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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Tout est bien qui finit bien + +Author: William Shakespeare + +Translator: François Pierre Guillaume Guizot + +Release Date: February 21, 2009 [EBook #28151] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TOUT EST BIEN QUI FINIT BIEN *** + + + + +Produced by Paul Murray, Rénald Lévesque and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + + + + + + + +Note du transcripteur. + ====================================================================== + Ce document est tiré de: + + OEUVRES COMPLÈTES DE + SHAKSPEARE + + TRADUCTION DE + M. GUIZOT + + NOUVELLE ÉDITION ENTIÈREMENT REVUE + AVEC UNE ÉTUDE SUR SHAKSPEARE + DES NOTICES SUR CHAQUE PIÈCE ET DES NOTES + + Volume 3 + Timon d'Athènes + Le Jour des Rois.--Les deux gentilshommes de Vérone. + Roméo et Juliette.--Le Songe d'une nuit d'été. + Tout est bien qui finit bien. + + PARIS + A LA LIBRAIRIE ACADÉMIQUE + DIDIER ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS + 35, QUAI DES AUGUSTINS + 1864 + + ====================================================================== + + + TOUT EST BIEN + QUI FINIT BIEN + + COMEDIE + + + + +NOTICE +SUR +TOUT EST BIEN QUI FINIT BIEN + +C'est à une des plus intéressantes nouvelles de Boccace que nous devons +cette pièce. En voici les principaux événements que Shakspeare a +transportés sur la scène en leur donnant une nouvelle vie, par ce charme +de sensibilité et cette verve comique qui lui manquent si rarement. + +Un grand médecin, appelé Gérard de Narbonne, avait laissé une fille qui, +élevée dans le palais du comte de Roussillon, avait conçu l'amour le +plus tendre pour son fils unique, le jeune Bertrand. Celui-ci fut mandé +à la cour après la mort de son père, et la pauvre Gillette, c'était le +nom de la fille de Gérard, resta en Roussillon bien résolue de n'avoir +jamais d'autre époux que Bertrand. + +Bientôt elle apprit que le roi souffrait beaucoup d'une fistule déclarée +incurable; son père lui avait légué plusieurs secrets de son art, et +Gillette conçut l'espoir de guérir le monarque. Elle se rendit à Paris. +Le roi lui promit que, si son remède réussissait, il la marierait avec +l'homme le plus noble et le plus riche du royaume, qu'elle choisirait +elle-même. Il fut guéri et Gillette demanda le comte Bertrand. + +Celui-ci se crut déshonoré par une alliance au-dessous de son rang; mais +le roi commanda en maître, il fallut obéir. Aussitôt après la +célébration du mariage, le comte Bertrand partit pour la Toscane et prit +du service parmi les Florentins alors en guerre avec les Siennois. +Gillette s'en retourna en Roussillon d'où elle envoya dire au comte que, +si sa présence était la cause de son exil volontaire, elle s'éloignerait +pour toujours. Bertrand lui fit répondre qu'il était fermement résolu de +ne point vivre avec elle jusqu'au jour où elle serait en possession de +son anneau, et aurait un fils de lui. Il croyait exiger l'impossible; +mais Gillette déguisée en pèlerine, partit pour Florence où elle logea +chez une veuve, qui, sans la connaître, lui apprit que le comte de +Roussillon était amoureux d'une de ses voisines, jeune, belle et +vertueuse quoique pauvre. Gillette fut trouver la mère de sa rivale, se +découvrit à elle et lui promit une forte récompense si elle voulait +favoriser ses projets. On fit dire au comte que la jeune fille céderait +à ses voeux, mais qu'elle demandait son anneau pour gage de sa foi. +Bertrand envoya son anneau et s'empressa d'aller à une heure fixée au +rendez-vous qui lui fut donné. Ce fut Gillette qui le reçut dans ses +bras et qui répéta plusieurs fois cette innocente supercherie, jusqu'à +ce que des signes évidents de grossesse vinssent accomplir tous ses +souhaits. Enfin le comte, instruit de l'absence de sa femme et cédant +aux instances de ses vassaux, revint dans sa patrie. Cependant Gillette +mit au monde deux enfants jumeaux qui ressemblaient beaucoup à leur +père; elle se rendit elle-même en Roussillon après ses couches, et y +arriva le jour où son époux donnait un grand festin. La pèlerine se +présenta au milieu de l'assemblée portant ses deux enfants sur ses bras. +Elle se jeta aux genoux du comte, lui donna l'anneau et lui avoua tout. +Bertrand touché reçut Gillette pour son épouse. + +Tout ce que Shakspeare a ajouté à ce fond, déjà si intéressant, n'est +pas également heureux et probable. L'obstination et la pétulance de +Bertrand sont bien peintes; mais son caractère nous semble odieux; c'est +un gentilhomme sans générosité, lâche, ingrat et menteur éhonté. Le +poëte devait aux vertus d'Hélène et à la morale de le punir; mais il +avait peut-être malgré lui de l'indulgence pour le fils de cette +comtesse si bonne et si aimable, et que sa sagesse et sa tendresse pour +Hélène élèvent au-dessus de tous les préjugés ridicules de la naissance. +Shakspeare n'a peut-être pas osé être trop sévère pour celui qu'aimait +cette même Hélène, si douce et si modeste malgré la position critique où +l'a placée le sot orgueil de Bertrand; on devine ce sentiment du poëte +dans la conduite du roi, dont la reconnaissance ingénieuse eût craint +d'humilier sa bienfaitrice dans son époux. + +Le personnage comique de la pièce est un peu usé sur le théâtre depuis +que nous y avons tant de fanfarons de la même famille; mais Parolles et +ses aventures ont passé en proverbe en Angleterre. La scène du tambour +est digne de Molière, et nous apprécierions encore davantage Parolles, +si nous ne connaissions pas Falstaff. + +Selon Malone, cette pièce aurait été composée en 1598. + + + + +TOUT EST BIEN +QUI FINIT BIEN + +COMÉDIE + + + +PERSONNAGES + +LE ROI DE FRANCE. +LE DUC DE FLORENCE. +BERTRAND, comte de Roussillon. +LAFEU, vieux courtisan. +PAROLLES[1], parasite à la suite de Bertrand. +PLUSIEURS JEUNES SEIGNEURS FRANÇAIS, qui servent avec Bertrand dans la + guerre de Florence. +UN INTENDANT, } +UN PAYSAN BOUFFON, } au service de la comtesse de Roussillon. +LA COMTESSE DE ROUSSILLON, mère de Bertrand. +HÉLÈNE, protégée de la comtesse. +UNE VIEILLE VEUVE de Florence. +DIANE, fille de cette veuve. +VIOLENTA, } +MARIANA[2], } voisines et amies de la veuve. +SEIGNEURS DE LA COUR DU ROI, UN PAGE, OFFICIERS, SOLDATS FRANÇAIS ET + FLORENTINS. + +La scène est tantôt en France, tantôt en Toscane. + +[Note 1: _Parolles_, mauvaise orthographe de notre mot _parole_.] + +[Note 2: Personnage muet qui ne paraît qu'une fois.] + + + + +ACTE PREMIER + + + +SCÈNE I + + +On est en Roussillon. Appartement dans le palais de la comtesse. + +_Entrent_ BERTRAND, LA COMTESSE DE ROUSSILLON HÉLÈNE ET LAFEU, _tous en +deuil_. + +LA COMTESSE.--En laissant mon fils se séparer de moi, j'enterre un +second époux. + +BERTRAND.--Et moi, en m'éloignant, madame, je pleure de nouveau la mort +de mon père: mais il me faut obéir aux ordres de Sa Majesté. Devenu son +pupille[3], je suis plus que jamais dans sa dépendance. + +[Note 3: Les enfants mineurs des grands seigneurs féodaux étaient les +pupilles du monarque.] + +LAFEU.--Vous, madame, vous retrouverez un époux dans la bonté du roi. +(_A Bertrand._) Et vous, seigneur, un père. Un roi, qui dans tous les +temps est si universellement bon, doit nécessairement conserver sa +bienveillance pour vous, dont le mérite la ferait naître là où elle +manquerait bien loin de ne la pas trouver là où elle abonde. + +LA COMTESSE.--Que peut-on espérer de la guérison du roi? + +LAFEU.--Madame, il a congédié tous ses médecins. Sous leur direction, il +a fatigué le temps de ses espérances, sans trouver d'autre avantage dans +leurs remèdes que de perdre l'espérance avec le temps. + +LA COMTESSE.--Cette jeune personne avait un père (oh! _avait!_ que ce +mot réveille un triste souvenir!) dont la science égalait presque la +probité. Si elle eût été aussi loin, il aurait rendu la nature +immortelle, et la mort aurait pu jouer faute d'ouvrage. Plût à Dieu que +pour le bonheur du roi il fût encore vivant! je crois qu'il aurait été +la mort de sa maladie. + +LAFEU.--Comment l'appeliez-vous, madame, cet homme dont vous parlez? + +LA COMTESSE.--Il était fameux, monsieur, dans son art, et il avait bien +mérité de l'être;--Gérard de Narbonne. + +LAFEU.--C'était vraiment un habile homme, madame. Le roi parla de lui +dernièrement avec beaucoup d'éloges et de regrets. Il avait assez de +science pour vivre encore, si la science pouvait être un préservatif du +trépas. + +BERTRAND.--Quel est le mal, mon bon seigneur, qui mine les jours du roi? + +LAFEU.--Une fistule, seigneur. + +BERTRAND.--Je n'avais jamais entendu parler de ce mal. + +LAFEU.--Je voudrais bien qu'il fût encore inconnu.--Cette jeune personne +est donc la fille de Gérard de Narbonne? + +LA COMTESSE.--Sa seule enfant, seigneur, et léguée à mes soins. J'ai +d'elle toutes les bonnes espérances que promet son éducation. Elle +hérite de ces heureuses dispositions qui embellissent encore les beaux +dons de la nature; car, lorsqu'un naturel pervers est doué d'aimables +qualités, ces éloges sont mêlés de pitié, puisque ces qualités sont à la +fois des vertus et des traîtres: chez Hélène, elles sont relevées encore +par sa simplicité; elle a reçu la vertu de la nature, et elle a su se +rendre parfaite. + +LAFEU.--Vos louanges, madame, font couler ses larmes. + +LA COMTESSE.--C'est la meilleure manière dont une jeune fille puisse +assaisonner l'éloge qu'elle entend d'elle. Le souvenir de son père +n'approche jamais de son coeur que la violence de son chagrin ne prive +ses joues de tout signe de vie. N'y pensez plus, Hélène: allons, plus de +larmes; on pourrait croire que vous affectez plus de tristesse que vous +n'en ressentez. + +HÉLÈNE.--J'ai l'air triste, en effet; mais je le suis réellement. + +LAFEU.--Des regrets modérés sont un tribut que l'on doit aux morts: le +chagrin excessif est l'ennemi des vivants. + +HÉLÈNE.--Si les vivants sont ennemis du chagrin, il se détruit bientôt +par son excès même. + +BERTRAND.--Madame, je demande votre bénédiction. + +LAFEU.--Comment entendons-nous cela? + +LA COMTESSE.--Reçois ma bénédiction, Bertrand. Ressemble à ton père par +tes actions comme par tes traits. Que la noblesse de ton sang et ta +vertu rivalisent en toi, et que ton mérite partage avec ta naissance. +Aime tous les hommes; fie-toi à quelques-uns; ne fais tort à aucun. Fais +craindre plutôt que sentir ta puissance à ton ennemi. Garde ton ami sous +la clef de ta propre vie. Qu'on te reproche ton silence, et jamais +d'avoir parlé. Que toutes les grâces que le ciel voudra t'accorder +encore et que mes prières importunes pourront lui arracher, pleuvent sur +ta tête! Adieu, seigneur.--Ce jeune homme est un courtisan bien novice. +Mon cher seigneur, conseillez-le. + +LAFEU.--Il ne peut manquer de recevoir les meilleurs conseils, si son +amitié veut les écouter. + +LA COMTESSE.--Que le ciel te bénisse! Adieu, Bertrand. + +(Elle sort.) + +BERTRAND, _à Hélène._--Que tous les voeux qui peuvent se former dans +votre coeur soient vos serviteurs! Soyez la consolation de ma mère, +votre maîtresse, et qu'elle vous soit chère. + +LAFEU.--Adieu, ma belle enfant. Vous devez soutenir la réputation de +votre père. + +(Bertrand et Lafeu sortent.) + +HÉLÈNE.--Oh! si c'était tout!--Je ne pense plus à mon père; et ces +grosses larmes honorent plus sa mémoire que celles que j'ai répandues +pour lui.--A qui ressemblait-il donc? Je l'ai oublié. Mon imagination ne +conserve aucune image que celle de Bertrand. Je suis perdue; il n'y a +plus de vie, plus de vie pour moi, si Bertrand s'éloigne de ces lieux. +Autant vaudrait que je fusse éprise de quelque étoile brillante, et que +je songeasse à l'épouser; tant il est au-dessus de moi! Il faut que je +me contente de recevoir les obliques rayons de sa lumière éloignée. Je +ne puis arriver jusqu'à sa sphère: ainsi l'ambition de mon amour est son +propre tourment. La biche qui voudrait s'unir avec le lion doit mourir +d'amour. Il m'était doux, quoique ce fût une souffrance, de le voir à +toute heure, de m'asseoir devant lui, et de pouvoir graver le bel arc de +ses sourcils, son oeil fier et ses cheveux bouclés, sur la table de mon +coeur,... mon coeur trop prompt à retracer tous les traits et les +particularités de son visage chéri. Mais à présent le voilà parti, et +mon amour idolâtre va sanctifier ses reliques.--Qui vient ici?--(_Entre +Parolles._) Un homme de sa suite, que j'aime à cause de Bertrand; et +cependant je le connais pour un menteur avéré. Je le regarde comme aux +trois quarts sot, et comme un lâche parfait. Cependant toutes ces +mauvaises qualités lui vont si bien qu'elles trouvent un asile, tandis +que la vertu, d'une trempe d'acier, se morfond exposée aux injures de +l'air. Aussi voyons-nous très-souvent la Sagesse glacée au service de la +Folie pompeusement parée. + +PAROLLES.--Dieu vous garde, belle reine! + +HÉLÈNE.--Et vous aussi, monarque! + +PAROLLES.--Monarque? non. + +HÉLÈNE.--Ni reine non plus. + +PAROLLES.--Étiez-vous là occupée à méditer sur la virginité? + +HÉLÈNE.--Oui. Vous avez quelque chose de l'air d'un guerrier. Il faut +que je vous fasse une question: l'homme est l'ennemi de la virginité; +par quel moyen pouvons-nous la défendre contre ses attaques? + +PAROLLES.--Tenez-le à distance. + +HÉLÈNE.--Mais il nous assiège; et notre virginité, quoique vaillante à +la défense, est faible pourtant. Enseignez-nous donc quelque expédient +guerrier pour la résistance. + +PAROLLES.--Il n'y en a pas. L'homme qui met le siége devant vous vous +minera et vous fera sauter en l'air. + +HÉLÈNE.--Que le ciel préserve notre pauvre virginité des mineurs et des +bombardiers! N'y a-t-il pas aussi un art militaire par lequel les +vierges puissent contre-miner les hommes? + +PAROLLES.--La virginité une fois à terre, l'homme en sautera plus vite +en l'air. Diantre! en mettant de nouveau l'homme à terre, vous perdez +votre ville par la brèche que vous avez faite vous-même. Dans la +république de la nature, la politique n'est pas de conserver la +virginité; sa perte augmente le nombre des sujets. Jamais vierge ne +serait née s'il n'y avait eu auparavant une virginité de perdue. +L'étoffe dont vous avez été formée est celle dont on fait les vierges. +Pour une virginité perdue on en peut trouver dix: la garder toujours, +c'est la perdre pour jamais. Allons, c'est une compagne trop froide; il +faut s'en défaire. + +HÉLÈNE.--Je la défendrai encore un peu de temps, quand je devrais +m'exposer à mourir vierge. + +PAROLLES.--Il y a peu de chose à dire en sa faveur: c'est contre l'ordre +de la nature. Parler pour défendre la virginité, c'est accuser sa mère: +ce qui est une désobéissance notoire. Celui qui se pend fait comme la +vierge; car la virginité se tue elle-même: et l'on devrait l'enterrer +hors de la terre bénite, dans les grands chemins, comme une coupable +signalée contre la nature. La virginité engendre des mites comme le +fromage; elle se consume elle-même jusqu'à la croûte, et meurt en +dévorant sa propre substance. De plus, la virginité est hargneuse, +arrogante, vaine, gonflée d'amour-propre; ce qui est le péché le plus +expressément défendu par les canons. Ne la gardez pas: vous ne pouvez +que perdre avec elle. Défaites vous-en, et dans dix ans vous l'aurez +doublée, ce qui fait un intérêt très-honnête; et encore le principal +lui-même n'en vaudra guère moins. Allons, ne gardez pas cela. + +HÉLÈNE.--Mais que faut-il faire, monsieur, pour la perdre à son gré? + +PAROLLES.--Attendez: voyons.--Que faire, dites-vous? Ma foi, mal faire: +aimer celui qui ne l'aime pas. La virginité est un meuble qui perd son +lustre dans le repos[4]; plus on la garde, moins elle vaut: +défaites-vous-en, tandis qu'elle est encore de vente: profitez du temps +où on la recherche. La virginité ressemble à un vieux courtisan qui +porte un habit à l'antique, riche, mais qui n'est plus de mode, comme +ces parures et ces cure-dents qu'on ne porte plus aujourd'hui. Votre +datte[5] vaut mieux dans un pâté ou un potage que sur vos joues; et +votre virginité, votre antique virginité ressemble à une de nos poires +passées de France, elle a mauvais air, elle est sèche, enfin c'est une +poire passée: elle valait mieux jadis; oui, mais ce n'est plus qu'une +poire passée; qu'en voulez-vous faire? + +[Note 4: _With lying_, le repos du lit, jeu de mot.] + +[Note 5: Jeu de mot sur _date_, époque et _datte_ fruit.] + +HÉLÈNE.--Ma virginité n'en est pas encore là.--Votre maître y +retrouverait mille amours, une mère et une maîtresse, un ami, un phénix, +un capitaine et un ennemi; un guide, une déesse et une souveraine, un +conseiller, une traîtresse et une amie: son humble ambition, sa fière +humilité, sa concorde discordante et sa douce discorde; sa foi, son doux +malheur avec un monde de jolis petits chrétiens charmants, dont Cupidon +jasera en souriant.--Alors il sera... Je ne sais pas ce qu'il sera. +--Que la main de Dieu le conduise!--La cour est un endroit où l'on +apprend--et Bertrand est un de ceux... + +PAROLLES.--Eh bien! quoi; un de ceux?... + +HÉLÈNE.--A qui je souhaite du bien.--Il est bien malheureux que... + +PAROLLES.--Qui est-ce qui est malheureux? + +HÉLÈNE.--Que nos voeux n'aient pas un corps qu'on puisse rendre +sensible, afin que nous, qui sommes nés pauvres, et dont les étoiles +inférieures nous bornent aux seuls désirs, nous puissions transmettre +leurs effets jusqu'à nos amis absents, et montrer ce que nous devons +nous contenter de penser sans en recueillir aucune reconnaissance! + +(Un page entre.) + +LE PAGE.--Monsieur Parolles, Monseigneur vous demande. + +(Le page sort.) + +PAROLLES.--Adieu, ma petite Hélène. Si je puis me ressouvenir de toi, je +songerai à toi quand je serai à la cour. + +HÉLÈNE.--Monsieur Parolles, vous êtes né sous une étoile bien +charitable. + +PAROLLES.--Je suis né sous Mars, moi. + +HÉLÈNE.--Oui, c'est sous Mars même que je vous crois né. + +PAROLLES.--Et pourquoi sous Mars? + +HÉLÈNE.--Vous avez soutenu tant de guerres, qu'il faut absolument que +vous soyez né sous Mars. + +PAROLLES.--Et lorsqu'il était la planète prédominante. + +HÉLÈNE.--Plutôt, je crois lorsqu'il était rétrograde. + +PAROLLES.--Pourquoi jugez-vous ainsi? + +HÉLÈNE.--Vous savez si bien rétrograder, quand vous combattez. + +PAROLLES.--C'est pour en prendre plus d'avantage. + +HÉLÈNE.--C'est aussi pour cela que l'on fuit, quand la crainte conseille +de chercher sa sûreté. Mais ce mélange de courage et de peur qui est en +vous est une vertu dont l'aile est bien rapide, et dont le vol me plaît +infiniment. + +PAROLLES.--J'ai la tête si occupée d'affaires, que je ne suis pas en +état de vous faire une réponse piquante. Je serai à mon retour un +parfait courtisan, mon instruction servira à vous naturaliser, et vous +serez en état de recevoir les conseils d'un homme de cour, et de +comprendre les avis qu'il vous consacrera. Autrement, vous mourrez dans +votre ingratitude, et votre ignorance vous perdra. Adieu. Quand vous +aurez du loisir, récitez vos prières; et quand vous n'en aurez point, +souvenez-vous de vos amis: procurez-vous un bon mari, et traitez-le +comme il vous traitera: et là-dessus, adieu. + +(Il sort.) + +HÉLÈNE.--Souvent ces ressources, que nous attribuons au ciel, résident +en nous-mêmes. Le destin nous laisse une libre carrière; il ne tire en +arrière nos projets languissants que lorsque nous sommes paresseux +nous-mêmes. Quelle est cette puissance qui élève mon amour si haut, et +qui me fait voir ce dont je ne puis rassasier mes regards? Souvent deux +êtres entre lesquels la fortune a jeté un espace immense, la nature les +réunit comme deux moitiés, et les amène à s'embrasser, comme s'ils +étaient nés l'un pour l'autre. Les entreprises extraordinaires sont +impossibles pour qui mesure leur difficulté par ses sens, et qui +s'imagine que ce qui n'est pas arrivé ne peut arriver. Quelle femme +vit-on jamais s'efforcer de faire connaître son mérite, qui ait échoué +dans ses amours? La maladie du roi...--Mon projet peut tromper mon +espoir; mais ma résolution est bien arrêtée, et elle ne m'abandonnera +pas. + + + +SCÈNE II + + +Paris. Appartement dans le palais du roi. + +Fanfares. LE ROI DE FRANCE _paraît avec sa suite; il tient des lettres à +la main._ + +LE ROI.--Les Florentins et les Siennois en sont venus aux mains. Ils ont +combattu avec un avantage égal, ils continuent la guerre avec courage. + +PREMIER SEIGNEUR.--C'est ce qu'on dit, sire. + +LE ROI.--Mais c'est fort incroyable. Nous recevons la confirmation de +cette nouvelle par mon cousin d'Autriche, qui me prévient que les +Florentins vont nous demander un prompt secours. Là-dessus notre bon ami +préjuge lui-même la proposition, et il semble désirer que nous les +refusions. + +PREMIER SEIGNEUR.--Son amitié et sa prudence, dont il a donné de si +grandes preuves à Votre Majesté, méritent bien qu'on lui accorde la plus +grande confiance. + +LE ROI.--Il a décidé notre réponse, et Florence est refusée, avant +d'avoir demandé. Mais pour nos gentilshommes qui désirent essayer du +service toscan, je les laisse entièrement libres de se ranger de l'un ou +de l'autre parti. + +SECOND SEIGNEUR.--Cela peut servir d'école militaire à notre jeune +noblesse, qui est malade faute d'air et d'exploits. + +LE ROI.--Qui vient à nous? + +(Entrent Bertrand, Lafeu, Parolles.) + +PREMIER SEIGNEUR.--C'est le comte de Roussillon, mon bon seigneur, le +jeune Bertrand. + +LE ROI.--Jeune homme, tu portes la physionomie de ton père. La nature +libérale ne t'a point ébauché à la hâte: elle a pris soin à te former. +Puisses-tu hériter aussi des vertus morales de ton père! Sois le +bienvenu à Paris. + +BERTRAND.--Que Votre Majesté daigne recevoir mes remerciements et mes +hommages! + +LE ROI.--Je voudrais avoir encore aujourd'hui cette rigueur de corps que +je possédais lorsque jadis ton père et moi nous fîmes nos premières +armes ensemble! Il était exercé à fond dans tout le service de ce +temps-là, et il était l'élève des plus braves capitaines. Il résista +longtemps; mais à la fin la hideuse vieillesse nous a atteints tous +deux, et nous a dépouillés de la force d'agir. Je me sens plus jeune en +parlant de votre bon père. Dans sa jeunesse, il avait cet esprit +caustique que je suis à portée de remarquer aujourd'hui chez nos jeunes +seigneurs. Mais ils peuvent railler tant que leurs propres railleries +retombent sur leur personne obscure encore, avant qu'ils puissent +couvrir leur légèreté sous l'éclat de leur gloire. Mais lui, il était un +courtisan si parfait, qu'il n'y avait ni mépris ni amertume dans ses +railleries ou sa fierté. S'il s'en glissait parfois, ce n'était jamais +que pour repousser l'injure de son égal. Son honneur lui servait de +cadran, et lui marquait la minute précise où il devait parler, et sa +langue obéissait à sa direction. Ceux qui étaient au-dessous de lui, il +les traitait comme des créatures d'une autre classe, et il abaissait son +élévation jusqu'à leurs rangs inférieurs. Il les rendait fiers par son +humilité, et il s'humiliait encore pour recevoir leurs louanges +maladroites. Voilà l'homme qui devrait servir de modèle aux jeunes gens +de nos jours; et s'il était bien suivi, il leur montrerait qu'ils ne +font que rétrograder. + +BERTRAND.--La mémoire de ses vertus, sire, est plus glorieuse dans votre +souvenir que sur sa tombe; et son épitaphe est moins honorable pour son +nom que vos royaux éloges. + +LE ROI.--Plût à Dieu que je fusse avec lui!--Il avait toujours coutume +de dire... (il me semble l'entendre en ce moment. Il ne jetait pas ses +paroles sensées dans les oreilles, il les y greffait pour y croître et y +porter du fruit.)--Il disait: «Que je ne vive plus...--Tel était le +début de son aimable mélancolie quand il avait fini son badinage.--Que +je ne vive plus, disait-il, dès que ma lampe manquera d'huile, afin que +son reste de lueur ne soit pas un objet de risée pour ces jeunes +étourdis, dont l'esprit superbe dédaigne tout ce qui n'est pas nouveau, +dont le jugement se borne à être le créateur de leurs toilettes, et dont +la constance expire même avant ces modes passagères!» C'était là ce +qu'il souhaitait; et ce que je souhaite après lui; puisque je ne puis +plus apporter à la ruche ni cire ni miel, je voudrais en être +promptement congédié, pour céder la place à des travailleuses. + +SECOND SEIGNEUR.--Vous êtes aimé, sire, et ceux qui vous aiment le moins +seront les premiers à regretter que vous n'y soyez plus. + +LE ROI.--Je remplis une place, je le sais...--Combien y a-t-il, comte, +que le médecin de votre père est mort?--Il était très-renommé. + +BERTRAND.--Sire, il y a environ six mois. + +LE ROI.--S'il était vivant, j'essayerais encore de lui.--Prêtez-moi +votre bras.--Tous les autres m'ont usé à force de remèdes. Que la nature +et la maladie se disputent maintenant l'événement à leur loisir.--Soyez +le bienvenu, comte; mon fils ne m'est pas plus cher que vous. + +BERTRAND.--Je remercie Votre Majesté. + +(Ils sortent.--Fanfares.) + + + +SCÈNE III + + +La scène est en Roussillon. Appartement dans le palais de la comtesse. + +LA COMTESSE, _son_ INTENDANT ET UN BOUFFON[6]. + +[Note 6: C'est toujours le _clown_, ou bouffon domestique.] + +LA COMTESSE.--Je suis prête à vous entendre à présent: qu'avez-vous à +dire de cette jeune demoiselle? + +L'INTENDANT.--Madame, je désirerais que l'on pût trouver dans le journal +de mes services passés tous les soins que j'ai pris pour tâcher de vous +contenter; car nous blessons notre modestie, et nous ternissons la +pureté de nos services en les publiant nous-mêmes. + +LA COMTESSE.--Que fait ici ce maraud? Retirez-vous, drôle; toutes les +plaintes que j'ai entendues sur votre compte, je ne les crois pas +toutes... non...; mais c'est la faute de ma lenteur à croire; car je +sais que vous ne manquez pas de folie pour commettre ces méchancetés, et +que vous avez assez d'adresse pour les commettre subtilement. + +LE BOUFFON.--Vous n'ignorez pas, madame, que je suis un pauvre diable. + +LA COMTESSE.--C'est bien, monsieur. + +LE BOUFFON.--Non, madame, il n'est pas bien que je sois pauvre, quoique +la plupart des riches soient damnés. Mais si je puis obtenir le +consentement de Votre Seigneurie pour entrer dans le monde, la jeune +Isabeau et moi, nous ferons comme nous pourrons. + +LA COMTESSE.--Tu veux donc aller mendier? + +LE BOUFFON.--Je ne mendie rien, madame, que votre consentement dans +cette affaire. + +LA COMTESSE.--Dans quelle affaire? + +LE BOUFFON.--Dans l'affaire d'Isabeau et la mienne. Service n'est pas +héritage; et je crois bien que je n'obtiendrai jamais la bénédiction de +Dieu, avant d'avoir une postérité de mon sang; car on dit que les +enfants sont une bénédiction. + +LA COMTESSE.--Dis-moi ta raison: pourquoi veux-tu te marier? + +LE BOUFFON.--Mon pauvre corps, madame, le demande: je suis poussé par la +chair; et il faut qu'il aille celui que le diable pousse. + +LA COMTESSE.--Sont-ce là toutes les raisons de monsieur? + +LE BOUFFON.--Vraiment, madame, j'en ai encore d'autres, et de saintes; +qu'elles soient ce qu'elles voudront. + +LA COMTESSE.--Peut-on les savoir? + +LE BOUFFON.--J'ai été, madame, une créature corrompue, comme vous et +tous ceux qui sont de chair et de sang; et, en vérité, je me marie, afin +de pouvoir me repentir[7]... + +[Note 7: Marie-toi en hâte et repens-toi à loisir, c'est un vieux +proverbe.] + +LA COMTESSE.--De ton mariage plutôt que de la méchanceté. + +LE BOUFFON.--Je suis absolument dépourvu d'amis, madame, et j'espère +m'en procurer par ma femme. + +LA COMTESSE.--Maraud! de tels amis sont tes ennemis. + +LE BOUFFON.--Vous n'y êtes pas, madame, ce sont de grands amis; car les +fripons viennent faire pour moi ce que je suis las de faire. Celui qui +laboure ma terre épargne mon attelage et me laisse en recueillir la +moisson: si je suis déshonoré, il est mon valet: celui qui réjouit ma +femme est le bienfaiteur de ma chair et de mon sang; celui qui fait du +bien à ma chair et à mon sang aime ma chair et mon sang; celui qui aime +ma chair et mon sang est mon ami: _Ergo_, celui qui embrasse ma femme +est mon ami. Si les hommes pouvaient être contents de ce qu'ils sont, il +n'y aurait aucune crainte à avoir dans le mariage; car le jeune Charon +le puritain, et le vieux Poysam le papiste, quoique leurs coeurs +diffèrent en religion, leurs têtes à tous les deux n'en font qu'une. Ils +peuvent jouer de la corne ensemble comme tous les daims du troupeau. + +LA COMTESSE.--Seras-tu donc toujours une mauvaise langue et un drôle +calomniateur? + +LE BOUFFON.--Je suis un prophète[8], madame, et je dis la vérité par le +plus court chemin. + +«Je répéterai la ballade +Que les hommes trouveront vraie +Le mariage vient par destinée; +Le coucou chante par nature.» + +[Note 8: La superstition de l'instinct divin possédé par les fous existe +dans beaucoup de pays. Les Turcs ont encore pour eux une vénération +religieuse.] + +LA COMTESSE.--Retirez-vous; je vous parlerai plus tard. + +L'INTENDANT.--Voudriez-vous, madame, lui dire d'appeler Hélène: j'ai à +vous parler d'elle? + +LA COMTESSE.--L'ami, dites à Mademoiselle que je voudrais lui parler; +c'est Hélène que je demande. + +LE BOUFFON. + +Quoi, dit-elle, était-ce ce beau visage +Qui fut cause que les Grecs saccagèrent Troie? +Folle entreprise! folle entreprise! +Était-ce là la joie du roi Priam? +Elle soupira en s'arrêtant, +En s'arrêtant elle soupira +Et prononça cette sentence: +«Sur neuf mauvaises s'il y en a une bonne, +Il y en a donc une bonne sur dix.» + +LA COMTESSE.--Quoi, une bonne sur dix! Vous altérez la chanson, coquin. + +LE BOUFFON.--Une bonne femme sur dix, c'est purifier la chanson, madame. +Si le bon Dieu voulait pourvoir ainsi le monde toute l'année, je ne me +plaindrais pas de la dîme des femmes, si j'étais le curé. Une sur dix! +vraiment s'il nous naissait seulement une bonne femme à chaque comète, +ou à chaque tremblement de terre, la loterie serait bien améliorée; mais +à présent un homme peut s'arracher le coeur avant de tirer une bonne +femme. + +LA COMTESSE.--Voulez-vous vous en aller, monsieur le drôle, et faire ce +que je vous commande? + +LE BOUFFON.--Qu'un homme puisse être aux ordres d'une femme sans qu'il +en arrive malheur! Quoique l'honnêteté ne soit pas puritaine... elle ne +veut cependant faire de mal à personne; et elle consentira à porter le +surplis de l'humilité sur la robe noire d'un coeur gonflé d'orgueil. +Sérieusement je pars: mon affaire est de dire à Hélène de venir ici. + +(Il sort,) + +LA COMTESSE.--Eh bien! maintenant! qu'y a-t-il? + +L'INTENDANT.--Je sais, madame, que vous aimez tendrement votre suivante. + +LA COMTESSE.--Oui, je l'aime: son père me l'a léguée; et elle-même, sans +autre considération, a des droits légitimes à toute l'amitié qu'elle +trouve en moi. Je lui dois bien plus qu'il ne lui a été payé, et je lui +payerai plus qu'elle ne demandera. + +L'INTENDANT.--Madame, je me trouvai dernièrement beaucoup plus près +d'elle qu'elle ne l'eût désiré, je pense. Elle était seule, et confiait +ses secrets à ses propres oreilles: elle pensait, j'oserais le jurer +pour elle, qu'ils n'arriveraient point à des oreilles étrangères. Elle +disait qu'elle aimait votre fils. «La fortune, dit-elle, n'est point une +déesse, puisqu'elle a mis une si grande différence entre son rang et le +mien: l'amour n'est point un dieu, puisqu'il ne veut montrer son pouvoir +que lorsque les avantages sont égaux. Diane n'est point la reine des +vierges, puisqu'elle a pu permettre que sa pauvre chevalière fût +surprise sans défense à la première attaque, et qu'elle la laisse sans +espoir de rançon.» Elle disait cela avec l'accent du plus amer chagrin +que j'aie jamais entendu exprimer à une vierge. J'ai cru, madame, qu'il +était de mon devoir de vous en instruire sur-le-champ, puisqu'il vous +importe un peu de le savoir, à cause du malheur qui pourrait en arriver. + +LA COMTESSE.--Vous avez rempli le devoir d'un honnête homme; mais gardez +ce secret pour vous seul. Bien des probabilités m'avaient déjà instruite +de ce fait; mais elles étaient toutes si incertaines que je ne pouvais +ni les croire ni les rejeter. Laissez-moi, je vous prie: conservez ceci +dans votre âme: je vous remercie de vos bons soins; je vous en dirai +davantage une autre fois. (_L'intendant sort; Hélène entre._) Voilà +comme j'étais quand j'étais jeune. Si nous écoutons la nature, c'est ce +qui nous arrive; cette épine est inséparablement attachée à la rose de +notre jeunesse. Notre sang est à nous, et ceci est né dans notre sang. +Partout où la forte passion de l'amour s'imprime dans un jeune coeur, +c'est le sceau et la preuve de la vérité de la nature. Le souvenir de +ces jours, qui sont passés pour moi, me rappelle les mêmes fautes. Ah! +je ne croyais pas alors que ce fussent des fautes. Je le vois bien +maintenant; son oeil en est éteint. + +HÉLÈNE.--Quel est votre bon plaisir, madame? + +LA COMTESSE.--Tu sais, Hélène, que je suis une mère pour toi. + +HÉLÈNE.--Vous êtes mon honorable maîtresse. + +LA COMTESSE.--Non, mais une mère. Pourquoi pas ta mère? Lorsque j'ai +prononcé le nom de mère, j'ai cru que tu venais de voir un serpent. Qu'y +a-t-il donc dans ce nom de mère, pour qu'il te fasse tressaillir? Je dis +que je suis votre mère, et je vous mets au nombre de ceux que j'ai +portés dans mon sein. On a vu souvent l'adoption le disputer à la +nature; et notre choix nous donne un rejeton naturel né de semences +étrangères. Tu n'as jamais oppressé mon sein des douleurs de mère, et +cependant je te montre toute la tendresse d'une mère. Par la grâce de +Dieu, jeune fille, est-ce te tourner le sang que de te dire: «Je suis ta +mère?» Pourquoi ce triste précurseur des larmes, cet arc-en-ciel[9] aux +nombreuses couleurs entoure-t-il tes yeux? Pourquoi? Parce que tu es ma +fille? + +[Note 9: + +_What is the matter, +That this distemper'd messenger of wet, +The many colour'd iris, rounds thine eye?_ + +Observation vraie exprimée poétiquement.] + +HÉLÈNE.--Parce que je ne le suis pas. + +LA COMTESSE.--Je te dis que je suis ta mère. + +HÉLÈNE.--Pardonnez-moi, madame, le comte de Roussillon ne peut être mon +frère; je suis d'une humble naissance, et lui d'une famille illustre: +mes parents sont inconnus, les siens sont tous nobles: il est mon +maître, mon cher seigneur, et je vis pour le servir, et je veux mourir +sa vassale. Il ne faut pas qu'il soit mon frère. + +LA COMTESSE.--Ni moi, votre mère? + +HÉLÈNE.--Vous êtes ma mère, madame! (pourvu que monseigneur votre fils +ne soit pas mon frère); plût à Dieu que vous fussiez en effet ma mère, +ou que vous fussiez la mère de tous deux! je ne le désire pas plus que +je ne désire le ciel, pourvu que je ne sois pas sa soeur. Ne serait-il +donc pas possible que je fusse votre fille, sans qu'il fût mon frère? + +LA COMTESSE.--Oui, Hélène, tu pourrais être ma belle-fille. A Dieu ne +plaise que ce soit là ta pensée! Les noms de fille et de mère agitent +tellement ton pouls! Quoi! tu pâlis encore!... Mes craintes ont enfin +surpris ton amour. Je pénètre maintenant le mystère de ta solitude, et +je découvre enfin la source de tes larmes amères. Maintenant tout est +clair comme le jour. Tu aimes mon fils. Il serait honteux de vouloir +dissimuler ce que ta passion publie, et de vouloir me dire que tu ne +l'aimes pas: ainsi, dis-le-moi; avoue-moi la vérité: car vois, tes joues +se l'avouent l'une à l'autre, et tes yeux le voient éclater si +manifestement dans ta conduite, qu'ils le disent aussi dans leur +langage. Il n'y a que le péché et une obstination d'enfer qui enchaînent +ta langue, pour rendre la vérité suspecte. Parle: cela est-il vrai?--Si +cela est, tu as dévidé un joli peloton. Si cela n'est pas, jure que je +me trompe: cependant, je te l'ordonne au nom de l'oeuvre que le ciel +peut faire en moi à ton profit, dis-moi la vérité. + +HÉLÈNE.--Ma bonne maîtresse, daignez me pardonner. + +LA COMTESSE.--Aimez-vous mon fils? + +HÉLÈNE.--Votre pardon, ma noble maîtresse. + +LA COMTESSE.--Aimez-vous mon fils? + +HÉLÈNE.--Ne l'aimez-vous pas, vous, madame? + +LA COMTESSE.--Point de détours. Mon amour pour lui vient d'un lien que +personne n'ignore. Allons, allons, découvre-moi l'état de ton coeur, car +ta passion elle-même t'accuse hautement. + +HÉLÈNE.--Eh bien! je l'avoue ici, à genoux, devant le ciel et devant +vous, madame, que j'aime votre fils plus que vous, et seulement moins +que le ciel. Mes parents étaient pauvres, mais honnêtes; mon amour l'est +aussi. N'en soyez pas offensée; car mon amour ne lui fait aucun mal. Je +ne le poursuis point par des marques de prétentions présomptueuses, je +ne voudrais pas l'obtenir avant de le mériter, et cependant je ne sais +pas comment je pourrai le mériter jamais. Je sais que j'aime en vain; je +lutte contre toute espérance, et cependant je verse toujours les flots +de mon amour dans ce crible perfide et fuyant, sans m'apercevoir qu'il +diminue.--Ainsi, semblable à l'Indien, religieuse dans mon erreur, +j'adore le soleil, qui regarde son adorateur, mais qui ne sait rien de +plus de lui. Ma chère maîtresse, que votre haine ne rencontre pas mon +amour, parce que j'aime ce que vous aimez. Mais vous-même, madame, dont +l'honorable vieillesse annonce une jeunesse vertueuse, si jamais vous +avez brûlé d'une flamme si pure, de désirs si chastes, et d'un amour si +tendre, que votre Diane fut en même temps la déesse de l'amour, oh! ayez +pitié de celle dont l'état est si malheureux qu'elle ne peut que prêter +et donner où elle est sûre de toujours perdre; qui ne cherche point à +trouver ce que ses voeux recherchent, mais qui, semblable à l'énigme, +chérit le secret qui est sa mort[10]. + +[Note 10: _Elle cesse de vivre alors qu'on la devine_, dit une ancienne +épigramme qui compare la femme à une énigme.] + +LA COMTESSE.--N'aviez-vous pas dernièrement le projet d'aller à Paris? +Parlez-moi franchement. + +HÉLÈNE.--Oui, madame. + +LA COMTESSE.--Pourquoi? Dites la vérité. + +HÉLÈNE.--Je dirai la vérité, j'en jure par la grâce elle-même. Vous +savez que mon père m'a laissé quelques recettes d'un effet merveilleux +et éprouvé, que sa science et son expérience connue avaient recueillies +pour des spécifiques souverains, et qu'il me recommanda de ne les donner +qu'avec soin et réserve, comme des ordonnances qui renfermaient en elles +de bien plus grandes vertus qu'on n'en pouvait juger sur l'étiquette. +Dans le nombre, il y a un remède, dont l'utilité est reconnue pour +guérir les maladies de langueur désespérées comme celle dont on croit le +roi perdu. + +LA COMTESSE.--Était-ce là votre motif pour aller à Paris? Répondez. + +HÉLÈNE.--C'est votre noble fils, madame, qui m'a fait penser à cela: +autrement, Paris et la médecine, et le roi, ne me seraient peut-être +jamais venus dans la pensée. + +LA COMTESSE.--Mais, Hélène, si tu offrais au roi tes prétendus secours, +penses-tu qu'il les acceptât? Le roi et ses médecins sont d'accord. Lui, +il est persuadé qu'ils ne peuvent le guérir; eux le sont aussi qu'ils ne +peuvent le guérir. Comment croiront-ils une pauvre jeune fille +ignorante, lorsqu'eux-mêmes, après avoir épuisé toute la science des +écoles, ils ont abandonné le mal à lui-même? + +HÉLÈNE.--Il y a quelque chose qui me dit, plus encore que la science de +mon père, qui était pourtant le plus grand dans sa profession, que sa +bienfaisante recette, qui fait mon héritage, sera bénie, pour mon +bonheur, par les plus heureuses étoiles qui soient au ciel. Et si Votre +Seigneurie veut me permettre de tenter son succès, je répondrai sur ma +vie, que je perdrais dans une bonne cause, de la guérison du roi, pour +tel jour et à telle heure. + +LA COMTESSE.--Le crois-tu? + +HÉLÈNE.--Oui, madame, et j'en suis convaincue. + +LA COMTESSE.--Eh bien, Hélène, tu auras mon consentement, ma tendresse, +de l'argent, une suite, et mes pressantes recommandations à tous mes +amis, qui sont à la cour. Je resterai au logis, et je prierai Dieu de +bénir ton entreprise. Pars demain, et sois sûre que tous les secours que +je puis te donner ne te manqueront pas. + +(Elles sortent.) + +FIN DU PREMIER ACTE. + + + + +ACTE DEUXIÈME + + + +SCÈNE I + + +A Paris.--Appartement dans le palais du roi. + +LE ROI _paraît avec de jeunes seigneurs, qui prennent congé de lui, et +partent pour la guerre de Florence_. BERTRAND et PAROLLES. Fanfares. + +LE ROI.--Adieu, jeune seigneur. Ne perdez jamais de vue ces principes +d'un guerrier.--Adieu, vous aussi, seigneur. Partagez mes conseils entre +vous. Si chacun de vous se les approprie tout entiers, le présent est de +nature à s'étendre à proportion qu'il est reçu, et il suffira pour tous +deux. + +PREMIER SEIGNEUR.--C'est notre espérance, sire, qu'après nous être +formés dans le métier de la guerre, nous reviendrons pour trouver Votre +Majesté en bonne santé. + +LE ROI.--Non, non; cela est impossible: et cependant mon coeur ne veut +pas avouer qu'il souffre de la maladie qui mine mes jours. Adieu, jeunes +guerriers. Soit que je vive, ou que je meure, montrez-vous les fils des +vaillants Français. Que la haute Italie (cette nation dégénérée qui n'a +hérité que des défaites de la dernière monarchie[11]) reconnaisse que +vous ne venez pas seulement pour courtiser l'honneur, mais pour +l'épouser. Quand les plus braves de vos rivaux reculeront, sachez +trouver ce que vous cherchez pour vous faire proclamer hautement par la +renommée.--Je vous dis adieu. + +[Note 11: L'empire romain.] + +SECOND SEIGNEUR.--Que la santé soit aux ordres de Votre Majesté! + +LE ROI.--Et ces jeunes filles d'Italie... Prenez garde à elles. On dit +que nos Français n'ont point de langue pour les refuser, lorsqu'elles +demandent: prenez garde d'être captifs, avant d'être soldats. + +LES DEUX SEIGNEURS.--Nos coeurs conserveront vos avis. + +LE ROI.--Adieu. (_A quelqu'un de ses gens._) Venez à moi. + +(On le conduit sur un lit de repos.) + +PREMIER SEIGNEUR, _à Bertrand_.--O mon cher seigneur, faut-il que nous +vous laissions derrière nous! + +PAROLLES.--Il n'y a pas de sa faute, le jeune galant. + +SECOND SEIGNEUR.--Oh! c'est une superbe campagne. + +PAROLLES.--Admirable. J'ai vu ces guerres. + +BERTRAND.--On m'ordonne de rester ici, et l'on m'écarte, en me criant: +Trop jeune! l'année prochaine! il est trop tôt encore. + +PAROLLES.--Si cela vous tient si fort au coeur, mon garçon, dérobez-vous +bravement. + +BERTRAND.--On me force à rester ici pour être le complaisant d'une jupe, +et faire crier ma fine chaussure sur un parquet uni, jusqu'à ce que tout +l'honneur soit acquis, et sans user d'épée que pour danser[12].--Par le +ciel, je me déroberai d'ici! + +[Note 12: On dansait alors l'épée au côté.] + +PREMIER SEIGNEUR.--Il est honorable de se dérober ainsi. + +PAROLLES.--Commettez ce larcin, comte. + +SECOND SEIGNEUR.--Je suis votre second; adieu. + +BERTRAND.--Je tiens à vous; et notre séparation est une torture. + +PREMIER SEIGNEUR, _à Parolles_.--Adieu, capitaine. + +SECOND SEIGNEUR.--Salut, bon monsieur Parolles. + +PAROLLES.--Nobles héros, mon épée et les vôtres sont de la même famille. +Mes braves et brillants seigneurs! Un mot, mes chères lames.--Vous +trouverez, dans le régiment des Spiniens, un certain capitaine Spurio, +avec sa cicatrice ici sur la joue gauche, une marque de guerre, que +cette épée que voici lui a gravée sur le visage: dites-lui que je suis +en vie, et retenez bien ce qu'il vous dira de moi. + +SECOND SEIGNEUR.--Nous n'y manquerons pas, noble capitaine. + +(Les deux seigneurs sortent.) + +PAROLLES.--Que Mars vous chérisse comme ses disciples. (_Voyant le roi +se lever sur son séant_,) Quel parti prenez-vous? + +BERTRAND.--Arrête.--Le roi... + +PAROLLES.--Étendez donc plus loin vos politesses avec ces nobles +seigneurs: vous vous êtes renfermé dans une formule d'adieu trop froide: +soyez plus démonstratif avec eux; ce sont eux qui dirigent les modes; +leur tournure, leur manière de manger, leur langage, leurs mouvements, +tout est sous l'influence de l'astre le plus en vogue: et quand ce +serait le diable qui conduirait la danse, ce serait eux qu'il faudrait +suivre: courez les rejoindre, et mettez plus de chaleur dans vos adieux. + +BERTRAND.--C'est ce que je veux faire. + +PAROLLES.--De braves gens! et qui ont tout l'air de devenir de robustes +guerriers. + +(Ils sortent.) + +(Entre Lafeu.) + +LAFEU, _se prosternant devant le roi_.--Pardon, mon souverain, pour moi +et les nouvelles que j'apporte. + +LE ROI.--Je vous l'accorderai, si vous vous levez. + +LAFEU, _se relevant_.--Vous voyez donc debout devant vous un homme qui +apporte son pardon. Je voudrais, sire, que vous vous fussiez mis à +genoux pour demander mon pardon, et que vous puissiez, à mon +commandement, vous relever comme moi. + +LE ROI.--Je le voudrais aussi: je t'aurais cassé la tête et je t'en +aurais demandé pardon après. + +LAFEU.--En croix, ma foi[13].--Mon cher seigneur, voici ce dont il +s'agit: voulez-vous être guéri de votre infirmité? + +[Note 13: + +_I had broke thy pate, +And ask thee mercy for it._ +LAFEU. _Good faith across._ + +Cas où la tête est cassée, plaisanterie qu'on retrouve dans la comédie +des _Méprises_.] + +LE ROI.--Non. + +LAFEU.--Oh! ne voulez-vous pas de raisin, renard royal? Mais vous +mangerez mon bon raisin, si mon royal renard peut y atteindre. J'ai vu +un médecin qui est capable de faire entrer la vie dans une pierre, +d'animer un rocher, de vous faire danser la canarie[14] avec feu et du +pas le plus léger. Son simple toucher aurait la vertu de ressusciter le +roi Pépin: oui, de faire prendre au grand Charlemagne une plume en main, +pour lui écrire à elle un billet doux. + +[Note 14: Danse française alors en vogue.] + +LE ROI.--Que voulez-vous dire par _elle?_ + +LAFEU.--Je veux dire un docteur femelle.--Sire, il y en a un d'arrivé, +si vous voulez la voir.--Sur ma foi, sur mon honneur, si après ce début +léger je puis revenir à vous parler sérieusement, j'ai causé avec une +personne, qui par son sexe, par sa jeunesse, par sa déclaration, par sa +sagesse et sa constance, m'a plus étonné que je n'ose en blâmer ma +faiblesse.--Voulez-vous la voir, sire (car c'est ce qu'elle demande), et +savoir ce qu'elle veut faire? Après, moquez-vous bien de moi. + +LE ROI.--Allons, bon Lafeu, introduis ta merveille, afin que nous +puissions partager ton admiration, ou te guérir de la tienne, en +admirant où tu l'as prise. + +LAFEU.--Oh! je vous convaincrai, et il ne me faudra pas tout le jour +pour cela. + +(Lafeu sort.) + +LE ROI.--Voilà toujours ses grands prologues, pour aboutir à des riens. + +(Lafeu revient et introduit Hélène.) + +LAFEU, _à Hélène_.--Allons, entrez. + +LE ROI.--Tant de hâte donne des ailes. + +LAFEU, _à Hélène_.--Allons, avancez. Voilà Sa Majesté: déclarez-lui vos +intentions. Vous avez un minois fripon; mais Sa Majesté ne craint guère +ces sortes de traîtres. Je suis l'oncle de Cressida[15], en osant vous +laisser tous deux ensemble. Adieu. (Il sort.) + +[Note 15: Voir Pandarus dans _Troïlus et Cressida_.] + +LE ROI.--Eh bien! ma belle, est-ce à moi que vous avez affaire? + +HÉLÈNE.--Oui, mon bon seigneur. Gérard de Narbonne était mon père, bien +connu dans l'art qu'il professait. + +LE ROI.--Je l'ai connu. + +HÉLÈNE.--Je puis donc me dispenser de vous faire son éloge: il suffit de +le connaître.--Sur son lit de mort, il me donna plusieurs recettes; une +entre autres qui était le fruit le plus précieux de sa pratique, le +trésor unique de sa longue expérience, et il m'ordonna de serrer ce +trésor comme un troisième oeil, plus cher, plus infaillible que les deux +miens. C'est ce que j'ai fait; et ayant ouï dire que Votre glorieuse +Majesté était atteinte de la funeste maladie, dont la cure a fait le +plus d'honneur à la vertu du remède que m'a laissé mon bon père, je suis +venue vous l'offrir avec mes secours, avec toute l'humilité que je dois. + +LE ROI.--Nous vous rendons grâces, jeune fille; mais nous ne pouvons +être si crédule en fait de guérison, lorsque nos plus savants docteurs +nous abandonnent, et que le collège entier a décidé que tous les efforts +de l'art ne pouvaient retirer la nature de sa situation désespérée.--Je +dis que nous ne devons pas déshonorer notre jugement, ni nous laisser +corrompre par une folle espérance, au point de prostituer à des +empiriques notre maladie incurable: un roi ne doit pas détruire, par une +faiblesse, sa réputation, en faisant cas d'un secours insensé, lorsqu'il +est persuadé qu'il ne faut plus songer à aucun secours. + +HÉLÈNE.--Mon zèle m'indemnisera alors de mes peines. Je ne vous +presserai pas davantage d'accepter mes services; et je demande +humblement à Votre Majesté une petite part dans ses pensées, en prenant +congé d'elle. + +LE ROI.--Je ne peux vous donner moins, si je veux passer pour +reconnaissant. Vous avez voulu me secourir: je vous fais les +remerciements qu'un homme, prêt de mourir, doit à ceux qui font des +voeux pour sa vie. Mais vous n'avez aucune connaissance de ce que je +sais, moi, parfaitement: je connais tout mon danger, et vous ne +connaissez point de remède. + +HÉLÈNE.--Il ne peut y avoir aucun danger à essayer ce que je puis faire, +puisque vous avez placé votre repos dans l'opinion que votre mal était +incurable.--Celui qui opère les plus grands prodiges les accomplit +souvent par le plus faible ministre: ainsi la Sainte-Écriture nous +montre la sagesse chez les enfants, dans des cas où les juges n'étaient +eux-mêmes que des enfants. Tandis que les plus sages niaient les +miracles, on a vu de grands fleuves sortir de faibles sources, et de +vastes mers se dessécher. Souvent l'attente échoue là même où elle +promettait le plus; et souvent elle réussit dans les cas où l'espérance +est la plus languissante, et où règne le désespoir. + +LE ROI.--Je ne dois point vous écouter. Adieu, ma bonne fille. Vos +peines n'étant pas employées, c'est à vous de vous en payer. Des offres +qu'on n'accepte point recueillent un remerciement pour leur salaire. + +HÉLÈNE.--Ainsi un secours inspiré par le ciel est repoussé par un seul +mot! Il n'en est pas de Celui qui connaît toutes choses comme de nous, +qui ne pouvons asseoir nos conjectures que sur les apparences. Mais +c'est en nous un excès de présomption, lorsque nous regardons le secours +du ciel comme l'ouvrage de l'homme. Sire, donnez votre consentement à ma +tentative: faites une expérience du ciel, et non pas de moi. Je ne suis +point un imposteur qui proclame une intention qu'il n'a pas. Mais sachez +que je crois, et croyez aussi que je sais qu'il est certain que mon art +n'est pas sans puissance, ni vous sans espoir de guérison. + +LE ROI.--Avez-vous donc tant de confiance? En combien de temps +espérez-vous me guérir? + +HÉLÈNE.--Si la grâce toute-puissante m'accorde son secours avant que les +chevaux du soleil aient fait parcourir deux fois à son char enflammé le +cercle d'un jour; avant que l'humide Hespérus ait deux fois éteint sa +lampe assoupie dans les sombres vapeurs de l'occident; avant que le +sablier du pilote lui ait marqué vingt-quatre fois comment se dérobent +les minutes, ce qu'il y a d'infirme dans les parties saines de votre +corps s'enfuira: la santé reprendra son libre cours, et le mal sera +détruit. + +LE ROI.--Quel gage oses-tu hasarder de ta certitude et de ta confiance? + +HÉLÈNE.--La peine de l'impudence, la hardiesse d'une prostituée; ma +honte proclamée dans d'injurieuses ballades; l'infamie attachée à mon +nom de vierge; qu'on me fasse souffrir tout ce qu'il y a de pis, et que +ma vie finisse dans les plus affreuses tortures. + +LE ROI.--Il me semble que j'entends un esprit céleste parler par ta +bouche, et que je reconnais dans ton faible organe sa voix puissante. Ce +que l'impossibilité anéantirait d'après le sens commun, la raison le +sauve d'une autre manière. Ta vie est d'un grand prix; car tout ce que +la vie estime valoir le nom de vie, tu le possèdes: jeunesse, beauté, +sagesse, courage, vertu, tout ce que le bonheur et le printemps de l'âge +peuvent donner d'heureux; hasarder tous ces biens, c'est indiquer une +science infinie ou un monstrueux désespoir. Aimable docteur, je veux +essayer de ton remède qui, si je meurs, te donne la mort. + +HÉLÈNE.--Si j'excède le temps fixé, ou que j'échoue dans le succès que +j'ai annoncé, faites-moi mourir sans pitié; je l'aurai bien mérité. Si +je ne vous guéris pas, je le payerai de ma vie; mais si je vous guéris, +que me promettez-vous? + +LE ROI.--Faites votre demande. + +HÉLÈNE.--Mais me l'accorderez-vous? + +LE ROI.--Oui, par mon sceptre et par mes espérances de salut! + +HÉLÈNE.--Eh bien! vous me ferez don, de votre main royale, de l'époux +que je vous demanderai, et qu'il sera en votre pouvoir de me procurer. +Loin de moi l'arrogante présomption de le choisir dans le sang royal de +France, et de vouloir perpétuer la bassesse de mon nom obscur par un +rejeton ou une image de votre auguste famille; mais j'aurai la liberté +de demander, et vous celle de me donner un de vos vassaux que je connais +bien. + +LE ROI.--Voilà ma main; les prémices observées, ta volonté sera exécutée +par mes soins: ainsi choisis toi-même ton moment, car moi, décidé à être +ton malade, je me repose entièrement sur toi. Je devrais te questionner +davantage, et je le ferai... quoique, tout en en sachant davantage, je +ne pourrais pas avoir plus de confiance en toi... Je pourrais te +demander d'où tu viens, qui t'a amenée; mais sois la bienvenue, sans +autres questions, et accueillie sans aucun doute.--Holà! aidez-moi un +peu ici.--Si tes succès égalent tes promesses, ma récompense égalera ton +bienfait. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE II + + +En Roussillon.--Appartement du palais de la comtesse. + +LA COMTESSE _entre avec_ LE BOUFFON. + +LA COMTESSE.--Viens çà, l'ami. Je veux voir jusqu'à quel degré va ton +savoir-vivre. + +LE BOUFFON.--Je vais vous montrer que je suis fort bien nourri et fort +mal élevé. Je sais que je n'ai affaire qu'avec la cour. + +LA COMTESSE.--Comment! qu'avec la cour? Et à quel autre lieu attaches-tu +donc tant d'importance, pour nommer la cour avec tant de mépris: qu'avec +la cour, dis-tu? + +LE BOUFFON.--En vérité, madame, si Dieu a prêté à un homme quelques +bonnes moeurs, il peut bien les mettre de côté à la cour. Celui qui ne +sait pas saluer, ôter son chapeau, baiser sa main et dire des riens, n'a +ni jambes, ni mains, ni bouche, ni chapeau, et ma foi, cet homme, à dire +vrai, n'était pas fait pour la cour; mais, pour moi, j'ai une réponse +qui peut servir à tout le monde. + +LA COMTESSE.--Vraiment, c'est une bien bonne réponse que celle qui peut +aller à toutes les questions. + +LE BOUFFON.--C'est comme une chaise de barbier qui va bien à tous les +derrières, pointus, ronds, carrés, à tous les derrières possibles. + +LA COMTESSE.--Et ta réponse ira à toutes les questions? + +LE BOUFFON.--Comme dix sous à la main d'un procureur, comme une couronne +française à une fille en taffetas[16]; comme l'anneau de jonc de +Tibbie[17], à l'index de Tom, comme les crêpes au mardi gras, comme une +danse moresque au 1er mai, comme le clou à son trou, l'homme déshonoré à +ses cornes, une méchante diablesse à un coquin bourru, comme les lèvres +de la nonne à la bouche d'un moine; enfin, comme le _pudding_ à sa peau. + +[Note 16: Couronne française, suite d'une maladie ou écu de France, +équivoque, etc.] + +[Note 17: Allusion à une ancienne coutume de marier avec un anneau de +jonc; mariage fictif dont se jouaient les séducteurs.] + +LA COMTESSE.--As-tu, te dis-je, une telle réponse qui s'ajuste à toutes +les questions? + +LE BOUFFON.--Oui, depuis le duc jusqu'au dernier constable, elle ira à +toutes les questions. + +LA COMTESSE.--Ce doit être une réponse d'une prodigieuse étendue pour +faire ainsi face à toutes les demandes. + +LE BOUFFON.--Ce n'est pas une bagatelle, à vrai dire, si les savants +voulaient l'apprécier à sa juste valeur. La voici, avec toutes ses +dépendances. Demandez-moi si je suis un courtisan; cela ne vous fera pas +de tort d'apprendre. + +LA COMTESSE.--Allons, redevenons jeune si nous pouvons[18].--Je vais +faire la folle en te faisant la question, dans l'espérance que ta +réponse me rendra plus sage. Allons, je vous prie, monsieur, êtes-vous +un courtisan? + +LE BOUFFON.--_O mon Dieu, monsieur[19]!_--Voilà un moyen bien simple de +se défaire des gens.--Allons, encore, encore, une centaine de questions. + +[Note 18: C'est-à-dire soyons légère, rions, si nous le pouvons.] + +[Note 19: _O Lord, sir!_ Exclamation du bon ton alors, et que Shakspeare +tourne en ridicule.] + +LA COMTESSE.--Monsieur, je suis un pauvre ami à vous qui vous aime bien. + +LE BOUFFON.--_O mon Dieu, monsieur!_--Allons, serré, ne me ménagez pas. + +LA COMTESSE.--Je pense bien, monsieur, que vous ne pouvez pas manger de +ce mets grossier. + +LE BOUFFON.--_O mon Dieu, monsieur!_--Allons, embarrassez-moi, je vous +ferai face. + +LA COMTESSE.--Vous avez été fouetté ces jours derniers, monsieur, à ce +que je crois. + +LE BOUFFON.--_O mon Dieu, monsieur!_--Ne m'épargnez pas. + +LA COMTESSE.--Criez-vous, _ô mon Dieu, monsieur!_ et _ne m'épargnez +pas_, lorsqu'on vous fouette? Vraiment votre _ô mon Dieu, monsieur!_ va +à merveille dans cette occasion; ce serait fort bien répondre au fouet +si vous étiez seulement attaché pour le recevoir. + +LE BOUFFON.--Je n'ai jamais eu tant de malheur dans ma vie pour mon _ô +mon Dieu, monsieur!_ je vois bien que les choses peuvent servir +longtemps, mais pas toujours. + +LA COMTESSE.--Je fais vraiment la ménagère prodigue avec le temps, de le +dépenser en vains propos avec un fou. + +LE BOUFFON.--_O mon Dieu, monsieur!_--Tenez, voilà que cela se retrouve +à propos. + +LA COMTESSE.--Allons, monsieur, finissons; donnez cette lettre à Hélène, +et pressez-la de me faire réponse sur-le-champ; recommandez-moi à mes +parents, à mon fils: ce n'est pas beaucoup... + +LE BOUFFON.--Ne pas beaucoup vous recommander à eux? + +LA COMTESSE.--Ce n'est pas beaucoup de peine pour vous. Vous m'entendez? + +LE BOUFFON.--Avec le plus grand fruit: je suis là avant mes jambes. + +LA COMTESSE.--Allons, hâte-toi de revenir. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE III + + +Paris.--Appartement du palais du roi. + +_Entrent_ BERTRAND, LAFEU, PAROLLES. + +LAFEU.--On dit que les miracles sont passés; et nous avons nos +philosophes pour faire de tous les phénomènes surnaturels et sans cause +visible des événements communs et familiers. Il arrive de là que nous +nous jouons des choses les plus effrayantes, nous retranchant dans une +science illusoire, lorsque nous devrions nous soumettre à une terreur +inconnue. + +PAROLLES.--Oui, c'est une des plus rares merveilles qui ait éclaté dans +nos temps modernes. + +BERTRAND.--Oh! sans doute! + +LAFEU.--D'être abandonné des gens de l'art... + +PAROLLES.--C'est ce que je dis, de Galien et de Paracelse... + +LAFEU.--De tous les personnages savants et authentiques[20]... + +[Note 20: Épithète appliquée aux savants du temps de l'auteur.] + +PAROLLES.--Oui, c'est ce que je dis. + +LAFEU.--Qui l'ont déclaré incurable... + +PAROLLES.--Oui, vraiment, c'est ce que je dis aussi. + +LAFEU.--Sans remède... + +PAROLLES.--Oui, comme un homme qui serait assuré de... + +LAFEU.--Une vie incertaine, et une mort inévitable. + +PAROLLES.--C'est cela même: vous avez raison: c'est ce que j'allais +dire. + +LAFEU.--Je puis dire que c'est quelque chose de nouveau dans ce monde. + +PAROLLES.--C'est bien vrai; si vous voulez le voir en représentation, +vous le lirez dans... Comment appelez-vous cela? + +LAFEU.--_Représentation d'un effet céleste dans un acteur +terrestre_[21]. + +[Note 21: Titre de quelque ouvrage du temps.] + +PAROLLES.--C'est justement là ce que je voulais dire: c'est cela même. + +LAFEU.--En vérité, le dauphin n'est pas vigoureux.--En vérité, je parle +relativement à... + +PAROLLES.--Oh! cela est étrange, très-étrange: voilà toute l'histoire et +l'embarrassant de la chose, et il faut être d'un esprit bien pervers +pour ne pas reconnaître que c'est... + +LAFEU.--La main du ciel même. + +PAROLLES.--Oui, c'est ce que je dis. + +LAFEU.--Par le plus faible... + +PAROLLES.--Et le plus débile ministre: un grand pouvoir, une puissance +extraordinaire, qui devrait en vérité produire encore sur nous d'autres +effets que la seule guérison du roi; comme par exemple... + +LAFEU.--Une reconnaissance universelle. + +PAROLLES.--J'allais le dire: vous avez bien raison.--Voici le roi qui +vient. + +(Entrent le roi, Hélène, suite.) + +LAFEU.--_Lustick_, comme dit le Hollandais! J'en aimerai encore mieux +les jeunes filles, tant qu'il me restera une dent dans la bouche. Eh! +mais, il est en état de danser une _courante_ avec elle. + +PAROLLES.--Mort du vinaigre! n'est-ce pas là Hélène? + +LAFEU.--Devant Dieu, je le crois. + +LE ROI.--Allez, appelez devant tous les seigneurs de ma cour. (_A +Hélène._) Asseyez-vous, mon sauveur, à côté de votre malade; et de cette +main rajeunie, où vous avez rappelé la vie et le sentiment, recevez une +seconde fois la confirmation de ma promesse, et je n'attends de vous +qu'un mot pour désigner le don que vous désirez. (_Plusieurs seigneurs +entrent._) Belle jeune fille, promenez vos regards autour de vous: cette +troupe de jeunes et nobles seigneurs sont à ma disposition, et je puis +exercer sur eux la puissance d'un souverain et l'autorité d'un père: +faites librement votre choix; vous avez tout pouvoir de choisir, et eux +n'en ont aucun pour vous refuser. + +HÉLÈNE.--Qu'il puisse échoir à chacun de vous une belle et vertueuse +maîtresse quand il plaira à l'amour! Je n'en excepte qu'un. + +LAFEU.--Je donnerais mon cheval bai, Curtal, et tout son harnais, pour +que ma bouche fût aussi bien garnie que celles de ces jeunes gens, et +pour que ma barbe fût aussi peu fournie. + +LE ROI, _à Hélène_.--Considérez-les bien tous: il n'en est pas un parmi +eux qui n'ait eu un noble père. + +HÉLÈNE.--Seigneurs, le ciel a par mes mains rendu la santé au roi. + +TOUS LES SEIGNEURS.--Nous le voyons, et nous en remercions le ciel pour +vous. + +HÉLÈNE.--Je ne suis qu'une simple fille, et je déclare que c'est ma plus +grande richesse d'être une simple fille.--Si c'est le bon plaisir de +Votre Majesté, j'ai déjà fait mon choix.--La rougeur qui se peint sur +mes joues me dit tout bas: «Je rougis de ce que tu vas faire un choix; +mais une fois refusée, que la pâleur de la mort s'établisse pour +toujours sur tes joues; car je n'y reviendrai plus.» + +LE ROI.--Faites votre choix, et je vous proteste que celui qui refusera +votre amour perdra tout le mien. + +HÉLÈNE.--Eh bien! Diane, de ce moment je déserte tes autels, et mes +soupirs s'élèvent vers le suprême Amour, vers ce dieu souverain. (_A un +des seigneurs._) Seigneur, voulez-vous écouter ma requête? + +PREMIER SEIGNEUR.--Oui, et vous l'accorder. + +HÉLÈNE.--Je vous rends grâces; je n'ai rien à ajouter. + +LAFEU.--J'aimerais mieux être au nombre des objets de son choix, que de +tirer ma vie au sort sur la chance d'un _beset_[22]. + +[Note 22: Terme du jeu de dés.] + +HÉLÈNE, _à un autre seigneur_.--La fierté qui étincelle dans vos beaux +yeux me fait une réponse menaçante, avant même que j'aie parlé. Puisse +l'amour vous envoyer une bonne fortune vingt fois au-dessus du mérite et +de l'humble amour de celle qui vous adresse ce voeu! + +SECOND SEIGNEUR.--Je n'aspire à rien de mieux, si vous voulez. + +HÉLÈNE.--Recevez mon voeu, et que le puissant Amour l'exauce! C'est +ainsi que je prends congé de vous. + +LAFEU.--Est-ce qu'ils la refusent tous[23]? S'ils étaient mes enfants, +je les ferais fouetter, ou je les enverrais au Grand-Turc pour les faire +tous eunuques. + +[Note 23: Lafeu et Parolles sont à quelque distance, et ne peuvent +encore deviner ce qui se passe.] + +HÉLÈNE, _à un autre seigneur_.--Ne craignez point que je prenne votre +main: je ne vous ferai jamais de tort, par égard pour vous. Que le ciel +bénisse vos désirs! et si jamais vous vous mariez, puissiez-vous trouver +une plus belle compagne dans votre lit! + +LAFEU.--Ces jeunes gens sont des garçons de glace: aucun ne veut d'elle: +ce sont des bâtards des Anglais; jamais des Français ne les ont +engendrés. + +HÉLÈNE, _à un autre seigneur_.--Vous êtes trop jeune, trop heureux et +trop noble, pour vous donner un fils formé de mon sang. + +QUATRIÈME SEIGNEUR.--Je ne crois pas cela, ma belle. + +LAFEU.--Il reste encore une grappe... Je suis sûr que ton père buvait du +vin.--Mais si tu n'es pas une imbécile, je suis, moi, un jeune homme de +quatorze ans: je te connais déjà bien. + +HÉLÈNE, _à Bertrand_.--Je n'ose vous dire que je vous prends: c'est moi +qui me donne tout entière à vous, pour vous servir toute ma vie.--Voilà +celui que je choisis. + +LE ROI, _à Bertrand_.--Eh bien! jeune Bertrand, prends-la; elle est ta +femme. + +BERTRAND.--Ma femme, sire? J'oserai conjurer Votre Majesté de me +permettre, en pareille affaire, de m'en rapporter à mes propres yeux. + +LE ROI.--Ignores-tu donc, Bertrand, ce qu'elle a fait pour moi? + +BERTRAND.--Je le sais, mon bon roi; mais j'espère ne jamais savoir +pourquoi je dois l'épouser. + +LE ROI.--Tu sais qu'elle m'a relevé de mon lit de maladie. + +BERTRAND.--Mais faut-il, seigneur, que vous me fassiez descendre parce +qu'elle vous a relevé? Je la connais très-bien; elle a été élevée aux +frais de mon père. La fille d'un pauvre médecin être ma femme! Que +plutôt l'opprobre efface mon nom pour toujours! + +LE ROI.--Tu ne dédaignes en elle que son nom; je puis lui en donner un +autre. Il est bien étrange que notre sang à tous, qui pour la couleur, +le poids et la chaleur, mêlé ensemble, n'offrirait aucune trace de +distinction, prétende cependant se séparer par de si vastes différences. +Si elle possède toutes les vertus, et que tu ne la dédaignes que parce +qu'elle est la fille d'un pauvre médecin, tu dédaignes donc la vertu +pour un nom? Ne fais pas cela: quand des actions vertueuses sortent +d'une source obscure, cette source est illustrée par le fait de celui +qui les accomplit. Être enflé de vains titres et sans vertus, c'est là +un honneur hydropique. Ce qui est bon par lui-même est bon sans nom; et +ce qui est vil est toujours vil. Le prix des choses dépend de leur +mérite, et non de leur dénomination. Elle est jeune, sage, belle; elle a +reçu cet héritage de la nature, et ces qualités forment l'honneur. +Celui-là mérite le mépris et non l'honneur, qui se prétend fils de +l'honneur et qui ne ressemble pas à son père. Nos honneurs prospèrent, +lorsque nous les faisons dériver de nos actions plutôt que de nos +ancêtres. Le mot seul est un esclave suborné à des tombeaux, un trophée +menteur sur tous les sépulcres; et souvent aussi il reste muet sur des +tombes où la poussière et un coupable oubli ensevelissent d'honorables +cendres. Qu'ai-je besoin d'en dire plus? Si tu peux aimer cette jeune +personne comme vierge, je puis créer tout le reste: elle et sa vertu, +c'est sa dot personnelle; les honneurs et les richesses viendront de +moi. + +BERTRAND.--Je ne puis l'aimer, et je ne ferai pas d'efforts pour y +parvenir. + +LE ROI.--Tu te fais injure à toi-même, en hésitant si longtemps sur ce +choix. + +HÉLÈNE.--Sire, je suis heureuse de vous voir bien rétabli: qu'il ne soit +plus question du reste. + +LE ROI.--Mon honneur est engagé: il faut, pour le délivrer, que je +déploie mon pouvoir. Allons, prends sa main, hautain et dédaigneux jeune +homme, indigne de ce beau don; puisque tu repousses, par une indigne +erreur, mon amitié et son mérite; toi qui ne t'avises pas de songer que +moi, placé dans son plateau trop léger, je t'enlèverais jusqu'au fléau; +toi qui ne veux pas savoir qu'il dépend de nous de transporter tes +honneurs où il nous plaira de les faire croître: contiens tes mépris: +obéis à notre volonté qui travaille pour ton bien: n'écoute point ton +vain orgueil: rends sur-le-champ, pour l'avantage de ta propre fortune, +l'hommage d'obéissance que ton devoir nous doit, et que notre autorité +exige, ou je t'effacerai pour jamais de ma pensée, et t'abandonnerai aux +vertiges et à la ruineuse témérité de la jeunesse et de l'ignorance, +déployant sur toi ma haine et ma vengeance, au nom de la justice et sans +pitié. Parle: ta réponse? + +BERTRAND.--Pardon, mon gracieux souverain: je soumets mon amour à vos +yeux. Lorsque je considère quelle riche création et quelle part +d'honneur vont s'attacher où vous l'ordonnez, je trouve que cette fille, +qui tout à l'heure était si bas dans la fierté de mes pensées, est +maintenant l'objet des louanges du roi, et par là anoblie, comme si elle +était bien née. + +LE ROI.--Prends sa main, et dis-lui qu'elle est à toi: Je te promets de +rendre la balance égale entre elle et ton rang, si je ne fais pas +davantage. + +BERTRAND.--Je lui prends la main. + +LE ROI.--Que le bonheur et la faveur du roi sourient à ce contrat! +Toutes les formalités nécessaires pour le rendre parfait seront +accomplies dès ce soir: les fêtes solennelles peuvent souffrir un plus +long délai, et attendre nos amis absents. Bertrand, si tu l'aimes, ton +amour me reste fidèle, autrement il s'égare. + +(Tous sortent, excepté Parolles et Lafeu.) + +LAFEU.--Entendez-vous, monsieur? Un mot, s'il vous plaît. + +PAROLLES.--Quel est votre bon plaisir, seigneur? + +LAFEU.--Votre seigneur et maître a bien fait de se rétracter. + +PAROLLES.--Se rétracter? mon maître, mon seigneur? + +LAFEU.--Oui: est-ce que je ne parle pas une langue intelligible? + +PAROLLES.--Une langue fort dure, et qu'on ne peut entendre sans qu'il +s'ensuive quelque effusion de sang.--Mon maître! + +LAFEU.--Êtes-vous le camarade du comte de Roussillon? + +PAROLLES.--De quelque comte que ce soit, de tous les comtes, de tout ce +qui est homme. + +LAFEU.--De tout ce qui est l'_homme_ du comte; mais _le maître_ du +comte, c'est autre chose. + +PAROLLES.--Vous êtes trop vieux, monsieur: que cela vous suffise, vous +êtes trop vieux. + +LAFEU.--Il faut que je te dise, maraud, que j'ai le titre d'homme, moi; +titre auquel jamais l'âge ne pourra vous faire parvenir. + +PAROLLES.--Ce que j'oserais bien, je n'ose pas le faire. + +LAFEU.--Je vous ai cru, pendant deux ordinaires, un homme de bon sens: +vous avez fait tant de récits de vos voyages: cela pouvait passer; mais +les écharpes et les rubans dont vous êtes couvert m'ont dissuadé de bien +des manières de vous croire un vaisseau de bien gros calibre.--Je t'ai +trouvé à présent; et si je te perds, je ne m'en embarrasse guère; et +cependant tu n'es bon à rien qu'à reprendre, et tu n'en vaux guère la +peine. + +PAROLLES.--Si vous n'étiez pas couvert du privilége de l'âge... + +LAFEU.--Ne vous plongez pas trop avant dans la colère, de peur de trop +hâter l'épreuve; et si une fois... Que Dieu ait pitié de toi, poule +mouillée!--Allons, mon beau treillis, fort bien: je n'ai pas besoin +d'ouvrir la fenêtre, je vois tout au travers de toi.--Donne-moi ta main. + +PAROLLES.--Seigneur, vous me faites-là une affreuse injure. + +LAFEU.--Oui, et c'est de tout mon coeur; et tu en es bien digne. + +PAROLLES.--Je ne l'ai pas mérité, seigneur. + +LAFEU.--Oh! sur ma foi, jusqu'à la dernière drachme, et je n'en +rabattrai pas un scrupule. + +PAROLLES.--Allons, je serai plus sage... + +LAFEU.--Oui, le plus tôt que tu pourras; car tu as à virer la voile du +côté opposé.--Si jamais on te lie dans ton écharpe, et qu'on te châtie, +tu éprouveras alors ce que c'est que d'être fier de sa servitude. J'ai +envie d'entretenir ma connaissance avec toi, ou plutôt mon étude, afin +que je puisse dire, au besoin: «C'est un homme que je connais.» + +PAROLLES.--Seigneur, vous me vexez d'une manière intolérable. + +LAFEU.--Je voudrais que ce fût pour toi un tourment d'enfer, et que ta +vexation fût éternelle; mais je suis passé[24] par l'âge comme tu vas +l'être par moi aussi vite que l'âge me le permettra. + +[Note 24: Équivoque sur le mot _past_. Lafeu, en parlant ainsi, passe +devant Parolles.] + +(Il sort.) + +PAROLLES _seul_.--Allons, tu as un fils qui me lavera de cet affront, +méchant, hideux et dégoûtant vieillard!--Allons, il faut que je me +contienne: il n'y a pas moyen d'arrêter les grands. Je le battrai, sur +ma vie, si je peux jamais le rencontrer à propos, fût-il deux fois plus +grand seigneur. Je n'aurai pas plus de pitié de sa vieillesse, que je +n'en aurais de... Je le battrai, pourvu que je le puisse joindre encore +une fois. + +(Lafeu revient.) + +LAFEU.--Maraud, votre seigneur et maître est marié: voilà des nouvelles +pour vous. Vous avez une nouvelle maîtresse. + +PAROLLES.--Je dois franchement conjurer Votre Seigneurie de vouloir bien +m'épargner vos insultes. Il est mon bon seigneur: mais celui que je sers +est là-haut, et c'est mon maître. + +LAFEU.--Qui? Dieu? + +PAROLLES.--Oui, monsieur. + +LAFEU.--C'est le diable qui est ton maître. Pourquoi croises-tu ainsi +tes bras? Veux-tu faire de tes manches une paire de chausses? Les autres +valets en font-ils autant? Tu ferais mieux de mettre ta partie +inférieure où est ton nez. Sur mon honneur, si j'étais plus jeune +seulement de deux heures, je te bâtonnerais. Il me semble que tu es une +insulte générale, et que chacun devrait te battre. Je crois que tu as +été créé pour que tout le monde pût se mettre en haleine sur ton dos. + +PAROLLES.--Voilà qui est bien dur et peu mérité, seigneur. + +LAFEU.--Allez, allez: vous avez été battu en Italie pour avoir arraché +un fruit d'un grenadier: vous êtes un vagabond, et non pas un honnête +voyageur: vous faites plus l'impertinent avec les grands seigneurs et +les gens d'honneur, que les armoiries de votre naissance et de votre +vertu ne vous donnent droit de le faire. Vous ne méritez pas un mot de +plus, sans quoi je vous appellerais un fripon: je vous laisse. + +(Lafeu sort.) + +(Entre Bertrand.) + +PAROLLES.--C'est bon, c'est bon: oui, oui, bon, bon: gardons-en le +secret quelque temps. + +BERTRAND.--Perdu et condamné aux soucis pour toujours! + +PAROLLES.--Qu'avez-vous, mon cher coeur? + +BERTRAND.--Quoique je l'aie solennellement juré devant le prêtre, je ne +partagerai jamais son lit. + +PAROLLES.--Quoi? quoi donc, mon cher coeur? + +BERTRAND.--O mon Parolles, ils m'ont marié!--Je veux aller aux guerres +de Toscane, et jamais je ne coucherai avec elle. + +PAROLLES.--La France est un vrai chenil: elle ne mérite pas d'être +foulée aux pieds par un homme. A la guerre! + +BERTRAND.--Voilà des lettres de ma mère: ce qu'elles contiennent, je ne +le sais pas encore. + +PAROLLES.--Il faudrait le savoir.--A la guerre, mon garçon, à la guerre! +Il tient son honneur caché dans une boîte, celui qui reste chez lui à +caresser sa créature et à dépenser dans ses bras sa vigueur virile, qui +devrait soutenir les bonds et la fougue de l'ardent coursier de Mars. +Aux pays étrangers! La France est une étable, et nous, qui y demeurons, +des rosses. Allons, à la guerre! + +BERTRAND.--Oui, j'irai.--Je l'enverrai chez moi; j'informerai ma mère de +mon aversion pour elle, et de la cause de mon évasion; j'écrirai au roi +ce que je n'ai pas osé lui dire: le don qu'il vient de me faire me +servira à m'équiper pour les guerres d'Italie, où les braves combattent. +La guerre est un repos, comparée à une sombre maison et à une femme +odieuse. + +PAROLLES.--Ce caprice tiendra-t-il? en êtes-vous bien sûr? + +BERTRAND.--Venez avec moi dans ma chambre, et aidez-moi de vos conseils. +Je vais la congédier sur-le-champ. Demain je pars pour la guerre, et +elle pour sa douleur solitaire. + +PAROLLES.--Oh! comme les balles rebondissent! quel vacarme elles +font!--Cela est dur-.--Un jeune homme marié est un jeune homme perdu: +ainsi, partez, et quittez-la bravement: allez. Le roi vous a fait +outrage.--Mais, chut! c'est comme cela... + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE IV + + +Même lieu.--Un autre appartement. + +_Entrent_ HÉLÈNE ET LE BOUFFON. + +HÉLÈNE.--Ma mère me salue avec bonté. Est-elle bien? + +LE BOUFFON.--Elle n'est pas bien, et pourtant elle jouit de sa santé: +elle est gaie, mais pourtant elle n'est pas bien; mais Dieu soit loué! +elle est bien et n'a besoin de rien dans ce monde, et pourtant elle +n'est pas bien. + +HÉLÈNE.--Si elle est bien, quel mal a-t-elle donc, qu'elle ne soit pas +bien? + +LE BOUFFON.--Vraiment, elle serait très bien s'il ne lui manquait pas +deux choses. + +HÉLÈNE.--Quelles sont ces deux choses? + +LE BOUFFON.--La première, c'est qu'elle n'est pas dans le ciel, où Dieu +veuille l'envoyer promptement; la seconde, c'est qu'elle est sur la +terre, d'où Dieu veuille la renvoyer promptement. + +(Entre Parolles.) + +PAROLLES.--Salut, mon heureuse dame! + +HÉLÈNE.--Je me flatte d'avoir votre aveu pour ma bonne fortune. + +PAROLLES.--Vous avez mes voeux pour qu'elle augmente, et mes voeux +encore pour qu'elle dure. (_Au bouffon._) Ah! mon vaurien! comment se +porte ma vieille dame? + +LE BOUFFON.--Si vous aviez ses rides, et moi ses écus, je voudrais +qu'elle fût comme vous dites. + +PAROLLES.--Eh! je ne dis rien. + +LE BOUFFON.--Vraiment, vous n'en êtes que plus sage; car souvent la +langue d'un homme est la ruine de son maître: ne dire rien, ne faire +rien, ne savoir rien, et n'avoir rien, font une grande partie de vos +titres, qui ne diffèrent pas grandement de rien. + +PAROLLES.--Va-t'en; tu es un vaurien. + +LE BOUFFON.--Vous auriez dû dire, monsieur, devant un vaurien, tu es un +vaurien; c'est-à-dire, devant moi tu es un vaurien; et cela aurait été +la vérité, monsieur. + +PAROLLES.--Va, va, tu es un rusé fou: je t'ai découvert. + +LE BOUFFON.--Me découvrez-vous en vous-même, monsieur? ou bien, vous +a-t-on appris à me découvrir? La recherche, monsieur, était des plus +profitables; et vous pourriez trouver beaucoup du fou en vous, au grand +déplaisir du monde, et pour augmenter les risées. + +PAROLLES.--Un bon drôle, ma foi, et bien nourri!--Madame, mon seigneur +va partir ce soir. Une affaire très-sérieuse l'appelle: il sait les +grandes prérogatives et les droits de l'amour, que la circonstance +réclame comme vous étant dus; mais il est contraint, malgré lui, de les +remettre à un autre temps. Cette privation et ce délai sont rachetés par +les douceurs qui vont se préparer dans cet intervalle forcé, pour +inonder de joie l'heure à venir, et faire déborder la coupe des +plaisirs. + +HÉLÈNE.--Quelles sont ses autres intentions? + +PAROLLES.--Que vous preniez à l'instant congé du roi, et que vous +donniez cette précipitation pour votre propre décision en l'appuyant de +toutes les raisons que vous pourrez trouver pour rendre cette nécessité +vraisemblable. + +HÉLÈNE.--Que commande-t-il encore? + +PAROLLES.--Qu'après avoir obtenu ce congé, vous vous conformiez +sur-le-champ à ses autres intentions. + +HÉLÈNE.--En tout je suis soumise à sa volonté. + +PAROLLES.--Je vais l'en assurer de votre part. + +(Parolles sort.) + +HÉLÈNE.--Je vous en prie. (_Au bouffon._) Viens, drôle. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE V + + +Un autre appartement dans le même lieu. + +_Entrent_ LAFEU, BERTRAND. + +LAFEU.--Mais j'espère que Votre Seigneurie ne le regarde pas comme un +guerrier? + +BERTRAND.--Comme un guerrier, seigneur, et qui a fait ses preuves de +courage. + +LAFEU.--Vous le tenez de sa bouche? + +BERTRAND.--Et de bien d'autres témoignages valables. + +LAFEU.--Allons, mon cadran ne va donc pas bien? j'ai pris cette +allouette pour un traquet[25]. + +[Note 25: Espèce d'oiseau qui fait son nid à terre. _Penancola, avis +alaudæ similis._] + +BERTRAND.--Je vous assure, seigneur, qu'il a de grandes connaissances et +qu'il n'a pas moins de bravoure. + +LAFEU.--J'ai donc péché contre son expérience et prévariqué contre sa +valeur; et je suis à cet égard dans un état dangereux, car je ne puis +trouver dans mon coeur le moindre désir de m'en repentir.--Le voici qui +vient, je vous en prie, réconciliez-nous: je veux rechercher son amitié. + +(Entre Parolles.) + +PAROLLES.--Tout cela se fera, monsieur. + +LAFEU, _à Bertrand_.--Je vous en prie, monsieur, dites-moi quel est son +tailleur? + +PAROLLES.--Monsieur? + +LAFEU.--Oh! je le connais bien. Oui, monsieur; c'est vraiment, monsieur, +un bon ouvrier, un fort bon tailleur. + +BERTRAND, _bas à Parolles_.--Est-elle allée trouver le roi? + +PAROLLES.--Elle y est allée. + +BERTRAND.--Partira-t-elle ce soir? + +PAROLLES.--Comme vous le lui avez ordonné. + +BERTRAND.--J'ai écrit mes lettres, enfermé mon trésor dans ma cassette, +donné mes ordres pour nos chevaux; et ce soir, à l'heure où je devrais +prendre possession de la mariée, je finirai avant d'avoir commencé. + +LAFEU.--Un honnête voyageur est quelque chose à la fin d'un dîner; mais +un homme qui débite trois mensonges et se sert d'une vérité connue de +tout le monde pour faire passer un millier de balivernes mérite d'être +écouté une fois et fustigé trois. (_A Parolles._) Dieu vous assiste, +capitaine! + +BERTRAND, _à Parolles_.--Y aurait-il quelque mésintelligence entre ce +noble seigneur et vous, monsieur? + +PAROLLES.--Je ne sais pas comment j'ai mérité de tomber dans la disgrâce +de mon noble seigneur. + +LAFEU.--Vous avez trouvé moyen d'y tomber et de vous y enfoncer tout +entier, en bottes et éperons, comme celui qui saute dans la crème[26], +et vous en ressortirez promptement plutôt que de souffrir qu'on vous +demande raison de ce que vous restez dedans. + +[Note 26: Allusion à une pasquinade des baladins qui sautaient, dans les +fêtes de Londres, tout bottés dans un plat de crème.] + +BERTRAND.--Il se pourrait que vous vous fussiez mépris sur son compte, +seigneur. + +LAFEU.--Et je m'y méprendrai toujours, quand même je le surprendrais en +prières.--Adieu, seigneur, et croyez ce que je vous dis, qu'il n'y a +point d'amande dans cette noix légère: toute l'âme de cet homme est dans +ses habits; ne vous fiez à lui dans aucune affaire de conséquence; j'ai +apprivoisé de ces gens-là, et je connais leur naturel. (_A Parolles._) +Adieu, monsieur; j'ai mieux parlé de vous que vous n'avez mérité et que +vous ne mériterez de moi; mais il faut rendre le bien pour le mal. + +(Il sort.) + +PAROLLES.--Un frivole vieillard, je jure! + +BERTRAND.--Je le crois. + +PAROLLES.--Eh mais! ne le connaissez-vous pas? + +BERTRAND.--Oui, je le connais bien, et l'opinion commune lui donne du +mérite.--Voici venir mon entrave. + +(Entre Hélène.) + +HÉLÈNE.--J'ai, monsieur, suivant l'ordre que vous m'en avez donné, parlé +au roi, et j'ai obtenu son agrément pour partir sur-le-champ. Seulement, +il désire vous parler en particulier. + +BERTRAND.--J'obéirai à sa volonté.--Il ne faut pas, Hélène, vous étonner +de mon procédé, qui ne paraît pas s'accorder avec les circonstances et +qui ne remplit pas l'office qu'elles exigent de moi. Je n'étais pas +préparé à cet événement, voilà pourquoi je me trouve si fort en +désordre; cela m'engage à vous prier de vous mettre en route +sur-le-champ pour vous rendre chez moi, et de chercher à deviner plutôt +que de me demander le motif de cette prière; car mes raisons sont +meilleures qu'elles ne paraissent, et mes affaires sont d'une nécessité +plus pressante qu'il ne le semble à première vue, à vous qui ne les +connaissez pas.--Cette lettre est pour ma mère. (_Il lui remet une +lettre._) Il se passera deux jours avant que je vous revoie. Adieu; je +vous abandonne à votre sagesse. + +HÉLÈNE.--Monsieur, je ne puis vous répondre autre chose, sinon que je +suis votre très-obéissante servante. + +BERTRAND.--Allons, allons, ne parlons plus de cela. + +HÉLÈNE.--Et que je chercherai toujours, par tous mes efforts, à réparer +ce que mon étoile vulgaire a laissé en moi de défectueux pour être de +niveau avec ma grande fortune. + +BERTRAND.--Laissons cela; je suis extrêmement pressé. Adieu; +allez-vous-en chez moi. + +HÉLÈNE.--Je vous prie, monsieur, permettez... + +BERTRAND.--Eh bien! que voulez-vous dire? + +HÉLÈNE.--Je ne suis pas digne du trésor que je possède, et je n'ose pas +dire qu'il soit à moi, et cependant il est à moi; mais, comme un voleur +timide, je voudrais bien dérober ce que la loi m'accorde de droit. + +BERTRAND.--Que voulez-vous avoir? + +HÉLÈNE.--Quelque chose,--et à peine autant;--rien dans le fond.--Je ne +voudrais pas vous dire ce que je voudrais, seigneur.--Mais pourtant, +si.--Les étrangers et les ennemis se séparent et ne s'embrassent pas. + +BERTRAND.--Je vous en prie, ne perdez pas de temps; mais vite à cheval. + +HÉLÈNE.--Je n'enfreindrai pas vos ordres, mon bon seigneur. + +BERTRAND, _à Parolles, d'un air fort empressé_.--Où sont mes autres +gens, monsieur? (_A Hélène._) Adieu. (_Hélène sort._) Va chez moi, où je +ne rentrerai de ma vie tant que je pourrai manier mon épée ou entendre +le son du tambour.--Allons, partons, et songeons à notre fuite. + +PAROLLES.--Bravo! coragio! + +(Ils sortent.) + +FIN DU DEUXIÈME ACTE. + + + + +ACTE TROISIÈME + + + +SCÈNE I + + +A Florence.--Appartement dans le palais du duc. + +_Entrent_ LE DUC DE FLORENCE, DEUX SEIGNEURS FRANÇAIS; Gardes. +_Fanfares._ + +LE DUC.--Ainsi, vous voilà instruits de point en point des raisons +fondamentales de cette guerre, dont les grands intérêts ont déjà fait +verser bien du sang, en restant toujours altérés d'en répandre. + +PREMIER SEIGNEUR.--La querelle paraît sacrée de la part de Votre +Altesse; mais de la part des ennemis, elle semble inique et odieuse. + +LE DUC.--C'est pourquoi je m'étonne fort que notre cousin le roi de +France puisse, dans une cause aussi juste, fermer son coeur à nos +prières suppliantes. + +SECOND SEIGNEUR.--Mon bon seigneur, je ne puis vous éclairer sur les +motifs de notre gouvernement, ni en parler que comme un homme ordinaire +qui n'est pas dans les affaires, et qui s'imagine l'auguste machine du +conseil d'après ses imparfaites notions: aussi je n'ose pas vous dire ce +que j'en pense, d'autant moins que je me suis vu trompé dans mes +incertaines conjectures toutes les fois que j'ai tenté d'en faire. + +LE DUC.--Qu'il fasse suivant son bon plaisir. + +SECOND SEIGNEUR.--Mais je suis sûr du moins que notre jeunesse, +rassasiée de son repos, va accourir ici tous les jours pour se guérir. + +LE DUC.--Ils seront bien reçus, et tous les honneurs que nous pouvons +répandre iront s'attacher sur eux. Vous connaissez vos postes. Quand les +premiers de l'armée tombent, c'est pour votre avantage.--Demain au champ +de bataille! + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE II + + +En Roussillon.--Appartement dans le palais de la comtesse. + +LA COMTESSE, LE BOUFFON. + +LA COMTESSE.--Tout est arrivé comme je le désirais, excepté qu'il ne +revient point avec elle. + +LE BOUFFON.--Sur ma foi, je pense que mon jeune seigneur est un homme +fort mélancolique. + +LA COMTESSE.--Et sur quel fondement, je te prie? + +LE BOUFFON.--Eh! c'est qu'il regardait ses bottes, et puis chantait; +qu'il rajustait sa fraise, et puis chantait; qu'il faisait des +questions, puis chantait; qu'il se curait les dents, et chantait encore. +J'ai connu un homme avec ce tic de mélancolie, qui a vendu un bon manoir +pour une chanson. + +LA COMTESSE.--Voyons ce qu'il écrit et quand il se propose de revenir. + +LE BOUFFON.--Je n'ai plus de goût pour Isabeau depuis que je suis allé à +la cour. Nos vieilles morues et nos Isabeau de campagne ne ressemblent +en rien à vos vieilles morues et à vos Isabeau de cour. La cervelle de +mon Cupidon est fêlée, et je commence à aimer comme un vieillard aime +l'argent,--sans appétit. + +LA COMTESSE, _ouvrant la lettre_.--Qu'avons-nous ici? + +LE BOUFFON.--Précisément ce que vous avez là. + +(Il sort.) + +LA COMTESSE _lit la lettre.--Je vous envoie une belle-fille: elle a +guéri le roi et m'a perdu. Je l'ai épousée; mais je n'ai pas couché avec +elle, et j'ai juré que ce refus serait éternel. On ne manquera pas de +vous informer que je me suis enfui. Apprenez-le donc de moi, avant de le +savoir par le bruit public. Si le monde est assez vaste, je mettrai +toujours une bonne distance entre elle et moi. Agréez mon respect._ + +_Votre fils infortuné,_ BERTRAND. + +--Ce n'est pas bien, jeune homme téméraire et indiscipliné, de fuir +ainsi les faveurs d'un si bon roi, d'attirer son indignation sur ta tête +en méprisant une jeune fille trop vertueuse pour être dédaignée, même de +l'empereur. + +(Le bouffon entre.) + +LE BOUFFON.--Oh! madame, il y a là-bas de tristes nouvelles entre deux +officiers et ma jeune maîtresse. + +LA COMTESSE.--De quoi s'agit-il? + +LE BOUFFON.--Et cependant il y a aussi quelque chose de consolant dans +les nouvelles; oui, de consolant: votre fils ne sera pas tué aussitôt +que je le pensais. + +LA COMTESSE.--Et pourquoi serait-il tué? + +LE BOUFFON.--C'est ce que je dis, madame, s'il s'est sauvé, comme je +l'entends dire. Le danger était de rester auprès de sa femme: c'est la +perte des hommes, quoique ce soit le moyen d'avoir des enfants. Les +voici qui viennent; ils vous en diront davantage. Pour moi, je sais +seulement que votre fils s'est sauvé. + +(Hélène entre accompagnée de deux gentilshommes.) + +PREMIER GENTILHOMME.--Dieu vous garde! chère comtesse. + +HÉLÈNE.--Madame, mon seigneur est parti, parti pour toujours. + +SECOND GENTILHOMME.--Ne dites pas cela. + +LA COMTESSE.--Armez-vous de patience.--Eh! je vous prie, messieurs, +parlez. J'ai senti tant de secousses de joie et de douleur, que le +premier aspect et le choc imprévu de l'une ou de l'autre ne peuvent plus +me faire éprouver l'émotion d'une femme.--Où est mon fils, je vous prie? + +SECOND GENTILHOMME.--Madame, il est allé servir le duc de Florence. Nous +l'avons rencontré là, car nous en venons, et après avoir remis quelques +dépêches dont nous sommes chargés pour la cour, nous y retournons. + +HÉLÈNE.--Jetez les yeux sur cette lettre, madame. Voici mon +congé.--_(Lisant.) «Quand tu auras obtenu l'anneau que je porte à mon +doigt, et qui ne le quittera jamais, et que tu me montreras un enfant né +de toi, dont j'aurai été le père, alors appelle-moi ton mari. Mais cet_ +alors, _je le nomme_ jamais.»--C'est une terrible sentence! + +LA COMTESSE.--Avez vous apporté cette lettre, messieurs? + +SECOND GENTILHOMME.--Oui, madame; et d'après ce qu'elle contient, nous +regrettons nos peines. + +LA COMTESSE.--Je t'en conjure, ma chère, prends courage. Si tu gardes +pour toi seule toutes ces douleurs, tu m'en dérobes la moitié. Il était +mon fils; mais j'efface son nom de mon coeur, et tu seras mon unique +enfant.--Il est donc allé du côté de Florence? + +SECOND GENTILHOMME.--Oui, madame. + +LA COMTESSE.--Et pour être soldat? + +PREMIER GENTILHOMME.--Telles sont, en effet, ses nobles intentions, et +je suis persuadé que le duc lui rendra tous les honneurs convenables. + +LA COMTESSE.--Y retournez-vous? + +PREMIER GENTILHOMME.--Oui, madame, et avec la plus grande diligence. + +HÉLÈNE, _lisant_.--_Jusqu'à ce que je n'y aie plus de femme, la France +ne me sera rien._ + +--C'est amer! + +LA COMTESSE.--Y a-t-il cela là-dedans? + +HÉLÈNE.--Oui, madame. + +PREMIER GENTILHOMME.--Ce n'est peut-être qu'un écart de sa main auquel +son coeur n'a pas consenti. + +LA COMTESSE.--_La France ne lui sera rien tant qu'il y aura une femme?_ +Il n'y a qu'elle seule qui soit trop bonne pour lui, et elle méritait un +prince que vingt jeunes étourdis comme lui suivissent avec respect pour +l'appeler à toute heure leur maîtresse.--Qui avait-il avec lui? + +PREMIER GENTILHOMME.--Un seul domestique et un gentilhomme que j'ai +connu jadis. + +LA COMTESSE.--Parolles, n'est-ce pas? + +PREMIER GENTILHOMME.--Oui, madame, c'est lui-même. + +LA COMTESSE.--C'est une âme corrompue et pleine de scélératesse. Mon +fils, séduit par ses conseils, pervertit un coeur bien né. + +PREMIER GENTILHOMME.--En effet, madame, cet homme a bien de la +scélératesse, trop, et cela l'oblige à en user. + +LA COMTESSE.--Soyez les bienvenus, messieurs. Je vous prie, quand vous +reverrez mon fils, de lui dire que son épée ne peut jamais acquérir +autant d'honneur qu'il en a perdu. Je vais lui en écrire davantage, et +je vous prierai de lui remettre ma lettre. + +SECOND GENTILHOMME.--Nous sommes prêts à vous servir, madame, en ceci et +dans toutes vos affaires les plus importantes. + +LA COMTESSE.--A condition que nous ferons échange de politesses. +Voulez-vous m'accompagner? + +(La comtesse et les gentilshommes sortent.) + +HÉLÈNE.--_Jusqu'à ce que je n'y aie plus de femme, la France ne me sera +rien!_--La France ne lui sera rien tant qu'il aura une femme en France. +Tu n'en auras plus, Roussillon; tu n'en auras plus en France. Reprends-y +donc tout le reste. Pauvre comte! est-ce moi qui te chasses de ton pays +et qui expose tes membres délicats aux chances de la guerre, qui +n'épargne personne? Est-ce moi qui t'exile d'une cour charmante, où tu +étais le point de mire des plus beaux yeux, pour t'exposer aux coups des +mousquets fumants? O vous, messagers de plomb, qui volez rapidement sur +des ailes de feu, détournez-vous et manquez votre but! Percez l'air +invulnérable qui siffle quand on le perce, et ne touchez pas mon +seigneur. Quiconque tire sur lui, c'est moi qui le dirige; quiconque +avance le fer levé contre son sein intrépide, c'est moi, malheureuse, +qui l'y excite. Et quoique ce ne soit pas moi qui le tue, je suis +cependant la cause de sa mort. Il aurait mieux valu pour moi que je +rencontrasse le lion féroce quand il rugit, pressé par la faim. Il +aurait mieux valu que toutes les calamités qui assiègent la nature +fussent tombées sur ma tête. Non, reviens dans ta patrie, Roussillon; +quitte ces lieux, où l'honneur ne recueille du danger que des cicatrices +et où souvent il perd tout. Je vais m'en aller. C'est parce que je suis +ici que tu t'éloignes. Y resterais-je pour t'empêcher d'y revenir? Non, +non; quand on respirerait chez toi l'air du paradis, et qu'on y serait +servi par des anges, je m'en irais. Puisse la renommée, touchée de +pitié, t'annoncer ma fuite pour te consoler! O nuit! viens; et toi, +jour, hâte-toi de finir; car, pendant l'obscurité, je veux me dérober de +ces lieux comme un pauvre voleur. + +(Elle sort.) + + + +SCÈNE III + + +La scène est à Florence, devant le palais du duc. + +Fanfares. LE DUC DE FLORENCE, BERTRAND, Seigneurs, _officiers et +soldats_. + +LE DUC.--Tu seras commandant de notre cavalerie; fort de nos espérances, +nous t'accordons notre amitié et plaçons notre confiance dans les +promesses de ta fortune. + +BERTRAND.--Seigneur, c'est un fardeau trop pesant pour mes forces; +cependant je m'efforcerai de le soutenir, pour l'amour de Votre Altesse, +jusqu'à la dernière extrémité. + +LE DUC.--Pars donc, et que la fortune joue avec ton cimier comme une +maîtresse propice! + +BERTRAND.--Ce jour même, ô puissant Mars! j'entre dans tes rangs. +Rends-moi seulement égal à mes voeux, et je me montrerai amoureux de ton +tambour et l'ennemi de l'amour! + + + +SCÈNE IV + + +Roussillon.--Appartement du palais de la comtesse. + +LA COMTESSE, L'INTENDANT. + +LA COMTESSE.--Hélas! et pourquoi avez-vous accepté d'elle cette lettre? +Ne deviez-vous pas vous douter qu'elle allait faire ce qu'elle a fait, +dès qu'elle m'envoyait une lettre? Relisez-la-moi encore. + +L'INTENDANT _lit._--_Je vais en pèlerinage à Saint-Jacques. Un amour +ambitieux m'a rendue criminelle. Pour expier mes fautes par un saint +voeu, je veux marcher pieds nus sur la terre glacée. Écrivez, écrivez, +afin que mon très-cher maître, votre fils, puisse se retirer de la +sanglante carrière des combats. Bénissez son retour, et qu'il jouisse +des douceurs de la paix, tandis que moi je bénirai de loin son nom par +les plus ardentes prières. Dites-lui de me pardonner toutes les peines +que je lui ai causées. C'est moi, sa fatale Junon, qui l'ai éloigné de +ses amis de la cour pour l'envoyer vivre dans les camps ennemis, où le +danger et la mort marchent sur les pas des braves. Il est trop bon et +trop beau pour moi et pour la mort, que je vais chercher moi-même pour +le laisser libre!_ + +LA COMTESSE.--Ah! quels traits aigus percent dans ses plus douces +paroles! Rinaldo, vous n'avez jamais tant manqué de réflexion qu'en la +laissant partir ainsi. Si je lui avais parlé, je l'aurais bien détournée +de ses projets, sur lesquels elle m'a prévenue. + +L'INTENDANT.--Pardonnez, madame; si je vous eusse donné la lettre hier +au soir, on aurait pu rejoindre Hélène et cependant elle écrit que toute +poursuite serait vaine. + +LA COMTESSE.--Quel ange s'intéressera à cet indigne époux? Il ne peut +prospérer, à moins que les prières de celle que le ciel se plaît à +entendre et à exaucer ne le sauvent des vengeances de la justice +suprême. Écris, écris, Rinaldo, à cet époux si indigne de son épouse. +Que chaque mot soit plein de son mérite, qu'il pèse, lui, trop +légèrement. Fais-lui sentir vivement mon extrême douleur, quoiqu'il y +soit peu sensible. Dépêche vers lui le courrier le plus prompt. +Peut-être, quand il apprendra qu'elle s'en est allée voudra-t-il +revenir; et j'espère qu'aussitôt qu'elle apprendra son retour, elle +hâtera aussi le sien dans ces lieux, conduite par le plus pur amour. Je +ne puis démêler lequel des deux m'est le plus cher. Cherche le messager. +J'ai un poids sur le coeur, et ma vieillesse est faible. Ma tristesse +voudrait des larmes, et ma douleur me force de parler. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE V + + +Hors des murs de Florence. + +UNE VEUVE DE FLORENCE, DIANE, VIOLENTA, MARIANA _et plusieurs citoyens. +On entend au loin une musique guerrière._ + +LA VEUVE.--Allons, venez, car s'ils s'approchent de la ville; nous +perdrons tout le coup d'oeil. + +DIANE.--On dit que le comte français nous a rendu les plus honorables +services. + +LA VEUVE.--On rapporte qu'il a pris leur plus grand capitaine, et que de +sa propre main il a tué le frère du duc. Nous avons perdu nos peines; +ils ont pris un chemin opposé. Écoutez, vous pouvez en juger par leurs +trompettes. + +MARIANA.--Allons, retournons-nous-en, et contentons-nous du récit qu'on +nous en fera. Et vous, Diane, gardez-vous bien de ce comte français: +l'honneur d'une fille est sa gloire, et il n'y a point d'héritage aussi +riche que l'honnêteté. + +LA VEUVE.--J'ai raconté à ma voisine combien vous aviez été sollicitée +par un gentilhomme de sa compagnie. + +MARIANA.--Je connais ce coquin; qu'il aille se pendre! Un certain +Parolles, un infâme agent que le jeune comte emploie dans ses intrigues. +Défie-toi d'eux, Diane; leurs promesses, leurs séductions, leurs +serments, leurs présents, et tous ces engins de la débauche, ne sont +point ce qu'on veut les faire croire. Plus d'une jeune fille a été +séduite par là, et le malheur veut que l'exemple de tant de naufrages de +la vertu ne saurait persuader celles qui viennent après, jusqu'à ce +qu'elles soient prises au piége qui les menaçait. J'espère que je n'ai +pas besoin de vous avertir davantage, car je suis persuadée que votre +vertu vous conservera où vous êtes, quand même il n'y aurait d'autre +danger à craindre que la perte de la modestie. + +DIANE.--Vous n'avez rien à craindre pour moi. + +LA VEUVE.--Je l'espère. (_Hélène, en costume de pèlerine._)--Regarde, +voici une pèlerine. Je suis sûre qu'elle vient loger dans ma maison. Ils +ont coutume de s'envoyer ici les uns les autres. Je veux la +questionner.--Dieu vous garde, belle pèlerine! Où allez-vous? + +HÉLÈNE.--A Saint-Jacques-le-Grand. Enseignez-moi, je vous prie, où +logent les pèlerins[27]? + +[Note 27: _Palmer_, nom dérivé de la branche de palmier que portaient +les pèlerins de profession.] + +LA VEUVE.--A l'image Saint-François, ici près du port. + +HÉLÈNE.--Est-ce là le chemin? + +(On entend au loin une musique guerrière.) + +LA VEUVE.--Oui, précisément. Entendez-vous? Ils viennent de ce côté. Si +vous voulez attendre, sainte pèlerine, que les troupes soient passées, +je vous conduirai à l'endroit où vous logerez, d'autant mieux que je +crois connaître votre hôtesse aussi bien que moi-même. + +HÉLÈNE.--Est-ce vous? + +LA VEUVE.--Sous votre bon plaisir, pèlerine. + +HÉLÈNE.--Je vous remercie, et j'attendrai ici votre loisir. + +LA VEUVE.--Vous arrivez, je crois, de France? + +HÉLÈNE.--J'en arrive. + +LA VEUVE.--Vous allez voir ici un de vos compatriotes qui a fait de +grands exploits. + +HÉLÈNE.--Quel est son nom, je vous prie? + +LA VEUVE.--Le comte de Roussillon. Le connaissez-vous? + +HÉLÈNE.--Seulement par ouï-dire. Je sais qu'il a une grande réputation; +mais je ne connais pas sa figure. + +LA VEUVE.--Quel qu'il soit, il passe ici pour un brave guerrier. Il +s'est évadé de France, à ce qu'on dit, parce que le roi l'a marié contre +son inclination. Croyez-vous que cela soit vrai? + +HÉLÈNE.--Oui, sûrement; c'est la pure vérité; je connais sa femme. + +DIANE.--Il y a ici un gentilhomme au service du comte qui dit bien du +mal d'elle. + +HÉLÈNE.--Comment s'appelle-t-il? + +DIANE.--M. Parolles. + +HÉLÈNE.--Oh! je crois comme lui qu'en fait de louange ou auprès du +mérite du comte lui-même, son nom ne vaut pas la peine d'être cité. Tout +son mérite est une vertu modeste, contre laquelle je n'ai entendu faire +aucun reproche. + +DIANE.--Ah! la pauvre dame! C'est un rude esclavage que d'être la femme +d'un époux qui nous déteste. + +LA VEUVE.--Oui, c'est vrai, pauvre créature! En quelque lieu qu'elle +soit, elle a un cruel poids sur le coeur. Si cette jeune fille voulait, +il ne tiendrait qu'à elle de lui jouer un mauvais tour. + +HÉLÈNE.--Que voulez-vous dire? Serait-ce que le comte, amoureux d'elle, +la sollicite à une action illégitime?... + +LA VEUVE.--Oui, c'est ce qu'il fait: il emploie tous les agents qui +peuvent corrompre dans un pareil but le tendre coeur d'une jeune fille; +mais elle est bien armée, et elle oppose à ses attaques la résistance la +plus vertueuse. + +(Bertrand, Parolles passent, suivis d'officiers et de soldats +florentins, avec des drapeaux et des tambours.) + +MARIANA.--Que les dieux la préservent de ce malheur! + +LA VEUVE.--Les voilà; ils viennent. Celui-ci est Antonio, le fis aîné du +duc: celui-là est Escalus. + +HÉLÈNE.--Quel est donc le Français? + +DIANE.--Là, celui qui porte ces plumes. C'est un très-bel homme. Je +voudrais bien qu'il aimât sa femme. S'il était plus honnête, il serait +bien plus aimable. N'est-ce pas un beau jeune homme? + +HÉLÈNE.--Il me plaît beaucoup. + +DIANE.--C'est bien dommage qu'il ne soit pas honnête. Voilà là-bas le +vaurien qui l'entraîne à la débauche. Si j'étais la femme du comte, +j'empoisonnerais ce vil scélérat. + +HÉLÈNE.--Lequel est-ce? + +DIANE.--Eh! ce fat avec ses écharpes. Pourquoi donc a-t-il l'air si +triste? + +HÉLÈNE.--Il a peut-être été blessé au combat. + +PAROLLES.--Perdre notre tambour! + +MARIANA.--Il est à coup sûr bien contrarié de quelque chose. Voyez, il +nous a aperçues. + +LA VEUVE.--Au diable! allez vous pendre! + +MARIANA.--Et pour la politesse, je lui souhaite le carcan autour du cou. + +(Sortent Bertrand, Parolles, les officiers; etc.) + +LA VEUVE.--Les troupes sont passées. Venez, pèlerine, je vous conduirai +à l'endroit où vous logerez. Nous avons déjà à la maison quatre ou cinq +pénitents qui ont fait voeu d'aller à Saint-Jacques. + +HÉLÈNE.--Je vous remercie humblement. Je désirerais beaucoup que vous, +madame, et votre aimable fille, vous voulussiez bien souper avec moi ce +soir. Je me chargerai des frais et des remerciements; et pour vous +témoigner davantage ma reconnaissance, je donnerai à cette jeune +personne quelques conseils dignes d'attention. + +TOUTES DEUX ENSEMBLE.--Nous acceptons vos offres bien volontiers. (Elles +sortent.) + + + +SCÈNE VI + + +Le camp devant Florence. + +_Entrent_ BERTRAND ET DEUX SEIGNEURS FRANÇAIS. + +PREMIER SEIGNEUR.--Je vous en conjure, mon cher comte, mettez-le à cette +épreuve: laissez-lui faire sa volonté. + +SECOND SEIGNEUR.--Si Votre Seigneurie ne reconnaît pas qu'il est un +lâche, ne m'honorez plus de votre estime. + +PREMIER SEIGNEUR.--Sur mon honneur, seigneur, c'est une bulle de savon. + +BERTRAND.--Pensez-vous donc que je me trompe à ce point sur son compte? + +PREMIER SEIGNEUR.--Croyez ce que je vous dis, seigneur, d'après ma +propre connaissance, et sans aucune malice, et avec la même vérité que +si je vous parlais de mon parent. C'est un insigne poltron, un déterminé +et éternel menteur, qui manque autant de fois à sa parole qu'il y a +d'heures dans le jour: en un mot, n'ayant pas une seule bonne qualité +pour mériter les bontés de Votre Seigneurie. + +SECOND SEIGNEUR.--Il serait bon que vous le connussiez, de peur que, +vous reposant trop sur une valeur qu'il n'a point, il ne puisse, dans +une affaire importante et de confiance, vous manquer au milieu du +danger. + +BERTRAND.--Je voudrais bien connaître quelque moyen de l'éprouver. + +SECOND SEIGNEUR.--Il n'y en a pas de meilleur que de le laisser aller +chercher son tambour. Vous entendez avec quelle confiance il se vante +d'en venir à bout. + +PREMIER SEIGNEUR.--Et moi, avec une troupe de Florentins, je veux le +surprendre tout à coup. J'aurai des gens qu'il ne distinguera point des +troupes ennemies. Nous le lierons, nous lui banderons les yeux, de sorte +qu'il s'imaginera qu'on le conduit dans le camp ennemi, lorsque nous +l'amènerons dans notre tente. Que Votre Seigneurie soit seulement +présente à son interrogatoire; si, dans l'espoir de sauver sa vie, et +par le sentiment de la plus lâche peur, il ne s'offre pas à vous trahir +et à révéler tout ce qu'il peut savoir contre vous, et s'il ne l'affirme +pas avec serment au péril éternel de son âme, n'ayez jamais, seigneur, +la moindre confiance en mon jugement. + +SECOND SEIGNEUR.--Oh! seulement pour le plaisir de rire, laissez-le +aller chercher son tambour. Il se vante d'avoir imaginé pour cela un +stratagème. Lorsque Votre Seigneurie aura vu le fond de son coeur, et à +quel vil métal se réduira ce lingot d'or prétendu, si vous ne lui +infligez pas le traitement de Jean Tambour[28], votre inclination pour +lui est inattaquable.--Le voici. + +[Note 28: Un vieil intermède imprimé en 1601, portait le nom du +traitement fait à Jean Tambour, _Jack Drum_, et cette hospitalité +consistait à ce qu'il paraît en coups et en injures.] + +(Parolles entre.) + +PREMIER SEIGNEUR.--Oh! pour nous donner le plaisir de rire, ne +l'empêchez pas d'accomplir son dessein. Laissez-le chercher son tambour +comme il voudra. + +BERTRAND, _à Parolles_.--Eh bien! comment vous trouvez-vous, monsieur? +Le tambour vous tient donc bien fort au coeur? + +SECOND SEIGNEUR.--Et que diable! qu'il le laisse aller. Ce n'est qu'un +tambour. + +PAROLLES.--Qu'un tambour! N'est-ce qu'un tambour? un tambour ainsi +perdu! Le beau commandement! charger les ailes de notre armée avec notre +propre cavalerie, et enfoncer nos propres bataillons! + +SECOND SEIGNEUR.--On ne doit point blâmer le général qui a commandé: +c'est un de ces malheurs de la guerre que César lui-même n'aurait pu +prévenir, s'il eût été là pour nous commander. + +BERTRAND.--Nous n'avons cependant pas tant à nous plaindre de notre +succès. Il est vrai qu'il y a quelque déshonneur à avoir perdu ce +tambour; mais enfin, il n'y a plus de moyen de le ravoir. + +PAROLLES.--On aurait pu le ravoir. + +BERTRAND.--On l'aurait pu, mais on ne le peut pas à présent. + +PAROLLES.--On pourrait encore le ravoir. Si le mérite d'un service +n'était pas si rarement attribué à celui qui l'a rendu, je l'aurais, ce +tambour, lui ou un autre, ou bien _hic jacet_. + +BERTRAND.--Mais si vous en avez envie, monsieur; si vous croyez avoir +quelque bonne ruse qui puisse ramener dans son quartier naturel cet +instrument d'honneur, eh bien! soyez assez généreux pour l'entreprendre. +Allez en avant! je récompenserai cette tentative comme un exploit +glorieux. Si vous réussissez, le duc en parlera, et vous payera ce +service tout ce qu'il pourra valoir, et d'une manière convenable à sa +grandeur. + +PAROLLES.--Par le bras d'un guerrier, je l'entreprendrai. + +BERTRAND.--Mais il faut à présent vous endormir là-dessus. + +PAROLLES.--Je veux m'en occuper dès ce soir; je vais écrire mes +dilemmes, m'encourager dans ma certitude, faire mes apprêts homicides; +et sur le minuit, attendez-vous à entendre parler de moi. + +BERTRAND.--Puis-je hardiment annoncer à Son Altesse que vous êtes parti +pour vous en occuper? + +PAROLLES.--Je ne sais pas encore quel sera le succès, seigneur: mais +pour le tenter, je vous le jure. + +BERTRAND.--Je sais que tu es brave; et je répondrais de la possibilité +de ta valeur guerrière. Adieu. + +PAROLLES.--Je n'aime pas trop de paroles. + +(Il sort.) + +PREMIER SEIGNEUR.--Non, pas plus que le poisson n'aime l'eau. Cet homme +n'est-il pas bien singulier, seigneur, de paraître entreprendre avec +tant de confiance une chose qu'il sait bien qu'on ne peut faire? Il se +damne à jurer qu'il le fera, et il aimerait mieux être damné que de le +faire. + +SECOND SEIGNEUR.--Vous ne le connaissez pas encore, seigneur, comme nous +le connaissons. Il est bien vrai qu'il a le talent de s'insinuer dans +les bonnes grâces de quelqu'un, et que pendant une semaine il saura +échapper à bien des occasions de se découvrir; mais quand vous l'aurez +une fois connu, ce sera pour toujours. + +BERTRAND.--Quoi! vous pensez qu'il ne fera rien de tout ce qu'il s'est +engagé si sérieusement à entreprendre? + +SECOND SEIGNEUR.--Rien au monde; mais il s'en reviendra avec une +invention de sa tête, et il vous y flanquera deux ou trois mensonges +plausibles. Mais nous avons déjà fatigué le cerf, et vous le verrez +tomber cette nuit. En vérité, seigneur, il ne mérite pas vos bontés. + +PREMIER SEIGNEUR.--Nous vous amuserons un peu avec le renard, avant que +de lui retourner la peau sur les oreilles. Il a déjà été enfumé par le +vieux seigneur Lafeu. Quand on lui aura ôté son déguisement, vous me +direz alors quel lâche coquin vous le trouverez, et cela pas plus tard +que cette nuit. + +SECOND SEIGNEUR.--Il faut que j'aille tendre mes pièges: il y sera pris. + +BERTRAND.--Et votre frère va venir avec moi. + +SECOND SEIGNEUR.--Si vous le trouvez bon, seigneur, je vais vous +quitter. + +(Il sort.) + +BERTRAND.--Je veux maintenant vous conduire dans la maison, et vous +montrer la jeune fille dont je vous ai déjà parlé. + +PREMIER SEIGNEUR.--Mais vous me disiez qu'elle était honnête. + +BERTRAND.--C'est là son défaut; je ne lui ai encore parlé qu'une fois, +et je l'ai trouvée extraordinairement froide: je lui ai envoyé, par ce +même fat que nous avons sous le vent, des présents et des lettres +qu'elle a renvoyés; et voilà tout ce que j'ai fait jusqu'ici. C'est une +belle créature. Voulez-vous la venir voir? + +PREMIER SEIGNEUR.--De tout mon coeur, seigneur. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE VII + + +Florence,--Une chambre dans la maison de la veuve. + +_Entrent_ HÉLÈNE, LA VEUVE. + +HÉLÈNE.--Si vous doutez encore que je sois sa femme, je ne sais plus +comment vous donner d'autres preuves, à moins de détruire les fondements +de mon entreprise. + +LA VEUVE.--Quoique j'aie perdu ma fortune, je suis bien née, et je ne +connais rien à ces sortes d'affaires, et je ne voudrais pas aujourd'hui +ternir ma réputation par une action honteuse. + +HÉLÈNE.--Je ne voudrais pas non plus vous y exposer. Croyez d'abord que +le comte est mon époux, et que tout ce que je vous ai confié sous la foi +du secret est vrai de point en point. D'après cela, vous voyez que vous +ne pouvez faire un crime en me prêtant le bon secours que je vous +demande. + +LA VEUVE.--Il faut bien vous croire, car vous m'avez donné des preuves +convaincantes que vous jouissez d'une grande fortune. + +HÉLÈNE.--Prenez cette bourse d'or, et laissez-moi acheter à ce prix les +secours de votre amitié, que je récompenserai encore quand je l'aurai +éprouvée. Le comte courtise votre fille; il fait le siège libertin de sa +beauté, résolu de s'en rendre maître. Qu'elle consente maintenant à se +laisser diriger par nous sur la manière dont elle doit se conduire. Son +sang bouillonne, et il ne lui refusera rien de ce qu'elle lui demandera. +Le comte porte un anneau qui a passé dans sa maison de père en fils, +depuis quatre ou cinq générations: cet anneau est d'un grand prix à ses +yeux; mais dans son ardeur insensée pour obtenir ce qu'il veut, le +sacrifice ne lui paraîtra pas trop grand, bien qu'il puisse s'en +repentir ensuite. + +LA VEUVE.--Je vois à présent le but que vous vous proposez. + +HÉLÈNE.--Vous voyez donc combien il est légitime. Je désire seulement +que votre fille lui demande cet anneau, avant de faire semblant de se +rendre à ses instances; qu'elle lui assigne un rendez-vous; enfin +qu'elle me laisse à sa place employer le temps pendant qu'elle sera +chastement absente: et après j'ajouterai pour sa dot trois mille +couronnes d'or à ce qui s'est déjà passé entre nous. + +LA VEUVE.--J'y consens. Instruisez maintenant ma fille de la manière +dont elle doit se conduire pour que l'heure et le lieu, tout s'accorde +dans cette innocente supercherie. Toutes les nuits il vient avec des +instruments de toute espèce, et des chansons qu'il a composées pour son +peu de mérite; il ne nous sert de rien de l'écarter de nos fenêtres; il +s'obstine à y rester, comme si sa vie en dépendait. + +HÉLÈNE.--Eh bien! dès ce soir il faut tenter notre stratagème. S'il +réussit, ce sera une mauvaise intention attachée à une action légitime +et une action vertueuse dans une action légitime; ni l'un ni l'autre ne +pécheront: et cependant il y aura un péché de commis[29]. Mais allons +nous en occuper. + +(Elles sortent.) + +[Note 29: Un crime d'intention de la part de Bertrand.] + +FIN DU TROISIÈME ACTE. + + + + +ACTE QUATRIÈME + + + +SCÈNE I + + +Aux alentours du camp florentin. + +_Un des_ SEIGNEURS FRANÇAIS _entre sur la scène, suivi de cinq ou six_ +SOLDATS _qui se mettent en embuscade_. + +LE CAPITAINE.--Il ne peut venir par d'autre chemin que par le coin de +cette haie. Lorsque vous fondrez sur lui, servez-vous des termes les +plus terribles que vous voudrez; quand vous ne vous entendriez pas +vous-mêmes, peu importe; car il faut que nous fassions semblant de ne +pas le comprendre, excepté un de nous, que nous produirons comme +interprète. + +UN SOLDAT.--Mon bon capitaine, laissez-moi être l'interprète. + +LE CAPITAINE.--N'es-tu pas connu de lui? Ne connaît-il pas ta voix? + +LE SOLDAT.--Non, monsieur, je vous le garantis. + +LE CAPITAINE.--Mais quel jargon nous parleras-tu? + +LE SOLDAT.--Celui que vous me parlerez. + +LE CAPITAINE.--Il faut qu'il nous prenne pour quelque bande d'étrangers +à la solde de l'ennemi. N'oublions pas qu'il a une teinture de tous les +langages des pays voisins: ainsi, il faut que chacun de nous parle un +jargon à sa fantaisie, sans savoir ce que nous nous dirons l'un à +l'autre. Tout ce que nous devons bien savoir, c'est le projet que nous +avons en tête. Croassement de corbeau, ou tout autre babil, sera bon de +reste.--Quant à vous, monsieur l'interprète, il faut que vous sachiez +bien dissimuler.--Mais, ventre à terre! le voici qui vient, pour passer +deux heures à dormir, et retourner ensuite débiter et jurer les +mensonges qu'il forge. + +(Entre Parolles.) + +PAROLLES.--Dix heures! dans trois heures d'ici, il sera assez temps de +retourner au quartier. Qu'est-ce que je dirai que j'ai fait? Il faut que +ce soit quelque invention plausible pour se faire croire: on commence à +me dépister, et les disgrâces ont dernièrement frappé trop souvent à ma +porte. Je trouve que ma langue est trop téméraire: mais mon coeur a +toujours devant les yeux la crainte de Mars et de ses enfants, et il ne +soutient pas ce que hasarde ma langue. + +LE CAPITAINE, _à part_.--Voilà la première vérité dont ta langue se soit +jamais rendue coupable. + +PAROLLES.--Quel diable m'engageait à entreprendre la reprise de ce +tambour, en connaissant l'impossibilité, et sachant que je n'en avais +nulle envie?--Il faut que je me fasse moi-même quelques blessures, et +que je dise que je les ai reçues dans l'action; mais de légères +blessures ne suffiraient pas pour persuader. Ils diront: «Quoi! vous en +êtes échappé à si bon marché?»--Et de grandes blessures, je n'ose pas me +les faire. Pourquoi? quelle preuve aura-t-on?--Ma langue, il faut que je +vous mette dans la bouche d'une marchande de beurre, et que j'en achète +une autre à la mule de Bajazet[30], si votre babil me jette dans les +dangers. + +[Note 30: Quelques-uns lisent _mute_ pour traduire par muet du sérail.] + +LE CAPITAINE, _à part_.--Est-il possible qu'il sache ce qu'il est, et +qu'il soit ce qu'il est? + +PAROLLES.--Je voudrais qu'il me suffît de mettre mon habit en lambeaux, +ou de briser mon épée espagnole. + +LE CAPITAINE, _à part_.--Ce moyen ne peut pas aller. + +PAROLLES.--Ou de griller ma barbe; et puis de dire que cela faisait +partie du stratagème. + +LE CAPITAINE.--Cela ne vaut pas mieux. + +PAROLLES.--Ou de noyer mes habits, et puis de dire que j'ai été +dépouillé. + +LE CAPITAINE.--Cela ne peut guère servir. + +PAROLLES.--Quand je jurerais que j'ai sauté par une fenêtre de la +citadelle... + +LE CAPITAINE, _à part_.--De quelle hauteur? + +PAROLLES, _continuant_.--Trente brasses. + +LE CAPITAINE.--Trois gros serments auraient encore peine à persuader +cela. + +PAROLLES.--Je voudrais avoir quelque tambour des ennemis, et alors je +jurerais que c'est le même que j'ai repris. + +LE CAPITAINE, _à part_.--Tu vas en entendre retentir un tout à l'heure. + +(Un tambour bat.) + +PAROLLES, _étonné_.--Un tambour des ennemis! + +LE CAPITAINE _fondant sur lui avec sa troupe.--Thraca movousus, cargo, +cargo, cargo!_ + +TOUS ENSEMBLE.--_Cargo, cargo! villanda par corbo, cargo!_ + +PAROLLES.--Oh! rançon, rançon!--Ne me bandez pas les yeux. + +(Ils le saisissent et lui bandent les yeux.) + +L'INTERPRÈTE.--_Boskos thromuldo boskos._ + +PAROLLES.--Oui, je sais que vous êtes du régiment de Muskos, et je +perdrai la vie faute de savoir cette langue. S'il est parmi vous quelque +Allemand, quelque Danois, quelque Bas-Hollandais, Italien ou Français, +qu'il me parle; je lui découvrirai des secrets qui perdront les +Florentins. + +L'INTERPRÈTE.--_Boskos vauvado_... Je t'entends, et je puis parler ta +langue. _Kerely bonto_: songe à ta religion; car dix-sept poignards sont +pointés contre ton sein. + +PAROLLES.--Oh! + +L'INTERPRÈTE.--Oh! ta prière, ta prière!--_Mancha revania dulche._ + +LE CAPITAINE.--_Oschorbi dulchos volivorca._ + +L'INTERPRÈTE.--Le général veut bien t'épargner encore, et, les yeux +ainsi bandés, il te fera conduire pour recueillir de toi tes secrets: +peut-être pourras-tu apprendre quelque chose qui te sauvera la vie. + +PAROLLES.--Oh! laissez-moi vivre et je vous dévoilerai tous les secrets +du camp, leurs forces, leurs desseins: oui, je vous dirai des choses qui +vous étonneront. + +L'INTERPRÈTE.--Mais le feras-tu fidèlement? + +PAROLLES.--Si je ne le fais pas, que je sois damné! + +L'INTERPRÈTE.--_Acordo linta._ Avance; on te permet de marcher. + +(Il sort avec Parolles.) + +LE CAPITAINE, _à l'un d'eux_.--Va dire au comte de Roussillon et à mon +frère que nous avons pris la bécasse, et que nous la tiendrons +enveloppée jusqu'à ce que nous ayons de leurs nouvelles. + +LE SOLDAT.--Capitaine, j'y vais. + +LE CAPITAINE.--Il nous trahira tous, en nous parlant à +nous-mêmes.--Dis-leur cela. + +LE SOLDAT.--Je n'y manquerai pas, capitaine. + +LE CAPITAINE.--Jusqu'alors je le tiendrai dans les ténèbres, et bien +enfermé. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE II + + +Florence.--Appartement de la maison de la veuve. + +_Entrent_ BERTRAND, DIANE. + +BERTRAND.--On m'a dit que votre nom était _Fontibel_. + +DIANE.--Non, mon brave seigneur, c'est _Diane_. + +BERTRAND.--Vous portez le nom d'une déesse, et vous méritez mieux +encore: mais, âme céleste, l'amour n'a-t-il aucune place dans votre +belle personne? Si la vive flamme de la jeunesse n'échauffe pas votre +coeur, vous n'êtes pas une jeune fille, mais une statue. Quand vous +serez morte, vous serez ce que vous êtes à présent; car vous êtes froide +et insensible, et à présent vous devriez être telle qu'était votre mère +lorsque votre être charmant fut engendré. + +DIANE.--Elle ne cessa pas d'être honnête alors. + +BERTRAND.--Vous le seriez aussi. + +DIANE.--Non; ma mère ne fit que remplir un devoir, le devoir, seigneur, +que vous devez à votre épouse. + +BERTRAND.--Ne parlons pas de cela.--Je vous en prie, ne luttez pas +contre mes serments: j'ai été uni à elle par contrainte; mais vous, je +vous aime par la douce contrainte de l'amour, et je vous rendrai +toujours tous les services auxquels vous aurez droit. + +DIANE.--Oui, vous êtes à notre service jusqu'à ce que nous vous ayons +servi; mais lorsqu'une fois vous avez nos roses, vous nous laissez +seulement les épines pour nous déchirer, et vous insultez à notre +stérilité. + +BERTRAND.--Combien ai-je fait de serments!... + +DIANE.--Ce n'est pas le nombre des serments qui fait la vérité, mais un +voeu simple et sincère fait avec vérité. Nous n'attestons jamais ce qui +n'est pas sacré, mais nous jurons par le Très-Haut. Dites-moi, je vous +prie, si je jurais par les attributs suprêmes de Jupiter que je vous +aime tendrement, en croiriez-vous mes serments, quand je vous aimerais +mal? Jurer à quelqu'un qu'on l'aime est un serment sans foi et sans +solidité, lorsqu'on ne jure que pour lui faire un outrage. Ainsi vos +serments ne sont que des paroles et de frivoles protestations qui ne +portent aucun sceau, du moins suivant mon opinion. + +BERTRAND.--Changez, changez d'opinion. Ne soyez pas si saintement +cruelle: l'amour est saint, et jamais ma sincérité ne connut l'artifice +dont vous accusez les hommes. Ne vous éloignez plus, mais rendez-vous au +désir de mon coeur, qui se ranimera alors. Dites que vous êtes à moi, et +ce qu'est mon amour au commencement, il le sera toujours. + +DIANE.--Je vois que les hommes, dans ces sortes de difficultés, +fabriquent des cordes que nous laissons bientôt aller +nous-mêmes.--Donnez-moi cet anneau. + +BERTRAND.--Je vous le prêterai, ma chère; mais il n'est pas en mon +pouvoir de le donner sans retour. + +DIANE.--Vous ne voulez pas me le donner, seigneur? + +BERTRAND.--C'est un gage d'honneur qui appartient à notre maison, et qui +m'a été légué par de nombreux ancêtres: ce serait une grande honte pour +moi dans le monde que de le perdre. + +DIANE.--Mon honneur ressemble à votre anneau: ma chasteté est le joyau +de notre maison, qui m'a été transmis par de nombreux ancêtres, et ce +serait une grande honte pour moi dans le monde que de le perdre: ainsi, +votre propre prudence amène l'honneur pour me servir de champion contre +vos vaines attaques. + +BERTRAND.--Tenez, prenez mon anneau. Que ma maison, mon honneur, ma vie +même soient à vous, et je vous serai soumis. + +DIANE.--Quand il sera minuit, frappez à la fenêtre de ma chambre. Je +prendrai mes précautions pour que ma mère n'entende rien.--Maintenant je +vous recommande, sous la foi sacrée de la vérité, lorsque vous aurez +conquis mon lit encore vierge, de n'y rester qu'une heure et de ne pas +me parler. J'en ai les plus fortes raisons; vous les saurez ensuite, +lorsque cette bague vous sera rendue; et dans la nuit je mettrai à votre +doigt un autre anneau qui, dans la suite des temps, pourra attester à +l'avenir notre union passée. Adieu, jusqu'alors: n'y manquez pas. Vous +avez conquis en moi une épouse, quoique toutes mes espérances de ce côté +soient perdues. + +BERTRAND.--J'ai conquis le ciel sur la terre en vous recherchant. + +(Il sort.) + +DIANE.--Puisses-tu vivre longtemps pour remercier le ciel et moi! tu +pourrais bien finir par là.--Ma mère m'avait instruite de la manière +dont il me ferait sa cour, comme si elle eût été dans son coeur: elle +dit que tous les hommes font les mêmes serments: il avait juré de +m'épouser quand sa femme serait morte, et moi je coucherai avec lui +quand je serai ensevelie. Puisque les Français sont si trompeurs, se +marie qui voudra; je veux vivre et mourir vierge; et je ne crois pas que +ce soit un péché de tromper, sous ce déguisement, un homme qui voulait +me séduire. + +(Elle sort.) + + + +SCÈNE III + + +Le camp florentin. + +_Entrent_ LES DEUX SEIGNEURS FRANÇAIS, _avec deux ou trois soldats_. + +PREMIER OFFICIER.--Vous ne lui avez pas donné la lettre de sa mère? + +SECOND OFFICIER.--Je la lui ai remise il y a une heure: il y a dedans +quelque chose qui a fait une vive impression sur son âme, car en la +lisant il est presque devenu tout d'un coup un autre homme. + +PREMIER OFFICIER.--Il s'est attiré un juste blâme en repoussant une si +bonne femme, une si aimable dame. + +SECOND OFFICIER.--Il a surtout encouru la disgrâce éternelle du roi, +dont la générosité eût fait si volontiers son bonheur[31]. Je vous dirai +quelque chose, mais vous la tiendrez secrète. + +[Note 31: _Who had ever tuned his bounty to sing happiness to him._ Mot +à mot: «Qui avait mis pour lui sa bonté sur l'air du bonheur.»] + +PREMIER OFFICIER.--Quand vous l'aurez dite, elle est morte, et j'en suis +le tombeau. + +SECOND OFFICIER.--Il a séduit ici, dans Florence, une jeune demoiselle +de très-chaste renommée, et cette nuit même il assouvit sa passion sur +les ruines de son honneur: il lui a donné son anneau de famille, et il +se croit heureux d'avoir réussi dans ce pacte coupable. + +PREMIER OFFICIER.--Que Dieu diffère notre révolte! Ce que nous sommes +quand nous sommes abandonnés à nous-mêmes! + +SECOND OFFICIER.--De vrais traîtres à nous-mêmes. Et comme dans le cours +ordinaire de toutes les trahisons, nous les voyons toujours se révéler +elles-mêmes à mesure qu'elles avancent vers leur infâme but; c'est ainsi +que celui qui, par cette action, conspire contre son propre honneur, +laisse déborder lui-même le torrent. + +PREMIER OFFICIER.--N'est-ce pas un crime damnable d'être les hérauts de +nos desseins criminels?--Nous n'aurons donc pas sa compagnie ce soir? + +SECOND OFFICIER.--Non, jusqu'après minuit, car sa ration est d'une +heure. + +PREMIER OFFICIER.--Elle s'avance à grands pas.--Je voudrais bien qu'il +entendît anatomiser son compagnon, afin qu'il pût avoir la mesure de son +jugement, où il avait si précieusement établi cette fausse monnaie. + +SECOND OFFICIER.--Nous ne nous occuperons pas de lui jusqu'à ce qu'il +vienne, car sa présence doit être le jouet de l'autre. + +PREMIER OFFICIER.--En attendant, qu'entendez-vous dire de cette guerre? + +SECOND OFFICIER.--J'entends dire qu'il y a une ouverture de paix. + +PREMIER OFFICIER.--Et même, je vous l'assure, une paix conclue. + +SECOND OFFICIER.--Que va donc faire le comte de Roussillon? +Voyagera-t-il, ou retournera-t-il en France? + +PREMIER OFFICIER.--Je vois bien par cette question que vous n'êtes pas +dans sa confidence. + +SECOND OFFICIER.--Dieu m'en préserve, monsieur! car alors j'aurais +grande part à ses actions. + +PREMIER OFFICIER.--Sa femme, il y a environ deux mois, a fui sa maison: +son prétexte était d'aller faire un pèlerinage à Saint-Jacques-le-Grand; +elle a accompli cette religieuse entreprise avec la piété la plus +austère; la sensibilité de sa nature est devenue la proie de son +chagrin; enfin, elle y a rendu les derniers soupirs, et maintenant elle +chante dans le ciel. + +SECOND OFFICIER.--Sur quoi cette nouvelle est-elle appuyée? + +PREMIER OFFICIER.--En grande partie sur ses propres lettres, qui +garantissent la vérité du récit jusqu'à l'instant de sa mort; et sa +mort, qu'elle ne pouvait pas annoncer elle-même, est fidèlement +confirmée par le curé du lieu. + +SECOND OFFICIER.--Le comte est-il instruit de cet événement? + +PREMIER OFFICIER.--Oui; et dans toutes ses particularités, de point en +point, jusqu'à la plus parfaite certitude de la vérité. + +SECOND OFFICIER.--Je suis bien fâché qu'il soit joyeux de cela. + +PREMIER OFFICIER.--Comme nous nous empressons quelquefois de nous +réjouir de nos pertes! + +SECOND OFFICIER.--Et comme nous nous empressons d'autres fois de noyer +nos gains dans les larmes! L'honneur distingué que sa valeur s'est +acquis ici va être accueilli dans sa patrie par une honte aussi grande. + +PREMIER OFFICIER.--La trame de notre vie est un tissu de bien et de mal: +nos vertus seraient trop fières si nos fautes ne les châtiaient, et nos +crimes seraient au désespoir s'ils n'étaient consolés par nos +vertus.--Eh bien! où est votre maître? + +LE DOMESTIQUE.--Dans la rue il a rencontré le duc, dont il a pris +solennellement congé: Sa Seigneurie va partir demain matin pour la +France. Le duc lui a offert des lettres de recommandation pour le roi. + +SECOND OFFICIER.--Elles ne sont rien moins que nécessaires, quand la +recommandation serait encore plus forte qu'elle ne peut l'être. + +(Entre Bertrand.) + +LE PREMIER OFFICIER, _répondant à l'autre_.--En effet, elles ne peuvent +être trop flatteuses pour adoucir l'aigreur du roi.--Voici le comte qui +s'avance.--Eh bien! comte, ne sommes-nous pas après minuit? + +BERTRAND.--J'ai, cette nuit, expédié seize affaires d'un mois de travail +chacune, dont j'ai abrégé le succès: j'ai pris congé du duc, fait mes +adieux à ses parents, enterré une femme, pris le deuil pour elle, écrit +à madame ma mère que je reviens, préparé mes équipages et ma suite; et, +entre les intervalles de ces diverses expéditions, j'ai pourvu à +d'autres affaires plus délicates: la dernière était la plus importante, +mais elle n'est pas encore finie. + +SECOND OFFICIER.--Si l'affaire présente quelque difficulté et que vous +partiez d'ici ce matin, il faudra que Votre Seigneurie use de diligence. + +BERTRAND.--Je dis que l'affaire n'est pas finie, parce que j'ai quelque +peur d'en entendre parler dans la suite.--Mais aurons-nous ce dialogue +entre ce faquin et le soldat?--Allons, faites paraître devant nous ce +prétendu modèle: il m'a trompé, comme un oracle à double sens. + +SECOND OFFICIER.--Qu'on l'amène. (_Les soldats sortent._) Le pauvre +malheureux a passé toute la nuit dans les ceps. + +BERTRAND.--Il n'y a pas de mal à cela: ses talons l'ont bien mérité, +pour avoir usurpé si longtemps les éperons[32]. Comment se +comporte-t-il? + +[Note 32: On sait que les éperons étaient un des signes distinctifs du +chevalier.] + +PREMIER OFFICIER.--J'ai déjà eu l'honneur de dire à Votre Seigneurie que +ce sont les ceps qui le portent: mais, pour vous répondre dans le sens +que vous entendez, il pleure comme une fille qui a répandu son lait; il +s'est confessé à Morgan, qu'il croit être un religieux, depuis la +première lueur de sa mémoire jusqu'à l'instant fatal où il a été mis +dans les ceps. Et que croyez-vous qu'il a confessé? + +BERTRAND.--Rien qui me concerne, n'est-ce pas? + +SECOND OFFICIER.--On a écrit sa confession, et on la lira devant lui. Si +Votre Seigneurie s'y rencontre, comme je le crois, il faut que vous ayez +la patience de l'entendre. + +(Les soldats entrent conduisant Parolles les yeux bandés.) + +BERTRAND.--Que la peste l'étouffé! Comme il est affublé!--Il ne peut +rien dire de moi. Silence, silence! + +PREMIER OFFICIER.--Voilà le colin-maillard qui vient. (_Haut._) _Porto +tartarossa._ + +L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Le général demande les instruments de +torture. Que voulez-vous dire dans cela? + +PAROLLES.--J'avouerai tout ce que je sais, sans qu'il soit besoin de +contrainte. Quand vous me hacheriez comme chair à pâté, je ne pourrais +rien dire de plus. + +L'INTERPRÈTE.--_Bosko chicurmurco._ + +SECOND OFFICIER.--_Boblibindo chicurmurco._ + +L'INTERPRÈTE, _à l'officier_.--Vous êtes un général miséricordieux. (_A +Parolles._) Notre général vous ordonne de répondre à ce que je vais vous +demander, d'après cet écrit. + +PAROLLES.--Et j'y répondrai avec vérité, comme j'espère vivre. + +L'INTERPRÈTE, _lisant un interrogatoire par écrit_.--_D'abord lui +demander quelle est la force du duc en fait de chevaux._ Que +répondez-vous à cela? + +PAROLLES.--Cinq ou six mille chevaux environ, mais affaiblis et hors de +service: les troupes sont toutes dispersées, et les chefs sont de +pauvres hères: c'est ce que je certifie sur ma réputation, et sur mon +espoir de vivre. + +L'INTERPRÈTE.--Coucherai-je par écrit votre réponse? + +PAROLLES.--Oui, et j'en ferai serment comme il vous plaira. + +BERTRAND.--Oh! cela lui est bien égal! (_A part._) Quel misérable +poltron! + +PREMIER OFFICIER, _à Bertrand, avec ironie_.--Vous vous trompez, +seigneur. C'est monsieur Parolles; ce brave militaire (c'était là sa +phrase ordinaire) qui portait toute la théorie de la guerre dans le +noeud de son écharpe, et toute la pratique dans le fourreau de son +poignard. + +SECOND OFFICIER.--Je ne me fierai jamais à un homme, parce qu'il aura +soin de tenir son épée luisante; ni ne croirai qu'il possède tous les +mérites, parce qu'il porte bien son uniforme. + +L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Allons, la réponse est écrite. + +PAROLLES.--Oui, cinq ou six mille chevaux environ, comme je l'ai +dit.--Je veux dire le nombre juste, ou à peu de chose près. +Écrivez-le;--car je veux dire la vérité. + +PREMIER OFFICIER.--Il approche de la vérité là-dessus. + +BERTRAND.--Mais, vu la manière dont il le dit, je ne choisirai pas mes +mots pour l'en remercier, vu la manière dont il l'a dit. + +PAROLLES.--De pauvres hères: je vous prie, écrivez-le. + +L'INTERPRÈTE.--Bon; cela est écrit. + +PAROLLES.--Je vous en remercie bien. La vérité est la vérité. Ce sont de +bien pauvres hères! + +L'INTERPRÈTE, _lisant_.--_Lui demander quelle est la force de son +infanterie._ (_A Parolles._) Que dites-vous de cela? + +PAROLLES.--Sur ma foi, monsieur, quand je n'aurais plus que cette heure +à vivre, je dirai la vérité.--Voyons. Spurio, cent cinquante; Sébastien, +autant; Corambus autant; Guiltian, Cosmo, Lodovick, et Gratii, deux cent +cinquante chacun; ma compagnie, Chitopher, Vaumont, Bentii, chacun deux +cent cinquante; en sorte que toute la troupe, tant sains que malades, ne +monte pas, sur ma vie, à quinze mille hommes: et il y en a la moitié qui +n'oseraient pas secouer la neige de leur pourpoint, de crainte de tomber +eux-mêmes en morceaux. + +BERTRAND.--Que lui fera-t-on? + +PREMIER OFFICIER, _à Bertrand_.--Rien autre chose que de le remercier. +(_A l'interprète._) Interrogez-le sur mon état, et sur le crédit dont je +jouis près du duc. + +L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Allons; cela est écrit. (_Lisant._) _Vous +lui demanderez encore s'il y a dans le camp un certain capitaine +Dumaine, un Français: quelle est sa réputation auprès du duc; quelles +sont sa valeur, sa probité, et son expérience dans la guerre; ou s'il ne +croit pas qu'il fût possible avec de bonnes sommes d'or de le corrompre +et de l'engager à la révolte._ (_A Parolles_.) Que dites-vous de +ceci? Qu'en savez-vous? + +PAROLLES.--Je vous en conjure, laissez-moi répondre en détail à ces +questions: faites-moi les demandes séparément. + +L'INTERPRÈTE.--Connaissez-vous ce capitaine Dumaine? + +PAROLLES.--Je le connais: il était apprenti boucher à Paris, d'où il a +été chassé à coups de fouet pour avoir donné un enfant à la servante du +shérif[33], une pauvre innocente, muette, qui ne pouvait lui dire _non_. + +[Note 33: Shakspeare place un shérif à Paris; mais shérif veut dire ici +prévôt.] + +(Dumaine, en colère, lève la main.) + +BERTRAND.--Allons, avec votre permission, tenez vos mains;--quoique je +sache bien que sa cervelle soit vouée à la première tuile qui tombera. + +L'INTERPRÈTE.--Ce capitaine est-il dans le camp du duc de Florence? + +PAROLLES.--A ma connaissance, il y est: c'est un pouilleux. + +PREMIER OFFICIER, _à Bertrand qui le regarde_.--Allons, ne me +considérez pas tant; nous entendrons parler tout à l'heure de Votre +Seigneurie. + +L'INTERPRÈTE.--Quel cas en fait le duc? + +PAROLLES.--Le duc ne le connaît que pour un de mes mauvais officiers, et +il m'écrivit l'autre jour de le renvoyer de la troupe: je crois que j'ai +sa lettre dans ma poche. + +L'INTERPRÈTE.--Ma foi, nous allons l'y chercher. + +PAROLLES.--En conscience je ne sais pas: mais ou elle y est, ou elle est +enfilée avec les autres lettres du duc, dans ma tente. + +L'INTERPRÈTE _le fouillant_.--La voici: voici un papier: vous le +lirai-je? + +PAROLLES.--Je ne sais pas si c'est cela, ou non. + +BERTRAND, _à demi-voix_.--Notre interprète fait bien son rôle. + +PREMIER OFFICIER.--A merveille. + +L'INTERPRÈTE _lisant_.--_Diane.--Le comte est un fou, et chargé d'or..._ + +PAROLLES.--Ce n'est pas la lettre du duc, monsieur: c'est un +avertissement à une honnête fille de Florence, nommée Diane, de se +défier des séductions d'un certain comte de Roussillon, un jeune et +frivole étourdi, mais avec tout cela fort débauché.--Je vous en prie, +monsieur, remettez cela dans ma poche. + +L'INTERPRÈTE.--Non: il faut d'abord que je le lise, avec votre +permission. + +PAROLLES.--Mes intentions là-dedans, je le proteste, étaient fort +honnêtes en faveur de cette jeune fille; car je connais le comte pour un +jeune suborneur très-dangereux: c'est une baleine pour les vierges, qui +dévore tout le fretin qu'elle rencontre. + +BERTRAND.--Maudit scélérat! double scélérat! + +L'INTERPRÈTE _lit la note_.--«Quand il prodigue les serments, dites-lui +de laisser tomber de l'or, et prenez-le. Dès qu'il porte en compte, il +ne paye jamais le compte. Un marché bien fait est à demi-gagné; faites +donc un marché, et faites-le bien. Jamais il ne paye ses arriérés; +faites-vous payer d'avance, et dites, Diane, qu'un soldat vous a dit +cela. Il faut épouser les hommes, il ne faut pas embrasser les garçons; +car comptez bien que le comte est étourdi: je sais, moi, qu'il payera +bien d'avance, mais non pas quand il devra. Tout à vous, comme il vous +le jurait à l'oreille. + +«Parolles.» + +BERTRAND.--Je veux qu'il soit fustigé à travers les rangs de l'armée, +avec cet écrit sur le front. + +SECOND OFFICIER, _avec ironie_.--C'est votre ami dévoué, monsieur, ce +savant polyglotte[34], ce soldat si puissant par les armes. + +[Note 34: _Linguist._] + +BERTRAND.--Je pouvais tout endurer auparavant, hormis un chat; et +maintenant il est un chat pour moi. + +L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Je m'aperçois, monsieur, aux regards de +notre général, que nous aurions envie de vous pendre. + +PAROLLES.--La vie, monsieur, à quelque prix que ce soit; non pas que +j'aie peur de mourir, mais uniquement parce que mes péchés étant en +grand nombre, je voudrais m'en repentir le reste de mes jours. +Laissez-moi vivre, monsieur, dans une prison, dans les fers, ou partout +ailleurs, pourvu que je vive. + +L'INTERPRÈTE.--Nous verrons ce qu'il y aura à faire, pourvu que vos +aveux soient francs: ainsi, revenons à ce capitaine Dumaine: vous avez +déjà répondu sur l'opinion qu'en avait le duc, sur sa valeur aussi: et +sa probité, qu'en dites-vous? + +PAROLLES.--Monsieur, il volerait un oeuf dans une abbaye[35]: pour les +rapts et les enlèvements, il égale Nessus. Il fait profession de manquer +à ses serments; et pour les rompre, il est plus fort qu'Hercule. Il vous +mentira, monsieur, avec une si prodigieuse volubilité, qu'il vous ferait +prendre la vérité pour une folle. L'ivrognerie est sa plus grande vertu; +car il boira jusqu'à s'enivrer comme un porc; et dans son sommeil il ne +fait guère de mal, si ce n'est aux draps qui l'enveloppent: mais on +connaît ses habitudes, et on le couche sur la paille. Il me reste bien +peu de chose à ajouter, monsieur, sur l'honnêteté, il a tout ce qu'un +honnête homme ne doit pas avoir, et rien de ce que doit avoir un honnête +homme. + +[Note 35: C'est-à-dire, il se ferait pendre pour un liard.] + +PREMIER OFFICIER.--Je commence à l'aimer pour ce qu'il dit de moi. + +BERTRAND.--Pour cette description de votre honnêteté? Que la peste +l'étouffe pour ce qui me concerne, moi! Il devient de plus en plus un +chat! + +L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Que dites-vous de son expérience dans la +guerre? + +PAROLLES.--En conscience, monsieur, il a battu le tambour devant les +tragédiens anglais. Le calomnier, je ne le veux pas. Et je n'en sais pas +davantage sur sa science militaire, excepté que dans ce pays-là il a eu +l'honneur d'être officier dans un endroit qu'on appelle _Mile-end_[36], +avec l'emploi d'apprendre à doubler les files[37]. Je voudrais lui faire +tout l'honneur que je puis, mais je ne suis pas certain de ce fait. + +[Note 36: Hôpital et manufacture de Londres.] + +[Note 37: Équivoque sur _file_, fil d'archal et file de soldats.] + +PREMIER OFFICIER.--Il dépasse tellement la scélératesse ordinaire, que +son caractère se rachète par la rareté. + +BERTRAND.--Que la peste l'étrangle! c'est toujours un chat. + +L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Puisque vous faites si peu de cas de ses +qualités, je n'ai pas besoin de vous demander si l'or pourrait le +débaucher? + +PAROLLES.--Monsieur, pour un quart d'écu il vendra sa part de salut et +son droit d'héritage dans le ciel; il renoncera à la substitution pour +tous ses descendants et l'aliénera à perpétuité sans retour. + +L'INTERPRÈTE.--Et son frère, l'autre capitaine Dumaine? + +SECOND OFFICIER.--Pourquoi le questionne-t-il sur mon compte? + +L'INTERPRÈTE.--Répondez: qu'est-il? + +PAROLLES.--C'est un corbeau du même nid. Il n'est pas tout à fait aussi +grand que l'autre en bonté, mais il l'est bien plus en méchanceté. Il +surpasse son frère en lâcheté, et cependant son frère passe pour un des +plus grands poltrons qu'il y ait; dans une retraite, il court mieux que +le moindre valet; mais, ma foi, quand il faut charger, il est sujet aux +crampes. + +L'INTERPRÈTE.--Si l'on vous fait grâce de la vie, entreprendrez-vous de +trahir le Florentin? + +PAROLLES.--Oui, et le capitaine de sa cavalerie aussi, le comte de +Roussillon. + +L'INTERPRÈTE.--Je vais le dire à l'oreille du général et savoir ses +intentions. + +PAROLLES.--Je ne veux plus entendre de tambours: malédiction sur tous +les tambours! C'était uniquement pour paraître rendre un service et pour +en imposer à ce jeune débauché de comte que je me suis jeté dans le +péril; et cependant qui aurait jamais soupçonné une embuscade là où j'ai +été pris? + +L'INTERPRÈTE, _revenant à lui comme avec la réponse du général_.--Il n'y +a point de remède, monsieur: il vous faut mourir. Le général dit que +vous, qui avez si lâchement dévoilé les secrets de votre armée et fait +de si indignes portraits d'officiers qui jouissent de la plus haute +estime, vous n'êtes bon à rien dans le monde: ainsi il vous faut mourir. +Allons, bourreau, abats-lui la tête. + +PAROLLES.--O mon Dieu! monsieur, laissez-moi la vie, ou laissez-moi du +moins voir ma mort. + +L'INTERPRÈTE.--Vous allez la voir; et faites vos adieux à tous vos amis. +(_Il lui ôte son bandeau._) Tenez, regardez autour de vous. +Connaissez-vous quelqu'un ici? + +BERTRAND.--Bonjour, brave capitaine. + +SECOND OFFICIER.--Dieu vous bénisse, capitaine Parolles! + +PREMIER OFFICIER.--Dieu soit avec vous, noble capitaine! + +SECOND OFFICIER.--Capitaine, de quoi me chargez-vous pour le seigneur +Lafeu? Je pars pour la France. + +PREMIER OFFICIER.--Digne capitaine, voulez-vous me donner une copie de +ce sonnet que vous avez adressé à Diane en faveur du comte de +Roussillon? Si je n'étais pas un poltron, je vous y forcerais: mais +adieu, portez-vous bien. + +L'INTERPRÈTE.--Vous êtes perdu, capitaine: il n'y a plus rien en vous +qui tienne encore que votre écharpe. + +PAROLLES.--Qui pourrait ne pas succomber sous un complot? + +L'INTERPRÈTE.--Si vous pouviez trouver un pays où il n'y eût que des +femmes aussi déshonorées que vous, vous pourriez commencer une nation +bien impudente. Adieu, je pars pour la France aussi; nous y parlerons de +vous. + +(Ils sortent.) + +PAROLLES.--Eh bien! je suis encore reconnaissant. Si mon coeur était +fier, il se briserait à cette aventure.--Je ne serai plus capitaine; +mais je veux manger et boire et dormir aussi à mon aise qu'un capitaine. +Ce que je suis encore me fera vivre. Que celui qui se connaît pour un +fanfaron tremble à ce dénoûment, car il arrivera que tout fanfaron sera +convaincu à la fin d'être un âne. Va te rouiller, mon épée; ne rougissez +plus, mes joues; et toi, Parolles, vis en sûreté dans ta honte. Puisque +tu es dupé, prospère par la duperie; il y a de la place et des +ressources pour tout le monde, je vais les chercher. + + + +SCÈNE IV + + +A Florence.--Une chambre dans la maison de la veuve. + +_Entrent_ HÉLÈNE, LA VEUVE, DIANE. + +HÉLÈNE.--Afin de vous convaincre que je ne vous ai pas fait d'injure, un +des plus grands princes du monde chrétien sera ma caution; il faut +nécessairement qu'avant d'accomplir mes desseins je me prosterne devant +son trône. Il fut un temps où je lui rendis un service important, +presque aussi cher que sa vie; un service, dont la reconnaissance +pénétrerait le sein de pierre du Tartare même pour en faire sortir des +remerciements. Je suis informée que Sa Majesté est à Marseille, et nous +avons un cortége convenable pour nous conduire dans cette ville. Il faut +que vous sachiez que l'on me croit morte. L'armée étant licenciée, mon +mari retourne chez lui, et, avec le secours du ciel et l'agrément du roi +mon bon maître, nous y serons rendues avant notre hôte. + +LA VEUVE.--Douce dame, jamais vous n'avez eu de serviteur qui se soit +chargé avec plus de zèle de vos affaires. + +HÉLÈNE.--Ni vous, madame, n'avez eu d'ami dont les pensées travaillent +avec plus d'ardeur à récompenser votre affection: ne doutez pas que le +ciel ne m'ait conduite chez vous pour assurer la dot de votre fille, +comme il l'a destinée à être mon appui et mon moyen pour gagner mon +mari. Mais que les hommes sont étranges de pouvoir user avec tant de +plaisir de ce qu'ils détestent, lorsque, se fiant imprudemment à leurs +pensées déçues, ils souillent la nuit sombre! Ainsi, la débauche se +repaît de l'objet de ses dégoûts à la place de ce qui est absent. Mais +nous parlerons plus tard de cela.--Vous, Diane, il vous faudra souffrir +encore pour moi quelque chose, sous là direction de mes faibles +instructions. + +DIANE.--Que l'honneur et la mort s'accordent ensemble dans ce que vous +m'imposerez, et je suis à vous pour souffrir ce que vous voudrez. + +HÉLÈNE.--Cependant je vous prie... Mais bientôt le temps amènera la +saison de l'été, où les églantiers auront des feuilles aussi bien que +des épines, et seront aussi charmants qu'ils sont piquants. Il faut que +nous partions; notre voiture est prête, et le temps nous presse. _Tout +va bien qui finit bien._ La fin est la couronne des entreprises; quelle +que soit la carrière, c'est la fin qui en décide la gloire. + +(Elles sortent.) + + + +SCÈNE V + + +En Roussillon.--Appartement dans le palais de la comtesse. + +_Entrent_ LA COMTESSE, LAFEU, LE BOUFFON. + +LAFEU.--Non, non; votre fils a été égaré par un faquin en taffetas, dont +l'infâme safran vous teindrait de cette couleur toute la molle et +flexible jeunesse d'une nation. Sans ceci, votre belle-fille vivrait +encore, et votre fils, qui est ici en France, serait bien plus avancé +par le roi sans ce bourdon à queue bigarrée. + +LA COMTESSE.--Je voudrais bien ne l'avoir jamais connu, il a tué la plus +vertueuse femme dont la création ait fait l'honneur à la nature. Quand +elle aurait été de mon sang et qu'elle m'eût coûté les tendres +gémissements d'une mère, jamais ma tendresse pour elle n'eût pu être +plus profonde. + +LAFEU.--C'était une bonne dame: nous pouvons bien cueillir mille salades +avant d'y retrouver une herbe pareille. + +LE BOUFFON.--Oh! oui, monsieur; elle était ce qu'est la douce marjolaine +dans une salade, ou plutôt l'_herbe de grâce_[38]. + +[Note 38: _La rue._] + +LAFEU.--Ce ne sont pas là des herbes à salade, faquin, ce sont dès +herbes pour le nez. + +LE BOUFFON.--Je ne suis pas un grand Nabuchodonosor, monsieur; je ne me +connais pas beaucoup en herbes. + +LAFEU.--Qui fais-tu profession d'être? coquin ou fou? + +LE BOUFFON.--Fou, monsieur, au service d'une femme, et coquin au service +d'un homme. + +LAFEU.--Que veut dire cette distinction? + +LE BOUFFON.--Je voudrais escamoter à un homme sa femme et faire son +service. + +LAFEU.--Comme cela, vraiment, tu serais un coquin à son service. + +BOUFFON.--Et je donnerais à sa femme ma marotte[39] pour faire son +service. + +[Note 39: Court bâton surmonté d'une tête; c'était le sceptre des fous.] + +LAFEU.--Allons, j'en conviens, tu es à la fois un coquin et un fou. + +LE BOUFFON.--A votre service. + +LAFEU.--Non, non, non. + +LE BOUFFON.--Eh bien! monsieur, si je ne vous sers pas, je puis servir +un aussi grand prince que vous. + +LAFEU.--Qui est-ce? Est-ce un Français? + +LE BOUFFON.--Ma foi, monsieur, il a un nom anglais, mais sa physionomie +est plus chaude[40] en France qu'en Angleterre. + +[Note 40: Allusion à la maladie française, _Morbus gallicus_.] + +LAFEU.--Quel est ce prince? + +LE BOUFFON.--Le prince noir, monsieur: _Alias_, le prince des ténèbres; +_Alias_, le diable. + +LAFEU.--Arrête-là, voilà ma bourse. Je ne te la donne pas pour te +débaucher du service du maître dont tu parles: continue de le servir. + +LE BOUFFON.--Je suis né dans un pays de bois, monsieur, et j'ai toujours +aimé un grand feu, et le maître dont je parle entretient toujours bon +feu. Mais puisqu'il est le prince du monde, que sa noblesse se tienne à +sa cour. Je suis, moi, pour la maison à porte étroite, que je crois trop +petite pour que la pompe puisse y passer; quelques personnes qui +s'humilient le pourront; mais le grand nombre sera trop frileux et trop +délicat, et ils préféreront le chemin fleuri qui conduit à la porte +large et au grand brasier. + +LAFEU.--Va ton chemin: je commence à être las de toi, et je t'en +préviens d'avance, parce que je ne voudrais pas me disputer avec toi. +Va-t'en; veille à ce qu'on ait bien soin de mes chevaux sans tour de ta +façon. + +LE BOUFFON.--Si je leur joue quelques tours, ce ne seront jamais que des +tours de rosse; ce qui est leur droit par la loi de nature. + +(Il sort.) + +LAFEU.--Un rusé coquin, un mauvais drôle! + +LA COMTESSE.--C'est vrai. Feu mon seigneur s'en divertissait beaucoup. +C'est par sa volonté qu'il reste ici, et il s'en autorise pour se +permettre ses impertinences. Et en effet, il n'a aucune marche réglée: +il court où il veut. + +LAFEU.--Il me plaît beaucoup; ses bouffonneries ne sont pas hors de +saison.--J'allais vous dire que depuis que j'ai appris la mort de cette +bonne dame, et que monseigneur votre fils était sur le point de revenir +chez lui, j'ai prié le roi mon maître de parler en faveur de ma fille: +c'est Sa Majesté qui, gracieusement, m'en fit elle-même la première +proposition, lorsque tous les deux étaient encore mineurs. Le roi m'a +promis de l'effectuer; et pour éteindre le ressentiment qu'il a conçu +contre votre fils, il n'y a pas de meilleur moyen. Votre Seigneurie +goûte-t-elle cela? + +LA COMTESSE.--J'en suis très-satisfaite, seigneur, et je désire que cela +s'accomplisse heureusement. + +LAFEU.--Sa Majesté revient en poste de Marseille avec un corps aussi +vigoureux que lorsqu'elle ne comptait que trente ans; elle sera ici +demain, ou je suis trompé par un homme qui m'a rarement induit en erreur +dans ces sortes d'avis. + +LA COMTESSE.--J'ai bien de la joie d'espérer le revoir encore avant de +mourir. J'ai des lettres qui m'annoncent que mon fils sera ici ce soir. +Je conjure Votre Seigneurie de rester avec moi jusqu'à ce qu'ils se +soient rencontrés. + +LAFEU.--Madame, j'étais occupé à songer de quelle manière je pourrais +être admis en sa présence. + +LA COMTESSE.--Vous n'avez besoin, monsieur, que de faire valoir vos +droits honorables. + +LAFEU.--Madame, j'en ai fait un usage bien téméraire, mais je rends +grâces à Dieu de ce qu'ils durent encore. + +(Le bouffon revient.) + +LE BOUFFON.--Oh! madame, voilà monseigneur votre fils avec un morceau de +velours sur la figure; s'il y a ou non une cicatrice dessous, le velours +le sait: mais c'est un fort beau morceau de velours: sa joue gauche est +une joue de première qualité, mais il porte sa joue droite toute nue. + +LA COMTESSE.--Une noble blessure, une blessure noblement gagnée est une +belle livrée d'honneur: il y a apparence qu'elle est de cette espèce. + +LE BOUFFON.--Mais c'est une figure qui a l'air d'être grillée. + +LAFEU.--Allons voir votre fils, je vous prie. J'ai hâte de causer avec +ce jeune et noble soldat. + +LE BOUFFON.--Ma foi, ils sont une douzaine en élégants et fins chapeaux, +avec de galantes plumes qui s'inclinent et font la révérence à tout le +monde. + +(Tous sortent.) + +FIN DU QUATRIÈME ACTE. + + + + +ACTE CINQUIÈME + + + +SCÈNE I + + +Marseille.--Une rue. + +_Entrent_ HÉLÈNE, LA VEUVE, DIANE, _et deux domestiques_. + +HÉLÈNE.--Certainement vous devez être excédée de courir ainsi la poste +jour et nuit: nous ne pouvons faire autrement; mais puisque vous avez +déjà sacrifié tant de jours et de nuits, et fatigué vos membres délicats +pour me rendre service, soyez-en sûre, vous êtes si profondément +enracinée dans ma reconnaissance, que rien ne saurait vous en +arracher.--Dans des temps plus heureux... (_Entre un officier de la +fauconnerie_[41].) Ce gentilhomme pourrait peut-être m'obtenir une +audience du roi, s'il voulait employer son crédit.--Dieu vous garde, +monsieur. + +[Note 41: _stringer_, dérivé d'_ostercus_.] + +LE GENTILHOMME.--Et vous aussi, madame. + +HÉLÈNE.--Monsieur, je vous ai vu à la cour de France. + +LE GENTILHOMME.--J'y ai passé quelque temps. + +HÉLÈNE.--Je pense, monsieur, que vous n'êtes pas déchu de la réputation +d'être obligeant; c'est pourquoi, poussée par une nécessité +très-pressante qui met de côté les compliments, je vous mets à même de +faire usage de vos vertus, et je vous en serai éternellement +reconnaissante. + +LE GENTILHOMME.--Que désirez-vous? + +HÉLÈNE.--Que vous ayez la bonté de donner ce petit mémoire au roi et de +vouloir bien m'aider de tout votre crédit pour obtenir la faveur de lui +être présentée. + +LE GENTILHOMME.--Le roi n'est point ici. + +HÉLÈNE.--Il n'est point ici, monsieur? + +LE GENTILHOMME.--Non, en vérité. Il est parti d'ici hier au soir, et +avec plus de précipitation qu'il n'a coutume. + +LA VEUVE.--Grand Dieu! toutes nos peines sont perdues! + +HÉLÈNE.--_Tout est bien qui finit bien_, quoique le sort nous paraisse +si contraire et les moyens si défavorables. (_Au gentilhomme._) De +grâce, où est-il allé? + +LE GENTILHOMME.--Vraiment, à ce que j'ai entendu dire, il est parti pour +le Roussillon, où je vais aussi. + +HÉLÈNE.--Je vous en conjure, monsieur, comme probablement vous verrez le +roi avant moi, de remettre ce petit mémoire entre les mains de Sa +Majesté; j'espère que vous n'en recevrez aucun blâme et que vous serez, +au contraire, bien aise de la peine que vous aurez prise. J'arriverai +après vous avec toute la diligence qu'il nous sera possible de faire. + +LE GENTILHOMME.--Je ferai cela pour vous obliger. + +HÉLÈNE.--Et vous verrez qu'on vous en remerciera bien, sans ce qui +pourra en arriver de plus.--Il nous faut remonter à cheval. (_A sa +suite._) Allez, allez, faites vite tout préparer. + +(Elles sortent.) + + + +SCÈNE II + + +La scène est en Roussillon.--Une cour intérieure dans le palais de la +comtesse. + +_Entrent_ LE BOUFFON, PAROLLES. + +PAROLLES.--Mon cher monsieur Lavatch, donnez cette lettre à monseigneur +Lafeu. J'ai autrefois, monsieur, été mieux connu de vous quand j'étais +revêtu d'habits plus frais; mais aujourd'hui je suis tombé dans le fossé +de la Fortune, et j'exhale une forte odeur de sa cruelle disgrâce. + +LE BOUFFON.--Ma foi, les disgrâces de la fortune sont bien mal tenues, +si tu sens aussi fort que tu le dis. Je ne veux plus désormais manger de +poisson au beurre de la Fortune. Je te prie, mets-toi au-dessous du +vent. + +PAROLLES.--Oh! vous n'avez pas besoin, monsieur, de vous boucher le nez; +je ne parlais que par métaphore. + +LE BOUFFON.--En vérité, monsieur, si vos métaphores[42] sentent mauvais, +je me boucherai le nez, et je le ferais devant les métaphores de qui que +ce soit.--Allons, je t'en prie, éloigne-toi. + +[Note 42: Shakspeare fait ici la faute en donnant le précepte. + +_Quoniam hæc_, dit Cicéron, _vel summa laus est in verbis transferendis +ut sensim feriat id quod translatum sit, fugienda est omnis turpitudo +earum rerum, ad quas eorum animos qui audiunt trahet similitudo. Nolo +morte dici Africani castratam esse rempublicam. Nolo stercus curiæ dici +Glauciam._ (De Orat.)] + +PAROLLES.--Monsieur, je vous en conjure, remettez pour moi ce papier. + +LE BOUFFON.--Pouah!--Éloigne-toi, je te prie; un papier de la chaise +percée de la Fortune pour donner à un gentilhomme! Tiens, le voici +lui-même. (_Entre Lafeu. A Lafeu._) Voici un minet de la Fortune, +monsieur, ou du petit chat de la Fortune (mais un petit chat qui ne sent +pas le musc), qui est tombé dans le sale réservoir de ses disgrâces, +d'où, comme il le dit, il est sorti tout fangeux. Je vous prie, +monsieur, de traiter la carpe du mieux que vous pourrez, car il a l'air +d'un vaurien bien pauvre, bien déchu, ingénieux, fou et fripon. Je +compatis à son malheur avec mes sourires de consolation, et je +l'abandonne à Votre Seigneurie. + +PAROLLES.--Monseigneur, je suis un homme que la Fortune a cruellement +égratigné. + +LAFEU.--Et que voulez-vous que j'y fasse? il est trop tard maintenant +pour lui rogner les ongles. Quel est le mauvais tour que vous avez joué +à la Fortune pour qu'elle vous ait si fort égratigné; car c'est par +elle-même une fort bonne dame, qui ne souffre pas que les coquins +prospèrent longtemps à son service? Tenez, voilà un quart d'écu pour +vous; que les juges de paix vous réconcilient, vous et la Fortune; j'ai +d'autres affaires. + +PAROLLES.--Je supplie Votre Seigneurie de vouloir bien entendre un seul +mot. + +LAFEU.--Tu veux encore quelques sous de plus? les voilà: économise tes +paroles. + +PAROLLES.--Mon nom, mon bon seigneur, est _Parolles_. + +LAFEU.--Vous demandez donc à dire plus d'un mot[43]?--Maudit soit mon +emportement! Donnez-moi la main. Comment va votre tambour? + +[Note 43: Pointe sur le nom de Parolles.] + +PAROLLES.--O mon bon seigneur! vous êtes celui qui m'avez découvert le +premier. + +LAFEU.--Comment, c'est moi, vraiment? Et je suis le premier qui t'ai +_perdu_. + +PAROLLES.--Il ne tient qu'à vous, seigneur, de me faire rentrer un peu +en grâce, car c'est vous qui m'en avez chassé. + +LAFEU.--Fi donc! coquin; veux-tu que je sois à la fois Dieu et diable, +que l'un te fasse entrer en grâce et que l'autre t'en chasse? (_Bruit de +trompettes._) Voici le roi qui vient: je le reconnais à ses trompettes. +Faquin, informez-vous de moi; j'ai encore hier au soir parlé de vous. +Quoique vous soyez un fou et un vaurien, vous aurez à manger. Venez, +suivez-moi. + +PAROLLES.--Je bénis Dieu pour vos bontés. + +(Il sort.) + + + +SCÈNE III + + +La scène est toujours en Roussillon.--Appartement dans le palais de la +comtesse. + +FANFARES. LE ROI, LA COMTESSE, LAFEU, LES DEUX SEIGNEURS FRANÇAIS, +_gentilshommes, gardes_. + +LE ROI.--Nous avons perdu en elle un joyau précieux, et notre réputation +en a été fort appauvrie; mais votre fils, égaré par sa propre folie, n'a +pas eu assez de sens pour sentir toute l'étendue de son mérite. + +LA COMTESSE.--C'est passé, sire; et je conjure Votre Majesté de regarder +cette révolte comme un écart naturel dans l'ardeur de la jeunesse, +lorsque l'huile et le feu, trop impétueux pour la force de la raison, la +maîtrisent et brûlent toujours. + +LE ROI.--Honorable dame, j'ai tout pardonné et tout oublié, quoique ma +vengeance fût armée contre lui et n'attendît que le moment de frapper. + +LAFEU.--Je dois le dire, si Votre Majesté veut bien me le permettre: le +jeune comte a cruellement offensé Votre Majesté, sa mère et sa femme; +mais c'est à lui-même qu'il a fait le plus grand tort; il a perdu une +femme dont les charmes étonnaient les yeux les plus riches en souvenirs +de beauté, dont la voix captivait toutes les oreilles, et qui possédait +tant de perfections, que des coeurs qui dédaignaient de servir +l'appelaient humblement leur maîtresse. + +LE ROI.--L'éloge de l'objet qu'on a perdu en rend le souvenir plus cher. +Eh bien! faites-le venir; nous sommes réconciliés, et la première +entrevue effacera tout le passé. Qu'il ne me demande point pardon, le +sujet de sa grande offense n'existe plus, et nous ensevelissons les +restes de nos ressentiments dans un abîme plus profond que l'oubli; +qu'il vienne comme un étranger et non comme un criminel, et dites-lui +bien que c'est là notre volonté. + +UN SEIGNEUR FRANÇAIS.--Je le lui dirai, sire. + +LE ROI, _à Lafeu_.--Que dit-il de votre fille? Lui avez-vous parlé? + +LAFEU.--Tout ce qu'il a est aux ordres de Votre Majesté. + +LE ROI.--Nous aurons donc une noce. J'ai reçu des lettres qui le +couvrent de gloire. + +(Bertrand entre,) + +LAFEU.--Il a tout pour plaire. + +LE ROI.--Je ne suis point un jour de la saison, car tu peux voir au même +instant sur mon front et le soleil et la grêle. Mais à présent ces +nuages menaçants font place aux plus brillants rayons; ainsi approche, +le temps est beau de nouveau. + +BERTRAND.--O mon cher souverain! pardonnez-moi des fautes expiées par un +profond repentir. + +LE ROI.--Tout est oublié. Ne parlons plus du passé. Saisissons par les +cheveux le présent, car nous sommes vieux, et le temps glisse sans bruit +sur nos décisions les plus rapides, et les efface avant qu'elles soient +accomplies. Vous vous rappelez la fille de ce seigneur? + +BERTRAND.--Avec admiration, mon prince. J'avais d'abord jeté mon choix +sur elle avant que mon coeur osât le révéler par ma bouche: d'après la +vive impression qu'elle avait faite sur mes yeux, le mépris me prêta sa +dédaigneuse lunette, qui défigura tous les traits des autres beautés, +ternit leurs plus belles couleurs, ou me les représenta comme +empruntées, elle allongeait ou raccourcissait les proportions de leur +visage pour en faire un objet hideux: de là vint que celle dont tous les +hommes chantaient les louanges, et que moi-même j'ai aimée depuis que je +l'ai perdue, semblait dans mon oeil un grain de poussière qui le +blessait. + +LE ROI.--C'est bien s'excuser. Cet amour efface quelques articles de ton +long compte; mais l'amour qui vient trop tard (semblable au pardon de la +clémence attardé) devient un reproche amer pour celui qui l'envoie, et +lui crie sans cesse: «C'est ce qui est bon qui est perdu.» Nos +téméraires préventions ne font aucun cas des objets précieux que nous +possédons: nous ne les connaissons qu'en voyant leur tombeau. Souvent +nos ressentiments, injustes envers nous-mêmes, détruisent nos amis, et +nous allons ensuite pleurer sur leurs cendres; l'amitié se réveille et +pleure en voyant ce qui est arrivé, tandis que la haine honteuse dort +toute la journée. Que ce soit là l'éloge funèbre de l'aimable Hélène, et +maintenant oublions-la. Envoie tes gages d'amour à la belle Madeleine; +tu as obtenu les consentements les plus importants, et je resterai ici +pour voir les secondes noces de notre veuf. + +LA COMTESSE.--Que le ciel prospère la bénisse davantage que la première, +ou que je meure avant qu'ils s'unissent! + +LAFEU.--Viens, mon fils, toi en qui doit se confondre le nom de ma +maison. Donne-moi quelque gage de tendresse qui brille aux yeux de ma +fille et qui l'engage à se rendre ici promptement. (_Bertrand lui donne +un anneau._) Par ma vieille barbe et par chacun de ses poils, Hélène, +qui est morte, était une charmante créature!--C'est un anneau semblable +à celui-ci que j'ai vu à son doigt la dernière fois que j'ai pris congé +d'elle à la cour. + +BERTRAND.--Il n'a jamais été à elle. + +LE ROI.--Donnez, je vous prie, que je le voie; car mon oeil, quand je +parlais, était souvent attaché sur cet anneau: il était à moi jadis; je +lui recommandai, si jamais elle se trouvait dans des circonstances où +elle eût besoin de secours, de m'envoyer ce gage, en promettant que je +l'aiderais sur l'heure. Auriez-vous eu la perfidie de la dépouiller de +ce qui pouvait lui être si utile? + +BERTRAND.--Mon gracieux souverain, quoiqu'il vous plaise de le croire +ainsi, cet anneau n'a jamais été à elle. + +LA COMTESSE.--Mon fils, sur ma vie, je le lui ai vu porter, et elle y +attachait autant de prix qu'à sa vie. + +LAFEU.--Je suis sûr de le lui avoir vu porter. + +BERTRAND.--Vous vous trompez, seigneur; elle ne l'a jamais vu. Il m'a +été jeté par une fenêtre à Florence, enveloppé dans un papier où était +le nom de celle qui l'avait jeté: c'était une fille noble, et elle me +crut dès lors engagé avec elle. Mais quand j'eus répondu à ma bonne +fortune, et qu'elle fut pleinement informée que je ne pouvais répondre +aux vues honorables dont elle m'avait fait l'ouverture, elle y renonça +avec un grand chagrin; mais elle ne voulut jamais reprendre l'anneau. + +LE ROI.--Plutus même, qui connaît la teinture dont la vertu multiplie +l'or[44], n'a pas des secrets de la nature une connaissance plus +parfaite que je n'en ai, moi, de cet anneau. C'était le mien, c'était +celui d'Hélène, qui que ce soit qui vous l'ait donné: ainsi, si vous +vous connaissez bien vous-même, avouez que c'était le sien, et dites par +quelle violence vous le lui avez ravi. Elle avait pris tous les saints à +témoin qu'elle ne l'ôterait jamais de son doigt que pour vous le donner +à vous-même dans le lit nuptial (où vous n'êtes jamais entré), ou +qu'elle nous l'enverrait dans ses plus grands revers. + +[Note 44: Allusion aux alchimistes.] + +BERTRAND.--Elle ne l'a jamais vu. + +LE ROI.--Comme il est vrai que j'aime l'honneur, tu dis un mensonge, et +tu fais naître en moi des inquiétudes, des soupçons que je voudrais +étouffer...--Cela ne peut pas être;--cependant je ne sais.--Tu la +haïssais mortellement, et elle est morte! et rien, à moins que d'avoir +moi-même fermé ses yeux, ne peut mieux m'en convaincre que la vue de cet +anneau.--Qu'on l'emmène. (_Les gardes s'emparent de Bertrand._) Quel que +soit l'événement, j'ai fait mes preuves qui absoudront mes craintes du +reproche de légèreté.--Peut-être ai-je trop légèrement renoncé à mes +premières craintes. Qu'on l'emmène: nous voulons approfondir cette +affaire. + +BERTRAND.--Si vous pouvez prouver que cet anneau était à elle, vous +prouverez aussi aisément que je suis entré dans son lit à Florence, où +jamais elle n'a mis le pied. + +(Les gardes emmènent Bertrand.) + +(Un gentilhomme entre.) + +LE ROI.--Je suis enveloppé de sombres pensées. + +LE GENTILHOMME.--Mon gracieux souverain, j'ignore si j'ai bien ou mal +fait: voici le placet d'une Florentine, qui a manqué quatre ou cinq fois +l'occasion de vous le remettre elle-même. Je m'en suis chargé, attendri +par les grâces touchantes de cette pauvre suppliante que je sais être, à +l'heure qu'il est, arrivée ici. On lit dans ses regards inquiets +l'importance de sa requête; et elle m'a dit en quelques mots touchants +que Votre Majesté y était elle-même intéressée. + +LE ROI _prend et lit la lettre_.--«Grâce à plusieurs protestations de +m'épouser quand sa femme serait morte, je rougis de le dire, il m'a +séduite. Aujourd'hui le comte de Roussillon est veuf, sa foi m'est +engagée, et je lui ai livré mon honneur. Il est parti furtivement de +Florence, sans prendre congé de personne, et je le suis dans sa patrie +pour y demander justice. Rendez-la-moi, sire; vous le pouvez: autrement +un séducteur triomphera, et une pauvre fille est perdue. + +Diane Capulet.» + +LAFEU.--Je m'achèterai un gendre à la foire, et je payerai les +droits[45]: je ne veux point de celui-ci. + +[Note 45: Allusion au droit de péage qu'on paye à la foire pour les +chevaux.] + +LE ROI.--Les cieux te protègent, Lafeu, puisqu'ils ont mis au jour cette +découverte. Qu'on cherche cette infortunée: allez promptement, et qu'on +ramène ici le comte. (_Le gentilhomme sort avec quelques autres +personnes de la suite du roi; les gardes ramènent Bertrand._)--Je +tremble, madame, qu'on n'ait traîtreusement arraché la vie à Hélène. + +LA COMTESSE.--Eh bien! justice sur les assassins! + +LE ROI, _à Bertrand_.--Je m'étonne, seigneur, puisque les femmes sont +des monstres à vos yeux, puisque vous les fuyez après leur avoir juré +mariage, que vous désiriez vous marier.--Quelle est cette femme? + +(Entrent la veuve et Diane.) + +DIANE.--Je suis, seigneur, une malheureuse Florentine, descendue des +anciens Capulets. Ma prière, à ce que j'entends, vous est connue. Vous +savez donc aussi combien je suis digne de pitié. + +LA VEUVE.--Et moi, sire, je suis sa mère, seigneur, dont l'âge et +l'honneur souffrent également des affronts dont nous nous plaignons ici; +tous deux succomberont si vous n'y portez remède. + +LE ROI.--Approchez, comte. Connaissez-vous ces femmes? + +BERTRAND.--Mon prince, je ne puis ni ne veux nier que je les connaisse. +De quoi m'accusent-elles? + +DIANE.--Pourquoi affectez-vous de ne pas reconnaître votre femme? + +BERTRAND.--Elle ne m'est rien, seigneur. + +DIANE.--Si vous vous mariez, vous donnerez cette main, et cette main est +à moi; vous donnerez les voeux prononcés devant le ciel, et ils sont à +moi; en vous donnant à une autre, vous me donnerez moi-même (et +cependant je suis à moi); car je suis tellement incorporée avec vous par +le noeud de vos serments, qu'on ne saurait vous épouser sans m'épouser +aussi; ou tous les deux, ou ni l'un ni l'autre. + +LAFEU, _à Bertrand_.--Votre réputation baisse trop pour prétendre à ma +fille: vous n'êtes pas un mari pour elle. + +BERTRAND.--C'est, mon prince, une créature folle et effrontée, avec +laquelle j'ai badiné quelquefois. Que Votre Majesté prenne une plus +noble idée de mon honneur, que de croire que je voulusse m'abaisser si +bas. + +LE ROI.--Monsieur, vous n'aurez point mon opinion en votre faveur, +jusqu'à ce que vos actions l'aient méritée. Prouvez-moi que votre +honneur est au-dessus de l'opinion que j'en ai. + +DIANE.--Bon roi, demandez-lui d'attester avec serment qu'il ne croit pas +avoir eu ma virginité. + +LE ROI.--Que lui réponds-tu? + +BERTRAND.--C'est une impudente, mon prince; elle était prostituée à tout +le camp. + +DIANE.--Il m'outrage, seigneur. S'il en était ainsi, il m'aurait achetée +à vil prix. Ne le croyez pas. Oh! voyez cet anneau, dont l'éclat et la +richesse n'ont point de pareil: eh bien! il l'a cependant donné à une +femme prostituée à tout le camp, si j'en suis une. + +LA COMTESSE.--Il rougit, et c'est le sien. Ce joyau, depuis six +générations, a été légué par testament et porté de père en fils. C'est +sa femme; cet anneau vaut mille preuves. + +LE ROI.--Vous avez dit, ce me semble, que vous aviez vu ici quelqu'un à +la cour, qui pourrait en rendre témoignage? + +DIANE.--Cela est vrai, mon seigneur; mais il me répugne de produire un +témoin aussi vil: son nom est Parolles. + +LAFEU.--J'ai vu l'homme aujourd'hui, si c'est un homme. + +LE ROI.--Qu'on le cherche, et qu'on l'amène ici. + +BERTRAND.--Que voulez-vous de lui? Il est déjà noté pour le plus perfide +scélérat, par toutes les actions basses et odieuses du monde, et la +vérité répugne à sa nature même. Me tiendrez-vous pour ceci ou pour cela +sur le témoignage d'un misérable, qui dira tout ce qu'on voudra? + +LE ROI.--Elle a cet anneau, qui est le vôtre. + +BERTRAND.--Je crois qu'elle l'a: il est certain que j'ai eu du goût pour +elle, et que je l'ai recherchée avec l'étourderie de la jeunesse. Elle +connaissait la distance qu'il y avait entre elle et moi; elle m'a +amorcé, et elle piqua mes désirs par ses refus, comme il arrive que tous +les obstacles que rencontre un caprice ne font qu'en accroître l'ardeur. +Enfin, ses agaceries secondant ses attraits ordinaires, elle m'amena au +prix qu'elle avait mis à ses faveurs: elle obtint l'anneau; et moi, +j'eus ce que tout subalterne aurait pu acheter au prix du marché. + +DIANE.--Il faut que j'aie de la patience! Vous qui avez chassé votre +première femme, une si noble dame, vous pouvez bien me priver aussi de +mes droits sur vous. Je vous prie cependant (car, puisque vous êtes sans +vertu, je perdrai mon mari), envoyez chercher votre anneau: je vous le +rendrai, si vous me rendez le mien. + +BERTRAND.--Je ne l'ai pas. + +LE ROI.--Comment était votre anneau, je vous prie? + +DIANE.--Il ressemblait beaucoup à celui que vous portez au doigt. + +LE ROI.--Connaissez-vous cet anneau? Cet anneau était autrefois au +comte. + +DIANE.--Et c'est celui que je lui avais donné quand il est entré dans +mon lit. + +LE ROI.--Alors son histoire est fausse; il dit que vous le lui avez jeté +d'une fenêtre. + +DIANE.--J'ai dit la vérité. + +(Parolles entre.) + +BERTRAND.--J'avoue, mon prince, que cet anneau était à elle. + +LE ROI.--Tu balbuties étrangement; une plume te fait +tressaillir.--Est-ce là cet homme dont vous me parliez? + +DIANE.--C'est lui, mon prince. + +LE ROI, _à Parolles_.--Dites-moi, drôle, mais dites-moi la vérité: je +vous l'ordonne, sans craindre le déplaisir de votre maître, dont je +saurai bien vous défendre si vous êtes sincère. Que savez-vous de ce qui +s'est passé entre lui et cette femme? + +PAROLLES.--Sous le bon plaisir de Votre Majesté, mon maître a toujours +été un gentilhomme honorable. Il a joué quelquefois de ces tours que +font tous les gentilshommes. + +LE ROI.--Allons, allons au fait. A-t-il aimé cette femme? + +PAROLLES.--Oui, sire, il l'a aimée: mais comment? + +LE ROI.--Comment, je vous prie? + +PAROLLES.--Il l'a aimée, mon prince, comme un gentilhomme aime une +femme. + +LE ROI.--Que voulez-vous dire? + +PAROLLES.--Qu'il l'aimait, sire, et qu'il ne l'aimait pas. + +LE ROI.--Comme tu es un coquin et n'es pas un coquin, n'est-ce pas? Quel +drôle est cet homme-ci avec ses équivoques! + +PAROLLES.--Je suis un pauvre homme, et aux ordres de Votre Majesté. + +LAFEU.--C'est un fort bon tambour, mon prince, mais un méchant orateur. + +DIANE.--Savez-vous qu'il m'a promis le mariage? + +PAROLLES.--Vraiment, j'en sais plus que je n'en dirai. + +LE ROI.--Tu ne veux donc pas dire tout ce que tu sais? + +PAROLLES.--Je le dirai, si c'est le bon plaisir de Votre Majesté. +J'étais leur entremetteur à tous deux, comme je vous l'ai dit: mais plus +que cela, il l'aimait; car, en vérité, il en était fou, et il parlait de +Satan, des limbes, des furies et de je ne sais quoi; et j'étais si fort +en crédit que je savais quand ils se couchaient et mille autres +circonstances, comme, par exemple, des promesses de l'épouser, et des +choses qui m'attireraient de la malveillance si je les révélais: c'est +pourquoi je ne dirai pas ce que je sais. + +LE ROI.--Tu as déjà tout dit, à moins que tu ne puisses ajouter qu'ils +sont mariés; mais tu es trop fin dans tes dépositions: ainsi, +retire-toi. (_A Diane._) Cet anneau, dites-vous, était le vôtre? + +DIANE.--Oui, mon prince. + +LE ROI.--Où l'avez-vous acheté, ou qui vous l'a donné? + +DIANE.--Il ne m'a point été donné et je ne l'ai point acheté non plus. + +LE ROI.--Qui vous l'a prêté? + +DIANE.--Il ne m'a point non plus été prêté. + +LE ROI.--Où donc l'avez-vous trouvé? + +DIANE.--Je ne l'ai pas trouvé. + +LE ROI.--Si vous ne l'avez acquis par aucun de ces moyens, comment +avez-vous pu le donner à Bertrand? + +DIANE.--Je ne le lui ai jamais donné. + +LAFEU.--Cette femme, mon prince, est comme un gant large: on la met et +on l'ôte comme on veut. + +LE ROI.--L'anneau était à moi; je l'ai donné à sa première femme. + +DIANE.--Il a pu être à vous ou à elle, pour ce que j'en sais. + +LE ROI.--Qu'on l'emmène, elle commence à me déplaire. Qu'on la mène en +prison et lui aussi. Si tu ne me dis point d'où tu as cet anneau, tu vas +mourir dans une heure. + +DIANE.--Je ne vous le dirai jamais. + +LE ROI.--Qu'on l'emmène. + +DIANE.--Je vous donnerai une caution, mon prince. + +LE ROI.--Je te crois maintenant une prostituée. + +DIANE.--Grand Jupiter! si jamais j'ai connu un homme, c'est vous. + +LE ROI.--Pourquoi donc accuses-tu Bertrand depuis tout ce temps? + +DIANE.--Parce qu'il est coupable et qu'il n'est pas coupable. Il sait +que je ne suis plus vierge, et il en ferait serment. Moi, je ferai +serment que je suis vierge, et il ne le sait pas. Grand roi, je ne suis +point une prostituée; sur ma vie, je suis vierge, ou (_montrant Lafeu_) +la femme de ce vieillard. + +LE ROI.--Elle abuse de ma patience. Qu'on la mène en prison. + +DIANE.--Ma bonne mère, allez chercher ma caution. Attendez un moment, +mon royal seigneur (_la veuve sort_): on est allé chercher le joaillier +à qui appartient l'anneau, et il sera ma caution; mais pour ce jeune +seigneur (_à Bertrand_) qui m'a abusée, comme il le sait lui-même, +quoique cependant il ne m'ait jamais fait aucun tort, je le renonce ici. +Il sait lui-même qu'il a souillé ma couche: et alors même il a fait un +enfant à son épouse; quoiqu'elle soit morte, elle sent remuer son +enfant. Ainsi, voilà mon énigme: une femme morte est vivante, et voici +le mot de l'énigme. + +(Hélène et la veuve entrent.) + +LE ROI.--N'y a-t-il point quelque enchanteur qui me fascine la vue? +Est-ce un objet réel que je vois? + +HÉLÈNE.--Non, mon bon seigneur, ce n'est que l'ombre d'une épouse que +vous voyez; le nom, et non pas la chose. + +BERTRAND.--Tous les deux, tous les deux; ah! pardon! + +HÉLÈNE.--Oh! mon cher seigneur, lorsque j'étais comme cette jeune fille, +je vous ai trouvé bien bon pour moi. Voilà votre anneau, et voyez, voici +votre lettre. Elle dit: _Lorsque vous posséderez cet anneau que je porte +à mon doigt, et que vous serez enceinte de mes oeuvres_, etc. Tout cela +est arrivé. Voulez-vous être à moi, maintenant que je vous ai conquis +deux fois? + +BERTRAND.--Si elle peut me prouver cela clairement, je veux, mon prince, +l'aimer tendrement, à jamais, à jamais. + +HÉLÈNE.--Si je ne vous le démontre pas clairement ou que je sois +convaincue de fausseté, que le mortel divorce nous sépare à jamais! (_A +la comtesse._) O ma bonne mère! je vous revois encore! + +LAFEU.--Mes yeux sentent l'oignon, je vais pleurer. Allons (_à +Parolles_), bon Thomas, prête-moi un mouchoir. Bien, je te remercie: va +m'attendre à la maison; je m'amuserai de toi. Laisse-là tes politesses, +elles ne valent rien. + +LE ROI.--Qu'on nous raconte cette histoire de point en point, afin que +la certitude de sa vérité nous comble de joie. (_A Diane._) Et vous, si +vous êtes une fleur encore fraîche et vierge, vous pouvez choisir un +époux: je me charge de votre dot; car j'entrevois déjà que, par vos +secours honnêtes, vous avez fait qu'une femme est devenue femme en +restant vierge. Nous voulons être instruit plus à loisir de cette +aventure et de toutes ses circonstances. Déjà tout s'annonce bien; et si +la fin est aussi heureuse, l'amertume du passé doit la rendre encore +plus douce. + + + + +ÉPILOGUE + +LE ROI (_s'adressant aux spectateurs._)--_Le roi n'est plus qu'un +suppliant, à présent que la pièce est jouée. Tout est bien fini, si nous +obtenons l'expression de votre contentement, que nous reconnaîtrons en +faisant chaque jour de nouveaux efforts pour vous plaire. Accordez-nous +votre indulgence, et que nos rôles soient à vous. Prêtez-nous des mains +favorables, et recevez nos coeurs._ + +FIN DU CINQUIÈME ET DERNIER ACTE. + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Tout est bien qui finit bien, by +William Shakespeare + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TOUT EST BIEN QUI FINIT BIEN *** + +***** This file should be named 28151-8.txt or 28151-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/8/1/5/28151/ + +Produced by Paul Murray, Rénald Lévesque and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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