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+  <title>The Project Gutenberg eBook of Le d�butant: Ouvrage enrichi de nombreux dessins de Busnel, de deux dessins... et d'un portrait de l'auteur par St-Charles, by Ars�ne Bessette</title>
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+The Project Gutenberg EBook of Le d�butant: Ouvrage enrichi de nombreux
+dessins de Busnel, de deux dessins... et d'un portrait de l'auteur par St-Charles, by Ars�ne Bessette
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: Le d�butant: Ouvrage enrichi de nombreux dessins de Busnel, de deux dessins... et d'un portrait de l'auteur par St-Charles
+       Roman de moeurs du journalisme et de la politique dans la
+              province de Qu�bec
+
+Author: Ars�ne Bessette
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+Release Date: October 8, 2006 [EBook #19497]
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+Language: French
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+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE D�BUTANT: OUVRAGE ENRICHI ***
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+Produced by R�nald L�vesque
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+
+<p class="mid">Il a �t� tir� de cet ouvrage<br>
+trois cents exemplaires de luxe,<br>
+num�rot�s de 1 � 300, et sign�s<br>
+par l'auteur.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/01.png"></p>
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+<p class="mid"><img alt="" src="images/01a.png"></p>
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+<p class="mid"><img alt="" src="images/02.png"></p>
+
+
+
+
+<p class="mid"><b>Portrait de l'auteur d'apr�s un fusain de St-Charles.<br>
+  Il poursuivait alors la Chim�re tout en faisant,<br>
+    dans les journaux, le triste m�tier de<br>
+      reporter. Cela le tenait maigre;<br>
+            il a engraiss� depuis.</b></p>
+<br><br>
+
+
+<h3><i>AU LECTEUR</i></h3>
+
+<p><i>L'auteur avait d'abord song� � demander � l'un de
+nos hommes illustres de lui �crire une pr�face pour
+son livre. Mais il y en a trop, �a l'a d�courag�; il n'a
+pas su lequel choisir.</i></p>
+
+<p><i>Il a craint aussi la concurrence. Si on ne lisait que
+la pr�face, sans lire le livre?</i></p>
+
+<p><i>C'est pourquoi ce modeste volume entre dans le
+monde sans parrain. C'est bien fait pour lui.</i></p>
+
+<p><i>L'auteur a �crit ce livre avec la plus grande sinc�rit�,
+croyant faire oeuvre utile en montrant aux na�fs
+et � la jeunesse inexp�riment�e ce qu'on leur cache
+avec tant de soin. Il raconte ce qu'il conna�t, sans se
+soucier de plaire � celui-ci ou de m�contenter celui-l�,
+par simple amour de la V�rit�, cette vierge que l'on
+viole si souvent, qu'il faut sans cesse lui acheter une
+robe nouvelle.</i></p>
+
+<p><i>Ce livre, il ne pouvait l'�crire autrement, puisqu'il
+l'a �crit comme il le pensait. Il a fait ce qu'il croyait
+bien. Le lecteur le jugera comme il voudra.
+A. B.</i></p>
+
+<p><i>N.B.--C'est de l'histoire d'hier que l'auteur s'est
+inspir� pour �crire ce roman; mais cette histoire ressemble
+singuli�rement � celle d'aujourd'hui. Des types
+du monde du journalisme qu'il pr�sente aux lecteurs,
+beaucoup sont disparus, mais d'autres vivent
+encore. Quant aux personnages politiques dont il est
+question, ils sont de tous les temps, depuis la Conf�d�ration
+des provinces du Canada, jusqu'� nos jours.
+Et l'esp�ce ne para�t pas pr�te de s'�teindre: elle fait
+constamment des petits.</i></p>
+<br><br>
+
+
+
+
+
+
+<h3>I</h3>
+
+<h3>AUX CHAMPS</h3>
+
+
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/03.png"></span>Parce qu'il �tait le plus intelligent de
+la classe, qu'il avait une jolie voix et que
+c'�tait un �l�gant petit homme, � chaque
+examen, l'institutrice du quatri�me arrondissement,
+de la paroisse de Mamelmont,
+lui faisait lire l'adresse de bienvenue
+� monsieur le cur� et aux commissaires
+d'�coles. Cela ne lui plaisait gu�re, � cause des
+profondes r�v�rences qu'il fallait faire au commencement
+et � la fin. D�j�, dans son �me d'enfant il
+sentait l'humiliation des courbettes, pour la dignit�
+humaine. Mais l'institutrice �tait si gentille avec
+lui, elle avait une fa�on de lui caresser la joue qui
+lui eut fait faire bien d'autres choses. Signes pr�coces,
+chez l'enfant, indiquant que plus tard l'homme
+joindrait � l'amour de l'ind�pendance, le culte de la
+beaut�.</p>
+
+<p>A douze ans, Paul Mirot aimait mademoiselle
+Georgette Jobin, l'institutrice. Il l'aimait parce
+qu'elle avait de grands yeux noirs et la peau blanche,
+la taille souple et le geste gracieux, bref, parce que
+c'�tait une belle fille. Il est vrai qu'elle �tait bonne
+pour lui, qu'elle le traitait en favori, parce que l'admiration
+de cet enfant pour sa beaut�, la touchait
+comme un hommage sinc�re, sans l'ombre d'une mauvaise
+pens�e. Souvent elle le gardait apr�s la classe,
+l'amenait chez-elle, le prenait sur ses genoux et le
+faisait causer. Le petit homme appuyait sa t�te
+blonde sur cette poitrine aux contours provocants,
+respirait avec d�lices le parfum de cette chair de
+femme et t�chait de dire des choses jolies pour qu'on
+lui permit de rester plus longtemps, comme cela, � la
+m�me place. Et c'�tait toujours avec peine qu'il
+voyait approcher le moment o� sa grande amie le
+remettait debout en lui disant: "Maintenant, mon
+petit, file vite, on pourrait �tre inquiet chez-vous."
+Elle lui donnait un bon baiser de ses l�vres chaudes
+et il s'en allait avec l'impression de cette caresse, qui
+durait jusqu'au lendemain.</p>
+
+<p>Cet amour �tait toute sa vie, du reste, car chez l'oncle
+Bat�che, qui l'avait recueilli orphelin, � quatre
+ans, l'existence n'�tait pas gaie. L'oncle n'�tait pas m�chant,
+mais il avait ses "opinions", des opinions que lui
+seul comprenait et qu'il s'effor�ait d'imposer, chez-lui
+pour se venger des rebuffades essuy�es au conseil
+municipal de la paroisse, dont il �tait l'un des plus
+beaux ornements. A cet enfant de douze ans, il voulait
+inculquer des principes s�v�res de vertu chr�tienne
+en m�me temps que le go�t de la culture de la
+betterave, dont il aurait fait la grande industrie du
+pays, si on avait voulu l'�couter au conseil. Paul pr�f�rait
+les amusements de son �ge, � ces discours sans
+suite; mais, il lui �tait impossible de s'�chapper
+avant l'heure o� le bonhomme partait pour son
+champ, ou bien s'en allait autre part. La tante Zo�
+ne valait gu�re mieux, comme intelligence, cependant,
+elle avait plus de bont� de coeur. A sa fa�on,
+elle aimait bien le petit qui lui �tait arriv� tout fait,
+elle qui n'avait jamais pu rien concevoir, pas
+plus physiquement que moralement. Quant il �tait
+sage, elle lui donnait un morceau de sucre, et la fess�e
+s'il avait sali sa culotte en jouant avec ses camarades
+d'�cole.</p>
+
+<p>Tout de m�me, le m�nage Bat�che avait une certaine
+consid�ration pour le neveu, � qui les parents
+avaient laiss� une ferme en mourant, et trois mille
+dollars d'argent pr�t� destin�, d'apr�s le testament,
+aux soins de son enfance et � son �ducation. En recueillant
+l'orphelin, l'oncle avait �t� charg� de l'administration
+de ses biens. Il les administrait le plus honn�tement
+possible, tout en s'appropriant la presque
+totalit� des revenus de la ferme, en compensation de
+sa mise en valeur. Il y avait aussi la d�me au cur�,
+les taxes municipales, la rente du seigneur � payer.
+L'argent file si vite.</p>
+
+<p>Un jour Paul confia � sa tante un gros secret:
+il voulait �pouser l'institutrice. La brave femme s'en
+boucha les oreilles: "C'�tait-y-possible, � son �ge!"
+Elle se promit de l'envoyer � confesse au plus t�t et
+ne dit rien. L'enfant, prenant ce silence pour une
+approbation, crut son projet de mariage parfaitement
+r�alisable, et, d�j�, presque r�alis�. Ce fut une joie
+innocente et profonde.</p>
+
+<p>H�las! au moment o� il croyait que ce beau r�ve
+de toujours rester, d�sormais, dans les bras de sa
+bien-aim�e, allait s'accomplir, il fit la d�couverte
+<span class="lef"><img alt="" src="images/04.png"></span> d'une chose affreuse: l'institutrice
+avait un amoureux, <i>un grand</i>. Il le connaissait
+bien, c'�tait Pierre Bluteau,
+le beau Pierre, comme on l'appelait. Il
+avait la sp�cialit� des institutrices,
+ayant fait la cour � toutes celles qui
+�taient pass�es par l'�cole. Il avait
+m�me �t� la cause d'un scandale dont
+on s'abstenait de parler devant les
+enfants. Quand il passait sur la route,
+� la tomb�e de la nuit, plus d'une
+honn�te femme de cultivateur se disait: "Ben s�r
+qu'y s'en va voir la ma�tresse." Et l'on go�tait, dans
+cette expression, toute la saveur perverse d'une mauvaise
+pens�e. On s'en confessait pour faire ses P�ques.
+Il savait tout cela, le petit Mirot, sans trop
+comprendre de quoi il s'agissait.</p>
+
+<p>Mais c'en �tait assez pour lui faire pressentir le
+danger que courait sa s�duisante amie. Il aurait
+voulu la d�fendre contre ce danger en d�fendant
+en m�me temps son amour. Mais comment faire? Il
+ne savait pas. Ce qu'il avait sur le coeur, il ne savait
+pas, non plus, comment l'exprimer. D'ailleurs, depuis
+quelque temps, l'institutrice le n�gligeait beaucoup.
+Il n'allait plus chez-elle apr�s la classe et il
+ne pouvait lui parler que devant ses petits camarades.
+Un soir, il voulut la suivre, comme autrefois, elle le
+renvoya brusquement.</p>
+
+<p>Il en fut malade huit jours.</p>
+
+<p>Quand il revint � l'�cole, l'institutrice parut � peine
+avoir remarqu� son absence et s'informa distraitement
+de sa sant�. Il en fut profond�ment bless�,
+et � partir de ce jour il se livra, avec acharnement au
+jeu, pendant les r�cr�ations. Ses camarades ne lui
+plaisaient gu�re, pourtant. Ils �taient, pour la plupart,
+malpropres, d'une brutalit� r�voltante et d'intelligence
+m�diocre. Tous le ha�ssaient, <span class="rig"><img alt="" src="images/04a.png"></span>
+du reste, parce qu'il �tait aim� de l'institutrice.
+Il ne se passait pas de jour
+sans que l'un d'entre eux ne fit un mauvais
+coup. Tous �taient menteurs, sournois,
+cherchaient � mettre leurs fautes
+sur le dos d'autrui, maltraitaient les
+faibles: une vraie humanit� en raccourci.
+Un jour que le petit Dumas, le plus
+fort de l'�cole et le plus redout�, voulut
+jeter dans la boue un de ses compagnons, enfant ch�tif
+et d�guenill�, parce qu'il refusait de porter son sac, au
+retour, apr�s la classe. Paul Mirot prit la d�fense de
+l'opprim� et fut battu. Le lendemain, le vaincu de la
+veille arriva � l'�cole tenant un b�ton dont le bout
+�tait arm� d'une pointe de fer mena�ante. Comme
+il s'y attendait, tous ses camarades se moqu�rent de
+lui, et le petit Dumas, voulant prouver une seconde
+fois sa vaillance, s'avan�a, arrogant, pour lui arracher
+son b�ton.</p>
+
+<p>Paul lui dit:</p>
+
+<p>--Si tu approches, je pique!</p>
+
+<p>Le groupe qui entourait les deux adversaires cria
+en choeur:</p>
+
+<p>--<i>Poigne-l�!... Poigne-l�!...</i></p>
+
+<p>Mais Paul �vita l'�lan de son ennemi, fit un bond
+de c�t� et lui planta la pointe de fer dans le fessier.
+Ce dernier poussa un cri de douleur et se sauva �
+toutes jambes. Aussit�t, revirement complet, et les
+spectateurs de crier:</p>
+
+<p>--<i>Pique!... Pique!...</i></p>
+
+<p>Paul Mirot, en souvenir de son exploit, fut surnomm�
+<i>Pique</i>, par tous les gamins de l'�cole.</p>
+
+<p>Le petit Dumas, comme tous les tyrans, �tait l�che
+au fond. La crainte de nouvelles piq�res lui fit changer
+compl�tement d'attitude envers son ennemi, dont
+il s'effor�a de calmer le ressentiment. Il commen�a
+par se montrer complaisant, empress�, puis servile
+aupr�s de lui. C'est ainsi qu'un jour, croyant l'amuser,
+il lui montre au-dessous d'une armoire fix�e � la
+cloison s�parant la salle d'�tudes de l'appartement
+de l'institutrice, un noeud qu'il enlevait pour observer
+par le trou tout ce qui se passait dans la pi�ce � c�t�.
+Il ne put lui expliquer ce qu'il avait vu par l�, quand
+l'institutrice abandonnait sa classe pour aller y rejoindre
+son amoureux, mais c'�tait <i>ben dr�le</i>. Paul
+ne put r�sister � l'envie de savoir et regarda par le
+trou. Ce qu'il vit, il ne le dit jamais. On entendit
+un cri �touff� dans la gorge, et il s'affaissa inanim�.
+On le releva, on le porta � son pupitre et il ouvrit les
+yeux, �tonn� de se voir entour� des ses petits camarades.
+L'institutrice, revenue dans la classe, une demi-heure
+plus tard, quelque peu d�coiff�e et les joues
+en feu, ne vit rien, ne comprit rien quand on lui apprit
+que le petit Mirot avait eu une faiblesse, et sans
+interroger l'enfant, se contenta de le faire conduire
+chez l'oncle Bat�che.</p>
+
+<p>Le lendemain, Paul n'osait lever les yeux sur l'institutrice.
+A chaque fois qu'elle l'interrogeait, il r�pondait
+sans la regarder. Aux heures de r�cr�ation,
+il se tint � l'�cart. Il fut triste toute la journ�e. Mademoiselle
+Jobin finit par remarquer l'attitude morose
+de l'enfant et, apr�s la classe, voulut le retenir
+pour le faire parler; mais, comme elle lui caressait la
+joue, de sa jolie main de belle fille, il rougit, se rejeta
+en arri�re et avant qu'elle eut eu le temps de se remettre
+de sa surprise, il se sauva par la porte ouverte.</p>
+
+<p>Les jours suivants, elle essaya de p�n�trer le myst�re
+de cette �me enfantine, mais Paul se d�robait �
+ses questions comme � ses caresses. L'examen approchait,
+il fallait pourtant l'amadouer. C'�tait son
+meilleur �l�ve et le seul capable de lire convenablement
+l'adresse au cur� et aux commissaires d'�coles.</p>
+
+<p>Maintenant qu'elle avait perdu tout son empire sur
+lui, comment ferait-elle pour l'amener � accomplir un
+acte qu'il ex�cutait toujours avec r�pugnance? Comme
+elle s'y attendait, le petit homme refusa de lire l'adresse
+au prochain examen. Apr�s avoir �puis� tous
+les moyens de persuasion possibles, l'institutrice se
+rendit chez l'oncle Bat�che, qui �tait absent. Elle fut
+re�ue par la tante Zo� et lui exposa la situation
+d�sesp�r�e dans laquelle elle se trouvait.</p>
+
+<p>La bonne femme en fut constern�e. Elle appela
+Paul, qui s'�tait sauv� furtivement dans sa chambre,
+� l'arriv�e de mademoiselle Jobin. Il s'avan�a, tout
+penaud, et, tout � coup, fondant en larmes, il vint se
+jeter dans les bras de sa tante.</p>
+
+<p>Tante Zo� parvint � le calmer en le gardant sur ses
+genoux. Elle lui demanda:</p>
+
+<p>--Pourquoi que t'aimes pas ta ma�tresse <i>asteur</i>?
+Y para�t que tu y a fait de la peine.</p>
+
+<p>L'institutrice ajouta:</p>
+
+<p>--Est-ce bien vrai que tu ne m'aimes plus?</p>
+
+<p>L'enfant resta muet.</p>
+
+<p>--Pauvre p'tit! les chats y'ont mang� la langue.</p>
+
+<p>Paul se serra davantage sur la poitrine plate de sa
+m�re d'adoption et demeura silencieux.</p>
+
+<p>L'institutrice voulut s'approcher; mais Paul s'�cria,
+fr�missant de tout son �tre:</p>
+
+<p>--Ne me touchez pas! Ne me touchez pas!</p>
+
+<p>Quand mademoiselle Jobin fut partie, tante Zo�
+promit � son neveu un gros morceau de sucre du
+pays, dont il �tait friand, s'il voulait lui dire ce qu'il
+avait contre sa ma�tresse. Outr�e de son mutisme obstin�,
+elle le mena�a ensuite de la col�re de l'oncle
+Bat�che, qui �tait terrible avec les petits. Promesses
+et menaces furent inutiles, Paul garda son secret.</p>
+
+<p>Enfin, le grand jour de l'examen arriva.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/05.png"></p>
+
+<p>L'�cole avait un air de f�te ce matin-l�: le perron
+avait �t� balay� avec soin et les vitres des fen�tres,
+lav�es de la veille, brillaient au soleil. D�s huit heures,
+petits gar�ons et petites filles en habits des dimanches,
+d�barbouill�s et peign�s comme pour aller
+� la messe, arriv�rent par le chemin poussi�reux et,
+avant d'entrer, essuy�rent leurs bottines neuves, les
+uns avec leurs mouchoirs, les autres plus polic�s, sur
+l'herbe bordant la route. Paul Mirot, le dernier venu,
+fit mine de passer tout droit, h�sita un instant en
+apercevant l'institutrice dans la porte de l'�cole, qui
+le regardait. Comme si elle eut devin� la cause de
+son h�sitation, mademoiselle Jobin rentra et l'enfant,
+soudain r�solu, alla rejoindre ses camarades. Parce
+que l'oncle Bat�che lui avait donn� le poulain de la
+jument <i>breune</i> et la tante Zo� promis de l'emmener en
+bateau � Sainte-Anne de Beaupr�, il avait consenti
+� lire l'adresse au cur� et aux commissaires d'�coles,
+adresse qu'il savait comme sa pri�re; car c'�tait toujours
+la m�me formule servant depuis des ann�es �
+toutes les institutrices � qui on avait confi� l'�cole.
+L'auteur du petit chef-d'oeuvre �tait un vieil instituteur,
+qui avait autrefois port� la soutane. On le disait
+tr�s pieux, on le v�n�rait pour sa r�putation de
+saintet�, et changer un mot de sa <i>composition</i>, pour
+ces �mes simples, paraissait sacril�ge. Par mesure
+de prudence, cependant, l'institutrice fit relire deux
+fois la fameuse adresse � Paul, devant une rang�e de
+chaises, en face de la table portant le prix destin�s
+aux �l�ves. Ces chaises, la plus belle, celle du milieu,
+repr�sentait monsieur le cur� qui, tant�t, viendrait s'y
+asseoir, les autres, les commissaires et le secr�taire
+de la commission scolaire, le jeune notaire du village,
+devant lequel toutes les institutrices de la paroisse se
+p�maient parce qu'il �tait galant, joli gar�on, et qu'il
+<i>soufflait</i> les r�ponses aux �l�ves embarrass�s, �
+seule fin d'obliger ses admiratrices.</p>
+
+<p>Tout �tait pr�t. Mademoiselle Jobin fit ses derni�res
+recommandations � ses �l�ves. L'horloge, accroch�e
+au mur blanchi � la chaux, sonna neuf heures.
+Un roulement de voitures se fit entendre sur la route:
+c'�tait le cur� et sa suite qui arrivaient.</p>
+
+<p>L'institutrice avait mis sa plus belle robe et elle
+�tait vraiment s�duisante avec ses grands yeux noirs
+et son teint p�le, la taille cambr�e dans son corset,
+quand elle alla recevoir, sur le seuil, les repr�sentants
+de l'autorit� religieuse et civile. Paul, au premier rang,
+l'adresse roul�e dans ses deux mains, la reluqua en dessous,
+et de la voir si gracieuse pour les autres,
+maintenant qu'elle le traitait avec indiff�rence, il se
+sentit bien malheureux. Tous les �l�ves de la classe
+�taient debout, lui, restait assis. Concentr� en lui-m�me,
+il ne voyait pas monsieur le cur� passer, majestueux,
+devant les rangs de la petite arm�e �coli�re
+au complet. Quand tout le monde fut en place, mademoiselle
+Jobin dut le secouer par l'�paule pour lui
+faire comprendre qu'il �tait temps de lire l'adresse
+orn�e de rubans roses, recopi�e sur une large feuille
+parchemin.</p>
+
+<p>Paul se leva, comme pouss� par un ressort, fit quelques
+pas en avant, h�sita, puis, s'inclinant, dit: "Tr�s
+digne pasteur, messieurs les commissaires..."</p>
+
+<p>Que se passa-t-il, � ce moment, dans l'�me du petit
+homme?</p>
+
+<p>L'adresse aux rubans roses roula sur le plancher,
+et Paul Mirot se sauva avant qu'on eut song� �
+l'arr�ter.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/06.png"></span> Tout le jour, le pauvre orphelin,
+redoutant la col�re de l'oncle Bat�che,
+peut-�tre davantage les reproches
+de tante Zo�, erra dans
+les champs, se cachant derri�re les
+buissons s'il voyait approcher
+quelqu'un de suspect. On devait
+tout savoir � maison, on �tait
+assur�ment � sa recherche, et il
+frissonnait de terreur � la pens�e
+d'avoir � expliquer son �trange
+conduite. Il sentait qu'il avait eu raison de faire ce
+qu'il avait fait: mais, comment le d�montrer aux autres?
+Il se rappelait qu'au cat�chisme, l'ann�e de sa
+premi�re communion, le jeune vicaire pr�parant les
+enfants de la paroisse � ce grand �v�nement, lui avait
+pr�dit qu'il ne ferait jamais rien de bon. Et � propos
+de quoi? Parce qu'il n'avait pas bien r�pondu �
+une question sur l'enfer. Il redoutait de s'entendre
+r�p�ter la m�me chose, beaucoup plus que la perspective
+d'une correction.</p>
+
+<p>Cet acte d'insubordination avait caus� un �norme
+scandale � l'�cole. Monsieur le cur� en profita
+pour d�montrer, en un petit discours d'une demi heure,
+le danger des caract�res orgueilleux et l'avantage
+qu'il y a pour un bon chr�tien de pratiquer l'humilit�
+et l'ob�issance. Sa voix prenante et son geste onctueux
+firent verser quelques larmes aux commissaires,
+et ses anath�mes �pouvant�rent les petits enfants.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/07.png"></span> Quant � l'institutrice
+comme elle le disait elle-m�me,
+elle n'aimait pas
+� se faire de la bile. Et aussit�t
+revenue de son ahurissement, elle profita
+de l'attention religieuse
+que l'on portait aux
+paroles de monsieur le
+cur� pour s'attirer les
+bonnes gr�ces du jeune
+notaire en le fascinant
+de ses grands yeux prometteurs.
+Tout alla bien,
+du reste, le scandale
+caus� par la r�volte de
+Paul Mirot, suivi du discours
+du cur� ayant abr�g� l'examen.
+Quelques pages de lecture, un peu de cat�chisme, quelques
+r�gles simples sur le tableau, la distribution des prix
+et ce fut tout.</p>
+
+<p>Les examinateurs partis, mademoiselle Jobin renvoya
+ses �l�ves, en vacances, sans juger � propos de
+leur faire la moindre recommandation--son beau
+Pierre n'�tait pas loin.</p>
+
+<p>�coliers et �coli�res s'en all�rent joyeux, riant, se
+culbutant, press�s d'aller raconter ce que leur camarade,
+le petit Mirot, avait fait. Des voisins charitables,
+aussit�t mis au courant de <i>l'aventure</i>, s'empress�rent
+de pr�venir le tuteur du <i>vaurien</i>, et sa vertueuse �pouse.</p>
+
+<p>L'oncle Bat�che jura, en apprenant la nouvelle,
+tandis que la tante Zo�, au comble de la d�solation,
+ne savait que r�p�ter: "Mon doux J�sus, mis�ricorde!"
+Le premier mouvement de col�re pass�, le brave homme
+r�fl�chit qu'il ne fallait pas, pour sa r�putation et
+dans l'int�r�t de sa bourse, abandonner l'orphelin, et
+il se mit � la recherche du petit. Il chercha dans
+l'�curie, la grange, le hangar, dans tous les coins o�
+il soup�onnait qu'il aurait pu se cacher, puis parcourut
+les champs et les bois du voisinage, appelant
+Paul en vain. La nuit venait quand il rentra � la
+maison et la tante Zo� se lamenta comme une femme
+en couches en apprenant que le petit �tait introuvable.</p>
+
+<p>Las d'errer au hasard, arriv� sur le bord d'un ravin
+profond, une <i>coul�e</i>, comme on disait � Mamelmont,
+l'enfant fugitif s'�tait gliss� sous un buisson form�
+de cerisiers enchev�tr�s de vignes sauvages, et jugeant
+la retraite s�re, il s'y �tait endormi profond�ment.
+Quand il s'�veilla, il faisait nuit. Tortur� par
+la faim et frissonnant de frayeur, il n'eut plus qu'une
+pens�e: retourner vite � la maison. Malgr� l'ombre
+qui s'�tendait sur les champs silencieux, il n'eut
+pas de difficult� � retrouver la route qui allait d'un
+bout � l'autre de la ferme, et apr�s un quart d'heure
+d'une course � perdre haleine, il arrivait tout essouffl�,
+au seuil de la demeure de son oncle. Il entendit
+parler dans la cuisine o� l'on remuait de la vaisselle
+et s'arr�ta pour �couter la conversation. L'oncle Bat�che
+disait:</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/08.png"></p>
+
+<p>--Y'a un <i>boute</i> pour le laisser <i>varnailler</i>. J'veux
+pas qu'y fasse un bon � rien. On va <i>l'renfarmer</i>.</p>
+
+<p>--<i>Evous</i>?</p>
+
+<p>--C'est ben simple, bat�che! y faut qu'y s'instruise,
+comme dirait son d�funt p�re; on va <i>l'mette</i> au coll�ge
+de Saint-Innocent, l� y sauront ben l'dompter.</p>
+
+<p>Paul ne savait pas au juste ce que c'�tait qu'un
+coll�ge; mais il aimait l'�tude, il voulait s'instruire,
+la r�solution prise par son tuteur, le laissa parfaitement
+indiff�rent, dans l'�tat de d�tresse o� il se trouvait.
+La perspective de je�ner jusqu'au lendemain et
+de coucher dehors, le pr�occupait uniquement � cette
+minute solennelle du retour au bercail. Sans en entendre
+davantage, il p�n�tra dans la pi�ce o� l'oncle et la
+tante mangeaient sans app�tit leur bol de pain tremp�
+dans du lait, le "miton", le met favori des vieux
+�poux. On ne lui dit rien. La tante le fit asseoir � sa
+place habituelle o�, les yeux en m�me temps humides
+de chagrin et de satisfaction, il mangea comme un petit
+crev�. Puis, il s'endormit sur le bord de la table
+et la tante Zo� le prit dans ses bras pour le bercer.</p>
+
+<p>Ce retour au foyer, par une belle nuit de fin de juin,
+pleine d'�toiles, Paul Mirot ne devait jamais l'oublier.
+Plus tard, devenu homme, il apprendrait � ses
+d�pens combien il est difficile de faire triompher des
+opinions qui ne sont pas celles de tout le monde, tout
+en gagnant son pain quotidien, toujours lui reviendrait
+� l'esprit cette escapade d'enfant ob�issant �
+l'instinct de libert�, le souvenir de son isolement pitoyable,
+de la faim qui lui tortura les entrailles, du
+grand calme de la nature en face de son d�sespoir,
+de sa course dans la nuit vers la petite lumi�re, l�-bas,
+sur cette terre f�conde et humide de ros�e � laquelle
+l'oncle Bat�che ne demandait qu'une forte production
+de betteraves, tout en cultivant autre chose.</p>
+
+<p>Il ne devait pas oublier, non plus, cet orphelin priv�
+d�s l'�ge le plus tendre des soins maternels, la piti�
+passag�re de tante Zo�, pour sa d�tresse, et son r�veil
+dans les bras de cette femme, dont la maigreur paraissait
+se gonfler quelque peu, s'animer enfin, au contact
+de la t�te blonde de l'enfant qui reposait sur son ingrate
+poitrine.</p>
+
+<p>Ce souvenir devait l'emp�cher, plus tard, de maudire
+son semblable, injuste et m�chant � son �gard,
+en lui faisant comprendre que chez tout �tre humain
+r�side une bont� native et secr�te �touff�e souvent par
+l'ignorance, le pr�jug�, le fanatisme de certaine �ducation,
+l'int�r�t mesquin et rapace, et qu'il ne s'agirait
+que de r�former l'�tat social, d'�clairer les hommes
+pour les rendre meilleurs.</p>
+
+<p>Les jours qui suivirent se pass�rent sans incident
+remarquable pour Paul Mirot. L'oncle et la tante Bat�che
+le laiss�rent jouer et courir � sa guise dans les
+champs. Le poulain de la jument <i>breune</i> ne lui fut pas
+enlev�. Jusque vers le mois de septembre, il ne fut
+question de rien. A cette �poque son tuteur fit un
+petit voyage � Saint-Innocent, chef-lieu du comt� de
+Bellemarie, o� s'�levait, � c�t� de l'�glise, l'imposant
+�difice du coll�ge.</p>
+
+<p>Quelques semaines plus tard, conduit par l'oncle
+Bat�che, le petit orphelin faisait de bonne gr�ce son
+entr�e au coll�ge.</p>
+
+<p>Au coll�ge comme � l'�cole, Paul Mirot fut un tr�s
+brillant �l�ve, et c'est � son application � l'�tude, �
+sa facilit� d'apprendre et de r�soudre les probl�mes
+les plus abstraits, qu'il dut de ne pas �tre renvoy�,
+vingt fois plut�t qu'une, chez son tuteur, pour avoir
+manqu� d'ob�issance. Malgr� la r�gle s�v�re de la
+maison, ses professeurs le surprenaient souvent, cach�
+dans quelque coin, lisant des livres d�fendus que
+lui apportait secr�tement Jacques Vaillant, ou bien, dissimul�
+derri�re les bosquets, au fond de la cour du coll�ge,
+regardant l'herbe pousser et les oiseaux voltiger
+sur les branches. Selon la saison, il choisissait ses
+sujets d'�tudes, durant les heures consacr�es aux pieuses
+m�ditations.</p>
+
+<p>Ses professeurs, de m�me que le vicaire qui l'avait
+pr�par� � faire sa premi�re communion, lui pr�dirent
+qu'il ne ferait jamais rien de bon.</p>
+
+<p>A vingt ans, il avait termin� ses �tudes et revenait
+prendre place au foyer de ses parents d'adoption.
+Qu'allait-il faire? Il n'en savait rien. Au coll�ge de
+Saint-Innocent on ne s'occupait que de diriger ceux
+qui avaient la vocation religieuse. L'oncle Bat�che
+voulut qu'il se fit cur� pour go�ter le supr�me
+bonheur d'aller finir ses jours dans un presbyt�re,
+dont la bonne tant Zo� serait la m�nag�re. "C'�tait
+disait-il � son neveu, <i>le meilleur m�quier</i>, pas de
+mauvaises r�coltes, ben log�, ben nourri, tout � soi
+en ce monde et le ciel dans l'autre." Paul Mirot ne
+mordait pas � l'amorce. Alors, l'oncle lui proposa la
+culture de la betterave <i>en grand</i>, il y avait une fortune
+� faire. Ah! si le conseil municipal de Mamelmont
+avait voulu adopter son plan! Les avocats aussi
+gagnaient pas mal d'argent, et les m�decins qui vendaient
+trente sous une petite bo�te de pilules ou un
+empl�tre, ne se mouchaient pas avec des <i>quarquiers
+de terrine</i>.</p>
+
+<p>Le jeune homme �vitait toute discussion et passait
+son temps � lire ou � se promener dans la campagne.
+Sa chambre �tait encombr�e de livres qu'il avait rapport�s
+d'un voyage � Montr�al, et l'oncle Bat�che ne
+comprenait pas qu'on puisse d�penser tant d'argent
+pour du papier et s'amuser � lire un tas de <i>menteries</i>.</p>
+
+<p>Cependant, il n'osait pas crier trop fort, son pupille
+arrivait � sa majorit�, et il lui faudrait rendre ses
+comptes qui �taient pas mal embrouill�s.</p>
+
+<p>Vint l'automne et Paul se prit d'une grande passion
+pour la chasse. Il partait le matin, le fusil sur
+l'�paule, quelques tartines de pain dans son sac, et
+ne rentrait que le soir, harass� de fatigue, quelquefois
+bredouille, mais rapportant souvent deux ou trois
+perdrix, un li�vre ou quelques �cureuils.</p>
+
+<p>Par un beau soir du mois de novembre, alors que la
+pourpre cr�pusculaire teignait de rougeoyante couleur
+les branches d�nud�es et le tapis de feuilles mortes,
+au bord d'une clairi�re le jeune homme aper�ut
+une perdrix qui roucoulait sur un tronc d'arbre �
+demi renvers�. �pauler, viser et faire feu fut pour lui
+l'affaire d'une seconde. Quelques morceaux d'�corce
+vol�rent, et � travers la fum�e de la poudre, le chasseur
+vit l'oiseau bless� prendre son vol pour aller s'abattre
+� deux cents pas, dans un chaume dor�, sur la
+lisi�re du bois. Heureux de son exploit, il courut
+vers sa victime agonisante. Il se baissa pour la saisir,
+mais battant des ailes la perdrix lui �chappa en lui
+laissant des plumes sanglantes aux doigts, et, s'�levant
+p�niblement de quelques pieds au-dessus du sol,
+alla retomber un peu plus loin. Le soleil �tait disparu
+derri�re la montagne, l�-bas: il ne restait plus que de
+vagues lueurs de jour pour �clairer les tiges d'avoine
+coup�es sur lesquelles l'oiseau gracieux cribl� de
+plomb, par soubresauts, les plumes h�riss�es, les pattes
+en l'air, faisait ses derni�res r�sistances. Impressionn�
+malgr� lui, le chasseur s'approcha, se pencha
+sur le gibier agonisant, et il lui sembla que les yeux
+vitreux de la b�te innocente se fixaient sur lui, cependant
+que dans le calme de la nuit tombante l'�cho lui
+apportait le glas des tr�pass�s, du clocher du village
+de Mamelmont. La perdrix ne remuait plus, elle �tait
+morte, et il restait l�, sans oser lui toucher, fascin�
+par la fixit� de ces yeux toujours ouverts. Les t�n�bres
+envahirent la plaine. Alors il se d�cida � mettre
+le gibier dans son sac pour rentrer � la maison.</p>
+
+<p>Tout en poursuivant p�niblement son chemin � travers
+les pr�s coup�s et les gu�rets, une pens�e l'obs�da.
+Il se posa � lui-m�me cette question:</p>
+
+<p>--On pr�tend que l'oeuvre de la cr�ation est parfaite,
+alors pourquoi faut-il tuer pour vivre?</p>
+
+<p>Sans d�couvrir la solution qu'il cherchait, il se convainquit
+que, du moins, on ne devait pas tuer par
+plaisir, et de ce jour, il renon�a aux jouissances que
+lui procuraient la chasse.</p>
+
+<p>L'hiver canadien n'est pas sans charmes. Ces plaines
+blanches au clair de lune, ces arbres charg�s de
+verglas que le soleil fait resplendir le matin, enchantent
+le voyageur qui, pour la premi�re fois, jouit de
+ce spectacle. Mais la campagne, durant les longs
+mois de la saison rigoureuse, toute vie, toute activit�
+semblent suspendues, et si l'on n'entendait de
+temps � autre un chien aboyer, le bruit des grelots
+d'un attelage qui passe, si l'on ne voyait la fum�e
+s'�chapper de la chemin�e des maisonnettes sem�es �a
+et l� le long des routes, on se croirait � jamais enseveli
+dans un d�sert de neige et de glace. Les distractions
+sont rares et � part les f�tes de famille, � No�l
+et au premier de l'An, les <i>repas</i> des Jours Gras, chacun
+vit chez soi, pour ainsi dire immobilis� dans l'attente
+du printemps. La jeunesse pendant le carnaval,
+donne bien quelque <i>danses</i> chez Pierre, Jacques ou
+Baptiste, o� le violoneux de la paroisse, aux accords
+d'un violon �reint�, met en mouvement les belles filles
+� marier qui transpirent aux bras de leurs cavaliers;
+mais ces divertissements ne sont pas partout
+tol�r�s. De ces transpirations il est r�sult�, parfois,
+quelque grossesse mal venue, et ces accidents ont eu
+pour effet de jeter le discr�dit sur le violon et la
+danse.</p>
+
+<p>Du reste, Paul Mirot n'avait aucun go�t pour ces
+r�unions de jeunes gens s'entassant dans de petites
+pi�ces mal a�r�es, o� l'acre parfum de chair humaine
+s'�chappant des jupes tournoyantes et des corsages
+mouill�s, rendait suffocante la chaleur produite par la
+promiscuit� malsaine de tous ces �tres gesticulant et
+dominant la chanterelle par leurs battements de
+pieds sur le parquet, et leur gaiet� bruyante. Une fois,
+seulement, l'un de ses anciens camarades d'�cole l'y
+avait entra�n� et une belle fille le contraignit � danser
+avec elle. Aux bras de sa robuste partenaire, excit�
+par l'odeur f�minine, � peine att�nu�e d'un vague
+parfum d'eau de Cologne, il avait failli perdre la t�te
+et faire des b�tises. Heureusement que la belle fille,
+dou�e des meilleures intentions du monde, n'entendait
+malice aux jeux de mains qui, s'il faut en croire
+le proverbe, sont presque toujours jeux de vilain.
+D'avoir press� tant d'appas en sueur, sans la possibilit�
+de se rafra�chir un instant, il revint de cette f�te
+du carnaval campagnard, ayant fort mal � la t�te et
+un peu mal au coeur. Et depuis, il avait renonc� aux
+chauds transports que procurent ces plaisirs rustiques.</p>
+
+<p>Quant aux ripailles pantagru�liques qui avaient
+lieu tant�t chez l'un, tant�t chez l'autre, dans le voisinage,
+les �poux Bat�che et leur neveu n'y �taient jamais
+convi�s. L'oncle Bat�che ne voulait pas faire
+manger ses <i>r�tis</i>, ses p�t�s chauds et ses saucisses par
+les amateurs de festins: il l'avait d�clar� en plein conseil
+municipal et on lui en gardait rancune. D'ailleurs,
+la tante Zo� pr�tendait que les <i>repas</i> �taient
+d'invention diabolique, que c'�tait un crime de gaspiller
+tant de <i>mangeaille</i> pour remplir la panse d'un tas
+de <i>salops</i>et de<i>salopes</i>. Ces propos r�p�t�s de bouche
+en bouche, avaient caus� un �moi consid�rable dans la
+paroisse. On en parla longtemps chez le marchand du
+village, apr�s la messe, le dimanche, et � la porte de
+l'�glise. Aussi, � la f�te de No�l, de m�me qu'au premier
+de l'An, Paul Mirot n'avait d'autre compagnie
+que l'oncle Bat�che, discourant sur la culture de la
+betterave, et la tante Zo�, d�votement silencieuse.</p>
+
+<p>Sans son go�t pour l'�tude, ce jeune homme, dont
+l'esprit �tait pr�occup� de vagues projets d'avenir,
+aurait trouv� insupportable sa solitude. Mais l'hiver
+passa sans qu'il s'en aper�ut. Vint la saison des <i>sucres</i>,
+et comme l'oncle Bat�che parlait d'embaucher
+un jeune homme pour l'aider � faire <i>couler</i> sa sucrerie
+de huit cents �rables, Paul Mirot lui offrit ses services,
+pr�tendant que cela lui ferait du bien. La tante
+Zo� lui fit observer qu'il trouverait peut-�tre le mois
+long. Mais son digne �poux se r�cria. �a lui apprendrait
+� travailler: �a le renforcirait; il avait les mains
+trop douces, des mains de bon � rien; si c'�tait pas
+<i>bougrant</i>! Bref, l'offre fut accept�e sans plus de mani�res.</p>
+
+<p>L'entaillage des �rables, aux premier beaux jours
+de soleil, n'est pas un jeu d'enfant. Il faut marcher
+dans la neige jusqu'� mi-jambe, souvent jusqu'� la
+ceinture, pour aller d'un �rable � l'autre percer le
+tronc de la profondeur voulue, placer la goutterelle
+et y accrocher l'oblong r�cipient de fer-blanc destin� �
+recueillir l'eau sucr�e. Cette op�ration, qui dura deux
+jours, faillit avoir raison de la bonne volont� du jeune
+homme, tombant de fatigue au retour � la maison et
+<span class="lef"><img alt="" src="images/09.png"></span> douloureusement courbatur�
+le matin � son r�veil. Mais quand les
+chemins furent trac�s et les sentiers battus, la
+<i>tourn�e</i> que l'on faisait
+matin et soir, par les jours de grande coul�e,
+et une fois par jour en
+temps ordinaire, devint pour lui un salutaire et
+agr�able exercice. Il portait all�grement, au bout du
+bras, le seau rempli d'eau d'�rable qu'il allait vider
+dans le tonneau mont� sur <i>sleigh</i> en bois rond,
+tra�n� par deux chevaux. Quelquefois, l'oncle Bat�che
+venait lui donner un coup de main, mais la plupart
+du temps il restait � la <i>cabane</i> � chauffer ses fourneaux
+et surveiller la cuisson du sucre. On mangeait
+dans le bois, sur un tonneau renvers�, de bonnes omelettes
+au lard, d'app�tissantes <i>trempettes</i>, et quand il
+fallait veiller la nuit pour faire bouillir la surabondance
+d'eau accumul�e, Paul Mirot, �tendu sur une peau de
+buffle, devant le feu, reposait d�licieusement.</p>
+
+<p>
+Au dehors, au-dessus de la <i>cabane</i>, la fum�e montait
+vers le firmament �toil� et attirait les hiboux qui
+perch�s sur les grands arbres d'alentour, faisaient
+entendre leur hou... hou... hou hou..., � intervalles
+r�guliers. C'�taient les seuls bruits de la for�t
+dans la nuit claire et froide. Et pendant que l'oncle
+Bat�che dormait dans un coin, affaiss� par l'�ge et
+les travaux de la journ�e, le jeune homme donnait
+libre cours � son imagination ardente, qui lui ouvrait
+diff�rentes carri�res o� le succ�s, la gloire, les honneurs
+et l'amour l'attendaient pour le combler de
+joies rares et de f�licit�s inexprimables. Il �tait aim�
+� la folie de la plus belle des princesses des contes de
+f�es: il devenait, tour � tour, un g�n�ral intr�pide,
+ch�ri de la Victoire; un tribun irr�sistible qui entra�nait
+les foules; un grand artiste modelant le sein ou
+arrondissant le ventre d'une V�rit�; un millionnaire
+semant l'or et les bienfaits sur ses pas.</p>
+
+<p>Lentement, de jour en jour, la neige �tait disparue
+et le d�gel complet du sol avait permis � l'herbe des
+champs de pointer peu � peu, en m�me temps que fleurissaient
+les p�querettes h�tives des bois. Les <i>sucres</i>
+allaient finir, on songeait � <i>d�grayer</i>, lorsque
+l'oncle Bat�che re�ut une lettre du d�put� Vaillant
+lui annon�ant qu'en compagnie de son fils Jacques et
+de quelques amis de la ville, il viendrait passer le
+dimanche suivant � la <i>cabane</i>. Le bonhomme fut ravi
+de la nouvelle. Jusqu'au dimanche, il ne cessa de faire
+l'�loge de ce bon d�put�, pas fier, pareil comme <i>mo� pi to�</i>,
+qui n'oubliait jamais ses fid�les partisans.
+Pour des raisons diff�rentes, son neveu n'�tait pas
+moins content de la visite annonc�e. Il allait revoir
+son meilleur camarade de coll�ge de Saint-Innocent,
+celui qui lui apportait des livres d�fendus
+qu'on lisait en cachette. Il ne se doutait pas, cependant,
+que cette rencontre d�ciderait de sa carri�re.</p>
+
+<p>Ce fut le p�re Gustin, le doyen des cochers du village,
+connu de dix lieues � la ronde, comme il le disait
+� qui voulait l'entendre, pour avoir les meilleurs
+chevaux du pays, qui amena les visiteurs. Le financier
+Boissec lui offrit une somme fabuleuse pour sa jument
+grise; mais <i>la grise</i> n'�tait pas � vendre. Horace
+Boissec, jouissant d'une grande fortune, �tait venu
+aux <i>sucres</i> parce que Marcel Lebon, directeur du
+<i>Populiste</i>, y accompagnait le d�put� Vaillant:
+car cet homme qui s'�tait enrichi dans des sp�culations plus
+ou moins avouables, avait maintenant la manie des
+grandeurs et le plus profond respect pour les journaux,
+dans lesquels il pouvait lire son nom imprim�.
+Le directeur du <i>Populiste</i> �tait pour lui un personnage
+plus consid�rable que l'archev�que de Montr�al,
+que le pape m�me, malgr� qu'il fut un fervent catholique
+� ses heures, surtout quand une colique importune
+lui faisait songer � la mort et � l'enfer. Le d�put�
+de Bellemarie, que l'on disait ministrable, n'�tait pas
+non plus, pour lui d�plaire; et Jacques Vaillant jouissait,
+en m�me temps, � ses yeux, de l'avantage d'�tre
+le fils du futur ministre et de l'importance que lui
+donnait son titre de journaliste.</p>
+
+<p>Il y a des esprits faits pour se comprendre, comme
+il y a des mentalit�s si diff�rentes qu'elles ne peuvent
+que s'ignorer toujours ou se combattre sans cesse, et
+c'est de la communaut� d'id�es et de sentiments que
+naissent les amiti�s sinc�res et durables. Voil� pourquoi
+Jacques Vaillant et Paul Mirot �prouv�rent une
+joie r�ciproque � se retrouver apr�s leur sortie du coll�ge.
+Abandonnant les visiteurs de marque aux civilit�s
+rustiques de l'oncle Bat�che et aux minauderies
+na�ves de la tante Zo�, qui �tait venue � la <i>cabane</i>
+pour pr�parer l'omelette au lard, traditionnelle, les
+deux amis all�rent causer � l'�cart. Ils avaient trop
+de choses � se dire, ils ne savaient plus par quel bout
+commencer. Ils s'entretinrent pendant quelques instants
+de propos indiff�rents. Puis, ils attaqu�rent la
+grosse question de l'avenir, que l'on <i>r�sout</i> toujours �
+son avantage quand on a vingt ans. Jacques Vaillant
+apprit � Paul Mirot qu'il fondait de grandes esp�rances
+sur ses succ�s futurs dans le journalisme. Son
+p�re d�sirait lui faire �tudier le droit, mais des avocats
+il y en avait d�j� trop, il en connaissait qui crevaient
+de faim; tandis que des journalistes s�rieux,
+savants, aussi sinc�re dans l'expression de leurs opinions
+que redoutables par la puissance de leur plume,
+on n'en d�couvrait pas encore au Canada.</p>
+
+<p>Paul Mirot l'interrompit pour lui poser une de ces
+questions inutiles mais qui t�moignent d'un int�r�t
+profond:</p>
+
+<p>--Ainsi, le journalisme te pla�t beaucoup?</p>
+
+<p>--Oh! �norm�ment.</p>
+
+<p>--Tu �cris des articles?</p>
+
+<p>--Pas encore. Je me forme, j'apprends le m�tier
+en r�digeant des faits-divers. Mais �a viendra... Et
+toi, que comptes-tu faire?</p>
+
+<p>--Je ne sais pas. Un jour je pense � une chose, le
+lendemain � une autre. Je suis un peu comme la fille
+du voisin qui a deux amoureux: elle ne se marie pas
+parce qu'elle ne sait lequel prendre. L'un est blond,
+l'autre est brun, elle admire le blond pour sa gentillesse,
+et le brun parce qu'il a l'air vigoureux.</p>
+
+<p>--Tu avais toujours le premier prix de composition
+au coll�ge, malgr� tes mauvaises notes. Je parie
+que tu ferais un fameux �crivain, en passant par le
+journalisme. Et nous travaillerions ensemble...</p>
+
+<p>--Ce serait charmant.</p>
+
+<p>--Alors, si je te proposais la chose?</p>
+
+<p>--J'accepterais les yeux ferm�s.</p>
+
+<p>--C'est entendu. L'affaire est b�cl�e. Je vais en
+parler tout de suite � mon p�re, qui est tr�s influent
+au <i>Populiste</i>, parce qu'on le d�signe d�j� comme
+successeur du ministre Troussebelle, qui se fait vieux
+et � Marcel Lebon, mon directeur.</p>
+
+<p>Tous deux s'empress�rent de revenir aupr�s des
+�poux Bat�che et de leurs invit�s pour leur faire part
+du beau projet qu'ils avaient con�u.</p>
+
+<p>Le d�put� Vaillant se montra beaucoup moins
+enthousiaste que son fils pour la carri�re de journaliste.
+Il conseilla m�me � Paul Mirot de choisir de pr�f�rence
+le droit ou la m�decine, � d�faut du g�nie
+civil pour lequel le jeune homme d�clara n'avoir aucune
+aptitude. "Les ing�nieurs sont de plus en plus
+demand�s, il y a de la place et de l'avenir dans cette
+profession", affirma le d�put� de Bellemarie. Toutefois,
+si Paul Mirot persistait dans sa r�solution de
+se faire journaliste, il serait trop heureux de l'aider,
+son fils lui ayant souvent parl� de lui dans les termes
+les plus �logieux, et il avait, en outre, une dette de
+reconnaissance � acquitter envers son vieil ami, son
+fid�le partisan, le p�re Bat�che. Ce dernier, qui
+assistait d'une oreille � l'entretien, tout en tisonnant
+son feu, se rengorgea en entendant un membre de la Chambre
+l'appeler son ami.</p>
+
+<p>Quant � Marcel Lebon, il promit de faire ce qu'il
+pourrait, on verrait cela dans le temps. Dans un mois,
+peut-�tre plus t�t, peut-�tre plus tard, on devait augmenter
+le personnel de la r�daction du <i>Populiste</i>.</p>
+
+<p>Le financier Boissec f�licita Paul Mirot de sa bonne
+r�solution et, rempli d'un bel enthousiasme, du
+reste sans danger, il prit le ciel � t�moin qu'il
+donnerait toute sa fortune pour avoir vingt ans et manger
+de la mis�re en se faisant journaliste. Il se sentait
+de taille � bouleverser le monde par l'�clat de son
+g�nie. Mais, voil�, il �tait trop tard, il ne fallait pas
+y songer.</p>
+
+<p>En l'�coutant, Marcel Lebon souriait d�daigneusement,
+et quant il eut fini sa tirade, le directeur du
+<i>Populiste</i> se contenta de murmurer entre ses dents:</p>
+
+<p>--Farceur, va!</p>
+
+<p>Le soir arriva et le p�re Gustin, avec sa jument
+grise, vint chercher les voyageurs qui devaient retourner
+� Montr�al par le train de sept heures. Selon l'expression
+de Jacques Vaillant, "l'affaire �tait b�cl�e",
+et ce dernier, en prenant cong� de Paul Mirot, ne
+lui dit pas au revoir, mais � bient�t.</p>
+
+<p>L'oncle Bat�che �tait content de sa journ�e, la tante
+Zo�, ravie; cette derni�re parce que ces beaux messieurs
+l'avaient combl�e de politesse, comme si elle
+eut �t� la femme du <i>bailli</i> de la paroisse, qu'elle jalousait
+quand elle la voyait se pr�lasser dans le plus beau
+banc, � l'�glise; et son digne �poux, parce que
+le financier Boissec lui avait gliss� dans la main en
+partant, un billet de dix dollars, sans compter l'honneur
+d'avoir re�u son d�put�, en ami.</p>
+
+<p>Mais le plus heureux des trois �tait assur�ment
+Paul Mirot, qui avait enfin trouv� sa voie et se demandait,
+avec �tonnement, comment il se faisait qu'il
+n'y avait pas song� plus t�t. Quand on a la passion
+de lire comme il l'avait, comment ne pas avoir en
+m�me temps la passion d'�crire? Et cette passion ne
+se satisfait pas secr�tement, comme une passion honteuse,
+inavouable. Non, il faut qu'elle se d�veloppe en
+plein jour, qu'on en fasse part � des milliers d'individus,
+et par le journal et par le livre.</p>
+
+<p>Il assista, indiff�rent, aux propos �chang�s par l'oncle
+Bat�che et la tante, sur leurs visiteurs; son esprit
+�tait d�j� loin. Comme un jeune mari� impatient d'emporter
+dans ses bras la rougissante vierge vers la couche
+nuptiale, pour go�ter l'enchantement des troublantes
+d�couvertes, il aurait pu s'�crier, dans la satisfaction
+d'un d�sir longtemps contenu, en p�n�trant
+dans sa chambre, sous le toit: "Enfin seuls!" Seuls,
+lui et sa pens�e qui se livrait complaisante, dans sa
+nudit� radieuse et juv�nile, � toutes les entreprises
+hardies que son imagination enflamm�e lui sugg�rait.</p>
+
+<p>Cette nuit-l�, le sommeil fut long � venir.</p>
+<br><br>
+
+
+
+
+
+
+<h3>II</h3>
+
+<h3>UN D�BUT DANS LE JOURNALISME</h3>
+<br>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/10.png"></span> Ce matin-l�, Marcel Lebon n'�tait
+pas content, et quand il �tait de mauvaise
+humeur il ne faisait pas bon
+d'aller frapper � la porte de son cabinet
+de travail. Non pas que ce fut un
+m�chant homme, que le directeur du
+<i>Populiste</i>, au contraire, on le savait obligeant et aimable
+� ses heures, pour ses subordonn�s. Mais les
+tracasseries du m�tier le mettaient souvent hors
+de lui-m�me, et dans ces moments de crise il fallait le
+laisser tranquille. La veille au soir, au Club Canadien,
+le ministre Troussebelle, revenant de Qu�bec,
+l'avait bl�m�, devant ses amis, � propos de son article
+sur les amendements � la loi �lectorale. Il connaissait
+pourtant de longue date, la tyrannie des
+hommes politiques influents, puisque par sa soumission
+au chefs de son parti, par sa plume mise au
+service du gouvernement au pouvoir, qu'il d�fendait,
+du reste, avec beaucoup de talent, il en �tait arriv�,
+apr�s des ann�es d'obscur labeur et de mis�re, �
+occuper une situation en �vidence dans le journalisme
+montr�alais, avec des appointements qui lui permettaient
+de jouir enfin de la vie �l�gante et mondaine.
+Mais, plus il se sentait utile et bien en vue, plus il
+devenait sensible � la critique. C'est pourquoi il lui
+eut �t� agr�able de traiter l'honorable Troussebelle
+de vieux fumiste, au lieu d'avaler, en dissimulant une
+grimace, la pilule am�re qu'il lui avait apport� du
+conseil des ministres provinciaux. S'il r�sista � la
+tentation, c'est qu'il redoutait une disgr�ce qui l'eut
+rejet� dans l'ombre, d'o� il avait eu tant de mal �
+sortir. Il savait, par exp�rience, qu'il existe en ce pays
+deux puissances redoutables contre lesquelles il est
+bien difficile de regimber, �tant donn� la fausse �ducation
+du peuple en mati�re de justice et de libert�:
+le fanatisme politique et le pr�jug� religieux. Cette
+pilule, il l'avait sur le coeur, avec tant d'autres, et
+pour se soulager, il s'�tait enferm� dans son cabinet
+o� il marchait � grands pas, envoyant la politique et
+les politiciens � tous les diables.</p>
+
+<p>On frappa � sa porte d'un poing vigoureux. C'�tait
+le prote qui venait lui demander de la copie. Marcel
+Lebon le re�ut � rebrousse poil, et apr�s lui avoir remis
+une liasse de feuillets griffonn� au crayon, il le
+cong�dia d'un: <i>Fichez-moi la paix!</i> qui ne laissait
+aucun doute sur son �tat d'esprit. En sortant, le chef
+d'atelier se trouva face � face avec un jeune homme
+� l'air timide, qui lui demanda si c'�tait bien l� le
+cabinet de travail de monsieur de directeur du <i>Populiste</i>
+Il arrivait au moment opportun, ce jeune homme;
+s'il avait un article � faire passer, on lui apprendrait,
+et de bonne fa�on, � �crire des sottises. Le
+prote, voulant se payer cet amusant spectacle, lui r�pondit:</p>
+
+<p>--Parfaitement. Entrez donc; ne vous g�nez pas.</p>
+
+<p>Le brave homme en resta pour ses frais de politesse,
+car le jeune homme ne fut pas d�vor� par monsieur
+le directeur qui, devant cette figure sympathique et
+intelligente, se montra plus aimable. Il prit place
+dans son fauteuil, invita le visiteur matinal � s'asseoir
+et � lui exposer le motif de sa visite.</p>
+
+<p>Pour toute r�ponse, le jeune homme lui remit une lettre
+� son adresse.</p>
+
+<p>A mesure qu'il lisait cette lettre, Marcel Lebon reprenait
+tout son empire sur lui-m�me et sa physionomie
+s'�clairait de bienveillance. Il se rappelait que
+nagu�re, il avait pass� par o� passait en ce moment
+son jeune solliciteur. Quand il eut fini cette lecture,
+ce fut d'un ton tout-�-fait amical qu'il lui dit:</p>
+
+<p>--Je vous reconnais maintenant. Vous �tes Paul
+Mirot, l'ami de Jacques Vaillant. Je vous ai rencontr�
+aux <i>sucres</i> � Mamelmont, il y a un mois � peine?</p>
+
+<p>--C'est bien cela, monsieur. Je croyais retrouver
+ici mon ami Vaillant; mais on m'a dit qu'il �tait
+absent.</p>
+
+<p>--Il est parti, ce matin, par le premier train, pour
+Sainte-Marie Immacul�e, une nouvelle paroisse dans
+le nord, o� l'on inaugure une chapelle. Il va nous
+revenir sanctifi�, abruti et plein de puces. Car il y a,
+para�t-il, beaucoup de sable dans ce pays-l�; et, vous
+savez, sans doute, que l� o� il y a du sable, il y a
+des puces. Ces petits voyages de d�sagr�ment, ce n'est
+pas ce qu'il y a de pis pour un journaliste avide de
+se renseigner sur les moeurs canadiennes... mais,
+parlons de vous. Vous voulez absolument faire du
+journalisme?</p>
+
+<p>--C'est mon plus grand d�sir, monsieur.</p>
+
+<p>--Eh bien! vous avez tort.</p>
+
+<p>--C'est si beau, renseigner le public!</p>
+
+<p>--Le public, on l'exploite au profit des autres, de
+ceux qui ont int�r�t � le tromper.</p>
+
+<p>--Cependant, monsieur le d�put� Vaillant...</p>
+
+<p>--Oui, je sais. Monsieur le d�put� Vaillant peut
+�tre de bonne foi, il n'a jamais fait de journalisme
+lui, il ne conna�t pas les dessous de notre m�tier. Il
+est mandataire du peuple, par cons�quent esclave de
+l'opinion, mais son esclavage vaut encore mieux que
+le n�tre. Dans sa lettre, il me parle de vous, de votre
+oncle Bat�che, un de ses fid�les partisans de la paroisse
+de Mamelmont, la paroisse la plus lib�rale
+du comt� de Bellemarie. Vous avez du talent, c'est
+tout naturel qu'il vous pousse dans les journaux,
+votre reconnaissance pourra lui �tre utile un jour
+ou l'autre. Moi, je vous parle en homme d'exp�rience
+et avec le plus parfait d�sint�ressement. Vous arrivez
+de la campagne, vous ne savez pas ce que c'est
+que la vie fi�vreuse et ingrate qui vous attend ici.
+Quand je suis entr� � ce journal, j'�tais jeune comme
+vous, le coeur d�bordant d'enthousiasme, comme vous,
+je me voyais d�j� sacr� grand homme, dominant l'univers,
+en livrant ma pens�e � la v�n�ration des
+foules. Il y a vingt ans que je suis dans le journalisme
+et il ne m'a pas encore �t� permis de dire ce que je
+pense. J'�cris pour Troussebelle, j'�cris pour Vaillant,
+j'�cris pour Boissec, qui me paie de plantureux
+d�ners au Club Canadien, ou ailleurs, et s'imagine,
+l'imb�cile, que cela fait mon bonheur; j'�cris m�me
+pour de petites dames qui ont leurs influences et en
+profitent pour venir me montrer leur... �tat d'�me.
+J'avoue que c'est quelquefois le c�t� le plus int�ressant
+du m�tier. Pour moi-m�me, je n'ai jamais rien
+�crit; mes convictions, je les cache pr�cieusement;
+la V�rit�, je l'entortille n'importe comment avec ce
+qu'on me donne; je blanchis les noirs et je noircis
+les blancs sur commande.</p>
+
+<p>--Pas possible!</p>
+
+<p>--�a vous �tonne, jeune homme, et pourtant vous
+ne connaissez encore rien des petites mis�res du m�tier.
+Je vous r�serve le plaisir d'en faire vous-m�me
+la d�couverte, si vous pers�v�rez dans votre r�solution.
+J'ajouterai seulement, pour refroidir tant soit peu
+votre bel enthousiasme, que nos grands journaux
+ne sont pas faits pour instruire le peuple par la libre
+discussion des questions politiques, scientifiques, sociales
+ou autres, en un mot de tout ce qui peut �clairer
+les masses ignorantes et cr�dules. Qu'est-ce que �a
+peut faire aux actionnaires du <i>Populiste</i> et � ceux
+dont ils ont l'appui int�ress�, que le public s'instruise,
+que la soci�t� s'am�liore par la science et la
+raison? Ce sont leurs int�r�ts qu'ils ont sans cesse
+en vue. Le journal ne critique que ce qui peut �tre
+nuisible au parti qu'il d�fend ou aux recettes qu'il
+encaisse. Quant � la louange, elle se vend � tant la
+la ligne pour les obscurs, pour les annonceurs; tandis
+que les puissants du jour paient en faveurs et protections,
+les pouvoirs tyranniques, en intimidations et
+menaces. Et du directeur jusqu'au dernier des reporters,
+le rouage fonctionne sous la m�me impulsion.
+Moi, je suis la grande roue et rien de plus. Mon talent,
+j'en fais un bel usage: je couvre de fleurs de rh�torique
+le premier idiot � qui il est utile de faire la
+cour; je d�fends, avec une �gale souplesse, les bonnes
+et les mauvaises causes. Je suis dans la forme, le
+fond m'est �tranger.</p>
+
+<p>--Alors, vous me conseillez de faire autre chose?</p>
+
+<p>--Autre chose! n'importe quoi! Choisissez une
+profession lib�rale. Avocat, si le droit vous emb�te,
+vous pourrez vous lancer dans la politique. M�decin,
+si la client�le se fait trop attendre, vous inventerez une
+nouvelle drogue, ouvrirez un dispensaire sous le patronage
+d'une soci�t� de charit� et le succ�s viendra,
+avec le temps. Si vous avez le compas dans l'oeil, faites
+vous architecte ou ing�nieur. Et � d�faut de tout
+cela, il y a encore le commerce qui offre beaucoup de
+chances de succ�s. La carri�re commerciale est la
+plus avantageuse dans un jeune pays comme le n�tre.
+On y fait fortune tr�s vite. Ceux que le hasard favorise
+quelque peu ont bient�t chevaux, voitures de luxe
+et maison princi�re rue Sherbrooke. Les journalistes
+n'ont rien de tout cela. Ils vont m�me � pied
+quand il y a des barbiers et des gar�ons de buvette qui
+se pr�lassent en automobile. Et je me demande parfois
+si cela n'est pas juste, s'il n'y a pas moins de mal
+� abrutir les gens avec des alcools, s'il n'est pas
+moins inhumain de leur �corcher la figure avec un
+rasoir, que de leur imposer la lecture de journaux
+destin� � les tromper et � fausser leur jugement?</p>
+
+<p>--Tout ce que vous dites l� me para�t si �trange
+que je ne sais vraiment que faire.</p>
+
+<p>--Prenez le premier train et retournez � la campagne.
+Vous pourrez r�fl�chir tout � votre aise en
+respirant l'air vivifiant et pur passant sur les prairies
+parfum�es de tr�fle. Peut-�tre que le charme de
+la nature renaissante et f�conde vous donnera l'id�e
+de vous faire agriculteur. C'est ce que je regrette,
+moi, de n'avoir pu vivre loin de la ville, d'une existence
+faite de calme et de joie saine, les pieds dans la
+verdure, le front lev� vers le ciel bleu. Les odeurs que
+montent de la terre que le soleil caresse, valent mieux
+que la poussi�re des salles de r�daction. Ici, c'est
+l'esclavage: l�-bas, c'est la libert�. A vous de choisir.</p>
+
+<p>--Vous avez sans doute raison; peut-�tre retournerai-je
+� Mamelmont, ce soir. Mais, si je restais, quand m�me?</p>
+
+<p>--Dans ce cas revenez demain matin, � neuf heures,
+je tacherai de vous employer � quelque chose.</p>
+
+<p>Apr�s avoir remerci� le directeur du <i>Populiste</i> de
+l'int�r�t qu'il avait bien voulu lui t�moigner, Paul
+Mirot s'en alla au hasard, par les rues de la ville, ne
+sachant que penser de ce qu'il venait d'entendre, songeant
+� l'avenir qui lui apparaissait maintenant
+rempli de myst�res et de dangers. Rue Saint-Laurent
+les marchands juifs, � la porte de leurs boutiques,
+l'invit�rent � entrer: <i>Want a suit gentleman?...
+Big sale here, to-day!... The cheapest day, the last
+day of the big sale!</i> Des femme passaient, le fr�lant,
+les unes laides, les autres jolies; des hommes
+affair�s allaient et venaient, d'autres marchaient plus
+lentement, en fl�neurs, le cigare aux l�vres, la canne
+sous le bras. Le jeune homme, d'abord �tourdi par
+ce va-et-vient continuel, accompagn� du bruit aga�ant
+des tramways, m�l� au toc-toc r�gulier du trot des
+chevaux sur l'asphalte, reprit bient�t son sang-froid
+et s'amusa de ce spectacle nouveau pour lui. Midi venait
+de sonner aux �glises de la m�tropole. Une petite
+ouvri�re aux l�vres rouges, au regard prometteur,
+sortant d'un atelier de modiste, se trouva face � face
+avec lui, et il se rangea poliment pour la laisser passer.
+La belle enfant lui sourit. Plus loin, une grande
+brune, d�hanch�e, le toisa de la t�te aux pieds et lui
+murmura en passant: <i>Come Deary, I love you!</i> Ces
+<span class="lef"><img alt="" src="images/11.png"></span>femmes de la ville, assur�ment, ne
+ressemblaient pas � celles de Mamelmont:
+elle paraissaient aimables et
+hospitali�res. Mais, Paul Mirot
+�vita de r�pondre � cette trop chaleureuse
+invitation et pressa le pas.
+Il se rappela avoir entendu parler de
+<i>vilaines cr�atures</i>, perfides et malsaines
+qui perdent les hommes et
+surtout les jeunes gens. A quels signes
+pouvait-on les reconna�tre, celles-l�?
+Voil� ce qu'on avait n�glig�
+de lui apprendre au coll�ge de Saint-Innocent.
+La petite ouvri�re, toute
+en sourire, ne paraissait pas m�chante;
+l'autre non plus, la grande brune,
+malgr� son air effront� et sa d�marche
+provocante. Du reste, ce n'�tait pas le moment
+pour lui de chercher une �me sympathique et f�minine,
+dans cette multitude de figures inconnues. Son
+ami Jacques lui expliquerait, le conseillerait.</p>
+
+<p>Un besoin imp�rieux r�clama toute son attention:
+il avait faim.</p>
+
+<p>Dans un petit restaurant � quinze sous, il s'attabla
+devant un potage d'origine douteuse, suivi d'un
+plat de viande dont il n'aurait pu dire le nom, et s'emplit
+tant bien que mal l'estomac, en attendant mieux.
+Retournerait-il � la campagne le jour m�me? Marcel
+Lebon le lui avait conseill�, mais il ignorait la monotonie
+de son existence, l�-bas, entre la tante Zo�,
+� la pi�t� ignorante, et l'oncle Bat�che, revenant toujours
+� son id�e de la culture de la betterave qui enrichirait
+toute la paroisse, si le conseil municipal voulait
+s'en m�ler. Et puis, c'�tait l�che de se rendre
+avant d'avoir combattu, pour un soldat de la pens�e,
+peut-�tre encore plus que pour celui que l'on pousse
+en avant, sous les balles et la mitraille, quand il ne
+sait pas au juste pour qui ou pour quoi il va se battre
+et se faire tuer. Et que penserait de lui son ami Jacques
+et le d�put� Vaillant qui l'avait si chaleureusement
+recommand�? C'�tait l� le probl�me difficile
+s'imposant � son esprit depuis son entrevue avec le
+directeur du <i>Populiste</i>. Il en �tait � l'affreux <i>pudding</i>
+au raisin et n'avait encore rien d�cid�.</p>
+
+<p>Le hasard vint � son secours.</p>
+
+<p>Un grand jeune homme, v�tu d'un pantalon de flanelle
+et d'un veston noir, un faux panama � la main,
+vint s'asseoir, sans c�r�monie, au bout de la table o�
+Paul Mirot achevait son triste repas. On �tait en
+mai et la temp�rature, plut�t fra�che, n'autorisait pas
+encore une semblable tenue. Ce devait �tre un fameux
+original que cet individu? A peine assis, son panama
+<span class="lef"><img alt="" src="images/12.png"></span>pos� sur le coin de la table, il sortit un
+mouchoir de sa poche et s'�pongea le
+front en s'exclamant: "Sapristi, qu'il
+fait chaud!" Il r�p�ta la petite phrase
+deux ou trois fois, avec le m�me geste.
+Voyant que son voisin n'avait pas l'air
+dispos� � engager la conversation, il lui demanda:</p>
+
+<p>--Ne trouvez-vous pas, mon jeune ami, qu'il fait chaud?</p>
+
+<p>--Mais, non, monsieur, je suis tr�s bien.</p>
+
+<p>--Oh! c'est que, moi, je cours comme un fou depuis
+le matin. J'ai cette affaire Poirot sur les bras.
+La femme vient d'�tre arr�t�e; le mari est mourant �
+l'h�pital Notre-Dame. J'ai pour le moins trois colonnes
+de copie � donner � l'imprimerie avant trois heures...
+Sapristi qu'il fait chaud!</p>
+
+<p>--Vous �tes dans les journaux, monsieur?</p>
+
+<p>--Comment, vous ne me connaissez pas? C'est singulier!
+Tout le monde me conna�t. Solyme Lafarce,
+c'est le nom dont mon p�re m'a fait pr�sent. Un joli
+nom, n'est-ce pas? Il a, du reste, oubli� de me donner
+autre chose. Mais je ne suis pas en peine pour me
+tirer d'affaire. Vous l'avez devin�, je suis reporter
+� <i>L'�teignoir</i>, le plus grand journal du pays, le mieux
+renseign�, gr�ce � moi surtout qui, moyennant un salaire
+consid�rable, depuis dix ans, lui fournit des <i>primeurs</i>
+dans tous les crimes qui se commettent �
+Montr�al et � deux cents milles � la ronde.</p>
+
+<p>--�a doit �tre bien int�ressant, ce m�tier?</p>
+
+<p>--Je vous crois! On se trouve en relations avec un
+tas de gens �patants. Et toujours de l'argent plein
+ses poches.</p>
+
+<p>--Si Paul Mirot avait pris la peine de r�fl�chir il eut,
+sans doute, trouv� �trange qu'un homme qui a de
+l'argent plein ses poches puisse se contenter d'un menu
+de restaurant � quinze sous, et porter un costume
+aussi peu confortable pour la saison; mais il pensait
+� autre chose. Il �tait avide de se renseigner sur la
+vie du journaliste. Il demanda au reporter de <i>L'�teignoir</i>:</p>
+
+<p>--Ainsi, vous �tes satisfait de votre �tat?</p>
+
+<p>--Enchant�! C'est le mot.</p>
+
+<p>--Tous vos confr�res ne pensent pas comme vous.</p>
+
+<p>--Vous voulez parler de ceux qui posent aux savants,
+qui se pr�occupent des questions sociales ou
+font de la litt�rature. Ce sont des imb�ciles. De la
+litt�rature, il n'en faut pas dans le journalisme, pas
+de science non plus, mais de la politique quand �a
+paye, et des <i>histoires � sensation</i>, surtout. Avec mon
+compte-rendu de l'affaire Poirot, par exemple, dont je
+suis le seul � poss�der tous les d�tails, <i>L'�teignoir</i> va
+encore augmenter son tirage, ce qui veut dire en m�me
+temps augmentation de la valeur de sa publicit�.
+Plus un journal a de circulation, plus �lev� est le prix
+de l'annonce qui est la v�ritable source de revenus.
+Et ce n'est pas avec de beaux articles que la populace
+ne lit gu�re qu'on arrive � ce r�sultat. Ce que les milliers
+d'abrutis qui s'abonnent aux journaux aiment,
+c'est qu'on leur apprenne les scandales, les crimes,
+les accidents du jour. Les faits-divers les plus stupides
+ne sont pas � d�daigner. Ce qui <i>prend</i> aussi, ce
+sont les portraits de cur�s, de policemen, de pompiers,
+de v�n�rables jubilaires, de marguilliers, de conseillers
+municipaux, enfin de <i>l'homme qui a vu l'homme qui
+a vu l'ours.</i> Le journaliste assez malin pour tirer
+parti de tout cela se rend indispensable, on se dispute
+ses services et il en profite pour se faire payer un fort
+salaire. Je suis s�r que le <i>Populiste</i> va de nouveau
+essayer de m'attacher � sa r�daction apr�s le succ�s
+de mon compte-rendu de ce soir sur le crime dont je
+vous ai parl�, et que pour me garder <i>L'�teignoir</i> va
+m'augmenter de cinq ou six dollars par semaine. On
+va s'arracher le journal. Lisez l'affaire Poirot, c'est
+tap�, je ne vous dis que �a.</p>
+
+<p>--C'est donc bien int�ressant, cette affaire Poirot?</p>
+
+<p>--Tout le monde en parle. Et j'ai d�couvert des
+chose qui feront sensation.</p>
+
+<p>--Vraiment!</p>
+
+<p>--C'est une femme de la meilleure soci�t� � qui Poirot
+donnait rendez-vous, tous les mardis, dans une
+maison hospitali�re de la rue Victoria.</p>
+
+<p>--Ah!</p>
+
+<p>--Je la connais tr�s bien.</p>
+
+<p>--Vous connaissez tant de monde.</p>
+
+<p>--Je connais aussi madame Poirot. C'est une femme
+d'une �nergie de fer et pas commode, d'une laideur
+qu'aucun charme particulier n'att�nue. Quand
+elle a d�couvert le pot aux roses, �a n'a pas tra�n�
+longtemps: un coup de rasoir et �a y �tait.</p>
+
+<p>Solyme Lafarce illustra l'aventure abominable d'un
+geste qui ne laissa aucun doute � son interlocuteur
+sur la nature de l'attentat criminel. Le fameux reporter,
+tout en d�vorant un plat de hachis qu'on venait
+de lui apporter, ajouta:</p>
+
+<p>--Vous comprenez, on ne peut donner cr�ment
+tous les d�tails de cette affaire scabreuse dans un
+journal qui p�n�tre partout, qu'on re�oit dans les
+meilleures familles. Mais, comme j'excelle dans l'art
+de dire les choses � mots couverts, on les trouve quand
+m�me dans mon compte-rendu, sous une forme d�cente.
+Et, je parle de l'immoralit� qui nous envahit de
+plus en plus, gr�ce aux mauvaises lectures, aux mauvais
+th��tres; j'insiste sur le danger de la diminution
+de la foi remplac�e par les id�es nouvelles qui, si on
+n'y met un frein, feront dispara�tre bient�t jusqu'au
+dernier vestige de nos moeurs patriarcales. Quant �
+la malheureuse qu'on a arr�t�e apr�s son crime, que
+bien des gens trouveront excusable, j'ai recueilli les
+t�moignages les plus touchants en sa faveur: elle
+communie tous les premiers vendredis du mois, elle
+est d'une vertu inattaquable, et l'on pr�tend que c'est
+surtout � cause de la rigidit� de ses principes qu'elle
+a pris ce moyen radical pour mettre fin aux infid�lit�s
+de son mari.</p>
+
+<p>Paul Mirot s'�tait lev�, mais Solyme Lafarce le retint
+encore un instant en lui posant, d'un geste sympathique,
+la main sur le bras:</p>
+
+<p>--Ce que je vous plains, petits commis mal pay�s,
+enfouis du matin au soir dans vos ballots de cotonnade,
+faisant l'article, la bouche en coeur aux clientes
+qui daignent � peine vous regarder...</p>
+
+<p>--Mais...</p>
+
+<p>--Oh! ne protestez pas. J'ai un cousin dans le m�tier,
+il cr�ve de d�pit quand je l'entretiens de mes succ�s
+dans le monde. Comment avez-vous pu, joli gar�on
+comme vous �tes, songer � faire du commerce?</p>
+
+<p>--Mais, vous vous trompez, je ne suis pas commis
+de magasin. J'ai n'ai m�me rien commis du tout.</p>
+
+<p>--Bravo! Vous avez presque autant d'esprit que moi.
+J'aurais grand plaisir � mous appeler confr�re.</p>
+
+<p>--Eh! bien, ne vous g�nez pas, j'entre demain au
+<i>Populiste</i>.</p>
+
+<p>Le sort en �tait jet�, il avait dit le mot qui le liait
+dans son esprit. Il en �prouva un grand soulagement.
+Dans sa joie de se sentir all�g� du fardeau de l'ind�cision,
+il offrit un petit verre de <i>quelque chose</i> au confr�re;
+ce dernier accepta apr�s s'�tre fait un peu tirer
+l'oreille, comme si �a n'avait pas �t� dans ses habitudes
+d'escamoter ainsi des consommations en affichant
+son titre de reporter � <i>l'�teignoir</i>.</p>
+
+<p>On se s�para les meilleurs amis du monde.</p>
+
+<p>Le lendemain, Paul Mirot, qui avait �lu domicile
+dans une maison meubl�e de la rue Dorchester, commen�ait
+son apprentissage de journaliste avec un salaire
+des plus modestes.</p>
+
+<p>Quand il arriva au <i>Populiste</i>, son ami Jacques, revenu
+le matin m�me de Sainte-Marie Immacul�e, pench�
+sur son pupitre, dans un coin, au fond de la salle
+de r�daction, se h�tait de terminer son compte-rendu
+de la b�n�diction d'une chapelle, qui avait eu lieu la
+veille dans un village de colons du Nord. Conform�ment
+aux instructions qu'il avait re�ues, dans un style
+appropri� � la circonstance, il d�layait au crayon, sur
+d'innombrables feuillets de copie, les �pith�tes ronflantes,
+les mots � mille pattes, composant les phrases
+filandreuses, pleines d'onction et d'encens. Parfois,
+il s'arr�tait d'�crire pour se gratter la jambe. Marcel
+Lebon ne s'�tait pas tromp�, les puces de cette r�gion
+� demi sauvage avaient fait � "l'envoy� sp�cial du
+<i>Populiste</i>," l'honneur de l'accompagner jusque dans
+la m�tropole.</p>
+
+<p>Paul Mirot l'aper�ut, aussit�t, et s'empressa d'aller
+le surprendre � son travail. Il re�ut de Vaillant l'accueil
+le plus chaleureux:</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/13.png"></span>--Comment, c'est toi!... te voil�
+enfin!... �a c'est une bonne id�e...
+Tu vas voir comme tout ira bien.
+Seulement, je ne te souhaite pas le
+voyage � Sainte-Marie Immacul�e.
+Quel pays, mon cher! Rien � manger,
+rien � boire, mais des puces et
+des indulgences tant qu'on en veut.
+Les hommes sont ignorants et sales,
+les femmes tristes et farouches, et
+les enfants � la douzaine, tout barbouill�s,
+en guenilles, se culbutant au milieu des volailles
+et des cochons.</p>
+
+<p>--Ainsi, tu m'approuves quand m�me d'�tre venu?</p>
+
+<p>--Je t'applaudis � deux mains.</p>
+
+<p>--Je t'avoue que j'ai �t� sur le point de retourner
+l�-bas, � Mamelmont. Ce que m'a dit ton directeur
+m'avait tellement d�courag�...</p>
+
+<p>--Bah! des b�tises, sans doute. C'est un homme qui
+n'est jamais content.</p>
+
+<p>--A propos, connais-tu un reporter de <i>l'�teignoir</i>,
+du nom de Solyme Lafarce?</p>
+
+<p>--Comment, est-ce qu'il t'aurait d�j� induit � lui
+<i>payer la traite!</i></p>
+
+<p>Et lorsque Paul Mirot lui eut racont� sa conversation
+de la veille avec le fameux reporter, il s'amusa
+beaucoup de sa na�vet�. Il s'�tait fait rouler par ce
+parasite, vivant d'exp�dients, exploitant tous les
+na�fs qu'il rencontrait. Ce brigand du journalisme
+avait fait tous les journaux, o� on l'employait � des
+besognes ingrates. Quand il crevait de faim, dans les
+bureaux de r�action on passait le chapeau pour lui
+venir en aide. Quelques maisons de commerce lui donnaient
+de temps � autre de la traduction � faire, des pamphlets-r�clame
+� r�diger; ou bien il devenait, durant
+quelques semaines, agent pour une troupe de saltimbanques
+en tourn�e, pour un cirque de troisi�me
+ordre, et il avait d'autres moyens d'existence plus louches
+encore. A son d�but dans le journalisme, Solyme
+Lafarce fit preuve d'un r�el talent. Malheureusement,
+il tomba bient�t dans l'ivrognerie et la plus crapuleuse
+d�bauche, ce qui lui fit perdre du m�me coup
+l'estime de ses camarades et la confiance de ses chefs.
+Et comme son ami paraissait attrist� de tout ce qu'il
+venait d'entendre sur le compte d'un individu qui lui
+en avait tout de m�me impos� un instant, Jacques
+Vaillant ajouta, en lui frappant amicalement sur l'�paule:</p>
+
+<p>--Il ne faut pas te croire un imb�cile parce que ce
+fumiste de Lafarce t'a mont� le coup. Des plus malins
+que toi se sont laiss� prendre � ses discours trompeurs,
+et dans des circonstances autrement comiques.
+Dans une grande ville, vois-tu, il faut se m�fier de
+tous les gens qu'on ne conna�t pas et surtout des
+personnes qui se montrent par trop accueillantes. De m�me
+que l'on doit fuir la premi�re V�nus du trottoir
+qui s'offre aux convoitises masculines, il est bon de
+se garer des malandrins de la rue, des bars et des
+caf�s louches.</p>
+
+<p>Leur conversation fut interrompue par l'arriv�e de
+Marcel Lebon qui pr�senta le nouveau venu au secr�taire
+de la r�daction, � qui incombait la t�che d'initier
+le jeune homme au travail de bureau avant de le mettre
+� la disposition du chef des reporters, commandant
+� une quinzaine de chasseurs de nouvelles, fort
+malmen�s lorsqu'ils revenaient bredouille. L'omnipotent
+personnage, qui r�pondait au nom gracieux de
+Blaise Pistache, n'�tait pas un aigle, mais sa nullit�
+n'avait d'�gale que sa pr�tention. L'un de ses fr�res
+�tait marchand de vins et d'alcools, il payait au journal,
+bon an mal an, des milliers de dollars pour ses
+annonces de champagne <i>extra dry, de Scotch Whisky,
+de gin</i> et de toutes sortes d'enivrants poisons; l'autre
+�tait j�suite, d'une telle r�putation de saintet� et
+d'�loquence, que les foules accouraient pour l'entendre
+fulminer contre l'ivrognerie, la d�bauche, les
+id�es nouvelles et toutes les turpitudes du si�cle; on
+reproduisait ses sermons en entier dans le <i>Populiste</i>.
+C'�tait � cette double influence du marchand de vins et
+du j�suite, que Blaise Pistache devait son importante
+et lucrative situation. Il se montra fort aimable avec
+Paul Mirot et lui confia la correction des correspondances
+venant de la campagne. Du reste, ce gros
+homme, culottant des pipes tout le long du jour, �tait
+d'une bienveillance extr�me pour ceux qui savaient
+admirer ses <i>coups de plume</i>, et cherchait sans cesse
+� augmenter dans le personnel de la r�daction, sa
+petite cour d'admirateurs int�ress�s. Il indiqua au
+jeune homme, la fa�on la plus pratique d'exp�dier
+rapidement et convenablement sa besogne: il s'agissait
+de saisir tout de suite le fait int�ressant, de le
+d�pouiller de la phras�ologie incoh�rente, tout en m�nageant
+la susceptibilit� du correspondant par trop
+prolixe dans la narration d'�v�nements ordinaires et
+sans importance. L'essentiel, c'�tait de n'omettre aucun
+nom, afin de toujours exploiter la sotte vanit� des
+gens qui aiment � faire parler d'eux dans les <i>gazettes</i>,
+ne serait-ce que pour apprendre au public que monsieur
+Baptiste a rendu visite � son voisin, ou que madame
+Baptiste a fait <i>un gros b�b�</i>.</p>
+
+<p>On empila devant Paul Mirot, toute la correspondance
+arriv�e du matin. Il prit r�solument la premi�re
+enveloppe qui lui tomba sous la main et l'ouvrit.
+C'�tait une jeune fille, � la fine �criture, se plaignant
+des assiduit�s compromettantes d'un soupirant un
+peu m�r. Et elle n'y allait pas par quatre chemins, la
+petite: elle mena�ait cet amoureux pers�v�rant, insensible
+� toutes les rebuffades, de lui mettre le pied �
+bonne place, si le <i>moineau</i> ne se h�tait d'aller chercher
+fortune ailleurs. Le jeune homme resta perplexe.
+Publiait-on des choses semblables dans le journal? Il
+faudrait soumettre le cas � son chef, quand il aurait
+termin� le d�pouillement de la correspondance. Dans
+la seconde lettre on faisait l'�loge de Mademoiselle X.,
+l'organiste du village qui, lors d'une petite f�te religieuse,
+avait fait entendre <i>ses sons les plus harmonieux</i>.
+Le journaliste en herbe se demanda de quels
+sons le correspondant voulait parler. Un troisi�me s'�tendait
+sur le r�cit de la c�l�bration d'un anniversaire
+de naissance, une f�te m�morable en l'honneur d'une
+jeune fille, o� apr�s un souper de <i>premi�re classe</i>,
+l'ami de la <i>jubilaire</i>, lui avait lu une touchante adresse,
+accompagn�e de cadeaux, tandis que les autres
+amis pr�sents, <i>lui montraient tout ce qu'ils �prouvaient
+envers elle</i>. Suivait le compte-rendu d'une
+r�union intime, non moins m�morable autour d'un
+jeune couple r�cemment uni par les liens du mariage,
+auquel on souhaitait, entre autres choses, une nombreuse
+post�rit�, et, pour assurer la r�alisation de
+ce souhait, on demandait � Dieu de venir en aide aux
+tendres �poux. Puis, c'�tait une martyre qui racontait
+son histoire au journal, en y joignant sa photographie;
+la martyre de Saint-Orig�ne. D'apr�s le portrait,
+cette femme paraissait toute jeune et d'assez
+joli figure; elle �tait grande et mince, avec les yeux
+troublants d'hyst�rique. Son mari la soup�onnant d'infid�lit�,
+l'enfermait dans la cave quant il s'absentait
+de sa maison, une cave humide, remplie de rats. Et
+elle donnait des d�tails � faire dresser les cheveux.</p>
+
+<p>D�courag�, le jeune homme renon�a � en apprendre
+davantage, et il se levait pour aller porter le paquet
+de correspondances au secr�taire de la r�daction, lorsque
+son ami Jacques, qui avait un moment de libre,
+vint � son secours:</p>
+
+<p>--Eh! bien, �a va les correspondances?</p>
+
+<p>--�a ne va pas du tout. Je vais remettre ces papiers
+� monsieur Pistache et lui demander de
+m'employer � autre chose.</p>
+
+<p>--Ah! non, ne fais pas cette b�tise. D�brouille-toi
+n'importe comment, mais d�brouille-toi... Voyons,
+qu'est-ce qu'il y a qui t'embarrasse?</p>
+
+<p>--Tout. Toutes ces correspondances que je viens
+de parcourir: la martyre de Saint-Orig�ne; ce jeune
+couple qui ne peut pas faire ses petites affaires tout
+seul; cette jubilaire � laquelle on montra je ne sais quoi;
+l'organiste que fait entendre ses sons; et la jeune fille
+se plaignant d'un certain moineau.</p>
+
+<p>--Attends un peu, je vais t'apprendre...</p>
+
+<p>Et Jacques Vaillant, apr�s avoir lu ces correspondances,
+expliqua:</p>
+
+<p>--Mais, mon cher, rien de plus simple. Jette-moi
+d'abord le moineau et la martyre de Saint-Orig�ne
+au panier, ils s'entendront tr�s bien ensemble; couvre
+d'un trait de plume l'attitude �quivoque des amis
+de la jubilaire; laisse le jeune couple travailler � sa
+post�rit�, puisque le ciel b�nit les familles nombreuses;
+quant � l'organiste, enl�ve-lui sa sonorit� personnelle
+et incongrue, pour faire courir ses doigts agiles
+sur le clavier d'ivoire produisant les sons les plus harmonieux.</p>
+
+<p>Il d�pouilla ensuite le reste des correspondances et
+indiqua � son ami les retouches � faire, entre autres
+l'annonce du mariage prochain d'un vieux gar�on qui
+voulait <i>se produire</i> avec une veuve pas farouche; la
+nouvelle �difiante d'une paroisse o� tout le monde avait
+pris la temp�rance � la suite d'une retraite; la
+communication importante du maire de La R�demption,
+annon�ant au pays que les habitants de <i>par
+cheux eux</i> avaient fini <i>s'sumer leux p�taques</i>.</p>
+
+<p>Quand l'heure du midi sonna, Paul Mirot avait tant
+bien que mal accompli sa t�che de la matin�e et il
+alla <i>luncher</i> de bon app�tit, �tant presque satisfait
+de lui-m�me...</p>
+
+<p>A son retour, Blaise Pistache lui dit:</p>
+
+<p>--Maintenant, je vais vous mettre � la traduction
+des d�p�ches: un bon journaliste doit savoir tout faire.</p>
+
+<p>Pour traduire convenablement une langue �trang�re,
+il faut surtout de la pratique. Les traducteurs
+inexp�riment�s s'attachent aux mots plut�t qu'au
+sens de la phrase, et il en r�sulte qu'ils embrouillent
+tout et n'y comprennent rien. Paul Mirot ne devait
+pas faire exception � la r�gle. Le premier feuillet de
+d�p�che de l'<i>Associated Press</i>, qui lui tomba sous la
+main, le soumit � une dure �prouve. Il s'agissait de
+suffragettes arr�t�es � Londres <i>charged with conduct
+likely to create a breach of peace</i>. Il traduisit:
+<i>charg�es avec une conduite...</i> et s'arr�ta, terrifi� de
+ce qu'il allait �crire, puis recommen�a la traduction.</p>
+
+<p>C'est alors qu'il comprit que les professeurs du coll�ge
+de Saint-Innocent auraient mieux fait de lui enseigner
+un peu moins de grec et de latin et plus d'anglais.
+Mais l�, comme dans d'autres maisons d'�ducation
+canadienne-fran�aises, on se souciait peu d'enseigner
+la langue de Shakespeare, indispensable pourtant
+� tout homme qui veut faire son chemin dans
+une colonie britannique dont la grande majorit� de la
+population est anglaise. Savoir l'anglais, pour certains
+esprits �troits et fanatiques, n'est-ce pas pactiser
+d�j� avec l'ennemi? Savoir l'anglais, n'est-ce pas
+devenir un peu protestant, m�me franc-ma�on? D'une
+heure � trois, il donna une demi colonne de copie,
+ayant d�pens� autant de forces c�r�brales qu'il en
+fallait au secr�taire de la r�daction pour r�diger ses
+<i>coups de plume</i>, l'espace d'une ann�e enti�re.</p>
+
+<p>Le journal sous presse, tout le monde respira. Les
+pipes furent allum�es et on se r�unit par petits groupes
+pour causer en attendant que le gar�on de l'imprimerie
+eut apport� le num�ro du jour dans lequel
+chacun �tait anxieux de relire sa prose.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant, apr�s avoir pr�sent� le nouveau
+confr�re � tous ses camarades, prit deux exemplaires
+du journal, encore tout humide, qu'on venait de distribuer
+et entra�na rapidement son ami en lui disant �
+mi voix:</p>
+
+<p>--Filons tout de suite avant que ce chameau de
+<i>city editor</i> ne remonte de l'imprimerie.</p>
+
+<p>Quand ils furent dans la rue, Paul Mirot lui demanda
+la raison de cette fuite pr�cipit�e et Jacques,
+tout joyeux de pouvoir disposer de son temps et jouir
+de sa libert� jusqu'au lendemain, lui r�pondit:</p>
+
+<p>--C'est vrai, tu ne sais pas ce que cet animal de
+<i>city editor</i> est emb�tant. Chaque jour, apr�s le
+journal, il distribue les corv�es du soir aux reporters. On
+dirait qu'il n'est satisfait que lorsqu'il y en a pour
+tout le monde, je crois qu'il en inventerait au besoin.
+Ce sont des assembl�es de conseils municipaux de banlieue,
+des r�unions de clubs politiques, des s�ances de
+commissions de toutes sortes si�geant le soir, des associations
+de boucher, d'�piciers se r�unissant pour
+parler cochon ou fromage, des concerts de charit� o�
+le journal doit �tre repr�sent� sous peine d'encourir
+la disgr�ce d'un tas d'abrutis rasant quelquefois jusqu'�
+minuit le pauvre reporter oblig�, le lendemain,
+de faire l'�loge de celui-ci et de celui-l�, qui n'ont rien
+dit de nouveau ni d'int�ressant. Le plus souvent
+possible, je me trotte avant la distribution, except�
+le lundi, jour o� on nous gratifie de billets de th��tre.
+Je sais que le nomm� Jean-Baptiste Latrimouille m'en
+garde une sourde rancune, qu'il essaiera d'�pancher
+� la premi�re occasion. Mais je m'en moque.</p>
+
+<p>--Un dr�le de nom, tout de m�me, que celui de Latrimouille.</p>
+
+<p>--Si le nom est dr�le, le personnage ne l'est pas.
+Pour le moment, tu n'as rien � faire avec lui.</p>
+
+<p>Et il fredonna:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+    <p>Ton sort est le plus beau,</p>
+    <p>Le plus digne d'envie.</p>
+</div></div>
+
+<p>--Au fait, tu n'es pas une Enfant de Marie, mais
+cet air de cantique me revient � chaque printemps,
+avec l'obsession du parfum des lilas que nous respirions
+en r�dant autour du couvent de Saint-Innocent,
+si pr�s du coll�ge o� nous avons fait nos humanit�s.</p>
+
+<p>--Quel homme est-ce, au fond, que ce Jean-Baptiste
+Latrimouille?</p>
+
+<p>--Ce n'est pas un homme, c'est une machine.
+Car, ce que j'appelle un homme, moi, c'est un
+�tre qui pense, qui raisonne, qui es susceptible de
+prendre une r�solution tout seul, qui ne marche pas
+seulement quand on lui dit de marcher. Or, notre
+charmant <i>city editor</i> est tout le contraire de cela, il
+est, du reste, <i>the right man in the right place</i>, pour
+employer l'expression d'une plantureuse �cossaise tr�s
+�prise de la vigueur athl�tique de son amoureux, l'un
+des vainqueurs du championnat de base-ball, de la
+saison derni�re. L'administration du journal lui indique
+la ligne de conduite � suivre, s'en fait son ex�cuteur
+des hautes oeuvres quand il s'agit de faire tomber
+des t�tes parmi le personnel de la r�daction, et d�gage
+sa responsabilit� de toutes les erreurs et sottises qui
+s'impriment dans le <i>Populiste</i>, en les mettant sur le
+compte de cet instrument docile, incapable de regimber.
+On lui ordonne de faire une chose, il la fait, et
+si �a tourne mal, on l'accuse d'abus de confiance, d'imb�cillit�,
+et, au besoin de tous les crimes d'Isra�l. Il
+accepte tout, courbe la t�te; il s'accuserait lui-m�me,
+si cela �tait n�cessaire. Ses ma�tres auraient honte de
+traiter de braves gar�ons instruits, intelligents, comme
+il les traite; mais Latrimouille n'a aucun respect
+pour l'intelligence et l'instruction, en �tant d�pourvu
+lui-m�me, et ne s'en portant pas plus mal. La sup�riorit�
+pour lui, c'est le droit de commander: il se
+croit sup�rieur � toi, � moi, � tous les autres qui, sur
+son ordre, courent � droite et � gauche, vont � le recherche
+de la sensation du jour, dans la crainte d'�tre
+<i>scoup�s</i> C'est un esclave n�, commandant � d'autres
+esclaves que la n�cessit� fait plier sous le joug. Bref,
+je le crois irresponsable de ses actes et je n'�prouve
+pour lui aucun sentiment de rancune, pas plus que
+j'en �prouverais pour une machine automatique qui
+m'aurait pinc� les doigts.</p>
+
+<p>--C'est donc pour me r�duire � ce p�nible esclavage
+que tu m'as conseill� de faire du journalisme?</p>
+
+<p>--Mais non! mais non! Tu n'y entends rien encore.
+Avec de la souplesse et un peu de philosophie on s'arrange
+assez bien dans cette gal�re. J'admets que l'apprentissage
+du m�tier comporte une infinit� de petites
+mis�res. Mais, nous sommes jeunes, nous avancerons.
+Quand le moment sera venu, nous quitterons le <i>Populiste</i>,
+et avec l'aide de mon p�re, qui deviendra ministre
+un de ces jours, nous fonderons un journal o� il
+nous sera loisible d'�crire ce qu'il nous plaira, un
+journal s�rieux, ind�pendant, qui ne sera pas une
+feuille de choux comme celui auquel nous avons l'honneur
+de collaborer. Je ne voulais pas te faire part de ce
+projet maintenant, mais puisque tu m'accuses de
+t'avoir entra�n� dans un guet-apens, il faut bien que
+je te le dise: je ne t'ai fait venir � Montr�al que pour
+cela, afin de t'associer, quand tu auras acquis l'exp�rience
+n�cessaire, � mon entreprise, dont le succ�s
+est assur� d'avance.</p>
+
+<p>--Et si tu te trompais, si tu te faisais illusion?</p>
+
+<p>--Impossible! Le public instruit, �clair� commence
+� en avoir assez de ces journaux qui ne sont en
+r�alit� que des feuilles de r�clame et d'annonces, des
+recueils d'histoires � dormir debout et d'opinions qui,
+� de rares exceptions pr�s, ne sont pas celles du journal.
+Il ne s'agit que de saisir l'occasion opportune
+pour tirer parti de la situation d�plorable dans laquelle
+se trouve plac�e la presse canadienne, au point
+de vue de l'avancement de nos compatriotes.</p>
+
+<p>Tout en causant les deux amis �taient arriv�s � la
+maison meubl�e de la rue Dorchester, o� Paul Mirot
+avait �lu domicile. Jacques Vaillant voulut voir l'installation
+de son nouveau confr�re et monta chez lui.
+Ce n'�tait pas riche, pas joli, mais en attendant
+mieux il fallait se contenter de cette chambre assez
+mal �clair�e par son unique fen�tre donnant sur la
+cour, avec un tapis us� et des fauteuils �reint�s, portant
+l'empreinte de post�rieurs gros et petits, masculins
+et f�minins que s'y �taient frott�s aux heures de
+lassitude et d'abandon, depuis dix ans, vingt ans peut-�tre,
+qu'ils �taient sortis flambant neufs de chez le
+marchand de meubles.</p>
+
+<p>L'inspection de la chambre termin�e, Jacques Vaillant
+fit � Paul Mirot le portrait de leurs camarades,
+de leurs �gaux du personnel de la r�daction. C'�taient
+tous de bons gar�ons, dont quelques-uns un peu maniaques,
+abrutis par de nombreuses ann�es d'un travail
+en quelque sorte m�canique et peu r�mun�rateur.
+Un seul ne lui plaisait gu�re, avec son allure de moine
+d�froqu�, ses mani�res de bigote sur le retour, sa
+fa�on de se voiler la face ou de se retirer � l'�cart
+quand on racontait, apr�s le journal, des histoires un
+peu lestes, ou que quelqu'un �mettait une opinion
+pas tout-�-fait orthodoxe. Il �tait, en outre, peu soigneux
+de sa personne, ne se lavait jamais les dents
+et portait une chevelure que le peigne n'avait pu
+d�florer. Il ne fumait pas, ne buvait que de l'eau claire
+et baissait pudiquement les yeux si une femme se
+trouvait sur son passage. De m�moire de journaliste,
+on ne l'avait jamais entendu rire ni plaisanter,
+il n'ouvrait la bouche que pour fl�trir l'impi�t� et les
+moeurs d�plorables de son �poque. C'�tait � lui qu'on
+avait confi� la r�daction des nouvelles �difiantes, et il
+s'acquittait de cette t�che en homme convaincu que
+sa v�ritable patrie n'est pas de ce monde. Il s'appelait
+Pierre Ledoux, mais les reporters du <i>Populiste</i> l'avait
+surnomm� <i>La Pucelle</i>, et entre camarades, on
+ne le d�signait jamais autrement. Il �tait, du reste,
+souverainement d�test�; car, on le soup�onnait de d�noncer,
+en secret, aussit�t qu'il en avait l'occasion,
+ceux de ses confr�res dont la conduite portait ombrage
+� sa vertu ou qui, par leurs propos, affichaient des
+principes dangereux, parce que progressistes et contraires
+au maintien des vieilles traditions.</p>
+
+<p>Luc Daunais, le reporter charg� du service de la police,
+lui, �tait un maniaque des plus amusants. Pour
+avoir, trop longtemps, vu le d�fil� des prisonnier,
+encha�n�s les uns aux autres, que l'on am�ne compara�tre
+chaque jour devant les magistrats ayant �
+punir les d�lits dont se rendent coupables les r�deurs
+nocturnes, les ivrognes et les prostitu�es, il encha�nait
+tout sur lui. Il portait neuf cha�nes accroch�es
+� son gilet et � son pantalon. A part sa cha�ne de
+montre et la cha�ne de son lorgnon, il avait une cha�ne
+� son cure-dent, une cha�ne � son porte-cigare,
+une cha�ne � sa bo�te d'allumettes, une cha�ne � son
+canif, une cha�ne � ses clefs, une cha�ne � son porte-monnaie
+et une cha�ne � son �tui � chapelet. Cette
+id�e lui �tait venue tout-�-coup, comme une inspiration,
+et il s'en glorifiait hautement. D'abord, par ce
+moyen, impossible de perdre quelque chose; ensuite,
+ces cha�nes, quand il ouvrait son veston en public,
+donnaient � ceux qui ne le connaissaient pas une haute
+id�e de sa personne: on le prenait pour un caissier
+de banque ou un parfait notaire ayant la garde
+de nombreux tr�sors. Celui-l� ne savait faire autre chose
+que la chronique des tribunaux de police. Tous les
+<i>policemen</i> le connaissaient, les tourne-clefs de la ge�le
+�taient devenus ses amis, il �tait le confident des plus
+fameux d�tectives. Au besoin, il savait leur �tre utile
+en leur fournissant des renseignements. Il accompagnait
+m�me, � ses heures de loisirs, les braves agents
+� la poursuite d'un dangereux malfaiteur, ou allant
+tout simplement op�rer une rafle chez Maud, Rosa
+ou Mary, tenanci�res de maisons d'amour. C'�tait
+le mieux pay� de tous les reporters, � cause de sa
+pr�cieuse exp�rience des bas-fonds de la soci�t�.</p>
+
+<p>Le traducteur attitr� des d�p�ches, Louis Burelle,
+avait une autre manie: celle d'emprunter vingt-cinq
+sous � tout le monde qu'il rencontrait. Il �tait toujours
+<i>cass�</i>, c'est-�-dire que du lundi au samedi, jour
+de la paye, il n'avait jamais d'argent. Le samedi et le
+dimanche, il faisait la noce, payait volontiers des d�ners
+et des <i>traites</i> � ses camarades, mais ne remboursait
+jamais les vingt-cinq sous qu'on lui avait pr�t�s.
+Et, il y avait encore le reporter de l'h�tel de ville, un
+r�sign�, un modeste qui, soit par timidit� ou malchance,
+�tait toujours rest� dans la m�diocre situation qu'il
+occupait au journal, depuis quinze ans. Il se nommait
+Modeste Leblanc, et ce nom de Modeste, convenait
+bien � sa modestie. Cependant, il n'avait pas �t� aussi
+modeste avec son �pouse, car il supportait p�niblement
+le poids d'une famille de treize enfants. Ce brave
+gar�on �tait un �rudit, un penseur, il avait des id�es,
+une plume alerte pour les exprimer. Au d�but, il �crivit
+des quelques articles sous sa signature, des article
+fort int�ressants. La direction du journal s'alarma,
+il devenait un homme dangereux en sortant de son
+r�le de machine. On lui fit des observations injustes,
+des reproches imm�rit�s. Il aurait pu prendre son
+chapeau et s'en aller; mais, il songea � sa femme, � ses
+petits qui pourraient souffrir de sa r�volte orgueilleuse
+et dans l'incertitude o� il �tait de pouvoir trouver
+un emploi imm�diat ailleurs, il s'oublia, s'effa�a
+dans l'impersonnalit� de la r�daction du <i>Populiste</i>.
+Quant au reporter du sport, Andr� Pichette, c'�tait
+un bon diable, tr�s serviable, d'une force peu commune.
+Pour se mettre bien avec lui, on n'avait qu'�
+admirer le d�veloppement prodigieux de sa poitrine,
+� double ossature, comme il le pr�tendait, semblable
+� une coque de navire blind�; ou bien avoir l'air de
+redouter la puissance de son poing mortel, capable
+d'assommer un boeuf d'un seul coup. Il jouissait de la
+plus grande libert� au journal, o� il n'apparaissait
+que le matin quand il �tait en ville, passant le reste de
+son temps aux courses de Blue Bonnets ou du parc
+Delorimier, au terrain des Shamrocks ou des Montr�al,
+aux r�gates organis�es par les associations de canotage,
+l'hiver, suivant les <i>matchs de hockey</i>, les clubs
+de <i>raquettes</i>. D'Antoine D�bout�, le reporter du Palais,
+il y avait peu de chose � dire: c'�tait un esprit
+juridique dans un corps sujet � la dysenterie, quand
+on voulait lui imposer un surcro�t de travail. Les quelques
+autres jeunes reporters qui compl�taient le personnel
+de la r�daction, ne faisaient souvent qu'y passer;
+c'�taient presque toujours des �tudiants que l'on
+r�tribuait � peine. Les uns disparaissaient d'eux-m�mes,
+ayant d�couvert quelque moyen plus avantageux
+de se procurer de la monnaie de poche, les autres �taient
+cong�di�s au bout d'une semaine ou deux, pour
+�tre arriv�s trop tard le matin, pour un oui, pour un
+non, et remplac�s au petit bonheur par le premier
+qui se pr�sentait.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant, apr�s avoir pass� en revue tous
+ses camarades du <i>Populiste</i>, eut une pens�e d'indulgente
+philosophie, qu'il exprima en ces termes:</p>
+
+<p>--Que veux-tu, mon pauvre vieux, il para�t qu'il
+faut toutes sortes d'individus pour faire un monde, et
+dans tous les milieux on rencontre des types d�go�tant
+et des braves coeurs.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/14.png"></p>
+
+<p>Son ami parti, seul dans sa chambre, envahie peu �
+peu par l'ombre qui descendait sur la ville, sa chambre
+sans luxe, au tapis us�, aux fauteuils �reint�s,
+Paul Mirot sentit une immense tristesse lui �treindre
+le coeur et le cerveau. Il n'y avait rien dans cette pi�ce,
+horriblement banale, pour mettre un peu de gaiet�
+dans son esprit, rien pour le consoler dans sa solitude,
+personne non plus � qui parler. Il �prouvait la lassitude
+am�re d'un jour de labeur st�rile, et il se demandait
+avec angoisse s'il en serait ainsi le lendemain
+et les jours suivants. A cette heure, il regrettait
+sinc�rement sa chambrette chez l'oncle Bat�che, et
+il se disait qu'il aurait peut-�tre mieux fait de retourner
+vivre � Mamelmont, comme le lui avait conseill�
+Marcel Lebon.</p>
+
+<p>Les bruits de la rue, auxquels il n'�tait pas habitu�,
+prolong�rent les heures de veille solitaire, et ce n'est
+que tard dans la nuit qu'il s'endormit, accabl�
+de fatigue.</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>III</h3>
+
+<h3>LES AMUSEMENTS DE LA M�TROPOLE</h3>
+
+<br>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/15.png"></span>Il y avait quatre mois que Paul Mirot
+habitait la ville. On �tait en septembre
+et il faisait bon, dans l'air
+ti�de encore, de se promener vers les
+cinq heures, apr�s le journal, par les
+rues resplendissantes des feux
+du soleil couchant. Au Canada, septembre
+est l'un des plus beaux mois de
+l'ann�e. Ce n'est plus l'�t� avec sa chaleur accablante,
+ses orages redoutables, et ce n'est pas encore l'automne
+au ciel gris, au feuillage jaunissant. A la campagne,
+surtout, on �prouve une sensation ind�finissable de
+r�confort et de vague attendrissement � la vue des
+arbres charg�s de fruits arriv�s � maturit�, des grains
+moissonn�s dont on remplit les granges, sous le ciel
+serein, dans le calme de la nature que le soleil caresse
+de ses rayons moins ardents, comme s'il jetait avec
+douceur de l'or sur les choses. C'est � ce spectacle
+qu'il avait tant de fois contempl�, dans le rayonnement
+des matins et dans la splendeur des soirs, que
+le jeune homme songeait en descendant vers l'est de
+la rue Sainte-Catherine, � la fin de ce beau jour septembral,
+en compagnie de son fid�le compagnon et
+ami, jacques Vaillant.</p>
+
+<p>Au <i>Populiste</i>, Paul Mirot commen�ait � se sentir
+plus � l'aise. Il se familiarisait peu � peu avec le m�tier
+et s'en tirait maintenant assez bien. Il avait conquis
+tous ses camarades par ses mani�res engageantes,
+son obligeance et sa franchise, � l'exception de
+Pierre Ledoux, dit <i>La Pucelle</i>, dont il avait plus
+d'une fois offens� la pudeur par ses honn�tes et immodestes
+propos. Il n'avait pas encore fait de reportage,
+on le laissait � la traduction des d�p�ches; il faisait
+aussi, de temps � autre, la correction des correspondances
+venant de la campagne, et presque tout les
+jours, � la derni�re heure, on l'envoyait donner un
+coup de main aux correcteurs d'�preuves. C'est ainsi
+qu'il �chappait, pour quelque temps, aux corv�es que
+Jean-Baptiste Latrimouille, le <i>city editor</i>, imposait
+� ses subordonn�s. Le secr�taire de la r�daction, qui
+�tait son chef directe, le traitait assez bien: cependant
+il le regardait parfois d'un mauvais oeil. On lui avait
+conseill� d'aller, au moins deux ou trois fois la semaine,
+f�liciter Pistache sur ses <i>coups de plume</i>, mais,
+comme il trouvait la prose de cette <i>gloire du journalisme
+canadien</i> plut�t insipide, il s'�tait toujours abstenu
+d'une d�marche qu'il lui eut sembl� d�gradante.
+Ses camarades avaient beau lui r�p�ter que ce manque
+de diplomatie pourrait �tre non seulement pr�judiciable
+� son avancement, mais lui valoir un cong�
+si jamais on le prenait en faute, il ne voulait rien
+entendre. Il se disait qu'il avancerait peut-�tre moins
+vite en s'ali�nant les sympathies d'un homme extr�mement
+sensible aux admirations hypocrites, mais
+qu'il arriverait tout de m�me par le travail et la double
+protection de Marcel Lebon, qui lui t�moignait une
+r�elle sympathie, et du d�put� Vaillant, dont le fils
+�tait son meilleur ami. Le d�put� de Bellemarie,
+quand il venait au journal, lui disait en passant un
+mot d'encouragement. Tout allait donc assez bien et
+le jeune homme, l'esprit plus libre, le coeur plus l�ger,
+commen�ait � prendre go�t aux amusements de la
+m�tropole.</p>
+
+<p>Ce jour-l�, cependant, il avait la nostalgie de l�-bas.
+Il s'absorba dans une vision intime du paysage
+pittoresque de Mamelmont, des troupeaux de vaches
+laiti�res broutant au pied des collines du haut
+desquelles �tant gamin, il avait tant de fois d�gringol�,
+du robuste et paisible cultivateur revenant du
+champ sur sa <i>charrett�e</i> d'avoine, de sa compagne un
+b�ton � la main, courant � droite et � gauche, rassemblant
+poules, oies et dindons � l'approche du soir.
+Jacques Vaillant, qui respectait son silence depuis
+un quart d'heure, ce qu'il jugea suffisamment respectueux,
+crut devoir ramener cet esprit vagabond � la
+r�alit� de l'heure pr�sente. L'occasion, du reste, �tait
+propice: deux petites filles en robes courtes, aux jambes
+�normes, qui venaient en sens inverse, souriaient
+aux deux amis, de fa�on significative. Il poussa
+Paul Mirot du coude:</p>
+
+<p>--Regarde donc un peu ces petites effront�es qui
+ont mis au moins dix livres de coton dans leurs bas.
+Oh! avec de pareilles jambes, elles vont <i>matcher</i>quelques
+bons types.</p>
+
+<p>--Matcher?</p>
+
+<p>--Pardon! J'oubliais que tu ne connais pas encore
+le langage de ces demoiselles. <i>Matcher</i>, �a veux dire
+faire une conqu�te de rue, qu'on termine... ailleurs.
+Et je parie que tu ne sais pas sous quel nom on d�signe
+ces petites filles, de quatorze � seize ans, qui font
+voir de si prodigieux mollets?</p>
+
+<p>--Je l'ignore, en effet.</p>
+
+<p>--Eh! bien, je vais te l'apprendre, mon cher. Ces
+petites b�tes de joie... ou de proie, �a s'appelle des
+<i>piano-legs</i>, parce que leurs jambes ressemblent beaucoup
+aux pieds de ces meubles harmonieux que l'on
+tapote dans toutes les maisons qui se respectent au
+grand ennui, sinon au d�sespoir des visiteurs. Seulement,
+je te ferai remarquer que la comparaison ne
+s'applique pas au piano droit, � la mode depuis quelques
+ann�es, mais au piano � queue.</p>
+
+<p>--L'�pith�te est vraiment originale, et assez juste...
+Et, d'o� viennent-elles, ces petites filles?</p>
+
+<p>--D'un peu partout, mais un grand nombre d'entre
+elles descendent de la tribu des <i>Pieds-Noirs</i>.</p>
+
+<p>--Il y a donc des <i>Pieds-Noirs</i> � Montr�al?</p>
+
+<p>--S'il y en a? On aurait qu'� d�chausser tous les
+gens qui passent pour en d�couvrir une quantit�
+innombrable. Les pieds blancs, de m�me que les gens
+qui pourraient montrer patte blanche, sont beaucoup
+plus rares.</p>
+
+<p>--Sans plaisanterie, sont-ce des sauvages que ces
+<i>Pieds-Noirs</i>?</p>
+
+<p>--A peu pr�s. Ils vivent dans les faubourgs, mais,
+contrairement aux autres sauvages qui vendent les
+petits enfants aux familles honorables et bien pensantes,
+et battent les femmes pour leur faire garder le lit,
+ceux-l� obtiennent de leurs femmes petits gar�ons
+et petites filles � la douzaine sans �tre oblig�s
+de les acheter. Ils sont ignorants, exploit�s, vivent
+mis�rablement. Ils n'ont pas les moyens de faire instruire
+toute cette marmaille, et il arrive ce qui doit
+fatalement arriver � des enfants �lev�s dans la rue:
+les gar�ons font des rustres, comme leurs p�res, ou des
+mauvais sujets, les filles, de pauvres ouvri�res que les
+patrons sans �me exploitent ou... des <i>piano-legs</i>.</p>
+
+<p>La nuit tombait. La rue s'�clairait peu � peu de
+p�les reflets �lectriques, et aux devantures des magasins
+les vitrines brillaient de mille feux donnant un
+attrait fascinateur aux objets �tal�s pour exciter la
+convoitise des passants. D'une ruelle sombre un homme
+� moiti� ivre, ayant une femme � chaque bras,
+apparut en pleine lumi�re, en face des deux amis. Le
+trio les croisa et Paul Mirot crut reconna�tre l'une
+des femmes, une grande brune d�hanch�e. C'�tait,
+assur�ment, la m�me qu'il avait rencontr�e rue Saint-Laurent,
+le jour de son arriv�e. Jacques Vaillant
+remarqua la persistance avec laquelle il suivait cette
+femme du regard, et lui demanda:</p>
+
+<p>--Est-ce que, par hasard, tu conna�trais cette <i>seineuse</i>?</p>
+
+<p>--Cette seineuse?</p>
+
+<p>--Les <i>seineuses</i> sont les concurrentes des <i>piano-legs</i>.
+On les nomme <i>seineuses</i> parce que, si elles n'ont
+pas l'avantage des mollets d�couverts et l'attrait
+qu'inspire aux esprits d�r�gl�s le myst�re des petites
+filles, elles sont, en revanche, plus expertes en l'art
+de tendre leur croupe et de jeter leurs filets pour attraper
+le poisson. Cette grande brune est, si je ne me
+trompe pas, la bonne amie de Solyme Lafarce, qui,
+en plus de son m�tier de reporter, exerce celui de
+pourvoyeur de clients dans la maison o� cette dr�lesse
+exploite ses jolis talents. Mais, tu n'as pas encore
+r�pondu � ma question, connais-tu cette femme?</p>
+
+<p>--Oui et non. C'est-�-dire qu'il me semble que c'est
+la voix, la d�marche et le sourire provocant de celle
+que je rencontrai un jour et qui me dit: <i>Come, dear,
+I love you</i>. Mais, ne lui ayant pas m�me r�pondu,
+j'ignore son nom et le reste; donc, je ne la connais
+pas, tout en croyant la reconna�tre.</p>
+
+<p>--Tu raisonnes comme notre professeur de philosophie
+au coll�ge de Saint-Innocent, c'est admirable
+� ton �ge. Mais tr�ve de plaisanteries, �coute bien ce
+que je vais te dire. Tu es d'un temp�rament passionn�,
+par cons�quent capable de tous les emballements,
+il faut que je te mette en garde contre ton
+inexp�rience. Ces femmes, qu'elles portent robe courte
+ou robe longue, qu'elles affichent un vice pr�coce ou
+des charmes plus m�rs, appartiennent � la basse prostitution,
+elles constituent un danger public. Et on ne
+fait rien pour prot�ger la jeunesse contre ce danger,
+sous pr�texte qu'il ne faut pas donner de sanction au
+vice. Parler de r�glementation � nos hypocrites, autant
+vaudrait s'adresser � des eunuques. Tant pis
+pour les na�fs qui s'y laissent prendre. Quant � toi,
+tu es averti: ni <i>piano-legs</i>, ni <i>seineuses</i>.</p>
+
+<p>--Oh! sois tranquille, j'ai une plus haute conception
+de l'amour. Du reste, ce n'est pas pour moi le
+temps d'aimer. J'ai autre chose � faire, pour le moment.</p>
+
+<p>--Ce temps-l� viendra peut-�tre plus t�t que tu ne crois.</p>
+
+<p>--A propos de ce dont nous parlions, il me semble
+que l'autorit� civile ne devrait pas h�siter � adopter
+une loi pour assurer, autant que possible, la s�curit�
+au citoyen que ces femmes peuvent entra�ner.</p>
+
+<p>--L'autorit� civile, elle s'incline toujours sous les
+menaces des faux d�fenseurs de notre vertu nationale,
+cette vertu qui change souvent de nom quand on ose
+porter la main sur elle pour lui arracher son masque.
+Il y a en ce pays, comme ailleurs, des femmes trompant
+leurs maris. Chez nos jeunes filles, la candeur
+n'est pas toujours r�elle, et il y en a beaucoup qui
+sont parfaitement renseign�es, et pour cause, sur
+l'admirable symbolisme de l'histoire de la pomme au
+Paradis Terrestre, pomme qui joua un si grand r�le
+dans le monde depuis l'aventure d'Adam et Eve. Et
+combien d'hommes affectant des moeurs aust�res, ne
+sont que des trousseurs de cotillons? D'autres, chez
+lesquels la passion de l'argent domine, deviennent de
+v�ritables brigands en affaires, n'ont ni parole, ni
+scrupules quand il s'agit de s'accaparer le bien d'autrui.
+Et cela n'emp�che qu'on les salue chapeau bas
+s'ils patronnent hypocritement des oeuvres de bienfaisance,
+s'ils vont � la messe tous les dimanches et
+se laissent �lire marguilliers. Nous avons eu le spectacle
+d'hommes politiques posant � toutes les vertus
+quant ils avaient tous les vices, invoquant le ciel �
+tout propos quand ils n'y croyaient plus, l�chant les
+crosses �piscopales qui mena�aient de leur casser les
+reins, par opportunisme et l�chet�, abandonnant ceux
+qui les avaient aid�s � arriver aux honneurs pour favoriser
+ensuite, leurs pires ennemis. Nous en sommes
+rendus � ce degr� d'abrutissement et de fanatisme
+qu'un honn�te homme exprimant franchement
+son opinion, si cette opinion n'est pas conforme aux
+enseignements re�us et accept�s, risque de compromettre
+gravement son avenir, heureux encore si on ne
+lui enl�ve pas le pain de sa famille, si on ne l'accuse
+pas des pires infamies. Tu te rappelles qu'au coll�ge
+de Saint-Innocent on nous repr�sentait les Anglais
+et les Yankees comme des esp�ces de barbares
+s'enrichissant par le vol, n'ayant ni conscience ni
+moralit�. Eh! bien, on nous trompait comme on trompe
+ce bon peuple depuis si longtemps pour le mieux
+exploiter. Nos compatriotes anglais, et particuli�rement
+nos voisins des �tats-Unis, doivent leur richesse
+� leur esprit d'entreprise: ils sont plus avanc�s que
+nous parce qu'ils re�oivent une �ducation progressiste,
+parce qu'ils ne repoussent et n'ignorent aucun
+progr�s, parce qu'ils ne d�daignent aucun moyen
+d'am�liorer leur �tat social. Mon p�re est dans ces
+id�es-l�, il aime le progr�s, t�t ou tard �a lui jouera
+quelque mauvais tour.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant fit une pause et s'apercevant que
+son ami ne l'�coutait plus, croyant peut-�tre, dans sa
+hantise de l�-bas, entendre le chant de quelque rustique
+amoureux revenant � la maison, la journ�e
+faite, et les chiens aboyer dans la campagne, reprit
+avec sa verve blagueuse:</p>
+
+<p>--Bah! nous aurons bien le temps de nous occuper
+des r�formes sociales un autre jour. Nous sommes jeunes,
+libres ce soir, profitons de l'heure que passe. J'ai
+de l'argent plein mes poches, �a me g�ne beaucoup,
+faute d'habitude. Il me faut d�penser au moins cinquante
+sous tout de suite. Je t'offre � d�ner au restaurant.
+Apr�s nous irons passer la soir�e � <i>l'Extravaganza</i>,
+un th��tre o� l'on voit des choses fort int�ressantes.</p>
+
+<p>--Est-ce un th��tre de genre?</p>
+
+<p>--De jambes...</p>
+
+<p>--Alors, on ne s'y emb�te pas trop?</p>
+
+<p>--C'est du burlesque am�ricain. Il y a des num�ros
+que tu n'appr�ciera gu�re, ou plut�t que tu appr�cieras
+trop � leur juste valeur. Mais les expositions
+des beaut�s plastiques t'en d�dommageront. Et
+pr�cis�ment, ce soir, on nous annonce un num�ro sp�cial
+�patant, une danseuse, une vraie Trouhanowa,
+ex�cutant une de ces danses voluptueuses �gyptiennes
+qui ranimaient les sens blas�s des Pharaons. �a
+nous fera faire, � peu de frais, un petit voyage des
+plus agr�ables en Orient.</p>
+
+<p>Les deux amis d�n�rent au <i>Restaurant Ravide</i>, rue
+Sainte-Catherine, o�, pour la modique somme de
+vingt-cinq sous, l'on mangeait des tripes � la mode de
+Caen, des saucisses aux choux et d'excellent pain
+fran�ais dont la maison avait la sp�cialit�. Jacques
+Vaillant fit des largesses, il se fendit d'un dollar en
+commandant en plus du repas de table d'h�te, une
+bouteille de vin.</p>
+
+<p>A huit heures et quart, joyeux et dispos, Vaillant
+et Mirot s'install�rent � l'orchestre de <i>l'Extravaganza</i>,
+qui commen�ait � se remplir. En attendant la repr�sentation,
+Paul Mirot examina curieusement la salle.
+Autour d'eux, il n'y avait que des hommes, jeunes
+pour la plupart et, par-ci par-l�, quelques t�tes
+blanches et des cr�nes chauves. Dans la premi�re galerie
+dominait l'�l�ment f�minin: <i>Femmes entretenues</i>,
+pour la plupart, lui expliqua son compagnon. Tout en
+haut, dans le poulailler, qu'on nomme le <i>pit</i>, quand
+on veut faire son petit Shakespeare, le menu fretin
+s'entassait p�le-m�le. Les loges plus discr�tes, ne laissaient
+entrevoir que des gestes vagues de formes humaines
+impr�cises. Dans l'une d'elles, cependant, une
+femme montra sa petite main gant�e en tirant le
+rideau, de fa�on � mieux voir la sc�ne.</p>
+
+<p>La salle �tait maintenant bond�e de monde. La
+montre que tira nerveusement de sa poche le citadin
+tout neuf, qu'�tait Paul Mirot, impatient de jouir du
+spectacle attendu, marquait huit heures et demie.
+L'orchestre attaqua le morceau d'ouverture et le rideau
+se leva sur un d�cor repr�sentant un <i>Roof Garden</i>
+de New-York, premi�re partie d'une com�die musicale
+intitul�e <i>American Beauties</i>. Des femmes
+en maillot, chantaient en levant la jambe, cambrant le
+torse, avan�ant la poitrine ou faisant saillir les
+rondeurs oppos�es, selon qu'elles jouaient � pile ou face.
+Quelques-unes de ces belles avaient des noms qui faisaient
+venir l'eau � la bouche: <i>Miss Tutti Frutti,
+Miss Pussy Cafe, Miss Bennie Dictine, Miss Creme
+Dementhe</i>. Sur une derni�re mesure ex�cut�e par l'orchestre,
+toutes ces beaut�s blondes et brunes, disparurent
+dans la coulisse pour faire place � l'in�vitable
+Pat, le bouillant irlandais, jouant des tours pendables
+au juif Cohen, d�guis� en turc, sous le regard flegmatique
+du Yankee, toujours pr�t � tirer parti de la
+situation. Paul Mirot ne pr�tait qu'une attention
+distraite � cette farce internationale et ne s'int�ressait
+v�ritablement au spectacle que
+lorsque les femmes, apr�s chaque
+changement de costumes, revenaient
+sur la sc�ne. L'une surtout,
+svelte et gracieuse, imitant une fillette pr�coce,
+jouant avec son <i>Teddy Bear</i>, l'amusa beaucoup. Il
+l'applaudit de tout coeur lorsque, pirouettant une
+derni�re fois, elle lan�a des baisers � l'auditoire avant
+de dispara�tre dans la coulisse.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/16.png"></p>
+
+<p>Jacques Vaillant lui demanda, sur le ton de la plaisanterie:</p>
+
+<p>--Est-ce que, par hasard, tu aurais la passion s�nile
+du vieux Troussebelle, pour les mineures?</p>
+
+<p>--Troussebelle?</p>
+
+<p>--Le ministre, que je crois avoir reconnu dans la
+personne de l'occupant de la loge voisine de celle de
+la dame myst�rieuse dont nous n'avons vu que la main...
+gant�e. Tant�t, il s'est pench� en avant,
+d�vorant des yeux les jambes rondes de la petite et
+le retrouss� de la jupe sur le myst�rieux fouillis de
+dentelles. Si ses �lecteurs de la division Saint-Jean
+Baptiste pouvaient l'apercevoir en ce moment, ils en
+seraient fort �difi�s.</p>
+
+<p>--C'est peut-�tre quelqu'un qui lui ressemble.</p>
+
+<p>--Je ne me trompe pas, c'est bien lui. A l'entendre
+pontifier on ne le croirait pas capable de la plus petite
+polissonnerie. Mais, dans l'intimit�, c'est, para�t-il,
+un vieux <i>terrible</i>. Autant l'homme public est vertueux,
+autant Troussebelle d�pouill� de son caract�re
+officiel est corrompu.</p>
+
+<p>Un dernier tourbillon de bacchantes demi-nues
+passa sur la sc�ne et ce fut l'interm�de durant lequel
+on �puisa la s�rie des num�ros <i>extra</i>, � l'intention
+de ceux qui pr�f�raient rester dans la salle plut�t
+que d'aller fumer une cigarette ou absorber une consommation
+� la buvette du coin.</p>
+
+<p>Ces num�ros comprenaient des chansons illustr�es,
+<i>The greatest success of the season</i>, des bouffonneries
+n�gres, des exercices sur bicyclette, et enfin, un couple
+d'�quilibristes, homme et femme, beaux comme des
+dieux pa�ens, d'une habilit� extraordinaire sur le
+trap�ze volant.</p>
+
+<p>Jacques applaudit bruyamment ces deux types de
+beaut�, de force et d'adresse; puis, �prouvant le besoin
+d'expliquer � son ami ce brusque �lan d'enthousiasme,
+il lui en d�tailla les raisons:</p>
+
+<p>--Voil� des gens qui font plaisir � voir. Ce sont
+de magnifiques sp�cimens de l'esp�ce humaine. On
+dirait qu'ils ont �t� b�tis par les Romains, avec ce
+ciment dont on a perdu la formule, ce ciment avec
+lequel on construisait les monuments antiques qui
+ont r�sist� � l'�preuve du temps.</p>
+
+<p>Paul Mirot lui fit observer amicalement:</p>
+
+<p>--Mon cher, tu divagues: ce n'est pas avec du ciment
+qu'on fait les hommes.</p>
+
+<p>--Oh! je parle au figur�. Les anciens apportaient
+les m�mes soins � �lever de beaux enfants qu'� construire
+ces temples destin�s � perp�tuer, dans les si�cles
+futurs, la gloire de leurs grands hommes et la
+splendeur de leur g�nie. Je ne parle pas de la d�cadence
+des empires s'effondrant dans le crime, pour
+faire place � l'�re chr�tienne relevant les faibles et
+les opprim�s, selon les admirables enseignements du
+Christ. Mais, h�las! ces promesses de paix, de mis�ricorde
+et de justice, faites par les premiers ap�tres,
+furent vite oubli�es. D'autres tyrans remplac�rent
+ceux qu'on avait d�tr�n�s, et, � l'ombre de la croix
+dominant le Golgotha, fustig�rent et asservirent le
+pauvre, le faible r�g�n�r� dans l'eau du bapt�me.
+Alors, les peuples travers�rent des temps aussi durs,
+souffrirent des maux aussi cruels, et n'eurent plus
+le spectacle de la beaut� triomphante pour consoler
+leur infortune. Car, on leur enseigna que l'amour humain
+�tait un crime, la splendeur de la forme charnelle,
+une chose honteuse. On insulta le Cr�ateur, tout
+en osant pr�tendre travailler � sa gloire, en inspirant
+aux ignorants le m�pris de la plus parfaite de ses
+oeuvres. Apr�s des si�cles de t�n�bres, remplis de tristesse
+et d'�pouvante, nous revenons au culte de la
+Beaut�, gr�ce aux progr�s de la science qui infiltre
+peu � peu dans les cerveaux obscurcis, sa lumi�re
+bienfaisante. Et ce culte, il me semble, en consid�rant
+ce couple harmonieux et beau, assister � sa victoire
+d�finitive sur celui de la Laideur.</p>
+
+<p>Paul Mirot Hasarda:</p>
+
+<p>--Tu as, �videmment, l'�me ath�nienne, une �me
+semblable � celle de ces juges devant lesquels Phryn�
+trouva gr�ce en leur r�v�lant la splendeur de son
+corps d�voil�.</p>
+
+<p>--Cela vaut mieux que de ressembler � <i>La Pucelle</i>,
+qui ne va plus � la campagne de crainte d'apercevoir
+les b�tes ne se g�nant pas pour lui. Si jamais il se
+marie, il prendra une femme plate, an�mique,
+par esprit de p�nitence.</p>
+
+<p>--�a fera un joli couple; ils auront de beaux
+enfants.</p>
+
+<p>--Avoir de beaux enfants, c'est-�-dire des enfants
+robustes et sains, bien peu songent � cela. L'on voit
+tous les jours se faire de tristes mariages, et des couples
+qui font vraiment piti� dans cette bonne et pieuse
+province de Qu�bec.</p>
+
+<p>--A Mamelmont, je connais une famille dont tous
+les membres sont idiots. Les parents se sont mari�s
+il y a vingt ans, l'homme �tait compl�tement d�traqu�,
+la femme ce que l'on nomme commun�ment une
+<i>simple d'esprit</i>, ils eurent douze enfants dont pas
+un seul n'a �chapp� � la tare h�r�ditaire.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/17.png"></span>--L'�ducation de nos jeunes filles
+est surtout d�plorable. Si elles �taient �lev�es
+en vue de devenir des m�res robustes, en m�me
+temps que de s�duisantes �pouses, il y aurait
+plus de m�nages heureux et moins
+de mis�rables � la charge de la soci�t�.
+On devrait faire entrer dans le
+programme de nos pensionnats de
+jeunes filles plus d'exercices propres
+� renforcir les muscles et � donner
+au corps la souplesse et la beaut� qu'il � besoin
+pour remplir normalement toutes ses fonctions.</p>
+
+<p>Les deux amis se turent.</p>
+
+<p>Le rideau se levait sur un d�cor oriental repr�sentant
+l'int�rieur d'un harem. La seconde partie de ce
+<i>Burlesque Show</i> avait pour titre <i>The Sultan's wives.
+Les American Beauties</i> de tant�t s'�taient toutes
+transform�es en odalisques, � l'exception d'une vieille
+prude et de sa jeune fille, accompagnant des touristes
+am�ricains � Constantinople. Il �tait inutile
+de chercher comment ces sujets de la patrie d'Uncle
+Sam avaient pu s'introduire dans le palais du Sultan.
+Celui-ci commen�a par donner des ordres pour faire
+jeter tous ces intrus dans le Bosphore, mais en contemplant
+la beaut� de la jeune fille am�ricaine, il se
+ravisa. Pat, l'irlandais, qui �tait du <i>party</i> contribua
+aussi pour sa part, � int�resser le potentat, en dansant
+des gigues extravagantes qu'il accompagnait de r�parties
+plut�t vertes. Bref, en l'honneur de ses h�tes
+d'occasion, le Sultan fit venir ses danseuses, qui se
+tr�mouss�rent avec beaucoup de bonne volont�, cependant
+que la vieille dame se voilait pudiquement la
+figure et, finalement s'affaissait dans les bras de Pat,
+qui essaya de la convaincre qu'elle avait tort en lui
+disant: <i>I don't see any harm in it.</i> Le Yankee, flegmatique,
+d�taillait froidement les gr�ces de ces belles,
+au petit bonheur des attitudes, tandis que le juif
+Cohen semblait en proie � une crise de torticolis.
+Quant � la jeune fille am�ricaine, elle ne semblait
+chercher dans ce spectacle que de nouveaux mod�les
+de <i>Physical Culture</i>. La danse achev�e, le Sultan fit
+retirer ses femmes, pour converser avec les �trangers.
+La jeune fille l'int�ressait surtout. Pat lui affirma
+malicieusement, qu'il aurait beaucoup plus de chance
+de plaire � cette beaut� occidentale dans un complet
+� la mode de New-York, d'une coupe parfaite comme
+le sien, qu'il lui offrit en �change de sa veste galonn�e
+et de son pantalon bouffant. Le grand turc, apr�s
+s'�tre fait quelque peu tirer l'oreille, y consentit et
+�changea sa d�froque contre celle de l'irlandais. Et
+voil� Pat improvis� Sultan, donnant des ordres aux
+eunuques et s'appr�tant � p�n�trer dans le gyn�c�e
+o� s'�taient retir�es les femmes. Le v�ritable Sultan
+fut empoign� par ses propres serviteurs, puis reconnu
+et rel�ch�, l'irlandais d�masqu� et condamn�
+� avoir la t�te tranch�e, sur l'ordre du ma�tre. La
+plus grande confusion r�gnait dans le palais, entre
+les <i>musical numbers</i>, donnant lieu � de successives
+exhibitions de femmes, sous diff�rents costumes. Et
+tout se termina sans effusions de sang. Pat fut pardonn�,
+gr�ce � la pri�re de la jeune fille am�ricaine,
+qui avait fait une si profonde impression sur le Sultan
+de Turquie, que ce despote voulait absolument
+abandonner ses richesses et ses favorites pour la
+suivre en Am�rique et se faire naturaliser sujet am�ricain.</p>
+
+<p>Il ne restait plus que le num�ro sensationnel, pour terminer
+le spectacle.</p>
+
+<p>La sc�ne s'obscurcit soudainement, et les spectateurs
+attendirent, avec impatience, ce num�ro. Apr�s
+quelques minutes de silence l'orchestre, o� dominaient
+maintenant les instruments � corde et les
+fl�tes, attaqua en sourdine les premi�res mesures
+d'une musique langoureuse. En m�me temps, la sc�ne
+s'�claira peu � peu jusqu'au tr�ne d'un Pharaon pensif,
+las de trop faciles jouissances et r�vant � des
+volupt�s nouvelles. De chaque c�t� du tr�ne ses favorites,
+bien s�duisantes pourtant, se penchaient anxieuses vers
+le ma�tre, qui semblait avoir oubli� leur
+pr�sence.</p>
+
+<p>Mais voil� qu'un officier du palais s'avance, tirant
+par le bras une nouvelle captive destin�e au plaisir
+royal. Il la tra�ne jusqu'aux pieds du souverain morose
+et, s'inclinant tr�s bas, se retire. Que cette future
+favorite est belle, sa beaut� est voil�e d'une gaze si l�g�re
+que l'oeil caresse le satin de la peau, ne rencontrant
+d'obstacles qu'aux pendeloques de la ceinture,
+rempla�ant la classique feuille de vigne. Cependant
+le Pharaon blas� semble furieux de ce qu'on ait os� le
+distraire de sa r�verie. Il regarde � peine celle qui se
+prosterne � ses genoux, et fait un geste pour la cong�dier.
+Mais la belle esclave n'entend pas �tre d�daign�e
+ainsi, sans au moins tenter de vaincre l'indiff�rence de
+son nouveau seigneur. A demi courb�e elle s'�loigne
+de quelques pas puis se redressant, cambrant la poitrine,
+la t�te rejet�e en arri�re, les bras tendus comme
+pour saisir et �treindre une forme absente, elle danse.
+D'abord, elle tourne en cercle, acc�l�rant le pas et
+<span class="lef"><img alt="" src="images/18.png"></span>par des mouvements
+saccad�s faisant bruire
+ses pendeloques telles
+le harnachement d'une
+cavale fougueuse. Puis,
+sa course se ralentit,
+elle se balance lentement
+en se d�hanchant,
+la croupe mouvante;
+maintenant tout son �tre
+tressaille, ses jambes
+fl�chissent, et apr�s
+un dernier soubresaut
+son corps s'immobilise
+et la danseuse
+tombe � la renverse,
+�vanouie, dans les bras
+des favorites encadrant le tr�ne du roi d'�gypte.</p>
+
+<p>L'orchestre apr�s avoir rythm� le crescendo voluptueux
+de la femme amoureuse, maintenant, traduit la
+supr�me extase dans la plainte des fl�tes dominant
+les accords mourants des violons et des guitares,
+travers�s de coups de tambour de plus en plus espac�s
+comme voil�s de langueur.</p>
+
+<p>Et le Pharaon, � demi conquis, se penche vers la
+belle inconnue.</p>
+
+<p>Le num�ro sensationnel annonc�, fut plus sensationnel
+qu'on l'avait pr�vu:</p>
+
+<p>Tout � coup la danseuse se redresse, �chappe aux
+bras des favorites, s'�lance comme pour fuir la caresse
+du ma�tre, puis, revenant peu � peu vers lui, comme
+prise d'un invincible d�sir, mime la possession
+avec une telle ardeur que, dans la salle, les spectateurs
+affol�s, tr�pignent et se hissent sur leurs fauteuils.
+Mais voil� que les pendeloques, trop consciencieusement
+secou�es, entra�nent la ceinture qui se d�tache.
+Ce fut une vision rapide, car, aussit�t les lumi�res,
+brusquement, s'�teignirent. Quelqu'un cria:
+<i>Police</i>! Sauve qui peut g�n�ral: tout le monde se
+rua vers la sortie. Jacques et son compagnon, s'appuyant
+l'un sur l'autre, tent�rent de se frayer un
+passage, mais ils furent bouscul�s et repouss�s vers
+la loge o� ils avaient admir�, avant le spectacle, une
+main de femme, finement gant�e. A ce moment, le th��tre
+s'�claira de nouveau et une voix exquis�ment
+f�minine, une voix tremblante d'�motion, fit retourner
+l'ami de Mirot:</p>
+
+<p>--Oh! Jacques, je vous en prie, ne m'abandonnez
+pas, venez � mon secours!</p>
+
+<p>A cet appel, le jeune homme montant sur un fauteuil
+pour sauter dans la loge, dit � son compagnon:</p>
+
+<p>--Ne m'attends pas. A demain!</p>
+
+<p>Le calme �tait maintenant r�tabli. La salle achevait
+de se vider. Paul Mirot sortit le dernier. Sur le
+trottoir, il aper�ut son ami accompagnant une dame
+voil�e, envelopp�e dans un long manteau sombre. Ils
+se perdirent dans la foule et Paul se dirigea
+vers la rue Dorchester, pour regagner son domicile,
+se demandant qui pouvait bien �tre cette dame s'aventurant
+seule dans un endroit aussi compromettant.</p>
+
+<p>Le lendemain, au journal, <i>La Pucelle</i> fulmina contre
+le scandale de la veille. Jacques Vaillant se moqua
+de lui et mit le comble � la vertueuse indignation du
+r�dacteur des nouvelles �difiantes en lui d�clarant
+qu'il �prouvait la plus grande admiration pour ces
+�gyptiens �levant la volupt� � la hauteur d'un culte
+qui en valait bien un autre. Le <i>city editor</i> coupa court
+� la discussion en d�l�guant Jacques � une s�ance de
+la Chambre de Commerce. Ce ne fut que le soir, chez
+lui, que Paul Mirot put interroger Vaillant sur son
+aventure avec la dame voil�e. Il prit un long d�tour
+pour ne pas avoir l'air de solliciter une confidence
+indiscr�te. Jacques, voyant o� il voulait en venir,
+l'interrompit et lui dit avec une gravit� comique:</p>
+
+<p>--Noble jeune homme, au verbe incomparablement
+classique et d�pourvu de sens commun, je crois comprendre
+par ce discours que tu br�les de savoir ce qui
+se passa entre ton humble serviteur et la myst�rieuse
+personne qu'il accompagna, hier soir, � la sortie de
+<i>l'Extravaganza</i>?</p>
+
+<p>--Oh! je voulais, tout simplement, te demander...</p>
+
+<p>--Et moi, je me fais un plaisir de te r�pondre,
+sans remonter au d�luge, qu'il ne s'est rien pass� du
+tout. C'est une personne tr�s respectable qui est, de
+plus, ma cousine du c�t� de ma d�funte m�re.
+Elle est veuve depuis trois ans, et parce qu'elle fut
+tr�s malheureuse avec son mari, elle a le mariage en
+horreur. On a maintes fois, tent� de s'accaparer sa
+modeste fortune en m�me temps que sa beaut�, sous
+le fallacieux pr�texte qu'� son �ge ce n'�tait pas
+convenable de vivre seule, presque en gar�on. Mais, plus
+fine que le corbeau de la fable, elle n'a pas laiss� tomber
+son fromage dans les pattes du renard. Oh! si
+tu la voyais, mon cher, tu en deviendrais tout de suite
+amoureux avec le temp�rament d'artiste, de sentimental
+que je te connais: brune, des yeux tr�s profonds
+et tr�s doux, une bouche mignonne, prometteuse
+de f�licit�s incomparables, un cou blanc, des �paules
+rondes, un tas de choses rondes, des petites mains,
+des petits pieds... et avec cela, une rare intelligence.</p>
+
+<p>--Mais, elle est � croquer!</p>
+
+<p>--Impossible! elle a peur des loups.</p>
+
+<p>--Alors, comment se fait-il qu'elle soit venue seule
+� ce th��tre?</p>
+
+<p>--Elle adore les escapades de ce genre. Puis, ce
+n'est pas une jeune fille.</p>
+
+<p>--Apr�s tout, cela ne me regarde pas.</p>
+
+<p>Cependant, la conversation languit, car, sans le vouloir,
+<span class="lef"><img alt="" src="images/19.png"></span>Paul Mirot pensait
+� cette femme, et
+les observations de
+Jacques, qui avait saisi
+l'�-propos, sur la jeune
+fille moderne, sur son
+�ducation plus ou
+moins n�glig�e, sur ce
+qu'elle savait et sur ce
+qu'elle ne savait pas,
+ne l'int�ressaient gu�re
+en ce moment.</p>
+
+<p>Quelques jours plus
+tard, Paul Mirot se
+procura des billets pour
+le <i>Th��tre Populaire</i> et
+rendit la politesse �
+son ami. Ce th��tre �tait
+d'un genre tout
+diff�rent de celui o�
+les femmes honn�tes et
+les hommes vertueux
+n'allaient qu'incognito. L�, les parvenus �blouissaient
+de leur luxe la famille ouvri�re, avide de drames
+sensationnels et liseuse de romans-feuilletons. Dans
+les pi�ces � grands spectacles qu'on y donnait, il y
+avait toujours un jeune homme pauvre adorant une
+jeune fille pure. Ces chers enfants juraient de s'�pouser,
+mais �a n'allait pas tout seul. Les parents de la
+jeune fille voulaient la marier � un mis�rable qui
+s'�tait enrichi par toutes sortes de crimes, sans que
+personne ne s'en fut jamais dout�. Pour se d�barrasser
+de son rival, le <i>vilain</i> attirait l'int�ressant jeune
+homme pauvre dans un guet-apens et l'accusait d'un
+<span class="rig"><img alt="" src="images/20.png"></span>meurtre que lui-m�me
+avait commis.
+L'innocent �tait arr�t�,
+traduit devant la justice et,
+naturellement condamn�.
+Mais, au moment o�
+il allait subir sa peine,
+moment path�tique
+entre tous, par un
+hasard providentiel,
+le vrai coupable �tait d�couvert. La jeune fille
+pure, qui n'avait jamais dout� de l'innocence de son
+amoureux, en �tait bien r�compens�e: elle l'�pousait
+avant la chute du rideau, au dernier acte. La mise
+en sc�ne et l'intrigue variaient chaque semaine, mais
+au fond, c'�tait toujours la m�me histoire.</p>
+
+<p>Ce soir-l� on jouait <i>l'Orpheline</i>, c�l�bre m�lodrame
+en cinq actes et huit tableaux, qui fit r�pandre
+des torrents de larmes aux personnes sensibles. Il
+s'agissait d'une jeune fille que des m�chants tenaient
+s�questr�e pour s'emparer de son h�ritage: mais, cette
+jeune fille avait un amoureux qui jura, au pied d'un
+Calvaire, de la d�livrer de sa prison et de la venger.
+L'entreprise n'�tait pas facile, ce brave jeune homme
+n'ayant que son courage pour lutter contre des ennemis
+puissants et capables de tous les crimes. Peu importe,
+il comptait sur la justice divine qui, dans les
+bons livres et dans les pi�ces recommandables, punit
+toujours les m�chants et n'oublie jamais de r�compenser
+ceux qui furent malheureux et pers�cut�s, malgr�
+que dans la vie les choses s'arrangent quelquefois tout
+autrement. Ce brave jeune homme n'en fut pas moins
+assassin� deux ou trois fois, sans compter les plaies
+et bosses dont les ge�liers vigilants de l'orpheline le
+gratifi�rent. A la fin, il se f�cha--il �tait bien temps--et
+prit ses dispositions pour en finir, une bonne fois, avec
+ces mis�rables qui lui ravissait son bonheur. Il serait
+trop long ou, plut�t impossible d'expliquer toutes
+les p�rip�ties de la lutte supr�me, qui fut palpitante
+d'int�r�t. Les femmes en avaient presque des syncopes,
+et dans les galeries, on entendait des hommes
+crier: <i>Manque le pas, le maudit!... Bapt�me! qu'il est
+tough!</i> Bref, l'amoureux de la jeune fille s�questr�e,
+� coups de poings, � coups d'�p�e, � coups de pistolet,
+en assomma, �ventra, cribla de balles un si grand
+nombre qu'� la fin, il ne restait plus personne pour
+s'opposer � son entr�e triomphale--quoique solitaire--dans
+la cave du ch�teau o� sa bien-aim�e g�missait,
+couch�e sur un lit de paille humide. Enfin r�unis:
+quelle joie! quelle ivresse! Et, cependant, tous les
+spectateurs pleuraient.</p>
+
+<p>--Jacques Vaillant fit mine de consid�rer son compagnon
+avec �tonnement:</p>
+
+<p>--Comment, tu ne pleures pas</p>
+
+<p>--Ma foi, non, c'est trop b�te!</p>
+
+<p>--C'est pourtant une pi�ce extraordinaire, puisque
+les morts reviennent afin qu'on les <i>retue</i>.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/21.png"></span>En sortant du th��tre, les deux reporters
+furent arr�t�s par un gros homme
+qui, donnant un amical coup de poing
+dans le ventre de Jacques, s'exclama:</p>
+
+<p>--Y a un si�cle que j'vous ai vu.
+Toujours au <i>Populiste</i>?</p>
+
+<p>--Toujours. Mais si j'avais votre
+fortune, je n'y resterais pas longtemps.
+Heureux homme. Tous les succ�s:
+l'argent, les honneurs de la d�putation, et avec
+cela, don Juan irr�sistible.</p>
+
+<p>--Vous me flattez!</p>
+
+<p>--Pas le moins du monde. Je parie que mon ami
+Mirot, que j'ai le plaisir de vous pr�senter, habitant
+Montr�al depuis quelques mois � peine, a d�j� entendu
+parler de vos succ�s, mon cher monsieur Poirier.</p>
+
+<p>--Oh! c'est possible, tout le monde en parle... Enchant�,
+jeune homme de faire votre connaissance.</p>
+
+<p>Il tendit la main � Paul qui, ne sachant trop � quel
+personnage il avait affaire, se contenta d'accomplir
+le geste banal de cordialit�, en honneur chez les peuples
+dits civilis�s.</p>
+
+<p>Ce fut Jacques, qui soutint la conversation.</p>
+
+<p>--Vous venez souvent au <i>Th��tre Populaire</i>?</p>
+
+<p>--Tous les samedis.</p>
+
+<p>--Pour y rencontrer vos �lecteurs, sans doute?</p>
+
+<p>--Mes �lecteurs, j'vas les voir qu'� la veille des
+�lections. C'est pour mon plaisir que j'viens. C'est si
+beau, ces amoureux qui finissent toujours par s'marier
+� force de courage. J'aime les gens courageux,
+mo�. Y a des gaillards dans ces pi�ces-l� qui f'raient
+d'bons d�put�s. Parlez-mo� pas des pi�ces comme on en
+donne au Monument National, par exemple; pas d'assassins,
+pas d'coups d'pistolets, pas d'coups de poings.
+Mo�, voyez-vous, j'aime qu'on s'casse un peu la
+<i>gueule</i>!</p>
+
+<p>--Et le <i>Th��tre Moderne</i> qu'en pensez-vous?</p>
+
+<p>--<i>Parlez-mo�-z'en pas. Yinque des simagr�es</i> dans
+les salons; des <i>pinc�es</i> en robes de soie qui trompent
+leurs maris et font des <i>magni�res</i>; des hommes qui
+font des grands discours, comme � la Chambre.</p>
+
+<p>--Ainsi, on n'aura pas le plaisir de vous voir �
+l'ouverture de la saison de ce th��tre, lundi prochain?</p>
+
+<p>--<i>P't�te ben!</i></p>
+
+<p>--On annonce une nouvelle troupe fran�aise, �patante!</p>
+
+<p>--Mo�, vous savez, j'aime pas beaucoup les fran�ais;
+y sont trop <i>cochons</i> et pas assez catholiques.
+Si j'me d�cide, �a s'ra pour faire plaisir � madame
+Laperle, qui m'a dit hier soir, chez mon ami Boissec,
+qu'elle y s'rait. A m'd�pla�t pas la <i>p�tite veuve</i>.</p>
+
+<p>Quelqu'un l'ayant interpell� au passage, le d�put�
+Poirier quitta les deux reporters, sans plus de c�r�monie.
+Quand il se fut �loign�, Paul Mirot fit cette r�flexion:</p>
+
+<p>--Quel dr�le d'individu!</p>
+
+<p>Son ami jugea opportun de le renseigner sur la
+beaut� morale de cet homme important:</p>
+
+<p>--�coute, je vais te le pr�senter mieux que tout �
+l'heure: Prudent Poirier, d�put� de la division de
+Sainte-Cun�gonde � la l�gislature provinciale, riche
+industriel dans les conserves alimentaires qu'il falsifie
+abominablement, ignorant, cr�tin, et populaire,
+courant toutes les femmes dont il peut acheter les
+faveurs et traitant les fran�ais de <i>cochons</i>; brave
+homme, ne manquant jamais de faire ses P�ques et
+volant tout le monde, faisant travailler ses ouvriers
+comme des b�tes de somme et leur payant des salaires
+de mis�re.</p>
+
+<p>--Alors la <i>p�tite</i> veuve n'a qu'� se bien tenir.</p>
+
+<p>--C'est une vantardise de <i>l'honorable d�put�</i>,
+Madame Laperle n'en voudrait m�me pas pour d�lacer
+ses bottines, encore moins son corset.</p>
+
+<p>--Qu'est-ce donc que cette madame Laperle?</p>
+
+<p>--La femme voil�e de l'<i>Extravaganza</i>, qui t'intrigua
+si fort et dont je t'ai dit tant de bien.</p>
+
+<p>--Tant de bien que je d�sire la conna�tre.</p>
+
+<p>--Si ce n'est pas dans le sens biblique, ton d�sir
+sera satisfait. Tu la conna�tras lundi soir, au <i>Th��tre
+Moderne</i>, o� tu seras mon invit�. Quand tu auras vu
+ce th��tre et madame Laperle, il ne te restera plus
+rien � d�sirer, puisque le Parc Dominion, le Parc
+Sohmer, que nous avons fr�quent� l'�t� dernier, plus
+r�cemment l'<i>Extravaganza</i>, puis le <i>Th��tre Populaire</i>,
+d'o� nous sortons, t'ont livr� leurs secrets.</p>
+
+<p>Les deux amis, remontant vers l'ouest de la rue
+Sainte-Catherine, �taient arriv�s devant le <i>caf� Picon</i>,
+et Jacques Vaillant proposa � son compagnon d'entrer
+prendre un verre de bi�re. Ils p�n�tr�rent dans
+l'�tablissement, fr�quent� � cette heure par les actrices
+des th��tres avoisinants, soupant en cabinet particulier.
+A l'�tage au-dessus, on entendait le rire �nerv�
+des femmes. Les deux journalistes, n'ayant pas
+l'intention de souper, s'approch�rent du bar et se
+firent servir deux verres de <i>pale ale</i>. Pendant qu'ils
+absorbaient, � petites gorg�es, la bi�re blonde, une
+voix enrou�e d'ivrogne pronon�a derri�re eux:</p>
+
+<p>--�a va bien, les confr�res?</p>
+
+<p>Il se retourn�rent et aper�urent titubant, tout d�braill�,
+le chapeau par terre, Solyme Lafarce. Il leur
+raconta une histoire lamentable: un enfant �tait tomb�
+sous un tramway qui l'avait mis en hachis. C'�tait
+horrible � voir! Et pour se remettre de l'impression
+p�nible �prouv�e � la vue de ces chairs sanguinolentes,
+<span class="lef"><img alt="" src="images/22.png"></span>il avait d� �puiser sa
+bourse � se payer un nombre consid�rable
+de petits verres de <i>whisky-citron</i>.
+Un de plus ne lui ferait pas de tort.</p>
+
+<p>Vaillant lui fit servir
+un <i>whisky-citron</i>. Puis
+il dit � Mirot:</p>
+
+<p>--Maintenant, filons.</p>
+
+<p>Mais Solyme Lafarce,
+au moment o� le jeune
+homme allait suivre son
+compagnon, s'accrocha �
+lui et le tirant � l'�cart:</p>
+
+<p>--Vous n'auriez pas
+dix sous � me pr�ter?
+J'ai une faim de <i>canayen</i> et un plat de <i>pork and beans</i>
+ferait bien mon affaire.</p>
+
+<p>--Les voici.</p>
+
+<p>--Vous �tes <i>blood</i> et je vais vous montrer que je sais
+reconna�tre les amis.</p>
+
+<p>En m�me temps, il sortait de sa poche une photographie
+qu'il lui mit sous les yeux:</p>
+
+<p>--C'est le portrait de May, ma bonne amie. Elle
+demeure rue Lagaucheti�re. Vous n'aurez qu'� dire
+que c'est moi qui vous envoie et vous serez re�u �
+bras ouverts.</p>
+
+<p>Sur la photographie, May s'exhibait dans un costume
+et dans une attitude qui racontaient toute son
+histoire.</p>
+
+<p>Lorsqu'il eut rejoint son compagnon, dans la rue,
+pendant que Lafarce buvait les dix sous qu'il lui avait
+donn�s, Paul Mirot s'�cria, indign�:</p>
+
+<p>--Est-il possible qu'un individu dont on utilise
+les services dans un journal comme <i>l'�teignoir</i>, soit
+aussi d�go�tant?</p>
+
+<p>Jacques Vaillant �clata de rire:</p>
+
+<p>--Je parie qu'il veut te faire conna�tre, cette fois
+au sens biblique, la plantureuse May, la grande fille
+brune dont tu te souviens... rue Sainte-Catherine?
+C'est cette hospitali�re personne qui le recueille, aux
+jours de mis�re, en �change de petits services dont tu
+connais maintenant la nature. Quant � <i>l'�teignoir</i>,
+ses directeurs en ont vu bien d'autres. Ils trouvent en
+ce malheureux un esclave rampant, pr�t � faire toutes
+les besognes, au rabais. Que peuvent-ils exiger de
+plus?</p>
+
+<p>--A ce compte-l�, rien, en effet.</p>
+
+<p>Jusqu'au lundi, Paul Mirot r�va de cette femme
+qu'on lui avait faite si s�duisante, de cette femme
+qu'il verrait enfin � figure d�couverte et � qui il dirait
+au moins: <i>Bonsoir, madame</i>. Il n'�tait pas bien
+exigeant, pourvu qu'elle ait la gentillesse de deviner son
+�motion, rien qu'� la fa�on dont il prononcerait ces
+mots, il serait heureux. Mais, si elle �tait malade ce
+soir-l�? Elle ne viendrait certainement pas au th��tre.
+Cela arrive aux plus jolies femmes d'�tre malades.
+Ou bien, elle ne serait pas seule, ou il se produirait
+un accident, une catastrophe?... Deux jours durant,
+il v�cut dans l'anxi�t�, l'espoir, le doute, dans un �tat
+d'�me � la fois p�nible et d�licieux, que tous ceux qui
+furent jeunes et enthousiastes comprendront.</p>
+
+<p>La pr�sentation se fit de la fa�on la plus simple du
+monde. A peine �taient-ils arriv�s au <i>Th��tre moderne</i>,
+que Jacques Vaillant dit � son ami:</p>
+
+<p>--Dans quelques minutes, tu la verras.</p>
+
+<p>--O�?</p>
+
+<p>--L�, dans la premi�re loge � droite. C'est une abonn�e
+du lundi, qui a droit � deux places. J'ai retenu
+les quatre autres places, nous y serons plus � l'aise.
+Ose pr�tendre, maintenant, que je ne suis pas un bon
+camarade?</p>
+
+<p>--Tu es l'unique, le meilleur ami que je connaisse.</p>
+
+<p>--Cela n'emp�che que Prudent Poirier ne me pardonnera
+jamais de lui avoir jou� ce qu'on appelle,
+dans le monde distingu�, un sale tour.</p>
+
+<p>Les deux amis avaient � peine pris place dans la
+loge qu'une jeune femme brune, tr�s �l�gante et tr�s
+belle arriva. Elle �changea un sourire complice avec
+l'aimable cousin, qui s'empressa de lui aider � enlever
+son manteau. Apr�s avoir remerci� son chevalier servant,
+elle lui reprocha d'oublier trop souvent d'aller
+lui raconter les potins du jour, les nouvelles politiques
+dont on est au courant dans les salles de r�daction
+et que, pour une raison ou pour une autre, on ne
+fait pas mention dans les journaux.</p>
+
+<p>Il lui r�pondit galamment:</p>
+
+<p>--C'est que, madame, les veuves me causent une
+frayeur insurmontable, surtout quand elles sont gentilles
+comme vous l'�tes.</p>
+
+<p>--Flatteur!</p>
+
+<p>--Mais, soyez tranquille, belle cousine, de loin je
+pense � vous, je veille sur vous, et comme un chien
+fid�le, je suis toujours l� au moment du danger.</p>
+
+<p>--Est-ce que, par hasard, un danger me menacerait?</p>
+
+<p>--Un tr�s grave danger. Un repr�sentant du peuple,
+dit souverain, dans un pays soi-disant constitutionnel,
+comme le n�tre, madame, m�dite de vous enlever.</p>
+
+<p>--Pas possible! Et quel est ce Jupiter tonnant?</p>
+
+<p>--<i>Tannant</i>, vous voulez dire... Prudent Poirier,
+dont l'�l�gance n'a d'�gale que l'esprit qui lui fait
+totalement d�faut... Regardez, le voil�.</p>
+
+<p>Le d�put� de la division Sainte-Cun�gonde, l'air
+maussade, n'ayant pu obtenir que le troisi�me fauteuil
+de la quatri�me rang�e de l'orchestre, bousculait
+la dame et la jeune fille qui occupaient les deux
+fauteuils plus rapproch�s de l'all�e centrale. Madame
+Laperle, apr�s avoir observ� la sc�ne, dit � Jacques:</p>
+
+<p>--Vous �tes donc mon ange-gardien, que je vous
+trouve partout o� j'ai besoin de protection?</p>
+
+<p>--Vous plaisantez. J'aurais mauvaise gr�ce, par
+exemple, de venir vers vous en archange Gabriel.</p>
+
+<p>--Toujours le m�me. Vous ne serez donc jamais s�rieux?</p>
+
+<p>--Peut-�tre, quand je serai mort, et pour longtemps...
+Mais, j'oubliais de vous dire qu'� cause
+de la gravit� de la situation, j'ai cru devoir prendre un
+alli�, int�resser un ami � votre sort. Permettez que je
+vous le pr�sente.</p>
+
+<p>--Mais avec plaisir. J'ai bien le droit de conna�tre
+mes d�fenseurs.</p>
+
+<p>Et c'est ainsi que Paul Mirot connut madame Laperle.</p>
+
+<p>On jouait, pour la premi�re fois � Montr�al <i>Suffragette</i>,
+com�die satirique ayant obtenu un immense
+succ�s en Europe. Seulement, la troupe fran�aise qui
+avait commenc� les r�p�titions durant la travers�e,
+en arrivant � Montr�al, fut d�sagr�ablement surprise
+d'apprendre que la pi�ce, soumise d'avance aux censeurs
+impos�s � la direction du <i>Th��tre Moderne</i>,
+�tait si d�figur�e, la mise en sc�ne tellement boulevers�e,
+qu'on n'y comprenait plus rien. Il fallait se
+soumettre, quand m�me, mais les artistes se donnaient
+la r�plique sans enthousiasme, l'oeuvre trop grossi�rement
+mutil�e manquait d'ensemble, de r�parties piquantes,
+spirituelles, qu'on avait toutes supprim�es,
+et cette premi�re repr�sentation laissa le public m�content,
+d�sappoint�. Jacques Vaillant, s'�tant procur�
+la pi�ce en brochure, chez son libraire, n'en revenait pas.
+Il manifesta son indignation en signalant
+� la jolie veuve les coupures qu'on avait faites:</p>
+
+<p>--N'est-ce pas idiot, voyons? Ici on remplace <i>ma�tresse</i>
+par <i>amie</i>, l�, <i>enceinte</i>par <i>va devenir maman</i>,
+plus loin <i>ventre</i> par <i>ceinture.</i>. On fait parler des
+hommes comme de vieilles d�votes, des femmes du
+monde comme des s�minaristes. Et la mise en sc�ne
+du premier acte, par exemple, doit repr�senter
+une chambre � coucher o� une femme se d�shabille,
+au retour d'un <i>meeting</i>, et fait une sc�ne � son �poux
+qui ronflait dans les draps en l'attendant, on
+l'a remplac�e par un salon o� le mari se trouve �tendu
+dans un fauteuil, en pyjama et coiff� d'un bonnet
+de nuit, � trois heures du matin. Et la com�dienne
+jouant le r�le de la suffragette attard�e, ne sait que
+faire de ses dix doigts dans ce salon. Elle en est r�duite
+� casser les jardini�res, � saccager les bibelots,
+puis � s'asseoir dans un coin, en attendant qu'on
+veuille bien baisser le rideau afin de lui permettre,
+sans courir le risque d'�tre arr�t�e pour outrage aux
+moeurs, d'�ter ses gants. Et vous allez voir qu'on ne
+saura pas comment �a finit: car, on a d� couper la
+derni�re sc�ne, qui n'est pas assez convenable pour
+pour m�riter l'indulgence des pieux censeurs.</p>
+
+<p>--D'o� vient donc qu'on laisse toute libert� aux
+th��tres anglais, tandis que le seul th��tre fran�ais
+o� l'on puisse go�ter le v�ritable esprit gaulois, applaudir
+les oeuvres des ma�tres de l'art dramatique,
+est soumis � toutes sortes de vexations et sans cesse
+menac� d'interdit?</p>
+
+<p>--C'est que, madame, lorsqu'une femme montre
+ses jambes en anglais, elle expose ses <i>legs</i>, vous
+comprenez bien que ce n'est pas la m�me chose que
+la morale ne saurait en �tre offens�e. M�me, si cette
+femme d�couvre d'autres app�ts, pourvu que ce soit
+toujours en anglais, qui oserait pr�tendre que sa pudeur
+en a �t� <i>troubl�e</i>.</p>
+
+<p>--Que vous �tes amusant!</p>
+
+<p>--Et la langue de Shakespeare est toujours chaste
+pour ceux que ne la comprennent pas.</p>
+
+<p>--Et pour ceux qui la comprennent?</p>
+
+<p>--Ils n'ont qu'� avoir l'air de ne pas comprendre...
+Maintenant, si vous voulez que je vous parle plus s�rieusement,
+je vous dirai que l'on redoute l'influence
+du th��tre fran�ais, non � cause de sa pr�tendue
+immoralit�--ce qui n'est qu'un pr�texte,--mais parce
+que dans les oeuvres modernes, on �tudie les diff�rents
+probl�mes sociaux dont la solution pr�occupe les esprits
+humanitaires, parce qu'on y discute, m�me
+librement, des questions scientifiques. Ce sont des pi�ces
+trop savantes pour �tre orthodoxes, trop inspir�es
+par l'esprit de justice et de libert� pour ne pas �tre
+dangereuses. Si on laissait le <i>Th��tre Moderne</i> faire
+� sa guise, empoisonner l'�me de ces bons canadiens
+en les habituant, peu � peu, � penser, � raisonner
+quand on veut leur faire entendre que deux et deux
+font cinq, mais ce serait une v�ritable r�volution
+dans toute la province de Qu�bec. Et le mouton ne
+voulant plus se laisser tondre, que deviendrait le berger?...
+Non, il vaut mieux, pour ceux qui s'engraissent
+de l'�tat des choses actuel, encourager les cirques,
+les danseurs n�gres, les m�lodrames stupides, en un
+mot tout ce qui abrutit le peuple, le maintient dans cet
+�tat de b�ate ignorance indispensable � l'asservissement
+complet du troupeau malheureux, mais r�sign�.</p>
+
+<p>--Taisez-vous! si on vous entendait, je serais �
+jamais compromise.</p>
+
+<p>--Pourquoi donc?</p>
+
+<p>--Parce qu'on dirait que je fais cause commune
+avec les <i>sans foi</i>, les ren�gats de notre race, et que
+sais-je encore? Il est vrai que cela m'est bien indiff�rent.</p>
+
+<p>--Que vous �tes brave et charmante. Parole d'honneur!
+je vous adore.</p>
+
+<p>--Si vous continuez vos flatteries, je vais me f�cher.</p>
+
+<p>--J'en serais d�sol�.</p>
+
+<p>--Voici l'entre-acte. Je vous punis, je vous chasse
+cinq minutes... et je garde votre ami, pour le
+r�compenser d'avoir �t� bien sage.</p>
+
+<p>--Je m'incline, madame, devant votre arr�t, s�v�re
+mais juste. Afin de rentrer le plus t�t possible dans
+vos bonnes gr�ces, je vais aller voir un peu o� se trouve
+en ce moment ce cher d�put�. Je l'ai vu sortir tant�t,
+et il n'est pas revenu. Cela m'inqui�te. Si, par
+hasard cet homme gras, vient vous importuner en
+mon absence, Mirot le r�duira en atomes sur un signe
+de votre gracieuse majest�.</p>
+
+<p>Apr�s le d�part de Jacques, la jolie veuve et le
+jeune reporter au <i>Populiste</i> rest�rent un moment
+silencieux. Paul Mirot avait trop de joie dans le coeur,
+il ne savait que dire. Ce fut elle qui parla la premi�re:</p>
+
+<p>--Vous �tes journaliste, monsieur?</p>
+
+<p>--Oui, madame.</p>
+
+<p>--Au <i>Populiste</i>.</p>
+
+<p>--Oui, madame.</p>
+
+<p>--Et vous aimez votre m�tier?</p>
+
+<p>--Oh! ce n'est pas ce que j'avais r�v�... Quand
+j'ai quitt� Mamelmont, il y a quelques mois, pour
+venir � Montr�al, j'�tais comme tous ceux que les luttes
+de la vie n'ont pas encore form�: je croyais la
+t�che facile, le succ�s imm�diat... Et j'�tais libre l�-bas,
+tandis qu'ici... Cependant, je dois vous dire,
+madame que la plupart de mes camarades sont tr�s
+gentils pour moi, surtout ce bon Jacques, qui �tait
+mon confr�re de classe au coll�ge de Saint-Innocent.</p>
+
+<p>--Et, � part vos camarades, vous �tes sans relations,
+sans parents, sans amis, dans cette grande
+ville?</p>
+
+<p>--En effet, madame.</p>
+
+<p>--Vous allez peut-�tre trouver �trange que je m'int�resse<span class="rig"><img alt="" src="images/23.png"></span>
+� vous tout de suite? Mais, je vous connais
+plus que vous ne pensez. Quelqu'un, que je n'ai pas
+besoin de vous nommer, m'a dit beaucoup de choses
+de vous, et, par lui, je savais que j'aurais l'occasion
+de me rendre compte un peu, ce soir, de la justesse
+de certaines remarques qu'il a bien voulu me faire �
+votre sujet. Vous voyez que je suis franche avec les
+gens qui m'inspirent de la confiance. Je crois qu'il
+ne m'a pas tromp�. C'est pourquoi je voudrais pouvoir
+vous diriger un peu dans ce monde que vous ignorez,
+vous aider de mes conseils, vous emp�cher de
+faire des b�tises. Je crois qu'il m'est permis d'assumer
+ce r�le sans inconv�nient, puisque vous �tes un tout
+jeune homme et que je suis d�j� une vieille femme.</p>
+
+<p>--Oh! Je...</p>
+
+<p>--Ne protestez pas. J'aurai trente ans quand
+refleuriront les lilas... Vous viendrez me voir, de
+temps � autre, me raconter vos petites mis�res.</p>
+
+<p>--Vous me comblez, madame. Je dois vous pr�venir
+que je suis encore un peu sauvage.</p>
+
+<p>--Tant mieux!... Nous conviendrons du jour, de
+l'heure, car je suis toujours <i>on the go</i>.</p>
+
+<p>Une sonnerie annon�ait le lever du rideau pour le
+dernier acte. Jacques Vaillant reparut et apprit �
+madame Laperle qu'il avait trouv� le d�put� de la
+division Sainte-Cun�gonde, au bar du coin, en train
+de se griser de <i>gin</i>, comme un simple mortel. Le
+fabricant de conserves alimentaires lui avait m�me
+gliss� dans l'oreille que puisque la petite veuve se
+compromettait avec des freluquets sans le sou, il ne
+voulait plus en entendre parler.</p>
+
+<p>La jolie femme dit, en souriant � Mirot:</p>
+
+<p>--Cela m'�vitera le d�sagr�ment de le mettre �
+la porte; car, chez les Boissec, l'autre soir, il me pr�vint
+que j'aurais, un de ces jours, sa visite; et, comme
+je sais ce que le mot visite signifie, dans la bouche
+d'un tel individu, je m'�tais pr�par�e en cons�quence.</p>
+
+<p>Ainsi que l'avait pr�vu Jacques Vaillant, � cause
+des coupures faites, on e�t dit � coup de hache, personne
+ne comprit au juste le d�nouement de <i>Suffragette</i>.</p>
+
+<p>Les deux amis accompagn�rent
+madame Laperle jusqu'� son logement
+de la rue Saint-Hubert, puis revinrent
+� pied, tout en fumant
+une cigarette, vers la
+rue Saint-Laurent. En
+arrivant pr�s de cette
+rue, ils virent le gros
+Poirier, peu solide sur
+ses jambes, s'�lancer
+� la rencontre d'une
+petite fille en robe courte,
+aux mollets �normes
+qui tout en continuant sa
+mimique canaille, s'arr�ta pour
+l'attendre.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant poussa son ami du coude:</p>
+
+<p>--Regarde ce vertueux repr�sentant du peuple, qui
+va <i>matcher</i> une <i>piano-legs</i>.</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>IV</h3>
+
+<h3>L'AMOUR QUI FAIT HOMME</h3>
+
+<br>
+
+<p>Elle s'�tait assise au piano, et, lui, assis sur un divan,
+dans un coin du salon, regardait ses blanches
+mains, petites et potel�es, parcourir le clavier d'ivoire.
+Elle jouait la valse qu'il aimait. C'�tait l'hiver,
+il neigeait dans la rue, le soir tombait. Depuis des
+mois, Paul Mirot avait v�cu ainsi de ces heures exquises
+dont on garde un imp�rissable souvenir qui,
+plus tard, apr�s le grand naufrage des illusions,
+quand les ann�es ont fl�tri le corps et endeuill� l'�me,
+est l'unique bien qui reste pour combler le vide d'une
+existence � son d�clin.</p>
+
+<p>Madame Laperle, Simone, comme elle l'avait depuis
+quelques jours autoris� � la nommer, �tait une
+excellente musicienne: elle savait mettre du sentiment,
+beaucoup de son charme personnel, dans l'interpr�tation
+d'une oeuvre musicale. D'ailleurs, tout
+�tait harmonie, tout �tait musique en elle depuis l'�closion
+tardive de l'amour en son coeur. Au couvent,
+on avait voulu d�tourner le penchant de sa nature
+exub�rante pour les joies terrestres, en lui imposant
+des r�gles s�v�res et la pratique d'une d�votion outr�e.
+Puis, sans doute afin de la r�compenser de ses
+ann�es de pri�res et de mortifications, on la maria �
+dix-huit ans, � un homme d'�ge m�r, qu'elle n'aimait
+pas, qu'elle connaissait � peine, et ce fut encore pis
+que le couvent. L'homme � qui on la livra, comme une
+vierge tremblante achet�e sur un march� d'esclaves,
+avait fait toute sa fortune dans les mines du la Colombie
+Anglaise, et rapport� de cette r�gion mini�re �
+demi sauvage, des moeurs grossi�res, un m�pris jaloux
+de la femme, puis� dans les lupanars de Rossland.
+Huit ann�es durant, elle d�t subir ses brutalit�s, se
+r�signer � une surveillance blessante de la part de
+cet �poux soup�onneux et morose. Il n'y avait que
+lorsqu'il faisait la f�te avec quelques mineurs revenus
+de l�-bas, rentrant toutes les nuits ivre-mort,
+pendant huit ou quinze jours, qu'elle jouissait d'un
+peu de libert�. Frapp� d'un coup de sang, � la suite
+de l'une de ces orgies d'alcool, il mourut subitement
+et ce fut la d�livrance. Il y avait pr�s de quatre ans
+de cela, et r�solue de conserver une libert� si ch�rement
+acquise, elle s'�tait toujours gard�e de tous ceux
+qui lui avaient fait la cour, pour le bon ou le mauvais
+motif. C'est que, jusqu'� l'�poque o� elle rencontra
+Paul Mirot, elle ignorait l'ivresse, � la fois douce et
+poignante, qui s'empare de l'�tre sinc�rement �pris.</p>
+
+<p>Et, maintenant, elle l'adorait ce jeune homme �
+moustache blonde, dont la cervelle �tait remplie de
+r�ves tendres. Ce grand enfant, aux prises avec la
+vie, lui avait tout de suite inspir� de l'int�r�t. Il �tait
+venu la voir en ami, comme elle l'y avait engag� � leur
+premi�re rencontre. Elle se fit d'abord maternelle,
+lui donna des conseils, puis, un jour, sans savoir
+pourquoi ni comment, comme dans la chanson, elle
+changea de r�le. Ce fut elle qui, un soir, provoqua
+les premiers aveux du journaliste, en lui laissant
+pressentir son �motion alors que silencieusement,
+respectueusement, il appuyait ses l�vres sur la main
+qu'elle lui avait abandonn�e.</p>
+
+<p>Dans la demi obscurit� couvrant d'ombre les meubles
+et les bibelots du petit salon, c'est � ce soir-l�
+qu'il pensait, en contemplant la taille �l�gante de
+Simone qu'une derni�re lueur de jour, en se jouant
+dans la dentelle des rideaux, �clairait par derri�re.
+Ils �taient assis tous deux sur ce divan. Il y avait
+dans son maintien plus d'abandon que de coutume et
+il s'�tait hasard� � lui prendre la main pour y mettre
+un baiser. Sous la caresse de sa moustache, il sentit
+cette main fr�mir, en m�me temps qu'une voix attendrie
+essayait, mais en vain, de parler d'autre chose.
+Alors, sans abandonner cette main qu'il avait conquise
+il se rapprocha davantage et, ing�nument, lui
+avoua son grand amour.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/24.png"></span>Pour toute r�ponse,
+elle se jeta dans ses
+bras, lui offrant sa
+bouche. Au contact
+de ces l�vres s'entrouvrant
+comme un calice rouge de volupt�,
+il perdit la t�te. Cette
+petite bouche charnue,
+aux contours
+tentateurs, il la d�sirait
+depuis si longtemps, sans espoir de ne jamais
+obtenir la faveur d'y abreuver sa tendresse. Un geste
+instinctif du jeune homme avertit Simone du p�ril de la
+situation. Elle se d�gagea doucement et lui dit: "Tu
+vois comme je suis faible! Je t'aime trop. Il faut
+me promettre de ne jamais abuser de ma faiblesse?" Et
+il le lui avait jur�. Serment bien t�m�raire, s'il n'avait
+pas �t� inutile puisque, � cause de son inexp�rience
+des femmes, il eut �t� fort embarrass� d'aller plus loin,
+sans qu'on y mit un peu de complaisance.
+Cependant, il �tait jeune, vigoureux, ardent, et parfois
+il souffrait de cette r�serve.</p>
+
+<p>Il se rappelait qu'un jour, revenue tr�s lasse d'une
+longue course dans les magasins, Simone avait eu
+la fantaisie de se reposer pr�s, tout pr�s de lui. Ils
+<span class="lef"><img alt="" src="images/25.png"></span>trouv�rent le divan
+propice � l'accomplissement
+de ce dessein. De
+son bras droit, il fit un
+oreiller pour la t�te de
+sa bien-aim�e, dont les
+�paules charnues s'appuyaient
+avec confiance sur lui:
+"Que je suis bien", dit-elle
+en fermant les yeux. Il la regarda dormir pr�s d'une heure,
+contemplant ses traits que la puret� des lignes faisait
+ressembler aux profils des d�esses antiques,
+suivant les mouvements onduleux de sa poitrine aux
+rondeurs provocantes; puis son regard s'�gara �
+l'ampleur de ses hanches pour s'extasier ensuite jusqu'�
+la finesse du pied. Saint-Antoine, dans le d�sert,
+en ermite pr�voyant, avait le soin de toujours placer
+sous ses yeux une t�te de mort pour r�sister aux
+visions troublantes qui venaient le tenter, tandis que
+le jeune reporter au <i>Populiste</i> n'avait que la pens�e
+de son grand amour, qu'il voulait chevaleresque, pour
+le faire tenir sage. Quand elle s'�veilla, elle
+le vit tout p�le et comprit que l'�preuve avait �t� trop
+forte. Les jours qui suivirent, elle se montra plus r�serv�e
+et il en souffrit encore, se croyant moins aim�.</p>
+
+<p>La musicienne avait abandonn� le piano sans qu'il
+s'en fut aper�u et lentement, sans faire le moindre
+bruit, s'�tait approch�e de son amoureux. Elle l'enla�a
+de ses bras et lui appliqua un baiser dur le front,
+telle une muse visitant un po�te. Puis passant les
+mains dans ses cheveux, elle lui dit tendrement:</p>
+
+<p>--Jure-moi que tu ne la souilleras jamais, ta belle
+t�te d'artiste, que je caresse en ce moment?</p>
+
+<p>Il glissa � ses pieds et s'�cria, dans une pose d'adoration:</p>
+
+<p>--Tu es mon Dieu!</p>
+
+<p>Elle se jeta � son cou, �mue jusqu'aux larmes, et ne
+trouva que ces paroles pour exprimer l'intensit� de
+son �motion:</p>
+
+<p>--Quel beau blasph�me!</p>
+
+<p>Elle se fut abandonn�e sans la moindre r�sistance
+si, � ce moment, il avait voulu la prendre, mais, il se
+contenta de se blottir contre sa poitrine, comme un
+gros b�b�, et de se laisser dorloter jusqu'� l'heure o�
+elle le cong�dia.</p>
+
+<p>Tous les jours, apr�s le journal, elle l'attendait
+maintenant chez-elle, rue Saint-Hubert, et le gardait
+jusqu'� six heures. Parfois, leur t�te-�-t�te se prolongeant
+plus tard, sans que ni l'un ni l'autre ne s'en
+dout�t, et, heureux de s'�tre ainsi oubli�s, il avaient
+vite fait d'en prendre leur parti. Elle l'envoyait chercher
+quelque chose � manger, du beurre, du pain
+frais, pendant qu'elle pr�parait le caf�, et ils d�voraient
+ensemble ce menu improvis�, sur la petite table du salon.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant n'ignorait pas que Paul Mirot
+faisait de fr�quentes visites � madame Laperle, mais
+il se montrait d'une discr�tion parfaite. Les deux
+amis avaient perdu l'habitude des longues promenade
+en revenant du <i>Populiste</i>. Paul quittait Jacques
+au coin de la rue Dorchester, sous pr�texte qu'il avait
+� travailler, et sans s'arr�ter chez lui, courait o� il
+se savait attendu avec impatience.</p>
+
+<p>Un jour, Vaillant le retint de force:</p>
+
+<p>--J'ai besoin de toi.</p>
+
+<p>--Ah!</p>
+
+<p>--J'esp�re que tu ne te d�roberas pas, quand je
+t'aurai dit que la d�marche que nous allons faire t'int�resse
+autant que moi. Pour une fois, elle peut bien attendre.</p>
+
+<p>--Qui, elle?</p>
+
+<p>--Si tu veux que je te la nomme?... A propos, je
+l'ai rencontr�e hier au St-Lawrence Hall, o� comme
+tu le sais, les amis de mon p�re avaient organis� une
+grande r�ception, suivie d'un banquet, pour c�l�brer
+l'entr�e du d�put� de Bellemarie dans le cabinet provincial,
+comme ministre des Terres de la Couronne,
+en remplacement de l'honorable Troussebelle, qui a
+accept� un fauteuil au Conseil L�gislatif.</p>
+
+<p>--Je savais qu'elle devait y aller.</p>
+
+<p>--Je n'en doute pas. Mais, ce que tu ignores, c'est
+qu'elle a eu un immense succ�s aupr�s des jolis sp�cimens
+<i>high tone</i> qui font l'ornement de nos cercles
+mondains.</p>
+
+<p>--Oh! des faiseurs de coq-�-l'�ne.</p>
+
+<p>--Oui, mais qui sont aussi des coqs � poules.</p>
+
+<p>--Cela m'est bien indiff�rent.</p>
+
+<p>--Puisqu'il en est ainsi, je n'h�site plus � t'apprendre
+qu'elle fut surtout l'objet d'attentions particuli�res
+de la part du fameux Troussebelle qui, depuis
+qu'il s'est fort compromis avec une petite actrice de
+l'<i>Extravaganza</i>--tu te rappelles celle en b�b�, qui
+�tait si gentille?--donne maintenant la chasse au
+gros gibier. On pr�tend qu'il emploie des moyens infaillibles
+pour s�duire les femmes.</p>
+
+<p>Paul Mirot avait p�li, son camarade se h�ta de le rassurer:</p>
+
+<p>--Ce que je te dis l�, ce n'est pas s�rieux. Je voulais
+savoir si tu l'aimais au point d'en souffrir � l'id�e
+qu'on pourrait te l'enlever.</p>
+
+<p>Il esp�rait une confidence, son ami ne dit mot. Apr�s
+une pause, il changea de sujet:</p>
+
+<p>--Maintenant, parlons de choses s�rieuses. Examinons
+un peu ce qui s'est pass� au <i>Populiste</i> depuis
+quelque temps. �a va mal pour nous deux, il n'y a pas
+� se le dissimuler. Toi, d'abord, tu n'as pas eu de chance.
+Voil� qu'on te met au reportage, sous la direction
+imb�cile de Jean-Baptiste Latrimouille, tu rates quelques
+<i>primeurs</i>, ce qui te vaut toutes sortes de d�sagr�ment.
+Puis, on t'envoie faire un cas de mis�re
+lamentable, dans un taudis habit� par je ne sais combien
+de familles italiennes, o� hommes, femmes et enfants
+vivent dans la plus repoussante promiscuit�,
+et tu trouves le moyen de d�crire d'une fa�on par trop
+r�aliste, le sans-g�ne avec lequel te re�urent ces dames.
+Faute de temps, pour r�viser ta copie, ces horreurs
+ont paru dans le journal. Sans l'intervention de
+Marcel Lebon, qui trouve que tu as r�ellement du talent,
+�a y �tait, on te flanquait � la porte. Quant �
+moi, c'est autre chose. Il faut bien qu'on me tol�re,
+surtout maintenant, parce que je suis le fils d'un ministre,
+ayant des faveurs � distribuer; mais on ne me
+donne pas le plus petit avancement, on me paie toujours
+le m�me salaire, et l'onctueux Pierre Ledoux organise
+contre moi une campagne honteuse. Il insinue,
+� droite et � gauche, que je suis le pire des mauvais
+sujets: un jeune homme sans principes ni moeurs. En
+voil� un que je traiterais avec plaisir � coups de pieds
+dans le derri�re, et tout le monde au journal serait
+content, y compris Marcel Lebon; mais on ne peut
+l'atteindre, sa personne est sacr�e, les administrateurs
+du <i>Populiste</i> ont �t� forc�s de l'accepter, en le payant
+grassement, pour se faire espionner.</p>
+
+<p>--Alors, charbonnier n'est plus ma�tre chez-soi.</p>
+
+<p>--Ce bon vieux proverbe n'a pas �t� fait pour les
+canadiens... Et, je puis t'assurer que <i>La Pucelle</i>
+accomplit scrupuleusement sa mission. Je vais t'en citer
+un exemple, entre mille. Quelques mois avant ton
+entr�e au journal, une importante maison de commerce
+de la rue Notre-Dame, loua une demi page du
+<i>Populiste</i> pour annoncer une nouveaut� �patante:
+<i>la combinaison pour dame</i>. L'annonce �tait illustr�e
+d'une vignette repr�sentant une femme moul�e dans
+la <i>combinaison</i>. Pierre Ledoux rougit pudiquement
+en voyant cette chose immodeste reproduite en blanc
+et en noir, ses yeux s'agrandirent d�mesur�ment, ne
+pouvant plus se d�tacher de la gravure. Le lendemain,
+l'annonce ne parut pas, la maison de commerce qui
+lan�ait cette marchandise nouvelle r�clama, mena�a
+le journal d'un proc�s, et on dut la d�dommager.
+Quant au reporter des nouvelles �difiantes, il ne
+dissimulait m�me pas sa joie d'avoir d�nonc� la cupidit�
+honteuse d'administrateurs qui acceptaient de telles
+annonces pour lui procurer le pain quotidien.</p>
+
+<p>--C'est abominable!</p>
+
+<p>--C'est comme cela... Aussi j'en ai plein le dos
+et je veux savoir si on va bien longtemps continuer �
+nous traiter de la sorte. Les autre, nos camarades:
+Modeste Leblanc, Andr� Pichette, Luc Daunais, Louis
+Burelle, Antoine D�bout�, sans parler des nouveaux
+venus, qui ne font que passer � la r�daction, il n'y
+a rien � faire avec eux, ce sont des esclaves r�sign�,
+mais nous nous ne sommes pas de ce calibre-l�.</p>
+
+<p>--Que comptes-tu faire?</p>
+
+<p>--Je n'en sais rien encore. Mon p�re m'a dit
+de me rendre � son bureau avec toi, cet apr�s-midi.
+Nous allons le mettre au courant de la situation
+et lui demander conseil.</p>
+
+<p>Ils se rendirent chez le ministre des Terres, aux
+bureaux du gouvernement, et apr�s avoir fait antichambre
+pendant une demi-heure, � cause du d�put� de la
+division Sainte-Cun�gonde, Prudent Poirier, le plus
+acharn� solliciteur aupr�s des ministres, qui avait �t�
+<span class="lef"><img alt="" src="images/26.png"></span>re�u en audience, ils
+furent admis dans le cabinet
+de travail de l'homme du jour.</p>
+
+<p>L'honorable Vaillant
+les re�ut avec beaucoup
+d'amabilit� et les engagea
+� lui exposer leurs griefs.
+Apr�s les avoir
+�cout�s attentivement,
+il fit remarquer � Jacques
+et � son jeune ami,
+que ce n'�tait pas
+de sa faute s'ils avaient
+voulu se fourrer dans
+cette gal�re. Mais puisqu'ils
+y �taient maintenant,
+ils devaient patienter, attendre l'occasion favorable
+pour se faire conna�tre, se cr�er une situation
+meilleure. Les temps changent, les hommes disparaissent,
+d'autres les remplacent, il faut se tenir pr�t �
+profiter de l'heure propice, qui se pr�sente... et passe
+pour bien des gens, sans qu'il aient eu m�me le
+soup�on que durant cette heure ils �taient les ma�tres
+de leur destin�e. Tout de m�me, il verrait Marcel Lebon,
+les <i>gros bonnets</i> du <i>Populiste</i> et userait de toute
+son influence aupr�s d'eux, en leur faveur.</p>
+
+<p>Au moment o� les deux amis allaient prendre cong�
+du ministre des Terres, apr�s l'avoir remerci� de
+l'int�r�t qu'il avait bien voulu leur t�moigner, l'honorable
+Vaillant les retint encore un instant et leur dit:</p>
+
+<p>--Mes jeunes amis, si j'�tais � votre place, je me
+lancerais dans la politique. Vous avez de l'�nergie, de
+l'enthousiasme, la plume et la parole faciles, en un
+mot tout ce qu'il faut pour vous �lever au-dessus des
+m�diocrit�s rampantes qui r�p�tent partout et toujours
+la louange banale du parti au pouvoir ou colportent
+le dernier scandale d�couvert par ces messieurs
+de l'opposition. La politique a ses beaut�s, de
+m�me que ses laideurs, et vous y trouverez des moyens
+d'action que vous chercheriez en vain dans la litt�rature,
+par exemple. Car, il faut bien se rendre � l'�vidence
+des faits d�montrant que nous sommes encore
+� l'enfance de l'art en ce pays, que les soucis mat�riels
+d'une part, l'ignorance et les pr�jug�s des esprits
+�troits--et ils sont l�gion--d'autre part, entravent le
+d�veloppement artistique et l'effort intellectuel au
+point de condamner � la mis�re, souvent au m�pris
+public, des �crivains, des artistes d'un talent incontestable
+qui, dans des milieux plus �clair�, auraient cr��
+des oeuvres magnifiques, tout en conqu�rant � la
+fois la gloire et la fortune... Je vous vois sourire,
+je sais que vous pensez � me r�pondre que <i>�a marche</i>,
+que vous allez op�rer une r�volution dans les esprits,
+si on vous laisse la libert� d'�crire ce qu'il vous plaira
+dans le <i>Populiste</i>. En effet, �a marche, mais si lentement
+que les ann�es vont beaucoup plus vite et qu'elles
+emporteront votre jeunesse, d�truiront vos illusions
+bien avant que nous ayons une v�ritable litt�rature
+canadienne, qu'on ait os� �crire la v�ridique
+histoire du Canada fran�ais, que nous puissions admirer
+des tableaux et des statues ayant rapport� au
+peintre et au sculpteur canadien de quoi s'assurer
+une existence convenable, sinon luxueuse. Moi qui
+vous parle, j'ai fait de jolis vers autrefois, j'ai m�me
+�crit un roman pour mon plaisir, pour moi tout seul,
+que je l�guerai vierge � la post�rit�, apr�s ma mort.
+J'ai fait, dans les journaux, quelques essais litt�raires
+que personne n'a compris et qui me valent encore les
+sarcasmes de mes adversaires durant les luttes �lectorales
+et m�me sur le parquet de la Chambre. Pour
+me consoler d'avoir renonc� forc�ment � la carri�re
+des lettres, me conduisant tout droit � la famine, je
+me suis appliqu� � devenir un tribun populaire et
+j'y ai trouv� de r�elles compensations. Ce qu'on ne
+lirait pas, si je l'�crivais dans un journal, je le fais
+p�n�trer dans les esprits par le geste, qui dompte les
+masses, la parole, qui s'empare de l'attention de la
+foule, la captive peu � peu, lui communique son
+enthousiasme, pour la convaincre ensuite. Un beau succ�s
+oratoire, c'est quelque chose. L'�loquence est une
+force susceptible de lancer dans la voie du progr�s
+et des r�formes n�cessaires ceux qui, par manque
+d'instruction et de logique, ne sont que des �tres
+impulsifs.</p>
+
+<p>Le ministre prit sur son secr�taire une petite feuille
+que lui avait apport� le dernier courrier de Qu�bec,
+contenant, en premi�re page, un article marqu� au
+crayon rouge, et leur expliqua qu'il s'agissait d'une
+attaque tr�s violente contre le gouvernement, � cause
+de son entr�e dans le minist�re. C'�tait <i>L'int�gral</i>, qui
+pr�tendait que l'honorable Vaillant faisait partie du
+groupe avanc�, r�vant de d�molir nos saintes maisons
+d'�ducation o� r�gnait le Christ, nos coll�ges donnant
+une instruction sup�rieure � celle donn�e dans les
+pays les plus �clair�s d'Europe, pour les remplacer
+par des �coles la�ques. L'auteur de cet article citait
+en m�me temps un passage de l'un des plus beaux
+discours du d�put� de Bellemarie, dans lequel il r�clamait
+pour le peuple plus d'instruction, plus de
+justice et plus de libert�. Un homme qui avait eu
+l'audace d'employer son talent, incontestable, � r�pandre
+de pareilles erreurs, m�ritait la r�probation
+publique, au lieu d'�tre �lev� au poste d'aviseur de
+Sa Majest�. En de telles mains les int�r�ts de l'�glise
+se trouvaient menac�s en m�me temps que l'autorit�
+civile, soutenue par la puissance d'une aristocratie
+bourgeoise monopolisant la science � son profit et
+exploitant toutes les forces vives de la nation. Et l'article
+concluait en d�montrant, contre toute �vidence,
+que l'injustice �tait la justice, quand il s'agissait de
+maintenir les saines traditions du pass�, bas�es sur le
+syst�me monarchique et l'autorit� religieuse:</p>
+
+<p>--Vous voyez, mes jeunes amis, que c'est une v�ritable
+d�claration de guerre. Il va falloir engager la
+lutte sans retard, et si le coeur vous en dit, c'est le
+moment favorable pour vous jeter dans la bataille. Si
+nous sommes vaincus, il faudra bien en accepter les
+cons�quences; mais, je compte sur le gros bon sens du
+peuple, pour lequel je me suis toujours d�vou�, ce
+gros bon sens qui lui fera reconna�tre ses v�ritables
+amis, malgr� la campagne de mensonges et de fanatisme
+qu'on entreprend contre le gouvernement.
+Peut-�tre qu'avant longtemps, j'aurai besoin de vous.
+En attendant, faites-vous admettre dans un club politique,
+le Club National, par exemple, renseignez-vous,
+habituez-vous � parler en public.</p>
+
+<p>Apr�s leur avoir donn� ce dernier conseil, l'honorable
+Vaillant les cong�dia.</p>
+
+<p>Il faisait nuit quand les deux reporters sortirent
+des bureaux du gouvernement. Jacques Vaillant dit
+� son compagnon:</p>
+
+<p>--Je crois que mon p�re a raison. Nous devons
+suivre son avis et nous attacher � sa fortune. Qu'en
+penses-tu?</p>
+
+<p>--Je pense comme toi.</p>
+
+<p>--Alors, c'est entendu, nous ferons le plus t�t
+possible notre entr�e au Club National... Maintenant,
+va o� ton coeur t'appelle. Moi, je vais regarder la
+lune, qui se l�ve derri�re la montagne.</p>
+
+<p>Il �tait plus de six heures. Paul Mirot ne se le fit
+pas r�p�ter deux fois. Il sauta dans le premier tramway
+qui passa et, vingt minutes plus tard, il arrivait
+chez madame Laperle.</p>
+
+<p>Au lieu de lui faire joyeux accueil comme d'habitude,
+Simone lui dit d'un ton plut�t froid:</p>
+
+<p>--Je ne vous attendais plus.</p>
+
+<p>Ils all�rent s'asseoir � la place accoutum�e. La froideur
+de cette r�ception avait emp�ch� le jeune homme
+d'expliquer tout de suite la cause de son retard.
+Lorsqu'il voulut parler, elle ne lui en donna pas le
+temps. Elle l'entretint de banalit�s: de sa couturi�re
+qui devait lui apporter une robe, de la temp�rature
+qui semblait s'adoucir, de la lune dans son plein, du
+car�me qui approchait. Il en �tait navr�, mais par un
+sentiment d'orgueil enfantin, il s'effor�a de dissimuler
+sa peine. Ayant �puis� tous les sujets de conversation,
+que permettent de parler sans rien dire,
+Simone se t�t et un silence mena�ant suivit:</p>
+
+<p>Le pauvre gar�on ne savait plus quelle contenance
+prendre. Il n'osait parler, de crainte qu'un mot maladroit
+ne vint aggraver la situation; il n'osait s'approcher
+d'elle, non plus, pour ne pas s'exposer � une
+rebuffade. Si c'�tait leur derni�re entrevue? Alors,
+tout le bonheur � venir, qu'il avait escompt� d'avance,
+s'�vanouirait � la minute pr�cise o� il sentirait de
+nouveau le froid de la rue le souffleter au visage.</p>
+
+<p>Elle fit un mouvement pour se lever, en disant:</p>
+
+<p>--Maintenant, mon cher, je suis oblig�e de vous
+prier de vous en aller. L'heure avance et j'attends quelqu'un.</p>
+
+<p>D'un �lan bien de son �ge, il la retint, et comme
+s'il eut �puis� toutes ses forces dans cet effort, il desserra
+aussit�t son �treinte et, la t�te dans ses mains,
+un sanglot remonta de sa poitrine oppress�e. Elle en
+resta muette de surprise et ne sut que l'enlacer amoureusement
+de ses bras. La crise pass�e, il lui dit, en
+essayant de se d�gager de son �treinte:</p>
+
+<p>--C'est b�te un homme qui pleure!</p>
+
+<p>Elle le serra plus fort contre sa poitrine, et but sur
+le visage de l'aim� les larmes qu'elle avait fait verser,
+r�p�tant entre chaque baiser: "Pardon, mon ch�ri,
+pardon!"</p>
+
+<p>Alors, il lui confia tout ce qu'il avait sur le coeur.
+Il lui apprit qu'au journal, le chef des nouvelles lui
+causait toutes sortes d'ennuis, que le m�tier de
+r�dacteur de faits-divers � sensations, ne lui allait pas du
+tout. Son ami, Jacques Vaillant, en avait assez, lui
+aussi, de ce m�tier de chien, et c'est pour cela qu'ils
+�taient all�s, tous deux, apr�s le journal, voir le ministre
+Vaillant, pour lui demander conseil et protection...</p>
+
+<p>Elle l'interrompit:</p>
+
+<p>--J'ai �t� m�chante, pardonne-moi? Je me suis
+imagin�, dans l'anxi�t� de l'attente, des choses que
+j'ai honte de te dire maintenant... Voil�, j'ai cru que
+tu t'�tais laiss� entra�ner dans quelque mauvais lieu
+par des camarades, malgr� ta promesse. Car, tu t'en
+souviens, tu m'as promis de ne jamais souiller ce
+front intelligent, cette bouche que j'ai si souvent bais�e.
+Je ne veux pas que ses l�vres indignes s'en approchent.</p>
+
+<p>--Tu n'as donc plus confiance en moi?</p>
+
+<p>--Je ne sais plus; j'�tais folle! Mais, aussi, pourquoi
+m'avoir cach� tout cela! Je me doutais
+bien un peu que tu devais avoir des ennuis � ton journal,
+tous les hommes de talent qui y ont pass� en ont
+eu. Hier soir, � la r�ception du ministre, j'ai bien
+song� � intriguer en ta faveur; mais la peur de me
+trahir m'a retenue. L'occasion �tait des plus favorables,
+cependant, le vieux Troussebelle paraissait
+en humeur de ne rien pouvoir me refuser. Je crois
+qu'il m'a fait un peu la cour... Tu n'es pas jaloux?</p>
+
+<p>--Affreusement jaloux! J'en deviens cannibale.</p>
+
+<p>Et il l'embrassa � pleines l�vres, goul�ment.</p>
+
+<p>Elle se laissa d�vorer ainsi pendant quelques instants,
+puis, redevint s�rieuse.</p>
+
+<p>--Maintenant, parlons de ton avenir. Que comptes-tu
+faire?</p>
+
+<p>Il r�pondit:</p>
+
+<p>--J'avais r�v� d'�crire de beaux livres, de faire au
+moins une oeuvre dans laquelle je mettrais, � la fois,
+tous les enthousiasmes et toutes les d�sillusions qui
+font d�border ou languir mon �me, toutes les souffrances
+et toutes les joies qui ont fait battre mon
+coeur, depuis que je le sens s'�mouvoir dans ma poitrine.
+La nature m'a fait vibrant comme l'airain d'une
+cloche: longtemps et profond�ment en moi r�sonne
+le coup qui me frappe, pour l'all�gresse ou pour la
+douleur. A l'�cole, j'ai connu les brutalit�s de mes
+compagnons de jeu; au coll�ge, j'ai vu l'injustice
+s'afficher sous des dehors respectables, l'hypocrisie
+cultiv�e avec un art consomm� par les petits hommes
+qui se pr�paraient � devenir la classe dirigeante. Tout
+cela m'a fait mal. Le go�t du travail, la volont� de
+m'instruire, afin d'�tre bien arm� pour les luttes de la
+vie, que, d'instinct, je sentais tra�tresses et dures, m'ont
+fait accepter bien des choses. Je voulais �tre utile �
+mes compatriotes, je croyais que le journalisme m'en
+fournirait les moyens. Dans les journaux, h�las! c'est
+encore pis qu'au coll�ge. Je croyais na�vement, que le
+journal �tait fait pour r�pandre la v�rit�, pour �clairer
+le lecteur; je m'aper�ois qu'on y exploite la sottise,
+qu'on y flatte les pr�jug�s, bref, qu'on s'ing�nue �
+faire en sorte de maintenir le peuple dans l'ignorance
+et la sottise. Je vois que pour r�ussir, il me
+faudra faire comme les autres, dissimuler ma pens�e,
+emprisonner ma franchise, faire ma cour aux nullit�s
+et aux petits potentats, en un mot, m�nager la ch�vre
+et le chou, jusqu'au jour--et ce jour viendra-t-il jamais?--o�
+je me serai cr�� une situation ind�pendante,
+qui me permettra de me livrer � quelque travail
+utile. En attendant, on me conseille la politique,
+comme moyen d'action; je crois que c'est ce que j'ai
+de mieux � faire, pour le moment.</p>
+
+<p>--Mon pauvre ami!</p>
+
+<p>C'�tait la premi�re fois qu'il se livrait ainsi tout
+entier, qu'il lui montrait son �me � nu, elle en �prouva
+une joie intense. C'�tait un homme nouveau que
+ses yeux contemplaient avec extase, un homme qu'elle
+ne connaissait que depuis cinq minutes. Une grande
+r�solution, un g�n�reux vouloir germa, soudain, dans
+son esprit: pour que ce jeune homme enthousiaste
+puisse r�aliser son r�ve, il lui fallait le d�vouement
+d'une femme, et elle �tait pr�te � se consacrer toute
+enti�re � la t�che de le soutenir, de le rendre heureux,
+et partant, victorieux. Elle lui dit, de cette voix
+grave que l'on prend pour prononcer des mots d�finitifs:</p>
+
+<p>--Veux-tu m'associer � ta grande entreprise?</p>
+
+<p>--Si je veux!</p>
+
+<p>--Je te consolerai aux heures de d�faillance morale;
+je mettrai � ton service toutes les ressources de
+mon intelligence f�minine; tu puiseras sans r�serve
+dans mon amour, la force n�cessaire pour arriver au
+succ�s. En retour, je ne te demanderai que de m'aimer
+quelques ann�es encore, car, bient�t <i>tu t'en iras de
+moi, jeunesse</i>, comme dit avec un si touchant regret,
+un po�te f�minin. Alors, je mettrai tout mon bonheur �
+me rappeler que tes succ�s sont aussi un peu les miens.</p>
+
+<p>--Mais...</p>
+
+<p>--Oh! ne proteste pas. Je sais ce que tu vas me
+dire. Le r�ve de toute femme intelligente et bonne,
+vois-tu, c'est d'�tre pour celui qu'elle aime, cette f�e
+des contes, qui prot�ge le beau chevalier, de sa puissance
+magique, qui le fait triompher de tous les obstacles.
+Si je te donne ce qui me reste de jeunesse pour
+r�aliser ce r�ve, ce n'est pas moi qui serai vol�e.</p>
+
+<p>Un coup de sonnette l'interrompit. Elle leva les
+yeux sur la pendule de la chemin�e: il �tait plus de
+huit heures:</p>
+
+<p>--C'est ma couturi�re, que m'apporte une robe �
+essayer. Je n'y pensais plus.</p>
+
+<p>Bien, je m'en vais.</p>
+
+<p>--Impossible! Tu ne peux sortir sans que cette
+femme te voie, et c'est une bien mauvaise langue. Puis,
+je d�sire que nous soupions ensemble, ce soir.</p>
+
+<p>--Je ne demande pas mieux. Mais, que faut-il faire?</p>
+
+<p>--Viens, je vais te cacher dans ma chambre.</p>
+
+<p>Cette chambre donnait sur le petit salon. Une tenture
+sombre en dissimulait l'entr�e. Elle le fit p�n�trer
+dans ce sanctuaire parfum�, lui recommanda
+d'�tre bien sage, de ne pas faire de bruit, puis, elle
+s'en alla recevoir sa couturi�re.</p>
+
+<p>D'abord, le jeune homme ne distingua rien du tout
+dans la pi�ce, mais, peu � peu, ses yeux s'habitu�rent
+� l'obscurit�. Il s'aper�ut qu'une fen�tre, au fond,
+projetait sur le tapis une vague lueur provenant de
+la rue voisine o� brillait une grosse lampe �lectrique.
+Cette myst�rieuse clart� lui fit entrevoir le lit o�
+Simone devait dormir en r�vant de lui. Il s'en approcha
+avec respect, fr�la la courtepointe. Sa main
+tremblait, un peu de fi�vre �garait sa pens�e, il voulut
+�chapper � cette hantise et se retourna. Pr�s d'une
+commode sur un fauteuil, un fouillis de dentelles lui
+lui jeta � la figure un parfum intime et grisant. Cela
+lui donna de l'audace. On riait dans le salon, il voulut
+voir. Il essaya de regarder par le trou de la serrure,
+mais ne vit rien. Alors, lentement, pour ne pas donner
+l'�veil, il entreb�illa la porte et se glissa derri�re la
+tenture. Le coeur lui battait fort. Si on allait le d�couvrir?
+Il ne savait pas que lorsqu'une femme s'occupe
+de robes ou de chiffons, rien ne peut l'en distraire.
+Quand il fut un peu remis de son �motion,
+<span class="lef"><img alt="" src="images/27.png"></span>avec des pr�cautions
+infinies, il �carta l�g�rement
+la draperie et
+vit la jolie femme, aux
+mains de sa couturi�re.
+Le spectacle dont
+il fut t�moin porta son
+ivresse amoureuse au
+paroxysme.</p>
+
+<p>La couturi�re, qui �tait
+une vraie pie, tout
+en ajustant le corsage
+de la jupe, en drapant ou
+mettant � nu les bras
+potel�s et les �paules
+blanches de Simone
+vantait la beaut� de sa
+cliente:</p>
+
+<p>--Oh que vos bras
+sont beaux, madame,
+et quelles �paules! Ah!
+si j'�tais homme!</p>
+
+<p>--Eh bien, si vous
+�tiez homme?</p>
+
+<p>--En ce moment, je serais bien heureux.</p>
+
+<p>--Et si je vous repoussais</p>
+
+<p>--En supposant que vous m'aimeriez?</p>
+
+<p>--On peut aimer sans se donner.</p>
+
+<p>--C'est mal, madame, quand on est belle de ne
+faire le bonheur de personne.</p>
+
+<p>--Vous croyez?</p>
+
+<p>--J'en suis s�re.</p>
+
+<p>--Vous avez peut-�tre raison.</p>
+
+<p>--Moi, � votre place, je me marierais</p>
+
+<p>--C'est une id�e, cela.</p>
+
+<p>--A votre �ge, gentille comme vous �tes, vous ne
+pouvez rester longtemps seule sans vous exposer �
+perdre la t�te, un de ces jours.</p>
+
+<p>--Je n'ai qu'� fuir le danger.</p>
+
+<p>--Le danger vient sans qu'on le voie.</p>
+
+<p>--O� avez-vous pris toutes ces belles maximes?</p>
+
+<p>--Dans notre m�tier, on apprend bien des choses.
+J'en sais des histoires sur certaines dames, madame
+Montretout, entre autre, � qui on donnerait le bon
+Dieu sans confession.</p>
+
+<p>--Et vous, votre vertu n'a jamais �t� en p�ril?</p>
+
+<p>--Jamais. J'ai assez de mon mari. Mais si j'avais
+le malheur de le perdre mon gros Dieudonn� Moquin
+je me h�terais d'en prendre un autre, gras ou maigre.
+Je ne pourrais pas supporter le veuvage.</p>
+
+<p>--J'admire autant votre prudence que votre franchise.</p>
+
+<p>--Je suis amoureuse, moi, mais pas coquette. Je
+n'avais que seize ans lorsque mon cousin, Baptiste
+Poitras se noya dans la rivi�re Sainte-Rose, par
+amour pour une jeune fille qui lui avait fait
+<i>accraire</i>, comme on dit � la campagne. Ce malheur m'a
+fait r�fl�chir et j'ai compris que celle qui allume l'incendie
+doit l'�teindre ensuite. C'est pour cela que je
+ne me laisse jamais faire la cour. Je ne pourrais, sans
+faiblir, voir la souffrance d'un pauvre amoureux que
+j'aurais encourag�.</p>
+
+<p>L'essayage �tait termin�.</p>
+
+<p>La couturi�re partie, Paul Mirot quitta sa cachette
+et s'�lan�a vers Simone, qui, dans le d�sordre de sa
+toilette, pour cacher sa confusion, se jeta dans ses
+bras, implorante:</p>
+
+<p>--Va-t-en! Va-t-en!</p>
+
+<p>--Si tu me chasses, je vais me noyer, comme Baptiste!</p>
+
+<p>--Oh! mon ch�ri, je ne veux pas que tu meures.</p>
+
+<p>--Quand on allume l'incendie, il faut l'�teindre.</p>
+
+<p>--Mais, tu as entendu, tu sais donc tout?</p>
+
+<p>--H�las! non. J'ignore l'amour qui fait homme.</p>
+
+<p>--Bien vrai? Ah! que je suis contente! que je suis
+heureuse!</p>
+
+<p>Cet aveu mettait le comble au ravissement de cette
+femme. Il lui semblait que son aim� �tait plus � elle,
+tout � elle, comme cela. Et dans un �lan de tendresse
+d�bordante de passion longtemps contenue, Simone
+fut l'initiatrice..</p>
+
+<p>Le lendemain, quand le jeune homme s'�veilla, il
+faisait grand jour, et il fut tout surpris de ne pas
+reconna�tre sa chambre solitaire de la rue Dorchester.
+Il ne fut pas long, du reste, � se souvenir, et pr�s de
+lui, il avait la preuve vivante qu'il n'avait pas dormi
+dans la solitude.</p>
+
+<p>Il �tait l'heure, maintenant, de se rendre au <i>Populiste</i>,
+et il se pr�sentait une difficult� que les amoureux
+n'avaient par pr�vue la veille: comment sortir
+de cette maison dans la matin�e sans s'exposer � quelque
+rencontre importune? Dehors, il faisait une temp�te effroyable.
+Le vent du nord soulevait des tourbillons de neige qui
+emp�chaient de voir � dix pas devant soi. Paul s'approcha
+de la fen�tre et aper�ut un �norme banc de neige s'�levant
+� la hauteur du premier �tage. Cette vue lui sugg�ra un plan dont
+il fit part aussit�t � Simone:</p>
+
+<p>--J'ai trouv� le moyen! Je vais passer par le carreau
+mobile du double ch�ssis, sauter sur le banc de
+neige et m'enfuir par la ruelle. Personne ne me verra.</p>
+
+<p>--Tu ne te feras pas de mal en tombant?</p>
+
+<p>--Pas le moindre mal.</p>
+
+<p>--C'est que j'ai peur!</p>
+
+<p>--Ne crains rien, tu vas voir.</p>
+
+<p>Il s'habilla � la h�te, rev�tit son paletot, qu'il boutonna
+soigneusement, s'enfon�a son bonnet de fourrure
+sur les yeux, et quand ils eurent �chang� un dernier
+baiser, il se glissa � plat ventre dans le carreau,
+les pieds devant. Tout allait bien lorsque, rendu aux
+�paules, son paletot �tant un peu remont�, il se trouva
+suspendu dans le vide. Simone, alarm�e, lui dit,
+suppliante:</p>
+
+<p>--Je t'en prie, remonte. Je t'aime, je suis libre,
+ce n'est pas la peine de nous cacher. Il faudra bien
+qu'on le sache, un jour ou l'autre. Que m'importe
+l'opinion, si je te garde!</p>
+
+<p>Il ne put r�pondre. D'un effort vigoureux il avait
+d�gag� ses �paules et �tait disparu dans la neige.
+Inqui�te, Simone passa la t�te par la fen�tre et le
+vit bient�t repara�tre tout blanc, comme un Pierrot.</p>
+
+<p>Et pendant qu'il se sauvait par la ruelle, elle battit
+des mains, comme une gamine.</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>V</h3>
+
+<h3>LE FLAMBEAU</h3>
+
+<br>
+
+<p>La session de la l�gislature provinciale, apr�s l'�l�vation
+du d�put� de Bellemarie au poste de ministre
+des Terres de la Couronne, fut longue et orageuse.
+Le gouvernement, qui avait eu jusque l� le tort de
+faire trop de concessions � ses ennemis, dans l'espoir
+de se concilier leurs bonnes gr�ces, voulant accomplir
+les r�formes inscrites dans son programme, se vit attaqu�
+de toutes parts. Le parti avanc� sur lequel s'appuyait
+le minist�re, soutenu par les organisations
+ouvri�res r�clamant des lois plus �quitables et plus
+d'instruction, se refusait � tout compromis avec les
+exploiteurs de pr�jug�s s�culaires, sustent�s par les
+gros financiers et les p�cheurs en eau trouble, gens
+fort respect�s, s'enrichissant de la sueur du peuple.
+Pendant que les uns reprochaient au gouvernement
+d'agir avec trop de prudence et de lenteur, les autres
+accusaient la d�putation minist�rielle de faire le jeu
+des ennemis de l'�glise, travaillant � d�molir nos admirables
+institutions nationales, agitaient m�me devant
+le public pusillanime et cr�dule l'�pouvantail
+du socialisme et de l'anarchie.</p>
+
+<p>Dans une r�union de cabinet, on d�cida d'abord
+d'engager franchement la bataille contre l'opposition,
+qui pr�chait la guerre sainte. Le ministre Vaillant
+fut charg� de diriger les premi�res escarmouches.
+Aussit�t, il se jeta dans la m�l�e avec l'imp�tuosit�
+d'un homme �nergique et sinc�re dans ses convictions.
+Sa logique inattaquable et son �loquence entra�nante
+eurent bient�t raison des arguments de ses adversaires.
+Il profita de son triomphe pour affirmer
+les droits de l'�tat en mati�re d'�ducation et pr�coniser,
+en m�me temps, une l�gislation garantissant plus de
+libert� et plus de justice � tous les citoyens que, riche
+ou pauvres, grands ou petits, catholiques, protestants
+ou libres-penseurs devaient �tre tous �gaux devant
+la loi. Les feuilles d�votes firent grand bruit autour
+du d�bat fameux, tandis que les organes minist�riels,
+redoutant de se compromettre, n'osaient
+trop rien dire. Au Club National, o� Paul Mirot et
+Jacques Vaillant d�fendirent courageusement l'attitude
+du ministre, on commen�ait � trembler. Quelques
+manifestations, habilement organis�es � droite et
+� gauche, et dont on exag�ra l'importance, suffirent
+pour effrayer le troupeau sans convictions, ceux qui
+ne consid�raient que les avantages du pouvoir.</p>
+
+<p>Il y eut une seconde r�union du cabinet, et malgr�
+l'avis de Vaillant, qui soutenait que la victoire �tait
+gagn�e si le ministre se montrait ferme et r�solu,
+ses coll�gues se ralli�rent � l'opinion de l'honorable
+Troussebelle, pontifiant sans cesse depuis qu'il
+avait �t� nomm� conseiller l�gislatif et ne cessant de
+poser au diplomate en pr�chant la conciliation de
+tous les int�r�ts et de tous les partis. Les �lections
+allaient avoir lieu l'ann�e suivante, il fallait m�nager
+tout le monde, ne froisser aucune susceptibilit�, pour
+s'assurer une majorit� consid�rable. Le ministre des
+terres qu'on avait pouss� de l'avant, eut beau pr�tendre
+qu'il n'�tait plus temps de reculer, que le gouvernement
+serait battu aux prochaines �lections, s'il
+m�contentait ses vrais partisans, n'ayant rien � esp�rer
+des autres, d�sormais, on ne voulut pas l'entendre.
+Ne pouvant r�pudier les d�clarations qu'il
+avait faites devant la Chambre, il comprit qu'on le
+sacrifiait. Aussi, s'empressa-t-il de remettre sont
+portefeuille � son chef, pour aller reprendre son si�ge de
+simple d�put�.</p>
+
+<p>Les journaux minist�riels firent tomber sur le ministre
+d�chu, la responsabilit� de l'agitation qui avait
+failli provoquer une crise politique. Au <i>Populiste</i>,
+Pierre Ledoux, le reporter des nouvelles �difiantes, jubilait;
+il paraissait plus sale de contentements et ricanait
+maintenant, lui qui ne riait jamais, quant Jacques
+Vaillant, contre lequel il nourrissait une haine
+sournoise, se permettait quelque plaisanterie � son
+�gard. Ce n'�tait plus le fils d'un ministre, et il esp�rait
+qu'on le jetterait bient�t � la porte, en m�me
+temps que son acolyte Mirot, tous deux �tant trop
+p�n�tr�s du d�plorable esprit du si�cle pour ne pas
+compromettre le journal.</p>
+
+<p>Des signes certains annon�aient, du reste, que les
+deux amis ne moisiraient pas dans les bureaux du
+<i>Populiste</i>. Le gros Blaise Pistache n'avait jamais
+pardonn� � Paul Mirot le peu de cas qu'il faisait de
+ses <i>coups de plume</i> et se plaignait sans cesse de lui �
+l'administration, appuy� par Jean-Baptiste Latrimouille,
+accusant ce jeune reporter d'indiscipline et
+d'imb�cillit�, parce qu'il osait r�pondre aux injustes
+r�primandes, au lieu de courber humblement le front.
+Quant � Jacques Vaillant, c'�tait beaucoup plus grave,
+on insinuait dans les coins, � tous ceux qui voulaient
+bien pr�ter l'oreille, qu'il appartenait � des <i>soci�t�
+secr�tes</i>, et tout le monde commen�ait � le regarder
+de travers. L'�v�nement se produisit encore plus t�t
+que ne l'avait pr�vu <i>La Pucelle</i>, qui, pour en avoir
+�t� la cause, n'en ressentit pas moins l'effet imm�diat.</p>
+
+<p>C'�tait le lendemain de la conf�rence de l'abb� Martinet,
+au Cercle de Saint-Ignace, sur le modernisme, dont
+Ledoux avait �t� charg� faire le compte-rendu. Le
+r�dacteur des nouvelles �difiantes avait eu le soin de
+glisser dans son �lucubration, des allusions blessantes
+� l'adresse de l'ancien ministre des Terres, au
+moyen de citations de Louis Veillot, ce sophiste
+v�n�r� des esprits r�trogrades, parce qu'il fut un redoutable
+ennemi du progr�s. La m�chancet� onctueuse
+de ces allusions bl�mit la figure de Jacques
+Vaillant, quand il eut sous les yeux la feuille fra�chement
+imprim�e du num�ro du jour. D'un bond, il fut
+aupr�s de l'auteur de cette goujaterie et, le saisissant
+� l'�paule, il lui demanda, en cherchant � fixer son
+regard fuyant:</p>
+
+<p>--C'est toi, petit Louis Veillot, qui � �crit cette salet�?</p>
+
+<p>Pierre Ledoux se recula en grima�ant et r�pondit:</p>
+
+<p>--C'est moi.</p>
+
+<p>Il n'eut pas le temps d'�viter la gifle formidable
+qui le fit se sauver en appelant au secours. Tout le
+monde accourut, le gros Pistache et Jean-Baptiste
+Latrimouille les premiers, qui trouv�rent que c'�tait
+<i>intol�rable</i>, qu'il faillait en finir avec de pareils
+scandales. Paul Mirot approuva hautement le geste de
+son ami et tous deux, pr�venant un renvoi certain,
+demand�rent leur cong�. Un �tudiant, qui avait rat�
+tous ses examens, et un jeune avocat sans causes,
+s'�tant pr�sent�s pour demander de l'emploi au journal,
+on les rempla�a sur l'heure. Ce qui fit dire au
+g�rant de l'administration, un homme de chiffres,
+et pas autre chose: <i>Des journalistes, y en a plein les
+rues!</i></p>
+
+<p>Deux mois plus tard, vers les onze heures du matin,
+par une fin de semaine ensoleill�e <i>Le Flambeau</i>,
+journal du samedi, � huit pages, faisait son apparition
+dans la m�tropole. Au coin des rues, les petits
+vendeurs de journaux criaient:</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/28.png"></span>"<i>Le Flambeau!</i> <i>Le Flambeau!</i>
+Achetez <i>Le Flambeau</i>, journal ind�pendant, litt�raire
+et scientifique, interdit aux imb�ciles."</p>
+
+<p>Tout le monde achetait <i>Le Flambeau</i>
+Prudent Poirier le
+d�put� de la division Sainte-Cun�gonde,
+se laissa m�me distancer
+par une beaut� provocante
+qu'il suivait, pour
+s'en procurer un exemplaire.</p>
+
+<p>Le directeur-propri�taire du
+<i>Flambeau</i> �tait le d�put� de
+Bellemarie qui, apr�s la prorogation
+de la session provinciale,
+avait r�solu de fonder avec ses
+propres ressources et l'appui financier
+de quelques amis, un journal
+qui instruirait le peuple, tout
+en d�fendant sa personnalit� et ses convictions contre
+les attaques perfides de ses ennemis. Il avait eu l'avantage
+d'acheter � moiti� prix, rue Saint-Pierre, une
+petite imprimerie vendue par autorit� de justice,
+et, en quelques semaines, le journal fut organis�.
+Il s'�tait adjoint son fils Jacques, et Mirot, pour diriger
+l'entreprise. L'ancien ministre des Terres �crivait les
+articles politiques et ses deux r�dacteurs faisaient
+tout le reste de la besogne, � part la partie r�serv�e
+aux collaborateurs, qui �taient le peintre canadien
+Lajoie, le docteur Dubreuil, jeune savant tr�s estim�,
+le mutualiste Charbonneau, chef de la F�d�ration
+Ouvri�re, et le po�te Beauparlant, chantant tr�s
+bien les beaux yeux des canadiennes. Une page �tait
+aussi consacr�e � la chronique f�minine, confi�e � mademoiselle
+Louise Franjeu, que l'Universit� McGill
+avait fait venir de France, pour donner des cours de
+litt�rature fran�aise.</p>
+
+<p>Le premier mois, pour mettre <i>Le Flambeau</i> sur un
+pied convenable, les deux journalistes, oblig�s de voir
+� une infinit� de d�tails � la fois, travaill�rent pour
+ainsi dire, jour et nuit. Il fallut d'abord, compl�ter
+le mat�riel d'atelier, voir � �tablir un bureau d'administration
+avec comptable, agent d'annonces et
+solliciteur d'abonnements, organiser un service de
+correspondants, puis donner au journal sa forme d�finitive
+en classant la mati�re qui devait entrer dans
+chaque page. Il y avait quarante colonnes � remplir
+par num�ro, � part les seize colonnes r�serv�es aux
+annonces. La premi�re page fut consacr�e aux articles
+politiques et aux �chos et commentaires, la seconde
+aux �tudes litt�raires, la troisi�me aux arts et
+aux sciences, la quatri�me aux questions int�ressant
+particuli�rement les femmes et les jeunes filles, la
+cinqui�me, les d�p�ches �trang�res, la sixi�me �
+l'agriculture, la septi�me � la chronique ouvri�re et aux
+nouvelles concernant les conditions du travail dans
+tous les pays du monde, la huiti�me aux faits-divers
+de la ville et de tous les endroits du pays. Et lorsque
+tout fut r�gl�, que le rouage fonctionna r�guli�rement,
+la t�che quotidienne, divis�e m�thodiquement,
+du lundi au samedi, resta encore assez lourde. Cependant,
+ni Jacques ni Paul ne song�rent � se plaindre de
+leurs fatigues, heureux d'�tre lib�r�s de cette servitude
+les obligeant, au <i>Populiste</i>, � n'�tre que des machines
+et non des hommes.</p>
+
+<p>Madame Laperle qui, depuis le mois de mai, avait
+abandonn� son appartement de la rue Saint-Hubert
+pour aller demeurer dans le quartier anglais, rue
+Peel, o� elle �tait libre de recevoir Paul Mirot aux
+heures qui lui plaisaient, �prouva une grande joie �
+l'apparition du nouveau journal, voyant dans cet heureux
+�v�nement le pr�sage d'un brillant avenir pour
+celui qu'elle avait soutenu de toute sa tendresse f�minine
+et dorlot� comme un enfant, aux jours angoissants
+d'incertitude du lendemain qu'il venait de traverser.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant ne devait pas tarder � �prouver,
+� son tour, la f�licit� � la fois douce et r�confortante
+que procure aux �tres les mieux tremp�s pour les
+luttes de la vie, la hantise de la femme aim�e pr�sidant
+� tous vos travaux, vous accompagnant pas �
+pas dans le va-et-vient journalier d'une existence active,
+avec qui vous causez dans la solitude, en parlant
+pour elle et pour vous.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/29.png"></p>
+
+<p>Un jour, en venant au <i>Flambeau</i> corriger les �preuves
+de sa page f�minine, mademoiselle Louise Franjeu
+amena avec elle Miss Flora Marshall, une jeune
+am�ricaine, �tudiante � l'Universit� McGill, qu'elle
+pr�senta � ses camarades en journalisme. C'�tait un
+belle fille, grande, robuste comme la plupart des am�ricaines,
+qui commencent de bonne heure � la <i>Public School</i>
+� faire de la <i>Physical Culture</i>. Elle avait de
+beaux yeux bruns, aux �clairs d'or fauve, et un abondante
+chevelure d'un blond ardent. Miss Marshall,
+� vingt-deux ans, en ressemblait en rien � la vierge
+rougissante que chantent les po�tes les lys m�lancoliques
+et des roses qui se fanent, mais, elle n'en �tait
+pas moins s�duisante pour cela. Sa franchise de langage
+et de mani�res, sa cr�nerie � aborder les sujets
+les plus difficiles pour son sexe, sa fa�on de m�priser
+les mensonges conventionnels pour consid�rer bravement
+les r�alit� de la vie, autant que sa beaut�, plurent
+� Jacques Vaillant. D�s cette premi�re rencontre,
+l'ami de Mirot et l'�tudiante sympathis�rent parfaitement.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/30.png"></span>Cette �tudiante am�ricaine
+aimait beaucoup mademoiselle
+Franjeu et s'int�ressait
+s�rieusement au
+<i>Flambeau</i>. Elle voulait
+m�me mettre de l'argent
+dans l'entreprise, en faisant appel
+� la g�n�rosit� d'<i>Uncle Jack</i>,
+vieux gar�on noceur
+et millionnaire, de New-York, sans
+cesse, selon le langage
+pittoresque de sa ni�ce, <i>in love</i> avec des <i>Stage Beauties</i>
+au <i>Madison Square Garden</i>. Elle soumit son
+projet � l'honorable Vaillant qui lui fit comprendre
+qu'il ne pouvait accepter d'argent venant de l'�tranger
+pour maintenir son journal. Ses ennemis avaient
+d�j� assez de pr�textes pour le combattre sans leur
+fournir de Nouvelles armes.</p>
+
+<p><i>Uncle Jack</i>, qui s'�tait enrichi par ses coups d'audace
+dans les sp�culations de bourse, constituait
+maintenant toute la famille de Miss Marshall, et elle
+devait h�riter plus tard de la fortune de cet oncle
+millionnaire, qui, malgr� ses co�teuses et fr�quentes
+fredaines, parvenait � peine � d�penser son revenu;
+Elle �tait n�e � Los Angeles, Californie, dans ce paysage
+ensoleill� de la c�te du Pacifique, dont elle avait
+gard� le reflet dans ses yeux et les rayons d'or dans la
+chevelure. Son p�re, le capitaine James Marshall, du
+<i>12th Regiment des U.S. Rifles</i>, envoy� en garnison
+dans le Sud, avait �pous� une superbe cr�ole qui lui
+donna, au bout d'une ann�e de mariage, la petite Flora.
+Dans ce merveilleux climat, quasi oriental, la fillette
+grandit en libert�, courant les jambes nues sous
+les orangers. A seize ans, elle �tait d�j� compl�tement
+form�e. C'est � cette �poque de son adolescence que
+son p�re, envoy� aux Philippines au d�but de la guerre
+<i>Hispano-Am�ricaine</i>, fut tu� � la t�te de sa compagnie.
+L'oncle Jack Marshall recueillit la veuve et
+l'orpheline, qui n'avaient plus pour vivre qu'une modeste
+pension de l'�tat. Lorsque sa m�re mourut, emport�e
+en quelques jours par une pneumonie contract�
+dans l'humidit� de cette grande ville de fer
+et de ciment, � laquelle la cr�ole, fleur des climats
+chauds, ne put jamais s'habituer, Flora avait vingt
+ans. Comme cette grande fille g�nait parfois le millionnaire,
+grand amateur de beau sexe, qui r�unissait
+� sa somptueuse r�sidence de la <i>Fifth Avenue</i>, les
+plus jolies actrices du <i>Madison Square Garden</i>, et
+quelques intimes, en des banquets de <i>pie girls</i>, il
+l'envoya terminer ses �tudes � l'Universit� McGill, de
+Montr�al, dont elle suivait les cours depuis deux ans.</p>
+
+<p>A quelque temps de l�, les r�dacteurs du <i>Flambeau</i>
+furent invit�s � accompagner les membres de
+la <i>Soci�t� des Chercheurs</i>, � la r�serve iroquoise de
+Caughnawaga, o� ces messieurs, que la vue d'un
+vieux clou couvert de rouille, qu'ils croient historique,
+fait tomber en extase, se rendaient un dimanche,
+accompagn�s de citoyens notables et de journalistes,
+� la recherche de quelque tr�sor digne d'enrichir leur
+modeste mus�e de ferraille. Paul Mirot amena madame
+Laperle, et Jacques Vaillant accompagna mademoiselle
+Franjeu et Miss Marshall. L'am�ricaine �tait enchant�e
+du voyage et, pour la taquiner, son grand
+admirateur lui demanda:</p>
+
+<p>--Vous n'avez pas peur des sauvages, charmante Miss?</p>
+
+<p>Miss Marshall, ne saisissant pas l'allusion, que toute
+jeune fille canadienne eut comprise pour avoir entendu
+dire dans sa famille que <i>les sauvages</i> avaient apport�
+un enfant � sa m�re ou � sa voisine, r�pondit:</p>
+
+<p>--Oh! <i>no</i> J'ai vu le n�gre qui voulait prendre mon amie.</p>
+
+<p>Et elle raconta ses compagnons, avec une simplicit�
+�tonnante, l'histoire du n�gre qui voulait prendre
+son amie. La chose �tait arriv�e quelques mois avant
+son d�part de Los Angeles, pour New-York. Les deux
+jeunes filles se baignaient dans un ruisseau lorsqu'un
+n�gre, venu du Texas, d'o� il s'�tait enfui apr�s avoir
+fait subir les derniers outrages � la femme d'un sh�riff,
+les surprit. Il les attendait, cach� sous les palmiers
+o� elles avaient d�pos� leurs v�tements. C'est l� qu'il
+saisit son amie, comme une proie, et essaya de l'entra�ner
+sous bois. Alors, la vaillante Flora, ramassant
+une pierre, la lan�a de toutes ses forces sur la
+tempe de l'immonde ravisseur, qui roula dans l'herbe,
+assomm�. Pour cet exploit, la courageuse jeune fille
+fut d�cor�e d'une m�daille d'or par le maire Flannigan.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant pensa qu'une femme de cette trempe
+ne pourrait aimer qu'un brave et il souhaita de
+trouver l'occasion d'accomplir, pour ses beaux yeux,
+une action chevaleresque. Cette occasion se pr�senta
+plus t�t qu'il ne l'esp�rait.</p>
+
+<p>Les descendants de ces terribles guerriers, qui ne
+vivaient que de massacres aux temps glorieux de la
+Nouvelle-France, s'�taient par�s de leurs ornements
+barbares en l'honneur des <i>visages p�les</i> venus des
+grand <i>wigwams</i> de la m�tropole pour le admirer
+comme des b�tes curieuses. Seul, dans l'oeil morne de
+l'iroquois vaincu, dompt�, d�cim� apr�s plus de deux
+si�cles de servitude, un �clair furtif provoqu� par
+l'envahissement de sa bourgade, rappelait la farouche
+vaillance du scalpeur de chevelures. Ces sauvages, convertis
+au catholicisme, subissaient d'ailleurs l'influence
+de leurs pr�tre, qui les entretenaient sans cesse du
+<i>grand Manitou</i> et de la sainte iroquoise Teckawita,
+dont le nom signifie: <i>celle qui s'avance en t�tonnant.</i>
+Monsieur le cur�, accompagn� de son vicaire, vint au
+devant des distingu�s visiteurs et les conduisit �
+l'�glise o� un choeur d'iroquoises chanta un cantique
+�difiant. Jacques Vaillant compara ce chant au miaulement
+de chattes, par les belles nuits d'�t�. Cette
+modeste �glise, dominant le fleuve Saint-Laurent,
+poss�dait de pr�cieuses reliques, au dire du notaire
+Pardevant, le v�n�r� pr�sident de la <i>soci�t� des Chercheurs</i>:
+un autel donn� par le roi de France, Louis XIV, et une cloche,
+cadeau du roi d'Angleterre, George III. Apr�s la messe, on se rendit
+sur la place du village o� l'on assista aux danses des guerriers
+d�terrant la hache de guerre. Tous ces grands corps,
+recouverts de peaux de b�tes, barbouill�s de rouge et
+de noir, empanach�s de plumes, saut�rent et gesticul�rent
+durant une heure, sous le commandement
+du chef de la tribu, qui portait le joli nom de
+Koncharonkan�matchega.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/31.png"></p>
+
+<p>C'est � ce moment que l'incident, auquel Jacques
+Vaillant devait �tre redevable de la conqu�te du coeur
+de l'am�ricaine, se produisit. Le jeune homme fit remarquer
+� mademoiselle Franjeu et � Miss Marshall
+que le notaire Pardevant se tenait entre le cur� et
+son vicaire, pr�t � se cacher derri�re leurs soutanes
+dans le cas o� ces sauvages feraient mine de vouloir
+le scalper. Pour montrer qu'elle �tait plus brave que
+le pr�sident de la <i>Soci�t� des Chercheurs</i>, l'�tudiante
+s'approcha d'un iroquois, dont le nom signifiait <i>celui
+qui court plus vite que l'�lan</i>, et lui arracha quelques
+plumes de sa coiffure. Le sauvage saisit brutalement
+la jeune fille par le poignet, mais Jacques lui fit aussit�t
+l�cher prise en le saisissant � la gorge. Les deux
+ennemis se prirent � bras-le-corps et roul�rent dans la
+poussi�re. Les autres iroquois, indign�s de voir qu'une
+blanche <i>squaw</i> ait os� porter la main sur un de
+leurs fr�res, s'�lan�aient, le tomahawk lev�, lorsque le
+cur� et son vicaire arr�t�rent leur �lan en faisant de
+grands gestes et en pronon�ant des paroles qui firent
+s'abaisser aussit�t les redoutables casse-t�tes. Sur
+un signe du chef, quelques-uns des guerriers s�par�rent
+les combattants qui, heureusement n'avaient
+aucun mal. Miss Marshall sauta au cou de son sauveur
+et l'embrassa devant tout le monde, ce qui scandalisa
+� un tel point le notaire Pardevant, qu'il crut
+devoir excuser la soci�t� dont il avait l'honneur d'�tre
+le pr�sident, d'avoir permis � des gens de cette esp�ce
+de faire partie de l'excursion. L'esprit troubl� par la
+frayeur qu'il avait �prouv�, en m�me temps que par
+la sc�ne charmante comme une vieille estampe, dont
+il venait d'�tre le t�moin, le brave homme bafouilla
+et dit, en terminant sa courte harangue: <i>Messieurs
+les membres du clerg�, ainsi que les autres sauvages,
+veuillez croire � ma plus sinc�re estime et reconnaissance
+pour votre g�n�reuse hospitalit�</i>.</p>
+
+<p>Le samedi suivant, dans le compte-rendu de l'excursion
+de la <i>Soci�t� des Chercheurs</i> � Caughnawaga,
+<i>Le Flambeau</i> reproduisait textuellement ces paroles
+du pr�sident, pr�c�d�es de commentaires d�non�ant
+sa l�chet� et son manque de tact en cette occasion. Le
+journal fut imm�diatement poursuivi devant la cour
+sup�rieure. Le notaire Pardevant r�clamait deux mille
+dollars de dommages-int�r�ts, le tribunal lui en accorda
+cent. Les frais de justice s'�levant � quatre cents,
+<i>Le Flambeau</i> dut payer cinq cents dollars pour
+avoir dit la v�rit�. Le savant juge, dans ses <i>consid�rant</i>
+admit que la libert� de presse n'existait pas
+au Canada; il alla m�me plus loin et posa en principe
+que cette libert� ne pouvait exister dans un pays soucieux
+du maintien des traditions, bas�es sur la
+reconnaissance de la hi�rarchie sociale et le respect
+de l'autorit� religieuse et civile. Le notaire Pardevant
+�tait, du reste, un homme consid�r� et consid�rable,
+d'une conduite exemplaire. Il avait �pous� les quatre
+soeurs, les trois premi�res avaient d�sert� sa tendresse
+pour un monde meilleur; la derni�re �g�e de dix-huit
+ans � peine, subissait le prestige de sa t�te grisonnante.</p>
+
+<p>Dans les milieux r�actionnaires, <i>Le Flambeau</i> fut
+aussit�t d�nonc� avec violence. Tous ceux qui n'avaient
+pas la conscience nette, tous les trafiquants
+de vertu, toutes les nullit�s se pr�lassant dans des
+sin�cures ou sollicitant les faveurs des puissants, se
+ligu�rent contre le <i>mauvais journal</i>. <i>L'�teignoir</i>
+et le <i>Populiste</i> se disput�rent
+l'honneur de porter les plus
+rudes coups � l'audacieux confr�re. Pierre Ledoux
+quitta le <i>Populiste</i> pour fonder une petite feuille en
+opposition � l'organe du d�put� de Bellemarie, qu'il
+appela <i>La fleur de Lys</i> � cause de ses id�es
+<i>Bourboniennes</i>. Il fut remplac� au <i>Populiste</i>, par Solyme
+Lafarce, en mauvaise intelligence depuis quelques
+mois, avec <i>l'�teignoir</i>. Et ce ne fut pas plus malin
+que cela.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/32.png"></span>La lutte s'engagea � propos d'une campagne entreprise
+dans les journaux contre le <i>Th��tre Moderne</i>,
+qui avait mis � l'affiche une pi�ce jug�e mauvaise par
+les censeurs. Ce n'�tait du reste qu'un pr�texte, car
+depuis des mois on faisait une propagande secr�te
+contre ce th��tre, dans les familles. Ce que l'on redoutait
+dans les pi�ces donn�es par ce th��tre, c'�tait
+l'esprit, et, davantage encore, l'id�e humanitaire montrant
+les abus, proclamant les droits �gaux des individualit�s,
+obscures ou puissantes, aux joies de la
+vie, en vertu du grand principe de solidarit� humaine.
+La direction du <i>Th��tre Moderne</i> essayait de faire
+bonne contenance, mais la recette diminuant chaque
+soir, on pr�voyait d'avance qu'il faudrait abandonner
+la partie. <i>Le Flambeau</i>, sans h�siter, prit la d�fense
+de ce th��tre. Paul Mirot, qui r�digeait la chronique
+th��trale, repr�senta � ses lecteurs tout le bien que
+pouvait faire un th��tre de ce genre parmi la population
+canadienne-fran�aise, � laquelle on reprochait
+souvent, non sans raison, d'�tre par trop encline �
+s'angliciser et m�me � s'am�ricaniser. Il d�montrait
+la mauvaise foi de ceux qui accusaient d'immoralit�,
+des oeuvres de ma�tres interpr�t�es par les artistes du
+<i>Th��tre Moderne</i>. A tous ces arguments, Pierre Ledoux
+r�pondit par des anath�mes.</p>
+
+<p>Les articles de Paul
+Mirot, en r�ponse �
+<i>La fleur de Lys</i> firent
+sensation: on en
+causait dans les salons
+et dans la rue.
+Un jour que le jeune
+r�dacteur du <i>Le Flambeau</i>
+passait rue Saint-Jacques, il
+aper�ut le notaire Pardevant
+causant avec
+Solyme Lafarce de la
+grave question du
+jour. Ce reporter
+ivrogne et pourvoyeur
+de prostitu�e, assurait
+au gros notaire,
+qu'il tenait de source certaine que le <i>Th��tre Moderne</i>
+�tait soutenu par les francs-ma�ons de France,
+dans le but de d�truire la foi catholique au Canada.
+Cette rumeur sensationnelle parut dans le <i>Populiste</i>
+le lendemain. <i>L'�teignoir</i>, qui avait eu la primeur de
+la fameuse affaire Poirot, cette fois �tait devanc� par
+son rival quotidien. Imm�diatement, ces deux journaux
+� sensation se disput�rent les services de Solyme
+Lafarce, � coups de dollars.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/33.png"></p>
+
+<p>Madame Laperle et Miss Marshall s'�taient connues
+lors de l'excursion � Caughnawaga, et, depuis,
+�taient devenues les meilleures amies du monde. Par
+un heureux hasard, l'am�ricaine demeurait rue Peel,
+� quelques portes du petit rez-de-chauss�e occup� par
+Simone. Deux ou trois fois la semaine, Jacques Vaillant,
+se pr�valant de ses liens de parent� avec la jolie
+veuve allait passer la soir�e chez-elle, en compagnie
+de Paul Mirot, et y rencontrait invariablement la
+s�duisante Flora, qu'il allait reconduire jusqu'� sa
+porte apr�s la soir�e. C'est ainsi qu'ils apprirent � se
+conna�tre davantage. Et un soir, ils se fianc�rent, tout
+simplement, � l'am�ricaine, devant la maison qu'habitait
+l'�tudiante.</p>
+
+<p>Trois semaines plus tard, Jacques Vaillant, journaliste,
+�pousait Miss Flora Marshall, �tudiante, non
+sans avoir obtenu le consentement d'<i>Uncle Jack</i>, d'une
+part, et de l'honorable Vaillant, d'autre part. La gentille
+�pous�e avait plac� sur sa poitrine, pour la circonstance,
+la d�coration qu'elle tenait du maire Flannigan.
+Dans la chambre nuptiale, le soir, elle enleva
+cette m�daille qu'elle enferma dans un coffret d'argent.
+Elle ne voulait pas que cet embl�me de vaillance
+put lui inspirer des vell�it�s de r�volte, car elle
+d�sirait �tre vaincue maintenant.</p>
+
+<p>L'ancien ministre des Terres �tait presque aussi
+enchant� de sa belle-fille que son fils de sa femme.
+L'am�ricaine, <i>annex�e</i> maintenant de la plus agr�able
+fa�on du monde, le payait de retour, du reste, car elle
+admirait sinc�rement avec toute la franchise de son
+�me yankee, cette intelligente figure d'ap�tre de la
+libert�, donc la m�le �nergie se rehaussait d'une grande
+bont� de coeur et d'une exquise d�licatesse de mani�res
+et de sentiments.</p>
+
+<p>Tous les jours la jeune femme venait passer quelques
+heures au <i>Flambeau</i> et quand son beau-p�re
+�tait l�, elle causait politique avec lui. Souvent, ils
+discutaient amicalement ensemble des avantages et
+des inconv�nients des institutions am�ricaines, des
+qualit�s et des d�fauts de ce peuple actif, entreprenant
+et hardi, en train d'�tendre son influence dans
+l'univers entier. Le d�put� de Bellemarie admettait
+que le v�ritable esprit am�ricain tendait de plus en
+plus � la r�alisation de cet id�al de fraternit� r�v�
+par les philosophes humanitaires, en accueillant dans
+la nation sur le m�me pied d'�galit�, les individus de
+toutes les races et de toutes les croyances, les unifiant
+pour ainsi dire, � l'ombre du drapeau �toil�, dans le
+commerce de la vie journali�re et � l'�cole publique,
+donnant � chacun indiff�remment, une �ducation virile
+et pratique, cr�ant des hommes libres capables
+de comprendre et de s'assibiler tous les progr�s. De
+son c�t�, la fille du brave capitaine Marshall admettait
+que les lois de son pays n'�taient pas encore parfaites,
+que les trusts monstrueux, organis�s sous l'oeil
+bienveillant des l�gislateurs, devenaient chaque jour
+une puissance de plus en plus tyrannique et on�reuse
+pour la grande majorit� des citoyens, que l'adoration
+du dieu Dollar, d�passant les bornes raisonnables, d�truisait
+tout autre sentiment parmi cette aristocratie
+de l'argent dont les membres se disputaient le haut du
+pav� � coups de millions. Et l'on finissait toujours
+par se mettre d'accord sur ce point que la constitution
+am�ricaine �tait, quand m�me, la plus �quitable,
+celle qui garantissait la plus grande somme de
+libert� au peuple, ind�pendamment des abus qui pouvaient
+r�sulter de son application.</p>
+
+<p>Un jour que les journaux au service de ses ennemis
+l'avaient plus violemment attaqu� que d'habitude,
+le traitant de conspirateur et de tra�tre � sa race,
+� propos de son dernier article sur la n�cessit� d'enseigner
+plus d'anglais et moins de grec et de latin
+dans nos coll�ges classiques, l'honorable Vaillant perdit
+son calme habituel et eut un geste de col�re. Il
+froissa la feuille qu'il venait de lire et la jeta � ses
+pieds en pronon�ant, d'une voix sourde: <i>Les mis�rables!</i>
+A ce moment l'am�ricaine, qui venait chercher
+son mari, arrivait. Elle eut le temps d'entrevoir le
+geste et de saisir l'expression de l'homme politique
+calomni�, � qui elle s'empressa d'aller tendre la main:</p>
+
+<p>--J'ai lu la salet� dans le tramway. <i>You have all
+my sympathy!</i></p>
+
+<p>Le directeur du <i>Flambeau</i>, ayant ma�tris� ce
+mouvement d'humeur, lui r�pondit en souriant:</p>
+
+<p>--Merci, mon enfant, ce n'est rien. Il faut s'attendre
+� tout dans la vie publique.</p>
+
+<p>--Oh! si vous �tiez un <i>american citizen</i>, vous deviendriez
+peut-�tre un jour <i>President of the United
+States</i>.</p>
+
+<p>--Je n'en demande pas tant. Apr�s cela, il me faudrait
+aller au diable, en Afrique, chasser l'hippopotame,
+comme monsieur Roosevelt.</p>
+
+<p>--Vous plaisantez. Cependant, je crois que si le
+Canada �tait <i>under the Spangled Banner</i>, vous
+auriez beaucoup plus de libert�.</p>
+
+<p>--Vous avez peut-�tre raison. Mais, pour jouir de
+cette libert�, nous canadiens-fran�ais, nous devrions
+nous fondre dans le grand tout de la nation et non
+former un �l�ment � part, tel que nous sommes sous
+le r�gime colonial anglais. Autrement, notre situation
+ne changerait gu�re. La politique de l'Angleterre �
+notre �gard, de m�me que celle des �tats-Unis �
+l'�gard de nos compatriotes des �tats de l'est de la
+grande r�publique am�ricaine, est semblable � celle
+que les romains adopt�rent en Jud�e, apr�s que leurs
+l�gions victorieuses eurent conquis le peuple de Dieu.
+C'est-�-dire qu'on nous laisse nous d�vorer entre nous.
+C'est bien � tort que l'on fait un crime � Ponce Pilate
+d'avoir abandonn� le Christ aux mains de Ca�phe,
+pour �tre jug� selon les lois juives. Ce gouverneur ne
+faisait que se conformer aux instructions qu'il avait
+re�ues de C�sar, de ne jamais se m�ler des querelles
+entre juifs. Gr�ce � cette politique, Rome n'avait rien
+� craindre d'H�rode ni des grands pr�tres se disputant
+les richesses et les honneurs, semant la discorde,
+la haine, la trahison au sein de ce peuple nagu�re si
+glorieux de ses traditions, oubliant sa servitude pour
+se d�truire lui-m�me sous les yeux du vainqueur.
+L'histoire se r�p�te. Tous les esclavages sont le r�sultat
+de l'exploitation des pr�jug�s de la foule ignorante
+par ceux qui abusent de leur autorit� pour satisfaire
+leur esprit de domination et leurs app�tits
+d�mesur�s. Sous le r�gime anglais, notre histoire a
+plus d'un point de ressemblance avec celle des Isra�lites
+soumis � une puissance �trang�re. Nous nous
+vantons encore, dans nos f�tes de Saint-Jean-Baptiste,
+d'�tre rest�s fran�ais, malgr� les si�cles qui nous
+s�parent de la France. Cela n'emp�che que le sang qui
+coule aujourd'hui dans nos veines s'est sensiblement
+refroidi et ne correspond plus au sang chaud de g�n�reux
+du r�publicain fran�ais. La France a march�
+vers la lumi�re et le progr�s. Nous, nous sommes
+rest�s ce qu'�tait le peuple <i>taillable et corv�able �
+merci</i> sous le r�gne des Bourbons paillards, entour�s
+d'une cours fastueuse et corrompue. Les libert�s que
+l'Angleterre nous a garanties, au prix du sang vers�
+par les h�ros excommuni�s de mil huit cent trente-sept,
+nous en profitons trop souvent pour satisfaire
+nos rancunes ou nos int�r�ts mesquins, ce qui diminue
+chaque jour notre prestige au b�n�fice des anglais
+s'emparant de tous les postes avantageux, contr�lant
+le haut commerce, les grandes entreprises financi�res
+et industrielles. C'est bien fait, puisque nous nous
+contentons de suivre le mouton symbolique qui nous
+emp�che d'apercevoir le loup guettant dans l'ombre
+le moment opportun pour se jeter sur sa proie.</p>
+
+<p>--Oh! le loup va vous manger, comme dans la fable
+de monsieur Lafontaine?</p>
+
+<p>--J'en ai bien peur. Nous perdons tous les jours
+de l'influence en ce pays. Les fran�ais n'�migrent
+gu�re chez-nous, et pour cause. On favorise peu, du
+reste, cette immigration, de crainte que ces colons
+de France, imbus des id�es nouvelles, ne nous apprennent
+� penser, en un mot, � devenir des hommes. D'un
+autre c�t�, de l'est � l'ouest, du nord au sud, le Canada
+est envahi par les immigrants anglais, italiens,
+irlandais, russes, polonais, juifs et m�me orientaux.
+Les am�ricains s'emparent de plus en plus des fertiles
+plaines de l'ouest. Et l'on peut pr�dire, sans �tre proph�te,
+que dans vingt-cinq ans, l'influence de l'�l�ment
+canadien-fran�ais dans le Dominion, aura diminu�
+de moiti�. Alors, que nous restions sous la domination
+anglaise, que le Canada devienne une nation ind�pendante,
+ou qu'il entre dans l'Union Am�ricaine,
+nous serons oblig� d'abandonner notre politique
+d'isolement, pr�conis�e par des cerveaux mal �quilibr�s,
+pour compter avec le nombre, avec la majorit�
+des autres citoyens. C'est pourquoi je voudrais voir
+mes compatriotes b�n�ficier d'un syst�me d'�ducation
+plus en rapport avec les besoins actuels et les
+exigences futures auxquelles ils seront appel�s � faire
+face. Maintenant, si vous me demandez quel est, �
+mon avis la solution la plus vraisemblable que l'avenir
+r�serve � ce pays, plac� entre les trois alternatives
+que j'ai mentionn�es il y a un instant, je n'h�site pas
+� vous r�pondre qu'il me para�t impossible que le
+Canada puisse se contenter toujours du r�gime colonial.
+Le temps viendra ou la fameuse doctrine Munroe,
+proclamant que l'Am�rique du nord doit appartenir aux am�ricains,
+s'imposera d'elle m�me � la faveur des circonstances.
+Quand l'heure sera venue, sans donner au
+monde le spectacle d'une guerre sanglante, sans crainte
+de catastrophes, de maux imaginaires, nos hommes
+d'�tat discuteront avec les v�tres s'il vaut mieux ajouter
+quelques �toiles au drapeau de l'Union ou former
+une r�publique ind�pendante, amie et alli�e de la
+grande r�publique dont George Washington fut le
+p�re, Lafayette et Rochambeau, les parrains.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/34.png"></p>
+
+<p>La campagne de mensonges et de calomnies entreprise
+contre <i>Le Flambeau</i> et son directeur, se poursuivit
+sans rel�che et le journal, d�nonc� partout,
+commen�a � perdre des abonn�s; plusieurs annonceurs,
+menac�s par leur client�le bien pensante, durent
+refuser de renouveler leurs contrats d'annonces.
+On parvenait, quand m�me, � tenir t�te � l'orage et �
+joindre les deux bouts, au prix d'un travail excessif
+et d'une vigilance de tous les instants.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant, en pleine lune de miel, ne semblait
+pas se douter de la gravit� de la situation. Mais
+il n'en �tait pas ainsi de Paul Mirot, qui commen�ait
+� s'alarmer, pr�voyant qu'il faudrait abandonner
+dans un avenir plus ou moins rapproch�, l'oeuvre
+entreprise avec tant d'enthousiasme. Il est vrai qu'il oubliait
+chaque soir, aupr�s de Simone, les pr�occupations
+de la journ�e et l'incertitude du lendemain.</p>
+
+<p>Ceux qui n'ont pas connu la saveur des l�vres de
+la vraie femme, de la femme qui aime et se donne
+toute enti�re dans un baiser, ceux-l�, ne sauront jamais
+que la liqueur la plus enivrante, le fruit le plus
+savoureux, ne se trouve pas dans des plateaux d'argent
+ou des coupes de cristal, mais dans cette fleur de
+chair qui s'entrouvre pour le sourire ou pour la caresse,
+lorsqu'un tendre �moi fait battre le coeur f�minin.
+Durant de longues ann�es, toute la vie m�me,
+des hommes ont conserv� l'impression toujours aussi
+intense des baisers semblables, survivant � l'�loignement
+ou � la mort de celles qui les avaient donn�s.</p>
+
+<p>Apr�s le mariage de son ami avec l'am�ricaine,
+Paul Mirot, pr�occup� de l'avenir de Simone, voulut
+se pr�valoir de cet exemple pour la faire consentir �
+une union l�gitime, sinon n�cessaire � leur amour,
+du moins indispensable pour satisfaire aux exigences
+de la loi et de la soci�t�. Dans leurs t�te-�-t�te les plus
+tendres, aux moments o� l'on ne se refuse rien, il
+amena � diff�rentes reprises la conversation sur le
+sujet. Mais invariablement elle lui r�pondit:</p>
+
+<p>--Non, mon ch�ri, ce serait une folie que tu regretterais
+plus tard, et je t'aime trop pour te mettre
+au pied ce boulet de l'union indissoluble, qui entraverait
+ta marche vers l'avenir. Je t'en ai expliqu� les raisons
+avant de me donner � toi, ces raisons subsistent
+toujours puisque, au lieu de rajeunir, je vieillis. Et
+peut-�tre que si nous nous sentions encha�n�s l'un �
+l'autre, nous ne nous aimerions plus du tout. Le titre
+de mari, que je te donnerais, me ferait penser � l'autre.
+Et toi, avec ton caract�re ennemi de toute contrainte,
+de te savoir oblig� de me rester fid�le, ne songerais-tu
+pas � me tromper?</p>
+
+<p>C'est en vain qu'il insistait.</p>
+
+<p>A l'automne, un mois apr�s l'ouverture de la saison
+des spectacles, le <i>Th��tre Moderne</i> fit faillite, ne pouvant
+r�sister � la guerre sournoise que l'on continua
+� lui faire apr�s la violente campagne de presse dont
+ce th��tre avait �t� l'objet la saison pr�c�dente. Ce
+fut le premier coup s�rieux port� par le parti r�actionnaire,
+organis� en nombreuses congr�gations, soci�t�s
+soi-disant patriotiques, associations de jeunes
+gens, � ceux qui se d�vouaient pour �clairer le peuple
+afin de le lib�rer d'on�reuses servitudes.</p>
+
+<p>On s'appliquait surtout � chauffer � blanc le fanatisme
+inconscient des jeunes gens enr�l�s dans <i>l'Association
+des Paladins de la Province de Qu�bec</i>, �
+tel point que bon nombre d'entre eux devenaient des
+esp�ces d'illumin�s, quelques-uns m�me, des fous dangereux.
+Un jour, trois ou quatre <i>Paladins</i> os�rent insulter
+mademoiselle Louise Franjeu, la d�vou�e collaboratrice
+du <i>Flambeau</i>, qui revenait de donner son
+cours � McGill. Heureusement que les insulteurs
+re�urent un ch�timent imm�diat. Deux �l�ves de la
+vaillante fran�aise, deux athl�tes de l'�quipe de <i>football</i>
+de l'Universit� de la rue Sherbrooke, que les
+jeunes fanatiques n'avaient pas remarqu�s, se jet�rent
+sur eux et les ross�rent d'importance, leur mettant
+sur les yeux et le nez en marmelade, l'aur�ole des
+martyrs de la foi.</p>
+
+<p>Vers le mois de novembre, <i>Le Flambeau</i> commen�a
+� enregistrer des d�ficits. La circulation du journal
+avait diminu� de moiti� dans l'espace de quelques
+mois, et le revenu des annonces baissait chaque jour.
+On esp�rait, cependant, que ce ne serait qu'une crise
+passag�re, lorsqu'un �v�nement impr�vu se produisit.
+Pierre Ledoux, dans <i>La fleur de Lys</i> d�non�a une
+conspiration ma�onnique �pouvantable. Afin d'impressionner
+l'opinion publique par des mots terrifiants,
+il parla de secte inf�me, de m�cr�ants, de vampires,
+de supp�ts de Satan portant au front le signe de la
+B�te, et d�signa comme faisant partie des loges tous
+ceux qui revendiquaient le droit de raisonner et
+d'avoir des opinions autres que les siennes. Dans un
+de ses plus fameux article, il exprimait le regret
+qu'on ne puisse revenir aux temps si glorieux pour
+l'�glise o� les libres-penseurs �taient condamn�s �
+mourir dans les supplices, regrets tout impr�gn�s de
+mansu�tude et de charit� chr�tienne, et il se consolait
+par cette non moins charitable pens�e: <i>Si nous ne
+pouvons plus br�ler les h�r�tiques, il nous reste encore
+la ressource de briser leur carri�re, de leur enlever
+leurs moyens d'existence, en un mot de les exterminer
+par la famine</i>. C'�tait sublime!</p>
+
+<p>Pour le personnel du <i>Flambeau</i> il ne fit aucune
+exception: depuis le directeur jusqu'au dernier des
+collaborateurs, tous y pass�rent. Sans l'affirmer cat�goriquement,
+Pierre Ledoux insinua que des r�unions
+sataniques se tenaient dans l'�difice m�me du journal.</p>
+
+<p>Un soir, un jeune <i>Paladin</i> suivit Paul Mirot jusque
+chez Simone. Quelques jours plus tard, Jacques Vaillant
+ayant oubli� dans son bureau un paquet que lui
+avait confi� sa femme, retourna le chercher dans la
+soir�e et s'aper�ut, rue Saint-Pierre, qu'un individu
+rasant les murs le suivait � distance.</p>
+
+<p>Le d�put� de Bellemarie d�daigna, d'abord, de porter
+la moindre attention � ces histoires � dormir debout,
+se refusant � croire qu'il y eut des gens assez
+gobeurs pour prendre au s�rieux les �lucubrations
+dont accouchait, dans chaque num�ro de <i>La fleur de Lys</i>,
+le cerveau d�traqu� du triste individu que Marcel
+Lebon lui avait un jour tr�s justement d�sign�
+comme <i>un ennemi de la race humaine</i>. Pass� le temps
+des loups-garous qui, selon la superstition populaire,
+n'�taient autres que de pauvres malheureux chang�s
+en b�tes pour avoir omis de faire leurs P�ques
+sept ann�es durant. Cependant, ces appels au fanatisme
+religieux finirent par �mouvoir le troupeau des na�fs
+et des pusillanimes par trop enclins, � cause de son
+�ducation superstitieuse, � croire � tout ce qui de
+pr�s ou de loin ressemble � une puissance occulte.
+En cons�quence, les amis de l'ancien ministre des
+Terres, surtout ceux qui avaient des int�r�ts dans
+<i>Le Flambeau</i>, comme le financier Boissec, le suppli�rent
+de r�duire � n�ant, par une d�claration formelle, les
+accusations port�es contre lui et son entourage. Il se
+rendit de bonne gr�ce � leur d�sir, et le vingt-quatre
+novembre paraissait sous sa signature, un article cinglant
+les hypocrites et les exploiteurs d'odieuses l�gendes.
+Il les accusait de faire appel � la violence de
+vouloir soulever les pr�jug�s de races et le fanatisme
+religieux, de semer la haine et la discorde, au d�triment
+de leurs compatriotes, pr�f�rant voir p�rir la
+race fran�aise au Canada, que de lui accorder la moindre
+libert�. Lui, n'�tait pas de cette �cole. Il aimait
+mieux suivre la trace des grands hommes d'�tat qui
+ont fond� les d�mocraties, des penseurs, des philosophes
+dont les oeuvres ont contribu� � rendre les hommes
+meilleurs, plus justes et plus fraternels envers
+leurs semblables. Il revendiquait le droit de diff�rer
+d'opinion avec le clerg�, quand il s'agissait d'affaires
+temporelles, et de combattre son influence politique.
+Du reste, il n'y avait rien de secret dans sa conduite,
+il agissait ouvertement, on pouvait le juger au grand jour.
+Lui et ses d�vou�s collaborateurs avaient entrepris
+d'�clairer leurs compatriotes, de les instruire de
+ce qu'on leur cachait avec tant de soin, et ils ne faibliraient
+pas � leur t�che, parce qu'ils �taient sinc�res
+et convaincus qu'ils d�fendaient des id�es justes et
+respectables.</p>
+
+<p>Cet article mit le parti r�actionnaire en r�volution.</p>
+
+<p>Le lendemain, dimanche, vingt-cinq novembre, il y
+eut grande r�union des <i>Paladins de la Province de Qu�bec</i>,
+� leur salle de la rue Saint-Timoth�e, pour
+c�l�brer dignement la f�te de cette vertueuse Catherine
+d'Alexandrie, dont le savoir fut pour le moins
+�gal � celui de ces jeunes savants qui pr�tendaient
+sauver le monde une seconde fois en le r�g�n�rant dans
+le Christ, sans comprendre ce que cela voulait dire.</p>
+
+<p>Le notaire Pardevant, de la <i>Soci�t� des Chercheurs</i>,
+pr�sident honoraire de l'association, Pierre Ledoux,
+le bourbonien, et un jeune abb�, compl�tement ignorant
+des devoirs et des responsabilit�s du citoyen,
+ayant � faire face en m�me temps aux besoins de la
+famille et aux exigences de la vie sociale, furent
+les orateurs de la circonstance. Tous trois, apr�s s'�tre
+inspir�s de l'exemple de la grande sainte dont, chaque
+ann�e, la jeunesse des �coles comm�morait le martyre
+par des r�jouissances, d�nonc�rent violemment les
+hommes publics et les journaux qui tentaient de propager
+les id�e n�fastes, par trop r�pandues dans la
+vieille Europe. Ils cit�rent � ces jeunes t�tes chaudes,
+comme mod�les de vertu et de pi�t�, ces <i>Rois Soleils</i>
+qui furent les contemporains de nos anc�tres, pour
+leur repr�senter ensuite les d�tenteurs d'une autorit�
+usurp�e aux Bourbons, sous les aspects les plus repoussants:
+ce n'�taient que des ren�gats, des impies
+d�daignant les glorieuses traditions de la France monarchique
+et reniant la foi de leurs p�res. L'abb� pr�dit
+� son auditoire, d�lirant d'enthousiasme, que le
+ch�timent du ciel n'allait pas tarder � s'appesantir
+sur tous ces r�formateurs diaboliques. Le notaire Pardevant
+annon�a un tremblement de terre, des inondations
+pour punir les pr�varicateurs, et m�me une
+affreuse famine, semblable � celle qui for�a les habitants
+de M�sopotamie, d'aller acheter du bl� en �gypte,
+o� la pudeur du vertueux Joseph fut soumise �
+une bien dure �preuve. Mais, ce fut Pierre Ledoux qui
+remporta le plus gros succ�s. Il conseilla � ses jeunes
+amis d'organiser des protestations publiques contre
+<i>Le Flambeau</i> et son directeur, qui avait eu l'audace,
+non seulement d'�crire, mais de publier un article
+constituant une sanglante injure pour notre foi
+et nos traditions. De toutes parts, dans la salle, on
+cria: "A bas Vaillant! A bas <i>Le Flambeau!</i> Vive
+<i>La fleur de Lys</i>."</p>
+
+<p>Quand l'hiver canadien commence � la Sainte-Catherine,
+par une premi�re bord�e de neige, la f�te est
+compl�te. Ce jour-l�, depuis le matin, la neige n'avait
+cess� de tomber et Jacques Vaillant, accompagn� de
+sa jeune femme, suivis de Paul Mirot et de madame
+Laperle, vers les quatre heures de l'apr�s-midi, se promenaient
+joyeusement dans cette blancheur qui tombait
+du ciel en flocons press�s et les enveloppait en
+tourbillonnant, lorsqu'ils rencontr�rent Luc Daunais,
+le reporter de la police au <i>Populiste</i>, et Andr�
+Pichette, le reporter du sport. Les deux r�dacteurs du <i>Flambeau</i>
+avait toujours conserv� d'excellentes relations
+avec ces deux braves gar�ons, un peu maniaques, mais
+gentils et obligeants pour leurs confr�res. Luc Daunais
+s'empressa de leur raconter ce qui venait de se
+passer � la r�union des <i>Paladins de la Province de Qu�bec</i>,
+o� il avait �t� envoy� par Jean-Baptiste Latrimouille,
+pour repr�senter <i>Populiste</i>. Andr� Pichette,
+qui l'accompagnait par d�soeuvrement, confirma
+les paroles de son compagnon. Le reporter de la
+police s'offrit de pr�venir l'autorit� municipale de la
+manifestation que l'on pr�parait pour le lendemain, tandis
+que le reporter du sport, toujours orgueilleux de
+sa force peu commune, se mit � la disposition de ses
+anciens camarades dans le cas o� ils voudraient jouir
+du spectacle de le voir �crabouiller, � coups de poing,
+quelques douzaines de Paladins.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant et Paul Mirot d�clin�rent en
+plaisantant ces offres confraternelles, ne prenant pas
+la chose au s�rieux Mais les femmes furent moins
+optimistes. Et le lundi, malgr� le d�gel rendant les
+rue malpropres et glissantes, Flora et Simone se
+rendirent de bonne heure au <i>Flambeau</i>, d'o�
+il fut impossible de les d�loger.</p>
+
+<p>Le directeur du <i>Flambeau</i> �tait parti le samedi
+soir pour Qu�bec, o� l'appelait une affaire pressante,
+et les deux jeunes gens se trouvaient seuls pour faire
+face � une situation qui pouvait entra�ner de graves
+cons�quences. Dans la matin�e et jusque vers les trois
+heures de l'apr�s-midi, tout se passa comme � l'ordinaire.
+Les femmes m�mes commen�aient � �tre tout-�-fait
+rassur�es, lorsqu'une clameur mena�ante, se rapprochant
+de plus en plus, mit tout le monde sur pied.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant descendit au rez-de-chauss�e et fit
+fermer les doubles portes donnant sur la rue, en m�me
+temps Paul Mirot t�l�phonait au bureau central
+de la police, pour demander du secours.</p>
+
+<p><i>Paladins de la Province de Qu�bec</i>, au nombre
+de trois ou quatre cents, se mass�rent devant les bureaux
+du journal et firent un tapage indescriptible.
+Au milieu des hurlements de cette foule d�lirante, on
+distinguait les voix les plus fortes et les plus enthousiastes
+prof�rant de douces paroles, telles que: <i>D�truisons
+ce foyer d'infection nationale!--Traitons-les
+comme des chiens!--A bas Le Flambeau!--A bas Vaillant
+et ses acolytes!</i> Tout-�-coup une vitre de la fen�tre
+de la pi�ce donnant sur la rue Saint-Pierre o� se
+trouvaient Flora et Simone, aupr�s des deux journalistes
+qui surveillaient les manifestants, vola en
+�clats et madame Laperle, poussant un cri de douleur
+s'affaissa. Elle avait �t� frapp�e, un peu au dessus
+de la tempe droite, par une boule de neige durcie
+renfermant un morceau de charbon. On s'empressa
+autour d'elle, on la releva, et l'on s'aper�ut que du
+sang coulait en abondance de sa blessure.</p>
+
+<p>Dans la rue, le tumulte augmentait et les projectiles
+de toutes sortes pleuvaient maintenant comme
+gr�le dans la pi�ce qu'on se h�ta de quitter. Cependant,
+la digne fille du brave capitaine Marshall
+ne perdit pas son sang-froid; cette foule mena�ante
+ne l'intimidait pas plus que le n�gre qu'elle avait assomm�
+avec une pierre sous les palmiers de la Californie,
+pour d�fendre une camarade d'�cole. Elle
+chercha partout un revolver, un arme quelconque.
+Sur une table, elle aper�ut enfin un carr� de plomb,
+s'en empara, et avant que son mari ait pu la retenir,
+elle revint dans la pi�ce �vacu�e, courut � la fen�tre
+et lan�a de toutes ses forces ce <i>bullet</i> d'un nouveau
+genre dans la foule en criant:
+--<i>Take that, Pieds-noirs!</i></p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/35.png"></p>
+
+<p>C'�tait la plus insultante �pith�te qu'elle
+conn�t en fran�ais.
+A ce moment, une escouade de police arriva
+et dispersa les manifestants.</p>
+
+<p>On avait couch� Simone
+sur un canap� et Paul
+Mirot lui appliquait
+sans cesse des serviettes
+tremp�es d'eau froide
+sur le front. Le docteur
+Dubreuil, appel� en
+toute h�te arriva
+au moment o� la jolie
+veuve commen�ait � reprendre ses
+sens. La blessure examin�e, le m�decin affirma que �a
+ne serait rien. Il lui fallait, tout de m�me, �viter de
+prendre du froid et rester � la maison pendant quelques
+jours. Le pansement fait on enveloppa, avec un
+foulard, la t�te de la bless�e et Paul Mirot ayant fait
+venir une voiture, partit avec elle pour la conduire rue Peel.
+Jacques Vaillant pria Flora de s'en aller avec eux,
+mais elle ne voulut jamais consentir � le quitter.
+A ses supplications elle r�pondit, d'une voix ferme:</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/36.png"></span>--<i>I am your wife. If
+they come again to
+kill you, I will die with you!</i></p>
+
+<p>La police garda les abords
+du <i>Le Flambeau</i>
+jusqu'au soir, mais aucun
+des <i>Paladins</i>, fort
+malmen�s par les
+agents, ne se montra
+de nouveau. A six heures,
+les employ�s partis,
+apr�s avoir donn�
+ses instructions au
+gardien de nuit qui venait
+prendre son poste,
+Jacques Vaillant
+s'en alla � son tour,
+accompagn� de sa femme.</p>
+
+<p>Le temps s'�tait quelque
+peu refroidi. Un fort vent
+de l'est faisait gr�siller le verglas sur les
+b�tisses et dans la rue. On avait peine � se tenir debout
+sur les trottoirs glac�s. Par ce temps dangereux
+pour les rhumes et les bronchites, on s'entassait dans
+les tramways et les pi�tons �taient rares. La vaillante
+am�ricaine entra�na son mari et voulut quand m�me
+se rendre � leur demeure � pied. Elle glissait � chaque
+instant et cela l'amusait beaucoup d'obliger son
+Jacques � faire de capricieuses pirouettes en la soutenant
+pour l'emp�cher de tomber. Les �motions de
+l'apr�s-midi avaient rendu encore plus amoureuse
+cette fille de cr�ole.</p>
+
+<p>Ce fut une nuit heureuse.</p>
+
+<p>Le bonheur enchanta les �poux enlac�s au rythme
+du vent soufflant par saccades ou se mourant
+dans une soudaine accalmie, � laquelle succ�dait
+la rafale �touffant les bruits du dehors.
+Ils oubli�rent l'avenir mena�ant,
+les <i>Paladins de la Province de Qu�bec</i>
+hurlant de d�lire fanatique, dans
+leurs p�moisons plus humaines et
+meilleures, tant il est vrai que les
+joies de l'amour ne sauraient �tre
+compar�es aux satisfactions de la haine
+assouvie.</p>
+
+<p>Cependant, la haine accomplissait
+aussi son oeuvre � la faveur de la temp�te
+et du vent; car le lendemain, �
+leur r�veil, Jacques et Flora apprirent que
+<i>Le Flambeau</i> n'�tait plus
+qu'un monceau de ruines fumantes.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/37.png"></p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>VI</h3>
+
+<h3>LA SAINT-JEAN-BAPTISTE</h3>
+
+<br>
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/38.png"></span>Le chaud soleil de juin br�le l'asphalte,
+le citadin recherchait l'ombre
+des verts feuillages le long des avenues
+et dans les squares. La ville �tincelait
+de partout: de ses clochers pointus et
+de ses vitrines quotidiennement lav�es.
+M�me la brique rouge et la pierre grise
+des b�tisses semblaient receler des parcelles d'argent
+et d'or, dans l'�blouissante lumi�re du jour. Les femmes
+s'�taient v�tues de toilettes claires, de corsages
+ajour�s, et sous l'ombrelle de la gracieuse passante
+un peu de la blancheur de l'�paule ronde et du satin
+d'un beau bras potel�, s'offrait au regard r�joui du
+passant.</p>
+
+<p>C'est un spectacle charmant que l'�t� donne ainsi
+au chercher d'�motions subtiles, au r�veur �pris
+d'impossibles amours, suivant une belle inconnue.
+Qu'elle soit peuple ou princesse, qu'importe! Il ne le
+saura jamais. Ce qu'il entrevoit de sa beaut� l'�meut.
+C'est la femme id�ale, parce qu'il ne la conna�t pas;
+sa voix est enchanteresse, parce qu'il en ignore le
+son; son coeur plein de bont�, parce qu'il ne lui a jamais
+demand� de tendresse; elle l'adore, cela va de
+soi, puisqu'il n'en sait rien. Il r�gle son pas sur le
+sine, la suit longtemps en s'imaginant toujours que
+tant�t elle se retournera, lui fera un geste d'appel,
+qu'il sera son Prince Charmant. Ils iront cacher leur
+bonheur dans une retraite inconnue o� ils seront
+�ternellement jeunes et heureux. Un tramway passe, un
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/39.png"></span>remous de la foule les s�pare, et le voil�
+revenu � la r�alit�. Le r�ve est fini.
+Une affreuse vieille le regarde de travers,
+parce qu'il l'a fr�l�e au passage;
+deux bon bourgeois causant de la
+taxe d'eau ou de la hausse des loyers,
+marchent � c�t� de lui; un brave <i>policeman</i>,
+au coin de la rue, disperse les
+fl�neurs en r�p�tant d'une voix monotone:
+<i>Move on, please! Move on!</i> L'insipidit�
+de la vie commune et journali�re
+le reprend de nouveau. Peu
+importe! il vient de vivre des minutes
+exquises dans un songe �veill�.</p>
+
+<p>Comment ne pas se griser d'illusions,
+comment ne pas rena�tre � l'esp�rance
+quand tout est joie et f�condit�
+dans la nature, surtout lorsqu'on
+est aim�? Le soleil r�chauffe les coeurs
+les plus glac�s par l'�ge, de m�me
+qu'il boit les larmes de ceux qui, aux
+jours mauvais, se lamentent dans l'adversit�. C'est
+pourquoi, la belle saison revenue, le coeur de Paul Mirot,
+que Simone avait tenu chaud pr�s du sien, d�j�
+consol� du d�sastre du <i>Flambeau</i>, n'eut pas de peine �
+se remettre � se battre avec toute l'ardeur de la jeunesse.
+Quant � Jacques Vaillant, il avait pass� une partie
+de l'hiver � New-York, avec sa jeune femme, chez
+<i>Uncle Jack</i>. De retour au pays apr�s les f�tes de P�ques,
+il paraissait tout dispos� � continuer la lutte.</p>
+
+<p>Du reste, les �lections g�n�rales dans la province
+de Qu�bec, devant avoir lieu � l'automne, il n'y avait
+pas de temps � perdre pour se pr�parer � la bataille
+que l'�l�ment r�trograde allait livrer au d�put� de
+Bellemarie et � ses partisans. L'enqu�te faite sur l'incendie
+du <i>Le Flambeau</i>, n'avait donn� aucun r�sultat.
+Le mat�riel de l'imprimerie �tant assur� pour un montant
+assez consid�rable, l'ancien ministre des Terres,
+avec l'argent provenant de l'assurance, avait fond�
+un nouveau journal: <i>Le Dimanche</i>. C'�tait une modeste
+feuille de quatre pages, renseignant le public
+sur les �v�nements qui se passaient apr�s la derni�re
+�dition des grands quotidiens paraissant dans la matin�e,
+le samedi, jusqu'� la fermeture des lieux d'amusements,
+� minuit. Dans la page politique, on continuait
+la lutte en faveur des r�formes demand�es par
+les esprits progressistes, mais on ne r�pondait plus
+aux injures bav�es par les fanatiques de la <i>La fleur de
+Lys</i> et de <i>L'Int�gral</i>. On avait d�cid� de remettre �
+plus tard l'achat d'un mat�riel d'imprimerie, et, en
+attendant, on confiait l'impression du <i>Dimanche</i> � un
+imprimeur, pour un prix bas� sur le chiffre du tirage
+hebdomadaire.</p>
+
+<p>L'honorable Vaillant avait gard� son fils et Paul
+Mirot comme r�dacteurs. Ce journal leur co�tait relativement
+peu de travail, mais ne leur rapportait pas,
+non plus, beaucoup d'argent. A deux reprises, Mirot,
+ayant eu � faire face � des d�penses impr�vues, dut
+entamer les revenus de sa ferme de Mamelmont,
+d�pos�s � la banque, la premi�re fois pour payer son
+tailleur, la seconde, pour se lib�rer du loyer mensuel
+de sa chambre. A part le samedi, un seul r�dacteur
+suffisait � la t�che quotidienne; et, depuis que Jacques
+Vaillant �tait revenu, les deux amis, � tour de
+r�le, prenaient quelques jours de cong� chaque semaine,
+qu'il employaient � leur guise. Jacques, le
+plus souvent, en profitait pour faire de petits voyages
+en compagnie de sa femme, avide de conna�tre plus �
+fond la vie canadienne. Une semaine, ils allaient �
+Toronto, puis � Ottawa, � Qu�bec; d'autres fois, ils
+visitaient les campagnes environnantes ou bien descendait
+le fleuve Saint-Laurent en bateau, explorait
+la jolie rivi�re Richelieu, jusqu'au lac Champlain.
+Quant � Paul Mirot, il profitait de ses journ�es
+de libert� pour travailler � la pr�paration d'un livre,
+dont l'id�e lui �tait venue en causant avec Simone
+du r�le social de la femme, et qu'il comptait publier
+l'hiver suivant.</p>
+
+<p>La saison des chaleurs arriv�e, malgr� la h�te qu'il
+avait de compl�ter cette oeuvre sur laquelle if fondait
+de grandes esp�rances, Paul commen�a � �prouver une
+sensation de lassitude qui le faisait s'arr�ter des heures
+sur un feuillet � demi griffonn�. Depuis deux ans
+qu'il �tait � Montr�al, il n'avait pas pris de vacances,
+et il sentait le besoin d'aller passer quelques jours � la
+campagne pour se reposer de ses fatigues. Justement,
+une occasion se pr�senta. Cette ann�e l�, les habitants
+de Mamelmont avaient d�cid� de c�l�brer d'une fa�on
+grandiose la f�te nationale des canadiens-fran�ais.
+Le d�put� de Bellemarie sp�cialement invit� �
+cette f�te, se trouvant dans l'impossibilit� de s'y
+rendre, pria Mirot d'aller pr�senter ses regrets � ses
+fid�les �lecteurs et d'assumer en m�me temps la t�che
+de faire le discours de circonstance. Un enfant de la
+paroisse, �a fait toujours bien dans le tableau. La
+date du vingt-quatre juin tombait � merveille, c'�tait
+un lundi. Le jeune homme pourrait donc demeurer
+jusqu'au vendredi chez l'oncle Bat�che, qui ne serait
+pas f�ch� de l'entretenir longuement de son projet
+de culture de la betterave, qu'il nourrissait toujours
+sans jamais parvenir � le r�aliser. Et la tante Zo�
+lui ferait manger des omelettes au lard et de ces
+bonnes cr�pes qu'il aimait tant, quand il �tait petit.</p>
+
+<p>La perspective de passer quelques jours de fain�antise
+dans la vieille maison, l�-bas, de coucher de nouveau
+dans la petite chambre, qui avait d� conserver
+le charme myst�rieux de ses r�ves enfantins, l'enchanta.
+Il ne reconna�trait plus ses camarades d'�cole,
+devenus pour la plupart de solides cultivateurs, mari�s
+et d�j� p�res de plusieurs enfants; mais lorsqu'on
+lui dirait leurs noms, il tendrait avec plaisir la main
+� tous ces braves gens. �trang�res � la corruption des
+villes, ces belles filles robustes qu'il avait connues �
+la danse chez Pierre, Jacques ou Baptiste, apr�s sa
+sortie du coll�ge, �taient sans doute devenues de superbes
+m�res de famille, franches � la besogne, au
+travail comme en amour. Il eut maintenant respir�
+avec d�lices l'odeur un peu forte des pi�ces trop �troites
+et mal a�r�es o� toute cette jeunesse s'entassait
+pour se divertir, durant le carnaval. Le violoneux
+m�me l'eut attendri. Tel est l'attrait du pass�, telle est
+l'�motion singuli�re et profonde qui �meut le coeur de
+l'homme au souvenir du sol qu'il a foul� enfant, o�
+il a grandi insouciant et heureux, entour� d'�tres bons,
+au milieu d'objets familiers. Plus tard, il se cr�e un
+autre chez-soi, il se familiarise avec d'autres visages
+et d'autres milieux sociaux, il s'attache aux choses
+nouvelles qui l'entourent. Mais les paysages de ses
+premier enthousiasmes, les sc�nes et les figures qui
+ont fait image dans son cerveau enfantin, restent
+quand m�me grav�s dans sa m�moire et un incident
+sans importance, un mot, un rien, tout-�-coup les font
+revivre avec une surprenante intensit�. Ce n'est pas
+il y a dix, vingt ou trente ans qu'il a vu cela, c'�tait
+hier, c'est aujourd'hui, c'est � l'instant m�me. Tout
+en faisant ses pr�paratifs de voyage, il fredonnait les
+vieilles chansons que mademoiselle Jobin lui avait
+apprises � l'�cole, chansons na�ves et rustiques comme
+l'air de fl�te qui, au si�ge d'Arras, rappelait aux
+Gascons <i>la verte douceur des soirs sur la Dordogne</i>.</p>
+
+<p>Paul Mirot avait d�cid� de partir seul, et c'�tait
+aussi l'avis de Simone qu'ils devaient s'imposer cette
+�preuve n�cessaire pour avoir le loisir, l'un et l'autre,
+de mesurer dans la solitude et l'�loignement, la profondeur
+de leur amour. C'�tait la premi�re fois, depuis
+qu'ils s'aimaient, qu'ils allaient passer plusieurs
+jours sans se voir.</p>
+
+<p>Cependant, tous deux songeaient qu'ils souffriraient
+d'�tre isol� l'un de l'autre, qu'il leur faudrait renoncer
+momentan�ment aux satisfactions du coeur, aux
+causeries de chaque jour, et sans se l'avouer, ils se
+demandaient s'ils auraient le courage de supporter
+cet isolement. Leur amour �tait aussi ardent que profond,
+un amour n'admettant aucun partage, se refusant
+� toute concession aux obligations sociales et aux
+exigences de la vie dont personne n'est dispens�.</p>
+
+<p>Le jeune homme devait partir la veille de la f�te.
+Au dernier moment, il remit son d�part au lendemain.
+Il voulait passer quelques heures encore aupr�s de
+cette femme qui �tait l'unique joie de son existence
+tourment�e. La soir�e fut triste et le souper d'adieu
+sans entrain. Simone manquait d'app�tit et Paul
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/40.png"></span>n'avait pas le coeur gai. Le jeune homme
+passa une nuit fort agit�e, et il
+resta longtemps, les yeux grands ouverts,
+dans les t�n�bres, songeant �
+des choses auxquelles il n'avait jamais
+pens� encore et qui lui revenaient
+comme une obsession quand il
+avait r�ussi � les chasser de son esprit.
+Il se rappelait qu'au d�but de leur liaison,
+Simone lui avait racont� des
+histoires peu �difiantes sur le compte
+de madame Montretout, l'�pouse
+d'un m�decin sans client�le, qui avait r�ussi � s'amasser
+une jolie fortune en manipulant les fonds �lectoraux,
+lorsque son parti �tait au pouvoir. Quand venait le
+temps des �lections, on voyait ce type de politicien
+tar�, parcourir le comt�s de la province, les poches
+bien garnies, payant au besoin de sa personne dans
+les joutes oratoires, distribuant des dollars aux �lecteurs
+et des injures � ses adversaires politiques. Madame
+Montretout, dont son mari ne se souciait gu�re,
+s'occupait aussi d'�lections, et ses �lus �taient toujours
+de beaux hommes qu'elle parvenait � attirer en
+leur offrant ses charmes opulents. Un athl�te avait,
+entre autres, obtenu ses supr�mes faveurs. C'�tait un
+<span class="rig"><img alt="" src="images/41.png"></span>lutteur remarquable, b�ti en hercule
+qui faisait accourir les amateurs de
+sports brutaux, au parc Sohmer. Madame
+Laperle fut mise au courant
+de l'aventure par l'h�ro�ne m�me,
+qui lui t�moignait beaucoup de confiance.
+Par curiosit�, la jolie veuve
+s'�tait laiss�e entra�ner un soir jusque
+dans la loge de l'athl�te, c�dant
+aux instances de cette amie perverse qui voulait lui
+faire palper les muscles de son vainqueur. Les mani�res
+grossi�res et la fatuit� de ce champion des luttes �
+bras-le-corps la d�go�t�rent aussit�t. Elle jura qu'on
+ne l'y reprendrait plus et brisa toutes relations avec
+madame Montretout.</p>
+
+<p>La pens�e de l'athl�te faisait na�tre <span class="lef"><img alt="" src="images/42.png"></span>
+en lui un sentiment �trange de malaise
+et d'inqui�tude, un sentiment auquel
+il se refusait de donner le nom de
+jalousie. Il dormit � peine quelques
+heures sur le matin, et se leva t�t pour
+courir rue Peel, prendre cong� de Simone.
+Il la trouva p�lie et nerveuse,
+ne pouvant tenir en place. Elle lui demanda:</p>
+
+<p>--Tu as bien dormi?</p>
+
+<p>--Pas tr�s bien.</p>
+
+<p>--Moi, non plus. J'ai fait de vilains r�ves... J'ai
+peur de rester seule si longtemps.</p>
+
+<p>--Puisque c'est convenu! Puisqu'il le faut!</p>
+
+<p>--Il le faut! Il le faut! Je pourrais bien t'accompagner
+tout de m�me... La campagne est si jolie.</p>
+
+<p>--Y penses-tu? Que dirait l'oncle Bat�che et la tante Zo�?</p>
+
+<p>--Ils diront ce qu'ils voudront... Tiens, j'ai une
+id�e... Tu leur diras que je suis ta fianc�e... �a
+fait tr�s bien � la campagne: on pr�sente toujours sa
+<i>blonde</i> aux parents avant de l'�pouser.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/43.png"></span>--En effet, c'est une id�e. Mais...</p>
+
+<p>--Ne dis donc pas de b�tises.
+Je suis s�re que tu
+penses comme moi... C'est entendu...
+Tu vas voir comme
+je vais �tre bient�t pr�te.</p>
+
+<p>Et, toute joyeuse, elle
+courut � sa commode dont
+elle fouilla les tiroirs.</p>
+
+<p>Il la regardait faire et se
+sentait soulag� d'un
+grand poids. La veille, il
+eut dit non; mais apr�s
+cette mauvaise nuit de
+doute et d'inqui�tude, il
+se rendait compte qu'il lui
+eut �t� difficile de partir
+sans elle. Aussi lorsqu'elle
+revint lui demander,
+d�j� � moiti� v�tue, s'il consentait toujours � l'emmener,
+il lui r�pondit tout de suite:</p>
+
+<p>--Viens, nous nous arrangerons comme nous pourrons.</p>
+
+<p>Elle n'avait plus qu'une robe � passer. Ce fut bient�t
+fait. Elle choisit un costume de toile �crue, derni�re
+nouveaut� de chez Morgan, qui lui allait �
+ravir. Un joli chapeau, paille et tulle, de chez Hamilton,
+la coiffa gentiment. Puis elle mit dans sa sacoche
+le linge et les objets de toilette indispensables
+� une femme �l�gante en voyage. Paul ayant fait
+transporter sa malle � la gare Bonaventure, la veille
+au soir, il ne leur resta plus qu'� aller prendre le train
+de huit heures pour Mamelmont, apr�s avoir mang�
+� la h�te restes du souper d'adieu.</p>
+
+<p>En descendant du train, � la petite gare de campagne
+de sa paroisse natale, Paul Mirot respira avec
+joie l'air embaum� des prairies couvertes de tr�fle.
+Il revit avec plaisir le p�re Gustin, qui s'offrit � les
+conduire, lui et sa compagne, chez l'oncle Bat�che.
+Le vieux cocher avait toujours la <i>Grise</i>, la meilleure
+jument du comt�. Chemin faisant, il leur raconta que
+Pierre Bluteau avait voulu lui donner son <i>Black</i> et
+deux cents piastres en �change de la <i>Grise</i>, offre qu'il
+refusa avec indignation. Ce nom de Pierre Bluteau,
+prononc� tout-�-coup devant lui, laissa Paul tout songeur.
+Il lui rappelait mademoiselle Georgette Jobin
+l'institutrice, et la sc�ne dont il avait �t� t�moin �
+l'�cole.</p>
+
+<p>L'id�e de Simone r�ussit � merveille. L'oncle Bat�che,
+en apprenant que cette jolie veuve qui sentait
+bon �tait toute dispos�e � faire le bonheur de son
+neveu, dit � ce dernier, en le tirant � l'�cart: "A ta
+place, je <i>berlanderais pas</i>." Et la tante Zo� fut
+aussit�t s�duite par la gentillesse de l'�trang�re, qu'elle
+consid�rait d�j� comme sa ni�ce. Elle se montra
+pleine de pr�venance pour cette dame de la ville.
+L'accueil de ces vieillards confiants et na�fs toucha
+madame Laperle au point qu'elle regretta un instant
+d'�tre venue. Quand elle se trouva seule avec Paul, elle
+lui dit:</p>
+
+<p>--C'est mal, tout de m�me, de tromper ces braves
+gens.</p>
+
+<p>La f�te devait commencer par une messe solennelle.
+On se rendit au village tout de suite. L'oncle Bat�che
+avait endoss� sa plus belle <i>bougrine</i>, pour faire
+honneur � sa future ni�ce, et la tante Zo� avait tir�
+de la vieille armoire de ch�ne, sa robe de m�rinos des
+grands jours. Les rues du petit village �taient toutes
+pavois�es de drapeaux et de banderoles tricolores.
+Devant l'�glise une foule endimanch�e se pressait.
+Paul Mirot alla de groupe en groupe serrer la main,
+en passant, aux vieux citoyens qui le reconnaissaient
+et aux jeunes gens qu'il se rappelait avoir connus �
+l'�cole ou apr�s sa sortie du coll�ge. Tous se montraient
+fiers d'avoir �t� remarqu�s par ce jeune homme
+de la ville, qui gagnait gros <i>asteur</i>, et pas
+<i>pet-en-l'air</i> avec cela.</p>
+
+<p>Dans le banc familial, dont les places se trouvaient
+remplies par les seuls �tres qui constituaient sa famille,
+et celle qu'il aimait le plus au monde, pendant
+que le pr�tre officiait � l'autel, le jeune homme se laissa
+gagner par une attendrissante �motion. Il retrouvait
+la po�sie de cette foi na�ve de humbles, m�lant
+l'id�e de Dieu � toutes les manifestations de la
+nature. On eut bien �tonn� ce bon cur� de campagne,
+qui ne sortait gu�re de sa paroisse, en lui disant, par
+exemple, que l'on faisait servir la religion � des fins
+politiques, et que des dignitaires du clerg�
+s'occupaient souvent d'autre chose que du salut des �mes.
+Lui, il ne faisait pas de politique quand il allait porter
+la consolation aux mourants, visiter les malades,
+qu�ter pour ses pauvres. Son pr�d�cesseur avait endett�
+la fabrique en se faisant construire un presbyt�re
+somptueux; mais, lui, trouvait cette maison
+trop belle et aurait volontiers habit� une demeure
+plus modeste, en rapport avec la mission du pr�tre qui
+est de pr�cher la mortification et le d�tachement des
+biens de ce monde. Aussi, le laissait-on vieillir en
+faisant le bien dans cette paroisse, la plus petite du
+dioc�se, tandis que d'autres plus intrigants, �taient
+devenus chanoines, occupaient des cures importantes,
+dirigeaient des soci�t�s, des coll�ges ou remplissaient
+� l'�v�ch� des fonctions qui en faisaient les agents
+secrets de l'�glise. L'un de ceux-l� �tait
+pr�cis�ment le desservant qui l'avait pr�c�d� � Mamelmont,
+celui devant lequel Mirot enfant s'�tait r�volt�
+en refusant de lire l'adresse de bienvenue � l'examen
+de fin d'ann�e, � l'�cole. Quand la cloche sonna pour le
+<i>Sanctus</i>, Paul s'inclina comme tout le monde, par
+respect pour ce pr�tre et ces braves gens.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/43a.png"></span>Puis ce fut le sermon de circonstance.
+Le bon cur� n'�tait pas un grand orateur
+ni un savant. Mais son accent de
+sinc�rit� suppl�ait au savoir et � la pi�t�
+de Champlain, du martyre des P�res
+Lallemant et Br�boeuf, de l'h�ro�sme
+de Madeleine de Verch�res, de l'acte chevaleresque
+du marquis de Lavis, et rappela la vaillance de tous ces
+nobles qui portaient les noms de Vaudreuil, de Boucherville,
+de La Salle, d'Iberville, de Maisonneuve, de Jolliet,
+il s'attaqua � la Pompadour, accusant cette femme
+galante d'avoir �t� la cause des malheurs de la Nouvelle
+France passant � l'Angleterre apr�s des ann�es
+de guerres sanglantes. Il croyait fermement � cette
+l�gende absurde, invent�e pour couvrir les faiblesses
+d'un roi avili, condamnant le peuple � la plus mis�rable
+servitude pour satisfaire les app�tits insatiables
+d'une cour compos�e de vils courtisans et de nobles
+prostitu�es. Il termina son sermon en exhortant les
+fid�les � s'inspirer, en ce grand jour de la
+Saint-Jean-Baptiste, de l'exemple de ces h�ros et de ces
+martyrs pour se raffermir dans la foi et le patriotisme.</p>
+
+<p>La d�monstration en plein air, d�butant par un
+discours de circonstance, que devait prononcer Paul
+Mirot, avait �t� annonc�e pour trois heures de l'apr�s-midi.
+A l'heure convenue tous le citoyens de la paroisse,
+et m�me des paroisses environnantes, �taient
+r�unis devant le perron du magasin Carignan &amp; D�sourdis.
+Sur l'herbe, de l'autre c�t� de la rue, on avait
+transport� tous les bancs disponibles du village, m�me
+ceux de la sacristie. Ces bancs �taient r�serv�s aux
+femmes et aux enfants. Le pr�sident de la f�te, que
+�tait le notaire du village, devenu un homme s�rieux et
+consid�rable, depuis l'�poque o� il s'amusait � taquiner
+les institutrices, lut d'abord une lettre d'excuse
+de l'honorable Vaillant, puis pr�senta <i>l'enfant de la
+paroisse</i> au public. Paul Mirot s'avan�ant pour prendre
+la parole aper�ut assise sur le premier banc, �
+c�t� de la tante Zo�, Simone qui le fixait de ses grands
+yeux. A partir de ce moment il ne vit plus qu'elle et
+c'est pour elle qu'il fut �loquent.</p>
+
+<p>Quand il eut expliqu� comment il se faisait que
+leur d�put� l'avait charg� de la t�che difficile de le
+repr�senter � cette f�te de la Saint-Jean-Baptiste, il
+entra dans le vif de son sujet. Ils avaient entendu, le
+matin, le ministre de Dieu parler du pass�, lui, leur
+parlerait du pr�sent. Les enseignements du pass� ne
+<span class="lef"><img alt="" src="images/44.png"></span>sont utiles qu'en autant
+qu'on sait en retenir
+ce qui peut �tre
+appliqu� aux conditions
+pr�sentes et l'existence
+des peuples comme individus.
+On n'apprend plus au
+jeune cultivateur �
+faucher � la faucille
+puisque la lieuse
+m�canique a remplac� ce
+proc�d� primitif et p�nible
+de faire la moisson.
+Seulement, on lui
+rappelle que son grand-p�re,
+qui a accompli ce
+dur labeur, lui a donn�
+une le�on d'�nergie
+dont il doit s'inspirer
+pour tirer le meilleur
+parti possible des
+avantages que lui offre
+le progr�s moderne. Il
+en �tait de m�me de
+l'exemple de ces martyrs
+et de ces h�ros
+d'autrefois dont la m�moire
+devait �tre honor�e, sans pour cela renouveler
+les querelles et recommencer les luttes du pass�, dans
+un si�cle o� tous les esprits �clair�s admettaient la
+libert� des croyances, � une �poque o� des relations plus
+faciles et plus constantes entre le diff�rents peuples
+de la terre tendaient � assurer la paix universelle,
+pour le plus grand bien de l'humanit�. Le courage de
+ces h�ros et de ces martyrs, chacun devrait l'imiter
+dans l'effort de chaque jour pour am�liorer son sort
+et celui de ses semblables, acqu�rir plus de connaissances
+utiles, cr�er plus de bonheur autour de soi.</p>
+
+<p>Le ton de ce discours �tait peut-�tre un peu trop
+�lev� pour ces braves gens, qui ne voyaient pas si haut
+ni si loin. Mais Simone l'encouragea de son regard
+approbateur.</p>
+
+<p>Il d�non�a les petits saints et les faux patriotes
+se proclamant les seuls d�fenseurs des droits des
+canadiens-fran�ais et de leur religion, afin d'exploiter
+la cr�dulit� populaire � leur profit, tout en commettant
+sans danger les pires injustices. Pour �chapper
+au triste sort que ces faux patriotes nous pr�parent,
+dit-il, l'on doit renoncer � l'isolement dans lequel on
+essaie de nous maintenir, fermer l'oreille aux discours
+flagorneurs de Saint-Jean-Baptiste, nous proclamant
+chaque ann�e, au mois de juin, les seuls �tres bons,
+honn�tes, courageux, intelligents et instruits qui existent
+au monde. On ne s'y prendrait pas autrement
+pour suborner une coquette imb�cile et jolie. Les hommes
+s�rieux ne doivent pas se laisser aveugler par ces
+louanges mensong�res. Il faut avoir le courage de
+regarder la v�rit� en face. Nous occupons une situation
+inf�rieure en ce pays et par notre faute: parce
+que l'on ne fait pas la part assez large � l'enseignement
+pratique: parce que nous avons peur de raisonner
+et de marcher avec le si�cle; parce qu'on nous a
+trop longtemps habitu�s � vivre dans la contemplation
+du pass�, ou lieu de tourner nos regards vers
+l'avenir. <i>L'Int�gral</i>, un journal r�trograde qui en est
+encore � ressasser les id�es du moyen-�ge, n'a-t-il pas
+eu la sottise d'�crire que l'aviation �tait un crime
+contre Dieu, parce que si le Cr�ateur avait voulu que
+l'homme s'�lev�t dans les airs, il lui eut fait pousser
+des ailes. Les v�ritables ennemis des canadiens-fran�ais
+sont les gens de cette esp�ce et non l'anglais
+entreprenant, progressiste, qui ne nous demande que
+de l'aider � faire du Canada une nation prosp�re et
+libre, � c�t� de la grande r�publique am�ricaine,
+accordant des droits �gaux � toutes les races et admettant
+toutes les opinions religieuses et philosophiques.</p>
+
+<p>Ses auditeurs l'�coutaient avec �tonnement, mais
+trouvaient qu'il parlait bien, tout de m�me. Ils sentaient
+confus�ment qu'il avait raison. Cependant, ces
+gens habitu�s � applaudir les p�riodes ronflantes et
+connues o� reviennent � chaque instant les mots
+magique de <i>gloire nationale</i>, de <i>destin�
+providentielle</i>, de <i>foi de nos a�eux</i>, de
+<i>traditions glorieuses</i>, ne savaient plus que faire
+de leurs mains.</p>
+
+<p>Le jeune homme r�suma bri�vement sa pens�e. Il
+n'�tait pas question d'abandonner nos coutumes fran�aise,
+nos droits reconnus par la constitution
+britannique, pas plus que ce parler de France dont nous
+avons su conserver les m�les accents, de m�me que
+l'exquise po�sie. Personne nous demandait ce sacrifice
+qui serait une l�chet�. Ce que les vrais patriotes
+d�siraient, le d�put� de Bellemarie, entre-autre, c'�tait
+que nous nous armions pour les luttes de la vie, non
+avec des arquebuses � m�ches, datant de l'�poque de
+Samuel de Champlain, mais en nous procurant des
+armes perfectionn�es modernes. En d'autres termes
+si les canadiens-fran�ais voulaient avoir leur part
+l�gitime dans l'exploitation des richesses de ce pays,
+et, au point de vue intellectuel, jouer le r�le dont ils
+�taient dignes par leur intelligence, ils devaient
+marcher de l'avant en se mettant au niveau de la
+civilisation des autres peuples, ou lieu de se retrancher
+derri�re le mur de Chine, fait de pr�jug�s illusoires
+qu'on aurait d� rel�guer depuis longtemps au paradis
+des caravelles et des drapeaux fleurdelis�s.</p>
+
+<p>Quand l'orateur se tut, les bonnes gens de Mamelmont
+lui firent une ovation. Tous ne demandaient
+qu'� s'armer comme il le leur avait dit. L'oncle Bat�che
+�tait fier de son neveu. Il le f�licita � sa mani�re,
+en lui disant: <i>C'est bien envoy�</i>. La tante Zo� ne dit
+rien, parce qu'elle ne savait pas quoi dire. Quant �
+Simone, elle pressa tendrement la main de Paul,
+faute de mieux.</p>
+
+<p>Le reste de la journ�e se passa en amusements
+vari�s. Il y eut des courses pour jeunes filles, pour
+gar�ons, pour hommes et femmes mari�s, puis une
+<span class="lef"><img alt="" src="images/45.png"></span>course au cochon graiss�. Ce fut le vieux
+Dumas que Paul Mirot
+avait connu � l'�cole,
+qui terrassa l'animal enduit
+de suif, appartenant
+au vainqueur comme
+prix de la course. Le
+pauvre homme �tait radieux
+et toute sa vieille face rid�e s'�clairait en pensant
+que cela lui ferait du boudin et de la saucisse
+pour les f�tes de No�l et du Jour de l'An. Depuis que
+son fils l'avait quitt�, sans le pr�venir de son d�part
+ni lui dire o� il allait, le vieillard travaillait
+<i>� la journ�e</i> chez les cultivateurs et gagnait
+mis�rablement sa vie. Tout le monde �tait content qu'il eut
+attrap� le cochon. Apr�s les courses, on se r�unit par
+groupes pour causer de choses et d'autres et chanter
+des vieilles chansons fran�aises et canadiennes:
+<i>La belle Fran�oise qui veut s'y marier, A la claire
+fontaine, Sur le pont d'Avignon, Fanfan La Tulipe,
+O Canada, terre de nos a�eux</i>.</p>
+
+<p>La nuit venue, une belle nuit calme et ti�de d'�t�,
+en plusieurs endroits, on alluma des brasiers ardents
+aliment�s de branches s�ches. Dans toutes les maisonnettes
+du village, on avait coll� aux carreaux des fen�tres
+des papier transparents, bleu, blanc et rouge,
+qu'�clairaient par derri�re une lampe � p�trole. Le
+coup d'oeil �tait f�erique pour ces humbles habitants
+de la campagne, aux coeurs fran�ais. Ce fut du d�lire
+� l'apparition de la premi�re fus�e dans le ciel serein.
+Des cris d'all�gresse s'�lev�rent de partout. En m�me
+temps, une compagnie de <i>miliciens</i> d'occasion arm�s
+de fusils de chasse, arriva par le <i>chemin du roi</i> et
+vint se placer autour de l'estrade d'o� on lan�ait les
+pi�ces pyrotechniques qu'� tour de r�le les notabilit�s
+de la paroisse et les invit�s venaient allumer.
+A partir de ce moment, les d�tonations se succ�d�rent
+presque sans interruption pendant plus d'une heure,
+m�l�es au sifflement des fus�es et aux clameurs de
+la foule.</p>
+
+<p>A onze heures, tout �tait fini et le village avait
+reconquis son calme habituel.</p>
+
+<p>Paul Mirot, qui s'�tait fait une f�te de coucher
+de nouveau dans sa petite chambre sous le toit, toute
+pleine de souvenirs de son enfance et de sa jeunesse,
+n'y retrouva pas le charme du pass�. Simone qui
+occupait, au dessous, la chambre destin�e � la <i>visite</i>
+�tait trop pr�s de lui pour qu'il puisse oublier le
+pr�sent. Et pourtant, c'�tait par des nuits semblables
+de clair de lune, qu'accoud� � la petite fen�tre,
+tout pr�s, il avait fait de ces r�ves merveilleux d'amour
+et de gloire, comme en font tous les adolescents quelque
+peu imaginatifs; c'�tait par ces belles nuits d'�t�,
+pleines d'�toiles, qu'il avait interrog� l'infini pour
+d�couvrir le myst�re de la cr�ation des mondes.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/46.png"></p>
+
+<p>Il avait pressenti la puissance de Dieu, dans ces grandioses
+manifestations de la nature, d'un Dieu qui
+n'�tait pas celui que proclament les pouvoirs tyranniques
+pour asservir leurs semblables, d'un Dieu que
+l'on calomnie en lui attribuant des id�es d'orgueil,
+de haine et de vengeance. Il tendit l'oreille pour surprendre
+les bruits qui venaient de la chambre au-dessous,
+et quand il eut entendu le lit craquer sous le
+poids du corps de Simone, il se coucha � son tour et
+s'endormit.</p>
+
+<p>Le lendemain, il pleuvait et la journ�e fut triste.
+L'oncle Bat�che expliqua pour la milli�me fois � son
+neveu, son fameux projet d'exploitation de la betterave.
+Il en avait encore parl� au conseil municipal,
+� l'assembl�e de juin, mais sans plus de r�sultat.
+Depuis vingt ans, il pr�chait le m�me �vangile,
+l'�vangile de la betterave, sans �tre parvenu �
+convertir personne � sa croyance. Quant � la tante
+Zo�, elle parla � Simone de la <i>Confr�rie des Dames de
+Sainte Anne</i> dont elle �tait la pr�sidente honoraire.
+C'�tait une bien belle et tr�s pieuse confr�rie. Elle
+l'entretint ensuite de ses poules, qu'elle avait eu de
+la mis�re � faire couver au printemps; des petits
+cochons qu'on engraissait au lait de beurre et � la
+moul�e, pour l'hiver; de la vache caille, la meilleure
+du troupeau, qui v�lait toujours de bonne heure et
+donnait du lait jusqu'� l'automne avanc�. A cause
+de la pluie, qui ne cessait de tomber, les deux amoureux
+durent subir ces conversations sans pouvoir
+s'isoler un instant.</p>
+
+<p>Vers le soir, un fort vent d'ouest s'�leva et nettoya
+le ciel. Pendant que l'oncle Bat�che allait traire ses
+vaches et que la tante Zo� pelait ses pommes de terre
+tout en faisant r�chauffer la soupe, Paul et Simone
+all�rent faire une promenade dans le jardin. Ils se
+communiqu�rent leurs impressions de la nuit pr�c�dente.
+Simone aurait bien voulu causer avec lui dans
+la paix sereine de la nuit. Mais, comment faire? Il
+ne fallait pas s'exposer � abuser de la confiance de
+ces coeurs simples. On r�solut de rester bien sage.
+Pourtant, Paul affirmait que c'�tait bien joli l�-haut,
+dans sa petite chambre, o� par la fen�tre ouverte on
+voyait les �toiles. Et pour voir les �toiles par curiosit�
+f�minine, pour visiter cette petite chambre
+<span class="lef"><img alt="" src="images/47.png"></span>o� le jeune homme avait
+v�cu enfant, o�
+il avait travaill�, dout�
+de lui-m�me, souffert
+quelquefois, cette
+petite chambre dont
+il lui avait tant de
+fois parl�, Simone risqua
+de se compromettre.
+Apr�s la veill�e
+quand le couple Bat�che
+fut endormi, pieds nus, elle se rendit aupr�s de
+Paul, sans faire de bruit, et elle lui apparut comme
+une vision de r�ve dans un rayon de lune.</p>
+
+<p>Le mercredi, le soleil se leva �blouissant et incendia
+l'atmosph�re. Dans la matin�e, malgr� une chaleur
+accablante, on alla se promener dans les champs o�
+l'on commen�ait la fenaison. On respirait � pleins
+poumons l'agr�able et vivifiante odeur de foin coup�.
+L'oncle Bat�che se moqua de son voisin, qui �tait �
+faucher une grande pi�ce de mil, pr�disant de l'orage
+� br�ve �ch�ance. Quant � lui, il attendrait que la
+temp�rature se soit remise au beau fixe pour r�colter
+son foin dans d'excellentes conditions. Vers les quatre
+heures de l'apr�s-midi, on d�cida d'aller p�cher la
+perche et le crapet dans le ruisseau Bernier, situ� �
+quelques arpents de la maison, sur le bord de la rivi�re.
+L'oncle Bat�che accompagna son neveu et Simone.
+L'endroit �tait charmant, ombrag� de feuillage rempli
+d'oiseaux. Parmi le n�nuphars et les ajoncs �mergeant
+de l'eau, montait le croassement espac� et monotone
+des grenouilles. Pas la moindre brise ne venait
+temp�rer la chaleur �crasante du jour. Les deux hommes
+tir�rent de l'ombre la chaloupe qu'ils avaient
+emprunt�e � un voisin et tous trois tendirent leurs lignes.
+<i>�a mord pas</i>, dit apr�s une demi heure de silence
+attentif, le vieil homme. Et pour distraire la jolie
+compagne de son neveu, il lui raconta des histoires
+de son <i>jeune temps</i>. Un jour, il s'�tait d�guis� en
+loup-garou pour faire peur � son voisin Fran�ois, qui
+courtisait la Maritaine en m�me temps que lui, et se vantait
+partout de lui faire <i>manger de l'avoine</i>. Le pauvre
+gar�on avait failli en crever de frayeur. Puis il lui
+parla de feux-follets, de chasse-galeries, d'un malheureux
+qui avait vendu son �me au diable et que le cur�
+arracha des griffes de Satan. Bref, il lui donna une
+foule de d�tails int�ressants sur les moeurs campagnardes
+d'autrefois.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/48.png"></p>
+
+<p>Un coup de tonnerre gronda dans le lointain. Personne
+ne s'�tait encore aper�u que depuis quelques
+minutes le soleil se cachait derri�re les nuages. Les
+hirondelles rasaient la surface de l'eau. L'oncle Bat�che,
+apr�s avoir interrog� l'horizon qui, de l'ouest
+au sud, �tait d'un noir d'encre, dit: <i>On va en avoir
+une r�deuse</i>. Les p�cheurs se h�t�rent de d�guerpir.</p>
+
+<p>Quand ils arriv�rent � la maison, il faisait sombre
+comme � la tomb�e de la nuit et les �clairs commen�aient
+� sillonner le firmament. Il �tait temps: de
+grosses gouttes de pluie tombaient et aussit�t le seuil
+franchi, la temp�te �clata. Un torrent d'eau inonda
+la terre encore br�lante des ardeurs du soleil. La
+force de la tourmente faisait craquer la maison et
+les coups de tonnerre se succ�daient presque sans
+interruption. La tante Zo� s'�tait agenouill�e pr�s de
+la table, sur laquelle elle avait plac� un cierge b�ni
+allum�, tandis que l'oncle Bat�che, assis pr�s de la
+fen�tre, fumait sto�quement une bonne pipe de tabac
+canadien. Simone, s'�tait r�fugi�e dans les bras de
+Paul et � chaque �clair qui illuminait la pi�ce o� se
+tenaient ces quatre personnes, dans des attitudes bien
+diff�rentes, un tremblement nerveux la secouait toute.</p>
+
+<p>Tout-�-coup la maison s'emplit d'une lumi�re fulgurante
+en m�me temps qu'un bruit formidable, pareil
+� une explosion de dynamite, fit sursauter tout le
+monde. La foudre venait de frapper l'orme dont les
+branches ombrageaient le perron. Chacun se t�ta,
+�tonn� d'�tre encore vivant. L'orage s'�loignait, on
+respira.</p>
+
+<p>Le soleil reparut et on ouvrit les portes et fen�tres.
+La joie de se sentir vivre est d�licieuse apr�s des �motions
+pareilles. Simone, dans une d�tente de toute sa
+nervosit� f�minine, riait sans raison. On alla examiner
+l'arbre foudroy� par l'�tincelle �lectrique. C'�tait un
+bel orme, droit, majestueux, la t�te en parasol, un
+vieux g�ant que la hache du d�fricheur avait respect�.
+La foudre lui avait enlev� une lisi�re d'�corce, du
+haut jusqu'en bas. L'orage grondait encore dans le
+lointain, et, sur le fond sombre de ce tableau magnifique
+se d�tachait un brillant arc-en-ciel. Toute la
+v�g�tation, lav�e, rafra�chie, resplendissait sous les
+rayons du couchant qui donnaient aux gouttelettes
+de pluie attard�es � la pointe des feuilles ou suspendues
+aux brins d'herbe, des scintillements de pierreries
+sem�es � profusion sur l'�crin vert des pelouses
+et dans la chevelure touffue des bosquets. L'�me
+sensible de Paul Mirot en �tait toute �motionn�e.</p>
+
+<p>C'est sous l'effet de cette �motion que le jeune homme
+proposa � sa compagne une promenade sentimentale
+au clair de lune, quant les vieux seraient couch�s.
+Ils se donn�rent rendez-vous dans le jardin,
+qu'ils avaient explor� la veille.</p>
+
+<p>Durant la soir�e, les amoureux �cout�rent distraitement
+l'oncle Bat�che parler de son intention
+de se porter candidat � la mairie au mois de Janvier.
+Tout le monde lui assurait une �lection par acclamation,
+la chose lui �tant due en raison des ses services
+pass�s Il les entretint ensuite des �lections parlementaires
+prochaines, dans la province de Qu�bec. On
+commen�ait � annoncer la candidature d'un homme
+du comt� contre l'honorable Vaillant, qui aurait peut-�tre
+de la mis�re � se faire r��lire parce qu'on disait
+qu'il voulait d�truire les cur�s pour faire plaisir aux
+anglais. Ses ennemis, et ils �taient nombreux, citaient
+le fait que son fils avait reni� sa race en �pousant une
+protestante. Il en �tait � �num�rer le �v�nements
+notables de l'ann�e: les mariages, les mortalit�s, les
+malheurs de l'un qui avait d� vendre sa terre pour
+payer ses dettes, les succ�s de l'autre pr�tant maintenant
+de grosses sommes d'argent sur hypoth�ques,
+lorsque la tante Zo�, apr�s avoir d�pos� sur la table
+le bas de laine qu'elle ravaudait, annon�a qu'il �tait
+temps d'aller se coucher.</p>
+
+<p>Une heure plus tard, Paul �tait dans le jardin,
+attendant Simone, qui ne tarda pas � le rejoindre. Les
+amoureux s'�loign�rent jusqu'au bout d'une all�e,
+bord�e de carr�s d'oignons et de concombres, o� ils
+s'arr�t�rent et se dirent de si tendres choses, au clair
+de lune, que la tante Zo�, qui ne dormait pas et les
+avait suivis, en fut toute boulevers�e, n'en pouvant
+croire ses yeux ni ses oreilles.</p>
+
+<p>Paul sommeillait profond�ment, le lendemain matin,
+lorsqu'une main un peu rude, une main qu'il connaissait
+bien, qui l'avait �veill� tant de fois dans le
+pass�, lorsqu'il faisait la grasse matin�e, le tira de
+son sommeil. Il ouvrit les yeux et aper�ut, pr�s de son
+lit, la figure s�v�re de tante Zo�. Il comprit avant
+qu'elle eut prof�r� une seule parole. Elle savait tout.
+Il en fut atterr�. Elle le croyait perdu, avec cette
+<i>mauvaise femme</i>. Il essaya de lui expliquer l'aventure,
+le mieux qu'il put. Mais elle ne comprenait qu'une
+chose, c'est que cette femme �tait <i>anne salope</i>, elle
+que toute sa vie s'�tait montr�e si r�serv�e, m�me dans
+ses �panchements l�gitimes, avec l'oncle Bat�che. Tout
+ce qu'il put obtenir, c'est qu'elle ne dirait rien � son
+oncle, qui �tait capable de bavarder ensuite, lui ayant
+repr�sent� que cela nuirait � sa candidature � la
+mairie. Il lui promit, en retour, de partir le matin
+m�me avec sa pr�tendue fianc�e, et de revenir seul
+ou mari�, la prochaine fois.</p>
+
+<p>Dans le train, Simone pleura quand elle apprit la
+v�rit�. Paul avait d� tout lui dire, ne pouvant la
+tromper comme l'oncle Bat�che sur le motif de ce d�part
+pr�cipit�. L'absence de la tante Zo� au moment
+des adieux eut suffi, du reste, pour faire comprendre
+� la jolie veuve qu'elle �tait la cause de ce retour
+pr�cipit� dans la m�tropole.</p>
+
+<p>C'�tait une belle journ�e et la campagne �tait toute
+fleurie et anim�e le long de la ligne du Grand Tronc,
+qui les conduisait � Montr�al. Quand ils arriv�rent �
+la ville, il faisait d�j� une chaleur �crasante. Aux
+alentours de la gare, des italiens stationnaient
+devant leur petite voiture-glaci�re et criaient de
+leur voix chantante, rebelle � l'accent anglais:
+<i>Ice cream!... Ice cream!</i> Une belle fille des pays
+du soleil jouait de l'orgue de barbarie, un peu plus
+loin. Les cochers de place m�laient leur note basse,
+mouill�e de <i>gin</i>, � ce concert discordant de la rue
+et bredouillaient sans conviction: <i>Cab, Sir! Cab, Sir!</i>
+Et le bruit aga�ant des tramways, le cliquetis de
+cha�nes et de moyeux de lourds camions �touffaient,
+dominaient tout ce vacarme. Ce tapage incessant
+parut insupportable aux deux amoureux que venaient
+de go�ter la douceur de vivre en pleine nature
+par�e de toutes les splendeurs du ciel et de la
+terre. Autant le d�part avait �t� joyeux, autant le
+retour fut triste.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/49.png"></p>
+
+<p>En montant la rue Windsor, ils rencontr�rent Jacques
+Vaillant qu'ils mirent au courant de leur voyage
+� Mamelmont, sans lui parler de l'aventure qui avait
+�t� la cause de leur retour � la ville avant la fin de la
+semaine. Se doutant de quelque chose, il demanda:</p>
+
+<p>--Pourquoi �tes-vous revenus si t�t?</p>
+
+<p>Simone, les larmes aux yeux, r�pondit:</p>
+
+<p>--C'est � cause de moi...</p>
+
+<p>Paul vint � son secours:</p>
+
+<p>--C'est la temp�te d'hier, une temp�te �pouvantable,
+l�-bas... le tonnerre... un terrible coup de
+tonnerre!</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>VII</h3>
+
+<h3>LA VOIX DU PEUPLE</h3>
+
+<br>
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/50.png"></span>La l�gislature provinciale fut dissoute
+le vingt ao�t et l'on fixa la date
+des �lections g�n�rales dans la province
+de Qu�bec, au dix-huit septembre, la
+mise en nomination des candidats dans
+les diff�rents comt� ruraux et dans les
+divisions �lectorales des villes devant
+avoir lieu le onze septembre.</p>
+
+<p>Le gouvernement, qui avait d�daign� les sages avis
+de l'honorable Vaillant pour se rallier � l'opinion du
+vieux Troussebelle, s'apercevait maintenant qu'il
+avait commis une erreur de tactique mettant son existence
+en danger. C'�tait ses derniers atouts qu'il
+jouait dans cette lutte, et afin de donner le moins de
+chances possibles � l'ennemi, il avait r�duit � vingt-huit
+jours la p�riode �lectorale. Il �tait trop tard
+cependant, pour s'engager dans une voie nouvelle. Les
+ministres du cabinet d�cid�rent de ne pas appuyer les
+candidats du groupe dont le d�put� de Bellemarie
+�tait le chef. Si ces candidats parvenaient quand
+m�me � se faire �lire et dans le cas o� le gouvernement
+serait maintenu au pouvoir, on t�cherait de
+s'entendre avec eux apr�s les �lections. Quant au
+pr�d�cesseur de Vaillant, il voulait � tout prix aller
+combattre celui dont il avait triomph� devant le
+conseil des ministres. On le laissa faire.</p>
+
+<p>Marcel Lebon, � qui on avait enlev� la direction
+politique du <i>Populiste</i>, sur les instances de
+l'honorable Troussebelle, son ennemi d�clar�, se portait
+candidat dans la division Saint-Jean-Baptiste, que
+ce m�me Troussebelle repr�sentait avant d'abandonner
+son portefeuille de ministre pour accepter un fauteuil
+au Conseil L�gislatif. Le financier Boissec, qui
+avait fond� de grandes esp�rances sur Lebon, caressant
+l'espoir de se faire nommer s�nateur un de ces
+jours, se chargeait de d�frayer les frais de l'�lection
+de celui qu'il appelait son meilleur ami. Son adversaire
+�tait le notaire Pardevant, qui comptait sur l'appui
+de toutes les personnes pieuses et particuli�rement
+sur les appels au fanatisme religieux que ne
+manqueraient pas de faire en sa faveur ses jeunes
+amis, <i>Paladins de la Province de Qu�bec</i>.</p>
+
+<p>Dans la division Sainte-Cun�gonde, Prudent Poirier
+avait un concurrent redoutable dans la personne
+du chef de la F�d�ration Ouvri�re, le mutualiste
+Charbonneau. Cet industriel, qui traitait mal ses ouvriers
+et les exploitait sans cesse, �tait arriv� � la
+d�putation dans cette division o� les prol�taires
+formaient la masse de l'�lectorat, par un de ces hasards
+mettant parfois en �vidence la premier venu dont la
+sottise �tonne d'abord et d�go�te ceux-l�
+m�me qui l'ont pouss� de l'avant. L'amateur de
+<i>piano-legs</i> avait bien des comptes � rendre � ses
+mandataires, et il n'�tait pas de taille � faire face � la
+musique.</p>
+
+<p>Les ennemis de l'honorable Vaillant s'�taient
+entendus pour lui choisir un adversaire, � la fois
+dangereux et humiliant, dans la personne de Boniface
+Sarrasin, ancien commer�ant de volailles de la paroisse
+de Saint-Innocent, qui n'avait pas d'opinions
+politiques, mais s'engageait � appuyer les chefs que
+l'�lectorat de la province choisirait, soit d'un c�t�,
+soit de l'autre. Ce candidat incolore, sachant � peine
+signer son nom, �tait connu de tous les cultivateurs
+du comt�, dont il avait fr�quent� la basse-cour, pour
+en acheter poules, poulets et dindons. Retir� du commerce,
+on le disait riche et, bien entendu, de bon conseil.
+On venait de tr�s loin lui emprunter de l'argent,
+� un taux d'int�r�t assez �lev�, ou le consulter sur
+la meilleure mani�re de faire couver les canards. Et
+ce n'�tait pas un monsieur de la ville, mais un homme
+sans pr�tention, vivant au milieu des citoyens de
+Bellemarie. Cette derni�re consid�ration ralliait beaucoup
+d'indiff�rents et d'ind�cis � la candidature du
+P�re Boniface, comme tout le monde l'appelait depuis
+qu'il exhortait hommes, femmes et enfants qui l'approchait
+� faire p�nitence afin de se pr�server
+du feu de l'enfer.</p>
+
+<p>Les fid�les partisans de l'ancien ministre des Terres
+de la Couronne r�p�taient, � tous ceux qui voulaient
+les entendre, que le <i>bonhomme</i> Sarrasin devait redouter
+lui-m�me d'�tre r�ti par le diable dans l'autre
+monde, puisqu'il avait toujours cette id�e en t�te. Il
+ne s'�tait peut-�tre pas enrichi avec des indulgences?</p>
+
+<p>C'est si facile, pour un commer�ant, de ramasser, � la
+nuit tombante, les volailles qui s'�garent loin du
+poulailler. Et les renards ont le dos large. Du reste,
+personne n'ignorait qu'� la suite d'une retraite pr�ch�e
+� Saint-Innocent, par les <i>P�res du R�dempteur</i>, qui
+avait fait trembler les plus vertueux des fid�les en
+les plongeant et replongeant dans l'enfer pour la
+moindre peccadille, Boniface Sarrasin avait perdu la
+raison, qu'il avait voulu je�ner pendant quarante
+jours, enferm� dans une chambre aux murs nus et
+sans lit, qu'il prenait pour le d�sert. On r�p�tait que
+le cur� de la paroisse �tait parvenu � le gu�rir de sa
+folie en lui faisant porter sur la poitrine un morceau
+du bois de croix et en c�l�brant, durant plusieurs
+semaines, le saint sacrifice de la messe � son
+intention.</p>
+
+<p>Le <i>Populiste</i> r�pudia d'une fa�on v�h�mente, Vaillant
+et ses adeptes, dans le but de prot�ger le gouvernement
+contre les attaques du parti r�actionnaire.
+Ce fut en vain, car <i>La fleur de Lys</i> et <i>L'int�gral</i>,
+de m�me que les autres feuilles bigotes, d�nonc�rent le
+clan minist�riel, pr�tendant qu'il y avait eu avant la
+dissolution des Chambres, un pacte secret sign�
+entre le minist�re et les ennemis de la religion.
+<i>l'�teignoir</i> ne prit fait et cause pour personne,
+trouvant plus lucratif et plus s�r de p�cher dans toutes les
+eaux fangeuses que charrie le ruisseau �lectoral gonfl�
+par les passions populaires. Tout en faisant aux
+candidats minist�riels une lutte acharn�e pour toute la
+province, les ennemis de la libert� et du progr�s
+concentr�rent surtout leurs efforts contre Vaillant, Lebon
+et Charbonneau, qui n'avaient que le <i>Dimanche</i>
+pour les d�fendre des attaques perfides et des calomnies
+de la grande et petite presse.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant et Paul Mirot ne pouvant suffire
+� la t�che, Modeste Leblanc se pr�senta � point pour
+les tirer d'embarras. L'ancien reporter de l'h�tel de
+ville au <i>Populiste</i>, apr�s avoir quitt� le journal
+pour entrer �<i>l'�teignoir</i>, qui lui offrait une
+augmentation d'un dollar par semaine, venait de perdre sa
+situation pour avoir manqu� une primeur sensationnelle:
+le maire de Montr�al, pris d'une colique subite, oblig�
+d'interrompre la s�ance du conseil municipal et de
+se faire conduire chez lui en toute h�te, redoutant
+une attaque de chol�ra, les journaux annon�ant
+depuis quelque temps que ce terrible fl�au faisait des
+ravages �pouvantables en Russie. Le pauvre gar�on
+se d�solait, sans ressources et ayant sa nombreuse
+famille � nourrir, lorsque, par hasard, il entra au bureau
+du <i>Dimanche</i>, au moment o� les deux amis
+se demandaient o� ils pourraient trouver un homme de
+confiance pour prendre charge du journal pendant
+qu'ils iraient appuyer leurs candidats et pr�parer
+sur place les comptes-rendus des assembl�es politiques.
+Ils n'auraient pu trouver mieux que ce trop modeste
+mais intelligent et honn�te journaliste. On le
+mit tout de suite au courant de ses nouvelles fonctions.
+Le lendemain Paul Mirot partait pour le comt�
+de Bellemarie, tandis que Jacques Vaillant se disposait
+� aller combattre tour � tour, aux c�t� de
+Marcel Lebon, contre le notaire Pardevant, et du
+candidat Charbonneau, contre Prudent Poirier.</p>
+
+<p>La premi�re assembl�e de cette m�morable campagne,
+dans le comt� de Bellemarie, eut lieu � Mamelmont.
+On �tait venu m�me des comt�s voisins pour
+entendre la discussion, car on s'attendait � une belle
+joute oratoire entre l'honorable Vaillant, ancien
+ministre des Terres de la Couronne, et l'honorable
+Troussebelle, conseiller l�gislatif, qui �taient tous deux
+de redoutables tribuns, quoique de genres diff�rents.
+Autant le premier en imposait par sa m�le �loquence,
+sa logique serr�e, son geste �nergique, autant le second
+�tait insinuant, perfide, habile dans l'art de
+d�naturer les faits et de faire appel aux pr�jug�s
+populaires. Le temps �tait beau, sans la moindre brise,
+les orateurs pouvaient se faire entendre de tout le
+monde du haut du perron du magasin Carignan &amp;
+D�sourdis, malgr� la foule immense qui couvrait la
+place de l'�glise. L'oncle Bat�che eut l'honneur d'�tre
+d�sign� � la pr�sidence de l'assembl�e.</p>
+
+<p>Ce fut l'honorable Troussebelle qui parla le premier.
+Il commen�a par faire l'�loge de Boniface Sarrasin,
+un <i>self made man</i>, un homme de <i>basse classe</i>
+qui avait su, par son labeur incessant et son intelligence
+du commerce, se cr�er une vieillesse heureuse,
+tout en r�vant de consacrer ses loisirs au bien du
+pays. Puis il loua le savoir et le talent de celui qui
+lui avait succ�d�, pour peu de temps, au minist�re.
+On fondait sur lui de belles esp�rances. Malheureusement,
+cet homme orgueilleux et sans doute domin�
+par des influences n�fastes, dans son d�sir de monter
+plus haut, de jouer le r�le de dictateur, avait trahi
+ses compatriotes pour s'attirer les bonnes gr�ces des
+anglais. Il s'�tait m�me attaqu� � nos saints �v�ques,
+� nos admirables institutions religieuses, aux bonnes
+soeurs, aux doux fr�res et aux dignes pr�tres de nos
+communaut�s enseignantes et de nos coll�ges qui se
+d�vouent pour l'�ducation de la jeunesse canadienne-fran�aise
+et catholique. Cet homme, � la Chambre,
+dans les r�unions publiques et dans son journal
+<i>Le Flambeau</i>, d'ex�crable m�moire, avait pouss�
+l'audace jusqu'� r�clamer plus d'anglais et moins de latin
+dans nos maisons d'�ducation. C'�tait l� un crime
+abominable. Ce ren�gat de sa race ne m�ritait pas
+d'�tre le mandataire des braves gens du comt� de
+Bellemarie, fid�les aux traditions de foi de leurs anc�tres,
+fiers d'�tre canadiens-fran�ais et catholiques,
+de faire partie de cette nationalit� � part dans le
+Dominion du Canada, faisant l'admiration de l'univers
+entier par sa sup�riorit� intellectuelle et morale.
+C'est en nous laissant guider aveugl�ment par notre
+incomparable clerg�, dit-il, c'est en conservant les
+vieilles coutumes de nos anc�tres, tout en fermant
+l'oreille aux suggestions dangereuses des esprits
+progressistes, que nous conserverons cette vertu nationale,
+envi�e de tous les peuples de la terre. Et surtout,
+pas de pacte avec l'anglais protestant, franc-ma�on,
+ennemi jur� de Notre Saint P�re le Pape. Les anglais
+ne seraient rien sans nous, dans ce pays; c'est nous qui
+les avons sauv�s en maintes occasions; et si l'Angleterre
+perdait la province de Qu�bec, ce serait le
+commencement de sa d�cadence. Profitons des avantages
+que cette situation exceptionnelle nous offre pour
+combattre l'anglais et le forcer � capituler. C'est en
+�levant � la d�putation des hommes d'affaires et des
+patriotes comme Boniface Sarrasin, et honn�te et
+humble serviteur de la religion et de la patrie, que les
+canadiens-fran�ais deviendront les ma�tres du Canada,
+qui sait, peut-�tre de l'empire britannique tout
+entier, qu'ils s'empareront des places et des richesses
+trop longtemps accapar�es par les anglais.</p>
+
+<p>Malgr� la perfidie de l'attaque et l'odieux des accusations
+port�es contre lui par l'ancien d�put� de la
+division Saint-Jean-Baptiste, l'honorable Vaillant
+s'avan�a, calme et souriant, pour lui r�pondre. Il �tait
+confiant dans la fid�lit� braves amis de Bellemarie
+et dans l'ascendant que son �loquence de tribun
+populaire exer�ait sur les foules. Il reprit la
+<span class="lef"><img alt="" src="images/51.png"></span>question, au point o� son adversaire
+l'avait abandonn�e et compara Troussebelle
+au Tentateur transportant le
+Christ sur la montagne et lui offrant,
+s'il voulait l'adorer, les immenses royaumes
+s'�tendant � ses pieds. Autant
+le diable avait employ� d'artifices pour
+s�duire le Ma�tre, autant cet homme
+s'�tait montr� hypocrite, menteur et
+d�loyal en essayant de soulever les pr�jug�s
+religieux et les haines de race au
+profit de son candidat. L'honorable
+conseiller l�gislatif, dit-il, a pr�ch� la
+guerre sainte, voulant exterminer les anglais,
+puis s'emparer de l'Angleterre.
+Il rougirait de r�p�ter de semblables
+absurdit�s ailleurs qu'� la campagne o� ces propos
+en l'air se perdent dans le vent qui passe. Si l'anglais
+nous porte ombrage, il n'y a qu'un moyen de
+lutter d'�gal � �gal avec lui, quelle que soit la condition
+sociale dans laquelle nous somme plac�s: une
+�ducation plus pratique et plus conforme aux besoins
+de notre �poque. C'est le but vers lequel tendent ceux
+que demandent des r�formes scolaires. Il faut que le
+contr�le de l'�ducation soit plac� entre les mains de
+personnes responsables au peuple et parfaitement au
+courant de la situation �conomique du pays. Il faut
+s�parer l'instruction religieuse de l'instruction proprement
+dite, c'est-�-dire, de cette instruction non
+seulement n�cessaire � l'homme pour gagner son pain
+quotidien, mais en m�me temps indispensable � une
+race qui--surtout dans un pays comme le n�tre--vit
+� c�t� d'autres races, pour conserver son prestige et
+aspirer aux destin�es auxquelles elle a droit. La religion,
+quand on n'y m�le pas de politique, a un tout
+autre but, un but essentiellement spirituel: celui
+d'�lever les �mes vers la Divinit� pour la conqu�te
+d'un royaume qui n'est pas de ce monde. Qu'on enseigne
+le cat�chisme, tr�s bien! Que l'on consacre
+quelques heures � de pieuses lectures ou � la pri�re,
+personne n'y voit d'inconv�nient. Mais si l'enfant
+n'apprend que le cat�chisme et si l'homme ne sait que
+prier, sans armes et sans ressources pour les luttes
+de l'existence, il deviendra une proie facile de la
+mis�re et l'esclave de ceux qui, mieux avis�s, ont compris
+que Dieu a donn� � la cr�ature humaine l'intelligence
+et la raison pour qu'elle en fit usage en p�n�trant
+les secrets de la nature et en jouissant des biens
+de la terre. Laissons � chacun sa libert� de croyance
+et contentons-nous d'�tre des hommes honn�tes et
+sinc�res, ne cherchant que le bien et la justice, non pour
+une classe privil�gi�e, mais pour tous.</p>
+
+<p>L'ancien ministre des Terres de la Couronne eut
+la g�n�rosit� d'ignorer Boniface Sarrasin. Cet homme
+n'�tait que l'instrument inconscient de ses ennemis,
+il crut plus digne de sa part de ne pas descendre jusqu'�
+lui.</p>
+
+<p>En terminant, il ajouta qu'il remettait avec la plus
+enti�re confiance, son sort entre les mains des braves
+�lecteurs du comt� de Bellemarie, qui ne s'en
+laisseraient pas imposer par l'attitude d�vote et les gestes
+scandalis�s du trop fameux com�dien charg� de la
+direction de la lutte sans merci qu'on avait d�cid� de
+lui faire.</p>
+
+<p>L'orateur fut chaleureusement applaudi. L'assembl�e
+�tait conquise. Vaillant venait de remporter un
+nouveau triomphe.</p>
+
+<p>On voulait entendre le candidat du comt�, parce
+qu'un candidat muet, dans la province de Qu�bec, �a
+ne s'est jamais vu. Il faut dire quelque chose,
+n'importe quoi, des b�tises. Boniface Sarrasin ne connaissait
+que le commerce de la volaille, il en parla. Mais
+un farceur, dans l'assembl�e, l'apostropha:</p>
+
+<p>--Parle donc politique, gros pansu!</p>
+
+<p>Cette interruption d�termina l'orateur � r�sumer
+son programme politique en quelques paroles
+<i>bien senties</i>. Il s'�cria:</p>
+
+<p>--Messieurs, c'est un homme comme vous autres,
+qui s'pr�sente aujourd'hui, un homme qui a �lev� des
+cochons comme vous autres. J'sus contre l'instruction
+publique. Y'a trop d'gens instruits, c'est pour �a qu'le
+foin s'vend pas plus cher. Si vous m'�lisez, j'voterai
+<i>tejours</i> pour les bonnes mesures.</p>
+
+<p>Paul Mirot, oblig� de r�pondre � cet �loquent discours,
+voyant tout le monde en belle humeur, continua
+la plaisanterie. Il dit qu'il n'avait pas l'intention de
+demander au nomm� Sarrasin combien il avait �lev�
+de cochons au cours de sa brillante carri�re, pas plus
+que de mettre en doute sa comp�tence dans la direction
+d'une basse-cour, parce que cela n'avait aucun
+rapport avec les devoirs d'un d�put�, collaborant �
+l'administration des affaires publiques et � la confection
+des lois. Puis, il s'appliqua � d�montrer plaisamment
+� ses auditeurs ce qui arriverait s'ils �lisaient
+cet homme aussi ignorant que pi�tre orateur. La
+Chambre �tait d�j� trop encombr�e de ces nullit�s ne
+sachant remplir leur si�ge qu'en s'asseyant dessus,
+sans jamais desserrer les l�vres tout le temps que durait
+la session. On citait, entre autres, le fameux Prudent
+Poirier, le d�put� de la division Sainte-Cun�gonde,
+qui, au cours du dernier Parlement, n'avait
+jamais ouvert la bouche que pour dire � son voisin,
+un irlandais: <i>Come have a drink!</i> C'est ce m�me
+d�put� qui r�pondait un jour � un de ses �lecteurs
+menac� de cour d'assises, que le grand jury pouvait
+rendre un verdict de quatre mani�res diff�rentes:
+<i>True Bill, No Bill, Buffalo Bill</i> et <i>Automo Bill</i>.
+C'est d'une fa�on aussi stupide que r�pondrait le gros
+Boniface, si on lui demandait un renseignement dans
+un cas semblable. Et, comment supposer qu'un Sarrasin
+ou un Poirier, le premier bon tout au plus pour la
+<i>galette</i>, le second excellent pour les poires, puisse
+toujours voter en faveur des bonnes mesures, puisque
+ni l'un ni l'autre n'�tait en �tat de comprendre les projets
+de loi soumis � la Chambre. De tels d�put�s sont
+non seulement inutiles, mais deviennent quelquefois
+dangereux. Et il en donna un exemple des plus r�cents.
+Le vertueux conseiller l�gislatif dont vous
+avez admir� comme moi la pi�t�, il y a un instant,
+dit-il, lorsqu'il �tait ministre, ressemblait quelque peu
+� ces d�votes confondant--oh! bien involontairement--leur
+amour de Dieu avec l'amour humain, c'est-�-dire
+que sa main droite, toujours lev�e vers le ciel,
+s'effor�ait d'ignorer ce que faisait sa main gauche,
+abaiss�e derri�re son dos et recevant des gratifications
+pour ses complaisances. Or, une puissante compagnie
+de Montr�al avait charg� l'honorable Troussebelle,
+non sans lui avoir mis quelque chose dans
+la main gauche, de combattre devant la l�gislature un
+projet de loi pr�sent� par une compagnie rivale pour
+obtenir certains privil�ges, �tablissant ainsi une
+concurrence �quitable dont le public en g�n�ral, et la
+classe ouvri�re, en particulier devaient profiter. Prudent
+Poirier, car c'est encore du d�put� de Sainte-Cun�gonde
+qu'il s'agit, quand le projet de loi vint
+devant la Chambre, ne pr�ta qu'une attention fort
+distraite au d�bat qui s'en suivit, n'y comprenant rien
+du tout. Ce n'est que lorsque le ministre vendu s'�cria,
+avec un beau geste d'indignation: "C'est une �p�e de
+Damocl�s que l'on veut suspendre au-dessus de nos
+t�tes", que le Poirier fut brusquement secou� de sa
+somnolence habituelle. Le sentiment de la conservation
+lui donna du courage, et regardant les statues
+symboliques dominant l'enceinte parlementaire, il
+dit, d'une voix mal assur�e: "Monsieur le ministre a
+raison, il ne faut pas donner d'�p�e aux dames en glaise
+suspendues sur nos t�tes". Ce fut un succ�s,
+toute la chambre �clata de rire. Mais Prudent Poirier
+repr�sentant une division essentiellement ouvri�re,
+vota contre l'int�r�t de ses �lecteurs.</p>
+
+<p>De tous c�t�s, on cria: <i>Hourrah pour la dame en
+glaise!--Hourrah pour le p'tit Mirot!--Hourrah pour
+notre d�put�!</i></p>
+
+<p>L'honorable Troussebelle s'�tait r�serv� dix minutes
+de r�plique, mais il lui fut impossible de se
+faire entendre. On l'appela <i>vendu</i> et il dut se retirer
+sous les hu�es de la foule.</p>
+
+<p>La campagne �lectorale d�butait bien. Dans les
+autres paroisses du comt�, l'honorable Vaillant et ses
+amis conserv�rent l'avantage sur leur adversaires.
+Mais le jour de l'appel nominal des candidats �
+Saint-Innocent, chef-lieu du comt�, il se fit un revirement
+d'opinion. Les professeurs du Coll�ge o� Jacques et
+Paul avaient fait leurs �tudes, s'�taient d�clar�s
+ouvertement contre l'ancien ministre des Terres de la
+Couronne, le consid�rant comme un ennemi de leur
+maison d'�ducation. De plus, la veille, qui �tait un
+dimanche, plusieurs cur�s des paroisses du comt� de
+Bellemarie, du haut de la chaire, avaient parl� des
+oeuvres abominables et impies pervertissant la
+vieille Europe, et pr�dit des malheurs incalculables
+pour le Canada si les fid�les aveugl�s, d�daignant les
+conseils de leurs sages pasteurs, votaient en faveur
+d'hommes perfides dissimulant sous de pr�tendues
+id�es de libert� et de progr�s, leur haine contre l'�glise
+et ses institutions gardiennes de la foi et des
+traditions nationales des canadiens-fran�ais. Ces hommes
+<span class="lef"><img alt="" src="images/52.png"></span>ne pouvaient �tre
+que les �missaires de
+puissances sataniques
+r�vant d'enserrer dans
+leurs griffes immonde
+les descendants des h�ros
+de la Nouvelle-France, pour les plonger
+dans un oc�an de
+feu o� il n'y aurait que
+pleurs et grincements
+de dents durant toute
+l'�ternit�. L'allusion �tait
+claire, personne ne
+s'y trompa. Les �mes soumises et craignant l'enfer,
+qui �taient pour Vaillant, se tourn�rent contre lui.
+Ceux qui manifest�rent quelque h�sitation, furent
+vite circonvenus par leurs pieuses �pouses.</p>
+
+<p>L'honorable Troussebelle et ses amis s�rs qu'ils
+�taient maintenant les plus forts ne mirent plus
+de bornes � leur fureur contre l'ancien d�put�
+du comt�, dont ils voulaient emp�cher la r��lection.
+Le docteur Montretout �tait arriv� de la veille �
+Saint-Innocent, charg� de munitions de guerre, c'est-�-dire
+de dollars puis�s dans la caisse �lectorale mise
+� la disposition des amis de la bonne cause. Durant les
+dernier huit jours au cours desquels devait se d�cider
+le sort des candidats, il avait re�u instruction de
+corrompre tous ceux qui se montraient ind�cis dans
+leur choix, <i>sur la cl�ture</i>, selon le terme consacr�.
+Solyme Lafarce, toujours en grande faveur au <i>Populiste</i>,
+l'accompagnait, ainsi qu'Antoine D�bout�, embauch�
+par <i>l'�teignoir</i>, apr�s avoir eu maille � partir avec
+Jean-Baptiste Latrimouille, � cause de son incurable
+paresse. La colique constante dont souffrait D�bout�,
+ennemie irr�ductible de son esprit juridique, le rendait
+presque inoffensif. Mais il n'en �tait pas ainsi de
+Lafarce, cherchant sans cesse la sensation et le scandale.</p>
+
+<p>Dans la division Saint-Jean-Baptiste, � Montr�al,
+l'amant de coeur de la plantureuse May, avait
+pr�par� des coups pendables contre la candidature de
+Marcel Lebon. C'est lui, par exemple, qui eut l'id�e
+d'exp�dier � tous les �lecteurs de la division un
+num�ro de <i>La fleur de Lys</i>, dans lequel Pierre Ledoux
+fulminait contre la franc-ma�onnerie, apr�s avoir
+�crit au bas de l'article, au crayon bleu, le nom de
+l'ancien r�dacteur en chef du <i>Populiste</i>, avec cette
+note explicative: <i>On dit qu'il en est</i>. Les cabaleurs
+r�actionnaires, et surtout <i>Paladins de la Province de Qu�bec</i>, prenant une part active dans cette
+�lection, s'�taient empar�s de la chose et, par ce
+moyen, faisaient une l�che cabale en faveur de
+leur v�n�rable ami le notaire Pardevant, payant
+des messes dans toutes les �glises pour le succ�s de
+sa candidature.</p>
+
+<p>Paul Mirot se douta tout de suite, en apercevant
+Lafarce dans la foule, qu'il n'�tait pas venu pour
+rien � Saint-Innocent. Il lui fallait � tout prix un
+compte-rendu sensationnel de l'assembl�e de l'apr�s-midi.
+Les �v�nements, qu'il aida autant qu'il put, le
+servirent � souhait.</p>
+
+<p>Apr�s la proclamation des candidats mis en nomination
+par l'officier-rapporteur, � deux heures pr�cises,
+l'assembl�e commen�a. L'honorable Vaillant, d'apr�s
+les conventions accept�es de part et d'autre, devait
+parler le premier, ce jour-l�. La noblesse de son
+maintien, sa parole sinc�re et �loquente en impos�rent
+quand m�me � la foule qui lui �tait en majorit�
+hostile. Quand il se retira apr�s avoir annonc� qu'il
+se r�servait le privil�ge de r�pondre aux attaques de
+ses adversaires lorsqu'il les aurait entendues, des
+applaudissements assez nombreux soulign�rent ses
+derni�res paroles.</p>
+
+<p>L'honorable conseiller l�gislatif, comme d'habitude,
+pontifia et rappela les enseignements de l'�glise, les
+encycliques du Souverain Pontife sur les id�es modernes.
+Il noircit autant qu'il put le caract�re de
+Vaillant et lui attribua des projets diaboliques. C'�tait
+un socialiste, sinon un anarchiste, n'osant encore
+montrer ses couleurs. Ce qu'il ne disait pas, cet homme
+le pensait. Gare aux �lecteurs s'ils ne voulaient subir
+le joug du protestantisme et de l'Angleterre. Et le
+bon ap�tre, qui ricanait dans les poils rares de sa
+barbe d�color�e, termina sa harangue en conseillant
+� ses auditeurs d'aller demander au Pape ce qu'il
+pensait de l'ancien directeur du <i>Flambeau</i>, ce
+vieillard auguste, que cet homme n�faste, qui sollicitait
+de nouveau leurs suffrages, avait fait tant de fois
+pleurer.</p>
+
+<p>Tout le monde trembla d'�pouvante.</p>
+
+<p>Lorsque Paul Mirot, r�pondant au boniment invariable
+de Boniface Sarrasin voulut, comme dans les
+assembl�es pr�c�dentes, amuser le public au d�pens
+du candidat des bonnes mesures, il ne rencontra que
+de la froideur au lieu de r�colter des applaudissements.
+Toutes le figures demeuraient graves et inqui�tes.</p>
+
+<p>Les amis du candidat Sarrasin avaient r�serv�
+au docteur Montretout le c�t� malpropre de la discussion.
+Il s'acquitta consciencieusement de cette t�che.
+De l'honorable Vaillant, dont la vie priv�e �tat inattaquable,
+ne pouvant rien dire, il s'en prit � sa famille.
+Il parla d'abord de son fils, qui avait �pous�
+une am�ricaine d�vergond�e, une protestante sans
+pudeur, dont l'oncle millionnaire faisait une vie
+scandaleuse � New-York. Puis il fit allusion � Simone,
+ni�ce de l'ancien ministre, pr�tendant que
+de mauvais bruits couraient sur son compte, bruits
+auxquels n'�tait pas �tranger le jeune journaliste,
+sans exp�rience et sans cervelle, qui combattait pour
+Vaillant, et qu'on venait d'entendre insulter tous les
+braves citoyens de Saint-Innocent, en essayant de
+ridiculiser l'un des leurs dans la personne de Boniface
+Sarrasin, le futur d�put� du comt� de Bellemarie.</p>
+
+<p>Mirot, au comble de l'indignation, interrompit
+l'orateur en lui disant: <i>Taisez-vous, mis�rable cocu!</i></p>
+
+<p>Des partisans de Vaillant, dans la foule, r�p�t�rent:
+<i>Cocu!... Cocu!!</i></p>
+
+<p>Sans se d�concerter, tellement il en avait l'habitude,
+Montretout r�pliqua:</p>
+
+<p>--Oui, messieurs, je suis cocu, et je le sais depuis
+longtemps. La diff�rence qu'il y a entre moi et ceux
+qui crient si fort, c'est qu'ils le sont, eux aussi, et
+ne le savent pas.</p>
+
+<p>Pendant l'altercation qui s'en suivit, Solyme Lafarce,
+r�digeant ses notes sur l'estrade des orateurs,
+s'�clipsa.</p>
+
+<p>Lorsque le calme se fut r�tabli, l'honorable Vaillant
+voulut qualifier comme elle le m�ritait la conduite
+du docteur Montretout. Mais juste � ce moment, on
+vit s'avancer, en face de l'estrade, un cultivateur tenant
+en laisse un veau de printemps sur le dos duquel
+on avait �crit au pinceau tremp� de goudron: <i>Vaillant
+tra�tre � sa race</i>. La foule stupide et m�chante � ses
+heures, surtout lorsqu'on exploite grossi�rement ses
+pr�jug�s, �clata en bravos. Le grand tribun populaire,
+l'homme qui avait sacrifi� ses plus chers int�r�ts
+pour travailler au d�veloppement intellectuel de ses
+compatriotes et am�liorer leur condition mat�rielle,
+p�lit sous l'insulte et se roidissant contre le d�go�t
+qui lui montait aux l�vres, essaya de parler. Ce fut
+en vain. A chaque fois qu'il ouvrait la bouche, quelqu'un
+tirait la queue du veau qui se mettait � braire
+<span class="lef"><img alt="" src="images/53.png"></span>lamentablement. A la fin, des protestations d'�lev�rent,
+des coups de poings s'�chang�rent autour du
+veau et une m�l�e
+g�n�rale s'ensuivit. Solyme
+Lafarce remontait sur
+l'estrade, radieux pour
+jour du spectacle qu'il
+avait sournoisement
+pr�par�, quand il se
+trouva face � face avec
+Paul Mirot qui lui sauta � la gorge en lui criant, la
+voix tremblante de col�re: <i>C'est toi, ivrogne,
+vil souteneur, qui a fait cela!...</i> Et � plusieurs
+reprises il le souffleta en pleine figure. Le reporter du
+<i>Populiste</i> se d�battit, essaya d'appeler au secours,
+mais son adversaire le saisit � bras-le-corps et l'envoya
+rouler dans la poussi�re.</p>
+
+<p>Le soir, on envisagea froidement la situation: elle
+n'�tait pas rose. L'honorable Vaillant, profond�ment
+affect� par les �v�nements de l'apr�s-midi, ne conservait
+que peu d'espoir dans le r�sultat final de la lutte.
+Il est vrai qu'il pouvait compter sur le ferme appui d
+la majorit� des �lecteurs de quelques paroisses, telles
+que Mamelmont, mais dans les autres paroisses il eut
+fallu beaucoup d'argent pour contrebalancer l'effet
+des servons du dimanche et de la corruption des
+consciences par le docteur Montretout, qui achetait les
+votes � n'importe quel prix. C'�tait du reste, une
+manoeuvre � laquelle l'ancien ministre n'avait jamais
+voulu se pr�ter.</p>
+
+<p>Toute la m�prisable et nombreuse cat�gorie d'�lecteurs
+pour que le mot �lection veut dire bombance et
+argent, voyant que la lutte �tait chaude, s'en r�jouissait.
+Aux �lections pr�c�dentes, ces individus que
+les anglais qualifient de l'�pith�te m�prisante de
+<i>suckers</i>, n'avaient pas eu de chance: la popularit� de
+Vaillant �tait trop grande et, partant, la lutte trop
+in�gale entre lui et ses adversaires pour que l'on en
+puisse tirer grand profit. Aussi se promettait-on de
+se rattraper, le cas �ch�ant. C'�tait le moment d'agir
+et dans la soir�e, � l'h�tel o� se retiraient l'ancien
+d�put� du comt� et son jeune ami, tous les individus
+louches se pr�sent�rent et demand�rent � parler �
+leur candidat. Tous protest�rent de leur d�vouement
+et lui offrirent leurs services. Ils ne demandaient rien
+pour eux. Au contraire, ils �taient pr�ts � s'imposer
+les plus grands sacrifices pour battre cet imb�cile
+de Sarrasin. Mais il y avait des petites d�penses � faire
+pour <i>l'organisation</i>, et l'on rencontrait des �lecteurs
+<i>ben</i> exigeants. C'�tait honteux de se faire payer pour
+voter, mais y comprenaient pas �a. L'un conseiller
+municipal, avec cinquante dollars, pouvait contr�ler
+cinquante votes. Un autre connaissait un brave
+homme qui demandait vingt-cinq dollars, juste la
+somme dont il avait besoin pour payer un billet venant
+�chu � la Toussaint, en �change de son vote, de
+ceux de ses cinq fils et d'un neveu qui restait � la
+maison. D'autres s'offrirent sans d�tour, comme cabaleurs
+de premi�re force, connaissant toutes les roueries
+du m�tier, pr�ts � tout faire, m�me � se parjurer
+au besoin. Tout ce qu'ils demandaient, c'�tait <i>une
+petite reconnaissance</i>, comme qui dirait dix, quinze,
+vingt-cinq ou cinquante dollars, et puis de l'argent
+pour acheter quelques gallons de <i>whisky</i>. Il s'en trouva
+de plus cupides qui ne pouvaient se d�ranger � moins de
+cent dollars.</p>
+
+<p>L'honorable Vaillant les cong�dia tous en leur disant
+qu'il y verrait, qu'il n'avait pas encore pr�vu
+ces complications. Mais quand le dernier de ces �cumeurs
+d'�lection fut parti, il respira plus � l'aise,
+d�barrass� de la pr�sence de ces tristes individus. Il
+dit � Mirot, qui l'interrogeait du regard:</p>
+
+<p>--Ces gens-l�, malgr� toutes leurs protestations de
+d�vouement, seront bient�t chez Sarrasin, lui offrant
+leurs services aux m�mes conditions, puis au rabais si
+le commer�ant de volailles refuse de se laisser tromper
+sur la valeur de la marchandise.</p>
+
+<p>La soir�e, qui fut plut�t triste, se termina par la
+lecture des journaux. Les nouvelles de la division
+Saint-Jean-Baptiste, la plus arri�r�e de Montr�al
+�taient mauvaises. Le notaire Pardevant communiait
+tous les matins, et le public se rassemblait devant la
+porte de l'�glise pour le voir sortir, son livre de messe
+� la main. Il avait acquis une grande r�putation de
+saintet�. Sa photographie, qu'il distribuait dans les
+familles, �tait plac�e entre la statue de Saint-Joseph
+et de la Vierge Marie. Et partout o� son adversaire
+Marcel Lebon, se montrait, les jeunes <i>Paladins
+de la Province de Qu�bec</i>, fid�les � leur mission de
+tout r�g�n�rer dans le Christ, par la calomnie et la
+violence, l'accablaient d'injures, le traitaient de mangeur
+de pr�tres, l'accusaient d'�tre l'instrument de
+Vaillant le ren�gat. Et ceux-l� m�me qui r�pudiaient
+ces proc�d�s malhonn�tes, qui ne croyaient pas un mot
+des accusations port�es contre lui, hurlaient avec les
+autres pour ne pas �tre remarqu�s, de crainte de s'attirer
+des ennuis. L'�picier tenait � vendre son fromage
+moisi, le marchand de nouveaut�s � trouver des acheteuses
+pour ses corsets doubl�s de satin, ses bas ajour�s
+et ses pantalons � garnitures de dentelles; et,
+ainsi de suite, jusqu'au m�decin du quartier qui se
+plongeait prudemment dans l'�tude d'ouvrages de
+pathologie qu'il n'avait pas consult�s depuis des ann�es.</p>
+
+<p>Quant au mutualiste Charbonneau, dans la division
+Sainte-Cun�gonde, il fouaillait d'importance, Prudent
+Poirier, d�voilant au grand jour tous les m�faits
+de l'industriel <i>vert-galant</i>. Devant des auditoires
+ouvriers, il d�montrait que cet homme n'�tait qu'un vil
+exploiteur de la mis�re humaine, encaissant des b�n�fices
+exorbitants et payant des salaires de famine
+� ses employ�s. Il l'accusait partout d'avoir, � la
+suggestion de Troussebelle, vot� contre l'int�r�t de la
+classe ouvri�re � la Chambre, en s'opposant � l'octroi
+de privil�ges � une compagnie concurrente d'un monopole
+dont tout le monde avait souffrir. Dans cette
+division, plus avanc�e que celle de Saint-Jean-Baptiste,
+les <i>Paladins de la Province de Qu�bec</i> essay�rent,
+� plusieurs reprises, de se faufiler pour combattre
+la candidature de Charbonneau, mais ils furent
+� chaque fois hu�s et oblig�s de fuir devant
+la foule indign�e et mena�ante. Le candidat ouvrier,
+disaient les journaux, m�me le <i>Populiste</i> avait
+de grandes chances de succ�s. Ses amis pr�tendaient
+qu'il battrait son adversaire par une forte majorit�.</p>
+
+<p>L'honorable Vaillant, en rejetant le journal qu'il
+venait de parcourir, dit � Mirot:</p>
+
+<p>--Si je suis d�fait, voil� l'homme qui appuiera
+devant la Chambre, les r�formes que j'ai propos�es.
+Ce sont les classes ouvri�res qui nous sauveront en
+for�ant le gouvernement � donner au peuple plus de
+libert� et plus d'instruction.</p>
+
+<p>Durant la semaine pr�c�dant le scrutin, les candidats
+parcoururent les diff�rentes paroisses du comt�
+de Bellemarie, et Vaillant et ses amis remport�rent
+quelques succ�s. Une r�action s'�tait faite apr�s
+l'assembl�e de Saint-Innocent et les �lecteurs, un
+moment �branl�s dans leurs convictions, se ralliaient
+autour de la candidature de leur ancien d�put�. Les
+dernier jours de la bataille furent consacr�s �
+l'organisation. L'ancien ministre visita ses comit�s et fut
+accueilli partout avec enthousiasme. Cependant, certaines
+figures connues manquaient ici et l�, gagn�es
+par l'argent et le <i>whisky</i> que l'on distribuait
+g�n�reusement dans les comit�s de l'adversaire.</p>
+
+<p>La veille de l'ouverture des bureaux de votation,
+un num�ro sp�cial du <i>Dimanche</i> parut � plusieurs
+milliers d'exemplaires, qui furent distribu�s dans la
+comt� de Bellemarie, les divisions Saint-Jean-Baptiste
+et Sainte-Cun�gonde. Ce vaillant petit journal
+qui avait soutenu habilement la lutte, sous la direction
+de Jacques Vaillant et de Modeste Leblanc,
+contre les journaux hostiles aux candidats r�formistes,
+r�sumait la politique proclam�e par ces hommes
+de progr�s et r�duisait � n�ant les accusations port�es
+contre eux par leurs adversaires.</p>
+
+<p>Ce journal fut d�nonc� par les r�actionnaires, aux
+portes des �glises, et des exemplaires du <i>Dimanche</i>
+furent d�chir�s par centaines et tra�n�s dans la boue,
+sous les pieds de ceux qui voulaient passer pour �tre
+plus fervents que les autres.</p>
+
+<p>Tous ceux qui ont pris une part active aux �lections
+savent que durant la nuit pr�c�dant le scrutin les
+cabaleurs sont sur pieds et que c'est souvent cette
+nuit-l� que se d�cide le sort des candidats. On va de
+maison en maison r�veiller les �lecteurs susceptibles
+d'�tre influenc�s par des promesses, de l'argent ou
+quelque bonne bouteille. Il y en a qui se vendent et se
+revendent deux ou trois fois entre minuit et cinq heures
+du matin. Pour �viter, autant que possible, les
+poursuites en invalidation, on emploie toutes sortes
+de moyens d�tourn�s de corruption. A la campagne, on
+ach�te par exemple, des oeufs � cinq dollars la douzaine,
+un coq se paye dix dollars et un cochon maigre
+vingt-cinq dollars. A la ville, on ach�te autre chose:
+il y a des femmes si coquettes et des hommes qui ont
+toujours quelque bibelot � vendre, quelque pi�ce �
+louer.</p>
+
+<p>Le lundi, dix-huit septembre, d�s neuf heures du
+matin, tous les bureaux de votation furent assi�g�s
+d'�lecteurs anxieux de jeter le plus t�t possible, dans
+l'urne �lectorale, le bulletin marqu� d'une croix en
+faveur du candidat choisi par chacun d'eux, selon
+ses convictions, par influence indue ou cupidit�. Dans
+les villes on rempla�a les morts et les absents dont
+les noms �taient inscrits sur les listes, par des individus
+que l'on payait de deux � cinq dollars le vote. A
+la campagne, o� ces proc�d�s �taient par trop dangereux,
+les repr�sentants des candidats connaissant
+tous les voteurs dans chaque bureau de votation, on
+employa d'autres moyens pour violer la loi. Des bulletins
+de vote furent subtilis�s, des illettr�s furent
+tromp� au point de voter � l'encontre de leurs opinions.
+Au bureau de votation du village de Mamelmont,
+o� le candidat Sarrasin ne pouvait compter
+sur un seul vote, on fit assermenter durant les deux
+heures pr�c�dant la cl�ture du scrutin, c'est-�-dire
+entre trois et cinq heures, tous ceux qui se pr�sent�rent,
+de sorte que, vu la longueur des formalit�s �
+remplir, plusieurs citoyens oblig�s d'attendre leur
+tour pour voter, furent priv�s de leurs droits
+d'�lecteurs.</p>
+
+<p>Par toute la province, les proc�d�s les plus malhonn�tes
+furent employ�s, la corruption la plus effr�n�e
+r�gna au cours de ces �lections g�n�rales auxquelles
+le parti r�actionnaire �tait pr�par� de longue date,
+soutenu par les f�d�rations de soci�t�s religieuses et
+soi-disant patriotique, y compris les <i>Paladins de la
+Province de Qu�bec</i>, association dans laquelle on avait
+enr�l� une multitude de jeunes gens.</p>
+
+<p>A sept heures du soir, la foule se pressait devant le
+bureau de t�l�graphie de la petite gare du village de
+Saint-Innocent, et devant le bureau de t�l�phone situ�
+� quelques pas de la gare, pour apprendre le r�sultat
+des �lections. Les messages t�l�graphiques et t�l�phoniques
+�taient apport�s au comit� de l'honorable
+Vaillant aussit�t qu'ils arrivaient. C'�tait Paul Mirot
+que recevait ces messages et les communiquait ensuite
+aux amis, de moins en moins nombreux dans la salle,
+apr�s chaque mauvaise nouvelle re�ue. A sept heures
+et demie, lorsqu'on eut le r�sultat du vote dans toutes
+les paroisses du comt�, Vaillant et Mirot rest�rent
+seuls avec un jeune homme du village qui agissait,
+depuis le commencement de la lutte, comme secr�taire
+du comit� de Saint-Innocent. Ce r�sultat �tait accablant.
+Boniface Sarrasin, commer�ant de volailles,
+compl�tement d�traqu� depuis la retraite pr�ch�e par
+les <i>P�res du R�dempteur</i> dans sa paroisse, battait
+son adversaire, ancien ministre, par une majorit� de
+plus de cinq cents voix. L'honorable Vaillant avait
+pr�vu la d�faite, mais il ne s'attendait pas � un �crasement.
+Aussi, eut-il une seconde de d�faillance morale.
+Une larme brilla dans son regard clair, et tendant
+la main � son lieutenant fid�le, il lui dit:</p>
+
+<p>--Mon jeune ami, je suis bien malheureux!</p>
+
+<p>Il resta � son poste, cependant, pour attendre les
+d�p�ches donnant le r�sultat des �lections dans toute
+la province. Ce furent les nouvelles de Montr�al que
+le t�l�graphe apporta les premi�res. Dans la division
+Saint-Jean-Baptiste, le notaire Pardevant triomphait
+avec une majorit� de plus de mille voix. La d�faite
+de Marcel Lebon �tait encore moins humiliante que
+celle de Prudent Poirier, d�fait par le mutualiste
+Charbonneau, de la division Sainte-Cun�gonde, qui
+avait donn� une majorit� de deux mille huit cent
+voix au candidat ouvrier. Cette nouvelle fut une consolation
+pour le vaincu de Bellemarie. Au moins, un
+sur trois triomphait. A onze heures, le r�sultat final
+�tait connu. La pr�diction de l'ancien ministre des
+terres de la couronne s'�tait r�alis�e aux trois quarts.
+Le gouvernement se maintenait au pouvoir, mais seulement
+avec une majorit� de quelques si�ges. Le
+recomptage des bulletins, les demandes en invalidation
+� pr�voir, la d�fection de quelques d�put�s passant
+� l'ennemi pouvait d�terminer, d'un moment � l'autre
+la chute du minist�re.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/54.png"></p>
+
+<p>Lorsque le candidat d�fait, accompagn� de Mirot
+et du secr�taire du comit� vaillant,
+sortit de la salle pour se rendre � son h�tel, la
+foule entourait la demeure de Boniface Sarrasin,
+d�cor�e de lanternes en papier rose, et acclamait encore
+le vainqueur de la journ�e. Les amis m�mes de
+Vaillant, ceux qui l'avaient suivi jusqu'� la fin,
+n'�taient pas les moins ardents � manifester leur joie
+au nouveau d�put�. La lutte termin�e, tout le monde
+pr�tendait avoir vot� pour le candidat victorieux
+dont le front imb�cile s'aur�olait de gloire.</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/55.png"></p>
+
+<p>Devant ce spectacle, l'ancien ministre retrouva
+son �nergie. Saisissant le bras du journaliste, d'une
+voix presque calme, il lui expliqua:</p>
+
+<p>--Je ne pouvais vaincre Troussebelle et ses acolytes,
+car j'avais contre moi <i>l'Ignorance, la Sottise et
+la L�chet�</i>, les trois plus redoutables ennemis du
+genre humain. Il y a pr�s de deux mille ans le Christ,
+le premier de philosophes humanitaires, fut trahi
+et vendu par ses ap�tres, abandonn� de ses disciples
+et crucifi� par son peuple qu'il voulait �clairer.
+Depuis ces temps anciens, le monde a subi l'influence
+n�faste des <i>Pharisiens</i>et des <i>Judas</i>. Esp�rons
+qu'un jour leur r�gne prendra fin. Car il ne faut pas se
+d�courager, et surtout ne jamais abandonner la lutte.
+Les semeurs d'id�es pr�parent l'avenir aux g�n�rations
+futures. S'ils recueillent souvent la haine et
+la trahison en r�compense de leurs peines, ils ont
+au moins la satisfaction, quant la mort arrive, d'avoir
+d�velopp� en eux la vie dans toute sa pl�nitude,
+en pensant, travaillant, aimant et souffrant. C'est
+pour vous, mon ami, qui �tes jeune, que je dis ces
+choses. Quant � moi, ma carri�re politique est bris�e
+et je suis trop vieux pour recommencer ma vie.</p>
+
+<p>Le lendemain, dans le train qui les ramenait vers
+la m�tropole, Mirot constata qu'en effet, l'honorable
+Vaillant �tait devenu vieux, sinon d'�ge, du moins
+de fatigues accumul�es dans les batailles sans tr�ve
+qu'il livrait depuis quelques ann�es contre le fanatisme,
+l'ignorance, la calomnie, la cupidit� des exploiteurs
+de peuple, l'hypocrisie triomphante. Et il
+remarqua pour la premi�re fois, que la chevelure
+du tribun avait blanchi.</p>
+
+<p>En regardant ces cheveux blancs mettre de l'hiver
+aux tempes de l'homme qu'il admirait le plus au
+monde, le journaliste murmura entre ses dents:</p>
+
+<p>--La voix du peuple, c'est la voix des... autres.</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>VIII</h3>
+
+<h3>LA LITT�RATURE NATIONALE</h3>
+
+<br>
+<p><i>Le Dimanche</i> cessa de para�tre apr�s les �lections,
+faute d'argent. Du reste, l'honorable Vaillant, retir�
+de la politique active, n'avait plus besoin de journal
+pour le d�fendre. Il venait de partir pour un long
+voyage � travers l'Europe, ayant besoin de repos et
+de distractions apr�s avoir vu s'an�antir l'oeuvre qu'il
+avait �difi� p�niblement, au prix de longues ann�es
+de travail incessant. Quant � Jacques Vaillant, � demi
+gagn� par les cajoleries de sa femme, la s�duisante
+Flora, il songeait � aller s'�tablir � New-York, o�
+<i>Uncle Jack</i> lui offrait une tr�s jolie situation. Et
+Paul Mirot dont le talent �tait, quand m�me hautement
+appr�ci�, entra comme assistant r�dacteur en chef
+� <i>l'�teignoir</i>, � la condition qu'il ne signerait
+pas ses articles--son nom seul �tant par trop
+compromettant--qui devaient �tre �crits dans l'esprit du
+journal. Cette condition, il l'accepta plut�t avec
+plaisir. Signer ses articles, il n'y tenait gu�re, puisqu'il
+�tait condamn� jouer le r�le de machine �
+�crire pour gagner tout simplement sa vie.</p>
+
+<p>Mirot ne consentit � cet esclavage que temporairement,
+se promettant d'en secouer le joug aussit�t apr�s
+la publication de son livre, qui le mettrait en �vidence
+et lui rapporterait de l'argent. Il �tait convaincu
+que ce livre, auquel il travaillait depuis pr�s d'une ann�e,
+inspir� par Simone, marquerait une �poque dans
+l'histoire de la litt�rature canadienne.</p>
+
+<p>Le changement qui s'�tait op�r� dans le caract�re
+de la jolie veuve, l'avait engag� � modifier quelque
+peu les derniers chapitres de son livre qui y gagnait
+beaucoup en v�rit� et en int�r�t: cependant, l'auteur
+constatait avec chagrin et inqui�tude que l'�ternit�
+du bonheur en amour est subordonn� � bien des
+causes accidentelles et ind�pendantes de la volont�
+de l'homme et de la femme. Depuis le coup de tonnerre
+de Mamelmont, madame Laperle n'�tait plus
+la m�me. Et lorsqu'elle apprit que le mis�rable docteur
+Montretout avait os�, � la r�union �lectorale de
+Saint-Innocent, jeter sa liaison avec Mirot, comme
+une supr�me injure, � la face de l'honorable Vaillant,
+elle en pleura longtemps de honte. Pourtant, elle
+�tait bien moins coupable que l'�pouse de ce vil insulteur:
+elle n'avait tromp� personne puisqu'elle �tait
+libre. Et elle essayait de se consoler en lisant ces
+vers de Victor Hugo:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p><i>La foule hait cet homme et proscrit cette femme.</i></p>
+<p><i>Ils sont maudits. Quel est leur crime? Ils ont aim�.</i></p>
+</div></div>
+
+<p>Cette crise sentimentale d�termina, chez elle, un
+retour vers la pi�t� de son enfance, dont son �me
+�tait encore impr�gn�e. Les craintes superstitieuses,
+les scrupules de son �ducation premi�re combattirent
+les �lans de son coeur. Certains jours, elle formait le
+projet d'aller s'enfermer dans un couvent, afin de se
+purifier par la pri�re et la mortification. Puis,
+brusquement, son amour reprenait le dessus et dans les
+bras de l'homme aim�, elle se livrait avec toute la
+fougue de son temp�rament passionn� � la volupt�
+terrestre. Apr�s ces abandons venait les repentirs et
+alors, durant un temps plus ou moins long, sa porte
+restait close pour Paul dont elle redoutait la pr�sence.
+Le jeune homme comprenant que son bonheur
+�tait s�rieusement menac�, luttait d�sesp�r�ment
+pour reconqu�rir Simone toute enti�re; mais apr�s la
+victoire succ�dait la d�faite, et c'�tait toujours �
+recommencer.</p>
+
+<p>Pour chasser la tristesse de ses trop fr�quentes
+soir�e solitaires, le jeune homme s'absorba davantage
+dans le travail et � la fin d'octobre son livre �tait
+termin�. Avant d'en livrer le manuscrit � l'imprimeur,
+il voulut conna�tre l'opinion de ses amis et de personnes
+comp�tentes sur la valeur de l'oeuvre. Car ce
+n'est pas chose facile que d'�crire un roman de plus de
+trois cents pages, et cela repr�sente une somme de travail
+consid�rable, une tension d'esprit qui ne laisse aucun
+repos tant que le dernier mot n'est pas �crit au bas
+de la derni�re page. Et quand on a fini, il n'y a plus
+qu'� recommencer. Il faut retrancher, ajouter, polir,
+modifier certaine situation, donner de l'�lan � un
+personnage pour qu'il aille plus vite, en ex�cuter un
+autre que s'obstine � ne pas vouloir dispara�tre �
+temps, en rappeler un troisi�me qu'on avait perdu de vue.
+Puis, vient la correction des �preuves et l'on d�couvre
+sur la bande imprim�e des phrases boiteuses,
+des mots que l'on jurerait ne jamais avoir �crits. Bref,
+le livre para�t et on n'est pas content: on voudrait
+avoir dit ceci plut�t que cela, on s'�tonne de trouver
+des fautes dans le fond et dans la forme, des fautes que
+l'on voit comme tout le monde maintenant, et qu'on
+n'apercevait pas avant. C'�tait pourtant bien simple et
+on n'y a pas pens�. Le journaliste doutait de lui-m�me
+et sollicitait l'approbation d'esprits �clair�s, afin de
+laisser le moins de prise possible � la critique malveillante
+dont son livre serait assur�ment l'objet.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/56.png"></span>Il fut convenu qu'un dimanche on se r�unirait �
+l'atelier du peintre Lajoie, � qui Paul Mirot avait
+confi� l'illustration du roman, et que l'auteur y ferait
+la lecture de son manuscrit devant les juges qu'il
+s'�tait choisis. Cette r�union eut lieu au commencement
+de novembre: Marcel Lebon,
+le po�te Beauparlant,
+le docteur Dubreuil,
+Jacques Vaillant
+et sa jeune femme,
+mademoiselle Louise Franjeu
+et l'illustrateur formaient
+<i>quorum</i>. Simone,
+qui ne sortait plus gu�re
+de chez-elle que pour se
+rendre � l'�glise, malgr�
+les instances de son amie
+Flora que l'on avait d�l�gu�e
+rue Peel, avec instruction
+de la ramener morte ou vive,
+refusa obstin�ment de venir.
+Elle �tait dans ses mauvais jours,
+ses jours de repentir, car elle avait eu encore
+la faiblesse de poser le jeudi pr�c�dent pour le dernier
+dessin de l'illustrateur du roman de Mirot. Cette
+oeuvre, toute impr�gn�e d'elle lui �tait ch�re et odieuse
+tour � tour, comme son auteur.</p>
+
+<p>Les auditeurs qui, au d�but, redoutaient quelque
+peu la longueur et la monotonie du roman, furent
+bient�t int�ress�s par l'originalit� de l'oeuvre, la
+hardiesse des tableaux qui y figuraient, l'ing�niosit� de
+l'intrigue, jointe � la finesse de l'observation se d�gageant
+des faits habilement expos�s. Cette lecture dura
+trois heures, sans que personne n'ait song� � s'en
+plaindre. Et, lorsque le d�nouement fut connu, toutes
+les mains se tendirent vers Mirot que l'on f�licita
+chaleureusement.</p>
+
+<p>Marcel Lebon, qui avait �t�, pour ainsi dire, le parrain
+du jeune homme lors de son entr�e dans la carri�re
+du journalisme, �tait fier de son �l�ve. L'ancien
+r�dacteur en chef du <i>Populiste</i>, le candidat d�fait
+dans la division Saint-Jean-Baptiste, avait bris� sa
+plume et renonc� � toute ambition politique ou litt�raire.
+Le gouvernement, qui le savait au courant de
+bien des secrets compromettants pour le parti, l'avait
+cas� en cr�ant pour lui une situation de commissaire
+enqu�teur sur les dossiers perdus au Palais de Justice
+de Montr�al. De m�me, afin de dissiper la mauvaise
+humeur du financier Boissec, souscrivant des sommes
+consid�rables au fonds �lectoral, et qui avait pris
+fait et cause pour le candidat progressiste contre le
+notaire Pardevant aux derni�res �lections, on le
+nomma s�nateur. Lebon se montra tr�s optimiste �
+l'�gard de Mirot. Il s'�cria:</p>
+
+<p>--Voil� un brave gar�on qui a au moins fait quelque
+chose. Le journalisme lui aura servi, il fera son chemin.
+Tandis que moi, et bien d'autres, nous n'avons
+�t� pendant dix, quinze ou vingt ans, que les instruments
+de politiciens accapareurs et fourbes comme Troussebelle,
+ou imb�ciles comme Poirier, nous
+obligeant sans cesse � changer leurs m�faits en actes
+m�ritoires, leur sottise en traits de g�nie, par une
+gymnastique intellectuelle quotidienne et fatigante,
+aboutissant toujours � des articles �logieux. Et � la
+moindre r�volte contre cette odieuse exploitation de
+l'intelligence humaine, on vous chasse, sans �gard
+pour les services rendus. Je me suis port� candidat �
+le d�putation et tous ceux que j'avais oblig� au
+<i>Populiste</i>, m'ont combattu avec acharnement, � l'exception
+de mon ami Boissec.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant, lui, n'avait pas une grande confiance
+dans l'accueil que le public en g�n�ral, ferait
+au roman qui venait de le charmer. Il s'exprima avec
+la plus grande franchise:</p>
+
+<p>--Mon cher Paul, je voudrais avoir �crit ton livre
+et je n'h�siterais pas un seul instant � le publier.
+Mais il est bon que tu saches � quoi tu t'exposes. Au
+lendemain de sa publication, il te faudra d'abord
+d�guerpir de <i>l'�teignoir</i>. Tu connais aussi bien que
+moi l'esprit de ce journal qui en est rendu � se servir
+de p�riphrases d'une demi colonne pour �viter un
+mot de cinq ou six lettres. Du reste, le <i>Populiste</i> est,
+pour le moins, aussi convenable. Tous les journaux
+vont te traiter comme le dernier des mis�rables, �
+quelques exceptions pr�s. Et je ne parle pas, bien entendu
+de <i>La fleur de Lys</i>. �a, c'est le bouquet.</p>
+
+<p>--Mais je ne dis que la v�rit�.</p>
+
+<p>--C'est beaucoup trop. Puis, ton livre sort de l'ordinaire,
+c'est un genre nouveau, donc il est mauvais.
+Et constatation aggravante, on y d�couvre du talent,
+m�me de l'esprit. Pour �crire un livre qui soit digne
+d'�tre catalogu� parmi les chefs-d'oeuvre de notre
+litt�rature nationale, il faut faire le niais quand on
+ne l'est pas, et se montrer autant que possible, plus
+b�te qu'un autre. Ton h�ro�ne est trop humaine pour
+ne pas �tre suspecte. Si tu veux qu'elle soit bien
+accueillie, donne-lui des vertus c�lestes. Puis, donne
+comme �poux � cette vierge ignorante des choses de ce
+monde, un beau jeune homme sage et candide qui a
+brav� mille morts afin de la conqu�rir. N'oublie pas
+de leur faire �lever ensuite de nombreux enfants, au
+moins deux ou trois douzaines, dans la pratique de
+toutes les vertus, et le respect des vieilles traditions.
+Ce sera une histoire banale, mais � la port�e de toutes
+les intelligences, n'�veillant les scrupules et ne
+froissant les pr�jug�s de personne, par cons�quent,
+indiff�rente � tout le monde. Les petites filles la
+liront sans danger, les vieilles femmes romanesques en
+parcourront les chapitres apr�s avoir r�cit� leur chapelet,
+et les autres en useront pour vaincre l'insomnie.
+Peut-�tre aussi que, supr�me r�compense de l'�crivain
+chaste, doux et humble de coeur, on donnera ce
+livre en prix dans les �coles aux �l�ves les plus m�ritants.</p>
+
+<p>--Ce serait trop beau, ma modestie m'emp�che
+d'ambitionner un pareil honneur.</p>
+
+<p>Le docteur Dubreuil et le po�te Beauparlant pr�tendirent
+qu'il ne fallait pas s'occuper des journaux
+�crits par les ignorants, pas plus que des feuilles
+pudibondes r�dig�es par des eunuques tels que Pierre
+Ledoux. Le livre de Mirot s'adressait � la classe instruite,
+qui saurait bien l'appr�cier. Le peintre Lajoie
+fut du m�me avis. Les lecteurs du <i>Populiste</i> et de
+<i>l'�teignoir</i>, du reste, n'achetaient jamais de livres,
+et ceux de <i>La fleur de Lys</i>, que des livres de messe.
+Le peintre, allant chercher sur sa table o� il rangeait
+ses pinceaux et ses couleurs, les num�ros de la veille
+de <i>l'�teignoir</i> et du <i>Populiste</i>, les exhiba
+comme des objets de curiosit�.</p>
+
+<p>--A propos, regardez, dans ce num�ro du <i>Populiste</i>,
+ce titre flamboyant sur trois colonnes: <i>B�n�diction
+d'une fabrique de tomates en conserve</i>. La chose
+est arriv�e dans une paroisse des environs de Trois-Rivi�res.
+Et il y a le portrait du cur�, du maire de la
+paroisse et de deux marguilliers. Ces pauvres tomates,
+ce qu'elles doivent �tre contentes! Mais il y a mieux
+que cela dans <i>l'�teignoir</i>, qui a d�couvert la fameuse
+panth�re de Sainte-Perp�tue, d'autant plus redoutable
+que personne ne l'a jamais vue. Hier, cet excellent
+journal <i>d'information</i>, publiait le portrait de la
+famille de l'homme qui a entendu rugir la panth�re.
+Vous ne me croyez pas? Lisez. Voil�!</p>
+
+<p>La plantureuse fille du brave capitaine Marshall,
+que le roman de Mirot int�ressait beaucoup, n'�tait
+pas de temp�rament � conseiller la reculade. Elle
+n'avait pas eu peur du n�gre qui voulait entra�ner
+son amie, un n�gre bien plus dangereux que la panth�re
+de Sainte-Perp�tue, pourquoi Mirot, un homme
+courageux, craindrait-il les petits <i>indians</i> qui
+essaieraient de le scalper?</p>
+
+<p>L'ancienne collaboratrice du <i>Flambeau</i>, mademoiselle
+Franjeu, se rangea du c�t� des pessimistes. Elle
+pr�voyait pour son jeune ami ce qu'avait pr�vu Jacques
+Vaillant. Mais son livre ne perdrait rien de sa
+valeur pour cela. On le lirait quand m�me et il ferait
+du bien. Une fois le grelot attach�, d'autres jeunes
+�crivains canadiens imiteraient son exemple, et qui
+sait, dans l'espace de quelques ann�es la litt�rature
+canadienne, rompant pour toujours avec le genre d�mod�,
+datant de l'�poque des romans de chevalerie,
+ferait peut-�tre un pas de g�ant.</p>
+
+<p>Le po�te Beauparlant, qui se r�jouissait d�j� de la
+perspective de pouvoir �crire des vers sans trembler de
+frayeur, � cause d'un mot qu'on pourrait trouver <i>os�</i>,
+demanda � mademoiselle Franjeu ce qu'elle pensait
+de nos �crivains et de notre litt�rature, dite nationale.
+Ce qu'elle en pensait, elle le dit tout simplement.</p>
+
+<p>--Votre litt�rature nationale, mais elle n'existe pas,
+si je fais exception de quelques rares oeuvres
+d'�crivains et de po�tes de votre pays qui ont c�l�br�
+les h�ros de la Nouvelle-France et les patriotes de
+mil huit cent trente-sept. Tous les livres qu'on m'a
+signal�s--je ne parle, bien entendu, que des romans--ne
+m'ont rien appris d'int�ressant, d'in�dit, sur
+le Canada et les canadiens. Vos romanciers n'ont
+fait qu'esquisser des idylles plus ou moins invraisemblables,
+n'ayant pas m�me le m�rite de l'originalit�.
+On a beaucoup imit� le vieux roman fran�ais,
+quelquefois avec talent, ce qui d�montre qu'on aurait
+pu faire mieux. Les personnages de ces romans n'ont
+rien de particulier qui les caract�risent et on ne
+d�couvre un peu de couleur locale que dans les descriptions
+de paysages et quelques �pisodes de la vie canadienne.
+Il serait bien inutile de chercher des documents
+humains dans ces libres satur�s de mysticisme
+et des plus propres � exercer une influence d�primante
+sur le lecteur et surtout � fausser l'esprit des jeunes
+filles.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant fit remarquer qu'il avait exprim�
+la m�me opinion � son ami Mirot, tout frais
+d�ball� de Mamelmont et venant faire du journalisme �
+Montr�al.</p>
+
+<p>Mademoiselle Franjeu reprit:</p>
+
+<p>--Quant � vos �crivains, je me garderai de les
+juger trop s�v�rement, car ceux qui ont des id�es et
+de la valeur ne peuvent donner la mesure de leur talent.
+La plupart d'entre eux on fait la dure exp�rience
+du journalisme et appris qu'il faut dissimuler
+sa pens�e, �crire souvent � l'encontre de ses opinions
+pour gagner sa mis�rable pitance et vivre en paix.
+Combien de jeunes gens de talent, � McGill, sont
+venus me parler de leurs projets de r�forme litt�raire,
+qu'ils n'ont jamais os� mettre � ex�cution. Il y a tant
+de chose � consid�rer avant de se lancer dans une
+telle entreprise: la n�cessit� de se cr�er une carri�re
+autre que celle des lettres qui ne paye pas, les susceptibilit�s
+de la famille � m�nager, de pr�cieuses relations
+sociales � conserver dans le monde bourgeois
+et bien pensant. Et, dans tous les arts c'est la m�me
+chose. N'est-ce pas Lajoie?</p>
+
+<p>--Je vous crois. Depuis mon dernier voyage �
+Paris, il y a deux ans, je suis devenu <i>faiseur d'anges</i>.
+Sans blague, je ne fabrique plus que des ch�rubins
+assis sur des nuages.</p>
+
+<p>--L'art doit �tre libre. O� il n'y a pas de libert�,
+il n'y a pas d'art. Croyez vous que les artistes qui ont
+ex�cut� les admirables sculptures des cath�drales au
+moyen-�ge, en France, auraient cr�� ces oeuvres imp�rissables
+si on avait mis un frein � leur imagination
+fantaisiste et hardie. Ils ont cisel� dans la pierre
+la chronique journali�re de leur �poque sans se soucier
+du qu'en dira-t-on? Michel-Ange a fait de m�me
+et ses peintures ont brav� la critique des si�cles. Et
+Rabelais, et Brant�me, dans leurs histoires de <i>haulte
+graisse</i>, n'ont pas craint, eux, ces ma�tres de la langue
+et de la r�confortante gaiet� gauloise, de raconter les
+valeureuses <i>chevaulch�es</i> des nobles seigneurs avec
+leurs <i>haquen�es</i>, les ripailles pantagru�liques
+auxquelles se livraient leurs contemporains. En France,
+malgr� les fortunes diverses par lesquelles la patrie
+a pass�, malgr� les changements de r�gime, les
+r�volutions, les transformations des conditions �conomiques
+et sociales du peuple, tant�t opprim� et tant�t
+souverain, les �crivains et les artistes ont toujours
+conserv� avec un soin jaloux leur ind�pendance. Les
+s�nateur B�renger de tous les temps, essayant de
+contrecarrer les manifestations de cette libert� n�cessaire
+au g�nie cr�ateur de chefs-d'oeuvres, n'ont r�ussi
+qu'� se rendre ridicules.</p>
+
+<p>Apr�s cette r�union, lorsque Paul Mirot retourna
+chez lui, fort de l'appui moral qu'il venait de recevoir
+il �tait pr�t � tout braver et se croyait v�ritablement
+un h�ros. Il lan�a m�me une chiquenaude vers la lune.</p>
+
+<p>Le lendemain, � <i>l'�teignoir</i>, Paul Mirot apprit que
+le parti r�actionnaire, rendu plus audacieux par le
+r�sultat des derni�res �lections parlementaires, venait
+d'assouvir sa haine en faisant destituer plusieurs
+fonctionnaires publics soup�onn�s de manquer
+d'orthodoxie et n'allant pas assez souvent � la messe,
+quelques-uns d'entre<span class="mid"><img alt="" src="images/57.png"></span>
+eux ayant m�me n�glig� de faire
+leurs P�ques.</p>
+
+<p>Sous le coup de la plus vive
+indignation, il alla trouver
+son chef et lui demanda
+s'il approuvait ces destitutions.
+Voici la r�ponse qu'il en re�ut:</p>
+
+<p>--Me prenez-vous pour un cr�tin, doubl� d'un
+imb�cile? Il n'y a pas un honn�te homme, jouissant de
+toute sa raison, qui puisse approuver des mesures
+aussi odieuses et aussi arbitraires.</p>
+
+<p>--Alors, quelle est l'attitude que doit prendre le journal?</p>
+
+<p>--Approuver!</p>
+
+<p>--Approuver?</p>
+
+<p>--Mais non jeune ami, le journal, c'est autre chose.
+Voulez-vous que <i>l'�teignoir</i>, qui repr�sente un
+capital de pr�s d'un million: �difice, mat�riel, circulation
+et annonces compris, ait le sort du <i>Le Flambeau</i>
+et du <i>Dimanche</i>? les deux seuls journaux que je lisais,
+je vous en fais mon compliment.</p>
+
+<p>L'assistant r�dacteur en chef retourna s'asseoir �
+son pupitre sans ajouter un mot, jugeant inutile
+d'essayer de r�futer un pareil argument. Il en serait de
+m�me, du reste, pour son livre. Son chef le lirait
+avec plaisir, ce qui ne l'emp�cherait pas d'en dire le
+plus de mal possible dans un article tout fulminant
+d'indignation. Quant � lui, il n'avait qu'un parti �
+prendre: donner sa d�mission, ce qu'il fit le jour m�me.</p>
+
+<p>La maison Hofffman se chargea de l'impression du
+roman de Mirot. Le jeune auteur ayant fait les avances
+n�cessaires, les douze cents exemplaires de son
+livre lui furent livr�s au bout d'un mois, vers le
+quinze d�cembre.</p>
+
+<p>Comme on s'y attendait, ce livre donna lieu � de
+nombreuses pol�miques dans les journaux. La critique
+du r�dacteur en chef de <i>l'�teignoir</i> d�passa les
+esp�rances de Mirot. On n'eut pas trait� avec plus de
+m�pris le dernier voyou de la rue. Solyme Lafarce,
+dans le <i>Populiste</i>, trouva des mots magiques pour
+foudroyer l'audacieux <i>�crivailleur</i>. Quant � Pierre
+Ledoux, si justement surnomm� <i>La Pucelle</i>, dans
+<i>La fleur de Lys</i>, il demanda, ni plus ni moins, aux
+pouvoirs publics de faire un exemple, de punir de la fa�on
+la plus s�v�re, cet insulteur de nos traditions les
+plus sacr�es, de l'expulser, sinon du pays, au moins
+de la province de Qu�bec. Cette province, peupl�e des
+descendants du grand Saint-Louis, du bon Saint-Louis,
+si pieux et si impitoyable pour les h�r�tiques
+qu'il r�va d'allumer des b�chers par tout le royaume
+de France, appartenait par cons�quent � l'�glise,
+au Pape, et il convenait de venger le Souverain Pontife
+et notre sainte religion. Pour une intelligence se
+pr�tendant inspir�e du Tr�s Haut, comme celle de
+Pierre Ledoux, les contradictions n'avaient pas la
+moindre importance, pas plus que les arguments
+frappant dans le vide. Mirot n'attaquait ni le Pape
+ni l'�glise dans son livre, et cet appel aux pouvoirs
+publics amusa beaucoup ceux qui connaissaient le
+roman et les gens sachant dans quel esprit �tait r�dig�e
+la feuille <i>fleurdelis�e</i>. Les autres, tels que le
+notaire Pardevant, d�put�, et tous les r�actionnaires,
+y compris ces braves jeunes gens de la soci�t� des <i>Paladins</i>,
+furent convaincus que Mirot �tait poss�d� du
+diable, et ne le crois�rent dans la rue qu'en se signant.</p>
+
+<p>Tout ce bruit fait autour du nouveau roman et de
+son auteur, eut l'effet contraire de ce qu'on esp�rait.
+Tous les hommes libres et instruits achet�rent
+le livre. Beaucoup de femmes, m�me, auraient fait
+des folies pour se le procurer. Celles qui tenaient �
+conserver intacte, leur r�putation de farouche vertu,
+le lurent en cachette, se gardant bien de l'avouer,
+m�me � leur meilleure amie. Tous les frais pay�s ce
+roman rapporta � Mirot environ six cents dollars.
+C'�tait beaucoup plus que la somme sur laquelle il comptait.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/58.png"></span> Ce que Mirot avait le moins pr�vu
+arriva: il devint l'homme � la mode.
+C'�tait la saison des f�tes mondaines,
+il fut d'abord invit� � <i>euchre party</i>
+chez le s�nateur Boissec, puis � une
+brillante r�ception chez le colonel
+Heward, ensuite chez Hercule Pistache,
+importateur de vins et de liqueurs fines,
+pr�cis�ment le fr�re de l'incommensurable Blaise Pistache,
+secr�taire perp�tuel de la r�daction, au <i>Populiste</i>. La
+famille Pistache ne figurait dans la <i>bonne soci�t�</i>
+que depuis que l'importateur avait r�alis�, dans le
+commerce des vins et liqueurs alcooliques, une fortune
+d'au-del� d'un million. La grande r�putation
+de saintet� et d'�loquence du P�re Pistache, j�suite,
+lui avait aussi ouvert biens des portes. Les �poux
+Pistache, un peu ridicules, avaient cependant une
+jeune fille charmante, leur unique enfant, que tout le
+monde adorait. �lev�e en enfant g�t�e, Germaine Pistache,
+� dix-huit ans, quoique un peu libre d'allures
+et de paroles, �tait tout � fait gracieuse et bonne.
+Elle trouva Paul Mirot beau gar�on, et parce qu'elle
+le savait attaqu�, calomni�, parce qu'on lui en avait
+dit beaucoup de mal, son petit coeur s'�mut et elle
+l'aima. Le jeune homme surprit ce tendre �moi et en
+fut vivement touch�. Il lui fit plusieurs visites. Elle
+l'attirait et il en avait peur en m�me temps, parce
+qu'il n'�tait pas libres, parce que des liens qu'il
+consid�rait sacr�s l'attachaient � une autre femme. C'est
+alors qu'il se surprit � songer qu'il avait peut-�tre
+fait fausse route, qu'il aurait pu fonder un foyer, se
+cr�er une famille � lui, �lever de beaux enfants. Mais
+il chassait vite ces importuns regrets, et son coeur
+revenait � Simone qui, elle aussi l'avait aim� parce
+qu'il souffrait et �tait bien malheureux, tant il est
+vrai que tous les coeurs de femmes se ressemblent.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant et sa femme, dont la beaut� faisait
+sensation, �taient de toutes les f�tes auxquelles
+Mirot assistait. <i>Uncle Jack</i>, venu pour ramener le
+jeune m�nage avec lui � New-York, s'amusant beaucoup
+� Montr�al, avait d�cid� de prolonger son s�jour
+d'un mois. Il m�ditait d'�blouir la m�tropole de son
+faste de millionnaire yankee avant de retourner dans
+la patrie d'Uncle Sam. Simone avait �t� invit�e au
+<i>euchre party</i> chez le s�nateur Boissec, et en acceptant
+l'invitation elle eut pu briller dans tous les salons
+fashionables, � c�t� de son amie l'ancienne
+�tudiante de McGill, mais elle refusait obstin�ment
+de sortir de chez-elle, redoutant quelque allusion
+indiscr�te aux �v�nements auxquels son nom avait �t�
+m�l�. Du reste, sa pi�t� d'autrefois revenue, � cause
+de l'empreinte profonde laiss�e dans son esprit par
+une jeunesse presque clo�tr�e, l'avait reconquise toute
+enti�re, et Jacques Vaillant affirmait que sa belle cousine
+�tait perdue pour le monde, qu'elle se ferait religieuse
+un de ces matins.</p>
+
+<p>La carri�re du journalisme �tant ferm�e � Mirot,
+en se cr�ant beaucoup de relations dans le monde, il
+esp�rait pouvoir trouver une situation qui lui permettrait
+d'attendre de meilleurs jours. Le s�nateur
+Boissec lui avait promis un emploi dans les bureaux
+du gouvernement, le directeur d'une grande compagnie
+d'assurance voulait le prendre comme secr�taire
+particulier, un troisi�me l'engageait � fonder une
+revue mensuelle et lui promettait de lui fournir des
+capitaux s'il pouvait trouver deux ou trois autres
+associ�s. En attendant, le jeune homme occupait ses
+loisirs � �baucher un nouveau roman. La peinture
+aussi l'int�ressait, et il passait des heures � l'atelier
+du peintre Lajoie. Un jour, en arrivant chez le peintre,
+il le trouva juch� sur un escabeau, en train de
+dessiner des anges, tout pr�s du plafond, sur une
+grande toile adoss�e � un mur, et jurant comme un
+<i>rough-man</i> des <i>chantiers</i> de l'Ottawa. Il lui dit
+en riant:</p>
+
+<p>--Ma�tre corbeau votre langage ternit la beaut� de
+votre plumage.</p>
+
+<p>--Va au diable!</p>
+
+<p>--Venez avec moi, sublime artiste!</p>
+
+<p>--Je n'ai pas le temps. Il me faut livrer cette
+grande machine � la fin de la semaine.</p>
+
+<p>--Alors, pour ne pas vous distraire de votre travail,
+je m'en fais.</p>
+
+<p>--Imb�cile. C'est justement de distraction que
+j'ai besoin pour me r�signer � demeurer sur ce perchoir.
+C'est un travail machinal que je fais l�, sans
+recherche d'art, une vulgaire copie. C'est ennuyeux
+comme un discours du notaire Pardevant, not' d�put�.</p>
+
+<p>--Puisqu'il en est ainsi, je reste.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/59.png"></span> Le peintre avait boulevers�
+tout son atelier pour
+placer cette grande toile:
+divan, table, fauteuils,
+chevalets, palettes, pinceaux
+avaient �t� jet�s
+p�le-m�le, ici et l�, et une
+peinture d�pos�e sur un
+tabouret attira aussit�t
+l'attention du visiteur.
+Cette peinture repr�sentant
+une nymphe nonchalante,
+vue de dos, le bras
+droit lev� et appuy� sur
+un arbre, chevelure en
+d�sordre, comme apr�s une
+lutte suivie d'une fuite
+pr�cipit�e, ses cheveux
+abondants et soyeux lui
+couvrant toute une �paule
+et le flan. La figure
+�tait cach�e, mais en
+examinant cette peinture
+de plus pr�s, le coeur
+de Paul battit � se rompre.
+C'est qu'il croyait la
+reconna�tre, quand m�me, cette femme, et plus ses
+yeux s'attachaient au tableau, plus sa conviction
+s'affermissait. C'�tait Simone, assur�ment, qui avait
+pos� pour cette nymphe, avant qu'il la connut, depuis
+peut-�tre. Si elle l'avait tromp� avec Lajoie?
+Et il souffrit cruellement, durant quelques minutes
+il connut la jalousie. Il n'avait pas le courage d'interroger
+l'homme de l'escabeau. L'atmosph�re qu'il respirait
+lui devint insupportable. Il se disposait � s'en
+aller. Lajoie s'en aper�ut, et lui demanda:</p>
+
+<p>--O� vas-tu donc, esp�ce de tourte... je veux dire
+illustre ma�tre?</p>
+
+<p>--Je ne sais pas... J'ai des courses � faire... un
+tas de choses que j'avais oubli�es...</p>
+
+<p>--A ton aise. Reviens demain, tu verras mes anges,
+ils seront �patants.</p>
+
+<p>Paul Mirot se rendit d'un trait rue Peel. C'�tait le
+premier vendredi du mois, la jolie veuve appartenant
+depuis quelque temps � la confr�rie des dames de
+<i>Sainte-Anne</i>, avait communi� le matin et n'�tait pas
+d'humeur � fol�trer ni � lui donner d'explications de
+nature � le rassurer de ses doutes. En l'apercevant
+elle lui dit, avec humeur:</p>
+
+<p>--Ah! je ne vous attendais pas.</p>
+
+<p>--C'est ainsi que tu me re�ois maintenant?</p>
+
+<p>--Vous avez �t� la cause de ma perte. Vous �tes
+l'image vivante de mon p�ch�. Oh! que je suis malheureuse!</p>
+
+<p>Il se contint, essaya de lui faire entendre raison:</p>
+
+<p>--Mais mon amie, ce n'est pas s�rieux. Moi qui t'ai
+aim�e jusqu'� vouloir t'�pouser. Pourquoi n'as-tu pas
+voulu?</p>
+
+<p>--Les hommes sont tous des mis�rables! Maintenant,
+c'est fini... Il faut nous s�parer... Je l'ai promis
+� mon confesseur.</p>
+
+<p>--Ton confesseur se met le nez o� il n'a pas
+d'affaires.</p>
+
+<p>--Je vous d�fends de parler ainsi, chez-moi. Vous
+attirez la mal�diction du ciel sur nous deux... Il m'a
+parl� aussi de ce livre, de ce roman que j'ai inspir� �
+votre imagination corrompue, de ce mauvais livre
+dont je porte ma part de responsabilit� devant Dieu,
+pour tout le mal qu'il a d�j� fait et qu'il fera.</p>
+
+<p>Elle se leva brusquement, se dirigea vers une petite
+biblioth�que contenant de nombreux volumes qu'ils
+avaient lus ensemble, et prenant le livre de Mirot sur
+le rayon o� elle l'avait plac�, elle le d�chira devant
+lui, en s'�criant:</p>
+
+<p>--Tu crois avoir du talent, tu n'as que le g�nie
+du mal.</p>
+
+<p>Il eut l'impression que c'�tait son coeur qu'elle
+d�chirait rageusement de ses jolies mains assassines.
+Ainsi soufflet� en pleine figure, le sang lui monta �
+la t�te, il chancela. Puis, faisant appel � toute son
+�nergie pour ma�triser sa col�re en m�me temps que
+sa douleur, il se sauva sans lui dire un mot d'adieu.</p>
+
+<p>Rendu chez-lui il pleura, songeant � l'irr�parable.
+On n'avait pas seulement bris� sa carri�re parce qu'il
+s'�tait montr� franc et avide de libert� et de justice,
+c'�tait, par un raffinement de cruaut� inou�e, son soutien
+moral, cette femme qu'il avait ch�rie plus que
+tout au monde, qu'on lui arrachait, qu'on lui volait
+pour en faire une malheureuse comme lui.</p>
+
+<p>Le lendemain, fatigu�, abattu par une nuit d'insomnie,
+il se rendit quand m�me chez le peintre. Son
+intention �tait bien arr�t�e. Que Simone fut innocente
+ou coupable, il ach�terait le tableau pour lequel il
+�tait convaincu qu'elle avait pos�. Il retrouva Lajoie
+juch� sur son escabeau, mettant de la couleur aux
+ailes des anges. Il n'y pr�ta aucune attention.
+Saisissant la toile convoit�e, il demanda:</p>
+
+<p>--Combien pour cette peinture?</p>
+
+<p>Le peintre, qui ne s'attendait gu�re � faire de vente
+ce jour-l�, descendit de son escabeau avant de r�pondre
+� la question qu'on<span class="rig"><img alt="" src="images/59a.png"></span>
+lui posait. Il prit le petit
+tableau des mains du
+jeune homme, le mit bien
+en �vidence, en pleine
+lumi�re, et lui dit:</p>
+
+<p>--�a, mon vieux, c'est
+deux cents dollars, si tu
+me trouves un amateur.</p>
+
+<p>--L'amateur, c'est moi.</p>
+
+<p>--Ce n'est plus la m�me
+chose. Pour toi, ce ne sera
+rien. Je te le donne en
+paiement des articles �logieux
+dont tu m'as bombard� dans
+<i>Le Flambeau</i>
+et <i>Le Dimanche</i>. Ces articles m'ont fait
+beaucoup de bien: ils m'ont d�barrass� d'une
+bande de cr�tins qui venaient m'ennuyer
+chaque jour, et m'ont valu quelques commandes
+en plus. C'est tout de m�me un joli cadeau.
+Regarde-moi cette ligne, ce velout�, cette pose
+gracieuse de lassitude.</p>
+
+<p>--Je voudrais bien conna�tre le mod�le qui a pos�
+pour cette nymphe.</p>
+
+<p>--Bah! une vulgaire <i>p�tasse</i> aujourd'hui. Tu es
+en retard. Autrefois, quand elle m'a pos� cette
+<i>bonne-femme</i>, elle �tait fort gentille. Oh! si elle avait
+voulu m'�couter. Mais elle a eu le malheur de rencontrer
+Solyme Lafarce, qui l'a entra�n�e dans la d�bauche
+la plus crapuleuse. Je n'ai plus voulu la recevoir,
+je l'ai flanqu�e � la porte.</p>
+
+<p>--Serait-ce la belle May, de la rue Lagaucheti�re?</p>
+
+<p>--Tu la connais?</p>
+
+<p>--Solyme Lafarce a voulu me la faire conna�tre,
+un soir que nous l'avons rencontr�, Jacques et moi,
+et qu'il �tait gris.</p>
+
+<p>--Et puis apr�s?</p>
+
+<p>--Apr�s, je l'ai vue passer dans la rue. Et c'est tout.</p>
+
+<p>--Tant mieux pour toi.</p>
+
+<p>Paul Mirot ne voulut pas accepter ce cadeau, pr�textant
+que ce serait de l'ind�licatesse, qu'il n'y tenait
+pas tant que cela, qu'il plaisantait. Et puis, il n'�tait
+pas encore assez riche pour se monter une galerie de
+peintures. En r�alit�, cette oeuvre magnifique lui �tait
+odieuse maintenant. Qu'il ait pu se tromper � ce
+point, de confondre Simone avec cette vulgaire prostitu�e,
+cela lui paraissait monstrueux, inconcevable.
+La crise qu'il traversait �garait son esprit et l'emp�chait
+de faire ce simple raisonnement, que la beaut�
+est un don naturel qui �choit tout aussi bien � la
+plus mis�rable des femmes qu'� la plus digne et � la
+plus aim�e.</p>
+
+<p>Lajoie se demanda si le <i>jeune ma�tre</i> �tait devenu
+subitement fou et lui dit:</p>
+
+<p>--Tu m'�pates, mon gar�on. On dirait que tu viens
+d'apprendre qu'une vieille tante, dont tu convoitais
+l'h�ritage, n'est pas morte... Mais je suis bon prince,
+cette toile est � toi. Tu viendras la chercher un autre
+jour, si le coeur t'en dit.</p>
+
+<p>Lajoie remonta sur son escabeau et Paul Mirot s'en
+alla.</p>
+
+<p>Dans la rue, le froid vif de l'hiver lui fit du bien.
+Il �tait furieux et content � la fois: content de ne
+plus douter de la fid�lit� de Simone, et furieux contre
+cette May ayant si odieusement profan� sa beaut�
+apr�s avoir pos� pour une oeuvre qu'il avait cru fait
+de la gr�ce de celle qu'il aimait toujours.</p>
+
+<p>Et il se souvint que dans son livre il r�clamait plus
+de protection et plus de piti� pour ces malheureuses
+victimes de conditions sociales dont elles n'�taient
+pas responsables, vou�es au vice par la perfidie et
+l'�go�sme des uns, l'hypocrisie et les pr�jug�s des
+autres.</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>IX</h3>
+
+<h3>UN BAL A L'HOTEL WINDSOR</h3>
+
+<br>
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/59b.png"></span>Le millionnaire Jack Marshall, qui �tait
+venu passer les f�tes avec sa ni�ce Flora
+et son neveu canadien, comme il l'avait
+promis, ne voulait pas quitter la m�tropole
+de la province de Qu�bec sans �blouir
+la soci�t� montr�alaise de sa munificence
+en m�me temps que de la beaut� de
+sa ni�ce. Il voulait aussi remplir magnifiquement
+son devoir de galant homme en
+rendant les politesses qu'il avait re�ues.
+Il d�cida donc de donner un grand bal �
+l'h�tel Windsor, le quatre f�vrier, et d'y
+inviter tout ce que Montr�al comptait de
+mondains, de mondaines et de personnages
+connus y compris les journalistes,
+m�me Pierre Ledoux qui s'empressa de refuser l'invitation,
+comme si cela eut �t� un pi�ge que satan lui
+tendait.</p>
+
+<p>On limita � deux mille le nombre des invitations,
+qui furent presque toutes accept�es. La plupart des
+invit�s ne connaissaient le millionnaire que pour
+avoir entendu parler de cet aventurier de la finance,
+c�l�bre sur tout le continent am�ricain et m�me en
+Europe, par ses audacieux coups de bourse. On s'attendait
+� une �blouissante f�te dans le magnifique et
+spacieux h�tel du square Dominion. Le bruit courait
+que ce riche �tranger avait r�solu de d�penser vingt-cinq
+mille dollars pour faire de ce bal quelque chose
+de f�erique et dont on parlerait longtemps. Durant
+les huit jours pr�c�dant le bal, cet �v�nement annonc�
+partout fit l'objet de toutes les conversations. Les
+hommes en caus�rent dans leurs moments de loisirs
+et les femmes d�pens�rent des sommes folles pour
+leur toilettes. Jamais encore on avait vu pareille
+animation dans les magasins �l�gants, chez les couturi�res
+en vogue o� on travaillait jour et nuit, et les
+recettes de la huitaine furent une v�ritable moisson
+de billets de banque.</p>
+
+<p>Madame Laperle avait refus� d'assister � ce bal,
+malgr� les supplications de son cousin Jacques Vaillant
+et de l'ancienne �tudiante de McGill, devenue sa
+cousine, qui devait �tre la reine de la f�te. Paul Mirot
+ne put intervenir pour user de son influence aupr�s
+de la jolie veuve, ayant r�solu, apr�s la sc�ne p�nible
+qui avait d�termin� sa rupture avec Simone de ne
+plus se pr�senter chez-elle sans y �tre appel�. A certains
+moments, il esp�rait encore; d'autres fois, il se
+disait que tout �tait bien fini entre eux.</p>
+
+<p>Autant pour �chapper � l'obsession de cette pens�e
+que c'en �tait fait de son amour, que par d�sir de
+contempler un spectacle unique, le jeune homme accepta
+l'invitation qui lui fut adress�, et d�cida qu'il irait
+seul au bal du Windsor. Il se doutait bien un peu
+aussi, qu'il y rencontrerait une jeune fille qui, depuis
+quelque temps, n'�tait pas tout � fait �trang�re � sa
+pens�e lorsqu'il se laissait aller � des r�ves vagues
+de bonheur futur, cette Germaine Pistache, si jolie,
+au coeur ing�nu, dont les yeux tendres lui avaient
+r�v�l� un secret que ses l�vres n'osaient encore murmurer.
+Il est vrai qu'il n'avait rien fait pour provoquer
+un aveu.</p>
+
+<p>Vers les huit heures du soir, le quatre f�vrier, Paul
+Mirot venait de mettre son habit et se pr�parait �
+sortir afin de passer chez le fleuriste avant de se rendre
+� l'h�tel Windsor, lorsqu'on frappa � sa porte.
+Croyant qu'il s'agissait de la visite d'un ami importun,
+il alla ouvrir avec peu d'empressement, et
+ce fut une femme qui entra. Cette femme, toute
+emmitoufl�e, car il faisait grand froid, il crut la
+reconna�tre sans pouvoir la nommer. Il lui demanda:</p>
+
+<p>--Que d�sirez-vous madame?</p>
+
+<p>--Je vous apporte une lettre... la voici.</p>
+
+<p>Il prit l'enveloppe qu'elle avait retir�e d'une des
+poches de son manteau et la d�cacheta. C'�tait une
+lettre de Simone. Elle lui demandait de ne pas aller
+� ce bal, au nom de leur ancien amour. Elle savait
+bien qu'elle n'�tait plus rien pour lui, que leur bonheur
+bris�, mais elle regrettait la sc�ne de l'autre
+jour, elle voulait lui en demander pardon avant la
+s�paration d�finitive. Elle l'attendait. Il h�sita un
+instant. Son coeur lui disait de renoncer � cette femme
+qu'il avait tant aim�e et qu'il �tait peut-�tre encore
+temps d'arracher � la d�tresse morale dans laquelle
+elle se d�battait. Mais son orgueil d'homme bless�
+dans sa dignit� et ses sentiments les plus chers lui
+parla un autre langage. Il se dit aussi que s'il pardonnait
+trop vite, Simone attacherait moins de prix
+� ce pardon, que le rem�de ne serait pas assez �nergique
+pour la gu�rir, qu'apr�s l'avoir reconquise, il
+la perdrait de nouveau. Et puis, pouvait-il maintenant
+se d�rober, ne pas para�tre � ce bal? Ce serait faire
+injure � son meilleur ami, et � Flora qui s'�tait toujours
+montr�e tr�s aimable pour lui. Il r�pondit donc
+� madame Laperle qu'il ne pouvait se rendre � son
+d�sir sans manquer aux r�gles les plus �l�mentaires
+de la courtoisie, sans trahir l'amiti�. Il lui dit en
+m�me temps qu'il s'empresserait de se rendre chez
+elle le lendemain, pr�t � tout oublier si elle voulait
+recommencer leur vie si heureuse d'autrefois.</p>
+
+<p>Au moment o� la messag�re allait se retirer, le
+jeune homme lui demanda:</p>
+
+<p>--Depuis combien de temps �tes-vous chez madame
+Laperle? Il me semble vous avoir d�j� vue.</p>
+
+<p>--C'est possible. J'�tais couturi�re autrefois et j'allais
+chez les <i>pratiques</i>. J'ai habill� madame Laperle
+durant plusieurs ann�es.</p>
+
+<p>--Ah! c'est vous alors... Je me souviens: le cousin
+Baptiste qui s'est noy� par amour.</p>
+
+<p>--Oui, c'est moi, madame Moquin.</p>
+
+<p>Elle lui raconta que son mari, Dieudonn�, s'�tait
+mal conduit, qu'il avait imit� la signature de son patron,
+ce qui l'obligea � se sauver � Chicago pour
+�chapper � la justice. Afin de racheter les billets
+contrefaits, elle vendit tout ce qu'elle poss�dait et alla
+rejoindre le fugitif. Le mis�rable la fit travailler pour
+le nourrir et lui procurer de l'argent. Il essaya de
+l'induire � la d�bauche, elle s'indigna. Voyant qu'elle
+persistait dans son refus de se prostituer aux clients
+qu'il lui amenait, il la chassa et s'associa � une autre
+femme plus complaisante. C'est alors qu'elle revint
+au Canada, pauvre, mis�rable, an�antie. Le hasard
+lui fit rencontrer madame Laperle, qui l'avait prise
+� son service en attendant de lui trouver une situation.
+Sans le secours de cette femme charitable, elle
+serait peut-�tre morte de mis�re.</p>
+
+<p>Cette lamentable histoire �mut profond�ment le
+jeune homme. Il fut sur le point de changer d'avis,
+de reprendre sa lettre. Cette abandonn�e, cette
+malheureuse, lui faisait penser � l'autre abandonn�e.
+Mais l'ancienne couturi�re de Simone �tait d�j� dans
+l'escalier et il eut honte de la rappeler.</p>
+
+<p>D�s neuf heures, les passants traversant le
+square Dominion, sous la neige qui commen�ait �
+tomber, furent �blouis par les guirlandes de lampes
+�lectriques embrasant la fa�ade de l'h�tel Windsor,
+projetant son rayonnement jusque sur le d�me de la
+cath�drale, imitation de Saint-Pierre de Rome. Les
+gens du peuple, d'origine anglaise, se disaient que ce
+pouvait bien �tre le roi d'Angleterre, arriv� incognito,
+afin de surprendre ses fid�les sujets du Canada; ceux
+d'origine fran�aise et catholique parlaient du Pape
+pers�cut� venant demander asile et protection aux
+canadiens.</p>
+
+<p>Vers les neuf heures et demie, les invit�s commenc�rent
+� arriver. Une escouade de police en grand
+uniforme, faisait le service d'ordre. Il y eut bient�t
+encombrement d'�quipages et les <i>policemen</i> durent se
+multiplier pour faire avancer chaque voiture � son
+tour, devant l'entr�e principale de l'h�tel. Ce d�fil�
+dura pr�s de deux heures. Dans le hall, un immense
+vestiaire avait �t� install� et toute une arm�e de laquais
+�tait � la disposition des h�tes du millionnaire.
+L'immense et somptueuse salle, dite des banquets,
+orn� de gerbes de fleurs naturelles embaumant
+l'atmosph�re, de plantes exotiques, de faisceaux de drapeaux
+ou le tricolore fraternisait avec l'<i>Union Jack</i>
+et le <i>Stars and Stripes</i>, avait �tait �t� convertie
+en salle de bal. Le buffet, abondamment pourvu de mets les
+plus exquis et de fine champagne, de punch et de
+sorbets occupait tout un pan de mur, pr�s de la galerie
+des dames. Les salons du premier �tage �taient
+�galement � la disposition des invit�s.</p>
+
+<p>A l'entr�e de la grande salle se tenaient la belle
+Flora et <i>Uncle Jack</i>, recevant leurs invit�s. Si les
+hommes �taient �blouis par la beaut� sculpturale de
+la superbe am�ricaine, coiff�e d'un diad�me de pierres
+pr�cieuses que son oncle lui avait donn� comme
+<i>Christmas present</i>, les femmes, apr�s avoir d�taill�
+sa toilette, d'un coup d'oeil rapide, portaient plus
+d'attention � cet oncle millionnaire dont chacune enviait
+la richesse. Quant � Jacques Vaillant, il agissait
+en quelque sorte comme ma�tre de c�r�monie, et
+il ne s'�tait jamais vu pareille corv�e.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/60.png"></span>Lorsque Paul Mirot, tr�s �l�gant,
+une fleur sur le revers de son habit,
+vint pr�senter ses hommages � la ma�tresse
+de c�ans et f�liciter M. Jack
+Marshall sur le succ�s de la f�te, il
+rencontra la famille Pistache, arriv�e
+en m�me temps que lui. Germaine lui
+lan�a un regard des plus flatteurs
+pour sa vanit�, et s'emparant de son bras, sans plus
+se soucier de ses parents, elle se perdit avec lui dans
+la foule des habits noirs et des �paules nues.</p>
+
+<p>A onze heures, l'orchestre dissimul�<span class="rig"><img alt="" src="images/61.png"></span>
+derri�re un bosquet de plantes
+vertes, attaqua les premi�res
+mesures d'un quadrille et le bal
+commen�a. Puis, valses, two-steps
+schottiches, lanciers se succ�d�rent
+presque sans interruption. On dansa
+m�me le tango et le turkey trot.
+De nouveaux danseurs rempla�aient
+ceux qui allaient se rafra�chir,
+manger quelque chose au buffet,
+ou bien causer dans les salons.
+Le spectacle �tait � la fois suggestif et magnifique de
+voir tous ces couples enlac�s tournoyer, gracieux,
+dans cette atmosph�re grisante d'odeur de femme et
+de parfum, de fixer toutes ces �paules blanches, tous
+ces bras potel�s, toutes ces tailles onduleuses, tous
+ces yeux brillant de plaisir, toutes ces figures � demi
+p�m�es de danseuses s'abandonnant � la griserie de
+la minute pr�sente, sous l'�treinte de leurs danseurs.
+Les violons rythmaient des caresses et les notes stridentes
+des cuivres sonnaient la charge.</p>
+
+<p>Plus d'une liaison s'�baucha durant cette nuit de
+bal et plus d'une jeune fille laissa quelque peu friper
+sa robe blanche.</p>
+
+<p>Flora, qui �tait revenue vers Jacques apr�s avoir
+vals� � son gr�, lui indique Paul Mirot dansant
+encore avec la petite Pistache:</p>
+
+<p>--Oh! ils vont bien.</p>
+
+<p>--L'oncle Jack va bien mieux.</p>
+
+<p>--O� est-il?</p>
+
+<p>--Je n'en sais rien. Mais je l'ai vu, il y a environ
+une heure, pench� sur la poitrine opulente de madame
+Montretout. Ils sont disparus ensemble. C'est scandaleux...
+une si honn�te femme!</p>
+
+<p>Le peintre Lajoie, qui avait bu quelques coupes de
+Champagne frapp�, au buffet, simulant la frayeur,
+se pr�senta devant eux, en s'�criant avec des gestes
+comiques:</p>
+
+<p>--Ah! mes amis, au secours! Sauvez-moi! Cet homme-l�
+c'est Gargantua en personne. Il va m'avaler.</p>
+
+<p>Jacques lui demanda:</p>
+
+<p>--O� est-il cet homme extraordinaire?</p>
+
+<p>Et le peintre le lui d�signa d'un geste s�v�re:</p>
+
+<p>--Cet homme mange et boit depuis onze heures,
+� la m�me place.</p>
+
+<p>--Mais, c'est Blaise Pistache, secr�taire de la
+r�daction du <i>Populiste</i>, devenu �chevin et pr�sident de
+la <i>Ligue de l'Est de la Soci�t� de Temp�rance</i>. Tout
+le monde le conna�t. Depuis vingt ans il <i>trimballe</i> son
+imposante bedaine et son fessier rasant le trottoir,
+rue Saint-Jacques, de la C�te Saint-Lambert � la
+Place d'Armes. Il arr�te tous les passants pour les
+entretenir de ses id�es nouvelles sur la morale, le
+commerce et l'agriculture, dont il est l'inventeur.
+Lorsqu'il se porta candidat � l'�chevinat, il y a un
+an, dans un quartier canadien-fran�ais dont la population
+mercenaire est peu �clair�e, il fit sa campagne
+en comparant les m�res canadiennes � la m�re du
+Christ pleurant au pied de la Croix, parce que leurs
+fils serait crucifi�s s'il n'�tait pas �lu, et, il expliquait
+que le conseil de ville, vendu aux anglais, qui, en
+mil huit cent trente-sept, sont entr�s dans les �glises
+et ont fait boire leurs chevaux dans les b�nitiers,
+permettait aux orangistes de parader dans les rues
+de Montr�al et de mettre tout � feu et � sang. On le
+crut et il fut �lu par une forte majorit�.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/61a.png"></span>--C'est tr�s joli cela. Mais vous ne pourriez jamais
+deviner ce que cet homme vertueux me disait tant�t?
+Que ce bal est inconvenant: les femmes sont trop d�collet�es,
+les danses impudiques. Pour n'en rien voir
+et pr�server son �me de toute pens�e coupable, il
+tourne le dos aux danseurs et s'absorbe dans les p�t�s
+de foie gras qu'il trouve orthodoxes et d�licieux en
+les arrosant de champagne. Il a voulu m'expliquer en
+quoi la danse est contraire aux bonnes moeurs et je
+me suis sauv�, pour �chapper au supplice.</p>
+
+<p>--Quand j'�tais au <i>Populiste</i>, je m'en
+suis fort bien tir� un jour qu'il voulait
+m'entretenir du perfectionnement
+de la culture du tabac dans la province
+de Qu�bec, afin d'obtenir une production
+suffisante et de qualit� telle
+que nos fabricants de cigares ne seraient
+plus oblig�s d'employer le tabac
+des Antilles. Je l'interrompis pour lui
+demander: "Vous avez visit� ces pays merveilleux?--Non,
+mais je connais leur histoire.--Alors, que pensez-vous
+des femmes � Cuba?--Polisson!" Et le voil�
+parti, furieux, idiot. Demandez-en des nouvelles �
+Mirot, qui assistait � la conversation.</p>
+
+<p>La libre am�ricaine, que cette histoire avait beaucoup
+amus�e, apercevant le jeune homme dans la
+foule des habits noirs, s'exclama:</p>
+
+<p><span class="rig"><img alt="" src="images/62.png"></span>--Il vient de ce c�t�... Oh! mais il n'est pas seul.
+Il est avec la ni�ce de cet homme qui mange beaucoup.</p>
+
+<p>Paul Mirot, un peu p�le, voulut dire un mot � ses
+amis, en passant, mais Germaine, que l'avait compl�tement
+accapar�, l'entra�na vers le buffet o� ils se
+trouv�rent face � face avec Blaise Pistache. Le secr�taire
+de la r�daction au <i>Populiste</i>, fit un assez bon
+accueil au jeune homme,
+pour ne pas froisser sa ni�ce. Il se permit cependant
+quelques recommandations
+dont cette enfant g�t�e se
+moqua lorsqu'elle se perdit
+de nouveau dans la vaste salle
+apr�s avoir grignot�
+quelque chose, au bras de
+Paul qu'elle emmenait � la
+recherche d'un coin discret
+de salon. Le gros homme, en
+les regardant s'�loigner, se
+soulagea d'un mot familier:</p>
+
+<p>--<i>D�plorable! D�plorable!</i></p>
+
+<p>Et il se remit � boire et �
+manger sans plus se soucier
+de personne.</p>
+
+<p>Germaine Pistache avait
+en t�te une id�e qui dominait
+toute autre pr�occupation, celle d'amener le jeune
+homme � lui d�clarer qu'il l'aimait; car, malgr� sa
+r�serve polie, Paul n'�tait pas indiff�rent � son charme
+captivant de jeune fille, elle le savait, elle �tait
+d�j� trop femme pour ne pas pressentir cet amour,
+pour ne pas comprendre que cette froideur n'�tait
+qu'une discr�tion voulue, de la m�fiance, peut-�tre. Sur
+le divan dissimul� par une tenture, o� ils s'�taient assis,
+Germaine se montra c�line, enveloppante, ses yeux
+brillaient d'une flamme amoureuse, elle perdait la t�te,
+un peu. Et, lui, allait la prendre dans ses bras, lui dire:
+"Je t'aime", lorsque des pas se rapproch�rent, des
+voix d'hommes rompirent le charme. C'�taient deux
+�chevins qui causaient derri�re la tenture. L'un disait:</p>
+
+<p>--Cette question de gondoles me para�t bien
+compliqu�e. Enfin, pourquoi demandes-tu des gondoles au
+parc Lafontaine?</p>
+
+<p>Et l'autre repr�sentant le quartier aux gondoles,
+r�pliqua:</p>
+
+<p>--Ce sont mes �lecteurs que le veulent. Moi, je ne
+connais pas �a. Mais j'ai une id�e.</p>
+
+<p>--Ah!</p>
+
+<p>--Si la ville en achetait un couple?</p>
+
+<p>--Un couple!</p>
+
+<p>--Oui, un couple de gondoles, elles pourraient se
+reproduire et �a co�terait moins cher.</p>
+
+<p>Un �clat de rire formidable fit sursauter les amoureux
+qui s'enfuirent, sans �tre vus des �chevins discutant
+une aussi grave question.</p>
+
+<p>Rentr�e dans la salle de bal, la jeune fille voulut
+danser encore. Ses parents, qui ne savaient rien lui
+refuser, consentirent � la laisser aux soins de Mirot,
+qui la reconduirait chez-elle, et s'en all�rent, confiants
+dans l'honn�tet� de leur unique enfant.</p>
+
+<p>Il �tait tomb� beaucoup de neige durant la nuit et
+il faisait une temp�te effroyable. C'�tait le <i>coup de
+f�vrier</i>. Devant l'h�tel et dans la rue Windsor, le
+vent d'ouest descendant des hauteurs du Mont Royal,
+balayait la neige en tourbillons aveuglants, ce qui
+rendait la circulation difficile. Les tramways m�mes
+�taient enneig�s et ne passaient plus. La maison des
+Pistache se trouvait situ�e tr�s loin, dans le haut de
+la rue Saint-Denis, et le trajet de l'h�tel Windsor �
+cet endroit dura plus d'une heure, � cause de l'obstruction
+des rues par les bancs de neige. Au fond de la
+voiture, Germaine, toute frissonnante, s'�tait laiss�e
+envelopper dans les bras de Paul et paraissait bien
+heureuse. Oh! vivre ainsi, toute la vie, s'appuyant l'un
+sur l'autre dans les bons comme dans les mauvais
+jours, �tre deux et ne faire plus qu'un en attendant
+qu'un troisi�me arrive pour les lier davantage, les
+unir plus �troitement. Le mot qui aurait pu amener
+la r�alisation de ce d�sir d'une existence meilleure et
+plus douce, faire r�elle cette vision de bonheur, vint
+plusieurs fois sur les l�vres du jeune homme, mais il
+ne le dit pas. L'ombre de Simone �tait entre eux, les
+s�parait. Le moment n'�tait pas venu. Il fallait
+attendre encore. Cette ombre, il la voyait se dresser devant
+lui, mena�ante et accusatrice: c'�tait le dos du
+cocher juch� sur son si�ge, du cocher jurant quand
+le <i>sleigh</i> mena�ait d'�tre renvers� par les bonds et
+les �carts du cheval se d�battant dans la neige. Le
+voyage fut plut�t silencieux, et la jeune fille parut
+triste en le quittant, d��ue, parce qu'il ne lui avait
+rien dit de ce qu'elle esp�rait. Le retour ne fut pas gai
+pour lui, non plus. Quand il arriva chez-lui, transi
+de froid et accabl� de sommeil, il �tait pr�s de six
+heures du matin.</p>
+
+<p>Paul ne songeait plus qu'� une chose: dormir. Il
+enleva son paletot � la h�te, jeta son habit sur un
+fauteuil et, au moment o� il s'approchait de sa toilette
+pour �ter son faux col, il y trouva un billet
+griffonn� � la h�te, apport� durant son absence. Ce
+billet d�pos� l�, � quatre heures du matin, lui apprenait
+la maladie subite de Simone qui r�clamait dans
+son d�lire, sa pr�sence aupr�s d'elle. Au bas du papier,
+il lut la signature de l'ancienne couturi�re. Ainsi,
+pendant qu'il s'amusait au bal o� elle l'avait suppli�
+de ne pas aller, pendant qu'il se laissait prendre au
+charme de cette Germaine, qu'il d�testait maintenant,
+qu'il accusait injustement d'avoir voulu le s�duire en
+se faisant accompagner jusque chez elle, Simone qu'il
+avait tant aim�e, � qui il devait d'avoir surnag� au
+naufrage de ses illusions, d'avoir r�sist� aux d�boires
+que l'attendaient au d�but de son apprentissage de
+journaliste, cette femme qui l'avait fait homme, agonisait.
+Et il n'�tait pas l� pour r�pondre � son premier
+appel. En ce moment sa conduite lui paraissait
+tellement odieuse qu'il eut accept� n'importe quel ch�timent
+pour lui �pargner une minute de souffrance.</p>
+
+<p>La temp�te continuait de plus belle et il fallut au
+jeune homme plus d'une demi heure pour se rendre
+au petit appartement de la rue Peel, en marchant
+p�niblement dans la neige jusqu'� mi-jambe. Ce fut la
+femme Moquin qui le re�ut. Il l'interrogea aussit�t
+avec anxi�t�. Elle lui apprit que madame Laperle,
+apr�s avoir lu la r�ponse � la lettre qu'elle lui avait
+envoy� porter, pleura beaucoup; puis, qu'elle �tait
+sortie par cette temp�te, sans prendre le temps de
+s'habiller chaudement, et qu'elle n'avait pas voulu lui
+dire o� elle allait. Revenue vers onze heures, toute
+mouill�e d'avoir march� dans la neige, toute grelottante
+de froid, elle eut une nouvelle crise de larmes,
+suivie de frissons auxquels succ�da une fi�vre intense.
+Quelques minutes apr�s trois heures, elle l'avait suppli�
+d'aller chercher celui qu'elle appelait sans cesse
+dans son d�lire. Elle eut beaucoup de difficult� � se
+rendre chez lui par ce temps affreux et y laissa le
+billet qu'il avait trouv� sur sa toilette. Depuis, le
+docteur Dubreuil �tait venu, et sous l'effet des
+calmants, Simone reposait.</p>
+
+<p>La douleur du jeune homme augmenta encore d'intensit�
+en �coutant ce r�cit et il se pr�cipita dans la
+chambre de la malade, dont la respiration difficile
+et la figure empourpr�e r�v�lait la gravit� de son
+�tat. C'�tait la pneumonie si dangereuse, m�me pour
+les temp�raments les plus robustes, dans notre climat
+rigoureux. Le jeune homme s'agenouilla � c�t� du lit,
+prit la main de Simone dans les siennes et �touffa
+ses sanglots dans les plis de l'�paisse couverture avec
+laquelle on avait envelopp� sa malheureuse amie. Il
+perdit ainsi la notion du temps et ne se releva que
+vers les huit heures pour se pencher sur Simone qui
+s'�veillait et demandait � boire. Elle but avidement
+le breuvage qu'il lui pr�sentait et ne le reconnut pas
+tout de suite, le prenant pour le m�decin. Mais ayant
+pos� la tasse sur la table de nuit, il entoura de
+ses bras sa belle t�te � la chevelure en d�sordre, baisa
+ses l�vres br�lantes en lui murmurant:</p>
+
+<p>--Pardon! Pardon!</p>
+
+<p>Simone eut un cri de joie et se suspendit � son cou:</p>
+
+<p>--Enfin, c'est toi! C'est toi!... Maintenant je ne
+souffre plus, je n'ai plus peur de mourir puisque tu
+es l�, que tu vas rester toujours l�, pr�s de moi.</p>
+
+<p>--Pardonne-moi, je ne savais pas... J'aurais d�
+venir hier.</p>
+
+<p>--Je n'ai rien � te pardonner. C'est moi qui ait �t�
+m�chante, qui t'ai fait de la peine. On a voulu m'arracher
+de toi et on m'a tu�e... Oui, hier, en apprenant
+que tu ne viendrais pas... que tu irais � ce
+bal o� tu verrais d'autres femmes plus belles que
+moi... j'ai eu peur de te perdre pour toujours. Alors,
+la jalousie m'a mordu au coeur... je suis partie...
+j'ai �t� l�-bas... dans la neige... pour voir si elle
+y serait, cette Germaine. J'ai attendu au froid... le
+vent me gla�ait... je sentais la neige me descendre dans
+le cou, entre les �paules... mais je voulais
+voir... et j'ai vu. C'�tait fou, mais on ne raisonne
+pas... vois-tu... dans ces moments-l�. Je sais bien,
+maintenant que tu ne peux pas l'aimer... que tu
+n'aimes que moi... que tu n'aimeras toujours que moi.</p>
+
+<p>--Oh! �a, je te le jure! Mais ne te fatigue pas, je
+t'en prie. Repose-toi bien. Sois tranquille, je vais
+rester l� dans ce fauteuil, tant que tu ne seras pas
+gu�rie. Et apr�s, nous ne nous quitterons plus, nous
+serons encore plus heureux qu'avant.</p>
+
+<p>--Plus heureux, est-ce possible?... Je veux bien
+t'�couter...Et si l'on vient pour m'arracher de toi...
+au nom de Dieu qui a voulu que nous nous aimions...
+tu me d�fendra contre tous... contre moi-m�me.</p>
+
+<p>Et ce fut pendant neuf longs jours la lutte terrible,
+angoissante contre la mort qui mena�ait cette vie si
+ch�re, se poursuivant avec des alternatives d'espoir
+et de d�couragement. Paul Mirot mangeait � peine,
+sommeillait quelques heures chaque nuit, dans un fauteuil,
+pr�s du lit de la malade qu'il refusait de quitter,
+m�me un instant. Parfois il sentait une torpeur
+l'envahir, ses oreilles tinter le signal de l'�puisement,
+mais, quand m�me, il s'obstinait � demeurer � son
+poste. Jacques Vaillant et Flora passaient aussi des
+heures aupr�s de Simone. Il avaient remis leur d�part
+� la quinzaine et <i>Uncle Jack</i>, rappel� � New-York,
+pour des affaires pressantes, n'avait pu les attendre.
+On n'�pargna rien pour tenter de sauver madame
+Laperle, mais ce fut inutile.</p>
+
+<p>Elle mourut dans la nuit du treize f�vrier. Paul
+Mirot �tait seul aupr�s d'elle � ce moment supr�me.
+Simone qui, depuis la veille, ne paraissait avoir conscience
+de rien de ce qui se passait autour d'elle, fit
+entendre une faible plainte. Le jeune homme se
+pr�cipita vers la malade qui le cherchait du regard. Elle
+lui fit signe de se pencher, de la prendre. Il essaya
+de la soulever un peu. Alors elle s'accrocha d�sesp�r�ment
+� lui, en articulant p�niblement ces derni�res
+paroles: "Je ne veux pas... je ne peux pas te quitter...
+je t'aime!"</p>
+
+<p>Puis, son �treinte se desserra, sa t�te retomba en
+arri�re, et Paul Mirot vit passer dans ses yeux grands
+ouverts, toute son �me qu'elle lui donnait. C'�tait la
+fin. Son oeil se voila, ses membres se raidirent, un
+dernier soubresaut l'agita, telle la perdrix que Mirot
+avait tu�e un soir d'automne, expirant � la lisi�re
+du bois, dans la chaume que dorait le cr�puscule. Cette
+pens�e, plus am�re que la mort, lui vint � cette minute
+terrifiante, que c'�tait encore lui le meurtrier.</p>
+
+<p>Fou de douleur, il tenta de la ranimer, palpant ce
+corps qu'il avait si souvent tenu dans ses bras, y cherchant
+un peu de vie, un peu de chaleur, baisant ces
+l�vres d�j� froides qu'il essayait de r�chauffer sur sa
+bouche. Il lui parla de leur bonheur pass�, il lui jura
+qu'elle seule avait enchant� sa vie et l'enchanterait
+toujours. Protestations inutiles et tentatives vaines.
+Les yeux vitreux de la morte le fixaient, impassibles.
+C'en �tait trop, apr�s tant de fatigues et d'angoisses.
+Il sentit un cercle de fer lui enserrer le front, des
+choses confuses pass�rent devant ses yeux, et une
+sensation de vide, de n�ant l'envahit. Il ne souffrit
+plus, il ne pensa plus, il se sentit plus, il s'affaissa
+sur le cadavre qu'il avait tent� de ressusciter.</p>
+
+<p>Le docteur Dubreuil, qui arriva quelques minutes
+plus tard, trouvant sa patiente morte et son jeune ami
+dans la position o� il �tait tomb�, craignit pour les
+jours de Mirot et le fit transporter imm�diatement
+chez-lui, afin de le surveiller de pr�s, laissant �
+l'�pouse d�laiss�e de Dieudonn� Moquin la mission de
+pr�venir Jacques Vaillant, qui devait rendre les dernier
+devoirs � sa parente d�funte.</p>
+
+<p><span class="rig"><img alt="" src="images/63.png"></span>Ainsi furent �pargn�s
+� Paul le supplice des appr�ts
+fun�raires, la torture
+de voir se d�composer
+la forme mat�rielle
+de l'�tre aim� qui, � chaque
+minute sur son lit
+de parade, semble mourir
+davantage, le spectacle
+obligatoire des visites sympathiques violant le
+myst�re de la chambre mortuaire, la corv�e accablante
+des fun�railles.</p>
+
+<p>La maladie et la mort de Simone, qui mirent la vie
+de Mirot en danger et l'�loign�rent du monde ext�rieur
+pendant plus d'un mois, lui firent aussi ignorer
+l'article outrageant pour vaillant et ses amis, publi�
+dans <i>La fleur de Lys</i> sur le bal de l'h�tel Windsor,
+un h�tel protestant. Le vertueux Pierre Ledoux terminait
+cet article en affirmant que Satan en personne
+avait d�ploy� toutes ses pompes et accompli toutes
+ses oeuvres � ce bal maudit o� des jeunes filles innocentes
+et pures avaient �t� conduites par des parents
+orgueilleux et sans foi. Le jugement de Dieu serait
+terrible, surtout pour ces derniers.</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h3>X</h3>
+
+<h3>ALL ABOARD</h3>
+
+<br>
+<p>Paul Mirot fut pendant plus de trois semaines tr�s
+gri�vement malade. Le docteur Dubreuil, que l'avait
+install� dans une chambre du logement qu'il occupait
+avec sa soeur, le soigna comme un fr�re, et ce fut
+gr�ce � ces soins de tous les instants qu'il r�ussit �
+le ramener � la sant� et � le sauver de la folie, que le
+m�decin redoutait surtout au d�but de la maladie.</p>
+
+<p>Jacques Vaillant et sa femme �taient venus bien
+des fois s'asseoir au chevet du malade. Ces deux fid�les
+amis ne partirent pour New-York qu'apr�s avoir
+re�u du docteur Dubreuil l'assurance formelle que
+Mirot ne courait plus aucun danger. La convalescence
+serait un peu longue, leur avait-il dit, mais la gu�rison
+certaine. Le jeune homme devait quitter la ville
+aussit�t que son �tat le permettrait, et aller passer
+quelques mois � la campagne, dans le calme le plus
+absolu. Ensuite, son ami Vaillant pourrait l'inviter �
+le rejoindre � New-York, comme il en avait l'intention.</p>
+
+<p>Un �v�nement impr�vu retarda quelque peu le d�part
+de Paul Mirot pour Mamelmont. Un certain
+Hyacinthe Nitouche, un <i>Paladin</i>, reporter �
+<i>l'�teignoir</i>, l'ayant insult� publiquement un jour qu'il se
+rendait chez son �diteur, rue Saint-Paul, pour terminer
+le r�glement de ses affaires avant de partir, il s'en
+suivit une prise de corps en pleine rue et les deux
+combattants furent arr�t�s. Paul d�posa une plainte contre
+Nitouche et le dix-sept mars, la cause s'instruisit
+devant un magistrat de police. Des t�moins �tablirent
+que le <i>Paladin</i> avait �t� l'agresseur et le juge le
+condamna � vingt sous d'amende ou une heure de prison.</p>
+
+<p>Le terme de la Cour du Banc du roi �tait ouvert depuis
+deux jours. Avant de quitter le palais, le jeune
+homme eut la curiosit� d'assister � la s�ance de la cour
+d'assises. Son avocat lui avait dit qu'� cette s�ance, le
+juge devait prononcer la sentence dans l'affaire de la
+femme Jobin, trouv�e coupable la veille par le jury,
+en m�me temps que son complice Dumas. Ces noms de
+Jobin et Dumas le frapp�rent et il voulut voir ce
+que c'�tait. Il s'agissait d'un vol sur la personne, compliqu�
+d'un d�tournement de mineure. La femme Jobin
+tenait un magasin de tabac et de liqueurs douces, avec
+le nomm� Dumas, qui �tait le souteneur de l'�tablissement.
+En arri�re de la boutique on louait des
+chambres � tout venant, des chambres garnies...
+c'est-�-dire pourvues de femmes habitu�es du lieu. Un
+homme de la campagne avait �t� amen� � cet endroit
+par Dumas et livr� aux entreprises hardies de la
+femme Jobin et d'une fille mineure, qui l'avaient soulag�
+de tout son argent. La victime, d'abord, et les
+parents de la petite fille, ensuite, s'�taient plaints en
+justice, et de l� l'arrestation des tenanciers de ce mauvais
+lieu. Paul Mirot causait avec Luc Daunais, le
+reporter de la police au <i>Populiste</i>, lorsqu'on introduisit
+les prisonniers. Par un sentiment de curiosit�
+d�j� en �veil, il leva les yeux sur eux, et les traits des
+deux mis�rables, quoique bien chang�s, lui rappel�rent
+ceux de son ancienne institutrice � Mamelmont,
+et du vilain camarade avec lequel il s'�tait battu �
+l'�cole. Quand le juge les d�signa par leurs noms et
+pr�noms et fit quelques remarques sur leurs ant�c�dents
+il n'y eut plus de doute possible pour lui.
+D'ailleurs, l'ancienne institutrice avait conserv� quelques
+vestiges de sa beaut�, malgr� les fl�trissures du
+<span class="lef"><img alt="" src="images/64.png"></span>temps et de la d�bauche.
+Quant au petit
+Dumas, c'�tait un Dumas
+plus grand, mais
+avec la m�me figure
+bestiale, le m�me regard
+stupide et m�chant.
+La mis�re et le vice
+avaient r�uni ces
+deux �tres, si diff�rents
+autrefois. La <i>blonde</i> du
+beau pierre Bluteau,
+vieillie et perdue,
+s'�tait fait de l'�l�ve ignorant
+et b�te, un soutien
+et un pourvoyeur de
+clients que pouvaient tenter encore ses charmes
+avilis et fan�s.</p>
+
+<p>Le jeune homme n'entendit pas la fin des remarques
+du pr�sident des assises ni le prononc� de la
+sentence, car il n'�tait plus au palais de justice, mais
+� l'�cole. L'institutrice allait bient�t l'interroger et,
+sournoisement, le petit Dumas lui faisait la grimace en
+l'appelant <i>Pique</i>. Depuis des ann�es, il l'avait oubli�
+ce surnom et, cependant, il �tait rest� <i>Pique</i> comme
+autrefois. Son caract�re n'avait pas chang�, il demeurait,
+malgr� l'�ge et l'exp�rience, l'enfant tendre et
+sensible, fier et enthousiaste, attir� par la lumi�re et
+la beaut� comme le papillon vivant de soleil et butinant
+la fleur. Petit, il s'�tait heurt� � la sottise et il
+s'y heurtait encore; petit, il avait souffert par le
+coeur et l'esprit, et il souffrait de m�me aujourd'hui.
+Depuis qu'il avait �chang� la culotte contre le pantalon,
+qui est la robe virile des temps modernes, il s'�tait
+battu avec bien d'autres Dumas. Pour se d�fendre,
+en guise de b�ton arm� d'un clou pointu, il avait mani�
+la plume. Comme au temps o� il �tait �colier, s'il
+eut voulu s'incliner bien bas et faire sa cour aux
+personnages d�tenant le pouvoir, choy�, combl� d'�loges,
+il eut r�colt� de beaux prix. Mais lorsqu'on avait
+tent� de le contraindre � dissimuler ses sentiments,
+son geste avait toujours �t� le m�me que lorsqu'il jeta
+par terre l'adresse enrubann�e, devant monsieur le
+cur� et les commissaires d'�coles ahuris.</p>
+
+<p>Le lendemain, Paul Mirot partit pour Mamelmont,
+terminer sa convalescence. L'oncle Bat�che et la tante
+Zo� le trouv�rent bien chang�. La tante pensa tout
+de suite � la mauvaise femme, et chaque fois que son
+vieil �poux voulait faire allusion � celle qu'il avait
+consid�r� un instant comme sa future ni�ce, elle lui
+faisait signe de se taire. Bient�t ce fut la saison des
+<i>sucres</i>, puis le printemps radieux avec sa verdure et
+ses oiseaux. Apr�s un mois de cette vie au grand air,
+le jeune homme se sentit de nouveau fort et courageux.
+C'est alors qu'il envisagea froidement le probl�me
+de l'avenir. Retourner � Montr�al, reprendre
+le m�tier de journaliste, il ne fallait plus y penser.
+Il avait bien la ressource de demeurer � la campagne,
+de s'int�resser � l'agriculture; mais il n'�tait pas
+encore � l'�ge o� l'on renonce avec joie � l'existence
+fi�vreuse et passionnante des villes, un fois qu'on y
+a go�t�. Son ami Vaillant, dont il avait re�u plusieurs
+lettres, le pressait de plus en plus d'aller le rejoindre
+� New-York o� il trouverait tout de suite amiti� et
+situation. Flora joignait ses instances � celles de son
+mari et lui promettait de lui faire �pouser la plus
+belle et la plus riche de ses compatriotes. Son coeur
+et sa raison le convainquirent que c'�tait l� le parti
+le plus sage � prendre.</p>
+
+<p>De Germaine Pistache il n'avait pas eu de nouvelles
+<span class="lef"><img alt="" src="images/65.png"></span>depuis la terrible �preuve qui avait
+failli lui co�ter la vie, lorsqu'un jour,
+en lisant le journal, il apprit son
+mariage avec Pierre Ledoux, le bourbonien.
+Une lettre de Marcel Lebon,
+qu'il re�ut le lendemain, lui donna
+des d�tails plus complets concernant
+ce mariage. Lebon racontait que le r�dacteur de
+<i>La fleur de Lys</i> paraissait bien chaste en se rendant
+� l'autel unir sa destin�e � celle de la jeune fille qu'il
+s'�tait jur� d'arracher aux frivolit�s du monde pour
+en faire une sainte. Il avait orn� le revers de sa
+redingote, pour cette circonstance solennelle, de nombreux
+insignes de pi�t� en <i>cellulo�de</i>. Lebon assistait
+� la c�r�monie et il avait remarqu� que la s�millante
+Germaine paraissait bien triste. Ce mariage, du
+reste, avait surpris tout le monde, et on affirmait que
+c'�tait � la suite d'un chagrin d'amour et sur les instances
+de son oncle, le j�suite, que la jeune fille avait
+consenti � �pouser <i>La Pucelle</i>.</p>
+
+<p>Ce furent une tristesse et un regret de plus pour
+Paul Mirot, que de savoir celle qui lui avait inspir�
+un bien tendre sentiment, � laquelle il eut d�clar� son
+amour le soir du bal du Windsor, s'il avait �t� libre,
+encha�n�e pour la vie � ce visqueux personnage.</p>
+
+<p>Et c'est ce qui le d�cida, d�finitivement, � s'en aller
+au plus t�t refaire sa vie sur une terre �trang�re.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/66.png"></span>Une fois la chose r�solue, il r�gla imm�diatement
+ses affaires. Un acqu�reur se pr�sentait pour sa ferme,
+il la vendit, avec l'assentiment de l'oncle Bat�che
+qui d�sirait depuis longtemps aller vivre de ses rentes
+au village o� la tante Zo� pourrait se rendre �
+l'�glise tous les jours, autant de fois que cela lui
+ferait plaisir. Seulement, ces vieilles gens qui l'avaient
+�lev�, regrettaient de le voir partir pour aller
+si loin. Il les consola en leur disant qu'on lui offrait
+une situation magnifique qu'il ne pouvait refuser,
+et qu'il reviendrait les voir avant longtemps, quand
+il serait aussi riche que le roi d'Angleterre.</p>
+
+<p>Trois semaines apr�s la vente de sa ferme de Mamelmont,
+ayant r�alis� en esp�ces tout ce qu'il poss�dait,
+Mirot retourna � Montr�al o� il devait demeurer
+deux ou trois jours avant son d�part pour les
+�tats-Unis. Il n'y avait que quelques personnes auxquelles
+il tenait � faire ses adieux: Marcel Lebon,
+le peintre Lajoie, le docteur Dubreuil, le s�nateur
+Boissec et le d�put� Charbonneau. Quant � mademoiselle
+Louise Franjeu, elle ne pourrait lui demander
+de la rappeler au souvenir de son ancienne
+�l�ve de McGill, car elle venait de partir pour la
+France.</p>
+
+<p>La veille de son d�part, il se rendit au cimeti�re
+de la C�te des Neiges,
+d�poser quelques fleurs
+sur la tombe de celle
+qu'il avait tant aim�e.
+Apr�s avoir longtemps cherch�, il trouva le
+petit tertre isol� sur
+lequel il s'inclina longtemps,
+revivant toute
+leur vie intime jusqu'au
+d�nouement fatal. Puis,
+il revint par les sentiers
+ombrag�s de la montagne
+o� des familles
+go�taient sur l'herbe
+verte, o� des couples
+� l'�cart �changeaient
+des serments �ternels
+que la brise printani�re<span class="rig"><img alt="" src="images/67.png"></span>
+emportait. L�-bas c'�tait
+la mort et l'oubli,
+ici la vie dans toute sa
+beaut� et sa puissance
+cr�atrice. A ce contraste,
+il comprit le grand
+enseignement de la nature qui veut que l'homme vive
+dans l'avenir et non dans le pass� afin que le pr�sent
+soit f�cond. Le soir, il alla � <i>L'Extravaganza</i> o�, pour
+la premi�re fois, il avait aper�u la silhouette charmante
+de Simone. Le spectacle �tait le m�me et la
+vue des jolies danseuses lui fit oublier un instant que
+des figures �trang�res seules l'entouraient, qu'� la
+sortie du th��tre il ne verrait pas la personne dont
+le souvenir l'avait ramen� en ce lieu.</p>
+
+<p>La journ�e du lendemain, il la passa � faire ses
+malles, qu'il fit transporter � la gare o� il les soumit
+� l'examen de la douane, apr�s avoir achet� son billet
+pour New-York. A six heures, tout �tait termin�. Le
+<span class="lef"><img alt="" src="images/68.png"></span>train du Delaware &amp; Hudson, dans lequel
+il avait retenu une place de wagon-dortoir
+partait de la gare Bonaventure � sept
+heures et demie.</p>
+
+<p>Il lui restait donc
+une heure et demie
+pour aller prendre
+un bon repas avant
+de partir. Mais,
+lorsqu'il fut attabl�
+dans un restaurant voisin de la gare, c'est en vain qu'il essaya
+d'avaler quelques bouch�es. La fi�vre du d�part, le
+malaise qui s'empare de celui qui s'en va en songeant
+� tout ce qu'il laisse et qu'il ne reverra peut-�tre jamais.</p>
+
+<p>C'�tait un beau soir de fin de mai, un de ces soirs
+inspirant des vers tendres au po�te, un soir que la
+nature semblait avoir cr�� tout expr�s pour donner
+� celui qui allait quitter la terre natale, un souvenir
+glorieux de son pays. Car, c'�tait sans doute en signe
+d'adieu que les rayons du soleil descendu vers l'horizon
+faisaient resplendir avec tant d'�clat les clochers
+et les d�mes
+des �difices, incendiaient
+les immenses fen�tres de la
+gare. Du moins, ce
+fut l'impression
+attendrissante qu'en
+�prouva Paul Mirot
+en revenant du
+restaurant.</p>
+
+<p><span class="lef"><img alt="" src="images/69.png"></span>Sur le quai, les employ�s se h�taient
+de transporter les bagages; les voyageurs allaient
+et venaient, affair�s. Il y avait de jolies femmes
+de gracieuses fillettes, des messieurs fort bien mis, des
+gamins � l'allure d�cid�e, parlant l'anglais, de vrais
+petits am�ricains. Parmi tous ces voyageurs, on d�couvrait
+quelques canadiens-fran�ais se rendant �
+Saint-Lambert ou � Saint-Jean, les deux seuls endroits
+o� le train devait s'arr�ter avant de franchir la
+fronti�re. Monter dans ce train, c'�tait d�j� mettre
+le pied sur la terre �trang�re. Sept heures et demie.
+Les colosses n�gres, casquettes avec plaque en m�tal
+et tuniques � boutons<span class="rig"><img alt="" src="images/70.png"></span>
+jaunes, post�s
+� l'entr�e des vagons
+Pullman, r�p�t�rent
+pour la derni�re fois, de leur
+voix de basse profonde:
+<i>Sleeping for
+New-York!</i> Puis le chef
+du train passa en criant:
+<i>All aboard!... All
+aboard!...</i> A l'avant
+l'�norme locomotive
+pouffait et laissait �chapper de ses flancs des jets
+de vapeur sifflante, concentrant ses forces pour
+s'�lancer � toute vitesse sur les rails mesurant l'espace
+immense � parcourir. Paul Mirot eut une minute
+d'h�sitation, puis, abandonnant son sac de voyage au
+n�gre qui l'invitait � monter, il s'�lan�a sur le
+marchepied, le coeur gros, une larme au coin de la paupi�re.
+Il �tait temps, le train se mit aussit�t en
+mouvement.</p>
+
+<p>Par la fen�tre pr�s de laquelle il s'�tait assis, le
+jeune homme s'emplit les yeux de toutes ces choses
+du pays qui d�filaient rapidement au passage du
+train, comme des images cin�matographiques sur une
+toile. A cette heure, tout lui paraissait splendide,
+m�me les vilaines constructions enfum�es longeant
+la voie. Devant les gares de Saint-Henri et de la
+Pointe Saint-Charles, le train passa � toute vitesse,
+pour s'engager ensuite sur le pont Victoria. Que l'immense
+Saint-Laurent �tait majestueux et calme par
+ce beau soir d'�t�! Sur ses eaux tranquilles on n'apercevait,
+au loin, que deux go�lettes � voiles blanches
+et le bateau de Laprairie revenant vers la ville,
+tachant la limpidit� du ciel d'une longue colonne de
+fum�e noire.</p>
+
+<p>Un arr�t de quelques minutes � Saint-Lambert,
+puis le train s'�lan�a en pleine campagne. Partout de
+la verdure, des arbres feuillus, et �� et l�, comme des
+grains de sel sem�s sur le tapis vert, des blanches
+maisonnettes, demeures paisibles et rustiques de
+l'homme des champs. Des troupeaux de vaches laiti�res
+des juments avec leurs poulains relevaient la
+t�te au passage bruyant de la locomotive vomissant
+de la fum�e et des charbons en feu. Paul r�vait maintenant
+de la vie au grand air, des joies saines du robuste
+paysan. Pourquoi n'�tait-il pas rest� � Mamelmont,
+cherchant dans les rudes travaux de la terre
+la paix et l'oubli?</p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/71.png"></p>
+
+<p>Mais le train filait toujours et, apr�s avoir pass�
+Brosseau et Lacadie, on arriva � Saint-Jean. Un arr�t
+de cinq minutes. Il eut envie de descendre, mais il
+n'en fit rien, redoutant un d�faillance de sa volont�
+sous le coup d'une �motion qu'il avait peine � contenir.
+Devant la gare, des officiers de cavalerie m�laient,
+dans le soir tombant, le rouge de leurs uniformes aux
+robes blanches des femmes. Il y avait l� toute une
+joyeuse jeunesse, venue � la rencontre de quelques
+amis, qui, tant�t, irait valser au <i>Yacht Club</i> dont on
+apercevait la fa�ade illumin�e, sur le bord de la rivi�re,
+entre les arbres du parc public, voisin de l'�cole
+militaire. Cette petite ville o� il n'�tait jamais venu,
+avait l'air d'un immense bosquet myst�rieux, trou�
+seulement par des clochers d'�glises et quelques chemin�es
+d'usines, qui, seuls enlevaient l'illusion que ce
+ne fut un v�ritable paradis terrestre. Le train reparti,
+le jeune homme ne vit plus rien. La nuit avait noy�
+toutes choses dans ses ombres ind�cises. Et ce fut � ce
+moment-l� qu'il se sentit vraiment seul et malheureux
+plus que jamais. Sous l'�treinte de la douleur, il eut
+conscience qu'un homme nouveau allait na�tre en lui.
+Il s'en �pouvanta. La jeune m�re sentant ses entrailles
+se tordre dans les souffrances de l'enfantement
+doit �prouver une angoisse pareille. Cet enfant qu'elle
+va mettre au monde et � qui elle a attribu� d'avance
+toutes les qualit�s, pourrait �tre, par un caprice de
+la nature, bossu, boiteux, ou bien idiot, m�chant.
+Elle a r�v� pour lui une brillante destin�e; qui sait
+ce que la vie lui r�serve? A cet autre lui-m�me
+qu'adviendrait-il? se demandait Mirot. Serait-il un r�veur,
+un utopiste, ou bien un de ces hommes se marchant
+sur le coeur et pesant leurs actions au poids de l'or,
+bref, un homme pratique, r�fractaire � tout sentiment
+g�n�reux? Celui-l�, qui n'aurait pas connu Simone,
+aimerait-il une autre femme, fonderait-il un foyer au
+pays qui vit na�tre George Washington et Edgar Poe?</p>
+
+<p>Et pourtant plus que jamais, � cette heure, il le
+ch�rissait ce pass� plein de r�ves, d'espoirs trompeurs,
+d'�lans enthousiastes, de baisers gourmands, de larmes
+et de souffrances aussi. C'est que toutes ces
+�motions juv�niles, toute cette sensibilit� vibrante qui
+font si exquises les heures, par cette facilit� qu'on a, �
+l'�poque de la vraie jeunesse, d'aimer et de souffrir
+voluptueusement, il sentait bien qu'il ne les retrouverait
+plus, que c'�tait fini d'�tre jeune de cette fa�on.
+Ses larmes, d�sormais, s'il lui advenait de pleurer,
+seraient am�res, et ses joies moins constantes et
+moins profondes. Celles qu'il lui arriverait d'aimer
+n'auraient plus cette aur�ole po�tique que les beaux
+adolescents mettent au front de la femme.</p>
+
+<p>A dix heures, le n�gre � la disposition des voyageurs
+du wagon dans lequel il se trouvait, le n�gre
+qui s'�tait empar� de son sac de voyage au d�part de
+Montr�al, avec un bon sourire entrouvrant ses l�vres
+lippues sur ses dents blanches, vint pr�parer son lit.
+Paul, apr�s l'avoir consid�r� attentivement, se fit
+cette r�flexion de noy� qui s'accroche � quelque grossi�re
+�pave: "Que je voudrais �tre n�gre, satisfait de
+b�te comme celui-l�." Il lui glissa un dollar dans la
+main en lui demandant:</p>
+
+<p>--<i>Where do you come from?</i></p>
+
+<p>Le n�gre lui r�pondit:</p>
+
+<p>--<i>From old Tennessee!</i></p>
+
+<p>Et un reflet de tristesse passa dans le yeux de ce
+simple enfant d'une race avilie par l'esclavage et
+m�pris�e. Lui aussi regrettait sa terre natale, et peut-�tre
+m�me le fouet du ma�tre qui courbait ses anc�tres
+sur les champs de cotonniers.</p>
+
+<p>Toutes ces �motions avaient bris� le corps robuste
+du voyageur s'en allant vers l'inconnu, et il esp�ra
+mettre fin � sa souffrance morale en cherchant la qui�tude
+dans le sommeil.</p>
+
+<p>La fronti�re �tait franchie. Au moment o� il s'�tendait
+sur son matelas le train avait d�pass� Plattsburg.
+Mais le sommeil ne vint pas lui fermer les paupi�res,
+et jusqu'� l'aube, il entendit r�sonner � ses oreilles,
+� chaque arr�t du train, comme le glas espac�
+de sa jeunesse morte, ces paroles br�ves, au timbre �tranger:</p>
+
+<p><i>All aboard! All aboard!</i></p>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/72.png"></p>
+
+<h3>COMBIEN D'AUTRES SONT PARTIS<br>
+QU'ON N'A JAMAIS VUS<br>
+REVENIR</h3>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/73.png"></p>
+<br><br>
+<h3>APPENDICE</h3>
+
+<p class="mid"><img alt="" src="images/74.png"></p>
+
+<h4>A la m�moire de Th�ophile Busnel.</h4>
+
+<p><i>Th�ophile Busnel, qui a fait les illustrations de ce
+livre--� part deux dessins et un portrait
+de St-Charles--n'est plus.</i></p>
+
+<p><i>Il �tait venu au Canada, confiant dans son �nergie
+et son talent, se chercher une situation; il se cr�a en
+m�me temps un foyer. D�j� le succ�s couronnait ses
+efforts, le bonheur lui souriait, il avait r�alis� une
+partie de ses esp�rances. On l'appr�ciait, il faisait son
+chemin, une �pouse d�vou�e, un enfant gazouilleur
+et charmant peuplaient sa maison, lorsque la maladie
+le terrassa.</i></p>
+
+<p><i>Des dessins qu'il �tait en train de terminer pour ce
+roman canadien, plusieurs rest�rent inachev�s. L'auteur
+n'a pas voulu qu'on fit la moindre retouche,
+pr�f�rant les publier tels qu'ils �taient au moment
+o� le crayon tomba des mains de celui pour lequel il
+�prouvait la plus sinc�re amiti�.</i></p>
+
+<p><i>Busnel venu de France, y retourna beaucoup plus
+t�t qu'il ne l'avait pr�vu, pour y mourir.</i></p>
+
+<p><i>Il repose maintenant dans cette terre de Bretagne,
+qu'il aimait tant, au bord de la mer dont le bruit des
+vagues se brisant sur les rochers aux jours de temp�te
+ou venant expirer sur les galets par les temps
+calmes, ne saurait troubler la paix de son tombeau.</i></p>
+
+<p><i>Cette oeuvre � laquelle il a donn� la beaut� artistique,
+il ne pourra la voir termin�e, puisque ses yeux
+se sont clos pour jamais: il ne saura pas l'accueil que
+lui fera le public, puisqu'il dort maintenant dans
+cette nuit �ternelle qui n'a pas de matin.</i></p>
+
+<p><i>Mais il restera tout de m�me quelque chose de lui.
+Apr�s avoir feuillet� les pages de ce livre, ami lecteur,
+s�duisante lectrice, donnez une pens�e � sa
+m�moire.</i></p>
+
+<p>A. B.</p>
+
+<br><br>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p>TABLE DES MATI�RES</p><br>
+
+<p>Au lecteur.
+<p>I.--Aux champs.
+<p>II.--Un d�but dans le journalisme.
+<p>III.--Les amusements de la m�tropole.
+<p>IV.--L'amour qui fait homme.
+<p>V.--<i>Le Flambeau</i>.
+<p>VI.--La Saint-Jean-Baptiste.
+<p>VII.--La voix du peuple.
+<p>VIII.--La litt�rature nationale.
+<p>IX.--Un bal � l'h�tel Windsor.
+<p>X.--All aboard.
+<p>Appendice.
+</div></div>
+<br><br><br>
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Le d�butant: Ouvrage enrichi de
+nombreux dessins de Busnel, de deux dessins... et d'un portrait de l'auteur par St-Charles, by Ars�ne Bessette
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE D�BUTANT: OUVRAGE ENRICHI ***
+
+***** This file should be named 19497-h.htm or 19497-h.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
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+
+Produced by R�nald L�vesque
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
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+page at http://pglaf.org
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+Literary Archive Foundation
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+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
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+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
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+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
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+++ b/19497-h/images/54.png
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