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| author | Roger Frank <rfrank@pglaf.org> | 2025-10-15 02:38:48 -0700 |
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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Aux mines d'or du Klondike + du lac Bennett à Dawson City + +Author: Léon Boillot + +Release Date: April 11, 2009 [EBook #28559] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AUX MINES D'OR DU KLONDIKE *** + + + + +Produced by Laurent Vogel, Chuck Greif and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + + + + + +</pre> + +<hr class="full" /> + +<div style="margin-left:30%;"> +<p class="title">AUX MINES D'OR<br />DU KLONDIKE +<img src="images/ill_snow.png" +width="30" alt="image non disponible" /><br /> +DU LAC BENNETT<br />À DAWSON CITY <img src="images/ill_snow.png" +width="30" alt="image non disponible" /><br /> +<img src="images/ill_snow.png" +width="30" alt="image non disponible" /> LÉON BOILLOT</p> +</div> + + +<div class="figcenter" style="width: 250px;"> +<a href="images/illu005.png"> +<img src="images/illu005_th.png" +class="top15" width="250" height="173" alt="image non disponible" /> +</a></div> + +<p class="r"><i>Hachette & C<sup>ie</sup></i><br /><br /> +<span class="smcap"><i>paris, mdcccxcix</i></span></p> + +<p class="un">Droits de traduction et de reproduction réservés.</p> + +<hr class="top15" /> + +<div class="figcenter" style="width: 550px;"><a href="images/illu002.png"> +<img src="images/illu002_th.png" width="550" height="486" alt="CARTE DE LA RÉGION DU KLONDYKE ET DE L'ALASKA." /> +<span class="caption">CARTE DE LA RÉGION DU KLONDYKE ET DE L'ALASKA.</span> +</a></div> + +<div class="figcenter" style="width: 374px;"><a href="images/illu004.png"> +<img src="images/illu004_th.png" width="374" height="550" alt="LA PASSE DU CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À +SEATTLE." /> +<span class="caption">LA PASSE DU CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À +SEATTLE.</span> +</a></div> + +<hr /> + +<h3>TABLE DES MATIÈRES</h3> + + +<table summary="table" +cellspacing="8" +cellpadding="0"> +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#I">I.</a></td><td valign="top">D'Europe à Seattle.—Départ pour Dawson.—En mer.—Nos +compagnons de route.—La mine d'or de Treadwell.—Juneau +et Skagway</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#II">II.</a></td><td valign="top">Skagway, le Sésame du Nord.—La Babel de l'Alaska.—Soapy +Smith et sa bande.—Un grec fameux et sa fin.—Le Comité +de vigilance des 101.—La foule.—Les restaurants.—Un +Yankee entreprenant.—Pêche à travers la glace.—Le +«Whitelaw» en flammes.—L'hôpital</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#III">III.</a></td><td valign="top">Campement sur la glace.—Une échauffourée.—Le défilé du Porc-Épic.—Encombrement.—Cinq +kilomètres en dix heures.—Un +crime sur le chemin.—Cruautés envers les animaux.—Le +sentier des chevaux morts.—Un hôtel de première classe.—Difficultés +de la route</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#IV">IV.</a></td><td valign="top"><i>Le White Pass.</i>—Un sergent diplomate.—Les caches au sommet.—Le +drapeau.—Tempêtes de neige.—Pugilat.—La ville du +lever du soleil.—Log Cabin</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#V">V.</a></td><td valign="top">À Log Cabin.—Où le pain vaut son pesant d'or.—Terrible condition +de la piste.—Difficultés en chemin.—Bennett.—Sa +situation.—Tête de ligne.—Les hôtels.—Le lac et les rapides.—Les +caches.—Une échappée au poste de Tagish.—Procession +des chercheurs d'or sur le lac.—À la voile sur la glace.—Le +gué de Caribou</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#VI">VI.</a></td><td valign="top">De l'hiver à l'été en un jour.—Une catastrophe.—Caribou +Crossing.—Comment on construit les bateaux.—Chasse aux +poules de bruyère.—Pêche à l'ombre chevalier.—Préparatifs +pour la navigation des lacs et rivières.—Lancement et départ</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#VII">VII.</a></td><td valign="top">Les lacs.—La rivière Six Mile.—Au poste de Tagish.—Un prêche +en plein air.—Quatre assassins indiens.—Tragédie.—Le lac +Marsh.—La flottille de bateaux.—Un violoniste hongrois.—Une +truite saumonée</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#VIII">VIII.</a></td><td valign="top">La rivière Fifty Mile.—Miles Canyon.—Un tramway en troncs<br /> +d'arbres.—Les rapides du White Horse.—Nombreuses victimes.—Naufrages.—Un +mariage en canot.—Le lac Laberge.—Trois +jours sur une île</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#IX">IX.</a></td><td valign="top">La rivière Thirty Mile.—Dangers de cette rivière.—Nous l'échappons +belle.—Les rivières Teslin, Lewis, Big Salmon</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#X">X.</a></td><td valign="top">Les Cinq Doigts.—Les rapides de Rink.—Fort Selkirk.—Un +tombeau indien.—Le Yukon.—La rivière Blanche.—La rivière +Stewart.—Les Caches.—Le poste de Sixty Mile.—La rivière +Indienne.—Les oies et les îles du Yukon.—Vitesse du courant.—Arrivée +à Dawson</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XI">XI.</a></td><td valign="top">La ville de Dawson.—Son histoire.—Son avenir.—Sa population.—Caractère +des habitants.—Les vétérans du Yukon.—Les +Chi-Cha-Kos.—Les magasins.—Les «salons».—Les +restaurants et ce qu'on y mange.—Viande et gibier.—Les +voituriers.—Le soleil de minuit</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XII">XII.</a></td><td valign="top">L'été à Dawson.—Le bureau des postes assiégé.—Les jeux.—Les +salles de danse.—Les mineurs.—La police.—Les églises +et les hôpitaux.—Les banques et les journaux</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XIII">XIII.</a></td><td valign="top">Le Klondyke et ses affluents.—Les placers de Bonanza et de l'Eldorado.—Le<br /> +dôme.—Comment on a découvert l'or.—Les +richesses du Klondyke.—Les creeks Hunker, Gold Bottom, etc.—M. +Mac Donald</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XIV">XIV.</a></td><td valign="top">Un voyage d'exploration.—Prospection d'un creek.—Une percée +dans la forêt.—Ces pauvres baudets.—Maladie et démoralisation.—Moustiques +et maringouins.—L'heureux camp.—Des +morilles.—Sur Quartz creek.—Une découverte aurifère.—Eboulement. +Etayement des puits.—Location de claims</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XV">XV.</a></td><td valign="top">Quelques types du Klondyke.—Alexandre Mac Donald, Joe Ladue, +Henderson, etc.—Journaux de Dawson.—Le Klondyke et ses +richesses.—Animaux à fourrure.—Le pays des grandes chasses.—Les +oiseaux du Yukon.—Administration du Territoire</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XVI">XVI.</a></td><td valign="top">La rivière Forty Mile et ses placers.—Les gisements de charbon.—Barres +aurifères.—Légende indienne.—Les vapeurs du +Yukon.—Mouvement commercial du fleuve.—Statistiques et +prix courants.—Production aurifère du Klondyke.—La taxe +sur l'or</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XVII">XVII.</a></td><td valign="top">À bord du <i>Columbian</i>.—Incendie à Dawson.—Ruines à Selkirk.<br /> +Le colonel Evans.—Les pommes de terre de Sixty Mile.—Produits +agricoles du Yukon.—Les autres routes.—La barre +de Cassiar.—Un campement d'Indiens.—Amour maternel</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XVIII">XVIII.</a></td><td valign="top">Le Nora.—Une fausse alerte.—Le lac Lindeman.—Tempête<br /> +sur le Chilkoot Pass.—Une catastrophe.—Les échelles.—Sheep +Camp.—Canyon City.—Chien indien pêchant le saumon.—Les +Glaciers.—Dyea.—Sitka.—Le retour.—Sir Wilfrid et +le planton.—Les Canadiens français</td></tr> + +<tr><td align="right" valign="top"><a href="#XIX">XIX.</a></td><td valign="top">Conclusion</td></tr> + +</table> + +<hr /> + +<h1>AUX MINES D'OR<br /><br /> +<span style="margin-left: 6em;">DU KLONDYKE</span></h1> + + + +<h3><a name="I" id="I"></a>I</h3> + +<div class="blockquot"> +<p class="hang">D'Europe à Seattle.—Départ pour Dawson.—En mer.—Nos compagnons +de route.—La mine d'or de Treadwell.—Juneau et Skagway.</p></div> + + +<p class="non"><span +class="lettre">L</span><span +class="smcap">e</span> voyageur qui pour des motifs d'intérêt ou de plaisir a pris pour +objectif la ville naissante de Dawson, dans le territoire du Nord-Ouest, +province du Canada, pourra s'y rendre cette année-ci sans grande fatigue +ni frais extraordinaires, dans un espace de temps relativement court, +soit de trois semaines environ.</p> + +<p>En effet, il faut huit jours de traversée de Paris à New-York, cinq en +chemin de fer de New-York à Seattle ou Vancouver, quatre par bateau d'un +de ces ports à Skagway, un par chemin de fer de Skagway à Bennett, et à +peu près six par vapeur de Bennett à Dawson; le retour par la même route +prend quelques jours de plus, à cause de la difficulté de remonter le +Yukon. La distance est de 8 000 kilomètres au moins. Le voyageur ne sera +plus obligé de se munir d'un approvisionnement complet, exigé sagement +jusqu'ici par la police canadienne, afin de prévenir une famine possible +et les crimes qu'elle engendrerait.</p> + +<p>Il n'aura pas non plus, par conséquent, à être le factotum que +nécessitaient les conditions antérieures et le voyage au Klondyke ne +sera plus une véritable entreprise de pionniers. Plus de chevaux, de +chiens ou de bœufs à harnacher, à atteler, à guider, à accabler de coups +ou de malédictions; adieu les traîneaux, les véhicules de tout genre à +charger, à décharger, à réparer avec quelques clous et un mètre ou deux +de corde. Et la tente à dresser, et le bois à couper à même la forêt +pour le service du poêle portatif, et la cuisson du pain pétri de ses +propres mains, et le sciage des planches sur une plate-forme <i>ad hoc</i>, +et la construction du bateau, de la barque ou du canot, avec son +complément de rames, de mâts, de cordages et de voiles, le tout +improvisé, et perfectionné suivant le génie créateur de l'Argonaute +moderne, tout cela sera devenu choses du passé pour ne plus se +reproduire que dans quelques cas isolés. Le pittoresque du voyage y +perdra, mais le confort y gagnera. On ne redoutera pas plus d'aller à +Dawson qu'à Madagascar ou au Japon.</p> + +<p>De la traversée de l'Atlantique et de la ville de New-York, nous n'avons +rien à dire ici. En 26 heures un train express transporte le voyageur de +New-York à Chicago, couvrant une distance de 1 500 kilomètres, soit une +distance moyenne de 60 kilomètres à l'heure, et traversant une contrée +riche et bien cultivée, parsemée de beaux villages et de cités +industrielles. C'est peut-être la partie la plus riche des États-Unis, +comme aussi la plus peuplée. Pays de rivières, de collines, de bois, de +champs, de pâturages, de fermes et d'usines. La nuit se passe dans un +des confortables wagons-lits Pullman ou Wagner avec leurs portiers +nègres.</p> + +<p>Chicago, avec son million et demi d'habitants, se pose en rivale de +New-York qui en a près de trois; sa situation à la porte des grands lacs +et comme tête de ligne de tous les importants chemins de fer qui y +convergent du Sud et de l'Ouest est unique; la ville elle-même est loin +d'être aussi propre et aussi attrayante que New-York, mais la même +activité y règne, et ce qu'il y a de plus rare à rencontrer, là ou +ailleurs, c'est un Américain n'ayant pas l'air pressé.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu008.png"> +<img src="images/illu008_th.png" width="640" height="438" alt="VUE DE SEATTLE (ÉTATS-UNIS).—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE." /> +<span class="caption">VUE DE SEATTLE (ÉTATS-UNIS).—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.</span> +</a></div> + +<p>Plus loin, les plaines n'ont rien de remarquable; elles sont assez +bien cultivées et plantées de blé et de maïs. La voie ferrée circule +ensuite au milieu des mauvaises terres du Dakota, sans herbes ni +arbustes, aux ocres de couleurs vives sculptées en buttes, en tours, en +bastions par l'incessante érosion des eaux: là des viaducs du chemin de +fer audacieusement jetés par-dessus des précipices béants et à peine +supportés, semble-t-il, par une frêle construction en troncs d'arbres +dressés verticalement, semblent des araignées montées sur des jambes +grêles et trop longues. Puis on arrive aux montagnes Rocheuses, qui +offrent une série de scènes intéressantes, et des campements d'Indiens +Sioux égrenés le long du Yellowstone et du Missouri.</p> + +<p>Se succèdent alors paysages alpins, torrents mugissants, tunnels et +ponts, bref la mise en scène habituelle d'une ligne de montagnes; puis +de nouveau la plaine, c'est la vallée de la Columbia; une autre chaîne +de montagnes appelées les Cascades; enfin, la côte du Pacifique.</p> + +<p>Seattle, petite ville de 50 000 âmes, est un port américain commandant, +en concurrence avec Victoria et Vancouver, ports canadiens, le commerce +de l'Alaska, du Japon, de la Chine et des îles du Pacifique.</p> + +<p>Elle était, l'hiver dernier, le siège d'une activité extraordinaire; les +nombreux chercheurs d'or américains qui se rendaient au Klondyke s'y +étaient donné rendez-vous, et la plupart s'y pourvoyaient de tout ce qui +était nécessaire alors pour tenter l'entreprise. À un moment donné les +marchandises à transporter s'étaient accumulées d'une façon si excessive +que les vapeurs firent défaut, et qu'il fallut réquisitionner des +trois-mâts, des barques et des goélettes, traînés par des remorqueurs. +Pour les voyageurs ce fut bien pis; des spéculateurs sans scrupule +frétèrent de vieux navires à vapeur, leur firent donner une couche de +peinture et les mirent comme neufs à la disposition du public, moyennant +des prix exagérés. Tel était alors l'engouement de la foule que tout +semblait assez bon et que rien n'était trop cher, pourvu qu'on partît et +qu'on arrivât vite. Hélas! beaucoup partirent qui n'arrivèrent pas, et +d'autres s'estimèrent heureux de partir et de revenir la vie sauve. En +effet, par une fatale coïncidence, une série de désastres marqua +l'ouverture de la saison d'émigration dans les mois de janvier et +février 1808. Ainsi le vapeur <i>Clara Nevada</i> se perdit corps et biens, +en tout 65 personnes, à ce que l'on croit, car nul ne réchappa; il y eut +une explosion à bord, puis le feu détruisit le navire en fort peu de +temps, et tout ce qui en resta, ce furent quelques épaves jetées par les +flots sur la plage.</p> + +<p>Le vapeur <i>Corona</i> fit naufrage sur les côtes d'une île déserte et fut +entièrement démoli et brisé par la fureur des vagues; les passagers se +sauvèrent, mais ayant dû attendre là plusieurs jours, par un froid +intense, l'arrivée des secours, quelques-uns d'entre eux, à demi vêtus, +contractèrent des maladies de poitrine dont ils moururent peu après; en +outre, tous les approvisionnements furent perdus, et beaucoup de ces +infortunés se trouvèrent dépouillés de tout ce qu'ils possédaient.</p> + +<p>Nous sommes quatre qui partons pour le Klondyke: un Français, moi-même; +un fermier de Californie et un mineur, tous deux Américains; un étudiant +en médecine d'origine allemande. En chemin, notre caravane se grossira +de deux nouveaux membres, un Anglais et un Irlandais.</p> + +<p>Nous nous embarquons sur la <i>Queen</i>; c'est un des meilleurs vapeurs de +la flotte, il peut porter environ 600 passagers; inutile de dire que ce +nombre est plutôt dépassé. Le mélange est curieux; deux compagnies du +14<sup>e</sup> d'infanterie des États-Unis envoyées pour faire respecter l'ordre +qu'on dit gravement troublé à Skagway et Dyea par le fameux joueur Soapy +Smith et sa bande; des chercheurs d'or, mineurs et prospecteurs de tous +les pays du monde. Voici les Australiens, de grands et solides +gaillards, de six pieds de haut en moyenne, musculeux, aux épaules +carrées, larges, aux hanches étroites, ne perdant pas une occasion de +dire avec orgueil que c'est en Australie que l'on a trouvé les plus +grandes pépites d'or; l'une pesait quelque chose comme 200 kilos et +valait environ 400 000 francs. Car, à bord, l'on ne parle que pépites et +poudre d'or: il est entendu que c'est l'unique sujet digne de la +conversation du moment.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 591px;"><a href="images/illu012.png"> +<img src="images/illu012_th.png" width="591" height="550" alt="LE SALON DU VAPEUR «QUEEN».—D'APRÈS UN CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE SALON DU VAPEUR «QUEEN».—D'APRÈS UN CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Voici les Anglais et Canadiens, parmi lesquels les Canadiens Français +surtout sont bien représentés; nous pouvons mentionner aussi quelques +Africains blancs venant de la colonie du Cap et du Transvaal.</p> + +<p>Ces cheveux jaunes révèlent indubitablement le Suédois, ces yeux bruns +et vifs l'Irlandais. L'Américain, aux gestes nerveux, toujours alerte et +impatient, va, vient, bouscule, n'est jamais en repos, s'assied pour ne +pas rester debout, se lève parce qu'il ne peut tenir en place, a l'air +de faire quelque chose, ne fait rien, et se rassied la minute suivante +pour repartir aussitôt; d'ailleurs courtois, patient, gentleman. +Quelques Français et Italiens, causeurs, gouailleurs, polis, empressés, +écorchant l'anglais et les premiers à rire de leur baragouin. Ça et là +des nationaux de diverses contrées lointaines. D'où viennent-ils? On n'a +jamais pu le savoir, un mutisme concentré étant leur principale +caractéristique. Des accords plaqués sur le piano du salon accompagnent +une voix qui a dû être belle jadis, et qui roucoule la romance des «Deux +petites filles en bleu». Cela nous rappelle que l'élément féminin est +présent et, bien qu'en minorité, omnipotent. Il y a là des femmes +d'officiers ou de commerçants d'Alaska, des aventurières, ex-prima donna +cantatrices ou comédiennes, qui vont jouer le dernier acte de leur drame +intime sous les cieux rigoureux de l'Arctique. Les artistes se succèdent +au piano: voici un négociant russe habitant New-York qui s'en va avec sa +famille à Dawson; il chante <i>Faust</i>, ses filles l'accompagnent; en +confidence, il nous déclare qu'il a chanté l'opéra avec M<sup>me</sup> X..., +bien connue à Paris il y a nombre d'années; nous l'admettons. On trouve +à bord une bibliothèque gratuite à l'usage des passagers, et, la +navigation étant facile dans cette succession de baies et de canaux, le +temps passe sans incident ni mal de mer.</p> + +<p>Nous faisons escale à Victoria, capitale de la Colombie britannique, +ville de 30 000 habitants située à l'extrémité sud de l'île de Vancouver +et commandant le détroit de Juan de Fuca. C'est une ville anglaise, +calme et sérieuse, aux maisons à un, deux, ou au plus trois étages, dans +une situation exceptionnelle, d'où la vue s'étend sur la baie avec, au +delà, les sommets perpétuellement neigeux de la chaîne Olympique. Un +tramway électrique nous conduit à Esquimalt, port militaire, où +stationnent à l'ordinaire quelques bâtiments de guerre anglais: on y +trouve une cale sèche réputée la plus grande du monde.</p> + +<p>C'est à Victoria qu'il faut se procurer des certificats de mineur. Force +donc est de remplir les formalités administratives: au petit jour, la +troupe des mineurs s'ébranle vers la ville et bientôt se forme en file +indienne à la porte des bureaux. Il y a là près de 200 personnes battant +la semelle sur le trottoir, pour se réchauffer. L'attente dure de 7 à +11 heures. C'est payer un peu cher le privilège de déposer 50 francs +entre les mains d'un brave fonctionnaire, qui, en échange, il est vrai, +vous remet une déclaration par laquelle le gouvernement canadien +s'engage à ne pas mettre ses gardes champêtres à vos trousses lorsqu'il +vous prendra fantaisie de couper du bois, de pêcher ou de chasser dans +les déserts inexplorés du territoire du Nord-Ouest.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu014.png"> +<img src="images/illu014_th.png" width="640" height="539" alt="VICTORIA.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS UN CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">VICTORIA.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS UN CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>La navigation intérieure de ces détroits et canaux de la côte du +Pacifique est assez délicate; on est presque toujours en vue de la côte, +si près même qu'en beaucoup d'endroits le chenal semble laisser à peine +assez d'espace pour le passage du bateau. On traverse successivement les +détroits de Georgie, de la Reine-Charlotte, de Clarence, de Stephens, et +finalement le canal de Lynn, qui est à proprement parler une baie longue +et étroite enfermée, de chaque côté, par des montagnes; le paysage est +tout à fait celui des fiords de la Norvège: des eaux bleues et +généralement calmes, des colosses de granit s'élançant abruptement de la +mer jusqu'aux nuages, portant sur leurs épaules massives et anguleuses +des neiges et des glaciers, et les flancs couverts d'une végétation +luxuriante et serrée, des îles innombrables et boisées, hantées par +l'ours et le daim, tandis que l'aigle à tête blanche plane au-dessus des +nombreuses bandes d'oies et de canards, peuplant les canaux et bras de +mer. En été, des fleurs aux teintes éclatantes, mais presque toujours +sans odeur, des baies de tous genres et de toutes les couleurs sont +répandues de tous côtés et à profusion. Mais, en somme, en hiver, tout +ce qu'on peut apercevoir du paysage, ce sont des sapins, des cèdres, des +bouleaux couverts de neige, tandis que les sommets, hauts parfois de 2 +000 à 3 000 mètres, se confondent en une teinte neutre avec les nuées +flottant de l'un à l'autre. La ligne de direction est droit au Nord: il +y a à peu près 10 degrés de latitude entre Seattle et Skagway, soit 1 +500 kilomètres en suivant les sinuosités de la côte navigable.</p> + +<p>Le 22 février, grand enthousiasme: c'est la fête de Washington, le +patriote, dont la mémoire associée à celle de son ami La Fayette est +toujours chère à l'Américain; les comités s'organisent, et la présence +d'un ou deux artistes à bord ayant été remarquée, on les invite à +dessiner au savon, sur la grande glace de l'escalier du salon, le +portrait du grand homme. Après quelques tâtonnements, effaçages et +retouches, le chef-d'œuvre est consommé et déclaré parfait par +l'unanimité des femmes d'officiers, qui doivent s'y connaître et qui +décorent le cadre avec le drapeau étoilé, des fleurs et des guirlandes. +Un discours du président ouvre la soirée; l'orateur, après avoir +complimenté les dames de leur intrépidité et de leur résolution, les +félicite d'être assez courageuses pour consentir à supporter le froid, +les frimas, les fatigues, les privations et ce qu'il y a de plus +insupportable au monde, c'est-à-dire... l'homme!</p> + +<p>Des chants patriotiques, des morceaux de musique, des déclamations se +succèdent et se prolongent très tard dans la soirée; à la fin, chacun se +retire dans sa cabine, pleinement satisfait, et le silence ne tarderait +pas à régner, n'étaient les nombreux chiens de l'entrepont qui, +surexcités par le vacarme inusité de la «célébration», se sont mis, eux +aussi, à «célébrer» à pleine gueule et ne sont pas disposés à se +restreindre aussi vite que leurs maîtres. Finalement, ils se calment à +leur tour, et bientôt tout est tranquille à bord.</p> + +<div class="figright" style="width: 407px;"><a href="images/illu016.png"> +<img src="images/illu016_th.png" width="407" height="550" alt="CHIEN DE L'ALASKA. D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. +GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">CHIEN DE L'ALASKA. D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. +GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Outre l'inévitable «colonel» américain (d'ordinaire du Kentucky) que +vous et moi prendrions simplement pour un avocat (ce qu'il est +d'ailleurs le plus souvent), il y a à bord le chef de l'expédition de +secours envoyée par le gouvernement des États-Unis à la rescousse des +milliers de mineurs et propriétaires supposés en proie à la famine et au +froid dans les vastes territoires du Yukon et particulièrement du +Klondyke. Une somme d'un million de francs votée par le Congrès fut +immédiatement employée à acheter des vivres, des vêtements, à se +procurer, en Norvège, des Lapons et des rennes au nombre d'une centaine, +enfin à construire une certaine quantité de locomobiles à glace. À +l'instar de beaucoup d'autres lieux, les couloirs du Congrès sont pavés +de bonnes intentions, mais, dans le cas particulier, le résultat fut +désastreux. Les lichens devant servir à la nourriture des rennes ne +furent pas préparés et emballés avec soin et se gâtèrent complètement en +route, de sorte que les rennes, déjà très éprouvés par le mal de mer, +refusèrent d'y toucher et périrent l'un après l'autre, longtemps avant +d'avoir vu les côtes d'Alaska. Les Lapons, importés par contrat à raison +de 5 000 francs par an et dépenses de voyage payées, durent être +rapatriés. Quant aux locomobiles à glace, elles finirent par trouver un +emploi dans les colonnes des journaux humoristiques, qui s'en firent +des gorges chaudes, et le public avec! Joe Ladue, le fondateur de +Dawson, a l'honneur d'être l'inventeur de ce projet grandiose, la prise +d'assaut des glaces du Klondyke (et du Pôle) au moyen d'automobiles à +patins!</p> + +<p>Jack Dalton, le créateur de la <i>Dalton Trail</i> (piste), lui aussi est un +inventeur, mais son idée est plus simple et plus pratique. Il se borne à +construire un traîneau consistant en une boîte longue montée sur deux +systèmes de glissoires indépendants l'un de l'autre, permettant de +contourner les obstacles à angles assez aigus sans crainte de verser. Un +cheval attelé à un brancard ordinaire peut, avec ce traîneau, tirer +aisément de 1 000 à 1 500 kilos sur une surface de glace unie à pente +modérée. Une centaine de ces voitures furent construites par le +gouvernement et envoyées à un des ports d'Alaska, où elles demeurèrent +empilées dans un hangar; les mules du convoi de l'armée régulière, au +nombre de 110 à 120, furent aussi réquisitionnées et embarquées à +Seattle, à bord d'un trois-mâts mis à la queue d'un remorqueur. Mais +après un jour ou deux de navigation, le vapeur largua son amarre, planta +là le navire, les mules et tout le reste et retourna au port! Seul et +isolé dans sa dignité, le chef de l'expédition atteignit le port de +Dyea, où, après quelques semaines d'attente vague, il rentra dans une +obscure médiocrité. Les quelques marchandises qu'il avait amenées avec +lui furent, dit-on, vendues à l'encan quelque temps après. Et ainsi +finit cette expédition officielle, militaire et gouvernementale, +flanquée de mules et de rennes, bardée de traîneaux et de locomobiles, +et qui, heureusement pour eux, fut complètement ignorée des soi-disant +affamés qui ne l'attendaient pas et n'eurent pas, par conséquent, à +pleurer la ruine d'espérances qu'ils n'avaient jamais eues.</p> + +<p>Le 58<sup>e</sup> degré de latitude est dépassé, et la <i>Queen</i>, après avoir +laissé en arrière l'embouchure de la rivière Takou, s'engage dans +l'étroit chenal qui sépare l'île Douglas du promontoire où est située la +ville de Juneau.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu018.png"> +<img src="images/illu018_th.png" width="640" height="370" alt="LA VILLE DE JUNEAU, EN HIVER.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE." /> +<span class="caption">LA VILLE DE JUNEAU, EN HIVER.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.</span> +</a></div> + +<p>À gauche on aperçoit les constructions et les cheminées de la grande +mine d'or de Treadwell, s'avançant jusqu'au bord même de l'eau, car la +veine de minerai aurifère sort de la mer ou s'y plonge.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 626px;"><a href="images/illu020.png"> +<img src="images/illu020_th.png" width="626" height="550" alt="VUE DE SKAGWAY.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">VUE DE SKAGWAY.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>C'est dans ce genre la plus grande mine du monde. Le minerai est de très +basse qualité, mais se trouve en quantités si énormes que le roc est +traité comme dans une carrière, c'est-à-dire exploité à la mine et par +bancs de dimensions considérables; d'après le rapport annuel qui vient +d'être publié, la mine est travaillée par 263 blancs et 24 Indiens. Les +salaires moyens étaient de 12 fr. 50 par jour pour les mineurs, qui en +outre sont logés et nourris. Dans l'année finissant le 31 mai 1898, il +s'est miné 254 329 tonnes (de 1 000 kilogr.) et il y avait en vue 4 477 +500 tonnes en réserve pour les pilons.</p> + +<p>540 pilons écrasent le minerai et marchent jour et nuit; le coût pour +extraire une tonne de minerai s'est élevé à 60 francs et le profit net +pour l'année a été de 1 216 305 francs. Les travaux de développement de +la mine se poursuivent sur les niveaux, respectivement, de 110, 220, 330 +et 440 pieds, le puits le plus profond atteignant 458 pieds, où la veine +fut trouvée exactement au point où les calculs l'avaient placée. De ce +fait, ajoute le rapport, il n'est pas déraisonnable d'ajouter (aux 4 477 +100 tonnes précédentes) 4 000 000 de tonnes de plus de minerai en vue +dans la mine. «Comme le profit est en moyenne de 5 francs par tonne, il +y a donc, en réserve et en vue, plus de 40 000 000 de francs à retirer +de cette fameuse mine de Treadwell.»</p> + +<p>Elle fut payée, dit-on, 2 000 francs par John Treadwell, qui l'acheta en +1882, environ deux ans après la fondation de Juneau par le Canadien +Français Joseph Juneau. Ce dernier mène actuellement une existence +précaire et misérable à Dawson.</p> + +<p>Juneau, à 3 kilomètres de la mine Treadwell, est un petit port de 2 à 3 +000 habitants, la plupart mineurs et prospecteurs, car toute cette +partie de l'Alaska est riche en minéraux, on trouve des placers et des +veines de quartz aurifères un peu partout: les mines de Silver Bow +(l'arc d'Argent) sont bien connues. La ville est bâtie sur la pente d'un +plateau formé par l'érosion de rochers presque à pic qui s'élèvent à une +hauteur de plus de 1 000 mètres. Quelques hôtels, <i>salons</i>, restaurants, +magasins, donnent un peu d'animation aux rues, tandis que de nombreuses +Indiennes, <i>squaws</i> enveloppées de couvertures de laine aux couleurs +vives s'accroupissent sur la neige au bord des trottoirs et étalent +devant elles des bonnets en fourrure, des mocassins, des paniers, des +colliers en verroterie, enfin une quantité d'objets de leur confection +et que les voyageurs emportent comme souvenirs. Une couple d'heures +suffit à visiter la ville, qui, à part le village indien, ses pirogues, +une petite église avec clocher construite en troncs d'arbres superposés, +n'offre rien de curieux.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu022.png"> +<img src="images/illu022_th.png" width="640" height="376" alt="SQUAWS MARCHANDS DE SOUVENIRS À JUNEAU.—D'APRÈS UN +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">SQUAWS MARCHANDS DE SOUVENIRS À JUNEAU.—D'APRÈS UN +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Le paysage est sévère, grandiose, jusqu'à Skagway, à 150 kilomètres plus +au Nord. Nous admirons les cimes dentelées et les glaciers plongeant +dans l'Océan, par pente abrupte et sans transition; la nature, comme les +conditions économiques, est ici toute en contrastes, ce que nous +remarquons d'ailleurs en plus d'une occasion. Tout est matière à +surprise dans ce pays étrange.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu024.png"> +<img src="images/illu024_th.png" width="640" height="550" alt="LE PORT DE SKAGWAY.—DESSIN DE BERTEAULT, CLICHÉ LA ROCHE +À SEATTLE." /> +<span class="caption">LE PORT DE SKAGWAY.—DESSIN DE BERTEAULT, CLICHÉ LA ROCHE +À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Par exemple, le coup d'œil au tournant du promontoire de rochers qui +masque la vue de Skagway. Qui s'attendrait à voir soudain, dans ce coin +de pays si sauvage et en apparence si désert, apparaître une série de +jetées, de quais auxquels s'amarrent des vapeurs, des remorqueurs, des +chalands et des voiliers de tout tonnage, gréement, trois-mâts, barques, +goélettes, brigantins, etc., canots et pirogues, péniches et +périssoires, en un mot le matériel naviguant de tout port de mer qui se +respecte? Nous tombons donc en pleine civilisation, et, ce qui le prouve +encore, c'est que voici le douanier et le courtier en douane avec lequel +il va falloir négocier l'entrée de nos marchandises. Car nous avons dans +nos bagages une foule de choses qui payent des droits; c'est un mauvais +quart d'heure à passer, mais du moins l'on se dit que c'est le dernier +ennui que cause l'excès de civilisation.</p> + + + +<h3><a name="II" id="II"></a>II</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Skagway, le Sésame du Nord.—La Babel de l'Alaska.—Soapy Smith et +sa bande.—Un grec fameux et sa fin.—Le Comité de vigilance des +101.—La foule.—Les restaurants.—Un Yankee entreprenant.—Pêche à +travers la glace.—Le «Whitelaw» en flammes.—L'hôpital.</p></div> + + +<p class="non"><span +class="lettre">L</span><span +class="smcap">e</span> passager débarqué à Skagway vers la fin de l'hiver dernier arrivait, +après avoir arpenté rapidement la jetée de bois qui relie l'embarcadère +à la ville, devant quelques baraques en troncs superposés, mortaisés aux +extrémités, ou encore en simples planches grossièrement façonnées, qui +s'alignaient, flanquées d'un espèce de trottoir en planches, élevé de +quelques centimètres au-dessus du sol. Le passager en question était +dans l'une des artères de la ville. Il s'y trouvait tout à coup en +présence d'un individu à mine peu engageante, mais dissimulée plus ou +moins sous les touffes d'un immense bonnet en fourrure de rat musqué ou +de renard, un manteau en poil de chien, des mitaines fourrées, des +mocassins en peau de phoque ou des bottes en cuir jaune montant aux +genoux, complétaient son accoutrement. Le <i>Chi-Cha-Ko</i> (c'est le nom +indien signifiant «nouveau venu»; il est donné dans le Yukon aux +chercheurs d'or venus pour la première fois en Alaska) répondait à +l'invitation d'entrer se chauffer, non sans avoir jeté un regard +investigateur sur ledit individu, sur la rue, et sur la baraque +surmontée de l'inévitable enseigne <i>Saloon</i>, qui n'est ni salon, ni +café, ni cabaret, ni tripot, mais qui combine les traits +caractéristiques de ces trois derniers genres d'établissements. À +l'intérieur, un comparse derrière le comptoir indiquait d'un geste +l'énorme poêle en fonte, ronflant, gémissant, rugissant, craquant sous +l'action des mille et une langues de feu jaillissant des bûches, des +souches de bouleau et de pin qui se succèdent et se consument +rapidement, car, au dehors le froid était intense, avivé par une bise +du Nord qui pénétrait même les plus épais vêtements de laine.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 538px;"><a href="images/illu026.png"> +<img src="images/illu026_th.png" width="538" height="550" alt="SKAGWAY, VU DE LA MER. DESSIN DE SLOM, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">SKAGWAY, VU DE LA MER. DESSIN DE SLOM, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>La conversation s'engageait sur les sujets habituels, le froid, le +temps, etc. Sur ces entrefaites, un autre comparse attifé à peu près +comme le premier faisait son apparition, prenait place autour du poêle +et racontait à ses auditeurs comment il venait d'arriver de Dawson, sur +la glace, en vingt ou vingt-cinq jours, en preuve de quoi il faisait +circuler un flacon rempli de poudre et de pépites d'or: cela venait d'un +claim nº X sur Bonanza ou Eldorado Creek, valant des millions; il +partait pour aller le vendre aux États-Unis et se disait fort satisfait +de son séjour au Klondyke. Sans doute il y avait de légers +inconvénients: ainsi il n'avait pas été heureux au jeu et avait perdu +quelques milliers de dollars en quelques soirées au <i>black Jack</i> ou au +<i>poker</i>, mais on ne pouvait tout avoir, et qu'est-ce que cinq ou dix +mille piastres pour un homme qui ramasse l'or à la pelle sur son claim? +Absolument rien. Et puis le jeu est si plaisant! Savez-vous comment il +se joue? Non? Eh bien, tenez, vous allez voir! Alors on passait dans une +chambre à côté, garnie d'une table et de quelques chaises; les cartes +sortaient de la poche où retournait le flacon d'or, et le jeu commençait +entre les deux gaillards à fourrures; si le nouveau venu n'était pas +entièrement un <i>greenhorn</i> (un benêt), il trouvait une excuse pour se +retirer aussi vivement que possible. Sinon il se mettait de la partie, +et invariablement son apport allait grossir les millions du soi-disant +mineur chanceux. Neuf fois sur dix, c'est ce dernier cas qui se +produisait et le malheureux dépouillé s'esquivait d'ordinaire sans se +plaindre: en guise de consolation il pouvait, une fois sur le trottoir, +lire la proclamation du «Comité de vigilance des 101», laquelle était +affichée sur la porte même du «Salon», ordonnant aux joueurs de +profession, grecs, escrocs, filous, chevaliers d'industrie et leurs +confrères, de quitter la ville immédiatement. Deux compagnies du 14<sup>e</sup> +réguliers des États-Unis étaient là campées pour prêter main-forte à +l'autorité, représentée en ce moment-là par ledit comité des 101, +composé des citoyens les plus considérés de Skagway. Quelquefois aussi +la dupe se fâchait tout rouge et faisait un tel vacarme qu'un +rassemblement se formait aussitôt et que, devant son attitude menaçante, +les escrocs rendaient à leur victime tout ou partie de son argent.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu028.png"> +<img src="images/illu028_th.png" width="640" height="415" alt="SOLDAT DE POLICE DANS UN CAMPEMENT DE MINEURS—DESSIN +D'A. PARIS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">SOLDAT DE POLICE DANS UN CAMPEMENT DE MINEURS—DESSIN +D'A. PARIS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Ces filous faisaient partie d'une bande organisée par un homme fort +intelligent et de bonne famille, qu'on nommait Soapy Smith; il avait une +quantité d'acolytes pour son œuvre néfaste de pillage, et peu de jours +avant la fin de sa carrière de crime (juillet), quelques-uns d'entre eux +avaient dévalisé d'une somme de trois mille dollars en poudre d'or un +mineur revenant de Dawson. Les autorités ouvrirent une enquête; Soapy +prétendit que ses amis avaient gagné cet argent à un jeu honnête. Mais +cette réponse ne satisfit personne. Son arrestation fut demandée. Le +prévôt étant jugé incapable d'apaiser l'opinion publique, un corps de +volontaires fut organisé afin de disperser la bande. L'un des +volontaires, M. Reid, s'attaqua certain jour à Smith. Revolvers et +fusils furent de la partie. Reid fut mortellement blessé. Smith fut +emporté mort. La foule présente mit aussitôt la main au collet de deux +Soapy, un nœud coulant leur fut prestement glissé sur les épaules et ils +allaient être lynchés quand la police, prévenue, arriva juste à temps +pour les délivrer. Les autres membres de la confrérie se dispersèrent +aussitôt: quelques-uns allèrent à Dawson, mais là ils furent prévenus +qu'à la moindre plainte contre eux, ils seraient expulsés en plein hiver +et lâchés sur la glace, soit en haut, soit en bas de la rivière. L'avis +fut compris, paraît-il, car jamais plus on n'entendit parler d'eux.</p> + +<p>Libre de poursuivre sa route, notre Chi-Cha-Ko enfilait Broadway, la +principale rue de la ville, à peine débarrassée des cadavres de chiens +ou de chevaux qui encombraient encore les autres rues; il voyait des +cabanes en bois, en toile ou en tôle de fer; partout des perches +supportant les fils transmettant l'électricité pour la lumière et le +téléphone; des tentes de toute forme, etc. Un bon nombre de ces +constructions provisoires, de ce provisoire qui dure indéfiniment et +jusqu'à ruine complète, étaient recouvertes d'une toile goudronnée noire +fixée avec des pointes à large tête de métal blanc, ce qui donnait à +l'ensemble une apparence de monument funèbre d'un effet sinistre; on +voyait là des traîneaux, des chars, des canots traînés par des chiens, +des chèvres, des chevaux, des bœufs, des ânes, des mules, montés, +guidés, chassés par des individus de tout sexe, de tout âge, jurant, +criant, hurlant, se disputant dans les langues les plus diverses. Cette +foule était vêtue de costumes non moins divers, de ces costumes qui, à +distance, font prendre un homme pour une femme et <i>vice versa</i>; ici, en +effet, les dames portent des culottes et des bottes. Ajoutez à cela les +odeurs, provenant de différentes causes, mais principalement de plats et +de ragoûts inédits autant que singuliers, composés par les nombreux +restaurants pour les goûts variés de l'Européen, de l'Australien, de +l'Américain, de l'Asiatique; seul le prix était uniforme et assez +raisonnable. Un repas passable consistant en une soupe, une viande rôtie +avec pommes de terre, un morceau de gâteau ou un fruit, le tout arrosé +d'une tasse de thé ou de café, valait 2 fr. 50. Les salles à manger +offraient de simples bancs de bois blanc, des tables pareilles pas +toujours recouvertes d'une nappe ou d'une toile cirée, des services en +étain et des femmes pour servir aux tables, car la main-d'œuvre était +trop élevée pour y employer des hommes. Généralement les hôtels +n'étaient qu'une sorte de garni, à chambres divisées en compartiments en +planches brutes, offrant chacun juste l'espace nécessaire à une personne +pour y dormir; le plus souvent la literie, consistant en une paire de +couvertures de laine, était fournie par le logeur. Vous aviez alors à +payer de 2 fr. 50 à 3 francs par nuit; une très petite chambre à un lit, +des plus simples, se payait 7 fr. 50 par jour; la vermine, par contre, +était gratis et abondante. Les enseignes étaient d'autant plus +prétentieuses que l'établissement était d'importance moindre; une foule +affairée remplissait les boutiques, restaurants, et surtout faisait +queue à la porte du bureau de poste. Car le titulaire, avec l'aide +insuffisante qu'il avait à sa disposition, ne pouvait suffire à +distribuer assez promptement, au gré du public, les milliers de missives +qui, partant de tous les points du monde, s'étaient donné rendez-vous à +Skagway. Et l'orthographe! quels outrages commis en son nom, s'étalant +sur les enseignes, les bâtiments, les clôtures, les journaux, les +circulaires, etc.! Quels noms et quelles professions, quelles réclames +et quelles annonces! Le volapük serait nécessairement né de ce chaos +linguistique, s'il n'avait été déjà inventé. Il y avait cependant un +trait commun pour unir cette masse si disparate d'éléments humains: +c'était la poursuite du même but, c'était la recherche de l'or. Et, +croisés modernes, leur cri n'est plus «Jérusalem, Jérusalem!», mais +«<i>Eldorado, Eldorado!</i>» Et, sous l'influence de ce terme magique, tous +se tournent vers ce Nord mystérieux et terrible, ce Nord aux deux +pôles, auquel il faut peut-être en ajouter un troisième, le pôle de +l'or.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 369px;"><a href="images/illu032.png"> +<img src="images/illu032_th.png" width="369" height="550" alt="UN CONVOI DE BÉTAIL DANS LA GRANDE RUE DE SKAGWAY. DESSIN +DE MADAME PAULE CRAMPEL, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">UN CONVOI DE BÉTAIL DANS LA GRANDE RUE DE SKAGWAY. DESSIN +DE MADAME PAULE CRAMPEL, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Voyez-les, ces fils d'Antée, portant sur leurs épaules non un monde, +mais un fardeau de 20 à 50 kilos; ces épaules vont à la conquête d'un +pays; leurs armes, c'est le fardeau qui contient la ration quotidienne +de farine, de lard, de provisions de tout genre, tout un lot de +vêtements, d'outils et d'ustensiles divers. Le terrain doit être conquis +à pied, l'approvisionnement doit être transporté de la mer au lac, et, +bien que beaucoup s'aident de chevaux, de chiens et d'autres moyens de +transport, néanmoins un grand nombre n'ont que leurs bras et leurs +muscles pour ce combat acharné où plusieurs perdront leurs biens ou même +leur vie.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 453px;"><a href="images/illu034.png"> +<img src="images/illu034_th.png" width="453" height="550" alt="PÊCHE À LA TRUITE SUR LA GLACE. DESSIN D'A. PARIS, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">PÊCHE À LA TRUITE SUR LA GLACE. DESSIN D'A. PARIS, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>À cette époque, Skagway avait une formidable rivale dans la petite ville +de Dyea, à environ 10 kilomètres plus au Nord et de l'autre côté d'un +éperon de rochers qui sépare les deux localités. Dyea, en effet, +commande le Chilkoot Pass, plus élevé de 300 mètres que le White Pass, +offrant par contre une route moins longue jusqu'à Bennett. Mais depuis +quelques mois, la construction d'une route carrossable et ensuite d'une +voix ferrée de Skagway à Bennett par le White Pass a décidément fait +pencher la balance en faveur de cette dernière roule; le chemin de fer, +aux dernières nouvelles, marchait jusqu'au pied du sommet, et on +s'attend à ce qu'il soit complété jusqu'à Bennett au printemps 1899; la +distance de Skagway au sommet est de 25 kilomètres environ; de là au lac +Bennett, de 26 à 27; la route de Dyea par le Chilkoot est de quelques +kilomètres plus courte, mais comme nous l'avons dit, plus escarpée. Le +Chilkoot Pass est de 1 200 mètres et le White Pass de 800 mètres de +hauteur, mais sous cette latitude la limite de la végétation se trouve à +la faible hauteur de 400 à 500 mètres, de sorte que ces deux cols sont +entièrement dépourvus d'arbres sur plusieurs kilomètres à chaque +versant.</p> + +<p>Skagway, qui, il y a un an, ne comptait que quelques douzaines de +baraques et de tentes, est maintenant une ville de 5 à 6 000 âmes +régulièrement disposée, comme toutes les villes américaines, en rues et +avenues se coupant à angle droit, un côté de l'angle représentant +environ 75 mètres. Il y a quelques églises qui, le dimanche, réunissent +un certain nombre de fidèles, pressés de se recommander à la protection +divine pour leur voyage aventureux. Toutes les constructions sont en +bois, et il y a encore bon nombre de tentes. L'eau se tirait de puits +creusés en arrière des maisons, car Skagway est située sur l'ancien lit +de la rivière; maintenant elle est amenée, par des conduites en fer, +d'un réservoir naturel formé par un lac à 4 kilomètres de la ville et à +une altitude de 150 mètres. C'est sur ce lac qu'en hiver on pêchait la +truite; des trous étaient pratiqués à travers la glace, et quand le +poisson venait respirer à la surface, il était harponné d'une main sûre.</p> + +<p>Pour arriver au lac on se dirige vers la scierie plantée au pied de la +côte, au point où la plage cesse d'être baignée par les eaux de la baie; +un sentier pittoresque s'élance à l'assaut des hauteurs boisées, passant +d'un côté du ravin à l'autre par de petits ponts rustiques en branches +d'arbres, ensuite au pied d'une paroi de rochers verticale où un Yankee +entreprenant a réussi à faire peindre une enseigne en lettres de +plusieurs mètres de hauteur vantant les mérites du cigare «Général +Arthur»; le portrait de cet ancien président (sans ressemblance +garantie!) peut être aperçu à deux ou trois kilomètres de distance.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 600px;"><a href="images/illu036.png"> +<img src="images/illu036_th.png" width="600" height="305" alt="MINEURS À SKAGWAY.—PHOTOGRAPHIE DE LAROCHE, À +SEATTLE." /> +<span class="caption">MINEURS À SKAGWAY.—PHOTOGRAPHIE DE LAROCHE, À +SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>En passant on peut remarquer les jalons d'un <i>claim</i> de quartz aurifère +dont les extrémités vont jusqu'à la baie. Une sorte de cadre en bois +protège un avis écrit au crayon: ce n'est pas autre chose que la +déclaration de la prise de possession de ce claim, dans le but de +l'exploiter.</p> + +<p>Il s'est ainsi trouvé plusieurs claims pareils dans le voisinage de +Skagway, un placer même ayant été découvert non loin du petit lac, à 200 +mètres d'altitude, mais il ne paraît pas que ce soit rien de +considérable.</p> + +<p>Si, après avoir parcouru le lac dans toute sa longueur, qui est de 2 +kilomètres environ, non sans admirer la végétation fournie qui en orne +les bords, les pics dentelés qui le surmontent et s'élèvent à une +hauteur de près de 2 000 mètres, nous redescendons dans la vallée, nous +passons rapidement devant les trois ou quatre jetées qui conduisent aux +débarcadères auxquels sont amarrés des vapeurs canadiens, anglais, +américains.</p> + +<p>Plus loin des femmes indiennes arpentent la plage, courbées en avant, +s'arrêtant de-ci de-là pour ramasser divers objets dont elles font un +tas. Le terrain est jonché de débris, de poutres, de sacs éventrés, de +balles de foin consumées, de boîtes entr'ouvertes. Des vêtements +déchirés et brûlés en partie, des souliers dépareillés et des chapeaux +défoncés, des outils, haches, scies, presque ensevelis dans le sable, +annoncent un naufrage. En effet, dans la nuit précédente, la goélette +<i>Whitelaw</i> venant des États-Unis a pris feu, et les malheureux qui +passaient leur dernière nuit à bord se sont vu réveiller par le bruit +strident des flammes ou par l'âcreté de la fumée. Ils n'ont eu que le +temps de se jeter à l'eau sans rien pouvoir emporter, heureux de sauver +leur vie: là, sous leurs yeux, se consument leurs approvisionnements et +se dissipent leurs espérances. Car ils savent, les misérables, que sans +un apport d'au moins 200 kilos de vivres, le passage de la frontière +leur sera impitoyablement refusé par les autorités canadiennes. Et la +plupart ont consacré leurs dernières ressources à s'équiper, comptant +sur l'or des placers pour se refaire une bourse. Heureusement pourtant +tout n'est pas perdu, une volonté énergique et des bras solides vont +restaurer les fortunes un moment détruites.</p> + +<p>En poursuivant notre promenade, nous arrivons à l'hôpital, qui abrite +une vingtaine de patients dont la plupart sont atteints de fièvres +typhoïdes, cérébrales, etc. Il y a souvent des cas de méningite aiguë, +presque foudroyants; quelques heures d'inconscience, de fièvre intense, +et le patient trépasse. Un jeune homme a eu les pieds gelés sur la +sente. On lui a amputé tous les orteils et il maudit son sort. Nous +rencontrerons plusieurs cas pareils, il faut dire que souvent la faute +en est aux infortunés eux-mêmes qui ne prennent pas la peine de changer +souvent leurs bas et chaussures humides et comptent sur l'exercice +prolongé pour se maintenir les pieds au chaud. Quelques-uns aussi sont +victimes de leur ignorance. Un fait curieux est que, par un froid très +intense, rien n'avertit que vous êtes sur le point de geler. Aucun +symptôme, aucune douleur; si vous voyagez en compagnie, peut-être un de +vos compagnons s'apercevra-t-il que vos joues sont extraordinairement +blanches, et alors il faut vous arrêter de suite et vous frictionner +énergiquement la figure avec de la neige, ou, si vos pieds sont +mouillés, il faut immédiatement faire halte, allumer un feu, vous +déchausser, faire sécher bas, bandes, mocassins ou bottes, et ne vous +remettre en route que lorsque le tout est parfaitement sec, autrement +vous courez le plus grand risque de vous trouver les pieds et les jambes +gelés sans le savoir, la réaction ne se produisant que quelques heures +plus tard.</p> + + + +<h3><a name="III" id="III"></a>III</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Campement sur la glace.—Une échauffourée.—Le défilé du +Porc-Épic.—Encombrement.—Un crime sur le chemin.—Cruautés envers +les animaux.—Le sentier des chevaux morts.—Cinq kilomètres en dix +heures.—Un hôtel de première classe.—Difficultés de la route.</p></div> + + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu040.png"> +<img src="images/illu040_th.png" width="640" height="398" alt="UN CONVOI DE MINEURS DANS LE DÉFILÉ DU PORC-ÉPIC—DESSIN +DE JOUAS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">UN CONVOI DE MINEURS DANS LE DÉFILÉ DU PORC-ÉPIC—DESSIN +DE JOUAS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">V</span><span +class="smcap">ers</span> +fin mars, notre quartier général fut transféré de l'hôtel de +Skagway à une tente plantée sur la glace au pied même du défilé du +Porc-Épic, à 6 ou 7 kilomètres de la ville; la saison étant déjà +avancée, le soleil chaud, il fallait se hâter de transporter les vivres +et marchandises au moins au delà du défilé; nous résolûmes donc +d'établir une cache dans la vallée au-dessus, à 5 kilomètres seulement +du campement. Les chevaux furent munis de bâts, car les traîneaux ne +pouvaient être utilisés avec avantage dans cette gorge si étroite et si +accidentée; on chargeait 150 kilos sur chacun d'eux et l'on faisait un +voyage par jour.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 550px;"><a href="images/illu042.png"> +<img src="images/illu042_th.png" width="550" height="550" alt="LA PASSE DU PORC-ÉPIC.—D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE À SEATTLE." /> +<span class="caption">LA PASSE DU PORC-ÉPIC.—D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Un beau matin, au moment de se mettre en marche, une série de coups de +feu éclata subitement à une petite distance, accompagnée d'exclamations, +de menaces, d'imprécations furieuses; les chevaux dressèrent les +oreilles, tous les hommes, moins un, s'enfuirent ou se cachèrent +derrière les balles de foin qu'on était en train de charger; les balles +sifflèrent, et bientôt, à quelques mètres sur le chemin, une petite +troupe passa, battant en retraite dans la direction de Skagway et suivie +à distance par une foule excitée et menaçante; la fusillade se ralentit +et bientôt la bande disparut derrière un bouquet d'arbres; c'étaient les +acolytes de Soapy Smith qui, ayant à leur jeu de bonneteau dévalisé +quelque mineur récalcitrant, s'étaient attiré quelques coups de revolver +comme appoint. Ils avaient riposté, d'autres mineurs étaient survenus et +avaient pris part au sport, qui avec un fusil, qui avec une carabine ou +un revolver, et bientôt tout le camp s'était mis en branle dans l'espoir +de s'emparer de ces parasites détestés et de les lyncher, quand une +prompte retraite les sauva à temps. L'émotion se calma bientôt; deux +hommes blessés, peu grièvement, furent emportés et soignés; hommes et +chiens rentrèrent dans le calme, oublièrent l'incident et, d'un pas +tranquille et mesuré, s'engagèrent bientôt dans le défilé, dont les +difficultés ne tardèrent pas à absorber leur attention sans partage. +Mais on rit plus d'une fois par la suite du pas de course effréné de +certain des nôtres dans la direction de la tente où il avait un immense +revolver; ce jour-là, il avoua n'avoir pensé qu'à se cacher.</p> + +<p>Le temps s'était mis au beau sur la côte, la neige fondait le jour, se +durcissait la nuit et peu à peu diminuait dans cette lutte quotidienne +avec le soleil et le souffle chaud du printemps; la rivière Skagway +commençait à sourdre en des centaines d'endroits de dessous la couche de +glace, épaisse, de plusieurs pieds, et la couvrait dans la journée d'un +courant rapide et assez profond. La foule des chercheurs d'or se hâtait +de pousser ses campements en avant et surtout de passer le défilé du +Porc-Épic, car, dans cette gorge de quelques décimètres de largeur par +places, les rocs gros comme des maisons s'entassent les uns sur les +autres et ne livrent un passage incertain et dangereux qu'aussi +longtemps que la glace et la neige en comblent les interstices et en +quelque mesure en nivellent les aspérités. Des troncs d'arbres jetés ici +et là, en guise de ponts, en travers des gouffres où le torrent roule +ses eaux mugissantes, aidaient à la marche, mais il fallait se hâter, +et dès avant le jour notre caravane se mettait en route pour ne se +reposer qu'à la nuit.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu044.png"> +<img src="images/illu044_th.png" width="640" height="444" alt="LA RIVIÈRE SKAGWAY.—D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE." /> +<span class="caption">LA RIVIÈRE SKAGWAY.—D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>De Skagway la vallée, sur environ 7 à 8 kilomètres, se dirige en ligne +droite vers le Nord-Est avec une largeur moyenne de 1 kilomètre, puis +tourne brusquement à l'Est, tandis que le défilé du Porc-Épic garde la +direction originelle, mais entre des parois de rocs très resserrés et +très escarpés; 4 ou 5 kilomètres de ce passage nous mènent à une autre +vallée qui peu à peu s'élève vers le White Pass; le torrent en suit le +fond, mais son cours n'est pas si accidenté, ni si tortueux qu'au +Porc-Épic.</p> + +<p>Nous étions en possession de traîneaux Dalton pour transporter nos +tonnes de provisions et d'effets; mais bientôt l'expérience nous apprit +que le seul moyen pratique d'opérer était de nous servir de nos animaux +comme chevaux de bât; le passage des traîneaux, même avec une charge +modérée, était trop difficile et trop long; la seule chose possible +était de leur faire traverser une seule fois le défilé et de les laisser +là temporairement, pour transporter à dos de cheval les caisses, sacs et +colis. L'encombrement du sentier était tel qu'il fallait se résigner à +le poursuivre à la file indienne et s'arrêter quelquefois une heure pour +donner au convoi de retour le temps de passer; c'est ainsi que l'on +s'estimait heureux de faire 1 kilomètre en une heure quand tout allait +bien, mais souvent il arrivait des accidents qui occasionnaient de plus +grands retards, et alors il fallait entendre les cris, les jurons, les +imprécations et les blasphèmes en dix langues, qui s'élevaient de tous +côtés, les hennissements des chevaux et des mules, les beuglements des +bœufs et les aboiements des chiens, battus, terrassés, assommés par +leurs maîtres.</p> + +<p>Une mule vient de s'abattre sous un poids trop lourd d'au moins 150 +kilos; son conducteur l'accable de coups de pied et de coups de poing, +le sang jaillit. Nous nous avançons menaçants, l'homme se radoucit, +essaye de s'excuser et nous demande de l'aider à relever sa bête; la +charge est aussitôt soulevée par des bras robustes, et la mule soulagée +se remet sur pied et reprend son rang et sa marche pour aller, +peut-être, retomber vingt pas plus loin. Le sentier est souillé de sang +par intervalles, et ce cramoisi sur la neige d'un blanc mat semble crier +vengeance. Heureux encore quand ce n'est pas du sang humain, comme il +arrive quelquefois; tel fut, entre autres, le cas de ce jeune homme +trouvé sur la piste même, la poitrine trouée d'une balle et les poches +retournées; il regagnait son abri, à la nuit, et fut ainsi tué à +quelques pas de tentes remplies de gens.</p> + +<p>Mais, en somme, les crimes ne furent pas nombreux, si l'on tient compte +du nombre relativement considérable d'ex-forçats, repris de justice, +aventuriers, pour la plupart armés jusqu'aux dents, qui grossissaient +les rangs de cette invasion de civilisés. On doit reconnaître que la vie +et la propriété ne couraient pas plus de risques sur ce chemin que dans +une de nos grandes villes d'Europe ou d'Amérique, mais il semble que la +bile de ces gens-là, surchauffée par un régime trop prolongé de lard et +de haricots, trouvât à se déverser sur les animaux.</p> + +<p>Fidèles bêtes, brutes confiantes, qu'avez-vous reçu en retour de vos +efforts, de votre dévouement? Le plus souvent des coups et une +nourriture à peine suffisante. Pauvres chiens, aux pattes ensanglantées +par l'incessant contact avec la glace aiguë et la neige mordante, +laissés sans pansement et condamnés au même supplice le lendemain! Et +vous, pauvres chevaux, les flancs déchirés à coup de gaule ou de bâton +ferré, puis une jambe cassée, abandonnés au bord du chemin, implorant +d'un œil presque suppliant le coup de grâce que finalement un passant +indigné vous donnait de son revolver! Ce sentier des chevaux morts sait +quelque chose de ces atrocités, car là les interstices des rochers ont +été comblés de leurs cadavres, au nombre, dit-on, de deux ou trois +milliers dans l'automne de 1897. Faut-il s'étonner si, sur les milliers +d'aventuriers qui essayèrent alors de forcer le passage, un très petit +nombre seulement parvinrent à franchir le col?</p> + +<p>Mais le temps manque pour s'apitoyer. <i>Go ahead</i>, «en avant», c'est le +cri et le geste, et chacun pour soi, c'est la devise; ce n'est pas à +dire cependant que l'on ait perdu tout sentiment.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 391px;"><a href="images/illu048.png"> +<img src="images/illu048_th.png" width="391" height="550" alt="LE SENTIER DES CHEVAUX MORTS. DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS +LA PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">LE SENTIER DES CHEVAUX MORTS. DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS +LA PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Ici, tout à coup, la foule s'entr'ouvre; on laisse passer un traîneau +bas en forme de panier d'osier, bondé de couvertures de laine d'entre +lesquelles une tête sort, livide, les yeux clos, la bouche écumante; +c'est un moribond ou un blessé que ses amis ont recueilli, soigné de +leur mieux, et finalement décidé d'amener en ville, à l'hôpital, +probablement sa dernière étape. Pas un mot; mais la pitié se lit sur ces +visages solennels, car tous se disent: «Peut-être sera-ce mon tour +demain». Puis <i>march on</i> (corruption du canadien français: marche +donc!), crie-t-on aux chiens, et le torrent humain reprend sa course +vers le Nord qui fascine et qui tue.</p> + +<p>Enfin la caravane est en branle. La route se poursuit lentement, et les +mêmes obstacles surgissent bientôt. Tout à coup, à un tournant du +chemin, nous apercevons quelques cabanes surmontées d'énormes enseignes: +<i>Hôtel du White Pass</i>, <i>Hôtel du Klondyke</i>. Nous nous arrêtons au +premier, qui est, nous dit-on, <i>strictly first class</i>; c'est une +construction longue et basse, à un seul étage en contre-bas de la rue. +Nous appuyons sur une sorte de trébuchet, qui choit, comme dans +l'histoire du Petit Chaperon Rouge, et la porte s'ouvre. Nous pénétrons +dans la salle à manger, pièce de 15 mètres carrés, dont le centre est +occupé par un fourneau en fonte de belle proportion, entièrement chargé +de pots, de bouilloires, de cafetières que la vapeur fait danser et +siffler en cadence, comme pour narguer l'atmosphère glaciale du dehors.</p> + +<p>Deux côtés de la chambre sont occupés par une grande table de bois et +des bancs de même longueur. Les autres extrémités sont garnies de +chaises, de couvertures, de barils, tandis qu'aux murailles sont +suspendus des vêtements, des chapeaux, des fourrures et que, sur des +rayons fortement étayés, tout un entassement de sacs de farine s'élève +jusqu'au toit qui fait plafond. Une voyageuse en bottes, en <i>parka</i> et +en bonnet de fourrure se prélasse sur un <i>rocker</i> (chaise à balançoire), +pendant que quelques mineurs dépêchent un repas composé d'un ragoût, de +l'inévitable porc aux haricots, et d'un peu de fruits cuits de +Californie, ce qui leur revient à 5 francs par tête.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu050.png"> +<img src="images/illu050_th.png" width="640" height="447" alt="L'HÔTEL DU WHITE PASS.—DESSIN DE VOGEL, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">L'HÔTEL DU WHITE PASS.—DESSIN DE VOGEL, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Que si nous passons la ruelle qui sépare l'hôtel proprement dit du +dortoir, le même genre de trébuchet cherra et nous nous trouvons dans +une pièce haute de 6 mètres à peu près, le poêle au milieu comme +toujours,—c'est le meuble le plus indispensable de toute habitation +du Yukon,—et entouré d'une bande d'hommes aux visages mordus par la +gelée, se chauffant les mains, séchant leurs bas et mocassins, causant, +fumant, chiquant, assis, qui sur un bout de banc, qui sur une caisse +vide ou une boîte en fer-blanc ayant contenu du pétrole. Les vêtements +humides sont mis à sécher sur des cordes tendues en travers de la pièce +à une hauteur de 3 mètres, pendant qu'il se fait un mouvement incessant +d'ascension et de descente des <i>bunks</i>, compartiments ou casiers, +divisant toute la hauteur du mur et recevant chacun un hôte pour la +nuit; tous doivent fournir leur propre couverture, et, à raison de 2 fr. +50 par nuit, vous n'avez droit qu'aux planches qui forment votre case. +Le plus grave inconvénient de ces dortoirs en commun est la vermine qui +pullule, et dont il est fort difficile de se garder; une fois logée dans +la fourrure ou la laine, elle est presque impossible à extirper.</p> + +<p>À partir de ce point on arrive aux contreforts du massif neigeux qui +forme le col du White Pass, et la vallée est laissée en arrière pour +tout de bon. La pente est rapide, mais le chemin est bien battu et assez +uni. D'ici au sommet on compte deux heures; le froid est plus vif à +mesure que l'on monte, et à cette saison des tourmentes de neige ragent +presque continuellement sur les pics qui couronnent le col. Elles sont +parfois si violentes que le sentier est enseveli sous des amoncellements +de neige et que le trafic est interrompu souvent pendant plusieurs +jours. Ceci se passe également au Chilkoot, de 300 mètres plus élevé que +le White Pass, mais par un temps ordinaire cette partie du voyage est la +plus facile, à cause de la voie bien battue dans la neige durcie, et la +plus uniforme, car le mouvement de va-et-vient se continue aussi plus +régulièrement. En effet, le retour se fait par des dévaloirs à pente +vertigineuse mais sans danger, la neige offrant un point d'appui +suffisamment résistant.</p> + +<p>Arrivés au sommet, les chevaux de bât sont déchargés et enfourchés pour +le retour. On confectionne une bride et des étriers au moyen de cordes +toujours à la main, et l'on se laisse dévaler en bas des pentes, hommes +et bêtes, trébuchant, roulant, culbutant, finalement arrivant sains et +saufs au pied du couloir. Pas toujours, cependant, ainsi que l'atteste +la présence de quelques cadavres de chevaux dont les jambes se sont +brisées à la descente et qu'il a fallu achever sur place.</p> + + + +<h3><a name="IV" id="IV"></a>IV</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Le <i>White Pass</i>.—Un sergent diplomate.—Les caches au sommet.—Le +drapeau.—Tempêtes de neige.—Pugilat.—La ville du Lever du +Soleil.—Log Cabin.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">«N</span><span +class="smcap">on</span>, il ne sert à rien de causer, <i>partner</i> (compagnon); il faut mettre +la main à la poche et vivement, ou vous ne passerez pas.—Quant à vous, +Jimmy, c'est <i>all right</i>; vous pouvez filer.»</p> + +<p>Celui qui parle est un gaillard de 1<sup>m</sup>,90, le visage criblé +d'engelures non cicatrisées, à veston rouge, caché sous un manteau de +toile huilée qui lui descend jusqu'aux pieds, à culottes collantes +noires à bande jaune canari et à bottes à la hussarde; un bonnet +d'astrakan à oreilles couronne le tout. C'est un sergent de la police +canadienne qui interpelle à la fois deux personnages se tenant en face +de lui. L'un, un <i>Chi-Cha-Ko</i> évidemment, se confond en explications +incompréhensibles. L'autre, Jimmy, qui a du flair, du savoir-vivre, +vient de glisser quelque chose dans la main gauche du représentant de +l'autorité, dont la droite proteste énergiquement de sa détermination à +ignorer tout argument mal sonnant.</p> + +<p>«Payez et vous serez considéré», ce mot est surtout vrai à la frontière: +agents du fisc, de douane, de police, en tout temps et en tout pays, que +feriez-vous, livrés aux seules ressources d'un maigre salaire? Comment +résisteriez-vous aux intempéries sans le secours d'un cordial +quelconque? Et comme chacun sait qu'elles sévissent plus fréquemment +dans les environs des postes, c'est surtout là que le cordial doit être +libéralement administré, autrement le service serait impossible, +l'application des règlements boîteuse, et l'observation des lois +titubante. On ne peut donc qu'approuver, soit au point de vue de +l'intérêt privé desdits agents, soit à celui de l'intérêt public, cette +sage coutume qui consiste à fermer l'œil et à ouvrir la main quand on a +affaire à Jimmy l'intelligent et à changer légèrement d'attitude quand +il s'agit d'un simple <i>greenhorn</i>.</p> + +<div class="figright" style="width: 434px;"><a href="images/illu054.png"> +<img src="images/illu054_th.png" width="434" height="550" alt="LE SERGENT DE POLICE DU POSTE DU WHITE PASS. D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">LE SERGENT DE POLICE DU POSTE DU WHITE PASS. D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Nous voici, en effet, au sommet du White Pass. Cet amas de neige d'où +sort une hampe portant une loque, c'est la cabane des officiers de +douane et de police, surmontée du drapeau anglais, mis en lambeaux par +l'ouragan. Elle est complètement ensevelie dans les glaces et les +neiges: telle la hutte du Club Alpin en montant à la Jungfrau de +Grindelwald. Mais ici, au lieu de 3 000 mètres, nous ne sommes qu'à 800 +mètres d'altitude. On descend à la hutte comme à une cave, par des +escaliers taillés dans la neige; le jour pénètre dans l'unique pièce par +une fenêtre à grand'peine maintenue en communication avec la lumière +extérieure.</p> + +<p>Deux hommes, l'un en uniforme rouge de lieutenant de police, l'autre en +civil, écrivent à une table appuyée à la fenêtre, couverte de papiers, +de documents, de billets de banque. Autour d'eux les chercheurs d'or +s'exécutent et essayent de donner un œuf pour avoir un bœuf. Qu'est-ce +que dix, cinquante, cent, deux cents piastres (écus de 5 francs), en +regard des milliers et des millions en perspective au terme du voyage? +Peu de chose. Aussi est-ce en souriant et plaisantant que la plupart +des tondus déplient leurs billets de banque ou font sonner en les +comptant ces belles pièces américaines de cent francs en or. Les +officiers sont d'ailleurs courtois et bienveillants et ne paraissent pas +abuser de leur position, qui leur laisse pleins pouvoirs et les fait +seuls arbitres pour décider des droits à prélever. On a remarqué qu'ils +étaient beaucoup plus coulants avec les petits et les pauvres, et certes +il vaut mieux qu'il en soit ainsi que le contraire.</p> + +<p>Suivons la foule qui s'éparpille pour regagner ses tentes et ses caches +plantées des deux côtés du chemin. Ce vaste plateau éclatant de +blancheur et couvert de caches, c'est un lac. Qui s'en douterait? Pris +de glace, enseveli sous quelques mètres de neige durcie, on a déblayé la +neige, par places, percé la glace et atteint l'eau, qui chaque nuit gèle +et chaque matin est remise à l'état libre.—Comme depuis quatre à cinq +kilomètres en arrière nous n'avons plus rencontré d'arbres, la place +n'est pas très favorable pour un campement. Néanmoins de nombreuses +caches se succèdent sur une distance d'un kilomètre en deçà et au delà +du drapeau, qui est un point de ralliement, un phare de sauvetage pour +les Argonautes en détresse, perdus sur ces hauts plateaux, alors que +cabanes, tentes et caches, tout a disparu sous le linceul à cristaux +étincelants que dépose presque chaque jour en hiver la tourmente +boréale. Tous le connaissent; on ne parle guère du sommet, qui se +déplace pour ainsi dire selon la capricieuse violence de l'ouragan, mais +on dira: «Au drapeau», car lui reste immuable. La hampe en est +déchiquetée, l'étoffe en est déchirée, et les couleurs déteintes; +pourtant c'est le drapeau.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 372px;"><a href="images/illu056.png"> +<img src="images/illu056_th.png" width="372" height="550" alt="LE SOMMET DU WHITE PASS.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">LE SOMMET DU WHITE PASS.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Mais nous voici en présence d'une de ces caches, et voyons de quoi elle +se compose: en grande partie de lard et de jambon des États, empilés au +centre et entourés d'une barricade de sacs de farine du Manitoba, car il +faut se prémunir contre la voracité des chiens. Ceci, c'est une caisse +de chandelles pour s'éclairer dans les longues nuits d'hiver du Yukon. +Plus loin sont des boîtes de conserves, thon, sardines de France, etc.: +voilà des légumes évaporés, pommes de terre, oignons, carottes, etc., +puis des viandes en boîtes, rosbif, mouton, lapin d'Australie; de +nouveau des sacs, ceux-ci remplis de fruits secs de Californie, pêches, +pommes, prunes, abricots, raisins. Une bonbonne de vinaigre, un fromage +en cercle, des cornichons en seau, et encore du sucre, du sel, des pois +et des haricots en sacs, le tout enfermé sous une double enveloppe de +toile forte et goudronnée.—En faisceaux, vous voyez les piques, les +pelles, les haches, les avirons; dans un grand coffre de charpentier, +des scies, des vrilles, des marteaux, des clous, des vis, et même du +verre à vitre. Il serait trop long d'énumérer le tout; il ne faut +cependant pas oublier le poêle, les tuyaux, les ustensiles de cuisine, +la tente, les sacs-lits, les sacs à vêtements et souliers, voire même +des malles, des coffres et des valises.—Une toile à voile est jetée sur +la pile de marchandises, et c'est la seule protection jugée nécessaire +dans ces parages inhospitaliers, mais honnêtes... Au début, c'est un +chaos; au bout de quelques jours, l'ordre s'établit, on arrive +facilement à transporter cette quantité d'objets sans rien perdre ni +rien oublier.</p> + +<p>Le drapeau est dépassé: bientôt les derniers vestiges humains +disparaissent et l'obscurité s'épaissit, augmentée par les flocons +serrés en suspension; les chevaux sont mis au trot sur la surface unie +du lac glacé; bientôt le cagnon est atteint; c'est un défilé de 3 +kilomètres entre des parois resserrées et verticales de rochers, au pied +desquels, en été, se fait l'écoulement des eaux du lac. La nuit est +noire; par une sorte d'instinct le cheval de tête choisit son chemin, +les autres suivent, et c'est machinalement que la bande descend, +remonte, contourne, verse, se ramasse et finalement, transie de froid et +affamée, vers minuit, découvre les lumières d'un camp à la lisière du +bois.</p> + +<p>C'est la «ville du Lever de Soleil» (<i>Sunrise City</i>). Nous dressons +notre tente, nous mettons en place le poêle et son tuyau, et, les +chevaux ayant été pourvus, nous faisons un léger repas avant de nous +faufiler entre nos couvertures, étendues sur la neige même.</p> + +<p>Un beau soleil nous réveille, par une claire matinée; les fatigues de la +veille sont oubliées et bientôt nous sommes en marche vers <i>Log Cabin</i>, +qui n'est qu'à 5 ou 6 kilomètres; nous y arrivons vers midi, et, ayant +choisi un emplacement convenable, nous y dressons la grande tente et +établissons là notre quartier général pour plusieurs jours. Car, ici, +nous sommes à peu près à mi-chemin entre le sommet où nos provisions +sont restées et Bennett, où nous devons les transporter et établir la +prochaine cache.</p> + +<p>Comme c'est dimanche, et que la tente est debout, on se repose; Log +Cabin était alors composée d'une demi-douzaine de huttes en troncs +d'arbres, et de centaines de tentes disposées sans ordre sur la langue +d'un promontoire couvert de pins et de sapins présentant une barrière +efficace aux vents furieux qui désolent cette contrée; c'était une sorte +d'oasis.</p> + +<p>Le lendemain, changement de décor: de nouveau, tempête rageante. +Cependant, en route pour le sommet! il faut prendre un chargement, le +descendre à Log Cabin et recommencer le lendemain et le jour suivant, et +ainsi de suite jusqu'au complet épuisement du stock; donc courage, et en +avant.</p> + +<p>Il y a une série de lacs du sommet à Log Cabin, reliés par des cagnons; +mais à ce moment-là il est impossible de les distinguer, puisque tout +est recouvert d'une glace épaisse et que la glace est recouverte d'une +couche de neige profonde de plusieurs mètres et sans cohésion, excepté +sur la voie bien battue, mais très étroite. La montée se fait sans +encombre, les traîneaux étant vides. La descente est moins gaie; ce +terrible cagnon (défilé) nous en fait voir de grises. En quelques +instants le torrent a fait sa trouée à travers la glace, l'eau vive, +courante, se montre au fond de certains entonnoirs; le sentier suit la +pente, et la déclivité est si considérable par places qu'il est +impossible de se tenir debout.</p> + +<p>Alors, cheval et traîneau roulent en bas du talus, heureux quand ils ne +plongent pas dans l'eau profonde; on en est quitte pour décharger le +tout, relever l'animal, porter à dos au haut de l'escarpement, sacs, +boîtes et caisses, et refaire le chargement pour recommencer le même jeu +un peu plus loin. Et ce n'est pas tout; sur les lacs, le milieu du +sentier se trouve plus élevé que ses côtés, de sorte que le traîneau a +une tendance à le quitter et à aller s'enfoncer dans la neige molle. Son +poids entraîne le cheval, et l'attelage disparaît dans cette masse sans +cohésion: autre opération de sauvetage et nouvelle occasion de +s'infiltrer une dose de petits cristaux blancs entre la peau et le +vêtement. Enfin la rue de Log Cabin est criblée de trous profonds que +bœufs et chevaux y ont formés en s'enfonçant et qui sont des plus +dangereux; que de jambes brisées, et, par suite, que de bêtes abattues!</p> + +<div class="figcenter" style="width: 518px;"><a href="images/illu060.png"> +<img src="images/illu060_th.png" width="518" height="550" alt="SUNRISE CITY.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LA PHOTOGHAPHIE +DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">SUNRISE CITY.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LA PHOTOGHAPHIE +DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + + + +<h3><a name="V" id="V"></a>V</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">À Log Cabin.—Où le pain vaut son pesant d'or.—Terrible condition +de la piste.—Difficultés en chemin.—Bennett.—Sa situation.—Tête +de ligne.—Les hôtels.—Le lac et les rapides.—Les caches.—Une +échappée au poste de Tagish.—Procession des chercheurs d'or sur le +lac.—À la voile sur la glace.—Le gué de Caribou.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">L</span><span +class="smcap">og</span> +Cabin était, à la fin de l'hiver 1897-98, l'asile, le refuge des +hardis pionniers du Yukon; là, en effet, le dur pèlerinage touchait à sa +fin, du moins en ce qui concerne le halage des traîneaux et le portage à +dos d'homme ou d'animal; c'était là aussi que le sentier se bifurquait, +une branche portant droit au Nord sur Bennett à 12 kilomètres, l'autre +directement à l'Est par le lac Too-shie sur Windy Arm, un bras du lac +Bennett balayé par le vent. Cette dernière voie était plus facile que +l'autre, mais plus longue.</p> + +<p>Avant de joindre la file qui jour et nuit est en mouvement entre Log +Cabin et Bennett, jetons un coup d'œil circulaire sur la place; quelques +cabanes de troncs d'arbres (<i>logs</i>) s'élèvent de ci de là, au milieu des +tentes de toutes formes, de toutes dimensions, quelques-unes servant +d'écuries pour les chevaux et pouvant en abriter jusqu'à 50. D'autres +contiennent des centaines de tonnes de foin en balles, des sacs d'avoine +et d'orge, tandis que d'autres, encore plus petites, prennent le titre +pompeux d'hôtels, restaurants, salons, etc.</p> + +<p>Moyennant 2 fr. 50 on peut y savourer une tasse de café et une tranche +de pâté, ou, pour une redevance plus forte, quelque obscure ratatouille +ornée d'accessoires ratatinés qui ont dû être des pommes de terre, des +navets, des oignons. Un prétendu dessert composé de pruneaux ou de +pommes cuites, et vous en avez pour 5 francs et davantage.</p> + +<p>Quelques professionnels, docteurs, horlogers, cordonniers, sont +installés dans de petites tentes au bord du chemin et s'efforcent de +gagner péniblement leur voyage dans l'intérieur. Pour qui aime à scruter +les nébuleux mystères de cet itinéraire, il est probable que le docteur +se trouvera être un charlatan, l'horloger un forgeron et le savetier un +véritable disciple de saint Crépin.</p> + +<p>Il est tard et, par suite d'un arrêt temporaire de la circulation sur +l'unique rue du campement, la farine a été laissée en arrière. +Impossible de faire le pain pour le repas du soir, et les hommes sont +trop fatigués pour retourner la chercher. Nous visitons donc les +principaux restaurants, hôtels, boulangeries, mais de pain nulle part; +enfin une femme consent à en céder à peu près gros comme les deux poings +et ne demande que 5 francs en retour: c'est presque au poids de l'or. +Dorénavant nous aurons soin d'avoir toujours à proximité un sac de +farine.</p> + +<p>Un certain mardi, le voyage au sommet s'effectue par une tombée de neige +aveuglante et humide, qui finalement nous mouille de part en part; notre +premier traîneau, chargé de balles de foin, glisse sur une pente de +verglas et roule sens dessus dessous au fond du ravin avec l'homme et le +cheval: ce n'est pas sans peine que le sauvetage s'accomplit.</p> + +<p>Plus loin Jack le mulet s'obstine à rester en arrière, et on a mille +peines à lui faire rejoindre la colonne. Enfin, quand on a atteint le +camp, à la nuit, transi, mouillé, affamé, épuisé, c'est pour trouver la +tente aplatie sur le sol et recouverte d'une forte couche de neige. +Donnant d'abord aux chevaux les soins qu'ils réclament, nous nous +mettons à l'œuvre avec les pelles, et, après deux heures de dur travail, +nous tirons sur les cordes pour retendre la toile, ce qui n'est pas +petite affaire, la tente ayant 8 mètres de long sur 5 de large et de +haut; puis il faut couper le bois imprégné d'eau et impossible à +allumer. Après quelques jours de rude labeur, toute la cache du sommet +est transférée à Log Cabin, et maintenant il va falloir la reporter plus +loin, à Bennett, ou même plus loin encore, si la glace des lacs Lindeman +et autres tient bon quelques semaines. La piste est encombrée, les +fondrières sont nombreuses, en partie comblées par les cadavres de +chevaux, dépecés, gluants, réduits en bouillie. C'est une série +ininterrompue de fosses longues de 2 ou 3 mètres et profondes d'un mètre +plus ou moins; la marche consiste à descendre ces cavités et à les +gravir, de sorte que tantôt c'est le cheval qui y disparaît, tantôt le +traîneau.</p> + +<p>Ce qu'on y a brisé de traits, de timons, de traîneaux! et combien de +chevaux s'y sont tués! Une rapide inspection de la route suffit à +révéler le triste état de choses: on ne voit sur ses bords que lambeaux +de chair éparpillés et débris de tous genres. Une forte journée de +travail est nécessaire pour faire le voyage de Bennett et retourner à la +nuit.</p> + +<p>Bennett est et restera un des centres les plus actifs et les plus +populeux de l'Alaska; sa position commande les deux principaux passages, +le Chilkoot, le White Pass, et la navigation des lacs et rivières +jusqu'à Dawson et Saint-Michel.</p> + +<p>C'est le terminus d'un chemin de fer en construction depuis Skagway, qui +est exploité déjà jusqu'au sommet du col et qui le sera, on le croit, +jusqu'à Bennett au printemps de 1899. Comme tous les villages improvisés +de la contrée, la localité consiste en une rue unique formée par +l'alignement plus ou moins correct d'une douzaine ou deux de baraques et +cabanes et d'un plus grand nombre de tentes: nous sommes à la mi-avril, +le temps s'éclaircit, le soleil luit, le froid persiste, 15° à 20° +au-dessous de zéro, mais il est si sec qu'il fait moins d'impression que +certains 1° ou 2° au-dessus humides et pénétrants à Paris.</p> + +<p>La neige couvre le sol de son tapis immaculé, et la glace est encore +solidement établie sur toute la surface du lac, les caches aussi se sont +multipliées, et le défilé d'allants et de venants affairés, pressés, +poussés, ne cesse de jour ni de nuit.</p> + +<p>Les milliers d'envahisseurs venus par les deux cols se réunissent ici; +il leur faut désormais un bateau, un radeau ou une barque, qu'ils +doivent se construire eux-mêmes; le bois de grosseur nécessaire se fait +très rare à Bennett.</p> + +<p>Les planches ne doivent pas avoir moins de 0<sup>m</sup>,12 à 0<sup>m</sup>,15; les plus +gros fûts de pins ou de sapins qui croissent aux environs n'ont plus +qu'un diamètre de 0<sup>m</sup>,15 à 0<sup>m</sup>,20 et sont très rares. Cependant on +voit quelques fosses de scieurs de long, et des bateaux en cours de +construction.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 518px;"><a href="images/illu064.png"> +<img src="images/illu064_th.png" width="518" height="550" alt="UN PAQUET ABANDONNÉ. DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">UN PAQUET ABANDONNÉ. DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Mais une scierie est établie à quelque distance de Bennett, qui a +accaparé les meilleures réserves de forêts et a vendu les planches +sciées, d'abord à raison de 300 dollars les mille pieds carrés, puis qui +les vend un peu moins cher depuis que la demande de bateaux est en +décroissance. Comme la majeure partie des chercheurs d'or est trop +pauvre pour acheter ces planches, il leur faut chercher ailleurs le bois +avec lequel ils bâtiront leur arche. À cet effet, ils ont installé leurs +caches sur la glace même du lac, pour les transporter de là à un point +quelconque de ses rives, presque partout revêtues de belles forêts.</p> + +<p>Laissons-les là pour le moment et faisons un tour en ville. Le sentier +du White Pass pour chevaux aboutit presque à l'extrémité du lac +Lindeman, que celui du Chilkoot a longé tout entier. Le lac Lindeman est +relié au lac Bennett par une série de rapides dangereux appelés +«Homans», qui n'ont pas plus d'un kilomètre et demi de long; l'eau a à +peu près un mètre de profondeur, mais le courant y est si violent que la +navigation est impossible.</p> + +<p>Entrons maintenant, si vous voulez, à l'<i>Hôtel du lac Bennett</i>, cabane +de troncs d'arbres non équarris n'ayant qu'une pièce au rez-de-chaussée, +à une seule fenêtre donnant si peu de jour que la porte est constamment +ouverte pour y suppléer. Une table flanquée de deux bancs grossiers +court le long du mur au-dessous de la fenêtre: au milieu de la pièce +bout un fourneau immense, couvert de marmites, pots, poêles à frire, +tandis que la cuisinière et son homme remplissent les plats, versent le +thé, se multiplient, courant de l'un à l'autre, ayant peine à satisfaire +la foule d'affamés qui se pressent à la table.</p> + +<p>Quelques-uns, forcés d'attendre, se tiennent en arrière, causant à voix +basse, se chauffant les mains au tuyau presque rouge, pendant que +d'autres font leur provision de tabac ou dégustent un petit verre, au +comptoir là-bas, au fond, présidé par un vieux type de mercanti à barbe, +à lunettes, à calotte.</p> + +<p>Pour le menu, c'est toujours le même: en ce sens qu'on vous sert ce à +quoi vous ne vous attendez pas et qu'on ne vous sert pas ce que vous +attendez; mais ce qui ne manque pas, c'est l'augmentation de prix, à +laquelle vous ne vous attendez que trop.</p> + +<p>Comme une chandelle vient d'être placée sur la table, fichée dans le +goulot d'une bouteille, on peut fermer la porte, et les hôtes commencent +à grimper par l'échelle qui mène au dortoir, dans la soupente où chacun +finit par trouver un casier avec ou sans couvertures. Les retardataires +restent en bas et se racontent les dernières histoires des placers, +autour d'un verre de grog, puis eux aussi s'en vont se coucher, et +bientôt tout dort dans l'hôtel, pendant qu'au dehors il gèle par 25° +centigrades.</p> + +<p>Comme on nous annonce que la glace commence à devenir mauvaise en bas +de la rivière, nous décidons d'aller nous renseigner exactement au poste +de police, à 50 kilomètres de Bennett, à peu près à l'endroit où les +eaux du lac entrent dans celles du lac Tagish. Là, pensons-nous, nous +apprendrons quel est le point en aval qu'il est possible d'atteindre en +sûreté.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 564px;"><a href="images/illu066.png"> +<img src="images/illu066_th.png" width="564" height="550" alt="RAPIDES ENTRE LES LACS LINDEMAN ET BENNETT. DESSIN DE +BERTEAULT, D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">RAPIDES ENTRE LES LACS LINDEMAN ET BENNETT. DESSIN DE +BERTEAULT, D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Un beau matin donc, le 19 avril, par un temps superbe et clair, et un +froid de 25 degrés, sec et exhilarant qui fouette le sang dans les +veines et nous invite à des actes d'énergie et de vaillance, notre +jument la Noire est harnachée au traîneau, aux gaies couleurs, bleu, +blanc, et rouge. Assis sur un sac de foin, munis de quelques provisions +de bouche et les jambes enveloppées de couvertures, nous voilà bientôt +lancés au trot sur la belle glace du lac Bennett, long de 42 +kilomètres.</p> + +<p>Sur les vingt premiers, une couche de neige recouvre généralement la +glace, mais elle disparaît près de l'île, là où le lac s'élargit à 7 ou +8 kilomètres, et les profondeurs vertes et noires de l'eau se révèlent à +travers la limpidité de la carapace solide. C'est une véritable partie +de plaisir; pas de chargement, un trot accéléré, deux amis heureux +d'échapper pour une fois à la routine journalière qui dure depuis +bientôt un mois, et puis cet air merveilleux, ce soleil glorieux, cette +nature admirable et la bonté du Seigneur, tout cela ne provoque-t-il pas +le chant et la louange! Aussi ne nous en faisons-nous pas faute, et +c'est à gorge déployée que notre expédition franchit les distances, +dépassant la masse mouvante des aventuriers attelés à leurs petits +traîneaux chargés de 200 à 300 kilos, surmontés d'un mât et d'une voile, +aidés de chiens, en tandem, la langue pendante.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu067.png"> +<img src="images/illu067_th.png" width="640" height="492" alt="À LA VOILE SUR LE LAC BENNETT. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS +UNE PHOTOGRAPHIE DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">À LA VOILE SUR LE LAC BENNETT. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS +UNE PHOTOGRAPHIE DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>De superbes montagnes aux cimes panachées de glaciers s'élancent presque +à pic des rives aux pentes revêtues de forêts, excepté pourtant à +l'extrémité Nord du lac, où l'accumulation des débris a formé un +plateau élevé de quelques mètres au-dessus du niveau des eaux et distant +de 5 à 6 kilomètres du pied des montagnes. Ce sont des dunes de sable et +de terre végétale, recouvertes d'une magnifique forêt de pins, sapins et +cèdres.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu068.png"> +<img src="images/illu068_th.png" width="640" height="540" alt="VOYAGEURS SUR LA GLACE DU LAC BENNETT. DESSIN DE TAYLOR, +D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">VOYAGEURS SUR LA GLACE DU LAC BENNETT. DESSIN DE TAYLOR, +D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Ici une rivière, par endroits à eau courante, unit ce lac au suivant, en +faisant un coude à angle droit qu'on appelle <i>Caribou Crossing</i> (le gué +de Caribou), et, après un parcours de 6 à 8 kilomètres, pénètre dans le +lac Tagish pour gagner l'autre rive.</p> + +<p>Nous nous engageons sur un promontoire où l'eau court sur la glace, qui +commence à fléchir et à osciller sous le poids. Jugeant l'endroit peu +sûr, nous rétrogradons et pour la première fois nous apercevons un +écriteau avertissant les voyageurs de ne pas s'aventurer sur la rivière, +mais de suivre la rive, qui est sans danger. Suivant cet avis, nous +arrivons vers les deux heures après midi en vue du poste, qui consiste +en une hutte nichée dans les pins, à l'air confortable. Mettant pied à +terre, nous sommes bientôt à la porte, ornée d'un thermomètre et d'une +peau de lynx fraîchement écorché.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu069.png"> +<img src="images/illu069_th.png" width="640" height="453" alt="LE GUÉ DE CARIBOU. DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE GUÉ DE CARIBOU. DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Nous entrons; comme de coutume, c'est une seule pièce qui sert de salle +à manger, chambre à coucher, cuisine, salon et bureau. Un soldat de la +police est transformé en cuisinier, tandis que l'agent des forêts M. +W..., préside la table et en fait les honneurs à quelques voyageurs +justement arrivés de l'intérieur.</p> + +<p>M. W..., qui est un charmant causeur, plein de gaieté et d'obligeance, +nous indique un emplacement pour camper, là-bas sur les dunes de sable, +dans les bouquets d'arbres. Nous trouverons amplement de quoi construire +notre barque; quant à descendre plus en aval, il ne le conseille pas, vu +qu'il est hors de question d'atteindre le lac Laberge avant la débâcle +des glaces. Il n'est que temps pour se préparer à la navigation.</p> + +<p>Il est trop tard pour songer à retourner à Bennett ce jour-là; aussi +restons-nous à souper et à causer. Notre agent est un enthousiaste; +comme pays rien ne vaut le Canada, et comme ville rien ne peut se +comparer à Ottawa. En parlant il se redresse de toute la hauteur de ses +six pieds, ses yeux brillent, sa moustache se hérisse, et la main +étendue, éloquent, il en énumère les beautés non pareilles. Quelle +situation et quel climat! La rivière et les bâtiments du Parlement, et +ses rues montantes, et ses rues descendantes! Et puis il s'y fait des +expositions, <i>sir</i>, faut les voir.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu070.png"> +<img src="images/illu070_th.png" width="640" height="477" alt="LE LAC BENNETT. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE +DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">LE LAC BENNETT. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LA PHOTOGRAPHIE +DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Mais on se fatigue de tout, même de vanter le Canada; on étend donc un +peu de foin sur les rondins qui forment le plancher; nous nous +blottissons sous une paire de couvertures, et bonne nuit! Après un +déjeuner frugal, pareil au dîner et au souper, nous repartons pour +Bennett, non sans faire une halte à l'endroit qu'on nous a désigné pour +y camper et d'où l'on découvre une vue superbe sur les montagnes. Nous +avons avec nous deux chercheurs d'or venus de quelques centaines de +kilomètres dans l'intérieur, du côté des montagnes de la rivière Pelly.</p> + + + +<h3><a name="VI" id="VI"></a>VI</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">De l'hiver à l'été en un jour.—Une catastrophe.—Caribou +Crossing.—Comment on construit les bateaux.—Chasse aux poules de +bruyère.—Pêche à l'ombre chevalier.—Préparatifs pour la +navigation des lacs et rivières.—Lancement et départ.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">P</span><span +class="smcap">asser</span> +de l'hiver à l'été en un jour semble incroyable; c'est pourtant +ce qui nous arriva le 22 avril. Par un ciel sans nuage et un soleil +brûlant, nous chargeons pour la<span class="figleft" style="width: 434px;"> +<a href="images/illu071.png"> +<img src="images/illu071_th.png" width="434" height="550" alt="UN MINEUR EN TENUE D'ÉTÉ. D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. +GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">UN MINEUR EN TENUE D'ÉTÉ. D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. +GOLDSCHMIDT.</span></a></span> dernière fois nos traîneaux, à raison +d'une tonne chacun, puis nous laissons Bennett dans les frimas, la +neige, la glace.</p> + +<p>De toutes parts l'œil, sous l'azur du ciel, ne découvre que les tons +froids d'un paysage d'hiver, bleu, violet, lilas, gris. Une longue +procession d'êtres humains de tous âges et de toute description se meut +lentement sur la surface du lac, une masse grisâtre ici et là teintée du +roux ou du noir des voiles hissées sur les traîneaux, car le vent +souffle du Sud, descend des hauteurs avoisinant les cols et aide +puissamment à la poussée en avant de tous ces gens-là.</p> + + + +<p>Nous nous mettons en marche, et quand le gros de la colonne est dépassé, +car elle s'éparpille bientôt dans toutes les directions vers les points +des rives les mieux boisés, nous commençons à trotter gaiement, car +c'est le dernier jour de la marche pénible dans la sente. Mais voici +qu'un traîneau, celui de la Noire, s'arrête; son conducteur est jeté à +terre; les compagnons l'entourent et s'enquièrent. Le choc a été rude, +la clavicule droite est brisée, mais le bras se meut sans trop de peine. +L'avis général est de déposer le patient dans une des nombreuses tentes +bordant le rivage; il s'y refuse, se sentant, dit-il, la force de +marcher de l'avant et d'atteindre les dunes de sable, libres de neige, +où l'on va camper pour un séjour prolongé.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"> +<p> </p><a href="images/illu072.png"> +<img src="images/illu072_th.png" width="640" height="545" alt="LA FORÊT À CARIBOU CROSSING. D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE +M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">LA FORÊT À CARIBOU CROSSING. D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE +M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Donc, tous remontent sur leur siège, le trot est repris et accéléré, la +glace devenant de plus en plus unie et mordante. Un peu après six heures +le but est atteint, et nous voici à Caribou Crossing, dans un repli du +terrain couvert d'un véritable tapis de bruyère verte, courte et serrée; +quelques fleurettes commencent à ouvrir leur calice, les bourgeons +apparaissent sur les branches d'aubépine, tandis que du côté du lac une +rangée de pins et de bouleaux repousse l'assaut du vent. Mille insectes +se poursuivent sur les feuilles, les oiseaux volètent discrètement, et +l'air est doux et embaumé des senteurs résineuses des sapins.</p> + +<p>C'est véritablement le printemps, ou plutôt l'été, car, sans transition, +le changement s'opère de saison à saison dans ce Nord étonnant. Il fait +encore grand jour, et bientôt la puissante corde qui supporte le faîte +de la grande tente est passée dans la fourche d'arbres distants de 15 +mètres et hâlée à force de bras. Quand elle est tendue et fixée au +tronc, les piquets sont enfoncés, les cordelettes attachées, et bientôt +sous le couvert hospitalier de la toile à voiles chacun s'occupe, soit à +préparer le repas, soit à joncher le sol de rameaux de sapin, soit à +faire un bandage pour l'estropié, au moyen d'une planchette et d'une +écharpe qui maintiendront le bras immobile jusqu'à ce que le ressoudage +de l'os se soit effectué. On fait donc sauter le couvercle d'une caisse +à chandelles, on l'encoche aux extrémités, et en un clin d'œil notre +patient est entortillé, lié, ficelé et mis par des mains rudes, mais +bienveillantes, en voie de guérison. De docteur? Il n'y en a pas; on +fait sans eux, et on s'en trouve.... Passons, cela leur ferait trop de +peine.</p> + +<p>Les traîneaux sont laissés sur la neige, au pied de la dune; les +chevaux, mis en liberté, marquent leur joie de retrouver le vert et le +sec par des gambades folles et se vautrent dans le sable, les quatre +fers en l'air. La neige disparaît rapidement des pentes des montagnes +sous l'action d'un soleil puissant et de la douceur de l'air; la glace +des lacs seule va tenir bon pour un mois environ; d'ici là on a le temps +de se préparer à la navigation.</p> + +<p>Nous sommes bien installés à Caribou Crossing, avec abondance de bois +sec à proximité. L'intérieur de la tente appelle notre attention +immédiate. La place d'honneur est réservée au poêle, qui est monté sur +quatre pieux fichés en terre. Juste en face, une table est improvisée au +moyen de quatre piquets sur lesquels on ajuste, en la retournant, la +caisse à rebords bas d'un des traîneaux, longue de trois mètres et large +d'un mètre.</p> + +<p>C'est parfait; comme sièges, des caisses, des barils et même des +tabourets faits d'une section d'arbre, percés à la vrille de trois trous +dans lesquels sont fichés des rondins. À loisir, un artiste en +menuiserie fabrique deux ou trois chaises en branches de bouleau blanc +et vert du plus bel effet; pour les lits, une couche de sable fin qui +est d'abord lavé dans le <i>pan</i> pour s'assurer qu'il ne contient pas +d'or, et là-dessus un amas de branchettes de sapin sur lesquelles le +sac-lit est déposé; le tout est d'un confortable parfait: ce n'est +pourtant pas le repos que nous allons trouver ici. Nous décidons de +renvoyer les chevaux à Skagway pour les y vendre, attendu qu'à Bennett +ils n'ont aucune valeur; comme le foin s'y vend à raison de 150 dollars +la tonne de 1 000 kilos, peu de personnes peuvent se payer le luxe +d'entretenir une écurie. D'ailleurs, la plupart de ces bêtes n'ont plus +aucune utilité, le reste du voyage devant se faire par eau.</p> + +<p>Donc, nous prenons congé, non sans émotion, des six fidèles animaux qui +ont été nos compagnons pendant ces quelques semaines et qui sont en +bonne condition, sans une égratignure, en dépit des culbutes, chutes et +plongeons qu'ils ont exécutés, ce soir par exemple, quand, dans un des +plus mauvais passages du Porc-Épic, la Noire disparaît tout à coup, la +glace cédant sous son poids, et se débat entre les rocs et dans le +courant rapide. Nous la croyons perdue; cependant avec quelque peu +d'aide elle réussit à se sortir de ce mauvais pas, et nous la hissons +sur la terre ferme, transie et haletante, mais saine et sauve. Et puis, +ces braves bêtes ont été bien soignées, et la pensée qu'elles peuvent +tomber en des mains brutales inspire un sentiment de pitié et de regret. +Il semble que la souffrance soit la condition morale de la vie, et que +plus on aime, plus on souffre. Mais qui voudrait aimer moins pour avoir +moins à souffrir?</p> + +<p>Le temps est sec et admirable: il gèle la nuit, quelques degrés +au-dessous de zéro; c'est la fin avril, les bourgeons s'entr'ouvrent, +les saules verdissent, les couleurs se corsent, le mica des sables +étincelle aux rayons du soleil, la cascade gronde à quelque distance, +les oiseaux se poursuivent en chantant, oiseaux bleus, oiseaux bruns et +rouges, encore innomés; les pins balancent en rythme leur couronne au +souffle de la brise, exhalant une senteur délicieuse, et sur le fond +sombre de la forêt se détachent les troncs élancés et d'un blanc +verdâtre du bouleau.</p> + +<p>Mais il est temps de commencer l'inspection des arbres qui doivent +fournir le matériel de notre embarcation: il les faut droits, avec un +peu de branches, d'un diamètre suffisant, pas moins de 20 centimètres, +en même temps qu'assez rapprochés les uns des autres pour réduire à un +minimum la distance entre eux et l'échafaudage nécessaire pour le sciage +de long.</p> + +<p>Ces conditions ne sont pas faciles à trouver réunies; mais, finalement, +les arbres sont choisis, et, pour nous en assurer la possession, nous +faisons une entaille dans l'écorce et nous y écrivons le nom de +l'expédition. Ayant calculé qu'une douzaine d'arbres feront à peu près +l'affaire, nous retournons avec des haches et commençons à les abattre +et à les ébrancher, ce qui est l'occupation d'une journée. Pour la +plate-forme on choisit un endroit où au moins trois arbres, et si +possible quatre, se trouvent disposés en un parallélogramme de +dimensions convenables, par exemple 4 mètres sur 2. S'il n'y a que trois +arbres, on remplace le quatrième en creusant un trou là où il devrait +être par rapport aux autres et en y dressant une bille bien calée au +moyen de terre et de pierres.</p> + +<p>Sur ces quatre colonnes on cheville des traverses qui sont réunies l'une +à l'autre par des mortaises, de sorte que tout l'échafaudage est +solidement construit et compact. Du sommet de deux de ces piliers, des +billes vont rejoindre le sol à 2 ou 3 mètres de leur base, ce qui +servira au hissage des troncs sur la plate-forme, au moyen de cordes et +de poulies. Les troncs de sapin blanc et de pin, coupés aussi longs que +possible, pourvu que le moindre diamètre soit de 15 centimètres, sont +amenés au pied de l'échafaudage et, là, écorcés et équarris +grossièrement et à la hâte.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu076.png"> +<img src="images/illu076_th.png" width="640" height="440" alt="LE SCIAGE DES PLANCHES À CARIBOU CROSSING.—DESSIN DE +VOGEL, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE SCIAGE DES PLANCHES À CARIBOU CROSSING.—DESSIN DE +VOGEL, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Un de ces troncs ainsi préparés est hissé sur l'échafaudage et +solidement fixé dessus, puis un homme y grimpe avec une scie dont son +compagnon tient l'autre bout. Le tronc a été marqué au préalable au +moyen d'une ligne noircie au charbon, tendue d'un bout à l'autre.</p> + +<p>On obtient ainsi une série de lignes parallèles, distantes de 5 ou 6 +centimètres, donnant l'épaisseur des planches. La scie est mise ensuite +en mouvement, et le travail se poursuit monotone; les planches sont +entassées à l'ombre, pour sécher. Puis on scie encore des pièces +carrées, de différentes dimensions, qui doivent servir à la charpente de +la barque.</p> + +<p>Il y a, en outre, à façonner le mât et les avirons pris à des arbres +secs à cause de leur légèreté. C'est un travail considérable, qui dure +quelques semaines, et c'est ainsi que tout le mois de mai se passe à +cette besogne.</p> + +<p>Il y avait dans notre voisinage immédiat une bande d'Argonautes +d'environ 40 personnes, venant de l'Iowa, et possédant une machine à +vapeur avec laquelle ils faisaient marcher une scierie; ils eurent assez +de planches pour construire deux bateaux à vapeur, un grand et un petit.</p> + +<p>Cette compagnie avait comme destination une rivière se jetant dans le +Yukon inférieur à plus de 1 500 kilomètres au-dessous de Dawson; mais +les avis s'étant partagés sur les chances de cette entreprise lointaine, +l'association se rompit, et finalement le vapeur, construit pour 40 +personnes, n'en portait que 10 ou 12 à son passage à Dawson.</p> + +<p>Tout le reste s'était éparpillé le long de la rivière. Ce cas fut +d'ailleurs très fréquent; on vit rarement une association de plus de 2 +ou 3 personnes parvenir sans querelle à son terme; des couples d'amis +même ne pouvaient s'entendre très longtemps, et cependant il était +presque impossible de marcher seul; c'est là un des phénomènes les plus +curieux à noter dans l'histoire morale de l'immigration.</p> + +<p>Les bœufs qui avaient transporté les marchandises de leurs propriétaires +servaient en ce moment à les nourrir; il y avait alors abondance de +viande fraîche, un peu coriace mais saine, et reposant l'estomac du +régime prolongé du lard et du jambon. Le prix en était assez modéré: 25 +sous la livre. Puis dans les ruisseaux, maintenant à eau courante, les +truites et les ombres chevaliers se pêchaient aisément au harpon, quand +elles remontaient les rapides en bandes pour aller frayer; les canards +et les oies aussi se voyaient en vols immenses, se dirigeant à +tire-d'aile vers le Nord, et souvent s'abattant pour chercher leur proie +dans les cours d'eau et les marais.</p> + +<p>C'était à l'extrémité du lac que les campements étaient le plus +nombreux. À la fin de mai les bateaux étaient presque tous achevés, et +comme on n'avait pas autre chose à faire, une fusillade nourrie faisait +rage dès l'aube, qui se montrait alors à 3 heures du matin, jusqu'à la +nuit à près de 10 heures. On tirait les canards hors de portée, et +quelquefois on relevait une touffette de plumes; on les tirait au +pistolet et au revolver, au fusil de chasse et à la carabine, aux armes +de chasse et aux armes de guerre, et finalement on allait acheter une +tranche de bœuf. Les canards du Yukon sont les plus réfractaires qu'on +ait jamais vus, et les oies ne leur cèdent en rien.</p> + +<p>Quant au caribou et à l'élan, ils se font rares dans ces parages à +présent si visités par l'homme. Il arrivait cependant assez fréquemment +qu'on en rencontrât de solitaires; un de nos voisins, M. A..., chasseur +de profession, remontant la rivière Wilson, qui, venant de l'Ouest, se +jette dans le Yukon non loin de Caribou Crossing, aperçut un élan se +baignant dans le courant, et réussit à l'abattre après lui avoir logé +sept balles dans le corps.</p> + +<p>Il revint au camp et avisa ses amis qu'ils pouvaient aller se pourvoir +de chair fraîche moyennant une moitié du chargement à son profit. Comme +l'animal se trouvait à quelque 35 ou 40 kilomètres de distance, la +plupart des amis préférèrent se passer de cette aubaine, tandis que +d'autres bravement s'en furent dépecer et rapporter à dos 30 à 40 kilos +de bonne viande très pareille au bœuf, mais plus tendre et ayant un +petit goût sauvage.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu080.png"> +<img src="images/illu080_th.png" width="640" height="444" alt="LES BATEAUX À CARIBOU CROSSING.—DESSIN D'A. PARIS, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LES BATEAUX À CARIBOU CROSSING.—DESSIN D'A. PARIS, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Les forêts, qui couvrent de vastes territoires le long de ces lacs, +seraient magnifiques si elles n'étaient si souvent et si terriblement +dévastées par les incendies que provoquent quelquefois la négligence des +campeurs, mais plus fréquemment encore la combustion spontanée. Ce +fait explique la rareté extraordinaire du gibier. Le chasseur peut +parcourir des hectares de bois superbes, qui, semble-t-il, devraient +pulluler de gibier de toute sorte, sans voir autre chose que çà et là un +lièvre, et plus souvent un écureuil ou une poule de bruyère.</p> + +<p>Les colonnades de sapins, de cèdres, de pins, sont parfois si serrées +que la lumière a peine à éclairer les dessous, d'un noir verdâtre, de +ces dômes de feuillage et de rameaux; l'air est immobile, le silence est +terrible, il pèse sur vous et remplit l'âme d'une horreur inexplicable. +En effet, on ne s'attend à rien d'effrayant, on réalise plutôt l'absence +complète de tout être bon ou mauvais. Pas un son, pas un bruissement, +pas le plus léger froissement de branches ou de feuilles; l'atmosphère +est vide et la vie est éteinte; on se surprend à s'écouter marcher comme +un autre soi-même, et oppressé on s'assied, l'arme entre les mains, prêt +à faire feu sur l'apparition qui, on le sait, ne se produira pas.</p> + +<p>Silence des bois, horreur des bois, mystérieuse forêt, majesté des +antres impénétrables, fûts et colonnes, involontaires témoins de cette +question muette qui reste sans réponse: on sort de là, comme d'un rêve, +sans se souvenir.</p> + +<p>La mousse est épaisse, on y enfonce quelquefois à mi-jambe, et l'eau est +là partout, suintant, jaillissant, s'infiltrant, limpide, enfiévrée. +L'espace se fait, la lumière revient; un sifflement à distance, vous +avancez prudemment, puis vous apercevez bientôt un joli écureuil gris, +au dos roux, vous regardant planté sur ses pattes de derrière, effaré, +tremblant, redoublant ses cris aigus. Va, petit, ce n'est pas à toi +qu'on en veut!</p> + +<p>La variété des mousses est immense; par places, c'est un ouvrage de +tapisserie qui ne déparerait pas le salon le plus élégant; c'est un +fouillis de rameaux minuscules, crêpés, déliés et de teintes exquises, +lilas, lie de vin, comme brodés sur un fond plus sombre d'émeraude et de +vert pomme. On n'a garde de fouler aux pieds ces chefs-d'œuvre. Tout à +coup un bruit sourd nous fait dresser l'oreille: c'est comme un +roulement de camion à distance; après un arrêt de quelques secondes, il +se fait de nouveau entendre; puis une masse noire traverse la clairière +et s'abat sur le sol à une distance de quelques mètres; on peut +distinguer un oiseau de la grosseur d'un poulet, l'infime cause de tout +ce tracas. Il vient de quitter un sapin et se pose à terre en vous +regardant fixement. Feu! le voilà mort: c'est une poule de bruyère de +petite espèce, à chair excellente, au plumage d'un brun presque noir +avec une frange blanche dessinant les petites plumes, et au-dessus de +l'œil une cocarde demi-ronde d'un cramoisi très vif. C'est un fort bel +oiseau, mais il est également stupide, car, au lieu de fuir, il se +tourne vers le chasseur comme hypnotisé, l'observe et offre ainsi un but +facile au fusil; il est assez commun en Alaska; le mâle se reconnaît à +une aigrette.</p> + +<p>Des pistes nombreuses de lynx se reconnaissent et traversent, ici et là, +des bancs de sable.</p> + +<p>Descendant un talus formé par l'érosion d'ardoises pourries, on arrive à +un étang circulaire de 1 kilomètre de diamètre, recouvert d'herbe et de +roseaux sur presque toute sa surface, excepté un petit bassin au centre, +à eau plus profonde, où se cachent sans doute des palmipèdes. Avançant +bravement dans l'eau glaciale qui monte bientôt au haut des jambes, +l'intrépide chasseur voit s'envoler une bande de canards hors de portée, +et par acquit de conscience il fait en l'air une décharge qui n'a pour +résultat que d'éveiller des myriades de maringouins; ceux-ci, sonnant la +charge, forcent l'imprudent à une retraite précipitée. De poules de +bruyère qu'on peut prendre, il n'y en a pas; les canards, on les trouve +en masse, mais on ne peut pas les avoir: curieux pays!</p> + +<p>Revenons à notre bateau: il a été décidé qu'on le ferait carré, à fond +plat, de dimensions plus que suffisantes pour porter six hommes et 6 +tonnes de fret de toute nature; il aura donc 10 mètres de long, 2<sup>m</sup>,50 +de large et 0<sup>m</sup>,50 de profondeur.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu084.png"> +<img src="images/illu084_th.png" width="640" height="330" alt="NOTRE BATEAU «LA VILLE DE PARIS» À CARIBOU +CROSSING.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">NOTRE BATEAU «LA VILLE DE PARIS» À CARIBOU +CROSSING.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Les pièces de la charpente sont assemblées sur un chantier établi près +de la tente et non loin du rivage; puis les planches, soigneusement +rabotées, sont clouées sur place; enfin, le tout étant solidement +chevillé et boulonné, on retourne le bateau pour le calfater en +élargissant les fentes, en séparant les planches, et en bourrant les +interstices de filasse sur laquelle on verse de la poix bouillante; +après cela l'eau ne pénétrera pas.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu086.png"> +<img src="images/illu086_th.png" width="640" height="405" alt="LA FLOTTE SUR LE LAC TAGISH. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LA FLOTTE SUR LE LAC TAGISH. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Les ponts de l'avant et de l'arrière sont achevés, le mât mis en place; +une cabine devant servir de cuisine et de chambre à manger reçoit le +poêle; un puissant aviron est encastré en guise de gouvernail dans une +fourche naturelle d'arbre et renforcé d'un boulon à l'extrémité; une +pompe est placée de façon à pouvoir épuiser l'eau qui peut s'infiltrer; +enfin la voile, faite d'une fraction de la grande tente, est attachée à +ses vergues, et, en capitales rouges et bleues, les mots VILLE de PARIS +s'étalent sur sa blanche étoffe.</p> + +<p>Puis au moyen de rouleaux et de planches la pesante embarcation est +lancée, car depuis quelques jours les glaces ont entièrement disparu, et +l'ère de la navigation a été ouverte, ce dont témoignent les centaines +de bateaux qui franchissent le Caribou Crossing.</p> + +<p>Deux ou trois jours suffisent pour s'assurer que tout est en ordre, que +la barque tient bien dans l'eau et que la pompe est une superfluité; +alors on procède au chargement.</p> + +<p>Les traîneaux sont démontés, et les parties les plus pesantes placées au +fond, puis les sacs, caisses, boîtes, ballots, s'entassent +méthodiquement et de façon que l'arrière soit tant soit peu plus chargé +que l'avant. Enfin sur le tout se posent les longues caisses de 3<sup>m</sup> X +1<sup>m</sup> garnies des sacs-lits. Ainsi chargée la <i>Ville de Paris</i> a un +tirant d'eau de 35 à 40 centimètres et peut naviguer dans les eaux les +plus basses que nous soyons exposés à rencontrer en bas de la rivière.</p> + +<p>Le vendredi 3 juin, le chargement est terminé, et le soir à 8 heures +nous nous embarquons. Nous prenons d'abord un peu de repos, car le vent +est faible, et nous attendons qu'il fraîchisse pour larguer l'amarre.</p> + +<p>Un peu après minuit, le capitaine (c'est un de nos hommes qui s'entend +quelque peu au maniement d'un bateau) nous réveille; nous nous mettons à +l'eau chaussés de nos hautes bottes en caoutchouc et nous poussons la +barque en pleine eau. La brise est encore trop légère pour que nous +usions de la voile; aussi devons-nous avoir recours aux rames, et nous +voilà partis au petit jour, car, à cette saison, déjà il ne fait plus +nuit. Non sans regret nous disons adieu à ce camp dans les dunes et les +pins, où nous avons passé un peu plus d'un mois par un beau temps +presque continuel.</p> + + + +<h3><a name="VII" id="VII"></a>VII</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Les lacs.—La rivière Six Mile.—Au poste de Tagish.—Un prêche en +plein air.—Quatre assassins indiens.—Tragédie.—Le lac Marsh.—La +flottille de bateaux.—Un violoniste hongrois.—Une truite +saumonée.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">E</span><span +class="smcap">n</span> +quelques minutes le chenal qui verse les eaux du lac Bennett dans le +lac Tagish est atteint; mais, comme le courant n'est pas très rapide et +que le vent est tombé, il nous faut ramer à force de bras; puis, là où +la rivière fait un coude presque à angle droit avant d'arriver au second +lac, le vent saute et nous souffle en face, de sorte qu'il nous est +impossible de mouvoir la pesante masse; force est d'aborder et +d'attendre que le vent tourne de nouveau et nous permette d'avancer.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu088.png"> +<img src="images/illu088_th.png" width="640" height="408" alt="LA RIVIÈRE SIX MILE.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LA RIVIÈRE SIX MILE.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Il est environ 6 heures du matin et on reste en panne jusqu'à 10 heures; +enfin la saute favorable se produit et nous nous remettons en route. +Nous entrons sans peine dans le lac Tagish, bien que le passage soit +très étroit et abonde en bancs de sable où plusieurs bateaux s'échouent +et dont ils sont quelquefois des heures à sortir. Les eaux sont +couvertes d'embarcations de toutes grandeurs, formes et gréements; leur +voilure est non moins pittoresque de formes et de couleurs, et le +personnel aussi hétérogène qu'on peut le souhaiter d'une invasion de ce +genre.</p> + +<p>Mais bientôt il faut baisser la voile, l'air est calme et, pour ne pas +rester tout à fait immobiles, deux hommes descendent à terre et au moyen +d'une longue corde halent la barque, aidés par les camarades restés à +bord et armés de gaffes.</p> + +<p>On arrive ainsi en face du terrible <i>Windy Arm</i> (le bras du vent), qui +est l'entrée d'une baie très étroite et longue de 18 à 20 kilomètres, +très redoutée des navigateurs. De nombreux naufrages ont eu lieu à ce +point, et il arrive souvent que la traversée de cette nappe d'eau est +impossible pendant plusieurs jours; mais nous la faisons à la rame et +bientôt à la voile, car une bonne brise s'est levée. Le lac Tagish est +long de 30 kilomètres; sa largeur moyenne est de 2 à 3. Il est rejoint +par le Taku Arm, venant du Sud, et qui doit être de longueur +considérable si l'on en juge par la dépression entre les montagnes, qui +peut se discerner à perte de vue.</p> + +<p>Tous ces bras sont désignés par le D<sup>r</sup> Dawson, le fameux géologue +canadien, sous le nom de lac Tagish et sont les lieux de pêche et de +chasse des Indiens de ce nom. De hautes montagnes de 2 000 à 3 000 +mètres enserrent les lacs Bennett et Tagish et leur donnent une forme +d'S renversée, la direction générale étant Nord, Est et Nord. Vers +l'extrémité Nord du lac Tagish et sur le versant Ouest, les montagnes +s'éloignent des rives, laissant de vastes plaines marécageuses entre +leur pied et les eaux du lac, qui se déversent par la rivière Six Mile +(9 kilomètres) dans le lac Marsh.</p> + +<p>Des rochers à fleur d'eau à l'entrée de ce chenal exigent quelque +attention; mais bientôt nous voici à Tagish Post, station de la police +canadienne; c'est ici qu'il faut faire viser les papiers de douane +délivrés au White Pass, et, comme c'est dimanche matin et que +l'observation du jour dominical est rigoureuse au Canada, nous devons +renvoyer à lundi la visite des bureaux. Nous en profitons pour faire un +tour à travers le camp fourmillant de monde, tandis que des centaines de +bateaux se suivent côte à côte sur la rive bordée de saules.</p> + +<p>À quelques mètres de là les sombres sapins s'élèvent serrés, ombrageant +des tentes et entourant d'une enceinte de verdure les spacieux +parallélogrammes où se dressent les constructions officielles; ce sont +des <i>loghouses</i>, ou maisons en troncs d'arbres longues et basses, +percées de très petites fenêtres et de quelques portes aménagées pour la +police, les douaniers, les officiers et leurs familles; elles +contiennent des appartements, des réfectoires, des bureaux, des +magasins.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu090.png"> +<img src="images/illu090_th.png" width="640" height="415" alt="LE PRÊCHE À TAGISH POST.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE PRÊCHE À TAGISH POST.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu092.png"> +<img src="images/illu092_th.png" +class="top15" width="640" height="389" alt="LE MINEUR FOX ET SES ASSASSINS INDIENS, PRISONNIERS À +TAGISH POST. DESSIN DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE MINEUR FOX ET SES ASSASSINS INDIENS, PRISONNIERS À +TAGISH POST. DESSIN DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Mais approchons-nous du centre de la place formée par les trois corps +de bâtiment à angle droit: une foule s'est assemblée là, hommes, femmes, +même quelques enfants; les uns se sont assis sur des bancs grossiers, +faits d'une planche clouée sur des pieux enfouis dans la terre, d'autres +sont accroupis sur le sol, d'autres encore ont improvisé des sièges avec +des objets trouvés sur les lieux, traîneaux, baquets, barils, troncs +d'arbres. Vis-à-vis des bancs une table très simple recouverte d'un +tapis sur lequel repose une Bible: c'est le prêche. Chacun se recueille, +et au milieu d'un silence solennel, le ministre, un jeune homme imberbe, +à lunettes, en costume de mineur et nu-tête, prie, dirige le chant, et +débite un sermon. Les hymmes sont chantées debout par toute +l'assistance. Ce sont les mélodies et les cantiques populaires que tous +les gens de race anglo-saxonne connaissent par cœur, les ayant appris +dans leur jeunesse à l'école du dimanche. Le discours est plein +d'allusions à la condition des émigrés, et les prières, la dernière +surtout, dans laquelle le prédicateur recommande à la grâce divine les +parents, les familles, les amis laissés en arrière, font se gonfler bien +des cœurs et couler bien des larmes. Car, après tout, n'est-ce pas pour +eux qu'on est parti? N'est-ce pas pour ce qu'on a de plus cher qu'on +endure tant de privations, qu'on accepte tant de sacrifices? Et tous ne +savent-ils pas, dans cette assistance, qu'avant longtemps leurs rangs +seront décimés et que les bien-aimés pour lesquels ils se sacrifient, +beaucoup d'entre eux ne les reverront pas? Comment l'émotion +pourrait-elle être absente à l'évocation de tels souvenirs et de telles +réflexions? C'est un fait remarquable que, parmi ces hommes rudes, de +terribles jureurs souvent, la plupart prêts à verser le sang, il n'y en +a pas un seul qui ne respecte la parole de Dieu. Ils sont indifférents +peut-être, jamais moqueurs, et en présence d'une croyance sincère, ils +s'inclinent avec déférence. Et aujourd'hui ces géants, tout en muscles +et en énergie, qui semblent taillés à la hache dans la chair humaine, +s'inclinent, humbles et confiants, comme de petits enfants. L'impression +est profonde.</p> + +<p>Après la quête faite par des officiers en uniforme écarlate, et +recueillie dans leur chapeau en feutre gris à bords rigides, on se +disperse pour aller déjeuner, car il est midi. Ceux qui ne sont pas +pressés visitent le poste et, curieux, examinent une tente à l'entrée de +laquelle un sergent fait bonne garde, la carabine à la main et le +revolver muni d'une cartouchière pleine. Des piquets réunis par une +corde tiennent à distance la foule, qui est évidemment dans l'attente de +quelque chose.</p> + +<p>Le sergent pénètre à l'intérieur de la tente et en ressort bientôt, +conduisant quatre Indiens de 16 à 20 ans liés l'un à l'autre par une +chaîne pesante rivée aux chevilles au moyen d'anneaux, terminée par une +enclume énorme que porte en ses mains le dernier des prisonniers. Ce +sont les assassins de Meehan et de Fox, deux prospecteurs qui au +printemps furent, l'un tué, l'autre blessé, dans une embuscade dressée +par ces vauriens.</p> + +<p>Le cortège s'avance lentement, traverse la place et pénètre dans un des +corps de logis que nous avons décrits.</p> + +<p>Suivons-le: les prisonniers sont conduits dans une chambre assez vaste +contenant deux tables le long des murs; à l'une sont assis, mangeant et +buvant, une dizaine de soldats. Les nouveaux venus se placent seuls +autour de l'autre et commencent à attaquer de fort bon appétit, et en +plaisantant, ce qu'on peut deviner à leurs sourires, les plats de viande +et de farineux qu'un soldat met devant eux. Ils se ressemblent comme +tous les Indiens, et rien sur leur visage impassible ne dénote le +criminel. Ils ont cru faire acte de braves, ils considèrent leur crime +comme un honneur. Tout Indien en ferait de même s'il en avait +l'occasion. Faudrait-il donc déclarer correct le mot cynique d'un +Américain: «Il n'y a d'Indien bon que l'Indien mort»? Les vieux +trappeurs, les coureurs des bois vous diront qu'il ne faut jamais se +fier à cette race.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu094.png"> +<img src="images/illu094_th.png" width="640" height="412" alt="«CANYON HÔTEL» À L'ENTRÉE DES RAPIDES DU WHITE HORSE. +DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">«CANYON HÔTEL» À L'ENTRÉE DES RAPIDES DU WHITE HORSE. +DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + + + +<h3><a name="VIII" id="VIII"></a>VIII</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">La rivière Fifty Mile.—Miles Canyon.—Un tramway en troncs +d'arbres.—Les rapides du White Horse.—Nombreuses +victimes.—Naufrages.—Un mariage en canot.—Le lac Laberge.—Trois +jours sur une île.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">L</span><span +class="smcap">a</span> +rivière Lewis, après avoir traversé les lacs Bennett, Tagish et +Marsh, coule pendant 80 kilomètres avant d'atteindre le lac Laberge; +dans cette partie de son cours, elle se nomme la rivière Fifty Mile. Sa +largeur est de 200 mètres environ; elle forme de nombreux méandres, et +son lit abonde en promontoires et en barres de sable. Les rives sont +boisées et accidentées; les bancs d'argile s'élèvent par places à 100 +mètres de hauteur et sont habités par des myriades de martinets qui s'y +creusent des nids, dont les ouvertures innombrables font penser à une +écumoire déroulée tout le long de la rivière. Le vent remonte la vallée +et le courant est peu rapide. Nous prenons donc l'aviron, et vers 5 +heures du soir nous accostons à un kilomètre au-dessus de <i>Canyon +Hôtel</i>; ici la rivière fait un coude à angle droit et à l'Ouest, sur +quelques cents mètres, pour en faire un second et reprendre la direction +du Nord à l'entrée même du Canyon. Nous allons examiner les lieux, mais +sans nous prononcer; au premier coude, où sont deux ou trois longs +bâtiments en troncs d'arbres tout à fait pareils à ceux de Tagish Post +et s'intitulant pompeusement <i>Hôtel</i> et <i>Salon</i>, il y a un tramway avec +rails faits de troncs d'arbres écorcés et sur lesquels roulent, tirés +par deux chevaux, des camions à roues de fer à très large bande concave +destinées à emboîter la convexité des rails en bois. Ce tramway suit une +ligne formant l'hypothénuse de l'angle dont le sommet est le +commencement de Miles Canyon et va rejoindre la rivière juste au-dessous +des rapides du White Horse, à 6 kilomètres de l'hôtel.</p> + +<p>Ainsi les voyageurs prudents évitent le Cagnon et les rapides en prenant +le tramway: leurs provisions sont transportées par la même voie, +l'embarcation seule, «vidée», est abandonnée à la violence du courant et +happée au passage en aval du White Horse. Seulement la taxe de trois +sous par livre prélevée pour ce service est quelquefois cause que l'on +préfère tenter la descente, gens, marchandises et barque, moyennant une +rétribution raisonnable acceptée par un pilote d'expérience.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 467px;"><a href="images/illu096.png"> +<img src="images/illu096_th.png" width="467" height="550" alt="MILES CANYON (RAPIDES DU WHITE HOUSE). + +DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">MILES CANYON (RAPIDES DU WHITE HOUSE). + +DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>C'est ce qui nous arrive: rentrés à bord, nous sommes accostés par un de +ces pilotes, qui nous persuade de louer ses services pour une somme de +45 dollars. Il propose de nous descendre ce jour-là jusqu'à l'entrée du +Cagnon, car il a sa tente dressée là; nous acceptons et nous amarrons, +passant une double corde autour d'un arbre solide, car le courant est +déjà très fort, et entre les parois verticales de la brèche étroite par +où se précipitent en mugissant les eaux refoulées de la rivière, nous +voyons s'élever un dos d'âne d'écume blanche qui ne promet rien de bon. +Comme nous dormons à bord, ainsi que d'habitude, nous tenons à ce que +notre sommeil ne soit pas troublé par des cauchemars affreux où nous +nous verrions, la chaîne brisée, partir en dérive comme une flèche, +entrer dans ce Styx, chevaucher le dos d'âne et, arrivés au bassin +central, être saisis dans le tourbillon du remous et fracassés contre +les colonnes de basalte noir. Mais le matin nous retrouve, ô surprise, +en sûreté à la même place, et bientôt notre pilote arrive avec son aide +et prend place à l'avant, où un aviron est solidement fixé, tandis que +le second s'empare du gouvernail, qui n'est, comme on le sait, qu'une +puissante rame. On nous recommande, à nous quatre de l'équipage, de +ramer avec autant de force qu'il est possible, afin de marcher plus vite +que le courant, qui est de 24 kilomètres à l'heure, et de permettre +ainsi au pilote de manœuvrer.</p> + +<p>Après une prière mentale, courte mais éloquente, nous voilà partis; le +Cagnon est entré, franchi, puis le bassin, puis encore le Cagnon, et +nous voilà dehors; cela a pris un peu plus de deux minutes pour faire ce +kilomètre. Nous avons ramé dur et n'avons vu qu'une masse noire, des +rochers à droite et à gauche, qu'une masse blanche, l'écume, en avant et +tout autour de nous, et nous n'avons entendu que le roulement de +tonnerre de ces eaux violemment comprimées dans l'impasse, et le cri +strident, dominant ce tonnerre, du pilote commandant la manœuvre. Son +cri redouble d'intensité quand on tourne une colonne, sans la toucher +heureusement, car un contact à ce moment-là serait fatal. Enfin, tout va +bien, et nous continuons, encouragés par ce premier succès.</p> + +<p>Cette course folle nous amène au rapide du White Horse, près de 3 +kilomètres plus bas que le Cagnon; on y arrive par une succession de +rapides peu dangereux; même on aborde pour changer d'hommes; les deux +pilotes nous quittent ici et sont remplacés par un Sang-mêlé, à +l'encolure puissante. Il nous recommande également de ramer à outrance +pour gagner le courant de vitesse; en route donc et bon courage! Nous +voici bientôt engagés dans les rapides, un peu moins longs que le +Cagnon, mais plus dangereux peut-être; les eaux resserrées dans un +étroit chenal bondissent en montagnes d'écume roulant sur d'énormes +blocs de roche où se sont brisés maints esquifs, et où ont péri maints +équipages. Voici ce qu'en dit M. Ogilvie, autrefois géomètre-arpenteur +officiel et maintenant gouverneur du Yukon: «Vous pouvez descendre les +rapides du White Horse, si vous voulez, du moins vous pouvez essayer. +Pas moi. J'ai découvert que, dans une seule saison, treize hommes ont +perdu la vie en les descendant, et, bien que je ne donne pas ceci comme +certain, je crois que ce doit avoir été une forte proportion de ceux qui +l'ont tenté.»</p> + +<div class="figcenter" style="width: 633px;"><a href="images/illu098.png"> +<img src="images/illu098_th.png" width="633" height="550" alt="TRAÎNEAUX À VOILES SUR LE LAC LABERGE. D'APRÈS UNE +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">TRAÎNEAUX À VOILES SUR LE LAC LABERGE. D'APRÈS UNE +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Le Cagnon est large de 30 mètres à peu près, et ses rochers de basalte +presque à pic ont de 20 à 30 mètres de hauteur. La chute totale dans le +Cagnon et les rapides du White Horse a été mesurée: elle est 10 mètres. +Puis à quelque distance au-dessous de ces derniers le courant est rapide +et la rivière large, avec de nombreuses barres de gravier. Le nom de +White Horse (cheval blanc) ne se rapporte pas à un cheval blanc +quelconque, mais, dans le Canada, il évoque l'idée de péril, de danger. +C'est du moins ce que nous explique un coureur des bois canadien. Il est +certain que ces rapides ont fait de nombreuses victimes, à ce point +qu'en juin dernier la police a interdit aux femmes et aux enfants de les +descendre; ils doivent prendre le tramway et rejoindre leurs gens +au-dessous des rapides.</p> + +<p>Nous les avons franchis heureusement, Dieu merci, et nous accostons +immédiatement pour prendre un court repos, car la tension des nerfs et +l'effort énergique qu'il a fallu déployer pour ramer nous ont quelque +peu fatigués. Mais comme nous décidons de ne pas déjeuner avant d'avoir +atteint une section de la rivière où le courant est moins vif, nous nous +remettons en route sans tarder. Ici la rivière est divisée en plusieurs +bras par des barres de gravier jonchées des débris des bateaux qui ont +chaviré dans les rapides; quelques-uns sont encore en assez bon état et +n'ont qu'une voie d'eau réparable; mais de certains autres il ne reste +qu'une pile de bois enchevêtrés, brisés menus, rappelant un jeu de +jonchets. Quelques naufragés étendent sur la rive les rares effets +qu'ils ont pu sauver, tandis que d'autres, n'ayant plus rien à sécher, +se sèchent eux-mêmes. Pour nous, nous n'avons fait qu'embarquer une lame +ou deux, qui n'ont causé aucun dommage; pleins de reconnaissance, nous +prenons congé de notre pilote, qui reçoit en souriant son argent et nos +éloges et déclare en même temps qu'il n'a jamais vu (en parlant de nous) +de si piètres rameurs. Nous baissons la tête, humiliés, tout en +admettant que c'est la vérité. Nous lui serrons la main, et au revoir, +sans rancune.</p> + +<p>Nous apprenons que George Hamner, le fameux pilote des rapides de White +Horse, s'est marié récemment, et, comme il convient à sa carrière de +périls et d'aventure, la cérémonie du mariage a été célébrée dans un +bateau descendant les rapides. Quand le ministre dit: «Je vous déclare +mari et femme», il eut à élever la voix au point de crier et eut peine à +se faire entendre dans le mugissement des eaux déchaînées. L'épouse est +une personne cultivée qui, il y a quelques années, visita le Transvaal +et interviewa le président Krüger pour la <i>Tribune</i> de New-York.</p> + +<p>D'ici au lac Laberge, il y a 40 kilomètres, et la rivière Fifty Mile +présente les mêmes caractères que dans sa partie supérieure; elle décrit +de nombreux circuits et court au pied de collines peu élevées et +boisées, assez larges par endroits, formant des îlots et des barres de +sable et de gravier. À son embouchure, les collines s'abaissent et font +place à des plaines couvertes d'herbes et coupées de marécages; nous +campons sur la rive. Le lendemain nous nous avançons à la rame et +prudemment dans le delta aux eaux peu profondes et nécessitant l'emploi +fréquent de la sonde. Enfin nous gagnons le large, mais le vent ne se +presse pas de souffler; nous continuons à ramer, et bientôt la brise se +lève, malheureusement elle vient du Nord, c'est-à-dire en sens contraire +à notre marche. Nous travaillons avec acharnement, mais, vers deux +heures, force nous est d'atterrir sur une île, car il devient impossible +de faire avancer notre pesante barque en face de cet obstacle. Nous +passons ainsi trois jours sur ces îles du lac Laberge.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu100.png"> +<img src="images/illu100_th.png" width="640" height="471" alt="LE LAC LABERGE. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS UNE +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">LE LAC LABERGE. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS UNE +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + + + +<h3><a name="IX" id="IX"></a>IX</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">La rivière Thirty Mile.—Dangers de cette rivière.—Nous +l'échappons belle.—Les rivières Teslin, Lewis, Big Salmon.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">L</span><span +class="smcap">e</span> +Cagnon et les rapides passés, on pouvait s'attendre à n'avoir plus +que de l'agrément en descendant la rivière, mais nous devions être +détrompés, car la rivière Thirty Mile nous réservait des surprises +désagréables. En effet, à peine étions-nous engagés dans ses méandres +que nous fûmes emportés par un courant excessivement rapide, de 12 +kilomètres à l'heure, ce qui n'est pas déjà si mal, si l'on se +représente qu'il faut avoir l'œil incessamment sur les rochers et les +barres, qui pullulent dans ces eaux. Premièrement, il y a à droite une +pointe de roc avec laquelle peu de bateaux n'ont pas eu affaire; vous y +êtes portés directement, et ce n'est qu'à force de rames qu'il est +possible de l'éviter et de rester dans le courant resserré entre le roc +et la rive. Comme nous passions, une des chevilles qui retenaient +l'aviron d'avant se rompit, et l'homme qui le maniait fut presque jeté à +l'eau avec sa rame. Heureusement celle-ci était retenue avec une corde +solide, et l'on put ainsi, sans accident, tenter d'aborder, ce qui était +urgent pour la réparation de la fourche d'avant, de laquelle on ne +pouvait se passer. Deux hommes sautent à terre avec l'amarre, et l'un +d'eux réussit à passer l'extrémité autour d'un sapin, mais l'autre, le +timonier, qui tenait le milieu de la corde et devait l'enrouler autour +du tronc d'un arbre coupé à un mètre du sol, excité et hors de lui, +croyant saisir le tronc, ne faisait qu'embrasser le vide; pendant ce +temps la corde lui glissait entre les mains, et la <i>Ville de Paris</i> s'en +allait à la dérive; on voyait le moment où l'amarre, arrivée au bout de +sa longueur et fortement enroulée autour du sapin, allait se tendre et +se détacher au premier choc. Les hommes restés à bord suivaient de l'œil +cette scène et attendaient stoïquement l'instant psychologique. Si le +câble partait, c'étaient sûrement le naufrage et ses conséquences. Fort +heureusement, grâce à la Providence sans doute, la corde en se tendant +accrocha le bout d'une grosse poutre fixée en travers à l'avant et la +fit sauter en éclats, amortissant le choc, l'annulant pour ainsi dire. +La barque était sauvée avec son équipage. Nous réparâmes l'accident en +remplaçant les chevilles de bois par des tiges de fer appartenant aux +traîneaux, et après deux ou trois heures d'arrêt nous nous remîmes en +route.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu102.png"> +<img src="images/illu102_th.png" width="640" height="367" alt="RAPIDES DE LA RIVIÈRE THIRTY MILE.—D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE." /> +<span class="caption">RAPIDES DE LA RIVIÈRE THIRTY MILE.—D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Nous voici à l'embouchure de la rivière Teslin, qui vient du Sud, du lac +du même nom, et dont les eaux sont de couleur brun foncé, tandis que +celles de la Lewis sont bleues. Cinquante kilomètres plus loin, la +rivière Big Salmon (gros saumon) se jette dans la Lewis, qui conserve +une largeur d'environ 200 mètres et dont le courant est ici de 7 à 8 +kilomètres à l'heure.</p> + + + +<h3><a name="X" id="X"></a>X</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Les Cinq Doigts.—Les Rapides de Rink.—Fort Selkirk.—Un tombeau +indien.—Le Yukon.—La rivière Blanche.—La rivière Stewart.—Les +Caches.—Le poste de Sixty Mile.—La rivière Indienne.—Les oies et +les îles du Yukon.—Vitesse du courant.—Arrivée à Dawson.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">E</span><span +class="smcap">nviron</span> +50 kilomètres en aval de Little Salmon, la rivière s'élargit en +bassin, ses eaux étant retardées par une barrière naturelle de plusieurs +îlots de roche conglomérée et nommés les Five Fingers (Cinq Doigts), +non, comme on le croit généralement, à cause de leur nombre, mais parce +que le principal de ces récifs, vu du haut de la côte de la rive droite, +est divisé en groupes de rochers imitant les cinq doigts de la main. +Telle est du moins la version du major T... de Québec.</p> + +<p>L'eau refoulée par cette muraille est surélevée d'environ 30 +centimètres, et, se précipitant dans les intervalles des rocs, elle +produit un bombement de quelques mètres. On choisit d'ordinaire le +passage de droite, qui, bien qu'étroit, a l'eau la plus profonde, et +avec un peu d'attention, si l'on engage le bateau de façon à enfiler +carrément le chenal, il n'y a pas d'autre inconvénient que d'embarquer +un peu d'eau. Le rocher passé, voici une série de rapides sans +importance, et le courant, très vif à cet endroit, nous emporte bientôt +vers les Rapides de Rink qu'on peut éviter en se tenant très près de la +rive droite, où l'eau est profonde et à peine agitée.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu105.png"> +<img src="images/illu105_th.png" width="640" height="407" alt="CONFLUENT DES RIVIÈRES PELLY ET LEWIS. DESSIN DE TAYLOR, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">CONFLUENT DES RIVIÈRES PELLY ET LEWIS. DESSIN DE TAYLOR, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Entre les rapides et la rivière Pelly (70 kilomètres), on ne rencontre +aucun cours d'eau important, mais en général les îlots sont en très +grand nombre et groupés ensemble. La Pelly est large d'environ 200 +mètres à son confluent avec la Lewis, qui en a alors à peu près 800; les +deux cours d'eau réunis forment le Yukon. C'est ici, sur la rive gauche, +que se trouvent les ruines de l'ancien fort Selkirk, poste de quelque +importance. Il fut établi en 1848 par Robert Campbell pour le compte de +la Compagnie de la Baie d'Hudson, au confluent des deux rivières, mais à +cause des inondations fréquentes il fut transporté en 1852 à sa place +actuelle.</p> + +<p>Il fut construit en blocs de lave tirés d'une puissante coulée vomie par +un ancien volcan situé à quelques kilomètres à l'ouest de la jonction +des rivières et encore recouvert d'une couche de cendre d'une grande +épaisseur. Cette coulée est visible à la rive droite du Yukon sur une +longueur de plusieurs kilomètres, et s'élève à sa partie supérieure à +plus de 70 mètres au-dessus du fleuve. En 1854, les Indiens Chilkoot +décidèrent de mettre fin à la concurrence que leur faisait ce poste, et, +après de nombreux actes d'hostilité, ils saccagèrent finalement le fort +et le brûlèrent; il n'en reste plus aujourd'hui que quelques blocs de +lave noircis.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu106.png"> +<img src="images/illu106_th.png" width="640" height="454" alt="FORT SELKIRK.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">FORT SELKIRK.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>À sa place quelques bâtiments en troncs bruts renferment les magasins +d'un nouveau poste. On y trouve aussi une mission et une école; l'été +dernier, l'administration d'Ottawa résolut d'en faire le siège du +gouvernement du territoire du Yukon, et y envoya 150 hommes de la milice +du Canada; des baraques furent construites pour les loger. Il y a en +outre un certain nombre de cabanes d'Indiens et des tentes de blancs qui +trappent, chassent, font du bois, etc.</p> + +<p>Il y a à Fort Selkirk plusieurs tombeaux indiens, entre autres celui du +chef Harnan: d'habitude les Indiens disposent de leurs cadavres par la +crémation; mais les chefs et les sorciers (ou médecins) ont le +privilège de choisir la place où on les ensevelira et où l'on placera +leurs tombeaux, qui sont en général bien entretenus. Ce sont des enclos +de 1 mètre de haut et de 2 ou 3 mètres de long et 1 mètre ou 2 de large, +en planches dressées et ornées de peintures aux ocres multicolores. Des +bandes d'étoffe peintes les recouvrent, tandis que des bannières en +foulard flottent au vent et qu'une perche haute de plusieurs mètres +porte trois boules, une au sommet et deux aux extrémités d'une traverse.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 491px;"><a href="images/illu107.png"> +<img src="images/illu107_th.png" width="491" height="550" alt="TOMBEAU INDIEN À FORT SELKIRK. DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS +LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">TOMBEAU INDIEN À FORT SELKIRK. DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS +LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu108.png"> +<img src="images/illu108_th.png" width="640" height="369" alt="CACHES SUR LES BORDS DE LA RIVIÈRE STEWART. DESSIN DE +JOUAS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">CACHES SUR LES BORDS DE LA RIVIÈRE STEWART. DESSIN DE +JOUAS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Après Fort Selkirk, et sur une distance de 150 kilomètres, jusqu'à la +rivière White (Blanche), le Yukon a de 500 à 600 mètres de largeur, avec +des îles nombreuses et généralement bien boisées. La rivière Blanche +vient de l'Ouest et est ainsi nommée à cause de ses eaux très chargées +d'une cendre volcanique et d'argile, qui les colore en blanc sale; à +partir de ce point le clair et bleu Yukon devient trouble et gris. La +rivière forme à son confluent un delta de sable mouvant de quelques +cents mètres.</p> + +<div class="figright" style="width: 390px;"><a href="images/illu110.png"> +<img src="images/illu110_th.png" width="390" height="550" alt="LE FLEUVE YUKON, PRÈS DE DAWSON. DESSIN DE TAYLOR, +D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">LE FLEUVE YUKON, PRÈS DE DAWSON. DESSIN DE TAYLOR, +D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>15 kilomètres plus loin, voici la Stewart River venant de l'Est. Ici des +collines de hauteur moyenne enserrent la rivière et s'élèvent en +terrasses successives vers des altitudes plus considérables à +l'intérieur; nous arrivons là dans l'après-midi, décidés à y passer la +nuit.</p> + +<p>Deux hommes de la bande nous quittent pour aller prospecter sur la +Stewart; nous devons donc décharger leurs provisions et prendre congé, +en leur souhaitant bon succès. Tout un camp s'est établi le long des +rives boisées du confluent, et un mouvement commercial important s'y +produit; les cabines en troncs sont communes et les caches tout à fait +abondantes. Ce sont ici des plates-formes en rondins de quelques mètres +carrés, supportées par des perches plantées dans le sol et hautes de 3 +mètres environ. On y monte par une échelle et l'on y entasse les vivres +et marchandises qu'on veut ainsi soustraire à la voracité des chiens +errants et des bêtes sauvages. Une toile goudronnée ou un toit en +branches les protège contre la pluie et le soleil. Le prospecteur peut +donc explorer la contrée, ne prenant avec lui que ce qu'il lui faut pour +son entretien de quelques jours, et puis il vient se repourvoir à son +magasin. Les caches sont inviolables, elles garantissent au mineur la +vie et la liberté, et le misérable qu'on surprendrait à y toucher serait +immédiatement fusillé ou pendu.</p> + +<p>En face de l'embouchure de la Stewart il y a des barres de gravier où +l'on s'échoue au moment d'aborder. Sans hésiter, on chausse ses bottes +de caoutchouc, on saute à l'eau, et à coups d'épaule et de levier on +dégage le bateau et on le repousse en eau profonde. Il faut quelquefois +dépenser une heure ou plus à cet exercice fatigant, mais absolument sans +danger, avant de réussir.</p> + +<p>Le lendemain, 18 juin, est le dernier de notre périgrination sur le +Yukon; nous comptons être le soir même à Dawson, à 100 kilomètres en +aval de la Stewart; nous nous embarquons après avoir pris congé de nos 2 +prospecteurs.</p> + +<p>À 30 kilomètres de là on passe le poste de Sixty Mile, groupe de +baraques en troncs d'arbres avec scierie appartenant à Joe Ladue et +centre d'échanges commerciaux assez importants, car la rivière Sixty +Mile, qui rejoint ici le Yukon, est bien connue pour ses gisements +aurifères. Nous continuons à avancer lentement, le courant étant assez +vif, et tout ce que l'on a à faire est de se maintenir dans le chenal +principal, qui est le plus profond et le plus rapide, et à éviter les +barres; nous avons décidé d'atterrir sur l'une des îles et d'y faire +provision de bois, car, information prise, à Dawson le combustible est +rare et fort cher; donc nous accostons et nous voilà abattant, la hache +en main, quelques beaux fûts de sapin que nous tronçonnons ensuite en +sections de trois mètres et que nous entassons à bord de la <i>Ville de +Paris</i>, à l'intérieur, à l'avant, à l'arrière, que nous suspendons même +à ses rebords extérieurs. Ainsi lestés nous rentrons à bord et nous +voyons défiler rapidement les forêts qui revêtent les îles et qui sont +remplies d'oies qu'on ne peut surprendre. Puis le courant nous emporte +à raison de 6 à 8 kilomètres l'heure, rasant l'embouchure de l'<i>Indian +River</i> (Rivière Indienne) et, plus bas, quelques ruisseaux sans +importance. Enfin, vers 7 heures du soir, un écriteau fixé sur un rocher +plongeant dans le Yukon nous annonce que Dawson n'est plus qu'à un +kilomètre.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu112.png"> +<img src="images/illu112_th.png" width="640" height="301" alt="LE YUKON UN DEMI-MILLE AVANT DAWSON.—D'APRÈS LE CROQUIS +DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE YUKON UN DEMI-MILLE AVANT DAWSON.—D'APRÈS LE CROQUIS +DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Étonnés, nous manœuvrons en vue d'aborder à temps et sans encombre, le +courant étant très rapide ici, et notre expérience sur la Stewart nous +ayant appris à craindre les bancs. Vaine attente! Nous voilà échoués à +la sortie du Klondyke, et il nous faut une heure pour nous sortir de là +et accoster vis-à-vis des bâtiments de la police à Dawson.</p> + + + +<h3><a name="XI" id="XI"></a>XI</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">La ville de Dawson.—Son histoire.—Son avenir.—Sa +population.—Caractère des habitants.—Les vétérans du Yukon.—Les +Chi-Cha-Kos.—Les magasins.—Les «salons».—Les restaurants et ce +qu'on y mange.—Viande et gibier.—Les voituriers.—Le soleil de +minuit.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">«T</span><span +class="smcap">out</span> +ce qu'il y a de bon a déjà été dit, il ne reste plus qu'à le +redire»; ce mot est de Gœthe. Qui n'a pas vu Dawson n'a rien vu; ce +n'est pourtant qu'un amas de cabanes et de tentes, disposées avec une +apparence d'alignement le long de fondrières décorées du nom de rues et +d'avenues, et l'on pourrait plus aisément faire la description de cette +ville, de 15 000 à 20 000 habitants suivant la saison, en parlant de ce +qu'il n'y a pas que de ce qu'il y a. Les éléments de civilisation qu'on +y rencontre sont encore dans un état si embryonnaire qu'ils créent les +contrastes les plus tranchés et souvent les plus comiques. L'observateur +y trouve une riche mine de sujets extrêmement intéressants: nous +essayons d'en montrer quelques-uns.</p> + +<p>Le débarcadère à lui seul est une étude; vous avez résolu d'atterrir +aussi près que possible des bâtiments officiels bâtis sur la berge, +entourés d'une palissade et de troncs d'arbres de diamètre très médiocre +et surmontés du drapeau britannique portant à l'angle les armes du +Canada, mais sur une distance de près de 2 kilomètres le rivage couvert +de galets est inabordable. Un triple, un quadruple rang d'embarcations +aux types fantaisistes forme une barrière impénétrable à l'ambitieux qui +a projeté de mettre pied à terre.</p> + +<p>Le premier rang est à sec sur la plage; le second est à demi dans l'eau; +les bateaux des autres rangs se cramponnent aux premiers au moyen de +chaînes, de cordes, de câbles, d'amarres; cela est bercé, soulevé, +entre-choqué, balancé par les petites vagues du Klondyke, qui se jette +dans le Yukon à quelques cents mètres en amont. L'unique ressource est +de former un nouveau rang à l'extérieur en s'amarrant aux bateaux les +plus rapprochés, ce qu'on ne vous permet pas toujours de faire sans +protester.</p> + +<p>Enfin il se trouve une âme compatissante qui se laisse toucher, et nous +voilà au terme de notre voyage par eau... mais pas encore à terre; il +s'agit, en effet, de se frayer un passage jusqu'au bord.</p> + +<p>Comme on est poli et qu'on n'aime pas à déranger, évidemment on ne passe +pas à travers les tentes érigées au milieu des bateaux; on se donne la +peine de marcher le long du bordage, large de quelques centimètres, et, +à moins d'être équilibriste, on est certain de tomber à droite dans +l'eau glaciale du courant, ou à gauche dans les haricots et le porc, +dans la poêle ou sur les angles des caisses à provisions. Puis, ces +préliminaires achevés, il faut répéter le même exercice avec un second +bateau, puis un troisième et quelquefois une demi-douzaine, et cela +plusieurs fois par jour.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu114.png"> +<img src="images/illu114_th.png" width="640" height="543" alt="VUE GÉNÉRALE DE DAWSON.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS UN +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">VUE GÉNÉRALE DE DAWSON.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS UN +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Vous imaginez l'agrément; en guise de variante, on se trouve parfois en +présence d'un essai de voie de communication sous forme de pièces de +bois et de troncs d'arbres jetés entre le bateau et la rive. Vous vous y +engagez prudemment, et, arrivés au beau milieu de la passerelle, cela +vous tourne sous les pieds; vlan, un plongeon! Le plus simple serait de +porter des bottes en caoutchouc, mais pensez donc: les traîner tout le +jour à travers les rues de Dawson par une chaleur de 30° centigrades! +Non, ce n'est pas à conseiller.</p> + +<p>La rivière baisse constamment; son lit est à découvert sur une largeur +de quelques dizaines de mètres jusqu'au pied de la berge, haute de 3 +mètres, que longe la rue principale. Au delà de la rue et à quelque +distance en arrière s'élèvent les habitations des officiers et employés +du gouvernement; un peu plus haut à droite, les casernes entourées +d'une palissade; à gauche, un ruisseau, venant des collines à l'est de +la ville, s'est creusé un lit profond de quelques mètres et passe sous +le pont de la chaussée. Sur une certaine distance, les cabanes et huttes +en bois ne la franchissent pas, mais ensuite les deux côtés de la rue +sont garnis d'une rangée ininterrompue de constructions et de tentes sur +une longueur d'un kilomètre.</p> + +<p>C'est là la grande artère commerciale de Dawson, avec ses «salons», ses +bars, ses hôtels, ses restaurants, ses magasins; c'est là que se promène +l'oisive lassitude de centaines, de milliers d'êtres qui, après avoir +surmonté bien des fatigues, bravé bien des dangers, lutté contre les +éléments hostiles, pendant des mois, se trouvent brusquement jetés sur +cette plage et ne savent que faire d'eux-mêmes. Tout à coup leurs yeux +se sont dessillés, leurs illusions se sont évanouies, la réalité +implacable s'est montrée sans fard, et les malheureux se demandent: Que +suis-je donc venu faire ici? Tel docteur a abandonné sa clientèle, tel +professeur son école, tel épicier sa boutique, et ici il n'y pas +grand'chose à faire dans ces professions-là ou d'autres similaires. Le +champ est au mineur, au prospecteur; mais à peine y en a-t-il un sur +cent autres de différents métiers.</p> + +<p>Ils comprennent maintenant les objections que leur raison leur avait +faites avant de partir, et qui étaient tombées devant l'espoir de +devenir riches en trouvant un placer merveilleux; ils savent que l'or ne +se découvre pas aisément, que les criques aurifères sont toutes +occupées, jalonnées, et que pour en trouver d'autres il faut savoir +prospecter et aller très loin. Ils ont la ressource, il est vrai, de +trouver du travail comme manœuvres sur les placers, mais ils n'ont +jamais fait de travaux rudes, et de plus les salaires sont tombés de +façon à ne donner qu'un gagne-pain à peine suffisant dans ce pays de +cherté exorbitante; d'ailleurs les travaux ne commencent qu'en octobre, +et d'ici là il faut vivre.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu116.png"> +<img src="images/illu116_th.png" width="640" height="429" alt="UNE RUE DE DAWSON.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE." /> +<span class="caption">UNE RUE DE DAWSON.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu118.png"> +<img src="images/illu118_th.png" width="640" height="364" alt="EMPLACEMENT DE LA VILLE DE DAWSON EN 1897." /> +<span class="caption">EMPLACEMENT DE LA VILLE DE DAWSON EN 1897.</span> +</a></div> + +<p>Sans doute, la plupart ont quelque argent, et tous un approvisionnement +suffisant pour les entretenir quelques mois au moins; mais la nourriture +n'est pas tout, l'hiver sera tôt venu, et il faut des vêtements de +laine très épais ou des fourrures, des chaussures, des quantités de bas, +puisqu'on en porte trois ou quatre paires à la fois et sans se plaindre. +Et puis, en supposant qu'ils puissent passer l'hiver sans trop +d'incomfort, le printemps ou plutôt l'été, car les saisons moyennes +n'existent pas là-haut, les retrouvera dans des conditions semblables ou +pires, car alors les ressources seront épuisées et le problème restera +non résolu. C'est, sans doute, livrés à ces réflexions amères que les +malheureux arpentent l'unique rue plusieurs fois par jour, entre les +repas, et le soir, lassés, rentrent à bord, sous la tente, pour +recommencer le matin suivant cette marche sans but, cet exercice sans +objet. Des milliers y ont passé et, heureusement pour eux et pour tout +le monde, ils ont eu la sagesse de vendre aussitôt que possible la +majeure partie de leur pacotille ou même le tout et de descendre le +fleuve dans leur bateau ou par le vapeur. La nostalgie aussi les a +saisis, et subitement ils ont voulu revoir leur <i>home</i>. Rien n'a pu les +retenir; une sorte de panique a couru dans les rangs de cette grande +armée des chercheurs d'or; ils ont crié «Sauve qui peut», et à certains +jours la flottille, qui se hâtait de fuir rappelait par le nombre celle +qui envahissait le lac Marsh quelques semaines auparavant.</p> + +<p>Mais suivons la foule, et quelle foule! De suite vous distinguez le +<i>Chi-Cha-Ko</i> du vétéran ou pionnier du Yukon, comme il s'appelle +lui-même; le premier a gardé une certaine tenue, ses vêtements +conservent une sorte de décence et son air est timide, presque +embarrassé. Il avance prudemment et les yeux baissés, comme s'il +cherchait à découvrir des pépites parmi les galets et le sable. Comme sa +promenade est fantaisiste, il s'arrête, il se tourne indécis, regardant +sans voir, écoutant sans entendre; ses pensées sont là-bas.</p> + +<p>Le pionnier, au contraire, s'en va crânement, toujours pressé, toujours +actif, toujours alerte; de ses habits il n'a souci; il est souvent en +haillons pendants, sales, graisseux; ses bottes sont éculées, son +chapeau est informe; toutefois il le porte d'un air conquérant, +s'ingénie à lui donner l'apparence d'un bicorne, d'un tricorne ou d'une +corne quelconque, ce qui a l'air essentiellement militaire. En passant, +il jette un coup d'œil dédaigneux sur le <i>tenderfoot</i> (pied tendre, +novice), qu'il reconnaît de suite à sa barbe bien peignée, lui qui, par +genre, porte dans la sienne un petit monde de débris qu'il serait +intéressant d'analyser, si l'on en avait le temps. Sa peau est celle +d'un Indien, tant pour la teinte que pour le tissu; on ne peut mieux la +comparer qu'au cuir d'alligator dont on fait ces sacs de voyage si en +vogue aux États-Unis. Son regard est perçant, porte droit et ne cherche +pas les pépites là où elles ne se trouvent pas. Sa poignée de main est +cordiale, peut-être un peu trop expressive à votre gré. Tout en causant, +il roule une chique entre ses dents et salive abondamment.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu120.png"> +<img src="images/illu120_th.png" width="640" height="448" alt="MINEURS À DAWSON.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE." /> +<span class="caption">MINEURS À DAWSON.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Dawson est située sur une barre de gravier, d'alluvions ou de galets, +déposés par le Klondyke à son confluent dans le Yukon, formant un +triangle dont les deux côtés sont les deux rivières se rencontrant à +angle droit et le troisième la colline de 100 à 300 mètres de hauteur +courant du Klondyke au Yukon. Sa superficie est d'environ 200 acres, +soit 80 hectares; sa plus grande longueur est d'un peu plus de deux +kilomètres et sa largeur d'un kilomètre un quart; la plus grande partie +de ce plateau est marécageuse et plantée de sapelots et de bouleaux +rabougris; la berge, le long du Yukon, est un peu exhaussée au delà du +niveau général, c'est ce qui l'a sans doute fait choisir pour le tracé +de l'avenue principale. La seconde avenue, qui ne compte que quelques +constructions, est déjà dans la bourbe, et les rues transversales ne +commencent réellement que vers la partie inférieure de la ville, où le +terrain se relève graduellement vers le pied de la colline.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu122.png"> +<img src="images/illu122_th.png" width="640" height="548" alt="VUE DE DAWSON EN 1898.—DESSIN DE BOUDIER. D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">VUE DE DAWSON EN 1898.—DESSIN DE BOUDIER. D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Le terrain sur lequel la ville est construite est presque en entier la +propriété de Joe Ladue, un pionnier du Yukon qui, à l'origine des +découvertes aurifères sur les creeks, reconnut l'importance du terrain +et le jalonna. Il en prit possession en septembre 1897, quelques +semaines après que l'or du Bonanza fut mis au jour, et installa une +scierie qu'il avait amenée du poste de Sixty Mile. Ce terrain est divisé +en parallélogrammes de 30 m. sur 18, par sept avenues allant du Sud au +Nord et autant de rues de l'Ouest à l'Est, mais, à moins qu'on ne fasse +les travaux nécessaires pour drainer et assainir le marécage, la plus +grande partie de ces lots resteront sans emploi.</p> + +<p>Le terrain situé entre la rue principale et la rivière, appartenant au +gouvernement, a été affermé à Alexandre M'Donald, qui le sous-loue à +raison de 10 livres sterling le pied courant et en retire, dit-on, plus +de 25 000 dollars par mois. On annonce cependant qu'au mois de mai 1899 +ce monopole expirera, et les tenanciers pourront avoir affaire +directement aux autorités, qui exigeront des prix moins élevés.</p> + +<p>Les habitants de Dawson préfèrent camper et habiter la côte et le sommet +de la colline, quoiqu'ils soient ainsi plus éloignés des affaires; de +fait, la disposition générale des habitations de tout genre est celle +d'un anneau elliptique enserrant le marais. En été, ce dernier est la +source d'émanations fétides et putrides, causant un grand nombre de cas +de fièvre typhoïde et autres.</p> + +<p>La ville d'affaires s'est donc forcément développée le long de la rive. +Les lots bâtis sont actuellement tous occupés, la plupart par des +locataires qui payent 10 dollars le pied courant du terrain seulement. +Ils construisent eux-mêmes, et comme les planches coûtent 200 dollars +les mille pieds, on peut juger de la dépense qu'occasionne la moindre +bâtisse. Un bureau, de dimension très restreinte, ne peut se louer à +moins de 150 à 200 dollars par mois; certains lots se sont payés 30 000 +dollars et ne supportent qu'une maison de proportions ordinaires, +contenant une salle de moyenne grandeur au rez-de-chaussée et un étage +ou deux au-dessus.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu124.png"> +<img src="images/illu124_th.png" width="640" height="337" alt="LA BERGE DU YUKON À DAWSON.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS +LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LA BERGE DU YUKON À DAWSON.—DESSIN DE BERTEAULT, D'APRÈS +LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Dix lots sur la première avenue, vendus pour 100 dollars il y a deux +ans, sont évalués aujourd'hui à plus de 300 000 dollars. Les maisons en +troncs situées sur les autres rues et avenues, se louant de 150 à 250 +dollars par mois, ne contiennent, le plus souvent, qu'une pièce de +quelques mètres carrés, avec une porte et une fenêtre; beaucoup même, +sur Front Street, qui est la rue principale, n'ont pas de vitres aux +fenêtres. Le verre à vitre ayant fait défaut, les derniers carreaux +qu'on pouvait avoir étaient de 8 sur 10 et se vendaient 12 fr. 50 +chacun, de sorte qu'il a fallu les remplacer par une pièce de +mousseline très mince, qui laisse pénétrer une lumière diffuse. Quelques +fenêtres n'ont pas même de cadre, et sont de simples ouvertures +pratiquées dans la paroi en planches au moyen d'une scie.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu126.png"> +<img src="images/illu126_th.png" width="640" height="531" alt="SCIERIE À DAWSON.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE." /> +<span class="caption">SCIERIE À DAWSON.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, +À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Comme en chemin on a appris à n'être pas difficile et à tirer parti des +situations les plus absurdes, on saisit l'occasion, dans les nuits +d'insomnie, de faire un cours privé d'astronomie sans quitter son +sac-lit. On se réveille, on ouvre l'œil, et aussitôt les beautés de la +Grande Ourse se déploient aux regards.</p> + +<p>Le sac-lit, en effet, est toujours à la mode; les lits, tels que vous +les entendez, n'existent pas encore là-bas. On a toujours recours à la +robe de fourrure ou aux couvertures de laine, avec cette différence +peut-être qu'on les étend sur une plate-forme, à un mètre du sol, faite +de planches brutes et sans ressorts, bien entendu. Autant vaut alors +coucher par terre, où, du moins, vous ne risquez pas de tomber en +rêvant. Outre les trous qui sont censés représenter des fenêtres, il y +a entre les planches formant les parois de certaines maisons des +interstices de grandeur suffisante pour admettre à toute heure du jour +et de la nuit d'amples provisions d'un air qui serait pur sans ce +malencontreux et pestilentiel marécage d'à côté; mais on ne peut tout +avoir, le ventilateur et l'air frais.</p> + +<p>Les boutiques regorgent de marchandises et les prix sont élevés. Comme +leur fonds consiste, pour la plupart, en assortiments complets amenés +par les immigrants, elles sont par le fait de véritables bazars en +miniature où l'on trouve de tout, depuis des aiguilles jusqu'à une meule +de fromage, à un canot, à une paire de bottes; le tout, de rencontre, +est plus ou moins fripé et usé. Cependant il y a quelques places où l'on +vend du neuf, n'ayant jamais servi, on nous l'affirme; les grandes +compagnies, l'Alaska Commercial C<sup>o</sup> et le North American Trading +C<sup>o</sup>, ont leurs propres vapeurs sur le Yukon et sur l'Océan; les uns et +les autres se rencontrent à Saint-Michel et transportent, chaque été, de +la côte du Pacifique un fret considérable.</p> + +<p>Les glaces encombrent le Yukon cinq à six semaines après qu'elles ont +évacué les cours supérieurs des lacs et de la rivière. Ce n'est qu'à fin +juin que les premiers bateaux peuvent quitter Saint-Michel et remonter +jusqu'à Dawson, qu'ils atteignent au plus tôt vers le 15 juillet. Leur +arrivée est le signal de la baisse des prix, qui ne sont jamais si +exorbitants précisément que quelques semaines avant l'arrivée des +vapeurs, car alors les approvisionnements tirent à leur fin et les +négociants en profitent pour liquider leurs soldes.</p> + +<p>Sur la plage, entre les bateaux et la berge, de nombreuses tentes sont +dressées, ayant devant le front des tréteaux chargés d'objets à vendre +ou à échanger: ce sont des mercantis trop pauvres ou trop pressés de +s'en aller pour louer une boutique en ville.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu128.png"> +<img src="images/illu128_th.png" width="640" height="443" alt="LE YUKON PRÈS DE DAWSON, AU MOMENT DE LA DÉBÂCLE DES +GLACES.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">LE YUKON PRÈS DE DAWSON, AU MOMENT DE LA DÉBÂCLE DES +GLACES.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Ils ont donc ouvert un marché en plein vent, ils achètent aussi et +troquent, toujours armés de leurs balances à peser l'or en pépites, en +grenailles ou en poudre, la seule monnaie courante au Klondyke, en +même temps que d'un sac de peau pour l'y renfermer. Le client fait son +achat sans jamais discuter le prix, jette son sac de poudre d'or au +vendeur qui s'en empare, pèse à vue d'œil, il faut bien le dire, et, +apparemment satisfait de l'opération, rend à l'acheteur son sac +légèrement plus diminué qu'il ne serait nécessaire en stricte justice.</p> + +<p>D'ailleurs, si tout ne s'achète pas, à Dawson, et pour cause, tout s'y +vend, et à de bons prix. Vous voulez un cheval? 2 000 francs; un baudet, +1 000 francs; un poulet vivant, 50 francs; un œuf frais (pondu à Dawson +même), 10 francs; une pastèque, 125 francs; une orange, 2 fr. 50; une +petite pomme, 25 sous; les sacs de paier, on les donne. Les +consommations en minuscules quantités sont à 50 sous dans les «salons» +(cafés); la bouteille d'eau minérale ou de bière coûte 25 francs; le +whisky 75 francs; le vin de champagne en proportion.</p> + +<p>Un repas dans les restaurants, consistant en un peu de soupe, une +tranche de bœuf ou d'élan rôti, et du fruit cuit, avec une tasse de thé +ou de café, coûtait 12 fr. 50 au commencement de l'été; l'arrivée des +vapeurs l'a fait tomber à 7 fr. 50. La viande est de 5 à 8 francs la +livre et le poisson un peu moins cher, surtout à partir du mois d'août, +où les saumons arrivent de l'Océan en remontant le courant. Le +changement d'eau et les efforts énormes qu'ils déploient dans cette +lutte les ont colorés en rouge cramoisi et lie de vin, et leur chair est +devenue molle et spongieuse; peu d'entre eux sont encore en bonne +condition. Aussi n'en mange-t-on guère; on les pêche au filet et au +harpon, et même simplement avec le recueilloir. On fait sécher la chair +au soleil, et avec cela on nourrira les chiens en hiver.</p> + +<p>La majeure partie des aliments consiste en farine, pois, haricots en +sacs, pommes de terre, oignons et quelques autres légumes évaporés et en +caisses, en fruits secs, pruneaux, pêches, pommes, abricots, etc., en +viandes salées, lard, jambon, bœuf, langues; en conserves de rosbif et +de gigot en boîtes; en sardines à l'huile, beurre, sucre cristallisé en +sacs, fromage en cercle, etc.</p> + +<p>L'estomac se fatigue vite de cette nourriture, qui, si excellente +qu'elle soit en elle-même, manque de la première des qualités: la +fraîcheur. On a réussi cependant à faire passer par la sente de Darton +quelques milliers de bœufs et de moutons qui trouvent à partir de mai +une abondante pâture et qui ont été parqués à Fort Selkirk, où l'herbage +est facile à obtenir. Des spéculateurs ont élevé là de vastes abris, et +au fur et à mesure des besoins ils expédient le bétail en très bonne +condition à Dawson par radeau, en trois jours.</p> + +<p>De plus, les nombreux chasseurs et trappeurs qui battent la contrée +tuent assez fréquemment l'élan et l'ours, qui constituent un très bon +manger; l'élan surtout, que les Canadiens appellent original, a une +chair fine et plus tendre que celle du bœuf, qu'elle égale pour le +poids; il n'est pas rare d'abattre des individus pesant de 700 à 800 +kilos. Les andouillers de cet animal se terminent en palettes énormes et +mesurent de bout à bout près de 2 mètres; sa tête ressemble beaucoup à +celle de la mule. C'est donc un fort beau coup de fusil, surtout si le +chasseur se trouve à proximité d'une rivière, car alors il construit un +radeau, y dépose la carcasse dépecée de l'élan et, tout en surveillant, +l'aviron à la main, sa précieuse charge, calcule assez correctement que +400 à 500 kilos de viande à 1 dollar le kilo lui rapporteront au bas mot +400 dollars.</p> + +<p>Il y a dans l'intérieur du pays une quantité de champignons comestibles, +mais l'ignorance à leur égard est si grande qu'ils sont laissés de côté +comme si tous étaient vénéneux.</p> + +<p>Dawson est, comme nous l'avons dit, un assemblage de baraques en bois et +de tentes élevées sans aucune prétention à l'ordre ou à la symétrie, +sauf en ce qui concerne la première rue, et ici même un ingénieur aurait +d'importantes rectifications à faire. Il n'y a ni égoûts ni canaux pour +l'écoulement des eaux, de sorte qu'à la première crue ou après une forte +pluie d'orage, une inondation se produit et que, comme en juin dernier, +on doit se servir de canots, l'eau remplissant les habitations à 2 ou 3 +mètres de hauteur.</p> + +<div class="figright" style="width: 545px;"><a href="images/illu132.png"> +<img src="images/illu132_th.png" width="545" height="550" alt="AUTRE VUE DE DAWSON.—DESSIN DE BOUDIER, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">AUTRE VUE DE DAWSON.—DESSIN DE BOUDIER, D'APRÈS LA +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Par-ci par-là un trottoir en planches, tantôt sur le sol, tantôt élevé +de quelques marches, ce qui donne un aspect serpentin à la foule en +mouvement.</p> + +<p>Foule bigarrée, ondoyante et diverse, vétérans du Yukon et Chi-Cha-Kos, +soldats de la police montée en uniforme rouge ou chocolat, femmes et +filles des chercheurs d'or en bloomers ou en jupon court et en bottes, +et aussi femmes fardées, de ces <i>painted women</i> dont parle Macaulay. +Leur caractère n'est pas toujours des plus aimables, s'il faut en croire +la chronique; en effet, nous lisons aux dernières nouvelles de Dawson +qu'un incendie considérable y a réduit en cendres une quarantaine de +bâtiments du Front Street, le 14 octobre au matin, et que la cause du +sinistre a été qu'une certaine Miss Belle M. de l'Arbre Vert, s'étant +prise de querelle avec une amie, lui avait, en guise d'argument, lancé à +la tête une lampe allumée.</p> + +<p>En sous-ordre une armée de chiens de tout poil, de toute lignée, de +toute gueule, depuis l'aboiement sonore du terre-neuve jusqu'au +glapissement plaintif du malamouse ou du <i>huskie</i>, mi-chien, mi-loup. Le +milieu de l'avenue leur est laissé, ainsi qu'aux rares chevaux et mules +qui trouvent maintes occasions de se rafraîchir les entrailles en +traversant les nombreuses fondrières. Il y a quelques camions à deux +chevaux pour le transport urbain des marchandises; on loue leurs +services et ceux du charretier à raison de 50 francs l'heure, soit un +peu plus de 80 centimes la minute; aussi les minutes sont-elles +comptées. Avez-vous, par exemple, à déménager de votre bateau dans une +chambre ou une tente en ville? L'homme et son attelage arrivent, il tire +sa montre, vous tirez la vôtre, et gravement vous fixez la minute à la +seconde près, et puis en avant! Avec une rapidité vertigineuse vous +empoignez les sacs, les caisses, les ballots, et les empilez sans merci +et sans ordre sur la plate-forme du fourgon, et l'on part au trot, voire +au galop. À destination la pile de colis est démolie avec la même +célérité frénétique, et le dernier n'a pas mordu la poussière que, +haletant, la sueur coulant à flots, l'œil farouche, vous tirez votre +montre de votre poche, puis vous arrêtez et soldez le compte sans perdre +une seconde. Pensez donc, 80 centimes la minute!</p> + +<p>En juin et juillet, le soleil se lève à 1 h. 30 du matin et se couche à +10 h. 30, et l'entre-deux est parfaitement clair, au point qu'on +photographie à minuit aussi bien qu'à midi, une sorte d'aube légèrement +colorée d'orange ne cessant pas de faire pour ainsi dire trait d'union +d'un soleil à l'autre. Aussi en profite-t-on pour traiter les affaires +et entreprendre des courses; les moustiques, maringouins, moucherons et +pestes de même acabit dorment alors, ou du moins font semblant et sont +moins agressifs qu'en plein jour, et c'est un répit qui n'est pas à +dédaigner, car l'obsession de ces insectes est si grande que l'on doit +se préserver la figure et le cou avec une pièce de mousseline insérée +dans le couvre-chef, et les mains avec des gants. On peut aussi +s'enfumer au moyen d'un feu d'une mousse humide entassée dans une poêle +à frire dont on tient le manche, tout en causant affaires.</p> + + + +<h3><a name="XII" id="XII"></a>XII</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">L'été à Dawson.—Le bureau des postes assiégé.—Les jeux.—Les +salles de danse.—Les mineurs.—La police.—Les églises et les +hôpitaux.—Les banques et les journaux.</p></div> + + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu134.png"> +<img src="images/illu134_th.png" width="640" height="442" alt="PRÈS DE DAWSON.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">PRÈS DE DAWSON.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">E</span><span +class="smcap">n</span> +été, c'est-à-dire de juin à septembre, les environs de Dawson sont +charmants, le climat est délicieux: tout est vert et frais, les collines +sont revêtues de bouleaux et de peupliers pas très hauts, c'est vrai, +mais serrés, touffus et couronnés de feuillage de l'émeraude le plus +tendre; mille fleurs à couleurs gaies teintent les clairières en violet, +pourpre et lilas. Le ciel est d'un azur léger et presque toujours clair, +des nuées diaphanes le voilent à peine et quelquefois se résolvent en +petites pluies de peu de durée. Parfois aussi un orage s'annonce, les +nuages deviennent opaques, l'éclair zigzague, le tonnerre gronde, il +tombe une forte averse ou il grêle, et deux heures plus tard le ciel a +revêtu de nouveau sa tunique bleu pâle. Toutefois l'atmosphère, bien que +claire, n'a pas la hauteur ni la transparence lumineuse des climats plus +chauds; elle semble flotter à petite distance au-dessus des collines et +donne une impression d'affaissement plutôt que d'exaltation.</p> + +<p>Le Yukon a un courant rapide et mêle ses eaux bourbeuses à celles très +claires du Klondyke, qui sur une distance assez grande accaparent, +immaculées, près de la moitié du lit du fleuve, offrant l'étrange +spectacle d'un cours d'eau mi-partie bleuâtre, mi-partie jaunâtre; et ce +qui est non moins étrange, c'est que la partie claire est contaminée, +tandis que la trouble est saine. Ce phénomène s'explique aisément par le +fait que la ville flottante est ancrée sur la rive droite où arrive le +Klondyke, et que ses immondices sont simplement jetés par dessus bord. +Au contraire, l'autre rive baignée par le Yukon est sans habitation +aucune, sauf à un kilomètre plus bas, et par conséquent l'eau en est +plus pure, quoique chargée de matières terreuses qui lui donnent une +teinte sale.</p> + +<p>Le fleuve est sillonné de canots faisant la pêche ou allant puiser de +l'eau potable au milieu du courant, et de radeaux immenses faits de +troncs d'arbres, coupés sur les nombreuses îles en amont et liés +ensemble.</p> + +<p>Mais qu'est-ce que ce rassemblement de plus de cent personnes à la file +indienne, à la porte d'un bâtiment en bois? Approchons-nous, observons +et instruisons-nous. Nous sommes en présence de l'un de ces problèmes +admirables que toute administration qui se respecte est appelée à +résoudre. Ces cent ou deux cents administrés (cette espèce existe même +dans le Yukon), paisiblement rangés à la queue leu leu, ne semblent +d'ailleurs pas autrement pressés ni étonnés. Les premiers, près de la +porte de la baraque, sont debout, comme pour ne pas manquer leur tour +quand le Sésame s'ouvrira, les suivants savent par expérience qu'ils ont +amplement le temps de fumer une pipe, de lire leur journal ou de +discuter la dernière circulaire du Commissaire de l'Or. La plupart ont +apporté un siège ou ce qui en tient lieu, de vieilles caisses, des +baquets, voire des branches d'arbres. Vers dix heures, soit après trois +ou quatre heures d'attente, la porte s'entre-bâille, un heureux est +introduit. La porte est refermée violemment et verrouillée. Ce +privilégié se trouve en face d'un ou deux grands gaillards de la police +qui lui demandent son nom, et, sur sa réponse, saisissent dans certains +casiers <i>ad hoc</i> des paquets de lettres liés avec une ficelle. Le lien +est méthodiquement et soigneusement détaché, les adresses des lettres +lues lentement, presque épelées, et quand le tas a été ainsi passé en +revue, ledit privilégié est informé qu'il n'y a rien pour lui. Il s'en +va en soupirant, car il a peine à cacher son désappointement, tant il +est sûr qu'il y a là quelque part, dans ces coins et recoins, des +missives de sa famille, de ses bien-aimés laissés là-bas au pays et dont +il attend avec anxiété des nouvelles.</p> + +<p>Un autre est introduit, le même cérémonial pointilleux, automatique, +solennel, est répété comme il convient dans une fonction civile exercée +par des militaires. C'est beau, c'est grand, c'est sublime; mais la plus +petite lettre ferait bien mieux l'affaire. Vous l'avez deviné, nous +sommes au bureau des postes.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu138.png"> +<img src="images/illu138_th.png" width="640" height="406" alt="LA POSTE À DAWSON.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">LA POSTE À DAWSON.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Les dames, dit-on, sont un peu mieux partagées, elles ont l'accès de la +porte de côté et entrent à volonté dans l'arche; on rapporte même qu'on +les a vues quelquefois en sortir tenant à la main une enveloppe. Ce +n'est pas que la police soit inférieure à celle d'autres villes du genre +de Dawson, bien au contraire; mais à chacun son métier. C'est son devoir +de mettre la main au collet de certains particuliers, et elle a les +doigts trop peu déliés pour défaire les nœuds de la ficelle postale. +Son rôle est ailleurs, et il faut dire qu'elle le joue à merveille; +peu de centres miniers sont aussi tranquilles et aussi bien surveillés +que Dawson. Dans ses deux ans d'existence, c'est à peine s'il y a un +crime ou deux à mentionner; les vols y sont inconnus, ou du moins très +rares et pas considérables, la sécurité est parfaite et l'ordre règne +jusque dans les plus éloignés des creeks, au point que le mineur peut à +toute heure porter lui-même ou faire transporter à dos de mulet ses sacs +de pépites d'or, de n'importe quel claim jusqu'à Dawson.</p> + +<p>Et si l'on se rend compte que ces braves gens sont exposés, pendant la +plus grande partie de l'année, au froid et aux intempéries les plus +extrêmes et ne reçoivent qu'un salaire relativement très modique, on ne +peut s'empêcher, <i>in petto</i>, de les admirer et presque de les plaindre. +Ils trouvent bien ici et là quelques petites compensations, mais de cela +nous aurons occasion de reparler.</p> + +<p>Le dimanche, les «salons», les bouges, les boutiques sont fermés; tout +travail, tout trafic cesse: c'est, en un mot, le jour du repos tel que +les Anglais l'entendent. Socialement et économiquement cette mesure a +son utilité et offre des avantages; du moins personne ne s'en plaint à +Dawson.</p> + +<p>Poursuivons notre investigation et pénétrons dans un de ces «salons» +portant des noms pompeux, tels que le <i>Monte-Carlo</i>, la <i>Combination</i>, +l'<i>Eldorado</i>, l'<i>Aurore</i>. La salle ouvrant sur la grande rue est occupée +par un bar ou comptoir, souvent richement sculpté et surmonté de glaces +de prix, derrière lequel fonctionnent deux ou plusieurs garçons en +manches de chemise et tabliers blancs. Ils servent des consommations, y +compris de la limonade, à partir de 2 fr. 50 l'une; elles tiendraient +presque dans un dé à coudre.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 620px;"><a href="images/illu141.png"> +<img src="images/illu141_th.png" width="620" height="550" alt="UNE TROUPE D'ACTRICES SE RENDANT À DAWSON. PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">UNE TROUPE D'ACTRICES SE RENDANT À DAWSON. PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>De là on passe derrière dans une série de pièces: l'une, où se tient le +brelan, remplie de joueurs de profession et de mineurs qu'ils +dévalisent, mais d'un air si sérieux et si sympathique que les pigeons +trouvent la chose toute naturelle et sortent de là le sac vide, mais +résolus à prendre leur revanche dès qu'ils auront lavé un peu plus de +poudre d'or. D'ailleurs, pas le moindre bruit; l'ordre et presque le +silence règnent partout, car l'ex-gouverneur, le major Walsh, avait +nettement déclaré qu'il autorisait les jeux à condition qu'il n'y eût +pas de plaintes et que, si on venait jamais lui rapporter quelque +escroquerie, il fermerait aussitôt les salles. Puisque la roulette, le +<i>black jack</i>, le poker et d'autres combinaisons de ce genre vont leur +train aujourd'hui, il faut en conclure que les filous et les escrocs ont +su conserver une apparence de haute respectabilité. On pourrait même +dire qu'ils ont gagné l'estime et la gratitude des gens qu'ils plument, +puisque ceux-ci ne se lassent pas de perdre en quelques heures, sous la +direction et par les soins de gentlemen si distingués, ce qu'ils ont mis +des mois de labeur et de privations à amasser. L'autre pièce est +aménagée pour le spectacle, qui consiste en vaudevilles, farces, +pantomimes, chants, exécutés sur une scène en face et au pied de +laquelle se tient un orchestre de quatre ou cinq musiciens: violon, +clarinette, piston et piano. Le parterre est garni de chaises ou de +bancs en bois brut et flanqué sur toute sa longueur d'une double voie de +loges, à droite et à gauche de la salle. Le quatrième côté, au fond, est +occupé par un comptoir constamment assiégé par une foule altérée.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu142.png"> +<img src="images/illu142_th.png" width="640" height="447" alt="LE BAL DE MONTE-CARLO À DAWSON.—DESSIN DE MADAME PAULE +CRAMPEL, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE BAL DE MONTE-CARLO À DAWSON.—DESSIN DE MADAME PAULE +CRAMPEL, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Plus tard, dans la soirée, les bancs sont enlevés, les musiciens montent +sur l'estrade, les garçons commencent à se trémousser, et les filles se +joignent bientôt au tourbillon; la danse entre en branle. Comme la +plupart des gens ne savent pas danser, un maître de ballet les initie et +marque la mesure en tapant du pied sur le plancher avec fracas. Les pas +sont des plus simples, et les mineurs les exécutent avec l'élégance d'un +ours grizzly, vêtus de leurs loques de tous les jours, en manches de +chemise, en bottes et chapeau sur la tête. La représentation se fait +tout à fait à la bonne franquette, sans prétention, sans vanité, sans +fard, au moins chez les hommes. Pour beaucoup la boisson seule a des +charmes, et ils s'empoisonnent de mauvais whisky à raison de cinquante +sous le petit verre.</p> + +<p>On le voit, les goûts et récréations du mineur ne sont guère relevés; +les jouissances matérielles sont tout pour lui, comme l'or qu'il +recherche est tout son bonheur. Il prospectera donc de longues années, +parcourant des milliers de kilomètres, par tous les temps et en toute +saison, bravant les périls, les bêtes sauvages, les Indiens, le froid, +la faim, et, ce qui est peut-être le plus terrible de tout, la solitude, +car il arrive assez souvent que le prospecteur ne rencontre pas d'être +humain pendant des mois. Puis, s'il réussit à «se frapper riche», comme +disent les Canadiens français, c'est-à-dire à faire une trouvaille +rémunératrice, rien ne pourra le retenir, et, quelle que soit la +distance et la fatigue, il partira, son sac rempli de poudre ou de +pépites, et, arrivé au camp, il dépensera son pécule en quelques jours, +voire en quelques heures. Après quoi, les poches vides, il reprendra le +chemin du désert et ira recommencer cette vie terrible comme le pays où +elle s'écoule; peut-être ne fera-t-il plus désormais que végéter, allant +d'un lieu à l'autre, s'aidant d'un chien, d'un cheval, voire d'un bœuf, +lavant tout juste assez d'or pour pouvoir s'acheter un <i>grubstake</i>, +c'est-à-dire des vêtements et quelques provisions. Si, au contraire, la +fortune lui sourit de nouveau, loin d'être éclairé par l'expérience, ou +corrigé par la perspective des forces déclinantes et des infirmités de +l'âge, il se ruera aussitôt à l'orgie sans frein et sans vergogne...</p> + +<p>Les conditions sanitaires de la ville et le manque d'eau potable ont +causé, l'an dernier, une sorte d'épidémie qui a terrassé quelques-uns +même des plus forts et des plus robustes. La plupart des cas étaient des +fièvres typhoïdes, paludéennes, malariales, etc.</p> + +<div class="figleft" style="width: 342px;"><a href="images/illu145.png"> +<img src="images/illu145_th.png" width="342" height="550" alt="UN PROSPECTEUR.—DESSIN D'A. PARIS." /> +<span class="caption">UN PROSPECTEUR.—DESSIN D'A. PARIS.</span> +</a></div> + +<p>En outre des hôpitaux réguliers, il y a des infirmières et +gardes-malades privées qui soignent les patients à domicile. Il y avait +certainement à la fin de l'été, à Dawson, un très grand nombre de +fiévreux, mais la mortalité n'était pas considérable.</p> + +<p>Cependant on attendait avec impatience les premières gelées de septembre +pour assainir la place. Il paraît qu'un ingénieur français distingué, M. +de L..., avait proposé au Conseil d'entreprendre à forfait +l'assainissement de la ville au moyen d'égouts et de tranchées. On ne +connaît pas le résultat de cette demande.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu146.png"> +<img src="images/illu146_th.png" width="640" height="500" alt="CABANE DE MINEURS. DESSIN D'OULEVAY, PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">CABANE DE MINEURS. DESSIN D'OULEVAY, PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Outre l'église catholique, incendiée il y a quelques mois et rebâtie en +été, il y a une église presbytérienne (Dr. Crant), une église anglicane +(Dr. Mac Donald) et une église norvégienne; cette dernière est une tente +sur la rive même du fleuve. Ces différentes églises attirent chaque +semaine de nombreux fidèles et, le soir, en particulier, les chants +d'hymnes et de cantiques se font entendre au loin, entonnés avec ferveur +par toute l'assistance. Il m'est arrivé de voir dans l'une d'elles deux +individus taillés en hercules pleurer à chaudes larmes à l'audition d'un +chant qu'ils n'avaient pas entendu peut-être depuis le temps où ils +étaient encore enfants et pleins d'illusions. Maintenant engagés dans +cette lutte amère de l'existence, les souvenirs d'enfance revenaient +sans doute à leur esprit avec une telle force qu'ils ne pouvaient +contenir leur émotion, et ils pleuraient silencieusement... Enfin, comme +l'état social n'est pas complet sans une prison, on en a établi une dans +l'enceinte palissadée entourant les baraques des officiers et des +soldats de la police. C'est là qu'étaient, en août dernier, les quatre +jeunes Indiens condamnés à être pendus le 1<sup>er</sup> novembre, et quelques +délinquants dont les moins coupables sont employés à construire de +nouveaux bâtiments ou à maintenir en bon état les anciens.</p> + +<p>Dawson possède deux banques, la <i>British Bank of North America</i> (Banque +Britannique de l'Amérique du Nord) et la <i>Canadian Bank of Commerce</i> +(Banque Canadienne du Commerce). La première a un capital de 4 666 666 +dollars, la seconde de 6 000 000 de dollars. Elles vendent des traites, +et en achètent, ainsi que des pépites et de la poudre d'or. On compte +trois scieries travaillant jour et nuit; leur produit combiné est de 25 +000 pieds, et le prix des planches est de 200 dollars le mille; les +ordres ne peuvent pas être exécutés assez vite. Tout ce bois sert à +construire des bâtiments, des magasins, des entrepôts, etc.</p> + +<p>Quant aux hôtels, restaurants et salons, ils sont légion; le plus grand +et le meilleur hôtel est le <i>Fairview</i> (Bellevue).</p> + +<p>De l'autre côté du Klondyke s'élève un faubourg de Dawson, appelé +Klondyke City, relié à la ville par un pont en bois suspendu jeté sur +les deux bras de la rivière et une île intermédiaire; le prix de passage +est de cinquante sous, et le pont a coûté 20 000 dollars. Il fut emporté +en juin par une crue du Klondyke, dont le courant est ici très fort, et +il a été réparé depuis. Il est long de 520 mètres, avec une arche de 76 +et une autre de 66 mètres.</p> + +<p>Deux journaux, le <i>Yukon Midnight Sun</i> (le Soleil de Minuit du Yukon) et +le <i>Klondyke Nugget</i> (la Pépite du Klondyke), paraissent une ou deux +fois par semaine et se vendent 50 sous le numéro; les annonces s'y +payent à raison de 50 francs le pouce, colonne simple.</p> + + + +<h3><a name="XIII" id="XIII"></a>XIII</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Le Klondyke et ses affluents.—Les placers de Bonanza et de +l'Eldorado.—Le Dôme.—Comment on a découvert l'or.—Les richesses +du Klondyke.—Les creeks de Hunker, Gold Bottom, etc.—M. Mac +Donald.</p></div> + + +<div class="figcenter" style="width: 531px;"><a href="images/illu148.png"> +<img src="images/illu148_th.png" width="531" height="550" alt="BONANZA CREEK.—DESSIN DE TAYLOR, PHOTOGRAPHIE DE M. +GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">BONANZA CREEK.—DESSIN DE TAYLOR, PHOTOGRAPHIE DE M. +GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">B</span><span +class="smcap">onanza</span> +Creek se jette dans le Klondyke, à un kilomètre et demi +au-dessus de Dawson, non loin de la jonction du Klondyke et du Yukon, à +main droite en remontant la rivière.</p> + +<p>Depuis son confluent jusqu'à deux ou trois kilomètres de sa source, le +courant est paresseux, et lors de l'étiage, en été, il ne fournit que +tout juste assez d'eau pour alimenter les boîtes à laver (<i>sluice +boxes</i>) pour les opérations hydrauliques. La vallée a, sur presque toute +sa longueur, 150 à 300 mètres de large et conserve une direction assez +uniforme. Quelques barres de gravier et de sable seulement, la majeure +partie du terrain plat étant recouverte d'arbres, de mousses et de +marécages. Les flancs de la vallée ne sont pas formés de rochers +perpendiculaires, mais au contraire de bancs et de terrasses en retrait +et finissant par s'arrondir au sommet de la colline. De chaque côté du +ruisseau courent des filets d'eau appelés <i>pups</i>, qui ne sont que +l'écoulement temporaire des eaux que le chaud soleil d'été fait sortir +du sol dégelé à peu de profondeur de la surface.</p> + +<p>À 22 kilomètres, le ruisseau Eldorado se jette dans le Bonanza, rive +droite. Cet endroit est connu sous le nom de Fourches (<i>Forks</i>), et est +le centre d'une agglomération d'une douzaine ou deux de cabanes, +plusieurs d'entre elles décorées du nom d'hôtel, de salon ou de +restaurant. Les deux cours d'eau sont à très peu près d'égal volume et +aurifères, quoiqu'on admette généralement que, si l'Eldorado l'emporte +par la quantité d'or, le Bonanza lui est supérieur par la qualité du +titre, qui vaut en effet un dollar l'once de plus que l'autre.</p> + +<p>Excepté vers le Nord, le vaste plateau situé entre les montagnes +Rocheuses aux pics dentelés et le massif de collines arrondies qui +rayonnent du Dôme, est bien arrosé et plus ou moins boisé. Il est +prospecté par des chercheurs d'or, dont la présence est indiquée par des +feux de camp nombreux.</p> + +<p>Jusqu'à présent les recherches pour la découverte de quartz aurifère +n'ont pas été faites sur une grande échelle, les placers attirant de +préférence l'attention des mineurs, attendu qu'ils peuvent s'exploiter +sans grands frais et sans l'aide de machines. De plus, c'est l'opinion +de plusieurs experts que le Klondyke proprement dit ne donnera pas de +filons. Du moins une série assez considérable d'essais faits avec des +spécimens de quartz fort variés et pris un peu sur tous les points des +placers n'ont pas eu de résultats satisfaisants.</p> + +<p>On dit que le bouleversement qui a renversé les montagnes de cette +région, et qui les a pulvérisées et arrondies, a été si complet que les +veines intactes de quartz sont sans doute à une très grande profondeur +et ne pourront être, si elles le sont jamais, découvertes que par +accident.</p> + +<p>Le quartz trouvé à la surface est à l'état fragmentaire et entièrement +privé d'or ou de pyrites aurifères.</p> + +<p>Mais les <i>prospects</i> ne sont pas confinés au Klondyke, ni au voisinage +immédiat de Dawson. À peu près tous les tributaires importants du Yukon +sont examinés et fouillés par les chercheurs d'or. Le long des bancs du +Yukon, entre Dawson et Forty Mile, on a trouvé des veines de minerai +chargé de cuivre natif; à Dawson même, deux ou trois veines ont été +déterminées et livrent du minerai de pyrites aurifères de qualité +inférieure. Plus haut sur la rivière, dans les formations calcaires +carbonifères, on trouve des minerais de bromures d'argent et de galène, +tandis qu'on annonce la découverte sur la Stewart de filons de minerais +saturés d'or vierge.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 510px;"><a href="images/illu150.png"> +<img src="images/illu150_th.png" width="510" height="550" alt="LE DÔME.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE DÔME.—DESSIN D'A. PARIS, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Voici, suivant M. Ogilvie, le nouveau gouverneur général du Territoire +du Nord-Ouest et pendant des années arpenteur et géologue du +Gouvernement dans le Yukon, quelle a été l'origine de la découverte de +l'or dans le Yukon:</p> + +<p>«La découverte de l'or au Klondyke, comme on l'appelle, bien que le nom +propre de la rivière soit un nom indien, <i>Thronda</i>, a été faite par +trois hommes: Robert Henderson, Frank Swanson et un nommé Munson, qui en +juillet 1896 prospectaient le long de la rivière Indienne. Ils +remontèrent le cours d'eau sans trouver rien qui les satisfît, jusqu'à +ce qu'ils parvinssent au Dominion Creek. Après avoir fouillé là aussi, +ils escaladèrent la colline, découvrirent Gold Bottom, obtinrent de bons +prospects et se mirent à l'œuvre.</p> + +<p>«Leurs provisions venant à manquer, ils décidèrent de partir pour Sixty +Mile afin de s'y ravitailler, et dans ce dessein ils descendirent la +rivière Indienne jusqu'au Yukon, puis remontèrent celui-ci jusqu'à Sixty +Mile, où quelqu'un avait établi un poste d'échange.</p> + +<p>«De là passant à Forty Mile, ils rencontrèrent un homme, un Californien, +qui pêchait en compagnie de deux Indiens: c'étaient des Indiens du +Canada, des hommes du roi Georges, comme ils s'appellent eux-mêmes avec +orgueil. Un des articles du Code du mineur est que, s'il vient à faire +une découverte, il doit se hâter de la publier; aussi nos individus se +crurent-ils obligés d'informer les pêcheurs qu'il y avait une riche +«paie» sur Gold Bottom. Les deux Indiens se joignirent à la bande, et +tous ensemble se mirent en route vers Bonanza, d'où ils descendirent sur +Gold Bottom. Ils y prospectèrent une demi-journée et rétrogradèrent sur +Bonanza, à une distance de 15 kilomètres, où ils prirent un petit tas de +terre, un <i>pan</i> (plat)<sup>*</sup>, qui les encouragea à continuer. En quelques +instants ils recueillirent là 12 dollars 75 cents. Un claim de +«découverte» fut jalonné, ainsi qu'un au-dessus et un au-dessous pour +les deux Indiens.</p> + +<p><sup>*</sup>[Un <i>pan</i> ou plat reçoit deux pelletées de gravier. Il y a dix plats +au pied cube. Un ouvrier pourrait en laver 90 par jour.]</p> + +<p>«En août 1896, le prospecteur californien, connu généralement sous le +nom de Georges le Siwash, parce qu'il vivait avec les Indiens (Siwash), +descendit à Forty Mile pour chercher des provisions. Il rencontra +plusieurs mineurs et leur fit part de sa trouvaille en leur montrant +les 12 dollars 75 qu'il avait mis dans une vieille douille de cartouche +de Remington. Ils ne voulurent pas le croire, sa réputation de véracité +étant quelque peu au-dessous du pair.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 556px;"><a href="images/illu152.png"> +<img src="images/illu152_th.png" width="556" height="550" alt="UN CLAIM EN EXPLOITATION. DESSIN DE TAYLOR, PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">UN CLAIM EN EXPLOITATION. DESSIN DE TAYLOR, PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>«Les mineurs disaient de lui que c'était le plus grand menteur qu'on eût +jamais vu, et ils doutèrent de sa parole. Néanmoins ils étaient +préoccupés de savoir la vérité.</p> + +<p>«Finalement, ils vinrent me trouver, me demandant mon opinion: je leur +fis remarquer qu'il ne pouvait y avoir le moindre doute quant aux 12 +dollars 75 en or en sa possession. La seule question, par conséquent, +était de savoir où il les avait trouvés. Il ne venait ni de Miller, ni +de Glacier, ni non plus de Forty Mile. Donc l'or semblait bien avoir été +ramassé à l'endroit où Georges l'indiquait. Alors une grande excitation +s'ensuivit. Tous les mineurs se précipitèrent vers le pays fortuné, si +riche en or. Tout le ruisseau, sur une distance d'environ 30 kilomètres, +donnant environ 200 claims, fut jalonné en quelques semaines. Eldorado +Creek, long de 11 à 12 kilomètres et fournissant à peu près 80 claims, +fut occupé à peu près dans le même espace de temps.</p> + +<p>«Boulder, Adams et d'autres vallons encore furent prospectés et +donnèrent de bonnes indications de surface, l'or étant trouvé dans le +gravier des ruisseaux. De tels indices constatés à la surface peuvent +être considérés comme preuve de l'existence d'un sous-sol excellent. +C'est en décembre que le caractère des fouilles fut déterminé. Un +certain claim sur Bonanza, ayant été soigneusement examiné, permit +d'établir la valeur du district. Le possesseur de ce claim avait +l'habitude de laver chaque soir une couple de baquets de gravier et +payait ses hommes à raison d'un dollar et demi l'heure, un beau salaire, +comme on voit. Sur un claim de l'Eldorado, on fit un <i>pan</i> (plat) de 112 +dollars. C'était magnifique. Il y eut un pan encore plus considérable au +nº 6, et cela continua ainsi en augmentant de jour en jour. La nouvelle +en parvint à Circle City, qui se vida de ses habitants, lesquels +accoururent à Dawson. Mais, hélas! à leur arrivée, les pauvres diables +découvrirent qu'il y avait déjà des mois que tous les creeks avaient été +jalonnés.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu154.png"> +<img src="images/illu154_th.png" width="640" height="440" alt="UN COIN TYPIQUE DE PAYSAGE DU KLONDYKE.—DESSIN DE +TAYLOR, PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">UN COIN TYPIQUE DE PAYSAGE DU KLONDYKE.—DESSIN DE +TAYLOR, PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>«Parmi les retardataires se trouvait un Irlandais qui, se voyant dans +l'impossibilité de s'adjuger un claim, arpenta le creek du haut en bas, +et s'efforça de terroriser les occupants en les menaçant, grâce à ses +relations à Ottawa, de faire réduire de 500 à 250 pieds la longueur de +leurs claims. Il offrit un jour de parier 2 000 dollars qu'avant le +1<sup>er</sup> août tous les claims seraient diminués de moitié. Certain mineur +à qui il avait fait cette offre vint et me questionna à ce propos. Je +lui dis: «Pariez-vous?» Il répondit: «Quelquefois». Alors je lui dis +qu'il n'avait jamais été si sûr de tenir 2 000 dollars qu'il l'aurait +été s'il avait accepté ce pari. Ce genre d'intimidation fut poussé si +loin que je dus faire afficher des proclamations portant que les +dimensions des claims étaient réglées par acte du Parlement du Canada, +et qu'aucune modification ne pouvait être apportée, si ce n'était par ce +même Parlement. J'engageai les mineurs à ignorer absolument les menaces +faites à ce sujet.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 521px;"><a href="images/illu156.png"> +<img src="images/illu156_th.png" width="521" height="550" alt="UN INSTANT DE REPOS.—DESSIN D'OULEVAY, PHOTOGRAPHIE DE +M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">UN INSTANT DE REPOS.—DESSIN D'OULEVAY, PHOTOGRAPHIE DE +M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>«Bonanza et Eldorado Creek font ensemble 278 claims; leurs différents +affluents en donnent autant, et tous ces claims sont bons. Je n'hésite +pas à déclarer qu'une centaine de ceux de Bonanza rapporteront plus de +150 000 000 de francs. Le claim nº 30 Eldorado, à lui seul, donnera 5 +millions, et dix autres voisins 500 000 francs chacun. Ces deux +ruisseaux produiront, j'en suis tout à fait certain, de 300 à 400 +millions de francs, et je peux dire en confiance qu'il n'y a pas d'autre +région de même étendue dans le monde qui, dans le même temps, ait +contribué à créer autant de fortunes permettant à leurs propriétaires de +retourner dans leurs familles et de vivre en paix pendant le restant de +leurs jours, surtout si l'on considère que le travail doit se faire avec +des moyens extrêmement limités, que les vivres et la main-d'œuvre sont +rares, et que l'on doit se servir des expédients les plus rudimentaires. +Quand je vous dirai que, pour travailler proprement un claim, il faut de +10 à 12 hommes et que, cette année-là, il ne s'en trouvait que 200, vous +aurez une idée des difficultés qu'il y a à surmonter.</p> + +<p>«Sur Bear Creek, à 10 ou 12 kilomètres, de bons claims ont été +découverts, ainsi que sur Gold Bottom, Hunker, Last Chance et Cripple +Creek.</p> + +<p>«À Gold Bottom on a trouvé des pans de 15 dollars, ainsi qu'à Hunker +Creek, et, quoiqu'on ne puisse pas dire que ces claims soient aussi +riches que Bonanza ou Eldorado, ils sont plus riches que n'importe quels +ruisseaux connus dans la contrée. À 50 kilomètres en remontant le +Klondyke, Too Much Gold (Creek de Trop d'or) fut découvert. Le nom lui +vint de ce que les Indiens qui y travaillèrent pour la première fois, +remarquant le mica scintillant au fond de l'eau et pensant que c'était +de l'or, diront qu'il y avait trop d'or, plus d'or que de gravier.»</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu158.png"> +<img src="images/illu158_th.png" width="640" height="418" alt="LE TRAVAIL DANS UN CLAIM D'ELDORADO.—DESSIN DE J. LAVÉE, +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">LE TRAVAIL DANS UN CLAIM D'ELDORADO.—DESSIN DE J. LAVÉE, +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>M. Ogilvie, qui est une autorité dans la matière, dit plus loin: «Un +claim de l'Eldorado fut piqueté par un jeune homme, qui le vendit +quelques jours plus tard pour 85 dollars; l'acheteur n'y mit jamais la +pioche et le vendit à son tour au commencement d'avril 1897 pour une +somme de 31 000 dollars en monnaie légale du Canada, ce qui en poudre +d'or à 17 dollars l'once est équivalent à 35 000 dollars au moins. Un +autre exemple: un Canadien français étant pris de liqueur vendit son +claim sur Eldorado pour 500 dollars. Une fois dégrisé, il en eut du +regret. Des personnes qu'il savait devoir s'y connaître l'informèrent +que tout contrat fait en état d'ivresse était illégal: il menaça +alors de commencer un procès pour annuler la vente. Il n'y a pas de +doute que tous les participants ne fussent plus ou moins ivres au moment +où le contrat fut conclu, et plutôt que de risquer un procès, l'acheteur +du claim lui offrit environ un dixième du claim original, pourvu qu'il +se désistât de tout droit et titre, réel ou imaginaire, qu'il pouvait +avoir. Il accepta cette proposition vers le milieu de mars dernier, et, +en avril, il vendit sa part dans cette petite portion de claim pour 15 +000 dollars.</p> + +<p>«Dans une visite que je fis à Eldorado vers la fin de juin, j'estimai la +production de 24 claims sur ce Creek et je trouvai qu'elle s'élevait à +826 000 dollars à raison de 17 dollars l'once, ce résultat provenant +d'un simple grattage de chacun de ces claims. Cependant il y en a quatre +ou cinq d'entre eux qui excédèrent 100 000 dollars chacun. Un claim +d'Eldorado fut vendu 45 000 dollars, soit 5 000 comptant le 13 avril, 15 +000 le 15 mai (si le paiement n'était pas effectué à cette date le claim +et l'argent restaient au vendeur) et la balance de 25 000 le 1<sup>er</sup> +juillet, à défaut de quoi l'acheteur perdait tout. Je pensai tout +d'abord que la transaction était extrêmement hasardeuse, et je +m'imaginai que probablement il allait perdre une bonne somme dans +l'affaire. Lui, cependant, connaissait très bien son terrain, et il me +dit, quand les documents nécessaires au transfert furent réunis, qu'il +ne s'était jamais senti de sa vie si sûr d'une fortune, quoiqu'il eût +miné pendant près de vingt ans.</p> + +<p>«Il ne pouvait pas encore laver, car le ruisseau était toujours gelé. Il +se mit donc à l'œuvre avec deux rockers et paya ses 15 000 dollars le 11 +mai, quatre jours avant leur dû; la balance de 25 000 était complète +vers le 20 juin. C'était acquérir en fait le claim pour deux mois de +travail.</p> + +<p>«Un autre exemple tiré du Bonanza Creek: le 16 avril dernier, Georges +Carmack vendit pour son associé Tagish Charley une moitié d'un claim +pour 5 000 dollars, dont 500 dollars au comptant, balance au 1<sup>er</sup> +juillet. À défaut l'acheteur perdait le claim et son argent.</p> + +<p>«Le 1<sup>er</sup> juillet, comme je passais devant la cabane de Carmack, +j'entrai pour le voir et trouvai l'individu payant les 4 500 dollars du +solde.</p> + +<p>«Après la conclusion de l'affaire, je demandai à l'acquéreur comment la +chose avait tourné. «Oh, dit-il, passablement bien.» Je le priai de me +dire le résultat de son opération: «Certes, répondit-il, j'ai fouillé 24 +pieds de long, 14 de large, et ai lavé 8 000 dollars.</p> + +<p>«Je lui dis: «Eh bien, je connais la superficie de votre claim. En +supposant qu'il soit également riche partout, nous allons voir combien +vous allez en retirer.» Je calculai de tête et lui dis: «2 400 000 +dollars.» Il s'écria: «Que vais-je faire de tout cet argent?—Oh! ne +vous tracassez pas, répliquai-je, vous n'aurez pas tant de tourment que +cela, il est difficile que votre claim atteigne cette richesse. +Admettant qu'il produise un quart de cela, vous aurez encore 600 000 +dollars. Admettant de nouveau que ce n'est qu'une bande étroite qu'il +vous est arrivé de toucher, à ce taux-là vous auriez encore 83 000 +dollars, ce qui est bien assez pour votre bonheur.» Bonanza Creek a à +peu près 30 kilomètres de long. Comme un claim a 500 pieds mesurés en +ligne droite dans la direction générale de la rivière, on compte donc +sur ce creek plus de 200 claims; sur ce nombre, environ 100 sont bons, +les uns riches et quelques-uns très riches. Les 100 autres sont +probablement bons également, mais il n'y a pas eu assez de prospects +pour en garantir le rapport définitif.</p> + +<p>«Plus de 70 claims ont été jalonnés sur Eldorado Creek. De ce nombre +plus de 40 sont reconnus riches. Je ne suis pas ambitieux d'argent, mais +je voudrais choisir 30 claims sur Eldorado Creek, allouer à leurs +possesseurs 1 000 000 de dollars chacun et garder le reste pour +moi-même. J'aurais certainement encore assez pour mener jusqu'à la fin +de mes jours une existence agréable et pour laisser aux miens ce qu'on +appelle une honnête aisance.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu162.png"> +<img src="images/illu162_th.png" width="640" height="443" alt="UN CLAIM D'ELDORADO—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS +DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">UN CLAIM D'ELDORADO—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS +DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>«Les claims de côtes ont été jalonnés sur ces creeks, et quand je +partis, le 12 juillet, quelques-uns donnaient de fort beaux prospects: +des pans livrant de 6 à 8 dollars dans quelques cas.</p> + +<p>«Un jour, comme je rendais visite à Clarence Berry, le possesseur des +n<sup>os</sup> 5 et 6 Eldorado, il me dit que ses hommes avaient touché une +couche très riche le jour précédent et ajouta: «Vous devriez vous amuser +à essayer vous-même un peu de ce gravier.» Je refusai d'abord, puis je +me décidai enfin à charger un pan et à le laver, mais pas pour moi-même. +Mon désir était seulement de laver un pan riche, pour pouvoir dire que +je l'avais fait. Je lui demandai combien il pensait que je ferais au +pan: «Oh! à peu près 300 dollars», me répondit-il. Je partis, piochai +dans le riche gravier qu'on me montra, mais j'avoue qu'il ne m'aurait +pas été possible de dire s'il y avait de l'or, ou non, dans ce que je +remuais. Je remplis bien le pan, peut-être un peu plus que les deux +pelletées réglementaires, je le pris, le lavai, le séchai et le +nettoyai.</p> + +<p>«Au taux de 17 dollars l'once, je trouvai 595 dollars dans ce pan, soit +le salaire de 6 mois et plus d'un bon commis! Cela me prit 20 minutes. +Autant que je sache, ce pan est le plus riche qui ait été lavé dans le +pays.</p> + +<p>«Hunker est le creek qui, à ce que l'on croit, rivalisera de richesse +avec ceux de Bonanza et Eldorado; il est à une vingtaine de kilomètres +de Dawson et coule parallèlement à Bonanza: comme ce dernier, il se +jette dans le Klondyke; la vallée de Hunker a environ 27 kilomètres; ce +n'est qu'à partir du premier de ses affluents, le Last Chance, qu'on +trouve de l'or.</p> + +<p>«Cette découverte fut faite quelques mois après celle du Bonanza. Il +était alors trop tard pour le travailler avec succès; aussi rien de +positif n'en peut être dit, sinon que les <i>prospects</i> sont très +satisfaisants. Dernièrement un claim de ce creek fut acheté en partie à +terme pour une somme de 23 000 dollars qui fut tirée du claim même; le +propriétaire eut même un excédent qui lui permit d'acheter le reste pour +40 000 dollars. Le Gold Bottom Creek, qui joint le Hunker un peu +au-dessus de la Découverte, a aussi donné de très bons prospects, mais +toute cette région est à peine connue. Cet hiver cependant verra un +grand développement de ses ressources; le lit de roche (<i>bed rock</i>) se +trouve à environ 6 mètres de profondeur.»</p> + +<p>Il y a d'autres creeks dont nous pourrions parler. Mais à quoi bon? Tout +ce que nous aurions à dire se résumerait en cette seule constatation: il +y a là-bas de l'or, il y a beaucoup d'or. «Mais, comme le dit avec +raison M. Auzias-Turenne, dans son livre récent, il serait oiseux +d'insister sur l'exagération de la presse de Vancouver, de Seattle, de +San Francisco, etc., quant à l'étendue des célèbres gisements aurifères. +On était malheureusement d'autant plus porté à croire ces journaux que +les vaisseaux du Yukon rapportaient à la même époque de splendides +cargaisons de pépites. Le Klondyke a produit 2 500 000 dollars en 1897. +C'est 4 millions de dollars qu'il faudrait dire, car une grande partie +du revenu des lavages est restée dans le pays sous forme de travaux +nécessaires à de plus grandes exploitations. À mon avis, les caisses et +les bourses des États-Unis ne recevront pas plus de 6 millions de +dollars du Klondyke en 1898. Voici l'explication d'un homme qui est à +proprement parler le roi du Klondyke, M. Mac Donald. Cet Écossais +catholique qui franchit le Chilkoot en 1895 et, faute d'un dollar, +priait un des pères jésuites de lui faire crédit d'une messe en 1896, +possède aujourd'hui des intérêts dans plus de soixante des meilleurs +claims du pays. Selon ses propres paroles, «le Klondyke produira, +d'avril à septembre 1898, cent millions de francs. Si ce n'était +l'intérêt de 10 pour cent du gouvernement, ce chiffre-là serait dépassé; +mais cette taxe aura pour résultat fatal une diminution considérable des +fouilles aurifères en 1899».</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu166.png"> +<img src="images/illu166_th.png" width="640" height="411" alt="COMMENT ON ARRIVE À DAWSON EN HIVER.—DESSIN DE GOTORBE, +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">COMMENT ON ARRIVE À DAWSON EN HIVER.—DESSIN DE GOTORBE, +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Et maintenant une question se pose: celle de savoir si ce surcroît de +production est de nature à diminuer la valeur de l'or en général et du +numéraire en particulier? Dans les siècles précédents, moins l'or était +abondant, plus il avait de valeur. De nos jours, nous voyons le +phénomène contraire se produire: l'or est de plus en plus abondant, sans +diminuer de valeur. On en a eu la preuve récente, lors des grands +arrivages d'or du Transvaal. La majeure partie de cet or alla grossir +les réserves de la Banque d'Angleterre, sans que cette grande +accumulation ait porté aucune atteinte à la stabilité de la valeur de +l'or; le numéraire ne subit aucune dépréciation.</p> + +<p>La baisse de l'or est, en effet, arrêtée par la demande incessante dont +il est l'objet. «L'institution du crédit, dit M. E. F. Johanet, +l'accroissement de la population, la multiplicité des entreprises, la +facilité et la rapidité des communications, les développements de +l'industrie en exigeant l'emploi d'un plus grand numéraire, en +occasionnant la perte, l'usure et l'usage d'une plus grande quantité de +matières d'or ont opposé une digue à la dépréciation. Le continuel +roulement entre l'or et le papier produit un mouvement de transactions +autrefois inconnu; il active l'industrie, dont les produits deviennent +plus abondants et moins chers; en assurant au capital un emploi plus +fécond et plus constant, il a accru le pouvoir d'achat de l'or.»</p> + +<p>Mais ce n'est pas seulement aux usages monétaires que l'or fournit son +contingent; la moitié environ de la production est employée dans les +arts et l'industrie, et de ce chef, la consommation du métal précieux ne +peut qu'aller en augmentant. Il semble donc impossible que l'abondance +de l'or cause sa dépréciation. Un fait, cependant, l'exposerait à toutes +les fluctuations: le monnayage libre et illimité de l'argent. Or, contre +ce fait, les grandes nations qui détiennent presque toute la monnaie du +monde se sont sagement prémunies en suspendant la frappe libre. Et, en +définitive, il est encore loin le jour où notre louis d'or tombera à 10 +francs?</p> + + + +<h3><a name="XIV" id="XIV"></a>XIV</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Un voyage d'exploration.—Prospection d'un creek.—Une percée dans +la forêt.—Ces pauvres baudets.—Maladie et +démoralisation.—Moustiques et maringouins.—L'heureux camp. Des +morilles.—Sur Quartz Creek.—Une découverte aurifère.—Eboulement. +Etayement des puits.—Location de claims.</p></div> + + +<p class="non"><span +class="lettre">L</span><span +class="smcap">e</span> +11 juillet au matin, à 4 heures, un compagnon et moi nous poussions +devant nous, dans la rue de Dawson, trois baudets bâtés. Après avoir +dépassé la scierie, nous nous arrêtions devant la porte d'une cabane +au-dessus de laquelle flottait le drapeau anglais. Le propriétaire, un +ex-lutteur renommé, venait à notre rencontre et bientôt une tente, des +vivres, des couvertures, et des outils de prospection étaient empilés +avec méthode sur le dos des ânes et artistement liés au moyen d'un nœud +solide. Nous devions faire de compagnie une exploration dans la +direction du Mac Question Creek, un affluent de la rivière Stewart, +réputé inexploré mais riche en or. Deux prospecteurs avec deux animaux +nous y avaient déjà précédés en s'y rendant par une autre route. Quand +nos préparatifs furent terminés, notre caravane, composée de huit hommes +et de trois bêtes, se mit en marche en suivant un sentier le long de la +côte, à l'est de la ville. Nous passâmes le Klondyke au moyen d'un bac; +les baudets, un peu trop pesamment chargés, avançaient avec lenteur; le +passage à gué de la rivière ne fut pas sans difficulté, car nos bêtes +s'effrayaient des rapides, peu profonds, mais assez turbulents à cet +endroit.</p> + +<p>Après avoir franchi la rivière, le chemin nous conduisit dans une +superbe forêt de bouleaux mêlés de quelques sapins blancs. Puis bientôt +nous pénétrâmes dans le Cagnon marquant l'entrée de la vallée de +Bonanza; la marche se poursuivit sans incident, mais avec lenteur, car +nos ânes avaient peine à retirer leurs petits sabots de la boue gluante +de la sente; vers midi on fit halte; nous recueillîmes quelques branches +éparses sur les débris de quartz et nous fîmes flamber un feu pour +préparer nos aliments: lard, biscuit, thé.</p> + +<p>Pendant ce temps, les animaux, débarrassés de leur fardeau, se +régalaient des herbes succulentes qui croissent en abondance dans ce sol +d'alluvion. Le repas, mangé de grand appétit, étant terminé, nous +lavâmes la vaisselle, rechargeâmes les ânes, et bientôt nous étions +repartis. Le soleil était brûlant, le terrain glacé. Et cette anomalie +se traduisit par un défoncement pitoyable de la sente; nous piétinions +un limon noirâtre, tenace, épais, qui nous retenait en place, surtout +quand nous enfoncions jusqu'à mi-jambe.</p> + +<p>Dans de pareilles conditions on avançait lentement. À un certain moment +l'embourbement devint tel qu'il fallut absolument faire l'ascension de +la colline pour s'éloigner des bords mêmes de la rivière. Mais soudain, +le pauvre aliboron qui portait la tente glissa, le pied lui manqua, et +le voilà pirouettant sur lui-même, pour aller, avec sa charge, s'étaler +dans une mare de boue liquide, à 10 mètres plus bas. Notre premier +mouvement fut de rire de l'aventure, la culbute étant si comique; le +second fut de nous précipiter au secours de la bête qui, les quatre fers +en l'air et reposant mollement sur la tente formant coussin, ne se +pressait pas de reprendre son équilibre. Il fallut dénouer les cordes, +décharger son bât, objet par objet, ensuite nettoyer le tout tant bien +que mal, recharger et repartir. Vers 7 heures du soir, nous déclarâmes +en avoir assez pour la journée, et nous nous arrêtâmes pour camper près +du numéro 25, après avoir fait une quinzaine de kilomètres en autant +d'heures.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu170.png"> +<img src="images/illu170_th.png" width="640" height="464" alt="PASSAGE D'UN AFFLUENT DU YUKON. DESSIN DE GOTORBE, +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">PASSAGE D'UN AFFLUENT DU YUKON. DESSIN DE GOTORBE, +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>C'est à cet endroit qu'un facétieux Irlandais, Ruddy Connor, a dressé sa +tente portant l'enseigne engageante de l'<i>Hôtel de la Goutte de Rosée</i>. +Le mouvement sans précédent des voyageurs depuis le début de l'été l'a +mis entièrement à court de vivres, à sec de liquides, si bien qu'il a +été contraint de placer, bien en évidence, un écriteau portant ces mots: +«Repas à 75 dollars pour ceux qui ont des sacs remplis, repas gratis +pour ceux qui n'ont pas de sac du tout».</p> + +<p>Ayant bien pénétré l'intention de cet hôtelier de génie, nous nous +décidons à camper en face de son écriteau et de faire appel au contenu +de nos sacs pour le dîner.</p> + +<p>Talonnés par le désir d'arriver au but, nous n'avons malheureusement pas +le loisir de prendre un long repos, et nous nous levons à minuit et +demi, presque avec le soleil. La route est monotone, les repas le sont +aussi. Ils se composent perpétuellement de lard et de haricots, mais +l'appétit est tel que l'on oublie ce que ce régime a de spartiate. Ce +jour-là, vers 2 heures, l'arête séparant la vallée de Bonanza de celle +du Quartz est atteinte, et nous y trouvons, heureusement pour nos bêtes, +un sentier sec et dur. Sur ces hauteurs nous éprouvons une sensation +exquise: l'air est si pur et si calme, la lumière si douce, les fleurs +sont si éclatantes, les bruyères d'un vert si tendre! Par instants, on +se croirait sur les croupes du Jura, avec cette différence que la pierre +calcaire est remplacée par le quartz; mais tout à coup les andouillers +d'un élan ou d'un caribou blanchis par le soleil viennent nous rappeler +que nous sommes aux antipodes de la civilisation. Finalement, nous nous +arrêtons, vers le soir, dans une ravine couverte de broussailles. À la +lisière des arbres, les compagnons qui nous ont devancés nous attendent. +C'est l'heure du repas. Quelques-uns d'entre nous le préparent sans +tarder: un échafaudage de morceaux de bois et de piquets enfoncés en +terre s'élève bien vite au-dessus d'un feu flambant où des arbres +entiers sont jetés; le tout supporte les vases, marmites, récipients +remplis de tout ce qu'il faut pour parfaire un festin gargantuesque. +D'autres s'occupent à dresser la tente, tandis que les ânes sont laissés +libres de trouver leur fourrage dans la côte tapissée d'herbes variées.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu172.png"> +<img src="images/illu172_th.png" width="640" height="408" alt="BONANZA CREEK.—DESSIN DE TAYLOR, PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">BONANZA CREEK.—DESSIN DE TAYLOR, PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Le jour suivant, nous abordâmes des parages inexplorés, abondants en +montées et en descentes; mais heureusement le terrain était ferme et +parfois desséché. La forêt remplaçait les broussailles; elle devenait +même si serrée, que nous fûmes obligés d'envoyer en avant-garde deux ou +trois sapeurs qui, la hache à la main, ouvrirent un passage à travers le +fouillis inextricable du bois. Malgré les traces nombreuses et fraîches +de caribous, d'élans, de panthères, de lynx, d'ours et d'autres bêtes +sauvages, il fut impossible à deux des nôtres, bons marcheurs et +excellents tireurs qui, la carabine en main, précédaient la caravane, +d'apercevoir et de tirer le moindre coup de fusil, et pourtant il arriva +parfois que l'herbe foulée au pied par l'animal n'avait pas eu encore le +temps de se redresser.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 555px;"><a href="images/illu174.png"> +<img src="images/illu174_th.png" width="555" height="550" alt="DÉPART POUR LA CHASSE. DESSIN DE MIGNON, PHOTOGRAPHIE DE +M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">DÉPART POUR LA CHASSE. DESSIN DE MIGNON, PHOTOGRAPHIE DE +M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Après quatre journées de cette marche dans l'intérieur, les difficultés +augmentèrent, la lassitude et la maladie mirent à bas la moitié du +contingent; la dysenterie, la diarrhée, les fièvres terrassèrent les +plus robustes: force nous fut d'établir un campement et de nous arrêter +quelques jours jusqu'à ce que les malades eussent repris assez de forces +pour se remettre en marche. Nous choisissons pour emplacement du camp le +bord d'un ruisseau à l'eau limpide, dans la forêt même: en semblable +occurrence, quand l'eau et le bois ne manquent pas, le prospecteur se +déclare satisfait. Les vivres étant courts, nos chasseurs battirent la +campagne, mais sans succès. Un jour pourtant, ils rencontrèrent une +tente occupée par quatre ou cinq prospecteurs qui venaient de tuer un +élan et qui, généreusement, leur en offrirent un quartier.</p> + +<p>Les gens valides de notre caravane occupèrent leur séjour au camp à +prospecter dans le ruisseau; ils y trouvèrent des «couleurs», +c'est-à-dire quelques parcelles d'or intéressantes sans doute, mais pas +assez abondantes pour justifier des travaux plus importants. Le travail, +dans ces conditions, se fait ainsi: on détache, à coups de pic, du +gravier des bancs et on le lave dans un pan (sorte de plat ou plutôt de +casserole à frire sans manche) avec l'eau du ruisseau même, en faisant +osciller constamment un pan, de façon que l'or, qui est le plus pesant, +se rassemble et se tasse au fond; l'eau que l'on fait courir sur le +gravier entraîne celui-ci et ne laisse bientôt dans le plat que du sable +noir, qui consiste en réalité en cubes minuscules de fer magnétique +contenant très souvent de l'or. Ce sable, étant presque aussi lourd que +l'or, se sépare assez difficilement du métal précieux; néanmoins, avec +un peu de pratique, on arrive aisément à laver le tout, de façon qu'il +ne reste dans le pan que les particules d'or et quelque peu de sable +qu'on élimine en séchant ce résidu sur le feu.</p> + +<p>Nous étions arrivés aux confins de cette vaste plaine qui, comme nous +l'avons vu, s'étend des contreforts du Dôme à ceux des montagnes +Rocheuses, à plus de 150 kilomètres à l'Est. L'étude du terrain et le +résultat des prospections nous avaient convaincus que nous étions +parvenus à la limite de la ceinture aurifère. Et, comme l'état +d'abattement de nos malades persistait, nous décidâmes de battre en +retraite pour gagner la vallée du Quartz Creek, que nous savions peu +explorée et peu connue.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 553px;"><a href="images/illu176.png"> +<img src="images/illu176_th.png" width="553" height="550" alt="PROSPECTION DANS LA VALLÉE DU QUARTZ. DESSIN DE MADAME +PAULE CRAMPEL, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">PROSPECTION DANS LA VALLÉE DU QUARTZ. DESSIN DE MADAME +PAULE CRAMPEL, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Une marche lente permit aux convalescents de suivre, tant bien que mal, +le gros de la colonne; les baudets, allégés de tout le poids des +provisions consommées depuis le départ, en profitèrent pour s'émanciper. +Nous arrivâmes ainsi un soir pour bivouaquer dans un endroit appelé, par +ironie sans doute, «l'Heureux Camp», car les moustiques, les maringouins +nous y firent souffrir mille tortures et faillirent presque nous faire +verser des larmes de douleur. Nous trouvâmes confirmée la véracité de +cette description d'un homme qui s'y connaît pour y avoir passé:</p> + +<p>«En été, il y a des moustiques sans nombre, des marais à traverser, des +montagnes à gravir. Eh bien, tout le temps ces infernales bêtes vous +dévorent jusqu'à ce que parfois la vie elle-même semble être une +malédiction. Je sais ceci par expérience, et j'ai vu des hommes forts, +durs, vigoureux, verser des larmes de rage impuissante devant ces +ennemis innombrables et presque invisibles. Maintenant, supposez que +vous portiez des bottes de mineur en caoutchouc montant jusqu'aux +cuisses et qui sont presque indispensables dans ce pays-là, pendant la +saison d'été, chacune pesant 3 ou 4 livres, un lourd habillement de +laine, des couvertures, des vivres pour dix, vingt ou trente jours, +quelquefois plus, une hache, un pic, une pelle et d'autres articles +indispensables, un poids total de 50, 60, 90 et souvent plus de 100 +livres, tout cela porté à dos, pataugeant à travers les marais, vous +débattant dans la broussaille, gravissant les pentes escarpées des +montagnes sous un soleil écorchant qui, de fait, couvre la peau +d'ampoules, pendant que tout le temps la sueur coule à flots et que, +incessamment aussi, le maringouin, doué d'ubiquité, vous assaille à +chaque point vulnérable, s'attaquant surtout à vos yeux, à vos oreilles +et à vos mains et trop souvent, hélas! à votre langue, sans qu'il soit +possible de s'y soustraire. Et puis, ayant échappé à cette torture, +quand vous franchissez le sommet de l'arête, les vents solidifient +presque vos vêtements saturés de sueur, vous glacent jusqu'à la moelle, +et raidissent vos doigts au point qu'ils peuvent à peine se mouvoir. +Après une journée passée dans ces conditions, imaginez que vous vous +asseyez au milieu d'une nuée de moustiques pour prendre votre repas, +qu'il vous a fallu plus d'une heure pour préparer, et qui consiste en +pain pétri à la hâte et cuit sur la braise de votre feu de camp, en +haricots peut-être à demi bouillis, en lard dans la même condition, en +café ou en thé de mauvaise qualité. Si vous êtes fumeur, vous savourez +ensuite une pipe, puis vous vous enveloppez dans vos couvertures avec +quelques rameaux répandus sur le sol, la tête soigneusement couverte, +car le maringouin ne dort jamais, et vous trouvez enfin un sommeil tel +que les conditions peuvent le permettre, mais qui est d'ordinaire, je +dois le dire, profond et assez doux.»</p> + +<p>L'Heureux Camp est situé sur l'arête bordant la vallée du Dominion à +l'Est, non loin du Dôme. Nous lâchâmes nos baudets en liberté; comme il +faisait grand jour à 10 ou 11 heures du soir, ils s'éloignèrent bientôt +avec le grelot qu'on leur avait confectionné, deux jours auparavant, au +moyen d'une boîte à conserves vide et d'un gros clou en guise de +battant. Grâce à cette invention (non patentée), on pouvait les suivre +aisément quand ils erraient dans la forêt, ou les retrouver quand ils +s'égaraient. Après le souper on se coucha; mais les moustiques étaient +si agressifs que plusieurs d'entre nous préférèrent s'asseoir auprès du +feu et s'enfumer à outrance pour échapper aux piqûres de ces affreuses +bêtes. Le lendemain nous subîmes là un orage épouvantable, avec éclairs +sinistres et coups de tonnerre effrayants, tandis que la pluie perçait +nos vêtements de part en part. Il y a souvent, en été, de violentes +perturbations de l'équilibre atmosphérique, mais elles sont heureusement +de courte durée, et elles contribuent à maintenir l'air pur et frais.</p> + +<p>Le jour suivant, descente le long de l'arête qui sépare Quartz Creek de +Canyon Creek: le paysage est charmant; après les bruyères et les +arbrisseaux viennent des broussailles, puis des bois avec des sous-bois +luxuriants; les clairières sont, par places, tapissées d'herbes et de +fleurs dont les tons s'harmonisent parfaitement, fonds verts relevés de +motifs de couleurs gaies, tandis que les troncs blancs des peupliers, +des trembles et des bouleaux semblent former des panneaux pour encadrer +la scène. Près du sommet, des quantités de baies rouges, noires et +bleues, surtout des bleues, des airelles grosses et délicieuses, offrent +un rafraîchissement bienvenu au voyageur altéré. Elles se vendent à +raison de 2 dollars le litre dans les restaurants de Dawson. En +descendant la côte, tout en traversant une partie de la forêt récemment +endommagée par un incendie, l'un de nous heurte de son pied un objet +qu'il examine de plus près avec étonnement: c'est une morille! Et en +effet, à droite, à gauche, partout nous comptons des douzaines, des +centaines de ces champignons émergeant de la mousse verte ou des +feuilles mortes qui déjà jonchent le sol. Cette découverte est +accueillie avec joie, car elle va amener quelque variété dans le menu. +Mais voici qu'au dîner chacun refuse de goûter à ce plat, de peur de +s'empoisonner. Enfin un de nos compagnons se hasarde, disant «s'y +connaître en champignons». Il déclare les nôtres excellents. Il prouve +son dire en en absorbant une large portion. Et aussitôt c'est à qui en +mangera le plus; la morille est admise par acclamations au menu +quotidien. Celles-ci sont plus grosses (quelques-unes sont comme le +poing) que celles d'Europe, mais elles n'ont peut-être pas une saveur +aussi fine; toutefois, en raison de ses qualités nutritives, la morille +est un précieux aliment naturel dans ce pays où elle abonde.</p> + +<p>En sortant du bois, nous fûmes si frappés de la position et de l'aspect +du terrain que nous décidâmes d'y faire des fouilles. Notre tente fut +dressée au bord du Quartz, en un point où des travaux faits récemment +avaient laissé des vestiges, sous forme d'écluse, de boîtes et d'amas de +gravier. Au lavage nous obtînmes des résultats satisfaisants. Le +lendemain l'investigation fut poursuivie, et bientôt, vers +l'intersection des deux cours d'eau, nous découvrîmes que des fouilles +avaient été commencées à l'extrémité du plateau qui avait attiré notre +attention; nous nous approchâmes et, comme la place était désertée, nous +essayâmes la terre: on déclara les <i>prospects</i> très bons. Aussi quand +revinrent les mineurs, dont nous avions vu les travaux, leur +offrîmes-nous de procéder en commun à la prospection de ces terrains, à +condition que, si le résultat était favorable, nous jalonnerions le +claim entre nous tous.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu180.png"> +<img src="images/illu180_th.png" width="640" height="413" alt="LAVAGE DE L'OR AU PAN.—DESSIN DE GOTORBE, PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">LAVAGE DE L'OR AU PAN.—DESSIN DE GOTORBE, PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<div class="figcenter" style="width: 448px;"><a href="images/illu182.png"> +<img src="images/illu182_th.png" width="448" height="550" alt="UN CAMP DE PROSPECTEURS. DESSIN DE GOTORBE, PHOTOGRAPHIE +DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">UN CAMP DE PROSPECTEURS. DESSIN DE GOTORBE, PHOTOGRAPHIE +DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Nous nous mîmes donc à l'œuvre, et le lendemain quatre pans donnèrent +ensemble un dollar et demi, soit 38 sous le pan. Si l'on considère que +10 sous au pan est un résultat excellent, on peut penser que nos essais +furent trouvés très encourageants; les jours suivants, nous fîmes au +pan 50 sous et même davantage: le <i>bed rock</i> n'était même pas atteint, +et les prospects étaient exécutés sur le bord de la roche. On creusa +alors à 3 ou 4 mètres, et les fouilles furent continuées sur différents +points du terrain; malheureusement l'eau de surface était si abondante, +grâce à l'action du soleil dégelant l'humus, qu'il devint très difficile +et même dangereux de travailler. En effet, la partie du terrain où la +découverte avait été faite était ombragée par de grands arbres qui, +arrêtant les rayons du soleil, laissaient la terre sèche, tandis +qu'ailleurs, un incendie de forêt ayant détruit tout ombrage, le dégel +était complet. Il fallut donc étayer les parois de la fosse avec des +sapins coupés en longueur, mais cela même n'empêcha pas l'un de nous +d'être presque enseveli par un éboulement de gravier. C'est à +grand'peine qu'il fut retiré du trou avec une épaule contusionnée. À une +profondeur de 5 mètres environ, malgré les étais formés de tronçons +d'arbres de 0<sup>m</sup>,10 à 0<sup>m</sup>,12 de diamètre et renforcés d'une palissade +de rondins courant tout le long des parois du puits, il fallut renoncer +à ces fouilles par trop périlleuses. Nous avions cependant de bons +prospects, et ils nous donnaient un vif espoir de succès, mais la partie +dut être remise à plus tard. Nous décidâmes de la reprendre +méthodiquement à l'hiver.</p> + +<p>Satisfaits de ce commencement, nous mesurâmes et piquetâmes les claims +suivant le nombre des assistants, et, aussitôt cette opération achevée, +nous reprîmes le chemin de Dawson, afin de faire enregistrer notre +déclaration de propriété.</p> + +<p>En route, un de nos ânes, qui portait un sac vide destiné à être rempli +de morilles, ne voulut pas se laisser appréhender au moment convenable. +Il prit un temps de galop à travers le bois; pourchassé longuement, il +finit par disparaître.</p> + +<p>On ne s'en inquiéta pas autrement, supposant qu'il était retourné au +camp, mais 3 ou 4 jours plus tard, il fut retrouvé presque mort de faim; +dans sa course au milieu des arbres, sa corde s'était déroulée et +entortillée autour d'un tronc. Le pauvre animal attendait soit la +délivrance, soit la mort.</p> + +<p>Notre voyage de retour à Dawson se fit sans incident. Aux Fourches, nous +nous arrêtâmes à l'hôtel hospitalier de M<sup>me</sup> White, de New-York. Et le +soir même, par une forte averse, nous rentrions à Dawson, d'où nous +étions partis deux semaines auparavant.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 128px;"> +<img src="images/illu183.png" width="128" height="52" +alt="image non disponible" /> +</div> + +<hr style="width:25%;" /> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"> +<a href="images/illu184.png"> +<img src="images/illu184_th.png" +class="top15" width="640" height="547" alt="LE POSTE DE SIXTY MILE.—DESSIN +DE TAYLOR, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE POSTE DE SIXTY MILE.—DESSIN +DE TAYLOR, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<h3><a name="XV" id="XV"></a>XV</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Quelques types du Klondyke.—Alexandre Mac Donald, Joe Ladue, +Henderson, etc.—Journaux de Dawson.—Le Klondyke et ses +richesses.—Animaux à fourrure.—Le pays des grandes chasses.—Les +oiseaux du Yukon.—Administration du Territoire.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">P</span><span +class="smcap">armi</span> +les hommes aujourd'hui reconnus comme les vétérans du Yukon, il +faut nommer MM. Hart, Harper, Mac Question, Hunker, Mac Donald, Ladue, +Henderson; leurs histoires sont à peu près identiques; comme des +centaines d'autres, l'esprit d'aventure et d'entreprise les a conduits +un jour vers les territoires à peine connus qui couvrent tout le nord du +continent américain, entre les 58<sup>e</sup> et 70<sup>e</sup> parallèles: pendant des +années ils ont parcouru ces immenses étendues de pays, vivant de chasse, +de pêche, lavant de l'or un peu partout, gagnant juste de quoi acheter +des vivres et des vêtements pour l'hiver, menant une vie isolée, rude, +sauvage, mais cependant profitable, car c'est toujours ainsi qu'une +contrée nouvelle a été d'abord explorée, puis envahie, enfin absorbée et +peuplée.</p> + + +<div class="figleft" style="width: 550px;"> +<a href="images/illu185.png"> +<img src="images/illu185_th.png" width="550" height="299" alt="LE POSTE DE SIXTY MILE, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE POSTE DE SIXTY MILE, D'APRÈS UN CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Il y a plus de 25 ans que Harper arriva dans le Yukon. Il venait de la +contrée aurifère du Caribou. Franchissant les montagnes Rocheuses, +traversant les régions du Liard, du Mackenzie, du Porc-Épic, affluents +du Yukon, il remonta ce fleuve jusqu'à la rivière Blanche. Mac Question +y arriva à peu près vers le même temps, ayant pris le chemin de la +rivière de la Paix et du lac Athabasca par le Mackenzie. Ces deux +coureurs des bois se rencontrèrent et s'associèrent pour faire le +commerce des fourrures. Ils fondèrent ainsi des postes à Forty Mile, +Sixty Mile, Fort Selkirk et d'autres endroits. L'or, dont ils +n'ignoraient pas l'existence, ne semble pas cependant avoir été l'objet +de graves préoccupations de leur part, et, bien qu'ils en eussent trouvé +déjà en 1873 sur la rivière Blanche, ils ne sont pas parvenus à la +célébrité romanesque à laquelle sont arrivés des explorateurs plus +jeunes et plus récents, tels que Mac Donald et Ladue.</p> + +<div class="figleft" style="width: 471px;"><a href="images/illu186.png"> +<img src="images/illu186_th.png" width="471" height="550" alt="JOE LADUE—CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">JOE LADUE—CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Alexandre Mac Donald vint au Klondyke il y a quelques années et y +prospecta tout d'abord de place en place sans grand succès. Il avait +plus d'une fois fait fortune dans les mines du Colorado et de la +Colombie Britannique, mais il avait tout perdu. Il se trouvait dans le +pays, il y a deux ans, quand la nouvelle de la découverte de l'or se +répandit, et il fut un des premiers à juger de la valeur extraordinaire +des placers. Il piqueta aussitôt des claims sur les creeks et, par de +judicieuses acquisitions, il augmenta tellement la valeur de ses +possessions qu'aujourd'hui on ne le désigne pas autrement que du nom de +«roi du Klondyke». C'est un Écossais ayant plus de six pieds de haut, +de forte taille, épais, dont la figure respire à la fois l'honnêteté et +la bonhomie. Il possède quelques-uns des plus riches claims de +l'Eldorado et du Bonanza et plusieurs autres de grande valeur sur +d'autres creeks. Joe Ladue est Canadien d'origine, mais il s'en alla +très jeune dans l'état de New-York, où il travailla comme garçon de +ferme pendant plusieurs années. Les nouveaux territoires du Nord-Ouest +l'attirèrent instinctivement, et en 1882 il arriva au Yukon; il y +trafiqua et devint un des membres de la maison Harper, Mac Question et +C<sup>ie</sup>. Il y a trois ans, il établit une scierie au poste de Sixty Mile, +puis en 1897, lors de l'excitation générale causée par les nouvelles +découvertes, il devina l'importance, en quelque sorte stratégique, du +confluent du Klondyke et du Yukon, et il s'empressa de demander le +terrain en question pour y établir une ville. On lui concéda le +territoire. C'est ainsi que Dawson prit naissance; en outre Ladue a des +intérêts considérables dans un bon nombre de claims; c'est un homme +d'une quarantaine d'années, comme Mac Donald; il est de taille moyenne, +d'une santé très précaire. Bob Henderson, Carmak, Hunker sont aussi des +personnages fameux qui, tous, sont venus au Yukon, il y a longtemps, et +ont profité de la découverte de l'or. Dans quelles proportions sont-ils +riches? Nul ne saurait le dire. Ont-ils un, deux, trois, cinq, dix +millions? Peut-être. Ont-ils moins? Peut-être aussi. Leur fortune est en +claims. Or que valent ces claims? C'est ce qu'il est impossible de +préciser. L'un de ces richards du Klondyke, Mac Donald, est venu en +Angleterre il y a quelques mois pour négocier ses claims. Il en +demandait 600 000 livres, soit 15 millions de francs. Il n'a pas pu les +placer.</p> + +<p>Il y a aussi les nouveaux venus, dont l'histoire n'est pas non plus +banale. Voici, par exemple, Frank Phiscator; il est arrivé en 1895, à +moitié mort de faim, venant de Baroda, localité du Michigan. Tout l'été +il avait couru, cherché, creusé et lavé sans rien trouver: ses membres +n'étaient plus qu'une plaie, tant il avait arpenté le pays en tous sens; +il était si las, si découragé qu'il se laissa un jour tomber sur les +bords du Dosulphuron Creek pensant y mourir. La glace insensibilisait +peu à peu ses pauvres jambes malades, tandis que les moustiques +bourdonnaient autour de ses paupières à demi fermées sous un soleil +aussi brûlant qu'un cautère. Et comme il les entr'ouvrait, il aperçut +quelque chose qui brillait à travers le cristal du ruisseau. C'était de +l'or! Quel ravissement ce fut pour lui de plonger ses mains dans l'eau +pour saisir cet or, pour le respirer, pour l'adorer.</p> + +<p>Anderson, parti la même année de San Francisco, avait laissé à sa femme +de quoi vivre douze mois, lui promettant et se promettant bien d'être de +retour avant ce délai, muni d'une sacoche lourdement bourrée de pépites. +Dix-huit mois s'écoulèrent sans que le voyageur donnât de ses nouvelles. +Sa femme était réduite à la misère. Trop fière pour mendier, la pauvre +abandonnée songeait au suicide. Soudain, le <i>Portland</i> est signalé +revenant des pays mystérieux. Elle accourt sur le port, et quand elle +voit son mari descendre du paquebot avec ses sacs de pépites, elle roule +à terre inanimée.</p> + +<p>Bien des femmes ont accompagné leur mari dans l'Eldorado: la première +qui ait eu le courage d'escalader les glaciers du Chilkoot est M<sup>me</sup> +Berry, femme d'un jeune fermier de Californie. À sa suite d'autres +vinrent, tentées par la fortune; mais ce qu'il faut citer, c'est +l'apparition de deux petites Sœurs de la Miséricorde, deux Canadiennes +de Québec, c'est-à-dire deux Françaises, venues là, non pas attirées par +l'appât de l'or, mais pour prier, pour guérir, pour sauver peut-être les +victimes de la fièvre de l'or!</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu188.png"> +<img src="images/illu188_th.png" width="640" height="427" alt="EMBOUCHURE D'UN CREEK.—DESSIN DE GOTORBE, PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">EMBOUCHURE D'UN CREEK.—DESSIN DE GOTORBE, PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<div class="figcenter" style="width: 432px;"><a href="images/illu190.png"> +<img src="images/illu190_th.png" width="432" height="550" alt="UN CLAIM L'HIVER AU KLONDYKE. DESSIN D'OULEVAY, +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">UN CLAIM L'HIVER AU KLONDYKE. DESSIN D'OULEVAY, +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Malgré les déconvenues dont nous avons parlé à diverses reprises, la +valeur du Klondyke comme terrain aurifère est indiscutable. Voici ce +qu'en dit le D<sup>r</sup> Dawson, géologue distingué du Canada: «Parlant du +caractère général de la contrée, je n'hésiterai pas à dire qu'elle est +extrêmement riche en or. Elle est pareille à d'autres grands districts +miniers, en ce que le métal alluvial lavé par les ruisseaux a le premier +été découvert et recueilli. Mais les montagnes d'où ces cours d'eau +descendent doivent également être riches en or. Là, un jour, les grandes +veines et filons de quartz aurifère seront découverts et travaillés, +tandis que les pilons et le matériel de machines seront répartis à +profusion dans les montagnes. Mais ce quartz est encore à découvrir.</p> + +<p>«Le Yukon n'est pas une si mauvaise contrée que beaucoup se l'imaginent, +excepté en hiver. Le climat est bon en été, quoique cette saison ne dure +pas très longtemps. Le pays est beau et vert, et il fait bon y +travailler. Mais les hivers sont longs et extrêmement froids. Cependant +les conditions climatériques ne seront jamais assez rigoureuses pour +empêcher le développement minier de cette région.</p> + +<p>«La tâche est énorme, avec cette immense surface de pays et les +difficultés de locomotion et de transport. Il se passera un temps +considérable et des efforts répétés seront nécessaires avant que cette +région soit complètement développée. Mais de grandes découvertes de +terrains aurifères comme celles qui ont été récemment faites donnent à +croire que l'ère de développement futur sera extraordinairement +profitable.»</p> + +<p>Le D<sup>r</sup> Nordenskiold, professeur de minéralogie à l'Université d'Upsal, +envoyé dans le Yukon par le gouvernement suédois, dit que la contrée est +très riche et sera très productive pour longtemps. Il prétend qu'on +trouvera les immenses dépôts de quartz qui ont donné naissance aux +graviers aurifères du Klondyke. L'or déjà trouvé provient d'anciens lits +de rivières très différentes des rivières actuelles.</p> + +<p>Le quartz sera de qualité inférieure et se trouvera près des creeks du +Klondyke. L'or n'a pas été porté par les glaciers à une grande distance. +Le terrain du district de la rivière Stewart contient beaucoup +d'ardoises, par conséquent on y éprouvera quelques déceptions quant à +l'or. En somme, le rapport du D<sup>r</sup> Nordenskiold est très favorable.</p> + +<p>Après l'or, les fourrures sont le principal élément de richesse de la +région.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 517px;"><a href="images/illu192.png"> +<img src="images/illu192_th.png" width="517" height="550" alt="UNE INSTALLATION DE MINEURS. DESSIN DE MIGNON, +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">UNE INSTALLATION DE MINEURS. DESSIN DE MIGNON, +PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>Le plus grand des animaux du pays est l'élan d'Amérique; c'est un animal +de la taille d'un fort cheval et pesant jusqu'à 800 kilos; sa chair est +excellente et sa fourrure, d'un gris clair, très chaude et très épaisse. +Il va en troupes et voyage de préférence le long de la crête des +montagnes; le matin, on peut surprendre aisément ses traces dans la +neige fraîche et attendre patiemment son retour, qui s'effectue toujours +par le chemin même qu'il a pris pour aller pâturer. De plus, il n'a pas +conscience du danger, et le plus souvent il ne s'enfuit pas; il est donc +facile d'en détruire toute une bande à la fois. Les Indiens, qui vivent +de chasse et de pêche, en massacrent parfois des troupeaux +considérables en les cernant: les pauvres animaux, saisis de terreur, se +serrent les uns contre les autres, sans chercher à se sauver, et sont +tous égorgés sur place, souvent sans nécessité.</p> + +<p>Le caribou est un cerf de grande taille, qui fournit aussi une fourrure +estimée; ses mœurs sont sensiblement les mêmes que celles de l'élan; il +a du reste, comme ce dernier, reculé à de grandes distances dans +l'intérieur, où cependant il se rencontre en troupeaux de centaines de +têtes.</p> + +<p>L'ours, le loup et le lynx sont aussi pourchassés avec ardeur, en hiver, +car leurs peaux sont très recherchées; celle du lynx est la plus chaude +et la plus légère de toutes pour la confection de robes ou de +couvertures servant de lit aux explorateurs.</p> + +<p>Il y a plusieurs espèces d'ours: d'abord le grizzly, d'une force et +d'une taille prodigieuses; c'est le plus grand des ours; puis le <i>silver +tip</i> (tache d'argent), ainsi nommé parce qu'il a le haut du poitrail +blanc, le reste de la robe étant gris, est beaucoup plus petit. Il est +très féroce. Les coureurs des bois prétendent que ces deux variétés ne +dorment pas dans leurs gîtes en hiver, comme le font les autres, mais +voyagent continuellement et sont redoutables à rencontrer; on les évite +donc autant que possible. Les autres variétés, brun, noir, cannelle, +sont presque inoffensifs; ils se nourrissent en été, soit des baies, si +abondantes sur les versants élevés, soit de saumons pêchés dans la +rivière. Le lieutenant Schwatka, qui a exploré l'Alaska, il y a quelques +années, rapporte qu'en été les ours étaient si nombreux sur certains +ruisseaux, attirés là par le saumon, que les prospecteurs avaient dû +leur abandonner la place; il dit aussi que les moustiques attaquaient +les ours si obstinément qu'on trouvait parfois certains de ces animaux +rendus aveugles par suite de piqûres aux yeux.</p> + +<p>L'ours, même le grizzly, n'attaque pas volontiers l'homme, à moins +d'être blessé; dans ce cas il devient fort dangereux. Un de nos +compagnons d'excursion au Quartz Creek nous a affirmé que dans une +partie de chasse, il y a un an, un grizzly se jeta à l'eau pour gagner +à la nage le canot d'où un coup de feu l'avait blessé. Ce ne fut +qu'après avoir reçu plus de quarante balles dans le corps qu'il cessa de +vivre.</p> + +<p>Les fourrures peut-être les plus demandées sont celles de renards; il y +en a de gris d'argent, de noirs, de bleus et de roux, les deux premières +variétés étant les plus estimées. Les renards sont communs et les loups +rares, surtout les noirs; dans le Yukon les loutres sont rares aussi; le +castor ne se rencontre pas.</p> + +<p>Les lièvres arctiques sont tantôt très rares et tantôt très abondants, +suivant les années. On a observé à leur égard un fait très curieux; +pendant trois ans on n'en voit pas trace, puis, les deux années +suivantes, ils sont extrêmement nombreux et se multiplient beaucoup. +Ensuite ils disparaissent alors en quelques mois. Ils ont ainsi un cycle +de sept années dans lesquelles ils apparaissent et disparaissent +mystérieusement sans qu'on ait pu jusqu'ici se rendre compte des raisons +de ce phénomène. On ne trouve jamais aucune trace de leurs cadavres.</p> + +<div class="figright" style="width: 387px;"><a href="images/illu194.png"> +<img src="images/illu194_th.png" width="387" height="550" alt="UN MINEUR ET SON TRAÎNEAU EN HIVER. DESSIN DE MIGNON, +D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">UN MINEUR ET SON TRAÎNEAU EN HIVER. DESSIN DE MIGNON, +D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>La martre est soumise aux mêmes règles d'apparition et de disparition.</p> + +<p>Les chèvres et moutons (<i>big horn</i>) se trouvent sur les pentes des +montagnes et sont prisés pour leur chair et pour leur peau, qui fournit +une fourrure chaude et épaisse; il en existe une variété tout à fait +blanche dans les montagnes du chaînon des Rocheuses, non loin du Yukon, +à 60 kilomètres en aval de Dawson.</p> + +<p>Les oiseaux sont rares, excepté les canards et les oies sauvages, qui se +voient par milliers dans les mois de mai à septembre et qui pondent +leurs œufs ou élèvent leurs couvées sur les innombrables lacs, étangs et +mares de l'intérieur.</p> + +<p>L'aigle à tête blanche est commun sur la côte, mais assez rare à +l'intérieur; une variété d'aigle brun de petite taille est assez +nombreuse, de même que les corbeaux; la pie, au contraire, se voit +rarement.</p> + +<p>La poule de bruyère abonde, la perdrix pas du tout; mais par endroits la +perdrix blanche (ptarmigan) est très nombreuse. Parmi les petits +oiseaux, les <i>snow birds</i> (oiseaux de neige) courent par bandes sur la +neige; en été, des troupes d'oiseaux de la couleur et de la grandeur des +moineaux animent les bois du Klondyke; les martinets sont légion le long +du fleuve, tandis que les hirondelles décrivent leurs gracieux arcs de +cercle dans l'air, au-dessus des toits de Dawson, qui, par parenthèse, +sont couverts de verdure et de fleurs. En effet, les planches grossières +qui recouvrent en deux plans inclinés les cabanes et les huttes des +Dawsoniens sont chargées d'une couche épaisse de terre végétale; les +graines s'y développent d'autant mieux que l'intérieur est plus chaud.</p> + +<p>Quelques personnes industrieuses ont tiré parti de cette circonstance +pour établir des potagers sur le toit de leur habitation. Aussi, dans +une simple promenade, un observateur quelconque peut-il juger assez +sainement du caractère des gens dont il aperçoit la maison. Voilà des +navets, des oignons, des laitues; assurément l'habitant de cette cabane +est un ami du bien-être matériel, un gourmand, un épicurien; voici, au +contraire, des campanules, des crocus, des églantines; c'est la demeure +d'un idéaliste, d'un rêveur...</p> + +<p>Un autre oiseau qui a tout à fait la tournure impudente du geai sans en +avoir le manteau, c'est le pillard de camp (<i>camp robber</i>); le corps est +gris, les ailes sont noires, et la tête est ornée d'une huppe donnant à +l'animal un air crâne; très hardi, il vient sans hésiter voler la viande +suspendue à l'entrée de la tente et ne se laisse pas intimider même par +un coup de feu. Dans les forêts pullulent les écureuils rouges.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 524px;"><a href="images/illu196.png"> +<img src="images/illu196_th.png" width="524" height="550" alt="HALAGE AU BORD DU YUKON. + +DESSIN DE MIGNON, PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT." /> +<span class="caption">HALAGE AU BORD DU YUKON. + +DESSIN DE MIGNON, PHOTOGRAPHIE DE M. GOLDSCHMIDT.</span> +</a></div> + +<p>C'est là l'énumération à peu près complète des espèces animales du +territoire du Yukon.</p> + +<p>Il faut aussi mentionner la découverte sur les creeks, à quelques mètres +de profondeur, de restes d'ossements et de dents d'animaux +antédiluviens, des fragments de squelettes assez complets, des défenses +de mammouth, l'une entre autres mesurant encore plus de 1 mètre de long +et évidemment brisée aux deux extrémités. C'est sur le Hunker, +l'Eldorado et le Dominion que la plupart de ces débris fossiles ont été +exhumés.</p> + +<p>Le Territoire du Yukon est administré par un gouverneur général +(aujourd'hui M. Ogilvie), assisté d'un conseil composé de six membres +ayant pleins pouvoirs et qui peut nommer ou révoquer tous les employés +subalternes, à l'exception du juge, qui est indépendant.</p> + +<p>Le district ou territoire du Yukon est une province ou plutôt un +département du Territoire du Nord-Ouest qui, en fait, embrasse toute +cette partie du continent au nord du 60<sup>e</sup> parallèle et comprise entre +les 100° et 141° de longitude occidentale (Greenwich).</p> + +<p>Un commissaire de l'or est chargé de tout ce qui concerne les mineurs et +les mines, patentes, titres, actes d'enregistrement, etc. Les permis +pour la coupe du bois des forêts du gouvernement et pour l'usage du bois +flottant et dérivé sur les rivières sont donnés par un agent des forêts. +Il y a quatre arpenteurs sous les ordres du commissaire de l'or.</p> + +<p>Un corps de police à cheval «ou montée», au nombre de 250 hommes, est +réparti sur les lignes de trafic du territoire, avec des stations à +Bennett, au lac Tagish, aux rapides du Cheval Blanc, à l'embouchure de +la rivière Teslin, à Selkirk, à Dawson (où sont le plus grand nombre de +soldats) et à Cudahy, avec de fréquentes patrouilles entre ces +différents points pour le maintien de l'ordre.</p> + +<p>Il convient de dire que ces patrouilles produisent un excellent effet. +L'ordre et la tranquillité règnent dans tout le pays, dans les centres +habités comme sur les gisements aurifères. C'est là un résultat +admirable et assez surprenant même, dont il faut féliciter grandement la +commission du Yukon et les officiers de la police, car on peut bien +admettre que dans cette population de gens entraînés vers le nouvel +Eldorado, à la recherche de l'or, il s'est glissé un nombre considérable +de gens d'une moralité douteuse. La vigueur avec laquelle sont +appliquées les lois britanniques, la difficulté de s'échapper du pays, +ont empêché jusqu'ici les mineurs de se livrer aux violences si +fréquentes dans les anciens camps miniers d'Amérique. Il y a eu, cela +va sans dire, des incidents qui se sont dénoués tragiquement, mais ils +ont été l'exception.</p> + +<p>Quant à la ville de Dawson, elle a été, dans le courant de l'été +dernier, érigée en municipalité avec un comité provisoire de six +membres. Depuis lors une administration municipale permanente y a été +instituée.</p> + +<p>À Dawson, en particulier, l'ordre est parfait. Il n'y a jamais de +disputes ni de rixes. Personne ne ferme ses portes. L'or est si abondant +dans les maisons qu'il ne vaut pas la peine d'être volé. Aussi Dawson +s'enorgueillit-elle d'être la ville la plus honnête du monde.</p> + + + +<h3><a name="XVI" id="XVI"></a>XVI</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">La rivière Forty Mile et ses placers.—Les gisements de +charbon.—Barres aurifères.—Légende indienne.—Les vapeurs du +Yukon.—Mouvement commercial du fleuve.—Statistiques et prix +courants.—Production aurifère du Klondyke.—La taxe sur l'or.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">T</span><span +class="smcap">ournons</span> +pour quelque temps le dos à Dawson; nous laisserons la ville se +transformer pendant notre absence, si rapidement qu'à notre retour, au +lieu de la chemise de flanelle rouge ou bleue, de l'habit à bandes +multicolores en <i>mackinaw</i> et des bottes américaines ou <i>muckalucks</i> en +peau de phoque, nous trouverons presque partout la redingote ou le +paletot sac, le col blanc et les souliers en cuir verni; au lieu d'aller +loger comme aux premiers temps sous le mince couvert d'une tente ou sur +les planches raboteuses d'un pont de bateau, nous jouirons d'un gîte +confortable au <i>Fairview</i> et au <i>Yukon Hôtel</i>. Nous prendrons un des +nombreux steamers récemment arrivés de Saint-Michel et qui y retournent +après un jour ou deux d'escale à Dawson; la descente du Yukon, qui est +facile, nous fournira quelques observations intéressantes. Nous ne la +poursuivrons pas d'ailleurs au delà de la région aurifère, bien que, au +dire de quelques-uns, la ceinture dorée du continent américain, qu'on +peut tracer tout le long des Andes, puis des sierras du Mexique et des +montagnes Rocheuses, se continue jusqu'à la mer de Bering, passe le +détroit et vienne se relier à une autre ceinture qui s'étend de l'Oural +à travers toute la Sibérie.</p> + +<p>À 70 kilomètres en aval de Dawson, la rivière Forty Mile, découverte en +1886, débouche dans le Yukon venant de l'Ouest; à son confluent, on +trouve les villes de Forty Mile sur la rive droite et de Cudahy sur la +rive gauche, séparées par moins d'un kilomètre. Elles se font +concurrence; l'une et l'autre ont hôtels, salons, restaurants, grands +opéras et boulangeries, comme tout centre minier qui se respecte. Il est +difficile de décider laquelle des deux est la métropole, mais comme les +Fortymilois peuvent exhiber le premier cheval venu dans le pays et un +théâtre en <i>logs</i> qui a coûté 1 000 dollars et où l'on joue <i>l'Homme de +l'île Douglas</i>, on se sent ébranlé et l'on se déclare prêt à lui donner +la palme.</p> + +<p>À 35 kilomètres de son confluent, la rivière Forty Mile franchit la +ligne imaginaire formant la frontière entre le Canada et l'Alaska; c'est +tout près d'ici que le premier or en pépites fut trouvé dans la région +du Yukon. Bien que de l'or fin ait été rencontré dans plusieurs +endroits, entre autres sur le Stewart, en quantités rémunératrices, les +mineurs ne se déclarent satisfaits que s'ils trouvent des pépites; en +effet, l'or fin est beaucoup plus difficile à travailler, le déchet est +considérable et l'emploi du mercure fort dispendieux. Sitôt donc que la +découverte de pépites se fut produite en 1886, les prospecteurs +affluèrent et se dispersèrent dans toute la région.</p> + +<p>En 1891, le Rév. Mac Donald, missionnaire canadien venant de Birch +Creek, rivière qui prend sa source au Nord et non loin du Forty Mile, +ayant ramassé une pépite, la montra à des mineurs qui aussitôt se mirent +à prospecter ce nouveau creek. Circle City fut alors fondée pour devenir +le quartier général du trafic avec Birch Creek, distant de 30 +kilomètres.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu200.png"> +<img src="images/illu200_th.png" width="640" height="405" alt="FORTY MILE CITY.—DESSIN DE TAYLOR. PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">FORTY MILE CITY.—DESSIN DE TAYLOR. PHOTOGRAPHIE DE LA +ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>À 6 kilomètres en aval de Cudahy, le Coal Creek, venant de l'Est, se +jette dans le Yukon; on a trouvé sur son parcours de nombreuses veines +de charbon, lignite de bonne qualité; quelques morceaux en ont été +traités par la fournaise à Dawson et ont donné un assez bon coke. On +peut se figurer la valeur de ces dépôts carbonifères si l'on pense +que le bois est cher, qu'il se fait de plus en plus rare, que sa +consommation par tête d'habitant est considérable, puisque c'est +l'unique matière employée pour la construction des maisons et des +bateaux, qu'il est indispensable à la mise en œuvre des claims et à leur +outillage, et qu'enfin il se vendait l'été dernier, à Dawson, à raison +de 20 dollars la corde (environ 4 stères); or, on estime qu'une tonne du +charbon découvert sur le Yukon et quelques affluents équivaut à au moins +2 cordes du meilleur bois de la région. Les dernières nouvelles de +Dawson annoncent que le bois est en ce moment (novembre) à 40 et 50 +dollars la corde prise sur le quai. En dépit de ces hauts prix, +plusieurs négociants en bois n'ont pas fait d'argent parce que leurs +hommes ont perdu beaucoup de radeaux sur les barres de sable. Presque +sur chaque barre, entre Dawson et Fort Selkirk, on voit échoués un ou +deux radeaux de troncs d'arbres.</p> + +<p>L'<i>Alaska Commercial Company</i> a maintenant une équipe de 12 ou 15 hommes +sur Nation Creek, extrayant du charbon pour les steamers de la Compagnie +qui naviguent en été sur le Yukon; on comptait empiler de 2 000 à 3 000 +tonnes de ce combustible au bord du fleuve pendant l'hiver.</p> + +<p>Sur la rivière Forty Mile, à 12 kilomètres de son embouchure, les +collines se rapprochent et forment un cagnon ne livrant qu'un passage +assez étroit aux eaux tourbillonnant sur les rochers du lit; de +fréquents accidents se sont produits à cet endroit. On trouve sur la +rivière de riches barres aurifères: l'une d'un kilomètre de long, +appelée «la Pâte aigre» (<i>Sour Dough</i>), se trouve juste au sortir du +cagnon. Depuis de longues années elle a été la ressource <i>in extremis</i> +des mineurs malheureux qui venaient y refaire leurs fortunes entamées. +Ils y gagnaient jusqu'à 20 dollars par jour.</p> + +<p>Une autre barre aurifère aussi riche, dit-on, et plus considérable, est +la barre de Roger, située sur la rive gauche du Yukon, à 90 kilomètres +de Dawson et 20 de Forty Mile. Elle est de 3 kilomètres de long et sa +largeur est à peu près la même. Elle avance en promontoire au pied d'un +groupe de rochers connu sous le nom de «Roc du Vieux», et faisant face +à un massif semblable de l'autre côté de la rivière et appelé le «Roc de +la Vieille». Une légende indienne nous explique ces deux noms:</p> + +<p>Il y avait une fois un puissant <i>tshaumen</i>. C'est le nom du médecin des +tribus du Sud; il occupe une position et exerce une influence pareilles +à celles des sages ou mages des anciens temps dans l'Orient.</p> + +<p>Dans la même localité que ce personnage influent vivait un pauvre homme +qui avait le malheur d'avoir une mégère pour femme. Il l'endura très +longtemps sans murmures, espérant qu'elle s'adoucirait, mais au +contraire le temps ne sembla qu'aggraver le mal. À la fin, étant +absolument las de cette torture incessante, il se plaignit au tshaumen, +qui le réconforta et le renvoya chez lui en lui promettant que tout +irait bientôt pour le mieux. Peu après, il s'en alla à la chasse et +resta plusieurs jours absent, dans l'espoir de rapporter du gibier, mais +sans succès. Il revint éreinté et affamé au logis, et il y fut reçu par +la virago avec une explosion d'injures plus violente que jamais. Cette +réception l'exaspéra à ce point que, rassemblant toute sa force et son +énergie, le galant mari allongea à son épouse un coup de pied qui +l'envoya promener par-dessus la rivière, où elle fut changée en une +masse de roc qui a subsisté depuis lors, souvenir éloquent de sa +méchanceté et leçon solennelle à toutes les mégères futures. Comment il +se fait que l'inoffensif époux fut, lui aussi, métamorphosé en pierre +sur l'autre bord du fleuve, on ne nous l'explique pas; peut-être faut-il +supposer que le résultat inespéré de son action le pétrifia +d'étonnement.</p> + +<p>Quoi qu'il en soit de la légende, les deux rocs sont là, et l'on pense +qu'autrefois ils étaient reliés par une barrière de pierre que le Yukon +a usée et détruite à la longue: la barre a été formée par les eaux +tombant en cataracte de cette écluse naturelle.</p> + +<p>La rivière de Seventy Mile a aussi des placers et des barres aurifères +de valeur et de vaste étendue qui ne demandent qu'à être exploités pour +donner un bon rendement. Mais il faut pour cela des pompes et un certain +équipement de matériel très coûteux à transporter, tandis que la +main-d'œuvre est encore chère. Il est vrai que, chaque année, les prix +s'abaissent un peu. Le temps n'est donc pas éloigné où toutes ces +richesses seront mises en valeur et ajouteront au stock monétaire, au +bien-être universel.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 560px;"><a href="images/illu204.png"> +<img src="images/illu204_th.png" width="560" height="550" alt="CONVOI DE MINEURS.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">CONVOI DE MINEURS.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Le Yukon franchit le Cercle Arctique à Fort Yukon, à 550 kilomètres de +Dawson, après avoir suivi dans son cours une direction généralement +Nord-Ouest; il reçoit en ce point l'apport des eaux de la rivière du +Porc-Épic, qui vient du Nord-Est, et puis redescend vers le Sud-Ouest +pour se jeter dans la mer de Bering, après un parcours de 2 420 +kilomètres depuis Dawson. De son embouchure, où se trouve le poste de +Kutlik, on compte 150 kilomètres jusqu'à Saint-Michel. Ce port, situé +sur une île, est le lieu de rendez-vous des vapeurs océaniques qui +viennent de tous les points de la côte du Pacifique et des vapeurs +fluviaux qui naviguent exclusivement dans les eaux du Yukon, de Kutlik à +Dawson ou même au White Horse, sur une distance totale de 2 940 +kilomètres. À ce dernier point, un transbordement a lieu, à cause des +rapides, jusqu'à la tête du cagnon, d'où un autre vapeur navigue jusqu'à +Bennett, éloigné de 126 kilomètres, de sorte que la longueur totale des +eaux navigables du Yukon s'élève à 3 066 kilomètres.</p> + +<p>Il y avait, en juillet, à Saint-Michel, des milliers de personnes +cherchant à remonter le Yukon. Les rives du fleuve étaient littéralement +bordées de tentes, et, bien que plus de 40 steamers neufs eussent passé +la barre, venant des ports du Pacifique, un grand nombre de ces +aventuriers ne pouvaient, faute de bateaux, s'embarquer à temps pour +atteindre Dawson avant la fermeture de la saison par la glace.</p> + +<p>Toutes sortes d'embarcations remontaient le fleuve, remorquées, halées, +poussées à la perche, et portant toute espèce de gens et de +marchandises. Une barque longue de 30 mètres était chargée de whisky et +d'autres boissons. Le nombre des femmes sur cette route égalait presque +celui des hommes. De fréquents accidents ont eu lieu sur la côte avant +d'arriver à Saint-Michel. Ainsi le <i>Cormorangh</i> perdit un remorqueur à +vapeur et deux chalands en acier. Le <i>Portland</i> perdit aussi deux +chalands; la flottille des steamers Moran était endommagée, et l'on +réparait ses bateaux dans un des ports de la côte. On rapporte également +que l'<i>Oil City</i>, le vapeur de la <i>Standard Oil Company</i>, a été mis en +pièces.</p> + +<p>Les steamers du Yukon sont allongés et étroits; ils ont de 15 à 50 +mètres de long, sur 7 à 10 de large; quelques-uns peuvent porter 500 +tonnes. Ils sont bâtis sur le modèle des steamers naviguant sur le +Mississipi et ont deux étages: l'inférieur contenant la machine, les +chaudières, les marchandises et un espace libre pour y entasser le bois +coupé le long des rives et chargé au fur et à mesure des besoins; le +supérieur, où sont les cabines, les salles à manger, le salon, le +fumoir, etc. La guérite du capitaine et du pilote surmonte le tout et +est placée tout à fait à l'avant. Généralement ces bateaux portent deux +cheminées jumelles et une roue à aubes à l'arrière. Leur vitesse peut +atteindre 12 ou 13 nœuds à l'heure dans les eaux sans courant, leur +tirant d'eau est de moins d'un mètre.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 534px;"><a href="images/illu206.png"> +<img src="images/illu206_th.png" width="534" height="550" alt="NAVIRE PRIS DANS LA GLACE À L'EMBOUCHURE DU YUKON. +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE." /> +<span class="caption">NAVIRE PRIS DANS LA GLACE À L'EMBOUCHURE DU YUKON. +PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>À la date du 17 septembre dernier, il en était arrivé déjà 57 de +Saint-Michel à Dawson, ayant remonté le fleuve en 15 à 20 jours. L'un +deux, le <i>Yukoner</i>, commandé par le capitaine Irwin, de Victoria, ne mit +que huit jours et dix heures, établissant ainsi le record de vitesse. Il +espérait faire en moins de temps encore la descente du fleuve, mais +diverses causes le firent rester une dizaine de jours en route.</p> + +<p>Les prix sont encore très élevés à Dawson, et il est certain que le +nombre actuel des habitants de la ville est hors de proportion avec la +demande de bras. Voici ce que disait, à ce sujet, au printemps 1898, le +juge Mac Guire, qui venait de retourner au Canada:</p> + +<p>«Je me hasarderai sans crainte à avancer que des 16 000 habitants de +Dawson, sur lesquels 13 000 sont arrivés ce printemps, 3 000 seulement +auraient dû venir. De ceux qui sont venus, bien peu se rendent compte +des difficultés de la route, et quand ils s'en rendront compte il sera +trop tard. Le prochain hiver peut être bien plus rigoureux que le +dernier, et il est probable que beaucoup périront sur la glace.»</p> + +<p>M. Mac Guire, il convient de l'ajouter, doit être un pessimiste, qui ne +voit pas en beau les choses du Klondyke. En effet, il a donné sa +démission parce qu'il ne considérait pas son salaire, de 5 000 dollars +par an, comme suffisant. Pour justifier sa demande de mise à la +retraite, il écrivit ce qui suit: «Le Juge du Territoire du Yukon +devrait être mieux rétribué qu'un simple manœuvre; or il n'y a pas de +travailleur ordinaire, à Dawson, qui ne gagne plus de 5 000 dollars par +an.»</p> + +<p>Au sujet de la valeur probable de l'or extrait au Klondyke en 1898, +voici encore deux opinions:</p> + +<p>Le major Walsh l'estime à 11 000 000 de dollars, et M. Mac Question, à 8 +000 000.</p> + +<p>Il faut dire que le premier de ces messieurs, ayant été gouverneur du +Yukon jusqu'en septembre dernier, est peut-être le mieux à même de +formuler un jugement sur la question. D'un autre côté, le chef du bureau +d'essais de l'or des États-Unis à Seattle a publié un rapport officiel +constatant que son bureau a reçu du Klondyke de l'or pour une valeur de +4 300 000 dollars, et il déclare qu'une lettre du bureau d'essais de San +Francisco annonçait une recette de 3 600 000 dollars de la même source, +soit ensemble 7 900 000. Si l'on tient compte du fait qu'une fraction +du produit aurifère du Klondyke, pour 1898, est restée dans le pays pour +des opérations ultérieures ou des achats de claims, qu'une autre +fraction a été absorbée par la taxe gouvernementale et qu'enfin une +autre fraction encore a été débarquée directement à Victoria et +Vancouver, on concluera que ces évaluations sont plutôt au-dessous +qu'au-dessus de la réalité.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 404px;"><a href="images/illu208.png"> +<img src="images/illu208_th.png" width="404" height="550" alt="STEAMERS DU YUKON. DESSIN DE JOUAS, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">STEAMERS DU YUKON. DESSIN DE JOUAS, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Il est probable que le prix de transport des marchandises par le fleuve +subira une modification, si l'on en juge par la concurrence qui se +prépare. Les diverses compagnies annoncent, en effet, qu'elles vont +augmenter le nombre des vapeurs et développer le service. Il se +construit, en ce moment, à San Francisco, un grand steamer dont le +capitaine assure qu'il sera de force à remonter les rapides du White +Horse. Un autre, l'<i>Aquila</i>, sera transporté par le tramway au-dessus +des rapides et naviguera dans les eaux des lacs supérieurs, l'été +prochain.</p> + +<p>Une centaine de rennes appartenant au gouvernement des États-Unis sont +en route, par le Dalton Trail, pour Circle City. On attend avec intérêt +le résultat de cette expérience pour juger de leur utilité en Alaska.</p> + +<p>On annonce que la «royauté» (<i>royalty</i>) ou taxe de 10 pour 100, prélevée +par le gouvernement canadien sur le produit brut des placers du +Territoire du Yukon (elle n'existe que là), va être réduite à un taux +strictement suffisant pour payer les dépenses dans ce territoire. Cette +taxe a été attaquée avec violence par les mineurs, qui prétendaient +qu'elle était surtout injuste comme impôt. Eux seuls, disaient-ils, en +étaient atteints, alors que les tenanciers et propriétaires de «salons», +de tripots, de jeux, d'hôtels, de restaurants, etc., à Dawson, qui font +tous des affaires sinon plus lucratives, du moins plus sûres que les +mineurs, en étaient exempts. De plus, ajoutaient-ils, beaucoup de claims +qui, sans cela, pourraient être exploités avec profit, cessent de l'être +à cause de la «royauté», car un bénéfice de 10 pour 100 ne tentera que +fort peu de capitalistes, qui se décideraient à travailler s'ils +retiraient 20 pour 100. C'est ainsi que plusieurs prospecteurs de claims +ont renoncé à les faire opérer cet hiver, espérant que cette taxe inique +serait abolie avant longtemps, ou tout au moins grandement réduite. Ils +se sont contentés de faire «représenter» leurs claims, c'est-à-dire +qu'ils ont payé des individus pour les occuper personnellement pendant +trois mois et empêcher ainsi le bail de devenir nul et sans effet.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 631px;"><a href="images/illu210.png"> +<img src="images/illu210_th.png" width="631" height="550" alt="PÉPITES DU KLONDYKE.—PHOTOGRAPHIES D'APRÈS +NATURE.—POIDS DE LA CHAÎNE: 170 GRAMMES; ÉPINGLE, 25 GRAMMES; PÉPITE Nº +1, 47 GR. ½; PÉPITE Nº 2, 35 GRAMMES; PÉPITE Nº 3, 39 +GRAMMES.—VALEUR: 3 FR. 10 LE GRAMME." /> +<span class="caption">PÉPITES DU KLONDYKE.—PHOTOGRAPHIES D'APRÈS +NATURE.—POIDS DE LA CHAÎNE: 170 GRAMMES; ÉPINGLE, 25 GRAMMES; PÉPITE Nº +1, 47 GR. ½; PÉPITE Nº 2, 35 GRAMMES; PÉPITE Nº 3, 39 +GRAMMES.—VALEUR: 3 FR. 10 LE GRAMME.</span> +</a></div> + +<p>La loi minière canadienne ne donne pas le droit de propriété sur le +terrain du claim au mineur qui le jalonne, mais seulement sa possession +pour une année à partir du jour où il est enregistré et à condition que +le mineur l'habite et l'occupe au moins trois mois dans cette période ou +se fasse représenter par une autre personne. La loi américaine, sur ce +point, est plus libérale et n'exige que trois semaines. Il y a un an, il +en coûtait 1 000 dollars à quelqu'un pour obtenir un représentant; cet +été on en pouvait embaucher à raison de 500 dollars et même à moins. +Cette mesure a été imaginée dans le but d'empêcher la spéculation sur +les claims et d'obliger le détenteur provisoire à travailler ou à faire +travailler le sien sans retard, soit l'année même de son obtention.</p> + + + +<h3><a name="XVII" id="XVII"></a>XVII</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">À bord du <i>Columbian</i>.—Incendie à Dawson.—Ruines à Selkirk.—Le +colonel Evans.—Les pommes de terre de Sixty Mile.—Produits +agricoles du Yukon.—Les autres routes.—La barre de Cassiar.—Un +campement d'Indiens.—Amour maternel.</p></div> + + +<p class="non"><span +class="lettre">M</span><span +class="smcap">ais</span> +le moment approche où il faut prendre congé de Dawson et de ses +placers. C'est le commencement de septembre, et les gelées peuvent, +d'une nuit à l'autre, transformer la nappe liquide du fleuve en une +feuille de glace assez forte pour interrompre la navigation sur le +Yukon. En effet, les affiches portent que les derniers vapeurs vont +partir dans quelques jours, et tous les mineurs, spéculateurs, mercantis +qui n'ont pas à passer l'hiver au Klondyke, s'empressent d'acheter leurs +billets de retour, soit en descendant le fleuve par Saint-Michel, soit +en le remontant par Skagway ou Dyea. La première route est la moins +chère, mais la plus longue; le prix de la cabine est de 160 dollars, +repas compris, de Dawson à Seattle ou San Francisco, et le voyage dure +environ 25 jours: 10 jours pour descendre le Yukon, et une quinzaine de +Saint-Michel jusqu'à destination; la mer de Bering est généralement +orageuse, et le trajet est par conséquent assez pénible.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu212.png"> +<img src="images/illu212_th.png" width="640" height="416" alt="EXPLOITATION D'UN PLACER PAR LA MÉTHODE +HYDRAULIQUE.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE." /> +<span class="caption">EXPLOITATION D'UN PLACER PAR LA MÉTHODE +HYDRAULIQUE.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>La seconde route est plus courte; il faut 9 à 10 jours par vapeur +jusqu'à Bennett; le prix du billet est de 140 dollars sans les repas, +qu'il faut payer en sus, à raison de 2 dollars chacun. Puis de Bennett à +Dyea ou à Skagway, il faut au moins une forte journée ou mieux deux à +pied ou à cheval par-dessus les cols; le bagage, s'il y en a, doit être +porté à dos de mulet par le White Pass ou par le tramway aérien de +Chilkoot Pass. Dans l'un et l'autre cas, c'est une grosse dépense. +Enfin, de Dyea ou Skagway à Victoria ou à Seattle, il faut de nouveau +payer le passage à bord d'un steamer quelconque faisant le service +régulier de l'Alaska, traversée qui demande environ 4 ou 5 jours. Dans +ces conditions, le voyage complet de Dawson à l'un des ports du +Pacifique est de 15 à 16 jours, si la correspondance se fait sans +retard entre vapeurs, ce qui est généralement le cas. Par suite de la +concurrence entre lignes rivales, le passage de Skagway à Victoria ou à +Seattle ne coûtait en septembre 1897 que 12 dollars.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 595px;"><a href="images/illu214.png"> +<img src="images/illu214_th.png" width="595" height="550" alt="PASSAGE DE LA DYEA.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE" /> +<span class="caption">PASSAGE DE LA DYEA.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE</span> +</a></div> + +<p>Donc, au revoir Dawson, et au printemps prochain, s'il plaît à Dieu! +Peut-être te retrouverons-nous à la même place, mais cela n'est pas +certain, car un incendie toujours à craindre peut te faire transporter +tes pénates ailleurs, par exemple de l'autre côté du fleuve, où +l'emplacement serait certainement plus salubre.</p> + +<p>Déjà, du reste, le bruit a couru que, le 14 octobre dernier, la ville +avait été réduite en cendres. Mais c'était un bruit exagéré; il n'y +avait guère eu qu'une quarantaine de bâtiments détruits par le feu, ce +qui avait occasionné une perte évaluée à 500 000 dollars.</p> + +<p>Il y a quelques mois, une pompe à vapeur et une pompe à composition +chimique (qui éteint instantanément un feu, même très violent), des +dévidoirs et un char à échelles avaient été commandés par la North +American Trading C<sup>o</sup>, sur les instances de quelques personnes qui +avaient offert de fonder une compagnie de pompiers volontaires. Ces +appareils arrivèrent à Dawson en août, mais pour un motif quelconque ils +ne furent pas délivrés ni mis en état de fonctionner, de sorte que deux +mois plus tard, lors du grand incendie, rien n'était prêt. Une +demi-douzaine de citoyens ayant précédemment fait partie du corps des +pompiers sur la côte du Pacifique s'offrirent pour prendre le +commandement de la manœuvre et réussirent à faire fonctionner la pompe +chimique et le char à échelles en peu de temps et avec de bons +résultats.</p> + +<p>Quant à la pompe à vapeur, il fallut d'abord la décrasser, du vernis et +de la graisse s'étant introduits dans les portées. Finalement, après +deux heures de ce nettoyage, elle fut en état de servir, et grâce à elle +les ravages du feu furent circonscrits.</p> + +<p>Plusieurs hommes furent blessés en combattant l'incendie, mais non +grièvement; d'autres eurent les sourcils et la barbe brûlés, mais +personne ne fut tué. La ville tout entière y eût passé sans +l'intervention et l'énergique défense de plus de 2 000 hommes armés de +couvertures mouillées, de seaux et de haches. On a dit qu'il n'y avait +pas à Dawson assez de bois en planches ni de verre à vitres pour refaire +le quartier brûlé, que les incendiés étaient en grande détresse et +qu'ils devraient habiter sous la tente le reste de l'hiver.</p> + +<p>Nous nous embarquons le 6 septembre à 4 heures de l'après-midi, sur le +steamer <i>Columbian</i>, bateau neuf et bien aménagé. Ses dimensions sont +moyennes: 40 mètres sur 8; sa machine est de la force de 400 chevaux. +Officiellement il peut transporter 235 personnes. Il y en avait +certainement quelques-unes de plus, mais on n'y regarde pas de si près, +et la Compagnie entasse le plus possible de passagers sur ses bateaux. +Les inspecteurs ne sont pas gênants dans le Yukon: ils n'existent pas. À +5 heures, le steamer fait rugir la sirène, et, au milieu des +acclamations d'une foule considérable entassée sur le quai et la jetée, +la roue à aubes fixée à l'arrière bat lentement l'eau du fleuve. Que +d'yeux humides, que de mains agitant les mouchoirs, que de cœurs +palpitants d'émotion! Pour quelques-uns c'est l'au revoir, pour beaucoup +c'est l'adieu final.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 374px;"><a href="images/illu216.png"> +<img src="images/illu216_th.png" width="374" height="550" alt="CHARGEMENT DU BOIS SUR LES RIVES DU YUKON. DESSIN D'A. +PARIS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">CHARGEMENT DU BOIS SUR LES RIVES DU YUKON. DESSIN D'A. +PARIS, D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Les îles boisées du Yukon, depuis Dawson jusqu'à la rivière Stewart, +sont bordées d'interminables piles de bois en stères, appartenant pour +la plupart à une association de spéculateurs qui ont obtenu du +gouvernement le monopole du bois du Yukon, ou à des coupeurs de bois +qui, en cédant la moitié du produit aux titulaires, ont obtenu le +privilège d'exercer leur profession. En amont du confluent de la Stewart +et surtout après Fort Selkirk, ces piles se rencontrent moins +fréquemment et sont beaucoup moins grandes. Elles sont préparées par des +particuliers qui les vendent aux steamers de passage et seulement dans +des endroits où ceux-ci peuvent aborder facilement. Elles viennent même +à manquer tout à fait par places, et alors, comme le vapeur doit +renouveler sa provision de combustible (il n'y a pas de charbon pour les +steamers) au moins une fois par jour, on atterrit à un point favorable, +vingt ou trente volontaires s'arment de haches et de scies, et bientôt +la forêt retentit du cri strident de la scie, de la cadence résonnante +de la hache, du craquement formidable de l'arbre qui s'abat en brisant +ses membres dans sa chute. On l'ébranche, on le tronçonne, pendant que +d'autres hommes font la navette entre le bois et le bateau, portant les +bûches sur leurs épaules. Ceux-ci, en retour de leur travail, sont +nourris gratuitement à bord.</p> + +<p>Les passagers, pour la plupart, sont heureux de retourner au pays. +Quelques-uns ont fait une fortune raisonnable; d'autres, ayant perdu +leurs illusions et leur argent, sont contents néanmoins d'aller +reprendre dans leurs foyers l'occupation qu'ils avaient délaissée pour +la recherche séduisante de l'or. Tous cependant, si vous les interrogez, +vous diront qu'ils ont des claims à vendre, et semblent fonder sur leurs +propriétés de grandes espérances, flairant sans doute en vous un +acheteur possible.</p> + +<p>Le Bonanza et l'Eldorado, après deux ans de travaux d'exploitation, +donnent à peine la mesure de leur capacité; il n'y a pas de doute que la +partie inférieure du Bonanza, par exemple, ne soit riche, mais elle est +encore à travailler.</p> + +<p>Hunker, Dominion, Sulphur et d'autres creeks sont à peine prospectés; +c'est cet hiver qui déterminera avec quelque degré de certitude leur +valeur, et il est certain que les premiers résultats de leur +exploitation correspondront aux prospects préliminaires qui ont été +obtenus. En outre, comme nous l'avons vu, les barres aurifères, le long +du Yukon et sur les creeks du territoire américain, tels que le Forty +Mile supérieur, le Seventy Mile, le Birch, etc., sont riches et payeront +de forts dividendes dès qu'elles pourront être attaquées par des moyens +mécaniques à l'aide de «géants», de «moniteurs», de pompes et +d'élévateurs, comme cela se pratique sur les placers à minage +hydraulique de la Californie et de la Colombie Britannique. Mais ce +genre de mines ne peut être exploité avec succès que par des compagnies +possédant le capital nécessaire pour se procurer l'outillage, qui est +coûteux et dont le transport sur les lieux double le prix d'achat +original. En dépit de ces difficultés les opérations ont été commencées +sur les différents placers, et l'année 1899 verra probablement un +déploiement d'activité extraordinaire et rémunérateur. Le capitaliste +pourra alors juger ces mines en connaissance de cause, et la spéculation +trouvera moins à s'exercer, devant le mouvement d'affaires légitimes et +sensées qui ne peut manquer de se produire.</p> + +<p>L'automne colore les feuilles en orange et les bords du fleuve +présentent un coup d'œil fantastique, le même ton se répétant sans +interruption pendant des centaines de kilomètres. Il doit y avoir très +peu de vent, car les arbres ont leur feuillage aussi fourni qu'au +commencement de l'été; les eaux très hautes, venant des lacs, annoncent +que les pluies doivent avoir été abondantes dans la région des montagnes +de la côte, mais ici, dans la vallée du Yukon, le beau temps continue, +l'air est doux et léger, et nous avons la perspective d'un voyage facile +et agréable; mais l'absence de toute note verte dans le paysage, ainsi +que les vols innombrables de cygnes, d'oies, de cigognes, prouvent que +l'hiver est imminent.</p> + +<div class="figleft" style="width: 259px;"><a href="images/illu219.png"> +<img src="images/illu219_th.png" width="259" height="550" alt="LE COLONEL EVANS CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LE COLONEL EVANS CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Quelques bateaux et barques retardataires sont rencontrés en route; nous +invitons les hommes qui les montent à rebrousser chemin en leur disant +qu'il n'y a plus rien à faire au Klondyke. Ils répondent en riant et en +hochant la tête et passent outre.</p> + +<p>Echoué sur la rive, un petit vapeur dont nous ne pouvons apprendre le +nom témoigne du danger de la navigation. Il sert d'habitation temporaire +à quelques prospecteurs qui explorent le voisinage.</p> + +<p>À Fort Selkirk, où l'on s'arrête une demi-heure, nous faisons la +connaissance du colonel Evans, commandant en chef des troupes de la +milice canadienne envoyées là pour y tenir garnison.</p> + +<p>La région possède des richesses minérales; outre les placers cités, on +trouve des dépôts aurifères sur plusieurs rivières et ruisseaux; les +plus connus sont les Sixty Mile et Forty Mile, tandis que de nombreux +cours d'eau charrient de l'or très fin. Plusieurs barres sur le Yukon +payent assez bien; l'une d'elles, nommée Cassiar Bar, entre la rivière +Teslin et le Big Salmon, fut travaillée en 1886 par quatre mineurs qui +en tirèrent quelques milliers de dollars en un mois.</p> + +<p>Des fouilles sur le Stewart ont aussi été exécutées sur les barres. Le +seul gros or trouvé dans cette région l'a été sur la rivière Forty Mile, +la plus grosse pépite ramassée valant environ 200 francs. Elle fut +perdue, le mineur qui la possédait s'étant noyé en descendant le cagnon.</p> + +<p>Quant à l'or en filons, on n'a rien trouvé de bien jusqu'à présent, +seulement çà et là quelques veines peu importantes et en général du +quartz aurifère très pauvre. Du cuivre natif a aussi été obtenu en +quelques endroits, ou échangé par les Indiens, qui se refusent à +désigner les emplacements où ils l'ont découvert.</p> + +<div class="figright" style="width: 334px;"><a href="images/illu220.png"> +<img src="images/illu220_th.png" width="334" height="550" alt="MILICIENS CANADIENS. CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">MILICIENS CANADIENS. CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Après avoir quitté Selkirk, nous ne tardons pas à rencontrer quelques +barques et canots montés par plus de 120 soldats et officiers de la +milice canadienne venant rejoindre leur colonel, après avoir descendu la +rivière Teslin (l'<i>Hootalinqua</i> des mineurs).</p> + +<p>Les miliciens, reconnaissant parmi les passagers du <i>Columbian</i> la +présence du populaire major T..., font retentir leurs acclamations en +son honneur et le saluent en poussant leurs «Hip! hip! hurrah!», +auxquels on répond du bord avec enthousiasme.</p> + +<p>Leur exode à partir de Telegraph Creek, sur la rivière Stikine, sous le +58<sup>e</sup> parallèle, a été pénible et a duré près de quatre mois. Cette +route avait été préconisée par les autorités comme étant plus courte et +plus facile que les autres et aussi parce qu'elle était «toute +canadienne», c'est-à-dire ne traversant pas le territoire américain. +Mais l'expérience de milliers d'infortunés est là pour attester son +impraticabilité; c'est ce qu'admit l'aimable et courtois major T..., qui +fait route avec nous de Selkirk à Victoria.</p> + +<p>Mais reprenons le récit du voyage de retour. Le passage des Five Fingers +ne se fait pas sans quelque difficulté; le steamer doit forcer la vapeur +pour pouvoir vaincre la résistance du courant; l'espace entre les +rochers est étroit et ne laisse que juste la place nécessaire à notre +bateau; l'eau comprimée entre les piliers de rocher acquiert une vitesse +vertigineuse.</p> + +<p>Pendant quelques minutes, le vapeur reste immobile, il est même sur le +point de reculer, tandis que sa double cheminée halète et vomit des +torrents de fumée. L'anxiété est grande parmi les passagers, et les yeux +se fixent sur les rochers, qu'on toucherait presque de la main, pour +savoir s'il y a mouvement et dans quelle direction. Mais tout est sauvé: +imperceptiblement, le point fixé semble se mouvoir fort lentement, il +bouge à peine, mais enfin il bouge; tout à coup il marche rapidement: +l'obstacle est vaincu!</p> + +<p>Plus haut, on passe la barre de Cassiar, où quelques boîtes à laver et +des cabanes indiquent des travaux faits par des mineurs dans le gravier +aurifère. Des boys, qui vendent leurs cordes de bois au commissaire du +bateau, nous disent qu'ils y ont lavé de l'or, mais n'ont pas pu faire +plus de 2 à 3 dollars par jour, ce qui est absolument insuffisant dans +cette contrée; ils ont préféré couper du bois et le vendre aux bateaux à +raison de 8 dollars par corde, dont ils peuvent faire aisément deux par +jour, soit 16 dollars. Cette barre, longue de plus d'un mille, pourrait +être exploitée avec succès au moyen de machines hydrauliques, mais pas +autrement.</p> + +<p>Non loin de l'embouchure de la Teslin, nous apercevons échoué le steamer +<i>Anglian</i>, qui s'est brisé sur les rochers de la rivière, en essayant de +la remonter. Ce vapeur fut construit l'hiver dernier au lac Teslin; les +machines avaient été transportées à grands frais de la rivière Stikine, +sur des traîneaux attelés de chevaux et de chiens. Il mesure 26 mètres +de long et a un tirant d'eau de 1 mètre. Il a mené 77 soldats et plus de +30 passagers à Fort Selkirk. Il est probable que les glaces le +démoliront entièrement.</p> + +<p>Arrivés au White Horse nous quittons le <i>Columbian</i>, qui ne peut +remonter les rapides, et, laissant nos bagages aux soins de l'agent des +tramways, nous prenons le chemin de l'hôtel, en longeant à pied les +rapides et le cagnon. Non loin de là est un petit campement indien dont +les tentes abritent quelques familles: un ou deux hommes seulement, +plusieurs squaws, un bon nombre d'enfants et quelques <i>huskies</i> +(chiens-loups). Nous entrons dans la tente de <i>Skookum</i> (bon) Jim, qui +baragouine quelques mots d'anglais.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu222.png"> +<img src="images/illu222_th.png" width="640" height="468" alt="UN VAPEUR ÉCHOUÉ. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">UN VAPEUR ÉCHOUÉ. DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Sitôt que j'essaye de faire un croquis de l'intérieur de la tente et de +ses personnages, les femmes détournent la tête ou se couvrent la figure +de longues couvertures, ou même s'étendent tout du long sur les peaux de +bouquetin et de mouton de montagne qui sont étendues sur le sol. +Imperturbable, je m'accroupis et patient j'attends, le crayon à la main, +que le calme et la confiance se rétablissent. Enfin les têtes +reparaissent; je happe au vol, pour ainsi dire, un nez, une oreille, une +ride; après une séance qui dure tout l'après-midi, je réussis enfin à +obtenir un tout assez complet de l'anatomie du Siwash et de ses squaws. +Des voisines curieuses (les dames squaws le sont aussi) entrent, se +pelotonnent sur les peaux de bêtes, répètent le même manège et s'en +vont. Pour se venger de mon indiscrétion, la femme de Skookum, Kitty, +saisit un morceau de papier et un crayon que je lui prête obligeamment, +et elle se met à faire mon portrait ou plutôt ma caricature.</p> + +<p>C'est une série de figures assurément bizarres, mais où l'on distingue +fort bien la tête, le corps et les principaux membres. Ce n'est vraiment +pas trop mal pour une Indienne qui n'a jamais fait d'académies. Bientôt +la glace se rompt tout à fait, lorsque nous déployons un foulard de soie +et qu'une mimique expressive fait comprendre que nous désirons +l'échanger contre quelque ouvrage en verroterie ou quelque objet en +corne de bouquetin. Pendant ce temps, Jim s'empare d'une plaque que l'on +dirait être un morceau d'étoffe grossière; c'est de la viande de chèvre +sauvage séchée au soleil et dure comme de la pierre.</p> + +<div class="figleft" style="width: 469px;"><a href="images/illu223.png"> +<img src="images/illu223_th.png" width="469" height="550" alt="KITTY.—CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">KITTY.—CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Il en émince quelques copeaux avec son couteau et replace le reste sur +un tas de peaux d'écureuils fraîchement écorchés que prépare l'aïeule de +la famille, vieille, ratatinée, mais coquette encore, témoin l'anneau +suspendu à la cloison du nez et le cube d'argent qui décore sa lèvre +inférieure, où il est à demi incrusté.</p> + +<p>Elle a devant elle un gros caillou sur lequel elle étend les peaux +d'écureuil qu'elle aplatit à coups de pierre, de la main droite. Près +d'elle une jeune fille, du nom de Kitty, vend à des prix exorbitants +quelques bracelets, anneaux, bijoux en argent qu'on croit être fabriqués +par les Indiens, mais qui, probablement, sont le produit du génie +inventif yankee, à qui l'on doit tant de merveilles, entre autres la +noix de muscade en liège.</p> + +<p>C'est dans ces tentes que ces pauvres gens vont passer l'hiver, et sans +feu encore, car les feux qu'ils, allument pour se chauffer et faire +cuire l'eau et certains aliments sont toujours en dehors. Ils n'ont donc +guère que leurs couvertures de laine et leurs fourrures pour se défendre +du froid. Aussi les maladies de poitrine sont-elles fréquentes parmi eux +et causent-elles une grande mortalité.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 552px;"><a href="images/illu224.png"> +<img src="images/illu224_th.png" width="552" height="550" alt="LA TENTE DE SKOOKUM JIM. DESSIN DE MADAME PAULE CRAMPEL, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">LA TENTE DE SKOOKUM JIM. DESSIN DE MADAME PAULE CRAMPEL, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Ces Indiens sont de taille moyenne et rappellent le type des Indiens du +Nord de l'Amérique. On suppose qu'ils se rapprochent très exactement, +comme type, du Peau-Rouge tel qu'il apparut à nos ancêtres, lors de la +conquête. C'est principalement à eux qu'ont affaire les voyageurs pour +le transport du Klondyke. Ayant eu de fréquents rapports avec les +négociants en fourrures, ils connaissent si bien toutes les roueries du +commerce, la loi de l'offre et de la demande, la valeur des services +qu'ils rendent, qu'ils demandent 100 francs et souvent plus pour porter +100 livres. Pour les besoins de leur négoce, ils se servent d'un patois +mélangé de français et d'anglais.</p> + +<p>Leur recensement, en 1890, a fait connaître qu'ils étaient une +trentaine de mille répartis dans toute la région. Mais depuis la +découverte de l'or, ils se sont portés en grand nombre sur tout le +parcours de Juneau à Dawson, en quête de voyageurs à exploiter.</p> + +<p>Ils n'ont d'autres moyens d'existence que la chasse et la pêche. Les +fourrures sont pour eux une source de grands bénéfices; la pêche, +surtout celle du saumon, leur procure une nourriture à eux et à leurs +animaux.</p> + +<p>Il n'y a dans l'intérieur de leurs demeures que des peaux entassées sans +ordre dans les coins ou déployées sur le sol, un coffre ou deux +curieusement décorés de dessins originaux, et peints de couleurs gaies, +des ustensiles, surtout des cuillers faites en corne de bouquetin +bouillie et quelques ornements de broderie et de verroterie.</p> + +<p>La musique est presque inconnue parmi les Siwashs; cependant nous +remarquons chez Jim une sorte de guitare faite d'une vieille boîte à +cigares ornée d'un manche et garnie de clefs et de 2 ou 3 cordes; +quelques harpons et flèches et une carabine complètent le mobilier.</p> + +<p>Autour de la tente sont dressées des perches chargées de pièces de +viande séchant au soleil, morceaux informes, déchiquetés, souillés de +sang, dégoûtants à voir: c'est la provision d'hiver. Tout près veillent +les <i>malamouses</i>, mi-chiens, mi-loups; ils sont immobiles à l'approche +de l'homme. Mais, se présente-t-il un chien étranger, ils entonnent leur +péan de guerre, qui consiste en glapissements plaintifs, et, se jetant +sur l'intrus, lui livrent une bataille en règle; même ils le +dévoreraient sans l'intervention du maître.</p> + +<p>Pendant que les hommes vont chasser ou se reposent, les femmes +confectionnent les vêtements d'hiver, les gilets de chasse doublés de +fourrure, les mocassins, les pantoufles brodées de grains de couleur; +les jeunes gens ne possédant pas de fusil fabriquent des lacets faits de +filaments détachés de la corne des bouquetins et au moyen desquels ils +étranglent en quantité des écureuils dont ils mangent la chair et +préparent la peau pour des bordures de vêtement.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu226.png"> +<img src="images/illu226_th.png" width="640" height="418" alt="CHIENS-LOUPS DE L'ALASKA. DESSIN DE MALHER, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">CHIENS-LOUPS DE L'ALASKA. DESSIN DE MALHER, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Les enfants vont et viennent sans soins ni surveillance, excepté dans +les endroits où il y a une mission. L'ignorance de ces Indiens est +phénoménale, leur saleté sans pareille: leurs vêtements exhalent une +odeur rance repoussante, et les marmots sont recouverts d'une épaisse +couche de crasse; ils ne se lavent pas et ne paraissent pas se douter +que l'eau peut servir à des usages de propreté.</p> + +<p>Ils n'ont aucune croyance religieuse et, à part un certain culte qu'ils +paraissent rendre aux morts, on pourrait supposer qu'ils sont rebelles à +tout sentiment désintéressé.</p> + +<p>Les efforts des missionnaires russes et anglais ont eu cependant des +résultats marqués, et, sans eux, ces pauvres Indiens seraient à ranger +parmi les êtres les plus dégradés de la race humaine. L'amour maternel +brille pourtant chez eux de tout son éclat. On raconte l'histoire d'une +pauvre Indienne qui, étant enceinte, mit au monde et éleva une espèce de +monstre couvert de poils et à l'allure d'ours. Une épidémie ayant décimé +sa tribu, la superstition populaire attribua le fléau au pauvre être +déshérité, et il fut décidé qu'on le sacrifierait à la divinité irritée, +afin de l'apaiser.</p> + +<p>À cet effet, une bande de sauvages armés fit irruption dans la tente +habitée par la mère et l'enfant; sitôt que l'Indienne comprit le but de +cette visite, elle se jeta au-devant des agresseurs et déclara qu'ils ne +passeraient outre que sur son cadavre.</p> + +<p>Et, joignant le geste à la parole, elle se précipita sur les hommes +stupéfaits, qui prirent la fuite.</p> + + + +<h3><a name="XVIII" id="XVIII"></a>XVIII</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Le Nora.—Une fausse alerte.—Le lac Lindeman.—Tempête sur le +Chilkoot Pass.—Une catastrophe.—Les échelles.—Sheep +Camp.—Canyon City.—Chien indien péchant le saumon.—Les +Glaciers.—Dyea.—Sitka.—Le retour.—Sir Wilfrid et le +planton.—Les Canadiens français.</p></div> + + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu228.png"> +<img src="images/illu228_th.png" width="640" height="333" alt="LE LAC LINDEMAN.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">LE LAC LINDEMAN.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">D</span><span +class="smcap">es</span> +rapides du White Horse, un vapeur, le <i>Nora</i>, fait le service +jusqu'à Bennett en une vingtaine d'heures. La correspondance entre les +bateaux est rarement régulière, et cette fois-ci nous eûmes à attendre +jusqu'au lendemain. Un certain nombre de passagers s'embarquèrent sur un +autre petit steamer, remorquant un chaland, qui partit la veille au +soir, mais qui fut dépassé par le <i>Nora</i> avant d'atteindre Bennett. +Notre <i>Nora</i> était surchargé, et il n'y avait pas même assez de <i>bunks</i> +(cases) pour la moitié des voyageurs. Cependant nous nous arrangeâmes du +mieux que nous pûmes; la traversée n'était pas longue, et chacun mit du +sien pour ne pas se montrer trop exigeant ou trop difficile. L'espace +servant de salle à manger pouvait contenir à peu près une douzaine de +personnes, mais si serrées à la table les unes contre les autres que +leur bras droit seul avait la liberté de ses mouvements; c'était pitié +de voir à quels exercices pénibles et baroques on était forcé de se +livrer pour porter à sa bouche le morceau qui n'y arrivait pas toujours; +de plus il fallait se presser, car il n'y avait pas moins de 200 affamés +attendant de passer par la même filière, douze par douze, jusqu'à +extinction. Dans cette position gênée on savait à peine ce que l'on +mangeait: cela devait pourtant être bon, cela surtout ne ressemblait en +rien à l'ordinaire de porc et de haricots dont on s'était rassasié +pendant des mois.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 543px;"><a href="images/illu230.png"> +<img src="images/illu230_th.png" width="543" height="550" alt="LAC DEEP.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE." /> +<span class="caption">LAC DEEP.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Il fait nuit noire quand le <i>Nora</i>, accoste à Bennett; un instant +auparavant l'animation la plus grande avait régné à bord. Les hommes, +chargés de leurs bagages, se mettaient en devoir de débarquer. Là-dessus +quelques retardataires, en sortant de leurs <i>bunks</i>, renversent la lampe +à pétrole dans le passage étroit; elle se brise, l'huile enflammée se +répand sur le plancher; quelqu'un saisit bravement la lampe et court la +lancer par-dessus bord, tandis que d'autres jettent leurs couvertures à +terre et, après quelques efforts, réussissent à maîtriser l'incendie. On +se félicite de cet heureux résultat, et l'on débarque satisfait d'en +avoir fini avec cette navigation lacustre et fluviale qui n'est pas sans +dangers et qui a duré 10 jours depuis Dawson.</p> + +<p>Ici la troupe des rapatriés se sépare. Une partie prend la route de +Skagway par le White Pass, l'autre celle de Dyea par le Chilkoot. +Connaissant déjà le premier col, nous nous décidons pour le second. +Donc, dès que parait le jour, nous chargeons les bagages sur un char qui +va les transporter, à un kilomètre de là, au bord du lac Lindeman. +Quelques chaloupes à vapeur font la navette entre cette place et le +village de Lindeman, situé à la tête du lac, à 9 kilomètres. Puis, ayant +laissé nos effets à la charge de la compagnie du tramway aérien qui +promet de nous les envoyer à Dyea le jour même, nous nous mettons en +route pour le Chilkoot, à pied et par petits groupes. On part vers 9 +heures par un soleil brillant, mais à mesure que l'on gravit les +escarpements du col, le temps, de beau qu'il était, devient mauvais, +puis affreux, et au bout d'une heure de marche la pluie, chassée par un +vent impétueux, commence à transpercer les vêtements. Quelques voyageurs +cherchent un abri dans les tentes assez nombreuses qui bordent le chemin +et se posent en hôtels et restaurants. Bientôt nous sommes réduits à +deux, et héroïquement nous persistons à aller de l'avant. Finalement M. +de L... reste en arrière pour se sécher dans un hôtel quelconque. Je +continue seul.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 377px;"><a href="images/illu232.png"> +<img src="images/illu232_th.png" width="377" height="550" alt="LA PASSE DU CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À +SEATTLE." /> +<span class="caption">LA PASSE DU CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À +SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Le chemin, qui rappelle tout à fait un sentier alpin, monte de Lindeman +au col en longeant d'abord à mi-côte le versant puis le fond même de la +vallée, occupé par des lacs de peu d'importance et appelés <i>Deep Lake</i>, +<i>Long Lake</i>, <i>Crater Lake</i>, et les torrents qui les relient. On gravit +ainsi un défilé entre des montagnes dénuées de végétation, et l'on +arrive à une sorte d'amphithéâtre formé par les déclivités très +escarpées du Chilkoot, piles énormes de rochers entassés dans le plus +grand désordre et dont le bassin est rempli par les eaux du lac. On +escalade les rochers au pied desquels s'élèvent les quelques baraques +contenant la machine du tramway aérien, dont les câbles, supportés par +des échafaudages puissants, se détachent sur le ciel au sommet du +col. Si la montée est pénible, la descente l'est encore davantage; un +vent à décorner les bœufs souffle en tempête là-haut; la pluie rend +glissants les énormes blocs de granit empilés en une confusion chaotique +sur une pente presque verticale de 300 mètres de hauteur. Je me risque +cependant en bas des couloirs, des dévaloirs et des cheminées, perdant +souvent l'équilibre, me déchirant les ongles aux aspérités, escaladant +des pointes de rocs au sommet desquels l'ouragan a lancé mon +couvre-chef, après lui avoir fait décrire en l'air, à quelques mètres, +des paraboles fantaisistes...</p> + +<p>Tout au fond est la dépression où serpente le torrent, alimenté par les +glaciers, qui mettent pour ainsi dire le nez à la fenêtre. Leur masse, +sillonnée de crevasses glauques, s'avance en effet avec une sorte de +précaution par-dessus les remparts de granit qui bordent la vallée. Le +col est haut de 1 050 mètres environ, et est couronné de pics dentelés +et dénudés.</p> + +<p>La descente amène aux Échelles (<i>scales</i>), au pied même du col, ainsi +appelées parce qu'en hiver des marches sont taillées dans la neige et la +glace pour faciliter l'ascension des porteurs de charges. Ce trajet se +fait ainsi plus aisément qu'en toute autre saison sur les rocs mêmes. Un +peu plus loin se trouvent d'autres constructions en bois pour les +services du tramway, dont les câbles, portant de grands paniers ou +baquets suspendus, font passer les marchandises d'un versant à l'autre +du col.</p> + +<p>C'est près d'ici que, le dimanche 3 avril 1898, une avalanche détachée +du flanc occidental de la montagne couvrit une centaine de malheureux +qui étaient en route pour le sommet ou qui en descendaient; les trois +quarts à peu près furent tués et asphyxiés; la plupart étaient des +Américains. Cette catastrophe eut pour effet de jeter la défaveur sur le +Chilkoot Pass, qui dès lors, et aussi pour d'autres raisons, a été +déserté par la majorité des voyageurs.</p> + +<p>La pluie cependant cesse, et, comme rien ne presse, puisque notre bagage +est resté en arrière, nous nous arrêtons à Sheep Camp (Camp des +moutons), qui n'est qu'à 5 kilomètres du sommet et rappelle tout à +fait, par son style de construction et sa position à cheval sur le +torrent, certains villages des hautes vallées du Valais. À partir d'une +petite distance au-dessus des Scales la forêt a reparu, et dans ces +riches terrains d'alluvion elle prend de belles proportions, recouvrant +le fond et les pentes de la vallée d'un épais manteau de feuillage d'un +vert exquis, brillant, uniforme, qui présente un contraste parfait avec +les teintes rousses automnales de la vallée du Yukon, admirées quelques +jours auparavant. La nature artiste procède dans ce pays par grandes +masses; c'est tout orange, ou tout vert, ou tout gris; le paysage gagne +en grandiose ce qu'il perd en variété, mais il n'est cependant jamais +monotone.</p> + +<p>Après nous être séchés, restaurés, reposés à l'<i>Hôtel du Great +Northern</i>, nous poussons le matin suivant à 7 kilomètres en aval jusqu'à +Canyon City, groupe d'habitations pareilles à celles de Sheep Camp et +situé à la jonction des vallées de Dyea et de Chilkoot. D'ici à Dyea il +y a environ 10 kilomètres sur une route carrossable plus ou moins +ballastée et longeant le bord de la rivière. Le paysage est ravissant, +l'eau bouillonnante roule sur un lit de galets parsemé de rocs, et les +flancs des hauteurs, de 2 000 à 2 500 mètres environ, sont revêtus à une +grande élévation de forêts magnifiques, tandis que leurs têtes sont +couronnées de glaciers immenses dont les moraines se frayent un chemin +jusqu'en bas des déclivités. L'un d'eux surtout, le glacier d'Irène, est +superbement azuré par les crevasses qui le sillonnent. Cette gamme de +verts, de blancs, de gris et de bruns est relevée et pour ainsi dire +éthérisée par un ciel d'une pureté, d'une transparence admirables. Et +nous sommes en septembre.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu236.png"> +<img src="images/illu236_th.png" width="640" height="437" alt="GLACIER AU SOMMET DE LA PASSE DE CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE À SEATTLE." /> +<span class="caption">GLACIER AU SOMMET DE LA PASSE DE CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE +DE LA ROCHE À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>En approchant de Dyea, la rivière se divise en une quantité de bras et +de criques qui présentent un spectacle remarquable. En effet, ces cours +d'eau grouillent de saumons de taille respectable, pesant de 10 à 20 +kilos, qui cherchent à les remonter aussi haut que possible pour frayer; +dans ce but, ils luttent, se tordent, sautent hors de l'eau, se +meurtrissent sur les cailloux et finalement périssent. Les Indiens armés +de gaffes et de harpons les amènent au bord sans difficulté, et, dans +l'espace de quelques heures, ils en capturent des centaines. Nous sommes +témoins d'une pêche intéressante opérée par un chien huskie. Il se jette +à l'eau, saisit un saumon entre ses mâchoires et l'entraîne sur le +rivage. Sa victime se débat, joue de la queue avec vigueur et réussit à +regagner l'élément liquide. De nouveau le chien se précipite pour le +ressaisir et bientôt le ramène victorieusement sur le sec. Le saumon +épuisé cesse sa résistance, et le fidèle quadrupède court en long et en +large comme pour avertir son maître de sa bonne aubaine.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu238.png"> +<img src="images/illu238_th.png" width="640" height="520" alt="CHIEN PÊCHANT DES SAUMONS. DESSIN DE MALHER, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">CHIEN PÊCHANT DES SAUMONS. DESSIN DE MALHER, D'APRÈS LE +CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Enfin nous voici à Dyea, agglomération de huttes en bois maintenant +désertes pour la plupart; des Indiens et seulement quelques blancs s'y +trouvent encore. Les Peaux-Rouges y ont un camp assez considérable et +une flottille de pirogues échouées sur le sable. Ils n'ont plus, pour le +moment, la ressource des portages à dos de marchandises par le Chilkoot, +et la pêche le long de la rivière se fait sans le secours des canots. +Ils vivent donc à ne rien faire, si ce n'est à trafiquer, tandis que +leurs femmes confectionnent mille petits objets en étoffe bordés de +verroterie, tels que pelotes, mocassins, pantoufles, vêtements de bébés, +etc. À cette industrie elles ne sont pas si habiles que leurs sœurs des +îles et de la côte inférieure. Néanmoins leur travail est curieux et +leurs prix sont raisonnables. Nous passons la journée et le lendemain à +attendre nos bagages laissés à Lindeman, et finalement le dimanche soir +on nous annonce qu'ils sont arrivés.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 531px;"><a href="images/illu239.png"> +<img src="images/illu239_th.png" width="531" height="550" alt="VUE DE DYEA.—D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">VUE DE DYEA.—D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu240.png"> +<img src="images/illu240_th.png" width="640" height="470" alt="INDIENS CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE." /> +<span class="caption">INDIENS CHILKOOT.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Le lundi matin, nous faisons une dernière visite aux tentes indiennes et +à quelques «magasins», si dépourvus de toute animation que les +propriétaires eux-mêmes, effrayés de la solitude, se retirent dans +leurs appartements privés. À plusieurs reprises il nous faut faire un +tintamarre effroyable pour les obliger à sortir de leur antre. Puis nous +quittons cette plage pittoresque et nous nous embarquons à bord d'un +remorqueur qui va nous conduire à bord du steamer <i>City of Topeka</i>, en +rade de Skagway.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 638px;"><a href="images/illu242.png"> +<img src="images/illu242_th.png" width="638" height="550" alt="CAMP INDIEN À DYEA. DESSIN DE MADAME PAULE CRAMPEL, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">CAMP INDIEN À DYEA. DESSIN DE MADAME PAULE CRAMPEL, +D'APRÈS LE CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Une demi-heure plus tard nous touchons le quai de cette dernière ville, +et, comme nous sommes en avance de quelques heures, nous en profitons +pour faire une courte promenade. Peu de changements dans ces six mois +d'absence; le seul important est la construction du chemin de fer qui +longe la rue principale et fonctionne jusqu'à petite distance du sommet +du White Pass. On assure qu'il ira à Bennett au printemps prochain. +Ainsi, dans quelques mois on n'aura pas à marcher du tout de Paris à +Dawson: tout le trajet s'effectuera par vapeur et par chemin de fer, +et, comme nous l'avons déjà dit, le voyage demandera 25 jours environ.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu243.png"> +<img src="images/illu243_th.png" width="640" height="547" alt="VUE DE SITKA.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">VUE DE SITKA.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Nous avons quelque peine à nous habituer à la modicité des prix. En +effet, sur l'espace de quarante et quelques kilomètres nous avons payé +pour le même genre de repas: 5 francs à Bennett, 3 fr. 75 à Crater Lake, +2 fr. 50 à Sheep Camp, et enfin 25 sous à Dyea et à Skagway.</p> + +<p>Le retour n'offrit plus rien de remarquable; le steamer touche à +Killisnoo, sur l'île de l'Amirauté, station de pêche où une usine à +vapeur occupe quelques blancs et passablement d'Indiens. Un certain +nombre de chaloupes, également à vapeur, partent chaque matin pour les +parages peu éloignés où les harengs sont rassemblés par millions, et le +soir elles reviennent pleines jusqu'aux bords. De ces poissons on +extrait l'huile dont on remplit des barils, et on fait du résidu une +sorte de guano qui, paraît-il, est très riche en matière fertilisante. +Cette industrie ne s'exerce que pendant 2 ou 3 mois de l'année. Un +vieux mortier, portant l'aigle à double tête, rappelle qu'il y a plus de +30 ans les Russes possédaient le pays.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 534px;"><a href="images/illu244.png"> +<img src="images/illu244_th.png" width="534" height="550" alt="ÉGLISE RUSSE DE SITKA.—CROQUIS DE L'AUTEUR." /> +<span class="caption">ÉGLISE RUSSE DE SITKA.—CROQUIS DE L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Sitka, dans l'île Baranoff, capitale de l'Alaska, est une ville bâtie +par les Russes, et compte près de 3 000 habitants. Lors de la domination +russe, le gouverneur général habitait une magnifique résidence sur une +pointe de rocher à l'entrée du port. Il n'en reste plus aujourd'hui que +quelques pierres. Mais on trouve encore quelques maisons d'agréable +apparence et de style européen, et la ville subventionne une école +industrielle. La pêche du saumon et sa mise en boîtes forment la +principale industrie des habitants; ceux-ci, pour la plupart Indiens, +chassent en outre le daim, très abondant dans ces îles.</p> + +<p>Une visite intéressante à faire est celle de l'église russe, avec son +dôme peint en vert d'émeraude et sa tour à coupole renfermant la cloche.</p> + +<p>L'intérieur est orné de peintures de saints entourés de cadres et de +décors d'or et d'argent, tandis que les sculptures de l'œuvre en bois +sont remarquablement riches; des candélabres en argent massif, des +bannières en soie somptueusement brodées, et des tapis de prix +complètent le mobilier.</p> + +<p>Sitka occupe une situation ravissante; de hauts sommets s'élèvent en +arrière de la ville; en avant se trouve le port, petit, mais sûr. Une +quantité d'îles en masquent l'entrée, et des forêts les revêtent, ainsi +que les pentes des montagnes, jusqu'à une grande hauteur.</p> + +<p>Ici le climat est fort humide, la chute de pluie étant de 2<sup>m</sup>,10 +annuellement; il est par conséquent très doux aussi. La température +moyenne de janvier n'est que très légèrement au-dessous de 0° +centigrade.</p> + +<p>Le traité de cession de l'Alaska aux États-Unis par le gouvernement +russe en 1867 fut conclu moyennant une indemnité de 7 millions de +dollars payés à la Russie, plus 200 000 dollars à deux compagnies, +jouissant, l'une du monopole des fourrures, l'autre de celui de la +glace.</p> + +<p>Peu après l'annexion de ce territoire, une controverse quant à la +délimitation des frontières s'éleva entre les gouvernements américain et +britannique, et elle n'est pas encore terminée. Cependant une convention +pour un arrangement final a été déposée devant le Sénat des États-Unis.</p> + +<p>Le reste du voyage se fit sans incident par Metlakahla, Victoria, +Vancouver, Seattle, San Francisco, Chicago, et enfin Ottawa.</p> + +<p>Dans cette dernière ville, quand nous arrivâmes, on était en train de +banqueter en l'honneur de lord Aberdeen, le gouverneur du Canada, +justement sur le point de quitter le pays. Le lendemain, ayant affaire +dans les bureaux de l'administration, nous nous enquîmes, auprès d'un +planton qui gardait la porte, où nous pouvions voir sir Wilfrid +Laurier. Ayant donné l'information nécessaire, il ajouta: «Sir Wilfrid! +mais il est naïf comme un bébé, n'y a pas le moindre brin d'orgueil en +lui!» Cet éloge rassurant nous encouragea, et nous le trouvâmes bien +mérité. Le président du conseil privé se montra fort aimable et +empressé; il est Canadien Français et a conquis par ses talents et son +énergie la position éminente qu'il occupe, avec l'assentiment de la +nation, qui a pour lui les sentiments les plus profonds d'estime et de +respect.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 640px;"><a href="images/illu246.png"> +<img src="images/illu246_th.png" width="640" height="390" alt="VANCOUVER.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR." /> +<span class="caption">VANCOUVER.—DESSIN DE TAYLOR, D'APRÈS LE CROQUIS DE +L'AUTEUR.</span> +</a></div> + +<p>Cette petite mais vigoureuse nation canadienne française, qui compte +maintenant plus d'un million et demi d'âmes, a fourni de nombreux +immigrants au Klondyke. Ils sont réputés pour leur force et leur +honnêteté, et n'ont pas de rivaux dans le maniement des bateaux ou +l'exploitation des forêts; ils font d'excellents mineurs et se sont fait +une réputation universelle comme trappeurs, chasseurs et coureurs des +bois.</p> + + + +<h3><a name="XIX" id="XIX"></a>XIX</h3> + +<div class="blockquot"><p class="hang">Conclusion.</p></div> + +<p class="non"><span +class="lettre">N</span><span +class="smcap">os</span> +lecteurs ont pu voir que le territoire du Yukon est une grande et +rude contrée, riche en minéraux et appelée sous ce rapport à un grand +avenir.</p> + +<p>Ils ont pu conclure aussi de ce que nous avons raconté que ce n'est pas +le premier venu qui peut s'y rendre dans l'espoir d'y faire fortune en +ramassant les pépites sur les placers.</p> + +<p>Il faut, pour y aller: de l'argent, de la santé, de l'énergie, surtout +de l'énergie et encore de l'énergie.</p> + +<p>Le voyage à lui seul exige une somme assez ronde. Le prix du passage de +l'Atlantique n'est qu'une faible fraction du total; il y a ensuite à +traverser le continent américain, puis à prendre un vapeur jusqu'à +Skagway, de là à aller par chemin de fer ou train d'animaux de bât à +Bennett, et finalement de Bennett à Dawson par bateau; tous ces frais +réunis peuvent s'élever à 1 750 francs en voyageant en seconde classe et +à plus de 2 000 francs en première. Puis le retour coûtera une somme +égale. Mais ce n'est pas tout: il faut des vêtements, des vivres, des +outils, du moins si l'on va là-bas comme prospecteur ou mineur. Sans +doute, tout maintenant se trouve en abondance sur place, à Dawson; mais +à quels prix? Nous en avons donné des exemples. Et puis, une fois là, +même muni de tout ce qu'il faut pour prospecter, on doit s'attendre à +beaucoup de mécomptes, de travaux pénibles, de perte de temps.</p> + +<p>Supposez qu'un jeune homme plein de vigueur et d'enthousiasme parte de +Dawson à la recherche de l'or; il découvrira bien vite que, sur un rayon +de 100 kilomètres, tous les creeks sont occupés et que le terrain a déjà +été très bien fouillé. Ce n'est pas à dire qu'on n'y puisse plus rien +trouver, mais c'est difficile.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 559px;"><a href="images/illu248.png"> +<img src="images/illu248_th.png" width="559" height="550" alt="TOTEMS À SITKA.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">TOTEMS À SITKA.—PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>S'il veut aller plus loin, il lui faut emporter ses vivres, ses outils +et ses couvertures. Un très robuste gaillard peut porter jusqu'à 50 +kilos sur son dos, mais c'est exceptionnel. La moyenne des chercheurs +d'or ne peut prendre que la moitié de cette charge, soit 25 kilos, car +il faut bien se rendre compte qu'on ne suivra pas une route +départementale, ni même un chemin vicinal, mais un sentier gravissant et +descendant sans les contourner toutes les aspérités du terrain, quelque +abruptes qu'elles puissent être. Une fois en route, il faut plonger dans +des fondrières d'une boue épaisse qui s'attache comme de la glu à vos +jambes, franchir des torrents ou des bras de rivière sur un tronc +d'arbre frêle et oscillant jeté en travers du courant et sur lequel on +doit s'aider des pieds et des mains, traverser la forêt si dense que les +branches vous fouettent le visage jusqu'à l'ensanglanter, à moins que +vous ne préfériez vous tailler un passage un peu plus libre à coups de +hache ou de machete. Si de ces 25 kilos on déduit le poids des +couvertures et des instruments du mineur, il ne restera que peu de chose +pour les aliments. Avec cela on ne va pas loin, peut-être 4 ou 5 jours, +mettons 10 au maximum. Dans cet intervalle-là on ne fait pas grande +avance, car il faut calculer le temps du retour aussi bien que celui de +l'aller, et alors que reste-t-il pour prospecter? Absolument rien. +D'aucuns obvient à cette difficulté en faisant une cache à une certaine +distance et en l'approvisionnant amplement, quitte à repartir de là +comme d'une base d'opérations pour s'avancer plus loin dans l'intérieur, +en établissant d'autres caches plus en avant et ainsi de suite.</p> + +<p>Mais la saison est courte: trois mois environ. Aussi, après toutes ces +marches et contre-marches, il reste fort peu de temps pour travailler +aux fouilles. Et ceci non plus n'est point facile, le sol étant partout +recouvert d'une couche épaisse de mousse qui en masque entièrement la +surface, de sorte que les indices sont presque entièrement absents. Il +faut tâtonner et deviner, puis débarrasser le terrain de son manteau de +végétation, et alors on trouve le sol gelé à une grande profondeur. Nous +avons montré par quels procédés on le dégèle. Souvent, après avoir +beaucoup peiné pour creuser un puits profond de 5, 10 ou 20 mètres, on +trouve des «couleurs», c'est-à-dire des parcelles d'or, mais en quantité +insuffisante pour exploiter le claim avec profit. Il faut alors pousser +plus loin et recommencer les mêmes opérations avec la même difficulté, +sans être sûr d'avoir plus de succès.... On doit avouer que, pour mener +cette existence le plus souvent solitaire (car un parti de prospecteurs +se disperse généralement dans toutes les directions afin d'augmenter les +chances de découvertes), il faut une dose peu ordinaire de patience +obstinée et de force d'endurance.</p> + +<p>Que si vous avez 2 000 ou 3 000 francs disponibles, vous pouvez les +placer sur un cheval de bât qui portera 100 à 125 kilos de votre bagage, +et alors vous pourrez cheminer plus à votre aise et racheter le temps, +car il vous sera possible de voyager en ligne droite et sans arrêt dans +la région déjà explorée. Mais les obstacles habituels subsistent.</p> + +<div class="figcenter" style="width: 621px;"><a href="images/illu250.png"> +<img src="images/illu250_th.png" width="621" height="550" alt="RENNES IMPORTÉS PAR LE GOUVERNEMENT DES ÉTATS-UNIS À +SEATTLE. PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE." /> +<span class="caption">RENNES IMPORTÉS PAR LE GOUVERNEMENT DES ÉTATS-UNIS À +SEATTLE. PHOTOGRAPHIE DE LA ROCHE, À SEATTLE.</span> +</a></div> + +<p>Une santé de fer et un cœur bardé de l'<i>œs triplex</i> des anciens sont +donc de toute nécessité pour affronter les périls de ce pays où tout est +extrême: aride, désert, désolé, là où il est pauvre, et livrant des +trésors incalculables et inépuisables là où il est riche, excessivement +froid et excessivement chaud. Le thermomètre parcourt la gamme la plus +étendue connue, de 40° au-dessus en été jusqu'à 50° et davantage +au-dessous en hiver. Il y a peu de neige, excepté sur les montagnes. +Pourtant, dans ces froids extrêmes, l'air est très sec et calme, ce qui +permet de les supporter avec une facilité relative. L'hiver commence +d'ordinaire après la mi-septembre et continue jusqu'à fin mai; on dit +que les mineurs ne possédant pas de thermomètre laissent leur mercure +dehors toute la nuit. Si au matin ils le trouvent gelé, c'est un signe +qu'il vaut mieux rester à la maison ce jour-là, le froid étant trop +intense pour permettre de travailler.</p> + +<p>De la mi-juin aux premiers jours d'août il n'y a pas de nuit, et les +travaux ou les marches peuvent se poursuivre sans interruption; par +contre, en hiver, il n'y a guère qu'un peu plus de 4 heures de jour dans +les 24 heures; le reste du temps, on est illuminé par l'éclat d'une +chandelle à l'intérieur, des étoiles et de la neige au dehors.</p> + +<p>Voici maintenant quelques détails sur la manière de travailler les +placers du Klondyke; il est évident que la nature du climat et +l'éloignement des lieux suffisent à eux seuls pour fixer le caractère et +les conditions d'exploitation des claims. D'abord quant à la façon de +jalonner un claim: le prospecteur mesure 250 pieds (autrefois c'étaient +500 pieds) dans la direction de la vallée; la largeur en est déterminée +par les bancs du ruisseau, de telle sorte que le claim court d'une base +à l'autre des collines ou des montagnes le long d'une ligne imaginaire +aérienne à trois pieds au-dessus du niveau de l'eau. S'il n'y a pas +encore de claims jalonnés sur ce creek, le claim est connu sous le nom +de «découverte», et le piquet porte le nº 0. Le claim suivant jalonné en +amont est marqué nº 1, et s'appelle nº 1 <i>au-dessus</i>; celui à côté du nº +0, en aval, est aussi marqué nº 1, mais est nommé nº 1 <i>au-dessous</i>, et +ainsi de suite. Il ne peut donc y avoir deux claims avec le même numéro +sur chaque creek (ruisseau). Un claim situé à une distance de moins de +15 kilomètres du bureau du commissaire de l'or doit être enregistré dans +les trois jours qui suivent sa location, et si c'est une «découverte», +la preuve doit être fournie par la présentation de l'or qu'on y a +trouvé. Un jour additionnel est accordé par chaque 15 kilomètres de +distance du bureau. Le droit d'enregistrement d'un claim est de 15 +dollars. Une taxe de 10 pour 100 sur l'or miné est levée par des +officiers nommés à cet effet.</p> + +<p>Dès que le prospecteur a piqueté un claim, il fait une épreuve +expérimentale au pan. Cela peut donner très peu d'abord, mais si l'on +considère que du gravier livrant 5 sous d'or au pan est une quantité +payante, on verra que l'étalon du mineur n'est pas si élevé, après +tout.</p> + +<p>M. Ogilvie dit: «Quant à la quantité qui donne des résultats +satisfaisants, on considère que 10 sous le pan avec une épaisseur de 3 +ou 4 pieds de gravier aurifère est une affaire excellente.»</p> + +<p>Après qu'on s'est ainsi assuré que le claim vaut la peine d'être +travaillé, il faut préparer les boîtes à laver (<i>sluice-boxes</i>). Au +Klondyke, cet article est fort rare et fort cher, si on se le procure à +la scierie. Le mineur industrieux abattra lui-même assez d'arbres pour +se faire les planches nécessaires à la construction des boîtes. Les +boîtes ainsi obtenues sont mises en position et tout est prêt pour +l'opération du lavage, mais il faut maintenant jeter le gravier +aurifère, qui repose toujours sur le <i>bed rock</i>; or le plus souvent une +autre couche de gravier (celui-ci non aurifère) existe entre la couche +payante et la surface. Il arrive quelquefois qu'il faut enlever dix ou +quinze mètres de terrain avant d'atteindre l'aurifère. Comme il serait +trop long et coûteux de déplacer cette tranche improductive, on fore des +puits jusqu'au fond du gravier, et on perce des galeries souterraines le +long de la couche payante. Le moyen dont on se sert est intéressant, vu +que c'est en hiver seulement qu'on peut l'employer: en effet, pendant +l'été, et jusqu'à la fonte des neiges, la surface est couverte de +torrents bourbeux. Plus tard, la neige étant partie, les sources +commencent à geler, les courants se dessèchent et bientôt toute la masse +de la surface jusqu'au lit de roche est congelée solidement; c'est alors +qu'il est possible de pénétrer à l'intérieur du sol en faisant des feux +sur l'aire où l'on veut creuser et en maintenant ces feux allumés +pendant plusieurs heures. Au bout de ce temps, le terrain se sera dégelé +et amolli à une profondeur de six pouces peut-être. On enlève cette +tranche aisément; un autre feu est allumé sur le même emplacement et +ainsi de suite jusqu'à ce que le gravier aurifère soit atteint. Quand le +puits est foré à cette profondeur, des galeries sont ouvertes dans +plusieurs directions, toujours au moyen des feux. Le sautage à la mine +n'aurait pas d'effet à cause de la dureté du terrain. Le gravier +contenant l'or est sorti des galeries au moyen de treuils établis à +l'ouverture du puits et mis en tas jusqu'en été, c'est-à-dire jusqu'au +moment où les torrents recommencent à couler; alors il est jeté à la +pelle dans les sluices-boxes et lavé.</p> + +<p>Pour les claims de bancs ou de collines où l'eau est très rare, il faut +faire usage du <i>rocker</i> (berceuse), qui est une simple boîte longue d'un +mètre et un peu moins large, faite de deux compartiments posés l'un sur +l'autre. Le supérieur étant très peu haut, ayant pour fond une feuille +de tôle percée de trous d'un centimètre et demi de diamètre, l'inférieur +contient un plan incliné à peu près au milieu de sa hauteur et sur +lequel est une épaisse couverture de laine. L'appareil est monté sur +deux morceaux de bois en arc de cercle ressemblant à ceux d'un berceau. +Quand on veut en faire usage, on le pose sur une couple de grosses +branches ou planches, afin qu'il soit balancé aisément. Pour s'en +servir, il faut creuser un trou dans lequel une quantité suffisante +d'eau s'amasse, puis le mineur trie et met de côté les cailloux et le +gros gravier, rassemblant en un tas le fin gravier et le sable près du +rocher. Il en remplit la boîte supérieure, et imprime d'une main le +mouvement de balancement au rocker, tandis que de l'autre il arrose +copieusement le gravier. Les petits fragments passent à travers les +trous dans le compartiment du dessous, sur la couverture, qui arrête et +retient les fines particules d'or, tandis que les sables et la terre +roulent par-dessus et tombent au fond sur le plan incliné de la boîte, +de manière que cette matière sans valeur est rejetée à l'extérieur.</p> + +<p>En travers du fond de la boîte sont fixées de minces baguettes le long +desquelles on place du mercure qui s'amalgame à l'or ayant glissé de la +couverture. Si l'or est en pépites, les plus larges restent dans le +compartiment supérieur, leur poids les retenant jusqu'à ce que la +matière plus légère ait passé outre, et les plus petites sont retenues +par une baguette placée à l'extrémité extérieure du fond de la boîte. La +couverture est sortie de temps à autre et rincée dans un tonneau. Si +l'or est fin, on met du mercure au fond du baril pour qu'il puisse +s'amalgamer à l'or.</p> + +<p>L'usage des «boîtes à laver» (<i>sluices</i>) est préféré, quand il y a ample +provision d'eau avec une chute suffisante.</p> + +<p>Des planches sont assemblées de façon à former une boîte de dimensions +convenables, soit d'environ 2 mètres de long, 50 centimètres de large et +30 de haut. Des baguettes sont fixées en travers du fond à intervalles +réguliers, ou bien encore des trous ne traversant pas la planche sont +pratiqués dans le fond et disposés de telle sorte qu'une parcelle d'or +voyageant en ligne droite ne pourrait manquer de se loger dans un de ces +trous. Plusieurs de ces boîtes sont mises en place, s'emboîtant l'une +dans l'autre, et inclinées. Un courant d'eau est alors dirigé dans la +boîte supérieure; puis le gravier amassé tout près des boîtes est jeté +par pelletées dans la boîte supérieure, et est lavé par l'eau courante.</p> + +<p>L'or est retenu par son poids et arrêté par les baguettes ou les trous +mentionnés plus haut. S'il est fin, on place du mercure dans la boîte +pour le saisir. De cette façon on peut dans le même temps laver trois +fois plus de gravier qu'avec le rocker, et par conséquent on recueille +trois fois plus d'or.</p> + +<p>Les boîtes ayant fini leur service sont brûlées, et leurs cendres sont +lavées pour leur faire rendre l'or qu'elles contiennent.</p> + +<p>C'est donc l'hiver qui est la saison active du travail sur les placers, +comportant surtout des claims de rivières et partant impossibles à +exploiter en été.</p> + +<p>Mais outre ces claims de ruisseaux, du bancs et de ravins qui se +trouvent au fond de la vallée et sur ses flancs immédiats, on a +découvert vers le mois de mars 1898 une série phénoménale de claims à +des hauteurs variant de 100, 200, 300 mètres au-dessus du niveau du +ruisseau sur Eldorado et Bonanza Creek. Il paraîtrait qu'elles marquent +les bords de l'ancien lit de la rivière; l'eau s'est depuis creusé un +lit de plus en plus profond, mais l'or a été déposé sur les bancs comme +il l'est aujourd'hui à plusieurs centaines de pieds plus bas. Le premier +de ces claims de montagnes fut découvert par Bourke, qui, pauvre +manœuvre sans argent et sans autre ressource que ses bras, s'était vu +obligé de travailler à gages sur un claim de l'Eldorado.</p> + +<p>Au mois de mars donc, il vit scintiller de l'or dans le sillon tracé par +les troncs d'arbre qu'il charriait. Il retourna là pour fouiller le +terrain, mais ne trouva rien d'abord. Bientôt ensuite, à plus de 20 +pieds de profondeur, il trouva une couche de gravier fort riche, qui lui +rapporta, dit-on, plus de 25 000 dollars; puis il vendit son claim 50 +000 dollars. C'était à French Gulch, en face du nº 17 Eldorado, et à 300 +ou 400 pieds au-dessus du creek. Quelques-uns de ces claims se +trouvèrent être extrêmement riches, et leurs dimensions furent réduites +à 100 pieds de côté, puis on les reporta à 250 pieds. Des investigations +ultérieures firent retrouver l'ancien chenal en face du nº 31 de +l'Eldorado, sur la rive droite et au-dessus de l'embouchure du creek +d'Oro Grande. Ces claims s'étendent tout le long de la vallée +d'Eldorado, sur un niveau à peu près uniforme et dans la vallée de +Bonanza. Ils commencent vers le nº 60 au-dessous, sur la rive gauche, à +environ 150 mètres de haut, dans la direction des Fourches. Les claims, +sans motif apparent, passent la rivière et occupent ainsi les deux +rives. Au nº 17, l'Adams Creek vient de l'Ouest, et entre l'Adams et +l'Eldorado, et longeant le Bonanza, se voient les fameux claims de +montagne de Petit Skookum et de Grand Skookum, qui ont livré jusqu'à 100 +dollars par heure et par homme.</p> + +<p>Une scène de grande activité minière a pour théâtre les rives de ces +ruisseaux sur tout leur parcours, qui est de 30 kilomètres pour Bonanza +et de 12 pour Eldorado. Le sol est couvert de huttes, de monceaux de +gravier, de fossés, de boîtes à laver. Au-dessous de sa surface le +terrain est littéralement criblé de trous de puits, de tranchées, de +tunnels, de galeries latérales, tandis que sur la première et la seconde +rangée des bancs et le long de la roche, des fouilles et des tunnels +mettent à découvert de grandes quantités d'or grossier reposant sur le +fond pierreux.</p> + +<p>La méthode aujourd'hui en usage pour travailler les claims de ruisseau +(<i>creek</i>), de ravin (<i>gulch</i>), de bancs (<i>bench</i>) et de collines (<i>hill +claims</i>), est de creuser des puits et des galeries, bien que dans +certains cas on ait ouvert des tranchées jusqu'au lit de roche (<i>bed +rock</i>); des pompes refoulant l'eau d'infiltration et de surface, le +gravier aurifère est jeté par pelletées sur des tables d'où on le +rejette dans les boîtes à laver. La lenteur du courant est une grande +entrave à l'application du minage rapide et facile. Les puits et les +tranchées se remplissent bien vite d'eau; le plan incliné en général +n'offre pas un degré suffisant pour le lavage en boîtes, et de plus il +n'y a pas d'espaces où entasser les énormes amas de gravier, à moins +qu'on ne les laisse sur son propre claim ou qu'on ne les emprunte à +celui du voisin.</p> + +<p>Les puits creusés jusqu'au <i>bed rock</i>, avec leurs galeries latérales, +sont opérés pendant les mois d'hiver, alors que le sol est gelé, +compact, et qu'il n'y a pas d'eau de surface. Comme le terrain est trop +dur pour être attaqué avec succès, même avec la meilleure pique, on le +dégèle au moyen de grands feux de bois qu'on allume le soir. En quelques +heures, il est devenu assez friable, sur une profondeur de quelques +centimètres, pour être creusé sans difficulté le jour suivant, et on +procède ainsi à tour de rôle, avec le feu d'abord, puis avec le fer. Il +en est de même quand on est arrivé à la couche «payante» (<i>pay streak</i>), +qui se trouve de 3 à 7 mètres de profondeur, et dont l'épaisseur varie +de quelques centimètres à 1 mètre ou 1<sup>m</sup>,50.</p> + +<p>Pour l'extraire de la base des puits, on ouvre des galeries courant dans +toute l'épaisseur de la couche payante, qu'on hisse à la surface au +moyen de treuils placés au-dessus de l'ouverture des puits. Elle est +mise en tas et laissée là jusqu'au printemps suivant pour être lavée. Ce +lavage est effectué au moyen de <i>sluices</i> et de <i>rockers</i>. On ne fait +presque pas de puits ni de galeries dans les mois d'été, ou plutôt on +n'en fait que si les claims sont secs et élevés, ce qui est rarement le +cas. En quelques endroits le gravier est recouvert de détritus et de +marne, parfois sur une épaisseur de 20 pieds ou davantage, et forme une +masse congelée toute l'année.</p> + +<p>Une autre raison pour laquelle il est presque impossible et souvent +dangereux de prospecter en été, c'est la présence dans le sol de gaz +délétères qui tuent parfois d'imprudents mineurs. L'été dernier, il y a +eu, sur les creeks, plusieurs cas d'asphyxie mortelle dus à cette +cause.</p> + +<p>On estime que la production d'or du Klondyke en 1897 a été de 6 000 000 +de dollars, soit 30 000 000 de francs; trois des experts les plus +compétents, et que nous avons déjà cités, donnent pour 1898 une +évaluation moyenne de 10 000 000 de dollars ou de 50 000 000 de francs, +tandis que pour cette même année la production de l'or du monde entier a +été de 237 504 800 dollars, soit en francs 1 187 500 000, les trois +principaux producteurs étant l'Afrique avec 58 306 000 dollars, soit 291 +500 000 francs, les États-Unis avec 57 363 000 dollars, soit 286 800 000 +francs, et l'Australie avec 55 684 200 dollars, soit 278 400 000 francs.</p> + +<p>On le voit, le Klondyke est encore bien en arrière, mais si l'on tient +compte du petit nombre d'années d'exploitation, deux ou trois ans au +plus, du mode primitif et absolument insuffisant de l'extraction, si de +plus on réfléchit que le terrain des creeks même les plus rapprochés de +Dawson, par conséquent les plus faciles à exploiter, n'a pour ainsi dire +été qu'effleuré et que, selon les prévisions de gens compétents, on +retirera l'an prochain 30 000 000 de dollars, soit 150 000 000 de francs +du Klondyke, tandis que la production totale des deux creeks seulement +du Bonanza et de l'Eldorado est évaluée de 300 à 400 millions de francs, +on concluera que ce territoire a en perspective le plus brillant avenir +minier.</p> + +<p>Mais encore un coup, pour arracher ses richesses à cette terre marâtre, +il faut un assemblage peu commun de qualités physiques et morales avec +le concours de ressources financières assez importantes.</p> + +<p>Le mineur ou le prospecteur a dans ces régions-là des obstacles presque +surhumains à surmonter, des ennemis terribles à vaincre, entre lesquels, +pour n'en citer que quelques-uns, il y a le froid intense, la nuit +presque continuelle d'un long hiver, les moustiques, l'humidité, la +fièvre, le scorbut qui, après une saison ou deux, attaque presque +invariablement quiconque a été privé, comme c'est le cas général, de +viande et de légumes frais. Et puis, comme on l'a vu plus haut, si +quelques-uns ont la chance de découvrir le claim qui «paye», il y en a +des centaines et des milliers qui voient leurs cheveux blanchir, leur +échine se voûter, leurs illusions s'envoler, sans avoir réussi qu'à +vivoter bien chétivement pendant les longues et pénibles années de leurs +pérégrinations à la recherche de l'or.</p> + +<p>Après tout, n'est-ce pas Dieu qui fait le riche et le pauvre, qui +abaisse et qui élève?</p> + + +<p class="c top15">FIN</p> + + + +<p class="c top15">Levallois-Perret.—Imp. <span class="smcap">Crété de l'Arbre</span>, 55, rue Fromont.</p> +<hr class="full" /> + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of Project Gutenberg's Aux mines d'or du Klondike, by Léon Boillot + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AUX MINES D'OR DU KLONDIKE *** + +***** This file should be named 28559-h.htm or 28559-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/8/5/5/28559/ + +Produced by Laurent Vogel, Chuck Greif and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at http://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Donations are accepted in a number of other +ways including checks, online payments and credit card donations. +To donate, please visit: http://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/28559-h/images/ill_snow.png b/28559-h/images/ill_snow.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..d1a0391 --- /dev/null +++ b/28559-h/images/ill_snow.png diff --git a/28559-h/images/illu002.png b/28559-h/images/illu002.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..f320253 --- /dev/null +++ b/28559-h/images/illu002.png diff --git a/28559-h/images/illu002_th.png b/28559-h/images/illu002_th.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..82b75c6 --- 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