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diff --git a/20640-8.txt b/20640-8.txt new file mode 100644 index 0000000..3932840 --- /dev/null +++ b/20640-8.txt @@ -0,0 +1,10913 @@ +The Project Gutenberg EBook of Le Râmâyana - tome second, by Valmiky + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Le Râmâyana - tome second + Poème sanscrit de Valmiky + +Author: Valmiky + +Translator: Hippolyte Fauche + +Release Date: February 21, 2007 [EBook #20640] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE RÂMÂYANA - TOME SECOND *** + + + + +Produced by Zoran Stefanovic, Pierre Lacaze and the +Distributed Proofreading team of Europe +(http://dp.rastko.net). This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr. + + + + + +LE RAMAYANA + +POÈME SANSCRIT DE VALMIKY + +TRADUIT EN FRANÇAIS + +PAR HIPPOLYTE FAUCHE + +Traducteur des OEuvres complètes de Kalidâsa et du Mahâ-Bhârata + +TOME SECOND + +PARIS + +LIBRAIRIE INTERNATIONALE + +13, RUE DE GRAMMONT, 13 + +A. LACROIX, VERBOECKHOVEN & Ce, ÉDITEURS + +_À Bruxelles, à Leipzig et à Livourne_ + +1864 + + * * * * * + +Ensuite l'exterminateur des héros ennemis, Lakshmana, son âme tout +enveloppée de colère, pénétra dans l'épouvantable caverne Kishkindhyâ, +comme Râma lui avait commandé. Ici, tous les singes aux grands corps, +à la vigueur immense, préposés à la surveillance des portes, voyant +le Raghouide en fureur, poussant des soupirs de colère, et, pour ainsi +dire, tout flamboyant de son ardent courroux, élèvent au front les +paumes de leurs mains réunies, et, tremblants, glacés d'effroi, ne +tentent pas de l'arrêter. + +L'exterminateur des héros ennemis, Lakshmana, dis-je, l'âme tout +enveloppée de colère, vit alors cette grande caverne, belle, +charmante, délicieuse, remplie de machines de guerre, embellie de +jardins et de bosquets, encombrée d'hôtels et de palais, merveilleuse, +céleste, faite d'or, bâtie par les mains de Viçvakarma, avec des +forêts de fleurs variées, avec des bois plantés d'arbres au gré de +tous les désirs, avec toute la diversité des jouissances bocagères, +avec des singes du plus aimable aspect, qui pouvaient changer de forme +suivant leur fantaisie, vêtus de robes divines, parés de guirlandes +célestes, fils des Gandharvas ou des Dieux, et, _pour comble_, avec +une grande rue, embaumée de parfums aux senteurs exquises de lotus, +d'aloès, de sandal, de rhum et de miel. + +Lakshmana vit partout aux deux côtés des rues les blanches files +des palais aux constructions variées, hauts comme les cimes du +mont Kêlâsa. Dans la rue royale, il vit les temples d'une belle +architecture et plaqués d'émail blanc: partout il vit des chars +consacrés aux dieux. Le frère puîné de Bharata vit là des lacs +tapissés de lotus, des bois en fleurs, une rivière limpide, qui +descendait sur la pente d'une montagne. Il vit la délicieuse +habitation d'Angada, les magnifiques hôtels bien fortifiés des nobles +singes Maînda, Dwivida, Gavaya, Gavâksha, du sage Çarabha, des princes +Vidyounmâla, Sampâti, Hanoûmat, Nîla, Kéçari, du singe Çatavali, de +Koumbha et de Rabha. Les palais de ces magnanimes, bâtis çà et là dans +la rue royale, s'élevaient, pareils à des nuées blanches: les plus +suaves guirlandes _en_ décoraient _l'extérieur_; ils regorgeaient de +pierres fines et de richesses, _mais_ la perle des femmes en faisait +la _plus charmante_ parure. Il vit, pareil au palais de Mahéndra +et protégé d'un rempart, tel qu'une blanche montagne, le délicieux +château du monarque des singes avec ses dômes blancs, comme les +sommets du Kêlâsa, maison presque inabordable, aux jardins embellis +d'arbres, où l'on cueillait du fruit en toute saison, aux bosquets +enrichis de plantes fortunées, célestes, nées dans le Nandana, présent +du grand Indra lui-même, et qui de loin ressemblait à des nuées +d'azur. Couvert partout de singes terribles, leurs javelots à la main, +il regorgeait de fleurs divines et _montrait avec orgueil_ ses arcades +en or bruni. + +Apprenant que l'envoyé de Râma vient à lui sans trouble, Sougrîva +commande aux ministres d'aller à sa rencontre, et ceux-ci l'abordent, +tenant les paumes des mains réunies en coupe à leurs tempes. Lakshmana +de parler aux conseillers, Hanoûmat à leur tête, en observant les +bienséances, non par timidité d'âme, mais par le sentiment des +convenances; puis, _officiellement_ reconnu, il entra dans le palais. +Quand ce guerrier, le devoir même incarné, eut franchi trois cours +toutes couvertes de chars-à-bancs, il se vit en face du vaste sérail, +que défendait une garde bien nombreuse. On y voyait briller çà et là +beaucoup de trônes faits d'or et d'argent et sur lesquels s'étalaient +de riches tapis. Là, il entendit un chant doux et des plus ravissants, +qui se mariait à l'unisson des flûtes, des lyres et des harpes. + +Le frère puîné de Bharata vit dans le palais du monarque un grand +nombre de femmes avec différents caractères de figure, mais toutes +fières de leur jeunesse et de leur beauté. Parées des plus riches +atours, de bouquets et de guirlandes variées, elles étaient revêtues +de robes différentes par les couleurs et n'étaient pas moins +distinguées par la politesse que par la beauté. + +Quand le héros eut comparé la joie de Sougrîva à la tristesse de +son frère aîné, ce parallèle accrut encore plus dans son _coeur_ la +puissance de sa colère. À peine Angada l'eut-il vu irrité comme le +roi des Nâgas ou comme le feu allumé pour la destruction _du monde_, +qu'une vive émotion le saisit tout à coup, et son visage fut couvert +de confusion. Les autres singes, qui gardaient la porte ou circulaient +dans les cours du palais, s'inclinèrent humblement et leurs mains +réunies en coupe devant Lakshmana. + +Ensuite, il vit assis dans un trône d'or, éclatant à l'égal du soleil, +couvert de précieux tapis, élevé au sommet d'une estrade, le roi des +singes vêtu d'une robe divine, enguirlandé de fleurs célestes, frotté +d'un onguent divin et les membres éblouissants de parures toutes +divines: on eût dit l'invincible Indra même incarné sur la terre. Des +femmes d'une beauté supérieure l'environnaient par centaines de mille: +telles, sur le Mandara, de célestes Apsaras font cercle autour de +Kouvéra. Lakshmana vit aussi les deux épouses, Roumâ, qui se tenait à +la droite, et Târâ à la gauche du magnanime Sougrîva. Il vit encore à +ses côtés deux femmes charmantes agiter sur le front du roi l'éventail +blanc et le blanc chasse-mouche aux ornements d'or bruni. + +À la vue de cette voluptueuse indolence, à la comparaison qu'il en +fit avec la peine immense de son frère, Lakshmana sentit redoubler sa +fureur. À peine Sougrîva eut-il aperçu Lakshmana, les yeux rouges de +colère, la vue errante de tous les côtés, ridant son visage par la +contraction des sourcils, mordant sa lèvre inférieure sous les dents, +poussant maint et maint soupir long et brûlant, irrité enfin comme +le serpent aux sept têtes enfermé dans un cercle de feux; à peine, +dis-je, l'eut-il vu, les yeux rouges de colère, tenant son arc +empoigné, qu'il se leva soudain et porta les mains en coupe à ses +tempes. + +Quand le héros fut entré dans son intérieur: «Assieds-toi là!» dit le +roi des singes. + +Alors, poussant un long soupir, comme un reptile enfermé dans une +caverne, Lakshmana, retenu par les instructions qu'il avait reçues +de son frère, lui répondit en ces termes: «Il est impossible qu'un +envoyé, roi des singes, accepte l'hospitalité, mange ou s'assoie +même, avant qu'il n'ait obtenu ce que demande son message. Quand +le messager, heureux dans sa mission, a vu le succès couronner les +affaires de son maître, il peut alors, monarque des singes, accepter +les présents de l'hospitalité. Mais comment puis-je recevoir ici les +tiens, sire, moi, qui ne t'ai pas encore vu satisfaire aux voeux du +noble Râma?» + +Aussitôt qu'il eut ouï ces paroles, Sougrîva de s'incliner devant +Lakshmana et de répondre ainsi, les sens tout émus de frayeur: «Nous +sommes entièrement les serviteurs de Râma aux prouesses infatigables; +je ferai tout ce qu'il désire en échange du service qu'il m'a rendu. +Accepte d'abord, suivant l'étiquette, l'eau pour laver et la corbeille +de l'arghya; assieds-toi d'abord, Lakshmana, dans cet auguste siége; +ensuite je parlerai un langage que tu aimeras entendre.» + +Lakshmana dit: «Voici les instructions que m'a données Râma: «Tu ne +dois pas accepter les présents de l'hospitalité dans la maison du +singe avant que tu n'aies accompli ton message.» Écoute donc la +mission, que j'ai reçue; médite-la, singe, et donne-lui dès l'instant, +s'il te plaît, une prompte exécution.» + +Ensuite, l'homicide _héros_ des héros ennemis, Lakshmana tint ce +langage mordant à Sougrîva, qui l'écouta même debout, environné de +ses femmes. «Un roi qui a du coeur et de la naissance, qui est +miséricordieux, qui a dompté ses organes des sens, qui a de la +reconnaissance, qui est vrai dans ses paroles, ce roi est exalté +sur la terre. Mais est-il rien de plus cruel au monde qu'un monarque +esclave de l'injustice et violateur d'une promesse faite à ses amis, +dont il avait déjà reçu les services? L'homme qui ment à son cheval +tue cent de ses chevaux; s'il ment à sa vache, il tue mille de ses +vaches; mais l'homme qui ment à l'homme se perd lui-même avec sa +maison. L'homme qui fait un mensonge à la terre, son châtiment frappe +dans sa famille et ceux qui sont nés et ceux qui sont à naître. Il y +a, nous dit-on, égalité entre le mensonge à l'homme et le mensonge +à la terre. Le mensonge à la terre atteint la postérité du menteur +jusqu'à la septième génération. L'ingrat qui, obligé par ses amis, +ne leur a jamais payé de retour le service rendu, mérite que tous les +êtres conspirent à sa mort. + +«Insensé, tu oublies que naguère, sur le Rishyamoûka, une des plus +saintes montagnes, tu pris nos mains dans les tiennes pour nous +garantir la vérité de ton alliance. Et maintenant, plongé dans tes +voluptés matérielles, voici que tu déchires le traité! + +«Ni la vérité, ni la promesse, ni l'autorité, ni la conférence, ni les +mains serrées en présence du feu allumé ne sont rien à tes yeux! Ce +fut, pervers, ce fut donc en toutes les façons que tu as trompé +mon frère; lui, ce sage, à l'âme droite; toi, coeur vil, aux pensées +tortueuses! Un tel mépris fait bouillonner dans mon sein une +ardente colère, comme le gonflement du magnanime Océan au jour de la +pleine-lune. Je vais t'envoyer, frappé de mes flèches aiguës, dans les +habitations d'Yama! Certes! ici, avec mes flèches, moi qui te parle, +je t'immolerai, comme le fut ton frère, toi, qui as déserté le +chemin de la vérité, ingrat, menteur, aux paroles emmiellées, à l'âme +inconstante et mobile par le vice de ta race!» + +À Lakshmana, qui parlait ainsi, comme enflammé d'une ardente fureur, +Târâ, semblable par son visage à la reine des étoiles, répondit en +ces termes: «Le roi ne mérite pas que tu lui parles de cette manière, +Lakshmana: le monarque des singes ne mérite pas ce langage amer, venu +de tes lèvres surtout. Ce héros n'est pas ingrat, perfide et cruel; +son âme n'est point amie du mensonge, son âme ne creuse pas des +pensées tortueuses. Le vaillant Sougrîva ne peut oublier le service, +impossible à d'autres, qu'il doit à Râma d'une vigueur incomparable. +C'est la bienveillance de Râma qui met ici dans ses mains la gloire, +l'empire éternel des singes, moi, et sur toutes choses, Roumâ, _son +épouse_. Rentré en possession des plus douces jouissances par la +bienveillance de Râma, il a voulu, _c'était naturel!_ goûter de ses +voluptés, lui de qui la douleur avait toujours été la compagne. Que le +noble Raghouide veuille bien excuser, Lakshmana, un malheureux qui a +passé dix années dans les fatigues _de l'exil_ et dans la privation de +toutes les choses désirées! + +«Râvana aux longs bras est insurmontable à qui manque d'auxiliaires: +ce besoin de _vigoureux_ compagnons a donc fait expédier çà et là de +nobles singes, afin qu'ils amènent pour la guerre d'autres chefs de +singes en nombre infini. Si le monarque des simiens n'est pas sorti +en campagne, c'est qu'il attend ici, pour assurer le triomphe de Râma, +ces valeureux quadrumanes à la bien grande vigueur. Les dispositions +de Sougrîva sont toujours, fils de Soumitrâ, ce qu'elles étaient +auparavant. + +«Voici le jour où doivent arriver tous les singes: les ours viendront +ici par dizaines de billions, et les golângoulas par milliards; les +tribus simiennes répandues sur la terre afflueront ici kotis par +kotis. De la rive des mers, tous les singes qui habitent les îles +de l'Océan vont accourir pleins de hâte devant toi: dépose donc, +irascible guerrier, dépose là ton chagrin. + +«Une fois détruite, la cité glorieuse du roi des mauvais Génies, les +singes ramèneront ici la bien-aimée de ton frère, cette Djanakide +charmante aux formes délicieuses, dussent-ils, monarque des hommes, +l'arracher du ciel même ou des entrailles de la terre!» + +Lakshmana, d'un caractère naturellement doux, accueillit avec faveur +ce langage modeste, uni au devoir; et, voyant les paroles de Târâ bien +reçues, le roi des singes rejeta, comme un habit mouillé, la crainte +que les deux Ikshwâkides lui avaient inspirée. Ensuite il déchira la +guirlande variée, grande, admirable, passée autour de son cou et resta +dépouillé de cette royale distinction. Puis, le souverain de toutes +les tribus simiennes, Sougrîva à la vigueur épouvantable, de parler à +Lakshmana ce langage doux et fait pour augmenter sa joie: + +«J'avais perdu mon diadème, fils de Soumitrâ, ma gloire et l'empire +éternel des singes; mais j'ai recouvré tout par la bienveillance de +Râma. Dans ce monde tel qu'il est, où trouver, dompteur _invincible_ +des ennemis, un être assez fort pour s'acquitter, par un service égal +au sien, envers cet homme-Dieu, qui occupe la renommée du bruit de ses +hauts faits? + +«À quoi bon, seigneur, à quoi bon des alliés pour un bras qui, tirant +son arc, fait trembler, au seul bruit de sa corde, la terre avec +les montagnes? Je suivrai, sans aucun doute, je suivrai les pas du +vaillant Raghouide, marchant pour l'extermination de Râvana et des +généraux ennemis. Si j'ai péché quelque peu, soit par _trop de_ +confiance, soit par _intempérance d'_amour, il faut que Râma ait de +l'indulgence: quel mortel n'a pas une faute à se reprocher?» + +Ce langage du magnanime Sougrîva fit plaisir à Lakshmana, qui répondit +ces mots avec amour: «Ces paroles, tombées de ta bouche, Sougrîva, +sont d'une âme reconnaissante, qui sait le devoir et ne recule pas +en face des batailles: elles sont dignes et convenables. Quel mortel, +assis dans une haute puissance, toi, singe, et mon frère majeur +exceptés, saurait ainsi reconnaître sa faute? Oui! tu es l'égal de +Râma pour la bravoure et la force: ce sont les Dieux mêmes, roi des +singes, qui t'ont donné à nous pour notre bonheur après une longue +_attente_! + +«Mais sors promptement d'ici; viens, héros, avec moi, viens consoler +ton ami, le coeur déchiré à la pensée de son épouse ravie. Veuille bien +excuser toutes les paroles injurieuses que j'ai dites pour toi sous +l'impression des plaintes du Raghouide, vaincu par sa douleur.» + +Les singes chargés des ordres du roi volent de tous les côtés et, +couvrant le ciel, route divine, où circule Vishnou, ils tiennent +offusqués les rayons du soleil. Dans les mers, dans les forêts, dans +les montagnes et sur la rive des fleuves, les envoyés appellent tous +les singes à soutenir la cause de Râma. + +Partout, aussitôt qu'ils ont ouï les paroles des messagers et reçu +l'ordre du monarque, semblable au noir Trépas, la gent quadrumane est +frappée de terreur. + +Alors trois kotis[1] de singes au poil sombre comme le collyre +s'avancent, de la montagne nommée le Grand-Andjana, vers ces lieux où +Râma les attend. Dix kotis de singes couleur de l'or bruni viennent +de la belle montagne, brillante comme l'or, où le soleil se couche +à l'occident. Trente kotis de singes accourent du Mandara, _une des_ +plus hautes alpes _de la terre_: vaillants héros, ils ont la taille +et la force des lions. Trois mille deux cents kotis de singes, _les +épaules couvertes_ d'une crinière léonine toute resplendissante, +affluèrent des sommets du Kêlâsa. De ceux qui errent sur les flancs de +l'Himâlaya et savent goûter la saveur de ses racines et de ses fruits, +un millier de mille kotis se mit en campagne à la ronde. Du mont +Vindhya sortirent mille kotis de singes, tels que des masses de +charbon, épouvantables par l'aspect, épouvantables par les actions. +Dix mille kotis de singes arrivèrent du mont Oudaya, tous renommés +par le courage et la force. De ceux qui gîtent sur le rivage de la +Mer-de-Lait, où ils mangent les fruits du xanthocyme et font leurs +festins de cocos, il n'existe pas de nombre qui puisse exprimer la +multitude _infinie des croisés_. + +[Note 1: Afin que l'on apprécie mieux toute l'ampleur de ces +hyperboles, il n'est sans doute pas inutile d'avertir qu'_un koti_ +égale _dix millions_.] + +Les armées de ces hommes des bois accouraient des bords de la mer, des +fleuves, des forêts; et l'astre du jour en était comme éclipsé. + +Sougrîva de monter avec Lakshmana dans son palanquin d'or, brillant +comme le soleil et porté sur les épaules de grands singes. Il sortit +en roi, auquel est échu la gloire de ceindre une couronne sans égale; +il sortit avec le parasol blanc élevé sur sa tête, avec l'éventail +blanc, avec le blanc chasse-mouche, agités de tous les côtés autour +de son visage. Environné de singes nombreux, terribles, des javelots à +leur main, le fortuné monarque s'avançait, entouré de ses ministres à +la grande vigueur; et, dans sa course rapide, il faisait trembler même +le sol de la terre sous les pas de l'innombrable armée des singes. +Dans ce voyage de Sougrîva, le ciel était comme rempli du bruit +des conques et du son des tymbales. Les ours, par milliers, les +golângoulas par centaines et des singes fortement cuirassés marchaient +devant lui. Il franchit dans l'intervalle d'un instant la distance qui +le séparait du Mâlyavat, la grande montagne: arrivé à la demeure, mais +encore loin du noble Raghouide, le monarque des armées quadrumanes +s'arrêta. + +Sougrîva descendit avec Lakshmana; et, quittant sa litière d'or, le +roi fortuné des singes, tenant au front ses deux mains en coupe et +marchant à pied, s'approcha de Râma. Il se prosterna la tête sur la +terre et se tint formant de ses mains jointes la coupe de l'andjali. +À peine eut-elle vu son roi les paumes des mains réunies aux tempes, +toute l'armée des quadrumanes se mit au front les deux mains et fit de +même l'andjali. + +Quand il vit ainsi la grande armée des singes comme un lac de lotus, +dont les fleurs entr'ouvrent leurs calices, Râma fut satisfait à +l'égard de Sougrîva. Le digne fils de Raghou étreignit dans ses bras +le royal singe, il salua de quelques mots les ministres et lui dit: +«Assieds-toi!» Alors, s'étant dépouillé de sa colère, il tint avec +bonté ce langage au roi singe assis avec ses conseillers sur le sol de +la terre: + +«Écoute, ami, écoute cette parole: renonce à des jouissances brutales +et sache que prêter du secours à tes amis, c'est défendre même ton +royaume. Déploie tes efforts à la recherche de Sîtâ et travaille, ô +toi qui domptes les ennemis, travaille à découvrir en quel pays habite +Râvana.» + +À ces mots, Sougrîva, le monarque des singes, s'incline entièrement +rassuré devant Râma et lui répond en ces termes: «J'avais perdu ma +fortune, ma gloire et l'empire éternel des singes; mais j'ai tout +recouvré, grâce à ta bienveillance, héros aux longs bras! L'homme, ô +le plus éminent des victorieux, qui ne te payerait pas de retour, à +toi, père, seigneur et Dieu, le service rendu serait le plus ignoble +des hommes. + +«J'ai expédié en courriers, fléau des ennemis, les principaux de mes +singes par centaines. Ces messagers doivent tous amener ici tous +les simiens répandus sur la terre; ils amèneront les ours et les +golângoulas; ils amèneront, fils de Raghou, les singes enfants +des Dieux et des Gandharvas, héros d'une épouvantable vigueur, qui +changent de forme à volonté, entourés chacun de son armée et versés +dans la connaissance des lieux impraticables, des bois et des forêts. + +«Des singes, pareils à des montagnes ou des nuages et qui peuvent +se métamorphoser comme ils veulent, suivront tes pas dans la guerre, +chacun avec toute sa parenté. Ces guerriers, qui ont pour armes, les +uns des rochers, les autres des shorées et des palmiers, arracheront +la vie à ton ennemi Râvana et ramèneront la Mithilienne _dans tes +bras_!» + + * * * * * + +Sur ces entrefaites arriva l'épouvantable armée du roi singe, _en tel +nombre_ qu'elle éclipsait dans les cieux la grande lumière de l'astre +aux mille rayons. Les yeux ne distinguaient plus aucun des points +cardinaux enveloppés alors dans la poussière; et la terre elle-même +tremblait tout entière avec ses bois, ses forêts et ses montagnes. + +Un singe, nommé Çatabali, héros cher à la fortune, s'avança d'abord, +environné par dix mille kotis de guerriers. + +Ensuite, pareil à une montagne d'or, entouré par des armées au nombre +de cinq et cinq fois mille kotis, parut le vaillant père de Târâ, le +roi ou plutôt l'Indra même des singes, l'héroïque Souséna, honoré des +plus grands ministres et semblable au Dieu Mahéndra. + +Après lui, voici venir Gandhamâdana, sur les pas duquel marchent mille +kotis et cent milliers de singes. + +Derrière eux arrive l'héritier présomptif, d'une valeur égale à celle +de _Bâli_, son père: Angada conduit mille padmas[2] de singes avec une +centaine de çankhas[3]. + +[Note 2-3: Le padma est un nombre égal à dix billions; le çankha +équivaut à cent milliards.] + +Il est suivi par Rambha, splendide comme le soleil au matin: celui-ci +commande une myriade avec onze centaines de guerriers. + +Eux passés, apparaît un chef au grand corps, à la grande vigueur, +telle qu'une montagne de noir collyre: c'est Gavaya. Dix mille héros +exécutent ses commandements. + +Après celui-ci, on voit arriver Hanoûmat, autour duquel se pressent +mille kotis de singes à la vigueur épouvantable, tous pareils aux +cimes du Kêlâsa. + +Maintenant, voici le tour d'un chef effrayant à voir, Dourmoukha, +comme on l'appelle, avec cent mille braves, auxquels s'ajoute encore +une neuvaine de milliers. Intelligent, le plus vaillant des singes, +estimé de tous les quadrumanes, son visage resplendit comme le soleil +adolescent, et sa couleur imite celle des fibres du lotus. + +Ensuite paraît le fils du père universel des créatures, le fortuné +Kéçari, à la voix duquel obéissent des armées composant dix mille +kotis de guerriers. + +Sur leurs pas vient le grand monarque des singes à queue de taureau: +il a nom Gavâksha et commande à mille kotis de golângoulas. + +Immédiatement s'avance le roi des ours, appelé Dhoûmra, autour duquel +marchent deux mille kotis d'ours à la couleur enfumée. + +Après eux défilent trois cents kotis de singes épouvantables et +pareils à de hautes montagnes sous les ordres d'un chef à la grande +vigueur: son nom est Panasa. + +Deux singes d'une force terrible, Maînda et Dwivida, entourent +Sougrîva avec mille kotis de simiens. + +À leur suite, Târa, brillant comme un astre, amène dans cette guerre +cinq kotis de singes à la vigueur épouvantable. + +Là, vient encore, avec un millier de mille kotis, Darimoukha à la +grande force, honoré par tous les chefs des chefs. + +Incontinent apparaît Indradjânou, le singe aux grands genoux, que +suivent quatre kotis de magnanimes quadrumanes. + +Puis s'avance, environné d'un koti et semblable à une montagne, +Karambha à la grande splendeur, le visage brillant comme le soleil du +matin. + +Après lui se montre, guidant onze kotis répandus autour de sa +personne, le singe fortuné Gaya, le chef suprême des chefs de troupes. + +On voit enfin défiler tour à tour le prudent Vinita, et Koumouda, et +Sampâti, et le singe Nala, et Sannata, et Rambha, et Rabhasa. + +Ces quadrumanes et d'autres encore, venus pour cette guerre, tous +capables de changer de forme à volonté, couvraient entièrement +la terre, et les forêts et les montagnes. Les généraux des armées +s'approchent, l'air joyeux, et tous ils courbent avec respect le front +devant Sougrîva, le plus noble des quadrumanes. D'autres illustres +singes s'avancent à leur instant et suivant leurs dignités; ils se +tiennent alors devant Sougrîva, les mains réunies à la manière de +l'andjali. Le monarque, joignant aussi les deux mains aux tempes, +annonce à Râma, digne _en tous points_ d'être aimé, que tous les +singes à la grande vigueur sont arrivés. + +Quand les généraux singes, pareils à des cimes de montagnes, eurent +fait connaître exactement les états des armées, chacun s'en alla +coucher à son aise, ou dans les grottes du Mâlyavat, ou sur la rive de +ses cataractes, ou dans ses forêts charmantes. + + * * * * * + +Alors que le monarque vit tous les singes arrivés et campés sur la +terre, il adressa joyeux ces mots à Râma: + +«Daigne me donner tes ordres maintenant que je suis environné de mes +armées. Veuille bien me conter la chose de la manière qu'elle doit +marcher.» + +À ces paroles du monarque, le fils du grand Daçaratha étreignit +Sougrîva dans ses bras et lui répondit en ces termes: «Que l'on sache, +bel ami, si ma Vidéhaine vit ou non. Que l'on sache, monarque à +la haute sagesse, en quel pays demeure le démon Râvana. Quand je +connaîtrai bien l'existence de ma Vidéhaine et l'habitation de +Râvana, je déploierai avec ta grandeur les moyens exigés par les +circonstances. Ni Lakshmana, ni moi, ne sommes les maîtres dans cette +affaire: tu es la cause qui doit ici tout mouvoir, et c'est de toi que +dépend toute la chose. Ainsi, fais-moi connaître toi-même, seigneur, +la part que tu m'assignes dans cette affaire. L'homme qui trouve à +s'appuyer sur un ami tel qu'est ta grandeur, modeste, courageux, plein +de sagesse et versé dans la distinction des choses, doit parvenir à +son but, je n'en doute pas.» + +À ce langage, que Râma lui tenait d'une manière accentuée d'amour, le +monarque des singes appela un général de ses troupes, nommé Vinata, +à la voix tonnante comme une nuée d'orage, au corps semblable à une +montagne, et dit au héros quadrumane d'une épouvantable vigueur, +incliné devant lui avec respect: «Fais-toi accompagner par mille kotis +de rapides quadrumanes, et va, environné des plus élevés entre les +singes, qui savent mener et ramener _une armée_, fils eux-mêmes du +Soleil ou de Lunus, instruits à bien connaître les circonstances des +lieux et des temps; va, dis-je, fouiller toute la contrée orientale +avec les forêts, les montagnes et les eaux. Recherchez-y la Vidéhaine +Sîtâ et l'habitation de Râvana dans les régions impraticables des +bois, dans les cavernes et dans les forêts.» + + * * * * * + +Alors que le monarque des simiens eut expédié ces quadrumanes dans +le pays du levant, il fit partir d'autres singes pour les contrées +méridionales. + +_D'après son ordre_, Târa le plus vaillant des singes, entouré de cent +milliers, se dirige, avec ses éminents compagnons, qui revêtent à leur +gré toutes les formes, vers les excellentes et vastes régions du +sud. Le roi fit connaître à ces quadrumanes, les principaux entre les +simiens, tous les pays qui, dans cette plage, offraient des chemins +difficiles ou dangereux. + +Sougrîva tenait en grande estime la force et la bravoure d'Hanoûmat: +ce fut donc à ce quadrumane surtout, le plus excellent des singes, +qu'il adressa la parole en ces termes: «Je ne vois, prince des singes, +ni sur la terre, ni dans les eaux, ni dans l'atmosphère, ni dans les +enfers, ni dans le séjour des Immortels, _oui! je ne vois_ personne +qui puisse mettre un obstacle à ta route. Les mondes te sont connus, +grand singe, avec les Dieux, et les Gandharvas, et les Nâgas, et +les Dânavas, et les mers, et les montagnes. Liberté d'allures, +promptitude, force, légèreté: ces dons, héros, sont tels en toi, qu'on +les voit dans ton père, le magnanime Vent. + +«Sur la terre, il n'existe aucun être qui te soit égal en force: +veuille donc agir de manière que la vue de Sîtâ soit rendue bientôt à +nos yeux. Il y a en toi, Hanoûmat, tout courage, toute énergie, toute +force, avec un art d'assouplir à ta volonté et les temps et les lieux, +avec une science de gouverner dégagée de toute impéritie. + +Quand le monarque eut mis sur les épaules d'Hanoûmat la charge de +cette affaire, il parut s'épanouir de l'âme et des sens, comme s'il +eût déjà tenu la réussite en ses mains. Aussitôt que Râma eut compris +que le roi comptait sur Hanoûmat pour le succès de l'expédition, ce +prince à la grande intelligence réfléchit en lui-même, et lui donna +joyeux son anneau, sur lequel était gravé le caractère de son nom, +pour qu'il se fît reconnaître avec ce bijou par la fille des rois: +«À sa vue, la fille du roi Djanaka, noble singe, pensera que tu viens +envoyé par moi, et ta vue ne pourra lui causer d'inquiétude. Car ta +sagesse, tes actions illustres et ce choix dont t'honore Sougrîva, +tout m'entretient déjà du succès, _comme s'il était obtenu_.» + +Hanoûmat reçoit l'anneau et le porte à son front avec ses mains +jointes; puis, quand il se fut prosterné aux pieds de Râma et de +Sougrîva, le noble singe, fils du Vent, escorté de ses compagnons, +prit son essor dans les airs. Semant la joie dans cette nombreuse +armée de robustes hommes des bois, le fils du Vent brillait alors dans +le ciel balayé des nuages, comme la lune au disque pur, environnée par +les bataillons des étoiles. + + * * * * * + +Quand Sougrîva eut fait partir sous les ordres d'Hanoûmat ces +quadrumanes, doués tous d'intelligence, de courage et d'une agilité +égale à la rapidité même du vent, le monarque à la grande splendeur +manda un chef d'une épouvantable vaillance, nommé Soushéna, le père de +Târâ, et, portant ses mains réunies à ses tempes, il s'inclina devant +lui, honora son illustre beau-père et lui tint ce langage: «Prête +l'appui de ton aide à Râma dans la présente affaire. Entouré de +cent mille singes rapides, va, mon doux seigneur, dans la contrée +occidentale, où préside Varouna. + +«Une fois trouvées la Vidéhaine et l'habitation de Râvana, une fois +arrivés au mont Asta, revenez, après un mois écoulé. Ce temps expiré, +je punirais de mort le retardataire! + +«Si nous ramenons à la vue de Râma la _belle_ Mithilienne, son épouse, +nous aurons entièrement acquitté notre dette envers lui et payé d'un +service le bon office qu'il nous a rendu. Je trouve dans ta grandeur +un père donné par l'alliance aussi vénérable à mes yeux, _Soushéna_, +qu'un père donné par la nature: il n'est pour moi aucun ami qui me +soit égal à toi. Ainsi règle tout de telle sorte que j'aie bientôt +le plaisir de te voir ici revenu après ta mission accomplie.» À peine +eurent-ils entendu ce discours habile du monarque des simiens, que +les singes partirent, l'âme transportée d'ardeur, sous les ordres +de Soushéna, pour fouiller cette région, à laquelle préside le Dieu +Varouna. + +Aussitôt l'auguste suzerain de s'adresser au singe Çatabali en ces +paroles utiles au _pieux_ Râma et funestes au démon Râvana: «Fais-toi +accompagner, dit-il au vaillant héros, monarque estimé de tous les +quadrumanes; fais-toi accompagner de cent mille rapides simiens, +et fouille avec les singes fils d'Yama toute la région du nord, que +protège le roi sage des Yakshas, des Rakshasas, des Gandharvas et des +Kinnaras, le magnanime Dieu qui donne à son gré les richesses et qui +voile au front avec une tache brune la place où manque l'un de ses +yeux. Là, que vos grandeurs cherchent avec des singes invincibles +cette noble fille de Vidéha, l'épouse du sage Râma. Vous devez, +singes, au risque même d'y laisser votre vie, ne rien passer en cette +région sans le visiter dans le but d'y retrouver la fille du roi des +Vidéhains. + +«_Revenez_, une fois trouvés la Mithilienne et l'asile de Râvana. Ne +restez pas loin d'ici plus d'un mois: ce temps écoulé, je punirais de +mort le retardataire!» + +Il dit; et les singes, à qui ces paroles s'adressaient, de courber +aussitôt la tête jusqu'à terre aux pieds de Râma et de leur monarque +à la bravoure infinie; puis, de partir ensemble d'un vol rapide pour +cette plage du monde où préside Kouvéra. + +Les héros singes à la grande force vinrent, en bondissant, jurer cette +promesse. + +«Moi seul, je veux immoler Râvana dans le combat, et, quand j'aurai +tué cet impur, enlever rapidement la fille du roi Djanaka. + +«Je fendrai la terre et je bouleverserai les flots de la mer! Je +franchirai, n'en doutez pas, vingt yodjanas d'un seul bond! Le grand +monarque des quadrumanes a tort d'appeler pour cette guerre un si +grand nombre de singes: il suffira de moi seul pour accomplir toute +cette affaire.» + +Pendant cette grande revue de Sougrîva, chacun des singes, dans +l'orgueil de sa force, vint se lier individuellement par cette +promesse; et, quand ils eurent tous prononcé le serment, ces +magnanimes à la grande vigueur, les plus éminents des singes partirent +chacun pour sa région avec le désir de satisfaire le suzerain. + +Le roi Sougrîva fut content, alors qu'il eut expédié en éclaireurs les +premiers généraux des armées simiennes par tous les points du ciel; +et Râma, dans la compagnie de son frère, habita ce mont Prasravana, +attendant que fût expiré le mois accordé aux singes pour découvrir sa +bien-aimée Sîtâ. + + * * * * * + +Après le départ des singes, Râma dit à Sougrîva: «Par quelles +circonstances, héros aux longs bras, as-tu jadis exploré ce monde? +Comment ta grandeur a-t-elle pu connaître ce globe entier de la terre, +si difficile à connaître? Comment l'as-tu parcouru?» À ces paroles de +Râma: «Écoute, dit le monarque des singes; écoute, Râma; ce qui jadis +m'a forcé de le voir. + +«Chassé par Bâli, mourant de peur, courant de toute ma vitesse, je +visitai, noble fils de Kakoutstha, je visitai la terre de tous les +côtés, observant et les fleuves divers, et les cités, et les forêts. +Je parcourus d'abord la plage orientale; puis j'errai _çà et là_ dans +la région méridionale; ensuite je promenai dans les pays du couchant +la terreur qui me talonnait sans cesse. + +«Un long temps avait déjà coulé quand le fils du Vent eut un _heureux_ +souvenir et me tint ce langage: «Matanga jadis a maudit Bâli au sujet +de Mahisha: «Singe, _a-t-il dit_, garde-toi bien d'entrer jamais ici +dans les bois du Rishyamoûka! Ta tête, si tu enfreignais ma défense, +se briserait en cent morceaux!» Cette haute montagne du Rishyamoûka se +présente à mon souvenir en ce moment. Allons-y tous, sire; ton frère +n'y viendra pas.» + +«À ces mots d'Hanoûmat, moi, qui avais déjà fait cent fois le tour +de la terre, chassé par la crainte de Bâli, je me rendis à ce grand +ermitage, où je fus à l'abri de mon ennemi. Telles sont, en vérité, +les circonstances auxquelles je dus alors de voir par mes yeux mêmes +ce monde entier et le Djamboudwîpa dans sa vaste étendue.» + + * * * * * + +Cherchant la _noble_ Vidéhaine, explorant la terre avec les montagnes, +les eaux et les forêts, tous les chefs des troupes simiennes avaient +déjà fouillé, pour y trouver l'épouse de Râma, toutes les plages du +monde, suivant la parole du maître et comme le roi des singes leur +avait commandé. Scrutant çà et là toutes les montagnes, les étangs, +les défilés, les forêts, les cavernes, les fourrés, les cataractes, +les collines et tous les rochers, les chefs des quadrumanes s'étaient +rendus en tous les pays que Sougrîva leur avait indiqués. + +Tous, ils avaient mainte fois visité, inébranlables dans la recherche +de Sîtâ, les plateaux des montagnes avec leurs sommets plantés +d'arbres nombreux, et parcouru toutes les habitations. + +Les recherches finies et le premier mois écoulé, les chefs des armées +simiennes retournèrent sans espérance vers le monarque des singes au +mont Prasravana. + +Vinata, secondé par ses quadrumanes, avait fouillé entièrement la +plage orientale, mais il revint à la caverne Kishkindhyâ, n'ayant pas +vu Sîtâ. L'héroïque et grand singe Çatabali avait fouillé toute la +contrée septentrionale; mais il revint aussi, n'ayant pas vu Sîtâ. +Soushéna, qui avait porté ses pas dans les régions du couchant, revit +son noble gendre au bout du mois accompli; mais son retour _n'apporta +point de plus grandes nouvelles_ au mont Prasravana. + +Tous, ils s'approchent du monarque, assis avec _son allié_ Râma sur un +flanc de la montagne; ils s'inclinent à ses pieds et lui tiennent ce +langage: + +«On a fouillé toutes les montagnes, et les bois, et les fourrés, et +les fleuves, et les mers, et toutes les campagnes. On a parcouru les +défilés; on a visité les cavernes de toutes les formes; on a battu les +_massifs des_ lianes ou des broussailles et coupé les hautes herbes. +Nos singes, dans la pensée qu'ils avaient peut-être devant eux une +métamorphose de Râvana, ont effarouché çà et là, ils ont tué même +de grands, d'épouvantables animaux, remplis de vigueur, doués +_horriblement_ de force et de courage. Nos singes, criant, marchant, +courant, sautant ou grimpant, ont pénétré dans tous les endroits +impénétrables, qu'ils ont fouillé mainte et mainte fois. Ils n'ont +rien ménagé pour atteindre au but de leur voyage; mais nulle part ils +n'ont pu saisir un seul renseignement sur l'infortunée Vidéhaine.» + +Hanoûmat, suivi des singes, à la tête desquels marchait Angada, s'en +était allé dans la région méridionale, suivant l'ordre que lui avait +donné Sougrîva. + +Ces quadrumanes, cherchant avec fureur, sans ménager leur vie pour le +service de Râma, pénètrent dans les endroits les _plus_ épouvantables +ou les _plus_ inaccessibles. + +Tous accablés de lassitude, manquant d'eau, exténués de faim et de +soif, après avoir fouillé cette plage méridionale, impraticable, +hérissée par des amas de montagnes, et cherché, malades de besoin, +_mais toujours sans les trouver_, un ruisseau et Sîtâ; alors, +_dis-je_, tous ces quadrumanes, épuisés de fatigue, s'étant réunis là, +tombèrent dans l'abattement, l'âme consternée, le visage défait, le +corps tremblant à la pensée de Sougrîva et l'esprit comme halluciné +par la crainte du puissant monarque des singes. Vivement affligés de +ce qu'ils n'avaient pu voir ni Sîtâ, ni Râvana, mourant de faim, de +fatigue et de soif, ils virent, tandis qu'ils aspiraient à trouver de +l'eau, ils virent devant eux un antre formé par les déchirements de +la montagne; caverne enveloppée d'arbres, mais engloutie dans une +profonde nuit et capable d'inspirer la terreur au _céleste_ Indra +lui-même. + +De là sortaient de tous les côtés, hérons, cygnes, grues indiennes +et martins-pêcheurs, oies du brahmane, mouillées d'eau et le plumage +teint par le pollen des lotus, gallinules, pygargues, coqs-d'eau, +canards aux plumes rouges, kalahansas, pélicans et autres oiseaux +aquatiques. + +Le coeur de tous les singes fut saisi d'admiration à la vue de cette +caverne; et leur âme, suspendue entre l'espérance de l'eau et la +crainte de n'en pas trouver, fut remplie tout à la fois de douleur +et de joie. Ensuite le fils du Vent, Hanoûmat, adressa les paroles +suivantes à tous les singes rassemblés, après qu'il eut fouillé avec +eux cette impraticable région du midi, couverte par une multitude de +montagnes: «Nous sommes tous fatigués, et la Mithilienne ne s'offre +pas encore à nos yeux; mais nous voyons sortir de cette caverne, par +centaines et par milliers, des bandes nombreuses d'oiseaux habitués +sur les ondes. Sans doute, il doit se trouver là, soit un bassin +d'eau, soit un lac, puisqu'on en voit sortir ces oiseaux pêcheurs. +Entrons dans cette grande caverne: là, nous pourrons noyer dans l'eau +la crainte de mourir par la soif et nous y chercherons Sîtâ de tous +les côtés. À coup sûr, il doit se trouver là un grand lac où les eaux +abondent.» + +À ces mots, tous les singes entrent dans cette caverne, enveloppée de +ténèbres, sans soleil, sans lune, horrible, épouvantable. + +D'abord Hanoûmat à leur tête, ensuite Angada et ses compagnons après +lui, tous se tenant l'un à l'autre enchaînés par la main, pénètrent +jusqu'à la distance d'un yodjana dans cette caverne impraticable, +hérissée d'arbres, embarrassée de lianes. Les singes remplissaient +tous ces lieux du cri forcené de leurs noms, _afin de s'y reconnaître +mutuellement_. Déjà, continuant à manquer d'eau, troublés, l'esprit +_comme_ perdu et mourants de soif, ils avaient passé l'intervalle +d'un mois entier dans cette épouvantable caverne. Alors, épuisés de +fatigue, maigres, le visage défait, le sang allumé par la soif, ils +aperçurent avec délices une clarté semblable aux rayons du soleil. + +Arrivés dans ce lieu charmant, d'où les ténèbres étaient bannies, ils +virent des arbres d'or, éblouissants d'une splendeur égale à celle du +feu. C'étaient de magnifiques shoréas, des pryangous, des tchampakas, +des mulsaris, des açokas, des arbres à pain et des nagapoushpas, tous +parsemés de bourgeons rouges, tous semblables au soleil du matin et +répétant sous leurs voûtes les gazouillements des oiseaux les plus +variés. Ils virent là des étangs de lotus aux ondes brillantes et +diaphanes, au milieu desquelles circulaient des tortues d'or mêlées à +des poissons d'or. On voyait aussi là des chars d'or et des palais de +cristal, aux fenêtres d'or, aux vitres de perles. + +Là étaient des mines d'argent, d'or, de pierres fines et de +lapis-lazuli, vastes, admirables, resplendissantes de lumière. Là, +partout, les singes voient des amas de pierreries. + +Ces hôtes des bois admirent des lits et des siéges en or et en ivoire, +grands, de formes diverses et couverts de riches tapis. Des piles de +vaisselles et de coupes, soit d'argent, soit d'or; des racines, des +fruits, des mets _délicats et_ purs; des breuvages de haut prix et des +liqueurs de toutes les espèces, des parfums à l'odeur suave d'aloës +et de sandal; des couvertures, soit en laine, soit en poil de rankou, +soit en couleurs mélangées pour les éléphants; des tas de vêtements +précieux et de riches pelleteries. Les singes voient çà et là, pareils +aux flammes du feu, des amas éblouissants, célestes, d'or en lingots. + +Là, sur un brillant siége d'or, s'offrit aux yeux des singes une femme +anachorète, vouée au jeûne, vêtue d'écorce et d'une peau de gazelle +noire. Aussitôt le docte Hanoûmat, courbant aux pieds de la pénitente +sa taille semblable à une montagne, réunit en coupe à ses tempes les +paumes de ses deux mains, et: «Qui es-tu? lui demanda-t-il. À qui sont +ce palais, cette caverne et ces riches pierreries? + +«Auguste sainte, nous sommes des singes, qui parcourons incessamment +les forêts; nous sommes entrés avec imprudence sous _les voûtes de_ +cette caverne enveloppée de ténèbres. Consumés par la faim et la soif, +accablés de fatigue, exténués de lassitude, nous avons pénétré dans ce +gouffre de la terre, espérant y trouver de l'eau. Mais la vue de cette +admirable, céleste et fortunée caverne, d'un parcours impraticable, a +redoublé la peine, le trouble et l'aliénation de notre âme. + +«À qui donc appartiennent ces beaux arbres d'or, embaumés de suaves +parfums et qui, chargés de fleurs et de fruits d'or, resplendissent à +l'égal du soleil adolescent? À qui ces racines, ces fruits, ces mets +_délicats et_ purs? À qui ces chars d'or et ces maisons d'argent, +aux fenêtres d'or, aux vitres de perles? Par la puissance de qui ces +arbres faits d'or ont-ils obtenu le don _merveilleux_ de végéter? +Comment trouve-t-on ici des lotus d'une telle richesse et d'un parfum +si doux? Qui a pu faire que ces poissons d'or nagent dans ces limpides +ondes? Veuille bien, dans notre ignorance à tous, veuille bien nous +raconter exactement qui tu es et de quelle dignité est revêtu le +maître de cette immense caverne?» + +À ces mots d'Hanoûmat, la pénitente, fidèle à suivre le devoir et qui +trouvait son plaisir dans celui de toutes les créatures, lui répondit +en ces termes: «Jadis il fut un prince des Dânavas, savant magicien, +doué d'une grande vigueur et nommé Maya: ce fut par lui que fut +construite entièrement cette caverne d'or avec l'art de la magie. Il +était dans les temps passés le Viçvakarma des principaux Dânavas, et +ce palais superbe d'or massif fut bâti de ses mains. Il pratiqua mille +années la pénitence dans la grande forêt, et le père des créatures le +récompensa par le don _merveilleux_ d'une force égale entièrement à la +force même d'Ouçanas. + +«Alors, exempt de la mort, plein d'une vigueur _formidable_, maître +souverain de toutes les choses qu'il pouvait désirer, il habita +quelque temps au sein des plaisirs dans cette immense caverne. Mais +l'amour, dont il s'éprit enfin pour la nymphe Hémâ, ayant excité la +jalousie de Pourandara, ce Dieu vint l'attaquer, sa foudre en main, et +le tua. + +«Après lui, Brahma transmit à la _charmante_ Hémâ cette forêt sans +pareille, les jouissances éternelles des choses désirées et ce +magnifique palais d'or. Mon père est Hémasâvarni, je m'appelle +Swayamprabhâ, et c'est à moi qu'Hémâ, nobles singes, a confié la garde +de son palais. + +«Hémâ est ma bien chère amie; je garde, à cause de l'amitié qui nous +unit, le palais de cette nymphe, qui excelle dans le chant et la +danse.» + +Quand Swayamprabhâ eut parlé ainsi dans ce beau langage, sympathique +au devoir, Hanoûmat, le prince des singes, fit cette réponse à la +pénitente: «Nous sommes dans le besoin; donne-nous à boire, noble +femme aux yeux de lotus, et daigne nous conserver la vie, à nous qui +mourons faute de nourriture.» + +Attentive à marcher dans son devoir, la pénitente, à ces mots, prit +des racines et des fruits, qu'elle donna aux singes, en observant les +règles de l'étiquette. Les quadrumanes alors de manger, après qu'ils +ont reçu d'elle ces présents de l'hospitalité et qu'ils ont honoré la +sainte conformément aux lois de la politesse. Dès qu'ils ont bu l'eau +pure et mangé tout ce qu'on leur avait offert, les chefs des singes +contemplent de tous côtés le _merveilleux_ spectacle de ces beaux +lieux. + +Ces nobles singes avaient tous maintenant l'âme sereine; la brûlante +fièvre s'était enfuie d'eux; ils se montraient là tous restaurés dans +toute leur force et dans toute leur beauté. La pénitente, qui marchait +sur la voie même de Brahma, adresse alors ces limpides paroles à +ces joyeux habitants des bois: «Pour quelle affaire? à cause de qui +êtes-vous donc venus dans ces routes difficiles? Comment avez-vous +été conduits à visiter cette caverne impénétrable? Si vous avez ranimé +votre langueur avec ce festin de racines, si la chose est telle que je +puisse l'entendre, je désire la connaître: ainsi, parlez, singes!» + +À ces mots de la pénitente, Hanoûmat, le fils du Vent, se mit à +lui conter leur mission avec franchise et dans toute la vérité. «Le +fortuné fils du roi Daçaratha, ce Râma, le monarque du monde entier, +ce Râma, semblable à Varouna ou tel que le grand Indra, était venu +s'établir dans la forêt Dandaka avec Lakshmana, son frère, et Sîtâ, +sa royale épouse. Mais Râvana, abusant de la force, enleva cette +princesse dans le Djanasthâna. Le monarque des héros quadrumanes, +héros lui-même, un docte singe, ami de Râma (on l'appelle Sougrîva), +nous a fait partir, environnés de ces vaillants simiens, desquels +Angada est le chef, pour sonder la plage méridionale où circule +_l'étoile_ Agastya et qu'Yama couvre de sa protection. + +«Cherchez, tels sont les ordres, qu'il nous a donnés, cherchez tous +de concert ce démon Râvana, qui change de forme à volonté, et _sa +captive_ Sîtâ, née dans le Vidéha. + +«Nous tous alors de fouiller entièrement la région du midi, _mais en +vain_; ni Sîtâ la Vidéhaine, ni Râvana son tyran, ne s'offrit à nos +regards. Enfin, épuisés de fatigue, dévorés par la faim, consumés par +la soif, déchirés par la crainte de Sougrîva, nous cherchons un abri +au pied des arbres, tous le visage sans couleur, tous plongés dans nos +réflexions, sans trouver nulle part un moyen pour aborder à la rive +ultérieure de ce vaste océan d'incertitudes, _où flottaient nos +esprits ballottés_. Tandis que nous promenions çà et là nos regards, +nous entrevîmes, caché sous des buissons et des lianes, un antre +ouvert, comme une grande bouche de la terre. + +«Il en sortait, et des cygnes, avec des gouttes d'eau _tremblottantes_ +sur leurs ailes, et des pygargues, et des grues indiennes, et de ces +oies rouges, qu'on appelle des tchakras, et des gallinules, et des +canards, les plumes stillantes d'eau, tous mêlés à d'autres oiseaux +aquatiques. + +«Voici quelle pensée nous vint à l'esprit devant le spectacle de ces +volatiles, hôtes accoutumés des eaux: «Mes bons quadrumanes, dis-je à +mes compagnons, entrons là!» Et tous, ils se réunissent à mon conseil +d'un accord unanime. «Entrons donc! marchons!» s'écrient _à la fois +tous mes_ singes, se hâtant d'accomplir cette commission que nous a +donnée le maître. Nous alors de nous tenir fortement l'un à l'autre +enchaînés par la main et d'entrer, sans plus réfléchir, dans cette +caverne enveloppée de ténèbres. Voilà quelle est notre mission; voilà +quel fut le motif qui nous fit entrer dans cette caverne: au moment où +nous vînmes près de toi, nous allions tous périr de faim. C'est alors +que, remplissant à notre égard le devoir de l'hospitalité, tu nous a +donné des fruits et des racines: nous les avons mangés, déchirés que +nous étions par la fatigue et la faim. Parle! que doivent faire les +singes pour s'acquitter envers toi de ce bon office?» + +À ce langage, que lui adressait le fils du Vent, la pénitente aux voeux +parfaits répondit en ces termes à tous les singes: + +«Je suis contente de vous tous, singes à la grande vigueur: je marche +dans le devoir; ainsi, personne n'a rien à faire ici pour moi.» + +Hanoûmat lui tint de nouveau ce langage: «Ta sainteté nous a +parfaitement accueillis, moi et tous mes habitants des bois; tu nous +as traités avec les honneurs de l'hospitalité, et notre accablante +fatigue est maintenant dissipée. Nous t'avons fait connaître dans +sa vérité la cause de notre voyage et raconté _comment nous étions +occupés à_ la recherche de Sîtâ la Vidéhaine. Le monarque des singes +nous a fixé lui-même, en présence des quadrumanes, une limite de +temps: «Une fois le mois accompli, revenez! autrement, je punirai de +mort tout retardataire!» + +«Tel est, noble dame, l'ordre que nous avons reçu du maître. Sans +doute les singes, à la marche légère, ont déjà fouillé toutes les +autres plages. Mais nous, à qui la région du midi fut assignée par +Sougrîva, cet antre ouvert s'offrit à nos yeux, après que nous eûmes +couru de tous les côtés à la ronde. Entrés étourdiment ici pour +continuer la recherche de Sîtâ, nous n'y voyons pas, femme à la jolie +taille, un chemin de sortie qui nous mène dehors.» + +À ce langage d'Hanoûmat, alors tous les singes, joignant les mains +pour l'andjali, disent à la pénitente, fidèle à suivre le devoir: + +«Depuis que nous promenons çà et là nos courses sous _les voûtes_ de +cet antre _obscur_, le temps qui nous fut accordé par le magnanime +Sougrîva a franchi déjà sa limite. Veuille donc nous conduire tous +hors de ces lieux, car le roi Sougrîva, outre qu'il est sévère, met +ses plus grands soins à plaire au noble fils de Raghou. Nous avons à +terminer, sainte anachorète, une laborieuse affaire, que nos longues +erreurs dans ces lieux nous ont empêchés d'accomplir. + +«Ainsi, daigne nous protéger dans la crainte que nous inspire ce +roi si terrible, et veuille bien nous tirer de cette caverne +impraticable.» + +À tous les singes qui parlaient ainsi, la pénitente qui aimait à faire +du bien à toutes les créatures répondit au comble de la joie, avec la +volonté de les conduire hors de ces vastes souterrains: + +«Il n'est pas facile, à mon avis, d'en sortir vivant à celui que _son +malheur fit_ entrer dans cet antre, dont le tonnerre d'Indra même a +déchiré le sein par un déchaînement impétueux de sa colère. Néanmoins, +grâce à la puissance que je possède en vertu de ma pénitence, grâce +aux mérites conquis par mes constantes macérations, vous sortirez +tous, singes, de cet obscur labyrinthe. Mais fermez tous, nobles +simiens, fermez bien vos yeux, car il est impossible d'en sortir à qui +tient ses yeux ouverts.» + +Alors tous les singes à la fois, impatients de quitter cette caverne, +se couvrent les yeux avec les paumes très-délicates de leurs mains; +et, dans l'intervalle d'un clin d'oeil seulement, la pénitente mit à +la porte des souterrains ces magnanimes quadrumanes, le visage caché +entre leurs mains. + +Quand elle eut délivré les singes, elle se mit à les consoler et leur +tint ce langage: «Ici est le fortuné mont Vindhya, rempli de grottes +et de cascades; là, est le mont Prasravana; à côté, c'est la mer. La +félicité vous conduise, nobles singes! Moi, je m'en retourne dans mon +palais!» À ces mots, la sainte rentra dans l'épouvantable caverne, +elle qui pouvait franchir les distances dans l'espace d'un clin d'oeil, +par la vertu de sa pénitence et de son unification _en Dieu_. + +Les singes à la grande vigueur se tenaient encore là, cachant leur +visage entre les mains; et ce fut un instant seulement _après son +départ_ qu'ils rouvrirent les paupières. Ils virent alors une mer +épouvantable, empire de Varouna, aux bruyantes vagues, pleines de +grands cétacées, et qui semblait n'avoir pas de rivages. Arrivés dans +cette douce et belle région, éclairée du soleil, tous alors, comme ils +avaient manqué à l'ordre qu'ils avaient reçu, tous alors ils se dirent +l'un à l'autre ces paroles: «Voici déjà expiré le temps dont le roi +nous imposa la loi, pour trouver l'épouse de Râma et ce rôdeur _impur_ +des nuits, le démon Râvana.» + +Assis sur le flanc aux arbres fleuris du mont Vindhya, eux alors de se +plonger dans une profonde rêverie. + +Ensuite l'héritier présomptif, Angada, le singe aux épaules de +grand lion, aux bras longs et musculeux, tient à ses compagnons cet +énergique langage: «Nous sommes tous venus ici d'après l'ordre même +du monarque des simiens; mais, entrés dans la caverne _et plongés dans +ses ténèbres_, il nous fut impossible de connaître, singes, que le +mois avait achevé son cours. Maintenant que nous avons laissé fuir le +temps fixé par Sougrîva lui-même, ce qui nous convient à nous, hommes +des bois, c'est de nous asseoir dans une privation absolue d'aliments +et d'y rester jusqu'à la mort! Le monarque des simiens est tout +puissant; il est naturellement sévère: l'auguste Sougrîva ne voudra +point nous pardonner cette transgression à ses commandements. Il ne +saura pas sans doute quels épouvantables, quels immenses travaux nos +efforts ont accomplis dans la recherche de Sîtâ; il ne verra, lui, pas +autre chose que la faute. Nous avions tous reçu des ordres, _nous y +avons tous manqué_: eh bien! renonçant à nos maisons, à nos richesses, +à nos épouses, à nos fils mêmes, asseyons-nous dans un jeûne opiniâtre +jusqu'à en mourir. Ne laissons pas au roi de châtier notre retour +après le temps écoulé; mieux vaut mourir ici volontairement que +subir là une mort indigne de nous! Celui par qui je fus sacré comme +l'héritier de la couronne, ce n'est point Sougrîva; _non!_ c'est +Râma, l'Indra des hommes, si versé dans la science du «connais-toi +toi-même.» Le roi porte liée _à son cou_ une vieille inimitié contre +moi, et, voyant ce retard, il m'infligera un rigoureux supplice pour +la faute de revenir après une trop longue attente. Que me serviront +mes amis, quand ils verront mon infortune couper le fil de ma vie? +Mieux vaut ici m'ensevelir dans le jeûne sur le délicieux rivage de +cette mer!» À ces mots, que le prince héréditaire avait prononcés d'un +ton lamentable, tous les plus distingués des quadrumanes tinrent alors +ce langage: «Sougrîva est d'un naturel sévère, il veut plaire à _son +allié Râma_; quand il nous verra de retour, après le terme fixé, +n'ayant point accompli notre mission, n'ayant pas vu Sîtâ, il est +certain qu'il nous punira de mort dans son désir empressé de faire une +chose qui soit agréable à Râma. Les rois ne pardonnent pas les fautes +dans les princes du peuple, et nous sommes des chefs qu'il a mis +dans sa plus haute estime. Puisque la chose en est venue à de telles +extrémités, il vaut donc mieux nous laisser mourir de faim!» + +Quand ils eurent écouté les paroles du fils de Bâli, ces nobles +simiens alors de toucher l'eau et de s'asseoir tous à l'orient. +Décidés à le suivre dans la mort, tous, la face regardant le +septentrion, ils s'assirent par terre sur des kouças, la pointe des +herbes courbée au midi. + +Tandis que tous les singes étaient assis sur la montagne au sein +du jeûne, voici venir dans ces lieux le roi des vautours, chargé +d'années, Sampâti, fameux par son courage et sa vigueur, le plus +éminent des oiseaux, le frère aîné du vautour Djatâyou. Sorti d'un +antre ouvert dans les flancs du grand mont Vindhya, il vit les singes +couchés là et prononça tout joyeux ces paroles: «Sans doute il y a +dans l'autre monde une fortune qui dirige ici-bas les choses avec sa +loi, car je trouve enfin, après un si long jeûne, ce festin servi là +pour moi! Je vais donc manger, à mesure qu'ils mourront, ce qu'il y a +de plus exquis dans les plus excellents des singes!» Quand il eut +dit ces mots, Sampâti resta là, tenant ses regards attachés sur les +singes. + +À peine Angada eut-il entendu ces paroles épouvantables du roi des +vautours, qu'il adressa, tremblant au plus haut point, ce langage au +_vertueux_ Hanoûmat: «Voici le fils de Vivasvat, Yama lui-même, que +la perte de Sîtâ fait venir ici devant nos yeux pour le malheur des +singes. + +«Après qu'il a perdu, et Djatâyou, et Bâli, et Daçaratha lui-même, +ce rapt de Sîtâ jette encore ici les singes dans un _affreux_ péril. +Heureux ce roi des vautours qui tomba sous les coups de Râvana, en +déployant sa vaillance pour la cause de Râma!» + +Aussitôt qu'il eut ouï ces paroles échappées à la bouche d'Angada, +l'amour qu'il portait à son frère mineur fit tout à coup palpiter le +coeur de Sampâti. Debout sur le mont sublime, l'inaffrontable vautour +au bec acéré tint ce discours aux singes entrés dans le jeûne afin d'y +mourir: «Qui parle ici de Djatâyou, qui m'est plus cher que la vie? + +«Qui est ce Râma pour lequel est mort Djatâyou? + +«Je suis l'aîné, princes des singes; Djatâyou était mon jeune frère. +Qui donc a tué Djatâyou? Comment? Où? + +«Mais je suis dans l'impuissance de voler, car les rayons du soleil +ont brûlé mes ailes; et vos grandeurs combleraient mon envie si +elles voulaient me descendre vers elles du sommet où je suis de la +montagne.» + + * * * * * + +Les conducteurs des singes, à ces mots dits sur un ton arraché par la +douleur, se défièrent de son action et ne crurent point à son +langage. Néanmoins, ces héros, entrés dans le jeûne de la mort, +réfléchissaient, la tête baissée à terre, et cette pensée leur vint à +l'esprit: «Ce cruel va nous dévorer tous. S'il nous mange, tandis que +nous voilà tous assis dans le jeûne pour y mourir, _eh bien!_ notre +affaire en sera plus tôt faite et nous serons arrivés d'un seul coup +à notre but!» Aussitôt venue cette réflexion, les chefs des singes +descendirent eux-mêmes, de la cime où il se tenait, le colossal +oiseau; et quand ils eurent mis le volatile au pied, Angada lui tint +ce langage: «Jadis vivait un singe d'une grande majesté, roi des +ours et monarque des simiens. C'était mon aïeul, ô le plus noble +des oiseaux. De ce prince vertueux, à l'âme pure, sont nés deux fils +vigoureux et magnanimes: + +«Bâli, le roi des singes, et Sougrîva, le fléau de ses ennemis. Leurs +hauts faits sont également célèbres dans le monde: c'est le roi +des singes qui fut mon père. Râma, ce grand héros des kshatryas, ce +monarque de l'univers entier, ce fils charmant du roi Daçaratha, est +sorti _de sa patrie_ à l'ordre de son père, et, marchant sur le chemin +du devoir, il est entré dans la forêt Dandaka, suivi de Sîtâ, son +épouse, et de Lakshmana, son frère. Râvana, l'éternel ennemi des +brahmes, ce Démon, parvenu dans tous les crimes à une perfection +débordante, lui a ravi perfidement son épouse dans le Djanasthâna. + +«Le vautour appelé Djatâyou, ce vertueux oiseau qui fut l'ami du père +de Râma, vit la _plaintive_ Mithilienne dans le temps même que Râvana +l'emportait. Il brisa le char de Râvana, il délivra un moment la +Mithilienne; mais enfin, accablé par la fatigue et le poids des +années, il périt sous les coups du Rakshasa. Ainsi fut tué par le +Démon, plus fort que lui, ce généreux oiseau, tandis qu'il déployait +le plus grand courage et se consumait en efforts pour _sauver l'épouse +de_ son ami. Sans doute il fut admis dans le ciel, car le Raghouide +eut soin d'accomplir en son honneur la cérémonie des funérailles. + +«Suivant les ordres que nous a donnés Râma, nous cherchons çà et là +son épouse; mais elle n'apparaît pas davantage à nos yeux qu'on ne +voit la clarté du soleil dans la nuit. + +«Les singes auraient bientôt donné la mort à ce meurtrier de ton +frère, à ce ravisseur de la femme, qui est l'épouse de Râma, s'ils +pouvaient savoir où le trouver! + +«Après que nous eûmes fouillé avec une scrupuleuse attention la forêt +Dandaka, notre ignorance des lieux nous fit pénétrer dans un antre +ouvert au sein de la terre déchirée; et, tandis que nous visitions +cette grande caverne, que Maya construisit aidé par la magie, le mois +au bout duquel notre _auguste_ roi nous avait prescrit de revenir +s'est consumé tout entier. + +«Le monarque des singes nous avait envoyés dans la plage du midi pour +la fouiller de tous les côtés. Mais, comme nous avons transgressé la +condition qui nous fut imposée, la crainte _du châtiment_ nous fait +embrasser ici _la résolution_ d'un jeûne poussé jusqu'à la mort! +Ainsi, fais de nos corps un festin, suivant ton désir.» + +À ces lamentables paroles des singes, qui renonçaient à la vie, +le vautour à la grande intelligence répondit avec des larmes: «Ce +Djatâyou, qui, dites-vous, a trouvé la mort dans un combat sous les +coups du cruel Râvana, il était, singes, il était mon frère puîné! Ma +condition _languissante_ de vieillard me force d'entendre l'injure +et de la supporter, car je n'ai plus maintenant assez de force pour +venger la mort de mon frère. + +«Jadis (c'était à l'époque où _le démon_ Vritra fut tué), Djatâyou +et moi, tous deux jeunes, vigoureux, avides de triompher, nous nous +défiâmes hardiment à voler dans le ciel. + +«Aussitôt, l'un devancé par l'autre, nous courons vers l'orient où +le soleil se levait, allumé, flamboyant, avec une couronne de rayons, +éblouissant de lumière comme un globe de flammes. Djatâyou et moi, +nous volions avec une extrême vitesse; mais, quand le soleil fut +arrivé à son midi, Djatâyou défaillit _sous le poids de la chaleur_. +Alors moi, à la vue de mon frère consumé par les rayons de l'astre +flamboyant, je me sentis ému au plus haut point dans mon amour +fraternel, et je fis à Djatâyou un abri avec mes ailes. Mais le soleil +me les brûla, et je tombai, vaincu moi-même, sur le haut de cette +montagne: depuis lors, confiné dans le Vindhya, aucune nouvelle de +mon frère n'avait pu venir jusqu'à moi; et maintenant qu'un temps bien +long s'est écoulé, ce sont de telles nouvelles qu'on nous apporte de +lui!» + +Le singe héritier du trône, Angada répondit à l'oiseau, de qui +l'esprit distinguait nettement la vraie nature des choses: «Des +nouvelles te furent données par ma bouche sur Djatâyou, ton bien-aimé +frère. Parle-moi, si tu en sais quelque chose, de ce cruel Démon à +courte vue, de ce Râvana, le plus vil des Rakshasas: est-il près ou +loin d'ici?» + +Ensuite le souverain des vautours, Sampâti à la grande splendeur tint +ce langage digne de lui-même et qui répandit la joie parmi les singes: +«Mes ailes sont brûlées, je suis vieux, ma vigueur s'est évanouie; +néanmoins, je vais rendre, singes, un service éminent à Râma de ma +voix seulement. + +«J'ai vu une femme jeune, douée admirablement de beauté et parée de +tous les atours, que Râvana, le Démon à l'âme cruelle emportait dans +les airs. «Râma! Râma!» criait-elle d'une voix lamentable: «_À moi_, +Lakshmana!» disait-elle aussi, agitant ses beaux membres et jetant de +tous les côtés ses parures. Sa magnifique robe de soie imitait l'éclat +du soleil sur la cime de la montagne et brillait à l'entour du noir +Démon, comme l'éclair sur un grand nuage. C'était Sîtâ, je le crois, à +ce nom de Râma, qu'elle semait dans les airs: écoutez encore! je vous +dirai en quels lieux est l'habitation de ce Rakshasa. + +«Le fils de Viçravas, le frère du célèbre Kouvéra, le monarque des +Rakshasas, Râvana enfin habite dans la ville de Lankâ. Loin d'ici, à +cent yodjanas entiers dans la mer, il est une île, au sein de laquelle +s'élève la charmante cité de Lankâ, bâtie par Viçvakarma. C'est là +qu'habite, enfermée dans le gynoecée de Râvana et surveillée d'un +oeil attentif par des femmes Rakshasîs, l'infortunée Vidéhaine aux +vêtements de soie. + +«Arrivés au bord, où finit la mer, à cent yodjanas bien comptés au +delà, singes, vous apercevrez au sud le rivage de cette île. + +«D'ici, où je me tiens, mes yeux voient Râvana et sa captive; car la +puissance de notre vision est grande, céleste et, pour ainsi dire, +supérieure à celle de Garouda lui-même. Notre faculté visuelle et le +besoin d'aliments nous font distinguer un cadavre à la distance de +cent yodjanas complets. Mais la nature, en nous gratifiant d'une vue +pour saisir des objets très-éloignés, nous condamne à une manière de +vivre semblable à celle de la poule, mangeant ce qu'elle trouve à la +racine de ses pieds. Avisez donc à quelques moyens de traverser la +mer salée; car, une fois vue de vos yeux la Mithilienne, vous aurez +accompli tout l'objet de votre mission. Je désire maintenant que +vos grandeurs me conduisent vers l'humide empire de Varouna; je veux +offrir l'eau funèbre aux mânes de mon frère, ce magnanime oiseau, qui +s'en est allé dans les demeures célestes.» + +À ces mots, les singes mènent Sampâti dans une place unie sur le +rivage, et soutiennent le volatile aux ailes brûlées pour descendre +dans la mer, souveraine des rivières et des fleuves; puis, la +cérémonie de l'eau terminée, le ramènent _au mont Vindhya_, et, +l'ayant aidé à remonter _sur le sommet_, ils goûtent en eux-mêmes +la joie de posséder ces renseignements _sur l'épouse de Râma_. En ce +moment, le vautour, auquel était revenu la sérénité, Sampâti, voyant +assis à ses pieds Angada, qu'environnaient les singes, reprit avec +joie la parole en ces termes: «Gardez le silence, nobles singes; +écoutez avec attention; je vais dire en toute vérité comment je +connais la Mithilienne. + +«Jadis, brûlé par les rayons du soleil, et les membres enveloppés de +souffrances causées par le feu, je tombai du ciel sur la cime du mont +Vindhya. Six jours s'écoulent, je reviens enfin à la connaissance, et, +malade, chancelant, je parcours tous ces lieux de mes regards, +sans que je puisse m'y reconnaître avec certitude. Mais, tandis que +j'observais les rivages de cette mer, ce fleuve, ces montagnes, ces +bois, ces lacs et ces cascades, peu à peu me revint la mémoire. +Ce lieu, où abondent les eaux, les bassins et les cavernes, et que +remplissent les bandes joyeuses des oiseaux, ce lieu, pensai-je, est +le mont Vindhya, situé sur le rivage de l'Océan méridional. + +«Là est un ermitage pur, que les Dieux honorent eux-mêmes, et c'est +là que vécut dans la patience de la _plus_ effrayante pénitence, un +saint, nommé Niçâkara. Il habita cette montagne huit mille années: un +siècle ajouté à deux autres s'est écoulé depuis qu'il s'en est allé +au ciel et que ce pays est ma demeure. Je fis de nombreux et pénibles +efforts, soutenu par le désir de voir l'anachorète; car souvent, +Djatâyou et moi, nous étions allés visiter le saint homme. + +«Près du pieux ermitage, les vents soufflent d'une haleine suavement +parfumée; on n'y voit pas d'arbre qui n'ait des fleurs ou qui n'ait +des fruits. Enfin, parvenu à la porte de son ermitage, je m'appuyai +contre le pied des arbres et j'attendis là, impatient de voir +l'auguste Niçâkara. Ensuite je vis encore loin, mais vis-à-vis de +moi, l'invincible rishi, qui revenait dans le nimbe d'une splendeur +flamboyante, au sortir de ses ablutions. Des ours, de jeunes daims, +des tigres, des éléphants, des lions et des serpents, répandus +autour de sa personne, le suivaient comme les êtres animés suivent +le créateur. Quand ils virent l'ermite arrivé sur le seuil de sa +chaumière, eux alors de se disperser par tous les points de l'espace: +telle se rompt l'escorte des troupes et des ministres aussitôt que le +monarque est rentré dans son palais. + +«Le saint anachorète, m'ayant vu garder le silence, entra dans son +ermitage; mais il en sortit après un instant, et me demanda quelle +affaire m'avait conduit en ce lieu. «Ta couleur effacée, _me dit-il_, +et tes ailes détruites ont empêché d'abord que je ne te reconnusse; +mais voici qu'un souvenir me ramène auprès de toi. + +«J'ai vu autrefois deux vautours d'une vitesse égale à la rapidité du +vent; tous deux ils étaient les rois des vautours, sous les formes de +la Mort: l'aîné se nommait Sampâti, le plus jeune s'appelait Djatâyou. +Un jour, s'étant revêtus de la forme humaine, ils vinrent ici toucher +mes pieds. + +«Quelle maladie est tombée sur toi? Comment est venue la chute de tes +ailes? Qui t'a donc infligé ce châtiment? Je veux savoir cela dans la +vérité.» + +«À ce langage, que m'avait tenu cette âme juste, mon visage se remplit +un peu de larmes au souvenir de mon frère. Mais, arrêtant bientôt le +torrent de ces pleurs, que m'arrachait l'amour fraternel, je réunis +mes deux pattes en forme d'anjali et j'instruisis le grand anachorète +de ce qu'il désirait connaître: «Vénérable saint, retenu et _comme_ +abattu par la confusion que tu m'inspires, il m'est impossible de te +raconter cela: _vois!_ ma bouche est obstruée par les pleurs. Sache, +bienheureux, que tu vois en moi Sampâti et que j'ai commis une faute: +_oui!_ je suis le frère aîné du vautour Djatâyou, ce héros que j'aime! +Comment cette difformité a-t-elle remplacé mes deux ailes brûlées? je +vais t'en exposer la cause: grand saint, daigne écouter. + +«Djatâyou et moi, jadis tombés sous le pouvoir de la mort, nous fîmes +une gageure, en face des anachorètes, sur la cime du Vindhya, et +nous mîmes pour enjeu le royaume des vautours. L'objet du pari, nous +sommes-nous dit, c'est de suivre le soleil depuis l'orient jusqu'à +l'occident! À ces mots, de nous lancer dans les routes du vent, et +voici que les différentes surfaces de la terre se déroulent sous nos +yeux. + +«Suivant le chemin du soleil, nous allions une extrême vitesse, +regardant le spectacle qui s'étalait en bas. La terre, je me rappelle, +ornée d'un jeune et frais gazon, semblait alors un champ de lotus par +ses montagnes, plantées sur toute la surface. + +«Les fleuves apparaissaient à nos yeux comme des sillons tracés par la +charrue. + +«Enfin, une violente fatigue, une chaleur dévorante, la plus extrême +langueur, une fièvre délirante pèsent à la fois sur nous et la crainte +agite nos _coeurs_. + +«En effet, on ne distinguait plus aucun des points cardinaux: tout +n'était qu'un foyer rempli par les flammes du soleil, comme si le feu +consumait l'univers dans l'époque fatale où se termine un youga. Le +soleil, tout rouge, n'est plus qu'une masse de feu au milieu du ciel, +et l'on discerne avec peine son vaste corps dans l'incendie général. +L'astre du jour, que j'observais dans le ciel avec de grands efforts, +me parut d'une ampleur égale à celle de la terre. + +«Mais soudain voici que Djatâyou, ne s'inquiétant plus de me _disputer +la victoire_, se laisse tomber, la face tournée vers la terre; et +moi, à la vue de sa chute, je me précipitai en bas du ciel rapidement. +J'étendis sur lui mes ailes comme un abri, et Djatâyou ne fut pas +brûlé; mais le soleil fit sur moi un hideux ravage, et je tombai, +précipité des routes du vent. Je tombai sur le Vindhya, mes ailes +brûlées, mon âme frappée de stupeur, et Djatâyou, comme je l'ai ouï +dire, tomba dans le Djanasthâna. S'il ne m'était resté quelque chose +du mérite acquis par mes bonnes oeuvres, j'eusse été plongé dans la +mer; ou j'eusse trouvé la mort, soit au milieu des airs, soit sur les +âpres sommets de la montagne. + +«Privé de mon royaume, séparé de mon frère, dépouillé de mes ailes, +désarmé de ma vigueur, j'ai tous les motifs pour désirer la mort. Je +veux me précipiter du faîte de la montagne! À quoi bon maintenant la +vie pour un oiseau qui n'a plus d'ailes, qui ne peut marcher sans un +aide, qui est devenu semblable au morceau de bois ou tel que la motte +de terre?» + +«Après que j'eus parlé ainsi, en pleurant et dans une vive douleur, au +plus vertueux des anachorètes, je versai des larmes, qui ruisselèrent +de mes yeux, comme une rivière descend de la montagne. À la vue de +ces pleurs, qui baignaient mon visage, le grand saint, touché de +compassion, réfléchit un moment et sa révérence me tint ce langage: +«D'autres ailes, souverain des oiseaux, te reviendront un jour, et tu +dois recouvrer avec elles ta puissance de vision, ta plénitude de vie, +ton intelligence, ton courage et ta force. Au temps passé, j'ai ouï +dire que tu aurais à faire une grande oeuvre; je l'ai même déjà vue par +les _yeux_ de ma pénitence: apprends donc ceci, qui est la vérité. + +«Il est un monarque, issu d'Iskshwâkou et nommé Daçaratha: il aura un +fils d'une splendeur éclatante, appelé Râma. Ce prince d'un héroïsme +infaillible, obéissant à l'ordre de son père dans une chose inutile à +raconter, s'en ira dans les forêts, accompagné de son épouse et de son +frère. Un roi de tous les Rakshasas, qui a nom Râvana, invulnérable +aux Démons et même aux Dieux, lui ravira son épouse dans le +Djanasthâna. + +«Des singes, messagers de Râma, viendront ici dans la recherche de sa +royale épouse: je te confie le soin de leur indiquer en quel pays ils +doivent trouver la fille du roi Djanaka. + +«Tu ne dois pas quitter ces lieux sous aucun prétexte: où d'ailleurs +irais-tu en l'état où tu es? Un jour, on te rendra tes ailes; attends +ainsi le moment! + +«Depuis lors, consumé par la douleur, mais docile aux paroles du +solitaire, je n'ai pas voulu déserter mon corps, soutenu que j'étais +par l'espérance de voir le _plus noble des_ Raghouides. _Chaque +jour_, sorti de ma caverne et marchant à pas bien lents, je +gravissais péniblement la montagne et là j'attendais l'arrivée de vos +seigneuries. Aujourd'hui trois siècles complets d'années ont coulé +depuis le jour que j'ai mis dans mon coeur ces paroles de l'anachorète +et que j'observe curieusement les temps et les lieux. + +«Mon fils me nourrit ici avec les uns ou les autres des aliments les +plus divers. Un jour, il s'en était allé au mont Himâlaya faire une +visite à sa mère. Il rencontra le Démon, qui enlevait la Mithilienne: +ses ailes fermaient le passage à Râvana; mais, considérant ma triste +condition et ne s'attachant qu'à son devoir de fils, il ne voulut pas +engager un combat avec lui. Quoique je connusse bien toute la vigueur +du cruel Démon, je blâmai _Soupârçwa_, mon fils, avec des paroles +_sévères_: «Comment, lui dis-je, n'as-tu pas sauvé la Mithilienne?» + +Il dit; et les chefs des quadrumanes sentent leur joie doublée à ces +paroles, que le roi des vautours avait distillées de sa bouche avec +une saveur d'ambroisie. + + * * * * * + +Alors que Sampâti causait de cette manière avec eux, il repoussa des +ailes au magnanime volatile en présence de ces hôtes des bois. À la +vue des rames aériennes qui soudain lui étaient nées, enveloppant tout +son corps de leurs plumes, le vautour à la grande vigueur fut rempli +avec son fils d'une joie sans égale. + +Le monarque des oiseaux, voulant connaître jusqu'où ses ailes +pouvaient s'élever, déploya son essor du sommet de la montagne; et +tous les singes de suivre, les regards tournés vers la cime du mont, +Sampâti dans son vol sublime, avec des yeux que l'admiration tenait +tout grands ouverts. Puis, l'oiseau vint se reposer sur le faîte et +reprit de nouveau la parole en ces termes, d'une voix que sa joie +avait épanouie dans les plus suaves modulations: + +«Singes, vous voyez tous quel est ce miracle du rishi Niçâkara, en qui +la pénitence avait consumé entièrement la matière! + +«N'épargnez aucun effort! vous arriverez _bientôt_ à découvrir Sîtâ; +_le saint_ n'a fait renaître mes ailes sous vos yeux que pour vous en +donner l'assurance! + +«Il vous faut diriger vos pas, singes, vers la haute montagne au +vaste sommet, qui est située au nord pour la mer du Midi: une faible +distance la sépare du mont Malaya. Là, confiez tous la charge de +sauter par-dessus la mer à ce héros, qui parmi vous est capable de +franchir cent yodjanas sans trouver ni rocher, ni terre où il puisse +mettre un instant son pied!» À ces mots, il dit adieu aux quadrumanes +et, s'étant plongé au milieu des airs, il partit d'un essor rapide +comme les ailes de Garouda. + +À cette vue de l'oiseau que son vol emportait au loin, Angada, le +fils de Bâli, au comble de la joie dit aux princes joyeux des singes: +«Maintenant qu'il nous a transmis les nouvelles de la Vidéhaine et +sauvé les singes de la mort, l'oiseau Sampâti retourne à sa demeure, +l'âme satisfaite. Venez donc! marchons vers la montagne située au nord +pour la mer du Midi. Quand nous serons arrivés sur le rivage, nous +penserons au moyen de traverser le vaste Océan.» + +Alors, d'un pas égal à celui du vent, les singes, dans une résolution +bien arrêtée, s'avancent, l'âme contente, vers la plage désirée, sur +laquelle préside le _noir_ souverain des morts. + + * * * * * + +À la vue de cette mer sans rivage ultérieur comme le ciel, ceux-ci +parmi les singes tombèrent dans l'abattement, ceux-là tressaillirent +de joie. Dans le but de ranimer leur courage, le fils de Târâ, voyant +le visage consterné de quelques singes, _Angada_ leur tint ce langage, +après qu'il eut salué les grands et sollicité d'un mot l'attention des +autres: + +«Quadrumanes à l'héroïque vigueur, il ne faut pas vous abandonner au +découragement; car l'homme découragé ne peut mettre fin à son affaire. +L'homme qui, s'armant d'énergie en face d'un obstacle, résiste à son +découragement, ne laisse jamais derrière lui son oeuvre imparfaite. + +«Qui pourrait aller d'ici à Lankâ et revenir en deux bonds vigoureux? +Qu'il réfléchisse mûrement et qu'il parle, celui qui possède en +lui-même ce don merveilleux de franchir une distance! celui grâces +auquel, revenus un jour d'ici, heureux et couronnés du succès, nous +reverrons nos fortunes, nos épouses et nos fils!» + +À ces paroles d'Angada, qui que ce fût parmi les singes ne répondit un +seul mot, et les chefs du peuple restèrent là tous immobiles. + +Gaya dit ces mots le premier: «Je puis nager dix yodjanas.»--«Et moi, +dit Gavâksha, j'irai plus loin, jusqu'à vingt yodjanas!»--«Quant à +moi, dit Gavaya, je peux franchir dans un seul jour trente yodjanas!» +Ainsi parla dans cette assemblée des singes ce quadrumane vigoureux +et cher à la fortune. Après lui, Çarabha, le singe d'une valeur +incomparable, d'une bien grande vigueur et d'un aspect semblable au +sommet d'une montagne, répondit ces mots aux paroles d'Angada: «Je +puis aller quarante yodjanas dans un même jour!» + +«Parcourir cinquante yodjanas, ce m'est chose facile, nobles singes!» +dit ensuite Gandhamâdana, le fortuné singe à la couleur d'or. Puis +Maînda, pareil au mont Himâlaya, tint ce langage: «Ma force est +capable de soutenir une marche de soixante yodjanas!»--«Et moi j'irai +sans doute jusqu'à soixante-dix,» répondit au _bel_ Angada Dwivida à +la grande splendeur. + +Après celui-ci: «Singes, fit le sage Nîla, fils d'Agni, je puis nager +quatre-vingts yodjanas!»--«Je pourrais bien fournir quatre-vingt-dix +yodjanas complets!» dit avec assurance le fortuné Nala, ce noble singe +de qui Viçvakarma fut le père. «Et moi, quatre-vingt-douze!» répond +à son tour le vigoureux Târa, d'une force et d'un courage immenses. +Profond comme l'Océan et rapide comme le vent, semblable au Mandara +par sa taille et d'une splendeur égale à celle du soleil ou du feu, le +singe Djâmbavat, saluant tous les chefs des quadrumanes, dit avec un +sourire en présence des plus nobles simiens: + +«Certes! ni pour le saut, ni même pour la marche, ma force, ma vigueur +et mon courage ne sont plus ce qu'ils étaient dans les jours de ma +jeunesse, au temps de mes jeunes années! + +«Trois et trois fois, Djatâyou et moi nous décrivîmes un pradakshina +autour de l'éternel Vishnou dans le sacrifice de Bali et pendant qu'il +opérait ses trois pas célèbres. Je calcule où peut aller maintenant ma +puissance de marcher: ce doit être sans doute jusqu'à cent yodjanas, +moins neuf ou dix. Et cette force ne paraît pas suffisante pour +atteindre le but proposé.» + +Tandis que Djâmbavat parlait en ces termes pleins de sens et de +raison, le fils du Vent, Hanoûmat, semblable à une montagne, ne dit +rien alors de sa force et de son courage. Mais, ayant salué ce grand +singe, le magnanime Djâmbavat, Angada lui répondit ces belles et +magnifiques paroles: «Je pourrais bien marcher cent yodjanas, il n'est +aucun doute, singes; mais je ne pourrais supporter la fatigue d'un +prompt retour. À cause de mon jeune âge et par son attention à tenir +mon existence éloignée de la douleur, mon père, sans considérer mes +défauts ou mes qualités, m'a toujours élevé dans les délices, et sa +tendresse ne m'a jamais accoutumé à la fatigue.» + +Djâmbavat à la grande sagesse lui dit ces mots en souriant: «Il +ne convient pas à toi, héros, de parler ainsi dans l'assemblée des +singes. Nous savons tous, roi de la jeunesse, quelle est ta vigueur; +tu peux revenir, ayant passé et repassé cent fois le grand Océan. + +«Tu es notre maître et le fils de notre maître, ô le plus grand +des singes: réunis autour de ta grandeur, elle nous inspire dans la +discussion des affaires. Il est donc impossible à toi de nous quitter +pour t'en aller quelque part, comme il ne convient pas à nous-mêmes de +te laisser aller seul, prince héroïque des simiens.» + +À ces paroles du noble pasteur des singes, Djâmbavat à l'éminente +sagesse, Angada fit cette réponse d'un visage que la joie se +partageait avec la tristesse: «Si je ne vais pas moi-même, ou si +un autre chef ne va pas vite à Lankâ, nous courons tous un affreux +danger! Certes! il nous faudra nous asseoir une seconde fois dans le +jeûne de la mort; car, si nous revenons dans nos patries sans avoir +effectué l'ordre que nous a donné le prudent monarque des singes, je +n'y vois pas un moyen de sauver notre vie! Mais, si je vais _à Lankâ_, +mon retour n'est qu'incertain. «Or, dit-on, un trépas douteux vaut +mieux qu'une mort assurée.» + +Alors que le roi de la jeunesse, Angada, eut prononcé de telles +paroles, tous les singes, portant les mains en coupe à leurs tempes, +de s'écrier aussitôt: «Il est impossible que ta grandeur s'en aille +d'ici nulle part à la distance d'un seul pas! À ta vue, nous croyons +tous posséder Bâli même de nos yeux! Nous souffrirons tous avec toi +ce qui peut t'arriver de Sougrîva, le bien ou le mal, le plaisir ou la +douleur!» + +À ces belles paroles que les chefs des simiens adressaient au prince +héréditaire, Djâmbavat aux longs bras passe les quadrumanes en revue +dans sa pensée et répond, orateur disert, au fils de Bâli: + +«Prince des singes, je connais le héros quadrumane qui peut franchir +cent yodjanas et revenir couronné du succès.» + +Quand il eut parcouru de ses regards cette armée abattue des singes, +qui formait plusieurs centaines de milliers, Djâmbavat s'avança vers +Hanoûmat, couché à part, sans mot dire, lui, habile dans toutes les +matières des Çâstras et l'un des principaux de l'armée quadrumane: +«Pourquoi, lui dit-il, pourquoi ne parles-tu pas, Hanoûmat? + +«Je suis vieux aujourd'hui, ma vigueur s'est évanouie; la saison où +me voici maintenant est celle de la mort; tous les dons au contraire +accompagnent l'âge dont jouit ta grandeur. Déploie donc, héros, +déploie donc tes moyens! N'es-tu pas en effet le plus excellent des +singes? De même que tous les êtres suivent le Dieu qui dispense la +pluie; de même la vie du monde tend vers ce magnanime, qui toujours, +dans une difficulté survenue, attaque l'obstacle avec énergie; car la +chose de l'homme, n'est-ce pas l'exercice du courage?» + +Excité par le plus vénérable des singes, le fils du Vent, ce guerrier +d'une vitesse renommée, se fit soudain une forme allongée propre à +naviguer dans les airs, spectacle qui ravit alors toute l'armée des +simiens. + + * * * * * + +Tandis que l'intelligent quadrumane se gonflait, son visage enflammé +brillait, semblable au _soleil_, roi du ciel, ou tel qu'un feu sans +fumée. Il se leva du milieu des singes, et, le poil hérissé, il +s'inclina devant les grands et leur tint ce langage: «Qu'il en soit +ainsi! Je passerai la mer, en déployant ma vigueur, et je reviendrai, +ma mission accomplie: ayez, singes, ayez foi tous en moi! + +«Veuillez écouter quel est mon courage, quelle est ma force, quel fut +mon auguste père, et _prêter l'oreille à_ toute cette aventure de ma +mère. Si je vous entretiens de ma race, c'est pour vous inspirer de +la confiance en mon héroïque vigueur: ce n'est pas l'envie d'exciter +l'admiration, ni l'orgueil, ni le penchant naturel à parler, qui +m'ouvre la bouche. + +«Il est un limpide tîrtha de la mer occidentale, piscine renommée, où +les saints anachorètes viennent se baigner avec recueillement: il est +nommé Prabhâsa. Là, vivait un éléphant des plages célestes, appelé +Dhavala: intrépide, méchant, doué d'une force épouvantable, il donnait +sans pitié la mort à tous les solitaires. Ce monstre fondit un jour +sur le saint anachorète Bharadwâdja, vénéré de tous les rishis et qui +s'en allait dévotement se baigner dans les eaux du tîrtha. + +«Mon père, tel que la cime d'une montagne, se fit à la hâte une forme +d'une affreuse épouvante et s'élança tout à coup sur l'impétueux +pachyderme. Le terrible monarque des singes aussitôt de lui déchirer +avec acharnement les yeux de ses dents et de ses ongles aux pointes +finement acérées. Puis, fondant sur lui d'un bond rapide, mon père lui +arracha de la bouche, quoi qu'il fît, ses deux longues défenses, et, +lui en assénant deux coups rapides, le tua avec ses propres armes. Le +_monstrueux_ éléphant tomba sans vie sur la montagne, comme une autre +montagne _qui s'écroule_. + +«Quand _il vit_ tué ce terrible animal, l'anachorète prit mon père +avec lui et s'en fut annoncer aux solitaires que le monstre n'était +plus: «Cet éléphant, dont la rage dévasta entièrement le saint tîrtha, +il est tombé _leur dit-il_, sous les coups de ce roi des singes aux +prouesses infatigables!» _À cette nouvelle_, la société joyeuse +des anachorètes de se rassembler tous les uns avec les autres et +de résoudre: «Qu'il faut accorder à l'héroïque singe la grâce qu'il +désire.» Tous ces ermites, les plus savants des hommes instruits +dans les Védas, laissèrent donc à mon bien magnanime père de choisir +lui-même cette faveur. «Je voudrais obtenir, fit-il, déclarant son +choix, je voudrais obtenir, s'il plaît à la bienveillance des brahmes, +un fils immortel, d'une beauté comme on peut la souhaiter, et d'une +force qui fût celle de Mâroute même!» + +«Certainement, grand singe! lui répondirent les anachorètes +satisfaits, il te naîtra un fils tel que tu le demandes!» Ils dirent; +et, joyeux de cette grâce obtenue, mon père, à la force héroïque, +vécut à sa fantaisie dans les bois aux senteurs de miel. + +«Ensuite de cette aventure, il arriva qu'Andjanâ, ma mère, se +promenait un jour au temps de sa jeunesse. Cette beauté charmante, que +le Malaya vit croître sous les ombrages de sa montagne céleste, était +la fille du magnanime Koundjara, le monarque des singes. Parée de +sandal rouge, elle venait de baigner sa tête dans la mer, et, laissant +flotter ses cheveux humides, elle se tenait alors sur la cime du +Malaya. Mâroute la vit en ce moment toute florissante de jeunesse et +de beauté, l'étreignit dans ses bras, et, joignant ses mains en coupe, +lui dit: + +«Belle aux grands yeux, je suis Mâroute, le souffle de toutes les +âmes. Mon union, _toute mystique avec toi_, femme au charmant visage, +ne peut te souiller d'une faute: il naîtra de toi un fils, qui sera +d'une force immense et le monarque des singes. Beauté, splendeur, +force, courage: tels que ces dons mêmes sont en moi, tels on les verra +bientôt réunis dans ton fils.» + +«Il dit; et c'est ainsi que ma mère a jadis reçu la chaste faveur du +beau Mâroute, ce vent, l'ami du feu, ce souffle rapide, impossible +à mesurer, qui habite dans la région des airs et qui prête la +respiration à tous les animaux. Je suis le propre fils de ce Mâroute +à la course rapide, de ce magnanime à la terrifiante vélocité: je n'ai +pas d'égal qui me le dispute à franchir une distance. + +«Tous les singes, auxquels Angada commande, je suffirai seul, en +traversant moi-même la grande mer, à les délivrer de la crainte _qui +les tourmente_ comme à repousser d'eux la colère de Sougrîva. + +«Tel que Garouda, les ailes déployées, enlève un long serpent; tel +je vais d'un vol rapide m'emparer du ciel, séjour des oiseaux. Vous, +nobles singes, attendez-moi tous dans ces lieux; je vais franchir en +courant les cent yodjanas. + +«Réjouissez-vous donc, singes! je verrai la Vidéhaine: mes +pressentiments me le disent et je la vois déjà même avec les yeux de +ma pensée.» + +À ce plus héroïque des singes, à ce fils du Vent, qui proclamait si +haut sa puissance, l'habile Angada répondit en ces belles paroles: +«Héros, singe rempli de vigueur, issu de Mâroute et fils de Kéçarin, +tu viens d'étouffer dans le sein de tes pareils un chagrin bien +cuisant. Les principaux des singes, réunis de concert, ces grands, qui +tous aspirent au triomphe de ta mission, adresseront ici des voeux au +ciel pour le succès de ton voyage. + +«Nous resterons ici tant que va durer ton voyage, notre pied _comme_ +enraciné dans le même vestige: en effet, c'est de toi, _noble_ singe, +que dépendent les existences de nous tous.» À peine eut-il recueilli +ce langage, que lui tenaient Angada et l'assemblée des quadrumanes, +le grand singe ayant salué ceux à qui cet hommage était dû, se mit à +dilater ses proportions naturelles. + + * * * * * + +Ce fortuné prince, de qui la main terrassa toujours ses ennemis, +Hanoûmat, environné des singes, monta sur le Mahéndra. + +Quand le singe pressa de ses deux pieds la noble montagne, elle rendit +un mugissement: tel, dans sa colère, un grand éléphant qu'un lion a +blessé. Les hauteurs brisées du sommet vomirent des ruisseaux pleins +d'écume, les éléphants et les singes tremblèrent, la tige des grands +arbres fut ébranlée. Écrasés dans le creux des rochers, où ils +repairent, les serpents au venin mortel jettent de leur gueule un feu +mêlé de fumée et une flamme épouvantable. + +Le noble singe, debout sur le sommet de la montagne, brillait alors, +tel que Vishnou sur le point de franchir le monde en trois pas. Là, +désireux de voir cette merveille et conduits par une vive curiosité, +se rassemblent de tous côtés les Dieux, les Gandharvas, les Siddhas +et les saints du plus haut rang, les animaux qui vivent sur la terre, +ceux qui habitent au sein des mers, ceux qui nichent sur le tronc des +arbres et ceux qui repairent dans le creux des rochers. + +Pour obtenir une bonne traversée de la grande mer, le singe aux longs +bras de s'incliner avec recueillement, ses mains réunies aux tempes, +en l'honneur des Immortels, du soleil et de la lune, de Mahéndra, du +Vent, de Çiva, de Swayambhou, de Skanda, _le Dieu qui préside à la +guerre_, d'Yama et de Varouna, de Râma, de Lakshmana, de Sîtâ même +et du magnanime Sougrîva, des Bhoûtas, des Rishis, des Mânes et de +_Kouvéra_, le sage monarque des Yakshas. Puis il embrassa les siens, +et, les ayant salués d'un pradakshina, il s'élança dans la route pure +et sans écueil, habitée par le vent. «Au retour!» s'écrièrent tous +les singes. À cet adieu, il étendit ses longs bras et se tint la face +tournée vers Lankâ. + +Il affermit ses pieds sur le sol rocheux et le grand mont vacilla. Au +moment qu'il appuya son pas sur la montagne, une liqueur rouge comme +le sandal stilla des arbres embaumés de fleurs et parsemés de jeunes +pousses. + +L'eau suinte en bulles de mousse blanche par tous les côtés du grand +mont, pressé sous le talon du singe vigoureux. Aussitôt qu'il assura +le pied sur sa base, on vit chanceler soudain les belles cimes aimées +des Siddhas et des Tchâranas, ces promenades chéries des Kinnaras. +Toutes les fleurs tombèrent, secouées de la tête fleurie des arbres. +À cette jonchée de fleurs aux suaves odeurs et qui, tombées de chaque +arbre, couvraient le sol de tous côtés, on eût dit que la montagne +était faite de fleurs. Quand il eut appuyé ferme ses pieds et baissé +les deux oreilles, le noble singe, Hanoûmat de s'élancer avec toute sa +grande vigueur. + +Ses deux bras, allongés dans les champs du ciel, resplendissaient +pareils à deux cimeterres sans tache ou semblables à deux serpents +vêtus d'une peau nouvelle. + +En quelque lieu de la mer que passe le grand singe, on voit les ondes +entrer comme en furie, soulevées par l'air que déplace son corps. À la +vue de ce tigre-simien, qui nage en plein ciel, les reptiles, qui ont +leurs habitations dans la mer, pensent que c'est Garouda lui-même. Les +poissons de tomber dans la stupeur, en voyant l'ombre de ce roi des +singes couvrir dix yodjanas de sa largeur, et trois fois plus avec sa +longueur. La grande ombre, en suivant le fils du Vent, se dessinait +sur les ondes salées comme une file de nuages dans un ciel blanc, ou +comme le fils de Vinatâ quand il courut enlever l'ambroisie. + +Les grands nuages, labourés par les bras du singe, éclataient de +couleur pourpre, blanche, rouge et noire dans l'espace illuminé de +foudres, enflammé d'éclairs et que la chute des tonnerres festonnait +avec des guirlandes de feu. On le voit à différentes fois entrer dans +la masse des nuages ou sortir, et tantôt se montrer aux yeux, tantôt +se dérober comme la lune. + + * * * * * + +Tandis que le singe nageait ainsi dans l'espace, cette pensée vint +à l'esprit d'une vieille Rakshasî, nommée Sinhikâ, qui pouvait se +revêtir à son gré de toutes les formes: «Aujourd'hui, après un long +temps, je vais apaiser ma faim; car je vois là dans les airs un bien +grand animal, qui tombe enfin sous ma puissance!» Quand elle eut roulé +dans son esprit cette pensée, elle saisit l'ombre comme un vêtement; +et le singe, voyant qu'elle arrêtait son ombre, de songer en lui-même: +«Oh! oh! me voilà secoué vivement, tel qu'une montagne dans un +tremblement de terre, ou comme un grand navire battu dans l'Océan par +un vent contraire!» + +Alors jetant les yeux en bas, en haut, de côté, le fils de Mâroute vit +ce grand être qui s'élevait hors des ondes salées. «C'est là, on n'en +peut douter, _se dit-il_, cette créature qu'on voit dans la grande mer +happer l'ombre, ainsi que je l'ai ouï dire au monarque des singes.» +À peine eut-il conjecturé de cette manière avec justesse que c'était +Sinhikâ, le quadrumane ingénieux de gonfler soudain son corps, tel que +le nuage dans la saison des pluies. Aussitôt qu'elle vit s'augmenter +les proportions du grand singe, elle ouvrit démesurément une bouche +pareille aux enfers. L'officieux et rusé quadrumane observe alors +cette furie, ses membres _énormes_ et sa vaste gueule toute grande +ouverte. + +Le singe à l'immense vigueur se ramasse peu à peu, et, le corps +devenu comme la foudre, il se plonge dans cette gueule béante; puis +il déchire avec ses ongles acérés les entrailles de la Rakshasî et +s'échappe rapidement, lui, qui possédait la vitesse du vent et celle +de la pensée. + +Grâces à la sûreté de son coup d'oeil, à sa force, à son adresse, à sa +fermeté, à son audace, le singe maître de lui-même fit son retour +au dehors avec une promptitude merveilleuse. Tuée par cet Indra des +singes à la prodigieuse légèreté, à la rapidité du vent ou de la +pensée, la Rakshasî tomba dans le grand bassin des eaux. + +Et, voyant la furie tombée morte sous les coups d'Hanoûmat, les +Bhoûtas, ces Génies, habitants des airs: + +«Tu viens d'accomplir, mon ami, dirent-ils au noble singe, une +prouesse épouvantable, en immolant cette colossale créature. Ta force +a terrassé la furie, dont la crainte avait banni de cette région les +Tchâranas, les Dieux et le roi même des Immortels. La sécurité +est rendue à ces routes, où les habitants de l'air pourront aller +maintenant à leur gré. + +«Mets à fin l'oeuvre que tu as résolue: va donc, singe, et va sans +péril!» + +Au milieu de ces applaudissements, le grand et docte singe, qui +avait réussi dans sa ruse, se replongea entre les routes de l'air et +continua son voyage d'un vol accéléré. + +Parvenu tout à fait sur le rivage ultérieur, ayant tourné ses regards +sur lui-même, qui, semblable à un grand nuage, offusquait, pour ainsi +dire, le ciel entièrement, le singe, toujours maître de son âme, fit +cette réflexion: «J'exciterais à coup sûr, je pense, la curiosité des +Rakshasas, s'ils me voyaient entrer dans leur ville avec ces membres +démesurés.» + +Le singe alors diminua extrêmement son corps, et, pour se mettre +à couvert _de la curiosité_, il revint à son état naturel, comme +Vishnou, quand il eut opéré ses trois pas. + +Il s'avança vers Lankâ, ceinte de tous les côtés, _en haut_, par des +remparts semblables à des masses blanches; en bas, par des fossés +remplis d'eaux intarissables et bien profondes; cette ville, +qu'environnait un grand retranchement fait d'or; cette ville, dont +l'imagination ne peut se créer une idée; elle, jadis la résidence +accoutumée de Kouvéra; elle, dont jadis le séjour était la récompense +des bonnes oeuvres. Pavoisée d'étendards et de drapeaux, ornée de +balcons, les uns de cristal, les autres d'or, elle se couronnait +avec des centaines de belvédères surétageant le faîte de ses maisons. +Fondées sur le sol même du retranchement, on voyait des colonnes +d'émeraude et de lapis-lazuli, si brillantes qu'elles semblaient aux +yeux des centaines de lunes et de soleils, élever sur leurs chapitaux +de _magnifiques_ arcades. + +Hanoûmat, le fils du Vent, roula ces nouvelles pensées en lui-même: +«Par quel moyen verrai-je la Mithilienne, _auguste_ fille du _roi_ +Djanaka, sans être vu de Râvana, ce cruel monarque des Rakshasas? + +«Confiées aux mains d'un messager sans prudence, les affaires +succombent sous les difficultés des lieux et des temps, comme les +ténèbres s'évanouissent au lever du soleil. + +«Ici le vent, je pense, ici le vent lui-même ne pourrait aller +incognito; car il n'est rien qui puisse échapper à la connaissance de +ces indomptables Rakshasas! Si je me tiens ici, revêtu de la forme qui +m'est propre, je cours vite à ma perte et l'affaire de mon seigneur +échoue. Aussi vais-je me réduire à des proportions minimes dans +cette forme elle-même et courir cette nuit à Lankâ pour exécuter les +commissions de Râma. + +Aussitôt faites ces réflexions, Hanoûmat de gagner un bois vers le +coucher du soleil et de s'y tenir caché dans l'attente du moment où il +puisse tromper l'oeil des Rakshasas. Ensuite, quand le jour a disparu, +le vigoureux fils du Vent, qui doit pénétrer la nuit dans Lankâ, se +réduit à la grosseur d'un chat, et, sautant sur le boulevard, il se +met à contempler cette ville entière, fondée sur la cime d'un mont, +qui semblait tenir _en_ elle _son épouse_, couchée dans son sein. + +Tel que le ciel brille de ses constellations, elle étincelait de +magnifiques palais, hauts comme la cime du Kêlâsa, blancs comme les +nuages d'automne; palais de corail, de marbre, d'argent, d'or, de +perles et de lapis-lazuli, aux védikas de lapis et de perles, aux +portes d'or, au sol pavé de corail, aux étages desservis par des +escaliers de pierreries. Elle s'en allait, pour ainsi dire, espionner +les _secrets du_ ciel par ses hautes maisons élancées dans les airs. + +Quand il eut observé la superbe cité du monarque des Rakshasas, cette +Lankâ, si grande et si riche: «Il n'est pas d'ennemi, pensa le singe +en lui-même, qui puisse enlever d'assaut cette ville, défendue, les +armes levées à la main, par les forces de Râvana. Mais, quand je +considère l'héroïque valeur de Râma aux longs bras et celle de +Lakshmana, je renais à l'espérance.» Ensuite, revenu à la confiance, +l'intelligent et sage fils du Vent s'élança d'un bond rapide à l'heure +où le soir étend ses voiles, et pénétra dans la ville de Lankâ aux +grandes rues bien distribuées. + +Alors, dans les demeures des Rakshasas, les rires, les cris et les +causeries, sur lesquels dominait le son des instruments de musique; +alors, _dis-je_, tous ces bruits se mêlaient ensemble pour former en +quelque sorte la seule voix de Lankâ. + +Arrivé dans la grande rue, embaumée du parfum que l'éléphant amoureux +distille de ses tempes, il vint cette pensée à l'esprit du singe +intelligent, qui promenait ses regards de tous les côtés: «Je vais +inspecter l'une après l'autre toutes les entrées de ces maisons +princières qui ont l'éclat des constellations ou des planètes, et qui +montent, pour ainsi dire, jusqu'au ciel.» + + * * * * * + +La lune, comme si elle eût prêté son ministère au singe, s'était +levée, environnée par les bataillons des étoiles; et, brillante avec +plusieurs milliers de rayons, elle fouillait dans les mondes par +l'expansion de sa lumière. Le héros illustre des singes vit monter +avec la splendeur de la nacre cet astre illuminant les régions +éthérées dans la nuit, et qui, blanc comme le lait ou comme les fibres +du lotus, nageait dans les deux, tel qu'un cygne dans un lac. Ce héros +vit ensuite la splendide et radieuse planète, arrivée entre les deux +moitiés de sa carrière, verser dans le ciel une abondante expansion +de sa lumière et se promener _dans le troupeau des étoiles_, comme +un taureau enflammé d'amour au milieu du parc aux génisses. Il vit +l'astre aux rayons froids éteindre en s'élevant les chaleurs dont +le monde avait souffert pendant le jour, enfler même les eaux de la +grande mer, éclairer enfin toutes les créatures. + +Il était semblable aux _soirs du_ Paradis, cet heureux soir, qui +répandait tant de charmes dans la nuit par le _magnifique_ lever de +la lune éclatante; cette nuit où circulent et les Rakshasas et les +animaux carnassiers, mais dans laquelle Râma envoyait _alors_ ses +pensées vers sa gracieuse épouse. Le singe intelligent voit dans ses +courses les maisons pleines de gens ivres ou somnolents, de trônes, +de chars, de chevaux, et remplies même des dépouilles conquises par +la main des héros. Ils se rabaissent les uns les autres dans leurs +discours, ils jettent à droite et à gauche leurs bras énormes, +ils sèment de part et d'autre les propos obscènes et se provoquent +mutuellement comme des gens ivres. + +Le singe vit encore là maintes sortes d'Yâtoudas d'une intelligence +supérieure, d'une brillante nature, pleins de loi, riches en trésors +de pénitence et l'âme recueillie dans la lecture des Védas. La vue des +Rakshasas difformes lui inspira le dégoût; mais il vit avec plaisir +ceux qui étaient doués d'une jolie forme, ceux qui étaient +dignes, ceux qui avaient de la conduite et de la décence, ceux que +distinguaient plusieurs bonnes qualités et qui n'étaient pas en +désaccord avec leur noble origine. Il vit aussi leurs femmes de +penchants bien purs, d'une haute majesté, épouses assorties aux maris, +brillantes à l'égal des étoiles et dont le coeur était lié au coeur de +leurs époux. + +Il vit là de nouvelles mariées, flamboyantes de beauté et que les +oiseaux de leurs parures couvraient comme de fleurs[4]: elles tenaient +embrassés leurs époux, telles que des lianes attachées récemment à des +troncs de xanthocyme. + +[Note 4: On sait que les jeunes filles de l'Inde se font des +pendeloques et des atours avec ces brillants oiseaux-mouches, qui +semblent des fleurs à la vivacité de leurs couleurs.] + +Tandis que le prince des singes promenait ainsi tour à tour ses yeux +dans chaque maison, il y remarqua des femmes jolies, gracieuses, +enivrantes de gaieté, suavement parées de fleurs. Mais il ne vit point +Sîtâ, issue d'une origine miraculeuse, née dans la famille des rois +et de qui le pied ne déviait jamais de sa route; cette princesse bien +née, à la taille svelte comme une liane en fleurs, et qui n'avait pas +encore vu couler de nombreuses années depuis le jour de sa naissance: +cette femme distinguée, vertueuse plus que les plus vertueuses; elle, +qui marchait dans la voie éternelle; elle, de qui l'image habitait +dans le coeur de son époux et qui, pleine de son amour, appelait Râma +de tous ses voeux. + +Voyant qu'il n'avait aperçu nulle part l'épouse de Râma, le plus +grand des victorieux et le souverain des enfants de Manou, il +demeura longtemps frappé de tristesse, mais enfin son âme revint à la +sérénité. + +Le grand singe, aimé de la fortune, s'approcha de la demeure habitée +par le monarque des Rakshasas. + +Un haut rempart couleur de soleil environnait son château, décoré, +_non moins que défendu_, par des fossés, auxquels des masses de +nélumbos formaient comme des pendeloques. Le singe en fit le tour, +examinant ce palais aux arcades faites d'or, toutes semées de perles +et de pierreries, aux enceintes d'argent, aux colonnes massives d'or. +Alentour, se tenaient des héros infatigables, invincibles, à la grande +âme, à la haute taille, habitués à monter des coursiers ou des chars +d'or, d'argent ou d'ivoire, tapissés de riches pelleteries, soit de +tigres, soit de lions. + + * * * * * + +Dans la demeure de Râvana, le noble singe vit tout émerveillé des +chevaux marqués de signes heureux, avec la tête du perroquet, avec les +ailes du héron, avec les yeux pareils au jasmin d'Arabie. Ils avaient +le regard louche et les jambes longues: ils étaient d'une grande +légèreté ou d'une vitesse égale à celle de la pensée. Il y en avait +de rouges, de jaunes, de blancs, de noirs, de bais, de verts, de +cramoisis et d'un rouge pâle, ou d'un pelage tacheté comme la peau de +l'antilope aux pieds blancs. Les pays d'Aratta, de Vâlhi et de Kamboge +les ont vus naître. + +Il contempla ce palais sublime, hérissé par les hampes des étendards, +troublé par le cri des paons et semblable au mont appelé Mandara; +cette demeure peuplée en tous lieux de quadrupèdes et de volatiles +variés, admirables à voir, des plus nobles espèces et par nombreux +milliers. Ce palais, éclairé d'une lumière incessante par l'éclat des +pierreries les plus fines et la splendeur même de Râvana, comme +le soleil brille de ses rayons, et desservi, suivant les règles de +l'étiquette, par de nobles dames et _par les_ femmes du plus haut +rang; ce palais, tout stillant de rhum et de liqueurs spiritueuses; ce +palais regorgeant de vases en pierreries. + +Vêtus en habit de femmes avec des manières de femme, on y voyait +courir çà et là des animaux charmants, le corps et le sein radieux. + +Ensuite il entendit un son de tambour, de conques, d'instruments à +cordes, mêlé au son des instruments de musique à vent. + +Il s'avança vers ce lieu, d'où partaient les accords, et vit le char +nommé Poushpaka, resplendissant comme l'or. Il avait un demi-yodjana +de long; sa largeur s'étendait égale à sa longueur[5]: il était +soutenu sur des colonnes d'or avec des portes d'or et de pierres +fines. Brillant, couvert de perles en multitude et planté d'arbres, +où l'on cueillait du fruit au gré de tous les désirs, on y trouvait +du plaisir en toutes les saisons, et sa douce atmosphère se balançait +entre l'excès du chaud et du froid. + +[Note 5: L'yodjana fait cinq milles anglais, de 1609 mètres +chacun: le char avait donc 4 kilomètres 22 mètres 1/2 de long sur +autant de large.] + +À la vue de ce grand char Poushpaka, aux arcades incrustées de corail, +le noble singe monta dans cette voiture céleste et douée même d'un +mouvement spontané. Le fils du Vent, Hanoûmat, vit au milieu d'elle +un palais magnifique, long et large, tout à fait spacieux, embelli par +beaucoup de bâtiments et couvert dans son pourtour de fenêtres en +or, avec des portes, les unes d'or, les autres de lapis-lazuli: la +présence du monarque ou de l'Indra même des Rakshasas en assurait la +défense. + +Là, soufflait une senteur exquise, enivrante, céleste, exhalée des +breuvages, des onguents de toilette et des bouquets de fleurs. La +suave odeur montait, et, parente, elle disait çà et là au singe +magnanime, son parent, comme si elle était Mâroute lui-même, revêtu +d'une forme: «Approche! approche-toi!» + +Hanoûmat s'avance donc: il admire cette grande et resplendissante +habitation, aussi chère au coeur de Râvana qu'une noble femme adorée; +ce palais rayonnant de ses treillis d'or, au sol pavé de cristal, aux +murs couverts de lambris d'ivoire, aux étages duquel on montait par +des escaliers de pierreries. + +«N'est-ce point ici le Swarga? Ne serait-ce point ici le monde des +Dieux? ou le séjour de la perfection suprême?» pensait Hanoûmat, +observant mainte et mainte fois ce palais. Il vit là des lampes d'or, +qui semblaient méditer, pensives comme des joueurs vaincus au jeu +par des joueurs plus habiles. Il vit là des femmes d'une éclatante +splendeur, assises par milliers sur des tapis dans une _grande_ +variété de costumes avec des bouquets et des robes de toutes les +couleurs. Tombé sous l'empire du sommeil et de l'ivresse, quand la +nuit fut arrivée au milieu de sa carrière, ce troupeau de femmes, +renonçant au plaisir de ses jeux, s'endormit alors en mille attitudes. +En ce moment, dans le sommeil des oiseaux, dans le silence des robes +et des parures, la salle parut comme une forêt de lotus, où se taisent +les abeilles et les cygnes. + +Alors cette pensée vint à l'esprit du singe: «Voilà sans doute les +étoiles qu'on voit tomber de temps en temps, rejetées du ciel, et +qui sont venues toutes se rassembler ici!» En effet, ces femmes +rayonnaient là manifestement de la même couleur, du même éclat, de la +même sérénité que les grandes étoiles à la splendeur éclatante. + +Là, sur des panavas, des tambours, des cymbales, des siéges, des +lits magnifiques et de riches tapis, des femmes dorment fatiguées, +celles-ci des jeux, celles-là du chant, les autres de la danse. + +Ici, un bras mis sur la tête et posé sous de fins tissus, sommeillent +d'autres femmes, parées de bracelets d'or ou de coquillages. Celle-ci +dort sur l'estomac d'une autre, celle-là sur un sein de la première: +elles ont comme oreillers les cuisses, les flancs, les hanches et le +dos les unes des autres. + +Ces belles à la taille svelte semblaient, par le tissu de leurs bras +enlacés, une guirlande tressée de femmes; guirlande aussi brillante +qu'au mois de Mâdhava, un bouquet de lianes en fleurs tressées dans un +feston, autour duquel voltigent des abeilles enivrées. + +Ces dames étaient les filles des hommes, des Nâgas, des Asouras, des +Daîtyas, des Gandharvas et des Rakshasas: telle se composait la cour +de Râvana. Ainsi que resplendit le ciel par le troupeau des étoiles, +ainsi brillait ce chariot _divin_ par les visages, semblables à +l'astre des nuits, et les pendeloques étincelantes, qui se jouaient à +l'oreille de ces femmes. + +Tandis qu'il parcourait tout des yeux, Hanoûmat vit un siége éminent +de cristal, orné de pierreries et semblable au trône des Immortels. + +Il vit, tel que l'astre des nuits, monarque des étoiles, un parasol +blanc, orné de tous les côtés par les plus belles guirlandes +suspendues à des rubans. Là, semblable à un nuage et revêtu d'une +longue robe en argent, avec des bracelets d'or bruni, ses yeux rouges, +ses vastes bras, tous ses membres oints d'un sandal rouge à l'exquise +odeur, tel enfin que la nuée, grosse de foudres, qui rougit le ciel au +crépuscule du soir ou du matin; là, couvert de superbes joyaux, plein +d'orgueil, capable de revêtir à son gré toutes les formes et pareil +au Mandara endormi avec ses riches forêts d'arbres et d'arbustes; là, +_dis-je_, éventé par de nobles dames, le chasse-mouche et l'éventail +en main, orné des plus belles parures, embaumé de parfums divers et +dans les vapeurs du plus suave encens, mais se reposant alors des +liqueurs bues et des jeux prolongés dans la nuit, apparut aux yeux du +grand singe ce héros, l'amour des filles nées des Naîrritas et la joie +des jeunes Rakshasîs, ce monarque souverain des Rakshasas, endormi sur +un lit éblouissant de lumière. + +Le singe vit couchée dans un lit éclatant, disposé auprès du monarque, +une femme charmante, douée admirablement de beauté. Reine du gynoecée, +cette blonde favorite, semblable à la nuance de l'or, était là étendue +sur un divan superbe: Mandaudarî était son nom. + +Hanoûmat la vit, telle que l'éclair flamboyant au sein du sombre +nuage, illuminer ce riche palais avec sa beauté et ses parures d'or +bruni, enchâssant des pierreries et des perles. Quand le Mâroutide +aux longs bras l'eut considérée un moment, sa jeunesse et sa beauté si +parfaites lui firent naître cette pensée: «Ce ne peut être que Sîtâ!» +Il en fut d'abord saisi d'une grande joie et s'applaudit, émerveillé. +Ensuite, le fils du Vent écarte cette conjecture et son esprit sage, +embrassant une autre opinion, s'arrête à cette idée sur la princesse +du Vidéha: + +«Cette dame, pensa-t-il, ne doit, séparée qu'elle est de Râma, ni +dormir, ni manger, ni se parer, ni goûter à quelque breuvage. Elle ne +doit pas se tenir à côté d'un autre homme, fût-ce Indra, le roi des +Immortels! En effet, parmi les Dieux mêmes, il n'existe personne qui +soit égal à Râma.» + +Il dit; et le prudent fils de Mâroute, promenant sur elle un nouveau +regard, observa tels et tels gestes, d'où il conclut que ce n'était +point Sîtâ. + +Le singe à la grande vigueur fouilla tout le palais de Râvana, sans +rien omettre, et ne vit point la Djanakide. Ensuite la crainte d'avoir +manqué au devoir lui inspira cette pensée: + +«Sans doute cette vue que j'ai promenée dans leur sommeil sur les +épouses d'autrui, au milieu de son gynoecée, est une infraction énorme +au devoir. En effet, il n'entre pas dans les choses permises à mes +yeux de voir les épouses d'un autre, et j'ai parcouru ici de mes +regards tout ce gynoecée d'autrui.» Puis il naquit encore cette +réflexion dans l'esprit du magnanime, lui de qui la pensée avait pour +unique fin sa commission et de qui le regard n'avait pas vu là autre +chose que le but de son affaire: «J'ai considéré à mon aise, dans +toute son extension, le gynoecée de Râvana, et mon âme n'en a conçu +rien d'impur. En effet, la cause d'où procèdent les mouvements de tous +les organes des sens est dans les dispositions bonnes ou mauvaises +de l'âme, et la mienne est bien disposée. D'ailleurs il m'était +impossible de chercher la Vidéhaine autre part: où trouver les femmes +que l'on cherche si ce n'est toujours parmi les femmes?» + +Ensuite, brûlant de voir Sîtâ, le Mâroutide _Hanoûmat_ de continuer +ses recherches au milieu du palais, dans les maisons _ou berceaux_ de +lianes, dans les salles de tableaux, dans les chambres de nuit; mais +il ne vit pas encore là cette femme au charmant visage. + +Hanoûmat, le fils du Vent, se remet à visiter, montant, descendant, +s'arrêtant ici, marchant là, toutes les différentes salles consacrées +à boire, les maisons où l'on garde les fleurs, les salles diverses de +tableaux, les maisons d'amusements, les places publiques, les chars +et les bocages plantés devant les maisons. Le quadrumane à la marche +légère, tel qu'un autre Mâroute, le singe, réduit à la taille de +quatre pouces, rôdait ainsi partout, ouvrant les portes, secouant les +vantaux, entrant ici, sortant de là, d'un côté montant, d'un autre +descendant un escalier. Il n'y a pas un endroit où n'aille Hanoûmat; +il n'existe rien dans le gynoecée de Râvana où il ne porte ses pas. + +Il vit un riant bosquet: «Voilà un grand bocage d'açokas avec des +arbres de très-belle taille, pensa Hanoûmat aux longs bras, le sage +fils du Vent; il faut que je cherche là, car je n'ai pas encore +fouillé ce parage.» + +Alors de s'élancer par bonds vers ce clos d'açokas, rapide comme la +flèche au moment qu'elle part de la corde. Promptement arrivé là, +ce grand, léger et vigoureux singe, fils de Mâroute, pénétra dans ce +plantureux bocage, rempli d'arbres et de lianes par centaines. + +Tandis qu'il cherchait la vertueuse fille des rois à la taille +charmante, le singe réveillait tous les oiseaux dans leur doux +sommeil. Des pluies de fleurs tombaient des arbres, odorante averse +de plusieurs teintes que les troupes des oiseaux, en s'envolant, +soulevaient avec le vent de leurs ailes. Inondé là de ces fleurs, +Hanoûmat le Mâroutide, au milieu du bocage d'açokas, brillait tel +qu'une montagne faite de fleurs. Aussi, à cette vue du singe entré +dans les massifs d'arbres et courant partout çà et là, tous les êtres +de s'imaginer que c'était le printemps même. + +Le singe remarqua un grand çinçapâ d'or, qui étendait au large ses +branches couvertes de nombreuses feuilles et de jeunes rameaux. Le +grand singe courut en bondissant vers le çinçapâ au faîte élevé, arbre +majestueux né au milieu de ces arbres d'or. Arrivé au pied, le brave +Hanoûmat se mit à rouler ces pensées en lui-même: «D'ici je verrai la +Mithilienne, qui soupire après la vue de son époux, marcher à son +gré çà et là, ses yeux baignés de larmes, son coeur dans la tristesse, +captive et toute pantelante, comme une daine séparée de son daim et +tombée sous la griffe d'un lion. + +Après cette réflexion du magnanime Hanoûmat, soit qu'il cherchât dans +le cercle de l'horizon l'épouse du monarque des hommes, soit qu'il +jetât ses regards au pied de l'arbre couvert de fleur, Hanoûmat voyait +tout, caché lui-même dans l'épaisseur de son feuillage. + + * * * * * + +L'optimate singe aux longs bras vit des Rakshasîs difformes. Les unes +avaient trois oreilles, les autres avaient des oreilles comme le fer +d'un épieu; celle-ci avait d'amples oreilles et celle-là n'avait point +d'oreilles; certaines n'avaient qu'un oeil et certaines qu'une oreille. +Telle aurait pu s'envelopper de ses oreilles comme d'une coiffe; +telle, sur un cou long et grêle, soutenait sa tête d'une grosseur +énorme: l'une avait de beaux cheveux, l'autre était chauve, les +cheveux d'une autre lui faisaient comme un voile. Celle-ci était large +du front et des oreilles, celle-là portait flasques et pendants le +ventre et les mamelles: _beaucoup_ avaient les dents saillantes, la +bouche rompue, le visage laid et difforme. + +Elles avaient la face rébarbative et le teint noir ou tanné: +irascibles, amies des rixes, elles tenaient à la main des marteaux, +des maillets d'armes et de grandes piques en fer. + +Telle avait une gueule de crocodile, telle avait une hure de sanglier; +telle cachait une âme sinistre sous un visage heureux; les unes +étaient courtes, les autres longues, bossues, naines ou déhanchées. +Certaines avaient les pieds d'un éléphant, d'un cane ou d'un chameau; +celles-ci avaient le muffle soit d'un tigre, soit d'un buffle; +celles-là une tête de serpent, d'âne, de cheval ou d'éléphant; +d'autres avaient le nez campé sur le sommet du crâne. Il y en avait +de bipèdes, de tripèdes, de quadrupèdes: celles-ci avaient de larges +pieds, celles-là un cou et d'autres les mamelles d'une longueur +démesurée. En voici avec une bouche et des yeux d'une grandeur +immense; en voilà avec une langue et des ongles excessivement longs: +telle avait le faciès d'une chèvre; telle autre le faciès d'une +cavale; telle est vache par sa tête et telle autre a son cou emmanché +avec le chef d'une truie. Certaine a le muffle d'une hyène et _sa +compagne_ celui d'une bourrique. Toutes ces Rakshasîs ont une force +épouvantable. Le nez de celle-ci est court et le nez de celle-là +prodigieusement long: telle a son nez de travers; le nez manque à +telle autre. + +Elles tiennent des lances, des épées, des maillets d'armes; elles se +repaissent de chair; elles ont les mains et la face ointes de graisse, +elles ont tous leurs membres souillés de chair et de sang. Avides de +graisse et de viande, elles boivent et mangent continuellement; elles +font aliment de tout; mais, quoiqu'elles mangent toujours, elles ne +sont jamais rassasiées. + +Le singe joyeux et le poil hérissé de plaisir vit enfin dans le cercle +des Rakshasîs, telle que Rohinî dans la gueule de Râhoû, cette reine +infortunée qui étreignait dans ses bras, comme une liane en fleurs, +cet arbre sur les branches duquel Hanoûmat se tenait accroupi. + +Le singe vit cette charmante femme s'asseoir, pleine de sa tristesse, +à la racine de l'arbre sisô, le visage troublé comme le croissant +de la lune, _voilé par un nuage_, au commencement de sa quinzaine +blanche. + +Dépouillée de ses parures et néanmoins telle encore que Lakshmî sans +lotus à la main, accablée de honte, consumée par la douleur, pleine de +langueur et le corps exténué, elle semblait Rohinî sous l'oppression +de la planète Lohitânga; elle paraissait comme la richesse tombée; +comme la mémoire quand elle s'affaisse dans l'incertitude; comme une +espérance, qui s'est envolée; comme un ordre qui n'est plus soutenu +par la puissance. Désolée, amaigrie par l'abstinence, baignant sa +face de larmes, faible, très-délicate, l'âme épuisée de chagrins et +le corps de souffrances, elle jetait épouvantée de nombreux et longs +soupirs, comme l'épouse du roi des serpents. + +À l'aspect de cette femme souillée de taches et de poussière, triste +et non parée, elle si digne des parures, et telle que la reine des +constellations quand sa lumière est obscurcie par de sombres nuages, +l'incertitude assiégea l'esprit du singe dans ses investigations. + +Le fils du Vent, Hanoûmat, la reconnut avec peine: aussi douteuse +revient à l'homme dans un moment, où sa pensée n'y est pas attentive, +la science qu'il doit à ses lectures. + + * * * * * + +Après que le vigoureux quadrumane eut médité un instant, il tourna +vers la Mithilienne ses yeux noyés de larmes et se mit à gémir +dans une vive douleur. «C'est là, _se dit-il_, c'est là cette femme +inébranlable dans sa fidélité à son époux, Sîtâ, la fille du magnanime +Djanaka, ce roi de Mithila, si dévoué à son devoir! Elle, qui fendit +la terre et sortit du champ déchiré par le soc de la charrue; elle, +qui fut produite par la poussière jaune du guéret, pareille au pollen +des lotus. + +«Délaissant tous ses plaisirs, entraînée par la force de sa piété +conjugale, elle était, sans tenir compte des peines, entrée dans la +forêt déserte. Là, contente de manger les fruits _sauvages_ et les +racines, heureuse d'obéir à son époux, elle goûtait dans les bois tout +le bonheur qu'elle eût jamais goûté dans son palais. Cette princesse +à la couleur d'or, qui accompagnait toutes ses paroles d'un sourire, +infortunée, sans appui, elle endure ici un supplice épouvantable! +Cette magnifique robe jaune, qui brille sur elle avec la teinte de +l'or, est la même que j'ai vue avec les singes ce jour qu'elle fit +tomber sur la montagne son vêtement supérieur. + +«Mais je veux interroger cette vertueuse Mithilienne, troublée par +l'odieux Râvana, comme une fontaine par un homme altéré. Elle ne +brille plus aujourd'hui, comme un lotus souillé de boue, cette femme +en deuil, que le monstre aux dix têtes arracha violemment à ce +lac d'Ikshwâkou! Elle, à cause de qui Râma est tourmenté de quatre +sentiments: la pitié, la tendresse, le chagrin et l'amour. À cette +pensée: «Ma femme est perdue!» sa pitié s'émeut; «elle pense à moi!» +sa tendresse; «épouse fidèle!» son chagrin; «épouse adorée!» son +amour.» + +S'étant réveillé au temps opportun, le puissant monarque des +Rakshasas, sa robe et ses guirlandes tombées, _la tête_ encore +échauffée par l'ivresse, tourna sa pensée vers la Vidéhaine. + +Car, enchaîné fortement à Sîtâ, enivré d'amour jusqu'à la fureur, il +ne pouvait cacher la passion effrénée dont son âme était consumée +pour elle. Brûlant de voir la Mithilienne, il sortit de son palais: +il était paré de tous ses joyaux et portait une magnificence +incomparable. + +Une centaine de femmes seulement suivaient Râvana dans sa marche, +comme les femmes des Gandharvas et des Dieux suivent Kouvéra, le +rejeton de Poulastya. Là, ces femmes portaient, les unes des lampes +d'or et de formes diverses, les autres un chasse-mouche fait avec la +queue du gayal, celles-là des éventails. Celles-ci d'une politesse +_distinguée_ marchaient, tenant à leur main droite des vases massifs +d'or et pleins de maints breuvages. + +Le fils du Vent alors entendit le son des noûpouras et des ceintures, +qui gazouillaient aux pieds et sur les flancs de ces femmes du plus +haut parage. + +Brillant de tous les côtés par l'éclat de plusieurs lampes, où +brûlaient, portés devant lui, des parfums et des huiles de sésame, +Râvana, plein d'ivresse, d'orgueil et de luxure, semblait au regard +oblique de ses grands yeux rouges l'Amour, qui s'avance irrité sans +arc à la main. + +À la vue de la splendeur infinie qu'il semait de tous les côtés: +«C'est le monarque aux longs bras!» pensa le singe vigoureux à la +grande énergie. L'intelligent quadrumane s'élance à terre et, gagnant +une autre branche cachée au milieu des feuilles et des arbrisseaux, il +s'y tient, désireux de voir ce que va faire le monstre aux dix têtes. + +À l'aspect de Râvana, l'auguste femme trembla, comme un bananier battu +par le vent. + +Le Démon aux dix têtes vit l'infortunée Vidéhaine gardée par les +troupes des Rakshasîs, en proie à sa douleur et submergée dans le +chagrin, comme un vaisseau dans la grande mer. Il vit, inébranlable +dans la foi jurée à son époux, il vit la _triste_ captive assise alors +sur la terre nue: telle une liane coupée de l'arbre conjugal et tombée +sur le sol. + +Il vit, privée de l'usage des bains et des parfums, les membres hâlés, +sa personne non parée, elle si digne de toute parure: il vit telle +qu'une statue faite de l'or le plus pur, mais souillée de poussière, +il vit Sîtâ fuir dans le char de ses désirs attelé avec les coursiers +de la pensée vers le _grand et sage_ Râma, ce lion des rois, qui +possédait la science de son âme. + +Il la vit saisie de mouvements convulsifs à son approche. + +Elle parut à ses yeux comme une gloire, qui se dément, comme la foi +en butte au mépris, comme une postérité détruite, comme une espérance +envolée, comme une Déesse tombée du ciel, comme un ordre foulé aux +pieds. + +Comme un autel souillé, comme la flamme éteinte du feu, comme le +croissant de la lune, dont le rayon tombe du ciel sur la terre sans +nous apporter de lumière. + +Il la vit accablée par sa douleur, poussant des soupirs et telle que +l'épouse du roi des éléphants, qui, séparée du chef de son troupeau et +tombée captive, est gardée dans un peloton _de chasseurs_. + +Consumée par le jeûne, le chagrin, la rêverie et la crainte, maigre, +triste, se refusant la nourriture, se faisant, _pour ainsi dire_, un +trésor de macérations, en proie à la douleur et ses mains jointes à +ses tempes, comme une Déesse, elle demandait continuellement au ciel +de conserver la vie à Râma et d'envoyer la mort à son persécuteur. + +Râvana tint ce langage avec amour à l'infortunée Sîtâ, cette femme +sans joie, macérant son corps et fidèle à son époux: «À mon aspect, +te cachant çà et là dans ta crainte, tu voudrais te plonger au sein +de l'invisibilité. Il n'est ici, noble dame, ni hommes quelconques, +ni Rakshasas mêmes: bannis donc la terreur, Sîtâ, que t'inspire ma +présence. Prendre les femmes de force et les ravir avec violence, +ce fut de toutes manières et dans tous les temps notre métier, dame +craintive, à nous autres Démons Rakshasas. + +«Je t'aime, femme aux grands yeux! Sache enfin m'apprécier, ma +bien-aimée, ô toi, en qui sont réunies toutes les perfections du +corps, et qui es l'enchantement de tous les mondes! Ainsi, je ne te +verrais plus armée de cette haine contre moi, noble dame. Reine, tu +n'as rien à craindre ici; aie confiance en moi: accorde-moi ton amour, +chère Vidéhaine, et ne reste point ainsi plongée dans le chagrin. Ces +cheveux, que tu portes liés dans une seule tresse, _comme les veuves_, +cette rêverie, cette robe souillée, cet éloignement des bains, le +jeûne: ce ne sont pas là des choses qui siéent pour toi. + +«Ce qu'il te faut, ce sont les guirlandes variées, les parfums d'aloès +et de sandal, les robes de toute espèce, les célestes parures, les +plus riches bouquets de fleurs, des lits précieux, de magnifiques +siéges, et le chant, et la danse, et les instruments de musique: car +_je_ t'égale à moi, princesse du Vidéha. Tu es la perle des femmes; +revêts donc tes membres de leurs parures: comment peux-tu, noble dame, +toi, femme de haut parage, te montrer ainsi devant mes yeux? + +«Elle passera cette jeunesse que tu pares avec tant de beauté; ce +rapide fleuve du temps est comme l'eau; une fois écoulé, il ne revient +plus! + +«Viçvakarma, l'artiste en belles choses, après qu'il t'eut faite, n'en +a plus fait d'autre, je pense; car il n'existe pas, Mithilienne, une +seconde femme qui te soit égale en beauté. À la vue de la jeunesse +et des charmes dont tu es si bien douée, quel homme venu près de toi +voudrait s'éloigner de ta présence, fût-il Brahma lui-même? + +«Mithilienne, sois mon épouse; abandonne cette folie: sois mon épouse +favorite, à la tête de mes nombreuses femmes les plus distinguées. Les +joyaux que j'ai ravis aux mondes avec violence, ils sont tous à toi, +dame craintive, et ce royaume et moi-même. À cause de toi, je veux +conquérir toute la terre, femme coquette, et la donner à Djanaka, ton +père, avec les villes nombreuses qui en couvrent l'étendue. + +«Témoignes-en le désir, et l'on va te faire à l'instant une magnifique +parure. Que les plus brillants joyaux étincellent, attachés sur ta +personne! Que je voie, femme bien faite, la parure orner tes jolies +formes, et ta _grâce_ polie orner la parure même. + +«Jouis des pierreries diverses qui appartenaient au fils de Viçravas; +jouis à ton gré, femme ravissante, de Lankâ et de moi. Râma n'est pas +mon égal, Sîtâ, ni pour les austérités de la pénitence, ni pour les +richesses, ni pour la rapidité même des pas: il ne m'égale ni en +force, ni en valeur, ni en renommée. Jouis, dame craintive, ô toi, de +qui la personne est embellie par ce brillant collier d'or, jouis donc +avec moi du plaisir de ces forêts, nées sur les rivages de l'Océan, +percées d'avenues et couvertes par une multitude d'arbres à la cime +fleurie.» + + * * * * * + +Après qu'elle eut écouté ce langage du Rakshasa terrible, Sîtâ +oppressée, abattue, d'une voix triste, lui répondit ces mots prononcés +avec lenteur: «_C'est_ une chose honteuse, _que_ je ne dois pas faire, +moi, vertueuse épouse, entrée dans une famille pure et née dans une +illustre famille.» + +Quand elle eut parlé de cette manière à l'Indra des Rakshasas, la +chaste Vidéhaine au charmant visage tourna le dos à Râvana et lui dit +encore ces paroles: «Je suis l'épouse d'un autre, je ne puis donc être +une épouse convenable pour toi; allons! jette les yeux sur le devoir; +allons! suis le sentier du bien! De même que tu défends tes épouses, +ainsi dois-tu, nocturne Génie, défendre les épouses des autres. + +«Ou les gens de bien manquent ici, ou tu ne suis pas l'exemple des +gens de bien: ce métier, dont tu parles, c'est ce que les sages +nomment le crime. Bientôt Lankâ, couverte par des masses de +pierreries, Lankâ, pour la faute de toi seul, va périr, malheureuse de +ce qu'elle eut pour maître un insensé. À la vue du malheur tombé +sur ton âme scélérate: «Quel bonheur! s'écrieront avec joie tous les +hommes; ce monstre aux actions féroces a donc enfin trouvé la mort!» + +«Ni ton empire, ni tes richesses ne peuvent me séduire: je +n'appartiens qu'à Râma, comme la lumière n'appartient qu'à l'astre du +jour! + +«Ne fus-je pas légalement unie pour son épouse à ce bien magnanime, +comme la science est unie au brahme, qui a dompté son âme et reçu +l'initiation après le bain cérémoniel? Allons, Râvana! allons! +rends-moi à Râma dans ma douleur, comme la femelle chérie d'un noble +éléphant, qu'on ramène à son époux amoureux dans la grande forêt. + +«La raison te commande, Râvana, de sauver ta ville et de gagner +l'amitié du vaillant Raghouide, à moins que tu ne désires une mort +épouvantable. + +«Avant peu le Raghouide, mon époux, qui dompte ses ennemis; avant +peu Râma, fondant sur toi, son odieux rival, m'arrachera de tes mains +comme Vishnou aux trois pas ravit aux Asouras sa Lakshmî enflammée de +splendeur.» + +À ces paroles de la Mithilienne, le monarque irrité des Rakshasas lui +répondit ces mots dans une colère montée jusqu'à la fureur: «Tu crois +sans doute que ta condition de femme te met à l'abri du supplice, +et c'est là ce qui t'excite à me tenir sans crainte ce langage +outrageant. Il n'est pas convenable de jeter une injure ni même des +paroles qui déplaisent dans l'oreille d'un roi, surtout au milieu de +grandes et d'éminentes personnes. Assurément, dit-on, une politesse +distinguée est la parure des femmes; c'est un avantage, noble dame, +qu'il ne t'est pas facile d'acquérir. Comment peux-tu conserver ici le +désir de ton époux? + +«Au point où ma colère est montée, amassée comme elle est sur ta tête, +il faudra bien que je t'envoie à la mort! Si tu vis maintenant, c'est +grâce à ce que tu es une femme!» + +Indignée de ce langage, Sîtâ répondit avec colère au monarque des +Rakshasas, comme la gloire pure qui s'adresse à la honte: «À la +nouvelle du carnage que Râma fit dans le Djanasthâna, à la nouvelle +qu'il avait tué Doûshana et Khara même, ta première pensée fut pour la +vengeance, et tu m'as conduite ici. + +«Car notre habitation était vide alors de ces deux héroïques et nobles +frères, sortis pour la chasse, tels que deux lions _d'une caverne_. + +«Les forces ne seront pas égales dans cette guerre, prête à fondre ici +entre eux et toi. Bientôt accompagné du Soumitride, Râma s'en ira de +ces lieux, emportant avec la tienne les vies de ton armée, comme le +soleil passe, ayant tari une flaque d'eau.» + +Le monarque des Rakshasas, quand il eut ouï ces paroles amères de +Sîtâ, répondit en ce langage odieux à cette femme d'un aspect aimable: +«J'ai toujours été avec toi comme un flatteur, esclave des femmes; +mais, à chaque fois, tu m'as traité comme un être à qui l'on paye en +mépris la douceur de ses paroles. + +«Pour chacune des paroles outrageantes que tu m'as dites, Mithilienne, +une horrible mort ne serait qu'un juste châtiment. Mais il me faut +patienter encore deux mois: je t'accorde ce temps: puis, monte dans ma +couche, femme aux yeux enivrants. Passé le terme de ces deux mois, si +tu refuses de m'accepter pour ton époux, mes cuisiniers te couperont +en morceaux pour mon déjeuner! + +«Râma ne pourra jamais te reconquérir, Mithilienne, comme +Hiranyakaçipou ne put enlever Poulakshmî venue dans les mains +d'Indra.» + +À la vue de cette _belle_ Djanakide ainsi menacée par le monstre aux +dix têtes, les jeunes filles aux grands yeux des Gandharvas et des +Dieux furent saisies par la douleur. Résolues à la défendre, elles se +mirent, avec les mouvements de leurs yeux obliques et les signes de +leurs visages à rassurer Sîtâ contre les menaces du hideux Rakshasa. + +Raffermie par elles, Sîtâ, justement fière de sa belle conduite, tint +ce langage utile pour lui-même à ce Râvana, qui fit verser tant de +larmes au monde: + +«Il n'existe assurément aucun être, dévoué au soin d'acquérir +la béatitude, qui ne veuille détourner tes pas de cette action +criminelle. Il n'est, certes! pas dans les trois mondes un autre que +toi pour oser même de pensée arrêter son désir sur moi, l'épouse +du sage Râma, non plus qu'il n'oserait désirer Çatchî, l'épouse de +_l'immortel_ Indra. Après que tu m'as tenu un langage tel à moi, la +femme de Râma, tu verras bientôt, vil Rakshasa, quelle résolution a +prise ce héros d'une vigueur sans mesure! De même qu'un lièvre n'est +pas l'égal d'un fier éléphant pour le combat: de même Râma est tel +qu'un éléphant vis-à-vis de toi, et l'on te regarde, toi! comme un vil +lièvre à côté de lui. + +«Quand tu viens rabaisser ainsi le rejeton d'Ikshwâkou, tu ne penses +pas _ce que tu dis_; car tu ne saurais tenir le pied ferme dans la +région de sa vue le temps _qu'a duré ta jactance_. + +«On ne peut m'ôter au vaillant Râma, tant qu'il vit; mais si le Destin +a voulu disposer les choses comme elles sont, ce fut pour ta mort, +sans aucun doute.» + +Après ces mots, Râvana, qui fait répandre tant de larmes au monde, +impose un ordre à toutes les Rakshasîs épouvantables à la vue. + +«Rakshasîs, leur dit-il, faites ce qu'il faut, sans balancer, à +l'ordre que je vous donne ici, pour que Sîtâ la Djanakide sache +bientôt obéir à ma volonté! Employez pour la rompre tous les moyens, +les présents et les caresses, les flatteries et les menaces: faites-la +s'incliner vers moi à force de travaux mêmes et par de nombreux +châtiments!» + +Quand il eut donné ce commandement aux furies, le monarque des +Rakshasas, l'âme pleine de colère et d'amour, _sortit_ abandonnant la +Djanakide. + + * * * * * + +Le monarque des Rakshasas était à peine sorti et retourné dans son +gynoecée, que les Rakshasîs aux formes épouvantables s'élancèrent +toutes vers Sîtâ. Ces furies aux visages difformes commencent par se +moquer de leur captive; ensuite elles couvrent à l'envi de paroles +choquantes et d'injures cette infortunée, à qui des louanges seules +étaient si bien dues. + +«Quoi! Sîtâ, tu n'es pas heureuse d'habiter ce gynoecée, meublé de +couches somptueuses et doué complétement des choses que l'on peut +désirer? Pourquoi donc es-tu fière d'avoir un époux de condition +humaine? Détourne ta pensée de Râma; tu ne dois plus jamais retourner +vers lui! + +«Pourquoi ne veux-tu pas être l'épouse du monarque des Naîrritas, +lui, de qui le bras a vaincu les trente-trois Dieux et le roi des +Immortels? Pourquoi, ma belle, toi, simple humaine, ne pas élever +ton ambition au-dessus d'un humain, ce Râma, qui ne jouit pas d'une +heureuse fortune, qui est exilé de sa famille, qui vit dans le +trouble, qui est enfin tombé du trône?» + +À ces mots des Rakshasîs, la Djanakide au visage de lotus répondit +en ces termes, les yeux remplis de larmes: «Mon âme repousse comme +un péché ce langage sorti de votre bouche, ces affreuses paroles, +exécrées du monde. Qu'il soit malheureux ou banni de son royaume, +l'homme qui est mon époux est l'homme que je dois vénérer, comme +l'épouse de Bhrigou ne cessa point d'estimer cet anachorète à la +grande vigueur. Il est donc impossible que je renie mon époux: +n'est-il pas une divinité pour moi?» + +À ces mots de Sîtâ, les Rakshasîs, pleines de colère, se mettent à +menacer çà et là avec des paroles féroces la malheureuse Vidéhaine. +Hanoûmat, caché dans les branches du çinçapâ, entendit ces discours +menaçants, que les furies déversaient à l'envi sur elle. + +Les Rakshasîs irritées se penchent de tous les côtés sur la tremblante +Vidéhaine, lèchent avidement Sîtâ avec ces hideuses langues, dont leur +grande bouche est couverte; et, saisissant leurs épées, empoignant +leurs bipennes, lui disent, enflammées de courroux: «Si tu ne veux pas +de Râvana pour ton époux, tu vas périr: n'en doute pas!» + +À ces menaces, elle de s'enfuir et de se réfugier, baignée de +larmes, au tronc du çinçapâ. Là, harcelée de nouveau par les furies +épouvantables, cette noble dame aux grands yeux se tient, noyée dans +sa douleur, au pied du grand arbre; mais, de tous les côtés, les +Rakshasîs n'en continuent pas moins d'effrayer la Vidéhaine maigre, le +visage abattu, le corps vêtu d'une robe souillée. + +Ensuite une Rakshasî à l'aspect épouvantable, les dents longues, le +ventre saillant, les formes encolérées, Vinatâ _ou la courbée_, c'est +ainsi qu'elle était nommée, lui dit: «Il suffit de cette preuve, Sîtâ, +que tu aimes ton époux. En tous lieux, ce qui passe la mesure est +un malheur. Je suis contente de toi, noble dame: ce qu'on peut faire +humainement, tu l'as fait! Mais écoute la parole de vérité que je vais +dire, Mithilienne. Accepte comme époux Râvana, le souverain de tous +les Rakshasas; ce Démon vaillant, beau, poli, qui sait dire à chacun +des mots aimables; lui, _si_ noble de caractère, égal dans les combats +au grand Indra lui-même. Abandonne Râma, un malheureux, un homme! et +que ton coeur incline vers Daçagrîva. Embaumée d'un onguent céleste +et parée de célestes atours, sois désormais la souveraine de tous +les mondes, comme Swâhâ est l'épouse du Feu et Çatchî l'épouse de +_l'auguste_ Indra. + +«Que veux-tu faire de ce Râma, un misérable, qui, _pour ainsi dire_, +n'est déjà plus? Accepte Râvana comme un époux qui est tout dévoué à +toi et de qui les pensées, belle dame sont toutes pour toi! Si tu ne +suis pas ce conseil, que, moi! je te donne ici, nous allons toutes, à +cette heure même, te manger!» + +Une autre furie, horrible à la vue et nommée la Déhanchée, dit en +vociférant, les formes toutes courroucées et levant son poing: +«C'est trop de paroles inconvenantes, que notre douceur et notre +bienveillance pour toi nous ont fait écouter patiemment! À cause de +toi, ma jeune enfant, nous sommes accablées de peines et de soins: à +quoi bon tarder, Sîtâ? Aime Râvana, ou meurs! Si tu ne fais pas ce +que je dis là, toutes les Rakshasîs vont te manger à cette heure même, +n'en doute pas!» + +Ensuite Tête-de-cheval, rôdeuse épouvantable des nuits, la bouche en +feu et les yeux enflammés dit, la tête penchée sur la poitrine, ces +mots avec colère à l'épouse de Râma: «Longtemps nous avons mêlé nos +caresses aux avis que nous t'avons donnés, Mithilienne, et cependant +tu n'as pas encore suivi nos paroles salutaires et dites à propos. +Tu fus amenée sur le rivage ultérieur de la mer inabordable pour +d'autres, et tu es entrée, Mithilienne, dans le gynoecée terrible de +Râvana. C'est assez verser de larmes! abandonne cet inutile chagrin! +Le Dieu même qui brisa les cités _volantes_ ne pourrait te délivrer, +enfermée dans le sérail de Râvana et bien gardée ici par nous toutes. +Suis donc le salutaire conseil, Mithilienne, qui t'est donné par moi. +Cultive le plaisir et la joie, dépouille ce chagrin continuel. Tu ne +sais pas, toi! Sîtâ, combien la jeunesse d'une femme est incertaine: +savoure donc le plaisir, tandis que tu la tiens encore. Ivre de vin, +parcours avec le monarque des Rakshasas ses délicieux jardins et ses +bois d'agrément sur la pente des montagnes. Sept milliers de femmes +se tiendront, Mithilienne, attentives à tes ordres. Accepte pour +ton époux Râvana, le souverain de tous les Rakshasas: ou bien, si +tu n'obéis pas comme il faut à la parole que j'ai dite, nous allons +t'arracher le coeur et nous le mangerons!» + +Après elle, une Rakshasî d'un horrible aspect et nommée +_Ventre-de-tonnerre_ jeta ces mots, brandissant une grande pique: +«Alors que je vis cette femme, devenue la proie de Râvana; elle de qui +les yeux se jouaient comme une onde et le sein palpitait de crainte, +il me vint une grande envie _de la manger_. Quel régal, pensais-je, de +savourer son foie, sa croupe, sa poitrine, ses entrailles, sa tête et +son coeur tout dégouttant de _sang_ liquide!» + +La Rakshasî, nommée la Déhanchée prit de nouveau la parole: +«Étranglons Sîtâ, fit-elle, et nous irons annoncer qu'elle est morte +_de soi-même_. En effet, quand il aura vu cette femme sans respiration +et passée dans l'empire d'Yama: «_Eh bien!_ mangez-la!» nous dira le +maître; je n'en doute pas.» + +«--Partageons-la donc entre nous toutes, car je n'aime pas les +disputes;» lui répondit une Rakshasî, qui avait nom Tête-de-chèvre. + +«--J'approuve ce que vient de nous dire ici Tête-de-chèvre. Qu'on +apporte vite, reprit Çoûrpanakhâ, la furie aux ongles, dont chaque +aurait pu faire un van[6]; qu'on apporte ici des liqueurs enivrantes +et beaucoup de guirlandes variées. Quand nous aurons bien dîné avec la +chair humaine, nous danserons sur la place où l'on brûle les victimes! +Si elle ne veut pas faire comme il fut dit par nous, eh bien! mettons +un genou sur elle et mangeons-la de compagnie!» + +[Note 6: C'est la traduction du nom propre, _Çoûrpanakhâ_.] + +À de telles menaces, que lui jettent à l'envi ces Rakshasîs +très-épouvantables, la fermeté échappe à Sîtâ, et cette femme, +semblable à une fille des Dieux, se met à pleurer. + +Accablée par tant d'invectives effrayantes, que vomissaient toutes ces +furies hideuses, la fille du roi Djanaka versait des larmes, baignant +ses larges seins avec l'eau dont ses yeux répandaient les torrents; +et, plongée dans sa triste rêverie, elle ne pouvait aborder nulle +part à la fin de cette douleur. En ce moment les femmes de Râvana, +qui avaient tenté Sîtâ par tous les artifices et rempli de concert les +injonctions du maître avec le _plus grand_ soin, firent silence autour +d'elle. + +Aux paroles des Rakshasîs, la sage Vidéhaine répondit, effrayée au +plus haut point et d'une voix que ses larmes rendaient bégayante: +«Il ne sied pas qu'une femme de condition humaine soit l'épouse d'un +Rakshasa: mangez toutes mon corps, si vous voulez; je ne ferai pas ce +que vous dites!» + +Elle s'appuya sur une longue branche fleurie d'açoka, et là, brisée +par le chagrin, l'âme en quelque sorte exhalée, elle reporta une +pensée vers son époux: «Hélas! Râma!» s'écria-t-elle, assaillie par +la douleur;» Hâ! Lakshmana!» fit-elle encore: «Hélas! Kâauçalyâ, ma +belle-mère! Hélas! noble Soumitrâ! + +«Heureux les regards qui voient ce rejeton de Kakoutstha, à l'âme +reconnaissante, aux paroles aimables, aux yeux teints comme les +pétales du lotus, au coeur doué avec le courage des lions. De quel +crime jadis mon âme dans un autre corps s'est-elle donc souillée, pour +que je doive subir un tel chagrin et cette horrible torture! Honte +à la condition humaine! Honte à celle de l'esclave, puisqu'il m'est +impossible de rejeter la vie à ma volonté! Puisque Yama ne m'entraîne +pas dans son empire, moi, ballottée dans une douleur sans rivage!» + +Tandis que la fille du roi Djanaka parlait ainsi, des larmes +ruisselaient à son visage; et, malade, vivement affligée, la tête +baissée à terre, la jeune femme se lamentait comme une égarée ou +telle qu'une insensée; tantôt, comme engourdie au fond d'une tristesse +inerte; tantôt, se débattant sur le sol comme une pouliche qui se +roule dans la poussière. + +«Si Râma savait que je suis captive ici dans le palais de Râvana, sa +main irritée enverrait aujourd'hui ses flèches dépeupler tout Lankâ de +Rakshasas; il tarirait sa grande mer et renverserait la ville même! + +«Rien n'y serait épargné, en premier lieu, dans la race impure du vil +Râvana; ensuite, dans chaque maison des Rakshasîs, qui tomberaient +elles-mêmes sur leurs époux immolés; et la cité résonnerait alors +de mes chants, comme elle retentit à cette heure de mes plaintes +larmoyantes! Oui! Râma, secondé par Lakshmana; viderait tout Lankâ +de Rakshasas, et l'on chercherait un jour la ville _sur la terre où +maintenant elle s'élève_! + +À ce langage de Sîtâ, ses gardiennes sont remplies de colère: les +unes s'en vont rapporter ses discours au cruel Râvana; les autres, +furieuses à l'aspect épouvantable, s'approchent d'elle et recommencent +à l'accabler de paroles outrageantes et même de paroles sinistres: «O +bonheur! c'est maintenant, ignoble Sîtâ, puisque tu choisis un parti +funeste; c'est maintenant que les Rakshasîs vont manger les chairs +arrachées de tous les côtés sur tes membres!» + +Or, en ce moment, parlait un oiseau perché sur une branche, adressant +à l'affligée mainte et mainte consolation puissante; corneille +_fortunée_, elle envoyait à la captive sa douce parole de «bonjour,» +et semblait annoncer à Sîtâ la _prochaine_ arrivée de son époux. + + * * * * * + +Le vaillant Hanoûmat entendit, sans que rien lui échappât, toutes ces +paroles; le fils du Vent regarda cette reine _malheureuse_ comme il +eût regardé une Déesse elle-même au sein du Nandana; ensuite, il se +mit à rouler dans son esprit mainte espèce de pensées: «Celle que +les singes par milliers, par millions et par centaines de millions +cherchent dans tous les points de l'espace, c'est moi, qui l'ai +trouvée! + +«Les convenances m'imposent de rassurer une épouse qui aspire à la +vue de son époux, ce _héros_ doué véritablement d'une âme sans mesure. +Elle ne trouve pas une fin à sa douleur, elle, qui jusqu'ici n'en +avait pas connu les angoisses. + +«Si je m'en retourne sans avoir consolé dans son abandon cette +infortunée, de qui l'âme est plongée dans la tristesse, cet oubli sera +blâmé fortement comme une faute. Il m'est impossible de m'entretenir +avec elle en présence de ces rôdeuses impures des nuits. Comment donc +faire? se disait Hanoûmat, enfoncé dans ses réflexions. Si je ne la +rassure pas entièrement aujourd'hui, elle abandonnera la vie, je ne +puis en douter nullement. Et si Râma vient à me demander: «Qu'est-ce +que t'a dit ma bien-aimée?» que lui répondrai-je, moi, qui n'aurai pas +causé avec cette femme d'une taille ravissante?» + +Il dit; et, s'étant recueilli dans ses réflexions, le singe +intelligent adopte enfin cette idée: + +«Je vais lui nommer Râma aux travaux infatigables, et lui parler dans +un langage sanscrit, mais comme on le trouve sur les lèvres d'un homme +_qui n'est pas un brahme_. De cette manière, je ne puis effrayer cette +_infortunée_, de qui l'âme est allée dans sa pensée rejoindre son +époux.» + +Le grand singe fit tomber ces mots avec lenteur dans l'oreille de +Sîtâ: «Reine, que vit naître le Vidéha, ton époux Râma te dit _par ma +bouche_ ce qu'il y a de plus heureux; et le jeune frère de ton mari, +Lakshmana, le héros, te souhaite la félicité!» Quand il eut dit ces +mots, Hanoûmat, le fils du Vent, cessa; et la Djanakide, à ces douces +paroles, ouvrit son coeur au plaisir et se réjouit. Ensuite, elle, de +qui l'âme était assiégée par les soucis, elle de lever craintive sa +tête aux jolis cheveux annelés et de regarder en haut sur le çinçapâ. +Tremblante alors et l'âme tout émue, la modeste Sîtâ vit, assis au +milieu des branches, un singe d'un aspect aimable. À la vue du noble +quadrumane posé dans une attitude respectueuse: «Ce _que j'ai cru +entendre_ n'était qu'un songe;» pensa la dame de Mithila. + +Mais, ne voyant pas autre chose qu'un singe, son âme défaillit: elle +resta longtemps comme une personne évanouie; et, quand elle eut enfin +recouvré sa connaissance, cette femme aux grands yeux, Sîtâ de rouler +ces pensées en elle-même: «C'est un songe! je me suis endormie un +instant, épuisée de terreur et de chagrin; car il n'est plus de +sommeil pour moi, depuis que j'ai perdu celui de qui le visage +ressemble à la reine des nuits! En effet, toute mon âme s'en est allée +vers lui; l'amour que je porte à mon époux égare souvent mon esprit; +et, pensant à lui sans cesse, c'est lui que je vois, c'est lui que +j'entends, au milieu de ma rêverie. + +«... Mais quelle est donc cette chose? car un songe n'a point de +corps, et c'est un corps bien manifeste qui me parle ici! +Adoration soit rendue à Çiva, au Dieu qui tient la foudre, à +l'Être-existant-par-lui-même! Adoration soit rendue même au Feu! S'il +y a quelque chose de réel dans ce que dit là cet habitant des bois, +daignent ces Dieux faire que toutes les paroles en soient véritables!» + +Ensuite, Hanoûmat adressa une seconde fois la parole à Sîtâ, et, +portant à sa tête les deux mains réunies, il rendit cet hommage à la +Djanakide et lui dit: «Qui es-tu, femme aux yeux en pétales de lotus, +à la robe de soie jaune, toi qui te tiens appuyée sur une branche de +cet arbre et qui appartiens sans doute à la classe des Immortels? + +«Si tu es Sîtâ la Vidéhaine, que Râvana put un jour enlever de force +dans le Djanasthâna, dis-moi, noble dame, la vérité.» + +Quand elle eut ouï ces paroles d'Hanoûmat, la Vidéhaine, que le nom +de son époux avait remplie de joie, répondit en ces termes au grand +singe, qui était venu se placer dans le milieu du çinçapâ: «Je suis la +fille du magnanime Djanaka, le roi du Vidéha: on m'appelle Sîtâ, et je +suis l'épouse du sage Râma.» + +À ces paroles de Sîtâ, le noble singe Hanoûmat lui répondit en ces +termes, l'âme partagée entre la douleur et le plaisir: + +«C'est l'ordre même de Râma qui m'envoie ici vers toi en qualité de +messager: Râma est bien portant, belle Vidéhaine; il te souhaite +ce qu'il y a de plus heureux. Lakshmana aux longs bras, la joie +de Soumitrâ, sa mère, te salue, inclinant sa tête devant toi, mais +consumée par la douleur, car tu es toujours présente à la pensée de +ton fils[7], comme un fils est toujours présent à la pensée de +sa mère. Ce Démon, qui, un jour, dans la forêt, _te fait dire ici +Lakshmana par ma bouche_; ce Démon, qui avait séduit tes regards, +reine, sous la forme empruntée d'une gazelle ravissante au pelage +d'or, mon frère aîné, qui pour moi est égal à un père, Râma aux yeux +beaux comme des lotus, Râma, à qui le devoir est connu dans sa vraie +nature, l'a tué avec justice en lui décochant une grande flèche aux +noeuds droits. + +[Note 7: Il est comme le fils de Sîtâ, par suite de son mariage +avec Râma. Nos lecteurs n'ont sans doute pas oublié cette maxime +répétée mainte fois dans le cours du poëme: un frère aîné est comme le +père de son frère puîné; le frère puîné est comme le fils de son frère +aîné.] + +«Mârîtcha, en tombant, a jeté son cri au loin. + +«Le vertueux Lakshmana, pour te faire plaisir, obéit docilement aux +paroles mordantes que tu lui fis entendre à cette occasion; car +ton jeune beau-frère est pour toi, reine, toujours plein d'une +respectueuse soumission...» + +À ces mots, le singe de s'incliner devant elle et Sîtâ de pousser à +cette vue un long et brûlant soupir: «Si tu es Râvana lui-même, qui, +aidé par la puissance de la magie, vient ajouter une nouvelle douleur +à mon chagrin, lui dit cette femme au visage brillant comme la lune, +tu ne fais pas une belle action. Mais salut à toi, noble singe, si tu +es un messager envoyé par mon époux! Je demande que tu me fasses de +lui un récit qui me ravira de plaisir. Raconte-moi les vertus de mon +bien-aimé Râma: tu entraînes mon âme, beau singe, comme la saison +chaude emporte la rive du fleuve. Mais ceci n'est, hélas! qu'un songe! +c'est un songe qui présente le singe à mes yeux! car ce rêve, il +m'enivre d'une grande béatitude, et la béatitude n'est donnée à +personne ici-bas. + +«Oh! qu'il y a de charmes en toi, songe! puisque, dans mon triste +abandon même, je te vois sous mes yeux comme un habitant des bois, qui +m'est envoyé par le noble enfant de Raghou! + +«Cette vision aurait-elle sa cause dans le trouble de mon esprit? +est-ce délire, hallucination, folie? ou n'est-ce qu'un effet du +mirage? + +«Ou plutôt ce n'est pas égarement, ni délire, ou signe d'un trouble +dans mon esprit: je vois bien que le singe est ici une réalité.» + +Ensuite, la fille du roi Djanaka eut le désir de connaître mieux le +singe, et, cette pensée conçue, la Mithilienne de lui parler en ces +termes: + +«Puisque tu es le messager de Râma, veuille bien encore, ô le meilleur +des singes, me dire avec le secours des comparaisons quel est ce Râma, +_allié_ des _singes_, habitants des bois?» + +À ces paroles de Sîtâ, l'auguste fils du Vent lui répondit en ces mots +doux à l'oreille: + +«Ce prince vertueux, qui a l'énergie de la vérité, qui est le Devoir +même incarné, qui trouve son plaisir dans le bonheur de toutes les +créatures, qui est le défenseur et le donateur de tous les biens, +vigoureux comme le vent, invincible comme le grand Indra, aimé du +monde comme la lune et resplendissant comme le soleil; ce roi, chéri +de tout l'univers, semblable à Kouvéra, et qui possède autant de +courage qu'il en est dans Vishnou à la force immense; ce monarque, sur +la bouche duquel réside la vérité; ce Râma à la voix douce comme celle +de Vrihaspati, et beau, joli, charmant comme l'Amour, qui s'est revêtu +d'un corps; ce magnanime, qui a dompté la colère en lui-même, c'est le +plus intrépide guerrier et le plus grand héros du monde! Sous l'ombre +de son bras l'univers entier repose, et, dans un prochain combat il va +tuer de ses dards enflammés de fureur, comme des serpents gonflés de +leurs poisons, ce Râvana par qui tu fus enlevée de ton ermitage vide, +un jour qu'il en eut fait écarter ce vigoureux fils de Raghou, sous +les apparences mensongères d'une gazelle! Tu verras donc bientôt ce +méchant goûter le fruit de son action! Envoyé par ton époux, je me +présente ici devant tes yeux en qualité de son messager: ta séparation +d'avec lui brûle son coeur de chagrin; il te souhaite une bonne santé! + +«Sous peu de temps, accompagné de Lakshmana et de Sougrîva, tu verras +venir ici ton Râma au milieu des singes par dix millions comme +Indra au milieu des Maroutes. Je suis le singe appelé Hanoûmat, le +conseiller de Sougrîva et le messager de Râma, ce héros infatigable et +ce lion des rois. J'ai franchi la grande mer et je suis entré dans la +cité de Lankâ. + +«Je ne suis pas ce que tu penses, reine: abandonne ce doute, crois-en +ma parole, Mithilienne, car jamais un mensonge n'a souillé ma bouche.» + +«Comme tu ne vois en moi qu'un singe, c'est évident! et non pas autre +chose, reçois donc cet anneau, sur lequel est écrit le nom de Râma; +car il me fut donné par ce magnanime comme un signe _qui devait +m'accréditer_. + +«Râma sur cet anneau d'or, auguste reine, a gravé lui-même ces mots: +«D'or, d'or, d'or!» + +Les membres palpitants de joie et la face baignée de larmes, la +royale captive reçut alors cet anneau et le mit sur sa tête. À peine +entendues les paroles que Râma lui envoyait, à peine vu l'anneau, elle +versa de ses yeux noirs et charmants l'eau dont la source est dans la +joie. Son visage pur aux belles dents et doué avec les dons les +plus charmants parut comme l'astre des nuits, quand son disque sort +affranchi de la gueule du _serpent_ Râhou. + +La femme aux yeux de gazelle dit alors ces douces paroles au singe +d'une voix suffoquée par ses larmes, mais où la joie se mêlait avec le +chagrin: + +«Je veux offrir au temps convenable un sacrifice aux Dieux en +reconnaissance de cet _événement_, ô le plus grand des singes. Quel +bonheur! mon époux jouit encore de la vie! Lakshmana, oh! bonheur! vit +encore! Je suis toute satisfaite d'apprendre ici par ton récit, après +tant de jours écoulés, que mon époux et le héros Lakshmana se portent +bien l'un et l'autre.» + +Elle dit ensuite au fils du Vent: «Je suis contente de toi, singe, +puisses-tu jouir d'une longue vie! Sois heureux! toi, par qui me fut +annoncé que mon époux est en bonne santé avec son frère puîné. Certes! +je ne crois pas, noble singe, que tu sois un quadrumane vulgaire, +toi, à qui ce Râvana n'inspire ni terreur, ni frémissement! Tu es bien +digne de converser avec moi, ô le plus excellent des singes, puisque +tu viens, envoyé par mon époux, qui a la science de son âme. Il est +sûr que Râma n'eût pas envoyé, surtout en ma présence, un affidé qu'il +n'aurait pas étudié et dont il n'eût pas expérimenté le courage! + +«Râma n'est-il pas dans le trouble? N'est-il pas rongé de chagrin? + +«Emploie-t-il sa main à des actions viriles et même à des oeuvres +divines? Est-ce que l'absence n'a point effacé _mon_ amour dans le +coeur de ce noble héros? _Non!_ c'est lui, qui doit m'arracher de cette +horrible calamité, lui, toujours digne des biens et jamais digne des +maux! + +«Plongé dans une douleur profonde, Râma ne s'y noie donc pas? On le +verra donc bientôt, singe, venir à cause de moi dans ces lieux, ce +rejeton auguste de Raghou, ce Râma, fils du monarque des hommes! + +«Puissé-je vivre, Hanoûmat, jusqu'au temps où mon époux ait reçu tes +nouvelles! Viendra-t-elle bientôt à cause de moi l'armée complète, +l'épouvantable armée du magnanime Bharata, commandée par ses généraux +et rassemblée sous les étendards? Est-ce que les singes à la force +terrible viendront ici? Le beau Lakshmana, ce fils, qui est la joie +de Soumitrâ, va-t-il de sa main habile à tirer l'arc jeter l'épouvante +chez les Rakshasas avec la multitude de ses flèches? Mon voeu est que +je puisse voir bientôt Râvana tué dans un combat, lui, ses parents, +ses conjoints et ses fils, sous la main de Râma si terrible avec son +arc sans égal!» + + * * * * * + +À ces belles paroles de Sîtâ, le fils du Vent lui répondit en ces +termes d'une voix douce et les mains réunies en coupe à ses tempes: +«Reine, _ton_ Raghouide ne sait pas encore que tu es ici: à mon +retour, ses flèches consumeront bientôt cette ville. + +«Là, si la Mort, si les habitants du ciel avec Indra osent tenir pied +devant lui, ce noble fils de Kakoutstha leur fait mordre à tous la +poussière du champ de bataille! + +«Plongé dans une grande affliction par ton absence de ses yeux, Râma +ne trouve de calme nulle part, comme un taureau assailli par un lion. + +«Troublé de ce chagrin, né du malheur qui le sépare de toi, il ne +pense ni à l'héroïsme, ni à l'exercice des armes, ni à la volupté, ni +aux festins. Le seul plaisir qu'il trouve est celui, Vidéhaine, que +lui donne son âme en se reportant vers toi: il gémit sans cesse, femme +craintive; il se plonge mainte fois dans sa douleur profonde. + +«Son âme toujours avec toi n'a pas d'autre pensée: il rêve de toi dans +le sommeil; à son réveil, il pense encore à toi. «Sîtâ!» dit le prince +d'une voix douce à l'aspect, ou d'un fruit, ou d'une fleur, ou d'un +autre objet qui ravit le coeur des femmes; et, _courant_ saisir +_la jolie_ chose: «Ah! mon épouse!» fait-il, s'imaginant que c'est +toi-même! «ah! Sîtâ! ah! femme au corps séduisant! ah! toi, de qui +la vue est la merveille de mes yeux! où demeures-tu, Vidéhaine? où +es-tu?» s'écrie-t-il en pleurant toujours. Du moment qu'il a vu dans +les nuits se lever le charme de la nature, cette lune, ravissante par +l'immense réseau de ses rayons froids, les yeux de Râma ne cessent +point d'accompagner jusqu'au mont Asta la reine des étoiles, car +l'amour, dont il est esclave, chasse le sommeil de ses paupières!» + +Quand elle eut écouté ce discours, Sîtâ, au visage beau comme la lune +dans sa pléoménie, répondit au singe Hanoûmat ces paroles, où le juste +se mariait à l'utile: «Ce langage que tu m'as tenu est de l'ambroisie +mêlée à du poison, car si d'un côté Râma n'a pas une pensée dont je ne +sois l'objet, son amour d'une autre part le rend malheureux. + +«Je l'espère, ô le meilleur des singes, mon époux viendra bientôt; car +mon âme est pure et de nombreuses qualités sont en lui. Persévérance, +force, énergie, courage, activité, reconnaissance, majesté: voilà, +singe, les qualités de mon noble Raghouide. + +«Quand donc Râma, ce héros, _ou plutôt_ ce soleil qui sème en guise de +rayons un réseau de flèches, dissipera-t-il avec colère ces ténèbres +que Râvana fit naître _sur notre ciel_?» + +À Sîtâ, qui parlait ainsi, consumée de chagrin par l'absence de Râma +et le visage baigné de larmes, le noble singe répondit en ces termes: +«Je vais aujourd'hui même te porter sur le sein de Râma, Mithilienne +aux beaux cheveux annelés, comme le feu porte aux Dieux l'offrande +sacrifice sur leurs autels. + +«Viens! monte sur mon dos, reine; assure tes mains dans ma crinière! +Je te ferai voir ton Râma aujourd'hui même, regarde-moi bien! _oui!_ +ton Râma à la grande vigueur, assis, comme Pourandara, sur le front +d'une montagne-reine, où il se tient dans un ermitage, les efforts de +son âme tendus pour atteindre jusqu'à ta vue. Assise sur mon échine, +traverse l'Océan par la voie des airs, comme la Déesse Pârvatî, montée +sur le taureau. En effet, quand je fuirai, t'emportant avec moi, reine +au charmant visage, tous les habitants de Lankâ ne sont point capables +de suivre ma route. + +«Ou bien, si tu crains de monter sur mon dos, reine, de quel volatile +ou quadrupède vivant sur la terre me faut-il emprunter la forme?» + +À ces paroles agréables du terrible singe Hanoûmat à la vigueur +épouvantable, la Mithilienne en ces termes lui dit avec modestie: +«Comment pourrais-tu, noble singe, toi de qui le corps est si petit, +me porter de ces lieux jusqu'en présence de mon époux, le monarque des +enfants de Manou?» + +Hanoûmat répondit à ces mots de Sîtâ: «Eh bien! Vidéhaine, vois +seulement la forme que je vais prendre maintenant!» Alors, ce tigre +des singes à la grande énergie, lui, auquel était donné de changer sa +forme à volonté, il s'augmenta dans ses membres. + +Devenu semblable à un sombre nuage, le prince des quadrumanes se mit +en face de Sîtâ et lui tint ce langage: «J'ai la force de porter Lankâ +même avec ses chevaux et ses éléphants, ses arcades, ses palais et ses +remparts, ses parcs, ses bois et ses montagnes!» + +Quand la fille du roi Djanaka vit semblable à une montagne le propre +fils du Vent, cette princesse aux yeux grands comme les pétales des +nymphées lui dit: + +«Je sais que tu as la force, singe, de me porter dans cette course; +mais il est essentiel de voir si l'affaire peut arriver sans naufrage +au succès. Il est impossible que j'aille avec toi par les airs, ô le +meilleur des singes: ton impétueuse vitesse, égale à toute la fougue +du vent, me ferait tomber. Ensuite, il ne sied pas que l'épouse de +ce Râma, aux yeux de qui le devoir siége avant tout, monte sur le +dos même d'un être que l'on appelle d'un nom affecté au sexe mâle. Si +autrefois, sans protecteur, esclave et n'étant pas la maîtresse de mes +actes, il est arrivé que j'ai touché malgré moi le corps de Râvana, +est-ce un motif pour que je fasse _librement_ la même chose à +_présent_?» + +À ce langage, le singe Mâroutide, aux louables qualités, répondit +à Sîtâ: «Ce que tu dis, reine à l'aspect charmant, est d'une forme +convenable; ce discours est assorti au caractère d'une femme qui siége +au rang des _plus_ vertueuses; il est digne enfin de tes voeux. + +«Tous ces détails, reine, et ce que tu as fait, et ce que tu as dit en +face de moi, tout sera conté, sans que rien soit omis, au rejeton de +Kakoutstha. + +«Si tu ne peux venir avec moi par la voie des airs, donne-moi un signe +que Râma sache reconnaître.» + +À ces paroles d'Hanoûmat, la jeune Sîtâ, semblable à une fille des +Dieux, lui répondit ces mots d'une voix que ses larmes rendaient +balbutiante: «Dis au roi des hommes: «Sîtâ la Djanakide, vouée au soin +de conserver ta faveur, est couchée, en proie à la douleur, au +pied d'un açoka et dort sur la terre nue. Les membres pantelants de +chagrin, aspirant de tout son coeur à ta vue, Sîtâ est plongée dans +un océan de tristesse; daigne l'en retirer. Maître de la terre, tu es +plein de vigueur, tu as des flèches, tu as des armes; et Râvana qui +mérite le trépas vit encore! Que ne te réveilles-tu? + +«Un héros, toi! ceux qui le disent ne parlent pas avec justesse: en +effet, quiconque a souillé l'épouse d'un héros ne peut garder la vie. +Le héros défend son épouse et l'épouse sert le héros! Mais toi, héros, +tu ne me défends pas: quel signe est-ce d'héroïsme?» + +«Tu lui diras ces choses et d'autres encore de manière à toucher son +coeur de compassion pour moi, car le feu _ne_ brûle _pas_ une forêt, +s'il _n'_est agité par le vent.» + +Quand elle eut ainsi donné fin à ces candides et justes paroles, Sîtâ, +levant son visage pareil à l'astre des nuits, regarda une seconde fois +dans le çinçapâ fait d'or. Cette noble dame vit, assis au milieu +des branches avec sa taille d'un empan, le singe au langage aimable, +tenant les deux mains réunies en coupe à ses tempes. À sa vue, la +chaste Sîtâ, le coeur affligé, poussant un long soupir, adressa +une seconde fois la parole au singe, qui se tenait là _dans cette +respectueuse attitude_: + +«Raconte à mon époux ces _deux faits de notre vie intime_, ce qui +sera _pour toi_ le meilleur des signes _devant lui_: «Au pied du +mont Tchitrakoûta, rempli confusément d'arbres et de lianes, dans les +massifs des bocages, embaumés par les senteurs de fleurs variées, au +temps que j'habitais avec toi un ermitage de pénitents, non loin du +fleuve Mandâkinî et dans un lieu vanté des saints anachorètes, un +jour, que j'avais recueilli au milieu des bois les racines et les +fruits, je m'assis, humide du bain, sur ta cuisse, où tu m'avais +attirée. Alors tu pris en jouant de l'arsenic rouge et tu me fis sur +le front un tilaka, qui, _dans un embrassement_, fut imprimé sur ta +poitrine. + +«Une autre fois, que j'avais étalé des viandes de cerf devant la porte +de l'ermitage, une corneille voulut en dérober; mais je l'en empêchai, +lui jetant des mottes de terre. La corneille s'irritant vient alors +me frapper de tous côtés: en colère, à _mon tour_, je lève ma robe, +_comme un bouclier_, contre les assauts du volatile. L'oiseau enlève +de force, il mange la chair, que j'avais semée en l'honneur de tous +les êtres; et toi, Râma, tu n'eus aucun souci que j'eusse perdu ma +robe dans cette lutte. Furieuse, moquée de toi, fuyant çà et là, +j'étais vaincue de tous côtés par la vigueur de l'oiseau, avide +de nourriture. Enfin, épuisée de force, je courus à toi, +_insoucieusement_ assis, et je me réfugiai sur ton sein dans une +colère que tu pris soin de calmer, toi, que cette _petite guerre_ +avait amusé. + +«Là, fondant sur moi à tire d'aile, le volatile me frappa encore +aux deux seins. Tu me vis alors désolée, irritée par la corneille, +essuyant mes yeux sur mon visage baigné de larmes; et ta main +secourable, tirant une flèche _du carquois_, l'envoya contre l'oiseau. +C'était l'arme de Brahma, que tu avais encochée: le trait flamboya +dans les airs; et la corneille, visée par toi, s'enfuit, prenant des +routes différentes. Dans son vol, que précipite la crainte, elle suit +le tour de ce globe: tantôt elle se joue au sein du nuage pluvieux, +tantôt au milieu des gazelles; mais le dard que tu as lancé la suit +comme son ombre. Enfin n'ayant pu trouver la paix dans les mondes, +c'est auprès de toi-même qu'elle vient chercher un asile. + +«Triste et consternée, elle reçut de toi ces paroles: «La flèche, que +j'ai décochée, ne l'est jamais en vain. Quel membre veux-tu qu'elle +détruise en toi?» L'oiseau choisit de perdre un oeil, que le trait +fit périr à l'instant. Tu n'as pas craint de lancer à cause de moi +la flèche de Brahma lui-même sur une chétive corneille; et tu peux, +maître du monde, épargner le _Démon_ qui m'a ravie de tes bras! +Courageux et fort, comme tu l'es, fils de Raghou, pourquoi ne +décoches-tu point ta flèche au milieu des Rakshasas, toi, le plus +adroit parmi tous ceux qui savent manier l'arc? Chef des hommes, aie +donc, héros du grand arc, aie donc pitié de moi!» + +À ces paroles de Sîtâ, Hanoûmat répondit en ces termes: «Ton époux +accomplira tout ce qui fut dit par toi, Mithilienne. Veuille me +confier, noble dame, un signe, que Râma connaisse et qui mette la joie +dans son coeur.» + +À ces mots, Sîtâ, regardant tout le gracieux tissu de ses cheveux +entrelacés dans une tresse, délia sa longue natte et donna au singe +Hanoûmat le joyau _qui retenait la chevelure attachée_: «Donne-le à +Râma,» dit cette femme, semblable à une fille des Immortels. Le noble +singe reçut le bijou, s'inclina pour saluer, décrivit un pradakshina +autour de Sîtâ et se tint à côté, les mains réunies aux tempes. +«Adieu! lui dit-il, femme aux grands yeux; ne veuille pas t'abandonner +au chagrin!» + +Salué, au moment de son départ, avec des paroles heureuses, quand le +singe eut incliné sa tête devant Sîtâ et se fut éloigné d'elle, il fit +ces réflexions: «Il reste peu de chose dans cette affaire; j'ai vu la +_princesse_ aux yeux noirs: mettant de côté les trois moyens[8], qui +sont dans l'ordre avant le quatrième, c'est à mes yeux celui-là que je +dois employer. + +[Note 8: _Oupâyas_, moyens de succès au nombre de quatre pour +réduire l'ennemi: l'action de semer la division, la conciliation, les +présents et les mesures de rigueur.] + +«_Oui?_ Je ne vois que l'énergie maintenant pour dénouer ce noeud: +après que j'aurai tué _quelque_ héros éminent des Rakshasas, viendra +ensuite, de manière ou d'autre, le tour des moyens amiables. + +«Je détruirai donc, comme le feu dévore une forêt sèche, tout le +magnifique bocage de ce roi féroce; bocage, riche de lianes et +d'arbres variés; bocage, le charme de l'âme et des yeux, semblable au +Nandana lui-même! Et ce parc dévasté allumera contre moi la colère du +monarque.» + +À ces mots, le vaillant Hanoûmat de saccager ce bosquet royal, peuplé +de maintes gazelles et rempli d'éléphants ivres d'amour. Bientôt +ce bocage n'offrit plus aux regards que des formes hideuses par ses +arbres cassés, ses bassins d'eau rompus, et ses montagnes réduites en +poussière. + +Quand le grand singe, _émissaire_ de l'auguste et sage monarque des +hommes eut achevé cet immense dégât, il s'avança vers la porte +en arcade, ambitieux de combattre seul contre les nombreuses et +puissantes armées des Rakshasas. + + * * * * * + +Cependant le cri du singe et le brisement de la forêt avaient jeté le +trouble et l'épouvante chez tous les habitants de Lankâ. Aussitôt que +le sommeil eut abandonné leurs paupières, les Rakshasîs aux hideuses +figures virent ce bocage dévasté et le géant héros des quadrumanes. + +Elles, à l'aspect du vigoureux simien, le corps démesuré, tel enfin +qu'un nuage, de s'enquérir à la fille du roi Djanaka: «Qui est-il? De +qui est-il né? D'où vient-il? Quel sujet l'a conduit ici? Et comment, +fille de roi, se fait-il qu'il tienne ici conversation avec toi?» + +Alors, cette fille des rois, belle en toute sa personne: «Je ne crois +pas le connaître, dit Sîtâ, parce qu'il est donné aux Rakshasas de +prendre toutes les formes qu'ils veulent. Mais vous connaissez, vous! +ce qu'il est et ce qu'il fait, car le serpent doit connaître les pas +du serpent: il n'y a pas de doute!» + +À ces paroles de Sîtâ, les Rakshasîs furent saisies d'étonnement: les +unes de rester là, les autres de s'en aller raconter cet événement +à Râvana. Les mains réunies en coupe à leurs tempes, courbant leurs +têtes jusqu'à terre, pleines d'effroi et les yeux égarés: «Roi, lui +dirent-elles, un singe au corps épouvantable et d'une vigueur outre +mesure se tient au milieu du bocage d'açokas, où il s'est entretenu +avec Sîtâ. Nous avons interrogé la Djanakide plusieurs fois, _mais +en vain_; cette femme aux yeux de gazelle ne veut pas nous révéler ce +qu'il est. Ce doit être, soit un messager d'Indra, soit un émissaire +de Kouvéra; ou Râma peut-être l'envoie à la recherche de Sîtâ. En peu +de temps, sire, il a brisé tout le bocage; mais il n'a point saccagé +la partie du bois où Sîtâ la Djanakide est assise. Est-ce par +ménagement pour Sîtâ ou par fatigue? On ne sait; mais comment cette +violence aurait-elle pu le fatiguer? Et d'ailleurs il _semble_ garder +la Djanakide. Il défend l'abord d'un çinçapâ aux branches semées +de charmants boutons, arbre majestueux, dont Sîtâ s'est approchée. +Veuille bien ordonner, sire, le châtiment de cet audacieux aux actes +criminels, qui osa converser avec Sîtâ et dévaster le bocage.» + +À ces mots des furies, le souverain des Rakshasas, les yeux rouges de +colère, flamboya comme le feu, qui dévore une oblation; et le monarque +à la grande splendeur commanda sur-le-champ de saisir Hanoûmat. + +Aussitôt un héros au coeur généreux, de qui l'âme avait déjà précédé le +corps au combat; ce héros, égal en puissance au fils de Daksha même, +décrivit un pradakshina autour de son père; et, cet hommage +rendu, l'invincible Indradjit monta dans son char, auquel un _art +merveilleux_ avait adapté une irrésistible impétuosité. Quatre +lions aux dents aiguës et tranchantes le traînaient d'une vitesse +épouvantable et pareille au vol de _Garouda_, le monarque des oiseaux. + +Le héros, maître du char, le plus adroit des archers, le plus habile +de ceux qui savent manier les armes, courut sur le singe avec son +chariot couleur du soleil. Le noble quadrumane se réjouit, dès qu'il +entendit retentir son char, résonner son arc et vibrer sa corde. À +la vue du héros Indradjit, qui s'avançait dans son véhicule, le singe +poussa un effroyable cri, et rapide il grossit la masse de son corps. +Indradjit, monté sur le céleste char, tenant son arc admirable dans sa +main, le brandit avec un son égal au fracas du tonnerre. + +Alors ces deux héros à la grande force, à l'ardente fougue dans +l'action, _au coeur_ dur au milieu des combats, le singe et le fils du +monarque des Rakshasas en vinrent aux mains comme deux rois des Dieux +et des Démons, entre lesquels s'est allumée la guerre. + +Ensuite le singe démesuré, ne songeant pas combien étaient rapides les +flèches du guerrier au grand char, excellent archer et le plus habile +de ceux qui manient les armes, s'élança _tout à coup_ dans les routes +de son père. Là, Hanoûmat, qui avait la vitesse et la force du vent, +se tint devant les flèches du héros et s'en moqua. Doués également de +rapidité, experts l'un et l'autre dans les choses de la guerre, alors +ces deux athlètes d'engager un combat terrible, qui retint enchaînées +les âmes de tous les êtres. Le Rakshasa ne connaît pas le côté faible +d'Hanoûmat et le Mâroutide ne connaît pas celui du Rakshasa: objets +mutuels de leurs pensées, ils se tenaient donc l'un en face de +l'autre, semblables à deux serpents qui ne sont point armés de +poisons. Ensuite il vint cette pensée au fils du roi des Rakshasas +touchant le plus grand héros des singes: «J'ai vu que cet animal est +immortel; ainsi de quels moyens n'userai-je pas, _comme inutiles_, +pour me saisir de lui?» + +Indradjit, à ces mots, de lier son rival avec la flèche de Brahma. Le +singe devint au même instant incapable de tout mouvement et tomba sur +la face de la terre. Maltraité par les Rakshasas, accablé par une nuée +de projectiles, Hanoûmat ne savait comment se dégager du lien dont ce +trait _puissant_ le tenait garrotté. + +Quand le singe eut reconnu la puissance du trait _enchanté_, il songea +que la grâce de Brahma lui avait donné un charme pour s'en délivrer: +il récita donc la formule que lui avait enseignée le père des +créatures. Mais, tout doué qu'il fût de vigueur, le Mâroutide ne put +même s'affranchir de cette flèche avec les chants mystiques, dont +il devait la science à la faveur de Brahma. «Hélas! s'écria-t-il, il +n'est pas de remède contre ce dard lancé par les Rakshasas! Où vint +frapper la flèche de Brahma, nulle autre n'en peut détruire l'effet: +nous voilà tombés dans un grand péril!» + +Quand ils virent le Mâroutide enchaîné par ce trait merveilleux, +aussitôt les Rakshasas de l'attacher avec des cordes multipliées de +chanvre et des liens faits du liber enroulé des grands végétaux. + +À l'aspect de ce héros, le plus vaillant des quadrumanes, lié +fortement avec l'écorce des arbres, Indradjit lui ôta son dard, lien +formidable, dont la délivrance n'était pas connue au noble singe. + +Hanoûmat se résigna donc malgré lui à ses liens et au mépris des +Rakshasas, ses ennemis: «Si du moins la curiosité, pensa-t-il, +inspirait l'envie de me voir au monarque des Rakshasas!» Battu à coups +de poings et de bâtons par ces cruels Démons, le Mâroutide fut, _ce +qu'il désirait_, introduit en la présence du monarque des nocturnes +Génies. + +Le fils du Vent aperçut le monstre aux dix visages, les yeux rouges +et tout pleins de colère, assis dans un siége moelleux et dictant +ses ordres aux principaux de ses ministres, distingués par l'âge, les +bonnes moeurs et la famille. Alors ce magnanime prince des singes, fils +de Mâroute, abordant le souverain à la grande vigueur, de s'annoncer +à lui dans ces termes: «Je viens ici en qualité de messager, envoyé de +sa présence par le monarque des singes.» + +Saisi d'un grand courroux à la vue du singe aux longs bras, aux yeux +jaunes nuancés de noir, qui se tenait en face de lui, Râvana au vaste +courage, les yeux rouges de sa colère allumée, dit à Prahasta, le plus +éminent des Rakshasas, ces mots dictés par la circonstance: «Interroge +ce méchant! Qui est-il? Quelle raison nous l'amène? Pour quel motif +a-t-il brisé mon bocage? Pourquoi ses menaces contre les Rakshasas?» + +À ces paroles du monarque: «Rassure-toi! dit Prahasta: salut à +toi, singe! Tu n'as rien à craindre ici? Est-ce Indra qui t'envoie +maintenant chez les Rakshasas? Dis la vérité; n'aie pas d'inquiétude, +singe, tu seras mis en liberté. Es-tu l'envoyé de Kouvéra? ou d'Yama? +ou de Varouna? N'as-tu pris cette forme épouvantable _que_ pour entrer +dans cette ville? Viens-tu même envoyé par Vishnou, ambitieux de +conquérir Lankâ? car ta vigueur n'est pas d'un quadrumane et tu n'as +du singe que la forme! Conte-nous la vérité maintenant, et tu seras +mis en liberté; mais si tu nous dis un mensonge, il te sera difficile +de sauver ici ta vie!» + +À ces mots, le singe doué de la parole, le quadrumane à la grande +vitesse, Hanoûmat, fils du Vent, tourna les yeux vers le monarque +des Rakshasas et, lui parlant d'une âme ferme, il se fit connaître +au Démon: «Je ne suis pas l'envoyé de Çakra, ni celui d'Yama, ni le +messager de Varouna. Aucune alliance ne m'unit, soit au Dieu qui donne +les richesses, soit à Vishnou: aucun d'eux ne m'a donc envoyé. Cette +forme est la mienne, et c'est comme singe que je viens ici. Il ne +m'était pas facile d'obtenir cette vue du monarque des Rakshasas; et, +si j'ai détruit son bocage, c'est afin d'être amené en sa présence. + +«Il est impossible qu'une arme _fée_ m'enchaîne avec ses liens, +quelque longs même qu'ils soient, car jadis le père des créatures +m'accorda cette faveur éminente. Mais, comme j'avais envie de voir ici +le roi, j'ai permis à cette arme de m'attacher: «_Qu'importe!_ ce fut +là ma pensée; puisque j'ai le pouvoir de m'en délivrer!» Et j'ai +subi même ces liens vils, non assurément par faiblesse, roi, mais, +sache-le, pour atteindre au but de mon désir. Je suis venu dans ces +lieux comme le messager du _plus grand des_ Raghouides à la force +sans mesure: écoute donc, sire, les paroles convenables, que je vais +t'adresser ici en _cette qualité_.» + +Le prince courageux des singes regarda le Démon à la grande âme et +lui tint sans trouble ce langage plein de sens: «Je suis venu dans ton +palais suivant les ordres de Sougrîva. L'Indra des singes, ton +frère, Indra des Rakshasas, te souhaite une bonne santé. Écoute les +instructions que m'a données le magnanime Sougrîva, ton frère; paroles +où le juste se marie à l'utile, paroles séantes, convenables ici et +partout ailleurs. + +«Il fut un potentat, nommé Daçaratha, le roi des coursiers, des +éléphants et des hommes: il était comme le père du monde entier; il +égalait en splendeur le monarque des Immortels. Son fils aîné, prince +charmant, aux longs bras et _de qui la vue_ inspirait la joie, sortit +de la ville aux ordres de son père et s'exila dans la forêt Dandaka. +Accompagné de Lakshmana, son frère, et de Sîtâ, son épouse, il entra +dans le sentier du devoir que suivent les grands saints. Il perdit +au milieu de la forêt sa femme, la chaste Sîtâ, fille du magnanime +Djanaka, roi du Vidéha. + +«Tandis qu'il cherchait la reine, ce fils du roi _Daçaratha_ vint avec +son frère puîné au mont Rishyamoûka, et là il eut une conférence avec +Sougrîva. Celui-ci promit à celui-là de chercher Sîtâ, et l'autre +s'engageait à rétablir Sougrîva dans le royaume des singes. Sougrîva +fut ainsi réinstallé sur le trône, comme roi de tous les peuples +singes, par la main de Râma, qui tua Bâli, ton ami, dans un combat. +Enchaîné à la vérité et pressé d'acquitter sa promesse, le nouveau +roi des quadrumanes a donc envoyé des singes par tous les points de +l'espace à la recherche de Sîtâ. Des milliers de simiens, des myriades +même et des centaines de millions la cherchent aujourd'hui en +toutes les régions, sur la terre et dans le ciel. Moi, j'ai pour nom +Hanoûmat, je suis le propre fils du Vent, et j'ai franchi légèrement à +cause de Sîtâ _votre mer de_ cent yodjanas. + +«Écoute entièrement le message que je t'apporte ici, grand roi: utile +dans ce monde-ci, il peut même te procurer le bonheur dans l'autre +monde. Ta majesté connaît la dévotion, le juste et l'utile; elle a ses +propres femmes: il ne te sied donc pas, monarque à la grande sagesse, +de faire violence aux épouses d'autrui. Si tu estimes cet avis utile +pour toi, si tu le crois digne de tes amis et de toi-même, rends, +héros, la Djanakide au roi des hommes. + +«J'ai vu cette reine; je suis parvenu à la chose où il était si +difficile de parvenir chez toi: pour ce qui reste à faire en dernier +lieu, c'est à Râma de l'exécuter ici. Je l'ai vue plongée dans le +chagrin, cette reine aux grands yeux. Quand tu enlevas cette femme +pour ta concubine royale, comment n'as-tu pas senti que tu prenais une +lionne _pour te dévorer_? Le Dieu qui brisa les villes, _Indra +même_, s'il commettait une offense à la face de Râma, ne goûtera plus +désormais de bonheur: combien davantage un être de ta condition! Cette +femme qui se tient ici charmante et de laquelle tu dis: «_Voilà donc_ +Sîtâ!» sache que c'est Kâlarâtri[9] elle-même pour tous les habitants +de Lankâ! + +[Note 9: Une forme de _Kâli_ ou _Dourgâ_, femme de Çiva et déesse +de la destruction.] + +«Certes! mon bras fût-il seul, peut facilement détruire Lankâ, ses +éléphants, ses chars et ses coursiers; mais ce n'est pas là que gît +le point de la question. Râma, il en a fait la promesse en face du roi +des singes, tranchera la vie du rival odieux par qui sa Mithilienne +lui fut ravie. Rejette donc ce lacet de la mort que tu as lié toi-même +à ton cou; rejette ce lacet dissimulé sous les formes charmantes de +Sîtâ, et pense au moyen qui peut seul te sauver!» + +Enflammé de colère à ces mots du singe, le monarque des Rakshasas +ordonne qu'il soit conduit à la mort. + + * * * * * + +Quand Râvana eut commandé le supplice d'Hanoûmat, Vibhîshana lui tint +ce langage afin de l'en détourner. Informé que le roi était en colère +et de quelle affaire il s'agissait, le _vertueux_ Rakshasa d'examiner +la chose d'après ses règles mêmes. + +Ensuite il honora le monarque avec politesse, et, versé dans l'art de +manier un discours, il adressa au Poulastide assis dans sa résolution +ce langage d'une extrême justesse: «Il n'est pas digne de toi, héros, +d'envoyer ce singe à la mort: en effet, le devoir s'y oppose; c'est un +acte blâmé dans cette vie et dans l'autre monde. Ce quadrumane est un +grand ennemi, nul doute en cela; son crime est odieux, il est infini; +mais, disent les sages, on doit respecter la vie des ambassadeurs. Il +est plusieurs autres peines desquelles on peut user envers eux. Il est +permis de les mutiler dans les membres, de faire tomber le fouet +_sur leurs épaules_, de raser leurs cheveux, d'arracher même leurs +insignes: le hérault de qui les paroles sont blessantes mérite de +telles punitions; mais on ne voit pas que la mort de l'envoyé soit +portée au nombre des châtiments. + +«O toi qui réjouis l'âme des Naîrritas, le héros né de Raghou ne +peut lutter sur un champ de bataille avec toi, si plein de génie, de +persévérance, de courage, si difficile à vaincre aux Asouras, et, +qui plus est, aux Dieux. Il est même à toi des guerriers nombreux, +attentifs, intelligents, bons soldats, héros même, les meilleurs de +ceux qui manient les armes et nés dans les familles les mieux +douées en grandes qualités. Tu combattras, sire, accompagné de leurs +bataillons rassemblés contre ces deux fils de roi: que le singe aille +donc libre vers eux, et fais promptement défier au combat ces deux +hommes qui me semblent déjà morts!» + +Quand il eut ouï ce discours, le monarque puissant répondit à son +frère en ces mots conformes aux circonstances du temps et du lieu: «Ta +grandeur vient de parler avec justesse: on est blâmé pour donner la +mort à des ambassadeurs; nécessairement, il faut infliger à celui-ci +une peine autre que la mort. Les singes tiennent leur queue en grande +estime; ils disent qu'elle est une parure: eh bien! qu'on mette sans +tarder le feu à la queue de celui-ci, et qu'il s'en retourne avec sa +queue brûlée! Que ses conjoints, ses parents, ses alliés, ses amis +et le monarque des singes le voient tous vexé par la difformité de ce +membre!» + +À ces mots les Rakshasas, de qui la colère avait accru la méchanceté, +enveloppent sa queue avec de vieilles étoffes en coton. À mesure que +l'on entourait sa queue de ces matières combustibles, le grand singe +d'augmenter ses proportions, comme un incendie allumé dans les forêts +quand la flamme s'attache au bois sec. + +Le prudent singe de rouler en lui-même beaucoup de pensées assorties +aux circonstances du moment et du lieu: «Il est sûr que ces rôdeurs +impurs des nuits sont trop faibles contre moi, tout lié que je suis; +combien moins ne pourraient-ils m'arrêter si je voulais rompre +ces liens et fuir, m'élançant _au milieu des airs_. Mais il faut +nécessairement que je voie Lankâ éclairée par le jour.» + +Quand Hanoûmat, zélé pour le bien de Râma, eut ainsi arrêté sa +résolution, le noble singe endura ces avanies, tout fort qu'il fût +_pour les empêcher_. Ensuite, pleins de fureur et l'ayant arrosée +d'huile, ces Démons à l'âme féroce attachent solidement la flamme à sa +queue. Ils empoignent Hanoûmat, l'entraînent hors du palais et se +font un jeu cruel de promener le grand singe, sa queue enflammée, dans +toute la ville, qu'ils remplissent çà et là de bruit avec le son des +conques et des tambourins. + +Tandis qu'ils montrent Hanoûmat dans la ville avec la flamme au bout +de sa queue, les Rakshasîs de s'en aller vite porter cette nouvelle à +Sîtâ: «Ce singe à la face rouge qui eut un entretien avec toi, Sîtâ, +lui disent-elles, voici que _nos_ Rakshasas ont mis le feu à sa queue +et le traînent ainsi partout!» À ces paroles cruelles et qui, pour +ainsi dire, lui donnaient la mort, Sîtâ la Djanakide tourna son visage +vers le grand singe et conjura le feu par ses incantations puissantes. + +Cette femme aux grands yeux adora le feu d'une âme recueillie: «Si +j'ai signalé mon obéissance à l'égard de mon vénérable, dit-elle; si +j'ai cultivé la pénitence ou si même je n'ai violé jamais la fidélité +à mon époux, Feu, sois bon pour Hanoûmat! S'il est dans ce quadrumane +intelligent quelque sensibilité pour moi, ou s'il me reste quelque +bonheur, Feu, sois bon pour Hanoûmat! S'il a vu, ce _quadrumane_ à +l'âme juste, que ma conduite est sage et que mon coeur suit le chemin +de la vertu, Feu, sois bon pour Hanoûmat!» + +À ces mots, un feu pur de toute fumée et d'une lumière suave flamboya +dans un pradakshina autour de cette femme aux yeux doux comme ceux du +faon de la gazelle, et sa flamme semblait ainsi lui dire: «Je suis bon +pour Hanoûmat!» + +Ces pensées vinrent à l'esprit du singe dans cet embrasement de sa +queue: «Voici le feu allumé; pourquoi son ardeur ne me brûle-t-elle +pas? Je vois une grande flamme; pourquoi n'en éprouvé-je aucune +douleur? Un ruisseau de fraîcheur circule même dans ma queue! C'est +là, je pense, une chose merveilleuse! + +«Si le feu ne me brûle pas, c'est une faveur, que je dois sans doute à +la bonté de Sîtâ, à la splendeur de Râma, à l'amitié, qui unit le feu +au _vent_, mon père!» + +Le grand singe, marchant vers la porte de la ville, s'approche alors +de cette _magnifique_ entrée, qui s'élevait comme l'Himâlaya et +d'où tombaient les faisceaux divisés de ses rayons éblouissants. Là, +toujours maître de lui-même, le simien se rend aussi grand qu'une +montagne; puis, il se ramasse tout à coup dans une extrême petitesse, +fait tomber ses liens et, sitôt qu'il en est sorti, le fortuné singe +redevient au même instant pareil à une montagne. Ses yeux, observant +tout, virent une massue arborée dessus l'arcade: aussitôt le singe aux +longs bras saisit l'arme solide toute en fer, et broya de ses coups +les gardes mêmes de la porte. + +Les Rakshasas, échappés au carnage, de courir sans jeter un seul +regard derrière eux, comme des gazelles épouvantées qu'un tigre chasse +devant lui. + +Le grand singe avec sa queue toute en flammes se promena dans Lankâ +sur les toits des palais, tel qu'un nuage d'où jaillissent les +éclairs. Hanoûmat semait le feu, qui semblait, comme un fils, prêter +au singe le concours zélé de sa flamme; et le Vent, qui aimait son +fils, de souffler _en même temps_ l'incendie allumé sur tous les +palais. Aussi voyait-on le feu, d'une fureur augmentée par son +alliance avec le vent, dévorer les habitations comme le feu de la +mort. + +Les palais superbes, incrustés de gemmes, périssaient avec leurs +treillis d'or, avec leurs pavés de perles et de pierreries; et les +oeils-de-boeuf en éclats tombaient sur le sol de la terre, comme les +chars des saints tombent du ciel, quand ils ont _un jour_ épuisé la +récompense due à leurs bonnes oeuvres. Hanoûmat vit en flammes tous les +quartiers des palais admirables aux ornements d'argent, de corail, de +perles, de lapis-lazuli et de diamants. + +Le feu est insatiable de bois, le noble singe est insatiable de feu, +et la terre ne peut se rassasier de Rakshasas morts, que lui jette +Hanoûmat. Le fils du Vent semait çà et là ses brûlantes guirlandes +de flammes, et le feu _toujours_ plus intense dévorait Lankâ avec ses +Rakshasas. + +Effrayés par le bruit et vaincus par le feu, ces grands, ces terribles +Démons à la force épouvantable, armés de traits divers, se précipitent +sur le singe. Ils fondent sur lui avec des flèches pareilles en +éclat aux rayons du soleil, et l'on voit cette multitude de Rakshasas +envelopper le plus vaillant des quadrumanes comme un vaste et profond +tourbillon dans les eaux du Gange. Les Démons nocturnes jettent à +l'envi contre Hanoûmat des lances étincelantes, des traits barbelés, +une grêle de haches; mais soudain le fils irrité du Vent se donne une +forme épouvantable, arrache d'un palais une colonne incrustée d'or, +la fait pirouetter cent fois, proclame autant de fois son nom, et, tel +qu'Indra sous les coups de sa foudre abat les Asouras, il assomme les +horribles Rakshasas. + +Vaincue par la force de sa colère, Lankâ, toute flamboyante de feux, +enveloppée de flammes, les plus vaillants héros tués, les guerriers +taillés en pièces, Lankâ semblait en ce moment frappée d'une +malédiction. + + * * * * * + +Après qu'il eut ruiné la ville, porté le trouble au coeur de Râvana, +signalé sa force épouvantable et salué Sîtâ, ce vaillant meurtrier +des ennemis, ce tigre des singes, brûlant de revoir enfin son +maître, escalada le grand mont Arishta; montagne à la surface boisée, +ténébreuse, couverte d'arbres en grand nombre et plantée de padmakas +élevés, d'acwakarnas, de palmiers et de vigoureux sâlas. + +De la cime où il était monté, le héros, fils du Vent, contempla cette +mer épouvantable, séjour des reptiles et des poissons. Tel que Mâroute +au milieu des airs, le tigre des simiens, ce propre fils du Vent, +s'élança dans la route la plus haute de son père. Accablée sous le +poids du singe, la grande montagne alors poussa un gémissement, et, +secouée par lui, elle semblait danser avec ses hautes cimes, les unes +ébranlées, les autres même s'écroulant. + +On entendit un bruit épouvantable, pareil au fracas des nuées +orageuses: c'était le rugissement des lions à la grande force écrasés +au milieu des cavernes, leurs tanières. + +De nombreux serpents aux venins subtils, aux langues enflammées, à +l'immense longueur, se débattent et se tordent, le cou et la tête +écrasés. + +La belle montagne, foulée par le grand singe, fit jaillir, ici, un +torrent d'eau; là, un ruisseau de sang; ailleurs, différents métaux; +et, sous les pieds du quadrumane vigoureux, elle entra dans le sein de +la terre avec ses arbres et ses hautes cimes. + +Hanoûmat non fatigué, de qui la voix était pareille au bruit des +nuages tonnants, poussa un long cri et se plongea dans le lac sans +rivage du ciel; _ce lac_ pur, dont les nuées sont le jeune gazon et +la vallisnérie, dont les étoiles de l'arcture sont les cygnes qui en +sillonnent la surface. + +Dès qu'ils eurent ouï ce cri épouvantable d'Hanoûmat, la joie remplit +aussitôt l'âme des singes impatients de revoir ce noble ami. + +Djâmbavat, le plus vertueux des quadrumanes, adressant la parole à +tous les simiens, ainsi qu'à leur chef Angada, prononce alors ces +mots, le coeur ému de plaisir: «C'est Hanoûmat qui a complétement +réussi dans sa mission; il n'y a là nul doute; car, s'il avait échoué +dans son entreprise, il n'aurait pas un tel empressement!» À peine +entendu ce cri du magnanime avec le battement fougueux de ses bras et +de ses cuisses, les singes contents de s'élancer _à l'envi_ de tous +les côtés. + +Déployant sa plus grande légèreté et d'une vigueur que doublait sa +joie, Hanoûmat, à la vive splendeur, traversa de nouveau l'Océan par +le milieu. + +Le grand et fortuné quadrumane, voyageur aérien, s'avançait ainsi dans +le ciel même, séjour accoutumé du vent, et _sa fougue_ arrachait, pour +ainsi dire, les _bornes_ aux dix points de l'espace. + +Remuant les masses de nuages et les traversant mainte et mainte fois, +on le voit comme la lune, tantôt il apparaît à découvert, et tantôt il +disparaît caché. + +À la vue du grand singe, qui semblable à une masse de feu précipitait +sa course vers eux, tous les simiens alors se tinrent, les mains +réunies en coupe à leurs tempes. Descendu sur la haute montagne +avec une rapidité extrême, le Mâroutide prit enfin pied sur la cime, +hérissée de grands arbres. Alors tous les chefs des singes environnent +le magnanime Hanoûmat et se tiennent auprès de lui, tous d'une âme +joyeuse. Ils honorent le singe très-distingué, fils naturel du Vent, +et lui offrent des présents, du miel et des fruits. Les uns d'éclater +en joyeux applaudissements; _les autres_ poussent des cris de plaisir, +ceux-là se balancent de contentement sur les branches des arbres. + +Hanoûmat à la puissante vigueur salua, inclinant son corps, le grand +singe Djâmbavat à la vieillesse reculée et le prince de la jeunesse +Angada. + +Quand il eut reçu d'eux les révérences et les honneurs, qu'il méritait +justement, le vaillant quadrumane leur annonça brièvement sa nouvelle: +«J'ai vu la reine!» À ces mots du fils de Mâroute: «J'ai vu la reine;» +ces mots si heureux et semblables en douceur à l'ambroisie même, le +_coeur des_ singes fut _tout_ rempli de joie. + +Le fils de Bâli, Angada le serre dans ses bras avec étreinte; il prend +sa main dans la sienne; puis il s'asseoit. Tous les singes font cercle +autour de lui dans ces bois charmants du grand mont de Mahéndra et se +livrent à la joie la plus vive. + +Accroupis aux pieds du Mâroutide sur les grands blocs de la montagne, +les principaux des singes, impatients de l'entendre conter de quelle +manière il avait traversé la mer, comment il avait pu voir, et Lankâ, +et Sîtâ, et Râvana, se tiennent de toutes parts autour de lui, et +tous, les mains réunies en coupe à leurs tempes. Les yeux brillants +de joie, ils demeurent tous en silence, attentifs, recueillis, et le +visage dressé vers les paroles qu'allait dire Hanoûmat. + + * * * * * + +Après qu'il eut raconté toutes ses aventures, Hanoûmat, le fils +du Vent, prit de nouveau la parole dans le plus beau langage: «La +victoire de Râma, le zèle de Sougrîva et ma grande natation aérienne +pour aller vers la chaste Sîtâ, ont porté des fruits. Telles que sont +les oeuvres de cette noble dame, sa pénitence peut sauver les mondes, +chefs des singes, ou les brûler même dans sa colère. + +«La puissance de Râvana, ce grand monarque des Rakshasas, est infinie +de toute manière, puisqu'il a touché cette femme vertueuse et que son +corps n'est point éclaté en cent morceaux! La flamme du feu, touchée +avec la main, ne ferait pas elle-même ce que peut faire la fille +du roi Djanaka, quand son âme est émue de colère. Environnée de +Rakshasîs, cette dame charmante est accablée sous le poids du chagrin, +et cependant c'est une fille des rois et la plus chaste des femmes qui +gardent saintement la foi du mariage. + +«Au milieu des Rakshasîs mêmes, je ramenai la confiance dans le coeur +de cette femme aux yeux tels, pour ainsi dire, que ceux du faon de +la gazelle, aux cheveux noués d'une seule tresse, _comme les veuves_, +environnée dans ce bocage délicieux par des Rakshasîs difformes, +en butte à leurs menaces, infortunée _captive_, affermie dans la +résolution de mourir, n'ayant pour couche que la terre, les membres +sans couleur comme un étang de lotus à l'arrivée des neiges, l'âme +détournée avec horreur de _l'impie_ Râvana et tout absorbée dans la +pensée de son époux. J'eus un entretien avec elle, je l'instruisis des +choses dans la vérité. Apprenant que Râma s'était uni par une alliance +avec Sougrîva, elle en fut ravie de joie, cette magnanime dame, qui, +malgré ses douleurs, ne s'écarte pas de ses voeux, de sa résolution, de +sa rare piété conjugale.» + +«Décidons maintenant tout ce qui est à faire dans la conjoncture.» + +Après qu'il eut ouï son discours: «Puisque la chose est ainsi et qu'on +vous l'a racontée comme elle est arrivée, dit le fils de Bâli à tous +ses compagnons, quel autre parmi vous a besoin de voir la Vidéhaine, +fille du roi _Djanaka_? Moi, fussé-je même sans aide, je suis +capable de renverser dans un instant cette Lankâ, avec son peuple +de Rakshasas, et d'exterminer le noctivague Râvana: combien plus, si +j'étais accompagné de toutes vos grandeurs aux âmes parfaites, aux +bonds vigoureux? + +«Ce qui retient ici mon courage, c'est le congé que j'attends de vos +grandeurs. + +«N'est-ce pas quand nous aurons délivré cette reine aux yeux noirs +et reconquis cette fille du roi Djanaka, qu'il nous sied d'aller nous +montrer sous les yeux du magnanime fils de Raghou? _Autrement_, que +diriez-vous là? «On a vu Sîtâ, mais on ne l'a pas ramenée!» parole +honteuse pour des gens qui ont du coeur, du courage et de la vigueur! + +«_Quoi!_ chacun ici est capable de franchir la mer, et pas un ne +le serait d'héroïsme, quand vous n'avez pas d'égal dans les mondes, +nobles singes, ni parmi les Daîtyas, ni même entre les Immortels! + +«Une fois Lankâ vaincue avec ses multitudes de Rakshasas, une fois +Sîtâ enlevée de force à Râvana tué, alors nous, l'âme joyeuse et notre +mission accomplie, nous ramènerons la fille du _roi_ Djanaka au milieu +de Râma et de Lakshmana!» + +Djâmbavat, à ce langage d'Angada, répondit en ces termes: «La pensée, +héros aux longs bras, que tu viens d'exprimer ici n'est pas la mienne, +prince à la grande sagesse. Fouillez, nous a-t-on dit, l'immense plage +méridionale;» mais ni le roi des singes ni le sage Râma n'ont parlé de +conquérir. + +«Comment pourrait-il vouloir que Sîtâ fût reconquise par nous? _S'il +en était ainsi_, le Raghouide, ce roi le plus grand des rois, il +renierait donc son illustre famille! Après que _notre_ monarque s'est +engagé lui-même, en face de tous les principaux des singes, à faire +de sa personne la conquête de Sîtâ, comment pourrait-il abjurer +sa promesse? Cette grande chose mise à fin ne lui donnerait aucune +satisfaction, et vous auriez en vain fait montre d'héroïsme, ô les +plus excellents des singes! Rendons-nous donc aux lieux où Râma +nous attend avec Lakshmana et Sougrîva aux longs bras: portons cet +événement à leurs oreilles.» + +«Bien!» lui répondent tous les singes; et, ce mot dit, ils aspirent +au départ; ils s'élancent de la cime du Mahéndra et nagent de tous les +côtés au sein des airs. + +Tous les chefs des singes avaient mis le Mâroutide à leur tête et ne +pouvaient rassasier leurs yeux de contempler cet illustre Hanoûmat +à l'éminente force; _Hanoûmat_, le plus excellent des simiens, que +saluaient _à son passage_ toutes les créatures. + +Ils arrivèrent près d'un bois couvert d'arbres et de lianes, semblable +au Nandana et nommé le Bois-du-Miel. Cette forêt, bien disposée, +appartenait à Sougrîva; elle ravissait l'âme de toutes les créatures, +mais elle était infranchissable à tous les êtres. Le singe Dadhimoukha +aux longs bras, oncle du magnanime Sougrîva, le monarque des simiens, +veillait continuellement sur le bois. + +_Nos voyageurs_ abordent ce parc du souverain des quadrumanes, lieu +fortuné, délicieux, aimé du coeur, et sont transportés de joie à sa +vue. Puis, enchantés à l'aspect de ce grand Bois-du-Miel, les singes, +Djâmbavat à leur tête, de prier Hanoûmat, qui s'approche d'Angada et +lui parle en ces termes: «Daigne nous accorder une faveur, à nous, qui +avons réussi dans notre mission.» + +Le jeune prince loua d'une voix gracieuse Hanoûmat et lui répondit ces +mots avec amitié: «Que désires-tu? parle!» + +À ces paroles, le fils du Vent, accompagné de ses proches, Hanoûmat +reprit avec joie: «Fils du roi des simiens, daigne accorder en don aux +chefs des singes le _Bois-du-Miel_, qui fut jadis à ton père; cette +forêt inexpugnable, bien gardée, sans pareille, dont l'accès nous est +défendu.» + +À peine eut-il entendu ce langage d'Hanoûmat: «_Eh bien!_ lui répondit +Angada, le plus éminent des simiens, que les singes boivent le miel! +Après qu'Hanoûmat a _si bien_ rempli sa mission, l'on ne peut se +dispenser de satisfaire à sa demande, fût-elle même impossible: à plus +forte raison, quand la chose est telle qu'est celle-ci.» À ces paroles +tombées de la bouche d'Angada, les singes joyeux de s'écrier: «Bien! +bien!» et d'honorer cet _auguste prince_. + +Les singes envahirent les arbres pleins des sucs du miel; ils +remuèrent mainte et mainte fois toute la forêt; ils prenaient dans +leurs bras des rayons tels, qu'un drona les eût à peine contenus, les +jetaient joyeux par terre, et mangeaient et buvaient. Le plaisir de +manger ces miels savoureux et bien parfumés les mit tous dans la joie +et tous ils en devinrent _comme_ fous d'ivresse. + +De ces quadrumanes à face ridée, les uns maltraitaient après boire les +préposés à la garde des rayons, ceux-là se frappaient dans l'ivresse +les uns les autres avec un reste de miel. Ici, des singes se roulent +aux pieds des arbres; là, gorgés de mets, ils se font un lit de +feuilles et dorment accablés d'ivresse. On voit des chefs de troupeaux +quadrumanes arracher les arbres et _casser_ la forêt: on en voit qui, +le corps tout basané par le miel, boivent dans les rayons d'une soif +insatiable. Les uns chantent, les autres déclament, en voici qui +dansent, en voilà qui rient; ceux-ci boivent, ceux-là causent; tels +dorment et tels racontent. Les uns se laissent tomber ivres de la cime +des arbres; les autres, d'un rapide essor, s'élancent du sol de la +terre et s'envolent de nouveau sur le sommet des branches. Tel en +riant lutte avec un rival, tel fond en volant sur un autre, qui dort; +tel s'élance à l'improviste devant tel autre qui s'avance; celui-ci +vient en pleurant vers celui-là qui pleure. Il n'y avait pas un simien +qui ne fût ivre; il n'y en avait pas un qui ne fût rassasié. + +Les singes empêchés ne tinrent pas compte alors de tous ceux que +Dadhimoukha avait mis là par son ordre pour défendre le miel. On les +tira par les bras, on leur fit voir les chemins du ciel; et, frappés, +ils s'enfuirent épouvantés à tous les points de l'espace. Ils arrivent +tremblants vers Dadhimoukha et lui disent: «Singe, Hanoûmat, Angada et +les autres ont détruit le Bois-du-miel. Que ta grandeur veuille donc +faire immédiatement ce qui doit l'être dans la circonstance! On nous a +tirés par les genoux; on nous a fait voir la route des airs.» + +Aussitôt que le chef des surveillants, Dadhimoukha eut appris, +enflammé de colère, que l'on avait saccagé le Bois-du-Miel, il se mit +à ranimer le courage de ces quadrumanes: «Allez donc! marchons, _leur +dit-il_; empêchons à toute force les singes d'un orgueil excessif, qui +mangent ce miel exquis.» + +À ces mots, les héros, chefs des singes, retournent au Bois-du-Miel, +où Dadhimoukha les accompagne. Il prend au milieu d'eux un arbre +énorme et court avec furie, escorté par les plus grands des singes. +Ceux-ci alors s'arment de pierres, d'arbres et même de lianes; ils +se précipitent, bouillants de colère, où sont les nobles singes, +_compagnons d'Hanoûmat_. + +Les vaillants singes, Hanoûmat à leur tête, voyant s'avancer +Dadhimoukha furieux, de fondre sur lui dans une égale colère. + +Irrité, le vigoureux Angada saisit par les deux bras ce héros +impétueux qui accourait avec son arbre; mais, tout aveuglé qu'il fût +par l'ivresse, il en eut pitié: «C'est un _vieillard_ vénérable!» et, +ce disant, il se contenta de lui frotter les membres sur le sol de la +terre. + +S'étant un peu débarrassé des singes, le noble quadrumane se rapprocha +tout à fait des serviteurs, qui étaient accourus avec lui, et leur +dit: «Singes, venez avec moi! allons où est notre maître, Sougrîva au +long cou, avec le sage Râma. Car ces insensés, qui foulent aux pieds +les ordres mêmes du souverain, ont mérité la mort; et Sougrîva, irrité +de leurs violences, ôtera la vie à tous.» Quand Dadhimoukha, le garde +vigoureux du bois, eut parlé de cette manière, il partit à la tête +de tous les singes qui formaient son bataillon. Dans l'intervalle +que mesure un clin d'oeil, ce coureur des bois atteignit ces lieux où +Sougrîva se tenait assis avec Râma et Lakshmana. Le singe Dadhimoukha, +le chef aux longs bras des préposés à la surveillance du bois, +descendit alors, environné de tous ses gardes forestiers. Là, d'un +visage consterné, joignant les mains en coupe à ses tempes, il pressa +du front les pieds fortunés de Sougrîva. + +Ensuite le monarque des simiens, ayant vu ce _noble_ singe, le coeur +dans le trouble et le front humilié, lui tint ce langage: «Relève-toi! +relève-toi! pourquoi te vois-je prosterné à mes pieds? Tu n'as rien à +craindre; je t'en donne l'assurance. + +«Dis-moi ce que tu veux au fond de ta pensée. La paix règne-t-elle +dans le Bois-du-Miel? Singe, je désire le savoir.» + +Ainsi encouragé par le magnanime Sougrîva, le sage Dadhimoukha se +lève et lui répond en ces termes: «Les singes ont détruit ce bois, +que n'avaient pu surmonter jusqu'ici le monarque des ours, ni toi, +bien-aimé _neveu_, ni Bâli même. Environné de tous ses compagnons, +Hanoûmat à leur tête, le singe Angada, à la vue des rayons, nous a +chassés tous et les a mangés.» + +Quand le singe eut informé Sougrîva de ces nouvelles, l'immolateur +des héros ennemis, Lakshmana à la grande sagesse fit cette demande au +monarque des simiens: «Sire, quelle affaire amène ce singe qui garde +ton bois? Il vient de t'annoncer quelque chose d'un air affligé: +quelle parole est-ce qu'il a dite?» + +À cette question, le monarque habile dans l'art de parler, Sougrîva de +répondre en ces termes au magnanime Lakshmana: «Mon Bois-du-Miel fut +saccagé par les chefs valeureux des bataillons quadrumanes, qui sont +allés, sous la conduite d'Angada, scruter la plage méridionale. + +«Si Angada est entré sans aucun égard avec tous les singes, Hanoûmat à +leur tête, dans mon Bois-du-Miel, c'est qu'il a vu la reine, je pense, +ô fils, qui ajoute sans cesse à la joie de Soumitrâ, ta mère. C'est +là, sans doute, ce qui a rendu les singes si osés d'envahir ma forêt +et d'y boire le miel.» + +Ensuite, quand il eut ouï cette délicieuse parole, tombée des lèvres +de Sougrîva, le vertueux Lakshmana s'en réjouit avec le _plus +grand des_ Raghouides. Sougrîva joyeux lui-même tint ce langage à +Dadhimoukha: «Je suis content; n'aie pas d'inquiétude! Le singe +a _bien_ rempli sa mission: je dois pardonner cette faute d'un +_serviteur_, qui a réussi dans son expédition. Retourne vite au +Bois-du-Miel, continue à le garder comme il convient, et hâte-toi de +m'envoyer tous les singes, Hanoûmat à leur tête.» + +Le fortuné s'en alla rapide, comme il était venu; il abaissa du haut +des airs son vol sur la terre et pénétra dans la forêt. Entré dans +le Bois-du-Miel, il vit les chefs des bataillons singes désenivrés, +debout et tremblants tous de crainte maintenant que l'ivresse était +dissipée. + +Le héros s'approcha d'eux, tenant ses mains réunies en coupe à ses +tempes, et, d'un air joyeux, il dit ces paroles caressantes au _noble_ +Angada: «Gentil _singe_, l'obstacle que ces gens ont mis à ta marche +ne doit pas allumer ta colère: il n'est personne qui ne pèche à son +insu ou sciemment. + +«Je suis allé, noble singe, vers ton oncle et je lui ai dit, mon +seigneur, l'arrivée de vous tous dans ces lieux. À la nouvelle que tu +étais venu ici avec ces chefs de bataillons quadrumanes, à la nouvelle +même que son bois fut envahi, c'est de la joie qu'il en ressentit, et +non de la colère. «Hâte-toi de me les envoyer tous!» m'a dit Sougrîva, +ton oncle, ce puissant roi des simiens. Allez donc à votre désir!» + +À ce langage affectueux que lui tient Dadhimoukha, le fils de Bâli +adresse à tous les principaux des singes ces réjouissantes paroles: +«Le roi, je m'en doutais, nobles singes, vient d'apprendre cet +événement: c'est une joie _franche_ qui fait parler ce quadrumane, et +c'est la cause qui en porte ici la nouvelle à notre connaissance. Vous +avez bu tous à souhait du miel jusqu'à l'ivresse: aussi convient-il +maintenant de nous rendre aux lieux où le singe Sougrîva nous attend. +Vos excellences doivent agir de telle manière, illustres chefs, +qu'elles soient ma règle; car je ne suis qu'un serviteur au milieu de +vos excellences. Suis-je vraiment le prince héréditaire? En ce cas, +j'aurais le pouvoir de commander: mais il vous convient de me suivre, +puisque vous avez terminé votre expédition.» + +À peine ont-ils ouï Angada émettre une aussi noble parole, tous les +singes à la grande vigueur de s'écrier, l'âme ravie de joie: «Qui +parlera jamais de cette manière, s'il tient le sceptre, ô le plus +éminent des singes? En effet, aveuglé par l'ivresse de la puissance: +«Je suis tout!» Voilà quelle est toujours la pensée d'un roi.» + +«Bien! fit Angada; je pars!» et, cela dit, le singe prit son essor au +milieu des airs. Tous les principaux des singes mirent leur vol à +la suite de son vol, et, comme une nuée de pierres lancée par des +machines, ils dérobaient aux yeux l'atmosphère. + + * * * * * + +Quand Sougrîva, le monarque des simiens, eut appris l'arrivée des +singes, il dit à _son allié_ Râma aux yeux de lotus, au coeur battu par +le chagrin: «Console-toi, s'il te plaît! on a vu Sîtâ! _autrement_, +il serait impossible que les singes revinssent ici, après qu'ils sont +restés absents au delà du temps prescrit. + +«Console-toi, Râma, fils charmant de Kâauçalyâ! ne t'abandonne pas +au chagrin! On a vu ta Sîtâ, le fait est certain, et ce n'est pas un +autre qu'Hanoûmat!» + +Dans ce moment, l'on entendit au sein des cieux retentir de joyeuses +clameurs: c'étaient les singes, qui, fiers des exploits d'Hanoûmat et +criant, s'avançaient vers Kishkindhyâ et semblaient ainsi lui envoyer +_devant eux_ la nouvelle de leur succès. À l'ouïe de ces acclamations, +le monarque des simiens releva sa grande queue et sentit la joie +inonder son âme. + +Arrivés au mont Prasravana, les nobles singes courbent la tête devant +Râma et devant le héros Lakshmana; ils se prosternent, le prince +héréditaire à leur tête, aux pieds de Sougrîva, et commencent à +raconter les nouvelles qu'ils apportent de Sîtâ. + +Le Mâroutide éloquent, Hanoûmat exposa de quelle manière il était +parvenu à voir l'_auguste princesse_: + +«Captive dans le gynoecée de Râvana et sous la garde vigilante +des Rakshasîs, la reine Sîtâ, digne de tout plaisir, est toujours +ensevelie dans une profonde douleur. Infortunée, elle porte ses +cheveux noués dans une seule tresse[10]; elle n'a de pensée que pour +toi, son âme est tout absorbée en toi; et, les membres sans couleur, +comme un lac de lotus à l'arrivée des neiges, elle n'a pour couche que +la terre. L'âme détournée avec horreur de Râvana, elle est résolue +de mourir. Telle Sîtâ parut à mes yeux mêmes, rejeton de Kakoutstha, +quand j'eus trouvé un moyen pour m'approcher d'elle.» + +[Note 10: Signe de deuil, où l'on reconnaît une femme, de qui +l'époux est mort ou absent.] + +Quand Hanoûmat eut donné à Râma la perle d'une beauté céleste et +brillante d'une splendeur native, il ajouta, les mains réunies en +coupe à ses tempes: «Saisissant une occasion que lui offraient ses +Rakshasîs, la charmante Sîtâ me dit ensuite, les yeux noyés dans les +pleurs du chagrin: + +«Ne manque pas de conter entièrement à Râma, le plus élevé des hommes, +ce héros, dont le courage est une vérité, ce que tes yeux ont vu et +ce que tes oreilles ont entendu ici de ces _affreuses_ Démones: +répète-lui, et ces invectives que leur maître a vomies contre moi, et +ce langage que m'a tenu, et cette épouvantable menace que m'a faite +Râvana lui-même. Je n'ai plus que deux mois à vivre; c'est le terme, +dans lequel m'a renfermée ce monarque des Rakshasas.» + +À ces mots, que lui adressait Hanoûmat, Râma le Daçarathide, ayant +pressé la perle contre son coeur, se mit à pleurer avec Lakshmana. +Quand il eut contemplé cette perle, la plus riche des perles, l'_époux +infortuné_, bourrelé de chagrins, articula ces mots, les yeux noyés de +larmes: «Tel que la vache périt d'amour loin du veau qu'on dérobe à +sa tendresse, tel je languis; _mais_ la vue de ce joyau est pour moi +comme l'aspect de ma Vidéhaine. Cette parure fut donnée à la princesse +du Vidéha par le _roi_ son beau-père ce jour qu'elle devint sa bru: +attachée entre ses tempes, elle brillait alors du plus vif éclat! + +«Cette perle, née dans les eaux, était en bien grande vénération; +car le sage Indra jadis l'avait donnée au roi, _mon père_, comme +un témoignage de la plus haute satisfaction. La vue de cette perle +magnifique semblait à mes yeux la vue même de mon père: aujourd'hui, +bon _Hanoûmat_, c'est comme la vue de Sîtâ qu'elle vient ici m'offrir +avec la sienne! + +«Cette perle rare fut portée longtemps par ma bien-aimée: en la +revoyant aujourd'hui, il me semble voir Sîtâ même. Que t'a dit ma +Vidéhaine, beau singe! Ne te lasse pas de me le dire: verse l'eau de +tes paroles sur mon coeur incendié par le feu du chagrin.» + +À ces mots de Râma, le noble singe Hanoûmat répondit en racontant +de nouveau les événements passés, qu'il avait reçus de Sîtâ comme un +signe _pour l'accréditer_. + +«Belle reine, dis-je à cette femme d'une taille ravissante, monte +sur mon dos, sans balancer. Je ferai voir à tes yeux aujourd'hui +même l'auguste Râma, ce maître de la terre, assis entre Lakshmana et +Sougrîva: c'est là mon dessein bien arrêté!» «Noble singe, me répondit +ensuite la reine, m'asseoir de mon plein gré sur ton dos, ce n'est pas +une chose que permette le devoir. Héros, mon corps, _il est vrai_, +a touché le corps du Rakshasa; mais je n'étais pas maîtresse _de +l'empêcher_: dois-je faire _volontairement_ une chose toute semblable +à cette heure, que la nécessité ne m'y contraint pas? + +«Va donc, tigre des singes, va seul où sont les deux fils du plus +noble des hommes! + +«Veuille bien agir de telle sorte que mon époux aux longs bras +m'arrache bientôt à cette vaste mer de chagrins. _Adieu_, ô le plus +héroïque des singes! Que ton voyage soit heureux!» + +Quand il eut ouï ce discours, qu'Hanoûmat avait su dire avec _une +pleine_ convenance, Râma lui répondit en ces mots accompagnés de +bienveillance: «Cette affaire si grande, _à jamais_ célèbre dans le +monde, impossible même de pensée à nul autre sur la face de la terre, +Hanoûmat a donc pu l'accomplir! Je ne vois, certes! pas un être qui +puisse franchir la vaste mer, excepté Garouda ou le vent, excepté +Hanoûmat! + +«Mais voici une chose qui désole encore mon âme contristée: je ne puis +récompenser le plaisir que m'a fait ce récit, par un don qui fasse un +plaisir égal!» + +Quand l'Ikshwâkide eut ainsi roulé plusieurs idées en son âme +ravie, il fixa bien longtemps des yeux amis sur Hanoûmat et lui tint +affectueusement ce langage: «Cet embrassement est toute ma richesse, +fils du Vent: reçois donc ce présent assorti au temps et à ma +condition.» + +À ces mots, embrassant Hanoûmat avec des yeux noyés de larmes, il se +plongea derechef au milieu de ses pensées. + +Ensuite le héros tint ce discours au singe Hanoûmat: «De toutes les +manières, je suis capable de vous passer à la rive ultérieure de +cette mer, soit au moyen d'un pont rapidement construit, soit par le +desséchement de ses ondes mêmes. Dis-nous suivant la vérité, Hanoûmat, +tout ce qu'il y a dans cette ville de Lankâ, sa force, sa grandeur, +quels travaux défendent l'approche de ses portes, quels sont, et ses +ouvrages fortifiés, et les richesses des Rakshasas; car tu le sais, +puisque tu as pu voir là exactement et dans sa vraie nature ce qu'il +en est à son égard.» + +À ces mots de Râma, Hanoûmat, le fils du Vent et le plus habile entre +ceux qui savent manier la parole, lui répondit à l'instant même et +dans les termes suivants: «Écoute! et, suivant l'ordre _que tu viens +de me tracer_, je vais décrire toutes ses fortifications, comment la +ville est défendue et par quelles forces Lankâ est gardée. + +«La ville joyeuse vit dans les plaisirs; elle est remplie d'éléphants, +tous enivrés pour les combats; elle est fermée de portes liées +solidement; elle est environnée de fossés profonds. Elle a quatre +portes vastes et très-hautes, sur lesquelles on voit se dresser des +machines de guerre, engins formidables d'une grande force et de grande +dimension. Ces portes sont barrées avec des poutres épouvantables +de fer massif, travaillées avec art; et devant elles sont rangés des +çataghnîs par centaines, que les troupes héroïques des Rakshasas +ont forgés _de leurs mains_. Elle est immense, pleine de chars et de +vigoureux Démons, premier obstacle que rencontre une armée d'ennemis +arrivant sous les murs. Là est un rempart de fer, très-élevé, +inexpugnable, embelli d'or même, de corail, de lapis-lazuli, de +pierreries et de perles. Partout des fossés profonds, aux froides +ondes, peuplés de poissons, mais infestés de crocodiles, inspirent +l'effroi et portent _au coeur_ une _mortelle_ épouvante. Dans les +portes sont quatre couloirs étroits du fer le plus dur, que défendent +des machines de guerre et des archers nombreux, intrépides, à la +grande taille. Supposé qu'une armée d'ennemis les franchisse, elle +trouve devant elle trois nouveaux défilés, tous remplis d'engins +meurtriers, disposés de tous les côtés autour des fossés. Derrière eux +vient seul, _mais plus impraticable_, un dernier passage difficile, +fort, bien solide, inébranlable, couvert de védikas en or et de +nombreuses colonnes faites du même riche métal. + +«J'ai rompu ces défilés, comblé ces fossés, incendié toute la cité +et fendu les remparts du côté où nous traversons l'empire de Varouna. +Songe que la ville de Lankâ est _déjà comme_ détruite par les singes!» + + * * * * * + +Après ce discours d'Hanoûmat, Râma, l'immolateur de ses ennemis, tint +ce langage à Sougrîva, le singe au long cou: «Sougrîva, je suis d'avis +que nous partions à l'instant même; car c'est une heure convenable +pour la victoire: l'astre qui donne le jour est arrivé au milieu de +sa carrière. En effet, aujourd'hui l'astérisme Phalgounî est au +septentrion, et, demain, il sera joint par la constellation Hasta +_ou la main_. Mets-toi donc en route, Sougrîva, entouré de ton armée +entière. Les signes qui se révèlent à mes yeux sont tous propices: je +ferai mordre la poussière au Démon, c'est évident, et je ramènerai la +Mithilienne. + +«Que Nîla, environné par cent mille singes rapides, s'en aille visiter +la route en avant de cette armée. Général Nîla, obéis à ma voix et +conduis promptement les bataillons par un chemin où l'on trouve en +suffisance des racines et des fruits, de l'eau et des bois aux frais +ombrages! + +«Que le singe _nommé_ Rishabha, _parce qu'il est_ le taureau des +singes et _qu'_il règne sur une multitude de simiens, s'avance, +commandant l'aile droite de l'armée quadrumane. Non facile à vaincre, +comme un éléphant, qui est dans la fièvre du rut, que Gandhamâdana aux +pieds rapides se mette en marche, tenant sous ses ordres l'aile +gauche de l'armée simienne. Moi, porté sur Hanoûmat, comme le roi des +Immortels sur _le céleste éléphant_ Aîrâvata, je marcherai au milieu +de l'armée pour en diriger tout l'ensemble. Qu'après moi vienne +immédiatement Lakshmana, monté sur Angada, comme Bhoutaiça[11] sur +le proboscidien éthéré Sârvabhâauma. Que Djâmbavat, Soushéna et +Végadarçi, que ces trois singes défendent nos derrières avec le +magnanime roi des ours!» + +[Note 11: Autrement dit Kouvéra; mais le nom de BHOUTAIÇA, _le +seigneur des êtres_, est une dénomination plus ordinairement affectée +au Dieu Çiva.] + +Ensuite Râma, au milieu des hommages que lui rendent et le monarque +des quadrumanes et _son frère_ Lakshmana, s'avance avec l'armée vers +la plage méridionale. + +Commandés par Sougrîva, les singes à la vigueur indomptable suivaient +les pas de Râma dans les transports de l'enthousiasme et de la joie. +Volant, nageant, poussant des cris, badinant, soulevant mille bruits, +ils s'avançaient ainsi vers la plage méridionale. Ils mangeaient +des racines et des fruits à l'odeur suave; ils portaient, ceux-ci de +grands arbres, ceux-là des éclats de montagne. Ivres d'orgueil, ils +s'enlèvent brusquement l'un à l'autre sa place, ils s'invectivent; +les uns tombent et se relèvent, ceux-là dans leur chute font choir les +autres. «Certes! il faut que Râvana tombe sous nos coups avec tous ses +noctivagues!» criaient les singes devant l'époux de Sîtâ. + +Cette grande et terrible armée des singes, pareille aux vagues de +l'Océan, serpentait dans sa route avec un bruit immense, telle qu'une +mer, dont la tempête a déchaîné la fougue impétueuse. + +Ensuite, d'une voix affectueuse et tout en cheminant sur Angada, le +resplendissant Lakshmana dit à Râma ces mots d'une parfaite justesse: +«Bientôt, ayant tué Râvana et reconquis la Vidéhaine, qui te fut +ravie, tu dois revenir, couronné de succès, dans Ayodhyâ, la ville aux +abondantes richesses. Je vois, fils de Raghou, sur la terre et dans le +ciel de grands signes, tous heureux et qui te promettent la réussite +dans ton expédition. Le vent accompagne les armées d'un souffle +bon, agréable, doux, fortuné; ces quadrupèdes et ces volatiles, qui +ramagent ou crient, ont des couleurs et des sons parfaits. + +«Une ruine certaine menace donc les Rakshasas, que la mort a déjà +saisis dans cette heure même: j'en ai pour signes l'oppression des +constellations et des planètes, qui leur sont affectées.» + +Le Soumitride joyeux parlait ainsi et consolait son frère. +L'innombrable armée s'avançait, couvrant toute la surface de la terre: +le sol en avait disparu sous la foule de ces héros ours et singes, de +qui les armes étaient les ongles et les dents. La poussière, soulevée +par les singes avec la pointe de leurs pieds, avec le bout de leurs +mains, offusquait la clarté du soleil et dérobait aux yeux le monde +terrestre. + +Toute la grande armée des simiens ravie, joyeuse, commandée par +Sougrîva, cheminait sans relâche jour et nuit. Brûlante de combattre, +elle s'avançait d'un pied hâté, par bonds rapides, et, tout impatiente +de courir à la délivrance de Sîtâ, elle ne fit halte nulle part un +seul instant. + +Les singes, ayant franchi et les sommets du Vindhya et ceux du Malaya, +cette alpe sourcilleuse, arrivèrent, suivant l'ordre des bataillons, +sur les bords de la mer au bruit épouvantable. + +Descendu sur la plaine, accompagné de son frère et de son allié, Râma +de gagner promptement la majestueuse forêt du rivage; et là, dans +cette vaste plage aux franges toutes baignées par les vagues, aux +roches nettes et lavées par les ondes, ce héros, le plus aimable de +ceux qui savent plaire: «Sougrîva, dit-il au roi des singes, nous +voici arrivés au réceptacle des ondes salées. + +«Voici le moment venu pour nous de mettre en délibération les moyens +de traverser ici la mer. Que personne dans les héros singes, quel +qu'il soit et de quelque endroit qu'il vienne, ne quitte son armée +pour aller dans ce bois, dont les périls sont cachés et qu'il faut +reconnaître!» Ces paroles de Râma entendues, Sougrîva et Lakshmana +firent camper l'armée sur les bords de cette mer aux rives plantées +d'arbres. + + * * * * * + +Le camp de l'armée bien attentive et bien en garde fut assis par +Nîla dans un lieu favorable et suivant les règles sur le rivage +septentrional de la mer. Alors deux généraux des singes, Maînda et +Dwivida, battirent de tous côtés la campagne, voltigeant en éclaireurs +à l'entour des armées. + +Tandis que l'armée était campée sur le bord du souverain des rivières +et des fleuves, Râma tint ce discours à Lakshmana, qu'il voyait se +tenir à ses côtés: «Le chagrin s'en va avec le temps qui s'écoule, +c'est l'effet constant ici-bas: au contraire, l'absence de ma +bien-aimée augmente de jour en jour mon chagrin. + +«Quand s'envolera donc la Djanakide, mon épouse, du milieu des +Rakshasas dissipés devant elle comme un trait de la foudre, qui a +fendu le sombre nuage? Telle que la riante fortune, quand verrai-je +donc, victorieux de l'ennemi, la charmante Sîtâ aux yeux grands comme +les pétales du lotus? + +«Quand me dépouillerai-je au plus vite de cet affreux chagrin que +m'inspire l'absence de la Mithilienne, _et me revêtirai-je de la joie_ +comme d'un autre habit blanc? Cette femme d'une nature infiniment +délicate, le jeûne et le chagrin ont dû la rendre plus délicate encore +dans la situation où elle est tombée par l'adversité de sa fortune. +Quand donc, ayant plongé mes flèches dans la poitrine du monarque des +Rakshasas, quand pourrai-je donc ramener _ma_ Sîtâ, noyée maintenant +sous les vagues furieuses du chagrin?» + +Tandis que le judicieux Râma se livrait à ces plaintes, le soleil, +dont le jour près de finir avait émoussé les rayons, parvint à la +montagne où son astre se couche. + + * * * * * + +Hanoûmat, à la grande sagesse, était parti de Lankâ, incendiée par +lui, quand la mère du monarque des noctivagues Démons, ayant appris, +déchirée par la plus vive douleur, ce carnage des Rakshasas terribles, +pleins de force et de courage, tint à Vibhîshana, son fils, ce langage +dont la plus haute vérité formait la substance: «Hanoûmat fut envoyé +ici par le fils de Raghou, versé dans la science de la politique et +livré aux soins de chercher son épouse bien-aimée: le messager a vu la +captive. + +«C'est là, mon fils, un grand écueil pour le monarque des Rakshasas: +tu sais, prince à la vaste prévoyance, ce qui doit en résulter à coup +sûr dans l'avenir. Car, ô toi, qui sais le devoir, un grand plaisir +que l'on goûte en violant son devoir ne manque jamais d'apporter à +l'homme une affreuse calamité pour augmenter la joie de ses ennemis. + +«Ce qu'a fait ton frère, Démon sans péché, est une action _justement_ +blâmée: elle produit en moi une douleur telle que si j'avais mangé une +nourriture empoisonnée. Car, aussitôt reçue la nouvelle que Sîtâ fut +enlevée, Râma, qui est le Devoir en personne, Râma, qui sait tous les +chemins des flèches, va consommer un exploit digne de lui. Oui! dans +sa colère, ayant saisi son arc, il peut tarir la mer elle-même, ce +héros, _si_ ferme dans le voeu de la vérité et dans la céleste force de +ses flèches! + +«Quand je songe à ces grandes qualités dont fut doué ce rejeton du roi +Daçaratha, la crainte agite mes sens et mon âme ne trouve point où se +reposer dans la tranquillité! Singe aux grands yeux, héros à l'esprit +infiniment délié, ne laisse point échapper le moment favorable. Fais +aujourd'hui même, ô toi, qui sais manier la parole, fais écouter, si +tu peux, à Râvana un langage utile et qui se lève _comme un astre_ +doux sur le ciel de l'avenir. Car moi, je n'ai pas la force, mon fils, +de gouverner cet insensé, ce coeur qui a secoué le frein, cette âme qui +a déserté le devoir. Fais entendre, ô le plus éloquent des êtres à qui +la voix fut donnée en partage, fais entendre au plus vite ces mots de +ta bouche au petit-fils de Poulastya: «Renvoie libre Sîtâ!» car c'est +dans cette parole qu'est notre salut. + +«Tel qu'un pont enchaîne le vaste bassin des eaux, tel c'est par toi +seul et par ta vie sage qu'on est maître de ce peuple enfoncé dans le +vice.» + +À ces mots, le Démon serra les pieds fortunés de sa mère, joignit ses +mains pour l'andjali, prit congé d'elle et s'en alla, impatient de +voir le monarque des Rakshasas, non que les délices des sens, _où +nageait son frère_, eussent allumé sa jalousie. + + * * * * * + +Quand le monarque des Rakshasas vit le désastre épouvantable et +glaçant de terreur dont le magnanime Hanoûmat, tel que s'il était +Indra même, avait frappé sa ville de Lankâ, il dit, ses yeux rouges +de fureur et sa tête légèrement inclinée par la colère, à tous les +Démons, ses ministres, comme à Vibhîshana lui-même: «Hanoûmat est +venu, il est entré dans cette ville, il a pénétré jusque dans mon +gynoecée, où ses yeux ont vu la Vidéhaine. Hanoûmat a brisé le faîte +de mon palais, il a tué les principaux des Rakshasas, il a bouleversé +toute la cité de Lankâ! Que ferons-nous dans la circonstance? Ou que +devons-nous faire immédiatement? Dites ce qui vous semble convenable +ici pour nous: qu'est-ce que nous avons de mieux à faire dans cette +conjoncture? En effet, le conseil, ont dit les nobles sages, est la +racine de la victoire: ainsi, Démons à la grande force, veuillez bien +délibérer au sujet de Râma.» + +À ce langage du monarque des Rakshasas, tous les Démons à la grande +force, joignant leurs mains en coupe, répondent à Râvana, l'Indra des +Rakshasas: «Le malheur qui est tombé sur ta ville, puissant roi, est +le fait d'un être vulgaire; il ne faut pas que tu le prennes à coeur; +nous tuerons le Raghouide! Sire, tu as une bien grande armée, pleine +de pattiças, d'épées, de lances et de massues: pourquoi ta majesté +conçoit-elle de la crainte? + +«Reste ici tranquille, puissant monarque! À quoi bon te fatiguer, mon +seigneur? Ce guerrier aux longs bras, Indrajit _ton fils_, va broyer +ton ennemi!» + +Ensuite un Rakshasa, nommé Prahasta, héros, pareil aux sombres nuages +et général d'une armée, réunit ses mains en coupe et tint ce langage: +«Ni les serpents, les oiseaux ou les vampires, ni les Gandharvas, les +Dânavas ou les Dieux mêmes, combien moins les singes, ne pourraient te +vaincre dans une bataille! Si Hanoûmat a pu nous tromper, c'est grâce +à la négligence, comme à la folle confiance de tous les Rakshasas: +autrement, ce coureur de bois n'eût point échappé vivant de nos +mains, nous vivants! Que ta majesté nous le commande, et nous allons +dépeupler de singes toute la terre, avec ses bois, ses montagnes et +ses forêts, jusqu'à la mer, ses limites.» + +Tenant à la main son épouvantable massue, affamée de chair et de sang, +le Démon Vajradanshtra dit ces paroles au monarque des Rakshasas: +«À quoi bon nous occuper, noctivague, du misérable Hanoûmat, quand +Sougrîva, Lakshmana et _surtout_ l'invincible Râma sont encore debout? +Aujourd'hui, je vais commencer, moi! par tuer Râma avec Lakshmana et +Sougrîva; puis, je mets en déroute l'armée des singes et j'écrase les +ennemis sous les coups de cette massue!» + +Un Rakshasa, nommé Triçiras, dit à son tour dans une bouillante +colère: «On ne peut tolérer un tel outrage fait à nous tous! C'est une +chose épouvantable qu'on ait détruit,--et surtout un vil singe,--le +gynoecée de l'Indra fortuné des Rakshasas et sa ville capitale! +_Je pars et_ je reviens dans cette heure même, couvert du sang des +quadrumanes immolés; car je ne puis supporter davantage cette horrible +offense que l'on fit à mon seigneur!» + +Après lui un Démon, pareil à une montagne et léchant ses lèvres avec +sa langue, qu'il promène autour de sa bouche, Yadjnahanou (c'est +ainsi qu'il était nommé) jette ces mots dans sa colère: «Que tous les +Rakshasas goûtent le plaisir dans la compagnie de leurs épouses: je +veux dévorer à moi seul tous les princes des peuples quadrumanes!» + +Mais soudain, arrêtant les Démons qui sortent, les armes au poing, +Vibhîshana les fait tous rentrer, et, joignant ses mains, adresse +au monarque ce langage: «Une marche conduite avec circonspection et +suivant les règles, mon ami, aboutit nécessairement à son but. On ne +peut évaluer, noctivagues Démons, ni les armées, ni les forces _de ces +quadrumanes: d'ailleurs_, il ne faut jamais se hâter de mépriser +un ennemi. Râma avait-il commencé lui-même par offenser le roi des +Rakshasas, pour que celui-ci vînt enlever dans le Djanasthâna la noble +épouse de ce magnanime! + +«Si Khara vaincu périt sous les coups de Râma dans une bataille, il +y avait nécessité pour celui-ci; car il faut que l'être, à qui la vie +fut donnée, emploie toutes ses forces à défendre sa vie. + +«Un affreux danger nous menace à cause de cette fille des rois: que +Sîtâ soit donc renvoyée à _son époux_! le salut de ta famille l'exige, +il n'y a là nul doute. + +«Il n'est pas bon pour toi de s'aventurer dans une guerre funeste avec +ce héros sage, dévoué à son devoir, plein de vaillance, à l'immense +vigueur, à la grande âme, au bras exterminateur de ses ennemis! Pour +sauver ta capitale avec ses Rakshasas et ta vie, jetée dans un péril +extrême, suis la parole salutaire et vraie de tes amis: rends sa +Mithilienne au Daçarathide! Arrache à la mort, et cette ville +opulente avec les Rakshasas, et ton splendide gynoecée, Râvana, et tes +serviteurs, et ton palais: rends sa Mithilienne au Daçarathide! + +«Renonce à la colère, par laquelle on détruit sa gloire et sa race; +cultive la vertu, qui ajoute un nouveau lustre à la beauté de la +gloire: prête une oreille favorable à ma voix; fais que nous puissions +vivre, nous, nos parents, nos fils, et rends sa Mithilienne au +Daçarathide!» + +À ce langage de Vibhîshana, discours salutaire et dont le devoir même +avait inspiré la substance, l'intelligent Râvana se mit à délibérer +avec ses ministres. Habile à manier la parole, ce monarque éloquent, +superbe, entouré de superbes compagnons, parla en ces termes pleins de +justesse: «On appelle sage l'homme qui, d'abord, ayant bien examiné sa +force, celle des ennemis, les circonstances des temps et des lieux, ne +commence une affaire qu'après _cet examen_. + +«Vous n'avez point à délibérer ni à raisonner ici sur le Destin, qui +est une chose éternelle. Mais, comme l'inattention ou la vigilance +portent des fruits, que tous les êtres animés doivent recueillir dans +le monde, il n'est aucune chose humaine dont il ne faille s'occuper +ici. + +«Quant à ce Destin, bien différent de la puissance humaine, n'y songez +pas! Les esprits sensés n'observent que le chemin par où les malheurs +peuvent arriver naturellement: _ils savent que_ le sort est le maître +de tout et les atteint comme il veut! + +«En effet, comment eût-il été possible qu'un être, qui n'est pas autre +chose qu'un singe, eût fouillé ainsi tout Lankâ, si le Destin ne l'eût +permis? Le Destin est donc la plus grande des merveilles! + +«Je tiens ici la Vidéhaine à ma discrétion, et je n'en ressens pas +d'ivresse: n'est-ce pas _vous_ donner ici une preuve assez grande que +je suis maître de moi-même. Que des sages austères puissent me blâmer +ici pour une offense que j'aurai faite à quelque saint anachorète: +c'est une opinion que j'ai déjà conçue moi-même. _Mais_ comment un +homme, qui porte les insignes des anachorètes, peut-il, un arc, des +flèches, une épée dans ses mains, poursuivre les _timides_ hôtes des +forêts? Où voit-on une seconde femme anachorète, qui demeure comme +Sîtâ dans un ermitage et qui porte comme elle des pendeloques en or +fin avec une robe de pourpre au tissu délié? Quel enfant de Manou, +habitant, par voeu de pénitence au milieu des bois, entendit jamais là +un son de noûpouras mêlé au gazouillement des parures et des ceintures +de femme?» + +_Râvana dit, et_ Prahasta, expert en fait d'héroïsme et de guerre, ses +propres sciences, Prahasta d'abord se mit à lui tenir ce langage: +«Un homme instruit dans les Çâstras, habile à manier la parole, +conciliant, sage, pur et né dans une noble race, voilà celui que les +gens de bien estiment pour messager. Mais celui-ci était un espion que +Râma nous envoya avec des qualités entièrement opposées! _Un espion_, +qui vint jeter le désastre ici pour la ruine de son affaire à +lui-même! En effet, seigneur, est-il possible de consentir à la +demande d'un homme qui agit d'une telle manière, et, dans l'égarement +de son intelligence, s'associe avec un être avide de combats? + +«Le voilà donc enfin arrivé ce temps fortuné des batailles, +qu'attendent depuis si longtemps _nos_ guerriers, toujours affamés de +combats! Certes! les massues, les arcs, les haches, les piques de fer +ne manquent point ici! + +«Les guerriers, de qui la _plus belle_ parure est le courage, désirent +les porter au milieu des combats! + +«La terre aspire à se joncher de cadavres et, tout arrosée de leur +sang, comme d'un parfum liquide, à rire en quelque sorte elle-même +avec la bouche, _entr'ouverte à son dernier soupir_, de ces guerriers +aux belles dents! Que tes ordres soient donc envoyés aujourd'hui même +à tous nos combattants!» + +Doué de constance, versé dans le devoir et dans les affaires, +Vibhîshana, sur un ton doux, prit de nouveau la parole en ces termes: +«Les conseils donnés par tes ministres étaient bons, amis, tout à fait +en prévision de l'avenir et surtout d'une importance considérable. En +effet, un ministre dévoué, rejetant loin de lui ce qui est simplement +agréable et s'attachant à tout ce que l'affaire a de plus grave +en elle-même, doit toujours dire uniquement ce qui est bien. Aussi +vais-je, appuyé sur la confiance que m'inspirent tes grandes qualités, +dire une chose que j'ai bien étudiée, roi des rois, dans ma pensée +attentive. On poursuit dans ce bas monde les jouissances que procurent +l'amour, la richesse et le devoir; mais c'est toujours avec l'oeil du +devoir qu'il faut examiner ici-bas la richesse et l'amour. Car l'homme +qui, désertant le devoir, ne voit dans la richesse que la richesse et +dans l'amour que le plaisir de l'amour, n'est pas un homme sage dans +ses pensées. + +«Quel homme judicieux, s'il prend sa conviction dans la raison, +oserait dans les conseils d'un roi donner une fausse couleur à +l'attentat commis sur l'épouse d'autrui, et dire: C'est le devoir. Les +actions que l'on raconte de Râma ont laissé des vestiges répandus çà +et là: eh bien! où voit-on nulle part, dans un de ces vestiges, Râma +s'écarter du devoir? Quand Râma sortit de sa demeure un arc dans sa +main, quand il décocha même sa flèche contre un kshatrya, a-t-il en +cela violé son devoir? + +«Suis donc mon avis! et que le vertueux Râma, s'il vient auprès de ta +grandeur toute-puissante, reçoive de toi son épouse! Et quel +homme, sire, n'eût-il aucune vertu, fût-il d'un rang vulgaire, se +présenterait ici, devant ta majesté, remplie de belles qualités, et +n'obtiendrait pas d'elle une gracieuse faveur? Si tu veux faire une +chose digne de toi-même ou si tu veux observer le devoir, cette noble +Sîtâ mérite, ô mon roi, que ta bienveillance lui rende sa liberté.» + +À peine le vigoureux monarque eut-il ouï le discours de son frère, +que soudain la fureur colora son visage, comme le soleil parvenu à son +couchant. Tous les ministres, à qui le caractère _du monarque_ était +bien connu, sentirent naître la crainte au fond du coeur, en voyant +cette fureur violente de l'irascible souverain. + +Ensuite, après qu'il a frotté vivement de colère une main dans la +paume de l'autre main, Râvana jette à Vibhîshana ces paroles dictées +par un amer dépit: «Ce que ta grandeur a dit porte entièrement le +sceau d'une pensée funeste pour moi: c'est un langage paré de qualités +favorables à mes ennemis et qui n'est coupé nullement sur ma taille. +Tu n'as point observé ici les égards que les hommes attentifs et +bien nés se doivent mutuellement: il faut mettre le plus grand soin à +respecter ces convenances, qui ne sont pas dépourvues de raison. + +«En venant ici devant le maître de la terre, tu fais bien voir que +tout ce qu'il y a de sottise, de pauvreté, d'idiotisme, d'aveuglement +et d'inintelligence au monde est ramassé tout entier dans toi-même. +Oui! c'est comme si la sauterelle en se jouant allait follement sauter +pour sa perte au milieu du feu: serait-ce donc un signe indubitable +d'héroïsme? + +«Ce peuple, sans doute, ne savait pas quelle différence existe +d'égarer à bien conduire, puisqu'il a reçu _des cieux_ le sage +Vibhîshana, de qui l'esprit est si dégagé des sens! Si les ennemis +sont des héros dans la guerre et si nous sommes, nous, des lâches dans +les combats, que n'allons-nous, par couardise et cédant à la force, +demander grâce à l'ennemi! + +«Voilà ce qui est toujours à l'heure du combat la nature éternelle des +gens peureux, étroits de coeur, à l'âme basse, tels enfin que toi-même! + +«Les hommes sans courage et sans vigueur ne brillent point à +pourfendre les ennemis: leur âme est poltronne, de même nature et +telle que la tienne! + +«Si Râma, dépouillant son orgueil, venait me demander grâce!... +Est-il une chose faisable aux yeux des gens de bien, qu'ils ne soient +disposés à faire si on vient les supplier? Nous devons étouffer +notre haine à l'égard de notre ennemi surtout: c'est un devoir à +vos excellences de pratiquer la compassion de toute votre âme envers +l'homme qui demande votre assistance. Ne pas le faire, c'est unir le +poison avec le sang, d'où résulte que le mélange ira bientôt allumer +la guerre entre les deux substances. + +«Moi, fussé-je même seul dans ce combat, je suis capable de consumer +par ma vigueur sur le champ de bataille Râma avec Lakshmana, comme un +feu allumé dévore l'herbe sèche. + +«Ainsi, que la résolution de la guerre soit prise à l'instant par vos +grandeurs, _si bien_ douées pour la guerre, à l'exception toujours du +vil et du lâche Vibhîshana lui-même.» + +Ensuite le sage, le généreux Vibhîshana, profond comme la mer et +victorieux des sens, répondit ces nouvelles paroles au monarque des +Rakshasas: «Rejeter les discours les plus vertueux pour s'engager dans +une mauvaise route, c'est, disent les sages, un signe avant-coureur de +la ruine. + +«Il n'est pas facile pour une âme aveuglée de remporter la victoire: +et quelle victoire peuvent espérer les bons mêmes, s'ils retiennent +dans leurs mains une chose avec injustice? Autant il est difficile +de traverser la mer à la force des bras, autant est-il impossible aux +âmes basses d'atteindre le devoir, ce but où visent les gens de +bien et qu'on doit se proposer ici-bas et dans l'autre monde! Comme +l'amour, la haine et les autres affections naissent toujours de l'âme; +ainsi tous les bonheurs des gens heureux ici-bas ont pour cause le +devoir. Et même une preuve suffisante que le devoir est l'auteur de +tout ce qui arrive, c'est que l'homme en général a très-peu de bonheur +et que les maux font la plus grande partie de sa fortune. + +«Est-il un bien quelconque, excellent, supérieur, d'acquisition +facile, qui n'en soit le résultat? Si l'on veut observer d'un regard +intelligent le bonheur de tous les êtres, on verra que le devoir en +est la source. + +«Là où le guide est vertueux et ceux qui l'accompagnent doués +eux-mêmes des vertus, on doit naturellement considérer avec justesse +l'amour, l'utile et le devoir. Mais ici le guide est sans vertus et +ses compagnons suivent _aveuglément ses pas_. Les choses étant ce +qu'elles sont, à quoi bon ce conseil et que cherchez-vous à connaître? +Ce qui mérite d'être appelé un conseil, c'est une assemblée où l'on +examine sérieusement, et le bien, et le mal, et le douteux; les autres +ne sont, à bien dire, qu'un mauvais emploi du nom. + +«J'abandonne un roi, esclave de l'amour et qui oublie son devoir dans +ses conseils: je me retire à l'instant vers ce Râma, qui est sans +cesse, lui dévoué, invariablement au devoir; car on m'a toujours dit +que c'est un roi victorieux des Asouras et des Dieux; _un prince_ qui +n'abandonne jamais le faible abrité dessous sa protection; _un roi_ +qui est secourable à ses ennemis eux-mêmes! Je laisse avec une vive +douleur ici tous mes parents divers, et je m'en vais, conseillé par +le devoir, demander un asile à ce noble enfant de Manou. Une fois +cela fait et moi parti, arrêtez, s'il est ici un conseiller qui +sache indiquer la bonne voie, arrêtez convenablement une résolution +qu'inspire l'intelligence d'une saine politique.» + + * * * * * + +Tandis que son frère Vibhîshana parlait ainsi, le monarque des +Rakshasas, plein de fureur, s'élança tout à coup de son siége, +le cimeterre à la main, tel qu'un nuage sombre, tonnant, d'où +jaillissaient de longs éclairs; et, poussé par le sentiment de la +colère, il frappa du pied Vibhîshana sur le siége où il se tenait +assis. Le prince tomba renversé de son trône sur la terre, comme le +fragment d'une belle montagne, brisée par la chute de la foudre. La +terreur saisit les ministres à la vue de cette rixe, comme elle saisit +les créatures à l'aspect de la pleine lune tombée dans la gueule +de Râhou. Prahasta se mit à calmer doucement le monarque irrité des +Rakshasas et fit rentrer dans le fourreau son glaive, qu'il tenait à +la main. Ramené dans sa nature, le terrible souverain se rasséréna, +tel que la mer au temps où ses flots, revenus au calme, sont rentrés +dans ses rivages. + +Les _grands_ demeuraient là, formant un cercle autour du trône, où +Râvana se tenait assis: tel que le hallo de la lune, merveilleux et +beau spectacle! telle silencieuse resplendissait alors cette couronne +de ministres. Ensuite, le vertueux Vibhîshana éteignit en lui-même le +feu allumé de la colère et chercha dans sa pensée quelle marche son +bien lui prescrivait d'observer. Doué de mansuétude et brillant d'une +grande force morale, il suivit sans la franchir, comme un généreux +coursier, la ligne que lui traçaient les inspirations de sa noble +race. Quand il eut réfléchi un instant, pris, quitté et repris une +résolution, Vibhîshana se levant tint alors ce langage dicté par le +devoir: + +«Les affections de mon âme sont pour le devoir et ne sont pas nommées +de l'amour ou de la colère. Ce coup de pied n'est donc pas un bien +grand malheur à mes yeux. Dans ce monde, ceux qui sont vraiment à +plaindre, ce sont les grands pécheurs, qui ont déserté le devoir et +qui, en dépit de leur _auguste_ naissance, ont asservi leurs âmes à +la colère. Toutes vos excellences ont embrassé _les opinions de_ +cet homme, et c'est un malheur, où je vois le grand signe d'une +catastrophe universelle. + +«Une flèche ne peut tuer qu'une seule vie sur le champ de bataille. +Mais la pensée d'un roi à l'esprit aveuglé fait périr et lui-même et +tout son peuple. La meilleure des flèches à la pointe acérée ne cause +pas autant de mal que les péchés, une fois nés, de ces mortels, qui +ont peu d'âme. + +«Toi, sur la tête de qui la ruine est suspendue et qui pousses ta +famille à sa ruine, je te quitte et je m'en vais de ce pas avec +colère, tel que les eaux d'un fleuve coulent vers l'Océan. À cette +heure, où j'ai reconnu que ton esprit est faux, cruel, infracteur +de la justice, puis-je faire autrement que de t'abandonner comme un +éléphant qui est enfoncé dans la boue?» + + * * * * * + +Quand Râvana, que poussait la mort, eut, bouillant de colère, entendu +ces paroles de Vibhîshana, il répondit à son frère en ces termes +pleins d'amertume: «On peut habiter avec son ennemi, avec un serpent +irrité; mais non avec l'homme, qui manque à ses promesses et qui +sert nos ennemis! Je sais bien, Rakshasa, quel est en toute chose le +caractère des parents: les infortunes des parents font toujours +du plaisir aux parents. Oui! des parents comme toi dédaignent et +méprisent _dans leur parent_ un chef actif, héroïque, savant, qui sait +le devoir et qui se plaît avec les gens de bien. + +«Félons, coeurs dissimulés, se réjouissant toujours des revers les uns +des autres, les parents sont pour nous _des ennemis_ terribles; et +c'est d'eux que nous viennent les dangers. On entend quelque part, +dans la forêt Padma, les éléphants mêmes chanter des çlokas à la vue +des chasseurs qui viennent, tenant des cordes à leur main. Écoute-les, +Vibhîshana! + +«Notre danger n'est pas dans ces cordes, ni dans le feu, ni dans les +autres armes; il est dans nos parents, esclaves égoïstes de leurs +intérêts: voilà ce qui est à craindre. Ils indiqueront sans doute +le moyen de nous prendre! Le plus terrible de tous les dangers est +toujours, pense-t-on, le danger que nous apportent les parents. + +«Il te déplaît, scélérat, que je sois honoré du monde!... Mais qui est +monté sur le trône a les pieds sur le front de ses ennemis!» + +Après que le monarque aux dix têtes eut jeté ces paroles, le fortuné +Vibhîshana, dont il avait excité la colère, lui répondit en ces +termes, debout au milieu des ministres: «Il est donc vrai, Démon des +nuits! les hommes pris de vertige et tombés sous la main de la mort +n'acceptent jamais les paroles d'un ami, qu'inspire le dévouement +à leur bien! Si un autre que toi, nocturne Génie, m'avait tenu ce +discours, il eût cessé de vivre à l'instant même. Loin de moi, honte +de ta race!» Après qu'il eut dit ces mots si amers, Vibhîshana, de qui +la juste raison inspirait toujours les paroles, prit son vol tout à +coup, le cimeterre à la main, suivi par quatre des ministres. + +Il revit sa mère, lui donna connaissance de tout, et, se replongeant +au sein des airs, il se dirigea vers le mont Kêlâsa, où habite le +monarque à la vigueur sans mesure, fils de Viçravas, avec ses nombreux +Gouhyakas et ses Yakshas à la grande force. Il y avait alors dans le +palais de ce roi divin l'auguste souverain des mondes, le chef _de +tout, Çiva_, la vertu en personne. + +Environné de troupes nombreuses _d'immortels serviteurs_, le suprême +seigneur de tous les Dieux, celui de qui le drapeau montre aux yeux +un taureau, était venu avec Oumâ, sa compagne, visiter le Dieu qui +préside aux richesses dans sa _brillante_ demeure. + +Aussitôt ces deux grands Immortels de jouer entre eux aux dés. Sur +ces entrefaites, l'époux d'Oumâ, voyant le prince des Rakshasas, +Vibhîshana, le rejeton de Poulastya, qui venait à la montagne, dit +ces paroles au maître des richesses: «Voici que Vibhîshana vient +se réfugier vers toi, seigneur. Ce héros est tout plongé dans le +ressentiment, parce qu'il a reçu un outrage du monarque des Rakshasas. +Il a mis sur toi sa pensée et vient ici demeurer chez toi. Que +ce héros vigoureux à la grande vaillance s'en aille promptement +aujourd'hui même, engagé par toi, se présenter devant Râma. Ensuite, +Vibhîshana étant venu chez lui, Râma, l'immolateur des ennemis et +le plus élevé des hommes, doit sacrer ce Démon sur le trône des +Rakshasas.» + +Vibhîshana, comme il parlait ainsi, arrive en ce lieu, descend sur +la terre, tombe à ses genoux et courbe la tête à ses pieds. Le +bienheureux Çiva lui dit avec l'auguste rejeton de Viçravas: +«Lève-toi, Rakshasa! lève-toi! La félicité descende sur toi! Ne te +livre point à la douleur. Obtiens, invincible guerrier, obtiens la +couronne aussitôt que tombée du front même de Râvana. Rends-toi, mon +ami, aux lieux où sont, et Râma aux longs bras, ce jardin _fortuné_ +des vertus, et le singe Sougrîva, et le majestueux Lakshmana. C'est là +que Râma à la vive splendeur et le plus habile de ceux qui manient les +armes te sacrera bientôt sur le trône de Lankâ, toi, venu d'ici vers +lui, _vaillant_ meurtrier des ennemis.» + +Dans ce moment, le monarque à la grande splendeur, fils de Viçravas, +tint ce langage au prince des Rakshasas, Vibhîshana: «Partant d'ici, +héros, tu seras bientôt roi de toutes les manières à Lankâ; c'est +ce que nous avons déjà vu dans _l'avenir_ depuis longtemps. Hâte-toi +d'aller en ce jour même, pour l'anéantissement des Rakshasas, le salut +de toutes les créatures et l'inauguration de toi-même sur le trône, +vers ce héros né de Raghou, le plus vertueux de tous ceux par qui la +vertu est cultivée. Accompagné de Râma, hâte-toi de consommer, prince +à l'éminente fortune, l'affaire des habitants du ciel, des Rishis et +de tous les êtres appliqués au devoir. + +«Immole Râvana, comme on tue l'homme d'un naturel pervers, sans +pudeur, sans frein, qui cherche à s'enivrer de guerres, qui est le +perpétuel obstacle des âmes placides et douces, vouées aux pratiques +de la vie pénitente. Immole ce Démon aux dix têtes qui se fait un jeu +de troubler le soma dans les grands sacrifices, qui se plaît à semer +le danger sous les pas du voyageur et des autres, qui aime à vivre +toujours au milieu des iniquités, comme on se tient près d'un jeune +frère que l'on aime ou dans la compagnie des Dieux. + +«Parce que tu as quitté le tyran aux dix têtes comme on abandonne loin +derrière soi le voyageur qui marche hors du vrai chemin et ne suit pas +une bonne route, tu jouiras, Démon sans péchés, de la gloire et des +plaisirs éternels dont nous jouissons nous-mêmes.» + +Après qu'il eut écouté ces paroles tombées des lèvres de son frère +aîné, le prudent Vibhîshana, baissant la tête, demeura plongé dans ses +réflexions. L'auguste et immortel Bhagavat dit au prince enseveli dans +ses pensées: «Lève-toi, monarque des Rakshasas! lève-toi, Démon à la +grande sagesse! obtiens le bonheur éternel, digne récompense de ta +pénitence et de tes bonnes oeuvres! Nous voyons toutes ces choses _dans +l'avenir_, héroïque Vibhîshana, comme si elles étaient sous nos yeux. + +«Lève-toi donc et rends-toi vers l'immortel seigneur des villes, +l'immortel et glorieux appui de toutes les créatures. Car c'est le +trésor des vertus; c'est la voie suprême où circule ce qui se meut; +c'est la racine de l'univers entier.» + +À ces mots prononcés là par l'Immortel au cou bleu, le singe aux longs +bras de se lever avec ses ministres eux-mêmes. Puis, quand il eut +adoré le Dieu Çiva et l'auguste Kouvéra, le vertueux Vibhîshana partit +d'un vol rapide, et, se replongeant au sein des airs, il s'en alla +chercher la présence du héros à la grande force. + +Les rois des singes, qui se tenaient sur la terre, le virent se tenant +au milieu du ciel, où il ressemblait à la cime d'un mont et paraissait +flamboyer de splendeur. Ceint des armes les plus excellentes, le +fortuné Démon planait au sein de l'air, semblable à une montagne de +nuages ou tel que la Mort vêtue d'un corps humain. Munis eux-mêmes +d'armes offensives et de boucliers, ses quatre suivants à la force +épouvantable reluisaient par l'éclat des parures. + +Dès que le vigoureux monarque des singes, l'invincible Sougrîva, l'eut +aperçu, il dit à tous ses quadrumanes, Hanoûmat à leur tête, ces mots +que lui dictait sa prudence: «Ce Rakshasa couvert d'armes et d'une +cuirasse, qui vient ici, voyez! suivi par quatre Démons, accourt sans +doute pour nous tuer.» + +À ces mots, arrachant des rochers et des arbres, tous les chefs +des tribus quadrumanes de lui répondre en ces termes: «Donne-nous +promptement tes ordres, sire, pour la mort de ces méchants; qu'ils +tombent maintenant immolés sur la terre et baignés dans leur sang!» + +Tandis qu'ils se parlaient mutuellement, Vibhîshana, étant arrivé sur +le bord septentrional de la mer, s'y tint, planant au milieu des +airs. Le Démon à la grande sagesse, abaissant de là ses regards sur le +monarque et sur les singes, leur dit en criant d'une voix forte: +«Je suis venu, sachez-le, singes, pour voir le noble Râma. Il est un +Rakshasa puissant, nommé Râvana; c'est le souverain des Rakshasas. +C'est par lui que Sîtâ fut emportée du Djanasthâna, après qu'il eut +tué Djatâyou. Je suis le frère puîné de ce monarque, et Vibhîshana +est mon nom. Je _tentai_ d'ouvrir ses yeux par différents et sages +discours: «Allons! que Sîtâ, lui ai-je dit mainte et mainte fois, que +Sîtâ soit rendue à Râma!» Mais Râvana, que la mort pousse en avant, ne +voulut point agréer les bonnes paroles que je lui fis entendre: tel un +malade qui veut mourir se refuse au médicament. + +«Accablé d'invectives, outragé par lui comme un esclave, je viens, +abandonnant mes amis et mon épouse, me réfugier sous la protection +de Râma. Je n'ai, certes, besoin ni des plaisirs, ni d'une autre +opulence, ni de la vie: puisse mon abandon même de tous ces biens +m'obtenir la faveur du prince fils de Raghou! + +«Annoncez promptement au magnanime Râma, le protecteur de toutes les +créatures, que je suis venu solliciter sa protection.» + +Sougrîva s'en fut aussitôt trouver les deux Ikshwâkides: «Le frère +puîné de Râvana, dit le monarque des singes, le héros Vibhîshana, +comme on l'appelle, vient, accompagné de quatre ministres, se mettre +sous ta protection. C'est Râvana lui-même, ce me semble, qui nous +envoie ce Vibhîshana: la prudence veut qu'on s'assure de lui; c'est là +mon avis, ô le meilleur des hommes patients. Il vient avec une +pensée tortueuse, méchante, infernale, épier l'heure où tu seras sans +défiance pour te frapper: homme sans péché, _méfie-toi!_ c'est un +ennemi caché! Mettons à mort dans un cruel supplice, avec ses quatre +amis, ce frère puîné du sanguinaire Râvana, ce Vibhîshana qui s'est +jeté dans nos mains.» + +Alors que Râma eut appris l'arrivée de Vibhîshana il dit à Sougrîva, +constant dans la douceur, l'attention sur le temps présent et la +vigilance pour le temps à venir: «Asseyons-nous là, Sougrîva! convoque +tous les conseillers, Hanoûmat à leur tête, et les autres chefs des +peuples quadrumanes. Réuni avec eux, je ferai l'examen que nous +avons à faire. Ce que tu dis est juste, Sougrîva: oui! les rois sont +environnés de piéges.» + +Ensuite, à la voix de Sougrîva, on vit se rassembler entièrement les +chefs des tribus simiennes, tous héros, tous versés dans les affaires, +tous adroits à lancer une flèche. + +Alors ces optimates singes, qui avaient ouï les paroles de Vibhîshana +et qui désiraient agir pour le bien de Râma, lui dirent avec +soumission: «Il n'est rien qui te soit inconnu dans les trois mondes, +fils de Raghou: si tu nous consultes, docte roi, c'est donc par +amitié, c'est qu'il te plaît d'honorer nos personnes. Que tes +conseillers nombreux, qui savent la raison des choses et sont doués +tous de sages conseils, parlent donc maintenant tour à tour, et, _s'il +est nécessaire_, à deux et plusieurs fois.» + +À ces mots, Angada, rempli de prudence, leur dit ces bonnes paroles +sur les précautions qu'il fallait observer à l'égard de Vibhîshana: +«Il convient d'examiner à fond cet étranger, qui vient de chez +l'ennemi; il ne faut point ajouter foi précipitamment au langage de +Vibhîshana. Ces Démons aux pensées trompeuses circulent, dissimulant +ce qu'ils sont; cachés dans les trous, ils épient l'instant de vous +attaquer: un malheur _ici_ serait _pour eux_ un bonheur!» + +Le singe Çarabba réfléchit; puis il dit ces mots: «Qu'on expédie +promptement un espion vers lui, tigre des hommes. Oui! qu'un émissaire +observe de toute son attention le caractère de ce réfugié, et, sur +l'examen fait, que l'on tienne à son égard la conduite exigée par la +juste raison.» + +Djâmbavat, quadrumane savant, après qu'il eut considéré la chose dans +son esprit illuminé par tous les Traités, exprima sa pensée dans ces +termes exempts de reproche et dignes même d'éloge: «Sorti de chez le +monarque des Rakshasas, en guerre déclarée avec nous et d'un naturel +méchant, Vibhîshana vient ici, où ne l'appelle aucune raison, ni de +temps, ni de lieu; il faut donc l'observer sans rien négliger.» + +Après lui, Maînda, éloquent orateur, dit ces mots remplis de sens: +«Que maintenant, sur l'ordre enjoint par ce monarque issu de Raghou, +Vibhîshana soit interrogé sans précipitation avec des paroles douces. +Quand tu sauras distinguer son caractère, ô le plus éminent des +hommes, alors, s'il est perfide ou non, tu prendras une résolution, +devant laquelle aura marché l'intelligence.» + +Ensuite Hanoûmat, doué de sagesse, Hanoûmat le plus grand des +conseillers, tint ce langage doux, aimable, utile et rempli de sens: + +(Vrihaspati même parlant n'eût pas été capable de surpasser, quand +Hanoûmat parlait, ce quadrumane savant, le plus vertueux des singes et +le plus éloquent des êtres à qui fut donnée la parole:) + +«Ce n'est pas l'amour, ni l'envie d'un présent, ni l'orgueil, ni une +ambition de supériorité, mais, comme il convient, sire, la gravité de +cette affaire, qui va dicter mon discours. + +«Tes conseillers ont parlé d'envoyer, soit un espion, soit un +émissaire: il n'existe pas de motif à cette mesure, puisqu'il n'en +peut résulter aucun avantage. En effet, un espion ne peut connaître +Vibhîshana tout d'un coup, et c'est une faute de traîner ici le temps +en longueur: donc, il n'y a pas lieu d'envoyer un espion. + +«On dit encore: «Ce Vibhîshana vient ici, où ne l'appelle aucune +raison, ni du temps, ni du lieu!» J'ai pour cette objection quelques +mots à répondre: «Il en est ici du temps et du lieu ce qu'il en est +des vertus ou des vices dans chaque homme: _ce sont les unes ou les +autres qui font l'à-propos ou l'inopportun_. Ce qui est accompagné du +moyen porte bientôt ses fruits. + +«Il a vu tes grands exploits et Râvana engagé dans une fausse route; +il a su que tu avais immolé Bâli et mis Sougrîva sur le trône; il +aspire à posséder _aussi_ le trône _de son frère_ et voit déjà, son +âme le présageant, _que les choses auront ici la même fin_: voilà sans +doute les considérations placées en première ligne devant ses yeux, +_et les motifs_ qui amènent Vibhîshana vers toi.» + +Après qu'il eut écouté le fils du Vent, l'invincible Râma lui répondit +en ces termes: «J'ai moi-même quelque envie de parler sur Vibhîshana. +Je désire que mes paroles soient toutes entendues par vos grandeurs, +inébranlables dans la vertu. À Dieu ne plaise que je repousse jamais +l'homme qui vient à moi sous les couleurs de l'amitié! S'il est en lui +de la perfidie, le blâme des gens de bien _n'_en sera_-t-il pas_ le +châtiment? + +«Ne voyant donc en lui qu'un magnanime, entré dans une noble voie +et qui vient à moi sans détour, veuillez bien retirer de lui vos +soupçons. + +«Ce nocturne Génie, qu'il soit bon ou méchant, est-il capable, singes, +de me nuire en la moindre chose? + +«On raconte que _jadis_ une colombe accueillit avec politesse un +_vautour, son_ ennemi, qui était venu lui demander assistance, et lui +offrit sa chair même en festin. Si une colombe, un simple volatile, +donna l'hospitalité au meurtrier de son épouse, à plus forte raison +dois-je accueillir ce Vibhîshana, ce frère de Râvana, _il est vrai_, +mais appliqué à suivre le devoir et qui, malheureux, vient se réfugier +vers moi, accompagné de ces démons! + +«Je promets d'assurer la sécurité de tous les êtres, ai-je dit quand +je prononçai mes voeux, et d'épargner dans le combat ceux qui diront, +implorant ma pitié: «Je me rends à toi!» + +«Conduis vers moi Vibhîshana, ô le meilleur des singes; je lui donne +toute assurance: autrement, Sougrîva, ne serais-je pas un Râvana +moi-même pour Vibhîshana?» + +Quand Râma eut accordé le sauf-conduit, ce frère puîné de Râvana fut +invité par le roi des singes et descendit aussitôt du ciel avec ses +compagnons. Le monarque intelligent des quadrumanes s'approcha de +Vibhîshana, l'étreignit dans ses bras, lui fit ses compliments et lui +montra le héros né de Raghou. Descendu à peine du ciel à terre avec +ses fidèles suivants, le Rakshasa joyeux attache toutes ses armes +aux premiers des arbres qui se trouvent devant lui. Imité par ses +compagnons eux-mêmes, le vertueux Démon changea sa forme en une autre +plus avenante et se prosterna aux genoux de Râma. + +Celui-ci, dont il cherchait à toucher les pieds, le fit relever, +l'embrassa et lui dit cette douce parole: «Ta grandeur est mon amie?» +À ce langage _poli_, Vibhîshana répondit en ces termes non moins +polis, mariés au devoir et sur l'expression desquels se levait +l'expression de ses qualités: «Je suis le frère puîné de Râvana et je +fus outragé par lui. J'ai quitté Lankâ, mes richesses, mes amis, et +je viens me réfugier vers ta majesté, secourable pour toutes les +créatures. C'est à toi que je devrai tout, ma vie, mes richesses +et l'empire même. Je ferai une alliance avec toi, héros à la grande +sagesse, et je conduirai tes armées à la mort des Rakshasas et à la +conquête de Lankâ.» + +Ces paroles dites au fils du roi des hommes, le Démon dans la race +d'un saint[12] n'ajouta point un seul mot et contempla silencieusement +le magnanime Râma. + +[Note 12: Le rishi Poulastya.] + +À ces mots, Râma le héros d'embrasser Vibhîshana: «Mon ami, va +chercher, dit-il à son frère, un peu d'eau à la mer et sacre au milieu +des principaux singes à l'instant même ce Vibhîshana, par ma grâce, +monarque des Rakshasas et roi de Lankâ; car, fils de Soumîtrâ, il a +gagné ma faveur.» Il dit, et, sur l'ordre que lui donnait son frère, +Lakshmana de sacrer Vibhîshana dans sa dignité au milieu des chefs +quadrumanes. À la vue de la bienveillance que Râma témoignait au +_pieux Démon_, tous les singes à l'instant d'applaudir avec de grandes +clameurs: «Bien! bien!» s'écrièrent-ils. + +Ensuite, Hanoûmat et Sougrîva dirent à Vibhîshana: «Comment +traverserons-nous cette mer, inébranlable asile des monstres marins? +Indique-nous un moyen, mon ami, de franchir sains et saufs avec une +armée cet empire de Varouna, souverain des rivières et des fleuves.» + +À ces paroles, Vibhîshana, le devoir en personne, de répondre: «Un +monarque, issu de Sagara, n'a-t-il pas droit à réclamer le secours de +la mer, car la main qui a creusé ce grand bassin des eaux, vaste et, +_pour ainsi dire_, sans mesure, fut celle de Sagara? C'est donc un +devoir pour la mer de rendre au petit-neveu de cet ancien roi les bons +offices d'une parente: voilà quelle est mon opinion! En effet, Sagara, +vous l'avez ouï dire, fut un des aïeux de Râma: aussi, prenant de +nobles sentiments, la mer, à la vue de sa force immense, lui rendra +certainement, _je le répète_, les bons offices d'une parente.» Ces +paroles de Vibhîshana, le sage Démon, plurent au fils de Raghou, dont +le caractère était naturellement fait pour le devoir. + +Et, par une déférence de politesse, le héros à la grande splendeur, +habile dans ses travaux, dit ces mots que précédait un sourire, à +Lakshmana comme à Sougrîva, le monarque des singes: «J'approuve, +Lakshmana, ce conseil de Vibhîshana; dis-moi, sans tarder, Sougrîva, +s'il te plaît également.» + +À ces mots, les deux héros, Lakshmana et Sougrîva, lui répondirent, +_d'un commun accord_, en ces termes, d'une résolution bien arrêtée: +«Les Dieux puissants, Indra même à leur tête, ne pourraient conquérir +Lankâ, s'ils n'avaient d'abord jeté un pont sur cette mer, séjour +épouvantable de Varouna! Suis, mon ami, cet avis, convenable ou non, +de Vibhîshana: ne perdons pas de temps et que la mer soit liée d'un +pont!» + + * * * * * + +Trois nuits alors s'écoulèrent ainsi dans la compression des sens pour +ce héros d'une grandeur infinie, couché sur le sol de la terre. Mais +Râma eut beau réprimer ses sens et lui rendre tout l'honneur qu'elle +méritait, la mer ne se montra point à ses yeux. + +Alors, s'irritant contre elle et voyant à ses côtés Lakshmana, il dit +les yeux enflammés ces paroles avec colère: «Vois donc, Lakshmana, +l'insolence de cette ignoble mer! Je l'honore, et pourtant elle ne +veut pas m'accorder la vue de sa personne! La placidité, la patience, +la douceur, l'attention à ne dire que des choses aimables, sont des +qualités dont les fruits n'ont jamais de saveur pour les gens sans +vertus. Le monde ne sait honorer que l'homme cruel, audacieux, qui se +donne à soi-même des éloges et qui, dénué de raisons persuasives, ne +parle jamais que le bâton levé. + +«Apporte-moi donc au plus tôt mon arc et mes flèches pareilles à des +serpents! Je vais à l'instant même bouleverser dans ma colère cette +mer qu'on ne peut émouvoir!» + +Ces mots dits, Râma de saisir dans les mains de Lakshmana ses flèches +et son arc céleste, auquel soudain il attacha la corde. + +Il courba son grand arc, et ce mouvement ébranla, pour ainsi dire, +la terre; puis il décocha ses dards acérés, tel qu'Indra lance ses +tonnerres! Ces longs traits flamboyants, et dont la splendeur était +semblable à celle du feu, volent rapidement au sein des eaux et font +trembler tous les poissons de l'Océan. + +Au même instant s'élevèrent par milliers, semblables au mont Vindhya, +les flots du souverain des fleuves, portant _jusqu'aux nues_ les +requins et les crocodiles. Hérissé par des multitudes de vagues +monstrueuses et jonché par des masses de coquillages, le grand bassin +des eaux s'agitait avec des ondes enveloppées de fumée. La terreur +fouettait les reptiles aquatiques, la gueule en feu, les yeux +enflammés. Ensuite, ayant éprouvé la puissance du héros et vu quelle +terrible affaire il avait soulevé contre lui-même, le grand souverain +qui règne sur les fleuves se fit voir en personne au fils du souverain +qui régna sur le monde. + +Ouvrant donc près du _noble_ Râma ses vastes flots, la mer se montre +alors entourée de ses monstres aux gueules enflammées. Semblable au +suave lapis-lazuli, portant une robe de pourpre et des guirlandes de +fleurs rouges avec des parures faites d'or, la mer, accompagnée de ses +ministres, s'approche de Râma, sans tarder, et, les mains réunies +en coupe à ses tempes, lui adresse un discours modeste et doux. +Le saluant d'abord avec son nom, elle dit: «Râma!» ensuite, la mer +vigoureuse lui tint ce langage: + +«La terre, le vent, l'air, l'eau et la lumière, qui est la cinquième, +se tiennent, mon ami, dans leur nature et suivent la voie éternelle +_qui leur fut assignée_. Impérissable, j'ai reçu pour ma qualité la +profondeur: être guéable serait un renversement de ma nature; je te +répète là ce qui me fut dit _à l'origine des choses_. Un de tes aïeux +à la grande splendeur et nommé Sagara fut jadis _en ces lieux_ mon +auteur, et c'est de son nom que je suis appelée Sâgara, moi, la +souveraine des rivières et des fleuves. Je ne veux pas qu'on élève +un pont sur moi; mais jette un môle dans mes eaux, Râma, et je t'y +donnerai un chemin facile, par où passeront tes singes. L'origine de +cette voie solide au milieu de la mer sera dès lors une merveille dans +le monde; et c'est à toi surtout qu'il sied, Râma, de me laisser _à +jamais_ ce _monument_ de toi. + +«Apprends de moi, mon ami, le moyen de traverser mon domaine. Râma, +voici un singe appelé Nala: c'est le fils de Viçvakarma, qui l'a doué +de ses dons; Nala, qui trouve son _plus grand_ plaisir à procurer +ton bien même. Que ce fortuné singe, capable de grands travaux, soit +préposé à la construction du môle et qu'il fasse, ô le meilleur +des hommes, une jetée dans mes eaux! Je consens à la supporter, vu +l'importance de l'affaire qui amène ici ta majesté; j'empêcherai +les monstres marins de rôder _au milieu de ces travaux_, et Mâroute +lui-même retiendra son souffle. Enfin, je rendrai mes flots immobiles, +à ton ordre comme à celui de Nala.» + +Quand il vit la mer tenir ce langage, Nala répondit au fils de Raghou: +«Je mettrai en oeuvre cette capacité, _insigne faveur_ de mon père, et +j'élèverai une vaste chaussée dans l'habitation des monstres marins: +la reine des eaux a dit la vérité.» + +La mer, aussitôt qu'elle eut ouï ce langage de Nala, prit congé de +Râma et rentra dans son domaine. + +À l'ordre de Sougrîva, les singes de s'élancer pleins d'empressement +vers le bois par centaines de mille. Là, se chargeant d'açvakarnas, +de shorées, de bambous et de roseaux, de koraïyas, de pentaptères +arjounas, de nauclées, de tilâs, de mulsaris, de bakapoushpas et +d'autres arbres; apportant même des cimes de montagne, les singes par +centaines de mille en construisent une chaussée dans les eaux de la +mer. Les uns, d'une force immense, arrachaient à l'envi des crêtes de +montagnes ou des roches luisantes d'or, et venaient déposer leur faix +dans la main de Nala. + +Des singes pareils à des éléphants élevaient ce môle de la mer avec +des monts aussi gros qu'une ville et des arbres encore tout parés de +fleurs. + +Le chemin s'en allait dans la mer, se dépliant sur les dix yodjanas +de sa largeur, comme on voit dans la chaude saison un grand nuage se +dérouler au souffle du vent. + +Ces travailleurs à la force immense, pour lier entre eux les +intervalles de la jetée, couchèrent là des arbres attachés avec des +arbrisseaux pullulants de sauterelles, avec des câbles de lianes et de +roseaux. + +Les autres, par centaines de mille, chargeant d'un seul coup sur leurs +épaules des sommets de montagnes, en formaient les assises du môle +dans les eaux de la mer. Des singes rapides, vigoureux, secouaient +impétueusement et renversaient même dans l'_Océan_, roi des fleuves, +les arbres nés sur le rivage. C'était alors _partout_ dans ce grand +bassin des eaux un bruit confus de roches transportées et de cimes +rompues. + +Sougrîva lui-même, grimpant de montagne en montagne et semblable à un +nuage, en faisait descendre les sommets par centaines et par milliers. +Le bel Angada rompit de sa main le faîte du mont Dardoura et le +fit rouler dans les flots salés comme une nuée d'où jaillissent des +éclairs. Ici Maînda et Dwivida même accouraient, voiturant d'un pied +hâté une grande cime, qu'ils venaient d'arracher, toute revêtue encore +de sa forêt de sandal fleurie de tous les côtés. + +Épouvantés du fracas, tous les quadrupèdes et les volatiles des bois, +impuissants à _courir ou_ voler, restaient nichés _ou tapis_ dans les +cimes des montagnes. + +Les plus hauts Rishis, les Siddhas, les Gandharvas et les Dieux, +brûlants de voir cette merveille, tous alors d'accourir là, couvrant +de leur multitude la plaine éthérée. Les Rishis, les Pitris, les +Nâgas, les saints rois, les Yakshas et Garouda lui-même viennent +contempler ce môle jeté dans la grande mer. Et, se tenant au sein des +airs, non loin de Râma, tous lui rendent leurs hommages et parlent +ainsi d'une voix douce: «Quel créateur, sans excepter même Indra, +secondé par les Dieux, a fait jadis ou fera jamais un ouvrage tel que +celui du noble Raghouide? + +«Autant que subsistera cette mer, aussi longtemps durera, comme elle +est, cette _admirable_ jetée: et tant que la renommée dira le nom de +cette mer, elle publiera en même temps le nom de Râma[13]!» + +[Note 13: «Râma, dans son expédition contre l'île de Ceylan, +rétablit momentanément par un miracle l'isthme ancien, qui a dû +joindre Ceylan à l'Inde, et dont une chaîne d'îles, d'îlots et de +rochers contigus semble être le reste. Les Hindous... appellent +ces récifs _Pont de Râma_, dénomination à laquelle les Arabes ont +substitué celle de _Pont d'Adam_... Ces bancs de sable, connus sous le +nom de _Pont de Râma_, dit ailleurs Malte-Brun, joignent presque l'île +de Ceylan au continent de l'Inde.» (_Géographie universelle_, 1841, t. +Ve, p. 300 et 314.)] + + * * * * * + +Accourus à la hâte dans ces lieux: «Qui a lié d'une chaussée les deux +rives de cette mer?» demandaient émerveillés les Tchâranas et les +Vidyâdharas. «Celui, répondait-on, qui a lié d'une chaussée les deux +rives de celle mer, c'est Râma.» Et ces mots dans un bruit confus _de +voix_ mêlées s'en allaient par les dix points de l'espace et venaient +frapper les oreilles jusque sur la terre. + +De peur que l'astre du jour ne brûlât, si peu même que ce fût, les +singes dans leurs fatigants travaux, des nuages, nés sous la voûte des +cieux, interceptaient les rayons du soleil. Indra versait la pluie et +Mâroute son haleine d'une manière _tout à fait_ propice: on vit +même les arbres distillant alors un miel semblable aux nourritures +accoutumées des singes. + +Commencée à la rive septentrionale, la jetée se prolongeait jusqu'au +rivage de Lankâ; et, d'une admirable beauté, on la voyait diviser la +mer en deux parties. Large, bien exécutée, propice, faite pour tous +les êtres, elle brilla désormais au front de l'Océan comme une raie de +chair, qui partage les cheveux sur le milieu de la tête. + +La jetée construite, le passage des singes magnanimes par milliers de +kotis exigea un mois entier. + +Enfin, ayant repris haleine et s'étant reposés tous, chacun dans son +armée, ces quadrumanes fameux traversèrent l'Océan sur la voie qui +était née sous leurs mains. Vibhîshana, une massue au poing, se +tenait avec ses _quatre_ amis sur la rive ultérieure de la mer afin de +repousser l'approche des ennemis. + + * * * * * + +Quand Râma, le Daçarathide, eut traversé la mer avec son armée, le +fortuné Râvana de parler ainsi à deux de ses ministres, Çouka et +Sârana: «L'armée entière des singes a franchi l'infranchissable Océan, +et Râma a lié d'une chaussée, qui n'existait pas avant ce jour, les +deux rives de cette mer. On n'a jamais ni vu ni ouï dire qu'un pont +fût jeté sur la mer elle-même: c'est donc le Destin qui, pour nous +perdre, étend son bras _vers nous_! C'est Râma qui fit, Sârana, ce +travail incroyable: la construction d'une telle chaussée en plein +Océan trouble à cette heure mon esprit. Il faut nécessairement que je +connaisse le nombre de cette armée simienne: une fois ces informations +prises, je disposerai nos moyens de résistance. + +«Que vos excellences, revêtant le corps des singes, entrent _donc_, +sans qu'on les remarque, dans cette armée, et veuillent bien en +supputer les forces. Observez, et l'armée, et l'ordre suivi des +marches, et quels desseins ont les guerriers, et la stature, et la +vigueur, et qui sont les plus excellents des quadrumanes.» + +«_Il sera fait_ ainsi!» répondent à cet ordre les démons Çouka et +Sârana, qui s'en vont d'un vol rapide où est l'armée _des ennemis_. +Là, revêtus d'une forme simienne, les deux ministres du monarque des +Rakshasas entrent, sans avoir été remarqués, sous le déguisement que +leur avait prêté la magie, dans l'armée des singes, dont l'imagination +n'aurait pu se peindre une idée et dont l'aspect aurait fait dresser +le poil d'épouvante. + +Çouka et Sârana virent cette grande armée assise ou courant par +milliers sur le faîte des montagnes, sur les rives de la mer, dans les +cavernes, dans les bois fleuris, le long des cataractes, et se mirent +à computer de tous leurs soins. Mais _en vain_, Sârana et Çouka ne +surent pas trouver le nombre de cette armée simienne, invincible, sans +fin, indestructible. + +Vibhîshana reconnut sous leur déguisement ces deux magnanimes pour des +espions venus de Lankâ. Ce héros à la grande vigueur les fit saisir +par des singes aux forces épouvantables et dénonça les deux compagnons +à Râma: «Sache que ces deux _faux singes_, lui dit-il, sont des +espions qui nous viennent de Lankâ!» + +Alors, pleins de trouble et désespérant de leur vie à l'aspect de +Râma, ceux-ci de joindre en coupe leurs mains suppliantes et de lui +adresser tout frissonnants les paroles suivantes: «Nous sommes venus +dans ton camp, héros, les délices de Raghou, parce que Râvana nous +envoya tous deux, observer ici toute cette armée sous tes ordres.» + +Quand il eut ouï ces mots, Râma le Daçarathide, qui trouvait son +plaisir dans le salut de tous les êtres, dit en souriant ces paroles: +«Si vous avez bien vu toute l'armée, si vous nous avez suffisamment +observés, si vous avez tout fait de la manière qu'on vous l'avait dit, +retournez-vous-en comme il vous plaira. Vous pouvez, à votre aise, +emporter vos calculs à la ville de Lankâ. Je vais dans ce moment, +noctivagues, vous donner un sauf-conduit; et, s'il est quelque chose +que vous n'ayez pas encore _bien_ vu, il vous est permis de le voir +une seconde fois. + +«Mais une fois rentrés dans votre cité, n'oubliez pas de répéter +au monarque des Rakshasas, le frère puîné du Dieu qui donne les +richesses, ces paroles de moi, telles que je vous les dis: «Fais-nous +voir autant qu'il est dans ta puissance, avec le secours de ton armée +et de tes parents, cette vigueur que tu as déployée ce jour du temps +passé, où tu m'as enlevé Sîtâ! + +«Vois, quand demain sera venu, toute la ville de Lankâ s'écrouler sous +mes flèches avec ses remparts, avec ses portiques, avec son armée de +Rakshasas!» + +À cet ordre, les deux Yâtavas _partent, ils_ arrivent dans la cité de +Lankâ, où Çouka et Sârana disent au roi des Rakshasas: + +«Arrêtés _dans notre mission_ par Vibhîshana, la mort nous était due, +monarque des Rakshasas; mais, conduits en présence du magnanime Râma, +ce prince à la vigueur sans mesure nous fit rendre la liberté. C'est +là que nous vîmes réunis dans un même lieu et semblables aux gardiens +du monde ces quatre héros à la grande force, aux mains instruites +dans le maniement des armes, au courage inébranlable: Râma, le beau +Daçarathide, Lakshmana à l'immense vigueur, Sougrîva d'une splendeur +éblouissante et Vibhîshana, ton frère. + +«Les voilà donc, ces héros quadrumanes, arrivés sous les murs de notre +Lankâ inexpugnable. On ne trouve pas la fin de cette armée, qui a +passé déjà et qui passe maintenant la mer sous la protection de Râma, +qui semble, sire, un de ces Dieux préposés à la garde du monde. Loin +d'ici la guerre! Que la paix soit résolue! Rends sa Mithilienne au +fils du roi Daçaratha.» + + * * * * * + +Quand il eut ouï ces paroles justes, hardies, bien dites par Sârana, +le roi de lui répondre en ces termes: «Je ne rendrais pas même Sîtâ +par la crainte du monde entier, les Dânavas, les Gandharvas et les +Dieux vinssent-ils à fondre sur moi!» + +À ces mots, Râvana, plein d'une bouillante colère, se leva du siége +royal et, poussé par le désir de voir, il monta, rapide, sur le faîte +de son palais, qui avait la blancheur de la neige et dont la hauteur +eût égalé plusieurs palmiers, _l'un sur l'autre étagés_. Flamboyant de +_tout_ son corps, il abaissa les yeux sur la terre, et, accompagné de +ces deux espions, il contempla cette grande armée. Il vit, et la mer, +et les montagnes couvertes de héros simiens, et les contrées de la +terre bien remplies de singes. Quand il eut considéré cette armée de +quadrumanes, immense, incalculable, sans terme, le monarque fit ces +demandes à Sârana: + +«Qui sont parmi eux les enfants des Dieux? Qui sont réduits à des +forces purement humaines? Qui sont ici les singes de qui Sougrîva +écoute les conseils? Qui sont les chefs des chefs? Indique-moi +promptement, Sârana, les singes qui sont ici les généraux?» + +À ces mots du monarque de Rakshasas, l'interrogé, à qui les +principaux des singes n'étaient pas inconnus, lui répondit: «Le singe +qu'entourent mille centaines de capitaines et qui rugit, le front +tourné vers Lankâ; ce héros de qui la grande voix fait trembler toute +la cité avec ses remparts, ses portiques, ses bois, ses montagnes et +ses forêts; ce général qui se tient à la tête des armées du magnanime +Sougrîva, l'Indra de tous les singes, on l'appelle Nala. Il est fils +de Viçvakarma, et c'est par lui que ce pont fut construit. + +«Semblable au faîte d'une montagne et pareil en couleur aux fibres du +lotus, ce guerrier vigoureux, qui, tenant ses bras levés, creuse des +pieds la terre et qui, la face tournée vers Lankâ dans une fureur +débordée, ouvre à chaque instant sa bouche par des bâillements de +colère, fait claquer à chaque pas sa queue et remplit du son les échos +aux dix points de l'espace; ce héros qui, environné par un millier de +padmas[14] et par une centaine de cent milliards, te défie au combat, +fut sacré comme roi de la jeunesse par Sougrîva, le monarque des +singes: le nom qu'il porte, est Angada. + +[Note 14: Le padma est une quantité égale à dix milliers de +millions.] + +«_Tu vois_ ce singe blanc, qui semble d'argent, qui vient de +s'aboucher à la tête de son armée avec Sougrîva et qui s'en retourne, +divisant _par sa marche_ les armées simiennes, au milieu desquelles sa +vue répand la joie. Il promène ses pas sur les rives charmantes de +la Gomatî, sur les flancs du mont Arbouda, et tient le sceptre en +ces lieux, où s'élève, peuplée d'oiseaux variés, la montagne nommée +Sankotchana. Ce quadrumane fortuné, distingué par l'intelligence et +fameux dans les trois mondes, est appelé Koumouda. + +«Celui-ci d'une immense vigueur, et qui entraîne autour de lui cent +et un mille guerriers, s'appelle Nîla, capitaine des capitaines et +conseiller du magnanime Sougrîva, le monarque des singes. + +«Cet autre, de qui les cheveux épars, affreux à voir, longs de +plusieurs brasses, descendent jusqu'à sa grande queue et ressemblent +à la crinière d'un lion; _cet autre, dis-je_, roi de Lankâ, qui, d'un +naturel irascible et dans une _bouillante_ colère, aspire au combat, a +nom Végavat, et sa force est égale à celle de Sougrîva. Environné par +un millier de cent mille kotis, il se vante de broyer Lankâ sous les +coups de son armée! + +«Ce général de couleur fauve, qu'on dirait un lion à sa longue +crinière et qui, poussant des rugissements répétés, observe Lankâ +d'une contenance plus modeste, est nommé Parvata. Il remplissait +_avant ce jour_ de ses cris éternels le Vindhya, qu'il habite, +montagne azurée, délicieuse et charmante à la vue. + +«Ce général simien, qui tient là ses oreilles ouvertes et qui bâille +_d'impatience_, qui ne détourne pas ses yeux et ne s'écarte pas de son +armée, qui montre enfin tant de sécurité dans ces grands dangers, a +pour demeure le mont Tchandra, sire, et pour nom Çarabha. Tous les +singes, compagnons de ce puissant capitaine, sont au nombre de cent +milliers et de quarante centaines. + +«Ce grand singe qui, dérobant le ciel, comme un grand nuage, se tient +au milieu des chefs quadrumanes, comme Indra parmi les Dieux, là où, +tel que le bruit des tambours, on entend les rois simiens appeler à +grands cris le combat; ce général, vif, irascible, semblable à +une montagne et toujours irrésistible dans une bataille, habite le +Pâripâtra, mont sublime, et se nomme Pauasa. + +«En voici un autre, que suit une armée formidable, excellente, de +singes, campés avec lui sur le rivage de la mer, comme une seconde +mer. Ce général, appelé Vinata, habite le mont Dardoura et s'abreuve +dans la rivière Parnâça: cent millions de guerriers sont répandus +autour de lui. + +«Celui-là, qui, pareil au sombre nuage, les yeux enflammés, le visage +doré comme le soleil, et tenant levée une roche immense, te défie au +combat, se nomme Krathana. Son armée comprend soixante centaines de +mille hôtes des bois. + +«Voici Gavaya, que la colère pousse vers toi, singe plein de splendeur +et qui nourrit un corps dont la teinte est ressemblante à l'or. Dix +milliers et dix centaines de kotis lui obéissent, tous singes prompts +et d'une grande vigueur. À leur tête, il peut te vaincre sur un champ +de bataille, ô toi qui domptes les cités des ennemis!» + +Après qu'il eut contemplé cette armée simienne aux nobles âmes, +examiné la vigueur et l'héroïsme, entendu rapporter le nombre des +singes, le monarque pâlit dans tout son corps et sentit faiblir sa +résolution. + + * * * * * + +Quand Sârana, le magnanime Rakshasa, eut fini de parler, Çouka saisit +l'occasion, et, contemplant toute l'armée, il dit à Râvana: + +«Ces deux jeunes princes que tu vois là avec des formes célestes, sont +Maînda et Dwivida: ils n'ont point d'égal au combat. Ils ont obtenu de +Brahma la permission de manger l'ambroisie: aussi proclament-ils que +leur seule force peut broyer la ville de Lankâ! + +«Ces deux autres, qui, semblables à des montagnes, se tiennent à leurs +côtés, sont Dourmoukha et Soumoukha, fils du Trépas, égaux à leur +père. Environnés par cent millions de guerriers, ils observent la +ville et se vantent que leur force va réduire en poussière la cité de +Lankâ! + +«Celui que tu vois là se tenir comme un éléphant enivré _pour les +combats_; ce guerrier qui peut dans sa colère agiter, quoi qu'elle +fasse, la mer elle-même par sa vigueur seule, est ce même singe qui +a déjà triomphé de Lankâ et qui a déjà vu Sîtâ: vois-le revenu devant +ces murs, lui que tes yeux ont vu dès avant ce jour. C'est le fils +aîné de Kéçari, _ou plutôt_, dit la renommée, c'est le fils du Vent. +On l'appelle Hanoûmat, et c'est lui-même qui a franchi la mer. On ne +peut mettre obstacle à son chemin, comme il est impossible d'arrêter +le vent dans sa route. Un jour, au temps qu'il était un enfant, comme +il vit le soleil qui se levait, il s'élança vers lui; ce fait est +certain: il franchit une route, qu'il parcourut jusqu'à trois mille +yodjanas: «Je prendrai le soleil, avait-il dit, et le soleil n'ira +plus sur moi!» Il avait arrêté cette résolution dans son âme, que +sa force déjà enivrait d'orgueil. Mais, sans atteindre le soleil, ce +Dieu, le plus invincible des êtres aux Dânavas, aux Rishis, aux Dieux +mêmes, il tomba sur la montagne, où se lève _chaque jour_ l'astre qui +donne la lumière. Le singe au corps solide, précipité sur la face d'un +rocher, s'y brisa quelque peu l'une des mâchoires: c'est de là qu'il +est appelé Hanoûmat. Voilà ce que j'ai appris sur lui dans cette +excursion même, où j'ai mis toute mon attention. Sa vigueur, ses +formes, sa puissance est chose impossible à décrire. + +«Ce héros, qui est là tout près de lui; cet homme au teint bleuâtre, +aux yeux comme les pétales du lotus; ce guerrier, le plus grand des +Ikshwâkides; lui, de qui la valeur est célèbre dans le monde; lui, de +qui le devoir ne s'écarte jamais et qui n'abandonne jamais le devoir; +lui, qui est le plus instruit des hommes instruits dans les Védas et +qui sait manier la céleste flèche de Brahma; ce prince, en qui réside +avec la destruction même l'assemblage de toutes les armes; lui, qui +pourrait fendre le ciel et déchirer la terre avec ses flèches; lui, de +qui la colère est comme celle de la mort et le courage est comme celui +d'Indra, c'est Râma le Daçarathide, à qui naguère tu es allé dans un +ermitage du Djanasthâna ravir son épouse et qui vient ici te livrer +bataille! + +«_Ce guerrier_, qui est à son côté droit avec un éclat d'or épuré, une +large poitrine, les yeux dorés, les cheveux noirs et bouclés, c'est +Lakshmana, l'exterminateur des ennemis, son frère, qu'il tient pour +égal à sa vie. Habile à gouverner autant qu'il est habile à combattre, +il a épuisé toute la science des armes; il est impétueux, difficile +à vaincre, fort, courageux dans le combat, victorieux; c'est le bras +droit de Râma; il est continuellement comme son âme qui se meut autour +de lui. + +«Ce guerrier, qui, environné par un peloton d'Yâtavas est venu se +placer au flanc gauche de Râma, c'est ton frère lui-même, Vibhîshana. +Dans sa colère contre toi, il s'en est allé prêter l'appui de ses +conseils au Raghouide; et ce roi fortuné des rois a fait sacrer +Vibhîshana comme monarque de Lankâ. + +«Jadis, lancé par le vent, un grain de poussière entra dans l'oeil +gauche du maître des créatures, et le contact de _cet hôte incommode_ +lui causa une impression douloureuse. Brahma le prit donc avec la +main gauche et l'envoya tomber au loin; puis cette pensée lui vint à +l'esprit: «Que va-t-il naître de cela?» + +«À l'instant même s'éleva une forme de jeune fille aux yeux de lotus, +aux regards tremblants comme l'éclair, au visage rond comme le disque +de la lune, et brillant comme un flocon d'écume, sur lequel vacille un +rayon de lumière. Brahma lui-même n'avait jamais rien vu, ni Pannagî, +ni Asourî, ni Gandharvî, ni Déesse elle-même d'une égale beauté. Les +gardiens célestes du monde, à sa vue, d'accourir en ce lieu. Alors, +s'étant approché de Brahma, le soleil de lui parler en ces termes: «De +qui est cette nymphe à la figure charmante? Quelle raison l'a conduite +ici? Pourquoi cette fille des Nâgas, quittant sa ville de Bhogavatî, +est-elle venue ici? Est-ce la Grandeur, la Perfection, Lakshmî, la +Satisfaction, la Splendeur ou l'Aurore? Aussitôt le Pradjâpati de +raconter cette histoire au Soleil. + +«Un jour qu'elle s'était baignée sur le sein du Mandara, le soleil dit +ces mots à la nymphe, toute fière de sa jeunesse et de sa beauté: «Par +l'opération d'une force écoulée de ma splendeur, il te naîtra un +fils d'une immense vigueur, invincible dans les grandes batailles +aux Rakshasas, aux Pannagas, aux Yakshas, aux Démons, aux Dieux; _un +fils_, à qui les Tridaças eux-mêmes n'auraient pas la puissance d'ôter +la vie.» + +«Dès qu'il eut gratifié la nymphe de cette faveur _éminente_, le Dieu +partit aussitôt. Elle fut appelé Bâlâ par le soleil, parce qu'elle +était dans la fleur de l'adolescence. + +«Ensuite, dans la saison qui abonde en toutes les espèces de fleurs, +un jour que le bienheureux Indra se promenait, agité par l'amour, il +vit cette jeune fille belle en toute sa personne; et ce Dieu, que tous +les Dieux honorent, en fut ravi dans la plus haute admiration. De qui, +_lui dit-il_, de qui es-tu la fille entre les Rakshasas, les Pannagas +et les Yakshas? Tu ravis mon âme, belle timide, car tu es ce que j'ai +vu de plus beau!» + +«Alors il toucha de sa main fraîche comme l'onde, par la nature de +son essence divine, cette nymphe bien séduisante et lui dit encore +ces paroles: «Deux singes d'une forme céleste, possédant toutes les +sciences, prenant à leur gré toutes les formes, naîtront de toi, noble +nymphe: bannis donc ta crainte. Ces glorieux jumeaux seront appelés +Bâli et Sougrîva. Il est une caverne sainte, riche de fruits et de +fleurs célestes; on la nomme Kishkindhyâ. C'est là qu'ils doivent +exercer l'empire sur tous les héros simiens. Il naîtra dans la race +d'Ikshwâkou un prince fameux, nommé Râma, qui sera Vishnou même sous +une forme humaine: un de tes jumeaux est pour s'unir d'une alliance +avec lui.» + +«Cet invincible seigneur de tous les rois simiens est celui-là même +que tu vois debout ici tout près de Lakshmana: il surpasse les singes +en splendeur, en renommée, en intelligence, en force, en noblesse, +autant que l'Himâlaya dépasse en hauteur les montagnes. Il habite +avec les principaux chefs la Kishkindhyâ, caverne pleine de singes, +impénétrable et située au milieu d'une montagne. C'est autour de lui +que resplendit cette guirlande d'or, où s'entrelacent cent lotus et +dans laquelle réside la fortune, non moins agréable aux Dieux qu'elle +est aimée des hommes. Cette guirlande et la belle Târâ, et l'empire +éternel des singes, sont les dons que Râma fit à Sougrîva quand sa +main eut donné la mort à Bâli. + +«Maintenant que tu as vu, grand monarque, cette armée impatiente de +combattre et pareille à la planète qui vomit des flammes, déploie tes +plus héroïques efforts de manière que tu remportes la victoire et non +la défaite.» + +Râvana, saisi de colère, éclata en menaces à la fin du récit, et, +courroucé, il jeta aux deux héros Çouka et Sârana, ces reproches d'une +voix bégayante de fureur: «Tenir un discours si blessant au roi qui +dispense et les faveurs et les peines, c'est un langage qui, certes, +ne convient pas dans la circonstance à des conseillers qui vivent dans +sa dépendance! Des paroles comme celles que vous avez dites l'un +et l'autre siéent à des ennemis déclarés et qui s'avancent pour le +combat; mais dans votre bouche, elles ne sont point à louer. + +«Certes! j'enverrais à la mort ces deux coupables, qui osent vanter +les forces de mes ennemis, si leurs anciens services n'inclinaient mon +courroux à la clémence: ils iraient voir à l'instant même, envoyés par +moi, le Dieu _sombre_ Yama! + +«Que ces deux méchants sortent d'ici et s'éloignent vite de ma +présence! je ne veux plus vous avoir sous les yeux, vous de qui les +paroles offensent!» + +À ces paroles, les deux _ministres_ Çouka et Sârana, tout confus, de +saluer ce monarque aux dix têtes avec le mot d'usage: «Triomphe!» et +de sortir à l'instant. + +Il manda le Rakshasa Vidyoudjihva, magicien au grand corps, +à l'immense vigueur; puis il entra dans le bocage où était la +Mithilienne. Quand le puissant magicien fut venu, le monarque des +Rakshasas lui dit: «Je veux au moyen de ta magie fasciner l'âme de +Sîtâ, _cette_ fille du roi Djanaka. Fais-moi donc à l'instant une +tête enchantée avec un grand arc et sa flèche: puis, reviens à moi, +noctivague, _une fois ton oeuvre finie_.» + +«Oui!» répondit à ces mots le coureur de nuit Vidyoudjihva, qui +bientôt mit sous les yeux de Râvana ce travail de magie parfaitement +exécuté. Le roi, content de lui, gratifia d'une parure l'_habile +enchanteur_ et, d'un pas empressé, il entra dans le joli bosquet +d'açokas. + +Là, il vit la triste Djanakide, venue elle-même dans ce bocage, +plongée dans une affliction qu'elle ne méritait pas, rêvant à son +époux et surveillée de loin par ses épouvantables Rakshasîs. Le +monarque à l'âme vicieuse dit ces mots à l'adolescente fille du roi +Djanaka, qui, _tristement_ assise, détournait de lui sa face et tenait +son visage baissé vers la terre: + +«J'ai toujours été avec toi comme un flatteur, esclave des femmes; +mais, à chaque fois, tu m'as traité comme un être à qui l'on paye en +mépris la douceur de ses paroles. Je refrène ma colère soulevée contre +toi, Sîtâ, comme un habile cocher, abordant un chemin difficile, +modère la course de ses chevaux. Ton époux, noble Dame, vers lequel +ton âme se reporte sans cesse, quand elle répond à mes flatteries, +est mort dans un combat. Ainsi, de toutes les manières, j'ai coupé +ta racine et j'ai terrassé ton orgueil: grâce à ton malheur, tu seras +donc mon épouse, Sîtâ! + +«Écoute quelle fut la mort de ton époux, aussi épouvantable que la +mort de Vritra lui-même! Il est vrai que ton Raghouide, environné +d'une armée nombreuse, commandée par Sougrîva, le roi des singes, a +franchi l'Océan pour me tuer! + +«Abordé sur la rive méridionale de la mer, à l'heure où le soleil +s'inclinait vers son couchant, il s'est campé avec une grande armée. +Nos espions, se glissant au milieu de la nuit, ont d'abord visité ces +troupes, qu'il ont trouvées lasses du voyage et dormant un agréable +sommeil. Ensuite une grande armée de moi, que Prahasta commandait, a +surpris dans cette nuit même le camp, où reposaient Râma et Lakshmana. +Pleuvent alors de toutes parts au milieu des singes les kampanas, les +crocs _aigus_, les bhallas, les tchakras-de-la-mort, les haches, une +grêle de flèches, une tempête de pattiças, de bâtons en fer massif, de +pilons, de massues, de lances, de maillets d'armes et de marteaux +de guerre luisants, de traits, de _grands_ disques, de moushalas et +d'effrayants leviers tout en fer. Bientôt le terrible Prahasta d'une +main ferme coupa de plusieurs coups avec une grande épée la tête de +Râma, plongé dans le sommeil. Blessé dans le dos à l'instant qu'il +se levait en sursaut, Lakshmana, mettant de lui-même un frein à sa +valeur, s'enfuit avec les singes vers la plage orientale. + +«C'est ainsi que mon armée immola ton époux avec son armée. Sa tête me +fut apportée ici couverte de poussière avec les yeux remplis de sang.» + +En ce moment, le monarque des Rakshasas dit aux oreilles mêmes de Sîtâ +à l'une des Rakshasîs: «Fais entrer Vidyoudjihva aux actions féroces, +qui m'apporta lui-même du champ de bataille la tête du Raghouide. +À ces mots, la Rakshasî d'aller en courant vers le Rakshasa +et d'introduire avec empressement le rôdeur _impur_ des nuits. +Vidyoudjihva, portant la tête et l'arc, se prosterna, le front jusqu'à +terre, et se tint devant le monarque. Ensuite le puissant Râvana dit à +l'épouvantable Démon, placé debout et près de lui: + +«Mets, sans différer, la tête de ce Daçarathide sous les yeux de Sîtâ! +Allons! qu'elle voie, cette malheureuse, la dernière condition de son +époux.» + +À ces paroles, l'esprit impur, ayant fait rouler aux pieds de Sîtâ une +tête si chère à sa vue, disparut au même instant, et Râvana, jetant +lui-même devant elle un grand arc tout resplendissant: «Voilà, dit-il, +ce qu'on appelle dans les trois mondes l'arc de Râma! Cette arme, à +laquelle tient sa corde, c'est Prahasta qui me l'apporta ici lui-même, +après qu'il en eut tué le maître dans cette nuit de combat.» + +Quand Râvana vit Sîtâ, qui, fidèle à sa foi conjugale et déchirée par +le malheur de son époux, versait des larmes: «Qu'as-tu, lui dit-il, à +voir ici davantage? _Allons!_ deviens mon épouse, noble dame!» + +À peine Sîtâ eut-elle vu cet arc gigantesque et la tête ravissante; à +peine eut-elle vu, et les cheveux, et cette place de la tête, où +leur extrémité se rattachait en gerbe, et le joyau étincelant de +l'aigrette, que, tombée dans une profonde douleur et convaincue par +tous ces traits exposés devant ses yeux, elle se mit à maudire Kêkéyî +et à pousser des cris comme un aigle de mer. + +«Jouis, au comble de tes voeux, Kêkéyî! ce héros qui répandait la joie +dans sa famille est tué, et toute sa race est détruite avec lui par +une ambitieuse, amie de la discorde!» + +La chaste Vidéhaine eut à peine articulé ces mots, que, tremblante et +déchirée par sa douleur, elle tomba sur la terre, comme un bananier +tranché dans un bois. Dès que la respiration lui fut rendue et qu'elle +eut recouvré sa connaissance, elle baisa cette _pâle_ tête et gémit +cette plainte avec des yeux troublés: + +«Je meurs avec toi, héros aux longs bras! _c'est là ce que demande_ la +foi que j'ai vouée à mon époux. Ce dernier état _de l'homme_ est donc +maintenant le tien, et mon veuvage m'arrache également la vie. Le +premier et le _plus_ saint asile de la femme, dit-on ici-bas, est +celui qu'elle trouve auprès de son époux. Honte soit donc à moi, qui +peux te voir dans cet état suprême _de la mort_! + +«En effet, toi qui fus renversé dans ton premier élan pour me sauver, +n'est-ce point à cause de moi que tu fus tué dans cette lutte avec +les Rakshasas? La parole de ceux qui t'avaient promis une longue vie +n'était donc pas vraie, héros à la force inimaginable, puisque tu n'as +point vécu de longues années. Comment as-tu pu tomber dans cette mort +sans la voir, toi, versé dans les traités de la politique, habile à te +garantir des malheurs et qui savais opposer la ruse à _la ruse_? Mais, +quelque savant qu'il soit, la science de l'homme expire au moment +qu'arrive le Destin contraire et que vient _l'heure_ de la mort. Car +la mort, impérissable et souveraine, moissonne également tous les +êtres. + +«Sans doute, tu es allé dans le ciel, héros sans péché, te réunir à +Daçaratha, ton père et mon beau-père, ainsi qu'à tes antiques aïeux? +Là, tu contemples ces rois saints de ta race immaculée, qui, en +célébrant les cérémonies des plus grands sacrifices, ont mérité de +former dans le ciel une constellation. + +«Pourquoi ne tournes-tu pas tes yeux sur moi, Râma? Pourquoi ne +m'adresses-tu pas une parole, à moi qu'enfant tu pris enfant pour ton +épouse et qui toujours accompagnai tes pas? + +«Lakshmana, revenu seul de _nous_ trois, qui étions partis pour +l'exil, répondra aux questions de Kâauçalyâ, insatiable de chagrins. + +«Il racontera donc, héros, ta mère l'interrogeant, et mon enlèvement +par un Démon, et cette mort _fatale_, que tu as reçue des Rakshasas +dans une heure où tu dormais. À la nouvelle que son fils _unique_ fut +tué dans le sommeil et qu'un Rakshasa m'avait déjà lui-même ravie à +_mon époux_, elle quittera sans doute la vie, car tout son coeur se +brisera. Allons, Râvana! fais-moi tuer promptement sur le corps de +Râma! Joins l'épouse à son époux, et procure-moi ce bonheur, le plus +grand _que je puisse goûter maintenant_. + +«Place ma tête sur cette _froide_ tête, unis mon corps à son corps: je +suivrai dans sa route mon époux magnanime!» + +Ainsi la fille du roi Djanaka gémissait, consumée par sa douleur, et +contemplait avec ses yeux troubles _ce qu'elle croyait_ l'arc et la +tête de son époux. Mais, tandis qu'elle se lamente de cette manière, +voici venir le général des armées, les mains réunies en coupe, +désirant parler au puissant monarque. Dans le même instant, l'âme +troublée de ce qu'il venait d'apprendre, le portier du palais +courut annoncer au _noctivague_ souverain la nouvelle effrayante +et malheureuse, _que le général apportait à son maître_. «Triomphe, +dit-il, fils d'une noble race!» Puis, après qu'il se fut incliné _sur +la terre_, il raconta d'un air stupéfait la chose à l'Indra même des +Rakshasas: «Prahasta est arrivé avec tous les conseillers; il désire +t'informer d'une affaire un peu fâcheuse, qui _nous_ est survenue.» + +À ces mots, le puissant monarque sortit avec empressement, et vit +Prahasta, qui attendait non loin, accompagné des ministres. Mais à +peine fut-il sorti, vivement ému, que la tête feinte s'évanouit et que +l'arc gigantesque disparut avec elle. + +Ayant su que Sîtâ était _comme_ aliénée _par sa douleur_, une +Rakshasî, nommé Saramâ, s'approcha de la Vidéhaine pour la consoler. +Car, pleine de compassion et ferme dans ses voeux, elle s'était prise +d'affection pour Sîtâ et lui adressait toujours des paroles aimables. +Elle vit donc alors Sîtâ, l'âme pénétrée de chagrin, assise et +souillée de poussière, comme une cavale _qui s'est roulée_ dans la +poudre. + +Quand elle vit sa chère amie dans une telle situation, Saramâ, +cherchant à la consoler, lui dit ces mots d'une voix émue par +l'amitié: «Djanakide aux grands yeux, ne plonge pas ton _âme_ dans ce +trouble. Il est impossible qu'on ait surpris dans le sommeil ce Râma, +qui a la science de son âme. La mort ne trouve même aucune prise dans +ce tigre des hommes. On ne peut tuer les héros quadrumanes, qui ont +pour armes de grands arbres et que Râma défend, comme le roi des +Immortels défend les Dieux. Tu es fascinée par une illusion, ouvrage +d'un terrible enchanteur. Bannis ton chagrin, Sîtâ! la félicité va +renaître pour toi!» + +Tandis que la bonne Rakshasî parlait de cette manière avec Sîtâ, elle +entendit un bruit épouvantable d'armées qui en venaient aux mains; et, +quand elle eut distingué le bruit des tymbales frappées à grands coups +de baguette, Saramâ dit ces mots à Sîtâ d'une voix douce: + +«Écoute! la tymbale effrayante, qui fait courir le brave à ses armes +et qui fend le coeur du lâche, envoie dans les airs un son profond +comme le bruit des nuées orageuses. Voici qu'on met le harnais aux +éléphants déjà enivrés _pour les combats_; voici qu'on attelle aux +chars les coursiers; on entend çà et là courir les fantassins, qui +ont vite endossé la cuirasse, de toutes parts toute la rue royale est +encombrée d'armées, comme la mer de grands flots impétueux à la fougue +indomptable. + +«Cette épouvante des Rakshasas, belle aux yeux charmants comme les +pétales du lotus, c'est Râma qui l'inspire, tel que le Dieu, armé de +sa foudre sème la terreur chez les Daîtyas. Bientôt, sa colère éteinte +dans le sang de Râvana, ton époux, d'une bravoure inconcevable, +viendra te reprendre ici comme le prix de sa conquête!» + + * * * * * + +De même que le ciel, en versant la pluie, redonne la joie à la terre; +de même la bienveillante Yâtoudhânî remit dans la joie avec un tel +discours cette âme égarée, où il était né un cuisant chagrin. Ensuite, +cette bonne amie, qui désirait procurer le bien de son amie, lui +tint ce langage à propos, elle qui savait les moments opportuns, et, +débutant par mettre un sourire en avant de ses paroles: «Je puis m'en +aller vers ton Râma, dit-elle, et revenir sans qu'on le sache, +belle aux yeux noirs, après que je lui aurai fait part de tous ces +discours.» + +À Saramâ qui parlait ainsi, la Vidéhaine répondit ces douces paroles +d'une voix faible et _comme_ étouffée par le chagrin qu'elle venait +d'éprouver: «Si tu veux me rendre un service, si tu es mon amie, va et +veuille bien t'informer ainsi: «Qu'est-ce que fait Râvana?» + +«Voici la grâce que je voudrais obtenir de toi, femme, de qui les +promesses sont une vérité: c'est que je sache toutes les actions du +monarque aux dix visages, ses discours touchant Râma et ce qu'il aura +décidé même en conseil.» + +À ces mots d'elle, Saramâ, troublée par ses larmes, répondit à Sîtâ +d'une voix douce ces nobles paroles: «Si c'est là ton désir, _belle_ +Djanakide, je pars à l'instant pour l'accomplir.» Elle dit et s'en +alla près du puissant Démon, où elle entendit tout ce que Râvana +délibérait avec ses ministres. Quand elle eut découvert les +résolutions du cruel monarque, elle revint avec la même vitesse au +charmant bocage d'açokas. Entrée là, elle vit Sîtâ qui l'attendait, +Sîtâ, belle comme Laksmî sans lotus à la main. + +«Écoute, Mithilienne, ce qu'a résolu ton ravisseur. Aujourd'hui sa +mère elle-même a supplié, Vidéhaine, le monarque des Rakshasas pour +ta délivrance; et le plus vieux de ses ministres lui fit entendre bien +longtemps ses représentations: + +«Qu'on traite avec les honneurs de l'hospitalité, ont-ils dit, le +roi de Koçala, et qu'on lui rende sa Mithilienne. Que ses exploits +merveilleux dans le Djanasthâna, sa traversée de la mer, la vue de +ce qu'il est _comme Dieu_ sous une forme _humaine_, et le carnage des +Rakshasas nous suffisent pour exemple! En effet, quel homme aurait pu +consommer de tels actes sur la terre?» Mais en vain ces avertissements +lui sont-ils donnés longuement par sa mère et le plus vieux de ses +conseillers, il n'a point la force de te rendre la liberté, comme +l'avare ne peut se résoudre à lâcher son or. Ton ravisseur, Djanakide, +ne pourra jamais prendre sur lui de te renvoyer sans combat. Voilà +quelle résolution fut arrêtée par le monarque des Rakshasas dans le +conseil de ses ministres; et cette pensée demeure immuable par le +décret même de la mort. Ni Râma lui-même, ni aucun autre ne peut +donc briser tes fers sans combat. Mais ne te fais nullement de +cette difficulté un pénible souci. Le Raghouide saura bien, Sîtâ, +reconquérir son épouse, et, Râvana une fois immolé par ses flèches, +ton époux te remmènera dans sa ville, Mithilienne aux yeux noirs.» + +Au même instant, il s'éleva dans le camp de Râma un bruit de tambours +mêlé au son des conques, et les montagnes en furent toutes ébranlées. + +Au bruit épouvantable qui s'élevait, envoyé au loin par un vent +impétueux, la grande ville s'affaissa tout entière dans la peur, tant +elle ne put supporter le tumulte des singes. + +Râvana le Rakshasa délibéra de concert avec ses ministres; il examina +les choses; il établit dans Lankâ la plus vigoureuse défense. Il +confia la porte orientale au Démon Prahasta, il mit le quartier du +midi sous la garde de Mahâpârçwa et de Mahaudara. Il commanda pour la +porte occidentale de la ville son fils Indradjit, le grand magicien, +environné de nombreux Yâtavas. Il préposa _les deux compagnons_ +Çouka et Sârana sur la partie du nord: «C'est là que je serai de ma +personne;» dit-il à ses ministres. Il mit Viroûpâsksha d'un grand +courage et d'une grande force à la tête de la division postée au +milieu de la ville. Quand il eut ainsi disposé les choses dans Lankâ, +le souverain des Rakshasas, fasciné par la puissance de la mort, se +crut déjà maître du succès. + + * * * * * + +Parvenus enfin sur le territoire des ennemis, les deux rois des hommes +et des quadrumanes, le singe fils du Vent, Djâmbavat, le roi des ours, +et le Rakshasa Vibhîshana, Angada, Lakshmana, Nala et le singe Nîla se +réunirent tous en conseil pour délibérer. + +«La voilà donc qui se montre à nos yeux, _dirent-ils_, cette Lankâ +inexpugnable aux Démons, aux Gandharvas, aux Dieux mêmes et par +conséquent aux hommes!» + +Tandis qu'ils se parlaient ainsi, le vertueux Vibhîshana, prince +habile dans toutes les affaires soumises à la délibération d'un +conseil, tint ce langage utile à Râma, mais funeste à Râvana; discours +aux excellentes idées et tissu même avec la substance de la raison: + +«_Mes quatre compagnons_, d'une vigueur sans mesure, Anala, Hara, +Sampâti et Praghasa, sont allés, au moyen de la magie, dans la ville +de Lankâ et sont revenus ici près de moi dans l'intervalle d'un clin +d'oeil seulement. Changés en oiseaux, ils sont tous entrés dans la +cité de l'ennemi, et, visitant ses quartiers, ils ont vu toutes les +dispositions faites pour la défense.» + +Aussitôt ouïes les paroles qu'avait dites ce frère puîné de Râvana, +le Raghouide tint ce langage dans le but d'opposer victorieusement +la force à la force des ennemis. «Environné de plusieurs milliers des +plus grands héros simiens, que Nîla le singe fonde sur Prahasta le +Rakshasa. Qu'appuyé d'une armée formidable, Angada, fils de Bâli, +courre à la porte méridionale sur Mahâpârçwa et Mahaudara. Que le fils +du Vent à la magnanimité sans mesure enfonce la porte du couchant et +pénètre dans la ville, escorté par une foule de singes! + +«Quant à moi, me réservant la mort de Râvana, cet Indra puissant +des Rakshasas, je forcerai, secondé par le Soumitride, la porte +septentrionale de la ville. Enfin que Sougrîva, le roi des singes, et +le monarque des ours, et le frère puîné de l'Indra même des Rakshasas +se tiennent prêts à charger le corps d'armée posté au milieu de la +ville. + +«Je défends à tous les simiens de prendre une forme humaine dans la +bataille, afin que tous conservent les moyens de se reconnaître au +milieu de la mêlée dans leurs divisions respectives. «C'est un singe!» +diront nos gens, qui les distingueront à cette marque.» + +Après qu'il eut dit ces paroles à Vibhîshana pour le triomphe de ses +armes, le sage Râma conçut la pensée de monter sur la cime du Souvéla. + +Parvenu avec les singes au sommet, il s'assit là sur une roche à la +surface unie. Ensuite des troupes de simiens, couvrant la terre à +la distance de trois yodjanas, gravirent toutes en sautant cette +montagne, la face tournée vers le midi. Arrivés là de tous les côtés +en peu de temps, ils virent _devant eux_ la ville de Lankâ remplie +de Rakshasas épouvantables, d'un immense courage et de formes +différentes, impatients de combattre; tous les singes poussèrent de +hautes clameurs, tels que des paons à la vue de nuages _pluvieux_. +Ensuite le soleil, rougi par le crépuscule, disparut au couchant et la +nuit vint promener la pleine lune comme une lampe _au milieu du ciel_. + +Quand il eut à propos arrêté mainte et mainte résolution, désirant +une exécution immédiate, connaissant la vérité des choses dans leur +enchaînement et leurs conséquences, se rappelant d'ailleurs à quels +devoirs les rois sont obligés, le Daçarathide appela vers lui Angada, +fils de Bâli, et lui dit ces mots avec le consentement de Vibhîshana: +«Va, mon ami, vers le monarque aux dix têtes; ose traverser, exempt de +crainte et libre d'inquiétude, la ville de Lankâ, et répète ces mots, +recueillis de ma bouche, à ce Râvana, de qui la fortune est brisée, la +puissance abattue, la raison égarée et qui cherche la mort: + +«Abusant des grâces que t'a données Brahma, l'orgueil est né dans ton +coeur, vaniteux noctivague; et ta folie est montée jusqu'à outrager les +rois, les Yakshas, les Nâgas, les Apsaras, les Gandharvas, les Rishis +et même les Dieux! Je t'apporte ici le châtiment dû à ces _forfaits_, +moi, de qui tu as suscité la colère par le rapt de mon épouse; et j'ai +la force de tenir la peine levée sur ta tête, moi, _que tu vois déjà_ +placé devant la porte de Lankâ. De pied ferme dans le combat, je +suivrai le chemin, Rakshasas, de tous les rois saints, des Maharshis +et des Dieux. Montre-nous donc ici, roi des noctivagues, cette vigueur +avec laquelle tu m'as enlevé Sîtâ, après que tu m'eus fait sortir _de +mon ermitage_ au moyen de la magie. Je ne laisserai pas un Rakshasa +dans ce monde avec mes flèches acérées, si tu ne me rends la +Mithilienne et ne viens implorer ma clémence. Renonce à la +souveraineté de Lankâ, abdique l'empire, quitte le trône, et, pour +sauver ta vie, insensé, fais sortir ma Vidéhaine. Ce Vibhîshana qui +est venu me trouver, ce sage Démon, le plus vertueux des Rakshasas et +comme le devoir incarné, va gouverner, sous ma protection, le vaste +empire de Lankâ.» + +À ces mots de Râma, infatigable en ses travaux, le fils de Târâ se +plongea dans les airs et partit: on eût dit le feu revêtu d'un corps. +Un instant après, le gracieux messager abattit son vol sur le palais +du monarque, où il vit Râvana paisible et calme assis dans son trône +au milieu de ses conseillers. Descendu près de lui, le jeune +prince des singes, Angada aux bracelets d'or, se tint vis-à-vis, +resplendissant comme un brasier flamboyant. + +Puis, s'étant fait connaître lui-même, il rendit, sans rien omettre, +au despote, environné de ses ministres, les grandes, les suprêmes, les +irréprochables paroles du Raghouide. + +À ces paroles mordantes, que lui jetait le roi des singes, Râvana fut +saisi d'une violente colère, et, les yeux tout enflammés d'une +fureur débordante, il dit alors plus d'une fois aux ministres: «Qu'on +saisisse et qu'on châtie cet insensé!» À peine Râvana, de qui la +splendeur égale celle du feu, a-t-il articulé ces mots, quatre +épouvantables noctivagues s'emparent aussitôt d'Angada. Le héros +se laissa prendre volontairement lui-même pour donner sa force en +spectacle dans l'armée des Yâtoudhânas. Mais Angada étreignit aussitôt +dans ses deux bras les _quatre noctivagues_, et, les emportant comme +des serpents, il s'envola sur le comble du palais, semblable à une +montagne. Rejetés par lui du haut des airs avec impétuosité, tous ces +Rakshasas alors de tomber sur la terre sans connaissance et la vie +brisée. Le fortuné Angada frappe alors de son pied la cime du palais, +et ce comble _superbe_ tomba du choc aux yeux mêmes du monstre aux +dix têtes. Quand il eut brisé le sommet du palais et proclamé son nom: +«Victoire, s'écria-t-il, au roi Sougrîva, le puissant monarque des +singes! Et à Râma, le Daçarathide, et au vigoureux Lakshmana, et au +vertueux roi Vibhîshana, le souverain des Rakshasas! car il obtiendra +ce vaste empire de Lankâ, après qu'il t'aura couché mort dans la +bataille.» + +Alors, joyeux, Angada se battit les bras avec ses mains, s'élança +_dans les cieux_, revint en la présence du magnanime Râma, et, de +retour aux pieds de Sougrîva, il rendit compte de toute _sa mission_. +À peine Râma eut-il ouï ce rapport, tombé de la bouche d'Angada, qu'il +fut ravi de la plus haute admiration et tourna ses pensées vers la +guerre. + +L'outrage fait à son palais avait allumé dans Râvana la plus vive +colère, et, prévoyant sa ruine à lui-même, il poussait de profonds +soupirs. + +Alors et sous les regards mêmes du monarque des Rakshasas, les armées, +dévouées au bien de Râma, escaladaient par sections la ville de Lankâ. +Ces héros d'une vigueur infinie ébranlaient, soit à coups de poing, +soit en frappant, les uns avec des arbres, les autres avec les +pitons des montagnes, ces hautes portes et ces remparts solides, +inébranlables; et remplissant, ou de terre sèche, ou de sommets +arrachés des monts, les fossés aux ondes limpides, les singes +combattaient vaillamment. + +Ils dévastaient les arcades faites d'or, ils secouaient les hautes +portes, semblables aux cimes du Kêlâsa, et volant, bondissant, élevant +des cris, les singes, pareils à de grandes montagnes, se ruaient tous +sur Lankâ même. + +L'âme enveloppée de colère, Râvana aussitôt de commander à toutes les +armées de sortir au pas de course. À son ordre, les héros joyeux de +s'élancer par toutes les portes en masses compactes, tels que les +courants de la mer. Au même instant une bataille épouvantable s'engage +entre les Rakshasas et les singes, comme si les Dânavas en venaient +aux mains avec les Dieux. Proclamant à haute voix leurs propres +qualités, les terribles Démons frappent les singes avec des massues +enflammées, des lances, des piques en fer ou des haches; et les singes +de tous les côtés répondent aux coups des Rakshasas avec les dents +et les ongles, avec des arbres aux grands troncs, avec des cimes de +montagnes. + +D'autres affreux Démons blessaient du haut des remparts avec des +javelots et des piques en fer les singes placés en bas sur la terre. +Ceux-ci alors d'un vol rapide s'élancent irrités et précipitent à +coups de poing les Rakshasas du haut des remparts. + +Dans ce moment, il s'engagea une série de combats singuliers entre les +singes et les Rakshasas, qui se précipitaient à l'envi les uns contre +les autres. + +Le Rakshasa Indradjit à la grande vigueur et d'une bravoure égale à +celle de _Râvana_, son père, combattit avec Angada, fils de Bâli. + +Sampâti, toujours difficile à vaincre dans une lutte, en vient aux +mains avec Pradjangha. + +Le vigoureux Hanoûmat lui-même entreprit Djâmboumâlî. Poussé d'une +bouillante colère, Vibhîshana fit tête dans la bataille à Mitraghna +d'une fougue irrésistible; et Nala à la grande vigueur croisa le fer +avec le Rakshasa Tapana. + +Nîla à la vive splendeur se battit avec Soukarna, et Sougrîva, le roi +des singes, affronta le duel avec Praghasa. Le sage Lakshmana se posa +dans le combat à l'encontre de Viroûpâksha; mais Râma seul eut quatre +ennemis à combattre, l'invincible Agnikétou, le Démon Raçmikétou, +Souptaghna et Yadjnakétou. + +Beaucoup d'autres guerriers quadrumanes s'étaient couplés avec +_beaucoup_ d'autres guerriers Yâtavas pour se livrer des combats +singuliers. Là, bouillonnait donc une épouvantable, immense, +tumultueuse bataille de héros singes et Rakshasas, désirant tous +également la victoire. Sortis du corps des Rakshasas et des singes, on +voyait couler des fleuves de sang, roulant une foule de cadavres, où +les cheveux des morts figuraient aux yeux des herbes fluviales. + +Habitué à rompre les armées des ennemis, le héros Indradjit, plein de +colère, frappa de sa massue Angada, comme Indra lui-même frappe de son +tonnerre. Mais le bel Angada lui brise dans la bataille son char aux +admirables ais d'or, ses chevaux, son cocher, et pousse un cri _de +victoire_. Sampâti, blessé par trois flèches de Pradjangha, asséna un +coup du shorée, qu'il tenait, à son adversaire, et l'étendit sur le +champ du combat. Atikâya, de qui la vigueur infinie pouvait briser +l'orgueil des Démons et des Dieux, perça de ses flèches Rambha +et Vinata même. Tapana fondit sur Nala, qui fondait sur lui; mais +l'épouvantable singe d'un coup de sa paume lui enfonça les deux yeux. +Le Démon à la main prompte de lui déchirer le corps avec ses flèches +acérées, mais Nala d'assommer Tapana avec son poing, aussi lourd +qu'une montagne. + +Bouillant de colère et debout sur son char, le vigoureux Djâmboumâlî +perça dans le combat Hanoûmat entre les deux seins avec sa lance de +fer. Mais le fils du Vent s'élança sur le char, et, frappant le Démon +avec la paume seulement, il broya sa tête, pareille au sommet d'une +montagne. Mitraghna de ses flèches aiguës avait hérissé le corps de +Vibhîshana, et celui-ci dans sa colère assomma le Rakshasa d'un coup +de sa massue. Praghasa, qui dévorait, pour ainsi dire, les bataillons, +tomba sous l'alstonie, dont s'était armé le roi des singes, et +Sougrîva de pousser un cri de victoire. Avec une seule flèche, +Lakshmana eut raison de Viroûpâksha, ce Rakshasa d'un aspect +épouvantable, qui semait des averses de flèches. + +Les traits de l'invincible Anikétou, ceux de Raçmikétou, de Souptaghna +et du Rakshasa Yadjnakétou avaient blessé Râma. Mais, avec quatre +flèches, Râma dans sa colère de trancher les têtes de ses quatre +ennemis: les chefs _coupés_ bondissent _hors des épaules_ et croulent +sur la terre. + +Debout lui-même sur un char, Vidyounmâlî transfora de ses dards aux +ornements d'or le roi Soushéna et poussa maint cri _de victoire_; mais +celui-ci, voyant un instant propice, _le saisit et_ soudain lui broya +son char sous le coup d'une grande cime de montagne. Alors, grâce à sa +légèreté naturelle, le noctivague Vidyounmâlî sauta vite à bas du char +et se tint pied à terre, une massue à la main. + +Aussitôt, enflammé de colère, Soushéna, le roi des singes, prit un +vaste rocher et courut sur le noctivague. Néanmoins, d'un mouvement +rapide, le rôdeur des nuits, Vidyounmâlî, frappa dans la poitrine avec +sa massue le roi Soushéna au moment qu'il fondait sur lui. Mais le +quadrumane, sans faire aucune attention à ce terrible coup de massue, +envoya sa _lourde_ roche tomber dans la poitrine même de son rival et +_termina_ ce grand combat. Tué par l'atteinte du rocher, le noctivague +Vidyounmâlî tomba sur la terre, ayant son coeur moulu et sa vie brisée. + +Tandis que les Rakshasas et les singes combattaient ainsi, le soleil +parvint à son couchant et fut remplacé dans les cieux par la nuit +destructive des existences. Alors un combat de nuit infiniment +épouvantable s'éleva entre ces guerriers qu'une haine mutuelle armait +l'un contre l'autre et qui tous désiraient également la victoire: +«Es-tu Rakshasa?» disaient les singes; «es-tu un singe?» criaient les +Rakshasas; et tous, à ces mots, ils se frappaient dans le combat de +coups réciproques au milieu de cette affreuse obscurité. «Fends!... +déchire!... amène!» disaient les uns; «Traîne-le!... mets-les en +fuite!» criaient les autres. On ne distinguait que ces mots dans un +bruit confus au milieu de cette affreuse obscurité. + +Sous leurs cuirasses d'or, les noirs Démons apparaissaient dans les +ténèbres comme de grandes montagnes, dont le feu consume les forêts et +les herbes. Les ours, couleur de la nuit, circulaient pleins de fureur +et dévoraient les noctivagues au milieu de cette affreuse obscurité. +Remplis de colère, les Rakshasas à la vigueur immense criaient +eux-mêmes çà et là, dévorant les quadrumanes au milieu de cette +inextricable nuit. + +Les singes, élevant, abaissant leur vol, plongeaient à leur tour dans +l'empire d'Yama les Rakshasas, qu'ils frappaient avec les poings et +les dents. Répétant leurs assauts, ils déchiraient à belles dents, +pleins d'une violente colère, et les coursiers aux riches panaches +d'or, et les drapeaux semblables à la flamme du feu. Répétant leurs +assauts, ils mettaient en pièces avec l'ongle et la dent les chars, +les conducteurs, les fantassins, les éléphants et les guerriers +habitués à combattre sur les éléphants. + +Râma et Lakshmana, visant avec justesse aux plus excellents des +noctivagues, les frappaient de leurs flèches pareilles à la flamme du +feu. + +Déroulée par le sabot des chevaux et soulevée par les roues des chars, +une poussière épaisse dérobait aux yeux et les armées et toutes les +plages du ciel. + +Le bruit confus des tambours, des tymbales et des patahas, mêlé d'un +côté au son des conques et des flûtes, jouées par les terribles Démons +aux formes changeantes, d'un autre aux gémissements des Rakshasas +blessés, aux cliquetis des armes, aux hennissements des chevaux, +frappaient les oreilles du plus épouvantable fracas. Le champ du +combat, affreux à voir, affreux à marcher dans un bourbier de chair et +de sang, n'offrait là que des bouquets d'armes au lieu de ses présents +de fleurs. + +Alors, enflammé de colère, Indradjit, furieux, se mit à ravager de +toutes parts l'armée d'Angada par une averse de flèches. + +Angada, ce roi vigoureux de la jeunesse, arrache, l'âme tout +enveloppée de colère, un _vaste_ rocher à la force de ses bras et +pousse trois et quatre fois un cri. Submergé sous un torrent de +flèches, le prince simien lance rapidement son roc et brise le char de +son ennemi sous la chute impétueuse de cette masse. Indradjit, à qui +le terrible singe avait tué ses chevaux et son cocher, abandonne +son char à l'instant, et, puissant magicien, il se rend alors même +invisible. + +Indradjit, humilié, ce héros méchant, habile à manier toutes les +flèches et terrible dans les batailles, courut sacrifier au feu +suivant les rites sur la place destinée à consumer les victimes. +Tandis qu'il célébrait les cérémonies en l'honneur du feu, les Yâtavas +s'empressèrent d'apporter là, où le Râvanide était, des bouquets de +fleurs, des habits et des turbans couleur de sang: des flèches à la +pointe aiguisée, des _morceaux de_ bois, des myrobolans belerics, des +vêtements rouges et une cuiller double en fer noir. De tous côtés, à +l'entour du feu, ils jonchèrent le sol de flèches, de leviers en fer +et de traits barbelés. + +Le guerrier, avide de combats, égorgea vivant un bouc noir et versa +dans le feu, suivant les rites, le sang recueilli du cou. Une grande +flamme, pure de fumée, s'allume soudain, et des signes, présage de +victoire, se manifestent avec elle. Le feu s'enflamme de lui-même, +et, tournant au midi la pointe de sa flamme, couleur d'or épuré, +il accepte gracieusement l'oblation de beurre clarifié. Ensuite, du +milieu des feux sacrés s'élança un char magnifique, attelé de quatre +beaux coursiers avec des panaches d'or sur la tête. + +Resplendissant comme le feu enflammé, à peine le fortuné Démon, qui +s'était rendu invisible, eut-il rassasié du sacrifice le feu, les +Asouras, les Dânavas et même les Rakshasas; à peine eut-il fait +prononcer par la voix des Brahmanes les bénédictions et les voeux +pour un bon succès, qu'il monta dans ce char éblouissant, nonpareil, +brillant de sa propre substance, tel enfin que l'or épuré. Attelé de +quatre chevaux sans frein, il marchait invisible, couvert de riches +vêtements, approvisionné de traits divers, armé de grandes lances à +l'usage des chars, muni partout de bhallas et de flèches ressemblantes +à des lunes demi-pleines. Un serpent d'or massif, paré de lapis-lazuli +et pareil en éclat au soleil adolescent, _se déroulait sur le char_: +c'était le drapeau qu'arborait Indradjit. + +Quand celui-ci eut sacrifié au feu avec les formules des prières +consacrées chez les Rakshasas, il se tint à lui-même ce langage: +«Aujourd'hui que j'aurai tué ces _deux insensés_, qui méritent la mort +et que leur folle audace engage dans un combat, je vais rapporter une +victoire délicieuse à Râvana, mon père!» + +Monté dans le char aérien et se tenant invisible aux yeux, il blesse +alors de ses dards aiguisés Râma et Lakshmana. Les deux frères, +enveloppés dans une tempête de ses flèches, saisissent leurs arcs et +lancent dans les cieux des traits épouvantables. Mais ce couple de +héros à la grande force eut beau couvrir le ciel par des nuages de +flèches, aucun trait ne vint toucher le Rakshasa, pareil à un grand +Asoura. + +Ayant fait naître des ténèbres, grâce à cette puissance de la magie +dont il était doué, le Râvanide voila toutes les plages du ciel, +enveloppées de brouillards et d'obscurité. Tandis qu'il se promenait +ainsi dans les airs, on n'entendait, ni le bruit du char, ni celui des +roues, ni le son de la corde vibrante à son arc: on n'entrevoyait même +aucune forme de son corps. + +Enfin la colère fit parler Lakshmana: «Je vais, dit-il plein de +courroux à son frère, décocher la flèche de Brahma pour la mort de +tous les Rakshasas!» + +«Garde-toi bien, répondit celui-ci, de tuer pour un seul Rakshasa tous +ceux qui vivent sur la terre et _de confondre avec les Rakshasas qui +nous font la guerre_ ceux qui ne combattent pas, ceux qui dorment, +ceux qui sont cachés, ceux qui fuient et ceux qui viennent à nous les +mains jointes!» + +Dans l'intervalle à peine d'un clin d'oeil, le Râvanide lia par la +vertu d'une flèche _enchantée_ les deux frères, qui, tombés sur le +champ de bataille, ne pouvaient plus même remuer les yeux. Tous les +membres percés, couverts l'un et l'autre de javelots et de flèches, +en vain cherchaient-ils à briser le charme, ils gisaient comme deux +bannières du grand Indra qu'on plie _après une fête et_ qu'on lie +d'une corde. + +Héros, ils étaient couchés maintenant sur la couche des héros, ces +deux frères ensevelis dans la douleur, baignés de sang et tous les +membres hérissés de flèches! Il n'était pas dans tout le corps de ces +deux guerriers une largeur de doigt sans blessure; il n'était pas si +minime partie que les dards n'eussent percée ou même détruite. + +Ensuite les _singes_, hôtes des bois, portant leurs yeux dans le ciel +et sur la terre, virent gisants les deux frères Daçarathides, que les +flèches tenaient là garrottés. + +Vibhîshana et tous les singes furent saisis d'une vive douleur à la +vue de ces deux héros, tombés sur la terre et couverts d'une grêle +de flèches. Parcourant des yeux le firmament et toutes les plages du +ciel, les simiens ne virent pas dans tout ce _vaste_ champ de bataille +Indradjit, qui se dérobait sous le voile de la magie. Mais Vibhîshana, +regardant lui-même dans les airs avec des yeux éclairés de la même +science, aperçut le fils de son frère, qui s'y tenait caché grâce aux +prestiges de la magie. + +Le Râvanide, habile à trouver les articulations dans tous les membres, +se mit à fatiguer de ses épouvantables flèches, présent d'_Agni_, tous +les chefs des quadrumanes, et, les enchaînant avec la magie de ses +dards, il faisait tomber ces héros fascinés sur la face de la terre. +Quand il eut semé les blessures et la terreur au milieu des singes par +les torrents de ses flèches, il éclata d'un rire bruyant et dit ces +paroles: «Ces deux frères, compagnons de fortune, je les ai garrottés +à la face même de l'armée avec cet affreux lien d'une flèche: voyez, +Rakshasas!» À ces mots, charmés de cet exploit, tous les noctivagues, +accoutumés à combattre avec l'arme de la fraude, sont ravis dans la +plus haute admiration. Tous alors de crier à grand bruit, comme +les nuées _tonnantes_; et tous, à cette nouvelle: «Râma est tué!» +d'honorer à l'envi ce _vaillant_ Râvanide. + +Ensuite l'indomptable Indradjit, victorieux dans cette bataille, entra +d'un pied hâté dans la ville de Lankâ, rapportant la joie à tous les +Naîrritas. + +Là, il s'approcha de Râvana, il s'inclina devant son père, les mains +jointes, et lui annonça l'agréable nouvelle que Râma et Lakshmana +n'étaient plus. À peine eut-il ouï que ses deux ennemis gisaient +morts, Râvana joyeux de s'élancer vers son fils et de l'embrasser au +milieu des Rakshasas. Il baisa d'une âme toute satisfaite son fils +sur le front; et celui-ci répondit aux questions de son père, en lui +racontant sa bataille entièrement. Aussitôt que Râvana eut ouï +le récit de ce guerrier au grand char, il rejeta le souci, que le +vaillant Daçarathide avait déjà fait naître dans son âme, inondée +par un torrent de plaisir, et, dans les transports de sa joie, il +congratula son fils. + +Le roi manda vers lui une vieille Rakshasî, personne éminente, +dévouée, exécutant les choses à son moindre signe: elle était +au-dessus des autres et se nommait Tridjatâ. Quand le monarque des +Rakshasas vit la Démone accourue à la parole de son maître, celui-ci +tint ce langage: + +«Dis à la Vidéhaine qu'Indradjit, _mon fils_, a tué Râma et Lakshmana, +fais-la monter sur le char Poushpaka et fais-lui voir les deux frères +morts sur le champ de bataille. Sans incertitude, sans crainte, +sans préoccupation maintenant, il est évident que la Mithilienne va +s'approcher de moi, _souriante_ et parée de toutes ses parures.» + +À peine Tridjatâ et les Démones, ses compagnes, eurent-elles ouï ces +paroles de Râvana le méchant, qu'elles s'en allèrent où était le char +Poushpaka. Elles s'empressent de tirer le _céleste_ chariot de sa +remise, et viennent trouver la Mithilienne dans le bocage d'açokas. + +Le monarque des Rakshasas fit pavoiser Lankâ de drapeaux, de +banderolles, d'étendards, et, plein de joie, fit proclamer dans toute +la ville: «Râma et Lakshmana sont morts: c'est Indradjit qui les a +tués!» + +Alors Sîtâ, du char, où elle était assise avec Tridjatâ, vit la terre +couverte par des armées de héros quadrumanes, les Rakshasas, l'âme +remplie de joie, mais l'aspect épouvantable, et les singes consumés +par la douleur à côté de Râma et de Lakshmana. À la vue de ces deux +héroïques Daçarathides, étendus sur le sein de la terre, la cuirasse +détruite, l'arc échappé des mains, le corps, _pour ainsi dire_, +tout revêtu de flèches, alors, noyée dans les pleurs du chagrin, +tremblante, consumée par la douleur, elle se mit à gémir d'une manière +lamentable. + +«Tous les doctes interprètes des marques naturelles, qui m'ont dit: +«Tu seras mère et tu ne seras jamais veuve!» n'avaient donc pas dit +la vérité, puisque Râma fut tué aujourd'hui! Les savants, qui +m'appelaient tous: «Fortunée, parce que tu seras, disaient-ils, +l'épouse d'un héros et d'un roi,» ne disaient donc pas la vérité, +puisque Râma fut tué aujourd'hui! Quand ces doctes sacrificateurs, qui +ont sans cesse les Çâstras dans leurs mains, me prédisaient tous que +je serais une reine couronnée, ils ne disaient donc pas la vérité, +puisque Râma fut tué aujourd'hui! Tous ces brahmes savants, qui m'ont +assuré dans l'audition _des prières_ que je serais bienheureuse et que +j'étais fortunée, ils assuraient donc eux-mêmes un mensonge, puisque +Râma fut tué aujourd'hui!» + +La Rakshasî Tridjatâ dit à l'infortunée, qui soupirait ces plaintes: +«Reine, ne te livre pas au désespoir, car ton époux est vivant. On +voit des marques certaines accompagner toujours la défaite des héros. +En effet, quand le roi est tué, les chefs des guerriers ne sont pas +_si_ bouillants de colère et _si_ brûlants d'exercer leur courage et +leur impatiente ardeur. + +«Une armée qui a perdu son général est sans vigueur, sans énergie; +elle se débande; elle est dans une bataille ce qu'est au milieu des +eaux un navire qui a perdu son gouvernail. Au contraire, cette armée, +pleine d'ardeur, sans trouble, ses légions en bon ordre, garde ici le +Kakoutsthide, étendu sur le champ de bataille. + +«Fais attention, Mithilienne, à cet indice; il est bien grand: ces +deux héros ont perdu le sentiment, et cependant la beauté ne les a pas +encore abandonnés. _Ce n'est pas ce qu'on voit_ ordinairement; _car_ +le visage des hommes qui ont rendu le dernier soupir et dont l'âme +s'est enfuie, inspire à tous les yeux une insurmontable aversion. +Secoue, fille du roi Djanaka, secoue ce chagrin et cette douleur, qu'a +jetés dans ton âme ce triste aspect de Râma et de Lakshmana: ils n'ont +pas, ces deux héros, perdu la vie.» + +Semblable à une fille des Dieux, Sîtâ joignit les mains et répondit +encore affligée à ces paroles de Tridjatâ: «Puisse-t-il en être +ainsi!» + +Là, dans ce bosquet délicieux, l'épouse du monarque des hommes ne +put goûter de joie au souvenir de ces deux princes, qu'elle venait +de contempler étendus sur le champ de bataille; car cette vue +l'avait blessée au coeur, telle qu'une jeune gazelle, par une flèche +empoisonnée. + + * * * * * + +Après beaucoup de temps écoulé, l'aîné des Raghouides, quoiqu'il +fût tout criblé de flèches, reprit enfin sa connaissance, grâce à sa +durabilité, grâce à l'union d'une plus grande part de l'âme divine +dans sa nature humaine. + +Il tourna d'abord ses regards sur lui-même, et, se voyant inondé de +sang, il gémit et des larmes lentes coulèrent de ses yeux. Mais, quand +il vit Lakshmana tombé _près de lui_, alors, saisi par la douleur et +le chagrin, désespéré, il prononça d'un accent plaintif le nom de sa +mère, et, d'une voix brisée, il dit au milieu des singes: + +«Qu'ai-je à faire maintenant de Sîtâ, de Lankâ ou même de la vie, moi, +qui, à cette heure, vois Lakshmana aux signes heureux couché _parmi +les morts_? Je puis trouver ailleurs une épouse, un fils et même +d'autres parents; mais je ne vois pas un lieu où je puisse obtenir de +nouveau un frère consanguin. «Indra fait pleuvoir tous _les biens_;» +c'est une parole des Védas; «mais il ne fait pas qu'il nous pleuve un +frère!» c'est un adage qui n'est pas moins vrai. Soumitrâ est ma mère +_par son hymen avec mon père_, et Kâauçalyâ est celle qui m'a donné +le jour. Mais je ne fais aucune différence entre elles pour l'autorité +d'une mère.» + +Dans ce même instant, le Vent s'approcha du héros gisant et lui +souffla ces mots à l'oreille: «Râma! Râma aux longs bras, souviens-toi +dans ton coeur de toi-même. Tu es Nârâyana le bienheureux, incarné dans +ce monde pour le sauver des Rakshasas: rappelle-toi _seulement_ le +fils de Vinatâ, ce divin _Garouda_, à l'immense vigueur, qui dévore +les serpents! Et soudain il viendra ici vous dégager l'un et l'autre +de cet affreux lien, dont vous ont enchaîné des serpents _sous les +apparences de flèches_.» + +Râma, les délices de Raghou, entendit ce langage du Vent et pensa au +céleste Garouda, la terreur des serpents. Au même instant, il s'élève +un vent _impétueux_ avec des nuages accompagnés d'éclairs. L'eau de la +mer est bouleversée, les montagnes sont ébranlées; tous les arbres nés +sur le rivage sont brisés, arrachés avec les racines et renversés +de mille manières dans les ondes salées au seul vent des ailes _de +l'invincible oiseau_. Les serpents _de la terre_ et les reptiles, +habitants des eaux, tremblent d'épouvante. + +Un instant s'était à peine écoulé, que déjà tous les singes voyaient +ce Garouda à la grande force, comme un feu qui flamboyait au milieu +du ciel. À la vue de l'oiseau, qui vient à _tire d'aile_, tous les +reptiles de s'enfuir çà et là. Et les serpents, qui se tenaient +sous la forme de flèches sur le corps de ces deux robustes et nobles +hommes, disparaissent _au plus vite_ dans les creux de la terre. + +Aussitôt qu'il voit les princes Kakoutsthides, Garouda les salue et +de ses mains il essuie leurs visages, resplendissants comme la lune. +Toutes les blessures se ferment dès que l'oiseau divin les a touchés, +et des couleurs égales sur tout le corps effacent dans un moment les +cicatrices. Souparna, brillant comme l'or, les baisa tous deux, et, +_sous l'impression de ce baiser_, il revint en eux-mêmes deux fois +plus de force, de vigueur, d'énergie, de courage, de prévision et même +d'intelligence _qu'ils n'avaient auparavant_. «Grâce à toi, lui +dit Râma, nous avons échappé vite à cette profonde infortune, où le +Râvanide nous avait plongés; nous sommes revenus promptement à la +bonne santé; nous avons été délivrés du lien de ces flèches et nous +avons obtenu même une force plus grande! Être fortuné, qui rehausses +de célestes parures cette beauté dont tu es doué, qui es-tu, ô +toi, qui, portant ces vêtements célestes, parfumes notre haleine de +célestes guirlandes et de parfums célestes?» + +Souparna, le monarque des oiseaux, embrassa, l'âme pleine de joie et +les yeux troublés par des larmes _de plaisir_, le noble rejeton de +Kakoutstha et lui dit en souriant: «Je suis ton ami, Kakoutsthide, +et, pour ainsi dire, une seconde âme que tu as hors de toi: je suis le +propre fils de Kaçyapa et je suis né de Vinatâ, _son épouse_. Je suis +Garouda, que l'amitié fit accourir à votre aide; car ni les Asouras au +grand courage, ni les Dânavas à la grande force, ni les Dieux ou les +Gandharvas, Indra même à leur tête, n'auraient pu vous délivrer de ces +flèches au lien souverainement épouvantable, que le farouche Indradjit +avait forgées par la puissance de la magie. En effet, tous ces dards +plongés dans ton corps, c'étaient des serpents infernaux se nouant +de l'un à l'autre, aux dents aiguës, au subtil venin, que le Rakshasa +avait changés en flèches par la vertu de sa magie. + +«Fils de Raghou, il te faut déployer dans les batailles une grande +vigilance; car tous les Rakshasas naturellement sont des êtres pour +qui la fraude est l'arme habituelle de combat.» + +Il dit; et, sur ces mots, Garouda à la force impétueuse décrivit +au milieu des singes un pradakshina autour du noble Râma, et, se +plongeant au sein des airs, il partit, semblable au vent. À la vue +de ce merveilleux spectacle et des Raghouides rendus à la santé, les +simiens de pousser tous à l'envi des acclamations de triomphe, qui +portent la terreur dans l'âme des Rakshasas. + +Les oreilles battues par le bruit vaste et profond de ces habitants +des bois, les ministres de parler en ces termes: «Tels qu'on entend +s'élever, comme le tonnerre des nuages, les cris immenses de ces +milliers de singes joyeux, il a dû naître, c'est évident, au milieu +d'eux un bien grand sujet d'allégresse; car voilà qu'ils ébranlent de +leurs intenses clameurs toute la mer, pour ainsi dire. + +À ces paroles de ses ministres, le monarque des Rakshasas: «Que l'on +sache promptement, dit-il aux gens placés là près de lui autour de sa +personne, la cause qui fait naître à cette heure une telle joie parmi +ces coureurs des bois dans une circonstance née pour la tristesse!» + +À cet ordre, ils montent avec empressement sur le rempart et promènent +leurs yeux sur les armées commandées par le magnanime Sougrîva. Ils +virent les deux nobles princes debout et libres des liens, dont ces +flèches magiques les avaient garrottés: cette vue alors consterna +les Rakshasas. L'âme tremblante, ils descendent vite du rempart, et, +tristes, ils se présentent devant l'Indra des Rakshasas avec un visage +abattu. L'affliction peinte sur la figure, ces noctivagues, tous +orateurs habiles, rapportent suivant la vérité cette fâcheuse nouvelle +à Râvana. + +À ces mots, l'Indra puissant des Rakshasas, le visage consterné, +l'âme enveloppée de tristes pensées, donna cet ordre au milieu des +Rakshasas: «Sors, accompagné d'une nombreuse armée de guerriers aux +formidables exploits, dit-il au Rakshasa nommé Dhoûmrâksha, et va +combattre _à l'instant_ Râma avec le peuple des bois!» + +Les vigoureux noctivagues aux formes épouvantables attachent leurs +sonnettes, et, joyeux, poussant des cris, ils environnent Dhoûmrâksha. +Les chefs des Rakshasas, inabordables comme des tigres, s'élancent +revêtus de cuirasses, ceux-ci montés sur des chars pavoisés de +_brillants_ drapeaux et défendus par un filet d'or, ceux-là sur des +ânes[15] aux hideuses figures, les uns sur des chevaux d'une vitesse +incomparable, les autres sur des éléphants tout remplis d'une furieuse +ivresse. Dhoûmrâksha, étourdissant les oreilles par un son éclatant, +était monté sur un char divin, attelé d'ânes, aux ornements d'or, à la +tête de lions et de loups. + +[Note 15: N'est-il pas curieux de trouver même ces ânes de guerre +dans l'énumération des armées que Xerxès conduisit en Grèce? «Les +Indiens, lit-on au livre VII d'Hérodote, montaient des chevaux de +selle et des chars de guerre: ces chars étaient attelés de chevaux de +trait ou d'ânes sauvages.] + + * * * * * + +Aussitôt qu'ils voient sortir le Démon aux yeux couleur de sang, tous +les singes joyeux, avides de combats poussent des cris. Et, du +même temps, s'éleva un combat tumultueux entre les simiens et les +Rakshasas. Ils tombèrent dans cette bataille, déchirés mutuellement +par les javelots impitoyables. + +Son arc à la main et sur le front de la bataille, Dhoûmrâksha +éparpillait en riant à tous les points de l'espace les singes fuyant +sous les averses de ses flèches. Mais à peine eut-il vu le Rakshasa +maltraiter son armée, soudain le Mâroutide empoigna un énorme rocher +et furieux il fondit sur lui. Les yeux deux fois rouges de colère et +déployant une force égale à celle du _Vent_, son père, il envoya la +pesante roche tomber sur le char de l'ennemi. + +Mais Dhoûmrâksha, qui avait déjà levé sa massue, voyant arriver cette +grande masse, se hâta de sauter lestement à bas du char, et se tint +de pied ferme sur la terre. Le rocher brisa le char et tomba sur la +plaine. + +Quand il eut rompu la voiture de l'ennemi, son timon et ses roues, +cassé même son arc et son drapeau avec le char, Hanoûmat, le fils du +Vent, se mit à répandre la terreur parmi les Démons à coups d'arbres +enlevés, troncs et branches. + +Brisés, la tête fendue, le corps tout broyé sous le poids de ces +arbres _énormes_, les Rakshasas, noyés dans leur sang, tombèrent sur +la face de la terre. + +L'armée de Yâtavas une fois mise en déroute, le fils du Vent prit la +cime d'une montagne et courut avec elle sur _le vaillant_ Dhoûmrâksha. + +Mais celui-ci, portant haut sa massue, de s'élancer rapidement contre +Hanoûmat, qui fondait sur lui dans le combat avec des rugissements. +Alors Dhoûmrâksha fit tomber avec impétuosité sa massue toute +hérissée de pointes sur la poitrine d'Hanoûmat, enflammé de colère. Le +Mâroutide à la grande valeur, que sa massue d'une forme épouvantable +avait frappé au milieu des seins, n'en fut nullement ému. Et le singe +qui possédait la force de Mâroute, sans même penser à ce terrible +coup, déchargea, au milieu de la tête du Rakshasa la cime de montagne. +Broyé sous la chute du lourd sommet, Dhoûmrâksha, tous ses membres +vacillants, tomba soudain sur la terre, comme une montagne qui +s'écroule. + +À la vue de leur chef renversé, les noctivagues échappés au carnage +de rentrer dans Lankâ, tremblants et battus par les singes. Tout +bouleversé, les genoux brisés, la poitrine et les cuisses rompues, les +yeux rouges de sang, la tête pendante, vomissant de la bouche un sang +_épais_, Dhoûmrâksha tomba par terre, sa connaissance éteinte. + +À peine eut-il appris la mort du héros, _qu'il avait envoyé au +combat_, Râvana, plein de colère, dit ces mots à l'intendant de ses +armées, qui s'était approché, les mains réunies en coupe: «Que des +Rakshasas d'un épouvantable aspect, difficiles à vaincre et tous +habiles au métier des armes, sortent à l'instant sous le commandement +d'Akampana! Il a étudié les Traités _sur la guerre_, il sait +défendre _une armée_; il est le plus excellent des hommes qui ont +l'intelligence des batailles; il a toujours eu ma prospérité à coeur, +il a toujours aimé les combats.» + +Monté sur un char et paré de pendeloques d'un or épuré, le fortuné +Akampana sortit, environné de formidables Rakshasas. + +De nouveau, il s'alluma donc entre les singes et les Rakshasas une +bataille infiniment épouvantable, où, de l'une et de l'autre part, on +sacrifiait sa vie pour la cause de Râma et celle de Râvana. + +Il était impossible aux combattants de se voir les uns les autres +sur le champ de bataille, enveloppés qu'ils étaient par les nuages +de poussière, où le blanc, le pourpre, le jaune et le bistre se +confondaient ensemble dans une teinte unique. Ils ne pouvaient +distinguer au milieu de cette poussière, ni un char, ni même un +coursier, ni un drapeau, ni une bannière, ni une cuirasse, ni même +une arme quelconque. On entendait le cri tumultueux des guerriers +s'entrechargeant et poussant des cris; mais aucune forme n'était +perceptible dans cette bataille confuse. Les singes irrités frappaient +les singes dans le combat, et les Rakshasas tuaient les Rakshasas dans +cette mêlée. + +Bientôt la poussière fut abattue sur le sol, arrosée par un fleuve de +sang, et la terre se montra aux yeux toute remplie par des centaines +de cadavres. + +Alors ce guerrier, le plus habile de ceux qui savent combattre sur +un char, le vigoureux Akampana, emporté par sa colère, de précipiter +contre les simiens son char et ses chevaux, dont le _fouet ou +l'aiguillon_ excitait la vitesse. + +Les singes ne pouvaient tenir pied devant lui, à plus forte raison ne +purent-ils combattre; et tous ils s'enfuirent, brisés par les flèches +du général ennemi. Quand Hanoûmat vit ses proches tombés dans les +mains de la mort ou réduits sous le pouvoir d'Akampana, il s'avança +avec son immense vigueur. À peine tous les plus braves simiens ont-ils +vu le grand singe dans la bataille, qu'ils se rallient et se pressent +de tous les côtés autour du héros. + +Mais Akampana inonde avec une averse de flèches Hanoûmat, ferme devant +lui et tel qu'une montagne, comme _Indra_, le grand Dieu, inonde avec +un torrent de pluie _les sommets et les flancs_ d'un mont. Le fils du +Vent, Hanoûmat à la vive splendeur pousse un éclat de rire et court +sur le Rakshasa d'un pas qui, pour ainsi dire, fait trembler la terre. + +Songeant qu'il n'avait pas d'arme et saisi de colère, il arracha un +shorée, haut comme la cime d'une montagne. Le guerrier vigoureux tint +d'une main l'arbre sourcilleux, et, poussant le plus effroyable cri, +il remplit d'épouvante les Rakshasas. Ensuite il fondit sur Akampana +pour le tuer, comme le Dieu courroucé de la foudre tua Namoutchi dans +un grand combat. Mais le général des Rakshasas, le voyant porter haut +son shorée, lui coupa de loin cette affreuse massue avec de grandes +flèches en demi-lune. Hanoûmat fut saisi de stupéfaction, quand il +vit cet arbre énorme qui, tranché au milieu des airs par le chef des +Yâtavas, tombait, jonchant la terre de ses débris. Mais de nouveau +le singe à la grande force, à la dévorante splendeur, arracha d'un +mouvement rapide un shorée immense pour la mort de son ennemi. Il +empoigna et, riant d'une joie extrême, se mit à brandir l'arbre +colossal sur le champ de bataille. + +Furieux, il abattit et les éléphants, et les guerriers montés sur des +éléphants, et les chars, et les coursiers attelés à des chars, et les +troupes de fantassins Rakshasas. + +Quand ils virent Hanoûmat en courroux et qui, semblable au Dieu de +la mort, arrachait les vies dans la bataille, les Démons prirent de +nouveau la fuite. À l'aspect du singe accourant, plein de colère, +et semant la terreur dans les Rakshasas, le héros à la grande force, +Akampana, fut lui-même rempli de fureur. + +Aussitôt le guerrier vigoureux de percer Hanoûmat au milieu des seins +avec quatorze flèches aiguës, habituées à fendre les articulations. +Mais, tenant son arbre levé, il se précipita du plus vif élan et +déchargea le shorée épouvantable rapidement sur la tête du noctivague +Akampana. Celui-ci, à peine reçu en pleine tête le coup asséné par le +singe, tombe soudain sur la terre et meurt. + +Tous les _plus_ vigoureux des Rakshasas jettent leurs armes et, +tournant le dos à l'ennemi, s'enfuient vers Lankâ, malmenés par les +singes. Troublés, vaincus, brisés, les cheveux épars, les couleurs +du visage effacées par la peur, soupirant, la tête perdue, fous +d'épouvante, tournant à chaque instant leurs yeux effrayés derrière +eux, ils entrèrent dans la ville, en s'écrasant les uns les autres. + +Alors, et tous les quadrumanes, Sougrîva même à leur tête, et +Vibhîshana à la grande sagesse, et Lakshmana à la force sans mesure, +et Râma lui-même, et les choeurs des Immortels s'empressèrent tous +d'honorer le vaillant Mâroutide. + +Dès que Râvana eut appris d'une âme agitée cette défaite, il donna +promptement de _nouveaux_ ordres à ses Yâtavas: + +«Je rendrai à Râma et à Lakshmana le prix de leur inimitié: je +sortirai pour l'extermination des ennemis et le gain de la victoire +avec les chars, avec les coursiers, avec les éléphants, avec tous les +Rakshasas, et j'irai moi-même d'un pied hâté au front de la bataille.» + +À la nouvelle que Râvana se laissait emporter au désir des combats, +la noble et belle reine, qui avait nom Mandaudarî, se leva et vint +_le trouver_. Elle prit Mâlyavat par la main; puis, accompagnée par +Yoûpâksha, par les ministres versés dans la vérité des conseils et +par les autres plus sages conseillers; environnée par les Yâtavas, qui +tous portaient des jharjharas[16] et des bambous, entourée de femmes, +jeunes et vieilles, escortée de tous les côtés par des guerriers, +qui tenaient des armes dans leurs mains inquiètes, la reine se rendit +elle-même dans la salle où était le souverain des Rakshasas. + +[Note 16: Bâton, aux extrémités duquel sont attachées de petites +sonnettes ou des plaques en métal afin d'effrayer les serpents et les +autres bêtes nuisibles, qui peuvent se trouver dans le chemin.] + +Aussitôt que le monarque aux dix têtes voit s'approcher la reine, il +se lève précipitamment, _il marche à sa rencontre_ d'un pied hâté, il +embrasse Mandaudarî, sa belle épouse. + +Après que Râvana l'eut saluée comme il était convenable, il se rassit +sur le trône, les yeux rougis par les _pleurs donnés aux_ malheurs de +Lankâ, l'âme troublée et soupirant après les combats. Et prenant la +parole, suivant l'étiquette, d'une voix haute et profonde: «Reine, +dit-il, quelle affaire t'amène ici? Empresse-toi de me l'apprendre.» + +À ces paroles du monarque, la reine de lui répondre en ces termes: +«Écoute, grand roi, ce que j'ai à t'apprendre, je t'en supplie à mains +jointes. Il n'entrera dans mes paroles aucune intention de t'offenser, +ô toi, de qui l'honneur découle. J'ai pensé que ta majesté brûlait de +combattre et qu'elle avait formé la résolution de sortir: c'est là, +roi des rois, la cause de ma venue en ces lieux. + +«Il ne sied pas à toi, ô le plus éminent _des princes_, il ne sied pas +à toi d'affronter le magnanime Râma, de qui tu as ravi l'épouse, ni le +fils de Soumitrâ, ce Lakshmana qui n'a point son égal dans la guerre. +Ce n'est pas simplement un homme, que ce Râma le Daçarathide, qui, +seul de sa personne, immola tant de Rakshasas..., quatorze milliers, +qui habitaient le Djanasthâna! + +«Il est impossible que tu réussisses: c'est l'opinion de ces ministres +mêmes dans leur intelligence. Que la vertueuse épouse de Râma soit +donc rendue à son époux! + +«Envoyons au plus grand des Raghouides, et de riches vêtements, et des +joyaux, et Sîtâ elle-même, puissant roi, et des chars, et de l'or, et +de l'argent, et du corail, des pierreries et des perles. Que Mâlyavat +se rende vers lui en diligence, accompagné d'Yoûpâksha et de cet +Atikâya _si_ versé dans la connaissance des choses qui sont ou ne sont +point à faire. Vibhîshana, qui les a précédés, aidera certainement ces +trois envoyés, qui vont le rejoindre, à négocier la paix au camp +des ennemis: sans doute, après qu'il aura salué Râma et honoré la +Mithilienne, Vibhîshana lui-même, _en ton nom_, rendra ta captive à +son époux. + +«La fortune des batailles est douteuse: ou l'on tue, ou l'on est tué: +n'embrasse donc pas le parti des combats, et traite plutôt de la paix, +monarque aux dix têtes.» + +À ces paroles de son épouse, le monarque des Rakshasas, poussant de +longs et brûlants soupirs, regarda les membres de l'assemblée, prit +ensuite la main de Mandaudarî et lui répondit en ces termes: «Ce +langage, que tu m'as tenu par le désir de mon bien, reine chérie, +n'est pas entré d'une manière fâcheuse dans mon esprit. Quand j'ai +vaincu jadis les Nâgas, les Asouras, les Démons et les Dieux, comment +irais-je m'incliner devant Râma, le protégé d'un singe! Que +diraient les Dieux, s'ils me voyaient baisser la tête devant Râma le +Kakoutsthide? Quelle serait ma vie dans la perte de ma splendeur! + +«Ne laisse pas entrer le souci dans ton coeur; je triompherai, femme au +candide sourire; je tuerai les singes, et Lakshmana, et Râma lui-même. +La peur de Râma ne me fera pas lui renvoyer sa Vidéhaine: Râma +d'ailleurs ne voudrait plus de la paix maintenant. Au reste, je ne +veux de sa paix ni aujourd'hui, ni dans un autre temps; va donc, aie +confiance; tout cela, noble dame, est pour nous l'aube du plaisir.» + +Il dit et, d'une âme qui semblait joyeuse, il embrasse son épouse. La +reine aussitôt rentra dans son brillant palais. _Elle partie_, +Râvana de penser à cette guerre épouvantable qui avait éclaté, et, +s'adressant aux Rakshasas: «Qu'on prépare vite mon char, dit-il, et +qu'on l'amène ici promptement!» + +Alors, au milieu des conques, des tambours et des patahas résonnants, +au milieu des applaudissements, des cris de guerre et des grincements +de dents, au milieu des hymnes les plus doux chantés à sa gloire, +alors s'avança le plus grand des rois Yâtavas. + +À l'aspect de Râvana, qui accourt d'un rapide essor avec son arc et +son dard enflammé, le monarque des simiens se porte à sa rencontre, +impatient de se mesurer avec lui dans un combat. Le souverain des +singes arrache de ses bras vigoureux la cime d'une montagne, fond sur +le roi des Rakshasas, et, levant cette masse, lance à Râvana le sommet +que surmonte un plateau ombragé d'une forêt. Mais à la vue de ce mont +qui vient sur lui, soudain le héros décacéphale de le couper avec des +flèches pareilles au sceptre de la mort. + +Quand il eut fendu par morceaux cette montagne aux admirables et +nombreux plateaux couverts d'arbres, au faîte aérien et sublime, le +formidable monarque prit une flèche terrible, semblable à un grand +serpent. Il encocha cette arme scintillante, pareille à une flamme et +d'une vitesse égale à celle du vent; puis il envoya au souverain +des troupes simiennes ce trait aussi rapide que le tonnerre du grand +Indra. Le dard, lancé par la main de Râvana, ce dard à la pointe +aiguë, au corps semblable à celui de la foudre, atteint Sougrîva et le +perce avec impétuosité: tel Kârtikéya d'un coup de sa lance transperça +le mont Krâauntcha. + +Le roi blessé par la flèche pousse un cri et tombe sur la terre, l'âme +égarée, en proie à l'émotion de la douleur. À l'aspect du noble singe +étendu sur le champ de bataille, les Yâtoudhânas, pleins de joie, +la font éclater en acclamations: mais Gavâksha, Gavaya, Soudanshtra, +Nala, Djyotirmoukha, Angada et Maînda arrachent les rochers d'une +grosseur démesurée et courent à l'envi sur l'Indra même des Rakshasas. +Ce terrible monarque rendit inutiles tous les coups des singes +avec des centaines de traits à la pointe aiguë, et blessa les héros +quadrumanes avec ses multitudes de flèches à l'empennure embellie +d'or. + +_Sur ces entrefaites_, le fils du Vent, Hanoûmat à la grande +splendeur, voyant Râvana lancer partout ses projectiles, s'était +avancé contre lui. + +Il s'approcha du char et, levant son bras droit, il fit trembler ce +héros: «Eh quoi! les singes t'inspirent de la crainte, lui dit le +sage Hanoûmat, à toi, qui as pu briser les Nâgas et les Yakshas, +les Gandharvas, les Dânavas et les Dieux, grâce à ce que _la faveur +obtenue de Brahma_ te mit de leur côté à l'abri de la mort! + +«Ce bras de moi à cinq rameaux, ce bras droit que je tiens levé, +arrachera de ton corps l'âme qui l'habite et dont il fut trop +longtemps le séjour!» + +À ces mots d'Hanoûmat, Râvana au terrifiant courage lui répondit en +ces termes, les yeux rouges de colère: «Sus donc! attaque-moi sans +crainte! couvre-toi d'une solide gloire! je n'éteindrai ta vie +qu'après avoir expérimenté ce que tu as de vigueur!» À ce langage +de Râvana le fils du Vent répondit: «Souviens-toi que c'est moi qui +naguère t'enlevai ton fils Aksha!» Sur ces mots, le vigoureux monarque +des Rakshasas, le Viçravaside à la splendeur flamboyante, asséna au +fils du Vent un coup de sa paume dans la poitrine. À ce rude choc, +le singe alors chancelle un instant; mais, saisi de colère, il frappe +également de sa paume l'ennemi des Immortels. + +Sous le coup _violent_ de ce quadrumane impétueux, le monarque aux dix +têtes fut secoué comme une montagne dans un tremblement de terre. +À l'aspect du Rakshasa ébranlé dans le combat par une paume +_vigoureuse_, les Démons et les Dieux, les Siddhas, les Tchâranas et +les plus grands saints poussent _à l'envi_ des cris de joie. Quand +il eut repris le souffle: «Bien, singe! tu as de la vigueur, lui dit +Râvana à la vive splendeur; tu es un ennemi digne de moi!» Hanoûmat +répondit à ces mots: «Honte soit de ma vigueur, puisqu'elle n'a pu +briser ta vie, Râvana! Livre maintenant un combat sérieux! Pourquoi te +vanter, insensé? Mon poing va te précipiter dans les abîmes d'Yama!» +Ces paroles du quadrumane ne firent qu'ajouter à la fureur du +noctivague; et celui-ci, l'âme tout enveloppée par le feu de la +colère, jeta des flammes, pour ainsi dire. + +Les yeux affreusement rouges, le vigoureux Démon lève son poing +épouvantable, qu'il fait tomber rapidement sur la poitrine du simien. +Frappé de ce poing terrible dans sa large poitrine, le grand singe +en fut tout ému, perdit connaissance et chancela. Aussitôt qu'il vit +Hanoûmat privé de sentiment, Râvana, qui excellait à conduire un char, +fondit sur Nîla rapidement, à toute vitesse. + +Quand le resplendissant Hanoûmat à la grande vigueur et plein de +vaillance eut recouvré le sentiment, il ne songea point à tirer parti +de la circonstance pour ôter la vie à Râvana; mais, arrêtant sur lui +ses regards, il dit avec colère: «Guerrier versé dans la science +des batailles, ce combat est inconvenant aux yeux de tout homme qui +n'ignore pas les devoirs du kshatrya: tu ne devais pas m'abandonner +pour t'en aller combattre avec un autre!» + +Mais le vigoureux monarque des Yâtavas, sans faire cas de ces paroles, +coupa en sept morceaux, avec sept flèches, la cime de montagne lancée +par Nîla. + +En ce moment, le fortuné Mâroutide asséna dans sa large poitrine à +l'ennemi un coup de son poing semblable au tonnerre. Sous le choc de +cette main fermée, le monarque à la grande vigueur tomba par terre +à genoux, vacilla et s'évanouit. En voyant ce Râvana d'une valeur si +terrible dans les batailles étendu sans connaissance, les Rishis, les +Dânavas et les Dieux poussent à l'envi des cris de joie. Revenu à lui +aussitôt, le Démon prit des flèches acérées et s'arma d'un grand arc. + +Le vaillant Râma, voyant le courage du puissant noctivague et tant +de fameux héros des armées simiennes étendus sans vie, courut sus à +Râvana dans ce combat même. Alors, s'étant approché de lui: «Monte +sur mon dos, lui dit Hanoûmat, et dompte cet impur Démon!»--«Oui!» +répondit à ces mots le Raghouide, qui, impatient de combattre et +désireux de tuer le noctivague, monta vite sur le singe. + +Porté sur Hanoûmat, comme Indra même sur l'éléphant Aîrâvata, le +monarque des hommes vit alors dans le champ de bataille Râvana monté +sur son char. À cette vue, le héros à la grande vigueur, tenant haut +son arme, de fondre sur lui, comme jadis Vishnou dans sa colère fondit +sur Virotchana. Et, faisant résonner le nerf de son arc au bruit tel +que la chute écrasante du tonnerre, Râma d'une voix profonde: «Arrête! +arrête! dit-il au monarque des Yâtavas. Après un tel outrage que j'ai +reçu de toi, où peux-tu aller, tigre des Rakshasas, pour te dérober à +ma vengeance? Allasses-tu chercher un asile chez Indra, chez Yama ou +vers le Soleil, chez l'Être-existant-par lui-même, vers Agni ou vers +Çiva; allasses-tu même dans les dix points de l'espace, tu ne pourrais +aujourd'hui échapper à ma colère!» + +Il s'approche et brise de ses dards à la pointe aiguë le char de +Râvana, avec ses roues, avec ses chevaux, avec son cocher, avec +son ample étendard, avec sa blanche ombrelle au manche d'or. Puis, +soudain, il darde au Démon lui-même dans sa poitrine large et d'une +forme bien construite une flèche pareille à l'éclair et au tonnerre: +tel Indra au bras armé de la foudre terrassa dans ses combats l'Indra +même des Dânavas. Atteint par la flèche de Râma, cet orgueilleux +roi, que n'avaient pu ébranler dans leurs chutes ni les traits de la +foudre, ni les lances du tonnerre, chancela sous le coup, et, _tout +ébranlé_, déchiré par la douleur, consterné, laissa tomber son arc de +sa main. À l'aspect de son vacillement, le magnanime Râma saisit un +dard flamboyant en forme de lune demi-pleine et coupa rapidement +sur la tête du souverain des Yâtavas sa radieuse aigrette couleur du +soleil. + +Le vainqueur alors de jeter dans le combat ces paroles au monarque, +semblable au serpent désarmé de poison, la splendeur éteinte, sa +gloire effacée, l'aigrette de son diadème emportée, tel enfin que le +soleil quand il n'a plus sa lumière: «Tu viens d'exécuter un grand, un +bien difficile exploit; ton bras m'a tué mes plus vaillants guerriers: +aussi pensé-je que tu dois être fatigué, et c'est pourquoi mes flèches +ne t'enverront pas aujourd'hui dans les routes de la mort!» + +À ces mots, Râvana, de qui l'orgueil était renversé, la jactance +abattue, l'arc brisé, l'aurige et les chevaux tués, la grande tiare +mutilée, se hâta de rentrer dans Lankâ, consumé de chagrins et toute +sa gloire éclipsée. + +Il s'approcha du siége royal, céleste, fait d'or; il s'assit, et, +regardant ses conseillers, il parla en ces termes: «Toutes ces +pénitences rigoureuses que j'ai pratiquées, elles ont donc été vaines, +puisque moi, l'égal du roi des Dieux, je suis vaincu par un homme! La +voici confirmée par l'événement, cette parole ancienne de Brahma: «Tu +n'as rien à craindre, si ce n'est des hommes.» J'ai obtenu que ni les +Pannagas ou les Rakshasas, ni les Yakshas ou les Gandharvas, ni les +Dânavas ou même les Dieux ne pourraient m'ôter la vie; mais j'ai +dédaigné de m'assurer contre les hommes. Voici même que ma ville, +comme Nandî[17] me l'avait prédit un jour dans sa colère sur le mont +Himâlaya, est assiégée par des êtres d'une figure semblable à son +visage. Aujourd'hui les choses n'arrivent pas autrement qu'il ne fut +dit par ces deux magnanimes. Elles n'étaient pas moins vraies, ces +paroles que m'adressa le noble Vibhîshana. Ces discours sages de mon +frère s'accomplissent: les événements qui surviennent sont justement +ce qu'il avait prévu. + +[Note 17: Singe et conseiller de Çiva, habitant comme lui sur les +cimes de l'Himavat.] + +«Que Koumbhakarna d'un courage incomparable et qui a brisé l'orgueil +des Dânavas et des Dieux soit réveillé du sommeil où il est plongé par +la malédiction de Brahma! Ce _géant_ aux longs bras dépasse dans le +combat tous les Rakshasas comme une cime de montagne: il aura tué +bientôt les singes et les deux princes Daçarathides.» + +À ces paroles du monarque, les Rakshasas de courir avec la plus grande +hâte au palais de Koumbhakarna. + +Mais, rejetés au dehors par le vent de sa respiration, ces robustes +Démons ne purent même y rester. Quelle que fût leur puissante vigueur, +le souffle seul du géant les repoussa hors du palais: enfin, avec de +grands efforts et beaucoup de peine, les Yâtavas parvinrent à rentrer +dans cette habitation charmante au pavé d'or. Là, ils virent alors +couché, dormant, tout son aspect glaçant d'effroi et le poil dressé en +l'air, cet horrible chef des Naîrritas, ce mangeur de chair, effrayant +par ses ronflements, soufflant comme un boa, avec une tempête de +respiration épouvantable, sortant d'une bouche aussi grande que la +bouche même de l'enfer. + +Alors, se plaçant à l'entour et _se tenant l'un à l'autre_ fortement, +ils s'approchent du géant, dont la vue semblait une montagne de noir +collyre; puis, ces guerriers intrépides entassent devant lui un +amas d'aliments haut comme le Mérou et capable de rassasier sa faim +complétement. Ils firent là des tas de gazelles, de buffles et de +sangliers; ils amoncelèrent une prodigieuse montagne de nourriture. +Ensuite, ces ennemis des Dieux mirent devant Koumbhakarna des urnes de +sang et différentes liqueurs spiritueuses. Ils oignirent d'un sandal +précieux à l'odeur céleste, ils couvrirent le géant de riches habits, +de guirlandes et de parfums aux senteurs les plus exquises. Enfin, ils +répandent les émanations embaumées du plus suave encens autour de lui, +ils entonnent des hymnes en l'honneur de Koumbhakarna, ils se mettent +à réveiller de son lourd sommeil ce héros, immolateur des ennemis. +Tels que des nuages _orageux_, les Yâtoudhânas font du bruit çà et là, +ils secouent ses membres, et poussent des cris en même temps qu'ils +frappent sur lui. Ils se fatiguent, mais ils ne peuvent le réveiller. +Enfin ils tentent, pour le tirer du sommeil, un plus grand effort. Ils +remplirent de leur souffle des trompettes reluisantes comme la lune, +et, dans leur vive impatience, ils jetèrent tous à la fois des cris +éclatants. Ils se frappaient les mains l'une contre l'autre _ou les +bras avec leurs mains_, ils allaient et venaient de tous les côtés, +soulevant pour le réveil de Koumbhakarna un bruit tumultueux. Ils +battaient des chameaux, des ânes, des chevaux et des éléphants à +grands coups de bâtons, de fouets et d'aiguillons: ils faisaient +résonner de toutes leurs forces des tymbales, des conques et des +tambours. Ils frappaient les membres du géant avec de grands marteaux, +avec des maillets d'armes, avec des pattiças, avec des pilons même, +levés autant qu'ils pouvaient. Les oiseaux tombaient tout d'un coup +dans leur vol, étourdis par ce fracas de tymbales, de patahas, de +conques, par ces cris de guerre, ces battements de mains et ces +rugissements; bruit confus, qui s'en allait courant par tous les +points de l'espace et se dispersait au milieu du ciel. + +Mais en vain; tant de tumulte ne réveillait pas encore ce magnanime +Démon. + +Las _de tous ces vains efforts_, les noctivagues essayent d'un nouveau +moyen: ils font venir de charmantes femmes aux colliers de pierreries +éblouissants. Celles-ci étaient nées des Rakshasas ou des Nâgas, +celles-là étaient les épouses des Gandharvas, celles-ci encore étaient +les filles des hommes ou même des Kinnaras. + +Entrées dans ce palais magnifique au pavé d'or pur, elles se tiennent +devant Koumbhakarna, _les unes_ chantant, _les autres_ jouant divers +instruments du musique. Et voici que, dans leurs folâtres ébats, +ces dames célestes aux célestes parures, ces nymphes, embaumées d'un +céleste encens et parfumées de senteurs célestes, remplissent des +odeurs les plus suaves cette splendide habitation. Toutes avaient de +grands yeux, toutes avaient le doux éclat de l'or, toutes possédaient +les dons _aimables_ de la beauté, toutes étaient parées de _gracieux_ +atours. + +Réveillé par le gazouillement de leurs noûpouras, le ramage de +leurs ceintures, le concert de leurs chants mariés au son de leurs +instruments, leurs voix douces, leurs senteurs exquises et leurs +divers attouchements, le géant crut n'avoir jamais goûté de plus +délicieuses sensations. Le prince des noctivagues jette en l'air ses +grands bras aussi hauts que des cimes de montagnes; il ouvre sa bouche +semblable à un volcan sous-marin, et bâille hideusement. Cet horrible +spasme achève de réveiller ce Démon à la force sans mesure: il pousse +un soupir, comme le vent qui souffle à la fin du monde. Ensuite le +Démon réveillé, ayant fait rougir ses yeux, _en les frottant_, promena +ses regards de tous les côtés et dit aux noctivagues: «Pour quelle +raison vos excellences m'ont-elles réveillé dans mon sommeil? Ne +serait-il point arrivé quelque chose de fâcheux au monarque des +Rakshasas? En effet, on ne trouble pas dans le sommeil une personne de +mon rang pour une faible cause.» + +«Le roi souverain de tous les Rakshasas a _bien_ envie de te voir. +Veuille donc aller vers lui, répondent-ils; fais ce plaisir à ton +frère.» + +Aussitôt qu'il eut ouï la parole envoyée par son maître, l'invincible +Koumbhakarna: «Je le ferai!» dit le géant à la grande vigueur, qui +se leva de sa couche, et, joyeux, se lava le visage, prit un bain +et revêtit ses plus riches parures. Ensuite il eut envie de boire et +demanda au plus vite un breuvage, qui répand la force dans les veines. +Soudain les noctivagues s'empressent d'apporter au géant, comme Râvana +leur avait prescrit, des liqueurs spiritueuses et différentes sortes +d'aliments pour la joie de son coeur. Le colosse affamé se jeta +avidement, avec une bouche enflammée, avec des yeux ardents, sur la +chair des buffles, sur les viandes de sangliers, sur les boissons +préparées, et, _non moins_ altéré, il but à longs traits du sang. + +À l'aspect de cet éminent Rakshasa, tel qu'à le voir on eût dit une +montagne, et qui semblait marcher dans les airs, comme jadis l'auguste +Nârâyana lui-même; à cet aspect du colosse, affreusement épouvantable, +à la voix tonnante comme celle du nuage, à la langue flamboyante, aux +longues dents aiguës et saillantes, aux grands bras, aux mains armées +d'une lance et devant la vue duquel, inspirant la terreur, fuyaient +tous les singes par les dix points de l'espace, Râma dit avec +étonnement ces mots à Vibhîshana: «Dis-moi qui est ce colosse? Est-il +un Rakshasa? Est-ce un Asoura? Je ne vis jamais avant ce jour un être +de cette espèce?» + +À cette demande que lui adressait le prince aux travaux infatigables, +Vibhîshana répondit en ces termes au rejeton de Kakoutstha: «C'est le +fils de Viçravas, le noctivague Koumbhakarna, qui a pu vaincre dans la +guerre Yama et le roi des Immortels. + +«Le vigoureux Koumbhakarna est fort de sa propre nature: la force +des autres chefs Rakshasas vient des faveurs et des grâces qu'ils ont +méritées _du ciel_; mais la force de Koumbhakarna ne vient que de +son corps, héros aux longs bras; elle est innée en lui. Aussitôt sa +naissance, ce magnanime, pressé déjà par la faim, mangea dix Apsaras, +suivantes du puissant Indra. Par lui furent dévorés des êtres animés +en bien grand nombre de milliers. + +«Enfin, accompagné des créatures, Indra se rendit au séjour de +l'Être-existant-par-lui-même, et fit connaître au vénérable aïeul de +tous les êtres la méchanceté de Koumbhakarna: «La terre sera bientôt +vide, s'il continue à dévorer sans relâche, comme il fait, tous les +êtres animés!» À ces paroles de Çakra, l'auguste père de tous les +mondes manda vers lui Koumbhakarna et vit cet affreux géant. À +l'aspect du colosse, le souverain maître des créatures fut saisi +d'étonnement, et l'Être-existant-par-lui-même tint ce langage au +vigoureux Koumbhakarna: «Assurément, c'est pour la destruction du +monde, que tu fus engendré par le fils de Poulastya; mais, puisque tu +n'emploies tes soins et cette force, dont tu es doué, qu'à ravager le +monde, désormais tu vas dormir, semblable à un mort!» + +«Aussitôt, vaincu par la malédiction de Brahma, le Rakshasa tombe, _et +s'endort_! + +«Quand il vit son frère étendu et plongé dans un profond sommeil, +alors, agité par la plus vive émotion: «On ne jette pas à terre, dit +Râvana, un arbre d'or, parce qu'il n'a point rapporté de fruits dans +la saison. Souverain maître des créatures, il n'est pas séant que ton +petit-fils dorme ainsi. L'auguste parole, dite par toi, ne peut l'être +en vain: il dormira donc, ce n'est pas douteux; mais fixe pour lui +un temps _alternatif_ de sommeil et de veille.» À ces mots de Râvana: +_«Eh bien!_ répondit l'Être-existant-par-lui-même, il dormira six +mois, et restera éveillé un seul jour. J'accorde toute la durée d'un +jour à ce héros affamé pour se promener sur la terre, y faire des +choses égales à lui-même et se pourvoir de nourriture.» + +«C'est Râvana lui-même, qui maintenant, épouvanté de ta valeur et +tombé dans l'adversité, fit _sans doute_ réveiller Koumbhakarna. Ce +héros vigoureux va sortir, crois-le bien! et, dans sa violente colère +aiguisée par la faim, il va dévorer les singes.» + + * * * * * + +Le prince des Rakshasas à la grande vigueur, mais encore plein de +l'ivresse du sommeil, était arrivé dans la rue royale, environné de +splendeur. + +Il vit la charmante demeure du monarque des Rakshasas, vaste +habitation; revêtue d'une immense richesse d'or et qui offrait +l'aspect du soleil, père de la lumière. Il s'approche du palais, +il entre dans l'enceinte, il voit son auguste frère assis, le coeur +troublé, dans le char Poushpaka. + +Alors le prince à la grande force, Koumbhakarna, d'embrasser les pieds +de son frère, assis dans un palanquin. Mais Râvana se lève et, plein +de joie, lui donne une accolade. Ensuite Koumbhakarna, embrassé et +comblé par son frère des honneurs qu'exigeait l'étiquette, prit place +sur un trône sublime et céleste. Quand le Démon à la grande vigueur se +fut assis dans le siége, il adressa, les yeux rouges, avec colère, ces +mots à Râvana: + +«Pourquoi, sire, m'as-tu fait réveiller sans aucun égard? Dis-moi d'où +te vient cette crainte? À qui dois-je maintenant donner la mort? Ce +danger te vient-il du roi des Dieux, sire, ou du monarque des eaux?» + +«Noctivague, mon frère, il y avait bien longtemps, répondit l'autre, +que durait le sommeil, dont nous t'avons retiré aujourd'hui. Tu n'as +donc pu connaître, plongé dans ce doux repos, en quelle infortune m'a +jeté Râma. Jamais, ni les Gandharvas, ni les Daîtyas, les Asouras ou +même les Dieux ne m'ont fait courir un péril égal au danger qui me +vient de cet homme. + +«Tu n'as pu savoir comment Sîtâ fut jadis enlevée par moi. Râma, que +ce rapt consume _de colère et de chagrin_, nous a précipités dans ces +horribles transes. Accompagné de Sougrîva, ce vigoureux Daçarathide a +franchi la mer, et maintenant il coupe _sans pitié_ les racines _de_ +notre _existence_. Vois, hélas! aux portes mêmes de Lankâ nos bosquets +d'agrément, que les singes, arrivés par une chaussée _inouïe_, +revêtent d'une couleur tannée. Ils ont tué dans la guerre mes +Rakshasas les plus éminents. + +«Sors donc, armé de ta lance et ton lasso à la main, comme la Mort! + +«Guerrier à la vigueur infinie, qu'aujourd'hui, rendu au bonheur, +tout mon peuple, défendu par la vitesse et la force de ton bras, soit +affranchi de ce péril extrême: immole, ennemi des Dieux, Râma et toute +son armée!» + +Dès qu'il eut ouï ce discours, Koumbhakarna lui répondit en ces +termes: «C'est assez t'abandonner aux soucis, tigre des Rakshasas! +dépose ton chagrin et ta colère, veuille bien être calme. J'immolerai +celui qui est la cause de tes chagrins. + +«Aujourd'hui, guerrier aux longs bras, sois dans la joie et Sîtâ dans +la douleur, en voyant la tête de Râma, que je vais te rapporter du +combat! + +«Amuse-toi, selon tes fantaisies, bois des liqueurs spiritueuses, +vaque à tes affaires, chasse de toi le souci: aujourd'hui que son +époux sera plongé dans l'empire de la Mort, Sîtâ va pour longtemps +devenir ton esclave!» + +Le colosse saisit rapidement sa lance aiguë, exterminatrice des +ennemis; arme épouvantable, flamboyante, toute de fer, pareille à la +foudre du _puissant_ Indra et d'un poids à l'équipollent du tonnerre. +Quand il eut pris cette lance, ornée d'un or épuré, teinte du sang des +ennemis, émoulue, qui avait mainte fois brisé l'orgueil des Dânavas +et des Dieux, arraché à la vie des Yakshas et des Gandharvas, +Koumbhakarna à la grande splendeur tint ce langage à Râvana: «J'irai +seul, moi-même! Que ton armée reste ici!» + +Son cocher à l'instant de lui amener son char céleste, attelé de cent +ânes et sur lequel flottaient des drapeaux de guerre; vaste char, +semblable au sommet du _mont_ Kêlâsa, monté sur huit roues, bruyant +comme les grands nuages et long de cinq stades. + +Inondé par des pluies de fleurs, le front abrité d'une ombrelle, une +pique émoulue à sa main, ivre du sang dont il s'était gorgé, et dans +la fureur de l'ivresse, tel sortait le plus terrible combattant des +Yâtavas. + +Grand, terrible, large de cent arcs, haut de six cents brasses, +les yeux comme les roues d'un char, il ressemblait au sommet d'une +montagne. + +«Au reste, la racine des maux de Lankâ, c'est l'aîné des Raghouides +avec Lakshmana; lui mort, tout est mort, se disait-il: je vais donc le +tuer dans cette bataille.» + +Tandis que le Rakshasa Koumbhakarna s'avançait, des prodiges d'un +aspect sinistre se manifestaient de tous les côtés. + +Des chacals aux formes horribles glapirent et leurs gueules jetèrent +des bouffées de flammes; les oiseaux annoncèrent des augures +sinistres. Un vautour s'abattit sur le char du héros en marche pour +le combat; son oeil gauche tressaillit et son bras gauche trembla. Son +pied frémit, son poil se hérissa, sa voix même changea de nature au +moment qu'il entra sur le champ de bataille. Un météore igné tomba +flamboyant du ciel avec un fracas épouvantable, la clarté du soleil +fut éclipsée et le vent fut sans haleine. + +Mais, sans tenir compte de ces grands signes, qui tous se levaient +pour annoncer la fin de sa vie, Koumbhakarna sortit, l'âme égarée par +la puissance de la mort. + +Aussitôt que le vigoureux colosse eut passé le seuil de la cité, il +poussa une clameur immense, qui fit résonner tout l'Océan, produisit +_au milieu des airs_ l'effet d'un ouragan impétueux et fit trembler, +pour ainsi dire, les montagnes. Dès qu'ils virent s'avancer le monstre +aux yeux épouvantables, que n'auraient pu tuer Yama, Maghavat et +Varouna, tous les singes de courir çà et là. + +À la vue de Gavâksha, de Çarabha, de Nîla et du robuste Koumouda, +qui s'enfuyaient, oublieux de leur vaillance, de leurs familles et +d'eux-mêmes, le fils de Bâli, Angada, leur jeta ces paroles: «Où +allez-vous, tremblants comme des singes vulgaires? Vous courez +là? Revenez! Quoi! vous _croyez_ sauver ainsi votre vie? Mais où +irez-vous, chefs des singes, que la mort n'y soit pour vous? Puisque +la mort est une nécessité, ce qui va le mieux à des gens tels que +vous, c'est de mourir en combattant.» + +Rassurés avec peine et s'appuyant l'un sur l'autre, les singes restent +enfin de pied ferme sur le front de la bataille, tenant à leurs mains +des rochers et des arbres. Revenus sur leurs pas, les sylvicoles +guerriers, bouillants d'ardeur, comme des éléphants pleins d'ivresse, +se mettent à frapper dans une extrême fureur Koumbhakarna de tous les +côtés; mais en vain le frappait-on avec des rochers, avec des sommets +élevés de montagnes, avec des arbres aux cimes fleuries, il n'en était +pas ébranlé. + +Irrité, Koumbhakarna de broyer dans un souverain effort les armées des +singes vigoureux, comme un feu allumé dévore les forêts. + +Enfin, battus par le terrible Démon, les singes _tremblants_ se +sauvent dans la route même par laquelle tous ils avaient traversé la +mer. Traversant d'un bond _ce large détroit_, courant en avant, le +visage consterné d'épouvante, ils ne s'arrêtaient pas à regarder ces +lieux profonds. Les uns franchissent la mer, les autres s'envolent +dans les cieux; il en est qui grimpent sur les arbres; il en est qui +plongent dans l'Océan. Ceux-ci de gravir sur les montagnes, ceux-là de +se réfugier dans les cavernes; en voici qui tombent; en voilà qui ne +se tiennent plus en bon ordre. Voyant les simiens rompus; «Arrêtez, +singes! leur crie Angada; combattons! Que vous sert-il de fuir? + +«Si nous sauvons nos vies par la fuite, rompus en si grand nombre sous +le bras d'un seul, notre renommée dans la guerre est à jamais perdue!» + +Aussitôt neuf généraux des armées quadrumanes, tenant levées de +pesantes roches, courent sur le géant à la grande vigueur. Mais, +rompus par le corps du géant, les rochers, pareils à des montagnes, +ne broyent sous leur chute que son drapeau, son char, ses ânes et son +cocher. Le héros en toute hâte se jette à bas du char, tenant levée sa +lance, et s'envole rapidement au milieu des airs, tel qu'une montagne +ailée. + +Il se promenait dans les armées des singes, foulant aux pieds les +guerriers, comme un vigoureux éléphant, ses tempes baignées par une +sueur de rut, brise de ses piétinements une forêt de roseaux. + +En ce moment du combat, Nîla de lancer une cime de montagne à +Koumbhakarna; mais celui-ci voit arriver cette masse et la frappe de +son poing. Sous l'atteinte de ce vigoureux coup, le sommet de montagne +se brisa et tomba sur la face de la terre, en semant des étincelles et +dispersant des flammes. + +On vit alors des milliers de simiens se précipiter à la fois contre +le géant; et, grimpant sur Koumbhakarna, ils escaladèrent le colosse, +tels qu'on eût cru voir des collines s'élever sur une montagne. + +Le vigoureux Démon, entraînant tous les simiens entre ses bras, se mit +à les dévorer dans sa fureur, comme Garouda mange les serpents. Mais +les singes, que le monstre jetait dans sa bouche, aussi grande que les +enfers, trouvaient le moyen d'en sortir, _ceux-ci_ par ses oreilles, +_ceux-là_ par ses fosses nasales. + +Ceux-ci, fuyant la mort, courent s'abriter sous la protection de Râma, +qui s'élance et prend son _arc, cette_ perle des arcs. + +Près d'en venir aux mains, il dit alors au colosse, tel qu'une +montagne ou pareil à un nuage, chassé par le vent: «Avance près de +moi, seigneur des Rakshasas! Me voici de pied ferme, mon arc et ma +flèche dans les mains. Sache que je suis la mort venue ici pour toi: +dans un moment, scélérat, tu vas exhaler ta vie!» + +«C'est Râma!» se dit Koumbhakarna à la grande splendeur. Il poussa en +même temps un bruyant éclat de rire, qui brisa, pour ainsi dire, les +coeurs de tous les quadrumanes hôtes des bois; et, quand il a ri d'une +manière difforme, épouvantable, pareille au tonnerre des nuages, il +tient ce langage au Raghouide: + +«Vois ce maillet d'armes que je porte, solide, épouvantable, tout en +fer! avec lui, j'ai vaincu jadis les Dieux et les Dânavas. Montre-moi, +tigre d'Ikshwâkou, cette vigueur agile de laquelle est doué ton corps; +ensuite, quand j'aurai vu ta force et ton courage, je ferai de toi mon +festin.» + +À ces mots, Râma lui décocha des flèches bien empennées; mais, atteint +dans le combat par ces traits d'une vitesse égale à celle du tonnerre, +le colosse n'en fut aucunement ému. + +Cet ennemi du grand Indra but des pores, _en quelque sorte_, ces +flèches, comme des gouttes d'eau, et, brandissant son maillet d'armes, +il en opposa la terrible fougue à l'impétuosité des projectiles _du +vaillant_ Raghouide. + +Mais Râma dans ce combat déploie soudain un arc céleste et plonge +des flèches invincibles dans le coeur de Koumbhakarna. De la bouche +du colosse en fureur, blessé par le Daçarathide et fondant sur lui +rapidement, il sortit un mélange de flammes et de charbons. + +Dans son trouble, l'arme effroyable tomba de sa main sur la terre; et, +quand il vit son bras désarmé, le géant à la grande vigueur se mit à +faire un immense carnage à coups de pieds, à coups de poings. Le corps +tout blessé par les flèches, baigné du sang qui ruisselait de ses +membres comme les torrents d'une montagne, Koumbhakarna, inondé à +la fois de sang et d'une colère bouillante, parcourut les armées, +dévorant tout sans distinction, quadrumanes ou Rakshasas. + +Râma, défiant son ennemi, décocha au noctivague la grande +flèche-du-vent et lui enleva du coup le bras, qui tomba au milieu des +armées quadrumanes et frappa dans ses convulsions les bataillons des +singes. + +Tel qu'une haute montagne, à qui la foudre coupa une aile, +Koumbhakarna, que cette flèche avait dépouillé de son bras, déracine +un shorée de l'autre main et fond avec cet arbre sur l'Indra même des +hommes. Mais soudain, celui-ci, associant à la flèche d'Indra un dard +pareil à l'éclair et au tonnerre, de lui trancher ce bras, que +le géant élevait, armé de son énorme shorée. Ce bras coupé de +Koumbhakarna, tombant comme un serpent échappé aux serres de Garouda, +se débattit sur le sol et frappa les rochers, les arbres, les +Rakshasas et les singes. + +Néanmoins le Rakshasa, poussant des cris, accourait avec la même +furie, quoiqu'il fût sans bras: à cette vue, Râma saisit deux flèches +émoulues en demi-lunes et lui trancha les deux pieds dans cette +nouvelle phase du combat. Alors, ouvrant sa bouche semblable au +volcan sous-marin, le Démon vociférant, les bras coupés et les jambes +mutilées, s'avançait encore impétueusement vers le Raghouide: tel +Râhou, dans les cieux, quand il veut dévorer la lune. Râma aussitôt +de lui remplir sa gueule de flèches à la pointe aiguë, à l'empennure +vêtue d'or; et le monstre, sa bouche pleine de traits, ne pouvant +parler, râlait à grand'peine des sons inarticulés; il perdit même la +connaissance. + +Râma choisit un autre dard céleste, d'une éternelle durée, que les +Dieux et même Indra vénéraient comme le second sceptre de la Mort. +Il envoya au noctivague cette arme à l'empennure variée d'or et de +diamants, ce projectile d'un éclat pareil aux flammes ou aux rayons +allumés du soleil, ce trait d'une vitesse égale à celle de l'éclair et +du tonnerre déchaînés par le grand Indra. + +Soudain le trait coupe au roi des Yâtavas sa tête pareille au sommet +d'une montagne, ce chef à la bouche armée de ses longues dents +arrondies, au cou paré de son beau et resplendissant collier: tel +Indra jadis abattit la tête de Vritra. Le Démon poussa un effroyable +cri et tomba mort: son grand corps écrasa deux milliers de singes. +La chute du géant sur la terre fit trembler tous les remparts et les +portiques de Lankâ; la grande mer elle-même en fut agitée. + +Alors, pleins d'allégresse et le visage riant comme des lotus +épanouis, les singes d'honorer en foule cet heureux et bien-aimé +Raghouide, qui avait tué de sa main leur ennemi noctivague d'une force +épouvantable. Alors les Maharshis, les Gouhyakas, les Dieux et les +Asouras, les Bhoûtas, les Pannagas et Garouda même, les Yakshas, les +Gandharvas, les Daîtyas, les Dânavas et les Dieux-rishis, tous de +célébrer dans la joie cette valeur _insigne_ du _noble_ Râma. + + * * * * * + +À la nouvelle que le rejeton magnanime de Raghou avait tué +Koumbhakarna, les Yâtavas se hâtent d'en porter la connaissance aux +oreilles du monarque des Rakshasas. Apprenant que ce géant à la grande +force avait perdu la vie dans la bataille, Râvana, consumé de chagrin, +s'évanouit et tomba. + +Voyant le souverain plongé dans ses pénibles soucis, personne n'osait +parler, et tous ils étaient absorbés dans leurs _tristes_ pensées. +Enfin le fils du monarque des Rakshasas, Indradjit, le plus grand des +héros, voyant son père consterné et comme submergé par les flots de +cet océan de chagrins, lui adressa la parole en ces termes: «Mon père, +il n'est pas temps de s'abandonner au découragement, puisque Indradjit +vit encore: oui! puissant roi des Naîrritas, qui que ce soit dans +un combat, s'il est touché d'une flèche lancée par mon bras ennemi +d'Indra, n'est capable de remporter sa vie sauve! Vois bientôt Râma +couché sans vie avec Lakshmana sur le sol de la terre, le corps fendu, +tout hérissé de mes flèches et les membres couverts de mes dards +aigus.» À ces mots, l'ennemi du roi des Tridaças salua son père et, +d'une âme intrépide, il monta dans son char, bien admirable, attelé +des plus excellents coursiers et dont la vitesse égalait celle du +vent. Quand ce guerrier à la vive splendeur, habitué à dompter les +ennemis, fut monté dans ce char, pareil au char de Vishnou, il hâta +sa marche vers le champ de bataille. De nombreux héros à la grande +vigueur, les mains armées de harpons, d'arcs et d'épées, suivirent à +l'envi l'un de l'autre les pas de ce magnanime. Le contempteur du roi +des Dieux s'avançait à grand son de tymbales, au bruit terrible des +conques, au milieu des hymnes chantés à sa gloire. + +Râvana dit à son fils, qu'il voyait sortir, environné d'une nombreuse +armée: «Tu n'as pas au monde un héros qui puisse lutter avec toi, +mon fils: tu as vaincu Indra même dans la guerre; à plus forte raison +feras-tu mordre la poussière à ce Raghouide, un misérable, un homme!» +Après ces mots de son père et quand il eut reçu les bénédictions pour +la victoire, ce héros, monté sur le char attelé de rapides chevaux, +s'en alla vite au lieu destiné à consumer les victimes. Arrivé sur +le terrain des sacrifices, le Démon à la grande splendeur, habitué à +dompter ses ennemis, fit placer de tous côtés les Rakshasas devant son +char. + +Là, cet auguste prince, d'un éclat pareil à celui du feu, sacrifia au +puissant Agni, suivant les rites avec les prières mystiques. + +Alors, il se mit à charmer par des incantations son arc, ses flèches +et son char même entièrement. + +Il congédia son armée, et seul, une flèche et son arc à la main, +invisible sur le champ de bataille, il répandit sur les armées des +singes la pluie d'une tempête de flèches, tel qu'un sombre nuage +déverse l'eau de ses flancs. + +Fascinés par sa magie et criant avec des sons discordants, les plus +épouvantables des singes, le corps hérissé des flèches que lançait +Indradjit, tombent sur la terre, comme des arbres sourcilleux, sur +lesquels Indra jette sa foudre. Ils voyaient seulement les dards si +horribles que l'exterminateur envoyait dans les armées des singes; +mais ils n'entrevoyaient nulle part leur ennemi, ce terrible +contempteur du roi des Dieux, que sa magie enveloppait d'invisibilité. + +L'invisible ennemi de frapper Sougrîva, Angada, Nîla, le vigoureux +Hanoûmat, Soushéna, Dhoûmra, Çatabali, Dwivida et d'autres ennemis. + +Quand il eut déchiré avec ses dards empennés d'or les héros et le +monarque des singes, il enveloppa Râma lui-même et Lakshmana dans les +réseaux de ses pluies de flèches, aussi rapides que la foudre. + +Inondé par cette averse de projectiles, comme le roi des monts par la +chute des pluies, Râma d'une beauté souveraine et merveilleuse jeta +les yeux sur Lakshmana et lui tint ce langage: «Lakshmana, le prince +des Rakshasas, ce vaillant guerrier, ennemi du roi des Dieux, a pris +de nouveau le trait de Brahma; il immole cette armée de héros simiens, +et, monté sur son char, il déploie toute sa magie. Comment peut-on +maintenant réussir à tuer dans le combat cet Indradjit, son trait +_ineffable_ à la main, et le corps invisible aux yeux? Son dard +infaillible est un don, je pense, de l'auguste Swayambhoû lui-même, +inconcevable à la pensée. Supporte en ce moment avec moi d'une âme +intrépide ces averses épouvantables de flèches. + +«Toute cette armée du monarque des simiens est taillée en pièces; elle +a perdu ses héros les plus éminents. Mais, quand il nous aura vus, +nous d'une fougue épouvantable dans la guerre, mis hors de combat et +tombés sans connaissance, alors, sans doute, cet ennemi des Tridaças +nous abandonnera; et, content de la gloire insigne, qu'il a recueillie +dans sa bataille, cet odieux contempteur d'Indra et de ses Dieux, va +bientôt s'en aller, environné de ses amis, raconter son triomphe au +monarque des Rakshasas.» En effet, ces multitudes de flèches, lancées +par Indradjit, couvrirent de blessures les deux nobles frères; et, +quand il eut abattu ces deux puissants Raghouides, le prince des +Rakshasas _mit fin_ au combat en poussant un cri de victoire. + +Le terrible Démon avait couché morts ou blessés dans la huitième +partie d'un jour soixante-quatre kotis de rapides quadrumanes. + +Après un long regard jeté sur cette épouvantable armée, répandue +telle que les flots de la mer, Hanoûmat et Vibhîshana virent le vieux +Djâmbavat couvert par des centaines de flèches. Accablé naturellement +sous le faix de la vieillesse, ce héros, enveloppé de souffrances, +était alors comme l'image d'un feu qui s'éteint. À sa vue, le rejeton +de Poulastya, s'étant approché de lui: «Ces flèches acérées, noble +vieillard, dit-il, n'auraient-elles pas entièrement brisé ta vie? +Vis-tu encore, roi des ours? Te reste-t-il encore un peu de force?» + +Quand il eut ouï la voix de Vibhîshana, Djâmbavat, le monarque des +ours, faisant couler de sa bouche les paroles avec peine, lui répondit +ces mots: «Puissant roi des Naîrritas, je te vois de l'oreille. Mais, +blessé par ces multitudes de flèches, plein de souffrances, je ne +puis, Naîrrita, te voir de mes yeux. Celui que la nymphe Andjanâ et le +Vent se glorifient d'avoir pour fils, Hanoûmat, le plus excellent +des singes, a-t-il sauvé sa vie du combat?» À ce langage du moribond, +Vibhîshana, voulant éprouver le caractère et la sagesse de ce roi, +qui savait honorer les sages: «Pourquoi me fais-tu cette demande sur +Hanoûmat, lui dit-il, sans t'inquiéter d'abord de ces deux illustres +hommes qui sont les premiers objets de notre douleur, eux, sur la vie +desquels repose même notre force!» + +À ces mots de Vibhîshana, Djâmbavat répondit: «Écoute pour quelle +raison je t'ai fait cette demande sur le Mâroutide; c'est que, tigre +des Naîrritas, si l'invincible Hanoûmat respire, cette armée, fût-elle +morte, peut vivre encore! Si le souffle de la vie est resté au +Mâroutide, nous sommes pleins de vie nous-mêmes, eussions-nous rendu +le dernier soupir.» + +À peine ouïes ces belles paroles, Vibhîshana reprit: «Il vit, mon +père, ce héros d'une vitesse égale à celle du vent: le prince, fils de +Mâroute, conserve une splendeur pareille à celle du feu. Il est venu +ici; et c'est toi, seigneur, qu'il cherchait maintenant de concert +avec moi.» + +Hanoûmat, le fils du Vent, s'approche alors du vieillard, le salue +avec modestie et lui dit son nom. Quand ce vieux roi des ours +entendit, les sens tout émus, cette parole d'Hanoûmat, il crut naître, +pour ainsi dire, une seconde fois à la vie. Ensuite Djâmbavat à la +grande splendeur lui tint ce langage: «Va, prince des simiens, et +veuille sauver les quadrumanes; il n'y en a pas d'autre ici que toi, ô +le plus vertueux des singes, qui soit _assez_ doué de vigueur. + +«Après une route merveilleuse parcourue au-dessus de la mer, veuille +bien diriger ta course, Hanoûmat, vers l'Himâlaya, roi des monts. +Ensuite tu verras, héros à la prodigieuse vigueur, une montagne d'or, +appelée Rishabha, au front sourcilleux, et la crête elle-même du +Kêlâsa. Entre deux cimes, tu verras une admirable montagne d'un éclat +incomparable: c'est la Montagne-des-simples, riche de toutes les +herbes médicinales. Là, végétant sur le faîte, s'offriront à tes +yeux, noble singe, quatre plantes à la splendeur enflammée, dont elles +illuminent les dix points de l'espace. Une d'elles, herbe précieuse, +ressuscite de la mort, une autre fait sortir les flèches des +blessures, la troisième cicatrise les plaies, une autre enfin ramène +_sur les membres guéris_ une couleur égale et naturelle. Prends-les +toutes, Hanoûmat, et veuille bien revenir ici promptement. Fais à tous +les singes, fils du Vent, fais-nous présent de la vie!» + +À ces mots des torrents de force remplirent Hanoûmat, comme la mer +elle-même est remplie par les courants impétueux des ondes. + +Après qu'il eut offert son adoration aux Dieux, le Mâroutide à la +terrifiante vigueur entra dans sa grande mission pour le salut des +Raghouides. Il releva sa queue semblable à un serpent, courba son +dos, infléchit ses oreilles, ouvrit sa bouche, pareille au volcan +sous-marin et s'élança dans les airs d'une vitesse impatiente et +merveilleuse. Ses deux bras, tels que des serpents étendus par-devant +lui, Hanoûmat, de qui la force égalait celle de Garouda, le roi des +oiseaux, dirigea son vol, déchirant, pour ainsi dire, les plages du +ciel, vers le Mérou, ce mont, le roi des monts; et le grand singe +aperçut bientôt l'Himâlaya, doué richement de fleuves et de ruisseaux, +orné de cataractes et de forêts, avec des cimes du plus magnifique +aspect et semblables à des masses de nuages blancs. + +Le grand singe avait parcouru mille yodjanas quand il arriva sur +la haute montagne, où il se mit à chercher les quatre inestimables +panacées. Mais ces divines plantes qui pouvaient changer de forme, +ayant su qu'Hanoûmat n'était venu dans ce lieu que pour s'emparer +d'elles, se cachèrent à l'instant même dans l'invisibilité. Le noble +singe, ne les voyant pas, s'irrite; il pousse un cri de colère, il +ouvre sa bouche, il cligne tout indigné ses yeux et jette ces paroles +au roi de la montagne: + +«Est-ce une sage pensée à toi de montrer une telle insensibilité pour +le noble Raghouide? Vaincu par la force de mon bras, vois! à l'instant +même, roi des grandes montagnes, tes débris vont ici joncher la +terre!» Soudain ce magnanime, embrassant la cime, rompit violemment, +d'un seul coup, dans sa fougue, le sommet flamboyant et le sépara de +la montagne avec ses éléphants, son or et sa richesse de mille métaux. + +Quand il eut déraciné ce plateau, il s'élança dans les cieux avec lui +et, déployant sa vitesse impétueuse, effrayant les mondes, les princes +des Asouras, les Dieux mêmes et le roi des Souras, il s'en alla +rapidement célébré à l'envi par les choeurs des Immortels et des +Siddhas. Cette montagne répandait une splendeur éclatante sur le fils +du Vent, tel qu'une montagne lui-même, comme le tchakra de feu jette +dans les cieux sa lumière flamboyante sur Vishnou, quand ce Dieu s'est +armé de son disque aux mille tranchants. + +Aussitôt qu'ils ont aperçu Hanoûmat, les singes de pousser leurs +acclamations de joie; le Mâroutide, _de son côté_, jette un cri de +triomphe à la vue des singes, et les habitants de Lankâ eux-mêmes, au +bruit de ces clameurs effrayantes, crient d'une manière encore plus +épouvantable. Admiré par les plus nobles chefs des simiens et loué par +Vibhîshana lui-même, le héros, tenant la cime de montagne, descendit +au milieu de cette armée quadrumane. À peine les deux fils du monarque +issu de Raghou ont-ils respiré l'odeur exhalée des célestes panacées, +soudain les flèches sortent des plaies et leur corps est guéri même de +toutes ses blessures. + +Alors tous les singes privés de la vie sortirent de la mort, comme on +sort du sommeil à la fin de la nuit; et, poussant des cris _de joie_, +ils se relevaient tout à coup, célébrant à l'envi ce glorieux fils du +Vent! + + * * * * * + +Quand Indradjit, victorieux dans la guerre, eut mis l'armée des +singes en déroute, il revint du combat et rentra dans la ville. _Mais +bientôt_, saisi d'une grande colère au souvenir mainte et mainte fois +renouvelé des Rakshasas, tombés morts _sous les coups des singes_, le +héros prit de nouveau le chemin de la sortie. Dès qu'il eut franchi +d'un pied rapide le seuil de la porte occidentale, le puissant +noctivague résolut de mettre en oeuvre la magie pour fasciner les +quadrumanes hôtes des bois. + +Le cruel fit donc par la vertu de sa magie un fantôme de Sîtâ, montée +dans son char: puis, guerrier habile en l'art des combats, il s'avança +dans le champ de bataille, la face tournée vers les singes. À peine +ont-ils vu le Rakshasa venir de la ville, ceux-ci, brûlants de +combattre, s'élancent, enflammés de colère et les mains pleines de +rochers. Devant eux marchait le noble Hanoûmat, tenant levé un faite +de montagne, sommet immense et d'un poids accablant. + +Il vit, montée sur le char d'Indradjit, la Sîtâ, plongée au fond de +la tristesse, les cheveux renoués dans une seule tresse et le corps +exténué de jeûnes. À cette vue de la Mithilienne, assise dans le +char, l'air consterné et les membres souillés d'impuretés, son âme se +troubla et des larmes noyèrent son visage. À peine eut-il vu la Sîtâ +morne, pleine de méfiance, amaigrie de privations, déchirée par le +chagrin et montée sur le char du Râvanide: «Quel est son dessein?» +pensa le grand singe; et là-dessus il fondit avec les plus vaillants +des quadrumanes sur le fils de Râvana. + +Rempli de colère en voyant l'armée des singes, le Râvanide tire son +glaive du fourreau et pousse un bruyant éclat de rire. Quand il se fut +armé de cet excellent cimeterre, il saisit par son épaisse chevelure +ce fantôme de Sîtâ, qui appelait à grands cris: «Râma! Râma!» + +Alors qu'il vit appréhender la Sîtâ, Hanoûmat, le fils du Vent tomba +dans un profond abattement et versa de ses yeux l'eau dont la source +est dans la douleur. Au comble de la colère, il dit au Râvanide +avec menace: «Âme ignoble, méchante et vile, insensé, de qui la +scélératesse inspire les résolutions, il n'est pas séant à toi de +faire une chose telle, basse, ignominieuse! + +«Comment veux-tu ôter la vie à cette Mithilienne, enlevée à sa +demeure, à son royaume, aux mains de Râma, innocente de toute injure +et sans défense? De quelle offense cette dame s'est-elle rendue +coupable envers toi, que tu veuilles ici la tuer?» + +À peine eut-il articulé ces mots sur le champ de bataille, Hanoûmat, +plein de colère, fondit, environné des singes, sur le fils du monarque +des Rakshasas. Mais le Démon aux faits épouvantables refoula dans +un _rapide_ combat cette formidable armée des orangs-outangs qui se +ruaient contre lui. Indradjit, avec mille dards, sema le trouble dans +l'armée des simiens, puis, adressant la parole au Mâroutide, le plus +vaillant des singes: «Moi, qui te parle, dit-il, je tuerai sous tes +yeux, à l'instant même, cette Mithilienne pour laquelle Sougrîva, +toi et Râma, vous êtes venus ici. Une fois la vie arrachée à Sîtâ, je +donnerai la mort à Sougrîva, à Râma, à Lakshmana, à toi, singe, et au +lâche Vibhîshana. On doit respecter la vie des femmes, dis-tu: je te +réponds qu'on a droit, singe, de faire ce qui peut causer de la peine +à l'ennemi.» + +Indradjit, à ces mots, frappa de son glaive au taillant acéré ce +fantôme de Sîtâ, versant des larmes. Tranchée par lui comme un fil, +tombe alors sur la terre cette belle anachorète à la ravissante +personne. + +Le fils du Vent, Hanoûmat, dit à tous les singes terrifiés, la face +consternée, fuyant, aiguillonnés par la peur, chacun de son côté: +«Singes, pourquoi fuyez-vous, troublés, le visage abattu, l'ardeur +éteinte pour les combats? Où s'en est allée votre âme héroïque? +Suivez-moi par derrière, je marche en avant au combat! car il ne sied +pas de fuir à des héros nés en de nobles races.» + +Il dit: et les singes dont ces mots raniment le courage, d'empoigner +aussitôt les cimes des montagnes ou des arbres nombreux et divers. + +Pénétré de colère et de chagrin, le grand singe Hanoûmat envoya +tomber sur le char du Râvanide un pesant rocher. Mais, à peine voit-il +arriver cette masse, le cocher détourne bien loin du coup son char +attelé de coursiers dociles. Arrivé sur la place où avaient été le +char et les chevaux, Indradjit et son cocher, le granit, sans toucher +le but, rompit la terre et s'y plongea. La chute du rocher mit le +trouble dans l'armée Rakshasî; et les singes par centaines de se ruer +sur elle en poussant des cris. + +Arrivé en la présence du magnanime Râma, Hanoûmat lui tint avec +douleur ce langage: «Fils de Raghou, tandis que nous combattions de +tous nos efforts, le Râvanide a frappé de son épée, sous nos yeux, +Sîtâ versant des pleurs. Consterné, l'âme troublée, je l'ai vue de +mes yeux _gisante_, dompteur des ennemis, et, l'esprit enveloppé +d'épaisses ténèbres, je suis venu t'en apporter la nouvelle.» À peine +le Raghouide eut-il ouï ces paroles du singe, que, suffoqué par la +douleur, il tomba sur la terre, son âme troublée et sa connaissance +évanouie. + +Tandis que Lakshmana, frère dévoué, s'occupait à rendre le sentiment +à Râma, Vibhîshana revint d'inspecter les troupes et de leur +assigner des postes. Le héros aux vastes forces, s'étant approché de +_l'infortuné_ Raghouide, vit les singes consternés, en même temps que +Sougrîva, en même temps que Lakshmana. Il vit aussi le Raghouide à +la grande vigueur, joie de la race d'Ikshwâkou, tombé dans +l'évanouissement et soutenu sur le sein de Lakshmana. + +À la vue de Râma, sans force et consumé par le chagrin: «Qu'est-ce?» +dit Vibhîshana, le coeur affligé d'une peine intérieure. Lakshmana, +voyant Vibhîshana plongé dans ses réflexions et la tête baissée: +«Héros, lui dit-il, noyé dans ses larmes, ce prince vient d'apprendre +à l'instant par la bouche d'Hanoûmat qu'Indradjit a tué Sîtâ, et +soudain il est tombé dans cet évanouissement...» + +Mais Vibhîshana, interrompant le Soumitride au milieu de son récit, +adresse à l'évanoui, revenu à la connaissance, ces paroles éminemment +consolantes: «Dans ce qu'est venu te raconter Hanoûmat d'un air +consterné, il n'y a pas moins de fausseté, je pense, qu'il n'y +en aurait dans cette nouvelle: «Toute la mer est à sec!» Je sais, +guerrier aux longs bras, quelles sont, à l'égard de Sîtâ les +résolutions de l'impie Râvana: il ne lui fera pas ôter la vie. En +effet, ses parents lui ont dit, au nom de son intérêt, en même temps +qu'ils parlaient au nom du devoir: «Abandonne la Vidéhaine!» mais il +n'a point écouté cette parole. + +«Secoue, tigre des hommes, secoue ce désespoir qui est tombé sur toi +sans raison; car toute l'armée va perdre courage en te voyant la proie +du chagrin.» + +Revêtu de son armure, le Soumitride, tenant alors ses flèches, portant +son épée, couvert de sa cuirasse et rayonnant d'une grande quantité +d'or, toucha les pieds de Râma et lui dit, plein de joie: «Dans un +instant ces dards, lancés par mon arc, vont dévorer le corps de ce +terrible _Démon_, comme le feu consume un tas d'herbes _sèches_.» + +Il dit, et, sur ces mots prononcés en face de son frère, Lakshmana +joyeux sortit, brûlant de tuer le Râvanide dans un combat. Aussitôt +Hanoûmat, environné par de nombreux milliers de singes, et Vibhîshana, +escorté de ses ministres, suivent le frère de Râma. + +Le Râvanide, plein de fureur, semblable au noir Trépas, s'avance +impétueux, monté dans son char, bien décoré, spacieux, hérissé d'armes +et de cimeterres, attelé de chevaux noirs. Ensuite, quand il eut +promené ses regards sur tous, et sur le Soumitride, et sur Vibhîshana, +et sur les principaux des singes: «Voyez ma force! s'écria dans +la plus ardente colère le puissant Râvanide aux longs bras. Tâchez +maintenant de supporter dans cette guerre l'insupportable averse des +flèches que va lancer mon arc, comme une pluie versée au milieu des +airs. Qui tiendra pied devant moi, criant d'une voix semblable au +_tonnerre du_ nuage et semant d'une main prompte sur le champ de +bataille les multitudes de mes flèches? Tout à l'heure, sous les coups +de mes pattiças, de mes épées, de mes traits à sarbacane, je vous +plongerai tous, percés de mes flèches aiguës, dans la _noire_ +habitation d'Yama!» + +À peine eut-il entendu cette jactance du prince des Yâtavas, +Lakshmana, plein de colère, lui répondit en ces mots, prononcés d'une +voix que la peur ne troublait pas: «On aborde aisément avec la +langue au rivage des faits; mais le propre du sage, ô le plus vil des +Rakshasas, c'est de prendre terre avec un acte à cette rive ultérieure +des actes. + +«Le feu brûle sans parler et le soleil échauffe en silence; le vent +brise les arbres, sans leur jeter un seul mot d'outrage.» Le puissant +héros, à qui ce langage était adressé, Indradjit, habitué à vaincre +dans les combats, saisit un arc épouvantable et se mit à lancer +des flèches acérées. Décochés par le guerrier vigoureux, ces dards, +pareils au poison des serpents, atteignent Lakshmana et continuent +leur vol en sifflant comme des reptiles. + +Tous ses membres percés par cette multitude de flèches, le beau +Lakshmana, baigné de sang, brillait alors sous la couleur d'un feu +sans fumée. + +Indradjit, admirant son exploit, s'enorgueillit, jeta au loin un +immense cri et tint ce langage: «Frappé de mes flèches, tu vas rester +ici gisant, tes membres supérieurs déchirés, les sens troublés, ta +cuirasse tombée sur la terre et ton arc en morceaux échappé de ta +main!» + +Au fils de Râvana, à qui la colère avait dicté ces mots outrageants, +Lakshmana répondit en ces termes convenables et pleins de raison: +«Pourquoi viens-tu, Rakshasa, te vanter ici, n'ayant rien fait encore? +C'est moi qui, sans t'avoir dit une seule injure, sans me vanter, ni +mépriser ta _valeur_, te ferai mordre la poussière à cette heure même, +ô le plus vil des Rakshasas!» + +À ces mots, Lakshmana d'une grande vitesse plongea dans le fils de +Râvana une flèche à cinq noeuds, lancée d'une corde tirée jusqu'à son +oreille. Atteint par ce trait, le Râvanide en colère de blesser à son +tour Lakshmana avec trois dards bien décochés. + +Lakshmana irrité arrache ces terribles flèches et, d'un visage +intrépide, jette dans le combat ces mots au Râvanide: «Ce tir, +noctivague, n'est pas celui des héros, une fois arrivés sur un champ +de bataille; car ces flèches, venues de ta main, sont légères et n'ont +pas une grande force. Voici de quelle manière dans un combat tirent +les héros qui désirent la victoire!» Le guerrier à ces mots le perça +cruellement de ses flèches. Brisée par les dards sur le sein du +noctivague, sa vaste cuirasse d'or tombe çà et là sur le fond du char, +comme on voit filer dans le ciel une multitude d'étoiles. Sa cotte +de maille enlevée par les flèches de fer, le héros Indradjit, tout +sanglant de ses blessures, parut aux yeux dans la bataille comme un +kinçouka en fleurs. Tous les membres hérissés de flèches, ces deux +héros à la grande vigueur combattirent, inondés par leur sang de tous +les côtés et respirant d'un souffle haletant. L'homme et le Démon +exposaient aux yeux dans ce combat leur terrible vigueur: de l'un à +l'autre passait une ardeur à détruire, légère, variée, sûre. + +Le ciel était labouré de leurs flèches entremêlées; leurs dards à +milliers brisaient et fendaient les airs. + +Tantôt Lakshmana touchait le Râvanide et tantôt le Râvanide touchait +Lakshmana: aussi régnait-il dans cette lutte de l'un avec l'autre une +effrayante instabilité. Enfin Lakshmana de percer avec quatre dards +les quatre chevaux noirs aux ornements d'or, qui traînaient ce lion +des Rakshasas. Ensuite il saisit une flèche de fer étincelante, +signalée, meurtrière des ennemis et telle qu'un serpent. Lancée par +son arc, comme le tonnerre par un nuage, elle ravit le jour au cocher. + +Mais, _voyant_ son attelage sans vie et son cocher mort, le Râvanide +se jette à bas du char et fait pleuvoir sur le Soumitride une averse +de flèches. Alors, semblable au grand Indra même, Lakshmana d'arrêter +vigoureusement avec des centaines de flèches le guerrier aux chevaux +massacrés, qui, forcé de combattre à pied, semait dans le champ de +bataille ses traits formidables, acérés, invincibles. + +Indradjit, ayant brisé d'abord la cuirasse imbrisable de Lakshmana, +lui plante trois dards bien empennés au _milieu_ du front, en homme +de qui la main est rapide. Lakshmana, déployant sa valeur, eut bientôt +fiché cinq dards acérés dans le visage irrité d'Indradjit aux +boucles d'oreille faites d'or. L'un et l'autre habiles archers, l'âme +déterminée à la victoire, s'étant mis à portée, ils se frappèrent de +coups mutuels dans tous les membres avec des flèches épouvantables. + +Ensuite, le frère puîné du Raghouide encocha une flèche excellente, +bien faite, céleste, insurmontable, irrésistible, rayonnante de +splendeur, aux noeuds droits, au toucher pareil à celui du feu ou +mortel comme celui des serpents et qui portait au corps une incurable +destruction. Jadis, combattant avec cette arme dans la guerre des +Asouras et des Dieux, l'auguste Indra, cette puissante divinité aux +coursiers fauves, extermina les Dânavas. + +Ce trait encoché au meilleur des arcs, Lakshmana, le protégé de +Lakshmî, prononça en tirant la corde, ces mots utiles pour le succès +de lui-même: «Aussi sûr que Râma le Daçarathide est une âme vertueuse, +_un coeur_ attaché à la vérité, un guerrier qui n'a point son égal pour +le courage dans un combat singulier, tue ce Rakshasa! Aussi sûr qu'il +fut dévoué à son père, qu'il est une grâce accordée aux Dieux, que +c'est un jeu pour lui de lutter contre une multitude de héros, qu'il +aime tous les êtres et compatit à leurs peines, tue ce Rakshasa!» + +Ces mots dits, l'héroïque Lakshmana tire jusqu'à son oreille et +décoche au vaillant Démon sa flèche, qui va toujours droit au but. +Elle fait tomber violemment du corps d'Indradjit sur le sol de la +terre sa tête épouvantable, armée de son casque et parée de ses +pendeloques flamboyantes. + +Alors ce Démon tué, tous les singes et Vibhîshana avec eux poussent +des cris simultanés de joie: tels acclamèrent les Dieux à la mort de +Vritra. Dans ce moment éclate au sein des airs un battement de mains, +applaudissement des Bhoûtas, des magnanimes Rishis, des Gandharvas et +des Apsaras elles-mêmes. + +À peine eut-elle appris sa mort, la grande armée des Rakshasas, +maltraitée par les singes victorieux, se dispersa dans tous les +points de l'espace. Après qu'ils ont envoyé une volée de traits, les +Rakshasas tournent la face vers Lankâ, et, battus par les simiens, ils +fuient, poussant des cris et la tête perdue. Malmenés par les singes, +les uns entrent dans Lankâ tout tremblants, ceux-là se jettent dans la +mer, ceux-ci gravissent les montagnes. + +Aussitôt que le fils du monarque des Rakshasas fut tombé, le souffle +impétueux du vent se calma; le monde perdit son inquiétude et prit +un aspect souriant. Aussitôt que ce Démon aux oeuvres méchantes eut +succombé, l'auguste Indra se réjouit avec tous les principaux Dieux; +les cieux et les eaux deviennent purs; les Dânavas et les Dieux se +félicitent. Une fois mort cet impie, qui portait l'épouvante dans +tous les mondes, les Gandharvas, les Dieux et les Dânavas marchent +de compagnie et proclament joyeux: «Que les Brahmes désormais se +promènent sans inquiétudes, leur ennemi n'est plus!» + +De leur côté, les chefs des troupeaux quadrumanes, ayant vu frapper de +mort dans le combat ce prince des Rakshasas, doué d'une irrésistible +vigueur, poussent à l'envi des cris de joie. Se balançant, jetant des +cris, se glorifiant, tous les singes s'étaient approchés et formaient +un cercle autour du rejeton vaillant de Raghou, qui avait si bien +touché le but. Remuant leurs queues, battant des mains, ils criaient +à l'envi ces mots: «Victoire à Lakshmana!» L'âme remplie de joie +et s'embrassant les uns les autres, ils échangeaient entre eux +différentes histoires concernant ce _noble_ frère de l'aîné des +Raghouides. + +Les membres arrosés de sang, le guerrier puissant avait eu le corps +sillonné de blessures dans ce combat par le terrible Rakshasa. Le +vigoureux Lakshmana à la vive splendeur s'en revint, l'âme dans +la joie, appuyé sur Vibhîshana et sur le singe Hanoûmat au lieu où +l'attendaient Râma et Sougrîva. + +«Qu'est-il arrivé?» dit Râma, interrogeant Lakshmana, son frère. +Alors, comme s'il en avait perdu le souvenir, ce héros ne raconta +point lui-même la mort d'Indradjit au magnanime Raghouide. «Mais +la tête du Râvanide fut coupée, dit Vibhîshana, par l'intrépide +Lakshmana!» Et, joyeux, le noble transfuge exposa toute l'affaire. +À cette nouvelle que son héroïque frère avait terrassé Indradjit, le +Raghouide à la grande vigueur en conçut une joie sans égale. + +Puis, voyant avec douleur que des flèches avaient blessé cruellement +son frère, le Raghouide alors fut près de s'évanouir, partagé qu'il +était entre la joie et le chagrin. Il baisa sur la tête ce héros, +donné pour l'accroissement de sa fortune et fit asseoir Lakshmana +malgré lui et rougissant au milieu de sa cuisse. Après qu'il eut posé +dans son sein le Soumitride avec amour, le Raghouide l'embrassa: il +tourna mainte et mainte fois ses regards vers ce frère bien-aimé, le +baisa au front une seconde fois, toucha doucement ses blessures et +dit: + +«Cet exploit difficile, que tu viens d'accomplir, est heureux au +plus haut degré. Tu as coupé dans ce combat, ô bonheur! le bras droit +lui-même de ce criminel Râvana! En effet, héros, cet Indradjit +était son _dernier_ asile! Sur la nouvelle que son fils a mordu +la poussière, Râvana, de qui tu as tué ce fidèle ami, sortira donc +aujourd'hui avec une nombreuse foule de troupes!» + +Ensuite, ayant ranimé son frère et l'ayant serré dans ses bras +étroitement, Râma, s'adressant à Soushéna, debout à son côté, lui +parla en ces termes: «Tu vois percé de flèches ce fils de Soumitrâ, +la joie de ses amis: veuille donc bien procurer, singe à la grande +science, un remède qui le rende à la santé.» + +À ces mots, Soushéna, le roi des singes, mit sous les narines de +Lakshmana le simple fortuné, sublime, né sur l'Himâlaya et nommé +l'Extracteur-des-flèches. À peine celui-ci en eut-il respiré le +parfum, que tous ses dards glissèrent du corps au même instant. Ses +douleurs s'éteignirent et ses plaies furent cicatrisées. + +Entrés dans la ville de Lankâ, les noctivagues, reste échappé +de l'armée détruite, s'en vont, éperdus, consternés, la cuirasse +déchirée, le corps accablé de fatigue, au palais de Râvana et lui +annoncent que le Râvanide a succombé dans la bataille sous le fer de +Lakshmana. + +Le despote aux longs bras s'évanouit; hors de lui-même, il perdit le +sentiment; et, quand la connaissance lui fut revenue longtemps après, +ce roi, que la perte de son fils torturait de chagrin, ce monarque +suprême des Rakshasas, gémit, consterné et dans le trouble des sens: + +«Hélas, mon fils! Indradjit aux vastes forces, toi, le plus formidable +des armées Rakshasîs, comment aujourd'hui as-tu subi le joug de +Lakshmana? Yama est un Dieu, que désormais j'estimerai davantage, +lui, par qui tu fus attelé, mon ami, sous le grand joug de la mort! +_Hélas!_ c'est le chemin battu des héros, dans les troupes mêmes, où +tout guerrier est un immortel. _Mais_, s'il a sacrifié sa vie pour son +maître, l'homme au coeur mâle entre _aussitôt_ dans le Swarga. + +«Abandonnant, et l'hérédité du trône, et Lankâ, et l'empire même des +Rakshasas, et ta mère, et moi, et ton épouse, où t'en es-tu allé, +après que tu nous eus tous délaissés! N'était-ce pas à toi, héros, +de célébrer mes funérailles, alors que je serais descendu au séjour +d'Yama? Et les rôles sont ici renversés!» + +Tandis qu'il gémissait ainsi, les yeux baignés de larmes, il tomba en +défaillance. + +Le héros, affligé par la mort de son fils, Râvana, en proie à la plus +vive douleur, tourna les regards de sa pensée vers Sîtâ et résolut de +lui ôter la vie. + +«Mon fils, pour fasciner les singes, leur fit voir avec le secours de +la magie un fantôme de même taille et de même figure; puis, ayant paru +le tuer, s'écria: «La voici, _votre_ Sîtâ!» Moi, au contraire, je veux +pour mon plaisir faire de cette illusion une réalité; je tuerai cette +Vidéhaine, _trop_ fidèle au kshatrya, son époux!» + +Il dit; et le monarque eut à peine articulé ces mots adressés aux +ministres, qu'il dégaina son épée de bonne trempe, éclatante comme +un ciel sans nuage. Il sortit promptement du palais à pas rapides, +et chaque pied, qu'il posait en colère sur le sol, ébranlait toute la +terre. + +Dans ce même instant, un conseiller honnête, judicieux et doué de +science, Avindhya tint ce langage au monarque des Rakshasas, _mal_ +contenu par ses ministres: «Comment donc, toi, en qui nos yeux voient +un fils de Viçravas, peux-tu, sans manquer à ta dignité, égorger la +Vidéhaine dans ce moment où la colère te fait oublier ce qui est le +devoir? Tuer une femme est une action qui ne te sied d'aucune manière, +à toi, né dans la plus éminente famille, recommandé par la célébration +des sacrifices et distingué surtout par ta _haute_ sagesse. + +«Regarde cette Vidéhaine, douée de toute beauté et si charmante à +voir; puis, va dans cette bataille même décharger ta colère allumée +sur le Raghouide! Une fois que tu auras tué dans un combat, il n'y a +nul doute, Râma le Daçarathide, sa Mithilienne retombera de nouveau +dans tes mains.» + +À ces mots, le vigoureux Démon retint le monarque malgré lui et +réussit à l'emmener hors de la présence de Sîtâ. Le tyran à l'âme +cruelle abaissa un long regard sur la beauté de sa captive, ornée de +toutes les perfections, et sa colère s'éteignit au même instant. +Il retourna donc à son palais et rentra dans la salle du conseil, +environné de ses amis. + +Ensuite, monté dans son char, attelé de chevaux rapides, l'éminent +héros sortit de la ville par cette porte même que tenaient investie +Râma et Lakshmana. Aussitôt le soleil éteint sa lumière, les plages du +firmament sont enveloppées d'obscurité, les nuages mugissent avec un +bruit épouvantable et la terre chancelle. Une pluie de sang tombe du +ciel, les coursiers bronchent dans leur chemin, un vautour s'abat sur +son drapeau, et des chacals hurlent d'une manière sinistre. On vit une +troupe de vautours qui volaient en cercle autour du roi magnanime; on +vit enfin les coursiers réunis dans son attelage verser eux-mêmes des +larmes. + +Mais, sans même penser à ces prodiges souverainement épouvantables, +Râvana, que la mort poussait en avant pour sa ruine, sortit, aveuglé +par sa folie. Cependant, au roulement des chars de ces Rakshasas, +impatients de combattre, l'armée des singes eux-mêmes s'était avancée +pour accepter la bataille. + +Enflammé de colère, le monarque aux vastes forces, à la vaillance +éminente, déchire les corps des simiens par des grêles de flèches. Il +s'avançait dans le champ de bataille, comme le soleil dans les plaines +du ciel, et dardant ses flèches, telles que des rayons épouvantables, +il courait furieux sur les généraux des singes. Hors d'eux-mêmes, +agités par la crainte, le corps sillonné de blessures, les simiens +alors de s'enfuir çà et là, tout baignés de leur sang. Mais bientôt +les singes vaincus, faisant à la cause de Râma le sacrifice de leur +vie, reviennent au combat, armés de roches et poussant des cris. +Ils fondirent avec des arbres, avec leurs poings, avec des cimes +de montagnes sur le fier Démon, qui les reçut de pied ferme dans le +combat. + +Gandhamâdana blessé de huit et même dix flèches, il frappe avec dix +traits Nala, qui se tenait _plus_ loin. Maînda au grand corps percé +avec sept dards bien épouvantables, il en met cinq dans Gaya sur +le champ de bataille. Hanoûmat reçoit vingt, Nîla dix et Gavâksha +vingt-cinq flèches; il frappe Çakradjânou avec cinq, Dwivida avec six, +Panasa avec dix, Koumouda avec quinze et Djâmbavat avec sept traits. +Il déchire Angada, le fils de Bâli, avec quatre-vingts flèches et +perce Çarabba d'un seul trait dans la poitrine. Trois dards vont de sa +main se loger dans Târa, huit dans Vinata; il fiche trois zagaies dans +le front de Krathana; et, tournant de nouveau sa rage sur les armées +des singes, Râvana les dévaste dans une grande bataille avec +ses flèches rayonnantes comme le soleil et qui tranchent les +articulations. + +Mais Sougrîva, à la vue des singes rompus et fuyants sur le champ +de bataille, confia son corps d'armée à Soushéna et partit le front +tourné vers l'ennemi. À ses côtés et derrière lui marchaient tous ses +capitaines, ayant tous empoigné de hautes montagnes ou d'immenses et +d'énormes arbres. + +Sougrîva sans perdre un instant fondit sur Matta. Il saisit une vaste, +une épouvantable roche, pareille à une montagne, et le grand singe à +la grande splendeur la jeta pour la mort du Rakshasa. Mais soudain le +général des Yâtavas, ne laissant pas l'inaffrontable roche arriver +à son but, la trancha dans son vol avec des traits acérés. Brisé en +mille fragments par les multitudes de ses flèches, le bloc énorme +tomba comme une troupe de vautours s'abat du ciel sur la terre. + +Enfin, saisi de courroux à la vue de sa roche cassée avant qu'elle +ait porté coup, Sougrîva arrache et lance un shorée, que l'autre coupe +encore en plus d'un morceau. Et, _cela fait_, le Rakshasa déchire avec +ses dards le monarque des singes. Celui-ci dans le même temps voit une +massue tombée à terre; il prend vite cette arme, il pare avec elle les +flèches de l'ennemi, et d'un bond terrible il en frappe les coursiers +du char. + +Aussitôt le héros à l'immense vigueur, de qui le monarque avait tué +les chevaux, saute à bas de son grand char et saisit lui-même une +massue. Les mains armées de la massue et du pilon, nos deux héros +engagent un nouveau combat, en poussant des cris tels que deux +taureaux ou comme deux nuées grosses de tonnerres. Ensuite le +noctivague en colère de lancer à Sougrîva dans cette grande bataille +sa massue flamboyante et lumineuse à l'égal du soleil. Le monarque des +simiens envoya son pilon frapper la massue du Rakshasa, et le pilon +brisé par cette massue tomba sur la terre. + +Alors l'invincible roi des singes prit sur le sol de la terre un +moushala de fer épouvantable, partout enrichi d'or. Sougrîva lève ce +trait, qu'il adresse au Rakshasa, et le Démon à son tour lui jette +une seconde massue: les deux armes se brisent dans un choc mutuel et +tombent à la fois sur le sol de la terre. + +Les deux engins de guerre s'étant ainsi rompus, ils continuent +ce combat à coups de poing, remplis l'un et l'autre de force et +d'énergie, tels que deux brasiers excités jusqu'à la flamme. Les deux +héros se frappent mutuellement, ils rugissent mainte et mainte fois, +ils se choquent rudement avec les mains, ils tombent de compagnie +sur la face de la terre, ils se relèvent soudain, ils se chargent de +nouveaux coups et jettent leurs bras dans l'air avec un désir mutuel +de s'arracher la vie. Mais le Rakshasa à la grande force, à la grande +vitesse, voit alors, non loin de lui, un cimeterre qu'il ramasse avec +un bouclier; et Sougrîva, de son côté, prend un bouclier avec une +épée, tombés sur la terre; puis, enveloppés de colère, ils fondent +l'un sur l'autre avec des rugissements. Habiles dans l'art des +combats, nos deux guerriers, tenant haut leurs glaives, décrivent +l'un à la droite de l'autre un cercle à pas rapide sur le champ de +bataille. Enflammés d'une colère mutuelle, ils ont tous deux pour but +la victoire: doués également de courage, ils ont une égale envie de se +donner la mort. + +Enfin Matta, d'une grande vigueur et d'une grande vitesse, Matta, +renommé pour sa vaillance, décharge un coup mal combiné de cimeterre +sur le grand bouclier du monarque des singes; mais, au moment qu'il +veut relever son arme engagée dans l'écu, Sougrîva de son épée lui +abat la tête, rayonnante dans la tiare dont elle était couronnée. +Aussitôt que le tronc séparé du chef fut tombé sur le sol de la terre, +toute l'armée du souverain des Yâtavas s'enfuit aux dix points de +l'espace. Le singe, qui avait tué ce fier Démon, poussa joyeux un +cri de victoire avec ses _phalanges_ quadrumanes. La colère saisit +l'auguste prince aux dix têtes, à la grande vaillance, à la vive +splendeur, qui avait obtenu une grâce de Brahma et brisé dans les +combats l'orgueil des Démons et même des Dieux. + +Alors, voyant Râvana, qui, semblable à une montagne et rugissant comme +un nuage destructeur, s'avançait, monté dans son char et brandissant +un arc épouvantable; Râma aux yeux de lotus saisit le plus excellent +des arcs et dit ces paroles: «Oh! bonheur! le despote insensé des +Naîrritas vient s'offrir à mes yeux! je vais donc engager un combat +avec lui et goûter enfin le plaisir de lui ôter la vie!» Il dit, bande +son arc, et tirant la corde jusqu'à son oreille, décoche un trait, que +le monarque irrité des Rakshasas lui coupe avec trois bhallas. + +Alors un de ces combats épouvantables, acharnés, qui mettent fin à la +vie, s'éleva entre ces deux héros, animés par un désir mutuel de la +victoire. Le Rakshasa ne s'en émut pas, car il vit quelle était sa +propre légèreté à décocher le trait, à briser le dard, à repousser la +flèche ennemie. Cependant Râma, de qui ce combat excitait la colère, +Râma à la force immense perce le noctivague avec des centaines de +traits aigus, qui vibrent dans la blessure. + +Mais le monarque aux dix têtes, à la grande vigueur, s'avance irrité +et décoche le trait des ténèbres, dard bien formidable et qui glace de +la plus horrible épouvante. Le projectile envoyé brûle de tous côtés +les singes: aussitôt, rompus et fuyants, les simiens font lever sur le +sol un nuage de poussière. Ils ne furent pas capables de supporter ce +trait, que Brahma lui-même avait fabriqué. + +Dans ce moment, le Démon victorieux voit Râma, qui l'attend de pied +ferme à côté de Lakshmana, son frère: tel Vishnou près duquel est +Indra. Il vit devant lui ce Kakoutsthide, qui, appuyé sur un grand +arc, semblait effleurer de sa tête la voûte du ciel; et, poussant avec +rapidité son char sur le champ de bataille contre ce noble enfant de +Raghou, il blessa, _chemin faisant_, beaucoup de singes. + +Voyant les simiens rompus dans la bataille, et Râvana qui fondait sur +lui, Râma, tout horripilé de colère, empoigne son arc par le milieu. +Et, brandissant cet arc immense, il défie au combat son ennemi à la +grande fougue, à la voix tonnante, qui déchirait, pour ainsi dire, le +ciel et la terre de ses cris. + +Lakshmana, qui désirait lui porter le premier coup avec ses dards +aigus, courba son arc et lui décocha ses flèches, pareilles à la +flamme du feu. Mais à peine l'excellent archer les avait-il envoyées +au milieu des airs, soudain l'éblouissant Râvana d'arrêter les flèches +avec des flèches; et de couper, montrant la légèreté de sa main, un +trait de Lakshmana avec un dard, trois avec trois, dix avec dix. + +Quand le monarque, habitué à triompher dans les combats, eut vaincu +le Soumitride, il s'approcha de Râma, qui se tenait là, immobile comme +une montagne, les yeux rouges de colère; il fit pleuvoir sur lui des +averses de flèches. À peine eut-il vu ces multitudes de zagaies +partir de son arc et venir à lui d'une aile rapide, soudain l'aîné des +Raghouides saisit des bhallas, avec le fer aigu desquels ce héros au +grand arc trancha ces volées de traits enflammés, épouvantables, et +tels que des serpents. + +Les deux guerriers firent crever l'un sur l'autre des nuages de +flèches dans ce combat, le Raghouide sur Râvana et Râvana même sur +le Raghouide. Attentifs à s'observer mutuellement et décrivant mainte +évolution l'un autour de l'autre, tantôt de droite à gauche, tantôt +de gauche à droite, ces deux héros, jusqu'alors invaincus, dirigeaient +d'une manière habile et variée la fougue de leurs projectiles. + +Tels que les nuages couvrent le ciel au temps où la saison brûlante a +disparu, tels ces divers projectiles acérés le voilaient de ténèbres, +sillonnées par la flamme des éclairs. + +Tous deux, armés des arcs les plus grands, tous deux versés dans l'art +des combats, tous deux les plus adroits entre ceux qui savent lancer +une arme de jet, tous deux ils se livrèrent un combat furieux. L'un +et l'autre semblaient un océan, qui fait rouler des vagues de flèches +comme des flots épouvantables, battus par le souffle du vent sur deux +mers _ennemies_. + +Enfin Râvana, d'une main vigoureuse, planta un bouquet de flèches de +fer dans le front du vaillant Daçarathide. Mais celui-ci, portant sur +sa tête comme une guirlande faite de lotus azurés, cette _hideuse_ +couronne lancée d'un arc terrible, n'en ressentit aucune émotion. +Ensuite, récitant à voix basse la mystique formule qui a la vertu +d'envoyer le trait de Çiva, le Raghouide, saisi de colère, encoche des +flèches à son arc. Alors ce héros à la vive splendeur tire à soi +le nerf de sa corde et lance à Râvana dans le combat ses flèches, +pareilles à la flamme du feu. Mais, décochés par la _main_ vigoureuse +_du_ Raghouide, ces dards tombent sur la cuirasse imbrisable du +monarque des Yâtavas, sans lui faire de blessure. + +De nouveau, Râma à la grande vigueur envoya un second trait, celui des +Gandharvas mêmes, frapper le tyran, debout sur son beau char. Mais le +démon arrête ces dards, qui soudain, quittant leurs formes de flèches, +entrent dans la terre en sifflant, comme des serpents à cinq têtes. + +Quand Râvana, plein de colère, eut vaincu le trait du Raghouide, il en +choisit lui-même un autre, bien fait pour inspirer une insurmontable +épouvante, celui des Asouras. Irrité et soufflant comme un serpent, +le monarque à la vive splendeur lance à Râma des flèches terminées +en muffles de tigres et de lions, en becs de hérons et de corbeaux: +celles-ci ont une tête flamboyante de vautour; celles-là un museau +de chacal; les unes ont des gueules de loup; les autres des hures de +sanglier; il en est avec des bouches effroyablement béantes; en voici +d'autres qui ont chacune cinq têtes, altérées de sang à lécher: tels +sont les dards aigus et d'autres encore _non moins terribles_, que +Râvana déchaîne contre son ennemi par la vertu de ses enchantements. + +Assailli dans le combat par les traits des Asouras, le Raghouide à +la grande énergie riposte avec le trait du feu, arme céleste et +souveraine. Il décoche maintes flèches différentes: celles-ci ont une +face toute flamboyante de feu et ressemblent au soleil ou à la foudre; +celles-là ont des langues pareilles à des éclairs; les unes ont pour +chef une étoile ou une planète; les autres ont pour tête une lune, +soit pleine, soit demi-pleine: telles ont pour fer un grand météore +igné, telles autres sont à l'image d'une comète. Le trait du Raghouide +ayant rompu le charme, les dards formidables de Râvana s'évanouissent +alors par milliers au sein des airs: et les singes, habiles à revêtir +les formes qu'ils veulent, de pousser à l'envi un cri de joie, en +voyant s'évaporer ces armes dont Râma aux travaux infatigables a brisé +la vertu. + + * * * * * + +Quand Râvana vit que le trait de son rival avait anéanti son trait, +son courroux augmenta et devint sur-le-champ deux fois ce qu'était +auparavant sa colère. Le monarque à la grande vigueur se mit donc à +lancer contre ce noble fils de Raghou le trait épouvantable de Çiva, +que lui avait composé Maga le magicien. Alors on voit partir en +masse de son arc, et les harpons, et les massues, et les moushalas +enflammés, au tranchant de tonnerre. On en voit sortir, impétueux et +divers, les marteaux de guerre, les maillets d'armes, les cimeterres +et les foudres allumées, comme les vents sortent _des nuages_ à la +retraite de l'hiver. + +Mais soudain, le plus habile entre ceux qui savent lancer une flèche, +le Raghouide à la splendeur éclatante, de frapper le trait de Râvana +avec un trait supérieur, celui des Gandharvas. À la vue de son trait +vaincu par le magnanime Râma, le monarque tout flamboyant de lumière +en décocha un autre, le Piçâtchide. Aussitôt les tchakras vastes, +embrasés, à la fougue épouvantable, s'envolent de l'arc du Rakshasa +aux dix têtes. Le ciel était rempli de ces armes ignées, qui se +ruaient toutes à la fois: on aurait dit que le soleil, la lune et les +planètes tombaient des mondes du Swarga. + +Mais soudain Râma de trancher à la face des armées ces disques +terribles et les armes diverses que lui adresse le vigoureux Démon. À +peine eut-il vu surmonter la puissance de son trait, le monarque des +Yâtavas blessa le Raghouide avec dix flèches dans tous les membres. +Cruellement percé de ces dards aigus en tout le corps, ce guerrier +d'une céleste vigueur n'en fut pas même ébranlé quelque peu. Sa colère +en fut excitée au plus haut point, et ce héros, accoutumé à vaincre +dans les batailles, ficha des traits aigus dans tous les membres du +terrible Démon. + +Dans cette conjoncture, le puissant Lakshmana prit avec colère sept +flèches, et, d'une main vigoureuse, il envoya ces dards à la grande +fougue trancher le drapeau du resplendissant monarque, dans le champ +duquel une tête d'homme se détachait pour insigne. Puis, avec un seul +trait, ce héros fortuné fit tomber à bas du char de ce _roi_ magnanime +la tête de son cocher, parée de pendeloques flamboyantes; et, dans le +moment que le souverain des Rakshasas courbait son arc, semblable à +une trompe d'éléphant, Lakshmana le rompit _dans ses mains_ avec cinq +et cinq flèches. + +De son côté, Vibhîshana d'assommer sous les coups de sa massue, au +timon du char même de son frère, les bons coursiers pareils à des +montagnes et couleur des sombres nuages. Ses chevaux tués, le rapide +monarque saute légèrement à bas de son grand char et s'enflamme +d'une colère violente contre _le héros_ son frère. Aussitôt l'auguste +souverain saisit et lance à Vibhîshana une longue pique de fer, qui +flamboyait comme la flamme du feu. Mais Râma de la briser avec trois +flèches avant qu'elle ait touché le but: cette lance, autour de +laquelle s'enroulait une guirlande d'or, tombe cassée en trois +morceaux. + +À la vue de cette arme que le magnanime Raghouide avait rompue dans +ce grand combat, un immense cri _de victoire_ s'éleva au milieu des +singes. + +Râvana s'arme d'une autre lance de fer, luisante, inaffrontable, +rayonnante d'une lumière innée et plus redoutable que la mort +elle-même. Balancée dans la main du vigoureux et magnanime Démon, +cette pique, d'une impétuosité nonpareille, flamboya au milieu du ciel +comme un éclair. + +Mais soudain l'héroïque Lakshmana de s'élancer au même instant près de +Vibhîshana exposé au danger de sa vie. Ce vaillant guerrier bande son +arc et inonde avec une pluie de ses flèches Râvana, sa pique à la main +et prêt de la darder en guise de javelot. Submergé dans cette averse +de traits décochés par ce magnanime, le tyran ne pensa plus à diriger +sa lance contre Vibhîshana et sa colère fut contrainte à se détourner +de lui. + +Voyant que son frère était sauvé par Lakshmana, il tourna sa face vers +le Soumitride et lui tint ce langage: «Puisque c'est toi qui sauves +de la mort ce Vibhîshana si renommé pour sa force, _eh bien!_ ma +lance épargne le Rakshasa, mais elle va tomber sur toi!» Il dit; et, +_brandissant_ à ces mots sa lance au grand bruit, aux huit clochettes, +au coup toujours sûr, meurtrière des ennemis et flamboyante d'une +splendeur innée, Râvana, bouillant de colère, vise Lakshmana, lui +darde sa pique, ouvrage enchanté de Maga le magicien, et pousse un +cri. + +Enveloppée d'une lumière égale à celle de la foudre même de Çakra, +cette pique, envoyée d'une effroyable vitesse, fondit sur le +Soumitride au front de la bataille. Tandis que volait cette arme de +fer, soudain Râma de lui adresser ces paroles à elle-même: «Que la +fortune sauve Lakshmana! Sois vaine! N'arrive pas à ton but!» + +Il dit; mais pendant cette pensée le trait, à la grande splendeur et +flamboyant comme la langue du roi des serpents, s'abattit avec une +grande fougue sur la grande poitrine de Lakshmana. Celui-ci tomba +sur la terre, le coeur fendu sous le coup de cette lance que le bras +impétueux du tyran avait enfoncée bien profondément. À peine Râma, qui +se trouvait à ses côtés, l'eut-il vu dans ce _déplorable_ état, +que son coeur en fut tout rempli de tristesse par le vif amour qu'il +portait à son frère; il demeura un instant absorbé en lui-même, les +yeux troublés de larmes; mais bientôt, flamboyant comme le feu à +la fin d'un youga: «Ce n'est pas le moment de se laisser abattre!» +L'héroïque Daçarathide, impatient d'arracher la vie au Démon, +recommença contre lui un combat des plus tumultueux avec des flèches +bien aiguisées. + + * * * * * + +Après que le noctivague eut livré cette terrible bataille au +Raghouide, il s'écarta un peu du combat, fatigué de cette lutte, et se +reposa. Alors, mettant à profit ce moment de répit que lui donnait la +retraite de son ennemi, Râma, ayant relevé dans son sein la tête +de son frère, se mit, plein de tristesse, à pleurer d'une manière +touchante son Lakshmana aux signes heureux: «Hélas! mon frère! toi que +j'aimais d'un amour infini! Hélas! mon frère! toi qui étais ma vie! +Renonçant à tous les plaisirs, tu m'avais suivi dans la forêt. Là, +inspiré sans cesse par la tendresse fraternelle, tu fus toujours mon +consolateur quand le malheur fondit sur moi, quand le rapt de Sîtâ +m'eut rempli de chagrin: «Je vaincrai, _disais-tu_, le monarque +des Rakshasas et je ramènerai ta Mithilienne!» Où t'en es-tu allé, +Soumitride aux longs bras, si dévoué à ton frère?» + +Ensuite le monarque des simiens, Sougrîva à la grande science, +réunissant les mains en coupe, dit ces mots à Râma, noyé dans sa +douleur: «Ne conçois pas d'inquiétude à l'égard du Soumitride; +abandonne, guerrier aux longs bras, abandonne ce chagrin et ne te +laisse pas abattre. En effet, il est un médecin nommé Soushéna; qu'il +vienne examiner le fils de Soumitrâ, ton frère bien-aimé...» + +Celui-ci venu se mit à examiner Lakshmana de tous les côtés. + +Puis, quand il eut promené son examen sur tous les membres et sur +les sens intimes du malade, Soushéna tint ce langage à l'aîné des +Raghouides: + +«Ce Lakshmana, _de_ qui _l'existence_ accroît ta prospérité, n'a point +quitté la vie; en effet, sa couleur n'a pas changé et son teint n'est +pas devenu livide. Examinez son visage: il est clair et brillant; les +paumes de ses mains ont la rougeur des lotus! Voyez reluire ses yeux! + +«Que l'ordre soit donné d'apporter ici le simple du Gandhamâdana! +Qu'un homme blessé voie cette plante, c'est assez pour qu'il soit +guéri de ses blessures. Ainsi, que les singes prennent leur vol sans +tarder et qu'ils s'en aillent rapidement la chercher!» Les paroles +de Soushéna entendues, Râma tint ce langage: «Sougrîva, confie cette +mission au vigoureux Hanoûmat _et laisse-moi lui dire_: «Va, héros +à la grande science, va au mont Gandhamâdana! car je ne vois pas un +autre homme aussi capable de nous apporter cette panacée.» + +Il dit, à ces mots, le fils du Vent, habile dans l'art de manier le +discours, Hanoûmat répondit en ces termes au noble fils de Raghou: «Si +le sacrifice de ma vie pouvait rendre la vie à Lakshmana, je subirais +volontiers la mort pour lui; à plus forte raison, la fatigue d'un +voyage.» + +À peine le plus vaillant des singes eut-il parlé ainsi, que Sougrîva +lui adressa la parole en ces termes: «Élève ton vol au-dessus de la +mer, et dirige-toi, héros à la grande vigueur, à la vaste science, +vers le mont Gandhamâdana! Explore ces lieux où croît la plante +fortunée, qui fait tomber les flèches des blessures. Là, sont deux +rois Gandharvas, nommés Hâhâ et Hoûhoû. Trente millions de guerriers +Gandharvas à la force immense habitent cette montagne délicieuse, +couverte de lianes et d'arbres variés. Il te faudra soutenir contre +eux, on ne peut en douter, un combat épouvantable. Va! que ta route +soit heureuse! Fais une bonne traversée!» + +Le fils du Vent les salua, ses mains en coupe, et se mit en chemin. +Le héros Hanoûmat, qui voyageait par la cinquième voie[18], passa donc +intrépidement au-dessus de Lankâ. + +[Note 18: L'éther: les quatre autres sont la terre, l'eau, le feu, +l'atmosphère.] + +Mais Râvana, car il aperçut le Mâroutide en sa course aérienne, tint +alors ce langage à Kâlanémi, insurmontable Démon, le plus difficile +à vaincre de tous les Rakshasas, monstre aux quatre faces, aux quatre +bras, aux huit yeux, et de qui la seule vue inspirait la terreur: +«Écoute ici mes paroles, noctivague éloquent! Le héros Hanoûmat, que +tu vois là-haut, va au Gandhamâdana, où croît le simple fortuné +qui extrait les flèches et guérit les blessures. Si tu réussis à +l'arrêter, je te donne la moitié de mon royaume.» + +Kâlanémi se hâte vers le mont Gandhamâdana. Parvenu là, ce noctivague +à la grande force bâtit dans un clin d'oeil par la vertu de sa magie un +délicieux ermitage, où ne manquaient ni les offrandes au feu, ni les +sacrés tisons allumés, ni les habits d'anachorète faits d'écorce. +Il se trouve au même instant revêtu avec le costume des ermites, les +cheveux renoués dans une gerbe sainte, les ongles et la barbe longs, +le ventre amaigri par le jeûne, un chapelet à sa main et des prières +sur ses lèvres murmurantes. Quand il se fut donné ces traits sous +les apparences d'une forme qui n'était pas la sienne, il se tint là, +attendant l'arrivée du singe. + +Pendant ce temps, le sage Hanoûmat s'avançait d'une vigueur immense; +les deux bras étendus à travers le ciel, ce héros aux longs bras +nageait dans les airs bien au-dessus de la mer avec des mouvements +accélérés. + +Hanoûmat parvint avec la rapidité du vent au mont Gandhamâdana. +Il aperçoit là un ermitage céleste, enveloppé d'arbres variés. +L'anachorète, voyant arriver Hanoûmat, se lève, vient à sa rencontre +et lui dit: «Sois le bienvenu; voici la corbeille de l'hospitalité, +voici de l'eau pour laver tes pieds, voici un siége, assieds-toi! +Repose-toi à ton aise dans mon ermitage, ô le plus excellent des +singes.» + +À ces mots du solitaire, Hanoûmat répondit en ces termes: «Écoute les +paroles que je vais dire, ô le plus saint des ermites. + +«L'homicide Râvana a blessé dans la poitrine avec une lance de fer un +grand héros, nommé Lakshmana, qui est le frère de Râma. Je vais +donc au Gandhamâdana à cause d'un simple merveilleux qui naît sur la +montagne et qui s'appelle Extracteur-des-flèches: j'ai mission +d'en rapporter pour lui cette herbe souveraine, que le médecin a +prescrite.» + +«Si même il en est ainsi, éminente personne, répondit celui qui d'un +ermite n'avait que l'habit, tu peux néanmoins t'asseoir ici un +moment. Tu es un hôte venu dans ma chaumière; accepte, héros, mes dons +hospitaliers. J'ai obtenu ce lac céleste par la vertu d'une cruelle +pénitence. Que je boive un peu de son eau, c'est assez pour apaiser ma +faim.» + +À ces mots du perfide, Hanoûmat descendit vers ce lac, couvert de +nymphæas rouges et de lotus bleus. Mais, tandis qu'il y boit de l'eau, +soudain Grâhî, la crocodile[19], happe le singe. Tout saisi qu'il +était par elle, Hanoûmat, le singe à la vigueur immense, tira le +monstre hors des ondes rapidement, et, levant la Grâhî dans ses bras, +il se mit à la déchirer avec ses ongles. + +[Note 19: On nous excusera de prêter un féminin à ce mot qui n'en +a point dans notre langue: c'est encore là une nécessité de cette +traduction.] + +Alors, se pâmant au milieu de l'air, voici que la crocodile tint ce +langage: «Écoute, tigre des singes, Hanoûmat, fils du Vent. Sache que +je suis une Apsara, nommée Gandhakâlî. Un jour que, montée dans un +char couleur du soleil, resplendissant d'or épuré, je m'en allais +par l'air au palais de Kouvéra, je ne vis pas, tant ma course était +rapide, un saint ermite occupé à mortifier sa chair. Cet anachorète à +l'éminente splendeur avait nom Yaksha. Mon char dans ce moment, noble +singe, heurta le pénitent, ceint des armes de la malédiction. Alors, +de son nimbe radieux, le solitaire aux violentes macérations me jeta +ces mots: + +«Il est dans la plage du septentrion une montagne qui se nomme le +Gandhamâdana. Près d'elle, à son côté méridional, est un grand lac: tu +vivras dans ses ondes sous la forme d'un crocodile, ravisseur de tout +ce qui a vie.» «Aussitôt je tombai, foudroyée par cette malédiction, +sur le sol de la terre.» Et l'anachorète, se laissant fléchir à mes +prières, conclut ainsi l'anathème: «Mais au temps où le héros Hanoûmat +viendra au mont Gandhamâdana, tu obtiendras, n'en doute pas, la +délivrance de cette métamorphose.» + +«Mon histoire t'est connue maintenant, quadrumane sans péché; je +te l'ai racontée entièrement: c'est à toi, héros, que je dois ma +délivrance: adieu! je retourne au palais de Kouvéra!» + +À ces paroles de la nymphe, Hanoûmat répondit ces mots: «Va donc avec +une pleine assurance! je suis heureux, Apsara, de ce que j'ai brisé ta +chaîne!» + +Quand il eut affranchi de sa métamorphose la bayadère céleste, le +fils du Vent, Hanoûmat s'en alla au charmant ermitage où se tenait le +Démon. Aussitôt que le Rakshasa, déguisé en ermite, le voit arriver, +il prend des racines et des fruits: «Mange!» lui dit-il. Le chef +quadrumane vit cette forme d'emprunt, et resta un moment à cette vue +plongé dans ses idées et dans ses réflexions: «Je ne vois pas chez les +saints ermites des apparences telles que je les trouve en celui-ci, +pensa-t-il. Cette différence nécessairement doit avoir sa cause, +et d'ailleurs les gestes de cet homme remplissent _malgré soi_ +d'épouvante. Ses traits mêmes ont quelque chose du Rakshasa: on +s'aperçoit qu'il a changé de forme. Ne voit-on pas ces Démons, qui +excellent dans la magie, circuler par le monde sous quelque forme +qu'ils veulent? Évidemment, c'est un émissaire, qui vint ici, envoyé +par le monarque des Yâtavas pour me donner la mort: je tuerai donc ce +Démon à l'âme cruelle, qui veut m'ôter la vie!» + +_Puis, s'adressant au Rakshasa_: «Tiens bon, scélérat, noctivague de +mauvaises moeurs! Je sais maintenant qui tu es!» + +À ces mots d'Hanoûmat, le Démon Kâlanémi démasqua sa forme naturelle, +repoussante, affreuse à voir, et fit trembler le Mâroutide: «Où +iras-tu, singe? lui dit-il. Oui! c'est le magnanime Râvana qui +m'envoie ici pour satisfaire son envie de t'arracher la lumière. Ma +force en magie est considérable et je m'appelle Kâlanémi. Je vais +aujourd'hui, singe, dévorer ta chair jusqu'à la satiété!» + +À ces paroles, Hanoûmat sentit doubler son courage, et, les sourcils +contractés sur le front, il défia Kâlanémi au combat. Aussitôt le +singe et le Démon se prennent à bras le corps, une lutte s'engage; ils +se frappent des bras ou des poings, de la queue ou des talons. L'un et +l'autre d'une grande force, tous deux épouvantables, l'un et l'autre +d'une effroyable valeur, ils ne laissèrent dans ce lieu, ni une roche, +ni un arbre debout. Enfin le fils du Vent étreint dans le câble de +ses bras le terrible Démon, qui, privé de souffle et la respiration +supprimée, tombe sur la terre, pousse un vaste cri et descend au +séjour d'Yama. Cette clameur du Rakshasa fit trembler tous les +Gandharvas à la grande force et les trente millions des gardes +vigoureux, _campés_ sur la montagne. + + * * * * * + +Après qu'il eut donné la mort à l'inaffrontable Kâlanémi, le héros +monta sur la céleste montagne, enrichie de métaux divers. Quand ils +virent grimper Hanoûmat, les Gandharvas lui dirent: «Qui es-tu, toi, +qui es venu, sous la forme d'un singe, au mont Gandhamâdana?» + +À ces mots, il répondit: «L'homicide Râvana a blessé dans la poitrine +avec une lance de fer un grand héros, nommé Lakshmana, qui est le +frère de Râma. C'est à cause de lui que je viens au mont Gandhamâdana +chercher une plante salutaire, née dans ces lieux et nommée +l'Extracteur-des-flèches. + +«Mon désir est que vous l'indiquiez, héros; veuillez m'accorder votre +bienveillance. Dans la terre de Râma, le souverain des hommes, il sied +à vos excellences de montrer un esprit tout à fait bienveillant et +docile aux volontés de ce puissant monarque.» + +--«Dans la terre de qui? répondent à ces paroles entendues les +Gandharvas à la grande force. Et de quel autre que de Hâhâ et de +Hoûhoû, ces deux magnanimes Gandharvas, sommes-nous les serviteurs? +Qu'on mette donc à mort, sans délai, ce singe lui-même, le plus vil +de sa race!» À ces mots, les vigoureux Gandharvas l'environnent, et, +remplis de fureur, le chargent de coups avec les poings et les pieds, +avec des massues et des épées. Battu par ces Génies, orgueilleux +de leurs forces, Hanoûmat, sans penser à leurs coups, s'enflamma de +colère et les mit en désordre aussi vite que le feu dévore une meule +d'herbes sèches. Il tua dans un clin d'oeil tous ces trente millions de +robustes guerriers. + +Ensuite le singe, fils du Vent, parcourut à la recherche du simple +cette montagne céleste, remplie d'arbres et de lianes, séjour des +tigres et des lions. Il eut beau chercher, tout rempli d'impatience, +il ne put trouver cette plante salutaire. Enfin le noble singe entoura +de ses bras et déracina, comme en se jouant, l'inébranlable plateau +de cette montagne, large de cinq et longue de sept yodjanas sur dix en +hauteur, retraite aimée par toutes les sortes de volatiles, embellie +de la présence des Kinnaras, enrichie de métaux variés, ombragée +d'arbres différents et chargés de fleurs; cette montagne, pleine de +lions et de gazelles, hantée des éléphants et des tigres, qui versait +partout dans ses grottes une eau semblable à des perles, qui se +couronnait de maintes et maintes fleurs, qui prêtait çà et là +des siéges aux Vidyâdharas et aux Génies Ouragas, où des lianes +s'enroulaient à l'entour des arbres divers, où maint oiseau s'ébattait +dans toutes les variétés du vol. + +Déracinée avec tant de vigueur par l'auguste fils du Vent, la montagne +pleura et des larmes de métaux coulèrent de ses yeux. Hanoûmat, qui +possédait la force du vent, saisit à la hâte cette montagne, dont +les échos répondaient aux cris des plus magnifiques animaux, _ses +habitants_, de chaque espèce; il s'élança lestement avec elle au +milieu des airs et partit avec rapidité. + +À l'aspect du singe, volant ainsi chargé dans les airs, les Pannagas, +les Vidyâdharas, les Gandharvas et les Dieux s'entredirent stupéfaits: +«Nous n'avons pas encore vu dans les trois mondes un grand fait aussi +merveilleux! Le héros capable d'accomplir un exploit tel: tuer dans +un combat les Gandharvas et déraciner une montagne, quel autre peut-il +être que Hanoûmat lui-même? Gloire à toi, héros aux longs bras, qui +possèdes une telle vigueur! Tu as libéré Gandhakâlî de sa malédiction, +tu as exterminé les gardes du Gandhamâdana, tu as déraciné la montagne +et tu voles avec elle, portée dans tes bras! Certes! les oeuvres qui +ont aujourd'hui signalé ta vigueur sont égales aux oeuvres mêmes des +Immortels.» + +Hanoûmat, tenant son agréable cime de montagne, arriva en peu de temps +à Lankâ. Troublés à la vue du singe, une montagne dans ses mains, +aussitôt les Rakshasas, qui habitaient cette ville, de courir, agités +par la crainte. Alors ce valeureux fils du Vent, chargé de sa grande +alpe, descendit près de Lankâ. Il rendit compte de sa mission à +Sougrîva, Râma et Vibhîshana: «Je n'ai pas trouvé sur le Gandhamâdana +cette plante salutaire. J'ai donc apporté ici la cime entière de cette +montagne. + +Le noble Raghouide s'empresse alors de louer Hanoûmat à la grande +force: «L'oeuvre que tu as faite, héros des singes, est égale aux +actions des Dieux mêmes. Mais il faut reporter cette montagne aux +lieux où tu l'as prise; car c'est le théâtre où les Dieux viennent +toujours s'ébattre à chaque nouvelle ou pleine lune.» Soushéna d'un +regard étonné contempla cette montagne, riche de racines et de +fruits, ombragée par des lianes et des arbres divers, couverte par +ses différents arbustes; il monta sur la céleste montagne, parée avec +toutes les espèces de métaux. Arrivé sur la cime, il aperçut l'herbe +salutaire. Aussitôt vu, il arracha le simple fortuné, le recueillit +avec empressement et descendit au pied de la montagne. Soushéna, le +plus habile des médecins, macéra ce végétal dans une pierre et le +fit respirer avec le plus grand soin au guerrier blessé. L'héroïque +meurtrier des héros ennemis, Lakshmana, en eut à peine senti l'odeur, +qu'il fut délivré de ses flèches et guéri de ses blessures. À +l'instant même il se releva de la terre où il était couché. + +Le voyant libre de la pique, Râma fut comblé de joie: «Viens! viens!» +dit-il à son frère; et, les yeux noyés de pleurs, il serra étroitement +le Soumitride avec amour dans ses bras, le baisa au front, versa des +larmes de plaisir, l'embrassa une seconde fois et lui dit: «Héros, je +te vois donc, ô bonheur! ressuscité de la mort!» + +Les singes de s'écrier joyeux à la vue de Lakshmana, qui s'était remis +debout sur le sol de la terre: «Bien! bien!» Ils rendent à l'envi des +honneurs à Soushéna, le plus habile des médecins; Sougrîva le comble +de louanges, et le Kakoutsthide à la grande splendeur lui dit en +souriant: «Grâce à toi, je revois Lakshmana _vivant_, ce frère +bien-aimé!» + +À la vue de Lakshmana debout, libre de ses flèches et sans blessures, +les singes poussèrent de tous les côtés un cri de victoire. L'aspect +de cette montagne, qu'ils n'avaient pas encore vue là jusqu'à cette +heure, excite leur curiosité; et tous, joignant les mains, ils +s'approchent de Sougrîva. Ils ont un grand désir, _lui disent-ils_, +de visiter cette montagne; et le magnanime roi d'en accorder à tous la +permission. + +Alors, montés sur le Gandhamâdana, ils y voient des aiguières célestes +de saints anachorètes et des fruits de toutes les sortes. Ils se +baignent dans les sources de la montagne; ils mangent ses fruits et, +dans un instant, les singes eurent consommé tout ce qu'il y avait de +fruits et de racines. Puis, leur faim apaisée, leur soif étanchée dans +ces ondes fraîches, les simiens descendent au pied de la montagne. + +Quand Râma les vit descendus: «Héros, dit-il à Sougrîva, donne tes +ordres au fils du Vent. Qu'il remporte cette montagne et qu'elle soit +remise à la même place, d'où elle fut arrachée.» + +Aussitôt Sougrîva de parler au Mâroutide un langage conforme à celui +de Râma; et le fils du Vent, à cet ordre de son magnanime souverain, +s'incline devant les chefs quadrumanes, enlève dans ses bras la +montagne sublime et s'élance avec elle rapidement au milieu des airs. + +Le monarque aux dix têtes vit passer la montagne emportée dans +le ciel; et, s'adressant aux Rakshasas, que leur force enivrait +d'orgueil, à Tâladjangha, le Démon très-épouvantable, à Sinhavaktra, +de qui le ventre s'arrondissait en cruche, à Oulkâmoukha d'une force +immense, à Tchandralékha, à Hastikarna aux longs bras et au noctivague +Kankatounda: + +«Que le singe Hanoûmat, leur dit-il à cette vue, soit arrêté au plus +vite par la vertu de vos enchantements! En récompense, ô les plus +terribles des Rakshasas, vous recevrez de moi un honneur au-dessus +duquel il n'est rien de supérieur.» À ces mots de Râvana, les +noctivagues se couvrent tous les membres de leurs cuirasses, prennent +à la main des projectiles variés et s'élancent tous au milieu des +airs. + +Quand ils virent l'inaffrontable Mâroutide voyageant, sa montagne à +la main, les Rakshasas vigoureux lui adressèrent tous ce langage: «Qui +es-tu sous les formes d'un singe, toi qui marches tenant une montagne? +Ne crains-tu ni les Rakshasas, ni les Daîtyas, ni les Dieux mêmes? Qui +peut te sauver de nos mains à cette heure, où te voilà pris? Tu vois +en nous Brahma, le grand Çiva, Yama, Vishnou, Kouvéra et Indra, tous +rayonnants de splendeur, qui viennent ici, conduits par le désir de +t'arracher la vie!» + +Aux paroles de ces Démons, le fils du Vent répondit en ces termes: +«Fussiez-vous les trois mondes, qui viennent, secondés par les +Asouras, les Pannagas et les Dieux, je vous tuerai tous, m'appuyant +sur la seule force de mon bras!» + +Ce disant, Hanoûmat, sachant bien qu'il avait affaire à des courtisans +de Râvana, fit tête aux six Rakshasas, unissant leurs efforts contre +lui. Ne pouvant user de ses bras, qui portaient la montagne, et réduit +à combattre avec les pieds seulement, le singe à la grande vigueur +maltraita les Démons à la grande force. Il écrasa les uns avec le +coup de sa poitrine, les autres avec le coup de son genou; il frappa +ceux-ci avec ses pieds, ceux-là avec ses dents. D'autres, liés dans +le câble de sa queue par le magnanime singe porteur de la montagne, +pendaient au sein des airs; et ces Démons robustes, ondulants au +milieu du vide, semblaient un collier de grands saphirs bleus, +entrelacés dans un fil d'or. Après de violents efforts Tâladjangha, +entouré de la formidable queue, parvint avec beaucoup de peine à se +dégager de la chaîne et prit la fuite. + +Quand le vigoureux fils du Vent eut tué les Rakshasas, il continua son +chemin, tenant sa montagne et resplendissant au milieu du ciel. Alors +tous les Dieux avec les Gandharvas, les Vidyâdharas et les Tchâranas +de lui jeter cette acclamation: «Gloire à toi, Hanoûmat, qui nous +montres une telle vigueur! Où verra-t-on jamais un autre que toi +capable d'accomplir un exploit tel avec une puissance infinie +et d'exterminer les Rakshasas dans les airs, sans quitter cette +montagne!» + +Au milieu de ces applaudissements, il arrive au Gandhamâdana et remet +sa montagne à la même place d'où elle fut arrachée. + +Cependant le monarque aux dix têtes s'était retiré à l'écart, et, par +la vertu de sa magie, il avait créé un char éblouissant, pareil au +feu, muni complétement de projectiles et d'armes, aussi épouvantable +à voir qu'Yama, le trépas et la mort. Des coursiers à face humaine et +d'une vitesse nonpareille s'attelaient à ce char fortuné, solidement +cuirassé, enrichi d'or partout, et conduit par un habile cocher, +_quoiqu_'il se mût à la seule pensée de l'esprit. + +Monté dans ce char, le roi décacéphale, _visant d'un oeil_ attentif, +assaillit Râma sur le champ de bataille avec les plus terribles dards, +semblables au tonnerre. «Il est inégal, dirent les Gandharvas, les +Dânavas et les Dieux, ce combat, où Râma est à pied sur la terre et +Râvana monté dans un char!» + +À ces paroles des Immortels, Çatakratou[20] d'envoyer sur-le-champ +à Râma son char, conduit par son cocher Mâtali. On vit descendre +aussitôt du ciel et s'approcher du Kakoutsthide le char fortuné du +monarque des Dieux avec son drapeau à la hampe d'or, avec ses parois +admirablement incrustées d'or, avec son timon fait de lapis-lazuli, +avec les cent zones de ses clochettes; véhicule nonpareil, tel que +l'astre adolescent du jour, que traînaient de bons coursiers au poil +fauve, semblables au soleil même, ornés avec une profusion d'or, +agitant _sur le front_ des panaches d'or et _secouant sur le corps_ +des chasse-mouches blancs. + +[Note 20: Indra.] + +Quand ils virent ce char descendu des cieux, Râma, Lakshmana, +Sougrîva, Hanoûmat et Vibhîshana furent tout saisis d'étonnement. «Il +arrivera quelque chose! se dirent-ils émerveillés. Sans doute, ceci +est une ruse, que le tyran cruel des Rakshasas, ce Râvana, qui est +armé d'une magie puissante, met en jeu pour nous tromper.» + +À ces mots des précédents, Sougrîva tint ce langage: «Visitons nous +tous, char, attelage et cocher!» Mais à la vue des chevaux qui se +tenaient sur la terre, prêts au combat et rapides comme la pensée: +«Héros, dit Vibhîshana à la grande science, monte sans crainte, avec +une pleine confiance, dans ce char. Je connais toute la magie des +Rakshasas qui sont ici: il n'existe, meurtrier des ennemis, aucun char +de cette espèce chez le monarque des Rakshasas. Et, de plus, je vois +ici de ces présages qui annoncent le succès.» + +Alors Mâtali, cocher de l'Immortel aux mille yeux, tenant son +aiguillon et monté dans le char, s'approche du Kakoutsthide à la vue +même du monarque aux dix têtes, et, les mains réunies en coupe, il +adresse à Râma ces paroles: «Mahéndra, ce Dieu aux mille regards, +t'envoie pour la victoire, Kakoutsthide, ce char fortuné, +exterminateur des ennemis, et ce grand arc, fait à la main d'Indra, et +cette cuirasse pareille au feu, et ces flèches semblables au soleil, +et ces lances de fer, luisantes, acérées. Monte donc, héros, dans ce +char céleste, et, conduit par moi, tue le Démon Râvana, comme jadis, +avec moi pour cocher, Mahéndra fit mordre la poussière aux Dânavas!» + +Râma, saisi d'une religieuse horreur, se mit à la gauche du char et +décrivit autour de lui un pradakshina; il fit ses révérences à Mâtali, +et, songeant qu'il était un Dieu, il honora les Dieux avec lui. Cet +hommage rendu, le héros, instruit à manier les traits divins, monta +pour la victoire dans ce char céleste; et, quand il eut attaché autour +de sa poitrine la cuirasse du grand Indra, il rayonna de splendeur à +l'égal du monarque même qui règne sur les gardiens du monde. + +Mâtali, le plus habile des cochers, contint d'abord ses coursiers; +puis, les fouetta de sa pensée au gré du héros qui savait dompter les +ennemis. Alors s'éleva, char contre char, un terrible, un prodigieux +combat. Le Daçarathide, versé dans l'art de lancer un trait +surnaturel, paralysa tous ceux du roi ennemi, le gandharvique avec le +gandharvique, le divin avec le divin. + +Le monarque aux dix têtes, bouillant de colère, saisit un nouveau dard +souverain, épouvantable, et décocha au Raghouide le trait même des +Nâgas. Soudain, transformées en serpents au venin subtil, les flèches +aux ornements d'or, que Râvana lance de son arc, fondent sur le +Kakoutsthide. Affreux, apportant avec eux la terreur, la tête en feu, +la gueule béante, vomissant la flamme de leurs bouches, ils assaillent +Râma lui-même. Toutes les plages du ciel étaient remplies, toutes les +régions intermédiaires étaient couvertes de ces reptiles flamboyants +au poison mortel, au toucher pareil à celui de Vâsouki. + +Quand Râma vit ces hideux serpents voler de tous les côtés, il mit +en lumière un épouvantable trait, le dard terrifiant de Garouda. Les +flèches aux ornements d'or et brillantes comme le feu, décochées par +le grand arc de Râma, dévoraient, comme autant de Garoudas, les dards +des ennemis transformés en serpents. Irrité de voir son trait anéanti, +le monarque des Rakshasas fit alors tomber sur Râma d'épouvantables +averses de flèches. + +Quand il eut rempli de mille dards ce prince aux infatigables +exploits, il perça Mâtali avec une foule de traits. Après qu'il eut +abattu le drapeau d'or sur le fond du char, Râvana de blesser avec +la rapidité de ses flèches les coursiers mêmes d'Indra. À la vue +du Raghouide accablé par son ennemi, les Dânavas et les Dieux +tremblèrent. La terreur saisit tous les rois des singes et Vibhîshana +avec eux. La mer, pour ainsi dire, toute en flammes, enveloppée de +fumée, ses flots bouleversés, montait avec fureur dans les airs +et touchait presque au flambeau du jour. Le soleil avec des rayons +languissants apparaissait horrible, couleur de cuivre, collé en +quelque sorte contre une comète et le sein maculé. + +Le monarque aux dix têtes, aux vingt bras, son arc à la main, se +montrait alors inébranlable comme le mont Maînaka. Et Râma lui-même, +refoulé par le terrible Daçagrîva, ne pouvait arrêter le torrent de +ses flèches sur le champ de bataille. Enfin, les sourcils contractés +sur le front et ses yeux rouges de colère, il entra dans la plus +ardente fureur, consumant de sa flamme, pour ainsi dire, le puissant +Démon. + +Aussitôt les Asouras et les Dieux rallument entre eux leur _ancienne_ +guerre, ils entre-croisent des acclamations passionnées: «Victoire +à toi, Daçagrîva!» s'écrient d'un côté les Asouras. «Victoire à toi, +Râma!» crient d'un autre les Dieux mainte et mainte fois. + +Dans ce moment Râvana à l'âme vicieuse, qui désirait lancer un +_nouveau_ coup au Raghouide, mit la main sur un long projectile. +Enflammé de colère, pour ainsi dire, il saisit une lance épouvantable, +sans pareille, insurmontable, effroi de toutes les créatures, au +tranchant de diamant, à la grande splendeur, exterminatrice de tous +les ennemis, inaffrontable pour Yama lui-même et semblable au trépas. + +L'Indra puissant des Rakshasas lève son arme, il pousse un grand cri +épouvantable, il ébranle de cet horrible son la terre, le ciel, les +points cardinaux et les plages intermédiaires. Au rugissement affreux +du monarque aux terribles exploits, tous les êtres de trembler, la mer +de s'agiter et les plus hauts rishis de s'écrier: «Dieu veuille sauver +les mondes!» Après que le monarque aux vastes forces eut pris cette +grande lance et qu'il eut jeté cette clameur, il tint à Râma cet +amer langage: «Tiens bon maintenant, Raghouide! Mais cette lance va +trancher ta vie.» Et le monarque à ces mots lui darde sa lance. + +À la vue de cette arme flamboyante et d'un aspect épouvantable, le +Raghouide vigoureux, levant son arc, envoie contre elle ses dards +aigus. Il frappa cette lance au milieu de son vol avec des torrents de +flèches, comme la mer combat avec les torrents de ses ondes le feu qui +s'élève pour _la destruction du monde_ à la fin d'un youga. + +Mais, tel que le feu dévore les sauterelles, la grande pique de +l'Yâtou consuma les traits que lui décochait l'arc de son rival. En +voyant ses dards brisés au milieu des airs et réduits en cendres au +seul toucher de cette lance, le Raghouide fut saisi de colère. Il +empoigne dans une ardente fureur la pique de fer que Mâtali avait +apportée et qu'Indra lui-même estimait grandement. À peine eut-il +_d'une main_ vigoureuse élevé cette arme, bruyante de ses _nombreuses_ +clochettes, que le ciel en fut tout illuminé, comme par le météore de +feu qui incendie le monde à la fin d'un youga. Il envoya cette pique +frapper la grande lance du monarque des Yâtavas, qui, brisée en +plusieurs morceaux, tomba, ses clartés éteintes. + +Ensuite Râma de lui abattre ses coursiers aussi rapides que la pensée +avec des traits acérés, perçants, à la grande vitesse, au toucher +pareil à celui du tonnerre. Cela fait, le Raghouide blesse Râvana +de trois flèches aiguës dans la poitrine, et lui fiche de toutes ses +forces trois autres dards au milieu du front. Le corps tout percé +de flèches, le sang ruisselant de ses membres, l'Indra blessé des +Rakshasas paraissait alors comme un açoka en fleurs planté au milieu +des armées. + +Ensuite l'héroïque Daçarathide, tout brûlant de courroux, se mit à +rire et tint ce langage mordant à Râvana: «En châtiment de ce que tu +entraînas du Djanasthâna ici mon épouse, tu vas perdre la vie, ô le +plus vil des Rakshasas! Abusant d'un moment, où j'avais quitté ma +Vidéhaine, tu me l'as ravie, triste, violentée, sans égard à sa +qualité d'anachorète, et tu penses: «Je suis un héros!» Tu exerces ton +courage sur des femmes sans défense, ravisseur des épouses d'autrui; +tu fais une action d'homme lâche, et tu penses: «Je suis un héros!» Tu +renverses les bornes, Démon sans pudeur, tu désertes les bonnes moeurs, +tu prends la mort comme par orgueil, et tu penses: «Je suis un héros!» +Parce que des Rakshasas faibles, tremblants, t'honorent comme d'un +culte, tu penses en ton orgueil et ta hauteur: «Je suis un héros!» +Tu m'as ravi mon épouse au moyen de la magie, qui fit _paraître à mes +yeux_ ce fantôme de gazelle: c'était bien montrer complétement ton +courage et tu fis là un exploit merveilleux! + +«Je ne dors, ni la nuit, ni le jour, noctivague aux actions +criminelles; non! Râvana, je ne puis goûter de repos, tant que je ne +t'aurai pas arraché de ta racine! Qu'ici donc aujourd'hui même, de +ton corps percé de mes dards et abattu sans vie, les oiseaux du ciel +tirent les entrailles, comme Garouda tire les serpents!» + +À ces mots, l'héroïque meurtrier des ennemis, Râma d'inonder avec les +averses de ses flèches Râvana, qui se tenait dans la foule _de +ses Rakshasas_. La colère avait doublé en ce guerrier aux travaux +infatigables dans la guerre son courage, sa force et son ardeur pour +le combat. + +En butte aux averses de flèches que décochait Râma, aux pluies de +pierre que jetaient les singes, le trouble envahit le coeur du monarque +aux dix têtes. Toutes les flèches, tous les javelots divers lancés +par lui ne suffisaient plus aux nécessités du combat; tant il marchait +rapidement vers l'heure fixée pour sa mort! Aussitôt que le cocher, +par qui ses coursiers étaient gouvernés, le vit tomber dans un tel +affaissement, il se mit, troublé lui-même, à tirer peu à peu le char +de son maître hors du champ de bataille. + + * * * * * + +Irrité jusqu'à la démence, aveuglé par la puissance de la mort, +Râvana, saisi de la plus ardente colère, dit à son cocher: «Pourquoi, +sans tenir compte de mon désir, me traitant avec mépris, comme un +être faible, timide, léger, sans âme, comme un homme de force vile, +dépourvu de courage et destitué d'énergie, ta grandeur fait-elle +sortir mon char du milieu des ennemis? + +«Fais vite retourner le char avant que mon ennemi ne soit retiré, si +tu n'es pas un rebelle, ou si tu n'as point mis en oubli ce que sont +mes qualités.» + +À ce langage amer, que le monarque insensé adressait au judicieux +cocher, celui-ci répondit avec respect ces paroles salutaires: + +«Écoute! Je vais te dire pour quel motif ce char fut détourné par moi +du combat, comme un fleuve impétueux serait détourné de la mer. + +«Je pense, héros, que le grand travail de cette journée t'a causé +de la fatigue: en effet, je ne te vois plus la même ardeur, ni l'air +aussi dispos. À force de traîner ce fardeau, les coursiers du char +sont couverts de sueur; ils sont abattus, accablés par la fatigue. +J'ai fait ce qui était convenable pour suspendre un instant ce combat +entre vous et te procurer du repos, à toi et même aux coursiers du +char.» + +Râvana, satisfait de ce langage, dit, altéré de combat: «Cocher, fais +tourner vite à ce char le front vers le Raghouide! Râvana ne veut pas +revenir sans avoir tué son ennemi dans la bataille!» Stimulé par +ces mots de Râvana, le cocher aussitôt de pousser rapidement ses +coursiers, et, dans un instant, le grand véhicule du souverain des +noctivagues fut arrivé devant le char du Raghouide. + +À l'aspect de ce char pareil aux nuages, qui, attelé de chevaux +noirs, se précipitait sur lui, et, revêtu d'une formidable splendeur, +semblait soutenu sur les humides nuées au milieu des airs, Râma dit à +Mâtali, cocher du puissant Indra: + +«Mâtali, vois ce char de l'ennemi qui fond sur nous avec colère et +d'un bruit égal à celui d'une montagne qui se déchire, fendue par +un coup de tonnerre. Marche au-devant du char de mon rival et tiens +ferme, sans négligence; je veux l'anéantir, comme le vent dissipe le +nuage qui s'est élevé _dans les cieux_. Je le sais, il n'est rien +qui soit à corriger en toi, digne du char d'Indra; mais je désire +combattre, c'est là ma seule pensée: c'est donc une chose que je +rappelle à ta mémoire; ce n'est pas un avis que je veuille te donner.» +Satisfait par ce langage de Râma, Mâtali, le plus excellent des +cochers, poussa rapidement son char. + +Il fut grand le combat de ces deux guerriers, affrontés l'un contre +l'autre, animés par un désir mutuel de s'arracher la vie et comme deux +éléphants rivaux, ivres _de colère et d'amour_. Bientôt les Rishis du +plus haut rang, les Siddhas, les Gandharvas et les Dieux, intéressés à +la mort de Râvana, se rassemblent pour contempler ce duel en char. + +Le combat de ces deux rivaux fut léger, varié, savant; ils se +portaient mutuellement des blessures, enflammés par l'ambition de +triompher. Étalant toute leur vitesse de main et frappant les dards +avec les dards, ils encombraient le ciel de flèches pareilles à +des serpents. En même temps s'élevèrent des prodiges horribles, +épouvantables, qui annonçaient la défaite de Râvana et le triomphe de +Râma. + +Lankâ parut comme incendiée jour et nuit d'une aurore et d'un +crépuscule, qui ressemblaient aux fleurs du rosier de la Chine. Il +s'éleva de grands météores ignés avec des trombes de vent furieuses et +un épouvantable bruit: Râvana en trembla et la terre en fut ébranlée. + +De toutes parts tombèrent d'un ciel sans nuages sur l'armée de Râvana +les foudres épouvantables d'Indra avec un bruit que l'oreille ne +pouvait supporter. Ses coursiers mêmes, transpirant des étincelles de +leurs membres et versant des pleurs en larges gouttes de leurs yeux, +rendaient à la fois et de l'eau et du feu. + +«Il faut vaincre!» se disait le Kakoutsthide; «Il faut mourir!» +se disait Râvana. Tous deux ils firent voir dans cette bataille la +suprême essence du courage. + +Enfin le vigoureux monarque aux dix têtes encoche à son arc des +flèches, et, visant le drapeau arboré sur le char du Raghouide, il +envoie ses dards avec colère. Mais, sans toucher le drapeau flottant +sur le char de Pourandara, les flèches viennent frapper la pique en +fer debout sur le véhicule et tombent _amorties_ sur le sol de la +terre. + +Alors, bouillant de courroux, le fort Râma bande son arc et songe à +rendre, coup pour coup, la pareille à son ennemi. Il vise le drapeau +de Râvana et lui décoche un trait, flamboyant de sa propre splendeur, +irrésistible et tel qu'un grand serpent. + +Cette flèche, après qu'elle eut tranché l'étendard, s'abattit sur la +terre, et le drapeau coupé du monarque tomba du char sur la plaine. + +À la vue de son étendard abattu, le décacéphale aux vastes forces fut +comme embrasé dans le combat par le feu qui s'allume au souffle de la +colère, et, incapable de modérer sa fureur, il fit pleuvoir une averse +de flèches. + +Debout sur les chars, ils s'abordèrent, le timon de l'un affronté au +timon de l'autre, les étendards aux étendards et les coursiers tête +contre tête. + +Aussitôt, encochant à son arc une flèche semblable à un serpent, Râma, +versé dans la science des astras les plus grands, abattit du corps une +des têtes de Râvana. Les trois mondes virent donc alors gisante sur la +terre cette grande tête coupée. Mais, sur les épaules de Râvana, tout +à coup s'éleva une autre pareille tête, que le magnanime Raghouide à +la main prompte abattit également. On vit décollée encore la seconde +tête de Râvana; mais, à peine eut-il coupé cette _horrible_ tête, que +Râma en vit une nouvelle naître à sa place. On la voit tomber, comme +les autres, sous les traits de Râma, semblables à la foudre; mais +autant il en coupe dans sa colère, autant il en renaît sur les épaules +de Râvana. Ainsi, dans ce combat, il était impossible à Râma d'obtenir +la mort du cruel Démon. Enfin il trancha l'une après l'autre une +centaine de têtes égales en splendeur; mais on n'en vit pas davantage +se briser la vie du monarque des Rakshasas. + +À son tour, du char où il tenait, le monarque irrité des Rakshasas +fatiguait Râma dans cette bataille avec une averse de traits en fer. + +La scène de ce grand, de ce tumultueux, de cet épouvantable combat +fut, tantôt le ciel, tantôt la terre, ou même encore le sommet de +la montagne. Il dura sept jours entiers, ce grand duel, qui eut pour +témoins les Rakshasas, les Ouragas, les Piçâtchas, les Yakshas, les +Dânavas et les Dieux. Le repos ne suspendit alors ce combat, ni un +jour, ni une nuit, ni une heure, ni une seule minute. + +Enfin, Mâtali rappela au Raghouide _ce qu'il paraissait avoir oublié_: +«Pourquoi suis-tu cette marche, héros, comme si tu ne savais pas _ce +qu'est ton adversaire_? + +«Décoche-lui pour la mort, seigneur, le trait de Brahma: en effet +c'est Brahma lui-même qui sera ainsi l'auteur de sa mort. Il ne te +faut pas, Raghouide, lui couper les membres supérieurs; car la mort ne +peut lui être donnée par la tête: la mort, seigneur, n'a entrée chez +lui que par les autres membres.» + +Râma, au souvenir de qui les choses étaient rappelées par ces mots de +Mâtali, prit alors un dard enflammé, soufflant comme un serpent. + +Brahma à la splendeur infinie l'avait fabriqué jadis pour Indra et +l'avait donné au roi des Dieux qui désirait la victoire sur les trois +mondes. Cette flèche avait dans sa partie empennée le vent; à sa +pointe le feu et le soleil; dans sa pesanteur, le Mérou et le Mandara, +bien que son corps fût composé d'air. Brahma fit asseoir dans ses +noeuds les Divinités qui portent la terreur, Kouvéra, Varouna, le Dieu +qui tient la foudre, et la Mort un lasso dans sa main. Les membres +souillés du sang ravi à une foule d'êtres, arrosée de moelle, +affreuse, épouvantable, la terreur de tout, avide de lécher comme un +serpent et donnant toujours dans le combat une abondante pâture aux +grues, aux vautours, aux corbeaux, aux Rakshasas, aux chacals, aux +quadrupèdes carnassiers, elle avait les formes de la mort et portait +la terreur avec elle. + +Dans le moment qu'il ajustait à son arc ce trait excellent, la peur +fit trembler tous les êtres et la terre elle-même chancela. Irrité, il +imprime une forte courbure à son arc, et, bouillant de courroux, lance +à Râvana cette flèche qui détruit les articulations. Accompagnée du +plus efficace des astras et décochée par cet arc magnanime de Çakra, +la flèche partit avec la mission de tuer l'ennemi. + +Aussi impossible d'être arrêté dans son vol que la mort elle-même, +le trait s'abattit sur le Démon et brisa le coeur de ce Râvana à l'âme +cruelle. Il mit fin rapidement à son existence, il ravit le souffle +à Râvana, et, quand il eut traversé le tyran, il revint, aussitôt son +oeuvre accomplie, et rentra de lui-même dans son carquois. + +Soudain l'arc avec son trait échappe à la main du monarque et tombe +avec le souffle exhalé de sa vie. Sa splendeur éteinte, sa fougue +anéantie, son âme expirée, il croula de son char sur la terre, comme +Vritra sous un coup de la foudre. + +Tremblants d'épouvante à la vue de leur maître tombé sur la terre, +les noctivagues sans défenseur, faible reste des Rakshasas tués, +s'enfuient çà et là de tous les côtés. Privés du roi, sous le bras +duquel était leur asile et maltraités par les simiens triomphants, ils +courent, chassés par la terreur, à Lankâ, leurs visages ruisselants +de larmes pitoyables. Ensuite, les singes victorieux poussent des cris +joyeux, proclamant la victoire de Râma et la mort de Râvana. + +Au moment où fut tué ce Rakshasa, l'ennemi du monde, le tambour des +Dieux résonna bruyamment au milieu des airs. Un immense cri s'éleva au +sein même du ciel: «Victoire!» Et le vent, chargé de parfums célestes, +souffla de sa plus caressante haleine. Une pluie de fleurs tomba du +firmament sur la terre, et le char de Râma fut tout inondé de ces +fleurs divines aux suaves odeurs. + +Les mélodieuses voix des Immortels joyeux criaient au milieu des +airs: «Bien! bien!» et s'associaient dans les éloges de Râma. Nârada, +Toumbourou, Gârgya, Hâhâ, Hoûhoû et Soudâma, ces rois des Gandharvas, +chantèrent eux-mêmes devant le Raghouide _victorieux_. Ménakâ, +Rambhâ, Ourvaçî, Pantchatchoûdâ et Tilauttamâ, _ces nobles Apsaras_, +dansèrent, elles cinq, devant le Kakoutsthide, joyeuses de la mort +qu'il avait infligée au Démon. + +Râma, que la mort de Râvana, tué de sa main, transportait de la joie +la plus vive, dit alors ces paroles polies à Sougrîva, de qui les +désirs étaient remplis, à son ami Angada, à Lakshmana, à Vibhîshana, +enfin à tous les généraux des ours et des singes: + +«Grâce à la force et au courage de vos excellences, grâce à la vigueur +de vos bras, le voici mort ce Râvana, le monarque des Rakshasas, qui +fit tant pleurer le monde! Aussi longtemps que le monde subsistera, +les hommes s'entrediront le haut fait si prodigieux que vous avez +accompli et qui ajoute beaucoup à vos gloires!» + +Râma, les charmant de sa voix, répéta deux et trois fois cette pensée, +et rappela aux singes et aux ours différentes choses, et justes, et +convenables, qu'ils avaient faites _dans la guerre_. + +À ces mots du Raghouide, ils répondent joyeux: «Ta splendeur seule a +consumé ce criminel et ses généraux. Où trouver en nous, gens de peu +de vigueur, assez de force pour accomplir dans les combats un fait +immense comme ce qui fut exécuté par toi, noble Raghouide!» + +Ainsi honoré par eux de tous les côtés, ce monarque de la terre +éclatait en splendeur, comme Indra le fortuné, recevant les hommages +des grands Dieux. Ensuite, le vent revint au calme, les dix points +cardinaux se firent sereins, le ciel fut sans nuage, les Divinités +se rallièrent à l'entour du grand Indra, leur chef, et le soleil même +rayonna d'une lumière inaltérable. + +Quand Vibhîshana vit Râvana, son frère, expiré sous les flèches de +Râma, il se mit à gémir, l'âme assiégée par la violence du chagrin: +«Héros courageux, célèbre dans la guerre, versé dans toute la science +des astras, pourquoi ton corps sans vie est-il couché sur la terre, +hélas! toi qui possèdes un lit somptueux? _Tu gis_, tes longs bras, +ornés de sandal, étendus sans mouvement, ton diadème rejeté _du +front_, ce diadème d'un éclat égal à celui de l'astre du jour! Le +voici donc arrivé maintenant, héros, ce _malheur_, que j'avais prévu: +car, aveuglé par la folie de l'amour, tu as dédaigné mes paroles! + +«Le voici donc étendu mort sur la terre, le corps écrasé dans les +griffes du lion d'Ikshwâkou, ce grand, cet amoureux éléphant de +Râvana; lui, de qui la splendeur était comme une défense; lui, pour +qui sa race était comme une forêt de bambous, théâtre de sa colère; +lui, de qui la passion furieuse était comme la trompe, inondée par la +mada[21], ruisselant de ses tempes!» + +[Note 21: «_Succus qui elephantis, tempore quo coïtum appetunt, è +temporibus effluit._» (BOPP, au mot cité.)] + + * * * * * + +À la nouvelle que le Raghouide à la grande âme avait tué Râvana, les +Rakshasîs, aliénées par la douleur, sortirent du gynoecée. Agitées +de nombreuses convulsions, souillées des poussières de la terre, +se battant la poitrine et la tête avec des bras luisants d'or, les +cheveux déliés, accablées de chagrin, comme un troupeau de génisses, +qui a perdu son taureau, elles sortirent avec les Rakshasas par la +porte septentrionale. + +Entrées dans cet épouvantable champ de bataille, elles cherchent leur +époux sans vie: «Hélas! mon noble mari!» s'écrient-elles de tous les +côtés. «Hélas! mon protecteur.» Elles parcourent cette terre au sein +jonché de cadavres, pleine de vautours et de chacals, résonnante aux +cris des hérons et des corbeaux, et qui n'était plus qu'un bourbier de +sang. + +Absorbées dans le chagrin et les yeux baignés de larmes, se lamentant +comme de _plaintives_ éléphantes, elles ne brillaient point alors ces +femmes qui pleuraient un époux tué dans ce terrible monarque. Elles +virent là ce vaillant Râvana au grand corps, à la grande splendeur, +tombé sur la terre et semblable à une montagne _écroulée_ de noir +collyre. À la vue de leur époux mort, couché dans la poussière du +champ de bataille, elles se laissent tomber sur ses membres, comme des +lianes coupées avec les arbres d'une forêt. + +Celle-ci l'embrasse avec respect et pleure dans cette posture, +celle-là prend ses pieds, une autre lui passe ses bras autour du +cou. Telle jette ses bras en l'air, puis se roule sur la terre; l'une +s'évanouit, en voyant la face de Râvana glacée par la mort; l'autre +soulève dans son giron la tête du monarque et pleure accablée de +chagrin, lavant ce pâle visage de ses larmes, comme _l'aurore_ inonde +un lotus de gelée blanche. + +Ainsi désolées à l'aspect de leur époux immolé dans la bataille, elles +manifestaient leur désespoir sous différentes formes et se lamentaient +à l'envi l'une de l'autre. + +Tandis que les épouses et concubines royales se désolaient dans le +champ de carnage, la plus auguste des épouses et la bien-aimée du roi +contemplait son époux avec tristesse. Et quand elle eut promené ses +regards sur le monarque aux dix têtes, son mari, tombé sous les coups +de Râma aux prodigieux exploits, Mandaudarî se mit alors à gémir d'une +manière touchante: «N'est-il pas vrai, héros aux bras puissants, frère +puîné de Kouvéra, n'est-il pas vrai qu'Indra n'eût pas été capable de +tenir pied en face de ta colère _sur un champ de bataille_? Terrifiés +à ta vue, les Rishis, les Gandharvas renommés, les Tchâranas, les +Yakshas et les Dieux s'enfuyaient à tous les points de l'espace. Tu +dors, abattu dans le combat sous la main de Râma, qui n'est qu'un +homme! N'en rougis-tu pas, monarque des Rakshasas? + +«Je refuse ma foi à cette action de Râma, toute faite qu'elle soit à +la face des armées: _non!_ ce n'a pas été sa main _d'homme_ qui t'a +broyé, toi, gonflé de force partout. Je croirais plutôt que c'est +Vishnou, qui vint en personne pour ta mort sous les formes de Râma +et qui entra dans son corps à notre insu, grâce aux artifices de la +magie. + +«Alors que Khara, ton frère, dans le Djanasthâna, fut tué avec les +Rakshasas nombreux qui l'environnaient, son meurtrier déjà n'était pas +un homme. Alors que, dans la forêt, Bâli, cent fois supérieur à toi +pour la force, fut tué par ce Râma dans la guerre, son meurtrier déjà +n'était pas un homme. Alors qu'une épouvantable chaussée fut jetée par +les singes dans la grande mer, je soupçonnais déjà dans mon coeur que +Râma n'était pas un homme. + +«Que la paix soit faite avec le Raghouide!» te disais-je; mais tu +n'accueillis pas mes paroles, et de là vient son triomphe _en ce +jour_. Tu t'es follement épris de Sîtâ, monarque des Rakshasas, pour +la perte de ton empire, de ta personne et de moi-même. Il y a des +femmes qui lui sont égales, il y a des femmes qui lui sont même +supérieures en beauté; mais, devenu l'esclave de l'amour, tu n'as +point compris cela. + +«La Mithilienne va donc maintenant se promener joyeuse avec Râma, +tandis que moi, infortunée, je suis tombée dans une mer épouvantable +de chagrins! moi, qui m'enivrai de plaisir, accompagnée par toi sur +le Kêlâsa, dans le Nandana, sur le Mérou, dans les bocages du +Tchaîtraratha et dans les jardins suaves des Dieux! + +«La voilà donc, hélas! venue, cette nuit suprême de moi, cette nuit +qui fait mon veuvage et que je n'ai jamais prévue telle, insensée que +j'étais! Mon père est le souverain des Dânavas, mon époux était le +monarque des Rakshasas, et j'avais pour fils Çatrounirdjétri; aussi +étais-je fière! Mais aujourd'hui je n'ai plus de famille, j'ai +perdu en toi mon protecteur et je vais passer dans la tristesse mes +éternelles années! + +«Lève-toi, sire! Pourquoi es-tu couché là? Pourquoi ne me dis-tu pas +une parole, à moi, ton épouse chérie? Honore en moi, noctivague aux +longs bras, la mère de ton fils! + +«La voici donc rompue en morceaux cette lance avec laquelle tu +immolais tes ennemis dans les combats, cette lance brillante comme le +soleil et semblable à la foudre même du Dieu qui manie le tonnerre! +Tranchée à coups de flèches, les tronçons de ta massue jonchent +la terre de tous côtés, cette massue à la vigueur infinie, armé de +laquelle, héros, tu brillais naguère! Honte soit à mon coeur qui, +écrasé par le chagrin, n'éclate pas en mille parties quand je te vois +là descendu au tombeau!» + +Elle dit; et gémissant ainsi, les yeux troublés de larmes et le coeur +assailli par l'amour, la reine tomba dans un _triste_ évanouissement. + +Alors, toutes les femmes du roi, ses compagnes, pleurant et +désespérées elles-mêmes, environnent et s'empressent de relever +Mandaudarî, plongée dans un tel désespoir: «Reine, lui disent-elles, +il n'a pas compris la marche inconstante des choses humaines; le +malheur vient par toutes les conditions de la vie: honnie soit même +cette splendeur instable des rois!» À ces paroles, elle se mit à +pleurer avec de bruyants sanglots, et, la tête baissée, elle mouilla +ses deux seins avec les gouttes épaisses de ses larmes. + +Le Daçarathide invita les parents à faire la cérémonie qui devait +ouvrir au guerrier mort les portes du Swarga; car il vit dans leur +pensée qu'ils avaient le désir de célébrer ses obsèques. Aussitôt, à +la voix de Sougrîva, les singes à la force épouvantable de rassembler +çà et là des bois d'aloès et de sandal. + +Les généraux des singes reviennent chargés de cruches remplies d'une +eau puisée dans les quatre vastes mers; ils rapportent à grande hâte +des fleurs cueillies sur les sept monts et sur les autres montagnes +de la terre. Ils apportent des faisceaux de kouças, l'herbe pure, du +beurre clarifié, du lait nouveau et du lait coagulé, la cuiller du +sacrifice, des feux consacrés par les prières, et des amas de bois. +Vibhîshana lui-même fit venir de sa maison l'agnihotra, que les +brahmes ne laissent jamais seul. Il fit cette partie des funérailles +suivant l'ordre des cérémonies, consigné dans le rituel, de manière +qu'elle fût jointe aux récompenses de l'obligation, en même temps +qu'associée à ce qui était non défectueux, impérissable, très-saint et +hautement vénéré. + +D'abord, les serviteurs déposent Râvana dans un lieu pur. Ensuite, on +dresse un vaste, un très-grand bûcher, que surmontent des bûches de +sandal, mêlées à des nâgésars, auxquels sont unis de généreux aloès; +bûcher riche de tous les parfums, incomparable par ses grands arbres +de sandal jaune. Ils portent sur la pile terminée le monarque vêtu +d'une robe de lin, et, s'inclinant, les Rakshasas déposent le corps +couché sur un lit. + +Aussitôt les prêtres, versés dans la science des Védas, commencent en +l'honneur du roi la cérémonie dernière; ils immolent pour le monarque +des Rakshasas la suprême victime des morts. Ils orientent l'autel +au sud-est et portent le feu à sa place consacrée. Vibhîshana, qui +s'approche en silence, y dépose la cuiller du sacrifice. + +Tous les brahmes alors, le visage noyé de larmes, répandent, suivant +le rite, à pleines cuillers, sur le mort un beurre liquide et clarifié +dont l'antilope a fourni la matière. Ils mettent un char à ses pieds, +un mortier dans un grand intervalle; d'autres placent sur le bûcher +différents arbres à fruit. Ils déposent le moushala du magnanime au +lieu fixé pour lui, suivant la règle établie par un des Maharshis et +prescrite dans les Çâstras. + +À la suite de ces choses, les Rakshasas immolent en l'honneur du +monarque une victime de bétail qu'ils oignent tout entière de beurre +clarifié, couchent dans un tapis et jettent dans le feu du sacrifice. +Puis, l'âme consumée de tristesse et la face baignée de larmes, ils +inondent Râvana de grains frits, de parfums, de bouquets et d'autres +oblations. + +Enfin Vibhîshana, suivant les prescriptions du rite, applique le feu +au bûcher; et la flamme, se développant éclatante, dévore aussitôt le +monarque aux dix têtes. + + * * * * * + +Alors, congédiant le char divin, resplendissant à l'égal du soleil +qu'Indra lui avait prêté, Râma à la grande science fit ses révérences +à Mâtali: «Tu as déployé une grande puissance, tu m'as rendu le plus +éminent service, lui dit-il; retourne maintenant, je t'en donne congé, +dans le séjour des Immortels.» Il dit; et sur la permission ainsi +donnée, le cocher d'Indra, Mâtali, remonte dans son char et s'élève +aussitôt vers le ciel. + +Le vaillant Râma dit ces paroles au singe Hanoûmat, ce héros qui +ressemblait à une grande montagne et qui s'approcha, les mains réunies +en coupe à ses tempes: «Demande, mon ami, la permission à Vibhîshana, +le puissant monarque; puis entre dans la ville de Lankâ et va +souhaiter le bonjour à la princesse de Mithila. Annonce à ma +Vidéhaine, ô le plus éminent des victorieux, que je suis en bonne +santé, de même que Sougrîva, de même que Lakshmana, et que Râvana fut +tué dans la bataille. Raconte à ma Vidéhaine ces agréables nouvelles +d'ici, et veuille bien revenir aussitôt qu'elle t'aura donné ses +commissions.» + + * * * * * + +Quand le singe à la grande splendeur se fut introduit dans le palais +opulent de Râvana, il vit, dépouillée de tous honneurs Sîtâ, la +vertueuse épouse de Râma. La tête courbée, le corps incliné, l'air +modeste, il salua la Mithilienne et se mit à lui répéter toutes les +paroles de son époux: + +«J'ai remporté la victoire, _te fait dire ton époux_; sois tranquille, +Sîtâ, et dépose tes soucis; j'ai tué Râvana, ton ennemi, sous le joug +duquel _gémissait_ Lankâ! Ton séjour dans l'habitation de Râvana ne +doit plus t'inspirer de crainte: en effet, ce royaume de Lankâ est +tombé sous l'obéissance de Vibhîshana.» + +À ces mots, Sîtâ de se lever en sursaut; mais, la joie fermant tout +passage à sa voix, cette femme au visage brillant comme l'astre des +nuits ne put articuler une seule parole. Ensuite, le plus illustre des +singes dit à Sîtâ, plongée dans le silence: «À quoi penses-tu, reine? +Pourquoi ne me parles-tu pas?» + +À cette question d'Hanoûmat, elle, qui jamais ne quitta le chemin du +devoir, Sîtâ, au comble du bonheur, lui tint ce langage d'une voix que +sa joie rendait balbutiante: «À peine eus-je entendu une si agréable +nouvelle, l'éminente victoire de mon époux, que, subjuguée par la +joie, je devins sans parole un moment. En effet, je ne vois rien, +singe, mon ami (et c'est la vérité, que je dis là), _non!_ je ne vois +rien sur la terre qui soit égal aux charmes de ton récit, ni l'or, ni +les vêtements, ni même les pierreries. Aussi fus-je saisie d'une joie +telle, que j'en perdis la parole.» + +À ces mots de la Vidéhaine, le singe, joignant ses deux mains en coupe +et debout en face de Sîtâ, lui tint ce langage dicté par la joie: +«Femme vertueuse, appliquée au bonheur de ton époux, ô toi qui es pour +ton mari la joie de sa victoire, il te sied de parler en ces paroles +d'amour. Elles sont égales, reine, ces bonnes et fécondes paroles de +toi, au don le plus magnifique par des multitudes de pierreries; elles +valent même tout l'empire des Dieux! Avec cette richesse, je pourrais +acheter tous les biens, un royaume et le reste. Maintenant que je vois +Râma victorieux et son rival immolé, il est une grâce que je sollicite +de toi, reine, une seule, mais grande, à laquelle je tiens. Daigne me +l'accorder gracieusement; ensuite, on te fera voir ton époux. + +«J'ai vu naguère plus d'une fois ces Rakshasîs aux visages hideux +vomir sur toi des paroles outrageantes, suivant les injonctions de +Râvana. + +«J'ai donc envie de tuer ces affreuses Démones bien épouvantables, aux +cruelles moeurs: daigne m'accorder cette grâce.» + +À ces mots d'Hanoûmat, la Vidéhaine, fille du roi Djanaka, réfléchit +un moment; puis elle se mit à rire et lui fit cette réponse: «Que le +noble singe ne s'irrite pas contre des servantes, forcées d'obéir, qui +se meuvent par la volonté d'un autre et qui vivent soumises dans la +domesticité du roi. + +«Tout ce qui m'est arrivé de leur fait, je l'ai subi en châtiment +des mauvaises oeuvres que j'avais commises avant _ces jours_ et par +la faute de l'adversité de ma fortune. C'est ma destinée seule qui +m'avait lié à cette déplorable condition: telle est vraiment l'opinion +de mon esprit. Faible, je sais pardonner à de _faibles_ servantes.» + +À ce langage de Sîtâ, Hanoûmat, qui savait manier la parole, fit cette +réponse à l'illustre épouse de Râma: «Sîtâ, la noble épouse de +Râma, vient de parler comme il était convenable. Donne-moi tes +commandements, reine, et je retourne où m'attend le Raghouide.» À ces +mots d'Hanoûmat, la fille du roi Djanaka repartit: «Chef des singes, +je désire voir mon époux.» + +Le singe à la grande science s'approche de Râma et dit cette noble +parole au héros, le plus habile entre ceux qui savent manier l'arc: +«Ta Mithilienne, _que j'ai trouvée_ absorbée dans la peine et les yeux +troubles de pleurs, n'eut pas plutôt appris ta victoire, qu'elle a +désiré jouir de ta vue.» À ces mots d'Hanoûmat, soudain Râma, le plus +vertueux des hommes vertueux, Râma, noyé de larmes, s'abandonna à ses +réflexions. + +Après qu'il eut, en regardant la terre, poussé de longs et brûlants +soupirs, il dit à Vibhîshana, le monarque des Rakshasas: «Fais venir +ici la princesse de Mithila, Sîtâ, ma Vidéhaine, aussitôt qu'elle aura +baigné sa tête, répandu sur elle un fard céleste et revêtu de célestes +parures.» + +À peine eut-il parlé, que Vibhîshana partit d'un pied hâté; il entra +dans le gynoecée, et, les mains réunies en coupe, il dit à Sîtâ: +«Baigne-toi la tête, Vidéhaine; revêts de célestes parures et monte +dans un char, s'il te plaît; ton époux désire te voir.» À ces mots, la +Vidéhaine répondit à Vibhîshana: «Je désire aller voir mon époux avant +même de m'être lavée, monarque des Rakshasas.» Ces paroles entendues, +Vibhîshana repartit: «Reine, tu dois faire comme ton époux veut que tu +fasses.» + +Aussitôt qu'elle eut ouï ces mots, la vertueuse Mithilienne, pour qui +son mari était comme une divinité, cette reine toute dévouée à +l'amour et à la volonté de son époux: «Qu'il en soit donc ainsi!» +répondit-elle. Sur-le-champ, de jeunes femmes lavent sa tête et font +sa toilette; on la revêt de robes précieuses, on la pare de riches +joyaux; puis, Vibhîshana fait monter Sîtâ dans une litière magnifique, +couverte de tapis somptueux, et l'emmène, escortée de Rakshasas en +grand nombre. + +Enflammés de curiosité, les principaux des singes, désirant voir la +Mithilienne, se tenaient sur le passage par centaines de mille. «De +quelle beauté donc est cette Vidéhaine? se disaient-ils. Quelle est +cette perle des femmes, à cause de laquelle ce monde des singes fut +mis en si grand péril? Elle, pour qui fut tué un roi, ce Râvana, le +monarque des Rakshasas, et fut jetée dans les eaux de la grande mer +une chaussée longue de cent yodjanas!» + +Au milieu de ces paroles, qu'il entendait répéter de tous les +côtés, Vibhîshana mit la riche litière en tête et s'avança vers Râma +lui-même. Il s'approcha du magnanime, plongé dans ses réflexions, +tout victorieux qu'il fût, et lui dit joyeux en s'inclinant: «Je l'ai +amenée!» + +À peine eut-il appris qu'elle était venue, celle qui avait longtemps +habité dans la maison d'un Rakshasa, trois sentiments d'assaillir à la +fois Râma, la joie, la colère et la tristesse. Il fit aller ses yeux +de côté et se mit à réfléchir avec incertitude; ensuite il dit à +Vibhîshana ces paroles opportunes: + +«Monarque des Rakshasas, mon ami, toi qui toujours t'es complu dans +mes victoires, que la Vidéhaine paraisse au plus tôt en ma présence.» +À ces mots du Raghouide, Vibhîshana fit alors en grande hâte repousser +le monde de tous les côtés. Aussitôt des serviteurs, coiffés de +turbans faits en peau de serpent, le djhardjhara et le bambou dans +la main, parcourent d'un pied hâté la multitude, refoulant de toutes +parts les assistants. + +Quand Râma vit de tous côtés ces foules se rejeter en arrière, pleines +de terreur et de hâte, il arrêta ce mouvement par un sentiment de +politesse et d'amour. Irrité et brûlant de ses yeux, pour ainsi dire, +le Démon à la grande science, Râma de jeter ces mots sur le ton du +reproche à Vibhîshana: «Pourquoi, sans égard pour moi, vexes-tu ces +gens? Ne leur fais pas de violence, car je regarde chacun d'eux comme +s'il était de ma famille.» + +Attentive aux paroles de son époux, Sîtâ, se voyant négligée, en +conçut une secrète colère difficile à tenir sous le voile. Ensuite +la Djanakide, ayant regardé son époux, réfléchit, et, femme, elle +comprima sa joie cachée au fond du coeur. + +Le sage Râma dit alors ces mots à Vibhîshana d'une voix forte et +pareille au bruit d'une masse de grands nuages: + +«Ce ne sont pas les maisons, ni les vêtements, ni l'enceinte +retranchée _d'un sérail_, ni l'étiquette d'une cour, ni tout autre +cérémonial des rois, qui mettent une femme à l'abri des regards: le +voile de la femme, c'est la vertu de l'épouse! Celle que voici nous +est venue de la guerre; elle est plongée dans une grande infortune; +je ne vois donc pas de mal à ce que les regards se portent sur +elle, surtout en ma présence. Fais-lui quitter sa litière, amène la +Vidéhaine à pied même près de moi: que ces hommes des bois puissent la +voir!» Il dit; et Vibhîshana, tout en méditant ce langage, conduisit +la Mithilienne auprès du magnanime Râma. + +À peine ouïes les paroles du Raghouide sur la Mithilienne, les singes +et tous les généraux de Vibhîshana avec le peuple de se regarder les +uns les autres et de s'entre-dire: «Que va-t-il faire? On entrevoit +chez lui une colère secrète; elle perce même dans ses yeux.» Ils +furent tous agités de crainte aux gestes de Râma; la peur naquit dans +leurs âmes, et, tremblants, ils changèrent de visage. + +Lakshmana, Sougrîva et le fils de Bâli, Angada, étaient remplis tous +de confusion; et, ensevelis dans leurs pensées, ils ressemblaient +à des morts. À l'indifférence qu'il marquait pour son épouse, à ses +manières effrayantes, Sîtâ parut à leurs yeux comme un bouquet de +fleurs qui n'a plus de charmes et que _son maître_ abandonne. + +Suivie par Vibhîshana et les membres fléchissants de pudeur, la +Mithilienne s'avança vers son époux. On la vit s'approcher de lui, +telle que Çrî elle-même revêtue d'un corps, ou telle que la Déesse +de Lankâ, ou telle enfin que Prabhâ, la femme du soleil. À la vue de +Sîtâ, la plus noble des épouses, tous les singes furent transportés +dans la plus haute admiration par la force de sa grâce et de sa +beauté. + +Quand, le visage inondé par des larmes de pudeur, au milieu de ces +peuples assemblés, elle se fut approchée de son époux, la Djanakide +se tint près de lui, comme la charmante Lakshmî à côté de Vishnou. À +l'aspect de cette femme qui animait un corps d'une beauté céleste, le +Raghouide versa des pleurs, mais ne lui dit point un seul mot, car le +doute était né dans son âme. Ballotté au milieu des flots de la colère +et de l'amour, Râma, le visage pâle, avait ses yeux empourprés d'une +extrême rougeur, tant il s'efforçait d'y retenir ses larmes! + +Il voyait devant lui cette reine debout, l'âme frissonnante de pudeur, +ensevelie dans ses pensées, en proie à la plus vive affliction et +comme une _veuve_ qui n'a plus son protecteur. Elle, cette jeune +femme, qu'un Démon avait enlevée de force et tourmentée dans une +_odieuse_ captivité; elle, à peine vivante et qui semblait revenir +du monde des morts; elle, que la violence arracha de son ermitage un +instant désert; elle, sans reproche, innocente, à l'âme pure, elle +n'obtenait pas de son époux une seule parole! Aussi, les yeux déjà +baignés par des larmes de pudeur au milieu des peuples assemblés, +fondit-elle en _des torrents de_ pleurs, quand elle se fut approchée +de Râma, en lui disant: «Mon époux!» + +À ce mot, qu'elle soupira avec un sanglot, une larme vint troubler les +yeux des capitaines simiens; et tous ils se mirent à pleurer, saisis +de tristesse. Le Soumitride, qui sentit naître son émotion, se couvrit +aussitôt la face de son vêtement et fit un effort pour contenir ses +larmes et rester impassible dans sa fermeté. + +Enfin Sîtâ à la taille charmante, ayant remarqué cette grande +révolution qui s'était opérée dans son époux, rejeta sa timidité et +se mit en face de lui. L'auguste Vidéhaine secoua son chagrin, elle +s'arma de courage, elle refoula ses larmes en elle-même par sa force +d'âme et la pureté de sa conscience. On la vit arrêter sur le visage +de son époux un regard où plus d'un sentiment se peignit: c'étaient +l'étonnement, la joie, l'amour, la colère et même la douleur. + +Ballotté sur le doute, Râma, quand il vit ainsi la reine, se mit à +lui exposer l'état secret de son coeur: «Je t'ai conquise des mains +de l'ennemi par la voie des armes, noble Dame: reste donc à faire +bravement ce que demandent les circonstances. J'ai assouvi ma colère, +j'ai lavé mon offense, j'ai retranché du même coup mon déshonneur et +mon ennemi. Aujourd'hui, j'ai fait éclater mon courage; aujourd'hui, +ma peine a rendu son fruit; j'ai accompli ma promesse: je dois être +ici égal à moi-même. + +«Pour ce qui est de ton rapt en mon absence par un Démon travesti sous +une forme empruntée, c'est le Destin qui est l'auteur de cette faute; +la fraude s'est faite ici l'égale du courage. _Mais_ qu'aurait-il +de commun avec une grande valeur, cet homme à l'âme petite, qui +n'essuierait pas avec énergie la honte qui a rejailli sur lui? + +«Aujourd'hui même la traversée de la mer et le ravage de Lankâ, tout +ce grand exploit d'Hanoûmat a porté son fruit _heureux_. La fatigue +des armées et celle de Sougrîva, qui déploya tant de courage dans +les combats et de lumière dans les conseils pour notre bien, porte +aujourd'hui tout son fruit. La grande fatigue de Vibhîshana, qui, +désertant le parti d'un frère vicieux, est venu se rallier au mien, +porte également son fruit aujourd'hui.» + +Il dit; et, tandis que Râma tenait ce langage, Sîtâ, les yeux tout +grands ouverts, comme ceux d'une gazelle, était inondée par ses +larmes. À cette vue, la colère du Raghouide s'en accroît davantage, +et, contractant ses _noirs_ sourcils sur le front, jetant des regards +obliques, il envoie à Sîtâ ces mordantes paroles au milieu des singes +et des Rakshasas: + +«Ce que doit faire un homme pour laver son offense, je l'ai fait, par +cela même que je t'ai reconquise: j'ai donc sauvé mon honneur. Mais +sache bien cette chose: les fatigues que j'ai supportées dans la +guerre avec mes amis, c'est par ressentiment, noble Dame, et non pour +toi, que je les ai subies! Tu fus reconquise des mains de l'ennemi +par moi dans ma colère; mais ce fut entièrement, noble Dame, pour me +sauver du blâme encouru et laver la tache imprimée sur mon illustre +famille. + +«Ta vue m'est importune au plus haut degré, comme le serait une lampe +mise dans l'intervalle de mes yeux! Va donc, je te donne congé; +va, Djanakide, où il te plaira! Voici les dix points de l'espace, +_choisis_! il n'y a plus rien de commun entre toi et moi. En effet, +est-il un homme de coeur, né dans une noble maison, qui, d'une âme où +le doute fit son trait, voulût reprendre son épouse, après qu'elle +aurait habité sous le toit d'un autre homme? + +«Place comme il te plaira ton coeur, Sîtâ! car il n'est pas croyable +que Râvana, t'ayant vue si ravissante et douée de cette beauté +céleste, ait pu jamais trouver du charme dans aucune autre des jeunes +femmes qui habitent son palais!» + +Quand elle entendit pour la première fois ces paroles affreuses de son +époux au milieu des peuples assemblés, la Mithilienne se courba sous +le poids de la pudeur. La Djanakide rentra dans ses membres, pour +ainsi dire, et, blessée par les flèches de ces paroles, elle versa un +torrent de larmes. Ensuite, essuyant son visage baigné de pleurs, elle +dit ces mots lentement et d'une voix bégayante à son époux: «Tu veux +me donner à d'autres, comme une bayadère, moi qui, née dans une noble +famille, Indra des rois, fus mariée dans une race illustre. Pourquoi, +héros, m'adresses-tu, comme à une épouse vulgaire, un langage tel, +choquant, affreux à l'oreille et qui n'a point d'égal? Je ne suis pas +ce que tu penses, guerrier aux longs bras; mets plus de confiance en +moi; _j'en suis digne_, je le jure par ta vertu elle-même! + +«C'est avec raison que tu soupçonnes les femmes, si leur conduite +est légère; mais dépose le doute à mon égard, Râma, si tu m'as bien +étudiée. S'il m'est arrivé de toucher les membres de ton ennemi, mon +amour n'a rien fait ici pour la faute; le seul coupable, c'est le +Destin! Mon coeur, néanmoins, la seule chose qui fût en mon pouvoir, +n'a jamais cessé de résider en toi; que ferai-je désormais, esclave en +des membres qui ne sont pas à moi? Jamais, en idée seulement, je +n'ai failli envers toi: puissent les Dieux, nos maîtres, me donner la +sécurité d'une manière aussi vraie que cette parole est certaine! Si +mon âme, prince, qui donne l'honneur, si mon naturel chaste et +notre vie commune n'ont pu me révéler à toi, ce malheur me tue pour +l'éternité. + +«Quand Hanoûmat, envoyé par toi, s'est montré la première fois dans +Lankâ, où j'étais captive, pourquoi, héros, ne m'as-tu pas rejetée dès +ce moment? Aussitôt cette parole, vaillant guerrier, abandonnée par +toi, j'eusse abandonné la vie à la vue même de ce noble singe. Tu +n'aurais pas en vain subi tant de fatigue et mis ta vie en péril; +cette armée de tes amis ne se fût pas consumée en des travaux sans +fruit. + +«Mais, sous l'empire même de la colère, ce que tu mis avant tout, +comme un esprit léger, monarque des hommes, ce fut ma qualité seule +d'être une femme. J'étais née du roi Djanaka, appelée que je fusse +d'un nom qui attribuait ma naissance à la terre; mais, ni ma conduite, +ni mon caractère, tu n'as rien estimé de moi. Ma main, qu'adolescent +tu avais pressée en mon adolescence, tu ne l'as point admise pour +garant; ma vertu et mon dévouement, tu as tout rejeté derrière toi!» + +Sîtâ parlait ainsi en pleurant et d'une voix que ces larmes rendaient +balbutiante; puis, s'étant recueillie dans ses pensées, elle dit avec +tristesse à Lakshmana: «Fils de Soumitrâ, élève-moi un bûcher; c'est +le remède à mon infortune: frappée injustement par tant de coups, je +n'ai plus la force de supporter la vie. Dédaignée par mon époux, +dans l'assemblée de ces peuples, je vais entrer dans le feu; c'est la +_seule_ route _ici_ qu'il m'est séant de suivre.» + +À ces mots de la Mithilienne, _l'intrépide_ meurtrier des héros +ennemis, Lakhsmana, flottant parmi les ondes de l'incertitude, fixa +les yeux sur le visage de son frère; et, comme il vit l'opinion +de Râma se manifester dans l'expression de ses traits, le robuste +guerrier fit un bûcher pour se conformer à sa pensée. En effet, qui +que ce fût alors n'aurait pu calmer Râma, tombé sous le pouvoir de +la douleur et de la colère, ni lui adresser une parole, ni même le +regarder. + +Aussitôt qu'elle eut décrit un pradakshina autour de Râma debout et la +tête baissée, la Vidéhaine s'avança vers le feu allumé. Elle s'inclina +d'abord en l'honneur des Dieux, puis en celui des brahmes; et, +joignant ses deux mains en coupe à ses tempes, elle adressa au Dieu +Agni cette prière, quand elle fut près du bûcher: «De même que je n'ai +jamais violé, soit en public, soit en secret, ni en actions, ni en +paroles, _ni de l'esprit_, ni du corps, ma foi donnée au Raghouide; de +même que mon coeur ne s'est jamais écarté du Raghouide: de même, toi, +feu, témoin du monde, protége-moi de tous les côtés!» + +Après qu'elle eut parlé ainsi, la Vidéhaine, impatiente de s'élancer +dans les flammes, fit le tour du feu et dit encore ces mots: «Agni, ô +toi qui circules dans le corps de tous les êtres, sauve-moi, ô le plus +vertueux des Dieux, toi qui, placé dans mon corps, est en lui comme un +témoin!» À ces paroles entendues, tous les généraux simiens de pleurer +beaucoup, et, tombant une à une, les larmes couvrent bientôt leur +visage. + +Alors, s'étant prosternée devant son époux, Sîtâ d'une âme résolue +entra dans les flammes allumées. Une multitude immense, adultes, +enfants, vieillards, était rassemblée en ce lieu; ils virent tous la +Mithilienne éplorée se plonger dans le bûcher. Au moment qu'elle entra +dans le feu, singes et Rakshasas de pousser un hélas! hélas! dont la +clameur intense éclata comme quelque chose de prodigieux. Semblable +à l'or bruni le plus excellent, Sîtâ, parée de bijoux d'or épuré, +s'élança dans les flammes allumées, comme une victime, que l'on jette +dans le feu du sacrifice. + +À ces cris des peuples: «_Hélas! hélas!_» Râma, le devoir incarné, +mais l'âme courroucée, demeura un moment les yeux troubles de larmes. +Soudain Kouvéra, le roi _des richesses_, Yama avec les Mânes, le Dieu +aux mille regards, monarque des Immortels, et Varouna, le souverain +des eaux, le fortuné Çiva aux trois yeux, de qui le drapeau a pour +emblème un taureau, l'auguste et bienheureux créateur du monde entier, +Brahma, et le roi Daçaratha, porté dans un char au milieu des airs et +revêtu d'une splendeur égale à celle du roi des Dieux, tous d'accourir +ensemble vers ces lieux. Tous, se hâtant sur leurs chars semblables au +soleil, ils arrivent sous les murs de Lankâ. + +Ensuite, le plus éminent des Immortels et le plus savant des esprits +savants, le saint créateur de l'univers entier, étendit un long bras, +dont sa main était la digne parure, et dit au Raghouide, qui se tenait +devant lui, ses deux mains réunies en coupe: «Comment peux-tu voir +avec indifférence que Sîtâ se jette dans le feu d'un bûcher? Comment, +ô le plus grand des plus grands Dieux, ne te reconnais-tu pas +toi-même? Quoi! c'est toi qui es en doute sur la chaste Vidéhaine, +comme un époux vulgaire!» + +À ces mots du roi des Immortels, Râma, joignant ses deux mains aux +tempes, répondit au plus éminent des Dieux: «Je suis, il me semble, un +simple enfant de Manou, Râma, le fils du roi Daçaratha. _S'il en est +d'une autre manière_, daigne alors ton excellence me dire qui je suis +et d'où je proviens.» Au Kakoutsthide, qui parlait ainsi: «Écoute la +vérité, Kakoutsthide, ô toi de qui la force ne s'est jamais démentie! +répondit l'Être à la splendeur infinie existant par lui-même. Ton +excellence est Nârâyana, ce Dieu auguste et fortuné, de qui l'arme est +le tchakra. Ton arc est celui qu'on appelle Çârnga; tu es Hrishikéça, +tu es l'homme le plus grand des hommes. + +«Tu es la demeure de la vérité; tu es vu au commencement et à la fin +des mondes; mais on ne connaît de toi ni le commencement ni la fin. +«Quelle est son essence?» se dit-on. On te voit dans tous les êtres; +dans les troupeaux, dans les brahmes, dans le ciel, dans tous les +points de l'espace, dans les mers et dans les montagnes! + +«_Dieu_ fortuné aux mille pieds, aux cent têtes, aux mille yeux, tu +portes les créatures, la terre et ses montagnes. Que tu fermes les +yeux, on dit que c'est la nuit; si tu les ouvres, on dit que c'est le +jour: les Dieux étaient dans ta pensée, et rien de ce qui est n'est +sans toi. + +«On dit que la lumière fut avant les mondes; on dit que la nuit fut +avant la lumière; mais ce qui fut avant ce qui est avant tout, on +raconte que c'est toi, l'âme suprême. C'est pour la mort de Râvana que +tu es entré ici-bas dans un corps humain. Ce fut donc pour nous que tu +as consommé cet exploit, ô la plus forte des colonnes qui soutiennent +le devoir. Maintenant que l'impie Râvana est tué, retourne joyeux dans +ta ville.» + +Cependant le feu _ardent et_ sans fumée avait respecté la Djanakide, +placée au milieu du bûcher: tout à coup, voilà qu'il s'incarne dans un +corps et soudain il s'élance, tenant Sîtâ dans ses bras. Le Feu mit +de son sein dans le sein de Râma la jeune, la belle, la sage Vidéhaine +aux joyaux d'or épuré, aux cheveux noirs bouclés, vêtue d'une robe +écarlate, parée de fraîches guirlandes de fleurs et semblable au +soleil enfant. + +Alors ce témoin _incorruptible_ du monde, le Feu, dit à Râma: «Voici +ton épouse, Râma; il n'existait aucune faute en elle. + +«Cette femme vertueuse à la conduite sage n'a failli envers toi, ni +de parole, ni de pensée, ni par l'esprit, ni par les yeux. Dans +une heure, où tu l'avais quittée, héros, le Démon Râvana d'une +irrésistible vigueur l'emporta malgré sa résistance loin de la forêt +solitaire. Enfermée dans son gynoecée, triste, absorbée dans ton +_souvenir_, n'ayant de pensée que pour toi, surveillée de tous les +côtés par des Rakshasîs difformes, tentée et menacée de toutes les +manières, ta Mithilienne, en son âme retournée toute vers toi, n'a +jamais songé au Rakshasa. + +«Reçois-la pure, sans tache: il n'existe pas en elle la moindre faute: +je t'en suis le garant. Le feu voit tout ce qu'il y a de manifeste et +tout ce qu'il y a de caché: aussi, ta Sîtâ m'est-elle connue, à moi, +qui _viens de_ l'observer _ici même_ en face de mes yeux!» + +À ces mots, le héros à la grande splendeur, à l'inébranlable énergie, +Râma, plein de constance et le plus vertueux des hommes vertueux, +répondit au plus excellent des Dieux: «Il fallait nécessairement que +Sîtâ fût soumise dans les mondes, grand Dieu, à l'épreuve de cette +purification; car elle avait longtemps, elle femme charmante, habité +dans le gynoecée de Râvana. «Râma, ce fils du roi Daçaratha, est un +insensé; son âme n'est qu'une esclave de l'amour,» auraient dit +les mondes, si je n'eusse point fait passer la Djanakide par cette +purification. Cependant je savais bien que la fille du roi Djanaka +n'avait pas changé de coeur, qu'elle m'était dévouée et que sa pensée +errait sans cesse autour de moi. Mais, pour lui attirer la confiance +des trois mondes dans cette assemblée des peuples, je n'ai point +arrêté Sîtâ, quand elle s'est jetée au milieu du feu. Râvana lui-même +n'aurait pu triompher de cette femme aux grands yeux, défendue par sa +vertu seule, comme l'Océan ne peut franchir son rivage. Oui! cette +âme cruelle n'aurait pas été capable de souiller même de pensée la +Mithilienne, aussi impossible à toucher que la flamme du feu allumé. +Non! Sîtâ n'a point donné son coeur à un autre, comme la splendeur ne +fait pas divorce avec le soleil!» + +Après qu'il eut écouté ce discours du magnanime Râma, l'antique aïeul +des créatures, l'auguste Swayambhou adressa au héros qu'il aimait +ce langage, expression de son âme joyeuse, paroles ornées, douces, +suaves, judicieuses et mariées au devoir: «Quand tu auras consolé +Bharata de sa tristesse, et la pieuse Kâauçalyâ, et Kêkéyî, et +Soumitrâ, la royale mère de Lakshmana; quand tu auras ceint le diadème +dans Ayodhyâ et ramené la joie dans la foule de tes amis; quand tu +auras fait naître une lignée dans la race des magnanimes Ikshwâkides, +prodigué aux brahmes des richesses et gagné une renommée sans +pareille, veuille bien alors revenir de la terre au ciel. + +«Vois-tu là dans un char, Kakoutsthide, le roi Daçaratha, _qui fut_ +ton illustre père et ton gourou dans ce monde des enfants de Manou? +Sauvé par toi, son fils, c'est aujourd'hui un bienheureux, à qui fut +ouvert le monde d'Indra: incline-toi devant lui avec Lakshmana, ton +frère.» + +À ces mots de l'antique aïeul des créatures, le Kakoutsthide avec +Lakshmana de toucher les pieds de son père, assis au sommet d'un char. +Tous deux ils virent Daçaratha, flamboyant de sa propre splendeur, +vêtu d'une robe pure de toute poussière; et, monté dans son char, +l'ancien souverain de la terre fut pénétré d'une immense joie à la vue +de ses deux fils, qu'il préférait au souffle même de sa vie. + +Le roi Daçaratha dit à son fils ces mots, qui débutaient par le +flatter: «Séparé de toi, Râma, je n'attache pas un grand prix au +Swarga ni au bonheur d'habiter avec les princes des Dieux. Certes, +heureuse est-elle cette Kâauçalyâ, qui te verra joyeuse rentrer dans +ton palais, victorieux de ton ennemi et dégagé de ton voeu! Certes, +heureux sont-ils ces hommes qui te verront bientôt, Râma, de retour +dans ta ville et sacré dans ton empire comme le monarque de la terre! +Heureux aussi lui-même ce Lakshmana, ton frère, si dévoué au devoir; +lui de qui la gloire est montée jusqu'au ciel et couvre à jamais la +terre! Ta Vidéhaine est pure, mon fils, elle connaît le devoir et +tient ses yeux toujours attachés sur le devoir. + +«Ce qui existe, soit en mal, soit en bien, dans l'univers entier, est +à la connaissance des Dieux; et moi, que voici devant toi, Daçaratha, +ton père, j'atteste sa pureté moi-même! + +«Tu as vu, héros, quatorze années s'écouler pendant que tu habitais +pour l'amour de moi les forêts, en compagnie de ta Vidéhaine et de +Lakshmana. Ton séjour dans les bois est donc aujourd'hui une dette +acquittée et ta promesse est accomplie. Ta piété filiale a sauvegardé, +mon fils, la vérité de ma parole, et la mort de Râvana, immolé de ta +main dans la bataille, a satisfait les Dieux. Maintenant, paisible +avec tes frères dans ton royaume, goûte le bonheur d'une longue vie.» + +Au roi des hommes, qui parlait ainsi, Râma fit cette réponse, les +mains réunies en coupe: «Je suis heureux de voir que ta majesté, +objet naturel de ma vénération, est contente de moi. Mais je voudrais +obtenir de ton amour une grâce utile: c'est que tu rendes, ô toi qui +sais le devoir, ta faveur à Kêkéyî et Bharata. «Je t'abandonne avec +ton fils!» telles sont les paroles qui furent jetées par toi-même à +Kêkéyî. Que cette malédiction, seigneur, ne frappe ni cette mère ni +son fils!» + +«J'y consens!» repartit Daçaratha le père à Râma le fils. «Quelle +autre chose veux-tu que je fasse?» reprit-il encore avec affection. +Là-dessus, Râma lui dit: «Jette sur moi un regard propice!» Ensuite, +Daçaratha fit de tels adieux à son fils Lakshmana: «O toi, qui +cultives le devoir, tu recueilleras sur la terre, avec la _récompense +du_ devoir, une vaste renommée, et tu obtiendras, par la faveur de +Râma, le Swarga et la grandeur suprême. + +«Sois docilement soumis, Dieu t'assiste! à Râma, ô toi qui ajoutes +sans cesse aux joies de Soumitrâ, ta mère. Tu accompliras le devoir +dans toute son étendue, tu recueilleras une immense renommée, et les +hommes raconteront dans les mondes ton dévouement fraternel.» + +Quand il eut parlé de cette manière à Lakshmana, le monarque dit à +Sîtâ: «Ma fille!» et, d'une voix douce, il adressa hautement ces +mots à la Vidéhaine, qui se tenait là, formant l'andjali de ses mains +réunies. Il ne faut pas ouvrir ton coeur, Vidéhaine, au ressentiment +que pourrait y conduire cette répudiation _apparente_: c'est le désir +même de ton bien qui inspira cette conduite au sage Râma pour _amener +ici la reconnaissance de_ ta pureté. L'action vaillante, sceau de ta +pureté, que tu as faite aujourd'hui, ma fille, éclipsera la gloire des +femmes _dans les siècles à venir_. + +Après qu'il eut éclairé de ses conseils la Djanakide et ses deux fils, +le monarque issu de Raghou, Daçaratha, flamboyant, s'éleva dans son +char vers le monde d'Indra. Il suivait le chemin fréquenté par +les Dieux; et, ses regards baissés vers la surface de la terre, il +s'éloignait, sans quitter des yeux le visage de son fils aussi beau +que l'astre des nuits. + +Tandis que le Kakoutsthide _déifié_ s'en allait, Indra, au comble +de la joie, dit ces mots à Râma, qui se tenait devant lui, ses mains +réunies en coupe à ses tempes: «Ce n'est jamais en vain qu'on nous a +vus, monarque des hommes; nous sommes contents: dis-moi donc ce que +ton coeur désire.» + +À ces mots, le Raghouide, d'une âme sereine, lui fit joyeux cette +réponse: «Si je t'ai plu, Dieu, souverain du monde entier des +Immortels, je vais te demander une grâce; daigne me l'accorder. Que +tous les singes, qui, vaincus _dans ces combats_, sont tombés à +cause de moi dans l'empire d'Yama, ressuscitent, gratifiés d'une vie +nouvelle. Que des ruisseaux limpides coulent dans ces lieux où sont +les singes et qu'il naisse pour eux des racines, des fruits et des +fleurs dans le temps même qui n'en est point la saison.» + +À ces mots du magnanime, le grand Indra lui répondit en ces termes +dictés par la bienveillance: «Tu désires le salut des _héros, tes_ +amis, _et des guerriers_, qui te sont venus en aide, c'est un voeu qui +te sied, fils chéri de Kâauçalyâ, et qui est digne de toi. Néanmoins, +cette immense faveur dont tu parles, mon ami, qu'on rende les morts à +la vue _des vivants_, aucun autre que toi, guerrier aux longs bras, ne +le fera jamais dans les mondes eux-mêmes des Immortels; mais, à cause +de la parole qui te fut dite par moi, il en sera aujourd'hui même +ainsi. Ours, golângoulas, gens du peuple et chefs, tous les singes +vont se relever, comme _on voit sortir de leur couche_, à la fin du +sommeil, ceux qui sont endormis. + +«On verra ici, guerrier au grand arc, des arbres chargés de fleurs et +de fruits, dans un temps qui n'en est point la saison, et des rivières +couler avec des ondes pures.» + +Aussitôt que le monarque illustre des Dieux eut articulé ces paroles, +Çakra de verser une pluie mêlée d'ambroisie sur le champ de bataille. +À peine l'ondée vivifiante les a-t-elle touchés qu'au même instant, +rendus à la vie, tous les singes magnanimes se relèvent: on eût dit +qu'ils se réveillaient à la fin d'un sommeil. Eux, que l'ennemi avait +renversés morts, les membres déchirés de blessures, tous, se relevant +guéris et dispos, ils ouvraient de grands yeux pleins d'étonnement. + + * * * * * + +_À la suite de ces choses_, Vibhîshana dit, les mains jointes, +ces paroles au dompteur des ennemis, Râma, qui avait passé la nuit +commodément couché: «Que de nobles dames, habiles dans l'art de parer, +les mains chargées d'eau pour le bain, de parfums, de guirlandes +variées, du sandal le plus riche, de vêtements et d'atours, viennent +ici et qu'elles te baignent suivant l'étiquette.» À ces mots, le +Kakoutsthide répondit à Vibhîshana: «Bharata aux longs bras, fidèle +à la vérité, est plongé dans la douleur à cause de moi, et, voué à la +pénitence dans un âge encore si tendre, il se tourmente le corps. +Sans lui, ce fils de Kêkéyî, sans Bharata, qui marche dans la voie +du devoir, je fais peu de cas du bain, des vêtements et des parures. +Occupe-toi de me procurer un prompt retour dans ma ville. Car le +chemin qui mène dans Ayodhyâ est très-difficile à pratiquer.» + +À ces mots de Râma: «Fils du monarque de la terre, lui répondit +Vibhîshana, je te ferai conduire en ta ville. Il est un char nommé +Poushpaka, char nonpareil, céleste, resplendissant comme le soleil et +qui va de lui-même. Il appartenait à Kouvéra, mon frère; mais Râvana, +plus fort, l'en a dépouillé après une bataille qu'il a gagnée sur lui. +Ce véhicule, dont l'éclat ressemble à celui de l'astre du jour, est +ici. Monté dans ce char, tu seras conduit par lui-même sans inquiétude +jusque dans Ayodhyâ.» + +À ces mots, Vibhîshana d'appeler avec empressement le char semblable +au soleil; ce véhicule, ouvrage de Viçvakarma, aux flancs marquetés +de cristal poli, aux siéges magnifiques de lazulithe, au son mélodieux +par les multitudes de clochettes qui gazouillaient, balancées de +tous côtés autour de lui, ce char, qui se mouvait de lui-même, +resplendissant, impérissable, céleste, ravissant l'âme, embelli de +portes d'or, couvert de tissus, où l'or se mariait avec la soie, et +qui, ombragé de mille étendards ou drapeaux blancs, ressemblait au +sommet du Mérou. + +Quand il vit arrivé le char Poushpaka, le monarque des Rakshasas dit +au Raghouide: «Que ferai-je?» Le héros à la grande splendeur, ayant +réfléchi, lui répondit ces mots, où dominait le sentiment de l'amitié: +«Que tous ces _quadrumanes_ habitants des bois, qui ont mis à fin leur +expédition, en soient récompensés, Vibhîshana, par divers présents de +chars et de pierreries. C'est avec leur appui que tu as conquis Lankâ, +monarque des Rakshasas: rejetant loin d'eux la crainte de la mort, ils +n'ont jamais reculé dans les batailles. Les chefs contents des légions +simiennes obtiendront ainsi, grâce à ta reconnaissance, l'estime +qu'ils méritent, et, dignes d'honneur, ils seront honorés par toi. + +«Le héros puissant, qui sait donner, connaît la substance de son +devoir et pratique ainsi les obligations imposées à un maître de la +terre, n'est-il pas adoré du guerrier?» + +Il dit, et Vibhîshana s'empresse d'honorer tous les simiens jusqu'au +dernier avec des largesses de pierreries et d'or. Accompagné de +son frère, et quand il eut pris dans son anka l'illustre Vidéhaine, +rougissante de pudeur, le Raghouide, monté dans le char, tint ce +langage à tous les singes, à Sougrîva d'une extrême vigueur, comme +à Vibhîshana le Rakshasa: «Tout ce que doivent faire des amis, vous +l'avez fait, héros des singes; je vous donne congé, il vous est donc +loisible à tous de vous retirer où bon vous semble. Mais ce qu'on +peut attendre, Sougrîva, d'un allié, d'un ami, d'un coeur appliqué, ta +majesté, qui marche dans le devoir, l'a fait pour moi complétement. +Retourne à Kishkindhyâ et gouverne là ton empire, Sougrîva! + +«Je t'ai donné Lankâ pour ton royaume, Vibhîshana aux longs bras. +Les habitants du ciel, Indra même avec eux, ne t'y vaincront jamais, +souverain des Rakshasas, ô toi, le plus fidèle aux devoirs du +kshatrya. Je retourne dans Ayodhyâ au palais de mon père; je vous +demande la permission de partir et je vous fais à tous mes adieux.» + +À ces mots de Râma, les généraux quadrumanes, le monarque des singes +et Vibhîshana le Rakshasa, tous, joignant les mains, de lui dire: +«Nous désirons t'accompagner jusqu'à la cité d'Ayodhyâ; nous désirons +voir ton sacre, voeu de notre coeur. Quand nous aurons vu cette auguste +cérémonie et salué Kâauçalyâ, nous reviendrons après un court séjour, +ô le plus grand des rois, dans nos habitations.» + +Le vertueux Kakoutsthide répondit: «Je trouverai dans votre société, +si vous faites route avec moi, ce qu'il y a de plus aimable que +l'aimable même: ce sera pour moi un bonheur que de rentrer dans +Ayodhyâ en la compagnie de toutes vos excellences. Hâte-toi de +monter dans le char avec tes généraux, Sougrîva; monte aussi avec tes +ministres, Vibhîshana, monarque des Rakshasas.» + +À l'instant Sougrîva avec les rois des singes et Vibhîshana avec ses +conseillers de monter, pleins de joie, dans le céleste Poushpaka. +Quand ils sont tous embarqués, Râma commande au véhicule de partir, et +le char nonpareil de Kouvéra s'élève au milieu du ciel même. + + * * * * * + +Le char s'était envolé comme un grand nuage soulevé par le vent. De +là, promenant ses yeux de tous côtés, le guerrier issu de Raghou dit +à Sîtâ la Mithilienne, au visage tel que l'astre des nuits: «Regarde, +Vidéhaine, la cité bâtie par Viçvakarma, cette Lankâ debout sur la +cime du Trikoûta, qui ressemble au sommet du Kêlâça. Regarde ce +champ de bataille; ce n'est qu'une fange de chair et de sang, vaste +boucherie, Sîtâ, de singes et de Rakshasas! + +«Voici l'endroit où Méghanâda nous ayant liés par sa magie, Lakshmana +et moi, les singes avaient perdu toute espérance. Tous les simiens +ont beaucoup pleuré dans la pensée que Râma était descendu au tombeau; +mais Garouda nous eut bientôt délivrés du lien _mortel_ de ces +flèches. Ici, tombé sous mon dard à cause de toi, femme aux grands +yeux, gisait le monarque des Yâtavas, cet épouvantable Râvana, que +Brahma lui-même avait comblé de ses grâces. C'est à cette place que +se lamenta d'une manière si touchante l'épouse du cruel souverain, +appelée Mandaudarî. + +«Maintenant, reine, s'offre à nos regards l'Océan, roi des fleuves: il +eut _en quelque façon_ pour ancêtre un de mes aïeux; aussi a-t-il fait +alliance avec moi. Cette montagne, qui nous montre son dos, c'est le +Souléva, où nous avons passé la nuit, dame au charmant visage, après +la traversée de l'Océan. Voici la chaussée que j'ai construite à cause +de toi, femme aux grands yeux, à travers cette mer, le domaine des +requins; cette gloire n'aura pas de fin. + +«Ici, reine, sur le sol de la terre, jonché du graminée kouça, je +couchai trois nuits pour obtenir que la mer voulût bien se montrer à +mes yeux sous une forme humaine. Cette montagne, qui ressemble à une +masse de grands nuages, c'est le Dardoura, où le singe Hanoûmat alla +prendre son élan. Kishkindhyâ aux admirables forêts se montre à nos +yeux, Sîtâ; c'est la charmante ville de Sougrîva, où Bâli fut tué par +moi. À la porte de Kishkindhyâ, tu vois s'élever la cime lumineuse du +Mâlyavat: c'est là, reine, que j'ai passé les quatre mois de la saison +pluvieuse, loin de toi, femme aux grands yeux, et portant le poids de +ma douleur, après que j'eus arraché la vie au terrible Bâli et sacré +_le nouveau roi_ Sougrîva. + +«À présent, voici devant nos yeux la Pampâ aux bois variés, aux étangs +de lotus, où, privé de toi, Sîtâ, je promenais çà et là mes plaintes +continuelles. + +«Là avait coutume de se percher le roi des vautours, Djatâyou à la +grande force, ton défenseur, qui tomba sous les coups de Râvana. + +«Voilà, femme au charmant visage, voila enfin notre chaumière de +feuillage, d'où Râvana, le monarque des Yâtavas, _osa_ t'enlever, +malgré ta résistance. C'est là que vint s'offrir à nos yeux +Çoûrpanakhâ, cette Rakshasî terrible, à qui Lakshmana, reine, coupa le +nez et les oreilles. + +«Maintenant, c'est l'amoene et délicieuse Godâvarî aux limpides ondes, +qui nous apparaît avec l'ermitage d'Agastya, entouré de bananiers. + +«Ces chaumières que tu vois là-bas, femme à la taille svelte, sont les +habitations des ascètes, qui ont pour chef le noble Atri, flamboyant à +l'égal du feu même ou du soleil. + +«Le toit qui se montre ici, Vidéhaine, c'est le grand ermitage d'Atri, +le révérend anachorète, de qui l'épouse Anasoûyâ t'avait donné un fard +merveilleux. Cette montagne plus loin, c'est le Tchitrakoûta, où le +fils de Kêkéyî vint m'apporter ses _vaines_ supplications. Ce fleuve +qui roule au pied, c'est la sainte Mandâkinî aux ondes très-limpides, +où j'offris aux mânes de mon père une oblation de racines et de +fruits. + +«Voici maintenant l'Yamounâ, rivière charmante aux bois variés, et +l'ermitage de Bharadwâdja, près d'un lieu béni pour les sacrifices. +Cet autre cours d'eau, Sîtâ, c'est la Gangâ, qui roule ses flots dans +trois lits; et voici la ville même de Çringavéra, où demeure Gouha, +mon ami. À présent, vois-tu, femme à la taille déliée, cet ingoudi; +c'est là, c'est à son pied, que nous avons couché la première nuit, +après que nous eûmes traversé la Bhâgirathî. + +«Enfin, j'aperçois le palais de mon père..... Ayodhyâ! Incline-toi +devant elle, Sîtâ, ma Vidéhaine, t'y voilà revenue!» + +Alors, témoignant leur joie par des bonds réitérés, tous les singes, +et Sougrîva, et Vibhîshana avec eux, de contempler cette magnifique +cité. + + * * * * * + +À peine les foules pressées l'ont-elles aperçu arrivant comme un +second soleil et d'une marche rapide, que le ciel est percé d'un +immense cri de joie, lancé par la bouche des vieillards, des enfants +et des femmes, s'écriant tous: «Voici Râma!» Descendus alors des +chevaux, des éléphants et des chars, les hommes, ayant mis pied à +terre, de contempler ce noble Raghouide assis dans _l'intelligent_ +véhicule, comme la lune est portée dans le ciel. Bharata, passé _de +la tristesse_ à la joie, s'approcha, les mains jointes, de Râma et +l'honora du salut: «Sois le bienvenu!» prononcé avec le respect que +méritait son frère. On fit monter Bharata dans le char. Alors ce +prince, dévoué à la vérité, s'avança rempli de joie aux pieds de Râma +et l'honora encore d'une nouvelle génuflexion. + +Mais celui-ci fit aussitôt relever son frère, qui s'offrait dans la +route de ses yeux après une si longue absence, le plaça contre son +coeur et joyeux le serra dans ses bras. Le magnanime Kêkéyide à l'âme +domptée s'approcha de la reine Sîtâ suivant la manière qu'exigeait la +bienséance, et salua ses nobles pieds. + +Les singes, qui prenaient à leur gré telles ou telles apparences, +s'étaient revêtus de formes humaines et tous ils interrogeaient +avec empressement Bharata sur la santé de sa majesté. Celui-ci dit +à Vibhîshana d'une voix caressante: «Grâce à ton aide, on a terminé +heureusement une guerre d'une extrême difficulté.» + +Alors Çatroughna, s'étant incliné devant Râma, puis devant Lakshmana, +vint saluer ensuite avec modestie les pieds de Sîtâ. + +Râma, s'étant approché de sa mère, enchaînée à l'observance d'un voeu, +les yeux noyés de larmes, pâle, maigre, déchirée par le chagrin, se +prosterna, lui toucha les pieds et remplit de joie à sa vue le coeur de +sa mère. Cette révérence faite, il s'inclina devant Soumitrâ et devant +l'illustre Kêkéyî. De là, il s'avança près de Vaçishta, environné +des ministres, et courba son front devant lui, comme il l'eût courbé +devant Brahma l'éternel. + +Les citadins, qui s'étaient approchés en troupes, purent alors +contempler Râma. «Sois le bienvenu, prince aux longs bras, fils chéri +de Kâauçalyâ!» disaient à Râma tous les habitants de la cité, joignant +les mains à leurs tempes. Le frère aîné de Bharata voyait, tels que +des lotus épanouis, ces andjalis par milliers que les citadins lui +présentaient à son passage. + +En ce moment, à la voix de Râma, le char d'une grande vitesse, attelé +de cygnes et rapide comme la pensée, descendit sur le sol de la terre. +Ensuite, ayant pris les deux sandales, Bharata, qui savait le devoir, +les chaussa lui-même aux pieds du monarque des hommes; et, ses mains +réunies au front, il dit à Râma: «Par bonheur, maître, tu te souviens +encore de nous, qui sommes restés sans maître si longtemps. Par la +crainte et sur la défense de ta majesté, personne, qui en eût besoin, +n'a dérobé un fruit _dans ton absence_. Tout cet empire est à toi; +c'est un dépôt que je te rends. Aujourd'hui le but de ma naissance est +rempli et mes voeux sont comblés, puisque je te vois enfin revenu ici +pour régner dans Ayodhyâ. Que ta majesté passe en revue les greniers, +les trésors, le palais, les armées et la ville; j'ai tout décuplé, +grâce à la force qu'elle m'a prêtée.» + +À peine ont-ils entendu Bharata parler en ces mots dictés par l'amour +fraternel, les singes et Vibhîshana le Rakshasa de verser tous des +larmes. Râma dans sa joie fit alors asseoir Bharata sur sa cuisse et +s'en alla, monté sur le char, accompagné des armées, à l'ermitage du +Kêkéyide. Arrivé là, suivi des escadrons, il quitta le sommet du char, +descendit et se tint sur le sol de la terre. + +Le frère aîné de Bharata dit alors au char, dont la vitesse égalait +celle de la pensée: «Va, je te l'ordonne, vers le Dieu Kouvéra.» +Aussitôt reçu le congé que Râma lui donnait, ce léger véhicule +s'enfonça dans la plage septentrionale et roula vers le palais du Dieu +qui dispense à son gré les richesses. Quand il vit son char, Kouvéra +lui dit: «Porte Râma, et sois désormais, ne l'oublie point, à son +service comme tu es au mien.» À cet ordre, le char se mit à la +disposition de Râma; et le Raghouide, quand il eut appris cette +nouvelle, en fit ses remerciements à Kouvéra. + +Le fils des rois et le fléau des ennemis, Bharata, à l'éclatante +splendeur, ayant salué d'un air modeste le monarque des singes, +lui tint ce langage: «Nous étions quatre frères, et toi maintenant, +Sougrîva, tu fais le cinquième; car un ami est, _comme ses amis_, un +fils de l'amitié, et ses traits de famille sont les services qu'il a +rendus.» + +Ensuite le fils bien-aimé de Kêkéyî, ses deux mains réunies en coupe +à ses tempes, dit à Râma, son frère aîné, de qui le courage ne se +démentit jamais: «Que ma mère n'en soit point offensée! cet empire qui +me fut donné, je te le rends, comme ta majesté me l'avait elle-même +donné. Comme un pont, qui s'écroule, brisé par la grande furie des +eaux, un royaume dont la couronne n'est pas légitime est, à mon avis, +une charge bien difficile à porter. + +«_Fais-toi_ sacrer aujourd'hui _et_ que les rois te contemplent dans +ta splendeur flamboyante, comme le soleil qui brûle au milieu du jour! +Endors-toi et réveille-toi _chaque jour_ au cliquetis des noûpouras +d'or, aux concerts des troupes de musiciens, aux chants de voix +mélodieuses. Aussi longtemps que la terre, _ton empire_, accomplira +sa révolution, aussi longtemps exerce, toi! la domination sur tout le +globe.» + +Aussitôt et sur l'ordre de Çatroughna, des barbiers habiles à la main +douce et prompte donnent leurs soins à Râma. + +Alors, ses membres lavés, oints d'essences, parés avec des bouquets +de fleurs blanches, son djatâ d'anachorète bien peigné, le corps +flamboyant de magnifiques joyaux et revêtu de somptueux habits avec +des pendeloques éblouissantes, Râma, éclatant de beauté, apparut comme +enflammé d'une céleste splendeur. + +Toutes les femmes du _feu roi_ Daçaratha firent elles-mêmes la +toilette ravissante de la sage Djanakide. + +Ensuite, au commandement de Çatroughna, le cocher ayant attelé ses +coursiers, vint avec le char décoré en toutes ses parties. Râma, au +courage infaillible, monta dessus et, voyant Lakshmana avec ses frères +placés eux-mêmes sur le char, il se mit en marche, assis auprès d'eux +et tout flamboyant de splendeur. + +Bharata prit les rênes, Çatroughna portait l'ombrelle, et Lakshmana, +s'emparant de l'éventail, fit son soin d'éventer le noble Râma. +Alors on entendit au milieu des airs une suave mélodie: c'étaient les +louanges de Râma, que chantaient les choeurs des saints, les troupes +des vents et les Dieux. Après le char venait le plus grand des +singes, Sougrîva à la vive splendeur, monté sur l'éléphant appelé +Çatroundjaya, pareil à une montagne. Tous les quadrumanes s'étaient +revêtus des formes humaines, et, parés de tous les atours, ils +s'avançaient, portés sur des milliers de magnifiques éléphants. +C'est ainsi que marchait, remplissant de joie sa ville, cet Indra des +hommes, au bruit des tambours, au son des tymbales et des conques. + +Des grains frits, de l'or, des vaches, des jeunes filles, des brahmes +et des hommes, les mains pleines de confitures, bordaient le passage +du Raghouide. + +Il racontait aux ministres l'amitié, qu'il avait trouvée dans +Sougrîva, la force merveilleuse d'Hanoûmat et les hauts faits des +singes. Apprenant ce qu'étaient les exploits des quadrumanes et la +vigueur des Rakshasas, les habitants de la ville capitale furent +saisis d'admiration. + +C'est au milieu de ces récits, que Râma, environné des singes, entra +dans Ayodhyâ, cité charmante, décorée en ce moment de guirlandes, +pavoisée d'étendards, pleine d'un peuple gras et joyeux, avec ses +places publiques, ses marchés et ses grandes rues bien arrosées, ses +routes jonchées de fleurs, sans un intervalle, qui ne fût pas rempli +de vieillards et d'enfants, au milieu desquels on entendait les femmes +dire au monarque arrivé dans sa capitale: «Les habitants de cette +ville désiraient te voir, sire, avec leurs frères, avec leurs fils, +et, par bonheur, les dieux leur ont fait cette grâce aujourd'hui! +Kâauçalyâ eut beaucoup de chagrin, Kakoutsthide; elle souffrit de +ton absence infiniment, elle et dans la ville tous les habitants +d'Ayodhyâ, sans aucune exception. Délaissée par toi, Râma, cette ville +était comme un ciel qui n'a point de soleil, comme une mer à laquelle +on a ravi ses perles, comme une nuit où ne brille pas la lune. +Aujourd'hui que nous te voyons enfin près de nous, toi, notre salut, +Ayodhyâ, guerrier aux longs bras, peut justifier son nom[22] à la face +des ennemis, qui ambitionnent sa conquête. Tandis que nous habitions +loin de toi, confiné dans les forêts, ces quatorze années, Râma, ont +coulé pour nous avec une lenteur de quatorze siècles!» + +[Note 22: On n'a pas oublié ce que veut dire _ayodhyâ_ et l'on +voit qu'il y a ici un jeu de mots intraduisible: «_Ayodhyâ_ nous +semble aujourd'hui _ayodhyâ_, c'est-à-dire, l'_Imprenable_ est +imprenable aujourd'hui que tu es dans la ville.»] + +Telles, douces, amicales, Râma entendait sur son passage les voix +réunies des hommes et des femmes lui envoyer de ces paroles en +témoignage d'affection. + +Arrivé dans la ville habitée par les rejetons d'Ikshwâkou, le glorieux +monarque des hommes se rendit au palais de son père. Il entra, et +Kâauçalyâ, ayant baisé Râma et Lakshmana sur la tête, prit Sîtâ dans +son anka et déposa le chagrin qui avait envahi son âme. + +Ensuite, parlant à Bharata d'un langage auquel était joint l'à-propos +et où la raison était mêlée aux convenances, elle dit à ce fils des +rois aux pas bien assurés dans le devoir: «Que Sougrîva goûte ici le +plaisir d'habiter ce grand bocage d'açokas et ce palais magnifique, +pavé d'or et de lazulithe. Que cette maison voisine, très-vaste, +belle, richement décorée, céleste, soit donnée, mon ami, à Vibhîshana. +Que des habitations au gré de leurs désirs soient données promptement +à tous les rois folâtres des singes, en observant l'ordre établi des +rangs.» À peine eut-il entendu ces paroles, Bharata au courage sûr +comme la vérité prit Sougrîva par la main et l'introduisit alors dans +le palais. + +«Seigneur, dit à Sougrîva ce frère attentif de Râma, expédie +promptement des courriers pour le sacre du roi; car c'est demain, au +point du jour, l'heure où l'astérisme Poushya est dans sa jonction, +que l'on doit sacrer le Raghouide. + +Aussitôt le monarque des simiens donna quatre cruches d'or, embellies +de pierres fines, à quatre chefs des singes. «Qu'on revienne +promptement, leur dit-il, avec ces cruches pleines d'eau puisée dans +les quatre mers, et qu'on soit de retour avant le temps où l'aube +reparaît!» À ces mots, les singes magnanimes, semblables à des +montagnes, s'élancent rapidement au milieu du ciel comme des vents +impétueux. + +Rishabha dans sa cruche d'or, couronnée avec les branches du sandal +rouge, apporta d'un vol léger une onde empruntée à la mer du midi. +Djâmbavat avait rempli dans les eaux de la mer occidentale son urne, +incrustée de pierreries, qu'il avait ornée avec les pousses nouvelles +de grands aloës. Végadarçi, portant sa course jusqu'à l'Océan +septentrional, en rapporta sans tarder l'onde fortunée dans son vase, +qu'il avait paré de rameaux fleuris. Soushéna revint à la hâte de +l'autre mer, où il avait rempli sa cruche ornée d'armilles et de +bracelets. + +Çatroughna, environné des ministres, annonça donc au saint archibrahme +que les éléments du sacrifice étaient prêts. Ensuite, quand apparut, +dans un moment propice, au temps où l'astérisme Poushya était dans +sa jonction, l'aube sans tache, l'auguste Vaçishta, environné des +brahmes, fit asseoir Râma le magnanime avec Sîtâ dans un trône de +pierreries donné par un des Maharshis et tournant sa face à l'orient. +Le prêtre alors, suivant les rites et conformément aux règles +consignées dans les Çâstras, annonça aux brahmes le sacre qu'on allait +conférer à ce noble prince issu de Raghou. + +Puis, Vaçishta, Vâmadéva, Djâvâli et Vidjaya, Kaçyapa, Gautama, le +brahme Kâtyâyana, Viçvâmitra à l'éblouissante splendeur et les autres +chefs des brahmanes donnent le sacre au monarque des hommes avec l'eau +bien limpide et parfumée, comme les Vasous eux-mêmes avaient sacré +jadis Indra aux mille yeux. + +Râma fut consacré en présence de toutes les Divinités réunies là dans +les airs, avec le suc de toutes les herbes médicinales, au milieu des +ritouidjes, des brahmes, des jeunes vierges, des principaux officiers +de l'armée et des _notables_ commerçants, tous joyeux et rangés +suivant l'ordre. Sacré, il rayonna d'une splendeur nonpareille. +Çatroughna lui-même portait le magnifique parasol blanc; Sougrîva, +le monarque des singes, tenait le blanc chasse-mouche et le blanc +éventail. Le souverain des Rakshasas, Vibhîshana, plein de joie, +saisit, pour éventer Râma, un autre beau chasse-mouche avec un autre +incomparable éventail, semblable à l'astre des nuits. + +Engagé à lui faire ce don par le roi des Dieux, le Vent donna au +Raghouide une guirlande d'or, composée de cent lotus et flamboyante +de sa nature. Le monarque des Yakshas, qui vint lui-même à cette +assemblée, fit présent à Râma d'un collier de perles, entremêlé +de gemmes et de pierres fines; et ce fut encore à l'invitation +de Mahéndra. Le Kakoutsthide fut loué par les sept rishis, qui +l'exaltèrent avec des bénédictions pour la victoire. + +Ces louanges portaient aux oreilles une suave mélodie: les musiciens +des Dieux chantèrent et les Apsaras dansèrent elles-mêmes pour honorer +la fête où fut sacré le sage Râma. Pendant l'inauguration du monarque, +la terre se couvrait de moissons, les fruits avaient plus de saveur +et les bouquets de fleurs exhalaient une senteur plus exquise. Râma, +_pour les honoraires du sacre_, donna aux brahmes cent fois cent +taureaux, mille vaches laitières multiplié par mille et, de plus, +trente kotis d'or. Il donna aux brahmes dans sa joie des chars, des +joyaux, des vêtements, des lits, des siéges et beaucoup de villages à +plusieurs fois. + +L'éminent héros donna lui-même à Sougrîva une guirlande d'or +magnifique, enrichie de pierreries et semblable aux rayons du soleil. +Le présent que reçut Angada, fils de Bâli, fut une paire de bracelets +d'un beau travail, ornés d'admirables diamants, entremêlés de lapis +et d'autres pierreries. Râma fit cadeau à sa Vidéhaine d'un superbe +collier en perles d'un brillant égal aux rayons de la lune, et dont +les plus fines pierreries augmentaient encore la richesse. + +En ce moment la Mithilienne, cette noble fille du roi Djanaka, se +mit à détacher de son cou un collier et tourna les yeux vers le singe +Hanoûmat. Elle regarda tous les quadrumanes et son époux à plusieurs +fois. Le Raghouide, ayant vu ces gestes: «Noble dame, dit-il à son +épouse, donne ce collier au guerrier dont tu fus le plus contente, à +celui dans qui tu as trouvé toujours du courage, de la vigueur et de +l'intelligence.» + +_À ces mots_, la dame aux yeux noirs donna le collier au fils du Vent. +Et le prince des singes, Hanoûmat, resplendit, avec ce collier, tel +qu'une montagne avec une _ceinture de_ nuées blanches, dont les rayons +de la lune jaunissent le sommet. + +Ainsi honorés, leurs désirs accomplis, gratifiés de magnifiques +pierres fines, mis aux premières places avec politesse, comblés de +biens et d'hommages, partirent, ayant séjourné là _quelques heures_, +tous les ours, les Rakshasas et les singes, l'âme peinée de quitter +Râma. + +Le héros né de Raghou dit au fils du Vent sur le point de partir +lui-même: «Hanoûmat, prince des singes, je ne t'ai pas récompensé +comme il faut. Choisis donc une grâce; car le service que tu m'as +rendu est bien grand.» À ces mots, des larmes de joie troublant ses +yeux, celui-ci dit à Râma: «Que mon âme reste jointe à mon corps, +sire, aussi longtemps qu'il sera parlé de Râma sur la terre; je +demande cette grâce, si tu veux m'en accorder une.» + +À peine eut-il articulé ces mots que Râma lui fit cette réponse: +«Qu'il en soit ainsi! La félicité descende sur toi! Jouis de la vie, +sans maladie, sans vieillesse, toujours vigoureux et jeune, aussi +longtemps que la terre soutiendra les mers et les montagnes!» + +La Mithilienne alors de lui faire aussi une grâce non-pareille: +«Que les différentes choses à manger, fils de Mâroute, se présentent +d'elles-mêmes à toi sur la terre! Que les choeurs des Apsaras, les +Gandharvas, les Dânavas et les Dieux t'honorent comme un Immortel en +tous lieux où tu seras. Que partout il naisse pour l'amour de toi +ou ruisselle à ton gré, quadrumane sans péché, des fruits pareils à +l'ambroisie et des ondes limpides!» + +«Ainsi soit-il!» reprit le singe, qui partit les yeux mouillés de +larmes; et tous ses compagnons de s'en aller, comme ils étaient venus, +à leurs différentes habitations, s'entretenant tout le voyage, tant +ils aimaient Râma, des grandes aventures de ce noble Raghouide. + +Après le départ de tous les singes, l'homicide _généreux_ des ennemis +tint ce langage au vertueux Lakshmana, qui toujours lui fut si dévoué: +«Gouverne avec moi, ô toi qui sais le devoir, cette terre qu'ont +habitée les rejetons des monarques nos ancêtres, et porte, comme roi +de la jeunesse, ce timon _des affaires_, qui n'a rien de supérieur à +ta force et que nos aïeux ont jadis porté.» + + * * * * * + +Chaque jour, l'auguste et vertueux Râma étudiait lui-même avec ses +frères toutes les affaires de son vaste empire. Pendant son règne +plein de justice, toute la terre, couverte de peuples gras et joyeux, +regorgea de froment et de richesses. Il n'y avait pas de voleur dans +le monde, le pauvre ne touchait à rien, et jamais on n'y vit des +vieillards rendre les honneurs funèbres à des enfants. Tout vivait +dans la joie: la vue de Râma enchaîné au devoir maintenait le sujet +dans son devoir, et les hommes ne se nuisaient pas les uns aux autres. + +Tant que Râma tint les rênes de l'empire, on était sans maladie, on +était sans chagrin, la vie était de cent années, chaque père avait +un millier de fils. Les arbres, invulnérables aux saisons et couverts +sans cesse de fleurs, donnaient sans relâche des fruits; le Dieu du +ciel versait la pluie au temps opportun et le vent soufflait d'une +haleine toujours caressante. + +Tant que Râma tint le sceptre de l'empire, les classes vivaient +renfermées dans leurs devoirs et dans leurs occupations respectives; +les créatures s'adonnaient à la pratique de la vertu. + +Doué de tous les signes heureux, dévoué à tous ses devoirs, c'est +ainsi que Râma, dans lequel étaient réunies toutes les qualités, +gouvernait la monarchie du monde. Devenu maître de tout l'empire et +victorieux de ses ennemis, ce prince, à la haute renommée, offrit +mainte espèce de grands sacrifices, où les brahmes furent comblés de +riches honoraires. + + * * * * * + +Ce poëme fortuné, qui donne la gloire, qui prolonge la vie, qui +rend les rois victorieux, est l'oeuvre primordiale que jadis composa +Valmîki. + +Il sera délivré du péché, l'homme, qui pourra tenir dans le monde son +oreille sans cesse occupée au récit de cette histoire admirable _ou +variée_ du Raghouide aux travaux infatigables. Il aura des fils, +s'il veut des fils; il aura des richesses, s'il a soif de richesses, +l'homme qui écoutera lire dans le monde ce que fit Râma. + +La jeune fille qui désire un époux obtiendra cet époux, la joie de +son âme: a-t-elle des parents bien-aimés qui voyagent dans les pays +étrangers, elle obtiendra qu'ils soient bientôt réunis avec elle. Ceux +qui dans le monde écoutent ce poëme, que Valmîki lui-même a composé, +acquièrent _du ciel_ toutes les grâces, objets de leurs désirs, telles +qu'ils ont pu les souhaiter. + +FIN DU RAMAYANA. + + * * * * * + +INDEX + +DE QUELQUES NOMS OU MOTS IGNORÉS OU PEU CONNUS DES PERSONNES QUI NE +SONT PAS ENCORE BIEN FAMILIARISÉES AVEC L'ANTIQUITÉ, LA LITTÉRATURE ET +L'HISTOIRE DE L'INDE. + + * * * * * + + +A + +AGNIHOTRA, le feu sacré en général. + +ANDJALI, salut ou marque de respect: mettre les deux mains jointes +ensemble, les paumes ouvertes, en forme de coupe et les porter au +front. + +ANKA, la partie du corps qui est comprise entre la hanche gauche et +l'aisselle du même côté. + +APSARA, nymphes du Paradis, les bayadères du ciel. + +ASTA, montagne à l'occident, derrière laquelle le soleil est supposé +descendre se coucher. + +ASOURA, ennemis des Dieux, les plus grands des Démons, en hostilité +continuelle avec les Souras ou les Dieux. + + +B + +BHAGAVAT, _vénérable_, _adorable_, appellation commune à tous les +Dieux, mais principalement consacrée à Brahma. + +BRAHMA, la première personne de la Trinité indienne, ou la puissance +créatrice personnifiée de l'Être irrévélé dans sa manifestation par +les merveilles du monde. + + +Ç + +ÇAKRA, _validus_, _robore_ ou _vi præditus_. V. Indra. + +ÇÂSTRA, ouvrages de sciences ou de littérature en général, mais +plus ordinairement de théologie, de philosophie, de politique et de +jurisprudence. + +ÇATAGHNÎ, machine de guerre. Les racines du mot veulent dire _qui tue +cent_ hommes. L'opinion générale est que la _çataghnî_ était une arme +à feu. + +ÇÎVA, troisième personne de la Trinité indienne, la puissance +destructive et reproductive personnifiée de l'Être irrévélé dans sa +manifestation par les choses créées. + + +D + +DAÇAGRÎVA, c'est-à-dire _decem habens colla_, un surnom de Râvana. + + +G + +GANDHARVA, musiciens célestes, Demi-Dieux, qui habitent le ciel +d'Indra et composent l'orchestre à tous les banquets des principales +Divinités. + +GAROUDA, volatile merveilleux, moitié homme et moitié oiseau, la +monture de Vishnou. C'est le vautour indien, grand destructeur de +serpents, exalté jusqu'à la condition divine. + + +H + +HRISHIKÉÇA, un nom de Vishnou et par conséquent de Krishna ou Vishnou +incarné. + + +I + +INDRA, le roi des Dieux, le rassembleur de nuages, le _Jupiter tonans_ +de la mythologie indienne; nom propre qui devient un nom commun: +l'_Indra des hommes_, l'_Indra des quadrupèdes_, l'_Indra des +oiseaux_, pour dire le roi de ceux-ci ou de ceux-là. + +IKSHWÂKOU, le fondateur de la ville d'Ayodhyâ, la moderne Ouddé, et le +premier roi de la race solaire, d'où vint à Râma, son descendant, le +nom d'Ikshwâkide. + + +K + +KAKOUTSTHA, un des rois de la race solaire, le fils de Bhagîratha +et le père de Raghou. Nous avons formé de ce nom le patronymique +Kakoutsthide pour son descendant Râma. + +KINNARA, un ordre des musiciens du ciel. + +KOUVÉRA, le roi des demi-dieux appelés Yakshas, le dieu des richesses +et le frère aîné du tyran Râvana. + +KSHATRYA, un homme de la seconde caste, celle des guerriers et des +rois. + + +L + +LOHITÂNGA, la planète de _Mars_. + + +M + +MÂDHAVA, le deuxième mois de l'année, avril-mai, un des mois du +printemps. + +MÂROUTE, le vent, le Dieu du vent. Les Maroutes ou les vents sont au +nombre de 49, division du rhumb ou de la boussole indienne. + +MOUSHALA, _pistillum_, _teli genus_, dit Bopp. + + +N + +NAÎRRITA, mauvais Génies, Démons. Ce mot est quelquefois employé dans +le poëme comme synonyme de _Rakshasa_. + +NÂRÂYANA, _l'esprit qui marche sur les eaux_, un nom de Vishnou et de +Krishna, mais considéré spécialement comme la divinité qui préexistait +avant tous les mondes. + +NOÛPOURA, armilles ou bracelets d'or, souvent accompagnés de +pierreries, que les femmes portent au-dessus de la cheville du pied. + + +P + +PANAVA, une sorte d'instrument de musique, un petit tambour. + +PANNAGAS, Demi-Dieux serpents. + +PATTIÇA, espèce d'arme en forme de hache. + +PIÇÂTCHAS, espèce de Démons analogues aux vampires. + +POURANDARA, _le briseur de villes_. V. Indra. + +PRADAKSHINA, salutation respectueuse: tourner autour d'une personne, +ayant soin de lui présenter toujours le côté droit. + + +R + +RAGHOU, un roi de la race solaire, un des aïeux de Râma, d'où lui vint +ce nom patronymique si usité de _Râghava_ ou de _Raghouide_. + +RÂHOU, mauvais Génie, la personnification des éclipses du soleil et de +la lune. + +RAKSHASA, Démons, espèces de vampires, hantant les cimetières, animant +les corps sans vie, dévorant les hommes, troublant les sacrifices, +sorte de Titans en guerre avec les Dieux. On donne à leurs femmes le +nom de Rakshasî. + +ROHINÎ, la personnification du quatrième astérisme lunaire, une +des filles de Daksha et l'épouse la plus aimée de Lunus, une des 27 +nymphes, personnifications des 27 astérismes lunaires, que Tchandra ou +Lunus est censé avoir épousées. + + +S + +SHORÉE, arbre de charpente, le _shorea robusta_. + +SOMA, l'asclépiade acide ou le _sarcostema viminalis_, dont le jus est +offert aux Dieux dans les sacrifices. + +SOUPARNA. V. GAROUDA. + +SOURA, Dieu, opposé à Asoura, Démon. Ce mot vient de la racine _sour_, +briller, _splendere_. + +SWARGA, le ciel d'Indra, le Paradis, le séjour qui attend les bons et +les héros après cette vie. + +SWAYAMBHOU, c'est-à-dire, l'_être, qui existe par soi-même_, un des +noms de Brahma. + + +T + + +TCHAKRA, disque acéré, arme de guerre tranchante de tous les côtés: +c'est l'arme terrible de Vishnou. + +TCHÂRANA, bons Génies, les panégyristes des Dieux. + +TILAKA, marque faite avec une terre colorante ou des onguents sur +le front et entre les deux sourcils, soit comme ornement, soit comme +distinction de secte. + + +V + +VAROUNA, le Neptune indien, le Dieu des eaux. + +VÂSOUKÎ, le roi des serpents. Il sert de trône à Vishnou. + +VIÇVAKARMA, l'architecte des Dieux, l'artiste des Souras, le Vulcain +de la mythologie indienne. Il était fils de Brahma et son nom veut +dire _cujuslibet peritus operis_. + +VIDYÂDHARA, Demi-Dieux, habitants des airs. + +VIROTCHANA, fils de Prahlâda et père de Bali, d'où celui-ci est nommé +le Virotchanide. + +VISHNOU, la deuxième personne de la Trinité indienne, la puissance +conservatrice du monde personnifiée. + +VRITRA, Démon qui fut tué par Indra. C'est le loup Fenris des poésies +Scandinaves, l'emblème de l'obscurité primitive dissipée aux rayons de +la lumière originelle. + + +Y + +YAMA, le Dieu des morts et des enfers, le Pluton indien. Il est le +fils du Soleil, d'où il est appelé Vivasvatide. + +YÂTOU, au pluriel, Yâtavas, et + +YATOUDHÂNA, mauvais Génies, soumis à l'empire de Râvana. + +YATOUDHÂNÎ, c'est le féminin de ce mot. + +YODJANA, mesure itinéraire, cinq milles anglais de 1,609 mètres +chacun. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Le Râmâyana - tome second, by Valmiky + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE RÂMÂYANA - TOME SECOND *** + +***** This file should be named 20640-8.txt or 20640-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/0/6/4/20640/ + +Produced by Zoran Stefanovic, Pierre Lacaze and the +Distributed Proofreading team of Europe +(http://dp.rastko.net). 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