu'elle s'élève au-dessus des +querelles et des rivalités de partis; qu'elle entretient des relations +avec tous les États, qu'ils soient monarchiques ou démocratiques, etc.»</p> + + <p>Si l'on tient compte des atténuations et des réserves que commandent la +prudence diplomatique et les traditions de la papauté, et si l'on +considère que la lettre du cardinal Rampolla était écrite précisément à +l'occasion des déclarations de l'archevêque d'Alger, on est autorisé à +en conclure que celui-ci a traduit, en y apportant, il est vrai, la +fougue naturelle à son tempérament, et du moins en partie, la pensée +secrète du Vatican.</p> + + <p>Le cardinal Lavigerie a d'ailleurs voulu s'en expliquer lui-même, et il +vient d'adresser à son tour, dans ce but, une lettre au <i>Bulletin des +missions d'Afrique</i>, dans laquelle il dit en propre termes:</p> + + <p>.... «La publication récente de la lettre de S. Em. le cardinal Rampolla +vous a montré, connaissant comme vous connaissez les règles de langage +du Saint-Siège, la parfaite conformité, quant au fond des choses, entre +les doctrines du Pape et mes actes récents, dont on a voulu faire tant +de bruit.»</p> + + <p>Ainsi donc le cardinal Lavigerie n'hésite pas à invoquer l'autorité du +Saint-Père lui-même et à s'abriter derrière son approbation. Aurait-il +cette imprudence, si peu conforme aux traditions de l'Église, s'il avait +la moindre crainte d'être désavoué? Ce n'est pas probable. On peut donc +prévoir, sans prendre parti dans cette délicate question, que l'année +1891 marquera un changement considérable dans l'attitude du parti +catholique, et, par conséquent, du parti conservateur, car c'est là le +point de départ d'une évolution qui peut être grosse de conséquences.</p> + + <p><b>Afrique</b>: <i>Soudan français</i>.--Le colonel Archinard, commandant supérieur +du Soudan français, a quitté Kayes le 11 décembre, se dirigeant vers +Nioro, dans le Kaarta, dernier refuge d'Ahmadou. Il est probable qu'à +l'heure actuelle il a pris contact avec l'ennemi.</p> + + <p>Nioro est situé dans le nord-est de Kayes et de Koniakary, à environ 200 +kilomètres de ce dernier point. La ville est défendue par une forteresse +qui forme un vaste carré de 250 pas de côté, construit régulièrement en +pierres maçonnées avec de la terre. La muraille a 2 m. 50 d'épaisseur et +10 à 12 mètres de hauteur. C'est donc une place imprenable sans +artillerie. Aussi le colonel Archinard a-t-il d'excellents canons et des +projectiles à la mélinite.</p> + + <p>En quittant Kayes, le commandant supérieur a donné pour instructions aux +chefs de poste de surveiller avec la plus grande rigueur les Toucouleurs +qui viennent faire leur soumission et qui profitent de l'accueil +hospitalier qui leur est fait pour se renseigner sur nos forces et sur +nos dispositions, se réservant de gagner ensuite le Fouta, le Macina ou +le Dinguiray, où nous les retrouvons ensuite comme ennemis.</p> + + <p>Tout porte à croire que le colonel Archinard va engager sous peu une +action décisive.</p> + + <p><i>La Mission Mizon</i>.--On se rappelle que la mission commerciale qui +remontait le Niger sous les ordres de M. Mizon avait été attaquée par +les indigènes, pour ainsi dire aux portes mêmes des établissements de la +Royal Niger Company, à laquelle le gouvernement anglais a délégué une +sorte de souveraineté sur cette région de l'Afrique.</p> + + <p>M. Mizon, qui avait été blessé dans cette agression, a vivement protesté +et a obtenu satisfaction. Nous apprenons, en effet, que la mission dont +il a repris le commandement va pouvoir poursuivre sa route vers le lac +Tchad, par le Benoué. La Royal Niger Company s'est formellement engagée +à sauvegarder sa marche à travers le territoire soumis à son influence.</p> + + <p><b>La question irlandaise</b>.--On attendait avec une légitime curiosité le +résultat de l'élection du comté de Kilkenny, dans laquelle parnellistes +et anti-parnellistes se livraient une bataille qui paraissait devoir +être décisive. Personnellement, Parnell était fortement engagé, car, +ayant abandonné l'action purement parlementaire à laquelle il s'était +consacré jusqu'ici pour en appeler au verdict populaire, il avait en +quelque sorte transformé l'élection de Kilkenny en véritable plébiscite. +C'est du reste la portée qu'il avait donnée lui-même à cette élection +dans une déclaration qu'il avait faite quelques jours avant la date du +scrutin. Il est vrai que, depuis, il s'était ravisé et, probablement à +la suite de renseignements défavorables sur les dispositions des +électeurs, il a fait entendre qu'il était décidé à contester les +résultats de l'élection de Kilkenny, aussi bien que ceux de toutes les +autres circonscriptions nationalistes d'Irlande.</p> + + <p>En attendant, voici un premier scrutin populaire dont M. Parnell peut +nier la valeur, mais qui n'en est pas moins acquis. Sir John Pope +Hennessy, le candidat nationaliste anti-parnelliste, a été élu par 2.527 +suffrages, contre 1,356 donnés au candidat parnelliste, M. Vincent +Scully. Parnell est donc battu à une assez forte majorité On voit que +nous avions raison de prévoir que si le grand agitateur peut encore +compter sur son indiscutable popularité, il aura quelque peine à +déraciner de l'esprit de ses partisans la doctrine qu'il a préconisée +lui-même, c'est-à-dire que la cause de l'Irlande ne pouvait triompher +que par la voie de la persuasion, en d'autres termes par la voie +parlementaire. Le tribun a été si éloquent dans le développement de +cette thèse, que sa théorie reste victorieuse, même lorsqu'il y renonce +pour son compte.</p> + + <p>Est-ce à dire pour cela que c'en est fait de son influence? Loin de là! +Battu sur un point, Parnell peut remporter sur d'autres des victoires de +nature à compenser la défaite, et dans un pays ravagé par la misère et +la famine on ne sait jamais quelles peuvent être les conséquences d'un +soulèvement populaire, même quand, au début, il ne paraît pas avoir +grande importance.</p> + + <p><b>La Société des artistes français</b>.--Lundi de la semaine dernière a été +tenue au palais de l'Industrie l'assemblée générale de la Société des +artistes, sous la présidence de M. Bailly.</p> + + <p>M. Daumet a rendu compte de la situation financière de l'association, +qui possède aujourd'hui un peu plus d'un million.</p> + + <p>M. Tony Robert-Fleury a exposé ensuite le résultat des travaux du comité +et des commissions. Il a parlé notamment de l'exposition de Buenos-Ayres +qui fut, on le sait, un désastre. Huit cents œuvres environ d'artistes +français furent saisies à la demande des créanciers de M. Delpech, +l'organisateur. Or, la question est de savoir si «les œuvres d'art, +prêtées par leurs auteurs pour figurer dans une exposition particulière, +peuvent être saisies par des tiers, quoique n'étant pas la propriété de +l'organisateur de ces expositions.»</p> + + <p>Le tribunal de commerce s'est prononcé pour l'affirmative, mais la +Société des artistes a porté l'affaire devant la cour, et espère faire +modifier cette jurisprudence qui, si elle était définitivement admise, +rendrait impossibles toutes les expositions particulières en France et à +l'étranger.</p> + + <p>Le samedi suivant a eu lieu l'assemblée dans laquelle il a été procédé +au renouvellement du comité des 90, qui se subdivise ainsi: Peinture 50 +membres; sculpture, 20 membres; architecture, 10 membres, et gravure, 10 +membres.</p> + + <p>Dans la section de peinture, MM. Bonnat, Tony Robert-Fleury, Jules +Lefebvre, Benjamin Constant, J.-P. Laurens, Cormon, Henner, Bouguereau, +occupent toujours la tête de liste. Parmi les membres nouveaux, on +remarque les noms de MM. Raphaël Collin, Tategrain, François Flameng, +Dantan, Julien Dupré, etc.</p> + + <p>En somme la composition du comité reste ce qu'elle était et tout porte à +croire que la scission qui s'est produite l'année dernière, et qui a eu +pour conséquence la création du salon du Champ-de-Mars, subsistera cette +année encore.</p> + + <p>Dans les deux réunions que vient de tenir la société des artistes, il +n'a nullement été question de modifier les articles des statuts +concernant l'admission des œuvres et la distribution des médailles, +c'est-à-dire les deux points sur lesquels portait le désaccord. Les +choses restent donc en l'état et nous continuerons à avoir deux salons +comme par le passé.</p> + + <p><b>La Société d'encouragement et la Ville de Paris</b>. --Une difficulté, qui +ne sera pas bien sérieuse--tout porte à le croire--s'est élevée entre la +Société d'encouragement et la Ville de Paris, au sujet du bail relatif à +l'hipoodrome de Longchamps. D'après l'inspecteur des caisses +municipales, la Société ne se serait pas strictement conformée à +certaines clauses du contrat, en sorte que la Ville serait en droit de +demander la résiliation du bail. Mais il est probable qu'en raison des +services que rend la Société d'encouragement et des graves inconvénients +que présenterait la déchéance prononcée contre elle, on n'en arrivera +pas à cette extrémité, d'autant plus que tout le monde reconnaît les +avantages immenses que procure à la ville l'excellente gestion de cette +société.</p> + + <p>Comme bases des nouvelles négociations, les représentants de la Société +d'encouragement proposent: Prorogation du bail de 1906 à 1940; +augmentation du loyer de Longchamps porté de 12,000 à 50,000 francs; +versement à la caisse municipale d'une somme qui pourra s'élever jusqu'à +1% à prendre sur les 3% du produit brut des paris faits sur les +hippodromes, sans toutefois que cette somme puisse dépasser 300,000 +francs par an.</p> + + <p>La somme ainsi produite sera affectée à un grand prix de Paris de +150,000 francs qui seraient ajoutés aux 50,000 francs fournis par les +compagnies de chemins de fer et un prix du conseil municipal ouvert aux +chevaux étrangers, jusqu'à concurrence de 100,000 francs.</p> + + <p>La commission du budget a chargé une sous-commission, composée de MM. +Binder, Caron, Despatys, Deville, Ch. Laurent, Levraud et Paul Strauss, +d'étudier les propositions de la Société, qui est représentée par MM. de +Kergorlay, de Salverte et de Gontaut-Biron.</p> + +<br><br> + + <p><b>Nécrologie</b>.--Octave Feuillet, de l'Académie française.</p> + + <p>M. Émile Richard, président du conseil municipal de Paris.</p> + + <p>Le général de division Lecointe.</p> + + <p>Me Durier, ancien bâtonnier de l'ordre des avocats.</p> + + <p>Émile Van Marcke, peintre animalier.</p> + + <p>M. Ambroise Joubert, ancien député de la droite à l'Assemblée nationale.</p> + + <p>La baronne Haussmann, femme de l'ancien préfet de la Seine.</p> + + <p>Mme Rouher, veuve de l'ancien ministre de l'empire.</p> + + <p>M. Albert Piollet, conseiller à la cour d'appel d'Alger.</p> + + <p>M. Schliemann, célèbre archéologue.</p> + + <p>M. Marc de Saint-Pierre, sénateur.</p> + + <br><br> + + <h4>LE GÉNÉRAL LECOINTE</h4> + +<p class="rig"><img alt="" src="images/010a.png"><br><b> LE GÉNÉRAL LECOINTE Ancien gouverneur<br> + de Paris, récemment +décédé.--Phot. Appert.</b></p> + <p>Le général Lecointe, qui vient de mourir à l'âge de soixante-treize ans, +était un bon et brave soldat: on le vit bien pendant notre malheureuse +guerre contre l'Allemagne, mais sa modestie et sa loyauté ne souffrirent +jamais qu'on fit, autour de ses mérites réels, le bruit et la réclame +que tant d'autres ne fuiraient point. Il voulut toujours rester à sa +place, et, quelle que fut la situation qu'il occupait, on n'a jamais pu +dire qu'il ne justifiât pas les choix dont il était l'objet.</p> + + <p>Sa carrière militaire suivit, pour ainsi dire, pas à pas, campagne par +campagne, l'histoire militaire de ces quarante dernières années. +Sous-lieutenant en 1839, capitaine en 1848, il fait les campagnes de +Crimée, d'Italie, du Mexique; il y conquiert ses grades par sa bravoure +et son énergie. Il est colonel en 1864. Au début de la guerre de 1870, +il commande le 2me régiment de grenadiers de la garde; il se distingue à +Rezonville; il est pris à Metz, il s'échappe, il est nommé général de +brigade et il reçoit le commandement d'une division de l'armée du Nord. +A la bataille de Villers-Bretonneux, il enlève le village de Gentelles +après une action brillante et décisive; onze jours plus tard, il reprend +aux Prussiens Saint Quentin et Ham. Nous pourrions ainsi suivre le +général Lecointe de fait d'armes en fait d'armes jusqu'à la fin de la +guerre et nous n'aurions qu'à constater qu'il fut un de ceux qui +sauvèrent, l'honneur de notre armée.</p> + + <p>Après la guerre, le général Lecointe, promu divisionnaire, a occupé de +hauts postes qui témoignaient de l'estime dans laquelle il était tenu +par ses pairs. Il a été commandant de corps, gouverneur de Lyon, et +gouverneur militaire de Paris, du mois de mars 1881 à l'année 1884. Ses +concitoyens du département de l'Eure l'avaient élu sénateur en 1882. Il +était grand-officier de la Légion d'honneur.</p> +<br> + + + <h4>ÉMILE VAN MARCKE</h4> + + <p>Émile van Marcke, le célèbre peintre animalier qui vient de mourir, +était né à Sèvres en 1827, mais il était originaire des Flandres. De +cette origine, sans doute, et aussi des leçons de son maître Troyon, il +avait gardé cette simplicité sincère, solide et robuste, qui lui mérita +une place toute spéciale parmi les artistes contemporains.</p> + + <p>On se rappelle comment, depuis le salon de peinture de 1857, ou il avait +envoyé pour ses débuts un paysage intitulé <i>Les environs de +Villeneuve-l'Étant</i>, il peignait largement et rudement ses bestiaux aux +croupes luisantes.</p> + + <p>Certes, ses toiles n'avaient rien de particulièrement idyllique. Il leur +manquait aussi la mélancolie profonde, le mystère indéfini qui fait +rêver si longuement devant les incomparables compositions de Troyon. +Mais van Marcke peignait avec de si sûrs et de si justes effets, il +traduisait le spectacle de la nature avec une précision si naïve: on +sentait dans ses œuvres les résultats accumulés de tant d'observations +patientes: enfin on éprouvait avec tant de netteté que son talent +comportait surtout beaucoup de probité artistique, qu'il était difficile +de ne pas être ému devant les toiles que chaque année il exposait au +Palais de l'Industrie.</p> + + <p>D'ailleurs, van Marcke a obtenu de nombreux succès. Presque chaque +exposition lui valut une récompense. Il reçut des médailles en 1867, en +1869 et en 1870. En 1872, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur; +en 1878, à l'exposition universelle, une médaille de première classe lui +fut enfin décernée. De plus, pendant plusieurs années consécutives, ses +camarades l'élurent membre du jury du Salon.</p> + + <p>Émile van Marcke est mort subitement à Hyères. Ses obsèques ont été +célébrées à Paris devant quelques amis intimes seulement.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/010b.png"><br><b> +M. VAN MARCKE. D'après + +M. ÉMILE DURIER. D'après<br> + +une photographie de M. Pirou. + +une photographie de M. Appert.</b></p> + + + <br><br> + + <h3>Le service par bateau de la Goulette à Tunis</h3> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/011a.png"><br><b>EN TUNISIE.--Le nouveau bateau faisant le service des<br> +voyageurs entre La Goulette et Tunis.</b></p> + + <p>Le lecteur sait qu'il est impossible de débarquer directement à Tunis +les passagers et les marchandises à destination de cette ville. Elle +s'élève en effet sur les bords d'un lac d'eau salée de 18 kilomètres de +circonférence et de deux mètres de profondeur qui communique avec la +Méditerranée par un étroit canal, impraticable aux navires, et dont +l'extrémité antérieure est occupée par le port de la Goulette.</p> + + <p>Voyageurs et marchandises doivent donc débarquer dans ce dernier port.</p> + + <p>La distance entre les deux villes est de 17 kilomètres.</p> + + <p>Une ligne de chemin de fer exploitée par la Compagnie italienne Rubatino +est chargée d'assurer le service des communications entre elles et de +transporter les voyageurs. Elle le fait, mais à un prix très élevé, et +avec une lenteur souvent désespérante, certains trains mettant plus +d'une heure à effectuer le parcours: quant aux marchandises, de lourdes +embarcations appelées mahones les prennent et s'engagent dans le chenal +dont nous venons de parler. Elles arrivent à destination quand elles +peuvent.</p> + + <p>En résumé, on le voit, cet important service laisse fort à désirer et +est fait dans les plus mauvaises conditions de régularité.</p> + + <p>Aussi, est-ce avec une grande satisfaction que le public intéressé a +accueilli l'apparition de la nouvelle «Compagnie franco-tunisienne de +transports».</p> + + <p>Cette compagnie est plutôt une association privée. Elle est constituée +par une quinzaine de membres, tous français, qui ont versé le capital +nécessaire. Parmi eux nous citerons: MM. Dautresme, Ossude et Anson, les +administrateurs délégués.</p> + + <p>La direction du service est confiée à M. Advis, ancien commandant du +paquebot la <i>Ville-de-Brest</i>, de la Compagnie générale transatlantique.</p> + + <p>La Société se propose d'effectuer tous les transports de voyageurs et de +marchandises entre la Goulette et Tunis.</p> + + <p>Jusqu'ici le service seul des voyageurs a été organisé; mais celui des +marchandises ne tardera pas à l'être: les bateaux servant à ce transport +ou chalands sont prêts et le remorqueur de mer que la Compagnie fait +construire le sera très prochainement.</p> + + <p>Nous donnons le portrait du vapeur, qui actuellement fait quatre voyages +quotidiens entre les deux ports.</p> + + <p>Il a 21 mètres de long sur 3 m. 50 de large, et peut prendre 120 +voyageurs, dont 72 sur le pont. L'aménagement est très bien compris et +l'installation très confortable.</p> + + <p>Il est muni d'un nouveau modèle de machine pouvant déployer une grande +force (100 chevaux) sous un très petit volume, sortant des ateliers +Saint-Denis, à Paris, et due à M. Thévenet, ingénieur.</p> + + <p>La Société franco-tunisienne a toutes les chances de réussite pour elle. +Le prix de la traversée est d'environ un tiers meilleur marché que celui +de la Compagnie Rubatino, et le mode de locomotion par eau est +certainement plus agréable que le voyage en wagon, surtout pendant +l'été.</p> + + <p>Enfin rien ne laissera à désirer lorsque, très prochainement, le +remorqueur amènera avec régularité à Tunis les marchandises transbordées +à la Goulette sur les chalands de la Compagnie.</p> + + <p>Dans quelques jours un second bateau pour voyageurs effectuera le +parcours concurremment avec le premier.</p> + + <p>H.</p> + + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/011b.png"><br><b>Disposition de la pièce et des cibles. État des projectiles après le tir<br> + +Sur plaque d'acier. Sur plaque Compound. Sur plaque d'acier au nickel.</b><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/011c.png"><br> + +<b>Plaque en acier. Plaque en acier au nickel. Plaque Compound.<br> + +LE BLINDAGE DES NAVIRES CUIRASSÉS.-Essais comparatifs de différentes +plaques, faits au polygone d'Annapolis, dans les États-Unis.--État des +plaques après le cinquième coup.</b></p> + +<br><br> + + <h3>LES THÉÂTRES</h3> + + <p>Gymnase: l'<i>Obstacle</i>, pièce en quatre actes, par M. Alphonse Daudet.</p> + + <p>L'obstacle, c'est la folie héréditaire, c'est ce mal de l'esprit ou de +l'âme qui se transmet du père au fils, pour atteindre fatalement toutes +les générations à naître. Ainsi le veut du moins la science moderne, +laquelle sur une observation de détail bâtit une théorie, généralise un +fait d'exception et perd la raison dans la quintessence de ses +raisonnements. Admirable matière à mettre en romans et en pièces de +théâtre, avec le pour et le contre, le tout sans préciser d'autres +conclusions que celles que le lecteur ou le spectateur veulent bien +prendre d'eux-mêmes. Ibsen dit: oui; M. Alphonse Daudet dit: non. A vous +de décider, quand vous aurez vu l'<i>Obstacle</i> au Gymnase.</p> + + <p>Une riche héritière, Madeleine de Rémondy, qui a pour tuteur M. de +Castillan, un conseiller à la cour d'appel de Montpellier et veuf à +trente-sept ans, est fiancée à Didier, marquis d'Alein. C'est pendant le +carnaval que les deux familles se rencontrent dans un hôtel de Nice. +Didier a auprès de lui sa mère et son précepteur, Hornus, qui, séparé de +son élève, l'éducation une fois achevée, est venu le rejoindre. +Madeleine est accompagnée de son tuteur et de Mlle Estelle, sa cousine, +une vieille fille montée en graine et qui garde dans sa quarantième +année toutes les rancunes de la jeunesse perdue. M. le conseiller son +frère, personnage retors et souterrain, ne voit pas sans un profond +déplaisir la belle dot de Madeleine qu'il convoite s'en allant grossir +la fortune du marquis. Et, bien que les choses soient des plus avancées, +bien que la ville de Nice soit au courant de ce mariage, et que Didier +ait donné à la faveur de la fête une aubade à sa fiancée, il garde +l'espérance, ce conseiller, de devenir un jour le mari de sa pupille.</p> + + <p>Car il y a un malheur dans cette famille d'Alein, c'est ce que nous +apprennent les confidences de Hornus et de la marquise. Feu le marquis +d'Alein, officier de marine, a été frappé au Sénégal d'une insolation, +est resté fou pendant quinze ans, et il est mort. La marquise, en +mettant au courant le tuteur de Madeleine et de sa fortune et de ses +affaires, n'a pas cru devoir lui faire connaître cette partie +douloureuse de sa vie. Bien que Didier soit né deux ans avant cet +accident, elle craint que M. de Castillan puisse invoquer l'hérédité +contre son fils et s'opposera l'union projetée. Discussion inutile, car +ce conseiller est bientôt au courant de cette triste histoire, et, au +nom de son pouvoir discrétionnaire, ce tuteur reconduit Mlle de Rémondy +à Montpellier. Comment expliquer à Didier le motif de ce départ, la +cause de cette rupture? on gagnera du temps; on lui fera comprendre que +l'amour de Madeleine, avec toutes ses promesses de fidélité, n'était +qu'un amour né dans une imagination de dix-huit ans et qui s'est repris +lui-même. Quant à dire à ce jeune homme le secret terrible qui jusque-là +lui était caché, jamais.</p> + + <p>On laissera au temps à faire le reste, sans toutefois fermer toute +espérance de retour à Didier, lequel continue tranquillement à préparer +son domaine de Colombières pour le rendre digne de sa femme. La pensée +du jeune marquis est si loin de ces abominables choses dans lesquelles +vont s'effondrer son cœur et peut-être sa raison! Pourtant ce silence +ne peut se prolonger indéfiniment. Mais Mlle de Castillan, envoyée par +monsieur son frère, vient à Colombières; elle est chargée de rendre les +lettres de Didier à Madeleine, et de demander au marquis et les lettres +de Mlle de Rémondy et le portrait qu'il a reçu d'elle. La parole donnée +est reprise; Didier n'y peut pas croire, l'amour promis, juré, est +oublié. C'est impossible! l'étonnement saisit le marquis, la colère +vient ensuite, et si subite, si violente, que la vieille fille, +épouvantée de cette fureur, se sauve au plus vite. La marquise essaie +vainement d'apaiser son fils. Après les larmes versées en abondance, +après la crise d'un désespoir d'amour, la raison revient à Didier. Il +questionne froidement maintenant, la fièvre de douleur passée: quelle +est la cause de cette rupture? Quelle que soit la vérité, il a payé par +trop de souffrance le droit de le savoir. Il doit y avoir là un secret +de famille. On ne lui a jamais parlé de son père, et le regard de Didier +interroge Mme d'Alein, qui répond que le marquis a été toute sa vie un +homme d'honneur, et qui ajoute, dans une phrase qui a enlevé toute la +salle «Ah! le noble enfant, son soupçon ne m'a pas un instant +effleurée!»</p> + + <p>Didier ne pourra donc rien savoir; la vérité lui est fermée. Ni les +prières de la mère ni les raisonnements de Hornus ne peuvent agir sur sa +volonté. Il ne rendra les lettres, le portrait, que lorsque Madeleine +lui aura dit elle-même quelle ne l'aime plus. C'est cet aveu qu'il lui +faut et il va le chercher au couvent des Dames-Bleues où Mlle de Rémondy +a été élevée et où elle est venue se réfugier. Car le malheur qui a +frappé Didier l'a aussi atteinte; M. de Castillan, en racontant à sa +pupille l'histoire de M. d'Alein, lui a démontré de quel danger il +l'avait sauvée, d'un mariage qui la faisait la femme d'un fou frappé +d'avance de folie par l'hérédité de la folie de son père. Madeleine +s'est résignée en cherchant en Dieu un appui. L'entrevue est consentie +dans le jardin du cloître tout embaumé et qui sert de parloir d'été. +Hornus et le marquis sont là; derrière eux nous voyons arriver M. de +Castillan et sa sœur Estelle. Le tuteur ne se soucie guère de ce +tête-à-tête entre Madeleine et sa pupille, mais Hornus combat ses +conclusions hypocrites et la supérieure résout de son autorité le litige +en faveur d'une explication entre les jeunes gens.</p> + + <p>Elle a lieu, cette explication, et elle n'est pas longue. Plus fort que +toutes les craintes et que tous les raisonnements, la passion a parlé et +Madeleine, émue jusqu'au fond de l'âme des pleurs et de l'amour de +Didier, lui dit qu'elle l'aime et qu'elle l'aimera toujours. Puis, comme +effrayée à la pensée de la folie héréditaire de Didier, elle se lève du +banc où elle était assise la tête appuyée sur l'épaule de Didier, en +s'écriant quelle ne peut être à lui. L'épreuve est faite; M. de +Castillan reparaît et le marquis d'Alein, exaspéré, déclare hautement +qu'il renonce à Mlle de Rémondy et, élevant le ton de la menace, il +interdit au conseiller de penser à elle, à quoi M. de Castillan répond +qu'on ne se bat pas avec le fils d'un fou et que des gens comme Didier +on les douche et on les enferme.</p> + + <p>Didier sait tout maintenant: Hornus l'a mis au courant de cette +lamentable catastrophe du marquis d'Alein. Le jeune homme vit retiré +dans son château; sa mère l'a surpris à lire des livres de médecine sur +la folie. Qui sait si la maladie qui a saisi le père ne saisira pas le +fils hanté par cet horrible souvenir! et la marquise d'Alein, qui veut +sauver Didier de l'effroi de la pensée d'hérédité, trouve un moyen +extrême. Cette mère se sacrifie, en laissant entendre à Didier qu'elle +est coupable et que le marquis d'Alein n'était pas son père.</p> + + <p>J'avoue que dès le commencement de la pièce je m'attendais à ce +dénouement que je trouvais inutilement mélodramatique; mais je comptais +aussi qu'une belle scène entre le fils et la mère sortirait de cette +situation qu'elle rachèterait. Le public me paraissait assez surpris, +mais j'espérais que l'auteur qui l'attendait là allait le surprendre à +son tour et que cette défaillance momentanée se redressait par une scène +maîtresse. Il n'en a rien été. Devant cette courageuse confession +maternelle, Didier impose silence à la marquise en lui disant:</p> + + <p>«Tais-toi, ton pieux mensonge est inutile. Ne crains rien pour moi. Je +ne crois pas à l'hérédité, et les livres que j'ai lus m'ont appris à ne +pas y croire. J'ai foi dans le bonheur qui m'arrive sous les traits de +Madeleine.» Et, en effet, nous voyons Mlle de Rémondy, majeure de la +veille, hors de tutelle par conséquent, et devenant la jeune marquise +d'Alein après avoir déjoué les desseins ténébreux de M. le conseiller de +Castillan.</p> + + <p>Est-ce à dire que ce dénouement un peu trop facile atteindra le succès +de l'<i>Obstacle?</i> en aucune façon. La pièce est des plus attachantes en +ses quatre actes, avec des scènes pleines de passion et d'émotion, +charmante dans ses accents justes et pénétrants, d'un goût délicieux et +parfois d'une poésie exquise. La langue de M. Alphonse Daudet, cette +jolie langue colorée et pittoresque, y fait merveille; il y a là œuvre +d'artiste supérieur et j'oublie la comédie et ses faiblesses du dernier +quart-d'heure pour ne me souvenir que du second acte tout entier, des +scènes ravissantes du cloître et des rôles hors ligne de Hornus, de +Didier et de la marquise. Je crois fermement que le public sera de mon +avis.</p> + + <p>Hornus c'est M. Lafontaine, excellent comédien dans un rôle d'excellent +homme. Didier, c'est M. Duflos que toute la salle a applaudi dans ses +deux scènes d'amour. M. Léon Noël a été très bien accueilli dans le +personnage du garde-chasse Sautecœur: Mme Raphaële Sisos est bien jolie +dans le rôle de Madeleine, et Mme Darlaud bien touchante dans le +personnage épisodique de Noëlie. Mlle Desclauzas fait Estelle; Mme Pasca +fait la marquise, un succès de plus pour cette comédienne.</p> + + <p>Le Théâtre-Français nous a donné un acte tout souriant de finesse, tout +vivant d'esprit, une de ces jolies comédies de paravent déjà si +nombreuses dans l'écrin de son répertoire. Celle-ci a été écoute avec le +plus grand plaisir pendant près de trois quarts d'heure et saluée par +les applaudissements de la salle à la chute du rideau. Elle a pour +auteur M. Charles de Courcy, coutumier du succès, et pour titre: <i>Une +Conversion</i>. Pendant que M. de Champnolin abandonne sa femme pour aller +chasser à La Rochelle, qui d'ailleurs n'est guère un pays de gibier, Mme +de Champnolin se console de son mieux de cette absence. Elle va au bal, +et M. de Latour, qui conduit le cotillon, n'oublie pas sa jolie +danseuse. Il envoie des bouquets à Régine, cet amoureux de la veille. Il +la prie d'accepter une loge aux Variétés et la prie à dîner au cabaret +en compagnie de ses amies.</p> + + <p>Il y a péril en demeure, vous le voyez. Par bonheur, M. de Brige veille +sur l'honneur de son ami Georges de Champnolin. Il aime tant Georges, M. +de Brige! Il sermonne la jeune femme tant et si bien que Régine écoute +ce sage et excellent homme et qu'elle renvoie à M. de la Tour et son +bouquet, et sa loge, et qu'elle reste à dîner chez elle. Alors, un +bouquet revient; c'est de Brige qui l'envoie cette fois; la loge entre +sous forme de baignoire, c'est de Brige qui l'adresse et de Brige offre +à dîner à Régine au café Anglais. Mme de Champnolin a tout compris, en +femme d'esprit elle accepte les fleurs et la loge et retient à dîner +chez elle, au coin du feu, ce bon de Brige, ce Bourdaloue laïque qui lui +a prêché la vertu; quand M. de Brige a dans ce tête-à-tête fait une +déclaration, elle le laisse seul à ses réflexions, lui écrit un petit +mot et part pour la Rochelle.</p> + + <p>Ceci fait, M. de Brige opère son mouvement de retraite entre le valet de +pied et la femme de chambre qui l'accompagnent jusqu'à porte. C'est +tout, mais c'est rempli de bonne humeur et de saine gaieté. M. Febvre +joue à merveille le rôle de Brige. Mme Worms-Baretta est charmante +dans le personnage de Régine. Mlle Ludwig dit avec beaucoup d'esprit un +spirituel rôle de soubrette. La Comédie-Française a donc dit adieu dans +un succès à l'année théâtrale qui vient de s'en aller, elle attend le +Thermidor de M. Sardou pour saluer l'année qui vient.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">M. Savigny.</span></span><br><br><br> + + <h3>LES LIVRES NOUVEAUX</h3> + + <p><i>Mireille</i>, pœme provençal de Frédéric Mistral, traduit en français par +l'auteur. Nouvelle édition. Un magnifique volume contenant 25 +eaux-fortes, par Eugène Burnand, reproduites par le procédé de M. +Lumière, de Lyon, et 35 dessins du même artiste, reproduits en +typographie, br. 25 fr. (Hachette).--Tout a été dit sur <i>Mireille</i>. le +jour de son apparition, lorsque Lamartine, dans un de ses <i>Entretiens</i>, +proclama le pœme de Mistral un chef-d'œuvre. L'auteur de <i>Jocelyn</i> +n'était pas homme à s'y tromper. L'avenir a ratifié son jugement, et +nous n'avons pour le moment qu'à signaler l'édition nouvelle comme un +des plus beaux livres d'étrennes de l'année.</p> + + <p>Trois nouveautés pour 1891 à signaler chez Lemerre, dans cette +ravissante collection in-8 raisin, à laquelle se rattachent déjà nombre +d'œuvres signées des noms de poètes aimés, Coppée, Theuriet, Paul +Arène. Ce sont: l'<i>Oncle Scipion</i>, par André Theuriet, illustré par +Reichan; <i>Jacques l'intrépide</i> par Adolphe Chennevière, illustré par +Jeanne Lemerre et Bieler; l'<i>Île des Parapluies</i>, par Ernest d'Hervilly, +illustré par Bieler. L'éditeur, on le voit, ne s'est pas départi des +traditions littéraires du passage Choiseul, ce qui ne sera pas, +espérons-le, pour nuire au succès.</p> + + <p>La librairie Plon s'est adressée aux âmes religieuses, mais il semble +quelles ne prendront pas seules intérêt à la belle <i>Histoire illustrée +des pèlerinages français de la très sainte Vierge</i>. Les amis des arts et +des monuments y trouveront aussi leur compte. Ce magnifique volume ne +renferme pas moins de 450 gravures inédites, dont 10 en couleurs d'après +les dessins de Hubert Clerget; ce sont tous les monuments de France +consacrés à la Vierge Marie, depuis Notre-Dame de Paris jusqu'à la +moindre statuette miraculeuse. Texte par le R. P. Jean-Emmanuel Drochon, +des Augustins de l'Assomption.</p> + + <p>Citons encore, pour y revenir plus tard avec tout l'intérêt qui +s'attache à une œuvre de proportions considérables, la <i>Nouvelle +géographie moderne</i>, de M. de Varigny (Librairie illustrée), qui +comptera cinq volumes, et dont l'<i>Asie</i> seulement parait cette année.</p> + + <p>Enfin, à la librairie Jouvet, les <i>Contes du vieux pilote</i>, illustrés +par Barillot, Lansyer, Guillemet, etc., et dont l'auteur cache sous le +pseudonyme de Jean de Nivelle ce charmant écrivain, conteur, chroniqueur +et poète, Charles Canivet.</p> + + <p><i>C'est nous qui sont l'histoire</i>, par Gyp, 1 vol. in-12, 3 fr. 50 +(Calmann-Lévy).--C'est amusant, on ne peut pas dire le contraire, +quoique toujours un peu la même chose. Mais, est-ce bien ce qu'on peut +appeler un livre? On me dira que bien d'autres volumes ne méritent pas +davantage cette appellation, et que ceux de Gyp ont du moins le mérite +de faire rire. Soit, et c'est, en effet, quelque chose, puisque <i>c'est +nous qui sont les lecteurs!</i><br> + + <span class="rig">L. P.</span></p><br> + + <p><i>Bouquet d'automne</i>, par Charles Frémine, 1 vol. in-4° (Lemerre).--Nous +avons tous, poètes ou romanciers, un petit coin de terre qui nous tient +au cœur et qui nous fournit nos meilleures inspirations. Ailleurs, la +nature nous séduit, nous enchante; mais, là seulement, elle vibre à +l'unisson de nous-même, elle fait partie de nous comme nous d'elle. Pour +M. Charles Frémine, ce petit coin c'est la Normandie, c'est elle qu'il +chante, et il la chante en fils ému, fidèle, qui ne s'en éloigne que +pour la revoir avec plus de bonheur et qui d'ailleurs l'emporte alors +avec lui. Il n'y a pas là beaucoup de vers, une quinzaine de pièces--ce +qu'il faut pour un public de nos jours--mais vraies, d'un sentiment +souvent profond, d'une forme souvent exquise.</p> + + <p><i>Le costume en France</i>, par Ary Renan. 1 vol. in-16 de la Bibliothèque +de l'enseignement des Beaux-Arts. (Anc. maison Quantin, May et Motterez, +éditeurs).--A bien le prendre, l'histoire du costume est l'histoire de +la civilisation et de la société humaine, et il n'est pas de reflet plus +parfait d'un monde disparu que le vêtement, cet accessoire, en +apparence, mais, en réalité, ce symbole des qualités d'un individu, +d'une nation, d'une époque. En nous présentant un tableau résumé de +l'histoire du costume en France, M. Ary Renan nous a par cela même mis +sous les yeux l'une des faces de notre histoire. C'est une promenade à +travers dix-huit siècles d'images, qui se poursuit avec plaisir en +compagnie d'un guide à la fois artiste et lettré.</p> + + <p><i>Le prince impérial (Napoléon IV)</i>, par le comte d'Hérisson, 1 vol. +in-16, 3 fr. 50 (Ollendorff).--On s'attend bien qu'un tel livre ne va +pas sans soulever bien des voiles, jeter sur bien des mystères un jour +inattendu. C'est un motif de curiosité grande. Mais, sans cela même, +n'est-ce pas un sujet digne d'attention que le récit de cette courte +destinée, terminée par une fin tragique, qui fut celle du fils de +Napoléon III? On songe, malgré soi, à l'antique fatalité, quand on voit +la dynastie napoléonienne successivement dévorée par le titan +britannique, et l'ombre du drapeau de la Grande-Bretagne aussi fatale +aux Bonaparte que ses médecins ou ses prisons.</p> + + <p><i>Petite bibliothèque littéraire</i> d'A. Lemerre: tome Ier d'<i>Hégésippe +Moreau</i>. Ce premier volume est tout entier consacré aux œuvres en prose +du poète de la <i>Voulzie</i>; peu considérables, comme on pense, ces +œuvres: quelques contes, parmi lesquels <i>la Souris blanche, le Guy de +chêne, la Dame de cœur</i>, et des lettres, dont M. Vallery-Radot s'est +servi pour nous initier à l'existence, si tourmentée dans sa brièveté, +d'Hégésippe. Est-il besoin de dire que la notice, qui forme presque la +moitié du volume, est fort bien faite et des plus intéressantes? C'est +une bonne fortune pour un auteur qu'une préface de M. Vallery-Radot, cet +auteur fût-il mort depuis longtemps et s'appelât-il Hégésippe Moreau.</p> + + <p><i>Les Financiers amateurs d'art aux seizième, dix-septième et +dix-huitième siècles</i>, par Victor de Suarte, trésorier général des +finances, 1 vol. in-8° (Plon, Nourrit et Cie).--Les grands financiers, +sous l'ancien régime, remplissaient à peu près le rôle de l'État dans +notre société moderne, au point de vue de la protection des artistes. +L'auteur nous fait apprécier leurs services en quelques pages +brillantes, où nous voyons défiler les noms des Grolier, des Bullion, +des Joucquot, des Thorigny, des Samuel Bernard, que domine de toute la +hauteur des fonctions de celui qui le porte le nom du grand surintendant +des bâtiments, Jean-Baptiste Colbert.</p> + + <p><i>Misères nerveuses</i>, par le Dr Monin, un in-12, 3 fr. 50 (Paul +Ollendorff)--L'accroissement des affections du système nerveux donne à +ce livre une douloureuse actualité. L'auteur nous donne, et c'est, +croyons-nous, la première fois qu'un pareil livre s'adresse au grand +public, l'exacte description des maladies du système nerveux et de la +mentalité humaine. L'hygiéniste bien connu a su rendre aussi attrayant +que littéraire son lumineux exposé des défaillances de notre pauvre +nature humaine surmenée par les luttes de notre moderne civilisation.</p> + + <p><i>Les Mille et une nuits du théâtre</i>, par Auguste Vitu, 1 vol. in-12, 3 +fr. 50 (Paul Ollendorff).--C'en est la huitième série, qui va du 2 avril +1880 au 27 juin 1881. On y trouve, entre autres, la critique de +<i>Divorçons</i>, du <i>Monde ou l'on s'ennuie</i>, et une étude particulièrement +remarquable du <i>Bourgeois gentilhomme.</i></p> + + <p><i>Le Budget communal</i>, par Trigant-Geneste. 1 vol. in-16, 1 fr. 50 +(Hetzel).--150 pages pour apprendre à connaître tout ce qu'il est +nécessaire de savoir pour administrer sa commune. Ce n'est pas faire +tort, croyons-nous, à nombre de conseillers municipaux que de les +engager à lire ce volume.</p> + + <p><i>Cinquante ans chez les Indiens</i>, traduit de l'anglais avec une préface +par Hector France. 1 in-18 illustre, 3 fr. 50 (Chamerot).--Un titre qui +va sourire à tous les admirateurs de <i>Buffalo-Bill</i>. Aventures dans les +grandes prairies du Far-West, dans les caravanes, les campements +d'émigrants, chez les Mormons, avec les Outlaws et les Desperados, chez +les Peaux-Rouges, le tout écrit dans le style rude et pittoresque qui +convient à un narrateur de la suite du colonel Cody.</p> + +<br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/012.png"><br> + + <h4>LE 1er JANVIER AUX INVALIDES</h4> + + <p>A toutes les époques officielles de promotion dans l'ordre national de +la Légion d'honneur, au 1er janvier de chaque année notamment, le +gouvernement décore un invalide. L'âge, les blessures, les états de +service enfin, sont les titres qui décident du choix. C'est là une +tradition des plus justes et des plus respectables.</p> + + <p>A cette occasion, il se passe à l'hôtel même une cérémonie toute intime +et empreinte d'un sentiment de touchant patriotisme.</p> + + <p>A onze heures du matin, à la garde montante, c'est-à-dire au moment où +les postes, les sentinelles de la veille, sont relevés, tous les +pensionnaires valides descendent en grande tenue, sabre au poing, dans +la cour d'honneur, et se massent en ordre de bataille sur un des côtés. +En tête de colonne, face à l'entrée, se placent des enfants de troupe +élèves-tambours, fils d'invalides, et dont le plus âgé remplit les +fonctions de tambour-major. Un moment de silence, puis le commandement +de: Garde à vos, fixe! se fait entendre. Un petit peloton vient à son +tour de déboucher de l'intérieur. A sa tête est le nouveau légionnaire. +Le peloton lui-même se compose de tous les invalides décorés dans des +promotions antérieures: les anciens de Crimée, du Mexique, ceux de +Gravelotte aussi, les cuirassiers légendaires, les marins de Courbet, +tous sont là, personnifiant notre histoire militaire.</p> + + <p>--Portez armes! Et le peloton s'aligne en face du bataillon.</p> + + <p>Le colonel, major de l'hôtel, s'avance alors, remet au récipiendaire la +croix avec le cérémonial réglementaire et lui donne l'accolade, puis il +fait placer le nouveau légionnaire à ses côtés et toute la troupe défile +par le flanc devant eux.</p> + + <p>La cérémonie est terminée. Les vieux soldats se dispersent, un tantinet +jaloux de celui qui a reçu la croix, fiers et reconnaissants tout de +même: la patrie a montré à ses braves qu'elle ne les oubliait pas.</p> +<br><br> + + <h4>«L'OBSTACLE»</h4> + + <p>La gravure que nous donnons de l'<i>Obstacle</i>, la pièce de M. Alphonse +Daudet qui vient d'être applaudie au Gymnase, nous transporte au +troisième acte de l'œuvre.</p> + + <p>Le décor représente le jardin du couvent des Dames-Bleues, à +Montpellier. Le gai soleil du midi se joue sur les ogives des vieilles +murailles; des roses et des clématites s'épanouissent à l'aise au milieu +de la cour intérieure, ou grimpent le long des arcades souriantes...</p> + + <p>C'est dans cet asile calme et aimable que Madeleine de Rémondy (Mlle +Sisos), après la rupture de l'union projetée avec celui qu'elle aime, +Didier d'Alein (M. Duflos) a été chercher une consolation à son +chagrin... C'est là aussi que Didier, qui ignore les motifs de la +rupture, est venu, accompagné de son bon précepteur Hornus (M. +Lafontaine), solliciter du tuteur de la jeune fille une suprême entrevue +avec elle. Et Madeleine, plutôt que de révéler à Didier le terrible +secret qu'on lui a confié, le cruel mal dont son père est mort et qui, +lui a-t-on dit, menace celui qui fut un moment son fiancé, Madeleine lui +dit, la douleur dans l'âme: «Je ne vous aime plus.»</p> + + <p>Et Didier tombe, abîmé de chagrin, tout en pleurs, sur le banc où tout +d'abord il s'était assis plein de confiance dans l'entrevue qu'il allait +avoir avec Madeleine; il rend à celle-ci des lettres et le portrait +quelle lui avait donné avec ces mots:</p> + + <p>«A Didier pour la vie.» Madeleine est emmenée loin de lui par la +supérieure. Elle aussi, elle pleure abondamment, car si un miracle +n'intervient point, c'en est fait de son bonheur.</p> + + <p>Seul, le tuteur de Madeleine (M. Plan), qui a voulu la rupture du +mariage, et qui ne serait pas fâché de remplacer Didier dans le cœur de +la jeune fille, assiste impassible à cette scène, tandis que sa sœur +Estelle (Mme Desclauzas) serait bien près, malgré sa frivolité de +perruche, d'en être fort emue... C'est à ce tuteur inexorable que Didier +va adresser les reproches les plus cruels: celui-ci se venge en lui +disant qu'avec les fous on ne se bat qu'à l'eau froide et c'est ainsi +que Didier connaît le fatal secret qui pèse sur son existence.<br> + + <span class="rig">Ad. Ad.</span></p> + + <br><br> + + <h4>AU CERCLE DES PATINEURS</h4> + + <p>Trente jours de patin consécutifs, et l'hiver ne fait pour ainsi dire +que commencer. Depuis très longtemps les Parisiens n'avaient été à +pareille fête, aussi s'en sont-ils donné à cœur joie. Les lacs du Bois +de Boulogne, de Versailles, du Vésinet, d'Enghien, ont été bien vite +envahis. La Seine, qui prenait des allures de Bérésina, a fait même +espérer un moment qu'on pourrait traverser Paris en traîneau.</p> + + <p>Depuis le vieux patin hollandais à pointe recourbée jusqu'au patin +américain à vis articulée, depuis le patin à lanières jusqu'à la lame de +fin acier adaptée par charnière à une bottine élégante, tous les engins +anciens ou modernes qui servent à glisser sur la surface polie ont été +retirés des coins sombres où les avait relégués l'<i>inclémence du +temps</i>:--c'est là le nom dont les fidèles de la glace gratifient toute +température qui ne descend pas au dessous de 0.</p> + + <p>C'est principalement au Cercle des Patineurs du Bois de Boulogne, que ce +sport hivernal est une tradition et une élégance.</p> + + <p>Le gracieux chalet qui est affecté en été au Tir au Pigeon a vu défiler +depuis bientôt vingt-six ans deux générations du <i>high life</i> parisien. +C'est là qu'ont débuté le prince de S., le marquis du L., le duc de L. +S., M. A. B., M. H. C., et tant d'autres: dans le grand hall du milieu, +une collection charmante d'aquarelles de Tissot conserve du reste le +souvenir des plus anciens membres du cercle.</p> + + <p>Le Cercle, cette année, est «tout à la joie». Dès le matin la large +étendue de glace, très unie, car elle vient d'être balayée, est +sillonnée par les patineurs les plus enragés; beaucoup aussi de jeunes +filles et de jeunes femmes qui ne veulent pas risquer leur premiers pas +devant un public nombreux et indiscret. C'est l'heure du travail +sérieux.</p> + + <p>A midi précis le déjeuner. Dans la grande salle du chalet s'organisent +des petites tables intimes. Parfois même le duc de M... ou un autre se +met à la tête d'un gai pique-nique où les cuisines les plus +aristocratiques se font dignement représenter. Mais avant de prendre +place on n'a pas oublié d'aller consulter l'énorme thermomètre, le grand +arbitre des destinées, dont les fervents du patin voudraient voir la +colonne de mercure descendre, descendre encore...</p> + + <p>A une heure second coup de balai, surveillé cette fois par l'aimable +secrétaire qui ne perd pas de vue un moment l'escouade grelottante des +balayeurs.</p> + + <p>Voici enfin le grand défilé qui commence. Au dehors du cercle, des +mails, des coachs, des dorsays, des victorias, des coupés, des cabs, +descendent devant la grille les plus jolies femmes du Paris mondain +frileusement emmitouflées. En un clin d'œil elle sont sorties de +l'épais fourreau de pelisses, étalant au grand jour la toilette sobre et +coquette qui leur laissera une complète liberté d'allure, et qui +n'entravera point l'ondulation souple des mouvements. Bientôt les +fauteuils en osier, rappelant ironiquement les coins chauds et +ensoleillés des plages estivales, sont occupés; autour des énormes +brasiers, se forment les groupes sympathiques, et préludent les causeries +intimes.</p> + + <p>Le va-et-vient sur la glace se fait bruyant, continu, vertigineux, et en +peu de temps les lames fines en acier ont strié en tous les sens le +miroir lisse du lac qui se couvre d'une fine poussière d'un blanc +étincelant. Les couples s'unissent et s'entrecroisent en un balancement +rythmé et ondoyant bien plus gracieux que la danse, car les silhouettes +se détachent séparées et distinctes sur le fond gris du ciel. Mlle J. de +R., le plus élégant patin du cercle, passe rapidement, et la voilà bien +vite au bras de M. U. C., le patineur le plus difficile sur le choix de +ses compagnes. M. de M. offre à une adorable blonde qui débute le +secours de sa vieille expérience; appuyée sur lui, elle est complètement +rassurée. Voici Mme H. de S.-D., encadrée par MM. E. E. et S., et +merveilleuse de grâce et de souplesse. Plus loin M. Frost, le champion +du patinage parisien, passe en revue les figures les plus difficiles: la +digue, la boucle, etc. et parfois il trace d'un pied sur un nom sur la +glace. Le duc de M., M. de M., Mmes H. et P., appuyés sur la longue +barre recouverte de velours rouge, glissent élégamment en avant et en +arrière ou pivotent rapidement en moulinet. Et dans ce tournoiement +perpétuel on cause, on flirte, on se suit, on s'esquive, devant la +galerie composée des mamans, des douairières et des vieux beaux qui se +sont résignés à l'inaction.</p> + + <p>Un seul de ces derniers, qui a choisi prudemment un coin éloigné de tout +regard, prend sournoisement sa première leçon, soutenu par deux valets +de pied. C'est débuter un peu tard, mais qui sait? Peut-être a-t-il une +surveillance à exercer et veut-il se mettre en garde contre le jeu du +patin et de l'amour. Puis, de même que la valeur dans les âmes bien +nées,</p> + + <p>Le patin sait braver le nombre des années.</p> + + <p>Cinq heures: le jour tombe et les branches nues des arbres se dessinent +en noir sur le ciel rougi par le coucher d'un soleil d'hiver.</p> + + <p>Les jolies patineuses rentrent dans leurs fourreaux de pelisses et, au +dehors du cercle, le défilé des voitures devant la grille recommence en +sens inverse.</p> + + <p>Dans quelques heures des chaudes fourrures sortiront les toilettes +claires, les épaules nues et diamantées: le dîner, le théâtre et le bal +reposeront des fatigues de la journée.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">Abeniacar.</span></span></p><br><br> + + <h4>ÉMILE DURIER</h4> + + <p>Me Émile Durier, qu'une fluxion de poitrine vient d'emporter +brusquement, était âgé de soixante-deux ans. Mais, à voir sa forte +complexion, son visage plein, aux pommettes roses, qu'animaient deux +yeux d'une spirituelle vivacité, son pas assuré, son allure alerte, à +peine eût-on songé qu'il pouvait avoir dépassé la cinquantaine.</p> + + <p>Sa mort prématurée a causé, parmi ses amis qui étaient nombreux, tant au +palais qu'en dehors du monde judiciaire, une douloureuse surprise. Avec +lui s'éteint un des représentants les plus goûtés de l'atticisme au +barreau.</p> + + <p>Car Émile Durier, bien qu'il eût, lui aussi, jadis pris sa part des +luttes politiques, était surtout et avant tout un avocat, aimant +passionnément sa profession et l'honorant par son attention constante à +en pratiquer tous les devoirs. Républicain dès l'empire, impliqué dans +le procès fameux des Treize, il eût pu, au lendemain du Quatre +Septembre, délaisser, comme d'autres, les débats judiciaires pour les +discussions parlementaires: il aima mieux, après un court passage au +secrétariat général de la justice, sous M. Dufaure, reprendre la robe, +qu'il ne quitta plus depuis.</p> + + <p>Non pas que, cantonné dans une dédaigneuse indifférence, il se fût tout +à coup désintéressé des choses de la politique: familier de M. Thiers, +ami de Gambetta, il se rangea aux côtés de ses coreligionnaires aux +prises avec le vingt-quatre mai et le seize mai, et il leur prêta en +mainte occurrence le précieux concours de sa science juridique.</p> + + <p>Mais aux agitations du Forum et du Parlement il préférait l'atmosphère +apaisée de l'audience.</p> + + <p>Il y apportait une tolérance souriante, qui eût pu étonner ceux qui ne +connaissaient de lui que sa participation à l'établissement de la +République et la fermeté de ses convictions.</p> + + <p>Et c'est par là peut-être, autant que par son impeccable correction +professionnelle, qu'il avait acquis une haute autorité auprès de ses +confrères, dont il fut le bâtonnier en 1887 et 1888.</p> + + <p>Qu'il plaidât devant les juges civils ou en cour d'assises, Émile Durier +se montrait toujours le même: lettré délicat, d'une rare distinction +d'esprit, homme d'un grand sens, ayant au service de sa raison et de ses +raisons une parole facile, élégante, claire, persuasive.</p> + + <p>Ses plaidoyers étaient comme une fine causerie devant des gens de bonne +compagnie; et, s'il lui arrivait assez souvent de lancer à l'adversaire +quelque trait acéré, ce trait n'était pas de ceux qui restent dans la +blessure.</p> + + <p>Aussi tout le palais est-il en deuil.<br> + + <span class="rig"><span class="sc">A. Bergougnan.</span></span> +</p> +<br><br> + + <h3>LES EXPÉRIENCES DU POLYGONE D ANNAPOLIS</h3> + + <p>On connaît la lutte acharnée qui se livre entre le canon et la cuirasse +depuis l'époque ou l'on a appliqué les blindages défensifs aux +constructions navales.</p> + + <p>Dans cette lutte, l'avantage semble être du côté du canon dont on peut +augmenter la puissance de pénétration jusqu'à des limites presque +indéfinies, au moins théoriquement, tandis que l'on arrive assez vite +aux épaisseurs extrêmes de métal que l'on peut pratiquement employer +pour la protection des navires.</p> + + <p>Aussi, dans ces derniers temps, s'est-on mis à chercher l'efficacité +d'un cuirassement, non plus dans son exagération d'épaisseur, mais dans +la qualité intrinsèque du métal qui le constitue. Les métallurgistes se +sont mis à l'œuvre et ont donné ainsi le jour à divers produits parmi +lesquels les plaques dites «Compound» de la maison Cammell et C°, ont su +se faire une très bruyante notoriété. Ces plaques, constituées par un +véritable placage d'acier soudé sur matelas de fer doux, ont été fort en +vogue dans la marine militaire anglaise et semblaient devoir s'imposer +un peu partout.</p> + + <p>La maison Schneider du Creusot, seule parmi tous les concurrents, +pouvait lutter contre l'engouement général. Maints essais comparatifs +avaient déjà démontré la supériorité des plaques «tout acier» du Creusot +sur les plaques Cammell. MM. Schneider et Cie n'ont pas voulu en rester +là; ils ont produit la nouvelle plaque «d'acier au nickel», de beaucoup +supérieure encore à leurs plaques d'acier.</p> + + <p>Des essais comparatifs de ces divers blindages ont été récemment faits +par une commission militaire des États-Unis au polygone d'Annapolis. On +y a soumis au tir, dans des conditions absolument identiques, trois +plaques, l'une Cammell, l'autre en acier, la troisième en acier au +nickel; ces deux dernières du Creusot.</p> + + <p>Nos dessins représentent le champ de tir et les détails du dispositif +adopté pour appuyer les plaques sur un matelas en charpente adossé à un +épaulement de terre.</p> + + <p>Des trois plaques, la Cammell était la plus épaisse: 272mm, 28; celle +d'acier avait 268min, 17, et celle au nickel, 261mm, 66; cette dernière se +trouvait donc, de ce fait, désavantagée par rapport aux deux autres.</p> + + <p>Les plaques étaient disposées tangentiellement à un arc de cercle dont +le centre était occupé par le pivot du canon, normalement, par +conséquent, à l'axe de celui-ci.</p> + + <p>Le canon employé était une pièce de 152 millim. 4, de 35 calibres de +longueur. Sa bouche se trouvait à 8 m. 53 des plaques attaquées.</p> + + <p>La charge était de 20 kil. 158 de poudre brune prismatique: le +projectile, un obus de rupture Holtzer de 45 kil. 300; la vitesse +initiale était, dans ces conditions, de 632 mètres 40, et l'énergie au +choc de 1,375,222 kilogrammètres.</p> + + <p>On commença par tirer quatre coups de canon sur chaque plaque, dans la +bissectrice des coins; puis le canon de 152 mill. fut remplacé par une +pièce de 208 mill. lançant des projectiles Firth de 95 kil. 130, avec +une énergie au choc de 2,295,716 kilogrammètres.</p> + + <p>Chacune des plaques reçut alors, en son centre, un dernier coup de ce +projectile, et notre dessin représente l'état des plaques après ce «coup +de la fin.»</p> + + <p>Il n'est pas besoin d'être grand clerc dans les questions d'artillerie +pour reconnaître de quel côté se trouve la supériorité, et pour voir que +la plaque Cammell, presque complètement émiettée, est absolument +incapable de protection, alors que ses deux concurrentes sont encore en +état de résister.</p> + + <p>On voit aussi, sur un de nos dessins, l'état des obus après chacun des +trois derniers coups.</p> + + <p>La commission a aussitôt, et à l'unanimité, classé les trois plaques +dans l'ordre de supériorité suivant: 1° acier-nickel; 2° tout acier; 3° +compound.</p> + + <p>Ce triomphe de l'industrie française mérite d'autant plus d'être +signalé, qu'il a été remporté dans une suite d'expériences faites à +l'étranger, c'est-à-dire dans des conditions d'impartialité +indiscutables.</p> +<br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/013.png"><br></p> +<br> + + <h3>CHARME DANGEREUX</h3> + + <h5>PAR</h5> + + <h4>ANDRÉ THEURIET</h4> + + <h4>Illustrations d'ÉMILE BAYARD</h4> + + <p class="mid">(Suite. Voir nos numéros depuis le 13 décembre 1890.)</p> +<br> + <p>Il sortit de la gare, la tête et le cœur tout embrumés par la +mélancolie des adieux. Au dehors, un vent léger faisait frissonner le +feuillage des eucalyptus baignés de lumière; les omnibus descendaient +lestement la rampe de la station avec leur chargement de voyageurs; les +marchands de violettes s'empressaient autour des promeneurs en laissant +derrière eux comme une traînée d'odeurs printanières. L'avenue de la +Gare, avec ses mâts pavoisés de flammes tricolores, ses guirlandes de +lanternes courant d'arbre en arbre, ses maisons décorées de draperies +aux couleurs crues, fourmillait de flâneurs. Cette animation, cet air de +fête, eurent peu à peu raison de l'impression de tristesse que Jacques +emportait du chemin de fer. Son âme, comme celle de la plupart des +artistes, subissait vivement l'influence des phénomènes extérieurs et +changeait d'état avec une mobilité d'hirondelle. Bientôt le peintre +respira avec plus de facilité, marcha d'un pas plus allègre et prêta une +attention plus indulgente au spectacle de la rue. Sans se rendre +nettement compte de ce qui se passait en lui, il semblait délivré d'une +secrète contrainte. Il s'opérait en toute sa personne une sorte de +détente, une sourde réaction joyeuse, quelque chose de ce qu'éprouve un +écolier, à son premier jour de vacance. En même temps, de ce trouble +arrière-fond qui forme le limon de l'âme humaine, de confuses pensées +s'élevaient pareilles à ces globules de gaz qui se dégagent, d'une eau +vaseuse et montent légèrement à la surface. «Thérèse était partie; il se +trouvait seul à Nice, seul et libre, avec tout le loisir de retrouver +Mania Liebling pendant les fêtes et de déchiffrer ce qu'il y avait dans +le cœur de cette étrange sirène. Le bouquet de jonquilles et de +violettes, lancé à son adresse, avait de nouveau troublé sa quiétude. +Quelle mystérieuse intention se cachait derrière cette manifestation +visiblement préméditée? Etait-ce simplement une espièglerie sans +conséquence ou devait-il y voir une invitation à renouer des relations +trop brusquement interrompues?» Tout en écartant l'idée d'une infidélité +possible, Jacques pensait de nouveau à Mania. Depuis leur rencontre à +Beaulieu, imperceptiblement, Mme Liebling prenait possession d'une plus +large part de lui-même. Cette main-mise partielle s'était effectuée +lentement, mais d'une façon victorieuse. D'abord, l'artiste seul avait +été séduit, puis le pouvoir de la Galicienne s'était exercé sur cette +portion du cœur restée neuve chez les hommes qui n'ont connu et aimé +qu'une femme; elle avait éveillé chez Jacques une sourde voluptuosité +latente et maintenant elle surexcitait en lui cette sensuelle curiosité +qui nous pousse aux aventures périlleuses, à la convoitise du fruit +défendu. Elle pénétrait en des régions de son être où dormaient des +désirs inassouvis; elle occupait les vides secrets que la pure affection +de Thérèse n'avait pas remplis. Troublé par cette graduelle +intoxication, Jacques, en descendant l'avenue de la Gare, s'avouait +qu'il était malhabile à se défendre contre les entraînements de cette +enchanteresse, que la société de Mania lui devenait de plus en plus +indispensable et qu'il ne retrouverait un sérieux repos d'esprit que +lorsqu'il aurait pénétré à son tour dans le cœur de Mme Liebling...</p> + + <p>En arrivant près du boulevard Dubouchage, l'idée de rentrer dans son +appartement désert opéra un revirement dans son esprit et sa pensée se +reporta vers celle qu'il venait de quitter à la gare. A cette heure, +Thérèse devait déjà être à Antibes et certainement elle aussi pensait à +lui, tandis que le train fuyait vers Paris; mais il la connaissait trop +pour ne pas être sûr qu'au rebours de la sienne, l'âme de Thérèse +n'était distraite de sa tristesse par aucune diversion du dehors. «Je +vaux moins qu'elle, songea-t-il, et je suis décidément pétri d'une pâte +plus grossière!»</p> + + <p>De loin en loin, nous avons ainsi de ces éclaircies soudaines qui nous +permettent de voir nettement le fond mauvais qui est en nous; mais cette +mise à nu de notre âme est si désolante et nous aimons tant à nous en +faire accroire, que nous ne sommes pas longtemps capable de supporter la +vue de notre perversité crûment étalée; nous nous hâtons de jeter sur +cette répugnante nudité un voile d'hypocrites correctifs et de +sophistiques illusions. Tout en se reprochant la coupable satisfaction +que lui causait l'idée de sa solitude et de sa liberté, Jacques se +disait: «Après tout, en puis-je mais si j'ai une nature facilement +excitable?... Je ne serais pas artiste, si je ne subissais avec cette +vive sensibilité les impressions du dehors.»</p> + + <p>Au moment où il allait tourner l'angle de la rue Pastorelli, il se +heurta contre un promeneur à barbe grise, qui le prit dans ses bras +brusquement, et s'écria en lui donnant l'accolade:</p> + + <p>--Bonjour, mon fils!... J'allais justement chez toi.</p> + + <p>--Monsieur Lechantre! s'exclama Jacques ébaubi, par quel heureux hasard +êtes-vous à Nice?</p> + + <p>--Ne t'avais-je pas prévenu que je viendrais te surprendre un jour ou +l'autre? répondit le peintre de sa bonne voix cordiale... J'ai un ami +fort riche, le baron Herder, qui possède un yacht et qui m'a offert une +place à son bord. Comme il comptait faire escale ici pendant le +carnaval, j'ai accepté... Nous avons quitté Ajaccio hier soir et ce +matin l'<i>Hébé</i> jetait l'ancre dans le port Lympia... Un brin de +toilette, le déjeuner et me voici... Comment se porte Thérèse?</p> + + <p>--Très bien, je viens de la mettre en wagon... Elle est allée à Paris, +chercher la petite mère et Christine, qui passeront une quinzaine avec +nous.</p> + + <p>--Alors fournée complète?... Tant mieux!... Je suis ici pour quelques +semaines et j'espère bien que nous ne nous quitterons guère... Ah! ça, +d'abord, regarde-moi... Tu as bonne mine, l'œil clair, les joues +pleines, le teint reposé, bravo!... Tu ne te ressens plus de ton +indisposition?</p> + + <p>--Je me porte comme un charme, cher maître... Nice m'a retrempé.</p> + + <p>--A la bonne heure! Du reste, ça devait être, ce pays-ci est une +fontaine de Jouvence... Tiens, moi qui te parle, rien qu'après un +premier bain de soleil, je me sens tout gaillard et il me semble que +j'ai vingt ans de moins sur le corps.</p> + + <p>En effet, Francis Lechantre, bien à l'aise en son complet de drap gris, +à barbe en éventail, le teint rose, le regard épanoui, paraissait plus +jeune, plus dispos et plus en train que jamais. Sa boutonnière était +fleurie d'une touffe d'œillets, son feutre rejeté en arrière découvrait +son front bombé, ses limpides yeux bleus rieurs, et il redressait +juvénilement sa haute taille.</p> + + <p>--Tu sais, continua-t-il en exécutant un moulinet avec sa canne, je suis +venu ici avec l'intention de m'amuser, et, puisque te voilà veuf pour +quelques jours, je compte sur toi pour me tenir compagnie... Le baron +Herder a la goutte et, en sa qualité d'archi-millionnaire, il est blasé +sur tous les plaisirs... mais non pas moi, morbleu!... Il y a encore de +jolies pommes dans le jardin de la vie et j'ai de bonnes dents pour y +mordre... D'abord je veux voir le carnaval et y jouer ma partie comme un +jeune homme...</p> + + <p>Je veux m'en fourrer, fourrer jusque-là!...</p> + + <p>comme chantait ce pauvre Hyacinthe dans la <i>Vie parisienne</i>... Nous nous +déguiserons, nous lancerons des confetti, nous irons au <i>veglione</i> et +nous intriguerons les Niçoises... Mon cher enfant, plus je grisonne et +plus je suis d'avis qu'il faut se hâter de jouir des douceurs que la +Providence nous a mises en réserve. Donc, vive la joie!... Tu vas me +conduire chez un costumier où je me commanderai un domino. Puis nous +irons prendre un sorbet à la Renaissance en écoutant les +mandolinistes... Il y a dix ans que je ne suis venu ici, et je crois que +c'était hier... Je n'y reviendrai peut-être plus et, ma foi, je veux +boire encore un coup de soleil et de plaisir avant de quitter cette +aimable existence terrienne!... As-tu un cigare?... Bon, merci, et +maintenant <i>andiamo!</i></p> +<br> + + <h4>IX</h4> + + <p>Le dimanche gras, premier jour des <i>confetti</i>, les masques affluaient +dès une heure vers la place Masséna, où ils attendaient avec impatience +le traditionnel coup de canon, signal de la bataille et du défilé des +chars. Dans les rues avoisinantes, il y avait un fourmillement de gens +costumés. Nice prenait l'originale physionomie qui caractérisait jadis +le carnaval italien, et qu'on ne retrouve plus guère dans toute sa gaie +spontanéité que sur ce point du littoral. Là seulement, en effet, la +population ne se borne pas à assister passivement à des réjouissances +quasi-officielles; elle veut s'amuser pour son propre compte, elle se +mêle à la fête, et y ajoute un entrain, un imprévu, une exubérante +fantaisie, qui font du carnaval niçois un spectacle unique. Le jour des +confetti, les conditions sociales sont confondues, et la ville entière +se déguise: ouvrières des vieux quartiers, bourgeoises ou patriciennes +de la colonie étrangère, il n'est pas une femme qui ne revête le domino +de lustrine ou de satin et ne circule librement par les rues. Dans cette +tapageuse mêlée de toutes les classes de la société, l'explosion de la +joie populaire est rarement grossière; partout régnent une bonne humeur, +une aménité, qui augmentent encore le charme de ces folles journées.</p> + + <p>Les trottoirs étaient encombrés de camelots offrant aux passants des +sacs de ces minuscules dragées de plâtre, qui se sont substituées aux +véritables confetti de sucre blanc ou rose, et qui servent de +projectiles pour la bataille. Chaque logis versait sur la chaussée le +contingent de ses hôtes costumés; dominos multicolores, pierrots +enfarinés, moines blancs et rouges. Tous portaient le bonnet à grelots +et le masque de toile métallique, destinés à préserver la nuque et la +figure contre la grêle des confetti; tous s'empressaient de faire +remplir de «bonbons» de plâtre la gibecière de coutil placée en +bandoulière. Sur les voies où devaient défiler les chars, les fenêtres, +drapées de blanc et de rouge, étaient garnies de curieux. Dans la rue et +jusqu'au faîte des maisons bruissait une sourde allégresse, coupée par +les cris aigus des camelots, par le fausset flùté des masques et par les +cuivres des fanfares lointaines. Un ciel plafonné de nuages blanchâtres, +troués ça et là de taches bleues, éclairait d'une lumière assoupie le +grouillement de la foule bariolée.</p> + + <p>--Vois-tu, disait Francis Lechantre à Jacques, l'air de cette diablesse +de ville vous tape sur la tête comme du champagne... Depuis que j'ai +endossé mon costume, il me monte des bouffées de gaillardise, et je me +sens en verve comme lorsque j'étais rapin à l'atelier du père Drolling.</p> + + <p>Masqués, affublés d'amples robes de moine, les deux artistes cheminaient +bras dessus bras dessous dans la direction du Cours.</p> + + <p>--Cher maître, répondit Jacques, vous êtes toujours jeune, vous, et ça +se voit bien à votre façon de peindre.</p> + + <p>--Jeune!... Vil flatteur!... Il y a des moments où je voudrais me le +persuader, et quand je ne suis pas en face de mon miroir, il me prend +des revenez-y de jeunesse; je ressemble à ces vieux pommiers, qui ont +parfois des repousses de fleurs à l'arrière-saison. Lorsque les jolies +femmes me regardent je m'aperçois trop bien que je ne suis qu'un barbon, +mais quand je les regarde, moi, j'ai toujours vingt ans.</p> + + <p>--Vous avez dû être souvent amoureux, M. Lechantre? demanda brusquement +Jacques.</p> + + <p>--Oui et non... Ça dépend, du sens que tu attaches au mot. Si par là, tu +entends d'agréables passades avec des femmes peu sévères, oui, j'ai été +souvent amoureux, mais s'il s'agit de passion...</p> + + <p>--Naturellement, c'est de cela que je parle.</p> + + <p>--Oh! alors, mon fils, je puis te répondre carrément que non... La +passion, ça dérange trop une vie d'artiste... J'ai toujours eu une peur +bleue de m'acoquiner à un modèle, comme beaucoup de nos camarades, ou de +m'éprendre d'une femme du monde qui m'aurait mené en laisse et condamné +à faire de mauvaise peinture... Non, je m'en suis tenu aux intermèdes, +aux grisettes qui entrent par la porte de l'atelier et en sortent +vivement par la fenêtre, comme des hirondelles... Au fond, vois-tu, +c'est ce qu'il y a de mieux, ça ne laisse ni regrets ni remords... Mais +je dois te scandaliser, toi qui es un mari modèle, un amoureux pour le +bon motif!</p> + + <p>--Cher maître, repartit Jacques avec un léger frisson dans la voix, vous +avez trop bonne opinion de moi... Je ne suis pas plus un saint que les +autres...</p> + + <p>--Allons donc! ne pose pas pour la modestie... On sait bien que tu +adores ta femme...</p> + + <p>Ils étaient arrivés à l'un des escaliers de l'amphithéâtre élevé devant +la préfecture, en vue de la mer, et formé de nombreux gradins, dont +toutes les travées étaient déjà garnies d'un entassement de spectateurs +costumés. Dans le bas, autour d'une rotonde où était établi un +orchestre, s'arrondissait une large piste destinée au défilé des chars +et des masques. Au moment où ils s'asseyaient dans l'une des travées, +l'orchestre entama le refrain du <i>Père la Victoire</i>, des fanfares +éclatèrent au loin, annonçant l'approche du premier char, le canon +tonna, et instantanément l'air fut obscurci par une grêle de confetti +pleuvant de partout: des fenêtres, des tribunes, des terrasses du Cours. +Les projectiles lancés à poignées se croisaient au milieu des éclats de +rire et rebondissaient avec un tintement sec sur les planches. Un +immense char aux couleurs tapageuses, représentant les personnages du +<i>Petit Faust</i>, s'avançait lentement au son des cuivres. Devant les +chevaux, la foule des piétons masqués s'égaillait un moment, puis +s'épaississait de nouveau à l'arrière. Les couples formaient des +quadrilles ou dansaient deux à deux en se trémoussant follement, et en +répétant en chœur les refrains de l'orchestre. A les voir de haut se +grouper par larges masses ou s'égrener en grappes éparses, on eût dit un +éparpillement d'énormes papillotes bleues, blanches, roses, vert clair, +qu'un fantastique confiseur aurait vidées à tas sur la voie publique. Et +toujours la grêle légère des confetti lancés à toute volée tintait, +accompagnant les cris des masques, les sonorités de l'orchestre, les +bravos des tribunes.</p> + + <p>Indifférent à la bataille, Jacques parcourait du regard les baies des +fenêtres, les gradins de l'amphithéâtre; il cherchait à y découvrir sous +le domino la taille souple et l'originale figure de Mania; mais tous les +visages étaient masqués, et tous les dominos se ressemblaient. Pendant +ce temps, Francis, debout contre la barrière, gesticulait, riait et +bataillait avec ses voisins. Toutefois, au bout d'une heure, il se lassa +d'être emprisonné dans une tribune.</p> + + <p>--C'est joli de couleur, dit-il, mais c'est toujours un peu la même +chose... J'ai des fourmis dans les jambes, et je ne serais pas fâché de +me les dégourdir en me mêlant à la bacchanale d'en bas... Descendons, +veux-tu?...</p> + + <p>Ils quittèrent leurs places et gagnèrent le Cours à travers une cohue de +masques qui se répandaient comme l'eau d'une écluse sur le passage des +chars. Là, vraiment, la fête était dans tout son éclat. Les gens de la +chaussée lançaient des projectiles aux gens des fenêtres, qui, à leur +tour, en répandaient des pelletées sur le dos des passants; de brèves +intrigues se nouaient et se dénouaient des trottoirs aux fenêtres, où +des masques s'interpellaient en patois niçois. De l'extrémité du Cours à +l'entrée de la rue Saint-François-de-Paule, on ne distinguait qu'un +double courant houleux de têtes encapuchonnées, de bras nerveusement +agités; un tumultueux remous de costumes qui se fondaient et chatoyaient +sous une brève flambée de soleil. Le sol était jonché de confetti, et on +marchait littéralement sur une épaisse neige grise.</p> + + <p>--A la bonne heure! s'écriait Lechantre, nous allons seulement commencer +à nous amuser! Il s'interrompit et porta sa main à son masque:--Touché! +fit-il, mazette! voilà une mitraillade en règle... J'en suis tout +éberlué...</p> + + <p>Ils longeaient la terrasse du libraire Visconti. Le balcon de pierre +était garni de dominos très élégants. Postés sur le mur d'appui, ayant à +côté d'eux de gros sacs de confetti, ils en bombardaient sans pitié les +promeneurs. Jacques, qui avait soulevé son masque pour respirer, leva +les yeux en l'air. Au moment où il présentait son visage à découvert, un +domino de satin blanc avec des nœuds roses aux épaules se pencha +au-dessus du balcon et lui envoya une grêle de projectiles en pleine +figure.</p> + + <p>--Attrape, Jacques! s'exclama Francis, décidément, ce domino aux nœuds +roses nous en veut... Attends, beau masque, attends!</p> + + <p>Il ramassa dans le fond de sa gibecière une poignée de confetti et +riposta vigoureusement. Le domino blanc et rose avait adroitement baissé +la tête, et riait d'un rire clair et retentissant; en même temps il +puisait à même dans son sac et mitraillait de nouveau les deux amis.</p> + + <p>--Les dernières cartouches! cria Lechantre en vidant le fond de sa +gibecière, à toi, gamin!... Tiens bon, pendant que je vais me +ravitailler...</p> + + <p>Il s'éloigna dans la direction d'une échoppe où l'on vendait des +confetti et disparut dans la foule.</p> + + <p>Cependant Jacques, qui avait encore sa provision presque intacte, +rajustait son masque et bataillait avec le domino de la terrasse. Il +visait mal, recevait plus de confetti qu'il n'en rendait, mais il +s'acharnait et devenait nerveux. Le rire moqueur de l'inconnue le +déconcertait et l'agaçait. Le timbre musical de ce rire à la fois aigu +et caressant réveillait en lui de vagues sensations déjà éprouvées. Il +observait le geste espiègle, la taille flexible, la grâce de son +adversaire, et un soupçon lui traversait l'esprit: «Si c'était Mania?» +Cette conjecture le troublait si fort qu'il ne sut pas se garer d'une +nouvelle grêle envoyée à son adresse. Il la reçut dans les yeux, et, +quasi aveuglé, riposta maladroitement.</p> + + <p>--Raté! dit au-dessus de lui la voix railleuse du domino aux nœuds +roses; pour un peintre, tu n'as pas le coup d'œil juste!</p> + + <p>Cette fois, il n'y avait plus de doute: c'était bien la voix de Mania. +Le peintre bondit sur le trottoir, épousseta la poudre grise qui +l'offusquait, mais quand il put distinguer nettement les objets, et +relever les yeux sur la terrasse, le domino de satin blanc s'était +éclipsé. Les coudoiements des passants rejetèrent Jacques dans la cohue, +et il se résigna à se mettre en quête de Francis Lechantre. Seulement, +au milieu de cette foule grouillante, il était difficile de retrouver +quelqu'un. Francis, probablement, s'était fourvoyé en cherchant Jacques +de son côté. Après avoir vainement battu les rues avoisinantes, ce +dernier prit le parti de remonter la pente qui débouche sur le boulevard +du Pont-Neuf. Arrivé là, il fut de nouveau arrêté par la cohue qui +refluait pour faire place aux chars. Comme il regardait à droite et à +gauche s'il ne distinguerait pas la haute taille de son ami, il se +sentit effleuré par quelques grains de confetti, semés plutôt que lancés +sur son épaule, et, se retournant, il reconnut à cinq ou six pas le +domino blanc aux nœuds roses, l'inconnue, avec une prestesse de +couleuvre, se faufilait adroitement entre les groupes, puis tournait la +tête du côté du peintre et se remettait en marche. Jacques, éperonné par +le désir d'atteindre Mania Liebling, essayait de jouer des coudes et de +se frayer à son tour un chemin à travers la foule, mais, empêtré dans sa +robe de moine, et moins leste que la fuyante apparition, il restait de +beaucoup en arrière et, la chaussée étant occupée à ce moment par +l'énorme char du <i>Petit Faust</i>, il perdit tout à fait la trace de celle +qu'il poursuivait.</p> + + <p>Au bout d'un quart d'heure, il arriva tout essoufflé sur la place +Masséna, illuminée par la vermeille lueur du soleil couchant. La foule +était moins dense sur ce large espace. Il fit halte sur l'un des +terre-plains qui s'étendent en avant du Casino. Des masques s'y +pourchassaient à coups de confetti, en échangeant d'une voix flûtée de +gaillardes plaisanteries. Hors d'haleine et désappointé, Jacques avait +de nouveau enlevé son masque; ses regards erraient d'un groupe à +l'autre, en quête de Lechantre, et aussi du domino blanc et rose.</p> + + <p>--Ohé! Jacques!...</p> + + <p>Il mit sa main en abat-jour sur ses yeux et aperçut enfin Francis +démesurément agrandi par un effet de la lumière du couchant.</p> + + <p>--Je t'ai faussé compagnie, reprit Lechantre gaiement; figure-toi qu'il +m'est arrivé une aventure... J'ai été intrigué, oui, mon cher, intrigué +par une jolie fille, une Niçoise pur-sang avec des yeux couleur de +bigarreaux noirs, et un accent local qui sent le poivre et le mimosa... +Une fringante créature, faite au tour, souple de taille et rebondie du +corsage; la langue bien pendue par dessus le marché et la répartie +amusante... Nous sommes au mieux et, si ce n'eût été par respect pour +ton état d'homme marié, je l'aurais emmenée dîner avec nous, mais nous +nous retrouverons... Je lui ai donné rendez-vous à la redoute, et je +dois la reconnaître à un gros bouquet d'œillets rouges qu'elle portera +au corsage.</p> + + <p>--Vous irez donc à la redoute? demanda distraitement Jacques.</p> + + <p>--Parbleu! et toi aussi, naturellement.</p> + + <p>--Moi?</p> + + <p>--Pourquoi pas? s'écria Francis, as-tu peur de te compromettre?</p> + + <p>--Cet homme vertueux a peur de tout, murmura derrière eux une voix +moqueuse; n'y va pas, mon cher, tu y ferais de méchantes rencontres!...</p> + + <p>Ils se retournèrent et virent le domino blanc aux nœuds roses qui +pirouettait sur ses talons. A peine Jacques avait-il eu le temps de se +remettre de sa surprise, qu'un second domino, bleu celui-là avec des +nœuds blancs, aborda le premier en s'exclamant en anglais:</p> + + <p>--<i>Is it you at last, Mania dear?... Let us go away!</i></p> + + <p>--C'est elle! dit Jacques en entraînant Francis.</p> + + <p>--Qui, elle? demanda celui-ci en écarquillant les yeux... Comment, toi +aussi, gamin?... Inutile de rougir, ne sommes-nous pas en carnaval?... +Thérèse n'en saura rien!</p> + + <p>Pendant ce temps les deux femmes avaient gagné une voiture de maître qui +stationnait près du pont; elles y montèrent et le landau partit au grand +trot.</p> + + <p>Jacques, la mine déconfite, regardait l'équipage tourner l'angle de la +rue Masséna. Déjà un sentiment de gêne l'envahissait; il craignait que +Francis ne devinât l'émotion causée par cette rencontre et il +s'efforçait de dissimuler son désappointement. Il savait le paysagiste +très observateur et il avait honte de lui laisser deviner l'importance +exagérée que ce domino mystérieux prenait déjà dans sa vie. Mais, à ce +moment, Lechantre était très porté à l'indulgence. Grisé lui-même par le +carnaval, il admettait fort bien que son compagnon subit de son côté les +effets de cette griserie momentanée. D'ailleurs, ayant l'habitude de +regarder la galanterie comme une distraction superficielle et de peu de +durée, il imaginait volontiers que l'amour chez les autres avait +également la brièveté et l'innocuité d'un feu de paille.</p> + + <p>--Bah! dit-il, console-toi... Tu la rattraperas!... Les femmes, ça ne se +perd jamais... Je parie que tu la retrouveras à la redoute! En +attendant, allons nous débarrasser de nos frocs, puis nous dînerons sans +nous presser et, ce soir, nous nous replongerons jusqu'au cou dans un +bain de plaisir.</p> + + <p>Le programme arrêté par Lechantre fut exécuté ponctuellement. Après +avoir dîné à la Régence, les deux amis retournèrent chez le costumier +endosser leur robes de moine, auxquelles ils firent coudre pour la +circonstance quelques nœuds rouges. Vers dix heures, ils allèrent +s'attabler au café, sous les arcades du casino, de façon à assister à +l'entrée des masques. Le café était plein. Les tables se prolongeaient +très loin, sur deux rangs, jusqu'à la porte du casino, et les masques +qui arrivaient à pied étaient obligés de traverser la baie des +consommateurs au milieu d'un chassé-croisé de quolibets et +d'interpellations grotesques. Ceux qui avaient la langue déliée +répliquaient et un assourdissant brouhaha de rires, de huées et de cris +d'animaux, montait incessamment dans l'air frais de la nuit. Pour se +mettre en train et aussi pour émoustiller Jacques, Lechantre avait fait +apporter une bouteille de champagne. Debout contre un pilier, les reins +ceints d'une cordelière rouge, les épaules couvertes d'une pèlerine de +même couleur, ornée de coquillages, le nez enluminé d'ocre, la barbe +poudrée à blanc, il avait la mine truculente d'un pèlerin en goguette. +D'une voix grasseyante et goguenarde il haranguait la foule et portait +des toasts burlesques aux femmes masquées qui défilaient au bras de leur +cavalier.</p> + + <p>--Ohé! s'exclamait-il, très chouette, l'Espagnole en mantille!... Femme +que j'adore, je baise tes pieds et je bois à tes yeux noirs... Hein!... +tu veux savoir d'où j'arrive?... Je n'arrive pas, je pars... Je pars +pour un pèlerinage à Cythère... J'y vais chercher des indulgences... +Viens-tu avec moi? tu dois en avoir besoin, toi, là-bas, la Vénitienne +aux cheveux roux... Hé! Maria!...</p> + + <p>Trois ou quatre femmes se retournaient du même coup et il continuait en +arrondissant sa main en porte-voix:</p> + + <p>--Tu sais, méfie-toi, ton mari est là!...</p> + + <p>Jacques riait du bout des lèvres, en s'émerveillant de cette sève de +gaminerie verveuse qui pétillait encore sur les lèvres du vieux maître. +Il s'agitait nerveusement sur sa chaise et dévisageait d'un œil anxieux +les femmes qui descendaient de voiture.--Mania viendrait-elle à la +redoute, et, s'il l'y retrouvait, que lui dirait-il?--A la pensée de +cette rencontre possible, son cœur se serrait, un frisson le secouait, +il ne tenait plus en place. Onze heures sonnèrent.</p> + + <p>--Si nous entrions? murmura-t-il en tirant Francis par la manche.</p> + + <p>--Soit, dit Lechantre en s'appuyant sur son bourdon orné d'une gourde, +allons prêcher la parole de vie aux gentils!...</p> + + <p>Ils s'acheminèrent vers le casino. Dès les premiers pas qu'ils firent +dans le vestibule, de joyeuses bouffées de musique achevèrent de griser +Francis. Tout le jardin d'hiver était illuminé de girandoles +alternativement blanches et rouges. Sous les fougères arborescentes et +les palmiers en éventail, parmi les buissons de camélias en fleurs, des +lumières assourdies brillaient doucement dans les verdures foncées; des +globes blancs et rouges se reflétaient à ras de terre dans l'eau moirée +d'un lac minuscule entouré de gazon. Au centre, sous le kiosque +enguirlandé de lanternes aux blancheurs d'albâtre ou aux rougeurs +d'aurore, un orchestre jouait des valses de Waldeufel. Le long des +allées tournantes, des groupes de femmes et d'hommes costumés en blanc, +avec des rappels de notes cramoisies, ou en rouge avec des agréments +blancs, se croisaient, s'interpellaient et profitaient de chaque espace +vide pour organiser des rondes tourbillonnantes. Le gai chatoiement des +couleurs uniformément blanches et écarlates; la musique tantôt assourdie +et caressante, tantôt éclatante et cuivrée, dont les timbres semblaient +reproduire pour l'oreille les deux tonalités dominantes qui charmaient +les regards; le bariolage des travestissements à la fois dissemblables +dans la forme et appariés par les couleurs; la bonne humeur et l'entrain +de tout ce inonde se donnant du plaisir à plein cœur; le mystère des +loups de velours blanc ou cramoisi, aux trous desquels les prunelles +bleues ou brunes semblait phosphorescentes; le froufrou soyeux des +étoffes, le voluptueux frôlement de quelques jeunes femmes montrant +hardiment leurs épaules ou leurs bras nus;--toute cette féerie sensuelle +était propre à troubler des têtes plus solides que celle de +Jacques.--Chaque point sensible de son moi était chatouillé à son tour; +il était pris par la chair aussi bien que par l'esprit, par ses +préoccupations d'art, par le réveil de son animalité paysanne, par la +curiosité d'émotions non encore goûtées. Au milieu de cette +effervescence de tout son être, quelque chose de poignant et de très +doux, de délicieux et d'amer,--l'attente anxieuse de Mania--éclosait au +fond de lui comme une fleur diaprée de blanc et de rouge, au parfum à la +fois irritant et suave...</p> + + <p>Viendrait-elle?... Fallait-il interpréter comme un défi, une ironie ou +une promesse les paroles qu'elle lui avait jetées en fuyant, place +Masséna? L'insistance quelle avait mise à attirer l'attention de Jacques +à la bataille des fleurs et aux confetti était-elle un caprice ou un +sérieux désir de le revoir? En tout cas, cette insistance révélait au +moins un mystérieux intérêt?... Mania pensait-elle à lui de la même +façon qu'il pensait à elle?.. Tandis qu'il se posait cette +interrogation, une flambée d'espérance lui montait au cerveau, et, dans +les flammes assourdies des girandoles blanches et rouges, il lui +semblait voir s'allumer l'aube exquise de l'amour qui commence. Le +tourbillon du bal masqué le soulevait de terre; au milieu du brouhaha +des danseurs et des vibrations de l'orchestre, la pensée de Thérèse ne +se manifestait plus que comme une confuse image dans un enfoncement très +lointain.</p> + + <p>Oui, quelque chose lui disait que Mania viendrait certainement. Il la +cherchait au fond des allées les moins fréquentées, là où des touristes, +débarqués du train de plaisir et fagotés en des dominos de lustrine, +s'affalaient à demi-endormis sur les bancs; ou bien il rôdait autour des +tables du restaurant, toutes rayonnantes de rires, de tintements de +verres, de bruyants appels et de hardies flirtations. Suivi de Francis +Lechantre, il pénétra dans la salle du théâtre, où l'on dansait. Là, +même musique entraînante, même affluence de masques emplissant les loges +ou se trémoussant sur le parquet du bal, même fête de couleurs, même +enivrement de plaisir. L'atmosphère y était étouffante, et Mania ne +devait pas s'être risquée dans cette tumultueuse cohue. Ils regagnèrent +le jardin, où l'on pouvait se promener sans crainte d'être bousculé, et +où l'on avait plus de chance de rencontrer ceux qu'on cherchait. Afin de +respirer plus à l'aise, ils avaient tous deux enlevé leur loup et se +promenaient sans souci de montrer leur visage découvert.</p> + + <p>--C'est curieux, murmurait Lechantre, je n'aperçois nulle part le +bouquet d'œillets de ma petite Niçoise... M'aurait-elle fait +faux-bond?...</p> + + <p>Comme ils longeaient la rangée des tables du café, installées dans le +jardin, ils se trouvèrent non loin d'un groupe de dominos très élégants, +assis autour d'un guéridon et occupés à prendre des glaces. Au même +moment, un masque se détacha du groupe et s'avança vers eux. C'était une +dame à la tournure très jeune. Une robe de crêpe de Chine blanc drapait +sa taille souple et ses hanches, une robe taillée à la grecque, garnie +de dentelles d'or et semée, sur le devant, de gros pavots rouges. Les +manches, très larges, relevées au coude, permettaient de voir la +blancheur délicate de deux bras de statue; un mignon bonnet de dentelle +d'or garnie de coquelicots était posé sur son épaisse chevelure d'un +blond fauve. La dame portait un étroit loup de velours mi-partie +cramoisi et blanc, laissant à nu le bas du visage, où éclatait le +vermeil sourire d'une bouche moqueuse aux coins retroussés.</p> + + <p>Elle s'arrêta devant Jacques et Francis en s'éventant à petits coups, et +contempla un instant avec un ironique pli des lèvres la haute taille +robuste de Lechantre, auprès duquel Jacques paraissait un enfant.</p> + + <p>--Tiens! dit-elle railleusement, <i>monsieur</i> et <i>bébé!</i>... où est donc +<i>madame?</i>...</p> + + <p>--Nous l'avons oubliée au vestiaire, répliqua plaisamment Francis, mais +nous nous contenterons de toi, ma belle, si tu veux bien compléter le +trio.</p> + + <p>--Merci, mon cher, riposta la dame aux pavots rouges, en toisant +impertinemment le paysagiste, je n'aime pas les trios.</p> + + <p>--Un duo, alors? reprit Lechantre en arrondissant galamment le bras et +en posant sa main sur le poignet de l'inconnue.</p> + + <p>Celle-ci se recula, et lui appliquant un coup d'éventail sur les doigts;</p> + + <p>--A bas les mains, fit-elle sèchement, tu es trop marqué pour mon goût, +respectable vieillard, et je me soucie peu de ta compagnie... Mais si tu +veux me prêter <i>bébé</i>, j'ai deux mots à lui dire... Continue ton +pèlerinage, brave homme, et viens reprendre ton nourrisson tout à +l'heure... Ne crains rien, je te le rendrai intact!</p> + + <p>Francis s'inclinait comiquement, et, lâchant le bras de Jacques;</p> + + <p>--A vos ordres, duchesse! s'écria-t-il d'une voix gouailleuse; puis il +se retourna vers son ami qui était devenu très pâle:</p> + + <p>--Tous mes compliments, gamin, tu donnes dans la haute... Tu es tout à +fait <i>pschut!</i></p> + + <p>Il posa le bout de ses doigts sur ses lèvres et envoya un baiser à la +dame:</p> + + <p>--Au revoir, mes enfants, soyez sages!</p> + + <p>Puis il s'éloigna à pas comptés en balançant son bourdon d'un air +majestueux et paterne.</p> + + <p>Jacques demeurait muet et presque décontenancé près de la dame masquée, +dans laquelle il avait parfaitement reconnu Mania, quelque soin qu'elle +prit pour déguiser sa voix.--Ainsi, l'occasion tant désirée était à +portée de sa main. Il se trouvait face à face avec la femme qui depuis +trois jours exaspérait sa curiosité et troublait son cœur; la liberté +du bal masqué permettait tous les épanchements du tête-à-tête, et leur +créait une quasi-solitude au milieu de la foule; cependant il était plus +agité que réjoui de cette bonne fortune. Il pressentait que quelque +chose de décisif allait résulter de cette entrevue, quelque chose +d'irréparable, peut-être!... Jusqu'à ce moment, la possibilité d'une +liaison plus intime avec Mme Liebling était restée pour lui dans le +domaine du rêve. Il avait maintenant conscience qu'après les premiers +mots échangés il mettrait le pied dans la réalité, qu'après avoir péché +en pensée il pécherait en action, et qu'un premier acte téméraire en +provoquerait d'autres dont il ne serait plus maître... Et, en même +temps, il constatait son impuissance à se ressaisir, il se sentait +entraîné par une force mystérieuse, fasciné par l'aimant de ces deux +yeux qui brillaient à travers les trous du masque et l'attiraient +invinciblement... Ces réflexions se succédaient en lui avec une +électrique rapidité, pendant que la dame aux pavots rouges le +dévisageait, tout en secouant l'écran de plumes blanches qui lui servait +d'éventail:</p> + + <p>--Tu as la mine mélancolique, maître, dit-elle de son ton railleur, +regrettes-tu le coin de feu conjugal ou crains-tu que je ne te +compromette?... Tu ne me demandes même pas pourquoi j'ai désiré te +parler...</p> + + <p>--Au fait, répliqua Jacques, essayant de prendre un air dégagé... Quel +caprice ou quelle curiosité me vaut cet honneur?</p> + + <p>--Une curiosité dont tu ne peux qu'être flatté... Je veux que tu me +dises le sujet de ton prochain tableau.</p> + + <p>--Je n'ai pas de sujet en tête... Je ne travaille plus.</p> + + <p>--C'est grand dommage! Est-ce le soleil de Nice ou la vie pot-au-feu que +tu mènes qui t'ôte le goût du travail?</p> + + <p>--Non... c'est toi, murmura Jacques en la regardant fixement.</p> + + <p>--Moi?... Tu ne m'as jamais vue! répondit-elle en riant.</p> + + <p>--A quoi bon mentir?... Je t'ai vue aux confetti... Tu étais jeudi à la +bataille des fleurs où tu lançais aux gens des bouquets de jonquilles... +Enfin, je t'ai rencontrée et admirée à la villa Endymion.</p> + + <p>--Tu te trompes.</p> + + <p>--Je ne me trompe pas... Quant on t'a vue une fois, on ne t'oublie plus, +et lorsqu'on t'a entendue chanter des airs lithuaniens, on garde pour le +restant de ses jours la musique de ta voix dans ses oreilles et dans son +cœur... Tiens-tu à ce que je te dise ton nom?</p> + + <p>--Inutile! interrompit-elle avec vivacité... que tu le saches ou non, +tais-toi. L'incognito est un des charmes du bal masqué et nous n'en +serons que plus à l'aise pour causer... Offre-moi le bras et +promenons-nous.</p> + + <p>Elle passa son bras sur celui de Jacques et ils tournèrent lentement +autour de la pièce d'eau. L'allée était étroite et Mania se serra contre +lui. Il sentait sur sa poitrine le frais contact de ce bras nu, le +frôlement de ce souple corps de femme, tandis que l'odeur d'une branche +de tubéreuse, fixée au corsage, lui montait à la tête. Un frisson le +prenait, il perdait son sang-froid et sentait les paroles s'arrêter dans +sa gorge. Et, tandis qu'ils marchaient, l'orchestre du jardin jouait la +valse de l'<i>Estudiantina</i>, dont inconsciemment la jeune femme marquait +le rythme par un léger balancement du buste. Elle ramena son luisant +regard sur celui de son cavalier, et poursuivit;</p> + + <p>--Ainsi, il y a de par le monde niçois une dame qui lance des bouquets +de jonquilles, qui chante des daïnos lithuaniennes et qui a le don de te +troubler?... Est-elle jolie?</p> + + <p>--Elle est plus que jolie, elle est adorable; elle a des yeux qui +ensorcellent, répondit-il d'une voix étranglée.</p> + + <p>--En vérité!... De quelle couleur sont-ils?</p> + + <p>--Ils ressemblent aux vôtres, murmura-t-il en quittant le tutoiement +banal du bal masqué.</p> + + <p>Ce soudain changement de ton, qui donnait quelque chose de plus +respectueusement passionné à la déclaration de Jacques, sembla chasser +l'ironie des lèvres de la jeune femme; elle cessa de sourire et regarda +son interlocuteur avec une expression plus sérieuse, plus attendrie.</p> + + <p>--Oui, balbutia-t-il, c'est ainsi qu'elle regarde, et, comme les vôtres, +ses yeux donnent le vertige.</p> + + <p>--Ah!... Mais, puisqu'elle est captivante à ce point, demanda-t-elle +avec un accent de reproche, expliquez-moi pour quel motif vous avez fui +toutes les occasions de la revoir?</p> + + <p>--Vous la connaissez donc? s'écria-t-il en souriant.</p> + + <p>--Peut-être... Supposez qu'elle est une de mes plus intimes amies.</p> + + <p>--Eh bien! puisqu'elle est votre amie, dites-lui que si je l'évite, +c'est que j'ai peur.</p> + + <p>--Peur de quoi?</p> + + <p>--Peur de la trop aimer...</p> + + <p>--Quand on aime, on n'aime jamais trop.</p> + + <p>--Et peur aussi de n'être pas aimé... hasarda-t-il en baissant la voix.</p> + + <p>--Pour être aimé, il faut d'abord aimer... Si vous ne lui montrez pas +votre amour, comme voulez-vous qu'elle y réponde?</p> + + <p>--Et si je vous confessais que je l'aime follement?</p> + + <p>Elle sourit et agita un moment son écran devant ses yeux.</p> + + <p>--Ce n'est pas à moi qu'il faut vous confesser, c'est à elle... à la +chanteuse de daïnos.</p> + + <p>--Elle et vous ne font qu'une même personne, avouez-le donc! +s'exclama-t-il en lui serrant le bras avec un emportement passionné.</p> + + <p>--Calmez-vous, de grâce! répliqua-t-elle ironiquement.</p> + + <p>Puis elle ajouta en reprenant le ton sérieux:</p> + + <p>--Je crois qu'à force de tourner autour de cette flaque d'eau, nous +perdons tous deux la tête...</p> + + <p>Elle lui lâcha le bras, marcha vers un banc inoccupé et s'y assit.</p> + + <p>--Vous êtes fatiguée? interrogea-t-il.</p> + + <p>--Non, mais je me sens devenir mélancolique... Je me demande si vous +êtes sincère, si ce n'est pas votre tête qui a parlé au lieu de votre +cœur, et ce que réellement vous devez penser de moi?</p> + + <p>--Je vous aime, répéta-t-il, c'est tout ce que je puis vous dire.</p> + + <p>Elle demeurait méditative et le regardait avec une lueur tendre dans les +yeux, tandis qu'un sourire sceptique effleurait ses lèvres. Jacques, +penché vers elle, fixait son regard sur le sien et se sentait étourdi, +comme s'il eût contemplé l'eau profonde et tournoyante d'un abîme. Il +subissait une délicieuse fascination: les masques blancs et cramoisis +qui dansaient sous la lumière changeante des girandoles, le rythme +entraînant de l'orchestre, la lueur diamantée des yeux de la jeune femme +et l'énigmatique sourire de ses lèvres empourprées, toutes ces choses +formaient pour lui une amoureuse symphonie en blanc et en rouge, dont +Mania était le motif dominant. Un voluptueux silence s'était fait entre +eux, un silence d'enchantement, pendant lequel le peintre s'imaginait +planer très haut, dans une idéale région toute résonnante de musiques +lointaines, toute chatoyante de couleurs lumineuses...</p> + + <p>Mania se leva brusquement.</p> + + <p>--Adieu, dit-elle, il faut que j'aille retrouver mes amis.</p> + + <p>--Adieu? répéta-t-il, réveillé en sursaut; non... restez encore.</p> + + <p>--Impossible, cher maître; d'ailleurs j'aperçois votre ami le pèlerin +qui revient avec un enfant de chœur au bras et je ne me soucie pas de +me trouver en aussi dévote compagnie... Adieu!</p> + + <p>--Ne prononcez pas ce triste mot, supplia-t-il en lui saisissant la +main, quand vous reverrai-je?</p> + + <p>--Y tenez-vous beaucoup?</p> + + <p>--Puis-je maintenant vivre sans vous voir!</p> + + <p>--Bah! riposta-t-elle en redevenant railleuse, n'êtes-vous pas resté un +long mois sans rendre à Mania la visite que vous lui aviez promise?... +Je ne veux pas vous induire en tentation... Que dirait-on si je vous +prenais à ceux qui vous sont chers?</p> + + <p>--Ah! c'est déjà fait! balbutia-t-il, complètement affolé.</p> + + <p>--Croyez-vous? demanda-t-elle en lui lançant un dernier coup d'œil +ensorceleur.</p> + + <p>Elle réfléchit un moment:</p> + + <p>--Eh bien! reprit-elle, demain, au Corso blanc... Ma voiture sera à neuf +heures au coin du boulevard du Midi et de la place des Phocéens... <i>Good +by</i>!</p> + + <p>Elle ébaucha sa familière et moqueuse révérence, s'éloigna, se retourna +encore avec un léger signe de tête, puis se confondit dans la foule des +masques.</p> + + <p>--Est-ce moi qui ai fait fuir ce bel oiseau blanc? demanda gaiement +Francis Lechantre.</p> + + <p>Il brandissait victorieusement son bourdon d'une main, et de l'autre il +serrait la taille rebondie d'une brunette de vingt ans, costumée en +enfant de chœur. La jeune fille avait ôté son masque. Assez jolie, avec +des yeux couleur d'encre et un nez retroussé, elle riait en montrant +toutes ses dents. Une calotte rouge laissait déborder ses cheveux épais +et crépus; une ceinture ponceau ceignait son buste orné d'un bouquet +d'œillets rouges et mettait en saillie sa poitrine bien étoffée. +Francis paraissait fier de sa conquête et la caressait paternellement. +Comme Jacques, encore tout remué par la brusque disparition de Mania, +restait taciturne, Lechantre continua:</p> + + <p>--Mon fils, je te présente Mlle Peppina, bouquetière de son métier et +enfant de chœur pour son plaisir. Je l'ai enfin trouvée tout à l'heure +aux bras de deux mousquetaires. Je lui ai remontré que cette compagnie +n'était pas digne d'un jeune clerc et je l'ai ramenée dans le sentier du +devoir. Maintenant, pour achever sa conversion, je l'emmène souper... +Veux-tu être des nôtres?</p> + + <p>--Grand merci, répliqua Jacques, je suis fatigué et je veux me coucher.</p> + + <p>--Déjà las!... Il n'y a plus de jeunes gens!... Au fait, tu me parais un +peu battu de l'oiseau. Elle a donc été cruelle, la dame aux pavots +rouges? Voilà ce que c'est de donner dans le <i>high life!</i> Va faire dodo, +mon garçon; le sommeil est le grand guérisseur... Bonne nuit, à demain!</p> + + <p>Il entraîna allègrement Mlle Peppina, et Jacques, resté immobile à sa +place, les regarda s'enfoncer sous la voûte illuminée du vestibule. Une +fois seul, il parcourut précipitamment les allées du jardin; il inspecta +ensuite l'intérieur de la salle et les loges, espérant toujours revoir +Mania, mais elle avait sans doute aussi quitté le bal avec ses amis, car +il ne l'aperçut nulle part.</p> + + <p>De guerre lasse, il prit à son tour le parti de sortir du casino et +regagna la rue Carabacel, poursuivi par le rythme de l'<i>Estudiantina</i> et +par la musique, encore bruissante à ses oreilles, des dernières paroles +de Mania Liebling.</p> + + <p>Jacques rentra sans bruit dans son appartement désert. La domestique +s'était couchée, et la maison dormait silencieuse. Les impressions +reçues à la redoute avaient été si vives et si imprévues qu'il avait +peine à reprendre pied dans la réalité. Il restait debout au milieu de +sa chambre, sans songer à allumer une bougie. L'obscurité lui agréait +mieux; elle lui permettait de prolonger en imagination le plaisir des +sensations nouvelles qu'il venait d'éprouver. A tâtons, il ouvrit sa +croisée, poussa les persiennes et resta accoudé à la barre d'appui, +encore enveloppé de cette robe de moine qu'avait frôlée le vêtement de +Mania et qui gardait de ce contact un subtil parfum. La nuit, tiède +jusque-là, commençait à fraîchir; à travers les massifs d'orangers qui +s'étendaient du côté de la rue Pastorelli, le vent d'est apportait les +dernières musiques de la redoute, et le cris des masques au sortir du +bal. Parmi ces rumeurs de la fête finissante, la figure de Mania passait +constamment devant lui comme une hallucination. Partout, dans l'ombre +grise de la rue, dans les ténèbres plus opaques de la chambre, dans le +feuillage léger des mimosas, il voyait luire comme à travers les trous +d'un loup de velours les deux grands yeux verts ensorceleurs, pleins +d'ironie et pleins de promesse. Il lui semblait que Mme Liebling était +encore à son côté, accoudée comme lui à la barre de la fenêtre, et là, +tout près, il croyait entendre la voix de l'enchanteresse vibrer avec +une sonorité étrange. Il se répétait ses moindres paroles, il les +dégustait comme un buveur savoure le bouquet d'un vin de choix, il les +soumettait mentalement à une minutieuse analyse pour en extraire tout le +suc, pour en pénétrer toute la signification.</p> + + <p>Était-il possible qu'elle eût de l'amour pour lui?... Dans le nombre de +ses paroles, railleuses ou agressives pour la plupart, il en notait +quelques-unes prononcées avec une douceur presque émue, avec une +intonation plus attendrie. Celles-là, il les triait précieusement, il +les rassemblait ainsi que des fleurs rares et il en respirait +complaisamment le parfum. Alors, une bouffée d'espoir lui dilatait la +poitrine.--Il est des mots, il est des accents qui ne viennent aux +lèvres que lorsque le cœur est vraiment touché; ces mots, elle les +avait murmurés ces inflexions de voix, il en retrouvait la musique +troublante dans son oreille. D'ailleurs, ne lui avait-elle pas promis de +le revoir au Corso blanc? Pourquoi lui aurait-elle assigné ce +rendez-vous? Pourquoi serait-elle venue au-devant de lui dans l'allée +tournante du jardin d'hiver? Pourquoi?... si elle n'y avait été +déterminée par un désir d'amour?--Ayant conservé un fonds de naïve +crédulité, malgré son rapide apprentissage de la vie parisienne, Jacques +ne soupçonnait pas la complexité et les illogismes du cœur féminin. Il +ne lui venait pas à l'esprit qu'une femme pût exposer sa réputation par +bravade, par un caprice de curiosité ou tout simplement pour le plaisir +de jouer avec le danger. Cette entrevue d'une heure à la redoute, ce +rendez-vous au Corso blanc, lui semblaient des garanties de sincérité, +presque des gages solennels d'attachement sérieux... Oh! cette rencontre +promise, à la nuit, sous le masque, dans l'intime tête-à-tête de la +voiture, son pouls battait avec violence rien qu'à cette perspective. Il +s'en peignait d'avance le charme secret, le trouble délicieux, les +voluptés voilées. Il aurait voulu que l'heure indiquée ne fût plus +distante que de quelques brèves minutes. Il sentait qu'aucun scrupule, +aucune considération, ne l'empêcheraient de courir au rendez-vous. Il se +félicitait du hasard qui lui assurait pour ce lundi soir une entière +liberté, Thérèse et la petite mère ne devant arriver que le lendemain +mardi au plus tôt. Déjà, en imagination, il se voyait assis à côté de +Mania, les mains dans ses mains, le regard fondu dans son regard... La +tête lui tournait, ses paupières s'alourdissaient et le cour lui sautait +jusque dans la gorge... Il ferma sa fenêtre, jeta son costume sur un +fauteuil, pêle-mêle avec ses autres vêtements, et se mit au lit. Le +sommeil vint difficilement, un sommeil traversé par le rayonnement de +deux yeux verts, illuminés par les girandoles blanches et rouges de la +redoute, bercé par de vagues musiques de danse; puis la fatigue +l'emporta, et Jacques finit par s'assoupir complètement.</p> + + <p>Il dormait serré depuis trois ou quatre heures environ, quand il fut à +demi-réveillé par des rumeurs confuses. Dans l'état à peine conscient +qui succède au sommeil, il eut la perception d'un roulement de voiture, +d'un bruit de portes ouvertes et refermées. Il se frotta machinalement +les paupières, écarquilla les yeux et vit, par la fenêtre dont il avait +oublié de clore les persiennes, un rayon de soleil tomber sur le tapis. +En même temps il crut entendre dans la chambre voisine des pas furtifs, +des rires étouffés, des exclamations féminines. Tout à coup, en son +cerveau encore embrumé une réflexion plus nette surgit: «Est-ce que +Thérèse serait de retour?...» Et, tandis qu'il faisait péniblement cette +supposition, la possibilité de ce retour prématuré le secoua +désagréablement et lui rendit toute sa lucidité. Au même moment, la +porte de la chambre fut brusquement poussée:</p> + + <p>--C'est nous, s'écria joyeusement Thérèse.</p> + + <p>--Oh! le paresseux, dit à son tour la petite mère, comment! tu es encore +au lit par ce beau soleil!</p> + + <p>Tout en parlant, Mme Moret s'élançait vers le chevet, prenait la tête de +Jacques dans ses mains et la couvrait de baisers.</p> + + <p>--Mon cher garçon, murmurait-elle à travers ses caresses, mon enfant!... +Comme je suis contente!... Embrasse-moi encore!</p> + + <p>Puis, comprenant qu'il fallait laisser à Thérèse sa part, elle attira +cette dernière par la main et la jeta dans les bras de Jacques.</p> + + <p>--Embrasse aussi Thérèse!... Tu peux te vanter, mon fils, d'avoir la +plus brave femme et le meilleur cœur de la terre! Si tu savais comme +elle a été bonne pour nous, n'est-ce pas, Christine?... Eh! bien, où +es-tu donc?</p> + + <p>Christine, encore enveloppée dans un long paletot de drap couleur +carmélite, se tenait sur le seuil et examinait à la dérobée le mobilier +de la chambre à coucher; son regard chagrin s'était arrêté sur le +fauteuil où la robe de moine à demi couverte de vêtements épars laissait +apercevoir un capuchon de laine blanche ainsi qu'une manche ornée de +nœuds rouges.</p> + + <p>--Me voici, maman, répondit-elle, sans se distraire de sa contemplation.</p> + + <p>Jacques, qui s'était tourné vers elle, surprit tout à coup ce regard +investigateur et vit en même temps qu'il était fixé sur la robe aux +nœuds rouges. Un mouvement de dépit et de vexation le secoua dans son +lit.</p> + + <p>--Eh! bien, ma fille, reprenait la maman Muret, est-ce que tu as peur +d'embrasser ton frère?</p> + + <p>--Pardon, repartit froidement Christine, je croyais convenable de +laisser d'abord la place à Thérèse.</p> + + <p>Elle s'avança d'un air pudibond entre sa mère et sa belle-sœur, qui +s'étaient un peu écartées et, sans s'approcher trop près du lit, elle +tendit ses joues aux baisers de Jacques, puis se rejeta en arrière.</p> + + <p>Ce dernier, à la fois ému et nerveux, s'efforçait de racheter sa +première impression d'effarement en prodiguant des caresses à Mme Moret +et en serrant les mains de Thérèse.</p> + + <p>--Mes chères miennes, dit-il enfin, pardonnez-moi, je ne vous attendais +pas ce matin et je donnais à poings fermés.</p> + + <p>--Tu n'a pas reçu mon télégramme? demanda Thérèse.</p> + + <p>--Non, murmura-t-il, inquiet, tu m'avais envoyé une dépêche?</p> + + <p>--Mais oui, hier, à la gare de Lyon, avant de partir... Tu aurais dû la +recevoir vers midi au plus tard... Et tiens... la voici encore intacte +sur la table de nuit.</p> + + <p>En même temps elle prenait un télégramme posé près du bougeoir, le +décachetait et en lisait à voix haute le contenu: «Arriverons lundi +matin. Embrassons.»</p> + + <p>--Comment ne l'as-tu point vu en rentrant? poursuivit Thérèse.</p> + + <p>--D'abord, j'ai été absent toute la journée, repartit Jacques en +rougissant légèrement... Il raffermit sa voix et ajouta:--Au fait, vous +ne savez pas!... M. Lechantre est à Nice; nous avons passé la soirée +ensemble... Je suis rentré assez tard, la bonne dormait et je me suis +couché sans lumière, ne me doutant pas que j'avais votre dépêche auprès +de moi... Sans cela, vous pensez bien que j'aurais été vous chercher à +la gare!...</p> + + <p>Thérèse était devenue pensive; elle semblait distraite par une +préoccupation subite et Jacques se hâta de changer le cours de la +conversation.</p> + + <p>--Eh! bien, maman, et toi, Christine, reprit-il, comment trouvez-vous +Nice?</p> + + <p>--Mon enfant, répondit Mme Moret, tout ça me danse un peu dans la tête, +mais ce que j'ai vu m'a ébaubie... Ces fleurs partout, ces orangers +couverts de fruits... C'est comme un paradis terrestre, n'est-ce pas, +Christine?</p> + + <p>--Moi, vous savez, répliqua dédaigneusement Christine, je n'ai pas trop +bonne opinion de votre beau pays... Je me souviens que c'est dans le +paradis terrestre qu'Adam a été tenté... et je me méfie.</p> + + <p>Jacques ne put réprimer un geste d'agacement.</p> + + <p>--Maman, s'exclama-t-il, Thérèse va vous montrer votre chambre et vous +installer. Pendant ce temps, je m'habillerai et dans un quart d'heure je +serai à vous...</p> + + <p>Il fit le mouvement de quelqu'un qui s'apprête à sortir du lit et +Christine effarouchée entraîna Thérèse dehors.</p> + + <p>--Dépêche-toi, Jacques, dit la maman Moret, mais avant, laisse-moi te +baiser encore une fois tout mon saoûl...</p> + + <p>Derechef, elle l'embrassa avec effusion, puis alla rejoindre sa fille et +sa bru.</p> + + <p>Quand la porte fut refermée, Jacques se leva, passa un pantalon et +saisit rageusement la malencontreuse robe de moine.--«Quel guignon! +pensait-il; avec son œil fureteur, Christine l'aura certainement +aperçue sur le fauteuil... J'espère que ma femme ne se doute de rien, +mais cette mauvaise langue de Christine est capable de se servir de sa +découverte pour réveiller la jalousie de Thérèse!...» Il roula +hâtivement le costume en un paquet, l'enveloppa dans un journal et sonna +la domestique:</p> + + <p>--Donnez cela au concierge, dit-il à cette fille, et priez-le de le +porter tout de suite chez le costumier du boulevard Dubouchage...</p> + + <p>«Dès que je serai habillé, songea-t-il, je courrai chez Lechantre et je +lui ferai la leçon.»</p> + + <p>Il constatait avec irritation que sa fugue de la veille lui créait déjà +une situation embarrassante. Il allait être obligé de chercher des +subterfuges et de recourir à d'humiliants mensonges. Et ce n'était pas +tout: il avait accepté avec joie ce rendez-vous au Corso blanc, dans la +conviction que l'absence de sa femme lui laisserait une complète +liberté. Comment s'en tirerait-il maintenant? Sous quel prétexte, dès le +soir de l'arrivée de la petite mère, fausserait-il compagnie à toute la +famille? Resterait-il cloîtré à la maison, tandis que Mania se +morfondrait à l'attendre dans sa voiture?... C'était se perdre à jamais +dans son esprit et la seule pensée de s'aliéner le cœur de Mme Liebling +le mettait hors de lui. Il était attiré vers elle par une poussée de +passion plus irrésistible encore que la veille; aujourd'hui plus +qu'hier, elle lui apparaissait désirable entre toutes les femmes. Elle +l'avait enlacé de mille liens souples et forts, il lui appartenait et ne +pouvait supporter l'idée de se détacher d'elle.--Non, coûte que coûte, +il devait aller à ce rendez-vous!--Et, déjà rendu moins délicatement +scrupuleux par l'entraînement de son désir, il songeait à s'assurer la +complicité de Lechantre.</p> + + <p>Pendant ce temps, Thérèse avait installé la maman Moret dans la chambre +qui lui était réservée, et qui communiquait avec un cabinet destiné à +Christine, puis elle était rentrée dans le salon pour procéder, avec +l'aide de sa belle-sœur, à l'ouverture des bagages.</p> + + <p>Tout en tirant hors des compartiments les vêtements et le linge de sa +mère, Christine repensait à la robe de moine, et, ainsi que Jacques +l'avait redouté, elle grillait d'en parler à Thérèse. D'avance elle +éprouvait une joie maligne à se servir de cette découverte pour +inquiéter la tendresse de la jeune femme.</p> + + <p>--Tout de même, remarqua-t-elle, c'est singulier que Jacques n'ait point +eu votre télégramme, Thérèse!</p> + + <p>--Jacques vous en a donné lui-même la raison, Christine... Il est rentré +tard et s'est couché sans voir la dépêche.</p> + + <p>--Il fallait qu'il fût bien fatigué par sa soirée pour avoir si grande +hâte de se mettre au lit!... J'ai en idée, moi, qu'il avait passé sa +nuit au bal masqué.</p> + + <p>--Je n'en sais rien, répliqua Thérèse avec un involontaire +tressaillement, et je me demande ce qui peut vous le faire supposer?</p> + + <p>--Oh! c'est peut-être un jugement téméraire, murmura hypocritement la +dévote fille... N'avez-vous point vu dans sa chambre un costume de laine +blanche garni de nœuds rouges?</p> + + <p>--Je l'ai vu, en effet, repartit froidement Thérèse.</p> + + <p>--Et cela ne vous a point choquée?</p> + + <p>--Mon Dieu non, ici tout le monde se déguise pendant le carnaval, et +Jacques aura sans doute loué ce costume en vue de quelque spectacle +auquel il veut nous conduire... D'ailleurs, ajouta-t-elle, en admettant +qu'il ait été à la redoute avec M. Lechantre, où est le mal?</p> + + <p>--Vous êtes tolérante, riposta aigrement Christine; pour moi, j'ai +toujours entendu dire que ces bals masqués étaient des lieux de +perdition.</p> + + <p>--Tranquillisez-vous, Jacques ne s'y est pas perdu.</p> + + <p>--Jacques est un homme, soupira la dévote, et tous les hommes sont +faibles devant les tentations... Enfin, vous êtes confiante, tant mieux!</p> + + <p>--Oui, j'ai confiance dans l'affection de mon mari, ma chère!... Je suis +sûre que ce costume ne cache aucun mystère, et que Jacques nous +expliquera tout lui-même, dès qu'il sera levé.</p> + + <p>Jacques entra au même moment, et Christine, ayant achevé de vider la +caisse, alla en porter le contenu dans la chambre de Mme Moret.--Tout en +s'acheminant vers le salon, l'artiste s'était dit: «Si elle me parle du +costume, je lui répondrai: Eh bien, oui, je suis allé à la redoute, qu'y +a-t-il là d'étonnant?» Une fois seul avec Thérèse, il commença par la +questionner sur les incidents du voyage. Celle-ci s'empressait +complaisamment de satisfaire sa curiosité. Elle s'attendait à chaque +instant à ce qu'il lui conterait, à son tour, comment il avait employé +ses journées pendant son absence, et à quel propos il avait fait +emplette du costume remarqué par Christine. Elle eût rougi de +l'interroger la première et de lui laisser voir les vagues soupçons qui +la tourmentaient depuis le matin. Mais le peintre restait muet sur le +chapitre du froc aux nœuds écarlates. «Elle ne me parle de rien, +songeait-il en tournant autour de Thérèse, par conséquent elle n'a rien +vu. Laissons-la dans son ignorance, c'est le plus prudent.» Loin de +hasarder la moindre allusion aux incidents de la veille, il s'évertuait +à égarer la conversation sur des sujets qui intéressaient uniquement les +faits et gestes de Thérèse ou de Mme Moret.</p> + + <p>Néanmoins cet entretien où il y avait à chaque moment des trous, des +intervalles de gêne et de silence, lui semblait pénible à alimenter. La +préoccupation de prévenir des questions fâcheuses ou des allusions qui +ramèneraient la conversation vers des points difficiles à toucher +donnait aux paroles de Jacques un tour guindé, une froideur +cérémonieuse, qui paraissaient étranges à Thérèse. Déjà attristée par le +silence obstiné de son mari à l'égard de ce mystérieux costume, la jeune +femme se sentait glacée par l'insolite banalité des propos échangés +après trois jours d'absence. Jacques, de son côté, était à la fois +énervé et inquiet. Tout en causant distraitement, il songeait à son +rendez-vous et aux prétextes qu'il inventerait pour s'esquiver à l'heure +indiquée; il constatait avec ennui combien il lui serait difficile de se +tirer d'affaire tout seul et il méditait d'aller chercher Lechantre afin +qu'il lui servit d'auxiliaire pendant le déjeuner. Il comptait sur la +verve de son vieil ami pour réchauffer cette froideur qu'il ne se +sentait pas maître de dissiper et pour remplir les vides de la +conversation. D'ailleurs, plus que jamais il jugeait nécessaire de lui +recommander une prudente discrétion et de se concerter avec lui pour se +ménager un moyen de passer la soirée dehors.</p> + + <p>--Je te quitte pour une heure, dit-il à Thérèse; je vais prévenir +Lechantre de votre arrivée et l'inviter à déjeuner avec nous.</p> + + <p>--Demeure-t-il loin d'ici? demanda Thérèse.</p> + + <p>--Assez loin... Le baron Herder lui a donné l'hospitalité à bord de son +yacht, et il me faut une bonne demi-heure pour aller jusqu'au port... A +bientôt, Thérésinette, recommande à ta cuisinière de soigner le menu: je +te ferai envoyer des huîtres, et à midi sonnant je t'amènerai notre +ami...</p> + + <p>Mais il était écrit que Jacques jouerait de malheur toute la matinée. Il +venait à peine de terminer ces recommandations, qu'on sonna à la porte, +et il entendit la voix joviale de Francis résonner dans l'antichambre.</p> + + <p>--Comment! ces dames sont arrivées? s'exclamait le paysagiste, je tombe +à pic alors!... Puis-je entrer? ajouta-t-il en passant sa tête rieuse +par l'entrebâillement de la porte du salon.</p> + + <p>Il s'élança vers Thérèse et lui prit les mains:</p> + + <p>--Bonjour, Thérèse, embrassons-nous!... Bonjour, gamin, as-tu bien +dormi?.. Et la maman, comment va-t-elle?...</p> + + <p>--La maman va très bien, répondit Mme Moret d'une voix guillerette en +soulevant la portière de la pièce contigüe et en se montrant avec +Christine.</p> + + <p>On n'eût pas cru, en effet, qu'elle venait de voyager pendant vingt-deux +heures. Après avoir relevé et lissé ses cheveux gris, trempé sa figure +dans l'eau fraîche, elle reparaissait allègre et vive comme une +alouette. On lisait sur son visage combien elle était contente de revoir +son garçon en bonne santé, et cette joie suffisait pour la défatiguer.</p> + + <p>--Bonjour, M. Lechantre, continua-t-elle, je suis bien aise de vous +retrouver ici avec mon Jacques... Et pourtant, je vous en veux de +l'avoir fait veiller si tard qu'il n'a pu venir au-devant de nous... Où +donc l'avez vous conduit, mauvais sujet?</p> + + <p>--Je vous conterai cela à déjeuner, madame Moret, répliqua Francis en +riant, car je m'invite sans cérémonie...</p> + + <p>--Je partais justement pour aller vous chercher, quand vous êtes entré, +dit Jacques en déposant sa canne et son chapeau.</p> + + <p>Il aurait désiré trouver le moyen de recommander par un signe à +Lechantre la plus rigoureuse réserve; mais il se sentit à la fois +observé par Thérèse et par Christine, et il jugea prudent de rester coi +afin de ne pas fortifier des suspicions dont il devinait le vague éveil +autour de lui. Il espérait, du reste, que pendant les apprêts du +déjeuner il aurait l'occasion d'être seul avec Francis et qu'alors il +pourrait le chapitrer à son aise. Malheureusement les choses ne +marchèrent pas comme il l'avait calculé. Lorsque Thérèse sortit pour +jeter un coup d'œil à la cuisine et à la salle à manger, Mme Moret et +Christine crurent devoir tenir compagnie à leur hôte.--Christine surtout +s'obstinait à accaparer l'attention de Lechantre. On eût juré qu'elle +avait pénétré les intentions de Jacques et qu'elle avait une maligne +satisfaction à demeurer en tiers entre lui et le paysagiste. Elle ne +lâcha prise que lorsqu'elle vit Thérèse rentrer dans le salon et +annoncer qu'on ne tarderait pas à se mettre à table.</p> + + <p>Jacques bouillait d'impatience et de dépit. Il avait beau s'efforcer de +prendre un air enjoué et insouciant, les plis transversaux de son front, +la fixité de son regard et le sourire contraint de ses lèvres +trahissaient son irritation. Thérèse, habituée à lire sur la physionomie +mobile de son mari, ne se laissait pas abuser par une gaieté toute +superficielle. Elle trouvait à Jacques l'œil inquiet et le geste agité +d'un homme qui dissimule quelque chose. Un subtil instinct de femme +aimante et jalouse de conserver son bien affinait encore sa perspicacité +et, à mesure que les doutes s'accumulaient dans son esprit, une +croissante tristesse lui embrumait le cœur.--Au moment où la bonne vint +dire que le déjeuner était servi, Jacques se dirigea vers Lechantre afin +de l'emmener à l'écart, mais Thérèse s'était déjà emparée du bras du +paysagiste pour passer dans la salle à manger. En même temps, Mme Moret +réclama celui de «son garçon», et Jacques, déconcerté, vit ainsi +s'évanouir son dernier espoir de communiquer secrètement avec son +compagnon, avant l'heure redoutable des causeries intimes et des +épanchements qui sont généralement la conséquence d'un repas pris entre +amis.</p> + + <p>Le déjeuner, bien qu'improvisé, était bon et préparé avec sollicitude. +Thérèse avait fait servir le fameux pineau de Bazincourt dont Lechantre +lui avait expédié un panier, et celui-ci, mis en verve par le vin du +pays, la présence de ses compatriotes, la délicatesse du menu, +commençait à bavarder à cœur ouvert. Dès qu'il se trouvait avec des +amis et devant une bouteille de son vin favori, le paysagiste devenait +un saint Jean bouche d'or; Jacques le savait et son énervement +redoublait à mesure que pétillait la gaieté et que croissait l'entrain +du «cher maître».</p> + + <p>Tandis que ce dernier vantait avec son style familièrement imagé les +talents du cordon bleu qui avait cuisiné le déjeuner, il fut brusquement +interrompu par la voix acide de Christine:</p> + + <p>--M. Lechantre, vous nous avez promis de nous conter la façon dont vous +avez passé votre soirée avec Jacques!</p> + + <p>--A vos ordres, mademoiselle, répondit le peintre en élevant son verre à +hauteur de l'œil et en dégustant à petits coups son cher vin de +Bazincourt;--d'abord vous saurez que nous sommes allés aux confetti et +que nous y avons vaillamment combattu... Ensuite nous avons dîné au +cabaret, puis...</p> + + <p>--M. Lechantre, dit avec une ironie affectée Jacques qui se sentait sur +des charbons ardents, souvenez-vous que Christine est fort dévote; ne la +scandalisez pas par le récit de vos exploits!</p> + + <p>--Sois tranquille, gamin, je connais les égards dus aux demoiselles et +je glisserai discrètement sur l'épisode de l'enfant de chœur...</p> + + <p>--Un enfant de chœur, répéta Christine d'un air faussement candide, +vous êtes donc allés à l'église?</p> + + <p>--O naïveté biblique! s'exclama Lechantre, non, pas tout à fait... Il +s'agit du déguisement d'une jeune personne qui faisait ses dévotions à +la redoute.</p> + + <p>--Quelle horreur! murmura Mlle Moret en baissant les yeux, comment +ose-t-on commettre de pareilles profanations?... Et c'est à ce bal que +vous avez tous deux passé votre soirée?</p> + + <p>--Mon Dieu, oui, mademoiselle... Jacques était fort attristé de sa +solitude et j'ai voulu le distraire en le conduisant à cette redoute... +Toutes les belles dames de Nice y étaient et votre garçon, maman Moret, +y a eu un joli succès.</p> + + <p>--Ne vous moquez donc pas de moi, M. Lechantre, interrompit Jacques +agacé, en voilà assez là-dessus!...</p> + + <p>Thérèse avait relevé la tête et observait douloureusement le trouble de +son mari. Quant à la petite mère, toujours enchantée d'entendre l'éloge +de son Benjamin, elle riait avec indulgence; accoudée à la nappe, les +yeux fixés sur ceux de Francis, elle approuvait de la tête et répétait +complaisamment:</p> + + <p>--Si fait, si fait, M. Lechantre, contez-nous ça!</p> + + <p>--Eh! bien, mesdames, reprit ce dernier, ravi de s'écouter parler, la +redoute blanche et rouge était positivement une jolie chose et je +regrette que vous ne l'ayez pas vue... Il y avait, il est vrai, des +femmes de tous les mondes, depuis le fretin jusqu'au dessus du panier de +la société cosmopolite; mais je vous donne mon billet que la dame qui a +intrigué Jacques appartenait à la crème de la crème... Ça se devinait à +sa toilette et au son de sa voix.</p> + + <p>--Vraiment, Jacques a été intrigué? dit Thérèse en affectant une +parfaite indifférence, voyez comme il cache son jeu!... Il ne nous en +avait pas soufflé mot.</p> + + <p>--Bah! repartit Jacques en haussant les épaules, M. Lechantre se laisse +emporter par son imagination... Il s'agit d'une vulgaire aventure de bal +masqué et la dame n'avait rien d'intéressant.</p> + + <p>--Mazette! se récria Francis, tu es modeste, toi, ou tu as le goût +difficile!... Une femme charmante!... Un peu hautaine, mais tout à fait +distinguée.</p> + + <p>--Comment était-elle mise? demanda Thérèse.</p> + + <p>--Elle avait une robe de laine blanche taillée à la grecque avec une +garniture de pavots rouges, et ses cheveux blonds étaient coiffés d'un +bonnet de dentelle d'or. Ajoutez à cela des yeux qui brillaient comme +des diamants, et une voix!... Une musique à la fois mordante et câline, +avec un petit accent étranger... Comme elle m'avait nettement signifié +que j'étais de trop, je n'ai pas assisté à la conversation, vous pensez +bien; mais il m'a semblé que la dame était aussi spirituelle que jolie, +et Jacques n'a pas dû s'ennuyer!</p> + + <p>--Eh! bien, vous vous trompez! protesta celui-ci-ci en lançant un regard +furieux à Francis, nous avons à peine échangé vingt paroles, et +c'étaient des banalités!</p> + + <p>--Pourquoi te défends-tu si fort? répliqua Thérèse avec un pâle sourire, +ces aventures-là sont très naturelles dans un bal masqué, et nous savons +bien que personne ne les prend au sérieux...</p> + + <p>Malgré cela, les traits légèrement contractés de la jeune femme et +surtout l'expression de ses yeux bruns devenus presque noirs donnaient +un démenti à ses paroles. En effet, le calme qu'elle affectait en +écoutant les appréciations de Lechantre n'existait qu'à la surface. +Chacun des mots prononcés par le paysagiste produisait en elle une +secousse suivie de cruelles réflexions. Elle rapprochait les révélations +de Francis de l'obstination silencieuse de Jacques et elle en tirait des +conclusions peu rassurantes. La description de la dame aux pavots rouges +avait suffi pour éclairer d'une lumière suspecte cette rencontre où +Lechantre ne voyait qu'une amusante plaisanterie. Aux indications +rapidement esquissées par l'artiste, la pénétrante perspicacité de +Thérèse lui avait fait deviner que cette inconnue devait être Mania +Liebling, et toute sa jalousie s'était réveillée. Il était évident pour +elle que cette entrevue de Mania et de Jacques avait été préméditée. Que +s'y était-il passé? Quelles confidences s'y étaient échangées? Dans +quelle mesure Jacques avait-il succombé à la tentation? En tout cas, il +se sentait déjà coupable, puisqu'il cherchait des faux-fuyants, et +rusait pour ne point rendre compte de ses actes. Thérèse se jugeait +trahie, et trahie dans les conditions les plus offensantes. A peine +avait-elle quitté Nice, que Jacques s'était empressé de songer aux +moyens de revoir cette dangereuse créature; il n'avait pas rougi de +profiter de ce voyage entrepris par dévouement, pour satisfaire sa +curiosité ou sa passion. C'était odieux, et la jeune femme, blessée dans +sa fierté et dans sa tendresse, agitée par des soubresauts +d'indignation, était tentée décrier à l'infidèle: «Pourquoi mentir? Je +devine tout et je ne suis pas ta dupe!» Mais en cette âme vaillante, le +sens de la dignité et la crainte d'affliger cruellement la petite mère +l'emportèrent sur l'amour-propre blessé et elle sut se contraindre à +rester calme.</p> + + <p>Néanmoins cette contrainte ne s'imposait point sans une lutte dont +l'effort transparaissait sur les traits de Thérèse, et Lechantre, qui +était observateur, ne manqua pas de remarquer l'altération que ses +confidences avaient produite sur la physionomie de la jeune Mme Moret. +Il comprit qu'il l'avait involontairement froissée et se tut +brusquement.--Pendant la fin du repas, un silence gênant pesa sur les +convives. Francis, redevenu sérieux, examinait avec surprise le noir +regard pensif de Thérèse, la mine vaguement inquiète de Jacques, le +méchant sourire de Christine, et il commençait à se demander: «Que +diantre ont-ils tous?... On dirait que mon histoire leur a jeté un +froid...»</p> + + <p>On se leva enfin de table, on prit le café sur le perron et, tandis que +les trois femmes s'occupaient de rangements, Jacques put entraîner son +ami dans le jardinet, sous prétexte de fumer en plein air.</p> + + <p>--Ah ça, que se passe-t-il? interrogea Lechantre à mi-voix, dès qu'ils +furent cachés par les massifs d'orangers, est-ce que j'aurais fait une +gaffe en racontant devant ta femme ton intrigue de la redoute?</p> + + <p>--Absolument! répondit Jacques d'un ton amer. Pendant toute la matinée, +il m'a été impossible de vous prendre en particulier pour vous +recommander le silence... A la façon dont vous avez dépeint la dame aux +pavots rouges, Thérèse a dû reconnaître une femme dont elle est déjà +jalouse, et je crains que cela n'ait tout gâté.</p> + + <p>--Comment! ce n'était donc pas la première fois que tu rencontrais cette +dame?</p> + + <p>--Non, je la connais depuis six semaines; c'est une étrangère, une femme +du meilleur monde.</p> + + <p>--Diantre soit des femmes du monde! s'écria le paysagiste désolé, je +croyais qu'il s'agissait d'une passade comme celle de mon enfant de +chœur, mais du moment où c'est sérieux, je n'en suis plus... Est-ce que +tu as l'intention de la revoir?</p> + + <p>--Oui, avoua Jacques, ce soir... au Corso blanc... Et même j'ai compté +sur votre amitié pour...</p> + + <p>--Pour conter à ta femme que nous devons passer la soirée ensemble, +n'est-ce pas?... Merci! tu me fais jouer un joli rôle, galopin!... Tu +oublies que j'ai une vive admiration pour Thérèse, et que je l'aime...</p> + + <p>--Eh! moi aussi, je l'aime, protesta Jacques avec impatience, mais...</p> + + <p>--Elle est propre, ta façon d'aimer... à coups de canif dans le +contrat!... Je ne veux pas être ton complice et tu vas me faire le +plaisir de planter là ton étrangère!</p> + + <p>--Impossible!... J'ai donné ma parole pour ce soir... C'est une question +de délicatesse et d'honneur.</p> + + <p>--Voilà de l'honneur bien placé... A d'autres!... ne compte pas sur moi.</p> + +<p class="lef"><img alt="" src="images/014a.png"><br></p> + + <p>--Je vous en prie!... Il s'agit... d'une dernière entrevue, d'une de ces +explications auxquelles un galant homme ne peut se soustraire.</p> + + <p>--Ah! ah! La scène des adieux, les lettres à restituer... C'est une +liquidation, alors?</p> + + <p>--Oui, affirma Jacques, qui, ne voyant plus d'autre moyen d'obtenir +l'assistance de Lechantre, n'hésita pas à se charger la conscience d'un +nouveau mensonge.</p> + + <p>--Si c'est pour brusquer le dénouement, je veux bien t'aider à sortir +d'un mauvais pas, mais liquide, mon garçon, tranche dans le vif, et +méfie-toi... Ces histoires-là finissent toujours mal!</p> + + <p>Ils remontèrent ensemble au salon. Thérèse s'était rendue assez +maîtresse d'elle-même pour ne plus laisser deviner son chagrin. Le brave +Lechantre, afin de racheter son impair de la matinée, s'évertuait à +donnera la conversation une tournure moins dangereuse, en évitant les +sujets brûlants, et en évoquant de joyeux souvenirs communs à toute la +famille. Il parla de Rochetaillée, taquina Christine sur ses goûts +sédentaires, entreprit la petite mère à propos de sa basse-cour et de +son étable, raconta de comiques histoires de village et fit tant qu'il +dérida Thérèse. Elle lui répondait avec enjouement et paraissait prendre +un plaisir d'enfant à entendre Francis parler le patois du pays. Sa +gaieté factice fit illusion à Jacques. Il se persuada qu'elle avait +oublié l'incident du bal masqué, ou du moins qu'elle lui pardonnait ses +frasques de la veille. Il retrouva son aplomb et donna la réplique à son +ancien maître.</p> + + <p>Quand Lechantre prit congé des trois femmes, il dit négligemment à son +ami:</p> + + <p>--A propos, Jacques, tu sais que le baron Herder compte sur toi ce soir, +pour prendre le thé. Nous t'attendrons entre huit et neuf heures... +Pardon, mesdames, de vous enlever ce gamin dès le premier jour de votre +arrivée, mais vous devez être fatiguées, et vous aurez sans doute besoin +de vous coucher de bonne heure.</p> + + <p>Comme il achevait ces derniers mots, il rencontra le profond regard de +Thérèse et, trop franc pour le soutenir hardiment, il détourna la tête. +Les yeux de la jeune femme allaient alternativement de Francis à +Jacques: le premier fuyait son regard, le second affectait un air +distrait; leur attitude à tous deux lui parut suspecte.</p> + + <p>--Ils s'entendent pour me tromper, songea-t-elle. Et de nouveau un froid +lui glaça les veines, tandis qu'elle essayait de sourire en tendant la +main à Lechantre.</p> + + <p>Après le départ du paysagiste, l'après-midi se traîna péniblement entre +Christine, qui tricotait un châle de laine, la maman Moret, qui +sommeillait de temps à autre, et Thérèse, qui semblait replongée dans +ses réflexions.--En dépit des graves présomptions fondées sur la +froideur de Jacques et les révélations de Lechantre, il y avait encore +des moments où elle se refusait à croire à une trahison, à admettre +comme possible le navrant écroulement de son bonheur. «Non, +pensait-elle, il ne peut être devenu déloyal à ce point!» Elle attendait +toujours un regard repentant de Jacques, un de ces bons mouvements de +tendresse qui mettent un aveu aux lèvres du coupable et lui font tout +pardonner. Mais l'artiste restait distrait, nerveux et taciturne. A +mesure que la nuit s'approchait, il donnait des signes d'une impatience +mal contenue. Lorsqu'on se mit à table pour dîner, il mangea à peine, la +fièvre de l'attente lui coupait l'appétit, il trouvait que la domestique +enlevait les plats avec une lenteur agaçante; il l'accusait de pontifier +en servant, et, au cours de la conversation, il consultait sa montre à +la dérobée.</p> + + <p>Aucune de ces agitations, aucun de ces gestes, n'échappaient à Thérèse. +Ils lui perçaient le cœur, et sa souffrance était d'autant plus aigüe +qu'elle cherchait à la dissimuler.</p> + + <p>Dès que le dessert apparut, l'impatience à peine déguisée de Jacques +redoubla. Il entendait huit heures sonner aux pendules et il calculait +avec agacement qu'il serait obligé de perdre encore quelque temps chez +le costumier... «Ce dîner n'en finira jamais!» se disait-il rageusement. +Il ne répondait plus que par monosyllabes aux questions des trois +femmes, de peur qu'une réponse plus explicite ne redonnât un nouvel +essor à la conversation qui languissait, et ne le retînt plus longtemps +dans la salle à manger.--A la fin, il se leva brusquement et alla +embrasser la petite mère.</p> + + <p>--Bonsoir, maman, murmura-t-il, il ne faut pas que je fasse attendre le +baron Herder, et d'ailleurs vous devez avoir toutes trois grand besoin +de dormir.</p> + + <p>Thérèse s'était levée en même temps que lui et le précédait dans +l'antichambre avec une bougie.</p> + + <p>--Rentreras-tu tard? demanda-t-elle, quand il fut près de la porte.</p> + + <p>--Non... Je l'espère, du moins, mais je ne puis te fixer une heure +précise... quand on est chez les autres, on ne s'appartient pas... Au +revoir, Thérèse!</p> + + <p>Il lui prit la main et la serra précipitamment.</p> + + <p>--Ta main est glacée, dit-il, tu es fatiguée et un bon somme te fera du +bien... Couche-toi vite!</p> + + <p>Là-dessus il s'esquiva.--Dès que la porte fut refermée, Thérèse gagna sa +chambre, dont la fenêtre restée ouverte donnait sur la rue. Elle vit +Jacques courir vers le boulevard Dubouchage, dans une direction opposée +à celle qu'il aurait dû prendre pour aller au port.</p> + + <p>--Avec quel aplomb il ment déjà! pensa-t-elle... Non, je ne puis +supporter cet état de doute et d'angoisse... J'aime mieux tout savoir!</p> + + <p>Son manteau de voyage et son chapeau étaient encore sur le lit; elle se +coiffa, s'encapuchonna à la hâte, puis, rouvrant avec précaution la +porte d'entrée, elle se glissa dans la rue et se précipita vers le +boulevard.</p> + + <p><i>(A suivre).</i><br> + + <span class="rig"><span class="sc">André Theuriet.</span></span></p> + <br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/014b.png"><br></p> + + +<br><br> + +</div> + + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of L'Illustration, No. 2497, 3 Janvier +1891, by Various + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ILLUSTRATION, NO. 2497, 3 JANVIER 1891 *** + +***** This file should be named 44696-h.htm or 44696-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/4/4/6/9/44696/ + +Produced by Rénald Lévesque + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. Compliance requirements are not uniform and it takes a +considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up +with these requirements. We do not solicit donations in locations +where we have not received written confirmation of compliance. To +SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any +particular state visit http://pglaf.org + +While we cannot and do not solicit contributions from states where we +have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition +against accepting unsolicited donations from donors in such states who +approach us with offers to donate. + +International donations are gratefully accepted, but we cannot make +any statements concerning tax treatment of donations received from +outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. + +Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation +methods and addresses. Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/old/44696-h/images/001.png b/old/44696-h/images/001.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..ffec476 --- /dev/null +++ b/old/44696-h/images/001.png diff --git a/old/44696-h/images/002a.png b/old/44696-h/images/002a.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..14bf169 --- /dev/null +++ b/old/44696-h/images/002a.png diff --git a/old/44696-h/images/002b.png b/old/44696-h/images/002b.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..562dcdf --- /dev/null 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