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+The Project Gutenberg EBook of La Cour de Louis XIV, by Imbert de Saint-Amand
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: La Cour de Louis XIV
+
+Author: Imbert de Saint-Amand
+
+Release Date: January 12, 2004 [EBook #10689]
+
+Language: French
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+Character set encoding: ISO Latin-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA COUR DE LOUIS XIV ***
+
+
+
+
+Produced by Renald Levesque and PG Distributed Proofreaders
+
+
+
+
+
+LA COUR DE LOUIS XIV
+
+PAR
+
+IMBERT DE SAINT-AMAND
+
+
+
+
+INTRODUCTION
+
+
+I
+
+
+"Vous voulez du roman, dit un jour M. Guizot; que ne vous adressez-vous a
+l'histoire?" Le grand ecrivain avait raison. Le roman historique est
+maintenant demode. On se lasse de voir defigurer les personnages celebres,
+et l'on partage l'avis de Boileau:
+
+Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable.
+
+Y a-t-il, en effet, des inventions plus saisissantes que la realite? Un
+romancier, si ingenieux qu'il soit, trouvera-t-il des combinaisons plus
+variees et des scenes plus emouvantes que les drames de l'histoire?
+L'esprit le plus fecond imaginerait-il, par exemple, des types aussi
+curieux que ceux des femmes de la cour de Louis XIV et de Louis XV? Sans
+doute leur histoire est connue. Je n'ai pas la pretention de recommencer
+la biographie de la reine Marie-Therese, de Mme de Montespan, de la mere
+du Regent, de la duchesse de Bourgogne, de la duchesse de Berry, des
+soeurs de Nesle, de Mme de Pompadour, de Mme du Barry, de Marie Leczinska,
+de Marie-Antoinette, de Madame Elisabeth, de la princesse de Lamballe.
+Mais je voudrais, sans decrire l'ensemble de leur carriere, tenter de
+tracer l'esquisse des heroines qui peuvent etre appelees: _les femmes de
+Versailles_.
+
+Pour ce travail de reconstruction, ce ne sont pas les materiaux qui
+manquent, ils sont plutot trop abondants. Ce ne sont pas seulement les
+anciens memoires, ceux de Dangeau, de Saint-Simon, de la princesse
+Palatine, de Mme de Caylus pour le regne de Louis XIV; du duc de Luynes,
+de Maurepas, de Villars, du marquis d'Argenson, du president Henault, de
+l'avocat Barbier, de l'avocat Marais, de Duclos, de Mme du Hausset pour le
+regne de Louis XV; du baron de Bezenval, de Mme Campan, de Weber, du comte
+de Segur, de la baronne d'Oberkirch pour le regne de Louis XVI, qui nous
+serviront de guide. Ce sont encore les Histoires de Voltaire, de Henri
+Martin, de Michelet, de M. Jobez; les patientes investigations de la
+science moderne, les travaux des Sainte-Beuve, des Noailles, des Lavallee,
+des Walckenaer, des Feuillet de Conches, des Le Roi, des Soulie, des
+Rousset, des Pierre Clement, des d'Arneth, des Goncourt, des Lescure, de
+la comtesse d'Armaille, de MM. Boutaric, Honore Bonhomme, Campardon, de
+Barthelemy et de tant d'autres historiens et critiques distingues.
+
+Assurement, il y a nombre de personnes qui connaissent a fond l'inventaire
+de tous ces tresors. A de tels erudits je n'ai la pensee de rien
+apprendre, et je ne suis, je le sais, que l'obscur disciple de tels
+maitres. Mais peut-etre les gens du monde ne me blameront-ils pas d'avoir
+etudie, pour eux, tant d'ouvrages; peut-etre des jeunes filles qui ont
+acheve leurs etudes classiques me sauront-elles gre de resumer a leur
+intention des lectures qu'elles ne feraient pas. Mon but serait de
+vulgariser l'histoire en respectant scrupuleusement la verite, meme
+lorsque je ne la dirai pas tout entiere; de repeupler les salles desertes,
+de resumer brievement les lecons de morale, de psychologie, de religion,
+qui sortent du plus grandiose des palais.
+
+Puissent les femmes de Versailles etre pour moi autant d'Arianes dans ce
+merveilleux labyrinthe!
+
+Ce qui facilite la resurrection des femmes de la cour de Louis XIV et de
+Louis XV, c'est la conservation du palais ou se passa leur existence.
+
+
+II
+
+
+Une ville a rarement presente un spectacle aussi frappant que celui
+qu'offrait Versailles en 1871, pendant la lutte de l'armee contre la
+Commune. Entre le grand siecle et notre epoque, entre la majeste de
+l'ancienne France et les dechirements de la France nouvelle, entre les
+horreurs lugubres dont Paris etait le theatre et les radieux souvenirs de
+la ville du Roi-Soleil, le contraste etait aussi douloureux que
+saisissant. Ces avenues ou l'on se montrait le chef du gouvernement et le
+glorieux vaincu de Reichshoffen; cette place d'armes encombree de canons;
+ces drapeaux rouges, tristes trophees de la guerre civile, qui etaient
+portes a l'Assemblee, a la fois comme un signe de deuil et de victoire; ce
+magnifique palais, d'ou semblait sortir une voix suppliante qui adjurait
+nos soldats de sauver un si bel heritage de splendeurs historiques et de
+grandeurs nationales, tout cela remplissait l'ame d'une emotion profonde.
+
+A l'heure d'angoisses ou l'on se demandait avec une inquietude, helas!
+trop justifiee, ce qu'allaient devenir les otages, ou l'on savait que
+Paris etait la proie des flammes, ou l'on se disait que peut-etre, de la
+Babylone moderne, de la capitale du monde, il ne resterait plus qu'un
+monceau de cendres, le Pantheon de toutes nos gloires semblait nous
+adresser des reproches et faire naitre dans nos coeurs des remords. La
+France de Charlemagne et de saint Louis, de Louis XIV et de Napoleon,
+protestait contre cette France odieuse que les hommes de la Commune
+avaient la pretention de faire naitre sur les debris de notre honneur.
+On se croyait le jouet d'un mauvais reve. Il y avait quelque chose
+d'insolite, de bizarre dans le bruit d'armes qui troublait les abords de
+ce chateau, calme et majestueuse necropole de la monarchie absolue.
+
+Meme dans ces jours cruels dont le souvenir ne s'effacera jamais de ma
+memoire, l'ombre de Louis XIV m'apparaissait sans cesse. J'eus alors le
+desir de revoir ses appartements. Ils etaient occupes en partie par le
+personnel du ministere de la Justice et par les commissions de
+l'Assemblee; mais on avait respecte la chambre du Grand Roi, et aucun
+fonctionnaire n'aurait ose transformer en bureau le sanctuaire de la
+royaute. Dans notre siecle de demagogie, je ne contemplais pas sans
+respect cette chambre ou le souverain par excellence mourut en roi et en
+chretien. Que de reflexions me fit faire l'incomparable galerie des
+Glaces! A quelques jours de distance, elle avait ete une salle de
+triomphe, une ambulance et un dortoir. C'est la que notre vainqueur,
+entoure de tous les princes allemands, avait proclame le nouvel empire
+germanique. C'est la que les blesses prussiens de Buzenval avaient ete
+portes. C'est la que les deputes de l'Assemblee avaient couche quelques
+jours en arrivant a Versailles.
+
+Tristes vicissitudes du sort! Cette galerie etincelante, cet asile des
+splendeurs monarchiques, ce lieu d'apotheose, ou le pinceau de Lebrun a
+ranime les pompes du paganisme et la mythologie; cet Olympe moderne, ou
+l'imagination evoque tant de brillants fantomes, ou l'aristocratie
+francaise ressuscite avec son elegance et sa fierte, son luxe et son
+courage; cette galerie de fetes, qu'ont traversee tant de grands hommes,
+tant de beautes celebres, helas! dans quelles circonstances douloureuses
+m'etait-il donne de la revoir! De l'une des fenetres, je regardais ce
+paysage grandiose ou Louis XIV n'apercevait rien qui ne fut lui-meme, car
+le jardin cree par lui etait tout l'horizon. Mes yeux se fixaient sur
+cette nature vaincue, sur ces eaux amenees a force d'art qui ne
+jaillissent qu'en dessin regulier, sur cette architecture vegetale qui
+prolonge et complete l'architecture de pierre et de marbre, sur ces
+arbustes qui croissent avec docilite sous la regle et l'equerre. Je
+comparais l'harmonieuse regularite du parc a l'art incoherent des epoques
+revolutionnaires, et au moment ou l'astre que Louis XIV avait pris pour
+devise se couchait a l'horizon, comme le symbole de la royaute evanouie,
+je me disais:
+
+"Ce soleil, il reparaitra demain aussi radieux, aussi superbe. O France,
+en sera-t-il de meme de ta gloire?"
+
+Je me preoccupais alors de celui que Pellisson appelait le miracle
+visible, du potentat en l'honneur duquel tout etait a bout de marbre, de
+bronze et d'encens, et qui, pour nous servir d'une expression de Bossuet,
+"n'a pas meme joui de son sepulcre." Dieu, me disais-je, lui a-t-il
+pardonne cet orgueil asiatique, qui en a fait une sorte de Balthazar et de
+Nabuchodonosor chretien? Ce souverain qui chantait avec des larmes
+d'attendrissement les hymnes composes a sa louange par Quinault, quelle
+idee se fait-il aujourd'hui des grandeurs de la terre? Son ame
+s'emeut-elle encore de nos interets et de nos passions, ou bien le monde,
+grain de sable, atome dans l'univers immense, est-il trop miserable pour
+appeler l'attention de ceux qui ont sonde les mysteres de l'eternite? Que
+pense-t-il, ce grand roi, de son Versailles, temple de la royaute absolue
+qui devait, avant que le temps eut noirci ses lambris dores, en etre le
+tombeau? Quelle opinion a-t-il de nos discordes, de nos miseres, de nos
+humiliations? Lui, qui avait conserve un souvenir si amer des troubles de
+la Fronde, comment juge-t-il les exces de la demagogie actuelle? Son ame
+de roi et de Francais a-t-elle tressailli quand, dans cette salle decoree
+de peintures triomphales, le nouveau maitre de Strasbourg et de Metz a
+restaure cet empire d'Allemagne que la France avait mis des siecles a
+detruire? Quel contraste entre nos revers et les fresques superbes qui
+ornent le plafond! La Victoire etend ses ailes rapides, la Renommee
+embouche sa trompette. Porte sur un nuage et suivi de la Terreur, Louis
+XIV tient en main la foudre. Le Rhin, qui se reposait sur son urne, se
+releve epouvante de la vitesse avec laquelle il voit le monarque
+traversant les eaux, et d'effroi il laisse tomber son gouvernail. Les
+villes prises sont representees sous les traits de ces captives en pleurs.
+L'Espagne, c'est le lion blesse; l'Allemagne, c'est cet aigle precipite
+dans la poussiere.
+
+Tout en regardant avec melancolie ces eblouissantes et fastueuses
+peintures, je me rappelais ces paroles de Massillon: "Que nous reste-t-il
+de ces grands noms qui ont autrefois joue un role si brillant dans
+l'univers? On sait ce qu'ils ont ete pendant ce petit intervalle qu'a dure
+leur eclat; mais qui sait ce qu'ils sont dans la region eternelle des
+morts?"
+
+L'esprit plein de ces pensees, je descendais l'escalier de marbre, cet
+escalier au haut duquel Louis XIV attendait le grand Conde, qui, affaibli
+par l'age et les blessures, ne montait que lentement:
+
+"Mon cousin, lui dit le monarque, ne vous pressez pas. On ne peut pas
+monter tres vite quand on est charge, comme vous, de tant de lauriers."
+
+Le soir, je voulais encore revoir la statue du Grand Roi, dont le souvenir
+m'avait si vivement impressionne pendant toute la duree du jour. La nuit
+etait sereine. Sa beaute douce et recueillie contrastait doublement avec
+les fureurs et les agitations des hommes. Son silence etait interrompu par
+le bruit de l'artillerie fratricide, qui tonnait dans le lointain. C'est
+en l'honneur de Louis XIV que les sentinelles semblaient monter la garde
+sur cette place, ou il avait si souvent passe la revue de ses troupes. A
+la lueur des etoiles, je contemplais la statue majestueuse de celui qui
+fut plus qu'un roi. Sur son cheval colossal, il m'apparaissait comme la
+personnification glorieuse du droit qu'on a qualifie de divin.
+
+Republicaine ou monarchique, la France ne doit rien renier d'un tel passe.
+L'histoire d'un pareil souverain ne saurait que lui inspirer des idees
+hautes, des sentiments dignes d'elle et de lui. Il lutta jusqu'au bout
+contre les puissances coalisees, et quand on prononcait en Europe ce mot
+unique: le _roi_, chacun savait de quel monarque il s'agissait. Ah! cette
+statue est bien l'image de l'homme habitue a vaincre, a dominer et a
+regner, du potentat qui triomphait de la rebellion avec un regard mieux
+que Richelieu avec la hache.
+
+Laissons les coryphees de l'ecole revolutionnaire chercher en vain a
+degrader ce bronze imperissable. La boue qu'ils voudraient jeter au
+monument n'atteindra pas meme le piedestal. Dans cette nuit ou les canons
+de la Commune repondaient a ceux du Mont-Valerien, la statue me semblait
+plus imposante que jamais. On eut dit qu'elle s'animait, comme celle du
+Commandeur. Le geste avait quelque chose de plus fier et de plus imperieux
+que dans les epoques moins troublees. Son baton de commandement a la main,
+le Grand Roi, dont le regard est tourne du cote de Paris, semblait dire a
+la ville insurgee, comme le convive de marbre a don Juan: "Repens-toi."
+
+
+III
+
+
+La profonde impression que Versailles m'avait produite pendant les jours
+de la Commune est loin de s'etre affaiblie depuis ce moment. Des
+circonstances bien imprevues ont fait occuper les appartements de la reine
+par la direction politique du ministere des Affaires etrangeres. Ma
+modeste table de travail a ete, une annee, placee au bout de la salle du
+Grand-Couvert, en face du tableau qui represente le _doge Imperiali_
+s'humiliant devant Louis XIV, et j'ai eu le temps de reflechir sur les
+peripeties etranges, sur les caprices du sort, par suite desquels les
+employes du ministere dont je fais partie etaient, pour ainsi dire, campes
+au milieu de ces salles legendaires.
+
+Les cinq pieces qui composent l'appartement de la reine ont toutes une
+importance historique. A chacune se rattachent les plus curieux souvenirs.
+Vous montez l'escalier de marbre. A droite est la salle des gardes de la
+reine. C'est la que, le 6 octobre 1789, a 6 heures du matin, les gardes du
+corps, victimes de la fureur populaire, defendirent avec tant de courage,
+contre une bande d'assassins, l'entree de l'appartement de
+Marie-Antoinette. La salle suivante est celle du Grand-Couvert. C'est la
+que les reines dinaient solennellement, en compagnie des rois; ces festins
+d'apparat avaient lieu plusieurs fois par semaine, et le peuple etait
+admis a les contempler. Non seulement comme reine, mais deja comme
+dauphine, Marie-Antoinette se soumit a cette bizarre coutume. "Le dauphin
+dinait avec elle, nous dit Mme Campan dans ses Memoires, et chaque menage
+de la famille royale avait tous les jours son diner public. Les huissiers
+laissaient entrer tous les gens proprement mis. Ce spectacle faisait le
+bonheur des provinciaux. A l'heure des diners, on ne rencontrait dans les
+escaliers que de braves gens qui, apres avoir vu la dauphine manger sa
+soupe, allaient voir les princes manger leur bouilli et qui couraient
+ensuite, a perte d'haleine, pour aller voir Mesdames manger leur dessert."
+
+Apres la salle du Grand-Couvert est le salon de la Reine. Le cercle de la
+souveraine se tenait dans cette piece, ou l'on faisait les presentations.
+Son siege etait place au fond de la salle, sur une estrade couverte d'un
+dais dont on voit encore les pitons d'attache dans la corniche en face des
+fenetres. C'est la que brillerent les beautes celebres de la cour de Louis
+XIV, avant que le roi allat s'emprisonner dans les appartements de Mme de
+Maintenon. C'est la que le president Henault et le duc de Luynes venaient
+sans cesse causer avec cette aimable et bonne Marie Leczinska, en qui
+chacun se plaisait a reconnaitre les vertus d'une bourgeoise, les manieres
+d'une grande dame, la dignite d'une reine. C'est la que Marie-Antoinette,
+la souveraine a la taille de nymphe, a la marche de deesse, a l'aspect
+doux et fier digne de la fille des Cesars, recevait, avec cet air royal de
+protection et de bienveillance, avec ce prestige enchanteur dont les
+etrangers emportaient le souvenir a travers l'Europe comme un
+eblouissement.
+
+La piece suivante est, de toutes, celle qui evoque le plus de souvenirs.
+C'est la chambre a coucher de la reine, la chambre ou sont mortes deux
+souveraines: Marie-Therese et Marie Leczinska; deux dauphines: la dauphine
+de Baviere et la duchesse de Bourgogne;--la chambre ou sont nes dix-neuf
+princes et princesses du sang, et parmi eux deux rois, Philippe V, roi
+d'Espagne, et Louis XV, roi de France;--la chambre qui, pendant plus d'un
+siecle, a vu les grandes joies et les supremes douleurs de l'ancienne
+monarchie.
+
+Cette chambre a ete occupee par six femmes: d'abord par la vertueuse
+Marie-Therese, qui s'y installa le 6 mai 1682, et y rendit le dernier
+soupir, le 30 juillet de l'annee suivante;--ensuite par la femme du Grand
+Dauphin, la dauphine de Baviere, qui y mourut le 20 avril 1690, a l'age de
+vingt-neuf ans; puis par la charmante duchesse de Bourgogne, qui s'y
+etablit des son arrivee a Versailles, le 8 novembre 1696, y mit au monde
+trois princes, dont le dernier seul vecut et regna sous le nom de Louis
+XV, et y mourut le 12 fevrier 1712, a l'age de vingt-six ans;--puis par
+cette infante d'Espagne, Marie-Anne-Victoire, qui etait fiancee avec le
+jeune roi de France, et qui demeura la, depuis le mois de juin 1722
+jusqu'au mois d'avril 1725, epoque ou le mariage projete fut rompu;
+--ensuite par la pieuse Marie Leczincka, qui s'installa dans cette chambre
+le 1er decembre 1725, y donna naissance a ses dix enfants, y habita
+pendant un regne de quarante-trois ans, y mourut le 24 juin 1768, entouree
+de la veneration universelle;--enfin par la plus poetique des femmes, par
+celle qui resume en elle les triomphes et les humiliations, les joies et
+les douleurs, par celle dont le nom seul inspire l'attendrissement et le
+respect, par Marie-Antoinette. C'est la que vinrent au monde ses quatre
+enfants et qu'elle faillit mourir a la naissance de sa premiere fille, la
+future duchesse d'Angouleme. Une antique et bizarre etiquette autorisait
+le peuple a s'introduire, en pareil cas, dans le palais des rois. La
+galerie des Glaces, les salons, l'oeil-de-Boeuf, la chambre de la reine,
+etaient envahis par la foule. Marie-Antoinette, manquant d'air respirable,
+perdit connaissance pendant trois quarts d'heure. Quand elle revint a
+elle, Louis XVI lui presenta la princesse qui venait de naitre:
+
+"Pauvre petite, dit-elle, vous n'etiez pas desiree, mais vous n'en serez
+pas moins chere. Un fils eut plus particulierement appartenu a l'Etat;
+vous serez a moi, vous aurez tous mes soins, vous partagerez mon bonheur
+et vous adoucirez mes peines."
+
+Ce fut la aussi que virent le jour les deux fils du roi et de la reine
+martyrs: l'un, ne le 22 octobre 1781, mort le 4 juin 1789; l'autre, ne le
+27 mars 1785, connu sous le nom de duc de Normandie, et qui devait plus
+tard s'appeler Louis XVII.
+
+Dans cette chambre memorable a tant de titres, commenca l'agonie de la
+royaute francaise. Marie-Antoinette y dormait le matin du 6 octobre 1789,
+quand elle fut reveillee par l'insurrection. Au fond de la chambre, dans
+le panneau ou est actuellement le portrait de la reine par Mme Lebrun, une
+petite porte conduisait aux appartements du roi. C'est par la que la
+malheureuse souveraine s'echappa pour aller chercher un refuge aupres de
+Louis XVI, pendant que les emeutiers assassinaient les gardes du corps.
+Quelques instants apres elle quittait Versailles, qu'elle ne devait jamais
+revoir. Depuis lors, aucune femme n'occupa les appartements de la reine.
+Le theatre subsiste, les decors sont a peine modifies; mais il faut faire
+sortir de la poussiere du temps les acteurs, les actrices surtout.
+
+L'annee que j'ai passee dans ces salles encore si pleines de leur souvenir
+m'a donne la premiere idee du travail que je publie aujourd'hui. Que de
+fois j'ai cru apercevoir, comme autant de gracieux fantomes, les femmes
+illustres qui ont aime, qui ont souffert, qui ont pleure dans ce sejour!
+Je voudrais me rendre un compte minutieux du role qu'elles y ont joue,
+mentionner avec precision les appartements qu'elles ont habites, montrer
+en detail l'existence qu'elles menaient, indiquer, pour nous servir d'une
+expression de Saint-Simon, ce qu'on pourrait appeler la _mecanique_ de la
+vie de la cour.
+
+Je veux essayer l'histoire du chateau de Versailles lui-meme par les
+femmes qui l'ont habite depuis 1682, epoque ou Louis XIV y fixa sa
+residence, jusqu'au 6 octobre 1789, jour fatal ou Louis XVI et
+Marie-Antoinette le quitterent sans retour. Le sanctuaire de la monarchie
+absolue devait etre egalement son tombeau.
+
+Ni les nieces de Mazarin, ni la Grande Mademoiselle, ni les duchesses de
+La Valliere et de Fontanges, ne doivent etre considerees comme des _femmes
+de Versailles_. A l'epoque ou ces heroines brillerent de tout leur eclat,
+Versailles n'etait pas encore la residence officielle de la cour et le
+siege du gouvernement.
+
+Nous ne commencerons donc cette etude qu'en 1682, annee ou Louis XIV,
+quittant Saint-Germain, son sejour habituel, s'etablit definitivement dans
+sa residence de predilection.
+
+Pendant plus d'un siecle,--de 1682 a 1789,--combien de curieuses figures
+apparaitront sur cette scene radieuse! Que de vicissitudes dans leurs
+destinees! que de singularites et de contrastes dans leurs caracteres!
+C'est la bonne reine Marie-Therese, douce, vertueuse, resignee, se faisant
+aimer et respecter de tous les honnetes gens. C'est l'orgueilleuse
+sultane, la femme a l'esprit etincelant, moqueur, acere, l'altiere,
+l'omnipotente marquise de Montespan.
+
+C'est la femme dont le caractere est une enigme et la vie un roman, qui a
+connu tour a tour toutes les extremites de la mauvaise et de la bonne
+fortune, et qui, avec plus de rectitude que d'effusion, avec plus de
+justesse que de grandeur, a eu du moins le merite de reformer la vie d'un
+homme dont les passions avaient ete divinisees: Mme de Maintenon. C'est la
+princesse Palatine, la femme de Monsieur, frere du roi, la mere du futur
+Regent, Allemande enragee, invectivant sa nouvelle patrie, representant, a
+cote de l'apotheose, la satire, exhalant dans ses lettres les coleres d'un
+Alceste en jupon, rustique, mais spirituelle, plus impitoyable, plus
+caustique, plus passionnee que Saint-Simon lui-meme; femme etrange, au
+style brusque, impetueux, au style qui, comme le dit Sainte-Beuve, a de la
+barbe au menton, et de qui l'on ne sait trop, quand on le traduit de
+l'allemand en francais, s'il tient de Rabelais ou de Luther.
+
+C'est la duchesse de Bourgogne, la sylphide, la sirene, l'enchanteresse du
+vieux roi; la duchesse de Bourgogne, dont la mort precoce fut le signal de
+l'agonie d'une cour naguere si eblouissante.
+
+Sous Louis XV, c'est la vertueuse, la sympathique Marie Leczinska, le
+modele du devoir, qui joue aupres de Louis XV le meme role respecte, mais
+efface que Marie-Therese aupres de Louis XIV. C'est l'intrigante, la
+femme-ministre, la marquise de Pompadour, vraie magicienne, habituee a
+tous les enchantements, a toutes les feeries du luxe et de l'elegance,
+mais qui restera toujours une parvenue faite pour l'Opera plutot que pour
+la cour.
+
+Ce sont les six filles de Louis XV, types de piete filiale et de vertu
+chretienne: Madame Infante, si tendre pour son pere; Madame Henriette, sa
+soeur jumelle, morte de chagrin a vingt-quatre ans pour ne s'etre pas
+mariee suivant son coeur; Madame Adelaide et Madame Victoire,
+inseparables dans l'adversite comme dans les beaux jours; Madame Sophie,
+douce et timide; Madame Louise, successivement amazone et carmelite, qui,
+dans le delire de l'agonie, s'ecriait: "Au paradis, vite, vite! Au
+paradis, au grand galop!"
+
+C'est Mme Dubarry, deguisee en comtesse et destinee par l'ironie du sort a
+ebranler les bases du trone de saint Louis, de Henri IV, de Louis XIV.
+Puis apres le scandale, sous le regne qui est l'heure de l'expiation,
+c'est Madame Elisabeth, nature angelique et essentiellement francaise,
+montrant, au milieu des plus horribles catastrophes, non seulement du
+courage, mais de la gaiete; c'est la princesse de Lamballe, gracieuse et
+touchante heroine de l'amitie; c'est Marie-Antoinette, dont le nom seul
+est plus pathetique que tous les commentaires.
+
+Dans la carriere de ces femmes, que d'enseignements historiques, et aussi
+que de lecons de psychologie et de morale! Qui ferait mieux connaitre la
+cour, "ce pays ou les joies sont visibles mais fausses, et les chagrins
+caches mais reels;" la cour, "qui ne rend pas content et qui empeche qu'on
+ne le soit ailleurs[1]!"
+
+[Note 1: La Bruyere, _De la Cour._]
+
+Les femmes de Versailles ne nous disent-elles pas toutes: "La condition la
+plus heureuse en apparence a ses amertumes secretes qui en corrompent
+toute la felicite. Le trone est le siege des chagrins, comme la derniere
+place; les palais superbes cachent des soucis cruels, comme le toit du
+pauvre et du laboureur, et, de peur que notre exil ne nous devienne trop
+aimable, nous y sentons toujours par mille endroits qu'il manque quelque
+chose a notre bonheur[1]."
+
+[Note 1: Massillon, _Sermon sur les afflictions._]
+
+Un portrait de Mignard represente la duchesse de La Valliere avec ses
+enfants: Mlle de Blois et le comte de Vermandois. Elle est pensive et
+tient a la main un chalumeau, a l'extremite duquel flotte une bulle de
+savon avec ces mots: _Sic transit gloria mundi_, "Ainsi passe la gloire du
+monde." Ne pourrait-ce pas etre la devise de toutes les heroines de
+Versailles?
+
+Combien auraient pu dire comme Mme de Sevigne, riche aussi, honoree,
+adulee, heureuse en apparence: "Je trouve la mort si terrible, que je hais
+plus la vie parce qu'elle m'y mene que par les epines dont elle est semee.
+Vous me direz que je veux donc vivre eternellement? Point du tout; mais si
+on m'avait demande mon avis, j'aurais bien mieux aime mourir entre les
+bras de ma nourrice; cela m'aurait ote bien des ennuis, et m'aurait donne
+le ciel bien surement et bien aisement[2]."
+
+[Note 2: Mme de Sevigne, lettre du 16 mars 1672.]
+
+La princesse Palatine, Madame, femme du frere de Louis XIV, ecrivait a
+propos de la mort de la reine d'Espagne: "J'entends et je vois tous les
+jours tant de vilaines choses, que tout cela me degoute de la vie. Vous
+aviez bien raison de dire que la bonne reine est maintenant plus heureuse
+que nous, et si quelqu'un voulait me rendre, comme a elle et a sa mere, le
+service de m'envoyer en vingt-quatre heures de ce monde dans l'autre, je
+ne lui en saurais certes pas mauvais gre. [1]"
+
+[Note 1: Lettres de la princesse Palatine, 20 mars 1689.]
+
+Meme avant l'heure des grandes humiliations ou il faudra descendre
+l'escalier de marbre de Versailles pour ne plus le remonter, Mme de
+Montespan cachait dans "son triomphe exterieur un fond de tristesse" [2].
+
+[Note [2]: Mme de Sevigne, lettre du 31 juillet 1675.]
+
+La rivale qui, contre toute attente, devait la supplanter, Mme de
+Maintenon, ecrivait a Mme de La Maisonfort: "Que ne puis-je vous donner
+mon experience! que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui devore les
+grands et la peine qu'ils ont a remplir leurs journees! Ne voyez-vous pas
+que je meurs de tristesse dans une fortune qu'on aurait eu peine a
+imaginer? J'ai ete jeune et jolie; j'ai goute les plaisirs; j'ai passe des
+annees dans le commerce de l'esprit; je suis venue a la faveur, et je vous
+proteste, ma chere fille, que tous les etats laissent un vide affreux."
+
+C'est encore Mme de Maintenon qui disait a son frere, le comte d'Aubigne:
+
+"Je n'y puis plus tenir, je voudrais etre morte."
+
+C'est elle qui, resumant les phases de sa carriere si surprenante,
+ecrivait a Mme de Caylus, deux ans avant de mourir: "On rachete bien les
+plaisirs et l'enivrement de la jeunesse. Je trouve, en repassant ma vie,
+que, depuis l'age de trente-deux ans, qui fut le commencement de ma
+fortune, je n'ai pas ete un moment sans peine, et qu'elles ont toujours
+augmente[1]."
+
+[Note 1: Lettres de Mme de Maintenon a Mme de Caylus, 19 avril 1717.]
+
+Les femmes du regne de Louis XV ne fournissent pas moins de sujets aux
+reflexions philosophiques. Pendant que leur char de triomphe s'avance au
+milieu d'une foule de flatteurs, leur conscience leur souffle a l'oreille
+de cruelles paroles. Semblables a des actrices qui ont devant elles un
+public fantasque et versatile, elles craignent toujours que les
+applaudissements ne se changent en huees, et c'est avec un fond de terreur
+que, malgre leur aplomb apparent, elles continuent a jouer leur triste
+role.
+
+Les favorites des rois ne semblent-elles pas se reunir toutes pour
+s'ecrier avec saint Augustin: "O mon Dieu! vous l'avez ordonne, et la
+chose ne manque jamais d'arriver, que toute ame qui est dans le desordre
+soit a elle-meme son supplice. Si l'on y goute certains moments de
+felicite, c'est une ivresse qui ne dure pas. Le ver de la conscience n'est
+pas mort; il n'est qu'assoupi. La raison alienee revient bientot, et avec
+elle reviennent les troubles amers, les pensees noires et les cruelles
+inquietudes[1]."
+
+[Note 1: Massillon, _Panegyrique de sainte Madeleine_.]
+
+La jeune duchesse de Chateauroux, qui passe du matin au soir "comme
+l'herbe des champs", resume dans sa courte carriere toutes les miseres et
+toutes 1es deceptions de la vanite. A l'apogee de sa faveur, Mme de
+Pompadour est plongee dans la melancolie. Sa femme de chambre, Mme du
+Hausset, confidente de ses perpetuels soucis, lui dit avec une
+commiseration sincere:
+
+"Je vous plains, madame, tandis que tout le monde vous envie."
+
+Et la marquise, blasee de faux plaisirs, tourmentee par de vraies
+souffrances, prononce cette parole si amere:
+
+"La sorciere a dit que j'aurais le temps de me reconnaitre avant de
+mourir. Je le crois, car je ne perirai que de chagrin."
+
+A peine descendue dans la tombe, la pauvre morte est oubliee de tous. La
+reine elle-meme en fait la remarque, lorsqu'elle ecrit au president
+Henault: "Il n'est non plus question ici de ce qui n'est plus, que si elle
+n'eut jamais existe. Voila le monde; c'est bien la peine de l'aimer."
+
+Les destinees des heroines de Versailles ne sont pas seulement
+interessantes au point de vue moral; elles ont, sous le rapport de
+l'histoire, une importance, pour ainsi dire, symbolique. Certaines de ces
+femmes resument, en effet, toute une societe, personnifient toute une
+epoque. Mme de Montespan, la beaute superbe, la grande dame fiere de sa
+naissance, de son esprit, de ses richesses, de sa magnificence, la femme
+qui, par ses terribles railleries, se fait craindre autant qu'admirer, a
+ce point que les courtisans disent ne pas oser passer sous ses fenetres,
+parce que c'est passer par les armes; la fastueuse Mme de Montespan, que
+les anciens auraient representee en Cybele portant Versailles sur son
+front, n'est-elle pas comme une incarnation de cette France altiere et
+triomphante de l'apogee du regne de Louis XIV, de cette France qui
+ressuscite les pompes du paganisme et enveloppe dans des nuages d'encens
+le souverain radieux dont elle est idolatre? Mais l'orgueil de la favorite
+sera chatie, et, pour elle de meme que pour le roi, les humiliations
+succederont aux triomphes.
+
+Les rayons du soleil n'ont plus la meme splendeur, l'astre-roi qui decline
+a perdu l'ardeur de ses feux: Mme de Maintenon apparait. Avec sa nature et
+son style temperes, son respect pour les convenances et pour la regle, sa
+piete melee d'un peu d'ostentation, elle est le symbole vivant de la
+nouvelle cour.
+
+Apres Louis XIV, la Regence; avec la Regence, le scandale. La duchesse de
+Berry[1], si fantasque, si capricieuse, si passionnee, n'est-elle pas
+l'image de cette epoque?
+
+Avec Louis XV, il y a comme une diminution graduelle de prestige et de
+dignite, dont la duchesse de Chateauroux, la marquise de Pompadour, Mme
+Dubarry, sont en quelque sorte les symboles vivants. Et cependant, meme
+alors, il y a encore ca et la des moeurs patriarcales, des sentiments
+vraiment chretiens, des caracteres qui honorent la nature humaine. La
+reine Marie Leczinska en est la personnification; elle et ses filles
+conservent a la cour les dernieres traditions des convenances. Enfin vient
+Marie-Antoinette, la femme qui represente, dans la plus saisissante et la
+plus tragique de toutes les destinees, non seulement la majeste et les
+douleurs de la monarchie, mais toutes les graces et toutes les angoisses,
+toutes les joies et toutes les souffrances de son sexe.
+
+Trop souvent, en etudiant l'histoire, on y rencontre le scandale; mais on
+y trouve aussi un enseignement. Ce ne sont pas surtout les femmes
+vertueuses qui s'ecrient: "Vanite, tout est vanite." Ce sont les coupables
+qui sortent de leurs tombes et, se frappant la poitrine, font amende
+honorable devant la posterite.
+
+[Note 1: Marie-Louise-Elisabeth d'Orleans, fille du Regent, epousa en 1710
+le duc de Berry, petit-fils de Louis XIV, et devint veuve des 1714; elle
+mourut en 1719, a l'age de vingt-quatre ans.]
+
+Ces beautes, qui jettent un eclat passager sur la scene du monde,
+s'evanouissent comme des ombres; semblables a l'herbe des champs, elles
+passent du matin au soir, et l'histoire, instruite par leur exemple,
+devient une sorte de morale en action.
+
+Le present volume est consacre aux femmes de la cour de Louis XIV. Si la
+jeunesse, a laquelle nous dedions cette edition speciale, y trouve quelque
+interet, il sera suivi de plusieurs autres.
+
+
+
+
+LA COUR
+DE
+LOUIS XIV
+
+
+
+
+I
+
+
+LE CHATEAU DE VERSAILLES
+
+
+Avant de rappeler le role que les femmes de Versailles ont joue, il faut
+dire quelques mots du theatre sur lequel leurs destinees se sont
+accomplies et montrer par quelle transformation miraculeuse un endroit
+triste et sombre, plein de sables mouvants et de marecages, sans vue, sans
+eau, sans foret, fut faconne, pour ainsi dire, a l'image du Grand Roi, et
+devint une merveille, objet de l'admiration du monde entier. Comme ces
+grands fleuves qui, a leur source, sont a peine un petit ruisseau,
+l'existence du palais destine a tant de splendeur commenca dans les
+proportions les plus modestes.
+
+C'est en 1624 que Louis XIII fit batir a Versailles un rendez-vous de
+chasse sur une eminence ou il y avait auparavant un moulin a vent. En
+1627, dans une assemblee de notables tenue aux Tuileries, Bassompierre
+reprochait au roi de ne pas achever les batiments de la couronne, et il
+disait a ce propos:
+
+"L'inclination de Sa Majeste n'est point portee a batir; les finances de
+la chambre ne seront point epuisees par ses somptueux edifices, si ce
+n'est qu'on veuille lui reprocher le chetif chateau de Versailles, de la
+construction duquel un simple gentilhomme ne voudrait pas prendre
+vanite[1]."
+
+[Note 1: Voir, sur les origines du palais, le curieux et savant ouvrage
+publie par M. Le Roi sous ce titre: _Louis XIII et Versailles_.]
+
+En 1651, huit ans apres la mort de son pere, Louis XIV, alors dans sa
+treizieme annee, vint pour la premiere fois a Versailles. Il s'attacha des
+lors a ce sejour, et quelques annees plus tard il le choisit pour y donner
+des fetes magnifiques. Au mois de mai 1664, il y fit celebrer les
+_Plaisirs de l'ile enchantee,_ divertissements empruntes au poeme de
+l'Arioste, a l'execution desquels concoururent Benserade et le president
+de Perigny pour les recits en vers, Moliere et sa troupe pour la comedie,
+Lulli pour la musique et les ballets, le machiniste italien Vigarani pour
+les decors, les illuminations et les feux d'artifice.
+
+Le 7 mai, premiere journee des fetes, il y eut une course de bagues en
+presence des deux reines[1], dans un cirque de verdure eleve a l'entree de
+ce qu'on nomme aujourd'hui le tapis vert.
+
+[Note 1: Anne d'Autriche et Marie-Therese.]
+
+Le jeune Louis XIV, vetu d'un costume ou tous les diamants de la couronne
+resplendissaient, representait le paladin Roger dans l'ile d'Alcine. Apres
+le tournoi, dont il fut le vainqueur, Flore et Apollon arriverent, pour le
+feliciter, sur des chars que trainaient les nymphes, les satyres, les
+dryades. Au banquet, le _Temps_, les _Heures_, les _Saisons_, servirent
+les convives, abrites, sous des bosquets de lilas, de muguets et de roses.
+Le lendemain, 8 mai, on representa, sur un theatre eleve au milieu de la
+meme allee, la _Princesse d'Elide_, piece dans laquelle Moliere jouait les
+roles de Lyciscas et de Moron. Le 9, ballet dans le palais d'Alcide, avec
+feu d'artifice qui en simulait l'embrasement; le 10, course de tetes dans
+les fosses du chateau; le 11, representation des _Facheux_, de Moliere; le
+12, loterie ou se trouvaient des ameublements, des pieces d'argenterie,
+des pierres precieuses, et, le soir, le _Tartuffe_; le 13, le _Mariage
+force_; le 14, depart du roi et de la cour pour Fontainebleau.
+
+Versailles n'etait pas encore la residence royale; mais Louis XIV venait
+de temps en temps y passer quelques jours, parfois quelques semaines,
+surtout quand il voulait eblouir les yeux et fasciner les imaginations par
+l'eclat de ces fetes pompeuses qui ressemblaient a des apotheoses.
+
+Le 14 septembre 1665, il y eut a Versailles une grande chasse, ou la
+reine, Madame Henriette d'Angleterre, Mlle de Montpensier, Mlle d'Alencon,
+chasserent en costume d'amazones; et, au mois de fevrier 1667, un
+carrousel qui recula les bornes de la magnificence.
+
+La _Gazette_ a soin de nous decrire le cortege des dames de la cour,
+"toutes admirablement equipees et sur des chevaux choisis, conduites par
+Madame, avec une veste des plus superbes, et sur un cheval blanc housse de
+brocart, seme de perles et de pierreries." Apres l'escadron feminin
+apparaissait le Roi-Soleil, "ne se faisant pas moins connaitre a cette
+haute mine qui lui est particuliere qu'a son riche vetement a la
+hongroise, couvert d'or et de pierres precieuses, avec un casque ondoye de
+plumes, et a la fierte de son cheval, qui semblait plus superbe de porter
+un si grand monarque que de la magnificence de son caparacon et de sa
+housse pareillement couverte de pierreries[1]." Venaient ensuite:
+Monsieur, frere du roi, en costume de Turc, puis le duc d'Engien, habille
+en Indien, puis les autres seigneurs, qui formaient dix quadrilles.
+
+[Note 1: _Gazette_ de 1667.]
+
+Le 10 juillet 1668, nouvelles rejouissances: dans la journee,
+representation des _Fetes de l'Amour et de Bacchus_, paroles de Quinault,
+musique de Lulli, et de _Georges Dandin_, joue par Moliere et par sa
+troupe; le soir, festin et bal; a 2 heures du matin, illuminations. Le
+pourtour du parterre de Latone, la grande allee, la terrasse et la facade
+du palais etaient decores de statues, de vases, de candelabres eclaires
+d'une maniere ingenieuse, qui les faisait paraitre comme enflammes a
+l'interieur. Les fusees des feux d'artifice se croisaient au-dessus du
+chateau, et, lorsque toutes ces lumieres s'eteignaient, dit Felibien en
+terminant le recit de la fete, on s'apercut que le jour, "jaloux des
+avantages d'une belle nuit," commencait a poindre.
+
+Le 17 septembre 1672, la troupe du roi representait les _Femmes savantes_
+de Moliere, qui furent, dit la _Gazette_, "admirees d'un chacun." Du 8
+fevrier au 19 avril 1674, Bourdalouc prechait le careme a Versailles; le
+11 juillet, on y jouait le _Malade imaginaire_ de Moliere, mort l'annee
+precedente; au mois d'aout, il y avait une serie de grandes fetes.
+Felibien fait une description saisissante de la nuit du 31 aout 1674, ou
+l'on vit tout a coup, sous un ciel sans etoiles et du noir le plus sombre,
+un ruissellement inoui de lumieres. Tous les parterres etincelaient. La
+grande terrasse qui est devant le chateau etait bordee d'un double rang de
+feux espaces a deux pieds l'un de l'autre. Les rampes et les degres du fer
+a cheval, tous les massifs, toutes les fontaines, tous les bassins
+resplendissaient de mille flammes. De l'Italie etait venu cet art
+pyrotechnique, ce melange de feux, de fleurs et d'eau, qui faisait
+ressembler le parc au jardin d'Armide. Les rives du grand canal etaient
+ornees de statues et de decorations d'architecture, derriere lesquelles on
+avait dispose un nombre infini de lumieres qui les faisaient paraitre
+transparentes. Le roi, la reine et toute la cour etaient sur des gondoles
+richement ornees. Des bateaux remplis de musiciens les suivaient, et
+l'echo repetait les sons d'une harmonie magique.
+
+A partir de l'annee suivante, de grands travaux, commences par Levau et
+Dorbay, continues par Jules Hardouin Mansart, furent entrepris a
+Versailles, ou Louis XIV voulait fixer sa residence definitive. Quels
+motifs le determinaient a renoncer a ce chateau de Saint-Germain ou il
+etait ne, a ce chateau si admirablement situe, d'ou l'on decouvre un si
+beau fleuve, un si vaste et si magnifique horizon? Rien ne manque a
+Saint-Germain, ni les arbres, ni l'eau, ni la vue. L'air y est vif et
+salubre, et, du haut de la terrasse adossee a la foret, on contemple un
+des panoramas les plus varies et les plus majestueux du globe.
+
+Si Louis XIV avait depense pour embellir et agrandir le vieux chateau,
+--celui qui existe encore,--et le chateau neuf,--celui qui etait situe en
+face de la Seine et qui fut detruit sous Louis XVI,--la moitie des sommes
+depensees pour Versailles, quel incomparable palais, quelles merveilles
+aurait-on admires! Que n'aurait-on pas pu faire du chateau neuf de
+Saint-Germain,--il n'en reste aujourd'hui que le pavillon Henri IV,--de ce
+chateau si elegant, dont les escaliers paraissaient de loin comme des
+arabesques en relief incrustees sur le flanc de la colline, et dont les
+cinq terrasses successives, ornees de bosquets, de bassins, de parterres
+de fleurs, descendaient jusqu'a la Seine? Comment preferer a une telle
+residence, a un tel paysage, un manoir obscur sans perspective, entoure
+d'etangs fangeux, sur un terrain ou, au lieu d'etre favorise par la
+nature, il fallait la tyranniser, la dompter a force d'art et d'argent?
+
+Etait-ce, comme on l'a dit, la vue lointaine du clocher de Saint-Denis,
+dernier terme de la grandeur royale, qui rendait Saint-Germain
+antipathique a Louis XIV? Ce clocher, qui semblait lui dire a l'horizon:
+_Memento homo quia pulvis es et in pulverem reverteris_, contrariait-il
+l'ivresse de vie et de toute-puissance qui debordait en lui?
+
+Cette pensee pusillanime nous semble indigne du Grand Roi. Nous inclinons
+plutot a croire que ce qui eloignait Louis XIV de Saint-Germain, c'etait
+le souvenir du temps ou, chasse de Paris par les troubles de la Fronde, il
+fut transporte nuitamment dans le vieux chateau. Sans doute il n'aimait
+pas voir, de sa fenetre, cette capitale qui avait insulte son enfance.
+
+S'arracher a un souvenir importun, effacer completement, meme dans la
+pensee, les derniers vestiges des actes de rebellion contre l'autorite
+royale, choisir une residence qui n'etait rien pour en faire le plus
+radieux des palais, se complaire dans cette transformation comme dans le
+triomphe de la puissance, de l'orgueil, de la force de volonte, tout creer
+soi-meme: architecture, jardins, fontaines, horizon, contraindre la nature
+a plier sous le joug et a s'avouer vaincue, comme la revolution: tel fut
+le reve de Louis XIV, et ce reve il le realisa.
+
+De 1675 a 1682, les travaux de Versailles se poursuivirent avec une
+etonnante activite. On acheva les grands appartements du roi et l'escalier
+dit des Ambassadeurs. On construisit la galerie des Glaces, a l'endroit ou
+une terrasse occupait le milieu de la facade, du cote des jardins. On
+ajouta au chateau l'aile du midi, dite aile des Princes. On termina, a
+droite et a gauche, les batiments qui bordent la premiere cour avant le
+chateau, et qu'on designe sous le nom d'ailes des Ministres. On eleva la
+grande et la petite ecurie.
+
+Enfin, en 1681, on transporta la chapelle sur l'emplacement actuel du
+salon d'Hercule et du vestibule qui se trouve au-dessous. Le 30 avril
+1682, l'archeveque de Paris, Francois de Harlay, benit la nouvelle
+chapelle, et, le 6 mai suivant, Louis XIV s'installa definitivement a
+Versailles[1].
+
+[Note 1: Si l'on veut se rendre compte des agrandissements de Versailles,
+on n'a qu'a regarder le tableau de Van der Meulen, qui est dans
+l'antichambre du roi (salle N deg. 121 de la _Notice du Musee_, par M.
+Soulie). Ce tableau, qui porte le N deg. 2145, represente Versailles tel qu'il
+etait avant les travaux ordonnes par Louis XIV.]
+
+Le roi s'etablit au centre meme du palais. Le salon dit oeil-de-Boeuf[2]
+etait alors divise en deux pieces: la chambre des Bassans, ainsi nommee
+parce qu'elle contenait plusieurs tableaux de ce maitre,--c'est la
+qu'attendaient les princes et seigneurs admis au lever du souverain,--et
+l'ancienne chambre de Louis XIII, ou Louis XIV coucha de 1682 a 1701. A
+cote de cette chambre etait le grand cabinet, ou se faisaient les
+ceremonies du lever et du coucher, ou le roi donnait audience au nonce et
+aux ambassadeurs, ou il recevait le serment des grands officiers de sa
+maison[3]. La salle suivante[4] etait alors separee en deux. La partie la
+plus rapprochee de la chambre du roi se nommait le cabinet du Conseil,
+--c'est la que Louis XIV prit avec ses ministres les plus grandes
+decisions de son regne;--l'autre se nommait le cabinet des Termes ou des
+Perruques.
+
+[Note 2: Salle N deg. 123 de la _Notice du Musee_.]
+
+[Note 3: Salle N deg. 124 de la _Notice_. Cette piece devint la chambre a
+coucher de Louis XIV, et c'est la qu'il mourut.]
+
+[Note 4: Salle du Conseil (N deg. 125 de la _Notice_).]
+
+La reine et le dauphin eurent leur logement, l'une au premier etage,
+l'autre au rez-de-chaussee, dans la portion meridionale de l'ancien
+chateau de Louis XIII, celle qui domine l'orangerie et la piece d'eau des
+Suisses. Les appartements de la reine aboutissaient, par le salon de la
+Paix, a la galerie des Glaces, le chef-d'oeuvre du nouveau Versailles. A
+l'autre extremite de la galerie commencaient, avec le salon de la
+Guerre, les salles designees sous le nom de grands appartements du roi,
+pieces d'apparat et de reception, portant des noms mythologiques: salle
+d'Apollon, de Mercure, de Mars, de Diane, de Venus.
+
+Le gouverneur du palais et le confesseur du roi logerent dans l'aile du
+nord, celle qu'a depuis reconstruite l'architecte Gabriel. Au-dela de
+l'emplacement ou est la chapelle actuelle, on placa les princes de Conde
+et de Conti, le gouverneur des enfants de France et un bon nombre de
+grands officiers et de chapelains. Dans la grande salle du midi, les
+enfants de France et la famille d'Orleans habiterent en face des jardins.
+Enfin, les secretaires d'Etat, ministres de la maison du roi, des affaires
+etrangeres, de la guerre, de la marine, s'installerent dans les deux corps
+de batiment devant lesquels s'elevent aujourd'hui les statues d'hommes
+celebres. L'ensemble de ces immenses constructions, subdivisees a l'infini
+dans l'interieur, servait d'habitation a plusieurs milliers d'individus.
+
+Versailles etait acheve. A part tres peu de modifications, il offrait
+l'aspect qu'il presente aujourd'hui. Du cote de la ville, le monument,
+quoique grandiose, est disparate. Son architecture composite, le contraste
+qui se fait remarquer entre la brique et la pierre, entre le chateau
+primitif et ses immenses accroissements, a quelque chose qui etonne. De
+l'autre cote, celui du parc, tout, au contraire, est majestueux, regulier,
+empreint d'une harmonie parfaite. Cette facade ou, pour mieux dire, ces
+trois facades, ayant ensemble trois cent soixante-quinze ouvertures sur le
+jardin; ce corps de batiment ou habite le maitre, et qui fait saillie au
+milieu d'une longue ligne droite; ces ailes qui semblent se reculer, comme
+pour garder une respectueuse distance; ces bosquets faconnes en murailles
+de verdure, ces bassins encadres dans des marbres precieux, dependant du
+palais, dont ils sont le complement, tout cela frappe l'esprit et les yeux
+d'un veritable saisissement.
+
+Jamais peut-etre la splendeur d'un palais ne s'est mieux identifiee avec
+la grandeur d'un homme.
+
+L'idole est digne du temple, le temple digne de l'idole. Il y a toujours
+dans les monuments quelque chose d'immateriel, de moral, pour ainsi dire,
+et ils empruntent leur poesie a la pensee qui s'y rattache. C'est, pour
+une cathedrale, l'idee de Dieu. C'est, pour Versailles, l'idee du Roi. La
+mythologie, comme on en a fait la juste remarque, n'est plus qu'une
+allegorie magnifique dont Louis XIV est la realite. C'est lui partout,
+lui toujours. Les heros, les divinites de la fable, ne font que lui preter
+leurs attributs ou se meler a ses courtisans.
+
+En son honneur, Neptune fait jaillir de toutes parts les eaux qui se
+croisent dans les airs en voutes etincelantes. Apollon, son symbole
+favori, preside a ce monde enchante, comme le dieu de la lumiere,
+l'inspirateur des Muses; le soleil du dieu parait s'humilier devant celui
+du roi: _Nec pluribus impar_. La nature et l'art s'unissent pour celebrer
+par un hosanna perpetuel la gloire du souverain.
+
+
+
+
+II
+
+
+LOUIS XIV ET SA COUR EN 1682
+
+
+Lorsque Louis XIV etablit definitivement sa residence a Versailles, en
+1682, les principales femmes de la cour qui s'y installerent avec lui
+etaient: la reine, agee comme lui de quarante-quatre ans, nee en 1638,
+mariee en 1660;--la dauphine, princesse bavaroise, nee en 1660, mariee en
+1680, ayant une mauvaise sante, un caractere doux et melancolique;--la
+duchesse d'Orleans, designee tantot sous le nom de Madame, tantot sous
+celui de princesse Palatine, nee en 1652, mariee en 1671 a Monsieur, frere
+du roi, Allemande ne pouvant s'habituer a sa nouvelle patrie;--la
+princesse de Conti, nee en 1666, mariee en 1681 au prince Armand de Conti,
+neveu du grand Conde, jeune femme d'une grace et d'une beaute
+exceptionnelles;--Mlle de Nantes, nee en 1673; Mlle de Blois, nee en 1677,
+qui devaient epouser quelques annees plus tard, l'une le duc de Bourbon,
+l'autre le duc de Chartres (le futur Regent);--Mme de Montespan, leur
+mere, alors agee de quarante et un ans, arrivee au terme de sa puissance,
+mais demeurant encore a la cour, en sa qualite de dame du palais de la
+reine;--enfin Mme de Maintenon, deja tres influente sous des dehors
+modestes, belle encore malgre ses quarante-sept ans, en aussi bons termes
+avec la reine qu'avec le roi, et recompensee, depuis 1680, des soins
+qu'elle avait donnes, comme gouvernante, aux enfants de Mme de Montespan,
+par une place, creee pour elle, qui ne l'astreignait a aucun service
+assujettissant et la fixait a la cour dans une position honorable: la
+place de seconde dame d'atours de la dauphine.
+
+On ne peut comprendre le role des femmes de Versailles qu'en etudiant
+d'abord le souverain qui fut l'ame de ce palais, et qui marqua de sa forte
+empreinte, non seulement son royaume, mais encore l'Europe tout entiere.
+Jamais monarque n'exerca un pareil prestige personnel, et tout ce qui
+brillait autour de lui n'etait qu'un pale reflet de cette eblouissante
+lumiere.
+
+La vie de Louis XIV gagne, quoi qu'on en dise, a etre examinee de pres.
+Defauts et qualites, tout fut grand dans ce type accompli de la monarchie
+absolue, de la royaute de droit divin. Louis XIV n'etait pas seulement
+majestueux, il etait aussi agreable. Les membres de sa famille, ses
+ministres, les personnes de son entourage, ses domestiques, l'aimaient.
+
+Ce souverain, intimidant a ce point qu'il fallait, au dire de Saint-Simon,
+commencer par s'accoutumer a le voir, si, en lui parlant, on ne voulait
+s'exposer a demeurer court, etait pourtant plein de bienveillance et
+d'affabilite. "Jamais homme si naturellement poli, ni d'une politesse si
+fort mesuree, ni qui distinguat mieux l'age, le merite, le rang... Jamais
+il ne lui echappa de dire rien de desobligeant a personne[1]."
+
+[Note 1: Saint-Simon, _Memoires_.]
+
+La princesse Palatine, ordinairement si severe, si caustique, rendait
+hommage a ses qualites d'homme prive autant qu'a ses qualites de
+souverain. "Quand le roi voulait, dit-elle dans sa correspondance, il
+etait l'homme le plus agreable et le plus aimable du monde. Il plaisantait
+d'une maniere comique et avec agrement... Quoiqu'il aimat la flatterie, il
+s'en moquait souvent lui-meme... Il s'entendait parfaitement a contenter
+les gens, meme en leur refusant leurs demandes; il avait les manieres les
+plus affables, et parlait avec tant de politesse, qu'il leur touchait le
+coeur... Quand il s'agissait de son propre mouvement, il etait toujours
+bon et genereux."
+
+Ce souverain, qui a donne des marques d'un egoisme cruel, avait cependant
+parfois d'exquises delicatesses de coeur. Mme de La Fayette, bon juge en
+matiere de sentiment, le constate aussi dans ses Memoires: "Le roi, qui a
+l'ame bonne, a une tendresse extraordinaire, surtout pour les femmes."
+Avec son incontestable beaute de taille et de visage, sa douceur
+majestueuse, le son de sa voix penetrante; avec cette courtoisie
+chevaleresque, cette politesse exquise envers les femmes de tout rang,
+cette supreme elegance de manieres et de langage, il aurait eu meme, comme
+simple particulier, le don de se faire distinguer entre tous, "comme le
+roi des abeilles[1]."
+
+[Note 1: Saint-Simon, _Memoires_.]
+
+C'etait un supreme artiste, qui jouait avec aisance et conviction son role
+de roi; c'etait aussi un poete, qui aurait dit volontiers avec Alfred de
+Musset:
+
+Etre admire n'est rien, l'affaire est d'etre aime.
+
+Poete en action, dont l'existence, faite pour frapper l'imagination de ses
+sujets, se deroulait comme une serie non interrompue d'actes grandioses et
+merveilleux; souverain epris de gloire et d'ideal, "qui se complaisait
+dans l'admiration des grandes batailles, des actes d'heroisme et de
+courage, dans les appareils guerriers, dans les operations du siege
+savamment combinees, dans les terribles melees de la guerre et au milieu
+des forets, dans le bruyant tumulte des grandes chasses[1]."
+
+[Note 1: Walckenaer, _Memoires sur Mme de Sevigne_, t. V.]
+
+Louis XIV, sur son lit de mort, s'accusait d'avoir trop aime la guerre; il
+pouvait encore s'adresser beaucoup d'autres reproches sur sa vie passee,
+mais on se tromperait en croyant que le plaisir y avait occupe la premiere
+place. Pendant toute la duree de son regne, il ne cessa jamais de
+travailler huit heures par jour. Il avait donc le droit d'ecrire, dans les
+memoires destines a servir d'instruction a son fils, que, "pour un roi, ne
+pas travailler, c'est de l'ingratitude et de l'audace a l'egard de Dieu,
+de l'injustice et de la tyrannie a l'egard des hommes. Ces conditions,
+disait-il, qui pourront quelquefois vous sembler rudes et facheuses dans
+une si haute place, vous paraitraient douces et aisees, s'il s'agissait
+d'y parvenir... Rien ne vous serait plus laborieux qu'une grande oisivete,
+si vous aviez le malheur d'y tomber. Degoute premierement des affaires,
+puis des plaisirs, vous seriez enfin degoute de l'oisivete elle-meme." Le
+travail etait pour le Grand Roi une source de satisfactions incessantes.
+"Avoir les yeux ouverts sur toute la terre, ajoutait-il, apprendre
+incessamment les nouvelles de toutes les provinces et de toutes les
+nations, le secret de toutes les cours, l'humeur et le faible de tous les
+princes et de tous les ministres etrangers, etre informe d'un nombre
+infini de choses qu'on croit que nous ignorons, voir autour de nous-meme
+ce qu'on nous cache avec le plus grand soin, decouvrir les vues les plus
+eloignees de nos propres courtisans, je ne sais quel autre plaisir nous ne
+quitterions pas pour celui-la, si la seule curiosite nous le donnait."
+
+Louis XIV essayait ensuite de premunir le dauphin contre le danger des
+favoris et le danger plus grand encore des favorites. Lui-meme se faisait
+certaines illusions a leur egard et se vantait a tort, dans ce memoire, de
+n'avoir jamais ete domine par aucune d'elles. "Comme le prince devrait
+toujours etre un parfait modele de vertu, disait-il enfin, il serait bon
+qu'il se garantit des faiblesses communes au reste des hommes, d'autant
+qu'il est assure qu'elles ne sauraient demeurer cachees."
+
+On sait combien Louis XIV s'etait ecarte de ces sages et belles maximes;
+mais 1682 est le commencement du repentir, l'annee ou le roi revient
+definitivement a la vertu, ou il medite pratiquement sur les avantages de
+la regle et du devoir, meme au point de vue humain. En outre, les paroles
+des grands sermonnaires retentissaient a son oreille plus puissamment que
+de coutume, et la voix de sa conscience dominait enfin celle des passions.
+
+Du fond du cloitre ou elle etait enfermee depuis deja huit ans, la
+duchesse de La Valliere, devenue soeur Louise de la Misericorde, lui
+inspirait par l'exemple de sa penitence de pieuses reflexions et de
+salutaires resolutions. Jamais, s'il faut en croire un judicieux
+critique[1], elle ne fut plus presente a la pensee du roi; jamais elle ne
+lui apparut sous des traits plus divins que depuis qu'elle avait abandonne
+la cour. Il lui accordait avec joie ce qu'elle demandait, non pas pour
+elle, mais pour des personnes de sa famille, et il etait heureux
+d'apprendre que la reine et toute la cour donnaient a la sainte carmelite
+des marques d'interet et de veneration. C'est ainsi qu'au pied des autels
+soeur Louise de la Misericorde demandait a Dieu et obtenait la conversion
+de Louis XIV.
+
+[Note 1: Walckenaer, _Memoires sur Mme de Sevigne_, t.V.]
+
+Quand on pense que des l'age de quarante-quatre ans, dans la plenitude de
+la force morale et physique, a l'apogee de sa gloire, ce monarque
+tout-puissant mit fin a tout scandale et mena jusqu'a sa mort une vie
+privee irreprochable au milieu de tant de seductions, on ne peut
+s'empecher de rendre hommage a un pareil triomphe de la priere et du
+sentiment religieux.
+
+La conscience de la dignite royale, qu'on lui a reprochee comme exageree,
+n'etait pas chez lui un orgueil coupable et incompatible avec le respect
+de la Divinite. Croyant a l'autel et au trone, il avait foi d'abord en
+Dieu, puis en lui-meme, oint du Seigneur. Son ideal, c'etait le ciel, et,
+au-dessous du ciel, la royaute;--la royaute representant le droit de la
+force et la force du droit, la royaute majestueuse, tutelaire, repandant,
+comme le soleil, sur les pauvres et les riches, sur les petits et les
+grands, la splendeur et les bienfaits de ses rayons. Louis XIV se mesurait
+lui-meme avec une haute justice. Autant il se trouvait grand devant les
+hommes, autant il se trouvait petit devant Dieu. Mieux qu'aucun autre, il
+aurait pu s'appliquer ce vers de Corneille:
+
+Pour etre plus qu'un roi, te crois-tu quelque chose?
+
+Le souverain qui aurait defie tous les monarques reunis s'agenouillait
+humblement devant un pretre obscur. Le digne heritier de Charlemagne
+demandait pardon de ses fautes au fils d'un paysan. C'est ce melange
+d'humilite chretienne et de fierte royale qui donne a la physionomie de
+Louis XIV un caractere si imposant. Les sentiments religieux que sa mere
+lui avait inculques des le berceau lui revenaient sans cesse a l'esprit,
+meme dans ses plus regrettables ecarts. Quand il etait enfant, cette mere
+passionnee s'agenouillait devant lui, en s'ecriant avec transport: "Je
+voudrais le respecter autant que je l'aime," cette exclamation n'etait pas
+une flatterie banale. C'etait, pour ainsi dire, un acte de foi dans le
+principe de la royaute.
+
+Les premieres impressions de l'enfant ne firent que se fortifier dans
+l'homme. Il y eut toujours en lui du souverain et du pontife. Ame de
+l'Etat, source de toute grace, de toute justice, de toute gloire, il se
+considerait comme le lieutenant de Dieu sur la terre, et c'est en cette
+qualite qu'il avait pour lui-meme une sorte de veneration dans laquelle
+les grands predicateurs eux-memes ne faisaient que l'affermir. Les idees
+gouvernementales de Bossuet sont le commentaire de cette foi politique,
+associee intimement a la foi religieuse dont elle est le corollaire. Pour
+le grand eveque comme pour le grand roi, la royaute est un sacerdoce, et
+un souverain qui n'aurait pas le sentiment de la dignite monarchique
+serait presque aussi blamable qu'un pretre qui n'aurait pas le respect du
+culte dont il est le ministre. Ce fut a cette theorie, essence meme du
+pouvoir royal, que Louis XIV dut le prestige d'attitude physique et morale
+que Saint-Simon appelle "la dignite constante et la regle continuelle
+de son exterieur".
+
+L'ascendant qu'il se croyait non seulement en droit, mais en devoir
+d'exercer sur tous ses sujets, quels qu'ils fussent, se faisait
+particulierement sentir sur ceux qui l'approchaient. Le gouvernement de sa
+cour, de sa famille, etait soumis aux memes doctrines et aux memes regles
+que les affaires d'Etat. L'autorite paternelle se combinait en lui avec
+l'autorite royale. Rien n'echappait a son controle. Ses volontes etaient
+autant d'arrets irrevocables, et son fils, le dauphin, se conduisait a son
+egard comme le plus soumis et le plus respectueux de tous les courtisans.
+Les siecles revolutionnaires peuvent critiquer un tel systeme, il n'en
+est pas moins appreciable. Le principe d'autorite, qui s'impose a la
+nature elle-meme, comme la regle generale de la creation, est la base de
+toute societe bien organisee.
+
+La gloire de Louis XIV, c'est d'avoir ete le representant convaincu, le
+symbole vivant de ce principe; c'est d'avoir compris que la ou il n'y a
+point de discipline religieuse il n'y a point de discipline politique,
+et que la ou il n'y a pas de discipline politique il n'y a pas de
+discipline militaire. Les memes theories sont applicables aux eglises, aux
+palais et aux camps. L'autorite indispensable est plus precieuse encore
+que les libertes necessaires, et en fait de gouvernement, comme en fait
+d'art, pas de beaute possible sans unite. L'aspiration constante vers
+l'unite, qui est l'harmonie, fut tout le programme de Louis XIV. C'est
+pour cela que Napoleon, excusant les defauts du souverain dont il etait
+bien fait pour apprecier la gloire, disait avec admiration:
+
+"Le soleil n'a-t-il pas des taches? Louis XIV fut un grand roi. C'est lui
+qui a eleve la France au premier rang des nations. Depuis Charlemagne,
+quel est le roi de France qu'on puisse comparer a Louis XIV sous toutes
+ses faces?"
+
+
+
+
+III
+
+LA REINE MARIE-THERESE
+
+
+Trouver, au milieu de types agites par l'orgueil, l'ambition et l'amour du
+plaisir, une figure d'une douceur accomplie, un caractere vraiment
+chretien, une ame pure, candide, angelique, c'est pour l'observateur une
+satisfaction, un repos. On contemple avec recueillement la simplicite sous
+le diademe, l'humilite sur le trone, les qualites et les vertus d'une
+religieuse dans le coeur d'une reine. Une vie courte, mais bien remplie;
+un role en apparence efface, mais en realite plus serieux et surtout plus
+noble, plus respectable que celui de beaucoup de femmes celebres; de
+grandes souffrances morales, chretiennement et courageusement supportees;
+enfin un type irreprochable de piete et de bonte, de tendresse conjugale
+et d'amour maternel, telle fut Marie-Therese d'Autriche, la compagne
+de Louis XIV.
+
+La monarchie francaise a eu le privilege d'etre sanctifiee par un certain
+nombre de reines, dont les vertus, en quelque sorte contrepoids des
+scandales de la cour, ont contribue a sauvegarder l'autorite morale du
+trone. De meme que, sous le regne des derniers Valois, Claude de France,
+Elisabeth d'Autriche, Louise de Vaudemont, rachetaient par la purete de
+leur vie les vices de Francois 1er, de Charles IX, de Henri III, de meme
+Marie-Therese compensa, pour ainsi dire, la morale des atteintes que Louis
+XIV lui portait. L'histoire ne doit pas oublier cette femme, qui avait
+dans les veines du sang de Charles-Quint et du sang de Henri IV; cette
+souveraine, qui portait avec dignite son manteau royal, tout en le
+comparant a un suaire; cette epouse modele, qui aimait son mari de toutes
+les forces de son ame et ne l'approchait qu'avec un melange de respect, de
+frayeur et de tendresse; cette mere devouee, qui s'appliquait a toucher le
+coeur du jeune prince dont Bossuet etait charge de former l'esprit; cette
+femme, qui a prouve une fois de plus qu'un palais peut devenir un
+sanctuaire et qu'un coeur veritablement chretien peut battre sous le
+manteau royal comme sous la robe de bure.
+
+Nee en 1638, la meme annee que Louis XIV, Marie-Therese avait pour pere
+Philippe IV, roi d'Espagne, et pour mere Isabelle de France, fille de
+Henri IV et de Marie de Medicis. Elle etait donc cousine germaine de Louis
+XIV. Les sentiments chretiens de cette princesse, qui comptait au nombre
+de ses aieules sainte Elisabeth de Hongrie et sainte Elisabeth de
+Portugal, ne l'empechaient pas d'avoir conscience de l'illustration de sa
+famille. Ses convictions sur l'origine et le caractere du pouvoir royal
+etaient absolument semblables a celles de son epoux. Une religieuse, qui
+l'aidait a faire son examen de conscience pour une confession generale,
+lui demanda un jour si, avant son mariage, elle n'avait jamais cherche a
+plaire, ni desire d'etre aimee:
+
+"Non, repondit naivement la reine. Pouvais-je aimer quelqu'un en Espagne?
+Il n'y a point de roi a la cour de mon pere."
+
+Au point de vue physique, Marie-Therese n'avait rien de remarquable. Sa
+physionomie plus allemande qu'espagnole, son teint d'un blanc mat, ses
+cheveux tres blonds, ses grands yeux d'un bleu pale, ses levres rouges et
+pendantes, ses traits sans finesse, sa taille peu elevee, ne la rendaient
+ni belle, ni laide. Elle n'avait pourtant pas manque, au moment de son
+mariage, d'adulations hyperboliques et de portraits enthousiastes. Tout le
+Parnasse s'etait mis en frais. On avait compose une foule de vers francais
+et latins dans le genre de ceux-ci:
+
+    Therese seule a pu vaincre par ses regards
+    Ce superbe vainqueur qui triomphe de Mars.
+
+    _Victorem Martis praeda, spoliisque superbum
+    Vincere quae posset, sola Theresa fuit._
+
+Mais cette reine, dont tant de princes avaient ambitionne la main, et dont
+le mariage avait eu tant de retentissement et tant d'importance politique,
+fit le silence autour d'elle des qu'elle fut installee au Louvre ou a
+Saint-Germain. La timidite de son caractere, son horreur instinctive des
+medisances et des calomnies si frequentes dans les cours, son eloignement
+de toute intrigue, son admiration passionnee pour le roi, qu'elle croyait
+beaucoup trop superieur a elle pour oser lui donner un conseil politique,
+tout contribuait a la rendre etrangere aux secrets du gouvernement.
+Cependant, quand Louis XIV guerroyait, il la decorait du titre de regente.
+C'etait a elle qu'etaient adresses les bulletins de victoire, ce fut elle
+qui recut la relation officielle du passage du Rhin. On disait alors: "Le
+roi combat, la reine prie."
+
+Au commencement de son mariage, Louis XIV la traitait non seulement avec
+de grands egards, mais avec une reelle tendresse. Lorsqu'elle devint mere
+du dauphin, le roi versa des larmes de joie, et, a 5 heures du matin, il
+alla se confesser et communier[1].
+
+[Note 1: Mme de Motteville, _Memoires_.]
+
+Marie-Therese eut, en onze ans, trois fils et trois filles; elle les
+perdit tous en bas age et supporta ces morts cruelles, comme ses autres
+douleurs, avec une resignation admirable, tout en en ayant le coeur
+dechire. Certes, c'etait un spectacle revoltant de voir les favorites du
+roi faire partie de la maison de la reine et servir en apparence une femme
+dont elles etaient en realite, malgre des dehors respectueux, les rivales
+et les persecutrices. On entendit plus d'une fois la malheureuse reine
+s'ecrier a propos de Mlle de La Valliere:
+
+"Cette fille-la me fera mourir!"
+
+En meme temps elle avait, si l'on en croit Mme de Caylus[1], une telle
+crainte du roi et une si grande timidite naturelle, qu'elle n'osait lui
+parler ni s'exposer en tete-a-tete avec lui. "J'ai oui dire a Mme de
+Maintenon, ajoute Mme de Caylus, qu'un jour le roi ayant envoye chercher
+la reine, la reine, pour ne pas paraitre seule en sa presence, voulut
+qu'elle la suivit; mais elle ne fit que la conduire jusqu'a la porte de
+la chambre, ou elle prit la liberte de la pousser jusqu'a la faire entrer
+et remarqua un si grand tremblement dans toute sa personne, que ses mains
+memes tremblerent de frayeur."
+
+[Note 1: Mme de Caylus, _Memoires_.]
+
+D'autre part, la princesse Palatine ecrit: "Elle avait une telle affection
+pour le roi, qu'elle cherchait a lire dans ses yeux tout ce qui pouvait
+lui faire plaisir. Pourvu qu'il la regardat avec amitie, elle etait
+heureuse tout la journee[1]." Elle n'agissait, elle ne pensait, elle ne
+vivait que par lui et pour lui.
+
+[Note 1: Lettres de la princesse Palatine.]
+
+Louis XIV, qui se sentait a juste titre coupable a l'egard de cette reine
+si digne d'affection et de respect, essayait de racheter ses torts par les
+egards dont il l'entourait malgre tout. Soit en public, soit en
+particulier, il la traitait toujours avec douceur et courtoisie. Enfin, a
+partir de 1682, quand, apres tant d'egarements, il se fixa definitivement
+a Versailles, la reine n'eut plus qu'a se louer de l'affection qu'il lui
+temoignait. Il lui prodiguait, ainsi que le constatent encore les
+Souvenirs de Mme de Caylus, des attentions auxquelles elle n'etait pas
+accoutumee. Il la voyait plus souvent et cherchait a l'amuser, a la
+distraire. Son fils, le dauphin, et sa bru, la dauphine de Baviere,
+avaient aussi pour elle une grande deference.
+
+Ses appartements de Versailles, composes de cinq grandes pieces, et
+aboutissant, d'une part, a l'escalier de marbre, de l'autre a la galerie
+des Glaces, etaient remplis de meubles magnifiques. La reine occupait la
+chambre dont nous avons deja parle, et d'ou l'on apercoit l'Orangerie, la
+piece d'eau des Suisses et les coteaux de Satory. Elle aimait a quitter ce
+splendide sejour pour aller prier dans des couvents ou visiter des
+hopitaux. On la voyait servir les malades de ses mains royales, leur
+porter leur nourriture comme une simple infirmiere, et, lorsque les
+medecins lui faisaient, dans l'interet de sa sante, des observations, elle
+repondait qu'elle ne pouvait mieux l'employer qu'en servant Jesus-Christ
+dans la personne des pauvres.
+
+Malgre le retour de tendresse que lui temoignait le roi, elle continuait a
+vivre humblement et modestement, s'occupant de son foyer domestique et non
+des affaires de l'Etat. La _Gazette officielle_ ne faisait mention de
+cette bonne reine que pour annoncer qu'elle avait rempli a sa paroisse ses
+devoirs de devotion, ou qu'elle etait allee passer la journee aux
+Carmelites de la rue du Bouloi.
+
+Marie-Therese, heureuse et consolee, se rejouissait aussi de la naissance
+de son petit-fils, le duc de Bourgogne. Loin d'eprouver de la jalousie
+pour l'influence grandissante de Mme de Maintenon, elle s'en felicitait
+comme d'une des causes des sentiments pieux de Louis XIV, et jamais il ne
+lui serait venu a l'esprit que bientot, elle disparue, la veuve de
+Scarron, l'ancienne gouvernante des enfants de Mme de Montespan, serait la
+femme du roi et la reine de France, moins le nom.
+
+
+
+
+IV
+
+
+MME DE MONTESPAN ET MME DE MAINTENON EN 1682
+
+
+I
+
+Avant d'examiner Mme de Montespan, au moment ou la cour se fixait a
+Versailles, il faut voir ce qu'elle avait ete a l'origine, puis au temps
+de ses tristes succes.
+
+Une beaute fiere et opulente, des yeux d'azur remplis d'eclairs, un teint
+d'une eclatante blancheur, une foret de cheveux blonds, une de ces figures
+qui jettent la lumiere partout ou elles paraissent; un esprit incisif,
+caustique, etincelant de verve et d'entrain; une soif inextinguible de
+plaisirs et de richesse, de luxe et de domination; des allures de deesse
+usurpant audacieusement la place de Junon dans l'Olympe, de l'orgueil
+sans dignite, de l'eclat sans poesie, telle avait ete Mme de Montespan au
+temps de sa toute-puissance.
+
+Nee en 1641, au chateau de Tonnay-Charente, du duc de Mortemart et de
+Diane de Grandseigne, elle avait ete fille d'honneur de la reine en 1660
+et mariee en 1663 au marquis de Montespan. Elevee dans le respect de la
+religion, rien ne pouvait alors faire prevoir le triste role auquel la
+vanite et l'ambition devaient, plus que tout autre sentiment, entrainer sa
+jeunesse. C'etait l'epoque de l'enivrement des courtisans et de
+l'adulation des peuples. La cour apparaissait comme une espece d'Olympe
+monarchique, dont Louis XIV etait le Jupiter. "Des dieux et des deesses
+inferieurs s'y mouvaient au-dessous de lui. Leurs vertus etaient exaltees,
+leurs vices memes etaient etales avec une audace de superiorite qui
+semblait mettre entre le peuple et le trone la difference d'une morale des
+dieux a la morale des hommes. Louis XIV s'etait fait accepter comme une
+exception en tout dans l'humanite." L'adulation etait poussee si loin,
+qu'elle s'etendait aux favorites, et que leur role a Versailles finissait
+par etre considere comme une sorte de fonction publique, comme une grande
+charge de cour ayant ses droits, son ceremonial, son etiquette, presque
+ses devoirs.
+
+Mme de Montespan paraissait la dans son element. C'etait la fiere sultane,
+l'idole encensee, la deesse de cet Olympe. Mme de Sevigne, grande
+admiratrice au succes a tout prix, jetait sur elle des regards extatiques
+et exprimait un naif enthousiasme pour sa merveilleuse robe "d'or sur or,
+rebrode d'or et par-dessus un or frise, rebroche d'un or mele avec un
+certain or qui fait la plus divine etoffe qui ait jamais ete imaginee".
+Elle ecrivait a sa fille: "Mme de Montespan etait, l'autre jour, couverte
+de diamants; on ne pouvait pas soutenir l'eclat d'une pareille divinite...
+Oh! ma fille, quel triomphe a Versailles! quel orgueil redouble! quel
+solide etablissement!"
+
+"Ce solide etablissement" dura environ treize ans. Belle encore en 1682,
+malgre ses quarante ans, Mme de Montespan continuait a jouir des egards
+dus a sa naissance et a ses fonctions de surintendante de la maison de la
+reine. Mais sa faveur avait cesse. Malgre des efforts desesperes pour
+garder ou ressaisir son empire, il fallut bien s'avouer a elle-meme son
+irremediable defaite. Elle n'essaya plus de lutter; delaissee de tous, la
+religion seule lui offrait un baume a mettre sur les plaies faites par
+l'orgueil et le depit. Elle se refugia dans une obscure maison de Paris;
+c'est la que Bossuet allait lui faire des instructions pour l'affermir
+dans la bonne voie.
+
+Les predicateurs exercaient alors une influence reelle sur toute la cour
+et cherchaient a atteindre le roi lui-meme.
+
+Bourdaloue, cet orateur admirable, si grand dans sa simplicite, si
+venerable dans sa modestie; ce dialecticien, irresistible; cet adversaire
+des passions humaines, qui excellait, avec ses phalanges d'arguments, a
+livrer des batailles rangees a la conscience de ses auditeurs et dont le
+grand Conde disait, en le voyant monter en chaire: "Silence! voici
+l'ennemi!" Bourdaloue fut, sans contredit, l'un des agents les plus actifs
+de la conversion de Louis XIV. Il avait preche a la cour l'Avent de 1670
+et les caremes de 1672, de 1674 et de 1675.
+
+Hardi comme un tribun et courageux comme un apotre, il retournait le fer
+dans la plaie. S'adressant un jour directement a Louis XIV, il s'etait
+ecrie:
+
+"Ce qui sauve les rois, c'est la verite; Votre Majeste la cherche et elle
+aime ceux qui la lui font connaitre, elle n'aurait que des mepris pour
+quiconque la lui deguiserait, et, bien loin de lui resister, elle se fait
+gloire d'en etre vaincue."
+
+Les exhortations de Bossuet n'etaient pas moins pressantes; ses fonctions
+de precepteur du dauphin lui donnaient un acces frequent aupres du roi, et
+il en profitait pour plaider avec energie la cause du devoir et de la
+vertu. C'est lui qui avait dit, dans son sermon sur la purification,
+prononce a la cour: "Fuyons les occasions dangereuses et ne presumons pas
+de nos forces. On ne soutient pas longtemps sa vigueur quand il la faut
+employer contre soi-meme."
+
+C'est encore lui qui ecrivait au marechal de Bellefonds: "Priez Dieu pour
+moi; priez-le qu'il me delivre du plus grand poids dont un homme puisse
+etre charge, ou qu'il fasse mourir tout l'homme en moi pour n'agir que par
+lui seul. Dieu merci, je n'ai pas encore songe, durant tout le cours de
+cette affaire, que je fusse au monde; mais ce n'est pas tout, il faudrait
+etre comme un saint Ambroise, un vrai homme de Dieu, un homme de l'autre
+vie, ou tout parlat, dont les mots fussent des oracles du Saint-Esprit,
+dont toute la conduite fut celeste. Priez, priez, je vous en conjure."
+
+Avec quel respect, mais aussi avec quelle fermete et quelle noblesse de
+langage et de pensee, le grand eveque s'adresse au Grand Roi: "J'espere,
+lui ecrit-il, que tant de grands objets qui vont tous les jours occuper de
+plus en plus Votre Majeste, serviront beaucoup a la guerir. On ne parle
+plus que de la beaute de vos troupes et de ce qu'elles sont capables
+d'executer sous un aussi grand conducteur; et moi, sire, pendant ce temps,
+je songe secretement en moi-meme a une guerre bien plus importante et a
+une victoire bien plus difficile que Dieu vous propose."
+
+"Meditez, sire, ecrit-il encore, cette parole du Fils de Dieu: elle semble
+etre prononcee pour les grands rois et pour les conquerants: Que sert a
+l'homme, dit-il, de gagner tout le monde, si cependant il perd son ame? et
+quel gain pourra le recompenser d'une perte si considerable? Que vous
+servirait, sire, d'etre redoute et victorieux dehors, si vous etes dedans
+vaincu et captif? Priez donc Dieu qu'il vous en affranchisse; je l'en prie
+sans cesse de tout mon coeur. Mes inquietudes pour votre salut redoublent
+de jour en jour, parce que je sais tous les jours, de plus en plus, quels
+sont les perils. Dieu veuille benir Votre Majeste! Dieu veuille lui donner
+la victoire, et, par la victoire, la paix au dedans et au dehors! Plus
+Votre Majeste donnera sincerement son coeur a Dieu, plus elle mettra en
+lui son attache et sa confiance, plus aussi elle sera protegee de sa main
+toute-puissante."
+
+Les conseils de Bossuet et les predications de Bourdaloue ne porterent des
+fruits durables qu'apres bien des efforts, bien des luttes, bien des
+alternatives de relevement et de chute. Cependant Louis XIV, desormais
+fixe sur les amertumes, les deceptions, les angoisses des passions
+coupables, revient a Dieu; l'oeuvre de Bossuet etait accomplie.
+Saint-Simon, qui rend pleine justice a l'attitude du prelat, dit a son
+sujet: "Il parle souvent au monarque avec une liberte digne des premiers
+siecles et des premiers eveques de l'Eglise; il interrompit plus d'une
+fois le cours des desordres; enfin, il les fit cesser."
+
+La conversion de Louis XIV avait, en effet, un caractere definitif; mais
+il serait injuste de l'attribuer uniquement aux predicateurs et de ne pas
+y reconnaitre pour une part l'influence de la femme dont nous allons
+parler: Mme de Maintenon.
+
+
+II
+
+
+"Il semble, a dit M. Saint-Marc Girardin, que le monde et la posterite en
+aient voulu a Mme de Maintenon d'un triomphe remporte par la raison au
+profit de l'honnetete. N'ayant pas pu l'empecher de reussir par la raison,
+le monde s'en est dedommage en lui faisant une reputation de secheresse et
+de roideur fort contraire a son caractere. Puisqu'il fallait que la raison
+fut triomphante, le monde n'a pas voulu au moins qu'elle fut aimable."
+
+On avait assombri une figure belle et lumineuse, oubliant que la femme
+qu'on voulait representer sous un jour triste, presque sinistre, fut une
+charmeuse, une enchanteresse; que Fenelon definissait son esprit: "la
+raison parlant par la bouche des Graces;" que Racine songeait a elle en
+ecrivant ces vers d'_Esther_:
+
+    Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle grace
+    Qui me charme toujours, et jamais ne me lasse.
+
+Les adversaires de Mme de Maintenon l'avaient d'abord emporte sur ses
+admirateurs; mais notre epoque, passionnee pour la verite historique, a
+revise un faux jugement.
+
+Deux ecrivains habiles et convaincus: le duc de Noailles et M. Theophile
+Lavallee, pleins de respect pour une memoire injustement decriee, sont
+parvenus a ressusciter, en quelque sorte, la vraie Mme de Maintenon. Le
+baron de Walckenaer avait deja fait observer, au sujet de cette femme si
+diversement appreciee, qu'elle est le personnage historique sur lequel on
+possede le plus de documents emanes de sa bouche ou traces par sa plume.
+"Il est donc a regretter, disait-il, que les historiens, meme les plus
+judicieux, aient prefere des satires contemporaines aux temoignages
+certains et authentiques fournis par elle-meme, et qu'ils aient converti
+une simple et interessante histoire en un vulgaire et incomprehensible
+roman."
+
+Aujourd'hui la verite s'est fait jour. Les defenseurs de Mme de Maintenon
+n'ont rien laisse subsister des invectives de Saint-Simon et de la
+princesse Palatine contre une femme qui, sympathique ou non, merite, a
+coup sur, l'estime de la posterite. Depuis la publication du bel ouvrage
+du duc de Noailles, il y a eu, au sujet de Mme de Maintenon, une sorte de
+tournoi litteraire, et le grand critique Sainte-Beuve a ete le juge du
+camp. "Il est arrive a M. Lavallee, a-t-il dit, ce qui arrivera a tous les
+bons esprits qui approcheront de cette personne distinguee et qui
+Prendront le soin de la connaitre dans l'habitude de la vie.... Il
+a fait justice de cette foule d'imputations fantasques et odieusement
+vagues qui ont ete longtemps en circulation sur le pretendu role
+historique de cette femme celebre. Il l'a vue telle qu'elle etait tout
+occupee du salut du roi, de sa reforme, de son amusement decent, de
+l'interieur de la famille royale, du soulagement des peuples."
+
+L'ecole revolutionnaire, qui voudrait trainer dans la boue la memoire du
+Grand Roi, deteste tout naturellement la femme eminente qui fut sa
+compagne, son amie et sa consolatrice. Les ecrivains de cette ecole
+pretendraient en faire un type non seulement odieux et funeste, mais
+disgracieux, antipathique, sans rayonnement, sans charme, sans seduction.
+On se la figure trop souvent sous les traits d'une vieille femme usee,
+roide et seche, avec des yeux sans larmes et un visage sans sourire. On
+oublie que, jeune, elle fut une des plus jolies femmes de son siecle, que
+sa beaute se conserva d'une maniere merveilleuse, et que, dans sa
+vieillesse, elle garda cette superiorite de style et de langage, cette
+distinction de manieres, ce tact exquis, cette finesse, cette douceur et
+cette fermete de caractere, ce charme et cette elevation d'esprit qui, a
+toutes les epoques de son existence, lui valurent tant d'eloges et lui
+attirerent tant d'amities.
+
+Un rapide coup d'oeil jete sur une carriere si invraisemblable suffit pour
+faire comprendre tout ce qu'il y avait de seduisant chez une femme qui sut
+plaire a Scarron et a Louis XIV, a Ninon de Lenclos et a Mme de Sevigne, a
+Mme de Montespan et a la reine, aux grandes dames et aux religieuses, aux
+prelats et aux enfants.
+
+Francoise d'Aubigne, la future Mme de Maintenon, vient au monde, le 27
+novembre 1635, dans une prison de Niort, ou est enferme son pere, couvert
+de dettes et accuse d'intelligences avec l'ennemi. Bercee de gemissements
+pour tous chants de tendresse, elle commence tristement la vie. Son pere,
+sorti de prison, la conduit a l'age de trois ans a la Martinique, ou il va
+chercher fortune. Sa fortune dure peu; il perd au jeu ce qu'il a gagne et
+meurt, laissant sa femme et sa fille dans la misere. Agee de dix ans,
+Francoise d'Aubigne revient en France. Elle est confiee par sa mere a une
+tante, Mme de Villette, et on l'eleve dans la religion protestante, dont
+son aieul, Theodore Agrippa d'Aubigne, a ete le champion celebre. "Je
+crains bien, ecrit Mme d'Aubigne a Mme de Villette, que cette pauvre
+petite galeuse ne vous donne bien de la peine; ce sont des effets de votre
+bonte de l'avoir voulu prendre. Dieu lui fasse la grace de l'en pouvoir
+revancher!"
+
+[Note: Lettre du 26 juillet 1646.]
+
+Quelque temps apres, Francoise est retiree des mains protestantes de Mme
+de Villette pour passer dans celles d'une autre parente, tres zelee
+catholique, Mme de Neuillant. "Je commandais dans la basse-cour, a-t-elle
+dit depuis, et c'est par la que mon regne a commence.... On nous mettait
+au bras un petit panier ou etait notre dejeuner, avec un petit livre des
+quatrains de Pibrac, dont on nous donnait quelques pages a apprendre par
+jour. Avec cela on nous mettait une gaule dans la main, et on nous
+chargeait d'empecher que les dindons n'allassent ou ils ne devaient point
+aller."
+
+Elle est ensuite placee au couvent des Ursulines de Niort, puis a celui
+des Ursulines de la rue Saint-Jacques a Paris, ou elle abjure le
+protestantisme, non sans une vive resistance. Elle a deja ce don de plaire
+qu'elle conservera toute sa vie. "Dans mon enfance, a-t-elle dit
+elle-meme[1], j'etais la meilleure petite creature que vous puissiez
+imaginer.... J'etais veritablement ce qu'on appelle une bonne enfant, de
+maniere que tout le monde m'aimait.... Etant un peu plus grande, je
+demeurais dans des couvents; vous savez combien j'y etais aimee de mes
+maitresses et de mes compagnes.... Je ne songeais qu'a les obliger et a me
+rendre leur servante a toutes depuis le matin jusqu'au soir."
+
+[Note 1: _Entretiens de Saint-Cyr_.]
+
+Orpheline et privee de toutes ressources, Francoise d'Aubigne, qui n'avait
+que dix-sept ans, epouse en 1652 le fameux poete Scarron, age de
+quarante-deux ans, paralyse, perclus de tous ses membres; Scarron,
+l'auteur burlesque, le bouffon par excellence, qui demande un brevet de
+_malade de la reine_, rit de ses maux, se moque de lui-meme et de la
+douleur, et qui, tout en ressemblant, comme il le dit, a un Z, tout en
+"ayant les bras raccourcis aussi bien que les jambes, et les doigts aussi
+bien que les bras", tout en etant enfin "un raccourci de la misere
+humaine", amuse la haute societe francaise par sa verve intarissable, par
+sa franche et gauloise gaiete. Quand on dresse le contrat de mariage,
+Scarron declare qu'il reconnait a "l'accordee quatre louis de rente, deux
+grands yeux fort mutins, un tres beau corsage, une paire de belles mains
+et beaucoup d'esprit". Le notaire lui demande quel douaire il constitue a
+la mariee:
+
+"L'immortalite," repond-il.
+
+Que de tact il va falloir a une jeune fille de dix-sept ans pour se faire
+respecter dans la societe du poete burlesque qui dit: "Je ne lui ferai pas
+de sottises, mais je lui en apprendrai beaucoup." C'est le contraire qui
+arrivera: Francoise d'Aubigne moralisera Scarron. Elle fera de son salon
+un des centres les plus distingues de Paris; la meilleure compagnie
+regardera comme un honneur d'y etre admise. Ninon de Lenclos, l'amie de
+Scarron, elle-meme s'inclinera devant une telle vertu. Et pourtant ce ne
+sont pas les admirateurs qui manquent a la femme du poete, a la _belle
+Indienne_, comme on se plait a l'appeler, a la sirene que Mlle de Scudery
+celebre en termes enthousiastes dans le roman de _Clelie_, sous le
+pseudonyme de Lyrianne. La reine Christine de Suede dit a Scarron qu'elle
+n'est pas surprise qu'ayant la femme la plusaimable de Paris, il soit,
+malgre ses maux, l'homme de Paris le plus gai.
+
+Avec une si bonne et si seduisante compagne, le pauvre poete a moins de
+merite a supporter la douleur plus courageusement que les stoiciens de
+l'antiquite. Enfin, au mois d'octobre 1660, il meurt dans des sentiments
+tres chretiens, et dit, sur son lit de mort:
+
+"Le seul regret que j'ai, c'est de ne pas laisser de biens a ma femme, de
+qui j'ai tous les sujets imaginables de me louer."
+
+Veuve, Mme Scarron recherche surtout l'estime. Plaire en restant
+vertueuse, supporter, s'il le faut, les privations, la misere meme, mais
+conquerir le nom de femme forte, meriter les sympathies et les suffrages
+des gens serieux, tel est le but de tous ses efforts. Bien habillee,
+quoique tres simplement, discrete et modeste, intelligente et distinguee,
+ayant cette elegance innee que le luxe ne donne pas et qui provient
+seulement de la nature; pieuse d'une piete vraie, s'occupant plus des
+autres que d'elle-meme, parlant bien, et, ce qui est plus rare encore,
+sachant ecouter, s'interessant aux joies et aux chagrins de ses amis,
+habile dans l'art de les distraire, de les consoler, elle est regardee
+avec raison comme une des femmes les plus aimables et les plus superieures
+de Paris.
+
+Econome et simple dans ses gouts, elle equilibre son modeste budget, grace
+a une pension annuelle de deux mille livres, qui lui est faite par la
+reine Anne d'Autriche. Elle est recue avec empressement par Mmes de
+Sevigne, de Coulanges, de Lafayette, d'Albret, de Richelieu. C'est
+l'epoque la plus tranquille et, sans doute, la plus heureuse de sa vie.
+Mais la mort de sa bienfaitrice, la reine mere (20 janvier 1666), lui fait
+perdre la pension qui est son unique ressource. Un grand seigneur tres
+riche et tres vieux la demande en mariage; elle refuse. Elle est sur le
+point de s'expatrier pour suivre la princesse de Nemours, qui va
+epouser le roi de Portugal. Son etoile la retient en France, ou elle sera
+un jour presque reine. Elle ecrit a Mlle d'Artigny:
+
+"Menagez-moi, je vous prie, l'honneur d'etre presentee a Mme de Montespan,
+lorsque j'irai vous faire mes adieux; que je n'aie pas a me reprocher
+d'avoir quitte la France sans en avoir revu la merveille."
+
+Mme de Montespan n'etait encore celebre que par sa beaute; mais sa
+situation de dame du palais de la reine la rendait deja influente. Elle
+trouva Mme Scarron charmante et lui obtint le retablissement de la
+pension de deux mille livres, qui lui permit de ne pas aller en Portugal.
+
+Heureuse de cette solution, la belle veuve, adonnee aux bonnes oeuvres et
+aux lectures serieuses, meditant le livre de Job et les Maximes de La
+Rochefoucauld, visitant les pauvres et faisant l'aumone, malgre la
+mediocrite de ses ressources, s'installe de la facon la plus modeste dans
+un petit appartement de la rue des Tournelles. C'est la que la capricieuse
+fortune va venir la surprendre. Sollicitee par le roi lui-meme, Mme
+Scarron accepte l'offre qui lui est faite, en 1679, d'elever les enfants
+de Mme de Montespan. Il fallait une femme intelligente, discrete, devouee.
+Mme Scarron se consacre courageusement a ce role de mere adoptive. En
+1672, elle s'etablit non loin de Vaugirard, dans un grand hotel isole. Mme
+de Coulanges ecrit alors a Mme de Sevigne; "Pour Mme Scarron, c'est une
+chose etonnante que sa vie. Aucun mortel sans exception n'a de commerce
+avec elle." Louis XIV, d'abord prevenu contre la gouvernante qu'il
+qualifiait de bel esprit, commence a lui reconnaitre des qualites rares et
+porte sa pension de deux mille a six mille livres.
+
+En 1674, elle etait arrivee a Versailles avec ses trois eleves: le duc du
+Maine, le comte de Vexin et Mlle de Tours. C'est de la qu'elle ecrivait a
+son frere, le 25 juillet: "La vie que l'on mene ici est fort dissipee, et
+les jours y passent vite. Tous mes petits princes y sont etablis, et je
+crois pour toujours; cela, comme tout autre chose, a son vilain et son bel
+endroit."
+
+Des qu'elle a mis le pied a la cour, Mme Scarron s'y est trace un
+programme. "Rien de plus habile, dit-elle, qu'une conduite irreprochable."
+
+Mme de Montespan se felicite d'abord d'avoir pres d'elle une personne si
+aimable, si spirituelle, de si bonne compagnie; mais cet engouement dure
+peu. Les brouilleries, les raccommodements, les petites zizanies,
+commencent. C'est une chose curieuse, mais explicable, que la situation
+respective de ces deux femmes si spirituelles et si intelligentes,
+l'altiere favorite et l'austere gouvernante. Louis XIV disait:
+
+"J'ai plus de peine a mettre la paix entre elles qu'a la retablir en
+Turquie."
+
+Toutefois Mme Scarron n'attaque pas, elle se defend; le roi lui rend cette
+justice et commence a reconnaitre ses rares merites. A la fin de 1674, il
+lui avait donne la terre de Maintenon, et elle s'appelait depuis lors la
+marquise de Maintenon. Y a-t-il de sa part les intrigues ourdies
+savamment, les hypocrisies raffinees, les calculs machiaveliques que ses
+detracteurs lui supposent? Nous ne le croyons pas. Que ses interets se
+concilient avec ses devoirs, que la piete qui pour elle est un but
+devienne un moyen, en est-elle, completement responsable?
+
+Veut-elle eloigner Mme de Montespan, qui a ete, il est vrai, sa
+protectrice, sa bienfaitrice? Oui. Peut-on l'en blamer? Non, assurement.
+Aura-t-elle l'idee de supplanter Mme de Montespan, comme Mme de Montespan
+avait supplante son amie Mlle de La Valliere? En aucune maniere. Lorsque
+Louis XIV, fatigue de l'orgueil et des violences de la favorite "tonnante
+et triomphante", l'eloignera de lui, Mme de Maintenon essayera-t-elle
+d'accaparer le roi? Nullement; le triste sceptre passera alors aux mains
+de Mlle de Fontanges. Quand Mlle de Fontanges mourra d'une facon si
+soudaine, qu'on osera soupconner contre toute justice Mme de Montespan de
+l'avoir empoisonnee, Mme de Maintenon aura-t-elle l'idee de remplacer
+la duchesse de Fontanges? Pas davantage. Elle n'aura qu'un but: convertir
+le roi, le ramener a la reine.
+
+Ce but, elle l'atteindra.
+
+C'en est fait: Mme de Montespan peut encore s'irriter contre l'habile
+gouvernante, mais elle est desormais vaincue. Sans doute il est dur pour
+cette fiere Mortemart, qui a toujours tenu tete au Grand Roi, qui a
+regarde en face le demi-dieu, de s'humilier devant une femme qu'elle a
+tiree de la misere, devant une institutrice de sept ans plus agee qu'elle;
+mais qu'y faire? "Le roi ne la regarde plus, et vous jugez bien que les
+courtisans suivent son exemple[1]." Mme de Sevigne ecrivait, le 6 avril
+1680: "Mme de Montespan est enragee. Elle pleura beaucoup hier. Vous
+pouvez juger du martyre que souffre son orgueil, qui est encore plus
+outrage par la haute faveur de Mme de Maintenon." A la meme epoque, Mme de
+Maintenon ecrivait: "Mme de Montespan et moi avons fait aujourd'hui un
+chemin ensemble, nous tenant sous le bras et riant beaucoup; nous n'en
+sommes pas mieux pour cela."
+
+[Note 1: Lettre de Bussy-Rabutin, 30 avril 1680.]
+
+La position de Mme de Maintenon est desormais inattaquable: elle n'a plus
+besoin de se faire un piedestal du berceau de ses eleves; elle a
+maintenant, pour elle-meme, sa place marquee a la cour. On la recherche,
+on la flatte. Lorsqu'elle passe quelques jours a son chateau de Maintenon,
+les plus grands personnages y vont lui rendre hommage. Louis XIV la nomme
+dame d'atours de la dauphine. Quand cette princesse arrive en France,
+c'est Bossuet et Mme de Maintenon qui la recoivent a Schlestadt. "Si Mme
+la dauphine, ecrit Mme de Sevigne, croit que tous les hommes et toutes les
+femmes aient autant d'esprit que cet echantillon, elle sera bien
+trompee[1]." Ce bien qu'elle a tant desire, la consideration, Mme de
+Maintenon le possede enfin. Le parti devot la regarde comme un oracle. Les
+prelats les plus eminents la tiennent en haute estime; c'est elle qui
+travaille avec eux a la conversion du roi; c'est elle qui le rapproche
+de la reine; c'est elle qui, avec son eloquence insinuante et douce,
+plaide a la cour la cause de la morale et de la religion.
+
+[Note 1: Lettre du 14 fevrier 1680.]
+
+
+
+
+V
+
+
+LA DAUPHINE DE BAVIERE
+
+
+A cote des types dominateurs qui s'imposent a l'attention de la posterite,
+il y a place, dans l'histoire, pour des figures plus calmes, plus douces,
+plus recueillies, qui de leur vivant resterent dans l'ombre, dans le
+silence, et qui conservent, pour ainsi dire, une sorte de modestie et de
+reserve meme au dela du tombeau. Des princesses se sont rencontrees, que
+le tumulte du monde, l'eclat de la puissance, la splendeur du luxe, n'ont
+pu arracher a leur tristesse native, qui ont ete humbles et timides au
+milieu des grandeurs, qui se sont fait a elles-memes une solitude, et qui,
+suivant les expressions de Bossuet, ont trouve dans leur oratoire, malgre
+toutes les agitations de la cour, le carmel d'Elie, le desert de Jean et
+la montagne si souvent temoin des gemissements de Jesus.
+
+Il y a dans le sourire de ces femmes un melange d'indulgence et de
+douleur, d'attendrissement et de chagrin, de compassion et de bonte. Elles
+semblent n'avoir occupe les situations les plus hautes que pour nous
+inspirer des reflexions philosophiques et des pensees chretiennes; pour
+nous prouver, par leur exemple, que le bonheur n'habite pas toujours les
+palais; que les choses exterieures ne donnent point les veritables joies;
+que "la grandeur est un songe, la jeunesse une fleur qui tombe, et la
+sante un nom trompeur [1]".
+
+[Footnore [1]: Bossuet, _Oraison funebre de la reine Marie-Therese_.]
+
+Parmi ces figures plaintives, pales apparitions de l'histoire dont la
+carriere peu feconde en peripeties dramatiques renferme des enseignements
+chretiens, il faut placer Marie-Anne-Christine-Victoire, fille de
+Ferdinand, electeur, duc de Baviere, dauphine de France. La vie de cette
+princesse, nee en 1660, mariee en 1680 au fils de Louis XIV, morte a
+Versailles en 1690, a l'age de vingt-neuf ans, pourrait se resumer par un
+seul mot: melancolie. C'etait une de ces natures depaysees sur la terre et
+aspirant au ciel, dont Bossuet aurait pu dire, comme de la reine: "La
+terre, son origine et sa sepulture, n'est pas encore assez basse pour la
+recevoir; elle voudrait disparaitre tout entiere devant la majeste du Roi
+des rois." Son education avait ete austere. La cour de Munich ressemblait
+a un couvent. "On s'y levait tous les jours a 6 heures du matin, on y
+entendait la messe a 9, on dinait a 10, on assistait aux vepres tous les
+jours, et il n'y avait plus personne a 6 heures du soir, heure a laquelle
+on soupait, pour se coucher a 7[1]."
+
+[Note 1: _Memoires de Coulanges_.]
+
+La jeune princesse, loin de se laisser eblouir par l'eclat de sa nouvelle
+fortune, ne quitta pas sans un profond regret la cour pieuse et
+patriarcale ou elle avait passe son enfance. Des qu'elle parut dans sa
+nouvelle patrie, elle y produisit pourtant une bonne impression. Elle
+n'etait point belle; mais sa grace, ses manieres, sa dignite naturelle, et
+plus que cela, son merite, son instruction, sa bonte, lui donnaient du
+charme. Une des personnes envoyees a sa rencontre par Louis XIV ecrivait
+au roi: "Mme la dauphine n'est pas jolie, sire; mais sauvez le premier
+coup d'oeil, et vous en serez fort content." Elle accueillit Bossuet avec
+une courtoisie parfaite a Schlestadt: "Je prends part a tout ce que vous
+avez enseigne a M. le dauphin, lui dit-elle. Ne refusez pas, je vous prie,
+de me donner a moi-meme vos instructions, et soyez assure que je
+m'efforcerai d'en profiter."
+
+Le grand eveque fut frappe du savoir de la princesse. Elle avait l'exacte
+connaissance des langues vivantes de l'Europe, et meme de la langue de
+l'Eglise, qu'on lui avait apprise des son enfance. Bossuet etait sincere
+lorsque, trois ans plus tard, il disait d'elle: "Nous l'avons admiree des
+qu'elle parut, et le roi a confirme notre jugement [1]." Nomme premier
+aumonier de la dauphine, il l'accompagna de Schlestadt a Versailles. Dans
+le trajet eut lieu une ceremonie qui contrastait avec les transports de
+joie que la princesse rencontrait partout sur sa route, depuis son entree
+en France. Le mercredi 6 mars 1680, Bossuet lui mit les cendres sur le
+front, dans la chapelle seigneuriale du chateau de Brignicourt-sur-Saulx:
+"Femme, lui dit-il, qu'il t'en souvienne; tu fus tiree de la poussiere; il
+t'y faudra retourner un jour."
+
+[Note [1]: Bossuet, _Oraison funebre de la reine Marie-Therese_.]
+
+Helas! dix ans apres, la prediction s'accomplira, et la princesse,
+assistee a son lit de mort par Bossuet, lui rappellera les solennelles
+paroles de ce mercredi des Cendres [2].
+
+[Note [2]: Voir le savant et remarquable ouvrage de M. Floquet: _Bossuet
+precepteur du Dauphin_.]
+
+
+Louis XIV fit a sa belle-fille l'accueil le plus courtois et le plus
+amical. Elle eut pour dame d'honneur la duchesse de Richelieu, pour
+seconde dame d'atours Mme de Maintenon, pour demoiselles d'honneur Mlles
+de Laval, de Biron, de Gontaut, de Tonnerre, de Rambures, de Jarnac. Le
+roi venait l'apres-dinee passer plusieurs heures dans la chambre de la
+princesse, ou il trouvait Mme de Maintenon, et il consacrait a cette
+visite le temps qu'il donnait autrefois a Mme de Montespan.
+
+Les premieres annees du mariage de la dauphine furent tranquilles. Son
+mari, qui n'avait que quelques mois de plus qu'elle, lui temoignait alors
+un sincere attachement. La naissance de leur fils, le duc de Bourgogne,
+causa des transports d'allegresse non seulement a la cour, mais dans la
+France entiere. La joie tenait du delire. Chacun se donnait la liberte
+d'embrasser le roi[1]. Spinola, dans l'ardeur de son enthousiasme, lui
+mordit le doigt, et, l'entendant crier: "Sire, dit-il, je demande pardon a
+Votre Majeste; mais si je ne l'avais pas mordue, elle n'aurait pas pris
+garde a moi."
+
+[Note 1: L'abbe de Choisy, _Memoires pour servir a l'histoire de Louis
+XIV_.]
+
+C'etaient partout des danses, des illuminations, des transports. Le
+peuple, qui faisait des feux de joie, brulait jusqu'aux parquets destines
+a la grande galerie: "Qu'on les laisse faire, disait Louis XIV en
+souriant, nous aurons d'autres parquets."
+
+Il montrait le nouveau-ne a la foule, et l'air retentissait d'acclamations
+enthousiastes.
+
+Le lendemain, Mme de Maintenon ecrivait a son amie Mme de Saint-Geran: "Le
+roi a fait un fort beau present a Mme la Dauphine; il a eu dans ses bras
+un moment le petit prince. Il felicita Monseigneur comme un ami; il donna
+la premiere nouvelle a la reine; enfin, tout le monde dit qu'il est
+adorable. Mme de Montespan seche de notre joie. Nous vivons avec toutes
+les apparences d'une sincere amitie. Les uns disent que je veux me mettre
+en place, et ne connaissent ni mon eloignement pour ces sortes de
+commerce, ni l'eloignement que je voudrais en inspirer au roi.
+Quelques-uns croient que je veux le ramener a Dieu. Il y a un coeur mieux
+fait sur lequel j'ai de plus grandes esperances[1]."
+
+[Note 1: 7 aout 1682.]
+
+Ce coeur, celui de Louis XIV, se tournait en effet chaque jour davantage
+du cote de la religion. Le temps des scandales etait passe. Tout nuage
+avait disparu du ciel conjugal de Louis XIV et de Marie-Therese. Les
+querelles de Mme de Montespan et de Mme de Maintenon etaient apaisees. Ces
+deux dames ne se voyaient plus l'une chez l'autre; mais partout ou elles
+se rencontraient, elles se parlaient et avaient des conversations si vives
+et si cordiales en apparence, que qui les aurait vues sans etre au fait
+des intrigues de la cour aurait cru qu'elles etaient les meilleures amies
+du monde[1]. La reine disait avec reconnaissance, en parlant de Mme de
+Maintenon: "Le roi ne m'a jamais traitee avec autant de tendresse que
+depuis qu'il l'ecoute."
+
+[Note 1: _Souvenirs de Mme de Caylus_.]
+
+L'annee 1683 s'annoncait donc comme devant etre heureuse pour la compagne
+de Louis XIV. Mais la mort s'avancait a grands pas. Une maladie
+foudroyante allait enlever la reine, agee seulement de quarante-cinq ans.
+
+Cette princesse si bonne, si vertueuse, dont Bossuet a dit: "Elle marche
+avec l'Agneau, car elle en est digne", cette reine, qui portait le manteau
+fleurdelise comme un cilice, cette pieuse Marie-Therese mourut comme elle
+avait vecu, avec une douceur angelique. Louis XIV, qui lui avait donne
+tant de soucis, la pleura sincerement: "Eh quoi! s'ecriait-il, il n'y a
+plus de reine en France. Quoi! je suis veuf! je ne saurais le croire, et
+cependant il est vrai que je le suis, et de la princesse du plus grand
+merite.... Voila le premier chagrin qu'elle m'ait donne."
+
+Louis XIV, si souvent et si justement accuse d'egoisme, s'etait cependant
+deja montre capable d'affection et de regrets lorsqu'il avait perdu sa
+mere. Il ecrivit dans les Memoires destines au dauphin:
+
+"Quelque grandeur de courage dont j'eusse voulu me piquer, il n'etait pas
+possible qu'un fils attache par les liens de la nature put voir mourir sa
+mere sans un exces de douleur, puisque ceux-la memes contre lesquels elle
+avait agi comme ennemie ne pouvaient s'empecher de la regretter et
+d'avouer qu'il n'avait jamais ete une piete plus sincere, une fermete plus
+intrepide, une bonte plus genereuse. La vigueur avec laquelle cette
+princesse avait soutenu ma dignite, quand je ne pouvais pas la defendre
+moi-meme, etait le plus important et le plus utile service qui me put etre
+jamais rendu... Mes respects pour elle n'etaient point de ces devoirs
+contraints que l'on donne seulement a la bienseance.
+
+"Cette habitude que j'avais formee de n'avoir ordinairement qu'un meme
+logis et qu'une meme table avec elle, cette assiduite avec laquelle on me
+voyait la visiter plusieurs fois chaque jour, malgre l'empressement de mes
+plus importantes affaires, n'etait point une loi que je me fusse imposee
+par raison d'Etat, mais une marque du plaisir que je prenais en sa
+compagnie."
+
+Non, quoi qu'on en puisse dire, l'homme qui a ecrit ces lignes ne manquait
+pas de coeur. Nul ne ressentit plus vivement cette incomparable douleur,
+ce dechirement qui vous arrache la moitie de votre ame: la perte d'une
+mere. Mlle de Montpensier, temoin oculaire de la mort d'Anne d'Autriche,
+dit qu'au moment ou elle rendit le dernier soupir, Louis XIV "etouffait,
+on lui jetait de l'eau, il etranglait". Il versa toute la nuit des
+torrents de larmes.
+
+La mort de la reine Marie-Therese ne lui causa pas de si cruelles
+angoisses; mais il n'en temoigna pas moins a cette occasion une tres vive
+sensibilite.
+
+"La cour, dit Mme de Caylus, fut en peine de sa douleur. Celle de Mme de
+Maintenon, que je voyais de pres, me parut sincere et fondee sur l'estime
+et la reconnaissance. Je ne dirai pas la meme chose des larmes de Mme de
+Montespan, que je me souviens d'avoir vu entrer chez Mme de Maintenon,
+sans que je puisse dire ni pourquoi ni comment. Tout ce que je sais, c'est
+qu'elle pleurait beaucoup, et qu'il paraissait un trouble dans toutes ses
+actions, fonde sur celui de son esprit, et peut-etre sur la crainte de
+retomber entre les mains de monsieur son mari."
+
+Ce fut le 30 juillet 1683 que la reine Marie-Therese mourut, au chateau de
+Versailles, dans la chambre a coucher dont nous avons deja eu plusieurs
+fois l'occasion de parler[1]. Apres la mort de la reine, cette piece fut
+occupee par la dauphine, qui devenait, au point de vue hierarchique, la
+femme principale de la cour. Le roi voulut faire du salon de sa
+belle-fille le centre le plus brillant de France.
+
+[Note 1: Salle N deg. 115 de la _Notice du Musee de Versailles_.]
+
+"Il allait quelquefois chez elle, suivi de ce qu'il y avait de plus rare
+en bijoux et en etoffes dont elle prenait ce qu'elle voulait; le reste
+composait plusieurs lots que les filles d'honneur et les dames qui se
+trouvaient presentes tiraient au sort, ou bien elles avaient l'honneur de
+les jouer avec elle, et meme avec le roi. Pendant que le _hoca_ fut a la
+mode, et avant que le roi eut sagement defendu un jeu aussi dangereux, il
+le tenait chez Mme la dauphine, mais payait, quand il perdait, autant de
+louis que les particuliers mettaient de petites pieces [1]."
+
+[Note 1: _Souvenirs de Mme de Caylus._]
+
+Cependant, malgre toutes les distractions de la cour, la dauphine se
+laissait envahir par une invincible tristesse. Elle etouffait dans cette
+atmosphere d'intrigues, d'agitation et de bruyants plaisirs. Degoutee de
+ce "pays ou les joies sont visibles et les chagrins caches, mais reels",
+ou "l'empressement pour les spectacles, les eclats et les applaudissements
+aux theatres de Moliere et d'Arlequin, les repas, la chasse, les ballets,
+les carrousels" couvrent tant d'inquietudes et de craintes, elle trouvait,
+comme La Bruyere, "qu'un esprit sain puise a la cour le gout de la
+solitude et de la retraite."
+
+Malgre toutes ses prevenances et toutes ses attentions, Louis XIV ne
+parvint pas a lui faire aimer le monde, et elle ne put se decider a tenir
+un cercle de courtisans. Elle passait tristement sa vie a Versailles dans
+les petites pieces contigues a ses appartements, en n'ayant pour toute
+compagnie qu'une femme de chambre allemande, la Bessola, que la princesse
+Palatine represente sous des traits odieux et qui, au dire de Mme de
+Caylus, n'avait rien de mauvais. Toutefois on l'accusait de tenir la
+dauphine en chartre privee et de l'empecher de repondre aux attentions
+gracieuses du roi.
+
+Le dauphin lui-meme, fatigue du perpetuel tete-a-tete de sa femme et de
+cette Bessola qui se parlaient toujours allemand, langue qu'il ne
+comprenait point, chercha ailleurs les distractions qui lui manquaient
+dans son interieur. Soit timidite, soit defiance d'elle-meme, la dauphine
+n'essaya pas de lutter pour conserver un coeur qui lui echappait et
+accepta son sort avec une resignation douloureuse. Le dauphin prit
+l'habitude de passer une partie de ses journees et de ses soirees entre
+Mlle de Rambures et la spirituelle princesse de Conti; la dauphine
+s'enferma de plus en plus dans la solitude, d'ou elle ne voulait sortir a
+aucun prix, et elle finit par etre abandonnee de toute la cour et meme du
+roi, qui desespera de la consoler.
+
+Mme de Caylus le remarque avec beaucoup de raison: "Peut-etre que les
+bonnes qualites de cette princesse contribuerent a son isolement. Ennemie
+de la medisance et de la moquerie, elle ne pouvait supporter ni comprendre
+la raillerie et la malignite du style de la cour, d'autant moins qu'elle
+n'en entendait pas les finesses." Mme de Caylus ajoute cette judicieuse
+observation: "J'ai vu les etrangers, ceux meme dont l'esprit paraissait le
+plus tourne aux manieres francaises, quelquefois deconcertes par notre
+ironie continuelle."
+
+Un tableau peint par Delutel, d'apres Mignard [1], represente la dauphine
+entouree de son mari et de ses trois fils. Le dauphin, vetu d'un habit de
+velours rouge, est assis pres d'une table et caresse un chien. De l'autre
+cote de la table, la princesse tient sur ses genoux le petit duc de Berry
+[2]. Devant elle le duc d'Anjou [3], en robe bleue, est assis sur un
+coussin; le duc de Bourgogne[4], en robe rouge et portant l'ordre du
+Saint-Esprit, est debout et tient une lance. Dans les airs, deux amours
+soutiennent d'une main une riche draperie, et, de l'autre, repandent des
+fleurs. Il y a sur les traits de la dauphine un charme de quietude et
+d'apaisement. Mais le tableau, allegorique bien plus que reel, ne montre
+pas la princesse sous son jour veritable. Ses chagrins, ses souffrances,
+ses noirs pressentiments, y sont dissimules.
+
+[Note 1: N deg. 2116 de la _Notice du Musee de Versailles_.]
+[Note 2: Le duc de Berry, ne le 31 aout 1686.]
+[Note 3: Le duc d'Anjou (le futur Philippe V, roi d'Espagne), ne le 19
+decembre 1683.]
+[Note 4: Le duc de Bourgogne, ne le 6 aout 1682.]
+
+Ce n'est point la l'image fidele de la femme dont Mme de Lafayette a dit
+dans ses Memoires: "Cette pauvre princesse ne voit que le pire pour elle
+et ne prend aucune part aux fetes. Elle a une fort mauvaise sante et une
+humeur triste qui, joint au peu de consideration qu'elle a, lui ote le
+plaisir qu'une autre que la princesse de Baviere sentirait de toucher
+presque a la premiere place du monde."
+
+Loin de se rejouir de sa haute fortune, elle regrettait l'Allemagne, ou
+s'etait ecoulee si modestement son enfance, et disait a une autre
+Allemande, Mme la duchesse d'Orleans (la princesse Palatine): "Nous sommes
+toutes les deux malheureuses; mais la difference entre nous, c'est que
+vous vous etes defendue autant que vous avez pu, tandis que moi j'ai voulu
+a toute force venir ici. J'ai donc merite mon malheur plus que vous."
+
+Elle pensait, comme Massillon, que "la grandeur est un poids qui lasse",
+que "tout ce qui doit passer ne peut etre grand; ce n'est qu'une
+decoration de theatre; la mort finit la scene et la representation; chacun
+depouille la pompe du personnage et la fiction des titres, et le souverain
+comme l'esclave est rendu a son neant et a sa premiere bassesse."
+
+La dauphine avait le pressentiment de sa fin prochaine. On voulait la
+faire passer pour folle, parce qu'elle ne cessait de repeter qu'elle se
+sentait irrevocablement perdue. Mais la pauvre princesse, qui savait bien
+que ses souffrances physiques et morales n'etaient que trop reelles,
+souriait tristement lorsqu'on doutait de ses maux: "Il faudra que je meure
+pour me justifier," disait-elle.
+
+Bossuet en a fait la remarque dans l'oraison funebre de la reine
+Marie-Therese: "Les ames innocente sont, elles aussi, les pleurs et les
+amertumes de la penitence." La melancolie et la piete ne sont pas
+incompatibles; il n'existe pas de ciel assez pur pour ne point avoir ses
+nuages, et le Christ lui-meme a pleure.
+
+Courte en duree, longue en souffrances, la vie de la dauphine fut couverte
+d'un voile sombre. Cette jeune princesse, a qui la Providence paraissait
+d'abord reserver les destinees les plus brillantes, devait mourir a
+vingt-neuf ans, epuisee par le chagrin et consumee par une maladie de
+langueur.
+
+La terre, qui etait pour elle comme un exil, lui paraissait, d'ailleurs,
+meriter peu de regrets.
+
+Elle mourut "volontiers et avec calme", suivant les expressions de la
+duchesse d'Orleans. Quelques heures avant de rendre le dernier soupir,
+elle avait dit a cette princesse, sa compagne d'infortune: "Aujourd'hui,
+je vous prouverai que je n'ai pas ete folle en me plaignant de mes
+souffrances."
+
+
+
+
+CHAPITRE VI
+
+
+LE MARIAGE DE MME DE MAINTENON
+
+
+"J'ai fait une etonnante fortune, mais ce n'est pas mon ouvrage. Je suis
+ou vous me voyez sans l'avoir desire, sans l'avoir espere, sans l'avoir
+prevu. Je ne le dis qu'a vous, car le monde ne le croirait pas."
+
+Ainsi s'exprimait Mme de Maintenon dans un de ses entretiens avec les
+demoiselles de Saint-Cyr. Les fictions de romans sont moins etranges que
+les realites de la vie. En effet, quand Mme de Maintenon, agee de
+cinquante ans, vit un roi de quarante-sept, et quel roi! lui offrir d'etre
+son epoux, elle dut se croire le jouet d'un reve. On serait tente de
+s'imaginer qu'elle ne fut la compagne que d'un souverain vieilli, ayant
+deja perdu la plus grande partie de son prestige. Mais c'est absolument le
+contraire.
+
+L'annee ou Louis XIV epousa la veuve de Scarron fut l'apogee, le zenith de
+l'astre royal. Jamais le soleil du Grand Roi n'avait ete plus imposant,
+jamais sa fiere devise: _Nec pluribus impar_, n'avait ete plus
+eblouissante. C'etait l'epoque ou, en face de ses ennemis immobiles, il
+agrandissait et fortifiait les frontieres du royaume, conquerait
+Strasbourg, bombardait Genes et Alger, achevait les constructions
+fastueuses de son splendide Versailles, restait la terreur de l'Europe et
+l'idole de la France. Ses sentiments a l'egard de Mme de Maintenon etaient
+des plus complexes. Il y avait la un calcul de raison et un entrainement
+de coeur, une aspiration aux joies tranquilles de la famille et une
+inclination romanesque, une sorte d'accord entre le bon sens francais
+subjugue par l'esprit, le tact, la sagesse d'une femme eminente, et
+l'imagination espagnole, seduite par l'idee d'avoir arrache cette femme
+d'elite a la misere pour en faire presque une reine. Notons que Louis XIV,
+essentiellement spiritualiste, avait la conviction intime que Mme de
+Maintenon avait recu du ciel la mission de lui faire faire son salut, et
+que les conseils de cette femme, qui savait rendre la devotion aimable et
+attrayante, lui semblaient etre autant d'inspirations d'en haut.
+
+Mme de Maintenon n'est pas, d'ailleurs, le seul exemple d'une femme dont
+le prestige ait survecu a la jeunesse. Comme Diane de Poitiers, comme
+Ninon de Lenclos, elle se faisait remarquer par une conservation
+merveilleuse. En la voyant, on pensait a ces belles journees ou les rayons
+du soleil, pour avoir perdu de leur eclat, n'en ont pas moins encore une
+douceur penetrante: "Elle n'etait pas jeune; mais elle avait des yeux vifs
+et brillants, l'esprit petillait sur son visage [1]."
+
+[Note 1: L'abbe de Choisy.]
+
+Saint-Simon lui-meme, son impitoyable detracteur, est oblige d'avouer
+"qu'elle avait beaucoup d'esprit, une grace incomparable a tout, un air
+d'aisance et quelquefois de retenue et de respect, avec un langage doux,
+juste, en bons termes et naturellement eloquent et court."
+
+Lamartine, cet admirable genie qui avait l'intuition de toutes choses, a
+defini mieux que personne le sentiment de Louis XIV: "En s'attachant a Mme
+de Maintenon, il croyait presque s'attacher a la vertu. Les charmes de la
+confiance, de la piete, l'entretien d'un esprit aussi fin que juste,
+l'orgueil d'elever jusqu'a soi ce qu'on aime, enfin, il faut le dire a
+l'honneur du roi, la surete des conseils qu'il trouvait dans cette femme
+superieure, tous ces orgueils et toutes ces tendresses avaient accru
+jusqu'a une absolue domination l'empire feminin et viril a la fois de Mme
+de Maintenon [2]."
+
+[Note 2: Lamartine, _Etude sur Bossuet_.]
+
+Au moment meme ou la reine venait de rendre l'ame, M. de La Rochefoucauld
+l'avait prise par le bras, et, la poussant dans l'appartement royal, lui
+avait dit: "Ce n'est pas le temps de quitter le roi, il a besoin de
+vous[1]."
+
+[Note 1: Arnauld, lettre a M. de Vancel, 3 juin 1688.]
+
+On parla un instant d'un projet de mariage entre Louis XIV et l'infante de
+Portugal; mais cette rumeur ne tarda pas a etre dementie. Le roi preferait
+Mme de Maintenon aux plus jeunes et aux plus brillantes princesses de
+l'Europe; a peine veuf, il lui avait offert sa main.
+
+M. Lavallee, qui a etudie avec tant de conscience la vie de Mme de
+Maintenon, fixe au premier semestre de l'an 1684, mais sans toutefois
+indiquer la date precise, l'epoque ou fut contracte le mariage secret. Il
+fut mysterieusement celebre, dans un oratoire particulier de Versailles,
+par l'archeveque de Paris, en presence du Pere de La Chaise, qui dit la
+messe; de Bontemps, premier valet de chambre du roi, et de M. de
+Montchevreuil, l'un des meilleurs amis de Mme de Maintenon. Saint-Simon en
+parle avec horreur, comme de "l'humiliation la plus profonde, la plus
+publique, la plus durable, la plus inouie"; humiliation "que la posterite
+ne voudra pas croire, reservee par la fortune, pour n'oser ici nommer la
+Providence, au plus superbe des rois". Tel n'etait point l'avis d'Arnauld:
+"Je ne sais pas, ecrivait-il, ce qu'on peut reprendre dans ce mariage,
+contracte selon les regles de l'Eglise. Il n'est humiliant qu'aux yeux des
+faibles, qui regardent comme une faiblesse du roi de s'etre pu resoudre a
+epouser une femme plus agee que lui et si fort au-dessous de son rang. Ce
+mariage le lie d'affection avec une personne dont il estime l'esprit et la
+vertu, et dans l'entretien de laquelle il trouve des plaisirs innocents
+qui le delassent de ses grandes occupations[1]."
+
+[Note 1: _Souvenirs de Mme de Caylus_.]
+
+Mme de Maintenon semblait au comble de ses voeux; mais elle etait trop
+intelligente, elle avait jete sur les problemes de la destinee humaine un
+regard trop scrutateur et trop inquiet, pour ne pas etre en meme temps
+saisie de tristesse. C'est elle qui ecrivait: "Avant d'etre a la cour, je
+pouvais me rendre temoignage que je n'avais jamais connu l'ennui; mais
+j'en ai bien tate depuis, et je crois que je n'y pourrais resister si je
+ne pensais que c'est la ou Dieu me veut. Il n'y a de vrai bonheur qu'a
+servir Dieu."
+
+Cette melancolie, dont l'expression revient sans cesse dans les lettres de
+Mme de Maintenon, comme un plaintif et monotone refrain, frappe d'autant
+plus qu'elle est un profond enseignement. Ainsi, voila une femme qui, a
+cinquante ans, arrive a une situation veritablement prodigieuse et
+s'empare d'un souverain dans tout l'eclat, dans tout le prestige de la
+victoire et de la puissance; une femme qui, avec une habilete voisine de
+l'ensorcellement, supplante toutes les plus belles, toutes les plus
+riches, toutes les plus nobles jeunes filles du monde, dont pas une
+n'aurait ete fiere de s'unir au Grand Roi; une femme qui, apres avoir ete
+plusieurs fois reduite a la misere, devient la personnalite la plus
+importante de France apres Louis XIV! Et cependant elle n'est pas
+heureuse! Est-ce parce que le roi ne l'aime pas assez? Nullement. Car les
+lettres qu'il lui adresse, s'il est force de passer quelques jours loin
+d'elle, sont concues dans le style de celle-ci:
+
+"Je profite de l'occasion du depart de Montchevreuil pour vous attester
+une verite qui me plait trop pour me lasser de vous la dire: c'est que je
+vous cheris toujours, que je vous considere a un point que je ne puis
+exprimer, et qu'enfin, quelque amitie que vous ayez pour moi, j'en ai
+encore plus pour vous, etant de tout mon coeur tout a fait a vous[1]."
+
+[Note 1: Lettre ecrite pendant le siege de Mons, avril 1691.]
+
+Si elle est triste, est-ce parce qu'il lui resterait encore un degre a
+franchir sur le merveilleux escalier de sa fortune? Est-ce parce qu'elle
+n'a pu changer en trone son fauteuil presque royal? En aucune maniere.
+Reine reconnue, Mme de Maintenon serait demeuree triste toujours, et son
+frere aurait pu encore lui dire:
+
+"Aviez-vous donc promesse d'epouser le Pere eternel?"
+
+Pendant plus de trente ans, elle devait regner sans partage sur l'ame du
+plus grand des rois, et ce n'etait pas seulement le monarque, c'etait la
+monarchie qui s'inclinait respectueusement devant elle. Toute la cour
+etait a ses pieds, sollicitant un mot, un regard. Comme le disaient les
+dames de Saint-Cyr dans leurs notes: "Des parlements, des princes, des
+villes, des regiments s'adressaient a elle comme au roi; tous les grands
+du royaume, les cardinaux, les eveques, ne connaissaient pas d'autre
+route." Elle etait au point culminant du credit, de la consideration, de
+la fortune, et cependant, je le repete, elle n'etait pas heureuse!
+
+Fenelon lui ecrivait, le 14 octobre 1689:
+
+"Dieu exerce souvent les autres par des croix qui paraissent croix. Pour
+vous, il veut vous crucifier par des prosperites apparentes, et vous
+montrer a fond le neant du monde par la misere attachee a tout ce que le
+monde lui-meme a de plus eblouissant." Arrivee au faite des grandeurs, Mme
+de Maintenon eprouvait cette inquietude, cette fatigue, qui est presque
+toujours la compagne de l'ambition meme satisfaite. Elle etait tentee de
+dire avec La Bruyere:
+
+"Les deux tiers de ma vie sont ecoules, pourquoi tant m'inquieter sur ce
+qui m'en reste? La plus brillante fortune ne merite point le tourment que
+je me donne. Trente annees detruiront ces colosses de puissance qu'on ne
+voyait qu'a force de lever la tete; nous disparaitrons, moi qui suis si
+peu de chose, et ceux que je contemplais si avidement, et de qui
+j'esperais toute ma grandeur; le meilleur des biens, s'il y a des biens,
+c'est le repos, la retraite, et un endroit qui soit son domaine."
+
+Arrivee a une incroyable elevation, la femme du plus grand roi de la terre
+regrettait la maison de Scarron,--c'est elle-meme qui l'a dit,--"comme la
+cane regrette sa bourbe." Instruite par l'experience, elle constatait avec
+La Fontaine:
+
+Que la fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne, et si son esprit,
+fatigue du luxe, de l'illustration, de la puissance, se reportait aux
+jours de la mediocrite, alors qu'elle n'avait ni marquisat de Maintenon,
+ni appartement de plain-pied avec celui de Louis XIV, c'est qu'elle
+possedait deux tresors bien autrement precieux, qui lui appartenaient dans
+la demeure de Scarron, et qu'elle avait perdus dans le Versailles du
+Roi-Soleil; deux tresors vraiment beaux, vraiment inestimables: la
+Jeunesse et la Gaiete.
+
+
+
+
+VII
+
+
+L'APPARTEMENT DE MME DE MAINTENON
+
+
+Si le temps est destructeur, l'homme est plus destructeur encore: _Tempus
+edax homo edacior._ L'appartement de Mme de Maintenon a Versailles; cet
+appartement celebre, ou, pendant trente annees, Louis XIV passa une grande
+partie de ses journees et de ses soirees, n'est plus maintenant qu'un
+petit musee, et, le croirait-on? on n'y voit que des tableaux de batailles
+de la Revolution francaise. Pas un meuble du temps de Louis XIV, pas un
+portrait de Mme de Maintenon, pas un souvenir, pas une inscription qui
+rappelle l'illustre compagne du Grand Roi.
+
+La pensee generale qui a preside a la restauration du palais pouvait
+avoir, je n'en disconviens pas, une certaine grandeur au point de vue
+patriotique; mais, sous le double rapport de l'art et de l'histoire, elle
+etait absolument defectueuse.
+
+Placer les fastes de la Revolution et de l'Empire dans le sanctuaire de la
+Monarchie de droit divin, c'etait enlever toute sa physionomie a la
+demeure du Grand Roi. L'image de Napoleon n'est pas plus a sa place a
+Versailles que ne le serait la statue de Louis XIV au sommet de la colonne
+Vendome.
+
+Toutefois, si l'on veut etre juste, il ne faut pas oublier que
+Louis-Philippe, dans les reparations de Versailles, etait loin d'avoir ses
+coudees franches. Un souffle revolutionnaire si violent circulait dans
+toute l'Europe, que la restauration du palais de la monarchie absolue
+etait chose tres difficile et paraissait peu opportune. Au moment ou
+l'oeuvre fut entreprise, on aurait pu dire avec l'auteur des _Ruines_:
+"Ici fut le siege d'un empire puissant; ces lieux maintenant si deserts,
+jadis une multitude vivante animait leur enceinte; ces murs ou regne un
+morne silence retentissaient des cris d'allegresse et de fetes, et
+maintenant voila ce qui reste d'une vaste domination: une lugubre
+squelette, un souvenir obscur et vain, une solitude de mort; le palais des
+rois est devenu le repaire des betes fauves! Comment s'est eclipsee tant
+de gloire? [1]"
+
+[Note 1: Volney, _les Ruines._]
+
+Telle etait l'etat de degradation du chateau de Versailles, quand
+Louis-Philippe entreprit de le reparer, malgre les criailleries des
+iconoclastes modernes. Le roi-citoyenne put defendre le palais du
+Roi-Soleil qu'en le placant, en quelque sorte, sous la sauvegarde des
+gloires republicaines et imperiales. Pour se faire pardonner une tentative
+contraire aux interets destructeurs des demagogues, qui ont l'horreur du
+passe, il dut faire des commandes a une foule d'artistes de second ordre,
+dont les travaux furent beaucoup plus remarquables par le nombre que par
+le merite. De la ce melange entre les genres les plus disparates; de la
+cette confusion bizarre entre des gloires qui semblent tout etonnees de se
+trouver cote a cote; de la ce Pantheon qui a le caractere d'une Babel.
+
+M. Lavallee le dit avec beaucoup de raison: "Le musee national a fait
+subir a l'interieur du chateau de Versailles une transformation complete.
+L'intention de ce musee etait excellente, l'execution n'y a pas repondu.
+Entreprise par des hommes peu verses dans l'histoire du XVIIe siecle, elle
+a malheureusement bouleverse les parties les plus interessantes du
+chateau, et c'est ainsi que l'appartement de Mme de Maintenon, presque
+meconnaissable aujourd'hui, est occupe par trois salles des campagnes de
+1793, 1794, 1795."
+
+L'escalier de marbre ou escalier de la reine aboutit a un vestibule. A
+gauche de ce vestibule est la salle des gardes du roi [1]. A droite,
+faisant face a cette salle, etait le logement de Mme de Maintenon. C'est a
+peine aujourd'hui si l'on en decouvre les traces.
+
+[Note 1: Salle no. 129 de la _Notice du Musee_, par M. Soulie.]
+
+Non seulement, en effet, il est entierement demeuble, mais il est
+rapetisse, a cause de l'escalier que Louis-Philippe fit construire pour
+continuer l'escalier de marbre jusqu'aux attiques, et qui coupa en deux
+l'ancien appartement de la compagne du roi.
+
+Cet appartement, de plain-pied avec celui de Louis XIV, se composait de
+quatre pieces, dont deux antichambres qui ne forment aujourd'hui qu'une
+seule piece [2]. Apres venait la chambre a coucher de Mme de Maintenon[3].
+
+[Note 2: Salle no. 141, _id._]
+[Note 3: Salle no. 142, _id._]
+
+Cette salle, qui a ete subdivisee lors de l'etablissement des galeries
+historiques, pour continuer l'escalier de marbre jusqu'au second etage,
+formait, sous Louis XIV, une grande piece eclairee par trois fenetres.
+Entre la porte ou l'on y entrait et la cheminee actuellement detruite[4],
+etaient, dit Saint-Simon: "le fauteuil du roi adosse a la muraille, une
+table devant lui et un pliant autour pour le ministre qui travaillait.
+
+[Note 4: Cette cheminee se trouvait au fond de la piece a droite du
+tableau representant le combat de Boussu, no. 2295 de la _Notice._]
+
+De l'autre cote de la cheminee, une niche de damas rouge et un fauteuil ou
+se tenait Mme de Maintenon, avec une petite table devant elle. Plus loin,
+son lit dans un enfoncement [1]. Vis-a-vis les pieds du lit, une porte et
+cinq marches [2]."
+
+[Note 1: Le lit de Mme de Maintenon etait dans la partie actuellement
+occupee par l'escalier de stuc construit sous le regne de Louis-Philippe,
+et qui continue l'escalier de marbre.]
+
+[Note 2: Ces cinq marches, qui servaient a monter dans la quatrieme et
+derniere piece de l'appartement (grand cabinet de Mme de Maintenon, salle
+N deg. 143 de la _Notice_), ont ete supprimees, le sol de cette derniere ayant
+ete baisse.]
+
+Chez elle avec le roi, dit encore Saint-Simon, "ils etaient chacun dans
+leur fauteuil, une table devant chacun d'eux, aux deux coins de la
+cheminee, elle du cote du lit, le roi le dos a la muraille, du cote de la
+porte de l'antichambre, et deux tabourets devant sa table, un pour le
+ministre qui venait travailler, l'autre pour son sac."
+
+En somme, cet appartement n'avait rien de splendide. "Je ne sais, a dit M.
+Lavallee [3], si la femme de chambre de quelque parvenu de nos jours se
+contenterait de cette chambre unique ou Louis XIV venait travailler, ou
+Mme de Maintenon mangeait, couchait, s'habillait, recevait toute la cour,
+ou tout le monde passait, disait-elle, comme dans une eglise.
+
+[Note 3: Introduction aux _Curiosites historiques_ sur Louis XIII, Louis
+XIV et Louis XV, par M. Le Roi.]
+
+Au reste, les princesses, les princes, le roi lui-meme, n'etaient pas plus
+commodement loges. Tout avait ete sacrifie au faste, a l'eclat, a la
+representation dans ce magnifique chateau. Louis XIV etait perpetuellement
+en scene et y tenait sans interruption son role de roi; mais au milieu de
+toutes ces peintures, ces dorures, ces marbres, ces splendeurs, on n'avait
+pas une seule des aisances de nos jours; on gelait dans ces immenses
+pieces, dans ces grandes galeries, dans ces chambres ouvertes de toutes
+parts."
+
+Maintenant que nous connaissons l'appartement de la compagne de Louis XIV,
+jetons un coup d'oeil sur l'existence qu'elle y menait. Elle se levait
+ordinairement entre 6 et 7 heures, et allait aussitot a la messe, ou elle
+communiait trois ou quatre fois par semaine. La journee se passait en
+bonnes oeuvres, en ecritures, en visites a Saint-Cyr. Le roi venait
+regulierement chez elle tous les soirs, vers 5 ou 6 heures, et y restait
+jusqu'a 10, heure ou il allait souper.
+
+Le train de maison de Mme de Maintenon etait modeste. Le roi lui donnait
+quarante-huit mille livres par an, plus douze mille livres pour ses
+etrennes, et cette somme passait presque tout entiere en aumones. Aupres
+d'elle etaient sa vieille servante Manon, l'ancienne compagne des jours
+d'adversite, et un petit nombre de domestiques respectueux et silencieux.
+Son rang, qui la placait entre les simples particuliers et les reines,
+n'etant pas bien determine, il eut ete difficile qu'elle vecut
+habituellement au milieu de l'etiquette de la cour. Aussi ne sortait-elle
+guere de son appartement. "Son elevation, dit Voltaire, ne fut pour elle
+qu'une retraite."
+
+Pendant que Mme de Maintenon se recueille ainsi, tout pres d'elle la cour
+s'agite. L'escalier de marbre, au bas duquel est la demeure du dauphin, et
+qui conduit a la fois aux appartements de la dauphine[1], a ceux de Mme de
+Maintenon et a ceux de Louis XIV, est sans cesse encombre par ces hommes
+"qui sont maitres de leurs gestes, de leurs yeux, de leur visage, qui
+dissimulent les mauvais offices, sourient a leurs ennemis, deguisent leurs
+passions[2]". C'est cet escalier qu'ils montent pour assister au lever et
+au coucher du roi. Ils passent dans la salle des gardes[3], puis dans
+l'antichambre du roi[4], puis dans la chambre des Bassans, ou ils
+attendent le lever du monarque.
+
+[Note 1: Depuis la mort de Marie-Therese, les appartements de la reine
+etaient occupes par la dauphine.]
+[Note 2: La Bruyere, _De la Cour_.]
+[Note 3: Salle N deg. 120 de la _Notice du Musee_.]
+[Note 4: Salle N deg. 121, _id_.]
+
+
+     Avec vos brillantes hardes
+     Et votre ajustement,
+     Faites tout le trajet de la salle des gardes;
+     Et vous peignant galamment,
+     Portez de tous cotes vos regards brusquement;
+     Ne manquez pas, d'un haut ton,
+     De les saluer par leur nom,
+     De quelque rang qu'ils puissent etre.
+     Cette familiarite
+     Donne a quiconque en use un air de qualite.
+     Grattez du peigne a la porte
+     De la Chambre du roi,
+     Ou si, comme je prevoi,
+     La presse s'y trouve trop forte,
+     Montrez de loin votre chapeau,
+     Ou montez sur quelque chose
+     Pour faire voir votre museau;
+     Et criez sans aucune pause,
+     D'un ton rien moins que naturel:
+     Monsieur l'huissier, pour le marquis un tel[1].
+
+[Note 1: Moliere, _Remerciement au Roi_.]
+
+La chambre des Bassans[2], ainsi nommee parce qu'on y voit des tableaux de
+ce maitre, est le salon d'attente qui precede la chambre a coucher de
+Louis XIV. Il y a plusieurs entrees differentes: l'entree familiere pour
+les princes, la grande entree pour les grands officiers de la couronne; la
+premiere entree pour ceux qui, par leur charge, ont un brevet d'entree;
+l'entree de la chambre pour les officiers de la chambre du roi. Le
+ceremonial est regle de la maniere la plus precise. Le garcon de la
+chambre ouvre les deux battants de la porte seulement pour le dauphin et
+les princes du sang. La porte s'ouvre pour chaque autre personne admise et
+se referme immediatement.
+
+[Note 2: _Etat de France_ en 1694.]
+
+"On doit gratter doucement aux portes de la chambre; de l'antichambre et
+des cabinets, et non pas heurter rudement. De plus, si l'on veut sortir
+les portes etant fermees, il n'est pas permis d'ouvrir soi-meme la porte;
+mais on doit se la laisser ouvrir par l'huissier[1]."
+
+[Note 1: Salle no 123 de la _Notice du Musee_. Sous Louis XIV, cette
+salle, qui forme actuellement le salon de l'Oeil-de-Boeuf, etait divisee en
+deux pieces: la premiere etait la chambre des Bassans; la seconde servit
+de chambre a coucher au roi jusqu'en 1691, annee ou il s'installa dans la
+salle suivante (no 124), pour y demeurer jusqu'a sa mort.]
+
+A 8 heures, Louis XIV se leve et fait sa priere. Puis il sort de la
+balustrade de son lit, et il dit: "Au conseil!" Jusqu'a midi et demi, il
+travaille avec ses ministres. Ensuite, escorte par les princes, les
+princesses, les officiers, les grands seigneurs, il se rend a la messe,
+traversant la galerie des Glaces, ou tout individu peut le voir, lui
+presenter un placet, et meme lui parler. Il passe par les salons de la
+Guerre, d'Apollon, de Mercure, de Mars, de Diane, de Venus et de
+l'Abondance[2], et arrive a la chapelle, qui s'eleve dans toute la hauteur
+du rez-de-chaussee et du premier etage[3]. En bas se trouvent l'autel et
+la chaire, ou prechent tour a tour Bossuet, Bourdaloue et Massillon. Le
+haut est occupe par les tribunes.
+
+[Note 2: Ces salons, qui forment ce qu'on appelait les grands appartements
+du roi, portent les nos 112, 111, 110, 109, 108, 107, 106, de la _Notice
+du Musee_.]
+[Note 3: Il ne faut pas confondre cette chapelle avec la chapelle
+actuelle, qui ne fut inauguree qu'en 1710. Le salon d'Hercule (no 106 de
+la _Notice_), qui sert aujourd'hui d'entree aux grands.]
+
+"Les grands forment un vaste cercle au pied de l'autel, et paraissent
+debout, le dos tourne directement au pretre et aux saints mysteres, et les
+faces elevees vers leur roi, que l'on voit a genoux sur une tribune, et a
+qui ils semblent avoir tout l'esprit et tout le coeur appliques. On ne
+laisse point de voir dans cet usage une espece de subordination, car ce
+peuple parait adorer le prince, et le prince adorer Dieu[1]."
+
+[Note 1: La Bruyere, _De la Cour_.]
+
+Apres la messe, le roi dine, ordinairement en petit couvert, seul dans sa
+chambre. A 2 heures, il va tirer dans son parc, ou se promener dans ses
+jardins, ou courre le cerf, soit a cheval, soit en caleche. Vers 5 ou 6
+heures du soir, il se rend, comme nous l'avons deja dit, chez Mme de
+Maintenon; et la il travaille de nouveau, avec ses ministres, une grande
+partie de la soiree. Il la quitte vers 9 ou 10 heures, et, de chez elle,
+il va soit a la comedie, soit a l'_appartement_.
+
+[Note: appartements, fut de 1682 a 1710 la chapelle du chateau. La partie
+du palais dans laquelle se trouvent le salon d'Hercule et le vestibule
+au-dessous relie l'aile du nord a la partie centrale. C'est sur cet
+emplacement que s'elevait, dans toute la hauteur du rez-de-chaussee et du
+premier etage, la chapelle, dont un tableau, representant Dangeau recu
+grand maitre de l'ordre de Saint-Lazare, reproduit la disposition
+interieure. Ce tableau est dans la salle no 9 de la _Notice du Musee_ et
+porte le no 164.]
+
+On designe sous ce nom la reunion de toute la cour dans les grands
+appartements du roi. Le _Mercure galant_ de 1682 donne une description
+curieuse de ces soirees, dont l'usage s'etablit des la premiere annee de
+l'installation definitive de Louis XIV a Versailles. "Le roi, dit le
+_Mercure_, permet l'entree de son grand appartement de Versailles le
+lundi, le mercredi et le jeudi de chaque semaine pour y jouer a toutes
+sortes de jeux depuis 6 heures du soir jusqu'a 10, et ces jours-la sont
+nommes jours d'_appartement_."
+
+On monte par le grand escalier du Roi ou des Ambassadeurs, ce magnifique
+escalier que decorent les sculptures de Coysevox, les peintures de Lebrun
+et de Van der Meulen[1]. On entre par le salon de l'Abondance[2], ainsi
+nomme parce que les bas-reliefs representant l'Abondance sont au-dessus de
+la porte de marbre. C'est dans cette salle, ornee par des tableaux du
+Carrache, du Guide, de Paul Veronese, que sont dresses les buffets pour
+les rafraichissements. On trouve le salon de Venus[3], rempli de meubles
+splendides; puis le salon de Diane[4], ou est le billard et ou des
+orangers s'epanouissent dans des caisses d'argent.
+
+[Note 1: L'escalier des Ambassadeurs, appele aussi grand escalier du Roi,
+etait situe dans l'aile du nord et conduisait aux grands appartements de
+Louis XIV. Il fut detruit en 1750, par suite de remaniements faits au
+logement de Louis XV.]
+[Note 2: Salle no 106 de la _Notice du Musee_.]
+[Note 3: Salle no 107, _id_.]
+[Note 4: Salle no 108, _id_.]
+
+Le salon de Mars[1], ou l'on admire six portraits du Titien, _Jesus et les
+pelerins d'Emmaues_ par Veronese, _la Famille de Darius aux pieds
+d'Alexandre_ par Lebrun, est la salle ou l'on joue. Un _trou-madame_ de
+marqueterie, pose sur une table de velours vert et entoure de pentes de
+velours cramoisi a franges d'or, est au milieu de la chambre. Il y a des
+tables pour les jeux de cartes et pour les autres jeux de hasard. La salle
+suivante est le salon de Mercure[2], ou il y a des Carrache, des Titien,
+des Van Dyck; le lit de parade y est dresse.
+
+[Note 1: Salle N deg. 109 de la _Notice_.]
+[Note 2: Salle N deg. 110, _id_.]
+
+Puis apparait le magnifique saron d'Apollon[3], qui est la salle du Trone.
+Au fond de la chambre s'eleve une estrade couverte d'un tapis de Perse a
+fond d'or. Un trone d'argent de huit pieds de haut est au milieu. Quatre
+statues d'enfants, portant des corbeilles de fleurs, soutiennent le siege
+et le dossier, garnis de velours cramoisi. Le _David_ du Dominiquin, le
+_Thomiris_ de Rubens, des tableaux du Guide et de Van Dyck embellissent ce
+salon, ou Louis XIV donne audience aux ambassadeurs etrangers, et ou, les
+jours d'appartement, on fait de la musique et l'on danse.
+
+[Note 3: Salle N deg. 111, _id_.]
+
+Ces jours-la, tout s'agite, tout s'anime. A l'eblouissante clarte des
+lustres, les diamants, les joyaux etincellent.
+
+On s'extasie devant les toilettes resplendissantes des plus belles femmes
+de France. "Les uns choisissent un jeu, et les autres s'arretent a un
+autre. D'autres ne veulent que regarder jouer, et d'autres que se promener
+pour admirer l'assemblee et la richesse de ces grands appartements.
+Quoiqu'ils soient remplis de monde, on n'y voit personne qui ne soit d'un
+rang distingue, tant hommes que femmes. La liberte de parler y est
+entiere.... Cependant le respect fait que personne ne haussant trop la
+voix, le bruit qu'on entend n'est point incommode.... Le roi descend de sa
+grandeur pour jouer avec plusieurs de l'assemblee qui n'ont jamais eu un
+pareil honneur. Ce prince va tantot a un jeu, tantot a un autre. Il ne
+veut ni qu'on se leve, ni qu'on interrompe le jeu quand il approche[1]."
+
+[Note 1: _Mercure galant_, decembre 1682.]
+
+A 10 heures, la reunion cesse. C'est le moment ou Louis XIV va souper,
+ordinairement au grand couvert, avec la famille royale, dans la piece
+qu'on appelle l'antichambre du roi[2]. C'est la qu'est la nef de vermeil,
+qui a la forme d'un navire demate. On y enferme, entre des "coussins de
+senteurs", les serviettes du monarque. Toutes les personnes qui passent
+devant la nef, meme les princesses, doivent saluer, comme devant le lit du
+roi, quand on passe dans la chambre a coucher.
+
+[Note 2: Salle no 121 de la _Notice_.]
+
+Le souper fini, Louis XIV rentre dans sa chambre, ou il recoit sa famille
+intime, son frere, ses enfants, avec leurs maris ou leurs femmes. Il
+cause, jusqu'au coucher, qui a lieu vers minuit ou une heure. Les plus
+grands seigneurs ambitionnent l'honneur de porter alors le bougeoir,
+pendant que le souverain se deshabille. C'est, comme le remarque
+Saint-Simon, une distinction, une faveur qui se compte, tant Louis XIV a
+l'art de donner l'etre a des riens.
+
+La tache des courtisans est terminee pour aujourd'hui. Les lumieres sont
+eteintes. Tout est rentre dans l'ombre et le silence. Enfin, c'est l'heure
+du repos. Mais on dort peu, et l'on dort mal dans ce pays, dont parle La
+Bruyere, "qui est a quelque quarante-huit degres d'elevation du pole et a
+plus de onze cents lieues de mer des Iroquois et des Hurons." La le
+sommeil de la nuit est trouble par les reminiscences d'hier, comme par
+les inquietudes relatives a demain, et l'on n'oublie ni ses ambitions, ni
+ses soucis, parce qu'on "se couche et on se leve sur l'interet".
+
+
+
+
+VIII
+
+
+LA MARQUISE DE CAYLUS
+
+
+Au milieu de la cour de Versailles, vieillie et attristee, apparaissent ca
+et la des figures jeunes, riantes, lumineuses, de frais et semillants
+visages qui eclairent le palais et jettent un peu de vie sur la gravite du
+ceremonial et sur les ennuis de l'etiquette.
+
+Louis XIV aimait la jeunesse. Quant a Mme de Maintenon, qui n'eut jamais
+d'enfants, elle se dedommageait de la cruaute du sort, en veillant, avec
+une sollicitude toute maternelle, sur des jeunes filles qu'elle
+cherissait. C'est ainsi qu'elle fit l'education de sa niece a la mode de
+Bretagne, la jolie et gracieuse Mlle de Murcay-Villette; un vrai type de
+Francaise, gaie, rieuse, meme un peu caustique, animee, amusante,
+entrainante, entrainee.
+
+Elle merite une mention speciale dans la galerie de Versailles, cette
+petite magicienne, qui maniait aussi bien la plume que l'eventail, cette
+femme d'esprit qui a eu l'honneur d'etre citee par Sainte-Beuve comme le
+modele des qualites exquises dont il resume l'ensemble par ce seul mot:
+l'_urbanite;_ cette enchanteresse a qui Mme de Maintenon disait: "Vous
+savez bien vous passer des plaisirs, mais les plaisirs ne peuvent se
+passer de vous."
+
+Marguerite de Murcay-Villette, marquise de Caylus, naquit en 1673.
+Benjamin de Valois, marquisde Villette, son grand-pere, avait epouse
+Arthemise d'Aubigne, fille du fameux Theodore-Agrippa d'Aubigne, le
+soldat-poete, l'austere et fougueux calviniste, le fier et satirique
+compagnon d'Henri IV; Theodore-Agrippa d'Aubigne, dont le fils fut pere de
+Mme de Maintenon. La petite de Villette-Murcay avait sept ans, et son
+pere, qui servait dans la marine, faisait campagne, lorsque Mme de
+Maintenon resolut de la convertir au catholicisme.
+
+C'etait le moment ou Louis XIV convertissait les huguenots de son royaume.
+L'enfant fut enlevee a sa famille et conduite a Saint-Germain.
+
+"Je pleurai d'abord beaucoup, dit-elle dans ses _Souvenirs_; mais je
+trouvai le lendemain la messe du roi si belle, que je consentis a me faire
+catholique, a condition que je l'entendrais tous les jours, et qu'on me
+garantirait du fouet. C'est la toute la controverse qu'on employa, et la
+seule abjuration que je fis."
+
+M. de Murcay-Villette fut d'abord indigne; mais il finit par s'adoucir et
+par embrasser lui-meme la religion catholique dans des conditions plus
+serieuses. Comme le roi l'en felicitait: "C'est la seule occasion de ma
+vie, repondit-il, ou je n'ai point eu pour objet de plaire a Votre
+Majeste."
+
+Mme de Maintenon, qui avait des aptitudes speciales comme educatrice, prit
+plaisir a s'occuper de sa niece. "On m'elevait, dit celle-ci, avec un soin
+dont on ne saurait trop louer Mme de Maintenon. Il ne se passait rien a la
+cour sur quoi elle ne me fit faire des reflexions selon la portee de mon
+esprit, m'approuvant quand je pensais bien, me redressant quand je
+pensais mal. Ma journee etait remplie par des maitres, la lecture et des
+amusements honnetes et regles; on cultivait ma memoire par des vers qu'on
+me faisait apprendre par coeur; et la necessite de rendre compte de ma
+lecture ou d'un sermon, si j'en avais entendu, me forcait a y donner de
+l'attention. Il fallait encore que j'ecrivisse tous les jours une lettre a
+quelqu'un de ma famille, ou a tel autre que je voulais choisir, et que je
+la portasse tous les soirs a Mme de Maintenon, qui l'approuvait ou la
+corrigeait, selon qu'elle etait bien ou mal."
+
+A treize ans, Mlle de Villette etait deja charmante. Les plus grands
+seigneurs, M. de Roquelaure et M. de Boufflers, demanderent sa main. Mme
+de Maintenon ne crut pas devoir accepter pour sa niece des propositions
+si brillantes: "Ma niece n'est pas un assez grand parti pour vous,
+dit-elle a M. de Boufflers. Je n'en sens pas moins ce que vous voulez
+faire pour moi. Je ne vous la donnerai point, mais je vous regarderai a
+l'avenir comme mon neveu."
+
+La femme qui tenait ce langage avait ce qu'on peut appeler l'ostentation
+de la modestie. Elle mit une sorte de gloriole fort mal placee a faire
+faire a sa charmante niece un mariage mediocre et lui choisit un epoux
+sans merite, sans fortune et meme sans conduite, M. de Tubieres, marquis
+de Caylus. La jeune mariee n'avait pas encore quatorze ans. Le roi lui
+donna une modique pension et un collier de perles de dix mille ecus.
+
+Mais bientot, apres son mariage, elle eut un logement a Versailles, ou sa
+beaute ne manqua pas d'exciter l'enthousiasme. Saint-Simon, qui pourtant
+n'a pas l'admiration facile, s'ecrie a propos d'elle: "Jamais un visage si
+spirituel, si touchant, jamais une fraicheur pareille, jamais tant de
+graces ni plus d'esprit, jamais tant de gaiete et d'amusement, jamais de
+creature plus seduisante." Mme de Caylus fut l'une des heroines de ces
+representations d'_Esther_, dont le souvenir est reste comme l'un des plus
+gracieux episodes de la seconde moitie du grand regne.
+
+Mme de Maintenon avait fonde en 1685, a Saint-Cyr, tout pres de
+Versailles, une maison pour l'education gratuite de deux cent cinquante
+"demoiselles nobles et pauvres". La religion et la litterature y etaient
+en grand honneur. Quelques-unes des eleves de la classe des grandes,--_les
+bleues_,--declamaient devant leurs compagnes _Cinna, Andromaque,
+Iphigenie_. Mais on s'apercut vite qu'elles avaient trop de dispositions
+pour le theatre, et Mme de Maintenon ecrivit a Racine: "Nos petites
+viennent de jouer votre _Andromaque_, et l'ont si bien jouee qu'elles ne
+la joueront plus, ni aucune de vos pieces."
+
+Mais, si la tragedie etait ainsi proscrite, on ne renoncait pas a la
+poesie. Mme de Maintenon, grande admiratrice de Racine, le pria de
+composer, pour Saint-Cyr, une sorte de poeme moral et historique, puise a
+une source religieuse. On etait alors en 1688. Racine avait pres de
+cinquante ans, et depuis douze annees il avait renonce au theatre, tout en
+etant dans la plenitude de l'inspiration et du genie. Les scrupules
+religieux l'eloignaient de la scene. Il avait fait a Dieu le plus heroique
+des sacrifices pour un artiste: celui de sa gloire. Il s'etait condamne,
+ce grand poete, au silence, et de ses propres mains il avait detele les
+coursiers qui conduisaient son char de triomphe dans les spheres etoilees
+de l'art. Quand il vit le moyen de concilier ses anciens penchants avec
+les sentiments qui l'en avaient detourne, il tressaillit. Le poete et le
+devot allaient enfin etre d'accord. De leur alliance naquit _Esther_,
+cette oeuvre exquise, qui tient a la fois de la tragedie et de l'elegie;
+cette piece, pleine de tendresse et de larmes, digne du poete dont son
+fils a dit: "Mon pere etait un homme tout sentiment, tout coeur." Reveille
+comme d'un long sommeil, Racine avait puise dans le repos une fraicheur
+d'impressions, une originalite nouvelle. "A quinze ans, dit M. Michelet,
+Mme de Caylus vit naitre _Esther_, en respira le premier parfum, en
+penetra si bien l'esprit, qu'elle semblait, par l'emotion de sa voix, y
+ajouter quelque chose."
+
+Dans l'origine, elle ne devait y jouer aucun role. Mais, un jour que
+Racine etait en train de lire a Mme de Maintenon plusieurs scenes de la
+piece, elle se mit a les declamer d'une facon si touchante, que ce poete
+enthousiasme composa pour elle un prologue, celui de la _Piete_.
+
+La premiere representation eut lieu a Saint-Cyr, le 26 janvier 1689. Le
+vestibule des dortoirs, situe au deuxieme etage du grand escalier des
+_demoiselles_, etait partage en deux parties: l'une pour la scene, l'autre
+pour les spectateurs. On avait construit le long des murs deux
+amphitheatres: l'un, petit, destine aux dames de la communaute; l'autre,
+plus grand, reserve aux eleves. Sur les gradins d'en haut etaient les plus
+jeunes, _les rouges_, ensuite _les vertes_, puis _les jaunes_, puis en
+bas les plus agees, _les bleues_, toutes avec le ruban des couleurs de
+leur classe. La representation se donnait le jour, mais on avait ferme
+toutes les fenetres; les escaliers, les couloirs, la salle de spectacle,
+etincelaient des feux de lustres de cristal. Entre les deux amphitheatres
+etaient des sieges pour le roi, pour Mme de Maintenon et pour quelques
+spectateurs admis, par une faveur exceptionnelle, a l'honneur d'applaudir
+_Esther_.
+
+Louis XIV arrive a 3 heures de l'apres-midi. Aussitot, la piece commence.
+D'une voix attendrie et melodieuse, Mme de Caylus dit le prologue de la
+Piete; un murmure d'emotion, d'enthousiasme, circule dans le noble
+auditoire:
+
+    Du sejour bienheureux de la Divinite,
+    Je descends dans ce lieu par la grace habite;
+    L'Innocence s'y plait, ma compagne eternelle,
+    Et n'a point sous les cieux d'asile plus fidele.
+    Ici, loin du tumulte, aux devoirs les plus saints
+    Tout un peuple naissant est forme par mes mains.
+    Je nourris dans son coeur la semence feconde
+    Des vertus dont il doit sanctifier le monde.
+    Un roi qui me protege, un roi victorieux
+    A commis a mes soins ce depot precieux.
+    C'est lui qui rassembla ces colombes timides,
+    Eparses en cent lieux, sans secours et sans guides;
+    Pour elles, a sa porte elevant ce palais,
+    Il leur y fit trouver l'abondance et la paix...
+
+Avec ses dix-sept ans, sa voix si pure, sa tendre et ideale beaute, Mme de
+Caylus ressemble a un ange. Des les premiers vers du prologue, le succes
+va aux etoiles. Louis XIV se sent tout rajeuni. Voila enfin une
+distraction digne du Grand Roi. Comme on se represente bien cette
+animation moitie sainte, moitie profane; ces jeunes filles naives et
+charmantes, qui disent, avant d'entrer en scene, un _Veni Creator_; ces
+actrices improvisees, qu'electrisent la musique, la poesie, la rampe, et,
+plus encore que tout cela, la presence de celui qui est leur protecteur,
+leur providence sur cette terre! Le plus grand des rois dans la salle, le
+plus grand des poetes dans la coulisse, des actrices plus gracieuses les
+unes que les autres; des vers ou tout est noble, ideal, harmonieux; des
+choeurs dont la celeste melodie est l'hymne de la priere, le cantique de
+l'amour divin; une mise en scene splendide, d'admirables decors, des
+costumes persans ou resplendit l'eclat des joyaux de la couronne, et,
+choses plus seduisantes que le prestige du trone, que les rayons de
+l'astre royal: le charme de la jeunesse, la fraicheur des imaginations, la
+douce et penetrante poesie des ames de jeunes filles, quel spectacle! quel
+enivrement! Mlle de Veilhan represente Esther; Mlle de La Maisonfort,
+Elise; Mlle de Lastic, Assuerus; Mlle d'Abancourt Aman; Mlle de Marsilly,
+Zares; Mlle de Mornay, Hydaspe. Le role de Mardochee est joue en
+perfection par Mlle de Glapion, cette jeune personne qui a fait dire a
+Racine: "J'ai trouve un Mardochee dont la voix va jusqu'au coeur."
+
+Derriere le decor, le poete surveille les entrees, comme un regisseur de
+la scene. Mlle de La Maisonfort, intimidee, a failli un instant manquer de
+memoire. Quand elle rentre dans la coulisse, il lui dit: "Ah!
+mademoiselle, voici une piece perdue."
+
+Et la belle jeune fille se met a pleurer. Aussitot Racine la console, et,
+tirant son mouchoir de sa poche, il lui essuie les yeux, ainsi qu'on
+ferait pour un enfant. Elle rentre en scene et joue comme une actrice
+consommee. Ses yeux sont encore un peu rouges, et Louis XIV, a qui rien
+n'echappe, dit tout bas: "La petite chanoinesse a pleure."
+
+Mme de Maintenon a peine a dissimuler l'extreme joie que lui cause le
+succes de ses cheres "filles". Louis XIV, emu et ravi, accorde au poete et
+aux actrices son suffrage, la plus precieuse des recompenses, et, a la fin
+de la representation, Racine se precipite a la chapelle et tombe a genoux
+dans un elan de reconnaissance.
+
+Les representations suivantes ont encore plus d'eclat que la premiere. Mme
+de Caylus prend le role d'Esther et s'y surpasse. Un divertissement
+d'enfants, comme dit Racine, devient l'empressement de toute la cour. La
+faveur d'une invitation est plus enviee, plus difficile a obtenir qu'un
+voyage a Marly. Louis XIV entre le premier dans la salle, et il se tient
+debout, la canne a la main, sur le seuil de la porte, jusqu'a ce que tous
+les invites aient penetre dans l'enceinte. Mme de Sevigne, admise a la
+representation du 19 fevrier 1689, ne se possede pas de joie. Elle a pour
+voisin le marechal de Bellefonds, a qui elle communique tout bas ses
+impressions enthousiastes. Le marechal se leve dans un entr'acte et va
+dire au roi combien il est content. "Je suis aupres d'une dame,
+ajoute-t-il, qui est bien digne d'avoir vu _Esther_."
+
+A la fin de la piece, Louis XIV adresse quelques paroles a plusieurs des
+spectateurs. Il s'arrete devant Mme de Sevigne et lui parle avec
+bienveillance. La marquise, toute fiere d'un tel honneur, a mentionne
+cette conversation dans une de ses lettres:
+
+"Le roi me dit: Madame, je suis assure que vous avez ete contente. Racine
+a beaucoup d'esprit.--Moi, sans m'etonner, je reponds:--Sire, il en a
+beaucoup; mais, en verite, ces jeunes personnes en ont beaucoup aussi;
+elles entrent dans le sujet, comme si elles n'avaient jamais fait autre
+chose.--
+
+Ah! pour cela, il est vrai.--Et puis Sa Majeste s'en alla et me laissa
+l'objet de l'envie."
+
+Ce dernier mot n'est-il pas caracteristique? La femme la plus spirituelle
+du royaume est ivre de joie parce que le roi lui a parle. Quel prestige
+que celui de ce monarque incomparable, dont la moindre marque d'attention
+faisait l'objet de l'envie de toute la cour!
+
+_Esther_ avait eu trop de succes. Soit par piete, soit par jalousie, on ne
+tarda pas a critiquer ces representations qui avaient ete si brillantes.
+Il fallait bien, bon gre malgre, reconnaitre le genie du poete, le
+talent des actrices. La critique porta sur d'autres points. On dit que ce
+melange de cloitre et de theatre n'etait pas une bonne chose; que
+l'amour-propre desjeunes filles serait surexcite par de pareils
+divertissements. Bourdaloue et Bossuet avaient assiste aux
+representations, comme pour les approuver par leur presence. Mais le
+nouveau directeur de Mme de Maintenon, Godet-Desmaretz, eveque de
+Chartres, se prononca contre ces fastueuses exhibitions des demoiselles
+de Saint-Cyr. Elles furent donc supprimees, et _Athalie_, commandee apres
+le succes d'_Esther_ et deja apprise par les demoiselles de Saint-Cyr,
+fut jouee, en 1690, sans pompe, sans theatre, sans decorations, sans
+costume, dans la _classe bleue_, en la seule presence du roi, de Mme de
+Maintenon et d'une dizaine de personnes.
+
+Ce ne furent pas seulement les representations d'_Esther_ qu'on trouva
+trop mondaines. La jeune femme qui s'y etait tant fait admirer, Mme de
+Caylus, ne garda pas longtemps sa faveur a la cour. Elle avait trop
+d'esprit, trop de gaiete, trop de liberte d'allures et de paroles, pour ne
+pas s'attirer des disgraces. Cette jolie, cette spirituelle marquise, qui
+n'avait pas encore vingt ans, comme beaucoup de ses contemporaines, se
+partageait entre Dieu et le monde; mais, par malheur, la part du monde
+etait de beaucoup la plus grande. Pour Mme de Caylus, les prieres
+passaient apres les plaisirs. Son caractere mobile, malicieux,
+superficiel, ne se pretait pas a l'austerite d'une devotion serieuse, et,
+quand la cour prenait des attitudes un peu claustrales, elle s'y sentait
+depaysee. Mariee a un homme sans merite et toujours en campagne ou a la
+frontiere, Mme de Caylus fut, des le debut, livree a elle-meme. Aimant la
+medisance, sinon la calomnie, ne craignant pas de provoquer une inimitie
+pour le plaisir de dire un bon mot, habituee a la societe et aux malices
+de la duchesse de Bourbon, qui, sans avoir tout l'esprit de sa mere, Mme
+de Montespan, en avait les gouts satiriques, Mme de Caylus se moquait un
+peu de tout. C'etait la un genre de passe-temps que Louis XIV ne
+pardonnait guere. Elle avait eu l'imprudence de dire, en parlant de la
+cour: "On s'ennuie si fort dans ce pays-ci, que c'est etre exilee que d'y
+vivre."
+
+Le roi la prit au mot et lui defendit de reparaitre dans "ce pays" ou l'on
+s'ennuyait tant. Il la trouvait trop fine, trop perspicace, trop habile a
+se servir de l'arme du ridicule, si meurtriere dans la main d'une jolie
+femme. Il pensait meme que cette education futile ne faisait que
+mediocrement honneur a Mme de Maintenon, et celle-ci n'avait pas interet a
+laisser pres du roi une jeune femme qui aurait pu faire du tort a
+Saint-Cyr. Aussi la disgrace de Mme de Caylus fut-elle de longue duree.
+Pendant treize ans, la marquise resta eloignee de la cour et comme en
+penitence. Elle n'acheta son pardon qu'a force de tenue, de soumission, de
+piete. Mais ce pardon fut complet.
+
+Le 10 fevrier 1707, elle, reparut a Versailles, au souper du roi, et recut
+le meilleur accueil. Veuve depuis deux annees environ, elle n'avait que
+trente-trois ans et ne songeait pas a se remarier. Belle comme un ange et
+plus seduisante que jamais, elle reconquit toute la faveur de Mme de
+Maintenon, dont elle devint la compagne assidue, et resta au palais de
+Versailles jusqu'a la mort de Louis XIV. Elle revint ensuite a Paris, ou
+elle habita une petite maison contigue aux jardins du Luxembourg. Elle y
+donnait a souper a des grands seigneurs, a des savants, et son salon etait
+un centre intellectuel, ou les traditions du XVIIe siecle se perpetuaient
+dans les premieres annees du XVIIIe. Ce fut la qu'elle mourut en 1729,
+agee de cinquante-six ans.
+
+Quelques mois avant, elle avait redige, sous le titre modeste de
+_Souvenirs_, les courts et spirituels memoires qui rendront son nom
+immortel. Ses amis, sous le charme de son esprit si vif, la suppliaient
+depuis longtemps d'ecrire pour eux, non pas pour le public, les anecdotes
+qu'elle contait si bien. Elle finit par ceder a leur priere et jeta sur le
+papier quelques recits, quelques portraits. Quel bijou que ces
+_Souvenirs_, ecrits au courant de la plume, sans pretention, sans dates,
+sans ordre chronologique, et ou, depuis un siecle, tous les historiens ont
+puise[1]! Que de choses dans ce petit livre, qui apprend plus en quelques
+lignes que d'interminables volumes! Comme il est feminin et comme il est
+francais! Le gout de Voltaire pour ces charmants _Souvenirs_ se comprend
+sans peine. Qui, mieux que Mme de Caylus, appliqua le fameux precepte:
+"Glissez, mortels, n'appuyez pas!"
+
+[Note 1: Restes manuscrits bien longtemps apres sa mort, les _Souvenirs de
+Mme de Caylus_, qui sont inacheves, furent imprimes pour la premiere fois
+en 1770, a Amsterdam, avec une preface et des notes attribuees a
+Voltaire.]
+
+Elle etait de la race de ces ecrivains spontanes, qui font de l'art sans
+le savoir, comme M. Jourdain faisait de la prose, et ne se doutent pas
+eux-memes qu'ils ont la premiere qualite du style: le naturel.
+
+Que d'esprit de bon aloi! que d'esprit argent comptant! Quelle bonne
+humeur! quelle simplicite! Quel aimable abandon! Quelle jolie serie de
+portraits, tous plus vivants, plus animes, plus ressemblants les uns que
+les autres!
+
+
+
+
+IX
+
+
+MME DE MAINTENON ET LES DEMOISELLES DE SAINT-CYR
+
+
+C'est entouree des religieuses et des eleves d'un asile ou l'idee de la
+religion s'unit a celle de la noblesse, ou il y a place pour la terre et
+pour le ciel, pour le monde et pour Dieu, que l'epouse de Louis XIV nous
+apparait dans son veritable cadre. Saint-Cyr est comme l'enfant de cette
+femme qui n'a pas ete mere; c'est la ou un coeur moins sec, moins egoiste
+qu'on ne le croit, depense ce qui lui reste de force affective, de
+tendresse.
+
+Dans cette pieuse demeure, Mme de Maintenon contemple, a travers la brume
+du passe, la carriere si accidentee, si etonnante, qu'elle a parcourue.
+C'est la qu'elle entend avec emotion le lointain echo des flots orageux
+qui ont battu son berceau, agite sa jeunesse, et qui, souvent encore,
+troublent ses vieux jours. En voyant tant de jeunes filles sans fortune,
+elle evoque le temps ou, malgre sa naissance illustre, elle etait pauvre,
+abandonnee. Elle pense a ce qu'il lui a fallu d'intelligence, d'habilete,
+de courage, pour lutter contre la misere. Elle se rappelle les pieges que
+lui avait dresses l'esprit du mal, les illusions de jeune fille et de
+jeune femme, dont la preserverent sa haute raison et son bon sens; elle
+resume tous les enseignements que son experience lui suggere. Dans cette
+chapelle, dont le silence n'est pas trouble par le murmure de courtisans
+plus occupes du roi que de Dieu, elle reflechit a ce que la cour cache
+d'intrigues, de vanites et de deceptions.
+
+Dans ce calme sejour, ou la gravite du monastere se trouve heureusement
+temperee par la grace de l'enfance et par le charme de la jeunesse, elle
+pense a l'aurore et a la nuit, au berceau et a la tombe. Entre Versailles
+et Saint-Cyr, il y a pour Mme de Maintenon une sorte d'antithese vivante:
+Versailles, c'est l'agitation; Saint-Cyr, c'est le repos. Versailles,
+c'est le monde avec ses tourments, ses ambitions, ses folies; Saint-Cyr,
+c'est la preface du ciel. Aussi, comme elle prefere son couvent bien-aime
+a la cour de Marbre, aux appartements du roi, a la galerie des Glaces, aux
+splendeurs du plus beau palais de l'univers!
+
+"Vive Saint-Cyr! s'ecrie-t-elle, vive Saint-Cyr! Malgre ses defauts, on y
+est mieux qu'en aucun lieu du monde... Quand il s'agit de Saint-Cyr, c'est
+toujours fete pour moi."
+
+En penetrant dans son cher asile, elle est apaisee, consolee:
+
+"Lorsque je vois, dit-elle, fermer la porte sur moi, en entrant dans cette
+solitude d'ou je ne sors jamais qu'avec peine, je me sens pleine de joie."
+
+Et quand elle retourne a Versailles:
+
+"J'eprouve, dit-elle encore, un sentiment de tristesse et d'horreur. C'est
+la ce qui s'appelle le monde; c'en est le centre; c'est la ou toutes les
+passions sont en mouvement: l'interet, l'ambition, l'envie et le plaisir."
+
+Cette preference de Mme de Maintenon pour Saint-Cyr, qui est son oeuvre,
+sa creation, le symbole meme de sa pensee, se comprend d'ailleurs
+facilement. C'est la, en effet, que se manifeste le mieux son caractere,
+avec son gout de domination, sa haute intelligence, son talent de plume et
+de parole, son esprit de gouvernement. Il faut bien le dire, ce n'est pas
+la religion seule qui lui fait preferer le couvent au palais. A
+Versailles, elle est contrainte, elle est genee, elle obeit; les rayons du
+soleil royal, bien que palissant, ont un prestige et un eclat qui
+l'intimident encore. A Saint-Cyr, elle est libre, elle commande, elle
+gouverne. Cesar aurait mieux aime etre le premier dans un village que le
+second a Rome.
+
+Mme de Maintenon trouve plus de plaisir a etre la superieure de religieuses
+que la compagne d'un roi. A Versailles, elle regrette peut-etre la couronne
+et le manteau d'hermine qui lui manquent. A Saint-Cyr, elle n'en a pas
+besoin; car, la, sa royaute ne souleve point de contestation. Ses moindres
+paroles sont recueillies comme des oracles. Ses lettres, lues avec une
+respectueuse emotion, en presence de toute la communaute, y sont l'objet
+d'une admiration unanime. Les religieuses ou les eleves a qui elles sont
+adressees s'en vantent comme des titres de gloire. Mme de Maintenon est
+presque la reine de France, elle est tout a fait la reine de Saint-Cyr.
+
+Inauguree le 2 aout 1686, la maison d'education de Saint-Cyr fut, pendant
+trente annees, l'occupation principale de Mme de Maintenon. Elle s'y
+rendait au moins de deux jours l'un, arrivant souvent a 6 heures du matin,
+allant de classe en classe, peignant et habillant les petites filles,
+edifiant et instruisant les grandes, preferant son role d'institutrice a
+tous les amusements et a toutes les splendeurs de Versailles. Rien de
+Saint-Cyr ne lui paraissait importun ou deplaisant.
+
+"Nos dames, disait-elle, sont des enfants qui, de longtemps, ne pourront
+gouverner. Je m'offre pour les servir; je n'aurai nulle peine a etre leur
+intendante, leur femme d'affaires et, de tout mon coeur, leur servante,
+pourvu que mes soins les mettent en etat de s'en passer."
+
+Les dames de Saint-Louis,--c'est ainsi qu'on appelait les religieuses de
+la maison de Saint-Cyr, avaient, dans le milieu de la journee, une heure
+de recreation qu'elles passaient ordinairement autour d'une grande table,
+a converser librement en travaillant a l'aiguille. Mme de Maintenon aimait
+a venir a ces recreations; elle y apportait son ouvrage et s'y livrait a
+des entretiens, a la fois spirituels et edifiants, dont la communaute
+appreciait le charme instructif.
+
+Au mois de septembre 1686, le roi, relevant de maladie, vint visiter
+Saint-Cyr. Les demoiselles chanterent le _Te Deum_, le _Domine salvum fac
+regem_, l'hymne de Lulli: _Grand Dieu, sauvez le roi, vengez le roi_ (dont
+les Anglais ont emprunte l'air a la France pour leur _God save the king_).
+Louis XIV sourit a ces frais visages, a ces coeurs pleins d'emotion et de
+reconnaissance. Quand il remonta en voiture, il dit avec attendrissement a
+Mme de Maintenon:
+
+"Je vous remercie, madame, de tout le plaisir que vous m'avez donne."
+
+En 1689, il disait aux dames de Saint-Louis:
+
+"Je ne suis pas assez eloquent pour vous bien exhorter; mais j'espere qu'a
+force de vous bien repeter les motifs de cette fondation, je vous
+persuaderai et vous engagerai a y etre toujours fideles. Je n'epargnerai
+ni mes visites ni mes paroles, pour peu que je les croie utiles a produire
+ce bel effet."
+
+Pour Louis XIV, Saint-Cyr etait une consolation et une expiation, une
+oeuvre de religion et de patriotisme, un hommage a Dieu et a la France.
+
+"Ce qui me plait dans les dames de Saint-Cyr, disait-il, c'est qu'elles
+aiment l'Etat, quoiqu'elles haissent le monde; elles sont bonnes
+religieuses et bonnes Francaises."
+
+A l'entree de chaque campagne, il se recommandait, pour attirer la
+benediction du ciel sur ses armes, aux anges de Saint-Cyr, dont les
+prieres devaient etre puissantes au paradis. Revenant du siege de Mons,
+en avril 1691, il se rendit dans le saint asile, ou son ame se reposait
+des emotions de la politique et de la guerre. Comme l'une des jeunes
+filles lui reprochait de s'etre trop expose pendant le siege:
+
+"Je n'ai fait que ce que je devais, repondit-il.
+
+--Mais le bien de l'Etat, repliqua-t-elle, est attache a la conservation
+de votre personne.
+
+--Les places comme la mienne, reprit le roi, ne demeurent jamais vides. Un
+autre la remplirait mieux que moi."
+
+Quant a Mme de Maintenon, son devouement pour Saint-Cyr va jusqu'a
+l'enthousiasme.
+
+"Sanctifiez votre maison, dit-elle aux dames de Saint-Louis, et par votre
+maison tout le royaume.
+
+Je donnerais de mon sang pour communiquer l'education de Saint-Cyr a
+toutes les maisons religieuses qui elevent des jeunes filles. Tout m'est
+etranger en comparaison de Saint-Cyr, et mes plus proches parents me sont
+moins chers que la derniere des bonnes filles de la communaute."
+
+Non contente de prier, comme la reine des abeilles, elle travaille. Sa
+plume et son aiguille sont egalement actives, et c'est tout en brodant
+qu'elle fait de veritables sermons, qui ne seraient pas indignes des plus
+grands predicateurs. Elle trace, en termes excellents, le portrait des
+religieuses et celui des meres de famille.
+
+"J'en connais, dit-elle, qui sont estimees, respectees et admirees de tout
+le monde; leurs maris sont si charmes d'elles, qu'ils disent avec
+admiration: "Je trouve tout en ma femme; elle me sert d'intendant, de
+maitre d'hotel et de gouvernante pour mes enfants."
+
+Parlant a des novices, elle s'ecrie:
+
+"Comptez qu'il n'y a rien sur la terre de si heureux qu'une bonne
+religieuse, et rien de si malheureux et de si meprisable qu'une mauvaise.
+Se taire, obeir, souffrir, ne point faire souffrir les autres, aimer Dieu
+d'un coeur plein et tout ce qu'il veut que nous aimions, supporter
+l'imperfection en autrui et point en soi, ne se flatter ni se decourager,
+ne compter que sur la croix et ne laisser jamais respirer l'amour-propre
+sous aucun pretexte de consolation innocente, voila le royaume de Dieu qui
+commence ici-bas; vous n'aurez de bonheur qu'en vous livrant a Dieu sans
+reserve et en portant le joug de la religion avec un courage simple qui
+vous le rendra doux et leger."
+
+"Priez sans cesse, dit-elle aux dames de Saint-Louis, priez en marchant,
+en ecrivant, en filant, en travaillant... Il y a quelque temps que je
+voyais vos demoiselles plier du linge avec une activite qui ne leur
+laissait pas le loisir de penser ni de s'ennuyer; elles furent un instant
+en silence, et ensuite elles chanterent des cantiques; j'admirais
+l'innocence de leur vie, et votre bonheur d'eviter tant de peches, en
+contenant ainsi ce grand nombre de jeunes personnes dans un age si
+dangereux."
+
+Cette femme blasee, desabusee des vanites de la terre, voudrait inspirer a
+autrui son degout des biens qu'elle a possedes. Avec quelle conviction
+dans l'accent elle disait:
+
+"Les princes et les princesses ne sont ordinairement contents nulle part,
+et s'ennuient de tout. A force de chercher les plaisirs, ils n'en peuvent
+trouver; ils vont de palais en palais, a Meudon, a Marly, a Rambouillet,
+a Fontainebleau, dans le dessein de se divertir. Ce sont des lieux
+admirables; vous seriez, vous autres, ravies en les voyant; mais eux s'y
+ennuient parce que l'on s'accoutume a tout, et qu'a la longue les plus
+belles choses ne font plus plaisir et deviennent indifferentes. De plus,
+ce ne sont point ces choses-la qui nous peuvent rendre heureux; notre
+bonheur ne peut venir que du dedans."
+
+Dans ces discours aux demoiselles de Saint-Cyr, Mme de Maintenon
+s'analysait elle-meme avec l'impartialite qu'elle mettait a juger les
+qualites et les defauts de son prochain. C'etait comme un perpetuel examen
+de conscience, une meditation continue, une demonstration de l'inanite, du
+neant des grandeurs humaines par la femme qui en avait la connaissance la
+plus approfondie.
+
+Austeres et admirables enseignements! Mais toutes les jeunes filles
+sont-elles en etat de les comprendre? Plus d'une n'est, croyons-nous, qu'a
+moitie convaincue. Il en est peut-etre parmi elles qui disent qu'apres
+tout Mme de Maintenon n'a pas toujours fait fi du monde; qu'elle l'a aime
+au point de preferer Scarron a un couvent; qu'elle a ete, plus qu'aucune
+autre femme, flattee des distinctions et des eloges; que, dans sa
+jeunesse, elle ne laissait pas que d'etre fiere de ses succes dans les
+brillants salons de l'hotel d'Albret ou de l'hotel de Richelieu.
+
+Parmi les demoiselles de Saint-Cyr, il y en a probablement plus d'une que
+la crainte des orages ne degoute pas de l'ocean, et qui, en depit des
+sages conseils de Mme de Maintenon, revent d'en essayer et de se confier
+aux flots sur une barque ornee de fleurs. Il est rare qu'on soit convaincu
+par l'experience d'autrui. Ce sont nos propres deceptions, nos propres
+souffrances, qui nous instruisent. Mme de Maintenon le sait bien, et
+cependant elle ne se decourage pas dans ses exhortations.
+
+"Que ne puis-je, s'ecrie-t-elle, faire voir le fond de mon coeur a toutes
+les religieuses, afin qu'elles sentent tout le prix de leur vocation! Que
+ne donnerais-je point pour qu'elles vissent d'aussi pres que je le vois de
+quels plaisirs nous cherchons a abreger le songe de la vie!"
+
+En recapitulant l'ensemble de sa destinee, cette femme a l'esprit si
+observateur, si judicieux et si pratique, en arrive a des conclusions qui
+sont toutes, pour la vertu, pour la religion, pour Dieu, et le saint
+asile ou elle a marque d'avance l'emplacement de son cercueil l'affermit
+dans ses pensees fortes et ses reflexions salutaires.
+
+
+
+
+X
+
+
+LA DUCHESSE D'ORLEANS
+PRINCESSE PALATINE
+
+
+Une des causes qui faisaient que Mme de Maintenon preferait Saint-Cyr
+a Versailles, c'est qu'a Saint-Cyr elle se croyait aimee, tandis qu'a
+Versailles, elle sentait percer, sous une deference apparente et sous
+d'obsequieuses protestations de devouement et de respect, la
+malveillance, souvent la haine. Telles personnes qui la voyaient sans
+cesse et lui temoignaient les plus grands egards, la detestaient
+cordialement, et, avec profonde connaissance du coeur humain, elle s'en
+apercevait toujours. Au premier rang de ces antipathies secretes contre
+Mme de Maintenon, il faut citer l'inimitie sourde et violente de la
+princesse Palatine, Madame, seconde femme du duc d'Orleans.
+
+Les accusations portees contre l'epouse de Louis XIV par cette Allemande
+impitoyable sont si exagerees et si invraisemblables, qu'elles font plus
+de bien que de mal a la memoire de celle qui en fut l'objet. Jamais les
+libelles d'Amsterdam, jamais les pamphlets protestants n'ont invente
+pareilles enormites. C'est un torrent d'injures, une debauche de haine,
+le langage des halles dans le plus beau palais de l'univers. Ce sont des
+calomnies qui ne reculent devant rien.
+
+La femme qui se livrait, dans sa correspondance, a cette fureur de
+diatribes, est, a coup sur, l'une des figures les plus originales de la
+galerie feminine de Versailles. Physique, moral, style, caractere, tout
+chez elle est bizarre. Ne ressemblant a personne et contrastant avec tout
+ce qui l'entoure, elle sert, en quelque sorte, de repoussoir aux beautes
+fines et delicates de son temps. Aucune femme ne s'est, croyons-nous,
+mieux fait connaitre que la princesse Palatine dans ses lettres. Elle y
+est tout entiere, avec ses defauts et ses qualites, son curieux melange
+d'austerite de moeurs et de cynisme de langage, ses hauteurs de grande
+dame et ses expressions de femme du peuple, son pretendu dedain pour les
+grandeurs humaines et son amour acharne pour les prerogatives du rang.
+
+C'est la princesse dont Saint-Simon a si nettement trace le portrait:
+franche et droite, bonne et bienfaisante, grande en toutes ses manieres,
+et petite au dernier point sur tout ce qui regarde ce qui lui est du.
+C'est la femme aux allures masculines, sans coquetterie, sans envie de
+plaire, mais sans retenue dans ses propos, ayant dans le caractere et dans
+les gouts quelque chose d'apre et de martial, aimant les chiens, les
+chevaux, la chasse, dure pour elle-meme, se guerissant, si par hasard elle
+est souffrante, en faisant a pied deux grandes lieues. Ce qu'elle
+represente exactement par son type si original, ce n'est pas l'Allemagne
+poetique, sentimentale, reveuse; c'est l'Allemagne rustique, presque
+farouche.
+
+Traduites en francais, les lettres de la princesse Palatine perdent
+beaucoup de leur saveur. C'est en allemand qu'elles ont ce gout de
+terroir, ces allures primesautieres, ce ton parfois cynique, parfois
+burlesque, qui en font le principal merite. Si exagerees, si passionnees
+qu'elles soient, elles valent la peine d'etre consultees, meme apres les
+Memoires de Saint-Simon. Sans doute, Madame n'a rien du genie de ce Tacite
+francais; mais il y a, dans leur style et dans leur destinee, plus d'une
+analogie. Tous deux sont des temoins essentiellement recusables; car tous
+deux ont des partis pris et ne peuvent juger de sang-froid des questions
+qui interessent de trop pres leurs rancunes et leurs prejuges. Mais l'un
+et l'autre n'essayent meme pas de dissimuler leur partialite; rien n'est
+donc plus facile que de distinguer la verite a travers leurs mensonges. Si
+elle n'a pas le genie de Saint-Simon, Madame en a les coleres, les
+indignations et les haines. Elle est honnete femme comme il est honnete
+homme. Elle aime, comme lui, le droit, la justice et la verite. Comme lui,
+elle ecrit en secret, et se console d'une perpetuelle contrainte par
+l'exageration de sa liberte de style. Comme lui, elle fait de sa plume et
+de son encrier sa vengeance. C'est avec ses propres lettres que nous
+allons essayer de retracer sa physionomie.
+
+Fille de l'electeur palatin Charles-Louis et de la princesse Charlotte de
+Hesse-Cassel, la seconde femme du duc d'Orleans naquit au chateau de
+Heidelberg. Enfant, elle preferait les fusils aux poupees et annoncait
+deja les cotes masculins de son caractere. Elle avait dix-neuf ans quand
+son mariage avec le frere de Louis XIV fut decide.
+
+Elle se mit en route pour la France en 1671. On lui depecha trois eveques
+a la frontiere pour l'instruire dans la religion catholique, qui devait
+etre desormais la sienne. Les prelats commencerent leur oeuvre a Metz et
+la terminerent a leur arrivee a Versailles. La nouvelle duchesse d'Orleans
+etait en tous points l'oppose de celle dont Bossuet fit l'oraison funebre.
+La cour, qui avait admire dans la premiere Madame le type de l'elegance et
+de la beaute, trouvait dans la seconde celui de la rudesse et de la
+laideur. Autant l'une etait coquette, autant l'autre l'etait peu. C'etait,
+pour la princesse Palatine, une sorte de plaisir d'exagerer elle-meme ce
+qu'elle pensait de son physique: "J'ai de grandes joues pendantes et un
+grand visage, ecrivait-elle. Cependant je suis tres petite de taille,
+courte et grosse; somme totale, je suis un petit laideron. Si je n'avais
+bon coeur, on ne me supporterait nulle part. Pour savoir si mes yeux
+annoncent de l'esprit, il faudrait les examiner au microscope ou avec des
+conserves; autrement il serait difficile d'en juger. On ne trouverait pas
+probablement sur toute la terre des mains aussi vilaines que les miennes.
+Le roi m'en a fait l'observation et m'a fait rire de bon coeur; car,
+n'ayant pu me flatter, en conscience, d'avoir quelque chose de joli, j'ai
+pris le parti de rire la premiere de ma laideur, cela m'a tres bien
+reussi."
+
+Si la princesse Palatine n'eblouissait pas la cour, en revanche la cour ne
+l'eblouissait guere. Versailles et ses splendeurs la laissent insensible.
+"J'aime mieux, ecrivait-elle, voir des arbres et des prairies que les plus
+beaux palais; j'aime mieux un jardin potager que des jardins ornes de
+statues et de jets d'eau; un ruisseau me plait davantage que de
+somptueuses cascades; en un mot, tout ce qui est naturel est infiniment
+plus de mon gout que les oeuvres de l'art et de la magnificence; elles ne
+plaisent qu'au premier aspect, et, aussitot qu'on y est habitue, elles
+inspirent la fatigue, et l'on ne s'en soucie plus." Ce qu'aimait, ce que
+regrettait Madame, c'etait son Rhin allemand, c'etaient les collines ou,
+enfant, elle allait voir se lever le soleil, et ou elle mangeait des
+cerises avec un bon morceau de pain.
+
+Nee dans la religion protestante, instruite rapidement et sommairement
+dans la religion catholique, elle n'y trouvait ni la lumiere ni les
+consolations que donne une foi plus eclairee; le melange de la politique
+et de la religion l'irritait, et on comprend que la revocation de l'edit
+de Nantes ait revolte ses sentiments autant que ses souvenirs
+d'enfance.[1] "Je dois avouer, ecrivait-elle non sans raison, que lorsque
+j'entends les eloges qu'on donne en chaire au grand homme pour avoir
+persecute les reformes, cela m'impatiente toujours. Je ne peux pas
+souffrir qu'on loue ce qui est mal." Elle deplorait qu'on n'eut pas fait
+comprendre a Louis XIV que "la religion est instituee plutot pour
+entretenir l'union parmi les hommes que pour les faire se tourmenter et se
+persecuter les uns les autres".--"Le roi Jacques, ajoutait-elle, dit qu'on
+a bien vu Notre-Seigneur Jesus-Christ battre des gens pour les chasser du
+temple, mais qu'on ne trouve nulle part qu'il en ait maltraite pour les y
+faire entrer."
+
+[Note 1: Lettre du 7 juillet 1695.]
+
+Madame, qui avait l'esprit tres observateur, analysait et commentait les
+divers genres de "piete" des courtisans. Ce qui la choquait, ce n'etait
+pas la devotion et la foi sincere qu'elle respectait, c'etaient les
+hypocrites qui s'en font un masque. Elle ne s'indignait pas moins contre
+le flot grandissant du scepticisme quand elle ecrivait, en 1699, avec
+quelque exageration peut-etre: "La foi est tellement eteinte dans ce pays,
+qu'on ne voit presque plus maintenant un seul jeune homme qui ne veuille
+etre athee; mais ce qu'il y a de plus etrange, c'est que le meme individu
+qui fait l'athee a Paris, joue le devot a la cour; on pretend aussi que
+tous les suicides que nous avons en si grande quantite depuis quelque
+temps sont causes par l'atheisme."
+
+La jeune noblesse francaise, malgre son elegance; son luxe et son entrain,
+ne trouvait pas grace a ses yeux. Elle declarait les jeunes gens
+"horriblement debauches et adonnes a tous les vices, sans en excepter le
+mensonge et la tromperie. Ils regarderaient comme une honte,
+ajoutait-elle, de se piquer d'etre gens d'honneur... Le plus incapable
+occupe parmi eux le premier rang; c'est celui-la qu'ils estiment le plus.
+Vous pouvez aisement juger d'apres cela quel grand plaisir il doit y avoir
+ici pour les honnetes gens; mais je crains qu'en poussant plus loin mes
+details sur la cour, je ne vous cause le meme ennui que j'eprouve souvent,
+et que cet ennui ne devienne, a la fin, une maladie contagieuse[1]."
+
+[Note 1: Lettre du 18 juillet 1700.]
+
+Avec l'opinion qu'elle avait des courtisans, on comprend combien la
+princesse Palatine devait se trouver mal a l'aise au milieu d'eux. En
+outre, Allemande jusqu'au bout des ongles, elle souffrait d'etre forcee
+de vivre a cote des ennemis de sa patrie, et les incendies du Palatinat
+lui semblaient des flammes infernales.
+
+Cette cour, qui jouait et qui dansait pendant qu'on brulait les palais et
+les chaumieres d'Allemagne, lui devint un objet d'horreur. L'image des
+malheureux expulses de leurs foyers, pilles, depouilles, maltraites,
+les ruines de Heidelberg, de Manheim, d'Andernach, de Bade, de Rastadt, de
+Spire, de Worms, lui apparaissaient sans cesse. Poursuivie par ces images
+comme par des fantomes, elle avait des angoisses, des desespoirs
+patriotiques, et, dans ce fastueux palais de Versailles, elle se sentait
+comme en prison:
+
+"Dut-on m'oter la vie, s'ecriait-elle, il m'est impossible de ne pas
+regretter d'etre, pour ainsi dire, le pretexte de la perte de ma patrie.
+Je ne puis voir de sang-froid detruire d'un seul coup, dans ce pauvre
+Manheim, tout ce qui a coute tant de soins et de peines au feu
+prince-electeur mon pere. Oui, quand je songea tout ce qu'on a fait
+sauter, cela me remplit d'une telle horreur, que chaque nuit, aussitot que
+je commence a m'endormir, il me semble etre a Heidelberg ou a Manheim, et
+voir les ravages qu'on y a commis. Je me reveille alors en sursaut, et je
+suis plus de deux heures sans pouvoir me rendormir. Je me represente
+comment tout etait de mon temps et dans quel etat on l'a mis aujourd'hui,
+et je considere aussi dans quel etat je suis moi-meme, et je ne puis
+m'empecher de pleurer a chaudes larmes[1]."
+
+[Note 1: Lettre du 20 mars 1689.]
+
+Dans cette cour si nombreuse et si brillante, la princesse ne trouvait
+personne avec qui elle sympathisat. Tout l'offusquait, tout l'irritait;
+seule la figure du roi, qu'elle appelait le "grand homme", non sans une
+pointe d'ironie, lui semblait majestueuse, et encore trouvait-elle
+beaucoup de taches au "soleil".
+
+Son interieur n'etait pas pour elle un sujet de consolation. Elle ne
+pardonnait pas a son mari d'etre sans cesse occupe de futilites et de
+mascarades, ni surtout de s'entourer d'hommes accuses d'avoir assassine sa
+premiere femme, la belle et poetique Henriette d'Angleterre. Elle
+souffrait au contact de ce caractere faible, timide, gouverne par des
+favoris et souvent meme malmene par eux. Une de ses lettres, ecrite en
+1696, contient ce curieux passage: "Monsieur dit hautement, et il ne l'a
+cache ni a sa fille ni a moi, que, comme il commence a se faire vieux, il
+n'a pas de temps a perdre, qu'il veut tout employer et ne rien epargner
+pour s'amuser jusqu'a la fin, que ceux qui lui survivront verront a passer
+le temps a leur guise, mais qu'il s'aime mieux que moi et ses enfants, et
+qu'en consequence il veut, tant qu'il vivra, ne s'occuper que de lui, et
+il le fait comme il le dit."
+
+C'est ce prince que Saint-Simon depeint ainsi: "tracassier et incapable de
+garder un secret, soupconneux, defiant, semant des noises dans sa cour
+pour brouiller, pour savoir, souvent aussi pour s'amuser[1]."
+
+[Note 1: Saint-Simon, _Memoires_.]
+
+Madame n'est pas plus heureuse dans son fils, le futur Regent, que dans
+son mari. Le jugement qu'elle portait sur ce fils, qui gatait a plaisir
+les belles qualites dont il etait doue par la nature, justifiait celui de
+Louis XIV sur "ce fanfaron de vices".
+
+Lorsqu'il voulut epouser une des filles de Mme de Montespan, la princesse
+Palatine se serait emportee contre lui au point de lui donner, en pleine
+galerie de Versailles, ce vigoureux, ce sonore soufflet qui retentit si
+bien dans les Memoires de Saint-Simon[1]. "Outre son mariage,
+ecrivait-elle en 1700, mon fils m'a cause encore bien du chagrin.... Ce
+que je trouve de pire dans sa conduite, c'est que je suis la seule qui ne
+puisse avoir son amitie; car autrement il est bon envers tout le monde. Je
+n'ai cependant perdu son amitie que pour lui avoir donne toujours des
+conseils dans son interet. Maintenant j'en ai pris mon parti, je ne lui
+dis plus rien, et je lui parle, comme au premier venu, de choses
+indifferentes; mais c'est quelque chose de bien penible que de ne pouvoir
+ouvrir son coeur a ceux qu'on aime."
+
+[Note 1: "Elle marchait a grands pas, son mouchoir a la main, pleurant
+sans contrainte, parlant assez haut, gesticulant et representant assez
+bien Ceres apres l'enlevement de Proserpine.... On alla attendre a
+l'ordinaire la levee du Conseil dans la galerie et la messe du roi; Madame
+y vint, son fils s'approcha d'elle comme il faisait tous les jours pour
+lui baiser la main. En ce moment Madame lui appliqua un soufflet si
+sonore, qu'il fut entendu de quelques pas, et qui, en presence de toute la
+cour, couvrit de confusion ce pauvre prince et combla les infinis
+spectateurs, dont j'etais, d'un prodigieux etonnement." (Saint-Simon,
+_Memoires_.) Notons en passant que Madame, dans une lettre a la Rhingrave
+Louise, dit qu'on a fait courir le bruit qu'elle avait soufflete son fils,
+mais que cela est absolument faux.]
+
+Tourmentee dans son interieur, exasperee contre les favoris de son mari,
+attristee comme epouse, comme mere, comme Allemande, Madame se souciait
+peu des splendeurs de Versailles et de Saint-Cloud, ou l'existence etait
+pour elle un melange de luxe et de misere.
+
+"J'attacherais certes, disait-elle, beaucoup de prix a la grandeur, si
+l'on avait aussi tout ce qui doit l'accompagner, c'est-a-dire de l'or en
+abondance pour etre magnifique, et le pouvoir de faire du bien aux bons
+et de punir les mechants, mais n'avoir de la grandeur que le nom sans
+l'argent, etre reduit au plus strict necessaire, vivre dans une
+perpetuelle contrainte, sans qu'il vous soit possible d'avoir aucune
+societe, cela me semble, a vrai dire, parfaitement insipide, et je n'y
+tiens pas du tout. J'estime davantage une condition dans laquelle on peut
+s'amuser avec de bons amis sans embarras de grandeur et faire de son bien
+l'usage qu'il vous plait[1]."
+
+[Note 1: Lettre du 21 aout 1695.]
+
+Comment la princesse Palatine parvenait-elle a se distraire de tant de
+tracas et de soucis? En chassant et en ecrivant. La chasse, et plus encore
+le style epistolaire, voila ses deux passions, ses deux manies. Depuis
+1671, annee de son mariage, jusqu'a 1722, annee de sa mort, elle ne cessa
+d'adresser lettres sur lettres aux membres de sa famille. Elle ecrivait le
+lundi en Savoie, le mercredi a Modene, le jeudi et le dimanche en Hanovre.
+Mais cette rage d'ecrire ne laissa pas que de lui etre fatale. Sa
+correspondance, ouverte a la poste, fut remise a Mme de Maintenon.
+Celle-ci montra a l'imprudente princesse une lettre toute remplie des
+injures les plus violentes.
+
+"On peut penser, dit Saint-Simon, si, a cet aspect et a cette lecture,
+Madame pensa mourir sur l'heure. La voila a pleurer, et Mme de Maintenon a
+lui representer modestement l'enormite de toutes les parties de cette
+lettre, et en pays etranger. La meilleure excuse de Madame fut l'aveu de
+ce qu'elle ne pouvait nier, des pardons, des repentirs, des prieres, des
+promesses.... Mme de Maintenon triompha froidement d'elle assez longtemps,
+la laissant s'engouer de parler, de pleurer et de lui prendre les mains.
+C'etait une terrible humiliation pour une si rogue et si fiere
+Allemande."
+
+Il n'en faudrait pas davantage pour expliquer la haine de la princesse
+Palatine contre celle a qui elle appliquait, dans sa fureur, le vieux
+proverbe germanique: "Ou le diable ne peut aller, il envoie une vieille
+femme."
+
+Devenue veuve en 1701, Madame se calma.
+
+"Point de couvent, avait-elle dit le lendemain de la mort de Monsieur,
+qu'on ne me parle point de couvent!"
+
+Heureuse de rester a la cour, malgre tout le mal qu'elle en pensait, elle
+s'adoucit envers Mme de Maintenon, au point d'ecrire en 1712: "Bien que la
+vieille soit notre plus cruelle ennemie, je lui souhaite cependant une
+longue vie; car tout irait encore dix fois plus mal, si le roi venait a
+mourir maintenant. Il a tant aime cette femme, qu'il ne lui survivrait
+certainement pas; aussi je souhaite qu'elle vive encore de longues
+annees."
+
+Madame finit ses jours en bonne chretienne, et Massillon, dans une belle
+oraison funebre, rendit un juste hommage au courage qu'elle montra dans
+ses dernieres souffrances. A ceux qui entouraient son lit de mort, elle
+avait dit, avec un calme digne de Louis XIV:
+
+"Nous nous retrouverons au ciel."
+
+En resume, Mme la duchesse d'Orleans est un type etrange, qui s'impose,
+bon gre malgre, a l'attention. Chez elle on trouve, a cote de grands
+travers, de la droiture et du bon sens, de la justice et de l'humanite. Il
+y a dans ses lettres, au milieu d'un fatras de details insignifiants,
+d'anecdotes plus ou moins exactes, de banalites et de commerages du monde,
+des pensees dignes d'un moraliste et des jugements frappes au coin de la
+sagesse. Il est vrai qu'elle fait de la morale en termes cyniques; mais,
+si elle parle du mal, c'est pour le fletrir et en representer les hontes.
+Si elle regarde trop le vice, elle a du moins le merite de le voir tel
+qu'il est, de le detester d'une haine martiale, agressive,
+irreconciliable, et de le stigmatiser avec des accents que leur trivialite
+meme rend peut-etre plus saisissants.
+
+
+
+
+XI
+
+
+MME DE MAINTENON, FEMME POLITIQUE
+
+
+Ecrire l'histoire avec les pamphlets, prendre pour des verites toutes les
+inventions de la malveillance ou de la haine, dire avec Beaumarchais:
+"Calomniez, calomniez, il en reste toujours quelque chose," rapetisser ce
+qui est grand, denaturer ce qui est noble, obscurcir ce qui brille, telle
+est la tactique des ennemis jures de nos traditions et de nos gloires, tel
+est le plaisir des iconoclastes qui voudraient supprimer de nos annales
+toutes les figures grandioses ou majestueuses. L'ecole revolutionnaire
+dont ils sont les adeptes a deja sape l'edifice; elle a contribue a
+detruire la chose indispensable aux societes bien organisees: le respect;
+elle a change les livres en libelles, les jugements en invectives, les
+portraits en caricatures; elle s'est accordee avec cette litterature
+essentiellement fausse qui s'appelle le roman historique, pour travestir
+les personnes et les choses, pour repandre dans le public une foule
+d'exagerations ou de fables qui jettent la confusion dans les faits et
+dans les idees, qui bouleversent les notions de la justice et du bon sens.
+Un des hommes dont cette ecole a le plus horreur, c'est Louis XIV, parce
+qu'il fut le representant ou, pour mieux dire, le symbole du principe
+d'autorite.
+
+Elle s'est fatiguee de l'entendre appeler le Grand, comme l'Athenien qui
+se lassait d'entendre appeler Aristide le Juste. Elle a cru que, par son
+souffle, elle pourrait eteindre les rayons du soleil royal. Un potentat
+affaibli mene en lisiere par une vieille devote intrigante, voila l'image
+qu'elle a voulu tracer, voila les traits sous lesquels on aurait la
+pretention de faire passer a la posterite celui qui resta jusqu'a la
+derniere heure, jusqu'au dernier soupir, ce qu'il avait ete toute sa vie:
+le type par excellence du souverain. Deshonorer Louis XIV dans la femme
+qu'il choisit comme compagne de son age mur et de ses vieux jours, tel a
+ete, tel est encore l'objectif des ecrivains de cette ecole.
+
+Ils ont appuye leurs jugements sur ceux de la princesse Palatine, dont
+nous avons essaye de retracer la physionomie, et sur ceux d'un autre
+temoin tout aussi recusable, le duc de Saint-Simon. L'on ne devrait
+pourtant pas oublier que ce bouillant duc et pair, qui parlait souvent
+comme Philinte, s'il pensait toujours comme Alceste, avait du moins la
+bonne foi de dire lui-meme:
+
+"Le stoique est une belle et noble chimere. Je ne me pique donc pas
+d'impartialite; je le ferais vainement."
+
+Il s'indignait de n'etre rien dans ce gouvernement ou plus d'un homme
+mediocre avait reussi a capter la faveur du souverain. Etre condamne a
+l'existence desoeuvree de courtisan, vivre dans les antichambres, sur les
+escaliers, dans les jardins ou dans les cours de Versailles et des autres
+residences royales, c'etait pour sa vanite un sujet d'aigreur et de
+mecontentement. Il s'en prenait donc a Louis XIV d'abord, et ensuite a la
+femme qu'il considerait comme l'inspiratrice de tous ses choix. Mais ce
+n'est que dans ses Memoires, ecrits clandestinement, enfermes sous une
+triple serrure, qu'il osait se livrer a ses coleres. Devant le roi, il
+etait le respect, la docilite memes. Apres s'etre beaucoup remue a propos
+d'une certaine quete, qui avait fait l'objet d'un litige entre les
+princesses et les duchesses, il disait humblement au roi que, pour lui
+plaire, il aurait quete dans un plat, comme un marguillier de village. Il
+ajoutait que Louis XIV etait, "comme roi et comme bienfaiteur de tous les
+ducs, despotiquement le maitre de leurs dignites, de les abaisser, de les
+elever, d'en faire comme une chose sienne et absolument dans sa main." Il
+n'etait pas plus fier en presence de "la creole", qu'il traite dans ses
+Memoires de "veuve a l'aumone d'un poete cul-de-jatte". Il s'efforca meme
+de la mettre dans ses interets d'ambition et d'obtenir, par elle, une
+charge de capitaine des gardes. Mais, furieux de n'etre point arrive aux
+plus grandes positions de l'Etat, il s'est donne le plaisir d'une
+vengeance posthume, en representant Mme de Maintenon sous les couleurs les
+plus odieuses. Suppleant par l'imagination a l'insuffisance des preuves,
+il en a fait une sorte de vieille hypocrite, ayant vecu du plaisir dans sa
+jeunesse, et de l'intrigue dans son age mur.
+
+Ce qu'il dit d'elle est un tissu d'inexactitudes.
+
+Il la fait naitre en Amerique, tandis qu'elle naquit a Niort. Il admet a
+peine que son pere fut gentilhomme, bien qu'elle eut une noblesse
+absolument incontestable. Ses autres informations n'ont pas plus de
+fondement.
+
+Si chaque jour augmente la gloire de Saint-Simon, si l'on ne cesse
+d'admirer ce style qui rappelle tour a tour la hardiesse de Bossuet, le
+coloris de La Bruyere, l'allure de Mme de Sevigne, en revanche, plus on
+etudie serieusement la cour de Louis XIV, plus on reconnait que les fameux
+Memoires sont remplis d'inexactitudes. Dans son remarquable ouvrage
+critique sur l'oeuvre de Saint-Simon, M. Cheruel a bien raison de dire:
+"L'observation de Saint-Simon est fine, sagace, penetrante pour sonder les
+replis des coeurs des courtisans; mais elle manque d'etendue et de
+grandeur. A la cour, son horizon est borne. Tout ce qui le depasse ne lui
+presente que des traits vagues et confus. En lui accordant la perspicacite
+de l'observateur, on doit lui refuser l'impartialite du juge[1]." A
+l'entendre, Mme de Maintenon est l'unique maitresse de la France,
+l'omnipotente sultane, la _pantocrate_, comme disait la princesse Palatine
+dans son jargon bizarre. Il retrace, avec force details, "son incroyable
+succes, l'entiere confiance, la rare dependance, la toute-puissance,
+l'adoration publique, presque universelle, les ministres, les generaux
+d'armee, la famille royale a ses pieds, tout bon et tout bien par elle,
+tout reprouve sans elle: les hommes, les affaires, les choses, les choix,
+les justices, les graces, la religion, tout sans exception en sa main,
+et le roi et l'Etat ses victimes."
+
+[Note 1: _Saint-Simon considere comme historien de Louis XIV_, par M.
+Cheruel.]
+
+Quoi qu'on en dise, Louis XIV est toujours reste le maitre, et c'est lui
+qui a trace les grandes lignes politiques du regne. Mme de Maintenon a pu
+lui donner des conseils, mais c'est lui qui decidait en dernier ressort.
+
+Chose digne de remarque: cette femme, a qui l'on voudrait maintenant
+reprocher une immixtion tracassiere dans toutes choses, etait accusee par
+les hommes les plus eminents de se tenir a l'ecart. Fenelon lui ecrivait:
+"On dit que vous vous melez trop peu des affaires. Votre esprit en est
+plus capable que vous ne pensez. Vous vous defiez peut-etre un peu trop de
+vous-meme, ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions
+contraires au gout que vous avez pour une vie tranquille et recueillie."
+Que Mme de Maintenon ait eu de l'influence sur quelques choix, cela ne
+parait pas contestable; mais qu'elle ait, a elle seule, fait marcher tous
+les ministeres, c'est la une pure invention. Elle etait sincere,
+croyons-nous, quand elle ecrivait a Mme des Ursins: "De quelque facon que
+les choses tournent, je vous conjure, madame, de me regarder comme une
+personne incapable d'affaires, qui en a entendu parler trop tard pour y
+etre habile, et qui les hait encore plus qu'elle ne les ignore.... On ne
+veut pas que je m'en mele, et je ne veux pas m'en meler. On ne se cache
+point de moi; mais je ne sais rien de suite, et je suis tres souvent mal
+avertie."
+
+Lisant ou faisant de la tapisserie pendant que le roi travaillait avec
+l'un ou l'autre de ses ministres, Mme de Maintenon ne prenait timidement
+la parole que lorsqu'elle y etait formellement invitee. Son attitude a
+l'egard de Louis XIV etait toujours celle du respect. Le roi lui disait,
+il est vrai:
+
+"On appelle les papes Votre Saintete, les rois Votre Majeste. Vous,
+madame, il faut vous appeler Votre Solidite."
+
+Mais cet eloge ne tournait pas la tete a une femme raisonnable et si
+mesuree.
+
+En resume, que reproche-t-on surtout a Louis XIV? Ses guerres, sa passion
+pour le luxe, son fanatisme religieux. En quoi cette triple accusation
+peut-elle peser sur Mme de Maintenon? Bien loin de pousser a la guerre,
+elle ne cesse de faire les voeux les plus ardents pour la paix:
+
+"Je ne respire qu'apres la paix, ecrit-elle en 1684; je ne donnerai jamais
+au roi des conseils desavantageux a sa gloire; mais si j'etais crue, on
+serait moins ebloui de cet eclat d'une victoire, et l'on songerait plus
+serieusement a son salut, mais ce n'est pas a moi a gouverner l'Etat; je
+demande tous les jours a Dieu qu'il en inspire et qu'il en dirige le
+maitre, et qu'il fasse connaitre la verite."
+
+M. Michelet, si peu bienveillant pour elle, avoue pourtant qu'elle
+regretta profondement la guerre de la succession d'Espagne. Il dit que
+"les seuls qui gardaient le bon sens, la vieille Maintenon et le maladif
+Beauvilliers, voyaient avec terreur qu'on se lancait dans l'epouvantable
+aventure qui allait tout engloutir.... De meme qu'elle se laissa arracher
+son avis ecrit pour la revocation de l'edit de Nantes, elle ceda, se
+soumit pour la succession[1]".
+
+[Note 1: Michelet, _Louis XV et le duc de Bourgogne_.]
+
+Elle n'aimait pas plus le luxe que la guerre. Vivant elle-meme avec une
+extreme simplicite, elle cherchait a detourner Louis XIV des constructions
+fastueuses et d'une ostentation qu'elle trouvait orgueilleuse. Au dire de
+Mlle d'Aumale, la confidente de ses bonnes oeuvres, on l'entendait se
+reprocher les modestes depenses qu'elle faisait pour son propre compte.
+Attendant a la derniere extremite pour se donner un habit, elle disait:
+
+"J'ote cela aux pauvres. Ma place a bien des cotes facheux, mais elle me
+procure le plaisir de donner. Cependant, comme elle empeche que je manque
+de rien, et que je ne puis jamais prendre sur mon necessaire, toutes mes
+aumones sont une espece de luxe, bon et permis a la verite, mais sans
+merite."
+
+Non seulement Mme de Maintenon ne fut pour rien dans le faste de Louis
+XIV, non seulement elle ne cessa de le rappeler a la simplicite
+chretienne, mais elle plaida sans cesse aupres de lui la cause du peuple,
+dont elle plaignait les miseres et dont elle admirait la resignation. Ne
+se laissant jamais enivrer par l'encens qui brulait a ses pieds, comme a
+ceux de Louis XIV, elle n'eut ni ces bouffees d'orgueil, ni cette soif de
+richesses, ni cette ardeur de domination qu'on rencontre dans la vie des
+favorites. Les pierreries, les riches etoffes, les meubles precieux, lui
+etaient indifferents. Meme aux jours de sa jeunesse et de l'engouement
+qu'excitait sa beaute, elle avait eu surtout son esprit pour parure, et
+l'eclat exterieur ne l'avait jamais eblouie.
+
+Un autre grief formule par certains historiens contre Mme de Maintenon,
+c'est la revocation de l'edit de Nantes. Ils attribuent la persecution au
+zele hypocrite d'une devotion etroite, uniquement inspiree par Mme de
+Maintenon. Or la revocation de l'edit de Nantes fut, pour ainsi dire,
+imposee au roi par l'opinion publique. Ainsi que l'a fait remarquer M.
+Theophile Lavallee, les reformes gardaient en face du gouvernement un air
+d'enfants disgracies, en face des catholiques un air d'ennemis dedaigneux;
+ils persistaient dans leur isolement, ils continuaient leur correspondance
+avec leurs amis d'Angleterre et de Hollande[1]. "La France, a dit M.
+Michelet, sentait une Hollande en son sein qui se rejouissait des succes
+de l'autre[2]."
+
+[Note 1: Lavallee, _Histoire des Francais_.]
+[Note 2: Michelet, _Precis sur l'Histoire moderne_.]
+
+Ramener les dissidents a l'unite etait chez Louis XIV une idee fixe. Ce
+devait etre, comme on disait alors, le digne ouvrage et le propre
+caractere de son regne. Le parlement de Toulouse, les catholiques du Midi,
+avaient sollicite la revocation avec instance. Quand le decret parut, ce
+fut une explosion d'enthousiasme. Le chancelier Le Tellier, entonnant le
+cantique du vieillard Simeon, mourait en disant qu'il ne lui restait plus
+rien a desirer, apres ce dernier acte de son long ministere.
+
+Bossuet en arrivait a des transports lyriques: "Ne laissons pas de publier
+ce miracle de nos jours. Faisons-en passer le recit aux siecles futurs.
+Prenez vos plumes sacrees, vous qui composez les annales de l'Eglise....
+Touches de tant de merveilles, epanchons nos coeurs sur la piete de Louis;
+poussons jusqu'au ciel nos acclamations, et disons a ce nouveau
+Constantin, a ce nouveau Theodose, a ce nouveau Charlemagne, ce que les
+six cent trente Peres dirent autrefois dans le concile de Chalcedoine:
+"Vous avez affermi la foi, vous avez extermine les heretiques"[1]
+
+[Note 1: Bossuet, _Oraison funebre de Michel Le Tellier_.]
+
+
+Saint-Simon, qui blame la revocation avec tant d'eloquence, avoue que
+Louis XIV etait convaincu qu'il faisait une chose sainte:
+
+"Le monarque ne s'etait jamais cru si grand devant les hommes ni si avance
+devant Dieu dans la reparation de ses peches et le scandale de sa vie. Il
+n'entendait que des eloges." Les laiques n'applaudissaient pas moins que
+le clerge. Mme de Sevigne ecrivait, le 8 octobre 1685: "Jamais aucun roi
+n'a fait et ne fera rien de si memorable." Rollin, La Fontaine, La
+Bruyere, ne se montraient pas moins enthousiastes que Massillon et
+Flechier. Ces vers de Mme Deshoulieres refletaient l'opinion generale:
+
+    Ah! pour sauver ton peuple et pour venger la foi,
+    Ce que tu viens de faire est au-dessus de l'homme.
+    De quelques grands noms qu'on te nomme,
+    On t'abaisse; il n'est plus d'assez grands noms pour toi.
+
+Sans doute, Mme de Maintenon se laissa entrainer par le sentiment unanime
+du monde catholique; mais ce ne fut nullement elle qui prit l'initiative.
+Voltaire l'a reconnu, lorsqu'il a dit:
+
+"On voit par ses lettres qu'elle ne pressa point la revocation de l'edit
+de Nantes, mais qu'elle ne s'y opposa point."
+
+Au sujet des abjurations qui n'etaient pas sinceres, elle ecrivait, le 4
+septembre 1687: "Je suis indignee contre de pareilles conversions: l'etat
+de ceux qui abjurent sans etre veritablement catholiques est infame." On
+lit dans les _Notes des Dames de Saint-Cyr_: "Mme de Maintenon, en
+desirant de tout son coeur la reunion des huguenots a l'Eglise, aurait
+voulu que ce fut plutot par la voie de la persuasion et de la douceur que
+par la rigueur; et elle nous a dit que le roi, qui avait beaucoup de zele,
+aurait voulu la voir plus animee qu'elle ne lui paraissait, et lui disait,
+a cause de cela: "Je crains, madame, que le menagement que vous voudriez
+que l'on eut pour les huguenots ne vienne de quelque reste de prevention
+pour votre ancienne religion."
+
+Fenelon lui-meme, represente comme l'apotre de la tolerance, approuvait en
+principe la revocation de l'edit de Nantes:
+
+"Si nul souverain, disait-il, ne peut exiger la croyance interieure de ses
+sujets sur la religion, il peut empecher l'exercice public ou la
+profession d'opinions ou ceremonies qui troubleraient la paix de la
+republique par la diversite et la multiplicite des sectes."
+
+Tel est egalement l'avis de Mme de Maintenon; mais les ecrivains
+protestants eux-memes ont reconnu qu'elle blamait l'emploi de la force.
+L'historien des refugies francais dans le Brandebourg le dit:
+
+"Rendons-lui justice, elle ne conseilla jamais les moyens violents dont on
+usa; elle abhorrait les persecutions, et on lui cachait celles qu'on se
+permettait."
+
+Les conseils de Mme de Maintenon ne furent pas etrangers a la declaration
+du 13 decembre 1698, qui, tout en maintenant la revocation de l'edit de
+Nantes, fonda une tolerance de fait qui dura jusqu'a la fin du regne.
+Gardons-nous, au surplus, de tomber dans l'erreur grossiere de ceux qui
+voient dans le catholicisme la servitude, dans le protestantisme la
+tolerance. Luther prechait l'extermination des anabaptistes. Calvin
+faisait supplicier pour heresie Michel Servet, Jacques Brunet, Valentin
+Gentilis. Les rigueurs de Louis XIV contre les protestants n'egalent pas
+celles de Guillaume d'Orange connue les catholiques. Les lois anglaises
+etaient d'une severite draconienne; tout pretre catholique residant en
+Angleterre qui, avant trois jours, n'avait pas embrasse le culte anglican,
+etait passible de la peine de mort. Et l'on voudrait aujourd'hui nous
+faire croire que, dans la lutte de Louis XIV et de Guillaume, le prince
+protestant representait le principe de la tolerance religieuse!
+
+En resume, qu'il s'agisse soit de la revocation de l'edit de Nantes, soit
+de tout autre acte du grand regne, Mme de Maintenon n'a pas joue le role
+odieux que la calomnie lui attribuait. Elle s'est, croyons-nous, maintenue
+dans les limites de l'influence legitime qu'une femme devouee et
+intelligente exerce d'ordinaire sur son mari. Si elle s'est souvent
+trompee, elle s'est trompee de bonne foi. La vraie Mme de Maintenon n'est
+pas la devote mechante et malfaisante, fourbe et vindicative, que certains
+ecrivains imaginent; c'est une femme pieuse et sensee, animee de nobles
+intentions, aimant sincerement la France, sympathisant, du fond du coeur,
+avec les souffrances du peuple, detestant la guerre, ayant le respect du
+droit et de la justice, austere dans ses gouts, moderee dans ses opinions,
+irreprochable dans sa conduite.
+
+Parlant de l'accord qui existait entre elle et le groupe des grands
+seigneurs veritablement religieux, M. Michelet a dit:
+
+"Regardons cette petite societe comme un couvent au milieu de la cour,
+couvent conspirateur pour l'amelioration du roi. En general, c'est la cour
+convertie. Ce qui est beau, tres beau dans ce parti, ce qui en fait
+l'honorable lien, c'est l'edifiante reconciliation des mortels ennemis. La
+fille de Fouquet, de cet homme que Colbert enferma vingt ans, la duchesse
+de Bethune-Charost, par un effort chretien, devient l'amie, presque la
+soeur des trois filles du persecuteur de son pere."
+
+Tels sont les sentiments que Mme de Maintenon savait inspirer. Chaque
+matin et chaque soir, elle disait, du plus profond de son ame, cette
+priere composee par elle:
+
+"Seigneur, donnez-moi de rejouir le roi, de le consoler, de l'encourager,
+de l'attrister aussi quand il le faut pour votre gloire. Faites que je ne
+lui dissimule rien de ce qu'il doit savoir par moi, et qu'aucun autre
+n'aurait le courage de lui dire."
+
+Non, une pareille piete n'avait rien d'hypocrite, et la compagne de Louis
+XIV etait de bonne foi, quand elle disait a Mme de Glapion:
+
+"Je voudrais mourir avant le roi, j'irais a Dieu, je me jetterais aux
+pieds de son trone, je lui offrirais les voeux d'une ame qu'il aurait
+rendue pure; je le prierais d'accorder au roi plus de lumieres, plus
+d'amour pour son peuple, plus de connaissance sur l'etat des provinces,
+plus d'aversion pour les perfidies des courtisans, plus d'horreur pour
+l'abus qu'on fait de son autorite, et Dieu exaucerait mes prieres."
+
+
+
+
+XII
+
+
+LES LETTRES DE MME DE MAINTENON
+
+
+Au debut, Louis XIV n'aimait pas la femme destinee a devenir l'affection
+la plus serieuse et la plus durable de sa vie. "Le roi ne me goutait pas,
+a-t-elle ecrit elle-meme, et il eut assez longtemps de l'eloignement pour
+moi; il me craignait sur le pied de bel esprit."
+
+Comment Louis XIV passa-t-il de la repulsion a la sympathie, de la
+defiance a la confiance, de la prevention a l'admiration? En voyant de
+pres des qualites morales qu'il n'avait pas distinguees de loin. Le meme
+fait s'est produit chez la plupart des critiques et des historiens qui,
+ayant a parler de Mme de Maintenon, ne se sont pas contentes de notions
+superficielles et ont soumis a une veritable analyse sa vie et son
+caractere. Quand M. Theophile Lavallee fit paraitre son _Histoire des
+Francais_, il y peignit Mme de Maintenon d'une maniere tres severe. Il
+l'accusait "de la secheresse de coeur la plus complete", d'un "esprit de
+devotion etroite et d'intrigue mesquine". Il lui reprochait d'avoir
+inspire a Louis XIV des entreprises funestes, de tres mauvais choix.
+
+"Elle le rapetissa, disait-il, elle l'obseda de gens mediocres et
+serviles; elle eut enfin la plus grande part aux fautes et aux desastres
+de la fin du regne."
+
+Quelques annees plus tard, M. Lavallee, mieux eclaire, disait dans sa
+belle _Histoire de la maison royale de Saint-Cyr_: "Mme de Maintenon ne
+donna a Louis XIV que des conseils salutaires, desinteresses, utiles a
+l'Etat et au soulagement du peuple." Que s'etait-il donc passe entre la
+publication des deux ouvrages? L'auteur avait etudie. Apres de patientes
+recherches, il etait parvenu a recueillir les lettres et les ecrits de Mme
+de Maintenon. Grace aux communications des ducs de Noailles, de Mouchy,
+de Cambaceres, de MM. Feuillet de Conches, Montmerque, de Chevry, Honore
+Bonhomme, il avait pu accroitre les tresors des archives de Saint-Cyr et
+faire enfin une oeuvre d'un puissant interet.
+
+
+Mme de Maintenon est un des personnages historiques qui ont le plus ecrit.
+Ses Lettres, si elle n'en avait pas detruit un grand nombre, formeraient
+toute une bibliotheque. Les archives seules de Saint-Cyr en contenaient
+quarante volumes. Et pourtant les lettres les plus curieuses sans doute
+n'ont pas ete conservees. Mme de Maintenon, toujours prudente, brula sa
+correspondance avec Louis XIV, son epoux; avec Mme de Montchevreuil, sa
+plus intime amie; avec l'eveque de Chartres, son directeur. Les lettres de
+sa jeunesse sont tres rares. On ne devinait pas encore ce que l'avenir lui
+reservait. Le recueil de M. Lavallee, forcement incomplet, n'en est pas
+moins un monument historique d'une tres haute valeur. Deux volumes de
+lettres et d'entretiens sur l'education des filles, deux autres de lettres
+historiques et edifiantes adressees aux dames de Saint-Cyr, quatre volumes
+de correspondance generale, un de conversations et proverbes, un autre
+d'ecrits divers, enfin un dernier qui comprend les Souvenirs de Mme de
+Caylus, les Memoires des dames de Saint-Cyr et ceux de Mlle d'Aumale, tel
+est l'ensemble d'une publication qui a mis en pleine lumiere une figure
+eminemment curieuse a etudier.
+
+Le recueil de La Beaumelle, l'ennemi de Voltaire, contenait, a cote de
+beaucoup de lettres authentiques, un grand nombre de lettres apocryphes.
+Il y avait des changements, des interpolations, des additions, des
+suppressions. Au moyen de pieces fabriquees, on avait insere des phrases a
+effet, des reflexions piquantes, des maximes a la mode au XVIIIe siecle.
+M. Lavallee a trouve moyen de separer le bon grain de l'ivraie. Passant le
+recueil de La Beaumelle au crible d'une critique sagace, il est parvenu a
+retablir le texte des lettres vraies et a prouver le caractere apocryphe
+de celles qui etaient fausses. Comme les vrais connaisseurs en
+autographes, il se defiait des lettres saisissantes. Les falsificateurs
+sont presque toujours imprudents. Ils forcent la note, et, quand ils se
+mettent a inventer un document, ils veulent que leur invention produise
+une impression saisissante.
+
+La correspondance des personnages celebres est en general beaucoup plus
+simple, beaucoup moins appretee que les pretendus autographes qu'on leur
+attribue. Il faut se tenir en garde contre les lettres ou se trouvent soit
+des portraits acheves, soit des jugements profonds, soit des predictions
+historiques. C'est la souvent un signe de falsification, et, plus on est
+frappe par un autographe, plus il faut etudier avec soin sa provenance.
+
+Les lettres de Mme de Maintenon meritaient la peine qu'on a prise pour en
+etablir d'une maniere exacte les dates et l'authenticite. L'historien de
+Mme de Sevigne, le baron Walckenaer, les place, sans hesiter, au premier
+rang.
+
+"Mme de Maintenon, dit-il, est pour le style epistolaire un modele plus
+acheve que Mme de Sevigne. Presque toujours celle-ci n'ecrit que pour le
+besoin de s'entretenir avec sa fille, avec les personnes qu'elle aime,
+afin de tout dire, de tout raconter. Mme de Maintenon, au contraire, a
+toujours en ecrivant un objet distinct et determine. La clarte, la
+mesure, l'elegance, la justesse des pensees, la finesse des reflexions,
+lui font agreablement atteindre le but ou elle vise. Sa marche est droite
+et soutenue; elle suit sa route sans battre les buissons, sans s'ecarter
+ni a droite, ni a gauche[1]."
+
+[Note 1: Walckenaer, _Memoires sur Mme de Sevigne, sa vie et ses ecrits_.]
+
+Tel etait egalement l'avis de Napoleon Ier. Il preferait de beaucoup les
+lettres de Mme de Maintenon a celles de Mme de Sevigne, qui etaient, selon
+lui, "des oeufs a la neige, dont on peut se rassasier sans se charger
+l'estomac." En citant la preference de Napoleon, M. Desire Nisard fait ses
+reserves. "Quand les lettres de Mme de Maintenon sont pleines, a dit
+l'eminent critique, on est de l'avis du grand Empereur. Elles ont je ne
+sais quoi de plus sense, de plus simple, de plus efficace. On n'y est pas
+ebloui de la mobilite feminine, et le naturel en plait davantage, parce
+qu'il vient plutot de la raison qui dedaigne les gentillesses sans se
+priver des vraies graces, que de l'esprit qui joue avec des riens. Mais ou
+le sujet manque, ces lettres sont courtes, seches, sans epanchements[2]."
+
+[Note 2: M. Desire Nisard, _Histoire de la litterature francaise_.]
+
+Si Mme de Maintenon avait eu des preoccupations litteraires, si elle
+s'etait imagine qu'elle ecrivait pour la posterite, elle aurait redige des
+lettres plus remarquables encore. Il n'y a dans sa correspondance ni
+recherche, ni pretention. Elle ecrit pour edifier, pour convertir, pour
+consoler beaucoup plus que pour plaire. Ses billets aux dames ou aux
+demoiselles de Saint-Cyr ne depassent pas cette pieuse ambition. Tres
+souvent Mme de Maintenon ne prend pas la plume elle-meme. Tout en filant
+ou en tricotant, elle dicte aux jeunes filles qui lui servent de
+secretaires: a Mlle de Loubert ou a Mlle de Saint-Etienne, a Mlle d'Osmond
+ou a Mlle d'Aumale. Mais dans le moindre de ces innombrables billets on
+retrouve, quoi qu'en dise M. Nisard, ces qualites de style, cette
+sobriete, cette mesure, cette concision, cette parfaite harmonie entre le
+mot et l'idee, qui font l'admiration des meilleurs juges.
+
+Les deux femmes du XVIIe siecle dont les lettres sont le plus celebres:
+Mme de Sevigne et Mme de Maintenon, avaient l'une pour l'autre beaucoup
+d'estime et de sympathie. "Nous soupons tous les soirs avec Mme Scarron,
+ecrivait Mme de Sevigne des 1672; elle a l'esprit aimable et
+merveilleusement droit." On se figure facilement ce que devait etre la
+conversation de ces deux femmes, si superieures, si instruites, si
+spirituelles, et qui, avec des qualites differentes, se completaient, pour
+ainsi dire, l'une par l'autre.
+
+Mme de Sevigne, riche et forte nature, jeune et belle veuve, honnete, mais
+a l'humeur libre et hardie, eblouissante Celimene, soeur de Moliere, comme
+dit Sainte-Beuve, femme vive de caractere, de parole et de plume, justifie
+ce que lui disait son amie Mme de La Fayette:
+
+"Vous paraissez nee pour les plaisirs, et il semble qu'ils soient faits
+pour vous. Votre presence augmente les divertissements, et les
+divertissements augmentent votre beaute lorsqu'ils vous environnent. Enfin
+La joie est l'etat veritable de votre ame, et le chagrin vous est plus
+contraire qu'a qui que ce soit."
+
+Son image, etincelante comme son esprit, nous apparait au milieu de ces
+fetes, que sa plume fait revivre, comme la baguette d'une magicienne.
+
+"Que vous dirais-je? magnificences, illuminations, toute la France, habits
+rebattus et broches d'or, pierreries, brasiers de feu et de fleurs,
+embarras de carrosses, cris dans la rue, flambeaux allumes, reculements et
+gens roues; enfin le tourbillon, la dissipation, les demandes sans
+reponses, les compliments sans savoir ce qu'on dit, les civilites sans
+savoir a qui l'on parle; les pieds entortilles dans les queues."
+
+Mme de Sevigne, dont les lettres passent de main en main dans les salons
+et les chateaux, ecrit un peu pour la galerie. Elle dit d'elle-meme: "Mon
+style est si neglige, qu'il faut avoir un esprit naturel et du monde pour
+pouvoir s'en accommoder[1]."
+
+[Note 1: Lettre du 23 decembre 1671.]
+
+Mais cela ne l'empeche pas d'avoir conscience de sa valeur. Quand elle
+laisse "trotter sa plume, la bride sur le cou"; quand elle donne avec
+plaisir a sa fille "le dessus de tous les paniers, c'est-a-dire la fleur
+de son esprit, de sa tete, de ses yeux, de sa plume, de son ecritoire", et
+que "le reste va comme il peut", elle sait tres bien que la societe
+raffole de ce style, ou toutes les graces et toutes les merveilles du
+grand siecle se refletent comme dans un miroir. Ses lettres sont des
+modeles de _chroniques_, pour nous servir de l'expression moderne. Au XIXe
+siecle comme au XVIIe, ce sont deux femmes qui ont remporte la palme dans
+ce genre de litterature ou il faut tant d'esprit. Mme Emile de Girardin a
+ete la Sevigne de notre epoque.
+
+Mme de Maintenon n'aurait pas pu ou n'aurait pas voulu aspirer a cette
+gloire toute mondaine. Loin de viser a l'effet, elle attenue
+volontairement celui qu'elle produit. Comme elle amortit l'eclat de ses
+regards, elle modere son style et tempere son esprit. Elle sacrifie les
+qualites brillantes aux qualites solides; trop d'imagination, trop de
+verve l'effrayerait. Saint-Cyr ne doit pas ressembler aux hotels d'Albret
+ou de Richelieu; on ne doit point parler a des religieuses comme a des
+precieuses.
+
+L'enjouement, la verve gauloise, la gaiete de bon aloi, sont du cote de
+Mme de Sevigne; l'experience, la raison, la profondeur, sont du cote de
+Mme de Maintenon. L'une rit a gorge deployee; l'autre sourit a peine.
+L'une a des illusions sur toutes choses, des admirations qui vont jusqu'a
+la naivete, des extases en presence des rayons de l'astre royal; l'autre
+ne se laisse fasciner ni par le roi, ni par la cour, ni par les hommes, ni
+par les femmes, ni par les choses. Elle a vu de trop pres et de trop haut
+les grandeurs humaines pour ne pas en comprendre le neant, et ses
+conclusions sont empreintes d'une tristesse profonde. Mme de Sevigne a
+bien aussi parfois des atteintes de melancolie; mais le nuage passe vite,
+et l'on se retrouve en plein soleil. La gaiete, gaiete franche,
+communicative, rayonnante, fait le fond du caractere de cette femme
+spirituelle, seduisante, amusante. Mme de Sevigne, brille par
+l'imagination, Mme de Maintenon par le jugement. L'une se laisse eblouir,
+enivrer; l'autre garde toujours son sang-froid. L'une s'exagere les
+splendeurs de la cour; l'autre les voit telles qu'elles sont. L'une est
+plus femme; l'autre est plus matrone.
+
+
+
+
+XIII
+
+
+LA VIEILLESSE DE MME DE MONTESPAN
+
+
+C'est dans son orgueil qu'est presque toujours puni quiconque a peche par
+orgueil. De toutes les favorites de Louis XIV, Mme de Montespan avait ete
+la plus despotique et la plus hautaine; ce fut aussi la plus humiliee. Ne
+pouvant s'habituer a sa decheance, elle resta pres de onze ans a la cour,
+bien qu'elle fut devenue a charge au roi et a elle-meme. "On disait
+qu'elle etait comme ces ames malheureuses qui reviennent dans les lieux
+qu'elles ont habites expier leurs fautes[1]." Malgre la demi-conversion de
+cette fiere Mortemart, il lui restait encore des vestiges de colere et
+d'ironie. Allant un jour chez Mme de Maintenon, elle y rencontra le cure
+de Versailles et les soeurs grises, qui venaient assister a une reunion de
+charite:
+
+[Note 1: _Souvenirs de Mme de Caylus_.]
+
+"Savez-vous, madame, dit-elle en entrant, que votre antichambre est
+merveilleusement paree pour votre oraison funebre?"
+
+Le roi continuait a voir Mme de Montespan. Chaque jour, apres la messe, il
+allait passer quelques instants pres d'elle, mais comme par acquit de
+conscience et non par plaisir. Entre eux il n'y avait plus rien du passe,
+ni abandon, ni confiance, ni amitie. Aussi, dans cette cour naguere encore
+remplie de ses flatteurs, ne rencontrait-elle plus un seul visage vraiment
+ami. Si courte que soit la vie, elle est encore assez longue pour laisser
+s'accomplir, souvent des ce monde, la vengeance de Dieu.
+
+Apres s'etre longtemps cramponnee aux epaves de sa fortune et de sa
+beaute, comme un naufrage aux debris du navire, Mme de Montespan se decida
+enfin a la retraite. Le 15 mars 1691, elle fit dire au roi par Bossuet que
+son parti etait bien pris, et que, cette fois, elle abandonnait Versailles
+pour toujours. Un mois apres, Dangeau ecrivait:
+
+"Mme de Montespan a ete quelques jours a Clagny, et s'en est retournee a
+Paris. Elle dit qu'elle n'a point absolument renonce a la cour, qu'elle
+verra le roi quelquefois, et qu'a la verite on s'est un peu hate de faire
+demeubler son appartement."
+
+L'ancienne favorite avait ete prise au mot. Son logement au chateau de
+Versailles etait desormais occupe par le duc du Maine; elle ne devait plus
+y revenir. Elle vecut alternativement a l'abbaye de Fontevrault, dont sa
+soeur etait abbesse; aux eaux de Bourbon, ou elle allait tous les etes; au
+chateau d'Oiron, qu'elle avait achete, et au couvent de Saint-Joseph,
+situe a Paris, sur l'emplacement actuel du ministere de la Guerre. C'est
+dans ce couvent qu'elle recevait les personnages les plus considerables de
+la cour. Il n'y avait dans son salon qu'un seul fauteuil, le sien.
+
+"Toute la France y allait, dit Saint-Simon, elle parlait a chacun comme
+une reine, et de visites, elle n'en faisait jamais, pas meme a Monsieur,
+ni a Madame, ni a la Grande Mademoiselle, ni a l'hotel de Conde."
+
+Au chateau d'Oiron, il y avait une chambre superbement meublee ou le roi
+ne vint jamais, et qu'on appelait cependant la chambre du roi.
+
+Peu a peu les pensees serieuses succederent aux idees de vanite ou de
+rancune. Le monde fut vaincu par le ciel. La penitente en arriva non
+seulement aux remords, mais aux macerations, aux jeunes, aux cilices.
+Cette femme, jadis si raffinee, si elegante, s'astreignit a ne porter que
+des chemises de la toile la plus dure, a mettre une ceinture et des
+jarretieres herissees de pointes de fer. Elle en vint a donner tout ce
+qu'elle avait aux pauvres et travaillait pour eux plusieurs heures par
+jour a des ouvrages grossiers.
+
+A cote de son chateau, elle fonda un hospice dont elle etait plutot la
+servante que la superieure; elle soignait les malades et pansait leurs
+plaies. Comme le dit M. Pierre Clement dans la belle etude qu'il lui a
+consacree, le scandale avait ete grand; mais, de la part d'une si
+orgueilleuse nature, le repentir et l'humilite doublaient en quelque sorte
+de valeur. Elle se resigna, sur l'ordre de son confesseur, a l'acte qui
+lui coutait le plus: elle demanda pardon a son mari dans une lettre ou, se
+servant des termes les plus humbles, elle lui offrait de retourner avec
+lui, s'il daignait la recevoir, ou de se rendre dans telle residence qu'il
+voudrait bien lui assigner. M. de Montespan ne repondit pas.
+
+Saint-Simon pretend que Mme de Montespan, dans les dernieres annees de sa
+vie, etait tellement tourmentee des affres de la mort, qu'elle payait
+plusieurs femmes dont l'emploi unique etait de la veiller.
+
+"Elle couchait, dit-il, tous ses rideaux ouverts, avec beaucoup de bougies
+dans sa chambre, ses veilleuses autour d'elle, qu'a toutes les fois
+qu'elle se reveillait elle voulait trouver causant, jouant ou mangeant,
+pour se rassurer contre leur assoupissement."
+
+J'ai peine a croire a l'exactitude d'une pareille assertion. Mme de
+Montespan etait trop fiere pour montrer une telle pusillanimite. De l'aveu
+meme de Saint-Simon, elle mourut avec courage et dignite.
+
+Au mois de mai 1707, lorsqu'elle partit pour les eaux de Bourbon, elle
+n'etait pas encore malade, et cependant elle avait le pressentiment d'une
+fin prochaine. Dans cette prevision, elle paya deux ans d'avance toutes
+les pensions qu'elle faisait et doubla ses aumones habituelles. A peine
+arrivee a Bourbon, elle se coucha pour ne plus se relever. Quand elle fut
+en face de la mort, elle la regarda sans la braver et sans la craindre.
+
+"Mon Pere, dit-elle au capucin qui l'assistait a l'heure supreme,
+exhortez-moi en ignorante, le plus simplement que vous pourrez."
+
+Apres avoir appele autour d'elle tous ses domestiques, elle demanda pardon
+des scandales qu'elle avait causes, et remercia Dieu de ce qu'il
+permettait qu'elle mourut dans un lieu ou elle se trouvait eloignee de
+tous, meme de ses enfants.
+
+Quand elle eut rendu l'ame, son corps fut "l'apprentissage du chirurgien
+d'un intendant de je ne sais ou, qui se trouva a Bourbon et qui voulut
+l'ouvrir sans savoir comment s'y prendre[1]". La mort d'une femme qui,
+pendant plus de trente ans, de 1660 a 1691, avait joue un si grand role a
+la cour, n'y causa aucune impression. Depuis longtemps, Louis XIV la
+considerait comme morte. Dangeau se contenta d'ecrire dans son journal:
+"Samedi, 28 mai 1707, a Marly: Avant que le roi partit pour la chasse, on
+apprit que Mme de Montespan etait morte a Bourbon, hier, a 3 heures du
+matin. Le roi, apres avoir couru le cerf, s'est promene dans les jardins
+jusqu'a la nuit."
+
+[Note 1: Saint-Simon, _Notes sur le Journal de Dangeau_.]
+
+Un ordre formel interdit au duc du Maine, au comte de Toulouse, aux
+duchesses de Bourbon et de Chartres de porter le deuil de leur mere;
+d'Antin se couvrit de vetements noirs; mais il etait trop bon courtisan
+pour etre triste, quand le roi ne l'etait point. Peu de jours apres, il
+recevait magnifiquement son souverain a Petit-Bourg et faisait disparaitre
+en une nuit une allee de marronniers qui n'etait pas du gout du maitre.
+Quant a Mme de Montespan, l'on ne prononcait meme plus son nom. Voila le
+monde. C'est bien la peine de l'aimer.
+
+
+
+
+XIV
+
+
+LA DUCHESSE DE BOURGOGNE
+
+
+Toute la cour s'agitait, parce qu'une petite fille de onze ans venait
+d'arriver en France. Cette enfant, c'etait la fille du duc de Savoie,
+Victor-Amedee II, Marie-Adelaide, la future duchesse de Bourgogne. Le
+dimanche 4 novembre 1696, la ville de Montargis etait en fete. Les cloches
+sonnaient a grande volee. Louis XIV, parti le matin de Fontainebleau,
+venait a la rencontre de la jeune princesse destinee a epouser son
+petit-fils, et tous les yeux etaient fixes sur cette premiere entrevue
+entre elle et le Roi-Soleil. Il la recut au moment ou elle descendait de
+voiture, et dit a Dangeau, le chevalier d'honneur de la princesse:
+
+"Pour aujourd'hui, voulez-vous que je fasse votre charge?"
+
+Des le premier moment, la nouvelle venue charma le roi par la distinction
+de ses manieres, sa gentillesse naturelle, ses petites reponses pleines de
+grace et d'esprit. Louis XIV l'embrassa dans le carrosse; elle lui baisa
+la main plusieurs fois en montant avec lui l'escalier de l'appartement ou
+elle devait se reposer. Comme le roi rentrait dans sa chambre, Dangeau
+prit la liberte de lui demander s'il etait content de la princesse:
+
+"Je le suis trop, j'ai peine a contenir ma joie."
+
+Puis, se tournant du cote de Monsieur:
+
+"Je voudrais bien, ajouta-t-il, que sa pauvre mere put etre ici quelques
+instants pour etre temoin de la joie que nous avons."
+
+Il ecrivit ensuite a Mme de Maintenon:
+
+"Elle m'a laisse parler le premier, et apres elle m'a fort bien repondu,
+mais avec un petit embarras qui vous aurait plu. Je l'ai menee dans sa
+chambre a travers la foule, la laissant voir de temps en temps, en
+approchant les flambeaux de son visage. Elle a soutenu cette marche et ces
+lumieres avec grace et modestie. Elle a la meilleure grace et la plus
+belle taille que j'aie jamais vue, habillee a peindre et coiffee de meme,
+des yeux tres vifs et tres beaux, des paupieres noires et admirables, le
+teint fort uni, blanc et rouge comme on peut le desirer, les plus beaux
+cheveux blonds que l'on puisse voir, et en grande quantite.... Elle n'a
+manque a rien, et s'est conduite comme vous pourriez faire."
+
+Marie-Adelaide etait, par sa mere, la petite-fille de cette belle
+Henriette d'Angleterre dont l'oraison funebre de Bossuet a immortalise la
+vie et la mort. Elle allait faire revivre le charme de cette princesse
+tant regrettee, et sa presence a Versailles y ramenait l'entrain et la
+joie des beaux jours. On l'installa, des son arrivee, dans la chambre
+autrefois occupee par la reine, puis par la dauphine de Baviere[1].
+
+[Note: Salle no 115 de la _Notice du Musee de Versailles_.]
+
+Le roi lui fit present de la belle menagerie de Versailles qui faisait
+face au palais de Trianon. Aucun grand-pere n'etait plus tendre, plus
+affectueux pour sa petite-fille. Il s'ingeniait a lui trouver des
+amusements et des recreations. Madame (la princesse Palatine) ecrivait, le
+8 novembre 1696: "Tout le monde maintenant redevient enfant. La princesse
+d'Harcourt et Mme de Pontchartrain ont joue avant-hier a colin-maillard
+avec la princesse et monsieur le dauphin; Monsieur, la princesse de Conti,
+Mme de Ventadour, mes deux autres dames et moi, nous y avons joue hier."
+
+Mme de Maintenon fut naturellement chargee d'achever l'education de la
+jeune princesse. La premiere fois qu'elle la mena a Saint-Cyr, elle la fit
+recevoir avec un grand ceremonial: la superieure la complimenta; la
+communaute, en longs manteaux, l'attendait a la porte de cloture; toutes
+les demoiselles etaient rangees en haie sur son passage jusqu'a l'eglise;
+des petites filles de son age lui reciterent un dialogue assaisonne de
+louanges delicates. La princesse ravie demanda a revenir. Alors Mme de
+Maintenon la conduisit regulierement a Saint-Cyr, deux ou trois fois la
+semaine, pour y passer des journees entieres et y suivre les cours de la
+classe des _rouges_. Il n'y avait plus d'etiquette. Marie-Adelaide portait
+le meme habit que les eleves et se faisait appeler Mlle de Lastic.
+
+"Elle etait bonne, affable, gracieuse a tout le monde, s'occupant avec les
+dames des differents offices, avec les demoiselles de tous leurs ouvrages,
+de tous leurs travaux; s'assujettissant avec candeur aux pratiques de la
+maison, meme au silence; courant et se recreant avec les _rouges_ dans les
+grandes allees du jardin; allant avec elles au choeur, a confesse, au
+catechisme.... D'autres fois, elle prenait le costume des dames, et
+faisait les honneurs de la maison a quelque illustre visiteuse,
+principalement a la reine d'Angleterre[1]."
+
+[Note 1: _Memoires des Dames de Saint-Cyr._]
+
+Louis XIV, charme de la princesse, decida qu'elle se marierait le jour
+meme ou elle aurait douze ans. Elle epousa, le 7 decembre 1697, Louis de
+France, duc de Bourgogne, qui avait quinze ans et demi. Le fiance etait en
+manteau noir brode d'or, pourpoint blanc a boutons de diamant; le manteau
+etait double de satin rose. La fiancee avait une robe et une jupe de
+dessous en drap d'argent avec bordure de pierres precieuses. Les diamants
+qu'elle portait etaient ceux de la couronne. La benediction nuptiale fut
+donnee aux jeunes epoux par le cardinal de Coislin, dans la chapelle de
+Versailles. Apres la messe, il y eut un grand festin de la maison royale
+dans la piece designee sous le nom d'antichambre de l'appartement de la
+reine[1].
+
+[Note 1: Salle no 119 de la _Notice du Musee_.]
+
+Le soir, la cour assista, dans le salon de la Paix[2], a un feu d'artifice
+tire au bout de la piece d'eau des Suisses, puis a un souper servi, comme
+le festin du jour, dans l'antichambre de l'appartement de la reine.
+
+[Note 2: Salle no 114 de la _Notice_.]
+
+Le 11 decembre, il y eut un grand bal dans la galerie des Glaces. Des
+pyramides de bougies rayonnaient plus encore que les lustres et les
+girandoles. Louis XIV avait dit qu'il serait bien aise que la cour
+deployat un grand luxe, et lui-meme, qui depuis longtemps ne portait plus
+que des habits fort simples, en avait endosse de superbes. Ce fut a qui se
+surpasserait en richesse et en invention. L'or et l'argent suffirent a
+peine. Le roi, qui avait encourage toutes ces depenses, n'en dit pas moins
+qu'il ne comprenait pas comment on trouvait des maris assez fous pour se
+laisser ruiner par les habits de leurs femmes.
+
+Deux jours apres son mariage, la duchesse voulut se montrer en habit de
+ceremonie a ses amies de Saint-Cyr. Elle etait tout en blanc, et sa robe
+avait une broderie d'argent si epaisse, qu'a peine pouvait-elle la porter.
+La communaute recut la princesse en grande pompe, et la conduisit a
+l'eglise, ou l'on chanta des hymnes.
+
+En peu de temps, l'aimable princesse devint une femme seduisante entre
+toutes et indispensable a la cour. Sans elle les fleurs seraient moins
+belles, les prairies moins riantes, les eaux moins claires. Grace a son
+charme seducteur, tout se ranime, dans ce palais qui ressemblait a un
+fastueux couvent, tout s'eclaire des rayons d'un soleil printanier. Elle
+aime sincerement Louis XIV. On n'approche pas sans emotion de cet homme
+exceptionnel, pour qui l'on devrait inventer le mot prestige, si ce mot
+n'existait pas, et qui est aussi affectueux, aussi bon, aussi affable
+qu'il est majestueux et imposant. L'admiration que professe pour lui la
+jeune princesse est sincere. Reconnaissante et flattee des bontes qu'il
+lui temoigne, elle le venere comme le representant le plus glorieux du
+droit divin, et tout en le venerant elle l'amuse. Elle lui saute au cou a
+toute heure, se met sur ses genoux, le distrait par toutes sortes de
+badinages, visite ses papiers, ouvre et lit ses lettres en sa presence.
+C'est une succession continuelle de parties de plaisir et de fetes. Suivie
+par un cortege de jeunes femmes, la princesse aime a monter en gondole sur
+le grand canal du parc de Versailles, et a y rester plusieurs heures de la
+nuit, parfois jusqu'au lever du soleil. Chasses, collations, comedies,
+serenades, illuminations, promenades sur l'eau, feux d'artifice, on
+organise chaque jour une nouvelle distraction.
+
+Le roi le veut, il faut que la duchesse de Bourgogne se plaise dans cette
+cour dont elle est l'ornement, l'esperance. Il faut qu'elle deride le
+monarque lasse de plaisirs et de gloire. Il faut qu'elle soit le bon
+genie, l'enchanteresse de Versailles. Il faut que, dans les glaces de la
+grande galerie, se refletent ses toilettes splendides, ses parures
+eblouissantes. Il faut qu'elle apparaisse dans les jardins comme une
+Armide, dans les forets comme une nymphe, sur l'eau comme une sirene.
+
+Dans la salle des gardes de la reine[1], on voit actuellement un portrait
+en pied de la princesse. Elle est debout, habillee d'une robe de drap
+d'argent, et tient dans la main gauche un bouquet de fleurs d'oranger. Une
+femme vetue a la polonaise porte la queue de son manteau fleurdelise.
+Devant elle, un amour tient un coussin sur lequel sont posees des fleurs.
+On apercoit dans le fond du tableau un jardin et un piedestal, sur lequel
+on lit la signature du peintre: Santerre 1709. Ce que l'artiste a si bien
+fait avec le pinceau, Saint-Simon l'a fait mieux encore avec la plume. Le
+sarcastique duc et pair devient un admirateur enthousiaste, un poete,
+quand il decrit les charmes de la princesse: "ses yeux les plus parlants
+et les plus beaux du monde, son port de tete galant, gracieux et
+majestueux, son sourire expressif, sa marche de deesse sur les nues." Il
+n'admire pas moins ses qualites morales, tout en lui trouvant des defauts.
+Il se plait a reconnaitre qu'elle est douce, accessible, ouverte avec une
+sage mesure, compatissante, peinee de causer le moindre ennui, pleine
+d'egards pour toutes les personnes qui l'approchent, que, gracieuse pour
+son entourage, bonne pour ses domestiques, vivant avec ses dames comme une
+amie, elle est l'ame de la cour dont elle est adoree. "Tout manque a
+chacun dans son absence, tout est rempli par sa presence, son extreme
+faveur la fait infiniment compter, et ses manieres lui attachent tous les
+coeurs."
+
+[Note 1: Salle N deg. 118 de la _Notice du Musee._]
+
+Et cependant, la calomnie ne la respecte point. On lui reproche tout bas
+certaines inconsequences, que la malice exploite en les exagerant.
+Entouree d'une cour de femmes spirituelles, mais souvent legeres et
+malveillantes, la duchesse de Bourgogne dut etre plus d'une fois atteinte
+par les insinuations perfides qu'on se permet contre les princesses aussi
+bien que contre les simples particulieres. La duchesse ne se faisait pas
+d'illusion a cet egard et s'en montrait affligee.
+
+D'autres sujets de tristesse projetaient des ombres sur une existence en
+apparence si joyeuse et si belle. Victor-Amedee s'etait brouille avec la
+France, et la maison de Savoie courait les plus grands dangers. La
+duchesse de Bourgogne etait obligee de refouler dans le fond de son coeur
+ses sentiments pour son ancienne patrie; mais, plus elle devait les
+cacher, plus ils etaient vivaces. Quelle douleur de savoir errants sur la
+route de Piemont sa mere, sa grand'mere infirme, ses freres malades et le
+duc, son pere, menace d'une ruine complete! Le 21 juin 1706, elle ecrivait
+a sa grand'mere, la veuve de Charles-Emmanuel[1]:
+
+[Note 1: Voir l'interessante correspondance de la duchesse de Bourgogne et
+de sa soeur la reine d'Espagne, femme de Philippe V, publiee, avec une
+tres bonne preface de Mme la comtesse Della Rocca, chez Michel Levy
+(1 vol.)]
+
+"Jugez dans quelle inquietude je suis sur tout ce qui vous arrive, vous
+aimant fort tendrement, et ayant toute l'amitie possible pour mon pere, ma
+mere et mes freres. Je ne puis les voir dans une situation aussi
+malheureuse sans avoir les larmes aux yeux... Je suis dans une tristesse
+qu'aucun amusement ne peut diminuer, et qui ne s'en ira, ma chere
+grand'mere, qu'avec vos malheurs... Mandez-moi des nouvelles de tout ce
+qui m'est le plus cher au monde.[1]"
+
+[Note: 1 Marie-Jeanne-Baptiste, dite Madame Royale, fille de
+Charles-Amedee de Savoie-Nemours et d'Elisabeth de Vendome, epousa en 1665
+le duc de Savoie, Charles-Emmanuel II, pere de Victor-Amedee II.]
+
+La duchesse de Bourgogne souffrait en meme temps des desastres de ses deux
+patries, la Savoie et la France.
+
+"Faites-nous des saintes pour nous obtenir la paix," disait Mme de
+Maintenon aux religieuses de Saint-Cyr.
+
+La duchesse, comme le remarque La Beaumelle, montrait, dans les
+circonstances perilleuses ou se trouvait le pays, "la dignite de la
+premiere femme de l'Etat, les sentiments d'une Romaine pour Rome et les
+agitations d'une ame qui veut le bien avec une ardeur qui n'est pas de son
+age." L'heure des grandes tristesses etait venue. Comme l'a tres bien dit
+M. Capefigue: "Le temps difficile, pour un roi puissant et heureux, c'est
+la vieillesse. Si la tete reste ferme, le bras faiblit, les guirlandes
+fletrissent, les lauriers meme prennent une teinte de grisaille. On vous
+respecte encore, mais on ne vous aime plus; les chapeaux coquets a plumes
+Flottantes font ressortir les rides de la figure et les plis du front; le
+jonc a pomme d'or n'est plus une facon de sceptre, mais un baton qui
+soutient les jambes faibles et un corps voute." Pour la duchesse de
+Bourgogne, Louis XIV vieilli conservait son prestige. Elle l'aimait
+sincerement.
+
+"Le public, dit Mme de Caylus, a de la peine a concevoir que les princes
+agissent simplement et naturellement, parce qu'il ne les voit pas d'assez
+pres pour en bien juger, et parce que le merveilleux qu'il cherche
+toujours ne se trouve pas dans une conduite simple et dans des sentiments
+regles. On a donc voulu croire que la duchesse ressemblait a son pere, et
+qu'elle etait, des l'age de onze ans qu'elle vint en France, aussi fine et
+aussi politique que lui, affectant pour le roi et Mme de Maintenon une
+tendresse qu'elle n'avait point. Pour moi qui ai eu l'honneur de la voir
+de pres, j'en juge autrement, et je l'ai vue pleurer de bonne foi sur le
+grand age de ces deux personnes qu'elle croyait devoir mourir avant elle,
+que je ne puis douter de sa tendresse pour le roi."
+
+Louis XIV, qui connaissait le coeur humain, s'apercevait, avec sa
+perspicacite habituelle, que la duchesse de Bourgogne avait pour lui une
+affection sincere. C'est a cause de cela que, de son cote, il lui
+temoignait un attachement exceptionnel. Semblable a une rose qui
+s'epanouit dans un cimetiere, la jeune et seduisante princesse charmait et
+consolait les tristes annees du Grand Roi. C'etait le dernier sourire de
+la fortune, le dernier rayon du soleil. Mais, helas! la belle rose devait
+se fletrir du matin au soir, et, encore quelque temps, tout allait rentrer
+dans la nuit.
+
+Depuis 1711, date de la mort de Monseigneur, le duc de Bourgogne etait
+dauphin, et Saint-Simon rapporte que la duchesse disait, en parlant des
+dames qui s'avisaient de la critiquer:
+
+"Elles auront a compter avec moi, et je serai leur reine."
+
+"Helas! ajoute-t-il, elle le croyait, la charmante princesse, et qui ne
+l'eut cru avec elle?"
+
+Et cependant, au dire de la princesse Palatine, elle etait persuadee de sa
+fin prochaine. Madame s'exprime ainsi a ce sujet:
+
+"Un savant astrologue de Turin ayant tire l'horoscope de Mme la dauphine,
+lui avait predit tout ce qui lui arriverait, et qu'elle mourrait dans sa
+vingt-septieme annee. Elle en parlait souvent. Un jour, elle dit a son
+epoux:
+
+"Voici le temps qui approche ou je dois mourir. Vous ne pouvez pas rester
+sans femme a cause de votre rang et de votre devotion. Dites-moi, je vous
+prie, qui epouserez-vous?"
+
+Il repondit:
+
+"J'espere que Dieu ne me punira jamais assez pour vous voir mourir; et si
+ce malheur devait m'arriver, je ne me remarierais jamais; car dans huit
+jours, je vous suivrais au tombeau..."
+
+"Pendant que la dauphine etait encore en bonne sante, fraiche et gaie,
+elle disait souvent: "Il faut bien que je me rejouisse, puisque je ne me
+rejouirai pas longtemps, car je mourrai cette annee."
+
+"Je croyais que c'etait une plaisanterie; mais la chose n'a ete que trop
+reelle. En tombant malade, elle dit qu'elle n'en rechapperait point."
+
+Plus la dauphine approchait du temps fatal, plus elle s'ameliorait. On
+aurait dit qu'elle voulait augmenter les regrets que causerait sa mort
+prematuree. La princesse Palatine l'avoue elle-meme: "Ayant, dit-elle,
+assez d'esprit pour remarquer ses defauts, la dauphine ne pouvait que
+chercher a s'en corriger; c'est ce qu'elle fit en effet, au point
+d'exciter l'etonnement general. Elle a continue ainsi jusqu'a la fin."
+
+Mme la vicomtesse de Noailles [1] l'a dit de la maniere la plus touchante:
+"L'histoire nous offre de temps a autre des personnages seduisants qui
+attachent le lecteur jusqu'a l'affection... Souvent, la Providence les
+retire du monde des leur jeunesse, ornes des charmes que le temps enleve
+et des esperances qu'elles auraient realisees. La duchesse de Bourgogne
+fut une de ces gracieuses apparitions."
+
+[Note 1: _Lettres inedites de la duchesse de Bourgogne_ precedees d'une
+courte notice sur sa vie, par Mme la vicomtesse de Noailles. (Un volume de
+cinquante pages, imprime a un petit nombre d'exemplaires.)]
+
+Atteinte d'un mal foudroyant, qui etait, parait-il, la rougeole, mais
+qu'on attribua au poison, la duchesse fut enlevee en quelques jours au roi
+dont elle etait la consolation, a son epoux dont elle etait l'idole, a la
+cour dont elle etait l'ornement, a la France dont elle etait l'espoir.
+Elle mourut dans les sentiments les plus religieux.
+
+Ce fut a Versailles [1], le vendredi 12 fevrier 1712, entre 8 et 9 heures
+du soir, qu'elle rendit le dernier soupir. Deux ans auparavant, presque
+jour pour jour, elle avait mis au monde le prince qui devait s'appeler
+Louis XV [2]. La douleur de son mari fut telle, qu'il ne put survivre a
+une femme tant aimee. Six jours apres, il la suivait au tombeau.
+
+[Note: 1: Salle no 115 de la _Notice du Musee._]
+[Note: 2: Louis XV naquit le 15 fevrier 1710.]
+
+"La France, s'ecrie Saint-Simon, tomba enfin sous ce dernier chatiment.
+Dieu lui montra un prince qu'elle ne meritait pas. La terre n'en etait pas
+digne; il etait mur deja pour la bienheureuse eternite."
+
+Le jour meme de la mort du duc de Bourgogne, Madame ecrivait: "Je suis
+tellement ebranlee que je peux pas me remettre, je ne sais presque pas ce
+que je dis. Vous qui avez bon coeur, vous aurez certainement pitie de
+nous, car la tristesse qui regne ici ne se peut decrire."
+
+Saint-Simon pretend que la douleur causee a Louis XIV par la mort de la
+duchesse de Bourgogne fut "la seule veritable qu'il ait jamais eue en sa
+vie". Cela n'est pas exact. Le grand roi avait regrette profondement sa
+mere, et Madame (la princesse Palatine) s'exprime ainsi au sujet du
+chagrin dont il fut accable lors de la mort de son fils unique, le grand
+dauphin: "J'ai vu le roi hier a 11 heures; il est en proie a une telle
+affliction, qu'elle attendrirait un rocher; cependant il ne se depite pas,
+il parle a tout le monde avec une tristesse resignee et donne ses ordres
+avec une grande fermete; mais, a tout moment, les larmes lui viennent aux
+yeux, et il etouffe ses sanglots[1]."
+
+[Note 1: Lettre du 16 avril 1711.]
+
+Le 22 fevrier 1712, les corps de la duchesse et du duc de Bourgogne furent
+portes de Versailles a Saint-Denis sur un meme chariot. Le 8 mars suivant,
+le dauphin, leur fils aine, mourait aussi. Il avait cinq ans et quelques
+mois. Ainsi donc, en vingt-quatre jours le pere, la mere et le fils aine
+disparurent. Trois dauphins etaient morts en moins d'un an.
+
+Ces evenements, deja horribles par eux-memes, s'assombrissaient encore par
+la fausse idee generalement repandue que le poison etait la cause de fins
+si prematurees. Contre toute justice, on accusait de la maniere la plus
+perfide le duc d'Orleans d'etre l'auteur des crimes, et l'on essayait de
+faire entrer dans l'ame de Louis XIV cet abominable soupcon. Avec la
+duchesse de Bourgogne "s'eclipserent joie, plaisirs, amusements memes et
+toutes especes de graces... Si la cour subsista apres elle, ce ne fut plus
+que pour Languir [1]."
+
+[Note 1: _Memoires du duc de Saint-Simon._]
+
+Et cependant, sous le poids de tant d'epreuves, la grande ame de Louis XIV
+ne faiblit pas. "Au milieu des debris lugubres de son auguste maison,
+Louis demeure ferme dans la foi. Dieu souffle sur sa nombreuse posterite,
+et en un instant elle etait effacee comme les caracteres traces sur le
+sable. De tous les princes qui l'environnaient, et qui formaient comme la
+gloire et les rayons de sa couronne, il ne reste qu'une faible etincelle,
+sur le point meme alors de s'eteindre... Il adore celui qui dispose des
+sceptres et des couronnes, et voit peut-etre dans ces pertes domestiques
+la misericorde qui expie, et qui acheve d'effacer du livre des justices du
+Seigneur ses anciennes passions etrangeres[1]."
+
+[Note 1: Massillon, _Oraison funebre de Louis le Grand._]
+
+La France tout entiere fut plongee dans le desespoir. "Ce temps de
+desolation, dit Voltaire, laissa dans les coeurs une impression si
+profonde que, pendant la minorite de Louis XV, j'ai vu plusieurs personnes
+qui ne parlaient de ces pertes qu'en versant des larmes[2]."
+
+[Note 2: Voltaire, _Siecle de Louis XIV._]
+
+M. Michelet, qu'on ne peut pas accuser d'une admiration exageree pour le
+grand siecle, se laissa lui-meme attendrir quand il relata la mort de la
+_charmante_ duchesse de Bourgogne. "La cour, dit-il, fut a la lettre comme
+assommee d'un coup. Cent cinquante ans apres, on pleure encore en lisant
+les pages navrantes ou Saint-Simon a dit son deuil[3]."
+
+[Note 3: Michelet, _Louis XIV et le duc de Bourgogne._]
+
+Duclos a pretendu, sans indiquer la source de ses renseignements, qu'a la
+mort de la duchesse de Bourgogne, Mme de Maintenon et le roi trouverent
+dans une cassette ayant appartenu a la princesse des papiers qui
+arracherent au roi cette exclamation:
+
+"La petite coquine nous trahissait."
+
+D'une telle parole, si invraisemblable dans la bouche de Louis XIV, Duclos
+tire consequence d'une correspondance par laquelle la fille de
+Victor-Amedee lui aurait livre des secrets d'Etat. C'est la, croyons-nous,
+un de ces innombrables anas avec lesquels on ecrit trop souvent
+l'histoire. Les archives de Turin n'ont conserve nulle trace de cette
+pretendue correspondance, qui n'est ni vraie, ni vraisemblable.
+Assurement, la duchesse de Bourgogne n'oubliait pas son pays natal; mais,
+depuis ses adieux a la Savoie, elle n'avait plus eu qu'une seule patrie:
+la France.
+
+Sans doute, l'Italie peut compter parmi les plus belles perles de son
+ecrin ces deux soeurs intelligentes et seduisantes qui toutes deux
+moururent si prematurement et laisserent un si touchant souvenir: la
+duchesse de Bourgogne et sa soeur la reine d'Espagne, la vaillante
+compagne de Philippe V. Mais c'est en France que s'est accomplie presque
+toute la destinee de la duchesse de Bourgogne, et c'est dans le chateau de
+Versailles que doit figurer son portrait.
+
+Combien de fois en 1871, quand le ministere des Affaires etrangeres etait,
+pour ainsi dire, campe au milieu des appartements de la reine, nous
+evoquions le souvenir de la charmante princesse, dans cette chambre ou
+elle coucha, des son arrivee a Versailles, et ou, seize ans et demi plus
+tard, elle rendait le dernier soupir! C'est la qu'a onze ans, enlevee pour
+toujours a sa famille, a ses amis, a sa patrie, elle se trouvait seule au
+milieu des splendeurs de ce palais inconnu pour elle. C'est la que
+l'enfant grandissait, devenait jeune fille, puis jeune femme, et croissait
+tous les jours en attraits et en graces. C'est la que, dans le silence de
+la nuit, elle croyait voir apparaitre les brillants fantomes du monde, les
+images de seduction contre lesquelles sa raison luttait peut-etre contre
+son coeur. C'est la qu'elle se rememorait, pour resister aux tentations
+d'une ame ardente, les austeres enseignements de Mme de Maintenon, qui lui
+avait ecrit: "Ayez horreur du peche. Le vice est plein d'horreur et de
+malediction des ce monde. Il n'y a de joie, de repos, de veritables
+delices qu'a servir Dieu." C'est la qu'elle vit venir la mort et qu'elle
+l'accueillit avec un noble et religieux courage.
+
+
+
+
+XV
+
+
+LES TOMBEAUX
+
+
+C'est un spectacle melancolique entre tous de revoir dans l'appareil de la
+tristesse et de la mort des endroits qui furent des theatres de splendeurs
+ou de fetes. En entendant les prieres des agonisants succeder au bruit des
+fanfares, aux accords joyeux des orchestres, on fait un douloureux retour
+sur les choses d'ici-bas, et l'on comprend l'inanite de la gloire, de la
+richesse et du plaisir. Cette impression, les courtisans de Louis XIV
+durent l'eprouver quand "ce monarque de bonheur, de majeste, d'apotheose",
+comme dit Saint-Simon, allait rendre le dernier soupir. L'incomparable
+galerie des Glaces n'etait plus qu'un vestibule funebre. Les peintures
+triomphales de Lebrun s'etaient comme assombries, les dorures semblaient
+couvertes d'un voile de crepe; on aurait dit que les jets d'eau versaient
+des larmes; le soleil du Grand Roi s'obscurcissait, l'Olympe moderne etait
+ebranle devant un ideal plus eleve: l'idee chretienne. Et ce roi, "la
+terreur de ses voisins, l'etonnement de l'univers, le pere des rois, plus
+grand que tous ses ancetres, plus magnifique que Salomon[1]," semblait
+dire avec l'Ecclesiaste: "J'ai surpasse en gloire et en sagesse tous ceux
+qui m'ont precede dans Jerusalem, et j'ai reconnu qu'en cela meme il n'y
+avait que vanite et affliction d'esprit."
+
+[Note 1: Massillon, _Oraison funebre de Louis le Grand_.]
+
+Pendant la derniere maladie de celui qui avait ete le Roi-Soleil, la cour
+se tenait tout le jour dans la galerie des Glaces. Personne ne s'arretait
+dans l'Oeil-de-Boeuf, excepte les valets familiers et les medecins. Quant
+a Mme de Maintenon, malgre ses quatre-vingts ans et ses infirmites, elle
+soignait avec un grand devouement l'auguste malade et demeurait
+quelquefois quatorze heures de suite pres de son lit.
+
+"Le roi m'a dit trois fois adieu, raconta-t-elle plus tard aux dames de
+Saint-Cyr: la premiere en me disant qu'il n'avait de regret que celui de
+me quitter, mais que nous nous reverrions bientot; je le priai de ne plus
+penser qu'a Dieu. La seconde, il me demanda pardon de n'avoir pas assez
+bien vecu avec moi; il ajouta qu'il ne m'avait pas rendue heureuse, mais
+qu'il m'avait toujours aimee et estimee egalement. Il pleurait et me
+demandait s'il n'y avait personne; je lui dis que non. Il dit:
+
+"--Quand on entendrait que je m'attendris avec vous, personne n'en serait
+surpris."
+
+"Je m'en allai pour ne point lui faire de mal. A la troisieme, il me dit:
+
+"--Qu'allez-vous devenir, car vous n'avez rien?"
+
+"Je lui repondis:
+
+"--Je suis un rien, ne vous occupez que de Dieu."
+
+"Et je le quittai."
+
+Jusqu'au dernier soupir, Louis XIV merite le nom de Grand. Il meurt mieux
+qu'il n'a vecu. Tout ce qu'il y a d'eleve, de majestueux, de grandiose
+dans cette ame d'elite, se reveille au moment supreme. Sa mort est celle
+d'un roi, d'un heros et d'un saint. Comme les premiers chretiens, il fait
+une sorte de confession publique; il dit, le 29 aout 1715, aux personnes
+qui avaient les entrees:
+
+"Messieurs, je vous demande pardon du mauvais exemple que je vous ai
+donne. J'ai bien a vous remercier de la maniere dont vous m'avez servi et
+de l'attachement et de la fidelite que vous m'avez toujours marques.... Je
+sens que je m'attendris et que je vous attendris aussi; je vous en demande
+pardon. Adieu, messieurs, je compte que vous vous souviendrez quelquefois
+de moi."
+
+Le meme jour, il donne sa benediction au petit dauphin et lui adresse ces
+belles paroles:
+
+"Mon cher enfant, vous allez etre le plus grand roi du monde. N'oubliez
+jamais les obligations que vous avez a Dieu. Ne m'imitez pas dans les
+guerres, tachez de maintenir toujours la paix avec vos voisins, de
+soulager votre peuple autant que vous pourrez, ce que j'ai eu le malheur
+de ne pouvoir faire par les necessites de l'Etat. Suivez toujours les bons
+conseils, et songez bien que c'est a Dieu a qui vous devez tout ce que
+vous etes. Je vous donne le Pere Le Tellier pour confesseur; suivez ses
+avis et ressouvenez-vous toujours des obligations que vous devez a Mme de
+Ventadour [1]."
+
+[Note 1: M. Le Roi, dans son ouvrage intitule _Curiosites historiques_, a
+prouve que tels etaient les termes exacts dont Louis XIV s'etait servi
+dans son allocution a Louis XV.]
+
+Dans la nuit du 27 au 28 aout, on voit a tous moments le moribond joindre
+les mains; il dit ses prieres habituelles et, au _Confiteor_, il se frappe
+la poitrine. Le 28 au matin, il apercoit dans le miroir de sa cheminee
+deux domestiques qui versent des larmes.
+
+"Pourquoi pleurez-vous? leur dit-il. Est-ce que vous m'avez cru immortel?"
+
+On lui presente un elixir pour le rappeler a la vie. Il repond, en prenant
+le verre:
+
+"A la vie ou a la mort! Tout ce qu'il plaira a Dieu."
+
+Son confesseur lui demande s'il souffre beaucoup. "Eh! non, replique-t-il,
+c'est ce qui me fache, je voudrais souffrir davantage pour l'expiation de
+mes peches."
+
+Le 29 aout, il lui echappe, en donnant des ordres, d'appeler le dauphin
+"le jeune roi". Et comme il se rend compte d'un mouvement dans ce qui est
+autour de lui.
+
+"Eh! pourquoi?... s'ecrie-t-il. Cela ne me fait aucune peine."
+
+C'est ce qui fait dire a Massillon: "Ce monarque environne de tant de
+gloire, et qui voyait autour de lui tant d'objets capables de reveiller ou
+ses desirs ou sa tendresse, ne jette pas meme un oeil de regret sur la
+vie.... Qu'on est grand, quand on l'est par la foi!... La vanite n'a
+jamais eu que le masque de la grandeur, c'est la grace qui en est la
+verite."
+
+Dans la journee du 29 aout, le mourant perd connaissance, et l'on croit
+qu'il n'a plus que quelques heures a vivre.
+
+"Vous ne lui etes plus necessaire, dit son confesseur a Mme de Maintenon.
+Vous pouvez vous en aller."
+
+Le marechal de Villeroy l'exhorte a ne pas attendre plus longtemps et a se
+retirer a Saint-Cyr, ou elle doit se reposer de tant d'emotions. Il envoie
+des gardes du roi pour se poster de distance en distance sur la route, et
+lui prete son carrosse.
+
+"On peut craindre, lui dit-il, quelque emotion populaire, et le chemin ne
+sera peut-etre pas sur." Mme de Maintenon, affaiblie, troublee par l'age
+et la douleur, a le tort d'ecouter de si pusillanimes conseils. La
+posterite lui reprochera toujours une defaillance indigne de cette femme
+de tete et de coeur. Mme de Maintenon devait fermer les yeux au Grand Roi
+et prier a cote de son cadavre. Il faut blamer surtout les courtisans qui
+lui dictent la resolution de l'egoisme et de la peur. Ah! comme ils sont
+abandonnes, "les dieux de chair et de sang, les dieux de terre et de
+poussiere," quand ils vont descendre dans la tombe! Quelques valets sont
+seuls a les pleurer. La foule est indifferente ou se rejouit. Les
+courtisans se tournent du cote du soleil qui se leve. Helas! Quel
+contraste entre le trone et le cercueil! La mort d'un homme est toujours
+un sujet de reflexions philosophiques. Qu'est-ce donc quand celui qui
+meurt s'appelle Louis XIV!
+
+Le 30 aout, le mourant reprend connaissance et redemande Mme de Maintenon.
+L'on va la chercher a Saint-Cyr. Elle revient. Le roi la reconnait, lui
+dit encore quelques paroles, puis s'assoupit. Le soir, elle descend
+l'escalier de marbre, qu'elle ne doit plus remonter, et va s'enfermer a
+Saint-Cyr pour toujours.
+
+Le samedi 31 aout, vers 11 heures du soir, on dit a Louis XIV les prieres
+des agonisants. Il les recite lui-meme d'une voix plus forte que celle de
+tous les assistants, et il parait aussi majestueux sur son lit de mort que
+sur le trone. A la fin des prieres, il reconnait le cardinal de Rohan et
+lui dit:
+
+"Ce sont les dernieres graces de l'Eglise."
+
+Il repete plusieurs fois: _Nunc et in hora mortis_.
+
+Puis il dit:
+
+"O mon Dieu, venez a mon aide, hatez-vous de me secourir."
+
+Ce sont la ses dernieres paroles. L'agonie commence. Elle dure toute la
+nuit, et le lendemain dimanche 1er septembre 1715, a 8 heures un quart du
+matin, Louis XIV, age de soixante-dix-sept ans moins trois jours, et roi
+depuis soixante-douze ans, rend a Dieu sa grande ame.
+
+On ne termine pas l'etude d'un regne memorable sans un sentiment de
+regret. Apres avoir vecu pendant quelque temps de la vie d'un personnage
+celebre, on souffre de sa mort et l'on s'attendrit sur sa tombe. Ne
+croit-on pas, en lisant Saint-Simon, assister a l'agonie de Louis XIV, et
+ne sent-on pas les larmes venir aux yeux, comme si l'on etait mele aux
+serviteurs fideles qui pleurent le meilleur des maitres et le plus grand
+des rois?
+
+Aussitot que la nouvelle de la mort de Louis XIV fut connue a Saint-Cyr,
+Mlle d'Aumale entra dans la chambre de Mme de Maintenon:
+
+"Madame, lui dit-elle, toute la maison est en priere, au choeur."
+
+Mme de Maintenon comprit; elle leva les mains au ciel en pleurant, et se
+rendit a l'eglise, ou elle assista a l'office des morts. Puis elle
+congedia ses domestiques et se defit de sa voiture, "ne pouvant se
+resoudre, disait-elle, a nourrir des chevaux pendant qu'un si grand nombre
+de demoiselles etaient dans le besoin." Elle vecut dans son modeste
+appartement, au sein d'une paix profonde. Elle se soumettait aux
+reglements de la maison, autant que le permettait son age, et ne sortait
+que pour aller dans le village, visiter les malades et les pauvres. Quand
+Pierre le Grand se rendit a Saint-Cyr, le 10 juin 1717, l'illustre
+octogenaire souffrait. Le tsar s'assit au chevet du lit de cette femme
+dont il avait tant de fois entendu prononcer le nom. Il lui fit demander
+par un interprete si elle etait malade. Elle repondit que oui. Il voulut
+savoir quel etait son mal:
+
+"Une grande vieillesse," repliqua-t-elle.
+
+Mme de Maintenon mourut a Saint-Cyr, le 15 avril 1719. Elle demeura deux
+jours exposee sur son lit, "avec un air si doux et si devot qu'on eut dit
+qu'elle priait Dieu[1]."
+
+[Note 1: _Memoires des Dames de Saint-Cyr_.]
+
+On l'ensevelit dans le choeur de l'eglise; une humble plaque de marbre
+indiqua l'emplacement ou son corps reposait. C'est la que les novices
+allaient prier avant de se vouer pour toujours au Seigneur.
+
+Au moment de quitter ces femmes celebres, dont nous avons essaye d'evoquer
+les ombres gracieuses, descendons dans les cryptes ou elles sont
+ensevelies. Mlle de La Valliere repose a Paris, dans la chapelle des
+Carmelites de la rue Saint-Jacques; la reine Marie-Therese, les deux
+duchesses d'Orleans, la dauphine de Baviere, la duchesse de Bourgogne, a
+Saint-Denis. C'est la qu'il faut aller mediter, la qu'il faut ecouter la
+grande parole chretienne: _Memento, homo, quia pulvis es et in pulverem
+reverteris_.
+
+Bossuet dit, en parlant des Pharaons, qu'ils ne jouirent pas de leur
+sepulcre. Telle devait etre la destinee de Louis XIV. Ce potentat, qui
+avait donne des lois a l'Europe, ne posseda pas meme son tombeau. Les
+profanateurs de cercueils descendirent dans le souterrain des "princes
+aneantis", et malgre son arriere-garde de huit siecles de rois, comme dit
+Chateaubriand, la grande ombre de Louis XIV ne put pas defendre la majeste
+de sepulcres que tout le monde aurait crus inviolables.
+
+Dans la seance du 31 juillet 1793, Barere lut a la Convention, au nom du
+Comite de salut public, un long rapport dans lequel il demandait que, pour
+feter l'anniversaire de la journee du 10 aout, l'on detruisit les
+mausolees de Saint-Denis.
+
+"Sous la monarchie, disait-il, les tombeaux memes avaient appris a flatter
+les rois; l'orgueil et le faste royal ne pouvaient s'adoucir sur ce
+theatre de la mort, et les porte-sceptre qui ont fait tant de maux a la
+France et a l'humanite semblent encore, meme dans la tombe, s'enorgueillir
+d'une grandeur evanouie. La main puissante de la Republique doit effacer
+impitoyablement ces mausolees, qui rappelleraient des rois l'effrayant
+souvenir."
+
+La Convention rendit par acclamation un decret conforme a ce rapport.
+Considerant que "la patrie etait en danger et manquait de canons pour la
+defendre", elle decida que "les tombeaux et mausolees des ci-devant rois
+seraient detruits le 10 aout suivant." Elle nomma des commissaires charges
+de se transporter a Saint-Denis, a l'effet d'y proceder "a l'exhumation
+des ci-devant rois et reines, princes et princesses", et ordonna de briser
+les cercueils, de fondre et d'envoyer le plomb aux fonderies nationales.
+
+Ce decret odieux fut strictement execute. Rois, reines, princes et
+princesses furent arraches a leurs sepulcres. On portait le plomb, a
+mesure qu'on le decouvrait, dans un cimetiere ou l'on avait etabli une
+fonderie, et l'on jetait les cadavres dans la fosse commune.
+
+Le vandalisme des revolutionnaires et des athees se delectait de ce
+spectacle. Assurement, "Dieu, dans l'effusion de sa colere, comme ecrit
+Chateaubriand, avait jure par lui-meme de chatier la France. Ne cherchons
+pas sur la terre les causes de pareils evenements: elles sont plus haut."
+
+Bientot apres ce fut le tour du cadavre de Mme de Maintenon. En janvier
+1794, pendant qu'on travaillait a transformer l'eglise de Saint-Cyr en
+salles d'hopital, les ouvriers apercurent au milieu du choeur devaste une
+plaque de marbre noir enfouie dans les decombres. C'etait la tombe de Mme
+de Maintenon. Ils la briserent, ouvrirent le caveau, en enleverent le
+corps, le trainerent dans la cour, en poussant des hurlements sinistres,
+et le jeterent, depouille et mutile, dans un trou du cimetiere. Ce
+jour-la, l'epouse non reconnue de Louis XIV avait ete traitee en reine!
+
+Ainsi donc, ces illustres heroines de Versailles, la bonne Marie-Therese,
+l'habile Maintenon, la melancolique dauphine de Baviere, l'orgueilleuse
+princesse Palatine, la seduisante duchesse de Bourgogne, furent
+expropriees de leurs tombeaux. Au recit d'une telle rage iconoclaste et
+sacrilege, le coeur se serre dans l'angoisse d'une inexprimable tristesse.
+A un sentiment de sainte colere contre d'odieuses profanations et contre
+de sauvages fureurs se melent des reflexions profondes sur le neant des
+choses humaines. Les ombres de ces femmes jadis si adulees nous
+apparaissent tour a tour, et, en passant devant nous, chacune d'elles
+semble nous dire, comme Fenelon: "Que ne fait-on point pour trouver un
+faux bonheur? Quels rebuts, quelles traverses n'endure-t-on point pour un
+fantome de gloire mondaine? Quelles peines pour de miserables plaisirs
+dont il ne reste que le remords!" Du fond de la poussiere des tombeaux
+profanes, l'oeil ebloui apercoit tout a coup surgir une pure, une
+incorruptible lumiere qui remet toutes les choses d'ici-bas dans le jour
+veritable, et l'on se rappelle la parole de Massillon devant le cercueil
+de Louis XIV: "Dieu seul est grand, mes freres."
+
+
+FIN
+
+
+
+
+TABLE
+
+
+INTRODUCTION
+
+I.--Le chateau de Versailles
+
+II.--Louis XIV et sa cour en 1682
+
+III.--La reine Marie-Therese
+
+IV.--Mme de Montespan et Mme de Maintenon
+
+V.--La dauphine de Baviere
+
+VI.--Le mariage de Mme de Maintenon
+
+VII.--L'appartement de Mme de Maintenon
+
+VIII.--La marquise de Caylus
+
+IX.--Mme de Maintenon a Saint-Cyr
+
+X.--La duchesse d'Orleans (princesse Palatine)
+
+XI.--Mme de Maintenon, femme politique
+
+XII.--Les lettres de Mme de Maintenon
+
+XIII.--La vieillesse de Mme de Montespan
+
+XIV.--Le duchesse de Bourgogne
+
+XV.--Les tombeaux
+
+
+
+
+
+
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+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA COUR DE LOUIS XIV ***
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+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
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+
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+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
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+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
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+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's
+eBook number, often in several formats including plain vanilla ASCII,
+compressed (zipped), HTML and others.
+
+Corrected EDITIONS of our eBooks replace the old file and take over
+the old filename and etext number.  The replaced older file is renamed.
+VERSIONS based on separate sources are treated as new eBooks receiving
+new filenames and etext numbers.
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
+
+EBooks posted prior to November 2003, with eBook numbers BELOW #10000,
+are filed in directories based on their release date.  If you want to
+download any of these eBooks directly, rather than using the regular
+search system you may utilize the following addresses and just
+download by the etext year.
+
+     https://www.gutenberg.org/etext06
+
+    (Or /etext 05, 04, 03, 02, 01, 00, 99,
+     98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90)
+
+EBooks posted since November 2003, with etext numbers OVER #10000, are
+filed in a different way.  The year of a release date is no longer part
+of the directory path.  The path is based on the etext number (which is
+identical to the filename).  The path to the file is made up of single
+digits corresponding to all but the last digit in the filename.  For
+example an eBook of filename 10234 would be found at:
+
+     https://www.gutenberg.org/1/0/2/3/10234
+
+or filename 24689 would be found at:
+     https://www.gutenberg.org/2/4/6/8/24689
+
+An alternative method of locating eBooks:
+     https://www.gutenberg.org/GUTINDEX.ALL
+
+