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diff --git a/26515-h/26515-h.htm b/26515-h/26515-h.htm new file mode 100644 index 0000000..7a280a2 --- /dev/null +++ b/26515-h/26515-h.htm @@ -0,0 +1,5128 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"> +<html lang="fr"> + +<head> +<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=iso-8859-1"> +<title>The Project Gutenberg e-Book of L'isthme de Panama; Author: Michel Chevalier.</title> + +<style type="text/css"> +<!-- + +body {font-size: 1em; text-align: justify; margin-left: 10%; margin-right: 10%;} + +h1 {font-size: 120%; text-align: center; margin-top: 2em; margin-bottom: 2em;} +h2 {font-size: 110%; text-align: center; margin-top: 4em; margin-bottom: 2em;} +h3 {font-size: 110%; text-align: center; margin-top: 4em; margin-bottom: 1em;} + +a:focus, a:active { outline:#ffee66 solid 2px; background-color:#ffee66;} +a:focus img, a:active img {outline: #ffee66 solid 2px;} + +sup {line-height: 0em; font-size: 0.75em;} +sub {line-height: 0em; font-size: 0.75em;} + +p {text-indent: 1em;} + +.pagenum {visibility: hidden; + position: absolute; right:0; text-align: right; + font-size: 10px; + font-weight: normal; font-variant: normal; + font-style: normal; letter-spacing: normal; + color: #C0C0C0; background-color: inherit;} + +.smcap {font-variant: small-caps; font-size: 95%;} +.smaller {font-size: smaller;} +.small {font-size: 70%;} + +.p2 {margin-top: 2em; margin-bottom: 1em;} +.p4 {margin-top: 4em; margin-bottom: 1em;} + +.center {text-align: center; text-indent: 0em;} + +.tn p {margin-left: 10%; width: 80%; text-indent: 0em; font-size: 80%;} +.title {text-align: center; text-indent: 0em; font-size: 104%;} +.resume {margin-left: 10%; margin-right: 10%; margin-bottom: 2em; text-indent: 0em;} + +.ralign {position: absolute; right: 10%; top: auto;} +.figcenter {margin-top: 4em; text-align: center;} + +--> +</style> + +</head> + +<body> + + +<pre> + +The Project Gutenberg EBook of L'isthme de Panama, by Michel Chevalier + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: L'isthme de Panama + +Author: Michel Chevalier + +Release Date: September 3, 2008 [EBook #26515] +Last Updated: April 6, 2013 + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ISTHME DE PANAMA *** + + + + +Produced by Adrian Mastronardi, Christine P. Travers, The +Philatelic Digital Library Project at http://www.tpdlp.net +and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This book was produced from scanned +images of public domain material from the Google Print +project.) + + + + + + +</pre> + +<div class="tn"> +<p>Notes au lecteur de ce fichier: Seules les erreurs clairement +introduites par le typographe ont été corrigées.</p> + +<p>La fin de la page 144 est manquante: Cet entourage rendrait les plus +grands services aux ingénieurs pen-</p> + +<p>Les erreurs notées dans l'errata ont été corrigées dans le texte.</p> +</div> + + +<h1>L'ISTHME + +DE PANAMA</h1> + +<p class="p2 center">EXAMEN HISTORIQUE ET GÉOGRAPHIQUE</p> + +<p class="center smaller">DES DIFFÉRENTES DIRECTIONS SUIVANT LESQUELLES ON POURRAIT LE PERCER ET +DES MOYENS À Y EMPLOYER;</p> + +<p class="p2 center smaller">SUIVI D'UN APERÇU</p> + +<p class="center">SUR L'ISTHME DE SUEZ.</p> + +<p class="center smaller">PAR</p> + +<h2>MICHEL CHEVALIER.</h2> + +<p class="center">Avec une Carte.</p> + +<p class="p4 center smaller">PARIS.<br> +LIBRAIRIE DE CHARLES GOSSELIN.<br> +<span class="smcap smaller">ÉDITEUR DE LA BIBLIOTHÈQUE D'ÉLITE,<br> +30, RUE JACOB.<br> +MDCCCXLIV.</span></p> + + +<h3><span class="pagenum"><a id="page001" name="page001"></a>(p. 001)</span> CHAPITRE PREMIER.</h3> + +<p class="title">FORME GÉNÉRALE DE L'ISTHME DE PANAMA.</p> + +<p class="resume"> + Sa grande longueur.—Sur cette longueur, cinq localités où l'on + peut rechercher un passage: 1<sup>o</sup> isthme de Tehuantepec; 2<sup>o</sup> à + l'est de la baie de Honduras; 3<sup>o</sup> lac de Nicaragua; 4<sup>o</sup> isthme de + Panama proprement dit; minimum d'épaisseur de l'isthme à la baie + de Mandinga; ligne de la Boca del Toro à l'embouchure du + Chiriqui; 5<sup>o</sup> isthme de Darien.—Obstacle qu'oppose dans toute + l'Amérique au passage d'un Océan à l'autre la chaîne des Andes; + immense étendue de cette chaîne.—L'isthme est montagneux; mais + la chaîne s'y abaisse précisément aux cinq endroits ci-dessus.</p> + +<p>L'Isthme de Panama, resserré en largeur, comme on le verra, est hors +de proportion par sa longueur avec tous les isthmes du monde. De +Tehuantepec et des bords du Guasacoalco, où il se soude à l'Amérique +du Nord, au fond du golfe de Darien, où il <span class="pagenum"><a id="page002" name="page002"></a>(p. 002)</span> s'unit au massif +de l'Amérique méridionale, il y a 2,300 kilomètres (575 lieues). +C'est, à peu de choses près, le double de la distance d'Amsterdam à +Lisbonne. Les autres isthmes célèbres sont cinquante ou cent fois +moins longs. C'est qu'ils sont situés entre deux golfes avancés dans +les terres ou entre une mer et une baie, tandis que l'isthme de Panama +sépare deux mers épandues<a id="footnotetag1" name="footnotetag1"></a><a href="#footnote1" title="Lien vers la note 1"><span class="small">[1]</span></a>.</p> + +<p>Dans sa forme générale, on dirait d'une immense chaussée dirigée en +ligne droite de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est, et présentant, du +côté qui regarde l'Europe, deux renflements: l'un, assez spacieux pour +qu'en nos contrées on en fît un beau <span class="pagenum"><a id="page003" name="page003"></a>(p. 003)</span> royaume; c'est la +péninsule de Yucatan, qui, avec la presqu'île de Floride et l'île de +Cuba, enclot le golfe du Mexique, nappe d'eau presque égale à notre +Méditerranée<a id="footnotetag2" name="footnotetag2"></a><a href="#footnote2" title="Lien vers la note 2"><span class="small">[2]</span></a>, que nous qualifions avec raison de mer; l'autre, plus +étendu encore que le premier, et figurant un hémicycle, est occupé par +les cinq États de l'Amérique Centrale. Dans sa configuration générale, +l'isthme s'amincit à mesure qu'il approche de l'Amérique du Sud. De ce +côté, il se termine par un fer à cheval, sur lequel est située la +ville de Panama, et qui est baigné à l'occident par une baie +semi-circulaire, parsemée d'îles et même d'élégants archipels en +miniature, restés célèbres par les perles qu'y trouvèrent les +Espagnols.</p> + +<p>Au premier abord, il semble nécessaire d'explorer minutieusement, sur +chacun des flancs de l'isthme, une côte de cette extraordinaire +longueur de 2,300 kilomètres pour découvrir le point où devrait être +placé le canal des deux océans; mais, quelque imparfaites que soient +les connaissances géographiques sur cette partie du nouveau continent, +on reconnaît bientôt que le nombre des localités où l'on peut, avec +chance de succès, rechercher un passage est assez restreint. Les +points où l'isthme se rétrécit, et où il est naturel de frapper +<span class="pagenum"><a id="page004" name="page004"></a>(p. 004)</span> pour faire brèche, sont au nombre de cinq seulement. +Énumérons-les:</p> + +<p>1.—En commençant par le nord, on rencontre d'abord l'isthme de +Tehuantepec, où deux cours d'eau, le Guasacoalco et le Chimalapa, +adossés l'un à l'autre, se déversent, l'un dans l'Océan Atlantique, +l'autre dans le Pacifique. À vol d'oiseau, la distance qui sépare les +deux mers est ici de 220 kilomètres.</p> + +<p>2.—De l'autre côté de la presqu'île de Yucatan, la carte indique, du +fond de la baie de Honduras, sur l'Atlantique, à l'Océan Pacifique, +une distance assez faible, d'environ 200 kilomètres à vol d'oiseau, et +montre, tout auprès, des cours d'eau qui, ayant leurs sources non loin +de l'Océan Pacifique, viennent, presque tout droit, se jeter dans +l'Atlantique.</p> + +<p>3.—Plus au midi, à l'autre extrémité du diamètre de l'hémicycle +décrit par l'Amérique Centrale, le lac de Nicaragua, communiquant avec +l'Atlantique par un beau fleuve, le San-Juan de Nicaragua, est situé +au milieu des terres, comme un prolongement de cette mer, qui ainsi +semble pénétrer jusqu'à 2 ou 3 myriamètres de l'Océan Pacifique.</p> + +<p>4.—Ensuite apparaît l'isthme de Panama proprement dit. C'est là que +la longue chaussée qui relie l'une à l'autre les deux Amériques, a son +minimum d'épaisseur. De la ville de Panama sur le Pacifique à celle de +Porto-Belo sur l'Atlantique, la distance en ligne droite paraît n'être +que de 65 kilomètres. De même entre Panama et Chagres, et <span class="pagenum"><a id="page005" name="page005"></a>(p. 005)</span> +ici une partie de l'espace se franchit au moyen de la rivière Chagres, +qui roule un grand volume d'eau; de même encore entre Chagres et la +baie de Chorrera, qui est un peu à l'ouest de Panama. Ce n'est +pourtant point entre Panama ou la baie de Chorrera et Chagres ou +Porto-Belo que l'isthme de Panama est réduit à sa moindre épaisseur; +un peu plus à l'est, à la baie de Mandinga (ou San-Blas), il paraît +n'avoir plus qu'une cinquantaine de kilomètres.</p> + +<p>Un troisième point de l'isthme de Panama proprement dit appelle une +exploration soignée. C'est aux environs du port de la Boca del Toro, +situé sur l'Atlantique à l'ouest de Chagres. Vis-à-vis de ce port, +qu'on s'accorde à représenter comme admirable, on trouve, sur l'autre +mer, un autre port qu'on dit remarquable aussi, à l'embouchure de la +rivière Chiriqui. À cause de l'excellence qu'on attribue à ces deux +havres, ce tracé mériterait beaucoup d'attention si le terrain qui les +sépare n'était que médiocrement difficile.</p> + +<p>5.—Enfin, là où l'isthme cesse et où l'Amérique du Sud s'épanouit +brusquement en un vaste éventail, on trouve, sur la surface même de +cette Amérique, un passage remarquable entre les deux océans. Dans le +golfe de Darien, qui borde l'isthme à l'orient, se décharge un beau +fleuve, l'Atrato, dont quelques affluents de gauche, et +particulièrement le Naipipi, ont leurs sources très voisines de +l'Océan Pacifique, et dont l'un des rameaux supérieurs se rapproche +beaucoup, au nord de Novità, <span class="pagenum"><a id="page006" name="page006"></a>(p. 006)</span> d'un fleuve tributaire du +Pacifique, qui porte, comme tant d'autres, le nom vénéré de San-Juan. +Je n'ose assigner aucune largeur précise à la ligne qu'il faudrait +suivre pour passer, par la vallée du Rio Atrato, d'un océan à l'autre. +Ce serait cependant un assez long trajet. D'après la dernière carte +d'Arrowsmith, de l'embouchure de l'Atrato, dans la mer des Antilles, à +celle du San-Juan, dans l'Océan Pacifique, il y aurait au moins 450 +kilomètres. Par le Naipipi, le trajet serait à peu près moitié +moindre.</p> + +<p class="p2">Voilà donc cinq localités où l'isthme se présente favorablement quant +à la largeur. Mais quelle serait la hauteur à gravir? Ne serait-elle +pas de l'ordre de celles devant lesquelles l'art de l'ingénieur le +plus osé recule avec effroi et se reconnaît vaincu? Au premier abord, +on est porté à le craindre. Le nouveau continent offre une chaîne de +montagnes sans pareille au monde pour sa continuité. Du cap Horn, +promontoire par lequel l'Amérique méridionale regarde le pôle austral, +aux terres glacées qui terminent l'Amérique du Nord, s'étend la chaîne +des Andes comme une épine dorsale longue de <i>quatorze mille +kilomètres</i>, trente-cinq fois la longueur des Pyrénées. Qu'on se place +dans l'Amérique méridionale en un point quelconque du littoral +occidental, à Guayaquil, à Lima, à Valparaiso jusqu'au détroit de +Magellan et à la Terre-de-Feu; partout on rencontre devant soi cette +crête altière couverte de <span class="pagenum"><a id="page007" name="page007"></a>(p. 007)</span> neiges éternelles, séparant la +vallée du fleuve des Amazones, où dix empires seraient à l'aise<a id="footnotetag3" name="footnotetag3"></a><a href="#footnote3" title="Lien vers la note 3"><span class="small">[3]</span></a>, +celles du Magdalena, de l'Orénoque et de la Plata, tous tributaires de +l'Atlantique, des torrents qui se précipitent dans l'Océan Pacifique. +Que des bords de la mer on gravisse le plateau, qu'on monte à Bogota, +à Quito, c'est-à-dire à la hauteur du Canigou et du pic du Midi, au +double de celle du Ballon-d'Alsace, et on la retrouve encore au-dessus +de sa tête, se redressant plus fière; on a devant soi le Cotopaxi et +le Chimborazo, dans les flancs desquels s'engloutiraient l'Ossa et le +Pélion tant vantés. Dans l'Amérique septentrionale, il en est de même. +C'est d'abord le plateau mexicain, dont l'élévation égale celle de +montagnes majestueuses, et qui est surmonté lui-même de sommets +audacieux, comme le pic d'Orizaba et la Sierra Nevada (<i>Chaîne +Neigeuse</i>) de Mexico. Ce sont ensuite les montagnes Rocheuses, qui se +sont trouvées assez hautes, assez escarpées, pour opposer jusqu'à ce +jour une infranchissable barrière à la race entreprenante des +États-Unis, que rien n'avait pu arrêter. Constamment, au travers des +Californies et des possessions anglo-américaines, britanniques et +russes, la même chaîne élève inflexiblement son arête blanchie par la +neige, et hérissée çà et là de cimes coniques dont <i>la tête au ciel +est voisine</i>, et dont les pieds touchent <i>à l'empire des morts</i>, au +royaume igné de Pluton; car d'une <span class="pagenum"><a id="page008" name="page008"></a>(p. 008)</span> extrémité à l'autre sont +distribués des volcans<a id="footnotetag4" name="footnotetag4"></a><a href="#footnote4" title="Lien vers la note 4"><span class="small">[4]</span></a>. En résumé, abstraction faite des cimes qui +la dominent, la chaîne a une élévation qui est rarement de moins de +2,000 mètres (une demi-lieue). Elle est épaisse et massive; +quelquefois, comme au Mexique, dans la Nouvelle-Grenade et au Pérou, +elle se déploie en un immense plateau. Dans l'Amérique du Nord comme +dans l'Amérique du Sud, on peut la considérer, sur le versant du +Pacifique au moins, comme insurmontable pour toute voie de +communication autre qu'une route ordinaire.</p> + +<p>L'isthme de même est montagneux. Il offre des sommets ardus et +d'innombrables volcans qui souvent ébranlent le sol, dévastent les +cités, et ont motivé ce dicton sur l'admirable ville de Guatimala, +bâtie dans la plus délicieuse vallée du monde, mais dominée par des +volcans terribles d'une hauteur sans pareille<a id="footnotetag5" name="footnotetag5"></a><a href="#footnote5" title="Lien vers la note 5"><span class="small">[5]</span></a>: qu'elle avait le +paradis d'un côté <span class="pagenum"><a id="page009" name="page009"></a>(p. 009)</span> et l'enfer de l'autre. Cependant +l'observateur qui s'aventure dans ce dédale de montagnes et de +collines reconnaît que là du moins la chaîne n'est point absolument +continue. Par un heureux hasard, la force souterraine qui, +postérieurement à la formation du continent, souleva la longue chaîne +des Andes, se trouva affaiblie dans l'isthme; elle y exerça une action +fort inégale, et y produisit des groupes montagneux distincts et +séparés, et non plus une crête inflexible. Peut-être se divisa-t-elle +pour appliquer une partie de sa puissance à faire surgir de la mer, à +quelque distance de là, l'archipel des Antilles. Dans l'isthme, on +trouve des cimes qui ne le cèdent pas au Mont-Blanc, le roi des Alpes; +mais en plusieurs points, qui sont justement ceux désignés +tout-à-l'heure, où l'isthme est le plus étroit, l'arête saillante du +sol, le haut de la digue interposée entre les deux océans, n'atteint +pas au-dessus de leurs flots une élévation supérieure à celle qu'on +sait faire franchir à un canal ordinaire au moyen d'écluses. Ainsi +qu'on le verra, la chaîne y courbant la tête s'est ouverte non +seulement à des gorges, mais à quelques vallées transversales où +pourrait être frayé un passage pour un canal ou pour un chemin de fer +à pentes douces.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page011" name="page011"></a>(p. 011)</span> CHAPITRE II.</h3> + +<p class="title">RECHERCHE D'UN PASSAGE ENTRE L'OCÉAN ATLANTIQUE ET L'OCÉAN PACIFIQUE, +DEPUIS LA DÉCOUVERTE DU NOUVEAU-MONDE.</p> + +<p class="resume"> + Objet du voyage de Colomb.—Découverte de l'Océan Pacifique par + Vasco Nuñez de Balboa, le 25 septembre 1513.—Héroïsme de Balboa; + sa persécution par Pedrarias Davila.—Caractère de + Fonseca.—Tentatives successives pour passer d'un Océan à + l'autre.—Emulation entre l'Espagne et le Portugal.—Vasco de + Gama.—Le <i>Secret du Détroit</i>.—Expédition partie de San Lucar en + 1508, sous Vicente Yañez Pinzon et Juan Diaz de Solis.—Second + voyage de Juan Diaz de Solis.—Expéditions des frères Cortereal + pour le compte du Portugal.—Voyage de Magellan en + 1520.—Découverte du cap Horn par les Hollandais Lemaire et + Schouten en 1616.—Efforts de Fernand Cortez pour découvrir le + <i>Secret du Détroit</i>; ses questions à Montezuma.—Navigateurs + anglais à la fin du <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> et au commencement du <span class="smcap">XVII</span><sup>e</sup> siècle: + Davis, Hudson, Baffin.—Au <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle, le Suédois Behring + voyage pour le <span class="pagenum"><a id="page012" name="page012"></a>(p. 012)</span> compte de la Russie.—Troisième voyage + de Cook.—Projet de M. de Chateaubriand.—Navigateurs anglais au + <span class="smcap">XIX</span><sup>e</sup> siècle—Grandeur de l'Espagne au <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle.—Canaux + projetés d'après Gomara en 1551 à Tehuantepec, au lac de + Nicaragua et à l'isthme de Panama proprement dit; Philippe II + arrête l'essor de l'Espagne.—Efforts de Cortez; communication + grossière qu'il établit dans l'isthme de Tehuantepec; on + l'améliore un peu à la fin du <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle; prix exorbitant du + transport.—Communication par Panama, fort imparfaite.—Tort que + se faisait l'Espagne en négligeant ainsi des voies de transport + aussi importantes; elle justifiait d'avance sa dépossession + future.</p> + +<p>Ce n'est pas chose nouvelle que de s'occuper d'un passage de l'Océan +Atlantique au Grand-Océan, des mers qui emplissent le vaste et profond +chenal ménagé par la nature entre l'Europe et le continent américain à +celles qui baignent de leurs flots les côtes de la Chine et du Japon +et l'autre littoral de l'Amérique. Christophe Colomb, quand, sur ce +vaisseau si longtemps sollicité, il s'embarqua pour l'expédition à +jamais mémorable qui nous donna un nouveau monde, avait pour but de +montrer aux hommes un passage plus facile vers la Chine. Jusqu'alors, +la regardant comme située à l'orient, on jugeait qu'on devait s'y +rendre en marchant de l'ouest à l'est. Colomb prit au contraire la +route de l'est à l'ouest<a id="footnotetag6" name="footnotetag6"></a><a href="#footnote6" title="Lien vers la note 6"><span class="small">[6]</span></a> qu'il supposait plus courte. Un <span class="pagenum"><a id="page013" name="page013"></a>(p. 013)</span> +monde ignoré jusqu'à lui se rencontra sur son chemin<a id="footnotetag7" name="footnotetag7"></a><a href="#footnote7" title="Lien vers la note 7"><span class="small">[7]</span></a>! Après qu'il +eut découvert ces terres inconnues, il crut avoir abordé aux îles de +l'Asie dépendant du domaine du Grand-Khan, c'est le nom qu'on donnait +à l'empereur de la Chine, et il est mort après ses quatre voyages dans +la persuasion qu'il avait été en Asie. Cependant Colomb eut une vague +connaissance de la mer que nous nommons l'Océan Pacifique et de sa +proximité de l'Atlantique dans les parages voisins de Panama; ce fut à +son quatrième et dernier voyage, qui précéda sa mort de deux années, +et pendant lequel il reconnut, sur une grande étendue, le continent +américain le long de l'isthme lui-même et au-delà du côté du midi<a id="footnotetag8" name="footnotetag8"></a><a href="#footnote8" title="Lien vers la note 8"><span class="small">[8]</span></a>. +<span class="pagenum"><a id="page014" name="page014"></a>(p. 014)</span> Les indigènes lui apprirent qu'une autre mer existait non +loin de là. Confondant toujours l'Amérique avec l'Asie, il exprimait +le voisinage des deux mers dans la province de Veragua, où il venait +de débarquer, en disant que certaines terres de <i>Ciguare</i>, dont il +s'estimait très proche et qu'il croyait à dix journées seulement du +Gange, étaient, par rapport à la côte de Veragua, sur l'Atlantique, +dans la même situation que Tortose, sur la Méditerranée, à +l'embouchure de l'Ebre, relativement à Fontarabie en Biscaye sur +l'Océan. Mais Colomb ne vit pas de ses yeux l'Océan Pacifique. Cet +honneur fut réservé à Vasco Nuñez de Balboa, l'un des hommes les plus +étonnants qu'ait alors produits l'Espagne, si fertile à cette époque +en héros dignes de l'admiration reconnaissante des peuples.</p> + +<p>Je ne puis prononcer le nom de Balboa sans y joindre l'expression +d'une commisération profonde. C'est un exemple amer des souffrances +auxquelles furent voués presque tous les hommes qui jouèrent un grand +rôle dans la découverte de l'Amérique. Ce nouveau monde a été vraiment +enfanté dans la douleur <span class="pagenum"><a id="page015" name="page015"></a>(p. 015)</span> de ceux qui le donnèrent à la +civilisation européenne. Colomb dans les fers, Cortez délaissé, à la +fin de sa vie, comme un obscur aventurier, et mourant consumé de +chagrin, sont les deux grandes figures d'un tableau peu honorable pour +l'espèce humaine. À côté d'eux mérite de figurer en une place +apparente l'héroïque Balboa sur un gibet. Une petite colonie s'était +établie à Santa-Maria sur l'isthme, et les colons avaient choisi +Balboa pour leur chef, parce que c'était un homme d'une intrépidité +sans égale et d'une infatigable activité. Jaloux de faire ratifier ce +titre par la cour d'Espagne, Balboa exécuta des incursions chez les +tribus voisines, et acquit ainsi la certitude qu'il existait un autre +océan à peu de distance, à six jours de marche, lui disaient les +Indiens, et ils ajoutaient que par là on se rendait à un empire qui +abondait en or. Ils voulaient parler du Pérou. Balboa entreprit de +pénétrer jusqu'à cette mer mystérieuse. Sa réputation de vaillance et +de loyauté attira autour de lui une troupe d'hommes déterminés; mais +les difficultés du sol et les attaques des naturels retardèrent sa +marche. Enfin, le vingt-cinquième jour, le 25 septembre 1513, du haut +de la sierra de Quaregna dont il avait voulu seul gravir le sommet, il +aperçut la mer: c'était l'Océan Pacifique.</p> + +<p>À cette vue, tombant à genoux, il remercia le Tout-Puissant de lui +avoir réservé la gloire d'une découverte si profitable à sa patrie, et +quelques jours après, arrivé au bord de la mer, il y entra, armé +<span class="pagenum"><a id="page016" name="page016"></a>(p. 016)</span> de son épée et de son écu, en prit possession au nom de son +maître, et fit serment de la lui conserver<a id="footnotetag9" name="footnotetag9"></a><a href="#footnote9" title="Lien vers la note 9"><span class="small">[9]</span></a>. Il revint par une autre +route à Santa-Maria, non sans avoir fréquemment combattu. À la +réception de sa dépêche, la cour d'Espagne fut ravie. Elle crut tenir +enfin la clef des trésors des Grandes-Indes, où puisaient alors les +Portugais. On résolut d'envoyer des troupes à Santa-Maria et dans la +contrée nouvellement explorée, afin de poursuivre ce qui avait été +commencé si heureusement; mais les affaires d'Amérique ou, comme on a +dit jusqu'à la fin, <i>des Indes</i>, étaient dirigées par un de ces êtres +malfaisants à qui la gloire de leur prochain est insupportable, et +dont le bonheur consiste à torturer les nobles caractères auxquels ils +voient la foule apporter son admiration et son respect: race venimeuse +qui empoisonne l'existence des hommes de génie, sans s'inquiéter du +dommage ainsi causé à la chose publique. C'était ce Fonseca qu'on +avait vu astucieusement acharné contre Colomb, même du vivant de la +reine Isabelle, sa protectrice; le même qui poursuivit de sa haine +perfide l'illustre amiral jusque dans ses héritiers, et qui, pour +mettre le comble à ses infâmes artifices, trempa dans un complot pour +assassiner Cortez, lorsque celui-ci eut acquis une immense renommée.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page017" name="page017"></a>(p. 017)</span> Fonseca, au lieu de donner le commandement à Balboa, choisit +un homme dépourvu de titres, Pedro Arias de Avila (appelé dans les +chroniques Pedrarias Davila). Un des premiers actes de Pedrarias fut +d'infliger, sous prétexte de quelques irrégularités commises longtemps +auparavant et en d'autres contrées, une grosse amende à Balboa, +quoique celui-ci, à la tête de quatre cent cinquante hommes prêts à le +suivre jusqu'au bout du monde, se fût empressé de se soumettre à son +autorité. Quelques années plus tard, quand Balboa se fut signalé par +de nouveaux exploits, lorsqu'il se préparait à cingler du côté du +Pérou, qu'on n'avait pas atteint encore, Pedrarias, qui s'était un +moment réconcilié avec lui, et lui avait même donné sa fille, le fit +arrêter, condamner à mort par des affidés, et exécuter malgré les +supplications des colons.</p> + +<p>L'existence des deux océans une fois avérée, on ignorait si l'Amérique +ne formait qu'un continent ou si elle se partageait en plusieurs +masses séparées par des détroits. Dès les toutes premières années du +<span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle, dans un intervalle de quinze ans, à partir du premier +départ de Colomb, les découvertes s'étaient pourtant prodigieusement +étendues. Non seulement Colomb, à son troisième voyage, avait mouillé +à l'embouchure de l'Orénoque<a id="footnotetag10" name="footnotetag10"></a><a href="#footnote10" title="Lien vers la note 10"><span class="small">[10]</span></a>, et, au quatrième, était descendu +dans l'isthme à la <span class="pagenum"><a id="page018" name="page018"></a>(p. 018)</span> province de Veragua; mais, dès 1497, le +fils d'un Vénitien établi à Bristol, Sébastien Cabot, envoyé par le +gouvernement anglais, avait visité les rivages brumeux et froids du +Labrador, et, en 1498, avait longé la côte depuis la baie d'Hudson, +qui touche à la mer Glaciale, jusqu'à la pointe méridionale de la +Floride. En 1499 et 1500, le Florentin Améric Vespuce, avec Juan de la +Cosa, sous Alonzo de Ojeda, avait reconnu le continent de l'Amérique +méridionale, depuis le golfe de Darien, sur la côte du Venezuela et de +la Guyane, et s'était rapproché de l'équateur au point de n'en être +plus qu'à 3 degrés terrestres ou 350 kilomètres. En 1500, l'un des +plus infatigables compagnons de Colomb, voyageant pour son propre +compte, Vicente Yañes Pinzon, pareillement en compagnie de Vespuce, +avait pris possession du cap Saint-Augustin<a id="footnotetag11" name="footnotetag11"></a><a href="#footnote11" title="Lien vers la note 11"><span class="small">[11]</span></a>, et avait découvert +l'embouchure du fleuve des Amazones. C'était la première fois que les +Espagnols pénétraient en Amérique dans cet hémisphère austral où, du +côté de l'Afrique, depuis longtemps les navigateurs portugais avaient +étendu leur domaine. En 1500, l'un des trois Cortereal, Français +extraordinaires par leur bravoure, plus remarquables encore par leur +dévouement fraternel, avait fait un voyage de découverte vers +l'embouchure du Saint-Laurent du Canada, pour le roi de Portugal. La +même année, un Portugais, Pedro Alvarez <span class="pagenum"><a id="page019" name="page019"></a>(p. 019)</span> Cabral, avait par +hasard découvert le Brésil en se rendant aux Indes par le cap de +Bonne-Espérance, et plusieurs navigateurs s'y étaient rendus après +lui, entre autres Vespuce, naviguant alors pour le roi de Portugal. +Des expéditions clandestines s'étaient faites, et avaient répandu +beaucoup de notions qu'on trouve consignées sur les cartes du temps. +La rumeur populaire les avait grossies. On commençait à sentir que la +<i>création</i> était <i>doublée</i>, comme l'a dit Voltaire en l'honneur de +Colomb, et l'on reconnaissait enfin que les pays où l'on était parvenu +étaient distincts de l'Inde, de la Chine ou du Japon, quoique Pinzon +et Vespuce fussent persuadés, comme Colomb lui-même, qu'ils avaient +parcouru les côtes de l'Asie contiguës au Cathay (c'était le nom que +portait alors l'empire chinois en Europe).</p> + +<p>Un mobile qui exerça toujours une grande influence sur les actions des +hommes et les événements de l'histoire, l'émulation, la jalousie, la +concurrence (ces différents noms représentent les nuances diverses +bonnes ou mauvaises d'un même sentiment), poussait les Espagnols plus +avant à l'ouest. Dans l'intervalle du second au troisième voyage de +Colomb, mais à une époque telle qu'on ne put le savoir dans la +péninsule ibérique qu'après que <i>l'Amiral</i><a id="footnotetag12" name="footnotetag12"></a><a href="#footnote12" title="Lien vers la note 12"><span class="small">[12]</span></a> se fut mis en route +pour la troisième <span class="pagenum"><a id="page020" name="page020"></a>(p. 020)</span> fois<a id="footnotetag13" name="footnotetag13"></a><a href="#footnote13" title="Lien vers la note 13"><span class="small">[13]</span></a>, un des plus grands hommes qu'ait +vus naître le Portugal, Vasco de Gama, avait découvert la route des +Indes par le cap de Bonne-Espérance. Parvenus ainsi dans l'Inde +d'Alexandre-le-Grand, dans la populeuse contrée que rendaient célèbre +en Europe ses perles et ses épices, les Portugais s'étaient illustrés +par des prouesses héroïques, et avaient fait des conquêtes d'où ils +avaient rapporté de grandes richesses. Jusque là, au contraire, en +cherchant ces mêmes régions, les Espagnols découvraient des espaces +vastes sans doute, mais dont l'importance politique et commerciale +était actuellement fort mince. Ils avaient à lutter contre la nature +plus que contre les hommes, et cette lutte leur semblait sans gloire +quoiqu'elle ne fût pas sans péril. Ils trouvaient des peuplades peu +nombreuses, primitives et sans civilisation: ils n'étaient entrés +encore ni dans l'empire de Montezuma ni dans celui des Incas. Les +succès de la cour de Lisbonne troublaient le sommeil de Ferdinand et +de ses conseillers. Entre les hommes audacieux qui abondaient alors +chez l'un et l'autre peuple, la rivalité était la même qu'entre leurs +souverains. L'esprit d'aventure et le désir de faire fortune d'un tour +demain, qui est si vif de nos jours, et qui alors était plus ardent +encore, excitaient les esprits à se précipiter vers le pays des +épices, où <span class="pagenum"><a id="page021" name="page021"></a>(p. 021)</span> l'on s'imaginait qu'il n'y avait qu'à se baisser +pour recueillir de la renommée et des trésors. Celui-ci, s'inspirant +d'un sentiment plus noble, s'embarquait pour aller convertir les +païens et arracher des âmes à l'enfer; celui-là était en quête d'une +source merveilleuse qui avait le don de rajeunir quiconque se +plongeait dans ses eaux<a id="footnotetag14" name="footnotetag14"></a><a href="#footnote14" title="Lien vers la note 14"><span class="small">[14]</span></a>. L'ambition individuelle et la fierté +nationale, la soif de l'or, l'ardeur du prosélytisme religieux, la +passion du merveilleux et les froids calculs de la politique, étaient +d'accord pour lancer ce que l'Espagne avait de plus vaillant du côté +de l'Amérique, afin de saisir les Indes, qu'on en supposait au moins +voisines. Pour atteindre ce but, il n'y avait, disait-on, qu'à trouver +ce qu'on appelait dès lors le <i>secret du détroit</i>, c'est-à-dire, entre +les diverses terres découvertes par Colomb et ses émules, un bras de +mer qui permît de s'avancer tout droit à l'ouest jusques <i>al +nacimiento de la especeria</i>. De 1505 à 1507, une grande expédition fut +préparée à cet effet par la cour d'Espagne. On devait serrer de près +la côte du Brésil, afin d'y découvrir ce détroit qu'on désirait, et +auquel on croyait, par l'effet de cette illusion qui nous porte à +prendre nos souhaits pour des espérances fondées. L'expédition fut un +peu retardée, et ne partit que le 29 juin 1508 de San-Lucar. Elle +reconnut la côte de l'Amérique méridionale depuis le cap +Saint-Augustin, qui est déjà, on l'a <span class="pagenum"><a id="page022" name="page022"></a>(p. 022)</span> vu, dans l'hémisphère +austral, jusqu'au Rio Colorado, qui est de 5 degrés (555 kilomètres) +au-delà du Rio de la Plata; mais elle passa devant l'embouchure de la +Plata sans l'apercevoir. En 1515, deux ans après que Balboa avait vu +et touché l'Océan Pacifique, Juan Diaz de Solis, qui avait commandé +avec Vicente Yañez Pinzon l'escadrille de 1508, reçut l'ordre de se +rendre vers le sud, afin de pénétrer dans cet océan par le détroit +qu'on espérait toujours, et de revenir, en remontant vers le nord, +par-derrière ce qu'on appelait la Castille d'Or (c'est la partie de la +Colombie actuelle attenante à l'isthme), jusqu'à ce qu'il fût à +hauteur de l'île de Cuba. Il devait examiner si par là n'existait pas +quelque détroit pour retourner. L'intrépide Diaz de Solis descendit en +effet le long des côtes du Brésil, entra dans la Plata, qui pendant +une douzaine d'années porta son nom (Rio de Solis), jeta l'ancre à +l'îlot de Martin Garcia, dont il a été question dans ces derniers +temps, et fut massacré par les indigènes avec huit personnes de sa +suite. Cette expédition servit seulement à constater que la côte ferme +de l'Amérique méridionale s'étendait sans solution de continuité +jusqu'à la Plata, et on pouvait inférer du voyage précédent de Diaz de +Solis avec Pinzon, qu'il en était de même jusqu'au Rio Colorado.</p> + +<p>Les Portugais, braves et entreprenants plus encore que les Espagnols, +s'il est possible, cherchaient de leur côté le secret du détroit. Les +deux voyages de <span class="pagenum"><a id="page023" name="page023"></a>(p. 023)</span> Gaspar Cortereal, l'un en 1500, l'autre en +1501, étaient dirigés vers le nord, afin de découvrir le <i>passage du +nord-ouest</i> ou de l'Océan Atlantique au Grand-Océan boréal, que depuis +trente ans les Anglais ont recommencé à chercher avec des prodiges de +patience, de courage et d'habileté. Quand Gaspar eut péri dans ces +épouvantables mers, le second Cortereal, Miguel, fit en 1502 un voyage +dans le même but, sans plus de succès<a id="footnotetag15" name="footnotetag15"></a><a href="#footnote15" title="Lien vers la note 15"><span class="small">[15]</span></a>. Enfin, en 1517, le +Portugais Magellan vint à Valladolid offrir ses services à la cour +d'Espagne, et affirma qu'il avait connaissance d'un détroit entre +l'Atlantique et le Pacifique, par le sud. Il disait l'avoir vu +consigné sur une carte tracée par un géographe fameux de l'époque, +Martin Behaim de Nuremberg. C'était une assez mauvaise raison, car +d'où Behaim connaissait-il ce détroit? On confia cependant à Magellan +une escadrille; il partit, trouva en effet, à la fin d'octobre 1520, +le détroit qui conserve son nom, et entra dans le Grand-Océan le 28 +novembre de la même année. Mais ce passage était trop reculé pour +faciliter les communications avec l'Asie; il servit seulement à gagner +le Chili et le Pérou, après que ces deux pays eurent été +colonisés<a id="footnotetag16" name="footnotetag16"></a><a href="#footnote16" title="Lien vers la note 16"><span class="small">[16]</span></a>. Il était d'ailleurs dangereux, et lorsque le <span class="pagenum"><a id="page024" name="page024"></a>(p. 024)</span> +cap Horn eut été reconnu par Lemaire et Schouten, envoyés par les +Hollandais, jaloux de pénétrer aussi dans le pays des épices (1616), +il fut abandonné par les navigateurs<a id="footnotetag17" name="footnotetag17"></a><a href="#footnote17" title="Lien vers la note 17"><span class="small">[17]</span></a>, qui préférèrent faire le +tour de l'Amérique du Sud jusqu'au bout.</p> + +<p>Exactement à l'époque où Magellan découvrait le détroit qui perpétue +sa mémoire, Cortez conquérait le Mexique. Durant son amitié passagère +avec Montezuma, il interrogea ce prince sur le <i>secret du détroit</i>, +qui importait tant à sa cour, et sur la possibilité de trouver sur le +littoral mexicain de l'Atlantique un mouillage moins mauvais que celui +de la Vera-Cruz. Selon une dépêche de Cortez à Charles-Quint, du 30 +octobre 1520, l'empereur aztèque, sur sa demande, lui remit une carte +de la côte, où les pilotes espagnols reconnurent l'embouchure d'une +grande rivière que Cortez envoya étudier par Diego Ordaz: c'était le +Guasacoalco. On sut bientôt qu'il n'y avait pas de détroit en ce +point; mais il fut constaté qu'entre les bouches du Guasacoalco et +Tehuantepec, le continent s'amincit et présente un isthme où une +communication rapide serait facile d'une mer à l'autre par le +Guasacoalco et le Chimalapa. De grands établissements furent élevés à +Tehuantepec. On y plaça de vastes chantiers <span class="pagenum"><a id="page025" name="page025"></a>(p. 025)</span> de +constructions. L'expédition de Hernando de Grijalva, qui fit voile +pour la Californie, en 1534, afin de découvrir le détroit désiré, non +moins que pour conquérir de nouvelles terres, sortit de Tehuantepec, +et les navires sur lesquels Cortez s'embarqua à Chametla pour la même +destination avaient été construits de même à l'embouchure du Rio +Chimalapa, avec des matériaux venus par le Guasacoalco.</p> + +<p>Bientôt l'espoir d'un détroit voisin du golfe du Mexique, ou situé +dans les espaces où s'étend l'isthme, fut détruit de toutes parts. +Cependant on continua à le chercher plus au loin. Les Portugais +avaient renoncé à leurs explorations du nord-ouest; les Anglais +commencèrent les leurs. Au commencement du <span class="smcap">XVII</span><sup>e</sup> siècle, et même dès +les dernières années du <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup>, on vit apparaître successivement Davis, +Hudson et Baffin, qui laissèrent leurs noms à différents parages +qu'ils avaient visités les premiers. Plus tard encore on se mit à +rechercher le passage par cette voie, non d'Europe en Asie, mais +d'Asie en Europe. Dans les premières années du <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle, le +Suédois Behring, naviguant pour le compte de la Russie, prouva que le +continent américain était séparé du continent asiatique, et mourut de +misère dans l'île qui a gardé son nom, près du détroit qui le conserve +aussi. Le troisième voyage de Cook avait pour objet de passer par le +nord d'Asie en Europe. M. de Chateaubriand s'était préoccupé, dans sa +jeunesse, du passage du nord-ouest; il fut au moment <span class="pagenum"><a id="page026" name="page026"></a>(p. 026)</span> de le +poursuivre de sa personne, et quand il rendit visite à Washington, il +l'en entretint avec transport. C'est dans ces mers glacées du +nord-ouest que de nos jours se sont illustrés les Parry, les Ross et +plusieurs autres navigateurs britanniques. Du côté du midi, après la +découverte du cap Horn, les recherches durent cesser. Cependant on +conçut encore quelque espoir, en 1790, de trouver une communication +entre le golfe de Saint-George, dépendance de l'Atlantique, située par +45 et 47 degrés de latitude australe, c'est-à-dire à 700 kilomètres +en-deçà du détroit de Magellan, et les bras de mer de la côte du +Chili. Une expédition, envoyée alors par la cour d'Espagne, constata +que l'idée était chimérique.</p> + +<p>Que l'Espagne était majestueuse et belle au <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle! Que +d'audace, que d'héroïsme et de persévérance! Jamais on n'avait vu tant +d'énergie, d'activité; jamais non plus tant de bonheur. C'était une +volonté qui ne connaissait pas d'obstacles. Une poignée d'hommes +conquérait des empires sur des populations innombrables et courageuses +comme celles du Mexique. Leurs entreprises matérielles étaient au +niveau de leurs hauts faits sur le champ de bataille, et de leurs +gestes politiques. Rien ne les arrêtait, ni les fleuves, ni les +solitudes, ni les montagnes, dont rien n'approche en Europe. Ils +bâtissaient des villes superbes, et tiraient des flottes des forêts en +un clin d'œil; on avait vu Cortez, au siége de Mexico, lancer sur +les lacs <i>seize mille</i> embarcations. On eût dit un peuple de géants ou +de demi-dieux. On pouvait <span class="pagenum"><a id="page027" name="page027"></a>(p. 027)</span> croire que tous les travaux +propres à relier les climats ou les océans les uns aux autres allaient +s'accomplir à la voix des Espagnols comme par enchantement; et puisque +la nature n'avait pas ménagé de détroit au centre de l'Amérique, entre +l'Atlantique et la mer du Sud, eh bien! tant mieux pour la gloire de +l'espèce humaine! on y suppléerait par des communications +artificielles. Qu'était-ce, en effet, pour des hommes pareils? Cette +fois c'en était fait; il ne devait plus rester rien à conquérir, et la +terre allait se trouver trop petite.</p> + +<p>Certes, si l'Espagne fût demeurée ce qu'elle était alors, on l'eût +vue, en effet, créer ce qu'on s'était flatté de trouver tout fait par +la nature. Elle eût creusé un canal ou même plusieurs canaux pour +tenir lieu de ce détroit tant cherché. Les hommes de science le lui +conseillaient. En 1551, Lopez de Gomara, auteur d'une <i>Histoire des +Indes</i> «faite, dit M. de Humboldt, avec autant de soin que +d'érudition,» proposait la réunion des deux océans par des canaux, en +trois points qui sont précisément les mêmes où en ce moment on s'en +occupe, ainsi qu'on le verra tout-à-l'heure: 1<sup>o</sup> Chagres, 2<sup>o</sup> +Nicaragua, 3<sup>o</sup> Tehuantepec. Mais le feu sacré s'éteignit tout-à-coup +en Espagne. La péninsule eut pour la gouverner pendant un long règne +un prince qui mit sa gloire à emmaillotter la pensée, et qui gaspilla +une puissance immense en vains efforts pour l'enchaîner hors de ses +domaines dans toute l'Europe: ce fut Philippe II. De ce moment +l'Espagne <span class="pagenum"><a id="page028" name="page028"></a>(p. 028)</span> engourdie devint étrangère aux innovations des +sciences et des arts, à l'aide desquelles d'autres peuples, et +particulièrement l'Angleterre et la France, développaient leur +grandeur et leur prospérité. Si à partir de cette époque elle +s'appropria quelques unes de ces innovations qui étendent la force de +l'homme, ce fut seulement dans les arts de la guerre; car l'Espagne a +conservé jusqu'à la fin du <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle un corps d'artillerie +savant, des ingénieurs militaires éminemment recommandables, et +d'habiles marins. Après que la France eut donné l'exemple des canaux à +point de partage, et que le canal du Midi eut montré que l'on pouvait +ainsi gravir les crêtes en bateau, il ne paraît pas que le +gouvernement espagnol ait sérieusement voulu se servir de ce procédé +pour établir une communication dans l'isthme entre la mer des Antilles +et la mer du Sud. Le mystère dont étaient enveloppées les +délibérations du conseil des Indes n'est pas toujours demeuré +tellement profond qu'on n'ait pu savoir ce qui s'y était passé. M. de +Humboldt, auquel le gouvernement espagnol ouvrit libéralement l'accès +et de ses colonies, et, ce qui est plus surprenant, de ses archives, +trouva dans ces dernières plusieurs mémoires sur la possibilité d'une +jonction des deux océans par le lac de Nicaragua; mais dans aucun de +ceux qui sont arrivés à sa connaissance, le point principal, dit-il, +qui est la hauteur du terrain dans l'isthme, ne se trouve éclairci: +l'illustre voyageur fait même remarquer que ces mémoires sont français +<span class="pagenum"><a id="page029" name="page029"></a>(p. 029)</span> ou anglais. Depuis le jour, glorieux dans l'histoire des +conquêtes de la civilisation, où Balboa traversa l'isthme de Panama, +le projet d'un canal entre les deux océans a occupé tous les esprits. +Dans les conversations des posadas espagnoles, on s'en entretenait +comme d'une légende; et quand par hasard passait un voyageur venant du +Nouveau-Monde, après lui avoir fait raconter les merveilles de Lima et +de Mexico, la mort de l'inca Atahualpa et la défaite sanglante des +braves Aztèques, après lui avoir demandé son opinion sur l'Eldorado, +on le questionnait sur les deux océans, et sur ce qui arriverait si on +parvenait à les joindre. Dans toute l'Europe, on en berçait +l'imagination des écoliers. Seul le gouvernement espagnol n'en prenait +aucun souci. Il y a vingt années encore, c'était un des romans de +l'esprit humain; l'idée était restée à l'état fantastique; il n'en +existait pas une étude que le plus modeste de nos ingénieurs des ponts +et chaussées n'eût jugée indigne de lui.</p> + +<p>Dès 1520 et 1521, Cortez pensait à une jonction des deux océans: il +l'établit même grossièrement par le moyen d'une route unissant le +Chimalapa au Guasacoalco. À la fin du <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle, alors que +l'Espagne semblait vouloir, sous Charles III, sortir de sa léthargie, +on se remit à parler vivement d'une communication navigable, au +Mexique, par ce même isthme de Tehuantepec, et dans le royaume de +Guatimala, par le lac de Nicaragua; mais il ne se fit, de part et +d'autre, que des études sommaires <span class="pagenum"><a id="page030" name="page030"></a>(p. 030)</span> et défectueuses, et cette +étincelle de zèle disparut. Autour du lac de Nicaragua, tout resta +comme par le passé. Si dans l'isthme de Tehuantepec, en 1798, on +ouvrit une route de terre de 140 kilomètres, de la ville de +Tehuantepec au confluent du Saravia avec le Guasacoalco, cette route +était si mauvaise, et de nombreux changements de véhicules jusqu'à la +Vera-Cruz gênaient tellement le commerce, que vers 1804 on voyait +souvent, ce qui doit subsister encore aujourd'hui, les marchandises +aller de Tehuantepec à la Vera-Cruz, par la direction de Oaxaca, à dos +de mulet. Pendant le cours de la guerre entre Napoléon et +l'Angleterre, tant que l'Espagne fut l'alliée de la France, l'indigo +de Guatimala, le plus précieux des indigos connus alors, vint par +cette dernière voie au port de la Vera-Cruz, et de là en Europe. Le +prix du transport était de 30 piastres par charge (de 138 +kilogrammes), et les muletiers employaient trois mois pour faire un +trajet qui en ligne droite est de 320 kilomètres. Pour prendre nos +mesures françaises, c'était sur le pied de 3 fr. 40 c. pour 1,000 +kilogrammes et pour chaque kilomètre de la distance à vol d'oiseau. +Par la route de Tehuantepec à l'embarcadère du Saravia, si elle eût +été en bon état, et par le Guasacoalco, la dépense eût été réduite des +trois quarts au moins en argent et en temps. Sur un canal en bon +entretien, les prix de transport, avec un droit de péage, varient de 5 +à 10 centimes habituellement par 1,000 kilogrammes et par kilomètre +parcouru, et en <span class="pagenum"><a id="page031" name="page031"></a>(p. 031)</span> France le roulage ordinaire se contente de +20 à 25 centimes.</p> + +<p>Au <span class="smcap">XVII</span><sup>e</sup> et au <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle, l'Espagne avait besoin d'un bon +service de transports dans l'isthme de Panama. Les trésors du Pérou +s'expédiaient en Europe par la voie de Panama, et se rendaient, au +travers de l'isthme, de Panama à Porto-Belo, d'où les galions les +emportaient. Cependant, entre Panama et Porto-Belo, il n'y eut jamais +qu'une détestable route. Quelquefois on envoyait des marchandises +d'Europe à Panama en les faisant arriver à Chagres, d'où elles +remontaient en bateau jusqu'à Cruces. De Cruces à Panama, elles +allaient à dos de mulet sans qu'il y eût seulement un cantonnier pour +veiller au chemin. C'était par là pourtant que s'acheminaient les +voyageurs se rendant du Pérou ou du Chili à la Nouvelle-Grenade, au +Venezuela, ou aux autres possessions espagnoles du littoral de +l'Atlantique. Les relations les moins irrégulières qu'il y eût entre +les deux océans étaient du port d'Acapulco à la Vera-Cruz par Mexico. +Le trajet à vol d'oiseau est de 613 kilomètres, et, avec les détours, +de 800 kilomètres au moins, et il faut plusieurs fois s'élever à des +hauteurs très grandes pour redescendre dans de profonds vallons<a id="footnotetag18" name="footnotetag18"></a><a href="#footnote18" title="Lien vers la note 18"><span class="small">[18]</span></a>. +C'est ainsi <span class="pagenum"><a id="page032" name="page032"></a>(p. 032)</span> que l'Espagne entendait l'art des communications +dans ses domaines du Nouveau-Monde, d'où avec un bon système de +transports elle eût tiré des trésors infinis; car ils étaient si +vastes, qu'il s'en fallait d'un quart seulement qu'ils n'égalassent la +demi-surface de la lune, et en fertilité et en richesse ils étaient +plus remarquables encore qu'en étendue. Agir de la sorte pour les +communications en général et pour les rapports entre les deux océans +que sépare l'Amérique en particulier, c'était méconnaître ses +intérêts, froisser ceux de la civilisation et légitimer sa propre +déchéance; car si dans les affaires privées la propriété implique le +droit d'abuser ou de ne pas user, il n'en est pas de même dans celles +de la civilisation. Ici subsiste, de droit divin, une loi de +confiscation contre les États qui ne savent pas tirer parti du +<i>talent</i> que le maître leur a confié, ou qui s'en servent +contrairement à quelques uns<a id="footnotetag19" name="footnotetag19"></a><a href="#footnote19" title="Lien vers la note 19"><span class="small">[19]</span></a> des penchants les plus invincibles de +la civilisation, comme est celui du rapprochement des continents et +des races. Ce droit extrême est écrit trop souvent en lettres de sang +et de feu à <span class="pagenum"><a id="page033" name="page033"></a>(p. 033)</span> toutes les pages de l'histoire pour qu'il soit +possible de le révoquer en doute.</p> + +<p>Nous arrivons ainsi aux temps modernes. Pour mieux apprécier ce qui a +été fait ou projeté et ce qui est à faire, posons plus explicitement +la question; rendons-nous compte, autant que possible, avec détail, de +l'objet qu'on doit se proposer en perçant l'isthme, ainsi que des +facilités et des obstacles que l'isthme présente à qui recherche les +moyens de le percer.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page035" name="page035"></a>(p. 035)</span> CHAPITRE III.</h3> + +<p class="title">NATURE ET PROPORTIONS DE LA COMMUNICATION À ÉTABLIR.</p> + +<p class="resume"> + Objet de la communication à ouvrir.—Services à attendre du + percement de l'isthme pour l'Europe.—Les voyages qu'on + abrégerait sont ceux qui ont lieu par le cap Horn; énumération + des contrées où l'on se rend d'Europe par cette voie.—Pour la + Chine et le Japon, eu égard à la régularité des vents, aux + courants et à la beauté de la mer, il y aurait, malgré un plus + long trajet, économie de temps et accroissement de sécurité à + l'aller, mais non au retour.—Avantages de l'Océan + <i>Pacifique</i>.—Le percement de l'isthme profiterait encore + davantage aux États-Unis.—Bons effets à en espérer pour le + versant occidental de l'Amérique, plus retardé que celui qui + regarde l'Europe.—La communication devrait s'effectuer au moyen + d'un canal; ce canal devrait être praticable pour les grands + bâtiments du commerce et pour les navires à vapeur de l'ordre des + paquebots transatlantiques.—Un canal sur une échelle moindre + serait d'utilité locale et ne profiterait à l'Europe + qu'indirectement.—Des dimensions à donner au canal.—Exemples + <span class="pagenum"><a id="page036" name="page036"></a>(p. 036)</span> du canal Calédonien et du canal hollandais du Nord, qui + sont des canaux maritimes.—Dimensions des canaux ordinaires en + France, en Angleterre, aux États-Unis.—Ce qu'ont coûté les + canaux Calédonien et du Nord, et les canaux ordinaires français, + anglais et américains.—Prix d'une grande écluse à + Brest.—Nécessité pour un canal maritime de déboucher au + mouillage même des navires; à Panama cette condition ne se + remplirait pas très aisément.—Conditions de salubrité à remplir; + on y satisferait par le creusement même du canal.</p> + +<p>Et d'abord serait-ce un canal ordinaire qu'il faudrait? Quelle serait +même la nature de la communication à ouvrir? Devrait-on rester fidèle +à l'idée d'un canal, ou conviendrait-il d'adopter ces voies +perfectionnées où la vapeur fait glisser sur le fer, avec une rapidité +inouïe et une économie toujours croissante, les plus pesants fardeaux? +Si l'on préfère un canal, quelles devront en être les proportions? +Afin de répondre pertinemment à ces questions, il faut d'abord +s'interroger sur le but dans lequel on percerait l'isthme.</p> + +<p>Les services à attendre d'un canal au travers de l'isthme de Panama ne +sont pas tout-à-fait les mêmes pour les Européens ou pour les peuples +de l'Amérique. Pour l'Europe, il n'abrégerait pas le voyage de la +Chine ou des Grandes-Indes, et encore moins celui des îles de la +Sonde, où la Hollande possède d'admirables colonies, et où l'on doit +supposer que d'autres peuples, alléchés par les succès des +Néerlandais, ne tarderont, pas à en fonder de nouvelles. La navigation +d'Europe en Chine et aux Indes se fait par le cap de Bonne-Espérance, +et il <span class="pagenum"><a id="page037" name="page037"></a>(p. 037)</span> semble que, s'il y a un isthme à trancher pour abréger +ce long pèlerinage, ce soit celui de Suez. Règle générale, les voyages +qu'on raccourcirait en perçant l'isthme de Panama sont, avant tout, +ceux qui ont lieu en doublant le cap Horn, extrémité de l'Amérique +méridionale. Or, l'on passe par le cap Horn pour aller d'Europe au +Pérou, sur la côte occidentale du Mexique, ou dans les possessions +attenantes des États-Unis, de l'Angleterre et même de la Russie. C'est +par le cap Horn qu'on se rend dans certains parages de l'Australie, +dans la Nouvelle-Zélande, aux îles Marquises, aux îles de la Société, +à ces innombrables archipels de la mer du Sud qui appellent des +maîtres, aux îles Sandwich, que convoite plus d'une puissance +maritime, parce qu'elles occupent entre l'Amérique du Nord et les +régions de la Chine et du Japon une position comparable à celle de +Malte entre l'Espagne, la France, l'Italie, d'un côté, et les rivages +du Nil ou la Syrie de l'autre. Pour activer les relations de l'Europe +avec ces vastes pays, pour que les essaims de nos races aillent les +féconder, la rupture de l'isthme de Panama serait extrêmement +avantageuse.</p> + +<p>À l'égard de la Chine et du Japon, à ne considérer que les distances, +il n'y aurait, disons-nous, aucun profit à en espérer. Le tour du +monde étant représenté par 360 degrés de longitude, la Chine, en +prenant le chemin de Panama, est à 230 degrés de nous, c'est-à-dire +aux deux tiers de la circonférence terrestre; par l'autre route, au +contraire, <span class="pagenum"><a id="page038" name="page038"></a>(p. 038)</span> abstraction faite du grand circuit que l'on +décrit autour de l'Afrique quand on double le cap de Bonne-Espérance, +le trajet n'est que de 130 degrés, un seul tiers. Cependant la zone +comprise entre les tropiques présente au navigateur qui cingle vers +l'ouest, avec une mer presque toujours sereine, un autre avantage +inappréciable: toute l'année, le souffle des vents alizés y gonfle les +voiles des navires lancés dans la direction de l'est à l'ouest; au +sein des flots eux-mêmes, un courant aussi ancien que le monde, aussi +imperturbable que les lois de la gravitation universelle (le <i>gulf +stream</i> des Anglais, le courant équatorial des autres géographes) +pousse tout autour de la terre les navires dans le même sens. Du Havre +ou de Londres à Canton, autour du cap de Bonne-Espérance, en coupant +ainsi la ligne deux fois, le parcours est de 24,500 kilomètres; par +l'isthme de Panama, il serait de 27,000<a id="footnotetag20" name="footnotetag20"></a><a href="#footnote20" title="Lien vers la note 20"><span class="small">[20]</span></a>. Mais cet excédant de +parcours serait plus que compensé par l'assistance des vents alizés et +du courant équatorial, et par l'absence de tout péril pendant la +majeure partie de l'année<a id="footnotetag21" name="footnotetag21"></a><a href="#footnote21" title="Lien vers la note 21"><span class="small">[21]</span></a>. Imaginez qu'on a <span class="pagenum"><a id="page039" name="page039"></a>(p. 039)</span> pu faire le +trajet d'Acapulco à Manille sur une simple chaloupe pontée<a id="footnotetag22" name="footnotetag22"></a><a href="#footnote22" title="Lien vers la note 22"><span class="small">[22]</span></a>; il y a +16,500 kilomètres, trois fois la distance de la côte d'Afrique aux +Antilles. En somme, pour aller d'Europe en Chine, un navire qui +prendrait la voie de l'isthme économiserait une quinzaine de jours sur +un voyage qui dure de quatre mois à quatre mois et demi; mais on ne +pourrait revenir par la même route, parce qu'alors on aurait contre +soi le courant équatorial et les vents alizés. Pour atteindre la baie +de Noutka,—dans l'archipel de Quadra et Vancouver, sur la côte du +nord-ouest de l'Amérique, là où s'est fait un grand commerce de +fourrures,—ou près de là, l'embouchure de la rivière Columbia, qui +traverse le territoire d'Oregon, dépendant des États-Unis, un vaisseau +parti d'Europe fait, en doublant le cap Horn, 27,500 kilomètres; en +traversant l'isthme de Panama, il n'en aurait plus que 16,500 à +parcourir. Pour gagner le Pérou, le revers occidental de l'Amérique +Centrale, et les ports mexicains d'Acapulco, de San-Blas et de +Mazatlan, l'avantage serait très marqué aussi; de même pour les îles +Marquises, les Sandwich, et les archipels inhabités du Grand-Océan. +Quant à la Nouvelle-Hollande, il en serait comme pour la Chine. Enfin +tout le monde comprend que les navires qui, allant en Chine, se +proposeraient de toucher à l'un des ports de la côte <span class="pagenum"><a id="page040" name="page040"></a>(p. 040)</span> +occidentale de l'Amérique, depuis le Chili jusqu'à la baie de Noutka, +devraient se diriger par l'isthme de Panama.</p> + +<p>Le problème se présente en des termes différents pour les États-Unis. +Ce peuple éminemment navigateur a déjà des relations étendues avec la +Chine et avec tous les pays riverains du Grand-Océan boréal ou +austral. Il se livre avec ardeur et succès à la pêche. Il possède sur +la côte du nord-ouest du nouveau continent le vaste territoire de +l'Oregon, vers lequel le flot de la population est impatient de se +porter par l'intérieur, et qui se coloniserait rapidement, si l'on +pouvait s'y rendre par mer au lieu d'escalader les Montagnes Rocheuses +et de franchir les déserts qui bordent le Mississipi à droite, ou +qu'arrose le Missouri sans pouvoir les fertiliser. La coupure de +l'isthme serait donc, toutes choses égales d'ailleurs, d'un immense +intérêt pour les États-Unis; mais toutes choses ne sont pas égales. +Les États-Unis sont plus que l'Europe voisins de l'isthme, et ainsi, +pour eux, le bénéfice du percement ressort plus manifeste. Pour se +rendre de New-York ou de la Nouvelle-Orléans à Guayaquil, à Lima, à +Valparaiso, la route de l'isthme serait presque en ligne droite. De +New-York ou de Boston à Canton, il y a, par la route actuelle du cap +de Bonne-Espérance, 25,000 kilomètres; par l'isthme de Nicaragua, il +n'y en aurait plus que 23,300. Relativement à cette destination, le +passage de l'isthme allonge pour l'Europe; il raccourcit pour +<span class="pagenum"><a id="page041" name="page041"></a>(p. 041)</span> les bâtiments des États-Unis. De Boston ou de New-York à +l'embouchure de la rivière Columbia, dans l'Oregon, la distance par le +cap Horn est de 28,500 kilom.; par l'isthme, elle serait réduite à +14,000, la moitié.</p> + +<p>Ainsi, pour reproduire à peu près les expressions de M. de Humboldt, +les principaux objets de la coupure de l'isthme américain sont: la +prompte communication d'Europe et d'Amérique aux côtes occidentales du +nouveau continent, le voyage de la Havane et des États-Unis à la +Chine, aux Philippines, et même un jour au Japon, quand notre +audacieuse race de Japhet aura forcé cet autre empire de l'extrême +Orient à sortir de son isolement superbe, ainsi qu'elle vient de le +faire pour la Chine; la colonisation de l'Oregon et des îles du +Grand-Océan, la navigation d'Europe ou des États-Unis en Chine avec +escale sur la côte occidentale de l'Amérique, et enfin la grande pêche +du cachalot. Quant aux expéditions directes d'Europe en Chine, elles +s'achemineraient par là tout au plus à l'aller, mais non pas au +retour.</p> + +<p>La civilisation est fort retardée sur le versant de l'Amérique qui +touche à l'Océan Pacifique, et elle pénètre à peine dans les archipels +du Grand-Océan; le versant oriental du nouveau continent, par cela +seul qu'il a été plus accessible à l'Europe, se trouve bien plus +avancé<a id="footnotetag23" name="footnotetag23"></a><a href="#footnote23" title="Lien vers la note 23"><span class="small">[23]</span></a>, car c'est notre Europe qui <span class="pagenum"><a id="page042" name="page042"></a>(p. 042)</span> répand à flots la +lumière sous laquelle s'épanouissent l'intelligence et l'activité des +nations. L'équilibre se rétablirait, si l'isthme s'abaissait sous la +main de l'Europe, et la navigation du canal de l'isthme s'en +ressentirait.</p> + +<p>L'isthme lui-même, qu'occupaient avant la conquête des nations dont la +puissance est attestée par les monuments qu'une végétation d'une +vigueur luxuriante n'a pu encore achever de détruire, terre fortunée, +si quelqu'une peut l'être quand le travail n'y anime pas l'homme et +n'y maîtrise pas les forces de la nature; l'isthme, transformé en un +carrefour où se réuniraient les productions de toute l'Amérique et de +l'archipel des Antilles, aurait pour le commerce un vif attrait qui +déterminerait le plus souvent son choix en faveur de cette route.</p> + +<p>La destination d'une communication dans l'isthme une fois fixée, la +nature de cette communication s'ensuit. Quand le but est bien connu, +les moyens se révèlent vite. C'est une voie maritime qu'il faut, un +canal praticable pour de grands navires. Hors de là il n'y a pas de +choix, tout se vaut: petit canal, chemin de fer ou chaussée pavée ou +macadamisée, tout est également bon, ou plutôt rien n'est bon. +L'isthme, véritablement, ne sera point percé tant qu'il n'offrira pas +un canal par lequel un trois-mâts <span class="pagenum"><a id="page043" name="page043"></a>(p. 043)</span> parti de Bordeaux ou de +Liverpool puisse sans désemparer, sans s'arrêter plus de deux ou trois +jours dans l'isthme, aller tout droit jusqu'à Canton, si tel est son +bon plaisir. Toute communication qui exigerait des transbordements +serait pour le commerce général comme si elle n'existait pas.</p> + +<p>Le canal de l'isthme de Panama est une œuvre d'avenir; or, sans se +faire illusion, on peut regarder la navigation à vapeur, ou tout au +moins la navigation mixte, employant concurremment ou successivement +la vapeur et la voile, comme destinée à largement empiéter dans un +avenir prochain sur la navigation exclusive à la voile; on devra donc +adapter le canal aux grands navires à vapeur de l'ordre des paquebots +transatlantiques, autant qu'on a déjà des idées arrêtées sur les +proportions de ces bâtiments.</p> + +<p>Telles sont les bases du programme du percement, de l'isthme. À toute +œuvre conçue différemment, l'Europe n'aurait rien à voir, aucun +secours à apporter.</p> + +<p>Il faut cependant bien s'entendre. Nous maintenons que toute +communication autre qu'un canal praticable au moins aux grands navires +du commerce n'apporterait directement aucune amélioration, aucune +extension aux rapports de l'Europe avec les régions éloignées que +baigne le Grand-Océan, et ne serait pas digne de la sollicitude de la +France ou de l'Angleterre. Toutefois des ouvrages plus modestes +exerceraient des effets salutaires sur <span class="pagenum"><a id="page044" name="page044"></a>(p. 044)</span> la contrée qu'ils +traverseraient. Dans nos régions européennes bien percées dans tous +les sens, nous ne nous faisons pas une idée de ce que c'est qu'un pays +dépourvu de moyens de transport; nous n'avons pas la mesure des +embarras que la civilisation y rencontre. Ce sont choses qu'on +n'apprécie qu'après les avoir vues. Une zone de vingt lieues de large +sans chemins oppose à l'avancement de l'esprit comme aux innovations +matérielles une barrière plus insurmontable que l'inflexible volonté +du tyran le plus habile et le mieux servi. Une bonne route, longue de +vingt-cinq lieues dans l'isthme de Tehuantepec, entre le port de +Tehuantepec et le Guasacoalco, là où il est constamment navigable, +opérerait une révolution ailleurs que dans l'isthme. Tout l'empire +mexicain en éprouverait l'heureuse influence; non seulement ou verrait +les terres fertiles et salubres de l'intérieur de l'isthme renaître à +la culture et la plaine de Tehuantepec se couvrir une seconde fois des +riches récoltes qui l'embellissaient avant la conquête et avant les +boucaniers, mais toutes les relations seraient transformées entre le +littoral oriental et celui de l'occident. Le courant européen +s'épancherait alors sur l'ouest du Mexique, qu'aujourd'hui il ne peut +atteindre. Un service passable de navigation fluviale par le lac de +Nicaragua entre les deux océans aviverait de même les admirables rives +du lac, et imprimerait un nouvel essor à l'homme sur les rivages +occidentaux de l'Amérique Centrale, parce que l'infatigable Europe +aurait enfin <span class="pagenum"><a id="page045" name="page045"></a>(p. 045)</span> prise sur ces pays. De même de toute ouverture +pratiquée d'une mer à l'autre, le fût-elle sur d'humbles proportions. +Un pareil ensemble de communications locales et spéciales aurait, il +faut le reconnaître, des effets généraux dont l'Europe se ressentirait +sans doute indirectement. Mais, dans ce qui précède, j'ai raisonné +comme un fils de l'Europe s'occupant avant tout des intérêts de cette +grande patrie, avec la conviction que ce qui profite directement à +l'Europe sert le genre humain. J'ai recherché ce qui importait à +l'Europe, ce qui lui allongeait les bras, et c'est en ce sens que j'ai +recommandé exclusivement un canal maritime. D'ailleurs, si l'isthme de +Panama est largement percé, ce sera l'Europe qui en aura fourni les +fonds; il est donc permis de songer à elle, quand on cherche à +déterminer les caractères que doit avoir l'entreprise.</p> + +<p>Je n'ai point la prétention d'indiquer ici les dimensions à donner au +canal des deux océans. Je crois cependant qu'il conviendrait de +s'écarter peu de celles qu'on a adoptées sur deux canaux maritimes que +l'Europe possède, le canal Calédonien, traversant de part en part la +Haute-Écosse, et le canal du Nord, d'Amsterdam aux environs du Helder, +praticables l'un et l'autre pour les grands bâtiments de commerce, et +même pour des frégates. Ils ont été ouverts depuis la paix. Le premier +a une largeur de 122 pieds anglais (37 mètres 10 centimètres) à la +ligne d'eau; c'est plus qu'il ne faut <span class="pagenum"><a id="page046" name="page046"></a>(p. 046)</span> pour toute espèce de +bâtiments. Sa profondeur est de 20 pieds (6 mètres 10 centimètres), ce +qui suffirait pour un navire de 800 à 1,000 tonneaux, c'est-à-dire +pour les plus gros bâtiments de commerce. Le tirant d'eau d'un +paquebot transatlantique en pleine charge est de 5 mètres 25 +centimètres; mais il faut sous la quille d'un pareil navire, dans un +canal, un demi-mètre d'eau. Ainsi un paquebot transatlantique +traverserait commodément un canal de 5 mètres 75 centimètres de +profondeur, et l'on peut croire que, sous le rapport du tirant d'eau, +ces navires à vapeur de 450 chevaux resteront à peu près ce qu'ils +sont aujourd'hui. Les proportions similaires du canal du Nord ne +diffèrent guère de celles du canal Calédonien; elles sont de 38 mètres +et de 6 mètres 32 centimètres. Les écluses du canal Calédonien, qui +sont assez nombreuses, ont 52 mètres 46 centimètres de long sur 12 +mètres 20 centimètres de large. Il faudrait les allonger d'une +vingtaine de mètres et les élargir de 6 et <sup>1</sup>/<sub>2</sub> pour qu'elles pussent +recevoir les paquebots transatlantiques tels qu'on les construit +aujourd'hui. Les canaux à grande section, en France, ont 15 mètres de +largeur à la ligue d'eau, et 1 mètre 65 centimètres de profondeur<a id="footnotetag24" name="footnotetag24"></a><a href="#footnote24" title="Lien vers la note 24"><span class="small">[24]</span></a>; +leurs écluses ont 32 mètres 50 centimètres de long sur 5 mètres 20 +centimètres de large. Les <span class="pagenum"><a id="page047" name="page047"></a>(p. 047)</span> canaux anglais et américains sont +un peu moindres<a id="footnotetag25" name="footnotetag25"></a><a href="#footnote25" title="Lien vers la note 25"><span class="small">[25]</span></a>. Des canaux semblables au canal Calédonien et au +canal du Nord coûtent beaucoup plus cher que les autres. Chez nous, +les canaux de 1821 et 1822 ont coûté en moyenne 125,000 fr. par +kilomètre, et les canaux plus récemment entrepris, de la Marne au +Rhin, de l'Aisne à la Marne, et latéral à la Garonne, reviendront à +300,000 fr. Les canaux anglais, de dimensions exiguës comme ils sont, +ont exigé 135,000 fr., et les canaux américains n'ont réclamé que +101,000 fr. en moyenne. Le canal Calédonien, sur un développement de +34 kil. et <sup>1</sup>/<sub>2</sub><a id="footnotetag26" name="footnotetag26"></a><a href="#footnote26" title="Lien vers la note 26"><span class="small">[26]</span></a>, a coûté 25 millions de fr., soit 725,000 par +kilom. Le canal du Nord paraît avoir coûté, en tout, une même somme +pour un parcours plus que double, 81 kilom., soit 310,000 fr. par +kilom.; mais il n'a pas d'écluses, si ce n'est à ses deux +extrémités<a id="footnotetag27" name="footnotetag27"></a><a href="#footnote27" title="Lien vers la note 27"><span class="small">[27]</span></a>. La construction d'une écluse en France, sur un canal +ordinaire à grande section, grâce à l'habileté qu'ont acquise nos +ingénieurs, revient maintenant à <span class="pagenum"><a id="page048" name="page048"></a>(p. 048)</span> 75 ou 80,000 fr. Au prix de +Brest, où la maçonnerie hydraulique se fait à bon compte, une écluse +destinée aux paquebots transatlantiques de 450 chevaux coûterait, pour +la maçonnerie et les portes, et par conséquent sans les fouilles à +opérer pour en ménager le lit en terre et sans les pilotis des +fondations quand il y a lieu, 350,000 francs; disons tout compris +400,000 francs au moins. Pour un vaisseau de ligne à trois ponts, à +Brest, c'est 50,000 francs de plus, quoique l'écluse des navires à +vapeur de 450 chevaux soit plus longue et plus large; mais elle est +moins profonde, parce qu'un navire à vapeur de 450 chevaux, tel que +<i>le Christophe Colomb</i> ou <i>le Canada</i>, qui ont été construits à Brest, +n'a, en charge, qu'un tirant d'eau de 5 mètres 25 centimètres, et +qu'un grand vaisseau à trois ponts comme <i>le Valmy</i> cale 7 mètres 95 +centimètres<a id="footnotetag28" name="footnotetag28"></a><a href="#footnote28" title="Lien vers la note 28"><span class="small">[28]</span></a>.</p> + +<p>Cette condition d'un canal maritime qui permette aux navires européens +ou anglo-américains de se <span class="pagenum"><a id="page049" name="page049"></a>(p. 049)</span> rendre, sans rompre charge, d'un +océan à l'autre jusqu'à Lima, Acapulco ou Macao, en entraîne une autre +qu'il ne faut pas passer sous silence. Le canal devra être en jonction +immédiate avec la pleine mer. Je veux dire qu'il devra, par chacune de +ses extrémités, déboucher dans un port offrant un mouillage suffisant +aux navires, non pas seulement à une certaine distance du rivage, mais +tout juste contre la terre ferme. En beaucoup de ports, à Panama, par +exemple, le mouillage est un peu éloigné de terre. Le chargement et le +déchargement s'opèrent par l'intermédiaire de pirogues ou d'autres +alléges. Ce n'est qu'un médiocre inconvénient en un port qui est un +terme de voyage: il en résulte un petit surcroît de frais pour déposer +ou prendre une cargaison, mais peu importe alors. Aux issues d'un +canal océanique, au contraire, ce ne serait rien moins qu'une +interruption de la navigation. Autant vaudrait une muraille en +travers, de cent pieds d'élévation, par le beau milieu du canal. Cette +clause supplémentaire du programme ne sera pas aisée à remplir, et un +savant capitaine de vaisseau de notre marine royale, qui revient des +parages de l'isthme, me disait avec infiniment de raison qu'elle lui +semblait devoir donner plus d'embarras que le creusement même d'un +canal de 5 à 6 mètres de profondeur entre les deux océans. Enfin ce +caractère de canal maritime interdit les souterrains. Il faudrait, en +effet, même en démontant les mâts de hune, des voûtes plus <span class="pagenum"><a id="page050" name="page050"></a>(p. 050)</span> +élevées que celle du Pausilippe, pour que des navires pussent s'y +engager, à moins que les constructeurs ne trouvent quelque expédient +pour rendre facilement mobile la mâture tout entière.</p> + +<p>Nous ne mentionnons pas ici les soins qu'il faudrait prendre pour +assurer la salubrité des terres que traverserait le canal. Quelque +économie de temps qu'on dût trouver à venir chercher l'isthme, les +navires le fuiraient si ce devait être un charnier. Mais on sait que +la cause la plus puissante d'insalubrité en ces chaudes régions réside +dans les marécages et les eaux stagnantes. Il serait aisé, très +probablement, pendant la construction du canal, d'assécher les marais +et d'assurer l'écoulement des eaux d'alentour. Le canal lui-même y +servirait. Ce seraient deux opérations liées.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page051" name="page051"></a>(p. 051)</span> CHAPITRE IV.</h3> + +<p class="title">DES DIFFICULTÉS QUE LES INGÉNIEURS SONT ACCOUTUMÉS À FRANCHIR EN +CREUSANT DES CANAUX.</p> + +<p class="resume"> + Différences entre un canal et une rivière; un canal consomme + beaucoup moins d'eau; le canal du Midi comparé à la Seine.—Ce + qu'on nomme un <i>bief</i>.—En quoi consiste une <i>écluse</i>, ou + appareil en maçonnerie pour passer d'un bief à l'autre.—Ce qu'on + appelle la <i>pente rachetée</i> par un canal, ou la <i>chute rachetée</i> + par une écluse; <i>contre-pente</i>.—La difficulté d'un canal dépend + principalement de la longueur du canal et de la somme des pentes + et contre-pentes.—Exemples des longueurs ainsi que des pentes et + contre-pentes de canaux français, américains ou + anglais.—Conversion de ces canaux, qui sont à dimensions + ordinaires, en canaux pareils au canal Calédonien ou au canal + hollandais du Nord.—De l'approvisionnement d'eau des + canaux.—Les régions des tropiques, surtout dans l'isthme, + semblent devoir offrir sous ce rapport plus de facilités que nos + pays tempérés de l'Europe.</p> + +<p>Après ces réflexions préliminaires, nous pourrions entrer plus avant +dans le sujet. Au préalable, <span class="pagenum"><a id="page052" name="page052"></a>(p. 052)</span> pourtant, il n'est pas inutile +de donner une idée des difficultés que l'art est accoutumé à affronter +et à vaincre, et de déterminer exactement le sens de quelques termes +techniques dont nous serons obligé fréquemment de nous servir.</p> + +<p>Les canaux, tels qu'on les construit depuis l'invention des écluses +par les Italiens au <span class="smcap">XV</span><sup>e</sup> siècle, sont des lignes de navigation fort +différentes des rivières. Toute rivière coule dans un lit légèrement +en pente, et a un courant plus ou moins fort. C'est ainsi que les +anciens s'efforçaient de creuser des canaux, et ils réussissaient +rarement dans cette imitation de la nature. Un canal à la moderne n'a +pas de courant, et se forme d'une série de bassins creusés de main +d'homme, plus ou moins longs, quelquefois de plusieurs lieues, étagés +à la suite les uns des autres, chacun parfaitement de niveau. On +dirait d'un escalier aux marches très étroites entre la rampe et le +mur, mais fort longues dans l'autre sens, tandis qu'une rivière peut +se comparer à un plan incliné très doux. Dans une rivière, l'eau coule +à des hauteurs très variables, selon les saisons; dans un canal, elle +est introduite artificiellement, juste en quantité suffisante pour +qu'il y en ait toujours une même profondeur déterminée d'avance. À ces +dispositions, on trouve l'avantage non seulement de s'affranchir des +courants, mais encore d'obtenir, au moyen d'une quantité d'eau à peine +égale à ce que roule un faible ruisseau, une navigation plus +permanente et plus commode que celle <span class="pagenum"><a id="page053" name="page053"></a>(p. 053)</span> qu'offrent de grands +fleuves. La navigation du canal du Midi, par exemple, est préférable à +celle de la Seine, du moins dans l'état où ce beau fleuve est laissé. +Cependant la Seine débite, quand elle est au plus bas, après les +chaleurs de la canicule, 100 à 120 mètres cubes (100,000 à 120,000 +litres) par seconde. Le canal du Midi, en cela remarquable, il est +vrai, n'en dépense pas la centième partie. Un mètre cube par seconde +suffit à ses besoins.</p> + +<p>Faire un canal de niveau d'une extrémité à l'autre, est impossible +dans la plupart des cas<a id="footnotetag29" name="footnotetag29"></a><a href="#footnote29" title="Lien vers la note 29"><span class="small">[29]</span></a>. Un canal se compose donc, je le répète, +de pièces d'eau successives dont chacune est de niveau, et par +conséquent sans courant. Ces bassins, appelés <i>biefs</i>, s'échelonnent +les uns à la suite des autres, comme feraient de longs gradins. Ainsi, +d'un bief à l'autre, le niveau change brusquement; communément, la +différence de niveau entre deux biefs qui se succèdent est de 2 mètres +et demi à 3 mètres. À la séparation de deux biefs est toujours placée +une <i>écluse</i>, construction en maçonnerie garnie de portes, qui sert à +faire passer un bateau du bief supérieur dans le bief inférieur, ou +réciproquement. Il n'est personne qui n'ait vu fonctionner une écluse; +nous avons en Europe et dans l'Amérique du Nord assez de canaux pour +cela. Au surplus, la manœuvre se fait ainsi: une écluse est un +<span class="pagenum"><a id="page054" name="page054"></a>(p. 054)</span> passage entre deux murs massifs, long et large autant qu'il +le faut pour recevoir un bateau, et fermé de deux portes adossées, +l'une au bassin supérieur, l'autre au bassin inférieur. Quand on ouvre +la porte d'en haut, en fermant celle d'en bas, l'écluse est en +communication avec le bassin supérieur, et l'eau s'y établit au même +niveau qu'en ce bassin. Si on ouvre la porte d'en bas en tenant close +celle d'en haut, l'écluse est en rapport avec le bassin inférieur, et +prend de même son niveau. Le jeu de l'écluse résulte de cette faculté +d'y avoir alternativement l'eau au même niveau qu'en chacun des deux +biefs. Le bateau y est introduit en ouvrant la porte du côté par +lequel il arrive. Ensuite on ferme cette porte pour ouvrir l'autre, et +on n'a plus qu'à le pousser en avant.</p> + +<p>La différence de niveau entre deux bassins ou biefs successifs est ce +qu'on nomme la <i>pente</i> (ou bien la <i>chute</i>) <i>rachetée</i> par l'écluse +qui les sépare, ou, pour mieux dire, qui les unit.</p> + +<p>Le point de partage d'un canal est celui où les bassins ou biefs, +après avoir monté, semblables à des gradins successifs, pendant un +certain espace, cessent de s'élever ainsi au-dessus les uns des autres +pour se mettre à descendre en sens opposé; cette <i>pente</i> nouvelle +prend le nom de <i>contre-pente</i>. Tous les canaux n'ont pas de point de +partage, car il en est où les biefs vont toujours en montant sans +jamais redescendre. Il est des canaux, au contraire, qui présentent +successivement plusieurs points de partage; ils ont alors plusieurs +<i>pentes</i> et <i>contre-pentes</i>.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page055" name="page055"></a>(p. 055)</span> La difficulté et les frais de l'établissement d'un canal +dépendent principalement de deux éléments, la longueur du parcours et +la somme des <i>pentes</i> et des <i>contre-pentes</i> à <i>racheter</i> par les +<i>écluses</i>. Toutes choses égales d'ailleurs, plus un canal est long, il +coûte cher. De même, les écluses étant des ouvrages dispendieux, leur +multiplicité influe beaucoup sur le chiffre de la dépense.</p> + +<p>Pour fixer les idées sur la longueur des canaux qu'on pourrait +entreprendre et sur l'élévation qu'on est autorisé par l'expérience à +faire gravir à un canal, citons quelques exemples de canaux achevés ou +en cours d'exécution.</p> + +<p>Quant à la longueur, on est habitué à faire parcourir aux canaux +ordinaires des espaces indéfinis. Le canal de Bourgogne et le canal du +Midi ont chacun 240 kilomètres; le canal de la Marne au Rhin en a 300; +le canal du Berri, 320; le canal du Rhône au Rhin, 349; le canal de +Nantes à Brest, 374; la série des canaux qui unissent Londres à +Liverpool, 425. Dans l'État de New-York, le canal Érié, digne à tous +égards de son nom de Grand Canal, a 586 kilomètres; les canaux compris +dans la ligne de Philadelphie à l'Ohio en ont 445; le canal de la +Chesapeake à l'Ohio en aura 549; plusieurs autres canaux des +États-Unis ont de 400 à 550 kilomètres.</p> + +<p>Les pentes que les ingénieurs rachètent sans trop d'efforts, au moyen +d'écluses distribuées sur le parcours d'un canal, sont considérables +quand il s'agit d'un canal ordinaire. Le canal du Berri a 246 mètres +<span class="pagenum"><a id="page056" name="page056"></a>(p. 056)</span> de pente ou de contre-pente à racheter, et 115 écluses; le +canal du Midi, 252 mètres et 99 écluses; le canal du Rhône au Rhin, +393 et 160 écluses; le canal de Bourgogne, 501 mètres et 191 écluses; +le canal de Nantes à Brest, 555 mètres et 238 écluses.</p> + +<p>Les canaux anglais offrent moins de pente à racheter que ceux de la +France. La suite des canaux qui s'étendent de Londres à Liverpool +présente 443 mètres de pente et de contre-pente et 185 écluses. Sur +celui de tous les canaux de l'Angleterre qui a le point de partage le +plus élevé, le canal de Leominster, cette élévation est de 142 mètres +au-dessus de l'une des extrémités.</p> + +<p>En Amérique, sur le canal Érié, la somme des pentes et des +contre-pentes n'est que de 210 mètres avec 83 écluses. Les deux canaux +qui, avec deux chemins de fer, forment la ligne de Philadelphie au +fleuve Ohio, ont 358 mètres de pente et 151 écluses. Le magnifique +canal de la Chesapeake à l'Ohio aura 963 mètres de pente et de +contre-pente et 398 écluses, et dans la première partie actuellement +achevée, il présente 176 mètres de pente et 74 écluses.</p> + +<p>Mais il s'agirait ici de dimensions inusitées. La cuvette d'un canal +maritime tel que le canal Calédonien représente une excavation huit +fois et demie plus grande que celle d'un des canaux habituels de la +France, dits à grande section, et en France une écluse telle qu'il la +faudrait sur le canal des deux <span class="pagenum"><a id="page057" name="page057"></a>(p. 057)</span> océans coûterait quatre à +cinq fois plus qu'une écluse ordinaire. Ainsi, pour comparer avec une +approximation grossière les divers canaux que nous avons passés en +revue au canal projeté de l'isthme, il faudrait réduire leur longueur +dans le rapport de 8-<sup>1</sup>/<sub>2</sub> à 1, et la pente qui y est rachetée par des +écluses ou le nombre de celles-ci dans le rapport de 4 ou 5 à 1. À ce +compte, le canal de Nantes à Brest équivaudrait pour l'isthme à un +canal de 44 kilomètres, qui aurait une pente ou contre-pente à +racheter de 123 mètres, ou encore 53 écluses. Le canal Érié agrandi +représenterait pour l'isthme un canal d'environ 100 kilomètres avec 20 +écluses, rachetant 44 mètres de pente et de contre-pente.</p> + +<p>Une difficulté qu'il est bon de prévoir lorsqu'on creuse des canaux +est celle de les fournir d'eau<a id="footnotetag30" name="footnotetag30"></a><a href="#footnote30" title="Lien vers la note 30"><span class="small">[30]</span></a>. Sous ce rapport, le climat des +tropiques présente plus d'avantage que celui de nos pays tempérés. On +évalue que dans les régions intertropicales du Nouveau-Monde, là +particulièrement où le sol est couvert de forêts, l'eau pluviale est +cinq à six fois abondante plus qu'à Paris<a id="footnotetag31" name="footnotetag31"></a><a href="#footnote31" title="Lien vers la note 31"><span class="small">[31]</span></a>. On y aurait donc assez +de facilité pour remplir des réservoirs. L'évaporation, à la vérité, +est plus grande entre les tropiques; mais M. de Humboldt, à la suite +de recherches et d'expériences faites avec soin, estime <span class="pagenum"><a id="page058" name="page058"></a>(p. 058)</span> +qu'elle ne l'est que dans le rapport de 16 à 10. L'affluence des eaux +pluviales pour une même superficie étant supérieure dans le rapport de +50 ou 60 à 10 comparativement à Paris, et de 40 à 10 vis-à-vis de +l'Europe méridionale, il s'ensuit que, tout compte fait, l'isthme de +Panama n'aurait, de ce côté, rien à envier à l'Europe. Nous verrons +d'ailleurs bientôt que, dans la direction qui se recommande le plus, +on aurait peu à s'inquiéter de l'approvisionnement du canal. C'est un +service que la nature semble, là, avoir pris à cœur d'assurer.</p> + +<p>Retournons enfin à la description de l'isthme, en reprenant +successivement les cinq localités signalées plus haut pour la faible +largeur à laquelle l'isthme s'y réduit.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page059" name="page059"></a>(p. 059)</span> CHAPITRE V.</h3> + +<p class="title">PREMIÈRE LOCALITÉ INDIQUÉE POUR LE PERCEMENT DE L'ISTHME.—ISTHME DE +TEHUANTEPEC ET DU GUASACOALCO.</p> + +<p class="resume"> + Dépression qu'y éprouve la plateau mexicain.—Port qu'offre + l'embouchure du Guasacoalco.—Essais de Cortez.—Projets de canal + après lui.—La découverte, au château de Saint-Jean d'Ulua, de + canons venus de Manille, réveille ces projets en + 1771.—Exploration du terrain par deux ingénieurs, et leurs + conclusions favorables.—Plan du vice-roi Revillagigedo.—Le + canal de l'isthme de Tehuantepec est voté par les cortès + espagnoles en 1814.—Études du général Orbegoso en 1825; ses + conclusions sont moins favorables; difficulté d'alimenter un + canal sur le versant de l'Océan Pacifique.—Mauvais port à + Tehuantepec.—Le général Orbegoso se réduit à une route entre + l'Océan Pacifique et le Guasacoalco.—Sol fertile qu'on + traverserait; projet de colonisation qu'on pourrait reprendre + avec avantage.—Concession récente à don José Garay.—Projets de + ce concessionnaire.</p> + +<p>I. <i>Isthme de Tehuantepec et du Guasacoalco.</i>—En ce point, le plateau +mexicain se déprime à un degré remarquable. D'une hauteur semblable à +celle <span class="pagenum"><a id="page060" name="page060"></a>(p. 060)</span> des pics pyrénéens, le sol s'abaisse à un niveau qui +est presque pareil à celui de la Beauce, et il est creusé par la +vallée d'un fleuve large et profond, le Guasacoalco, qui coule d'abord +dans une direction parallèle au double littoral, c'est-à-dire de +l'orient à l'occident, et ensuite se dirige du sud au nord jusqu'à ce +qu'il se décharge dans le golfe du Mexique. Le port que forme +l'embouchure de Guasacoalco est l'un des meilleurs qu'offrent les +rivières de tout le pourtour du golfe; il vaut celui que donne le +Mississipi lui-même. Dès le temps de Cortez, nous l'avons dit, +l'attention avait été tournée vers cet isthme. Après Cortez, on +s'était beaucoup entretenu d'un projet de canal à y ouvrir; mais on +n'y pensait plus, lorsqu'on fit une découverte imprévue. C'était en +1771. On reconnut à la Vera-Cruz, parmi l'artillerie de la forteresse +de Saint-Jean d'Ulua, des canons fondus aux Philippines, à Manille. +Comme avant 1767 les Espagnols ne tournaient ni le cap de +Bonne-Espérance ni le cap Horn pour se rendre aux Philippines, et +faisaient tout leur commerce avec l'Asie au travers du Mexique, par le +galion d'Acapulco, on ne concevait pas que ces canons fussent venus de +Manille à la Vera-Cruz. Comment avaient-ils traversé le continent +mexicain? Impossible de conduire des fardeaux pareils d'Acapulco à +Mexico, et de là à la Vera-Cruz. Il fut constaté à la fin, par une +chronique de Tehuantepec, que ces canons avaient été amenés par +l'isthme; que, conduits par mer de Manille à Tehuantepec, ils avaient +remonté <span class="pagenum"><a id="page061" name="page061"></a>(p. 061)</span> le Chimalapa aussi haut que possible, et s'étaient +ensuite acheminés par terre jusqu'au point où, par les hautes eaux, +commence sur le Guasacoalco une bonne navigation. L'imagination +publique en fut frappée. Si des pièces de gros calibre avaient +traversé l'isthme, n'était-ce pas la preuve qu'une communication +avantageuse pouvait s'établir entre les deux océans par Tehuantepec et +le Guasacoalco, pour peu qu'on aidât la nature? Ainsi qu'il arrive +ordinairement, le public exagérait les facilités qui s'offraient à +lui. On disait que le Guasacoalco avait ses sources tout près de la +mer Pacifique; qu'à son approche, la cordillère s'était nivelée, et +que telle ou telle rivière, l'Ostuta ou le Chimalapa, versait +également ses eaux dans les deux océans. Le vice-roi don Antonio +Bucareli donna ordre à deux ingénieurs, don Augustin Cramer et don +Miguel del Corral, d'examiner le terrain dans le plus grand détail. +Leur exploration fut fort imparfaite; on ne voit pas qu'ils aient +opéré aucun nivellement ni déterminé aucune hauteur, et leur +conclusion se ressentit de l'enthousiasme au moins prématuré dont +l'opinion s'était prise pour le canal des deux mers par cette +direction. Cependant ils firent connaître que par le Guasacoalco on +franchirait à peine les deux tiers de l'isthme; que de l'embarcadère +de Malpasso, qui est au-dessus de celui de la Cruz, placé au confluent +du Saravia, il y aurait encore jusqu'à la mer du Sud un trajet de 26 +lieues de Castille (environ 110 kilomètres), et qu'aucune rivière ne +communiquait avec <span class="pagenum"><a id="page062" name="page062"></a>(p. 062)</span> les deux mers. Ils signalèrent la +difficulté de faire aboutir le canal à un bon mouillage sur l'Océan +Pacifique. Jusque là ils étaient dans le vrai; mais, passant ensuite +dans la fable, ils émirent l'opinion qu'un canal des deux mers +joignant le Chimalapa au Guasacoalco pouvait s'exécuter <i>sans écluses +ni plans inclinés</i>. D'après les dernières études qui eurent lieu à la +fin du <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle, sous le vice-roi Revillagigedo, homme éclairé, +plein d'ardeur pour le bien public, le canal de jonction entre le +Chimalapa et le Rio del Malpasso, affluent du Guasacoalco, n'aurait eu +que 25 kilomètres environ. Il s'agissait, non d'un canal maritime, +mais d'une ligne praticable pour des bateaux ou de grandes pirogues.</p> + +<p>Les études de MM. Cramer et del Corral, et celles qui eurent lieu +après eux, laissèrent donc l'isthme de Tehuantepec en excellente +renommée. Quand furent terminées les guerres de la révolution +française, en 1814, les cortès espagnoles, sur la proposition d'un +député mexicain, don Lucas Alaman, qu'on a vu depuis ministre des +affaires étrangères à Mexico, décrétèrent le canal; mais la lutte de +l'indépendance du Mexique se rouvrit bientôt, et le décret n'eut +aucune suite.</p> + +<p>Peu après l'indépendance du Mexique, le général du génie don Juan +Orbegoso fut détaché par le gouvernement mexicain pour procéder à une +exploration. Ce savant officier se mit à l'œuvre en 1825. Il fit +des observations astronomiques pour déterminer des latitudes et des +longitudes. Il mesura <span class="pagenum"><a id="page063" name="page063"></a>(p. 063)</span> l'élévation du sol au-dessus de la +mer, non par des nivellements, mais au moyen d'un baromètre, ce qui, +dans les régions équinoxiales cependant, donne des résultats d'une +approximation remarquable. Malheureusement le baromètre dont il se +servit n'était pas tout-à-fait orthodoxe<a id="footnotetag32" name="footnotetag32"></a><a href="#footnote32" title="Lien vers la note 32"><span class="small">[32]</span></a>. Résumons les résultats +de son pénible travail:</p> + +<p>L'isthme, mesuré du rivage du golfe de Tehuantepec à la barre du +Guasacoalco, a une largeur de 220 kilomètres. Les lagunes communiquant +avec la mer, qui sont à l'est de Tehuantepec, l'une derrière l'autre, +réduiraient la distance à parcourir d'au moins 21 kilomètres.</p> + +<p>Le Guasacoalco offre à sa barre 4 mètres d'eau pour le moins (d'autres +observateurs ont dit davantage). Il est même arrivé qu'un vaisseau de +ligne espagnol, <i>l'Asia</i>, poursuivi par la tempête, ait pu, il n'y a +pas longtemps, entrer dans le fleuve<a id="footnotetag33" name="footnotetag33"></a><a href="#footnote33" title="Lien vers la note 33"><span class="small">[33]</span></a>. La barre est fixe et courte. +Une fois la barre franchie, on trouve une profondeur suffisante pour +les bâtiments <span class="pagenum"><a id="page064" name="page064"></a>(p. 064)</span> de mer jusqu'à une dizaine de lieues. Il +serait facile de le rendre navigable en tout temps pour de grands +bateaux de rivière jusqu'au confluent du Saravia, qui est à moitié de +l'espace entre les deux océans<a id="footnotetag34" name="footnotetag34"></a><a href="#footnote34" title="Lien vers la note 34"><span class="small">[34]</span></a>. Il y a lieu de croire qu'on +devrait creuser un canal latéral à partir de Piedra Blanca (ou Peña +Blanca), en remontant jusqu'au Saravia: c'est un espace de 55 +kilomètres en ligne droite. Le sol, principalement formé d'une argile +aisée à entamer, s'y prêterait. Entre ces deux points, le cours du +fleuve est très sinueux, et un canal raccourcirait le trajet de +moitié. À la rigueur, cependant, une navigation permanente serait +possible dans le lit du fleuve, presque partout, non seulement +jusqu'au Saravia, mais jusqu'au Malpasso. Au-dessus, un canal tout +artificiel serait indispensable.</p> + +<p>La crête du versant des eaux, bien plus voisine d'ailleurs du +Pacifique que de l'Atlantique, est fort abaissée dans l'isthme. Au sud +de la Chivela, on trouve un col qui n'est qu'à 251 mètres au-dessus de +la mer. Le col de Saint-Michel de Chimalapa est à 393 mètres. L'art de +l'ingénieur saurait faire franchir des élévations pareilles à un +canal. La hauteur des montagnes ne présenterait donc pas au passage +d'un canal des deux océans un obstacle insurmontable, <span class="pagenum"><a id="page065" name="page065"></a>(p. 065)</span> à la +condition cependant qu'on pût conduire au sommet un suffisant +approvisionnement d'eau. Mais le rapport du général Orbegoso renversa +tout l'espoir qu'on avait d'une navigation fluviale régulièrement +bonne dans le Chimalapa ou dans tout autre cours d'eau pour descendre +à l'Océan Pacifique. Le Chimalapa n'est praticable, même pour des +pirogues, que pendant la saison des pluies. À San-Miguel de Chimalapa, +qui est à 40 ou 45 kilomètres des lagunes attenantes à la mer, et même +13 kilomètres plus bas, son lit est à sec pendant le tiers de l'année. +Le sol étant perméable et les vallons très ouverts, il ne serait pas +facile d'établir de grands réservoirs pour suppléer à l'absence des +eaux fluviales en recueillant les pluies. Même sur le versant de +l'Océan Pacifique, le canal devrait s'alimenter des eaux du +Guasacoalco amenées par une rigole au travers de la crête.</p> + +<p>Il n'est pas démontré que la disposition du sol interdise absolument +l'établissement d'une pareille rigole. À partir de leurs sources, le +Guasacoalco et le Chimalapa se dirigent, parallèlement l'un à l'autre, +de l'est à l'ouest, séparés de 28 kilomètres, pour se détourner, le +premier à Santa-Maria de Chimalapa, vers le nord, le second à 6 +kilomètres au-dessous de San-Miguel, vers le sud, afin d'atteindre +chacun son océan. Une rigole tracée obliquement du Guasacoalco au +Chimalapa, dans la partie de leurs cours où ils sont parallèles, +atteindrait celui-ci, sans avoir à se développer sur plus <span class="pagenum"><a id="page066" name="page066"></a>(p. 066)</span> de +30 à 40 kilomètres, ce qui, pour une rigole alimentaire, n'a rien +d'inusité. À Santa-Maria, le Guasacoalco coule à un niveau qui est à +peu près le même que celui du Chimalapa à San-Miguel. Il n'y aurait +donc qu'à prendre le Guasacoalco un peu au-dessus de Santa-Maria pour +qu'il vînt se verser naturellement, à Saint-Miguel, dans le Chimalapa; +mais il faudrait que le terrain permît à la rigole de passer, +moyennant des souterrains médiocrement longs. La direction suivant +laquelle le général Orbegoso a cherché un passage n'y est pas +favorable, car il y faudrait être en souterrain presque sur toute la +distance. Il est allé à peu près tout droit de Santa-Maria à +San-Miguel<a id="footnotetag35" name="footnotetag35"></a><a href="#footnote35" title="Lien vers la note 35"><span class="small">[35]</span></a>.</p> + +<p>Le général Orbegoso conclut en ces termes, que la canalisation de +l'isthme de Tehuantepec demeure <i>problématique</i> et <i>gigantesque</i><a id="footnotetag36" name="footnotetag36"></a><a href="#footnote36" title="Lien vers la note 36"><span class="small">[36]</span></a>; +il conseille comme facile une communication résultant d'une bonne +route entre les lagunes de Tehuantepec et le Guasacoalco.</p> + +<p>On aurait ensuite à remédier, s'il était possible, à l'absence d'un +port passable sur l'Océan Pacifique. Tehuantepec mérite à peine le nom +de rade. On y <span class="pagenum"><a id="page067" name="page067"></a>(p. 067)</span> arrive par deux lagunes successives, profondes +d'environ 5 mètres, dont l'une est très allongée parallèlement au +littoral; l'autre, placée en arrière de celle-ci, parallèle de même au +bord de la mer, et beaucoup plus courte, a encore 17 kilomètres. +Depuis la fin du <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle, Tehuantepec est très peu fréquenté; la +mer se retire journellement de ces côtes; l'ancrage y devient d'année +en année plus mauvais; le sable que charrie le Chimalapa augmente la +hauteur et l'étendue des barres sablonneuses placées au débouché de la +première lagune dans la seconde, et de celle-ci dans la mer, et déjà +Tehuantepec n'est plus accessible qu'à des goëlettes.</p> + +<p>L'exploration du général Orbegoso constata dans l'isthme une +magnifique végétation, indice d'un sol riche. Il y a bien longtemps +déjà que les belles forêts de Petapa et de Tarifa avaient attiré +l'attention de la cour d'Espagne. Les chantiers de construction navale +de la Havane en tiraient autrefois tous les bois qui leur étaient +nécessaires, et qu'on leur expédiait par le Guasacoalco; car c'est +assez tard qu'on établit dans l'île de Cuba et dans celle de Pinos les +coupes de cèdre destinées à la marine. La fertilité des environs de +Tehuantepec fut pareillement avérée de nouveau; en arrosant cette +spacieuse plaine avec des saignées du Chimalapa, on lui ferait rendre +les plus précieuses récoltes. On vérifia de même la salubrité relative +du pays, à quelque distance de la mer. Enfin on se souvint que +l'isthme n'avait pas toujours été une <span class="pagenum"><a id="page068" name="page068"></a>(p. 068)</span> solitude. On y trouve, +ce qui étonne et attriste le voyageur en Amérique, des ruines de +constructions à l'européenne. Avant l'expédition de Cortez, l'isthme +était populeux: il ne le fut pas moins après. Ce furent les boucaniers +qui détruisirent les établissements élevés par les Espagnols sur les +rives du Guasacoalco, et qui, dispersant la population, convertirent +en un désert une admirable contrée naguère florissante sous le sceptre +de Montezuma. De ces vestiges d'une ancienne prospérité, on conclut +naturellement qu'il serait aisé de rendre l'isthme à la culture et à +la vie. De là un plan de colonisation qui, mal exécuté, se termina par +la mort ou la dispersion des colons, mais qu'on pourrait reprendre +avec avantage. Ce serait même à désirer pour l'objet qui nous occupe +ici; car la présence d'une population active sur les bords du +Guasacoalco, entre les deux océans, déterminerait nécessairement +l'établissement de bonnes communications au travers de l'isthme.</p> + +<p>Le projet de faciliter la jonction des deux océans par l'isthme de +Tehuantepec n'a pas été abandonné. Il y a deux ans, le gouvernement +mexicain en a concédé l'entreprise à don Jose Garay. Mais il ne s'agit +pas d'un canal maritime, d'un ouvrage qui tienne lieu d'un bras de +mer. Le plan est infiniment plus modeste; on améliorerait le cours du +Guasacoalco et celui du Chimalapa, on y lancerait des bateaux à +vapeur, et d'un fleuve à l'autre on jetterait un chemin de fer.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page069" name="page069"></a>(p. 069)</span> CHAPITRE VI.</h3> + +<p class="title">SECOND PASSAGE.—ISTHME DE HONDURAS.</p> + +<p class="resume"> + Hautes montagnes qui bordent la baie de Honduras; plateau élevé + en arrière des montagnes; délicieuse situation de la ville de + Guatimala; dangers que lui font courir les volcans.—Les + montagnes s'abaissent sur le bord méridional de la baie.—Trouée + que fait le Golfo Dulce; cette trouée se prolonge par le fleuve + Polochic; mais les montagnes viennent ensuite.—Plus au sud-est, + vallée de Comayagua, où coulent le Jagua et le Sirano; il n'y a + pas d'espoir non plus de pratiquer par là un canal + maritime.—Vallée du Motagua; le cours du fleuve franchit la plus + grande partie de la distance des deux océans, mais il serait + impossible de descendre dans l'Océan Pacifique; élévation du sol + sur les bords du haut Motagua.—Terre <i>froide</i>; sens qu'il faut + attacher à ce mot.—Partage des eaux à Chimaltenango.—Il n'y a + rien à espérer pour un canal maritime de l'isthme de Honduras.</p> + +<p>À l'est de l'isthme de Tehuantepec, la chaussée placée entre les deux +océans se flanque du contre-fort <span class="pagenum"><a id="page070" name="page070"></a>(p. 070)</span> massif de la péninsule du +Yucatan et s'élève dans la même proportion. Les montagnes sont hautes, +serrées les unes contre les autres, et présentent un obstacle continu. +Il en est d'abord de même de l'autre côté de la presqu'île. Autour de +la baie de Honduras, elles forment une muraille à pic qui semble se +dresser subitement du sein des flots; car, suivant l'historien +Juarros, le nom de Honduras fut donné à la baie parce que les sondages +ne trouvaient pas le fond de la mer, et qu'on n'y pouvait jeter +l'ancre. Sur tout le pourtour de la baie, depuis le méridien de l'île +d'Utilla jusqu'au cercle de latitude de Balise, c'est un cirque, à +deux étages, de cimes dont l'élévation mal déterminée est de plus de +2,000 mètres<a id="footnotetag37" name="footnotetag37"></a><a href="#footnote37" title="Lien vers la note 37"><span class="small">[37]</span></a>. La Balise, sur les rives de laquelle les Anglais se +sont donné un établissement qui, avec l'île voisine de Roatan, les +rend les maîtres de la baie, s'échappe en bondissant, de cataracte en +cataracte, du sein de ces montagnes. À mesure qu'on s'éloigne de +l'Atlantique, la surface générale du terrain, abstraction faite même +des sommets qui s'y dressent comme sur un piédestal, va en montant +sans cesse jusqu'à une faible distance <span class="pagenum"><a id="page071" name="page071"></a>(p. 071)</span> du Pacifique. En +arrière des cimes étalées en double rideau sur le pourtour de la baie, +se déploie un plateau qui reproduit sur une moindre échelle +l'imposante majesté de celui d'Anahuac<a id="footnotetag38" name="footnotetag38"></a><a href="#footnote38" title="Lien vers la note 38"><span class="small">[38]</span></a>, mais qui en égale, sous un +ciel plus délicieux encore, les plus rares magnificences. Il est +surmonté de montagnes volcaniques dont la hauteur est évaluée par un +observateur exact, le capitaine Basil Hall, à 4,000 mètres. Presque +tout droit derrière la tête de la baie de Honduras, sur ce plateau +enchanté, lorsque déjà il s'est beaucoup rabaissé, est située, à 500 +ou 600 mètres au-dessus de la mer, non loin du Pacifique, la belle +cité de Guatimala, au pied de deux volcans les plus beaux à contempler +et les plus magnifiquement réguliers dans leur forme élancée qu'il y +ait dans l'univers, mais aussi les plus formidables en leur colère. +Sans cesse ils menacent la ville: trois fois déjà elle a dû être +transportée en masse d'un point à un autre, et jamais les populations +n'ont pu consentir à s'éloigner de cette plaine tiède, salubre, +admirablement arrosée, où la nature étale toutes les richesses de la +végétation, toutes les splendeurs et tous les charmes dont peut être +orné un paysage; elles semblent éperdument amoureuses de ces sites +ravissants.</p> + +<p>Sur le côté méridional de la baie, les montagnes s'interrompent çà et +là. Le Golfo Dulce (ou lac d'Yzabal), baie close qui communique avec +la baie ouverte de Honduras, pénètre dans les terres à 80 kilomètres, +et de son extrémité la plus avancée <span class="pagenum"><a id="page072" name="page072"></a>(p. 072)</span> dans l'intérieur +jusqu'au Pacifique, il y en a, d'après les dernières cartes de +l'amirauté anglaise, près de 200. Le Polochic, qui s'y jette et qu'on +dit praticable pour des bateaux à vapeur, pourrait servir à franchir +une partie de ce dernier intervalle; malheureusement, derrière le +Polochic et les autres cours d'eau qui se déchargent dans le Golfo +Dulce, l'élévation générale du sol présente à tout projet de canal une +barrière insurmontable. Mais plus au sud-est, une vallée transversale +fait brèche dans l'arête de partage; c'est la <i>Llanura</i> de Comayagua +(ainsi nommée d'après la capitale de l'État de Honduras qu'on y +rencontre) allant d'une mer à l'autre, et débouchant dans le golfe de +la Conchagua (ou Fonseca) sur le Pacifique; elle a été reconnue, il y +a sept ou huit ans, par don Juan Galindo. Cette vallée, réellement +située dans l'hémicycle de l'Amérique Centrale, est arrosée sur le +versant de l'Atlantique par le Jagua, sur celui du Pacifique par le +Sirano (ou San-Miguel), l'un et l'autre navigables. Mais jusqu'à +quelle distance de leurs mers respectives le sont-ils? combien de mois +chaque année? quel moyen aurait-on de les joindre l'un à l'autre par +un canal à point de partage? C'est ce que nous ne saurions dire. On +peut cependant tenir pour certain, dès à présent, qu'il n'y a pas de +canal maritime possible par cette direction, à moins de frais infinis. +La distance est grande, elle dépasse 300 kilomètres, et l'art aurait +trop à faire pour suppléer à l'insuffisance des facilités naturelles.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page073" name="page073"></a>(p. 073)</span> Ces belles contrées sont encore très mal connues. On n'en +trouve pas deux cartes qui se ressemblent. Tous les géographes +s'accordent cependant à signaler quelques fleuves qui prennent leurs +sources près de l'un des océans pour aller de là se décharger dans +l'autre. Le plus remarquable est le Motagua, qui, sortant d'un petit +lac, se jette dans l'Atlantique après avoir parcouru plus des cinq +sixièmes de l'espace qui sépare les deux mers. Les tributaires du +Pacifique qui offrent ce caractère sont très peu nombreux. Même dans +l'isthme, depuis Tehuantepec jusqu'au golfe de Darien, on voit +persévérer la loi de la nature qui, dans le nouveau continent, a +accordé un cours beaucoup plus long aux tributaires de l'Atlantique +qu'à ceux de l'autre océan dont les sources s'entrelacent avec les +leurs<a id="footnotetag39" name="footnotetag39"></a><a href="#footnote39" title="Lien vers la note 39"><span class="small">[39]</span></a>. Le Camaluzon (ou Camaleçon), l'Ulua et quelques autres +paraissent aussi être navigables assez avant dans les terres. Mais +tous ces cours d'eau partent de points très élevés d'où il serait +impossible de conduire un canal dans l'océan opposé. Le Motagua, par +exemple, naît sur un plateau en cela remarquable. La province de +Quesaltenango, qu'il traverse, donne toutes les productions des pays +tempérés de l'Europe, ce qui, par 15 degrés de latitude, suppose une +grande élévation. Les écrivains espagnols, et entre autres Juarros, +disent que c'est un <span class="pagenum"><a id="page074" name="page074"></a>(p. 074)</span> climat <i>froid</i>; on sait que c'est le +même terme qu'on applique à la vallée de Mexico, où l'on se passe de +feu toute l'année. L'expression n'a donc point le sens que nous +pourrions lui attribuer; elle comporte pourtant un niveau de plus de +2,000 mètres au-dessus de la mer, sans préjudice d'une plus grande +hauteur pour les cimes qui dominent le pays.</p> + +<p>À Chimaltenango, qui est dans le même bassin, les eaux se séparent +entre les deux Océans. L'eau des gouttières du côté droit de la +cathédrale se rend dans l'Atlantique, celle du côté gauche va dans le +Pacifique; mais il ne s'ensuit absolument rien pour la possibilité +d'une communication navigable entre les deux mers.</p> + +<p>même dans la région attenante, jusqu'au cœur de l'Amérique +Centrale, il peut y avoir place tout au plus pour des canaux de petite +navigation entre les deux océans. Allons donc plus loin à l'est, +c'est-à-dire de l'autre côté de l'Amérique Centrale, au lac de +Nicaragua.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page075" name="page075"></a>(p. 075)</span> CHAPITRE VII.</h3> + +<p class="title">TROISIÈME PASSAGE.—LE PAYS DE NICARAGUA.</p> + +<div class="resume"> +<p>Grande déchirure occupée par le lac de Nicaragua et le fleuve + San-Juan de Nicaragua.—Golfe de Papagayo el golfe de + Nicoya.—Lac de Leon ou de Managua, et fleuve Tipitapa, qui + prolongent le lac et le fleuve précédents.—Dimensions de ces + lacs; développement des fleuves.—Tracés possibles au nombre de + cinq: 1<sup>o</sup> du lac de Nicaragua au golfe de Papagayo; 2<sup>o</sup> du même + lac au golfe de Nicoya; 3<sup>o</sup> et 4<sup>o</sup> de la pointe nord-ouest du lac + de Leon à Tamarindo et à Realejo; 5<sup>o</sup> du lac de Leon à la rivière + Tosta; 6<sup>o</sup> du même lac au golfe de la Conchagua.—Régime du + fleuve San-Juan; rapides et récifs.—Bon port de San-Juan à + l'embouchure du fleuve.—Amélioration du fleuve San-Juan; ce qui + prouve qu'elle serait peu difficile, c'est qu'avant 1685 les + trois-mâts le remontaient; en 1685, on l'obstrua pour barrer le + passage aux flibustiers; le Colorado s'ouvrit alors.—D'une + amélioration qui permette de recevoir les plus grands trois-mâts + du commerce et les paquebots transatlantiques.—De la navigation + du Tipitapa; sa pente; beau site de la ville de Tipitapa.—La + traversée du lac de Nicaragua n'offre pas de péril sérieux.</p> + +<p>Des canaux à ouvrir entre l'Océan Pacifique et le lac de Leon ou + <span class="pagenum"><a id="page076" name="page076"></a>(p. 076)</span> le lac de Nicaragua.—Sol peu élevé malgré la présence + de volcans très hauts.—Tous les voyageurs s'accordent à dire que + du lac de Leon à Realejo ou à Tamarindo le pays est + plat.—Illusion possible.—On n'a fait de nivellements qu'entre + la ville de Nicaragua et le port de San-Juan du Sud.—Nivellement + de don Manuel Galisteo avant la révolution + française.—Nivellement de M. Bailey depuis l'indépendance.—Il + faudrait un souterrain par ce dernier tracé; de quelle longueur; + comparaison avec la longueur d'autres souterrains.—Impossibilité + d'admettre des souterrains sur un canal destiné à des bâtiments + de mer.—De quelles dimensions devraient être des souterrains + pour de grands trois-mâts démâtés.—Pour les autres lignes, les + renseignements manquent.—Donnée relatée dans l'ouvrage intitulé: + <i>Mexico and Guatimala</i>.</p> + +<p>Des ports qu'on trouverait aux deux extrémités du + canal.—San-Juan du Sud; le port est petit, mais sûr; les ports + de la baie de Nicoya et Tamarindo sont bons aussi; Realejo est + magnifique.—Absence de la fièvre jaune là où le canal serait à + creuser; population nombreuse qui fournirait des travailleurs.</p> + +<p>Au-delà du lac de Nicaragua, les montagnes se redressent entre + les deux océans jusqu'à ce qu'on soit aux environs de + Panama.—Études qu'il y aurait lieu de faire à la baie de + Mandinga, et entre la Boca del Toro et la rivière Chiriqui.</p> +</div> + +<p>Mesurée de rivage à rivage, au port de San-Juan de Nicaragua la +distance des deux océans est de 150 kilomètres; obliquement de +San-Juan de Nicaragua à San-Juan du Sud, elle est de 250, et du même +point à Realejo de plus de 400, toujours à vol d'oiseau. Mais une +grande déchirure a creusé au milieu des terres le lit d'un lac +spacieux, celui de Nicaragua, inépuisable réservoir qui, par un fleuve +large et profond, le San-Juan, s'épanche dans l'Atlantique et semble +un prolongement de cette mer au sein du continent. Les deux océans +deviennent ainsi fort voisins l'un de l'autre, et deux golfes, +<span class="pagenum"><a id="page077" name="page077"></a>(p. 077)</span> celui de Papagayo et celui de Nicoya, ont échancré le +littoral du Pacifique, comme afin que cet océan fît à son tour une +partie du chemin. Au-delà de ce fleuve et de ce lac, le voyageur qui +vient de l'Atlantique rencontre un second lac, celui de Leon (ou de +Managua), terminé du côté du nord par une sorte de croissant dont +l'extrême pointe nord-ouest, celle sur laquelle était située jadis la +ville de Leon, transportée maintenant dans l'intérieur des terres, et +où l'on trouve le port de Moabita, est plus voisine encore du +Pacifique qu'aucun des points du lac de Nicaragua, puisque de là au +port de Tamarindo il n'y a que 14 ou 15 kilomètres; et ce nouveau lac +se déverse dans le premier par un autre fleuve, le Tipitapa. Enfin sur +la côte du Pacifique, près du lac de Leon, est un port, celui de +Realejo, dont on a dit autrefois qu'il était le plus admirable +peut-être de toute la monarchie espagnole. Ces beaux lacs et ces +nobles cours d'eau en chapelet rappellent ceux qui, en Écosse, +occupent une gorge entre les deux mers qui baignent les flancs de la +Grande-Bretagne, et à l'aide desquels on a ménagé un canal assez +spacieux pour recevoir des frégates, le canal Calédonien. Ils invitent +de même l'homme à compléter de mer en mer, par une coupure, une +communication dont l'importance, pour le commerce général du monde, +serait à celle du canal Calédonien à peu près dans la proportion d'un +détroit au Grand-Océan, ou de l'île de la Grande-Bretagne au continent +des deux Amériques.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page078" name="page078"></a>(p. 078)</span> Le lac de Nicaragua a 176 kilomètres de long, 55 de large, et +à peu près partout il offre une profondeur de 25 mètres. Le fleuve +San-Juan, qui continue le grand axe du lac, c'est-à-dire qui coule à +l'est, a un parcours de 146 kilomètres. Le lac de Leon a, dans sa plus +grande dimension, 63 kilomètres, et un pourtour de 147; la rivière +Tipitapa, par laquelle il se déverse dans le lac de Nicaragua, +présente un développement de 55 kilomètres. Ainsi il y a de +l'Atlantique au fond du lac de Nicaragua 322 kilomètres, et au fond du +lac de Leon 440<a id="footnotetag40" name="footnotetag40"></a><a href="#footnote40" title="Lien vers la note 40"><span class="small">[40]</span></a>. La ville de Leon, à 25 kilomètres du lac du même +nom, est la plus populeuse cité des environs du lac de Nicaragua, et, +après Guatimala, de toute l'Amérique Centrale.</p> + +<p>Ici la jonction des océans peut être essayée suivant <span class="pagenum"><a id="page079" name="page079"></a>(p. 079)</span> +diverses directions: 1<sup>o</sup> On peut de la ville de Nicaragua, sur le lac +du même nom, se diriger sur le port de San-Juan du Sud dans le golfe +de Papagayo. 2<sup>o</sup> Du même lac au golfe de Nicoya (aussi nommé baie de +Caldera), on est porté à croire qu'un canal serait facile au moyen de +la rivière Tampisque, qui se jette dans ce golfe, et de la Sapua, qui +se déverse dans le lac au midi de Nicaragua. Ces deux rivières, toutes +les deux abondamment pourvues d'eau, sont très rapprochées l'une de +l'autre, dans le voisinage de la baie de las Salinas (dépendante du +golfe de Papagayo). 3<sup>o</sup> et 4<sup>o</sup> De la pointe nord-ouest du lac de Leon +on pourrait tenter de se rendre, soit au port de Tamarindo, soit à +celui de Realejo. 5<sup>o</sup> On a indiqué aussi un tracé de la même extrémité +du lac de Leon à la rivière Tosta, qu'on rencontre sur la route de +Realejo, et qui descend du volcan de Telica. 6<sup>o</sup> Enfin, peut-être une +jonction serait-elle praticable de la pointe nord-est du lac de Leon à +la baie de la Conchagua, dont nous avons parlé au chapitre précédent. +Cela fait, il resterait cependant à améliorer le cours du fleuve +San-Juan de Nicaragua, et, si l'on devait aller jusqu'au lac de Leon, +celui du Tipitapa, de manière à les rendre praticables pour de forts +navires.</p> + +<p>Le fleuve San-Juan de Nicaragua est parcouru toute l'année, d'une +extrémité à l'autre, par des pirogues d'un tirant d'eau de 1 mètre à 1 +mètre 20 cent.; mais presque partout il présente une profondeur +beaucoup plus grande. Par des travaux de <span class="pagenum"><a id="page080" name="page080"></a>(p. 080)</span> perfectionnement à +quatre ou cinq <i>rapides</i> et hauts-fonds<a id="footnotetag41" name="footnotetag41"></a><a href="#footnote41" title="Lien vers la note 41"><span class="small">[41]</span></a> qu'on y rencontre çà et +là, il serait possible, aisé aux navires tirant 3 mètres et demi +<span class="pagenum"><a id="page081" name="page081"></a>(p. 081)</span> ou 4 mètres de se rendre en tout temps de la pleine mer au +lac. Le fleuve étant généralement encaissé, entre des rives peu +élevées d'ailleurs, les travaux à ce nécessaires se réduiraient à +quelques barrages de retenue qui devraient être accompagnés chacun +d'une écluse. La barre du fleuve San-Juan de Nicaragua a 3 mètres et +demi d'eau, et, sur un point, elle offre, suivant M. Robinson, une +passe étroite de 7 mètres et demi de profondeur.</p> + +<p>Le port San-Juan, situé à l'embouchure, est sûr et spacieux; plusieurs +rapports d'officiers de marine qui l'ont visité dans ces derniers +temps le représentent comme excellent<a id="footnotetag42" name="footnotetag42"></a><a href="#footnote42" title="Lien vers la note 42"><span class="small">[42]</span></a>. On lui reconnaît de la +salubrité, avantage fort rare sur le littoral de l'Atlantique dans +l'Amérique Centrale. Les vents alizés, auxquels aucune chaîne continue +ne barre le passage, y balaient les miasmes qui doivent pourtant +sortir en abondance des marécages avoisinants, assez complétement pour +que la fièvre jaune <span class="pagenum"><a id="page082" name="page082"></a>(p. 082)</span> n'y fasse pas de ravages. Peut-être n'en +serait-il pas toujours de même si une population européenne un peu +nombreuse venait s'y établir. Contre la localité de San-Juan, on dit +dans l'Amérique Centrale ce qu'on reproche en France à Brest, qu'elle +est pluvieuse par excellence. Sous ce rapport la différence est grande +entre San-Juan et le fort de San-Carlos situé sur le lac, là où le +fleuve s'en échappe, et, à plus forte raison, entre San-Juan et les +villes de Grenade, Nicaragua et Leon, qui jouissent d'un ciel serein. +Mais c'est un inconvénient dont il ne faut faire mention que pour +mémoire.</p> + +<p>Nous admettrons donc que le fleuve San-Juan aboutit à un bon port et +qu'il se prêterait aisément à une amélioration qui le rendrait +praticable pour des bâtiments maritimes tirant, comme il a été dit +tout-à-l'heure, de 3 mètres et demi à 4 mètres d'eau. Sur ce point le +passé répond de l'avenir. La tradition assure qu'autrefois les navires +de mer remontaient le fleuve San-Juan, et qu'aux grandes foires +annuelles tenues au fond du lac de Nicaragua, à Grenade, on voyait +régulièrement plusieurs bricks et trois-mâts arrivés de Cadix ou des +autres ports de la péninsule, après avoir fait escale à Carthagène et +à Porto-Belo. Et il ne s'agit pas ici de ces traditions menteuses qui +se plaisent à présenter les choses et les hommes comme allant en +dégénérant sans cesse. M. Rouhaud a vérifié le fait dans les archives +de la ville de Grenade. Il y a trouvé la preuve <span class="pagenum"><a id="page083" name="page083"></a>(p. 083)</span> qu'au milieu +du <span class="smcap">XVII</span><sup>e</sup> siècle les trois-mâts (<i>fragatas</i>) de la marine marchande +espagnole fréquentaient le mouillage de <i>las Isletas</i> qui est, dans le +lac, le port de la ville de Grenade; et j'ai vu entre ses mains des +pièces originales remontant à 1647 et 1648, qui le constatent. Mais en +1685, le régime du fleuve subit une grande altération, du fait des +hommes. Une voie nouvelle se fraya violemment, par où s'échappe, sous +le nom de Rio Colorado, une portion considérable des eaux. D'après un +jaugeage de M. Bailey, rapporté par M. Stephens, le Colorado roule en +basses eaux 360 mètres cubes par seconde; c'est trois fois le débit de +la Seine à Paris pendant l'étiage. Quand les eaux sont hautes, le +Colorado verse à la mer 1,095 mètres cubes par seconde. Depuis 1685, +l'ancien lit, à partir du point où le Colorado s'en sépare, ne peut +plus recevoir que des bateaux plongeant de 1 mètre à 1 mètre 20 +centimètres, et le Colorado lui-même est inaccessible aux bâtiments +maritimes, parce qu'à son embouchure le chenal est interrompu par une +barre qu'ils ne sauraient franchir.</p> + +<p>Ce fut la guerre, cause de tant de dérangements dans le monde, qui +occasionna cette révolution dans le Rio San-Juan de Nicaragua. La mer +des Antilles et les parages voisins étaient alors infestés de +boucaniers qui portaient partout la dévastation et le pillage avec une +audace et un courage qu'on déplore de voir ainsi au service de +passions brutales. Ces bandits désolaient tous les établissements +<span class="pagenum"><a id="page084" name="page084"></a>(p. 084)</span> espagnols voisins de la mer. Afin de les empêcher de +pénétrer jusqu'au lac de Nicaragua, on coula, à 20 kilomètres environ +de l'embouchure du fleuve, des carcasses de navires, des radeaux +chargés de pierres, tout ce qu'on put trouver. Les grandes pluies +étant venues, le fleuve, qui alors charrie beaucoup d'arbres déracinés +sur ses bords par le courant, grossit cet obstacle; les sables s'y +amoncelèrent, et ce fut bientôt une digue qui arrêta les eaux. +Celles-ci cherchèrent donc une issue ailleurs, et ainsi s'ouvrit le +Colorado. Quand les flibustiers ne furent plus à craindre, on s'occupa +de rétablir l'ancien lit; mais on le fit avec la mollesse qui +caractérisait trop souvent l'administration espagnole, et on n'employa +pas le seul moyen qui pût réussir, un barrage en travers du Colorado, +à sa naissance. Par ce barrage, qui est possible aujourd'hui comme +alors<a id="footnotetag43" name="footnotetag43"></a><a href="#footnote43" title="Lien vers la note 43"><span class="small">[43]</span></a> et par un curage de l'ancien chenal, le fleuve devrait +reprendre son cours et son régime primitif.</p> + +<p>Les ouvrages peu considérables que nous avons sommairement signalés +pour les rapides et les récifs qu'offre le fleuve au-dessus du +Colorado, achèveraient de rendre le Rio San-Juan de Nicaragua +constamment navigable, en toute sûreté, pour des bâtiments tirant de 3 +et demi à 4 mètres d'eau. Mais ce ne serait pas assez pour une +jonction des deux océans, telle qu'on peut la désirer aujourd'hui. Il +faudrait des travaux beaucoup plus étendus pour <span class="pagenum"><a id="page085" name="page085"></a>(p. 085)</span> mettre le +fleuve en état de donner passage à des navires semblables à ceux que +peuvent recevoir le canal hollandais du Nord et le canal Calédonien, +ou tels que les paquebots transatlantiques. Pour atteindre ce but, il +serait fort possible qu'on fût obligé de renoncer à une navigation en +lit de rivière sur une bonne partie du cours du San-Juan, et qu'on dût +creuser un canal latéral. Le terrain s'y prêterait bien. Toutefois, à +cause des dimensions de la cuvette d'un pareil canal, la dépense en +serait grande: M. Stephens l'évaluait, d'après M. Bailey probablement, +en adoptant une série de prix semblable à la moyenne des États-Unis, à +10 ou 12 millions de dollars (53 à 64 millions de francs). C'est à peu +près la moitié de la somme que, d'après ses calculs, exigerait la +communication des deux océans, du port San-Juan de Nicaragua à +San-Juan du Sud.</p> + +<p>Le Tipitapa présente plus de facilités encore que le San-Juan de +Nicaragua. Il paraît généralement resserré comme un canal; on n'aurait +pas à y faire de barrage de plus de 50 mètres. Sur un cours de 55 +kilomèt. il offre une pente de 8 mètres 74 centimèt. La moitié de +cette pente est accumulée en un seul point, à la ville de Tipitapa +voisine du lac de Leon, où il y a un saut de 4 mètres<a id="footnotetag44" name="footnotetag44"></a><a href="#footnote44" title="Lien vers la note 44"><span class="small">[44]</span></a>. M. Rouhaud +<span class="pagenum"><a id="page086" name="page086"></a>(p. 086)</span> s'exprimait sur le site de cette ville dans les termes d'un +vif enthousiasme; il la représentait comme une des localités les mieux +placées pour recevoir une grande cité. Une plaine qui donnerait en +abondance à la fois les produits les plus précieux et les plus usuels, +le plus bel indigo du monde, et du maïs à raison de 400 ou 600 grains +pour un, s'y étale sur de grandes dimensions. On y est à cheval sur +les deux lacs, c'est presque dire sur les deux océans, et la chute du +fleuve fournirait une force motrice inépuisable pour les usages +industriels. Mais quand l'industrie humaine ira-t-elle déployer les +miracles de son activité dans ces lieux enchanteurs? Lui sera-t-il +jamais donné de s'y établir à demeure et d'y asseoir son empire? Tout +fier qu'il était des prouesses industrielles des Anglo-Saxons en +général et de ses compatriotes les Américains du Nord en particulier, +M. Stephens, quand il s'est vu sous ce ciel éblouissant, en face des +belles eaux et des gracieuses rives du lac, entouré de cette nature +féconde qui offre à l'homme le nécessaire avec profusion, quand il +s'est senti baigné de cet air tiède qui porte l'âme à une molle +rêverie et le corps au repos, s'est mis à désespérer de la remuante +énergie des Anglo-Américains eux-mêmes, et a exprimé le doute que ces +intrépides champions du travail, transplantés en un pareil séjour, +pussent résister à tant de séductions, et ne pas s'abandonner à la +paresse qu'ils méprisent.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page087" name="page087"></a>(p. 087)</span> De même la nécessité de traverser le lac de Nicaragua ne +semble pas devoir gêner cette communication, quoiqu'on ait dit qu'on y +était exposé quelquefois à des coups de vent d'une extrême violence. +Des navire pontés n'y courraient aucun péril<a id="footnotetag45" name="footnotetag45"></a><a href="#footnote45" title="Lien vers la note 45"><span class="small">[45]</span></a>. Ils en seraient +surabondamment affranchis s'ils étaient traînés par des remorqueurs à +vapeur, les mêmes qui leur auraient servi à remonter le fleuve +San-Juan, et cette remorque au travers du lac s'opérerait +naturellement avec un faible supplément de frais, en retour duquel on +aurait une économie de temps.</p> + +<p>Il reste à savoir quelle difficulté opposerait la muraille à renverser +entre le lac de Nicaragua ou le lac de Leon et l'Océan Pacifique.</p> + +<p>Aucune contrée n'est hérissée d'autant de volcans que cette partie de +l'Amérique, du 11<sup>e</sup> degré de latitude au 13<sup>e</sup>; mais sur la droite du +lac de Nicaragua, les montagnes, par le cratère desquelles le feu +souterrain se fraie un passage, sont en petits groupes isolés et +quelquefois en cimes solitaires. Elles s'élancent de la plaine, +laissant entre elles des vallées, ou tout au moins des passages. Cette +étroite langue de terre qui sépare le lac de Nicaragua de l'Océan +Pacifique, toute parsemée qu'elle est de cimes gigantesques, présente, +à leur base, un terrain de peu d'élévation. Les récits du célèbre +navigateur Dampier, qui avait guerroyé dans ces régions, donnaient +<span class="pagenum"><a id="page088" name="page088"></a>(p. 088)</span> à croire que, le long des différents tracés du lac de Leon à +Realejo, et du lac de Nicaragua au golfe de Papagayo ou à celui de +Nicoya, le terrain est le plus fréquemment uni et en savanes, et +qu'entre le lac de Leon et la côte de Realejo, le sol naturel est +tout-à-fait plat. De son côté, M. Stephens, en rendant compte de ses +impressions personnelles, dit expressément que c'est un sol +parfaitement de niveau (<i>perfectly level</i>). M. Rouhaud m'a parlé dans +les mêmes termes de l'espace compris entre la corne nord-ouest du lac +de Leon et le port de Realejo, et du terrain qui s'étend entre la même +pointe du lac et le port de Tamarindo; il estime à 6 ou 7 mètres la +hauteur de la rive au-dessus du niveau de l'eau. Puis vient, dit-il, +une petite zone sensiblement de niveau, et de là on descend doucement +vers l'Océan Pacifique. Cette unanimité d'opinions est assez +rassurante; cependant elle ne dispense pas de nivellements exacts; on +n'aura de certitude qu'à cette condition. L'œil d'observateurs même +exercés apprécie difficilement la saillie du terrain lorsqu'il monte +graduellement. «Rien de plus trompeur, dit M. de Humboldt, que le +jugement que l'on porte de la différence de niveau sur une pente +prolongée, et par conséquent très douce. Au Pérou, j'ai eu de la peine +à croire mes yeux en trouvant, au moyen d'une observation +barométrique, que la ville de Lima est de 91 toises (176 mètres) plus +élevée que le port du Callao.» Les mangliers que Dampier a vus sur la +route de Realejo à Leon sont de sûrs indices <span class="pagenum"><a id="page089" name="page089"></a>(p. 089)</span> d'un sol +déprimé et humide; mais il ne dit point qu'il les ait observés sur +toute la ligne.</p> + +<p>Des divers tracés énumérés plus haut, un seul a donné lieu à des +opérations géométriques; c'est celui du lac de Nicaragua au golfe de +Papagayo.</p> + +<p>À la fin du siècle dernier, quelques années avant la révolution +française, les idées d'amélioration germaient partout; la cour +d'Espagne fit exécuter un nivellement entre le golfe de Papagayo et le +lac de Nicaragua, aboutissant ainsi sur le lac aux environs de +l'importante ville de Nicaragua, aujourd'hui peuplée de 20,000 âmes au +moins. C'est alors que fut connue pour la première fois l'élévation du +lac au-dessus de l'Océan. L'ingénieur don Manuel Galisteo trouva que +la distance de l'Océan au lac était de 27,592 mètres, que le faîte du +terrain était à 83 mètres 70 centimètres au-dessus de l'Océan, et à 43 +mètres 70 centimètres au-dessus du lac, ce qui donnait 40 mètres pour +la hauteur du lac lui-même relativement à l'Océan. Du lac à la mer du +Sud, le creusement d'un canal puisant ses eaux dans le lac n'eût +rencontré de difficulté que sur 8,000 mètres séparés du lac par un +espace plus facile de 2 kilomètres et demi. Le long de ces 8,000 +mètres, l'élévation du terrain au-dessus du lac est d'au moins 20 +mètres. Pour un instant elle se réduit à 15, c'est à 5 kilomètres du +lac, et jusque là l'élévation maximum ne va pas tout-à-fait à 30 +mètres. Après cette dépression, le sol se relève graduellement et +atteint la hauteur, toujours au-dessus <span class="pagenum"><a id="page090" name="page090"></a>(p. 090)</span> du lac, de 44 mètres, +c'est à 9,300 mètres du lac. Il n'y a que 2,850 mètres pendant +lesquels le sol soit au-dessus du lac de 30 mètres ou plus, et de cet +intervalle de 2,850 mètres le quart seulement n'est pas inférieur à 40 +mètres. En pareil cas ordinairement on se résigne à un souterrain, car +on ne fait guère de tranchées de 44 mèt. (nous devrions dire de 50, +afin de tenir compte de la profondeur de la cuvette du canal +au-dessous du niveau du lac); habituellement on s'arrête à 20 mètres. +Il a fallu les trésors dont disposaient les vice-rois du Mexique, les +souvenirs de l'ancienne grandeur castillane, et peut-être aussi +l'inexpérience des ingénieurs espagnols en matière de souterrains, +pour que, dans le but d'assurer l'écoulement des lacs voisins de +Mexico, qui menaçaient cette belle capitale, on ait, avec des moyens +matériels très grossiers, osé entreprendre et pu terminer la tranchée +de Huehuetoca, dont la profondeur est de 45 à 60 mètres pendant un +intervalle de plus de 800 mètres, et de 30 à 50 mètres pendant 3,500 +mètres. D'ailleurs elle a coûté une somme inouïe<a id="footnotetag46" name="footnotetag46"></a><a href="#footnote46" title="Lien vers la note 46"><span class="small">[46]</span></a>.</p> + +<p>De nos jours cependant, dans un cas de nécessité, en déployant le +matériel perfectionné dont dispose présentement l'art de l'ingénieur, +on peut opérer des tranchées fort profondes, sans une dépense +extraordinaire, <span class="pagenum"><a id="page091" name="page091"></a>(p. 091)</span> à moins qu'on ne rencontre une roche très +dure ou des sables coulants. Sur le canal d'Arles à Bouc, par exemple, +le plateau de la Lèque a été coupé par une tranchée de 2,100 mètres de +longueur, dont la profondeur, au point culminant du plateau, est de 40 +à 50 mètres. La dépense a été de moins de 4 millions. Et pourtant +cette tranchée a été effectuée par les procédés anciens<a id="footnotetag47" name="footnotetag47"></a><a href="#footnote47" title="Lien vers la note 47"><span class="small">[47]</span></a>. +Actuellement dans les grandes tranchées on attaque le sol avec des +armes d'une puissance extrême. On applique au transport des déblais le +chemin de fer et la locomotive. L'homme n'a plus à effectuer de ses +bras que la fouille et la charge en wagons. Bien plus, tout récemment +on s'est servi avec succès sur le chemin de fer du Nord d'une machine +qui subvient fort économiquement à cette dernière partie de la +besogne. Des ingénieurs européens ou anglo-américains, auxquels serait +confié le percement de l'isthme, n'hésiteraient pas à se charger d'une +tranchée de 50 mètres de profondeur, à moins qu'un roc fort tenace ne +se présentât sur une bonne partie de la distance. Pour un objet pareil +à la jonction des deux grands océans, on peut tenter même +l'impossible.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page092" name="page092"></a>(p. 092)</span> Les résultats du nivellement de don Manuel Galisteo ne furent +divulgués qu'après l'indépendance du royaume de Guatimala. Un officier +de la marine anglaise, M. Bailey, chargé par l'infortuné général +Morazan, qui était alors à la tête du gouvernement de l'Amérique +Centrale, d'étudier le canal des deux océans, les découvrit dans je ne +sais quelles archives et les communiqua à l'envoyé britannique, M. +Thompson, qui les publia. Mais M. Bailey, se méfiant de cette +exploration, qui semble n'avoir pas été effectuée par les moyens les +plus sûrs, la recommença en suivant une autre ligne, et, dans son +intéressant récit sur l'Amérique Centrale, M. Stephens a fait +connaître le travail de M. Bailey.</p> + +<p>Le tracé de M. Bailey débouche de même dans le lac près de la ville de +Nicaragua. Il part d'un point situé sur la rivière San-Juan du Sud, à +2 kilomètres de la mer Pacifique; les forts navires remontent ce cours +d'eau jusque là. M. Bailey n'a trouvé que 25,935 mètres de distance +entre l'Océan et le lac. Le point culminant du terrain, situé à 6,211 +mètres du point de départ, est à une élévation au-dessus de la mer de +187 mètres 78 centimèt. Le lac est élevé de 39 mètres 11 centimèt., et +par conséquent se trouve à 148 mèt. 67 cent. au-dessous du point +culminant. On l'aborde par une plage unie. D'après un profil de canal +présenté par M. Stephens<a id="footnotetag48" name="footnotetag48"></a><a href="#footnote48" title="Lien vers la note 48"><span class="small">[48]</span></a>, conformément aux <span class="pagenum"><a id="page093" name="page093"></a>(p. 093)</span> données +topographiques recueillies par M. Bailey, le canal irait en montant +depuis le lac, pour s'abaisser ensuite vers la mer du Sud. Sur les 13 +kilomèt. qui touchent au lac, il n'y aurait qu'une écluse rachetant +une pente de 2 mètres 97 centimètres; puis sur un intervalle de 1,600 +mètres, il faudrait six ou sept écluses, afin de racheter 19 mètres 52 +centimètres. On serait alors au point le plus élevé du canal, et ce +bief de partage occuperait un espace de 4,800 mètres dont les deux +tiers devraient être en souterrain, à moins qu'on ne voulût des +tranchées de plus de 25 à 30 mètres<a id="footnotetag49" name="footnotetag49"></a><a href="#footnote49" title="Lien vers la note 49"><span class="small">[49]</span></a>. Ici la hauteur <span class="pagenum"><a id="page094" name="page094"></a>(p. 094)</span> du +point culminant est telle qu'une tranchée d'une extrémité à l'autre du +bief de partage serait tout-à-fait impossible. De là jusqu'à la mer du +Sud, il n'y aurait plus que 4,800 mètres; sur cet espace on aurait à +racheter une pente de 61 mètres.</p> + +<p>Ainsi, d'après le projet publié par M. Stephens, le canal s'élèverait, +par des écluses successives, à 22 mètres 49 centimètres au-dessus du +lac, afin d'aller chercher dans le terrain un point où la crête à +couper par un souterrain soit peu épaisse. Mais il faudrait qu'à cette +hauteur on trouvât une quantité d'eau suffisante pour subvenir aux +besoins du canal. Si l'on voulait que le canal tirât ses eaux du lac +lui-même, ce qui probablement serait indispensable, car rien dans +l'exposé de M. Stephens n'indique à quelles autres sources on pourrait +puiser, le souterrain, placé au niveau du lac, rencontrerait la crête +en un point où elle serait beaucoup plus épaisse, et, au lieu d'un peu +plus de 3,000 mèt., il devrait en avoir 5,500<a id="footnotetag50" name="footnotetag50"></a><a href="#footnote50" title="Lien vers la note 50"><span class="small">[50]</span></a>. L'art européen en +est venu à ne pas s'effrayer de travaux pareils. Sur le canal de la +Marne au Rhin, à Mauvage, il y a un souterrain de près de 5,000 mèt.; +le grand souterrain du canal de Saint-Quentin, celui de Riqueval, a +5,677 mètres. Le souterrain du point de partage sur le canal de la +Chesapeake à l'Ohio, en Amérique, <span class="pagenum"><a id="page095" name="page095"></a>(p. 095)</span> aura 6,509 mètres. Celui +de Pouilly, sur le canal de Bourgogne, a 3,333 mètres. Les canaux +anglais offrent plusieurs souterrains de 2,000 à 4,000 mètres. Sur les +chemins de fer anglais, on en rencontre de 4,800 mètres (chemin de fer +de Sheffield à Manchester) et de 2,800 mètres (chemin de fer de +Londres à Birmingham)<a id="footnotetag51" name="footnotetag51"></a><a href="#footnote51" title="Lien vers la note 51"><span class="small">[51]</span></a>; le chemin de fer de Lyon à Marseille en +aura au moins un fort étendu aussi. Cependant sur un canal maritime, +les souterrains, en supposant qu'on pût jamais en admettre, ce qui est +extrêmement douteux, devraient être plus spacieux et plus élevés, à +peu près doubles en largeur et en hauteur de ce qui est en usage sur +les canaux ordinaires dits <i>à grande section</i>, et cela dans +l'hypothèse même où les navires auraient été démâtés. À une hauteur et +une largeur doubles correspond une ouverture quadruple; dans les +circonstances les plus propices la dépense serait quadruplée aussi, +c'est-à-dire qu'aux prix d'Europe elle s'élèverait de 4 à 8,000 francs +par mètre courant; de 4 à 8 millions pour 1 kilomètre.</p> + +<p>De là, on peut conclure que le tracé de M. Bailey est fort inférieur à +celui de don Manuel Galisteo, et même qu'il est inadmissible, du +moment qu'il s'agit d'un canal maritime.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page096" name="page096"></a>(p. 096)</span> Pour les autres directions, les renseignements techniques +manquent. On sait seulement que de Moabita, port situé à la pointe +nord-ouest du lac de Leon, il y a jusqu'à Realejo 55 kil. et jusqu'à +Tamarindo 14 ou 15, et que le sol semble s'y présenter très +favorablement. Tout ce pays est à explorer encore. Ces contrées, si +intéressantes pour le commerce de l'univers, si attrayantes par leur +éclat, leur fertilité et le charme de leur climat, ont été moins +fréquentées par les voyageurs en état, de les apprécier et par les +savants avides des secrets de la nature que les plateaux +inhospitaliers de la Tartarie, les déserts brûlants de l'Afrique et +les glaces du pôle.</p> + +<p>Je lis pourtant dans une description de l'Amérique Centrale et du +Mexique, imprimée à Boston en 1833<a id="footnotetag52" name="footnotetag52"></a><a href="#footnote52" title="Lien vers la note 52"><span class="small">[52]</span></a>, que la ligne de faîte entre le +lac de Leon et l'Océan Pacifique s'abaisse jusqu'à n'être plus que de +15 mètres 55 centimètres au-dessus du lac. L'auteur ajoute que du même +lac à la rivière Tosta il n'y a que 19 kilomètres, et que cette +rivière, au point où l'on pourrait la rejoindre, est à 91 centimètres +au-dessus du lac. Ces faits, s'ils étaient constatés, seraient fort +heureux. Dès lors on serait affranchi de l'obligation d'une coupure +inusitée, et à plus forte raison d'un souterrain; car une tranchée de +22 mètres au maximum<a id="footnotetag53" name="footnotetag53"></a><a href="#footnote53" title="Lien vers la note 53"><span class="small">[53]</span></a> n'a rien qui <span class="pagenum"><a id="page097" name="page097"></a>(p. 097)</span> sorte de la pratique +usuelle des ponts et chaussées. Ce livre ne dit pas l'origine des +informations auxquelles il initie le public, et je n'en ai trouvé +trace nulle antre part. Cependant quand on les rapproche des +témoignages unanimes de Dampier, de MM. Rouhaud et Dumartray et de M. +Stephens, on a de la peine à ne pas leur accorder créance.</p> + +<p>Le lac de Leon est à 47 mètres 86 centimètres au-dessus du Pacifique. +Cette différence de niveau pourrait se racheter par quinze écluses, en +supposant qu'un jour des barrages accompagnés d'écluses fussent +établis, de distance en distance, tout le long du fleuve San-Juan et +de la rivière Tipitapa, ou qu'on creusât un canal latéral<a id="footnotetag54" name="footnotetag54"></a><a href="#footnote54" title="Lien vers la note 54"><span class="small">[54]</span></a>. Ainsi, +même en remontant jusqu'au lac de Leon, le canal des deux océans ne +requerrait que trente écluses, dans l'hypothèse où, du lac de Leon à +Realejo ou à quelque autre port de la même côte, le terrain +permettrait d'ouvrir un canal qui prît ses eaux dans le lac lui-même, +et par conséquent ne s'élevât jamais au-dessus du niveau du lac. C'est +ce qu'on a pu faire, sans souterrain, sur un canal célèbre dans les +fastes des travaux publics, le canal Érié. En quittant le lac Érié, il +se déploie à ciel ouvert, et même sans tranchée profonde, d'abord au +niveau du lac, puis à un niveau inférieur, et emprunte au lac les eaux +dont il a besoin pour l'espace extraordinaire de 256 kilomètres. Sur +le reste de son parcours il puise à d'autres sources. <span class="pagenum"><a id="page098" name="page098"></a>(p. 098)</span> Mais +la plage du lac de Leon se présente-t-elle dans des circonstances +aussi exceptionnellement avantageuses? Nous ne pouvons l'affirmer +positivement; cependant, on l'a vu, bien des renseignements d'origine +diverse autorisent à l'espérer.</p> + +<p>Il ne s'agit pas seulement de parvenir en canal jusqu'à la mer du Sud; +pour que le problème soit complétement résolu, il faut encore trouver +là un bon port. Celui de San-Juan du Sud, du voisinage duquel était +parti M. Bailey, et qui était indiqué naturellement par sa proximité +de la ville de Nicaragua, est-il bon ou seulement passable? Les uns le +représentent comme une rade foraine, les autres comme un excellent +mouillage. Cependant M. Bailey et M. Stephens, qui sont les derniers +explorateurs venus dans le pays, s'accordent à en faire l'éloge. M. +Stephens le trouve fort bien abrité, et M. Bailey, qui l'a sondé, l'a +reconnu d'une grande profondeur. Il est bordé de rochers à pic contre +lesquels les navires peuvent mouiller en sûreté<a id="footnotetag55" name="footnotetag55"></a><a href="#footnote55" title="Lien vers la note 55"><span class="small">[55]</span></a>, mais il est de +peu d'étendue. On assure qu'une vingtaine de navires <span class="pagenum"><a id="page099" name="page099"></a>(p. 099)</span> le +rempliraient. En 1840, quand M. Stephens le visita, c'était une +profonde solitude. Il y avait des années qu'on n'y avait aperçu une +voile. Les ports du golfe de Nicoya, Las Mantas, la Punta de Arenas et +Caldera, paraissent être de même d'assez bons mouillages. Le port de +Tamarindo, qui se recommande par sa remarquable proximité du lac de +Leon, a beaucoup d'analogie avec celui de San-Juan du Sud; au dire de +ceux qui ont bonne opinion de ce dernier. Mais celui de Realejo mérite +une attention toute particulière. Juarros, que personne n'a contredit +en cela, le caractérise en ces termes: «Il n'y a peut-être pas, +dit-il, un meilleur port dans la monarchie espagnole, et dans le monde +connu il est bien peu de ports qui lui soient préférables. D'abord il +est assez vaste pour que mille vaisseaux y soient à l'abri; l'ancrage +est bon partout, et les gros vaisseaux peuvent venir à quai sans +courir le moindre risque. L'entrée et la sortie sont extrêmement +faciles, et nulle part on ne rencontrerait une pareille abondance de +matériaux de construction<a id="footnotetag56" name="footnotetag56"></a><a href="#footnote56" title="Lien vers la note 56"><span class="small">[56]</span></a>.»</p> + +<p>On a vu plus haut ce qu'il fallait penser du port San-Juan situé à +l'embouchure du fleuve de même nom. Ainsi, par la direction du lac de +Nicaragua, l'œuvre de la communication des deux mers se réduirait à +un tronçon de canal d'un des lacs à l'Océan Pacifique, et à la +canalisation des deux fleuves San-Juan <span class="pagenum"><a id="page100" name="page100"></a>(p. 100)</span> et Tipitapa. Il n'y +aurait rien à y ajouter pour mettre les deux extrémités de la ligne de +navigation intérieure avec la pleine mer; ce serait tout fait +d'avance. L'une des conditions principales du programme, celle que +nous avons signalée plus haut (<i>page <a href="#page049">49</a></i>) avec insistance, d'après +l'avis de marins expérimentés, ne causerait donc aucun souci. Le +trajet d'un océan à l'autre serait: si l'on aboutissait sur l'Océan +Pacifique à San-Juan du Sud, de 295 kilomètres; si c'était à +Tamarindo, de 455; et à Realejo, de 495.</p> + +<p>Ce tracé présenterait un autre avantage non moins remarquable et non +moins rare dans l'isthme; c'est que les travaux les plus importants, +du moins ceux du canal à creuser des lacs à l'Océan Pacifique, +seraient effectués dans une contrée où les travailleurs ne manquent +pas, et où les maladies qui moissonnent les Européens sur les rivages +de l'Atlantique, autour du golfe du Mexique et presque tout le long de +l'isthme, ne séviraient point. Dans l'hypothèse la plus probable, +celle où le canal de jonction partirait de Moabita, on aurait, à +proximité, des bras en abondance. Le pays qui se déploie du lac de +Leon à Realejo présente des centres de population rapprochés les uns +des autres, en plus grand nombre qu'en tout autre point peut-être de +l'ancien empire espagnol en Amérique. Dans un rayon de 50 à 60 +kilomètres autour de Moabita et à une moindre distance de la ligne du +canal, c'est Leon qui a 35,000 habitants, Chinandega où l'on en trouve +<span class="pagenum"><a id="page101" name="page101"></a>(p. 101)</span> aujourd'hui 16,000, Realejo, El Viejo, Nagarote, qui sont +populeux aussi. Sur la rive méridionale du lac de Leon, c'est Managua +qui offre 12,000 âmes. Près de là, à l'extrémité nord-ouest du lac de +Nicaragua, la population n'est pas moins abondante. Indépendamment de +Grenade et de Nicaragua, on peut signaler Masaya, qui a 18,000 +habitants et Nandaïme qui a de l'importance. Les campagnes, peuplées +pareillement, sont d'une fertilité telle qu'il serait facile d'y +nourrir à peu de frais une innombrable armée de travailleurs. MM. +Rouhaud et Dumartray citent des terrains qui ont donné jusqu'à quatre +récoltes de maïs par an. En pensant à la beauté éclatante de ces +régions, à leur richesse, à tous les priviléges que leur a prodigués +la nature, on est porté à regarder comme un pressentiment l'espoir +mystique qu'avait Colomb, et qu'il a naïvement consigné dans ses +lettres, de découvrir le véritable emplacement du paradis terrestre +dans les contrées où il venait d'aborder.</p> + +<p>En ce moment, et depuis plusieurs années, quelques personnes des États +de Nicaragua et de Costa-Rica, appuyées par leurs gouvernements +respectifs, s'efforcent d'un commun accord de constituer une société +qui entreprendrait une communication provisoire entre les deux océans, +dans cette direction. On barrerait le Colorado; on rehausserait le +niveau des eaux du fleuve San-Juan de Nicaragua à chacun des quatre +rapides qui ont été indiqués plus haut. De la sorte, on pourrait avoir +sur le fleuve un service <span class="pagenum"><a id="page102" name="page102"></a>(p. 102)</span> régulier de bateaux à vapeur, qui +transporteraient les marchandises, dont le port San-Juan deviendrait +l'entrepôt, à Grenade, à Nicaragua, à Moabita au fond du lac Leon. Le +Tipitapa serait amélioré de même à l'aide de trois barrages. La route +carrossable qui va de Moabita à Realejo serait perfectionnée et +régulièrement entretenue. Des magasins seraient élevés au port +San-Juan, à Moabita et à Realejo. On estime qu'une somme de 12,500,000 +à 15,000,000 fr. suffirait à l'entreprise ainsi réduite. Les hommes +qui poursuivent l'accomplissement de ces projets pensent que ce serait +un premier pas vers l'établissement d'une jonction maritime. On ne +peut contester que des moyens de transport faciles, tels que des +bateaux à vapeur du littoral de l'Atlantique au cœur de l'Amérique +Centrale, seraient propres à attirer dans ces heureuses régions, à peu +près vierges encore, beaucoup d'Européens industrieux, avides de faire +fortune. L'Amérique Centrale cesserait d'être un pays mystérieux, et +ses ressources une fois dévoilées, elle fixerait l'attention des +capitalistes et des gouvernements des grandes puissances. D'ailleurs, +n'est-il pas dans l'ordre de la nature que tout aille par degrés et +que les commencements des plus vastes créations humaines le plus +souvent soient fort humbles?</p> + +<p>Au-delà du lac de Nicaragua, les montagnes se redressent encore, mais +l'isthme se rétrécit de plus en plus. Il a d'abord 130 à 150 +kilomètres dans la province de Veragua; sur la baie de Panama, +<span class="pagenum"><a id="page103" name="page103"></a>(p. 103)</span> il est à son minimum. À Panama, il n'est que d'environ 65 +kilomètres, et à la baie de Mandinga, qui est un peu plus loin à +l'est, c'est sensiblement moins encore<a id="footnotetag57" name="footnotetag57"></a><a href="#footnote57" title="Lien vers la note 57"><span class="small">[57]</span></a>. La hauteur des montagnes, +donnée de laquelle, bien plus encore que de la largeur de l'isthme, +dépend la possibilité du canal, est très variable dans le long +intervalle du lac de Nicaragua au massif de l'Amérique méridionale. +D'après le mémoire adressé par M. Wheaton à l'institut de Washington, +dans l'État de Costa-Rica, qui suit celui de Nicaragua, l'élévation +moyenne de la chaîne est d'environ 1,600 mètres: c'est la hauteur des +sommets les plus élevés des Vosges. Dans la province de Veragua, par +laquelle la Nouvelle-Grenade touche à cet État, elle atteint et +surpasse celle des Pyrénées<a id="footnotetag58" name="footnotetag58"></a><a href="#footnote58" title="Lien vers la note 58"><span class="small">[58]</span></a>, et même un plateau y régnerait +uniformément sur un certain espace. Mais quand on s'avance plus à +l'est et qu'on se place sur l'isthme de Panama proprement dit, qui +borde, sur l'Océan Pacifique, le vaste espace semi-circulaire qu'on +nomme la baie de Panama, on voit la chaîne se briser, s'éparpiller, +rentrer sous terre, pour se relever <span class="pagenum"><a id="page104" name="page104"></a>(p. 104)</span> bientôt, il est vrai; +car dans l'isthme de Panama lui-même, à l'est de Chagres, entre cette +ville et Porto-Belo et au-delà, les cimes apparaissent de nouveau. +Cependant, à la baie de Mandinga, où l'isthme est réduit à son minimum +d'épaisseur, M. Lloyd assure qu'une autre vallée se présente +transversale de mer à mer. C'est une question qu'il serait du plus +grand intérêt d'éclaircir.</p> + +<p>Arrivons donc à l'isthme de Panama.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page105" name="page105"></a>(p. 105)</span> CHAPITRE VIII.</h3> + +<p class="title">QUATRIÈME PASSAGE.—ISTHME DE PANAMA PROPREMENT DIT.</p> + +<div class="resume"> +<p>Absence d'observations dans cet isthme jusqu'à ces derniers + temps.—Aspect général du pays qui entoure Panama.—Collines + isolées ou en petits groupes se dressant sur une surface plane; + cours d'eau multipliés; le Chagres et le Trinidad + navigables.—Les voyageurs et les marchandises vont de Chagres à + Gorgona ou à Cruces par le Rio Chagres, et de là se rendent à + Panama à dos de mulet.—Cours d'eau sur le versant de l'Océan + Pacifique: le Caïmito, le Rio Grande; leurs affluents: la Quebra + Grande, le Farfan, le Bernardino.—Ce passage est fréquenté + depuis longtemps; c'est par là que passa François Pizarre, quand + il alla conquérir le Pérou.—Route pavée qui a existé de Cruces à + Panama.—Négligence malhabile du gouvernement espagnol.—Bolivar + fait étudier l'isthme par MM. Lloyd et Falmarc; opérations de ces + ingénieurs; elles se réduisent à mesurer la hauteur d'un point de + partage déterminé entre les deux océans et la différence de + niveau entre les deux océans.—Il résulte de ces opérations que + cette localité n'est pas plus défavorable que d'autres où l'on a + fait passer un canal.—Études <span class="pagenum"><a id="page106" name="page106"></a>(p. 106)</span> nouvelles par M. Morel au + nom de la compagnie franco-grenadine; il indique un point de + partage extrêmement déprimé; si bien qu'on pourrait ménager un + véritable détroit artificiel.—Trajet de 75 kilomètres seulement + entre Panama et Chagres.—Ces résultats surprenants, inouïs, sont + démentis; néanmoins la localité demeure très + favorable.—Reproches encourus par le gouvernement espagnol.—Le + tracé proposé aujourd'hui l'avait été en 1528.—Réflexion au + sujet des découvertes qui se perdent et se retrouvent.</p> + +<p>Des débouchés du canal en mer.—Le port de Chagres est déjà + passable.—Par une coupure qui communiquerait avec la baie de + Limon on aurait un port excellent.—Du côté de Panama ce serait + plus difficile; le port de la ville de Panama est à une certaine + distance au large contre un groupe de trois îles.—Il faudrait + creuser en mer et garantir par des jetées un chenal entre ce + mouillage et la terre ferme.—Diverses manières de déboucher eu + mer.</p> + +<p>Rareté des travailleurs indigènes; on aurait besoin d'emmener des + ouvriers d'Europe.—Précautions à prendre alors pour + l'hygiène.—Emploi d'hommes disciplinés et dociles tels que les + soldats du génie.</p> + +<p>De la baie de Mandinga et d'un passage possible derrière la Boca + del Toro.—Mines de charbon.</p> +</div> + +<p>Au commencement du siècle, M. de Humboldt se plaignait de ce que, dans +l'isthme de Panama, la hauteur de la Cordillère qui forme l'arête de +partage fût aussi peu connue qu'elle pouvait l'être avant l'invention +du baromètre et l'application de cet instrument à la mesure des +montagnes. Il n'existait ni un nivellement de terrain, ni une +détermination géographique bien exacte des positions de Panama et de +Porto-Belo, quoique la couronne d'Espagne eût dépensé des sommes +énormes pour fortifier ces deux places et en faire de grands +établissements destinés à garder, comme de vigilantes sentinelles, +chacun l'un des deux océans. De toutes parts, on disait que le canal +de Panama serait une <span class="pagenum"><a id="page107" name="page107"></a>(p. 107)</span> œuvre à illustrer un règne et un +siècle, et pas un ingénieur n'y était envoyé pour en mesurer, même +approximativement, les difficultés. D'intrépides navigateurs, Dampier +et Wafer, étaient passés par là et y avaient fait un séjour; ils +avaient observé comme le bourgeois de Londres ou de Paris le plus +étranger à la science géodésique l'aurait pu faire. Tout ce qu'ils +avaient rapporté de ces lieux, au sujet de la configuration du +terrain, se réduisait à cette information vague, qu'à l'œil le pays +ne paraissait pas hérissé de montagnes; que la chaîne centrale, dont +les proportions ne dépassaient pas celles de collines, était morcelée, +et qu'on y trouvait des vallées laissant un libre cours aux rivières, +un facile passage aux chemins. Bouguer et La Condamine étaient restés +trois mois dans l'isthme, ainsi que les astronomes espagnols don +George Juan et Ulloa, leurs compagnons de labeurs. Ni les uns ni les +autres n'avaient eu la curiosité de consulter leur baromètre pour +apprendre au monde quelle était la hauteur du point le plus élevé sur +la route qu'ils avaient suivie entre les deux océans.</p> + +<p>L'aspect général du pays qui entoure Panama et s'étend par-derrière +jusqu'à l'autre océan est celui d'une surface plane, de laquelle +s'élèvent en grand nombre des collines isolées les unes des autres ou +groupées en petits massifs, entre lesquels se déroulent, en se +contournant, des vallées boisées et quelquefois des savanes ou +prairies sans arbres. Les sommets ont rarement plus de 100 à 150 +mètres au-dessus <span class="pagenum"><a id="page108" name="page108"></a>(p. 108)</span> de leur base. Entre Chagres d'un côté et la +baie de Chorrera, située sur le Pacifique, à 17 kilomètres à l'ouest +de Panama, ils deviennent encore plus rares et moins élevés; sauf +quelques pitons solitaires, on dirait un sol uni; c'est l'impression +qu'il a laissée sur plusieurs navigateurs qui ont défilé sur ces +côtes. Les cours d'eau sont multipliés; ceux du versant de +l'Atlantique se réunissent et du nord et du midi pour former le Rio +Chagres, qui débouche au port du même nom, et qui, dans la partie de +son cours où la marée se fait sentir, et particulièrement jusqu'au +confluent du Trinidad, présente une profondeur de 5 mètres et demi à 6 +mètres 75 centimètres, et plus encore, suivant le rapport du +commandant Garnier, de la marine française. Le cours général du +Chagres figure un demi-cercle dont la corde est au nord. Il coule +d'abord au sud-ouest, puis, se détournant insensiblement, il finit par +se diriger vers le nord-ouest, et atteint ainsi l'Océan. Il est +navigable, pour de grandes pirogues, depuis Cruces, qui est placé dans +l'isthme aux trois cinquièmes de sa largeur, à partir de l'Atlantique, +et en suivant les sinuosités du fleuve à 82 kilomètres du rivage. Son +principal affluent, le Rio Trinidad, qu'il rencontre à 21 kilomètres +de son embouchure, vient du midi et lui apporte beaucoup d'eau; le +Trinidad est navigable lui-même assez avant. Depuis longtemps, le +voyage entre les deux océans s'effectue d'abord au moyen de pirogues +qui remontent les voyageurs et les objets de Chagres à Gorgona +<span class="pagenum"><a id="page109" name="page109"></a>(p. 109)</span> ou plus haut, de préférence, à Cruces, ensuite avec des +mulets, sur le dos desquels hommes et marchandises franchissent +l'intervalle de 25 à 30 kilomètres qui sépare Cruces ou Gorgona de +Panama<a id="footnotetag59" name="footnotetag59"></a><a href="#footnote59" title="Lien vers la note 59"><span class="small">[59]</span></a>. Sur le versant du Pacifique, les cours d'eau moins +centralisés, si je puis ainsi dire, se rendent plus isolément à la +mer. L'un d'eux, le Caïmito, qui se décharge dans la baie de Chorrera, +et qu'on appelle Quebra Grande dans sa partie supérieure, a ses +sources très voisines de celles du Trinidad. Un autre, le Rio Grande, +qui se jette dans la baie de Panama, semble appelé aussi à jouer un +rôle dans la communication des deux océans. Parmi ses affluents, on +distingue le Farfan (ou Falfan), qui s'y verse par la droite, tout +près du rivage.</p> + +<p>Depuis longtemps, la facilité des communications d'un océan à l'autre +par Panama avait été remarquée. À l'origine de la colonisation du +Nouveau-Monde, ce fut une route fréquentée. C'est par là que passa +François Pizarre, quand il revint d'Europe plein d'espoir, avec les +encouragements du grand Cortez<a id="footnotetag60" name="footnotetag60"></a><a href="#footnote60" title="Lien vers la note 60"><span class="small">[60]</span></a>, <span class="pagenum"><a id="page110" name="page110"></a>(p. 110)</span> à la tête d'une petite +armée destinée à conquérir le Pérou, dont il avait vu les côtes en un +premier voyage. Bien plus, si l'on s'en rapporte à la tradition, cet +homme entreprenant fit construire une route pavée au travers de +l'isthme, entre Cruces et Panama. Aujourd'hui et depuis longues +années, cette route est défoncée, méconnaissable. Dans nos pays de +l'Europe tempérée, c'est de l'herbe qui s'efforce de croître entre les +pavés des chemins ou entre les assises des monuments: dans les climats +voisins de l'équateur, ce sont des arbres qui y poussent; à moins que +la main vigilante de l'homme ne soit là sans cesse, ses ouvrages +périssent bientôt, et c'est avec effort qu'on en retrouve les traces. +M. Léon Leconte a cependant très bien reconnu les vestiges de la route +attribuée à Pizarre<a id="footnotetag61" name="footnotetag61"></a><a href="#footnote61" title="Lien vers la note 61"><span class="small">[61]</span></a>.</p> + +<p>Panama resta jusqu'au milieu du <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle le rendez-vous des +trésors de l'Amérique méridionale se dirigeant vers la métropole. À +Panama, qui <span class="pagenum"><a id="page111" name="page111"></a>(p. 111)</span> était bien fortifié sur le Pacifique, répondait, +sur l'autre océan, Porto-Belo (ou Puerto-Belo), ainsi nommé par +Christophe Colomb, lorsqu'il le découvrit en 1502, parce que c'est un +port excellent. Les galions d'Espagne venaient prendre à ce dernier +port les espèces du Pérou et du Chili. Une mauvaise route unissait +Porto-Belo à Panama, mais il ne paraît pas qu'il y ait jamais eu un +service organisé de transport en diligence ou même en charrette.</p> + +<p>L'abandon où l'isthme a été laissé pendant les deux derniers siècles +pourrait donner lieu de croire, ainsi que quelques personnes l'ont +écrit, que «l'Espagne, par une politique ombrageuse, voulait refuser +aux autres peuples un chemin au travers de possessions dont elle a +dérobé longtemps la connaissance au monde entier.» Mais c'était plutôt +de l'incurie que du calcul. Si quelque nation entreprenante avait +voulu se rendre maîtresse de l'isthme, elle l'eût pu dans l'état +d'inculture et de dépeuplement où il restait sous la domination +espagnole. On y trouvait, en effet, de belles fortifications, mais pas +de bras pour les défendre. Il est du moins certain que l'Espagne ne +faisait rien pour utiliser ce passage si bien indiqué. On voyait, il y +a quarante ans, des productions des provinces de la Nouvelle-Grenade, +riveraines du Pacifique, se rendre dans l'Océan Atlantique par une +longue navigation de Guayaquil à Acapulco, c'est-à-dire d'un port +situé bien au midi de la pointe méridionale de l'isthme à un port +placé bien au nord de <span class="pagenum"><a id="page112" name="page112"></a>(p. 112)</span> l'autre extrémité, pour franchir +ensuite les deux cents lieues d'Acapulco à la Vera-Cruz à dos de +mulet, au travers des aspérités colossales du sol mexicain.</p> + +<p>À peine Bolivar eut-il affranchi la Colombie et assuré à Ayacucho +l'indépendance du Pérou, dont les patriotes avaient imploré son +secours, que son attention se tourna du côté de l'isthme de Panama +proprement dit, dépendance de la république aux destinées de laquelle +ce grand homme présidait. Un ingénieur anglais, M. Lloyd, reçut de +lui, en novembre 1827, la mission de dresser le plan de l'isthme et +d'y rechercher la meilleure ligne à suivre pour faire communiquer les +deux océans par un canal ou par une route macadamisée. M. Lloyd arriva +à Panama en mars 1828, et y fut joint par le capitaine Falmarc, +ingénieur suédois au service de la Colombie. Ces deux commissaires +jugèrent que, pour mieux remplir leur mandat, et d'abord pour +déterminer le niveau relatif des deux mers, ils n'avaient rien de +mieux à faire que de suivre la vieille route de Panama à Porto-Belo, +jusqu'à la rencontre de la rivière Chagres, qui, avons-nous dit, se +jette dans l'autre océan, et de descendre ensuite cette rivière +jusqu'au port de Chagres. C'était un circuit de 150 kilomètres +environ, entre deux points qui ne sont éloignés l'un de l'autre, à vol +d'oiseau, sur la carte publiée par M. Lloyd, que de 65. On ne peut +s'expliquer le choix de ce tracé que par le désir de faire jouir des +avantages de la communication <span class="pagenum"><a id="page113" name="page113"></a>(p. 113)</span> océanique la cité renommée +jadis de Porto-Belo. Il s'en faut de peu que Panama et Porto-Belo ne +soient exactement vis-à-vis l'une de l'autre sur l'isthme; mais rien +ne donnait l'espoir de rencontrer dans cette direction une dépression +extraordinaire de la ligne de faîte entre les deux océans. Il résulte +au contraire du mémoire de M. Lloyd, inséré dans les <i>Transactions +philosophiques</i> de la Société royale de Londres (1830), que la +configuration du sol devient de plus en plus montueuse entre Panama et +Porto-Belo, à mesure qu'on s'approche de cette dernière ville, et +qu'un canal y serait impraticable.</p> + +<p>Le point de partage entre Panama et la rivière Chagres fut trouvé à +Maria-Henrique, qui est éloigné de 21 kilomètres <sup>3</sup>/<sub>4</sub> de Panama et de +15 kilomètres de la rivière. La hauteur du point de partage entre les +deux océans, mesurée ainsi pour la première fois dans l'isthme de +Panama proprement dit, fut de 196 mètres 39 centimètres au-dessus de +la mer moyenne à Panama, et de 197 mètres 46 centimètres au-dessus de +l'Atlantique à Chagres; car le niveau des deux mers n'est pas le même: +à marée moyenne, le Pacifique est de 1 mètre 7 centimètres au-dessus +de l'Atlantique. Moyennant une tranchée semblable à celles qu'on +pratique journellement, le niveau de l'eau, dans le bief de partage du +canal, serait ramené aisément à 180 mètres environ au-dessus de +l'Atlantique (178 mètres 93 centimèt. au-dessus du Pacifique)<a id="footnotetag62" name="footnotetag62"></a><a href="#footnote62" title="Lien vers la note 62"><span class="small">[62]</span></a>.</p> + +<p><span class="pagenum"><a id="page114" name="page114"></a>(p. 114)</span> M. Lloyd ne dit rien sur la possibilité de conduire un +approvisionnement d'eau convenable au point culminant de +Maria-Henrique. Il est évident, pour quiconque parcourt son mémoire, +qu'il se proposait de faire d'autres études, et qu'il sentait le +besoin de les faire; mais après deux campagnes qui pourtant avaient +duré seulement, l'une du 5 mai au 30 juin, l'autre du 7 février à la +fin d'avril, craignant <span class="pagenum"><a id="page115" name="page115"></a>(p. 115)</span> de prolonger son séjour dans une +contrée malsaine pour les Européens non acclimatés, ou peut-être par +d'autres motifs, il revint en Angleterre<a id="footnotetag63" name="footnotetag63"></a><a href="#footnote63" title="Lien vers la note 63"><span class="small">[63]</span></a>. D'ailleurs, en supposant +qu'on pût conduire à Maria-Henrique la quantité d'eau nécessaire pour +alimenter le canal, et en faisant abstraction des proportions +extraordinaires à donner ici aux écluses, on se fût trouvé, pour les +pentes à racheter, en-deçà des limites habituelles. La pente, en +effet, eût été réduite sans la moindre peine, sur le versant de +l'Atlantique, à 180 mètres, sur celui du Pacifique, à 179; total, 359 +mètres. D'après ce qui a été rapporté plus haut, ce n'est qu'un peu +plus des deux tiers du canal de Bourgogne, <span class="pagenum"><a id="page116" name="page116"></a>(p. 116)</span> et beaucoup moins +de la moitié du canal, à demi exécuté présentement, de la Chesapeake à +l'Ohio, où la pente et la contre-pente, avons-nous dit, seront de 963 +mètres.</p> + +<p>Quelque incomplet qu'ait été le travail de MM. Lloyd et Falmarc, et +quoique leur nivellement n'ait pas été répété, ainsi que M. Lloyd le +reconnaît, on est cependant autorisé à en conclure non seulement, ce +qu'au surplus on savait déjà, que l'isthme est déprimé aux environs de +Panama, mais encore qu'il l'est notablement plus dans certaines +directions que dans celle de Maria-Henrique; car M. Lloyd, qui paraît +avoir assez bien examiné le pays, conclut formellement en signalant +pour le chemin de fer, si l'on en voulait un entre les deux océans, +deux tracés s'écartant peu de la ligne droite qui unirait Panama et +Chagres. Ces deux tracés ne diffèrent qu'en ce qu'ils aboutissent sur +le Pacifique, l'un à Panama même, l'autre à la baie de Chorrera. +D'ailleurs, au lieu d'aller jusqu'au port de Chagres, ils se terminent +au confluent du Rio Chagres et du Rio Trinidad, le Rio Chagres pouvant +être remonté jusque là, on l'a déjà vu, par de forts navires.</p> + +<p>À l'égard d'un canal, son opinion est que <i>probablement</i> le meilleur +tracé consisterait à remonter le Trinidad, de manière à venir se +rattacher à l'un des cours d'eau qui se déversent dans l'Océan +Pacifique. D'ailleurs M. Lloyd ne songeait pas à un canal maritime, +et, circonstance qui <span class="pagenum"><a id="page117" name="page117"></a>(p. 117)</span> l'excuse, la question ne lui en avait +point été posée.</p> + +<p>Pendant dix années, à partir de l'exploration de MM. Lloyd et Falmarc, +il n'y eut aucune étude nouvelle. Le temps se passa en vains efforts +pour constituer des compagnies financières capables de mener à fin ce +grand œuvre. Enfin la compagnie franco-grenadine, jusqu'à ces +derniers temps sinon aujourd'hui encore investie du privilége de la +communication des deux océans par Panama, envoya de la Guadeloupe, où +résident ses chefs français, MM. Salomon, un ingénieur, M. Morel, qui +a dû prendre la question au point où l'avaient laissée les deux +ingénieurs commissionnés par Bolivar. Il a cherché le tracé d'un canal +un peu au midi de la ligne droite qui serait conduite de Chagres â +Panama, en se plaçant dans l'angle compris entre le Rio Chagres et le +Rio Trinidad.</p> + +<p>Le Bernardino, l'un des tributaires du Rio Caïmito, résulte de la +jonction de deux ruisseaux, dont l'un garde le nom de Bernardino, et +l'autre a reçu celui de Yequas. Les diverses variantes du canal des +deux océans qu'a présentées M. Morel consistent à venir chercher l'un +ou l'autre de ces rameaux en passant tantôt à droite, tantôt à gauche +d'un monticule qui les sépare. Le terrain situé dans l'angle du Rio +Chagres et du Rio Trinidad est marécageux; on y trouve des eaux +stagnantes, de véritables lacs, dont l'un, celui de Vino Tinto, a plus +d'une lieue de diamètre. M. Morel projetait d'abord <span class="pagenum"><a id="page118" name="page118"></a>(p. 118)</span> de +traverser le Vino Tinto, afin de venir aux sources du Yequas; de là, +après s'être tenu quelque temps latéralement au Bernardino, on se fût +dirigé, au travers d'autres marécages, sur le Rio Farfan (ou Falfan), +affluent du Rio Grande, et on sait que celui-ci baigne pour ainsi dire +les faubourgs de Panama. Un autre tracé de M. Morel, plus récent +encore, partirait du confluent même du Trinidad et du Chagres, et +laisserait à droite le lac de Vino Tinto pour traverser un autre lac +non dénommé encore, car c'est un terrain tellement vierge, que les +traits les plus caractéristiques de la configuration du sol, +montagnes, rivières et lacs, n'y ont pas même de nom. De là, en +longeant le Lyrio, affluent du Caño Quebrado, qui lui-même se jette +dans le Chagres au-dessus du Trinidad, on s'avancerait en ligne droite +jusqu'aux sources du Bernardino proprement dit, et on le suivrait +jusqu'à 5 kilomètres environ de la baie de Chorrera. On prendrait +ensuite à gauche pour contourner les collines de Cabra (nommées +<i>collines de Biqué</i> sur les plans de M. Morel), en passant à leur pied +du côté de la mer. On continuerait ainsi jusqu'au Rio Farfan et au Rio +Grande. Par l'un et l'autre de ces tracés, le canal est très court, +et, au dire de M. Morel, le point de partage eût été déprimé à un +degré inespéré. Entre le lac de Vino Tinto et l'Yequas, M. Morel +l'indiquait à 11 mètres 28 centimètres seulement au-dessus de la mer +moyenne à Panama. En venant du confluent du Trinidad et du <span class="pagenum"><a id="page119" name="page119"></a>(p. 119)</span> +Chagres rejoindre le Bernardino proprement dit, cette élévation n'eût +plus été que de 10 mèt. 40 cent. À ce compte donc, il eût suffi que la +mer montât de la hauteur d'une des maisons les plus basses de Paris +pour que les deux océans fussent joints naturellement, et que +l'Amérique méridionale devînt une île entièrement séparée de +l'Amérique du Nord. Et comme rien n'est plus facile ni plus usuel que +de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu'on va +même sans grand effort au-delà de 20 mètres, on voit qu'en restant +dans la limite des travaux habituels, on eût pu creuser le canal, même +en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle +façon qu'il s'alimentât, au moment même des plus basses marées, avec +les seules eaux de la mer. C'eût été alors littéralement un détroit +artificiel. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée +transversale d'océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour +s'approvisionner d'eau sans recourir à la mer. Un canal situé de la +sorte aurait requis d'ailleurs un faible approvisionnement d'eau, +quelles qu'en fussent les dimensions, car, en ce terrain bas et +humide, l'infiltration, qui, de toutes les causes de dépense d'eau sur +les canaux, est la plus active, ne serait aucunement à craindre.</p> + +<p>Quant à la longueur du canal entre Chagres et Panama par le dernier +tracé de M. Morel, qui, pour se conformer au texte de la loi de +concession votée par le congrès de la Nouvelle-Grenade, ne <span class="pagenum"><a id="page120" name="page120"></a>(p. 120)</span> +s'est arrêté ni au Rio Farfan ni même au Rio Grande, et s'est avancé +jusque dans l'intérieur de Panama à la <i>Playa Prieta</i>, elle ne serait +que de 75,400 mètres, et déduction faite de la navigation dans le lit +du Chagres, de 54 kilomètres et demi, dont 28 sur le versant de la mer +du Sud, et 26 et demi sur celui de l'Atlantique. Ce serait donc l'un +des canaux les plus courts du monde. En admettant les nivellements +présentés par M. Morel, il eût été plus curieux encore par l'absence +des écluses, car il ne lui en aurait fallu aucune, si ce n'est à +chaque extrémité, pour corriger l'effet des marées en retenant, au +moyen des portes dont toute écluse est munie, les eaux à un niveau +fixe dans le canal pendant le flux et le reflux.</p> + +<p>Lorsque ces résultats furent soumis au gouvernement français par MM. +Salomon, au nom de la compagnie franco-grenadine, ils furent jugés, je +ne dirai pas surprenants, ce ne serait point assez, mais merveilleux. +Les hommes de l'art les qualifièrent d'incroyables, tant c'était de +l'imprévu, de l'inouï. Cependant MM. Salomon semblaient ne pouvoir +être, pour nous servir d'une vieille formule des traités de +philosophie scolastique, ni trompés ni trompeurs. Trompeurs, comment +l'eussent-ils été? ils sollicitaient du gouvernement qu'il fît +vérifier leurs indications par un ingénieur de son choix. Trompés, +c'était tout aussi malaisé à penser: ils se portaient forts pour leur +ingénieur, et celui-ci assurait avoir répété ses opérations et les +avoir contrôlées <span class="pagenum"><a id="page121" name="page121"></a>(p. 121)</span> les unes par les autres. Cependant il y a +tout lieu de croire aujourd'hui que M. Morel s'était mépris lui-même +et qu'il avait mal observé. De premières opérations sommaires ont +conduit le savant ingénieur que le gouvernement a envoyé sur les lieux +à présumer que le point de partage signalé par M. Morel serait plus +élevé d'une centaine de mètres au-dessus de la mer. Le chiffre de M. +Morel n'était rien moins que miraculeux; celui-ci serait encore +remarquable et heureux à un degré extrême. Nous supposerons qu'on +pratiquerait au point culminant une tranchée fort profonde, d'une +cinquantaine de mètres, afin de diminuer le nombre des écluses, +d'augmenter les facilités de l'approvisionnement d'eau et d'en +restreindre la consommation. Et répétons-le, avec les armes +perfectionnées qu'a aujourd'hui l'ingénieur dans son arsenal, une +pareille tranchée serait possible et raisonnable, sauf le cas où l'on +rencontrerait des roches dures à l'excès ou des sables mouvants, ce +qui serait pire encore, ou à moins que le sol ne présentât dans les +environs du point de partage une déclivité trop uniforme, de sorte que +pour donner à la tranchée cette profondeur au point culminant, il +fallût la faire démesurément longue.</p> + +<p>Cette centaine de mètres de surplus d'élévation se résoudrait +probablement en un surcroît de dépense de 35 ou de 40 millions<a id="footnotetag64" name="footnotetag64"></a><a href="#footnote64" title="Lien vers la note 64"><span class="small">[64]</span></a>. La +somme est <span class="pagenum"><a id="page122" name="page122"></a>(p. 122)</span> forte; pourtant si les gouvernements des grandes +puissances songeaient à prendre l'entreprise sous leur patronage ou à +leur charge, elle ne saurait les arrêter.</p> + +<p>L'erreur plus que probable aujourd'hui de M. Morel, quelque grave +qu'elle soit, peut s'expliquer par des circonstances atténuantes: les +nivellements à opérer autrement qu'au baromètre (et un nivellement +barométrique n'est que sommaire et approximatif) ne sont pas aisés +dans les régions tropicales, là particulièrement où le sol est humide. +Ce n'est pas seulement qu'alors le pays est insalubre, et que les +insectes dévorants sont multipliés dans l'atmosphère au point de +l'épaissir. C'est plus encore que la végétation acquiert une force +extraordinaire et une densité dont, en Europe, nous ne pouvons avoir +l'idée. Ce sont des fourrés où il faut une force armée pour se frayer +un étroit passage, et qui se ferment sur les pas de ceux qui viennent +de les ouvrir. Je me souviens d'un conte de fée où figurait un +personnage doué d'une ouïe si fine qu'il <i>entendait</i> l'herbe croître. +Cette hyperbole est bonne à citer pour faire comprendre la rapidité et +la vivacité avec laquelle les arbres et les lianes poussent et +s'entrelacent, sous le soleil des tropiques, dans les terres basses où +l'eau abonde, et quels obstacles l'ingénieur qui veut arpenter le +terrain rencontre devant lui. M. Morel aurait eu besoin d'avoir +<span class="pagenum"><a id="page123" name="page123"></a>(p. 123)</span> sans cesse avec lui vingt ou trente intrépides auxiliaires +comme nos sapeurs-mineurs, qu'en pareil cas nos officiers ont employés +aux colonies avec succès pour dégarnir le sol.</p> + +<p>Mais rien ne peut excuser le gouvernement espagnol de n'avoir pas +utilisé, dans l'intérêt général des relations humaines, cette +extraordinaire vallée. Il disposait d'hommes héroïques qui +traversaient la chaîne des Andes à la plus grande élévation, au milieu +des neiges, sans vivres, presque sans vêtement, malgré les précipices +affreux et les bêtes féroces, malgré les flèches empoisonnées des +Indiens, les angoisses de la faim et la rudesse indomptable du climat +dans les passages entre les cimes neigeuses. À trois siècles tout +juste en arrière de nous, il n'avait pas à appeler et à exciter les +hommes entreprenants, il n'avait qu'à les laisser faire. Quel fléau +n'a pas été Philippe II, et quelle malédiction n'a pas méritée sa +mémoire!</p> + +<p>Qu'on me permette une autre réflexion: nul moins que moi n'est porté à +déprécier le temps présent. Le genre humain, en ce siècle, se montre +grand par l'audace et l'étendue de ses entreprises sur la nature qui +l'entoure, sur la planète qui lui a été donnée pour demeure. Il est +vraiment doué d'une puissance de mise en œuvre qui excite mon +admiration et mon respect. Une circonstance pourtant me frappe et +humilie ma vanité d'enfant du <span class="smcap">XIX</span><sup>e</sup> siècle. Ce canal de l'isthme, au +tracé duquel nous venons enfin d'arriver, les <i>conquistadores</i> +<span class="pagenum"><a id="page124" name="page124"></a>(p. 124)</span> espagnols en avaient eu la révélation et en avaient conçu le +dessein. En 1528, quinze ans seulement après que l'existence de la mer +du Sud eut été constatée, un canal avait été proposé précisément par +ce même tracé, du Rio Chagres, du Rio Trinidad, et du Caïmito ou du +Rio Grande; mais on n'y avait plus songé depuis. Quelque endormeur de +la civilisation avait sans doute dit à Madrid que c'était difficile, +impraticable, ou, qui sait? funeste au maintien de la domination +espagnole dans le Nouveau-Monde; chacun l'avait répété; il y avait eu +chose jugée. Et voilà que cette même idée reparaît de nos jours comme +une nouveauté, pour recevoir, je l'espère, la sanction de la pratique. +La civilisation est comme un trésor que les nations successivement +portent en avant de station en station, en y ajoutant sans cesse des +richesses nouvelles tirées du fonds de leur génie, et quelquefois il +faut le sauver à la hâte, comme le pieux Énée emportait ses pénates du +sac de Troie. Mais le faix est lourd: il faut pour le mouvoir de +robustes épaules sous lesquelles s'agite un grand cœur. À certains +instants, des peuples noblement inspirés ou poussés par le flot du +genre humain tout entier le déplacent et l'avancent en un clin +d'œil bien au-delà des limites aperçues par leurs devanciers. D'un +bond, l'on croirait qu'ils vont franchir l'espace qui nous sépare du +but définitif; lorsque tout-à-coup, par l'épuisement de leurs forces, +ou à la suite de quelques grandes fautes qui les troublent, ou par +<span class="pagenum"><a id="page125" name="page125"></a>(p. 125)</span> l'effet d'un vice dans leur tempérament, ou bien par +l'égoïsme et l'ineptie de leurs chefs, on les voit chanceler dans leur +marche, et le rôle sublime de coryphées du genre humain passe à +d'autres. Cette substitution est violente, et dans le choc il s'égare +plus que des parcelles du précieux dépôt. Plus tard on retrouve ces +riches joyaux abandonnés sur le bord du chemin, et presque toujours +quelque tradition des anciens temps, religieusement transmise dans +l'ombre, a aidé à cette seconde découverte. En ajoutant ces nouveaux +fleurons à la couronne de l'humanité, on est trop enclin à oublier que +ce qu'on lui donne n'est que la dépouille d'un siècle antérieur, et on +s'affranchit de la reconnaissance qu'on doit à de grands esprits et à +des cœurs bienfaisants auxquels pourtant cette récompense est bien +méritée; car l'injustice des contemporains et l'amertume de la vie +semblent, par une loi fatale, former le patrimoine des hommes en qui +la providence a mis le feu sacré de l'invention. Le vautour de +Prométhée n'est point une fable; c'est une histoire véritable de tous +les jours.</p> + +<p>Pour une communication océanique, avons-nous dit, de bons débouchés en +mer aux deux extrémités ne sont pas moins indispensables que de +favorables conditions topographiques et hydrauliques, telles qu'une +faible épaisseur de terre ferme à trancher, l'absence des montagnes et +un approvisionnement d'eau suffisant pour alimenter une belle ligne de +grande navigation. Tant que, sous ce rapport <span class="pagenum"><a id="page126" name="page126"></a>(p. 126)</span> maritime, +l'isthme entre Chagres et Panama n'aura pas donné satisfaction, les +avantages qu'il présente pour le creusement d'un canal large et +profond seront encore comme non avenus. Or donc, y a-t-il et à Panama +et à Chagres un bon port, aisé à rendre accessible pour les navires +arrivant de l'intérieur par le canal, tout comme pour ceux qui +viendraient de la pleine mer?</p> + +<p>Le port de Chagres est formé par la rivière de ce nom. Sur la barre de +la rivière, suivant le capitaine Garnier, commandant le brick <i>le +Laurier</i>, de la marine française, on trouve encore une profondeur +d'eau de 4 mètres et demi<a id="footnotetag65" name="footnotetag65"></a><a href="#footnote65" title="Lien vers la note 65"><span class="small">[65]</span></a>, et, d'après, ce même officier, dans des +circonstances favorables, un navire calant 4 mètres peut y entrer. +Quand le vent est fort, la barre est presque infranchissable. On va +alors dans la baie de Limon, qui est à 6 ou 7 kilomètres à l'est de +Chagres (M. Lloyd estime cette distance à 4,800 mètres seulement).</p> + +<p>La barre offre sous le sable un rocher calcaire tendre, qui, se +redressant au milieu, forme le banc de la Laja, par lequel +l'embouchure de la rivière est partagée en un double chenal. Ce banc, +situé à une encablure de la pointe sur laquelle s'élève le château San +Lorenzo, rend l'entrée dangereuse; <span class="pagenum"><a id="page127" name="page127"></a>(p. 127)</span> car, lorsqu'on double la +pointe du fort pour entrer, le vent refuse souvent, et le courant +jette le bâtiment sur les brisants. Il serait possible de miner le +banc de la Laja de manière à élargir la passe; on pourrait espérer de +même, en faisant jouer la mine, d'accroître la profondeur de l'eau sur +la barre, partout où le roc se présente sous une faible épaisseur de +sable ou de vase. Mais la suppression du roc ne suffirait pas pour +faire disparaître la barre. La cause qui occasionne ces dépôts à +l'embouchure de tous les fleuves continuant à agir, il se pourrait que +la barre persistât après ces travaux sous-marins, et qu'en dépit de +tous les draguages, à la suite de chaque tempête elle regagnât la même +hauteur qu'elle a aujourd'hui. Ensuite, dans le port de Chagres, tel +qu'il est, les plus forts navires ne seraient pas suffisamment abrités +contre les vents du nord. Heureusement on a la ressource de substituer +à l'entrée de la rivière de Chagres la baie de Limon, où les vaisseaux +de ligne eux-mêmes peuvent mouiller, et qui n'est séparée de la +rivière de Chagres que par une plage sablonneuse tout unie, dans +laquelle il serait facile de creuser un canal. Il faudrait cependant +une jetée dans la baie pour défendre les navires des vents du nord. Ce +serait alors un des ports les plus sûrs et les plus spacieux.</p> + +<p>Une fois dans la rivière, les navires ont, sous le fort San-Lorenzo, +qui commande la ville de Chagres, un mouillage de 5 mètres et demi à 7 +mètres 32 cent.; puis, dans le chenal, au moins jusqu'au <span class="pagenum"><a id="page128" name="page128"></a>(p. 128)</span> +Trinidad, ils trouvent une profondeur à peu près égale<a id="footnotetag66" name="footnotetag66"></a><a href="#footnote66" title="Lien vers la note 66"><span class="small">[66]</span></a>. Du côté de +la pleine mer, l'eau va en s'approfondissant fort vite. À 1,800 mètres +de la barre, au large, il y a 17 mètres d'eau.</p> + +<p>On serait donc servi à souhait du côté de l'Atlantique. Sur le versant +du Pacifique, le port qui s'indique naturellement est celui de Panama, +qu'on pourrait, avec plus de raison, qualifier de rade ou même de +golfe, car c'est un espace ouvert parsemé de jolies îles. Nulle part +les bâtiments n'y peuvent atterrir. La plage plonge doucement, et ce +n'est guère qu'à 2,000 mètres de terre que l'on trouve à marée basse 6 +mètres d'eau. Les navires, pour être très bien abrités, vont se ranger +sous un groupe de trois îles qui sont à 3,500 mètres au sud de la +ville, en face de l'embouchure du Rio Grande, et que l'on nomme +Lleñao, Perico et Flamingo. De là les cargaisons s'envoient en ville +sur des pirogues<a id="footnotetag67" name="footnotetag67"></a><a href="#footnote67" title="Lien vers la note 67"><span class="small">[67]</span></a>.</p> + +<p>Le Rio Grande, par lequel on peut supposer provisoirement que le canal +déboucherait dans l'Océan Pacifique, présente à sa barre fort peu de +profondeur. À marée basse, c'est d'un mètre à deux, et de même ce +n'est qu'à une certaine distance en mer qu'on trouve un mouillage dont +puisse <span class="pagenum"><a id="page129" name="page129"></a>(p. 129)</span> s'accommoder une corvette de guerre ou un paquebot +transatlantique sur le modèle actuellement en construction; mais, tout +le long de cette plage, existe sous la vase, à peu de profondeur, un +calcaire madréporique, corail grossier qui se prêterait facilement à +un creusement sous-marin. Le groupe des trois îles contre lesquelles +se tiennent de préférence les navires étant vis-à-vis de l'embouchure +du Rio Grande, on pourrait, moyennant des travaux hydrauliques, qui +pourtant seraient considérables, établir entre ces îles et +l'emplacement actuel de la barre un bon port, d'un accès facile et du +côté de la terre et du côté de la mer.</p> + +<p>Il y aurait lieu d'examiner si, du côté de la baie de Chorrera, il ne +serait pas plus aisé qu'à Panama même de ménager un mouillage commode, +profond et sûr, bien accessible et du côté de la pleine mer et du côté +de la terre, et si par conséquent ce n'est point là que devrait +aboutir le canal, en suivant le Caïmito, ou en coupant au travers de +la plage, afin d'éviter la barre de cette rivière.</p> + +<p>Autant qu'on peut en juger avec les renseignements insuffisants +auxquels on est réduit encore en Europe, la dépense requise pour +établir des ports irréprochables à chacune des extrémités du canal de +Chagres à Panama serait égale à celle du canal lui-même.</p> + +<p>Panama passe pour un endroit salubre; mais Chagres est très malsain. +Le nom de Chagres commence à être fort connu en Europe. Les documents +<span class="pagenum"><a id="page130" name="page130"></a>(p. 130)</span> publiés par les gouvernements français et anglais lui ont +donné une sorte de célébrité. Ce n'est pourtant qu'un amas de huttes +éparses au milieu de la boue sur une plage marécageuse. Et quelles +huttes! non pas de ces habitations en briques cuites au soleil, et aux +murailles blanchies à la chaux, qui forment les jolis villages du +plateau mexicain, mais quelque chose comme les misérables <i>gourbis</i> +qui servent d'asile aux Arabes dans la plaine de la Mitidja; de +méchants abris en roseaux, couverts de feuilles de palmier, que +peuplent trois cent cinquante à quatre cents créatures humaines, +dénuées de tout, ignorant de la civilisation toute chose, minées par +la fièvre intermittente et dévorées de la lèpre. Le fort de +San-Lorenzo qui commande la place est un mauvais réduit que le +commandant du <i>Laurier</i> trouva gardé par huit miliciens, sans canon ni +poudre, manquant même d'un drapeau pour montrer aux navires venus du +large chez quelle nation ils arrivaient. Je ne connais pas une seule +relation de voyage qui ne dépeigne Chagres comme un lieu empesté, +aussi horrible à voir qu'il est dangereux à habiter. On doit penser +cependant que l'insalubrité de Chagres serait de beaucoup diminuée si +l'on voulait dans ce but prendre quelque peine. Ce qu'il y aurait de +mieux à faire probablement consisterait à déplacer la ville et à la +transporter sur la rive gauche, à la pointe de Arenas. Ce site est +beaucoup mieux aéré. On y aurait la brise dont présentement on est +privé, parce que l'emplacement actuel est <span class="pagenum"><a id="page131" name="page131"></a>(p. 131)</span> masqué par la +colline sur laquelle est bâti le château. L'espace bas et humide +qu'occupe aujourd'hui Chagres pourrait être consacré à agrandir le +port. Mais si le véritable port auquel aboutirait le canal était +transporté dans la baie de Limon, c'est là que s'élèverait aussitôt +une ville nouvelle, et Chagres serait déserté.</p> + +<p>Dans l'isthme de Panama, la population est clairsemée, et elle est +généralement peu amie du travail. Au sujet du nombre des ouvriers +qu'on pourrait rassembler avec le concours actif du gouvernement +grenadin, des renseignements fort contradictoires ont été produits. La +présomption est qu'il serait indispensable d'emmener d'Europe des +maçons, des mineurs, des terrassiers même. Voulussent-ils travailler, +les indigènes ne le savent pas. Ils n'ont jamais eu occasion de +pratiquer ni même de voir de grands déblais ou de grands remblais, et +à plus forte raison des excavations sous-marines.</p> + +<p>D'un autre côté, il y a une responsabilité effrayante à enrôler des +ouvriers européens afin de les conduire dans l'isthme. C'est, en +effet, un climat dangereux pour qui n'y est pas né ou ne s'y est pas +préparé, meurtrier pour qui s'expose à l'ardeur du soleil ou qui +respire les miasmes des marécages et ceux qu'exhale toute terre +fraîchement remuée. On aurait à abriter les travailleurs, à les +camper, à pourvoir à leur bien-être; il faudrait leur tracer les +règles dune bonne et sévère hygiène, et, ce qui est bien plus +difficile, même en leur en fournissant tous <span class="pagenum"><a id="page132" name="page132"></a>(p. 132)</span> les moyens, les +leur faire observer malgré les tentations semées sur leurs pas. +Pendant les six mois de la saison des pluies, de mai en octobre, tout +travail à ciel ouvert serait forcément suspendu. Que ferait-on alors +de cette multitude? Comment la garantir du mal du pays et de toutes +les plaies que l'oisiveté engendre?</p> + +<p>Ce ne sont point des impossibilités que je signale, ce sont des +difficultés, de celles que des hommes capables, d'une volonté forte et +d'un esprit éclairé, savent lever. Ce serait une prétention fort +déplacée que d'esquisser ici, même sommairement, le programme de ce +qu'il y aurait à faire pour s'assurer le concours d'une grande +quantité de bras dans l'isthme, et pour empêcher que le canal des deux +océans ne fût obtenu qu'au prix de milliers de victimes humaines. +Cependant, il me semble, et je ne le dis que pour indiquer comment à +mes yeux l'obstacle n'est point insurmontable, que des hommes +disciplinés d'avance, dressés à la règle militaire, habitués à se +suffire dans les cas imprévus, tels enfin que nos admirables soldats +du génie, pourraient, transportés en corps sous la conduite de leurs +braves et savants officiers, en qui ils ont toute confiance, +entreprendre l'œuvre avec chance de succès, et aborder, sans +crainte d'être terrassés par elle, la nature des régions équinoxiales, +quelque rude jouteuse qu'elle soit, quelque séduction qu'elle sache +employer pour énerver celui qui résiste à ses caresses perfides. C'est +probablement à une détermination <span class="pagenum"><a id="page133" name="page133"></a>(p. 133)</span> semblable qu'il faudrait en +venir. Rien de plus simple, au surplus, si les gouvernements des deux +grands peuples de l'Europe occidentale, qui sont les deux premières +puissances maritimes du monde, jugeaient à propos de se concerter pour +l'accomplissement d'un aussi beau dessein.</p> + +<p>Enfin l'isthme de Panama n'offrirait point cette abondance de vivres +de toute espèce, à vil prix, qu'on trouverait sur les bords du lac de +Nicaragua. Il faudrait y faire venir des convois de subsistances de +bonne qualité pour les campements de travailleurs.</p> + +<p>Au-delà de la ligne tracée de Panama à Chagres, on rencontre la baie +de Mandinga, où, comme nous l'avons dit, l'isthme est réduit à sa +moindre épaisseur, et où, d'après M. Lloyd, se présenterait une vallée +transversale de mer à mer, au fond de laquelle il serait possible de +creuser un canal. Rien n'indique cependant qu'un nivellement exact y +ait été opéré. C'est un pays qui reste encore à découvrir, car les +Européens y ont à peine mis le pied. M. Wheelwright assure qu'il est +peuplé d'Indiens qui n'ont jamais reconnu d'autre gouvernement que +celui de leurs caciques. Lui-même lorsqu'il voulut, après avoir +exploré la côte, pénétrer dans l'intérieur, n'en put obtenir la +permission de ces chefs méfiants. C'était, il est vrai, en 1829; +depuis lors si quelque autre observateur a été plus heureux, les +détails de son examen n'ont point été livrés au public. On ignore même +si de bons ports s'y offriraient <span class="pagenum"><a id="page134" name="page134"></a>(p. 134)</span> en regard l'un de l'autre, +aux extrémités d'une ligne de percement.</p> + +<p>En-deçà de la ligne de Panama à Chagres, dans la province de Veragua, +est une localité bien digne d'attention aussi. À la Boca del Toro, à +250 kilom. à l'ouest de Chagres, se présente sur l'Atlantique un +magnifique mouillage où les navires de toute grandeur peuvent +s'abriter en toute sûreté. Il touche à la spacieuse baie de Chiriqui. +Sur l'autre versant de l'isthme, vis-à-vis de la Boca del Toro, une +rivière navigable portant le même nom de Chiriqui, autant que les +fleuves et les plus grands traits de la topographie ont des noms dans +ces pays sauvages, se décharge dans l'Océan Pacifique, et au dire de +M. Wheelwright, l'embouchure du Chiriqui forme un port <i>excellent</i>, +c'est ce qu'il nomme le port de Chiriqui (ou Cherokee). En remontant +cette rivière qui est naturellement praticable pour des bâtiments de +cent tonneaux, on se trouve aussitôt en présence d'un terrain +houiller, parfaitement caractérisé selon M. Wheelwright. Ce gîte +carbonifère avait été reconnu par M. A. Salomon, qui paraît même s'en +être rendu propriétaire au moins en partie. M. Wheelwright y à fait +quelques recherches sommaires du côté de la ville de Saint-David de +Chiriqui, située à 25 kilomètres environ de l'Océan Pacifique et à 65 +au plus du port de la Boca del Toro. Ainsi l'isthme en cet endroit +aurait au plus 90 kilomètres d'épaisseur. Essayé à bord d'un des +navires à vapeur de la Compagnie <span class="pagenum"><a id="page135" name="page135"></a>(p. 135)</span> de navigation de l'Océan +Pacifique, le charbon extrait de l'affleurement d'une des veines s'est +montré inférieur au charbon de New-Castle, dans le rapport de 13 à 18; +mais il n'y a aucune conclusion à tirer d'essais faits sur du charbon +d'affleurement. Un fait important est acquis, c'est l'existence du +terrain carbonifère en cette partie de l'isthme. Le bassin houiller +semble traverser l'isthme de part en part, car on trouve du charbon à +l'embouchure du Chiriqui, et M. Wheelwright en a reçu des échantillons +de la Boca del Toro. Voilà donc une localité doublement privilégiée: +deux bons ports y sont placés en face l'un de l'autre sur les deux +versants de l'isthme, et la ligne qui les joint traverse un gîte +carbonifère. Si entre ces deux ports la ligne de faîte n'oppose aucun +obstacle extraordinaire, il faut convenir qu'il y aurait par là un +tracé du canal des deux océans éminemment propre à réunir tous les +suffrages. Mais il y a peu lieu d'espérer qu'on trouverait un passage +favorable dans les montagnes. Dans la province de Veragua, la chaîne +forme un plateau élevé désigné sous le nom de la Mesa (<i>la Table</i>), il +est très peu probable qu'au pied des cimes, dans le massif du plateau, +la nature ait ménagé une fente profonde que pût suivre un grand canal. +Dans tous les cas, la présence de mines de charbon en ce point est une +bonne fortune dont on tirerait parti pour l'approvisionnement des +dépôts à Panama, à Chagres et dans le voisinage.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page137" name="page137"></a>(p. 137)</span> CHAPITRE IX.</h3> + +<p class="title">CINQUIÈME PASSAGE.—ISTHME DE DARIEN.</p> + +<p class="resume"> + Dépression qu'offre la vallée de l'Atrato.—Communication + projetée à la fin du siècle dernier entre la vallée de l'Atrato + et le port de Cupica par le Naipipi.—Elle est + impossible.—Communication entre la vallée de l'Atrato et celle + du San-Juan, par le vallon de la Raspadura; on n'en ferait jamais + un canal des deux océans.</p> + +<p>Nous avons encore à examiner un autre passage, celui de l'isthme de +Darien, au sujet duquel un moment on s'était bercé des plus belles +espérances. L'isthme de Darien présente certainement une dépression +extraordinaire du sol. Sur son flanc méridional, les montagnes se +dressant tout-à-coup, les Andes de l'Amérique du Sud apparaissent +inopinément dans toute leur majesté et déploient leurs escarpements +sans pareils. Dans le voisinage immédiat des abruptes Cordillères de +<span class="pagenum"><a id="page138" name="page138"></a>(p. 138)</span> Quindiù et du Choco, où le voyageur ne peut même plus se +fier au pied pourtant si sûr des mules, et où l'homme qui n'a pas la +force de grimper est réduit à se faire porter sur les épaules de +l'homme; à côté de cimes couvertes de neiges au moins une grande +partie de l'année, ce qui, sous l'équateur, suppose une hauteur +extrême, on voit les montagnes s'effacer tout-à-coup, et une vallée +transversale s'ouvrir d'océan à océan. Un beau fleuve, le Rio Atrato, +qui coule droit du midi au nord pour venir se jeter dans le golfe de +Darien, à peu près au milieu de l'espace compris entre Porto-Belo et +Carthagène, et qui est navigable sur une grande étendue, passe fort +près d'autres cours d'eau qui sont tributaires de l'autre Océan. L'un +de ses affluents, le Naipipi, qui est navigable pour des canots, se +rapproche beaucoup du port de Cupica, situé sur le Pacifique, entre le +cap Corrientes et le golfe San Miguel. Il n'y a que cinq à six lieues +(24 à 28 kilomètres) de Cupica à l'embarcadère du Naipipi, et on avait +assuré à M. de Humboldt que cet intervalle était occupé par un espace +tout-à-fait aplani. À la fin du siècle dernier, des projets avaient +été présentés au gouvernement espagnol, afin de diriger par là le +commerce entre les deux océans. Cupica devait devenir une nouvelle +Suez. Mais un officier anglais, le capitaine Cochrane, qui descendit +l'Atrato en 1824, donne des renseignements en contradiction avec ceux +auxquels M. de Humboldt avait ajouté foi. Il en résulterait que +<span class="pagenum"><a id="page139" name="page139"></a>(p. 139)</span> l'établissement d'un canal entre l'Atrato et Cupica par la +vallée du Naipipi est impossible<a id="footnotetag68" name="footnotetag68"></a><a href="#footnote68" title="Lien vers la note 68"><span class="small">[68]</span></a>. Le trajet d'un océan à l'autre +serait par là de 250 à 300 kilomètres.</p> + +<p>Plus haut, près de Novità, l'Atrato est aisé à mettre en rapport avec +le San-Juan, qui se jette dans l'Océan Pacifique, à Chirambarà, et qui +est navigable. M. Cochrane, qui a visité les lieux avec soin +(<i>particularly inspected</i>), dit-il, estime à 360 mètres environ la +distance qui sépare le San-Juan, ou plutôt la Tamina, son tributaire, +de la Raspadura, affluent de l'Atrato. Les deux cours d'eau, ainsi +voisins, portent canot l'un et l'autre. Pour les faire communiquer, il +faudrait une tranchée presque entièrement dans le roc, d'environ 20 +mètres de profondeur<a id="footnotetag69" name="footnotetag69"></a><a href="#footnote69" title="Lien vers la note 69"><span class="small">[69]</span></a>. Les deux océans seraient ainsi joints +<span class="pagenum"><a id="page140" name="page140"></a>(p. 140)</span> l'un à l'autre. D'après une note annexée au remarquable +rapport qu'a présenté, le 2 mai 1839, M. Mercer à la chambre des +représentants des États-Unis, aux deux extrémités de la ligne on +aurait de bons ports. D'un côté, la principale des bouches de +l'Atrato, appelée Barbacoa, est sur la baie même de Candelaria, qui +offre un mouillage sûr et profond, agité seulement pendant les vents +du Nord. De l'autre côté, dans la baie de Chirambirà, où se termine le +cours du San-Juan, les navires sont de même fort bien abrités. Mais +cette jonction des deux océans aurait 500 kilom., sans compter les +détours des deux fleuves, et avec ces détours 650 à 700<a id="footnotetag70" name="footnotetag70"></a><a href="#footnote70" title="Lien vers la note 70"><span class="small">[70]</span></a>, sinon +davantage. La seule inspection de chiffres pareils suffit pour +trancher la question. Sans doute, à peu de frais, on établirait par là +une communication praticable pour des barques légères pendant une +partie de l'année; mais si l'on voulait une navigation permanente pour +des navires de mer, ce serait un travail de titans, car il faudrait +alors une ligne artificielle presque tout le long de cette énorme +distance.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page141" name="page141"></a>(p. 141)</span> CHAPITRE X.</h3> + +<p class="title">CONCLUSION DES CINQ CHAPITRES PRÉCÉDENTS.—ÉTUDES À FAIRE.</p> + +<p class="resume"> + Deux tracés se recommandent: l'un par Chagres et les environs de + Panama, l'autre par le pays de Nicaragua.—Dépense à laquelle il + faut s'attendre avec l'un et avec l'autre; elle serait + considérable, mais non au-dessus des forces des gouvernements des + trois premières puissances maritimes réunies.—Plan d'une étude + générale à Panama, au lac de Nicaragua, à la baie de Mandinga, à + la Boca del Toro.—Il faudrait un personnel nombreux d'ingénieurs + et un plus nombreux d'agents subalternes.—Soldats du génie et + matelots à la suite des ingénieurs.—Études médicales à joindre à + celles des ingénieurs, afin d'être prêt, au cas où des ouvriers + européens ou du nord de l'Amérique devraient être envoyés dans + l'isthme.—Il conviendrait que la France se chargeât de ces + études; le gouvernement en retirerait beaucoup d'honneur, et ce + serait conforme à sa politique.</p> + +<p>L'examen des cinq passages par lesquels il est naturel de chercher à +joindre les deux océans, conduit <span class="pagenum"><a id="page142" name="page142"></a>(p. 142)</span> à cette conclusion, que, +sur beaucoup de points, il est possible d'opérer des jonctions +d'utilité locale que les pouvoirs publics des différents États entre +lesquels l'isthme est partagé ne sauraient trop encourager; mais les +communications qui pourraient exercer de l'influence sur le commerce +général du monde, et abréger la navigation entre l'extrémité orientale +et l'extrémité occidentale du vieux continent, ou d'un revers à +l'autre de l'Amérique, sont très peu nombreuses. À moins d'une +découverte imprévue du côté de la baie de Mandinga ou d'une autre +moins probable, à la Boca del Toro, deux seulement peuvent être +proposées, celle du lac de Nicaragua et celle de Chagres à Panama, ou +à la baie de Chorrera. Ces deux tracés se ressemblent par un côté. +Avec l'un comme avec l'autre le canal des deux océans coûterait fort +cher. Pour le canal de Chagres à Panama, on avait parlé d'une somme de +13 à 15 millions; c'est le décuple qu'il fallait dire, en tenant +compte des travaux maritimes à effectuer à chacune des deux +extrémités. M. Stephens a été beaucoup moins loin de la vérité quand +il a évalué le canal de Nicaragua à 20 ou 25 millions de dollars (107 +à 144 millions de francs). Du moment qu'on voudrait un canal +praticable pour les grands trois-mâts du commerce ou pour les +paquebots transatlantiques, il ne faudrait pas s'attendre à une +dépense de moins de 150 millions de francs. Mais la jonction des deux +grands océans vaut bien 150 millions, et 200, et plus encore. Après +tout, pour <span class="pagenum"><a id="page143" name="page143"></a>(p. 143)</span> les trois gouvernements de la France, de +l'Angleterre et des États-Unis, associés dans cette intention, un +déboursé pareil dans un espace de temps de cinq ou six années, +n'aurait rien qui pût, je ne dirai pas les effrayer, mais les +émouvoir. Cette élévation des frais de premier établissement est la +seule similitude qu'il y ait entre les deux tracés. Par l'isthme de +Panama proprement dit, la coupure est courte; par le lac de Nicaragua, +elle est longue; à la vérité, la nature en a fait les frais sur une +grande part. D'un côté, un climat salubre presque partout; un pays +peuplé, là du moins où se déploierait la partie artificielle de la +ligne, des vivres de toute espèce en abondance; de l'autre, une +contrée meurtrière quant à présent, n'offrant ni bras pour le travail +ni une subsistance assurée pour les travailleurs venus du dehors.</p> + +<p>En ce moment, l'option entre ces deux tracés de Panama et de Nicaragua +serait fort malaisée. Elle ne sera possible et ne pourra être bien +motivée qu'après que des études sérieuses et complètes auront été +faites. Un ingénieur en chef des mines envoyé par le gouvernement +français, M. Napoléon Garella, est dans les environs de Panama +accompagné d'un conducteur des ponts-et-chaussées, M. Courtines. C'est +quelque chose, mais ce n'est pas assez, même pour ce seul passage. Il +y a des études de navigation à faire à chaque extrémité de la ligne, +je veux dire des projets à préparer pour l'amélioration des ports dans +lesquels le canal <span class="pagenum"><a id="page144" name="page144"></a>(p. 144)</span> déboucherait, afin de les rendre +accessibles aux navires qu'amènerait le canal et parfaitement sûrs. +Une exploration soignée du pays de Nicaragua est nécessaire. De même +pour le pays situé derrière la baie de Mandinga. Entre la Boca del +Toro et la rivière Chiriqui, il y a peu d'espoir de découvrir une +direction qu'un canal des deux océans pût suivre; cependant la +localité se recommande par trop de titres pour qu'on ne la fasse pas +examiner; et, en tout cas, il est bon de se rendre compte du parti +qu'on peut tirer des mines de charbon de Saint-David. En organisant +ces diverses études, il serait bon de prévoir le cas où quelques uns +des ingénieurs seraient atteints des maladies auxquelles est sujet +quiconque, entre les tropiques, supporte la chaleur du jour; et, par +conséquent, il serait opportun de les multiplier. Il conviendrait de +les entourer d'un personnel nombreux d'agents subalternes, parce +qu'ils ne trouveraient dans le pays personne qui fût familier avec le +maniement des instruments les plus simples, et il serait avantageux de +les affranchir de toute nécessité d'assistance. Chacun de ceux qui +auraient à opérer sur la terre ferme devrait emmener avec lui +vingt-cinq ou trente soldats du génie, robustes, éprouvés déjà par le +séjour des colonies autant que possible. De même ceux qui auraient à +étudier les mouillages devraient être suivis de matelots choisis. Les +matelots et les soldats du génie sont industrieux, d'excellent +secours, bons à toute chose. Cet entourage rendrait les plus grands +services aux ingénieurs pen-[TN: texte manquant] <span class="pagenum"><a id="page145" name="page145"></a>(p. 145)</span> leurs agents +dans ces pays plus encore que dans d'autres.</p> + +<p>Des médecins expérimentés devraient concourir à ces études, afin de +rechercher les bases du régime le plus propre à conserver la vie des +ouvriers européens, dans le cas où il serait reconnu nécessaire d'en +envoyer. Nous avons vu que, par Chagres, selon toute apparence, ce +serait indispensable.</p> + +<p>Sans être animé d'un patriotisme outrecuidant, je crois pouvoir dire +que les études préliminaires devraient être effectuées par la France +plutôt que par toute autre grande puissance maritime et notamment +l'Angleterre. La France ne donne aucun ombrage aux jeunes +gouvernements de l'Amérique espagnole. On ne lui prête aucune pensée +d'envahissement en ces contrées. À tort ou à raison, l'Angleterre y +excite, au contraire, les appréhensions les plus vives, et il faut +convenir que sa prise de possession de l'île de Roatan et les +démarches de ses agents, à propos d'un soi-disant cacique des +Mosquitos érigé en souverain prétendu indépendant, sont de nature à +inspirer des alarmes aux États de l'Amérique Centrale et de la +Nouvelle-Grenade. Des explorateurs envoyés par le gouvernement +français seraient parfaitement accueillis dans le pays. Il n'en serait +pas de même de commissaires britanniques.</p> + +<p>Cette exploration, attentive, désintéressée, serait conforme aux +aptitudes et aux penchants de notre nation, aux allures de notre +politique généreuse, <span class="pagenum"><a id="page146" name="page146"></a>(p. 146)</span> à nos tendances humanitaires, dont on +peut se railler, mais qui n'en sont pas moins éminemment honorables et +au surplus invincibles. Elle profiterait à un gouvernement qui cherche +dans les œuvres de la paix son affermissement et sa gloire.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page147" name="page147"></a>(p. 147)</span> CHAPITRE XI.</h3> + +<p class="title">DU PERCEMENT DE L'ISTHME DE SUEZ.</p> + +<p class="resume"> + L'isthme est nivelé; bassin des Lacs Amers qui est au-dessous de + la mer Rouge; l'épaisseur de l'isthme est rigoureusement de 115 + kilomètres.—Inégalité de niveau des deux mers.—Difficulté + d'avoir un port sur la Méditerranée.—Le canal de l'isthme de + Suez a existé.—<i>Canal des Rois</i> de Suez au Nil, du temps de + l'antique Égypte.—Restauration du temps des Ptolémées et sous + l'empereur Adrien.—Travaux des mahométans.—Projets du général + en chef Bonaparte.—Études que fit alors M. le Père.—Une fois + dans le Nil, il faudrait atteindre la Méditerranée; le seul port + de ces parages est Alexandrie; coup d'œil + d'Alexandre-le-Grand.—Il serait bien difficile de rejoindre + Alexandrie depuis le débouché du canal de Suez au + Nil.—Convenance d'un canal direct de Suez à la Méditerranée; + autrement ce ne sera jamais une communication maritime; mais les + sables que dépose la mer, en rendant difficile l'existence d'un + port sur la Méditerranée à Péluse, y font obstacle.—Ce qu'était + la traversée d'Europe aux Indes autrefois et ce qu'elle est + aujourd'hui.—Abréviation que procurerait aux navires à voiles la + coupure de l'isthme de Suez.</p> + +<p>Il est un projet de canal auquel on ne peut s'empêcher de comparer +celui de l'isthme américain. <span class="pagenum"><a id="page148" name="page148"></a>(p. 148)</span> Je veux parler du percement de +l'isthme de Suez. Ces deux isthmes sont associés dans tous les +esprits; il n'est pas une intelligence pour qui Suez ne rime à Panama. +Ce sont, en effet, les deux passages qui s'indiquent pour pénétrer +d'Europe dans le grand Océan, l'un au levant, l'autre au couchant, en +évitant un long circuit et des parages dangereux; jusqu'à un certain +point, ils se font concurrence, et l'on est fondé à penser que, pour +ses rapports avec les immenses régions que le grand Océan baigne, +l'Europe a plus à attendre encore du percement de l'isthme de Suez que +de celui de Panama. Il ne sera donc pas inopportun d'exposer ici +sommairement la question de l'isthme égyptien.</p> + +<p>L'isthme de Suez se présente au premier abord sous l'aspect le plus +avantageux pour le creusement d'un canal. C'est un sol bas que les +eaux n'ont encore qu'à demi abandonné. Il est impossible à +l'observateur de ne pas demeurer convaincu qu'autrefois la mer passait +par là, et que l'Afrique, complètement détachée de l'Asie, fut +longtemps une île; car, lorsque de Suez on se dirige sur Thyneh, qui +est à côté des ruines de Péluse, sur l'autre revers de l'isthme, +baigné par la Méditerranée, on rencontre d'abord un bassin allongé, si +creux que le fond en est à 16 mètres au-dessous de la basse mer à +Suez: c'est celui des <i>Lacs Amers</i> de Pline, que les Arabes ont +appelés la <i>Mer du Crocodile</i>. Il n'a pas moins de 40 kilomètres, et +il se développe exactement dans la direction de Suez à Péluse: à +<span class="pagenum"><a id="page149" name="page149"></a>(p. 149)</span> peu de distance se montre, toujours dirigé de même, le lac +Temsah; puis ce sont des lagunes qui communiquent enfin avec la vaste +nappe du lac Menzaleh, limite occidentale de la plaine de Péluse. +Ainsi, quand on traverse l'isthme de part en part, on a sans cesse à +ses côtés, presque sans solution de continuité, des lagunes et des +lacs, le tout épars sur des sables semblables à ceux de la mer, et +jamais devant soi un pli de terrain. Le nivellement effectué par M. le +Père, lors de l'expédition de Bonaparte en Égypte, a indiqué pour les +points les plus élevés des hauteurs de 5 mètres, 6 mètres, 7 mètres et +demi, et une seule fois de 10 mètres 62 centimètres au-dessus de la +basse Méditerranée. Or, le Nil au Caire, pendant les crues, est au +moins à 12 mètres au-dessus de cette même mer.</p> + +<p>Par son rétrécissement, l'isthme semble non moins favorable à +l'établissement d'un canal. Il n'y a que 120 kilomètres de Suez à la +plage de Faramah, sur laquelle est Thyneh; et si l'on tient compte de +ce que le flot s'étend sur un espace de 5 kilomètres au nord de Suez à +la marée haute, le minimum de la distance qui constitue vraiment +l'isthme est réduit à 115 kilomètres. Ce serait moins encore, si du +côté de la Méditerranée on considérait comme une dépendance de la mer +le lac Menzaleh, qui en effet communique avec elle.</p> + +<p>L'inégalité de niveau d'une mer à l'autre, qui se présente déjà à +l'isthme de Panama, se reproduit <span class="pagenum"><a id="page150" name="page150"></a>(p. 150)</span> ici bien plus marquée. Les +nivellements de M. le Père ont montré que la basse mer de vive eau<a id="footnotetag71" name="footnotetag71"></a><a href="#footnote71" title="Lien vers la note 71"><span class="small">[71]</span></a> +dans la mer Rouge à Suez est de 8 mètres 12 centimètres au-dessus de +là basse Méditerranée à Thyneh. La marée de vive eau à Thyneh est de +35 centimètres seulement; à Suez, elle est de 1 mètre 89 centimètres: +de sorte que la différence extrême entre les deux mers est de 9 mètres +90 centimètres.</p> + +<p>De cette élévation relative de la mer Rouge et de la dépression +générale du sol de l'isthme, il suit qu'un canal de la mer Rouge à la +Méditerranée, même sur de belles dimensions, serait aisé à creuser et +à approvisionner. Il s'alimenterait de la mer Rouge elle-même, dont, à +marée haute, les eaux seraient recueillies dans les <i>Lacs Amers</i>, +convertis en un réservoir. L'entretien et le curage exigeraient des +soins à cause des sables mouvants du désert; mais on y subviendrait +sans une peine extraordinaire. Le plus grand embarras serait de +trouver un bon port pour déboucher dans la Méditerranée. En cela, le +problème est plus difficile que du temps des anciens, parce que les +navires modernes tirent plus d'eau que ceux des Phéniciens, des Grecs +et des Romains, ou que les galères du moyen-âge, et que la côte +s'atterrit sans cesse à l'est du Nil par l'effet des sables que +charrient les courants, et <span class="pagenum"><a id="page151" name="page151"></a>(p. 151)</span> par les troubles du fleuve +lui-même qui viennent s'y déposer.</p> + +<p>Le canal de l'isthme de Suez n'est pas seulement un projet; il a +existé. L'histoire le dit, et les voyageurs en ont retrouvé les +vestiges. Strabon semble l'attribuer au grand Sésostris; Hérodote et +Diodore de Sicile en font honneur à Néchos, fils de Psammetique. +Darius, roi de Perse, le fit continuer, et il paraît que ce fut lui +qui l'acheva, quoiqu'on en ait revendiqué le mérite pour le deuxième +des Ptolémées, qui probablement se borna à le restaurer. Mais ce canal +ne coupait pas l'isthme précisément et ne mettait pas Suez en +communication directe avec Péluse, soit que les rois d'Égypte eussent +redouté l'encombrement du canal par les sables mobiles qu'on rencontre +dans le désert, soit qu'ils n'eussent pas voulu déboucher dans la +Méditerranée, qualifiée chez eux de mer orageuse, soit par suite de la +politique d'isolement qu'ils avaient adoptée vis-à-vis des autres +peuples, soit enfin qu'un canal tracé tout droit de Suez à Péluse leur +eût paru une communication extra-égyptienne; et en effet elle se fût +développée en dehors de l'Égypte proprement dite, et n'eût été +directement d'aucun service aux populations de la vallée du Nil. Le +<i>Canal des Rois</i>, c'était son nom, unissait Suez à la branche +pélusiaque du Nil, presque comblée aujourd'hui; le point de jonction +était à Bubaste, à une certaine distance au-dessous de l'emplacement +actuel du Caire. Il avait de grands dimensions. Sa largeur était de 33 +à 50 mètres; sa <span class="pagenum"><a id="page152" name="page152"></a>(p. 152)</span> profondeur d'au moins 5 mètres; Pline dit le +double. Il s'alimentait du Nil, qui, pendant les crues, est plus élevé +non seulement que la mer Rouge, mais que tout le pays adjacent. De +Bubaste sur la branche pélusiaque, il s'étendait droit à l'est dans +une grande vallée qu'on appelle l'Ouady, se détournait ensuite vers le +midi pour rejoindre la grande dépression occupée par les <i>Lacs Amers</i>, +d'où par une coupure de 22 kilomètres on gagnait le port de Suez. Sa +longueur totale était d'environ 165 kilomètres.</p> + +<p>Lors de la grande halte que fit, avant de redescendre, la civilisation +antique parvenue au comble de sa majesté, à la faveur du calme dont +jouissait l'empire romain au <span class="smcap">II</span><sup>e</sup> siècle, le canal fut rétabli; le +bras artificiel du Nil qui lui amena alors des eaux fut nommé le +<i>fleuve Trajan</i> par l'empereur Adrien, en mémoire de son père adoptif.</p> + +<p>Comblé de nouveau par les sables, dont l'action dévastatrice s'aidait +de celle des Arabes nomades, intéressés à être, avec leurs chameaux, +les rouliers du désert, le canal fut réparé encore une fois par les +Sarrasins. Ce fut par la volonté d'Omar, le même qu'on dépeint si +farouche, et auquel la déesse aux cent voix, en cela au surplus +convaincue de mensonge, a attribué l'incendie de la bibliothèque +d'Alexandrie. Amrou venait de conquérir l'Égypte; Omar lui ordonna de +rétablir les communications entre la vallée du Nil et la mer Rouge, +dans l'intérêt de la ville sainte de la Mecque. On modifia cependant +le canal en changeant une fois de plus la prise <span class="pagenum"><a id="page153" name="page153"></a>(p. 153)</span> d'eau, déjà +déplacée par les Romains, et en la portant plus haut, au Caire, afin +d'avoir plus de courant. Après les travaux d'Amrou, le canal porta le +nom du <i>Prince des Croyants</i>. Il semblait être dans sa destinée que +tous les conquérants de l'Égypte se proposassent d'y attacher leur +nom.</p> + +<p>Quand les Français, conduits par Bonaparte, furent les maîtres de +l'Égypte, le général en chef voulut le rétablissement de cet antique +ouvrage. Il y mettait tant de prix, qu'il en commença la +reconnaissance en personne. Il alla jusqu'à Suez, parcourut les +environs de cette ville et, dans cette excursion, il fut exposé aux +plus grands périls. Sa présence d'esprit seule le sauva d'une mort +pareille à celle du Pharaon acharné à la poursuite du peuple hébreu.</p> + +<p>Les ordres du vainqueur des Pyramides furent ponctuellement exécutés +par M. le Père, ingénieur des ponts-et-chaussées, et c'est de son +important travail que j'extrais les renseignements qu'on va lire.</p> + +<p>Le canal, tel que M. le Père l'a proposé, suivrait à peu près la ligne +du <i>Canal des Rois</i>. Il aurait 153 kilomètres et demi, partagés en +quatre <i>biefs</i>; les <i>Lacs Amers</i> en feraient partie intégrante. Il +emprunterait ses eaux du Nil: pendant les crues qui donnent +l'abondance, le niveau du Nil est à 4 mètres 74 centimètres au-dessus +de la basse mer à Suez; mais à l'étiage, quand il est réduit à sa +dernière limite, il est au contraire au-dessous de la mer Rouge de 4 +mètres 62 centimètres: ainsi, dans la saison <span class="pagenum"><a id="page154" name="page154"></a>(p. 154)</span> des hautes eaux +seulement le canal serait praticable. Pendant quatre à cinq mois, +chaque année, la navigation serait interrompue. Ce serait un +inconvénient extrême. Nous ne sommes plus aux jours où l'on se +contentait de communications intermittentes. Le temps est passé où, +par exemple, les galions d'Espagne pouvaient n'aller à Porto-Belo que +de trois en trois ans, sans que personne réclamât. En cela comme en +mille autres choses, les hommes veulent aujourd'hui être en permanence +les rois de la création.</p> + +<p>Comment faire cependant pour avoir une navigation du Nil à Suez toute +l'année? Il faudrait, vers le milieu du canal, un bassin plus spacieux +que le lac Mœris et aux bords élevés, qui se remplirait pendant les +crues, lorsque le fleuve serait à sa plus grande hauteur; le canal +amènerait lui-même les eaux nourricières du fleuve à ce réservoir, qui +les lui restituerait peu à peu en les faisant durer autant que +possible. Ce réservoir devrait avoir une très grande contenance, ce +qui ici ne se pourrait qu'avec une très grande superficie; ce serait +un ouvrage sur l'échelle de ce que jadis les rois d'Égypte faisaient +de plus colossal. Mais, à cause de la rapidité de l'évaporation dans +ces chaudes contrées, sous l'influence des vents secs du désert, on +perdrait une forte proportion de l'eau ainsi mise en réserve, et +probablement le réservoir ne remplirait qu'imparfaitement sa +destination. Pour la portion du canal attenante à la mer Rouge, on +recourrait naturellement aux eaux de cette mer. Il y aurait lieu +peut-être, <span class="pagenum"><a id="page155" name="page155"></a>(p. 155)</span> pour le reste, de tenter de suppléer +partiellement à la ressource d'un réservoir par des machines qui +puiseraient de l'eau dans le Nil et l'élèveraient à la hauteur +nécessaire; on a déjà recours à ce procédé sur plusieurs canaux. Avec +la condition d'une navigation non interrompue pendant toute l'année, +le canal du Nil à Suez devient, on le voit, fort difficile. Cependant +qui pourrait dire que la civilisation moderne soit forcée de reculer +devant des entreprises semblables à ce que, dans la limite de ses +besoins, savait accomplir la civilisation antique? Si quelque part le +progrès n'est pas un vain mot, c'est dans l'art des constructions +hydrauliques.</p> + +<p>Une fois parvenu de Suez au Nil, on ne serait encore qu'à moitié +chemin de la Méditerranée. Le fleuve, il est vrai, descend à cette +mer; malheureusement dans les basses eaux il ne laisse plus passer que +de petites barques, et ses deux bras principaux, celui de Rosette et +celui de Damiette, débouchent par des passes étroites et périlleuses +où ne pourrait se hasarder aucun navire d'un tirant d'eau même +médiocre<a id="footnotetag72" name="footnotetag72"></a><a href="#footnote72" title="Lien vers la note 72"><span class="small">[72]</span></a>. Ce fut ce qui donna naissance à Alexandrie. Alexandre, +qui était non seulement un grand capitaine, mais aussi un <span class="pagenum"><a id="page156" name="page156"></a>(p. 156)</span> +grand esprit et un grand roi, conçut le dessein de nouer des rapports +réguliers entre la Grèce et les Indes. Deux lignes s'offraient à lui, +celle du golfe Persique et celle du golfe Arabique ou mer Rouge. Il ne +choisit pas: il les prit toutes deux. Son ambition était infinie; mais +ses facultés étaient prodigieuses: son pouvoir sur les hommes et sur +la nature n'avait pas de bornes. Il n'y avait que lui-même à qui il ne +sût pas toujours commander. Pour développer le commerce entre l'Orient +et l'Occident (la Grèce était l'Occident alors), il fonda Alexandrie +en un point du désert où se trouvait, par exception, un bon port. Ce +fut une des conceptions les plus intelligentes et les plus hardies de +cette tête audacieuse et capable, une des plus heureuses entreprises +de cet homme auquel tout réussit.</p> + +<p>Les navires venant de Suez par le canal devraient se diriger sur +Alexandrie, parce que c'est le seul point de tout le rivage de +l'Égypte par lequel un bâtiment d'un tonnage un peu fort, venant de +l'intérieur, puisse entrer dans la Méditerranée. Comment atteindre ce +port, comment s'en rapprocher même, pendant la longue saison où le Nil +n'est plus accessible qu'à de petites barques? À cet effet, de vastes +travaux seraient indispensables. Il faudrait, 1<sup>o</sup> améliorer la +navigation du fleuve dans son lit, à partir du débouché du canal de +Suez, en y relevant le niveau de l'eau par des barrages de retenue, ou +bien creuser un canal latéral; 2<sup>o</sup> unir Alexandrie au Nil par un +canal. Cette dernière partie de l'œuvre <span class="pagenum"><a id="page157" name="page157"></a>(p. 157)</span> est accomplie, +mais fort imparfaitement, par le canal Mahmoudiéh construit ou plutôt +restauré par le vice-roi Méhémet-Ali. Le Mahmoudiéh a 80 +kilomètres<a id="footnotetag73" name="footnotetag73"></a><a href="#footnote73" title="Lien vers la note 73"><span class="small">[73]</span></a>. La portion du fleuve à améliorer par des barrages ou à +remplacer par un canal latéral serait d'environ 180 kilomètres; il y +aurait donc une étendue totale de 260 kilomètres, sur laquelle +d'importants travaux seraient indispensables. Avec le canal de Suez au +Nil, la distance totale entre Suez et Alexandrie s'élèverait à 413 +kilomètres environ. C'est bien long pour une ligne partout plus ou +moins artificielle, et ce serait bien cher.</p> + +<p>Aussi y a-t-il lieu de se demander si un canal direct de Suez à la +Méditerranée ne serait pas préférable. Le trajet en ligne droite est +d'un peu plus de 100 kilomètres. La ligne qu'a suivie M. le Père +aurait environ 150 kilomètres; mais les <i>Lacs Amers</i> y sont compris +pour 40 kilomètres, et ces lacs offrent toute la profondeur désirable. +Sur presque toute la distance, le lit du canal semble avoir été +préparé par la nature. «Nous croyons, dit M. le Père, qu'il n'y aurait +(depuis Suez) que quelques parties de digues à construire jusqu'au +Ras-el-Moyeh (c'est-à-dire sur la majeure partie du parcours). Le +désert s'élevant de toutes parts <span class="pagenum"><a id="page158" name="page158"></a>(p. 158)</span> au-dessus de ce bas-fond, +la navigation pourrait y être constante, et il serait facile d'y +entretenir une profondeur plus considérable que sur le canal de Suez +au Caire.» S'il était possible de créer un port auprès de l'ancienne +Péluse, ce parti serait assurément le meilleur. Là gît la principale +difficulté de la jonction directe des deux mers par l'isthme de Suez.</p> + +<p>M. le Père pensait que, ce port une fois creusé sur le bord de la +Méditerranée, on pourrait y opérer ce qu'on nomme des <i>chasses</i>, à +l'aide des eaux de l'autre mer, qu'on amasserait dans des bassins +spacieux dont les <i>Lacs Amers</i> tiendraient lieu, et qu'on lâcherait +ensuite de manière à nettoyer le chenal et à entraîner les sables que +les courante auraient pu amener dans le port. Mais ces chasses +n'auraient d'effet qu'autant qu'on aurait uni le canal au Nil, afin +d'y jeter pendant les crues les eaux du fleuve. Le niveau du Nil étant +fort élevé alors, les chasses auraient un courant d'une grande +vivacité. L'illustre Prony, qui a rendu compte officiellement du +travail de le Père, ne considérait pas la conservation du port comme +impossible moyennant cette dernière précaution. C'est donc à examiner.</p> + +<p>Il n'y a pas d'autre moyen de percer l'isthme de Suez, dans l'intérêt +du commerce général du monde, que de pratiquer un canal direct de Suez +à la Méditerranée. Clot-Bey a eu raison de le dire dans sa description +raisonnée de l'Égypte actuelle, les données du problème exigent +<i>impérieusement</i> <span class="pagenum"><a id="page159" name="page159"></a>(p. 159)</span> que le canal de jonction des deux mers soit +dirigé de Suez à Péluze.</p> + +<p>Jusqu'à ce que cet ouvrage soit accompli, et abstraction faite des +effets que pourrait avoir le percement de l'isthme de Panama, les +marchandises iront d'Europe aux Grandes-Indes et en Chine sur des +navires doublant le cap de Bonne-Espérance. Suez ne sera un point de +passage que pour les voyageurs et les dépêches qui franchiront chacune +des deux mers sur les ailes de la vapeur. En ce moment on a +quelquefois des nouvelles de Bombay à Paris en trente et un jours, +malgré le temps perdu pour prendre du charbon à Aden et pour traverser +l'isthme. Trente et un jours! et les anciens en mettaient quarante +pour parcourir la mer Rouge seule. Des améliorations nouvelles se +préparent; l'agent anglais qui a organisé ce service pour le compte de +l'Angleterre, M. Waghorn, espère réduire le trajet à vingt-sept jours +de Bombay à Londres. En 1774, les Anglais, pour la première fois, +commencèrent à se servir de l'isthme de Suez pour le transport des +dépêches des Indes. On put alors avoir des lettres de quatre-vingt-dix +jours de date, et quand c'était de quatre-vingts jours on criait au +miracle.</p> + +<p>M. le Père, comparant la navigation de l'Inde par le cap de +Bonne-Espérance à celle par la Méditerranée, l'Égypte et la mer Rouge, +a trouvé que la différence de trajet serait de 26,100 kilomètres à +13,300, ou de près de moitié. Il estimait que, si l'on coupait +l'isthme de part en part de Suez à <span class="pagenum"><a id="page160" name="page160"></a>(p. 160)</span> Thyneh, la traversée +pourrait être réduite de cinq mois à trois. L'art de la navigation +s'est perfectionné depuis lors; mais dans les deux directions, par +l'isthme et par le Cap, le voyage en serait également abrégé<a id="footnotetag74" name="footnotetag74"></a><a href="#footnote74" title="Lien vers la note 74"><span class="small">[74]</span></a>, et +le rapport des durées des traversées resterait le même.</p> + +<p>L'Égypte a maintenant pour souverain un prince qui a déployé un grand +zèle pour les travaux publics. Le détail des ouvrages de canalisation +qu'il a exécutés, et dont Clot-Bey a donné le relevé, est surprenant. +Et pourtant alors Méhémet-Ali avait la charge d'un état militaire +énorme sur terre et sur mer. Depuis quatre ans, un grand changement +s'est opéré dans sa situation. D'une part, il a acquis plus de +sécurité, puisque la possession de l'Égypte a été déclarée héréditaire +dans sa famille sous la garantie des grandes puissances. D'autre part, +il a dû réduire les forces militaires qui absorbaient la majeure +partie de ses ressources, et renoncer à des projets dispendieux de +conquête. Il reste donc avec toute la puissance de ses revenus, avec +des employés, européens ou indigènes, de plus en plus intelligents, de +plus en plus exercés, avec des populations soumises et bien ployées au +travail, et il ressent toujours le stimulant d'une ambition que l'âge +n'a pu amortir, et qu'une haute capacité rend légitime. Au lieu de la +domination qu'il poursuivait naguère sur les provinces <span class="pagenum"><a id="page161" name="page161"></a>(p. 161)</span> de la +Syrie et de l'Asie-Mineure, il serait digne de lui d'appliquer +l'énergie de sa volonté et l'étendue de son pouvoir à la pacifique +entreprise du percement de l'isthme de Suez par un canal maritime. Ce +ne serait qu'un jeu pour un homme accoutumé, ainsi qu'il l'est, à +faire de grandes choses, et matériellement, eu égard au peu que lui +coûte la main-d'œuvre, le canal, par les péages qu'il produirait, +lui serait une bonne opération financière. Ce travail donnerait +définitivement à l'Égypte l'importance dont le pressentiment a dirigé +vers elle tour à tour les plus grands conquérants de l'antiquité, des +temps modernes, de tous les âges, et détourna de ses profondes +méditations l'un des plus puissants penseurs que la civilisation ait +connus, Leibnitz, pour le faire descendre dans les régions de la +politique pratique et lui inspirer un mémoire au roi Louis XIV. Que le +but de Méhémet-Ali soit de donner la mesure de ses forces à ceux qui +s'étaient flattés de l'abaisser, ou de laisser de lui un monument +impérissable qui fasse vivre à jamais son nom dans la reconnaissance +des peuples civilisés, ou de marquer par un signe éclatant le point de +départ d'une dynastie digne de se perpétuer, il n'a rien d'aussi bien +à faire. Il serait remarquable qu'un prince appartenant à une race +parmi nous réputée barbare, donnât aux gouvernements des grands États +de l'Europe l'exemple le plus éclatant des manifestations +qu'aujourd'hui les hommes attendent des pouvoirs de la terre.<a href="#toc"><span class="small">[Table des matières]</span></a></p> + +<h3><span class="pagenum"><a id="page163" name="page163"></a>(p. 163)</span> CHAPITRE XII.</h3> + +<p class="title">COMMENT POURRAIT ÊTRE EXÉCUTÉ LE CANAL DE L'ISTHME DE PANAMA.</p> + +<p class="resume"> + Bonnes dispositions du gouvernement de la + Nouvelle-Grenade.—Immunités à attendre de lui.—Excellents + sentiments manifestés à l'origine par le gouvernement fédéral de + l'Amérique Centrale.—Triste situation de ce pays aujourd'hui; + cependant les États de Nicaragua et de Costa-Rica que + traverserait le canal de Nicaragua sont tranquilles et offrent + des garanties.—Une compagnie ne pourrait exécuter le canal, quel + que soit celui des deux tracés qu'on adopte.—Bénéfices à + attendre d'un péage; nombre de navires qui se rendent dans le + Grand-Océan par le cap Horn ou par le cap de Bonne-Espérance.—Il + n'y aurait que les gouvernements de la France et de l'Angleterre + qui pussent creuser le canal; il conviendrait qu'ils + s'associassent dans ce but avec celui des États-Unis.</p> + +<p>Des deux tracés qui se recommandent en ce moment pour le percement de +l'isthme de Panama par un canal maritime, l'un traverse le sol de la +Nouvelle-Grenade, <span class="pagenum"><a id="page164" name="page164"></a>(p. 164)</span> l'autre est situé dans l'Amérique +Centrale.</p> + +<p>On trouverait le gouvernement de la Nouvelle-Grenade animé des +dispositions les meilleures, pourvu qu'il ne vît aucun péril pour ses +droits de souveraineté, dont il est justement jaloux. C'est un +gouvernement éclairé: il sent quel prix l'ouverture du canal de Panama +donnerait à une grande portion du territoire de la république; il n'a +cessé d'appeler l'industrie européenne à s'en charger; il a accueilli +à bras ouverts tous les prétendants qui se sont présentés, en mettant +à leurs pieds, on peut le dire, les conditions les plus brillantes. +Tour à tour le baron Thierry, qui se présentait pour son propre +compte, et M. Charles Biddle, des États-Unis, envoyé par le cabinet de +Washington, sur le vœu exprimé par le sénat de l'Union en faveur du +creusement d'un canal maritime dans l'isthme, ont été l'objet de ses +prévenances empressées. Il n'est bonne disposition qu'il n'ait +témoignée ensuite à la Compagnie franco-grenadine, quoique, à +l'instigation d'agents étrangers, les fonctionnaires locaux n'aient +pas été bienveillants pour elle. Un jeune Français plein de courage, +déjà nommé plus haut, M. Léon Leconte, qu'un noble sentiment a +déterminé à faire plusieurs voyages dans l'isthme, à l'effet de +rechercher le meilleur tracé du canal des deux océans et de placer +cette entreprise sous le patronage de son pays, se plaît à rendre bon +témoignage de la sollicitude dont il a vu animés à cet égard les +<span class="pagenum"><a id="page165" name="page165"></a>(p. 165)</span> chefs de la république et, en particulier, le président, +avec lequel il s'en est entretenu.</p> + +<p>Tout récemment, désespérant de l'industrie privée livrée à elle-même, +le gouvernement grenadin a officiellement adressé aux grandes +puissances maritimes un avis ainsi conçu:</p> + +<p>«Le gouvernement de la Nouvelle-Grenade, désirant procurer au commerce +des nations les avantages que doit produire une voie de communication +entre l'Océan Atlantique et la mer Pacifique à travers l'isthme de +Panama, a résolu d'engager les gouvernements des principales nations +maritimes à conclure un traité, à l'effet de réaliser cette grande +entreprise, soit que les gouvernements prissent pour leur compte +l'exécution de cette œuvre, soit qu'ils garantissent la neutralité +de la voie de communication entre les deux mers et l'accomplissement +des conditions stipulées pour l'exécution. En conséquence, le +gouvernement a envoyé des pleins pouvoirs au chargé d'affaires de la +république près le gouvernement de Sa Majesté Britannique pour traiter +avec les plénipotentiaires qui seraient nommés à cet effet par les +gouvernements mentionnés<a id="footnotetag75" name="footnotetag75"></a><a href="#footnote75" title="Lien vers la note 75"><span class="small">[75]</span></a>.»</p> + +<p>Quiconque voudra se charger de l'entreprise aura tout ce que le +gouvernement grenadin peut <span class="pagenum"><a id="page166" name="page166"></a>(p. 166)</span> accorder: les terrains, les +matériaux qu'offre le voisinage, un tarif de péages suffisamment +élevé, des facilités d'entrepôt. La Nouvelle-Grenade entend seulement +rester maîtresse chez elle, et veut que le passage soit neutre, +c'est-à-dire ouvert à tous les pavillons qui seraient ses amis, sans +qu'aucune puissance ait la faculté de le fermer à ses propres ennemis +ou à ses rivaux.</p> + +<p>Dans l'Amérique Centrale de même, aussitôt après l'indépendance, le +gouvernement fédéral se montra jaloux de favoriser l'ouverture de +l'isthme par le lac de Nicaragua. Il fit un appel, dès 1825, aux +capitalistes étrangers. En 1826, il donna une concession à M. Palmer +de New-York; la même année, il transféra provisoirement le privilége à +une compagnie hollandaise, représentée par le général Verveer, dont le +premier intéressé était le roi des Pays-Bas, l'industrieux Guillaume +de Nassau, et avec laquelle les négociations se continuèrent pendant +les années suivantes. On en était au dernier terme quand la révolution +belge éclata. Le roi Guillaume alors fut contraint d'abandonner ses +projets sur le fleuve San-Juan de Nicaragua et ses arrangements avec +l'Amérique Centrale pour concentrer son attention et ses efforts sur +les bouches de l'Escaut et pour s'entendre avec la Conférence de +Londres.</p> + +<p>Tout homme, qui a dans le cœur l'amour du genre humain et dont +l'esprit a du penchant pour les idées grandes, lira avec un vif +attrait les documents émanés <span class="pagenum"><a id="page167" name="page167"></a>(p. 167)</span> des gouvernements de la +Colombie et de l'Amérique Centrale. On y voit l'empreinte profonde du +désir de servir les intérêts généraux du genre humain, de favoriser la +cause de la liberté et de la paix. Ainsi, dans le décret du congrès +national de l'Amérique Centrale, qui stipulait en détail les clauses +de la concession à la compagnie hollandaise, un article interdisait +l'usage du canal aux navires de toute nation en guerre avec qui que ce +fût, toutes les fois qu'ils porteraient des munitions. Un autre +repoussait les bâtiments négriers. Toutes les réserves imaginables en +faveur de la neutralité et de l'usage commun à tous les pavillons +étaient expressément formulées. Nous ne parlons pas des offres de +terrain et de matériaux faites à la compagnie, ni du tarif, ni des +garanties qui lui étaient accordées. On lui donnait une hypothèque sur +toutes les terres de l'État, et particulièrement sur celles qui +bordent les lacs de Nicaragua et de Leon, leurs îles et la rivière +Tipitapa, sur la largeur d'une lieue. Les matériaux, outils et effets +à l'usage des travailleurs étaient affranchis de tout droit de +douanes. On concédait à la compagnie un privilége pour la coupe des +bois précieux que produit l'Amérique Centrale, à l'un des débouchés du +canal, ou sur un point quelconque du littoral ou dans quelques unes +des îles dépendant de la république, sur une vaste étendue. On lui +promettait tous les efforts possibles pour lui procurer des ouvriers +du pays. La construction d'une ville commercialement <span class="pagenum"><a id="page168" name="page168"></a>(p. 168)</span> libre +et investie de nombreuses prérogatives était ordonnée sur les bords du +canal ou à l'une de ses extrémités. Les employés de la compagnie +étaient qualifiés d'<i>hôtes de la nation</i>, et à ce titre devaient jouir +de plusieurs immunités. Le décret offrait aussi l'empreinte de la +vieille courtoisie castillane: un monument en l'honneur du roi +Guillaume devait être élevé avec des inscriptions commémoratives, pour +attester à la postérité la reconnaissance de la République envers un +prince qui lui donnait un gage aussi éclatant de son amitié.</p> + +<p>Depuis lors l'Amérique Centrale a éprouvé de grandes infortunes. La +confédération a été rompue violemment, et les États les plus +importants de ceux qui la composaient ont cessé d'être animés de +l'esprit de l'Europe. À la suite d'une horrible guerre civile, l'État +de Guatimala a subi le joug d'un forcené. En armant ou en soutenant le +condottiere Carrera pour écarter et finalement exécuter le général +Morazan, digne représentant des idées européennes, les classes qui +possédaient sous le régime colonial le plus d'influence se sont donné +un maître sanguinaire à elles-mêmes et au pays. Des ténèbres +semblables à celles qui couvrirent les ci-devant provinces de l'Empire +romain après l'invasion des Barbares, s'appesantissent sur ces belles +contrées qu'on aurait crue si bien faites pour une domination +meilleure. Heureusement, pourtant, les États de Nicaragua et de +Costa-Rica, que traverserait le canal <span class="pagenum"><a id="page169" name="page169"></a>(p. 169)</span> des deux océans, sont +exempts de cette servitude brutale, et on aurait de leur part toutes +les facilités désirables. J'ai dit déjà qu'une intervention de la +France dans les affaires du canal serait par eux vue de très bon +œil, et que dans l'assistance évidemment désintéressée de notre +patrie ils seraient heureux d'apercevoir la promesse d'un patronage +dont ils sentent le besoin envers d'autres que le sauvage Carrera.</p> + +<p>Quant à la question de savoir si une compagnie pourrait accomplir +l'œuvre par ses seules ressources, on ne pourrait la résoudre que +moyennant une connaissance exacte du chiffre de la dépense, et l'on +n'en a même pas une idée approximative. Seulement, on peut tenir pour +certain que ce chiffre serait très élevé. Le nombre et le tonnage des +navires qui entrent dans le Grand-Océan ou qui en sortent, tant par le +cap de Bonne-Espérance que par le cap Horn, sont déjà considérables, +et ils vont toujours croissant. D'après les <i>Documents sur le commerce +extérieur</i> que publie le ministère du commerce, en ne comptant que les +quatre principales puissances commerciales: l'Angleterre, la France, +les États-Unis et les Pays-Bas, le mouvement a été, entrée et sortie +réunies, en 1839, de 2,453 navires et de 983,890 tonneaux; en 1840, de +2,532 navires et de 1,000,995 tonneaux; en 1841, de 2,966 navires et +de 1,203,762 tonneaux. Le rétablissement des relations commerciales +avec la Chine et les engagements contractés par le Céleste <span class="pagenum"><a id="page170" name="page170"></a>(p. 170)</span> +Empire envers le commerce européen font présager pour ces chiffres un +accroissement rapide. À 10 fr. de péage par tonneau, pour le parcours +entier du canal, en supposant que le canal de l'isthme eût les deux +tiers du tonnage, total que nous bornerons à 1,200,000 tonneaux, la +recette brute serait de 8 millions, et, sauf accidents, il resterait 6 +à 7 millions de produit net. Le chiffre de 10 fr. par tonneau n'est +pas excessif, quand on tient compte du temps qu'on épargnerait, des +mauvaises mers qu'on éviterait, et de l'élévation des primes +d'assurance perçues aujourd'hui sur tout ce qui double le cap Horn. +Cependant si les frais d'établissement, y compris les travaux +maritimes, allaient à 150 ou 200 millions, et il faut se tenir prêt à +des dépenses de cet ordre, il n'y aurait pour des actionnaires qu'un +intérêt insuffisant. D'ailleurs en des affaires pareilles, il y a tant +d'éléments problématiques ou incertains, tant de causes de mécompte, +que des capitalistes se décideraient difficilement à y aventurer leurs +fonds, le profit net parût-il devoir être beaucoup plus fort, à moins +que de puissants gouvernements, tels que ceux de la France et de +l'Angleterre, ne leur apportassent leur garantie et leur concours.</p> + +<p>Du reste, on ne voit pas pourquoi les gouvernements de ces deux grands +pays ne s'accorderaient pas entre eux et avec celui des États-Unis en +faveur de cette opération, pour l'accomplir eux-mêmes après qu'elle +aura été soigneusement étudiée. L'Europe, <span class="pagenum"><a id="page171" name="page171"></a>(p. 171)</span> ou, pour mieux +dire, la race européenne, car c'est elle qui peuple aussi le nouveau +continent, est livrée à un mouvement d'expansion en vertu duquel la +planète tout entière semble devoir être bientôt rangée sous sa loi. +Elle veut être la souveraine du monde; mais elle entend l'être avec +magnanimité, afin d'élever les autres hommes au niveau de ses propres +enfants. Rien de plus naturel que de renverser les barrières qui +l'arrêtent dans son élan dominateur, dans ses plans de civilisation +tutélaire. Qu'y aurait-il d'étrange à ce que les deux nations les plus +puissantes et les plus avancées de l'Europe se concertassent entre +elles et avec celui des peuples de l'Amérique qui est le premier par +le nombre, par la richesse, par l'esprit d'entreprise et par +l'extension de sa navigation, afin d'abattre la muraille qui barre le +chemin du Grand-Océan et de ses rivages infinis? Le moyen de faire +aimer la paix et d'en perpétuer le règne, c'est de la montrer non +seulement féconde, mais pleine de majesté et même d'audace. Il faut +qu'elle possède le don d'étonner les hommes, de les passionner s'il se +peut, en même temps que celui de les enrichir. Malheur à elle, ou +plutôt malheur à nous-mêmes, si elle paraissait condamnée à être +froidement égoïste dans ses sentiments, mesquine dans ses conceptions, +pusillanime dans ses entreprises! De ce point de vue, le projet de +couper l'isthme de Panama se recommande hautement; et cette œuvre +ne servît-elle qu'à établir, par la communauté d'efforts, un lien de +plus entre la <span class="pagenum"><a id="page172" name="page172"></a>(p. 172)</span> France et l'Angleterre, lors même qu'il +devrait en coûter à notre trésor 50 millions ou même 100, convenons +qu'on a souvent plus mal dépensé l'argent des contribuables.</p> + +<p>J'insiste ici sur la convenance et la nécessité de faire concourir les +États-Unis à cette œuvre par beaucoup de motifs. D'abord c'est +incontestablement de tous les peuples de l'Amérique celui qui pèse le +plus, dont les progrès sont le plus éclatants, qui a le plus le goût +et l'intelligence des grands travaux d'utilité publique. Ce sont les +plus hardis des navigateurs, les plus alertes des commerçants. Leur +pavillon est un de ceux qu'on rencontre le plus dans le Grand-Océan, +et ils n'y ont accès que par l'isthme de Panama, tandis que l'Europe a +la faculté de s'y présenter par les deux isthmes. Ils sont donc +intéressés plus que qui que ce soit au percement de l'isthme de +Panama, et ils seraient empressés d'y contribuer matériellement autant +que leur situation financière et la constitution fédérale le +permettrait. Depuis longtemps le gouvernement des États-Unis a les +yeux fixés sur l'isthme de Panama, et les citoyens n'ont pas cessé de +l'exciter à s'en occuper. C'est même à lui que le gouvernement de +l'Amérique Centrale s'adressa, à l'origine, pour le convier à +intervenir. M. Clay, lorsqu'il était secrétaire d'État, sous la +présidence de M. Adams, en 1825, y avait donné une attention +particulière.</p> + +<p>Le choix de la ville de Panama pour le siége du congrès, auquel toutes +les républiques nouvellement <span class="pagenum"><a id="page173" name="page173"></a>(p. 173)</span> écloses à cette époque avaient +été convoquées pour consacrer leur fraternité entre elles et avec les +États-Unis, montre ce qu'a été pour l'Amérique tout entière, dès les +premiers jours de son émancipation, le percement de l'isthme. C'est +une œuvre qui importe au Nouveau-Monde en masse. Au milieu de tous +ces États, l'Union de l'Amérique du Nord étant comme l'aînée de la +famille, tenter de creuser le canal des deux océans sans le concours +des États-Unis, sans s'être entendu avec eux, équivaudrait presque à +l'entreprendre sans la permission de l'Amérique. Or, l'Amérique est +libre aujourd'hui; elle a rompu les lisières par lesquelles elle +tenait à l'Europe, et l'on ne pourrait ainsi traiter d'elle, chez elle +et sans elle, sans y soulever dans les cœurs les mêmes sentiments +de haine énergique et implacable que provoquerait une atteinte +audacieuse à son indépendance même. Si l'on trouvait cette assertion +exagérée, et qu'on prétendît que la Nouvelle-Grenade ou les États de +Nicaragua et de Costa-Rica, en vertu de leur souveraineté, sont les +maîtres de concéder le canal de jonction des deux océans à qui leur +plaît, et, par exemple, à la France et à l'Angleterre, nous +remontrerions que depuis vingt années l'Angleterre, la France, les +États-Unis et la Hollande travaillent à se supplanter les uns les +autres pour avoir le patronage de cette œuvre, que tous ces efforts +opposés se paralysent et que le canal est toujours à commencer. +Qu'est-il donc besoin de rappeler que, seule, l'union fait la force? +Du jour <span class="pagenum"><a id="page174" name="page174"></a>(p. 174)</span> où les deux premières puissances maritimes de +l'Europe et du monde, et la nation prépondérante du nouveau continent +s'accorderont à vouloir que l'isthme de Panama soit tranché, elles +seront écoutées, et l'isthme s'abaissera devant leurs pavillons +réunis. Ainsi que nous le disions pour la France et l'Angleterre il +n'y a qu'un instant, ce concert serait une garantie de plus acquise à +la paix du monde, et l'on ne saurait trop multiplier les gages en +faveur de cette sainte cause.</p> + +<a id="toc" name="toc"></a> +<h2><span class="pagenum"><a id="page177" name="page177"></a>(p. 177)</span> TABLE DES MATIÈRES.</h2> + +<p class="center">CHAPITRE PREMIER.</p> + +<p class="center"><strong>Forme générale de l'isthme de Panama.</strong></p> + +<p class="resume"> + Sa grande longueur.—Sur cette longueur, cinq localités où l'on + peut rechercher un passage: 1<sup>o</sup> isthme de Tehuantepec; 2<sup>o</sup> à + l'est de la baie de Honduras; 3<sup>o</sup> lac de Nicaragua; 4<sup>o</sup> isthme de + Panama proprement dit: minimum d'épaisseur de l'isthme à la baie + de Mandinga; ligne de la Boca del Toro à l'embouchure du + Chiriqui; 5<sup>o</sup> isthme de Darien.—Obstacle qu'oppose dans toute + l'Amérique au passage d'un océan à l'autre la chaîne les Andes; + immense étendue de cette chaîne.—L'isthme est montagneux; mais + la chaîne s'y abaisse précisément aux cinq endroits ci-dessus. +<span class="ralign"><a href="#page001">1</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE II.</p> + +<p class="center"><strong>Recherche d'un passage entre l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique, +depuis la découverte du Nouveau-Monde.</strong></p> + +<p class="resume"> + Objet du voyage de Colomb.—Découverte de l'Océan Pacifique par + Vasco Nuñez de Balboa, le 25 septembre 1513—Héroïsme de Balboa; + sa persécution par Pedrarias Davila.—Caractère de + Fonseca.—Tentatives successives pour passer d'un océan à + l'autre.—Emulation entre l'Espagne et le Portugal.—Vasco de + Gama.—Le <i>Secret du Détroit</i>.—Expédition partie de San Lucar en + 1508, sous Vicente Yañez Pinzon et Juan Diaz de Solis.—Second + voyage de Juan Dias de Solis.—Expéditions des frères Cortereal + pour le compte du Portugal.—Voyage de Magellan en + 1520.—Découverte du cap Horn par les Hollandais Lemaire et + Schouten en 1616.—Efforts de Fernand Cortez pour découvrir le + <i>Secret du Détroit</i>; ses questions à Montezuma.—Navigateurs + anglais à la fin du <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> et au commencement du <span class="smcap">XVII</span><sup>e</sup> siècle: + Davis, Hudson, Baffin.—Au <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle, le Suédois Behring + voyage pour le compte de la Russie.—Troisième voyage de + Cook.—Projet de M. de Chateaubriand. Navigateurs anglais au + <span class="smcap">XIX</span><sup>e</sup> siècle.—Grandeur de l'Espagne au <span class="smcap">XVI</span><sup>e</sup> siècle.—Canaux + projetés d'après Gamara en 1551 à Tehuantepec, au lac de + Nicaragua et à l'isthme de Panama, proprement dit; Philippe II + arrête l'essor de l'Espagne.—Efforts de Cortez; communication + grossière qu'il établit dans l'isthme de Tehuantepec; on + l'améliore un peu à la fin du <span class="smcap">XVIII</span><sup>e</sup> siècle; prix exorbitant du + transport.—Communication par Panama, <span class="pagenum"><a id="page178" name="page178"></a>(p. 178)</span> fort + imparfaite.—Tort que se faisait l'Espagne en négligeant ainsi + des voies de transport aussi importantes; elle justifiait + d'avance sa dépossession future. +<span class="ralign"><a href="#page011">11</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE III.</p> + +<p class="center"><strong>Nature et proportions de la communication à établir.</strong></p> + +<p class="resume"> + Objet de la communication à ouvrir.—Services à attendre du + percement de l'isthme pour l'Europe.—Les voyages qu'on + abrégerait sont ceux qui ont lieu par le cap Horn; énumération + des contrées où l'on se rend d'Europe par cette voie.—Pour la + Chine et le Japon, eu égard à la régularité des vents, aux + courants et à la beauté de la mer, il y aurait, malgré un plus + long trajet, économie de temps et accroissement de sécurité à + l'aller, mais non au retour.—Avantages de l'Océan + <i>Pacifique</i>.—Le percement de l'isthme profiterait plus encore + aux États-Unis.—Bons effets à en espérer pour le versant + occidental de l'Amérique, plus retardé que celui qui regarde + l'Europe.—La communication devrait s'effectuer au moyen d'un + canal; ce canal devrait être praticable pour les grands bâtiments + du commerce et pour les navires à vapeur de l'ordre des paquebots + transatlantiques.—Un canal sur une échelle moindre serait + d'utilité locale et ne profiterait à l'Europe + qu'indirectement.—Des dimensions à donner au canal.—Exemples du + canal Calédonien et du canal hollandais du Nord, qui sont des + canaux maritimes.—Dimensions des canaux ordinaires en France, en + Angleterre, aux États-Unis.—Ce qu'ont coûté les canaux + Calédonien et du Nord, et les canaux ordinaires français, anglais + et américains.—Prix d'une grande écluse à Brest.—Nécessité pour + un canal maritime de déboucher au mouillage même des navires; à + Panama cette condition ne se remplirait pas très + aisément.—Conditions de salubrité; on y satisferait par le + creusement même du canal. +<span class="ralign"><a href="#page035">35</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE IV.</p> + +<p class="center"><strong>Des difficultés que les ingénieurs sont accoutumés à franchir en +creusant des canaux.</strong></p> + +<p class="resume"> + Différences entre un canal et une rivière: un canal consomme + beaucoup moins d'eau; le canal du Midi comparé à la Seine.—Ce + qu'on nomme un <i>bief</i>.—En quoi consiste une <i>écluse</i>, ou + appareil en maçonnerie pour passer d'un bief à l'autre.—Ce qu'on + appelle la <i>pente rachetée</i> par un canal, ou la <i>chute rachetée</i> + par une écluse; <i>contre-pente</i>.—La difficulté d'un canal dépend + principalement de la longueur du canal et de la somme des pentes + et contre-pentes.—Exemples des longueurs ainsi que des pentes et + contre-pentes de canaux français, américains ou + anglais;—Conversion de ces canaux, qui sont à dimensions + ordinaires, en canaux pareils au canal Calédonien ou au canal + hollandais du Nord.—De l'approvisionnement <span class="pagenum"><a id="page179" name="page179"></a>(p. 179)</span> d'eau des + canaux.—Les régions des tropiques, surtout dans l'isthme, + semblent devoir offrir sous ce rapport plus de facilités que nos + pays tempérés de l'Europe. +<span class="ralign"><a href="#page051">51</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE V.</p> + +<p class="center"><strong>Première localité indiquée pour le percement de l'isthme.—Isthme de +Tehuantepec et du Guasacoalco.</strong></p> + +<p class="resume"> + Dépression qu'y éprouve le plateau mexicain.—Port qu'offre + l'embouchure du Guasacoalco.—Essais de Cortez.—Projets de canal + après lui.—La découverte, au château de Saint-Jean d'Ulua, de + canons venus de Manille, réveille ces projets en + 1771.—Exploration du terrain par deux ingénieurs, et leurs + conclusions favorables.—Plan du vice-roi Revillagigedo. Le canal + de l'isthme de Tehuantepec est voté par les cortès espagnoles en + 1814.—Études du général Orbegoso en 1825; ses conclusions sont + moins favorables; difficulté d'alimenter un canal sur le versant + de l'Océan Pacifique.—Mauvais port à Tehuantepec.—Le général + Orbegoso se réduit à une route entre l'Océan Pacifique et le + Guasacoalco.—Sol fertile qu'on traverserait; projet de + colonisation qu'on pourrait reprendre avec avantage.—Concession + récente à don José Garay.—Projet de ce concessionnaire. +<span class="ralign"><a href="#page059">59</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE VI.</p> + +<p class="center"><strong>Second passage.—Isthme de Honduras.</strong></p> + +<p class="resume"> + Hautes montagnes qui bordent la baie de Honduras; plateau élevé + en arrière des montagnes; délicieuse situation de la ville de + Guatimala; dangers que lui font courir les volcans.—Les + montagnes s'abaissent sur le bord méridional de la baie.—Trouée + que fait le Golfe Dolce; cette trouée se prolonge par le fleuve + Polochic; mais les montagnes viennent ensuite.—Plus au sud-est, + vallée de Comayagua, où coulent le Jagua et le Sirano; il n'y a + pas d'espoir non plus de pratiquer par là un canal + maritime.—Vallée du Motagua; le cours du fleuve franchit la plus + grande partie de la distance des deux océans, mais il serait + impossible de descendre dans l'Océan Pacifique; élévation du sol + sur les bords du haut Motagua.—Terre <i>froide</i>; sens qu'il faut + attacher à ce mot.—Partage des eaux à Chimaltenango.—Il n'y a + rien à espérer pour un canal maritime de l'isthme de Honduras. +<span class="ralign"><a href="#page069">69</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE VII.</p> + +<p class="center"><strong>Troisième passage.—Le pays de Nicaragua.</strong></p> + +<div class="resume"> +<p>Grande déchirure occupée par le lac de Nicaragua et le fleuve + San-Juan de Nicaragua.—Golfe de Papagayo et golfe de + Nicoya.—Lac de Leon ou de Managua, et fleuve Tipitapa, qui + prolongent le lac <span class="pagenum"><a id="page180" name="page180"></a>(p. 180)</span> et le fleuve précédents.—Dimensions + de ces lacs; développement des fleuves.—Tracés possibles au + nombre de cinq: 1<sup>o</sup> du lac de Nicaragua au golfe de Papagayo; 2<sup>o</sup> + du même lac au golfe de Nicoya; 3<sup>o</sup> et 4<sup>o</sup> de la pointe + nord-ouest du lac de Leon à Tamarindo et à Realejo; 5<sup>o</sup> du lac de + Leon à la rivière Tosta; 6<sup>o</sup> du même lac ou golfe de la + Conchagua.—Régime du fleuve San-Juan; rapides et récifs.—Bon + port de San-Juan à l'embouchure du fleuve.—Amélioration du + fleuve San-Juan; ce qui prouve qu'elle serait peu difficile, + c'est qu'avant 1685 les trois mâts le remontaient; en 1685, on + l'obstrua pour barrer le passage aux flibustiers; le Colorado + s'ouvrit alors.—D'une amélioration qui permette de recevoir les + plus grands trois-mâts du commerce et les paquebots + transatlantiques.—De la navigation du Tipitapa; sa pente; beau + site de la ville de Tipitapa.—La traversée du lac de Nicaragua + n'offre pas de péril sérieux.</p> + +<p>Des canaux à ouvrir entre l'Océan pacifique et le lac de Leon ou + le lac de Nicaragua.—Sol peu élevé malgré la présence de volcans + très hauts.—Tous les voyageurs s'accordent à dire que du lac de + Leon à Realejo ou à Tamarindo le pays est plat.—Illusion + possible.—On n'a fait de nivellements qu'entre la ville de + Nicaragua et le port de San-Juan du Sud.—Nivellement de don + Manuel Galisteo avant la révolution française.—Nivellement de M. + Bailey depuis l'indépendance.—Il faudrait un souterrain par ce + dernier tracé; de quelle longueur; comparaison avec la longueur + d'autres souterrains.—Impossibilité d'admettre des souterrains + sur un canal destiné à des bâtiments de mer.—De quelles + dimensions devraient être des souterrains pour de grands + trois-mâts démâtés.—Pour les autres lignes, les renseignements + manquent.—Donnée relatée dans l'ouvrage intitulé: <i>Mexico and + Guatimala</i>.</p> + +<p>Des ports qu'on trouverait aux deux extrémités du + canal.—San-Juan du Sud; le port est petit, mais sûr; les ports + de la baie de Nicoya et Tamarindo sont bons aussi; Realejo est + magnifique.—Absence de la fièvre jaune là où le canal serait à + creuser; population nombreuse qui fournirait des travailleurs.</p> + +<p>Au-delà du lac de Nicaragua, les montagnes se redressent entre + les deux océans jusqu'à ce qu'on soit aux environs de + Panama.—Études qu'il y aurait lieu de faire à la baie de + Mandinga, et entre la Boca del Toro et la rivière Chiriqui. +<span class="ralign"><a href="#page075">75</a></span></p> +</div> + +<p class="p2 center">CHAPITRE VIII.</p> + +<p class="center"><strong>Quatrième passage.—Isthme de Panama proprement dit.</strong></p> + +<div class="resume"> +<p>Absence d'observations dans cet isthme jusqu'à ces derniers + temps.—Aspect général du pays qui entoure Panama.—Collines + isolées ou en petits groupes se dressant sur une surface plane; + cours d'eau multipliés; le Chagres et le Trinidad + navigables.—Les voyageurs et les marchandises vont de Chagres à + Gorgona ou à Cruces par le Rio Chagres, et de là se rendent à + Panama à dos de mulet.—Cours d'eau sur le versant de l'Océan + Pacifique: le Caïmito, le Rio Grande; leurs affluents: la Quebra + Grande, le Farfan, le Bernardino.—Ce <span class="pagenum"><a id="page181" name="page181"></a>(p. 181)</span> passage ait + fréquenté depuis longtemps; c'est par là que passa François + Pizarre, quand il alla conquérir le Pérou.—Route pavée qui a + existé de Cruces à Panama.—Négligence malhabile du gouvernement + espagnol.—Bolivar fait étudier l'isthme par MM. Lloyd et + Falmarc; opérations de ces ingénieurs; elles se réduisent à + mesurer la hauteur d'un point de partage déterminé et la + différence de niveau entre les deux océans.—Il résulte de ces + opérations que cette localité n'est pas plus défavorable que + d'autres où l'on a fait passer un canal.—Études nouvelles par M. + Morel au nom de la compagnie franco-grenadine; il indique un + point de partage extrêmement déprimé; si bien qu'on pourrait + ménager un véritable détroit artificiel.—Trajet de 75 kilomètres + seulement entre Panama et Chagres.—Ces résultats surprenants, + inouïs, sont démentis; néanmoins la localité demeure très + favorable.—Reproches encourus par le gouvernement espagnol.—Le + tracé proposé aujourd'hui l'avait été en 1528.—Réflexion au + sujet des découvertes qui se perdent et se retrouvent.</p> + +<p>Des débouchés du canal en mer.—Le port de Chagres est déjà + passable.—Par une coupure qui communiquerait avec la baie de + Limon on aurait un port excellent.—Du côté de Panama ce serait + plus difficile; le port de la ville de Panama est à une certaine + distance au large contre un groupe de trois îles.—Il faudrait + creuser en mer et garantir par des jetées un chenal entre ce + mouillage et la terre ferme.—Diverses manières de déboucher en + mer.</p> + +<p>Rareté des travailleurs indigènes; on aurait besoin d'emmener des + ouvriers d'Europe.—Précautions à prendre alors pour + l'hygiène.—Emploi d'hommes disciplinés et dociles tels que les + soldats du génie.—De la baie de Mandinga et d'un passage + possible derrière la Boca del Toro.—Mines de charbon. +<span class="ralign"><a href="#page105">105</a></span></p> +</div> + +<p class="p2 center">CHAPITRE IX.</p> + +<p class="center"><strong>Cinquième passage.—Isthme de Darien.</strong></p> + +<p class="resume"> + Dépression qu'offre la vallée de l'Atrato.—Communication + projetée à la fin du siècle dernier entre la vallée de l'Atrato + et le port de Cupica par le Naipipi.—Elle est + impossible.—Communication entre la vallée de l'Atrato et celle + du San-Juan, par le vallon de la Raspadura; on n'en ferait jamais + un canal des deux océans. +<span class="ralign"><a href="#page137">137</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE X.</p> + +<p class="center"><strong>Conclusion des cinq chapitrés précédents—Études à faire.</strong></p> + +<p class="resume"> + Deux tracés se recommandent: l'un par Chagres et les environs de + Panama, l'autre par le pays de Nicaragua.—Dépense à laquelle il + faut s'attendre avec l'un et avec l'autre; elle serait + considérable, mais non au-dessus des forces des gouvernements des + trois premières puissances maritimes réunies.—Plan d'une étude + générale à Panama, au lac de Nicaragua, à la baie de Mandinga, à + la Boca <span class="pagenum"><a id="page182" name="page182"></a>(p. 182)</span> del Toro.—Il faudrait un personnel nombreux + d'ingénieurs et un plus nombreux d'agents subalternes.—Soldats + du génie et matelots à la suite des ingénieurs.—Études médicales + à joindre à celles des ingénieurs, afin d'être prêt, au cas où + des ouvriers européens ou du nord de l'Amérique devraient être + envoyés dans l'isthme.—Il conviendrait que la France se chargeât + de ces études; le gouvernement en retirerait beaucoup d'honneur + et ce serait conforme à sa politique. +<span class="ralign"><a href="#page141">141</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE XI.</p> + +<p class="center"><strong>Du percement de l'isthme de Suez.</strong></p> + +<p class="resume"> + L'isthme est nivelé; bassin des Lacs Amers qui est au-dessous de + la mer Rouge; l'épaisseur de l'isthme est rigoureusement de 115 + kilomètres.—Inégalité de niveau des deux mers.—Difficulté + d'avoir un port sur la Méditerranée.—Le canal de l'isthme de + Suez a existé.—<i>Canal des Rois</i> de Suez au Nil, du temps de + l'antique Égypte.—Restauration du temps des Ptolémées et sous + l'empereur Adrien.—Travaux des mahométans.—Projets du général + en chef Bonaparte.—Études que fit alors M. le Père.—Une fois + dans le Nil, il faudrait atteindre la Méditerranée; le seul port + de ces parages est Alexandrie; coup d'œil + d'Alexandre-le-Grand.—Il serait bien difficile de rejoindre + Alexandrie depuis le débouché du canal de Suez au + Nil.—Convenance d'un canal direct de Suez à la Méditerranée; + autrement ce ne sera jamais une communication maritime; mais les + sables que dépose la mer, en rendant difficile l'existence d'un + port sur la Méditerranée à Péluse, y font obstacle.—Ce qu'était + la traversée d'Europe aux Indes autrefois et ce qu'elle est + aujourd'hui.—Abréviation que procurerait aux navires à voiles la + coupure de l'isthme de Suez. +<span class="ralign"><a href="#page147">147</a></span></p> + +<p class="p2 center">CHAPITRE XII.</p> + +<p class="center"><strong>Comment pourrait être exécuté le canal de l'isthme de Panama.</strong></p> + +<p class="resume"> + Bonnes dispositions du gouvernement de la + Nouvelle-Grenade.—Immunités à attendre de lui.—Excellents + sentiments manifestés à l'origine par le gouvernement fédéral de + l'Amérique Centrale.—Triste situation de ce pays aujourd'hui; + cependant les États de Nicaragua et de Costa-Rica que + traverserait le canal de Nicaragua sont tranquilles et offrent + des garanties.—Une compagnie ne pourrait exécuter le canal, quel + que soit celui des deux tracés qu'on adopte.—Bénéfices à + attendre d'un péage; nombre de navires qui se rendent dans le + Grand Océan par le cap Horn ou par le cap de Bonne-Espérance.—Il + n'y aurait que les gouvernements de la France et de l'Angleterre + qui pussent le creuser; il conviendrait qu'ils s'associassent + dans ce but avec celui des États-Unis. +<span class="ralign"><a href="#page163">163</a></span></p> + +<h2>ERRATA.</h2> + +<ul> +<li>Page 91, ligne 2: <i>après</i> très dure, <i>mettre</i> ou des sables coulants.</li> + +<li>Page 121, ligne 19: <i>après</i> dures à l'excès, <i>mettre</i> ou des sables + mouvants, ce qui serait pire encore.</li> +</ul> + +<a id="img001" name="img001"></a> +<div class="figcenter"> +<a href="images/img001.jpg"> +<img src="images/img001tb.jpg" width="600" height="472" alt="" title=""></a> +</div> + + +<p class="p4"><a id="footnote1" name="footnote1"></a> +<strong>Note 1:</strong> Pour bien préciser quelques termes dont nous nous +servirons souvent, rappelons qu'on désigne sous le nom d'<i>Océan +Atlantique</i> la portion de l'Océan qui est bordée, d'un côté par +l'Europe et l'Afrique, de l'autre par les deux Amériques. La vaste mer +qui s'étend de la Chine et de l'Inde au pôle austral, et du versant +occidental des Amériques au revers oriental de l'Afrique, est le +<i>Grand-Océan</i>. Dans le voisinage de l'Amérique, entre les tropiques, +celui-ci est nommé l'<i>Océan Pacifique</i>, à cause de la sécurité qu'il +présente aux navigateurs, plus particulièrement dans l'hémisphère +austral. Au contact de l'isthme de Panama, sur les côtes du Mexique et +de l'Amérique centrale jusqu'à l'Amérique méridionale, on l'appelle +souvent la <i>mer du Sud</i>. Nous emploierons ces trois dénominations de +<i>Grand-Océan</i>, d'<i>Océan Pacifique</i> et de <i>mer du Sud</i>. La portion de +l'Atlantique qui baigne l'isthme se compose du <i>golfe du Mexique</i> et +de la <i>mer des Antilles</i>.</p> + +<p>Les rameaux de la chaîne des Andes, qui se développe d'une extrémité à +l'autre de l'Amérique, sont désignés par le nom de <i>Cordillères</i>, qui +implique ainsi l'idée d'un contre-fort de la chaîne ou de l'ensemble +d'une crête, et non celle d'un sommet isolé. La crête centrale est +habituellement qualifiée de même.<a href="#footnotetag1"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote2" name="footnote2"></a> +<strong>Note 2:</strong> Le golfe du Mexique a 1,650 kilomètres de l'est à l'ouest +et 1,200 du nord au midi. Ce sont à très peu près les dimensions de la +Méditerranée entre l'Espagne et la Grèce, entre l'Afrique et la +France.<a href="#footnotetag2"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote3" name="footnote3"></a> +<strong>Note 3:</strong> L'étendue de la vallée du fleuve des Amazones est égale à +douze fois environ celle de la France.<a href="#footnotetag3"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote4" name="footnote4"></a> +<strong>Note 4:</strong> On trouve des volcans en Amérique, non seulement entre +les tropiques, mais jusqu'aux deux extrémités. Le mont Saint-Élie, +placé au terme habitable de l'Amérique du Nord, est un volcan. +Plusieurs volcans sont plus au nord encore, dans l'Amérique russe. +L'Amérique du Sud se termine par la Terre-de-Feu, ainsi nommée à cause +de ses volcans.<a href="#footnotetag4"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote5" name="footnote5"></a> +<strong>Note 5:</strong> M. Thompson (<i>Official visit to Guatimala</i>, p. 239) fait +remarquer que les volcans de Guatimala ont une élévation de 4,026 +mètres au-dessus de leur base. Le Chimborazo est élevé de 6,530 mètres +au-dessus de la mer; mais, sa base étant de 2,902 mètres, il ne reste +que 3,628 mètres pour la hauteur au-dessus de la base. Au Mexique, le +Popocatepelt, l'une des montagnes de la Sierra Nevada de Mexico, a +5,400 mètres au-dessus de la mer; mais sa hauteur au-dessus de sa base +n'en est que la moitié.<a href="#footnotetag5"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote6" name="footnote6"></a> +<strong>Note 6:</strong> Ces deux opinions étaient fondées l'une et l'autre. La +terre étant ronde, pour se rendre d'un point à un autre, on est +également certain d'arriver en prenant à droit ou à gauche sur le +grand cercle de la sphère tracé par ces deux points; mais ces deux +chemins ne sont pas également courts, et l'un peut être infiniment +plus long que l'autre. Pour qu'ils fussent également égaux, il +faudrait que les deux points se trouvassent aux extrémités d'un même +diamètre sur ce grand cercle. Colomb, par une bien heureuse erreur, +s'imaginait que le trajet serait moins long d'Europe en Chine en +marchant de l'est à l'ouest qu'en prenant le tour de la terre à +rebours, c'est-à-dire de l'ouest à l'est.<a href="#footnotetag6"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote7" name="footnote7"></a> +<strong>Note 7:</strong> Il est hors de doute aujourd'hui que les navigateurs +scandinaves avaient pénétré dans le Nouveau-Monde dès la fin du <span class="smcap">X</span><sup>e</sup> +siècle. Ils y avaient même fondé quelques établissements. Mais les +relations ainsi créées entre les deux continents s'étaient +interrompues, et le souvenir s'en était perdu. L'Europe méridionale, +c'est-à-dire les deux péninsules ibérique et italique, l'Angleterre et +la France, n'en avaient jamais été informées. Colomb avait visité +l'Islande, dans les bibliothèques de laquelle on a retrouvé, assez +récemment, la preuve positive des voyages des Scandinaves en Amérique. +On a assuré qu'il avait acquis dans cette île des éléments de +conviction au sujet de l'existence des terres à l'occident de +l'Europe. Mais ce fait n'est pas démontré. Au contraire, il est +parfaitement certain, ainsi que nous l'avançons ici, que Colomb +croyait aller en Chine par une route différente de celle qu'on croyait +la meilleure, et même la seule possible.<a href="#footnotetag7"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote8" name="footnote8"></a> +<strong>Note 8:</strong> L'expédition partit de Cadix le 11 mai 1502, et rentra le +7 novembre 1504. Colomb y découvrit la côte de l'isthme de Panama +depuis Honduras jusqu'à l'Amérique du Sud, dont il reconnut une +partie. Il mourut le 20 mai 1506. Les deux premiers voyages de Colomb +l'avaient conduit à l'archipel des Antilles. Le troisième l'avait mené +sur la Côte-Ferme, au Delta de l'Orénoque et sur la côte de Paria, et +par conséquent loin de l'isthme; il y avait pris terre le 1<sup>er</sup> août +1498. C'était la première fois que Colomb abordait sur le continent +américain. Jusqu'alors il n'avait vu que les îles; mais, dès le 24 +juin 1497, Sébastien Cabot, envoyé par les Anglais, avait découvert le +continent de l'Amérique du Nord.<a href="#footnotetag8"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote9" name="footnote9"></a> +<strong>Note 9:</strong> Le premier qui navigua sur ces eaux mystérieuses fut +Alonzo Martin de San-Benito, l'un des compagnons de Balboa, qui, avant +la prise de possession par celui-ci, découvrit une descente au golfe +de San-Miguel, sur lequel il trouva un canot.<a href="#footnotetag9"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote10" name="footnote10"></a> +<strong>Note 10:</strong> L'Orénoque a son embouchure par le 9<sup>e</sup> degré de latitude +boréale.<a href="#footnotetag10"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote11" name="footnote11"></a> +<strong>Note 11:</strong> Le cap Saint-Augustin est, de l'autre côté de la ligne, +dans le Brésil, à 8 degrés 20 minutes de latitude australe.<a href="#footnotetag11"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote12" name="footnote12"></a> +<strong>Note 12:</strong> <i>El Almirante</i>; c'est le nom sous lequel Christophe +Colomb est désigné dans l'Amérique espagnole.<a href="#footnotetag12"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote13" name="footnote13"></a> +<strong>Note 13:</strong> Le départ de Vasco de Gama est du 8 juillet 1497. Il +doubla le Cap le 2 novembre 1497, et arriva à Calecut le 20 mai 1498. +Le troisième départ de Colomb est du 30 mai 1498.<a href="#footnotetag13"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote14" name="footnote14"></a> +<strong>Note 14:</strong> C'est ce que cherchait Ponce de Léon et ce qui lui fit +faire ses périlleuses expéditions en Floride.<a href="#footnotetag14"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote15" name="footnote15"></a> +<strong>Note 15:</strong> Il y succomba pareillement, et son frère, l'aîné des +trois, Vasqueanes Cortereal, gouverneur de Terceire, fit armer, en +1503, une caravelle à ses frais, afin d'aller à la recherche de ses +frères Gaspar et Miguel. Le roi don Manuel l'empêcha de partir par un +ordre formel.<a href="#footnotetag15"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote16" name="footnote16"></a> +<strong>Note 16:</strong> Ils ne le furent que quelques années après la découverte +du détroit de Magellan. Le premier débarquement de Pizarre au Pérou +est de 1526.<a href="#footnotetag16"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote17" name="footnote17"></a> +<strong>Note 17:</strong> Le détroit de Magellan s'ouvre par 52-<sup>1</sup>/<sub>2</sub> degrés de +latitude australe, c'est-à-dire bien loin de l'équateur. Le cap Horn +est de 3 degrés plus éloigné encore vers le pôle.<a href="#footnotetag17"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote18" name="footnote18"></a> +<strong>Note 18:</strong> Le passage de Rio Frio, entre la Vera-Cruz et Mexico, +est à 3,196 mètres au-dessus de la mer à la Vera-Cruz. Mexico est à +2,276 mètres. De là, pour aller à Cuercavaca, on franchit l'ancien +camp de Cortez, situé à 2,996 mètres, pour redescendre à 516 mètres, +et remonter encore à 1,380 mètres à Chilpanzingo.<a href="#footnotetag18"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote19" name="footnote19"></a> +<strong>Note 19:</strong> Je dis quelques uns, car je ne suis pas de ceux qui +accusent le gouvernement espagnol d'avoir été barbare et exterminateur +dans l'administration de ses colonies. Dans l'ensemble, il s'y est +montré humain, quoiqu'on lui ait fait une réputation contraire. Les +colons ont eu individuellement de grands reproches à se faire; mais +l'esprit des ordonnances espagnoles envers les indigènes du +Nouveau-Monde et les efforts de l'administration coloniale ont été +favorables à la cause de l'humanité et de la civilisation, en ce qui +concernait ces populations.<a href="#footnotetag19"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote20" name="footnote20"></a> +<strong>Note 20:</strong> Ce sont les distances directes sans détours. Les +distances itinéraires, c'est-à-dire réellement parcourues par les +navires, seraient plus fortes d'un quart ou d'un cinquième.<a href="#footnotetag20"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote21" name="footnote21"></a> +<strong>Note 21:</strong> Le Grand-Océan cependant ne mérite tout-à-fait le nom de +Pacifique que du parallèle de Coquimbo à celui du cap Corrientes, +entre le 30<sup>e</sup> degré de latitude australe et le 5<sup>e</sup> degré de latitude +boréale. Il est là d'une sérénité constante. Au-delà il n'en est pas +de même; dans la saison des pluies, particulièrement le long des côtes +de l'Amérique, la navigation y devient dangereuse.<a href="#footnotetag21"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote22" name="footnote22"></a> +<strong>Note 22:</strong> C'est le pilote don Francisco Maurelli qui eut ce +courage, au commencement du siècle, pour apporter aux Philippines la +nouvelle de la rupture entre l'Angleterre et l'Espagne.<a href="#footnotetag22"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote23" name="footnote23"></a> +<strong>Note 23:</strong> Si le Chili surpasse en prospérité les autres +républiques de la côte occidentale de l'Amérique, on peut l'attribuer +à ce que par le cap Horn il est d'un accès plus facile. C'est pour +cela que probablement, pour s'y rendre d'Europe, le passage du cap +Horn pourrait continuer à être préféré.<a href="#footnotetag23"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote24" name="footnote24"></a> +<strong>Note 24:</strong> Le canal latéral à la Garonne a des dimensions un peu +plus fortes; le canal d'Arles à Bouc est un peu plus large encore que +le canal latéral à la Garonne, et les écluses, très peu nombreuses +d'ailleurs, ont 50 mètres de long sur 8 de large.<a href="#footnotetag24"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote25" name="footnote25"></a> +<strong>Note 25:</strong> Le canal Érié se reconstruit depuis quelques années avec +plus de largeur et de profondeur. Il surpassera même le canal du Midi +et le canal latéral à la Garonne. Le canal de la Chesapeake à l'Ohio +est à peu près à l'image de nos canaux à grande section. Le canal +latéral au Saint-Laurent dans le Canada a 30 mètres et <sup>1</sup>/<sub>2</sub> de largeur +à la ligne d'eau et 3 mètres de profondeur.<a href="#footnotetag25"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote26" name="footnote26"></a> +<strong>Note 26:</strong> Le développement de la ligne tout entière est de 85 +kilomètres; mais il n'y a de canal creusé que sur 34 et <sup>1</sup>/<sub>2</sub> +kilomètres; le reste est dans le lit des lacs ou des rivières.<a href="#footnotetag26"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote27" name="footnote27"></a> +<strong>Note 27:</strong> Ce ne sont que des écluses régulatrices nécessitées par +la marée qui change à chaque instant le niveau de la mer, tandis que, +dans le canal, on a besoin d'un niveau constant.<a href="#footnotetag27"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote28" name="footnote28"></a> +<strong>Note 28:</strong> On doit croire que la substitution des hélices aux roues +à aubes, comme organes moteurs des navires à vapeur, permettra de +réduire la largeur des écluses destinées à les recevoir, puisqu'ils +seront alors dégagés des grands et incommodes tambours qu'ils portent +sur leurs flancs. On réduirait alors la longueur de la coque, et on en +augmenterait la largeur. Un paquebot de 450 chevaux pourrait dès lors +entrer dans l'écluse, des vaisseaux à trois ponts, qui a 67 mètres 60 +centimètres de long et 18 mètres 22 centimètres de large. Quant à la +profondeur d'une écluse, elle a pour minimum absolu le tirant d'eau +des navires auxquels elle est réservée, augmenté d'environ un +demi-mètre, car il faut bien que ces navires y restent à flot.<a href="#footnotetag28"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote29" name="footnote29"></a> +<strong>Note 29:</strong> Le canal hollandais du Nord est pourtant ainsi; mais la +Hollande est un pays exceptionnellement nivelé par la nature.<a href="#footnotetag29"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote30" name="footnote30"></a> +<strong>Note 30:</strong> On ne s'en est pas toujours assez préoccupé en France.<a href="#footnotetag30"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote31" name="footnote31"></a> +<strong>Note 31:</strong> L'eau pluviale représente tous les ans à Paris une +couche de 50 à 55 centimètres: entre les tropiques, dans le nouveau +continent, c'est communément de 2 mètres 70 centimètres à 3 mètres.<a href="#footnotetag31"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote32" name="footnote32"></a> +<strong>Note 32:</strong> «Les observations barométriques ne méritent qu'une +confiance médiocre. Le seul baromètre que possédât la commission avait +été fait par moi, et il est probable qu'il avait pris l'air pendant le +voyage, ce qui peut avoir influé sur l'exactitude des points mesurés. +Leur hauteur respective doit néanmoins être assez exactement +déterminée. Nos calculs ont été corrigés par les observations que nous +avons faites plus tard à Tehuantepec.» (Extrait du rapport de don Juan +Orbegoso.)<a href="#footnotetag32"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote33" name="footnote33"></a> +<strong>Note 33:</strong> Pour le faire sortir, il fallut l'alléger de son +artillerie. Un vaisseau de ligne tirant de 7 à 8 mètres d'eau, il faut +qu'il trouve sur la barre d'un fleuve une profondeur d'eau de 9 à 10 +mètres.<a href="#footnotetag33"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote34" name="footnote34"></a> +<strong>Note 34:</strong> La latitude de l'embouchure du Guasacoalco est de 18 +degrés 8 minutes; celle de la côte près de Tehuantepec est de 16 +degrés 11 minutes; celle de l'embarcadère du Saravia sur le +Guasacoalco est de 17 degrés 12 minutes, et les trois points sont à +peu près sur le même méridien.<a href="#footnotetag34"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote35" name="footnote35"></a> +<strong>Note 35:</strong> À San-Miguel, le Chimalapa est à 173 mètres au-dessus de +la mer: le village de Santa-Maria est à 286 mètres; mais le +Guasacoalco est de beaucoup plus bas que le village. À 13 kilomètres +en aval, il est à 160 mètres 10 centimètres, ce qui permet de supposer +que le niveau du fleuve à Santa-Maria est à 170 mètres environ.<a href="#footnotetag35"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote36" name="footnote36"></a> +<strong>Note 36:</strong> Eu égard, sans doute, aux sommes dont pourrait disposer +le gouvernement mexicain.<a href="#footnotetag36"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote37" name="footnote37"></a> +<strong>Note 37:</strong> D'après la dernière carte de l'Amirauté anglaise, le pic +d'Omoa, qui est situé derrière le port du même nom sur la baie de +Honduras, a environ 7,000 pieds anglais (2,130 mètres), et le pic de +Congrehoy (ou Congrejal), placé 150 kilomètres plus à l'est, 7,500 +pieds (2,290 mètres). Ces deux montagnes sont sur le bord méridional +de la baie, là où la chaîne qui la borde cesse d'être continue et +laisse des ouvertures.<a href="#footnotetag37"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote38" name="footnote38"></a> +<strong>Note 38:</strong> C'est le nom du Mexique dans la langue des Aztèques.<a href="#footnotetag38"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote39" name="footnote39"></a> +<strong>Note 39:</strong> Le Sirano, que nous citions tout-à-l'heure, y fait +cependant exception.<a href="#footnotetag39"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote40" name="footnote40"></a> +<strong>Note 40:</strong> Nous adoptons ici, pour le lac de Nicaragua et pour les +rivières San-Juan et Tipitapa, les évaluations de M. Bailey, +rapportées par M. Stephens, en supposant, ce que nous avons pu +vérifier, que les milles dont il se sert en ce qui les concerne soient +des milles géographiques de 1,851 mètres, quoique ailleurs M. Stephens +emploie le mille de 1,609 mètres. Les autres observateurs et +géographes attribuent au lac de Nicaragua de plus grandes dimensions. +Quant à la profondeur, ils lui en assignent une moindre, mais plus que +suffisante pour de grands navires. MM. Rouhaud et Dumartray donnent au +lac<a id="footnotetagA" name="footnotetagA"></a><a href="#footnoteA" title="Lien vers la note A"><span class="small">[A]</span></a> 45 lieues de longueur sur 25 de largeur, et une profondeur de +75 pieds. En supposant que la lieue dont ils se servent soit la lieue +marine de 5 kilomètres et demi, le lac aurait 250 kilomètres de long +sur 137 de large. Les nouvelles cartes de l'Amirauté anglaise et du +Dépôt de la Marine française, dressées d'après les résultats de +l'expédition du commodore Owen, se rapprochent des indications que +nous avons adoptées.<a href="#footnotetag40"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnoteA" name="footnoteA"></a> +<strong>Note A:</strong> Page 8 de leur Notice sur l'<i>Amérique Centrale</i>.<a href="#footnotetagA"><span class="small">[Retour à la note principale.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote41" name="footnote41"></a> +<strong>Note 41:</strong> On désigne ainsi les points où le courant est beaucoup +plus vif et oppose un grand obstacle aux navires qui remontent. Quand +un <i>rapide</i> est bien caractérisé, il interrompt la ligne navigable. +Voici, d'après les renseignements communiqués à M. Stephens par M. +Bailey, comme sont distribués les rapides et comment se présente le +fleuve à partir du lac de Nicaragua:</p> + +<p>À partir du lac jusqu'à la rivière des Savalos, sur 33 kilomètres +environ, le fleuve San-Juan a une profondeur de 3 mètres 65 +centimètres à 7 mètres 30 centimètres. Alors commencent les rapides +d'El Toro, dont l'étendue est de 1,850 mètres, et où la profondeur de +l'eau est de 2 mètres 75 centimètres à 3 mètres 65 centimètres. +Pendant un intervalle de 7,400 mètres, on trouve une navigation +facile; mais, arrivé à Castillo Viejo, on rencontre d'autres rapides +d'environ 1,000 mètres de développement, où il y a de 3 mètres 65 +centimètres à 7 mètres 30 c. d'eau. Après un nouvel espace d'une bonne +navigation, long de 3,700 mètres, où l'eau a une profondeur de 4 +mètres 50 c. à 4 mètres, se présentent les rapides de Mico et de las +Balas, qui se succèdent et n'ont pas ensemble un développement de plus +de 1,850 mètres; la profondeur du chenal y varie de 1 mètre 83 +centimètres à 5 mètres et demi. Après un autre espace navigable de +2,800 mètres, viennent les rapides de Machuca, de 1,850 mètres de +longueur; ce sont les plus dangereux de tous, parce que le fleuve y +court sur un lit hérissé de pointes de rochers. Après un nouveau +bassin naturel de 18 kil. et demi, où il y a de 3 mètres 65 +centimètres d'eau à 13 mètres, on est au confluent du San-Carlos. 20 +kilomètres plus loin, le San-Juan reçoit le Sarapiqui, seule +communication entre l'État de Costa-Rica et le port San-Juan ou la +mer. Dans ce trajet sont distribuées des îles, et la profondeur est de +1 mètre 83 centimètres à 11 mètres; les points les moins profonds +étant aux coudes du fleuve, il s'y est accumulé de la boue et du +gravier. Enfin, après on parcours de 13 kilomètres, on est à la +séparation du Colorado. De là à la mer il y a 24 kilomètres qu'on +réduirait facilement à 18 et demi. Tous les sondages relatés ici ont +été pris à basses eaux. Remarquons que, à ce compte, le développement +du fleuve serait de 129 kilomètres, au lieu des 146 indiqués ailleurs +par M. Stephens.</p> + +<p>Les barrages à placer à chacun des quatre rapides auraient de 80 à 100 +mètres. Sur quelques autres points il faudrait des dragages.<a href="#footnotetag41"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote42" name="footnote42"></a> +<strong>Note 42:</strong> L'opinion de M. Bailey, telle que la rapporte M. +Stephens, serait que ce port est parfait (<i>unexceptionable</i>), mais +petit. Tous les autres témoignages sont d'accord à lui reconnaître au +contraire beaucoup d'étendue. MM. Rouhaud et Dumartray disent (<i>page +7</i> de leur notice) qu'il est <i>vaste et de toute sécurité</i>, ce que «ne +présente aucun autre point de la côte orientale de l'Amérique +Centrale.» De savants marins français qui ont été chargés de +l'examiner en 1843 disent expressément que c'est un <i>asile vaste et +sûr</i>, une <i>belle situation</i>, un <i>excellent port</i>, et, ajoutent-ils, un +bon <i>mouillage près de terre</i>.<a href="#footnotetag42"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote43" name="footnote43"></a> +<strong>Note 43:</strong> Ce barrage aurait 410 mètres de long.<a href="#footnotetag43"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote44" name="footnote44"></a> +<strong>Note 44:</strong> Suivant M. Stephens, toute la pente de la rivière +Tipitapa, montant à 8 mètres 74 centimètres, serait accumulée sur les +10 premiers kilomètres à partir du lac de Leon. M. Rouhaud, qui a pris +part aux opérations topographiques faites dans le pays, m'a dit que la +pente de 8 mètres 74 centimètres était répartie ainsi: 5 mètres 49 +centimètres en une chute à Tipitapa, et le reste, soit 3 mètres 25 +centimètres, de Tipitapa au lac de Nicaragua.<a href="#footnotetag44"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote45" name="footnote45"></a> +<strong>Note 45:</strong> M. Rouhaud assure qu'il est extrêmement rare de voir +arriver des malheurs aux pirogues (non pontées) fort mal construites, +qui servent aux transports sur le lac.<a href="#footnotetag45"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote46" name="footnote46"></a> +<strong>Note 46:</strong> La longueur totale de la tranchée est de 20,585 mètres. +L'écoulement des lacs a exigé quelques autres travaux moins +importants, et l'opération entière a absorbé 31 millions de francs, en +comptant, à la vérité, les frais de beaucoup d'écoles, d'essais +avortés et de fausses manœuvres.<a href="#footnotetag46"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote47" name="footnote47"></a> +<strong>Note 47:</strong> Cette tranchée, creusée dans un terrain composé +alternativement d'une roche compacte et d'une argile très dure, a +coûté exactement 3,667,345 fr. Le canal y est réduit à la largeur de 7 +mètres. Le canal d'Arles à Bouc a été construit par M. Garella, +inspecteur-divisionnaire des ponts et chaussées, père de M. Garella, +ingénieur en chef des mines, qui explore maintenant l'isthme de +Panama. La tranchée de la Lèque avait été commencée par M. Boudon.<a href="#footnotetag47"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote48" name="footnote48"></a> +<strong>Note 48:</strong> Ce projet a été tracé, d'après les nivellements de M. +Bailey, par M. Horace Allen, habile ingénieur des États-Unis, auquel +M. Stephens a communiqué ses notes. Peut-être M. Bailey, d'après les +connaissances qu'il avait des lieux, particulièrement sous le rapport +des eaux à employer pour l'approvisionnement du canal, l'eût-il tracé +fort différemment, en ce sens qu'il ne l'eût pas élevé au-dessus du +niveau du lac.<a href="#footnotetag48"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote49" name="footnote49"></a> +<strong>Note 49:</strong> Après avoir reproduit le tableau des cotes de +nivellement, M. Stephens dit que 1,600 mètres seulement du bief de +partage devraient être en souterrain. C'est ce qui m'a semblé +inadmissible. L'élévation de son bief de partage au-dessus de l'Océan +Pacifique est de 61 mètres 60 centimètres. Or, à 5,377 mètres de +l'Océan Pacifique, en un point qu'occuperait le bief de partage, le +sol est à 87 mètres d'élévation, et c'est seulement 3,300 mètres plus +loin qu'on revient à la cote de 82 mètres, qui comporte, pour +redescendre au niveau du bief de partage, une tranchée de 27 mètres de +profondeur, y compris 6 mètres pour la cuvette du canal. Pour réduire +le souterrain à 1,600 mètres, il faudrait pousser la tranchée, sur +chacune des têtes du souterrain, un peu au-delà de la profondeur de 50 +mèt. Afin d'éviter absolument un souterrain, on comprend qu'on aille +en tranchée jusque là; mais du moment qu'on en admet un, il y a +presque toujours avantage à arrêter la tranchée en deçà de cette +limite.<a href="#footnotetag49"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote50" name="footnote50"></a> +<strong>Note 50:</strong> En supposant qu'on se mît en souterrain lorsque la +tranchée aurait été portée à 25 mètres environ de profondeur.<a href="#footnotetag50"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote51" name="footnote51"></a> +<strong>Note 51:</strong> Voir, pour les dimensions des souterrains de plusieurs +canaux ou chemins de fer, le <i>Cours de Construction</i> de M. Minard, +pag. 303.<a href="#footnotetag51"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote52" name="footnote52"></a> +<strong>Note 52:</strong> <i>Mexico and Guatimala</i>, t. II, 285.<a href="#footnotetag52"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote53" name="footnote53"></a> +<strong>Note 53:</strong> En ajoutant 6 mètres pour la profondeur du canal, +au-dessous de la ligne d'eau qui se confondrait avec le niveau du +lac.<a href="#footnotetag53"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote54" name="footnote54"></a> +<strong>Note 54:</strong> Je fais abstraction ici de la différence de niveau entre +les deux océans.<a href="#footnotetag54"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote55" name="footnote55"></a> +<strong>Note 55:</strong> Un marin expérimenté, M. d'Yriarte, qui a beaucoup +parcouru ces parages, certifiait à M. Stephens que les vents du nord, +qui de novembre à mai sont dominants sur le lac de Nicaragua et le +golfe de Papagayo, ont à San-Juan du Sud une telle violence, qu'ils +empêcheraient un navire d'entrer dans le port. Mais cet obstacle ne +pourrait-il pas être vaincu par des remorqueurs à vapeur? On avait dit +aussi à M. de Humboldt que cette côte était fort orageuse, tandis que +d'autres témoignages l'avaient à peu près rassuré sur ce point. +Presque tout est entaché de doute sur ces contrées, et elles réclament +une minutieuse exploration, presque au même degré qu'il y a trois +siècles.<a href="#footnotetag55"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote56" name="footnote56"></a> +<strong>Note 56:</strong> Juarros, traduction anglaise de M. Baily, lieutenant de +la marine anglaise; 1823, p. 337.<a href="#footnotetag56"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote57" name="footnote57"></a> +<strong>Note 57:</strong> En 1825, M. de Humboldt estimait le minimum de largeur +de l'isthme à 14 lieues marines (78 kilomètres). Les cartes plus +récentes réduisent ce minimum assez notablement.<a href="#footnotetag57"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote58" name="footnote58"></a> +<strong>Note 58:</strong> Les cartes récentes de l'amirauté anglaise, dressées +d'après les observations du commodore Owen, indiquent, dans la +province de Veragua, plusieurs cimes de plus de 7,000 pieds anglais +(2,130 mètres), une, le mont Chiriqui, de 11,266 (3,435 mètres), et +une autre, le mont Blanc, de 11,740 (3,580 mètres). Le pic de Néthou, +le plus élevé des Pyrénées, n'a que 3,404 mètres.<a href="#footnotetag58"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote59" name="footnote59"></a> +<strong>Note 59:</strong> Quelquefois on s'arrête à Gorgona, qui est un peu +au-dessous de Cruces. Gorgona est, de même que Cruces, agréablement +située sur un sol élevé, au bord du Chagres. La route de Gorgona à +Chagres est plus unie que celle de Cruces. Pendant la belle saison +elle est plus agréable; dans le temps des pluies elle se détrempe +trop. Celle de Cruces est fort inégale et fort pierreuse. Les +muletiers, qui ont leurs habitudes à Cruces, font tous leurs efforts +pour y amener les voyageurs.<a href="#footnotetag59"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote60" name="footnote60"></a> +<strong>Note 60:</strong> François Pizarre débarqua à Nombre-de-Dios, port de +l'Atlantique entre Chagres et Porto-Belo. Il avait rencontré en +Espagne Fernand Cortez, entouré alors de la gloire que lui avait value +la conquête du Mexique. Cortez, qui avait une grande âme et se +plaisait à encourager la jeunesse dans d'audacieuses entreprises, +fournit des fonds à François Pizarre. De Nombre-de-Dios, ce dernier se +rendit à Panama où l'attendait son ancien compagnon de fatigue et +futur compagnon de succès, Almagro.<a href="#footnotetag60"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote61" name="footnote61"></a> +<strong>Note 61:</strong> M. Wheelwright, ancien agent supérieur de la Compagnie +anglaise des navires à vapeur de l'Océan Pacifique, qui, durant +dix-huit ans, a fréquenté l'isthme, constate également que la route de +Cruces à Panama fut jadis pavée; il ajoute que les pierres dont avait +été faite la chaussée sont aujourd'hui très incommodes pour les +voyageurs. C'est ce qui lui ferait préférer le chemin de Panama à +Gorgona pendant la belle saison.<a href="#footnotetag61"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote62" name="footnote62"></a> +<strong>Note 62:</strong> D'après le mémoire publié par M. Lloyd, la mer moyenne à +Panama serait plus élevée qu'à Chagres de 1 mètre 7 centimètres; +différence huit fois moindre qu'entre la mer Rouge à Suez et la +Méditerranée aux bouches du Nil. À Panama, la différence de la haute à +la basse mer (ce qu'on nomme la marée) serait, deux jours après la +pleine lune, de 6 mètres 47 centimètres; mais quelquefois, sous +l'influence de certains vents et par le concours de diverses +circonstances, elle irait à 8 mètres 37 centimètres. À Chagres, elle +ne serait que de 32 centimètres. Le moment de la haute mer est +d'ailleurs le même dans les deux ports. Régulièrement tous les jours, +à un certain instant, la mer serait à Panama de 4 mètres 13 +centimètres plus haute qu'à Chagres. Au moment de la basse mer, elle +serait plus basse de 1 mètre 99 centimètres, et à la mer moyenne elle +reprendrait une supériorité, avons-nous dit, de 1 mètre 7 centimètres.</p> + +<p>On voit par là que la marée est très faible à Chagres et très marquée +à Panama. D'un pays à l'autre, et même d'un port au suivant, la marée, +on le sait, varie beaucoup. Sur la cote des États-Unis, le long de +l'Atlantique, elle est, au midi de New-York, de 1 mètre et demi à 2 +mètres. Au nord, elle augmente successivement; elle est à Boston de 3 +mètres et demi, et sur le littoral de la Nouvelle-Écosse et du +Nouveau-Brunswick, dans la baie de Fundy, de 10, 15, et même, dit-on, +de 20 mètres. À Brest, elle est de 7 mètres, à Saint-Malo de 13, et à +Granville de 14.</p> + +<p>Mais M. Lloyd a exagéré les marées de l'Océan Pacifique à Panama. +D'après les observations tout récemment rapportées de la mer du Sud +par l'expédition de <i>la Danaïde</i>, que commandait M. Joseph de Rosamel, +capitaine de vaisseau, à Panama les plus fortes marées sont de 5 +mètres, et les plus faibles de 3 mètres 25 centimètres.<a href="#footnotetag62"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote63" name="footnote63"></a> +<strong>Note 63:</strong> MM. Lloyd et Falmarc se mirent à l'œuvre le 5 mai +1828, quoique la saison des pluies eût commencé. Leur nivellement +partait de la rue <i>Sal-si-Puede</i>, qui touche à la mer, à l'endroit de +la plage appelé <i>Playa-Prieta</i>. À 36,760 mètres de Panama, ils +rencontrèrent la rivière Chagres. Après s'être élevés, à +Maria-Henrique, à 196 mètres 39 centimètres au-dessus de la mer +Pacifique, ils étaient là redescendus à 49 mètres 76 centimètres. Tel +était le niveau du Chagres en ce point le 7 février 1829. De là à +Cruces, ils trouvèrent par la rivière une distance du 31,070 mètres, +et une pente de la rivière de 34 mètres 95 centimètres. De Cruces à +l'embouchure, il y a une distance de 82 kilomètres, et la pente n'est +que de 15 mètres 88 centimètres. À partir de la Bruja, qui est encore +à 18 kilomètres de Chagres, la rivière n'a plus de pente.</p> + +<p>Il résulte du profil tracé par M. Lloyd que le terrain entre Panama et +le Rio Chagres, selon la direction qu'il a suivie, est bombé, et +s'élève graduellement dans les deux sens, non cependant sans quelques +ondulations, au lieu d'offrir, comme l'a trouvé M. Bailey, entre le +lac Nicaragua et l'Océan Pacifique, au milieu du trajet, une crête +saillante qu'il suffit de percer par un souterrain assez court pour +être dispensé de gravir la majeure partie de la pente.<a href="#footnotetag63"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote64" name="footnote64"></a> +<strong>Note 64:</strong> Sur le canal Calédonien on a dû construire vingt-trois +écluses pour racheter une pente et contre-pente qui est de 56 mètres +13 centimètres: ici, ce serait de 120 mètres environ; il faudrait donc +cinquante écluses. Aux prix de Brest (<i>page <a href="#page048">48</a></i>), ces écluses +reviendraient à 20 millions.<a href="#footnotetag64"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote65" name="footnote65"></a> +<strong>Note 65:</strong> La mesure donnée par le commandant Garnier est de 14 +pieds de France (4 mètres 54 centimètres). M. Wheelwright dit 14 pieds +anglais (3 mètres 49 centimètres) qu'il réduit à 12 et demi, parce +que, dit-il, les pluies avaient gonflé de 18 pouces la rivière, à la +barre même, ce qui semble difficile à admettre.<a href="#footnotetag65"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote66" name="footnote66"></a> +<strong>Note 66:</strong> Rapport du commandant Garnier, du brick <i>le Laurier</i>, au +contre-amiral Arnoux, page 36 d'une publication faite en 1843 par MM. +Salomon, à Londres.<a href="#footnotetag66"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote67" name="footnote67"></a> +<strong>Note 67:</strong> L'expédition de <i>la Danaïde</i>, commandée par M. Joseph de +Rosamel, a dressé de la côte de Panama une excellente carte, à +laquelle nous empruntons les renseignements cités ici. Cette carte est +due particulièrement à M. Fisquet, enseigne de vaisseau.<a href="#footnotetag67"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote68" name="footnote68"></a> +<strong>Note 68:</strong> Voici le passage du capitaine Cochrane: «Le Naipipi est +en partie navigable, mais c'est une navigation très dangereuse. Le +commerce ne saurait y recourir. Quant à construire un canal ou un +chemin de fer, c'est impossible, du moins c'est ce qui résulte des +renseignements que me donna, à Citerà, un officier colombien, le major +Alvarès, qui venait par là de Panama. Il me dit qu'il avait trouvé le +Naipipi sans profondeur, d'un courant rapide, et hérissé de rochers; +que, du Naipipi à Cupica, on avait à franchir trois rangées de +collines (<i>three sets of hills</i>), et qu'il ne voyait pas comment on +pourrait opérer une jonction du Naipipi au Grand-Océan. De toutes les +observations qu'il m'a été possible de recueillir à ce sujet, je tire +la conséquence que le baron de Humboldt (qui n'a pas été sur les +lieux) aura été mal informé à l'égard de cette communication avec +l'Océan.» (<i>Journal of a residence and travels in Columbia, during the +years 1823 and 1824</i>, par le capitaine Ch. Stuart Cochrane, vol. II, +p. 449.)<a href="#footnotetag68"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote69" name="footnote69"></a> +<strong>Note 69:</strong> On avait même dit à M. de Humboldt que cette jonction +avait été opérée par les soins d'un moine industrieux, curé de Novità, +et que par ce canal des canots chargés de cacao étaient venus d'une +mer à l'autre. Probablement ce récit se fonde sur quelques travaux +d'amélioration qui auront été opérés dans le lit de la Raspadura.<a href="#footnotetag69"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote70" name="footnote70"></a> +<strong>Note 70:</strong> La note dont il vient d'être question, rédigée par un +Péruvien de Lima et transmise avec éloge à M. Mercer par Ch. W. +Radcliff, qui a étudié avec soin la question du percement de l'isthme, +porte à 410 milles (660 kilomètres) la distance de Quibdò (on Citerà) +aux bouches de l'Atrato. Citerà n'est guère qu'à la moitié du trajet. +Cette évaluation est donc exagérée.<a href="#footnotetag70"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote71" name="footnote71"></a> +<strong>Note 71:</strong> Les marées de <i>vive eau</i> sont celles qui ont lieu après +la pleine ou la nouvelle lune; ce sont les plus grandes. Les marées +qui ont lieu aux deux autres quartiers de la lune sont les plus +faibles.<a href="#footnotetag71"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote72" name="footnote72"></a> +<strong>Note 72:</strong> Le <i>Boghaz</i> (c'est ainsi qu'on nomme chacune de ces +passes) de Damiette est le meilleur des deux; mais on n'y trouve +qu'une profondeur assez régulière d'ailleurs de 2-<sup>1</sup>/<sub>3</sub> mètres à 2-<sup>1</sup>/<sub>2</sub> +mètres quand le fleure est bas, de 3-<sup>1</sup>/<sub>4</sub> mètres pendant les crues. Le +Boghaz de Rosette n'a dans les mêmes circonstances que de 1-<sup>1</sup>/<sub>3</sub> mètre +à 1-<sup>1</sup>/<sub>2</sub> mètre, et de 2-<sup>1</sup>/<sub>3</sub> mètres à 2-<sup>1</sup>/<sub>2</sub> mètres. Ce sont d'ailleurs +des passages mal abrités pendant l'hiver.<a href="#footnotetag72"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote73" name="footnote73"></a> +<strong>Note 73:</strong> Le Mahmoudiéh a sa prise d'eau dans le Nil à Fouah. +L'ancien canal avait la sienne à Rahmanyéh, qui est plus haut et un +peu plus à l'est, et sa longueur était, selon M. le Père, d'environ 94 +kilomètres. On s'en est écarté sur quelques points lors de la +restauration ordonnée par Méhémet-Ali, de manière à en abréger le +parcours.<a href="#footnotetag73"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote74" name="footnote74"></a> +<strong>Note 74:</strong> M. le Père supposait que le but du voyage serait +Pondichéry et que le point de départ serait Lorient, dans le cas du +trajet par le Cap, et Marseille dans l'autre cas.<a href="#footnotetag74"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + +<p><a id="footnote75" name="footnote75"></a> +<strong>Note 75:</strong> Ce sont les termes textuels d'une dépêche en date du 30 +septembre 1843, adressée de Bogota par le ministre des relations +extérieures de la Nouvelle-Grenade, M. Mariano Ozpina, aux +gouvernements des grandes puissances européennes.<a href="#footnotetag75"><span class="small">[Retour au texte principal.]</span></a></p> + + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of L'isthme de Panama, by Michel Chevalier + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ISTHME DE PANAMA *** + +***** This file should be named 26515-h.htm or 26515-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/6/5/1/26515/ + +Produced by Adrian Mastronardi, Christine P. Travers, The +Philatelic Digital Library Project at http://www.tpdlp.net +and the Online Distributed Proofreading Team at +http://www.pgdp.net (This book was produced from scanned +images of public domain material from the Google Print +project.) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project +Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you +charge for the eBooks, unless you receive specific permission. 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General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm +electronic works + +1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm +electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to +and accept all the terms of this license and intellectual property +(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all +the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy +all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession. +If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project +Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the +terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or +entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. + +1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be +used on or associated in any way with an electronic work by people who +agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few +things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works +even without complying with the full terms of this agreement. See +paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project +Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement +and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic +works. See paragraph 1.E below. + +1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation" +or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project +Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual works in the +collection are in the public domain in the United States. If an +individual work is in the public domain in the United States and you are +located in the United States, we do not claim a right to prevent you from +copying, distributing, performing, displaying or creating derivative +works based on the work as long as all references to Project Gutenberg +are removed. 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Additional terms will be linked +to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the +permission of the copyright holder found at the beginning of this work. + +1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm +License terms from this work, or any files containing a part of this +work or any other work associated with Project Gutenberg-tm. + +1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this +electronic work, or any part of this electronic work, without +prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with +active links or immediate access to the full terms of the Project +Gutenberg-tm License. + +1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary, +compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any +word processing or hypertext form. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/26515-h/images/img001.jpg b/26515-h/images/img001.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..38177bd --- /dev/null +++ b/26515-h/images/img001.jpg diff --git a/26515-h/images/img001tb.jpg b/26515-h/images/img001tb.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..88e026a --- /dev/null +++ b/26515-h/images/img001tb.jpg |
