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This file was produced from images generously +made available by the Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) +at http://gallica.bnf.fr. + + + + + +HISTOIRE + +DE LA + +REVOLUTION + +FRANCAISE + + + +Volume III + + + +_PAR M.A. THIERS_ + + + + + + + +HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. + +CONVENTION NATIONALE. + + + + +CHAPITRE PREMIER. + + +NOUVEAUX MASSACRES DES PRISONNIERS A VERSAILLES.--ABUS DE POUVOIR ET +DILAPIDATIONS DE LA COMMUNE.--ELECTION DES DEPUTES A LA CONVENTION. +--COMPOSITION DE LA DEPUTATION DE PARIS.--POSITION ET PROJETS DES +GIRONDINS; CARACTERE DES CHEFS DE CE PARTI; DU FEDERALISME.--ETAT DU PARTI +PARISIEN ET DE LA COMMUNE.--OUVERTURE DE LA CONVENTION NATIONALE LE 20 +SEPTEMBRE 1792; ABOLITION DE LA ROYAUTE; ETABLISSEMENT DE LA REPUBLIQUE. +--PREMIERE LUTTE DES GIRONDINS ET DES MONTAGNARDS; DENONCIATION DE +ROBESPIERRE ET DE MARAT.--DECLARATION DE L'UNITE ET DE L'INDIVISIBILITE DE +LA REPUBLIQUE.--DISTRIBUTION ET FORCES DES PARTIS DANS LA CONVENTION. +--CHANGEMENT DANS LE POUVOIR EXECUTIF.--DANTON QUITTE SON MINISTERE. +--CREATION DE DIVERS COMITES ADMINISTRATIFS ET DU COMITE DE CONSTITUTION. + + +Tandis que les armees francaises arretaient la marche des coalises, Paris +etait toujours dans le trouble et la confusion. On a deja ete temoin des +debordemens de la commune, des fureurs si prolongees de septembre, de +l'impuissance des autorites et de l'inaction de la force publique pendant +ces journees desastreuses: on a vu avec quelle audace le comite de +surveillance avait avoue les massacres, et en avait recommande l'imitation +aux autres communes de France. Cependant les commissaires envoyes par la +commune avaient ete partout repousses, parce que la France ne partageait +pas les fureurs que le danger avait excitees dans la capitale. Mais dans +les environs de Paris, tous les meurtres ne s'etaient pas bornes a ceux +dont on a deja lu le recit. Il s'etait forme dans cette ville une troupe +d'assassins que les massacres de septembre avaient familiarises avec le +sang, et qui avaient besoin d'en repandre encore. Deja quelques cents +hommes etaient partis pour extraire des prisons d'Orleans les accuses de +haute trahison. Ces malheureux, par un dernier decret, devaient etre +conduits a Saumur. Cependant leur destination fut changee en route, et ils +furent achemines vers Paris. Le 9 septembre on apprit qu'ils devaient +arriver le 10 a Versailles. Aussitot, soit que de nouveaux ordres fussent +donnes a la bande des egorgeurs, soit que la nouvelle de cette arrivee +suffit pour reveiller leur ardeur sanguinaire, ils envahirent Versailles +du 9 au 10. A l'instant le bruit se repandit que de nouveaux massacres +allaient etre commis. Le maire de Versailles prit toutes les precautions +pour empecher de nouveaux malheurs. Le president du tribunal criminel +courut a Paris avertir le ministre Danton du danger qui menacait les +prisonniers; mais il n'obtint qu'une reponse a toutes ses instances: _Ces +hommes-la sont bien coupables_. "Soit, ajouta le president Alquier, mais +la loi seule doit en faire justice.--Eh! ne voyez-vous pas, reprit Danton +d'une voix terrible, que je vous aurais deja repondu d'une autre maniere +si je le pouvais! Que vous importent ces prisonniers? Retournez a vos +fonctions et ne vous occupez plus d'eux..." + +Le lendemain, les prisonniers arriverent a Versailles. Une foule d'hommes +inconnus se precipiterent sur les voitures, parvinrent a les entourer et a +les separer de l'escorte, renverserent de cheval le commandant Fournier, +enleverent le maire, qui voulait genereusement se faire tuer a son poste, +et massacrerent les infortunes prisonniers, au nombre de cinquante-deux. +La perirent Delessart et d'Abancourt, mis en accusation comme ministres, +et Brissac, comme chef de la garde constitutionnelle, licenciee sous la +legislative. Immediatement apres cette execution, les assassins coururent +aux prisons de la ville, et renouvelerent les scenes des premiers jours de +septembre, en employant les memes moyens, et en parodiant, comme a Paris, +les formes judiciaires. Ce dernier evenement, arrive a cinq jours +d'intervalle du premier, acheva de produire une terreur universelle. A +Paris, le comite de surveillance ne ralentit point son action: tandis que +les prisons venaient d'etre videes par la mort, il recommenca a les +remplir en lancant de nouveaux mandats d'arret. Ces mandats etaient en si +grand nombre, que le ministre de l'interieur, Roland, denoncant a +l'assemblee ces nouveaux actes arbitraires, put en deposer cinq a six +cents sur le bureau, les uns signes par une seule personne, les autres par +deux ou trois au plus, la plupart depourvus de motifs, et beaucoup fondes +sur le simple soupcon _d'incivisme_. + +Pendant que la commune exercait sa puissance a Paris, elle envoyait des +commissaires dans les departemens pour y justifier sa conduite, y +conseiller son exemple, y recommander aux electeurs des deputes de son +choix, et y decrier ceux qui la contrariaient dans l'assemblee +legislative. Elle se procurait ensuite des valeurs immenses, en saisissant +les sommes trouvees chez le tresorier de la liste civile, Septeuil, en +s'emparant de l'argenterie des eglises et du riche mobilier des emigres, +en se faisant delivrer enfin par le tresor des sommes considerables, sous +le pretexte de soutenir la caisse de secours, et de faire achever les +travaux du camp. Tous les effets des malheureux massacres dans les prisons +de Paris et sur la route de Versailles avaient ete sequestres, et deposes +dans les vastes salles du comite de surveillance. Jamais la commune ne +voulut representer ni les objets, ni leur valeur, et refusa meme toute +reponse a cet egard, soit au ministere de l'interieur, soit au directoire +du departement, qui, comme on sait, avait ete converti en simple +commission de contributions. Elle fit plus encore, elle se mit a vendre de +sa propre autorite le mobilier des grands hotels, sur lesquels les scelles +etaient restes apposes depuis le depart des proprietaires. Vainement +l'administration superieure lui faisait-elle des defenses: toute la classe +des subordonnes charges de l'execution des ordres, ou appartenait a la +municipalite, ou etait trop faible pour agir. Les ordres ne recevaient +ainsi aucune execution. + +La garde nationale, recomposee sous la denomination de sections armees, et +remplie d'hommes de toute espece, etait dans une desorganisation complete. +Tantot elle se pretait au mal, tantot elle le laissait commettre par +negligence. Des postes etaient completement abandonnes, parce que les +hommes de garde, n'etant pas releves, meme apres quarante-huit heures, se +retiraient epuises de degout et de fatigue. Tous les citoyens paisibles +avaient quitte ce corps, naguere si regulier, si utile; et Santerre, qui +le commandait, etait trop faible et trop peu intelligent pour le +reorganiser. + +La surete de Paris etait donc livree au hasard, et d'une part la commune, +de l'autre la populace, y pouvaient tout entreprendre. Parmi les +depouilles de la royaute, les plus precieuses, et par consequent les plus +convoitees, etaient celles que renfermait le Garde-Meuble, riche depot de +tous les effets qui servaient autrefois a la splendeur du trone. Depuis le +10 aout, ce depot avait eveille la cupidite de la multitude, et plus d'une +circonstance excitait la surveillance de l'inspecteur de l'etablissement. +Celui-ci avait fait requisitions sur requisitions pour obtenir une garde +suffisante; mais soit desordre, soit difficulte de suffire a tous les +postes, soit enfin negligence volontaire, on ne lui fournissait point les +forces qu'il demandait. Pendant la nuit du 16 septembre, le Garde-Meuble +fut vole, et la plus grande partie de ce qu'il contenait passa dans des +mains inconnues, que l'autorite fit depuis d'inutiles efforts pour +decouvrir. On attribua ce nouvel evenement aux hommes qui avaient +secretement ordonne les massacres. Cependant ils n'etaient plus excites +ici ni par le fanatisme, ni par une politique sanguinaire; et, en leur +supposant le motif du vol, ils avaient dans les depots de la commune de +quoi satisfaire la plus grande ambition. On a dit, a la verite, qu'on fit +cet enlevement pour payer la retraite du roi de Prusse, ce qui est +absurde, et pour fournir aux depenses du parti, ce qui est plus +vraisemblable, mais ce qui n'est nullement prouve. Au reste, le vol du +Garde-Meuble doit peu influer sur le jugement qu'il faut porter de la +commune et de ses chefs. Il n'en est pas moins vrai que, depositaire de +valeurs immenses, la commune n'en rendit jamais aucun compte; que les +scelles apposes sur les armoires furent brises, sans que les serrures +fussent forcees, ce qui indique une soustraction et point un pillage +populaire, et que tant d'objets precieux disparurent a jamais. Une partie +fut impudemment volee par des subalternes, tels que Sergent, surnomme +_Agathe_ a cause d'un bijou precieux dont il s'etait pare; une autre +partie servit aux frais du gouvernement extraordinaire qu'avait institue +la commune. C'etait une guerre faite a l'ancienne societe, et toute guerre +est souillee du meurtre et du pillage. + +Telle etait la situation de Paris, pendant qu'on faisait les elections +pour la convention nationale. C'etait de cette nouvelle assemblee que les +citoyens honnetes attendaient la force et l'energie necessaires pour +ramener l'ordre: ils esperaient que les quarante jours de confusion et de +crimes, ecoules depuis le 10 aout, ne seraient qu'un accident de +l'insurrection, accident deplorable mais passager. Les deputes meme, +siegeant avec tant de faiblesse dans l'assemblee legislative, ajournaient +l'energie a la reunion de cette convention, esperance commune de tous les +partis. + +On s'agitait pour les elections dans la France entiere. Les clubs +exercaient a cet egard une grande influence. Les jacobins de Paris avaient +fait imprimer et repandre la liste de tous les votes emis pendant la +session legislative, afin qu'elle servit de documens aux electeurs. Les +deputes qui avaient vote contre les lois desirees par le parti populaire, +et surtout ceux qui avaient absous Lafayette, etaient particulierement +designes. Neanmoins, pour les provinces ou les discordes de la capitale +n'avaient pas encore penetre, les girondins, meme les plus odieux aux +agitateurs de Paris, etaient nommes a cause de leurs talens reconnus. +Presque tous les membres de l'assemblee actuelle etaient reelus. Beaucoup +de constituans, que le decret de non-reelection avait exclus de la +premiere legislature, furent appeles a faire partie de cette convention. +Dans le nombre on distinguait Buzot et Petion. Parmi les nouveaux membres +figuraient naturellement les hommes qui, dans leurs departemens, s'etaient +signales par leur energie et leur exaltation, ou les ecrivains qui, comme +Louvet, s'etaient fait connaitre, par leurs talens, a la capitale et aux +provinces. + +A Paris, la faction violente qui avait domine depuis le 10 aout, se rendit +maitresse des elections et mit en avant tous les hommes de son choix. +Robespierre, Danton furent les premiers nommes. Les jacobins, le conseil +de la commune accueillirent cette nouvelle par des applaudissemens. Apres +eux furent elus Camille Desmoulins, fameux par ses ecrits; David, par ses +tableaux; Fabre-d'Eglantine, par ses ouvrages comiques et une grande +participation aux troubles revolutionnaires; Legendre, Panis, Sergent, +Billaud-Varennes, par leur conduite a la commune. On y ajouta le +procureur-syndic Manuel, Robespierre jeune, frere du celebre Maximilien; +Collot-d'Herbois, ancien comedien; le duc d'Orleans, qui avait abdique ses +titres, et s'appelait Philippe-Egalite. Enfin, apres tous ces noms, on vit +paraitre avec etonnement le vieux Dusaulx, l'un des electeurs de 1789, qui +s'etait tant oppose aux fureurs de la multitude, qui avait tant verse de +larmes sur ses exces, et qui fut reelu par un dernier souvenir de 89, et +comme un etre bon et inoffensif pour tous les partis. Il manquait a cette +etrange reunion le cynique et sanguinaire Marat. Cet homme etrange avait, +par l'audace de ses ecrits, quelque chose de surprenant, meme pour des +gens qui venaient d'etre temoins des journees de septembre. Le capucin +Chabot, qui dominait aux Jacobins par sa verve, et y cherchait les +triomphes qui lui etaient refuses dans l'assemblee legislative, fut oblige +de faire l'apologie de Marat; et, comme c'etait chez les jacobins que +toute chose se deliberait d'avance, son election proposee chez eux fut +bientot consommee dans l'assemblee electorale. Marat, un autre +journaliste, Freron et quelques individus obscurs, completerent cette +deputation fameuse qui, renfermant des commercans, un boucher, un +comedien, un graveur, un peintre, un avocat, trois ou quatre ecrivains, un +prince dechu, representait bien la confusion et la variete des existences +qui s'agitaient dans l'immense capitale de la France. + +Les deputes arrivaient successivement a Paris, et a mesure que leur nombre +devenait plus grand, et que les journees qui avaient produit une terreur +si profonde s'eloignaient, on commencait a se rassurer, et a se prononcer +contre les desordres de la capitale. La crainte de l'ennemi etait diminuee +par la contenance de Dumouriez dans l'Argonne: la haine des _aristocrates_ +se changeait en pitie, depuis l'horrible sacrifice qu'on en avait fait a +Paris et a Versailles. Ces forfaits, qui avaient trouve tant +d'approbateurs egares ou tant de censeurs timides, ces forfaits, devenus +plus hideux par le vol qui venait de se joindre au meurtre, excitaient la +reprobation generale. Les girondins indignes de tant de crimes, et +courrouces de l'oppression personnelle qu'ils avaient subie pendant un +mois entier, devenaient plus fermes et plus energiques. Brillans de talent +et de courage aux yeux de la France, invoquant la justice et l'humanite, +ils devaient avoir l'opinion publique pour eux, et deja ils en menacaient +hautement leurs adversaires. + +Cependant, si les girondins etaient egalement prononces contre les exces +de Paris, ils n'eprouvaient et n'excitaient pas tous ces ressentimens +personnels qui enveniment les haines de parti. Brissot par exemple, en ne +cessant aux Jacobins de lutter d'eloquence avec Robespierre, lui avait +inspire une haine profonde. Avec des lumieres, des talens, Brissot +produisait beaucoup d'effet; mais il n'avait ni assez de consideration +personnelle, ni assez d'habilete pour etre le chef du parti, et la haine +de Robespierre le grandissait en lui imputant ce role. Lorsqu'a la veille +de l'insurrection, les girondins ecrivirent une lettre a Bose, peintre du +roi, le bruit d'un traite se repandit, et on pretendit que Brissot, charge +d'or, allait partir pour Londres. Il n'en etait rien; mais Marat, a qui +les bruits les plus insignifians, ou meme les mieux dementis, suffisaient +pour etablir ses accusations, n'en avait pas moins lance un mandat d'arret +contre Brissot, lors de l'emprisonnement general des pretendus +conspirateurs du 10 aout. Une grande rumeur s'en etait suivie, et le +mandat d'arret ne fut pas execute. Mais les jacobins n'en disaient pas +moins que Brissot etait vendu a Brunswick; Robespierre le repetait et le +croyait, tant sa fausse intelligence etait portee a croire coupables ceux +qu'il haissait. Louvet lui avait inspire tout autant de haine, en se +faisant le second de Brissot aux Jacobins et dans le journal _la +Sentinelle_. Louvet, plein de talent et de hardiesse, s'attaquait +directement aux hommes. Ses personnalites virulentes, reproduites chaque +jour par la voie d'un journal, en avaient fait l'ennemi le plus dangereux +et le plus deteste du parti Robespierre. + +Le ministre Roland avait deplu a tout le parti jacobin et municipal par sa +courageuse lettre du 3 septembre, et par sa resistance aux empietemens +de la commune; mais n'ayant rivalise avec aucun individu, il n'inspirait +qu'une colere d'opinion. Il n'avait offense personnellement que Danton, en +lui resistant dans le conseil, ce qui etait peu dangereux, car de tous les +hommes il n'y en avait pas dont le ressentiment fut moins a craindre que +celui de Danton. Mais dans la personne de Roland c'etait principalement sa +femme qu'on detestait, sa femme, fiere, severe, courageuse, spirituelle, +reunissant autour d'elle ces girondins si cultives, si brillans, les +animant de ses regards, les recompensant de son estime, et conservant dans +son cercle, avec la simplicite republicaine, une politesse odieuse a des +hommes obscurs et grossiers. Deja ils s'efforcaient de repandre contre +Roland un bas ridicule. Sa femme, disaient-ils, gouvernait pour lui, +dirigeait ses amis, les recompensait meme de ses faveurs. Dans son ignoble +langage, Marat l'appelait _la Circe_ du parti. + +Guadet, Vergniaud, Gensonne, quoiqu'ils eussent repandu un grand eclat +dans la legislative, et qu'ils se fussent opposes au parti jacobin, +n'avaient cependant pas eveille encore toute la haine qu'ils exciterent +plus tard. Guadet meme avait plu aux republicains energiques par ses +attaques hardies contre Lafayette et la cour. Guadet, vif, prompt a +s'elancer en avant, passait du plus grand emportement au plus grand +sang-froid; et, maitre de lui a la tribune, il y brillait par l'a-propos +et les mouvemens. Aussi devait-il, comme tous les hommes, aimer un +exercice dans lequel il excellait, en abuser meme, et prendre trop de +plaisir a abattre avec la parole un parti qui lui repondrait bientot avec +la mort. + +Vergniaud n'avait pas aussi bien reussi que Guadet aupres des esprits +violens, parce qu'il ne montra jamais autant d'ardeur contre la cour, +mais il avait ete moins expose aussi a les blesser, parce que, dans son +abandon et sa nonchalance, il heurtait moins les personnes que son ami +Guadet. Les passions eveillaient peu ce tribun, le laissaient sommeiller +au milieu des agitations de parti, et, ne le portant pas au-devant des +hommes, ne l'exposaient guere a leur haine. Cependant il n'etait point +indifferent. Il avait un coeur noble, une belle et lucide intelligence, et +le feu oisif de son etre, s'y portant par intervalle, l'echauffait, +l'elevait jusqu'a la plus sublime energie. Il n'avait pas la vivacite des +reparties de Guadet, mais il s'animait a la tribune, il y repandait une +eloquence abondante, et, grace a une souplesse d'organe extraordinaire, il +rendait ses pensees avec une facilite, une fecondite d'expression, +qu'aucun homme n'a egalees. L'elocution de Mirabeau etait, comme son +caractere, inegale et forte; celle de Vergniaud, toujours elegante et +noble, devenait, avec les circonstances, grande et energique. Mais toutes +les exhortations de l'epouse de Roland ne reussissaient pas toujours a +eveiller cet athlete, souvent degoute des hommes, souvent oppose aux +imprudences de ses amis, et peu convaincu surtout de l'utilite des paroles +contre la force. + +Gensonne, plein de sens et de probite, mais doue d'une facilite +d'expression mediocre, et capable seulement de faire de bons rapports, +avait peu figure encore a la tribune. Cependant des passions fortes, un +caractere obstine, devaient lui valoir chez ses amis beaucoup d'influence, +et chez ses ennemis la haine, qui atteint le caractere toujours plus que +le talent. + +Condorcet, autrefois marquis et toujours philosophe, esprit eleve, +impartial, jugeant tres bien les fautes de son parti, peu propre aux +terribles agitations de la democratie, se mettait rarement en avant, +n'avait encore aucun ennemi direct pour son compte, et se reservait pour +tous les genres de travaux qui exigeaient des meditations profondes. +Buzot, plein de sens, d'elevation d'ame, de courage, joignant a une belle +figure une elocution ferme et simple, imposait aux passions par toute +la noblesse de sa personne, et exercait autour de lui le plus grand +ascendant moral. + +Barbaroux, elu par ses concitoyens, venait d'arriver du Midi, avec un de +ses amis depute comme lui a la convention nationale. Cet ami se nommait +Rebecqui. C'etait un homme peu cultive, mais hardi, entreprenant, et tout +devoue a Barbaroux. On se souvient que ce dernier idolatrait Roland et +Petion, qu'il regardait Marat comme un fou atroce, Robespierre comme un +ambitieux, surtout depuis que Panis le lui avait propose comme un +dictateur indispensable. Revolte des crimes commis depuis son absence, il +les imputait volontiers a des hommes qu'il detestait deja, et il se +prononca, des son arrivee, avec une energie qui rendait toute +reconciliation impossible. Inferieur a ses amis par l'esprit, mais doue +d'intelligence et de facilite, beau, heroique, il se repandit en menaces, +et en quelques jours il obtint autant de haine que ceux qui pendant toute +la legislative n'avaient cesse de blesser les opinions et les hommes. + +Le personnage autour duquel se rangeait tout le parti, et qui jouissait +d'une consideration universelle, etait Petion. Maire pendant la +legislative, il avait, par sa lutte avec la cour, acquis une popularite +immense. A la verite il avait, le 9 aout, prefere une deliberation a un +combat; depuis il s'etait prononce contre septembre, et s'etait separe de +la commune, comme Bailly en 1790; mais cette opposition tranquille et +silencieuse, sans le brouiller encore avec la faction, le lui avait rendu +redoutable. Plein de lumieres, de calme, parlant rarement, ne voulant +jamais rivaliser de talent avec personne, il exercait sur tout le monde, +et sur Robespierre lui-meme, l'ascendant d'une raison froide, equitable, +et universellement respectee. Quoique repute girondin, tous les partis +voulaient son suffrage, tous le redoutaient, et, dans la nouvelle +assemblee, il avait pour lui non-seulement le cote droit, mais toute la +masse moyenne, et beaucoup meme du cote gauche. + +Telle etait donc la situation des girondins en presence de la faction +parisienne: ils avaient pour eux l'opinion generale, qui reprouvait les +exces; ils s'etaient empares d'une grande partie des deputes qui +arrivaient chaque jour a Paris; ils avaient tous les ministres, excepte +Danton, qui souvent dominait le conseil, mais ne se servait pas de sa +puissance contre eux; enfin ils montraient a leur tete le maire de Paris, +l'homme le plus respecte du moment. Mais a Paris, ils n'etaient pas chez +eux, ils se trouvaient au milieu de leurs ennemis, et ils avaient a +redouter la violence des classes inferieures, qui s'agitaient au-dessous +d'eux, et surtout la violence de l'avenir, qui allait croitre avec les +passions revolutionnaires. + +Le premier reproche qu'on leur adressa fut de vouloir sacrifier Paris. +Deja on leur avait impute de vouloir se refugier dans les departemens et +au-dela de la Loire. Les torts de Paris a leur egard etant plus grands +depuis les 2 et 3 septembre, on leur supposa d'autant plus l'intention de +l'abandonner, on pretendit qu'ils avaient voulu reunir la convention +ailleurs. Peu a peu les soupcons, s'arrangeant, prirent une forme plus +reguliere. On leur reprochait de vouloir rompre l'unite nationale, et +composer des quatre-vingt-trois departements, quatre-vingt-trois etats, +tous egaux entre eux, et unis par un simple lien federatif. On ajoutait +qu'ils voulaient par-la detruire la suprematie de Paris, et s'assurer une +domination personnelle dans leurs departemens respectifs. C'est alors que +fut imaginee la calomnie du federalisme. Il est vrai que, lorsque la +France etait menacee par l'invasion des Prussiens, ils avaient songe, en +cas d'extremite, a se retrancher dans les departemens meridionaux; il est +encore vrai qu'en voyant les exces et la tyrannie de Paris, ils avaient +quelquefois repose leur pensee sur les departemens; mais de la a un projet +de regime federatif il y avait loin encore. Et d'ailleurs, entre un +gouvernement federatif et un gouvernement unique et central, toute la +difference consistant dans le plus ou moins d'energie des institutions +locales, le crime d'une telle idee etait bien vague, s'il existait. Les +girondins, n'y voyant au reste rien de coupable, ne s'en defendaient pas, +et beaucoup d'entre eux, indignes de l'absurdite avec laquelle on +poursuivait ce systeme, demandaient si, apres tout, la Nouvelle-Amerique, +la Hollande, la Suisse, n'etaient pas heureuses et libres sous un regime +federatif, et s'il y aurait une grande erreur ou un grand forfait a +preparer a la France un sort pareil. Buzot surtout soutenait souvent cette +doctrine, et Brissot, grand admirateur des Americains, la defendait +egalement, plutot comme opinion philosophique que comme projet applicable +a la France. Ces conversations divulguees donnerent plus de poids a la +calomnie du federalisme. Aux Jacobins, on agita gravement la question du +federalisme, et on souleva mille fureurs contre les girondins. On +pretendit qu'ils voulaient detruire le faisceau de la puissance +revolutionnaire, lui enlever cette unite qui en faisait la force, et cela, +pour se faire rois dans leurs provinces. Les girondins repondirent de leur +cote par des reproches plus reels, mais qui malheureusement etaient +exageres aussi, et qui perdaient de leur force en perdant de leur verite. +Ils reprochaient a la commune de s'etre rendue souveraine, d'avoir par ses +usurpations empiete sur la souverainete nationale, et de s'etre arroge a +elle seule une puissance qui n'appartenait qu'a la France entiere. Ils lui +reprochaient de vouloir dominer la convention, comme elle avait opprime +l'assemblee legislative; ils disaient qu'en siegeant aupres d'elle, les +mandataires nationaux n'etaient pas en surete, et qu'ils siegeraient au +milieu des assassins de septembre. Ils l'accusaient d'avoir deshonore la +revolution pendant les quarante jours qui suivirent le 10 aout, et de +n'avoir rempli la deputation de Paris que d'hommes signales pendant ces +horribles saturnales. Jusque-la tout etait vrai. Mais ils ajoutaient des +reproches aussi vagues que ceux de federalisme dont eux-memes etaient +l'objet. Ils accusaient hautement Marat, Danton et Robespierre, d'aspirer +a la supreme puissance; Marat, parce qu'il ecrivait tous les jours qu'il +fallait un dictateur pour purger la societe des membres impurs qui la +corrompaient; Robespierre, parce qu'il avait dogmatise a la commune, et +parle avec insolence a l'assemblee, et parce que, a la veille du 10 aout, +Panis l'avait propose a Barbaroux comme dictateur; Danton enfin, parce +qu'il exercait sur le ministere, sur le peuple, et partout ou il se +montrait, l'influence d'un etre puissant. On les nommait les triumvirs, +et cependant il n'y avait guere d'union entre eux. Marat n'etait qu'un +systematique insense; Robespierre n'etait encore qu'un jaloux, mais il +n'avait pas assez de grandeur pour etre un ambitieux; Danton enfin etait +un homme actif, passionne pour le but de la revolution, et qui portait la +main sur toutes choses, par ardeur plus que par ambition personnelle. Mais +parmi ces hommes, il n'y avait encore ni un usurpateur, ni des conjures +d'accord entre eux; et il etait imprudent de donner a des adversaires, +deja plus forts que soi, l'avantage d'etre accuses injustement. Cependant +les girondins menageaient plus Danton, parce qu'il n'y avait rien de +personnel entre lui et eux, et ils meprisaient trop Marat pour l'attaquer +directement; mais ils se dechainaient impitoyablement contre Robespierre, +parce que le succes de ce qu'on appelait sa vertu et son eloquence les +irritait davantage: ils avaient pour lui le ressentiment qu'eprouve la +veritable superiorite contre la mediocrite orgueilleuse et trop vantee. + +Cependant on essaya de s'entendre avant l'ouverture de la convention +nationale, et il y eut diverses reunions dans lesquelles on proposa de +s'expliquer franchement, et de terminer des disputes funestes. Danton s'y +pretait de tres bonne foi[1], parce qu'il n'y apportait aucun orgueil, et +qu'il souhaitait avant tout le succes de la revolution. Petion montra +beaucoup de froideur et de raison; mais Robespierre fut aigre comme un +homme blesse; les girondins furent fiers et severes comme des hommes +innocens, indignes, et qui croient avoir dans les mains leur vengeance +assuree. Barbaroux dit qu'il n'y avait aucune alliance possible _entre le +crime et la vertu_, et de part et d'autre on se retira plus eloigne d'une +reconciliation qu'avant de s'etre vu. Tous les jacobins se rangerent +autour de Robespierre, les girondins et la masse sage et moderee autour de +Petion. L'avis de celui-ci et des hommes senses etait de cesser toute +accusation, puisqu'il etait impossible de saisir les auteurs des massacres +de septembre et du vol du Garde-Meuble; de ne plus parler des triumvirs, +parce que leur ambition n'etait ni assez prouvee ni assez manifeste pour +etre punie; de mepriser une vingtaine de mauvais sujets introduits dans +l'assemblee par les elections de Paris; enfin de se hater de remplir le +but de la convention, en faisant une constitution-et en decidant du sort +de Louis XVI. Tel etait l'avis des hommes froids; mais d'autres moins +calmes firent, comme d'usage, des projets qui, ne pouvant etre encore +executes, avaient le danger d'avertir et d'irriter leurs adversaires. Ils +proposerent de casser la municipalite, de deplacer au besoin la +convention, de transporter son siege ailleurs qu'a Paris, de la former en +cour de justice, pour juger sans appel les conspirateurs, de lui composer +enfin une garde particuliere prise dans les quatre-vingt-trois +departemens. Ces projets n'eurent aucune suite et ne servirent qu'a +irriter les passions. Les girondins s'en reposerent sur la conscience +publique, qui, suivant eux, allait se soulever aux accens de leur +eloquence et au recit des crimes qu'ils devaient denoncer. Ils se +donnerent rendez-vous a la tribune de la convention pour y ecraser leurs +adversaires. + +[Note 1: Voyez Durand-Maillanne, Dumouriez, Meillan, et tous les +contemporains.] + +Enfin, le 20 septembre, les deputes a la convention se reunirent aux +Tuileries pour constituer la nouvelle assemblee. Leur nombre etant +suffisant, ils se constituerent provisoirement, verifierent leurs +pouvoirs, et procederent de suite a la nomination du bureau. Petion fut +presque a l'unanimite proclame president. Brissot, Condorcet, Rabaud +Saint-Etienne, Lasource, Vergniaud et Camus, furent elus secretaires. Ces +choix prouvent quelle etait alors dans rassemblee l'influence du parti +girondin. + +L'assemblee legislative, qui depuis le 10 aout avait ete en permanence, +fut informee, le 21, par une deputation, que la convention nationale etait +formee, et que la legislature etait terminee. Les deux assemblees n'eurent +qu'a se confondre l'une dans l'autre, et la convention alla occuper la +salle de la legislative. + +Des le 21, Manuel, procureur-syndic de la commune, suspendu apres le 20 +juin avec Petion, devenu tres populaire a cause de cette suspension, +enrole des-lors avec les furieux de la commune, mais depuis eloigne d'eux, +et rapproche des girondins a la vue des massacres de l'Abbaye; Manuel fait +le jour meme une proposition qui excite une grande rumeur parmi les +ennemis de la Gironde: "Citoyens representans, dit-il, il faut ici que +tout respire un caractere de dignite et de grandeur qui impose a +l'univers. Je demande que le _president de la France_ soit loge dans le +palais national des Tuileries, qu'il soit precede de la force publique et +des signes de la loi, et que les citoyens se levent a son aspect." A ces +mots, le capucin Chabot, le secretaire de la commune Tallien, s'elevent +avec vehemence contre ce ceremonial, imite de la royaute. Chabot dit que +les representans du peuple doivent s'assimiler aux citoyens des rangs +desquels ils sortent, aux sans-culottes, qui forment la majorite de la +nation. Tallien ajoute qu'on ira chercher le president de la convention a +un cinquieme etage, et que c'est la que logent le genie et la vertu. La +proposition de Manuel est donc rejetee, et les ennemis de la Gironde +pretendent qu'elle a voulu decerner a son chef Petion les honneurs +souverains. + +Apres cette proposition, une foule d'autres se succedent sans +interruption. De toutes parts on veut constater par des declarations +authentiques les sentimens qui animent l'assemblee et la France. On +demande que la nouvelle constitution ait pour base l'egalite absolue, que +la souverainete du peuple soit decretee, que haine soit juree a la +royaute, a la dictature, au triumvirat, a toute autorite individuelle, et +que la peine de mort soit decretee contre quiconque en proposerait une +pareille. Danton met fin a toutes les motions, en faisant decreter que la +nouvelle constitution ne sera valable qu'apres avoir ete sanctionnee par +le peuple. On ajoute que les lois existantes continueront provisoirement +d'avoir leur effet, que les autorites non remplacees seront provisoirement +maintenues, et que les impots seront percus comme par le passe, en +attendant les nouveaux systemes de contribution. Apres ces propositions et +ces decrets, Manuel, Collot-d'Herbois, Gregoire, entreprennent la question +de la royaute, et demandent que son abolition soit prononcee sur-le-champ. +Le peuple, disent-ils, vient d'etre declare souverain, mais il ne le sera +reellement que lorsque vous l'aurez delivre d'une autorite rivale, celle +des rois. L'assemblee, les tribunes se levent pour exprimer une +reprobation unanime contre la royaute. Cependant Bazire voudrait, dit-il, +une discussion solennelle sur une question aussi importante, "Qu'est-il +besoin de discuter, reprend Gregoire, lorsque tout le monde est d'accord? +Les cours sont l'atelier du crime, le foyer de la corruption, l'histoire +des rois est le martyrologe des nations. Des que nous sommes tous +egalement penetres de ces verites, qu'est-il besoin de discuter?" + +La discussion est en effet fermee. Il se fait un profond silence, et, sur +la declaration unanime de l'assemblee, le president declare que la royaute +est abolie en France. Ce decret est accueilli par des applaudissemens +universels; la publication en est ordonnee sur-le-champ, ainsi que l'envoi +aux armees et a toutes les municipalites. + +Lorsque cette institution de la republique fut proclamee, les Prussiens +menacaient encore le territoire. Dumouriez, comme on l'a vu, s'etait porte +a Sainte-Menehould, et la canonnade du 21, si heureuse pour nos armes, +n'etait pas encore connue a Paris. Le lendemain 22, Billaud-Varennes +proposa de dater, non plus de l'an 4 de la liberte, mais de l'an 1er de la +republique. Cette proposition fut adoptee. L'annee 1789 ne fut plus +consideree comme ayant commence la liberte, et la nouvelle ere +republicaine s'ouvrit ce jour meme, 22 septembre 1792. + +Le soir on apprit la canonnade de Valmy, et la joie commenca a se +repandre. Sur la demande des citoyens d'Orleans, qui se plaignaient de +leurs magistrats, il fut decrete que tous les membres des corps +administratifs et des tribunaux seraient reelus, et que les conditions +d'eligibilite, fixees par la constitution de 91, seraient considerees +comme nulles. Il n'etait plus necessaire de prendre les juges parmi les +legistes, ni les administrateurs dans une certaine classe de +proprietaires. Deja l'assemblee legislative avait aboli le marc d'argent, +et attribue a tous les citoyens en age de majorite la capacite electorale. +La convention acheva d'effacer les dernieres demarcations, en appelant +tous les citoyens a toutes les fonctions les plus diverses. Ainsi fut +commence le systeme de l'egalite absolue. + +Le 23, tous les ministres furent entendus. Le depute Gambon fit un rapport +sur l'etat des finances. Les precedentes assemblees avaient decrete la +fabrication de deux milliards sept cents millions d'assignats; deux +milliards cinq cents millions avaient ete depenses; restait deux cents +millions, dont cent soixante-seize etaient encore a fabriquer, et dont +vingt-quatre se trouvaient en caisse. Les impots etaient retenus par les +departemens pour les achats de grains ordonnes par la derniere assemblee; +il fallait de nouvelles ressources extraordinaires. La masse des biens +nationaux s'augmentant tous les jours par l'emigration, on ne craignait +pas d'emettre le papier qui les representait, et on n'hesita pas a le +faire: une nouvelle creation d'assignats fut donc ordonnee. + +Roland fut entendu sur l'etat de la France et de la capitale. Aussi severe +et plus hardi encore qu'au 3 septembre, il exposa avec energie les +desordres de Paris, les causes et les moyens de les prevenir. Il +recommanda l'institution prompte d'un gouvernement fort et vigoureux, +comme la seule garantie d'ordre dans les etats libres. Son rapport, +entendu avec faveur, fut couvert d'applaudissemens, et n'excita cependant +aucune explosion chez ceux qui se regardaient comme accuses des qu'il +s'agissait des troubles de Paris. + +Mais a peine ce premier coup d'oeil etait-il jete sur la situation de la +France, qu'on apprend la nouvelle de la propagation du desordre dans +certains departemens. Roland ecrit une lettre a la convention pour lui +denoncer de nouveaux exces, et en demander la repression. Aussitot cette +lecture achevee, les deputes Kersaint, Buzot, s'elancent a la tribune pour +denoncer les violences de tout genre qui commencent a se commettre +partout. "Les assassinats, disent-ils, sont imites dans les departemens. +Ce n'est pas l'anarchie qu'il faut en accuser, mais des tyrans d'une +nouvelle espece, qui s'elevent sur la France a peine affranchie. C'est de +Paris que partent tous les jours ces funestes inspirations du crime. Sur +tous les murs de la capitale, on lit des affiches qui provoquent aux +meurtres, aux incendies, aux pillages, et des listes de proscription ou +sont designees chaque jour de nouvelles victimes. Comment preserver le +peuple d'une affreuse misere, si tant de citoyens sont condamnes a cacher +leur existence? Comment faire esperer a la France une constitution, si la +convention, qui doit la decreter, delibere sous les poignards? Il faut, +pour l'honneur de la revolution, arreter tant d'exces, et distinguer entre +la bravoure civique qui a brave le despotisme au 10 aout, et la cruaute +servant, aux 2 et 3 septembre, une tyrannie muette et cachee." + +En consequence, les orateurs demandent l'etablissement d'un comite charge, + +1. De rendre compte de l'etat de la republique et de Paris en particulier; + +2. De presenter un projet de loi contre les provocateurs au meurtre et a +l'assassinat; + +3. De rendre compte des moyens de donner a la convention nationale une +force publique a sa disposition, prise dans les quatre-vingt-trois +departemens. + +A cette proposition, tous les membres du cote gauche, ou s'etaient ranges +les esprits les plus ardens de la nouvelle assemblee, poussent des cris +tumultueux. On exagere, suivant eux, les maux de la France. Les plaintes +hypocrites qu'on vient d'entendre partent du fond des cachots, ou ont ete +justement plonges les suspects qui, depuis trois ans, appelaient la guerre +civile sur leur patrie. Les maux dont on se plaint etaient inevitables; +le peuple est en etat de revolution, et il devait prendre des mesures +energiques pour son salut. Aujourd'hui, ces momens critiques sont +passes, et les declarations que vient de faire la convention suffiront +pour apaiser les troubles. D'ailleurs, pourquoi une juridiction +Extraordinaire? Les anciennes lois existent, et suffisent pour les +provocations au meurtre. Serait-ce encore une nouvelle loi martiale qu'on +voudrait etablir? + +Par une contradiction bien ordinaire chez les partis, ceux qui avaient +demande la juridiction extraordinaire du 17 aout, ceux qui allaient +demander le tribunal revolutionnaire, s'elevaient contre une loi qui, +disaient-ils, etait une loi de sang! "Une loi de sang, repond Kersaint, +lorsque je veux au contraire en prevenir l'effusion!" Cependant +l'ajournement est vivement demande. "Ajourner la repression des meurtres, +s'ecrie Vergniaud, c'est les ordonner! Les ennemis de la France sont en +armes sur notre territoire, et l'on veut que les citoyens francais, au +lieu de combattre, s'entr'egorgent comme les soldats de Cadmus!..." + +Enfin la proposition de Kersaint et Buzot est adoptee tout entiere. On +decrete qu'il sera prepare des lois pour la punition des provocateurs au +meurtre, et pour l'organisation d'une garde departementale. + +Cette seance du 24 septembre avait cause une grande emotion dans les +esprits; cependant aucun nom n'avait ete prononce, et les accusations +etaient restees generales. Le lendemain, on s'aborde avec les ressentimens +de la veille, et d'une part on murmure contre les decrets rendus, de +l'autre on eprouve le regret de n'avoir pas assez dit contre la facon +appelee _desorganisatrice_. Tandis qu'on attaque les decrets, ou qu'on +les defend, Merlin, autrefois huissier et officier municipal a Thionville, +puis depute a la legislative, ou il se signala parmi les patriotes les +plus prononces, Merlin, fameux par son ardeur et sa bravoure, demande la +parole. "L'ordre du jour, dit-il, est d'eclaircir si, comme Lasource me +l'a assure hier, il existe, au sein de la convention nationale, une +faction qui veuille etablir un triumvirat ou une dictature: il faut ou que +les defiances cessent, ou que Lasource indique les coupables, et je jure +de les poignarder en face de l'assemblee." Lasource, si vivement somme de +s'expliquer, rapporte sa conversation avec Merlin, et designe de nouveau, +sans les nommer, les ambitieux qui veulent s'elever sur les ruines de la +royaute detruite. "Ce sont ceux qui ont provoque le meurtre et le pillage, +qui ont lance des mandats d'arret contre des membres de la legislative, +qui designent aux poignards les membres courageux de la convention, et qui +imputent au peuple les exces qu'ils ordonnent eux-memes. Lorsqu'il en sera +temps, il arrachera le voile qu'il ne fait que soulever, dut-il perir sous +leurs coups." + +Cependant les triumvirs n'etaient pas nommes. Osselin monte a la tribune +et designe la deputation de Paris, dont il est membre; il dit que c'est +contre elle qu'on s'etudie a exciter des defiances, qu'elle n'est ni assez +profondement ignorante, ni assez profondement scelerate, pour avoir concu +des projets de triumvirat et de dictature; qu'il fait serment du +contraire, et demande l'anatheme et la mort contre le premier qui serait +surpris meditant de pareils projets. "Que chacun, ajoute-t-il, me suive a +la tribune, et y fasse la meme declaration:--Oui, s'ecrie Rebecqui, le +courageux ami de Barbaroux; oui, ce parti accuse de projets tyranniques +existe, et je le nomme: c'est le parti Robespierre. Marseille le connait, +et nous envoie ici pour le combattre." + +Cette apostrophe hardie cause une grande rumeur dans l'assemblee. Les yeux +se dirigent sur Robespierre. Danton se hate de prendre la parole pour +apaiser ces divisions, et ecarter des accusations qu'il savait en partie +dirigees contre lui-meme. "Ce sera, dit-il, un beau jour pour la +republique que celui ou une explication franche et fraternelle calmera +toutes ces defiances. On parle de dictateurs, de triumvirs; mais cette +accusation est vague et doit etre signee.--Moi je la signerai, s'ecrie de +nouveau Rebecqui, en s'elancant au bureau.--Soit, repond Danton; s'il est +des coupables, qu'ils soient immoles, fussent-ils les meilleurs de mes +amis. Pour moi, ma vie est connue. Dans les societes patriotiques, au 10 +aout, au conseil executif, j'ai servi la cause de la liberte sans aucune +vue personnelle, et avec _l'energie de mon temperament_. Je ne crains donc +pas les accusations pour moi-meme; mais je veux les epargner a tout le +monde. Il est, j'en conviens, dans la deputation de Paris, un homme qu'on +pourrait appeler le _Royou_ des republicains: c'est Marat. Souvent on m'a +accuse d'etre l'instigateur de ses placards; mais j'invoque le temoignage +du president, et je lui demande de declarer si, dans la commune et les +comites, il ne m'a pas vu souvent aux prises avec Marat. Au reste, cet +ecrivain tant accuse a passe une partie de sa vie dans les souterrains et +les cachots. La souffrance a altere son humeur, il faut excuser ses +emportemens. Mais laissez la des discussions tout individuelles, et tachez +de les faire servir a la chose publique. Portez la peine de mort contre +quiconque proposera la dictature ou le triumvirat." Cette motion est +couverte d'applaudissemens. "Ce n'est pas tout, reprend Danton, il est une +autre crainte repandue dans le public, et il faut la dissiper. On pretend +qu'une partie des deputes medite le regime federatif, et la division de la +France en une foule de sections. Il nous importe de former un tout. +Declarez donc, par un autre decret, l'unite de la France et de son +gouvernement. Ces bases posees, ecartons nos defiances, soyons unis, et +marchons a notre but!" + +Buzot repond a Danton que la dictature se prend, mais ne se demande pas, +et que porter des lois contre cette demande est illusoire; que quant au +systeme federatif, personne n'y a songe; que la proposition d'une garde +departementale est un moyen d'unite, puisque tous les departemens seront +appeles a garder en commun la representation nationale; qu'au reste, il +peut etre bon de faire une loi sur ce sujet, mais qu'elle doit etre +murement reflechie, et qu'en consequence il faut renvoyer les propositions +de Danton a la commission des six; decretee la veille. + +Robespierre, personnellement accuse, demande a son tour la parole. D'abord +il annonce que ce n'est pas lui qu'il va defendre, mais la chose publique, +attaquee dans sa personne. S'adressant a Rebecqui: "Citoyen, lui dit-il, +qui n'avez pas craint de m'accuser, je vous remercie. Je reconnais a votre +courage la cite celebre qui vous a depute. La patrie, vous et moi, nous +gagnerons tous a cette accusation. + +"On designe, continue-t-il, un parti qui medite une nouvelle tyrannie, et +c'est moi qu'on en nomme le chef. L'accusation est vague; mais, grace a +tout ce que j'ai fait pour la liberte, il me sera facile d'y repondre. +C'est moi qui, dans la constituante, ai pendant trois ans combattu toutes +les factions, quelque nom qu'elles empruntassent; c'est moi qui ai +combattu contre la cour, dedaigne ses presens; c'est moi...--Ce n'est pas +la question, s'ecrient plusieurs deputes.--Il faut qu'il se justifie, +repond Tallien.--Puisqu'on m'accuse, reprend Robespierre, de trahir la +patrie, n'ai-je pas le droit d'opposer ma vie toute entiere?" Il +recommence alors l'enumeration de ses doubles services contre +l'aristocratie et contre les faux patriotes qui prenaient le masque de la +liberte. En disant ces mots, il montrait le cote droit de la Convention. +Osselin lui-meme, fatigue de cette enumeration, interrompt Robespierre, et +lui demande de donner une explication franche. "Il ne s'agit pas de ce que +tu as fait, dit Lecointe-Puiravaux, mais de ce qu'on t'accuse de faire +aujourd'hui." Robespierre se replie alors sur la liberte des opinions, sur +le droit sacre de la defense, sur la chose publique, aussi compromise que +lui-meme dans cette accusation. On l'invite encore a etre plus bref, mais +il continue avec la meme diffusion. Rappelant les fameux decrets qu'il a +fait rendre contre la reelection des constituans et contre la nomination +des deputes a des places donnees par le gouvernement, il demande si ce +sont la des preuves d'ambition. Recriminant ensuite contre ses +adversaires, il renouvelle l'accusation de federalisme, et finit en +demandant l'adoption des decrets proposes par Danton, et un examen serieux +de l'accusation intentee contre lui. Barbaroux, impatient, s'elance a la +barre: "Barbaroux de Marseille, s'ecrie-t-il, se presente pour signer la +denonciation faite par Rebecqui contre Robespierre." Alors il raconte une +histoire fort insignifiante et souvent repetee: c'est qu'avant le 10 aout +Panis le conduisit chez Robespierre, et qu'en sortant de cette entrevue +Panis lui presenta Robespierre comme le seul homme, le seul dictateur +capable de sauver la chose publique; et qu'a cela lui, Barbaroux, repondit +que jamais les Marseillais ne baisseraient la tete devant un roi ni devant +un dictateur. + +Deja nous avons rapporte ces faits, et on a pu juger si ces vagues et +insignifians propos des amis de Robespierre pouvaient servir de base a une +accusation. Barbaroux reprend une a une les imputations adressees aux +girondins; il demande qu'on proscrive le federalisme par un decret; que +tous les membres de la convention nationale jurent de se laisser bloquer +dans la capitale, et d'y mourir plutot que de la quitter. Apres beaucoup +d'applaudissemens, Barbaroux reprend, et dit que, quant aux projets de +dictature, on ne saurait les contester; que les usurpations de la commune, +les mandats lances contre les membres de la representation nationale, les +commissaires envoyes dans les departemens, tout prouve un projet de +domination; mais que la ville de Marseille veille a la surete de ses +deputes; que, toujours prompte a devancer les bons decrets, elle envoya le +bataillon des federes, malgre le _veto_ royal, et que maintenant encore +elle envoie huit cents de ses citoyens, auxquels leurs peres ont donne +deux pistolets, un sabre, un fusil, et un assignat de cinq cents livres; +qu'elle y a joint deux cents hommes de cavalerie, bien equipes, et que +cette force servira a commencer la garde departementale proposee pour la +surete de la convention! "Pour Robespierre, ajoute Barbaroux, j'eprouve un +vif regret de l'avoir accuse, car je l'aimais, je l'estimais autrefois. +Oui, nous l'aimions, et nous l'estimions tous, et cependant nous l'avons +accuse! Mais qu'il reconnaisse ses torts, et nous nous desistons. Qu'il +cesse de se plaindre, car s'il a sauve la liberte par ses ecrits, nous +l'avons defendue de nos personnes. Citoyens, quand le jour du peril sera +arrive, alors on nous jugera, alors nous verrons si les faiseurs de +placards sauront mourir avec nous!" De nombreux applaudissemens +accompagnent Barbaroux jusqu'a sa place. Au mot de placards, Marat reclame +la parole. Cambon la demande apres lui, et obtient la preference. Il +denonce alors des placards ou la dictature est proposee comme +indispensable, et qui sont signes du nom de Marat. A ces mots, chacun +s'eloigne de celui-ci, et il repond par un sourire aux mepris qu'on lui +temoigne. A Cambon succedent d'autres accusateurs de Marat et de la +commune. Marat fait de longs efforts pour obtenir la parole; mais Panis +l'obtient encore avant lui, pour repondre aux allegations de Barbaroux. +Panis nie maladroitement des faits vrais, mais peu probans, et qu'il +valait mieux avouer, en se repliant sur leur peu de valeur. Il est alors +interrompu par Brissot, qui lui demande raison du mandat d'arret lance +contre sa personne. Panis se replie sur les circonstances, qu'on a, +dit-il, trop facilement oubliees, sur la terreur et le desordre qui +regnaient alors dans les esprits, sur la multitude des denonciations +contre les conspirateurs du 10 aout, sur la force des bruits repandus +contre Brissot, et sur la necessite de les eclaircir. + +Apres ces longues explications, a tout moment interrompues et reprises, +Marat, insistant toujours pour avoir la parole, l'obtient enfin, lorsqu'il +n'est plus possible de la lui refuser. C'etait la premiere fois qu'il +paraissait a la tribune. Son aspect produit un mouvement d'indignation, et +un bruit affreux s'eleve contre lui. _A bas! a bas_! est le cri general. +Negligemment vetu, portant une casquette, qu'il depose sur la tribune, et +promenant sur son auditoire un sourire convulsif et meprisant: "J'ai, +dit-il, un grand nombre d'ennemis personnels dans cette assemblee... +--Tous! tous! s'ecrient la plupart des deputes.--J'ai dans cette +assemblee, reprend Marat avec la meme assurance, un grand nombre d'ennemis +personnels, je les rappelle a la pudeur. Qu'ils s'epargnent les clameurs +furibondes contre un homme qui a servi la liberte, et eux-memes, plus +qu'ils ne pensent. + +"On parle de triumvirat, de dictature, on en attribue le projet a la +deputation de Paris; eh bien! je dois a la justice de declarer que mes +collegues, et notamment Robespierre et Danton, s'y sont toujours opposes, +et que j'ai toujours eu a les combattre sur ce point. Moi le premier, et +le seul en France, entre tous les ecrivains politiques, j'ai songe a cette +mesure, comme au seul moyen d'ecraser les traitres et les conspirateurs. +C'est moi seul qu'il faut punir; mais avant de punir il faut entendre." +Ici quelques applaudissemens eclatent, mais peu nombreux. Marat reprend: +"Au milieu des machinations eternelles d'un roi perfide, d'une cour +abominable, et des faux patriotes qui, dans les deux assemblees, vendaient +la liberte publique, me reprocherez-vous d'avoir imagine le seul moyen de +salut, et d'avoir appele la vengeance sur les tetes criminelles? non, car +le peuple vous desavouerait. Il a senti qu'il ne lui restait plus que ce +moyen, et c'est en se faisant dictateur lui-meme qu'il s'est delivre des +traitres. + +"J'ai fremi plus qu'un autre a l'idee de ces mouvemens terribles, et c'est +pour qu'ils ne fussent pas eternellement vains que j'aurais desire qu'ils +fussent diriges par une main juste et ferme! Si, a la prise de la +Bastille, on eut compris la necessite de cette mesure, cinq cents tetes +scelerates seraient tombees a ma voix; et la paix eut ete affermie des +cette epoque. Mais faute d'avoir employe cette energie aussi sage que +necessaire, cent mille patriotes ont ete egorges, et cent mille sont +menaces de l'etre! Au reste, la preuve que je ne voulais point faire de +cette espece de dictateur, de tribun, de triumvir (le nom n'y fait rien), +un tyran tel que la sottise pourrait l'imaginer, mais une victime devouee +a la patrie, dont nul ambitieux n'aurait envie le sort, c'est que je +voulais en meme temps que son autorite ne durat que quelques jours, +qu'elle fut bornee au pouvoir de condamner les traitres, et meme qu'on lui +attachat durant ce temps un boulet au pied, afin qu'il fut toujours sous +la main du peuple. Mes idees, quelque revoltantes qu'elles vous parussent, +ne tendaient qu'au bonheur public. Si vous n'etiez point vous-memes a la +hauteur de m'entendre, tant pis pour vous! + +Le profond silence qui avait regne jusque-la est interrompu par quelques +eclats de rire, qui ne deconcertent point l'orateur, beaucoup plus +effrayant que risible. Il continue: "Telle etait mon opinion, ecrite, +signee, publiquement soutenue. Si elle etait fausse, il fallait la +combattre, m'eclairer, et ne point me denoncer au despotisme." + +"On m'a accuse d'ambition! mais voyez, et jugez-moi. Si j'avais seulement +voulu mettre un prix a mon silence, je serais gorge d'or, et je suis +pauvre! Poursuivi sans cesse, j'ai erre de souterrains en souterrains, et +j'ai preche la verite sur le billot!" + +"Pour vous, ouvrez les yeux; loin de consumer votre temps en discussions +scandaleuses, perfectionnez la declaration des droits, etablissez la +constitution, et posez les bases du gouvernement juste et libre, qui est +le veritable objet de vos travaux." + +Une attention universelle avait ete accordee a cet homme etrange, et +l'assemblee, stupefaite d'un systeme aussi effrayant et aussi calcule, +avait garde le silence. Quelques partisans de Marat, enhardis par ce +silence, avaient applaudi; mais ils n'avaient pas ete imites, et Marat +avait repris sa place sans recevoir ni applaudissemens, ni marques de +colere. + +Vergniaud, le plus pur, le plus sage des girondins, croit devoir prendre +la parole pour reveiller l'indignation de l'assemblee. Il deplore le +malheur d'avoir a repondre a un homme charge de decrets!... Chabot, +Tallien, se recrient a ces mots, et demandent si ce sont les decrets +lances par le Chatelet pour avoir devoile Lafayette. Vergniaud insiste, et +deplore d'avoir a repondre a un homme qui n'a pas purge les decrets dont +il est charge, a un homme tout degouttant de calomnies, de fiel et de +sang! Les murmures se renouvellent; mais il continue avec fermete, et +apres avoir distingue, dans la deputation de Paris, David, Dusaulx et +quelques autres membres, il prend en mains la fameuse circulaire de la +commune que nous avons deja citee, et la lit tout entiere. Cependant comme +elle etait deja connue, elle ne produit pas autant d'effet qu'une autre +piece, dont le depute Boileau fait a son tour la lecture. C'est une +feuille imprimee par Marat, le jour meme, et dans laquelle il dit: "Une +seule reflexion m'accable, c'est que tous mes efforts pour sauver le +peuple n'aboutiront a rien sans une nouvelle insurrection. A voir la +trempe de la plupart des deputes a la convention nationale, je desespere +du salut public. Si dans les huit premieres seances les bases de la +constitution ne sont pas posees, n'attendez plus rien de cette assemblee. +Cinquante ans d'anarchie vous attendent, et vous n'en sortirez que par un +dictateur, vrai patriote et homme d'etat... _O peuple babillard! si tu +savais agir_!..." + +La lecture de cette piece est souvent interrompue par des cris +d'indignation. A peine est-elle achevee, qu'une foule de membres se +dechainent contre Marat. Les uns le menacent et crient: A l'Abbaye! a la +guillotine! D'autres l'accablent de paroles de mepris. Il ne repond que +par un nouveau sourire a toutes les attaques dont il est l'objet. Boileau +demande un decret d'accusation, et la plus grande partie de l'assemblee +veut aller aux voix. Marat insiste avec sang-froid pour etre entendu. On +ne veut l'ecouter qu'a la barre; enfin il obtient la tribune. Selon son +expression accoutumee, _il rappelle ses ennemis a la pudeur_. Quant aux +decrets qu'on n'a pas rougi de lui opposer, il s'en fait gloire, parce +qu'ils sont le prix de son courage. D'ailleurs le peuple, en l'envoyant +dans cette assemblee nationale, a purge les decrets, et decide entre ses +accusateurs et lui. Quant a l'ecrit dont on vient de faire la lecture, il +ne le desavouera pas, car le mensonge, dit il, n'approcha jamais de ses +levres, et la crainte est etrangere a son coeur. "Me demander une +retractation, ajoute-il, c'est exiger que je ne voie pas ce que je vois, +que je ne sente pas ce que je sens, et il n'est aucune puissance sous le +soleil qui soit capable de ce renversement d'idees: je puis repondre de la +purete de mon coeur, mais je ne puis changer mes pensees; elles sont ce +que la nature des choses me suggere." + +Marat apprend ensuite a l'assemblee que cet ecrit, imprime en placards, il +y a dix jours, a ete reimprime, contre son gre, par son libraire; mais +qu'il vient de donner, dans le premier numero du _Journal de la +Republique_, un nouvel expose de ses principes, dont assurement +l'assemblee sera satisfaite, si elle veut l'ecouter. + +On consent en effet a lire l'article, et l'assemblee apaisee par les +expressions moderees de Marat, dans cet article intitule _Sa nouvelle +marche_, le traite avec moins de rigueur; il obtient meme quelques marques +de satisfaction. Mais il remonte a la tribune avec son audace ordinaire, +et pretend donner une lecon a ses collegues sur le danger de l'emportement +et de la prevention. Si son journal n'avait pas paru le jour meme, pour le +disculper, on l'envoyait aveuglement dans les fers. "Mais, dit-il, en +montrant un pistolet qu'il portait toujours dans sa poche, et qu'il +s'applique sur le front, j'avais de quoi rester libre, et si vous m'aviez +decrete d'accusation, je me brulais la cervelle a cette tribune meme. +Voila le fruit de mes travaux, de mes dangers, de mes souffrances! Eh +bien, je resterai parmi vous, pour braver vos fureurs!" A ce dernier mot +de Marat, ses collegues, rendus a leur indignation, s'ecrient que c'est un +fou, un scelerat, et se livrent a un long tumulte. + +La discussion avait dure plusieurs heures, et cependant qu'avait-on +appris?... rien sur le projet pretendu d'une dictature au profit d'un +triumvirat, mais beaucoup sur le caractere des partis, et sur leur force +respective. On avait vu Danton, facile et plein de bonne volonte pour ses +collegues, a condition qu'on ne l'inquieterait pas sur sa conduite; +Robespierre, plein de fiel et d'orgueil; Marat, etonnant de cynisme et +d'audace, repousse meme par son parti, mais tachant d'habituer les esprits +a ses atroces systemes: tous trois enfin reussissant dans la revolution +par des facultes et des vices differens, n'etant point d'accord les uns +avec les autres, se desavouant reciproquement, et n'ayant evidemment que +ce gout pour l'influence, naturel a tous les hommes, et qui n'est point +encore un projet de tyrannie. On s'accorda avec les girondins pour +proscrire septembre et ses horreurs; on leur decerna l'estime due a leurs +talens et a leur probite; mais on trouva leurs accusations exagerees et +imprudentes, et on ne put s'empecher de voir dans leur indignation +quelques sentimens personnels. Des ce moment l'assemblee se distribua en +cote droit et cote gauche, comme dans les premiers jours de la +constituante. Au cote droit se placerent tous les girondins, et ceux qui, +sans, etre aussi personnellement lies a leur sort, partageaient cependant +leur indignation genereuse. Au centre s'accumulerent, en nombre +considerable, tous les deputes honnetes, mais paisibles, qui, n'etant +portes ni par leur caractere, ni par leur talent, a prendre part a la +lutte des partis autrement que par leur vote, cherchaient, en se +confondant dans la multitude, l'obscurite et la securite. Leur grand +nombre dans l'assemblee, le respect encore tres grand qu'on avait pour +elle, l'empressement que le parti jacobin et municipal mettait a se +justifier a ses yeux, tout les rassurait. Ils aimaient a croire que +l'autorite de la convention suffirait, avec le temps, pour dompter les +agitateurs; ils n'etaient pas faches d'ajourner l'energie, et de pouvoir +dire aux girondins que leurs accusations etaient hasardees. Ils ne se +montraient encore que raisonnables et impartiaux, parfois un peu jaloux de +l'eloquence trop frequente et trop brillante du cote droit; mais bientot, +en presence de la tyrannie, ils allaient devenir faibles et laches. On +les nomma _la Plaine_, et par opposition on appela _Montagne_ le cote +gauche, ou tous les jacobins s'etaient amonceles les uns au-dessus des +autres. Sur les degres de cette Montagne, on voyait les deputes de Paris +et ceux des departemens qui devaient leur nomination a la correspondance +des clubs, ou qui avaient ete gagnes, depuis leur arrivee, par l'idee +qu'il ne fallait faire aucun quartier aux ennemis de la revolution. On y +comptait aussi quelques esprits distingues, mais exacts, rigoureux, +positifs, auxquels les theories et la philanthropie des girondins +deplaisaient comme de vaines abstractions. Cependant les montagnards +etaient peu nombreux encore. La Plaine, unie au cote droit, composait une +majorite immense, qui avait donne la presidence a Petion, et qui +approuvait les attaques des girondins contre septembre, sauf les +personnalites, qui semblaient trop precoces et trop peu fondees [1]. + +[Note 1: Voyez un extrait des _Memoires de Garat_ a la fin du volume.] + +On avait passe a l'ordre du jour sur les accusations reciproques des deux +partis; mais on avait maintenu le decret de la veille, et trois objets +demeuraient arretes: 1 deg. demander au ministere de l'interieur un compte +exact et fidele de l'etat de Paris; 2 deg. rediger un projet de loi contre les +provocateurs au meurtre et au pillage; 3 deg. aviser au moyen de reunir autour +de la convention une garde departementale. Quant au rapport sur l'etat de +Paris, on savait avec quelle energie et dans quel sens il serait fait, +puisqu'il etait confie a Roland: la commission chargee des deux projets +contre les provocations ecrites et pour la composition d'une garde, ne +donnait pas moins d'espoir, puisqu'elle etait toute composee de girondins: +Buzot, Lasource, Kersaint, en faisaient partie. + +C'est surtout contre ces deux derniers projets que les montagnards etaient +le plus souleves. Ils demandaient si on voulait renouveler la loi martiale +et les massacres du Champ-de-Mars, si la convention voulait se faire des +satellites et des gardes-du-corps, comme le dernier roi. Ils renouvelaient +ainsi, comme le disaient les girondins, toutes les raisons donnees par la +cour contre le camp sous Paris. + +Beaucoup des membres du cote gauche, et meme les plus ardens, etaient, en +leur qualite de membres de la convention, tres prononces contre les +usurpations de la commune; et, a part les deputes de Paris, aucun ne la +defendait lorsqu'elle etait attaquee, ce qui avait lieu tous les jours. +Aussi les decrets se succederent-ils vivement. Comme la commune tardait a +se renouveler, en execution du decret qui prescrivait la reelection de +tous les corps administratifs, on ordonna au conseil executif de veiller a +son renouvellement, et d'en rendre compte a l'assemblee sous trois jours. +Une commission de six membres fut nommee pour recevoir la declaration, +signee de tous ceux qui avaient depose des effets a l'Hotel-de-Ville, et +pour rechercher l'existence de ces effets, ou verifier l'emploi qu'en +avait fait la municipalite. Le directoire du departement, que la commune +insurrectionnelle avait reduit au titre et aux fonctions de simple +commission administrative, fut reintegre dans toutes ses attributions, et +reprit son titre de directoire. Les elections communales pour la +nomination du maire, de la municipalite, et du conseil general, que les +jacobins avaient recemment imagine de faire a haute voix, pour intimider +les faibles, furent de nouveau rendues secretes par une confirmation de la +loi existante. Les elections deja operees d'apres ce mode illegal, furent +annulees, et les sections se soumirent a les recommencer dans la forme +prescrite. On decreta enfin que tous les prisonniers enfermes sans mandat +d'arret, seraient elargis sur-le-champ. C'etait la un grand coup porte au +comite de surveillance, acharne surtout contre les personnes. + +Tous ces decrets avaient ete rendus dans les premiers jours d'octobre, et +la commune, vivement poussee, se voyait obligee a plier sous l'ascendant +de la convention. Cependant le comite de surveillance n'avait pas voulu se +laisser battre sans resistance. Ses membres s'etaient presentes a +l'assemblee, disant qu'ils venaient confondre leurs ennemis. Depositaires +des papiers trouves chez Laporte, intendant de la liste civile, et +condamne, comme on s'en souvient, par le tribunal du 17 aout, ils avaient +decouvert, disaient-ils, une lettre ou il etait parle de ce qu'avaient +coute certains decrets, rendus dans les precedentes assemblees. Ils +venaient demasquer les deputes vendus a la cour, et prouver la faussete de +leur patriotisme. "Nommez-les! s'etait ecriee l'assemblee avec +indignation.--Nous ne pouvons les designer encore, avaient repondu les +membres du comite." + +Sur-le-champ, pour repousser la calomnie, il fut nomme une commission de +vingt-quatre deputes, etrangers a la constituante et a la legislative, +charges de verifier ces papiers et d'en faire leur rapport. Marat, +inventeur de cette ressource, publia dans son journal qu'il avait rendu +aux _Rolandistes_, accusateurs de la commune, la _monnaie de leur piece_; +et il annonca la pretendue decouverte d'une trahison des girondins. +Cependant les papiers examines, aucun des deputes actuels ne se trouva +compromis, et le comite de surveillance fut declare calomniateur. Les +papiers etant trop volumineux pour que les vingt-quatre deputes en +continuassent l'examen a l'Hotel-de-Ville, on les transporta dans l'un des +comites de l'assemblee. Marat, se voyant ainsi prive de riches materiaux +pour ses accusations journalieres, s'en irrita beaucoup, et pretendit, +dans son journal, qu'on avait voulu detruire la preuve de toutes les +trahisons. + +Apres avoir ainsi reprime les debordemens de la commune, l'assemblee +s'occupa du pouvoir executif, et decida que les ministres ne pourraient +plus etre pris dans son sein. Danton, oblige d'opter entre les fonctions +de ministre de la justice et de membre de la convention, prefera, comme +Mirabeau, celles qui lui assuraient la tribune, et quitta le ministere +sans rendre compte des depenses secretes, disant qu'il avait rendu ce +compte au conseil. Ce fait n'etait pas tres-exact; mais on n'y regarda pas +de plus pres, et on passa outre. Sur le refus de Francois de Neuchateau, +Garat, ecrivain distingue, ideologue spirituel, et devenu fameux par +l'excellente redaction du _Journal de Paris_, occupa la place de ministre +de la justice. Servan, fatigue d'une administration laborieuse, et +au-dessus non de ses facultes, mais de ses forces, prefera le commandement +de l'armee d'observation qu'on formait le long des Pyrenees. Le ministre +Lebrun fut provisoirement charge d'ajouter le portefeuille de la guerre a +celui des affaires etrangeres. Roland enfin offrit aussi sa demission, +fatigue qu'il etait d'une anarchie si contraire a sa probite et a son +inflexible amour de l'ordre. Les girondins proposerent a l'assemblee de +l'inviter a garder le portefeuille. Les montagnards, et particulierement +Danton, qu'il avait beaucoup contrarie, s'opposerent a cette demarche +comme peu digne de l'assemblee. Danton se plaignit de ce qu'il etait +faible et gouverne par sa femme; on repondit a ce reproche de faiblesse +par la lettre du 3 septembre, et on aurait pu repondre encore en citant +l'opposition que lui, Danton, avait rencontree dans le conseil. Cependant +on passa a l'ordre du jour. Presse par les girondins et tous les gens de +bien, Roland demeura au ministere. "J'y reste, ecrivit-il noblement a +l'assemblee, puisque la calomnie m'y attaque, puisque des dangers m'y +attendent, puisque la convention a paru desirer que j'y fusse encore. Il +est trop glorieux, ajouta-t-il en finissant sa lettre, qu'on n'ait eu a me +reprocher que mon union avec le courage et la vertu." + +L'assemblee se partagea ensuite en divers comites. Elle crea un comite de +surveillance compose de trente membres; un second de la guerre, de +vingt-quatre; un troisieme des comptes, de quinze; un quatrieme de +legislation criminelle et civile, de quarante-huit; un cinquieme des +assignats, monnaies et finances, de quarante-deux. Un sixieme comite, plus +important que tous les autres, fut charge du principal objet pour lequel +la convention etait reunie, c'est-a-dire, de preparer un projet de +constitution. On le composa de neuf membres diversement celebres, et +presque tous choisis dans les interets du cote droit. La philosophie y eut +ses representans dans la personne de Sieyes, de Condorcet, et de +l'Americain Thomas Payne, recemment elu citoyen francais et membre de la +convention nationale; la Gironde y fut particulierement representee par +Gensonne, Vergniaud, Petion et Brissot, le centre par Barrere, et la +Montagne par Danton. On est sans doute etonne de voir ce tribun si +remuant, mais si peu speculatif, place dans ce comite tout philosophique, +et il semble que le caractere de Robespierre, sinon ses talens, aurait du +lui valoir ce role. Il est certain que Robespierre ambitionnait bien +davantage cette distinction, et qu'il fut profondement blesse de ne pas +l'obtenir. On l'accorda de preference a Danton, que son esprit naturel +rendait propre a tout, et qu'aucun ressentiment profond ne separait encore +de ses collegues. Ce fut cette composition du comite qui fit renvoyer si +long-temps le travail de la constitution. + +Apres avoir pourvu de la sorte au retablissement de l'ordre dans la +capitale, a l'organisation du pouvoir executif, a la distribution des +comites et aux preparatifs de la constitution, il restait un dernier objet +a regler, l'un des plus graves dont l'assemblee eut a s'occuper, le sort +de Louis XVI et de sa famille. Le plus profond silence avait ete observe a +cet egard dans l'assemblee, et on en parlait partout, aux Jacobins, a la +commune, dans tous les lieux particuliers ou publics, excepte seulement a +la convention. Des emigres avaient ete saisis les armes a la main, et on +les conduisait a Paris pour leur appliquer les lois criminelles. A +ce sujet, une voix s'eleva (c'etait la premiere), et demanda si, au lieu +de s'occuper de ces coupables subalternes, on ne songerait pas a ces +coupables plus eleves renfermes au Temple. A ce mot, un profond silence +regna dans l'assemblee. Barbaroux prit le premier la parole, et demanda +qu'avant de savoir si la convention jugerait Louis XVI, on decidat si la +convention serait corps judiciaire, car elle avait d'autres coupables a +juger que ceux du Temple. En elevant cette question, Barbaroux faisait +allusion au projet d'instituer la convention en cour extraordinaire, pour +juger elle-meme _les agitateurs, les triumvirs_, etc. Apres quelques +debats, la proposition fut renvoyee au comite de legislation, pour +examiner les questions auxquelles elle donnait naissance. + + + + +CHAPITRE II. + + +SITUATION MILITAIRE A LA FIN D'OCTOBRE 1792.--BOMBARDEMENT DE LILLE PAR +LES AUTRICHIENS; PRISE DE WORMS ET DE MAYENCE PAR CUSTINE.--FAUTE DE NOS +GENERAUX.--MAUVAISES OPERATIONS DE CUSTINE.--ARMEE DES ALPES.--CONQUETE DE +LA SAVOIE ET DE NICE.--DUMOURIEZ SE REND A PARIS: SA POSITION A L'EGARD +DES PARTIS.--INFLUENCE ET ORGANISATION DU CLUB DES JACOBINS.--ETAT DE LA +SOCIETE FRANCAISE; SALONS DE PARIS.--ENTREVUE DE MARAT ET DE DUMOURIEZ. +--ANECDOTE.--SECONDE LUTTE DES GIRONDINS AVEC LES MONTAGNARDS; LOUVET +DENONCE ROBESPIERRE; REPONSE DE ROBESPIERRE; L'ASSEMBLEE NE DONNE PAS +SUITE A SON ACCUSATION.--PREMIERES PROPOSITIONS SUR LE PROCES DE +LOUIS XVI. + + +Dans ce moment, la situation militaire de la France etait bien changee. On +touchait a la mi-octobre; deja l'ennemi etait repousse de la Champagne et +de la Flandre, et le sol etranger envahi sur trois points, le Palatinat, +la Savoie et le comte de Nice. + +On a vu les Prussiens se retirant du camp de la Lune, reprenant la route +de l'Argonne, jonchant les defiles de morts et de malades, et n'echappant +a une perte totale que par la negligence de nos generaux qui poursuivaient +chacun un but different. Le duc de Saxe-Teschen n'avait pas mieux reussi +dans son attaque sur les Pays-Bas. Tandis que les Prussiens marchaient sur +l'Argonne, ce prince, ne voulant pas rester en arriere, avait cru devoir +essayer quelque entreprise eclatante. Cependant, quoique notre frontiere +du Nord fut degarnie, ses moyens n'etaient pas beaucoup plus grands que +les notres, et il put a peine reunir quinze mille hommes avec un materiel +mediocre. Feignant alors de fausses attaques sur toute la ligne des places +fortes, il provoqua la deroute de l'un de nos petits camps, et se porta +tout a coup sur Lille, pour essayer un siege que les plus grands generaux +n'avaient pu executer avec de puissantes armees et un materiel +considerable. Il n'y a que la possibilite du succes qui justifie a la +guerre les entreprises cruelles. Le duc ne put aborder qu'un point de la +place, et y etablit des batteries d'obusiers, qui la bombarderent pendant +six jours consecutifs, et incendierent plus de deux cents maisons. On dit +que l'archiduchesse Christine voulut assister elle-meme a ce spectacle +horrible. S'il en est ainsi, elle ne put etre temoin que de l'heroisme des +assieges, et de l'inutilite des barbaries autrichiennes. Les Lillois, +resistant avec une noble obstination, ne consentirent jamais a se rendre; +et, le 8 octobre, tandis que les Prussiens abandonnaient l'Argonne, le duc +Albert etait oblige de quitter Lille. Le general Labourdonnaie, arrivant +de Soissons, Beurnonville, revenant de la Champagne, le forcerent a +s'eloigner rapidement de nos frontieres, et la resistance des Lillois, +publiee par toute la France, ne fit qu'augmenter l'enthousiasme general. + +A peu pres a la meme epoque, Custine tentait dans le Palatinat des +entreprises hardies, mais d'un resultat plus brillant que solide. Attache +a l'armee de Biron, qui campait le long du Rhin, il etait place avec +dix-sept mille hommes a quelque distance de Spire. La grande armee +d'invasion n'avait que faiblement protege ses derrieres, en s'avancant +dans l'interieur de la France. De faibles detachemens couvraient Spire, +Worms et Mayence. Custine s'en apercut, marcha sur Spire, et y entra sans +resistance le 30 septembre. Enhardi par le succes, il penetra le 5 octobre +dans Worms, sans rencontrer plus de difficultes, et obligea une garnison +de deux mille sept cents hommes a mettre bas les armes. Il prit ensuite +Franckenthal, et songea sur-le-champ a l'importante place de Mayence, qui +etait le point de retraite le plus important pour les Prussiens, et dans +lequel ils avaient eu l'imprudence de ne laisser qu'une mediocre garnison. +Custine, avec dix-sept mille hommes et sans materiel, ne pouvait tenter un +siege, mais il essaya d'un coup de main. Les idees qui avaient souleve la +France agitaient toute l'Allemagne, et particulierement les villes a +universite; Mayence en etait une, et Custine y pratiqua des intelligences. +Il s'approcha des murs, s'en eloigna sur la fausse nouvelle de l'arrivee +d'un corps autrichien, s'y reporta de nouveau, et, faisant de grands +mouvemens, trompa l'ennemi sur la force de son armee. On delibera dans la +place. Le projet de capitulation fut fortement appuye par les partisans +des Francais, et le 21 octobre les portes furent ouvertes a Custine. La +garnison mit bas les armes, excepte huit cents Autrichiens, qui +rejoignirent la grande armee. La nouvelle de ces succes se repandit avec +eclat, et causa une sensation extraordinaire. Ils avaient sans doute bien +peu coute, ils etaient bien peu meritoires, compares a la constance des +Lillois et au magnanime sang-froid deploye a Sainte-Menehould; mais on +etait enchante de passer de la simple resistance a la conquete. Jusque-la +tout etait bien de la part de Custine, si, appreciant sa position, il eut +su terminer la campagne par un mouvement qui etait possible et decisif. + +En cet instant, les trois armees de Dumouriez, de Kellermann et de +Custine, etaient, par la plus heureuse rencontre, placees de maniere a +detruire les Prussiens et a conquerir par une seule marche toute la ligne +du Rhin jusqu'a la mer. Si Dumouriez, moins preoccupe d'une autre idee, +eut garde Kellermann sous ses ordres, et eut poursuivi les Prussiens avec +ses quatre-vingt mille hommes; si en meme temps Custine, descendant le +Rhin de Mayence a Coblentz, se fut jete sur leurs derrieres, on les aurait +accables infailliblement. Suivant ensuite le cours du Rhin jusqu'en +Hollande, on prenait le duc Albert a revers, on l'obligeait a deposer les +armes ou a se faire jour, et tous les Pays-Bas etaient soumis. Treves et +Luxembourg, compris dans la ligne que nous avions decrite, tombaient +necessairement; tout etait France jusqu'au Rhin, et la campagne se +trouvait terminee en un mois. Le genie abondait chez Dumouriez, mais ses +idees avaient pris un autre cours. Brulant de retourner en Belgique, il ne +songeait qu'a y marcher directement, pour secourir Lille et pousser de +front le duc Albert. Il laissa donc Kellermann seul a la poursuite des +Prussiens. Celui-ci pouvait encore se porter sur Coblentz, en passant +entre Luxembourg et Treves, tandis que Custine descendrait de Mayence. +Mais Kellermann, peu entreprenant, ne presuma pas assez de ses troupes, +qui paraissaient harassees, et se cantonna autour de Metz. Custine, de son +cote, voulant se rendre independant et faire des incursions brillantes, +n'avait aucune envie de se joindre a Kellermann et de se renfermer dans la +limite du Rhin. Il ne pensa donc jamais a venir a Coblentz. Ainsi fut +neglige ce beau plan, si bien saisi et developpe par le plus grand de nos +historiens militaires.[1] + +[Note 1: Jomini.] + +Custine, avec de l'esprit, etait hautain, emporte et inconsequent. Il +tendait surtout a se rendre independant de Biron et de tout autre general, +et il eut l'idee de conquerir autour de lui. Prendre Manheim, l'exposait a +violer la neutralite de l'electeur palatin, ce qui lui etait defendu par +le conseil executif; il songea donc a desemparer le Rhin pour s'avancer en +Allemagne. Francfort, place sur le Mein, lui sembla une proie digne +d'envie, et il resolut de s'y porter. Cependant cette ville libre, +commercante, toujours neutre dans les diverses guerres, et bien disposee +pour les Francais, ne meritait pas cette facheuse preference. N'etant +point defendue, il etait facile d'y entrer, mais difficile de s'y +maintenir, et par consequent inutile de l'occuper. Cette excursion ne +pouvait avoir qu'un but, celui de frapper des contributions, et il n'y +avait aucune justice a les imposer a un peuple habituellement neutre, +comptant tout au plus par ses voeux, et par ses voeux memes meritant la +bienveillance de la France, dont il approuvait les principes et souhaitait +les succes; Custine commit la faute d'y entrer. Ce fut le 27 octobre. Il +leva des contributions, indisposa les habitans, dont il fit des ennemis +pour les Francais, et s'exposa, en se jetant ainsi sur le Mein, a etre +coupe du Rhin, ou par les Prussiens, s'ils fussent remontes jusqu'a +Bingen, ou par l'electeur palatin, si, rompant la neutralite, il fut sorti +de Manheim. + +La nouvelle de ces courses sur le territoire ennemi continua de causer une +grande joie a la France, qui etait tout etonnee de conquerir, quelques +jours apres avoir tant craint d'etre conquise elle-meme. Les Prussiens +alarmes jeterent un pont volant sur le Rhin, pour remonter le long de la +rive droite, et chasser les Francais. Heureusement pour Custine, ils +mirent douze jours a passer le fleuve. Le decouragement, les maladies, et +la separation des Autrichiens, avaient reduit cette armee a cinquante +mille hommes. Clerfayt, avec ses dix-huit mille Autrichiens, avait suivi +le mouvement general de nos troupes vers la Flandre, et se portait au +secours du duc Albert. Le corps des emigres avait ete licencie, et cette +brillante milice s'etait reunie au corps de Conde, ou avait passe a la +solde etrangere. Tandis que ces evenements se passaient a la frontiere du +Nord et du Rhin, nous remportions d'autres avantages sur la frontiere des +Alpes. Montesquiou, place a l'armee du Midi, envahissait la Savoie et +faisait occuper le comte de Nice par un de ses lieutenans. Ce general, qui +avait fait voir dans la constituante toutes les lumieres d'un homme +d'etat, et qui n'eut pas le temps de montrer les qualites d'un militaire, +dont on assure qu'il etait doue, avait ete mande a la barre de la +legislative pour rendre compte de sa conduite, accusee de trop de lenteur. +Il etait parvenu a convaincre ses accusateurs que ses retards tenaient au +defaut de moyens, et non au manque de zele, et il etait retourne aux +Alpes. Cependant il appartenait a la premiere generation revolutionnaire, +et se trouvait ainsi incompatible avec la nouvelle. Mande encore une fois, +il allait etre destitue, lorsqu'on apprit enfin son entree en Savoie. Sa +destitution fut alors suspendue, et on lui laissa continuer sa conquete. + +D'apres le plan concu par Dumouriez, lorsqu'en qualite de ministre des +affaires etrangeres il regissait a la fois la diplomatie et la guerre, la +France devait pousser ses armees jusqu'a ses frontieres naturelles, le +Rhin et la haute chaine des Alpes. Pour cela, il fallait conquerir la +Belgique, la Savoie et Nice. La France avait ainsi l'avantage, en rentrant +dans les principes naturels de sa politique, de ne depouiller, que les +deux seuls ennemis qui lui fissent la guerre, la maison d'Autriche et la +cour de Turin. C'est de ce plan, manque en avril dans la Belgique, et +differe jusqu'ici dans la Savoie, que Montesquiou allait executer sa +partie. Il donna une division au general Anselme, pour passer le Var et se +porter sur Nice a un signal donne; il marcha lui-meme, avec la plus grande +partie de son armee, de Grenoble sur Chambery; il fit menacer les troupes +sardes par Saint-Genies; et s'avancant lui-meme du fort Barraux sur +Montmelian, il parvint a les diviser et a les rejeter dans les vallees. +Tandis que ses lieutenans les poursuivaient, il se porta sur Chambery, le +28 septembre, et y fit son entree triomphale, a la grande satisfaction des +habitans, qui aimaient la liberte en vrais enfans des montagnes, et la +France comme des hommes qui parlent la meme langue, ont les memes moeurs, +et appartiennent au meme bassin. Il forma aussitot une assemblee de +Savoisiens, pour y faire deliberer sur une question qui ne pouvait pas +etre douteuse, cette de la reunion a la France. + +Au meme instant, Anselme, renforce de six mille Marseillais, qu'il avait +demandes comme auxiliaires, s'etait approche du Var, torrent inegal, comme +tous ceux qui descendent des hautes montagnes, tour a tour immense ou +desseche, et ne pouvant pas meme recevoir un pont fixe. Anselme passa tres +hardiment le Var, et occupa Nice que le comte Saint-Andre venait +d'abandonner, et ou les magistrats l'avaient presse d'entrer pour arreter +les desordres de la populace, qui se livrait a d'affreux pillages. Les +troupes sardes se rejeterent vers les hautes vallees; Anselme les +poursuivit; mais il s'arreta devant un poste redoutable, celui de Saorgio, +dont il ne put jamais chasser les Piemontais. Pendant ce temps, l'escadre +de l'amiral Truguet, combinant ses mouvemens avec ceux du general Anselme, +avait obtenu la reddition de Villefranche, et s'etait portee devant la +petite principaute d'Oneille. Beaucoup de corsaires trouvaient +ordinairement un asile dans ce port, et par cette raison, il n'etait pas +inutile de le reduire. Mais, tandis qu'un canot francais s'avancait pour +parlementer, plusieurs hommes furent, en violation du droit des gens, tues +par une decharge generale. L'amiral, embossant alors ses vaisseaux devant +le port, l'ecrasa de ses feux, y debarqua ensuite quelques troupes, qui +saccagerent la ville, et firent un grand carnage des moines qui s'y +trouvaient en grand nombre, et qui etaient, dit-on, les instigateurs de ce +manque de foi. Telle est la rigueur des lois militaires, et la malheureuse +ville d'Oneille les subit sans aucune misericorde. Apres cette expedition, +l'escadre francaise retourna devant Nice, ou Anselme, separe par les crues +du Var du reste de son armee, se trouvait dangereusement compromis. +Cependant, en se gardant bien contre le poste de Saorgio, et en menageant +les habitans plus qu'il ne le faisait, sa position etait tenable, et il +pouvait conserver sa conquete. + +Sur ces entrefaites, Montesquiou s'avancait de Chambery sur Geneve, et +allait se trouver en presence de la Suisse, tres diversement disposee pour +les Francais, et qui pretendait voir dans l'invasion de la Savoie un +danger pour sa neutralite. + +Les sentimens des cantons etaient tres partages a notre egard. Toutes les +republiques aristocratiques condamnaient notre revolution. Berne surtout, +et son avoyer Stinger, la detestaient profondement, et d'autant plus que +le pays de Vaud, si opprime, la cherissait davantage. L'aristocratie +helvetique, excitee par l'avoyer Stinger et par l'ambassadeur anglais, +demandait la guerre contre nous, et faisait valoir le massacre des +gardes-Suisses au 10 aout, le desarmement d'un regiment a Aix, et enfin +l'occupation des gorges du Porentruy, qui dependaient de l'eveche de Bale, +et que Biron avait fait occuper pour fermer le Jura. Le parti modere +l'emporta neanmoins, et on resolut une neutralite armee. Le canton de +Berne, plus irrite et plus defiant, porta un corps d'armee a Nyon, et, +sous le pretexte d'une demande des magistrats de Geneve, placa garnison +dans cette ville. D'apres les anciens traites, Geneve, en cas de guerre +entre la France et la Savoie, ne devait recevoir garnison ni de l'une ni +de l'autre puissance. Notre envoye en sortit aussitot, et le conseil +executif, pousse par Claviere, autrefois exile de Geneve, et jaloux d'y +faire entrer la revolution, ordonna a Montesquiou de faire executer les +traites. De plus, on lui enjoignit de mettre lui-meme garnison dans la +place, c'est-a-dire d'imiter la faute reprochee aux Bernois. Montesquiou +sentait d'abord qu'il n'avait pas actuellement les moyens de prendre +Geneve, et ensuite qu'en rompant la neutralite et en se mettant en guerre +avec la Suisse, on ouvrait l'est de la France, et on decouvrait le flanc +droit de notre defensive. Il resolut d'un cote d'intimider Geneve, tandis +que de l'autre il tacherait de faire entendre raison au conseil executif. +Il demanda donc hautement la sortie des troupes bernoises, et essaya de +persuader au ministere francais qu'on ne pouvait exiger davantage. Son +projet etait, en cas d'extremite, de bombarder Geneve, et de se porter par +une marche hardie sur le canton de Vaud, pour le mettre en revolution. +Geneve consentit a la sortie des troupes bernoises, a condition que +Montesquiou se retirerait a dix lieues, ce qu'il executa sur-le-champ. +Cependant cette concession fut blamee a Paris, et Montesquiou, place a +Carouge, ou l'entouraient les exiles genevois qui voulaient rentrer dans +leur patrie, se trouvait la entre la crainte de brouiller la France avec +la Suisse, et la crainte de desobeir au conseil executif, qui +meconnaissait les vues militaires et politiques les plus sages. Cette +negociation, prolongee par la distance des lieux, n'etait pas encore pres +de finir, quoiqu'on fut a la fin d'octobre. + +Tel etait donc, en octobre 1792, depuis Dunkerque jusqu'a Bale, et depuis +Bale jusqu'a Nice, l'etat de nos armes. La frontiere de la Champagne etait +delivree de la grande invasion; les troupes se portaient de cette province +vers la Flandre, pour secourir Lille et envahir la Belgique. Kellermann +prenait ses quartiers en Lorraine. Custine, echappe des mains de Biron, +maitre de Mayence, et courant imprudemment dans le Palatinat et jusqu'au +Mein, rejouissait la France par ses conquetes, effrayait l'Allemagne, et +s'exposait imprudemment a etre coupe par les Prussiens, qui remontaient la +rive droite du Rhin, en troupes malades et battues, mais nombreuses, et +capables encore d'envelopper la petite armee francaise. Biron campait +toujours le long du Rhin. Montesquiou, maitre de la Savoie par la retraite +des Piemontais au-dela des Alpes, et preserve de nouvelles attaques par +les neiges, avait a decider la question de la neutralite suisse ou par les +armes ou par des negociations. Enfin Anselme, maitre de Nice, et soutenu, +par une escadre, pouvait resister dans sa position malgre les crues du +Var, et malgre les Piemontais groupes au-dessus de lui dans le poste de +Saorgio. + +Tandis que la guerre allait se transporter de la Champagne dans la +Belgique, Dumouriez avait demande la permission de se rendre a Paris pour +deux ou trois jours seulement, afin de concerter avec les ministres +l'invasion des Pays-Bas et le plan general de toutes les operations +militaires. Ses ennemis repandirent qu'il venait se faire applaudir, et +qu'il quittait le soin de son commandement pour une frivole satisfaction +de vanite. Ces reproches etaient exageres, car le commandement de +Dumouriez ne souffrait pas de cette absence, et de simples marches de +troupes pouvaient se faire sans lui. Sa presence au contraire devait etre +fort utile au conseil pour la determination d'un plan general, et +d'ailleurs on pouvait lui pardonner une impatience de gloire, si generale +chez les hommes, et si excusable quand elle ne nuit pas a des devoirs. + +Il arriva le 11 octobre a Paris. Sa position etait embarrassante, car il +ne pouvait se trouver bien avec aucun des deux partis. La violence des +jacobins lui repugnait, et il avait rompu avec les girondins, en les +expulsant quelques mois auparavant du ministere. Cependant, fort bien +accueilli dans toute la Champagne, il le fut encore mieux a Paris, surtout +par les ministres et par Roland lui-meme, qui mettait ses ressentimens +personnels au neant, quand il s'agissait de la chose publique. Il se +presenta le 12 a la convention. A peine l'eut-on annonce, que des +applaudissemens meles d'acclamations s'eleverent de toutes parts. Il +prononca un discours simple, energique, ou etait brievement retracee toute +la campagne de l'Argonne, et ou ses troupes et Kellermann lui-meme etaient +traites avec les plus grands eloges. Son etat-major presenta ensuite un +drapeau pris sur les emigres, et l'offrit a l'assemblee comme un monument +de la vanite de leurs projets. Aussitot apres, les deputes se haterent de +l'entourer, et on leva la seance pour donner un libre cours aux +felicitations. Ce furent surtout les nombreux deputes de la Plaine, les +_impartiaux_, comme on les appelait, qui, n'ayant a lui reprocher ni +rupture ni tiedeur revolutionnaire, lui temoignerent le plus vif et le +plus sincere empressement. Les girondins ne resterent pas en arriere; +cependant, soit par la faute de Dumouriez, soit par la leur, la +reconciliation ne fut pas entiere, et on put apercevoir entre eux un reste +de froideur. Les montagnards, qui lui avaient reproche un moment +d'attachement pour Louis XVI, et qui le trouvaient, par ses manieres, son +merite et son elevation, deja trop semblable aux girondins, lui surent +mauvais gre des temoignages qu'il obtint de leur part, et supposerent ces +temoignages plus significatifs qu'ils ne l'etaient reellement. + +Apres la convention, restait a visiter les jacobins, et cette puissance +etait alors devenue si imposante, que le general victorieux ne pouvait se +dispenser de lui rendre hommage. C'est la que l'opinion en fermentation +formait tous ses projets et rendait tous ses arrets. S'agissait-il d'une +loi importante, d'une haute question politique, d'une grande mesure +revolutionnaire, les jacobins, toujours plus prompts, se hataient d'ouvrir +la discussion et de donner leur avis. Immediatement apres, ils se +repandaient dans la commune, dans les sections, ils ecrivaient a tous les +clubs affilies; et l'opinion qu'ils avaient emise, le voeu qu'ils avaient +forme, revenaient sous forme d'adresse de tous les points de la France, et +sous forme de petition armee, de tous les quartiers de Paris. Lorsque, +dans les conseils municipaux, dans les sections, et dans toutes les +assemblees revetues d'une autorite quelconque, on hesitait encore sur une +question, par un dernier respect de la legalite, les jacobins, qui +s'estimaient aussi libres que la pensee, la tranchaient hardiment, et +toute insurrection etait proposee chez eux long-temps a l'avance. Ils +avaient pendant tout un mois delibere sur celle du 10 aout. Outre cette +initiative dans chaque question, ils s'arrogeaient encore, dans tous les +details du gouvernement, une inquisition inexorable. Un ministre, un chef +de bureau, un fournisseur etaient-ils accuses, des commissaires partaient +des Jacobins, se faisaient ouvrir les bureaux, et demandaient des comptes +rigoureux, qu'on leur rendait sans hauteur, sans dedain, sans impatience. +Tout citoyen qui croyait avoir a se plaindre d'un acte quelconque, n'avait +qu'a se presenter a la societe, et il y trouvait des defenseurs officieux +pour lui faire rendre justice. Un jour c'etaient des soldats qui se +plaignaient de leurs officiers, des ouvriers de leurs entrepreneurs; un +autre jour on voyait une actrice reclamer contre son directeur; une fois +meme un jacobin vint demander reparation de l'adultere commis avec sa +femme par l'un de ses collegues. + +Chacun s'empressait de se faire inscrire sur les registres de la societe +pour faire preuve de zele patriotique. Presque tous les deputes +nouvellement arrives a Paris s'etaient hates de s'y presenter; on en avait +compte cent treize dans une semaine, et ceux meme qui n'avaient pas +l'intention de suivre les seances ne laissaient pas que de demander leur +admission. Les societes affiliees ecrivaient du fond des provinces, pour +s'informer si les deputes de leurs departemens s'etaient fait recevoir, et +s'ils etaient assidus. Les riches de la capitale tachaient de se faire +pardonner leur opulence en allant aux Jacobins se couvrir du bonnet rouge, +et leurs equipages encombraient la porte de ce sejour de l'egalite. Tandis +que la salle etait remplie du grand nombre de ses membres, que les +tribunes regorgeaient de peuple, une foule immense, melee aux equipages, +attendait a la porte, et demandait a grands cris a etre introduite. +Quelquefois cette multitude s'irritait, lorsque la pluie, si frequente +sous le ciel de Paris, ajoutait aux ennuis de l'attente, et alors quelque +membre demandait l'admission du _bon peuple_, qui souffrait aux portes de +la salle. Marat avait souvent reclame dans de pareilles occasions; et +quand l'admission etait accordee, quelquefois meme avant, une multitude +immense d'hommes et de femmes venaient inonder la societe, et se meler a +ses membres. C'etait a la fin du jour qu'on s'assemblait. La colere, +excitee et contenue a la convention, venait faire la une libre explosion. +La nuit, la multitude des assistans, tout contribuait a echauffer les +tetes; souvent la seance, se prolongeant, degenerait en un tumulte +epouvantable, et les agitateurs y puisaient, pour le lendemain, le courage +des plus audacieuses tentatives. Cependant cette societe, si avancee en +demagogie, n'etait pas encore ce qu'elle devint plus tard. On y souffrait +encore a la porte les equipages de ceux qui venaient ab jurer l'inegalite +des conditions. Quelques membres avaient fait de vains efforts pour y +parler le chapeau sur la tete, et on les avait obliges a se decouvrir. +Brissot, a la verite, venait d'en etre exclu par une decision solennelle; +mais Petion continuait d'y presider, au milieu des applaudissemens. +Chabot, Collot-d'Herbois, Fabre d'Eglantine, y etaient les orateurs +favorises. Marat y paraissait etrange encore, et Chabot disait, en langage +du lieu, que Marat etait un _porc-epic qu'on ne pouvait saisir d'aucun +cote_. + +Dumouriez fut recu par Danton, qui presidait la seance. De nombreux +applaudissemens l'accueillirent, et en le voyant on lui pardonna l'amitie +supposee des girondins. Il prononca quelques mots convenables a la +situation, et promit _avant la fin du mois de marcher a la tete de +soixante mille hommes, pour attaquer les rois, et sauver les peuples de la +tyrannie_. + +Danton repondant en style analogue, lui dit que, ralliant les Francais au +camp de Sainte-Menehould, il avait bien merite de la patrie, mais qu'une +nouvelle carriere s'ouvrait, qu'il devait faire tomber les couronnes +devant le bonnet rouge dont la societe l'avait honore, et que son nom +figurerait alors parmi les plus beaux noms de la France. Collot-d'Herbois +le harangua ensuite, et lui tint un discours qui montre et la langue de +l'epoque, et les dispositions du moment a l'egard du general. + +"Ce n'est pas un roi qui t'a nomme, o Dumouriez, ce sont tes concitoyens. +Souviens-toi qu'un general de la republique ne doit jamais servir qu'elle +seule. Tu as entendu parler de Themistocle; il venait de sauver la Grece a +Salamine; mais, calomnie par ses ennemis, il se vit oblige de chercher un +asile chez les tyrans. On lui offrit de servir contre sa patrie: pour +toute reponse, il s'enfonca son epee dans le coeur. Dumouriez, tu as des +ennemis, tu seras calomnie, souviens-toi de Themistocle! + +"Des peuples esclaves t'attendent pour les secourir: bientot tu les +delivreras. Quelle glorieuse mission!... Il faut cependant te defendre de +quelque exces de generosite envers tes ennemis. _Tu as reconduit le roi de +Prusse un peu trop a la maniere francaise_.... Mais, nous l'esperons, +l'Autriche paiera double. + +"Tu iras a Bruxelles, Dumouriez ... je n'ai rien a te dire.... Cependant +si tu y trouvais une femme execrable qui, sous les murs de Lille, est +venue repaitre sa ferocite du spectacle des boulets rouges!... Mais cette +femme ne t'attend pas.... + +"A Bruxelles la liberte va renaitre sous tes pas ... citoyens, filles, +femmes, enfans, se presseront autour de toi; de quelle felicite tu vas +jouir, Dumouriez!... Ma femme ... est de Bruxelles, elle t'embrassera +aussi[1]." + +[Note 1: Voyez la note 1 a la fin du volume.] + +Danton sortit ensuite avec Dumouriez, dont il s'etait empare, et auquel il +faisait en quelque sorte les honneurs de la nouvelle republique. Danton +ayant montre a Paris une contenance aussi ferme que Dumouriez a +Sainte-Menehould, on les regardait l'un et l'autre comme les deux sauveurs +de la revolution, et on les applaudissait ensemble dans tous les +spectacles ou ils se montraient. Un certain instinct rapprochait ces deux +hommes, malgre la difference de leurs habitudes. C'etaient les corrompus +des deux regimes qui s'unissaient avec un meme genie, un meme gout pour +les plaisirs, mais avec une corruption differente. Danton avait celle du +peuple, et Dumouriez celle des cours; mais plus heureux que son collegue, +ce dernier n'avait servi que genereusement et les armes a la main, et +Danton avait eu le malheur de souiller un grand caractere par les +atrocites de septembre. + +Ces salons si brillans, ou les hommes celebres jouissaient autrefois de la +gloire, ou, pendant tout le dernier siecle, on avait ecoute et applaudi +Voltaire, Diderot, d'Alembert, Rousseau, ces salons n'existaient plus. Il +restait la societe simple et choisie de madame Roland, ou se reunissaient +tous les girondins; le beau Barbaroux, le spirituel Louvet, le grave +Buzot, le brillant Guadet, l'entrainant Vergniaud, et ou regnaient encore +une langue pure, des entretiens pleins d'interet, et des moeurs elegantes +et polies. Les ministres s'y reunissaient deux fois la semaine, et on y +faisait un repas compose d'un seul service. Telle etait la nouvelle +societe republicaine, qui joignait aux graces de l'ancienne France le +serieux de la nouvelle, et qui allait bientot disparaitre devant la +grossierete demagogique. Dumouriez assista a l'un de ces festins si +simples, eprouva d'abord quelque gene a l'aspect de ces anciens amis qu'il +avait chasses du ministere, de cette femme qui lui semblait trop severe, +et a laquelle il paraissait trop licencieux; mais il soutint cette +situation avec son esprit accoutume, et fut touche surtout de la +cordialite sincere de Roland. Apres la societe des girondins, celle des +artistes etait la seule qui eut survecu a la dispersion de l'ancienne +aristocratie. Presque tous les artistes avaient embrasse chaudement une +revolution qui les vengeait des dedains nobiliaires, et qui ne promettait +de faveur qu'au genie. Ils accueillirent Dumouriez a leur tour, et lui +donnerent une fete ou furent reunis tous les talens que renfermait la +capitale. Mais au milieu meme de la fete, une scene etrange vint +l'interrompre, et causer autant de degout que de surprise. + +Marat, toujours prompt a devancer les mefiances revolutionnaires, n'etait +point satisfait du general. Denonciateur acharne de tous les hommes +entoures de la faveur publique, il avait toujours provoque, par ses +degoutantes invectives, les disgraces encourues par les chefs populaires. +Mirabeau, Bailly, Lafayette, Petion, les girondins, avaient ete accables +de ses outrages, lorsqu'ils jouissaient encore de toute leur popularite. +Depuis le 10 aout surtout, il s'etait livre a tous les desordres de son +esprit; et, quoique revoltant pour les hommes raisonnables et honnetes, et +etrange au moins pour les revolutionnaires emportes, il avait ete +encourage par un commencement de succes. Aussi ne manquait-il pas de se +regarder en quelque sorte comme un homme public, essentiel au nouvel ordre +de choses. Il passait une partie de sa vie a recueillir des bruits, a les +repandre dans sa feuille, et a parcourir les bureaux pour y redresser les +torts des administrateurs envers le peuple. Faisant au public la +confidence de sa vie, il disait un jour dans l'un de ses numeros[1], que +ses occupations etaient accablantes; que sur les vingt-quatre heures de la +journee, il n'en donnait que deux au sommeil, et une seule a la table et +aux soins domestiques; qu'en outre des heures consacrees a ses devoirs de +depute, il en employait regulierement six a recueillir et a faire valoir +les plaintes d'une foule de malheureux et d'opprimes; qu'il consacrait les +heures restantes a lire une multitude de lettres et a y repondre, a ecrire +ses observations sur les evenemens, a recevoir des denonciations, a +s'assurer de la veracite des denonciateurs, enfin a faire sa feuille, et a +veiller a l'impression d'un grand ouvrage. Depuis trois annees il n'avait +pas pris, disait-il, un quart d'heure de recreation; et on tremble en se +figurant ce que peut produire dans une revolution une intelligence aussi +desordonnee, servie par cette activite devorante. + +[Note 1: _Journal de la Republique francaise;_ N deg. 93, mercredi 9 janvier +1793.] + +Marat pretendait ne voir dans Dumouriez qu'un aristocrate de mauvaises +moeurs, dont il fallait se defier. Par surcroit de motifs, il apprit que +Dumouriez venait de sevir avec la plus grande rigueur contre deux +bataillons de volontaires qui avaient egorge des deserteurs emigres. +Sur-le-champ il se rend aux Jacobins, denonce le general a leur tribune, +et demande deux commissaires pour aller l'interroger sur sa conduite. On +lui adjoint aussitot les nommes Montaut et Bentabolle, et sur l'heure il +se met en marche avec eux. Dumouriez n'etait point a sa demeure. Marat +court aux divers spectacles, et enfin apprend que Dumouriez assistait a +une fete que lui donnaient les artistes chez mademoiselle Candeille, femme +celebre alors. Marat n'hesite pas a s'y rendre, malgre son degoutant +costume. Les equipages, les detachemens de la garde nationale qu'il trouve +a la porte du lieu ou se donnait la fete, la presence du commandant +Santerre, d'une foule de deputes, les apprets d'un festin, irritent son +humeur. Il s'avance hardiment et demande Dumouriez. Une espece de rumeur +s'eleve a son approche. Son nom prononce fait disparaitre une foule de +visages, qui, disait-il, fuyaient des regards accusateurs. Marchant droit +vers Dumouriez, il l'interpelle vivement, et lui demande compte des +traitemens exerces envers les deux bataillons. Le general le regarde, puis +lui dit avec une curiosite meprisante: "Ah! c'est vous qu'on appelle +Marat?" Il le considere encore des pieds a la tete, et lui tourne le dos, +sans lui adresser une parole. Cependant les jacobins qui accompagnaient +Marat paraissant plus doux et plus honnetes, Dumouriez leur donne quelques +explications, et les renvoie satisfaits. Marat, qui ne l'etait pas, pousse +de grands cris dans les antichambres, gourmande Santerre, qui fait, +dit-il, aupres du general le metier d'un laquais; declame contre les +gardes nationaux qui contribuaient a l'eclat de la fete, et se retire en +menacant de sa colere tous les aristocrates composant la reunion. Aussitot +il court transcrire dans son journal cette scene ridicule, qui peint si +bien la situation de Dumouriez, les fureurs de Marat et les moeurs de +cette epoque[1]. + +[Note 1: Voyez le recit de Marat lui-meme, note 2 a la fin du volume.] + +Dumouriez avait passe quatre jours a Paris, et pendant ce temps il n'avait +pu s'entendre avec les girondins, quoiqu'il eut parmi eux un ami intime +dans la personne de Gensonne. Il s'etait borne a conseiller a ce dernier +de se reconcilier avec Danton, comme avec l'homme le plus puissant, et +celui qui, malgre ses vices, pouvait devenir le plus utile aux gens de +bien. Dumouriez ne s'etait pas mieux entendu avec les jacobins, dont il +etait degoute, et auxquels il etait suspect a cause de son amitie supposee +avec les girondins. Son sejour a Paris l'avait donc peu servi aupres des +deux partis, mais lui avait ete plus utile sous le rapport militaire. + +Suivant son usage, il avait concu un plan general adopte par le conseil +executif. D'apres ce plan, Montesquiou devait se maintenir le long des +Alpes, et s'assurer la grande chaine pour limite, en achevant la conquete +de Nice, et en s'efforcant de conserver la neutralite suisse. Biron devait +etre renforce, afin de garder le Rhin depuis Bale jusqu'a Landan. Un corps +de douze mille hommes, aux ordres du general Meusnier, etait destine a se +porter sur les derrieres de Custine, afin de couvrir ses communications. +Kellermann avait ordre de quitter ses quartiers, de passer rapidement +entre Luxembourg et Treves, pour courir a Coblentz, et de faire ainsi ce +qu'on lui avait deja conseille, et ce que lui et Custine auraient du +executer depuis long-temps. Prenant enfin l'offensive lui-meme avec +quatre-vingt mille hommes, Dumouriez devait completer le territoire +francais par l'acquisition projetee de la Belgique. Gardant ainsi la +defensive sur toutes les frontieres protegees par la nature du sol, on +n'attaquait hardiment que sur la frontiere ouverte, celle des Pays-Bas, la +ou, comme le disait Dumouriez, on ne pouvait SE DEFENDRE QU'EN GAGNANT DES +BATAILLES. + +Il obtint, par le credit de Santerre, que l'absurde idee du camp sous +Paris serait abandonnee; que tous les rassemblemens qu'on avait faits en +hommes, en artillerie, en munitions, en effets de campement, seraient +reportes en Flandre, pour servir a son armee qui manquait de tout; qu'on y +ajouterait des souliers, des capotes, et six millions de numeraire pour +fournir le pret aux soldats, en attendant l'entree dans les Pays-Bas, +apres laquelle il esperait se suffire a lui-meme. Il partit, vers le 16 +octobre, un peu desabuse de ce qu'on appelle reconnaissance publique, un +peu moins d'accord avec les partis qu'auparavant, et tout au plus +dedommage de son voyage par quelques arrangemens militaires, faits avec le +conseil executif. + +Pendant cet intervalle, la convention avait continue d'agir contre la +commune en pressant son renouvellement, et en surveillant tous ses actes. +Petion avait ete nomme maire a une majorite de treize mille huit cent +quatre-vingt-dix-neuf voix, tandis que Robespierre n'en avait obtenu que +vingt-trois, Billaud-Varennes quatorze, Panis quatre-vingts, et Danton +onze. Cependant il ne faut point mesurer la popularite de Robespierre et +de Petion d'apres cette difference dans le nombre des voix, parce qu'on +avait l'habitude de voir dans l'un un maire, et dans l'autre un depute, et +qu'on ne songeait pas a faire autre chose de chacun d'eux; mais cette +immense majorite prouve la popularite dont jouissait encore le principal +chef du parti girondin. Il ne faut pas oublier de dire que Bailly obtint +deux voix, singulier souvenir donne a ce vertueux magistrat de 1789. +Petion refusa la mairie, fatigue qu'il etait des convulsions de la +commune, et preferant les fonctions de depute a la convention nationale. + +Les trois mesures principales projetees dans la fameuse seance du 24 +septembre etaient, une loi contre les provocations au meurtre, un decret +sur la formation d'une garde departementale, et enfin un compte exact de +l'etat de Paris. Les deux premieres, confiees a la commission des neuf, +excitaient un cri continuel aux Jacobins, a la commune et dans les +sections. La commission des neuf n'en continuait pas moins ses travaux, et +de divers departemens, entre autres de Marseille et du Calvados, +arrivaient spontanement et comme avant le 10 aout, des bataillons qui +devancaient le decret sur la garde departementale. Roland, charge de la +troisieme mesure, c'est-a-dire du rapport sur l'etat de la capitale, le +fit sans faiblesse et avec une rigoureuse verite. Il peignit et excusa la +confusion inevitable de la premiere insurrection; mais il retraca avec +energie et frappa de reprobation les crimes ajoutes par le 2 septembre a +la revolution du 10 aout; il montra tous les debordemens de la commune, +ses abus de pouvoir, ses emprisonnemens arbitraires, et ses immenses +dilapidations. Il finit par ces mots: + +"Departement sage, mais peu puissant; commune active et despote; peuple +excellent mais dont une partie saine est intimidee ou contrainte, tandis +que l'autre est travaillee par les flatteurs et enflammee par la calomnie; +confusion des pouvoirs, abus et mepris des autorites; force publique +faible et nulle par un mauvais commandement; voila Paris![1]" + +[Note 1: Seance du 29 octobre.] + +Son rapport fut couvert d'applaudissemens par la majorite ordinaire, bien +que, pendant la lecture, certains murmures eussent eclate vers la +Montagne. Cependant une lettre ecrite par un particulier a un magistrat, +communiquee par ce magistrat au conseil executif, et devoilant le projet +d'un nouveau 2 septembre contre une partie de la convention, excita une +grande agitation. Une phrase de cette lettre, relative aux conspirateurs, +disait: _Ils ne veulent entendre parler que de Robespierre._ A ce mot tous +les regards se dirigerent sur lui; les uns lui temoignaient de +l'indignation, les autres l'excitaient a prendre la parole. Il la prit +pour s'opposer a l'impression du rapport de Roland, qu'il qualifia de +roman diffamatoire, et il soutint qu'on ne devait pas donner de publicite +a ce rapport, avant que ceux qui s'y trouvaient accuses, et lui-meme +particulierement, eussent ete entendus. S'etendant alors sur ce qui lui +etait personnel, il commenca a se justifier, mais il ne pouvait se faire +entendre, a cause du bruit qui regnait dans la salle. "Parle, lui disait +Danton, parle; les bons citoyens sont la qui t'entendent." Robespierre, +parvenant a dominer le bruit, recommence son apologie, et defie ses +adversaires de l'accuser en face, et de produire contre lui une seule +preuve positive. A ce defi, Louvet s'elance: "C'est moi, lui dit-il, moi +qui t'accuse." Et en achevant ces mots il occupait deja le pied de la +tribune, et Barbaroux, Rebecqui, l'y suivaient pour soutenir l'accusation. +A cette vue, Robespierre est emu, et son visage parait altere; il demande +que son accusateur soit entendu, et que lui-meme le soit ensuite. Danton, +lui succedant a la tribune, se plaint du systeme de calomnie organise +contre la commune et la deputation de Paris, et repete sur Marat, qui +etait la principale cause de toutes les accusations, ce qu'il avait deja +declare, c'est-a-dire qu'il ne l'aimait pas, qu'il avait fait l'experience +de son _temperament volcanique et insociable_, et que toute idee d'une +coalition triumvirale etait absurde. Il finit en demandant qu'on fixe un +jour pour discuter le rapport. L'assemblee en decrete l'impression, mais +elle en ajourne la distribution aux departemens jusqu'a ce qu'on ait +entendu Louvet et Robespierre. + +Louvet etait plein de hardiesse et de courage; son patriotisme etait +sincere; mais dans sa haine contre Robespierre entrait le ressentiment +d'une lutte personnelle, commencee aux Jacobins, continuee dans la +Sentinelle, renouvelee dans l'assemblee electorale, et devenue plus +violente depuis qu'il se trouvait face a face avec son jaloux rival dans +la convention nationale. A une extreme petulance de caractere Louvet +joignait une imagination romanesque et credule qui l'egarait, et lui +faisait supposer un concert et des complots la ou il n'y avait que l'effet +spontane des passions. Il croyait a ses propres suppositions, et voulait +forcer ses amis a y ajouter la meme foi. Mais il rencontrait dans le froid +bon sens de Petion et de Roland, dans l'indolente impartialite de +Vergniaud, une opposition qui le desolait. Buzot, Barbaroux, Guadet, sans +etre aussi credules, sans supposer des trames aussi compliquees, croyaient +a la mechancete de leurs adversaires, et secondaient les attaques de +Louvet par indignation et par courage. Salles, depute de la Meurthe, +ennemi opiniatre des anarchistes dans la constituante et dans la +convention; Salles, doue d'une imagination sombre et violente, etait seul +accessible a toutes les suggestions de Louvet, et croyait, comme lui, a de +vastes complots trames dans la commune et aboutissant a l'etranger. Amis +passionnes de la liberte, Louvet et Salles ne pouvaient consentir a lui +imputer tant de maux, et ils aimaient mieux croire que les Montagnards, +surtout Marat, etaient stipendies par l'emigration et l'Angleterre, pour +pousser la revolution au crime, au deshonneur et a la confusion generale. +Plus incertains sur le compte de Robespierre, ils voyaient au moins en +lui un tyran devore d'orgueil et d'ambition, et marchant par tous les +moyens au supreme pouvoir. + +Louvet, resolu d'attaquer hardiment Robespierre et de ne lui laisser aucun +repos, tenait son discours tout pret, et s'en etait muni le jour ou Roland +devait faire son rapport: aussi fut-il tout prepare a soutenir +l'accusation lorsqu'on lui donna la parole. Il la prit sur-le-champ, et +immediatement apres Roland. + +Deja les girondins avaient assez de penchant a mal juger les evenemens, et +a supposer des projets criminels la ou il n'y avait que des passions +emportees: mais pour le credule Louvet, la conspiration etait encore bien +plus evidente et plus fortement combinee. Dans l'exageration croissante +des jacobins, dans le succes que la morgue de Robespierre y avait obtenu +pendant 1792, il voyait un complot trame par l'ambitieux tribun. Il le +montra, s'entourant de satellites a la violence desquels il livrait ses +contradicteurs; se rendant lui-meme l'objet d'un culte idolatre, faisant +dire partout, avant le 10 aout, que lui seul pouvait sauver la liberte et +la France, et le 10 aout arrive, se cachant a la lumiere, reparaissant +deux jours apres le danger, marchant alors droit a la commune, malgre la +promesse de ne jamais accepter de place, et, de sa pleine autorite, +s'asseyant lui-meme au bureau du conseil-general; la, s'emparant d'une +bourgeoisie aveugle, la poussant a son gre a tous les exces, allant +insulter pour elle l'assemblee legislative, et exigeant de cette assemblee +des decrets sous peine du tocsin, ordonnant, sans jamais paraitre, les +massacres et les vols de septembre, pour appuyer l'autorite municipale par +la terreur; envoyant ensuite par toute la France des emissaires +qui allaient conseiller les memes crimes, et engager les provinces a +reconnaitre la superiorite et l'autorite de Paris. Robespierre, ajoute +Louvet, voulait detruire la representation nationale pour lui substituer +la commune dont il disposait, et nous donner le gouvernement de Rome, ou, +sous le nom de municipes, les provinces etaient soumises a la souverainete +de la metropole. Maitre ainsi de Paris, qui l'eut ete de la France, il +aurait succede a la royaute detruite. Cependant, voyant approcher le +moment de la reunion d'une nouvelle assemblee, il avait passe du +conseil-general a l'assemblee electorale, et avait dirige ses choix par la +terreur, afin d'etre maitre de la convention par la deputation de Paris. + +C'est lui, Robespierre, qui avait designe aux electeurs cet homme de sang +dont les placards incendiaires remplissaient la France de surprise et +d'epouvante. Ce libelliste, du nom duquel Louvet ne voulait pas, +disait-il, souiller ses levres, n'etait que l'enfant perdu de +l'assassinat, doue, pour precher le crime et calomnier les citoyens les +plus purs, d'un courage qui manquait au cauteleux Robespierre. Quant a +Danton, Louvet le separaitde l'accusation, et s'etonnait meme qu'il se fut +elance a la tribune pour repousser une attaque qui ne se dirigeait pas +contre lui. Cependant il ne le separait pas de septembre, parce que dans +ces jours malheureux, lorsque toutes les autorites, l'assemblee, les +ministres, le maire, parlaient en vain pour arreter les massacres, le +ministre seul de la justice _ne parlait pas_, parce qu'enfin, dans les +fameux placards, il etait excepte seul des calomnies repandues contre les +plus purs des citoyens. "Et puisses-tu, s'ecriait Louvet, puisses-tu, +"o Danton, te laver aux yeux de la posterite de "cette deshonorante +exception!" Des applaudissemens avaient accueilli ces paroles aussi +genereuses qu'imprudentes. + +Cette accusation, constamment applaudie, n'avait cependant pas ete +entendue sans beaucoup de murmures; mais un mot souvent repete pendant la +seance les avait arretes. "Assurez-moi du silence, avait dit Louvet au +president, _car je vais toucher le mal_, et on criera.--Appuie, avait dit +Danton, touche le mal." Et chaque fois que s'elevaient des murmures:_ +Silence!_ criait-on, _silence, les blesses!_ + +Louvet resume enfin son accusation. "Robespierre, "s'ecrie-t-il, je +t'accuse d'avoir calomnie "les plus purs citoyens, et de l'avoir fait le +jour "ou les calomnies etaient des proscriptions; je t'accuse de t'etre +produit toi-meme comme un objet d'idolatrie, et d'avoir fait repandre que +tu etais le seul homme capable de sauver la France; je t'accuse d'avoir +avili, insulte et persecute la representation nationale, d'avoir tyrannise +l'assemblee electorale de Paris, et d'avoir marche au supreme pouvoir par +la calomnie, la violence et la terreur, et je demande un comite pour +examiner ta conduite." Louvet propose une loi qui condamne au bannissement +quiconque aura fait de son nom un sujet de division entre les citoyens. Il +veut qu'aux mesures dont la commission des neuf prepare le projet, on en +ajoute une nouvelle, c'est de mettre la force armee a la disposition du +ministre de l'interieur. "Enfin, dit-il, je demande sur l'heure un decret +d'accusation contre Marat!... Dieux! s'ecrie-t-il, dieux! je l'ai nomme!" + +Robespierre, etourdi des applaudissemens prodigues a son adversaire, veut +prendre la parole. Au milieu du bruit et des murmures qu'excite sa +presence, il hesite; ses traits et sa voix sont alteres; il se fait +entendre cependant, et demande un delai pour preparer sa defense. Le delai +lui est accorde, et la defense est ajournee au 5 novembre. Le renvoi etait +heureux pour l'accuse, car, excitee par Louvet, l'assemblee ressentait ce +jour-la une vive indignation. + +Le soir, vive rumeur aux Jacobins, ou se faisait le controle de toutes les +seances de la convention. Une foule de membres accoururent eperdus pour +raconter la _conduite horrible_ de Louvet, et pour demander sa radiation. +Il avait calomnie la societe, inculpe Danton, Santerre, Robespierre et +Marat; il avait demande une accusation contre les deux derniers, propose +des lois sanguinaires, attentatoires a la liberte de la presse, et enfin +propose _l'ostracisme d'Athenes_. Legendre dit que c'etait _un coup +monte,_ puisque Louvet avait son discours tout pret, et que bien +evidemment le rapport de Roland n'avait eu d'autre objet que de fournir +une occasion a cette diatribe. + +Fabre d'Eglantine se plaint de ce que le scandale augmente tous les jours, +de ce qu'on s'evertue a calomnier Paris et les patriotes. "On lie, dit-il, +de petites conjectures a de petites suppositions, on en fait sortir une +vaste conspiration, et on ne veut nous dire ni ou elle est, ni quels en +sont les agens et les moyens. S'il y avait un homme qui eut tout vu, tout +apprecie dans l'un et l'autre parti, vous ne pourriez douter que cet +homme, ami de la verite, ne fut tres propre a la faire connaitre. Cet +homme c'est Petion. Forcez sa vertu a dire tout ce qu'il a vu, et a +prononcer sur les crimes imputes aux patriotes. Quelque condescendance +qu'il puisse avoir pour ses amis, j'ose dire que les intrigues ne l'ont +point corrompu. Petion est toujours pur et sincere; il voulait parler +aujourd'hui, forcez-le a s'expliquer[1]." + +[Note 1: Voyez la note 3 a la fin du volume.] + +Merlin s'oppose a ce qu'on fasse Petion juge entre Robespierre et Louvet, +car c'est violer l'egalite que d'instituer ainsi un citoyen juge supreme +des autres. D'ailleurs Petion est respectable, sans doute; mais s'il +venait a devier! n'est-il pas homme? Petion n'est-il pas ami de Brissot, +de Roland? Petion ne recoit-il pas Lasource, Vergniaud, Barbaroux? tous +les intrigans qui compromettent la liberte? + +La motion de Fabre est abandonnee, et Robespierre jeune, prenant un ton +lamentable, comme faisaient a Rome les parens des accuses, exprime sa +douleur, et se plaint de n'etre pas calomnie comme son frere. "C'est le +moment, dit-il, des plus grands dangers, tout le peuple n'est pas pour +nous. Il n'y a que les citoyens de Paris qui soient suffisamment eclaires; +les autres ne le sont que tres imparfaitement... Il serait donc possible +que l'innocence succombat lundi!... car la convention a entendu tout +entier le long mensonge de Louvet. Citoyens, s'ecrie-t-il, j'ai eu un +grand effroi; il me semblait que des assassins allaient poignarder mon +frere. J'ai entendu des hommes dire qu'il ne perirait que de leurs mains; +un autre m'a dit qu'il "voulait etre son bourreau." A ces mots, plusieurs +membres se levent, et declarent qu'eux aussi ont ete menaces, qu'ils l'ont +ete par Barbaroux, par Rebecqui et par plusieurs citoyens des tribunes; +que ceux qui les menacaient leur ont dit: "Il faut se debarrasser de Marat +et de Robespierre." On entoure alors Robespierre jeune, on lui promet de +veiller sur son frere, et on decide que tous ceux qui ont des amis ou des +parens dans les departemens ecriront pour eclairer l'opinion. Robespierre +jeune, en quittant la tribune, ne manque pas d'ajouter une calomnie. +Anacharsis Clootz, dit-il, lui avait assure que tous les jours il rompait, +chez Roland, des lances contre le federalisme. + +Vient a son tour le fougueux Chabot. Ce qui le blesse surtout dans le +discours de Louvet, c'est qu'il s'attribue le 10 aout a lui et a ses amis, +et le 2 septembre a deux cents assassins. "Moi, dit Chabot, je me souviens +que je m'adressai, le 9 aout au soir, a messieurs du cote droit, pour leur +proposer l'insurrection, et qu'ils me repondirent par un sourire du bout +des levres. Je ne vois donc pas quel droit ils ont de s'attribuer le +10 aout. Quant au 2 septembre, l'auteur en est encore ce meme peuple qui a +fait le 10 aout malgre eux, et qui apres la victoire a voulu se venger. +Louvet dit qu'il n'y avait pas deux cents assassins, et moi j'assure que +j'ai passe avec les "commissaires de la legislative sous une voute de dix +mille sabres. J'ai reconnu plus de cent cinquante federes. Il n'y a point +de crimes en revolution. Marat, tant accuse, n'est poursuivi que pour des +faits de revolution. Aujourd'hui on accuse Marat, Danton, Robespierre; +demain ce sera Santerre, Chabot, Merlin, etc." + +Excite par ces audacieuses paroles, un federe present a la seance fait ce +qu'aucun homme n'avait encore publiquement ose: il declare qu'il +_agissait_ avec un grand nombre de ses camarades aux prisons, et qu'il +avait cru n'egorger que des conspirateurs, des fabricateurs de faux +assignats, et sauver Paris du massacre et de l'incendie; il ajoute qu'il +remercie la societe de la bienveillance qu'elle leur a temoignee a tous, +qu'ils partent le lendemain pour l'armee, et n'emportent qu'un regret, +c'est de laisser les patriotes dans d'aussi grands perils. + +Cette affreuse declaration termina la seance. Robespierre n'avait point +paru, et il ne parut pas de toute cette semaine, preparant sa reponse, et +laissant ses partisans disposer l'opinion. Pendant ce temps, la commune de +Paris persistait dans sa conduite et son systeme. On disait qu'elle avait +enleve jusqu'a dix millions, dans la caisse de Septeuil, tresorier de la +liste civile; et, dans le moment meme, elle faisait repandre une adresse, +a toutes les municipalites contre le projet de donner une garde a la +convention. Barbaroux proposa aussitot quatre decrets formidables et +parfaitement concus. + +Par le premier, la capitale devait perdre le droit de posseder la +representation nationale, quand elle n'aurait pas su la proteger contre +les insultes ou les violences; + +Par le second, les federes et les gendarmes nationaux devaient, +concurremment avec les sections armees de Paris, garder la representation +nationale et les etablissemens publics; + +Par le troisieme, la convention devait se constituer en cour de justice +pour juger les conspirateurs; + +Par le quatrieme enfin, la convention cassait la municipalite de Paris. + +Ces quatres decrets etaient parfaitement adaptes, aux circonstances, et +convenaient aux vrais dangers du moment; mais, pour les rendre, il aurait +fallu avoir toute la puissance qui ne pouvait resulter que des decrets +memes. Pour se creer des moyens d'energie, il faut l'energie, et tout +parti modere qui veut arreter un parti violent, est dans un cercle vicieux +dont il ne peut jamais sortir. Sans doute la majorite, penchant pour les +girondins, aurait pu rendre les decrets, mais c'etait sa moderation qui la +faisait pencher pour eux, et sa moderation meme lui conseillait +d'attendre, de temporiser, de se fier a l'avenir, et d'ecarter tout moyen +trop tot energique. L'assemblee repoussa meme un decret beaucoup moins +rigoureux; c'etait le premier de ceux dont on avait confie la redaction a +la commission des neuf. Buzot le proposait, et il etait relatif aux +provocateurs au meurtre et a l'incendie. Toute provocation directe etait +punie de mort, et la provocation indirecte punie de dix annees de fers. +L'assemblee trouva la provocation directe trop severement punie, et la +provocation indirecte trop vaguement definie et trop difficile a +atteindre. Buzot dit en vain qu'il fallait des mesures revolutionnaires, +et par consequent arbitraires, contre les adversaires qu'on voulait +combattre; il ne fut pas ecoute, et il ne pouvait pas l'etre en +s'adressant a une majorite qui condamnait dans le parti violent les +mesures revolutionnaires memes, et qui par consequent etait peu propre a +les employer contre lui. La loi fut ajournee; et la commission des neuf, +instituee pour aviser aux moyens de maintenir le bon ordre, devint pour +ainsi dire inutile. + +L'assemblee cependant montrait un peu plus d'energie, des qu'il s'agissait +de reprimer les ecarts de la commune. Alors elle semblait defendre son +autorite avec une espece de jalousie et de force. Le conseil-general de la +commune, mande a la barre a cause de la petition contre le projet d'une +garde departementale, vint se justifier. Il n'etait plus, disait-il, celui +du 10 aout. Quelques prevaricateurs s'etaient rencontres parmi ses +membres, on avait eu raison de les denoncer, mais ils ne se trouvaient +plus dans son sein. "Ne confondez pas, ajoutait-il, les innocens et les +coupables. Rendez-nous la confiance dont nous avons besoin. Nous voulons +ramener le calme necessaire a la convention pour l'etablissement de bonnes +lois. Quant a l'envoi de cette petition, ce sont les sections qui l'ont +voulu, nous ne sommes que leurs mandataires; mais on les engagera a s'en +desister." + +Cette soumission desarma les girondins eux-memes, et, a la requete de +Gensonne, les honneurs de la seance furent accordes au conseil general. +Cette docilite des administrateurs pouvait bien satisfaire l'orgueil de +l'assemblee, mais elle ne pouvait rien quant aux veritables dispositions +de Paris. Le tumulte augmentait a mesure qu'on approchait du 5 novembre, +jour fixe pour entendre Robespierre. La veille, il y eut des rumeurs en +sens divers. Des bandes parcoururent Paris, les unes en criant: "A la +guillotine, Robespierre, Danton, Marat!" les autres en criant: "A la mort, +Roland, Lasource, Guadet!" On s'en plaignit aux Jacobins, ou il ne fut +parle que des cris pousses contre Robespierre, Danton et Marat. On +accusait de ces cris des dragons et des federes, qui alors etaient encore +devoues a la convention. Robespierre jeune parut de nouveau a la tribune, +se lamenta sur les dangers de l'innocence, repoussa un projet de +conciliation propose par un membre de la societe, en disant que le parti +oppose etait decidement contre-revolutionnaire, et qu'on ne devait garder +avec lui ni paix ni treve; que sans doute l'innocence perirait dans la +lutte, mais qu'il fallait qu'elle se sacrifiat, et qu'on laissat succomber +Maximilien Robespierre, parce que la perte d'un seul homme n'entrainerait +pas celle de la liberte. Tous les jacobins applaudirent a ces beaux +sentimens, en assurant au jeune Robespierre qu'il n'en serait rien, et que +son frere ne perirait pas. + +Des plaintes toutes differentes furent proferees a l'assemblee, et la, on +denonca les cris pousses contre Roland, Lasource, Guadet, etc. Roland se +plaignit de l'inutilite de ses requisitions au departement et a la commune +pour obtenir la force armee. On discuta beaucoup, on echangea des +reproches, et la journee s'ecoula sans prendre aucune mesure. Le +lendemain, 5 novembre, Robespierre parut enfin a la tribune. + +Le concours etait general, et on attendait avec impatience le resultat de +cette discussion solennelle. Le discours de Robespierre etait volumineux +et prepare avec soin. Ses reponses aux accusations de Louvet furent celles +qu'on ne manque jamais de faire en pareil cas: "Vous m'accusez, dit-il, +d'aspirer a la tyrannie; mais, pour y parvenir, il faut des moyens, et ou +sont mes tresors et mes armees? Vous pretendez que j'ai eleve dans les +Jacobins l'edifice de ma puissance. Mais que prouve cela? c'est que j'y +etais plus ecoute, que je m'adressais peut-etre mieux que vous a la raison +de cette societe, et que vous ne voulez ici venger que les disgraces de +votre amour-propre. Vous pretendez que cette societe celebre est +degeneree; mais demandez un decret d'accusation contre elle, alors je +prendrai le soin de la justifier, et nous verrons si vous serez plus +heureux ou plus persuasifs que Leopold et Lafayette. Vous pretendez que je +n'ai paru a la commune que deux jours apres le 10 aout, et qu'alors je me +suis moi-meme installe au bureau. Mais d'abord je n'y ai pas ete appele +plus tot; et, quand je me suis presente au bureau, ce n'etait pas pour m'y +installer, mais pour faire verifier mes pouvoirs. Vous ajoutez que j'ai +insulte l'assemblee legislative; que je l'ai menacee du tocsin: le fait +est faux. Quelqu'un, place pres de moi, m'accusa de sonner le tocsin; je +repondis a l'interlocuteur que les sonneurs de tocsin etaient ceux qui, +par l'injustice, aigrissaient les esprits; et alors l'un de mes collegues, +moins reserve, ajouta qu'on le sonnerait. Voila le fait unique sur lequel +mon accusateur a bati cette fable. Dans l'assemblee electorale, j'ai pris +la parole, mais on etait convenu de la prendre; j'y ai presente quelques +observations, et plusieurs ont use du meme droit. Je n'ai accuse ni +recommande personne. Cet homme dont vous m'imputez de me servir, Marat, ne +fut jamais ni mon ami ni mon recommande. Si je jugeais de lui par ceux +qui l'attaquent, il serait absous; mais je ne prononce pas. Je dirai +seulement qu'il me fut constamment etranger; qu'une fois il vint chez moi, +que je lui adressai quelques observations sur ses ecrits, sur leur +exageration et sur le regret qu'eprouvaient les patriotes de lui voir +compromettre notre cause par la violence de ses opinions; mais il me +trouva politique a vues etroites, et le publia le lendemain. C'est donc +une calomnie que de me supposer l'instigateur et l'allie de cet homme." +De ces accusations personnelles passant aux accusations generales dirigees +contre la commune, Robespierre repete avec tous ses defenseurs, que le +2 septembre a ete la suite du 10 aout; qu'on ne peut apres coup marquer le +point precis ou devaient se briser les flots de l'insurrection populaire; +que sans doute les executions etaient illegales, mais que sans mesures +illegales on ne pouvait secouer le despotisme; qu'il fallait faire ce meme +reproche a toute la revolution; car tout y etait illegal, et la chute du +trone, et la prise de la Bastille! Il peint ensuite les dangers de Paris, +l'indignation de ses citoyens, leur concours autour des prisons, leur +irresistible fureur en songeant qu'ils laissaient derriere eux des +conspirateurs qui egorgeraient leurs familles. "On assure qu'un innocent +a peri, s'ecrie l'orateur avec emphase, un seul; c'est beaucoup trop, sans +doute. Citoyens! pleurez cette meprise cruelle! nous l'avons pleuree des +long-temps; c'etait un bon citoyen, c'etait un de nos amis! Pleurez meme +les victimes qui devaient etre reservees a la vengeance des lois, et qui +sont tombees sous le glaive de la justice populaire! Mais que votre +douleur ait un terme comme toutes les choses humaines. Gardons quelques +larmes pour des calamites plus touchantes: pleurez cent mille patriotes +immoles par la tyrannie! pleurez nos citoyens expirant sous leurs toits +embrases, et les fils des citoyens massacres au berceau ou dans les bras +de leurs meres! pleurez donc l'humanite abattue sous le joug des +tyrans..... Mais consolez-vous, si, imposant silence a toutes les viles +passions, vous voulez assurer le bonheur de votre pays, et preparer celui +du monde. + +"La sensibilite qui gemit presque exclusivement pour les ennemis de la +liberte m'est suspecte: + +"Cessez d'agiter sous mes yeux la robe sanglante du tyran, ou je croirai +que vous voulez remettre Rome dans les fers!" + +C'est avec ce melange de logique astucieuse et de declamation +revolutionnaire que Robespierre parvint a captiver son auditoire et a +obtenir des applaudissemens unanimes. Tout ce qui lui etait personnel +etait juste, et il y avait de l'imprudence de la part des girondins a +signaler un projet d'usurpation la ou il n'y avait encore qu'une ambition +d'influence, rendue odieuse par un caractere envieux; il y avait de +l'imprudence a vouloir trouver dans les actes de la commune la preuve +d'une vaste conspiration, lorsqu'il n'existait que les effets naturels du +debordement des passions populaires. Les girondins fournissaient ainsi a +l'assemblee l'occasion de leur donner tort contre leurs adversaires. +Flattee, pour ainsi dire, de voir le pretendu chef des conspirateurs +reduit a se justifier, charmee de voir tous les crimes expliques par une +insurrection desormais impossible, et de rever un meilleur avenir, la +convention crut plus digne, plus prudent de mettre toutes ces +personnalites au neant. On proposa donc l'ordre du jour. Aussitot Louvet +s'elance pour le combattre, et demande a repliquer. Une foule d'orateurs +se presentent, et veulent parler pour, sur, ou contre l'ordre du jour. +Barbaroux, desesperant de se faire entendre, s'elance a la barre pour etre +ecoute au moins comme petitionnaire. Lanjuinais propose qu'on engage la +discussion sur les importantes questions que renferme le rapport de +Roland. Enfin Barrere parvient a obtenir la parole: "Citoyens, dit-il, +s'il existait dans la republique un homme ne avec le genie de Cesar ou +l'audace de Cromwell, un homme qui, avec le talent de Sylla, en aurait les +dangereux moyens; s'il existait ici quelque legislateur d'un grand genie, +d'une ambition vaste, d'un caractere profond; un general, par exemple, le +front ceint de lauriers, et revenant au milieu de vous pour vous commander +des lois ou insulter aux droits du peuple, je proposerais contre lui un +decret d'accusation. Mais que vous fassiez cet honneur a des hommes d'un +jour, a de petits entrepreneurs d'emeute, a ceux dont les couronnes +civiques sont melees de cypres, voila ce que je ne puis concevoir!" + +Ce singulier mediateur proposa de motiver ainsi l'ordre du jour: +_Considerant que la convention nationale ne doit s'occuper que des +interets de la republique..._--"Je ne veux pas de votre ordre du jour, +s'ecrie Robespierre, s'il renferme un preambule qui me soit injurieux." +L'assemblee adopte l'ordre du jour pur et simple. + +On courut aux Jacobins celebrer cette victoire, et Robespierre y fut recu +en triomphateur. A peine parut-il qu'on le couvrit d'applaudissemens. Un +membre demanda qu'on lui laissat la parole pour faire le recit de la +journee. Un autre assura que sa modestie l'en empecherait, et qu'il ne +voudrait pas parler. Robespierre, jouissant en silence de cet +enthousiasme, laissa a un autre le soin d'un recit adulateur. Il fut +appele Aristide. Son eloquence _naive et male_ fut louee avec une +affectation qui prouve combien etait connu son gout pour la louange +litteraire. La convention fut rehabilitee, l'estime de la societe lui +revint, et on pretendit que le triomphe de la verite commencait, et qu'il +ne fallait plus desesperer du salut de la republique. + +Barrere fut interpelle pour qu'il s'expliquat sur la maniere dont il +s'etait exprime a l'egard _des petits faiseurs d'emeute;_ et il se peignit +tout entier en declarant qu'il avait voulu, par ces mots, designer non les +chauds patriotes accuses avec Robespierre, mais leurs adversaires. + +Ainsi finit cette celebre accusation. Elle fut une veritable imprudence. +Toute la conduite des girondins se caracterise par cette demarche. Ils +eprouvaient une genereuse indignation; ils l'exprimaient avec talent; mais +il s'y melait assez de ressentimens personnels, assez de fausses +conjectures, de suppositions chimeriques, pour donner a ceux qui aimaient +a s'abuser, une raison de ne pas les croire; a ceux qui redoutaient un +acte d'energie, un motif de l'ajourner; a ceux enfin qui affectaient +l'impartialite, un pretexte pour ne pas adopter leurs conclusions; et ces +trois classes composaient toute la Plaine. Un d'entre ces membres, +cependant, le sage Petion, ne partagea point leurs exagerations; il fit +imprimer le discours qu'il avait prepare, et ou toutes choses etaient +sagement appreciees. Vergniaud, que sa raison et son indolence dedaigneuse +mettaient au-dessus des passions, etait exempt aussi de leurs travers, et +il garda un profond silence. Dans le moment, l'accusation des girondins +n'eut d'autre resultat que de rendre definitivement toute reconciliation +impossible, d'avoir meme use dans un combat inutile le plus puissant et le +seul de leurs moyens, la parole et l'indignation, et d'avoir augmente la +haine et la fureur de leurs ennemis, sans s'etre donne une ressource de +plus. + +Malheur aux vaincus lorsque les vainqueurs se divisent! Ceux-ci font +diversion a leurs propres querelles, ils cherchent surtout a se surpasser +en zele, en ecrasant leurs ennemis abattus. Au Temple etaient des +prisonniers sur lesquels allait se decharger toute la fougue des passions +revolutionnaires. La monarchie, l'aristocratie, tout le passe enfin contre +lequel la revolution luttait avec fureur, se trouvaient comme personnifies +dans le malheureux Louis XVI. Et la maniere dont on traiterait le prince +dechu devait, pour chacun, servir a prouver la maniere dont on haissait la +contre-revolution. La legislative, trop rapprochee de la constitution qui +declarait le roi inviolable, n'avait pas ose decider de son sort; elle +l'avait suspendu et enferme au Temple; elle n'avait pas meme aboli la +royaute, et avait legue a une convention le soin de juger le materiel et +le personnel de la vieille monarchie. La royaute abolie, la republique +decretee, et le travail de la constitution confie aux meditations des +esprits les plus distingues de l'assemblee, il restait a s'occuper du sort +de Louis XVI. Un mois et demi s'etait ecoule, et des soins infinis, la +direction des approvisionnemens, la surveillance des armees, le soin des +subsistances qui manquaient alors, comme dans tous les temps de troubles, +la police et tous les details du gouvernement qu'on n'avait transmis, +apres la chute de la royaute, a un conseil executif qu'avec une extreme +defiance, enfin des querelles violentes, empecherent d'abord de s'occuper +des prisonniers du Temple. Une fois il en avait ete question, et, comme on +l'a vu, la proposition fut renvoyee au comite de legislation. En attendant +on en parlait partout. Aux Jacobins on demandait chaque jour le jugement +de Louis XVI, et on accusait les girondins de l'ecarter par des querelles, +auxquelles cependant chacun prenait autant de part et d'interet +qu'eux-memes. Le 1er novembre, dans l'intervalle de l'accusation de +Robespierre a son apologie, une section s'etant plainte de nouveaux +placards provoquant au meurtre et a la sedition, on reclama, comme on le +faisait toujours, le jugement de Marat. Les girondins pretendaient que lui +et quelques-uns de ses collegues etaient la cause de tout le desordre, et +a chaque fait nouveau ils proposaient de les poursuivre. Leurs ennemis au +contraire disaient que la cause des troubles etait au Temple; que la +nouvelle republique ne serait fondee, et que le calme et la securite n'y +regneraient que quand le ci-devant roi aurait ete immole, et que par ce +coup terrible toute esperance aurait ete enlevee aux conspirateurs. Jean +de Bry, ce depute qui, a la legislative, avait voulu qu'on ne suivit pour +regle de conduite que _la loi du salut public_, prit la parole a ce sujet, +et proposa de juger a la fois Marat et Louis XVI. "Marat, dit-il, a merite +le titre de mangeur d'hommes: il serait digne d'etre roi. Il est la cause +des troubles dont Louis XVI est le pretexte: jugeons-les tous les deux, et +assurons le repos public par ce double exemple." En consequence la +convention ordonna que le rapport sur les denonciations contre Marat lui +serait fait seance tenante, et que, sous huit jours au plus tard, le +comite de legislation donnerait son avis sur les formes a observer dans le +jugement de Louis XVI. Si apres huit jours le comite n'avait pas presente +son travail, tout membre aurait le droit de se presenter a la tribune pour +y traiter cette grande question. De nouvelles querelles et de nouveaux +soins empecherent le rapport sur Marat, qui ne fut meme presente que +long-temps apres, et le comite de legislation prepara le sien sur +l'auguste et malheureuse famille enfermee au Temple. + +L'Europe avait en ce moment les yeux sur la France. On regardait avec +etonnement ces sujets d'abord juges si faibles, maintenant devenus +victorieux et conquerans, et assez audacieux pour faire un defi a tous les +trones. On observait avec inquietude ce qu'ils allaient faire, et on +esperait encore que leur audace aurait bientot un terme. Cependant des +evenemens militaires se preparaient, qui allaient doubler leur enivrement, +et ajouter a la surprise et a l'effroi du monde. + + + + +CHAPITRE III. + + +SUITE DES OPERATIONS MILITAIRES DE DUMOURIEZ.--MODIFICATIONS DANS LE +MINISTERE.---PACHE MINISTRE DE LA GUERRE.--VICTOIRE DE JEMMAPES. +--SITUATION MORALE ET POLITIQUE DE LA BELGIQUE; CONDUITE POLITIQUE DE +DUMOURIEZ.--PRISE DE GAND, DE MONS, DE BRUXELLES, DE NAMUR, D'ANVERS; +CONQUETE DE LA BELGIQUE JUSQU'A LA MEUSE.--CHANGEMENS DANS +L'ADMINISTRATION MILITAIRE; MESINTELLIGENCE DE DUMOURIEZ AVEC LA +CONVENTION ET LES MINISTRES.--NOTRE POSITION AUX ALPES ET AUX PYRENEES. + + +Dumouriez etait parti pour la Belgique a la fin d'octobre, et le 25 il se +trouvait a Valenciennes. Son plan general fut regle d'apres l'idee qui le +dominait, et qui consistait a pousser l'ennemi de front, en profitant de +la grande superiorite numerique qu'on avait sur lui. Dumouriez aurait pu, +en marchant sur la Meuse avec la plus grande partie de ses forces, +empecher la jonction de Clerfayt, qui arrivait de la Champagne, prendre le +duc Albert a revers, et executer ainsi ce qu'il avait eu le tort de ne pas +faire d'abord en negligeant de courir sur le Rhin et de suivre ce fleuve +jusqu'a Cleves; mais son plan etait autre, et il preferait a une marche +savante une action eclatante qui redoublat le courage des soldats, deja +tres releve par la canonnade de Valmy, et qui detruisit l'opinion etablie +en Europe, depuis cinquante ans, que les Francais, excellens pour des +coups de main, etaient incapables de gagner une bataille rangee. La +superiorite du nombre lui permettait une tentative pareille, et cette idee +avait sa profondeur, aussi bien que les manoeuvres qu'on lui a reproche de +n'avoir pas employees. Cependant il ne negligea pas de tourner l'ennemi et +de le separer de Clerfayt. Valence, place a cet effet le long de la Meuse, +devait marcher de Givet sur Namur et sur Liege, avec l'armee des Ardennes, +forte de dix-huit mille hommes. D'Harville, avec douze mille, avait ordre +de se mouvoir entre la grande armee et Valence, pour tourner l'ennemi de +plus pres. Telles etaient les dispositions de Dumouriez a sa droite. A sa +gauche, Labourdonnaie devait, en partant de Lille, parcourir la cote de la +Flandre et s'emparer de toutes les places maritimes. Arrive a Anvers, il +lui avait ete prescrit de longer la frontiere hollandaise, et de joindre +la Meuse a Ruremonde. La Belgique se trouvant ainsi enfermee dans un +cercle, Dumouriez en occupait le centre avec une masse de quarante mille +hommes, et pouvait accabler les ennemis sur le premier point ou ils +voudraient tenir tete aux Francais. + +Impatient d'entrer en campagne et de s'ouvrir la vaste carriere ou +s'elancait son ardente imagination, Dumouriez pressait l'arrivee des +approvisionnemens qu'on lui avait promis a Paris, et qui auraient du etre +rendus le 25 a Valenciennes. Servan avait quitte le ministere de la +guerre, preferant au chaos de l'administration les fonctions moins agitees +d'un commandement d'armee. Il retablissait sa tete et sa sante dans son +camp des Pyrenees. Roland avait propose et fait accepter pour son +successeur, Pache, homme simple, eclaire, laborieux, qui, ayant autrefois +quitte la France pour aller vivre en Suisse, etait revenu a l'epoque de la +revolution, avait rendu le brevet d'une pension qu'il recevait du marechal +de Castries, et s'etait distingue dans les bureaux de l'interieur par un +esprit et une application rares. Portant dans sa poche un morceau de pain, +et ne quittant pas meme le ministere pour manger, il travaillait pendant +des journees entieres, et avait charme Roland par ses moeurs et son zele. +Servan avait demande a le posseder pendant sa difficile administration +d'aout et de septembre, et Roland ne le lui avait cede qu'avec regret et +en consideration de l'importance des travaux de la guerre. Pache rendit +dans ce nouveau poste les memes services que dans le premier; et, lorsque +la place de ministre de la guerre vint a vaquer, il fut aussitot propose +pour la remplir, comme un de ces etres obscurs, mais precieux, auxquels la +justice et l'interet public devaient assurer une faveur rapide. Pache, +doux et modeste, plaisait a tout le monde, et ne pouvait manquer d'etre +accepte: les girondins comptaient naturellement sur la moderation +politique d'un homme aussi calme, aussi sage, et qui d'ailleurs leur +devait sa fortune. Les jacobins, qui le trouvaient plein de deference pour +eux, exaltaient sa modestie, et l'opposaient a ce qu'ils appelaient +l'orgueil et la durete de Roland. Dumouriez, de son cote, fut charme d'un +ministre qui paraissait plus maniable que les girondins, et plus dispose a +suivre ses vues. Il avait en effet de nouveaux griefs contre Roland. +Celui-ci lui avait ecrit, au nom du conseil, une lettre dans laquelle il +lui reprochait de vouloir trop imposer ses plans au ministere, et lui +temoignait d'autant plus de defiance qu'on lui supposait plus de talens. +Roland etait loyal, et ce qu'il disait dans le secret de la +correspondance, il l'eut combattu en public. Dumouriez, meconnaissant +l'intention honnete de Roland, avait fait ses plaintes a Pache, qui les +avait recues, et qui l'avait console par ses flatteries des defiances de +ses collegues. Tel etait le nouveau ministre de la guerre: place entre les +jacobins, les girondins et Dumouriez, ecoutant les plaintes des uns contre +les autres, il les gagnait tous par ses paroles et sa deference, et leur +faisait esperer a tous un second et un ami. + +Dumouriez attribua au renouvellement des bureaux les retards qu'essuyait +l'approvisionnement de son armee. Il n'y avait d'arrive que la moitie des +munitions et des fournitures promises, et il se mit en marche sans +attendre le reste, ecrivant a Pache qu'il lui fallait indispensablement +trente mille paires de souliers, vingt-cinq mille couvertures, des effets +de campement pour quarante mille hommes, et surtout deux millions de +numeraire pour fournir le pret aux soldats, qui, entrant dans un pays ou +les assignats n'avaient pas cours, devaient payer en argent tout ce qu'ils +acheteraient. On promit tout, et Dumouriez, excitant l'ardeur de ses +troupes, les encourageant par la perspective d'une conquete prochaine et +assuree, les porta en avant, quoique depourvues de ce qui etait necessaire +pour une campagne d'hiver et sous un climat rigoureux. + +La marche de Valence, retardee par une diversion sur Longwy, et par le +denuement de tous les effets militaires, qui n'arriverent qu'en novembre, +permit a Clerfayt de passer sans obstacle du Luxembourg dans la Belgique, +et de joindre le duc Albert avec douze mille hommes. Dumouriez, renoncant +pour le moment a se servir de Valence, rapprocha de lui la division du +general d'Harville, et portant ses troupes entre Quarouble et Quievrain, +se hata de joindre l'armee ennemie. Le duc Albert, fidele au systeme +autrichien, avait forme un cordon de Tournay jusqu'a Mons, et, quoiqu'il +eut trente mille hommes, il n'en reunissait guere que vingt devant la +ville de Mons. Dumouriez le serrant de pres, arriva le 3 novembre devant +le moulin de Boussu, et ordonna a son avant-garde, commandee par le brave +Beurnonville, de chasser l'ennemi poste sur les hauteurs. L'attaque +reussit d'abord, mais repoussee ensuite, notre avant-garde fut obligee de +se retirer. Dumouriez sentant combien il importait de ne pas reculer au +debut, reporta Beurnonville en avant, fit enlever tous les postes ennemis, +et le 5 au soir se trouva en presence des Autrichiens, retranches sur les +hauteurs qui bordent la ville de Mons. + +Ces hauteurs, disposees circulairement en avant de la place, portent trois +villages, Jemmapes, Cuesmes et Berthaimont. Les Autrichiens, qui +s'attendaient a y etre attaques, avaient forme l'imprudente resolution de +s'y maintenir, et avaient mis des long-temps le plus grand soin a s'y +rendre inexpugnables. Clerfayt occupait Jemmapes et Cuesmes; un peu plus +loin, Beaulieu campait au-dessus de Berthaimont. Des pentes rapides, des +bois, des abatis, quatorze redoutes, une artillerie formidable rangee en +etages, et vingt mille hommes, protegeaient ces positions et en rendaient +l'abord presque impossible. Des chasseurs tyroliens remplissaient les bois +qui s'etendaient au-dessous des hauteurs. La cavalerie, placee dans +l'intervalle des coteaux, et surtout dans la trouee qui separait Jemmapes +de Cuesmes, etait prete a deboucher et a fondre sur nos colonnes, des +qu'elles seraient ebranlees par le feu des batteries. + +C'est en presence de ce camp si fortement retranche que s'etablit +Dumouriez. Il forma son armee en demi-cercle, parallelement aux positions +de l'ennemi. Le general d'Harville, qui venait d'operer sa jonction avec +le corps de bataille, dans la soiree du 5, fut destine a manoeuvrer sur +l'extreme droite de notre ligne. Des le 6 au matin, il devait, longeant +les positions de Beaulieu, s'efforcer de les tourner, et occuper ensuite +les hauteurs en arriere de Mons, seule retraite des Autrichiens. +Beurnonville, formant la droite meme de notre attaque, avait ordre de +marcher sur le village de Cuesmes. Le duc de Chartres, qui servait dans +notre armee avec le grade de general, et qui ce jour-la commandait au +centre, devait aborder Jemmapes de front, et tacher en meme temps de +penetrer par la trouee qui separait Jemmapes de Cuesmes. Enfin le general +Ferrand, revetu du commandement de la gauche, etait charge de traverser un +petit village nomme Quaregnon, et de se porter sur le flanc de Jemmapes. +Toutes ces attaques devaient s'executer en colonnes par bataillons, la +cavalerie etant prete a les soutenir par derriere et sur les cotes. Notre +artillerie fut disposee de maniere a battre chaque redoute en flanc, et a +eteindre ses feux s'il etait possible. Une reserve d'infanterie et de +cavalerie attendait l'evenement derriere le ruisseau de Wame. + +Pendant la nuit du 5 au 6, le general Beaulieu ouvrit l'avis de sortir des +retranchemens et de fondre inopinement sur les Francais, pour les +deconcerter par une attaque brusque et nocturne. Cet avis energique ne fut +pas suivi, et le 6 a huit heures du matin, les Francais etaient en +bataille, pleins de courage et d'esperance, quoique sous un feu meurtrier +et a la vue de retranchemens presque inabordables. Soixante mille hommes +couvraient le champ de bataille, et cent bouches a feu retentissaient sur +le front des deux armees. + +La canonnade fut engagee des le matin; Dumouriez ordonna aux generaux +Ferrand et Beurnonville de commencer l'attaque, l'un a gauche et l'autre a +droite, tandis que lui-meme attendrait au centre le moment d'agir, et que +d'Harville, longeant les positions de Beaulieu, irait fermer la retraite. +Ferrand attaqua mollement, et Beurnonville ne parvint pas a eteindre le +feu des Autrichiens. + +Il etait onze heures, et l'ennemi n'etait pas assez ebranle sur les cotes +pour qu'on put l'aborder de front. Alors Dumouriez envoya son fidele +Thouvenot a l'aile gauche pour decider le succes. Thouvenot, faisant +cesser une inutile canonnade, traverse Quaregnon, tourne Jemmapes, et +marchant tete baissee, la baionnette au bout du fusil, gravit la hauteur +par cote, et arrive sur le flanc des Autrichiens. Dumouriez apprenant ce +mouvement, se resout a commencer l'attaque de front, et porte le centre +directement contre Jemmapes. Il fait avancer son infanterie en colonnes, +et dispose des hussards et des dragons pour couvrir la trouee entre +Jemmapes et Cuesmes, d'ou la cavalerie ennemie allait s'elancer. Nos +troupes s'ebranlent et traversent sans hesiter l'espace intermediaire. +Cependant une brigade voyant deboucher par la trouee la cavalerie +autrichienne, chancele, recule, et decouvre le flanc de nos colonnes. Dans +cet instant, le jeune Baptiste Renard, simple domestique de Dumouriez, +cedant a une inspiration de courage et d'intelligence, court au general de +cette brigade, lui reproche sa faiblesse, lui signale le danger, et le +ramene a la trouee. Un certain ebranlement s'etait manifeste dans tout le +centre, et nos bataillons commencaient a tourbillonner sous le feu des +batteries. Le duc de Chartres se jette au milieu des rangs, les rallie, +forme autour de lui un bataillon qu'il appelle _bataillon de Jemmapes,_ et +le porte vigoureusement a l'ennemi. Le combat est ainsi retabli, et +Clerfayt, deja pris en flanc, menace de front, resiste neanmoins avec +une fermete heroique. + +Dumouriez, temoin de tous ces mouvemens, mais incertain du succes, court a +la droite, ou le combat ne se decidait point, malgre les efforts de +Beurnonville. Son intention etait de terminer brusquement l'attaque, ou +bien de replier son aile droite, et de s'en servir pour proteger la +retraite du centre, si un mouvement retrograde devenait necessaire. + +Beurnonville avait fait de vains efforts contre le village de Cuesmes, et +il allait se replier lorsque Dampierre, qui commandait un point de +l'attaque, prend avec lui quelques compagnies, et s'elance audacieusement +au milieu d'une redoute. Dumouriez arrive a l'instant meme ou Dampierre +executait cette courageuse tentative; il trouve le reste de ses bataillons +sans chef, exposes a un feu terrible, et hesitant en presence des hussards +imperiaux qui se preparaient a les charger. Ces bataillons etaient ceux +qui, au camp de Maulde, s'etaient si fortement attaches a Dumouriez. Il +les rassure, et les dispose a tenir ferme contre la cavalerie ennemie. Une +decharge a bout portant arrete cette cavalerie, et les hussards de +Berchini lances a propos sur elle, achevent de la mettre en fuite. Alors +Dumouriez, se mettant a la tete de ses bataillons, et entonnant avec eux +l'hymne des Marseillais, les entraine a sa suite, les porte sur les +retranchemens, renverse tout devant lui, et enleve le village de Cuesmes. + +Cet exploit a peine termine, Dumouriez, toujours inquiet pour le centre, +repart au galop, suivi de quelques escadrons. Mais tandis qu'il accourt, +le jeune duc de Montpensier arrive a sa rencontre, pour lui annoncer la +victoire du centre, due principalement a son frere le duc de Chartres. +Ainsi, Jemmapes etant envahi par cote et par devant, et Cuesmes emporte, +Clerfayt ne pouvait plus opposer de resistance, et devait se retirer. Il +cede donc le terrain apres une belle defense, et abandonne a Dumouriez une +victoire cherement disputee. Il etait deux heures; nos troupes harassees +de fatigue demandaient un instant de repos: Dumouriez le leur accorde, et +fait halte sur les hauteurs memes de Jemmapes et de Cuesmes. Il comptait, +pour la poursuite de l'ennemi, sur d'Harville, qui etait charge de tourner +Berthaimont et d'aller couper les derrieres des Autrichiens. Mais l'ordre +n'etant pas assez clair et ayant ete mal compris, d'Harville s'etait tenu +en presence de Berthaimont, et en avait inutilement canonne les hauteurs. +Clerfayt se retira donc sous la protection de Beaulieu, qui n'avait pas +ete entame, et tous deux prirent la route de Bruxelles, que d'Harville ne +leur fermait pas. + +La bataille avait coute aux Autrichiens quinze cents prisonniers, quatre +mille cinq cents morts ou blesses, et a peu pres autant aux Francais. +Dumouriez deguisa sa perte, et n'avoua que quelques cents hommes. On lui a +reproche de n'avoir pas, en marchant sur sa droite, tourne l'ennemi, pour +le prendre ainsi par derriere, au lieu de s'obstiner a l'attaque de gauche +et du centre. Il en avait eu l'idee en ordonnant a d'Harville de longer +Berthaimont, mais il ne s'y attacha pas assez. Sa vivacite, qui souvent +empechait la reflexion, et le desir d'une action eclatante, lui firent +preferer a Jemmapes, comme dans toute la campagne, une attaque de front. +Au reste, plein de presence d'esprit et d'ardeur au milieu de l'action, il +avait enleve nos troupes, et leur avait communique un courage heroique. +L'eclat de cette grande action fut prodigieux. La victoire de Jemmapes +remplit en un instant la France de joie, et l'Europe d'une nouvelle +surprise. Il fut question partout de cette artillerie bravee avec tant de +sang-froid, de ces redoutes escaladees avec tant d'audace; on exagera meme +le peril et la victoire, et, par toute l'Europe, la faculte de remporter +de grandes batailles fut de nouveau reconnue aux Francais. A Paris, tous +les republicains sinceres eurent une grande joie de cette nouvelle, et +preparerent des fetes. Le domestique de Dumouriez, le jeune Baptiste +Renard, fut presente a la convention, et gratifie par elle d'une couronne +civique et d'une epaulette d'officier. Les girondins, par patriotisme, +par justice, applaudirent aux succes du general. Les jacobins, quoique le +suspectant, applaudirent aussi par le besoin d'admirer le succes de la +revolution. Marat seul, reprochant a tous les Francais leur engouement, +pretendit que Dumouriez avait du mentir sur le nombre de ses morts, qu'on +n'attaquait pas une montagne a si peu de frais, qu'il n'avait pris ni +bagage ni artillerie, que les Autrichiens s'en allaient tranquillement, +que c'etait une retraite plutot qu'une defaite, que Dumouriez aurait pu +prendre l'ennemi autrement; et melant a cette sagacite une atroce fureur +de calomnie, il ajoutait que cette attaque de front n'avait eu lieu que +pour immoler les braves bataillons de Paris; que ses collegues a la +convention, aux Jacobins, tous les Francais enfin, si prompts a admirer, +etaient des etourdis; et que, pour lui, il declarerait Dumouriez un bon +general, quand toute la Belgique serait soumise, sans qu'un seul +Autrichien s'en echappat; et un bon patriote, lorsque la Belgique serait +profondement revolutionnee, et rendue tout a fait libre.--Vous autres +Francais, disait-il, avec cette disposition a tout admirer sur-le-champ, +vous etes exposes a revenir aussi promptement. Un jour vous proscrivez +Montesquiou; on vous apprend qu'il a conquis la Savoie, vous +l'applaudissez; vous le proscrivez de nouveau, et vous devenez la risee +generale par ces allees et venues. "Pour moi, je me defie, et j'accuse +toujours; et quant aux inconvenients de cette disposition, ils sont +incomparablement moindres que ceux de la disposition contraire, car jamais +ils ne compromettent le salut public. Sans doute ils peuvent m'exposer a +me meprendre sur le compte de quelques individus; mais, vu la corruption +du siecle, et la multitude d'ennemis par education, par principes et par +interet, de toute liberte, il y a mille a parier contre un que je ne +prendrai pas le change, en les considerant d'emblee comme des intrigans et +des fripons publics tout prets a machiner. Je suis donc mille fois moins +expose a etre trompe sur le compte des fonctionnaires publics; et, tandis +que la funeste confiance que l'on a en eux les met a meme de tramer contre +la patrie avec autant d'audace que de securite, la defiance eternelle dont +le public les environnerait, d'apres mes principes, ne leur permettrait +pas de faire un pas sans trembler d'etre demasques et punis[1]." + +[Note 1: _Journal de la republique francaise_, par Marat, l'Ami du Peuple, +N deg. 43, du lundi 12 novembre 1792.] + +Cette bataille venait d'ouvrir la Belgique aux Francais; mais la +d'etranges difficultes se presentaient a Dumouriez, et deux tableaux +frappans vont s'offrir: sur le territoire conquis, la revolution francaise +agissant sur les revolutions voisines pour les hater ou se les assimiler; +et dans notre armee, la demagogie penetrant dans les administrations, et +les desorganisant pour les epurer. + +Il y avait en Belgique plusieurs partis: le premier, celui de la +domination autrichienne, n'existait que dans les armees imperiales +chassees par Dumouriez; le second, compose de toute la nation, nobles, +pretres, magistrats, peuple, repoussait unanimement le joug etranger, et +voulait l'independance de la nation belge; mais celui-ci se sous-divisait +en deux autres: les pretres et privilegies voulaient conserver les anciens +etats, les anciennes institutions, les demarcations de classe et de +province, tout enfin, excepte la domination autrichienne, et ils avaient +pour eux une partie de la population, encore tres superstitieuse et tres +attachee au clerge; enfin les demagogues ou jacobins belges voulaient une +revolution complete et la souverainete du peuple. Ceux-ci demandaient le +niveau francais et l'egalite absolue. Ainsi chacun adoptait de la +revolution ce qui lui convenait; les privilegies n'y cherchaient que leur +ancien etat, les plebeiens voulaient la demagogie et le regne de la +multitude. Entre les divers partis, on concoit que Dumouriez, par ses +gouts, devait garder un milieu. Repoussant l'Autriche qu'il combattait +avec ses soldats, condamnant les pretentions exclusives des privilegies, +il ne voulait cependant pas transporter a Bruxelles les jacobins de Paris, +et y faire naitre des Chabot et des Marat. Son but etait donc, en +menageant l'ancienne organisation du pays, de reformer ce qu'elle avait de +trop feodal. La partie eclairee de la population se pretait bien a ces +vues; mais il etait difficile d'en faire un ensemble, a cause du peu +d'union des villes et des provinces; et, de plus, en la formant en +assemblee, on l'exposait a etre vaincue par le parti violent. Dans le cas +ou il pourrait reussir, Dumouriez songeait, soit par une alliance, soit +par une reunion, a rattacher la Belgique a l'empire francais, et a +completer ainsi notre territoire. Il aurait desire surtout empecher les +dilapidations, s'assurer les immenses ressources de la contree pour la +guerre, et n'indisposer aucune classe, pour ne pas faire devorer son armee +par une insurrection. Il songeait principalement a menager le clerge, qui +avait encore une grande influence sur l'esprit du peuple. Il voulait enfin +des choses que l'experience des revolutions demontre impossibles, et +auxquelles tout le genie administratif et politique doit renoncer d'avance +avec une entiere resignation. On verra plus tard se developper ses plans +et ses projets. + +En entrant en Belgique, il promit, par une proclamation, de respecter les +proprietes, les personnes et l'independance nationale. Il ordonna que tout +fut maintenu, que les autorites demeurassent en fonctions, que les impots +continuassent d'etre percus, et que sur-le-champ des assemblees primaires +fussent reunies, pour former une convention nationale qui deciderait du +sort de la Belgique. + +Des difficultes bien autrement graves se preparaient pour lui. Des motifs +de politique, de bien public, d'humanite, pouvaient lui faire desirer en +Belgique une revolution prudente et mesuree; mais il avait a faire vivre +son armee, et c'etait ici son affaire personnelle. Il etait general et +avant tout oblige d'etre victorieux. Pour cela, il lui fallait de la +discipline et des ressources. Entre a Mons le 7 novembre au matin, au +milieu de la joie des Brabancons, qui lui decernerent une couronne ainsi +qu'au brave Dampierre, il se trouva dans les plus grands embarras. Ses +commissaires des guerres etaient a Valenciennes, rien de ce qu'on lui +avait promis n'arrivait. Il lui fallait des vetemens pour ses soldats a +moitie nus, des vivres, des chevaux pour son artillerie, des charrois tres +actifs pour seconder le mouvement de l'invasion, surtout dans un pays ou +les transports etaient extremement difficiles, enfin du numeraire pour +payer les troupes, parce qu'en Belgique on n'acceptait pas volontiers les +assignats. Les emigres en avaient repandu une grande quantite de faux, et +les avaient ainsi discredites; d'ailleurs, aucun peuple n'aime a +participer aux embarras d'un autre, en acceptant le papier qui represente +ses dettes. + +L'impetuosite du caractere de Dumouriez, portee jusqu'a l'imprudence, ne +permet pas de croire qu'il fut demeure depuis le 7 jusqu'au 11 a Mons, et +qu'il eut laisse le duc de Saxe-Teschen se retirer tranquillement, si des +details d'administration ne l'eussent retenu malgre lui, et n'eussent +absorbe son attention qui aurait du etre exclusivement fixee sur les +details militaires. Il forma un plan tres bien concu; c'etait de passer +lui-meme des marches avec les Belges, pour les vivres, fourrages et +approvisionnemens. Il y avait a cela une foule d'avantages. Les objets a +consommer etaient sur les lieux, et on n'avait pas a craindre les retards. +Ces achats interessaient beaucoup de Belges a la presence des armees +francaises. En payant les vendeurs en assignats, ceux-ci etaient obliges +d'en favoriser eux-memes la circulation; on se dispensait ainsi de rendre +cette circulation forcee, chose importante, car chaque individu a qui +arrive une monnaie forcee se regarde comme vole par l'autorite qui +l'impose, et c'est le moyen de blesser le plus universellement un peuple. +Dumouriez avait en outre songe a faire des emprunts au clerge, avec la +garantie de la France. Ces emprunts lui fournissaient des fonds et du +numeraire; et le clerge, quoique frappe momentanement, se sentait rassure +sur son existence et ses biens, puisqu'on traitait avec lui. Enfin la +France ayant a demander aux Belges des indemnites pour les frais d'une +guerre liberatrice, on eut affecte ces indemnites au paiement des +emprunts, et, moyennant un leger appoint, toute la guerre eut ete payee, +et Dumouriez, comme il l'avait annonce, aurait vecu aux frais de la +Belgique, sans la vexer ni la desorganiser; Mais c'etaient la des plans de +genie, et, en temps de revolution, il semble que le genie devrait prendre +un parti decide: il devrait ou prevoir les desordres et les violences qui +vont suivre, et se retirer sur-le-champ; ou en les prevoyant, s'y +resigner, et continuer a etre violent pour consentir d'etre utile a la +tete des armees ou de l'etat. Aucun homme n'a ete assez detache des choses +de ce monde, pour essayer du premier parti; il en est un qui a ete grand, +et qui a su demeurer pur en suivant le second. C'est celui qui, place au +comite de salut public, sans participer a ses actes politiques, se +renferma dans les soins de la guerre, et _organisa la victoire_, chose +pure, permise, et toujours patriotique sous tous les regimes. + +Dumouriez s'etait servi pour ses marches et ses operations financieres de +Malus, commissaire des guerres, qu'il estimait beaucoup parce qu'il le +trouvait habile et actif, sans trop s'inquieter s'il etait modere ou non +dans ses gains; il avait employe aussi le nomme d'Espagnac, ancien abbe +libertin, et l'un de ces corrompus spirituels de l'ancien regime, qui +faisaient tous les metiers avec beaucoup de grace et d'habilete, et +laissaient dans tous une reputation equivoque. Dumouriez le depecha au +ministere pour expliquer ses plans, et faire ratifier tous les engagemens +qu'il avait pris. + +Il donnait deja bien assez de prise sur lui par l'espece de dictature +administrative qu'il s'arrogeait, et par la moderation revolutionnaire +qu'il montrait a l'egard des Belges, sans se compromettre encore par son +association avec des hommes deja suspects, et qui, ne le fussent-ils pas, +allaient bientot le devenir. Dans ce moment en effet une rumeur generale +s'elevait contre les anciennes administrations, qui etaient remplies, +disait-on, de fripons et d'aristocrates. + +Apres avoir donne ses soins a l'entretien de ses soldats, Dumouriez +s'occupa d'accelerer la marche de Labourdonnaie. Ce general, apres s'etre +obstine a demeurer en arriere, n'etait entre a Tournay que fort tard, et +la il provoquait des scenes dignes des Jacobins, et levait de fortes +contributions. Dumouriez lui ordonna de marcher rapidement sur Gand et +l'Escaut, pour se rendre a Anvers, et achever ensuite le circuit du pays +jusqu'a la Meuse. Valence, enfin arrive en ligne apres des retards +involontaires, eut ordre d'etre le 13 ou le 14 a Nivelles. Dumouriez, +croyant que le duc de Saxe-Teschen se retirerait derriere le canal de +Vilvorden, voulait que Valence, tournant la foret de Soignies, se portat +derriere ce canal, et y recut le duc au passage de la Dyle. + +Le 11, il partit de Mons, ne joignit que lentement l'armee ennemie, qui +elle-meme se retirait avec ordre, mais avec une extreme lenteur. Mal servi +par ses transports, il ne put pas arriver assez promptement pour se venger +des retards qu'il avait ete oblige de subir. Le 13, s'avancant lui-meme +avec une simple avant-garde, il donna au milieu de l'ennemi a Anderlecht, +et faillit etre enveloppe; mais, avec son adresse et sa fermete +ordinaires, il deploya sa petite troupe, usa avec beaucoup d'appareil de +quelques pieces d'artillerie, et persuada aux Autrichiens qu'il etait sur +le champ de bataille avec toute son armee. Il parvint ainsi a les +contenir, et eut le temps d'etre secouru par ses soldats, qui, apprenant +sa position critique, accouraient en toute hate pour le degager. + +Il entra le 14 dans Bruxelles, et y fut arrete de nouveau par des embarras +administratifs, n'ayant ni numeraire ni aucune des ressources necessaires +a l'entretien de ses troupes. Il apprit la que le ministere avait refuse +de consentir ses derniers marches, excepte un seul, et que toutes les +anciennes administrations militaires etaient renouvelees et remplacees par +un comite dit _des achats_. Ce comite avait seul, a l'avenir, le droit +d'acheter pour l'entretien des armees, sans qu'il fut permis aux generaux +de s'en meler aucunement. C'etait la le commencement d'une revolution, qui +se preparait dans les administrations et qui allait les livrer pour un +temps a une desorganisation complete. + +Les administrations qui exigent une longue pratique ou une application +speciale, sont ordinairement celles ou une revolution penetre le plus +tard, parce qu'elles excitent moins l'ambition, et que d'ailleurs la +necessite d'y conserver des sujets capables les garantit de la fureur des +renouvellemens. Ainsi on n'avait opere presque aucun changement dans les +etats-majors, dans les corps savans de l'armee, dans les bureaux des +divers ministeres, dans les anciennes regies des vivres, et surtout dans +la marine, qui est de toutes les parties de l'art militaire celle qui +exige les connaissances les plus speciales. Aussi ne manquait-on pas de +crier contre les aristocrates dont ces corps etaient remplis, et on +reprochait au conseil executif de ne pas les renouveler. L'administration +qui soulevait le plus d'irritation etait celle des vivres. On adressait de +justes reproches aux fournisseurs, qui, par disposition d'etat, et surtout +a la faveur de ce moment de desordre, exigeaient dans tous leurs marches +des prix exorbitans, donnaient les plus mauvaises marchandises aux +troupes, et volaient l'etat avec impudence. Il n'y avait qu'un cri de +toutes parts contre leurs exactions. Us avaient surtout un adversaire +inexorable dans le depute Cambon de Montpellier. Passionne pour les +matieres de finances et d'economie publique, ce depute s'etait acquis un +grand ascendant dans les discussions de ce genre, et jouissait de toute la +confiance de l'assemblee. Quoique democrate prononce, il m'avait cesse de +tonner contre les exactions de la commune, et il surprenait ceux qui ne +comprenaient pas qu'il poursuivit comme financier les desordres qu'il +aurait peut-etre excuses comme jacobin. Il se dechainait avec une plus +grande energie encore contre les fournisseurs, et les poursuivait avec +toute la fougue de son caractere. Chaque jour il denoncait de nouvelles +fraudes, en reclamait la repression, et tout le monde a cet egard etait +d'accord avec lui. Les hommes honnetes voulaient punir des fripons, les +jacobins voulaient persecuter des aristocrates, et les intrigans rendre +des places vacantes. + +On eut donc l'idee de former un comite compose de quelques individus +charges de faire tous les achats pour le compte de la republique. On pensa +que ce comite, unique et responsable, epargnerait a l'etat les fraudes de +cette multitude de fournisseurs isoles, et qu'achetant seul pour toutes +les administrations, il ne ferait plus hausser les prix par la +concurrence, comme il arrivait lorsque chaque ministere, chaque armee +traitaient individuellement pour leurs besoins respectifs. Cette +institution fut etablie de l'avis de tous les ministres, et Cambon surtout +en etait le plus grand partisan, parce que cette forme nouvelle et simple +convenait a son esprit absolu. On signifia donc a Dumouriez qu'il n'aurait +plus aucun marche a passer, et on lui ordonna d'annuler ceux qu'il venait +de signer. On supprima en meme temps les caisses des regisseurs, et on +poussa la rigueur de l'execution jusqu'a faire des difficultes pour +acquitter, a la tresorerie nationale, un pret qu'un negociant belge avait +fait a l'armee sur un bon de Dumouriez. + +Cette revolution dans l'administration des vivres, dont le motif etait +louable, concourait malheureusement avec des circonstances qui allaient en +rendre les effets desastreux. Pendant son ministere, Servan avait eu a +pourvoir aux premiers besoins des troupes hativement rassemblees dans la +Champagne, et c'etait beaucoup d'avoir suffi aux embarras du premier +moment. Mais, apres la campagne de l'Argonne, les approvisionnemens faits +avec tant de peine se trouvaient epuises; les volontaires, partis de chez +eux avec un seul habit, etaient presque nus, de sorte qu'il fallait +fournir un equipement complet a chacune des armees, et suffire a ce +renouvellement de tout le materiel, au milieu de l'hiver et malgre la +rapidite, de l'invasion en Belgique. Le successeur de Servan, Pache, etait +donc charge d'une tache immense, et malheureusement, avec beaucoup +d'esprit et d'application, il avait un caractere souple et faible qui, le +portant a plaire a tout le monde, surtout aux jacobins, l'empechait de +commander a personne, et de communiquer a une vaste administration le nerf +necessaire. Si on joint donc a l'urgence, a l'immensite des besoins, aux +difficultes de la saison, et a la necessite d'une grande promptitude, la +faiblesse d'un nouveau ministere, le desordre general de l'etat, et +par-dessus tout une revolution dans le systeme administratif, on concevra +la confusion du premier moment, le denuement des armees, leurs plaintes +ameres, et la violence des reproches entre les generaux et les ministres. + +A la nouvelle de ces changemens administratifs, Dumouriez s'emporta +vivement. En attendant l'organisation du nouveau systeme, il voyait son +armee exposee a perir de misere, si ses marches n'etaient pas maintenus et +executes. Il prit donc sur lui de les maintenir, et ordonna a ses agens, +Malus, d'Espagnac, et a un troisieme nomme Petit-Jean, de continuer leurs +operations sous sa propre responsabilite. Il ecrivit en meme temps au +ministre avec une hauteur qui allait le rendre plus suspect encore a des +demagogues defians, ombrageux, mecontens deja de sa tiedeur +revolutionnaire et de sa dictature administrative. Il declara qu'il +exigeait pour continuer ses services, qu'on le laissat pourvoir lui-meme +aux besoins de son armee; il soutint que le comite des achats etait une +absurdite, parce qu'il exporterait laborieusement et de loin ce qu'on +trouverait plus facilement sur les lieux; que les transports exposeraient +a des frais enormes et a des retards, pendant lesquels les armees +mourraient de faim, de froid et de misere; que les Belges perdraient tout +interet a la presence des Francais, ne seconderaient plus la circulation +des assignats; que le pillage des fournisseurs continuerait tout de meme, +parce que la facilite de voler l'etat dans les fournitures avait toujours +fait et ferait toujours des voleurs, et que rien n'empecherait les membres +du comite des achats de se faire entrepreneurs et acheteurs, quoique la +loi le leur defendit; qu'ainsi c'etait la un vain reve d'economie, qui, ne +fut-il pas chimerique, amenerait pour le moment une desastreuse +interruption dans les services. Ce qui ne contribuait pas peu a irriter +Dumouriez contre le comite des achats, c'est qu'il voyait dans les membres +qui le composaient des creatures du ministre Claviere, et croyait +apercevoir dans cette innovation un resultat de la defiance des girondins +contre lui. Cependant c'etait une creation faite de bonne foi, et +approuvee par tous les cotes, sans aucune intention de parti. + +Pache, en ministre patriote et ferme, aurait du chercher a satisfaire le +general pour le conserver a la republique. Pour cela il aurait fallu +examiner ses demandes, voir ce qu'il y avait de juste, y faire droit, +repousser le reste, et conduire toute chose avec autorite et vigueur, de +maniere a empecher les reproches, les disputes et la confusion. Loin de +la, Pache, accuse deja de faiblesse par les girondins, et mal dispose pour +eux, laissa se heurter entre eux le general, les girondins et la +convention. Au conseil, il faisait part des lettres irreflechies ou +Dumouriez se plaignait ouvertement des defiances des ministres girondins a +son egard; a la convention, il faisait connaitre les demandes imperieuses, +a la suite desquelles Dumouriez offrait sa demission en cas de refus. Ne +blamant rien, mais n'expliquant rien, et affectant dans ses rapports une +fidelite scrupuleuse, il laissa produire a chaque chose ses plus facheux +effets. Les girondins, la convention, les jacobins, chacun fut irrite a sa +maniere de la hauteur du general. Cambon tonna contre Malus, d'Espagnac et +Petit-Jean, cita les prix de leurs marches, qui etaient excessifs, peignit +le luxe desordonne de d'Espagnac, les anciennes malversations de +Petit-Jean, et les fit decreter tous trois par l'assemblee. Il pretendit +que Dumouriez etait entoure d'intrigans dont il fallait le delivrer; il +soutint que le comite des achats etait une excellente institution; que +prendre les objets de consommation sur le theatre de la guerre, c'etait +priver les ouvriers francais de travail, et les exposer aux mutineries de +l'oisivete; que, quant aux assignats, il n'etait nullement necessaire +d'user d'adresse pour les faire circuler; que le general avait tort de ne +pas les faire recevoir d'autorite, et de ne pas transporter en Belgique la +revolution tout entiere avec son regime, ses systemes et ses monnaies; et +que les Belges, auxquels on donnait la liberte, devaient en accepter les +avantages et les inconveniens. A la tribune de la convention, Dumouriez ne +fut guere considere que comme dupe par ses agens; mais, aux Jacobins et +dans la feuille de Marat, il fut dit tout uniment qu'il etait d'accord +avec eux, et qu'il recevait une part des benefices, ce dont on n'avait +d'autre preuve que l'exemple assez frequent des generaux. + +Dumouriez fut donc oblige de livrer les trois commissaires, et on lui fit +l'affront de les faire arreter malgre la garantie qu'il leur avait donnee. +Pache lui ecrivit, avec sa douceur accoutumee, qu'on examinerait ses +demandes, qu'on pourvoirait a ses besoins, et que le comite des achats +ferait pour cela des acquisitions considerables; il lui annoncait en meme +temps de nombreux arrivages, qui n'avaient pas lieu. Dumouriez, qui ne les +recevait pas, se plaignait sans cesse; de maniere qu'a lire d'une part les +lettres du ministre, on aurait cru que tout abondait, et a lire celles du +general, on devait croire a un denuement absolu. Dumouriez eut recours a +des expediens, a des emprunts sur les chapitres des eglises; il vecut avec +un marche de Malus, qu'on lui avait permis de maintenir, vu l'urgence, et +il fut encore retenu du 14 au 19 a Bruxelles. + +Dans cet intervalle Stengel, detache avec l'avant-garde, avait pris +Malines: c'etait une prise importante, a cause des munitions en poudre et +en armes de toute espece que cette place renfermait, et qui en faisaient +l'arsenal de la Belgique. Labourdonnaie, qui etait entre le 13 a Anvers, +organisait des clubs, indisposait les Belges en encourageant les +agitateurs populaires, et malgre tout cela ne mettait aucune vigueur dans +le siege du chateau. Dumouriez, ne pouvant plus s'accommoder d'un +lieutenant si fort occupe de clubs, et si peu de la guerre, le remplaca +par Miranda, Peruvien plein de bravoure, qui etait venu en France a +l'epoque de la revolution, et avait obtenu un haut grade par l'amitie de +Petion. Labourdonnaie, prive de son armee et ramene dans le departement du +Nord, vint y exciter le zele des jacobins contre _Cesar Dumouriez_. +C'etait la le nom que deja on commencait a donner au general. + +L'ennemi avait songe d'abord a se placer derriere le canal de Vilvorden, +et a se tenir en relation avec Anvers. Il commettait ainsi la meme faute +que Dumouriez, en cherchant a se rapprocher de l'Escaut, au lieu de courir +sur la Meuse, comme ils auraient du le faire tous deux, l'un pour se +retirer, l'autre pour empecher la retraite. Enfin Clerfayt, qui avait pris +le commandement, sentit la necessite de repasser promptement la Meuse, et +d'abandonner Anvers a son sort. Dumouriez alors reporta Valence de +Nivelles sur Namur, pour en faire le siege, et il eut le tort tres grave +de ne pas le jeter au contraire le long de la Meuse, pour fermer la +retraite aux Autrichiens. La defaite de l'armee defensive eut amene +naturellement la reddition de la place. Mais l'exemple des grandes +manoeuvres strategiques n'avait pas encore ete donne, et d'ailleurs +Dumouriez manqua ici, comme dans une foule d'occasions, de la reflexion +necessaire. Il partit de Bruxelles le 19. Le 20, il traversa Louvain; le +22, il joignit l'ennemi a Tirlemont, et lui tua trois ou quatre cents +hommes. La, encore retenu par un denuement absolu, il ne repartit que le +26. Le 27, il arriva devant Liege, et eut a soutenir un fort engagement a +Varoux, contre l'arriere-garde ennemie. Le general Staray, qui la +commandait, se defendit glorieusement, et recut une blessure mortelle. +Enfin, le 28 au matin, Dumouriez entra dans Liege, aux acclamations du +peuple, qui etait la dans les dispositions les plus revolutionnaires. +Miranda avait pris la citadelle d'Anvers le 29, et pouvait achever le +circuit de la Belgique, en marchant jusqu'a Ruremonde. Valence occupa +Namur le 2 decembre. Clerfayt se porta vers la Roer, et Beaulieu vers le +Luxembourg. + +Dans ce moment, toute la Belgique etait occupee jusqu'a la Meuse; mais il +restait a conquerir le pays jusqu'au Rhin, et de grands obstacles se +presentaient encore a Dumouriez. Soit la difficulte des transports, soit +la negligence des bureaux, rien n'arrivait a son armee; et quoiqu'il y eut +d'assez grands approvisionnemens a Valenciennes, tout manquait sur la +Meuse. Pache, pour satisfaire les jacobins, leur avait ouvert ses bureaux, +et la plus grande desorganisation y regnait. On y negligeait le travail, +on y donnait, par inattention, les ordres les plus contradictoires. Tout +service devenait ainsi presque impossible, et tandis que le ministre +croyait les transports effectues, ils ne l'etaient pas. L'institution du +comite des achats avait encore augmente le desordre. Le nouveau +commissaire, nomme Ronsin, qui avait remplace Malus et d'Espagnac, en les +denoncant, etait dans le plus grand embarras. Fort mal accueilli a +l'armee, il avait ete effraye de sa tache, et, sur l'ordre de Dumouriez, +il continua les achats sur les lieux, malgre les dernieres decisions. Par +ce moyen, l'armee avait eu du pain et de la viande; mais les vetemens, les +moyens de transport, le numeraire et les fourrages manquaient absolument, +et tous les chevaux mouraient de faim. Une autre calamite affligeait cette +armee, c'etait la desertion. Les volontaires, qui dans le premier +enthousiasme avaient couru en Champagne, s'etaient refroidis depuis que le +moment du peril etait passe. D'ailleurs ils etaient degoutes par les +privations de tout genre qu'ils essuyaient, et ils desertaient en foule. +Le seul corps de Dumouriez en avait perdu au moins dix mille, et chaque +jour il en perdait davantage. Les levees belges ne s'effectuaient pas, +parce qu'il etait presque impossible d'organiser un pays ou les diverses +classes de la population et les diverses provinces du territoire n'etaient +nullement disposees a s'entendre. Liege abondait dans le sens de la +revolution; mais le Brabant et la Flandre voyaient avec defiance surgir +les jacobins dans les clubs qu'on avait essaye d'etablir a Gand, Anvers, +Bruxelles, etc. Le peuple belge n'etait pas trop d'accord avec nos +soldats, qui voulaient payer en assignats; nulle part on ne consentait a +recevoir notre papier-monnaie, et Dumouriez refusait de lui donner une +circulation forcee. Ainsi, quoique victorieuse et maitresse de la +campagne, l'armee se trouvait dans une situation malheureuse a cause de la +disette, de la desertion, et de la disposition incertaine et presque +defavorable des habitans. La convention assiegee des rapports +contradictoires du general, qui se plaignait avec hauteur, et du ministre +qui certifiait avec modestie, mais avec assurance, que les envois les plus +abondans avaient ete faits, depecha quatre commissaires dans son sein, +pour aller s'assurer par leurs yeux du veritable etat des choses. Ces +quatre commissaires etaient Danton, Camus, Lacroix et Cossuin. + +Tandis que Dumouriez avait employe le mois de novembre a occuper la +Belgique jusqu'a la Meuse, Custine, courant toujours aux environs de +Francfort et du Mein, etait menace par les Prussiens, qui remontaient la +Lahn. Il aurait voulu que tout le versement de la guerre eut lieu de son +cote, pour couvrir ses derrieres, et assurer ses folles incursions en +Allemagne. Aussi ne cessait-il de se plaindre contre Dumouriez, qui +n'arrivait pas a Cologne, et contre Kellermann, qui ne se portait pas sur +Coblentz. On vient de voir les difficultes qui empechaient Dumouriez +d'avancer plus vite; et pour rendre le mouvement de Kellermaun possible, +il aurait fallu que Custine, renoncant a des incursions qui faisaient +retentir d'acclamations la tribune des Jacobins et les journaux, se +renfermat dans la limite du Rhin, et que, fortifiant Mayence, il voulut +descendre lui-meme a Coblentz. Mais il desirait qu'on fit tout derriere +lui pour avoir l'honneur de prendre l'offensive en Allemagne. Presse de +ses sollicitations et de ses plaintes, le conseil executif rappela +Kellermann, le remplaca par Beurnonville, et donna a ce dernier la mission +tardive de prendre Treves, dans une saison tres avancee, au milieu d'un +pays pauvre et difficile a occuper. Il n'y avait jamais eu qu'une bonne +voie pour executer cette entreprise; c'etait, dans l'origine, de marcher +entre Luxembourg et Treves, et d'arriver ainsi a Coblentz, tandis que +Custine s'y porterait par le Rhin. On aurait alors ecrase les Prussiens, +encore abattus de leur defaite en Champagne, et donne la main a Dumouriez, +gui devait etre a Cologne, ou qu'on aurait aide a s'y porter s'il n'y +avait pas ete. De cette maniere, Luxembourg et Treves, qu'il etait +impossible de prendre de vive force, tombaient par famine et par defaut de +secours; mais Custine ayant persiste dans ses courses en Weteravie, +l'armee de la Moselle etant restee dans ses cantonnemens, il n'etait plus +temps de marcher sur ces places a la fin de novembre, pour y soutenir +Custine contre les Prussiens ranimes et remontant le Rhin. Beurnonville +fit valoir ces raisons; mais on etait en disposition de conquerir, on +voulait punir l'electeur de Treves de sa conduite envers la France, et +Beurnonville eut ordre de tenter une attaque qu'il essaya avec autant +d'ardeur que s'il l'avait approuvee. Apres quelques combats brillans et +opiniatres, il fut oblige d'y renoncer et de se replier vers la Lorraine. +Dans cette situation, Custine se sentait compromis sur les bords du Mein; +mais il ne voulait pas, en se retirant, avouer sa temerite et le peu de +solidite de sa conquete, et il persistait a s'y maintenir sans aucune +esperance fondee de succes. Il avait place dans Francfort une garnison de +deux mille quatre cents hommes, et quoique cette force fut tout a fait +insuffisante dans une place ouverte et au milieu d'une population +indisposee par des contributions injustes, il ordonnait au commandant de +s'y maintenir; et lui, poste a Ober-Usel et Hombourg, un peu au-dessous de +Francfort, affectait une constance et'une fierte ridicules. Telle etait la +situation de l'armee sur ce point, a la fin de novembre et au commencement +de decembre. + +Rien ne s'etait donc encore effectue le long du Rhin. Aux Alpes, +Montesquiou, qu'on a vu negociant avec la Suisse et tachant a la fois de +faire entendre raison a Geneve et au ministere francais, Montesquiou avait +ete oblige d'emigrer. Une accusation avait ete dirigee contre lui, pour +avoir compromis, disait-on, la dignite de la France, en laissant inserer +dans le projet de convention un article par lequel nos troupes devaient +s'eloigner, et surtout en executant cet article du projet. Un decret fut +lance contre lui, et il se refugia dans Geneve; Mais son ouvrage etait +garanti par sa moderation, et tandis qu'on le mettait en accusation, on +transigeait avec Geneve d'apres les bases qu'il avait fixees. Les troupes +bernoises se retiraient, les troupes francaises se cantonnaient sur les +limites convenues, la precieuse neutralite suisse etait assuree a la +France, et l'un de ses flancs etait garanti pour plusieurs annees. Cet +important service avait ete meconnu, grace aux inspirations de Claviere, +et grace aussi a une susceptibilite de parvenus que nous devions a nos +victoires de la veille. + +Dans le comte de Nice on avait glorieusement repris le poste de Sospello, +que les Piemontais nous avaient arrache pour un instant, et qu'ils avaient +perdu de nouveau apres un echec considerable. Ce succes etait du a +l'habilete du general Brunet. Nos flottes, qui dominaient dans la +Mediterranee, allaient a Genes, a Naples, ou regnaient des branches de la +maison de Bourbon, et enfin dans tous les etats d'Italie, faire +reconnaitre la nouvelle republique francaise. Apres une canonnade devant +Naples, on avait obtenu la reconnaissance de la republique, et nos flottes +revenaient fieres des aveux arraches par elles. Aux Pyrenees regnait une +parfaite immobilite, et Servan, faute de moyens, avait la plus grande +peine a recomposer l'armee d'observation. Malgre des depenses enormes de +cent quatre-vingts, de deux cents millions par mois, toutes les armees des +Pyrenees, des Alpes, de la Moselle, etaient dans la meme detresse, par la +desorganisation des services, et par la confusion qui regnait au ministere +de la guerre. Au milieu de cette misere, nous n'en avions pas moins +l'ivresse et l'orgueil de la victoire. Dans ce moment, les esprits exaltes +par Jemmapes, par la prise de Francfort, par l'occupation de la Savoie et +de Nice, par le subit retour de l'opinion europeenne en notre faveur, +crurent entendre s'ebranler les monarchies, et s'imaginerent un instant +que les peuples allaient renverser les trones et se former en republiques. +"Ah! s'il etait vrai," s'ecriait un membre des Jacobins, a propos de la +reunion de la Savoie a la France, "s'il etait vrai que le reveil des +peuples fut arrive; s'il etait vrai que le renversement de tous les trones +dut etre la suite prochaine du succes de nos armees et du volcan +revolutionnaire; s'il etait vrai que les vertus republicaines vengeassent +enfin le monde de tous les crimes couronnes; que chaque region, devenue +libre, forme alors un gouvernement conforme a l'etendue plus ou moins +grande que la nature lui aura fixee, et que de toutes ces conventions +nationales, un certain nombre de deputes extraordinaires forment au centre +du globe une convention universelle, qui veille sans cesse au maintien des +droits de l'homme, a la liberte generale du commerce et a la paix du genre +humain!...[1]" + +[Note 1: Discours de Milhaud, depute du Cantal, prononce aux Jacobins en +novembre 1792.] + +Dans ce moment, la convention apprenant les vexations commises par le duc +de Deux-Ponts contre quelques sujets de sa dependance, rendit, dans un +elan d'enthousiasme, le decret suivant: + +"La convention nationale declare qu'elle accordera secours et fraternite a +tous les peuples qui voudront recouvrer leur liberte, et elle charge le +pouvoir executif de donner des ordres aux generaux des armees francaises, +pour secourir les citoyens qui auraient ete ou qui seraient vexes pour la +cause de la liberte. + +"La convention nationale ordonne aux generaux des armees francaises, de +faire imprimer et afficher le present decret dans tous les lieux ou ils +porteront les armes de la republique. + +"Paris, le 19 novembre 1792." + + + + +CHAPITRE IV. + + +ETAT DES PARTIS AU MOMENT DU PROCES DE LOUIS XVI.--CARACTERE ET OPINIONS +DES MEMBRES DU MINISTERE A CETTE EPOQUE, ROLAND, PACHE, LEBRUN, GABAT, +MONGE ET CLAVIERE.--DETAILS SUR LA VIE INTERIEURE DE LA FAMILLE ROYALE +DANS LA TOUR DU TEMPLE.--COMMENCEMENT DE LA DISCUSSION SUR LA MISE EN +JUGEMENT DE LOUIS XVI; RESUME DES DEBATS; OPINION DE SAINT-JUST.--ETAT +FACHEUX DES SUBSISTANCES; DETAILS ET QUESTIONS D'ECONOMIE POLITIQUE. +--DISCOURS DE ROBESPIERRE SUR LE JUGEMENT DU ROI.--LA CONVENTION DECRETE +QUE LE ROI SERA JUGE PAR ELLE.--PAPIERS TROUVES DANS L'_armoire de fer_. +--PREMIER INTERROGATOIRE DE LOUIS XVI A LA CONVENTION.--CHOC DES OPINIONS +ET DES INTERETS PENDANT LE PROCES; INQUIETUDE DES JACOBINS.--POSITION DU +DUC D'ORLEANS; ON PROPOSE SON BANNISSEMENT. + + +Le proces de Louis XVI allait enfin commencer, et les partis s'attendaient +ici pour mesurer leurs forces, pour decouvrir leurs intentions, et se +juger definitivement. On observait surtout les girondins, pour surprendre +chez eux le moindre mouvement de pitie, et les accuser de royalisme, si la +grandeur dechue parvenait a les toucher. + +Le parti des jacobins, qui poursuivait dans la personne de Louis XVI la +monarchie tout entiere, avait fait des progres sans doute, mais il +trouvait une opposition encore assez forte a Paris, et surtout dans le +reste de la France. Il dominait dans la capitale par son club, par la +commune, par les sections; mais la classe moyenne reprenait courage, et +lui opposait encore quelque resistance. Petion ayant refuse la mairie, le +medecin Chambon avait obtenu une grande majorite de suffrages, et avait +accepte a regret des fonctions qui convenaient peu a son caractere modere +et nullement ambitieux. Ce choix prouve la puissance que possedait encore +la bourgeoisie dans Paris meme. Et elle en avait une bien plus grande dans +le reste de la France. Les proprietaires, les commercans, toutes les +classes moyennes enfin, n'avaient deserte ni les conseils municipaux, ni +les conseils de departemens, ni les societes populaires, et envoyaient des +adresses a la majorite de la convention, dans le sens des lois et de la +moderation. Beaucoup de societes affiliees aux jacobins improuvaient la +societe-mere, et lui demandaient hautement la radiation de Marat, +quelques-unes meme celle de Robespierre. Enfin, des Bouches-du-Rhone, du +Calvados, du Finistere, de la Gironde, partaient de nouveaux federes, qui, +devancant les decrets comme au 10 aout, venaient proteger la convention et +assurer sort independance. + +Les jacobins ne possedaient pas encore les armees; les etats-majors et +l'organisation militaire continuaient de les en repousser. Ils avaient +cependant envahi un ministere, celui de la guerre. Pache le leur avait +ouvert par faiblesse, et il avait remplace par des membres du club tous +ses anciens employes. On se tutoyait dans ses bureaux, on y allait en sale +costume, on y faisait des motions, et il s'y trouvait quantite de pretres +maries, introduits par Audoin, gendre de Pache, et pretre marie lui-meme. +L'un des chefs de ce ministere etait Hassenfratz, autrefois habitant de +Metz, expatrie pour cause de banqueroute, et comme tant d'autres, parvenu +a de hautes fonctions en deployant beaucoup de zele demagogique. On +renouvelait ainsi les administrations de l'armee, et, autant que possible, +on remplissait l'armee elle-meme d'une nouvelle classe et d'une nouvelle +opinion. Aussi, tandis que Roland etait voue a la haine des jacobins, +Pache etait cheri, loue par eux. On vantait sa douceur, sa modestie, sa +grande capacite, et on les opposait a la severite de Roland qu'on appelait +de l'orgueil. Roland en effet n'avait donne aux jacobins aucun acces dans +son ministere de l'interieur. Observer les rapports des corps constitues, +l'amener dans les limites ceux qui s'en ecartaient, maintenir la +tranquillite publique, surveiller les societes populaires, pourvoir aux +subsistances, proteger le commerce et les proprietes, c'est-a-dire veiller +a toute l'administration interieure de l'etat, telles etaient ses immenses +fonctions, et il les remplissait avec une rare energie. Tous les jours, il +denoncait la commune, poursuivait ses exces de pouvoir, ses dilapidations, +ses envois de commissaires; il arretait ses correspondances, ainsi que +celles des jacobins, et substituait a leurs ecrits violens d'autres ecrits +pleins de moderation, qui produisaient partout le meilleur effet. Il +veillait a toutes les proprietes d'emigres echues a l'etat, donnait un +grand soin aux subsistances, reprimait les desordres dont elles etaient +l'occasion, et se multipliait en quelque sorte pour opposer aux passions +revolutionnaires la loi et la force quand il le pouvait. On concoit quelle +difference les jacobins devaient mettre entre Pache et Roland. Les +familles des deux ministres contribuaient elles-memes a rendre cette +difference plus sensible. La femme, les filles de Pache allaient dans les +clubs, dans les sections, paraissaient meme dans les casernes des federes, +qu'on voulait gagner a la cause, et se distinguaient par un bas +jacobinisme, de cette epouse de Roland, polie et fiere, et surtout +entouree de ces orateurs si brillans et si odieux. + +Pache et Roland etaient donc les deux hommes autour desquels on se +rangeait dans le conseil. Claviere, aux finances, quoiqu'il fut souvent +brouille avec tous les autres, par l'extreme irascibilite de son +caractere, revenait toujours a Roland quand il etait apaise. Lebrun, +faible, mais attache aux girondins par ses lumieres, travaillait beaucoup +avec Brissot; et les jacobins, appelant ce dernier un intrigant, disaient +qu'il etait maitre de tout le gouvernement, parce qu'il aidait Lebrun dans +les travaux de la diplomatie. Garat, en contemplant les partis d'une +hauteur metaphysique, se contentait de les juger, et ne se croyait pas +tenu de les combattre. Il semblait se croire dispense de soutenir les +girondins, parce qu'il leur decouvrait des torts, et se faisait de son +inertie une veritable sagesse. Cependant les jacobins acceptaient la +neutralite d'un esprit aussi distingue comme un precieux avantage, et la +payaient de quelques eloges. Monge enfin, esprit mathematique, patriote +prononce, peu dispose pour les theories un peu vagues des girondins, +suivait l'exemple de Pache, laissait envahir son ministere par les +jacobins, et sans desavouer les girondins auxquels il devait son +elevation, recevait les eloges de leurs adversaires, et partageait la +popularite du ministre de la guerre. + +Ainsi, trouvant deux complaisans dans Pache et Monge, un ideologue +indifferent dans Garat, mais un adversaire inexorable dans Roland, qui +ralliait a lui Lebrun et Claviere, et souvent ramenait les autres, le +parti jacobin n'avait pas encore le gouvernement de l'etat, et repetait +partout qu'il n'y avait qu'un roi de moins dans le nouvel ordre de choses, +mais qu'a part cela, c'etait le meme despotisme, les memes intrigues et +les memes trahisons. Il disait que la revolution ne serait complete et +sans retour que lorsqu'on aurait detruit l'auteur secret de toutes les +machinations et de toutes les resistances, enferme au Temple. + +On voit quelles etaient les forces respectives des partis, et l'etat de la +revolution a l'instant ou fut commence le proces de Louis XVI. Ce prince +avec sa famille habitait la grande tour du Temple. La commune ayant la +disposition de la force armee et le soin de la police dans la capitale, +avait aussi la garde du Temple, et c'est a son autorite ombrageuse, +inquiete et peu genereuse, que la famille royale etait soumise. Cette +famille infortunee etant gardee par une classe d'hommes bien inferieure +a celle dont se composait la convention, ne devait s'attendre ni a la +moderation ni aux egards que l'education et des moeurs polies inspirent +toujours pour le malheur. Elle avait d'abord ete placee dans la petite +tour; mais elle fut ensuite transportee dans la grande, parce qu'on jugea +que la surveillance en serait plus facile et plus sure. Le roi occupait un +etage, et les princesses avec les enfans en occupaient un autre. On les +reunissait pendant le jour, et on leur permettait de passer ensemble les +tristes instans de leur captivite. Un seul domestique avait obtenu la +permission de les suivre dans leur prison: c'etait le fidele Clery, qui, +echappe aux massacres du 10 aout, etait rentre au milieu de Paris, pour +servir dans leur infortune ceux qu'il avait servis jadis dans l'eclat de +leur toute-puissance. Il etait leve des le commencement du jour, et se +multipliait pour remplacer aupres de ses maitres les nombreux serviteurs +qui les entouraient autrefois. On dejeunait a neuf heures dans la chambre +du roi. A dix heures, toute la famille se reunissait chez la reine. Louis +XVI s'occupait alors de l'education de son fils, lui faisait apprendre +quelques vers de _Racine_ et de _Corneille_, et ensuite il lui donnait +les premieres notions de la geographie, science qu'il avait cultive +lui-meme avec beaucoup d'ardeur etde succes. La reine, de son cote, +travaillait a l'education de sa fille, et puis s'occupait avec sa soeur +a des ouvrages de tapisserie. A une heure, quand le temps etait beau, la +famille tout entiere etait conduite dans les jardins pour y respirer +l'air, et y faire une courte promenade. Plusieurs municipaux et officiers +de garde l'accompagnaient, et suivant les occasions, elle trouvait +quelquefois des visages humains et attendris, quelquefois durs et +meprisans. Les hommes peu cultives sont peu genereux, et chez eux la +grandeur n'est pas pardonnee aussitot qu'elle est abattue. Qu'on se figure +des artisans grossiers, sans lumieres, maitres de cette famille dont ils +se reprochaient d'avoir si long-temps souffert le pouvoir et alimente le +luxe, et on concevra quelles basses vengeances ils devaient quelquefois +exercer sur elle! Souvent le roi et la reine entendaient de cruels propos, +et retrouvaient, sur les murs des cours et des corridors, l'expression +d'une haine que l'ancien gouvernement avait frequemment meritee, mais que +Louis XVI ni son epouse n'avaient rien fait pour inspirer. Cependant ils +trouvaient parfois un soulagement dans de furtives expressions d'interet, +et ils continuaient ces promenades douloureuses a cause de leurs enfans, +auxquels l'exercice etait necessaire. Tandis qu'ils parcouraient +tristement cette cour du Temple, ils apercevaient aux fenetres des maisons +voisines une foule d'anciens sujets encore attaches a leurs maitres, et +qui venaient contempler l'espace etroit ou etait enferme le monarque +dechu. A deux heures, la promenade finissait, et on servait le diner. +Apres le diner, le roi prenait quelque repos; pendant son sommeil, son +epouse, sa soeur et sa fille travaillaient en silence, et Clery, dans une +autre salle, exercait le jeune prince a des jeux de son age. On faisait +ensuite une lecture en commun, on soupait, et chacun rentrait dans son +appartement, apres un adieu penible, car ils ne se quittaient jamais sans +douleur. Le roi lisait encore pendant plusieurs heures. Montesquieu, +Buffon, l'historien Hume, l'Imitation de Jesus-Christ, quelques classiques +latins et italiens formaient ses lectures habituelles. Il avait acheve +environ deux cent cinquante volumes a sa sortie du Temple. + +Telle etait la vie de ce monarque pendant sa triste captivite. Rendu a la +vie privee, il etait rendu a toutes ses vertus, et devenait digne de +l'estime de tous les coeurs honnetes. Ses ennemis eux-memes, en le voyant +si simple, si calme, si pur, n'auraient pu se defendre d'une emotion +involontaire, et auraient, en faveur des vertus de l'homme, pardonne aux +torts du prince. + +La commune, extremement mefiante, employait les plus genantes precautions. +Des officiers municipaux ne perdaient jamais de vue aucune des personnes +de la famille royale, et, au moment seul du coucher, ils consentaient a en +etre separes par une porte fermee. Alors ils placaient un lit a l'entree +de chaque appartement, de maniere a en fermer la sortie, et y passaient la +nuit. Santerre, avec son etat-major, faisait chaque jour une visite +generale dans toute la tour, et en rendait un compte regulier. Les +officiers municipaux de garde formaient une espece de conseil permanent, +qui, place dans une salle de la tour, etait charge de donner des ordres, +et de repondre a toutes les demandes des prisonniers. D'abord on avait +laisse dans la prison, encre, papier et plumes; mais bientot on enleva +tous ces objets, ainsi que tous les instrumens tranchans, comme couteaux, +rasoirs, ciseaux, canifs, et on fit les recherches les plus minutieuses et +les plus offensantes pour decouvrir ceux de ces instrumens qui auraient pu +etre caches. Ce fut une grande peine pour les princesses, qui des lors +furent privees de leurs ouvrages de couture, et ne purent plus reparer +leurs vetemens, deja dans un assez mauvais etat, n'ayant pas ete +renouveles depuis la translation au Temple. Dans le sac du chateau, +presque tout ce qui tenait a l'usage personnel de la famille royale avait +ete detruit. L'epouse de l'ambassadeur d'Angleterre envoya du linge a la +reine, et la commune, sur la demande du roi, en fit faire pour toute la +famille. Quant aux habits et vetemens, ni le roi ni la reine ne songerent +a en demander; ils en auraient sans doute obtenu s'ils en avaient exprime +le desir. Quant a l'argent, on leur remit en septembre une somme de 2,000 +francs pour leurs menues depenses; mais on ne voulut plus leur en donner +depuis, parce qu'on craignait l'usage qu'ils en pourraient faire. Une +somme etait deposee dans les mains de l'administrateur du Temple, et sur +la demande des prisonniers on achetait les divers objets dont ils avaient +besoin. + +Il ne faut pas exagerer les torts de la nature humaine, et supposer que, +joignant une execrable bassesse aux fureurs du fanatisme, les gardiens de +la famille prisonniere lui imposassent a plaisir d'indignes privations, et +voulussent ainsi lui rendre plus penible le souvenir de sa grandeur +passee. La mefiance etait seule cause de certains refus. Ainsi, tandis que +la crainte des complots et des communications empechait qu'on leur +accordat plus d'un serviteur dans l'interieur de la prison, un nombreux +domestique etait employe a preparer leurs alimens. Treize officiers de +bouche remplissaient la cuisine placee a quelque distance de la tour. Les +rapports de la depense du Temple, ou la plus grande decence est observee, +ou les prisonniers sont qualifies avec egard, ou leur sobriete est vantee, +ou Louis XVI est justifie du bas reproche de trop se livrer au gout du +vin, ces rapports non suspects portent la depense de la table a 28,745 +livres en deux mois. Tandis que treize domestiques occupaient la cuisine, +un seul pouvait penetrer dans la prison, et aidait Clery a servir les +prisonniers a table. Eh bien, tant est ingenieuse la captivite! C'etait +par ce domestique, dont Clery avait interesse la sensibilite, que les +nouvelles exterieures penetraient quelquefois au Temple. On avait toujours +laisse ignorer aux malheureux prisonniers les evenemens du dehors. Les +representans de la commune s'etaient contentes de leur communiquer les +journaux qui mentionnaient les victoires de la republique, et qui leur +otaient ainsi tout espoir. + +Clery avait imagine, pour les tenir au courant, un moyen adroit, et qui +lui reussissait assez bien. Par le moyen des communications qu'il s'etait +menagees au dehors, il avait fait choisir et payer un crieur public, qui +venait se placer sous les fenetres du Temple, et sous pretexte de vendre +des journaux, en rapportait les principaux details de toute la force de sa +voix. Clery, qui etait convenu de l'heure, se placait aupres de la meme +fenetre, recueillait ce qu'il entendait, et le soir, se penchant sur le +lit du roi, a l'instant ou il lui en fermait les rideaux, il lui +rapportait ce qu'il avait appris. Telle etait la situation de la famille +infortunee tombee du trone dans les fers, et la maniere dont le zele +industrieux d'un serviteur fidele luttait avec la defiance ombrageuse de +ses gardiens. + +Les comites avaient enfin presente leur travail sur le proces de Louis +XVI. Dufriche-Valaze avait fait un premier rapport sur les faits reproches +au monarque, et sur les pieces qui pouvaient les constater. Ce rapport, +trop long pour etre entendu jusqu'au bout, fut imprime par ordre de la +convention, et distribue a chacun de ses membres. Le 7 novembre, le depute +Mailhe, parlant au nom du comite de legislation, presenta le rapport sur +les grandes questions auxquelles le proces donnait naissance: + +Louis XVI peut-il etre juge? + +Quel tribunal prononcera le jugement? + +Telles etaient les deux questions essentielles qui allaient occuper les +esprits, et qui devaient les agiter profondement. L'impression du rapport +fut ordonnee sur-le-champ. Traduit dans toutes les langues, distribue a un +nombre considerable d'exemplaires, il remplit bientot la France et +l'Europe. La discussion fut ajournee au 13, malgre Billaud-Varennes, qui +voulait qu'on decidat par acclamation la question de la mise en jugement. + +Ici allait se livrer la derniere lutte entre les idees de l'assemblee +constituante et les idees de la convention; et cette lutte devait etre +d'autant plus violente, que la vie ou la mort d'un roi allait en etre le +resultat. L'assemblee constituante etait democratique par ses idees, et +monarchique par ses sentimens. Ainsi, tandis qu'elle constituait l'etat +tout entier en republique, par un reste d'affection et de menagement pour +Louis XVI, elle conservait la royaute avec les attributs qu'on est convenu +de lui accorder, dans le systeme de la monarchie feodale regularisee. +Heredite, pouvoir executif, participation au pouvoir legislatif, et +surtout inviolabilite, telles sont les prerogatives que l'on reconnait au +trone dans les monarchies modernes, et que la premiere assemblee avait +laissees a la maison regnante. La participation au pouvoir legislatif et +le pouvoir executif sont des fonctions qui peuvent varier dans leur +etendue, et qui ne constituent pas aussi essentiellement la royaute +moderne que l'heredite et l'inviolabilite. De ces deux dernieres, l'une +assure la transmission perpetuelle et naturelle de la royaute, la seconde +la met hors de toute atteinte dans la personne de chaque heritier; toutes +deux enfin en font quelque chose de perpetuel qui ne s'interrompt pas, et +quelque chose d'inaccessible, qu'aucune penalite ne peut atteindre. +Condamnee a n'agir que par des ministres qui repondent de ses actions, la +royaute n'est accessible que dans ses agens, et on a ainsi un point pour +la frapper sans l'ebranler. Telle est la monarchie feodale, successivement +modifiee par le temps, et conciliee avec le degre de liberte auquel sont +parvenus les peuples modernes. + +Cependant l'assemblee constituante avait ete portee a mettre une +restriction a cette inviolabilite royale. La fuite a Varennes, les +entreprises des emigres, l'amenerent enfin a penser que la responsabilite +ministerielle ne garantirait pas une nation de toutes les fautes de la +royaute. Elle avait en consequence prevu le cas ou un monarque se mettrait +a la tete d'une armee ennemie, pour attaquer la constitution de l'etat, ou +bien ne s'opposerait pas, par un _acte formel_, a une entreprise de cette +nature faite en son nom. Dans ce cas, elle avait declare le monarque non +point justiciable des lois ordinaires contre la felonie, mais dechu; il +etait _cense avoir abdique la royaute_. Tel est le langage textuel de la +loi qu'elle avait rendue. La proposition d'accepter la constitution, faite +par elle au roi, et l'acceptation de la part du roi, avaient rendu le +contrat irrevocable, et l'assemblee avait pris le solennel engagement de +tenir comme sacree la personne des monarques. + +C'est en presence d'un engagement pareil que se trouvait la convention, en +decidant du sort de Louis XVI. Mais ces nouveaux constituans, reunis sous +le nom de conventionnels, ne se pretendaient pas plus engages par les +institutions de leurs predecesseurs, que ceux-ci ne s'etaient crus engages +par les vieilles institutions de la feodalite. Les esprits avaient subi un +entrainement si rapide, que les lois de 1791 paraissaient aussi absurdes a +la generation de 1792, que celles du XIIIe siecle l'avaient paru a la +generation de 1789. Les conventionnels ne se croyaient donc pas lies par +une loi qu'ils jugeaient absurde, et se declaraient en insurrection contre +elle, comme les etats-generaux contre celle des trois ordres. + +On vit donc, des l'ouverture de la discussion, le 13 novembre, se +prononcer deux systemes opposes: les uns soutenaient l'inviolabilite, les +autres la rejetaient absolument. Les idees avaient tellement change, +qu'aucun membre de la convention n'osait defendre l'inviolabilite comme +bonne en elle-meme, et ceux meme qui etaient pour elle ne la defendaient +que comme disposition anterieure, dont le benefice etait acquis au +monarque, et qu'on ne pouvait lui contester sans manquer a un engagement +national. Encore n'y avait-il que tres peu de deputes qui la soutinssent a +ce titre d'engagement pris, et les girondins la condamnaient meme sous ce +rapport. Cependant ils demeuraient hors du debat, et observaient +froidement la discussion elevee entre les rares partisans de +l'inviolabilite et ses nombreux adversaires. + +"D'abord, disaient les adversaires de l'inviolabilite, pour qu'un +engagement soit valable, il faut que celui qui s'engage ait le droit de +s'engager. Or, la souverainete nationale est inalienable, et ne peut pas +se lier pour l'avenir. La nation peut bien, en stipulant l'inviolabilite, +avoir rendu le pouvoir executif inaccessible aux coups du pouvoir +legislatif: c'est une precaution politique dont on concoit le motif, dans +le systeme de l'assemblee constituante; mais, si elle a rendu le roi +inviolable pour tous les corps constitues, elle n'a pu le rendre +inviolable pour elle-meme, car elle ne peut jamais renoncer a la faculte +de tout faire et de tout vouloir en tout temps; cette faculte constitue sa +toute-puissance, qui est inalienable; la nation n'a donc pu s'engager +envers Louis XVI, et on ne peut lui opposer un engagement qu'elle n'a pas +pu prendre. + +"Secondement, il aurait fallu, meme en supposant l'engagement possible, +qu'il fut reciproque. Or, il ne l'a jamais ete du cote de Louis XVI. Cette +constitution, sur laquelle il veut maintenant s'appuyer, il ne l'a jamais +voulu, il a toujours proteste contre elle, et n'a jamais cesse de +travailler a la detruire, non seulement par des conspirations interieures, +mais par le fer des ennemis. Quel droit a-t-il donc de s'en prevaloir? + +"Qu'on admette meme l'engagement comme possible et comme reciproque, il +faut encore qu'il ne soit pas absurde, pour avoir quelque valeur. Ainsi on +concoit l'inviolabilite qui s'applique a tous les actes ostensibles dont +un ministre repond a la place du roi. Pour tous les actes de ce genre, il +existe une garantie dans la responsabilite ministerielle, et +l'inviolabilite, n'etant pas l'impunite, cesse d'etre absurde. Mais pour +tous les actes secrets, comme les trames cachees, les intelligences avec +l'ennemi, les trahisons enfin, un ministre est-il la pour contre-signer et +repondre? Et ces derniers actes cependant resteraient impunis, quoique les +plus graves et les plus coupables de tous! Voila ce qui est inadmissible, +et il faut reconnaitre que le roi, inviolable pour les actes de son +administration, cesse de l'etre pour les actes secrets et criminels qui +attaquent la surete publique. Ainsi un depute, inviolable pour ses +fonctions legislatives, un ambassadeur pour ses fonctions diplomatiques, +ne le sont plus pour tous les autres faits de leur vie privee. +L'inviolabilite a donc des bornes, et il est des points sur lesquels la +personne du roi cesse d'etre inattaquable. Dira-t-on que la decheance est +la peine prononcee contre les perfidies dont un ministre ne repond pas? +C'est-a-dire, que la simple privation du pouvoir serait la seule peine +qu'on infligerait au monarque, pour en avoir si horriblement abuse! Le +peuple qu'il aurait trahi, livre au fer etranger, et a tous les fleaux a +la fois, se bornerait a lui dire: Retirez-vous. Ce serait la une justice +illusoire, et une nation ne peut pas se manquer ainsi a elle-meme, en +laissant impuni, le crime commis contre son existence et sa liberte. + +"Il faut, ajoutaient les memes orateurs, il faut a la verite une peine +connue, renfermee dans une loi anterieure, pour pouvoir l'appliquer a un +delit. Mais n'y a-t-il pas les peines ordinaires contre la trahison? Ces +peines ne sont elles pas les memes dans tous les codes? Le monarque +n'etait-il pas averti, par la morale de nous les temps et de tous les +lieux, que la trahison est un crime; et par la legislature de tous les +peuples, que ce crime est puni du plus terrible des chatimens? Il faut, +outre une loi penale, un tribunal. Mais voici la nation souveraine qui +reunit en elle tous les pouvoirs, celui de juger comme celui de faire les +lois, de faire la paix ou la guerre; elle est ici avec sa toute-puissance, +avec son universalite, et il n'est aucune fonction qu'elle ne soit capable +de remplir; cette nation, c'est la convention qui la represente, avec +mandat de tout faire pour elle, de la venger, de la constituer, de la +sauver. La convention est donc competente pour juger Louis XVI; elle a des +pouvoirs suffisans; elle est le tribunal le plus independant, le plus +eleve, qu'un accuse puisse choisir; et, a moins qu'il ne lui faille des +partisans, ou des stipendies de l'ennemi, pour obtenir justice, le +monarque ne peut pas desirer d'autres juges. A la verite, il aura les +memes hommes pour accusateurs et juges. Mais si, dans les tribunaux +ordinaires, exposes dans une sphere inferieure a des causes individuelles +et particulieres d'erreur, on separe les fonctions, et on empeche que +l'accusation ait pour arbitres ceux qui l'ont soutenue, dans le +conseil-general de la nation, qui est place au-dessus de tous les +interets, de tous les motifs individuels, les memes precautions ne sont +plus necessaires. _La nation ne saurait errer_, et les deputes qui la +representent partagent son infaillibilite et ses pouvoirs. + +"Ainsi, continuaient les adversaires de l'inviolabilite, l'engagement +contracte en 1791 ne pouvant lier la souverainete nationale; cet +engagement etant sans aucune reciprocite, et renfermant d'ailleurs une +clause absurde, celle de laisser la trahison impunie, est tout a fait nul, +et Louis XVI peut etre mis en cause. Quant a la peine, elle a ete connue +de tout temps, elle s'est trouvee dans toutes les lois. Quant au tribunal, +il est dans la convention revetue de tous les pouvoirs legislatifs, +executifs et judiciaires." Ces orateurs demandaient donc, avec le comite: +que Louis XVI fut juge; qu'il le fut par la convention nationale; qu'un +acte enonciatif des faits a lui imputes fut dresse par des commissaires +choisis; qu'il comparut en personne pour y repondre; que des conseils lui +fussent accordes pour se defendre; et qu'immediatement apres l'avoir +entendu, la convention prononcat son jugement, par appel nominal. + +Les defenseurs de l'inviolabilite n'avaient laisse aucune de ces raisons +sans reponse, et avaient refute tout le systeme de leurs adversaires. + +"On pretend, disaient-ils, que la nation n'a pas pu aliener sa +souverainete et s'interdire le droit de punir un attentat commis contre +elle-meme; que l'inviolabilite prononcee en 1791 ne liait que le corps +legislatif, mais point la nation elle-meme. D'abord, s'il est vrai que la +souverainete nationale ne puisse pas s'aliener, et s'interdire de +renouveler ses lois, il est vrai aussi qu'elle ne peut rien sur le passe; +ainsi elle ne saurait faire que ce qui a ete ne soit pas; elle ne peut +point empecher que les lois qu'elle avait portees aient eu leur effet, et +que ce qu'elles absolvaient soit absous; elle peut bien pour l'avenir +declarer que les monarques ne seront plus inviolables, mais, pour le +passe, elle ne peut pas empecher qu'ils le soient, puisqu'elle les a +declares tels; elle ne peut surtout rompre les engagemens pris avec des +tiers, pour lesquels elle devenait simple partie en traitant avec eux. +Ainsi donc la souverainete nationale a pu se lier pour un temps; elle l'a +voulu d'une maniere absolue, non seulement pour le corps legislatif, +auquel elle interdisait toute action judiciaire contre le roi, mais pour +elle-meme, car le but politique de l'inviolabilite eut ete manque, si la +royaute n'eut pas ete mise hors de toute atteinte quelconque de la part +des autorites constituees, comme de la part de la nation elle-meme. + +"Quant au defaut de reciprocite dans l'execution de l'engagement, tout a +ete prevu. Le manque de fidelite a l'engagement a ete prevu par +l'engagement meme. Toutes les manieres d'y manquer sont comprises dans une +seule, la plus grave de toutes, la guerre a la nation, et sont punies de +la decheance, c'est-a-dire de la resolution du contrat existant entre la +nation et le roi. Le defaut de reciprocite n'est donc pas une raison qui +puisse delier la nation de la promesse de l'inviolabilite. + +"L'engagement etait donc reel et absolu, commun a la nation comme au corps +legislatif; le defaut de reciprocite etait prevu, et ne peut etre une +cause de nullite; on va voir enfin que, dans le systeme de la monarchie, +cet engagement n'etait point deraisonnable; et qu'il ne peut perir pour +cause d'absurdite. En effet, cette inviolabilite ne laissait, quoi qu'on +en ait dit, aucun crime impuni. La responsabilite ministerielle atteignait +tous les actes, parce qu'un roi ne peut pas plus conspirer que gouverner +sans agens, et ainsi la justice publique avait toujours prise. Enfin ces +crimes secrets, differens des delits ostensibles de l'administration, +etaient prevus, et punis de la decheance, car toute faute de la part du +roi se reduisait, dans cette legislation, a la cessation de ses fonctions. +On a oppose a cela que la decheance n'etait pas une peine, qu'elle n'etait +que la privation de l'instrument dont le monarque avait abuse. Mais dans +un systeme ou la personne royale devait etre inattaquable, la severite de +la peine n'etait pas ce qui importait le plus; l'essentiel etait son +resultat politique, et ce resultat se trouvait atteint par la privation du +pouvoir. D'ailleurs, n'est-ce donc pas une peine que la perte du premier +trone de l'univers? Est-ce donc sans une affreuse douleur que l'on perd +une couronne qu'en naissant on trouva sur sa tete, et avec laquelle on a +vecu, sous laquelle on a ete adore vingt annees? Sur des coeurs nourris +dans le rang supreme, ce supplice n'est-il pas egal a celui de la mort? +D'ailleurs, la peine fut-elle trop douce, elle est telle, d'apres une +stipulation expresse, et une insuffisance de peine ne peut etre dans une +loi une cause de nullite. Il est convenu en legislation criminelle que +toutes les fautes de la legislation doivent profiter a l'accuse, parce +qu'il ne faut pas faire porter au faible desarme les erreurs du fort. +Ainsi donc l'engagement, demontre valable et absolu, ne renfermait rien +d'absurde; aucune impunite n'y etait stipulee, et la trahison y trouvait +son chatiment. Il n'est donc besoin de recourir ni au droit naturel, ni a +la nation, puisque la decheance est deja prononcee par une loi anterieure. +Cette peine, le roi l'a subie, sans un tribunal qui la prononcat, et +d'apres la seule forme possible, celle d'une insurrection nationale. +Detrone en ce moment, hors de toute possibilite d'agir, la France ne peut +plus rien contre lui, que de prendre des mesures de police pour sa surete. +Qu'elle le bannisse hors de son territoire pour sa propre securite, +qu'elle le detienne meme, si elle veut, jusqu'a la paix, ou qu'elle le +laisse dans son sein redevenir homme, par l'exercice de la vie privee: +voila tout ce qu'elle doit, et tout ce quelle peut. Il n'est donc pas +necessaire de constituer un tribunal, d'examiner la competence de la +convention: le 10 aout, tout fut fini pour Louis XVI; le 10 aout, il cessa +d'etre roi; le 10 aout, il fut mis en cause, juge, depose, et tout fut +consomme entre lui et la nation." + +Telle etait la reponse que les partisans de l'inviolabilite opposaient a +leurs adversaires. La souverainete nationale entendue comme on l'entendait +alors, leurs reponses etaient victorieuses, et tous les raisonnemens du +comite de legislation n'etaient que de laborieux sophismes, sans franchise +et sans verite. + +On vient de lire ce qui se disait de part et d'autre dans la discussion +reguliere. Mais, de l'exaltation des esprits et des passions, naissaient +un autre systeme et une autre opinion. Aux Jacobins, dans les rangs de la +Montagne, on se demandait deja s'il etait necessaire d'une discussion, +d'un jugement, de formes enfin, pour se delivrer de ce qu'on appelait un +tyran, pris les armes a la main, et versant le sang de la nation. Cette +opinion eut un organe terrible dans le jeune Saint-Just, fanatique austere +et froid, qui a vingt ans meditait une societe tout ideale, ou regneraient +l'egalite absolue, la simplicite, l'austerite et une force indestructible. +Long-temps avant le 10 aout, il revait, dans les profondeurs de sa sombre +intelligence, cette societe surnaturelle, et il etait arrive, par +fanatisme, a cette extremite des opinions humaines, a laquelle Robespierre +n'etait parvenu qu'a force de haine. Neuf au milieu de la revolution, +dans laquelle il entrait a peine, etranger encore a toutes les luttes, a +tous les torts, a tous les crimes, range dans le parti des montagnards par +ses opinions violentes, charmant les jacobins par l'audace de son esprit, +captivant la convention par ses talens, il n'avait cependant pas encore +acquis une renommee populaire. Ses idees toujours bien accueillies, mais +pas toujours comprises, n'avaient tout leur effet que lorsqu'elles etaient +devenues, par des plagiats de Robespierre, plus communes, plus claires et +plus declamatoires. + +Il parla apres Morisson, le plus zele des defenseurs de l'inviolabilite, +et, sans employer les personnalites contre ses adversaires, parce qu'il +n'avait pas encore eu le temps de contracter des haines personnelles, il +ne parut s'indigner d'abord que des petitesses de l'assemblee, et des +arguties de la discussion[1]. "Quoi! dit-il, vous, le comite, +ses adversaires, vous cherchez peniblement des formes pour juger le +ci-devant roi! vous vous efforcez d'en faire un citoyen, de l'elever a +cette qualite, pour trouver des lois qui lui soient applicables! Et moi, +au contraire, je dis que le roi n'est pas un citoyen; qu'il doit etre juge +en ennemi, que nous avons moins a le juger qu'a le combattre, et que +n'etant pour rien dans le contrat qui unit les Francais, les formes de la +procedure ne sont point dans la loi civile, mais dans la loi _du droit des +gens_..." + +[Note 1. Seance du 13 novembre.] + +Ainsi donc Saint-Just ne voit pas dans le proces une question de justice, +mais une question de guerre. "Juger un roi comme un citoyen? Ce mot +dit-il, etonnera la posterite froide. Juger, c'est appliquer la loi; une +loi est un rapport de justice: quel rapport de justice y a-t-il donc entre +l'humanite et les rois? + +"Regner seulement est un attentat, une usurpation que rien ne peut +absoudre, qu'un peuple est coupable de souffrir, et contre laquelle chaque +homme a un droit tout personnel. On ne peut regner innocemment, la folie +en est trop grande. Il faut traiter cette usurpation comme les rois +eux-memes traitent celle de leur pretendue autorite. Ne fit-on pas le +proces a la memoire de Cromwell, pour avoir usurpe l'autorite de Charles +Ier? Et certes, l'un n'etait pas plus usurpateur que l'autre; car +lorsqu'un peuple est assez lache pour se laisser dominer par des tyrans, +la domination est le droit du premier venu, et n'est pas plus sacree, pas +plus legitime sur la tete de l'un que sur celle de l'autre!" + +Passant a la question des formes, Saint-Just n'y voit que de nouvelles et +inconsequentes erreurs. Les formes dans le proces ne sont que de +l'hypocrisie; ce n'est point la maniere de proceder qui a justifie toutes +les vengeances connues des peuples contre les rois, c'est le droit de la +force contre la force. + +"Un jour, s'ecrie-t-il, on s'etonnera qu'au dix-huitieme siecle on ait ete +moins avance que du temps de Cesar: la le tyran fut immole en plein senat, +sans autre formalite que vingt-trois coups de poignard, et sans autre loi +que la liberte de Rome. Et aujourd'hui, on fait avec respect le proces +d'un homme assassin d'un peuple, pris en flagrant delit!..." + +Envisageant la question sous un autre rapport, tout etranger a Louis XVI, +Saint-Just s'eleve contre la subtilite et la finesse des esprits, qui +nuisent, dit-il, aux grandes choses. La vie de Louis XVI n'est rien, c'est +l'esprit dont ses juges vont faire preuve qui l'inquiete; c'est la mesure +qu'ils vont donner d'eux-memes qui le frappe. "Les hommes qui vont juger +Louis ont une republique a fonder, et ceux qui attachent quelque +importance au juste chatiment d'un roi ne fonderont jamais une +republique... Depuis le rapport, une certaine incertitude s'est +manifestee. Chacun rapproche le proces du roi de ses vues particulieres: +les uns semblent craindre de porter plus tard la peine de leur courage; +les autres n'ont point renonce a la monarchie; ceux-ci craignent un +exemple de vertu qui serait un lien d'unite... + +"Nous nous jugeons tous avec severite, je dirai meme avec fureur; nous ne +songeons qu'a modifier l'energie du peuple et de la liberte, tandis qu'on +accuse a peine l'ennemi commun, et que tout le monde, ou rempli de +faiblesse, ou engage dans le crime, se regarde avant de frapper le premier +coup. + +"Citoyens, si le peuple romain, apres six cents ans de vertu et de haine +contre les rois, si la Grande-Bretagne, apres Cromwell mort, vit renaitre +les rois malgre son energie, que ne doivent pas craindre parmi nous les +bons citoyens, amis de la liberte, en voyant la hache trembler dans nos +mains, et un peuple, des le premier jour de sa liberte, respecter le +souvenir de ses fers? Quelle republique voulez-vous etablir au milieu de +nos combats particuliers et de nos faiblesses communes?... Je ne perdrai +jamais de vue que l'esprit avec lequel on jugera le roi sera le meme que +celui avec lequel on etablira la republique... La mesure de votre +philosophie dans ce jugement sera aussi la mesure de votre liberte dans la +constitution!" + +Il etait pourtant des esprits qui, moins fanatises que Saint-Just, +s'efforcaient de se placer dans des rapports plus vrais, et tachaient +d'amener l'assemblee, a considerer les choses sous un point de vue plus +juste. "Voyez, avait dit Rouzet (seance du 15 novembre), la veritable +situation du roi dans la constitution de 1791. Il etait place en presence +de la representation nationale pour rivaliser avec elle. N'etait-il pas +naturel qu'il cherchat a recouvrer le plus possible du pouvoir qu'il avait +perdu? N'etait-ce pas vous qui lui aviez ouvert cette lice, et qui l'aviez +appele a y lutter avec la puissance legislative? Eh bien! dans cette lice, +il a ete vaincu; il est seul, desarme, abattu aux pieds de vingt-cinq +millions d'hommes, et ces vingt-cinq millions d'hommes auraient l'inutile +lachete d'immoler le vaincu! D'ailleurs, ajoutait Rouzet, cet eternel +penchant a dominer, penchant qui remplit le coeur de tous les hommes, +Louis XVI ne l'avait-il pas reprime dans le sien, plus qu'aucun souverain +du monde? N'a-t-il pas fait, en 1789, un sacrifice volontaire d'une partie +de son autorite? N'a-t-il pas renonce a une partie des droits que ses +predecesseurs s'etaient permis d'exercer? N'a-t-il pas aboli la servitude +dans ses domaines? N'a-t-il pas appele dans ses conseils les ministres +philosophes, et jusqu'a ces empiriques que la voix publique lui designait? +N'a-t-il pas convoque les etats-generaux, et rendu au tiers-etat une +partie de ses droits?" + +Faure, depute de la Seine-Inferieure, avait montre plus de hardiesse +encore. Se rappelant la conduite de Louis XVI, il avait ose en reveiller +le souvenir. "La volonte du peuple, avait-il dit, aurait pu sevir contre +Titus, aussi bien que contre Neron, et elle aurait pu lui trouver des +crimes, ne fut-ce que ceux commis devant Jerusalem. Mais ou sont ceux que +vous imputez a Louis XVI? J'ai mis toute mon attention aux pieces lues +contre lui; je n'y ai trouve que la faiblesse d'un homme qui se laisse +aller a toutes les esperances qu'on lui donne de recouvrer son ancienne +autorite; et je soutiens que tous les monarques morts dans leur lit +etaient plus coupables que lui. Le bon Louis XII meme, en sacrifiant en +Italie cinquante mille Francais pour sa querelle particuliere, etait mille +fois plus criminel! Liste civile, veto, choix de ses ministres, femmes, +parens, courtisans, voila les seducteurs de Capet! et quels seducteurs! +J'invoque Aristide, Epictete; qu'ils me disent si leur fermete eut tenu a +de telles epreuves! C'est sur le coeur des debiles mortels que je fonde +mes principes ou mes erreurs. Elevez-vous donc a toute la grandeur de la +souverainete nationale; concevez tout ce qu'une telle puissance doit +comporter de magnanimite. Appelez Louis XVI, non comme un coupable, mais +comme un Francais, et dites-lui: Ceux qui t'avaient jadis eleve sur le +pavois, et nomme leur roi, te deposent aujourd'hui; tu avais promis d'etre +leur pere, et tu ne le fus pas... Repare par tes vertus comme citoyen la +conduite que tu as tenue comme roi." + +Dans l'extraordinaire exaltation des esprits, chacun etait conduit a +envisager la question sous des rapports differens. Fauchet, ce pretre +constitutionnel qui s'etait rendu celebre en 1789, pour avoir porte dans +la chaire le langage de la revolution, avait demande si la societe avait +le droit de porter la peine de mort[1]. "La societe, avait-il dit, +a-t-elle le droit d'arracher a un homme la vie qu'elle ne lui a pas +donnee? Sans doute elle doit se conserver; mais est-il vrai qu'elle ne le +puisse que par la mort du coupable? Et si elle le peut par d'autres +moyens, n'a-t-elle pas le droit de les employer? Dans cette cause, +ajoutait-il, plus que dans aucune autre, cette verite est surtout +applicable. Quoi! c'est pour l'interet public, c'est pour l'affermissement +de la republique naissante que vous allez immoler Louis XVI! Mais sa +famille entiere mourra-t-elle du meme coup qui le frappera lui-meme? +D'apres le systeme de l'heredite, un roi ne succede-t-il pas immediatement +a un autre? Etes-vous debarrasses, par la mort de Louis XVI, des droits +qu'une famille entiere croit avoir recus d'une possession de plusieurs +siecles? La destruction d'un seul est donc inutile. Au contraire, laissez +subsister le chef actuel qui ferme tout acces aux autres; laissez-le +exister avec la haine qu'il inspire a tous les aristocrates pour ses +incertitudes, ses concessions; laissez-le exister avec sa reputation de +faiblesse, avec l'avilissement de sa defaite, et vous aurez moins a le +craindre que tout autre. Laissez ce roi detrone errer dans le vaste sein +de votre republique, sans ce cortege de grandeur qui l'entourait; montrez +combien un roi est peu de chose reduit a lui-meme; temoignez un profond +dedain pour le souvenir de ce qu'il fut, et ce souvenir ne sera plus a +craindre; vous aurez donne une grande lecon aux hommes; vous aurez fait +pour la republique, sa surete et son instruction, plus qu'en versant un +sang qui ne vous appartient pas. Quant au fils de Louis XVI, ajoute +Fauchet, s'il peut devenir un homme, nous en ferons un citoyen, comme le +jeune Egalite. Il combattra pour la republique, et nous n'aurons pas peur +qu'un seul soldat de la liberte le seconde jamais, s'il avait la demence +de vouloir devenir un traitre a la patrie. Montrons ainsi aux peuples que +nous ne craignons rien; engageons-les a nous imiter; que tous ensemble +ils forment un congres europeen, qu'ils deposent leurs souverains, qu'ils +envoient ces etres chetifs trainer leur vie obscure le long des publiques, +et qu'ils leur donnent meme de petites pensions, car ces etres-la sont si +denues de facultes, que le besoin meme ne leur apprendrait pas a gagner du +pain! Donnez donc ce grand exemple de l'abolition d'une peine barbare. +Supprimez ce moyen inique de l'effusion du sang, et surtout guerissez le +peuple du besoin qu'il a de le repandre. Tachez d'apaiser en lui cette +soif que des hommes pervers voudraient exciter pour s'en servir a +bouleverser la republique. Songez que des hommes barbares vous demandent +encore cent cinquante mille tetes, et qu'apres leur avoir accorde celle du +ci-devant roi, vous ne pourrez leur en refuser aucune. Empechez des crimes +qui agiteraient pour long-temps le sein de la republique, deshonoreraient +la liberte, ralentiraient ses progres, et nuiraient a l'acceleration du +bonheur du monde." + +[Note 1: Seance du 13 novembre.] + +Cette discussion avait dure depuis le 13 jusqu'au 30 novembre, et avait +excite une agitation generale. Ceux dont le nouvel ordre de choses n'avait +pas entierement saisi l'imagination, et qui conservaient quelque souvenir +de 1789, de la bonte du monarque, de l'amour qu'on lui porta, ne pouvaient +comprendre que ce roi, tout a coup transforme en tyran, fut devoue a +l'echafaud. En admettant meme ses intelligences avec l'etranger, ils +imputaient cette faute a sa faiblesse, a ses entours, a cet invincible +amour du pouvoir hereditaire, et l'idee d'un supplice infame les +revoltait. Cependant ils n'osaient pas prendre ouvertement la defense de +Louis XVI. Le peril recent auquel nous venions d'etre exposes par +l'invasion des Prussiens, l'opinion generalement repandue que la cour +etait la cause secrete de cet envahissement de nos frontieres, avaient +excite une irritation qui retombait sur l'infortune monarque, et contre +laquelle on n'osait pas s'elever. On se contentait de resister d'une +maniere generale contre ceux qui demandaient des vengeances; on les +peignait comme des instigateurs de troubles, comme des septembriseurs, +qui voulaient couvrir la France de sang et de ruines. Sans defendre +nommement Louis XVI, on demandait la moderation envers les ennemis +vaincus. On se recommandait d'etre en garde contre une energie hypocrite, +qui, en paraissant defendre la republique par des supplices, ne cherchait +qu'a l'asservir par la terreur, ou a la compromettre envers l'Europe. Les +girondins n'avaient pas encore pris la parole. On supposait, plutot qu'on +ne connaissait, leur opinion, et la Montagne, pour avoir occasion de les +accuser, pretendait qu'ils voulaient sauver Louis XVI. Cependant ils +etaient incertains dans cette cause. D'une part, rejetant l'inviolabilite, +et regardant Louis XVI comme complice de l'invasion etrangere, de l'autre, +emus en presence d'une grande infortune, et portes en toute occasion a +s'opposer a la violence de leurs adversaires, ils ne savaient quel parti +prendre, et ils gardaient un silence equivoque et menacant. + +Une autre question agitait en ce moment les esprits, et ne produisait pas +moins de troubles que la precedente: c'etait celle des subsistances, qui +avaient ete une grande cause de discorde a toutes les epoques de la +revolution. + +On a deja vu combien d'inquietudes et de peines elles avaient causees a +Bailly et a Necker, pendant les premiers temps de 1789. Les memes +difficultes se presentaient plus grandes encore a la fin de 1792, +accompagnees des mouvemens les plus dangereux. La suspension du commerce +pour tous les objets qui ne sont pas de premiere necessite, peut bien +faire souffrir l'industrie, et a la longue agir sur les classes ouvrieres; +mais quand le ble, premier aliment, vient a manquer, le trouble et le +desordre s'ensuivent immediatement. Aussi l'ancienne police avait-elle +range le soin des subsistances au rang de ses attributions, comme un des +objets qui interessaient le plus la tranquillite publique. + +Les bles ne manquaient pas en 1792; mais la recolte avait ete retardee par +la saison, et en outre le battage des grains avait ete differe par le +defaut de bras. Cependant la plus grande cause de disette etait ailleurs. +En 1792 comme en 1789, le defaut de surete, la crainte du pillage sur les +routes, et des vexations dans les marches, empechaient les fermiers +d'apporter leurs denrees. On avait crie aussitot a l'accaparement. On +s'etait eleve surtout contre ces riches fermiers qu'on appelait des +aristocrates, et dont les fermages trop etendus devaient, disait-on, etre +divises. Plus on s'irritait contre eux, moins ils etaient disposes a se +montrer dans les marches, et plus la disette augmentait. Les assignats +avaient aussi contribue a la produire. Beaucoup de fermiers, qui ne +vendaient que pour amasser, ne voulaient pas accumuler un papier variable, +et preferaient garder leurs grains. En outre, comme le ble devenait chaque +jour plus rare et les assignats plus abondans, la disproportion entre le +signe et la chose s'etait constamment accrue, et le rencherissement +augmentait d'une maniere de plus en plus sensible. Par un accident +ordinaire dans toutes les disettes, la prevoyance etant eveillee par la +crainte, chacun voulait faire des approvisionnemens; les familles, les +municipalites, le gouvernement, faisaient des achats considerables, +et rendaient ainsi la denree encore plus rare et plus chere. A Paris +surtout, la municipalite commettait un abus tres grave et tres ancien: +elle achetait des bles dans les departemens voisins, et les vendait +au-dessous du prix, dans la double intention de soulager le peuple et de +se populariser encore davantage. Il resultait de cela que les marchands, +ecrases par la rivalite, se retiraient du marche, et que la population des +campagnes, attiree par le bas prix, venait absorber une partie des +subsistances rassemblees a grands frais par la police. Ces mauvaises +mesures, inspirees par de fausses idees economiques et par une ambition de +popularite excessive, tuaient le commerce, necessaire surtout a Paris, ou +il faut accumuler sur un petit espace une quantite de grains plus grande +que nulle autre part. Les causes de la disette etaient donc tres +multipliees: d'abord la terreur des fermiers qui s'eloignaient des +marches, le rencherissement provenant des assignats, la fureur de +s'approvisionner, et enfin l'intervention de la municipalite parisienne, +qui troublait le commerce par sa puissante concurrence. + +Dans des difficultes pareilles, il est facile de deviner quel parti +devaient prendre les deux classes d'hommes qui se partageaient la +souverainete de la France. Les esprits violens qui avaient jusqu'ici voulu +ecarter toute opposition en detruisant les opposans; qui, pour empecher +les conspirations, avaient immole tous ceux qu'ils suspectaient de leur +etre contraires, de tels esprits ne concevaient, pour terminer la disette, +qu'un moyen, c'etait toujours la force. Ils voulaient qu'on arrachat les +fermiers a leur inertie, qu'on les obligeat a se rendre dans les marches; +que la ils fussent contraints de vendre leurs denrees a un prix fixe par +les communes; que les grains ne quittassent pas les lieux, et n'allassent +pas s'accumuler dans les greniers de ce qu'on appelait les accapareurs. +Ils demandaient donc la presence forcee des commercans dans les marches, +la taxe des prix ou _maximum_, la prohibition de toute circulation, enfin +l'obeissance du commerce a leurs desirs, non par l'attrait ordinaire du +gain, mais par la crainte des peines et de la mort. + +Les esprits moderes desiraient au contraire qu'on laissat le commerce +reprendre son cours, en dissipant les craintes des fermiers, en les +laissant libres de fixer leurs prix, en leur presentant l'attrait d'un +echange libre, sur et avantageux, en permettant la circulation d'un +departement a l'autre, pour pouvoir secourir ceux qui ne produisaient pas +de ble. Ils proscrivaient ainsi la taxe, les prohibitions de toute espece, +et reclamaient avec les economistes l'entiere liberte du commerce des +grains dans l'etendue de la France. D'apres l'avis de Barbaroux, assez +verse dans ces matieres, ils demandaient que l'exportation a l'etranger +fut soumise a un droit qui augmenterait quand les prix viendraient a +s'elever, et qui rendrait ainsi la sortie plus difficile quand la presence +de la denree serait plus necessaire. Ils n'admettaient l'intervention +administrative que pour l'etablissement de certains marches, destines aux +cas extraordinaires. Ils ne voulaient employer la severite que contre les +perturbateurs qui violenteraient les fermiers sur les routes ou dans les +marches; ils rejetaient enfin l'emploi des chatimens a l'egard du +commerce, car la crainte peut etre un moyen de repression, mais elle n'est +jamais un moyen d'action; elle paralyse, mais elle n'anime pas les hommes. + +Quand un parti devient maitre dans un etat, il se fait gouvernement, et +bientot forme les voeux et contracte les prejuges ordinaires de tout +gouvernement; il veut a tout prix faire avancer toutes choses, et employer +la force comme moyen universel. C'est ainsi que les ardens amis de la +liberte avaient pour les systemes prohibitifs la predilection de tous les +gouvernemens, et qu'ils trouvaient pour adversaires ceux qui, plus +moderes, voulaient non seulement la liberte dans le but, mais dans les +moyens, et reclamaient surete pour leurs ennemis, lenteur dans les formes +de la justice, et liberte absolue du commerce. + +Les girondins faisaient donc valoir tous les systemes imagines par les +esprits speculatifs contre la tyrannie administrative; mais ces nouveaux +economistes, au lieu de rencontrer, comme autrefois, un gouvernement +honteux de lui-meme, et toujours condamne par l'opinion, trouvaient des +esprits enivres de l'idee du salut public, et qui croyaient que la force +employee pour ce but n'etait que l'energie du bien. + +Cette discussion amenait un autre sujet de graves reproches: Roland +accusait tous les jours la commune de malverser dans les subsistances, et +de les faire rencherir a Paris, en reduisant les prix par une vaine +ambition de popularite. Les montagnards repondaient a Roland, en +l'accusant lui-meme d'abuser de sommes considerables affectees a son +ministere pour l'achat des grains, d'etre le chef des accapareurs, et de +se faire le veritable dictateur de la France, en s'emparant des +subsistances. + +Tandis que pour ce sujet on disputait dans l'assemblee, on se revoltait +dans certains departemens, et particulierement dans celui d'Eure-et-Loir. +Le peuple des campagnes, excite par le defaut de pain, par les +instigations des cures, reprochait a la convention d'etre la cause de tous +ses maux; et tandis qu'il se plaignait de ce qu'elle ne voulait pas taxer +les grains, il l'accusait en meme temps de vouloir detruire la religion. +C'est Cambon qui etait cause de ce dernier reproche. Passionne pour les +economies qui ne portaient pas sur la guerre, il avait annonce qu'on +supprimerait les frais du culte, et que ceux qui _voudraient la messe la +paieraient_. Aussi les insurges ne manquaient pas de dire que la religion +etait perdue, et, par une contradiction singuliere, ils reprochaient a la +convention, d'une part la moderation en matiere de subsistances, et de +l'autre la violence a l'egard du culte. Deux membres, envoyes par +l'assemblee, trouverent aux environs de Courville un rassemblement de +plusieurs mille paysans, armes de fourches et de fusils de chasse, et ils +furent obliges, sous peine d'etre assassines, de signer la taxe des +grains. Ils y consentirent, et la convention les desapprouva. Elle declara +qu'ils auraient du mourir, et abolit la taxe qu'ils avaient signee. On +envoya la force armee pour dissiper les rassemblemens. Ainsi commencaient +les troubles de l'Ouest, par la misere et l'attachement au culte. + +Sur la proposition de Danton, l'assemblee, pour apaiser le peuple de +l'Ouest, declara que son intention n'etait pas d'abolir la religion, mais +elle persista a repousser le _maximum_. Ainsi, ferme encore au milieu des +orages, et conservant une suffisante liberte d'esprit, la majorite +conventionnelle se declarait pour la liberte du commerce contre les +systemes prohibitifs. Si on considere donc ce qui se passait dans les +armees, dans les administrations, dans le proces de Louis XVI, on verra un +spectacle terrible et singulier. Les hommes ardens s'exaltent, et veulent +recomposer en entier les armees et les administrations pour en ecarter les +tiedes et les suspects; ils veulent employer la force contre le commerce +pour l'empecher de s'arreter, et deployer des vengeances terribles pour +effrayer tout ennemi. Les hommes moderes, au contraire, craignaient de +desorganiser les armees en les renouvelant, de tuer le commerce en usant +de contrainte, de soulever les esprits en employant la terreur; mais leurs +adversaires s'irritent meme de ces craintes, et s'exaltent d'autant plus +dans le projet de tout renouveler, de tout forcer, de tout punir. Tel +etait le spectacle donne en ce moment par le cote gauche contre le cote +droit de la convention. + +La seance du 30 avait ete fort agitee par les plaintes de Roland contre +les fautes de la municipalite, en matiere de subsistances, et par le +rapport des commissaires envoyes dans le departement d'Eure-et-Loir. Tout +se rappelle a la fois quand on commence le compte de ses maux. D'une part, +on avait rappele les massacres, les ecrits incendiaires, de l'autre, les +incertitudes, les restes de royalisme, les lenteurs opposees a la +vengeance nationale. Marat avait parle et excite une rumeur generale. +Robespierre prend la parole au milieu du bruit, et vient proposer, dit-il, +un moyen plus puissant que tous les autres pour retablir la tranquillite +publique, un moyen qui ramenera au sein de l'assemblee l'impartialite et +la concorde, qui confondra les ennemis de la convention nationale, qui +imposera silence a tous les libellistes, a tous les auteurs de placards, +et dejouera leurs calomnies. "Quel est, s'ecrie-t-on, quel est ce moyen?" +Robespierre reprend: "C'est de condamner demain le tyran des Francais a la +peine de ses crimes, et de detruire ainsi le point de ralliement de tous +les conspirateurs. Apres-demain vous statuerez sur les subsistances, et le +jour suivant vous poserez les bases d'une constitution libre." + +Cette maniere tout a la fois emphatique et astucieuse d'annoncer les +moyens de salut, et de les faire consister dans une mesure combattue par +le cote droit, excite les girondins, et les oblige a s'expliquer sur la +grande question du proces. "Vous parlez du roi, dit Buzot; la faute des +troubles est a ceux qui voudraient le remplacer. Lorsqu'il sera temps de +s'expliquer sur son sort, je saurai le faire avec la severite qu'il a +meritee; mais il ne s'agit pas de cela ici: il s'agit des troubles, et ils +viennent de l'anarchie; l'anarchie vient de l'inexecution des lois. Cette +inexecution subsistera tant que la convention n'aura rien fait pour +assurer l'ordre." Legendre succede aussitot a Buzot, conjure ses collegues +d'ecarter toute personnalite, de ne s'occuper que de la chose publique et +des seditions qui, n'ayant d'autre objet que de sauver le roi, cesseront +quand il ne sera plus. Il propose donc a l'assemblee d'ordonner que les +opinions preparees sur le proces soient deposees sur le bureau, imprimees, +distribuees a tous les membres, et qu'on decide ensuite si Louis XVI doit +etre juge, sans perdre le temps a entendre de trop longs discours. +Jean-Bon-Saint-Andre s'ecrie qu'il n'est pas meme besoin de ces questions +preliminaires, et qu'il ne s'agit que de prononcer sur-le-champ la +condamnation et la forme du supplice. La convention decrete enfin la +proposition de Legendre, et l'impression de tous les discours. La +discussion est ajournee au 3 decembre. + +Le 3, on reclame de toutes parts la mise en cause, la redaction de l'acte +d'accusation, et la determination des formes d'apres lesquelles le proces +doit s'instruire. Robespierre demande la parole, et quoiqu'il eut ete +decide que toutes les opinions seraient imprimees et non lues, il obtient +d'etre entendu, parce qu'il voulait parler, non sur le proces, mais contre +le proces lui-meme, et pour une condamnation sans jugement. + +Il soutient qu'instruire un proces, c'est ouvrir une deliberation; que +permettre de deliberer, c'est permettre le doute, et une solution meme +favorable a l'accuse. Or, mettre le crime de Louis XVI en probleme, c'est +accuser les Parisiens, les federes, tous les patriotes enfin qui ont fait +la revolution du 10 aout; c'est absoudre Louis XVI, les aristocrates, les +puissances etrangeres et leurs manifestes, c'est en un mot declarer la +royaute innocente et la republique coupable. + +"Voyez aussi, continue Robespierre, quelle audace ont acquise les ennemis +de la liberte depuis que vous avez propose ce doute! Dans le mois d'aout +dernier, les partisans du roi se cachaient. Quiconque eut ose entreprendre +son apologie eut ete puni comme un traitre... Aujourd'hui, ils relevent +impunement un front audacieux; aujourd'hui, des ecrits insolens inondent +Paris et les departemens; des hommes armes et appeles dans ces murs a +votre insu, contre les lois, ont fait retentir cette cite de cris +seditieux, et demandent l'impunite de Louis XVI! Il ne vous reste plus +qu'a ouvrir cette enceinte a ceux qui briguent deja l'honneur de le +defendre! Que dis-je! aujourd'hui Louis partage les mandataires du peuple! +On parle pour ou contre lui! Il y a deux mois, qui eut pu soupconner +qu'ici ce serait une question s'il etait inviolable? Mais, ajoute +Robespierre, depuis que le citoyen Petion a presente comme une question +serieuse, et qui devait etre traitee a part, celle de savoir si le roi +pouvait etre juge, les doctrines de l'assemblee constituante ont reparu +ici. O crime! o honte! la tribune du peuple francais a retenti du +panegyrique de Louis XVI! Nous avons entendu vanter les vertus et les +bienfaits du tyran. Tandis que nous avons eu la plus grande peine pour +arracher les meilleurs citoyens a l'injustice d'une decision precipitee, +la seule cause du tyran est tellement sacree, qu'elle ne peut etre ni +assez longuement ni assez librement discutee! Si nous en croyons ses +apologistes, le proces durera plusieurs mois: il atteindra l'epoque du +printemps prochain, ou les despotes doivent nous livrer une attaque +generale. Et quelle carriere ouverte aux conspirateurs! quel aliment donne +a l'intrigue et a l'aristocratie! + +"Juste ciel! les hordes feroces du despotisme s'appretent a dechirer de +nouveau le sein de notre patrie au nom de Louis XVI! Louis combat encore +contre nous du fond de sa prison, et l'on doute s'il est coupable, s'il +est permis de le traiter en ennemi! On demande quelles sont les lois qui +le condamnent! On invoque en sa faveur la constitution!... La constitution +vous defendait ce que vous avez fait; s'il ne pouvait etre puni que de la +decheance, vous ne pouviez la prononcer sans avoir instruit son proces; +vous n'aviez point le droit de le retenir en prison; il a celui de +demander des dommages et interets et son elargissement: la constitution +vous condamne; allez aux pieds de Louis invoquer sa clemence!" + +Ces declamations pleines de fiel, qui ne renfermaient rien que Saint-Just +n'eut deja dit, produisirent cependant une profonde sensation sur +l'assemblee, qui voulut statuer seance tenante. Robespierre avait demande +que Louis XVI fut juge sur-le-champ; cependant plusieurs membres et Petion +s'obstinerent a proposer qu'avant de fixer la forme du jugement, on +prononcat au moins la mise en jugement; car c'etait la, disaient-ils, un +preliminaire indispensable, quelque celerite qu'on voulut mettre dans +cette procedure. Robespierre veut parler encore, et semble exiger la +parole; mais on s'irrite de son insolence, et on lui interdit la tribune. +L'assemblee rend enfin le decret suivant: + +"La convention nationale declare que Louis XVI sera juge par elle." +(3 decembre.) + +Le 4, on met en discussion les formes du proces. Buzot, qui avait entendu +beaucoup parler de royalisme, reclame la parole pour une motion d'ordre; +et pour ecarter, dit-il, tout soupcon, il demande la peine de mort contre +quiconque proposerait en France le retablissement de la royaute. Ce sont +la des moyens que prennent souvent les partis pour prouver qu'ils sont +incapables de ce dont on les accuse. Des applaudissemens nombreux +accueillent cette inutile proposition; mais les montagnards, qui, dans +leur systeme, n'auraient pas du l'empecher, s'y opposent par humeur, et +Bazire demande a la combattre. On crie _aux voix! aux voix_! Philippeaux, +s'unissant a Bazire, pro pose de ne s'occuper que de Louis XVI, et de +tenir une seance permanente jusqu'a ce qu'il ait ete juge. On demande +alors quel interet porte les opposans a repousser la proposition de Buzot, +car il n'est personne qui puisse regretter la royaute. Lejeune replique +que c'est remettre en question ce qui a ete decide en abolissant la +royaute. "Mais, dit Rewbell, il s'agit d'ajouter une disposition penale au +decret d'abolition; ce n'est donc pas remettre en question une chose deja +decretee." Merlin, plus maladroit que ses predecesseurs, veut un +amendement, et propose de mettre une exception a l'application de la peine +de mort, dans le cas ou la proposition de retablir la royaute serait faite +dans les assemblees primaires. A ces mots, des cris s'elevent de toutes +parts. Voila, dit-on, le mystere decouvert! On veut un roi, mais sorti des +assemblees primaires, de ces assemblees d'ou se sont eleves Marat, +Robespierre et Danton. Merlin cherche a se justifier en disant qu'il a +voulu rendre hommage a la souverainete du peuple. On lui impose silence en +le traitant de royaliste, et on propose de le rappeler a l'ordre. Guadet +alors, avec une mauvaise foi que les hommes les plus honnetes apportent +quelquefois dans une discussion envenimee, soutient qu'il faut respecter +la liberte des opinions, a laquelle on doit d'avoir decouvert un secret +important, et qui donne la clef d'une grande machination. "L'assemblee, +dit-il, ne doit pas regretter d'avoir entendu cet amendement, qui lui +demontre qu'un nouveau despotisme doit succeder au despotisme detruit, et +on doit remercier Merlin, loin de le rappeler a l'ordre." Une explosion de +murmures couvrent la voix de Guadet. Bazire, Merlin, Robespierre, crient a +la calomnie, et il est vrai que le reproche de vouloir substituer un roi +plebeien au roi detrone etait aussi absurde que celui de federalisme +adresse aux girondins. L'assemblee decrete enfin la peine de mort contre +quiconque voudrait retablir en France la royaute, sous quelque +denomination que ce puisse etre. + +On revient aux formes du proces et a la proposition d'une seance +permanente. Robespierre demande de nouveau que le jugement soit prononce +sur-le-champ. Petion, victorieux encore par l'appui de la majorite, fait +decider que la seance ne sera pas permanente, ni le jugement instantane, +mais que l'assemblee s'en occupera tous les jours, et toute affaire +cessante, de onze a six heures du soir. + +Les jours suivans furent employes a la lecture des pieces trouvees chez +Laporte, et d'autres trouvees plus recemment au chateau dans une armoire +secrete, que le roi avait fait construire dans l'epaisseur d'une muraille. +La porte en etait en fer, d'ou elle fut connue depuis sous le nom +d'_armoire de fer_. L'ouvrier employe a la construire la denonca a Roland, +qui, empresse de verifier le fait, eut l'imprudence de s'y rendre +precipitamment, sans se faire accompagner de temoins pris dans +l'assemblee, ce qui donna lieu a ses ennemis de dire qu'il avait soustrait +une partie des papiers. Roland y trouva toutes les pieces relatives aux +communications de la cour avec les emigres et avec divers membres des +assemblees. Les transactions de Mirabeau y furent connues, et la memoire +du grand orateur allait etre proscrite, lorsqu'a la demande de Manuel, son +admirateur passionne, on chargea le comite d'instruction publique de faire +de ces documens un plus ample examen[1]. + +[Note 1: Cette revelation eut lieu dans la seance du 5 decembre. On +voulait briser immediatement le buste de Mirabeau, et ordonner que ses +cendres fussent enlevees du Pantheon; mais on se contenta ce jour-la de +voiler son buste.] + +On nomma ensuite une commission pour faire, d'apres ces pieces, un acte +enonciatif des faits imputes a Louis XVI. Cet acte enonciatif, une fois +redige, devait etre approuve par l'assemblee. Louis XVI devait ensuite +comparaitre en personne a la barre de la convention, et etre interroge par +le president sur chaque article de l'acte enonciatif. Apres sa +comparution, deux jours lui etaient accordes pour se defendre, et le +lendemain de sa defense, le jugement devait etre prononce par appel +nominal. Le pouvoir executif etait charge de prendre toutes les mesures +necessaires pour assurer la tranquillite publique pendant la translation +du roi a l'assemblee. Ces dispositions avaient ete decretees le 9. + +Le 10, l'acte enonciatif fut represente a l'assemblee, et la comparution +de Louis XVI fut arretee pour le lendemain 11 decembre. + +Ce monarque infortune allait donc comparaitre en presence de la convention +nationale, et y subir un interrogatoire sur tous les actes de son regne. +La nouvelle du proces et de l'ordre de comparution avait penetre jusqu'a +Clery, par les secrets moyens de correspondance qu'il s'etait menages au +dehors, et il ne l'avait transmise qu'en tremblant a cette famille +desolee. N'osant la donner au roi lui-meme, il la communiqua a Mme +Elisabeth, et lui apprit en outre que pendant le proces la commune avait +resolu de separer Louis XVI de sa famille. Il convint avec la princesse +d'un moyen de correspondre pendant cette separation; ce moyen consistait +dans l'envoi d'un mouchoir que Clery, destine a rester aupres du roi, +devait faire parvenir aux princesses si Louis XVI etait malade. Voila tout +ce que les malheureux prisonniers avaient la pretention de se communiquer +les uns aux autres. Le roi fut averti par sa soeur de sa prochaine +comparution, et de la separation qu'on devait lui faire subir pendant le +proces. Il recut cette nouvelle avec une parfaite resignation, et se +prepara a subir avec fermete cette scene douloureuse. + +La commune avait ordonne que, des le 11 au matin, tous les corps +administratifs seraient en seance, que toutes les sections seraient +armees, que la garde de tous les lieux publics, caisses, depots, etc., +serait augmentee de deux cents hommes par poste, que des reserves +nombreuses seraient placees sur divers points, avec une forte artillerie, +et qu'une escorte d'elite accompagnerait la voiture. + +Des le 11 au matin, la generale annonca dans Paris cette scene si triste +et si nouvelle. Des troupes nombreuses entouraient le Temple, et le bruit +des armes et des chevaux arrivait jusqu'aux prisonniers, qui feignaient +d'ignorer la cause de cette agitation. A neuf heures du matin, la famille, +suivant l'usage, se rendit chez le roi, pour y dejeuner. Les officiers +municipaux, plus vigilans que jamais, empechaient par leur presence le +moindre epanchement. Enfin on les separa. Le roi demanda en vain qu'on lui +laissat son fils encore quelques instans. Malgre sa priere, le jeune +enfant lui fut enleve, et il demeura seul environ deux heures. Alors le +maire de Paris, le procureur de la commune, arriverent, et lui +communiquerent l'arret de la convention qui le mandait a sa barre sous le +nom de Louis Capet. "Capet, reprit le prince, est le nom de l'un de mes +ancetres, et n'est pas le mien." Il se leva ensuite, et se rendit dans la +voiture du maire, qui l'attendait. Six cents hommes d'elite entouraient la +voiture. Elle etait precedee de trois pieces de canon et suivie de trois +autres. Une nombreuse cavalerie formait l'avant-garde et l'arriere-garde. +Une foule immense contemplait en silence ce triste cortege, et souffrait +cette rigueur comme elle avait souffert si longtemps celles de l'ancien +gouvernement. Il y eut quelques cris, mais fort rares. Le prince n'en fut +point emu, et s'entretint paisiblement des objets qui etaient sur la +route. Des qu'on fut rendu aux Feuillans, on le deposa dans une salle, en +attendant les ordres de l'assemblee. + +Pendant ce temps on faisait diverses motions relativement a la maniere de +recevoir Louis XVI. On proposait qu'aucune petition ne put etre entendue, +qu'aucun depute ne put prendre la parole, qu'aucun signe d'improbation ou +d'approbation ne put etre donne au roi. "Il faut, dit Legendre, l'effrayer +par le silence des tombeaux." + +Un murmure condamna ces paroles cruelles. Defermont demanda qu'on disposat +un siege pour l'accuse. La proposition fut trouvee trop juste pour etre +mise aux voix, et on placa un siege a la barre. Par une vanite ridicule, +Manuel proposa de discuter la question a l'ordre du jour, pour n'avoir pas +l'air de ne s'occuper que du roi, dut-on, ajouta-t-il, le faire attendre a +la porte. On se mit donc a discuter une loi sur les emigres. + +Santerre annonce enfin l'arrivee de Louis XVI. Barrere est president. +"Citoyens, dit-il, l'Europe vous regarde. La posterite vous jugera avec +une severite inflexible; conservez donc la dignite et l'impassibilite qui +conviennent a des juges. Souvenez-vous du silence terrible qui accompagna +Louis, ramene de Varennes." + +Louis parait a la barre vers deux heures et demie. Le maire et les +generaux Santerre et Wittengoff sont a ses cotes. Un silence profond regne +dans l'assemblee. La dignite de Louis, sa contenance tranquille, dans une +aussi grande infortune, touchent tout le monde. Les deputes du milieu sont +emus. Les girondins eprouvent un profond attendrissement. Saint-Just, +Robespierre, Marat, sentent defaillir eux-memes leur fanatisme, et +s'etonnent de trouver un homme dans le roi dont ils demandent le supplice. + +"Asseyez-vous, dit Barrere a Louis, et repondez aux questions qui vont +vous etre adressees." Louis s'assied, et entend la lecture de l'acte +enonciatif, article par article. La, toutes les fautes de la cour etaient +rappelees et rendues personnelles a Louis XVI. On lui reprochait +l'interruption des seances le 20 juin 1789, le lit de justice tenu le +23 du meme mois, la conspiration aristocratique dejouee par l'insurrection +du 14 juillet, le repas des gardes-du-corps, les outrages faits a la +cocarde nationale, le refus de sanctionner la declaration des droits, +ainsi que les divers articles constitutionnels; tous les faits enfin qui +manifestaient une nouvelle conspiration en octobre, et qui furent suivis +des scenes des 5 et 6; les discours de reconciliation qui avaient suivi +toutes ces scenes, et qui promettaient un retour qui n'etait pas sincere; +le faux serment prete a la federation du 14 juillet; les menees de Talon +et de Mirabeau pour operer une contre-revolution; l'argent donne pour +corrompre une foule de deputes; la reunion des chevaliers du poignard le +28 fevrier 1791; la fuite a Varennes; la fusillade du Champ-de-Mars; le +silence garde sur la convention de Pilnitz; le retard apporte a la +promulgation du decret qui reunissait Avignon a la France; les mouvemens +de Nimes, Montauban, Mende, Jalles; la continuation de paie accordee aux +gardes-du-corps emigres et a la garde constitutionnelle licenciee; la +correspondance secrete avec les princes emigres; l'insuffisance des armees +reunies sur la frontiere; le refus de sanctionner le decret pour le camp +de vingt mille hommes; le desarmement de toutes les places fortes; +l'annonce tardive de la marche des Prussiens; l'organisation de compagnies +secretes dans l'interieur de Paris; la revue des Suisses et des troupes +qui formaient la garnison du chateau le matin du 10 aout; le doublement de +cette garde; la convocation du maire aux Tuileries; enfin, l'effusion du +sang qui avait ete la suite de ces dispositions militaires. + +Si l'on n'admettait pas comme naturel le regret de son ancienne puissance, +tout dans la conduite du roi pouvait etre tourne a crime; car sa conduite +n'etait qu'un long regret, mele de quelques efforts timides pour recouvrer +ce qu'il avait perdu. A chaque article le president s'arretait en disant: +_Qu'avez-vous a repondre_? Le roi, repondant toujours d'une voix assuree, +avait nie une partie des faits, rejete l'autre partie sur ses ministres, +et s'etait appuye constamment sur la constitution, de laquelle il assurait +ne s'etre jamais ecarte. Ses reponses avaient toujours ete mesurees. Mais +a cette interpellation: _Vous avez fait couler le sang du Peuple au 10 +aout_, il s'ecria d'une voix forte: "Non, Monsieur, non, ce n'est pas +moi!" + +On lui montra ensuite toutes les pieces, et, usant d'un respectable +privilege, il refusa d'en avouer une partie, et il contesta l'existence de +l'armoire de fer. Cette denegation produisit un effet defavorable, et elle +etait impolitique, car le fait etait demontre. Il demanda ensuite une +copie de l'acte d'accusation ainsi que des pieces, et un conseil pour +l'aider dans sa defense. + +Le president lui signifia qu'il pouvait se retirer. On lui fit prendre +quelques rafraichissemens dans la salle voisine, et, le faisant remonter +en voiture, on le ramena au Temple. Il arriva a six heures et demie, et +son premier soin fut de demander a revoir sa famille; on le lui refusa, en +disant que la commune avait ordonne la separation pendant la duree de la +procedure. A huit heures et demie, lorsqu'on lui annonca le moment du +souper, il demanda de nouveau a embrasser ses enfans. Les ombrages de la +commune rendaient tous les gardiens barbares, et on lui refusa encore +cette consolation. + +Pendant ce temps l'assemblee etait livree au tumulte, par suite de la +demande d'un conseil que Louis XVI avait faite. Treilhard, Petion, +insistaient avec force pour que cette demande fut accordee: Tallien, +Billaud-Varennes, Chabot, Merlin, s'y opposaient, en disant qu'on allait +encore differer le jugement par des chicanes. Enfin l'assemblee accorda +un conseil. Une deputation fut chargee d'aller l'apprendre a Louis XVI, et +de lui demander sur qui tomberait son choix. Le roi designa Target, ou a +son defaut Tronchet, et tous deux s'il etait possible. Il demanda en outre +qu'on lui donnat de l'encre, des plumes et du papier, pour travailler a sa +defense, et qu'on lui permit de voir sa famille. La convention decida +sur-le-champ qu'on lui donnerait tout ce qui etait necessaire pour ecrire, +qu'on avertirait les deux defenseurs dont il avait fait choix, qu'il lui +serait permis de communiquer librement avec eux, et qu'il pourrait voir sa +famille. + +Target refusa la commission dont le chargeait Louis XVI, en donnant pour +raison que depuis 1785 il ne pouvait plus se livrer a la plaidoirie. +Tronchet ecrivit sur-le-champ qu'il etait pret a accepter la defense qui +lui etait confiee; et, tandis qu'on s'occupait a designer un nouveau +conseil, on recut une lettre ecrite par un citoyen de soixante-dix ans, +par le venerable Malesherbes, ami et compagnon de Turgot, et le magistrat +le plus respecte de la France. Le noble vieillard ecrivait au president: +"J'ai ete appele deux fois au conseil de celui qui fut mon maitre, dans le +temps que cette fonction etait ambitionnee par tout le monde: je lui dois +le meme service lorsque c'est une fonction que bien des gens trouvent +dangereuse." + +Il priait le president d'avertir Louis XVI qu'il etait pret a se devouer a +sa defense. + +Beaucoup d'autres citoyens firent la meme offre, et on en instruisit le +roi. Il les remercia tous, et n'accepta que Tronchet et Malesherbes. La +commune decida que les deux defenseurs seraient fouilles jusque dans les +endroits les plus secrets, avant de penetrer aupres de leur client. +La convention, qui avait ordonne _la libre communication_, renouvela son +ordre, et ils, purent entrer librement dans le Temple. En voyant +Malesherbes, le roi courut au-devant de lui: le venerable vieillard tomba +a ses pieds en fondant en larmes. Le roi le releva, et ils demeurerent +longtemps embrasses. Ils commencerent aussitot a s'occuper de la defense. +Des commissaires de l'assemblee apportaient tous les jours au Temple les +pieces, et avaient ordre de les communiquer, sans jamais s'en dessaisir. +Le roi les compulsait avec beaucoup d'attention, et avec un calme qui +chaque fois etonnait davantage les commissaires. + +La seule consolation qu'il eut demandee, celle de voir sa famille, ne lui +etait point accordee, malgre le decret de la convention. La commune, y +mettant toujours obstacle, avait demande le rapport de ce decret. "Vous +aurez beau l'ordonner, dit Tallien a la convention, si la commune ne le +veut pas, cela ne sera pas." Ces insolentes paroles exciterent un grand +tumulte. Cependant l'assemblee, modifiant son decret, ordonna que le roi +pourrait avoir ses deux enfans aupres de lui, mais a condition que les +enfans ne retourneraient plus aupres de leur mere pendant tout le proces. +Le roi, sentant qu'ils etaient plus necessaires a leur mere, ne voulut pas +les lui enlever, et se soumit a cette nouvelle douleur avec une +resignation qu'aucun evenement ne pouvait alterer. + +A mesure que le proces s'avancait, on sentait davantage l'importance de la +question. Les uns comprenaient que proceder par le regicide envers +l'ancienne royaute, c'etait s'engager dans un systeme inexorable de +vengeances et de cruautes, et declarer une guerre a mort a l'ancien ordre +de choses, qu'ils voulaient bien abolir, mais non pas detruire d'une +maniere aussi violente. Les autres au contraire desiraient cette guerre a +mort, qui n'admettait plus ni faiblesse ni retour, et creusait un abime +entre la monarchie et la revolution. La personne du roi disparaissait +presque dans cette immense question, et on n'examinait plus qu'une chose, +savoir s'il fallait ou ne fallait pas rompre entierement avec le passe par +un acte eclatant et terrible. On ne voyait que le resultat, et on perdait +de vue la victime sur laquelle allait tomber le coup. + +Les girondins, constans a poursuivre les jacobins, leur rappelaient sans +cesse les crimes de septembre, et les presentaient comme des anarchistes +qui voulaient dominer la convention par la terreur, et immoler le roi pour +le remplacer par des triumvirs. Guadet reussit presque a les expulser de +la convention, en faisant decreter que les assemblees electorales de toute +la France seraient convoquees pour confirmer ou revoquer leurs deputes. +Cette proposition, decretee et rapportee en quelques minutes, avait +singulierement effraye les jacobins. D'autres circonstances les +inquietaient bien plus encore. Les federes continuaient d'arriver de +toutes parts. Les municipalites envoyaient une multitude d'adresses dans +lesquelles, en approuvant la republique et en felicitant l'assemblee de +l'avoir instituee, elles condamnaient les crimes et les exces de +l'anarchie. Les societes affiliees reprochaient toujours a la societe-mere +d'avoir dans son sein des hommes de sang qui pervertissaient la morale +publique, et voulaient attenter a la surete de la convention. +Quelques-unes reniaient leur mere, declaraient ne plus vouloir de +l'affiliation, et annoncaient qu'au premier signal elles voleraient a +Paris pour soutenir l'assemblee. Toutes demandaient surtout la radiation +de Marat, et quelques-unes celle de Robespierre lui-meme. + +Les jacobins desoles avouaient que l'opinion se corrompait en France; ils +se recommandaient de se tenir unis, de ne pas perdre de temps pour ecrire +dans les provinces, et eclairer leurs freres egares; ils accusaient le +traitre Roland d'arreter leur correspondance, et d'y substituer des ecrits +hypocrites qui pervertissaient les esprits. Ils proposaient un don +volontaire pour repandre les bons ecrits, et particulierement les +_admirables_ discours de Robespierre, et ils cherchaient les moyens de les +faire parvenir malgre Roland, qui violait, disaient-ils, la liberte des +postes. Cependant ils convenaient d'une chose, c'est que Marat les +compromettait par la violence de ses ecrits; et il fallait, suivant eux, +que la societe-mere apprit a la France, quelle difference elle mettait +entre Marat, que son temperament enflamme emportait au-dela des bornes, et +le sage, le vertueux Robespierre, qui, toujours dans la veritable limite, +voulait sans faiblesse, mais sans exageration, ce qui etait juste et +possible. Une forte dispute s'etait engagee sur ces deux hommes. On avait +reconnu que Marat etait une tete forte et hardie, mais trop emportee. Il +avait ete utile, disait-on, a la cause du peuple, mais il ne savait pas +s'arreter. Les partisans de Marat avaient repondu qu'il ne croyait pas +necessaire d'executer tout ce qu'il avait dit, et qu'il sentait mieux que +personne le terme ou il fallait s'arreter. Ils citaient diverses paroles +de lui. Marat avait dit: _Il ne faut qu'un Marat dans la republique.--Je +demande le plus pour obtenir le moins.--Ma main secherait plutot que +d'ecrire_, _si je croyais que le peuple executat a la lettre tout ce que +je lui conseille.--Je surfais au peuple, parce que je sais qu'il me +marchande_." Les tribunes avaient appuye cette justification de Marat par +leurs applaudissemens. Pourtant la societe avait resolu de faire une +adresse, dans laquelle, decrivant le caractere de Marat et de Robespierre, +elle montrerait quelle difference elle faisait entre la sagesse de l'un et +la vehemence de l'autre[1]. Apres cette mesure, on en proposa plusieurs +autres, et surtout on se promit de demander continuellement le depart des +federes pour la frontiere. Si on apprenait en effet que l'armee de +Dumouriez s'affaiblissait par la desertion, les jacobins s'ecriaient que +le renfort des federes lui etait indispensable. Marat ecrivait que depuis +plus d'un an on retenait les volontaires qui etaient partis les premiers, +et qu'il etait temps de les remplacer par ceux qui sejournaient a Paris: +on venait d'apprendre que Custine avait ete oblige d'abandonner Francfort, +que Beurnonville avait inutilement attaque l'electorat de Treves, et les +jacobins soutenaient que si ces deux generaux avaient eu avec eux les +federes qui remplissaient inutilement la capitale, ils n'eussent pas +essuye cet echec. + +[Note 1: Voyez la note 4 a la fin du volume.] + +Les diverses nouvelles de l'inutile tentative de Beurnonville et de +l'echec de Custine avaient singulierement agite l'opinion. Elles etaient +faciles a prevoir, car Beurnonville, attaquant par une mauvaise saison, et +sans moyens suffisans, des positions inabordables, ne pouvait reussir; et +Custine, s'obstinant a ne pas reculer spontanement sur le Rhin, pour ne +pas avouer sa temerite, devait infailliblement etre reduit a une retraite +a Mayence. Les malheurs publics sont pour les partis une occasion de +reproches. Les jacobins, qui n'aimaient pas les generaux suspects +d'aristocratie, declamerent contre eux, et les accuserent d'etre feuillans +et girondins. Marat ne manqua pas de s'elever de nouveau contre la fureur +des conquetes, qu'il avait, disait-il, toujours blamee, et qui n'etait +qu'une ambition deguisee des generaux pour arriver a un degre de puissance +redoutable. Robespierre, dirigeant le reproche selon les inspirations de +sa haine, soutint que ce n'etait pas les generaux qu'il fallait accuser, +mais la faction infame qui dominait l'assemblee et le pouvoir executif. Le +perfide Roland, l'intrigant Brissot, les scelerats Louvet, Guadet, +Vergniaud, etaient les auteurs de tous les maux de la France. Il demandait +a etre le premier assassine par eux; mais il voulait avant tout avoir le +plaisir de les denoncer. Dumouriez et Custine, ajoutait-il, les +connaissaient et se gardaient bien de se ranger avec eux: mais tout le +monde les craignait parce qu'ils disposaient de l'or, des places et de +tous les moyens de la republique. Leur intention etait de l'asservir, et +pour cela ils enchainaient tous les vrais patriotes, ils empechaient le +developpement de leur energie; et exposaient ainsi la France a etre +vaincue; par ses ennemis. Leur intention etait principalement de detruire +la societe des jacobins, et de poignarder quiconque aurait le courage de +resister. "Et pour moi, s'ecriait Robespierre, je demande a etre assassine +par Roland!" (_Seance des Jacobins du 12 decembre_.) + +Cette haine furibonde, se communiquant a toute la societe, la soulevait +comme une mer orageuse. On se promettait un combat a mort contre la +faction; on repoussait d'avance toute idee de reconciliation, et comme il +avait ete question d'un nouveau projet de transaction, on s'engageait a +refuser a jamais le _baiser Lamourette_. + +Les memes scenes se reproduisaient dans l'assemblee pendant le delai qui +avait ete accorde a Louis XVI pour preparer sa defense. On ne manquait pas +d'y repeter que partout les royalistes menacaient les patriotes, et +repandaient des pamphlets en faveur du roi. Thuriot proposa un moyen, +c'etait de punir de mort quiconque mediterait de rompre l'unite de la +republique ou d'en detacher quelque partie. C'etait la un decret contre la +fable du federalisme, c'est-a-dire contre les girondins. Buzot se hate de +repondre par un autre projet de decret, et demande l'exil de la famille +d'Orleans. Les partis echangent les faussetes, et se vengent des calomnies +par d'autres calomnies. Tandis que les jacobins accusaient les girondins +de federalisme, ceux-ci reprochaient aux premiers de destiner le duc +d'Orleans au trone, et de ne vouloir immoler Louis XVI que pour rendre la +place vacante. + +Le duc d'Orleans existait a Paris, s'efforcant en vain de se faire oublier +dans le sein de la convention. Cette place sans doute ne lui convenait pas +au milieu de furieux demagogues; mais ou fuir? En Europe, l'emigration +l'attendait, et les outrages, peut-etre meme les supplices, menacaient +ce parent de la royaute qui avait repudie sa naissance et son rang. En +France, il s'efforcait de cacher son rang sous les titres des plus +humbles, et il se nommait _Egalite_. Mais il restait l'ineffacable +souvenir de son ancienne existence, et le temoignage toujours present de +ses immenses richesses. A moins de prendre les haillons, de se rendre +meprisable a force de cynisme, comment echapper aux soupcons? Dans les +rangs girondins, il eut ete perdu des le premier jour, et tous les +reproches de royalisme qu'on leur faisait eussent ete justifies. Dans ceux +des jacobins, il avait la violence de Paris pour appui; mais il ne pouvait +pas echapper aux accusations des girondins, et c'est ce qui lui arriva en +effet. Ceux-ci, ne lui pardonnant pas de se ranger avec leurs ennemis, +supposaient que, pour se rendre supportable, il prodiguait ses tresors aux +anarchistes, et leur fournissait le secours de sa puissante fortune. + +L'ombrageux Louvet croyait mieux, et s'imaginait sincerement qu'il +nourrissait toujours l'espoir de la royaute. Sans partager cette opinion, +mais pour combattre la sortie de Thuriot par une autre, Buzot monte a la +tribune. "Si le decret propose par Thuriot doit ramener la confiance, +je vais, dit-il, vous en proposer un qui ne la ramenera pas moins. La +monarchie est renversee, mais elle vit encore dans les habitudes, dans les +souvenirs de ses anciennes creatures. Imitons les Romains, ils ont chasse +Tarquin et sa famille: comme eux, chassons la famille des Bourbons. Une +partie de cette famille est dans les fers, mais il en est une autre bien +plus dangereuse, parce qu'elle fut plus populaire, c'est celle d'Orleans. +Le buste d'Orleans fut promene dans Paris; ses fils, bouillans de courage, +se distinguent dans nos armees, et les merites memes de cette famille la +rendent dangereuse pour la liberte. Qu'elle fasse un dernier sacrifice a +la patrie en s'exilant de son sein; qu'elle aille porter ailleurs le mal +heur d'avoir approche du trone, et le malheur plus grand encore de porter +un nom qui nous est odieux, et dont l'oreille d'un homme libre ne peut +manquer d'etre blessee." Louvet succedant a Buzot, et s'adressant a +d'Orleans lui-meme, lui cite l'exil volontaire de Collatin, et l'engage a +l'imiter. Lanjuinais rappelle les elections de Paris dont Egalite fait +partie, et qui se firent sous le poignard de la faction anarchique; il +rappelle les efforts qu'on a tentes pour nommer ministre de la guerre un +chancelier de la maison d'Orleans, l'influence que les fils de cette +famille ont acquise dans les armees, et, par toutes ces raisons, il +demande le bannissement des Bourbons. Bazire, Saint-Just, Chabot, s'y +refusent, plutot par opposition aux girondins que par interet pour +d'Orleans. Ils soutiennent que ce n'est pas le moment de sevir contre le +seul des Bourbons qui se soit loyalement conduit envers la nation, qu'il +faut d'abord punir le Bourbon prisonnier, faire ensuite la constitution, +et qu'apres on s'occupera des citoyens devenus dangereux; qu'au reste, +envoyer d'Orleans hors de France, c'est l'envoyer a la mort, et qu'il faut +au moins ajourner cette cruelle mesure. Neanmoins le bannissement est +decrete par acclamation. Il ne s'agit plus que de decider l'epoque du +bannissement en redigeant le decret. "Puisque vous employez l'ostracisme +contre Egalite, dit Merlin, employez-le contre tous les hommes dangereux, +et tout d'abord je le demande contre le pouvoir executif.--Contre Roland! +s'ecrie Albitte.--Contre Roland et Pache! Ajoute Barrere, qui sont devenus +une cause de division parmi nous. Qu'ils soient bannis l'un et l'autre du +ministere, pour nous rendre le calme et l'union." Cependant Kersaint +craint que l'Angleterre ne profite de cette desorganisation du ministere +pour nous faire une guerre desastreuse; comme elle fit en 1757, lorsque +d'Argenson et Machau furent disgracies. + +Rewbell demande si on peut bannir un representant du peuple, et si +Philippe Egalite n'appartient pas a ce titre a la nation qui l'a nomme. +Ces diverses observations arretent le mouvement des esprits. On +s'interrompt, on revient, et sans revoquer le decret de bannissement +contre les Bourbons, on ajourne la discussion a trois jours, pour se +calmer, et pour reflechir plus murement a la question de savoir si on +pouvait bannir Egalite, et destituer sans danger les deux ministres de +l'interieur et de la guerre. + +Apres cette discussion, on devine quel desordre dut regner dans les +sections, a la commune et aux jacobins. On cria de toutes parts a +l'ostracisme, et les petitions se preparerent pour la reprise de la +discussion. Les trois jours ecoules, la discussion recommenca; le maire +vint a la tete des sections demander le rapport des decrets. L'assemblee +passa a l'ordre du jour apres la lecture de l'adresse; mais Petion, voyant +quel tumulte excitait cette question, en demanda l'ajournement apres le +jugement de Louis XVI. Cette espece de transaction fut adoptee, et on se +jeta de nouveau sur la victime contre laquelle s'acharnaient toutes les +passions. Le celebre proces fut donc aussitot repris. + + + + +CHAPITRE V. + + +CONTINUATION DU PROCES DE LOUIS XVI.--SA DEFENSE.--DEBATS TUMULTUEUX A LA +CONVENTION.--LES GIRONDINS PROPOSENT L'APPEL AU PEUPLE; OPINION DU DEPUTE +SALLE; DISCOURS DE ROBESPIERRE; DISCOURS DE VERGNIAUD.--POSITION DES +QUESTIONS.--LOUIS XVI EST DECLARE COUPABLE ET CONDAMNE A MORT, SANS APPEL +AU PEUPLE ET SANS SURSIS A L'EXECUTION.--DETAILS SUR LES DEBATS ET LES +VOTES EMIS.--ASSASSINAT DU DEPUTE LEPELLETIER-SAINT-FARGEAU.--AGITATION +DANS PARIS.--LOUIS XVI FAIT SES ADIEUX A SA FAMILLE; SES DERNIERS MOMENS +DANS LA PRISON ET SUR L'ECHAFAUD. + + +Le temps accorde a Louis XVI pour preparer sa defense etait a peine +suffisant pour compulser les immenses materiaux sur lesquels elle devait +etre etablie. Ses deux defenseurs demanderent a s'en adjoindre un +troisieme, plus jeune et plus actif, qui redigerait et prononcerait la +defense, tandis qu'ils en chercheraient et prepareraient les moyens. Ce +jeune adjoint etait l'avocat Deseze, qui avait defendu Bezenval apres le +14 juillet. La convention, ayant accorde la defense, ne refusa pas un +nouveau conseil, et M. Deseze eut, comme Malesherbes et Tronchet, la +faculte de penetrer au Temple. Une commission y portait tous les jours les +pieces, les montrait a Louis XVI, qui les recevait avec beaucoup de +sang-froid, et comme si ce proces _eut regarde un autre_, disait un +rapport de la commune. Il montrait aux commissaires la plus grande +politesse, et leur faisait servir a manger quand les seances avaient ete +trop longues. Pendant qu'il s'occupait ainsi de son proces, il avait +trouve un moyen de correspondre avec sa famille. Il ecrivait au moyen du +papier et des plumes qu'on lui avait donnes pour travailler a sa defense, +et les princesses tracaient leur reponse sur du papier avec des piqures +d'epingle. Quelquefois on pliait les billets dans des pelotons de fil, +qu'un garcon de l'office, en servant les repas, jetait sous la table; +quelquefois on les faisait descendre par une ficelle d'un etage a un +autre. Les malheureux prisonniers se donnaient ainsi des nouvelles de leur +sante, et trouvaient une grande consolation a apprendre qu'ils n'etaient +point malades. + +Enfin M. Deseze avait termine sa defense en y travaillant nuit et jour. Le +roi lui fit retrancher tout ce qui etait trop oratoire, et voulut s'en +tenir a la simple discussion des moyens qu'il avait a faire valoir. Le 26, +a neuf heures et demie du matin, toute la force armee etait en mouvement +pour le conduire du Temple aux Feuillans, avec les memes precautions, et +dans le meme ordre que lors de sa premiere comparution. Monte dans la +voiture du maire, il s'entretint avec lui pendant le trajet avec la meme +tranquillite que de coutume; on parla de Seneque, de Tite-Live, des +hopitaux; il adressa meme une plaisanterie assez fine a un des municipaux, +qui avait dans la voiture le chapeau sur la tete. Arrives aux Feuillans, +il montra beaucoup de sollicitude pour ses defenseurs; il s'assit a leurs +cotes dans l'assemblee, regarda avec beaucoup de calme les bancs ou +siegeaient ses accusateurs et ses juges, sembla rechercher sur leur visage +l'impression que produisait la plaidoirie de M. Deseze, et plus d'une fois +il s'entretint en souriant avec Tronchet et Malesherbes. L'assemblee +accueillit sa defense avec un morne silence, et ne temoigna aucune +improbation. + +Le defenseur s'occupa d'abord des principes du droit, et en second lieu +des faits imputes a Louis XVI. Bien que l'assemblee, en decidant que le +roi serait juge par elle, eut implicitement decrete que l'inviolabilite ne +pouvait etre invoquee, M. Deseze demontra fort bien que rien ne pouvait +limiter la defense, et qu'elle demeurait entiere, meme apres le decret; +que par consequent, si Louis jugeait l'inviolabilite soutenable, il avait +le droit de la faire valoir. Il fut d'abord oblige de reconnaitre la +souverainete du peuple; et, avec tous les defenseurs de la constitution de +1791, il soutint que la souverainete, bien que maitresse absolue, pouvait +s'engager, qu'elle l'avait voulu a l'egard de Louis XVI, en stipulant +l'inviolabilite; qu'elle n'avait pas voulu une chose absurde dans le +systeme de la monarchie; que par consequent l'engagement devait etre +execute; et que tous les crimes possibles, le roi en eut-il commis, ne +pouvaient etre punis que de la decheance. Il dit que sans cela la +constitution de 1791 serait un piege barbare tendu a Louis XVI, puisqu'on +lui aurait promis avec l'intention secrete de ne pas tenir; que, si on +refusait a Louis ses droits de roi, il fallait lui laisser au moins ceux +de citoyen; et il demanda ou etaient les formes conservatrices que tout +citoyen avait droit de reclamer, telles que la distinction entre le jury +d'accusation et celui de jugement, la faculte de recusation, la majorite +des deux tiers, le vote secret, et le silence des juges pendant que leur +opinion se formait. Il ajouta, avec une hardiesse qui ne rencontra qu'un +silence absolu, qu'il cherchait partout des juges et ne trouvait que des +accusateurs. Il passa ensuite a la discussion des faits, qu'il rangea sous +deux divisions, ceux qui avaient precede et ceux qui avaient suivi +l'acceptation de l'acte constitutionnel. Les premiers etaient couverts par +l'acceptation de cet acte, les autres par l'inviolabilite. Cependant il ne +refusait pas de les discuter, et il le fit avec avantage, parce qu'on +avait amasse une foule de faits insignifians, a defaut de la preuve +precise des intelligences avec l'etranger; crime dont on etait persuade, +mais dont la preuve positive manquait encore. Il repoussa victorieusement +l'accusation d'avoir verse le sang francais au 10 aout. Dans ce jour, en +effet, l'agresseur n'etait pas Louis XVI, mais le peuple. Il etait +legitime que Louis XVI, attaque, cherchat a se defendre, et qu'il prit les +precautions necessaires. Les magistrats eux-memes l'avaient approuve, et +avaient donne aux troupes l'ordre formel de repousser la force par la +force. Malgre cela, disait M. Deseze, le roi n'avait pas voulu faire usage +de cette autorisation, qu'il tenait et de la nature et de la loi, et il +s'etait retire dans le sein du corps legislatif pour eviter toute effusion +de sang. Le combat qui avait suivi ne le regardait plus, devait meme lui +valoir des actions de graces plutot que des vengeances, puisque c'etait +sur un ordre de sa main que les Suisses avaient abandonne la defense du +chateau et de leur vie. Il y avait donc une criante injustice a reprocher +a Louis XVI d'avoir verse le sang francais, et sur ce point il avait ete +irreprochable; il s'etait montre au contraire plein de delicatesse et de +vertu. + +Le defenseur termina par ces mots si courts, si justes, et les seuls ou il +fut question des vertus de Louis XVI: + +"Louis etait monte sur le trone a vingt ans, et a vingt ans il donna sur +le trone l'exemple des moeurs; il n'y porta aucune faiblesse coupable ni +aucune passion corruptrice; il y fut econome, juste, severe, et il s'y +montra toujours l'ami constant du peuple. Le peuple desirait la +destruction d'un impot desastreux qui pesait sur lui, il le detruisit; le +peuple demandait l'abolition de la servitude, il commenca par l'abolir +lui-meme dans ses domaines; le peuple sollicitait des reformes dans la +legislation criminelle pour l'adoucissement du sort des accuses, il fit +ces reformes; le peuple voulait que des milliers de Francais, que la +rigueur de nos usages avait prives jusqu'alors des droits qui +appartiennent aux citoyens, acquissent ces droits ou les recouvrassent, +il les en fit jouir par ses lois; le peuple voulut la liberte, et il la +lui donna! Il vint meme au-devant de lui par ses sacrifices, et cependant +c'est au nom de ce meme peuple qu'on demande aujourd'hui.... Citoyens, je +n'acheve pas ... je m'arrete devant l'histoire: songez qu'elle jugera +votre jugement, et que le sien sera celui des siecles!" + +Louis XVI, prenant la parole immediatement apres son defenseur, prononca +quelques mots qu'il avait ecrits. "On vient, dit-il, de vous exposer mes +moyens de defense; je ne les renouvellerai point; en vous parlant +peut-etre pour la derniere fois, je vous declare que ma conscience ne me +reproche rien, et que mes defenseurs vous ont dit la verite. + +"Je n'ai jamais craint que ma conduite fut examinee publiquement; mais mon +coeur est dechire de trouver dans l'acte d'accusation l'imputation d'avoir +voulu faire repandre le sang du peuple, et surtout que les malheurs du 10 +aout me soient attribues! + +"J'avoue que les preuves multipliees que j'avais donnees, dans tous les +temps, de mon amour pour le peuple, et la maniere dont je m'etais toujours +conduit, me paraissaient devoir prouver que je ne craignais pas de +m'exposer pour epargner son sang, et eloigner a jamais de moi une pareille +imputation." + +Le president demande ensuite a Louis XVI s'il ne lui restait plus rien a +dire pour sa defense. Louis XVI ayant declare qu'il a tout dit, le +president lui annonce qu'il peut se retirer. Conduit dans une salle +voisine avec ses defenseurs, il s'occupe avec sollicitude du jeune Deseze, +qui parait fatigue d'une longue plaidoirie. Ramene ensuite en voiture, il +parle avec la meme serenite a ceux qui l'escortent, et arrive au Temple a +cinq heures. A peine avait-il quitte la convention, qu'un orage violent +s'y etait eleve. Les uns voulaient qu'on ouvrit la discussion; les autres, +se plaignant des delais eternels qu'on apportait a la decision de ce +proces, demandaient sur-le-champ l'appel nominal, en disant que dans tout +tribunal, apres avoir oui l'accuse, on passait aux voix. Lanjuinais +nourrissait depuis le commencement du proces une indignation que son +caractere impetueux ne lui permettait plus de contenir. Il s'elance a la +tribune, et au milieu des cris qu'excite sa presence, il demande non pas +un delai pour la discussion, mais l'annulation meme de la procedure; +il s'ecrie que le temps des hommes feroces est passe, qu'il ne faut pas +deshonorer l'assemblee en lui faisant juger Louis XVI; que personne n'en a +le droit en France, et que l'assemblee particulierement n'a aucun titre +pour le faire; que si elle veut agir comme corps politique, elle ne peut +prendre que des mesures de surete contre le ci-devant roi; mais que si +elle agit comme tribunal, elle est hors de tous les principes, car c'est +faire juger le vaincu par le vainqueur lui-meme, puisque la plupart des +membres presens se sont declares les conspirateurs du 10 aout. Au mot de +_conspirateurs_, un tumulte epouvantable s'eleve de toutes parts. On crie +_a l'ordre! a l'Abbaye! a bas de la tribune_! Lanjumais veut en vain +justifier le mot de _conspirateurs_, en disant qu'il doit etre pris ici +dans un sens favorable, et que le 10 aout fut une conspiration glorieuse: +il continue au milieu du bruit, et finit en declarant qu'il aimerait mieux +perir mille fois que de condamner, contre toutes les lois, le tyran meme +le plus abominable! + +Une foule d'orateurs lui succedent, et le tumulte ne fait que s'accroitre. +On ne veut plus rien entendre, on quitte sa place, on se mele, on se forme +par groupes, on s'injurie, on se menace, et le president est oblige de se +couvrir. Apres une heure d'agitation, le calme se retablit enfin, et +l'assemblee, adoptant l'avis de ceux qui demandaient la discussion sur le +proces de Louis XVI, declare que la discussion est ouverte, et qu'elle +sera continuee, toutes affaires cessantes, jusqu'a ce que l'arret soit +rendu. + +La discussion est donc reprise le 27: la foule des orateurs deja entendus +reparait a la tribune. Saint-Just s'y montre de nouveau. La presence de +Louis XVI, humilie, vaincu, et serein encore dans l'infortune, a fait +naitre quelques objections dans son esprit; mais il repond a ces +objections en appelant Louis un tyran modeste et souple, qui a opprime +avec modestie, qui se defend avec modestie, et contre la douceur +insinueuse duquel il faut se premunir avec le plus grand soin. Il a appele +les etats-generaux, mais c'etait pour humilier la noblesse et regner en +divisant; aussi, quand il a vu la puissance des etats s'elever si +rapidement, il a voulu la detruire. Au 14 juillet, aux 5 et 6 octobre, on +l'a vu amasser secretement des moyens pour accabler le peuple; mais chaque +fois que ses conspirations etaient dejouees par l'energie nationale, il +feignait de revenir lui-meme, il montrait de sa defaite et de la victoire +du peuple une joie hypocrite et qui n'etait pas naturelle. Depuis, ne +pouvant plus faire usage de la force, il corrompait les defenseurs de la +liberte, il complotait avec l'etranger, il desesperait les ministres, dont +l'un etait oblige de lui ecrire: _Vos relations secretes m'empechent +d'executer les lois, et je me retire_. Enfin il avait employe tous les +moyens de la plus profonde perfidie jusqu'au 10 aout, et maintenant +encore, il affectait une feinte douceur pour ebranler ses juges et leur +echapper. + +C'est ainsi que les incertitudes si naturelles de Louis XVI se peignaient +dans un esprit violent, qui voyait une perfidie forte et calculee la ou il +n'y avait que faiblesse et regret du passe. D'autres orateurs succedent a +Saint-Just, et on attend avec impatience que les Girondins prennent la +parole. Ils ne s'etaient pas prononces encore, et il etait temps qu'ils +s'expliquassent. On a deja vu quelles etaient et leurs incertitudes, et +leurs dispositions a s'emouvoir, et leur penchant a excuser dans Louis XVI +une resistance qu'ils etaient plus capables de comprendre que leurs +adversaires. Vergniaud convint devant quelques amis de l'attendrissement +qu'il eprouvait. Sans etre aussi touches peut-etre, les autres etaient +tous disposes a s'interesser a la victime, et dans cette situation, ils +imaginerent un moyen qui decele leur emotion et l'embarras de leur +position: ce moyen etait l'appel au peuple. Se decharger d'une +responsabilite dangereuse, et rejeter sur la nation le reproche de +barbarie si le roi etait condamne, ou celui de royalisme s'il etait +absous, tel etait le but des girondins, et c'etait un acte de faiblesse. +Puisqu'ils etaient touches a la vue de la profonde infortune de Louis XVI, +ils devaient avoir le courage de le defendre eux-memes, et ne devaient pas +provoquer la guerre civile en renvoyant aux quarante-quatre mille sections +qui partageaient la France une question qui allait infailliblement mettre +tous les partis en presence, et soulever les passions les plus furieuses. +Il fallait se saisir fortement de l'autorite, avoir le courage d'en user +soi-meme, sans se decharger sur la multitude d'un soin dont elle etait +incapable, et qui eut expose le pays a une confusion epouvantable. Ici, +les girondins donnerent a leurs adversaires un avantage immense, en les +autorisant a repandre qu'ils fomentaient la guerre civile, et en faisant +suspecter leur courage et leur franchise. Aussi ne manqua-t-on pas de dire +chez les jacobins que ceux qui voulaient absoudre Louis XVI etaient plus +francs et plus estimables que ceux qui voulaient en appeler au peuple. +Mais telle est l'ordinaire conduite des partis moderes; se conduisant ici +comme aux 2 et 3 septembre, les girondins hesitaient a se compromettre pour +un roi qu'ils regardaient comme un ennemi, et qui, dans leur persuasion, +avait voulu les detruire par le fer etranger; cependant, emus a la vue de +cet ennemi vaincu, ils essayaient de le defendre, ils s'indignaient de la +violence commise a son egard, et ils faisaient assez pour se perdre +eux-memes, sans faire assez pour le sauver. + +Salles, celui de tous qui se pretait le mieux aux imaginations de Louvet, +et qui meme le surpassait dans la supposition de complots imaginaires, +Salles proposa et soutint le premier le systeme de l'appel au peuple, dans +la seance du 27. Livrant a tout le blame des republicains la conduite de +Louis XVI, et avouant qu'elle meritait toute la severite qu'on pourrait +deployer, il fit observer cependant que ce n'etait point une vengeance, +mais un grand acte de politique que l'assemblee devait exercer; il soutint +donc que c'etait sous le point de vue de l'interet public que la question +devait etre jugee. Or, dans les deux cas, de l'absolution et de la +condamnation, il voyait des inconveniens enormes. + +L'absolution serait une cause eternelle de discorde, et le roi deviendrait +un point de ralliement de tous les partis. Le souvenir de ses attentats +serait constamment rappele a l'assemblee pour lui reprocher son +indulgence: cette impunite serait un scandale public qui provoquerait +peut-etre des revoltes populaires, et qui servirait de pretexte a tous les +agitateurs. Les hommes atroces qui avaient deja bouleverse l'etat par +leurs crimes, ne manqueraient pas de s'autoriser de cet acte de clemence +pour commettre de nouveaux attentats, comme ils s'etaient autorises de la +lenteur des tribunaux pour executer les massacres de septembre. De toutes +parts, enfin, on accuserait la convention de n'avoir pas eu le courage de +terminer tant d'agitations, et de fonder la republique par un exemple +energique et terrible. + +Condamne, le roi leguerait a sa famille toutes les pretentions de sa race, +et les leguerait a des freres plus dangereux, parce qu'ils etaient moins +deconsideres par leur faiblesse. Le peuple, ne voyant plus les crimes, +mais le supplice, viendrait peut-etre a s'apitoyer sur le sort du roi, et +les factieux trouveraient encore dans cette disposition un moyen de +l'irriter contre la convention nationale. Les souverains de l'Europe +gardaient un morne silence, dans l'attente d'un evenement qu'ils +esperaient devoir soulever une indignation generale, mais des que la tete +du roi serait tombee, tous, profitant de ce pretexte, fondraient a la fois +sur la France pour la dechirer. Peut-etre alors la France, aveuglee par +ses souffrances, reprocherait a la convention un acte qui lui aurait valu +une guerre cruelle et desastreuse. + +Telle est, disait Salles, la funeste alternative offerte a la convention +nationale. Dans une situation pareille, c'est a la nation elle-meme a se +decider, et a fixer son sort en fixant celui de Louis XVI. Le danger de la +guerre civile est chimerique, car la guerre civile n'a pas eclate en +convoquant les assemblees primaires pour nommer une convention qui devait +decider du sort de la France, et on ne parait pas la redouter davantage +dans une occasion tout aussi grave, puisqu'on defere a ces memes +assemblees primaires la sanction de la constitution. On objecte vainement +les longueurs et les difficultes d'une nouvelle deliberation dans +quarante-quatre mille assemblees; car il ne s'agit pas de deliberer, mais +de choisir sans discussions entre les deux propositions presentees par la +convention. On posera ainsi la question aux assemblees primaires: Louis +XVI sera-t-il puni de mort, ou detenu jusqu'a la paix? Et elles repondront +par ces mots: _Detenu_, ou _Mis a mort_. Avec des courriers +extraordinaires, la reponse peut etre arrivee en quinze jours des +extremites les plus eloignees de la France. + +Cette opinion avait ete ecoutee avec des dispositions tres diverses. +Serres, depute des Hautes-Alpes, se retracte de sa premiere opinion, qui +etait pour le jugement, et demande l'appel au peuple. Barbaroux combat la +justification de Louis XVI, sans prendre de conclusions, car il n'osait +absoudre contre le voeu de ses commettans, ni condamner contre celui de +ses amis. Buzot se prononce pour l'appel au peuple; toutefois il modifie +l'opinion de Salles, et demande que la convention prenne elle-meme +l'initiative en votant pour la mort, et en n'exigeant des assemblees +primaires que la simple sanction de ce jugement. Rabaut Saint-Etienne, ce +ministre protestant deja distingue par ses talens dans la constituante, +s'indigne de cette cumulation de pouvoirs qu'exerce la convention. "Quant +a moi, dit-il, je suis las de ma portion de despotisme; je suis fatigue, +harcele, bourrele de la tyrannie que j'exerce pour ma part, et je soupire +apres le moment ou vous aurez cree un tribunal qui me fasse perdre les +formes et la contenance d'un tyran.... Vous cherchez des raisons +politiques; ces raisons sont dans l'histoire.... Ce peuple de Londres, qui +avait tant presse le supplice du roi, fut le premier a maudire ses juges +et a se prosterner devant son successeur. Lorsque Charles II monta sur le +trone, la ville lui donna un superbe repas, le peuple se livra a la joie +la plus extravagante, et il courut assister au supplice de ces memes juges +que Charles immola depuis aux manes de son pere. Peuple de Paris, +parlement de France, m'avez-vous entendu?..." + +Faure demande le rapport de tous les decrets portant la mise en jugement. +Le sombre Robespierre reparait enfin tout plein de colere et d'amertume. +"Lui aussi, dit-il, avait ete touche et avait senti chanceler dans son +coeur la vertu republicaine, en presence du coupable humilie devant la +puissance souveraine. Mais la derniere preuve de devouement qu'on devait a +la patrie, c'etait d'etouffer tout mouvement de sensibilite." Il repete +alors tout ce qui a ete dit sur la competence de la convention, sur les +delais eternels apportes a la vengeance nationale, sur les menagemens +gardes envers le tyran, tandis qu'on attaque sans aucune espece de reserve +les plus chauds amis de la liberte; il pretend que cet appel au peuple +n'est qu'une ressource semblable a celle qu'avait imaginee Guadet, en +demandant le scrutin epuratoire; que cette ressource perfide avait pour +but de remettre tout en question, et la deputation actuelle, et le 10 +aout, et la republique elle-meme. Ramenant toujours la question a lui-meme +et a ses ennemis, il compare la situation actuelle a celle de juillet +1791, lorsqu'il s'agissait de juger Louis XVI pour sa fuite a Varennes. +Robespierre y avait joue un role important. Il rappelle et ses dangers, et +les efforts heureux de ses adversaires pour replacer Louis XVI sur le +trone, et la fusillade du Champ-de-Mars qui s'en etait suivie, et les +perils que Louis XVI, replace sur le trone, avait fait courir a la chose +publique. Il signale perfidement ses adversaires d'aujourd'hui comme etant +les memes que ses adversaires d'autrefois; il se presente comme expose, et +la France avec lui, au meme danger qu'alors, et toujours par les intrigues +de ces fripons qui s'appellent exclusivement les honnetes gens. +"Aujourd'hui, ajoute Robespierre, ils se taisent sur les plus grands +interets de la patrie; ils s'abstiennent de prononcer leur opinion sur le +dernier roi; mais leur sourde et pernicieuse activite produit tous les +troubles qui agitent la patrie, et pour egarer la majorite saine, mais +souvent trompee, ils poursuivent les plus chauds patriotes sous le titre +de minorite factieuse. La minorite, s'ecrie-t-il, se changea souvent en +majorite, en eclairant les assemblees trompees. La vertu fut toujours en +minorite sur la terre! Sans cela la terre serait-elle peuplee de tyrans et +d'esclaves? + +Ils expirerent sur un echafaud. Les Critias, les Anitus, les Cesar, les +Clodius, etaient de la majorite, mais Socrate etait de la minorite, car il +avala la cigue; Caton etait de la minorite, car il dechira ses +entrailles." Robespierre recommande ensuite le calme au peuple pour oter +tout pretexte a ses adversaires, qui presentent de simples applaudissemens +donnes a ses deputes fideles comme une rebellion. "Peuple, s'ecrie-t-il, +garde tes applaudissemens, fuis le spectacle de nos debats! Loin de tes +yeux nous n'en combattrons pas moins." Il termine enfin en demandant que +Louis XVI soit sur-le-champ declare coupable et condamne a mort. + +Les orateurs se succedent le 28, le 29, et jusqu'au 31. Vergniaud prend +enfin la parole pour la premiere fois, et on ecoute avec un empressement +extraordinaire les girondins s'exprimant par la bouche de leur plus grand +orateur, et rompant un silence dont Robespierre n'etait pas le seul a +les accuser. + +Vergniaud developpe d'abord le principe de la souverainete du peuple, et +distingue les cas ou les representans doivent s'adresser a elle. Il serait +trop long, trop difficile de recourir a un grand peuple pour tous les +actes legislatifs; mais pour certains actes d'une haute importance, il en +est tout autrement. La constitution, par exemple, a ete d'avance destinee +a la sanction nationale. Mais cet objet n'est pas le seul qui merite une +sanction extraordinaire. Le jugement de Louis a de si graves caracteres, +soit par la cumulation de pouvoirs qu'exerce l'assemblee, soit par +l'inviolabilite qui avait ete constitutionnellement accordee au monarque, +soit enfin par les effets politiques qui doivent resulter d'une +condamnation, qu'on ne saurait contester sa haute importance, et la +necessite de le soumettre au peuple lui-meme. Apres avoir developpe ce +systeme, Vergniaud, qui refute particulierement Robespierre, arrive enfin +aux inconveniens politiques de l'appel au peuple, et touche a toutes les +grandes questions qui divisent les deux partis. + +Il s'occupe d'abord des discordes qu'on redoute de voir eclater si on +renvoie au peuple la sanction du jugement du roi. Il reproduit les raisons +donnees par d'autres girondins, et soutient que si l'on ne craignait pas +la guerre civile en reunissant les assemblees primaires pour sanctionner +la constitution, il ne voyait pas pourquoi on la redouterait en les +reunissant pour sanctionner le jugement du roi. Cette raison, souvent +repetee, etait de peu de valeur, car la constitution n'etait pas la +veritable question de la revolution, elle ne pouvait etre que le reglement +detaille d'une institution deja decretee et consentie, la republique. Mais +la mort du roi etant une question formidable, il s'agissait de savoir si, +en procedant par la voie de mort contre la royaute, la revolution romprait +sans retour avec le passe, et marcherait par les vengeances et une energie +inexorable au but qu'elle se proposait. Or, si une question aussi terrible +divisait deja si fortement la convention et Paris, il y avait le plus +grand danger a la proposer encore aux quarante-quatre mille sections du +territoire francais. Dans tous les theatres, dans toutes les societes +populaires, on disputait tumultueusement, et il fallait que la convention +eut la force de decider elle-meme la question, pour ne pas la livrer a la +France, qui l'eut peut-etre resolue par les armes. + +Vergniaud, partageant a cet egard l'opinion de ses amis, soutient que la +guerre civile n'est pas a craindre. Il dit que dans les departemens les +agitateurs n'ont pas acquis la preponderance qu'une lache faiblesse leur a +laisse usurper a Paris, qu'ils ont bien parcouru la surface de la +republique, mais qu'ils n'y ont trouve partout que le mepris, et qu'on a +donne le plus grand exemple d'obeissance a la loi, en respectant le sang +impur qui coulait dans leurs veines. Il refute ensuite les craintes qu'on +a exprimees sur la veritable majorite qu'on a dit etre composee +d'intrigans, de royalistes, d'aristocrates; il s'eleve contre cette +orgueilleuse assertion que la vertu etait en minorite sur la terre. +"Citoyens, s'ecrie-t-il, Catilina fut en minorite dans le senat romain, et +si cette minorite eut prevalu, c'en etait fait de Rome, du senat et de la +liberte. Dans l'assemblee constituante, Maury, Cazales, furent en +minorite, et s'ils avaient prevalu, c'en etait fait de vous! Les rois +aussi sont en minorite sur la terre; et pour enchainer les peuples, ils +disent aussi que la vertu est en minorite! ils disent aussi que la +majorite des peuples est composee d'intrigans auxquels il faut imposer +silence par la terreur, si l'on veut preserver les empires d'un +bouleversement general." + +Vergniaud demande si, pour faire une majorite conforme aux voeux de +certains hommes, il faut employer le bannissement et la mort, changer +la France en desert, et la livrer ainsi aux conceptions de quelques +scelerats. + +Apres avoir venge la majorite et la France, il se venge lui-meme et ses +amis, qu'il montre resistant toujours, et avec un egal courage, a tous +les despotismes, celui de la cour et celui des brigands de septembre. Il +les montre pendant la journee du 10 aout, siegeant au bruit du canon du +chateau, prononcant la decheance avant la victoire du peuple, tandis, que +ces Brutus, si presses aujourd'hui d'egorger les tyrans abattus, cachaient +leurs frayeurs dans les entrailles de la terre, et attendaient ainsi +l'issue du combat incertain que la liberte livrait au despotisme. + +Il rejette ensuite sur ses adversaires le reproche de provoquer a la +guerre civile. "Oui, dit-il, ils veulent la guerre civile ceux qui, en +prechant l'assassinat contre les partisans de la tyrannie, appliquent ce +nom a toutes les victimes que leur haine veut immoler; ceux qui appellent +les poignards sur les representais du peuple, et demandent la dissolution +du gouvernement et de la convention; ceux qui veulent que la minorite +devienne arbitre de la majorite, qu'elle puisse legitimer ses jugemens par +des insurrections, et que les Catilina soient appeles a regner dans le +senat. Ils veulent la guerre civile, ceux qui prechent ces maximes dans +tous les lieux publics, et pervertissent le peuple en accusant la raison +de _feuillantisme_, la justice de pusillanimite, et la sainte humanite de +conspiration. + +"La guerre civile, s'ecrie l'orateur, pour avoir invoque la souverainete +du peuple!... Cependant en juillet 1791 vous etiez plus modestes, vous +ne vouliez pas la paralyser et regner a sa place. Vous faisiez courir une +petition pour consulter le peuple sur le jugement a rendre contre Louis +revenu de Varennes! Alors vous vouliez de la souverainete du peuple, et +vous ne pensiez pas que l'invoquer put exciter la guerre civile! Serait-ce +qu'alors elle favorisait vos vues secretes, et qu'aujourd'hui elle les +contrarie?" + +L'orateur passe ensuite a d'autres considerations. On a dit que +l'assemblee devait montrer assez de grandeur et de courage pour faire +executer elle-meme son jugement sans s'appuyer de l'avis du peuple. "Du +courage, dit-il, il en fallait pour attaquer Louis XVI dans sa +toute-puissance; en faut-il tant pour envoyer au supplice Louis vaincu et +desarme? Un soldat cimbre entre dans la prison de Marius pour l'egorger; +effraye a l'aspect de la victime, il s'enfuit sans oser la frapper. Si ce +soldat avait ete membre d'un senat, doutez-vous qu'il eut hesite a voter +la mort d'un tyran? Quel courage trouvez-vous a faire un acte dont un +lache serait capable?" + +Il parle encore d'un autre genre de courage, de celui qu'il faut deployer +contre les puissances etrangeres. "Puisqu'on parle continuellement, +dit-il, d'un grand acte politique, il n'est pas inutile d'examiner la +question sous ce rapport. Il n'est pas douteux que les puissances +n'attendent ce dernier pretexte pour fondre toutes ensemble sur la France. +On les vaincra sans doute; l'heroisme des soldats francais en est un sur +garant: mais ce sera un surcroit de depenses, d'efforts de tout genre. Si +la guerre force a de nouvelles emissions d'assignats, qui feront croitre +dans une proportion effrayante le prix des denrees de premiere necessite; +si elle porte de nouvelles et mortelles atteintes au commerce; si elle +fait verser des torrens de sang sur le continent et sur les mers, quels si +grands services aurez-vous rendus a l'humanite? Quelle reconnaissance vous +devra la patrie pour avoir fait en son nom, et au mepris de sa +souverainete meconnue, un acte de vengeance devenu la cause ou seulement +le pretexte d'evenemens si calamiteux? J'ecarte, s'ecrie l'orateur, toute +idee de revers, mais oserez-vous lui vanter vos services? Il n'y aura pas +une famille qui n'ait a pleurer ou son pere ou son fils; l'agriculture +manquera bientot de bras; les ateliers seront abandonnes; vos tresors +ecoules appelleront de nouveaux impots; le corps social, fatigue des +assauts que lui livreront au dehors les ennemis armes, au dedans les +factions soulevees, tombera dans une langueur mortelle. Craignez qu'au +milieu de ces triomphes, la France ne ressemble a ces monumens fameux qui, +dans l'Egypte, ont vaincu le temps: l'etranger qui passe s'etonne de leur +grandeur; s'il veut y penetrer, qu'y trouve-t-il? Des cendres inanimees, +et le silence des tombeaux." + +Apres ces craintes, il en est d'autres qui se presentent encore a l'esprit +de Vergniaud; elles lui sont suggerees par l'histoire anglaise, et par la +conduite de Cromwell, auteur principal, mais cache, de la mort de Charles +Ier. Celui-ci, poussant toujours les peuples, d'abord contre le roi, puis +contre le parlement lui-meme, brisa ensuite son faible instrument, et +s'assit au supreme pouvoir. "N'avez-vous pas, ajoute Vergniaud, +n'avez-vous pas entendu, dans cette enceinte et ailleurs, des hommes +crier: _Si le pain est cher, la cause en est au Temple; si le numeraire +est rare, si nos armees sont mal approvisionnees, la cause en est au +Temple; si nous avons a souffrir chaque jour du spectacle de l'indigence, +la cause en est au Temple_! + +"Ceux qui tiennent ce langage n'ignorent pas cependant que la cherte du +pain, le defaut de circulation des subsistances, la mauvaise +administration dans les armees, et l'indigence dont le spectacle nous +afflige, tiennent a d'autres causes que celles du Temple. Quels sont donc +leurs projets? Qui me garantira que ces memes hommes qui s'efforcent +continuellement d'avilir la convention, et qui peut-etre y auraient reussi +si la majeste du peuple, qui reside en elle, pouvait dependre de leurs +perfidies; que ces memes hommes qui proclament partout qu'une nouvelle +revolution est necessaire; qui font declarer telle ou telle section en +etat d'insurrection permanente; qui disent a la commune que, lorsque la +convention a succede a Louis, on n'a fait que changer de tyrans, et qu'il +faut une autre journee du 10 aout; que ces memes hommes qui ne parlent que +de complots, de mort, de traitres, de proscriptions; qui publient dans les +assemblees de sections et dans leurs ecrits qu'il faut nommer un +_defenseur_ a la republique, qu'il n'y a qu'un chef qui puisse la sauver; +qui me garantira, dis-je, que ces memes hommes ne crieront pas, apres la +mort de Louis, avec la plus grande violence: _Si le pain est cher, la +cause en est dans la convention; si le numeraire est rare, si nos armees +sont mal approvisionnees, la cause en est dans la convention; si la +machine du gouvernement se traine avec peine, la cause en est dans la +convention chargee de la diriger; si les calamites de la guerre se sont +accrues par les declarations de l'Angleterre et de l'Espagne, la cause en +est dans la convention, qui a provoque ces declarations par la +condamnation precipitee de Louis_? + +"Qui me garantira qu'a ces cris seditieux de la turbulence anarchique ne +viendront pas se rallier l'aristocratie avide de vengeance, la misere +avide de changement, et jusqu'a la pitie, que des prejuges inveteres +auront excitee sur le sort de Louis? Qui me garantira que de cette tempete +ou l'on verra ressortir de leurs repaires les tueurs du 2 septembre, on ne +vous presentera pas tout couvert de sang, et comme un liberateur, ce +_defenseur_, ce chef qu'on dit etre si necessaire? un chef! ah! si telle +etait leur audace, il ne paraitrait que pour etre a l'instant perce de +mille coups! Mais a quelles horreurs ne serait pas livre Paris! Paris, +dont la posterite admirera le courage heroique contre les rois, et ne +concevra jamais l'ignominieux asservissement a une poignee de brigands, +rebut de l'espece humaine, qui s'agitent dans son sein et le dechirent en +tous sens par les mouvemens convulsifs de leur ambition et de leur fureur! +Qui pourrait habiter une cite ou regneraient la terreur et la mort? Et +vous, citoyens industrieux, dont le travail fait toute la richesse, et +pour qui les moyens de travail seraient detruits; vous qui avez fait de si +grands sacrifices a la revolution, et a qui on enleverait les derniers +moyens d'existence; vous dont les vertus, le patriotisme ardent et la +bonne foi ont rendu la seduction si facile, que deviendriez-vous? quelles +seraient vos ressources? quelles mains essuieraient vos larmes et +porteraient des secours a vos familles desesperees? + +"Irez-vous trouver ces faux amis, ces perfides flatteurs qui vous auraient +precipites dans l'abime? Ah! fuyez-les plutot! redoutez leur reponse! je +vais vous l'apprendre. Vous leur demanderiez du pain; ils vous diraient: +_Allez dans les carrieres disputer a la terre quelques lambeaux, sanglans +des victimes que vous avez egorgees_! Ou: _Voulez-vous du sang? Prenez, en +voici! du sang et des cadavres, nous n'avons pas d'autre nourriture a vous +offrir_!... Vous fremissez, citoyens! O ma patrie, je demande acte a mon +tour des efforts que je fais pour te sauver de cette crise deplorable!" + +L'improvisation de Vergniaud avait produit sur ses auditeurs de tous les +cotes une impression profonde et une admiration generale. Robespierre +avait ete atterre sous cette franche et entrainante eloquence. Cependant +Vergniaud avait ebranle, mais n'avait pas entraine l'assemblee, qui +hesitait entre les deux partis. Plusieurs orateurs furent successivement +entendus pour ou contre l'appel au peuple. Brissot, Gensonne, Petion, le +soutinrent a leur tour. Enfin un orateur eut sur la question une influence +decisive; ce fut Barrere. Par sa souplesse, son eloquence evasive et +froide, il etait le modele et l'oracle du milieu. Il parla longuement sur +le proces, l'envisagea sous tous les rapports, des faits, des lois et de +la politique, et fournit des motifs de condamnation a tous les faibles qui +ne demandaient que des raisons specieuses pour ceder. Sa mediocre +argumentation servit de pretexte a tous ceux qui tremblaient, et des cet +instant le malheureux roi fut condamne. La discussion s'etait prolongee +jusqu'au 7 janvier 1793, et deja personne ne voulait plus entendre cette +eternelle repetition des memes faits et des memes raisonnements. La +cloture fut prononcee sans opposition; mais la proposition d'un nouvel +ajournement excita un soulevement des plus violens, et fut enfin decidee +par un decret qui fixa la position des questions, et l'appel nominal au 14 +janvier. + +Ce jour fatal arrive, un concours extraordinaire de spectateurs entourait +l'assemblee et remplissait les tribunes. Une foule d'orateurs se pressent +pour proposer differentes manieres de poser les questions. Enfin, apres de +longs debats, la convention renferme toutes les questions dans les trois +suivantes: + +_Louis Capet est-il coupable de conspiration contre la liberte de la +nation, et d'attentats contre la surete generale de l'etat? + +Le jugement, quel qu'il soit, sera-t-il envoye a la sanction du peuple? + +Quelle peine lui sera-t-il inflige_? + +Toute la journee du 14 avait ete occupee a poser les questions. Celle du +15 fut reservee a l'appel nominal. L'assemblee decida d'abord que chaque +membre prononcerait son vote a la tribune; que ce vote pourrait etre +motive, et serait ecrit et signe; que les absens sans cause seraient +censures, mais que ceux qui rentreraient pourraient emettre leur voeu, +meme apres l'appel nominal. Enfin ce fatal appel commence sur la premiere +question. Huit membres sont absens pour cause de maladie, vingt par +commission de l'assemblee. Trente-sept, en motivant leurs votes de +diverses manieres, reconnaissent Louis XVI coupable, mais se declarent +incompetens pour prononcer un jugement, et ne demandent contre lui que des +mesures de surete generale. Enfin six cent quatre-vingt-trois membres +declarent sans explication Louis XVI coupable. L'assemblee se composait de +sept cent quarante-neuf membres. + +Le president, au nom de la convention nationale, declare _Louis Capet +coupable de conspiration contre la liberte de la nation, et d'attentats +contre la surete generale de l'etat_. + +L'appel nominal recommence sur la seconde question, celle de l'appel au +peuple. Vingt-neuf membres sont absens. Quatre, lesquels sont Lafon, +Waudelaincourt, Morisson et Lacroix, refusent de voter. Le nomme Noel se +recuse. Onze donnent leur opinion avec differentes conditions. Deux cent +quatre-vingt-un votent pour l'appel au peuple; quatre cent vingt-trois le +rejettent. Le president declare, au nom de la convention nationale, que +_le jugement de Louis Capet ne sera pas envoye a la ratification du +peuple_. + +La journee du 15 avait ete absorbee tout entiere par ces deux appels +nominaux, la troisieme fut renvoyee a la seance du lendemain. + +L'agitation augmentait dans Paris a mesure que l'instant decisif +s'approchait. Aux theatres, des voix favorables a Louis XVI s'etaient fait +entendre, a l'occasion de la piece de _l'Ami des lois_. La commune avait +ordonne la suspension de tous les spectacles, mais le conseil executif +avait revoque cette mesure comme attentatoire a la liberte de la presse, +dans laquelle on comprenait la liberte du theatre. Dans les prisons, il +regnait une consternation profonde. On avait repandu que les epouvantables +journees de septembre devaient s'y renouveler, et les prisonniers, leurs +parens, assiegeaient les deputes de supplications, pour qu'on les arrachat +a la mort. Les jacobins, de leur cote, disaient que de toutes parts on +conspirait pour soustraire Louis XVI au supplice, et pour retablir la +royaute. Leur colere, excitee par les delais et les obstacles, en devenait +plus menacante, et les deux partis s'effrayaient ainsi l'un l'autre, en +se supposant des projets sinistres. La seance du 16 avait excite un +concours encore plus considerable que les precedentes. C'etait la seance +decisive, car la declaration de la culpabilite n'etait rien si Louis XVI +etait condamne au simple bannissement, et le but de ceux qui voulaient son +salut etait rempli, puisque tout ce qu'ils pouvaient attendre dans le +moment, c'etait de l'arracher a l'echafaud. Les tribunes avaient ete +envahies de bonne heure par les jacobins, et leurs regards etaient fixes +sur le bureau ou chaque membre allait paraitre pour deposer son vote. Une +grande partie du jour est consacree a des mesures d'ordre public, a +appeler les ministres, a les entendre, a provoquer des explications de la +part du maire, sur la cloture des barrieres, qu'on disait avoir ete +fermees pendant la journee. La convention decrete qu'elles resteront +ouvertes, et que les federes presens a Paris partageront avec les +Parisiens le service de la ville et de tous les etablissemens publics. +Comme la journee etait avancee, on decide que la seance sera permanente +jusqu'a la fin de l'appel nominal. A l'instant ou l'appel nominal allait +commencer, on demande a fixer a quel nombre de voix l'arret doit etre +rendu. Lehardy propose les deux tiers des voix, comme dans les tribunaux +criminels. Danton, qui venait d'arriver de Belgique, s'y oppose fortement, +et requiert la simple majorite, c'est-a-dire la moitie des voix plus une. +Lanjuinais s'expose a de nouveaux orages, en demandant qu'apres tant de +violations des formes de la justice, on observe au moins celle qui exige +les deux tiers des suffrages. "Nous votons, s'ecrie-t-il, sous le poignard +et le canon des factieux!" A ces mots, de nombreux cris s'elevent, et la +convention termine le debat en declarant que la forme de ses decrets est +unique, et que, d'apres cette forme, ils sont tous rendus a la simple +majorite. + +Il est sept heures et demie du soir, et l'appel nominal commence pour +durer toute la nuit. Les uns prononcent simplement la mort; les autres se +declarent pour la detention et le bannissement a la paix; un certain +nombre vote la mort avec une restriction, c'est d'examiner s'il ne serait +pas convenable de surseoir a l'execution. Mailhe etait l'auteur de cette +restriction, qui pouvait sauver Louis XVI, car le temps etait tout ici, et +un delai equivalait a une absolution. Un assez grand nombre de deputes +s'etaient ranges a cet avis. L'appel continue au milieu du tumulte. Dans +ce moment, l'interet qu'avait inspire Louis XVI etait parvenu a son +comble, et beaucoup de membres etaient arrives avec l'intention de voter +en sa faveur; mais d'autre part aussi, l'acharnement de ses ennemis +s'etait accru, et le peuple avait fini par identifier la cause de la +republique avec la mort du dernier roi, et regardait la republique comme +condamnee, et la royaute comme retablie, si Louis XVI etait sauve. +Effrayes de la fureur que soulevait cette conviction populaire, beaucoup +de membres redoutaient la guerre civile, et, quoique fort emus du sort de +Louis XVI, etaient epouvantes des suites d'un acquittement. Cette crainte +devenait plus grande a la vue de l'assemblee et de la scene qui s'y +passait. A mesure que chaque depute montait l'escalier du bureau, on se +taisait pour l'entendre, mais apres son vote les mouvemens d'approbation +et d'improbation s'elevaient aussitot, et accompagnaient son retour. Les +tribunes accueillaient par des murmures tout vote qui n'etait point pour +la mort; souvent elles adressaient a l'assemblee elle-meme des gestes +menacans. Les deputes y repondaient de l'interieur de la salle, et il en +resultait un echange tumultueux de menaces et de paroles injurieuses. +Cette scene sombre et terrible avait ebranle toutes les ames et change +bien des resolutions. Lecointre de Versailles, dont le courage n'etait +point douteux, et qui n'avait cesse de gesticuler contre les tribunes, +arrive au bureau, hesite, et laisse tomber de sa bouche le mot inattendu +et terrible: _La mort_. Vergniaud, qui avait paru profondement touche du +sort de Louis XVI, et qui avait declare a des amis que jamais il ne +pourrait condamner ce malheureux prince, Vergniaud, a l'aspect de cette +scene desordonnee, croit voir la guerre civile en France, et prononce un +arret de mort, en y ajoutant neanmoins l'amendement de Mailhe. On +l'interroge sur son changement d'opinion, et il repond qu'il a cru voir la +guerre civile prete a eclater, et qu'il n'a pas ose mettre en balance la +vie d'un individu avec le salut de la France. + +Presque tous les girondins adopterent l'amendement de Mailhe. Un depute +dont le vote excita surtout une vive sensation, fut le duc d'Orleans. +Oblige de se rendre supportable aux jacobins ou de perir, il prononca la +mort de son parent, et retourna a sa place au milieu de l'agitation causee +par son vote. Cette triste seance dura toute la nuit du 16, et toute la +journee du 17, jusqu'a sept heures du soir. On attendait le recensement +des voix avec une impatience extraordinaire. Les avenues etaient remplies +d'une foule immense, au milieu de laquelle on se demandait de proche en +proche le resultat du scrutin. Dans l'assemblee on etait incertain encore, +et on croyait avoir entendu les mots de _reclusion_ ou de _bannissement_ +proferes aussi souvent que celui _la mort_. Suivant les uns, il manquait +un suffrage pour la condamnation; suivant les autres, la majorite +existait, mais elle n'etait que d'une seule voix. De toutes parts enfin, +on disait qu'un seul avis pouvait decider la question, et on regardait +avec anxiete si un votant nouveau n'arrivait pas. En ce moment parait a la +tribune un homme qui s'avance, avec peine, et dont la tete enveloppee +annonce un malade. C'est Duchastel, depute des Deux-Sevres, qui s'est +arrache de son lit pour venir donner son vote. A cette vue, des cris +tumultueux s'elevent. On pretend que des machinateurs sont alles le +chercher pour sauver Louis XVI. On veut l'interroger, mais l'assemblee s'y +refuse, et lui donne la faculte de voter en vertu de la decision qui +admettait le suffrage apres l'appel nominal. Duchastel monte avec fermete +a la tribune, et au milieu de l'attente universelle prononce le +bannissement. + +De nouveaux incidens se succedent. Le ministre des affaires etrangeres +demande la parole pour communiquer une note du chevalier d'Ocariz, +ambassadeur d'Espagne. Il offrait la neutralite de l'Espagne, et sa +mediation aupres de toutes les puissances, si on laissait la vie a +Louis XVI. Les montagnards impatiens pretendent que c'est un incident +combine pour faire naitre de nouveaux obstacles, et demandent l'ordre du +jour. Danton veut que sur-le-champ on declare la guerre a l'Espagne. +L'assemblee adopte l'ordre du jour. On annonce ensuite une nouvelle +demande: ce sont les defenseurs de Louis XVI qui veulent paraitre devant +l'assemblee pour lui faire une communication. Nouveaux cris du cote de la +Montagne. Robespierre pretend que toute defense est terminee, que les +conseils n'ont plus rien a faire entendre a la convention, que l'arret est +rendu, et qu'il faut prononcer. On decide que les defenseurs ne seront +introduits qu'apres la prononciation de l'arret. + +Vergniaud presidait. "Citoyens, dit-il, je vais proclamer le resultat du +scrutin. Vous garderez, je l'espere, un profond silence. Quand la justice +a parle, l'humanite doit avoir son tour." + +L'assemblee etait composee de sept cent quarante-neuf membres: quinze +etaient absens par commission, huit par maladie, cinq n'avaient pas voulu +voter, ce qui reduisait le nombre des deputes presens a sept cent +vingt-un, et la majorite absolue a trois cent soixante-une voix. Deux cent +quatre-vingt-six avaient vote pour la detention ou le bannissement avec +differentes conditions. Deux avaient vote pour les fers; quarante-six pour +la mort avec sursis, soit jusqu'a la paix, soit jusqu'a la ratification de +la constitution. Vingt-six s'etaient prononces pour la mort, mais, comme +Mailhe, ils avaient demande qu'il fut examine s'il ne serait pas utile de +surseoir a l'execution. Leur vote etait neanmoins independant de cette +derniere clause. Trois cent soixante-un avaient vote pour la mort sans +condition. + +Le president, avec l'accent de la douleur, declare au nom de la convention +_que la peine prononcee contre Louis Capet est la mort_. + +Dans ce moment, on introduit a la barre les defenseurs de Louis XVI. M. +Deseze prend la parole, et dit qu'il est envoye par son client pour +interjeter appel aupres du peuple du jugement rendu par la convention. Il +s'appuie sur le petit nombre de voix qui ont decide la condamnation, et +soutient que, puisque de tels doutes se sont eleves dans les esprits, il +convient d'en referer a la nation elle-meme. Tronchet ajoute que le code +penal ayant ete suivi quant a la severite de la peine, on aurait du le +suivre au moins quant a l'humanite des formes; et que celle qui exige les +deux tiers des voix n'aurait pas du etre negligee. Le venerable +Malesherbes parle a son tour, et, d'une voix entrecoupee par des sanglots: +"Citoyens, dit-il, je n'ai pas l'habitude de la parole... Je vois avec +douleur qu'on me refuse le temps de rallier mes idees sur la maniere de +compter les voix... J'ai beaucoup reflechi autrefois sur ce sujet; j'ai +beaucoup d'observations a vous communiquer... mais... Citoyens... +pardonnez mon trouble... accordez-moi jusqu'a demain pour vous presenter +mes idees." + +L'assemblee est emue a la vue des larmes et des cheveux blanchis de ce +venerable vieillard, "Citoyens, dit Vergniaud aux trois defenseurs, la +convention a entendu vos reclamations; elles etaient pour vous un devoir +sacre. Veut-on, ajoute-t-il en s'adressant a l'assemblee, decerner les +honneurs de la seance aux defenseurs de Louis?"--Oui, oui, s'ecrie-t-on a +l'unanimite. + +Robespierre prend aussitot la parole, et rappelant le decret rendu contre +l'appel au peuple, repousse la demande des defenseurs. Guadet veut que, +sans admettre l'appel au peuple, on accorde vingt-quatre heures a +Malesherbes. Merlin de Douai soutient qu'il n'y a rien a dire sur la +maniere de compter les voix, car, si le code penal qu'on invoque exige les +deux tiers des voix pour la declaration du fait, il n'exige que la simple +majorite pour l'application de la peine. Or, dans le cas actuel, la +culpabilite a ete declaree a la presque unanimite des voix; et des lors +peu importe que pour la peine on n'ait obtenu que la simple majorite. + +D'apres ces diverses observations, la convention passe a l'ordre du jour +sur les reclamations des defenseurs, declare nul l'appel de Louis, et +renvoie au lendemain la question du sursis. Le lendemain 18, on pretend +que l'enumeration des votes ne s'est pas faite exactement, et on demande +qu'elle soit recommencee. Toute la journee se passe en contestations; +enfin le calcul est reconnu exact, et on est oblige de remettre au jour +suivant la question du sursis. + +Le 19 enfin, on agite cette derniere question. C'etait remettre en +probleme tout le proces, car un delai etait pour Louis XVI la vie meme. +Aussi, apres avoir epuise toutes les raisons, en discutant la peine et +l'appel, les girondins et ceux qui voulaient sauver Louis XVI ne savaient +plus quels moyens employer; ils alleguerent encore des raisons politiques; +mais on leur repondit que si Louis XVI etait mort, on s'armerait pour le +venger; que s'il etait vivant et detenu, on s'armerait encore pour le +delivrer, et que par consequent les resultats seraient les memes. Barrere +pretendit qu'il etait indigne de promener ainsi une tete dans les cours +etrangeres, et de stipuler la vie ou la mort d'un condamne comme un +article de traite. Il ajouta que ce serait une cruaute pour Louis XVI +lui-meme, qui mourrait a chaque mouvement des armees. L'assemblee, fermant +aussitot la discussion, decida que chaque membre voterait par _oui_ ou par +_non_ sans desemparer. Le 20 janvier a trois heures du matin, l'appel +nominal est termine, et le president declare a la majorite de trois cent +quatre-vingts voix sur trois cent dix, qu'il ne sera pas sursis a +l'execution de Louis Capet. + +Dans cet instant il arrive une lettre de Kersaint. Ce depute donne sa +demission. Il ne peut plus, dit-il a l'assemblee, supporter la honte de +s'asseoir dans son enceinte avec des hommes de sang, alors que leur avis, +precede de la terreur, l'emporte sur celui des gens de bien, alors que +Marat l'emporte sur Petion. Cette lettre cause une rumeur extraordinaire. +Gensonne prend la parole et choisit cette occasion de se venger sur les +septembriseurs du decret de mort qu'on venait de rendre. "Ce n'etait rien, +disait-il, que d'avoir puni les attentats de la tyrannie, si on ne +punissait d'autres attentats plus redoutables. On n'avait rempli que la +moitie de sa tache, si on ne punissait pas les forfaits de septembre, et +si on n'ordonnait pas une instruction contre leurs auteurs." A cette +proposition, la plus grande partie de l'assemblee se leve avec +acclamation. Marat et Tallien s'opposent a ce mouvement. "Si vous +punissez, s'ecrient-ils, les auteurs de septembre punissez aussi les +conspirateurs qui etaient retranches au chateau dans la journee du 10 +aout." Aussitot l'assemblee, accueillant toutes ces demandes, ordonne au +ministre de la justice de poursuivre tout a la fois les auteurs des +brigandages commis dans les premiers jours de septembre, les individus +trouves les armes a la main dans le chateau pendant la nuit du 9 au 10, et +les fonctionnaires qui avaient quitte leur poste pour venir a Paris +conspirer avec la cour. + +Louis XVI etait definitivement condamne, aucun sursis ne pouvait differer +le moment de la sentence, et tous les moyens imagines pour reculer +l'instant fatal etaient epuises. Tous les membres du cote droit, les +royalistes secrets comme les republicains, etaient egalement consternes et +de cette sentence cruelle, et de l'ascendant que venait d'acquerir la +Montagne. Dans Paris regnait une stupeur profonde; l'audace du nouveau +gouvernement avait produit l'effet ordinaire de la force sur les masses; +elle avait paralyse, reduit au silence le plus grand nombre, et excite +seulement l'indignation de quelques ames plus fortes. Il y avait encore +quelques anciens serviteurs de Louis XVI, quelques jeunes seigneurs, +quelques gardes-du-corps, qui se proposaient, dit-on, de voler au secours +du monarque et de l'arracher au supplice. Mais se voir, s'entendre, se +concerter au milieu de la terreur profonde des uns, et de la surveillance +active des autres, etait impraticable, et tout ce qui etait possible, +c'etait de tenter quelques actes isoles de desespoir. Les jacobins, +charmes de leur triomphe, en etaient cependant etonnes, et ils se +recommandaient de se tenir serres pendant les dernieres vingt-quatre +heures, d'envoyer des commissaires a toutes les autorites, a la commune, a +l'etat-major de la garde nationale, au departement, au conseil executif, +pour reveiller leur zele, et assurer l'execution de l'arret. Ils se +disaient que cette execution aurait lieu, qu'elle etait infaillible; mais +au soin qu'ils mettaient a le repeter, on voyait qu'ils n'y croyaient pas +entierement. Ce supplice d'un roi, au sein d'un pays, qui trois annees +auparavant etait, par les moeurs, les usages et les lois, une monarchie +absolue, paraissait encore douteux, et ne devenait croyable qu'apres +l'evenement. + +Le conseil executif etait charge de la douloureuse mission de faire +executer la sentence. Tous les ministres etaient reunis dans la salle de +leurs seances, frappes de consternation. Garat, comme ministre de la +justice, etait charge du plus penible de tous les roles, celui d'aller +signifier a Louis XVI les decrets de la convention. Il se rend au Temple, +accompagne de Santerre, d'une deputation de la commune et du tribunal +criminel, et du secretaire du conseil executif. Louis XVI attendait depuis +quatre jours ses defenseurs, et demandait en vain a les voir. Le 20 +janvier, a deux heures apres midi, il les attendait encore, lorsque tout a +coup il entend le bruit d'un cortege nombreux; il s'avance, il apercoit +les envoyes du conseil executif. Il s'arrete avec dignite sur la porte de +sa chambre, et ne parait point emu. Garat lui dit alors avec tristesse +qu'il est charge de lui communiquer les decrets de la convention. +Grouvelle, secretaire du conseil executif, en fait la lecture. Le premier +declare Louis XVI coupable d'attentat contre la surete generale de l'etat; +le second le condamne a mort; le troisieme rejette tout appel au peuple; +le quatrieme enfin ordonne l'execution sous vingt-quatre heures. Louis, +promenant sur tous ceux qui l'entouraient un regard tranquille, prend +l'arret des mains de Grouvelle, l'enferme dans sa poche, et lit a Garat +une lettre dans laquelle il demandait a la convention trois jours pour se +preparer a mourir, un confesseur pour l'assister dans ses derniers momens, +la faculte de voir sa famille, et la permission pour elle de sortir de +France. Garat prit la lettre en promettant d'aller la remettre de suite a +la convention. Le roi lui donna en meme temps l'adresse de +l'ecclesiastique dont il desirait recevoir les derniers secours. + +Louis XVI rentra avec beaucoup de calme, demanda a diner, et mangea comme +a l'ordinaire. On avait retire les couteaux, et on refusait de les lui +donner. "Me croit-on assez lache, dit-il avec dignite, pour attenter a ma +vie? je suis innocent, et je saurai mourir sans crainte." Il fut oblige de +se passer de couteau. Il acheva son repas, rentra dans son appartement, et +attendit avec sang-froid la reponse a sa lettre. + +La convention refusa le sursis, mais accorda toutes les autres demandes. +Garat envoya chercher M. Edgeworth de Firmont, l'ecclesiastique dont +Louis XVI avait fait choix; il le fit monter dans sa voiture, et le +conduisit lui-meme au Temple. Il arriva a six heures, et se presenta dans +la grande tour accompagne de Santerre. Il apprit au roi que la convention +lui permettait d'appeler un ministre du culte, et de voir sa famille sans +temoins, mais qu'elle rejetait la demande d'un sursis. + +Garat ajouta que M. Edgeworth etait arrive, qu'il etait dans la salle du +conseil, et qu'on allait l'introduire. Garat se retira, toujours plus +surpris et plus touche de la tranquille magnanimite du prince. + +A peine introduit aupres du roi, M. Edgeworth voulut se jeter a ses pieds, +mais le roi le releva aussitot, et versa avec lui des larmes +d'attendrissement. Il lui demanda ensuite avec une vive curiosite des +nouvelles du clerge de France, de plusieurs eveques, et surtout de +l'archeveque de Paris, et le pria d'assurer ce dernier qu'il mourait +fidelement attache a sa communion. Huit heures etant sonnees, il se leva, +pria M. Edgeworth d'attendre, et sortit avec emotion, en disant qu'il +allait voir sa famille. Les municipaux, ne voulant pas perdre de vue la +personne du roi, meme pendant qu'il serait avec sa famille, avaient decide +qu'il la verrait dans la salle a manger, qui etait fermee par une porte +vitree, a travers la quelle on pouvait apercevoir tous ses mouvemens sans +entendre ses paroles. Le roi s'y rendit, se fit placer de l'eau sur une +table pour secourir les princesses, si elles en avaient besoin. Il se +promenait avec anxiete, attendant le moment douloureux ou paraitraient +les etres qui lui etaient si chers. A huit heures et demie la porte +s'ouvrit; la reine, tenant le dauphin par la main; madame Elisabeth, +madame Royale; se precipiterent dans les bras de Louis XVI, en poussant +des sanglots. La porte fut fermee, et les municipaux, Clery, M. Edgeworth, +se placerent devant le vitrage pour etre temoins de cette entrevue +dechirante. Ce ne fut pendant le premier moment qu'une scene de confusion +et de desespoir. Les cris, les lamentations empechaient de rien +distinguer. Enfin les larmes tarirent, la conversation devint plus +tranquille, et les princesses, tenant toujours le roi embrasse, lui +parlerent quelque temps a voix basse. Apres un entretien assez long, mele +de silences et d'abattement, il se leva pour se soustraire a cette +situation douloureuse, et promit de les revoir le lendemain matin a huit +heures. "Nous le promettez-vous? lui demanderent avec instance les +princesses.--Oui, oui," repondit le roi avec douleur. Dans ce moment la +reine l'avait saisi par le bras, madame Elisabeth par l'autre; madame +Royale tenait son pere embrasse par le milieu du corps, et le jeune prince +etait devant lui, donnant la main a sa mere et a sa tante. Au moment de +sortir, madame Royale tomba evanouie; on l'emporta aussitot, et le roi +retourna aupres de M. Edgeworth, accable de cette scene cruelle. Apres +quelques instans, il parvint a se remettre, et recouvra tout son calme. + +M. Edgeworth lui offrit alors de lui dire la messe, qu'il n'avait pas +entendue depuis longtemps. Apres quelques difficultes, la commune +consentit a cette ceremonie, et on fit demander a l'eglise voisine les +ornemens necessaires pour le lendemain matin. Le roi se coucha vers +minuit, en recommandant a Clery de l'eveiller avant cinq heures. M. +Edgeworth se jeta sur un lit; Clery resta debout pres du chevet de son +maitre, contemplant le sommeil paisible dont il jouissait a la veille de +l'echafaud. + +Pendant que ceci se passait au Temple, une scene epouvantable avait eu +lieu dans Paris. Quelques ames indignees fermentaient ca et la, tandis que +la masse, ou indifferente ou terrifiee, demeurait immobile. Un +garde-du-corps, nomme Paris, avait resolu de venger la mort de Louis XVI +sur l'un de ses juges. Lepelletier-Saint-Fargeau avait, comme beaucoup +d'hommes de son rang, vote la mort, pour faire oublier sa naissance et sa +fortune. Il avait excite plus d'indignation chez les royalistes, a cause +meme de la classe a laquelle il appartenait. Le 20 au soir, chez un +restaurateur du Palais-Royal, on le montra au garde-du-corps Paris, tandis +qu'il se mettait a table. Le jeune homme, revetu d'une grande houppelande, +se presente et lui dit: "C'est toi, scelerat de Lepelletier, qui as vote +la mort du roi?--Oui, repond celui-ci; mais je ne suis pas un scelerat, +j'ai vote selon ma conscience.--Tiens, reprend Paris, voila pour ta +recompense." Et il lui enfonce son sabre dans le flanc: Lepelletier tombe, +et Paris disparait sans qu'on ait le temps de s'emparer de sa personne. + +La nouvelle de cet evenement se repand aussitot de toutes parts. On le +denonce a la convention, aux jacobins, a la commune; et cette nouvelle +donne plus de consistance aux bruits d'une conspiration des royalistes, +tendant a massacrer le cote gauche et a delivrer le roi au pied de +l'echafaud. Les jacobins se declarent en permanence, et envoient de +nouveaux commissaires a toutes les autorites, a toutes les sections, pour +reveiller le zele et mettre la population entiere sous les armes. + +Le lendemain 21 janvier, cinq heures avaient sonne au Temple. Le roi +s'eveille, appelle Clery, lui demande l'heure, et s'habille avec beaucoup +de calme. Il s'applaudit d'avoir retrouve ses forces dans le sommeil. +Clery allume du feu, transporte une commode dont il fait un autel. M. +Edgeworth se revet des ornemens sacerdotaux, et commence a celebrer la +messe; Clery la sert, et le roi l'entend a genoux avec le plus grand +recueillement. Il recoit ensuite la communion des mains de M. Edgeworth, +et apres la messe, se releve plein de force, et attendant avec calme le +moment d'aller a l'echafaud. Il demande des ciseaux pour couper ses +cheveux lui-meme, et se soustraire a cette humiliante operation faite par +la main des bourreaux; mais la commune les lui refuse par defiance. + +Dans ce moment, le tambour battait dans la capitale. Tous ceux qui +faisaient partie des sections armees se rendaient a leur compagnie avec +une complete soumission; ceux qu'aucune obligation n'appelait a figurer +dans cette terrible journee, se cachaient chez eux. Les portes, les +fenetres etaient fermees, et chacun attendait chez soi la fin de ce triste +evenement. On disait que quatre ou cinq cents hommes devoues devaient +fondre sur la voiture, et enlever le roi. La convention, la commune, le +conseil executif, les jacobins etaient en seance. + +A huit heures du matin, Santerre, avec une deputation de la commune, du +departement et du tribunal criminel, se rend au Temple. Louis XVI, en +entendant le bruit, se leve et se dispose a partir. Il n'avait pas voulu +revoir sa famille, pour ne pas renouveler la triste scene de la veille. Il +charge Clery de faire pour lui ses adieux a sa femme, a sa soeur et a ses +enfans; il lui donne un cachet, des cheveux et divers bijoux, avec +commission de les leur remettre. Il lui serre ensuite la main en le +remerciant de ses services. Apres cela, il s'adresse a l'un des municipaux +en le priant de transmettre son testament a la commune. Ce municipal etait +un ancien pretre, nomme Jaques Roux, qui lui repond brutalement qu'il est +charge de le conduire au supplice, et non de faire ses commissions. Un +autre s'en charge, et Louis, se retournant vers le cortege, donne avec +assurance le signal du depart. + +Des officiers de gendarmerie etaient places sur le devant de la voiture; +le roi et M. Edgeworth etaient assis dans le fond. Pendant la route, qui +fut assez longue, le roi lisait, dans le breviaire de M. Edgeworth, les +prieres des agonisans, et les deux gendarmes etaient confondus de sa piete +et de sa resignation tranquille. Ils avaient, dit-on, la commission de le +frapper si la voiture etait attaquee. Cependant aucune demonstration +hostile n'eut lieu depuis le Temple jusqu'a la place de la Revolution. Une +multitude armee bordait la haie: la voiture s'avancait lentement et au +milieu d'un silence universel. Sur la place de la Revolution un grand +espace avait ete laisse vide autour de l'echafaud. Des canons +environnaient cet espace; les federes les plus exaltes etaient places +autour de l'echafaud, et la vile populace, toujours prete a outrager le +genie, la vertu, le malheur, quand on lui en donne le signal, se pressait +derriere les rangs des federes, et donnait seule quelques signes +exterieurs de satisfaction, tandis que partout on ensevelissait au fond de +son coeur les sentimens qu'on eprouvait. A dix heures dix minutes, la +voiture s'arrete. Louis XVI, se levant avec force, descend sur la place. +Trois bourreaux se presentent; il les repousse et se deshabille lui-meme. +Mais voyant qu'ils voulaient lui lier les mains, il eprouve un mouvement +d'indignation et semble pret a se defendre. M. Edgeworth, dont toutes les +paroles furent alors sublimes, lui adresse un dernier regard, et lui dit: +"Souffrez cet outrage comme une derniere ressemblance avec le Dieu qui va +etre votre recompense." A ces mots, la victime resignee et soumise se +laisse lier et conduire a l'echafaud. Tout a coup Louis fait un pas, se +separe des bourreaux, et s'avance pour parler au peuple. "Francais, dit-il +d'une voix forte, je meurs innocent des crimes qu'on m'impute; je pardonne +aux auteurs de ma mort, et je demande que mon sang ne retombe pas sur la +France." Il allait continuer, mais aussitot l'ordre de battre est donne +aux tambours; leur roulement couvre la voix du prince, les bourreaux s'en +emparent, et M. Edgeworth lui dit ces paroles: _Fils de saint Louis, +montez au ciel!_ A peine le sang avait-il coule, que des furieux y +trempent leurs piques et leurs mouchoirs, se repandent dans Paris en +criant _vive la republique! vive la nation!_ et vont jusqu'aux +portes du Temple, montrer la brutale et fausse joie que la multitude +manifeste, a la naissance, a l'avenement et a la chute de tous les +princes. + + + + +CHAPITRE VI. + + +POSITION DES PARTIS APRES LA MORT DE LOUIS XVI.--CHANGEMENS DANS LE +POUVOIR EXECUTIF. RETRAITE DE ROLAND; BEURNONVILLE EST NOMME MINISTRE DE +LA GUERRE, EN REMPLACEMENT DE PACHE.--SITUATION DE LA FRANCE A L'EGARD DES +PUISSANCES ETRANGERES; ROLE DE L'ANGLETERRE; POLITIQUE DE PITT.--ETAT DE +NOS ARMEES DANS LE NORD; ANARCHIE DANS LA BELGIQUE PAR SUITE DU +GOUVERNEMENT REVOLUTIONNAIRE.--DUMOURIEZ VIENT ENCORE A PARIS; SON +OPPOSITION AUX JACOBINS.--DEUXIEME COALITION CONTRE LA FRANCE; PLAN DE +DEFENSE GENERALE PROPOSE PAR DUMOURIEZ.--LEVEE DE TROIS CENT MILLE +HOMMES.--INVASION DE LA HOLLANDE PAR DUMOURIEZ; DETAILS DES PLANS ET DES +OPERATIONS MILITAIRES.--PACHE EST NOMME MAIRE DE PARIS.--AGITATION DES +PARTIS DANS LA CAPITALE; LEUR PHYSIONOMIE, LEUR LANGAGE ET LEURS IDEES +DANS LA COMMUNE, DANS LES JACOBINS ET DANS LES SECTIONS.--TROUBLES A PARIS +A L'OCCASION DES SUBSISTANCES; PILLAGE DES BOUTIQUES DES EPICIERS. +--CONTINUATION DE LA LUTTE DES GIRONDINS ET DES MONTAGNARDS; LEURS FORCES, +LEURS MOYENS.--REVERS DE NOS ARMEES DANS LE NORD.--DECRETS +REVOLUTIONNAIRES POUR LA DEFENSE DU PAYS.--ETABLISSEMENT DU _tribunal +criminel extraordinaire;_ ORAGEUSES DISCUSSIONS DANS L'ASSEMBLEE A CE +SUJET; EVENEMENT DE LA SOIREE DU 10 MARS; LE PROJET D'ATTAQUE. CONTRE LA +CONVENTION ECHOUE. + + +La mort de l'infortune Louis XVI avait cause en France une terreur +profonde, et en Europe un melange d'etonnement et d'indignation. Comme +l'avaient prevu les revolutionnaires les plus clairvoyans, la lutte se +trouvait engagee sans retour, et toute retraite etait irrevocablement +fermee. Il fallait donc combattre la coalition des trones, et la vaincre +ou perir sous ses coups. Aussi, dans l'assemblee, aux Jacobins, partout, +on disait qu'on devait s'occuper uniquement de la defense exterieure, et +des cet instant les questions de guerre et de finances furent constamment +a l'ordre du jour. + +On a vu quelle crainte s'inspiraient l'un a l'autre les deux partis +interieurs. Les jacobins croyaient voir un dangereux reste de royalisme +dans cette resistance opposee a la condamnation de Louis XVI, et dans +cette horreur qu'inspiraient a beaucoup de departemens les exces commis +depuis le 10 aout. Aussi douterent-ils de leur victoire jusqu'au dernier +moment; mais la facile execution du 21 janvier les avait enfin rassures. +Depuis lors ils commencaient a croire que la cause de la revolution +pouvait etre sauvee, et ils preparaient des adresses pour eclairer les +departemens, et achever leur conversion. Les girondins, au contraire, deja +touches du sort de la victime, et alarmes en outre de la victoire de leurs +adversaires, commencaient a decouvrir dans l'evenement du 21 janvier le +prelude de longues et sanglantes fureurs, et le premier fait du systeme +inexorable qu'ils combattaient. On leur avait bien accorde la poursuite +des auteurs de septembre, mais c'etait la une concession sans resultat. En +abandonnant Louis XVI, ils avaient voulu prouver qu'ils n'etaient pas +royalistes; en leur abandonnant les septembriseurs, on voulait leur +prouver qu'on ne protegeait pas le crime; mais cette double preuve n'avait +satisfait ni rassure personne. On voyait toujours en eux de faibles +republicains et presque des royalistes, et ils voyaient toujours dans +leurs adversaires des ennemis alteres de sang et de carnage. Roland, +completement decourage, non par le danger, mais par l'impossibilite +manifeste d'etre utile, donna sa demission le 23 janvier. Les jacobins +s'en applaudirent, mais s'ecrierent aussitot qu'il restait encore au +ministere les traitres Claviere et Lebrun, dont l'intrigant Brissot +s'etait rendu maitre; que le mal n'etait pas entierement detruit; qu'il ne +fallait pas se ralentir, mais au contraire redoubler de zele jusqu'a ce +qu'on eut ecarte du gouvernement les _intrigans_, les _girondins_, les +_rolandins_, les _brissotins_, etc.... Sur-le-champ les girondins +demanderent la reorganisation du ministere de la guerre, que Pache, par sa +faiblesse envers les jacobins, avait mis dans l'etat le plus deplorable. +Apres de violentes discussions, Pache fut renvoye comme incapable. Ainsi +les deux chefs qui partageaient le ministere, et dont les noms etaient de +venus les deux points opposes de ralliement, furent exclus du +gouvernement. La majorite de la convention crut avoir fait par la quelque +chose pour la paix, comme si en supprimant les noms dont se servaient les +passions ennemies, ces passions elles-memes n'eussent pas du survivre pour +trouver des noms nouveaux et continuer de se combattre. Beurnonville, +l'ami de Dumouriez, et surnomme l'_Ajax francais_, fut appele a +l'administration de la guerre. Il n'etait connu encore des partis que par +sa bravoure; mais son attachement a la discipline allait bientot le mettre +en opposition avec le genie desordonne des jacobins. Apres ces mesures, on +mit a l'ordre du jour les questions de finances, qui etaient les plus +importantes dans ce moment supreme ou la revolution avait a lutter avec +toute l'Europe. En meme temps on decida que dans quinze jours au plus tard +le comite de constitution ferait son rapport, et qu'immediatement apres on +s'occuperait de l'instruction publique. Un grand nombre d'hommes, qui ne +comprenaient pas la cause des troubles revolutionnaires, se figuraient que +c'etait le defaut de lois qui amenait tous les malheurs de l'etat, et que +la constitution remedierait a tous les desordres. Aussi une partie des +girondins et tous les membres de la Plaine ne cessaient de demander la +constitution, et de se plaindre des retards qu'on y apportait, en disant +que leur mission etait de constituer. Ils le croyaient en effet; ils +s'imaginaient tous qu'ils n'avaient ete appeles que pour ce but, et que +cette tache pouvait etre terminee en quelques mois. Ils n'avaient pas +encore compris qu'ils etaient appeles, non a constituer, mais a combattre; +que leur terrible mission etait de defendre la revolution contre l'Europe +et la Vendee; que bientot, de corps deliberant qu'ils etaient, ils +allaient se changer en une dictature sanglante, qui tout a la fois +proscrirait les ennemis interieurs, livrerait des batailles a l'Europe et +aux provinces revoltees, et se defendrait en tous sens par la violence; +que leurs lois, passageres comme une crise, ne seraient considerees que +comme des mouvemens de colere; et que de leur oeuvre, la seule chose qui +devait subsister, c'etait la gloire de la defense, unique et terrible +mission qu'ils avaient recue de la destinee, et qu'ils ne jugeaient pas +eux-memes encore devoir etre la seule. + +Cependant, soit l'accablement cause par une longue lutte, soit l'unanimite +des avis sur les questions de guerre, tout le monde etant d'accord pour se +defendre, et meme pour provoquer l'ennemi, un peu de calme succeda aux +terribles agitations produites par le proces de Louis XVI, et on applaudit +encore Brissot dans ses rapports diplomatiques contre les puissances. + +Telle etait la situation interieure de la France et l'etat des partis qui +la divisaient. Sa situation a l'egard de l'Europe etait effrayante. +C'etait une rupture generale avec toutes les puissances. Jusqu'ici la +France n'avait eu encore que trois ennemis declares, le Piemont, +l'Autriche et la Prusse. La revolution, partout approuvee des peuples +selon le degre de leurs lumieres, partout odieuse aux gouvernemens selon +le degre de leurs craintes, venait cependant de produire des sensations +toutes nouvelles sur l'opinion du monde, par les terribles evenemens du 10 +aout, des 2 et 3 septembre, et du 21 janvier. Moins dedaignee depuis +qu'elle s'etait si energiquement defendue, mais moins estimee depuis +qu'elle s'etait souillee par des crimes, elle avait cesse d'interesser +aussi vivement les peuples, et d'etre consideree avec autant de mepris par +les gouvernemens. + +La guerre allait donc devenir generale. On a vu l'Autriche se laissant, +par des liaisons de famille, engager dans une guerre peu utile a ses +interets; on a vu la Prusse dont l'interet naturel etait de s'allier avec +la France contre le chef de l'empire, se portant, par les raisons les plus +frivoles, au-dela du Rhin, et compromettant ses armees dans l'Argonne; on +a vu Catherine, autrefois philosophe, desertant comme tous les gens de +cour la cause qu'elle avait d'abord embrassee par vanite, pour suivre la +revolution a la fois par mode et par politique, exciter enfin Gustave; +l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse, pour les distraire de la +Pologne et les rejeter sur l'Occident; on a vu le Piemont attaquant la +France contre ses interets, mais par des raisons de parente et de haine +contre la revolution; les petites cours d'Italie, detestant notre nouvelle +republique, mais n'osant l'attaquer, la reconnaissant meme a la vue de +notre pavillon; la Suisse gardant une parfaite neutralite, la Hollande et +la diete germanique ne s'expliquant pas encore, mais laissant apercevoir +une malveillance profonde; l'Espagne observant une neutralite prudente +sous l'influence du sage comte d'Aranda; et enfin l'Angleterre laissant la +France se dechirer elle-meme, le continent s'epuiser, les colonies se +devaster, et abandonnant ainsi le soin de sa vengeance aux desordres +inevitables des revolutions. + +La nouvelle impetuosite revolutionnaire allait deconcerter toutes ces +neutralites calculees. Jusqu'ici Pitt avait raisonne sa conduite d'une +maniere assez juste. Dans sa patrie, une demi-revolution qui n'avait +regenere qu'a moitie l'etat social, avait laisse subsister une foule +d'institutions feodales, qui devaient etre un objet d'attachement pour +l'aristocratie et pour la cour, et un objet de reclamations pour +l'opposition. Pitt avait un double but: premierement, de moderer la haine +aristocratique, de contenir l'esprit de reforme, et de conserver ainsi son +ministere en dominant les deux partis; secondement, d'accabler la France +sous ses propres desastres et sous la haine de tous les gouvernemens +europeens; il voulait en un mot rendre sa patrie maitresse du monde, et +etre maitre de sa patrie; c'etait la le double objet qu'il poursuivait, +avec l'egoisme et la force d'esprit d'un grand homme d'etat. La neutralite +servait a merveille ses projets. En empechant la guerre, il contenait la +haine aveugle de sa cour pour la liberte; en laissant se developper sans +obstacle tous les exces de la revolution francaise, il faisait tous les +jours de sanglantes reponses aux apologistes de cette revolution, reponses +qui ne prouvaient rien, mais qui produisaient un effet certain. Au celebre +Fox, l'homme le plus eloquent de l'opposition et de l'Angleterre, il +repondait en citant les crimes de la France reformee. Burke, declamateur +vehement, etait charge d'enumerer ces crimes, et s'acquittait de ce soin +avec une violence absurde; un jour meme il alla jusqu'a jeter de la +tribune un poignard qui, disait-il, etait fabrique par les propagandistes +jacobins. Tandis qu'a Paris on accusait Pitt de payer des troubles, a +Londres il accusait les revolutionnaires francais de repandre l'argent +pour exciter des revolutions, et nos emigres accreditaient encore ces +bruits en les repetant. Tandis que, par cette logique machiavelique, il +desenchantait les Anglais de la liberte francaise, il soulevait l'Europe +contre nous, et ses envoyes disposaient toutes les puissances a la guerre. +En Suisse, il n'avait pas reussi; mais a La Haye, le docile stathouder, +eprouve par une premiere revolution, se defiant toujours de son peuple, et +n'ayant d'autre appui que les flottes anglaises, lui avait donne toute +espece de satisfaction, et temoignait, par une foule de demonstrations +hostiles, sa malveillance pour la France. C'est surtout en Espagne que +Pitt employait le plus d'intrigues, pour decider cette puissance a la plus +grande faute qu'elle ait jamais commise, celle de se reunir a l'Angleterre +contre la France, sa seule alliee maritime. Les Espagnols avaient ete peu +emus par notre revolution, et c'etaient moins des raisons de surete et de +politique que des raisons de parente et des repugnances communes a tous +les gouvernemens, qui indisposaient le cabinet de Madrid contre la +republique francaise. Le sage comte d'Aranda, resistant aux intrigues des +emigres, a l'humeur de l'aristocratie espagnole, et aux suggestions de +Pitt, avait eu soin de menager la susceptibilite de notre nouveau +gouvernement. Renverse neanmoins en dernier lieu, et remplace par don +Manuel Godoi, depuis prince de la Paix, il laissait sa malheureuse patrie +en proie aux plus mauvais conseils. Jusque la le cabinet de Madrid avait +refuse de s'expliquer a l'egard de la France; au moment du jugement +definitif de Louis XVI, il offrit la reconnaissance politique de la +republique, et sa mediation aupres de toutes les puissances, si on +laissait au monarque detrone la vie sauve. Pour toute reponse, Danton +avait propose la guerre, et l'assemblee adopta l'ordre du jour. Depuis ce +temps, la disposition a la guerre ne fut plus douteuse. La Catalogne se +remplissait de troupes. Dans tous les ports on armait avec activite, et +une prochaine attaque etait resolue. Pitt triomphait donc, et sans se +declarer encore, sans se compromettre trop precipitamment, il se donnait +le temps d'elever sa marine a un etat redoutable, il satisfaisait son +aristocratie par ses preparatifs, il depopularisait notre revolution par +les declamations qu'il payait; et tandis qu'il se renforcait ainsi en +silence, il nous preparait une ligue accablante qui, en occupant toutes +nos forces, ne nous permettrait ni de secourir nos colonies, ni d'arreter +les succes de la puissance anglaise dans l'Inde. + +Jamais a aucune epoque on ne vit l'Europe etre saisie d'un pareil +aveuglement, et commettre autant de fautes contre elle-meme. Dans +l'occident, en effet, on voyait l'Espagne, la Hollande, toutes les +puissances maritimes, egarees par les passions aristocratiques, s'armer +avec leur ennemie l'Angleterre, contre la France, leur seule alliee. On +voyait encore la Prusse, par une inconcevable vanite, s'unir au chef de +l'empire contre cette France dont le grand Frederic avait toujours +recommande l'alliance. Le petit roi de Sardaigne tombait dans la meme +faute par des motifs a la verite plus naturels, ceux de la parente. Dans +l'orient et le nord, on laissait Catherine commettre un crime contre la +Pologne, un attentat contre la surete de l'Allemagne, pour le frivole +avantage d'acquerir quelques provinces, et pour pouvoir encore dechirer la +France sans distraction. On meconnaissait donc a la fois toutes les +anciennes et utiles amities, et on cedait aux perfides suggestions des +deux dominations les plus redoutables, pour s'armer contre notre +malheureuse patrie, ancienne protectrice ou alliee de ceux qui +l'attaquaient aujourd'hui. Tout le monde y contribuait, tout le monde se +pretait aux vues de Pitt et de Catherine; d'imprudens Francais +parcouraient l'Europe pour hater ce funeste renversement de la politique +et de la prudence, et pour attirer sur leur pays le plus affreux des +orages. Et quels etaient les motifs d'une aussi etrange conduite! On +livrait la Pologne a Catherine, parce qu'elle avait voulu regulariser son +antique liberte; on livrait la France a Pitt, parce qu'elle avait voulu se +donner la liberte qu'elle n'avait pas encore! Sans doute la France avait +commis des exces: mais ces exces devaient s'accroitre encore avec la +violence de la lutte, et on allait, sans parvenir a immoler cette liberte +detestee, preparer trente ans de la guerre la plus meurtriere, provoquer +de vastes invasions, faire naitre un conquerant, amener des desordres +immenses, et finir par l'etablissement des deux colosses qui dominent +aujourd'hui l'Europe sur les deux elemens, l'Angleterre et la Russie. + +Au milieu de cette conjuration generale, le Danemark seul, conduit par un +ministre habile, et la Suede, delivree des reves presomptueux de Gustave, +gardaient une sage reserve, que la Hollande et l'Espagne auraient du +imiter en se reunissant au systeme de la neutralite armee. Le gouvernement +francais avait parfaitement juge ces dispositions generales, et +l'impatience qui le caracterisait dans ce moment ne lui permettait pas +d'attendre les declarations de guerre, mais le portait au contraire a les +provoquer. Depuis le 10 aout il n'avait cesse de demander a etre reconnu, +mais il avait garde encore quelque mesure a l'egard de l'Angleterre, dont +la neutralite etait precieuse a cause des ennemis qu'on avait deja a +combattre. Mais apres le 21 janvier il avait mis toutes les considerations +de cote, et il etait decide a une guerre universelle. Voyant que les +hostilites cachees n'etaient pas moins dangereuses que les hostilites +ouvertes, il se hata de faire declarer ses ennemis; aussi, des le 22 +janvier, la convention nationale passa en revue tous les cabinets, ordonna +des rapports sur la conduite de chacun d'eux a l'egard de la France, et se +prepara a leur declarer la guerre s'ils tardaient a s'expliquer d'une +maniere categorique. + +Depuis le 10 aout, l'Angleterre avait retire son ambassadeur de Paris, et +n'avait souffert l'ambassadeur francais a Londres, M. de Chauvelin, que +comme envoye de la royaute renversee. Toutes ces subtilites diplomatiques +n'avaient d'autre but que de satisfaire aux convenances a l'egard du roi +enferme au Temple, et en meme temps de differer les hostilites, qu'il ne +convenait pas de commencer encore. Cependant Pitt feignit de demander un +envoye secret pour expliquer ses griefs contre le gouvernement francais. +On envoya le citoyen Maret dans le mois de decembre. Il eut avec Pitt un +entretien particulier. Apres de mutuelles protestations, pour declarer que +l'entrevue n'avait rien d'officiel, qu'elle etait tout amicale, et qu'elle +n'avait d'autre motif que le desir bienveillant de contribuer a eclairer +les deux nations sur leurs griefs reciproques, Pitt se plaignit de ce que +la France menacait les allies de l'Angleterre, attaquait meme leurs +interets, et en preuve il cita la Hollande. Le grief principalement +allegue fut l'ouverture de l'Escaut, mesure peut-etre imprudente, mais +genereuse, que les Francais avaient prise en entrant dans les Pays-Bas. Il +etait absurde en effet que, pour procurer aux Hollandais le monopole de la +navigation, les Pays-Bas, que traverse l'Escaut, ne pussent pas faire +usage de ce fleuve. L'Autriche n'avait pas ose abolir cette servitude, +mais Dumouriez le fit par ordre de son gouvernement, et les habitans +d'Anvers virent avec joie des navires remonter l'Escaut jusque dans leur +ville. La reponse etait facile: car la France, en respectant les droits +des voisins neutres, n'avait pas promis de consacrer des iniquites +politiques, parce que des neutres y seraient interesses. D'ailleurs le +gouvernement hollandais s'etait montre assez malveillant pour qu'on ne lui +dut pas de si grands menagemens. Le second grief allegue etait le decret +du 15 novembre, par lequel la convention nationale promettait secours a +tous les peuples qui secoueraient le joug de la tyrannie. Ce decret +imprudent peut-etre, rendu dans un moment d'enthousiasme, ne signifiait +pas, comme le pretendait Pitt, qu'on invitait tous les peuples a la +revolte, mais que dans tous les pays en guerre avec la revolution, on +preterait secours aux peuples contre leurs gouvernemens. Pitt se plaignait +enfin des menaces et des declamations continuelles qui partaient des +Jacobins contre tous les gouvernemens; et sous ce rapport les gouvernemens +n'etaient pas en reste avec les jacobins, et on ne se devait rien en fait +d'injures. + +Cet entretien n'amena rien, et laissa voir seulement que l'Angleterre +cherchait des longueurs pour differer la guerre, qu'elle voulait sans +doute, mais qu'il ne lui convenait pas encore de declarer. Cependant le +celebre proces du mois de janvier precipita les evenemens: le parlement +anglais fut soudainement reuni et avant le terme ordinaire. Une loi +inquisitoriale fut rendue contre les Francais qui voyageaient en +Angleterre; la Tour de Londres fut armee; on ordonna la levee des milices; +des preparatifs et des proclamations annoncerent une guerre imminente. On +excita la populace de Londres; on reveilla cette aveugle passion qui, en +Angleterre, fait regarder une guerre contre la France comme un grand +service national; on arreta enfin des vaisseaux charges de grains qui +venaient dans nos ports; et a la nouvelle du 21 janvier, l'ambassadeur +francais, que jusque-la on avait refuse en quelque sorte de reconnaitre, +recut l'ordre de sortir sous huit jours du royaume. La convention +nationale ordonna aussitot un rapport sur la conduite du gouvernement +anglais envers la France, sur ses intelligences avec le stathouder des +Provinces-Unies, et le 1er fevrier, apres avoir entendu Brissot, qui, pour +un moment reunit les applaudissemens des deux partis, elle declara +solennellement la guerre a la Hollande et a la Angleterre. La guerre avec +le gouvernement espagnol etait imminente, et sans etre encore declaree, on +la regardait comme telle. La France avait ainsi l'Europe tout entiere pour +ennemie; et la condamnation du 21 janvier fut l'acte par lequel elle +avait rompu avec tous les trones, et s'etait engagee irrevocablement dans +la carriere de la revolution. + +Il fallait soutenir l'assaut terrible de tant de puissances conjurees, et +quelque riche que fut la France en population et en materiel, il etait +difficile qu'elle put resister a l'effort universel dirige contre elle. +Cependant, ses chefs n'en etaient pas moins remplis de confiance et +d'audace. Les succes inesperes de la republique dans l'Argonne et dans la +Belgique leur avaient persuade que tout homme, surtout le Francais, +pouvait devenir un soldat en six mois. Le mouvement qui agitait la France +leur faisait croire en outre que la population entiere pouvait etre +transportee sur les champs de bataille, et qu'ainsi il etait possible de +reunir jusqu'a trois ou quatre millions d'hommes, qui seraient bientot +des soldats, et surpasser de la sorte tout ce que pourraient faire tous +les souverains de l'Europe ensemble. "Voyez, disaient-il, tous les +royaumes; c'est une petite quantite d'hommes recrutes avec effort qui +remplissent les cadres des armees; la population entiere y est etrangere, +et on voit une petite poignee d'individus enregimentes decider du sort des +empires les plus vastes. Mais supposez, au contraire, une nation tout +entiere arrachee a la vie privee, et s'armant pour sa defense, ne +doit-elle pas detruire tous les calculs ordinaires? Qu'y a-t-il +d'impossible a _vingt-cinq millions d'hommes qui executent_? Quant aux +depenses, elles ne les inquietaient pas davantage. Le capital des biens +nationaux s'augmentait chaque jour par l'emigration, et il excedait de +beaucoup la dette. Dans le moment, ce capital n'avait pas de valeur par le +defaut d'acheteurs; mais les assignats en tenaient la place, et leur +valeur fictive suppleait a la valeur future des biens qu'ils +representaient. Au cours, ils etaient reduits a un tiers de leur valeur +nominale; mais ce n'etait qu'un tiers a ajouter a la circulation, et ce +capital etait si enorme qu'il suffisait au-dela de l'excedant qu'il +fallait emettre. Apres tout, ces hommes qu'on allait transporter sur le +champ de bataille, vivaient bien dans leurs foyers, beaucoup meme vivaient +avec luxe, pourquoi ne vivraient-ils pas en campagne? La terre et le vivre +peuvent-ils manquer a des hommes, quelque part qu'ils se trouvent? +D'ailleurs l'ordre social tel qu'il existait avait des richesse plus qu'il +n'en fallait pour suffire au besoin de tous; il n'y avait qu'a en faire +une meilleure distribution; et pour cela on se proposait d'imposer les +riches, et de leur faire supporter les frais de la guerre. Enfin, les +etats dans lesquels on allait penetrer, ayant aussi un ancien ordre social +a renverser, des abus a detruire, pourraient realiser des profits immenses +sur le clerge, la noblesse, la royaute, et ils devaient payer a la France +le secours qu'on leur fournissait. + +C'est ainsi que raisonnait l'ardente imagination de Cambon, et ces idees +envahissaient toutes les tetes. L'ancienne politique des cabinets +calculait autrefois sur cent et deux cent mille soldats, payes avec +quelques taxes ou quelques revenus de domaine; maintenant c'est tout une +masse d'hommes qui se levait elle-meme, et se disait: _Je composerai les +armees_; qui regardait a la somme generale des richesses, et se disait +encore: _Cette somme est suffisante, et, partagee entre, tous, elle +suffira au besoin de tous_. Sans doute ce n'etait pas la nation entiere +qui tenait ce langage; mais c'etait la portion la plus exaltee qui formait +ces resolutions, et qui allait par tous les moyens les imposer a la masse +de la nation. + +Avant de montrer la distribution des ressources imaginees par les +revolutionnaires francais, il faut se reporter sur nos frontieres, et y +voir comment s'etait achevee la derniere campagne. Son debut avait ete +brillant, mais un premier succes, mal soutenu, n'avait servi qu'a etendre +notre ligne d'operations, et a provoquer de la part de l'ennemi un effort +plus grand et plus decisif. Ainsi notre defense etait devenue plus +difficile, parce qu'elle etait plus etendue; l'ennemi battu devait reagir +avec energie, et son effort redouble allait concourir avec une +desorganisation presque generale de nos armees. Ajoutez que le nombre des +coalises etait double, car les Anglais sur nos cotes, les Espagnols sur +les Pyrenees, les Hollandais vers le nord des Pays-Bas, nous menacaient de +nouvelles attaques. + +Dumouriez s'etait arrete sur les bords de la Meuse, et n'avait pu pousser +jusqu'au Rhin, par des raisons qui n'ont pas ete assez appreciees, parce +qu'on n'a pu s'expliquer les lenteurs qui avaient suivi la rapidite de ses +premieres operations. Arrive a Liege, la desorganisation de son armee +etait complete. Les soldats etaient presque nus; faute de chaussure, ils +s'enveloppaient les pieds avec du foin; ils n'avaient, avec quelque +abondance, que la viande et le pain, grace a un marche que Dumouriez avait +maintenu d'autorite. Mais l'argent manquait pour leur fournir le pret, et +ils pillaient les paysans, ou se battaient avec eux pour leur faire +recevoir des assignats. Les chevaux mouraient de faim faute de fourrages, +et ceux de l'artillerie avaient peri presque tous. Les privations, le +ralentissement de la guerre, ayant degoute les soldats, tous les +volontaires partaient en bandes, s'appuyant sur un decret qui declarait +que la patrie avait cesse d'etre en danger. Il fallut un autre decret de +la convention pour empecher la desertion, et quelque severe qu'il fut, la +gendarmerie placee sur les routes suffisait a peine a arreter les fuyards. +L'armee etait reduite d'un tiers. Ces causes reunies empecherent de +poursuivre les Autrichiens avec toute la vivacite necessaire. Clerfayt +avait eu le temps de se retrancher sur les bords de l'Erft, Beaulieu du +cote de Luxembourg; et il etait impossible a Dumouriez, avec une armee +reduite a trente ou quarante mille hommes, de chasser devant lui un ennemi +retranche dans des montagnes et des bois; et appuye sur Luxembourg, l'une +des plus fortes places du monde. Si, comme on le repetait sans cesse, +Custine, au lieu de faire des courses en Allemagne, se fut rabattu sur +Coblentz, s'il s'etait joint a Beurnonville pour prendre Treves, et que +tous deux eussent ensuite descendu sur le Rhin, Dumouriez s'y serait porte +de son cote par Cologne; tous trois se donnant ainsi la main, Luxembourg +se serait trouve investi, et serait tombe par defaut de communications. +Mais rien de tout cela n'avait eu lieu. Custine, voulant attirer la guerre +de son cote, ne fit que provoquer inutilement une declaration de la diete +imperiale, qu'irriter la vanite du roi de Prusse, et l'engager davantage +dans la coalition; Beurnonville, reduit a ses propres forces, n'avait pu +faire tomber Treves et l'ennemi s'etait maintenu a la fois dans +l'electorat de Treves et dans le duche de Luxembourg. En cet etat de +choses, Dumouriez, en s'avancant vers le Rhin, aurait decouvert son flanc +droit et ses derrieres, et n'aurait pu d'ailleurs, dans la situation ou se +trouvait son armee, envahir le pays immense qui s'etend de la Meuse +jusqu'au Rhin et jusqu'aux frontieres de la Hollande, pays difficile, sans +moyens de transports, coupe de bois, de montagnes, et occupe par un ennemi +encore respectable. Certes Dumouriez, s'il en avait eu les moyens, aurait +bien mieux aime faire des conquetes sur le Rhin que venir solliciter a +Paris pour Louis XVI. Le zele pour la royaute, qu'il s'est attribue a +Londres pour se faire valoir, et que les jacobins lui ont impute a Paris +pour le perdre, n'etait pas assez grand pour le faire renoncer a des +victoires, et venir se compromettre au milieu des factions de la capitale. +Il ne quitta le champ de bataille que parce qu'il n'y pouvait plus rien +faire, et parce qu'il voulait, par sa presence aupres du gouvernement, +terminer les difficultes qu'on lui avait suscitees en Belgique. + +On a deja vu au milieu de quels embarras allait le placer sa conquete. Le +pays conquis desirait une revolution, mais ne la voulait pas entiere et +radicale comme la revolution de France. Dumouriez, par gout, par +politique, par raison de prudence militaire, devait se prononcer +naturellement pour les penchans moderes des pays qu'il occupait. Deja on +l'a vu en lutte pour epargner aux Belges les inconveniens de la guerre, +pour les faire participer au profit des approvisionnemens, enfin pour leur +insinuer plutot que leur imposer les assignats. Il n'etait paye de tant de +soins que par les invectives des jacobins. Cambon avait prepare une autre +contrariete a Dumouriez en faisant rendre le decret du 15 decembre. "Il +faut," avait dit Cambon, au milieu des plus vifs applaudissemens, "nous +declarer _pouvoir revolutionnaire_ dans les pays ou nous entrons. Il est +inutile de nous cacher; les despotes savent ce que nous voulons; il faut +donc le proclamer hautement puisqu'on le devine, et que d'ailleurs la +justice en peut etre avouee. Il faut que, partout ou nos generaux +entreront, ils proclament la souverainete du peuple, l'abolition de la +feodalite, de la dime, de tous les abus; que toutes les anciennes +autorites soient dissoutes, que de nouvelles administrations locales +soient provisoirement formees sous la direction de nos generaux; que ces +administrations gouvernent le pays et avisent aux moyens de former des +conventions nationales qui decideront de son sort; que sur-le-champ les +biens de nos ennemis, c'est-a-dire les biens des nobles, de pretres, des +communautes, laiques ou religieuses, des eglises, etc., soient sequestres +et mis sous la sauve-garde de la nation francaise, pour qu'il en soit tenu +compte aux administrations locales, et pour qu'ils servent de gage aux +frais de la guerre, dont les pays delivres devront supporter une partie, +puisque cette guerre a pour but de les affranchir. Il faut qu'apres la +campagne on entre en compte. Si la republique a recu en fournitures plus +qu'il ne faut pour la portion de frais qu'on lui devra, elle paiera le +surplus, sinon on le lui paiera a elle. Il faut que nos assignats, fondes +sur la nouvelle distribution de la propriete, soient recus dans les pays +conquis, et que leur champ s'etende avec les principes qui les ont +produits; qu'enfin le pouvoir executif envoie des commissaires pour +s'entendre avec ces administrations provisoires, pour fraterniser avec +elles, tenir les comptes de la republique, et executer le sequestre +decrete. Point de demi-revolution, ajoutait Cambon. Tout peuple qui ne +voudra pas ce que nous proposons ici sera notre ennemi, et meritera d'etre +traite comme tel. Paix et fraternite a tous les amis de la liberte, guerre +aux laches partisans du despotisme; _guerre aux chateaux, paix aux +chaumieres!_" + +Ces dispositions avaient ete sur-le-champ consacrees par un decret, et +mises a execution dans toutes les provinces conquises. Aussitot une nuee +d'agens, choisis par le pouvoir executif dans les jacobins, s'etaient +repandus dans la Belgique. Les administrations provisoires avaient ete +formees sous leur influence, et ils les poussaient a la plus excessive +demagogie. Le bas peuple, excite par eux contre les classes moyennes, +commettait les plus grands desordres. C'etait l'anarchie de 93, qui, +amenee progressivement chez nous par quatre annees de trouble, se +produisait la tout a coup, et sans aucune transition de l'ancien au nouvel +ordre de choses. Ces proconsuls, revetus de pouvoirs presque absolus, +faisaient emprisonner, sequestrer hommes et biens; en faisant enlever +toute l'argenterie des eglises, ils avaient fort indispose les malheureux +Belges, tres attaches a leur culte, et surtout donne lieu a beaucoup de +malversations. Ils avaient forme des especes de conventions pour decider +du sort de chaque contree, et, sous leur despotique influence, la reunion +a la France fut votee a Liege, a Bruxelles, a Mons, etc... C'etaient la +des malheurs inevitables, et d'autant plus grands, que la violence +revolutionnaire se joignait, pour les produire, a la brutalite militaire. +Des divisions d'un autre genre eclataient encore dans ce malheureux pays. +Des agens du pouvoir executif pretendaient asservir a leurs ordres les +generaux qui se trouvaient dans l'etendue de leur commissariat; et, si ces +generaux n'etaient pas jacobins, comme il arrivait souvent, c'etait une +nouvelle occasion de querelles et de luttes, qui contribuaient a augmenter +le desordre general. Dumouriez, indigne de voir ses conquetes compromises, +et par la desorganisation de son armee, et par la haine qu'on inspirait +aux Belges, avait deja traite durement quelques-uns de ces proconsuls, et +etait venu a Paris exprimer son indignation, avec la vivacite de son +caractere, et la hauteur d'un general victorieux, qui se croyait +necessaire a la republique. + +Telle etait notre situation sur ce principal theatre de la guerre. +Custine, rejete dans Mayence, y declamait contre la maniere dont +Beurnonville avait execute sa tentative sur Treves. Kellermann se +maintenait aux Alpes, a Chambery et a Nice. Servan s'efforcait en vain de +composer une armee aux Pyrenees; et Monge, aussi faible pour les jacobins +que l'etait Pache, avait laisse decomposer l'administration de la marine. +Il fallait donc porter toute l'attention publique sur la defense des +frontieres. Dumouriez avait passe la fin de decembre et le mois de janvier +a Paris, ou il s'etait compromis par quelques mots en faveur de Louis XVI, +par son absence des Jacobins, ou on l'annoncait sans cesse et ou il ne +paraissait jamais, enfin par ses liaisons avec son ancien ami Gensonne. Il +avait redige quatre memoires, l'un sur le decret du 15 decembre, l'autre +sur l'organisation de l'armee, le troisieme sur les fournitures, et le +dernier sur le plan de campagne pour l'annee qui s'ouvrait. Au bas de +chacun de ces memoires se trouvait sa demission, si on refusait d'admettre +ce qu'il proposait. + +L'assemblee avait, outre son comite diplomatique et son comite militaire, +etabli un troisieme comite, extraordinaire, dit de _defense generale_, +charge de s'occuper universellement de tout ce qui interessait la defense +de la France. Il etait fort nombreux, et tous les membres de l'assemblee +pouvaient meme, s'il leur plaisait, assister a ses seances. L'objet qu'on +avait eu en le formant etait de concilier les membres des partis opposes, +et de les rassurer sur leurs intentions en les faisant travailler ensemble +au salut commun. Robespierre, irrite d'y voir les girondins, y paraissait +peu; ceux-ci etaient au contraire fort assidus. Dumouriez y comparut avec +ses plans, ne fut pas toujours compris, deplut souvent par sa hauteur, et +abandonna ses memoires a leur sort. Il se retira donc a quelque distance +de Paris, peu dispose a se demettre de son generalat, quoiqu'il en eut +menace la convention, et attendant le moment d'ouvrir la campagne. + +Il etait entierement depopularise aux Jacobins, et calomnie tous les jours +dans les feuilles de Marat, pour avoir soutenu la demi-revolution en +Belgique, et y avoir affiche une grande severite contre les demagogues. On +l'accusait d'avoir volontairement laisse echapper les Autrichiens de la +Belgique; et, remontant meme plus haut, on assurait publiquement qu'il +avait ouvert les portes de l'Argonne a Frederic-Guillaume, qu'il aurait pu +detruire. Cependant les membres du conseil et des comites, qui cedaient +moins aveuglement aux passions demagogiques, sentaient son utilite, et le +menageaient encore. Robespierre meme le defendait, en rejetant tous les +torts sur ses pretendus amis les girondins. On se mit ainsi d'accord pour +lui donner toutes les satisfactions possibles, sans deroger cependant aux +decrets rendus et aux principes rigoureux de la revolution. On lui rendit +ses deux commissaires ordonnateurs Malus et Petit-Jean, on lui accorda de +nombreux renforts, on lui promit des approvisionnemens suffisans, on +adopta ses idees pour le plan general de campagne, mais on ne fit aucune +concession, quant au decret du 15 decembre et a la nouvelle administration +de l'armee. La nomination de Beurnonville, son ami, au ministere de la +guerre, fut un nouvel avantage pour lui, et il put esperer de la part de +l'administration le plus grand zele a le pourvoir de tout ce dont il +aurait besoin. + +Il crut un moment que l'Angleterre le prendrait pour mediateur entre elle +et la France, et il etait parti pour Anvers avec cette esperance +flatteuse. Mais la convention, fatiguee des perfidies de Pitt, avait, +comme on l'a vu, declare la guerre a la Hollande et a l'Angleterre. Cette +declaration le trouva donc a Anvers, et voici ce qui fut resolu, en partie +d'apres ses plans, pour la defense du territoire. On convint de porter les +armees a cinq cent deux mille hommes, et on trouvera que c'etait peu, si +on songe a l'idee qu'on s'etait faite de la puissance de la France, et +comparativement a la force a laquelle on les eleva plus tard. On devait +garder la defensive a l'Est et au Midi; demeurer en observation le long +des Pyrenees et des cotes, et deployer toute l'audace de l'offensive dans +le Nord, ou, comme l'avait dit Dumouriez, "on ne pouvait se defendre qu'en +gagnant des batailles." Pour executer ce plan, cent cinquante mille hommes +devaient occuper la Belgique et couvrir la frontiere de Dunkerque a la +Meuse; cinquante mille devaient garder l'espace compris entre la Meuse et +la Sarre; cent cinquante mille s'etendre le long du Rhin et des Vosges, de +Mayence a Besancon et a Gex. Enfin une reserve etait preparee a Chalons, +avec le materiel necessaire pour se rendre partout ou le besoin +l'exigerait. On faisait garder la Savoie et Nice par deux armees de +soixante-dix mille hommes chacune; les Pyrenees par une de quarante mille; +on placait sur les cotes de l'Ocean et de la Bretagne quarante-six mille +hommes, dont partie servirait a l'embarquement, s'il etait necessaire. Sur +ces cinq cent deux mille hommes, il y en avait cinquante mille de +cavalerie et vingt mille d'artillerie. Telle etait la force projetee; mais +la force effective etait bien moindre, et se reduisait a deux cent +soixante-dix mille hommes, dont cent mille dans les diverses parties de la +Belgique, vingt-cinq mille sur la Moselle, quarante-cinq mille a Mayence, +sous les ordres de Custine, trente mille sur le Haut-Rhin, quarante mille +en Savoie et a Nice, et trente mille au plus dans l'interieur. Mais pour +arriver au complet, l'assemblee decreta que le recrutement se ferait dans +les gardes nationales; que tout membre de cette garde, non marie, ou marie +sans enfans, ou veuf sans enfans, etait a la disposition du pouvoir +executif, depuis dix-huit ans jusqu'a quarante-cinq. Elle ajouta que trois +cent mille hommes etaient encore necessaires pour resister a la coalition, +et que le recrutement ne s'arreterait que lorsque ce nombre serait +atteint[1]. + +[Note 1: Decret du 24 fevrier.] + +En meme temps on ordonna l'emission de huit cents millions d'assignats, et +la coupe des bois de la Corse pour les constructions de la marine. + +En attendant l'accomplissement de ces projets, on entra en campagne avec +deux cent soixante-dix mille hommes. Dumouriez en avait trente mille sur +l'Escaut, et environ soixante-dix mille sur la Meuse. Envahir rapidement +la Hollande etait un projet audacieux qui fermentait dans toutes les +tetes, et auquel Dumouriez etait forcement entraine par l'opinion +generale. Plusieurs plans furent proposes. L'un, imagine par les refugies +bataves sortis de leur patrie apres la revolution de 1787, consistait a +envahir la Zelande avec quelques mille hommes, et a s'emparer du +gouvernement, qui voulait s'y retirer. Dumouriez avait feint de se preter +a ce plan, mais il le trouvait sterile, parce que c'etait se reduire a +l'occupation d'une partie peu considerable et d'ailleurs peu importante de +la Hollande. Le second lui appartenait; il consistait a descendre la Meuse +par Venloo jusqu'a Grave, a se rabattre de Grave sur Nimegue, et a fondre +ensuite sur Amsterdam. Ce projet eut ete le plus sur, si on avait pu +prevoir l'avenir. Mais, place a Anvers, Dumouriez en concut un troisieme, +plus hardi, plus prompt, plus convenable a l'imagination revolutionnaire, +et plus fecond en resultats decisifs, s'il eut reussi. Tandis que ses +lieutenans, Miranda, Valence, Dampierre et autres, descendraient la Meuse, +en occupant Maestricht, dont on n'avait pas voulu s'emparer l'annee +precedente, et Venloo, qui ne devait pas resister long-temps, Dumouriez +avait le projet de prendre avec lui vingt-cinq mille hommes, et de +se porter furtivement entre Berg-op-Zoom et Breda, d'arriver ainsi au +Moerdik, de traverser la petite mer du Bielbos, et de courir par les +embouchures des fleuves jusqu'a Leyde et Amsterdam. Ce plan audacieux +n'etait pas moins fonde que beaucoup d'autres qui ont reussi; et, s'il +etait hasardeux, il offrait cependant de bien plus grands avantages que +celui d'attaquer directement par Venloo et Nimegue. En prenant ce dernier +parti, Dumouriez attaquait de front les Hollandais, qui avaient deja fait +tous leurs preparatifs entre Grave et Gorkum, et il leur donnait meme le +temps de se renforcer d'Anglais et de Prussiens. Au contraire, en passant +par l'embouchure des fleuves, il penetrait par l'interieur de la Hollande, +qui n'etait pas defendu, et s'il surmontait l'obstacle des eaux, la +Hollande etait a lui. En revenant d'Amsterdam, il prenait les defenses a +revers, et faisait tout tomber entre lui et ses lieutenans, qui devaient +le joindre par Nimegue et Utrecht. + +Il etait naturel qu'il prit le commandement de l'armee d'expedition, parce +que c'etait la qu'il fallait le plus de promptitude, d'audace et +d'habilete. + +Ce projet avait le danger de tous les plans d'offensive, c'etait de +s'exposer soi-meme a l'invasion en se decouvrant. Ainsi la Meuse restait +ouverte aux Autrichiens; mais, dans le cas d'une offensive reciproque, +l'avantage reste a celui qui resiste le mieux au danger, et cede le moins +vite a la terreur de l'invasion. + +Dumouriez envoya sur la Meuse Thouvenot dans lequel il avait toute +confiance; il fit connaitre a ses lieutenans Valence et Miranda les +projets qu'il leur avait caches jusque-la; il leur enjoignit de hater les +sieges de Maestricht et de Venloo, et, en cas de retard, de se succeder +devant ces places, de maniere a faire toujours des progres vers Nimegue. +Il leur recommanda encore de fixer des points de ralliement autour de +Liege et d'Aix-la-Chapelle, afin de reunir les quartiers disperses, et de +pouvoir resister a l'ennemi, s'il venait en force troubler les sieges +qu'on devait executer sur la Meuse. + +Dumouriez partit aussitot d'Anvers avec dix-huit mille hommes reunis a la +hate. Il divisa sa petite armee en plusieurs corps, qui avaient ordre de +faire des sommations aux diverses places fortes, sans cependant s'arreter +a commencer des sieges. Son avant-garde devait se hater d'enlever les +bateaux et les moyens de transport, tandis que lui, avec un gros de +troupes, se tiendrait a portee de donner secours a ceux de ses lieutenans +qui en auraient besoin. Le 17 fevrier 1793, il penetra sur le territoire +hollandais en publiant une proclamation ou il promettait amitie aux +Bataves, et guerre seulement au stathouder et a l'influence anglaise. On +s'avanca en laissant le general Leclerc devant Berg-op-Zoom, en portant le +general Berneron devant Klundert et Willemstadt, et en donnant a +l'excellent ingenieur d'Arcon la mission de feindre une attaque sur +l'importante place de Breda. Dumouriez etait avec l'arriere-garde a +Sevenberghe. Le 25, le general Berneron s'empara du fort de Klundert, et +se porta devant Willemstadt. Le general d'Arcon lanca quelques bombes +sur Breda. Cette place etait reputee tres forte; la garnison etait +suffisante, mais mal commandee, et, apres quelques heures, elle se rendit +a une armee d'assiegeans qui n'etait guere plus forte qu'elle-meme. Les +Francais entrerent dans Breda le 27 et s'emparerent d'un materiel +considerable, consistant en deux cent cinquante bouches a feu, trois cents +milliers de poudre et cinq mille fusils. Apres avoir laisse garnison dans +Breda, le general d'Arcon se rendit le 1er mars devant Gertruydenberg, +place tres forte aussi, et s'empara le meme jour de tous les travaux +avances. Dumouriez s'etait rendu au Moerdik, et reparait les retards de +son avant-garde. Cette suite de surprises si heureuses sur des places +capables d'une longue resistance, jetait beaucoup d'eclat sur le debut de +cette tentative; mais des retards imprevus contrariaient le passage du +bras de mer, operation la plus difficile de ce projet. Dumouriez avait +d'abord espere que son avant-garde, agissant plus promptement, +traverserait le Bielbos au moyen de quelques bateaux, occuperait l'ile de +Dort, gardee tout au plus par quelques cents hommes, et s'emparant d'une +nombreuse flottille, la ramenerait sur l'autre bord, pour transporter +l'armee. Des delais inevitables empecherent l'execution de cette partie du +plan. Dumouriez tacha d'y suppleer en s'emparant de tous les bateaux qu'il +put trouver, et en reunissant des charpentiers pour se composer une +flottille. Cependant il avait besoin de se hater, car l'armee hollandaise +se reunissait a Gorkum, au Stry et a l'ile de Dort; quelques chaloupes +ennemies et une fregate anglaise menacaient son embarquement, et +canonnaient son camp, appele par nos soldats le camp des Castors. Ils +avaient en effet construit des huttes de paille, et, encourages par la +presence de leur general, ils bravaient le froid, les privations, les +dangers, l'avenir d'une entreprise aussi audacieuse, et ils attendaient +avec impatience le moment de passer sur la rive opposee. Le 3 mars, le +general Deflers arriva avec une nouvelle division; le 4, Gertruydenberg +ouvrit ses portes, et tout fut prepare pour operer le passage du Bielbos. + +Pendant ce temps, la lutte continuait entre les deux partis de +l'interieur. La mort de Lepelletier avait deja donne occasion aux +montagnards de se dire menaces dans leurs personnes, et on n'avait pu leur +refuser de renouveler dans l'assemblee le comite de surveillance. Ce +comite avait ete compose de montagnards qui, pour premier acte, firent +arreter Gorsas, depute et journaliste attache aux interets de la Gironde. +Les jacobins avaient encore obtenu un autre avantage, c'etait la +suspension des poursuites decretees le 20 janvier contre les auteurs de +septembre. A peine ces poursuites avaient-elles ete commencees, qu'on +decouvrit des preuves accablantes contre les principaux revolutionnaires, +et contre Danton lui-meme. Alors les jacobins s'etaient souleves, avaient +soutenu que tout le monde etait coupable dans ces journees, parce que tout +le monde les avait crues necessaires, et les avait souffertes; ils oserent +meme dire que le seul tort de ces journees etait d'etre restees +incompletes; et ils demanderent la suspension des procedures dont on se +servait pour attaquer les plus purs revolutionnaires. Conformement a leurs +demandes, les procedures furent suspendues, c'est-a-dire abolies, et une +deputation de jacobins s'etait aussitot rendue aupres du ministre de la +justice, pour qu'il depechat des courriers extraordinaires, a l'effet +d'arreter les poursuites deja commencees contre les _freres de Meaux_. + +On a deja vu que Pache avait ete oblige de quitter le ministere, et que +Roland avait donne volontairement sa demission. Cette concession +reciproque ne calma point les haines. Les jacobins peu satisfaits +demandaient qu'on instruisit le proces de Roland. Ils disaient qu'il avait +ravi a l'etat des sommes enormes, et place a Londres plus de douze +millions; que ses richesses etaient employees a pervertir l'opinion par +des ecrits, et a exciter des seditions, en accaparant des grains; ils +voulaient qu'on instruisit aussi contre Claviere, Lebrun et Beurnonville, +tous traitres, suivant eux, et complices des intrigues des girondins. En +meme temps, ils preparaient un dedommagement bien autrement precieux a +leur, complaisant destitue. Chambon, le successeur de Petion dans la +mairie de Paris, avait abdique des fonctions trop au-dessus de sa +faiblesse. Les jacobins songerent aussitot a Pache, auquel ils trouverent +le caractere sage et impassible d'un magistrat. Ils s'applaudirent de +cette idee, la communiquerent a la commune, aux sections, a tous les +clubs, et les Parisiens entraines par eux vengerent Pache de sa disgrace +en le nommant leur maire. Pourvu que Pache fut aussi docile a la mairie +qu'au ministere de la guerre, la domination des jacobins etait assuree +dans Paris, et dans ce choix ils avaient consulte autant leur utilite que +leurs passions. + +La difficulte des subsistances et les embarras du commerce etaient +toujours des sujets continuels de desordre et de plaintes, et de decembre +en fevrier, le mal s'etait considerablement accru. La crainte des troubles +et du pillage, la repugnance des cultivateurs a recevoir du papier, la +cherte des prix provenant de la grande abondance du numeraire fictif, +etaient, comme nous l'avons dit, les causes qui empechaient le facile +commerce des grains, et produisaient la disette. Cependant les efforts +administratifs des communes suppleaient, jusqu'a un certain point, a +l'activite du commerce, et les denrees ne manquaient pas dans les marches, +mais elles y etaient d'un prix exorbitant. La valeur des assignats +diminuant chaque jour en raison de leur masse, il en fallait toujours +davantage pour acquerir la meme somme d'objets, et c'est ainsi que les +prix devenaient excessifs. Le peuple, ne recevant que la meme valeur +nominale pour son travail, ne pouvait plus atteindre aux objets de ses +besoins, et se repandait en plaintes et en menaces. Le pain n'etait pas +la seule chose dont le prix fut excessivement augmente: le sucre, le cafe, +la chandelle, le savon, avaient double de valeur. Les blanchisseuses +etaient venues se plaindre a la convention de payer trente sous le savon, +qu'elles ne payaient autrefois que quatorze. En vain on disait au peuple +d'augmenter le prix de son travail, pour retablir la proportion entre ses +salaires et sa consommation; il ne pouvait se concerter pour y parvenir, +et il criait contre les riches, contre les accapareurs, contre +l'aristocratie marchande; il demandait enfin le moyen le plus simple, la +taxe forcee et le _maximum_. Les jacobins, les membres de la commune, qui +etaient peuple par rapport a l'assemblee, mais qui, par rapport au peuple +lui-meme, etaient des assemblees presque eclairees, sentaient les +inconveniens de la taxe. Quoique plus portes que la convention a +l'admettre, ils resistaient cependant, et on entendait aux Jacobins, +Dubois de Crance, les deux Robespierre, Thuriot et autres montagnards, +s'elever tous les jours contre le projet du _maximum_. Chaumette et +Hebert faisaient de meme a la commune, mais les tribunes murmuraient, et +leur repondaient quelquefois par des huees. Souvent des deputations des +sections venaient reprocher a la commune sa moderation, et sa connivence +avec les accapareurs. C'etait dans ces assemblees de sections que se +reunissaient les dernieres classes des agitateurs, et on y voyait regner +un fanatisme revolutionnaire encore plus ignorant et plus emporte qu'a +la commune et aux jacobins. Coalisees avec les Cordeliers, ou se rendaient +tous les hommes d'execution, les sections produisaient tous les troubles +de la capitale. Leur inferiorite et leur obscurite, en les exposant a plus +d'agitations, les exposaient aussi a des menees en sens contraires; et +c'etait la que les restes de l'aristocratie osaient se montrer, et faire +quelques essais de resistance. Les anciennes creatures de la noblesse, les +anciens domestiques des emigres, tous les oisifs turbulens qui, entre les +deux causes opposees, avaient prefere la cause aristocratique, se +rendaient dans quelques sections ou une bourgeoisie honnete perseverait en +faveur des girondins, et se cachaient derriere cette opposition +raisonnable et sage pour combattre les montagnards, et travailler en +faveur de l'etranger et de l'ancien regime. Dans ces luttes, la +bourgeoisie honnete se retirait le plus souvent; les deux classes extremes +d'agitateurs restaient alors en presence, et se combattaient dans cette +region inferieure avec une violence effrayante. Tous les jours, +d'horribles scenes avaient lieu pour des petitions a faire a la commune, +aux jacobins ou a l'assemblee. Suivant le resultat de la lutte, il sortait +de ces orages des adresses contre septembre et le _maximum_, ou des +adresses contre les appelans, les aristocrates et les accapareurs. + +La commune repoussait les petitions incendiaires des sections, et les +engageait a se defier des agitateurs secrets qui voulaient y introduire le +desordre. Elle remplissait, par rapport aux sections, le role que la +convention emplissait a son egard. Les jacobins n'ayant pas comme la +commune des fonctions determinees a exercer, s'occupant en revanche a +raisonner sur tous les sujets, avaient de grandes pretentions +philosophiques, et aspiraient a mieux comprendre l'economie sociale que +les sections et le club des Cordeliers. Ils affectaient donc en beaucoup +de choses de ne pas partager les passions vulgaires de ces assemblees +subalternes, et ils condamnaient la taxe comme dangereuse pour la liberte +du commerce. Mais, pour substituer un autre moyen a celui qu'ils +repoussaient, ils proposaient de faire prendre les assignats au pair, et +de punir de mort quiconque refuserait de les recevoir selon la valeur +portee sur leur titre, comme si ce n'eut pas ete la une autre maniere +d'attaquer la liberte du commerce. Ils voulaient encore qu'on s'engageat +reciproquement a ne plus prendre ni sucre, ni cafe, pour en faire baisser +forcement la valeur; enfin, ils avaient imagine d'arreter la creation des +assignats, et d'y suppleer par des emprunts sur les riches, emprunts +forces, et repartis d'apres le nombre des domestiques, des chevaux, etc... +Toutes ces propositions n'empechaient pas le mal de s'accroitre et de +rendre une crise inevitable. En attendant qu'elle eclatat, on se +reprochait reciproquement les malheurs publics. On accusait les girondins +de s'entendre avec les riches et les accapareurs, pour affamer le peuple, +pour le porter a des emeutes, et pour en prendre occasion de porter de +nouvelles lois martiales, on les accusait meme de vouloir amener +l'etranger par des desordres, reproche absurde, mais qui devint mortel. +Les girondins repondaient par les memes accusations. Ils reprochaient a +leurs adversaires de causer la disette et les troubles par les craintes +qu'ils inspiraient au commerce, et de vouloir arriver par les troubles a +l'anarchie, par l'anarchie au pouvoir, et peut-etre a la domination +etrangere. + +Deja la fin de fevrier approchait, et la difficulte de se procurer les +denrees avait pousse l'irritation du peuple au dernier terme. Les femmes, +apparemment plus touchees de ce genre de souffrances, etaient dans une +extreme agitation. Elles se presenterent aux Jacobins le 22, pour demander +qu'on leur pretat la salle, ou elles voulaient deliberer sur la cherte des +subsistances, et preparer une petition a la convention nationale. On +savait que le but de cette petition serait de proposer le _maximum_, et la +demande fut refusee. Les tribunes traiterent alors les jacobins comme +elles traitaient quelquefois l'assemblee; _a bas les accapareurs! a bas +les riches_! fut le cri general. Le president fut oblige de se couvrir +pour apaiser le tumulte, et on y expliqua ce manque de respect en disant +qu'il y avait des aristocrates deguises dans la salle des seances. +Robespierre, Dubois de Crance, s'eleverent de nouveau contre le projet de +la taxe, recommanderent au peuple de se tenir tranquille, pour ne pas +donner pretexte a ses adversaires de le calomnier, et ne pas leur fournir +l'occasion de rendre des lois meurtrieres. + +Marat, qui avait la pretention d'imaginer toujours les moyens les plus +simples et les plus prompts, ecrivit dans sa feuille, le 25 au matin, que +jamais l'accaparement ne cesserait, si on n'employait des moyens plus surs +que tous ceux qu'on avait proposes jusque-la. S'elevant contre _les +monopoleurs, les marchands de luxe, les suppots de la chicane, les robins, +les ex-nobles_, que les infideles mandataires du peuple encourageaient au +crime par l'impunite, il ajoutait: "Dans tout pays ou les droits du peuple +ne seraient pas de vains titres, consignes fastueusement dans une simple +declaration, le pillage de quelques magasins, a la porte desquels on +pendrait les accapareurs, mettrait bientot fin a ces malversations, qui +reduisent cinq millions d'hommes au desespoir, et qui en font perir des +milliers de misere. Les deputes du peuple ne sauront-ils donc jamais que +bavarder sur ses maux sans en proposer le remede[1]?" + +[Note 1: _Journal de la Republique_, numero du 25 fevrier 1793.] + +C'etait le 25 au matin que ce fou orgueilleux ecrivait ces paroles. Soit +qu'elles eussent reellement agi sur le peuple, soit que l'irritation +portee a son comble ne put deja plus se contenir, une multitude de femmes +s'assemblerent en tumulte devant les boutiques des epiciers. D'abord on se +plaignit du prix des denrees, et on en demanda tumultueusement la +reduction. La commune n'avait pas ete prevenue; le commandant Santerre +etait alle a Versailles pour organiser un corps de cavalerie, et aucun +ordre n'etait donne pour mettre la force publique en mouvement. Aussi les +perturbateurs ne trouverent aucun obstacle, et purent passer des menaces +aux violences et au pillage. Le rassemblement commenca dans les rues de la +Vieille-Monnaie, des Cinq-Diamans et des Lombards. On exigea d'abord que +tous les objets fussent reduits a moitie prix; le savon a seize sous, le +sucre a vingt-cinq, la cassonade a quinze, la chandelle a treize. Une +grande quantite de denrees furent forcement arrachees a ce taux, et le +prix en fut compte par les acheteurs aux epiciers. Mais bientot on ne +voulut plus payer, et on enleva les marchandises sans donner en echange +aucune partie de leur valeur. La force armee accourue sur un point fut +repoussee, et on cria de tous cotes: _A bas les baionnettes_! L'assemblee, +la commune, les Jacobins, etaient en seance. L'assemblee ecoutait un +rapport sur ce sujet; le ministre de l'interieur lui demontrait que les +denrees abondaient dans Paris, mais que le mal provenait de la +disproportion entre la valeur du numeraire et celle des denrees +elles-memes. Aussitot l'assemblee, voulant parer aux difficultes du +moment, alloua de nouveaux fonds a la commune, pour faire delivrer des +subsistances a meilleur prix. Dans le meme instant, la commune, partageant +ses sentimens et son zele, se faisait rapporter les evenemens, et +ordonnait des mesures de police. A chaque nouveau fait qu'on venait lui +denoncer, les tribunes criaient _tant mieux_! A chaque moyen propose, +elles criaient _a bas_! Chaumette et Hebert etaient hues pour avoir +propose de battre la generale et de requerir la force armee. Cependant il +fut arrete que deux fortes patrouilles, precedees de deux officiers +municipaux, seraient envoyees pour retablir l'ordre, et que vingt-sept +autres officiers municipaux iraient faire des proclamations dans les +sections. + +Le desordre s'etait propage, on pillait dans differentes rues, et on +proposait meme de passer des epiciers chez les marchands. Pendant ce +temps, des gens de tous les partis saisissaient l'occasion de se reprocher +ce desordre, et les maux qui en etaient la cause. "Quand vous aviez un +roi, disaient dans les rues les partisans du regime aboli, vous n'etiez +pas reduits a payer les choses aussi cher, ni exposes a des pillages. +--Voila, disaient les partisans des girondins, ou nous conduiront le +systeme de la violence et l'impunite des exces revolutionnaires." + +Les montagnards en etaient desoles, et soutenaient que c'etaient des +aristocrates deguises, des fayettistes, des rolandins, des brissotins qui, +dans les groupes, excitaient le peuple a ces pillages. Ils assuraient +avoir trouve dans la foule des femmes de haut rang, des gens a poudre, des +domestiques de grands seigneurs, qui distribuaient des assignats +pour entrainer le peuple dans les boutiques. Enfin, apres plusieurs +heures, la force armee se trouva reunie; Santerre revint de Versailles; +les ordres necessaires furent donnes; le bataillon des Brestois, present a +Paris, deploya beaucoup de zele et d'assurance, et on parvint a dissiper +les pillards. + +Le soir il y eut une vive discussion aux Jacobins. On deplora ces +desordres, malgre les cris des tribunes et malgre leurs dementis. +Collot-d'Herbois, Thuriot, Robespierre furent unanimes pour conseiller la +tranquillite, et rejeter les exces sur les aristocrates et les girondins. +Robespierre fit sur ce sujet un long discours ou il soutint que le peuple +etait _impeccable,_ qu'il ne pouvait jamais avoir tort, et que, si on ne +l'egarait pas, il ne commettrait jamais aucune faute. Il soutint que dans +ces groupes de pillards on plaignait le roi mort, qu'on y disait du bien +du cote droit de l'assemblee, qu'il l'avait entendu lui-meme, et que par +consequent il ne pouvait pas y avoir de doute sur les veritables +instigateurs qui avaient egare le peuple. Marat lui-meme vint conseiller +le bon ordre, condamner les pillages qu'il avait preches le matin dans sa +feuille, et les imputer aux girondins et aux royalistes. + +Le lendemain, les plaintes accoutumees et toujours inutiles retentirent +dans l'assemblee. Barrere s'eleva avec force contre les crimes de la +veille. Il fit remarquer les retards apportes par les autorites dans la +repression du desordre. Les pillages en effet avaient commence a dix +heures du matin, et a cinq heures du soir la force armee n'etait pas +encore reunie. Barrere demanda que le maire et le commandant general +fussent mandes pour expliquer les motifs de ce retard. Une deputation de +la section de Bon-Conseil appuyait cette demande. + +Salles prend alors la parole; il propose un acte d'accusation contre +l'instigateur des pillages, contre Marat, et lit l'article insere la +veille dans sa feuille. Souvent on avait demande une accusation contre les +provocateurs au desordre, et particulierement contre Marat; l'occasion ne +pouvait etre plus favorable pour les poursuivre, car jamais le desordre +n'avait suivi de plus pres la provocation. Marat, sans se deconcerter, +soutient a la tribune qu'il est tout naturel que le peuple se fasse +justice des accapareurs, puisque les lois sont insuffisantes, et qu'il +faut _envoyer aux Petites-Maisons ceux qui proposent de l'accuser_. Buzot +demande l'ordre du jour sur la proposition d'accuser _monsieur_ Marat, "La +loi est precise, dit-il, mais _monsieur_ Marat incidentera sur ses +expressions, le jury sera embarrasse, et il ne faut pas preparer un +triomphe a _monsieur_ Marat, en presence de la justice elle-meme." Un +membre demande que la convention declare a la republique qu'hier matin +Marat a conseille le pillage, et qu'hier soir on a pille. Une foule de +propositions se succedent; enfin on s'arrete a celle de renvoyer sans +distinction tous les auteurs des troubles aux tribunaux ordinaires. "Eh +bien! s'ecrie alors Marat, rendez un acte d'accusation contre moi-meme, +afin que la convention prouve qu'elle a'perdu toute pudeur!" A ces mots, +un grand tumulte s'eleve; sur-le-champ la convention renvoie devant les +tribunaux Marat et tous les auteurs des delits commis dans la journee du +25. La proposition de Barrere est adoptee. Santerre et Pache sont mandes +a la barre. De nouvelles dispositions sont prises contre les agens +supposes de l'etranger et de l'emigration. Dans le moment, cette opinion +d'une influence etrangere s'accreditait de toutes parts. La veille, on +avait ordonne de nouvelles visites domiciliaires dans toute la France, +pour arreter les emigres et les voyageurs suspects; ce meme jour, on +renouvela l'obligation des passe-ports, on enjoignit a tous les +aubergistes ou logeurs de declarer les etrangers loges chez eux; on +ordonna enfin un nouveau recensement de tous les citoyens des sections. + +Marat devait etre enfin accuse, et le lendemain il ecrivit dans sa feuille +les lignes suivantes: + +"Indigne de voir les ennemis de la chose publique machiner eternellement +contre le peuple; revolte de voir les accapareurs en tout genre se +coaliser pour le reduire au desespoir par la detresse et la faim; desole +de voir que les mesures prises par la convention pour arreter ces +conjurations n'atteignaient pas le but; excede des gemissemens des +infortunes qui viennent chaque matin me demander du pain, en accusant la +convention de les laisser perir de misere, je prends la plume pour +ventiler les meilleurs moyens de mettre enfin un terme aux conspirations +des ennemis publics et aux souffrances du peuple. Les idees les plus +simples sont celles qui se presentent les premieres a un esprit bien fait, +qui ne veut que le bonheur general sans aucun retour sur lui-meme: je me +demande donc pourquoi nous ne ferions pas tourner contre des brigands +publics les moyens qu'ils emploient pour ruiner le peuple et detruire la +liberte. En consequence, j'observe que dans un pays ou les droits du +peuple ne seraient pas de vains titres, consignes fastueusement dans une +simple declaration, le pillage de quelques magasins a la porte desquels on +pendrait les accapareurs, mettrait bientot fin a leurs malversations! Que +font les meneurs de la faction des hommes d'etat? ils saisissent avidement +cette phrase, puis ils se hatent d'envoyer des emissaires parmi les femmes +attroupees devant les boutiques des boulangers, pour les pousser a +enlever, a prix coutant, du savon, des chandelles et du sucre, de la +boutique des epiciers detaillistes, tandis que ces emissaires pillent +eux-memes les boutiques des pauvres epiciers patriotes: puis ces scelerats +gardent le silence tout le jour, ils se concertent la nuit dans un +conciliabule nocturne, tenu rue de Rohan, chez la catin du +contre-revolutionnaire Valaze, et ils viennent le lendemain me denoncer a +la tribune comme provocateur des exces dont ils sont les premiers +auteurs." + +La querelle devenait chaque jour plus acharnee. On se menacait deja +ouvertement; beaucoup de deputes ne marchaient qu'avec des armes, et on +commencait a dire, avec autant de liberte que dans les mois de juillet et +d'aout de l'annee precedente, qu'il fallait se sauver par l'insurrection, +et supprimer la partie _gangrenee_ de la representation nationale. Les +girondins se reunissaient le soir en grand nombre chez l'un d'eux, Valaze, +et la ils etaient fort incertains sur ce qu'ils avaient a faire. Les uns +croyaient, les autres ne croyaient pas a des perils prochains. Certains +d'entre eux, comme Salles et Louvet, supposaient des conspirations +imaginaires, et appelant l'attention sur des chimeres, la detournaient du +danger veritable. Errant de projets en projets, et places au milieu de +Paris, sans aucune force a leur disposition, et ne comptant que sur +l'opinion des departemens, immense il est vrai, mais inerte, ils pouvaient +tous les jours succomber sous un coup de main. Ils n'avaient pas reussi a +composer une force departementale; les troupes des federes, spontanement +arrivees a Paris depuis la reunion de la convention, etaient en partie +gagnees, en partie rendues aux armees, et ils ne pouvaient guere compter +que sur quatre cents Brestois, dont la ferme contenance avait arrete les +pillages. A defaut de garde departementale, ils avaient essaye en vain de +transporter la direction de la force publique de la commune au ministere +de l'interieur. La Montagne, furieuse, avait intimide la majorite, et +l'avait empechee de voter une pareille mesure. Deja meme on ne comptait +plus que sur quatre-vingts deputes inaccessibles a la crainte et fermes +dans les deliberations. Dans cet etat de choses, il ne restait aux +girondins qu'un moyen, aussi impraticable que tous les autres, celui de +dissoudre la convention. Ici encore les fureurs de la Montagne les +empechaient d'obtenir une majorite. Dans ces incertitudes, qui provenaient +non pas de faiblesse, mais d'impuissance, ils se reposaient sur la +constitution. Par le besoin d'esperer quelque chose, ils se flattaient que +le joug des lois enchainerait les passions, et mettrait fin a tous les +orages. Les esprits speculatifs aimaient surtout a se reposer sur cette +idee. + +Condorcet avait lu son rapport au nom du comite de constitution, et il +avait excite un soulevement general. Condorcet, Petion, Sieyes, furent +charges d'imprecations aux Jacobins. On ne vit dans leur republique qu'une +aristocratie toute faite pour quelques talens orgueilleux et despotiques. +Aussi les montagnards ne voulaient plus qu'on s'en occupat, et beaucoup de +membres de la convention, sentant deja que leur occupation ne serait pas +de constituer, mais de defendre la revolution, disaient hardiment qu'il +fallait renvoyer la constitution a l'annee suivante, et pour le moment ne +songer qu'a gouverner et se battre. Ainsi le long regne de cette orageuse +assemblee commencait a s'annoncer; elle cessait deja de croire a la +brievete de sa mission legislative; et les girondins voyaient s'evanouir +leur derniere esperance, celle d'enchainer promptement les factions avec +des lois. + +Leurs adversaires n'etaient au reste pas moins embarrasses. Ils avaient +bien pour eux les passions violentes; ils avaient les jacobins, la +commune, la majorite des sections; mais ils ne possedaient pas les +ministeres, ils redoutaient les departemens, ou les deux opinions +s'agitaient avec une extreme fureur, et ou la leur avait un desavantage +evident; ils craignaient enfin l'etranger, et quoique les lois ordinaires +des revolutions assurassent la victoire aux passions violentes, ces lois, +a eux inconnues, ne pouvaient les rassurer. Leurs projets etaient aussi +vagues que ceux de leurs adversaires. Attaquer la representation nationale +etait un acte d'audace difficile, et ils ne s'etaient pas encore habitues +a cette idee. Il y avait bien une trentaine d'agitateurs qui osaient et +proposaient tout dans les sections, mais ces projets etaient desapprouves +par les jacobins, par la commune, par les Montagnards, qui, tous les jours +accuses de conspirer, s'en justifiant tous les jours, sentaient que des +propositions de cette espece les compromettaient aux yeux de leurs +adversaires et des departemens. Danton, qui avait pris peu de part aux +querelles des partis, ne songeait qu'a deux choses: a se garantir de toute +poursuite pour ses actes revolutionnaires, et a empecher la revolution de +retrograder et de succomber sous les coups de l'ennemi. Marat lui-meme, si +leger et si atroce quand il s'agissait des moyens, Marat hesitait; et +Robespierre, malgre sa haine contre les girondins, contre Brissot, Roland, +Guadet, Vergniaud, n'osait songer a une attaque contre la representation +nationale; il ne savait a quel moyen s'arreter, il etait decourage, il +doutait du salut de la revolution, et disait a Garat qu'il en etait +fatigue, malade, et qu'il croyait qu'on tramait la porte de tous les +defenseurs de la republique[1]. + +[Note 1: Voyez la note 5 a la fin du volume.] + +Tandis qu'a Marseille, a Lyon, a Bordeaux, les deux partis s'agitaient +avec violence, la proposition de se defaire des _appelans_, et de les +exclure de la convention, partit des jacobins de Marseille, luttant avec +les partisans des girondins. Cette pro position portee aux Jacobins de +Paris, y fut discutee. Desfieux soutint que cette demande etait appuyee +par assez de societes affiliees pour etre convertie en petition, et la +presenter a la convention nationale. Robespierre, qui craignait qu'une +demande pareille n'entrainat tout le renouvellement de l'assemblee, et que +dans la lutte des elections la Montagne ne fut battue, s'y opposa +fortement, et reussit a l'ecarter par les raisons ordinairement donnees +contre tous les projets de dissolution. + +Nos revers militaires vinrent precipiter les evenemens. Nous avons laisse +Dumouriez campant sur les bords du Bielbos, et preparant un debarquement +hasardeux, mais possible, en Hollande. Tandis qu'il faisait les +preparatifs de son expedition, deux cent soixante mille combattans +marchaient contre la France, depuis le Haut-Rhin jusqu'en Hollande. +Cinquante-six mille Prussiens, vingt-quatre mille Autrichiens, vingt-cinq +mille Hessois, Saxons, Bavarois, menacaient le Rhin depuis Bale jusqu'a +Mayence et Coblentz. De ce point jusqu'a la Meuse, trente mille hommes +occupaient le Luxembourg. Soixante mille Autrichiens, et dix mille +Prussiens marchaient vers nos quartiers de la Meuse, pour interrompre les +sieges de Maestricht et de Venloo. Enfin quarante mille Anglais, +Hanovriens et Hollandais, demeures encore en arriere, s'avancaient du fond +de la Hollande sur notre ligne d'operation. Le projet de l'ennemi etait de +nous ramener de la Hollande sur l'Escaut, de nous faire repasser la Meuse, +et ensuite de s'arreter sur cette riviere en attendant que la place de +Mayence eut ete reprise. Son plan etait de marcher ainsi peu a peu, de +s'avancer egalement sur tous les points a la fois, et de ne penetrer +vivement sur aucun, afin de ne pas exposer ses flancs. Ce plan timide et +methodique aurait pu nous permettre de pousser beaucoup plus loin et plus +activement l'entreprise offensive de la Hollande, si des fautes ou des +accidens malheureux, ou trop de precipitation a s'alarmer, ne nous eussent +obliges d'y renoncer. Le prince de Cobourg, qui s'etait distingue dans la +derniere campagne contre les Turcs, commandait les Autrichiens, qui se +dirigeaient sur la Meuse. Le desordre regnait dans nos quartiers, +disperses entre Maestricht, Aix-la-Chapelle, Liege et Tongres. Dans les +premiers jours de mars, le prince de Cobourg passa la Roer, et s'avanca +par Duren et Aldenhoven sur Aix-la-Chapelle. Nos troupes, attaquees +subitement, se retirerent en desordre vers Aix-la-Chapelle, et en +abandonnerent meme les portes a l'ennemi. Miacsinsky resista quelque +temps; mais apres un combat assez meurtrier dans les rues de la ville, il +fut oblige de ceder, et de faire retraite vers Liege. Dans ce moment +Stengel et Neuilly, separes par ce mouvement, etaient rejetes dans le +Limbourg. Miranda qui assiegeait Maestricht, et qui pouvait etre encore +isole du principal corps d'armee retire a Liege, abandonna meme la rive de +gauche, et se retira sur Tongres. Les Imperiaux entrerent aussitot dans +Maestricht, et l'archiduc Charles, poussant hardiment les poursuites +au-dela de la Meuse, se porta jusqu'a Tongres et y obtint un avantage. +Alors Valence, Dampierre et Miacsinsky, reunis a Liege, penserent qu'il +fallait se hater de rejoindre Miranda, et marcherent sur Saint-Tron, ou +Miranda se rendait de son cote. La retraite fut si precipitee, qu'on +perdit une partie du materiel. Cependant, apres de grands dangers, on +parvint a se rejoindre a Saint-Tron. Lamarliere et Champmorin, places a +Ruremonde, eurent le temps de se rendre par Dietz au meme point. Stengel +et Neuilly, tout a fait separes de l'armee et rejetes vers le Limbourg, +furent recueillis a Namur par la division du general d'Harville. Enfin, +ralliees a Tirlemont, nos troupes reprirent un peu de calme et +d'assurance, et attendirent l'arrivee de Dumouriez, qu'on redemandait +a grands cris. + +A peine avait-il appris cette premiere deroute, qu'il avait ordonne a +Miranda de rallier tout son monde a Maestricht et d'en continuer +tranquillement le siege avec soixante-dix mille hommes. Il etait persuade +que les Autrichiens n'oseraient pas livrer bataille, et que l'invasion de +la Hollande ramenerait bientot les coalises en arriere. Cette opinion +etait juste, et fondee sur cette idee vraie, que, dans le cas d'une +offensive reciproque, la victoire reste a celui qui sait attendre +davantage. Le plan si timide des Imperiaux, qui ne voulaient percer sur +aucun point, justifiait pleinement cette maniere de voir; mais +l'insouciance des generaux, qui ne s'etaient pas concentres assez tot, +leur trouble apres l'attaque, l'impossibilite ou ils etaient de se rallier +en presence de l'ennemi, et surtout l'absence d'un homme superieur en +autorite et en influence, rendaient impossible l'execution de l'ordre +donne par Dumouriez. On lui ecrivit donc lettres sur lettres pour le faire +revenir de Hollande. La terreur etait devenue generale; plus de dix mille +deserteurs avaient deja abandonne l'armee, et s'etaient repandus vers +l'interieur. Les commissaires de la convention coururent a Paris, et +firent intimer a Dumouriez l'ordre de laisser a un autre l'expedition +tentee sur la Hollande, et de revenir au plus tot se mettre a la tete de +la grande armee de la Meuse. Il recut cet ordre le 8 mars, et partit le 9, +avec la douleur de voir tous ses projets renverses. Il revint, plus +dispose que jamais a tout critiquer dans le systeme revolutionnaire +introduit en Belgique, et a s'en prendre aux jacobins du mauvais succes de +ses plans de campagne. Il trouva en effet matiere a se plaindre et a +blamer. Les agens du pouvoir executif en Belgique exercaient une autorite +despotique et vexatoire. Ils avaient partout souleve la populace, et +souvent employe la violence dans les assemblees ou se decidait la reunion +a la France. Ils s'etaient empares de l'argenterie des eglises, ils +avaient sequestre les revenus du clerge, confisque les biens nobles, et +avaient excite la plus vive indignation chez toutes les classes de la +nation belge. Deja une insurrection contre les Francais commencait a +eclater du cote de Grammont. + +Il n'etait pas besoin de faits aussi graves pour disposer Dumouriez a +traiter severement les commissaires du gouvernement. Il commenca par en +faire arreter deux, et par les faire traduire sous escorte a Paris. Il +parla aux autres avec la plus grande hauteur, les fit rentrer dans leurs +fonctions, leur defendit de s'immiscer dans les dispositions militaires +des generaux, et de donner des ordres aux troupes qui etaient dans +l'etendue de leur commissariat. Il destitua le general Moreton, qui avait +fait cause commune avec eux. Il ferma les clubs, il fit rendre aux Belges +une partie du mobilier pris dans les eglises, et joignit a ces mesures +une proclamation pour desavouer, au nom de la France, les vexations qu'on +venait de commettre. Il qualifia du nom de _brigands_ ceux qui en etaient +les auteurs, et deploya une dictature qui, tout en lui rattachant la +Belgique, et rendant le sejour du pays plus sur pour l'armee francaise, +excita au plus haut point la colere des jacobins. Il eut en effet avec +Camus une discussion fort vive, s'exprima avec mepris sur le gouvernement +du jour; et, oubliant le sort de Lafayette, comptant trop legerement sur +la puissance militaire, il se conduisit en general certain de pouvoir, +s'il le voulait, ramener la revolution en arriere, et dispose a le +vouloir, si on le poussait a bout. Le meme esprit s'etait communique a son +etat-major: on y parla avec dedain de cette populace qui gouvernait Paris, +des imbeciles conventionnels qui se laissaient opprimer par elle; on +maltraitait, on eloignait tous ceux qui etaient soupconnes de jacobinisme; +et les soldats, joyeux de revoir leur general au milieu d'eux, +affectaient, en presence des commissaires de la convention, d'arreter son +cheval, et de baiser ses bottes, en l'appelant leur pere. + +Ces nouvelles exciterent a Paris le plus grand tumulte, provoquerent de +nouveaux cris contre les traitres et les contre-revolutionnaires. +Sur-le-champ le depute Choudieu en profita pour reclamer, comme on l'avait +fait souvent, le renvoi des federes sejournant a Paris. A chaque nouvelle +facheuse des armees, on redemandait la meme chose. Barbaroux voulut +prendre la parole sur ce sujet, mais sa presence excita un soulevement +encore inconnu. Buzot voulut en vain faire valoir la fermete des Brestois +pendant les pillages; Boyer-Fonfrede obtint seul, par une espece +d'accommodement, que les federes des departemens maritimes iraient +completer l'armee encore trop faible des cotes de l'Ocean. Les autres +conserverent la faculte de rester a Paris. + +Le lendemain, 8 mars, la convention ordonna a tous les officiers de +rejoindre leurs corps sur-le-champ. Danton proposa de fournir encore aux +Parisiens l'occasion de sauver la France. "Demandez-leur trente mille +hommes, dit-il, envoyez-les a Dumouriez, et la Belgique nous est assuree, +la Hollande est conquise." Trente mille hommes en effet n'etaient pas +difficiles a trouver a Paris, ils etaient d'un grand secours a l'armee du +Nord, et donnaient une nouvelle importance a la capitale. Danton proposa +en outre d'envoyer des commissaires de la convention dans les departemens +et les sections, pour accelerer le recrutement par tous les moyens +possibles. Toutes ces propositions furent adoptees. Les sections eurent +ordre de se reunir dans la soiree; des commissaires furent nommes pour s'y +rendre; on ferma les spectacles pour empecher toute distractions, et le +drapeau noir fut arbore a l'Hotel-de-Ville en signe de detresse. + +Le soir en effet la reunion eut lieu; les commissaires furent parfaitement +recus dans les sections. Les imaginations etaient ebranlees, et la +proposition de se rendre sur-le-champ aux armees fut partout bien +accueillie. Mais il arriva ici ce qui etait deja arrive aux 2 et 3 +septembre, on demanda avant de partir que les traitres fussent punis. On +avait adopte, depuis cette epoque, une phrase toute faite: "On ne voulait +pas, disait-on, laisser derriere soi des conspirateurs prets a egorger les +familles des absens." Il fallait donc, si l'on voulait eviter de nouvelles +executions populaires, organiser des executions legales et terribles, qui +atteignissent sans lenteur, sans appel, les contre-revolutionnaires, les +conspirateurs caches, qui menacaient au dedans la revolution deja menacee +au dehors. Il fallait suspendre le glaive sur la tete des generaux, des +ministres, des deputes infideles, qui compromettaient le salut public. Il +n'etait pas juste en outre que les riches egoistes qui n'aimaient pas le +regime de l'egalite, a qui peu importait d'appartenir a la convention ou a +Brunswick, et qui par consequent ne se presentaient pas pour remplir les +cadres de l'armee, il n'etait pas juste qu'ils restassent etrangers a la +chose publique, et ne fissent rien pour elle. En consequence, tous ceux +qui avaient au-dessus de quinze cents livres de rente, devaient payer une +taxe proportionnee a leurs moyens, et suffisante pour dedommager ceux qui +se devoueraient de tous les frais de la campagne. Ce double voeu d'un +nouveau tribunal erige contre le parti ennemi, et d'une contribution des +riches en faveur des pauvres qui allaient se battre, fut presque general +dans les sections. Plusieurs d'entre elles vinrent l'exprimer a la +commune; les jacobins l'emirent de leur cote, et le lendemain la +convention se trouva en presence d'une opinion universelle et +irresistible. + +Le jour suivant en effet (le 9 mars), tous les deputes montagnards etaient +presens a la seance. Les jacobins remplissaient les tribunes. Ils en +avaient chasse toutes les femmes, _parce qu'il fallait_, disaient-ils, +_faire une expedition_. Plusieurs d'entre eux portaient des pistolets. Le +depute Gamon voulut s'en plaindre, mais ne fut pas ecoute. La Montagne et +les tribunes, fortement resolues, intimidaient la majorite, et +paraissaient decidees a ne souffrir aucune resistance. Le maire se +presente avec le conseil de la commune, confirme le rapport des +commissaires de la convention sur le devouement des sections, mais repete +leur voeu d'un tribunal extraordinaire et d'une taxe sur les riches. Une +foule de sections succedent a la commune, et demandent encore le tribunal +et la taxe. Quelques-unes y ajoutent la demande d'une loi contre les +accapareurs, d'un _maximum_ dans le prix des denrees, et de l'abrogation +du decret qui qualifiait marchandise la monnaie metallique, et permettait +qu'elle circulat a un prix different du papier. Apres toutes ces +petitions, on insiste pour la mise aux voix des mesures proposees. On veut +d'abord voter sur-le-champ le principe de l'etablissement d'un tribunal +extraordinaire. Quelques deputes s'y opposent. Lanjuinais prend la parole, +et demande au moins que, si l'on veut absolument consacrer l'iniquite d'un +tribunal sans appel, on borne cette calamite au seul departement de Paris. +Guadet, Valaze, font de vains efforts pour appuyer Lanjuinais: ils sont +brutalement interrompus par la Montagne. Quelques deputes demandent meme +que ce tribunal porte le nom de _revolutionnaire_. Mais la convention, +sans souffrir une plus longue discussion, "decrete l'etablissement d'un +tribunal _criminel extraordinaire_, pour juger sans appel, et sans recours +au tribunal de cassation, les conspirateurs et les +contre-revolutionnaires, et charge son comite de legislation de lui +presenter demain un projet d'organisation." + +Immediatement apres ce decret, on en rend un second, qui frappe les riches +d'une taxe extraordinaire de guerre; un troisieme qui organise +quarante-une commissions, de deux deputes chacune, chargees de se rendre +dans les departemens, pour y accelerer le recrutement par tous les moyens +possibles, pour y desarmer ceux qui ne partent pas, pour faire arreter les +suspects, pour s'emparer des chevaux de luxe, pour y exercer enfin la +dictature la plus absolue. A ces mesures on en ajouta d'autres encore: les +bourses des colleges n'appartiendront a l'avenir qu'aux fils de ceux qui +seront partis pour les armees; tous les celibataires travaillant dans les +bureaux seront remplaces par des peres de famille, la contrainte par corps +sera abolie. Le droit de tester l'avait ete quelques jours auparavant. +Toutes ces mesures furent prises sur la proposition de Danton, qui +connaissait parfaitement l'art de rattacher les interets a la cause de +la revolution. + +Les jacobins, satisfaits de cette journee, coururent s'applaudir chez eux +du zele qu'ils avaient montre, de la maniere dont ils avaient compose les +tribunes, et de l'imposante reunion que presentaient les rangs serres de +la Montagne. Ils se recommanderent de continuer, et d'etre tous presens a +la seance du lendemain, ou devait s'organiser le tribunal extraordinaire. +"Robespierre, se disaient-ils, nous l'a bien recommande." Cependant ils +n'etaient pas satisfaits encore de ce qu'ils avaient obtenu; l'un d'eux +proposa de rediger une petition ou ils demanderaient le renouvellement des +comites et du ministere, l'arrestation de tous les fonctionnaires a +l'instant meme de leur destitution, et celle de tous les administrateurs +des postes, et des journalistes contre-revolutionnaires. Sur-le-champ on +veut faire la petition; cependant le president objecte que la societe ne +peut pas faire un acte collectif, et on convient d'aller chercher un autre +local pour s'y reunir en qualite de simples petitionnaires. On se repand +alors dans Paris. Le tumulte y regnait. Une centaine d'individus, +promoteurs ordinaires de tous les desordres, conduits par Lasouski, +s'etaient rendus chez le journaliste Gorsas, armes de pistolets et de +sabres, et avaient brise ses presses. Gorsas s'etait enfui, et n'etait +parvenu a se sauver qu'en se defendant avec beaucoup de courage et de +presence d'esprit. Ils avaient fait de meme chez l'editeur de la +_Chronique_, dont ils avaient aussi ravage l'imprimerie. + +La journee du lendemain 10 menacait d'etre encore plus orageuse. C'etait +un dimanche. Un repas etait prepare a la section de la Halle-aux-Bles, +pour y feter les enroles qui devaient partir pour l'armee; l'oisivete du +peuple jointe a l'agitation d'un festin, pouvait conduire aux plus mauvais +projets. La salle de la convention fut aussi remplie que la veille. Dans +les tribunes, a la Montagne, les rangs etaient aussi serres et aussi +menacans. La discussion s'ouvre sur plusieurs objets de detail. On +s'occupe d'une lettre de Dumouriez. Robespierre appuie les propositions du +general, et demande la mise en accusation de Lanoue et de Stengel, tous +deux commandant a l'avant-garde, lors de la derniere deroute. L'accusation +est aussitot portee. Il s'agit ensuite de faire partir les deputes +commissaires pour le recrutement. Cependant leur vote etant necessaire +pour assurer l'etablissement du tribunal extraordinaire, on decide de +l'organiser dans la journee, et de depecher les commissaires le lendemain. +Cambaceres demande aussitot et l'organisation du tribunal extraordinaire, +et celle du ministere. Buzot s'elance alors a la tribune; et il est +interrompu par des murmures violens. "Ces murmures, s'ecrie-t-il, +m'apprennent ce que je savais deja, qu'il y a du courage a s'opposer au +despotisme qu'on nous prepare." Nouvelle rumeur. Il continue: "Je vous +abandonne ma vie, mais je veux sauver ma memoire du deshonneur, en +m'opposant au despotisme de la convention nationale. On veut que vous +confondiez dans vos mains tous les pouvoirs.--Il faut agir et non +bavarder, s'ecrie une voix.--Vous avez raison, reprend Buzot; les +publicistes de la monarchie ont dit aussi qu'il fallait agir, et que par +consequent le gouvernement despotique d'un seul etait le meilleur..." Un +nouveau bruit s'eleve, la confusion regne dans l'assemblee; enfin on +convient d'ajourner l'organisation du ministere et de ne s'occuper +actuellement que du tribunal extraordinaire. On demande le rapport du +comite. Ce rapport n'est pas fait, mais a defaut on demande le projet dont +on est convenu. Robert Lindet en fait la lecture en deplorant sa severite. +Voici ce qu'il propose du ton de la douleur la plus vive: le tribunal sera +compose de neuf juges, nommes par la convention, independans de toute +forme, acquerant la conviction par tous les moyens, divises en deux +sections toujours permanentes, poursuivant a la requete de la convention +ou directement ceux qui, par leur conduite, ou la manifestation de leurs +opinions, auraient tente d'egarer le peuple, ceux qui, par les places +qu'ils occupaient sous l'ancien regime, rappellent des prerogatives +usurpees par les despotes. + +A la lecture de ce projet epouvantable, des applaudissemens eclatent a +gauche, une violente agitation se manifeste a droite. "Plutot mourir, +s'ecrie Vergniaud, que de consentir a l'etablissement de cette inquisition +venitienne?--Il faut au peuple, repond Amar, ou cette mesure de salut, ou +l'insurrection!--Mon gout pour le pouvoir revolutionnaire, dit Cambon, est +assez connu; mais si le peuple s'est trompe dans les elections, nous +pourrions nous tromper dans le choix de ces neuf juges, et ce seraient +alors d'insupportables tyrans que nous nous serions imposes a nous-memes! +--Ce tribunal, s'ecrie Duhem, est encore trop bon pour des scelerats et +des contre-revolutionnaires!" Le tumulte se prolonge, et le temps se +consume en menaces, en outrages, en cris de toute espece. Nous le voulons! +S'ecrient les uns.--Nous ne le voulons pas! repondent les autres. Barrere +demande des jures, et en soutient la necessite avec force. Turreau demande +qu'ils soient pris a Paris; Boyer-Fonfrede, dans toute la republique, +parce que le nouveau tribunal aura a juger des crimes commis dans les +departements, les armees, et partout. La journee s'ecoule, et deja la nuit +s'approche. Le president Gensonne resume les diverses propositions, et se +dispose a les mettre aux voix. L'assemblee, accablee de fatigue, semble +prete a ceder a tant de violence. Les membres de la Plaine commencent a se +retirer, et la Montagne, pour achever de les intimider, demande qu'on vote +a haute voix. "Oui, s'ecrie Feraud indigne, oui, votons a haute voix, pour +faire connaitre au monde les hommes qui veulent assassiner l'innocence, a +l'ombre de la loi!" Cette vehemente apostrophe ranime le cote droit et le +centre, et, contre toute apparence, la majorite declare, 1. qu'il y aura +des jures; 2. que ces jures seront pris en nombre egal dans les +departemens; 3. qu'ils seront nommes par la convention. + +Apres l'admission de ces trois propositions, Gensonne croit devoir +accorder une heure de repit a l'assemblee, qui etait accablee de fatigue. +Les deputes se levent pour se retirer. "Je somme, s'ecrie Danton, les bons +citoyens de rester a leurs places!" Chacun se rassied aux eclats de cette +voix terrible. "Quoi! reprend Danton, c'est a l'instant ou Miranda peut +etre battu, et Dumouriez, pris par derriere, oblige de mettre bas les +armes, que vous songeriez a delaisser votre poste[1]! Il faut terminer +l'etablissement de ces lois extraordinaires destinees a epouvanter vos +ennemis interieurs. Il les faut arbitraires, parce qu'il est impossible de +les rendre precises; parce que, si terribles qu'elles soient, elles seront +preferables encore aux executions populaires, qui, aujourd'hui comme en +septembre, seraient la suite des lenteurs de la justice. Apres ce +tribunal, il faut organiser un pouvoir executif energique, qui soit en +contact immediat avec vous, et qui puisse mettre en mouvement +tous vos moyens en hommes et en argent. Aujourd'hui donc le tribunal +extraordinaire, demain le pouvoir executif, et apres-demain le depart de +vos commissaires pour les departemens. Qu'on me calomnie, si l'on veut; +mais que ma memoire perisse, et que la republique soit sauvee!" + +[Note 1: Dans ce moment on ne savait pas encore que Dumouriez avait quitte +la Hollande pour revenir sur la Meuse.] + +Malgre cette violente exhortation, la suspension d'une heure est accordee, +et les deputes vont prendre un repos indispensable. Il etait environ sept +heures du soir. L'oisivete du dimanche, les repas donnes dans la journee, +la question qui s'agitait dans l'assemblee, tout contribuait a augmenter +l'agitation populaire. Sans qu'il y eut de complot forme d'avance, comme +le crurent les girondins, on etait amene par la seule disposition des +esprits a une scene eclatante. On etait assemble aux Jacobins; Bentabole +etait accouru pour y faire le rapport sur la seance de la convention, et +se plaindre des patriotes, qui n'avaient pas ete aussi energiques ce +jour-la que la veille. Le conseil general de la commune siegeait +pareillement. Les sections, abandonnees par les citoyens paisibles, +etaient livrees a quelques furieux, qui prenaient des arretes +incendiaires. Dans celle des Quatre-Nations, dix-huit forcenes avaient +decide que le departement de la Seine devait en ce moment exercer la +souverainete, et que le corps electoral de Paris devait s'assembler +sur-le-champ pour retrancher de la convention nationale les deputes +infideles, qui conspiraient avec les ennemis de la revolution. Ce meme +arrete fut pris par le club des cordeliers, et une deputation de la +section et du club se rendait en ce moment a la commune pour lui en donner +communication. Des perturbateurs, suivant l'usage ordinaire dans tous les +mouvemens, couraient pour faire fermer les barrieres. + +Dans ce meme instant, les cris d'une populace furieuse retentissaient dans +les rues; les enroles qui avaient dine a la Halle-aux-Bles, remplis de +fureur et de vin, munis de pistolets et de sabres, s'avancaient vers la +salle des Jacobins, en faisant entendre des chants epouvantables. Ils y +arrivaient a l'instant meme ou Bentabole achevait son rapport sur la +seance de la journee. Parvenus a la porte, ils demandent a defiler dans la +salle. Ils la traversent au milieu des applaudissemens. L'un d'eux prend +la parole et dit: "Citoyens, au moment du danger de la patrie, les +vainqueurs du 10 aout se levent pour exterminer les ennemis de l'exterieur +et de l'interieur.--Oui, leur repond le president Collot-d'Herbois, malgre +les intrigans, nous sauverons avec vous la liberte." Desfieux prend alors +la parole, dit que Miranda est la creature de Petion, et qu'il trahit; que +Brissot a fait declarer la guerre a l'Angleterre pour perdre la France. Il +n'y a qu'un moyen, ajoute-t-il, de se sauver, c'est de se debarrasser de +tous ces traitres, de mettre tous les _appelans_ en etat d'arrestation +chez eux, et de faire nommer d'autres deputes par le peuple." Un homme +vetu d'un habit militaire, et sorti de la foule qui venait de defiler, +soutient que ce n'est pas assez que l'arrestation, et qu'il faut des +vengeances. "Qu'est-ce que l'inviolabilite? dit-il. Je la mets sous les +pieds..." A ces mots, Dubois de Crance arrive, et veut s'opposer a ces +propositions. Sa resistance cause un tumulte affreux. On propose de se +diviser en deux colonnes, dont l'une ira chercher les freres cordeliers, +et l'autre se rendra a la convention pour defiler dans la salle, et lui +faire entendre tout ce qu'on exige d'elle. On hesite a decider le depart, +mais les tribunes envahissent la salle, on eteint les lumieres, les +agitateurs l'emportent, et on se divise en deux corps pour se rendre a la +convention et aux Cordeliers. + +Dans ce moment, l'epouse de Louvet, logee avec lui dans la rue +Saint-Honore, pres des Jacobins, avait entendu les vociferations partant +de cette salle, et s'y etait rendue pour s'instruire de ce qui s'y +passait. Elle assiste a cette scene; elle accourt en avertir Louvet, qui +avec beaucoup d'autres membres du cote droit, avait quitte la seance de la +convention, ou l'on disait qu'ils devaient etre assassines. Louvet, arme +comme on l'etait ordinairement, profite de l'obscurite de la nuit, court +de porte en porte avertir ses amis, et leur assigne un rendez-vous dans un +lieu cache ou ils pourront se soustraire aux coups des assassins. Il les +trouve chez Petion, deliberant paisiblement sur des decrets a rendre. Il +s'efforce de leur communiquer ses alarmes, et ne reussit pas a troubler +l'impassible Petion, qui, regardant le ciel et voyant tomber la pluie, dit +froidement: _Il n'y aura rien cette nuit_. Cependant un rendez-vous est +fixe, et l'un d'eux, nomme Kervelegan, se rend en toute hate a la caserne +du bataillon de Brest, pour le faire mettre sous les armes. Pendant ce +temps, les ministres reunis chez Lebrun, n'ayant aucune force a leur +disposition, ne savaient quel moyen prendre pour defendre la convention et +eux-memes, car ils etaient aussi menaces. L'assemblee, plongee dans +l'effroi, attendait un denouement terrible; et, a chaque bruit, a chaque +cri, se croyait au moment d'etre envahie par des assassins. Quarante +membres seulement etaient restes au cote droit, et s'attendaient a voir +leur vie attaquee; ils avaient des armes, et tenaient leurs pistolets +prepares. Ils etaient convenus entre eux de se precipiter sur la Montagne +au premier mouvement, et d'en egorger le plus de membres qu'ils +pourraient. Les tribunes et la Montagne etaient dans la meme attitude, et +des deux cotes on s'attendait a une scene sanglante et terrible. + +Mais il n'y avait pas encore assez d'audace pour qu'un 10 aout contre la +convention fut execute: ce n'etait ici qu'une scene preliminaire, ce +n'etait qu'un 20 juin. La commune n'osa pas favoriser un mouvement auquel +les esprits n'etaient pas assez prepares, elle s'en indigna meme tres +sincerement. Le maire, a l'instant ou les deux deputations des Cordeliers +et des Quatre-Nations se presenterent, les repoussa sans vouloir les +entendre. Complaisant des jacobins, il n'aimait pas les girondins sans +doute, peut-etre meme il desirait leur chute, mais il pouvait croire un +mouvement dangereux; il etait d'ailleurs, comme Petion au 20 juin et au 10 +aout, arrete par l'illegalite, et voulait qu'on lui fit violence pour +ceder. Il repoussa donc les deux deputations. Hebert et Chaumette, +procureurs de la commune, le soutinrent. On envoya des ordres pour tenir +les barrieres ouvertes, on redigea une adresse aux sections, une autre aux +jacobins, pour les ramener a l'ordre. Santerre fit le discours le plus +energique a la commune, et s'eleva contre ceux qui demandaient une +nouvelle insurrection. Il dit que, le tyran etant renverse, cette seconde +insurrection ne pouvait se diriger que contre le peuple, qui actuellement +regnait seul; que, s'il y avait de mauvais depute, il fallait les +souffrir, comme on avait souffert Maury et Cazales; que Paris n'etait pas +toute la France, et devait accepter les deputes des departemens; que, +quant au ministre de la guerre, s'il avait fait des destitutions, il en +avait le droit, puisqu'il etait responsable pour ses agens... Qu'a Paris, +quelques hommes ineptes et egares croyaient pouvoir gouverner, et +desorganiseraient tout; qu'enfin il allait mettre la force sur pied, et +ramener les malveillans a l'ordre... + +De son cote Beurnonville, dont l'hotel etait cerne, franchit les murailles +de son jardin, reunit le plus de monde qu'il put, se mit a la tete du +bataillon de Brest, et imposa aux agitateurs. La section des +Quatre-Nations, les cordeliers, les jacobins, rentrerent chez eux. Ainsi +la resistance de la commune, la conduite de Santerre, le courage de +Beurnonville et des Brestois, peut-etre aussi la pluie qui tombait avec +abondance, empecherent les progres de l'insurrection. D'ailleurs la +passion n'etait pas encore assez forte contre ce qu'il y avait de plus +noble, de plus genereux dans la republique naissante. Petion, Condorcet, +Vergniaud, allaient montrer quelque temps encore dans la convention leur +courage, leurs talens et leur entrainante eloquence. Tout se calma. Le +maire, appele a la barre de la convention, la rassura, et dans cette nuit +meme on acheva paisiblement le decret qui organisait le tribunal +revolutionnaire. Ce tribunal etait compose d'un jury, de cinq juges, d'un +accusateur public et de deux adjoints, tous nommes par la convention. Les +jures devaient etre choisis avant le mois de mai, et provisoirement ils +pouvaient etre pris dans le departement de Paris et les qautre departemens +voisins. Les jures devaient opiner a haute voix. + +La consequence de l'evenement du 10 mars fut de reveiller l'indignation +des membres du cote droit, et de causer de l'embarras a ceux du cote +gauche, compromis par ces demonstrations prematurees. De toutes parts on +desavouait ce mouvement comme illegal, comme attentatoire a la +representation nationale. Ceux meme qui ne desapprouvaient pas l'idee +d'une nouvelle insurrection, condamnaient celle-ci comme mal conduite, et +recommandaient de se garder des desorganisateurs payes par l'emigration et +l'Angleterre pour provoquer des desordres. Les deux cotes de l'assemblee +semblaient conspirer pour etablir cette opinion; tous deux supposaient une +influence secrete, et s'accusaient reciproquement d'en etre complices. Une +scene etrange confirma encore cette opinion generale. La section +Poissonniere, en presentant des volontaires, demanda un acte d'accusation +contre Dumouriez, le general sur qui reposait dans le moment toute +l'esperance de l'armee francaise. A cette petition, lue par le president +de la section, un cri general d'indignation s'eleve. "C'est un +aristocrate, s'ecrie-t-on, paye par les Anglais!" Au meme instant on +regarde le drapeau que portait la section, et on s'apercoit avec +etonnement que la cravate en est blanche, et qu'il est surmonte par des +fleurs de lis. Des cris de fureur eclatent a cette vue; on dechire les +fleurs de lis et la cravate, et on les remplace par un ruban tricolore +qu'une femme jette des tribunes. Isnard prend aussitot la parole pour +demander un acte d'accusation contre le president de cette section; plus +de cent voix appuient cette motion, et dans le nombre, celle qui fixe le +plus l'attention, est celle de Marat. "Cette petition, dit-il, est un +complot, il faut la lire tout entiere: on verra qu'on y demande la tete de +Vergniaud, Guadet, Gensonne... et autres; vous sentez, ajoute-t-il, quel +triomphe ce serait pour nos ennemis qu'un tel massacre! ce serait la +desolation de la convention..." Ici des applaudissemens universels +interrompent Marat; il reprend, denonce lui-meme l'un des principaux +agitateurs, nomme Fournier, et demande son arrestation. Sur-le-champ elle +est ordonnee; toute l'affaire est renvoyee au comite de surete generale; +et l'assemblee ordonne qu'il soit envoye a Dumouriez copie du +proces-verbal, pour lui prouver qu'elle ne partage pas a son egard les +torts des calomniateurs. + +Le jeune Varlet, ami et compagnon de Fournier, accourt aux Jacobins pour +demander justice de son arrestation, et proposer d'aller le delivrer. +"Fournier, dit-il, n'est pas le seul menace; Lasouski, Desfieux, moi-meme +enfin, le sommes encore. Le tribunal revolutionnaire qu'on vient d'etablir +va tourner contre les patriotes comme celui du 10 aout, et les freres qui +m'entendent ne sont plus jacobins s'ils ne me suivent." Il veut ensuite +accuser Dumouriez, et ici un trouble extraordinaire eclate dans la +societe; le president se couvre, et dit qu'on veut perdre les jacobins. +Billaud-Varennes lui-meme monte a la tribune, se plaint de ces +propositions incendiaires, justifie Dumouriez, qu'il n'aime pas, dit-il, +mais qui fait maintenant son devoir, et qui a prouve qu'il voulait se +battre vigoureusement. Il se plaint d'un projet tendant a desorganiser la +convention nationale par des attentats; il declare comme tres suspects +Varlet, Fournier, Desfieux, et appuie le projet d'un scrutin epuratoire +pour delivrer la societe de tous les ennemis secrets qui veulent la +compromettre. La voix de Billaud-Varennes est ecoutee; des nouvelles +satisfaisantes, telles que le ralliement de l'armee par Dumouriez, et la +reconnaissance de la republique par la Porte, achevent de ramener le +calme. Ainsi Marat, Billaud-Varennes et Robespierre, qui parla aussi dans +le meme sens, se prononcaient tous contre les agitateurs, et semblaient +s'accorder a croire qu'ils etaient payes par l'ennemi. C'est la une +incontestable preuve qu'il n'existait pas, comme le crurent les girondins, +un complot secretement forme. Si ce complot eut existe, assurement +Billaud-Varennes, Marat et Robespierre en auraient plus ou moins fait +partie; ils auraient ete obliges de se taire, comme le cote gauche de +l'assemblee legislative apres le 20 juin, et certainement ils n'auraient +pas pu demander l'arrestation de l'un de leurs complices. Mais ici le +mouvement n'etait que l'effet d'une effervescence populaire, et on pouvait +le desavouer s'il etait trop precoce ou trop mal combine. D'ailleurs +Marat, Robespierre, Billaud-Varennes, quoique desirant la chute des +girondins, craignaient sincerement les intrigues de l'etranger, +redoutaient une desorganisation en presence de l'ennemi victorieux, +apprehendaient l'opinion des departemens, etaient embarrasses des +accusations auxquelles ces mouvemens les exposaient, et probablement ne +songeaient encore qu'a s'emparer de tous les ministeres, de tous les +comites, et a chasser les girondins du gouvernement, sans les exclure +violemment de la legislature. Un seul homme, Danton, aurait pu etre +soupconne, quoiqu'il fut le moins acharne des ennemis des girondins. Il +avait toute influence sur les cordeliers, auteurs du mouvement; il n'en +voulait pas aux membres du cote droit, mais a leur systeme de moderation +qui, a son gre, ralentissait l'action du gouvernement; il exigeait a tout +prix un tribunal extraordinaire, et un comite supreme investi d'une +dictature irresistible, parce qu'il voulait pardessus tout le succes de la +revolution; et il est possible qu'il eut conduit secretement les +agitateurs du 10 mars, pour intimider les girondins et vaincre leur +resistance. Il est certain du moins qu'il ne s'empressa pas de desavouer +les auteurs du trouble, et qu'on le vit au contraire renouveler ses +instances pour qu'on organisat le gouvernement d'une maniere prompte et +terrible. + +Quoi qu'il en soit, il fut convenu que les aristocrates etaient les +provocateurs secrets de ces mouvemens; tout le monde le crut ou feignit de +le croire. Vergniaud, dans un discours d'une entrainante eloquence, ou il +denonca toute la conspiration, le supposa ainsi: il fut blame a la verite +par Louvet, qui aurait voulu qu'on attaquat plus directement les jacobins; +mais il obtint que le premier soin du tribunal extraordinaire serait de +poursuivre les auteurs du 10 mars. Le ministre de la justice, charge de +faire un rapport sur les evenemens, declara qu'il n'avait trouve nulle +part le comite revolutionnaire auquel on les attribuait, qu'il n'avait +apercu que des emportemens de clubs, et des propositions faites dans un +mouvement d'enthousiasme. Tout ce qu'il avait decouvert de plus precis +etait une reunion, au cafe Corrazza, de quelques membres des cordeliers. +Ces membres des cordeliers etaient Lasouski, Fournier, Gusman, Desfieux, +Varlet, agitateurs ordinaires des sections. Ils se reunissaient apres les +seances pour s'entretenir de sujets politiques. Personne n'attacha +d'importance a cette revelation; et, comme on supposait des trames bien +plus profondes, la reunion au cafe Corrazza, de quelques individus aussi +subalternes, ne parut que ridicule. + + +FIN DU TOME TROISIEME. + + + +NOTES ET PIECES JUSTIFICATIVES[1] DU TOME TROISIEME. + +[Note 1: J'ai cru devoir ajouter des notes qui me semblent utiles, soit +comme eclaircissemens de faits peu connus et mal apprecies, soit comme +monument d'un style et d'un langage aujourd'hui tout a fait oublies, et +cependant tres caracteristiques. Ces morceaux sont empruntes pour la +plupart a des sources entierement negligees, et surtout aux discussions +des Jacobins, monument politique tres rare et tres curieux.] + + + + +NOTE PAGE 47. + + +(Extrait des _Memoires de Garat_.) + +Voici le tableau que le ministre Garat, l'homme qui a le mieux observe les +personnages de la revolution, a trace des deux cotes de la convention. + +"C'est dans le cote droit de la convention qu'etaient presque tous les +hommes dont je viens de parler; je ne pouvais y voir un autre genie que +celui que je leur avais connu. La, je voyais donc et ce republicanisme de +sentiment qui ne consent a obeir a un homme que lorsque cet homme parle +_au nom_ de la nation et _comme_ la loi, et ce republicanisme, bien plus +rare, de la pensee qui a decompose et recompose tous les ressorts de +l'organisation d'une societe d'hommes semblables en droits comme en +nature, qui a demele par quel heureux et profondartifice on peut associer +dans une grande republique ce qui parait inassociable, l'egalite +et la soumission aux magistrats, l'agitation feconde des esprits et des +ames, et un ordre constant, immuable, un gouvernement dont la puissance +soit toujours absolue sur les individus et sur la multitude, et toujours +soumise a la nation, un pouvoir executif dont l'appareil et les formes, +d'une splendeur utile, reveillent toujours les idees de la splendeur de +la republique, et jamais les idees de la grandeur d'une personne. + +"Dans ce meme cote, je voyais s'asseoir les hommes qui possedaient le +mieux ces doctrines de l'economie politique qui enseignent a ouvrir et a +elargir tous les canaux des richesses particulieres et de la richesse +nationale, a composer le tresor public avec scrupule des portions que lui +doit la fortune de chaque citoyen; a creer de nouvelles sources et de +nouveaux fleuves aux fortunes particulieres par un bon usage de ce +qu'elles ont verse dans les caisses de la republique; a proteger, a +laisser sans limites tous les genres d'industrie, sans en favoriser +aucune; a regarder les grandes proprietes non comme ces lacs steriles qui +absorbent et gardent toutes les eaux que les montagnes versent dans leur +sein, mais comme des reservoirs necessaires pour multiplier et pour +accroitre les germes de la fecondite universelle, pour les epancher de +proche en proche sur tous les lieux qui seraient restes dans le +dessechement et dans la sterilite: doctrines admirables qui ont porte la +liberte dans les arts et dans le commerce avant qu'elle fut dans les +gouvernemens, mais particulierement propres par leur essence a l'essence +des republiques; seules capables de donner un fondement solide a +_l'egalite_, non dans une _frugalite_ generale toujours violee, et qui +enchaine bien moins les desirs que l'industrie, mais dans une aisance +universelle, mais dans ces travaux dont la variete ingenieuse et la +renaissance continuelle peuvent seules absorber, heureusement pour la +liberte, cette activite turbulente des democraties qui, apres les avoir +long-temps tourmentees, a fait disparaitre les republiques anciennes +au milieu des orages et des tempetes dont leur atmosphere etait toujours +enveloppee. + +"Dans le cote droit etaient cinq a six hommes dont le genie pouvait +concevoir ces grandes theories de l'ordre social et de l'ordre economique, +et un grand nombre d'hommes dont l'intelligence pouvait les comprendre et +les repandre: c'est la encore qu'etaient alles se ranger un certain nombre +d'esprits naguere tres impetueux, tres violens, mais qui, apres avoir +parcouru et epuise le cercle entier de leurs emportemens demagogiques, +n'aspiraient qu'a desavouer et a combattre les folies qu'ils avaient +propagees; c'est la enfin que s'asseyaient, comme les hommes pieux +s'agenouillent au pied des autels, ces hommes que des passions douces, une +fortune honnete et une education qui n'avait pas ete negligee, disposaient +a honorer de toutes les vertus privees, la republique qui les laisserait +jouir de leur repos, de leur bienveillance facile et de leur bonheur. + +"En detournant mes regards de ce cote droit sur le cote gauche, en les +portant sur la Montagne, quel contraste me frappait! La, je vois s'agiter +avec le plus de tumulte un homme a qui la face couverte d'un jaune cuivre +donnait l'air de sortir des cavernes sanglantes des anthropophages, ou du +seuil embrase des enfers; qu'a sa marche convulsive, brusque, coupee, on +reconnaissait pour un de ces assassins echappes aux bourreaux, mais non +aux furies, et qui semblent vouloir aneantir le genre humain pour se +derober a l'effroi que la vue de chaque homme leur inspire. Sous le +despotisme, qu'il n'avait pas couvert de sang comme la liberte, cet homme +avait eu l'ambition de faire une revolution dans les sciences; et on +l'avait vu attaquer, par des systemes audacieux et plats, les plus grandes +decouvertes des temps modernes et de l'esprit humain. Ses yeux, errant sur +l'histoire des siecles, s'etaient arretes sur la vie de quatre ou cinq +grands exterminateurs qui ont change les cites en deserts, pour repeupler +ensuite les deserts d'une race formee a leur image ou a celle des tigres; +c'etait la tout ce qu'il avait retenu des annales des peuples, tout ce +qu'il en savait et qu'il voulait imiter. Par un instinct semblable a celui +des betes feroces, plutot que par une vue profonde de la perversite, il +avait apercu a combien de folies et de forfaits il est possible +d'entrainer un peuple immense dont on vient de briser les chaines +religieuses et les chaines politiques: c'est l'idee qui a dicte toutes ses +feuilles, toutes ses paroles, toutes ses actions. Et il n'est tombe que +sous le poignard d'une femme! et plus de cinquante mille de ses images ont +ete erigees sur le sein de la republique! + +"A ses cotes se placaient des hommes qui n'auraient pas concu eux-memes de +pareilles atrocites, mais qui, jetes avec lui, par un acte d'une extreme +audace, dans des evenemens dont la hauteur les etourdissait, et dont les +dangers les faisaient fremir, en desavouant les maximes du monstre, les +avaient peut-etre deja suivies, et n'etaient pas faches qu'on craignit +qu'ils pussent les suivre encore. Ils avaient horreur de Marat, mais ils +n'avaient pas horreur de s'en servir. Ils le placaient au milieu d'eux, +ils le mettaient en avant, ils le portaient en quelque sorte sur leur +poitrine comme une tete de Meduse. Comme l'effroi que repandait un pareil +homme etait partout, on croyait le voir partout lui-meme, on croyait en +quelque sorte qu'il etait toute la Montagne, ou que toute la Montagne +etait comme lui. Parmi les chefs, en effet, il y en avait plusieurs qui ne +reprochaient aux forfaits de Marat que d'etre un peu trop sans voile. + +"Mais parmi les chefs memes ( et c'est ici que la verite me separe de +l'opinion de beaucoup d'honnetes gens), parmi les chefs memes etaient un +grand nombre d'hommes qui, lies aux autres par les evenemens beaucoup plus +que par leurs sentimens, tournaient des regards et des regrets vers la +sagesse et l'humanite; qui auraient eu beaucoup de vertus et auraient +rendu beaucoup de services, a l'instant ou on aurait commence a les en +croire capables. Sur la Montagne se rendaient, comme a des postes +militaires, ceux qui avaient beaucoup la passion de la liberte et peu la +theorie, ceux qui croyaient l'egalite menacee ou meme rompue par la +grandeur des idees et par l'elegance du langage; ceux qui, elus dans les +hameaux et dans les ateliers, ne pouvaient reconnaitre un republicain que +sous le costume qu'ils portaient eux-memes; ceux qui, entrant pour la +premiere fois dans la carriere de la revolution, avaient a signaler cette +impetuosite et cette violence par laquelle avait commence la gloire de +presque tous les grands revolutionnaires; ceux qui, jeunes encore et plus +faits pour servir la republique dans les armees que dans le sanctuaire des +lois, ayant vu naitre la republique au bruit de la foudre, croyaient que +c'etait toujours au bruit de la foudre qu'il fallait la conserver et +promulguer ses decrets. A ce cote gauche allaient encore chercher un asile +plutot qu'une place plusieurs de ces deputes qui, ayant ete eleves dans +les castes proscrites de la noblesse et du sacerdoce, quoique toujours +purs, etaient toujours exposes aux soupcons, et fuyaient au haut de la +Montagne l'accusation de ne pas atteindre a la hauteur des principes: la, +allaient se nourrir de leurs soupcons, et vivre au milieu des fantomes, +ces caracteres graves et melancoliques qui, ayant apercu trop souvent la +faussete unie a la politesse, ne croient a la vertu que lorsqu'elle est +sombre, et a la liberte que lorsqu'elle est farouche; la siegeaient +quelques esprits qui avaient pris dans les sciences exactes de la raideur +en meme temps que de la rectitude; qui, fiers de posseder des lumieres +immediatement applicables aux arts mecaniques, etaient bien aises de se +separer par leur place, comme par leur dedain, de ces hommes de lettres, +de ces philosophes dont les lumieres ne sont pas si promptement utiles aux +tisserands et aux forgerons, et n'arrivent aux individus qu'apres avoir +eclaire la societe tout entiere: la enfin devaient aimer a voter, quels +que fussent d'ailleurs leur esprit et leurs talens, tous ceux qui, par les +ressorts trop tendus de leur caractere, etaient disposes a aller au-dela +plutot qu'a rester en-deca de la borne qu'il fallait marquer a l'energie +et a l'elan revolutionnaire. + +"Telle etait l'idee que je me formais des _elemens_ des deux cotes de la +convention nationale. + +"A juger chaque cote par la majorite de ses elemens, tous les deux, dans +des genres et dans des degres differens, devaient me paraitre capables de +rendre de grands services a la republique: le cote droit pour organiser +l'interieur avec sagesse et avec grandeur; le cote gauche pour faire +passer, de leurs ames dans l'ame de tous les Francais, ces passions +republicaines et populaires si necessaires a une nation assaillie de +toutes parts par la meute des rois et par la soldatesque de l'Europe." + + + + +NOTE 1, PAGE 75. + + +_Discours de Collot-d'Herbois a Dumouriez, apres la campagne de l'Argonne, +extrait du_ Journal des Jacobins. (_Seance du dimanche 14 octobre, l'an +1er de la republique_.) + +"Je voulais parler de nos armees, et je me felicitais d'en parler en +presence du soldat que vous venez d'entendre. Je voulais blamer la reponse +du president: deja j'ai dit plusieurs fois que le president ne doit jamais +repondre aux membres de la societe; mais il a repondu a tous les soldats +de l'armee. Cette reponse dorme a tous un temoignage eclatant de votre +satisfaction; Dumouriez la partage avec tous ses freres d'armes, car il +sait que sans eux sa gloire ne serait rien. Il faut nous accoutumer a ce +langage. Dumouriez a fait son devoir; c'est la sa plus belle recompense... +Ce n'est pas parce qu'il est general que je le loue, mais parce qu'il est +soldat francais. + +"N'est-il pas vrai, general, qu'il est beau de commander une armee +republicaine? que tu as trouve une grande difference entre cette armee et +celle du despotisme? Ils n'ont pas seulement de la bravoure, les Francais; +ils ne se contentent pas de mepriser la mort; car, qui est-ce qui craint +la mort? Mais ces habitans de Lille et de Thionville, qui attendent de +sang-froid les boulets rouges, qui restent immobiles au milieu de eclats +des bombes et de la destruction de leurs maisons, n'est-ce pas la le +developpement de toutes les vertus? Ah! Oui, ces vertus sont au-dessus de +tous les triomphes... Une nouvelle maniere de faire la guerre aujourd'hui +est inventee, et nos ennemis ne la trouveront pas: les tyrans ne pourront +rien tant qu'il y aura des hommes libres qui voudront se defendre. + +"Un grand nombre de confreres sont morts pour la defense de la liberte; +ils sont morts, mais leur memoire nous est chere, mais ils ont laisse des +exemples qui vivent dans nos coeurs; mais vivent-ils ceux qui nous ont +attaques? Non, ils ont succombe, et leurs cohortes ne sont plus que des +monceaux de cadavres qui pourrissent ou ils ont combattu: elles ne sont +plus qu'un fumier infect que le soleil de la liberte ne purifiera qu'avec +peine... Cette nuee de squelettes ambulans ressemble bien au squelette de +la tyrannie; et, comme lui, ils ne tarderont pas a succomber... Que sont +devenus ces anciens generaux a grande renommee? Leur ombre s'evanouit +devant le genie tout-puissant de la liberte; ils fuient, et n'ont plus que +des cachots pour retraite; car les cachots ne seront plus bientot que les +palais des despotes: ils fuient, parce que les peuples se levent. + +"Ce n'est pas un roi qui t'a nomme, Dumouriez, ce sont tes concitoyens: +souviens-toi qu'un general de la republique ne doit jamais transiger avec +les tyrans; souviens-toi que les generaux comme toi ne doivent jamais +servir que la liberte. Tu as entendu parler de Themistocle, il venait de +sauver les Grecs par la bataille de Salamine; il fut calomnie (tu as des +ennemis, Dumouriez, tu seras calomnie, c'est pourquoi je te parle); +Themistocle fut calomnie; il fut puni injustement par ses concitoyens; il +trouva un asile chez les tyrans, mais il fut toujours Themistocle. On lui +proposa de porter les armes contre sa patrie: _Mon epee ne_ _servira +jamais les tyrans_, dit-il, et il se l'enfonca dans le coeur. Je te +rappellerai aussi Scipion. Antiochus tenta de seduire ce grand homme en +offrant de lui rendre un otage precieux, son propre fils. Scipion +repondit: "Tu n'as pas assez de richesses pour acheter ma conscience, et +la nature n'a rien au-dessus de l'amour de la patrie." + +"Des peuples gemissent esclaves; bientot tu les delivreras. Quelle +glorieuse mission! Le succes n'est pas douteux: les citoyens qui +t'attendent t'esperent; et ceux qui sont ici te poussent... Il faut +cependant te reprocher quelque exces de generosite envers tes ennemis; tu +as reconduit le roi de Prusse un peu trop a la maniere francaise, a +l'ancienne maniere francaise s'entend (_applaudi_). Mais, nous l'esperons, +l'Autriche paiera double; elle est en fonds; ne la menage pas; tu ne peux +trop lui faire payer les outrages que sa race a faits au genre humain. + +"Tu vas a Bruxelles, Dumouriez (_applaudi_); tu vas passer a Courtray. La +le nom francais a ete profane: un general a abuse l'espoir des peuples; le +traitre Jarry a incendie les maisons. Je n'ai jusqu'ici parle qu'a ton +courage, je parle a ton coeur. Souviens-toi de ces malheureux habitans de +Courtray; ne trompe pas leur espoir cette fois-ci; promets-leur la justice +de la nation, la nation ne te dementira pas. + +"Quand tu seras a Bruxelles... je n'ai rien a te dire sur la conduite que +tu as a tenir... si tu y trouves une femme execrable qui, sous les murs de +Lille, est venue repaitre sa ferocite du spectacle des boulets rouges... +Mais cette femme ne t'attend pas... Si tu la trouvais, elle serait la +prisonniere: nous en avons d'autres aussi qui sont de sa famille... tu +l'enverrais ici... fais-la raser au moins de maniere qu'elle ne puisse +jamais porter perruque. + +"A Bruxelles la liberte va renaitre sous tes auspices. Un peuple entier va +se livrer a l'allegresse; tu rendras les enfans a leurs peres, les epouses +a leurs epoux; le spectacle de leur bonheur te delassera de tes travaux. +Enfans, citoyens, filles, femmes, tous se presseront autour de toi; tous +t'embrasseront comme leur pere... De quelle felicite tu vas jouir, +Dumouriez...! Ma femme... elle est de Bruxelles; elle t'embrassera aussi." + +Ce discours a ete souvent interrompu par de vifs applaudissemens. + + + + +NOTE 2, PAGE 80. + + +_Recit de la visite que Marat fit a Dumouriez chez mademoiselle Candeille, +extrait du_ Journal de la Republique francaise, _et ecrit par Marat +lui-meme dans son numero du mercredi 17 octobre 1792_. + +_Declaration de_ l'Ami du Peuple. + +"Moins etonne qu'indigne de voir d'anciens valets de la cour, places par +suite des evenemens a la tete de nos armees, et depuis le 10 aout +maintenus en place par l'influence, l'intrigue et la sottise, pousser +l'audace jusqu'a degrader et traiter en criminels deux bataillons +patriotes, sous le pretexte ridicule, et tres probablement faux, que +quelques individus avaient massacre quatre deserteurs prussiens, je me +presentai a la tribune des Jacobins pour devoiler cette trame odieuse, et +demander deux commissaires distingues par leur civisme pour m'accompagner +chez Dumouriez, et etre temoins de ses reponses a mes interpellations. Je +me rendis chez lui avec les citoyens Bentabole et Monteau, deux de mes +collegues a la convention. On nous repondit qu'il etait au spectacle et +qu'il soupait en ville. + +"Nous le savions de retour des Varietes; nous allames le chercher au club +du D. Cypher, ou l'on nous dit qu'il devait se rendre: peine perdue. Enfin +nous apprimes qu'il devait souper rue Chantereine, dans la petite maison +de Talma. Une file de voitures et de brillantes illuminations nous +indiquerent le temple ou le fils de Thalie fetait un enfant de Mars. Nous +sommes surpris de trouver garde nationale parisienne en dedans et en +dehors. Apres avoir traverse une antichambre pleine de domestiques meles a +des heiduques, nous arrivames dans un salon rempli d'une nombreuse societe. + +"A la porte etait Santerre, general de l'armee parisienne, faisant les +fonctions de laquais ou d'introducteur. Il m'annonce tout haut des +l'instant qu'il m'apercoit, indiscretion qui me deplut tres fort, en ce +qu'elle pouvait faire eclipser quelques masques interessans a connaitre. +Cependant j'en vis assez pour tenir le fil des intrigues. Je ne parlerai +pas d'une dizaine de fees destinees a parer la fete. Probablement la +politique n'etait pas l'objet de leur reunion. Je ne dirai rien non plus +des officiers nationaux qui faisaient leur cour au grand general, ni des +anciens valets de la cour qui formaient son cortege, sous l'habit +d'aides-de-camp. Enfin je ne dirai rien du maitre du logis qui etait au +milieu d'eux en costume d'histrion. Mais je ne puis me dispenser de +declarer, pour l'intelligence des operations de la convention et la +connaissance des escamoteurs de decrets, que dans l'auguste compagnie +etaient Kersaint, le grand faiseur de Lebrun, et Roland, Lasource... +Chenier, tous suppots de la faction de la republique federative; Dulaure +et Gorsas, leurs galopins libellistes. Comme il y avait cohue, je n'ai +distingue que ces conjures; peut-etre etaient-ils en plus grand nombre: et +comme il etait de bonne heure encore, il est probable qu'ils n'etaient pas +tous rendus, car les Vergniaud, les Buzot, les Camus, les Rabaut, les +Lacroix, les Guadet, les Barbaroux et autres meneurs, etaient sans doute +de la fete, puisqu'ils sont du conciliabule. + +"Avant de rendre compte de notre entretien avec Dumouriez, je m'arrete ici +un instant pour faire, avec le lecteur judicieux, quelques observations +qui ne seront pas deplacees. Concoit-on que ce generalissime de la +republique, qui a laisse echapper le roi de Prusse a Verdun, et qui a +capitule avec l'ennemi, qu'il pouvait forcer dans ses camps et reduire a +mettre bas les armes, au lieu de favoriser sa retraite, ait choisi un +moment aussi critique pour abandonner les armees sous ses ordres, courir +les spectacles, s'y faire applaudir, et se livrer a des orgies chez un +acteur avec des nymphes de l'Opera? + +"Dumouriez a couvert les motifs secrets qui l'appellent a Paris du +pretexte de concerter avec les ministres le plan des operations de la +campagne. Quoi! avec un Roland, frere coupe-choux et petit intrigant qui +ne connait que les basses menees du mensonge et de l'astuce! avec un +Lepage, digne acolyte de Roland son protecteur! avec un Claviere, qui ne +connait que les rubriques de l'agiotage! avec un Garat, qui ne connait que +les phrases precieuses et le manege d'un flagorneur academique! Je ne +dirai rien de Monge; on le croit patriote; mais il est aussi ignorant des +operations militaires que ses collegues, qui n'y entendent rien. Dumouriez +est venu se concerter avec les meneurs de la clique qui cabale pour +etablir la republique federative; voila l'objet de son equipee. + +"En entrant dans le salon ou le festin etait prepare, je m'apercus tres +bien que ma presence troublait la gaiete; ce qu'on n'a pas de peine a +concevoir quand on considere que je suis l'epouvantail des ennemis de la +patrie. Dumouriez surtout paraissait deconcerte; je le priai de passer +avec nous dans une autre piece, pour l'entretenir quelques momens en +particulier. Je portai la parole, et voici notre entretien mot pour mot: +"Nous sommes membres de la convention nationale, et nous venons, monsieur, +vous prier de nous donner des eclaircissemens sur le fond de l'affaire des +deux bataillons, le Mauconseil et le Republicain, accuses par vous d'avoir +assassine de sang-froid quatre deserteurs prussiens. Nous avons parcouru +les bureaux du comite militaire et ceux du departement de la guerre; nous +n'y avons pas trouve la moindre preuve du delit, et personne ne peut mieux +nous instruire de toutes ces circonstances que vous.--Messieurs, j'ai +envoye toutes les pieces au ministre.--Nous vous assurons, monsieur, que +nous avons entre les mains un memoire fait dans ses bureaux et en son nom, +portant qu'il manque absolument de faits pour prononcer sur ce pretendu +delit, et qu'il faut s'adresser a vous pour en avoir.--Mais, messieurs, +j'ai informe la convention, et je me refere a elle.--Permettez-nous, +monsieur, de vous observer que les informations donnees ne suffisent pas, +puisque les comites de la convention, auxquels cette affaire a ete +renvoyee, ont declare dans leur rapport qu'ils etaient dans +l'impossibilite de prononcer, faute de renseignemens et de preuves du +delit denonce. Nous vous prions de nous dire si vous etes instruit du fond +de l'affaire.--Certainement, par moi-meme.--Et ce n'est pas par une +denonciation de confiance faite par vous sur la foi de M. Duchaseau? +--Mais, messieurs, quand je dis quelque chose, je crois devoir etre cru. +--Monsieur, si nous pensions la-dessus comme vous, nous ne ferions pas la +demarche qui nous amene. Nous avons de grandes raisons pour douter; +plusieurs membres du comite militaire nous annoncent que ces pretendus +Prussiens sont quatre Francais emigres.--Eh bien, messieurs, quand cela +serait...--Monsieur, cela changerait absolument l'etat de la chose, et +sans approuver d'avance la conduite des bataillons, peut-etre sont-ils +absolument innocens; ce sont les circonstances qui ont provoque le +massacre qu'il importe de connaitre; or, des lettres venues de l'armee +annoncent que ces emigres ont ete reconnus pour espions envoyes par +l'ennemi, et qu'ils se sont meme revoltes contre les gardes nationaux. +--Comment, monsieur, vous approuvez donc l'insubordination des soldats? +--Non, monsieur, je n'approuve point l'insubordination des soldats, mais +je deteste la tyrannie des chefs: j'ai trop lieu de croire que c'est ici +une machination de Duchaseau contre les bataillons patriotes, et la +maniere dont vous les avez traites est revoltante.--Monsieur Marat, vous +etes trop vif; et je ne puis m'expliquer avec vous." Ici Dumouriez, se +sentant trop vivement presse, s'est tire d'embarras en nous quittant: mes +deux collegues l'ont suivi, et dans l'entretien qu'ils ont eu avec lui, il +s'est borne a dire qu'il avait envoye les pieces au ministre. Pendant leur +entretien je me suis vu entoure par tous les aides-de-camp de Dumouriez et +par les officiers de la garde parisienne. Santerre cherchait a m'apaiser; +il me parlait de la necessite de la subordination dans les troupes. "Je +sais cela comme vous, lui repondis-je; mais je suis revolte de la maniere +dont on traite les soldats de la patrie; j'ai encore sur le coeur les +massacres de Nancy et du Champ-de-Mars." Ici quelques aides-de-camp de +Dumouriez se mirent a declamer contre les agitateurs. "Cessez ces +ridicules declamations, m'ecriai-je; il n'y a d'agitateurs dans nos armees +que les infames officiers, leurs mouchards et leurs perfides courtisans, +que nous avons eu la sottise de laisser a la tete de nos troupes." Je +parlais a Morcton Chabrillant et a Bourdoin, dont l'un est un ancien valet +de la cour, et l'autre un mouchard de Lafayette. + +"J'etais indigne de tout ce que j'avais entendu, de tout ce que je +pressentais d'atroce dans l'odieuse conduite de nos generaux. Ne pouvant +plus y tenir, je quittai la partie, et je vis avec etonnement dans la +piece voisine, dont les portes etaient beantes, plusieurs heiduques de +Dumouriez le sabre nu a l'epaule. J'ignore quel pouvait etre le but de +cette farce ridicule: si elle avait ete imaginee pour m'intimider, il faut +convenir que les valets de Dumouriez ont de grandes idees de la liberte. +Prenez patience, messieurs, nous vous apprendrons a la connaitre. En +attendant, croyez que votre maitre redoute bien plus le bout de ma plume +que je n'ai peur des sabres de ses chenapans. + + + +NOTE 3, PAGE 92. + + +Parmi les esprits les plus froids et les plus impartiaux de la revolution, +il faut citer Petion. Personne n'a juge d'une maniere plus sensee les deux +partis qui divisaient la convention. Son equite etait si connue, que des +deux cotes on consentait a s'en remettre a son jugement. Les accusations +qui eurent lieu des l'ouverture de l'assemblee, provoquerent de grandes +disputes aux Jacobins. Fabre d'Eglantine proposa de s'en referer a Petion +du jugement a rendre. Voici la maniere dont il s'exprima: + +_Seance du 29 octobre 1792_. + +"Il est un autre moyen que je crois utile et qui produira un plus grand +effet: presque toujours, lorsqu'une vaste intrigue a voulu se nouer, elle +a eu besoin de puissance; elle a du faire de grands efforts pour +s'attacher un grand credit personnel. S'il existait un homme qui eut tout +vu, tout apprecie dans l'un et l'autre parti, vous ne pourriez douter que +cet homme, ami de la verite, ne fut tres propre a la faire connaitre: eh +bien! je propose que vous invitiez cet homme, membre de votre societe, a +prononcer sur les crimes qu'on impute aux patriotes; forcez sa vertu a +dire tout ce qu'il a vu: cet homme, c'est Petion. Quelque condescendance +que l'homme puisse avoir pour ses amis, j'ose dire que les intrigans n'ont +point corrompu Petion; il est toujours pur, il est sincere je le dis ici; +je vais lui parler souvent, a la convention, dans les momens d'explosion, +et s'il ne me dit pas toujours qu'il gemit, je vois qu'il gemit +interieurement: ce matin, il voulait monter a la tribune. Il ne peut pas +vous refuser d'ecrire ce qu'il pense, et nous verrons si, malgre que +j'evente ce moyen-la, les intrigans peuvent le detourner. Observez, +citoyens, que cette demarche seule prouvera que vous ne voulez que la +verite; c'est un hommage que vous rendez a la vertu d'un bon patriote, +avec d'autant plus de motifs, que les meneurs se sont enveloppes de sa +vertu pour etre quelque chose. Je demande que la motion soit mise aux +voix." (_Applaudi_.) + +_Legendre_. "Le coup etait monte, il etait clair: la distribution du +discours de Brissot, le rapport du ministre de l'interieur, le discours de +Louvet dans la poche, tout cela prouve que la partie etait faite. Le +discours de Brissot sur la radiation contient tout ce qu'a dit Louvet: le +rapport de Roland etait pour fournir a Louvet une occasion de parler. +J'approuve la motion de Fabre: la convention va prononcer. Robespierre a +la parole pour lundi: je demande que la societe suspende sa decision: il +est impossible que dans un pays libre la vertu succombe sous le crime." + +Apres cette citation, je crois devoir placer le morceau que Petion ecrivit +relativement a la dispute engagee entre Louvet et Robespierre; c'est, avec +les morceaux extraits de Garat, celui qui renferme les renseignemens les +plus precieux sur la conduite et le caractere des hommes de ce temps, et +ce sont ceux que l'histoire doit conserver comme les plus capables de +repandre des idees justes sur cette epoque. + +"Citoyens, je m'etais promis de garder le silence le plus absolu sur les +evenemens qui se sont passes depuis le 10 aout: des motifs de delicatesse +et de bien public me determinaient a user de cette reserve. + +"Mais il est impossible de me taire plus longtemps: de l'une et de l'autre +part, on invoque mon temoignage: chacun me presse de dire mon opinion; je +vais dire avec franchise ce que je sais sur quelques hommes, ce que je +pense sur les choses. + +"J'ai vu de pres les scenes de la revolution; j'ai vu les cabales, les +intrigues, les luttes orageuses entre la tyrannie et la liberte, entre le +vice et la vertu. + +"Quand le jeu des passions humaines parait a decouvert, quand on apercoit +les ressorts secrets qui ont dirige les operations les plus importantes, +quand on rapproche les evenemens de leurs causes, quand on connait tous +les perils que la liberte a courus, quand on penetre dans l'abime de +corruption qui menacait a chaque instant de nous engloutir, on se demande +avec etonnement par quelle suite de prodiges nous sommes arrives au point +ou nous nous trouvons aujourd'hui! + +"Les revolutions veulent etre vues de loin; ce prestige leur est bien +necessaire; les siecles effacent les taches qui les obscurcissent; la +posterite n'apercoit que les resultats. Nos neveux nous croiront grands: +rendons-les meilleurs que nous. + +"Je laisse en arriere les faits anterieurs a cette journee a jamais +memorable, qui a eleve la liberte sur les ruines de la tyrannie, et qui a +change la monarchie en republique. + +"Les hommes qui se sont attribue la gloire de cette journee sont les +hommes a qui elle appartient le moins: elle est due a ceux qui l'ont +preparee; elle est due a la nature imperieuse des choses; elle est due aux +braves federes et a leur directoire secret, qui concertait depuis +longtemps le plan de l'insurrection; elle est due au peuple, elle est due +enfin au genie tutelaire qui preside constamment aux destins de la France +depuis la premiere assemblee de ses representans! + +"Il faut le dire, un moment le succes fut incertain; et ceux qui sont +vraiment instruits des details de cette journee, savent quels furent les +intrepides defenseurs de la patrie qui empecherent les Suisses et tous les +satellites du despotisme de demeurer maitres du champ de bataille, quels +furent ceux qui rallierent nos phalanges citoyennes, un instant ebranlees. + +"Cette journee avait egalement lieu sans le concours des commissaires de +plusieurs sections, reunis a la maison commune: les membres de l'ancienne +municipalite, qui n'avaient pas desempare pendant la nuit, etaient encore +en seance a neuf heures et demie du matin. + +"Ces commissaires concurent neanmoins une grande idee, et prirent une +mesure hardie en s'emparant de tous les pouvoirs municipaux, et en se +mettant a la place d'un conseil general dont ils redoutaient la faiblesse +et la corruption; ils exposerent courageusement leur vie dans le cas ou le +succes ne justifierait pas l'entreprise. + +"Si ces commissaires eussent eu la sagesse de savoir deposer a temps leur +autorite, de rentrer au rang de simples citoyens apres la belle action +qu'ils avaient faite, ils se seraient couverts de gloire; mais ils ne +surent pas resister a l'attrait du pouvoir, et l'envie de dominer +s'empara d'eux. + +"Dans les premiers momens d'ivresse de la conquete de la liberte, et apres +une commotion aussi violente, il etait impossible que tout rentrat a +l'instant dans le calme et dans l'ordre accoutume; il eut ete injuste de +l'exiger: on fit alors au nouveau conseil de la commune des reproches qui +n'etaient pas fondes; ce n'etait connaitre ni sa position ni les +irconstances; mais ces commissaires commencerent a les meriter lorsqu'ils +prolongerent eux-memes le mouvement revolutionnaire au-dela du terme. + +"L'assemblee nationale s'etait prononcee; elle avait pris un grand +caractere, elle avait rendu des decrets qui sauvaient l'empire, elle avait +suspendu le roi, elle avait efface la ligne de demarcation qui separait +les citoyens en deux classes, elle avait appele la convention! Le parti +royaliste etait abattu: il fallait des lors se rallier a elle, la +fortifier de l'opinion, l'environner de la confiance: le devoir et la +saine politique le voulaient ainsi. + +"La commune trouva plus grand de rivaliser avec l'assemblee; elle etablit +une lutte qui n'etait propre qu'a jeter de la defaveur sur tout ce qui +s'etait passe, qu'a faire croire que l'assemblee etait sous le joug +irresistible des circonstances; elle obeissait ou resistait aux decrets +suivant qu'ils favorisaient ou contrariaient ses vues; elle prenait, dans +ses representations au corps legislatif, des formes imperieuses et +irritantes, elle affectait la puissance, et ne savait ni jouir de ses +triomphes, ni se les faire pardonner. + +"On etait parvenu a persuader aux uns que tant que l'etat revolutionnaire +durait, le pouvoir etait remonte a sa source, que l'assemblee nationale +etait sans caractere, que son existence etait precaire, et que les +assemblees des communes etaient les seules autorites legales et +puissantes. + +"On avait insinue aux autres que les chefs d'opinion dans l'assemblee +nationale avaient des projets perfides, voulaient renverser la liberte et +livrer la republique aux etrangers. + +"De sorte qu'un grand nombre de membres du conseil croyaient user d'un +droit legitime lorsqu'ils usurpaient l'autorite, croyaient resister a +l'oppression lorsqu'ils s'opposaient a la loi, croyaient faire un acte de +civisme lorsqu'ils manquaient a leurs devoirs de citoyens: neanmoins, au +milieu de cette anarchie, la commune prenait de temps en temps des arretes +salutaires. + +"J'avais ete conserve dans ma place; mais elle n'etait plus qu'un vain +titre; j'en cherchais inutilement les fonctions, elles etaient eparses +entre toutes les mains, et chacun les exercait. + +"Je me rendis les premiers jours au conseil; je fus effraye du desordre +qui regnait dans cette assemblee, et surtout de l'esprit qui la dominait: +ce n'etait plus un corps administratif deliberant sur les affaires +communales; c'etait une assemblee politique se croyant investie de pleins +pouvoirs; discutant les grands interets de l'etat, examinant les lois +faites et en promulguant de nouvelles; on n'y parlait que de complots +contre la liberte publique; on y denoncait des citoyens; on les appelait +a la barre; on les entendait publiquement; on les jugeait, on les +renvoyait absous ou on les retenait; les regles ordinaires avaient +disparu; l'effervescence des esprits etait telle, qu'il etait impossible +de retenir ce torrent: toutes les deliberations s'emportaient avec +l'impetuosite de l'enthousiasme; elles se succedaient avec une rapidite +effrayante; le jour, la nuit, sans aucune interruption, le conseil etait +toujours en seance. + +"Je ne voulus pas que mon nom fut attache a une multitude d'actes aussi +irreguliers, aussi contraires aux principes. + +"Je sentis egalement combien il etait sage et utile de ne pas approuver, +de ne pas fortifier par ma presence tout ce qui se passait. Ceux qui dans +le conseil craignaient de m'y voir, ceux que mon aspect genait, desiraient +fortement que le peuple, dont je conservais la confiance, crut que je +presidais a ses operations, et que rien ne se faisait que de concert avec +moi: ma reserve a cet egard accrut leur inimitie; mais ils n'oserent pas +la manifester trop ouvertement, crainte de deplaire a ce peuple dont ils +briguaient la faveur. + +"Je parus rarement; et la conduite que je tins dans cette position tres +delicate entre l'ancienne municipalite, qui reclamait contre sa +destitution, et la nouvelle, qui se pretendait legalement instituee, ne +fut pas inutile a la tranquillite publique; car, si alors je me fusse +prononce fortement pour ou contre, j'occasionnais un dechirement qui +aurait pu avoir des suites funestes: en tout il est un point de maturite +qu'il faut savoir saisir. + +"L'administration fut negligee, le maire ne fut plus un centre d'unite; +tous les fils furent coupes entre mes mains; le pouvoir fut disperse; +l'action de surveillance fut sans force; l'action reprimante le fut +egalement. + +"Robespierre prit donc l'ascendant dans le conseil, et il etait difficile +que cela ne fut pas ainsi dans les circonstances ou nous nous trouvions, +et avec la trempe de son esprit. Je lui entendis prononcer un discours qui +me contrista l'ame: il s'agissait du decret qui ouvrait les barrieres, et +a ce sujet il se livra a des declamations extremement animees, aux ecarts +d'une imagination sombre; il apercut des precipices sous ses pas, des +complots liberticides; il signala les pretendus conspirateurs; il +s'adressa au peuple, echauffa les esprits, et occasionna, parmi ceux qui +l'entendaient, la plus vive fermentation. + +"Je repondis a ce discours pour retablir le calme, pour dissiper ces +noires illusions, et ramener la discussion au seul point qui dut occuper +l'assemblee. + +"Robespierre et ses partisans entrainaient ainsi la commune dans des +demarches inconsiderees, dans les partis extremes. + +"Je ne suspectais pas pour cela les intentions de Robespierre; j'accusais +sa tete plus que son coeur; mais les suites de ces noires visions ne m'en +causaient pas moins d'alarmes. + +"Chaque jour les tribunes du conseil retentissaient de diatribes +violentes; les membres ne pouvaient pas se persuader qu'ils etaient des +magistrats charges de veiller a l'execution des lois et au maintien de +l'ordre; ils s'envisageaient toujours comme formant une association +revolutionnaire. + +"Les sections assemblees recevaient cette influence, la communiquaient a +leur tour; de sorte qu'en meme temps tout Paris fut en fermentation. + +"Le comite de surveillance de la commune remplissait les prisons; on ne +peut pas se dissimuler que si plusieurs de ces arrestations furent justes +et necessaires, d'autres furent legalement hasardees. Il faut moins en +accuser les chefs que leurs agens: la police etait mal entouree; un homme +entre autres, dont le nom seul est devenu une injure, dont le nom seul +jette l'epouvante dans l'ame de tous les citoyens paisibles, semblait +s'etre empare de sa direction et de ses mouvemens; assidu a toutes les +conferences, il s'immiscait dans toutes les affaires; il parlait, il +ordonnait en maitre; je m'en plaignis hautement a la commune, et je +terminai mon opinion par ces mots: _Marat est ou le plus insense ou le +plus scelerat des hommes_. Depuis je n'ai jamais parle de lui. + +"La justice etait lente a prononcer sur le sort des detenus, et ils +s'entassaient de plus en plus dans les prisons. Une section vint en +deputation au conseil de la commune le 23 aout et declara formellement que +les citoyens, fatigues, indignes des retards que l'on apportait dans les +jugemens, forceraient les portes de ces asiles, et immoleraient a leur +vengeance les coupables qui y etaient renfermes... Cette petition, concue +dans les termes les plus delirans, n'eprouva aucune censure; elle recut +meme des applaudissemens! + +"Le 25, mille a douze cents citoyens armes sortirent de Paris pour enlever +les prisonniers d'etat detenus a Orleans, et les transferer ailleurs. + +"Des nouvelles facheuses vinrent encore augmenter l'agitation des esprits: +on annonca la trahison de Longwy, et, quelques jours apres, le siege de +Verdun. + +"Le 27, l'assemblee nationale invita le departement de Paris et ceux +environnans a fournir trente mille hommes armes pour voler aux frontieres: +ce decret imprima un nouveau mouvement qui se combina avec ceux qui +existaient deja. + +"Le 31, l'absolution de Montmorin souleva le peuple; le bruit se repandit +qu'il avait ete sauve par la perfidie d'un commissaire du roi, qui avait +induit les jures en erreur. + +"Dans le meme moment, on publia la revelation d'un complot, faite par un +condamne, complot tendant a faire evader tous les prisonniers, qui +devaient ensuite se repandre dans la ville, s'y livrer a tous les exces et +enlever le roi. + +"L'effervescence etait a son comble. La commune, pour exciter +l'enthousiasme des citoyens, pour les porter en foule aux enrolemens +civiques, avait arrete de les reunir avec appareil au Champ-de-Mars au +bruit du canon. + +"Le 2 septembre arrive: le canon d'alarme tire; le tocsin sonne... O jour +de deuil! A ce son lugubre et alarmant, on se rassemble, on se precipite +dans les prisons, on egorge, on assassine! Manuel, plusieurs deputes de +l'assemblee nationale, se rendent dans ces lieux de carnage: leurs efforts +sont inutiles; on immole les victimes jusque dans leurs bras! Eh bien! +j'etais dans une fausse securite; j'ignorais ces cruautes, depuis quelque +temps on ne me parlait de rien. Je les apprends enfin, et comment? d'une +maniere vague, indirecte, defiguree: on m'ajoute en meme temps que tout +est fini. Les details les plus dechirans me parviennent ensuite; mais +j'etais dans la conviction la plus intime que le jour qui avait eclaire +ces scenes affreuses ne reparaitrait plus. Cependant elles continuent; +j'ecris au commandant general, je le requiers de porter des forces aux +prisons; il ne me repond pas d'abord. J'ecris de nouveau: il me dit qu'il +a donne des ordres; rien n'annonce que ces ordres s'executent. Cependant +elles continuent encore: je vais au conseil de la commune; je me rends de +la a l'hotel de la Force avec plusieurs de mes collegues. Des citoyens +assez paisibles obstruaient la rue qui conduit a cette prison; une tres +faible garde etait a la porte: j'entre... Non, jamais ce spectacle ne +s'effacera de mon coeur! Je vois deux officiers municipaux revetus de leur +echarpe, je vois trois hommes tranquillement assis devant une table, les +registres d'ecrous ouverts et sous les yeux, faisant l'appel des +prisonniers; d'autres hommes les interrogeant; d'autres hommes faisant +fonctions de jures et de juges, une douzaine de bourreaux, les bras nus +couverts de sang, les uns avec des massues, les autres avec des sabres et +des coutelas qui en degouttaient, executant a l'instant les jugemens; des +citoyens attendant au dehors ces jugemens avec impatience, gardant le plus +morne silence aux arrets de mort, jetant des cris de joie aux arrets +d'absolution. + +Et les hommes qui jugeaient, et les hommes qui executaient avaient la meme +securite que si la loi les eut appeles a remplir ces fonctions! Ils me +vantaient leur justice, leur attention a distinguer les innocens des +coupables, les services qu'ils avaient rendus; ils demandaient, +pourrait-on le croire! ils demandaient a etre payes du temps qu'ils +avaient passe!... J'etais reellement confondu de les entendre! + +"Je leur parlai le langage austere de la loi; je leur parlai avec le +sentiment de l'indignation profonde dont j'etais penetre: je les fis +sortir tous devant moi. J'etais a peine sorti moi-meme qu'ils y +rentrerent: je fus de nouveau sur les lieux pour les en chasser; la nuit +ils acheverent leur horrible boucherie. + +"Ces assassinats furent-ils commandes, furent-ils diriges par quelques +hommes? J'ai eu des listes sous les yeux, j'ai recu des rapports, j'ai +recueilli quelques faits; si j'avais a prononcer comme juge, je ne +pourrais pas dire: Voila le coupable. + +"Je pense que ces crimes n'eussent pas eu un aussi libre cours, qu'ils +eussent ete arretes si tous ceux qui avaient en main le pouvoir et la +force les eussent vus avec horreur; mais je dois le dire, parce que cela +est vrai, plusieurs de ces hommes publics, de ces defenseurs de la patrie, +croyaient que ces journees desastreuses et deshonorantes etaient +necessaires, qu'elles purgeaient l'empire d'hommes dangereux, qu'elles +portaient l'epouvante dans l'ame des conspirateurs, et que ces crimes, +odieux en morale, etaient utiles en politique. + +"Oui, voila ce qui a ralenti le zele de ceux a qui la loi avait confie le +maintien de l'ordre, de ceux a qui elle avait remis la defense des +personnes et des proprietes. + +"On voit comment on peut lier les journees des 2, 3, 4 et 5 septembre a +l'immortelle journee du 10 aout; comment on peut en faire une suite du +mouvement revolutionnaire imprime dans ce jour, le premier des annales de +la republique; mais je ne puis me resoudre a confondre la gloire avec +l'infamie, et a souiller le 10 aout des exces du 2 septembre. + +"Le comite de surveillance lanca en effet un mandat d'arret contre le +ministre Roland; c'etait le 4, et les massacres duraient encore. Danton en +fut instruit; il vint a la mairie: il etait avec Robespierre. Il s'emporta +avec chaleur contre cet acte arbitraire et de demence: il aurait perdu non +pas Roland, mais ceux qui l'avaient decerne. Danton en provoqua la +revocation: il fut enseveli dans l'oubli. + +"J'eus une explication avec Robespierre; elle fut tres vive: je lui ai +toujours fait en face des reproches que l'amitie a temperes en son +absence; je lui dis:--Robespierre, vous faites bien du mal! Vos +denonciations, vos alarmes, vos haines, vos soupcons, agitent le peuple. +Mais enfin, expliquez-vous; avez-vous des faits? avez-vous des preuves? Je +combats avec vous, je n'aime que la verite, je ne veux que la liberte. + +"--Vous vous laissez entourer, vous vous laissez prevenir, me repondit-il, +on vous indispose contre moi; vous voyez tous les jours mes ennemis; vous +voyez Brissot et son parti. + +"--Vous vous trompez, Robespierre; personne plus que moi n'est en garde +contre les preventions, et ne juge avec plus de sang-froid les hommes et +les choses. + +"Vous avez raison, je vois Brissot; neanmoins rarement; mais vous ne le +connaissez pas, et moi je le connais des son enfance. Je l'ai vu dans ces +momens ou l'ame se montre tout entiere, ou l'on s'abandonne sans reserve a +l'amitie, a la confiance: je connais son desinteressement; je connais ses +principes, je vous proteste qu'ils sont purs. Ceux qui en font un chef de +parti n'ont pas la plus legere idee de son caractere; il a des lumieres et +des connaissances, mais il n'a ni la reserve, ni la dissimulation, ni ces +formes entrainantes, ni cet esprit de suite, qui constituent un chef de +parti, et ce qui vous surprendra, c'est que, loin de mener les autres, il +est tres-facile a abuser. + +"Robespierre insista, mais en se renfermant dans des generalites.--De +grace, lui dis-je, expliquons-nous: dites-moi franchement ce que vous avez +sur le coeur, ce que vous savez? + +"--Eh bien! me repondit-il, je crois que Brissot est a Brunswick! + +--Quelle erreur est la votre! m'ecriai-je; c'est veritablement une folie; +voila comme votre imagination vous egare: Brunswick ne serait-il pas le +premier a lui couper la tete? Brissot n'est pas assez fou pour en douter. +Qui de nous serieusement peut capituler? qui de nous ne risque sa vie? +Bannissons d'injustes defiances. + +"Je reviens aux evenemens dont je vous ai trace une faible esquisse. Ces +evenemens, et quelques-uns de ceux qui ont precede la celebre journee du +10 aout, le rapprochement des faits et d'une foule de circonstances, ont +porte a croire que des intrigans avaient voulu s'emparer du peuple, pour, +avec le peuple, s'emparer de l'autorite; on a designe hautement +Robespierre: on a examine ses liaisons, on a analyse sa conduite, on a +recueilli les paroles qui, dit-on, ont echappe a un de ses amis, et on a +conclu que Robespierre avait eu l'ambition insensee de devenir le +dictateur de son pays. + +"Le caractere de Robespierre explique ce qu'il a fait. Robespierre est +extremement ombrageux et defiant; il apercoit partout des complots, des +trahisons, des precipices; son temperament bilieux, son imagination +atrabilaire, lui presentent tous les objets sous de sombres couleurs. +Imperieux dans son avis, n'ecoutant que lui, ne supportant pas la +contrariete, ne pardonnant jamais a celui qui a pu blesser son +amour-propre, et ne reconnaissant jamais ses torts; denoncant avec +legerete, s'irritant du plus leger soupcon; croyant toujours qu'on +s'occupe de lui, et pour le persecuter; vantant ses services, et parlant +de lui avec peu de reserve; ne connaissant point les convenances, et +nuisant par cela meme aux causes qu'il defend, voulant par-dessus tout +les faveurs du peuple, lui faisant sans cesse la cour, et cherchant avec +affectation ses applaudissemens: c'est la, c'est surtout cette derniere +faiblesse qui, percant dans les actes de sa vie publique, a pu faire +croire que Robespierre aspirait a de hautes destinees, et qu'il voulait +usurper le pouvoir dictatorial. + +"Quant a moi, je ne puis me persuader que cette chimere ait serieusement +occupe ses pensees, qu'elle ait ete l'objet de ses desirs et le but de son +ambition. + +"Il est un homme cependant qui s'est enivre de cette idee fantastique, qui +n'a cesse d'appeler la dictature sur la France comme un bienfait, comme la +seule domination qui put nous sauver de l'anarchie qu'il prechait, qui put +nous conduire a la liberte et au bonheur! Il sollicitait ce pouvoir +tyrannique, pour qui? Vous ne voudrez jamais le croire; vous ne connaissez +pas assez tout le delire de sa vanite; il le sollicitait pour lui! Oui, +pour lui Marat! Si sa folie n'etait pas feroce, il n'y aurait rien d'aussi +ridicule que cet etre, que la nature semble avoir marque tout expres du +sceau de sa reprobation." + + + +NOTE 4, PAGE 211. + + +Parmi les opinions les plus curieuses exprimees sur Marat et Robespierre, +il ne faut pas omettre celle qui fut emise par la societe des jacobins +dans la seance du dimanche 23 decembre 1792. Je ne connais rien qui +peigne mieux l'esprit et les dispositions du moment que la discussion qui +s'eleva sur le caractere de ces deux personnages. En voici un extrait: + +"Desfieux donne lecture de la correspondance. Une lettre d'une societe, +dont le nom nous a echappe, donne lieu a une grande discussion propre a +faire naitre des reflexions bien importantes. Cette societe annonce a la +societe-mere qu'elle est invariablement attachee aux principes des +jacobins; elle observe qu'elle ne s'est point laisse aveugler par les +calomnies repandues avec profusion contre Marat et Robespierre, et qu'elle +conserve toute son estime et toute sa veneration pour ces deux +incorruptibles amis du peuple. + +"Cette lettre a ete vivement applaudie, mais elle a ete suivie d'une +discussion que Brissot et Gorsas, qui sont aussi surement des prophetes, +avaient annoncee la veille. + +"_Robert_. Il est bien etonnant que l'on confonde toujours les noms de +Marat et de Robespierre. Combien l'esprit public est-il corrompu dans les +departemens, puisque l'on n'y met aucune difference entre ces deux +defenseurs du peuple! Ils ont tous deux des vertus, il est vrai; Marat est +patriote, il a des qualites estimables, j'en conviens; mais qu'il est +different de Robespierre! Celui-ci est sage, modere dans ses moyens, au +lieu que Marat est exagere, n'a pas cette sagesse qui caracterise +Robespierre. Il ne suffit pas d'etre patriote; il faut, pour servir le +peuple utilement, etre reserve dans les moyens d'execution, et Robespierre +l'emporte a coup sur sur Marat dans les moyens d'execution. + +"Il est temps, citoyens, de dechirer le voile qui cache la verite aux yeux +des departemens; il est temps qu'ils sachent que nous savons distinguer +Robespierre de Marat. Ecrivons aux societes affiliees ce que nous pensons +de ces deux citoyens; car, je vous l'avoue, je suis un grand partisan de +Robespierre." (_Murmures dans les tribunes et dans une partie de la +salle_.) + +"_Bourdon_. Il y a longtemps que nous aurions du manifester aux societes +affiliees ce que nous pensons de Marat. Comment ont-elles jamais pu +confondre Marat et Robespierre? Robespierre est un homme vraiment +vertueux, auquel, depuis la revolution, nous n'avons aucun reproche a +faire; Robespierre est modere dans ses moyens, au lieu que Marat est un +ecrivain fougueux qui nuit beaucoup aux jacobins (_murmures_); et +d'ailleurs il est bon d'observer que Marat nous fait beaucoup de tort a la +convention nationale. + +"Les deputes s'imaginent que nous sommes partisans de Marat; on nous +appelle des maratistes; si on s'apercoit que nous savons apprecier Marat, +alors vous verrez les deputes se rapprocher de la Montagne ou nous +siegeons, vous les verrez venir dans le sein de cette societe, vous verrez +les societes affiliees revenir de leur egarement et se rallier de nouveau +au berceau de la liberte. Si Marat est patriote, il doit acceder a la +motion que je vais faire. Marat doit se sacrifier a la cause de la +liberte. Je demande qu'il soit raye du tableau des membres de la societe." + +"Cette motion excite quelques applaudissemens, de violens murmures dans +une partie de la salle, et une violente agitation dans les tribunes. + +"On se rappelle que, huit jours avant cette scene d'un nouveau genre, +Marat avait ete couvert d'applaudissemens dans la societe; le peuple des +tribunes, qui a de la memoire, se le rappelait fort bien; il ne pouvait +pas croire qu'il se fut opere un si prompt changement dans les esprits; +et, comme l'instinct moral du peuple est toujours juste, il a vivement ete +indigne de la proposition de Bourdon; le peuple a defendu son _vertueux +ami_; il n'a pas cru que dans huit jours il ait pu demeriter de la +societe, car, quoiqu'on ait dit que l'ingratitude etait une vertu des +republiques, on aura beaucoup de peine a familiariser le peuple francais +avec ces sortes de vertus. + +"La jonction des noms de Marat et de Robespierre n'a pas revolte le +peuple; les oreilles etaient accoutumees depuis long-temps a les voir +reunis dans la correspondance; et apres avoir vu plusieurs fois la societe +indignee, lorsque les clubs des autres departemens demandaient la +radiation de Marat, il n'a pas cru devoir aujourd'hui appuyer la motion de +Bourdon. + +"Un citoyen d'une societe affiliee a fait observer a la societe combien il +etait dangereux en effet de joindre ensemble les noms de Marat et de +Robespierre. "Dans les departemens, dit-il, on fait une grande difference +de Marat et de Robespierre, et l'on est surpris de voir la societe se +taire sur les differences qui existent entre ces deux patriotes. Je +propose a la societe, apres avoir prononce sur le sort de Marat, de ne +plus parler d'affiliation (ce mot ne doit pas etre prononce dans une +republique), mais de se servir du terme de _fraternisation_." + +"_Dufourny_. Je m'oppose a la motion de rayer Marat de la societe. +(_Applaudissemens tres vifs_.) Je ne disconviendrai pas de la difference +qui existe entre Marat et Robespierre. Ces deux ecrivains, qui peuvent se +ressembler par le patriotisme, ont des differences bien remarquables; ils +ont tous deux servi la cause du peuple, mais par des moyens bien +differens. Robespierre a defendu les vrais principes avec methode, avec +fermete, et avec toute la sagesse qui convient; Marat, au contraire, a +souvent outre-passe les bornes de la saine raison et de la prudence. +Cependant, en convenant de la difference qui existe entre Marat et +Robespierre, je ne suis pas d'avis de la radiation: on peut etre juste +sans etre ingrat envers Marat. Marat nous a ete utile, il a servi la +revolution avec courage. (_Applaudissemens tres vifs de la societe et des +tribunes_.) Il y aurait de l'ingratitude a le rayer. (_Oui! Oui! +s'ecrie-t-on de toutes parts_.) Marat a ete un homme necessaire: il faut +dans les revolutions de ces tetes fortes, capables de reunir les etats, et +Marat est du nombre de ces hommes rares qui sont necessaires pour +renverser le despotisme. (_Applaudi_.) + +"Je conclus a ce que la motion de Bourdon soit rejetee, et que l'on se +contente d'ecrire aux societes affiliees pour leur apprendre la difference +que nous mettons entre Marat et Robespierre." (_Applaudi_.) + +"La societe arrete qu'elle ne se servira plus du terme d'affiliation, le +regardant comme injurieux a l'egalite republicaine; elle y substitue le +mot fraternisation. La societe arrete ensuite que Marat ne sera point raye +du tableau de ses membres, mais qu'il sera fait une circulaire a toutes +les societes qui ont le droit de fraternisation, une circulaire dans +laquelle on detaillera les rapports, ressemblances, dissemblances, +conformites et difformites qui peuvent se trouver entre Marat et +Robespierre, afin que tous ceux qui fraternisent avec les jacobins +puissent prononcer avec connaissance de cause sur ces deux defenseurs du +peuple, et qu'ils apprennent enfin a separer deux noms qu'a tort ils +croient devoir etre eternellement unis. + + + +NOTE 5, PAGE 40. + + +Voici un extrait des Memoires de Garat, non moins curieux que le +precedent, et qui est la peinture la plus juste qu'on ait faite de +Robespierre, et des soupcons qui le tourmentaient. C'est un entretien: + +"A peine Robespierre eut compris que j'allais lui parler des querelles de +la convention:--Tous ces deputes de la Gironde, me dit-il, ce Brissot, ce +Louvet, ce Barbaroux, ce sont des contre-revolutionnaires, +des conspirateurs.--Je ne pus m'empecher de rire, et le rire qui m'echappa +lui donna tout de suite de l'aigreur. + +--Vous avez toujours ete _comme cela_. Dans l'assemblee constituante, vous +etiez dispose a croire que les aristocrates aimaient la revolution.--Je +n'ai pas ete tout a fait _comme cela_. J'ai pu croire tout au plus que +quelques nobles n'etaient pas aristocrates. Je l'ai pense de plusieurs, et +vous-meme vous le pensez encore de quelques-uns. J'ai pu croire encore que +nous aurions fait quelques conversions parmi les aristocrates memes, si +des deux moyens qui etaient a notre disposition, la raison et la force, +nous avions employe plus souvent la raison, qui etait pour nous seuls, et +moins souvent la force, qui peut etre pour les tyrans. Croyez-moi, +oublions ces dangers que nous avons vaincus, et qui n'ont rien de commun +avec ceux qui nous menacent aujourd'hui. La guerre se faisait alors entre +les amis et les ennemis de la liberte; elle se fait aujourd'hui entre les +amis et les ennemis de la republique. Si l'occasion s'en presentait, je +dirais a Louvet qu'il est par trop fort qu'il vous croie un royaliste; +mais a vous, je crois devoir vous dire que Louvet n'est pas plus royaliste +que vous. Vous ressemblez dans vos querelles aux molinistes et aux +jansenistes, dont toute la dispute roulait sur la maniere dont la grace +divine opere dans nos ames, et qui s'accusaient reciproquement de ne pas +croire en Dieu.--S'ils ne sont pas royalistes, pourquoi donc ont-ils tant +travaille a sauver la vie d'un roi? Je parie que vous etiez aussi, vous, +pour la grace, pour la clemence... + +Eh! qu'importe quel principe rendait la mort du tyran juste et necessaire? +vos girondins, votre Brissot et vos appelans au peuple ne la voulaient +pas. Ils voulaient donc laisser a la tyrannie tous les moyens de se +relever?--J'ignore si l'intention des _appelans au peuple_ etait +d'epargner la peine de mort a Capet: _l'appel au peuple_ m'a toujours paru +imprudent et dangereux; mais je concois comment ceux qui l'ont vote ont pu +croire que la vie de Capet prisonnier pourrait etre, au milieu des +evenemens, plus utile que sa mort; je concois comment ils ont pu penser +que l'appel au peuple etait un grand moyen d'honorer une nation +republicaine aux yeux du monde entier, en lui donnant l'occasion d'exercer +elle-meme un grand acte de generosite par un acte de souverainete.--C'est +assurement preter de belles intentions a des mesures que vous n'approuvez +pas, et a des hommes qui conspirent de toutes parts.--Et ou donc +conspirent-ils?--Partout: dans Paris, dans toute la France, dans toute +l'Europe. A Paris, Gensonne conspire dans le faubourg Saint-Antoine, en +allant, de boutique en boutique, persuader aux marchands que nous autres +patriotes, nous voulons piller leurs magasins; la Gironde a forme depuis +long-temps le projet de se separer de la France pour se reunir a +l'Angleterre; et les chefs de sa deputation sont eux-memes les auteurs de +ce plan, qu'ils veulent executer a tout prix: Gensonne ne le cache pas; il +dit a qui veut l'entendre qu'ils ne sont pas ici des representans de la +nation, mais les plenipotentiaires de la Gironde. Brissot conspire dans +son journal, qui est un tocsin de guerre civile; on sait qu'il est alle en +Angleterre, et on sait aussi pourquoi il y est alle; nous n'ignorons pas +ses liaisons intimes avec le ministre des affaires etrangeres, avec ce +Lebrun, qui est un Liegeois et une creature de la maison d'Autriche. Le +meilleur ami de Brissot c'est Claviere, et Claviere a conspire partout ou +il a respire. Rabaut, traitre comme un protestant et comme un philosophe +qu'il est, n'a pas ete assez habile pour nous cacher sa correspondance +avec le courtisan et le traitre Montesquiou; il y a six mois qu'ils +travaillent ensemble a ouvrir la Savoie et la France aux Piemontais. +Servan n'a ete nomme general de l'armee des Pyrenees que pour livrer les +clefs de la France aux Espagnols. Enfin, voila Dumouriez qui ne menace +plus la Hollande, mais Paris; et quand ce charlatan d'heroisme est venu +ici, _ou je voulais le faire arreter_, ce n'est pas avec la Montagne qu'il +a dine tous les jours, mais bien avec les ministres et avec les +girondins.--Trois ou quatre fois chez moi, par exemple.--Je suis _bien +las de la revolution_, je suis malade: jamais la patrie ne fut dans de +plus grands dangers, et je doute qu'elle s'en tire. Eh bien! avez-vous +encore envie de rire et de croire que ce sont la d'honnetes gens, de bons +republicains?--Non, je ne suis plus tente de rire, mais j'ai peine a +retenir les larmes qu'il faut verser sur la patrie, lorsqu'on voit ses +legislateurs en proie a des soupcons si affreux sur des fondemens si +miserables. Je suis sur que rien de ce que vous soupconnez n'est reel; +mais je suis plus sur encore que vos soupcons sont un danger tres-reel et +tres-grand. Tous ces hommes a peu pres sont vos ennemis, mais aucun, +excepte Dumouriez, n'est l'ennemi de la republique; et si de toutes parts +vous pouviez etouffer vos haines, la republique ne courrait plus aucun +danger.--N'allez-vous pas me proposer de refaire la motion de l'eveque +Lamourette?--Non; j'ai assez profite des lecons au moins que vous m'avez +donnees; et les trois assemblees nationales ont pris la peine de +m'apprendre que les meilleurs patriotes haissent encore plus leurs ennemis +qu'ils n'aiment leur patrie. Mais j'ai une question a vous faire, et je +vous prie de vous recueillir avant de me repondre: N'avez-vous aucun doute +sur tout ce que vous venez de me dire?--Aucun.--Je le quittai et me +retirai dans un long etonnement et dans une grande epouvante de ce que je +venais d'entendre. + +"Quelques jours apres, je sortais du conseil executif; je rencontre +Salles, qui sortait de la convention nationale. Les circonstances +devenaient de plus en plus menacantes. Tous ceux qui avaient quelque +estime les uns pour les autres ne pouvaient se voir sans se sentir presses +du besoin de s'entretenir de la chose publique. + +"Eh bien! dis-je a Salles en l'abordant, n'y a-t-il aucun moyen de +terminer ces horribles querelles?--Oh! oui, je l'espere; j'espere que +bientot je leverai tous les voiles qui couvrent encore ces affreux +scelerats et leurs affreuses conspirations. Mais vous, je sais que vous +avez toujours une confiance aveugle; je sais que votre manie est de ne +rien croire.--Vous vous trompez: je crois comme un autre, mais sur des +presomptions, et non sur des soupcons; sur des faits attestes, non pas sur +des faits imagines. Pourquoi me supposez-vous donc si incredule? Est-ce +parce qu'en 1799 je ne voulus pas vous croire, lorsque vous m'assuriez que +Necker pillait le tresor, et qu'on avait vu les mules chargees d'or et +d'argent sur lesquelles il faisait passer des millions a Geneve? Cette +incredulite, je l'avoue, a ete en moi bien incorrigible; car aujourd'hui +encore je suis persuade que Necker a laisse ici plus de millions a lui, +qu'il n'a emporte de millions de nous a Geneve.--Necker etait un coquin, +mais ce n'etait rien aupres des scelerats dont nous sommes entoures; et +c'est de ceux-ci que je veux vous parler si vous voulez m'entendre. Je +veux tout vous dire, car je sais tout; j'ai devine toutes leurs trames. +Tous les complots, tous les crimes de la Montagne ont commence avec la +revolution: c'est d'Orleans qui est le chef de cette bande de brigands; +et c'est l'auteur du roman infernal des _Liaisons dangereuses_ qui a +dresse le plan de tous les forfaits qu'ils commettent depuis cinq ans. Le +traitre Lafayette etait leur complice, et c'est lui qui, en faisant +semblant de dejouer le complot des son origine, envoya d'Orleans en +Angleterre pour tout arranger avec Pitt, le prince de Galles et le cabinet +de Saint-James. Mirabeau etait aussi la-dedans: il recevait de l'argent du +roi pour cacher ses liaisons avec d'Orleans, mais il en recevait plus +encore de d'Orleans pour le servir. La grande affaire pour le parti de +d'Orleans, c'etait de faire entrer les jacobins dans ses desseins. Ils +n'ont pas ose l'entreprendre directement; c'est d'abord aux cordeliers +qu'ils se sont adresses. Dans les cordeliers, a l'instant tout leur a ete +vendu et devoue. Observez bien que les cordeliers ont toujours ete moins +nombreux que les jacobins, ont toujours fait moins de bruit: c'est qu'ils +veulent bien que tout le monde soit leur instrument, mais qu'ils ne +veulent pas que tout le monde soit dans leur secret. Les cordeliers ont +toujours ete la pepiniere des conspirateurs: c'est la que le plus +dangereux de tous, Danton, les forme et les eleve a l'audace et au +mensonge, tandis que Marat les faconne au meurtre et aux massacres: c'est +la qu'ils s'exercent au role qu'ils doivent jouer ensuite dans les +jacobins; et les jacobins, qui ont l'air de mener la France, sont menes +eux-memes, sans s'en douter, par les cordeliers. Les cordeliers, qui ont +l'air d'etre caches dans un trou de Paris, negocient avec l'Europe, et ont +des envoyes dans toutes les cours, qui ont jure la ruine de notre liberte: +le fait est certain; j'en ai la preuve. Enfin ce sont les cordeliers qui +ont englouti un trone dans des flots de sang pour en faire sortir un +nouveau trone. Ils savent bien que le cote droit, ou sont toutes les +vertus, est aussi le cote ou sont tous les vrais republicains; et s'ils +nous accusent de royalisme, c'est parce qu'il leur faut ce pretexte pour +dechainer sur nous les fureurs de la multitude: c'est parce que des +poignards sont plus faciles a trouver contre nous que des raisons. Dans +une seule conjuration il y en a trois ou quatre. Quand le cote droit tout +entier sera egorge, le duc d'York arrivera pour s'asseoir sur le trone, et +d'Orleans, qui le lui a promis, l'assassinera; d'Orleans sera assassine +lui-meme par Marat, Danton et Robespierre, qui lui ont fait la meme +promesse, et les triumvirs se partageront la France, couverte de cendres +et de sang, jusqu'a ce que le plus habile de tous, et ce sera Danton, +assassine les deux autres et regne seul, d'abord sous le titre de +dictateur, ensuite, sans deguisement, sous celui de roi. Voila leur plan, +n'en doutez pas; a force d'y rever, je l'ai trouve; tout le prouve et le +rend evident: voyez comme toutes les circonstances se lient et se +tiennent: il n'y a pas un fait dans la revolution qui ne soit une partie +et une preuve de ces horribles complots. Vous etes etonne, je le vois: +serez-vous encore incredule?--Je suis etonne, en effet: mais dites-moi, y +en a-t-il beaucoup parmi vous, c'est-a-dire de votre cote, qui pensent +comme vous sur tout cela?--Tous, ou presque tous. Condorcet m'a fait une +fois quelques objections; Sieyes communique peu avec nous; Rabaut, lui, a +un autre plan, qui quelquefois se rapproche, et quelquefois s'eloigne du +mien: mais tous les autres n'ont pas plus de doute que moi sur ce que je +viens de vous dire; tous sentent la necessite d'agir promptement, _de +mettre promptement les fers au feu_, pour prevenir tant de crimes et de +malheurs, pour ne pas perdre tout le fruit d'une revolution qui nous a +tant coute. Dans le cote droit, il y a des membres qui n'ont pas assez de +confiance en vous; mais moi, qui ai ete votre collegue, qui vous connais +pour un honnete homme, pour un ami de la liberte, je leur assure que vous +serez pour nous, que vous nous aiderez de tous les moyens que votre place +met a votre disposition. Est-ce qu'il peut vous rester la plus legere +incertitude sur tout ce que je vous ai dit de ces scelerats?--Je serais +trop indigne de l'estime que vous me temoignez, si je vous laissais penser +que je crois a la verite de tout ce plan, que vous croyez etre celui de +vos ennemis. Plus vous y mettez de faits, de choses et d'hommes, plus il +vous parait vraisemblable a vous; et moins il me le parait a moi. La +plupart des faits dont vous composez le tissu de ce plan ont eu un but +qu'on n'a pas besoin de leur preter, qui se presente de lui-meme, et vous +leur donnez un but qui ne se presente pas de lui-meme, et qu'il faut leur +preter. Or, il faut des preuves d'abord pour ecarter une explication +naturelle, et il faut d'autres preuves ensuite pour faire adopter une +explication qui ne se presente pas naturellement. Par exemple, tout le +monde croit que Lafayette et d'Orleans etaient ennemis, et que c'etait +pour delivrer Paris, la France et l'assemblee nationale, de beaucoup +d'inquietudes, que d'Orleans fut engage ou oblige par Lafayette a +s'eloigner quelque temps de la France; il faut etablir, non par assertion, +mais par preuve, 1. qu'ils n'etaient pas ennemis; 2. qu'ils etaient +complices; 3. que le voyage de d'Orleans en Angleterre eut pour objet +l'execution de leurs complots. Je sais qu'avec une maniere de raisonner +si rigoureuse, on s'expose a laisser courir les crimes et les malheurs +devant soi sans les atteindre et sans les arreter par la prevoyance; mais +je sais aussi qu'en se livrant a son imagination, on fait des systemes sur +les evenemens passes et sur les evenemens futurs; on perd tous les moyens +de bien discerner et apprecier les evenemens actuels, et revant des +milliers de forfaits que personne ne trame, on s'ote la faculte de voir +avec certitude ceux qui nous menacent: on force des ennemis qui ont peu +de scrupules a la tentation d'en commettre, auxquels ils n'auraient jamais +pense. Je ne doute pas qu'il n'y ait autour de nous beaucoup de scelerats: +le dechainement de toutes les passions les fait naitre, et l'or de +l'etranger les soudoie. Mais, croyez-moi, si leurs projets sont affreux, +ils ne sont ni si vastes, ni si grands, ni si compliques, ni concus et +menes si loin. Il y a dans tout cela beaucoup plus de voleurs et +d'assassins que de profonds conspirateurs. Les veritables conspirateurs +contre la republique, ce sont les rois de l'Europe et les passions des +republicains. Pour repousser les rois de l'Europe et leurs regimens, nos +armees suffisent, et de reste: pour empecher nos passions de nous devorer, +il y a un moyen, mais il est unique: hatez-vous d'organiser un +gouvernement qui ait de la force et qui merite de la confiance. Dans +l'etat ou vos querelles laissent le gouvernement, une democratie meme de +vingt-cinq millions d'anges serait bientot en proie a toutes les fureurs +et a toutes les dissensions de l'orgueil; comme l'a dit Jean-Jacques, il +faudrait vingt-cinq millions de dieux, et personne ne s'est avise d'en +imaginer tant. Mon cher Salles, les hommes et les grandes assemblees ne +sont pas faits de maniere que d'un cote il n'y ait que des dieux, et de +l'autre que des diables. Partout ou il y a des hommes en conflit +d'interets et d'opinions, les bons memes ont des passions mechantes, et +les mauvais meme, si on cherche a penetrer dans leurs ames avec douceur +et patience, sont susceptibles d'impressions droites et bonnes. Je trouve +au fond de mon ame la preuve evidente et invincible de la moitie au moins +de cette verite: je suis bon, moi, et aussi bon, a coup sur, qu'aucun +d'entre vous; mais quand, au lieu de refuter mes opinions avec de la +logique et de la bienveillance, on les repousse avec soupcon et injure, je +suis pret a laisser la le raisonnement et a regarder si mes pistolets sont +bien charges. Vous m'avez fait deux fois ministre, et deux fois vous +m'avez rendu un tres-mauvais service; ce sont les dangers qui vous +environnent, et qui m'environnent, qui peuvent seuls me faire rester au +poste ou je suis: un brave homme ne demande pas son conge la veille des +batailles. La bataille, je le vois, n'est pas loin; en prevoyant que des +deux cotes vous tirerez sur moi, je suis resolu a rester. Je vous dirai a +chaque instant ce que je croirai vrai dans ma raison et dans ma +conscience; mais soyez bien averti que je prendrai pour guides ma +conscience et ma raison, et non celles d'aucun homme sur la terre. Je +n'aurai pas travaille trente ans de ma vie a me faire une lanterne, pour +laisser ensuite eclairer mon chemin par la lanterne des autres." + +"Salles et moi nous nous separames en nous serrant la main, en nous +embrassant, comme si nous avions ete encore collegues de l'assemblee +constituante." + + + + +FIN DES NOTES DU TOME TROISIEME. + + + + +TABLE DES CHAPITRES CONTENUS DANS LE TOME TROISIEME. + + + + +CHAPITRE PREMIER. + +Nouveaux massacres des prisonniers a Versailles.--Abus de pouvoir et +dilapidations de la commune.--Election des deputes a la convention. +--Composition de la deputation de Paris.--Position et projets des +Girondins; caractere des chefs de ce parti; du federalisme.--Etat du parti +parisien et de la commune.--Ouverture de la convention nationale le 20 +septembre 1792; abolition de la royaute; etablissement de la +republique.--Premiere lutte des girondins et des montagnards; denonciation +de Robespierre et de Marat.--Declaration de l'unite et de l'indivisibilite +de la republique.--Distribution et forces des partis dans la convention. +--Changemens dans le pouvoir executif.--Danton quitte son ministere. +--Creation de divers comites administratifs et du comite de constitution. + + + + +CHAPITRE II. + +Situation militaire a la fin d'octobre 1792.--Bombardement de Lille par +les Autrichiens; prise de Worms et de Mayence par Custine.--Faute de nos +generaux.--Mauvaise operation de Custine.--Armee des Alpes.--Conquete de +la Savoie et de Nice.--Dumouriez se rend a Paris; sa position a l'egard +des partis.--Influence et organisation du club des jacobins.--Etat de la +societe francaise; salons de Paris.--Entrevue de Marat et de Dumouriez. +--Anecdotes.--Seconde lutte des girondins avec les montagnards; Louvet +denonce Robespierre; reponse de Robespierre; l'assemblee ne donne pas +suite a son accusation.--Premiere proposition sur le proces de Louis XVI. + + + + +CHAPITRE III. + +Suite des operations militaires de Dumouriez.--Modification dans le +ministere.--Pache ministre de la guerre.--Victoire de Jemmapes.--Situation +morale et politique de la Belgique; conduite politique de Dumouriez. +--Prise de Gand, de Mons, de Bruxelles, de Namur, d'Anvers; conquete de la +Belgique jusqu'a la Meuse.--Changemens dans l'administration militaire; +mesintelligence de Dumouriez avec la convention et les ministres.--Notre +position aux Alpes et aux Pyrenees. + + + + + +CHAPITRE IV. + +Etat des partis au moment du proces de Louis XVI.--Caracteres et opinion +des membres du ministere a cette epoque, Roland, Pache, Lebrun, Garat, +Monge et Claviere.--Details sur la vie interieure de la famille royale +dans la tour du Temple.--Commencement de la discussion sur la mise en +jugement de Louis XVI; resume des debats; opinion de Saint-Just.--Etat +facheux des subsistances; details et questions d'economie politique. +--Discours de Robespierre sur le jugement du roi.--La convention decrete +que le roi sera juge par elle.--Papiers trouves dans _l'armoire de fer_. +--Premier interrogatoire de Louis XVI a la convention.--Choc des opinions, +et des interets pendant le proces; inquietude des jacobins.--Position du +duc d'Orleans; on propose son bannissement. + + + + + +CHAPITRE V. + +Continuation du proces de Louis XVI. Sa defense.--Debats tumultueux a la +convention.--Les girondins proposent l'appel au peuple; opinion du depute +Salles; discours de Robespierre; discours de Vergniaud.--Position des +questions. Louis XVI est declare coupable et condamne a mort, sans appel +au peuple et sans sursis a l'execution. Details sur les debats et les +votes emis.--Assassinat du depute Lepelletier Saint-Fargeau. Agitation +dans Paris.--Louis XVI fait ses adieux a sa famille; ses derniers momens +dans la prison et sur l'echafaud. + + + + +CHAPITRE VI. + +Position des partis apres la mort de Louis XVI.--Changement dans le +pouvoir executif. Retraite de Roland; Beurnonville est nomme ministre de +la guerre, en remplacement de Pache.--Situation de la France a l'egard des +puissances etrangeres; role de l'Angleterre; politique de Pitt.--Etat de +nos armees dans le nord; anarchie dans la Belgique par suite du +gouvernement revolutionnaire.--Dumouriez vient encore a Paris; son +opposition aux jacobins.--Deuxieme coalition contre la France, plans de +defense generale proposes par Dumouriez.--Levee de trois cent mille +hommes.--Invasion de la Hollande par Dumouriez; details des plans et des +operations militaires.--Pache est nomme maire de Paris.--Agitation des +partis dans la capitale; leur physionomie, leur langage et leurs idees +dans la commune, dans les Jacobins et dans les sections.--Trouble a Paris +a l'occasion des subsistances; pillage des boutiques des epiciers. +--Continuation de la lutte des girondins et des montagnards; leurs forces, +leurs moyens.--Revers de nos armees dans le nord.--Decrets +revolutionnaires pour la defense du pays.--Etablissement du _tribunal +criminel extraordinaire_; orageuses discussions dans l'assemblee a ce +sujet; evenement de la soiree du 10 mars; le projet d'attaque contre la +convention echoue. + + + + +FIN DE LA TABLE + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Histoire de la Revolution francaise, +III, by Adolphe Thiers + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA REVOLUTION *** + +***** This file should be named 10385.txt or 10385.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/0/3/8/10385/ + +Produced by Carlo Traverso, Tonya Allen, Renald Levesque and PG +Distributed Proofreaders. 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Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at https://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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