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This file was produced from images +generously made available by the Bibliothèque nationale +de France (BnF/Gallica) + + + + + + + +[Illustration: FRÉDÉRIQUE SOPHIE WILHELMINE, MARGRAVE DE BAREITH] + +MÉMOIRES +DE +FRÉDÉRIQUE SOPHIE +WILHELMINE, +MARGRAVE DE BAREITH, +SOEUR DE +FRÉDÉRIC LE GRAND, + +DEPUIS +L'ANNÉE 1706 JUSQU'À 1742, + +ÉCRITS DE SA MAIN. + +TROISIÈME ÉDITION, CONTINUÉE JUSQU'A 1758 ET ORNÉE +DU PORTRAIT DE LA MARGRAVE. + + +TOME DEUXIÈME. + +LEIPZIG. +H. BARSDORF. + +1889. + + + + +1732. + + +Une nouvelle époque fit l'ouverture de 1732. Il y avoit déjà quelque +temps que je me trouvois fort incommodée; j'en avois attribué la cause à +l'agitation continuelle de mon esprit accablé de tant d'adversités +différentes. Je voulus faire mes dévotions; je pris une défaillance à +l'église, que dura quelques heures. Je me trouvai au lit en revenant à +moi, entourée de la reine et d'une foule de monde, qui étoit accouru +pour me secourir. Le médecin jugea que j'étois enceinte. On m'en badina +beaucoup, mais je ne fis aucune attention à tout ce qu'on me dit. Je +souffrois trop; j'eus plusieurs foiblesses tout ce jour-là, ce qui +m'empêcha de me lever. La reine me fit dire le lendemain, qu'elle +viendroit le soir célébrer les rois chez moi. Cette petite fête fût +assez triste; ceux qui y étoient, sembloient touchés de me perdre, ils +avoient tous les larmes aux yeux. Je pris un tendre congé de la Margrave +Philippe; mon mariage n'avoit point altéré notre amitié, et je me sentis +attendrie de me séparer de me amies. + +Le lendemain (7. Janvier) nous nous rendîmes à Potsdam. La roi m'y reçut +à bras ouverts. L'espérance de se voir bientôt grand-père lui causoit +une joie inconcevable, il m'accabloit de caresses et d'attentions. Je +profitai de ces bonnes dispositions par lui demander une grâce. Mdme: de +Sonsfeld avoit trois nièces, filles du général Marwitz; sa soeur étant +morte, elle les avoit fait élever. Ces trois filles, dont l'aînée avoit +14 ans, étoient héritières d'un bien très-considérable. Sa tante +souhaitoit amener cette aînée avec elle à Bareith, pour achever de la +former; elle n'osoit cependant accomplir ses désirs sans une permission +expresse du roi; ce prince ayant fait une ordonnance, par laquelle il +étoit défendu à toutes les filles riches de sortir de son pays, sous +peine de confiscation de tout leur bien. Le roi m'accorda cette faveur à +condition que je lui engageasse ma parole d'honneur de ne point marier +cette fille hors de ses états[1]; en quoi je le satisfis. + +[Note 1: Comme cet article est de conséquence pour la suite de ces +mémoires, je prie le lecteur d'y faire attention.] + +Le jour de mon départ étant enfin fixé au 11. Janvier, je résolus de +faire une dernière tentative pour attendrir ce prince. Je trouvai moyen +de lui parler en particulier, et de lui ouvrir mon coeur. Je fis +l'apologie de ma conduite passée, sans compromettre la reine; je lui +peignis avec les couleurs les plus touchantes la douleur que m'avoit +causée sa disgrâce; j'y ajoutai un portrait naïf de ma situation +présente, le suppliant par tout ce qu'il y avoit de plus sacré de ne +point m'abandonner, et de m'accorder son secours et sa protection. Mon +discours fit son effet; il fondoit en larmes, ne pouvant me répondre à +force de sanglots: il m'expliquoit ses pensées par ses embrassemens. +Faisant enfin un effort sur lui, je suis au désespoir, me dit-il, de ne +vous avoir pas connue; on m'avoit fait un si horrible portrait de vous, +que je vous ai haïe autant que je vous chéris présentement. Si je +m'étois adressé à vous, je me serois épargné bien du chagrin et à vous +aussi; mais on m'a empêché de vous parler, en me représentant que vous +étiez plus méchante que ce diable, et que vous me porteriez à des +extrémités que j'ai mieux aimé éviter. Votre mère par ses intrigues est +en partie cause du malheur de la famille; j'ai été trompé et dupé de +tout côté, mais j'ai les mains liées, et quoique mon coeur soit navré, +il faut que je laisse ces iniquités impunies. Je pris le parti de la +reine et lui représentai, que ses intentions avoient été bonnes, que +l'amitié seule, qu'elle avoit eue pour mon frère et pour moi, l'avoit +portée à en agir comme elle avoit fait, qu'ainsi il ne pouvoit lui en +vouloir du mal. N'entrons point dans ce détail me répondit-il, ce qui +est passé est passé, je veux bien l'oublier. Pour vous, ma chère fille, +soyez persuadée que vous m'êtes la plus chère de la famille, et que je +vous tiendrai religieusement les promesses que je vous ai faites, de +vous avantager plus que mes autres enfans; continuez d'avoir de la +confiance en moi, et comptez toujours sur mon secours et sur ma +protection. Je suis trop affligé pour prendre congé de vous; embrassez +votre époux de ma part, je suis si touché que je ne puis le voir. Il se +retira tout en larmes. Je me retirai de mon côté en sanglotant, et me +rendis chez la reine. Ma séparation d'avec elle ne fut point si +touchante que celle du roi; malgré mes soumissions et mes tendres +caresses elle resta froide comme glace, sans s'émouvoir ni me faire la +moindre amitié. Le duc de Holstein me conduisit au carosse, où je montai +avec le prince et Mdme. de Sonsfeld. + +J'arrivai heureusement le même soir à Closterzin, qui étoit le premier +gîte. La seconde journée de mon voyage ne fut pas si heureuse que la +première. Mon carosse versa de mon côté; deux paires de pistolets +chargés et deux coffres forts, qu'on y avoit fourrés, je ne sais +pourquoi, me tombèrent sur le corps sans me faire le moindre mal. Mdme. +de Sonsfeld me crut morte; sa frayeur l'aveugloit si fort, qu'elle ne +cessoit de crier comme une excommuniée: mon Dieu, Seigneur Jésus; ayez +pitié de nous. Je crus qu'elle étoit blessée, ce qui m'alarma plus que +la chûte; je le lui demandai. Eh mon Dieu! non, Madame, me dit-elle, je +ne crains que pour vous. Le prince héréditaire plus mort que vif étoit +sauté par la portière; il n'avoit pas le courage de me demander si je +m'étois fait mal. Cette scène me parut comique; j'étois chargée comme un +mulet de tout le bagage qui étoit dans la voiture, dont on ne me +débarrassa qu'avec peine. Le Margrave me porta sur un champ couvert de +neige. Il geloit à pierre fendre, mes souliers prirent à la glace; je +courois risque d'avoir le sort de la femme de Loth et de devenir statue +de glace, si ma suite ne fût arrivée pour me tirer de là. Mes dames +pleuroient et se lamentoient, croyant pour sûr que je ferois une +fausse-couche; on m'arrosoit de toutes sortes d'esprits et on vouloit me +faire avaler de vilaines drogues, dont je ne voulus point. On releva +enfin le carosse et je continuai mon voyage. + +Mr. de Burstel, conseiller privé du roi, m'accompagnoit, et devoit +prendre à Bareith la qualité de ministre à cette cour. Il se rendit chez +ma gouvernante, dès que nous fumes arrivés à Torgow, et la chargea de me +représenter, que quoique je ne me ressentisse point de la chûte que je +venois de faire, la prudence exigeoit que je m'arrêtasse quelques jours +en chemin, pour parer les mauvaises suites qui pourroient en arriver. +Mdme. de Sonsfeld et Mr. de Voit furent du même sentiment. Ils firent +tellement peur au prince, que tout ce que je pus obtenir fut d'aller le +lendemain jusqu'à Leipsic. Je comptois m'y divertir; la foire, qui est +une des plus fameuses d'Allemagne, s'y tenant alors. Il y avoit toujours +pendant ce temps beaucoup d'étrangers dans cette ville, où la cour de +Dresde se rendoit ordinairement. + +Nous y arrivâmes le jour suivant. Par décorum je me mis d'abord au lit. +Je m'informai tout de suite, s'il y avoit beaucoup de monde? Mais ô +douleur! La foire étoit finie et la cour aussi bien que les étrangers +étoient partis la veille. Au lieu de m'amuser je m'ennuyai cruellement +les deux jours que je fus obligée de m'y arrêter. Fatiguée d'harangues +et de cérémonies j'en partis enfin, pour continuer mon voyage. Il se +passa fort heureusement à la frayeur près, que me causèrent les rochers +et les précipices; les chemins étoient abominables. Quoiqu'il fît un +froid terrible, j'aimai mieux marcher que d'être secouée. + +J'arrivai enfin à Hoff, première ville du territoire de Bareith. On m'y +reçut en cérémonie au bruit du canon. La bourgeoisie sous les armes +bordoit les rues jusqu'au château. Le Maréchal de Reitzenstein avec +quelques Mrs. de la cour et toute la noblesse immédiate du Vogtland +m'attendoient au bas de l'escalier (si on peut appeler tel une espèce +d'échelle de bois), et me conduisirent dans mon appartement. Mr. de +Reitzenstein me complimenta de la part du Margrave sur mon arrivée dans +son pays. J'essuyai ensuite une longue harangue de la noblesse. Mr. de +Voit m'avoit fort priée de faire bon accueil à ces gens-là. Il est connu +que la maison d'Autriche a donné certains privilèges à la noblesse aux +dépens des princes; ces privilèges sont entièrement injustes et ne +tendent qu'à abaisser les souverains de l'empire. Ceux-ci n'ont jamais +voulu les reconnoître; chaque gentilhomme immédiat prétend être aussi +souverain chez lui que le prince, dont il est vassal, ce qui cause des +procès et des chicanes perpétuelles. Celle du Vogtland s'étoit séparée +du reste, s'étant brouillée avec les autres cantons. Le Margrave avoit +saisi cette occasion pour la réduire à quelques privilèges près, sur le +pied de ses autres vassaux; mais non content de cela, il avoit tenté peu +avant mon mariage de les dépouiller encore de ceux qu'il leur avoit +laissés. Ces Mrs., n'étant pas d'humeur de le souffrir, s'étoient +rebellés et avoient causé une émeute qui eût devenir funeste, si on ne +l'avoit appaisée. Les esprits étoient encore fort aigris à mon arrivée. +Mr. de Voit, d'une très-illustre famille immédiate, mais d'un autre +canton, n'ayant point de terres dans le Margraviat, fit envisager au +prince, que pour rétablir la tranquillité, il falloit tâcher de gagner +ses gens par la douceur et par les bonnes façons. Ils étoient tous de +grande maison et il y en avoit de fort riches. On croira sans doute que +leurs manières y répondoient? point de tout! J'en vis une trentaine, +dont la plupart étoient des Reitzensteins. C'étoient tous des visages à +épouvanter les petits enfans; leurs physionomies étoient à demi +couvertes de teignasses en guise de perruques, où des poux d'aussi +antique origine que la leur, avoient établi leur domicile depuis des +temps immémoriaux; leur hétéroclite figure étoit attifée de vêtemens qui +ne le cédoient point aux poux pour l'ancienneté; c'étoit un héritage de +leurs ancêtres, qui les avoient transmis de père en fils; la plupart +n'étoient point faits sur leurs tailles; l'or en étoit si éraillé, qu'on +ne pouvoit le reconnoître; c'étoit pourtant leur habit de cérémonie, et +ils se croyoient pour le moins aussi respectables sous ces antiques +haillons que l'Empereur, revêtu de ceux de Charlemagne. Leurs façons +grossières accompagnoient parfaitement leur accoûtrement, on les eût +pris pour des manans; pour surcroît d'agrément la plupart étoient +galeux. J'eus toutes les peines du monde de m'empêcher de rire en +considérant ces figures. Ce ne fut pas tout, on me présenta un moment +après des animaux d'une autre espèce; c'étoient les ecclésiastiques, +d'ont il fallut encore écouter la harangue. Ceux-ci avoient des fraises +autour du cou, qui sembloient de petits paniers, tant elles étoient +grandes. Celui que me complimenta nasilloit et parloit si lentement, que +je crus perdre patience. Je me défis enfin de cette arche de Noë et me +mis à table, où les premiers de la noblesse furent invités. J'entamai +diverses matières indifférentes pour faire raisonner ces automates; sans +en pouvoir tirer que oui ou non; ne sachant plus que dire, je m'avisai +de parler d'économie. Au seul nom leur esprit se développa; j'appris en +un moment le détail de leur ménage et de tout ce qui y appartient; il +s'éleva même une dispute fort spirituelle et intéressante pour eux. Les +uns soutenoient que le bétail du bas pays étoit plus beau et rapportoit +plus que celui des montagnes, quelques beaux-esprits de leur troupe +prétendoient le contraire. Je ne dis mot à tout cela et j'allois +m'endormir d'ennui, quand on vint m'avertir de la part de Mr. Voit, +qu'il falloit commencer à boire dans un grand verre à la santé du +Margrave. On m'en apporta un de si copieuse taille, que j'aurois pu y +fourrer ma tête, avec cela il étoit si pesant, que peu s'en fallut que +je ne le laissasse tomber. Le Maréchal de la cour répliqua à mon début +buvant à ma santé, celle du roi, de la reine, et enfin de tous mes +frères et soeurs suivit. Je fus éreintée à force de révérences, et dans +un instant je me trouvai en compagnie de 34 ivrognes, ivres à n'en +pouvoir plus. Fatiguée comme un chien et rassasiée à rendre les tripes +et les boyaux de tous ces désastreux visages, je me levai enfin et me +retirai fort peu édifiée de ce premier début. Pour comble de chagrin on +m'annonça qu'il falloit encore m'arrêter à Hoff le lendemain, n'étant +pas séant de voyager le dimanche. On me régala d'un sermon +très-convenable à la compagnie de la veille. Le ministre nous fit un +détail historique, critique et scandaleux de tous les mariages qui +s'étoient faits depuis la création, à commencer par celui d'Adam et +d'Eve jusqu'au temps de Noë; il se piqua de bien circonstancier les +faits, ce qui causa des éclats de rire des hommes et nous fit rougir de +honte. Le repas fut semblable au précédent. J'eus une nouvelle fête +l'après-midi; ce fut de recevoir la cour femelle, que je n'avois point +encore vue; c'étoient les chastes épouses des Mrs. de la noblesse. Elles +ne le cédoient en rien à leurs chers époux. Qu'on se figure des monstres +coiffés en marrons ou plutôt en nids d'hirondelles, leurs cheveux étant +postiches et remplis de crasse et de vilenies? Leur habillement étoit +aussi antique que ceux de leurs maris; cinquante noeuds de rubans de +toutes couleurs en relevoient le lustre; des révérences gauches et +souvent réitérées accompagnoient tout cela. Je n'ai rien vu de plus +comique. Il y avoit quelques-unes de ces guenons qui avoient été à la +cour, celles-ci jouoient les rôles des petits-maîtres à Paris, elles se +donnoient des airs et des grâces, que les autres s'efforçoient d'imiter. +Ajoutez à cela la façon dont elles nous examinoient, rien ne peut +s'imaginer de plus ridicule et de plus risible. + +Je partis enfin le jour suivant pour aller à Gefress, où le Margrave +m'attendoit. Il me reçut dans un méchant cabaret; pour me consoler de ce +mauvais gîte, il m'assura que l'Empereur Joseph y avoit passé une nuit. +Il me fit beaucoup de politesses, et nous accabla d'amitiés le prince et +moi. Après souper il me mena dans ma chambre de lit, où il m'entretint +deux heures debout. La conversation ne roula que sur Télémaque et sur +l'histoire romaine par Amelot de Houssayes; les deux uniques livres +qu'il eût lus, aussi les savoit-il par coeur comme les prêtres leur +bréviaire. Le bon prince, ne possédoit pas l'éloquence; ses raisonnemens +étoient comparables aux vieux sermons qu'on fait lire pour s'endormir. +Ma grossesse commençoit à m'incommoder beaucoup. Je me trouvai mal et +serois tombée tout de mon long, si le prince ne m'eût soutenue. J'eus +une terrible foiblesse, dont je ne revins que quelques heures après. +Quoiqu'encore fort indisposée, je partis le lendemain pour Bareith, qui +n'en étoit éloignée que de trois milles. + +J'y arrivai enfin le 22. de Janvier à six heures du soir. On sera +peut-être curieux de savoir mon entrée; la voici. A une portée de fusil +de la ville je fus haranguée de la part du Margrave par Mr. de Dobenek, +grand-balli de Bareith. C'étoit une grande figure tout d'une venue, +affectant de parler un allemand épuré et possédant l'art déclamatoire +des comédiens germaniques, d'ailleurs très-bon et honnête homme. Nous +entrâmes peu après en ville au bruit d'une triple décharge du canon. Le +carosse où étoient les Mrs. commença la marche; puis suivoit le mien, +attelé de six haridelles de poste; ensuite mes dames; après les gens de +la chambre et enfin six ou sept chariots de bagages fermoient la marche. +Je fus un peu piquée de cette réception, mais je n'en fis rien +remarquer. Le Margrave et les deux princesses ses filles me reçurent au +bas de l'escalier avec la cour; il me conduisit d'abord à mon +appartement. Il étoit si beau, qu'il mérite bien que je m'y arrête un +moment. J'y fus introduite par un long corridor, tapissé de toile +d'araignées et si crasseux, que cela faisoit mal au coeur. J'entrai dans +une grande chambre, dont le plafond, quoique antique, faisoit le plus +grand ornement; la hautelice qui y étoit, avoit été, à ce que je crois, +fort belle de son temps, pour lors elle étoit si vieille et si ternie, +qu'on ne pouvoit deviner ce qu'elle représentoit qu'avec l'aide d'un +microscope; les figures en étoient en grand et les visages si troués et +passés, qu'il sembloit que ce fussent des spectres. Le cabinet prochain +étoit meublé d'une brocatelle couleur de crasse; à côté de celui-ci on +en trouvoit un second, dont l'ameublement de damas vert piqué faisoit un +effet admirable; je dis piqué, car il étoit en lambeaux, la toile +paroissant par-tout. J'entrai dans ma chambre de lit, dont tout +l'assortiment étoit de damas vert avec des aigles d'or éraillés. Mon lit +étoit si beau et si neuf, qu'en quinze jours de temps il n'avoit plus de +rideaux, car dès qu'on y touchoit ils se déchiroient. Cette magnificence +à laquelle je n'étois pas accoutumée, me surprit extrêmement. Le +Margrave me fit donner un fauteuil; nous nous assîmes tous pour faire la +belle conversation, où Télémaque et Amelot ne furent point oubliés. On +me présenta ensuite les Mrs. de la cour et les étrangers; en voici le +portrait, à commencer par le Margrave. + +Ce prince, alors âgé de 43 ans, étoit plus beau que laid; sa physionomie +fausse ne prévenoit point, on peut la compter au nombre de celles qui ne +promettent rien; sa maigreur étoit extrême et ses jambes cagneuses; il +n'avoit ni air ni grâce, quoiqu'il s'efforçât de s'en donner; son corps +cacochyme contenoit un génie fort borné, il connoissoit si peu son +foible, qu'il s'imaginoit avoir beaucoup d'esprit; il étoit très-poli, +sans posséder cette aisance de manières qui doit assaisonner la +politesse; infatué d'amour propre, il ne parlait que de sa justice et de +son grand art de régner; il vouloit passer pour avoir de la fermeté et +s'en piquoit même, mais en sa place il avoit beaucoup de timidité et de +foiblesse; il étoit faux, jaloux et soupçonneux; ce dernier défaut étoit +en quelque façon pardonnable, ce prince ne l'ayant contracté qu'à force +d'avoir été dupé par des gens auxquels il avoit donné sa confiance; il +n'avoit aucune application pour les affaires, la lecture de Télémaque et +d'Amelot lui avoit gâté l'esprit, il en tiroit des maximes de morale, +qui convenoient à son caractère et à ses passions; sa conduite étoit un +mélange de haut et de bas, tantôt il faisoit l'Empereur et introduisoit +des étiquettes ridicules, qui ne lui convenoient pas, et d'un autre côté +il s'abaissoit jusqu'à oublier sa dignité; il n'étoit ni avare ni +généreux, et ne donnoit jamais sans qu'on l'en fit souvenir; son plus +grand défaut étoit d'aimer le vin, il buvoit depuis le matin jusqu'au +soir, ce qui contribuoit beaucoup à lui affoiblir l'esprit. Je crois que +dans le fond il n'avoit pas le coeur mauvais. Sa popularité lui avoit +attiré l'amour de ses sujets; malgré son peu de génie il étoit doué de +beaucoup de pénétration et connoissoit à fond ceux qui composoient son +ministère et sa cour. Ce prince se piquoit d'être physionomiste, et de +pouvoir par cet art approfondir le caractère de ceux que étoient autour +de lui. Plusieurs coquins, dont il se servoit comme d'espions, lui +faisoient faire des injustices par leurs faux rapports; j'en ai souvent +éprouvé les calomnies. + +La princesse Charlotte, sa fille aînée, pouvoit passer pour une vraie +beauté, mais ce n'étoit qu'une belle statue, étant tout-à-fait simple et +ayant quelquefois l'esprit dérangé. + +La seconde, nommée Wilhelmine, étoit grande et bienfaite, mais point +jolie; elle en étoit récompensée du côté de l'esprit; elle étoit la +favorite de son père, qu'elle avoit gouverné totalement jusqu'à mon +arrivée; son humeur étoit fort intrigante; à ce défaut elle joignoit +ceux d'une hauteur insupportable, d'une fausseté infinie et de beaucoup +de coquetterie. Elle s'en est entièrement corrigée depuis son mariage, +et je puis dire qu'elle possède, présentement autant de bonnes qualités +qu'elle en avoit alors de mauvaises. + +Mdme. de Gravenreuther, leur gouvernante, étoit une bonne campagnarde, +qui ne leur servoit que de compagnie. + +Mr. le Baron Stein, premier ministre et d'une très-grande et illustre +maison; il a des manières et du monde; c'est un fort honnête homme, mais +qui ne pêche pas du côté de l'esprit; il est du nombre de ces gens qui +disent oui à tout, et qui ne pensent pas plus loin que leur nez. + +Mr. de Voit, mon grand maître, aussi d'illustre maison que ce dernier, +étoit second ministre. C'est un homme de mise qui a beaucoup voyagé, et +a été dans le grand monde; il est assez agréable dans la société et avec +cela homme de bien; sa hauteur et son ton décisif le rendoient odieux; +son désir de dominer lui faisoit commettre des fautes grossières; son +peu de fermeté et ses peurs paniques lui avoient fait donner le surnom +de père des difficultés. En effet il prenoit ombrage de tout, et +s'inquiétoit perpétuellement sans rime ni raison. + +Mr. de Fischer, aussi ministre, de roturier, qu'il étoit, s'étoit poussé +peu à peu jusqu'à ce qu'il fut parvenu à cet emploi. Il avoit le mérite +des gens de sa sorte, qui s'élèvent ordinairement dans la bonne fortune, +et oublient la bassesse de leur extraction; il tranchoit du grand +seigneur; son caractère brouillon, intrigant et ambitieux ne valoit +rien, il possédoit alors la confiance du Margrave; fâché de n'avoir eu +aucune part à mon mariage et que Mr. de Voit, dont il étoit l'ennemi +juré, y eût travaillé, il fit retomber sur le prince et sur moi toute sa +rage et nous a causé de cruels chagrins. + +Mr. de Corff, grand-écuyer, pouvoit passer avec raison pour le plus +grand lourdaud de son siècle; il n'avoit pas le sens commun et +s'imaginoit avoir beaucoup d'esprit, c'étoit ce qu'on appelle +ordinairement une méchante bête, car il étoit intrigant et rapporteur. + +Le grand-veneur de Gleichen est un bon et honnête homme, qui ne se mêle +que de son métier; sa physionomie ostrogothique porte l'empreinte de son +sort; les cornes d'Actéon convenoient à son métier; il les porte avec +patience, ayant consenti à se séparer de sa femme, qui les lui avoit +plantées, pour lui faire épouser son amant. J'ai vu très-souvent cette +dame en compagnie de ses deux maris; celui-ci vit encore, le second, qui +étoit Mr. de Berghover, est mort. + +Le colonel de Reitzenstein est un très-méchant homme, rempli de vices +sans mélange de vertus; il n'est plus en service. + +Mr. de Wittinghoff étoit la copie de celui-ci. Je passe le reste sous +silence, n'ayant fait mention de ceux-ci que parce qu'ils sont relatifs +à ces mémoires. + +Je fus très-mal édifiée de cette cour, et encore plus de la mauvaise +chère que nous fîmes ce soir-là; c'étoient des ragoûts à la diable, +assaisonnés de vin aigre, de gros raisins et d'ognons. Je me trouvai mal +à la fin du repas et fus obligée de me retirer. On n'avoit pas eu les +moindres attentions pour moi, mes appartemens n'avoient pas été +chauffés, les fenêtres y étoient en pièces, ce qui causoit un froid +insoutenable. Je fus malade à mourir toute la nuit, que je passai en +souffrances et à faire de tristes réflexions sur ma situation. Je me +trouvai dans un nouveau monde avec des gens plus semblables à des +villageois qu'à des courtisans; la pauvreté regnoit partout; j'avois +beau chercher ces richesses qu'on m'avoit tant vantées, je n'en voyois +pas la moindre apparence. Le prince s'efforçoit de me consoler; je +l'aimois passionnément; la conformité d'humeur et de caractère lie les +coeurs; elle se trouvoit en nous, et c'étoit l'unique soulagement que je +trouvasse à mes peines. + +Je tins appartement le lendemain. Je trouvai les dames aussi +désagréables que les hommes. La Baronne de Stein ne voulut point céder +le pas à ma gouvernante. Je priai le Margrave d'y mettre ordre; il me le +promit, mais n'en fit rien. + +Le jour suivant il y eut table de cérémonie. Il y en avoit beaucoup dans +ce temps-là; je décrirai celle-ci. Le bruit des tymbales et des +trompettes se fit entendre à trois reprises différentes; savoir à onze +heures, à onze et demie et enfin à midi. Le prince, suivi de toute la +cour, se rendit à ce dernier signal chez son père, qu'il conduisit chez +moi. Tout le monde étoit en habit de gala fort propre. Mr. de +Reitzenstein nous avertit qu'on avoit servi; il passa devant avec son +bâton de Maréchal. Le Margrave me donna la main et me mena dans une +grande salle, meublée de la même brocatelle couleur de crasse, qui étoit +dans mon cabinet. La table de 20 couverts étoit placée sur une estrade +sous le dais; la garde l'environnoit. Je fus placée au haut bout. Il n'y +eut que Mr. de Burstel et les ministres qui y fussent invités; le reste +de la cour resta derrière nous, jusqu'à ce que le premier service fût +levé. Il n'y eut que ma gouvernante qui dînât avec nous. On but plus de +trente santés au bruit des tymbales, des trompettes et du canon. Cette +insupportable cérémonie dura trois heures, qui me parurent des siècles, +étant malade à n'en pouvoir plus. J'avois des foiblesses continuelles et +ne pouvois manger ni boire quoi que ce fût. Le Margrave me régala encore +de plusieurs fêtes, dont je ne pus jouir à cause de mes incommodités; je +ne fus même plus en état d'aller à table. Ma gouvernante me tenoit +compagnie et mangeoit à la dérobée, pour m'épargner la peine que me +causoit le manger. En revanche j'étois obsédée toute l'après-midi par le +Margrave, qui m'incommodoit et me gênoit cruellement. On lui représenta +enfin, que je déperissois si fort, qu'il seroit à craindre que je ne +fisse une fausse-couche, puisqu'il m'empêchoit par ses visites de +prendre mes commodités. J'étois très-satisfaite de lui et m'attendois à +mener une vie paisible. Je comptais sans mon hôte. Ma carrière +d'adversités n'étoit point encore à son terme. + +La princesse Wilhelmine et Mr. de Fischer au désespoir de l'ascendant +que je gagnois sur l'esprit du Margrave, troublèrent notre belle union. +Je fus assez sotte pour donner lieu à la première brouillerie. Je ne +ménage point mon amour propre et j'avoue sincèrement mes fautes. Mr. de +Voit avoit obtenu son poste de grand-maître auprès de moi par +l'intercession du roi. Le Margrave jaloux et soupçonneux, fâché de voir +qu'il s'attachoit au prince et à moi, avoit conçu une violente aversion +contre lui, laquelle toutefois il avoit si bien dissimulée, que personne +que Mr. Fischer ne s'en étoit aperçu. Celui-ci, ennemi juré de Voit, son +émule dans la faveur de ce prince, saisit cette occasion pour l'animer +encore plus contre lui. Il lui fit concevoir, que Mr. de Voit, étant de +la noblesse immédiate, ne manqueroit pas de prévenir le prince +héréditaire en faveur de ceux qui en étoient; que cela pouvoit tirer à +de fâcheuses conséquences; que la noblesse du Vogtland, étant fort +mécontente, pouvoit former un parti, pour le forcer à se démettre de la +régence en faveur de son fils; que selon toutes les apparences le roi +soutiendrait hautement ce dernier; que les intérêts de ce prince étoient +si étroitement liés avec ceux de l'Empereur, qu'on ne pouvoit douter que +ce dernier n'agît de concert avec le roi, pour réduire le Margrave à +prendre le parti du roi Victor Amédée de Sardaigne en abdiquant. Ce +pompeux galimatias de Mr. Fischer porta coup. Le Margrave n'examina +point le peu de solidité qu'il y avoit dans son raisonnement. Il ne +dépend point de l'Empereur de forcer un prince souverain à se démettre +de la régence, ni même de le mettre au ban de l'empire sans l'aveu de +tout le corps germanique. C'étoit aussi le même Mr. Fischer qui avoit +ordonné mon entrée à Bareith, et qui avoit conseillé à ce prince de +commencer par nous mortifier et à nous tenir bas. Les attentions +infinies que j'avois pour lui, le tenoient encore en balance; d'ailleurs +il n'avoit jamais trouvé Mr. de Voit ni chez le prince ni chez moi, +lorsqu'il y étoit venu à l'improviste, et peut-être ses soupçons se +seroient-ils évanouis, si la conjoncture, que je vais rapporter, n'eût +réveillé ses alarmes. + +Mr. de Voit vint me prier un jour de représenter au Margrave, que malgré +toutes les peines qu'il s'étoit données, de faire réussir mon mariage, +il n'en avoit pas reçu la moindre récompense; que même le prince ne lui +avoit pas donné un sol de traitement de plus pour l'emploi qu'il +exerçoit auprès de moi, quoique cette charge l'engageât à des dépenses +inévitables, auxquelles il n'étoit pas en état de suffire; qu'il me +supplioit donc de faire ensorte que le Margrave lui conférât le +grand-bailliage de Hoff, qu'il lui avoit déjà promis plusieurs fois. Je +trouvai sa demande si juste, que je ne fis aucune difficulté de lui +accorder mon intercession. Je voulus prendre mon temps. + +Le Margrave m'avoit témoigné plusieurs fois, qu'il avoit envie de voir +la vaisselle d'argent que le roi m'avoit donnée. Je lui dis en badinant, +que je voulois le traiter, pour la lui montrer dans son lustre. Le +prince à quelques jours de là l'invita de ma part. Il y eut bal avant le +souper. Le Margrave paroissoit de fort bonne humeur; la mauvaise y +succéda en nous mettant à table. On me dit après, qu'il avoit changé de +couleur en jetant les yeux sur ma vaisselle, qui étoit très-belle et +beaucoup plus magnifique que la sienne. Il sut si bien se contraindre, +qu'il se remit d'abord. Il me disoit mille choses obligeantes, en +m'assurant que je lui étois plus chère que tous ses propres enfans. Je +pris de là occasion de lui présenter la lettre de Mr. Voit, en le priant +de m'accorder la première grâce que je lui demandois. Il prit la lettre +avec emportement. Je vous supplie, Madame, me dit-il, d'épargner à +l'avenir vos sollicitations; lorsque je veux faire des faveurs aux gens, +j'y pense de moi-même et n'ai besoin de personne pour m'en faire +souvenir. Ma surprise m'empêcha de répondre. Il se leva un moment après. +J'étois outrée contre lui; j'avoue mon foible. J'avois été élevée dans +des idées de grandeurs, destinée successivement à occuper les premiers +trônes de l'Europe; j'étoit imbue des sentimens qu'on m'avoit insinués à +Berlin, où on ne parle du roi que comme du premier et du plus puissant +monarque de ce vaste hémisphère; on y traite les princes de l'empire et +même les électeurs comme ses vassaux, qu'il peut exterminer quand il le +juge à propos. Je croyois par ces faux préjugés le Margrave fort honoré +de m'avoir pour belle-fille, et ne pouvois digérer le peu d'égard qu'il +me marquoit en cette occasion; un refus obligeant ne m'auroit point +choquée, son air furibond, son geste et enfin la manière sèche dont il +m'avoit répondu, me piquoient vivement. J'en fis des plaintes amères à +Burstel. Celui-ci, n'ayant jamais été employé dans les affaires d'état, +avoit les mêmes préventions que moi; il étoit vif et bouillant; au lieu +de m'appaiser il acheva de m'aigrir. Ma gouvernante, qui étoit présente, +me voyant fort émue, appréhenda pour ma santé. Les invectives de Burstel +l'avoient animée; pleine d'un faux zèle elle s'approcha du Margrave, +auquel elle reprocha avec beaucoup de douceur son peu de considération. +Ce prince lui donna une réplique brusque; elle y répondit, et en un mot +ils se disputèrent d'importance, ce qui mit fin au bal. + +Dès que nous fûmes retirés, le prince, qui étoit déjà informé de toute +cette scène, m'amena Burstel et Voit. Il étoit jeune et bouillant; +c'étoit un bruit du diable. Nous parlions tous à la fois; Mdme. de +Sonsfeld pleuroit sans dire mot; enfin tout ce tracas finit sans pouvoir +convenir de rien. + +Le jour suivant le Maréchal de Reitzenstein fut chargé de laver la tête +à Mr. de Voit. Il lui remit une mercuriale par écrit de la part du +Margrave, sur ce qu'il s'étoit adressé à moi pour obtenir des grâces. Ce +prince lui fit même l'avanie de lui faire redemander son ordre, sous +prétexte, qu'ayant celui de St. Jean, il ne pouvoit les porter tous deux +à la fois. Ce Maréchal étoit très-honnête homme et bien intentionné. Il +pria Mr. de Voit de m'avertir, que ce prince étoit dans une terrible +colère contre moi et surtout contre Mdme. de Sonsfeld; qu'il avoit +dessein d'écrire au roi, pour se plaindre de sa conduite et le prier de +la rappeler à Berlin. Voit me conta toutes ses choses en présence de +Burstel. Celui-ci voulut envoyer sur le champ une estaffette au roi, +pour l'informer de tout ce tripotage. J'étois de son avis, quoiqu'il fût +très-mauvais. Par bonheur ma gouvernante eut plus de sang froid; elle +lui conseilla, de faire le méchant en présence de ceux qu'il connoissoit +pour espions du Margrave, et de leur faire accroire, qu'il auroit +dépêché cet exprès à Berlin, si je ne l'en avois empêché. Cet expédient +réussit; les discours simulés de Burstel lui furent rapportés. Il en eut +peur; ma feinte générosité le charma si fort, qu'il m'écrivit le +lendemain une lettre fort civile. J'y répondis de même, et le +racommodement se fit du moins en apparence; car dans le fond il ne +m'aimoit point, ce dernier trait ayant réveillé tous ses soupçons. + +Peu de temps après je reçus des lettres de mon frère, remplies de +jérémiades. «Jusqu'ici, me mandoit-il, mon sort a été assez doux. J'ai +vécu tranquillement dans ma garnison; ma flûte, mes livres et quelques +gens affectionnés m'y ont fait passer une vie fort paisible. On veut me +forcer de l'abandonner, pour me marier avec la princesse de Bevern, que +je ne connois point; on m'a extorqué un oui qui m'a causé bien de la +peine. Faudra-t-il toujours être tyrannisé, sans espoir de changement? +Encore si ma chère soeur étoit ici, j'endurerois tout avec patience.» + +Je fus fort touché de l'affliction de mon frère. Je l'aimois +passionnément; cette marque de retour et de confiance me fit un sensible +plaisir. La reine me notifia quelques postes après les promesses du +prince royal. Voici ce qu'elle me mandoit de ma future belle-soeur. + +«La princesse est belle, mais sotte comme un panier, elle n'a pas la +moindre éducation. Je ne sais comment mon fils s'accommodera de cette +guenuche.» + +Cette nouvelle outre le chagrin qu'elle me causa, par l'intérêt que je +prenois au destin de mon frère, m'en attira d'autres. La princesse +Wilhelmine s'étoit flatté jusqu'alors de l'épouser; dans l'idée que je +pouvois y contribuer, elle m'avoit fait toutes les avances imaginables. +J'avois pris ses caresses pour argent comptant, ne m'étant point doutée +de son dessein. J'aurois fort souhaité qu'une de mes belles-soeurs eût +pu convenir à mon frère. On voit bien par le portrait que j'en ai tracé, +qu'elles n'étoient point son fait. Quoiqu'il en soit, elle fut fort +piquée contre moi, s'imaginant que je lui avois été contraire, et que je +n'avois pas fait un rapport assez avantageux d'elle à la reine. Sa +jalousie, jointe à son dépit, la porta à se venger. Elle en trouva +l'occasion peu après, comme je vais le dire. + +Je reçus encore en ce temps-là une lettre de mon frère. Il me mandoit, +qu'ayant beaucoup de choses à me dire, qu'il n'osoit confier à la plume, +il avoit persuadé le prince Alexandre, apanage de Wurtemberg, de passer +par Bareith, pour m'informer de tout ce qui se passoit. Je fis avertir +le Margrave de cette visite. Ce prince n'aimoit ni le monde ni les +étrangers, parcequ'il ne savoit que leur dire et que cela l'embarassoit. +Il contrefit le malade, pour ne pas recevoir le duc, et me fit prier de +faire les honneurs dans son absence. Le duc arriva fort tard. Après les +premiers complimens il s'acquitta des commissions de mon frère, en me +disant, qu'il étoit au désespoir de se marier; que la princesse étoit si +mal élevée, qu'elle ne répondit que oui ou non à tout ce qu'on lui +disoit; que bien des gens croyoient qu'elle étoit muette par politique, +un défaut, qu'elle avoit à la langue, l'empêchant de s'exprimer +intelligiblement. Il m'assura, que Sekendorff et Grumkow étoient +toujours les tout-puissans auprès du roi, et que la reine, malgré la +contrainte qu'elle se faisoit devant le monde, étoit plongée dans un +cruel chagrin. Notre conversation fut un peu longue; elle étoit trop +intéressante pour la finir sitôt. On lui présenta ensuite les deux +princesses; il les salua sans leur rien dire. Je passai mon temps si +agréablement avec lui, que je le conjurai de rester encore le lendemain. +La princesse Wilhelmine fit la diablesse de ce que je ne l'avois pas +présentée d'abord au duc, et que je m'étois entretenue si long-temps +avec lui. Elle commença par ma gouvernante, qu'elle traita de Turc à +More, pour finir avec moi. Mdme. de Sonsfeld, qui n'étoit pas endurante, +et qui avec justice ne croyoit pas qu'elle fût en droit de la +maltraiter, lui dit vertement son fait. Je conservai quelque temps mon +sang-froid, qu'elle me fit perdre à la fin, je lui répondis quelques +piquanteries et la laissai là. + +Dès que le duc fut parti, elle dépêcha une Italienne, qui étoit sa femme +de chambre, au Margrave pour le prier de lui accorder audience. Cette +créature étoit méchante comme un diable; la chronique scandaleuse +disoit, qu'elle étoit maîtresse de ce prince; je crois pourtant qu'on +lui faisoit fort. Elle eut un long tête-à-tête avec lui, pour préparer +son esprit à ce que la princesse avoit à lui dire. Il dîna ce jour seul +avec sa fille. Je fus fort surprise de lui trouver l'après-midi les yeux +gros et rouges. Je lui demandai, si elle avoit du chagrin, ayant l'air +d'avoir pleuré? Elle me répondit d'un ton ironique, qu'elle étoit +enrhumée et qu'elle seroit bien folle de s'affliger, son père lui +témoignant toutes les bontés et amitiés qu'elle pouvoit désirer. J'avois +trop d'expérience pour être dupée. Je m'aperçus d'abord qu'il y avoit +quelque intrigue en campagne contre moi; plusieurs bien intentionés me +confirmèrent dans cette pensée, en m'avertissant qu'elle disoit pis que +pendre de moi à tout le monde. Elle avoit effectivement si bien aigri le +Margrave, que depuis ce temps-là il m'a joué bien des mauvais tours. +Elle se plaignoit surtout que je la traitais comme une servante, ce qui +étoit entièrement faux. Non contente de semer la discorde entre son père +et moi, elle voulut aussi me brouiller avec le prince. Elle l'obsédoit +continuellement, couroit à la chasse et se promenoit tout le jour avec +lui, de façon que je ne le voyois presque plus. + +Comme il faisoit mauvais temps et que j'étois fort incommodée je ne +pouvois sortir. Je faisois semblant de dormir l'après-midi, pour me +défaire de mes dames et pleurer à mon aise. L'amitié du prince pouvoit +seule soulager mes peines, je me voyois à la veille de la perdre par les +machinations de ma belle-soeur. J'étois si pauvre, que je n'avois pas de +quoi me faire un habit; j'avois dépensé d'avance deux quartiers qu'on +m'avoit donnés à Berlin, en présens indispensables, que j'avois été +obligée d'y faire. Le roi ni la reine n'avoient voulu me donner un sol; +personne ne vouloit me prêter, ce qui me mettoit dans une grande +nécessité. J'étois comme la brebis parmi les loups, dans une cour, ou +plutôt dans un village, parmi des brutaux méchans et dangereux, sans la +moindre récréation. Malade et le coeur rempli de chagrin, Mdme. de +Sonsfeld tâchoit de me consoler, mais dans le fond elle étoit aussi +triste que moi. Je tenois cependant bonne contenance et m'efforcois de +regagner le Margrave. Je fais trêve à mes lamentations, pour rapporter +encore une scène comique. + +La St. George approchoit. Le Margrave Christian Ernst avoit institué +l'ordre de l'aigle rouge ce jour-là; depuis ce temps on le célébroit +toujours avec pompe et cérémonie. Le Margrave créoit des chevaliers, +auxquels il ne le donnoit qu'à moins qu'ils ne fussent de très-grande +maison. Cet ordre étoit si distingué, que plusieurs princes le +portoient. Quoique fort foible et accablée, je suivis la cour au +Brandebourger, maison de plaisance, toute proche de la ville. Je n'ai +jamais rien vu de plus beau pour la situation; le bâtiment est rempli de +défauts et assez incommode; le jardin sans être grand est joli; il est +borné par un lac, au milieu duquel il y a une île, où on a pratiqué un +port; on y voit une petite flotte, composée de yachts et de galères, ce +qui fait un coup-d'oeil charmant. On fit une triple décharge du port et +des vaisseaux, après quoi les fanfares des trompettes et le bruit des +tymbales se fit entendre à trois reprises différentes. A la dernière +nous nous rendîmes en procession, le prince avec les Mrs. et moi avec +les dames, chez le Margrave. Il étoit debout, fort richement vêtu, à +côté d'une table, sur laquelle il s'appuyoit d'une main, pour imiter +l'étiquette de Vienne. Il tâchoit même de contrefaire l'Empereur, et +affectoit un air grave et soi-disant majestueux, pour inspirer du +respect. Il n'y réussit pas avec moi; je trouvai cela si ridicule, que +j'eus bien de la peine à conserver mon sérieux. Le prince et moi fûmes +les premiers admis à l'audience; ensuite les princesses, après quoi tout +le monde entra pêle-mêle. Lorsqu'il fut assez rassasié de complimens, il +conféra l'ordre à deux Mrs., auxquels il fit une harangue assez mauvaise +et assez mal prononcée. On fit encore une décharge de canons, après quoi +on se mit à table. Je n'y pus rester qu'un moment, ne pouvant supporter +l'odeur du manger. Toutes les santés furent saluées de trois coups de +canons. On y but copieusement; tout étoit ivre mort, hors le prince. +Quoique nous fussions au mois d'Avril, il faisoit un froid insoutenable. +Un heureux accident nous fit retourner en ville et nous épargna deux +ennuyantes fêtes, telles que celle que je viens de décrire, qui dévoient +encore se donner. Le feu prit la nuit dans les chambres des dames, qui +étoient au dessus de moi; mon appartement en fut si endommagé, que je ne +pus y demeurer. Je fus charmée de me retrouver à Bareith, le froid +m'ayant fait beaucoup de mal. + +Je me trouvai quelque temps après à demi-terme. Mdme. de Sonsfeld le fit +savoir au Margrave par Mr. de Reitzenstein. Celui-ci lui demanda ses +ordres, pour faire prier Dieu pour moi dans les églises, comme cela se +pratique par-tout. Ce prince fit un grand éclat de rire, et lui +répondit, que c'étoit une feinte de ma gouvernante, puisqu'il savoit +positivement que je n'étois pas enceinte. Comme j'étois fort menue et +que ma grossesse ne paroissoit guère, la princesse Wilhelmine lui avoit +fait accroire qu'il n'en étoit rien. On eut toutes les peines du monde à +le lui persuader. Mr. de Burstel fut obligé de lui en parler, pour +obtenir que je fusse insérée dans la prière. Il est impossible de +décrire quelle joie cette nouvelle causa dans le pays. L'extrême +satisfaction qu'on en ressentit piqua le Margrave jusqu'au fond du +coeur; malgré toute sa dissimulation on remarquoit combien il en étoit +fâché. Sa mauvaise humeur augmenta par les insinuations de sa fille et +de Mr. Fischer, qui lui soufflèrent aux oreilles, que son fils étoit +plus aimé que lui et que tout le monde se tourneroit du côté du soleil +levant. Ce prince quitta même sa contrainte et dit hautement, qu'il +souhaitoit que j'accouchasse d'une fille, puisque si j'avois un fils, il +seroit forcé, selon mon contrat de mariage, de me donner une +augmentation de revenus. Rempli de rage il tira un soir le prince à part +dans mon premier cabinet; après l'avoir long-temps querellé sur ses +prétendues liaisons avec la noblesse immédiate, il exigea un aveu +sincère de ses intrigues. Le prince eut beau jurer de son innocence et +lui représenter, que cette fiction n'étoit inventée que par de méchantes +gens, qui ne cherchoient qu'à les brouiller, il ne put le détromper et +ne fit que l'animer davantage. Plein d'emportement il saisit son fils au +collet et levoit déjà sa canne pour le frapper, si je n'étois apparue. +Le prince s'étoit emparé de la canne et tâchoit de se défaire de lui, +pour s'enfuir. Qu'on juge de ma frayeur! Ma présence lui fit lâcher +prise et le décontenança; il me donna le bon soir et se retira. + +Le prince ne se possédoit pas. J'eus une peine extrême à le +tranquilliser; comme il a le coeur très-bon, je l'appaisai à force de +remonstrances et le fis consentir à faire des soumissions à son père. Le +raccommodement se fit le jour suivant. Je pris de là occasion d'avoir un +éclaircissement avec le Margrave. Je lui parlai si fortement et le +persuadai si bien de la fausseté de ses soupçons, qu'il me promit de +m'avertir à l'avenir de tout le mal qu'on lui diroit du prince et de +moi. Cette réconciliation fut un coup de foudre pour ma belle-soeur; +elle appréhenda d'en être la victime, elle se trompoit; j'étois trop +généreuse pour me venger. + +Je me fis saigner quelque temps après, ce qui me causa une si grande +révolution, que je fus très-mal pendant quelques jours. Ma belle-soeur +ne me quitta presque point, et eut toutes sortes d'attentions pour moi. +Je prévis qu'elle avoit quelque dessein, sans pouvoir le deviner. Elle +me le découvrit elle-même un jour qu'elle étoit seule avec moi. Je me +flatte, Madame, me dit-elle, que vous avez quelques bontés pour moi, ce +qui m'engage à vous parler avec confiance. Malgré l'amitié que mon père +a pour moi, il néglige entièrement le soin de mon établissement; je +cours risque de rester à reverdir, si on ne le porte à y penser. Je +connois mon cousin; le prince héréditaire d'Ostfrise; nous nous sommes +aimés depuis notre tendre jeunesse et notre inclination s'est accrue +avec l'âge. Sa mère, qui est ma tante, souhaite passionnément notre +mariage; elle a prié plusieurs fois mon père de m'envoyer en Ostfrise, +l'assurant qu'elle me traiteroit comme sa propre fille et me feroit +épouser son fils, s'il m'agréoit encore. Je supplie donc, au nom de +Dieu! votre Altesse royale, de persuader mon père de consentir à mes +désirs, en me permettant d'aller à Aurich, où je brûle déjà d'être. + +Je me trouvai embarrassée, ne sachant que lui répondre, et craignant que +cette confidence ne fût un artifice pour approfondir mes pensées. Je +suis au désespoir, lui repartis-je, de ne pouvoir vous être utile dans +le service que vous exigez de moi; j'ai fait voeu de ne jamais me mêler +de mariage et ne puis consentir à engager le Margrave de vous éloigner. +D'ailleurs, ma chère soeur, la démarche que vous méditez est fort +délicate, et mérite que vous la pesiez mûrement, avant d'en parler au +prince; vous ne pouvez partir d'ici sans avoir une promesse de mariage +dans les formes. Il y a long-temps que vous n'avez vu le prince +d'Ostfrise, êtes-vous sûre que vous le retrouverez tel qu'il vous a +quittée, et que vos inclinations mutuelles ne seront point changées? +Vous seriez fort malheureuse en ce cas, car après avoir fait le premier +pas, vous seriez forcée de l'épouser ou de couvrir votre maison +d'opprobre. Ne vous précipitez donc pas, et ne faites rien sans avoir +bien délibéré sur le pour et le contre. Elle se prit à pleurer +chaudement, disant que j'avois une haine invétérée contre elle, ne +voulant pas seulement lui prêter mon secours pour la rendre heureuse; +qu'elle n'avoit pas le courage déparier elle même à son père sur ce +sujet; qu'elle me conjuroit de ne la point abandonner et de lui parler +de sa part. Je cédai enfin à ses instances et m'acquittai de ma +commission. + +Le Margrave fut fort surpris en apprenant les intentions de sa fille. Il +la fit venir sur-le-champ, ne pouvant croire que ce fût tout de bon. +Elle tomba d'accord de tout ce que j'avois avancé et le supplia +très-fortement, de consentir à ses désirs. Ce prince lui fit les mêmes +objections que moi, mais elle le pressa tant et tant, qu'il lui accorda +son aveu. Je n'avois point été présente à cette conversation. Le +Margrave écrivit le même jour à la princesse sa soeur, et lui manda +qu'il lui enverroit sa fille, si elle lui donnoit des sûretés +suffisantes pour son mariage. Je laisse là cette matière jusqu'à la +réponse, qui n'arriva que quelques temps après. + +L'Empereur et l'Impératrice se rendirent environ en celui-ci au +Carlsbad, pour s'y servir des bains et des eaux minérales. Ce prince +n'avoit que trois princesses, l'Archiduc étant mort en 17..... On se +flattoit que ces bains, très-renommés pour la fécondité, procureroient +un Archiduc à l'Impératrice et accompliroient par là les voeux de toute +l'Allemagne. Plusieurs mauvais politiques, dont notre cour fourmilloit, +conseillèrent au Margrave d'y aller rendre ses devoirs à l'Empereur. Le +prince le pria de souffrir qu'il pût l'y accompagner, ce qui lui fut +enfin accordé d'assez mauvaise grâce. Ils partirent ensemble avec une +suite assez mesquine. Quoique Carlsbad ne fût qu'à 12 milles de Bareith, +le Margrave trouva moyen de ne les faire qu'en quatre jours; il +s'arrêtoit à tous les quarts de mille pour manger et pour boire. Ce +voyage ne lui procura pas la satisfaction qu'il s'étoit promise. +L'Empereur et l'Impératrice distinguèrent beaucoup le prince héréditaire +et ne s'entretinrent avec le Margrave que de moi, ce qui le piqua fort. +Il maltraita pendant tout le temps le pauvre prince, qui fut toujours +enfermé dans sa maison, sans oser aller en compagnie. + +A leur retour nous allâmes à l'hermitage, maison de plaisance, unique +dans son genre. Je remets à en faire la description dans un autre lieu. +La princesse d'Eutingen, épouse du comte de Hohenlow-Veikersheim, vint +m'y trouver. Cette princesse, cousine de l'Impératrice du côté de sa +mère étoit fort laide, mais fort sensée. Le Margrave qui la connoissoit +depuis maintes années, l'aimoit et avoit beaucoup de confiance en elle. +Il y avoit déjà long-temps que la princesse Charlotte tomboit dans une +noire mélancolie. Son père, à l'instigation de la princesse Wilhelmine, +ne pouvoit la souffrir et la maltraitoit; sa soeur en agissoit fort mal +avec elle et se faisoit un plaisir de la turlupiner, étant jalouse de sa +beauté. Malgré les soins que je m'étois donnés, pour la mettre bien avec +son père, je n'avois pu y réussir. Elle ouvrit son coeur à celle de +Veikersheim, qui proposa au Margrave de l'emmener avec elle, pour tâcher +de dissiper son humeur noire. Elles partirent donc ensemble. + +Les réponses d'Ostirise arrivèrent dans ce temps-là. La princesse donna +toutes les sûretés qu'on avoit exigées pour le mariage de sa nièce et de +son fils. Le départ de celle-ci fut fixé en trois semaines. Quoique je +n'eusse jamais parlé sur son sujet au prince, il fut néanmoins charmé +d'en être quitte. La conduite irrégulière qu'elle menoit, jointe à ses +intrigues et au mal qu'il lui avoit entendu dire ouvertement de moi, +l'en avoit entièrement dégoûté. Le changement qu'elle remarqua en lui, +fut en partie cause de la résolution qu'elle prit d'aller à Aurich, +s'étant toujours flattée de gouverner son frère et de me tenir par-là +sous sa dépendance; voyant ses espérances déçues, elle préféra de se +retirer et de faire un petit parti, au chagrin de rester oisive au sein +de sa famille, où elle auroit trouvé avec le temps un meilleur +établissement. Le Margrave nous laissa à l'hermitage et se rendit à +Himmelcron, pour pendre congé d'elle. Elle profita de la douleur que +cette séparation causoit à son père, pour nos rendre de mauvais +services, à quoi elle réussit parfaitement. Elle ne fut regrettée que de +lui et des brouillons de la cour. Je passois ce peu de jours fort +tranquillement à l'hermitage. Le Margrave y dérangea nos petits plaisirs +par son retour; je puis les appeler petits, car ils étoient bien +médiocres. + +Mr. de Burstel prit son audience de congé et retourna à Berlin fort mal +satisfait de ce prince. Malgré toutes les défenses que je lui avois +faites, il informa le roi de notre triste situation. Ce prince, qui +avoit naturellement le coeur bon, fut touché de son récit et du +pitoyable état de ma santé. Voici ce qu'il m'écrivit de main propre sur +ce sujet; je le copie mot pour mot. + +«Je suis bien fâché, ma chère fille, qu'on vous chagrine tant. Quoique +vous ne me l'écriviez point, je sais fort bien que c'est cela qui vous +rend malade. Il faut que vous veniez ici auprès de votre père et de +votre mère qui vous aiment; je vous ferai préparer un bon logement, pour +que vous puissiez accoucher ici. Comptez que je vous témoignerai mon +amitié et que j'aurai toute ma vie soin de vous.» + +J'en reçus encore plusieurs aussi pressantes que celle-ci. J'étois +mourante; mes fréquentes foibles avoient fait place à des suffocations; +je devenois toute noire, les yeux me sortoient de la tête et la +respiration me manquoit si fort, que j'étois toujours sur le point +d'étouffer, tout mon sang se portant à la poitrine. On avoit fait +assembler les médecins de la ville, pour faire une consultation. Tout le +monde opinoit à la saignée, mais ces Mrs. ne le voulurent pas. Jamais, +disoient-ils, on n'a saigné une femme enceinte deux fois et surtout au +pied. Ils ajoutoient que ces abus qui s'étoient introduits en France, +étoient diamétralement opposés aux règles de leur art. Quoi que je +puisse leur dire, ils ne voulurent point en avoir le démenti, de crainte +de commettre un crime de lèse-faculté. Je crus, malgré toutes mes +infirmités, être encore assez forte pour soutenir le voyage de Berlin. +Je vivois dans un esclavage affreux. Je n'osois sortir ni faire la +moindre chose sans permission; lorsque je parlois deux fois de suite à +quelqu'un, je le rendois malheureux; quand le prince montoit à cheval, +on disoit qu'il ruinoit les chevaux; lorsqu'il alloit à la chasse, on +l'accusoit de détruire le gibier; s'il restoit en chambre, il y faisoit +des intrigues; de quelque façon qu'il se conduisît, tout étoit crime et +les querelles et mercuriales ne cessoient point. Nous résolûmes donc +d'aller à Berlin, pour nous soustraire à cette tyrannie. Je priai le roi +d'en écrire au Margrave; il le fit en termes très-obligeants. Le +Margrave fut charmé de trouver ce prétexte de nous éloigner. Le prince +ni moi n'étions point en état de payer le voyage, il fallut donc en +parler à son père. Il n'eut garde de faire des difficultés et m'envoya +le lendemain 1000 florins. La somme étoit si modique, qu'elle suffisoit +à peine pour faire la moitié du chemin; je trouvai le reste dans la +bourse de mes dames et de mes pauvres domestiques. Nous étions à la fin +de Juin, je devois accoucher au mois d'Août. + +Le public murmuroit beaucoup contre ce voyage et en attribuoit la cause +aux mauvaises façons du Margrave. Ces plaintes lui furent rapportées; +jaloux de sa renommée il voulut se disculper de ces accusations. Il +choisit Mr. Dobenek, comme l'homme le plus éloquent de sa cour, pour me +persuader de rester à Bareith. Sa rhétorique théâtrale ne me toucha +point. Je lui répondis fort obligeamment sans lui rien accorder, +m'excusant sur l'empressement que j'avois, de revoir ma famille, et sur +la parole que j'avois donnée au roi, d'être en peu de jours à Berlin. + +Je partis le lendemain et arrivai le soir à Himmelcron. Le Margrave nous +y reçut fort amicalement. J'y trouvai Mr. de Bobenhausen, ministre de +Cassel, que je ne connoissois point; ma maigreur et ma foiblesse le +frappèrent; il conseilla le soir même à ce prince, sur lequel il avoit +quelque ascendant, de ne pas souffrir que je passasse outre. Le premier +médecin du Margrave d'Anspac qu'on avoit consulté sur mon état, se +joignit à lui et dit hautement, que si je partois on devoit conduire mon +cercueil après moi, puisque je n'endurerois pas deux postes sans courir +risque de la vie. Il tint le même propos au prince héréditaire, qui ne +voulut pas entendre parler de mon voyage non plus que son père. Je me +vis donc obligée céder aux bonnes raisons et aux instances qu'ils me +firent. Pour comble d'infortune il fallut rester à Himmelcron. Cette +maison de plaisance avoit été autrefois un couvent de religieuses. +L'abbesse étant devenue protestante, on l'avoit sécularisé ainsi que ses +nonnains; après leur mort il étoit retombé à la maison. La situation en +est assez belle et le château fort logeable; pour toute promenade il n'y +a qu'un mail, qui égale en beauté et en longueur celui d'Utrecht; le +Margrave y avoit établi une fauconnerie, on pouvoit voir le vol aux +fenêtres du château. Nous y menions un genre de vie fort triste. Ce +prince s'ennivroit tous les jours avec sa cour; on ne voyoit que des +ivrognes, privés du peu de bon sens qui leur restoit encore; nous étions +environnés d'espions; tant que le jour duroit, deux méchantes +trompettes, accompagnées de cors de chasse détestables, nous écorchoient +les oreilles. Ce tintamarre m'empêchoit de lire, ce qui étoit mon unique +récréation. J'avois pour lectrice la petite Marwitz, nièce de ma +gouvernante. Cet enfant, qui n'avoit que quatorze ans, avoit été élevée +par la comtesse de Fink; elle n'avoit ni éducation, ni sentimens, ni +manières. Sa tante se donnoit beaucoup de peine pour la morigéner; la +grande dissipation lui ôtoit tout le fruit qu'elle s'en promettoit. +Cette fille possédoit un grand fond d'esprit et de mémoire; elle +s'attachoit beaucoup à moi, ce qui me donna le désir de la former. Je +raisonnois tous les jours avec elle sur notre lecture tâchois de lui +inspirer de sentimens et de lui apprendre à penser juste. J'aurai ample +matière de parler d'elle dans la suite de ces mémoires, où elle a +beaucoup de part. + +Nous partîmes enfin de Himmelcron. Le Margrave avec le prince allèrent à +Selb, petite ville sur les confins de Bohême, pour assister à une grande +chasse, qu'on y avoit préparée pour eux, et je retournai à l'hermitage. + +J'y arrivai fort malade, les insomnies s'etoient jointes à mes autres +maux, je ne pouvois plus être couchée sans suffoquer. On fit appeler le +médecin; celui-ci ignorantus ignorantium ignorantissime, me donna triple +dose d'une médecine en elle même assez forte. Je faillis mourir +lorsqu'elle commença à opérer; je tombai d'une foiblesse dans l'autre, +ce qui fit craindre une fausse-couche. La bonté de mon tempérament et +les soins qu'on prit de moi me rappelèrent à la vie. Une estafette que +je reçus du roi, contribua à ma guérison par la joie infinie qu'elle me +causa. Il me mandoit, que dans trois jours il comptoit me voir à +l'hermitage. + +Ce prince venoit de Prague; il s'étoit donné rendez-vous avec l'Empereur +dans une petite ville, près de celle-ci, nommée Altrop. On y avoit +construit une salle, qui avoit deux issues pour la commodité du +cérémonial. L'Empereur, l'Impératrice et le roi dévoient arriver en même +temps et entrer chacun par les issues, qui étoient de leur côté, et +rester à leur place à table. Malgré toutes les représentations qu'on pût +faire au roi, il se rendit le premier à l'endroit assigné et surprit +beaucoup l'Empereur, en allant au devant de lui pour le recevoir; il lui +fit même des complimens peu séans à une tête couronnée. J'ai ouï souvent +depuis conter cette entrevue à Grumkow. Il enrageoit, disoit-il, dans sa +peau de voir combien son maître s'abaissoit. + +J'envoyai la lettre du roi par estafette au Margrave. Il m'en renvoya +une autre, pour me prier d'avoir soin de tout ce qui concernoit la +réception du roi, et me mandoit, qu'il resteroit à Selb, qui étoit sur +la route, pour y recevoir ce prince et l'accompagner à l'hermitage. Il +m'avertissoit aussi, que le prince Albert, son frère, lieutenant-général +au service de l'Empereur, et le prince de Gotha étoient avec lui. Nous +étions fort à l'étroit à l'hermitage quand le Margrave y étoit, on peut +juger qu'il fallut bien se presser pour y loger le roi et sa suite. Je +laissai Mon-plaisir, qui est une métairie attenante, au Margrave, à son +frère et au prince de Gotha, ce dont il fut très-content. J'avois fini +de faire avec beaucoup de peine mes arrangemens, lorsqu'il arriva un +nouvel incident, qui fut cause de tous les chagrins que j'essuyai +depuis. + +Mr. de Bindemann, celui de toute la cour qui seul étoit resté auprès de +moi, reçut la nuit une lettre du grand-Maréchal d'Anspac qui +l'avertissoit, que le Margrave et son épouse, avec une suite de plus de +cent personnes, comptoient être le soir suivant à l'hermitage. Le pauvre +Bindemann, quoique fort honnête homme, n'avoit pas inventé la poudre. Il +ne voulut pas me faire réveiller; l'impossibilité qu'il trouva à loger +tout ce monde, lui fit répondre, que le Margrave se feroit un plaisir de +recevoir celui d'Anspac, mais qu'il se trouvoit très-embarrassé n'y +ayant point de place, puisqu'à peine on en avoit trouvé assez pour le +roi. J'appris cette nouvelle à mon réveil. J'informai sur-le-champ le +Margrave de ce contre-temps; je lui représentai, que la cour d'Anspac +seroit fort piquée; si on ne trouvoit moyen de les accommoder à +l'hermitage; que j'étois résolue de camper et de lui céder mes chambres, +afin que cette cour trouvât place à Mon-plaisir. Ce prince me répondit +tout de suite, qu'il ne souffriroit jamais que je sortisse de mon +appartement, qu'il me prioit de lui faire accommoder une cellule et +qu'il comprenoit très-bien, que si on désobligeoit le Margrave, il en +auroit du chagrin tant de sa part que du côté du roi. + +J'attendis ma soeur jusqu'à huit heures du soir. Son retardement +m'inquiéta; j'envoyai des gens de tous côtés à sa rencontre, craignant +qu'il ne lui fût survenu quelqu'accident. Mr. de Bindeman remarquant mon +trouble: ne vous alarmez point, Madame, me dit-il d'un air victorieux, +la Margrave ne viendra point, elle a certainement rebroussé chemin. +Comment se peut-il, lui répondis-je, que vous en sachiez des nouvelles? +Ah! Madame, nous ne sommes pas si sots qu'on se l'imagine, j'ai prévu +l'embarras où ils alloient vous jeter. Il me conta alors la réponse +qu'il avoit faite; il étoit tout fier de cette belle action. J'en +compris d'abord la conséquence et ne doutai pas un moment, que cela ne +causât une terrible brouillerie entre les deux maisons et ne me privât +peut-être de tous les avantages que pouvoit me procurer la visite du +roi. + +Mr. de Sekendorff, grand-Maréchal d'Anspac, arriva dans ces entrefaites. +J'ai déjà parlé ailleurs de lui; il étoit digne cousin du ministre à +Berlin. Il me chanta pouille de la part de son maître et de sa +maîtresse, disant, que jamais on n'avoit refusé si désobligeamment de +recevoir un prince proche parent; que le Margrave, connoissant le peu +d'égard et d'amitié qu'on avoit pour lui, ne se seroit pas avisé de +venir nous voir, si le roi ne le lui eût ordonné; qu'il partoit +incessamment, pour faire des plaintes à ce prince de notre procédé, et +qu'il m'assuroit, que le Margrave avoit juré de ne remettre de sa vie le +pied sur le territoire de Bareith. Je m'excusai sur la bévue de Bindeman +et le persuadai enfin, que la bêtise de cet homme étoit cause de ce +tripotage. Malgré cela il voulut partir. Je tâchai cependant de +l'amuser, pour avoir le temps d'avertir le maître de poste de ne lui +point donner de chevaux. + +Je mandai encore le même soir au Margrave ce qui venoit d'arriver, et +dépêchai un exprès à Mr. Gleichen, grand-forêtier, pour lui ordonner de +venir. Je le chargeai de lettres pour ma soeur et son époux. Je leur +faisois des excuses sur le quiproquo de Bindeman et les invitai à +retourner à l'hermitage. Je passai une très-mauvaise nuit. Je n'avois +d'autre soutien que le roi; j'appréhendois son courroux, ne doutant +point que ceux d'Anspac ne l'animassent contre moi; je craignois d'être +maltraitée, ce qui m'auroit été mille fois plus sensible à Bareith qu'à +Berlin, par rapport aux suites. Mr. de Gleichen fut de retour deux +heures avant l'arrivée du roi. Le Margrave et ma soeur répondirent +très-obligeamment aux lettres que je leur avois écrites; ils furent même +charmés de ma façon d'agir, mais ils ne voulurent point venir, quelques +instances que Mr. de Gleichen leur fit sur ce sujet. + +Le roi me reçu fort gracieusement. Il s'attendrit me trouvant à peine +connoissable, tant j'étois maigre et abattue. Je voulus le conduire à +son appartement, il ne voulut point le souffrir et me mena au mien, où +nous restâmes seuls. La joie que je ressentois et les caresses que je +lui fis, lui firent plaisir, reconnoissant qu'elles partoient du coeur. +Je lui contois naturellement le grabuge qu'il y avoit avec le Margrave +d'Anspac; je lui montrai les lettres que Gleichen m'avoit remises et le +suppliai de nous raccommoder. Il est fâcheux, me dit-il, que Bindeman +ait fait cette incartade, et surtout que vous ayez à faire à des gens +sans raison. Mon gendre s'imagine être Louis XIV; à son avis vous auriez +dû prendre la poste et lui demander pardon; lui et toute sa cour sont +des fous. Cependant je suis très-satisfait de votre conduite; je vais +parler à Sekendorff et leur faire dire de venir. Que le diable les +emporte s'ils me le refusent. Il sortit en disant ces mots et lui +ordonna, de leur dépêcher une estafette pour cet effet. + +Grumkow et Sekendorff, le ministre, étoient de la suite du roi. Je leur +fis beaucoup de politesses. Ils me firent de grands complimens de la +part de l'Impératrice et me dirent, qu'elle avoit parlé de moi au roi +dans les termes les plus avantageux. Ce prince, qui avoit entendu notre +conversation, s'approcha: oui, ma chère fille, me dit-il, vous devez de +la reconnoissance à cette princesse des sentimens qu'elle a pour vous; +écrivez-lui pour l'en remercier. + +Nous nous mîmes à table. Le roi me donna la main et s'assit à la +première place qu'il trouva. Il fut de très-bonne humeur; je la +dérangeai un peu. J'étois extrêmement foible et j'avois fait de grands +efforts pour me contraindre; je me trouvai mal et fus obligée de me +retirer. Le roi me suivit; on eut bien de la peine à le rassurer. Je me +levai le lendemain de bon matin pour le mener promener. Il trouva cet +endroit charmant et surtout mon petit hermitage, que j'avois fait +préparer pour la tabagie. Vous avez, me dit-il, toutes les attentions +imaginables pour moi, il me semble que je suis chez moi; mes chambres +sont rangées comme à Potsdam, j'y ai trouvé mes escabelles, mes tables +et mes tonneaux pour me laver; je ne sais comment vous avez fait faire +tout cela en si peu de temps. + +La violence que je me fis de promener si long-temps me fut fatale. Je +pris mes suffocations à dîner d'une force si terrible, qu'on crut que +j'allois expirer. Comme je devois accoucher à la fin du mois et que +c'étoit le sept, le roi s'imagina que j'étois à mon terme. Il fit +chercher au plus vite son premier médecin Stahl, qui ne faisoit que +d'arriver de Berlin avec la sage-femme qui devoit m'assister. + +Cet homme étoit un très-habile chimiste, auquel on a l'obligation de +plusieurs découvertes curieuses, mais il n'étoit pas grand physicien. +Son système étoit singulier; il prétendoit, que lorsque l'âme se +trouvoit embarrassée par une trop grande affluence de matière, elle s'en +dégageoit en causant, des maladies au corps qui lui étoient profitables; +que le maux épidémiques et dangereux ne provenoient que de la foiblesse +de cette âme, qui n'avoit pas la force de repousser cette matière, la +troubloit dans ses opérations, ce qui souvent entraînoit la mort. En +vertu de ce raisonnement il ne se servoit jamais que de deux sortes de +remèdes, qu'il appliquoit indifféremment à toutes sortes de maux; +c'étoient des poudres tempérantes et des pillules. Il me trouva fort mal +et me donna d'abord une prise de ses merveilleuses pillules. + +Le roi et Mdme. de Sonsfeld restèrent toute l'après-midi chez moi. Il me +questionna beaucoup sur ma situation présente. Je lui contai toutes mes +peines, le suppliant toutefois de faire bon accueil au Margrave, puisque +s'il en agissoit autrement, il ne feroit que l'aigrir davantage. Je vois +bien, ma dit-il, que vous n'avez pas été en état de venir à Berlin, mais +il faut absolument que vous y alliez après vos couches, pour lever toute +difficulté là dessus. Mon gendre partira le premier, vous le suivrez +lorsque vous serez rétablie. Je vous defrayerai vous et votre suite, et +tâcherai d'arranger mes affaires de façon que je puisse vous avantager; +vous prendrez votre enfant avec vous; je ne puis souffrir qu'on vous +maltraite. Votre beau-père et mon gendre d'Anspac sont deux fous, qu'on +devroit mettre aux petites-maisons. Je ferai en votre faveur des +politesses au premier, mais pour le second et votre soeur, je les +rangerai à leur devoir et leur laverai la tête comme ils le méritent. Je +le conjurai de se désister de cette dernière proposition, lui +représentant, qu'il rendroit ma soeur plus malheureuse qu'elle ne +l'étoit; qu'il les ramèneroit l'un et l'autre à leur devoir, s'il les +prenoit par la douceur; que je le suppliois d'en agir bien avec eux, de +crainte qu'ils ne m'accussassent de l'avoir animé, pour me venger du +dernier tour qu'ils m'avoient joué. Il entra dans mes raisons et +m'accorda encore cette grâce. Ils arrivèrent peu après. Le roi les reçut +très-froidement; comme il étoit tard, on se mit à table, où ce prince se +plaça entre ma soeur et moi. Après souper chacun se retira. + +Le roi rendit visite le lendemain matin à ma soeur. Je ne sais s'il fut +mécontent de la réception qu'elle lui fit, ou si quelque autre raison le +mit de mauvaise humeur contre elle et son époux, mais je sais bien qu'il +ne fit que les gronder tout le jour, qui se passa en mercuriales. Il y +eut tabagie le soir, à laquelle nous assistâmes. Il entra dans un grand +détail avec le Margrave, mon beau père, sur l'état de son pays. Ce +prince qui étoit très-ignorant sur cet article, ne put répondre aux +questions qu'il lui fit. Cela fâcha le roi et le porta à lui reprocher +son peu d'application aux affaires, d'où provenoit le désordre terrible +qui y régnoit. On vous trompe de tous côtés, lui dit-il, et on profite +de votre nonchalance. Vous vous plaignez de vos dettes, et vous ne +faites rien pour les payer. Je vous ai prêté un capital de 260 mille +écus, outre la dot de ma fille; au lieu de contenter vos créanciers, +vous laissez pourrir cette somme dans vos coffres et perdez les intérêts +qu'elle devroit vous rapporter, aussi bien que votre crédit. Il est +temps que vous mettiez ordre à tout cela. Tous vos soins seront +inutiles, si vous ne faites part de tout à votre fils; c'est lui qui +doit vous aider à porter le poids de la régence, et c'est à vous à le +mettre au fait des affaires; vos gens ayant deux surveillans, n'oseront +risquer de vous duper comme par le passé, surtout quand ils verront +régner une bonne intelligence entre vous: au reste je connois trop, bien +mon gendre, pour croire qu'il abusera jamais du crédit que vous lui +donnerez. Envoyez-le tous les jours à tous les dicastères, il vous fera +un rapport de tout ce qui s'y passera; sa présence, obligera ceux qui y +sont à devenir plus laborieux et à faire plus vite les expéditions. + +Ce discours me fit beaucoup de peine; j'en compris d'abord les suites. +Le Margrave en fut interdit et y donna une réponse problématique. Le roi +lui répliqua, qu'il ne se mêleroit pas de ses affaires, si l'estime +qu'il avoit pour lui et l'intérêt de ses enfans ne l'exigeoient. +Voulez-vous, mon cher Margrave, continua-t-il, que je vous envoie +quelqu'un qui redresse vos finances, et qui vous tire de l'embarras où +vous êtes, d'où vous ne sortirez jamais, si vous ne prenez des +étrangers, car vos gens se soutiennent les uns les autres comme une +chaîne: qui en attaque un, les attaque tous, car ils sont tous d'accord +pour vous filouter, et il n'y a qu'un tiers qui puisse approfondir leurs +menées. J'ai été dans la même situation que vous, en parvenant à la +régence, et me suis très-bien trouvé du conseil que je vous donne. + +Le Margrave, quoique piqué du premier raisonnement du roi, trouva tant +de justice, en celui-ci, qu'il accepta avec plaisir cette offre. Ce +prince lui fit promettre, de nous envoyer à Berlin, après mes couches, +lui représentant, qu'il ne lui en coûteroit rien et que cela lui +épargneroit beaucoup de dépenses. Le beau-père lui accorda +très-volontiers cet article, et ils se séparèrent en apparence +très-satisfaits l'un de l'autre. Je pris le soir un tendre congé, de ce +cher père, non sans verser beaucoup de larmes. Il partit le jour +suivant, 9. du mois d'Août. + +La cour d'Anspac s'arrêta encore quelques jours après son départ. La +Grumkow fut cause de cette prolongation de séjour; le Margrave, mon +beau-frère, étoit devenu amoureux d'elle. Le mauvais ménage, qu'il +menoit avec ma soeur, l'avoit abruti. Elle étoit si jalouse, qu'il +n'osoit parler à une dame. La Grumkow n'eut pas sujet de devenir fière +de sa conquête. Toute autre qu'elle auroit été fort piquée de la façon +dont le Margrave lui faisoit la cour, qui étoit fort impertinente et +telle, qu'on pourroit la faire à une catin. Cette fille étoit drôle +comme un coffre; elle avoit hérité de la méchante langue de son oncle, +sa satire emportoit la pièce; elle joignoit à ce défaut ceux de la +coquetterie, de l'orgueil et de mentir effrontément. Je n'avois aucune +confiance en elle, connoissant son méchant caractère. Ma soeur fut au +désespoir de cet amour naissant. Je fis ce que je pus, pour faire +entendre raison à la Grumkow, mais inutilement; elle savoit que j'étois +obligée de la ménager, à cause de son oncle, et elle se mettoit fort peu +en peine de moi. La cour d'Anspac me tira d'inquiétude par son départ. + +Le Margrave, qui avoit dissimulé tout ce temps, jeta alors, tout son +venin contre son fils et contre moi. Il me députa Mr. de Voit, auquel il +ordonna de me dire, qu'il n'étoit point encore mort, et qu'il se +flattoit de vivre encore de longues années, pour me faire enrager; qu'il +m'assuroit, que tant qu'il seroit en vie, il prétendoit être le maître +chez lui et ne souffriroit point que je me donnasse des airs de régente, +comme j'avois fait en dernier lieu, en lui ôtant les appartemens qu'on +lui avoit préparés à Mon-plaisir, pour y loger le Margrave d'Anspac; que +c'etoit moi, qui avois instigué le roi à lui tenir les propos +désagréables qu'il avoit essuyés; que Mdme. de Sonsfeld, qu'il regardoit +comme sa plus cruelle ennemie, étoit cause de tout le mal; qu'il étoit +las des intrigues continuelles qu'elle faisoit; qu'il avoit fermement +résolu de l'envoyer à la forteresse de Plassenbourg pour la convaincre, +qu'il ne faisoit pas bon se frotter à lui, et pour lui apprendre à avoir +plus de respect, qu'elle n'en avoit pour son maître. + +Je l'avoue je fus terriblement fâchée de ce compliment; j'épanchai un +peu fortement ma bile contre le Margrave, que ma langue n'épargna pas. +Voit et ma gouvernante laissèrent passer mon premier mouvement. Cette +dernière s'embarrassoit fort peu de ces menaces: elle n'en fit que rire +et me conseilla, de lui écrire fort civilement et de répondre avec +douceur à ce procédé extravagant. Il me vint dans l'esprit de charger le +prince Albert de cette lettre, et de le prier de faire le +raccommodement. J'avois eu le temps de faire connoissance avec lui. Il +étoit lieutenant-général au service de l'Empereur, et s'étoit fort +distingué dans toutes les actions où il avoit été. Ce prince étoit laid +sans être choquant ses manières étoient polies et sa conversation +agréable; il possédoit avec tous ces avantages un bon caractère et +beaucoup de bon sens; il avoit une forte amitié pour son neveu et pour +moi, et me tenoit fidèle compagnie. Je lui avois déjà parlé plusieurs +fois de mes peines; il connoissoit son frère à fond et me donnoit +quelquefois des conseils. Il le condamna fort en cette occasion, surtout +après que je lui eus fait voir les lettres qu'il m'avoit écrites de +Selb, dans lesquelles il me mandoit, que je devois avoir soin de tout +dans son absence, et que je devois lui faire accommoder une cellule. +Donnez-moi ces lettres, Madame, me dit-il, il faut le convaincre par sa +propre écriture; je vous promets que je lui dirai vertement la vérité; +tout ceci n'est qu'une mauvaise chicane, il ne sauroit vivre deux jours +en repos, sans en faire à quelqu'un; il a été tel dès sa tendre +jeunesse, son tempérament mélancolique en est cause. En effet il lui +démontra si bien son tort, qu'il n'eut rien à répliquer, et il fut fort +honteux de se trouver si bien convaincu. Il me fit beaucoup d'assurances +de tendresse, accompagnées de baisers de Judas, car il méditoit déjà de +me rejouer une nouvelle niche. + +Comme mon terme approchoit, on le pria de retourner à Bareith. Je +trouvai ma chambre de lit fort proprement meublée, ce que j'avois obtenu +avec bien de la peine, et un de mes cabinets boisés, que j'ornai de +porcelaines, rendoit mon appartement plus gai. + +Le Margrave avec le prince, son frère, vinrent prendre congé le jour +suivant de moi, voulant aller à Himmelcron. Le Margrave me dit, qu'il ne +comptoit me revoir qu'après que je serois accouchée. Je lui répondis, +que j'étois bien mortifiée qu'il me quittât sitôt; que je ne savois ce +que la providence avoit décrété sur mon sort; que peut-être je prenois +un congé éternel de lui; que je le priois d'être persuadé que je n'avois +jamais eu dessein de l'offenser, que j'avois toujours recherché les +moyens de lui plaire et de vivre en bonne intelligence avec lui; que +j'espérois, si Dieu me donnoit la vie, de lui prouver à l'avenir la +pureté de mes intentions. Je lui remontrai ensuite, qu'il falloit +envoyer quelqu'un à Berlin, pour notifier au roi la nouvelle de ma +délivrance, et que je croyois que Mr. de Voit qui étoit déjà faufilé, +seroit le plus propre pour cette commission; que comme Himmelcron étoit +sur la route, il pourroit en même temps lui annoncer mon destin. Le +Margrave rougit et fut quelque temps pensif. Il est juste, me dit-il, +qu'il aille à Berlin, mais il peut s'épargner la peine de passer par +Himmelcron; j'ai ordonné qu'on place des canons de distance en distance +sur le chemin, je serai plutôt informé des nouvelles de votre Altesse +royale, que je ne le pourrois être par courrier. Si votre Altesse +n'agrée point Mr. de Voit, elle aura la bonté de me nommer celui que je +dois lui envoyer; ce seroit manquer à mon devoir et à ce que je lui +dois, si j'en agissois autrement. Quand on veut vivre de bonne amitié, +repartit-il, faut bannir les cérémonies, je les hais à la mort, et votre +Altesse royale m'obligera infiniment de m'épargner cette ambassade; +j'ordonnerai à Voit d'aller à Berlin; je souhaite de tout mon coeur de +trouver à mon retour un petit fils, qui ressemble à sa mère. Il +m'embrassa et sortit. Le prince Albert avoit été présent à cette +conversation. Je lui demandai, quelle raison le Margrave avoit d'en agir +ainsi, et ce qu'il me conseilloit de faire. Il n'en a point d'autre que +son caprice, me répondit-il; il faut avoir patience avec lui, et +puisqu'il ne veut pas que votre Altesse royale lui dépêche quelqu'un, il +faudra s'accommoder en cela à ses volontés. + +Je tombai malade le 29. au soir; je fus très-mal le 30. et en grand +danger le 31. J'accouchai cependant à sept heures du soir d'une fille, +dans le temps qu'on désesperoit de ma vie et de celle de mon enfant. On +m'a dit depuis, que le prince héréditaire avoit été dans un état digne +de compassion. Sa joie fut extrême de me voir délivrée; il ne s'informa +pas seulement de l'enfant, toutes ses pensées n'étoient fixées que sur +moi. Je ne pouvois lui témoigner ma reconnoissance, car je tombois d'une +foiblesse dans l'autre. + +Mr. de Voit partit immédiatement après pour Berlin. On fit une triple +décharge de canons dès qu'il fut hors de la ville. Les ecclésiastiques +vinrent en corps faire la prière devant mon lit; je n'entendis rien, +étant toujours en défaillance. Quoique le Margrave eût été averti du +danger où j'avois été, il n'avoit pas daigné faire demander de mes +nouvelles. Je fus très-mal toute la nuit; quelque sommeil que je pris +vers le matin, me rendit un peu de force. + +Le prince héréditaire reçut à midi un billet de son oncle, qui lui +mandoit, que le vent ayant été contraire et les canons mal placés, le +Margrave avoit ignoré que j'étois accouchée; qu'il avoit été le premier +à lui en porter la nouvelle; qu'il ne savoit quelle mouche avoit piqué +son frère, qu'il étoit d'une humeur horrible; qu'il faisoit son possible +pour le persuader de retourner en ville, mais qu'il ne pouvoit assurer +rien de positif là-dessus. Il arriva pourtant le soir à six heures. Il +envoya d'abord chercher Mr. de Reitzenstein, auquel il se plaignit +amèrement de son fils et de moi, disant, que nous le traitions comme un +chiffon; que nous n'avions pas eu seulement la considération de lui +faire part de ma délivrance; qu'il avoit été le dernier de toute sa cour +à l'apprendre; que ce peu d'égard avoit épuisé sa patience; qu'il +voulois enfin faire voir par des actions de vigueur qu'il étoit le +maître, étant fermement intentionné d'envoyer son fils à Plassenbourg. +Je vous ordonne, continua-t-il, de les informer l'un et l'autre de cette +résolution. Reitzenstein, plus mort que vif de l'emportement dans lequel +il le voyoit, lui répondit, qu'il le supplioit de charger quelqu'autre +de cette commission; qu'il n'avoit pas le coeur assez dur pour me porter +une telle nouvelle dans l'état dangereux où je me trouvois encore, la +moindre altération pouvant me coûter la vie; qu'il ne pouvoit comprendre +par où le prince avoit mérité une telle colère et qu'il le conjurait de +bien peser ce qu'il vouloit faire, avant que d'en venir à de pareils +éclats. Le prince Albert, se doutant de quelque chose, entra dans ces +entrefaites; il prit hautement notre parti. Mon Dieu! mon cher frère, +lui dit-il, j'ai été présent à la conversation que vous avez eue avec +Son Altesse royale avant que de partir, et de la défense absolue que +vous lui avez faite, de ne vous point faire avertir lorsqu'elle seroit +accouchée; elle en a été inquiète, et je lui ai conseillé moi-même de +suivre en cela vos volontés. Le Margrave resta stupéfié, ne s'étant +point aperçu que son frère eût été témoin de notre pourparler. Il fut +fort décontenancé, et ne sachant que dire, il s'en prit à sa mémoire, +contre laquelle il se déchaîna beaucoup, sur ce que, disoit-il, elle +s'affoiblissoit de jour en jour. Il fit appeler le prince, auquel il +voulut faire bon accueil, mais son embarras montra qu'il n'étoit pas +sincère. Ils se rendirent tous chez moi. Chacun remarqua la contrainte +qu'il se fit, pour me parler obligeamment. Il me fit un long galimatias +sur la coutume du pays, qui exigeoit, que l'enfant fût baptisé le +troisième jour de sa naissance; que cette cérémonie devoit se faire avec +pompe et dignité le matin suivant, car, dit-il, la petite princesse a un +roi pour aïeul et doit avoir plus de prérogatives pour cette raison, +qu'elle n'en auroit sans cela. Je lui répondis, qu'il étoit le maître +d'ordonner comme il le jugeroit à propos, mais que je le conjurais de +permettre que je restasse tranquille, étant trop foible pour voir +beaucoup de monde et recevoir leur complimens. Il me pria de choisir les +parrains et les marraines. Je m'en défendis long-temps, mais voyant +qu'il s'y opiniâtroit, je nommai lui, le roi, la reine, l'Impératrice, +la reine de Danemarc, sa soeur, la Margrave douairière de Culmbach, sa +mère, mon frère, ma soeur d'Anspac et le prince Albert. Il fut +très-content de ce compérage, et se retira un moment après. + +Le lendemain signal se donna par les tymbales et les trompettes. Le +Margrave, accompagné de toute la cour, se rendit chez moi. La princesse +Charlotte, qui étoit depuis quelques jours de retour, porta ma fille au +baptême. Elle reçut le sacrement sous le dais dans ma chambre +d'audience. On tira le canon lorsque le ministre donna la bénédiction. +Il y eut un dîner table de cérémonie et bal le soir. + +Le prince Guillaume, mon beau-frère, arriva quinze jours après, de +retour de ses voyages de France et de Hollande. Le prince héréditaire +s'étoit fort réjoui de le revoir, l'aimant beaucoup; son bon coeur le +portant à avoir les mêmes sentimens pour toute sa famille. Il le +conduisit d'abord chez moi. Ce prince, âgé de 20. ans, étoit de la +grandeur d'un enfant de quatorze; son visage étoit beau, mais sans +agrément; malgré sa petite taille il étoit bienfait; ses manières +étoient aussi enfantines que sa figure; son génie très-borné, ou pour +mieux dire il n'en avoit point; il avoit étudié à Utrecht sans rien +apprendre, son esprit distrait et volage ne pouvant s'appliquer qu'à +chasser les mouches; il avoit le coeur bon plutôt par tempérament que +par principes. Le prince et moi nous fîmes notre possible pour le +morigéner tant qu'il resta à Bareith, mais nous y perdîmes nos peines. +Il étoit colonel d'infanterie au service de l'Empereur, et devoit aller +joindre son régiment en Italie et s'arrêter quelque temps avec son oncle +à Vienne. + +Mr. de Voit revint aussi de Berlin. Il me remit les lettres les plus +gracieuses du roi et de la reine et m'assura, que le roi avoit parlé du +prince héréditaire et de moi dans les termes les plus tendres, et qu'il +y avoit eu une joie universelle à Berlin de ma délivrance. + +Je commençois à goûter quelque tranquillité, lorsqu'elle fut dérangée +par une lettre du roi, qui ordonnoit au prince héréditaire, de se rendre +incessamment à Berlin, pour aller de là à son régiment; il l'assuroit de +son amitié, et des preuves éclatantes qu'il lui en donnerait. Ce fut un +coup de foudre pour moi. J'aimois passionnément le prince, notre union +étoit des plus heureuses; une longue séparation me faisoit tout +appréhender. Je craignois, que jeune comme il étoit il ne s'abrutît et +ne tombât dans la débauche, sachant d'avance que les officiers +prussiens, à leur métier près, sont fort butors et libertins. J'avois vu +plusieurs princes fort aimables, lorsqu'ils étoient entrés au service du +roi, perdre leur esprit et leurs manières et devenir de vrais brutaux. +Il en étoit fort fâché lui-même; tout ce que nous pûmes faire fut de +reculer le voyage tant qu'il fut possible. Il fallut pourtant partir le +3. d'Octobre. Le Margrave n'ayant point voulu lui donner d'argent, il +fut obligé d'en emprunter. Ma santé, qui commençoit à se remettre, fut +de nouveau dérangée par les inquiétudes que me causa son absence. Toute +la famille, hors le Margrave, se rassembloit tous les soirs chez moi; +nous tâchions de tuer le temps ensemble. + +Je fis enfin ma première sortie et me préparois pour aller à Berlin, +lorsque je reçus une lettre du roi, qui me replongea dans de nouveaux +embarras. Il m'ordonnoit d'aller à Anspac. Je ne souhaite rien tant, me +mandoit il, que la bonne union entre vos deux maisons; votre politique, +votre intérêt, enfin tout vous la rend nécessaire. Je suis averti que +mon gendre et ma fille seront fort piqués, si vous manquez à les aller +voir; il faut éviter et étouffer toute animosité par votre présence, +vous pourrez venir ensuite recevoir les caresses d'un père qui vous le +prouvera. J'envoyai cette lettre au Margrave. Il me fit répondre par Mr. +de Voit, que le conseil que le roi me donnoit étoit très-juste, et qu'il +approuvoit fort que je le suivisse. + +Tout cela étoit bel et bon, mais je n'avois point d'argent. J'avois +épuisé ma bourse en faveur du prince et personne ne vouloit me faire +crédit. Je me résolus donc de parler sur cet article et sur plusieurs +autres au Margrave. J'ai appris par Mr. de Voit, lui dis-je, que votre +Altesse approuve mon voyage d'Anspac. Je suis au désespoir de lui être à +charge en cette occasion, mais votre Altesse sait l'impuissance dans +laquelle je suis, de suffire à des dépenses extraordinaires; le peu de +revenu que j'ai ne fournit qu'à peine à mon entretien, ce qui me met +dans l'impossibilité de faire ce voyage et celui de Berlin à mes propres +frais. D'ailleurs je ne crois pas que je puisse risquer d'emmener ma +fille avec moi à ce dernier endroit, la saison étant trop avancée. Je ne +puis pas non plus la laisser à l'abandon entre les mains de ses femmes; +je souhaiterois fort pouvoir lui donner une gouvernante, qui pût avec le +temps avoir soin de son éducation. Je penserai à tout cela, me dit-il, +et je chargerai Mr. de Voit de ma réponse. Elle fut digne de lui. Il me +fit dire, qu'il étoit très-mortifié de ne pouvoir m'accorder les deux +articles en question; qu'il n'y avoit rien de stipulé dans mon contrat +de mariage pour les frais des voyages que j'aurois envie de faire, ni +pour l'entretien des filles que je mettrois au monde; qu'étant obligé +d'équiper son fils cadet, ses finances en étaient si fort dérangées, que +cela le mettoit hors d'état de m'assister. + +J'avois reçu plusieurs fois des nouvelles du prince, qui ne pouvoit +assez se louer des bontés que le roi lui témoignoit. Il me mandoit, que +ce prince aussi bien que la reine marquoient une vive impatience de me +revoir, et que tout le monde l'assuroit, que le roi avoit dessein de se +signaliser en notre faveur: qu'il alloit incessamment à son régiment et +qu'il passeroit par Rupin, pour y rendre visite à mon frère. Ses lettres +me firent naître quelque espérance, que le roi me payeroit la course. +J'eus mon recours à lui et je le suppliai, de m'envoyer de l'argent et +de me mander ce que je ferois de ma fille. Pour ne point perdre de +temps, Mr. de Voit me fit avoir 2000 écus qu'il emprunta sous son nom. + +Le Margrave tomba malade dans ces entrefaites. Quoiqu'on cachât beaucoup +le danger dans lequel il étoit, tout le monde en étoit informé, ce qui +me fit reculer mon départ de quelques jours. Il refusa mes visites et ne +voulut voir personne. Sa retraite nous mit un peu à notre aise, car le +bon prince avoit le malheur d'endormir par son éternelle morale et ses +répétitions continuelles ceux qui étoient obligés de l'entendre. Nous +fûmes dédommagés de son absence par un autre personnage aussi ennuyeux +que lui. Ce fut le cadet de ses frères, que je nommerai à l'avenir le +prince de Neustat, parcequ'il y faisoit sa résidence. + +Celui-ci étoit colonel d'un régiment au service de Danemarc et +débarquoit fraîchement de Copenhague, dans l'intention de se marier, +comme nous l'apprîmes depuis. Il notifia son arrivée à Neustat au +Margrave et lui manda, qu'il iroit dans quelques jours à Bareith. Ce +prince étoit le rebut de sa famille. Le Margrave ne le pouvoit souffrir +et n'étoit point impatient de le revoir, surtout étant malade. Il lui +répondit, qu'il lui feroit plaisir de venir lorsque je serois de retour +d'Anspac et qu'il se porteroit mieux. Le prince reçut cette lettre +proche de Bareith. Les chemins étoient si mauvais, qu'il ne put +retourner sur ses pas. Sa grandeur se trouva fort offensée de cette +lettre de son frère; pour s'en venger, il descendit à la maison de +poste, où il passa la nuit sans faire annoncer son arrivée au Margrave, +ni à aucun de la famille. Ce prince le fit prier plusieurs fois de venir +occuper les appartements qu'on lui avoit préparés au château. Il le +refusa constamment, disant, que son frère lui avoit fait une avanie, à +laquelle il vouloit répondre en refusant de le voir. Après bien des +allées et des venues, on lui dépêcha le prince Guillaume, qui amena +enfin cette aimable figure chez le Margrave, et de là chez moi. Je +commencerai son portrait du bon côté. Il étoit plus grand que petit et +assez bienfait; la quantité de rats, qui logeoient dans sa cervelle, +exigeoient beaucoup de place; aussi y en avoit-il dans sa caboche, qui +étoit copieusement grande; deux petits yeux de cochon d'un bleu pâle +remplaçoient assez mal le vide de cette tête; sa bouche carrée étoit un +gouffre, dont les lèvres retirées laissoient voir les gencives et deux +rangées de dents noires et dégoûtantes; cette gueule étoit toujours +béante; son menton à triple étage ornoit ces charmes; un emplâtre +servoit d'agrément à l'inférieur de ce menton; il y étoit flanqué, pour +cacher une fistule, mais comme il tomboit souvent, on avoit le plaisir +de la contempler à son aise et d'en voir sortir une cascade de matière, +très-utile au bien de la société, qui pouvoit épargner par sa vue +l'émétique et les vomitifs; aussi dit-on, que les médecins et les +apothicaires employoient tout leur art pour le guérir, ne pouvant plus +avoir de débit de leurs drogues évacuatives; à toutes ces beautés se +joignoit celle d'une chevelure dorée et fort en désordre, qui +accompagnoit très-bien un habit sans goût, mais si chargé d'or et +d'argent, qu'à peine pouvoit-il le porter. Son âme étoit aussi bien +avantagée que son corps; son cerveau se détraquoit par fois; il étoit +furieux dans ses absences d'esprit et vouloit tuer tout le monde. Toute +la famille se trouvoit rassemblée par sa présence. + +Je partis enfin le 21. d'Octobre pour Anspac. Je devois m'arrêter à +Erlangue, pour voir la ville et dîner chez la Margrave douairière, veuve +du Margrave George Guillaume. Cette princesse avoit fait beaucoup de +bruit dans le monde par sa beauté et sa mauvaise conduite. C'étoit une +vraie Messaline, qui avoit tué plusieurs de ses enfans en se faisant +avorter afin de conserver sa belle taille. Je n'étois pas fort empressée +de la voir et priai le Margrave, de me permettre de passer la nuit à +Beiersdorf, ne voulant point dormir dans une maison remplie des plus +affreux désordres. + +J'arrivai par des chemins épouvantables le soir à cette petite ville, +qui est tout près d'Erlangue. J'y trouvai Mr. de Fischer, Mr. +d'Egloffstein, chef d'un canton de la noblesse immédiate, Mr. de +Wildenstein, membre de ce même canton, et Mr. de Bassewitz, +lieutenant-général du cercle. Ces Mrs. me complimentèrent sur mon +arrivée. Mr. de Fischer me dit, que le Margrave lui avoit ordonné de me +recevoir avec les mêmes honneurs, qu'on avoit coutume de lui rendre; +qu'il avoit averti la Margrave, de me traiter comme devoit l'être la +fille d'un roi et de me céder le rang; que n'ayant rien pu obtenir +d'elle sur cet article, il avoit commandé, qu'on me servît une table +dans l'appartement qui m'étoit destiné; qu'il me conseilloit, de ne la +point voir, ni même de lui faire annoncer ma venue. Il finissoit à peine +ce discours, qu'on vint m'avertir, que le grand-maître de cette +princesse demandoit à me parler. Je le fis entrer. Il me harangua une +bonne demi-heure, toujours en bredouillant, et finit par me dire, que sa +maîtresse alloit se mettre en carosse, pour venir me prier à souper. Je +me défendis le mieux que je pus de la visite et du souper; m'excusant +sur la fatigue du voyage. Voyant qu'il ne gagnoit rien de ce côté-là, il +m'invita à dîner pour le lendemain. Mr. de Fischer prit la parole et lui +dit: Son Altesse royale ira chez la Margrave, si elle veut lui rendre ce +qui lui est dû, sans quoi elle ne l'honorera pas de sa présence. L'autre +lui répliqua fort décontenancé, que sa maîtresse savoit trop bien ce qui +étoit dû à la fille d'un grand roi pour y manquer, et qu'elle me +rendroit tous les honneurs qui dépendroient d'elle. Je renvoyai d'abord +un des Mrs. de ma suite lui rendre son compliment, après quoi je me mis +à table. Pendant le souper Mr. de Fischer ne discontinua point de faire +les éloges de mon beau-frère et ne daigna pas nommer le prince mon +époux. J'en fus si piquée, que je me levai et donnai le bon soir à la +société. + +Je partis le jour suivant à dix heures. Je fus escortée par 4 compagnies +de cavalerie, partie milice de Beiersdorf, partie d'Erlangue. Un grand +cortège de Mrs., tant étrangers qu'en service, m'accompagna. J'entrai +avec tout ce train en ville. La bourgeoisie et milice y étoient rangées +sous les armes et bordoient les rues; l'affluence du monde qui accourut +pour me voir, fut extrême. Je parvins enfin au château. Je trouvai la +Margrave au bas de l'escalier avec toute sa cour. Après les premières +politesses de part et d'autre, je montai à mon appartement, où elle me +suivit. Cette princesse mérite bien, que j'en dise un mot. + +Elle étoit née princesse de Saxe-Weissenfeld et soeur du duc Jean Adolf, +elle avoit été belle comme un ange, à ce qu'on disoit; pour lors elle +étoit si changée, qu'il falloit étudier son visage, pour trouver les +débris de ses charmes; elle étoit grande et paroissoit avoir eu la +taille belle; son visage étoit fort long ainsi que son nez, qui la +défiguroit beaucoup, ayant été gelé, ce qui lui donnoit une couleur +betterave fort désagréable; ses yeux, accoutumés à donner la loi, +étaient grands, bien fendus et bruns, mais si abattus, que leur vivacité +en étoit diminuée; au défaut de sourcils naturels, elle en portoit de +postiches fort épais et noirs comme l'encre; sa bouche, quoique grande, +étoit bien façonnée et remplie d'agrémens; ses dents blanches comme de +l'ivoire et bien rangées; son teint, quoiqu'uni, étoit jaunâtre, plombé +et flasque; elle avoit bon air, mais un peu affecté; c'étois la Laïs de +son siècle; elle ne plut jamais que par sa figure, car pour de l'esprit, +elle n'en avoit pas l'ombre. + +Nous nous assîmes ensemble. La conversation fut assez indifférente; au +lieu des hauteurs qu'elle avoit témoignées deux jours auparavant, elle +me fit maintes bassesses, me baisant à tout moment la main, malgré bon +gré que j'en eusse. Fort satisfaite des politesses que je lui fis, elle +me dit, qu'elle étoit très-charmée d'avoir le bonheur de me connoître; +qu'elle avoit eu bien peur de moi, puisqu'on lui avoit dit, que j'étois +fière et hautaine et que je la traiterois du haut en bas. Elle me +présenta sa soi-disante gouvernante (car elle n'en avoit jamais que +d'emprunt) et ses deux filles d'honneur. Ces dernières étaient jumelles, +très-petites et si replètes, qu'elles pouvoient à peine marcher; ces +deux paquets de chair voulant se baisser pour me baiser la main, +perdirent l'équilibre et roulèrent à terre, ce qui dérangea mon sérieux +et celui de la noble assemblée. On ne sauroit se représenter rien de si +hideux, que la de cour de cette Margrave; je crois que tous les monstres +du pays et des alentours s'étoient rassemblés à son service; peut-être +étoit-ce par bonne politique, voulant relever par ces horreurs ses +charmes surannés. On servit enfin. La Margrave fut fort embarrassée +pendant tout le repas. Mr. d'Egloffstein, son amant favorisé d'alors, +l'avoit si bien sermonnée, qu'elle n'osoit ni manger ni parler sans sa +permission. Je lui rendis visite l'après-dîner. Je trouvai dans son +appartement les dames de la ville, qui me furent présentées. Après avoir +pris le café, je voulus prendre congé d'elle, mais elle s'opiniâtra à +vouloir m'accompagner jusqu'au bas de l'escalier, disant, que Mr. +d'Egloffstein lui avoit ordonné ainsi, et qu'elle suivoit en tout ses +volontés. J'eus beau m'opposer à cette extravagante politesse, il fallut +la souffrir. + +Comme il étoit tard et que les chemins étoient détestables, je fus +obligée de rester la nuit à Carlsbourg, où je trouvai plusieurs +officiers de la maison du Margrave d'Anspac et quelques Mrs. de cette +cour, qu'il y avoit envoyés exprès pour y faire les honneurs. + +J'arrivai enfin le soir suivant à cette ville, où je fus reçue à bras +ouverts de mon beau-frère et de ma soeur. J'eus tout lieu d'être +satisfaite de leurs attentions et de l'amitié qu'ils me témoignèrent. Il +y eut pendant tout le séjour que j'y fis, table de cérémonie. Je priai +en vain ma soeur, de lever cet ennuyant cérémonial et de vivre avec moi +de bonne amitié, elle me répondit, qu'on ne pouvoit rien changer à cela; +qu'ils seroient blâmés de tout le monde s'ils en agissoient autrement, +puisque c'étoit un usage introduit dans toutes les cours. Elle se +trouvoit enceinte de trois mois, ce qui causoit une joie universelle +dans tous le pays. Son sort n'en étoit pas plus heureux. J'ai déjà dit +ailleurs qu'elle avoit été fort mal élevée; on auroit pu redresser en +partie cette négligence, si on lui avoit donné une femme d'esprit pour +gouvernante, car elle n'avoit que 14 ans lorsqu'elle se maria; on gâta +tout en lui donnant une campagnarde, pour laquelle elle n'avoit aucune +considération. + +Le Margrave s'étoit enfin lassé de ses caprices; deux indignes favoris, +dont l'un étoit le grand-Maréchal de Sekendorff et l'autre un certain +Mr. de Schenk, le gouvernoient entièrement et l'avoient plongé dans les +débauches. Il avoit pris depuis peu une maîtresse de basse extraction, +qui avoit vécu de son corps et s'étoit prostituée à tout venant. Il +l'aimoit passionnément; son amour a été constant; il a encore +actuellement cette catin, qui lui a donné trois enfans, dont, à ce que +dit la chronique scandaleuse, il n'est point le père. Il a fait +baroniser son fils putatif et lui a donné le nom de Falk, qui signifie +faucon en françois, parcequ'il fait lui-même la profession de +fauconnier, et en remplit jusqu'au plus vil emploi. Il étoit brouillé +pour lors à toute outrance avec ma soeur. Celle-ci piquée qu'il lui +préférât une infâme servante qui nettoyoit le château, lui en avoit fait +de sanglans reproches, ce qui n'avoit fait qu'aigrir le mal. Je fis mon +possible pour les raccommoder, et si je n'y réussis pas entièrement, +j'obtins du moins qu'on bannît les éclats. Comme j'avois des attentions +continuelles pour obliger chacun, je me fis beaucoup d'amis. Le Margrave +lui-même lia avec moi une amitié qui a souvent été utile à ma soeur. Ce +prince devant aller à Pommersfelde, pour y voir le prince de Bamberg, +nous partîmes ensemble le 28. Octobre, la route étant la même jusqu'à +Beiersdorf où le Margrave prit congé de moi. + +J'y trouvai la réponse du roi à la dernière lettre que je lui avois +écrite. Elle étoit de main propre; la voici mot pour mot. + +«Ma chère fille, j'ai bien reçu votre lettre, et suis fâché d'apprendre +qu'on continue à vous chagriner et à vous refuser de l'argent pour votre +voyage. J'ai écrit une lettre fort dure à votre vieux fou de beau-père, +pour qu'il vous paye ces voyages. Il faut que la Flore Sonsfeld reste +auprès de la petite Frédérique, cela vous épargnera les gages d'une +gouvernante. Je vous attends avec impatience et suis etc.» + +Cette lettré me fit faire de cruelles réflexions; je prévis d'abord que +le roi m'avoit dupée et que j'allois me trouver entre deux selles. Les +duretés qu'il avoit écrites au Margrave, me chiffonnoient l'esprit; la +douceur et les bonnes façons pouvoient seules le ramener. Le prince +continuoit à m'assurer des bonnes intentions du roi; il me mandoit, que +mon frère s'employoit fortement en ma faveur et que son ancienne +tendresse sembloit se rallumer; que la reine paroissoit fort portée pour +nous et me promettoit tous les agrémens qui dépendroient d'elle; que +même elle témoignoit beaucoup de joie et d'impatience de me revoir. Mon +frère m'écrivit à peu près les mêmes choses, mais la reine le +contredisoit entièrement. Que venez-vous faire dans cette galère, me +disoit-elle, est-il possible que vous puissiez encore vous fier aux +promesses du roi, après qu'il vous a si cruellement abandonnée? Restez +chez vous et épargnez vos continuelles lamentations, vous deviez vous +attendre à tout ce qui vous arrive. Les lettres de Grumkow à sa nièce +n'étoit remplies que de pronostiques fâcheux. Tout cela me causoit de +cruelles inquiétudes. Cependant je ne pouvois plus me dispenser d'aller +à Berlin, ne pouvant m'attendre qu'à de mortels chagrins après ce que le +roi venoit d'écrire au Margrave. + +Je partis le 29. de Beiersdorf et me rendis le même soir à Bareith. Le +Margrave me reçut très-bien en apparence; il me demanda d'abord, si +j'avois fixé le jour de mon départ pour Berlin? Je lui répondis, que +n'ayant point encore reçu de réponse du roi, je n'avois point d'argent +pour le voyage. Il me dit d'un air ironique: je vois bien que cela +traînera en longueur, et pour vous faire partir, je sacrifierois +volontiers 10 mille florins. Je le remerciai de ses bonnes intentions, +l'assurant, que s'il vouloit me donner 2000 écus, je lui en serois +très-redevable. Il me conta ensuite, qu'il se présentoit deux partis +pour la princesse Charlotte; c'étoient le duc de Weissenfeld et le +prince de Usingen; que sa fille s'étoit déclarée pour le second de ces +princes et qu'il demandoit mon avis là-dessus. Je fis ce que je pus pour +l'y persuader, mais il refusa, quoiqu'on pût lui dire, ces deux +concurrens, ne voulant pas, disoit-il, marier sa fille aînée avant la +cadette. Celle-ci étoit très-mécontente en Ostfrise. Elle y avoit tout +gâté par ses hauteurs et par ses mauvaises façons envers son oncle et sa +tante; elle vouloit à toute force retourner à Bareith et prioit +instamment son père de la faire revenir. Le Margrave n'étoit point de +son avis, en concevant très-bien les suites. Il étoit résolu, si le +mariage se rompoit, de lui faire faire un tour en Danemark avant que de +retourner à Bareith, pour empêcher l'éclat que feroit cette rupture. Au +lieu de 2000 écus; que j'avois demandés, il m'envoya le jour suivant +1000 florins, ce qui ne suffisoit pas pour payer la poste. Pour comble +d'infortune je fus encore obligée d'aller à Cobourg voir ma tante, la +duchesse de Meiningen, qui étoit venue me rendre visite l'été précédent. +C'étoit un voyage de politique; elle m'avoit donné quelque espérance de +me faire héritière des biens immenses qu'elle possédoit, et dont elle +étoit maîtresse absolue. Cette méchante princesse auroit réparé par +cette action tous les maux qu'elle avoit causés au pays et à la maison +de Culmbach, qu'elle avoit totalement ruinée et réduite dans le triste +état où je l'avois trouvée. + +Cobourg n'étant qu'à huit milles de Bareith, je m'y rendis en un jour et +y arrivai le soir 3. Novembre. Je trouvai ma bonne tante requinquée, à +son ordinaire, en fleurs et en colifichets. Notre entrevue coûta cher à +ses tetons flétris et surannés, elle les fouetta doublement à mon +honneur et gloire, m'appelant mille fois sa chère âme. Son appartement +et celui qu'on m'avoit préparé étoit de la plus grande magnificence, +tant en meubles qu'en argenterie; on y voyoit partout les armes de +Brandebourg, ce qui me fit faire de tristes réflexions. Je passai le +jour suivant à causer et à travailler avec la duchesse, n'y ayant point +de noblesse ni de cour à Cobourg que la sienne, qui étoit très-médiocre. +Je ne pus obtenir aucune résolution favorable pour moi; elle me réitéra +ses promesses, mais ne voulut faire point de testament en ma faveur; on +m'avertit même secrètement, qu'elle m'avoit dupée comme bien d'autres, +qu'elle avoit leurrés pour en tirer des présens. + +Je retournai le 5. à Bareith, en maudissant cette vieille sempiternelle. +Le Margrave étoit de nouveau incommodé; sa santé étoit si dérangée +depuis quelque temps par la boisson, qui lui attaquoit la poitrine et +les nerfs, que la faculté n'en auguroit rien de bon. Il fut charmé du +choix que j'avois fait de Mlle. de Sonsfeld pour rester auprès de ma +fille. J'eus bien de la peine à persuader celle-ci d'accepter cet +emploi. Le Margrave, qui l'estimoit beaucoup, joignit ses prières aux +miennes, ce qui la détermina enfin d'acquiescer à nos désirs. N'ayant +donc plus rien qui pût m'arrêter à Bareith, j'en partit le 12. Le congé +que je pris du Margrave, ne fut pas des plus tendres, nous étions +réciproquement charmés de nous séparer. Je laissai Mr. de Voit auprès de +lui, pour lever tout ombrage. Mr. de Sekendorff, qu'il m'avoit donné +pour écuyer, fut de ma suite. C'étoit un garçon d'esprit, qui avoit +voyagé et qui étoit assez agréable dans la société. + +La saison et les chemins étoient diaboliques; cependant ne me reposant +que deux ou trois heures la nuit, j'arriva le 16. à Berlin. Pour mes +péchés le roi en étoit parti la veille, pour aller à Potsdam, et la +reine avoit fait ce jour-là ses dévotions. Quoiqu'elle fût informée par +une estafette, que j'avois envoyée d'avance, de mon arrivée, elle fit +semblant de l'ignorer. Je descendis de carosse sans lumière; mes jambes +étoient si engourdies, que je tombai de mon long. Mr. de Brand, +grand-maître de la reine, se trouva par hazard à mon passage, et eut la +charité de m'aider à marcher. Personne ne vint au devant de moi que mes +soeurs, qui me reçurent à la porte de la chambre d'audience. Je vis de +loin la reine dans sa chambre de lit, qui balançoit à venir à ma +rencontre. Elle prit enfin ce parti, et après m'avoir embrassée, elle me +présenta le prince, qu'elle avoit caché. J'eus tant de joie de le +revoir, que j'oubliai la mauvaise réception qu'on m'avoit faite. Je +n'eus pourtant pas le temps de lui parler; elle me prit par la main et +me conduisit dans son cabinet, où elle se flanqua sur un fauteuil, sans +m'ordonner de m'asseoir. Me regardant alors d'un air sévère: que venez +vous faire ici? me dit-elle. Tout mon sang se glaça par ce début. Je +suis venue, lui répondis-je, par ordre du roi, mais principalement pour +me mettre aux pieds d'une mère que j'adore et dont l'absence m'étoit +insupportable. Dites plutôt, continua-t-elle, que vous y venez pour +m'enfoncer un poignard dans le coeur, et pour convaincre tout le genre +humain de la sottise que vous avez faite d'épouser un gueux. Après cette +démarche vous deviez rester à Bareith, pour y cacher votre honte, sans +la publier encore ici. Je vous avois mandé de prendre ce parti. Le roi +ne vous fera aucun avantage et se repent déjà des promesses qu'il vous a +faites. Je prévois d'avance que vous nous rabattrez les oreilles de vos +chagrins, ce qui m'ennuiera beaucoup, et que vous nous serez à charge à +tous. + +Ces propos me percèrent le coeur. Je fondis en larmes; je craignois la +reine plus que la mort; j'étois dans la galère, il falloit y voguer; je +me jetai à ses genoux: je lui tins les discours les plus tendres. Elle +me laissa une bonne demi-heure dans cette situation; soit que mes larmes +l'eussent touchée, ou qu'elle voulût pourtant garder quelque bienséance, +elle me releva enfin. Je veux bien, me dit-elle d'un air méprisant, +avoir compassion de vous et oublier le passé, à condition que vous +changiez de conduite à l'avenir. (On verra plus loin ce qu'elle +entendoit par-là.) Elle sortit en prononçant ces dernières paroles. + +Mlle de Pannewitz entra dans ces entrefaites. Elle avoit été beaucoup de +mes amies; je courus l'embrasser et lui faire part de mon désastre. Elle +ne me répondit rien, me regardant du haut en bas. Les autres dames, à +l'exception de Mdme. de Kamken, en firent de même. Celle-ci me dit tous +bas, que je devois me contraindre, qu'elle feroit son possible pour me +rendre service et que tout changeroit dans quelques jours. Le prince, +qui remarquoit mon trouble, me regardoit tristement, ne pouvant rien +comprendre au changement subit de la reine. Le repas s'accorda avec le +début. Ma soeur Charlotte se mit sur ma friperie et n'épargna pas sa +sanglante satire. La reine lui jetoit des regards d'approbation à chaque +trait malin qu'elle me lançoit. Je gardois le silence à ces propos +offensans, mais le diable n'y perdit rien, car je crevois de dépit. Mes +soeurs Sophie et Ulrique me dirent en passant tout bas, qu'elles +m'aimoient toujours; qu'elles auroient bien des choses à me communiquer, +mais qu'elles n'osoient me parler, la reine le leur ayant défendu. +Malgré toutes les fatigues que j'avois endurées ce jour-là, elle me +retint jusqu'à une heure après minuit. + +Dès que je fus retirée, nos jérémiades commencèrent. Je contai au prince +et à Mdme. de Sonsfeld l'accueil que la reine m'avoit fait. Elle me dit, +que celui qu'elle en avoit reçu valoit le mien. Le prince me flattoit +encore que mon sort changeroit par le retour du roi; mais mon Dieu! +qu'il le connoissoit peu. J'écrivis le lendemain à ce prince, pour lui +notifier mon arrivée. J'eus cependant la consolation de recevoir une +lettre de mon frère, que Mr. de Knobelsdorff, son gentilhomme, me +rendit. Il m'assuroit, qu'il comptoit me voir le surlendemain. Je +l'aimois toujours bien tendrement et son amitié faisoit mon unique +espérance. Ma soeur Charlotte vint aussi me rendre visite, ou plutôt au +prince, car elle ne fit que badiner avec lui, sans me regarder. La reine +me fit un peu meilleur visage que la veille. Elle vivoit alors dans une +retraite profonde, ne voyant pas même les princesses du sang; elle se +faisoit lire l'après-dîner et jouoit le soir. J'eus beaucoup de monde ce +jour-la, qui vint chez moi plus par bienséance, que par autre raison, +car j'essuyai bien des discours désagréables. + +Le roi arriva le soir suivant. Il me reçut fort froidement. Ha, ha! me +dit-il, vous voilà; je suis bien aise de vous voir, m'éclairant avec une +lumière; vous êtes bien changée, continua-t-il; que fait la petite +Frédérique? Que je vous plains, poursuivit-il, après que je lui eus +répondu, vous n'avez pas le pain et sans moi vous seriez obligée de +gueuser. Je suis aussi un pauvre homme je ne suis pas en état de vous +donner beaucoup; je ferai ce que je pourrai; je vous donnerai par dix ou +douze florins, selon que mes affaires le permettront; ce sera toujours +de quoi soulager votre misère; et vous, Madame, adressant la parole à la +reine, vous lui ferez quelquefois présent d'un habit, car la pauvre +enfant n'a pas la chemise sur le corps. Je crevois dans ma peau de me +voir traitée si charitablement, et maudissois ma sotte crédulité, qui +m'avoit entraînée dans ce labyrinthe. Ce pompeux raisonnement me fut +encore répété le jour suivant en pleine table. Le prince en en rougit +jusqu'aux ongles; il répondit au roi, qu'un prince qui possédoit un pays +tel que le sien, ne pouvoit passer pour un gueux; que son père étoit +seul cause de la triste situation où il se trouvoit, ne voulant rien lui +donner, suivant en cela l'exemple de beaucoup d'autres. Le roi rougit à +son tour, se sentant coupable de cette foiblesse, et changea de +discours. + +J'eus enfin le lendemain le plaisir de voir mon frère. Il fut si charmé +de me trouver auprès de la reine, qu'il se donna à peine le temps de lui +dire deux mots, pour venir m'embrasser. Il est aisé de s'imaginer que +notre entrevue fut des plus tendres. Nous avions tant de choses à nous +dire, que nous ne savions par où commencer. Je lui contai tous mes +désastres. Il me parut surpris de la réception qu'on m'avoit faite et me +dit qu'il falloit que quelque chose secrète, qu'il ignoroit encore, eût +produit ce subit changement; qu'il tâcheroit de s'en éclaircir et +parleroit à Grumkow et à Sekendorff en ma faveur, ces deux personnages +étant entièrement dans ses intérêts, et que pour ce qui regardoit la +reine, il se chargeoit de lui faire entendre raison, ayant un grand +ascendant sur elle. Elle se promenoit pendant toute cette conversation +avec ma soeur et paroissoit inquiète. Nous nous rapprochâmes d'elles. + +La reine fit tomber le discours à table sur la princesse royale future. +Votre frère, me dit-elle en le regardant, est au désespoir de l'épouser +et n'a pas tort; c'est une vraie bête, elle répond à tout ce qu'on lui +dit par un oui et un non, accompagné d'un rire niais, qui fait mal au +coeur. Oh! dit ma soeur Charlotte, votre Majesté ne connoît pas encore +tout son mérite. J'ai été un matin à sa toilette; j'ai cru y suffoquer, +elle puoit comme une charogne; je crois qu'elle a pour le moins dix ou +douze fistules, car cela n'est pas naturel. J'ai remarqué aussi qu'elle +est contrefaite; son corps du jupe est rembourré d'un côté, et elle a +une hanche plus haute que l'autre. Je fus fort étonnée de ces propos, +qui se tenoient en présence des domestiques et surtout en celle de mon +frère. Je m'aperçus qu'il changeoit de couleur et qu'ils lui faisoient +de la peine. Il se retira aussitôt après souper. J'en fis autant. Il +vint me voir un moment après. Je lui demandai s'il étoit satisfait du +roi? Il me répondit, que sa situation changeoit à tout moments; que +tantôt il étoit en faveur et tantôt en disgrâce; que son plus grand +bonheur consistoit dans l'absence; qu'il menoit une vie douce et +tranquille à son régiment; que l'étude et la musique y faisoient ses +principales occupations; qu'il avoit fait bâtir une maison et fait faire +un jardin charmant, où il pouvoit lire et se promener. Je le priai de me +dire, si le portrait que la reine et ma soeur m'avoient fait de la +princesse de Brunswick étoit véritable? Nous sommes seuls, repartit-il, +et je n'ai rien de caché pour vous, je vous parlerai avec sincérité. La +reine par ses diables d'intrigues est la seule source de nos malheurs. A +peine avez-vous été partie, qu'elle a renoué avec l'Angleterre; elle a +voulu vous substituer ma soeur _Charlotte_ et lui faire épouser le +prince de _Galles_. Vous jugez bien qu'elle a employé tous ses efforts +pour faire réussir son plan et pour me marier avec la princesse +_Amélie_. Le roi en a été informé aussitôt que ce dessein a été tramé, +la _Ramen_ (qui est plus en grâce que jamais auprès d'elle) l'en ayant +averti. Ce prince a été piqué au vif de ces nouvelles manigances qui ont +causé maintes brouilleries entre la reine et lui. _Sekendorff_ s'en est +enfin mêlé, et a conseillé au roi de mettre fin à ces tripoteries, en +concluant mon mariage avec la princesse de Brunswick. La reine ne peut +se consoler de ce revers; le désespoir où elle est lui fait exhaler son +venin contre cette pauvre princesse. Elle a prétendu de moi que je +refuse absolument ce parti, et m'a dit, qu'elle ne se soucioit point, si +la mésintelligence recommençoit entre le roi et moi; que je devois +seulement témoigner de la fermeté et qu'elle sauroit bien me soutenir. +Je n'ai point voulu suivre son conseil et lui ai déclaré nettement, que +je ne voulois pas encourir la disgrâce de mon père, qui m'a fait assez +souffrir par le passé. Pour ce qui regarde la princesse, je ne la hais +pas tant que j'en fais semblant; j'affecte de ne pouvoir la souffrir, +pour faire d'autant plus valoir mon obéissance auprès du roi. Elle est +jolie, son teint est de lis et de roses, ses traits sont délicats et +tout son visage ensemble fait celui d'une belle personne; elle n'a point +d'éducation et se met très-mal, mais je ma flatte, que lorsqu'elle sera +ici, vous aurez la bonté de la former. Je vous la recommande, ma chère +soeur, et j'espère que vous la prendrez sous votre protection. On peut +bien juger que ma réponse fut telle qu'il pouvoit la désirer. + +Le roi nous annonça qu'il avoit fait venir une troupe de comédiens +allemands. Nous vîmes le soir ce beau spectacle, qui étoit propre à +dormir debout. Il y prit tant de goût, qu'il engagea la troupe. On étoit +excommunié quand on n'y alloit pas. Le spectacle duroit quatre heures; +on n'osoit ni remuer ni parler sans s'attirer des mercuriales; le froid +y étoit excessif, ce qui faisoit beaucoup de tort à ma santé. Mon frère +me dit, qu'il avoit parlé en ma faveur avec Sekendorff et Grumkow; que +ce premier l'avoit prié de lui obtenir une audience secrète auprès de +moi, et qu'il me conseilloit fort de le voir. C'est un brave homme +ajouta-t-il en riant, car il m'envoie souvent des espèces dont j'ai +grand besoin. J'ai déjà imaginé qu'il pourroit vous en procurer aussi; +mes galions sont arrivés hier et j'en partagerai la charge avec vous. En +effet il m'apporta le lendemain 1000 écus, m'assurant qu'il m'en feroit +avoir davantage. Je fis beaucoup de difficultés pour les accepter, ne +voulant pas lui être à charge. Il hocha la tête et me répondit: +prenez-les hardiment, car l'Impératrice me fait tenir autant d'argent +que j'en veux, et je vous assure que je déloge d'abord le diable de chez +moi quand il vient s'y nicher. Mdme. l'Impératrice, lui repartis-je, est +donc meilleure exorciste que les autres prêtres? Oui, me dit-il, et je +vous promets qu'elle fera déloger votre diable aussi bien que le mien. + +Quoique je fusse environnée d'espions de la reine, qui l'informoient +tout de suite de toutes les allées et venues qui se faisoient chez moi, +le prince trouva pourtant moyen d'introduire secrètement Seckendorff +dans mon appartement. Je lui détaillai ma situation présente, tant du +côté de Berlin que de celui de Bareith. Ce ministre étoit fort estimé du +prince mon beau-père, qui avoit une grande confiance en lui. Il me +répliqua d'abord, qu'il considéroit mon état comme un mal sans remède. +Je connois à fond le Margrave, me dit-il, c'est un prince faux, +dissimulé et soupçonneux; son petit génie est sans cesse agité de mille +craintes; il s'est fiché dans la tête qu'on veut le forcer d'abdiquer; +quel temps ne faudra-t-il pas pour lui ôter cette idée; je suppose même +qu'on y réussisse, cela ne vous servira de rien, car il trouvera +toujours de nouveaux sujets d'exercer son imagination et de vous faire +enrager; il n'y a donc rien à espérer de ce côté-là. J'en dis autant du +roi. Celui-ci est idolâtre de son argent, les beaux yeux de sa cassette +l'attachent uniquement. Vous le connoissez, Madame, et vous devez savoir +qu'il n'est pas facile à gouverner; nous pouvons faire Grumkow et moi +tout le mal qu'il nous plaît, en revanche nous n'avons aucun crédit pour +faire du bien. Il est vrai que ce prince a des intervalles de +générosité, lorsqu'on saisit son premier mouvement, mais ce premier +mouvement passé, on n'en tire plus rien. Il en est au repentir de toutes +les promesses qu'il a faites à votre Altesse royale à l'hermitage et +vous cherchera noise, pour pouvoir les rétracter. Vous voyez donc bien, +Madame, qu'il faut vous armer de patience, la mort du Margrave étant le +seul remède à vos maux, sa santé à toujours été très-foible, et il ne +manquera pas de se tuer à force de boire. Cependant il vous reste encore +une ressource. L'Impératrice m'ordonne de vous assurer de la haute +estime et tendresse qu'elle a conçue pour votre Altesse royale sur le +portrait avantageux qu'on lui a fait d'Elle; elle tâchera de vous +convaincre en toute occasion de ses sentimens. Cette princesse est fort +touchée d'apprendre l'éloignement que le prince royal semble avoir pour +la princesse de Brunswick, sa nièce; elle souhaite avec ardeur une bonne +harmonie entre les époux futurs, se flattant de resserrer encore plus +étroitement par cette alliance les noeuds de l'amitié qui régne entre +les maisons d'Autriche et de Prusse. Votre Altesse royale y peut +contribuer mieux que personne par l'ascendant qu'Elle a sur l'esprit du +prince son frère. Elle vous recommande cette nièce si chère et vous +assure, qu'elle vous marquera sa reconnoissance par des preuves +authentiques et qu'elle tâchera de vous faire plaisir en toute occasion. +Je suis très-redevable, lui répondis-je, aux bontés que l'Impératrice me +témoigne; j'aurois prévenu ses désirs quand même elle ne les auroit pas +expliqués. Mon frère étant promis et n'y ayant, selon toute apparence, +aucun obstacle qui puisse mettre empêchement à son mariage, je croirois +agir contre mon devoir, si je ne travaillois de tout mon pouvoir à +fomenter une bonne harmonie entre lui et sa future épouse. Il suffit +qu'elle porte ce titre pour m'engager d'avoir pour elle tous les égards +et toute considération qu'exige une personne qui appartient de si près à +un frère qui m'est cher, et que j'aime avec tant d'ardeur. Je +souhaiterois, Monsieur, que vous pussiez me donner d'aussi favorables +résolutions que celles-ci sur le détail de mes chagrins, auxquels je +sens bien que je succomberai. Je rompis cet entretien, dont je fus +très-peu édifiée. + +Mon frère retourna quelques jours après à son régiment, ce qui acheva de +m'accabler de toute manière. Le roi s'occupoit de la comédie et de force +repas qu'on lui donnoit. Grumkow, Sekendorff et plusieurs généraux le +traitoient tous les jours à la ronde; on s'y enivroit à ne pouvoir +rester debout. Le pauvre prince héréditaire étoit de toutes ces fêtes. +Le roi le forçoit à boire malgré qu'il en eût. Il nous maltraitoit l'un +et l'autre et ne nous parloit que pour nous dire des duretés. La reine +au contraire en agissoit bien avec le prince et très-mal avec moi. Ma +soeur, qui la gouvernoit entièrement, jalouse de l'amitié que mon frère +m'avoit témoignée, l'animoit et tournoit en mal toutes mes actions et +mes paroles. Elle ne pouvoit cacher le penchant qu'elle avoit pour le +prince, tout le monde s'en apercevoit; elle lui attiroit les caresses de +la reine et chantoit sans cesse ses louanges. Il badinoit avec elle, +feignant de ne point s'apercevoir de l'inclination qu'elle avoit pour +lui. + +Les fatigues et les chagrins commençoient à me ruiner la santé. J'étois +très-inquiète à l'égard de celle du prince. Il revint un jour d'un de +ces fameux repas, qui s'étoit donné chez le général Glasenap, plus pâle +que la mort et dans un emportement si terrible, qu'il trembloit comme +une feuille. Je fus fort effrayée de le voir en cet état, et ma frayeur +fut augmentée par une défaillance qu'il prit un moment après. Quoiqu'à +demi-morte moi-même, je lui donnai promptement du secours et le rappelai +à la vie. Il me conta alors la scène qui s'étoit passée entre le roi et +lui. Ce prince, contre sa coutume, ne l'avoit point placé à table à côté +de lui. Sekendorff avoit été obligé par son ordre de se mettre entre eux +deux. Le roi, adressant la parole à Sekendorff, lui dit assez haut pour +que le prince pût l'entendre: je ne puis souffrir mon gendre, c'est un +sot; je fais ce que je puis pour le morigéner et j'y perds mes peines; +il n'a pas seulement l'esprit de vider un grand verre et ne prend +plaisir à rien. Le prince en tenoit justement un qu'on lui avoit porté à +la santé du roi. Outré de ce qu'il venoit d'entendre: je voudrois dit-il +tout haut à Sekendorff, que le roi ne fût pas mon beau-père, je lui +ferois voir bientôt que ce sot dont il parle, pourroit lui faire changer +de langage, et qu'il n'est pas homme à se laisser maltraiter. Il avala +en même temps cette furieuse lampée, qui lui fut quasi aussi funeste que +du poison. Le roi devint cramoisi de colère; il se contint toutefois +assez pour ne rien répliquer. Il se leva peu après de table et s'en +retourna seul dans sa chaise, sans y faire placer le prince, qui fut +obligé de retourner à pied au château, n'ayant point de voiture. Il +étoit dans une telle fureur, que je crus qu'il prendroit une attaque +d'apoplexie. + +Comme il n'étoit pas en état d'aller à la comédie et que j'y craignois +de nouvelles catastrophes, je fis faire ses excuses et les miennes à la +reine, sous prétexte qu'il étoit incommodé. Elle me fit répondre, que le +prince pouvoit faire ce qui lui plaisoit; qu'elle ne feroit point nos +excuses au roi et qu'absolument je devois sortir. Il ne voulut pas +rester seul; nous allâmes l'un et l'autre à cette chienne de comédie. Je +mis une coëffe, pour cacher mon désordre, et ne fis qu'y pleurer. Le +prince étoit si défait, que tout le monde s'en aperçut. + +Nous nous retirâmes aussitôt après souper. Il fut très-malade toute la +nuit et voulut à toute force retourner à Bareith. J'étois de son avis, +mais Sekendorff et Grumkow l'en détournèrent, en l'assurant, qu'ils +parleroient très-fortement à son sujet au roi et tâcheroient de lui +faire changer de conduite. Ils boudèrent ensemble tant qu'il resta à +Berlin. Il retourna enfin à Potsdam, où nous le suivîmes l'année 1733. + +La santé du prince étoit fort dérangée; il maigrissoit à vue d'oeil et +se trouvoit incommodé d'une toux qui ne lui laissoit de repos ni jouir +ni nuit. Les médecins de Berlin commençoient à craindre qu'il ne prît +l'étisie, ce qui me mettoit dans de cruelles alarmes. Le séjour de +Potsdam ne fit que les augmenter; les veilles et les fatigues +continuelles qu'il enduroit augmentèrent son mal. La triste vie que nous +y menions abattoit l'esprit autant qu'elle nuisoit au corps. On dînoit à +midi. Le repas étoit mauvais et si mince, qu'on ne pouvoit se rassasier. +Un fou, placé vis-à-vis du roi, lui contoit les nouvelles des gazettes, +sur lesquelles il faisoit des commentaires politiques aussi ennuyeux que +ridicules. Au sortir de table le prince dormoit dans un fauteuil, placé +à côté de la cheminée; nous étions tous à l'entour de lui à le voir +ronfler; son sommeil duroit jusqu'à trois heures, puis il alloit se +promener à cheval. J'étois obligée de rester toute l'après-midi chez la +reine et de lire devant elle ce que je ne pouvois supporter. Les +piquanteries et les mercuriales ne cessoient point. A force d'en +entendre j'aurois dû m'y accoutumer, mais ma sensibilité naturelle me +les faisoient sentir bien vivement. Je ne voyois presque point le +prince, la reine ne le vouloit pas; le moindre coup-d'oeil que je lui +faisois, étoit un crime qu'il falloit expier par de sanglantes +railleries. Le roi revenoit à six et se mettoit à peindre ou plutôt à +barbouiller jusqu'à sept; ensuite il fumoit. La reine jouoit pendant ce +temps au tocadille. On soupoit le soir à huit heures chez cette +princesse; la table duroit toujours jusqu'à minuit; la conversation +étoit semblable au sermon de certains prédicateurs, qui sont des remèdes +contre l'insomnie. C'étoit la Montbail qui en faisoit les frais et qui +nous assommoit avec ses vieux contes et légendes de la cour d'Hannovre +que nous savions par coeur. Toutes les différentes situations de ma vie +ne m'ont rien paru en comparaison de celle-là; rien ne m'étoit plus cher +que le prince, je le voyois dépérir journellement, sans pouvoir le +soigner ni le secourir. J'étois maltraitée de tous côtés, je n'avois pas +un sou et je souffrois continuellement. La seule pensée réjouissante qui +me restât encore, étoit celle d'une mort prochaine, toujours le dernier +secours des malheureux; j'avois un dégoût continuel; je ne me suis +nourrie deux ans entiers que d'un morceau de pain sec et d'eau toute +pure, sans rien prendre hors des repas, mon estomac ne pouvant même +supporter le bouillon. + +Le roi fut fort affligé en ce temps-ci en apprenant la nouvelle du décès +du roi de Pologne. Ce prince avoit rendu l'esprit à Varsovie, où il +s'étoit rendu pour assister à la diète. Grumkow l'avoit vu sur la route +à Frauenblatt, où il avoit été le complimenter de la part du roi de +Prusse. Ils firent une forte débauche ensemble en vin d'Hongrie, ce qui +accéléra la fin de ce prince. Le congé qu'il prit de ce ministre, qu'il +aimoit beaucoup, fut de plus tendres; adieu! mon cher Grumkow, lui +dit-il, je ne vous reverrai plus. Quelques jours avant l'arrivée du +courrier, Grumkow dit au roi en ma présence et celle de plus de 40 +témoins: Ah! Sire, je suis au désespoir, le pauvre patron est mort. +J'étois cette nuit bien éveillé, tout-à-coup le rideau de mon lit s'est +ouvert; je l'ai vu, il avoit un habit mortuaire; il m'a regardé +fixement; j'ai voulu me lever, étant fort altéré, mais ce fantôme a +disparu. Il se trouva par hazard que le roi de Pologne décédât même +nuit. Je crois que Grumkow ayant l'esprit frappé des dernières paroles +que lui avoit dites ce prince, avoit pris ce songe pour une vérité. +Quoiqu'il en soit, cette vision le rendit mélancolique pendant quelque +temps, et ce ne fut qu'avec le secours du vin de Hongrie qu'il reprit sa +gaieté naturelle. + +Cependant le prince héréditaire s'affoiblissant à vue, succomba sous le +poids de son mal et n'étoit plus en état de quitter le lit. J'envoyai +chercher le chirurgien-major du régiment du roi, qui lui trouva de la +fièvre. Il se chargea de faire ses excuses au roi, auquel il exagéra si +bien le danger dans lequel il se trouvoit, que ce prince en fut fort +effrayé. L'inquiétude que ce récit lui causa l'obligea de venir nous +voir. Il parut surpris de trouver en si peu de temps le prince si +changé; la peur qu'il eut de sa mort prochaine lui fit dépêcher +sur-le-champ une estafette à Berlin, pour en faire venir les plus fameux +médecins. Je vis entrer le jour suivant toute la faculté en procession +dans ma chambre. Le prince ne put s'empêcher de rire en voyant ces +doctes personnages, et me demanda, si je voulois le faire recevoir +médecin, ou l'envoyer à l'autre monde? Après que cette noble faculté eut +examiné toutes les circonstances de son mal, elle conclut, que moyennant +du repos et beaucoup de régime, on pourrait prévenir l'étisie. + +J'étois seule avec Mdme. de Sonsfeld à Potsdam, ayant été obligée de +laisser le reste de ma suite à Berlin par ordre du roi Je ne quittois ni +nuit ni jour le prince, et ne m'absentois qu'un quart d'heure pour +rendre mes devoirs à la reine et au roi. Ce dernier me faisoit mille +caresses et louoit mon assiduité auprès de mon époux, en disant que +toutes les femmes dévoient suivre le bon exemple que je leur donnois. Je +suis très-bien informé, me dit-il une après-midi que je lui faisois ma +cour, de ce qui cause la maladie de votre mari. Il s'est fâché de +quelques propos que j'ai tenus sur son sujet le jour que je dînai chez +Glasenap, et il s'est fort emporté ici contre quelques-uns de mes +officiers, qui l'ont raillé assez fortement par mon ordre. J'ai eu tort, +mais tout ce que j'ai fait n'a été que par bonne intention et par amitié +pour vous et pour lui. J'ai voulu le dégourdir, il faut qu'un jeune +homme ait de la vivacité et de l'étourderie et qu'il ne soit pas +toujours comme un Caton; mes officiers sont tous propres à le former. + + __________ + +La mauvaise humeur de la reine continuoit toujours, elle me cherchoit +noise sur tout ce que je faisois. Lorsque je venois le matin chez elle, +elle me disoit: bonjour! Madame, mon Dieu! comme vous voilà bâtie; vous +êtes coëffée comme une folle, et toujours ce cou alongé; je vous l'ai +dit déjà cent fois que je ne puis souffrir votre mauvais air, vous me +ferez enfin perdre patience! C'étoit le refrain de tous les jours. Elle +vouloit que je fusse habillée à la mode de Berlin; on y portoit les +cheveux tout plats sans la moindre frisure; les miens étoient accommodés +à la françoise, le prince héréditaire l'ayant voulu comme cela, et +d'ailleurs on les portoit ainsi par tout pays, hors à Berlin. J'étois si +maigre, que j'avois peine à me tenir dans mon corps de jupe, et ayant +toujours l'estomac enflé, je souffrois beaucoup quand je voulois me +redresser; mais tout cela n'étoient qu'excuses frivoles qu'on +n'acceptoit pas. + +Les nouvelles que je reçus dans ce temps-là de Bareith furent bien +satisfaisantes. Mlle. de Sonsfeld me mandoit que la santé du Margrave +dépérissoit à vue. Il étoit allé à Neustat voir son malotru de frère, +dont j'ai fait le portrait ci-dessus. Ce prince venoit d'épouser une +princesse d'Anhalt-Schaumbourg. Le Margrave fit des dépenses énormes +pendant son séjour de Neustat; il y passoit les journées entières à +boire et à se divertir. Il fit une terrible chûte dans son ivresse, +étant tombé d'un escalier. On l'emporta à demi-mort dans son +appartement. Je ne sais s'il se blessa intérieurement, les médecins +qu'il avoit autour de lui étant si ignorans, qu'on ne pouvoit se fier à +leur rapport. Soit donc la chûte ou la boisson, l'une des deux au moins +lui causa une si terrible perte de sang par les hémorroïdes, qu'on +s'attendoit à le voir expirer. On envoya même chercher un +ecclésiastique, pour lui faire la prière et le préparer à la mort, mais +son tempérament le sauva encore pour cette fois et il se remit, quoique +fort lentement. + +Tout le monde crioit depuis ce temps après notre retour. Le Margrave le +souhaitoit lui-même et m'écrivit, que je devois lui mander de quelle +façon il devoit s'y prendre pour nous faire retourner à Bareith. Je +montrai sa lettre à quelques personnes dont j'étois sûre qu'ils le +rediroient au roi, et leur contai toutes les circonstances que je viens +de rapporter. On ne manqua pas d'en avertir le roi. Il ne vouloit pas +nous perdre et malgré cela il ne vouloit pas en agir bien avec nous. +Cependant il résolut de tâcher de nous regagner, pour nous ôter toute +idée de départ. Il me fit mille caresses et me parla avec éloge du +prince héréditaire, mais tout cela ne me touchoit plus, j'avois été trop +souvent trompée pour être plus long-temps sa dupe. Le roi ne se portoit +point bien; il étoit fort changé de visage et le corps lui enfloit +toutes les nuits. Une après-midi qu'il dormoit et que nous étions toutes +assises autour de lui, il lui prit une suffocation. Comme il ronfloit +toujours extrêmement fort, nous ne nous en aperçûmes pas d'abord. Je fus +la première à remarquer qu'il devenoit tout noir et que le visage lui +enfloit. Je me mis à crier en le disant à la reine; elle le poussa +plusieurs fois pour le réveiller, mais inutilement. Je courus appeler du +monde; on lui coupa la cravate et nous lui jetâmes tous de l'eau dans le +visage, ce qui le fit enfin revenir peu à peu. Il fut fort altéré de cet +accident mais tous les médecins qu'il avoit autour de lui pour lui faire +leur cour, traitèrent cela en bagatelle, quoique dans le fond il fût +fort dangereux et chacun se disoit à l'oreille que c'étoit une goutte +remontée, qui pouvoit lui jouer de mauvais tours. + +Le belle saison qui réjouit et fait revivre la nature ne fut pour nous +qu'une nouvelle pénitence; nous étions obligés d'aller tous les soirs au +jardin du roi. Ce prince lui avoit donné le nom de Marli je ne sais +pourquoi. C'étoit un très-beau jardin potager, où le roi s'étoit fait un +plaisir de ramasser toutes des meilleurs sortes de fruits qu'il y ait en +Europe; mais il n'y avoit pas le moindre agrément à s'y promener, n'y +ayant point d'ombre. Nous y allions à trois heures de l'après-midi pour +nous griller à la fraîcheur de Mr. de Vendôme. On y soupoit à huit +heures très-frugalement et sans se charger l'estomac, et on se retiroit +à neuf heures. Le roi se levait tous les jours à quatre heures du matin, +pour être présent à l'exercice de son régiment. Cet exercice se faisoit +sous mes fenêtres, et comme je logeois au rez de chaussée, je ne pouvois +fermer les yeux de toute la nuit, car on tiroit par divisions et par +pelotons. Un soldat, voulant charger trop vite, et n'ayant pas eu le +temps de tirer la baguette de son fusil, le coup donna dans ma chambre +et abattit le miroir de ma toilette, qui par un hazard sans exemple +resta dans son entier. + +Je supportois toutes ces fatigues avec patience, le retour du prince +héréditaire me causoit trop de joie pour penser à autre chose. Il arriva +le 21. de Mai à Potsdam en compagnie de mon frère. J'eus la satisfaction +de lui trouver beaucoup meilleur visage que lorsqu'il étoit parti, mais +sa toux continuoit toujours, quoiqu'elle fût fort diminuée. Le roi le +reçut très-bien et fut très-content du rapport qu'il lui fit de son +régiment. La Margrave _Albertine_, sa fille et le prince de _Berenbourg_ +arrivèrent le même soir. Les noces de ce dernier étoient fixées au +lendemain. La princesse Albertine étoit dans un contentement parfait, et +ne faisoit que rire lorsqu'on lui parloit de son futur. Elle avoit deux +dames qui faisoient son écho; le prince donnoit le signal par un éclat +de rire, ses deux dames y répondoient et nous trouvions cela si drôle, +que nous en riions aussi, si bien que ce n'étoient que risées. Le roi +qui aimoit à tourmenter la promise, lui disoit maintes gravelures, +auxquelles elle ne répondoit qu'en riant et s'attiroit à elle et à nous +tous de grosses sottises. Je me tuois de lui dire de prendre son +sérieux, mais c'étoit peine perdue, et sa joie d'avoir bientôt un si +aimable mari étoit trop vive pour la contenir. + +Le prince héréditaire et le prince _Charles_ de Brunswick, que le roi +avoit aussi invité à la noce, allèrent le lendemain rendre visite au +promis, plus pour s'en divertir que par civilité. Il n'y avoit que lui +qui ignorât qu'il devoit se marier le soir, ses distractions ou sa +courte mémoire le lui avoient fait oublier. Il juroit comme un +charretier qu'il n'avoit ni habit ni robe de chambre, et qu'il falloit +remettre la noce au lendemain. Cela divertit beaucoup le roi. Le prince +héréditaire fut obligé de lui prêter sa robe de chambre. Il en fut si +reconnoissant, qu'il lui demanda conseil sur tout ce qu'il devoit faire. +Dieu sait en quelles mains charitables il étoit tombé et les conseils +qu'il lui donna. Je sais bien que je n'ai rien vu de plus comique que +cette noce. Il y eut trois jours de suite bal, où nous nous en donnâmes +au coeur joie. Mais cette joie s'évanouit bien vite, car le prince +héréditaire fut obligé de retourner à son régiment. Il repartit le 26. +de Mai aussi bien que mon frère et toutes les autres principautés. + +Le roi avoit été fort charmé du prince héréditaire; il me dit qu'il le +trouvoit fort changé à son avantage. Ce sera mon gendre favori, +ajouta-t-il; et adressant la parole à la reine: j'aime trop mes enfans, +lui dit-il, oui, que le diable m'emporte! si je ne donne à mon gendre +tout l'argent que je lui ai prêté, pourvu qu'il continue à en agir comme +il le fait à présent. Je m'approchai de lui, et lui baisant la main je +le remerciai avec les termes les plus tendres, et comme il me répéta +encore une fois ce qu'il venoit de dire à la reine, je lui répondis, que +je serois au désespoir s'il pouvoit s'imaginer qu'il y eût quelques vues +d'intérêt dans notre conduite; qu'il étoit vrai que nous avions eu +besoin de son secours, mais que nous ne voulions point lui être à +charge, et que, si je savois que la promesse qu'il venoit de me faire +l'incommodât le moins du monde je serais la première à refuser cette +grâce. Les larmes lui vinrent aux yeux et me regardant tendrement; non, +dit-il, ma chère fille, je ne me résoudrai jamais à vous laisser partir +d'ici et j'aurai soin de vous tant que je respirerai. Je fus touchée de +ces dernières paroles, mais elles m'alarmèrent beaucoup; je connoissois +trop l'inconstance du roi pour me fier à toutes ces belles paroles. J'y +fus pourtant sensible; je l'aimai tendrement et sans la jalousie que la +reine avoit contre moi, j'aurois pu regagner son coeur; mais il étoit +impossible qu'on pût être bien auprès de l'un sans se brouiller avec +l'autre. Elle me rendit bien cher ce moment de douceur que je venois de +goûter, et ne fit que me quereller depuis le matin jusqu'au soir. Je +n'ai jamais pu approfondir une intrigue qu'on avoit formée contre le +prince héréditaire et moi, je ne sais pas encore qui en étoit l'auteur; +mais je sais bien qu'en ce temps-là on fit ce que l'on put pour mettre +la désunion entre nous. On venoit me dire pis que pendre de lui, pendant +qu'on lui en disoit autant de moi. Mais tout cela ne faisoit aucune +impression sur nous, et nous nous avertissions mutuellement de ces +belles menées. + +Le roi me dit un jour; j'ai fait un plan pour votre établissement ici. +Je donnerai une pension à votre mari, afin qu'il puisse tenir son ménage +sans s'incommoder; il restera à Basewaldt et vous irez le voir de temps +en temps; car si vous étiez toujours auprès de lui, il négligeroit le +service. On peut bien juger combien ce beau plan fut de mon goût. +Cependant je ne voulus point rompre en visière au roi et lui répondis +simplement, que j'encouragerois toujours le prince héréditaire à faire +son devoir. Le roi remarqua bien que ses idées ne me plaisoient pas et +il changea de discours. Comme il devoit partir avec la reine le 8. de +Juin, pour se rendre à Brunswick et y assister aux noces de mon frère, +qui devoient y être célébrées, je lui demandai la permission d'aller +joindre le prince héréditaire à son régiment. Il me l'accorda d'abord, +mais ayant rêvé quelque temps il me dit: cela ne vaut pas la peine de +faire ce voyage; je serai de retour dans huit jours et je le ferai venir +alors. + +Je fus fort estomaquée de cette réponse; je craignois Berlin comme le +feu; je m'attendois à y recevoir de nouveaux désagrémens, et la reine y +avoit pourvu, ayant défendu à mes soeurs de venir chez moi et ayant fait +ordonner la même chose à ses dames. Tout cela me mit le sang si fort en +mouvement, que je me trouvai mal le soir et fus obligée de me retirer. +Je me mis tout de suite au lit, où je m'endormis de foiblesse et de +fatigue. J'avois reposé environ trois heures, lorsque j'entendis un +bruit épouvantable dans ma garderobe. Je m'éveillai en sursaut, et +ouvrant mon rideau j'appelai ma bonne et fidèle _Mermann_, compagne de +tous mes chagrins et qui ne me quittoit jamais; mais j'avois beau +m'égosiller, personne ne venoit et le bruit augmentoit. Mais quelle fut +ma frayeur quand je vis enfin ouvrir la porte, et qu'à la lueur de la +lampe qui brûloit dans ma chambre, j'aperçus une douzaine de grands +grenadiers avec leurs moustaches noires, et que je vis étinceler leurs +armes. Je me crus pour le coup perdue et qu'on venoit m'arrêter; je +m'examinois déjà, pour savoir quel crime j'avois commis, sans me trouver +coupable de rien. Ma femme de chambre me tira enfin d'inquiétude; elle +entra dans ma chambre et me dit, qu'elle n'avoit pu venir plutôt, +s'étant disputée avec ces gens pour les empêcher d'entrer; que le feu +étoit au château et qu'il étoit cause de cette rumeur. Je lui demandai +où il brûloit? Elle biaisa quelque temps; enfin elle me dit que c'étoit +dans la chambre de mes soeurs, et que leurs domestiques n'y vouloient +laisser entrer personne, disant que c'étoit chez moi. Ma gouvernante +étoit d'abord accourue au premier bruit; elle amusa assez long-temps les +officiers, pour me donner le temps de me lever. Ils visitèrent toute ma +chambre, où tout étoit en très-bon ordre et où ils ne trouvèrent pas la +moindre apparence de feu. Ils passèrent ensuite dans celle de mes +soeurs, qui logeoient porte à porte avec moi. Ils la trouvèrent en +flammes, leurs lits étoient déjà à demi consumés et la boiserie de la +chambre étoit toute en feu. À force de bras on l'éteignit et ils +allèrent en faire le rapport au roi. Ce prince étoit fort rigide sur de +pareilles choses, et les domestiques innocens ou coupables étoient +chassés sans rémission. + +J'aurois été bien lotie si cet accident étoit arrivé chez moi. A la +première alarme on avoit déjà eu la bonté de dire au roi que c'étoit +dans ma chambre, et il en avoit fait beaucoup de bruit; dès qu'il sut +que c'étoit dans celle de mes soeurs il se rappaisa. Celles-ci vinrent +tout effrayées chez moi et crioient miséricorde, ne sachant où coucher. +J'offris mon lit à ma soeur _Charlotte_, les deux autres s'accommodèrent +de celui du prince héréditaire et la _Montbail_ fut obligée de se +contenter d'un lit de reposes, ce qui la fit grogner non entre ses +dents, car il y avoit belle saison qu'elle les avoit perdues, et il ne +lui en restoit plus qu'une, sur laquelle elle jouoit de l'épinette. Je +crus que dans son désespoir cette dernière relique mâchelière nous +sauteroit à la tête, car elle ne pouvoit se consoler de n'avoir point de +lit de plume, pour y dorloter sa vieille carcasse décharnée. Ma soeur +s'endormit tout de suite, mais n'étant pas accoutumée à coucher à deux, +elle me donnoit des coups en dormant pour se faire place, qui me +réveilloient en sursaut à demi-endormie; je lui en rendois; nous nous +mettions à rire et à peine avions-nous fermé les yeux que cette bataille +recommençoit. Mes deux soeurs cadettes faisoient le même ménage de leur +côté. Voyant enfin que nous ne pouvions avoir de repos, nous appelâmes +nos gens et nous fîmes donner le déjeûner. La _Montbail_ voulut en faire +l'ornement; elle vint nous apparoître comme le soleil levant, tout son +déshabillé étant jonquille aussi bien que son visage. Elle nous chanta +ses doléances sur l'incommodité qu'elle avoit soufferte toute la nuit, +ayant été si mal couchée, et se plaignant que toutes ses côtes lui +faisoient mal. J'eus une joie maligne de cette petite mortification +qu'elle venoit d'essuyer, elle m'en procuroit tous les jours par +douzaine, animant la reine et ma soeur _Charlotte_ contre moi. Cette +dernière obtint avec beaucoup de peine la grâce de ses domestiques du +roi. Ce prince me dit, que j'avois été bien bonne de m'incommoder ainsi +toute la nuit pour accommoder mes soeurs. Nous lui contâmes nos +aventures nocturnes, qui le firent rire de bon coeur. Il devoit partir +le jour suivant avec la reine. Cette princesse étoit dans une noire +mélancolie; elle étoit changée de visage que cela faisoit peine à voir, +mais sa mauvaise humeur empêchoit qu'on en pût avoir compassion, car +elle devenoit quasi aussi méchante que le roi, et personne ne pouvoit +durer avec elle, pas même ma soeur. Mon frère arriva le soir. Il fut de +très-bonne humeur avec moi, mais dès que quelqu'un le regardoit, il +faisoit la moue et affectoit d'être triste. Nous nous séparâmes tous le +lendemain et j'allai à Berlin avec mes soeurs. + +Le roi nous avoit ordonné d'aller tous les soirs à la comédie allemande, +de quoi nous enragions de bon coeur. Les princesses du sang qui étoient +toujours fort de mes amies, y venoient par complaisance pour moi et je +m'entretenois avec elles sans prendre garde au spectacle, qui étoit plus +pitoyable chose du monde. La Margrave Philippe m'invita plusieurs fois à +souper. Je me divertissois fort bien auprès d'elle; nous y avions une +petite coterie de gens d'esprit; qui rendoit nos soupers fort agréables. +J'évitai de hanter tant qu'il m'étoit possible tous ceux que je +connoissois propres à me chagriner, ce qui me fit passer mon temps assez +paisiblement à Berlin. + +Sastot, chambellan de la reine venoit souper chez moi. Quoiqu'il fût +intime avec _Grumkow_, il étoit fort honnête homme et m'étoit fort +attaché. Il n'avoit pas un grand génie, mais il avoit beaucoup de +bon-sens. Je lui faisois part de tous mes chagrins et de la résolution +que j'avois prise, de m'en retourner à Bareith, à quelque prix que ce +fût, après la revue du régiment du prince héréditaire. Il me conta +là-dessus que _Grumkow_ l'avoit chargé de me dire, qu'il avoit reçu, il +y avoit quelque temps, une lettre du prince héréditaire, qui lui avoit +marqué avoir les mêmes intentions que moi et sembloit même vouloir se +défaire de son régiment prussien; qui lui, _Grumkow_, en avoit fait la +confidence au roi et lui avoit représenté combien nous étions mécontents +de sa façon d'agir envers nous; que le roi avoit été fort surpris, et +qu'après avoir rêvé quelque temps il lui avoit dit: je ne puis me +résoudre à laisser partir ma fille et mon gendre, je lui donnerai vingt +mille écus de pension après la revue, à condition qu'il reste à son +régiment; et pour ma fille, elle restera auprès de sa mère et pourra +l'aller voir de temps en temps; que _Grumkow_ ne sachant point nos +intentions, n'avoit rien voulu répondre là-dessus, mais qu'il me prioit +de lui faire savoir ce qu'il devoit faire. Je chargeai _Sastot_ d'un +compliment très-obligeant pour ce ministre, et le fis prier instamment +de faire ensorte que nous pussions partir; que ma santé étoit ruinée; +que j'étois accablée de fatigues et de chagrins, et que je ne voulois +pas vivre séparée du prince héréditaire; qu'il ne nous convenoit ni à +l'un ni à l'autre d'aller nous ensevelir dans une garnison; que le +Margrave baissoit à vue d'oeil et que notre présence étoit nécessaire à +Bareith. + +_Sastot_ vint le lendemain m'apporter sa réponse. Il me faisoit assurer, +qu'il emploiroit tous ses efforts pour nous faire partir, mais qu'il +étoit nécessaire que le Margrave fît des démarches pour cela, et qu'il +falloit commencer par prévenir le roi sur la maladie de ce prince. Il me +fit dire aussi, que les états du pays de Clève avoient envoyé, il y +avoit quelque temps, des députés au roi, pour le supplier de me nommer +gouvernante de leur province, s'offrant de m'entretenir à leurs dépens +et sans qu'il en coûtât une obole au roi; mais que ce prince les avoit +renvoyés avec une forte mercuriale, et leur avoit défendu sous peine de +punition de ne jamais revenir lui faire de pareilles propositions. Je +fus très-fâchée du chagrin que ces bonnes gens s'étoient attiré pour +l'amour de moi. Je n'avois pas eu la moindre idée de la démarche qu'ils +avoient faite, sans quoi je l'aurois empêchée pouvant bien prévoir que +le roi la refuseroit. + +J'étois dans l'impatience de recevoir des nouvelles de Brunswick, et de +savoir les particularités qui s'y passoient. Mon frère eut l'attention +pour moi de m'en faire informer; il m'envoya Mr. de _Kaiserling_, son +favori, dans ce temps là. Il me dit, que mon frère etoit fort content de +son sort, qu'il avoit très-bien joué son personnage le jour de ses +noces, qui avoient été célébrées le 12. de Juin, ayant affecté d'être +d'une humeur épouvantable et ayant beaucoup grondé ses domestiques en +présence du roi; que le roi l'en avoit plusieurs fois repris et avoit +paru fort rêveur; que la reine étoit enthousiasmée de la cour de +Brunswick, mais qu'elle ne pouvoit souffrir la princesse royale et +qu'elle avoit traitée les deux duchesses comme des chiens; que la +duchesse régnante avoit voulu s'en plaindre au roi et qu'on l'en avoit +empêchée avec beaucoup de peine. Je reçus aussi le soir une lettre de +main propre du roi; elle étoit des plus obligeantes. Ce prince +m'ordonnoit de me rendre le jour suivant à Potsdam avec mes soeurs, et +m'assuroit, que j'y reverrois bientôt le prince héréditaire. Ce dernier +article me causa une joie sans égale, et je partis gaiement pour +Potsdam. + +Le roi y arriva avant la reine. Il me témoigna mille bontés. Il me dit, +qu'il étoit charmé de sa belle-fille, que je devois lier amitié avec +elle; qu'elle étoit une bonne enfant, mais qu'il falloit encore +l'élever. Vous serez bien mal logée, continua-t-il, je ne puis vous +donner que deux chambres; vous vous y accommoderez avec votre Margrave, +votre soeur et toute votre suite. La reine qui arriva dans ces +entrefaites, rompit la conversation. Elle me fit assez bon accueil et +dit à ma soeur en l'embrassant: je vous félicite, ma chère _Lottine_, +vous serez fort heureuse, vous aurez une cour magnifique et tous les +plaisirs que vous pourrez souhaiter. Elle me conta ensuite, que mon +frère ne pouvoit pas souffrir la princesse royale et que le mariage +n'étoit point consommé; qu'elle étoit plus bête que jamais, malgré les +soins que Mdme. _Katch_, sa grande gouvernante, se donnoit pour la +morigéner. Elle vous plaira au premier coup-d'oeil, me dit-elle, car son +visage est charmant, mais elle n'est pas supportable quand on la voit +plus d'un moment. Elle se mit à rire ensuite de la belle ordonnance que +le roi avoit faite pour nous loger, et nous demanda comment nous +ferions? Ma soeur lui répondit, que le roi avoit beau ordonner, et qu'il +étoit impossible que nous pussions nous accommoder ensemble. En effet je +crois que jamais personne ne se seroit avisé de pareille chose. Les deux +chambres qu'on nous destinoit n'avoient point de dégagement et l'une +étoit un petit cabinet. Nous allâmes, ma soeur et moi, faire nos petits +arrangemens; je lui laissai le cabinet pour elle et sa femme de chambre, +et à force de paravens je fis tout un appartement de ma chambre; nous y +étions dix personnes, compté le prince héréditaire et nos domestiques. +Ma gouvernante qui se trouvoit depuis quelque temps fort incommodée, +tomba tout d'un coup malade d'une inflammation à la gorge, accompagnée +d'une grosse fièvre. Je fus fort alarmée de son mal d'autant plus que je +n'avois personne autour de moi. + +J'attendois le prince héréditaire le surlendemain, et la princesse +royale; le duc, la duchesse de _Brunswick_ et le duc et la duchesse de +_Bevern_ avec leur fils devoient arriver le 22. de Juin. La reine +m'avoit fait un terrible portrait de celle de _Brunswick_. Cette +princesse étoit mère de l'Impératrice et prétendoit en cette qualité des +honneurs et des distinctions qu'elle n'étoit pas en droit d'exiger. Elle +étoit d'une hauteur insupportable et avoit voulu prétendre le pas devant +la princesse royale. La reine me dit, que si je prenois mes mesures +d'avance, j'aurois beaucoup de tracasseries avec elle. + +Je me trouvai fort embarrassée. Le roi vivoit comme un gentil-homme +campagnard et ne vouloit pas qu'il y eût un ombre de cérémonie chez lui. +Il traitoit mes soeurs comme filles de la maison et vouloit qu'elles en +fissent les honneurs, ne pouvant souffrir les disputes de rang; elles +cédoient à toutes les princesses étrangères qui venoient à Berlin. Je +savois que c'étoit une corde fort difficile à toucher et qui pouvoit me +causer beaucoup de chagrin, mais je savois aussi que si je perdois une +fois mes prérogatives comme fille de roi, je ne les rattraperois jamais. +Après bien des réflexions je me résolus de risquer le paquet et d'en +parler au roi. La reine promit de m'appuyer de toutes ses forces. + +Cette princesse avec mes frères et soeurs lui souhaitoient toujours le +bon soir, et restoient auprès de lui jusqu'à ce qu'il se fût endormi. Je +m'étois dispensée de cette étiquette depuis que j'étois mariée, mais +comme le roi étoit ordinairement de bonne humeur le soir, je me proposai +de prendre ce temps pour lui parler. Dès qu'il me vit il me dit: ah! +venez-vous me voir aussi? Je lui dis, que je venois de recevoir une +lettre du prince héréditaire, qui l'assuroit de ces respects et qu'il +m'avoit chargée de m'informer de ses ordres, pour savoir s'il devoit se +rendre à Potsdam ou à Berlin. Il me dit: je vais demain à Berlin, +mandez-lui qu'il s'y trouve; je vous l'amènerai demain au soir. Je suis +très-content de lui, ajouta-t-il, il a mis son régiment dans le plus bel +ordre du monde, et je sais qu'il ne se donne de repos ni nuit ni jour +pour le bien discipliner. Ce début me donna un peu de courage. Je +tournai insensiblement la conversation sur les principautés de +_Brunswick_, et je demandai enfin au roi comment je devois me comporter +avec eux, puisque je ne voulois rien faire sans ses ordres, et que je +savois que la duchesse de _Brunswick_ me disputeroit la préséance. Le +roi me répondit: cela seroit bien ridicule, elle n'en fera rien. Point +du tout, dit la reine, elle l'a prétendue sur la princesse royale et je +lui ai donné une bonne mercuriale de cette affaire-là. C'est une vieille +folle, lui dit le roi, mais il faut pourtant la ménager, puisqu'elle est +mère de l'Impératrice; et m'adressant la parole; vous n'irez point lui +rendre visite, continua-t-il, avant qu'elle ne soit venue chez vous, et +vous passerez par-tout devant elle; mais je ferai tirer tous les jours +aux billets, pour qu'elle ne soit pas tout-à-fait indisposée. Je fus +très-charmée de m'être tirée si heureusement de ce mauvais pas et me +retirai. + +J'eus enfin le plaisir de recevoir le jour suivant le prince +héréditaire, ce qui fit disparoître tous mes chagrins. Il me conta que +son oncle, le prince de _Culmbach_, arriveroit dans quelques jours. Le +roi l'avoit invité à venir à Berlin, et je me réjouissois fort de le +revoir, espérant qu'il nous aideroit à sortir d'esclavage par le crédit +qu'il avoit sur l'esprit de mon frère. + +Cependant toute la cour de _Brunswick_ arriva le lendemain le 24. de +Juin. Le roi accompagné de mon frère, du prince héréditaire et d'une +grande suite de généraux et d'officiers alla au devant de la princesse +royale à cheval. La reine, mes soeurs et moi nous la reçûmes sur le +perron. Je ferai son portrait ici telle qu'elle étoit alors, car elle a +bien changé depuis. + +La princesse royale est grande; sa taille n'est point fine; elle avance +le corps, ce qui lui donne très-mauvaise grâce; elle est d'une blancheur +éblouissante et cette blancheur est relevée des couleurs les plus vives, +ses yeux son d'un bleu pâle et ne promettent pas beaucoup d'esprit; sa +bouche est petite; tous ses traits sont mignons sans être beaux, et tout +l'ensemble de son visage est si charmant et si enfantin, qu'on croiroit +que cette tête appartient à un enfant de douze ans; ses cheveux sont +blonds et bouclés naturellement; mais toutes ses beautés sont défigurées +par ses dents, qui sont noires et mal rangées; elle n'avoit ni manières +ni la moindre petite façon; beaucoup de difficulté à parler et à se +faire entendre, et l'on étoit obligé de deviner ce qu'elle vouloit dire, +ce qui étoit fort embarrassant. + +Le roi la conduisit, après qu'elle nous eût toutes saluées, dans +l'appartement de la reine, et voyant qu'elle étoit fort échauffée et +dépoudrée, il dit à mon frère de la conduire chez elle. Je l'y suivis. +Mon frère lui dit en me présentant à elle: voilà une soeur que j'adore +et à laquelle j'ai toutes les obligations imaginables; elle a eu la +bonté de me promettre d'avoir soin de vous et de vous assister de ses +bons conseils; je veux que vous la respectiez plus que le roi et la +reine, et que vous ne fassiez pas la moindre démarche sans son avis, +entendez-vous? J'embrassai la princesse royale et lui fis toutes les +assurances possibles de mon attachement, mais elle resta comme une +statue sans nous dire un mot. Ses gens n'étant pas encore arrivés, je la +repoudrai moi-même et raccommodai un peu son ajustement, sans qu'elle +m'en remerciât, ne répondant rien à toutes les caresses que je lui +faisois. Mon frère s'en inquiéta à la fin et dit tout haut; peste soit +de la bête! remerciez donc ma soeur. Elle me fit enfin une révérence sur +le modèle de celle d'Agnès dans l'école des femmes. Je la reconduisis +chez la reine, fort peu édifiée de son esprit. + +J'y trouvai les deux duchesses. Celle de _Brunswick_ pouvoit avoir 50 +ans, mais elle étoit si bien conservée, qu'elle paroissoit n'en avoir +que 40. Cette princesse a beaucoup d'esprit et de monde, mais il régne +un certain air de coquetterie dans tout son maintien, qui dénote assez +qu'elle n'a pas été une Lucrèce. Mr. de _Stoeken_ étoit son amant dans +ce temps-là. Il est mal aisé de comprendre comment une princesse de tant +d'esprit avoit pu si mal placer ses inclinations, car je n'ai rien vu de +plus maussade et de plus insupportable que ce Monsieur-là. Le duc, son +époux, ne l'étoit pas moins; les plaisirs de Cythère lui avoient coûté +cher, ce prince n'avoit point de nez. Mon frère pour badiner disoit, +qu'il l'avoit perdu dans une bataille contre les François. Ce prince +joignoit à plusieurs autres belles qualités celle d'être excellent mari. +Il n'ignoroit pas la conduite de la duchesse son épouse, mais il la +souffroit patiemment et avoit pour elle tous les égards et la tendresse +imaginable. On dit qu'elle le maîtrisoit au point qu'il étoit obligé de +lui faire des présens très-considérables toutes les fois qu'il venoit +coucher avec elle. Sa fille, la duchesse de _Bevern_ et moi nous fûmes +charmées de nous revoir; j'étois intimement liée avec elle et son époux, +comme on l'aura vu ci-dessus. Nous tirâmes aux billets et on se mit à +une grande table de 40 couverts. Le roi nous régala de la musique des +janissaires, composée de plus de 50 nègres. Leurs instrumens +consistoient en de longues trompettes, de petites tymbales et des +plaques d'un certain métal qu'ils frappoient l'une contre l'autre; tout +cela ensemble faisoit un bruit épouvantable. Au sortir de table nous +prîmes le café chez la reine, et le roi nous mena ensuite à la verrerie. +La princesse royale ne me quittoit pas d'un pas, mais je n'avois pas pu +réussir encore à la faire parler. Le roi nous fit à tous des présens. On +retourna chez la reine, où on joua le soir. + +Le lendemain, le 25. de Juin, nous allâmes tous à six heures du matin à +la revue du régiment du roi. Nous retournâmes à midi en ville, où on se +mit d'abord à table. Le roi partit l'après-dîner avec le prince +héréditaire et mon frère pour se rendre à Berlin, et nous autres +principautés femelles nous nous rendîmes à Charlottenbourg. La reine se +mit en carosse avec les deux duchesses et le vieux duc de _Brunswick_; +la princesse royale, ma soeur et moi nous fûmes placées dans le second +carosse. La chaleur étoit excessive et la poussière nous incommodoit +beaucoup. La princesse royale se trouva mal et ne fit que rendre pendant +tout le chemin. Cela causa une grande joie à tout le monde hors à la +reine, car on espéroit que ces maux de coeur provenoient d'une bonne +cause. + +Nous arrivâmes enfin à huit heures du soir à Charlottenbourg, où je fus +charmée de trouver mes dames. La princesse royale alla se coucher et +nous nous mîmes à table. Mr. de _Eversmann_ qui avoit eu le soin de +régler les logemens, eut la bonté de l'accommoder de façon que j'étois +obligée de traverser la cour du château à pied pour aller chez la reine. +Je fus fort piquée de cette espèce d'avanie, car on avoit logé toutes +les dames des duchesses dans les premiers appartements et on m'avoit +donné le plus simple de tous. La reine avoit été d'une humeur plus +supportable envers moi depuis son retour de Brunswick, mais ses +mauvaises façons recommencèrent; elle me dit mille piquanteries tant que +dura le souper et me regarda du haut en bas. + +Le jour suivant la duchesse de _Brunswick_ vint me rendre sa première +visite, en me faisant beaucoup d'excuses de ne me l'avoir pas faite +plutôt. Nous allâmes toutes ensemble chez la reine. Cette princesse nous +dit, qu'elle ne vouloit manger qu'une fois ce jour-là; qu'il falloit +toutes nous retirer de bonne heure, pour pouvoir être en état d'être +prêtes le jour suivant pour l'entrée de la princesse royale. Elle nous +fit venir les violons et on dansa toute l'après-midi jusqu'à dix heures +du soir. Je me flattois, mais inutilement, que le prince héréditaire +viendroit nous surprendre, mais le roi n'avoit jamais voulu lui en +accorder la permission. Il étoit resté à Berlin à s'ennuyer, et +quoiqu'il eût l'habitude de souper, le roi n'avoit pas eu la +considération de lui faire apprêter la moindre chose, et on lui avoit +même refusé jusqu'au beurre et au fromage. Notre bal ne fut donc guère +animé; j'en étois la spectatrice, ne pouvant danser à cause de mon +extrême foiblesse. La reine congédia toutes les principautés à 9 heures, +et entra dans sa chambre à coucher. Elle nous demanda, à ma soeur et à +moi, si nous voulions souper? Je lui répondis, que je n'avois pas faim +et que j'irois me coucher, si elle me le permettoit. Elle me regarda de +travers sans me dire mot. Nous avions ordre d'être prêtes à 3 heures du +matin, pour assister à la grande revue; nous devions toutes être parées +de notre mieux, et il n'y avoit pas beaucoup de temps pour dormir. Je +priai Mdme. de _Kamken_ de me procurer mon congé, étant harassée de +fatigue, mais elle me conseilla de rester, la reine voulant souper. Je +restai donc et nous nous mîmes à table toutes les quatre. La reine ne +fit que se déchaîner contre toute la maison de _Brunswick_ et contre +moi; il n'y eut point d'invectives qu'elle ne dît contre la princesse +royale et contre sa mère; ma soeur faisoit son écho et n'épargnoit pas +même le prince _Charles_. Ce beau repas dura jusqu'à minuit; la fin +couronna l'oeuvre. Nous sommes toutes des étourdies! s'écria la reine +tout d'un coup, en jetant les yeux sur moi; nous parlons ici trop +librement devant des gens suspects, et toute la clique sera informée dès +demain de notre conversation; je connois les espions qui sont autour de +moi et qui font amitié avec mes ennemies, mais je saurai les faire +rentrer dans leur devoir. Bon soir! Madame, continua-t-elle en +m'adressant la parole, ne manquez pas d'être prête à 3 heures, car je ne +suis pas d'humeur à vous attendre. Je me retirai sans dire mot. J'étois +outrée de tout ce que j'avois entendu, et je comprenois fort bien que +ces gens suspects et ces espions n'étoient que ma petite personne. + +Je me retirai dans ma chambre, où je trouvai ma bonne gouvernante qui +commençoit à se rétablir avec sa nièce, la _Marwitz_. Je leur fis part +de l'agréable soirée que je venois de passer. Je pleurois à chaudes +larmes; je voulus faire la malade et rester dans ma chambre, mais elles +trouvèrent moyen de me tranquilliser et de m'en empêcher. Il étoit si +tard, que je n'eusse que le temps de m'habiller et j'arrivai avant 3 +heures toute parée dans l'appartement de la reine. On peut bien juger +que j'y avois l'entrée libre, elle me fut pourtant refusée cette fois; +la _Ramen_ avec son air de suffisance m'arrêta à la porte de la chambre. +Eh mon Dieu! Madame, me dit-elle, c'est vous? quoi, déjà toute prête? Ja +reine ne fait que s'éveiller et elle m'a ordonné de ne laisser entrer +personne; je vous avertirai quand il sera temps de venir. J'allai en +attendant me promener dans la galerie avec mes dames. Les deux duchesses +s'y rendirent un moment après. Celle de _Bevern_ me regardant tendrement +me dit: vous avez du chagrin, vous avez sûrement pleuré. Cela est vrai, +lui dis-je, et j'espère qu'on sera bientôt content, et que la mort me +délivrera de mes peines, car je ne puis quasi me traîner et je sens que +mes forces diminuent journellement. Vous avez de l'ascendant sur +_Sekendorff_ et vous en avez sur le roi, tirez-moi d'ici, pour l'amour +de Dieu! et faites ensorte qu'on me laisse mourir en paix à Bareith. Je +ferai tout mon possible pour vous contenter, Madame, me répondit ma +bonne duchesse; quoique vous ne vous expliquiez pas avec moi, je sais +tout ce qui s'est passé hier au soir, et je veux bien vous nommer mon +auteur, c'est la princesse _Charlotte_. Je fus frappée de ce qu'elle me +disoit. Vous êtes surprise, continua-t-elle, mais je ne le suis pas; +j'aurai une belle-fille qui nous donnera du fil à retordre, mon fils la +connoît aussi bien que moi, mais il saura la ranger. La reine nous +interrompit; elle entra dans la chambre, accompagnée de ma soeur et de +la princesse royale, auxquelles elle n'avoit pas fait refuser sa porte +comme à moi. Après avoir salué les duchesses, elle me dit en me +regardant du haut en bas: vous avez dormi long-temps, Madame, je crois +que vous pourriez bien être éveillée quand je le suis. Je suis depuis 3 +heures ici, lui dis-je, la _Ramen_ le sait et n'a pas voulu me laisser +entrer. Elle a fort bien fait, dit-elle, vous êtes mieux à votre place +avec les duchesses qu'avec moi. En même temps elle se mit dans une +espèce de petit char avec la princesse royale. Je montai dans un carosse +de parade avec ma soeur, les deux duchesses dans un autre et tous les +princes et Mrs. de la cour montèrent à cheval. + +Nous fûmes une bonne heure en chemin pour arriver au rendez-vous. Il +faisoit une chaleur excessive. On avoit fait tendre une douzaine de +tentes de simple toile, qui pouvoient contenir cinq personnes chacune. +Ces tentes étoient destinées pour la reine, les princesses et toutes les +dames de la ville et de la cour. Plus de 80 carosses, remplis de dames, +se mirent à notre suite. Tous les équipages étoient magnifiques et tout +le monde s'étoit réuni pour briller ce jour-là. Nous passâmes toutes +dans cet ordre devant les troupes, au nombre de 22,000 hommes, qui +étoient rangés en bataille. Le roi étoit à l'entrée de la tente préparée +pour la reine. Il nous y fourra toutes de façon qu'il y avoit toujours +quatre de nous qui étoient debout, pendant que les autres étoient +couchées à terre ou assises. Le soleil nous dardoit à travers cette fine +toile et nous succombions sous la pesanteur de nos habits. Ajoutez à +cela qu'il n'y avoit pas le moindre rafraîchissement. Je me couchai à +terre au fond de la tente; les autres qui étoient toutes devant moi me +garantissant un peu du soleil. Je restai dans cette attitude depuis 5 +heures du matin jusqu'à 3 heures de l'après-midi, où nous nous remîmes +toutes en carosse. Nous allions pas à pas, de façon que nous ne +débarquâmes qu'à 5 heures du soir au château, sans avoir pu prendre une +goutte d'eau. + +Nous nous mîmes tout de suite à table avec tous les princes. Le roi vint +à la fin du repas. Il étoit de fort bonne humeur et un peu gris, ayant +traité tous les généraux et colonels de l'armée. Nous nous levâmes de +table à 9 heures, et après avoir pris le café, nous nous mîmes en +carosse dans le même ordre qu'à l'entrée et allâmes conduire la +princesse à son palais. Nous y restâmes jusqu'à 11 heures, après quoi +chacun se retira. + +Nous eûmes toutes ordre de la reine d'être habillées à 8 heures du +matin, devant aller avec le roi à la dédicace de l'église St. Pierre. Je +ne pus être de cette partie, ayant été malade à mourir toute la nuit, et +me trouvant encore si mal le matin, que je ne pouvois me remuer. +J'envoyai faire mes excuses à la reine. Elle m'envoya la Ramen pour me +dire, que je devois sortir à quelque prix que ce fût; que j'étois +toujours malade imaginaire et qu'elle n'acceptoit point d'excuses. Je +dis à cette femme, qu'elle pouvoit assurer la reine que j'étois +réellement malade et hors d'état de quitter le lit; que je ferois faire +mes excuses au roi, et que j'étois persuadée qu'il ne trouveroit point +mauvais que je restasse dans ma chambre. J'envoyai pourtant la _Grumkow_ +chez la reine. Cette fille étoit hardie et avoit la langue bien pendue. +La reine avoit des égards pour elle à cause de son oncle. Je lui fis la +leçon. Dès que la reine la vit elle lui dit bon jour! _Grumkow_, eh +bien! ma fille a ses caprices aujourd'hui; elle ne veut pas sortir et se +donner des airs de rester dans sa chambre et de prendre ses aises, +pendant que moi, qui suis plus qu'elle, suis obligée de me fatiguer. +Madame (c'est la _Grumkow_ qui parle), Votre Majesté lui fait tort; Son +Altesse royale est déjà incommodée depuis long-temps, sa santé est fort +dérangée, elle n'est pas en état de supporter les fatigues, elle a été +fort mal cette nuit et je ne sais si elle sera en état de faire demain +sa cour à Votre Majesté. Demain, dit la reine, demain! je crois que vous +rêvez; il faut savoir se contraindre dans ce monde, il faut qu'elle +sorte, et dites-lui de ma part que je le lui ordonne. Ma foi! Madame, +dit la _Grumkow_, je n'en ferai rien; Mdme. la Margrave fera fort bien +de retourner le plus tôt qu'elle pourra à Bareith, où elle pourra +prendre ses aises et ses commodités, et où elle ne sera pas traitée +comme ici. La reine fut un peu décontenancée de cette réponse hardie, à +laquelle elle ne répondit rien. J'avois fait faire mes excuses au roi. +Il envoya d'abord demander de mes nouvelles et me fit dire, que je +devois ménager ma santé et faire ensorte que je ne fusse pas malade aux +noces de ma soeur. En se mettant à table, il s'informa encore de moi +auprès du prince héréditaire. Tout le monde lui dit que j'étois dans une +très-mauvaise peau. La duchesse de _Bevern_ appuya fort là-dessus et lui +dit, que si je ne me servois d'une cure, je courois risque de voyager +bientôt à l'autre monde. Il en parut touché, mais la reine crevoit de +dépit de voir que tout le monde lui donnoit le tort. Je sortis le jour +suivant. La reine ne me dit rien, mais elle boudoit avec moi. Le soir il +y eut comédie allemande. + +Le prince de _Culmbach_, qui m'avoit rendu visite dès mon arrivée à +Berlin, étoit fort mécontent de la réception que le roi lui avoit faite. +J'avois fait ce que j'avois pu pour l'appaiser. Le roi l'avoit invité à +venir à Berlin, et il s'étoit attendu à y être bien reçu. Je lui promis +de faire tous mes efforts pour lui procurer plus d'agrémens, mais je +comptois sans mon hôte. On continuoit de tirer le midi et à soir aux +billets; tous les princes et les princesses, tant du sang qu'étrangers +se rendoient le matin chez la reine, et dînoient avec le roi sans y être +invités. Le prince de _Culmbach_ s'y trouva le jour suivant comme les +autres. Mr. de _Schlippenbach_ qui faisoit les fonctions de +grand-Maréchal, vint lui dire d'un air fort piteux, qu'il étoit au +désespoir de se voir obligé de l'informer que le roi lui avoit défendu +de l'inviter à table et de ne lui point donner de billet; qu'il aimoit +mieux l'en avertir d'avance, afin qu'il pût prendre ses mesures +là-dessus. Le prince de _Culmbach_ outré de colère de l'affront qu'on +lui faisoit, vint s'en plaindre à ma gouvernante, qui vint aussitôt me +le dire. Je fus au désespoir de tout cela; outre l'estime que j'avois +pour le prince de _Culmbach_, l'avanie qu'on lui faisoit retomboit sur +nous. Il n'étoit pourtant pas temps de faire des plaintes et des +représentations, le pauvre prince fut donc obligé de se retirer sans +manger. Il s'assît dans mon antichambre, où je le trouvai. Il étoit +piqué au vif; le prince héréditaire l'étoit aussi; ils vouloient partir +sur-le-champ l'un et l'autre, et j'eus bien de la peine à les appaiser. +Je promis au prince de Culmbach de lui faire avoir satisfaction. Le +général Marwitz étoit à Berlin. Je l'envoyai chercher et le chargeai de +raccommoder cette affaire. Il en parla si fortement au roi, qu'il fit +faire le lendemain des excuses au prince de Culmbach sur ce qu'il étoit +arrivé un mal-entendu. + +Tout l'amusement qu'on donnoit à toutes ces principautés étrangères +étoit la comédie allemande, où tout le monde s'endormoit d'ennui. La +duchesse de Bevern, le prince héréditaire, le prince Charles et moi, +nous nous y placions toujours de façon, que le roi ni la reine ne +pouvoient nous voir, et nous causions ensemble. J'allois toujours à ce +chien de spectacle avec la duchesse de Brunswick. Elle ne vouloit point +se mettre en carosse avec la reine, ne voulant pas céder le pas à la +princesse royale. Elle affectoit tous les jours de prendre les devans, +pour entrer en carosse avant moi et se mettre à la droite. Je ne suis ni +hautaine ni tracassière, mais je veux que chacun me rende ce qui m'est +dû, et lorsque je vois qu'on y manque, je sais me mettre sur mon quant à +moi aussi bien qu'un autre. J'avois eu la patience de ne faire semblant +de rien les premier jours, mais je la perdis à la fin et je pris si bien +mon temps, que je passai la première et me mis à la droite. De ma vie je +n'ai vu une femme dans une pareille fureur. Elle devint cramoisie et +elle eut besoin de toute sa raison pour ne pas m'arracher les yeux; elle +étoit toute bouffie de colère. Enfin après avoir ravalé plusieurs fois +quelque impertinence qu'elle vouloit me dire, je ne suis point sur mon +rang, me dit-elle, c'est le moindre de mes soucis. Ni moi non plus, +Madame, lui dis-je et je trouve en effet qu'il n'y a rien de plus +ridicule que de vouloir s'attribuer des prérogatives qui ne nous +appartiennent pas, et encore plus ridicule de ne pas maintenir celles +qu'on a. En disant cela je portai la main à ma coëffure, car je +craignois fort qu'elle ne la fit voler; mais heureusement le carosse +arrêta et elle en sortit en grognant entre ses dents. + +Je contai cette scène en arrivant à la reine. Elle oublia sa bouderie, +tant cette conversation la divertit; elle approuva fort mon procédé et +me promit de la faire bien enrager le soir. Cette princesse étoit +détestée de tout le monde par sa hauteur. De peur que les dames qui +alloient chez elle ne s'assissent dans sa chambre, elle en avoit fait +ôter tous les sièges, ce qui ne se faisoit jamais chez la reine, où il +étoit permis à chacun de s'asseoir dans la première antichambre. Les +dames de la cour et de la ville en furent si choquées, qu'elles ne +voulurent plus remettre le pied chez elle. Elle se donna encore un +nouveau ridicule dans une aventure qui arriva quelques jours après. + +Nous étions tous à la comédie. Ce spectacle se donnoit dans un endroit +où avoit été autrefois le manège. Il n'y avoit que deux issues; celle +par laquelle nous y venions étoit par l'écurie, qu'il falloit traverser +et d'où on entroit dans un petit corridor si étroit, qu'à peine une +personne pouvoit y passer. Le roi se plaçoit à côté de la porte, de +façon que nous passions tous en revue devant lui. Je me mettois toujours +à l'autre bout du banc avec ma petite coterie que j'ai déjà nommée. A +peine la pièce eut-elle commencé, qu'il s'éleva un orage épouvantable. +Les éclairs donnoient de toutes parts et il sembloit que le théâtre fut +en feu; un coup de tonnerre qui fit un bruit affreux, succéda à ces +éclairs. Il n'y eut personne qui ne fit le plongeon, croyant que la +foudre avoit donné au milieu du théâtre. Un moment après nous entendîmes +des cris terribles, et on vint avertir le roi que la foudre étoit tombée +dans l'écurie. Ce prince étant près de la porte, sortit aussitôt avec la +reine et la princesse royale. Mais à peine furent-ils dehors; que chacun +se précipita dans ce corridor, de façon que mes soeurs, la duchesse de +_Bevern_, le prince héréditaire, le prince _Charles_ et moi ne pûmes +sortir. La vieille duchesse de _Brunswick_ faisoit tous ses efforts pour +se sauver, mais inutilement. Nous attendîmes long-temps, dans +l'espérance que la foule se dissiperoit, mais commençant à craindre pour +notre vie nous résolûmes de faire un généreux effort pour passer. Le +prince héréditaire et _Charles_ nous frayèrent le chemin à grands coups +de poing. Il pleuvoit si fort que l'eau tomboit du ciel comme une +déluge. Je montai en carosse avec mes trois soeurs et la duchesse de +_Bevern_. Celle de _Brunswick_, par les soins des deux princes et de son +cher Mr. Stoeken s'étoit dépétrée de la foule et nous suivoit; elle se +mit en carosse avec le duc, son époux. Les deux princes voulurent s'y +mettre, mais elle eut l'effronterie de leur dire, qu'ils étoient encore +de jeunes gens, que la pluie ne leur feroit aucun mal et qu'il falloit +que Mr. _Stoeken_ fût dans son carosse. Les deux princes ne lui +pardonnèrent pas ce tour-là, et firent des railleries piquantes sur son +compte, qui donnèrent à rire au public: car quoique le prince Charles +fût son petit-fils, il ne la ménagea pas moins que le prince +héréditaire. + +J'ai déjà dit que le roi se trouvoit incommodé depuis quelque temps, et +que les médecins prenoient son mal pour une goutte remontée. Les +inquiétudes où nous étions pour lui se dissipèrent; il prit ce jour-là +la goutte à la main droite. Il souffroit beaucoup, mais on étoit bien +aise que son mal se fût dissipé par-là. + +Le jour suivant, le 2. de Juillet, fixé pour les noces de ma soeur, nous +nous rendîmes toutes dans l'appartement du roi, où ma soeur fit sa +renonciation. Nous allâmes ensuite dîner chez la reine. Le roi s'étoit +couché; il nous fit appeler après le dîner, la reine, ma soeur et moi. +Nous prîmes des sièges et nous nous rangeâmes autour de son lit. Ma +soeur avoit l'air triste; la reine avoit eu le jour précédent une longue +conversation avec elle et lui avoit confié le mortel chagrin, dans +lequel elle se trouvoit, de voir toutes ses espérances ruinées. Ma chère +Charlotte, lui avoit-elle dit, le coeur me saigne, quand je pense que +vous allez être sacrifiée demain; j'ai caché mon secret à tout le monde +mais j'avois fait jouer tant de ressorts, que je me flattois encore +qu'on feroit quelques démarches en Angleterre pour rompre votre mariage. +Je suis dans un chagrin mortel, mes ennemis triomphent par-tout de moi, +et vous allez épouser un gueux qui n'a pas le sens commun. Cette +conversation me fut rapportée par mes soeurs cadettes. Ces grandes vues +d'ambition que la reine avoit mises en tête à ma soeur, lui donnoient +cet air triste dont je viens de parler. Le roi qui savoit tout ce qui se +passoit dans la chambre de la reine par la Ramen qui étoit son espion, +jugea bien de quoi il étoit question. Qu'avez-vous, ma chère Lotte? lui +dit-il, êtes-vous fâchée de vous marier? Il est bien naturel, lui +repartit-elle, d'être un peu pensive un jour de noce; l'engagement que +je vais prendre est pour toute ma vie, et il est tout simple que je +fasse des réflexions là-dessus. Le roi se mit à rire malicieusement: des +réflexions! dit-il; c'est Mdme. votre mère qui vous en fait faire, et +qui travaille toujours au malheur de ses enfans par des chimères qu'elle +leur met dans l'esprit; consolez-vous, vous ne seriez jamais allée en +Angleterre, on ne vous y a jamais souhaitée et on n'a pas fait la +moindre démarche pour cela; j'aurois été charmé de vous y établir, mais +ils ne veulent point de paix avec moi et me chagrinent tant qu'ils +peuvent. Pour vous, me dit-il, je vous avoue que je suis cause que votre +mariage s'est rompu; je m'en repens tous les jours, mais ce sont ces +diables de ministres qui m'ont trompé. Je vous demande pardon, je vous +ai causé bien du chagrin, mais ce sont de méchantes gens qui m'ont porté +à cela; si j'en avois agi en homme d'esprit, j'aurois congédié Grumkow +dans le temps que Hotham étoit ici, mais j'étois ensorcelé alors, et je +suis plus à plaindre qu'à condamner. Je lui répondis, qu'il n'avoit +aucun reproche à se faire là-dessus; que j'etois très-contente de mon +sort, ayant un époux qui m'aimoit et que j'aimois passionnément, et que +Dieu pourvoiroit au reste. Ma réponse lui plut; il m'embrassa; vous êtes +une honnête femme, me dit-il, et Dieu vous bénira. Nous nous retirâmes +ensuite pour aller nous habiller. La reine m'ordonna de me trouver à 8 +heures aux grands appartemens du château. + +J'y trouvai tout le monde assemblé. On me mena dans une chambre destinée +pour les principautés. La princesse royale y étoit avec mes deux soeurs +cadettes, les princesses du sang et les deux duchesses. La reine y vint +un moment après, accompagnée de la mariée. Le prince Charles lui donna +la main et la conduisit à la salle où se devoit donner la bénédiction. +Nous suivîmes toutes selon notre rang, conduite chacune par un prince. +Le roi étoit assis vis-à-vis de la table nuptiale. Toute la cérémonie +des noces fut pareille à la mienne à cela près, que la reine déshabilla +toute seule ma soeur et ne voulut pas souffrir qu'un autre lui mit une +épingle. Tout fut fini à deux heures après minuit. + +Mon jour de naissance étant le lendemain, tous les princes et princesses +vinrent me rendre visite le matin. Ils se firent tous un plaisir de +m'apporter des présens; j'en reçus des paniers remplis de tout le monde, +hors de la reine. Nous allâmes toutes ensemble chez ma soeur, et de-là +je me rendis chez le roi. Ce prince étoit au lit, fort incommodé de la +goutte. Dès qu'il me vit il m'appela et me félicita, me souhaitant +beaucoup de bonheur; et se tournant vers la reine, il la chargea de +chercher un présent pour moi. Laissez-le lui choisir à elle même, lui +dit-il, je le payerai, et il faut que vous lui en donniez aussi un. +L'après-midi la reine fit venir quelques marchands bijoutiers, et me dit +de choisir ce qui me plairoit le plus. Il y avoit une petite montre de +jaspe garnie de brillans, dont le marchand demandoit 400 écus, mon choix +tomba sur cette montre. La reine la considéra pendant quelque temps, +puis me regardant d'un oeil de mépris: vous vous imaginez, dit-elle, +Madame, que le roi vous fera un présent si considérable; vous n'avez pas +le pain et vous voulez des montres? un présent beaucoup moindre pourra +vous contenter. En même temps elle renvoya toute la boutique, ne +retenant qu'une petite bague de dix écus, qu'elle me donna, et elle dit +ensuite au roi, que tout ce qu'elle avoit vu étoit si cher, qu'elle +n'avoit rien voulu choisir. Son procédé me mortifia plus que la perte de +mon présent, mais je m'étois armée de patience, et l'espoir de me +retrouver bientôt à Bareith m'aidoit à supporter toutes ces avanies. + +Le jour suivant il y eut bal. Comme il y avoit un monde infini, on dansa +dans quatre endroits différens et on divisa le bal en quadrille. Ma +soeur de Brunswick menoit le première; la reine, la princesse royale, +mes soeurs et moi en étions; la Margrave Philippe menoit la seconde; la +princesse de Zerbst la troisième et Mdme. de Brand la quatrième. Le bal +commença à 4 heures de l'après-midi. Tous les cierges, car je ne puis +les appeler bougies, étoient allumés et il faisoit une chaleur à mourir. +Il y eut deux bals de cette espèce, où tout le monde crevoit de fatigue +et de chaleur. + +J'étois sur les dents; mon mal augmentoit à vue d'oeil et ma foiblesse +étoit si grande, que je ne pouvois quasi marcher. Le prince héréditaire +étoit dans des inquiétudes mortelles de me voir dépérir comme cela, et +sur-tout d'être obligé de me quitter. Il partit le 9. de Juillet, pour +se rendre à son régiment, dont la revue étoit fixée au 5. d'Août. Comme +il faisoit le plus beau temps du monde, je fis partie avec la princesse +royale d'aller nous promener sur le vourst. C'est une espèce de voiture +découverte, où 12 personnes peuvent être placées, ce qui est fort joli, +puisque l'on peut jouir en même temps du plaisir de la promenade et de +la conversation. J'allois souper chez la princesse royale en petite +coterie, et nous passâmes la soirée très-agréablement. + +Le lendemain il y eut grande promenade. Nous étions toutes en phaëton, +parées de notre mieux; toute la noblesse suivoit en carosse; on en +compta 85. Le roi dans une berline menoit le branle; il avoit ordonné +d'avance tout le tour que nous devions faire; il s'endormit. Il vint une +pluie et un orage épouvantable; malgré cela nous nous promenions +toujours pas à pas. On peut bien s'imaginer comme nous fumes +accommodées; nous étions mouillées comme des canes; les cheveux nous +pendoient autour de la tête et nos habits et coiffures étaient abymées. +Nous débarquâmes enfin après 3 heures de pluie à Mon-bijou, où il devoit +y avoir une grande illumination et bal. Je n'ai rien vu de si comique +que toutes ces dames, faites comme des Xantippes et dont les habits leur +colloient sur le corps. Nous ne pûmes pas même nous faire sécher et il +fallut rester tout le soir avec nos habits mouillés. Tous les jours +suivans il y eut comédie. + +Ma santé et mes forces diminuant journellement, et Mr. Stahl, premier +médecin du roi, dont j'ai déjà fait mention, me négligeant totalement, +je m'adressai à celui du duc de Brunswick et le consultai sur mon état. +Après en avoir examiné toutes les circonstances, il conclut, que j'avois +une fièvre lente et un commencement de squirre à l'estomac. Il me dit, +que si je ne me soumettois à temps à une cure, je courois risque de +mourir avant qu'il y eût un an. Je le priai de mettre son sentiment sur +mon mal par écrit, ce qu'il fit. Mon frère ayant été informé de cette +consultation et de la conclusion du médecin, en fut alarmé et fit venir +son chirurgien-major, homme fort habile. Il fut du même avis que le +médecin. Ils vouloient l'un et l'autre me faire une cure, mais je ne +voulus point, sachant d'avance qu'elle ne me feroit aucun bien, ne +pouvant me ménager et ayant l'esprit trop abattu. + +J'avois écrit à Bareith, pour faire ensorte que le Margrave nous tirât +de Berlin. Sa lettre, que j'attendois avec tant d'impatience, arriva +enfin. Elle étoit tournée de façon que je pus la montrer au roi. Ce +prince en avoit reçu une pareille à la mienne, et je me flattois que je +ne trouverois aucune difficulté à partir. Lorsque j'entrai le matin chez +la reine, j'y trouvai le roi et la duchesse de Bevern. J'ai reçu, me +dit-il, une lettre de votre beau-père, qui veut vous ravoir auprès de +lui; il veut vous augmenter vos revenus de 8000 écus, afin que vous +puissiez tenir votre ménage à part à Erlangue, mais je crois que cela ne +sera pas nécessaire, puisque je compte que vous resterez ici; que +voulez-vous que je lui réponde là-dessus? Je lui dis, que je serois +charmée de pouvoir rester à Berlin auprès de lui, mais que la santé du +Margrave s'affoiblissant, je croyois qu'il vaudroit mieux que nous +retournassions à Bareith et que le prince héréditaire apprît à connoître +son pays. Le roi fronça les sourcils: voulez vous donc avoir votre +ménage à part? continua-t-il. Cela est impossible, répliquai-je, avec +8000 écus; s'il vouloit en donner une fois autant, cela se pourroit. Si +je puis l'obtenir, repartit le roi, je vous laisserai aller, mais s'il +fait de difficultés, vous resterez ici. La duchesse de Bevern prit alors +la parole et lui dit, que j'étois en très-mauvais état et que j'avois +besoin de ménager fort ma santé, ce que je pourrois mieux faire à +Bareith qu'à Berlin. Elle lui fit le détail de mon mal, concluant que le +médecin m'avoit prescrit de prendre les eaux. Elle les prendra à +Charlottenbourg, dit le roi; si elle veut je lui tiendrai sa table et +elle y sera mieux qu'à Bareith. La duchesse ni moi nous n'osâmes rien +répliquer à cela, et je fus au désespoir de voir que je n'étois pas si +près de sortir de Berlin, que je me l'étois figuré. + +Les ducs et les duchesses partirent le jour suivant. Ma soeur les suivit +le 17. de Juillet. Le congé que je pris d'elle ne fut guère touchant; la +reine en revanche fut fort triste de son départ. Cette princesse a le +coeur bon, mais ses soupçons, sa jalousie et ses intrigues étoient cause +des fautes qu'elle commettoit. + +Ma soeur ne fut pas plutôt partie, qu'elle devint plus traitable avec +moi. Je tâchois par toutes sortes de moyens de regagner son amitié; et +du moins si je ne réussis pas, je gagnai sur elle qu'elle en agissoit +mieux avec moi que par le passé. J'avois informé le Margrave de la +conversation que j'avois eue avec le roi, touchant mon départ, et je +l'avois fort prié de rester ferme sur notre retour, sans quoi il ne +l'obtiendroit point. + +Le roi étoit parti pour la Poméranie le même jour du départ de ma soeur. +Il fut enthousiasmé du régiment du prince héréditaire; rien n'étoit plus +beau, plus en ordre et mieux discipliné. Il le ramena avec lui à Berlin +le 8. d'Août. Je pressai fort mon frère de nous faire obtenir notre +congé. Il conclut avec Sekendorff et Grumkow d'en parler au roi le +lendemain, mon frère devant traiter le roi ce jour-là. Le bonheur voulut +que je reçusse le matin une lettre du Margrave, dans laquelle il m'en +adressoit une pour le roi. Je la présentai à ce prince au sortir de +table. Il étoit de bonne humeur et avoit une petite pointe de vin. Tout +son visage se changea pourtant en lisant cette lettre. Il garda quelques +momens le silence, et le rompant enfin: votre beau-père ne sait ce qu'il +veut; vous êtes mieux ici que chez lui; il faut que mon gendre +s'applique au militaire et à l'économie, cela lui est beaucoup plus +utile que de planter des choux à Bareith. Grumkow et Sekendorff lui +représentèrent alors, que s'il refusoit de nous laisser aller, il nous +brouilleroit avec le Margrave; que tout cassé qu'il étoit il pourroit +lui prendre envie de se remarier, ce qui nous seroit fort préjudiciable; +enfin tout le monde se joignit à eux. Le roi me regardant me demanda, ce +que j'en pensois? Je lui répondis, que ces Mrs. avoient raison et que le +roi nous feroit une grâce de nous laisser partir. Eh bien! partez donc, +dit-il, mais vous n'êtes pas si pressés, vous pouvez attendre jusqu'au +23. d'Août. Jamais joie n'égala la mienne d'avoir obtenu mon congé. + +Je passai fort tranquillement les quinze jours, que je restai encore à +Berlin. La reine me regrettoit, ayant commencé à se raccoutumer à moi. +J'eus même une grande explication avec elle. Elle me dit, que Grumkow +avoit été cause de son mauvais procédé envers moi, et qu'il lui avoit +dit, que ma seule timidité avoit été cause de la rupture avec +l'Angleterre; que l'empressement du roi à me faire épouser le prince +héréditaire n'avoit été que simagrée, et que si j'avois eu plus de +fermeté dans le temps qu'il m'envoya ces Mrs., cela ne seroit jamais +arrivé; que je devois juger si elle avoit des sujets de plaintes contre +moi. Je lui démontrai clairement la fourberie de Grumkow. + +Le roi vint me dire adieu le jour de mon départ, mais d'une façon fort +froide. Ce fut la dernière fois que je vis ce cher père, dont la mémoire +me sera à jamais en vénération. Le congé que je pris de mon frère fut +des plus touchans. La reine fondoit en larmes lorsque je me séparai +d'elle, et je partis toute en pleurs. + +Je dînai à Sarmund; après un léger repas je me remis en voiture. Le +cocher eut encore la bonté de nous verser à bas d'une chaussée. Le +carosse fit deux fois la culbute et tomba sur l'impériale. Comme je ne +m'y étois pas attendue, je m'écorchai tout le visage et me fit plusieurs +contusions à la tête. Cela ne m'empêcha pas de continuer mon voyage. + +J'arrivai le jour suivant à Halle, où je fus reçue en cérémonie. On +m'envoya d'abord une députation de l'université, qui me harangua sur mon +heureuse arrivée; et Mr. de Vachhotlz, qui commandoit à Halle dans +l'absence du prince d'Anhalt, me donna une garde et vint me demander la +parole. Je trouvai en cette ville la duchesse de Ratziville, soeur de la +Margrave Philippe, qui étoit venue exprès de Dessau pour me voir. Je la +connoissois très-particulièrement; elle avoit beaucoup d'esprit et +d'acquis, ce qui rendoit sa société très-agréable. + +Je partis le lendemain de Halle et j'arrivai le 30. d'Août à Hoff. Mr. +de Voit, qui vint me joindre à Schleitz, m'avertit que le Margrave y +étoit et qu'il témoignoit beaucoup de joie et d'impatience de nous +revoir. Il vint au devant de nous avec un cortège de 30 carosses à +quelques portées de fusil de la ville. Je fis arrêter ma voiture et je +descendis de carosse, voyant qu'il en faisoit de même. Il me reçut le +plus obligeamment du monde et caressa fort le prince héréditaire. Nous +nous remîmes tous dans mon carosse, où il prit place. Il me dit, qu'il +me trouvoit prodigieusement changée et maigrie, mais qu'il espéroit que +ma santé se rétabliroit bientôt, ayant fait l'acquisition d'un +très-habile médecin. + +Nous nous arrêtâmes un jour à Hoff et j'arrivai le 2. de Septembre à +Bareith. J'y trouvai Mlle. de Sonsfeld, qui fut charmée de me revoir et +qui me présenta ma petite fille, que je n'aurois sûrement pas reconnue. +On lui avoit appris nombre de singeries, et je puis dire que c'étoit le +plus bel enfant qu'on pût voir. + +Dès le lendemain je reçus la visite de ce fameux médecin, qu'on m'avoit +tant prôné. Je lui montrai le sentiment de ceux que j'avois consultés à +Berlin et qu'ils m'avoient donné par écrit. Il me dit, qu'il n'étoit pas +de leur avis, que mon mal provenoit d'un estomac gâté et d'un sang +corrompu, et qu'il commenceroit par me faire saigner, qu'ensuite il me +feroit boire tous les matins des bouillons avec de l'orge et qu'il étoit +persuadé que je me trouverois bientôt mieux. Il débuta par me faire +tirer le jour suivant 10 onces de sang, ce qui augmenta si fort ma +foiblesse, que je fus obligée de garder quelques jours la chambre. La +Marwitz lisoit devant moi les après-midis et le Margrave venoit me voir +le soir. Ce prince avoit toutes sortes d'attentions pour moi; mais j'en +avois l'obligation à Mlle. de Sonsfeld, qui s'étoit acquis un tel +ascendant sur son esprit, qu'elle en disposoit entièrement. Pour comble +de bonheur il alla à Himmelcron et me laissa à Bareith. Il vint me dire +en prenant congé de moi, qu'il s'en alloit exprès pour me laisser le +temps de rétablir ma santé; qu'il savoit bien que je me contraignois à +sortir et à m'habiller quand il y étoit, et que cela m'incommodoit; +qu'il me prioit de me divertir tant que je pourrois jusqu'à son retour. +Je fus charmée de toutes ces attentions, et j'étois bien résolue de me +ménager, de façon que je pusse conserver toujours cette bonne harmonie. +Ma soeur d'Anspac vint aussi me rendre visite pour quelques jours, et je +commençois à goûter quelque tranquillité, lorsqu'un nouvel incident me +replongea dans de nouvelles inquiétudes. Mais il faut que je reprenne +ces événemens de plus haut. + +J'ai déjà parlé de la mort inopinée d'Auguste, roi de Pologne. Après le +trépas de ce prince il s'étoit formé deux partis dans cette république, +dont l'un, porté pour l'électeur de Saxe, étoit appuyé par l'Empereur et +la Russie, l'autre, porté pour Stanislas, étoit soutenu par la France. +La politique de l'Empereur toujours opposée à celle de cette monarchie, +celle du roi de Prusse qui ne se soucioit point d'avoir un voisin +protégé par une aussi grande puissance, et celle de Russie toujours +alliée de l'Empereur et des électeurs de Saxe, s'opposoient ouvertement +à une pareille élection. Cependant malgré tous leurs efforts la fraction +françoise prédomina et élut Stanislas Leczinski pour roi de Pologne. La +Russie, très-choquée de cette élection, fit marcher des troupes en +Pologne et commença ses exploits militaires par le siège de Dantzick. +Tout se préparoit à une rupture entre la France et l'Empereur. Ce +dernier commençoit à faire défiler des troupes en Italie et du côté du +Rhin. Par le traité secret que le roi avoit fait avec l'Empereur, il +devoit lui fournir 10,000 hommes. On me manda de Berlin, que le roi se +préparoit à faire la campagne lui-même, et qu'il comptait fort que le +prince héréditaire la feroit avec lui. + +C'étoit-là le sujet de mes inquiétudes. J'étois si accoutumée à en +avoir, que je m'alarmois de tout. J'étois plongée dans une noire +mélancolie. Tous les chagrins que j'avois eus à Berlin m'avoient si fort +abattu l'esprit, que j'eus bien de la peine à reprendre mon humeur +enjouée. Ma santé étoit toujours la même et tout le monde me croyoit +étique. Je m'attendois bien moi-même à ne pas réchapper de cette maladie +et j'attendois la mort avec fermeté. La seule récréation que j'eusse +étoit l'étude. Je m'occupois tout le jour à lire et à écrire, je +raisonnois avec la Marwitz et tâchois de lui apprendre à penser juste et +à faire des reflexions. J'avois beaucoup d'amitié pour cette fille, qui +avoit un attachement extrême pour moi. Elle commençoit à prendre +beaucoup de solidité, et tâchoit de me prévenir en tout ce qu'elle +croyoit pouvoir me faire plaisir. + +Cependant les troupes impériales s'assembloient peu à peu. Le duc de +Bevern en avoit le commandement. Le prince héréditaire brûloit d'envie +de faire le campagne. Elle ne pouvoit durer long-temps cette année, la +saison étant trop avancée, et d'ailleurs le Margrave s'opposoit +ouvertement à ses désirs. Tout ce qu'il put obtenir fut la permission +d'aller voir l'armée proche de Heilbronn. Il partit le 30. de Septembre +et fut de retour le 1. de Novembre. + +Nous eûmes dans ce temps-là la visite de la princesse de Culmbach, fille +du Margrave George Guillaume. L'historie de cette princesse est si +singulière, qu'elle mérite bien une place dans ces mémoires. + +Elle avoit été élevée jusqu'à 12 ans auprès de la reine de Pologne, sa +tante. Mdme. sa mère, qui étoit cette Margrave dont j'ai fait le +portrait dans ma relation du voyage que je fis à Erlangue, ne jugea pas +à propos de la laisser plus long-temps à Dresde et la fit revenir à +Bareith. Cette jeune princesse étoit belle et ses charmes ne cédoient en +rien à ceux de Mdme. sa mère à cela près, que sa taille étoit +contrefaite et que ce défaut étoit si grand, qu'on ne le pouvoit cacher +par l'art. Le Margrave, mon beau-père, qui étoit héritier présomptif du +Margraviat, le Margrave George Guillaume n'ayant point d'enfans mâles, +fut du nombre des prétendans de cette princesse. Il étoit déjà séparé +dans ce temps-là de son épouse, et par conséquent libre de contracter +une autre mariage. La Margrave ne pouvoit souffrir ce prince. Sa fille +étoit dans les mêmes dispositions pour lui. Sa beauté, sa modestie, ses +manières donnoient une jalousie affreuse à sa mère. Elle résolut de +plonger cette pauvre princesse dans le malheur. Le Margrave, son époux, +penchoit pour le mariage de sa fille avec le prince de Culmbach. La +Margrave pour le rompre jeta les yeux sur un certain Vobser, +gentil-homme de la chambre de son époux. Elle lui fit promettre 4000 +ducats, s'il pouvoit s'insinuer de façon auprès de la princesse, qu'il +pût lui fabriquer un enfant. Vobser se trouva très-charmé de cette +proposition. Il fit long-temps la cour à la princesse sans autre +récompense que des mépris et des dédains. La Margrave voyant qu'elle ne +parviendroit à son but de cette façon, fit cacher Vobser une nuit dans +la chambre de la princesse. Ses domestiques étoient gagnes. On l'enferma +avec lui; malgré ses pleurs et ses cris il vint à bout d'en avoir la +possession. Ses soumissions, ses respects et ses larmes fléchirent la +princesse. Il lui fit accroire, qu'il ne dépendoit que du Margrave de le +faire déclarer comte et ensuite prince de l'empire, ce qui le mettoit en +état de pouvoir l'épouser; que comme elle étoit fille unique, il ne +dépendroit que du Margrave de lui laisser la plus grande partie de son +pays, en augmentant les allodiaux, qui étoient très-considérables. +L'amour joint à ces autres considérations, portèrent la princesse à lier +une intrigue avec son amant et de lui donner des rendez-vous. Ces +entrevues furent enfin si fréquentes, qu'elle devint enceinte. La +Margrave qui conduisoit toute l'intrigue de concert avec Mr. Stuterheim, +premier ministre du Margrave, fut d'abord avertie de la réussite de ses +désirs; mais elle fit semblant d'ignorer la grossesse de sa fille, qui +tâchoit de son côté de cacher son état autant qu'il étoit possible. Le +prince de Culmbach de son côté ne pensoit qu'à faire réussir son mariage +avec cette princesse. Il étoit au point de se rendre à Bareith pour la +demander au Margrave, lorsqu'il reçut une lettre de Stuterheim, qui lui +faisoit part de tout ce que je viens d'écrire. Il renonça tout de suite +à son entreprise bien heureux d'en avoir été averti à temps et avant +qu'il eût encore fait la moindre démarche. Cependant la princesse +affectoit d'être fort malade et de craindre une hydropisie. Plusieurs +personnes charitables, qui avoient approfondi les desseins de la +Margrave et la maladie de sa fille, lui offrirent leurs services pour la +tirer de ce mauvais pas, mais, guidée par son amant, elle ne voulut +jamais leur rien avouer. Le temps de son terme s'approchoit. La Margrave +se rendit avec elle à l'hermitage, tandis que le Margrave et Mr. Vobser +étoient à la chasse à quelques lieues de-là. La pauvre princesse y prit +les douleurs d'enfantement; elle n'eut pas la fermeté de retenir ses +cris. Sa mère accourut dans le temps qu'elle donnoit le jour à deux +garçons jumeaux, dont les visages étoient noirs comme de l'encre. La +Margrave, malgré les prières et les représentations de tous ceux qui +étoient autour d'elle, prit ces deux enfans, et courant par-tout elle +les montra à tout le monde criant que sa fille étoit une dévergondée et +qu'elle venoit d'accoucher. On envoya sur le champ une estafette au +Margrave, pour lui faire part de cette terrible nouvelle. Vobser étoit à +côté de lui lorsqu'il lut la lettre, et remarquant que ce prince +changeoit de visage, il jugea par-là du contenu de la lettre et se sauva +au plus vite. Le Margrave fut si troublé de cette catastrophe, qu'avant +qu'il pût revenir de son étonnement Vobser étoit déjà loin. La princesse +fut envoyée quelques jours après à Plassenbourg. La Margrave avoit tant +badiné avec ses deux enfans, qu'ils moururent l'un et l'autre. Pour +Vobser, il écrivit une grande lettre au Margrave, dans laquelle il +demanda le payemens des 4000 ducats qui lui avoient été promis. Ce +prince se seroit peut-être vengé de son épouse, si la mort qui le +surprit peu de temps après, ne l'en eût empêché. Le Margrave, mon +beau-père, voulut en parvenant à la régence faire relâcher la princesse, +mais la reine de Pologne s'y opposa. Cependant comme elle n'étoit plus +si exactement gardée, quelques prêtres catholiques tâchèrent de la voir, +et lui persuadèrent, que si elle changeoit de religion, elle auroit la +protection puissante de l'Impératrice Amélie, qui la tireroit bientôt de +la captivité où elle languissoit, et lui donneroit suffisamment de quoi +soutenir son caractère. Elle se laissa éblouir par ces belles raisons et +fit secrètement abjuration de la foi luthérienne. La reine de Pologne +étant morte quelque temps après, et cette princesse ayant été élargie, +elle embrassa publiquement la foi catholique. Un remords de conscience +qui lui prit peu avant mon retour à Bareith, lui fit de nouveau quitter +cette religion et retourner à la foi protestante. Le Margrave qui voulut +témoigner en cette occasion son zèle pour la religion, l'invita à venir +à Bareith, où elle fut reçue selon son caractère et où il tâcha de la +réhabiliter. Cette princesse a du mérite; sa conduite a été des plus +réglées; elle fait un bien infini et ses bonnes qualités effacent la +faute dans laquelle elle a eu le malheur de tomber. + +La princesse ne s'arrêta pas long-temps à Bareith; elle retourna +quelques jours après son arrivée à Culmbach, pour y recevoir le Margrave +et le prince héréditaire, qui dévoient y aller à la chasse. Ma santé ne +me permettant pas de les suivre, je restai à Bareith. + +Comme je n'omets rien de tout ce qui m'est arrivé, et que j'aime à +diversifier ces mémoires par toutes sortes de petites anecdotes, je vais +en raconter une qui fit impression sur bien des gens, hors sur moi, +m'étant défaite à force d'étude et de réflexions de beaucoup de préjuges +et me piquant d'être un peu philosophe. + +Les appartemens du prince héréditaire consistoient en deux grandes +chambres de suite et un cabinet à côté. Ces chambres n'avoient que deux +issues; l'une par ma chambre de lit et l'autre par un petit vestibule; +où il y avoit deux sentinelles et un des domestiques du prince, qui y +dormoient. La nuit du 7. au 8. de Novembre les deux sentinelles et le +domestique du vestibule entendirent marcher dans cette grande chambre +pendant long-temps, après quoi ils ouïrent des plaintes et enfin des +lamentations terribles. Ils y entrèrent à diverses reprises sans rien +voir, et aussitôt qu'ils ressortoient de cette chambre, le bruit +recommençoit. Six sentinelles qui furent relevées cette nuit-là, +attestèrent toutes la même chose. Sur le rapport qu'on en fit au +Maréchal de Reitzenstein, la chose fut examinée à la rigueur, sans que +l'on pût découvrir ce que ce pouvoit être. On me fit un mystère de cela. +Quelques personnes prétendoient que c'étoit la femme blanche, qui venoit +pronostiquer ma mort; d'autres craignoient qu'il n'arrivât un malheur au +prince héréditaire. Cette dernière crainte fut bientôt dissipée, car le +11. de Novembre le Margrave revint avec le prince à Bareith. A peine +étoient-ils débarqués, qu'il arriva un courier avec la triste nouvelle +de la mort du prince Guillaume, mon beau-frère, et ce qu'il y a de plus +extraordinaire, c'est que ce prince avoit expiré la même nuit qu'on +avoit entendu tout ce bruit au château. Il étoit parti de Vienne avec le +prince de Culmbach pour se rendre à son régiment, qui étoit à Crémone. A +peine y fut-il arrivé, qu'il prit la petite vérole, qui l'emporta en 7 +jours de temps. Ce fut un bonheur pour toute la famille; ce prince avoit +un si petit génie, qu'il auroit fait du tort à toute sa maison, s'il +avoit vécu. + +Le Margrave reçut cette nouvelle avec beaucoup de fermeté et ne versa +pas une larme. Le prince héréditaire en fut inconsolable, et j'eus +toutes les peines du monde à le distraire de sa douleur. Le prince de +Culmbach trouva moyen de faire transporter secrètement son corps à +Bareith. Nous nous rendîmes tous avec le Margrave à Himmelcron, pour +n'être pas témoins de son enterrement. Son corps devoit être déposé dans +l'église de St. Pierre, où sont les tombeaux de tous les princes de la +maison. Le caveau où ils reposent est muré. On l'ouvrit quelques jours +avant l'enterrement pour y donner de l'air, mais quelle fut la surprise +de ceux qui y descendirent de trouver tout ce caveau rempli de sang. +Toute la ville accourut pour voir ce miracle. On en tiroit déjà force +conséquences fâcheuses. On vint me conter ce phénomène à Himmelcron et +on m'apporta un mouchoir teint de ce sang miraculeux. Personne ne +vouloit en informer le Margrave, de crainte de l'inquiéter. Pour moi, +qui n'ai pas beaucoup de foi aux miracles, je jugeai qu'il seroit bon +d'avertir le Margrave de ce qui se passoit; je le priai instamment +d'envoyer Mr. Goerkel, son premier médecin, pour examiner ce que ce +pouvoit être. Le Margrave m'accorda ma demande, et prévoyant bien +lui-même quelle peur panique cela imprimeroit dans les esprits, il me +pria d'avoir soin d'approfondir ce qui pouvoit y avoir donné lieu. +Goerkel vint me rapporter le soir, que le sang ruisseloit tellement dans +le caveau, qu'il en avoit fait emporter quelques baquets remplis, et +qu'après avoir fait une exacte visite, il avoit trouvé qu'il découloit +par une fente imperceptible d'un cercueil de plomb, qui renfermoit une +princesse de la maison, morte depuis 80 ans, et qu'on ne pouvoit mieux +faire pour se mettre au fait, que d'ouvrir ce cercueil. Le Margrave +donna des ordres pour cela, mais on ne put en venir à bout sans le +briser totalement, ce qu'on ne voulut pas faire. Il n'y avoit point de +chimiste assez habile à Bareith, pour approfondir par la force de son +art si c'étoit du sang ou quelque liqueur. Un des médecins de la ville +nous tira enfin d'embarras et eut le courage d'en goûter. Le miracle +disparut sur-le-champ; c'étoit du baume. La princesse qui étoit enfermée +dans le cercueil d'où sortoit cette liqueur, avoit été +extraordinairement replète; on l'avoit embaumée, sa graisse, jointe au +baume, avoit produit tout ce phénomène, que les médecins trouvèrent +cependant très-singulier par rapport à la longueur du temps qui s'étoit +écoulé depuis sa mort. L'enterrement du prince se fit le 3. de Décembre. +J'avois permis à mes deux dames, la Grumkow et la Marwitz, d'y aller. +Elles rentrèrent le soir. + +Le lendemain étant seule avec la Marwitz et la trouvant distraite et +rêveuse; je lui en demandai le sujet. Elle se mit à soupirer, en me +disant qu'elle étoit fort triste, mais qu'elle n'osoit parler. Cette +réponse m'inspira de la curiosité; je la pressai beaucoup de me confier +son chagrin. Plût au ciel que je pusse vous le dire, Madame, me +répondit-elle; j'ai plus d'envie de vous le faire savoir, que vous n'en +avez de l'apprendre, mais j'ai fait un serment affreux de garder le +silence; tout ce que je puis vous dire est, que cela vous regarde. L'air +et le ton dont elle me parloit m'alarmèrent. Je ne pouvois comprendre ce +que ce pouvoit être, et je tâchai de le deviner en l'interrogeant sur +toutes sortes de matières. Elle branloit toujours la tête en signe de +négative; enfin elle me dit que cela regardoit le Margrave. Comment! +dis-je, veut-il se marier? Elle me fit un signe d'approbation. Mais mon +Dieu! lui dis-je, avec qui? et comment venez-vous à en être informée la +première? en ce cas, sans me dire de quoi il s'agit, vous pouvez me le +signifier. Sur cela elle se leva, et sautant par la chambre, elle prit +un crayon, avec lequel elle se mit à écrire sur la muraille, après quoi +elle s'enfuit. J'étois déjà fort inquiète, mais je demeurai immobile en +lisant ce qu'elle avoit tracé. Voici ce que c'étoit. + +J'ai été ce matin chez ma tante Flore (c'étoit le nom de baptême de +Mlle. de Sonsfeld, que je continuerai à lui donner dans la suite de ces +mémoires) et la trouvant fort pensive et occupée, je lui ai demandé ce +qu'elle avoit? Elle m'a répondu, qu'elle avoit bien des choses en tête, +qui me surprendroient fort si elle me les disoit. Je l'ai pressée de +s'expliquer. Je vous confierai mon secret, m'a-t-elle dit, mais j'exige +de vous que vous me juriez de garder un silence inviolable sur ce que je +vous dirai. Je lui ai promis ce qu'elle m'a demandé. Sur cela elle m'a +conté, que le Margrave avoit commencé à lui faire la cour après notre +départ pour Berlin, et qu'il avoit conçu une si haute estime pour elle, +qu'il avoit résolu de l'épouser; qu'il vouloit la faire déclarer +comtesse de l'empire, afin qu'elle pût prendre le rang de princesse +après son mariage; qu'il vouloit en ce cas quitter tout-à-fait Bareith +et s'établir avec elle à Himmelcron; qu'il lui donneroit un capital +assez considérable qu'il placeroit dans quelque pays étranger, et qui +lui servant de douaire la mettroit à l'abri de toutes les chicanes que +le prince héréditaire pourroit lui faire, et que le Margrave n'attendoit +que l'enterrement de son fils, pour faire part à Votre Altesse royale de +son dessein. Je lui ai représenté, que ni Votre Altesse royale ni le +prince héréditaire ne consentiroient jamais à un tel mariage; que le roi +soutiendroit Vos Altesses de tout son pouvoir; que toute notre famille +étoit dans les états de ce prince, qui pourroit se venger sur nos parens +du tort qu'elle vouloit faire à Votre Altesse royale; que la gouvernante +seroit obligée de quitter sa cour; qu'elle se chagrineroit à la mort et +qu'enfin je ne pouvois m'imaginer qu'elle pût donner dans de pareilles +chimères. Ce ne sont point de chimères, m'a dit ma tante; je ne sais +pourquoi je ne profiterois pas de la fortune, qui se présente pour moi; +quel tort ferai-je au prince héréditaire et à Son Altesse royale? si ce +n'est pas moi qui épouse le Margrave, c'en sera une autre, et au bout du +compte le Margrave n'a pas besoin de leur consentement. Mais, si vous +avez des enfans? lui dis-je. Si j'en ai, a-t-elle reparti, je crèverai, +mais je suis trop vieille pour en avoir. Prenez garde à ce que vous +ferez, lui ai-je dit, et ne traitez pas cela en bagatelle, car j'en +prévois de terribles suites. Oh! vous n'êtes qu'une jeune personne, a +dit la tante, vous vous effarouchez sans raison et je suis bien fâchée +de vous avoir confié mon secret, au moins gardez-vous d'en parler à +personne; j'irai à Himmelcron, et je tâcherai peu à peu de prévenir ma +soeur là-dessus, car elle n'en sait rien. + +De ma vie je n'ai été si surprise; une foule de réflexions me roulèrent +d'abord dans la tête. Le temps étoit court; Mlle. de Sonsfeld devoit +venir le jour suivant, et selon toute apparence le Margrave devoit me +faire part de tout ce beau dessein. J'effaçai d'abord ce que la Marwitz +avoit écrit et je fis appeler le prince héréditaire, auquel je fis part +de tout ce mystère. Nous nous mîmes à la torture pour chercher l'un et +l'autre des expédients, sans en trouver. + +Je m'étois fort altérée. Je fis la malade le soir à table, mon trouble +m'empêchant de tenir contenance. Nous ne pûmes dormir de toute la nuit, +le prince héréditaire et moi, et ne fîmes que nous promener par la +chambre. La chose étoit de grande conséquence de toutes façons. +Premièrement il n'étoit guère honorable pour nous d'avoir une belle-mère +si fort au dessus de notre caractère: secondement cette belle-mère ne +pouvoit que nous faire un tort infini, achever de ruiner le pays, et qui +plus est, de nous brouiller de nouveau avec le Margrave; troisièmement +la gouvernante, que j'aimois comme ma mère et qui m'étoit attachée à +brûler, et la Marwitz à laquelle je voulois un bien infini, étoient +obligées de me quitter et devenoient les plus malheureuses personnes du +monde, car le roi les auroit forcées à retourner à Berlin, où il les +auroit fait enfermer, et en quatrième lieu cette aventure ne pouvoit que +me faire un tort infini dans le monde; on ne pouvoit que penser que je +m'étois laissé duper, personne ne pouvant que soupçonner ma gouvernante +et ma soeur d'intelligence pour me tromper. Tout cela me mit si fort le +sang en mouvement, que malgré tous les efforts que je fis je ne pus me +contraindre le lendemain, de façon que dès que la Flore m'eut envisagée +elle remarqua que j'avois un mortel chagrin, en conclut par l'air +embarrassé dont je lui parlai, que la Marwitz m'avoit découvert le pot +aux roses (ordinairement lorsqu'on a quelque chose à se reprocher on est +craintif). Elle persuada donc au Margrave d'attendre encore à me parler, +jugeant qu'il n'en étoit pas encore temps. Après avoir fait cette +démarche, elle fit de cruels reproches à la Marwitz sur son +indiscrétion, mais cette fille la rassura si bien, qu'elle trouva moyen +de lui tirer encore les vers du nez. La Flore lui parla avec une +satisfaction extrême de sa future grandeur. Je pourrai, dit-elle, +prétendre le rang sur Son Altesse royale en qualité de belle-mère, et le +Margrave m'a dit, qu'il vouloit absolument que j'eusse la préséance, +mais je ne manquerai jamais à ce que je dois à la princesse héréditaire, +et je tâcherai de lui rendre toutes sortes de bons services. Je veux +attendre encore quelque temps avant que de lui découvrir tout ceci; je +tâcherai de la gagner, le Margrave fera la même chose, et à force de +caresses elle donnera les mains à ce que nous voudrons. + +La Marwitz ne manqua pas de me rapporter tout ceci. Après avoir bien +ruminé dans ma cervelle, je résolus d'avertir la gouvernante de ce qui +se passoit. Mais pour ne point compromettre la Marwitz, je feignis +d'avoir reçu un billet anonyme, par lequel on m'informoit de tous ces +beaux projets. Mdme. de Sonsfeld jeta d'abord feu et flammes, disant que +c'étoit une invention de ses ennemis, qui vouloient la perdre elle et sa +famille. Mais sur les fortes preuves que je lui donnai de la probabilité +qu'il y avoit au contenu du billet, elle s'appaisa peu à peu. Je lui fis +envisager ensuite les fréquentes visites que le Margrave faisoit à sa +soeur, lés égards et les considérations qu'il avoit pour elle et mille +petites choses, auxquelles je n'avois pas moi-même fait réflexion, mais +qui étoient frappantes après l'avis. Ma gouvernante leva les yeux et les +mains au ciel en fondant en larmes. Dans son premier mouvement elle +vouloit aller chanter pouille au Margrave, ensuite elle vouloit demander +son congé et emmener sa soeur avec elle. Ce n'étoit point ma compte que +tout cela. Je lui représentai tant et tant qu'il falloit rompre cette +intrigue par la douceur et par des remonstrances qu'on feroit à sa +soeur, qu'enfin elle consentit à ce que je voulus. La Flore revint +encore plusieurs fois à Himmelcron. La gouvernante ne pouvoit s'empêcher +de la picoter sur les longues conversations qu'elle avoit avec le +Margrave, mais je la tourmentois tant qu'elle gardoit encore le silence. + +Nous retournâmes enfin le 20. de Décembre en ville. Ce fut là que son +humeur violente ne pouvant plus se contenir, elle traita sa soeur de +Turc à More et lui dit que je savois toutes ses menées. La Flore avoit +un génie très-borné. La gouvernante qui étoit de beaucoup plus âgée +qu'elle, avoit eu soin de son éducation, ce qui étoit cause qu'elle +avoit conservé une espèce de crainte pour elle. Cette pauvre fille se +laissa intimider et lui confessa tout ce que je viens d'écrire. Elle lui +montra même des lettres du Margrave, dans lesquelles il lui faisoit part +de plan qu'il avoit fait pour la sûreté de son établissement en cas +qu'elle devînt veuve, et ses lettres étoient remplies des promesses les +plus flatteuses. La gouvernante, après les avoir lues, lui dit, qu'elle +devoit venir avec elle sur-le-champ chez moi et me porter ses lettres, +et que là elle devoit en écrire une en ma présence au Margrave et rompre +une fois pour toutes avec lui, sinon qu'elle, la gouvernante, partiroit +sur l'heure, et que si la Flore ne vouloit pas la suivre, elle +trouveroit bien moyen de la tirer de Bareith d'une ou d'autre façon. Le +ton ferme avec lequel Mdme. de Sonsfeld lui parla, lui fit peur. Elle +vint chez moi. Après m'avoir fait le récit de tout son roman elle voulut +me faire accroire, qu'elle n'avoit eu aucun dessein d'accepter les +offres du Margrave. Je fis semblant d'être sa dupe. Elle me fit lire les +lettres qu'elle avoit reçues de lui. Je lui parlai avec douceur et +amitié, mais en même temps je lui fis comprendre, que je ne donnerois +jamais les mains à ce mariage. Le prince héréditaire lui fit beaucoup de +promesses, d'avoir toute sa vie soin d'elle, mais il lui dit à peu près +les mêmes choses que moi. Pour princesse, lui dis je, vous ne le serez +jamais; vous ne pouvez le devenir que par l'Empereur et ce prince a trop +de considération pour le roi, pour faire une chose qui le désobligeroit +si fort, et pour être mariée de la main gauche, je vous crois le coeur +trop bien placé, pour accepter un pareil poste; vous voyez bien que +c'est une chose impossible. Sur cela elle me promit d'écrire si +fortement au Margrave, qu'elle lui ôteroit cette idée totalement de +l'esprit; mais que pouvant néanmoins nous être de quelque utilité par +l'ascendant qu'elle avoit sur lui, elle vouloit se ménager, de façon +qu'elle pût nous rendre service, et le tenir en bride en même temps. +Elle tint parole, et je fus charmée d'avoir rompu si heureusement cette +méchante affaire. Il faut pourtant que je fasse son portrait ici. + +Mlle. de Sonsfeld n'a que cinq pieds; elle est extraordinairement +replète et boite du pied gauche; elle avoit été une beauté parfaite dans +sa jeunesse, mais la petite vérole lui avoit si fort grossi les traits, +qu'elle ne pouvoit plus passer pour telle; cependant tout son visage est +prévenant et ses yeux si spirituels, qu'on y est trompé; sa tête, trop +grande pour son petit corps, la fait paroître naine, mais cependant sa +figure n'est point frappante; elle a bonne grâce, des façons et des +manières qui dénotent qu'elle a été dans le grand monde; son coeur est +excellent, elle est douce et serviable, et en un mot, il n'y a rien à +redire à son caractère; sa conduite a toujours été des plus réglées; +mais le ciel ne l'avoit pas douée d'esprit; elle a une certaine routine +du monde, qui est cause qu'on ne remarque pas ce défaut, et ce n'est que +dans le particulier qu'on s'en aperçoit; les avantages que le Margrave +lui avoit offerts, l'avoient éblouie, son amour propre et son ambition +l'avoient séduite et son peu de génie l'avoit empêché d'en prévoir les +conséquences. + +Le Margrave commença bien tristement l'année 1734, puisque ce fut par la +perte de ses espérances. Il pleura beaucoup en recevant la fatale lettre +de la Flore, à ce qu'elle me conta. Cependant ce premier mouvement +passé, il se flatta de nouveau de la réduire. + +Ma santé étoit toujours le même. Je n'avois plus de fièvre continue, +mais elle venoit tous les soirs. Cela ne m'empêchoit pas de voir du +monde, mais je m'ennuyois beaucoup, et d'ailleurs j'étois toujours +mélancolique, quoique je me contraignisse si fort, qu'il n'y avoit que +ceux qui étoient autour de moi qui le remarquassent. Cette mélancolie +provenoit en partie de ma maladie, et en partie de tous les chagrins qui +j'avois essuyés à Berlin, et qui m'avoient accoutumée à rêver et à être +toujours pensive. + +Le régiment impérial du prince Guillaume étant devenu vacant par sa +mort, on conseilla au Margrave de le demander pour son fils. Ce régiment +avoit été levé par le Margrave George Guillaume à condition, qu'il +resteroit à la maison. Le Margrave me chargea d'écrire à ce sujet à +l'Impératrice. Cette princesse me répondit fort obligeamment et +m'accorda ma prière. Le prince héréditaire en eut beaucoup de joie, +aimant fort le militaire, qui étoit sa plus grande passion. + +Nous étions dans le temps du carnaval. La Marwitz qui faisoit ce qu'elle +pouvoit pour me dissiper, me proposa de faire ensorte qu'il y eût une +Wirthschaft. Le prince héréditaire qui aimoit à se divertir, me pressa +aussi de disposer le Margrave à cela. La chose étoit assez difficile. Le +Margrave n'étoit point porté pour les plaisirs; il s'en faisoit un cas +de conscience, et son aumônier, piétiste outré, le confirmoit dans ses +idées. La Flore à qui nous en parlâmes, promit de faire réussir la +chose. En effet elle sut si bien tourner l'esprit du Margrave, qu'il +vint me proposer cette fête. J'y topai d'abord. Il me pria de l'ordonner +telle que je la voudrois, à condition qu'il ne se masqueroit point. Cet +amusement n'est connu qu'en Allemagne. Il y a un hôte et une hôtesse qui +traitent; les autres masques représentent tous les métiers et +professions différentes qu'il y a au monde. On ne met point de masque +devant le visage à ces sortes de fêtes, et c'étoit pour cela que la +Marwitz avoit inventé cela, sachant bien qu'il seroit inutile de +proposer un bal masqué, que le Margrave n'auroit jamais souffert. + +Je fis décorer toute la salle, qui est d'une grandeur immense, comme un +bois, au bout duquel on voyoit un village avec son hôtellerie, ayant +pour enseigne la bonne femme sans tête. Cette hôtellerie étoit toute +construite d'écorce d'arbres, et son toit étoit couvert de lampions. +Elle contenoit une table de cent couverts, dont le milieu représentoit +un parterre, orné de divers jets d'eau. Les maisons de paysans +enfermoient des boutiques de rafraîchissemens. Le bal commença après +souper. Tout le monde fut charmé de cette fête et se divertit très-bien. +Il n'y eut que moi qui eusse l'ennui en partage, car le Margrave ne +cessa de m'entretenir de sa désagréable morale, et m'obséda si bien tout +le soir, que je ne pus parler à personne, quoiqu'il y eût beaucoup +d'étrangers avec lesquels j'aurois volontiers lié conversation. + +Le dimanche après, l'aumônier du Margrave prêcha publiquement contre +cette masquerade. Il nous apostropha tous en pleine église, et quoiqu'il +y épargnât le Margrave en public, il lui fit des reproches si durs dans +son particulier, d'avoir donné les mains à un tel péché, que le pauvre +Margrave se crut damné à toute éternité. Il fit tant de sermens à cet +ecclésiastique, de ne plus souffrir de pareils plaisirs dans son pays, +qu'il en reçut enfin une absolution. Mais ce prince ne s'en tint pas là +et voulut aussi faire abjurer les plaisirs au prince héréditaire. +Celui-ci trouva moyen d'éluder le serment qu'il prétendoit de lui, ce +qui déplut fort au Margrave. Une aventure qui arriva alors augmenta +encore sa superstition, et nous auroit réduits à vivre comme les +religieux de la Trappe, si le prince héréditaire ne s'étoit donné la +peine d'approfondir le faux. + +Depuis la mort du prince Guillaume une terreur panique s'étoit emparée +de tous les esprits. Il y avoit tous les jours des histoires de +revenans, qu'on prétendoit avoir vus au château, les unes plus ridicules +que les autres. Le soin de ma conservation fit agir un esprit en chair +et en os en ma faveur. L'on croit toujours ce que l'on souhaite. Un +bruit de ville me faisoit passer pour enceinte. Comme j'étois persuadée +que ce bruit étoit faux, moitié pour m'amuser, moitié pour le bien de ma +santé, auquel les médecins avoient prescrit beaucoup d'exercice, +j'apprenois à monter à cheval. Le Margrave m'avoit donné un cheval noir +fort doux, et comme j'étois fort foible, je ne montais tout au plus +qu'un quart d'heure. Toute nouveauté est mal reçue. Cette mode, fort en +vogue en Angleterre et en France, n'étoit point introduite en Allemagne. +Tout le monde cria contre, et ce fut ce qui donna lieu aux revenans. On +vient bientôt avertir le Maréchal de Reitzenstein, qu'un spectre d'une +figure effrayante apparoissoit tous les soirs dans un des corridors du +château, et prononçoit d'une voix terrible ces étonnantes paroles: dites +à la princesse du pays, que si elle continue à monter le cheval noir, +elle en aura grand malheur, et qu'elle se garde bien de sortir de sa +chambre pendant la durée de six semaines. Mr. de Reitzenstein, fort +superstitieux de son petit naturel, avertit aussitôt le Margrave de +cette apparition; sur quoi défense expresse me fut faite de ne pas +sortir du château, ni d'aller au manège. + +Cela m'affligea beaucoup, et surtout que ce fût pour une si pauvre +raison. J'assurai le Margrave que tout cela n'étoit qu'un jeu joué. Le +prince héréditaire lui fit même part de conjectures qu'il tiroit +là-dessus, et fit tant d'instances au Margrave, qu'il lui permit enfin +d'approfondir la chose. Le prince introduisit des gens affidés par +toutes les issues par où l'esprit pouvoit passer, mais il étoit si bien +informé, qu'il ne se montra point les jours qu'on l'épioit. Le prince +promit enfin une grosse récompense à celle qui l'avoit dénoncé, si elle +pouvoit découvrir ce que c'étoit. La pauvre femme prit une lanterne +sourde avec elle et n'eut que le temps d'envisager le spectre. Il avoit +bien pris ses précautions, et lui souffla un poison si subtil dans les +yeux, qu'elle en perdit la vue. Elle déposa que l'esprit avoit deux +coques de noix sur les yeux, qu'il avoit tout le visage emmailloté dans +de la toile grise, de façon qu'elle n'avoit pu le reconnoître. Cette +découverte ne dissipa point la bigotterie du Margrave, ou plutôt sa +mauvaise humeur contre nous. Le prince héréditaire jugea, que pour nous +mettre à l'abri de toute brouillerie, nous ferions bien de nous +éloigner. Il y avoit déjà long-temps que nous devions une visite au +Margrave d'Anspac; nous prîmes ce temps critique pour nous en acquitter, +et nous partîmes le 21. de Janvier. + +La prédiction du spectre pensa s'accomplir. En passant par dessus un +précipice d'une hauteur prodigieuse, la roue de devant sortit de +l'ornière, et nous aurions culbuté, si mes heyducs n'avoient arrêté le +carosse par les roues de derrière. Le Margrave, la Marwitz et ma +gouvernante en sortirent avec peine, le rocher empêchant qu'on pût +ouvrir tout-à-fait la portière. Mes gens s'imaginant que nous étions +tous hors de la voiture, laissèrent échapper les roues. La frayeur me +donna de forces et de l'adresse; je franchis la portière d'un saut, mais +les deux pieds me glissèrent et je tombai sous le carosse dans le temps +qu'il recommençoit à marcher. La Marwitz et un officier prussien, qui +nous avoient suivis, me saisirent par l'habit et me retirèrent de là, +sans quoi j'aurois été rouée. Comme je m'étois fort effrayée, on me fi +prendre un peu de vin pour me remettre, après quoi nous continuâmes +notre voyage. + +Ce n'étoit que depuis la nuit que le dégel étoit venu. Le soleil +commençoit à faire place aux ombres, pour parler en style de roman, et +nous avions une rivière à passer. Cette rivière étoit gelée, mais à +peine y fûmes-nous entrés, que la glace se rompit et que les chevaux et +le carosse tout penché et à demi renversé y restèrent. Il fallut nous +retirer de là à force de poulies et avec de très-grandes précautions, +sans quoi nous aurions pu nous noyer très-facilement. + +Nous arrivâmes enfin à Beiersdorf, où je me couchai d'abord, étant à +demi-morte de fatigue et de toutes les frayeurs que j'avois eues, et +nous nous rendîmes le lendemain au soir à Anspac. J'y fus reçue comme la +première fois, et comme j'ai déjà fait la description de cette cour, je +ne m'arrêterai pas au séjour que j'y fis. J'en repartis le 8. de Février +et arrivai le jour suivant à Bareith. + +De nouveaux désastres nous y attendoient. Dans le temps que je m'étois +mariée, le roi avoit fait une convention avec le Margrave, qui étoit, +que ce prince permettroit les enrôlemens prussiens dans son pays pour +trois régimens, à savoir celui de mon frère, celui du prince héréditaire +et celui du prince d'Anhalt. Mr. de Munichow, capitaine du régiment de +Bareith, y étoit pour avoir soin des recrues. C'étoit un jeune homme, +grand favori de mon frère et fils de ce président Munichow, qui lui +avoit rendu tant de bons services pendant sa détention. Mon frère +l'avoit fort recommandé au prince héréditaire. C'étoit un bon garçon, +mais qui n'avoit pas inventé la poudre. Il vint au devant de nous à +Streitberg, où nous devisons dîner, et annonça d'abord au prince +héréditaire, qu'il avoit fait la capture d'un homme de six pieds. Cet +homme, disoit-il, étoit de Bamberg et avoit voulu s'engager dans un +autre régiment, ce qui l'avoit déterminé à l'enlever de force proche de +Bareith, et si secrètement, que personne n'en savoit rien, et de +l'envoyer à Basewaldt. Il ajoutoit à cela, que c'étoit un garnement qui +n'étoit d'aucun usage dans la société, et qu'ainsi il jugeoit que cette +affaire ne feroit point de bruit. + +Le prince héréditaire me fit part de cette belle prouesse de Munichow et +prévit qu'il en auroit du chagrin. Il le témoigna même à Munichow, mais +ce garçon le rassura si fort sur les mesures qu'il avoit gardées dans +toute cette entreprise, que nous crûmes que peut-être la chose ne +transpireroit point. Ce qui me fit juger que le Margrave l'ignoroit, +fut, qu'il nous reçut très-bien. Il se rendit même le 12. de Février à +Himmelcron. + +Nous ne pensions plus du tout à toute cette histoire, lorsque Mr. de +Voit vint le soir à minuit nous faire réveiller, et demanda instamment à +nous parler. Il vint nous dire, que Mr. Lauterbach, conseiller privé, +mais qui n'étoit pas d'une famille distinguée, étoit venu le trouver sur +la brune et l'avoit chargé de nous avertir, qu'il venoit de Himmelcron, +où il avoit trouvé le Margrave dans une si violente colère, qu'il ne +l'avoit vu de sa vie dans un tel emportement; que ce prince savoit +l'action de Munichow; qu'il soupçonnoit son fils d'y avoir trempé, et +qu'il avoit juré de s'en venger d'une façon éclatante; qu'il reviendroit +le lendemain en ville, et que nous n'avions qu'à prendre nos mesures +d'avance, puisqu'il craignoit tout pour le prince héréditaire. + +Cet avis nous jeta dans des transes mortelles. Nous tînmes le conseil +des rats, car tous les expédiens étoient inutiles et le prince +héréditaire ne pouvoit que prendre le parti de la soumission; mais si +celui-là ne servoit de rien, tout étoit perdu. Nous passâmes une cruelle +nuit. + +Dès que le jour parut, j'envoyai chercher la gouvernante. Encore nouveau +conseil sans conclusion. Enfin je parlai à la Flore. Elle me promit +d'employer tout son crédit, pour raccommoder cette méchante affaire, +mais elle craignoit de ne pas réussir, parcequ'on avoit si peu d'égard à +faire plaisir au Margrave, qu'on ne pouvoit le condamner s'il nous +payoit de la même monnoie. Je lui dis, qu'elle devoit m'expliquer cette +énigme à laquelle je ne comprenois rien, et que je ne me ressouvenois +pas que ni le prince héréditaire, ni moi eussions en rien manqué à ce +que nous devions au Margrave. Elle leva les épaules sans me répondre. Je +compris très-bien ce qu'elle vouloit dire, mais je feignis de ne pas le +comprendre, et comme je la pressai de parler plus clairement, ne sachant +que me répondre, elle me dit, que je turlupinois le Margrave et le +traitois comme un petit génie qui n'avoit pas le sens commun. Si j'ai +dit, repartis-je qu'il a un petit génie, je n'ai dit que la vérité, mais +je n'ai jamais parlé de lui sur ce pied qu'à des personnes dont j'étois +sûre, qu'elles n'en feroient pas mauvais usage, comme votre soeur et +vous. J'avoue qu'il a raison d'être fâché, car j'ai désapprouvé la +conduite de Munichow, dès que j'ai appris cette belle aventure, et quand +même il en parlerait un peu fortement à son fils, je ne pourrois le +désapprouver, pourvu seulement qu'il s'abstienne de violences, car en ce +cas il se mettra dans son tort. + +Je passai toute l'après-dînée dans des inquiétudes mortelles. Je +connoissois les emportemens du Margrave, et je savois qu'il étoit +capable de tout dans son premier mouvement. Il arriva enfin à cinq +heures. Le prince héréditaire le reçut, comme de coutume; au bas de +l'escalier et le conduisit dans son appartement. Le Margrave lui fit +mille caresses et s'entretint une grosse heure avec lui, après quoi il +lui dit, qu'il avoit un peu à faire et qu'il se rendroit bientôt chez +moi. + +Le prince héréditaire revint triomphant. Il me fit les éloges de son +père, en présence de la Flore, et dit, que jamais il n'oublieroit la +modération qu'il lui témoignoit en cette rencontre; que le Margrave +l'avoit beaucoup mieux mis dans son tort, que s'il l'avoit maltraité, +quoique dans le fond il fût innocent et qu'il n'eût point de part à +cette violence. Mais il changea bientôt de langage, car on vint +l'avertir un moment après, que Mr. de Munichow étoit arrêté avec deux +sous-officiers du régiment de Bareith. + +Il n'y avoit pas long-temps que les Hollandois avoient fait arquebuser +un officier prussien qui avoit voulu enrôler sur leur territoire, et je +me ressouviens, que le Margrave avoit fort approuvé cette action. Je ne +doutai nullement qu'il ne préparât le même sort à Munichow. Cela me fit +frémir; j'en prévoyois les suites les plus affreuses, et je ruminois +déjà dans ma tête, comment on le tireroit de ce mauvais pas, lorsque le +Margrave entra. Il me fit un accueil très-obligeant. J'étois fort +altérée, mais comme nous devions souper, je ne lui parlai de rien. Au +sortir de table je m'approchai de lui, Votre Altesse, lui dis-je, a +sujet d'être fâchée de la violence que Munichow vient de commettre; +j'avoue, que son procédé est inexcusable et qu'il mérite l'indignation +de Votre Altesse; le prince héréditaire l'en a fort réprimandé et le +condamne autant que moi, mais comme sa détention pourroit me causer +beaucoup de chagrin de la part du roi, qui prendra cette affaire fort à +coeur, je supplie Votre Altesse de le faire relâcher en ma +considération; c'est la première grâce que je Lui demande, et je suis +persuadée qu'Elle ne me la refusera pas. Il m'écouta d'un grand sang +froid, puis prenant un ton de souverain: Votre Altesse royale, me +dit-il, me demande toujours des grâces que je ne puis lui accorder; le +fait est atroce; l'homme qu'on a enlevé est un prêtre catholique, on l'a +garrotté et traité de la façon la plus cruelle, et cela, pour ainsi, +dire, en ma présence; outre les affaires que cela me fera avec l'évêque +de Bamberg, je ne puis souffrir qu'on manque de cette façon au respect +qui m'est dû, et à l'autorité que Dieu m'a mise en main; tant que je +vivrai, je ne souffrirai jamais de pareilles violences dans mon pays, et +si mon fils y avoit part, je souhaiterois qu'il ne fût jamais né, ou +qu'il fût crevé au berceau; je suis le maître ici, et je saurai faire +connoître à tous ceux qui veulent se mêler d'agir contre mon autorité, +que je suis tel. Je crois, lui dis-je, Monseigneur, que personne n'en +doute, et je serois au désespoir, si Votre Altesse s'imaginoit que le +prince héréditaire ait eu part à toute cette affaire. Je ne le crois pas +non plus, Madame, mais mon fils auroit mieux fait de m'avertir lui-même +de tout ceci; je crois cependant que Munichow lui aura rapporté les +choses différemment. Cela est vrai, lui dis-je, mais si j'osois ajouter +un mot? Vous pouvez dire ce qu'il vous plaira, Madame. Eh bien donc, +repris-je, que Votre Altesse fasse succéder la clémence à la justice, et +qu'Elle se contente de la satisfaction qu'Elle s'est donné en faisant +arrêter Munichow, qu'Elle le fasse relâcher demain, et le prince +héréditaire le fera partir sur-le-champ; c'est un favori de mon frère, +il lui a des obligations à lui et à toute sa famille, et il sera +très-reconnoissant s'il apprend que Votre Altesse a eu la considération +de le relâcher en faveur des services qu'il lui a rendus. Je supplie +Votre Altesse royale de ne plus me parler sur ce sujet, je dois savoir +ce que j'ai à faire et je lui souhaite le bon soir. À ces mots il sortit +et me laissa stupéfaite. + +Le prince héréditaire me trouva encore toute altérée de ce beau +discours. Nous jugeâmes tous les deux que l'affaire devenoit sérieuse. +Le prince héréditaire étoit dans une colère terrible contre son père; je +n'étois pas moins animée contre lui. Le Margrave avoit raison de +ressentir le manque de respect qu'on avoit eu pour lui, mais il auroit +pu s'y prendre d'une autre façon, en parler à son fils, faire arrêter +l'officier et m'accorder ensuite son élargissement; mais la fausseté +avec laquelle il en agissoit, étoit inexcusable, et découvroit +suffisamment les sentimens de son coeur, qui ne nous étoient rien moins +que favorables. Munichow fut examiné dans les formes. Il nia qu'il eût +fait maltraiter l'homme en question, et protesta qu'il avoit ignoré son +caractère de prêtre, cet homme n'en ayant pas porté les habits. Il fut +interrogé deux fois le même jour sans qu'on en pût tirer autre chose. La +Flore de son côté n'avoit rien pu obtenir du Margrave. Je me résolus +donc de faire la malade et de me mettre au lit. On fit ce que l'on put +pour l'attendrir sur mon sujet, en lui disant que j'étois malade de +chagrin; il n'en fit que rire. + +Jusque-là j'avois tâché de raccommoder tout cela par la douceur, mais +Munichow ayant fait avertir le prince héréditaire qu'on avoit redoublé +ses gardes, et qu'on le traitait comme un criminel auquel on veut faire +le procès, je jugeai qu'il étoit temps d'employer d'autres moyens pour +le tirer de ce mauvais pas. J'envoyai chercher le baron Stein, premier +ministre. Je lui détaillai les suites fâcheuses que pouvoit avoir le +procédé du Margrave, s'il vouloit se porter à des violences contre +Munichow; en un mot, je lui fis une si terrible peur du roi, qu'il me +promit d'employer tous ses efforts pour fléchir le Margrave. Tout +effrayé de ce que je lui avois dit, il s'enfuit chez ce prince, qu'il +sut si bien intimider qu'il fit relâcher Munichow sur-le-champ. Il +chargea le baron Stein de me dire, qu'il ne prétendoit point que +Munichow partît, qu'il vouloit lui faire des politesses et qu'il me +prioit instamment de raccommoder cette affaire auprès du roi. Je le fis +remercier des égards qu'il avoit marqué avoir pour moi, en m'accordant +ma prière, et je lui fis dire, que le prince héréditaire renverroit Mr. +Munichow tout de suite à son régiment, parcequ'il ne vouloit point +garder autour de lui des gens qui avoient eu le malheur d'offenser son +père; que je ferois au roi le détail de tout ce qui s'étoit passé, et +que je ne doutais pas que cette affaire ne fût bientôt assoupie. Il fut +charmé de mon procédé. Mr. Munichow prit congé de lui et la paix fut +rétablie. Le prince héréditaire obtint même du roi que le prêtre fût +relâché, de façon que le Margrave reçut toute la satisfaction qu'il +avoit pu exiger. + +Je commençois à peine à respirer et à me tranquilliser, que je fus +replongée dans de nouvelles inquiétudes. Elles furent causées par une +lettre du roi. Ce prince me mandoit, qu'ayant accordé à l'Empereur les +10,000 hommes stipulés dans le traité de Vienne, il comptoit faire +lui-même la campagne sur le Rhin, et qu'il prétendoit que le prince +héréditaire la fît avec lui; que je devois en parler au Margrave de sa +part et faire ensorte qu'il y consentît. Le prince héréditaire le +souhaitoit passionnément; se voyant soutenu du roi, il ne désespéra pas +d'y disposer son père. Pour moi, en revanche, j'y étois fort contraire. +Je connoissois le prince héréditaire; il avoit une ambition démesurée de +se distinguer; sa principale passion étoit pour le militaire; il étoit +vif et bouillant. Tout cela me faisoit craindre qu'il ne s'exposât trop +et qu'il ne lui arrivât un accident. Je n'avois rien de si cher au monde +que lui; nous ne faisions qu'un coeur et qu'une âme; nous n'avions rien +de caché l'un pour l'autre, et je crois que jamais deux coeurs n'ont été +unis comme les nôtres. Malgré cela je me vis contrainte de montrer la +lettre du roi au Margrave. Je trompai cependant le prince héréditaire. +Je trouvai moyen d'en parler d'avance au ministre et de faire ensorte +qu'on lui déconseillât de laisser partir le prince. Je n'eus aucune +peine pour cela; il étoit devenu fils unique depuis la mort de son +frère. Ils désapprouvèrent unanimement l'idée du roi et me promirent +d'agir si bien, que le Margrave ne donneroit jamais les mains à ce beau +projet. Ayant ainsi préparé mes cartes, j'en parlai au Margrave. Il me +parut embarrassé et me dit, qu'il vouloit y penser. Le prince +héréditaire remuoit de son coté ciel et terre, pour persuader son père à +le laisser partir; mais personne ne vouloit se mêler de cela, de façon +que le Margrave écrivit lui-même au roi, qu'il ne souffriroit jamais que +son fils fît la campagne, que toute l'espérance du pays étoit fondée sur +ce fils et que tout son pays s'y opposoit. Cette réponse ferma pour +quelque temps la bouche au roi et me tranquillisa aussi. + +Je n'ai point fait mention de ma belle-soeur, la princesse Charlotte. +Elle étoit folle à être mise aux petites maisons. Il lui prenoit les +vapeurs noires qui la rendoient de temps en temps furieuse. Le Margrave +étoit obligé de la battre dans ce temps-là, sans quoi personne n'en +pouvoit venir à bout. Les médecins prétendoient, que ces frénésies lui +provenoient d'un tempérament trop amoureux, et que le seul moyen de la +guérir étoit de la marier. Leur jugement n'étoit point faux, on en +remarquoit la vérité par diverses circonstances que je ne puis détailler +ici. Elle paroissoit en public le matin et le soir, et on la gardoit à +vue le reste du temps. Lorsqu'elle voyoit un homme elle rioit et lui +faisoit des signes. On tâchoit toujours de donner une tournure à cela, +et on plaçoit des dames vis-à-vis d'elle, pour empêcher qu'elle ne +s'oubliât pas. + +Le duc de Weimar avoit des vues sur elle depuis long-temps. C'est un des +princes les plus puissants de la maison de Saxe, mais qui passoit pour +être aussi fou dans son genre, que la princesse l'étoit dans le sien, de +façon que c'étoit un mariage très-bien assorti. Il s'adressa à Mr. +Dobenek, pour avoir le portrait de ma belle-soeur. Quoiqu'il fût +très-désavantageux pour la princesse, il en fut charmé. Il la fit +demander dans toutes les formes au Margrave, à condition néanmoins, +qu'on ne feroit point éclater ses prétentions, jusqu'à ce qu'il fût à +Bareith. Le Margrave y topa tout de suite, comme on peut bien se +l'imaginer et on commença sous main à faire tous les préparatifs des +noces. + +La princesse Wilhelmine avoit aussi épousé le prince d'Ostfrise depuis +quelques mois n'ayant pu se résoudre d'aller en Danemarc. + +J'en reviens au duc de Weimar. Il arriva comme Nicodème dans la nuit, +car il ne fit annoncer sa venue que quelques heures auparavant. Le duc +de Cobourg se fit annoncer en même temps, ce qui nous fâcha beaucoup, +car ce prince devoit hériter de la plus grande partie du pays de Weimar +après décès du duc sans enfans mâles. Comme ce prince n'en avoit point, +nous crûmes que le duc de Cobourg venoit exprès pour rompre ce mariage. +Ils arrivèrent l'un et l'autre le soir. Le Margrave qui n'aimoit ni le +monde ni les étrangers, me pria de faire les honneurs de la maison, et +ordonna à toute sa cour de suivre mes ordres. Ces deux princes furent +donc menés tout de suite chez moi. + +Celui de Weimar est petit et maigre comme une haridelle. Il me fit un +compliment fort bien tourne, et je ne lui trouvai aucun ridicule le +premier jour. Il considéra beaucoup la princesse qui étoit belle comme +un ange, et que j'avois fait adoniser le mieux que j'avois pu. + +Le duc de Cobourg est grand très-bien fait et sa physionomie est de plus +prévenante. Il est très-poli, et c'est un prince qui a beaucoup de bon +sens et qui est fort estimable par la bonté de son caractère. + +Le lendemain le duc de Weimar commença à se découvrir un peu plus. Il ne +m'entretint pendant deux heures que de mensonges si grossiers qu'il lui +auroit été impossible de mentir ainsi, s'il n'avoit été à l'école du +diable. Tout ce jour se passa sans qu'il fît parler au Margrave, qui en +fut fort inquiet, et qui me pria pour l'amour de Dieu de faire ensorte +que ce mariage réussit. Je ne veux point me compromettre avec le duc de +Weimar, me dit-il; il n'y a que Votre Altesse royale qui puisse finir +cette affaire; j'aurois un mortel chagrin si ce mariage se rompoit; ce +seroit une insulte faite à ma maison et qui tireroit à de très-fâcheuses +suites. + +Je me rendis à ses instances, mais je me trouvai fort embarrassée, ne +sachant comment faire expliquer le duc. Celui de Cobourg me tira de +peine. Il me fit demander, à moi et au prince héréditaire, une audience +particulière. Il me dit, qu'il remarquoit bien que nous avions de la +défiance de lui, étant l'héritier collatéral du duc de Weimar; qu'il +venoit exprès se justifier auprès de nous; qu'il n'étoit venu à Bareith +que dans l'intention de faire réussir le mariage du duc; que ce prince +avoit des caprices terribles; que c'étoit une tête sans cervelle, qui +n'avoit jamais de plan fixe et qui changeoit d'humeur vingt fois par +jour; que nous ne parviendrions jamais à nos fins en restant sur le qui +vive; que je devois en badinant le faire déclarer et faire les promesses +tout de suite; qu'il me seconderoit de tout son pouvoir; que la +princesse lui plaisoit fort et qu'il me répondoit que les fiançailles se +feroient encore le soir même, si je voulois suivre son conseil. Nous le +remerciâmes beaucoup. Il me fit ma leçon et pria le prince héréditaire +de ne s'en point mêler, car, dit-il, il aime les dames, et Son Altesse +royale le fera sauter par-dessus le bâton, si elle veut. Je fis avertir +le Margrave, de tout ceci, et le fis prier de se tenir prêt à venir chez +moi au premier signal que je donnerois, afin qu'il pût être présent aux +fiançailles. + +Je commençai à préparer mes cartes dès midi. Je fis assembler toutes des +musiques enragées que je pus rassembler; des trompettes, des tymbales; +des cornemuses, des chalumaux, des trompes, des corps de chasse, enfin +que sais-je, qui nous écorchèrent les oreilles au point que nous étions +à demi sourds. Mon duc entra bientôt dans son emphase de folie. Il la +mit dans tout son jour; on auroit dit qu'il étoit possédé. Il se leva de +table, joua lui-même des tymbales, racla du violon, sauta, dansa et fit +toutes les extravagances imaginables. Au sortir de table je le menai +avec le duc de Cobourg la princesse et mes dames dans mon cabinet. Je +débutai par lui parler de la guerre du Rhin et de condamner l'Empereur +de ce qu'il négligeoit de lui donner le commandement de ses armées. Il +m'entassa alors gasconnade sur gasconnade et des rodomontades sans fin, +et finit un galimathias, qui dura toute une heure, par me dire, qu'il +feroit la campagne et que son équipage étoit déjà fait. Je n'approuve +point cela, lui dis-je, un prince comme vous ne doit point s'exposer; +vous avez de grandes espérances devans vous, vous pouvez encore devenir +électeur de Saxe, quoiqu'il y ait une vingtaine de princes à envoyer à +l'autre monde, avant que vous puissiez y prétendre. Cela est vrai, +dit-il, mais je suis né pour les armes et c'est mon métier. Je sais un +moyen d'accommoder tout cela, continuai-je, c'est de vous marier et +d'avoir bientôt un fils, et alors vous pourrez aller en campagne, quand +vous le voudrez. Oh! dit-il pour des femmes, j'en trouverai cent pour +une; il y a trois princesses et deux comtesses à Hoff qui +m'attendent-là, mais elles ne sont pas de mon goût et je les renverrai; +le roi, votre père, Madame, vous a fait offrir à moi, il n'auroit +dépendu que de moi de vous épouser, mais je ne vous connoissois pas et +je refusai ses offres; à présent j'en suis au désespoir, car je vous +adore, oui, le diable m'emporte! je suis amoureux de vous comme un +chien. Que je suis malheureuse! lui dis-je, vous m'avez fait l'avanie de +me refuser; j'ai ignoré cet affront jusqu'à présent, j'en veux tirer +satisfaction quoiqu'il en coûte. Je contrefis la désespérée; le prince +héréditaire et mes dames rioient à n'en pouvoir plus. Enfin mon duc, +tout tremblant à mes pieds, s'égosilla à me faire des déclarations +d'amour, qu'il avoit apprises par coeur dans quelque roman allemand. Je +continuai toujours à faire la méchante. Il me dit enfin, qu'il étoit +prêt à me donner telle satisfaction que j'exigerois de lui. Eh bien! lui +dis-je, je ne puis en recevoir d'autre, que de vous faire épouser une de +mes parentes; voyez si vous en êtes content. De tout mon coeur, me +dit-il, donnez-moi qui vous voudrez, et je veux que la foudre m'écrase, +si je ne l'épouse sur-le-champ. Je n'ai pas besoin de chercher loin; en +voici une, lui dis-je, en prenant ma belle-soeur par la main et la lui +présentant, elle est plus belle et plus aimable que moi, et vous ne +perdrez rien au troc. Il voulut l'embrasser, mais elle le repoussa. +Peste! qu'elle est fière, dit-il, mais elle me plaît et j'en suis +très-content. J'envoyai chercher au plus vite le Margrave, lui faisant +dire, que dès qu'il viendroit, il devoit les faire changer de bagues. Ce +prince entra un moment après. Je lui dis aussitôt, que j'avois pris la +liberté de faire un mariage; qu'il n'y manquoit que son consentement; +que j'avois tant d'estime pour le duc, que je lui avois engagé ma parole +de lui faire obtenir la princesse Charlotte, et que j'espérois que le +Margrave n'y seroit pas contraire. Le Margrave au lieu de me répondre, +tint la couche ouverte, se mit à rire et demanda au duc, comment il se +portoit? Je crus que le duc de Coburg, le prince héréditaire et moi nous +sortirions de la peau de rage, car notre fou enfila un grand discours +avec le Margrave et ne pensa plus à faire la promesse de mariage. Il +fallut recommencer tout de nouveau à le mettre en train. Enfin à force +de pousser le Margrave, il lui fit promettre. On tira aussitôt du canon. +Toute la cour et les dames de la ville étoient dans mon antichambre. +Nous reçûmes tout de suite les complimens. On tira aux billets eu on se +mit à table. Après le souper il y eut bal. Je me retirai après avoir +dansé avec le duc de Weimar. Je n'en pouvois plus de fatigue, la gorge +me faisoit un mal terrible à force d'avoir parlé. + +Le lendemain matin Mr. de Comartin, colonel des gardes du duc, demanda à +me parler. Il débuta par me faire bien des excuses sur la commission +dont il étoit chargé; que le duc étoit comme un forcené; qu'il vouloit +partir et qu'il me faisoit dire, qu'il ne vouloit point se marier; qu'il +vouloit faire voeu de célibat et qu'en un mot tout ce qui s'étoit passé +la veille n'avoit été que badinage. Comartin me dit, qu'il me +conseilloit de prendre la chose fort haut et de faire comme si cela +m'étoit fort indifférent. Je lui répondis, qu'il n'avoit pas besoin de +me donner ces avis-là, qu'il n'avoit qu'à dire au duc de ma part, que +j'avois cru lui faire beaucoup d'honneur en lui donnant ma belle-soeur; +que je me souciois fort peu de son alliance et qu'il me feroit une +sensible plaisir de partir le plutôt qu'il se pourroit. Faites-lui aussi +un compliment de ma part, lui dit le prince héréditaire, et assurez-le +que je lui témoignerai bientôt moi-même à quel point je suis charmée de +son procédé. + +Je fis avertir le Margrave de ce qui se passoit, et le fis prier de +faire semblant d'ignorer tout cela, puisque j'espérois encore de +redresser cette affaire. Je n'eus pas tort. Comartin revint un moment +après me demander pardon de la part de son maître, et me prier pour +l'amour de Dieu de le raccommoder avec le prince héréditaire. Le duc le +suivit de près. Je fis long-temps la méchante, mais enfin je me laissai +attendrir et le prince héréditaire en fit de même. Nous réglâmes +ensemble que les noces se feroient le jour suivant, le 7. d'Avril. + +Je fis habiller la princesse dans ma chambre en robe et coëffer en +cheveux, avec une couronne ducale de mes pierreries sur la tête. Nous +avions joué de bonheur jusque-là avec elle; son esprit avoit été plus +rassis et tranquille, mais lorsque je voulus lui mettre la couronne, +elle se mit à crier et à pleurer comme une folle, s'enfuyant d'une +chambre dans l'autre, se jetant à genoux à chaque siège qu'elle voyoit +et y faisant sa prière. Mlle. de Sonsfeld qui avoit le plus d'autorité +sur elle, lui demanda ce qu'elle avoit? Elle lui répondit, qu'on vouloit +la faire mourir; qu'elle ne voyoit que des ennemis autour d'elle, qui +vouloient l'égorger. Enfin à forcé de lui parler, nous découvrîmes ce +qui donnoit lieu à cette peur panique. La princesse étoit allée voir la +chapelle ardente, où reposoit le corps de son frère; la même couronne de +mes pierreries, qu'elle devoit porter ce jour-là, avoit été posée sur un +coussin, proche du cercueil. Nous eûmes toutes les peines du monde à la +rassurer. Elle étoit belle comme un ange. Dès qu'elle fut habillée, le +Margrave et les deux ducs la vinrent prendre chez moi. Nous la +conduisîmes dans ma chambre d'audience, où elle fit sa renonciation. On +donna la bénédiction un moment après dans la même chambre. Il y eut +table de cérémonie. On dansa après le souper la danse des flambeaux, et +ensuite je menai la mariée dans sa chambre pour la déshabiller, pendant +que les princes rendoient le même office au duc. Tout le monde s'étoit +retiré. Dès qu'elle fut couchée, j'envoyai avertir le duc de venir. +J'attendis toute une heure; personne ne vint. J'y renvoyai une seconde +fois. Le prince héréditaire vint me dire, que le duc étoit comme un +furieux et qu'il ne vouloit point se coucher; qu'ils s'étoient servis +déjà de toute leur rhétorique, sans en pouvoir venir à bout. Il nous +arrêta de cette façon jusqu'à quatre heures après minuit. Le prince +héréditaire fut obligé de lui faire encore peur et de le menacer de se +battre avec lui. Je me retirai dès qu'il fut au lit. + +Les veilles et les fatigues achevoient de ruiner ma santé. Toutes les +médecines que j'avois prises, ne m'avoient fait aucun effet et je +souffrois toujours. + +Le jour suivant nous eûmes encore de nouveaux tripotages. Le duc se +plaignit de son épouse, l'accusant de n'avoir pas voulu consommer le +mariage. Ce train continua tout le temps qu'il resta à Bareith. Je ne +voulus pas m'en mêler. Le Margrave et le prince héréditaire furent +obligés d'y mettre ordre. Enfin il partit le 14. d'Avril, et ce fut un +grand bonheur pour nous, car s'il étoit resté plus long-temps, ils nous +auroit fait tourner la tête. Comme la duchesse n'avoit point encore de +dames, je fus charmée de trouver ce prétexte pour éloigner pendant +quelque temps Mlle. de Sonsfeld. Je lui donnai permission de rester six +semaines absente. Le prince héréditaire accompagna sa soeur jusqu'à +Cobourg, où il ne s'arrêta que quelques jours. + +Le Margrave se rendit à Himmelcron, et le prince héréditaire et moi à +l'hermitage. J'y reçus une lettre de la reine, qui me surprit beaucoup. +Elle me mandoit, que ma quatrième soeur, nommée Sophie, étoit promise au +Margrave de Schwed, celui-même qui m'avoit été destiné. Elle faisoit des +éloges surprenans de ce prince. Elle ne lui auroit jamais été si +contraire, disoit-elle, si elle l'avoit connu plutôt. J'admirai +l'instabilité de toutes les choses humaines, et sur-tout l'inconstance +du coeur humain. Le Margrave avoit si bien gagné la reine par les +rapports qu'il lui faisoit, qu'elle avoit enfin donné les mains au +mariage de ma soeur. Mais dès qu'il fut promis, il leva le masque et se +montra tel qu'il étoit, ce qui fut cause que peu de jours après je reçus +une lettre de la reine toute contradictoire à l'autre, et qui étoit +remplie d'horreurs contre ce prince. Je fus au désespoir de ce mariage à +cause de ma soeur, que j'aimois tendrement. Elle n'étoit pas belle, mais +son bon caractère, sa douceur, et mille bonnes qualités l'en +récompensoient suffisamment. Elle sut si bien ramener son époux et +prendre un tel ascendant sur son esprit, qu'il devint doux comme un +mouton avec elle. Cependant tous les soins qu'elle s'est donnés n'ont pu +corriger ce prince de ses défauts; il est toujours le même, hors qu'il +en agit comme un ange avec son épouse, qui est fort heureuse avec lui. + +Mes alarmes, touchant la campagne du prince héréditaire, recommencèrent. +Il intriguoit sous main, pour obtenir la permission du Margrave d'y +aller et je travaillois de mon côté pour l'empêcher, de façon que nous +nous trompions tous deux. Mais une seconde lettre du roi que je reçus, +me causa un cruel chagrin. En voici le contenu. + +«Je pars, ma chère fille, dans six semaines, pour aller au Rhin. Mon +fils et mes cousins feront la campagne avec moi; il faut que mon gendre +la fasse aussi. Doit-il planter des choux à Bareith, pendant que tous +les princes de l'empire vont à la guerre? Il passera dans le monde, pour +un poltron qui n'a point d'honneur; toutes les raisons du Margrave ne +valent rien. Rendez-lui la ci jointe et dites-lui, qu'il déshonore son +fils, s'il l'empêche d'aller à la guerre. Rendez-moi une prompte réponse +et soyez persuadée que je suis etc.» + +Mon Dieu! que devins-je en lisant cette lettre; je versai un torrent de +larmes. Le prince héréditaire me parla très-fortement et me dit, que si +je ne déterminois son père à le laisser aller, je le forcerois à +s'enfuir de Bareith et à faire la campagne sans son consentement. Je lui +répondis, que tout ce qu'il pouvoit exiger de moi étoit, que je né lui +serois pas contraire, mais que je ne persuaderais point le Margrave à le +faire partir. J'envoyai la lettre du roi à ce prince. Il m'écrivit et me +pria de retourner en ville, où il y avoit bien des choses à me +communiquer et où il vouloit consulter le conseil sur cette affaire. + +J'allai donc le 14. de Juin à Bareith. Le Margrave me montra la lettre +du roi, qui étoit à peu près dans les mêmes termes que la mienne, et une +du comte Sekendorff. Ce général le prioit pour l'amour de Dieu de se +rendre aux désirs du roi, lui représentant, qu'en voulant empêcher le +prince héréditaire d'aller en campagne, on lui attireroit beaucoup de +méchantes affaires sur les bras; que la saison étoit avancée; que cette +campagne ne pouvoit durer long-temps et qu'il espéroit lui relivrer son +fils sain et sauf et couvert de gloire, lorsqu'elle seroit achevée. Il +me demanda, ce que je pensois de tout cela? Je lui répondis, que je +remettois toute cette affaire entre ses mains, qu'il étoit père et que +j'étois persuadée, qu'il pèseroit bien mûrement le pour et le contre, +avant que de rien décider. Il me parut fort inquiet. En effet tout le +pays étoit contraire à la campagne et on disoit hautement, qui si le +Margrave souffroit que son fils y allât, ce seroit un signe qu'il ne +l'aimoit pas. Il répondit donc au roi, que la proposition qu'il lui +faisoit étoit de si grande conséquence, qu'il ne pouvoit se déterminer +si vite. Le prince héréditaire de son côté étoit d'une humeur +épouvantable de voir les irrésolutions du Margrave. Il le pressoit +vivement tous les jours d'acquiescer à ses désirs. + +Cependant le roi étoit déjà parti de Berlin, pour se rendre à l'armée. +Mon frère et tous les princes le suivirent quelques jours après. Le roi +avoit pris sa route par le pays de Clève. Mon frère me manda, qu'il +prendroit la sienne par Bareith, mais que le roi lui ayant expressement +défendu d'y faire séjour, il me prioit de me trouver le 2. Juillet à +Berneck, qui est à deux milles de Bareith, où il pouvoit s'arrêter +quelques heures. Je ne négligeai pas cette occasion de voir ce cher +frère; je me mis en chemin de grand matin avec ma gouvernante, Mr. de +Voit et Mr. Sekendorff. Le prince avoit un gentil-homme de la chambre +avec lui, et le baron Stein nous suivoit, pour complimenter mon frère de +la part du Margrave. + +J'arrivai à dix heures à Berneck. Il faisoit une chaleur excessive et je +me trouvai déjà fort fatiguée du chemin que j'avois fait. Je descendis à +la maison qui étoit préparée pour mon frère. Nous restâmes à l'attendre +jusqu'à trois heures de l'après-midi. L'impatience nous prit enfin et +nous nous mîmes à table. Pendant que nous y étions, il survint un orage +épouvantable. Je n'ai rien vu de si terrible; le tonnerre retentissoit +dans les rochers, dont Bernek est entouré, et il sembloit que le monde +alloit périr; un torrent d'eau succéda à l'orage. Il étoit quatre heures +et je ne pouvois comprendre où mon frère étoit. Plusieurs gens à cheval, +que j'avois envoyés d'avance pour savoir où il étoit, ne revenoient +point. Enfin, malgré toutes mes prières, le prince héréditaire voulut +aussi aller le chercher. Je restai jusqu'à neuf heures du soir à +attendre, sans que personne ne revînt. J'étois dans de cruelles +agitation; ces cataractes d'eau sont fort dangereuses dans les pays de +montagnes, les chemins sont inondés dans un moment et il arrive +très-souvent des malheurs. Je crus pour sûr qu'il en étoit survenu à mon +frère ou au prince héréditaire. Enfin à neuf heures on vint me dire, que +mon frère avoit changé de route et qu'il étoit allé à Culmbach, où il +vouloit rester la nuit. Je voulus y aller (Culmbach est à quatre milles +de Bernek, mais les chemins sont affreux et remplis de précipices); tout +le monde s'y opposa, et mal-gré bon-gré on me mit en carosse, pour me +mener à Himmelcron, qui n'étoit qu'à deux milles de là. Nous pensâmes +nous noyer en chemin, les eaux s'étant si fort accrues, que les chevaux +ne les pouvoient passer qu'à la nage. + +J'arrivai enfin à une heure après minuit. Je me jetai aussitôt sur un +lit; j'étois mourante et dans des transes mortelles qu'il ne fût arrivé +quelque accident à mon frère ou au prince héréditaire. Ce dernier me +tira enfin d'inquiétude. Il arriva à quatre heures, sans me dire des +nouvelles de mon frère. Je commençois à m'assoupir, étant un peu plus +tranquille, quand on vint m'avertir, que Mr. de Knobelsdorff vouloit me +parler de la part du prince royal. Je m'élançai du lit et courus à lui. +Il me dit, que mon frère n'avoit compté me voir que le jour suivant, ce +qui avoit été cause qu'il s'étoit reposé à Hoff; que si je voulois, il +se rendroit à quelque endroit proche de Bareith; qu'il y seroit +précisément à huit heures et qu'il y resteroit quelques heures pour me +parler. Je n'eus donc pas le temps de dormir et me remis en carosse, +pour me trouver au rendez-vous. + +Mon frère m'accabla de caresses, mais me trouva dans un si pitoyable +état, qu'il ne put retenir ses larmes. Je ne pouvois me tenir sur mes +jambes et me trouvois mal à tout moment tant j'étois foible. Il me dit, +que le roi étoit fort piqué contre le Margrave de ce qu'il ne vouloit +pas souffrir que son fils fît la campagne. Je lui dis toutes les raisons +du Margrave et j'ajoutai, qu'il n'avoit pas tort. Eh bien! dit-il, qu'il +quitte donc le militaire et qu'il rende son régiment au roi; d'ailleurs +tranquillisez-vous sur toutes les craintes que vous pourriez avoir pour +lui, car je sais des nouvelles certaines qu'il n'y aura pas trop de sang +de répandu. On forme pourtant le siège de Philippsbourg, lui +répondis-je. Oui, dit mon frère, mais on ne risquera pas une bataille +pour dégager cette place. Le prince héréditaire entra dans ces +entrefaites et pria pour l'amour de Dieu mon frère de le tirer de +Bareith. Ils se retirent ensemble à une fenêtre où ils s'entretinrent +long-temps. Enfin mon frère me dit, qu'il écriroit une lettre +très-obligeante au Margrave, et qu'il lui donneroit de si bonnes raisons +en faveur de la campagne, qu'il ne doutoit pas que cette lettre ne fît +son effet. Nous resterons ensemble, dit-il en adressant la parole au +prince héréditaire, et je serai charmé d'être toujours avec mon cher +frère. Il écrivit la lettre, qu'il donna au baron Stein, pour la +remettre au Margrave. Nous prîmes un tendre congé l'un de l'autre, non +sans verser des larmes. Il promis d'obtenir la permission du roi de +s'arrêter à Bareith à son retour, après quoi il partit. Ce fut la +dernière fois que je le vis sur l'ancien pied avec moi, il changea bien +depuis. + +Nous retournâmes à Bareith, où je fus si mal, qu'on crut pendant trois +jours que je n'en reviendrois pas. Je réchappai pourtant encore cette +fois, mais je repris la fièvre lente beaucoup plus forte, que je ne +l'avois eue par le passé. + +Je n'ai point parlé tout ce temps-ci de Mlle. de Sonsfeld. Elle étoit +revenue de Weimar, où elle avoit laissé le duc et la duchesse en paix et +en tranquillité. Je m'étois toujours flattée que l'absence la banniroit +du coeur du Margrave, mais j'avois compté sans mon hôte, et ce prince +étoit plus amoureux que jamais à son retour. On dit qu'il n'y a point de +laides amours, mais je soutiens qu'il y en a de très-désagréables, et +celui-ci peut être compté du nombre. La passion du Margrave ne souffroit +plus de contrainte; il étoit tout le jour chez sa belle à laquelle il +faisoit des déclarations morales et se contentoit de lui sucer les +mains. Il mettoit tous les jours un habit neuf et faisoit adoniser sa +teignasse, pour paroître plus jeune. Lorsqu'il ne pouvoit la voir, les +billets-doux rouloient. Ces billets étoient de plus tendres, mais si +fades, qu'il y avoit de quoi se trouver mal. Toutes ses vues, disoit-il, +ne tendoient qu'au mariage, son amour étant tout-à-fait dégagé de la +matière. Ce dernier article pouvoit être très-véridique, car il étoit +déjà si exténué, qu'il n'avoit que la peau et les os, ayant déjà +l'étisie dans les formes. Tout cela nous déplaisoit fort. La Flore +aimoit autant qu'elle étoit aimée, et je prévoyois qu'elle se rendroit +enfin aux désirs de son cacochyme amant. + +Ce pauvre prince outre les rigueurs de sa belle se vit accablé d'un +nouveau chagrin, qui lui fut très-sensible et auquel je pris toute la +part imaginable. Ce fut la triste nouvelle de la mort du prince de +Culmbach. Son adjutant vint la lui annoncer. Ce prince fut tué le 29. de +Juin à la bataille de Parme, qui se donna sous le commandement du +général Merci. Il s'étoit déjà emparé d'une des batteries des François, +lorsqu'il reçut deux coups de feu qui le couchèrent par terre dans le +fossé. On l'emporta dans une cassine voisine. Les chirurgiens lui +annoncèrent, qu'il n'avoit que quelques heures à vivre, sa blessure +étant mortelle. J'ai le plaisir, dit-il, de mourir du genre de mort que +j'ai toujours souhaité, et je serai content, pour vu que nous soyons +vainqueurs. Ce furent ses dernières paroles; il perdit le sentiment et +quelques momens après la vie. Le Maréchal de Merci et quinze généraux de +marque furent tués à cette action. Le champ de bataille demeura aux +François et on peut leur attribuer la victoire, la perte des Autrichiens +ayant été inouïe. Le prince héréditaire et moi nous fûmes touchés +jusqu'au fond du coeur de cette perte. J'en versai bien des larmes, +ayant perdu un vrai ami et un prince qui faisoit honneur à sa maison. On +transporta secrètement son corps à Bareith. + +Cependant la lettre que mon frère avoit écrite au Margrave, avoit fait +son effet et on travailloit à force à l'équipage du prince héréditaire. +J'étois ensevelie dans la plus noire mélancolie. La mort du prince de +Culmbach m'avoit frappée; je me figurois que le prince héréditaire +pouvoit avoir le même sort. Le mauvais état de ma santé me consoloit. Je +pensois, que si le prince héréditaire étoit tué, je ne lui survivrois +pas. Le médecin s'étoit contenté jusqu'alors de me faire saigner huit +fois pendant dix mois de temps. Il ne connoissoit pas mon mal et +s'imaginoit qu'il provenoit de trop de sang; avec cela il ne m'avoit +donné que des choses fortes, qui me soulageoient pour quelques heures, +mais qui augmentoient mon mal. Il voulut donc commencer une autre cure +avec moi et nous fit prendre les eaux. Nous allâmes au Brandenbourger +avec le Margrave, afin que je pusse m'en servir plus commodément. Mais +mon estomac trop foible ne fut pas en état de les supporter et je fus +obligée de les quitter dès le troisième jour. + +Le corps du prince de Culmbach arriva dans ces entrefaites à Bareith. On +le déposa dans la chapelle, les apprêts de son enterrement, qui devoient +se faire avec pompe et cérémonie, n'étant pas faits. Le Margrave étoit +toujours vivement touché de cette perte. Il diminuoit de jour en jour. +Le médecin lui déclara, qu'il étoit dans un état dangereux, et que s'il +ne renonçoit à la boisson, il deviendroit incurable. Mais ce prince y +étoit si fort accoutumé, qu'il lui étoit impossible de passer un jour +sans s'enivrer deux fois. + +Enfin le malheureux jour du départ du prince héréditaire arriva; ce fut +le 7. d'Août. Il n'y a que les personnes qui aiment aussi fortement que +moi qui puissent se représenter ce que je souffris; mille morts ne sont +pas à comparer à la douleur que je ressentis; j'avois l'imagination +frappée et j'étois dans la persuasion de ne plus revoir le prince. Il +s'arracha d'auprès de moi, étant lui-même si altéré de mon état, qu'il +ne savoit ce qu'il faisoit. On le mena dans sa chaise à demi-mort, et +pour moi, je restai dans une situation qui auroit touché les choses +inanimées. Je fus quatre jours dans cet état. Enfin à force de +réflexions je tâchois de modérer ma douleur et de la tenir dans de +certaines bornes. + +Je n'ai point parlé jusqu'à présent de toute la campagne du Rhin, +n'ayant pas voulu interrompre le fil de ma narration. Je ne m'arrêterai +qu'aux événemens principaux. + +Le duc de Bevern avoit reçu le commandement de l'armée impériale l'année +précédente. Cette armée qui ne consistoit qu'en vingt mille hommes, +s'étoit tenue sur la défensive et n'avoit pu empêcher l'armée françoise, +sous le commandement du duc de Bervie, de passer le Rhin. Le prince +Eugène de Savoye vint prendre la place du duc de Bevern. Il fut +très-mécontent à son arrivée à l'armée des dispositions qu'il trouva. Il +abandonna sur-le-champ les lignes de Stokhoff. Les François +poursuivirent les Impériaux, mais sans pouvoir leur faire le moindre +dommage. Quoique la France n'eût point jusque-là attaqué l'empire, les +intrigues de la cour de Vienne prévalurent sur la politique des princes, +qui se mêlèrent inconsidérément de cette guerre, en fournissant leur +contingent à l'Empereur. Les Danois au nombre de 6000, les Prussiens au +nombre de 10,000 et les troupes de l'empire tirèrent très-à propos le +prince Eugène de la mauvaise situation, où il se trouvoit. Il ne put +cependant empêcher les François de s'emparer de Kehl et de mettre le +siège devant Philippsbourg. Cette place rendit aussi après six semaines +d'une vigoureuse défense. Le Maréchal de Bervie et le prince de Lixin +furent tués dans la tranchée. Le prince héréditaire arriva deux jours +après la prise de cette place. Le roi avoit employé tous ses efforts +pour persuader le prince Eugène à livrer bataille pour sauver la place, +mais ce prince n'avoit jamais voulu, ayant représenté au roi, que s'il +avoit le malheur d'être battu, toute l'Allemagne étoit ouverte aux +François et qu'ils pourroient s'emparer de tout ce qui leur plairoit. + +Le prince héréditaire fut très-bien reçu du roi et de mon frère. Ce +dernier lui prêta une tente, ses équipages n'étant point encore arrivés. +Il trouva le roi fort changé de visage et maigri. Ce prince avoit la +goutte à la main, et couvoit déjà en ce temps-là la maladie dont il est +mort. Il ne put soutenir toute la campagne et fut obligée de partir, +pour se rendre au pays de Clève. Il fit mille caresses au prince +héréditaire avant son départ, et lui ordonna de s'arrêter à Bareith au +retour de la campagne. Le prince héréditaire se fit bientôt aimer de +tous les généraux et officiers de l'armée. Il s'appliquoit autant qu'il +pouvoit d'apprendre le métier auprès d'eux. Sa conduite régulière, sa +politesse et ses manières affables et prévenantes lui attirèrent tous +les coeurs. Il n'en étoit pas de même de mon frère. Il s'étoit lié +d'amitié avec le prince Henri, second prince du sang et frère du +Margrave de Schwed. Ce prince n'avoit pour tout mérite que sa beauté. Il +étoit vicieux, son caractère étoit mauvais et il avoit toujours témoigné +une bassesse de sentimens, qui l'avoit rendu méprisable. Malgré cela il +sut si bien s'insinuer auprès de mon frère, qu'il le corrompit et +l'engagea dans les plus affreuses débauches. Ce ne fut pas tout. Il lui +rendit suspects tous les honnêtes gens: il n'y avoit que ses semblables +qui fussent les bien-venus; en un mot, mon frère devint tout différent +de ce qu'il avoit été, de façon que tout le monde étoit mécontent de +lui; le prince héréditaire en eut sa part comme les autres. + +Un jour qu'il étoit allé reconnoître l'ennemi avec le duc Alexandre de +Wurtemberg, mon frère, plusieurs princes et généraux, ils trouvèrent les +François qui étoient postés en de-çà du Rhin. Le prince héréditaire se +mit à dessiner leur poste et ne prit pas garde que mon frère commençoit +à s'éloigner. Un jeune hussard qu'il avoit auprès de lui, s'amusa fort +mal à propos de tirer sur l'ennemi avec une arquebuse rayée. Mrs. les +François y répondirent sur-le-champ, et bientôt les balles volèrent +autour du prince héréditaire. Il ne voulut pas se retirer et acheva +tranquillement son dessin, donnant néanmoins une bonne mercuriale au +hussard de son imprudence. Son dessin fini, il se remit à cheval et alla +rejoindre mon frère. Celui-ci tenoit des propos assez piquans avec le +prince Henri, sur ce qui venoit d'arriver. Le prince héréditaire les +entendit. Il conta le fait à mon frère, et voyant qu'il continuoit +toujours à chuchoter à l'oreille du prince Henri, en le regardant d'un +air moqueur: celui qui dit des mensonges de moi à Votre Altesse royale, +lui dit-il, est un tel et tel, et je saurai lui apprendre à devenir +véridique et à se désaccoutumer de débiter des calomnies. Mon frère se +tut aussi bien que le prince Henri, auquel ces dernières paroles avoient +été adressées. + +Le jour suivant le prince héréditaire turlupina le prince Henri de la +façon la plus cruelle en présence de tous les généraux. Celui-ci fila +doux et engagea mon frère à faire quelques politesses au prince +héréditaire, qui étoit très-mécontent de lui. + +Un courrier qui arriva quelques jours après à l'armée, les informa du +triste état où se trouvoit le roi. Il étoit allé à Cleve et s'étoit vu +obligé d'y demeurer, son mal s'étant fort augmenté. Le corps commençoit +à lui enfler et les médecins jugeoient qu'il étoit hydropique, et que +son état étoit très-dangereux et précaire. + +J'en reviens à Bareith. Le corps du prince de Culmbach devant être +inhumé le 25. d'Août, nous nous rendîmes à Himmelcron, pour n'être pas +présents à cette cérémonie. Depuis le départ du prince héréditaire +j'aperçus que l'amour du Margrave alloit grand train. Mlle. de Sonsfeld +ne pouvoit s'empêcher de témoigner les sentimes qu'elle avoit pour lui; +certains propos qu'elle tenoit, dénotoient assez qu'elle succomberait à +la tentation d'être Margrave. Ce prince s'affoiblissoit à vue d'oeil. +Son médecin, le plus ignorant qu'il y eût jamais, lui promit de le +guérir par certains bains et par une boisson, qu'il regardoit comme une +remède universel; c'étoient des pommes de pins cuites dans de l'eau. Le +Margrave et moi, nous commençâmes notre cure en même temps, mais par +bonheur pour moi il y eut des gens charitables qui m'avertirent que je +me tuerois en la continuant. On voulut donner le même avis au Margrave, +mais il étoit si entiché de son médecin, qu'il continua ses bains, où il +tomboit tous les jours en foiblesse. Il faisoit travailler jour et nuit, +pour accommoder le château à Himmelcron. Il y faisoit fabriquer un +nouvel appartement, tout décoré avec des dorures et des glaces. Il +vouloit y faire un magnifique jardin et une ménagerie, et on bâtissoit +déjà un manège. + +Tout cela me faisoit conclure qu'il alloit se marier et qu'il vouloit +s'établir tout-à-fait à Himmelcron. La Marwitz me confirmoit dans cette +idée et m'avertissoit sans cesse d'être sur mes gardes. Cette fille +avoit beaucoup d'esprit et de solidité, je pouvois compter sur sa +discrétion, et je l'aimois tous les jours davantage. Comme elle épioit +sans cesse, elle s'aperçut qu'il y avoit beaucoup de personnes mêlées +dans cette intrigue, et entr'autres Mr. de Hesberg, qui avoit été +gouverneur du prince Guillaume. Je le connoissois pour un très-honnête +homme et ne fis point de difficulté de m'ouvrir à lui sur ce sujet; mais +je résolus d'attendre, que je fusse de retour de Himmelcron. + +Je m'y rendis le 24. d'Août avec ma gouvernante et la Marwitz. J'y +passois le temps le plus ennuyeux du monde. Le Margrave étoit dans un +état à faire peur; sa mémoire baissoit si fort, qu'il ne savoit la +plupart du temps ce qu'il disoit. A la fin du repas et après avoir bu il +lui prenoit des tics convulsifs qui me causoient des frayeurs terribles, +car je m'attendois à tout moment à le voir tomber en convulsions, +auxquelles il avoit été sujet dans sa jeunesse. Il restoit toute la +sainte journée dans ma chambre, ce qui me gênoit beaucoup. + +Nous retournâmes enfin à Bareith le 4. de Septembre, où je tâchois +d'avoir une entrevue secrète avec Mr. de Hesberg. Il m'avoua, qu'il +étoit informé de ce que je voulois savoir, que Mlle de Sonsfeld lui en +avoit fait la confidence, et voici le détail qu'il me fit. Depuis que +j'avois rompu cette intrigue la première fois, le Margrave n'avoit point +ralenti ses instances; Mlle. de Sonsfeld s'étoit tenue quelque temps sur +la défensive, mais enfin elle s'étoit rendue, à condition néanmoins +qu'elle n'épouseroit le Margrave qu'avec mon consentement; ce prince +jugeant qu'il trouveroit bien des difficultés à vouloir la faire +déclarer princesse, avoit résolu pour lever tout obstacle, de lui faire +donner le titre de comtesse de Himmelcron; il vouloit se retirer avec +elle dans cet endroit, et lui donner un capital très-considérable qu'il +vouloit placer hors du pays; le Margrave n'attendoit que le retour du +prince héréditaire et le départ de mon frère pour nous en faire la +proposition, bien résolu si nous faisions des difficultés, de s'en +venger et de passer outre. + +Tout cela m'alarma au suprême degré. Il étoit très-facile pour moi de +rompre toute cette intrigue, si j'avois voulu en avertir le roi, mais +j'aimois trop ma gouvernante pour l'exposer, elle et sa famille au +ressentiment de ce prince. Je résolus donc de risquer le tout pour le +tout. J'envoyai chercher Mlle. de de Sonsfeld. Je lui déclarai tout net, +que je savois toutes ses menées avec le Margrave; que je lui avois déjà +une fois parlé clair sur ce sujet; que je ne donnerois jamais les mains +à son mariage; qu'elle me forceroit d'avoir recours au roi, si elle +vouloit l'accomplir; qu'elle devoit rompre tous ses rendez-vous avec le +Margrave, qui faisoient du tort à sa réputation; qu'elle devoit +considérer l'état où se trouvoit ce prince, qui étoit au bord de la +fosse et qui ne pouvoit vivre; que si elle l'épousoit par tendresse, sa +perte lui seroit bien plus sensible après son mariage qu'auparavant, et +que si c'étoit par intérêt, elle pouvoit compter que j'aurois soin +d'elle toute ma vie, et que je tâcherois de la récompenser de l'effort +qu'elle aurait fait sur elle-même. J'assaisonnai cela de beaucoup +d'expressions obligeantes, et moitié par douceur et moitié par menace je +tirai d'elle une seconde promesse, qu'elle ne passerait pas outre. Elle +m'avoua, qu'elle s'étoit toujours flattée de me fléchir, et qu'elle ne +pouvoit nier qu'elle ne fût sensible à l'amour que le Margrave avoit +pour elle; qu'elle seroit cependant obligée d'aller bride en main avec +lui et de ne pas l'effaroucher, de peur que son ressentiment ne tombât +sur nous; car, me dit-elle, Madame, s'il savoit que Votre Altesse royale +est contraire à ses vues, et qu'elle est cause que je les rejette, il se +porteroit aux dernières extrémités. + +Effectivement elle se gouverna avec tant de prudence, qu'elle amusa le +Margrave jusqu'à sa mort, et trouva moyen par son crédit de nous rendre +toutes sortes de bons offices. Il ne lui manquoit que le titre de +Margrave, car elle en avoit toute l'autorité; rien ne se faisoit sans sa +volonté et toutes les grâces passoient par ses mains. Le premier plaisir +qu'elle me fit, fut de persuader le Margrave à faire revenir le prince +héréditaire. Le François cantonnoient déjà et il n'y avoit plus rien à +faire à l'armée. Elle ne l'obtint cependant qu'avec beaucoup de peine. + +J'eus le plaisir de revoir ce cher prince le 14. de ce mois. Il avoit eu +une approbation générale. Je reçus diverses lettres sur son sujet de +l'armée, remplies de ses éloges et de l'application qu'il s'étoit donnée +pour apprendre le métier. Je le trouvai fort engraissé et bien portant. +Il me témoigna le mécontentement qu'il avoit de mon frère et me dit, +qu'il avoit si fort changé à son désavantage, que je ne le reconnoîtrois +plus; qu'il ne se soucioit plus de moi, et qu'en un mot c'étoit tout un +autre homme. Ce rapport m'affligea beaucoup. Cependant je me flattois de +regagner le coeur de mon frère, pendant le séjour qu'il devoit faire +chez nous. + +Le roi étoit dans un état pitoyable. On l'avoit transporté à Berlin. +Tous les médecins qui étoient autour de lui regardoient son mal comme +incurable. + +Le Margrave dépérissoit à vue. Sa santé ne lui permettant pas de +recevoir mon frère. Il se rendit au parc, où il y avoit une très-belle +maison, pour éviter sa présence et recommencer une nouvelle cure. Mais +il ne put la continuer; il prit un crachement de sang, qui fit craindre +pour sa vie. Tout le monde lui conseilla de se défaire de son médecin. +On l'anima si fort contre ce malheureux, qu'il l'auroit fait arrêter, si +on ne l'en avoit empêché. Les autres médecins disoient que c'étoit les +bains, qu'il avoit fait prendre au Margrave, qui l'avoient réduit à ce +triste état. Goekel prétendoit le contraire; voici comment il vouloit +prouver l'efficace de ses bains. On conserve, disoit-il, les corps en +les embaumant; je conclus de là, que si je puis parvenir à embaumer une +personne pleine de vie, cette personne pourra vivre quelques centaines +d'années; or le plus excellent préservatif contre la corruption est la +pomme de pin; j'ai donc agi en homme sensé et qui entend son métier en +les ordonnant au Margrave et à la princesse héréditaire. Je ris bien de +ce beau système, qui nous auroit rendus momies, le Margrave et moi. + +Nous reçûmes dans ce temps-là des nouvelles d'Italie. Elles furent +avantageuses pour les Autrichiens. Le comte Koenigsek surprit l'armée du +Maréchal de Broglie et celle du roi de Sardaigne, en faisant passer la +rivière Seggio à ses troupes. Le Maréchal se sauva nu-pieds et l'autre +chaussé. Toute l'armée des alliés fut mise en déroute. On dit, qu'il n'y +avoit rien de plus plaisant à voir que les hussards autrichiens, qui +s'étoient parés des habits galonnés des officiers françois. Ceux-ci +eurent leur revanche quelques jours après. Le comte Koenigsek les ayant +poursuivis, les François lui livrèrent bataille devant la ville Guastala +et les défirent. Le prince Louis de Wurtemberg et plusieurs autres +braves généraux autrichiens y furent tués. + +Cependant mon frère arriva le 5. d'Octobre. Il me parut fort +décontenancé, et pour rompre tout entretien avec moi, il me dit, qu'il +étoit obligé d'écrire au roi et à la reine. Je lui fis donner des plumes +et du papier. Il écrivit dans ma chambre et employa plus d'une grosse +heure pour écrire deux lettres, où il n'y avoit que deux lignes. Il se +fit ensuite présenter toute la cour, et se contenta de regarder tous +ceux qui la composoient d'un air moqueur, après quoi nous nous mîmes à +table. Il ne fit dans toute sa conversation que turlupiner tout ce qu'il +voyoit en me répétant plus de cent fois le mot de petit prince et de +petite cour. J'étois outrée et ne pouvois comprendre comment il avoit +changé si subitement envers moi. L'étiquette de toutes les cours de +l'empire n'accorde la table des princes qu'à ceux qui ont le rang de +capitaine; les lieutenans et les enseignes sont exclus et sont placés à +la troisième table. Mon frère avoit un lieutenant dans sa suite; il le +fit placer à table en me disant, que les lieutenans du roi valoient bien +les ministres du Margrave. Je ravalai cette dureté et ne fis semblant de +rien. + +L'après-midi étant seule avec lui, il me dit: notre Sire tire à sa fin +et ne vivra pas ce mois. Je sais que je vous ai fait de grandes +promesses, mais je ne suis pas en état de vous les tenir; je vous +laisserai la moitié de la somme que le feu roi vous a prêtée; je crois +que vous aurez tout lieu d'être satisfaite de cela. Je lui dis, que ma +tendresse pour lui n'avoit jamais été intéressée; que je ne lui +demanderois jamais rien que la continuation de son amitié, et que je ne +voulois pas un sou de lui, si cela l'incommodoit de la moindre manière. +Non, non, dit-il, vous aurez ces 100,000 écus, je vous les ai destinés. +On sera bien surpris dans le monde, continua-t-il, de me voir agir tout +différemment qu'on ne l'auroit cru; on s'imagine que je vais prodiguer +tous mes trésors et que l'argent deviendra aussi commun à Berlin que les +pierres, mais je m'en garderai bien, j'augmenterai mon armée et je +laisserai tout sur le même pied. J'aurai de grandes considérations pour +la reine, ma mère, je la rassasierai d'honneurs, mais je ne souffrirai +point qu'elle se mêle de mes affaires, et si elle le fait, elle trouvera +à qui parler. + +Je tombai de mon haut en entendant tout cela; je ne savois si je dormois +ou si je veillois. Il me questionna ensuite sur les affaires du pays. Je +lui en fis le détail. Il me dit, quand votre benêt de beau-père mourra, +je vous conseille de casser toute la cour et de vous réduire sur le pied +de gentils-hommes, pour payer vos dettes; au bout du compte vous n'avez +pas besoin de tant de monde, et il faut aussi que vous tâchiez de +diminuer tous les gages de ceux, que vous ne pourrez vous dispenser de +garder; vous avez été accoutumée à vivre à Berlin avec quatre plats, +c'est tout ce qu'il vous faut ici, et je vous ferai venir de temps en +temps à Berlin, cela vous épargnera la table et le ménage. + +Il y avoit déjà long-temps que j'avois le coeur gros, je ne pus retenir +mes larmes en entendant toutes ces indignités. Pourquoi pleurez-vous? me +dit-il. Ah, ah! c'est que vous êtes mélancolique; il faut dissiper cette +humeur noire, la musique nous attend et je vous ferai passer cet accès +en jouant de la flûte. Il me donna la main et me conduisit dans l'autre +chambre. Je me mis au clavecin, que j'inondai de mes larmes. La Marwitz +se plaça vis-à-vis de moi, pour empêcher les autres de voir mon +désordre. + +Il reçut enfin le quatrième jour de son arrivée une estafette de la +reine, qui le conjuroit de se hâter de revenir, le roi étant à +l'extrémité. Cette nouvelle acheva de me désoler. J'aimois le roi et je +voyois bien par le train que prenoient les choses, que je ne pouvois +plus compter sur mon frère. Il fut pourtant un peu plus obligeant envers +moi les deux derniers jours avant son départ. L'amitié que j'avois pour +lui, me fit excuser ses irrégularités et je me crus bien rapatriée avec +lui, mais le prince héréditaire n'y fut pas trompé, et me prédit +d'avance bien des choses qui se sont vérifiées dans la suite. Mon frère +repartit donc le 9. d'Octobre, me laissant en suspens sur son sujet. + +Le Margrave revint deux jours après à Bareith, je fus fort surprise en +le revoyant. Je n'ai de ma vie vu un changement pareil; tout son visage +étoit si tiré, qu'il n'étoit pas reconnoissable. Il vint se reposer un +moment chez moi. Tout le temps qu'il y resta il ne fit que se déchaîner +contre son médecin et me faire le détail de sa maladie. Elle augmenta +bientôt si fort, qu'il ne fut plus en état de quitter la chambre. Je lui +rendois visite tous les jours. Ce prince étoit d'une humeur +insupportable; il nous faisoit souffrir maux et martyres. Nous n'osions +plus parler à personne, sans courir risque de rendre ses gens +malheureux, et ses soupçons le portoient à s'imaginer, que nous formions +des intrigues avec tout le monde. Il étoit défendu de rire; dès que nous +étions un peu gais, il disoit que c'étoit de la joie que nous avions de +sa maladie. Pour mettre fin à toutes ces chicanes, nous ne vîmes plus +personne et nous nous réduisîmes, le prince héréditaire et moi, à +n'avoir commerce qu'avec mes dames, qui étoient les seuls êtres vivans +que nous vissions. Nous dînions et soupions en particulier. Je +travaillois, je lisois, je composois de la musique tous les jours; nous +jouions au colin-maillard, ou nous chantions et dansions; enfin il n'y +avoit point de folies dont nous ne nous avisassions pour tuer le temps. +Mais j'ai négligé jusqu'à présent de rapporter un fait assez +intéressant, n'ayant pas voulu interrompre le fil de ma narration. + +J'ai déjà fait le portrait de la Margrave douairière de Culmbach, qui +faisoit sa demeure à Erlangue. Cette princesse s'étoit amourachée d'un +certain comte Hoditz, homme d'une très-grande maison de Silésie, mais +franc-libertin et aventurier. Comme la conduite de ce princesse étoit +connue et qu'il lui falloit toujours un adorateur, cette nouvelle +intrigue ne donna point d'ombrage au Margrave. Elle garda même quelques +dehors avec son amant au commencement de leurs amours, mais sa passion +pour lui augmenta tout d'un coup si fort, qu'elle résolut de l'épouser. +Le comte sut si bien mener cette affaire, que personne ne s'aperçut de +leur dessein que lorsqu'il fut accompli. Les deux amans choisirent une +nuit fort obscure pour s'évader du château; une fausse-clef qu'ils +avoient pris soin de faire fabriquer, leur procura la sortie du jardin. +Malgré une pluie épouvantable ils gagnèrent à pied un petit village +Bambergeois, à une demi-lieue d'Erlangue. Mdme. la Margrave n'avoit pour +tout habillement qu'une simple jupe de basin et un pet-en-l'air de la +même étoffe. Ils trouvèrent deux prêtres catholiques dans le village qui +les marièrent, après quoi ils retournèrent à Erlangue dans le même ordre +qu'ils en étoient partis. Le secrétaire de la Margrave et quelques +domestiques du comte, qui les avoient suivis, leur servirent de témoins. +Le comte partit quelques jours après pour Vienne. Sa nouvelle épouse lui +fit présent d'une partie de ses pierreries et engagea le reste pour +payer les fraix de son voyage. Cette démarche fit du bruit. Le +secrétaire de la Margrave prévoyant bien qu'il n'avoit plus aucune +fortune à espérer de sa maîtresse, vint dénoncer le fait au Margrave. + +Ce prince envoya d'abord le Baron Stein à Erlangue pour examiner la +chose. La Margrave avoua tout de suite son mariage. On lui fit toutes +les représentations imaginables, pour lui montrer la bassesse de son +procédé, et les suites funestes qui s'en suivroient, lui offrant de +faire rompre son mariage, qui ne s'étoit pas fait selon les cérémonies +de l'église, les deux prêtres n'ayant pas reçu la dispense de l'évêque +de Bamberg pour les marier. Toutes les raisons qu'on put lui alléguer +furent inutiles. Elle répondit, qu'elle aimeroit mieux manger du pain +sec et ne boire que de l'eau avec son cher comte, que d'avoir l'empire +de l'univers. Le Margrave voyant qu'il ne gagneroit rien sur son esprit, +avertit le duc de Weissenfeld de ce qui se passoit. Ce prince envoya un +de ses ministres à Erlangue, mais toutes les instances et remontrances +de celui-ci furent aussi peu efficaces, que celles du baron Stein. Elle +sortit du château pour se rendre auprès de son époux, mais ses +créanciers, qui étoient en grand nombre, l'arrêtèrent. Pour se sauver de +leurs mains, elle leur abandonna tous ses effets. Elle se rendit à +Vienne, où elle abjura la foi luthérienne pour embrasser la catholique. +Elle y est encore présentement dans une misère affreuse, méprisée de +tout le monde et vivant des charités, que lui fait la noblesse. Son +époux l'a cajolée tant qu'elle a eu un sou de bien. Elle a été obligée +de vendre toutes ses nippes, pour suffire aux dépenses du comte, qui l'a +laissée à présent dans le plus cruel abandon. + +Le commencement de l'année 1735 ne fut pas favorable au Margrave. Sa +santé s'affoiblissoit à vue, et il ne pouvoit plus quitter le lit; mille +fantaisies lui passoient par la tête; il ne s'imaginoit point de mourir, +et faisoit faire tous les jours des plans pour l'embellissement de +Himmelcron. Il vouloit rendre cet endroit magnifique et y dépenser +100,000 florins en bâtimens. J'ai déjà parlé de son ordre. Il le fit +changer et voulut y ajouter des commanderies; certaines terres +allodiales dévoient être employées à cet usage. Non content de tout +cela, il acheta une immense quantité de chevaux et fit faire diverses +sortes de voitures, voulant jouer, disoit-il, le grand Seigneur; en un +mot, si Dieu ne l'avoit retiré du monde, il auroit ruiné tout son pays +et nous auroit laissés à l'aumône. Tous ceux qui étoient en charge, +voyant bien qu'il ne pouvoit réchapper de cette maladie, s'adressoient +au prince héréditaire. Celui-ci tâchoit sous main de faire traîner les +bâtimens de Himmelcron et le plan des commanderies. Le Margrave avoit +même des momens où son esprit étoit détraqué, toutes les affaires +alloient cahin-caha, et il nous faisoit tous les chagrins imaginables. +Je le laisserai reposer un peu pour voir ce qui se passoit à Berlin. + +Le roi y étoit toujours très-mal de l'hydropisie. Il souffroit +prodigieusement; les jambes lui étoient crevées; il étoit obligé de les +tenir dans des baquets, pour y laisser couler l'eau qui en sortoit. Son +mal augmentant à vue-d'oeil, il résolut de faire les noces de ma soeur +Sophie avec le Margrave de Schwed. La bénédiction de leur mariage se +donna le 7. de Janvier devant son lit. Une espèce de grosseur qu'il +avoit à une de ses jambes, fit croire aux médecins qu'il s'y formoit un +abcès, ils résolurent d'y faire une incision. L'opération fut longue et +douloureuse. Le roi la soutint avec une fermeté héroïque et se fit +donner un miroir, pour être en état de mieux voir travailler les +chirurgiens. Mon frère me mandoit toutes les postes, qu'il n'avoit plus +que 24 heures à vivre, mais il comptoit sans son hôte; et la quantité +d'eau que le roi avoit perdue, jointe à l'habilité des médecins, +rétablit entièrement ce prince. Cette cure fut regardée comme un +miracle. Sa convalescence me combla de joie. Toutes mes soeurs se +rendirent à Berlin pour féliciter le roi sur le rétablissement de sa +santé. Je ne pus lui témoigner la satisfaction que j'en ressentois que +par écrit, ne pouvant m'éloigner dans l'état où étoit le Margrave. + +Ce prince, tout mourant qu'il étoit, voulut conférer son nouvel ordre en +cérémonie. Tous ceux qui en étoient chevaliers, le reçurent de lui. Il +étoit couché dans son lit, où il reçut des complimens de toute la cour. +Cet ordre consiste dans une croix blanche; l'aigle rouge qui représente +les armes de la maison, est au milieu, elle est attachée à un ruban +ponceau, bordé d'or, et on le porte autour du cou; l'étoile est +d'argent; l'aigle rouge est au milieu avec cette devise latine; sincère +et constant. Il y eut grande table chez moi et le soir bal, qui ne dura +qu'un quart d'heure. + +Je fus bien attristée en ce temps-là par une lettre de la duchesse de +Brunswick, qui me faisoit part de la mort de son époux. Il n'y avoit +qu'un an qu'il étoit parvenu à la régence. Je le regrettai sincèrement, +et je conserve encore une tendre amitié pour la duchesse, son épouse. Le +prince Charles, son fils, se vit prince régnant par ce décès. Ma soeur +joua de bonheur, si on peut appeler ainsi la perte d'un si brave prince, +car elle se vit deux ans après son mariage, et contre toute apparence, +princesse régnante. + +Cependant la maladie du Margrave augmenta si fort, qu'on lui conseilla +de faire venir un médecin très-habile d'Erfort, pour le consulter. Celui +qu'il avoit pris à la place de Goekel, se nommoit Zeitz. C'était un +homme d'esprit, qui avoit un peu plus de savoir que son prédécesseur, +mais dont le système étoit aussi ridicule, que celui de l'autre. +D'ailleurs cet homme avoit un très-mauvais caractère; il n'avoit point +de religion, et par conséquent aucun frein qui pût le tenir en bride. Il +n'est pas donné à chacun d'avoir une foi aveugle, même on trouvera +ordinairement que ceux qui croient le moins, vivent le plus moralement +bien, mais un mauvais esprit, qui n'a point de religion, est un meuble +très-dangereux dans la société. La plupart des gens ne savent ce qu'ils +croient; les uns rejettent la religion, parcequ'elle est contraire à +leurs passions; les autres pour être à la mode; d'autres encore pour +s'attirer la renommée de gens d'esprit. Je désapprouve fort ces sortes +d'esprits-forts, mais je ne puis condamner ceux qui ce font une étude de +rechercher la vérité et de se défaire de tout préjugé. Je suis même +convaincue, que les personnes qui s'accoutument à réfléchir, ne peuvent +qu'être vertueuses; en recherchant la vérité, on apprend à raisonner +juste, et en apprenant à raisonner juste, on ne peut qu'aimer la vertu. +Mes réflexions m'ont éloignée de mon sujet. J'y reviens. + +Mr. Juch qui étoit le médecin que l'on fit venir, annonça tout +franchement au Margrave, qu'il ne réchapperoit point de cette maladie, +et qu'il n'avoit plus que quelques semaines à vivre. Zeitz l'assura en +revanche, qu'il le tireroit d'affaire. Il ajouta foi aux paroles du +dernier. Cela est naturel, nous nous flattons toujours de ce que nous +espérons. Il continua donc à faire travailler à Himmelcron et à régler +les commanderies de son ordre. + +La princesse d'Ostfrise ayant appris le triste état où il se trouvoit, +se mit en chemin pour venir à Bareith. Cela nous alarma fort, le prince +héréditaire et moi. Elle pouvoit nous faire un tort infini, en engageant +son père à faire un testament en sa faveur et en celle de sa soeur. +Mlle. de Sonsfeld sut si bien tourner l'esprit du Margrave qu'elle lui +fit accroire, qu'il s'attendriroit trop s'il voyoit sa fille, que +d'ailleurs elle prétendroit bien des choses contraires aux intérêts de +son pays, et qu'il seroit dur au Margrave de lui refuser. Enfin elle fit +si bien, que ce prince lui envoya une estaffette, pour la prier de ne +point venir. L'estaffette la rencontra à Halberstadt, qui est à moitié +chemin de Bareith. Elle fut donc obligée de s'en retourner. + +L'amour du Margrave pour Mlle. de Sonsfeld continuoit toujours, mais +elle me tenoit exactement la parole qu'elle m'avoit donnée, et me +faisoit part de tous les entretiens qu'elle avoit avec lui. Sans elle +nous aurions mal passé notre temps, et il se seroit porté à toutes +sortes d'extrémités, car il nous traitoit comme des chiens. Nous +prenions patience sur tout cela, et surtout moi, dans l'espérance que +notre délivrance étoit prochaine. Il faut pourtant que je rende cette +justice au prince héréditaire, que je ne l'ai jamais entendu murmurer +contre son père, hors le jour qu'il voulut le battre, et qu'il en a +toujours parlé en termes très-respectueux. Il voyoit bien lui-même que +son père tiroit à sa fin. Il n'étoit informé que superficiellement de +ses affaires, et tenoit tous les jours des conférences secrètes avec Mr. +de Voit, qui l'instruisoit de l'état de son pays. Je connoissois à fond +le caractère du prince héréditaire, et je savois qu'il ne se laisseroit +jamais gouverner. Je m'étois bien proposé de ne me mêler de rien; je +hais les intrigues à la mort, mais en revanche je voulois rester sur un +certain pied de considération, et ne voulois pas non plus que personne +se mêlât de ce qui me regardoit. Je ne sais si Mr. Voit fit comprendre +au prince que je gouvernerois, ou s'il eut lui-même cette idée de moi, +mais je m'aperçus qu'il n'en agissoit plus avec moi avec la même +franchise qu'à l'ordinaire. Cela m'inquiéta, mais cependant je ne fis +semblant de rien. + +La Marwitz me dit un jour: le prince héréditaire est encore trop vif +pour entrer dans tous les détails de la régence; je suis persuadée que +Votre Altesse royale sera obligée de l'assister; il est encore jeune, il +n'est informé de rien, il n'a point d'expérience; je crains que s'il ne +suit vos conseils, on ne lui fasse faire bien des bévues. Je vous +assure, ma chère, lui dis-je, que vous vous trompez fort; je ne me +mêlerai de rien, et je vous assure, que le prince ne s'adressera pas à +moi pour avoir mon avis. Elle en fut surprise. Le prince entra justement +dans la chambre. Elle lui parla quasi de même qu'à moi, et je répétai au +prince de que j'avois répondu à la Marwitz. Il garda le silence; il +étoit fort froid envers moi. Je rejetai toujours ce changement sur les +affaires qui lui rouloient dans la tête. Jusque-là il n'avoit eu rien de +caché pour moi, il m'avoit fait part de ses plus secrètes pensées, mais +il ne me confia point ses idées sur l'avenir, et je ne m'en informai pas +non plus. + +Un jour que nous étions à table, on vint nous chercher au plus vite chez +le Margrave, en nous disant qu'il étoit à l'agonie. Nous le trouvâmes +couché dans un fauteuil; une suffocation qui lui avoit pris, l'avoit mis +à deux doigts du tombeau; son pouls étoit comme celui d'une personne qui +se meurt. Il nous regarda tous sans nous dire mot. On avoit envoyé +chercher un ecclésiastique. Il témoigna d'abord que cela ne lui faisoit +pas plaisir. L'ecclésiastique lui fit une assez belle exhortation sur +l'état où il se trouvoit, lui disant, qu'il étoit près de rendre compte +de ses actions à Dieu, qu'il devoit se soumettre à ses saintes volontés, +et qu'il lui donneroit la force d'envisager la mort avec fermeté. J'ai +administré la justice, lui dit-il; j'ai été charitable envers les +pauvres: je n'ai point débauché avec les femmes; j'ai rempli les devoirs +d'un prince juste et équitable; je n'ai rien à me reprocher et puis +paraître devant le tribunal de Dieu avec assurance. Nous sommes tous +pécheurs, lui répondit son aumônier, et le plus juste pèche sept fois, +et quand nous avons fait tout ce qui nous est ordonné, nous sommes +pourtant des serviteurs inutiles. Nous remarquâmes tous que ce discours +lui déplaisoit. Il répéta avec plus de véhémence: non, je n'ai rien à me +reprocher, mon peuple pourra me pleurer comme son père. Il garda +quelques momens le silence, après quoi il nous pria de nous retirer. On +le remit au lit, et nous fûmes bien surpris lorsqu'on nous vint dire le +soir, qu'il étoit beaucoup mieux. On nous apprit en même temps, qu'il +avoit fort grondé ses domestiques de l'alarme qu'ils avoient faite, et +surtout de ce qu'ils avoient appelé l'ecclésiastique. Il sembla que son +mal fût diminué, mais le 6. de Mai il augmenta si fort, que Zeitz qui +l'avoit toujours flatté de le rétablir, vint lui annoncer son arrêt de +mort. Il tomba dans une profonde rêverie et ordonna que tout le monde le +laissât seul ce jour-là. Il étoit d'une foiblesse extrême. + +Le lendemain il nous envoya chercher, le prince héréditaire et moi. Il +fit une longue exhortation à son fils sur la manière dont il devoit +gouverner son pays, et me dit, qu'il m'avoit toujours tendrement aimée; +qu'il reconnoissoit mon mérite; qu'il me conjuroit de faire souvenir +tous les jours son fils des préceptes de morale et de régence qu'il +venoit de lui donner; qu'il me souhaitoit beaucoup de bonheur, et qu'il +me prioit d'accepter une tabatière, qu'il me donna pour me souvenir de +lui. Nous nous mîmes à genoux, le prince héréditaire et moi. Il nous +donna sa bénédiction et nous embrassa l'un et l'autre. Nous fondions en +larmes. Ce qu'il m'avoit dit m'avoit si fort touchée, que si j'avois pu +lui prolonger la vie, je l'aurois fait. Il nous pria ensuite de ne plus +le venir voir, que lorsqu'il seroit à l'agonie; et s'adressant à moi: je +vous conjure, Madame, ajouta-t-il, faites-moi cette grâce. Il fit +ensuite venir ma fille, à laquelle il donna aussi sa bénédiction; après +quoi il prit congé de toutes mes dames, l'une après l'autre, hors de +Mlle. de Sonsfeld, qui étoit malade. Les conseillers privés eurent aussi +leur tour. Il leur fit une longue harangue et leur détailla toutes les +obligations que le pays lui avoit, et répéta à peu près ce qu'il avoit +dit à l'ecclésiastique; il leur recommanda fortement le bien de son pays +et l'attachement qu'ils dévoient avoir pour leur nouveau maître, +finissant par leur donner les derniers adieux. Il eut la force d'esprit +de prendre congé de toute sa cour, depuis le premier ministre jusqu'au +dernier de ses domestiques. J'étois fort touchée, mais je ne puis nier +que je ne trouvasse beaucoup d'ostentation dans son fait, car il ne +cessoit de relever envers chacun les soins qu'il s'étoit donnés pour le +bien de son pays. On verra par la suite qu'il ne s'imaginoit point +encore de mourir, et que tout ce qu'il faisoit n'étoit que pour jouer la +comédie. Il s'affoiblit extrêmement à la fin de cette triste cérémonie. +Dès qu'elle fut finie, il nous pria de nous retirer. + +Les médecins nous avertirent, qu'ils le trouvoient si mal, qu'on ne +pouvoit plus compter un moment sur sa vie. Pour être plus à portée de le +venir voir et accomplir la promesse que nous lui avions faite, d'être +présens à sa fin, nous nous logeâmes dans un appartement tout proche du +sien, et la nuit nous ne fîmes que nous coucher tout habillés sur le +lit. + +Le lendemain trouvant que sa foiblesse augmentoit, il envoya chercher le +prince héréditaire, auquel il remit la régence en présence du conseil, +et ordonna à chacun de ne plus l'importuner d'aucune affaire. J'étois +allée tous les matins et tous les soirs demander de ses nouvelles dans +son antichambre, car il n'y avoit que le prince héréditaire qui eût +l'entrée libre chez lui. Dès qu'il lui eût remis la régence, il s'en +repentit et ne put s'empêcher de brusquer son fils toutes les fois qu'il +le voyoit. Il s'informa même auprès de quelques Mrs. de sa cour, qui ne +le quittoient pas, et auprès de ses domestiques, si son fils se mêloit +déjà d'ordonner, ajoutant, qu'il nageoit sans doute dans la joie de se +voir son propre maître. On l'assura avec vérité, que le prince +héréditaire avoit juré de ne donner aucun ordre tant qu'il vivroit +encore, et qu'il n'avoit voulu expédier aucune affaire. + +Sa maladie traîna jusqu'au 16. de Mai au soir, où l'on vint nous appeler +à la hâte; il étoit 9 heures. Nous trouvâmes tout le monde en prière +dans son antichambre; on l'entendoit râler de très-loin; il souffroit +les peines de l'enfer. Il dit à son fils: mon cher fils, je suffoque, je +ne puis plus endurer des souffrances qui me mettent au désespoir. Il +crioit et hurloit que cela faisoit peur à entendre; par trois fois il +perdit les sens, et par trois fois il les reprit. Il parla jusqu'à son +dernier soupir et expira enfin à six heures et demie du 17. de Mai au +matin. + +Je n'ai de ma vie été plus altérée. Je n'avois jamais vu mourir +personne; cette image me frappa si fort, que j'eus peine à me l'ôter de +long-temps de l'esprit. Le prince héréditaire étoit dans le dernier +désespoir. Nous le tirâmes avec toutes les peines du monde de cette +chambre et le ramenâmes dans la sienne, où il fut près d'une heure avant +que de pouvoir se remettre. Toute la cour l'avoit suivi. Dès qu'il fut +un peu revenu à lui, Mr. de Voit lui dit, qu'il étoit nécessaire qu'il +confirmât le conseil. Le Margrave hésita quelque temps et ne lui +répondit rien, mais me tirant à part, il demanda, ce que j'en pensois? +Je lui répondis ingénieusement, que je ne trouvois pas cela si pressé; +qu'il n'y avoit qu'une heure que son père étoit mort; qu'il me sembloit +qu'il falloit garder un certain décorum, et ne pas montrer tant +d'avidité à s'emparer de la régence, et qu'en remettant la chose au +lendemain, il auroit le temps de faire de mûres réflexions sur les +personnes qu'il vouloit mettre en place. Il goûta mes avis. Il étoit +fort accablé et moi aussi, ayant veillé toute la nuit et ma santé étant +très-foible. Pour éluder toutes les persécutions de ces Messieurs, il se +coucha et reposa quelques heures; mais on le pressa tant et tant, et on +lui montra tant de difficultés à laisser vaquer plus long-temps le +conseil, qu'enfin il le confirma. Il fut composé du baron Stein, Voit, +Dobenek, Hesberg, Lauterbach et Thomas. + +Ensuite on régla le deuil et l'enterrement, et l'on fit accroire au +Margrave, que c'étoit au conseil, à fournir tout ce qu'il falloit +employer à cela. Le Margrave étoit fort novice dans toutes ces sortes +d'affaires et se trouvoit obligé de s'en fier à ce qu'on lui disoit. Ces +Messieurs furent assemblés pendant trois semaines, et ne s'occupèrent +qu'à acheter du drap. Quoique cela fût du département du Maréchal de la +cour, ils commençoient à se donner des airs insupportables, sur-tout Mr. +de Voit. Cet homme m'avoit toutes les obligations imaginables; je +l'avois soutenu de tout mon pouvoir du vivant du feu Margrave. Il étoit +mon grand-maître, et les devoirs de sa charge exigeoient que du moins il +vînt tous les jours chez moi; il n'en fit pourtant rien et ne me fit pas +même faire ses excuses, ce qui me piqua fort contre lui. Cependant le +corps du Margrave fus mis en parade. Ses obsèques se firent le 31. de +Mai, comme il avoit ordonné avant sa mort, sans cérémonie, mais avec +décence. Son corps fut transporté à Himmelcron et déposé dans un caveau, +qu'il avoit fait faire exprès. + +Nous mîmes le grand deuil le 1. de Juin, pour ne le quitter qu'un an +après. Je tins appartement ce jour-là, pour recevoir les complimens de +condoléance de toute la cour, et nous dînâmes pour la première fois en +public. Mais tout cet attirail noir et le décorum qu'il falloit +observer, étant trop incommode, nous nous rendîmes au Brandenbourger, où +nous restâmes quelques semaines. + +Mr. de Voit vint un jour chez moi. Il me dit, qu'il savoit que j'étois +fâchée contre lui de ce qu'il ne me faissoit pas régulièrement sa cour, +mais qu'il étoit si occupé, qu'il ne lui restoit pas un moment de temps; +que cependant le conseil ne m'avoit pas oubliée, et qu'on avoit résolu +d'intercéder pour moi auprès du Margrave, pour qu'il me donnât une +augmentation de revenus, et qu'ils ne doutoient point que le Margrave ne +me l'accordât. Je fus piquée au vif de ce beau discours. Je lui répondis +d'un air fort froid, que si j'avois besoin d'une augmentation de +revenus, je la demanderois moi-même au Margrave; que j'étois +très-persuadée qu'il ne me la refuseroit pas; que je leur étois obligée +de leurs bonnes intentions, mais que je les dispensois du soin de parler +en ma faveur, puisque je prendrois cette peine moi-même. Il fut un peu +décontenancé et me dit, qu'il étoit cependant désagréable de demander +soi-même des grâces. Mais plus encore, lui dis-je, Monsieur, de les +faire demander par d'autres, et afin que vous appreniez à connoître mon +caractère, sachez, que quand même le Margrave voudroit me donner une +augmentation, je ne l'accepterois pas, ses affaires étant trop dérangées +par les grandes dépenses, qu'il est obligé de faire, pour m'avantager +sans s'incommoder; d'ailleurs, Monsieur, je veux lui avoir l'obligation +à lui-même des avantages qu'il me fera, sans quoi ils ne me feront aucun +plaisir. + +Je prévis bien que ces Messieurs prétendoient me mettre sur le pied où +étoit ma soeur d'Anspac, qui n'osoit grouiller devant eux et qui étoit +toujours obligée de s'adresser à un troisième, pour négocier ce qu'elle +vouloit de son époux. Le froid que le Margrave avoit pour moi, joint à +ses idées, m'alarmèrent beaucoup. Je me retirai dans mon cabinet avec ma +gouvernante, à laquelle je communiquai mes pensées; je pleurois à +chaudes larmes. Elle hausse les épaules et me dit, qu'elle avoit les +mêmes appréhensions que moi; que même ces Messieurs faisoient assez +comprendre, que leur but étoit de gouverner eux-seuls l'esprit du +Margrave; que pour y parvenir, il falloit commencer à me mettre +peu-à-peu sous leur férule; qu'ils ne s'occupoient uniquement que de +bagatelles, voulant entrer dans les moindres petits détails, qui +n'étoient pas de leur ressort, et négligeant les grands. Elle me conjura +de parler au Margrave et de lui ouvrir les yeux; qu'elle de son côté +tâcheroit de préluder, pour lui préparer l'esprit sur ce que je lui +dirois. Je balançai long-temps, mais elle me donna tant de bonnes +raisons, qu'enfin je m'y résolus. + +J'en parlai en effet au Margrave, mais il le trouva fort mauvais; il me +répondit beaucoup de choses dures. Je suis vive, je sais me modérer +jusqu'à un certain point, mais je suis femme et j'ai mes foiblesses +comme les autres, je me brouillai à toute outrance avec mon époux; +j'étois dans un tel désespoir, que je tombai en foiblesse. On me mit sur +le lit. J'eus un tel saisissement, qu'on crut que j'allois expirer. On +appela au plus vite le Margrave. Mon état le toucha vivement; il étoit +dans des angoisses mortelles. Nous nous fîmes des excuses réciproques, +et après un long éclaircissement, il m'avoua, qu'on lui avoit mis martel +en tête contre moi; il me demanda mille fois pardon. Je lui promis, que +je ne me mêlerois de rien, mais que j'espérois en revanche, qu'il ne +souffriroit pas qu'on causât de la mésintelligence entre nous et qu'on +m'abaissât, comme on l'intentionnoit. Il me répondit, que je lui ferois +toujours plaisir d'en agir avec la même sincérité, comme j'avois fait +par le passé; qu'il me prioit de lui dire toujours mes pensées +naturellement, et que de son côté il n'auroit rien de caché pour moi, de +façon que nous fûmes meilleurs amis que jamais. Il me demanda mes +sentimens sur tout ce qui se passoit. Je lui dis, que je le connoissois +pour l'homme du monde qui aimoit le moins à se laisser gouverner; que +cependant l'ascendant qu'il laissoit prendre au conseil, le mèneroit +bientôt à cela, qu'il auroit peine à se retirer de leurs pattes, quand +il y seroit une fois; qu'alors il seroit obligé de se servir des voies +de la rigueur, pour les faire rentrer dans leur devoir; qu'il devoit se +souvenir des dernières paroles de son père, qui lui avoit dit, de tenir +toujours ses ministres en bride, d'écouter leurs conseils, mais de les +bien peser avant que de les suivre. Il rêva long-temps, après quoi il me +dit, que voulez-vous que je fasse? il faut bien que je me fie à eux; je +ne suis informé de rien; je leur ai dit moi-même que je voulois qu'on +traitât d'affaires plus sérieuses et qu'on ne s'amusât pas à la +bagatelle, mais ils m'ont répondu, qu'on ne pouvoit faire tout +à-la-fois. + +Le colonel de Reitzenstein avoit été envoyé à Berlin et Mr. de Hesberg +en Danemarc. Les finances étoient dans un si triste état, que je fus +obligée de lever un capital de 6000 écus, pour suffire à ces deux +ambassades. J'en fis présent au Margrave; si j'avois pu lui faire +plaisir aux dépens de ma vie, je l'aurois fait. Il avoit de son côté +toutes les considérations imaginables pour moi, et me témoignoit le +réciproque des sentimens que j'avois pour lui. Son coeur étoit si bon, +qu'il ne pouvoit se résoudre de dire un mot de désobligeant à qui que ce +fût, ni à refuser la moindre grâce, quand on la lui demandoit. Cette +trop grande bonté lui attiroit bien du chagrin depuis; elle fut aussi +cause qu'il conservât toute la cour telle qu'elle l'étoit. Tous ceux qui +lui étoient attachés lui représentèrent, qu'il devoit se défaire à temps +des brouillons et intrigans qui y étoient, mais il ne put s'y résoudre. +Il ne négligea aucun des devoirs qu'il devoit à la mémoire de son père, +et ne congédia aucun de ses domestiques, dont il retint la plus grande +partie et donna des charges aux autres. Il ne fit paroître aucun +ressentiment à ceux qui l'avoient chagriné et qui avoient été cause de +ses brouilleries avec lui. Quelqu'un lui en parla, et il répondit ces +belles paroles: j'ai oublié le passé, et je veux que tout le monde soit +content dans mes états. + +Les Mrs. du conseil désapprouvèrent fort le procédé généreux du Margrave +envers les domestiques de son père. Ils me députèrent Mr. de Voit. Il +vint tout essoufflé me faire des plaintes amères de la part de ses +confrères. Je n'ai jamais rien entendu du plus impertinent que tout son +raisonnement. Le Margrave, disoit-il, a fait une chose inouïe, en +conférant des charges et des emplois sans l'avis de son conseil; et +frappant la terre de sa canne, il ne lui est permis, ajouta-t-il, de +chasser ni de prendre une servante de cuisine à notre insu; nous sommes +tous déshonorés et nous irons en corps faire nos représentations au +Margrave. Je lui répondis, que je ne me mêlois de rien et qu'ils +pouvoient faire ce qu'ils trouveroient bon. Le Margrave étoit dans la +chambre prochaine avec ma gouvernante; il entendit tout le discours de +Voit. Il auroit éclaté contre lui, si ma gouvernante ne l'en avoit +empêché. + +Dès que Voit fut parti, il entra dans ma chambre, où il jeta feu et +flamme; il youlois casser le conseil et faire le diable à quatre. Je +l'appaisai peu à peu. Il reconnut alors la vérité de mes prédictions, et +résolut d'avoir recours à un homme qui avoit été secrétaire de son père. +Cet homme se nommoit Ellerot. Il avoit autant d'esprit qu'on peut en +avoir. Le feu Margrave avoit eu une confiance aveugle en lui vers la fin +de ses jours, et l'avoit fort estimé pour sa droiture. Son fils qui se +ressouvint que cet homme savoit à fond les affaires de son pays, crut +n'avoir rien de mieux à faire que de le prendre auprès de lui, pour +l'opposer aux entreprises impérieuses du conseil. Ellerot le mit en peu +de temps au fait de tout et lui communiqua tous les plans du feu +Margrave. + +Cependant ma santé commençoit un peu à se rétablir. Faute de mieux, nous +avions été obligés de garder le médecin Zeitz. Il me fit prendre les +eaux de Seltre avec le lait de chèvre, et me prescrivit de prendre +beaucoup d'exercice pendant la cure. J'appris à tirer et j'allois quasi +tous les soirs à la chasse avec le Margrave. Je ne pouvois marcher +long-temps, étant encore trop foible. Le Margrave m'avoit fait faire une +voiture, de laquelle je pouvois commodément tirer. C'étoit pour tuer le +temps plutôt, que pour faire la guerre aux animaux, que je m'amusois à +cela, car je n'aime point la chasse, et je l'ai abandonnée dès que j'ai +eu d'autres occupations. Ma passion dominante a toujours été l'étude, la +musique et sur-tout les charmes de la société. Je me trouvois hors +d'état de contenter ces trois passions, ma santé m'empêchant de +m'appliquer comme par le passé, et la musique et la société étant +détestables. + +La campagne du Rhin prenoit le train de celle de l'année précédente et +ne se passoit qu'à boire et à manger. Douze mille Russes dévoient aller +joindre l'armée de l'Empereur, et ces troupes devoient passer par le +Haut-Palatinat. Nous fîmes la partie d'aller les voir. Mais avant que de +partir, nous donnâmes audience à Mr. le baron de Pelnitz, qui vint nous +faire le compliment de condoléance de la part du roi. + +Cet homme a fait assez de bruit dans le monde, pour que j'en dise un +mot. Il est auteur des mémoires qui ont paru sous son nom. Le roi se les +fit lire. La description qu'il y trouva de la cour de Berlin lui plut si +fort, qu'il eut envie de revoir Pelnitz, qui dans ce temps-là étoit à +Vienne, où il vivoit des grâces de l'Impératrice. Il se rendit à Berlin +et sut si bien s'insinuer dans l'esprit du roi, qu'il en obtint une +pension de 1500 écus. Je l'avois fort connu dans ma jeunesse. Cet homme +a infiniment d'esprit et de lecture; sa conversation est des plus +agréables; son coeur n'est pas mauvais, mais il n'a ni conduite ni +jugement, et pèche la plupart du temps par étourderie. Il a su conserver +sa faveur pendant toute la vie du roi et l'a assisté jusqu'à son dernier +soupir. Il nous fut d'une grande ressource et nous amusoit beaucoup. +Nous le prîmes avec nous à un couvent, où nous restâmes la nuit, l'armée +Prussienne devant passer le lendemain proche de là et d'une petite +ville, nommée Vilsek. + +Nous partîmes le jour suivant de bon matin et dînâmes à cet endroit. Le +général Keith qui commandoit cette colonne de l'armée, ayant été averti +que nous étions-là, nous envoya aussitôt une garde de fantassins. Ils +étoient tous bottés, et pour nous faire honneur, ils tirèrent des +guêtres par-dessus leurs bottes. Je n'ai rien vu de plus risible que cet +accoutrement, qui me paroissoit d'autant plus extraordinaire, que +j'étois accoutumée à la propreté des troupes prussiennes, qui étoient +toujours tirées à quatre épingles. Mr. de Keith vint nous voir dès qu'il +fut arrivé. Ce général, Irlandois de nation, est un homme très-poli et +qui sent son monde. Il nous pria de nous arrêter encore un moment, +puisqu'il avoit donné ordre qu'on rangeât ses troupes en ordre de +bataille. Nous montâmes en voiture pour les voir. C'étoient tous de +petits hommes ramassés, qui ne faisoient pas grande parade et qui +étoient fort mal rangés. Le général m'accorda la grâce de deux +déserteurs, qui dévoient être pendus. Il les fit mener devant ma chaise. +Ils se prosternèrent devant moi et frappèrent la terre de leurs têtes si +fortement, que si elle n'avoient été russiennes, elles se seroient +sûrement cassées. Je vis aussi leur prêtre, qui fit beaucoup de +salamalecs et me demanda excuse de n'avoir pas porté ses idoles, pour me +faire honneur. Cette nation est à peu près comme des bêtes; ils buvoient +de la fange et mangeoient des champignons empoisonnés et de l'herbe, +sans que cela leur fit le moindre mal. Dès qu'ils arrivoient à leur +quartier, ils se mettoient dans un four, où ils tâchoient de suer, et +lorsqu'ils étoient bien mouillés, ils se jetoient dans de l'eau froide, +et en hiver dans la neige, où ils restoient quelque temps. C'est là leur +remède souverain, qui conserve, disent-ils, leur santé. Nous prîmes +congé du général et retournâmes à notre couvent, et de là au +Brandenbourger. + +J'ai oublié de dire, que mon jour de naissance avoit été célébré le 3. +d'Août. Le Margrave m'avoit donné des présens magnifiques en pierreries, +une augmentation de revenus et l'hermitage. Je ne voulus recevoir +l'augmentation que l'année prochaine. Je m'occupois tout le mois d'Août +à faire accommoder les chemins à l'hermitage. J'y fis pratiquer une +infinité de promenades. J'y allois tous les jours et je m'amusois à +faire moi-même des plans pour embellir et rendre cet endroit commode. + +Nous eûmes un surcroît de bonne compagnie dans ce temps-là. C'étoient +Mr. de Baument, major d'un régiment impérial du Margrave, et le comte de +Bourkhausen, capitaine du même régiment. Ce dernier étoit neveu de ma +gouvernante. Le Margrave avoit eu soin jusque-là de sa fortune et +l'aimoit beaucoup. Ce jeune homme avoit infiniment d'esprit, mais il +étoit d'une étourderie insupportable. Son père, homme de très-grande +naissance et d'une des premières familles de Silésie, avoit trouvé moyen +de manger 400 mille écus de bien, qu'il possédoit, et de faire encore +des dettes, de façon que tous ses enfans étaient ruinés et ne vivoient +en Silésie que des charités de la noblesse et de la gouvernante. Il +étoit venu très-souvent à Bareith depuis que j'étais mariée, et avoit +contracté la passion la plus violente pour sa cousine la Marwitz. +Celle-ci l'avoit toujours traité avec beaucoup de hauteur; et comme il +étoit fort vif, son désespoir lui avoit fait commettre cent +extravagances, qui lui avoient fait du tort. Je continuerai à parler de +ces amours, qui ont une grande connexion avec la suite de ces mémoires. + +Ma gouvernante fit aussi venir en ce temps-ci ses deux autres nièces de +Marwitz. L'aînée des deux se nommoit Albertine, et la cadette Caroline. +Je les appellerai dorénavant par leurs noms de baptême, pour les +distinguer de leur soeur aînée. La cadette n'eut pas été quinze jour à +Bareith, qu'elle y fit une conquête. Elle étoit très-jolie; un visage +mignon, le plus beau teint du monde et un petit air de douceur lui +attirèrent tous les regards. + +Dès que le Margrave étoit parvenu à la régence, il avoit augmenté ma +cour. Le comte de Schoenbourg devint mon chambellan et un certain Mr. de +Vesterhagen mon gentil-homme de la chambre. Schoenborg étoit fils d'un +comte régnant de l'empire; son père vivoit encore. Il étoit riche et +toutes les jeunes filles de qualité de Bareith s'empressoient à faire sa +conquête. Mais elles y perdirent toutes leurs peines, et les beaux yeux +de Caroline réduisirent bientôt son coeur; il en devint éperdument +amoureux. Elle lui vouloit du bien. Ils lièrent une amitié très-étroite +ensemble, dont je rapporterai les suites, quand il en sera temps. Pour +la Marwitz, je l'aimois à la passion; nous n'avions rien de caché l'une +pour l'autre. Je n'ai jamais vu un rapport de caractère pareil au nôtre; +elle ne pouvoit vivre sans moi, ni moi sans elle; elle ne faisoit pas un +pas sans me consulter et elle étoit approuvée de tout le monde. + +Nous allâmes tous au parc, où le Margrave vouloit tenir le rut du cerf. +Comme cet endroit est à un mille de la ville et qu'il n'y avoit qu'une +compagnie choisie, nous nous en donnâmes à coeur joie. Il y avoit tous +les jours bal et nous dansions six heures de suite dans une salle pavée +et très-incommode, de manière que nos pieds étoient meurtris. Cet +exercice me faisoit un bien infini. Nous étions tous de la meilleure +humeur du monde. Le Margrave aimoit la joie et la bonne compagnie; ses +manières polies et obligeantes le faisoient adorer, et nous vivions tous +dans l'union la plus parfaite. + +La paix sembloit se rétablir par-tout. On commençoit déjà les +négociations entre l'Empereur et la France. Elle fut conclue pendant +l'hiver. Les Espagnols restèrent en possession des royaumes de Naples et +de Sicile, qu'ils avoient enlevés à l'Empereur. Le duc de Lorraine +abandonna ses états à la France, et reçut en revanche le grand-duché de +Toscane. La France et l'Espagne de leur côté accédèrent à la sanction +pragmatique. Ainsi le repos fut rétabli en Allemagne. + +Le Margrave n'avoit point encore reçu l'hommage de son pays; la +cérémonie s'en fit à notre retour à Bareith. Le même acte devoit se +faire à Erlangue. L'évêque de Bamberg et de Wirzbourg se trouvoit +justement à la magnifique maison de campagne, nommée Pommersfelde, qui +n'en est qu'à quatre milles. Il nous avoit fait inviter à nous y rendre, +aussi bien que le Margrave et la Margrave d'Anspac, se proposant de +s'unir avec nous, pour rétablir une bonne union dans le cercle. + +Mr. de Bremer, ci-devant gouverneur du Margrave d'Anspac, étoit à +Bareith. Je le chargeai d'un compliment pour ma soeur, et le priai de +lui dire de ma part, que j'étois avertie que l'évêque avoit une hauteur +extrême; qu'il auroit des prétentions ridicules sur les titres que nous +lui donnerions, et que je prévoyois qu'il y auroit des chipotages; que +nous étions soeurs; que nous avions les mêmes prérogatives et les mêmes +étiquettes; que j'étois résolue d'agir de concert avec elle, et que je +la faisois prier de me faire savoir ses intentions; que tout le monde +auroit les yeux sur nous et que j'étois d'avis de ne céder aucune +vétille de tout ce qui nous appartenoit. Mr. de Bremer approuva fort mon +procédé. Nous ne donnons que le titre de Liebden aux évêques et aux +nouveaux princes de l'empire. Ce tître ne signifie pas tant qu'abesse, +et il n'est pas possible de le traduire en françois. L'évêque prétendoit +qu'on devoit lui donner un tître plus honorable et que nous devions +l'appeler Votre grâce, sans quoi il ne vouloit pas nous donner l'Altesse +royale. Je ne fus avertie de tout ceci que sous main. J'aurois pu faire +des pourparlers là-dessus, mais on m'en dissuada et on m'assura qu'il se +rangeroit de lui-même à son devoir. + +Mr. de Bremer partit pour Anspac, et me rapporta une réponse +très-favorable de ma soeur. Elle me manda, qu'elle se règleroit d'après +moi et qu'elle étoit très-satisfaite de tout ce que je lui avois fait +dire par Bremer. J'ai toujours conservé mes prérogatives comme fille de +roi, et le Margrave les a toujours soutenues; c'étoit avec son +approbation que j'avois fait cette démarche, et il me disoit souvent, +qu'il avoit très-mauvaise opinion des gens, lorsqu'ils oublioient ce +qu'ils étoient. + +Nous partîmes donc au mois de Novembre et couchâmes la nuit à +Beiersdorf. Nous fîmes le lendemain notre entrée à Erlangue. On y avoit +construit plusieurs arcs de triomphe; les magistrats vinrent haranguer +le Margrave aux portes de la ville et lui présentèrent les clefs; toute +la bourgeoisie et la milice étoient rangées le long des rues. Nous +étions, le Margrave et moi, dans un carosse de parade drapé. A cause du +deuil nous fûmes rassasiés de harangues, que nous reçûmes l'un et +l'autre ce jour-là. + +Le lendemain il prit l'hommage. Il y eut table de cérémonie et le soir +appartement. Nous nous arrêtâmes quelques jours à Erlangue et partîmes +de là pour Pommersfelde. + +Nous y arrivâmes à cinq heures du soir. L'évêque nous reçut au bas de +l'escalier avec toute sa cour. Après les premiers complimens il me +présenta sa belle-soeur, la générale-comtesse de Schoenborn, et sa nièce +du même nom, abbesse d'un chapitre de Wirzbourg. Je vous supplie, +Madame, me dit-il, de les regarder comme vos servantes; je les ai fait +venir exprès pour faire les honneurs chez moi. Je fis beaucoup de +politesses à ces dames, après quoi l'évêque me conduisit dans mon +appartement. Il fit donner des sièges. Je me flanquai sur un fauteuil et +nous allions entamer la conversation, quand les deux comtesses entrèrent +dans la chambre. Je fus surprise de ne pas voir ma gouvernante avec +elles. Je ne fis pourtant semblant de rien. Mon ajustement étoit fort +dérangé; je pris ce prétexte pour me retirer un moment. L'évêque et ses +dames se retirèrent aussi. + +Dès que je fus seule, j'envoyai chercher mes dames, et je demandai à la +gouvernante, pourquoi elle ne m'avoit pas suivie? C'est, dit-elle, +parceque je n'ai pas voulu m'exposer à recevoir une avanie; car ces +comtesses m'ont traitée comme un chien et ne m'ont pas dit un mot; elles +ont passé haut la main devant moi, et sans l'un des Mrs. de la cour, que +je ne connois pas, je n'aurois trouvé votre appartement. Je suis bien +aise de savoir cela, lui dis-je, le Margrave m'a permis de soutenir mes +droits, et je suis très-bien informée que ma gouvernante ne doit céder +le pas tout au plus qu'aux comtesses régnantes de l'empire; elle ne +l'est point et ne peut le prétendre en aucune façon. + +Le Margrave me dit, que je devois en parler avec Voit, qui étant mon +grand-maître, devoit selon les fonctions de sa charge, porter la parole +en mon nom et faire des représentations là-dessus. Je l'envoyai chercher +et lui exposai mes intentions. Mr. de Voit étoit le plus grand poltron +qu'il y eût dans l'univers; il étoit toujours rempli de terreurs +paniques et de difficultés. Il fit un visage long d'une aune. Votre +Altesse royale ne comprend pas, me dit-il, la conséquence de l'ordre +qu'Elle me donne; on s'assemble ici pour fomenter l'union des membres du +cercle de Franconie; est-ce un temps pour chercher chicane aux gens? +l'évêque prendra cette affaire fort haut; il sera désobligé, il ne +démordra point de son entreprise, et si vous voulez soutenir la chose, +cela deviendra une affaire de l'empire. Je fis un grand éclat de rire. +Une affaire de l'empire, lui répondis-je, eh bien! tant mieux; les dames +n'en ont jamais été mêlées, et ce sera quelque chose de nouveau. Le +Margrave tira les épaules et le regarda d'un air de compassion. Mais +qu'il en soit ce qui en pourra, je vous prie de faire savoir à l'évêque, +ajoutai-je, que j'ai tant d'estime pour lui, que je serois fâchée de le +désobliger, qu'il auroit dû prendre de meilleures mesures pour éviter +toute tracasserie; qu'il ne pouvoit ignorer les prérogatives des filles +de roi, ayant été élevé toute sa vie à Vienne; que je me fais honneur +d'être l'épouse du Margrave, mais que je ne veux pas perdre pour cela +une vétille de ce qui m'appartient. Mr. de Voit fit encore beaucoup de +difficultés, mais le Margrave lui dit, de se dépêcher, qu'il étoit tard +et qu'il falloit mettre une prompte fin à tout cela. + +Mr. de Voit en parla donc de ma part à Mr. de Rottenhan, grand-écuyer de +l'évêque. On tint un long pourparler, où il fit enfin résolu, que les +deux comtesses partiroient, dés qu'elles auroient reçu ma soeur. + +A peine cette décision fut-elle prise, que la cour d'Anspac arriva. +J'envoyai aussitôt faire un compliment à ma soeur et lui fis dire, que +je me rendrois chez elle dès qu'elle seroit seule. Je n'étois nullement +obligée de lui rendre la première visite, mon droit d'aînesse me donnant +le pas sur toutes mes soeurs, et le Margrave ayant la préséance sur le +Margrave d'Anspac. Je pouvois le prétendre doublement; mais, comme nous +sommes tous d'un même sang, je n'ai jamais voulu me prévaloir de mes +droits. Ma soeur me fit répondre, qu'elle viendroit chez moi. Elle s'y +rendit un moment après avec le Margrave. Ils me parurent fort froids +l'un et l'autre. Ma soeur étoit enceinte. Je lui en témoignai ma joie et +lui fis toutes les avances imaginables, mais elle ne me témoigna pas le +réciproque. Je lui fis part de ce que j'avois fait; elle ne me répondit +rien. L'évêque vint nous trouver. Elle s'évada et s'en retourna chez +elle. Elle prit ce temps pour se faire présenter les Mrs. qui +composoient la cour de l'évêque. Elle leur parla des comtesses et les +assura, qu'elle condamnoit fort mon procédé, qu'elle n'étoit pas si +hautaine que moi et qu'elle n'auroit jamais souffert ce qui venoit de se +passer, si elle avoit été là. Tout le monde désapprouva sa conduite. + +Nous allâmes la chercher pour se mettre à table. Je fus placée au haut +bout. Elle ne voulut pas s'asseoir à côté de moi, et plaça l'évêque +entre nous deux. Elle lui donnoit l'Altesse à tort et à travers, malgré +l'accord que nous avions fait. Pour moi, je m'en tins à mes idées et +n'en démordis point; j'avois toutes les attentions imaginables pour +l'évêque et pour sa cour, et lui faisois toutes les politesses qui +dépendoient de moi. Il est temps que je fasse son portrait. + +Il est connu que la famille de Schoenborn est une des premières et des +plus illustres d'Allemagne; elle a donné plusieurs électeurs et évêques +à l'empire. Celui dont je parle avoit été élevé à Vienne. Son esprit et +sa capacité le poussèrent à devenir chancelier de l'empire. Il exerça +très-long-temps cette charge. Les évêchés de Wirzbourg et de Bamberg +étant venus à vaquer par la mort de leurs évêques, la cour de Vienne +profita de cette occasion, pour récompenser les services du +vice-chancelier, et sut si bien corrompre les voix, qu'il fut élu prince +et évêque de ces deux évêchés. Il peut passer avec justice pour un grand +génie et pour un grand politique. Son caractère répond à cette dernière +qualité, car il est fourbe, raffiné et faux; ses manières sont hautes; +son esprit n'est point agréable, étant trop pédantesque; cependant on +s'en accommode quand on le connoît, et sur-tout quand on s'applique à +profiter de ses lumières. J'eus le bonheur de gagner son approbation. +J'ai été souvent quatre ou cinq heures à raisonner avec lui tête-à-tête. +Je ne m'ennuyois point; il me faisoit part de bien des particularités +que j'ignorois. On peut bien dire que son esprit est universel. Il n'y a +point de matières que nous n'ayons rabattues ensemble. + +Dès que nous fûmes levés de table, je reconduisis ma soeur dans son +appartement, et l'évêque me ramena dans le mien. Il y faisoit un froid +terrible. Je me couchai tout de suite et m'endormis. A peine avois-je +reposé une heure, que le Margrave m'éveilla, pour me dire, qu'on vouloit +forcer la porte de ma chambre. Cette porte donnoit sur un corridor et on +y avoit placé un hussard. J'entendis effectivement qu'on travailloit à +rompre la serrure. Nous appelâmes tout doucement nos gens, pour voir ce +que c'étoit et ils trouvèrent effectivement Mr. le hussard encore occupé +à son ouvrage. Il demanda grâce au Margrave, le priant pour l'amour de +Dieu de ne le point trahir, ce que le Margrave eut la générosité de lui +promettre. + +Le lendemain matin je commençai, dès que je fus levée, à faire la visite +de tout le château. Pommersfelde est un grand bâtiment, dont le +corps-de-logis est détaché des ailes; ce corps-de-logis a quatre +pavillons; il est de figure carrée, et lorsqu'on le voit de loin, il +semble une masse de pierres; le dehors est rempli de défauts; dès qu'on +est entré dans la cour, l'idée qu'on s'étoit faite de ce château se +change, et on y remarque un air de grandeur, qu'on n'avoit pas observé; +d'abord on monte un perron de cinq ou six marches, pour entrer dans un +portail écrasé et étroit, qui défigure fort ce bâtiment; un escalier +magnifique se présente et laisse voir toute la hauteur de ce palais, la +voûte de cet escalier n'étant soutenue que par une espèce d'équilibre; +le plafond est peint à fresque; les garde-fous sont de marbre blanc, +ornés de statues; cet escalier mène à un grand vestibule, pavé de +marbre, d'où l'on entre dans une salle; cette salle est ornée de dorure +et de peintures; on y voit des tableaux des premiers maîtres, tels que +des Rubens, des Guido Reni et des Paul Veronèse, toute sa décoration +cependant ne me plut point, elle avoit plutôt l'air d'une chapelle que +d'une salle, et on n'y voyoit point cette noblesse d'architecture, qui +joint le goût à la magnificence; cette salle conduit à deux appartemens +en enfilade, tous armés de tableaux; une de ces chambres renferme une +tapisserie de cuir, dont on fait grand cas, étant peinte par Raphaël; la +galerie de tableaux est ce qu'il y a de plus beau, les amateurs de la +peinture y peuvent contenter leur goût; comme je l'aime fort, je m'y +arrêtai quelques heures à examiner tous les tableaux. + +Je dînai ce jour-là et les suivans en particulier avec ma soeur, nos +gouvernantes et deux dames de conseillers privés d'Anspac. L'évêque et +les Margraves alloient tous les jours à la chasse, d'où ils ne +revenoient qu'à cinq heures du soir. Je m'ennuyois fort, étant enfermée +tout le jour avec ma soeur qui me faisoit la mine. Au retour des princes +on s'assembloit dans la salle, pour assister à ce qu'on appeloit une +sérénade. Ces sérénades sont des abrégés d'opéra. La musique en étoit +détestable; cinq ou six chattes et autant de rominagrobis allemands nous +écorchoient les oreilles par leur chant pendant quatre heures, où il +failloit se morfondre, car le froid étoit excessif. On soupoit ensuite, +et on ne se couchoit qu'à trois heures du matin, fatigué comme un chien +de n'avoir rien fait toute la journée. + +On nous proposa un nouveau plaisir, qui sentoit bien l'ecclésiastique. +Ce fut d'aller dîner à Bamberg et d'y voir l'église et les reliques. Je +fis dire à ma soeur, que si elle y alloit, j'irois aussi, et que si elle +refusoit cette partie, je resterois pour lui tenir compagnie. Elle me +fit répondre, qu'elle seroit bien aise d'aller à Bamberg, et que je +n'avois qu'à accepter l'offre qu'on nous avoit faite. La chasse devoit +se faire de ce côté-là et les princes dévoient s'y rendre pour y dîner +avec nous. On vint me réveiller à sept heures du matin pour me dire, +qu'il étoit temps de m'habiller et de partir, qu'il nous failloit quatre +heures pour arriver à Bamberg, et que la chasse ne devant pas durer +long-temps, je n'aurois le temps de ne rien voir, si je ne partois +bientôt. Je me levai du lit en grognant; j'étois malade, le froid et les +fatigues dérangeoient bien aisément ma santé mal affermie. + +Dès que je fus habillée, je me rendis chez ma soeur. Je fus fort +surprise de la trouver encore au lit. Elle me dit, qu'elle étoit +incommodée et qu'elle ne pouvoit aller à Bamberg. Elle avoit très-bon +visage et travailloit dans son lit. Je lui dis, qu'elle m'auroit fait +plaisir de m'en faire avertir plutôt; que j'avois fait demander de ses +nouvelles, et qu'on m'avoit répondu qu'elle se portoit bien. Mdme. de +Bodenbrock, sa gouvernante, tiroit les épaules et me faisoit signe que +ce n'étoit que caprice. Elle employa si bien sa rhétorique, qu'elle la +persuada à se lever et à s'habiller. Je n'ai jamais vu de plus longue +toilette, elle dura pour le moins deux heures. + +On avoit attelé deux carosses de parade magnifiques. Le premier devoit +être pour moi, et le second pour ma soeur. Je lui demandai, si elle ne +vouloit pas que nous allassions ensemble. Elle me dit que non. Montez +donc en carosse, lui dis-je. Oh! mon Dieu non, me dit-elle, vous avez le +rang et je n'ai garde de me placer la première. Je n'ai point de rang +avec mes soeurs, lui dis-je, et je n'aurai jamais de disputes là-dessus +avec elles. Le Grand-Maréchal de l'évêque, homme assez massif, me prit +par la main et me dit, voici votre voiture, Madame, ayez la grâce d'y +entrer, car elle est préparée pour vous. J'y entrai donc avec ma +gouvernante et n'eus pas seulement le temps de demander ma pelisse. Nous +allions pas-à-pas. Nous gelions de froid; les doigts et les pieds nous +étoient si engourdis, que nous ne pouvions plus les remuer. Je fis +ordonner au cocher d'aller plus vite, et il exécuta si bien mes ordres, +qu'en trois heures de temps nous arrivâmes à Bamberg. + +On me conduisit droit à l'église, où les prêtres avoient étalé les +reliques. Il y avoit un morceau de la croix dans une châsse d'or; deux +des vases qui avoient servi à la noce de Cana; des os de la vierge; un +petit haillon de l'habit de Joseph; le crâne de l'Empereur Frédéric et +de l'Impératrice Cunégonde, patrons de Bamberg et fondateurs du +chapitre; les dents de l'Impératrice sembloient des défenses de sanglier +par leur longueur. + +J'étois si gelée, que je ne pouvois marcher. Je me remis en carosse, +pour aller au château. On me mena dans l'appartement qui m'étoit +préparé. J'y pris des douleurs dans le corps et dans tous les membres. +Mes dames me déshabillèrent, et à force de me frotter elles me firent un +peu revenir le sentiment. + +Dès que ma soeur fut arrivée, je me fis informer de l'état de sa santé +et lui fis faire des excuses de ce que je n'allois pas chez elle, me +trouvant incommodée. Elle me fit répondre, qu'étant fort fatiguée, elle +vouloit se jeter sur le lit et tâcher de dormir, et qu'elle me prioit de +ne point venir chez elle. J'y renvoyai plusieurs fois, et on me dit +toujours qu'elle reposoit. A force de soins je me trouvai un peu mieux, +et m'ennuyant beaucoup, je me mis à jouer au tocadille. + +Les princes ne revinrent qu'à six heures. Ils dînèrent à une table +séparée; celle où nous devions manger étoit servie dans ma chambre. Ma +soeur y vint; elle avoit l'air fâché. Toute sa cour, et sur-tout les +dames, faisoient la mine et affectoient de lâcher des propos assez +piquans. Je ne fis pas semblant de les comprendre, jugeant cela +au-dessous de moi. + +Après le dîner ma soeur passa avec moi dans un cabinet, où nous prîmes +le café. Je lui dis, que je voyois bien qu'elle étoit fâchée contre moi, +que je la priois de me dire ce qu'elle avoit, et que si j'avois eu le +malheur de l'offenser, j'étois prête à lui en faire toutes les +réparations imaginables. Elle me répondit d'un air fort froid, qu'elle +n'avoit rien contre moi, qu'elle étoit malade et qu'elle ne pouvoit être +de bonne humeur, et en même temps elle s'appuya contre une table, où +elle se mit à rêver. Je m'assis vis-à-vis d'elle et en fis de même. + +L'évêque nous tira de cette conversation muette; il me reconduisit en +carosse, où je me remis avec ma gouvernante. Je suis au désespoir, me +dit celle-ci, le diable est déchaîné à la cour d'Anspac; on a maltraité +ma soeur et la Marwitz d'une manière terrible; Mdme. de Zoch leur a dit +mille impertinences; j'y ai encore mis fin à temps, sans quoi je crois +qu'elles se seroient décoiffées. Ils ont dit publiquement, que Votre +Altesse royale avoit fait ordonner au cocher, qui menoit la Margrave +d'Anspac, d'aller à toute bride, afin qu'elle fit une fausse-couche; ils +ont fort plaint cette pauvre princesse, laquelle, disoient-ils, étoit +toute meurtrie des secousses de la voiture. + +Je devins furieuse en entendant ces belles nouvelles; je voulois tirer +satisfaction de la calomnie qu'on avoit débitée contre moi, mais ma +gouvernante me fit tant de représentations, que je consentis à les +ignorer. + +Ma soeur ne voulant pas souper, je me fis excuser aussi auprès de +l'évêque. Mes dames vinrent me conter toute cette histoire. Je vis bien +enfin moi-même, que si nous n'étions les plus sages, cette affaire iroit +plus loin, et donneroit matière à parler au public. Je leur ordonnai +donc à toutes de laisser tomber cela, et de continuer à faire des +politesses aux dames d'Anspac, jugeant bien que tout le blâme +retomberoit sur elles des tracasseries qu'elles avoient voulu faire. Je +n'eus pas tort. Toute la cour fut informée le lendemain de ce qui +s'étoit passé, et on se disoit à l'oreille, que Mdmes. les conseillères +avoient trouvé le vin bon et en avoient bu un peu plus, qu'il ne leur en +falloit. Le Margrave d'Anspac même fut très-fâché des impertinences qui +s'étoient dites contre moi, et en fit réprimander très-fortement les +auteurs. + +Nous partîmes enfin deux jours après et retournâmes à Erlangue. J'y eus +un petit chagrin domestique. Un petit chien de Bologne, que j'avois +depuis 19 ans, mourut. J'aimois beaucoup cette bête, qui avoit été +compagne de tous mes malheurs; je fus sensible à sa perte. Les animaux +me paroissent une espèce d'êtres raisonnables; j'en ai vu de si +spirituels, qu'il ne leur manquoit que la parole pour expliquer +clairement leurs pensées. Je trouve le système de Descartes +très-ridicule sur ce sujet. Je respecte la fidélité d'un chien; il me +semble qu'il a cet avantage sur l'humanité, qui est si inconstante et +changeante. Si je voulois examiner cette matière à fond, je m'engagerois +à prouver qu'il y a plus de raison parmi les animaux, que parmi les +hommes. Mais ce sont mes mémoires que j'écris, et non leurs éloges, +quoique cet article puisse servir d'épitaphe à ma petite chienne. Nous +ne nous arrêtâmes que quelques jours à Erlangue et retournâmes à +Bareith. + +Il ne se passa rien de fort extraordinaire l'année 1736. J'ai déjà dit +que la paix se fit entre l'Empereur et la France. Elle nous procura le +passage des troupes autrichiennes, quoique ce passage fût fort onéreux +aux princes de l'empire, qui contre toute équité et justice étoient +obligés de leur donner les étapes. Le mal étant sans remède, nous +tâchâmes d'en tirer parti tant que nous pûmes. Nous avions tous les +jours un monde infini. Les officiers autrichiens étoient pour la plupart +des gens très-aimables. Je vis quelques-unes de leurs femmes, qui +l'étoient aussi. Nous nous divertissions à merveille. Il y avoit quasi +tous les jours bal, et ma santé commençoit à se rétablir. + +Je donnai une fête magnifique le jour de naissance du Margrave, qui est +le 10. de Mai, dans la grande salle du château. J'y avois fait +construire le mont Parnasse; un chanteur assez bon, que je venois +d'engager, représentoit Apollon; neuf dames, magnifiquement vêtues, +étoient les Muses; au-dessous du Parnasse j'avois fait pratiquer un +théâtre; Apollon chantoit une cantate et ordonnoit aux Muses de célébrer +cet heureux jour; aussitôt elles descendirent de leur place et dansèrent +un ballet; au-dessous du théâtre étoit une table de 150 couverts, +très-magnifiquement décorée; le reste de la salle étoit orné de devises +et de verdure; nous représentions tous les Dieux du paganisme. Je n'ai +rien vu de plus beau que cette fête, qui eut une approbation générale. + +Depuis que le Margrave avoit pris Ellerot, ses affaires commençoient à +se remettre. On trouve une grande augmentation de revenus, qu'on avoit +tenue secrète et dont selon toute apparence Mrs. de la chambre des +finances avoient profité. Le Margrave cassa tous les membres de cette +chambre et en remit d'autres à leur place. Ellerot trouva outre cela +moyen de rechercher de vieilles dettes, qu'on devoit depuis des temps +immémoriaux aux Margraves de Bareith, et il eut le bonheur d'en tirer le +payement. De pauvres que nous étions, nous nous trouvâmes tout d'un coup +riches. Cependant cette année ne mit fin à une guerre, que pour en +rallumer une autre. La Russie étoit en guerre avec les Turcs, et n'avoit +accordé les 12,000 hommes, dont j'ai déjà fait mention, à l'Empereur +qu'à condition, qu'il romproit la trêve qu'il avoit avec les Muhométans, +et qu'il les attaqueroit en Hongrie. Toutes les troupes de ce prince +commençoient à y défiler. On peut regarder cet événement comme le +commencement de la décadence de la maison d'Autriche. + +L'Empereur fit célébrer à peu près en ce temps-ci les noces de +l'archiduchesse Marie Thérèse, sa fille aînée, avec le nouveau grand-duc +de Florence. + +Le prince de Galle épousa aussi cette année la princesse de Saxe-Gotha. +Ce fut le roi son père, qui fit ce mariage, où le coeur du prince n'eut +aucune part, cette princesse n'étant ni belle ni spirituelle. Il vit +pourtant très-bien avec elle. J'en reviens à ce qui me regarde. + +Nous allâmes passer la belle saison au Brandenbourger. Le Margrave y +tomba malade; il lui prenoit des faiblesses et des maux de tête +terribles. Cela ne l'empêchoit pas de sortir; mais j'en étois dans de +cruelles inquiétudes. Il n'y a point de parfait bonheur dans ce monde; +je jouissois de tout celui que je pouvois souhaiter, mais mes craintes +pour une santé si précieuse faisoient disparoître tous mes autres sujets +de contentement. Le médecin me faisoit craindre, que les accidens du +Margrave ne fussent des avant-coureurs d'apoplexie. J'étois quelque fois +dans un désespoir, que je ne savois ce que faisois. Je fus enfin tirée +de peine. Il prit les hémorrhoïdes, qui le soulagèrent aussitôt. Comme +cette maladie n'est dangereuse que lorsqu'on ne la ménage pas, et +qu'elle pouvoit contribuer à conservation du Margrave, qui est +extrêmement sanguin, j'en fus charmée. + +Depuis que le prince étoit parvenu au règne, il s'étoit fort appliqué à +se concilier l'amitié du roi et de la reine de Danemarc. La reine ayant +été princesse apanagée et fille d'un cadet de la maison, n'avoit reçu +aucune dot, cela étant stipulé ainsi dans la maison de Brandenbourg, +sans quoi les apanages et les dots iroient à toute éternité, et ne +pourroient manquer à la fin de ruiner la maison. La reine fit savoir au +Margrave, que s'il vouloit lui donner la sienne, elle lui feroit des +avantages qui l'en récompenseroient au quadruple. Le Margrave la lui +accorda, se fiant à sa parole. + +Le roi et la reine dévoient aller à Altona et y faire quelque séjour. +Ils l'invitèrent à s'y rendre, et on lui fit entendre sous main, que la +reine avoit de grands desseins et qu'elle vouloit lui témoigner sa +reconnoissance d'une façon éclatante. Quelques arrangemens, que le +Margrave fut obligé de faire, retardèrent son départ. Le roi de Danemarc +lui envoya une estaffette, pour lui faire savoir, qu'il ne s'arrêteroit +pas plus de quinze jours à Altona, et que s'il avoit dessein de le voir, +il devoit presser son voyage. + +Le Margrave partit, résolu d'aller nuit et jour, pour trouver encore le +roi, son oncle. Il faut passer par les états du roi, mon père, pour se +rendre à Altona, et par la ville de Halberstadt, qui n'en est qu'à 12 ou +13 milles. Le Margrave s'y arrêta pour dîner chez le général Marwitz. Il +y apprit, que le roi y étoit attendu dans trois ou quatre jours, pour y +faire la revue des troupes des environs. Il falloit opter, ou de +renoncer à voir le roi de Danemarc, ou celui de Prusse. Les +mécontentemens que le Margrave éprouvoit de la part de ce dernier, la +parole qu'il avoit donnée à l'autre et les avantages qu'on lui avoit +fait espérer, l'engagèrent à continuer son voyage. Il expliqua toutes +les raisons qui le lui avoient fait entreprendre, au général Marwitz, le +chargeant d'en informer le roi et de l'assurer, que s'il se trouvoit +encore à Berlin à son retour, il ne manqueroit pas d'aller lui rendre +ses devoirs. + +Il repartit de Halberstadt l'après-midi et arriva le lendemain à +Brunswick, où il dîna. Il y fut très-bien reçu de son ancien ami, le duc +et de ma soeur. De là il continua sa route jusqu'à Zelle, où il trouva +des lettres d'Altona, par lesquelles il apprit, que le roi de Danemarc +étoit tombé dangereusement malade. Il se reposa donc à Zelle, et +n'arriva que quelques jours après à Altona. + +Il fut reçu par le Grand-Maréchal et toute la cour dans une maison qui +lui avoit été préparée, y ayant trop peu de place dans celle que le roi +occupoit, où il y en avoit à peine pour se loger. L'accueil que la +reine, son oncle et sa tante lui firent fut des plus tendres. La reine +avoit été très-belle, mais les fatigues et les incommodités qu'elle +avoit, ne lui laissoient plus que de beaux restes. Mdme. sa mère, la +Margrave de Culmbach, qui ne l'avoit point quittée depuis son mariage, +la gouvernoit entièrement, et par conséquent aussi le roi et la cour. +Cette princesse avoit beaucoup d'esprit; elle jugea, que pour se +conserver la faveur, il falloit jeter le roi et la reine dans la +bigoterie. Le roi aimoit naturellement les plaisirs et la bonne +compagnie; pour le détourner de son penchant, elle lui faisoit des cas +de conscience des choses les plus innocentes. Ce prince qui a beaucoup +de belles qualités, possède un génie fort borné. Celui de la reine est à +sa portée et elle n'en a pas plus que lui. La Margrave ne trouvoit donc +que des esprits dociles à recevoir sa morale. Cette cour conservoit +encore un air de grandeur; mais dans le fond c'étoit un cloître, où on +ne faisoit que prier Dieu et s'ennuyer. Le Margrave me dit, que jamais +le temps ne lui avoit paru plus long. On le combla d'honneurs et de +belles paroles, mais on oublia ce qu'on lui avoit promis, et il s'en +retourna très-charmé d'être hors de cette cour. + +Le roi, mon père, étant déjà reparti pour la Prusse, le Margrave revint +tout droit à Bareith, malgré les conseils de mon frère, qui vouloit +qu'il s'arrêtât à Brunswick, pour attendre son retour à Berlin, qui ne +devoit se faire qu'en six semaines. J'avois reçu une lettre +très-désobligeante de mon frère sur le voyage du Margrave; elle étoit +bien différente de sa façon d'écrire d'autre fois. La voici. + +«J'ai bien lu votre lettre, ma très-chère soeur; mais si vous voulez que +je vous parle avec ma franchise ordinaire, il m'est impossible +d'approuver que le Margrave passe à dix ou douze milles d'un endroit, où +le roi doit se rendre, sans lui venir faire la cour. A vous dire la +vérité, l'on en parle comme d'une grossièreté, et je suis obligé d'y +souscrire. Le Margrave peut réparer la chose; il n'a, en s'en +retournant, qu'à passer par Berlin, quand le roi reviendra de Prusse. +Car j'avoue, que je ne m'étonne nullement que le roi soit fâché de son +procédé. C'est montrer trop peu de considération pour un roi, qui en +même temps est son beau-père. Je doute fort de tous les avantages que le +Margrave espère avoir du roi de Danemarc; il n'en aura jamais de pareils +à ceux qu'il a reçus du roi, possédant un trésor tel que vous. J'aurois +encore une infinité de choses à dire sur cette matière, mais je me borne +à vous assurer etc.» + +Quoique la fin de cette lettre semblât raccommoder un peu le +commencement, elle me parut fort dure. Les expressions me semblèrent peu +mesurées, et tout son style m'avoit été inconnu jusqu'alors. Mon frère +étoit tout changé envers moi depuis son retour du Rhin; toutes les +lettres que je recevois de lui étoient guindées; il y paroissoit un +certain embarras, qui me marquoit assez que son coeur n'étoit plus le +même pour moi. J'en étois vivement touchée; ma tendresse pour lui +n'étoit point diminuée, et je n'avois rien à me reprocher à cet égard. +Je supportais donc tout cela avec patience, me flattant qu'avec le temps +je regagnerois son amitié. + +Je passois mon temps fort agréablement au Brandenbourger pendant +l'absence du Margrave; mais peut-on être content éloigné de ce qu'on +aime? En effet je n'avois de vraie satisfaction que lorsque j'étois +auprès de lui, et je tâchois plutôt de me dissiper que de me divertir. +J'avois très-bonne compagnie, avec laquelle je tâchois de m'amuser, et +je passois les matins et quelques heures de l'après-midi à la lecture et +à la musique. + +J'ai déjà fait le portrait de la Grumkow au commencement de ces +mémoires, et on y aura vu, que joint à plusieurs autres grands défauts, +elle avoit celui de la coquetterie. Elle avoit eu déjà plusieurs amans, +depuis quelle étoit auprès de moi, ce qui m'avoit fort indisposée contre +elle; mais comme elle avoit gardé jusque-là les bienséances, j'avois +fait semblant d'ignorer sa conduite. Cette fille devenoit envers moi +d'une impertinence insupportable. Elle ne venoit plus chez moi qu'aux +heures de repas, passant les jours et la moitié des nuits avec Mr. de +Vesterhagen, mon gentil-homme de la chambre. Ce Monsieur, quoique marié, +en étoit éperdument amoureux et lui faisoit des présens considérables, +qu'elle faisoit passer pour venir de son père. Quoiqu'elle n'eût aucun +attachement pour moi et nulle envie de remplir les devoirs de sa charge, +elle étoit d'une jalousie extrême contre la Marwitz, et tâchoit de +l'humilier tant qu'elle le pouvoit. Je me voyois hors d'état de mettre +ordre à sa conduite, par les ménagemens que j'étois encore obligée +d'avoir pour son oncle, et je me contentois de lui faire remarquer mon +mécontentement par quelques piquanteries, que je lui lâchois par-ci +par-là, pour la faire rentrer en elle-même; mais son penchant +l'emportoit au-dessus de sa raison et l'empêchoit de renoncer à son +amour. Comme il eut des suites très-fâcheuses pour la Marwitz, qu'elle +accusoit de m'en avoir informée, et que cette intrigue a quelque +connexion avec mes mémoires, j'en rapporterai la suite dans son temps. + +Le Margrave arriva enfin le 16. de Juillet. Ma joie fut extrême de le +revoir, et il fut très-satisfait de se retrouver chez lui. Il fit +célébrer mon jour de naissance par une fête charmante, qu'il me donna +dans un grand jardin qui appartenoit au château. Ce jardin étoit tout +illuminé de lampions; on y avoit pratiqué un théâtre, dont toutes les +coulisses étoient de gros tilleuls; Diane et ses nymphes y parurent, on +y joua une espèce de petite pastorale; vis-à-vis du théâtre étoit un +salon rehaussé de quatre marches, dont tout le dehors étoit si bien +illuminé, qu'il sembloit une boule de feu; tous les parterres du jardin +étoient ornés de lampions de diverses couleurs, ce qui faisoit une effet +charmant. + +Nous partîmes le lendemain de cette fête pour nous rendre à l'hermitage. +J'en ferai ici la description. + +Cet endroit est situé sur une montagne. On y arrive par une avenue et +par une chaussée, que le Margrave a fait faire. Le mont Parnasse se +présente à l'entrée de l'hermitage. C'est une voûte, soutenue de quatre +colonnes, au-dessus de laquelle on voit Apollon et les neuf Muses, qui +jettent toutes de l'eau; cette voûte est si artistement construite, +qu'on la prendroit pour un véritable rocher. Vous voyez d'un côté un +berceau, qui vous conduit à un autre rocher artificiel, environné +d'arbres, où il y a six jets d'eau; au-dessous de ce rocher on trouve +une petite porte, par laquelle on entre dans une espèce de souterrain, +qui mène dans une grotte. Cette grotte est ornée de coquillages +très-beaux et très-rares, et elle reçoit le jour par un dôme, qui est +au-dessus; il y a un grand jet d'eau au milieu et six cascades tout à +l'entour; tout le plancher, qui est de marbre, jette aussi de l'eau, de +façon qu'il est très-aisé d'attrapper les gens et de les inonder +lorsqu'ils y sont. Il y a deux rampes de chaque côté de la grotte, qui +mènent à deux appartemens, chacun composé de trois petites chambres en +miniature. Au sortir de la grotte on entre dans une petite cour, toute +environné de ces rochers artificiels, entre-mêlés d'arbres et de haies; +un grand jet d'eau, placé au milieu, y donne une continuelle fraîcheur. +Ces rochers cachent les ailes de la maison, qui sont composées chacune +de quatre petites cellules, ou de huit petites chambres, y ayant +toujours une garderobe et une chambre de lit. Cette cour conduit au +corps-de-logis. On se trouve d'abord dans un salon, dont le plafond est +très-bien peint et doré; ce salon est tout revêtu de marbre de Bareith; +le fond en est de marbre gris et les pilastres de marbre rouge; les +corniches et les chapiteaux en sont dorés; tout le parquet est de marbre +des diverses sortes, qu'on en trouve ici; mon appartement est à droite. +Il se présente d'abord une chambre, dont la peinture représente au +plafond les dames romaines lorsqu'elles arrachèrent la ville de Rome au +pillage des ennemis; l'entour de cette peinture est à fond bleu; tous +les reliefs sont dorés et argentés; les lambris sont de marbre fin-noir +et les compartimens de marbre fin-jaune; la tapisserie est de damas +jaune à galons d'argent. De là on entre dans les ailes, que j'ai fait +ajouter; à savoir dans une chambre, dont le plafond est en bas-relief et +tout doré; la peinture représente l'histoire de Chélonide et de +Cléobrontas; la boiserie est à fond blanc et tous les reliefs dorés; les +trumeaux et le dessus des cheminées sont par-tout de belles glaces; la +tapisserie de cette chambre est une étoffe à fond bleu et or +excessivement riche, dont toutes les fleurs sont de chenille; c'est la +plus belle chose qu'on puisse voir. Ensuite vient un petit cabinet, dont +la boiserie est du Japon; mon frère m'en avoit fait présent; elle avoit +coûté un argent infini, et je crois que c'est l'unique de cette espèce +qui ait paru en Europe: on l'avoit donnée à mon frère pour telle; le +fond en est d'or grené et toutes les figures sont en relief; le plafond, +les trumeaux et tout ce qu'il y a dans ce cabinet s'accorde avec cette +boiserie; tous ceux qui l'ont vu en ont été charmés. A côté de ce +cabinet, en tournant à droite, est la chambre de musique; elle est toute +de marbre fin blanc, et les compartimens verds; dans chaque compartiment +il y a un trophée de musique doré et très-bien travaillé; les portraits +de plusieurs belles personnes, que j'ai amassées, de la main des plus +habiles maîtres, sont placés au-dessus de ces trophées et enchâssés dans +la muraille dans des cadres ornés et dorés; le fond du plafond est +blanc; les reliefs représentent Orphée, jouant de sa lyre et attirant +les animaux; tous ces reliefs son dorés; mon clavecin et tous les +instrumens de musique sont placés dans cette chambre, au bout de +laquelle est mon cabinet d'étude; il est d'un vernis à fond brun et +peint en miniature avec des fleurs naturelles; c'est là où je suis +encore occupée à écrire ces mémoires et où je passe bien des heures à +faire mes réflexions. La chambre de musique me conduit par une autre +porte dans celle où je m'habille, qui est toute simple, et de là j'entre +dans ma chambre à coucher, dont le lit est de damas bleu à galons d'or, +et la tapisserie de satin à bandes. Ma garderobe est à côté, ce qui y +donne une grande commodité. La distribution de l'appartement du Margrave +est égale au mien, mais il est différemment décoré. La première de ses +chambres est meublée d'une espèce de vernis, dont j'ai trouvé +l'invention; la peinture, qui est très-belle, représente toute +l'histoire d'Alexandre, et je l'ai fait copier d'après les estampes de +le Brun; ce sont proprement des tableaux de la grandeur des murailles, +peints en détrempe sur du papier collé sur de la toile, sur lequel j'ai +fait passer un vernis pour le conserver. Ces tableaux ont été admirés de +tous les connoisseurs. Le fond du plafond et de la boiserie est blanc et +les ornemens dorés; la peinture de ce plafond représente Alexandre, +comme il jette l'encens au feu, et qu'Aristote le reprend de ce qu'il le +fait avec trop de profusion. La boiserie de la seconde chambre est à +fond brun foncé; tous les reliefs sont de trophées des armes de tous les +peuples du monde; tout cela ainsi que l'entour du plafond est doré; on +voit dans le milieu de ce plafond Artaxerxe, comme il reçoit +Thémistocle; la tapisserie est une haute-lisse, qui représente toute +l'histoire de ce général grec. Le cabinet à côté est orné de très-beaux +tableaux; la boiserie est de bois d'ébène, relevée d'ornemens dorés; +l'histoire de Mutius Scévola est peinte sur le plafond. La chambre à +côté est revêtue de carreaux de porcelaine de Vienne, peints en +miniature; le plafond en est tout peint et présente Leonidas, lorsqu'il +défend les Thermopyles. La chambre de lit est de damas verd avec des +galons d'or. On trouvera peut-être singulier que j'aie choisi tous ces +sujets d'histoire pour en orner mes plafonds, mais j'aime tout ce qui +est spéculatif, et tous ces sujets d'histoire que j'ai choisis, +représentent autant de vertus, qu'on auroit pu peut-être mieux habiller +à la moderne par des emblèmes, mais qui n'auroient pas tant réjoui la +vue. J'en reviens à ma description. La maison en dehors n'est ornée +d'aucune architecture; on la prendroit pour une ruine, entourée de +rochers; elle est environnée d'un bois de haute futaie; sur le devant de +la maison est un petit parterre, émaillé de fleurs, et à l'extrémité +duquel on trouve une cascade, qui semble taillée dans le roc, et qui +coule jusqu'au bas de la montagne, où elle tombe dans un grand bassin; +deux allées de grands tilleuls la bordent de chaque côté, et l'on y a +pratiqué des marches de gazon, pour la descendre commodément; il y a +deux reposoirs, au milieu desquels il y a des jets d'eau, entourés de +sièges de gazon pour s'asseoir; sur les côtés de la maison il y a dix +allées de tilleuls si épais, que le soleil n'y perce jamais. Chaque +route du bois mène à un hermitage où à quelque chose de nouveau; chacun +y a son hermitage et ils sont tous différens les uns des autres. Le mien +découvre à la vue les ruines d'un temple, bâties sur les dessins qui +nous restent encore de l'ancienne Rome; je l'ai consacré aux Muses. On y +voit les portraits de tous les fameux savans des derniers siècles; tels +que Descartes, Leibnitz, Loke, Newton, Bayle, Voltaire, Maupertuis etc. +A côté du petit salon, qui est de forme orbiculaire, il y a deux petits +chambres et une petite cuisine, que j'ai ornée de cette porcelaine +antique de Raphaël. En sortant de ces petites chambres, on entre dans un +petit jardin, sur le devant duquel il y a une ruine d'un portique; le +jardin est environné d'un berceau où on peut se reposer à lire dans la +plus grande ardeur du soleil, sans en être incommodé. En montant plus +haut, la vue est frappée d'un nouvel objet; c'est un théâtre, construit +de pierre de taille, dont toutes les voûtes sont détachées, de façon +qu'on y peut jouer un opéra en plein air. Je ne m'arrêterai pas à le +décrire; le dessin que j'ajouterai à ces mémoires de toutes les pièces +curieuses de ma seigneurie, fera voir que c'est un endroit unique. La +rivière coule au bas tout autour de la montagne; il y a des promenades +et des vues magnifiques de quelque côté qu'on aille se promener. Comme +je le décris dans l'état où il est à présent, et que j'écris ceci +l'année 1744, je continuerai à marquer toutes les augmentations que j'y +ferai encore avec le temps. + +Je me suis peut-être trop long-temps étendue là-dessus, mais j'écris +pour me divertir et ne compte pas que ces mémoires seront jamais +imprimés; peut-être même que j'en ferai un jour un sacrifice à Vulcain, +peut-être les donnerai-je à ma fille, enfin je suis pyrrhonienne +là-dessus. Je le répète encore, je n'écris que pour m'amuser, et je me +fais un plaisir de ne rien cacher de tout ce qui m'est arrivé, pas même +mes plus secrètes pensées. + +La guerre se renouvela à la fin de cette année entre l'Empereur et les +Turcs. Elle étoit des plus injustes; mais il faut remonter plus haut +pour en chercher la cause. + +J'ai déjà dit que les Russes avoient fait passer dix mille hommes en +Allemagne, pour donner du secours à l'Empereur contre la France. +L'Impératrice russienne se trouvoit en guerre avec les Turcs, et n'avoit +accordé ses troupes au chef de l'empire qu'à condition, qu'il feroit +après la paix une diversion et qu'il romproit la trêve conclue avec les +Ottomans. Dans l'année 1719 l'Empereur se mit en état de remplir ces +engagemens et fit défiler ses troupes du côte de la Hongrie. Les +commencemens de la campagne furent heureux. Les Turcs ne s'étant point +attendus à être attaqués et n'ayant point d'armée de ce côté, se +retirèrent et leur abandonnèrent sans coup férir la ville de Nissa. Mais +l'année 1737 fit changer leur fortune de face. Le général Sekendorff +reçut le commandement de l'armée impériale. L'avarice et la mauvaise +conduite de ce général la ruinèrent totalement. On lui fit son procès à +la fin de cette année, et il fut condamné à finir sa vie dans la +forteresse de Spielberg, trop heureux encore d'en réchapper pour cela. +J'admirai le sort de cet homme qui m'avoit causé tant de chagrin, et qui +avoit été, pour ainsi dire, le fléau de toutes les cours où il avoit +été. Il me fit compassion, et je puis dire avec vérité, que je ne sentis +pas un moment de joie de son malheur. Nous le reverrons encore +reparoître sur la scène. Mais j'en reviens à ce qui me regarde. + +Nous débutâmes l'année 1737 par recevoir la visite du prince de Bamberg. +La cour parut dans tout son lustre en cette occasion. J'avois fait faire +beaucoup de changemens au château, aux appartemens du Margrave et aux +miens. L'acquisition que nous avions faite de quelques habiles musiciens +et de quelques chanteurs excellens d'Italie, rendoit la chapelle +très-bonne. Plusieurs étrangers, entrés depuis peu au service, +contribuoient à faire les honneurs de la cour et à la rendre moins +mélancolique que par le passé. Tous ceux qui y vinrent en furent charmés +et l'évêque partit trés-satisfait de son séjour. + +Ma santé, quoique toujours fort délicate, commençoit cependant à se +remettre. Tout le pays souhaitoit passionnément que je pusse lui donner +des héritiers. On me proposa pour cet effet de me servir des bains. +Comme je connoissois mon tempérament, je prévis bien que leur usage ne +conviendroit point à ma santé; mais le médecin ayant été gagné pour me +les conseiller, je fus obligée de me rendre aux désirs du pays. Les +bains d'Ems étant les moins forts qu'il y ait en Allemagne, je les +choisis préférablement aux autres. Mais ce n'en étoit point encore la +saison. Nous nous rendîmes à Erlangue pour l'attendre et pour partir de +là. + +Nous y passâmes fort agréablement notre temps, et j'y vis pour la +première fois une pastorale, où le fameux Sr. Zaghini se fit admirer et +enchanta chacun par la beauté et l'agrément de sa voix. Nous ne pensions +qu'à nous divertir, lorsqu'un événement imprévu vint troubler nos +plaisirs. Ce fut la mort de mon neveu, le prince héréditaire d'Anspac. + +J'ai déjà parlé ci-dessus du mauvais ménage du Margrave et de ma soeur. +Leur dissension avoit fort augmenté depuis quelque temps; le +Grand-Maréchal de Seckendorff en étoit en partie cause, ne cessant +d'animer le Margrave contre son épouse. La mort du prince lui fournit un +vaste champ pour exercer sa malice. Il l'attribua entièrement à ma +soeur, et sut si bien aigrir l'esprit de ce prince, qu'il jura de ne la +plus voir et de se séparer d'elle. Il la traita même d'une façon +indigne, et lui fit dire les choses du monde les plus dures par de +simples domestiques; défense fut faite à toute la cour d'aller chez +elle, et en un mot, on tâcha de la mortifier par tout ce qu'on en crut +capable. Il y avoit déjà trois semaines que cela duroit, sens que j'en +eusse été informée. Mais enfin quelques personnes bien-intentionnées de +cette cour m'en avertirent sous main, et me firent prier de me rendre à +Anspac, pour redresser tous ces désordres. Je ne balançai pas à suivre +leur avis. + +Le Margrave étoit à la campagne, où il tâchoit de se consoler de la mort +de son fils entre les bras de sa maîtresse. Dès qu'il apprit mon arrivée +à Anspac, il s'y rendit. J'y trouvai ma soeur baignée dans ses larmes et +si changée, qu'elle n'étoit pas reconnoissable. Le Margrave ne la +regarda pas; il ne put se dispenser de manger avec nous, mais on +remarquoit bien dans toute sa physionomie la peine que cela lui faisoit. +Je ne voulus pas me presser de lui parler, avant que d'être bien +informée de toutes les circonstances de ce qui s'étoit passé. Je +m'aperçus par tout le détail qu'on me fit, que Mr. de Sekendorff étoit +l'auteur de toute cette brouillerie. Je m'adressai donc à lui pour la +raccommoder. La douceur, mêlée de fermeté, avec laquelle je lui parlai, +lui firent peut-être faire des réflexions. Il me promit d'employer tous +ses efforts pour rétablir la paix. Il tint parole. Tout le monde se +réunit à lui, pour appaiser le Margrave, mais la principale raison qui +le porta à céder à tant d'instances, fut la peur qu'il eut de moi. J'eus +donc le plaisir de voir l'union rétablie. N'ayant plus rien à faire à +Anspac, je retournai à Erlangue, d'où je partis pour Ems. J'allai droit +à Wertheim, où je m'embarquai. + +Notre voyage fut des plus agréables. Nous avions bonne compagnie sur +notre bateau. Nous y faisions une chère excellente, et nos yeux étaient +continuellement occupés à contempler des sites et des paysages charmans. + +Nous arrivâmes au bout de six jours à Ems, fort fatigués et harassés de +notre dernière journée, et de n'avoir pas dormi la nuit que nous avions +passée sur un petit bac, le grand bateau ne pouvant servir sur la Lane, +qui coule à l'entour d'Ems. Cet endroit est très-désagréable. C'est un +fond tout environné d'une chaîne de rochers, on n'y voit ni arbres ni +verdure. La maison d'Orange, où nous logions, étoit belle et commode. + +Nous nous reposâmes le premier jour, mais dès le lendemain je vis du +monde. La compagnie étoit très-petite et très-ennuyeuse. Mde. de +Harenberg, femme d'un chambellan du roi d'Angleterre, étoit l'héroïne du +bain. Elle s'étoit rendue à Ems avec son mari et son amant, Mr. le +colonel de Diffenbrok. Cette dame étoit petite, laide, désagréable et +aussi affectée que coquette. Nous profitâmes de son ridicule pour nous +en divertir. Le Margrave fit semblant d'être amoureux d'elle et lui +conta fleurettes. La folle donna bonnement dans le panneau, et fort +charmée d'avoir fait une si belle conquête, elle voulut commencer le +roman par où on le finit. Le Margrave ne fut pas de cet avis. La colère +de cette créature tomba tout entière sur moi. Elle tâcha de me décrier +par-tout, dans la croyance que j'avois mis obstacle à ses amours. Par +bonheur elle étoit si connue, que tout ce qu'elle put dire de moi ne fit +aucune impression. + +Je commençai ma cure, dont je me trouvai assez bien dans les +commencemens. La bonne compagnie qui nous vint, contribua à rendre notre +séjour plus agréable. Outre plusieurs dames et messieurs qui s'y +rendirent des environs, Pelnitz y arriva aussi. J'ai déjà parlé de lui +ci-dessus. Il avoit changé de religion depuis son retour à Berlin, et +étoit redevenu protestant. Il me conta beaucoup de particularités de +Berlin. Il étoit très-bien dans l'esprit du roi et quasi informé de +toutes les affaires. Il me dit, que tout le monde me plaignoit fort et +que le roi disoit pis que pendre du Margrave sur les rapports qu'on lui +avoit faits, qu'il avoit des maîtresses et qu'il en agissoit mal avec +moi. La calomnie n'avoit assurément jamais inventé rien de si faux. Je +priai instamment Pelnitz de détromper le roi, ce qu'il fit à son retour. + +Nous allions quelquefois nous promener, ou plutôt trépigner dans la +boue. Cette belle promenade consistoit dans une allée de tilleuls, qu'on +avoit plantée le long de la rivière. On n'y étoit jamais seul, les +cochons, accompagnés des autres animaux domestiques, y tenoient fidèle +compagnie à chacun, de façon qu'on étoit obligé de les écarter à coups +de canne à chaque tour qu'on faisoit. Je me baignois dans le bain le +plus doux, et j'avois grand soin qu'il fût tempéré, tout le monde +m'ayant avertie, et même le médecin qui étoit à Ems, de ne m'en pas +servir autrement, les bains chauds pouvant me faire beaucoup de mal. +Notre médecin Zeitz se mit cependant en tête, que si je ne me servois de +ceux qui étoient à la maison de Darmstadt, je ne deviendrois pas +enceinte. Il vint me proposer d'en faire l'essai. J'y allai; mais je ne +pus y rester une minute, ces bains étant si chauds, que la chambre où +ils étoient en étoit remplie de fumée. J'en sortis sur le champ. Mr. le +médecin s'adressa à Mr. de Voit, pour me persuader de m'en servir, et +quoique l'autre médecin protestât contre et dît hautement, que je +creverois si j'en faisois usage, Zeitz persista néanmoins dans son +dessein et dit à plusieurs personnes, de qui je l'ai appris depuis, que +pourvu que j'eusse un prince, il s'embarrassoit fort peu du reste, et +que si je mourois, il n'y auroit qu'une femme de moins. Mon bon génie +m'empêcha de suivre son avis, et malgré toutes les persuasions qu'on me +fit, je ne voulus point me rendre à ce qu'on souhaitoit de moi. Ma cure +finie, j'allai à Coblence voir la procession de la fête-Dieu. On me +montra le château et la ville, qui ne méritent pas que j'en fasse le +détail. + +De retour à Ems, j'y trouvai un gentil-homme du Landgrave de Darmstadt, +qui vint nous inviter, le Margrave et moi, de la façon du monde la plus +obligeante à nous rendre à Munichbrouk, maison de plaisance du +Landgrave, qui étoit sur la route de Francfort. Le Margrave charmé de +trouver cette occasion de faire connoissance avec un prince renommé pour +sa politesse et sa magnificence, résolut d'y aller et m'engagea à l'y +suivre. + +Nous partîmes donc le lendemain et vîmes en passant Schlangenbad et +Schwalbach, où il y avoit un monde infini. Nous couchâmes à Wisbaden. +Quoique fort fatiguée, je me levai le lendemain à cinq heures pour aller +à Munichbrouk. Je trouvai deux originaux dans mon antichambre. C'étoient +deux comtes de Reuss, dont l'un ne faisoit que sautiller d'une jambe sur +l'autre, en me disant, qu'il étoit chambellan de l'Empereur et comte +régnant de l'empire. J'en suis charmée, Monsieur, lui dis-je, et si +l'Empereur a beaucoup de chambellans de votre mérite, sa cour ne peut +qu'être bien composée. Oui, assurément, me dit-il. L'autre me conta, +qu'il faisoit son séjour dans une de ses terres proche de Francfort, +parceque, dit-il, le fourrage y est beaucoup meilleur et que je fais +consister tout mon plaisir à avoir de beaux chevaux. En même temps il me +fit toute la généalogie des habitans de son écurie et l'énumération de +leur mérite. J'aurois pu lui répondre, que peut-être ils n'étoient pas +tant chevaux que lui. Je me mis enfin en carosse, pour me défaire du +comte sauteur et du comte chevaucheur, et arrivai par une chaleur et une +poussière insupportables à Munichbrouk. + +Le Landgrave me donna la main pour m'aider à sortir du carosse, et sans +me dire mot me planta au milieu de la cour, pour faire son compliment au +Margrave. Il me mena ensuite dans la maison. J'y trouvai sa fille, la +princesse Maximiliane de Hesse-Cassel, et le prince héréditaire, son +fils. Je commençai à lier conversation avec eux. Le Landgrave ne me +repondoit pas un mot, sa fille rioit à gorge déployée et son fils +faisoit des révérences. Leur père étant sorti, ils commencèrent à entrer +en matière, mais sur des sujets tout nouveaux pour moi, car ils étoient +des plus obscènes et débités grossièrement. J'ouvrois de grands yeux, +fort embarrassée de ma figure, qui n'avoit jamais été à pareille fête; +aussi la compagnie étoit fort peu convenable pour mon génie. La +princesse de Hesse étoit une seconde Mde. de Bery; elle avoit été fort +jolie, mais le vin et les débauches lui avoient si fort gâté le teint, +qu'elle étoit toute couperosée, et que la gorge, qu'elle prenoit soin de +découvrir tant qu'elle le pouvoit, étoit remplie de pustules fort +dégoûtantes; ses manières libres et son air effronté ne démentoient +point ses sentimens et découvroient assez son caractère. + +Nous nous mîmes enfin à table, et malgré toutes les politesses que je +faisois au Landgrave, je n'en avois pu tirer un mot. Un cas fortuit me +procura enfin le bonheur d'entendre le son de sa voix. Munichbrouk est +proprement une maison de chasse, qui consiste en plusieurs petits +pavillons détachés; chacun de ces pavillons contiens une petite salle et +trois petites chambres de chaque côté; ces chambres étoient toutes +meublées de damas de diverses couleurs avec des galons d'or ou d'argent. +Etant donc à table, la princesse Maximiliane fit tout-à-coup de grandes +exclamations, en criant, ah, mon Dieu! ah, mon Dieu! Je m'effrayai, +croyant qu'elle prenoit quelques vapeurs noires, dont, à ce qu'on +débitoit, elle étoit tourmentée plusieurs fois le jour; mais elle me +cria bientôt, qu'il se faisoit des miracles et qu'elle n'avoit rien vu +de si extraordinaire, que ce qui s'offroit alors à ses yeux. Je crus +pour le coup qu'elle étoit devenue folle, mais voyant sourire le +Landgrave d'un air mystérieux, je me rassurai enfin. Ce grand miracle et +cette chose si extraordinaire étoient, qu'on avoit détendu dans un +moment les tapisseries de damas qui étoient dans ces chambres, ce qui en +faisoit paroître d'autres qui étoient dessous et qui étoient peintes à +l'huile sur de la toile. Le Landgrave me dit à cette occasion; Votre +Altesse royale voit bien qu'il y a des enchantemens ici. Voilà la seule +parole que je lui ai entendu proférer. J'applaudis beaucoup à cette +platitude, car le proverbe dit, qu'il faut hurler avec les loups. + +Notre ennuyant repas fini, on me força bon gré malgré de danser. J'étois +fatiguée comme un chien et comme nous n'étions que trois dames et qu'on +dansoit beaucoup d'allemandes, j'étois sur les dents. Je priai tant et +tant le Margrave, que nous partîmes enfin le soir à sept heures. Il est +juste que je fasse le portrait du Landgrave et de son fils. + +Le Landgrave avoit 80 ans passés lorsque je le vis, mais à ses cheveux +gris près, on l'auroit pris pour n'en avoir que 50; un cancer qu'il +avoit à la bouche, le défiguroit et le rendoit fort dégoûtant; on dit +qu'il avoit eu beaucoup d'esprit dans sa jeunesse, mais son grand âge +l'avoit fait disparaître; il avoit été fort galant, mais ses galanteries +s'étoient tournées en débauches affreuses. La malheureuse recherche, +dans laquelle il s'étoit jeté de la pierre philosophale, avoit +entièrement ruiné son pays, qui étoit dans un désordre excessif. Il +vivoit très-mal avec le prince, son fils, qu'il tenoit dans la sujétion +d'un enfant, quoiqu'il eût 49 ans. Celui-ci avoit beaucoup d'esprit et +de politesse, même de l'acquis, mais la mauvaise compagnie qu'il hantoit +l'avoit abruti et rendu méconnoissable. + +J'arrivai fort tard à Francfort où nous fûmes reçus en cérémonie au +bruit d'une triple décharge du canon, et complimentés par les magistrats +et les bourgmestres de la ville. Comme je ne me portais pas trop bien, +je m'y arrêtai un jour, pendant lequel je vis tout ce qui méritoit de +l'être. C'est-à-dire le Roemer, qui est la salle où dînent les Empereurs +le jour de leur couronnement; à côté de cette salle il y a quelques +chambres, où on garde la bulle d'or, qu'on me montra. De là j'allai à la +grande église, où se font ordinairement les couronnemens des Empereurs; +on m'y fit voir l'endroit où se tient le conclave des électeurs le jour +de l'élection. Mais comme le détail de tout cela se trouve dans +plusieurs livres, je le passe sous silence. + +Je partis le lendemain à cinq heures du soir de Francfort, résolue +d'aller toute la nuit, pour éviter les grandes chaleurs. Quoique fort +incommodée, je voulus voir en passant Philippsrouhe, maison de +plaisance, appartenante au prince Guillaume de Hesse. Le château en est +grand et spacieux, mais fort simple, en dedans et point meublé. La +situation en est très-belle, la vue donnant sur un fort beau jardin, +bordé par le Mein qui y coule, et sur l'autre bord duquel il y a des +paysages charmans. + +En continuant ma route, mon mal s'augmenta, et se termina enfin par une +espèce de dyssenterie. Une terrible pluie, mêlée d'orage, et un froid +excessif nous saisirent pendant la nuit. Les chemins étoient affreux, et +nous nous trouvions dans les montagnes du Spessart, où il n'y a que du +bois, sans qu'on trouve ni maison ni village. + +J'arrivai enfin à demi-morte à neuf heures du matin à un petit village, +nommé Eselsbach, où on me traîna hors du carosse et on me mit au lit, +sans que j'en susse rien. Le médecin qui étoit arrivé long-temps avant +moi, me trouva très-mal; j'avois une grosse fièvre, et il jugea mon +accident fort dangereux. On résolut donc de rester là tout ce jour et le +suivant, et de tâcher de me transporter plus loin si mon mal ne +diminuoit, l'endroit où nous étions étant si mauvais, qu'il étoit +impraticable que je pusse y demeurer plus long-temps. Mais me trouvant +un peu mieux, nous partîmes le surlendemain pour nous rendre à +Wirzbourg, où nous avions été invités par l'évêque. + +Nous y fûmes reçus avec tous les honneurs imaginables. La garnison sous +les armes étoit rangée en haie dans les rues; on fit une triple décharge +du canon. Le prince et toute sa cour nous reçurent au bas de l'escalier. +Le mouvement du carosse m'avoit si fort affoiblie, que je fus obligée de +me mettre sur le lit. Je me traînois pourtant, toute malade que j'étois, +pour voir le dedans du château, qui peut passer pour le plus beau +d'Allemagne. L'escalier est superbe et tous les appartemens sont vastes +et spacieux, mais je trouvai les décorations des chambres détestables. + +Nous repartîmes à huit heures du soir. Mon mal cessa, mais j'en pris un +autre plus dangereux, car je fus attaquée de si terribles douleurs à la +poitrine, que je ne pouvois parler. + +J'arrivai le lendemain à Erlangue, ayant cheminé toute la nuit. Je m'y +arrêtai une quinzaine de jours, pendant lesquels on me tira de danger, +mais je conservai une grande foiblesse et ma santé resta très-dérangée. + +Je trouvai Mlle. de Bodenbrouk, première fille d'honneur de la reine, à +mon retour à Bareith. C'étoit la même qui m'avoit causé tant de chagrin +pendant mon séjour de Berlin. Elle alloit à Carlsbad pour s'y servir des +bains. Je me piquai de générosité à son égard et l'accablai de +politesses. Mon procédé la toucha et la fit rentrer en elle-même. Elle +me fit un détail de tout ce qui se passoit à Berlin et me conta, que la +reine étoit toujours fâchée contre moi, et saisissoit toutes les +occasions pour mal parler de moi; que personne n'en étoit cause que ma +soeur de Brunswick, qui l'animoit sans cesse et lui mandoit toutes +sortes de nouvelles désavantageuses de Bareith; comme entr'autres, que +je méprisois si fort les pierreries que la reine m'avoit données, que je +les avois vendues et repris d'autres en place, pour n'avoir plus rien de +Berlin; qu'elle ne s'étoit contentée de tenir de pareils propos à la +reine, mais qu'elle me rendoit aussi de très-mauvais services auprès de +mon frère, qui étoit fort changé à mon égard et ne faisoit point de +mystère à dire, que ma soeur de Brunswick étoit celle qui lui étoit la +plus chère; que mon frère n'étoit plus ce qu'il avoit été; que tout le +monde commençoit à le haïr, et qu'enfin chacun me plaignoit et ne +souhaitoit que de me voir reprendre l'ascendant que j'avois eu sur lui. +Je me justifiai des calomnies de ma soeur, en montrant à la Bodenbrouk +toutes les pierreries que j'avois reçues de la reine, qu'elle +connoissoit très-bien. Elle me promit aussi de prendre fortement mon +parti auprès de cette princesse, et de parler en ma faveur à mon frère. +Elle partit de Bareith, accablée de politesses et de présens. + +L'année 1738 pensa m'être bien fatale. Le Margrave tomba tout d'un coup +malade. Son mal ne parut pas dangereux dans les commencemens, ne +consistant que dans une grosse fluxion à la tête, mais une espèce +d'attaque d'apoplexie fit craindre pour ses jours. Ce fut un relâchement +de nerfs dans les parties extérieures; sa bouche en est restée un peu +tirée, et il a conservé une foiblesse à l'oeil gauche, qui lui pleure +quasi toujours; cependant cela ne le défigure point. Que ne souffris-je +point pendant tout le temps qu'il fut malade? mes angoisses et mes +inquiétudes ne sauroient s'exprimer. Sa convalescence me rendit la vie. + +Mais ma santé ne se remit point, elle empiroit de jour en jour. J'avois +derechef la fièvre lente, et enfin au bout de trois mois le médecin +jugea mon mal incurable. Mdme. de Sonsfeld et le Margrave firent savoir +mon état à la reine et à mon frère. On tint des consultations à Berlin +dont le résultat fut, que je ne pouvois en réchapper. Un reste de +tendresse se réveilla pour moi dans le coeur de mon frère. Il me manda, +qu'il y avoit un très-habile médecin à Stettin, qui avoit beaucoup +contribué à rétablir le roi, lorsqu'il avoit eu l'hydropisie; que je +devois prier ce prince de me l'envoyer. La lettre qu'il m'écrivit à ce +sujet, étoit des plus tendres. J'avois déjà pris mon parti. Je ne +comptois pas en réchapper pour cette fois; j'envisageois la mort avec +fermeté, ses approches ne m'épouvantoient point. La seule chose qui +m'inquiétoit étoit la douleur que ma perte alloit causer au Margrave; +mais je tâchois de m'étourdir là-dessus, en me rappelant l'exemple de +tant de maris, qui après avoir bien fait les désespérés, s'étoient +pourtant consolés à la fin. Les pressantes instances de mon frère, +jointes à celles du Margrave, m'engagèrent à suivre le conseil du +premier. J'écrivis une lettre fort touchante au roi, où je lui +détaillois mon triste état. Je lui mandois, que me voyant sur le bord du +tombeau, je lui demandois pardon de tous les chagrins que je lui avois +causés involontairement; je lui demandois sa bénédiction; je l'assurois +de la tendresse la plus vive et je finissois par le supplier de +m'envoyer le médecin Supperville, plus pour tranquilliser le Margrave et +n'avoir rien à me reprocher que dans la croyance qu'il pût me sauver la +vie. Le roi me répondit fort obligeamment et le médecin arriva à +l'hermitage, où j'étois alors au bout de quinze jours. + +Je m'attendois à voir un de ces pédants, dignes piliers de la faculté, +qui vous crachent du latin à chaque mot qu'ils disent, et dont les +raisonnemens diffus et ennuyans contribuent à faire mourir les malades +avant le temps; point du tout. Je vis entrer un homme d'assez bonne +mine, qui m'accosta avec un air qui sentoit son monde, et en un mot qui +n'avoit pas la moindre encolure de son métier. Il me trouva +très-dangereusement malade, mais il tâcha de m'encourager, m'assurant +qu'il me tireroit d'affaire. Il est juste que je fasse son portrait. + +Supperville est d'origine françoise et prétend être de bonne maison. Je +n'entre point dans la discussion de sa généalogie, tout François établi +en pays étranger, est noble comme le roi, quoique quelquefois leur +grand-père ait été maître d'hôtel ou laquais à Paris. Mais passons +là-dessus; tel n'est pas noble qui mériteroit de l'être, et celui-ci +avoit des talens qui auroient pu le mener à une grande fortune, si une +ambition démesurée n'y avoit mis obstacle. Supperville avoit fait ses +humanités à Leyden et à Utrecht, son père s'étant établi à la Haye. +Ayant fini son cours de droit, il fut nommé secrétaire d'ambassade d'un +ministre qui devoit aller en France. L'amour le rendit médecin. Il +s'amouracha d'une jeune fille fort riche, et ne pouvant se résoudre à +s'en séparer, il se vit obligé d'embrasser une profession pour laquelle +il se sentoit une répugnance extrême. Il retourna aux universités. Son +application à l'étude de la physique et de l'anatomie le rendirent +bientôt fameux. Le roi l'engagea à entrer à son service comme premier +médecin de toute la Poméranie, où il étendit en peu de temps sa +renommée. Il a infiniment d'esprit, une lecture prodigieuse, et on peut +le regarder comme un grand génie; sa conversation est aisée et agréable; +il soutient également bien le sérieux et le badinage, mais son esprit +impérieux et jaloux offusque ces qualités et ces talens, et lui a donné +un ridicule, dont il aura peine à se relever. + +On jugera bien d'après le portrait que je viens d'en faire, qu'il eut +bientôt notre approbation. La cour étoit changée à son avantage à force +de soins et de peines; on en avoit chassé une certaine grossièreté et +barbarie, qui y regnoit au commencement, mais elle n'étoit point encore +sur un pied convenable. Tous ceux qui la composoient avoient des génies +bornés; la plupart n'avoient hanté que les rues de Bareith et n'avoit +aucune idée du reste du monde; la lecture et les sciences étoient +bannies de chez eux, et toutes leurs conversations se bornoient à parler +de chasse, d'économie et à nous faire des contes de la vieille cour. Mr. +de Voit qui jusqu'alors avoit encore été de quelque ressource, tomboit +dans la bigotterie. Ainsi nous n'avions que celle que nous trouvions en +nous-mêmes. Supperville nous fut donc d'un grand secours. Il s'attacha à +nous et nous commençâmes à lui vouloir du bien. Il me fit prendre une +cure, qui au bout de six semaines me fit passer ma fièvre lente, mais ne +me rétablit pas entièrement, et lui fit juger, qu'à moins d'un soin et +d'un régime prodigieux, je courois risque d'une rechute. + +Cela l'engagea à me dire un jour, que voyant bien que ma santé n'étoit +encore rien moins que remise, et que j'avois besoin de sa présence pour +la recouvrer tout-à-fait, il m'offroit ses services, et ne demandoit pas +mieux que de consacrer sa vie au Margrave et à moi. Sa proposition me +fit plaisir. J'y trouvai beaucoup d'obstacles. Il étoit pour ainsi dire +favori de mon frère et de toutes ses coteries, et je jugeois bien qu'il +ne souffriroit pas que je le privasse d'un homme pour lequel il avoit de +l'affection. Je lui fis d'abord cette objection. Je n'ai osé, me dit-il, +Madame, vous parler à coeur ouvert, mais à présent, que j'ai l'honneur +de connoître Votre Altesse royale, je sens que je puis lui parler sans +détour et sans risquer de me rendre malheureux. Mon plan étoit déjà +fait, avant de venir ici, de quitter le service du roi; j'avois dessein +d'aller m'établir en Hollande; mais les agrémens que je trouve à cette +cour-ci, et l'attachement que j'ai contracté pour Vos Altesses, m'ont +fait changer d'avis. Je ne puis nier que je ne sois très-bien dans +l'esprit du prince royal, mais, Madame, je n'ai eu que trop le temps de +l'étudier. Ce prince a un grand génie, mais un mauvais coeur et un +mauvais caractère; il est dissimulé, soupçonneux, infatué d'amour +propre, ingrat, vicieux, et je me trompe fort où il deviendra plus avare +que le roi, son père, ne l'est à présent; il n'a aucune religion et se +fait une morale à sa guise, toute son étude ne tend qu'à éblouir le +public, mais malgré sa dissimulation bien des gens ont démêlé son +caractère. Il me distingue à présent pour étendre ses connoissances, une +de ses plus grandes passions étant l'étude des sciences. Lorsqu'il aura +tiré de moi celles qu'il ignore, il me plantera là, comme il a fait à +bien d'autres; et c'est pour cette raison que j'ai jugé à propos de +prendre mes mesures par avance. + +Il y avoit déjà fort long-temps que j'étois mécontente de mon frère, et +que je savois que plusieurs personnes qui lui avoient été attachées, +l'étoient aussi, mais je ne me serois jamais figuré que son caractère +fût si fort changé. Je disputai long-temps là-dessus avec Supperville. +Le Margrave qui entra dans ces entrefaites, prit le parti de ce dernier +et me dit, qu'il avoit déjà porté le même jugement de mon frère. Il +accepta avec joie les propositions de Supperville, et nous écrivîmes +tous deux au roi pour le lui demander. Je m'adressai aussi pour cet +effet à mon frère, et Supperville partit chargé de toutes ces lettres. + +L'on trouvera peut-être étrange que j'aie fait une si longue discussion +sur cet article, mais il est nécessaire pour la suite de ces mémoires, +où Supperville a beaucoup de part. + +Le roi me répondit fort obligeamment, m'assurant que Supperville seroit +à mon service aussi souvent que je le voudrois, mais qu'il ne pouvoit me +le céder tout-à-fait, ne pouvant se passer de lui. La reine m'écrivit +cependant, qu'elle ne désespéroit pas de fléchir le roi, sur-tout si je +pouvois lui faire avoir quelques grands hommes. + +La Grumkow se maria à la fin de cette année avec un certain Mr. de +Beist, fort honnête homme, de bonne maison, mais très-mal partagé des +biens de la fortune, et n'ayant pour toute richesse que quatre enfans, +nés d'un premier mariage. Je fus charmée d'en être quitte. Je repris +deux dames à sa place, Mlle. Albertine de Marwitz et Mlle. de Kuten, +d'une très-grande et illustre maison. + +L'année 1739 sera plus intéressante que celle que je viens d'écrire. +Supperville revint au printemps. Une nouvelle cure qu'il me donna, +acheva de me remettre, ou du moins de me tirer de danger. Mais il me +faut entrer présentement dans une autre discussion. + +J'ai déjà dit que le Margrave avoit pris pour secrétaire un certain +Ellerot, fort versé dans les affaires du pays et homme de probité et +d'esprit. Il avoit trouvé tous les départemens, et sur-tout les +finances, dans un désordre extrême. Mr. de Dobenek eut ce dernier +détail; mais on s'aperçut bientôt, que malgré ses gasconnades il n'y +entendoit rien. Ellerot en fut donc chargé à sa place, et le Margrave +lui confia outre cela sa caisse particulière. Cet homme ne s'étoit +uniquement appliqué qu'à trouver des ressources, sans se mettre en peine +de remédier aux désordres et à rétablir le crédit. Plusieurs prétentions +considérables qu'il trouva, contribuèrent à subvenir aux dépenses. Il +faut lui rendre justice, il rendit d'importans services au Margrave, +tant par rapport aux affaires du pays, qu'à celles du dehors. Tout cela +lui attira si fort la confiance de ce prince, qu'il le créa référendaire +intime. + +Le ministère cria fort contre cette innovation, c'était leur couper les +ailes et leur ôter une partie de leur autorité. Ils envoyèrent un placet +sur ce sujet au Margrave, conçu en termes très-durs et peu respectueux. +Le Margrave très-choqué de leur procédé, leur fit une réponse assez +forte. On soupçonna Ellerot d'en être l'auteur, et cela lui attira une +animosité générale. On commença même à murmurer généralement; on disoit +hautement, que les gens n'étoient point payés, qu'il leur étoit dû deux +ou trois quartiers. + +J'en fus informée la première, et sur les perquisitions que je fis sous +main, j'appris que cela étoit vrai. Je le fis venir et lui en parlai; je +lui dis même, qu'on m'avoit assurée que la chambre des finances étoit au +plus mal, et que la caisse du Margrave étoit fort endettée. Il soutint +le contraire, m'assurant que ce n'étoit que pure calomnie de ses +ennemis, qui faisoient courir ces bruits-là pour le rendre malheureux. +Je ne voulus donc point en faire mention au Margrave, mais celui-ci en +étoit déjà informé. + +Supperville qu'il informa du détail de ces affaires, lui recommanda un +Berlinois, homme de probité et de mérite, dont j'avois souvent entendu +parler, nommé Hartmann, pour le faire directeur de la chambre. Mr. de +Montmartin, jeune homme que le Margrave avoit fait étudier et qui étoit +conseiller de régence, lui avoit déjà proposé le même sujet. Le Margrave +ne balança donc point à le faire venir et à lui donner ce poste. Ellerot +n'en parut point fâché, et il y avoit long-temps qu'il souhaitoit être +quitte de cette charge; cependant la suite fit voir qu'il étoit fort +mortifié de s'en voir privé. + +Dès que Hartmann fut arrivé, on éclata contre Ellerot; petits et grands +me faisoient des plaintes contre lui et me prioient d'avertir le +Margrave de ses rapines et de sa mauvaise économie. Je connoissois trop +le cours du monde, pour me mêler de pareille chose. Cet homme étoit en +faveur; par conséquent il avoit des jaloux et des envieux, et le croyant +innocent, je n'avois garde de jeter des soupçons contre lui dans +l'esprit du Margrave, qui auroit pu lui faire tort. Mais Hartmann +confirma le bruit public, et assura le Margrave que ses finances étoient +dans une confusion épouvantable, et qu'on devoit à tous ceux qui étoient +en service un demi an de l'arrérage de leurs pensions. Un des receveurs +de la chambre donna un mémoire secret au Margrave, dans lequel il +l'avertissoit, qu'il étoit trompé et trahi par Ellerot, qui vendoit les +charges au plus offrant et suçoit le sang du peuple. + +Le Margrave m'en parla. Il étoit dans une agitation affreuse, ne sachant +ce qu'il devoit penser de tout cela. Après avoir délibéré long-temps +là-dessus et rassemblé toutes les circonstances du passé, nous conclûmes +qu'il n'étoit pas tout-à-fait innocent. Cependant pour ne rien +précipiter, le Margrave fit venir le délateur secrètement chez lui, et +lui ordonna de coucher par écrit tous les points de son accusation. Cet +homme l'assura qu'il soutiendroit ce qu'il avoit avancé et convaincroit +sa partie. + +Ellerot avoit beaucoup d'amis. Il apprit la conférence nocturne que le +Margrave venoit d'avoir, et ayant ses créatures, il sut en peu de temps +le tour qu'on se préparoit à lui jouer. Dès le lendemain il en parla au +Margrave, protesta de son innocence, et le supplia de faire examiner sa +conduite à la rigueur. Que pouvoit-on prétendre de plus? Le Margrave lui +accorda sa prière, et on nomma quatre commissaires pour approfondir le +fait. Ellerot fut absous et sortit blanc comme neige de son inquisition, +pendant que son antagoniste fut envoyé à la forteresse. Nous verrons la +fin de cette histoire l'année prochaine. + +Pendant ce temps ma santé ne se rétablissoit que foiblement. Mon mal se +changeoit dans une espèce de consomption. Supperville jugea, qu'il me +falloit changer d'air, celui de tout le pays de Bareith étant fort +pesant et très-mal-sain en hiver. Il proposa pour cet effet au Margrave, +d'aller passer une année à Montpellier; il lui démontra que ce voyage +auroit deux avantages, celui de me restituer et celui de rétablir ses +affaires, les états du pays devant nous-fournir les frais du voyage. Le +Margrave charmé de cette proposition, vint me la faire aussitôt. On peut +bien croire que j'y topai, mais je prevoyois de grandes difficultés du +côté de Berlin, sachant bien que le roi et la reine le désapprouveroient +fort; d'ailleurs je ne m'attendois pas à beaucoup d'agrémens à +Montpellier. Feu le Margrave, mon beau-père, y avoit passé plusieurs +années, et m'en avoit fait un rapport peu avantageux. Je donnai un autre +projet au Margrave et à Supperville, qu'ils approuvèrent très-fort, qui +fut d'aller passer quelques mois à Montpellier, d'aller nous embarquer à +Antibe et de parcourir l'Italie; mais jugeant bien que ce dernier voyage +trouveroit beaucoup plus d'obstacles que le premier, nous résolûmes tous +de le tenir secret. + +Cependant nous jugeâmes à propos que le Margrave allât faire un tour à +Berlin, pour nous aplanir les difficultés que nous avions à craindre de +ce côté-là. Le Margrave se rendit avec joie à mes désirs. Il partit donc +quinze jours après à l'improviste, accompagné de huit grands hommes +qu'il avoit tirés de sa garde, pour les présenter au roi. Son voyage et +son arrivée furent tenus si secrets, qu'on l'ignora entièrement. + +Le roi étoit occupé à voir passer la parade. Il est incroyable quelle +joie il sentit en voyant le Margrave. Il descendit d'abord de cheval et +l'embrassa mille fois, en le nommant son cher fils; il avoit les larmes +aux yeux et lui dit à plusieurs reprises: mon Dieu! que vous me faites +plaisir à présent, je vois que vous avez quelque amitié pour moi. Il le +mena ensuite chez la reine, qui le reçut aussi très-bien. Mais la faveur +du Margrave augmenta bien le lendemain, lorsqu'il présenta ses huit +grands hommes au roi. Mon frère lui fit aussi très-bon accueil, mais lui +conseilla fort de ne point demander de grâces au roi, parceque ce seroit +le moyen de tout gâter. Je suis persuadée que le roi lui auroit tout +accordé, et on me l'a dit plusieurs fois depuis, mais le Margrave ne +voulut pas se brouiller avec mon frère, ce qui l'empêcha de profiter des +bonnes dispositions où il trouvoit le roi. Non seulement il fit +approuver à ce prince notre voyage de Montpellier, mais il obtint aussi +le congé de Supperville, qu'il nous céda entièrement. Le roi lui fit +présent d'une tabatière d'or, enrichée de brillans, avec son portrait, +de la valeur de 4000 écus. Je reçus aussi plusieurs présens de la reine +et de lui, et le Margrave fut enfin de retour à Bareith au bout de six +semaines, très-satisfait de toutes les amitiés qu'on lui avoit faites à +Berlin. + +Tout obstacle levé de ce côté-là, nous commençâmes à en trouver du côté +du pays. Les murmures étoient généraux, on ne vouloit point nous laisser +partir. Ma gouvernante que son grand âge empêchoit de faire le voyage +avec nous, faisoit grand bruit. Enfin au bout de quatre semaines nous +surmontâmes toutes ces difficultés, et le jour de notre départ fut fixé +au 20. d'Août. + +Ma pauvre Mermann commençoit déjà à devenir fort malingre. Quelque peine +que je ressentisse de me séparer pour si long-temps des deux fidèles +compagnes de mes malheurs, j'aimois mieux me priver de leur présence, +que d'exposer leurs santés et leur vie. Le mari de la Mermann étoit mon +homme d'affaires. C'étoit un génie inquiet, violent et emporté, qui +vouloit passer pour mon favori et qui étoit outré de ne le pas être. Il +tenoit sa pauvre femme si fort sous la férule, qu'elle n'osoit grouiller +devant lui et le craignoit comme la mort. Cet homme, piqué au vif de ce +que je ne le prenois pas avec moi, résolut de s'en venger. Il me demanda +la permission d'aller passer le temps de mon absence à Berlin. Je la lui +accordai. Je pris enfin congé, non sans verser bien des larmes de ma +gouvernante et de la Mermann, et me mis en carosse avec le Margrave, +Mlle. de Sonsfeld et la Marwitz, les deux uniques dames qui fussent du +voyage. Supperville avoit été attaqué deux jours auparavant de la fièvre +et nous attendoit à Erlangue. + +A peine eûmes-nous fait un mille, que le Margrave se trouva mal. Il lui +prit un grand mal de tête, accompagné de vomissemens. Nous comptions que +cela n'auroit aucune suite fâcheuse et que ce n'étoit qu'une forte +migraine, mais nous comptions sans notre hôte. Il prit beaucoup de +chaleur, ce qui nous obligea de nous arrêter quelques heures à Troubach, +très-mauvais et misérable endroit. Je lui proposai de retourner à +Bareith, mais il ne le voulut jamais et s'efforça à se remettre en +carosse, pour aller coucher à Streitberg. La fièvre et la chaleur +continuèrent toute la nuit, mais voulant absolument se faire transporter +à Erlangue, nous l'y conduisîmes avec beaucoup de peine. + +Nous apprîmes à notre arrivée que Supperville étoit très-mal. Toutes les +circonstances de sa maladie étoient pareilles à celles du Margrave. +J'étois dans des peines et des inquiétudes inexprimables pour ce +dernier. La fièvre étoit toujours la même, et je craignois avec raison +qu'elle ne se tournât en fièvre chaude. Malgré mon état cacochyme je ne +le quittois ni jour ni nuit, et je souffrois mille fois plus que lui. +Son état ne s'amenda point; il y avoit déjà cinq fois vingt-quatre +heures qu'il étoit dans une chaleur continuelle, sans que les remèdes +lui fissent le moindre effet. Mes agitations me portèrent enfin à aller +Supperville, qui logeoit au château. Je lui dis, que le Margrave étoit +dans un état si dangereux, que je croyois qu'il n'y avoit de point temps +à perdre, et qu'il falloit le faire saigner. Supperville me dit, qu'il +avoit eu la même pensée et qu'il ne tarderoit pas à la mettre en +exécution, dès que la fièvre commenceroit à diminuer. Je m'en retournai +donc chez le Margrave, où je trouvai notre second médecin nommé Wagner. +Je lui fis part de la consultation que je venois d'avoir avec +Supperville et de sa décision. Il me répondit là-dessus, qu'il ne +souscriroit jamais à faire saigner le Margrave dans l'état où il étoit, +qu'il n'y avoit rien de plus dangereux, et que c'étoit le dernier +remède, dont il falloit se servir si son mal devenoit désespéré. Je lui +dis, que je ne pouvois lui rien prescrire là-dessus, et qu'il devoit +débattre la chose avec Supperville. Il vint me rendre réponse un moment +après et me dit, que Supperville étoit de son avis et qu'il ne falloit +rien précipiter. + +Je restai jusqu'à trois heures du matin chez le Margrave. Enfin épuisée +d'abattement et de lassitude, j'allai me jeter sur mon lit dans un petit +cabinet, d'où je pouvois voir et entendre tout ce qui se passoit. +L'accablement où j'étois, me donna du sommeil. Il y avoit quatre heures +que je dormois, lorsque je me sentis réveiller, et en ouvrant les yeux, +je vis Wagner devant mon lit. La tête de Méduse ne m'auroit pas plus +effrayée, car je crus que le Margrave se mouroit. Ne vous effrayez +point, Madame, me dit-il, le Margrave est toujours de même, mais nous +avons enfin résolu de le faire saigner, et j'ai jugé qu'il falloit vous +en avertir, afin que vous puissiez y être présente. + +Je me levai plus morte que vive; un pauvre pécheur qu'on même au +supplice, ne saurait souffrir ce que j'endurois dans ce moment; un +tremblement universel me prit dans tous mes membres, et mes jambes se +deroboient sous moi. Je croyois le Margrave à l'extrémité, puisqu'on se +servoit du dernier remède qui pouvoit lui sauver la vie. Je me traînai +dans sa chambre. Autre spectacle capable d'épouvanter. Tout le conseil +s'étoit assemblé. Le peuple étoit attroupé dans les rues à faire des +imprécations contre Supperville et la saignée, et à vouloir empêcher le +chirurgien d'entrer. Supperville étoit aussi mal que le Margrave, il ne +perdit pourtant point la tramontane, et pour faire cesser le désordre et +les clameurs, il se fit saigner le premier. Cela calma un peu les +esprits. + +J'étois pendant tout ce temps étendue sur un fauteuil, dans un état que +je ne saurois décrire. Je n'avois plus de pensée et mes yeux étoient +fixés sur la même place. Enfin on en vint à cette fameuse saignée. Mais +quelle fut ma joie, en voyant qu'à mesure que le sang couloit, le +Margrave prenoit tout un autre visage. Effectivement le redoublement de +la fièvre qu'on attendoit ne revint point et il fut hors de danger dès +le soir. + +Cependant à mesure que sa santé se remettoit, je remarquois qu'il étoit +d'une froideur extrême envers moi. Il me cherchoit noise sur tout ce que +je faisois. En revanche il faisoit mille avances à la Marwitz,. +demandant à tout moment après elle lorsqu'elle n'étoit pas dans sa +chambré. Il faisoit aveuglément tout ce qu'elle vouloit, quand il +s'agissoit de ménager sa santé, et me brusquoit quand je lui donnois les +mêmes conseils. Cela me mit au désespoir. Mon corps pâtit bientôt des +chagrins de mon esprit: je pris des accidens que je n'avois point encore +eus. C'étoient des espèces de convulsions, accompagnées de violens maux +de tête. Ma gouvernante vint me trouver. Elle faisoit ce qu'elle pouvoit +pour me soulager, mais personne ne pouvoit deviner la source de mon mal. + +J'ai déjà dit que le cabinet où je dormois donnoit dans la chambre du +Margrave. Je l'entendois tous les matins dès qu'il se réveilloit +demander les dames. Lorsque j'étois assez bien pour aller chez lui, il +ne me parloit quasi point et envoyoit d'abord chercher la Marwitz. Une +jalousie affreuse s'empara de mon coeur. Tout le monde pouvoit +s'apercevoir de mon chagrin, mais je n'avois garde d'en dire la cause. +Je connoissois la Marwitz; elle m'étoit attachée et elle étoit +vertueuse. J'étois persuadée, que si elle s'apercevoit de la cause de ma +mélancolie, elle quitteroit la cour. Mais je ne pouvois pardonner au +Margrave son changement envers moi. J'avais été aveuglée pendant un an, +et je n'avois point remarqué mille petites circonstances qui me +sautaient aux yeux alors. + +Le Margrave étoit toujours résolu de faire le voyage d'Italie. L'envie +m'en étoit totalement passée. Je prévoyois, que les aisances qu'il +auroit de voir plus souvent la Marwitz, ne feroient qu'augmenter son +amour. D'ailleurs mon coeur étoit trop triste, pour trouver du plaisir à +autre chose qu'au changement de ma situation. + +Un nouveau chagrin acheva de m'accabler. J'ai déjà parlé du +mécontentement de Mermann. Dès qu'il fut arrivé à Berlin, il alla rendre +au roi les lettres du Margrave et les miennes. Le roi s'informa beaucoup +de ma santé. Mermann prit de là occasion de dire pis que pendre de moi, +assurant ce prince que je n'avois jamais été malade. Il s'étendit +beaucoup sur les dépenses énormes que je causois au Margrave, par +lesquelles je ruinois le pays. Enfin il anima si bien le roi contre moi, +que ce prince jeta feu et flammes. Cependant Mermann n'osa avertir sa +femme des calomnies qu'il avoit débitées sur mon compte. Il connoissoit +trop bien sa droiture, qui ne pouvoit que désapprouver son mauvais +procédé. + +Celle-ci fut le lendemain chez la reine. Cette princesse la questionna +beaucoup sur tous les articles sur lesquels Mermann m'avoit noircie. Sa +femme lui donna un démenti dans les formes et s'offrit de faire serment, +que ce qu'on disoit de moi étoit faux. + +Cependant la reine m'écrivit une lettre très-forte, dans laquelle elle +me signifia de la part du roi, qu'il ne me pardonneroit jamais, si je +m'obstinois à faire le voyage de Montpellier. + +Je reçus en même temps une lettre de mon frère, qui me fit part de +toutes les circonstances que je viens d'écrire, et de la colère dans +laquelle le roi étoit contre moi. Je vous conseille malgré tout cela, +ajouta-t-il, de continuer votre voyage; quand on a pris une fois une +résolution, il faut la tenir. Au bout du compte le roi n'a plus rien à +vous ordonner, et ce seroit une foiblesse à vous, que de vous laisser +intimider et d'être le jouet des faux rapports d'un homme tel que +Mermann. Je vous conseille de vous défaire de ce malheureux, de le +chasser et de montrer de la fermeté en cette occasion. Il est vrai que +sa femme vous est attachée et qu'elle ne mérite pas d'être traitée si +durement, mais il faut vous mettre au-dessus de cela, pour vous défaire +d'un mauvais sujet. + +Ces deux lettres m'affligèrent sensiblement. J'aimois tendrement la +Mermann, et je prévoyois que le Margrave seroit du sentiment de mon +frère. La gouvernante qui étoit depuis quelques jours à Erlangue, me +tira d'embarras. Elle prit fortement le parti de la pauvre Mermann +auprès du Margrave, et obtint la grâce du mari. Tous ces chagrins coup +sur coup ruinoient ma santé. + +Mdme. de Sonsfeld me surprit plusieurs fois, que je fondois en larmes. A +force de prières je lui avouai, que ma douleur n'étoit causée que par le +changement du Margrave envers moi. La Marwitz s'étoit bien aperçue que +je n'avois pas l'esprit dans mon assiette ordinaire, mais elle s'étoit +imaginée que ma maladie en étoit cause. La gouvernante ne put s'empêcher +de lui parler de mon chagrin. La Marwitz devina, à ce que je crois, ce +qui y donnoit lieu. L'altération qu'elle en eut lui donna la fièvre. +Cependant Mdme. de Sonsfeld remarqua que mes plaintes n'étoient pas +tout-à-fait sans fondement et que le Margrave étoit fort froid envers +moi. Elle lui parla très-fortement. Son discours porta coup. Le Margrave +me fit des excuses et rejeta son procédé sur la fièvre. Effectivement je +le retrouvai aussi tendre que par le passé. D'un autre côté je fis tant +de caresses à la Marwitz, que je lui ôtai entièrement les idées +véritables qu'elle avoit conçues. + +Le Margrave étant entièrement rétabli, nous retournâmes à Bareith, la +saison étant trop avancée, pour persister à poursuivre notre voyage +d'Italie (nous étions au mois de Novembre). Nous y fûmes reçus avec +toutes les démonstrations de joie imaginables. + +Mermann et sa femme y arrivèrent peu de temps après de Berlin. Je reçus +très-bien ma bonne nourrice, mais très-mal son mari, qui fut bien +surpris de me voir si bien informée de sa conduite. Je lui pardonnai en +faveur de sa femme, et depuis ce temps-là il m'a été fort attaché et ne +m'a donné que des sujets d'être satisfaite de lui. + +J'avois agi positivement contre les conseils de mon frère, tant par +rapport au voyage d'Italie, que par rapport à Mermann. Il le ressentit +vivement et m'écrivit une lettre très-forte sur ce sujet. Je tâchai de +l'appaiser par de bonnes raisons. Je lui écrivis que la santé du +Margrave encore chancelante, avoit mis obstacle au voyage, et que +j'avois le coeur trop bien placé, pour rendre malheureuse une personne +que j'aimois, qui m'étoit attachée et à laquelle j'avois des +obligations. Cependant mon frère ne s'appaisa pas de ces raisons, et le +remarquai beaucoup de froideur dans ses lettres. + +Dans ces entrefaites on me manda de Berlin, que le roi étoit fort +incommodé et que les médecins craignoient que sa maladie ne fût un +commencement d'hydropisie. En effet son mal ne fit qu'augmenter l'année +1740. + +Nous la commençâmes par le carnaval. Il y avoit des bals travestis au +château, où l'on n'admettoit que la noblesse. Je dis travestis; +parcequ'on ne mettoit point de masque. Les ecclésiastiques avoient pris +beaucoup d'ascendant pendant le règne du feu Margrave; il y avoit même +toute une secte, connue sous le nom de Piétistes, dont le chapelain du +Margrave étoit le chef. Cet homme qui cachoit sous le masque de la +dévotion une ambition démesurée, jointe à un esprit d'intrigue, +indisposoit la commune contre nous. Il étoit en grand crédit à la cour +de Danemarc, et on avoit sujet de le ménager par des raisons de +politique. Il falloit donc accoutumer peu-à-peu les gens aux plaisirs, +pour empêcher des criailleries, qui pouvoient nous faire du fort. + +Je vivois dans une tranquillité parfaite. Le Margrave en agissoit +très-bien avec moi, et je goûtois avec la Marwitz toutes les douceurs de +l'amitié. + +La maladie du roi alloit en augmentant. La reine me manda, que les +médecins ne lui donnoient plus quatre semaines de vie. Ma soeur de +Brunswick étoit allée à Berlin, pour s'informer elle-même de sa santé. +Je crus qu'il étoit de mon devoir d'en agir de même. J'en parlai au +Margrave. Il y parut contraire, mais il me permit cependant d'en +consulter avec la gouvernante. Par un excès d'amitié qu'elle eut pour +moi, elle me déconseilla ce voyage; elle craignoit que l'altération que +me causeroit la mort du roi, qu'on disoit si prochaine, ne me dérangeât +de nouveau la santé. Néanmoins comme je m'obstinai dans mon sentiment, +elle me conseilla d'en écrire à mon frère. Je n'étois pas de cet avis; +mais voyant que le Margrave ne me vouloit permettre qu'à ce seul prix +d'aller à Berlin, je fus obligée de me rendre au sentiment unanime. +J'envoyai donc une estafette à mon frère, pour lui faire part de mes +idées. Voici ce que je lui écrivis. + +»Je me suis flattée jusqu'à présent que le mal du roi n'étoit pas sans +remède, mais la dernière lettre que je viens de recevoir de la reine, me +fait assez voir qu'il ne peut vivre. J'ai donc résolu, si vous +l'approuvez, d'aller à l'improviste à Berlin, pour rendre encore une +fois mes devoirs à un père mourant, et pour achever de me réconcilier +avec lui. Je vous avoue, que je serois au désespoir qu'il mourût avant +que je pusse le voir, et qu'il pût m'accuser d'avoir manqué à ce que je +dois et de l'avoir négligé. Je ne ferai cependant rien sans votre +approbation. Ainsi je vous supplie de me donner au plutôt réponse par +une estafette, et de me dire votre avis là-dessus etc.« Voici sa +réponse. + +«Votre estafette m'a jeté dans une surprise extrême. Que diantre! +voulez-vous venir faire ici dans cette galère? Vous serez reçue comme un +chien, et on vous saura peu de gré de vos beaux sentimens. Jouissez du +repos et des plaisirs que vous goûtez à Bareith, et ne songez point à +venir dans un enfer, où on ne fait que soupirer et souffrir et où tout +le monde est maltraité. La reine désapprouve comme moi votre beau +projet. Au reste il dépend de vous d'en courir les risques. Adieu, ma +chère soeur, je vous avertirai toutes les postes de la santé du roi; il +n'en peut revenir, mais les médecins disent qu'il peut encore traîner. +Je suis etc.» + +Cette lettre rompit tous mes projets, n'osant plus me flatter d'obtenir +la permission du Margrave d'aller à Berlin. La maladie du roi continua +d'aller de mal en pis. Il finit enfin le cours de son règne et de ses +jours le 31. de Mai. Il n'est pas hors de propos que je dise un mot ici +de cette fin singulière et héroïque. + +Il avoit été très-mal toute la nuit. A sept heures du matin il se fit +traîner sur son char roulant dans l'appartement de la reine, qui dormoit +encore, ne le croyant pas si mal. Levez-vous, lui dit-il, je n'ai que +quelques heures à vivre, j'aurai du moins la satisfaction de mourir +entre vos bras. Il se fit mener ensuite chez mes frères, dont il prit +tendrement congé, à la réserve du prince royal, auquel il ordonna de le +suivre dans son appartement. Dès qu'il y fut, il y fit assembler les +deux premiers ministres, le prince d'Anhalt et tous les généraux et +colonels qui se trouvoient à Potsdam. Après leur avoir fait un petit +discours, pour les remercier de leurs services passés, et les avoir +exhortés à conserver pour le prince royal, comme son unique héritier, la +fidélité qu'ils avoient eue pour lui, il fit la cérémonie de +l'abdication et remit toute son autorité à son fils, auquel il fit une +très-belle exhortation sur les devoirs des princes envers leurs sujets, +et lui recommanda le soin de l'armée et sur-tout des généraux et +officiers qui étoient présens. Se tournant ensuite du côté du prince +d'Anhalt: vous êtes le plus ancien de mes généraux, lui dit-il, il est +juste que je vous donne le meilleur de mes chevaux. Il ordonna en même +temps qu'on le lui menât; et voyant le prince attendri: c'est le sort de +l'homme, lui dit-il, il faut qu'ils payent tous le tribut à la nature. +Mais craignant de voir sa constance ébranlée par les pleurs et les +lamentations de tous ceux qui étoient présens, il leur signifia de se +retirer, ordonnant à tous ses domestiques de mettre une nouvelle livrée +qu'il avoit fait faire, et à son régiment de mettre un nouvel uniforme. +La reine entra dans ces entrefaites. A peine fut-elle un quart d'heure +dans cette chambre, que le roi tomba en foiblesse. On le mit aussitôt au +lit, où à force de soins on le fit revenir. Regardant alors autour de +lui et voyant les domestiques en neuf: vanité des vanités, dit-il, tout +est vanité. S'adressant à son premier médecin, il lui demanda si sa fin +étoit prochaine. Le médecin lui ayant répondu, qu'il avoit encore une +demi-heure à vivre, il demanda un miroir, et s'y étant miré, il sourit +et dit: je suis bien changé, je ferai une vilaine grimace en mourant. Il +réitéra encore la même question aux médecins, et sur la réponse qu'ils +lui firent, qu'il s'étoit déjà écoulé un quart d'heure et que son pouls +montoit: tant mieux, leur répondit-il, je rentrerai bientôt dans mon +néant. On voulut faire entrer deux ecclésiastiques, pour lui faire la +prière, mais il leur dit, qu'il savoit tout ce qu'ils avoient à lui +dire, qu'ainsi ils pouvoient se retirer. Les foiblesses étant devenues +plus fréquentes, il expira enfin à midi. Le nouveau roi conduisit +d'abord la reine dans son appartement, où il y eut beaucoup de larmes de +versées. Je ne sais si elles étoient fausses ou sincères. + +Un courrier que le roi me dépêcha m'apporta cette triste nouvelle. Je +devois m'y attendre; j'en fus frappée et touchée jusqu'au fond du coeur. +Je suis incapable de feindre, et quoique j'aie fait des pertes depuis +qui m'ont été bien plus sensibles je puis dire que celle-ci me causa un +violent chagrin. + +Je continuai d'en agir avec le roi comme de coutume. Je lui écrivois +toutes les postes et toujours avec effusion de coeur. Six semaines se +passèrent, sans que je reçusse de réponse. La première lettre qui me +parvint au bout de ce temps-là, n'étoit que signée du roi et fort +froide. Il commença son règne par faire une tournée dans la Poméranie et +la Prusse. Son silence continuoit toujours avec moi; je ne savois qu'en +penser, et mon amitié pour lui ne me permettoit pas d'être sans +inquiétudes d'une indifférence si marquée. + +Enfin au bout de trois mois je fus secrètement avertie de Berlin, que le +roi en étoit parti incognito, pour venir me surprendre à l'hermitage, où +j'étois alors. Peu s'en fallut que je ne mourusse de joie en apprenant +cette nouvelle; elle me causa un si grand bouleversement, que j'en fus +deux jours malade. + +Il arriva enfin, menant avec lui mon second frère, que je nommerai +dorénavant mon frère tout court, pour le distinguer des autres. Mon +coeur se déploya tout entier à cette entrevue. J'avois tant de choses à +dire au roi, que je ne lui dis rien. Je remarquai d'abord, que les +caresses qu'il me faisoit, étoient guindées, ce qui me surprit un peu. +Je n'y fis cependant pas beaucoup de réflexion. Je trouvai mon frère si +changé et grandi, qu'à peine je le reconnus. Comme j'aurai occasion d'en +parler ailleurs, je n'interromprai point le fil de ma narration. + +Le roi ne s'entretint tout ce jour avec moi, que de choses +indifférentes. Un air embarrassé étoit répandu sur son visage, ce qui me +désorientoit. Mr. Algarotti, Italien de nation, et un des plus beaux +esprits de ce siècle, étoit de sa suite et fournissoit matière à la +conversation. Ce qui m'étonna le plus, fut l'extrême empressement du roi +de revoir ma soeur d'Anspac. Il ne l'avoit jamais aimée, et en avoit +reçu le réciproque. Plus de vingt estafettes furent mises en campagne, +chargées de tendres invitations pour se rendre à l'hermitage. Elle y +débarqua enfin le lendemain avec le Margrave, son époux. Le roi ne tint +pour lors plus de mesures et la distingua publiquement plus que moi. Il +me fit présent d'un petit bouquet de brillans de 200 écus, et d'un +éventail, où il y avoit une montre. Le Margrave, mon époux, reçut une +tabatière d'or avec le portrait du roi, garnie de brillans. Ma soeur eut +un présent à peu près du même prix que le mien, et le Margrave d'Anspac +une tabatière d'un caillou blanc, cassée par le milieu, qu'il donna +aussitôt à un de ses pages. + +Mr. de Munichow, dont je crois avoir déjà fait mention, étoit devenu +adjudant du roi et le suivoit partout. Ce jeune morveux étoit très-bien +en cour et plus distingué que tous ceux qui avoient été attachés ou qui +avoient rendu service au roi comme prince royal. Il avoit été amoureux +de la Marwitz pendant le séjour qu'il avoit fait à Bareith, se flattant +de pouvoir l'obtenir en mariage du roi et du général Marwitz, si je ne +lui étois pas contraire. + +Nous arrivâmes à la fin d'Octobre à Berlin. Mes frères cadets, suivis +des princes du sang et de toute la cour, nous reçurent au bas de +l'escalier. Je fus conduite à mon appartement, où je trouvai la reine +régnante, mes soeurs et les princesses. J'y appris avec beaucoup de +chagrin que le roi se trouvoit incommodé de la fièvre tierce. Il me fit +dire, qu'étant dans l'accès, il ne pouvoit me voir, mais qu'il comptoit +avoir le lendemain cette satisfaction. Après les premières civilités je +me rendis chez la reine ma mère. L'air lugubre et mélancolique qui y +regnoit, me saisit. Tout y étoit encore dans le profond deuil du roi, +mon père. Je sentis renouveler les regrets de sa perte. La nature a ses +droits, et je puis dire avec vérité, que je n'ai presque jamais été si +émue dans ma vie qu'en cette occasion. Mon entrevue avec la reine fut +des plus touchantes. Nous soupâmes le soir en famille, et j'eus le temps +de renouer connoissance avec mes frères et soeurs, que je n'avois pas +vus depuis huit ans. + +Je vis le roi le jour suivant. Il étoit maigre et défait. Son accueil me +parut contraint. On est clairvoyant lorsqu'on aime; l'amitié a cela de +commun avec l'amour. Je ne fus point la dupe de ses vaines +démonstrations, et je remarquai qu'il ne se soucioit plus de moi. Il me +pria de le suivre à une maison de plaisance, nommée Reinsberg, où il +comptoit aller pour changer d'air; la reine régnante devoit s'y rendre +en même temps que lui. Mais comme, disoit-il, la maison étoit fort +petite il ne pouvoit m'y loger aussitôt; qu'il me feroit préparer un +appartement, et que dès qu'il seroit fini, il me le manderoit. Je ne +m'arrêterai pas à faire un journal. + +La cour étant en deuil, elle n'étoit pas fort brillante. J'étois tous +les jours chez la reine mère, qui ne voyoit que très-peu de monde, et +qui étoit plongée dans un profond chagrin. Cette princesse s'étoit +toujours flattée d'avoir beaucoup d'ascendant sur l'esprit du roi, mon +frère, et d'avoir quelque part au gouvernement dès qu'il seroit monté +sur le trône. Le roi jaloux de son autorité, ne lui donnoit aucune part +dans les affaires, ce qui lui paroissoit fort extraordinaire. + +Je restai quinze jours à Berlin après le départ de ce prince. J'y fus +accablée d'honneurs et de distinctions, très-propres à éblouir tout +autre que moi; mais quand on fait consister son bonheur dans un retour, +de sentimens des personnes qu'on aime, on ne se soucie point du +clinquant, et une légère marque d'amitié fait plus d'impression, que +toutes ces vaines démonstrations. Je m'aperçus pendant ce petit séjour +qu'un mécontentement général regnoit dans le pays, et que le roi avoit +beaucoup perdu l'amour de ses sujets. On parloit hautement de lui en +termes peu mesurés. Les uns se plaignoient du peu d'égard qu'il avoit, +de récompenser ceux qui lui avoient été attachés comme prince royal; +d'autres de son avarice, qui surpassoit, disoit-on, celle du feu roi; +d'autres de ses emportemens; enfin d'autres encore des soupçons, de sa +défiance, de ses hauteurs et de sa dissimulation. Plusieurs +circonstances, auxquelles j'avois été présente, me firent ajouter foi à +ces rapports. Je lui en aurois parlé, si mon frère de Prusse et la reine +régnante ne m'en avoient dissuadée. Je donnerai plus bas l'explication +de tout ceci. Je prie ceux qui pourront un jour lire ces mémoires, de +suspendre leur jugement sur le caractère de ce grand prince jusqu'à ce +qui je l'aie développé. La nouvelle qui arriva en ce temps-là de la mort +de l'Empereur Charles VI., faisoit l'entretien de la cour et la +spéculation des politiques. + +J'arrivai à Reinsberg deux jours après. Le roi s'étant résolu de se +servir du quinquina, étoit quitte de la fièvre. Il gardoit cependant la +chambre et ne sortit point pendant que nous fûmes à Reinsberg. Il est +surprenant qu'accablé de maux il pût suffire à toutes les affaires; il +ne se faisoit rien qui ne passât par ses mains. Il employoit le peu de +temps qui lui restoit en compagnie de quelques personnes d'esprit ou de +savans. Tels étoient Voltaire, Maupertuis, Algarotti et Jordan. Le soir +il avoit concert, où malgré sa foiblesse il jouoit deux ou trois +concertos sur la traversière, et sans flatterie on peut dire qu'il +surpasse les plus grands maîtres sur cet instrument. Les après-soupers +étoient destinés à la poësie, science, pour laquelle il a un talent et +une facilité infinie. Toutes ces choses n'étoient pour lui que des +délassemens; la principale qui lui rouloit dans l'esprit étoit la +conquête de la Silésie. Ses arrangemens furent faits si secrètement et +avec tant de politique, que l'envoyé de Vienne à Berlin ne fut informé +de ses desseins, que lorsqu'ils furent sur le point d'éclore. + +Le séjour de Reinsberg ne me parut agréable que par la bonne société qui +y étoit. Je ne voyois que rarement le roi. Je n'avois pas lieu d'être +contente de nos entrevues. Elles se passoient la plupart du temps ou en +politesses embarrassées, ou en sanglantes railleries sur le mauvais état +des finances du Margrave; souvent même il se moquoit de lui et des +princes de l'empire, ce qui m'étoit fort sensible. Je me trouvai encore +fort innocemment mêlée dans une aventure fort scabreuse, et qui pouvoit +tirer à de grandes conséquences. Comme elle est ignorée jusqu'à présent, +et que l'honneur de certaines personnes, à qui je dois de la +considération, y est compromis, je la passe sous silence. Je passe à un +autre sujet, qui paroîtra peut-être peu intéressant, mais qui a une si +grande connexion avec la suite de mon histoire, que je ne puis +l'omettre. + +De toute ma cour il n'y avoit que Mdme. de Sonsfeld et l'aînée Marwitz +qui m'eussent accompagnée à Reinsberg. La Marwitz y s'étoit liée d'une +étroite amitié avec Mlle. de Tetow, toutes deux dames d'atour de la +reine, et avec Mdme. de Morian. Les deux premières étoient l'une et +l'autre très-aimables, mais se faisoient haïr de tout le monde par leur +impitoyable satire et médisance. Mdme. de Morian quoique sur le retour, +étoit assez bien conservée. Cette femme joignoit aux manières du monde +beaucoup d'esprit et de vivacité; elle s'étoit mise au-dessus de tous +les préjugés; sa conduite étoit scandaleuse, et sans garder la moindre +décence, elle tenoit des propos à la table de la reine si peu mesurés, +que les hommes en rougissoient. Cette belle compagnie, très-propre à +gâter l'esprit d'une jeune personne, réussit à changer presque +entièrement celui de la Marwitz. La satire, les façons libres, les mots +à double entente, même les sottises de la Moria et des Tetows furent +imités et elle se ploya entièrement sur leur modèle. Ses façons firent +ajouter foi aux bruits qui couroient sur son compte. Quelques mauvais +plaisans la raillèrent sur ses amours avec le Margrave; d'autres la +firent apercevoir du crédit qu'elle avoit sur son esprit; enfin on ne +lui parloit d'autre chose. Cependant on lui faisoit tort. Elle couchoit +et logeoit chez sa tante, ne voyant le Margrave qu'en sa présence ou en +la mienne. On ne change de caractère que par gradations. Une jeune +personne qui se trouve tout d'un coup dans un grand monde, se laisse +entraîner à la pente des plaisirs, mais ne s'oublie que peu-à-peu. Elle +fut au désespoir de ces raisonnemens, dont je lui fis part. Les +principes de vertu que je lui avois donnés parurent dans tout leur +lustre. Elle voulut quitter la cour, pour retourner chez son père. +J'employai toute ma rhétorique pour l'en empêcher, et je parvins enfin à +la tranquilliser. Je fis même cesser ces bruits par le témoigne que je +rendis à sa vertu. Cependant ils lui firent naître des idées, que +peut-être elle n'auroit jamais eues, comme on le verra plus bas. + +Nous retournâmes à Berlin au commencement de Décembre. Les troubles que +la mort de l'Empereur devoit occasioner, obligèrent le Margrave de se +rendre en son pays. Je restai à Berlin pour ne pas désobliger le roi. La +cour ayant quitté le deuil, les plaisirs commencèrent avec le carnaval, +qui se tient toujours à Berlin au mois de Décembre et de Janvier. Le roi +donnoit les lundis bal masqué au château, le mardi il y avoit concert +public et le mercredi et vendredi bal masqué en ville chez les +principaux de la cour. Ces plaisirs ne furent pas de durée. Le grand +projet du roi éclata tout d'un coup. Les troupes défilèrent du côté de +la Silésie, et le roi, partit pour se mettre à la tête de son armée. Je +fus véritablement touchée en prenant congé de lui. L'entreprise qu'il +faisoit, étoit très-épineuse et pouvoit avoir de très-fâcheuses suites +si elle avoit mal réussi. Ces réflexions me rendirent notre séparation +plus sensible. J'aurois attendu son retour (puisqu'il comptoit revenir +en six semaines, pour quelques jours seulement), si l'aventure que j'ai +passée sous silence qui m'inquiétoit toujours, et mon impatience de +revoir le Margrave m'avoient permis d'y faire un plus long séjour. + +Je retournai donc à Bareith le 12. de Janvier de l'année 1741, et j'y +arrivai au bout de onze jours; les eaux ayant si fort gâté les chemins, +que je ne pus faire que quatre milles par jour. La Marwitz et sa soeur +ne me rabattirent les oreilles pendant toute la route que de jérémiades +sur leur départ de Berlin. Il faut donc, disoit la Marwitz, retourner à +ce diable de nid, où on s'ennuie comme un chien, après avoir goûté les +plaisirs de Berlin. Je fus plusieurs fois piquée de ces propos, mais la +considérant comme une personne entraînée par le feu de la jeunesse et +par les plaisirs, je l'excusois; et en effet il me parut peu après, +qu'elle rentra en elle-même et qu'elle avoit renoncé à son étourderie. +Je repris à Bareith mon genre de vie ordinaire. Nous eûmes beaucoup +d'étrangers, qui rendirent le carnaval brillant. + +Le prise de Glogow fut un grand sujet de satisfaction pour moi. Le roi, +mon frère, après avoir formé le siège de cette place, la prit d'assaut, +et s'empara par cette capture de la clef de la Silésie. + +Le comte de Cobentzel, envoyé de la reine de Hongrie, arriva peu de +temps après à notre cour. Il me rendit une lettre de l'Impératrice +dernière douairière. Cette princesse me faisoit d'instantes prières, +d'employer mon crédit sur l'esprit du roi pour le porter à la paix. La +reine, sa fille, se trouvoit sans argent, sans troupes et attaquée à +l'improviste. Malgré cette triste situation, elle avoit absolument +refusé les propositions du roi, mon frère, et s'étoit résolue d'attendre +les dernières extrémités plutôt, que de céder les quatre duchés, sujets +de la querelle. Tous les efforts que fit le comte Combentzel et les +conditions avantageuses qu'on me proposa, ne purent me porter à me mêler +de cette affaire. Je ne jugeai pas même à propos d'en écrire au roi, +d'autant plus qu'on ne s'étoit point expliqué sur les conditions de cet +accommodement. + +Cependant les heureux succès de ce prince continuèrent. La bataille de +Molwitz se donna le 10. d'Avril. Elle tourna de toute façon à sa gloire. +La victoire qu'il remporta, justifia son génie pour l'art militaire, +puisque son coup d'essai fut un coup de maître. Le général Marwitz fut +fort blessé à cette action d'un coup de feu à la cuisse. Le siège de +Neisse et sa prise furent les suites de cette victoire, qui achemina la +paix. La joie que je ressentis de toutes ces bonnes nouvelles, est +difficile à exprimer. Je la fis éclater par les fêtes que je donnois. + +Toute cette année se passa fort tranquillement pour moi. Ce fut aussi la +dernière dans le cours de laquelle j'aie joui de quelque repos. Je vais +entrer dans une nouvelle carrière bien plus rude et difficile à +franchir, que toutes celles dont on m'a vue triompher dans le reste de +ces mémoires. Je me pique d'être véridique. Je ne prétends point excuser +les fautes que j'ai commises; j'ai péché peut-être contre les règles de +la politique, mais je n'ai aucun reproche à faire à ma droiture. + +Le général Marwitz ne pouvant se rétablir de sa blessure, me conjura +avec tant d'instance de permettre à sa fille aînée de passer quelque +temps avec lui, que je ne pus le lui refuser. Il étoit devenu gouverneur +de Breslau et commandoit toutes les troupes en Silésie. Sa fille m'avoit +paru fort contente de l'aller trouver. + +Deux jours avant son départ elle vint auprès de moi, toute en pleurs et +dans un désespoir mortel. Fort étonnée je lui en demandai la cause. A +peine put-elle me répondre, ses sanglots lui coupoient la parole. Je +vois bien, me dit-elle enfin, qu'il faut vous quitter, Madame; les +bruits qui ont couru à Berlin, au préjudice de ma réputation, n'ont eu +que trop de créance. Rien au monde ne m'est plus cher que mon honneur; +l'atteinte qu'on y a donnée m'est plus sensible que la mort. Je ne puis +détromper le monde, qu'en me retirant de la cour. Je vais être la plus +malheureuse personne du monde, je sens que je ne pourrai vivre éloignée +de vous et pour comble d'infortune mon père a dessein de me marier. Je +serai donc une double victime, par le désespoir de ne plus vous voir, et +celui d'épouser peut-être un homme qui me sera odieux. + +Je fus vivement touchée de ses larmes et de ses sentimens. Je m'efforçai +de les combattre, et au bout de deux heures je parvins non seulement à +la calmer, mais j'obtins sa parole qu'elle resteroit à mon service. Je +laisse à juger au lecteur, si après une telle conversation je pouvois me +défier de cette fille. Pouvois-je m'imaginer qu'elle me trahissoit +cruellement, en m'enlevant ce que j'avois de plus cher et en me dérobant +le coeur de mon époux? Elle étoit presque toujours auprès de moi, et sa +conduite étoit si mesurée avec lui, qu'elle auroit détruit tous mes +soupçons, quand même j'en aurois eu. Sa soeur s'attacha beaucoup à moi +après son départ. Son humeur vive, gaie et spirituelle m'amusoit. Le +Margrave badinoit beaucoup avec elle, ce qui me ne donnoit aucun +ombrage. Il en agissoit si bien avec moi et me témoignoit une si vive +tendresse que j'avois une entière confiance dans sa fidélité. J'étois +charmée lorsqu'il se divertissoit; étant ennemie de la gêne, je ne +prétendois point lui en donner. + +Ce fut environ en ce temps-là que l'électeur de Bavière fut élu roi des +Romains. Il passa incognite par Bareith au commencement de l'année 1742. +Ce prince alloit se rendre à Manheim, assister aux noces du prince et de +la princesse de Sulzbach, pour aller de là se faire couronner Empereur à +Francfort. Il passa en si mauvais équipage, que nous l'aurions peut-être +ignoré, s'il n'avoit envoyé un de ses cavaliers nous faire des +complimens et des excuses de n'avoir pu s'arrêter ici. Le Margrave se +mit aussitôt à cheval et le suivit. Il fit tant de diligence, qu'il +joignit ce prince à trois milles d'ici. L'Empereur sortit de sa voiture, +l'embrassa et lui fit tout l'accueil et les politesses qu'il put +désirer. Après une entrevue d'environ une demi-heure ils se séparèrent +très-satisfaits l'un de l'autre. + +Nous apprîmes peu après que le couronnement étoit fixé au 31. de +Janvier. La curiosité nous prit de le voir. Nous résolûmes d'aller dans +un parfait incognito à Francfort, d'y arriver la veille de cette +cérémonie et d'en repartir le lendemain. Mr. de Berghover, envoyé de +notre cour, eut soin de régler notre voyage et de faciliter notre +incognito. Nous comptions partir dans huit jours, lorsque la duchesse de +Wurtemberg s'avisa de venir à Bareith. Cette princesse, très-fameuse du +mauvais côté, alloit à Berlin voir ses fils, dont elle avoit confié +l'éducation au foi. Ces jeunes princes avoient passé peu avant elle ici. +Le duc s'étoit amouraché de ma fille, qui n'avoit que 9 ans (il en avoit +14), et nous avoit fort diverti par ses petites galanteries. Je trouvai +cette princesse assez bien conservée; ses traits sont beaux, mais son +teint est passé et fort jaune; elle a un reflux de bouche, qui oblige au +silence tous ceux auxquels elle parle; sa voix est si glapissante et si +forte, qu'elle écorche les oreilles; elle a de l'esprit et s'énonce +bien; ses manières sont engageantes pour ceux qu'elle veut gagner, et +très-libres avec les hommes. Sa façon de penser et d'agir offre un grand +contraste de hauteur et de bassesse. Ses galanteries l'avoient si fort +décriée, que sa visite ne me fit aucun plaisir. Cette princesse étoit +régente pendant la minorité de son fils. Je ne m'arrêterai pas à faire +son caractère; elle reviendra plus d'une fois sur la scène dans le cours +de ces mémoires. + +J'en reviens à la Marwitz. Elle m'avoit demandé une prolongation de +permission, que je lui avois accordée; mais lorsqu'elle apprit par mes +lettres que nous allions à Francfort, elle partit à la hâte et revint +dans le temps que je m'y attendois le moins, le jour même que la +duchesse. Son premier abord me déplut. Elle entra chez moi d'un air +d'arrogance et ne cessa de parler des grands biens de son père, de +l'approbation qu'elle avoit eue à Berlin et des politesses qu'on lui +avoit faites, finissant chaque article par des exclamations sur le +sacrifice qu'elle me faisoit, d'être revenue auprès de moi. Je suis +sensible lorsque j'aime, je l'ai dit plus d'une fois. J'exige peut-être +trop de mes amis, mais je prétends d'eux la même délicatesse de +sentimens dont je me pique. Il n'y en avoit point dans ce procédé. Cette +vaine ostentation me déplut. Il y a façon et façon de dire les choses. +On peut faire sentir à ses amis ce que l'on fait pour eux, pour leur +prouver par là combien on leur est attaché; c'est le moyen de s'attirer +leur reconnoissance. Reprocher un service ou un bienfait, c'est en ôter +le prix. Pour moi, je suis satisfaite lorsque je puis faire plaisir à +mes amis, quand ils ignoreroient toute leur vie qu'ils me sont +redevables, j'en serai assez récompensée par la joie que j'aurai d'avoir +pu leur être utile. Comme je n'ai jamais eu le don de ce contraindre, la +Marwitz remarqua quelque froideur dans mes réponses. Elle en fut si +piquée, qu'elle s'en plaignit au Margrave. Il me battit froid pendant +quelques jours. Inquiète d'en savoir la cause, je le tourmentai tant, +qu'il me l'apprit. Vous avez un mauvais coeur, me dit-il, de maltraiter +les personnes qui vous aiment; la Marwitz est au désespoir et croit que +vous ne vous souciez plus d'elle; elle m'en a fait des plaintes amères. +Je fus aussi surprise que fâchée de ce que cette fille s'étoit adressée +au Margrave, pour le mêler de nos petits différens; mais voyant qu'il +étoit prévenu contre moi, je dissimulai, et lui répondis que j'étois +toujours la même. Sur cette assurance elle vint me trouver, me fit +beaucoup de protestations, étala force sentimens et me convainquit de +nouveau, qu'elle ne péchoit que par étourderie et par une trop grande +pente aux plaisirs. La paix fut donc encore conclue. + +Nous comptions partir le 27. de Janvier pour aller à Francfort, lorsque +Pelnitz, fameux par ses mémoires et ses incartades, arriva. Il nous +apprit, que les Autrichiens étant entrés en Bavière, le roi, pour faire +une diversion et secourir par là ses alliés, étoit entré en Bohême. La +duchesse qui alloit en partie à Berlin pour s'aboucher avec le roi, se +trouva fort embarrassée par ce contre-temps, et résolut de rester avec +nous jusqu'au retour de ce prince. Il fallut employer force intrigues +pour nous en défaire. Elle nous quitta le 28. de Janvier pour aller à +Berlin et nous partîmes le même jour. + +Les mauvais chemins et les eaux qui s'étoient accrues, nous obligèrent +d'aller nuit et jour. Nous atteignîmes enfin le 30. de Janvier les +portes de Francfort. Mr. de Berghover que nous avions fait avertir, vint +au-devant de nous à quelques portées de fusil de la ville. Il nous +apprit, que le couronnement étoit remis au 12. de Février, que tout le +monde savoit notre arrivée et qu'il seroit impossible de rester +incognito, si nous entrions en ville ce soir-là. J'étois fatiguée à +mourir et fort incommodée d'un gros rhume. Après avoir long-temps +consulté, il fut conclu que nous rebrousserions chemin et que nous +passerions la nuit à un petit village, qui n'étoit qu'à un mille de +Francfort. + +Mr. de Berghover nous y rejoignit le jour suivant. Il avoit tâché de +détromper tout le monde, et arrangé les choses de manière, que nous nous +rendîmes le soir à la sourdine chez lui, pour voir l'entrée de +l'Empereur, qui devoit se faire le lendemain matin. Je n'avois avec moi +que les deux Marwitz; ma chère grand'maîtresse étoit restée à Bareith, +n'étant plus en état d'endurer les fatigues. Ma garderobe étoit fort mal +fournie. Mes dames et moi nous n'avions chacune pour tout potage qu'une +andrienne noire, que j'avois inventée pour diminuer le bagage. Les +Margraves du Chatelet et Schoenbourg n'avoient pris que des uniformes, +et pour se déguiser, ils s'étoient noirci les sourcils, ce qui +accompagnoit parfaitement bien de grandes perruques noires, dont ils +s'étoient accoutrés. Je crus étouffer de rire, en les voyant ainsi +adonisés. + +Nous débarquâmes dans ce bel équipage chez Berghover, qui nous reconnut +à peine. J'avois fait rembourrer mon habit, ce qui me donnoit une +prestance respectable, et nous avions toutes des coëffes qui nous +couvroient le visage. Il nous trouva si méconnoissables, qu'il nous +proposa d'aller à la comédie françoise. Nous y topâmes, comme on peut +bien le croire, et allâmes nous percher aux secondes loges. + +L'entrée de l'Empereur que nous vîmes le lendemain, fut des plus +superbes. Je ne m'arrêterai pas à en faire la description. J'eus le même +soir le plaisir d'aller au bal masqué où n'étant connue de personne, je +me divertis beaucoup à tourmenter les masques. + +La crainte d'être enfin découverts, nous obligea d'aller loger le +lendemain dans une petite maison d'été, appartenante à un particulier, +et d'y séjourner quelques jours. Il y faisoit un froid insupportable, et +j'y fis pénitence du peu du plaisir dont j'avois joui à Francfort, par +les chagrins que me causèrent les Marwitz. Elles devenoient l'une et +l'autre d'une hauteur insupportable, voulant être servies et prétendant +des distinctions qui n'appartenoient qu'à moi seule. L'aînée avoit +infecté l'esprit de sa soeur de son orgueil; en revanche la cadette +fortifioit le goût de celle-ci pour la satire et la médisance. Elles +étudioient les défauts et les ridicules de chacun, et se plaisoient à +déchirer impitoyablement toute la cour, n'épargnant pas même les gens en +leur propre présence. Comme elles avoient beaucoup d'esprit, leurs +commentaires divertissoient le Margrave. Il étoit toute la journée dans +leur chambre, et il ne s'apercevoit pas qu'il étoit souvent le sujet de +leurs railleries. Lorsque j'y étois, elles ne me disoient mot et même ne +répondoient pas à mes questions, se mettant dans un coin de la chambre à +rire comme des folles. Je ne pus endurer long-temps cette sotte +conduite. J'éclatai enfin, et leur dis fort intelligiblement qu'elles me +déplaisoient, tâchant en même temps de les ramener par de bonnes +raisons. La cadette se tut; mais l'aînée se mit sur ses grands chevaux +et me chanta pouille. Plût à Dieu, que je me fusse brouillée tout de bon +avec elle, je me serois épargnée bien des chagrins. La crainte d'en +venir à des éclats en prenant un ton d'autorité et l'espérance de la +corriger, me firent dissimuler. + +Mon retour à Francfort servit à me dissiper et à bannir les tristes +réflexions que cette scène avoit occasionnées. Je n'y manquai ni comédie +ni bal. Ma coëffe se dérangea un soir que j'étois au spectacle. Le +prince George de Cassel levant par hazard les yeux de mon côté, me +reconnut. Il le dit au prince d'Orange, qui étoit proche de lui. Tout de +suite ils enfilèrent ma loge et y entrèrent lorsque je m'y attendois le +moins. Il n'y eut plus moyen de feindre. Ces deux princes ne voulurent +point nous quitter. Ils me menèrent en carosse et prièrent le Margrave +de leur permettre de venir souper avec nous, ce qu'il ne put leur +refuser. Depuis ce jour ils ne bougèrent de chez nous. Le prince +d'Orange est si connu, qu'il me seroit inutile d'en faire le portrait. +Je fus charmée de son esprit et de sa conversation. La princesse +d'Angleterre, son épouse, étoit à Cassel. Il me promit de la persuader +de venir à Francfort, pour y faire connoissance avec moi. Mais il ne put +effectuer sa promesse, le peu de séjour qu'il fit encore l'empêchant +d'exposer la princesse à la fatigue du voyage. + +Nous allâmes le jour suivant au bal. L'électeur de Cologne qui savoit ce +qui s'étoit passé la veille à la comédie, nous avoit fait épier. Dès que +je parus, il vint me prendre à danser, en disant qu'il me connoissoit. +Il s'entretint très-long-temps avec moi et me présenta la princesse +Clémence de Bavière, sa nièce, deux princesses de Sulzbach et le prince +Theodore, son frère. Ils cherchèrent ensuite le Margrave, auquel ils +firent toutes les politesses imaginables. Notre incognito ne pouvoit +plus avoir lieu. L'équipage où nous étions nous empêchoit de paroître. +Il fallut donc retourner à notre retraite; et après avoir tenu +long-temps conseil, on dépêcha un courrier à Bareith, pour faire venir +ce dont nous avions besoin. + +Je n'attendois que le Margrave pour me mettre en carosse, lorsque je le +vis entrer avec une dame, qu'il me dit être Mdme. de Belisle, +ambassadrice de France. Je l'avois évitée avec soin, jugeant qu'elle +auroit des prétentions, que je ne serois pas d'humeur de lui accorder. +Je pris mon parti sur-le-champ et la reçus comme toutes les autres dames +qui viennent chez moi. Sa visite ne fut pas longue. La conversation ne +roula que sur les louanges du roi. Je trouvai Mdme. de Belisle fort +différente de l'idée qu'on m'en avoit donnée. Elle sentoit son monde, +mais son air me parut celui d'une soubrette et ses manières mesquines. + +Je passai deux ou trois jours à mon jardin, où le prince d'Orange nous +tint fidèle compagnie, et ne retournai en ville que la veille du +couronnement. Je ne m'étendrai point à en faire le détail. Le pauvre +Empereur ne goûta pas toute la satisfaction que cette cérémonie devoit +lui inspirer. Il étoit mourant de la goutte et de la gravelle, et +pouvoit à peine se soutenir. Ce prince se trouvoit dans les +circonstances les plus fâcheuses. L'affaire de Lintz avoit obligé les +François à se retirer, ce qui avoit laissé le champ libre aux +Autrichiens de faire une irruption en Bavière, où ils ravageoient +impitoyablement le pays. Le roi, mon frère par son entrée en Bohême +relevoit un peu ses espérances; mais se trouvant sans troupes et sans +argent, sa politique l'obligeoit de ménager les princes de l'empire, +pour en tirer du secours. Cette raison le porta à distinguer les envoyés +des princes à l'élection, et surtout Mr. de Berghover et Mr. de +Montmartin, ministres du Margrave. Ces deux Mrs., l'un et l'autre de peu +d'origine, se trouvèrent fort flattés des attentions que l'Empereur +avoit pour eux. Le Maréchal de Belisle acheva de les gagner entièrement +au parti de ce prince, par l'appât de l'or qu'il fit briller à leurs +yeux. Ils dressèrent le plan d'un traité, qu'ils présentèrent au +Margrave le jour même que nous retournâmes à Francfort. Le Margrave m'en +parla, m'assurant que les conditions en étoient si avantageuses pour +lui, qu'il n'avoit pas balancé à l'approuver. En effet ce traité fut +conclu avant notre départ, ne devant être ratifié qu'après que le +Margrave en auroit rempli les premières conditions. Berghover eut soin +de le garder si soigneusement que le Margrave ne put me le faire lire. +J'en reviens à mon sujet. + +L'affaire susmentionnée nous obligea de séjourner encore quelque temps à +Francfort. Nos équipages étant arrivés, j'y reçus tout le monde sous le +nom de la comtesse de Reuss, et notre maison ne désemplit point. Mr. de +Belisle même y vint plusieurs fois. + +Je ne sais ce qui porta Mr. de Berghover à représenter au Margrave, +qu'il n'étoit pas séant que je partisse sans avoir vu l'Impératrice. Cet +homme avoit beaucoup d'esprit et s'étoit acquis un grand crédit sur +celui du Margrave par les services qu'il lui avoit rendus, et par les +prétendus avantages qu'il lui faisoit obtenir par le traité. Le Margrave +lui permit de venir me proposer cette entrevue, me laissant cependant +maîtresse de faire ce que je voudrois. Je la refusai nettement; les +étiquettes empêchent les princes de se voir. Comme fille de roi je ne +pouvois compromettre l'honneur de ma maison; et comme il n'y avoit point +d'exemple qu'une fille de roi et une Impératrice se fussent trouvées +ensemble, je ne savois point les prétentions que je devois faire. +Berghover s'emporta contre moi et me manqua même de respect. Il s'écria, +que je perdois le Margrave en désobligeant l'Impératrice; que les femmes +n'étoient bonnes qu'à faire des tracasseries, et que j'aurois beaucoup +mieux fait de rester à Bareith, que de venir à Francfort troubler les +affaires du Margrave, et déranger ses projets par mes hauteurs. Ses +crieries ne me firent point changer de résolution: je n'en fis que rire. +Pour le tranquilliser, je lui fis mes conditions. Je demandai +premièrement, d'être reçue au bas de l'escalier par la cour de +l'Impératrice; secondement, qu'elle vînt au devant de moi jusque hors de +la porte de sa chambre de lit, et troisièmement le fauteuil. Il me +promit d'en parler à la grand'-maîtresse de cette princesse, et de faire +tous ses efforts pour me contenter. Je ne risquois rien par les +propositions que j'avois faites: en les obtenant je soutenois mon +caractère, et un refus me servoit d'excuse pour éviter cette visite. + +J'eus en attendant le temps de consulter Mrs. de Schwerin et de +Klingraeve, ministres du roi. Le dernier avoit beaucoup de crédit à la +cour impériale. Ils furent d'avis l'un et l'autre, que je ne pouvois +prétendre le fauteuil, que cependant ils insisteroient pour me le faire +obtenir, ou qu'ils trouveroient quelque expédient pour régler de +cérémonial. Ils me représentèrent, que le roi étant uni intimement avec +la maison de Bavière, et que le Margrave ayant sujet de la ménager, ces +raisons rendroient ma conduite excusable; que j'irois chez l'Impératrice +le nom de comtesse, qui supposoit un incognito, et que ne pouvois exiger +sous ce tître tous les honneurs qui m'appartenoient comme princesse +royale de Prusse et Margrave de Brandebourg. + +Si j'avois eu le temps d'écrire au roi, je m'en serois remise à sa +décision; mais quand même j'aurois envoyé un courrier, je n'aurois pu +avoir sa réponse. Il fallut donc me rendre. On disputa tout le jour sur +les articles que j'avois demandés. Les deux premiers furent accordés. +Tout ce qu'on put obtenir pour le troisième, fut que l'Impératrice ne +prendroit qu'un très-petit fauteuil et qu'elle me donneroit un grand +dossier. + +Je vis cette princesse le jour suivant. J'avoue, qu'à sa place j'aurois +cherché toutes les étiquettes et les cérémonies du monde, pour +m'empêcher de paroître. L'Impératrice est d'une taille au-dessous de la +petite, et si puissante, qu'elle semble une boule; elle est laide au +possible, sans air et sans grâce. Son esprit répond à sa figure; elle +est bigotte à l'excès, et passe les nuits et les jours dans son +oratoire; les vieilles et les laides font ordinairement le partage du +bon Dieu. Elle me reçut en tremblant et d'un air si décontenancé, +qu'elle ne put me dire un mot. Nous nous assîmes. Après avoir gardé +quelque temps le silence, je commençai la conversation en françois. Elle +me répondit dans son jargon autrichien, qu'elle n'entendoit pas bien +cette langue et qu'elle me prioit de lui parler en Allemand. Cet +entretien ne fut pas long. Le dialecte autrichien et le bas-saxon sont +si différens, qu'à moins d'y être accoutumé, on ne se comprend point. +C'est aussi ce qui nous arriva. Nous aurions préparé à rire à un tiers +par les coq-à-l'âne que nous faisions, n'entendant que par-ci par-là un +mot, qui nous faisoit deviner le reste. Cette princesse étoit si fort +esclave de son étiquette, qu'elle auroit cru faire un crime de +lèse-grandeur en m'entretenant dans une langue étrangère, car elle +savoit le François. L'Empereur devoit se trouver à cette visite; mais il +étoit tombé si malade, qu'on craignoit même pour ses jours. Ce prince +méritoit un meilleur sort. Il étoit doux, humain, affable et avoit le +don de captiver les coeurs. On peut dire de lui: tel brille au second +rang, qui s'éclipse au premier. Son ambition étoit plus vaste que son +génie. Il avoit de l'esprit; mais l'esprit seul ne suffit pas pour +composer un grand homme. La situation où il si trouvoit, étoit au-dessus +de sa sphère, et son malheur vouloit qu'il n'eût personne autour de lui, +qui pût suppléer aux talens qui lui manquoient. + +Je restai encore quelques jours à Francfort, pendant lesquels je ne +passai mon temps qu'en fêtes et en plaisirs. + +Je me retrouvai enfin à Bareith à la fin du mois de Février. Mr. de +Montaulieu, grand-maître de la duchesse de Wurtemberg et ministre du +duc, s'y rendit peu après nous. Il nous remit, au Margrave et à moi, des +lettres du roi, de la reine, ma mère et de la duchesse, contenant une +proposition de mariage pour ma fille avec le jeune duc de Wurtemberg. +Cette alliance étant très-avantageuse et autorisée de l'approbation du +roi et de la reine, qui en étoient les auteurs, nous y topâmes, +remettant d'en conclure les conditions au retour de la duchesse de +Berlin. + +Notre retour occasionna les sollicitations de la cour impériale, pour +accomplir les premières conditions du traité. Mr de Berghover ayant +envoyé ce prodige de politique au Margrave, il me le fit lire. En voici +le contenu. + +Le Margrave s'engageoit: 1: à lever un régiment de 800 hommes +d'infanterie pour le service de l'Empereur; 2: à lui rendre tous les +services; qu'il dépendroit de lui, dans le cercle; 3: à tâcher de faire +déclarer le dit cercle en sa faveur, lorsque les conjonctures le +permettroient. L'Empereur de son côté donnoit le commandement du susdit +régiment au Margrave, avec la nomination des officiers jusqu'aux +capitaines, 25 florins par homme, y compris les armes et les uniformes, +pour la levée du régiment; 4: il lui remettoit le jus appellandum; 5: il +lui cédoit la petite ville de Retwitz avec son territoire. (Ce dernier +article n'auroit lieu qu'en cas que l'Empereur se rendît maître de la +Bohême, Retwitz appartenant à ce royaume.) 6: Il lui promettoit ses bons +offices auprès du cercle de Franconie, pour le faire élire Maréchal et +commandant des troupes du cercle. + +Le Margrave avoit été fort dissipé à Francfort. Les plaisirs et les +veilles, jointes à la grande confiance qu'il avoit en Berghover, +l'avoient empêché de réfléchir mûrement aux conséquences de ce traité. +Il le considéra d'un autre oeil à la seconde lecture. Les conditions lui +en parurent aussi chimériques, qu'elles lui avoient paru avantageuses au +commencement. Les sommes déterminées pour la levée du régiment étoient +si modiques, que la perte étoit évidente. Le jus appellandum est un +avantage pour un prince injuste; un prince équitable le possède toujours +ne donnant jamais lieu à ses sujets d'avoir recours au tribunal de +l'Empereur. Le généralat du cercle n'est qu'un vain tître, sans autres +prérogatives, que de commander les troupes en temps de guerre. La ville +de Retwitz est un petit rien; le don en étoit incertain et l'avantage +aussi peu solide, que celui des autres articles susmentionnés. Ces +raisons jointes à beaucoup d'autres, engagèrent le Margrave à rompre ce +traité. + +Je reçus plusieurs lettres très-piquantes du roi, mon frère, sur ce +sujet. Il se plaignoit à moi avec beaucoup d'aigreur de ce qu'on avoit +entamé cette négociation à son insu. Je supprimai les premières lettres +et ne fis aucun réponse sur cet article. Il me manda enfin, que je +devois en parler au Margrave de sa part et lui faire sentir, qu'il ne +lui convenoit pas de faire des traités sans l'avoir consulté comme le +chef de la maison. Le Margrave fut outré. Il me dicta la réponse, qui +étoit en termes très-forts. Depuis ce moment la guerre fut déclarée. Je +ne reçus que des lettres très-dures du roi, et j'appris même, qu'il +parloit de moi d'une manière fort offensante et me tournoit publiquement +en ridicule. Ce procédé me toucha vivement. Cependant je dissimulai mon +chagrin et continuai d'en agir avec lui comme par le passé. + +La duchesse de Wurtemberg arriva dans ce temps. L'accord avoit été réglé +à Berlin pour le mariage des nos enfans. On étoit convenu, qu'il +n'auroit lieu qu'en cas que les deux parties y consentissent, +lorsqu'elles seroient parvenues à l'âge de raison. Cette alliance +m'obligea malgré moi de me lier avec cette princesse. Je dis malgré moi, +car cette femme étoit si décriée, qu'on n'en parloit que comme d'une +Laïs. La duchesse a du jargon et un esprit tournée, à la bagatelle, qui +amuse quelque temps, mais qui ennuie à la longue; elle se livre presque +toujours à une gaieté immodérée; sa principale étude étant celle de +plaire, tous ses soins ne tendent qu'à ce but; agaceries, façons +enfantines, coups d'oeil, enfin tout ce qui s'appelle coquetterie, est +mis en usage pour cet effet. Les deux Marwitz se fourrèrent dans +l'esprit, que les manières de cette princesse étoient françoises, et que +pour être du bel air, il falloit se mouler sur son modèle. L'aînée +commençant dès lors à prendre un fort grand ascendant sur l'esprit du +Margrave, l'engagea à mettre la cour sur un autre pied. Elle ne quittoit +plus la duchesse et entroit aveuglément dans toutes ses vues. Dans +quinze jours de temps tout changea de face. On prit à tâche de se +battre, de se jeter des serviettes à la tête, de courir comme des +chevaux échappés et enfin de s'embrasser au chant de certaines chansons +fort équivoques. Bien loin que ces façons fussent celles des dames +françoises, je crois, si quelque françois fût venu dans ce temps-là, +qu'il auroit cru être en compagnie de quelques filles d'opéra ou de +comédie. Je fis mon possible pour remédier à ce désordre, mais tous mes +efforts furent vains. La gouvernante tonna, pesta, jura avec ses nièces, +qui pour toute réponse lui tournèrent le dos. Que j'étois heureuse dans +ce temps-là! J'étois encore la dupe des Marwitz, et ne soupçonnois pas +même leurs intrigues. Le Margrave ayant toujours les mêmes attentions +pour moi, je dormois tranquillement tandis qu'on tramoit ma perte. + +Le départ de la duchesse me fit espérer que je remettrois les choses sur +l'ancien pied, mais je m'aperçus bientôt que le mal étoit enraciné. La +Marwitz, à ce que j'ai jugé depuis, fit dès lors son plan. Cette fille +avoit une ambition démesurée. Pour satisfaire cette passion, il falloit +de nécessité jeter le Margrave dans la dissipation (défaut auquel il +n'inclinoit que trop) pour le détacher de l'application qu'il donnoit à +ses affaires. Il falloit encore me tromper, en me faisant part des +affaires principales, et en m'endormant par la confiance que le Margrave +devoit me marquer. Elle se réservoit cependant la distribution des +charges et des faveurs, et sur-tout les finances. Les bruits qui avoient +couru à Berlin sur son compte, lui avoient fait faire des réflexions +sérieuses sur son état, et sur l'empire qu'elle avoit dès lors sur le +Margrave. L'avidité de faire briller son grand génie, l'emporta sur +toute autre considération. Elle avoit remarqué qu'il avoit du foible +pour elle. Elle en profita pour pouvoir gouverner à sa fantaisie. Elle +jugea, qu'en se conservant ma confiance, et en évitant toutes les +occasions qui pourroient me donner du soupçon, elle parviendroit à +m'aveugler et à se rendre enfin si formidable, qu'en cas que je +m'aperçusse de ses menées, je ne serois plus en état de pouvoir y +remédier. En effet sa conduite et celle du Margrave furent si mesurées, +que je ne remarquai pas la moindre chose de leur intelligence secrète. + +Nous allâmes à la fin de Juillet à Stoutgard, où la duchesse de +Wurtemberg nous avoit invités. Je ne ferai point le détail de cette +cour. Je la trouvai fort maussade, remplie de cérémonie et de +complimens. + + +_Fin du manuscrit des Mémoires._ + + + + +Les années 1743 à 1758. + + +Il est bien regrettable que la Margrave ne nous ait pas laissé des notes +proprement dites sur les quinze dernières années de sa vie. Mais en +revanche elle nous a légué un riche trésor de lettres. + +Si dans ses Mémoires elle pousse le dédain des égards et convenances +jusqu' à l'excès, si elle s'y montre bien souvent intolérante et sans +coeur, elle nous apparaît dans ses lettres comme la femme la plus +spirituelle du XVIIIième siècle, comme une femme dont l'affection et le +dévouement attirent et gagnent tous les coeurs. + +Le recueil des lettres que le Grand Frédéric a adressé à sa chère soeur +ne compte pas moins de 11 volumes in quarto, mais celui des lettres de +la Margrave à Frédéric est plus considérable encore. Sa correspondance +est sans contredit le complément très-important de ses Mémoires. Nombre +de passages de ces derniers sont commentés et éclaircis dans les +lettres; maint détail s'y trouve rectifié. Avant tout nous y trouvons +l'explication des relations tendues qui existèrent entre elle et son +frère et dont elle avait à peine fait mention dans ses Mémoires. Il y +est encore question des rapports qu'elle eût avec la Burghaus (ci-devant +Mademoiselle de Marwitz). Mais la correspondance de Wilhelmine avec +Voltaire, correspondance que la mort seule a interrompue, est surtout du +plus haut intérêt. + + +En 1740, à Rheinsberg. + +Voltaire venait interroger Frédéric sur la politique; au cours de +l'entrevue celui-ci le conduisant vers la princesse dit: «Je vous +représente à ma soeur bien-aimée.» Il jetait ainsi le premier fondement +de cette amitié qui devait durer sans altération jusqu' à la mort de la +Margrave. + +Ce furent des jours pleins d'un bonheur ineffable, d'une douce paix +d'âme que Wilhelmine passa à Rheinsberg, dans intimité d'esprits tels +que Maupertuis, Voltaire, Jordan et toutes les autres célébrités +intellectuelles dont son spirituel frère Frédéric était le centre. C'est +ainsi que dans les conversations littéraires et philosophiques, +réveillant de nouvelles idées, d'autres raisonnements, les heures +s'écoulaient trop rapidement et emportaient les jours les plus brillants +de Rheinsberg. Le château ne devait jamais revoir une telle élite des +hommes éminents, Frédéric lui même, on ne sait pourquoi, ni reparut pas +de toute sa vie. + +Cependant la Margrave avait trouvé là un trésor: l'amitié de Voltaire +qui fut pour elle un soutien précieux dans les jours douloureux qu'elle +eut à traverser. Avec lui elle parle de son chagrin conjugal, avec lui +aussi de rares joies embellissant le soir de sa vie. Une série de +lettres, échangées entre elle et Voltaire témoignent éloquemment des +aspirations nobles et élevées de son esprit et nous donnent la preuve +incontestable de la valeur de Wilhelmine par ce fait seul, que Voltaire, +le grand moqueur qui n'épargnait personne, n'a jamais osé décocher sur +elle les flèches aiguisées de sa satire. Combien grande et noble doit +donc avoir été cette âme! Quelle affliction doit-elle avoir éprouvé +d'écrire ses Mémoires d'une main parfois si injuste, parfois si amère! + +En poursuivant la vie de la Margrave d'après sa correspondance et tous +les documents historiques nous ne manquerons jamais de citer in extenso +ou en partie les lettres qui nous paraissent avoir une importance plus +grande ou un intérêt tout spécial.-- + +Son séjour à la cour de Wurtemberg avait été loin de la satisfaire. La +vie et les menés frivoles de cette cour répugnaient profondément à elle +dont les moeurs étaient si pures. Elle la quitta pour se replonger tout +entière dans ses occupations favorites, ne s'inquiétant en rien de ce +qui se passait et faisait autour d'elle. Ainsi s'explique qu'elle ne +connût avant 1744 les relations du Margrave et de la Marwitz, ou au +moins qu'elle n'y fit pas plus tôt attention. + +Mais avant d'aborder ce sujet il faut mentionner la visite de Frédéric +II à Bareith et les événements qui l'ont immédiatement précédée. On +venait de signer le contrat de mariage entre la fille unique de +Wilhelmine et le fils aîné de la duchesse de Wurtemberg, le duc Charles +de Wurtemberg qui devait être plus tard souverain du pays et qui +s'acquit une triste célébrité par sa conduite contre Schiller. Quelques +mois à peine après la signature du contrat on chercha à mettre la cour +de Bareith en désaccord avec celle de Berlin en s'efforçant de faire +croire à la Margrave que Frédéric avait l'intention d'empêcher ce +mariage, et que la duchesse était sur le point de rappeler ses fils de +Berlin où ils faisaient leur éducation. Sur la demande que la Margrave, +pleine d'inquiétude, adresse à Frédéric, son frère lui révèle le +complot, lui dénonce l'influence autrichienne et lui rend la +tranquillité d'esprit. En même temps il l'invite à venir passer l'hiver +à Berlin. Comme elle refuse, Frédéric se résigne dans l'espoir de la +voir une autre fois. + +Cet espoir se réalisa bientôt, mais pas à Berlin. La joie de la Margrave +fut grande quand au mois de septembre 1743 Frédéric vint la voir à +Bareith, avec l'arrière-pensée toutefois de sonder les princes de +l'Allemagne du Sud et de former avec eux une coalition pour venir en +aide à l'Empereur Charles VII dont la faiblesse était notoire. Frédéric +visita donc ainsi sa soeur de Bareith et sa soeur d'Ansbach, mais forcé +de continuer sa route pour cette dernière résidence, il ne peut +consacrer que quelques jours à sa soeur de Bareith qui le reçut avec le +plus d'honneur et le plus de réjouissances possible. Cependant il laissa +à Bareith quelqu'un destiné à le remplacer, quelqu'un qui sut en effet +chasser bientôt les nuages assombrissant le front de Wilhelmine qui ne +pouvait se consoler d'une si courte visite. C'était Voltaire. + +Pendant les quinze jours qui'l y demeura la Margrave remua ciel et terre +pour témoigner son admiration à son célèbre ami. Les fêtes succédèrent +aux fêtes; on représenta les drames de Voltaire, où elle et Voltaire +jouaient les rôles principaux. + +Bien que le frère de la Margrave, Auguste Guillaume, et le prince +Ferdinand de Brunswick fussent restés à Bareith, Voltaire était le +centre autour duquel tous se rassemblaient. La Margrave écrivit au roi à +Ansbach: il est de la meilleure humeur du monde, et n'aspire, comme +nous, qu'après votre retour.» + +Ainsi choyé Voltaire pouvait bien se plaire à Bareith où tous étaient à +ses pieds et lui rendaient hommage. On dit même que la duchesse de +Wurtemberg, connue pour son excentricité, copia de sa propre main +pendant la nuit le poëme de Voltaire: «la Pucelle». + +Mais ces jours de bonheur et de sérénité s'envolèrent bien vite, +Frédéric était revenu à Bareith et avait repris avec toute sa suite la +route de Berlin. Les menées autrichiennes gagnaient chaque jour, plus de +terrain auprès de ses beaux-frères et envahissaient leurs cours. Cet +état de choses n'avoit nullement échappé l'oeil si perspicace de +Frédéric. A peine quelques mois après sa visite, le 6 avril 1744 une +estafette apportait à la Margrave la lettre suivante avec la suscription +inaccoutumée? «Madame ma très-chère soeur. C'est avec une extrême +surprise que je viens d'appendre, par une lettre du général de Marwitz +que vous travaillez à une mariage entre sa fille aînée et le comte de +Burghauss, en demandant même le consentement du susdit général. C'est +une entreprise qui me frappe d'autant plus d'étonnement, que vous vous +souviendrez sans doute de la volonté déclarée du feu roi notre très-cher +père, qui, en vous donnant les de Marwitz, voulut expressément qu'elles +ne devaient se marier hors du pays, et qu'elles retourneraient ici avec +le temps. Ainsi j'espère que votre esprit et l'amitié que vous avez pour +moi vous empêchera d'aller plus loin dans cette affaire, et que vous +vous opposerez ouvertement à la conclusion de ce mariage, qui me déplaît +infiniment..... + +Au contraire, si la fantaisie de la de Marwitz la pouvait aveugler à un +tel point, qu'elle voulût, contre ma volonté déclarée, épouser le comte +de Burghauss, elle peut compter que je la ferai déclarer indigne et +inhabile à participer à l'héritage considérable de son père, ce qui +s'est déjà fait au sujet de la jeune fille de ce général par la même +raison. (Elle avait épousé le comte de Schonbourg, grand écuyer de la +Margrave.) Il est vrai que j'en serais inconsolable, si cette +malheureuse affaire occasionnait une brouillerie et disharmonie entres +nous, liés si étroitement de sang et de coeur..... En tout cas, vous me +ferez plaisir de renvoyer cette dame ici, où j'aurai moi-même soin de +son établissement». + +Cette déclaration avait l'effet d'un coup de foudre; elle détruisit pour +de longues années les bonnes relations du frère et de la soeur. Nous ne +pouvons prêter foi à la Margrave quand elle cherche dans ses Mémoires à +faire valoir d'autres raisons de ce refroidissement. Nous ne pouvons non +plus croire qu'elle eu déjà dès 1742 connaissance des relations de son +mari et de la Marwitz. N'aurait-elle pas en effet dans ce dernier cas +remercié Dieu de l'occasion qui lui était donnée de pouvoir éloigner +sans esclandre, sur l'ordre du roi, une personne menaçant de détruire le +bonheur de sa vie? Nous la voyons au contraire favoriser le mariage +secret de la Marwitz, au risque de mésintelligence avec son frère. En +face de ce fait il faut admettre ou, qu'elle ignorait les rapports +intimes du Margrave et de la Marwitz, ou, comme le dit Droysen, +qu'elle-même favorisait cette situation équivoque. Ne pouvant plus être +pour le Margrave une épouse dans toute la force du mot, elle était +contente que l'amie la remplaçât. + +Mais revenons à la lettre de Frédéric. La réponse ne se fit pas +attendre. Le 9 avril la Margrave écrivait: «....je suis surprise, mon +très-cher frère, que vous vouliez me rappeler à présent les volontés du +feu roi. Je n'ai point manqué à la parole que je lui avais donnée +touchant les Marwitz; elles ne sont mariées de son vivant; mais la mort +du Roi m'a dégagée de toutes les promesses que je lui avais faites +pendant sa vie; ainsi vous ne pouvez rien m'imputer là-dessus. Vous ne +m'avez jamais écrit ni parlé sur ce sujet; par conséquent je ne suis +point coupable envers vous d'autant plus que, après les fortes instances +que je vous avais faites de me laisser l'aînée, qui avait renoncé à se +marier, vous ne m'avez pas fait seulement l'honneur de me répondre, +quoique ce fût l'unique grâce que je vous avais demandée depuis que vous +êtes venu à la régence..... je l'ai persuadée de se marier hier au +matin, en présence de peu de témoins et dans l'insu de sa tante +(Sonsfeld), qui a ignoré tout ceci, étant déjà malade depuis huit jours. +Votre estafette est arrivée trop tard; la chose était faite. Il ne me +reste donc plus qu'à implorer votre clémence pour cette pauvre femme, +dont l'attachement pour moi est seul cause du pas qu'elle a fait. Je ne +puis m'imaginer que vous ayez le coeur assez dur pour la priver de tout +son bien, ni pour vouloir vous fâcher contre une soeur qui vous a donné +tant de marques d'attachement et d'amitié. Je vous supplie, ne me mettez +pas au désespoir en me privant de votre amitié. Je ne puis m'imaginer +qu'elle puisse s'effacer entièrement de votre coeur pour une bagatelle +pareille, qui m'aurait cependant privée d'un des plus grands agréments +de ma vie. Je m'attends à une réponse favorable de votre part.... Soyez +persuadé que je ne suis pas indigne de la mériter, puisque rien au monde +n'effacera jamais de mon coeur le respect et la tendresse avec laquelle +je serais à jamais, mon très-cher frère, etc.» + +Le roi chargea son frère, le prince de Prusse, de continuer les +négociations. Celui-ci obtint au moins une réconciliation apparente +entre Frédéric et la Margrave. Ce ne fut qu'en 1746 que les relations +reprirent leur ancienne intimité. A partir de ce moment aucune +dissonance ne vint plus troubler leur accord affectueux. + +Plusieurs circonstances avaient amené la rupture des rapports cordiaux +d'autrefois. D'abord le mariage de la Marwitz avec le comte autrichien +de Burghaus, contracté si peu de temps avant l'explosion de la deuxième +guerre de Silésie; puis la préférence de la Margrave pour Marie-Thérèse, +la mortelle ennemie de Frédéric. Elle n'avait pas craint même d'avoir +une entrevue avec la souveraine de l'Autriche allant à Francfort +assister au couronnement de son mari. Les lettres du roi deviennent plus +rares, parfois même elles ne sont plus écrites de sa main. Pourtant +l'ancienne affection n'est pas morte et se trahit quelquefois malgré le +froideur des relations. Ainsi le 16 août 1744 Frédéric lui écrit: «La +Reine mère vient de m'envoyer la lettre que vous venez de m'écrire. +Quoique j'ai de grands sujets de plainte à vous faire, quoique tout ce +que nous sont chères nous soit plus sensible que ce qui nous arrive +d'étrangers, je veux bien passer l'éponge sur tout ce qui s'est passé, +et ne point entrer dans le détail de la manière offensante dont vous +m'avez traité, des choses dures que vous avez écrites au général +Marwitz, du mariage que vous avez fait de sa fille avec un Autrichien; +je veux penser dans cette occasion que je suis frère, et oublier tout le +reste, vous priant de me croire avec bien de l'estime, ma chère soeur, +etc.« Cependant la Margrave gardait les mêmes sentiments et jouait +l'offensée. Elle fit même la sourde oreille quand la Gazette d'Erlangen, +publiée sous ses yeux, injuria Frédéric. Le roi ne pouvait faire +autrement que lui écrire.»... Je ne sais point comment j'ai mérité sa +disgrâce; mais sais-je bien que je ne permets pas dans mon pays que l'on +imprime des impertinences sur le sujet de mes parents....« Jusqu'au mois +de janvier 1745 nous trouvons dans les lettres de Frédéric le même ton +de reproche, prouve éclatante combien la Margrave devait être aigrie de +laisser insulter impunément son frère et toute une nation dont elle +était sortie. + +Le 19 janvier Frédéric lui écrit:... Ma vengeance ne va pas aussi loin +que vous le croyez, ma chère soeur; je vous prie de le relâcher, et, +pourvu que quelque correcteur veuille bien ne pas souffrir que cet +auteur tourne en ridicule la nation dont vous sortez, c'est tout ce que +je lui demande. + +Ma soeur de Suède est enceinte, celle de Brunsvic accouchera bientôt, ma +belle-soeur les suivra de près: voilà les nouvelles de Berlin.... + +Alors la correspondance est interrompue quelque temps. Elle reprend +seulement le 18 juin 1745 en ces termes de Frédéric: «Je suis si +accoutumé à vos injustices, que je ne dois pas trouver étrange que vous +me chargiez d'accusations d'oubli... et, d'ailleurs, dans trois mois je +n'ai pas reçu un mot de Bareith. Pour moi, je ne vous accuse de rien, et +je suis si persuadé que, malgré de petits nuages passagers, vous avez +des bontés pour moi, que je me repose avec toute sécurité sur cette +confiance....» + +Wilhelmine ne cède pas, elle lui fait connaître sa prédilection pour +l'Autriche, de sorte que le roi lui écrit le 2 octobre: «Nous venons de +battre les Autrichiens, ou vos Impériaux, selon qu'il vous plaira de les +nommer....» + +Le 30 décembre il lui écrit encore de Potsdam: »La part que vous prenez +à tout ce qui regarde la reine de Hongrie me procure l'occasion de vous +apprendre que nous venons de conclure la paix ensemble. Je me flatte, ma +chère soeur, que cela vous sera d'autant plus agréable, que votre +prédilection pour cette princesse ne se trouvera plus gênée par un reste +de vieille amitié que vous me conserviez peut-être....« La Margrave +répond fièrement:»... Quant à Sa Majesté Hongroise, je n'ai jamais eu de +prédilection ni d'attachement particulier pour ses intérêts. Je rende +justice à ses mérites, et je crois qu'il est permis d'estimer tous ceux +qui en ont. Mon amitié et mon attachement pour vous, mon très-cher +frère, n'en sont pas moins réels, et quoique vous me fassiez assez +sentir combien vous les désavouez, j'aurai du moins par devers moi cette +consolation que j'ai fait tout mon possible pour ne vous rien laisser à +désirer là-dessus, ni sur la tendresse et le respect avec lequel je +serai à jamais, etc.« Les efforts du prince de Prusse aboutissent enfin +à une complète réconciliation et l'harmonie d'autrefois est retrouvée. +Si le coeur de Wilhelmine garde encore un dernier reste d'opiniâtreté et +de rancune, la glace se rompt bientôt, surtout quand elle commence à +voir clairement les relations de la Burghaus et du Margrave. Elle se +jette alors dans les bras de son frère et le désaccord est oublié. + +Le 29 mars 1746 Frédéric lui écrit une lettre commençant par ces mots: +«Je n'ai jamais soupçonné votre coeur d'être le complice de tous les +dégoûts que vous m'avez donnés depuis trois années. Je vous connais +trop, ma chère soeur, pour m'y tromper, et j'en rejette tout le crime +sur des malheureux qui abusent de votre confiance, et se font une joie +maligne de vous commettre envers des personnes qui vous ont toujours +aimée tendrement. Voilà ce que j'en pense, puisque votre lettre me donne +l'occasion de vous le dire. Je vous plains de tout mon coeur d'avoir +placé votre amitié si mal. Toute la terre connaît l'indigne caractère de +cette créature dont je ne veux pas nommer le nom, de crainte de souiller +ma plume. Vous êtes la seule qui êtes aveuglée sur son sujet. Sans +comparaison, ma chère soeur, vous me revenez comme les cocus, qui sont +toujours les derniers à savoir ce qui se passe dans leur maison, tandis +que toute la ville parle de leur aventure. Pardonnez-moi si je vous +offense en vous déchargeant mon coeur; mais après la lettre que vous +venez de m'écrire, je ne pouvais plus me taire....» Dans la réponse de +la Margrave vibre déjà une note plus affectueuse, elle écrit le 9 avril: +«Je ne saurais vous exprimer, mon très-cher frère, quelle joie m'a +causée la dernière lettre que je viens de recevoir de votre part. Vous y +rendez justice aux sentiments que j'ai toujours eus pour vous; c'est ce +que j'ai souhaité, et je ne désire rien avec plus d'ardeur que de vous +faire connaître de plus mon caractère, qui est incapable de changement +et de légèreté. Vous m'avez été plus cher que la vie, et plus je vous ai +chéri et aimé, plus votre refroidissement m'a été sensible. Pardonnez si +je vous parle à coeur ouvert; je n'ai plus retrouvée en vous depuis +quelques années ce frère si adoré et si tendre pour moi! J'ai cru son +amitié entièrement éteinte: J'en ai gémi, j'ai fait inutilement tous mes +efforts pour tâcher de regagner son coeur. Mon chagrin m'a peut-être +fait commettre des fautes; mais je me suis toujours aperçue, dans mon +plus grand dépit, qu'au fond j'étais la même, que je prenais part avec +chaleur à tout ce qui vous regardait, et surtout à cette gloire +immortelle que vous vous êtes acquise. Je vous excuse, mon très-cher +frère, en bien des choses; je suis informée de tous les bruits qui +courent sur mon compte et sur celui de notre cour. On me fait beaucoup +d'honneur en me traitant comme un enfant qui se laisse gouverner par un +chacun, et auquel on fait accroire ce que l'on veut.... Je sais qu'on +m'accuse de faiblesse, d'une hauteur insupportable, d'une humeur +intrigante, d'un penchant insatiable pour les plaisirs. + +... Au reste, je veux vous faire un détail de ma façon de vivre et de +penser. Je suis dans un âge, à présent, dans lequel on ne se soucie plus +guère des plaisirs bruyants; ma santé, qui s'affaiblit journellement, ne +me permet pas même d'en jouir beaucoup; je préfère une société de gens +d'esprit à ce chaos de divertissements.... + +J'espère, mon très-cher frère, que cette lettre vous détrompera +entièrement sur mon sujet.... + +Regardez tout le passé comme des vivacités qui, dans le fond, sont +excusables quand on connaît mon coeur, et soyez persuadé que je ne vous +donnerai jamais lieu de douter de la tendresse et du respect avec lequel +je serai à jamais, etc.» + +Malgré la persistance de la Margrave à se croire seule lésée et tout à +fait irréprochable, Frédéric lui répond le 16 avril en lui énumérant +toutes les fautes qu'elle a commises. Un extrait de cette lettre mérite +d'être cité:... On vous souhaite beaucoup de gens d'esprit et dignes de +vous amuser; mais on souhaite en même temps en enfer et à tous les +diables de maudites pestes qui vous brouillent avec tous vos parents, et +que j'écorcherais sans scrupule, mois qui ne suis point cruel.... Je ne +vous ai point offensée, je n'ai nul reproche à me faire, et malgré tout +ce qui s'est passé, je vous aime encore.» + +La Margrave cherche encore à se justifier dans une lettre datée du 3 +mai: «... pour ce qui regard mon entrevue avec la Reine de Hongrie, elle +n'a été qu'une simple visite de politesse, elle a passé par ce pays où +je l'ai vu.... Mais je comprends très-bien ce que donne lieu à de telles +bruits; nous avons toujours nombres d'officiers autrichiens, il faut +leur rendre justice, il s'en trouve parmi eux qui ont infiniment +d'esprit et sont très-aimables dans la société; le Margrave est lié +d'amitié avec quelques uns d'entre eux et parce qu'il les hante +familièrement, on infère, que ces gens sont chargés d'affaires et s'en +mêlent....» + +Le roi lui répond de la façon la plus aimable le 10 du même mois. Ce +n'est pas elle, c'est lui qui cède: «... J'éprouve que l'on est +facilement persuadé quand on a envie de l'être, et mon coeur, qui plaide +pour vous, vous trouverait innocente, quand même mon esprit vous +trouverait coupable. La peine que vous prenez de vous excuser me suffit, +et je suis charmé de retrouver une soeur dans la place d'une ennemie. + +Ce sera la dernière foi que je vous écrirai sur une matière qui m'est si +odieuse, que je suis charmé d'en effacer les traces de ma mémoire....» + +C'était l'oeuvre du prince de Prusse et la Margrave s'épuise en +remerciements pour la réussite de cette réconciliation bien imparfaite +encore. Malgré tout Wilhelmine gardait encore la Burghaus chez elle. De +plus elle se plaint amèrement au prince des paroles dures du roi à +l'endroit de cette dame; il l'avait frappée assez sévère-- + +«--punition assez grande pour qu'il veuille encore se venger sur elle en +le perdant de réputation. Je suis au désespoir que le Roi s'en fie plus +au rapport des calomniateurs et des coquins qu'a à ceux d'une soeur qui +n'est ni assez imbécile ni assez bête pour se laisser duper si +grossièrement et se laisser gouverner par une personne jeune qui a plus +besoin des mes conseils que moi des siens. Je ne suis pas aveugle sur +ses défauts, mai je les pardonne tous dès ce que l'on ne pêche contre +les loix de la vertu et du bon coeur.» + +Elle se plaint aussi avec amertume que personne de sa famille ne vienne +la voir, que les lettres de la reine-mère soient si peu aimables. + +«... elle me traite comme un bâtard; je crois que je dois tout cela à la +Ramen, qui est encore ma mortelle ennemie. Je serais charmée de voir +quelqu'un de mes parents, étant tout à fait exilée des autres... mais il +ne m'est pas permis de me flatter d'un tel bonheur.» + +Les mois suivants se passent en plus grande tranquillité, la +correspondance de Wilhelmine et de Frédéric touche de plus en plus aux +questions les plus intimes, elle met à jour les pensées, les sentiments +du grand frère et de la spirituelle soeur. Tantôt le roi lui envoie du +vin, des produits de sa manufacture d'étoffes, son portrait, tantôt la +Margrave lui fait parvenir une copie de Van-Dyk, peinte de sa propre +main. Ils entretiennent l'un l'autre de leurs théâtres, de leurs +chanteurs, de leurs acteurs etc. Dans une lettre du 7 mars 1747 Frédéric +écrit à sa soeur; «Je suis très-fâché que vous souffriez toujours. +J'espère à présent sur le printemps, et je me flatte que la bonne saison +ramènera votre santé avec les fleurs et les feuilles. La visite de la +cour de Wurtemberg ne sera pas arrivée à propos, car on n'aime guère le +grand monde lorsqu'on souffre, et la duchesse de Wurtemberg est elle +seule capable de donner la fièvre et de faire venir des transports au +cerveau aux personnes les plus saines. Je vous plains de tout mon coeur +de vous voir assaillie par cette furie. Il est étonnant que ce monstre +féminin ait pu engendrer quelque chose d'aussi passable que ses +fils....» + +Pendant ce temps la Burghaus, accompagnée de son mari, s'était rendue en +visite à la cour impériale et y avait commencé des intrigues contre la +Margrave. La mèche en fut éventée à Berlin. On s'empressa d'en avertir +la Margrave et de toucher aux anciennes relations de la Burghaus et du +Margrave. Wilhelmine pourtant n'en peut rien croire encore. Elle a gardé +un dernier reste de confiance dans l'ancienne amie qui vient de rentrer +à Bareith malade et accablée de dettes. Elle écrit à sa mère que la +Burghaus n'a presque plus d'influence qu'elle-même ne la voie que de +temps en temps et qu'on ne lui parlât d'aucune affaire. De plus, d'après +l'avis des médecins elle est près de la mort: donc plus lieu de la +craindre ni de s'inquiéter. + +Tranquillisée par cette idée la Margrave quitte Bareith au mois d'août +pour se rendre auprès de Frédéric. Le 15 elle le surprend à Potsdam, et +leur épanchement mutuel éffaça les dernières traces de rancune. +Wilhelmine n'y peut rester que peu de jours, assez long-temps cependant +pour laisser cicatriser certaines blessures et adoucir certaines +douleurs dont souffrait la femme délicate, si cruellement éprouvée +pendant les longues années de sa séparation de sa famille. + +À son retour à Bareith au moi de septembre, elle trouve contre toute +attente la Burghaus tout à fait rétablie, et plus hautaine, plus +insolente que jamais. Impossible de savoir quelles révélations furent +faites alors, mais il est certain que par quelque hazard la Margrave eut +vent de la conduite de son ancienne amie. Une scène éclata à la suite de +laquelle la Burghaus fut bannie du château. Toutefois on voulut bien +encore lui assigner comme demeure l'hôtel de l'ambassade nouvellement +restauré et ameubli. Une lettre de la comtesse de Podewils à la Burghaus +ne nous donne guère d'explication. «Je vous avoue, ma chère, que je suis +tombée de mon haut en recevant votre lettre, où vous me dites de la +manière que la Margrave vous traite; je savois bien qu'il y avait de la +froideur entre vous, mais j'étois bien loin à penser, que S. A. R. +poussât les choses à ce point. Mon Dieu, comment est-il possible, que +l'on change ainsi? après toutes les promesses, qu'elle vous a faites, +après vous avoir engagée à ce mariage auquel vous n'auriez jamais pensé +sans elle, peut-elle vous traiter de la sorte? Il me paroit impossible +que le fond de son coeur soit changé subitement; il faut absolument +qu'il y aie des gens qui la mènent.» + +Dans une lettre adressée au prince de Prusse la Margrave s'exprime +ainsi;»... et malgré cela elle est mécontente et d'une impertinence +terrible envers moi... vous savez le misérable état où elle se trouve, +et combien mon bon coeur et mon honneur sont engagés à ne la point +abandonner... je mérite tout ce qui m'arrive à présent: j'ai fait la +sottise, il faut la boire ... j'ai mangé mon chagrin depuis trois ans, +qu'elle est mariée dans l'espérance de la ramener, mais tout cela a été +sans fruit; je l'ai fait avertir de mon mécontentement, je lui en ai +parlé, elle n'a fait que s'en moquer. Je crois qu'à présent elle repent +de n'avoir pas mieux dissimulé; mais j'ai trop de preuves de son mauvais +caractère....« Désireux d'obtenir un conseil qu'elle ne peut trouver en +elle-même, elle s'ouvre au roi et les extraits suivants de son +intéressante lettre du 21 février montrent bien qu'elle se soumet +entièrement à Frédéric, qu'elle met en lui toute sa confiance. «Toutes +les bontés dont vous m'avez comblée jusqu' à présent m'encouragent, mon +très-cher frère, d'entrer avec vous dans des détails que j'ai toujours +espéré de pouvoir éviter. Permettez-moi que je vous ouvre mon coeur, et +que je vous parle avec confiance et sincérité sur un sujet qui m'a causé +depuis quelques années le plus mortel chagrin. Combien de fois ne me +suis-je pas reproché l'irrégularité de ma façon d'agir envers vous!... +Ma dernière maladie, une mort prochaine, ont augmenté mes réflexions. Un +mûr examen sur moi-même m'a convaincue que dans tout le cours de ma vie +je n'avais été coupable qu'à l'égard d'un frère que mille raisons +devaient me rendre cher, et auquel mon coeur avait été lié depuis ma +tendre jeunesse par l'amitié la plus parfaite et la plus indissoluble. +Votre générosité vous a fait oublier mes fautes passées, mais ne +m'empêche pas d'y penser à toutes les heures du jour. Une compassion mal +placée, et une trop grande faiblesse pour une personne que je me croyais +entièrement attachée, m'ont fait faillir. Je n'ai d'autre plaidoyer à +faire en ma faveur, et si je n'avais une confiance entière en vos +bontés, je ne me hasarderais pas à vous supplier de me tirer du +labyrinthe où je me suis si ridiculement précipitée.... J'ai fait le +fatal mariage de la Burghaus, cause de tant regrets. Elle a perdu tout +son bien. Elle se trouve actuellement dans la plus affreuse misère, son +mari ne tirant depuis deux ans aucuns revenus de son régiment, et +n'ayant rien de lui-même. Le peu que je puis lui donner ne suffit pas à +beaucoup près pour l'entretenir hors d'ici. Jugez, mon très-cher frère, +si je puis l'abandonner dans l'état où elle est et la renvoyer, pour +ainsi dire, à la besace, après l'éclat que j'ai fait. Je laisse ceci à +votre décision comme à un frère chéri, à un véritable ami et comme à un +juge éclair. Je remets mon honneur et ma réputation entre vos mains. Il +n'y a que vous, mon très-cher frère, qui puissiez mettre mon esprit et +mon coeur en repos sur ce sujet, en lui rendant ce que son père lui a +légué. Elle est résolue, à cette condition, de quitter pour jamais ce +pays. Je vous conjure à mains jointes, de m'accorder cette grâce +etc....« Cet appel à l'affection et à la générosité de Frédéric ne +pouvait manquer d'être entendu. Elle reçoit immédiatement une promesse +de secours, et la Margrave respire librement. Il lui écrit le 27 +février. + +»... Vous pouvez être persuadée que je n'abuserai point de la confiance +que vous m'avez témoignée, et que je ferai tout ce qui dépendra de moi +pour vous mettre l'esprit en repos sur le sujet de cette ingrate +personne. Je ne vous demande que huit jours de temps pour voir quels +arrangements je pourrai prendre sur cette matière, et je vous le +manderai alors plus en détail; mais vous pouvez compter que vous aurez +lieu d'être satisfaite. Les princes sont dans le monde pour faire des +ingrats....« Ne trouvez donc pas mauvais, ma chère soeur, que je vous +conjure en même temps de penser à votre santé, et d'écarter, pour cet +effet, tous les pensées chagrines qui en peuvent retarder l'entière +restitution. + +Le 2 mars il lui envoie la lettre suivante: «J'ai dit à Podewils +d'écrire à la belle-soeur de son neveu que si elle était résolue de +quitter Bareith, on lui payerait les intérêts de sa légitime. Je +prévois, ma chère soeur, qu'elle a attaché son départ à cette condition, +la croyant impossible, et vous verrez qu'elle formera incessamment de +nouvelles prétentions. + +... Ils ont obtenu un régiment par vos grâces, vous leur avez donné, de +plus, un capital que vous appartenait; c'en est, ce me semble, assez et +même trop pour des gens de cette espèce. Quel reproche peut-on vous +faire? Si après tout le général autrichien mange trois fois plus que son +revenu que madame en fasse de même de son côté, ce n'est assurement pas +à vous qu'on doit l'imputer, mais au dérangement de leur conduite. Vous +pouvez compter que ce que je vous dis est le jugement que porte le +public de cette affaire, et je n'ajoute ni ne retranche un mot....« +Enfin la Margrave a la joie d'annoncer au roi le départ de la Burghaus. +Elle se sent profondément pénétrée des plus vifs sentiments de +reconnaissance envers son frère et lui écrit: «Toutes vos lettres me +fournissent de nouveaux sujets de reconnaissance, et vous me réduisez à +des remercîments réitérés qui ne peuvent que vous ennuyer. Mais vos +bontés pour moi, mon très-cher frère, sont des sujets inépuisables, et +je puis comparer le sentiment que j'en ai à l'éternité, qu'on ne peut +définir.... La Burghauss compte partir d'ici au mois de mai; elle ira à +Spa, et de là à Vienne....« Maintenant si nous comparons l'esquisse +historique que nous venons d'ébaucher jusqu'ici sur Frédéric et la +Margrave, avec le ton des Mémoires nous devons nous poser avec +étonnement cette question: «Comment se fait-il que dans la dernière +partie de ses Mémoires la Margrave a pu donner à son frère une toute +autre physionomie, un caractère si peu aimable et sympathique? + +La réponse est facile. Son état maladif, ses chagrins domestiques +l'avaient aigrie. L'attitude équivoque de la cour de Bareith, ses +intrigues continuelles avec l'Autriche avaient forcé Frédéric à dire à +la Margrave ses quatre vérités. Les lettres étaient plus rares, plus +courtes et aussi moins ouvertes, le roi ne parlait plus de ses projets à +la soeur, autrefois sa confidente. Elle en vint à douter de son frère. +Puis aucune membre de sa famille ne vînt la voir durant de longues +années, elle devenait pour ainsi dire étrangère à la maison paternelle. +Ses Mémoires datent précisément de la période qu'elle était le plus +dominée par ces sentiments d'aigreur et de défiance, du temps de la +deuxième guerre de Silésie. C'est donc dans ces circonstances qu'il faut +chercher la solution de cette apparente énigme psychologique. + +Quand, après l'intervention de Frédéric, les anciennes relations +cordiales se renouèrent, les lettres les plus affectueuses se suivirent +les unes les autres. Frédéric s'inquiète avec tendresse de l'état de la +Margrave, et Wilhelmine est pleine de soucis pour la santé de son frère. +Chaque événement, quel qu'il soit leur paraît digne d'attention. On +reste surpris de voir le Grand Roi dont la vie a été si surmenée +entretenir une correspondance suivie avec sa soeur favorite. Pour elle +il sait toujours trouver un moment, et ses lettres approfondissant le +plus souvent les plus grandes questions n'offrent jamais un exemple de +platitude, ne sont jamais dépourvues d'esprit. + +Il faut convenir que la Margrave était bien à la hauteur de son frère; +rien ne lui était étranger: elle avait touché à toutes les connaissances +qui sont du domaine de l'esprit humain. Nous en citerons le jugement de +Frédéric lui-même. Dans une lettre, datée du 7 octobre 1747 il en rend +l'éloquent témoignage qui voici: + +«... Je vous demande pardon, ma chère soeur, de ce que je mêle tant de +morale dans mes lettres; c'est vous qui me séduisez. Vous avez toute +sorte d'esprits, toute sorte de talents et toute sorte de connaissances, +on peut vous parler coiffure, guerre, politique et vous entretenir de la +plus sublime philosophie jusqu' aux romans les plus frivoles, sans +qu'aucune de ces matières ne vous soit étrangère. Je devrais vous parler +davantage de mon amitié, mais elle vous est connue, et je ne veux pas +vous ennuyer de ce qui fait le bonheur de ma vie....» + +S'il n'en avoit pas été ainsi, croit-on qu'il pu naître une amitié si +intime entre la Margrave et Voltaire? Ce dernier, cédant enfin aux +instances de Frédéric, avoit accepté une fonction fixe dans la suite du +roi. Après une séparation de sept ans Voltaire et la Margrave se +rencontrèrent de nouveau à Berlin le 8 août, quand Wilhelmine rendit +visite à son frère. Pendant trois mois leurs rapports journaliers--car +la Margrave ne retourna à Bareith qu'au mois de novembre--firent revivre +les relations amicales d'autrefois et les amenèrent à cette amitié aussi +profonde qu'inaltérable, devenue célèbre à jamais. Ces jours de bonheur +s'écoulèrent en partie à Berlin, en partie à Potsdam. C'était là que +Frédéric avait créé son «Tusculum», Sans-souci, qu'il appelait +«l'Abbaye», dont il était le «supérieur.» Les membres de ce «couvent +moitié militaire, moitié littéraire», comme le caractérisait Frédéric +lui-même parfois s'appelèrent «les frères monastiques» ou tout +simplement «les frères.» Les membres du dehors avaient le titre de +«diacres.» Leur communauté intellectuelle et morale s'appelait +«l'Eglise.» Là on déclarait saint tout ce qui était condamné impie à +Rome. Wilhelmine en était l'abbesse, et elle se sentait vraiment +rajeunie en compagnie des hommes tels que Maupertuis, Jordan, Algarotti, +Kayserlinck etc.--Mais surtout elle se lia d'étroite amitié avec +Voltaire, et quand le 26 novembre elle quitta Berlin le coeur attristé, +ce ne fut pas sans échanger avec Voltaire la promesse d'entretenir une +active correspondance. + +Nous la reproduisons suivant en partie. + +Voltaire à la Margrave. + +«... les grandes passions mènent loin, et j'aurais eu l'honneur de +suivre l'auguste soeur d'un héros à Bareith, si le plaisir de vivre +auprès de ce héros même, ne me retenait encore à ses pieds. Votre +Altesse Royale le sait, j'aurais dû partir le 15 décembre pour la +France, mais pourrait-on avoir une autre patrie que celle de Frédéric le +Grand? + +Mon unique chagrin est que votre Altesse Royale l'ait quittée, et seules +les nouvelles de votre santé me donnent quelque consolation. On dit que +votre santé se soit améliorée, que vous ayez bien supporté les fatigues +du voyage!... Qu'aurait donc à désirer dans ce monde votre Altesse +Royale si votre constitution et votre santé égalaient votre âme et votre +beauté?» + +Presque le même jour la Margrave prend aussi la plume: Je vous ai +promis, monsieur, de vous écrire, et je vous tiens parole. J'espère que +notre correspondance ne sera pas aussi maigre que nos deux individus, et +que vous me donnerez souvent sujet de vous répondre. Je ne vous parlerai +point de mes regrets; ce serait les renouveler. Je suis sans cesse +transportée dans votre abbaye, et vous jugez bien que celui qui en est +abbé m'occupe toujours.... Nos entretiens me semblent comme la musique +chinoise, où il y a de longues pauses qui finissent par des tons +discordans. Je crains que ma lettre ne s'en ressente: tant mieux pour +vous, monsieur; il faut des momens d'ennui dans la vie pour faire valoir +d'autant plus ceux qui font plaisir. Après la lecture de cette lettre, +les petits soupers vous paraîtront bien plus agréables. Pensez-y +quelquefois à moi, je vous en prie, et soyez persuadé etc. + +Elle écrit le 25 décembre la lettre intéressante que voici:» Soeur +Guillemette à frère Voltaire, salut; car je me compte parmi les heureux +habitans de votre abbaye, quoique je n'y sois plus, et je compte +très-fort, si Dieu me donne bonne vie et longue, d'y aller reprendre ma +place un jour. J'ai reçu votre consolante épître. Je vous jure mon grand +juron, monsieur, qu'elle m'a infiniment plus édifiée que celle de saint +Paul à la dame élue. Celui-ci me causait un certain assoupissement qui +valait l'opium, et m'empêchait d'en apercevoir les beautés. La vôtre a +fait un effet contraire; elle m'a tirée de ma léthargie, et a remis en +mouvement mes esprits vitaux. Quoique vous ayez remis votre voyage de +Paris, j'espère que vous me tiendrez parole, et que vous viendrez me +voir ici. Apollon vint jadis se familiariser avec les mortels, et ne +dédaigna pas de se faire pasteur pour les instruire. Faites-en de même, +monsieur; vous ne pouvez suivre de meilleur modèle.... J'aime mieux +penser aux beaux esprits de Potsdam, à son abbé et à ses moines. +Ressouvenez-vous quelquefois, en revanche, des absens; et comptez +toujours sur moi comme sur une véritable amie. + +Le 23 janvier la Margrave écrit:... «Je crois que votre séjour en +Allemagne inspire dans tous les coeurs la fureur de réciter des vers. La +cour de Wurtemberg revient exprès ici pour histrioner avec nous. Le +sensé Vriot nous a choisi, selon moi, la plus détestable pièce de +théâtre qu'il y ait pour la versification! c'est Oreste et Pylade, de +Lamotte. J'admire les différentes façons de penser qu'il y a dans le +monde. Vous excluez les femmes de vos tragédies de Potsdam, et nous +voudrions, si nous avions un Voltaire, retrancher les hommes de celles +que nous jouons ici. N'y aurait-il pas moyen que vous puissiez nous +accomoder une de vos pièces, et y donner les deux principaux rôles aux +femmes? Le duc et ma fille jouent fort joliment; mais c'est tout.... +Venez bientôt nous voir dans notre couvent; c'est tout ce que nous +souhaitons. Saluez tous les frères qui se souviennent encore de moi, et +soyez persuadé que l'abbesse de Bareith ne désire rien tant que de +pouvoir convaincre frère Voltaire de sa parfaite estime.» + +De la même le 20 avril: «La pénitence que vous vous imposez a achevé de +fléchir mon courroux. Je n'avais pu encore oublier votre indifférence. +Il ne fallait pas moins qu'un pélerinage à Notre-Dame de Bareith pour +effacer votre péché. Frère Voltaire sera pardonné à ce prix. Il le sera +le bienvenu ici, et y trouvera des amis empressés à l'obliger et à lui +témoigner leur estime. Je doute encore de l'accomplissement de vos +promesses. Le climat d'Allemagne a-t-il pu en si peu de temps réformer +la légèreté française?...» + +De la même le 12 Juin: «... Vous me flattez toujours par la promesse de +venir faire un tour ici, et lorsque je m'attends à vous voir, mes +espérances s'évanouissement.... J'ai écrit au roi ce que vous me mandez +sur son sujet. Il est difficile de la connaître sans l'aimer, et sans +l'attacher à lui. Il est du nombre de ces phénomènes qui ne paraissent +tout au plus qu'une fois dans un siècle. Vous connaissez mes sentimens +pour ce cher frère; ainsi je tranche court sur ce sujet.... Je partage +mon temps entre mon corps et mon esprit: il faut bien soutenir l'un pour +conserver l'autre, car je m'aperçois de plus en plus que nous ne pensons +n'agissons que selon que notre machine est montée....» + +De la même le 1 novembre: «Il faudrait avoir plus d'esprit et de +délicatesse que je n'avai pour louer dignement l'ouvrage que j'ai reçu +de votre part. On doit s'attendre à tout le frère Voltaire. Ce qu'il +fait de beau ne surprend plus, l'admiration depuis long-temps à succédé +à la surprise. Votre poëme sur la Loi naturelle m'a enchantée. Tout s'y +trouve: la nouveauté du sujet, l'élévation des pensées et la beauté de +la versification. Oserai-je dire? il n'y manque qu'une chose pour le +rendre parfait. Le sujet exige plus d'étendue que vous ne lui en avez +donné. La première proposition demande surtout une plus ample +démonstration. Permettez que je m'instruise, et que je vous fasse part +de mes doutes. Dieu, dites vous, a donné à tous les hommes la justice et +la conscience pour les avertir, comme il leur a donné ce qui leur est +nécessaire. Dieu ayant donné à l'homme la justice et la conscience, ces +deux vertus sont innées dans l'homme, et deviennent un attribut de son +être. Il s'ensuite de toute nécessité que l'homme doit agir en +conséquence, et qu'il ne saurait être ni injuste ni sans remords, ne +pouvant combattre un instinct attaché à son essence. L'expérience prouve +le contraire. Si la justice était un attribut de notre être, la chicane +serait bannie; les avocats mourraient de faim.... Les vertus ne sont +qu'accidentelles et relatives à la société. L'amour-propre a donné le +jour à la justice.... Le trouble ne peut qu'enfanter la peine; la +tranquillité est mère du plaisir. Je me suis fait une étude particulière +d'approfondir le coeur humain. Je juge, par ce que je vois, de ce qui à +été. Mais je m'enfonce trop dans cette matière, et pourrais bien, comme +Icare, me voir précipiter du haut des cieux. J'attends vos décisions +avec impatience; je les regarderai comme des oracles. Conduisez-moi dans +le chemin de la vérité, et soyez persuadé qu'il n'y en à point de plus +évidente que le désir que j'ai de vous prouver que je suis votre sincère +amie. + +Auguste 1757. Madame, mon coeur est touché plus que jamais de la bonté +et de la confiance que votre altesse royale daigne me témoigner. Comment +ne serais-je pas attendri avec transport? Je vois que c'est uniquement +votre belle âme qui vous rend malheureuse. Je me sens né pour être +attaché avec idolâtrie à des esprits supérieurs et sensibles qui pensent +comme vous. Vous savez combien dans le fond j'ai toujours été attaché au +roi votre frère. Plus ma vieillesse est tranquille, plus j'ai renoncé à +tout, plus je me suis fait une patrie de la retraite, et plus je suis +dévoué à ce roi philosophe. Je ne lui écris rien que je ne pense du fond +de mon coeur, rien que je ne croie très-vrai; et si ma lettre paraît +convenable à votre altesse royale, je la supplie de la protéger auprès +de lui comme les précédentes.» + +De la Margrave le 19 auguste: «On ne connaît ses amis que dans le +malheur. La lettre que vous m'avez écrite, fait bien honneur à votre +façon de penser. Je ne saurais vous témoigner combien je suis sensible à +votre procédé. Le roi l'est autant que moi. Vous trouverez ci-joint un +billet qu'il m'a ordonné de vous remettre. Ce grand homme est toujours +le même. Il soutient ses infortunes avec un courage et une fermeté +dignes de lui.... Je ne puis vous en dire davantage; mon âme est si +troublée que je ne sais ce que je fais. Mais quoi qu'il puisse arriver, +soyez persuadé que je suis plus que jamais votre amie.» + +De la même le 12 septembre: «Votre lettre m'a sensiblement touchée.... +Je ne me suis jamais piquée d'être philosophe. J'ai fait mes efforts +pour le devenir. Le peu de progrès que j'ai fait m'a appris à mépriser +les grandeurs et les richesses; mais je n'ai rien trouvé dans la +philosophie qui puisse guérir les plaies du coeur, que le moyen de +s'affranchir de ses maux en cessant de vivre. L'état où je suis est pire +que la mort. Je vois le plus grand homme du siècle, mon frère, mon ami, +réduit à la plus affreuse extrémité. Je vois ma famille entière exposée +aux dangers et aux périls; ma patrie déchirée par d'impitoyables +ennemis; le pays où je suis, peut-être menacé de pareils malheurs. Plût +au ciel que je fusse chargée toute seule des maux que je viens de vous +décrire! je les souffrirais et avec fermeté. Pardonnez-moi ce détail. +Vous m'engagez, par la part que vous prenez à ce qui me regarde, de vous +ouvrir mon coeur. Hélas! l'espoir en est presque banni....» + +De la même le 16 octobre; «Accablée par les maux de l'esprit et du +corps, je ne puis vous écrire qu'une petite lettre. Vous en trouverez +une ci-jointe qui vous récompensera au centuple de ma brièveté. Notre +situation est toujours la même. Un tombeau fait notre point de vue. +Quoique tout semble perdu, il nous reste des choses qu'on ne pourra nous +enlever: c'est la fermeté et les sentimens du coeur....» + +De la même le 27 décembre: «Si mon corps voulait se prêter aux +insinuations de mon esprit, vous recevriez toutes les postes de mes +nouvelles. Je suis, me direz-vous, aussi cacochyme que vous, et +cependant j'écris. A cela je vous réponds qu'il n'y a qu'un Voltaire +dans le monde, et qu'il ne doit pas juger d'autrui par lui-même. Voila +bien du bavardage....» + +Ces exemples prouvent surabondamment quelle étroite et intime amitié +liait la Margrave et Voltaire. De plus elles témoignent de la vie +contente et heureuse que la femme auguste menait après avoir vaincu le +profond chagrin de sa vie conjugale. Frédéric l'aime tendrement, il +l'adore même, c'est elle seule qu'il fait lire au fond de son âme, et il +se montre vraiment ingénieux pour multiplier les témoignages de son +affection. L'amitié de Voltaire survit même à la mort de la Margrave; +jamais la moindre dissonance ne troubla leurs relations. + +Wilhelmine était l'intermédiaire, quand Voltaire par ses insolences +tomba en disgrâce et avait dut quitter Berlin. C'est par ses mains que +passa la rare correspondance de Voltaire avec le roi jusqu' à ce qu'elle +eut réussi à rétablir entre eux des rapports directs. + +Malheureusement la santé de la Margrave allait en déclinant. Un séjour +au midi de la France et en Italie n'avait pas eu le succès attendu et +espéré. De plus les événements parurent s'accorder pour mettre le +trouble dans son âme. + +A peine de retour à Bareith éclate la guerre de Sept Ans, et elle se +consume de soucis au sujet de son frère bien-aimé. + +Dans ces moments difficiles se manifeste toute la noblesse de son âme. +Elle écrit à Frédéric: «Votre sort décidera du mien, je ne survivrai ni +à vos infortunes, ni à celles de ma maison; vous pouvez compter c'est ma +ferme résolution.» + +Frédéric répond à cette sublime tendresse par un sentiment non moins +affectueux. Elle soit sa consolation et sa confiance, lui écrit-il, et +sa lettre du 7 juillet 1757 prouve qu'il prend ces mots à la lettre: +«Vous avez trop de bonté de vous donner tant de peine pour mes affaires. +Je suis confus d'abuser si étrangement de votre indulgence. Puisque, ma +chère soeur, vous voulez vous charger du grand ouvrage de la paix, je +vous supplie de vouloir envoyer ce M. de Mirabeau en France. Je me +chargerai volontiers de sa dépense; il pourra offrir jusqu'à cinq cent +mille écus à la favorite pour la paix, et il pourrait pousser ses offres +beaucoup au delà, si en-même temps on pouvait l'engager à nous procurer +quelques avantages. Vous sentez tous les ménagements dont j'ai besoin +dans cette affaire, et combien peu j'y dois paraître; le moindre vent +qu'on en aurait en Angleterre pourrait tout perdre. Je crois que votre +émissaire pourrait s'adresser de même à son parent qui est devenu +ministre, et dont le crédit augmente de jour en jour. Enfin je m'en +rapporte à vous. A qui pourrais-je mieux confier les intérêts d'un pays +que je dois rendre heureux qu'à une soeur que j'adore et qui, quoique +bien plus accomplie, est un autre moi-même?...» Le 13 juillet dans une +épître de trois grandes pages Frédéric ouvre son coeur à sa soeur et lui +trace un tableau désespéré de sa situation. Avant de terminer il Dit: +«... Je vous demande mille pardons; je ne vous parle pendant trois +grandes pages que de mes affaires; ce serait étrangement abuser de +l'amitié de tout autre. Mais, ma chère soeur, je connais votre amitié, +et je suis persuadé que vous ne me voulez point de mal quand je vous +ouvre mon coeur; il est tout à vous, étant rempli des sentiments de la +plus tendre estime avec laquelle je suis....» + +En lui apprenant la victoire de Weissenfels, il ajoute: «... A présent +je descendrai en paix dans la tombe, depuis que la réputation et +l'honneur de ma nation est sauvé. Nous pouvons être malheureux, mais +nous ne serons pas déshonorés. Vous, ma chère soeur, ma bonne, divine et +tendre soeur, qui daignez vous intéresser au sort d'un frère qui vous +adore daignez participer à ma joie. Je vous embrasse de tout mon coeur. +Adieu....« Frédéric fit aussi des vers pour célébrer la soeur, et il ne +pouvait ériger en son honneur un plus digne monument que dans la +strophe: + + «Dans mes jours fortunés où dans ma décadence + Vous goûtiez mon bonheur, vous pleuriez mes revers + Quoi! Pourrais-je oublier cette amitié constante, + Sensible, secourable, et toujours agissante, + Qui me récompensait des maux que j'ai soufferts? + Ô vous, mon seul refuge! Ô mon port, mon asile! + Votre voix étouffait ma douleur indocile, + Et, fort de vos vertus, je bravais l'univers.» + +Wilhelmine respirait plus librement quand les messages des victoires +remportées arrivaient à l'Ermitage. Cependant les transports de joie n'y +étaient point bruyants. La santé de la Margrave avait toujours été +délicate: les souffrances des derniers mois et surtout les inquiétudes +poignantes que lui causait le sort de son frère bien aimé achevèrent de +l'ébranler. + +Le prince Henri qui venait de Bamberg rendre une courte visite à la +Margrave prévoyait la mort prochaine, il s'empressa d'en informer le +roi. Celui-ci répondit aussitôt: «... Ne m'ôtez pas, je vous conjure, +l'espérance, qui est la seule ressource des malheureux, pensez que je +suis né et élevé avec ma soeur de Bareith, que ces premiers attachements +sont indissolubles, qu'entre nous jamais la plus vive tendresse n'a reçu +la moindre altération, que nous avons des corps séparés, mais que nous +n'avons qu'une âme....» + +Et à la Margrave elle-même il écrivit: «... Je suis si plein de vous, de +vos dangers et de ma reconnaissance, que, éveillé comme en rêve, en +prose comme en poésie, votre image régne également dans mon esprit, et +fixe toutes mes pensées. Veuille le ciel exaucer les voeux que je lui +adresse tous les jours pour votre convalescence! Cothénius (médecin du +roi) est en chemin; je le diviniserai, s'il sauve la personne du monde +qui me tient le plus à coeur, que je respecte et vénère, et dont je suis +jusqu'au moment que je rendrai mon corps aux éléments, ma très-chère +soeur, etc....» Mais toute cette affection était impuissante à retarder +le dénouement fatal. Dans la même nuit, à l'heure même où Frédéric était +surpris par l'attaque imprévue de Hochkirch, l'âme de Wilhelmine +s'envola. Ses dernières pensées furent pour son frère. Elle demande +qu'on mît les lettres de Frédéric sur son coeur, car elle voulait les +emporter dans la tombe. Elle défendit de faire son éloge, devant son +cercueil on devait parler de la vanité de toutes les choses terrestres. +Sa dépouille mortelle devait être inhumée simplement, sans aucunes +pompes et dans un profond silence. + +Tout se fit selon son désir; seules les lettres de Frédéric ne +l'accompagnèrent pas dans sa dernière demeure. Elles nous sont restées +comme le témoignage immortel de la noblesse de Wilhelmine, de son +attachement fidèle qui ne se démentit point jusqu'à sa dernière heure. + +La nouvelle de sa mort terrasse Frédéric, un instant il parut succomber +à sa douleur. Il ne peut écrire au prince Henri que ces mots: «Grand +Dieu! Ma soeur de Bareith!» Mais que ces mots sont profondément sentis! +Comme ils retentissent dans tout coeur sensible! Le journal de Catt, +lecteur du roi, contient des descriptions navrantes de scènes de douleur +que le roi renouvelait au souvenir de sa soeur favorite. Il écrit le 17 +octobre: «Je le trouvai ce matin triste et les larmes aux yeux.... +Jamais je ne vis tant d'affliction.» On pourrait aisément multiplier les +citations analogues, qui prouvaient que la douleur de Frédéric fut aussi +durable que sincère et profonde. + +Comme il l'aimait! Aussi veut-il, que tout l'univers s'associe à sa +douleur. Le plus grand poète du siècle lui doit ériger un monument en +vers. Il écrit à Voltaire: «... il faut que toute l'Europe pleure avec +moi une vertu peu connue... il faut que tout le monde sache qu'elle est +digne de l'immortalité, est c'est à vous de l'y placer. On dit +qu'Apelles était le seul digne de peindre Alexandre: je crois votre +plume la seule digne de rendre ce service à celle qui sera le sujet +éternel de mes larmes....» + +Malgré la tristesse profonde de son âme Voltaire accède immédiatement au +désir du roi. Il éprouve même une sorte de satisfaction de pouvoir dire +un dernier adieu à l'amie avec laquelle il avait été si étroitement lié. + +Nous sommes à la fin de notre tâche. Bien que le sujet soit loin d'être +épuisé,--il faudrait des volumes entiers pour dépeindre la Margrave dans +sa correspondance--le résumé que nous venons de donner de sa vie de 1743 +à 1758 suffira pour les lecteurs de ses Mémoires. + +Nous espérons avoir éveillé l'intérêt et la sympathie du public pour la +Margrave, la femme la plus éminente du XVIIIième siècle par les qualités +de son intelligence. + +Nous terminons en citant un des vers dans lesquels Voltaire lui a dressé +un monument immortel: + + Ô Bareith! ô vertus! ô grâces adorées! + Femme sans préjugés, sans vince et sans erreur, + Quand la mort t'enleva de ces tristes contrées, + De ce séjour de sang, de rapine et de l'horreur; + Les nations acharnées + De leurs haines forcenées + Suspendirent les fureurs: + Les discordes s'arrêtèrent; + Tous les peuples s'accordèrent + A t'honorer de leurs pleurs. + + +Typographie Fr. Stollberg, Mersebourg. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Mémoires de Wilhelmine Friederike +Sophie (margrave de Bayreuth) Vol. II, by Frédérique Sophie Wilhelmine + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE WILHELMINE *** + +***** This file should be named 27809-8.txt or 27809-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/7/8/0/27809/ + +Produced by Mireille Harmelin, Rénald Lévesque and the +Online Distributed Proofreaders Europe at +http://dp.rastko.net. 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