diff options
Diffstat (limited to '31505-8.txt')
| -rw-r--r-- | 31505-8.txt | 13510 |
1 files changed, 13510 insertions, 0 deletions
diff --git a/31505-8.txt b/31505-8.txt new file mode 100644 index 0000000..742ca0f --- /dev/null +++ b/31505-8.txt @@ -0,0 +1,13510 @@ +The Project Gutenberg EBook of Psychologie de l'éducation, by Gustave Le Bon + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Psychologie de l'éducation + +Author: Gustave Le Bon + +Release Date: March 4, 2010 [EBook #31505] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PSYCHOLOGIE DE L'ÉDUCATION *** + + + + +Produced by Adrian Mastronardi, Pierre Lacaze and the +Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by the Bibliothèque nationale de France +(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + + + + +Bibliothèque de Philosophie scientifique + +Psychologie de l'Éducation + +PAR LE + +Dr GUSTAVE LE BON + +L'éducation est l'art de faire passer le conscient dans +l'inconscient. + + +NOUVELLE ÉDITION + +Augmentée de plusieurs chapitres sur les méthodes d'éducation +en Amérique et sur l'enseignement donné aux indigènes des +colonies. + +PARIS + +ERNEST FLAMMARION, ÉDITEUR 26, RUE RACINE, 26 + +1920 + +Tous droits de traduction, d'adaptation et de reproduction +réservés pour tous les pays. + + + + +PSYCHOLOGIE DE L'ÉDUCATION + + + + +PRÉFACE DE CETTE NOUVELLE ÉDITION + + +Cet ouvrage a eu beaucoup de lecteurs, 15 éditions successives +et des traductions en plusieurs langues[1] n'ont pas épuisé son +succès. Cependant son influence sur les universitaires est +restée très faible. Encadrés par de rigoureux programmes, nos +professeurs ne peuvent enseigner que les matières de ces +programmes, et ils les enseignent naturellement avec les +méthodes ayant servi à leur propre instruction. + +[Note 1: Sur la première page de la traduction russe on lit: +«Cette traduction a été faite par le général Serge Boudaïevsky, +sur le désir exprimé par Son Altesse Impériale le grand-duc +Constantin Constantinovich, président de l'Académie des +Sciences et directeur des Écoles militaires de la Russie.»] + +Bien d'autres raisons, d'ailleurs, s'opposent à la +transformation de notre système d'éducation. On les trouvera +exposées dans cet ouvrage. Elles montrent pourquoi les +meilleures volontés restent impuissantes aujourd'hui. + +Une preuve nouvelle de cette impuissance me fut fournie dans la +circonstance que voici: + +Après la lecture d'une des premières éditions de mon livre, un +éminent sénateur, que je connaissais seulement de réputation, +le professeur Léon Labbé, membre de l'Académie des sciences et +de l'Académie de médecine, vint me voir pour m'annoncer son +intention de prononcer un discours énergique au Sénat dans le +but d'obtenir la réforme de notre enseignement. Le savant +académicien revint plusieurs fois discuter ce sujet avec moi et +il le discuta aussi avec quelques amis. Le résultat final de +ces discussions fut que pour transformer notre système +d'éducation, il faudrait d'abord changer l'âme des professeurs, +puis celle des parents, et enfin celle des élèves. Devant une +pareille évidence, l'illustre sénateur renonça de lui-même à +prononcer son discours. + +Dans mes précédentes éditions, je m'étais borné à dire quelques +mots de l'enseignement à l'étranger. Considérant qu'il serait +utile de descendre aux détails, j'ai consacré plusieurs +chapitres de cette nouvelle édition, à étudier les méthodes +d'éducation employées dans le pays où l'enseignement atteint +son plus haut degré de perfection: les États-Unis d'Amérique. +Cet exposé montrera combien profond est l'abîme qui sépare +leurs conceptions des nôtres. Guidés par une psychologie très +sûre, les maîtres américains savent développer chez l'élève +l'esprit d'observation, la réflexion, le jugement et le +caractère. Le livre joue un rôle très faible dans cet +enseignement et la récitation un rôle nul. C'est exactement le +contraire qui se passe dans notre Université. De l'école +primaire à l'enseignement supérieur, le jeune Français ne fait +que réciter des leçons. De rares esprits indépendants échappent +à l'influence universitaire, mais la grande masse des élèves en +gardent toute leur vie la funeste empreinte. Voilà pourquoi, si +nous avons en France un petit noyau d'hommes supérieurs +maintenant un peu notre rang dans le monde, les hommes moyens, +vrais soutiens d'une civilisation, font de plus en plus défaut. +Comment se formeraient-ils, puisque notre enseignement ne les +crée pas? + +Chaque page de ce livre apportera la preuve, fournie par les +universitaires eux-mêmes, que tout leur enseignement consiste à +faire réciter des manuels. Dans la plus réputée de nos grandes +Écoles, l'École Polytechnique, la méthode est la même. L'élève +se borne à apprendre par coeur, pour le jour de l'examen, des +choses qui, n'ayant pénétré dans l'entendement que par la +mémoire, seront bientôt oubliées. + +Le très pauvre enseignement donné dans cette École a été fort +bien jugé par un ancien polytechnicien, devenu inspecteur +général des Mines, M. A. Pelletan, dans un mémoire publié par +la _Revue générale des Sciences_ du 15 avril 1910. En voici un +court extrait: + + L'instruction tournée uniquement vers les questions + d'examen y perd tout caractère scientifique et n'exerce que + la mémoire. Comme on ne demande au polytechnicien que + d'apprendre son cours, et qu'on n'exige de lui aucun + travail personnel, rien ne permet de distinguer sa + véritable valeur: ceux qui ont beaucoup de mémoire et peu + d'intelligence peuvent obtenir des notes de supériorité, + même en mathématiques. On les retrouve souvent à la sortie + dans les premiers rangs. + + * * * * * + +Si la transformation de notre enseignement est à peu près +impossible, à quoi peut servir un livre sur l'éducation? Ne +sait-on pas, d'ailleurs, que les piles innombrables de ceux qui +paraissent journellement sur ce sujet n'ont guère d'autres +lecteurs que leurs auteurs? + +C'est justement ce que je me demandais lorsque, il y a plus de +dix ans, navré de l'état d'abaissement où nous conduisait notre +Université, je songeais à rédiger ce volume. Je me résignai +cependant à l'écrire, d'abord parce qu'on ne doit jamais +hésiter à dire ce qu'on croit utile, et ensuite parce que +j'étais persuadé que, tôt ou tard, une idée juste finit +toujours par germer, quelque dur que soit le rocher où elle est +tombée. + +Je n'ai pas regretté la publication de cet ouvrage. Il a eu des +lecteurs nombreux, sur lesquels je ne comptais guère, et une +influence spéciale moins espérée encore. Cette dernière ne +s'est pas exercée sur une Université, trop vieille pour +changer, mais sur une catégorie d'hommes auxquels je n'avais +nullement songé. + +Mes recherches ont fini, en effet, par trouver un écho dans une +importante école, destinée à former nos futurs généraux. Je +veux parler de l'_École de guerre_, très heureusement +soustraite à l'action de l'Université. De savants maîtres, le +général Bonnal, le colonel de Maud'huy, et bien d'autres y ont +inculqué à une brillante élite d'officiers les principes +fondamentaux développés dans cet ouvrage. + +C'est dans la profession militaire surtout que devait +apparaître l'utilité de méthodes permettant de fortifier le +jugement, la réflexion, l'habitude de l'observation, la volonté +et la domination de soi-même. + +Acquérir de telles qualités, puis les faire passer dans +l'inconscient, de façon à ce qu'elles deviennent des mobiles de +conduite, constitue tout l'art de l'éducation. Les officiers +ont parfaitement compris ce que les universitaires n'avaient pu +saisir. Une nouvelle preuve m'en a été fournie par l'ouvrage +récent de M. le commandant d'état-major Gaucher, _Étude sur la +psychologie de la troupe et du commandement_, où se trouvent +reproduites les conférences faites par lui à des officiers, +pour leur exposer les méthodes d'éducation que j'ai +développées, en me basant sur les données modernes de la +Psychologie. Ce sera peut-être par l'armée que notre Université +subira la transformation qu'elle refuse d'accepter. + +Ce n'est pas seulement dans l'armée française que les principes +d'éducation établis dans cet ouvrage commencent à se répandre. +Au cours d'une fort remarquable étude publiée par _The Naval +and military Gazette_ du 8 mai 1909, l'auteur s'exprime ainsi: + +«On n'a jamais donné une meilleure définition de l'éducation +que celle due à Gustave Le Bon: «L'éducation est l'art de faire +passer le conscient dans l'inconscient». Les chefs de +l'état-major général anglais ont accepté ce principe comme la +base fondamentale de l'établissement d'une unité de doctrine et +d'action dans l'éducation militaire dont nous avions si +besoin.» + +L'auteur montre très bien l'application de ce principe dans les +nouvelles instructions de l'état-major anglais. Ce dernier a +parfaitement compris que ce n'est pas la raison mais l'instinct +qui fait agir sur le champ de bataille, d'où la nécessité de +transformer le rationnel en instinctif par une éducation +spéciale. C'est de l'inconscient que surgissent les décisions +rapides. «L'habileté et l'unité de doctrine doivent, par une +éducation appropriée, être rendues instinctives.» On ne saurait +mieux dire. + + + + +LIVRE PREMIER + +LES ENQUÊTES SUR LA RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT + + + + +CHAPITRE PREMIER + +Les conceptions des maîtres de l'Université en matière +d'enseignement. + + +I + +L'histoire des persévérantes et très inutiles tentatives faites +depuis trente ans en France pour modifier notre système +d'éducation est pleine d'enseignements psychologiques. Elle +contribue à prouver combien les idées héréditaires des peuples +régissent leur destinée et à quel point est illusoire cette +indéracinable conception latine que les institutions, filles de +la raison pure, peuvent se modifier à coups de décrets. + +Depuis longtemps les voix les plus autorisées ne cessent de +proclamer l'absurdité de notre enseignement. Tout fut tenté +pour le réformer. Chaque modification n'a cependant servi qu'à +le rendre plus mauvais encore. + +On trouvera dans cet ouvrage les raisons de ces insuccès. Elles +tiennent en partie, à l'ignorance profonde des causes réelles +d'infériorité de notre enseignement. Un mal dont les origines +sont méconnues ne saurait être guéri. + +C'est en lisant les six énormes volumes de la dernière enquête +parlementaire sur l'éducation qu'on peut le mieux constater +l'étendue de cette ignorance. Comment les choses entrent-elles +dans l'esprit? Comment s'y fixent-elles? Comment apprend-on à +observer, à juger, à raisonner, à posséder de la méthode? Ces +questions fondamentales n'ont guère été abordées. Les personnes +ayant déposé devant la commission ont été à peu près unanimes à +juger les résultats de notre enseignement déplorables. Pourquoi +déplorables? Elles semblent l'avoir complètement ignoré. + + +II + +Frappé d'une telle méconnaissance de certaines notions +fondamentales de psychologie, je m'étais appliqué dans cet +ouvrage à mettre en lumière les véritables raisons de +l'infériorité de notre enseignement et à montrer que les +programmes, causes supposées de tous les maux, y étaient très +étrangers. + +Si nos idées héréditaires pouvaient changer, mon livre aurait +pu être utile. Je suis bien obligé de confesser que, malgré son +succès de vente, il n'a pas--en France du moins--éclairé ni +convaincu un seul universitaire. Les maîtres de notre +enseignement en sont encore à chercher les causes d'une +infériorité que je m'imaginais avoir mises nettement en +évidence. + +On aura une idée de leur impuissance à les trouver en lisant +les discours sur l'Enseignement prononcés par deux des +principaux directeurs de notre Université, MM. Lippmann et +Appell, devant l'Association pour l'avancement des sciences. +Étant donnés le nom et la situation de leurs auteurs, ces +documents peuvent être considérés comme représentant d'une +façon très exacte les idées directrices des chefs de +l'Université. + +D'accord avec la plupart de ses collègues, M. Lippmann fit voir +que notre enseignement, à tous les degrés, était tombé à un +niveau au-dessous duquel il ne peut guère descendre. Le savant +professeur mettait fort bien en évidence les services rendus à +l'industrie par les élèves des universités allemandes et +l'incapacité de ceux formés par nos facultés et nos écoles à +rendre de tels services. Il montrait «l'influence mondiale +exercée par les universités allemandes qui fournissent aux +usines d'Europe et d'Amérique une grande partie du personnel +savant dont elles ont besoin». Pendant que la science et +l'industrie allemandes grandissent constamment, les nôtres +suivent une marche inverse et descendent un peu plus bas chaque +jour. + +Cette supériorité d'un côté, cette infériorité de l'autre étant +bien constatées, l'auteur fut nécessairement conduit à en +chercher les causes. Malgré tous ses efforts pour les trouver, +il ne les a même pas soupçonnées. + +Ses raisonnements possèdent cependant, à défaut de +vraisemblance, une bizarre originalité. L'état misérable de +notre enseignement tiendrait simplement, selon lui, à ce qu'il +est d'origine chinoise et a été importé en France par les +Jésuites! «Si l'on rencontre ici une ignorance par moments +impénétrable, ignorance bachelière et lettrée qui nous rappelle +la Chine, la raison en est bien simple: notre pédagogie nous +vient de Chine. C'est là un fait historique. Notre pédagogie +est celle de l'ancien régime. Elle sortit de l'ancien collège +Louis-le-Grand, lequel fut fondé, on ne l'ignore pas, par des +missionnaires revenus d'Extrême-Orient.» + +Ayant ainsi découvert les causes du mal, le distingué +académicien a cherché le remède. Rien n'est plus simple. Pour +que l'enseignement devienne parfait, il suffirait de le rendre +indépendant des fonctionnaires du Ministère de l'Instruction +publique. «Il y a urgence, s'écrie-t-il avec indignation, à +délivrer l'enseignement du pédantisme bureaucratique et à +libérer les Universités du joug du pouvoir exécutif. Car +celui-ci n'a pas cessé de peser sur les études supérieures en +leur imposant sa pédagogie d'ancien régime. Viendra-t-il jamais +un grand ministre pour retirer au pouvoir exécutif la collation +des grades?» + +Les bureaucrates incriminés ont appris avec effarement de quoi +on les accusait. Il leur a semblé un peu stupéfiant qu'un +professeur de la Sorbonne parût ignorer que les universitaires +seuls fixent les programmes et font passer les examens destinés +à l'obtention des diplômes délivrés ensuite par le pouvoir +exécutif. + +Il ne faudrait pas supposer que les idées analogues à celles +qui viennent d'être exposées soient spéciales à un seul +professeur. Tous les maîtres de l'Université en possèdent du +même ordre. Ces grands spécialistes semblent, en vérité, perdre +toute aptitude à observer et à raisonner dès qu'ils s'écartent +de leur spécialité. Il n'irait pas loin le pays gouverné par un +aréopage de savants, comme de candides philosophes l'ont +plusieurs fois proposé. + +On aura une nouvelle preuve de cette incapacité des chefs de +notre Université à rien comprendre--absolument rien--aux causes +de l'infériorité de leurs méthodes d'enseignement, en lisant un +autre discours prononcé, comme celui de M. Lippmann, devant la +même Association pour l'avancement des sciences, par M. Appell, +doyen de la Faculté des sciences de Paris. + +Ainsi que son collègue, M. Appell commence par une sévère +critique de l'enseignement universitaire et constate qu'il ne +peut développer l'esprit scientifique, les concours et examens +n'étant, de l'école primaire aux sommets de l'enseignement +supérieur, que des épreuves de mémoire. + +Ces critiques sont excellentes, mais l'auteur n'ayant pas +compris les causes du mal qu'il signale, les remèdes suggérés +ou imaginés par lui sont d'une insignifiance véritablement +excessive. + +Chaque ligne trahit l'incertitude de sa pensée. On en jugera +par les extraits suivants de ses projets de réforme: + + L'administration voit le mal et cherche activement le + remède: il consisterait surtout à établir des relations + suivies entre les écoles normales primaires et + l'enseignement supérieur (!!). + +Plus loin, il propose «l'utilisation des universités pour +l'enseignement scientifique» et, plus loin encore, considère +comme une grande réforme la suppression d'une partie des cours +du Muséum et la transformation de cet établissement en +«Institut national des collections». + +L'auteur a fini par sentir un peu l'extrême faiblesse de +pareilles idées. Dans un article, il est revenu sur le même +sujet et assure que: + + La première réforme serait le classement des matières des + programmes par valeur utilitaire, et la seconde + l'application de ce rapport dans l'Université active comme + dans son administration, tel enseignement restreint et tel + autre élargi, telles chaires supprimées et telles autres + créées. + +On voit qu'aucun de ces éminents spécialistes n'est encore +arrivé à soupçonner que ce sont les méthodes, et non les +programmes, qu'il faudrait modifier. Proposer d'allonger ou +raccourcir ces derniers, de supprimer certaines chaires ou d'en +fonder d'autres, représente une phraséologie vaine, sans aucune +idée directrice pour soutien. + +Cette question de l'enseignement semble passionner les esprits +aujourd'hui, puisque un troisième discours vient d'être +prononcé sur notre système d'éducation à l'_Association pour +l'avancement des Sciences_, par un éminent membre de +l'Institut, M. Ch. Lallemand. + +Nul besoin de dire que M. Ch. Lallemand n'est pas un +universitaire. On le voit facilement aux judicieuses réflexions +qui émaillent son discours. + +L'auteur rappelle d'abord que le but de l'instruction est de +former l'esprit. Il constate ensuite que l'Université ne sait +enseigner ni le latin, ni le français, ni quoi que ce soit. +D'un autre côté, sentant combien les réformes sont actuellement +impossibles, il se contente de demander que le peu qu'on +enseigne porte au moins sur des choses utiles, c'est-à-dire les +langues modernes et les sciences, tout aussi aptes à former +l'esprit que le latin. + +Il faut croire que les critiques de M. Lallemand ont porté +juste, car elles ont provoqué de véritables explosions de +fureur chez les universitaires. Son auteur ne put même obtenir +d'un grand journal quotidien l'insertion d'une réponse au +violent article d'un des bien rares admirateurs de nos méthodes +d'enseignement. + + +III + +J'ai reproduit quelques passages des discours officiels les +plus récents pour montrer combien est profonde, chez les +maîtres de notre Université, l'incompréhension en matière +d'enseignement. Tous ces spécialistes éminents sont, je le +répète, excellents dans leurs laboratoires ou leurs cabinets de +travail, mais dès qu'ils en sortent pour regarder et juger le +monde extérieur, leurs chaînes de raisonnement deviennent +singulièrement peu solides et leurs jugements très faibles. + +L'incompréhension de l'Université ne lui permet pas de voir que +la cause principale de l'infériorité dont elle gémit tient à la +pauvreté de ses méthodes d'enseignement. Les lecteurs de cet +ouvrage n'auront pas besoin d'en parcourir beaucoup de pages +pour comprendre l'influence de telles méthodes et s'apercevoir +qu'elles sont identiques dans toutes les branches de +l'enseignement: supérieur, secondaire et primaire. Qu'il +s'agisse d'une Faculté, de l'École Normale, de l'École +Polytechnique, d'une école d'agriculture ou d'une simple école +primaire, ce sont toujours les mêmes procédés. On pourra +modifier, comme il arrive chaque jour, les programmes, mais ces +modifications ne touchant pas aux méthodes, les résultats ne +sauraient changer. + +Ces derniers sont même devenus très inférieurs à ce qu'ils +étaient il y a une trentaine d'années seulement, parce qu'on +s'est figuré, en chargeant et compliquant les programmes, +améliorer l'enseignement. La complication, la subtilité +byzantine et le dédain des réalités caractérisent aujourd'hui +notre instruction à tous les degrés. Il suffit de comparer les +livres de classe actuels aux anciens pour voir avec quelle +rapidité ces tendances se sont développées. Les auteurs des +nouveaux manuels savent très bien quel genre d'ouvrages ils +doivent écrire pour plaire aux maîtres dont leur avancement +dépend, et naturellement ils n'en écrivent pas d'autres. Un +professeur qui publierait aujourd'hui des livres comme les +merveilleux ouvrages de Tyndall sur la lumière, le son et la +chaleur, serait fort peu considéré et végéterait oublié au fond +d'une province. + +Bien entendu, l'élève ne comprend absolument rien à toutes les +chinoiseries que, sous le nom de science ou de littérature, on +lui enseigne. Il en apprend des bribes par coeur pour l'examen, +mais trois mois après tout est oublié. C'est M. Lippmann +lui-même qui a révélé à la commission d'enquête--et ici on peut +le croire, car sa déclaration a été confirmée par le doyen de +la Faculté des sciences, M. Darboux--que quelques mois après +l'examen la plupart des bacheliers ne savent même plus résoudre +une règle de trois. Il a fallu instituer à la Sorbonne un cours +spécial d'arithmétique élémentaire pour les bacheliers ès +sciences préparant le certificat des sciences physiques et +naturelles. + +De tous ces manuels si péniblement appris et si vite oubliés, +il ne reste à la jeunesse ayant passé par le lycée qu'une +horreur intense de l'étude et une indifférence profonde pour +toutes les choses scientifiques. C'est encore M. Lippmann qui +le signale. «L'esprit scientifique, dit-il, est moins répandu +en France que dans d'autres contrées de l'Europe, moins répandu +qu'en Amérique et au Japon. L'industrie nationale a +profondément souffert de ce défaut et le manque d'esprit +scientifique se fait sentir ailleurs que dans l'industrie. +Quelle est la cause du mal? Il faut accuser notre instruction +publique qui ne connaît que la pédagogie de l'ancien régime.» + +Tout cela est fort vrai, mais encore une fois, ce ne sont ni +les Chinois ni les bureaucrates, comme le croit M. Lippmann, +qui causent le mal. L'Université jouit aujourd'hui d'une +liberté absolue. Les pouvoirs publics ne lui refusent rien et +l'accablent d'incessantes subventions. Elle changé constamment +ses programmes sans modifier ses méthodes. C'est précisément +l'inverse qu'il faudrait faire, et tant qu'elle ne le +comprendra pas, les résultats de son enseignement resteront +aussi lamentables. + +On ne ressuscite pas les cadavres. Il n'y a donc aucun espoir +que notre Université consente à se transformer, mais, alors +même que, contre toute vraisemblance, elle voudrait changer ses +méthodes, où trouverait-elle les professeurs nécessaires pour +réaliser une telle transformation? Peut-on espérer de ces +derniers qu'ils consentent à refaire eux-mêmes toute leur +éducation? Le fait suivant montre avec quelle difficulté se +rencontrent aujourd'hui en France des professeurs capables de +donner un enseignement analogue à celui que reçoivent les +étudiants des peuples voisins. + +Lorsque, il y a quelques années, M. Estaunié fut nommé +directeur de l'École supérieure de Télégraphie, qui n'avait +fourni jusqu'alors que les résultats les plus médiocres, il +essaya en vain d'amener les professeurs à transformer leurs +méthodes d'enseignement. Ses efforts ayant été entièrement +stériles, il lui fallut se décider à changer le personnel +enseignant, bien que ce dernier renfermât des maîtres fort +connus, et notamment un Professeur à l'École Polytechnique. +Neuf professeurs sur treize furent remplacés. Mais grande fut +la difficulté de leur trouver des successeurs capables de +donner un enseignement utile, et l'auteur de ce coup d'État se +demanda pendant quelque temps s'il ne serait pas nécessaire +d'aller les chercher à l'étranger. Envoyer instruire leurs +enfants en Allemagne, en Suisse ou en Amérique est +malheureusement le seul conseil que l'on puisse donner aux +familles assez riches pour le suivre. Il est navrant de +constater qu'après tant de centaines de millions dépensés en +France pour l'enseignement, nous en soyons là. + + +IV + +Malgré la pauvre éducation supérieure qu'ils ont reçue, +beaucoup de professeurs de l'enseignement secondaire sont très +intelligents et pleins de bonne volonté, mais leur impuissance +est complète. Ils appliquent les méthodes qui leur ont été +enseignées et suivent des programmes dont ils ne peuvent +s'écarter. Les attristantes confidences reçues après la +publication des premières éditions de cet ouvrage m'ont prouvé +que beaucoup de professeurs sont parfaitement renseignés sur la +faible valeur des méthodes universitaires et savent fort bien +que les élèves perdent inutilement huit à dix années au lycée. +Mais, obligés de suivre scrupuleusement les instructions de +leurs chefs, ils ne peuvent rien changer. + +L'éducation, dans son acception générale, embrasse la culture +des aptitudes morales et intellectuelles. De l'éducation +morale, l'Université ne s'occupe aucunement. Des aptitudes +intellectuelles, elle n'en cultive qu'une, la mémoire. +Jugement, raisonnement, art d'observer, méthodes, etc., n'étant +pas catalogables en matière d'examen, sont considérés comme +entièrement négligeables. + +Tout l'enseignement secondaire est fait à coups de manuels ou +de dictées, que l'élève doit apprendre par coeur et réciter. +«J'ai fait preuve d'une initiative très hardie, me disait un +jeune professeur d'un grand lycée, en enseignant la botanique à +mes élèves au moyen de plantes disséquées sous leurs yeux, au +lieu de me borner à leur dicter des nomenclatures.» Toutes les +autres sciences: physique, chimie, etc., sont enseignées par +les mêmes procédés mnémoniques[2]. Quelques instruments, +montrés de loin et fonctionnant fort rarement, constituent la +seule concession à la méthode expérimentale, très méprisée par +l'Université, bien qu'elle ne cesse en théorie de la +recommander. Nous verrons dans cet ouvrage que la littérature, +les langues et l'histoire sont aussi mal enseignées que les +sciences. + +[Note 2: Toutes les prescriptions universitaires se sont +bornées d'ailleurs à introduire quelques vagues manipulations +de physique et de chimie dans les lycées. Mais, comme nous +l'apprend M. le professeur Mermet (_Revue Scientifique_, +octobre 1909), «les résultats obtenus sont déplorables». +Comment pourrait-il en être autrement? Professeurs, parents et +élèves dédaignent absolument ce qui n'est pas matière à examen +et considèrent comme perdu le temps non consacré à apprendre +par coeur les livres que l'élève devra réciter le jour de cet +examen.] + +Avec ses méthodes surannées, l'Université a définitivement tué +en France le goût des sciences et des recherches indépendantes. +L'élève apprend patiemment par coeur les lourds manuels dont la +récitation lui ouvrira toutes les carrières, y compris celle de +professeur, mais il sera incapable d'aucun labeur personnel. +Toutes traces d'originalité et d'initiative ont été éteintes en +lui. Nous ne manquons pas de laboratoires--nous en possédons +même beaucoup trop--mais leurs salles restent généralement +désertes. + +Quand, à de très rares intervalles, un candidat vient préparer +dans ces inutiles et coûteux laboratoires la thèse nécessaire +pour le professorat, on peut être à peu près certain que ce +premier travail sera son dernier. + +L'Université ne tolère d'ailleurs chez ses professeurs aucune +indépendance, aucune initiative. La plus vague tentative +d'originalité est réprimée chez eux par une méticuleuse et +byzantine surveillance. Nous étions solidement hiérarchisés +déjà par plusieurs siècles de monarchie et de catholicisme, +mais l'Université nous a beaucoup plus hiérarchisés encore. +C'est elle qui instruit les couches supérieures de la Société +et tient en réalité la clef de toutes les carrières. Qui +n'entre pas dans ses cadres ne peut rien être. + +Jadis, avant la progressive extension du régime universitaire, +la France comptait des savants indépendants qui furent +l'honneur de leur patrie. Les chercheurs non officiels +survivant encore, comme vestiges, d'un passé disparu, sont bien +rares. Privés de moyens de travail, voyant se dresser devant +eux l'armée universitaire et son redoutable appareil, ils +renoncent à la lutte et ne seront jamais remplacés. + + +V + +On trouverait en France des milliers de personnes capables de +reconnaître l'état lamentable de notre enseignement, mais je +doute qu'il en existe dix aptes à formuler un projet utile de +réformes universitaires. + +Elles ne se sont pas montrées, lorsqu'il y a quelques années, à +la suite des révélations de l'enquête parlementaire, fut tentée +la réforme de notre enseignement. Cette tentative aboutit, on +le sait, au système dit des cycles, reconnu aujourd'hui comme +très inférieur au régime, pourtant fort médiocre, qu'il +remplaçait. + +«Quelques années ont suffi, écrivait un ancien ministre, membre +de l'Académie française, M. Hanotaux, pour mettre à l'épreuve +et pour condamner le régime des cycles. Et ces cinq ans ont +suffi aussi pour démontrer définitivement l'incompatibilité de +l'enseignement secondaire tel qu'il survivait avec le régime +actuel. Il faut en prendre son parti; le régime des mots est +fini, l'éducation verbale a fait son temps... on a fait de nos +générations un peuple d'écoliers, de candidats, de bêtes à +concours. La prétendue supériorité intellectuelle et sociale +s'affirme par l'art de répéter les mêmes mots et les mêmes +gestes jusqu'à trente ans et au delà. L'énergie nationale +s'endort dans ce ronron archaïque et vain: apprendre, copier, +réciter.» + +L'auteur, comme tant d'autres, a très bien montré le mal, mais +malheureusement, sans indiquer les remèdes. + +Cette incapacité à trouver le traitement d'un mal que chacun +voit nettement est une conséquence des influences ancestrales +qui nous mènent. Il y a des choses que les peuples latins n'ont +jamais comprises et ne pourront probablement jamais comprendre. + +D'autres nations, possédant des caractères héréditaires +différents des nôtres, ont très bien su saisir ces choses si +incompréhensibles pour nous. Il est évident, par exemple, que +les Américains ont fort bien su résoudre le problème de +l'éducation. Les Japonais, qui n'étaient pas gênés par leur +passé, ont adopté en bloc les méthodes allemandes, et on sait à +quel degré de supériorité scientifique, industrielle et +militaire elles les ont conduits en quarante ans. + +Et si le lecteur veut percevoir nettement la profondeur de +l'abîme qui sépare les idées latines de celles d'autres +peuples, je l'engage à lire quelques discours sur +l'éducation[3], prononcés dans une occasion récente en +Angleterre et à les comparer à ceux des universitaires français +dont j'ai cité des passages au commencement de ce chapitre. Je +ne puis, malheureusement, en donner que de trop brefs extraits: + +[Note 3: Ils ont été prononcés par M. Asquith, ministre des +Finances, M. Haldane, ministre de la Guerre, et M. Lyttelton, +directeur du collège d'Eton. On en trouvera des résumés dans le +journal anglais _Nature_.] + +«Rien ne doit être plus éloigné du but de l'Université que de +donner cette vague omniscience qui touche la surface de tous +les sujets et ne va au coeur d'aucun. On peut juger de la façon +dont l'Université remplit sa tâche par la façon dont elle +développe la mentalité de ses élèves et leur goût pour la +connaissance.» + +Après avoir, de son côté, recommandé la méthode expérimentale, +le Directeur d'Eton ajoutait: «Ses avantages sont d'exiger un +service constant de la raison, de la patience, de l'exactitude, +de l'aptitude à regarder et des plus précieuses facultés de +l'imagination». + +Résumant ces divers discours, le Directeur de la Revue, où ils +sont reproduits, écrivait: «Si une bonne méthode scientifique +est enseignée, peu importent les sujets qui seront étudiés par +les élèves. Il y a aujourd'hui une désapprobation unanime pour +le bourrage de phrases scientifiques et littéraires dont on +surchargeait autrefois la mémoire». + + +VI + +Je crois inutile d'insister davantage sur des questions qui +seront longuement développées dans cet ouvrage. Nous y verrons +combien sont inutiles, et vains tous nos projets de réformes. +Que soient modifiés les programmes, comme on ne cesse de le +faire, que soit supprimé ou non le baccalauréat, les résultats +resteront identiques. + +Ils resteront identiques, parce que, je le répète, les méthodes +ne changent pas. On ne peut demander à des professeurs, formés +par certains procédés, de modifier leur constitution mentale. +Ils sont ce que l'enseignement supérieur les a faits. + +C'est donc l'enseignement supérieur qu'il faudrait changer, +mais comment y songer, puisque cet enseignement est dirigé, non +par des bureaucrates, comme voudrait le faire croire +l'académicien que je citais plus haut, mais uniquement par des +universitaires? + +Toutes les dissertations sur l'enseignement n'ont qu'un intérêt +philosophique. La seule réforme utile de l'enseignement +supérieur est complètement impossible en France. Il faudrait, +en effet, que cet enseignement fût entièrement libre, qu'on +réduisît des trois quarts les traitements affectés aux chaires +des Facultés, mais en permettant, comme en Allemagne, aux +professeurs de se faire payer par leurs élèves. C'est dans +l'enseignement libre, laissant aux professeurs la faculté de +montrer leur valeur pédagogique et leur aptitude aux +recherches, que les Universités allemandes recrutent les +maîtres de l'enseignement. On reconnaîtra évident, j'imagine, +que si dans nos Facultés les professeurs et les préparateurs +étaient payés par les élèves et, que les professeurs libres +pussent y enseigner, le jeu même de la concurrence obligerait +les maîtres actuels à modifier entièrement leurs méthodes, +c'est-à-dire à mettre les élèves en contact avec les réalités, +au lieu de transformer la science en manuels, tableaux et +formules. Alors--et seulement alors--nos professeurs +découvriraient que tout le secret de l'éducation est d'aller du +concret à l'abstrait, suivant la marche de l'esprit humain dans +le temps, au lieu de suivre un procédé exactement inverse, +comme ils le font maintenant. + +Jamais, évidemment, un Parlement français n'osera, sous +prétexte de démocratie, voter de telles mesures. Lequel vaut +mieux, cependant, d'un enseignement qui, s'il coûte peu aux +élèves, ne leur sert à rien, ou d'un enseignement payé par eux +et leur servant à quelque chose? Le système allemand a fourni +ses preuves, le nôtre les a fournies également. D'un côté, +suprématie scientifique et industrielle éclatante, de l'autre, +décadence non moins évidente et qui s'accentue chaque jour. + +Le poids de nos préjugés héréditaires est trop lourd pour que +la réforme dont je viens de parler soit possible. Ce n'est pas +vers la liberté de l'enseignement que nous marchons, mais vers +son accaparement de plus en plus complet par l'État que +l'Université représente. L'Étatisme est aujourd'hui en France +la seule divinité révérée par tous les partis. Il n'en est pas +un qui ne demande sans cesse à l'État de nous forger des +chaînes. + +Nous devons donc nous résigner à subir l'Université. Elle +restera une grande fabrique d'inutiles, de déclassés et de +révoltés jusqu'au jour, probablement lointain, où le public +suffisamment éclairé et comprenant tous les ravages qu'elle +exerce et la décadence dont elle est cause, s'en détournera +définitivement ou la brisera sans pitié. + + * * * * * + +Comme conclusion de ce chapitre, je me bornerai à reproduire +une page par laquelle je terminais, il y plus de vingt ans, un +travail sur le rôle possible de l'enseignement. Elle est aussi +vraie maintenant qu'autrefois et le sera sans doute encore dans +cinquante ans. + +«L'éducation est à peu près l'unique facteur de l'évolution +sociale dont l'homme dispose, et l'expérience faite par divers +pays a montré les résultats qu'elle peut produire. Ce n'est +donc pas sans un sentiment de tristesse profonde que nous +voyons le seul instrument permettant de perfectionner notre +race, en élevant son intelligence et sa morale, ne servir qu'à +abaisser l'une et à pervertir l'autre. + +«Elle reste pourtant debout, cette vieille Université, débris +caduc d'âges disparus, bagne de l'enfance et de la jeunesse. Je +ne suis pas de ceux qui rêvent des destructions; mais quand je +vois tout le mal qu'elle a fait et le compare au bien qu'elle +aurait pu faire; quand je pense à ces belles années de la +jeunesse inutilement perdues, à tant d'intelligences éteintes +et de caractères abaissés pour toujours, je songe aux +malédictions indignées que lançait le vieux Caton à la rivale +de Rome, et répéterais volontiers avec lui: _delenda est +Carthago_.» + + + + +CHAPITRE II + +Documents psychologiques révélés par l'enquête sur +l'enseignement. + +Pourquoi les réformes sont impossibles. + + +I + +L'enquête parlementaire publiée, il y a quelques années, sur la +réforme de l'enseignement secondaire, constitue le document le +plus complet que l'on puisse consulter sur l'état actuel de cet +enseignement et ses résultats. Le psychologue qui voudra +connaître les idées régnant en France au sujet d'une aussi +fondamentale question devra se reporter aux six gros volumes où +sont réunis les rapports des personnes consultées. Professeurs +de l'Université et de l'enseignement congréganiste, savants, +lettrés, conseillers généraux, présidents des chambres de +commerce, etc., y ont exposé librement leurs idées et leurs +projets de réforme. + +Après l'examen de ces volumes, le lecteur est bien fixé, non +pas certes sur les réformes à effectuer, mais au moins sur +l'état mental de ceux qui les ont proposées. Ils appartiennent +tous à l'élite intellectuelle généralement désignée par +l'expression de classes dirigeantes. + +Les qualités comme les défauts de notre race se révèlent à +chaque page de cette enquête. Il faudrait au plus subtil des +psychologues de longues années d'observation pour découvrir ce +que ces six volumes lui enseigneront. + +Bien que tournant toujours dans un cercle d'idées +infranchissable pour des âmes latines, les projets de réformes +ont été innombrables. Pas un seul cependant n'est parvenu à +réunir tous les suffrages. C'est avec la même abondance de +preuves, supposées irréfutables, que de très autorisés +personnages ont soutenu les opinions les plus contradictoires. +Pour les uns, le remède consisterait à supprimer l'enseignement +du grec et du latin. Pour d'autres, tout serait parfait si l'on +fortifiait au contraire l'enseignement de ces langues, du latin +surtout, car, assurent-ils, «le commerce avec le génie latin, +donne des idées générales et universelles». Des savants +éminents, qui ne voient pas très bien en quoi consistent ces +idées «générales et universelles», qu'on n'a jamais réussi à +définir, réclament l'enseignement exclusif des sciences, ce à +quoi d'autres savants non moins éminents s'empressent de +répondre qu'un tel enseignement nous plongerait dans une couche +épaisse de barbarie intellectuelle. Chacun exige au profit de +ses idées personnelles le bouleversement des programmes. + +Mais si tous les auteurs de l'enquête ont été unanimes à +réclamer des modifications de programme, aucun ne s'est trouvé +qui ait songé à demander des changements aux méthodes employées +pour enseigner les matières de ces programmes. + +Le sujet pouvait sembler d'une importance essentielle, et +cependant il n'a pas été traité par les professeurs qui ont +déposé devant la Commission. Tous possèdent une foi très vive +dans la vertu des programmes, mais ne croient pas à la +puissance des méthodes. Formés eux-mêmes par l'emploi exclusif +des anciennes, ils ne supposent pas qu'on puisse en découvrir +d'autres. + +Ce qui m'a le plus frappé dans la lecture des six gros volumes +de l'enquête, c'est l'ignorance totale, où paraissent être tant +d'hommes éminents, des principes psychologiques fondamentaux +sur lesquels devraient reposer l'instruction et l'éducation. +Ils ne manquent pas, certes, d'idée directrice sur ce point. +Ils en ont une, si universellement admise, si évidente à leurs +yeux, qu'elle semble impossible à discuter. + +Cette idée directrice, base essentielle de notre enseignement +universitaire, est la suivante: par la mémoire seule les +connaissances entrent dans l'entendement et s'y fixent. C'est +donc uniquement en s'adressant à la mémoire de l'enfant qu'on +peut l'éduquer et l'instruire. De là l'importance des bons +programmes, pères des bons manuels. Apprendre par coeur des +leçons et des manuels doit constituer les assises fondamentales +de l'enseignement. + +Pareille conception représente certainement la plus dangereuse +et la plus néfaste de ce que l'on pourrait appeler les erreurs +fondamentales de l'Université. De la perpétuité de cette erreur +chez les peuples latins découle l'indiscutable infériorité de +leur instruction et de leur éducation. + +Ce sera pour les psychologues de l'avenir un sujet d'étonnement +profond que tant d'hommes pleins de savoir et d'expérience, se +soient réunis afin de discuter sur les réformes à introduire +dans l'enseignement, et que nul n'ait songé à se poser des +questions comme celles-ci: + +Par quelle mécanisme les choses entrent-elles dans l'esprit, et +par quel procédé s'y fixent-elles? Que reste-t-il de ce qui +atteint l'entendement uniquement au moyen de mémoire? Le bagage +mnémonique est-il un bagage durable? + +Sur ce dernier point--la persistance du bagage mnémonique--la +lumière devrait être faite depuis longtemps. S'il restait +quelques doutes, l'enquête les aura définitivement levés. +Puisque les rapports des professeurs les plus autorisés sont +unanimes à constater que les élèves ne se rappellent absolument +rien de ce qu'ils ont appris, quelques mois après l'examen, il +est expérimentalement prouvé que les connaissances introduites +dans l'entendement par la mémoire n'y restent que fort peu de +temps. + +Les méthodes fondamentales de l'instruction et de l'éducation +universitaires sont donc certainement mauvaises, et il faut en +rechercher d'autres. Les auteurs de l'enquête auraient rendu de +réels services, en remplaçant par l'étude critique de ces +autres méthodes, leurs byzantines discussions sur les +modifications à faire subir aux programmes. + +Et puisqu'ils ne l'ont pas fait, nous le tenterons dans ce +livre. Nous y montrerons que toute l'éducation est l'art de +faire passer le conscient dans l'inconscient. On y arrive par +la création de réflexes qu'engendre la répétition +d'associations où, le plus souvent, la mémoire ne joue qu'un +bien faible rôle. Un éducateur intelligent sait créer les +réflexes utiles et annihiler ceux dangereux ou inutiles. + +Tout l'enseignement est ainsi dominé par quelques notions +psychologiques très simples. Si on les comprend, elles servent +de phare directeur dans les circonstances les plus difficiles. +Ces notions, instinctivement devinées par certains éducateurs +étrangers, sont à ce point ignorées en France que les formules +qui les contiennent semblent le plus souvent d'insoutenables +paradoxes. + + +II + +Toutes les discussions de l'enquête ont donc porté presque +exclusivement sur les réformes des programmes. + +On n'avait cependant pas attendu les résultats de cette enquête +pour les changer, ces infortunés programmes, cause supposée de +tous les maux. La transformation de l'organisation +traditionnelle de notre enseignement a été répétée une +demi-douzaine de fois depuis quarante ans. L'insuccès constant +de ces tentatives n'a éclairé personne sur leur inutilité. + +La puissance merveilleuse attribuée à des programmes est une +des manifestations les plus curieuses et les plus typiques de +cette incurable erreur latine, qui nous a coûté si cher depuis +un siècle: que les choses peuvent se réformer par des +institutions imposées en bloc à coups de décrets. Qu'il +s'agisse de politique, de colonisation ou d'éducation, ce +funeste principe a toujours été appliqué avec autant d'insuccès +que de constance. Les constitutions nouvelles, destinées à +assurer notre bonheur ont été aussi nombreuses, et, +naturellement, aussi complètement vaines, que les programmes +destinés à assurer notre parfaite éducation. Il semblerait que +les nations latines ne puissent manifester de persévérance que +dans le maintien de leurs erreurs. + +Les seuls points sur lesquels les dépositions de l'enquête se +sont trouvées parfaitement d'accord sont relatifs aux résultats +de l'instruction et de l'éducation universitaires. Avec une +unanimité presque complète ces résultats ont été déclarés +détestables. Les effets étant visibles, chacun les a discernés +sans peine. Les causes étant beaucoup plus difficiles à +découvrir, on ne les a pas aperçues. + +Tous les déposants ont raisonné avec ces traditionnelles idées +de leur race dont j'ai montré ailleurs l'irrésistible force. Il +fallait l'aveuglement qu'engendrent de semblables idées, pour +ne pas concevoir que les programmes ne sont pour rien dans les +tristes résultats de notre enseignement, puisque, avec des +programmes à peu près identiques, d'autres peuples, les +Allemands par exemple, obtiennent des résultats entièrement +différents. + +Notre vieille Université est sortie bien affaiblie de cette +enquête. Elle n'a même plus pour défenseurs les professeurs +formés par ses méthodes. Leurs profondes divergences sur toutes +les questions d'enseignement, l'impuissance des modifications +déjà tentées, les perpétuels changements de programmes, +montrent qu'il n'y a plus grand'chose à attendre de +l'Université. Elle représente aujourd'hui un navire désemparé, +ballotté au hasard des vents et des flots. Elle ne semble plus +savoir ni ce qu'elle veut ni ce qu'elle peut, et tourne sans +cesse dans des réformes de mots, sans comprendre que ses +méthodes, son esprit, ont considérablement vieilli et ne +correspondent à aucune des nécessités de l'âge actuel. Elle ne +fait plus un pas en avant sans en faire immédiatement +quelques-uns en arrière. Un jour elle supprime l'enseignement +des vers latins, mais le lendemain elle le remplace par l'étude +de la métrique latine. Un enseignement dit moderne, où le grec +et le latin sont remplacés par des langues vivantes est créé, +mais ces langues vivantes, l'Université les enseigne comme des +langues mortes en ne s'occupant que de subtilités littéraires +et grammaticales, de sorte, qu'après sept années d'études, pas +un élève sur cent n'est capable de lire trois lignes d'un +journal étranger sans être obligé de chercher tous les mots +dans un dictionnaire. Elle croit faire une réforme considérable +en acceptant de supprimer le diplôme du baccalauréat, mais +immédiatement elle propose de le remplacer par un autre diplôme +ne différant du premier que parce qu'il s'appellerait +certificat d'études. Des substitutions de mots semblent +constituer la limite possible aux réformes de l'Université. +Elle est arrivée à cette phase de décrépitude précédant la +mort, où le vieillard ne peut plus changer. + +Ce que l'Université ne voit malheureusement pas, ce que les +auteurs de l'enquête n'ont pas vu davantage, car cela dépassait +les limites du cercle infranchissable des idées de race dont +j'ai parlé plus haut, c'est que ce ne sont pas les programmes +qu'il faut changer, mais bien les méthodes employées pour +enseigner la matière des programmes. + +Elle sont détestables, ces traditionnelles méthodes. De +profonds penseurs, tels que Taine, l'avaient déjà dit avec +force. Dans un de ses derniers livres, l'illustre historien +montrait que notre Université est une véritable calamité, et +nous conduit lentement à la décadence. Ce n'était pour le +public que boutades de philosophes. L'enquête a prouvé que ces +boutades constituaient de terribles réalités. + +Si les causes de l'état inférieur de l'enseignement +universitaire ont échappé à la plupart des observateurs, la +mauvaise qualité de cet enseignement avait été fréquemment +signalée avant l'enquête actuelle. Il y a bien des années que +M. Henry Deville, dans une séance publique de l'Académie des +Sciences, s'exprimait ainsi: «Je fais partie de l'Université +depuis longtemps, je vais avoir ma retraite, eh bien, je le +déclare franchement, voilà en mon âme et conscience ce que je +pense: l'Université telle qu'elle est organisée nous conduirait +à l'ignorance absolue.» + +Dans la même séance, l'illustre chimiste Dumas faisait +remarquer qu'il «avait été reconnu depuis longtemps que le mode +actuel d'enseignement dans notre pays ne pouvait être continué +sans devenir pour lui une cause de décadence.» + +Et pourquoi ces jugements si sévères, prononcés tant de fois +contre l'Université par les savants les plus autorisés, +n'ont-ils jamais produit d'autres résultats que de perpétuels +et inutiles changements de programmes? Quelles sont les causes +secrètes qui ont toujours empêché aucune réforme utile d'être +réalisée? + + +III + +Il est aisé de voir les inconvénients d'un ordre de choses +quelconque, institutions politiques ou éducation, et d'en faire +la critique. Une critique négative est à la portée +d'intelligences très modestes. De telles intelligences ne +sauraient découvrir ce qui peut être modifié, en tenant compte +des divers facteurs, race, milieu, etc., qui maintiennent +solidement les choses créées par le passé. Le sens des +possibilités est malheureusement une des aptitudes dont +certains peuples, les Français surtout, sont très dépourvus. + +Quand on examine de près les réformes radicales proposées par +diverses personnes consultées dans l'enquête, il est facile de +prouver, non pas seulement qu'elles sont sans valeur théorique, +mais qu'elles n'ont en outre aucune chance d'être appliquées. + +Elles n'en ont aucune, pour des raisons diverses que nous +examinerons, mais dont la principale est qu'elles heurteraient +une opinion publique toute-puissante aujourd'hui. Notre +enseignement, et surtout nos méthodes d'enseignement, sont +aussi mauvais que possible, mais correspondent aux exigences +d'une opinion qu'ils ont d'ailleurs contribué à former. + +Un simple coup d'oeil jeté sur quelques-unes des réformes +suggérées, fait comprendre pourquoi elles sont irréalisables +dans la pratique. + +On propose, par exemple, de transférer dans les campagnes les +lycées établis dans les villes, comme l'ont fait depuis +longtemps les Anglais, afin de donner aux élèves de l'air et de +l'espace pour leurs jeux. La réforme peut sembler parfaite, +mais comme les statistiques recueillies dans l'enquête révèlent +que les quelques lycées édifiés à grands frais et avec luxe à +la campagne n'arrivent pas à se peupler, parce que les parents +tiennent à garder près d'eux leurs enfants, le projet apparaît +de suite impraticable. Comment forcer en effet les parents à +changer leurs idées sur ce point? + +On nous propose aussi de remplacer le grec et le latin inutiles +par des langues vivantes fort utiles. De tels changements +peuvent être salutaires, mais comment les réaliser, puisque +nous voyons par l'enquête que ce sont précisément les parents +qui réclament énergiquement le maintien de l'enseignement des +langues anciennes, persuadés, j'imagine, qu'elles constituent +pour leurs fils une sorte de noblesse les distinguant du +vulgaire. Comment l'État leur ôterait-il une pareille illusion? + +On nous propose encore de donner aux élèves, si étroitement +emprisonnés et surveillés, un peu de cette initiative, de cette +indépendance qu'ont les élèves anglais. Rien ne serait plus +désirable, assurément. Mais comment obtenir des directeurs des +lycées de tels essais, quand nous lisons dans l'enquête que les +tribunaux ont accablé d'amendes ruineuses de malheureux +proviseurs, parce que des enfants auxquels ils avaient voulu +laisser un peu de liberté, s'étaient blessés dans leurs jeux? + +Une des plus naïves réformes suggérées, bien que ce soit une de +celles qui ont réuni le plus de suffrages, consisterait à +supprimer le baccalauréat. On le remplacerait par sept à huit +baccalauréats, dits examens de passage, subis à la fin de +chaque année, afin d'empêcher les mauvais élèves de continuer à +perdre leur temps au lycée. Excellente peut-être en théorie, +cette proposition, mais combien illusoire en pratique! La +statistique relevée par M. Buisson nous montre que pour 5.000 +bacheliers reçus annuellement, il y a 5.000 élèves environ +évincés, c'est-à-dire 5.000 jeunes gens qui ont perdu +entièrement leur temps. Cela donne une bien pauvre idée des +professeurs et des programmes qui obtiennent de tels résultats. +Mais voit-on les lycées, qui ont tant de peine à lutter contre +la concurrence des maisons congréganistes, et dont les budgets +sont toujours en déficit, perdre 5.000 élèves par an! Les jurys +qui prononceraient de pareilles exclusions,--dont profiteraient +bien vite les établissements congréganistes,--seraient l'objet +de telles imprécations de la part des parents, et d'une telle +pression de la part des pouvoirs publics, qu'ils se verraient +vite obligés de devenir assez indulgents pour que tous les +élèves continuent leurs études. Les choses se retrouveraient +donc bientôt exactement ce qu'elles sont aujourd'hui. + +D'autres réformateurs nous proposent de copier l'éducation +anglaise, si incontestablement supérieure à la nôtre par le +développement qu'elle donne au caractère, par la façon dont +elle exerce l'initiative, la volonté, et aussi, ce qu'on oublie +généralement de remarquer, par la discipline. La réforme, +théoriquement excellente, serait irréalisable. Adaptée aux +besoins d'un peuple qui possède certaines qualités +héréditaires, comment pourrait-elle convenir à un peuple +possédant des qualités tout à fait différentes? L'essai +d'ailleurs ne durerait pas trois mois. Je ne connais pas de +parents français qui consentiraient à laisser leurs fils +revenir du lycée tout seuls, sans personne pour leur prendre un +ticket à la gare, les faire monter en omnibus, leur dire de +mettre un pardessus quand il fait froid, les surveiller d'un +oeil vigilant pour les empêcher de tomber sous les roues des +trains en marche, d'être écrasés dans les rues par les +voitures, ou d'avoir un oeil poché quand ils jouent librement à +la balle avec leurs camarades. Si les fils de ces pères +vigilants étaient soumis au régime de l'éducation anglaise, +faisant leurs devoirs quand ils veulent et comme ils veulent, +se livrant sans surveillance aux jeux les plus violents et les +plus dangereux, sortant à leur guise, etc., les réclamations +seraient unanimes. Au premier accident, les parents +pousseraient d'épouvantables clameurs, et toute la presse se +soulèverait avec eux. Le ministre serait immédiatement +interpellé et obligé sous peine d'être renversé de rétablir les +anciens règlements. J'ai connu une respectable dame qui eut une +série de violentes crises de nerfs et menaça son mari de +divorcer parce que ce dernier avait, sur mon conseil, proposé +d'envoyer leur fils, qui venait de terminer ses études, passer +ses vacances en Allemagne pour apprendre un peu l'allemand. +Laisser voyager tout seul un pauvre petit garçon de dix-huit +ans! Il fallait être un père dénaturé pour concevoir un tel +projet. Le père dénaturé y renonça d'ailleurs bien vite. + +Et peut-être n'avait-elle pas absolument tort, la respectable +dame, quand elle doutait des aptitudes de son fils à se diriger +seul dans un tout petit voyage. Ne possédant ces aptitudes, ni +par atavisme, ni par éducation, où les eût-il acquises? + +Si les Anglais n'ont besoin de personne pour se diriger, c'est +qu'ils possèdent une discipline héréditaire interne qui leur +permet de se gouverner eux-mêmes. Nul peuple n'est plus +discipliné, plus respectueux des traditions et des coutumes +établies. + +Et c'est justement parce que les Anglais ont en eux-mêmes leur +discipline qu'ils peuvent se passer d'une tutelle constante. +Une éducation physique très dure entretient et développe ces +aptitudes héréditaires, mais non sans que le jeune homme ait à +courir des risques d'accidents auxquels aucun parent français +ne consentirait à exposer sa timide progéniture. + +Il faut donc se bien persuader qu'avec les idées régnant en +France, fort peu de choses peuvent être changées dans notre +système d'instruction et d'éducation avant que l'esprit public +ait lui-même évolué. + +Laissons donc entièrement de côté nos grands projets de +réformes. Ils ne peuvent servir de matière qu'à d'inutiles +discours. Considérons que nos programmes ont été transformés +bien des fois sans le plus faible bénéfice. Considérons surtout +que les Allemands, avec des programmes fort peu différents des +nôtres, surent réaliser des progrès scientifiques et +industriels qui les ont mis à la tête de tous les peuples. +Envisageons ces faits incontestables, et en y réfléchissant +suffisamment, nous finirons peut-être par découvrir que tous +les programmes sont indifférents, mais que ce qui peut être bon +ou mauvais, c'est la façon de s'en servir. Les programmes ne +signifient rien et n'ont en eux-mêmes aucune vertu. + +Détaillés ou sommaires, ils se résument en ceci: apprendre à +des jeunes gens les rudiments des sciences, de la littérature, +de l'histoire et la connaissance de quelques langues anciennes +ou modernes. Des méthodes qui n'arrivent pas à réaliser un tel +but sont défectueuses, et on pourra changer indéfiniment les +programmes, les allonger d'un côté, les raccourcir de l'autre, +sans que les résultats soient meilleurs. Le jour où cette +vérité sera bien comprise, les professeurs commenceront à +entrevoir que ce sont leurs méthodes, et non les programmes, +qu'il faudrait changer. Tant qu'elle n'aura pas assez pénétré +les cervelles pour devenir un mobile d'action, nous +persisterons dans les mêmes errements, et personne n'apercevra +que l'instruction peut, comme la langue d'Ésope, constituer la +meilleure ou la pire des choses[4]. + +[Note 4: Au point de vue des fâcheux résultats que peut +produire une instruction mal adaptée aux besoins d'un peuple, +et pour juger dans quelle mesure elle déséquilibre et +démoralise ceux qui l'ont reçue, on ne saurait trop méditer +l'expérience faite sur une vaste échelle par les Anglais dans +l'Inde. J'en exposai les résultats dans un discours +d'inauguration prononcé au congrès colonial de 1889, dont +j'étais un des présidents. (Voir _Revue Scientifique_, août +1889.) Ses parties essentielles sont résumées dans la nouvelle +édition de mon livre: _les Civilisations de l'Inde_. Le système +d'instruction et d'éducation, qui était excellent pour des +Anglais et que, par conséquent, ils ont cru pouvoir appliquer +avec avantage à des Hindous, s'est révélé tout à fait +détestable pour ces derniers.] + +C'est justement parce que toute réforme essentielle doit viser, +non les programmes, mais les méthodes, que les projets proposés +devant l'enquête offrent si peu d'intérêt. Ils représentent +seulement les redites ressassées depuis longtemps et l'on ne +peut dire des programmes qu'une chose utile: plus ils seront +courts, meilleurs ils seront. Un programme complet +d'instruction ne devrait pas dépasser vingt-cinq lignes, dont +plusieurs consacrées à bien stipuler que l'élève ne sera tenu +d'étudier dans chaque science qu'un petit nombre de notions, +mais devra les connaître à fond. + + +IV + +Le lecteur commence sans doute à entrevoir combien sont +puissants les obstacles invisibles qui s'opposent à une réforme +profonde de l'enseignement en France, et cependant nous n'avons +pas abordé encore le plus formidable, le plus irréductible +peut-être de tous ces obstacles: l'état mental des professeurs. + +L'enquête parlementaire n'en a pas tenu compte une seule fois +et elle ne le pouvait guère. Persuadés que les professeurs +universitaires, bourrés de science livresque et de diplômes, +sont par cela même parfaits, les déposants de l'enquête ne +pouvaient envisager la question des professeurs et les moyens à +employer pour les former comme pouvant être l'objet d'une +discussion quelconque. + +Et c'est pourtant ce point inaperçu, qui contient le noeud +vital des améliorations possibles de l'enseignement. + +L'enquête a couvert de fleurs les professeurs et de +malédictions les programmes. C'est à peu près le contraire +qu'il eût fallu faire. Supposons en effet anéantis, par une +puissance magique, les obstacles que nous avons vus se dresser +devant les réformes. Les préjugés des familles se sont +évanouis, des programmes parfaits ont été créés, avec des +méthodes excellentes pour les enseigner. Tout, pensez-vous, va +changer. Rien, absolument rien, ne pourra changer. + +Et pourquoi? Simplement parce que l'état mental des professeurs +créé par les procédés universitaires n'est pas modifiable. +Formés d'après ces principes, ils sont incapables d'en +appliquer d'autres, ou même d'en comprendre d'autres. Tous sont +arrivés à un âge où on ne refait pas son éducation. Certes ils +accepteront docilement, comme ils les ont acceptés jusqu'ici, +les changements de programmes, et s'inclineront bien bas devant +les circulaires ministérielles, mais ils continueront à +enseigner comme ils l'ont toujours fait, parce qu'ils ne +pourraient enseigner autrement. + +Les dépositions de l'enquête que nous reproduisons dans cet +ouvrage fourniront un frappant exemple de l'impossibilité où se +trouvent aujourd'hui nos professeurs de changer leurs méthodes +d'enseignement. Il y a un certain nombre d'années, un ministre +de l'Instruction publique, M. Léon Bourgeois avait rêvé +d'entreprendre à lui seul la réforme de l'Université, en créant +ce qu'on appela l'Enseignement moderne, terminé par un +baccalauréat spécial conférant à peu près les mêmes privilèges +que le baccalauréat classique. Les langues anciennes se +trouvaient remplacées par les langues vivantes, l'enseignement +des sciences fortifié. Tout était parfait dans le programme. Il +ne manqua que les maîtres capables de l'appliquer. Les +professeurs de l'Université enseignèrent les langues vivantes +comme les langues mortes, en ne s'occupant que de subtilités +grammaticales. Les sciences furent apprises à coups de manuels. +Les résultats obtenus furent finalement, nous le verrons, des +plus médiocres. + +Il faut rendre justice à la science livresque de nos +professeurs. Tout ce qui est susceptible d'être appris par +coeur, ils l'ont appris, mais leur valeur pédagogique est +entièrement nulle. On l'a insinué parfois au cours de +l'enquête, quoique timidement. C'est en dehors de l'enquête que +se rencontrèrent quelques esprits assez indépendants pour +révéler un état de choses de plus en plus visible aujourd'hui. + +La faible valeur pédagogique des professeurs de notre +Université frappe d'ailleurs les étrangers qui ont visité nos +établissements d'instruction et assisté à quelques leçons. M. +Max Leclerc cite à ce propos un article de la _Revue +Internationale de l'Enseignement_, où se trouve consignée +l'opinion d'un professeur étranger ayant visité, à Paris et en +province, nombre de nos établissements d'éducation. Il «a +rencontré beaucoup d'hommes instruits... très peu de +professeurs et d'éducateurs». Quant au personnel de proviseurs, +censeurs, principaux, il l'a trouvé «peu éclairé, prétentieux, +maladroit et étroit d'esprit». + +Ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que des critiques +analogues ont été formulées. Il y a quarante ans, M. Bréal, +professeur au Collège de France, écrivait les lignes suivantes +sur notre corps enseignant: + + Le corps universitaire était, en 1810, à peu près + l'expression des idées de la société. En 1848, il était + déjà si arriéré qu'un observateur étranger pouvait écrire: + «Le corps des professeurs en France est devenu tellement + stationnaire, qu'il serait impossible de trouver une autre + corporation qui, en ce temps de progrès général, surtout + chez la nation la plus mobile du monde, se maintienne avec + autant de satisfaction sur les routes battues, repousse + avec autant de hauteur et de vanité toute méthode + étrangère, et voit une révolution dans le changement le + plus insignifiant.» + +A quoi tient l'insuffisance pédagogique incontestable des +professeurs de notre Université? Simplement, je le répète +encore, aux méthodes qui les ont formés. Ils enseignent ce +qu'on leur a enseigné, comme on le leur a enseigné. + +Que peuvent valoir, pour l'instruction et l'éducation de la +jeunesse, les professeurs préparés par les principes +universitaires, c'est-à-dire par l'étude exclusive des livres? +Ces malheureuses victimes du plus déformant régime intellectuel +auquel un homme puisse être soumis, n'ont jamais quitté les +bancs avant de monter dans une chaire. Bancs des lycées, bancs +de l'École normale ou bancs des Facultés. Ils ont passé quinze +ans de leur vie à subir des examens et à préparer des concours. +A l'École normale, «leurs devoirs sont littéralement taillés +pour chaque jour. Tout se passe avec une régularité écrasante. +Les programmes des examens ne laissent pas une ombre de +mouvement à ces malheureux esclaves de la science». Leur +mémoire s'est épuisée en efforts surhumains pour apprendre par +coeur ce qui est dans les livres, les idées des autres, les +croyances des autres, les jugements des autres. De la vie, ils +ne possèdent aucune expérience, n'ayant jamais eu à exercer ni +leur initiative, ni leur discernement, ni leur volonté. +L'ensemble si subtil qu'est la psychologie d'un enfant, ils +n'en savent absolument rien. Comme le cavalier inexpérimenté +sur un cheval difficile, ils ignorent les moyens de se faire +comprendre de l'être à diriger, les mobiles qui peuvent agir +sur lui et la façon de manier ces mobiles. Ils récitent, +devenus professeurs, les cours que tant de fois ils récitèrent +comme élèves, et pourraient être facilement remplacés dans +leurs chaires par de simples phonographes. + +Pour arriver à être professeurs, il leur a fallu apprendre des +choses compliquées et subtiles. Ces mêmes choses compliquées et +subtiles, ils les répéteront devant leurs élèves. En Allemagne, +où l'odieuse institution des concours n'existe pas, on juge les +professeurs de l'enseignement supérieur d'après leurs travaux +personnels et leurs succès dans l'enseignement libre, par +lequel ils doivent le plus souvent débuter. En France, on les +juge par l'amas de choses qu'ils peuvent réciter dans un +concours. Et, comme le nombre des candidats est considérable, +et celui des places fort petit, on raffine encore dans ce sens, +pour en éliminer davantage. Celui qui saura répéter sans +broncher le plus de formules, qui aura entassé dans sa tête la +plus grande somme possible de puériles chinoiseries, de +subtilités scientifiques ou grammaticales, l'emportera sûrement +sur ses rivaux. Tout récemment encore, un des examinateurs des +derniers concours d'agrégation, M. Jullian, faisait remarquer, +dans une des séances du Conseil supérieur de l'Instruction +publique, que le jury était effrayé «de l'effort de mémoire +imposé aux candidats. Il pense que si la mémoire est un +admirable instrument de travail, elle n'est qu'un instrument au +service de ces qualités maîtresses du professeur, qui sont +l'esprit critique, la logique et la méthode, la mesure et le +tact, la pénétration, l'inspiration et l'ampleur des vues, la +simplicité et la clarté dans l'exposition, la correction et la +vivacité de la parole.» + +Il avait certes raison de se livrer à des réflexions +semblables, le respectable jury, mais de là à un effet +quelconque il y a loin, et pendant longtemps encore, avec le +régime des concours, la mémoire constituera la seule qualité +utile à un candidat. Il se gardera soigneusement--en eût-il +même le temps et la capacité--de tout travail un peu personnel, +sachant bien qu'à tous les degrés, rien n'est plus mal vu de la +part des examinateurs. + +Quand un homme a ainsi consacré quinze ans de sa vie à entasser +dans sa mémoire tout ce qui peut y être entassé, sans avoir +jamais jeté un coup d'oeil sur le monde extérieur, sans avoir +eu à exercer une seule fois son initiative, sa volonté et son +jugement, qu'en peut-on espérer? Rien, sinon qu'il fasse +ânonner machinalement à de malheureux élèves une partie des +choses inutiles que pendant si longtemps il a ânonnées +lui-même. On cite assurément parmi les professeurs de +l'Université quelques esprits d'élite ayant échappé aux tristes +méthodes d'éducation auxquelles ils ont été soumis, comme sont +cités pendant les épidémies de peste les quelques médecins qui +échappent aux atteintes du fléau. Combien rares de telles +exceptions! + +L'Université vit pourtant sur le prestige exercé par ces +exceptions. Mais en observant la foule des professeurs, on +constate que bien peu savent se soustraire à l'action du +déprimant régime qui les a formés. Que de cerveaux jadis +intelligents, détruits pour toujours, et bons tout au plus à +faire, au fond d'une province, réciter des leçons ou passer des +examens, avec la certitude qu'ils sont trop usés pour +entreprendre autre chose dans la vie. Leur seule distraction +est d'écrire des livres dits élémentaires, pâles compilations +où s'étale à chaque page la faiblesse de leur capacité +d'éducateurs et ce goût des subtilités et des choses inutiles +qu'inculque l'Université. Ils croient faire preuve de science +en compliquant les moindres questions et en rendant obscures +les choses les plus claires. M. Fouillée, qui paraît avoir fait +une étude attentive des livres écrits par ses collègues, a +publié d'invraisemblables échantillons de cette littérature +scolaire. Un des plus curieux est celui de ce professeur dont +le livre, destiné à l'enseignement secondaire des lycées, se +trouve revêtu de l'approbation des plus hautes autorités +universitaires. + + «L'auteur déclare avoir volontairement supprimé les termes + et les discussions qui auraient pu effrayer l'inexpérience + des enfants: c'est pourquoi il leur parle longuement de la + césure penthémimère qu'on remplace quelquefois par une + césure hepthémimère, ordinairement accompagnée d'une césure + trihémimère. Il les initie aux synalèphes, aux apocopes et + aux aphérèses, et il les avertit qu'il a adopté la scansion + par anacruse et supprimé le choriambe dans les vers + logaédiques. Il leur révèle aussi les mystères du + quaternaire hypermètre ou dimètre hypercatalectique ou + encore ennéasyllabe alcaïque. Que dire du vers hexamètre + dactylique, catalectique in dissylabum, du procéleusmatique + tétramètre catalectique, du dochmiade dimètre, et de la + strophe trochaïque hypponactéenne, du dystique trochaïque + hypponactéen?» + +M. Fouillée cite encore un autre professeur qui, dans un livre +d'enseignement élémentaire, s'étend longuement sur la méthode +pour documenter une pièce de théâtre, en voici un extrait: «On +consultera d'abord le répertoire général 20e vol., B N, +inventaire y f, 5337=5546, etc.» Suivent trois pages +d'indications semblables! + +Les ouvrages de sciences sont conçus d'après les mêmes +principes. Je pourrais donner comme exemple un livre de +physique écrit par un agrégé de l'Université pour les candidats +au certificat des sciences physiques et naturelles, lesquels, +nous le verrons par les dépositions de l'enquête, ne possèdent +que des notions très rudimentaires en mathématiques. L'auteur +s'est donné un mal extraordinaire pour bourrer son livre à +chaque page d'intégrales totalement inutiles. Dans un +supplément destiné à apprendre les manipulations, les équations +ne sont pas davantage épargnées. Pour l'opération si +élémentaire du calibrage d'un tube, l'auteur a trouvé le moyen +de remplir trois pages serrées d'équations. Ce professeur est +assurément tout à fait certain que pas un élève sur mille ne +comprendra quelque chose à ses formules, mais qu'est-ce que +cela peut bien lui faire? + +Avec les nouveaux programmes, les livres pour l'enseignement +n'ont fait que se compliquer encore et ils arrivent à être +totalement illisibles. En un remarquable article, paru dans le +journal l'_Enseignement secondaire_ du 15 juin 1904, M. +Brucker, professeur au lycée de Versailles, a montré tout le +«verbalisme stérile» dont sont entachés les livres consacrés à +l'enseignement des sciences naturelles, et en cite +d'attristants exemples. En voici un pris au hasard: + + L'auteur d'un autre Précis va plus loin encore. La + complication de son langage dépasse ce que l'on avait + imaginé avant lui: il appelle les mousses des bryophytes, + les fougères des ptéridophytes ou exoprothallées + isodiodées, leurs spores des diodes, et ainsi du reste. + +Si nos professeurs donnent un si déplorable enseignement, c'est +que, formés par l'Université, ils enseignent, je le répète, ce +qu'on leur a enseigné et de la façon dont on le leur a +enseigné. Tant que les professeurs des Facultés se recruteront +comme aujourd'hui, rien ne pourra être modifié dans notre +enseignement universitaire. + +C'est en grande partie parce que le système de recrutement des +professeurs, en Allemagne, diffère fort du nôtre, que +l'enseignement à tous les degrés y est si supérieur. Nos +voisins ont trouvé le secret d'intéresser les professeurs des +Facultés à leurs élèves et de les obliger à se mettre à leur +portée. La formule est très simple. Ce sont les élèves qui +paient les professeurs, et, comme il y a pour chaque ordre +d'études plusieurs professeurs libres, l'élève va vers celui +qui enseigne le mieux. La concurrence oblige donc le professeur +à s'occuper soigneusement de ses élèves. Réunir autour de lui +beaucoup d'auditeurs et publier des travaux personnels, est le +seul moyen, il le sait, d'être appelé à devenir titulaire d'une +chaire importante, dont le principal rapport consistera +d'ailleurs dans les rétributions des élèves. En France, le +professeur de Faculté est un fonctionnaire à traitement fixe, +n'ayant aucun intérêt à captiver l'esprit de ses auditeurs et +se plier à leur intelligence. Pas besoin d'être un profond +psychologue pour comprendre que s'il était payé par eux, son +intérêt entrerait immédiatement en jeu, et que, sous +l'influence de ce puissant mobile d'action, il serait vite +obligé de transformer entièrement ses méthodes d'enseignement. +S'il ne savait pas les transformer, ses concurrents +l'obligeraient à disparaître. + +Malheureusement, un changement aussi capital, le seul qui +amènerait la transformation de notre enseignement supérieur +d'abord, et, par voie de conséquence, celle de notre +enseignement secondaire, est radicalement impossible avec nos +idées latines. Les bien rares tentatives faites dans ce sens +par l'initiative privée ont été l'objet des persécutions de +l'Université sitôt qu'elles ont réussi. Elle ne tolère un peu +que celles qui échouent. Je me souviens qu'il y a une vingtaine +d'années, le Dr F*** avait ouvert pour les étudiants en +médecine un cours privé d'anatomie, auquel on ne pouvait +assister qu'en payant fort cher, mais où ils étaient sûrs +d'apprendre l'anatomie, alors que les leçons officielles de la +Faculté leur apprenaient très peu de chose. Bien que ces +dernières fussent entièrement gratuites, les étudiants les +désertaient pour les leçons payées. Le Dr F***, ainsi que ses +élèves, fut l'objet de telles persécutions de la part de la +Faculté, qu'après une dizaine d'années de lutte, il se vit +réduit à fermer son cours. + +Nous voici loin des programmes et de leur réforme. Le lecteur +doit voir nettement maintenant combien est vaine et inutile +toute l'agitation faite à propos de ces programmes, et combien +inutiles aussi les monceaux de pages publiées à ce propos. Les +programmes ne sont que des façades. On peut les changer à +volonté, mais sans modifier pour cela les choses invisibles et +profondes qu'elles abritent. S'en prendre aux façades est +facile parce qu'on les voit. Essayer de toucher à ce qui est +derrière est fort malaisé, parce que le plus souvent on ne le +discerne pas. + + +V + +J'espère avoir montré que le problème de la réforme de notre +enseignement est bien autrement compliqué que les auteurs de +l'enquête parlementaire ne l'ont soupçonné. + +Nous ne dirons pas certes que cette réforme soit entièrement +impossible. Il n'y a rien d'impossible pour des volontés +fortes. Mais avant de réformer au hasard, comme on le fait +depuis si longtemps et comme on continue à le faire encore, il +faut au moins connaître à fond l'essence des choses à réformer. +En persistant à l'ignorer, on ne réalisera que des changements +de mots. On troublera inutilement les esprits, et notre +enseignement en sera rendu plus médiocre encore qu'il ne l'est +aujourd'hui. + +C'est parce que les auteurs de l'enquête ne semblent pas avoir +nettement compris les problèmes fondamentaux de l'enseignement, +qu'il nous a semblé utile de les préciser. + +Cette colossale enquête n'aura pas été inutile. Par elle +beaucoup de faits auront été connus, que l'on pouvait +soupçonner, mais non prouver. Elle a montré surtout l'état des +esprits, et révélé que le mal auquel on cherche à remédier est +bien plus profond que ne le faisaient supposer les apparences. + +On sait que la conclusion de l'enquête a été un projet de +réforme de l'enseignement, présenté à la Chambre des Députés et +adopté après une courte discussion. Dans cette discussion, le +Ministre de l'Instruction publique a dit de fort bonnes choses +pour en défendre de bien médiocres. Il a certainement trop +d'esprit philosophique pour ne pas avoir eu conscience de la +faible valeur des réformes proposées par la Commission. +Quelques étiquettes seules ont été changées. Un député, M. +Massé, a dit de ce projet qu'il «fait l'effet d'une de ces +façades brillantes édifiées à grands frais dans le goût du +jour, et qui sont uniquement destinées à faire illusion sur les +commodités d'un immeuble dans lequel rien ou presque rien n'a +été modifié». + +Toutes ces réformes de programmes, répétées tant de fois, sont +d'ailleurs absolument dépourvues d'intérêt. Notre enseignement +restera ce qu'il est tant que nos méthodes actuelles n'auront +pas été entièrement changées. Il n'y aura, je continue à le +répéter, de changements possibles que lorsque la nécessité +d'une transformation complète des méthodes aura pénétré un peu +dans la cervelle des parents, des professeurs et des +législateurs. + +La destinée de la plupart de nos grandes enquêtes +parlementaires est de bientôt disparaître dans la poussière des +bibliothèques, d'où elles ne sortent plus. Il m'a fallu une +forte dose de patience pour lire attentivement les six énormes +volumes sur la réforme de l'enseignement, et j'imagine que bien +peu de mes contemporains ont eu cette patience. + +Les questions d'éducation et d'instruction acquièrent +aujourd'hui une importance telle qu'il m'a semblé nécessaire de +retirer de cette gangue volumineuse les parties essentielles, +de les classer avec méthode, de les discuter quelquefois. Tous +les textes reproduits émanent de personnages autorisés, les +seuls dont la parole ait quelque influence dans un pays aussi +hiérarchisé que le nôtre, les seuls qui puissent agir sur +l'opinion des parents et finir peut-être par la changer un peu. + +Cette réforme de l'opinion est la première qu'on doive tenter +aujourd'hui. Quand elle sera complète, mais alors seulement, +une réforme de l'éducation deviendra possible. + +Les difficultés d'une pareille tâche sont immenses. Elles ne +sont pas insurmontables pourtant. Il n'a jamais fallu beaucoup +d'apôtres pour créer les grandes religions qui ont bouleversé +le monde, mais il en a fallu quelques-uns. Tout le mouvement +dont est sortie l'enquête qui a si profondément ébranlé +l'Université a eu pour unique point de départ la campagne +vigoureuse d'un homme d'action énergique, l'explorateur +Bonvalot. S'il n'a pas su montrer nettement la voie à suivre, +pas plus d'ailleurs que les auteurs des six volumes de +l'enquête, il a au moins fait voir combien était funeste celle +que nous suivions. Nouveau Pierre l'Ermite, il a secoué +l'indifférence du public, et les noms les plus éminents de +l'Université se sont bientôt rangés modestement derrière lui, +prêts à démolir l'idole dont ils avaient été jadis les plus +ardents défenseurs. + +Le jour où l'opinion, suffisamment instruite, comprendra le mal +que nous a fait notre Université, et le comparera à tout le +bien que réalisent dans d'autres pays des institutions +semblables, ce jour-là notre antique système d'éducation +s'écroulera d'un seul coup, comme ces monuments trop vieux qui +gardent une apparence de solidité tant qu'on ne les touche pas. +Alors seulement nous pourrons essayer d'obtenir ce que d'autres +peuples ont réalisé avec leurs professeurs. + +Une éducation appropriée permettrait aux Latins de remonter +cette pente rapide de la décadence dont ils semblent menacés. +Ce que les Allemands ont su accomplir, nous devrons le tenter. +Ils avaient médité longuement le mot profond de Leibniz: +«Donnez-moi l'éducation, et je changerai la face de l'Europe +avant un siècle.» + + + + +LIVRE II + +L'INSTRUCTION ET L'ÉDUCATION AUX ÉTATS-UNIS + + + + +CHAPITRE PREMIER + +Principes généraux de l'Éducation en Amérique. + + +C'est surtout par voie de comparaison que se forment nos +connaissances. Pour bien saisir les causes de l'infériorité de +notre enseignement universitaire, il sera utile de le comparer +à l'éducation donnée dans le pays du monde où elle est le plus +développée, l'Amérique. + +Les publications sur l'Éducation aux États-Unis sont +nombreuses; mais rédigées par des universitaires qui la +considèrent à leur point de vue, elles apprennent peu de chose. +C'est pourquoi le magnifique ouvrage, _les Méthodes américaines +d'éducation_, publié récemment par M. Buyse, directeur de +l'École de Charleroi, a été une véritable révélation. On a dit +très justement que des peuples éduqués avec de pareilles +méthodes sont appelés à former une humanité supérieure à la +nôtre. + +Cette impression est celle qu'éprouveront tous les lecteurs du +livre de M. Buyse. C'est un peu celle ressentie par un de nos +plus éminents savants, M. H. Le Châtelier. On en jugera par +l'extrait suivant d'un de ses articles: + + A la lecture de cet ouvrage, la première impression est un + sentiment d'envie pour une civilisation certainement + supérieure à la nôtre. Une confiance générale et absolue + dans les bienfaits de l'éducation, une liberté complète + permettant le développement parallèle des écoles les plus + variées, y autorisant les expériences les plus audacieuses, + un respect rigoureux de l'école la maintenant complètement + à l'écart des luttes politiques si vives cependant aux + États-Unis, une philosophie profonde des méthodes + d'éducation les orientant vers le développement de + l'activité individuelle, témoignent d'une culture + intellectuelle peu commune. Nous aurions grand intérêt à + nous assimiler les méthodes d'éducation américaines, mais + il ne faut pas trop y compter. Le plaisir de l'action, la + passion de la liberté sont des sentiments trop jeunes pour + un vieux continent fatigué comme le nôtre. + +Les pages qui vont suivre consacrées à l'éducation américaine +sont entièrement extraites du livre de M. Buyse[5]. Le lecteur +qui voudra étudier son ouvrage avec soin, y verra vite que non +seulement une pareille éducation développe à son maximum le +caractère et l'intelligence, mais encore _tend à effacer +entièrement les différences de classes qui rendent la solution +des problèmes sociaux si difficile chez les peuples latins_. + +[Note 5: L'auteur a bien voulu me demander d'écrire la préface +de la 3e édition de son livre paru récemment.] + + Savamment, les professeurs sèment sous les pas des élèves + des difficultés graduées, que ceux-ci doivent apprendre à + juger et à vaincre; l'acte physique précède ou accompagne + l'acte de la pensée; les branches d'enseignement les plus + abstraites pour nous sont présentées sous des formes + matérielles et concrètes et nécessitent, pour être + assimilées, aussi bien l'habileté des mains que la vivacité + de pensée: la géographie est une manipulation; la + littérature scolaire est un travail de laboratoire, car + elle s'associe intimement avec le dessin et le modelage; la + forme supérieure de l'action, les travaux manuels, + universellement pratiqués dans les écoles, sont des + exercices de résistance morale; tout l'enseignement allie + l'effort physique, musculaire, à l'assimilation des idées. + + L'enseignement secondaire, qui établit le passage de la + dépendance intellectuelle et morale de l'enfance aux + convictions intellectuelles de l'adulte, procède de la même + pensée et accentue le système de l'instruction par + l'action. Les difficultés à résoudre sont plus complexes, + le but à atteindre plus éloigné, les obstacles, plus + élevés. Affranchir la pensée et le sentiment de toute + tutelle, en réduisant graduellement le rôle du professeur + au profit de la responsabilité du jeune homme ou de la + jeune fille: tel est le but de l'éducation. + + Faire agir les enfants comme s'ils étaient seuls au monde, + en toute liberté; exalter le plaisir dans l'effort, la joie + dans la lutte contre les difficultés, la possession de + soi-même--le self-control--telle est la tâche supérieure de + l'école; ni les faits, ni les théories ne sont enseignés, + ne sont communiqués verbalement aux élèves. Les Américains, + professeurs et élèves, ont une vraie répugnance pour les + théories toutes faites, pour les définitions et les + abstractions, sans sanction pratique. + + Dans les écoles, il n'existe plus de trace des méthodes qui + cherchent l'effet utile dans la doctrine communiquée par la + parole et non traduite en actes par les élèves. Les + professeurs considèrent que l'enseignement en général, et + spécialement l'enseignement scientifique, ne saurait être + fécond si les élèves ne sont pas exercés à trouver + eux-mêmes des vérités, à résoudre des questions + scientifiques. + + L'enseignement des sciences pures ou appliquées est pénétré + des principes de la méthode de la «redécouverte» + (rediscovery), pratiquée dans les laboratoires et dans les + ateliers. Les leçons de classes, d'importance très réduite, + préparent, accompagnent ou confirment les études pratiques + de laboratoire et d'atelier qui sont les centres d'intérêt + des institutions. Les notes de laboratoire et d'atelier, + dans lesquelles sont enregistrés les faits et les + phénomènes que les élèves ont observés et qui décrivent les + constructions réalisées, constituent la pierre de touche de + la valeur des études. Aucun cas n'est fait des copies des + cours oraux, qui jouent un si grand rôle dans les écoles + européennes. L'élève doit arracher aux appareils et au + matériel d'expérimentation le secret des phénomènes et des + lois qui les régissent. Dans les travaux manuels, la + puissance de direction (directive power) s'exalte par des + épreuves de plus en plus dures, développant la réflexion + pour approprier les moyens aux fins, la patience pour + l'accomplissement de tâches longues et ardues. + + Dans les écoles d'enseignement supérieur se continue le + triomphe de l'initiative et de l'effort; l'expérience faite + par les élèves y est la base des études; le professeur + guide les individualités sans les subjuguer; il semble + avoir le plus haut souci de laisser se manifester leurs + aspirations propres, leur intelligence et leurs talents + personnels. + + ... Déposer dans les cerveaux des enfants et des + adolescents le germe de la volonté; leur donner, dès le + jeune âge, le goût de l'action persévérante; hâter chez eux + le passage de l'état de dépendance à l'esprit + d'indépendance; préparer, par une éducation scolaire + appropriée, les enfants des classes les plus modestes à se + subvenir à eux-mêmes; à ne compter que sur eux-mêmes, au + «self-support», telle semble être la plus haute + préoccupation des écoles primaires et moyennes. + + + + L'éducation ouvrière par l'école industrielle et + professionnelle use également à l'extrême de + l'expérimentation pratique. + + L'ouvrier américain est le prototype de l'ouvrier européen + de l'avenir. Dans toutes les professions qualifiées, il est + un homme instruit: le règne de l'ouvrier du passé, dont le + savoir se bornait à des recettes, des procédés, des tours + de main et des secrets, est depuis longtemps terminé dans + les usines modernes du Nouveau-Monde. Toutes réalisent le + «labor saving», l'économie de main-d'oeuvre, par l'emploi + de machines-outils perfectionnées; la conduite intelligente + de ces outils nécessite plus de cerveau et de nerfs que de + muscles, plus d'attention, de décision rapide et d'habileté + manipulatoire que de force physique. + + Les perfectionnements et les transformations rapides que + l'industrie a subis dans son outillage et dans ses méthodes + de travail ont fait naître, chez les ouvriers, conducteurs + et chefs d'ateliers, des qualités nouvelles, + intellectuelles plutôt que physiques; les écoles + industrielles, sous toutes leurs formes, s'efforcent de + développer ces qualités et de les fixer dans la race. + + Comme dans l'enseignement général, les études théoriques se + font d'après des méthodes très concrètes; les leçons orales + s'appuient sur des exercices d'expérimentation et de + manipulation, qui ont pour effet d'ajouter aux + connaissances fondamentales des métiers l'esprit + d'observation, l'habileté manuelle, l'intelligence + industrielle. Sauf dans trois ou quatre écoles + professionnelles, nulle trace de spécialisation; l'école + cherche à développer, chez l'ouvrier, le sens exécutif; + elle forme l'homme complet, lui donne une culture générale + professionnelle et réagit ainsi contre les efforts + déprimants de la monotonie et de la division extrême du + travail que comporte la fabrication en série. + + A en juger par la puissance créatrice du travail américain, + servi par un outillage perfectionné, cette éducation + technique semble être particulièrement efficace. + + + + ... Au delà de l'Atlantique on ne trouve nulle trace du + préjugé, indéracinable en Europe, contre le travail manuel. + Personne ne le considère comme humiliant ni déshonorant. Un + professeur, un magistrat n'y semblent pas considérés comme + intellectuellement supérieurs aux ouvriers et contremaîtres + intelligents. Les employés de bureau sont depuis longtemps + fixés sur la valeur sociale de leur situation qui + représente, au maximum, 50 à 75 francs de salaire par + semaine, alors que le maçon, le plafonneur, le menuisier + reçoivent 120 francs pour la même durée de travail. + + Derrière tout Américain se retrouve l'ouvrier; il juge + l'homme par ses capacités de produire et de réaliser; il + n'admet pas la croyance que le diplôme confère une certaine + noblesse intellectuelle. + + + + +CHAPITRE II + +Détails des méthodes usitées dans les écoles américaines. + + +§ 1.--DIVISIONS DE L'ENSEIGNEMENT. + +En Amérique, l'enseignement est divisé en quatre périodes de +quatre années chacune: + + 6 à 10 ans Élémentaire _Primary_ + 10 à 14 ans Primaire _Grammar Grades_ + 14 à 18 ans Secondaire ou _High Schools_ + Professionnel _Technical School_ + 18 à 22 ans Technique supérieur _Institute of Technology_ + +Tous les jeunes Américains, sans exception, parcourent les deux +premiers degrés de l'enseignement. Un nombre tous les jours +croissant, même parmi les ouvriers, aborde l'enseignement +secondaire avec ses études latines. Beaucoup cependant +l'abandonnent après deux années, vers seize ans, soit pour se +chercher directement une situation dans le commerce, soit pour +se diriger vers les écoles professionnelles dont l'un des +principaux objectifs est de remplacer l'apprentissage dans les +usines; une élite seulement aborde l'enseignement technique +supérieur auquel on reproche de trop reculer l'entrée dans la +vie pratique. + +Des cinq catégories d'enseignement résumées dans le tableau +ci-dessus, les trois premières sont les plus intéressantes. +Elles ont fait l'objet d'études, de discussions prolongées, +leurs méthodes ont atteint dans toute l'étendue des États-Unis +une uniformité assez grande. + + +§ 2.--ENSEIGNEMENT ÉLÉMENTAIRE (DE 6 A 10 ANS). + +=Travaux manuels.=--L'éducation est basée sur l'enseignement +des travaux manuels. Les travaux manuels apprennent à créer et +à exécuter; le principe de création trouve surtout son +expression dans les leçons de dessin, de géométrie, et dans les +cours d'observation. L'exécution est l'oeuvre propre des +travaux manuels. + +La spontanéité des initiatives particulières, qui se manifeste +très heureusement en l'absence de prescriptions générales et de +réglementation centrale exclues des écoles américaines, a +trouvé des solutions fort intéressantes en ce qui concerne le +passage, le pont de l'école Froebel, aux travaux manuels +d'atelier. Les matériaux les plus variés ont été essayés et +utilisés dans les constructions. + +Dans les écoles de New-York on pratique le modelage, les +constructions en papier, le tressage. Le modelage suggère des +constructions ébauchées d'une masse plastique et qui présentent +donc trois dimensions; les constructions en papier reposent sur +la notion des deux dimensions; et enfin la construction avec +des fils, de la corde, dans laquelle domine la ligne, envisage +la seule longueur. + +Dans beaucoup d'écoles américaines, à l'exemple de New-York, le +dessin et les travaux manuels des cours primaires gravitent +autour de certaines idées fondamentales appelées des «centres +d'intérêt» qui se trouvent dans le rayon d'observation des +enfants. Ces centres sont: + +1º La maison: occupations, devoirs, plaisirs de la famille; 2º +la vie de la communauté: moyens de transport, occupation des +habitants, amusements; 3º la vie scolaire; 4º la langue +maternelle; 5º les vacances; 6º l'étude de la nature. + +Suivant un procédé constant, la discussion entre les +professeurs et les élèves fait surgir de ces «centres +d'intérêt» les sujets à traiter; l'enfant s'y applique avec +ardeur; son imagination y attache des sentiments et des +souvenirs; il y poursuit la réalisation tangible d'une pensée +personnelle. + +=Dessin.=--Le dessin prend un caractère artistique dans les +écoles élémentaires. + +L'Amérique n'accepte pas l'idée européenne que l'oeil et la +main doivent se former exclusivement par le dessin à main +levée, d'après des objets géométriques et par la copie de +modèles. Le dessin d'après nature y est fort en honneur; le but +dominant est d'amener les enfants à traduire leur pensée en des +formes artistiques dans le dessin et par l'exécution de +travaux. L'enfant américain manie, dès le début, des pinceaux +et des couleurs à l'eau, le crayon et la plume. + +La technique du dessin consiste dans la reproduction à +l'aquarelle, de feuilles, de fleurs, de plantes, dans leurs +masses, parfois sans avoir fait, au préalable, le contour au +crayon. Les raccourcis sont bannis des modèles; les dessins ne +sont que des ébauches, mais, dans le rendu, il y a souvent du +goût et de la vigueur. + +Le dessin d'après la figure humaine est couramment pratiqué +dans les écoles élémentaires. Un enfant joue généralement le +rôle de modèle. Il est entouré d'accessoires: tels qu'une +échelle, des outils, des avirons de canots, des casses +d'écoliers et simule des scènes dont les élèves font le +croquis. + +=Jardinage.=--A Washington, 45.000 enfants font des travaux de +jardinage; tous les ans les écoles organisent une exposition de +fleurs, plantes ornementales, légumes, cultivés par eux, ainsi +que des travaux des classes, dont les sujets ont été +directement empruntés aux jardins. + +Les leçons de choses, les travaux manuels, le calcul, les +notions de géographie, etc., donnés dans les classes de +Washington, évoluent autour de ces minuscules jardinets et +remplissent les cours de données fraîches et concrètes +relatives au sol, à l'humidité, à l'orientation, aux semences, +à la germination, aux types de feuilles, bourgeons, fleurs, +fruits sous leurs formes les plus variées, d'après les espèces +de végétaux et les saisons. + +Les enfants tiennent des carnets dans lesquels ils marquent les +dates des semailles, leurs observations sur la croissance des +plantes, l'apparition des fleurs, la maturité et les récoltes. + +Les enfants y cueillent d'abondants bouquets qui leur servent +de modèles au cours de dessin. + +Le dessin, les exercices d'observation et de langage marchent +parallèlement avec les travaux du dehors. + + +§ 3.--ENSEIGNEMENT PRIMAIRE (DE 10 A 14 ANS). + +La théorie psychologique de l'éducation par les travaux manuels +est définitivement établie; elle peut se résumer ainsi, suivant +la conception des Américains: tout mouvement conscient a son +origine dans une excitation des cellules motrices du cerveau. +La pensée, sans action, peut développer l'imagination, mais +laisse inculte la puissance de la volonté. La volonté ne peut +se développer que par l'action. Tout mouvement musculaire se +répercute sur les cellules du cerveau par les sensations, se +fixe dans les centres de projection sous forme de perception et +d'images. Pour augmenter la réceptivité du cerveau, l'éducation +rationnelle veut qu'on varie la nature des mouvements des +travaux manuels, pour intéresser successivement tous les +groupes cellulaires. De ces faits il résulte que, pour +développer la région motrice totale du cerveau, il faut +multiplier les exercices amples et variés, et les régler de +façon à aiguiser la sensibilité et la perception, à faire +jaillir la pensée et à fortifier la volonté. Il en résulte +aussi que si le mouvement devient habituel, il peut se faire +sans réflexion et il cesse de développer les cellules motrices; +dès lors, il n'a plus de valeur éducative. Ce n'est que dans la +première période d'excitation que l'action des travaux manuels +est efficace. Des exercices, poussés au delà du stade éducatif, +peuvent devenir des moyens pour préparer à des travaux plus +avancés d'ordre professionnel, mais ils ne sont plus à ranger +parmi les branches qui contribuent à la formation générale. + +Les travaux manuels variés se réduisent à quatre grands +systèmes: 1º le système pédagogique, d'origine suédoise; 2º le +système technique, de provenance russe; 3º le système social; +4º le système artistique. + +_Le système pédagogique_, représenté par le _sloyd[6]_, +considère les travaux manuels, au même titre que les +mathématiques, le dessin, les sciences physiques, etc., comme +un instrument de culture générale, intégrale, exerçant +l'attention, la perception exacte et le raisonnement et tendant +au développement harmonique de toutes les facultés. Il repose +sur le principe de Froebel: l'éducation par l'action, et a sa +source dans l'oeuvre scolaire de Coegnus, de Finlande. Il a été +élevé à la hauteur d'un système par l'école normale de Naas, en +Suède, de là a envahi le monde civilisé, en se transformant +suivant les latitudes, les moeurs, la mentalité des races. + +[Note 6: De l'expression suédoise _Slojold_, qui signifie +travaux manuels.] + +Le choix des modèles est la pierre de touche du système. Ces +modèles doivent inspirer un intérêt tel que l'élève applique à +leur exécution son effort volontaire et toutes ses facultés. +Dans ce but, il convient de les adapter aux conditions +variables de la capacité, du goût, des moeurs, du milieu, etc.: +là se trouve le point capital des méthodes de sloyd; l'intérêt +ne se trouve pas dans les modèles mêmes, qui ne sont pas +inaltérables, mais dans les raisons immuables qui en sont la +base: la difficulté croissante et progressive des exercices, +l'effet de certains outils sur le développement musculaire, la +capacité des élèves d'exécuter un travail en toute dépendance, +l'utilité et l'agrément du modèle à confectionner dans un +espace de temps donné; tous ces points sont considérés +soigneusement à chaque pas dans le sloyd américain tel que l'a +formulé et le pratique M. Larrson. + +L'Amérique est arrivée à un degré de prospérité matérielle +inconnue dans son histoire; après la satisfaction des besoins +matériels, ont surgi des besoins supérieurs dont la +satisfaction se trouve dans le Beau. + +C'est dans les travaux manuels et le dessin que se manifeste +nettement la tendance vers plus de raffinement. + +Des systèmes d'enseignement esthétique se sont fait jour dans +de nombreux centres. Les écoles d'art appliqué se multiplient; +la préparation des professeurs de dessin est l'objet de plus de +soins et les cours publics d'art jouissent d'une vogue +grandissante. Dans les écoles élémentaires, cette même +préoccupation se traduit par des systèmes d'éducation +artistique parmi lesquels le plus original, le plus +déconcertant est celui de M. Tadd, directeur de la «Public Art +School» de Philadelphie. + +Dans les salles bondées, s'agitent des enfants, garçons et +fillettes, absorbés en une activité qui semble répondre à leur +goût: les uns s'appliquent à la création de petits projets de +panneaux, de frises, d'encadrements ornés; d'autres dessinent, +d'après nature, des oiseaux empaillés, des fleurs, des +poissons, des squelettes, des coquillages, des minéraux; pour +d'autres encore, le modèle a disparu, et ils s'évertuent à le +reconstituer de mémoire. Mais l'intérêt se porte spécialement +sur deux ordres de travaux, auxquels les élèves prennent un +plaisir intense: le modelage et la sculpture sur bois. Le lien +entre tous ces travaux est assuré par des leçons sur la +composition décorative et l'histoire de l'art, et richement +illustrées de projections lumineuses, de gravures et de +photographies. + +=Formation des professeurs.=--Les Américains proclament +hautement l'utilité et la nécessité des travaux manuels, mais +ils sont exigeants en ce qui concerne la qualité de cet +enseignement. + +D'après leur conception, les travaux manuels constituent des +disciplines, au même titre que le calcul et les sciences +naturelles. + +Nous ne saurions assez insister sur la marche constante des +travaux: la fonction de l'objet est le point de départ de +discussions entre élèves et professeurs. De cet examen en +commun se dégagent la forme, les dimensions, les matériaux à +employer, puis le plan coté de l'objet à confectionner. Les +relations entre la fonction, la forme, les dimensions des +objets et les matériaux constituent la pensée même des travaux +manuels. Ces notions sont subtiles et doivent procéder de la +connaissance de la construction. Ce n'est que par des études +sérieuses, que le professeur se prépare à appliquer ce principe +supérieur dans les travaux, d'une manière constante et +compréhensible. On s'en convaincra par l'exemple suivant: la +construction d'une chaise qui entre comme exercice +d'application dans les cours de septième et huitième années, +pour les enfants de onze et quatorze ans. + +Le thème de la leçon peut se fixer comme suit: l'examen de la +fonction de ce meuble, qui est de servir de siège, conduit +immédiatement à la forme qui doit être celle de l'homme, de +l'enfant assis. En poussant plus loin les investigations +interrogatives, les élèves, guidés par le professeur, trouvent +la forme et les dimensions du dossier; ils peuvent même +contrôler la construction, les points à consolider, etc. Ils +sont ainsi amenés à faire, rationnellement et graduellement, le +croquis coté du meuble, et, munis de ce document qui renferme +la pensée à réaliser, ils passent à l'exécution. Le même +système d'études rationnelles préalables, par lesquelles la +pensée, le raisonnement et le jugement entrent dans les travaux +se retrouve dans l'exécution de tous les objets. + +Les Américains considèrent comme de nulle valeur éducative et +comme de simples «occupations manuelles» les travaux dont +l'élève ne possède pas, dans le cerveau, le plan préalablement +raisonné. C'est dans cette méthode que se trouve la vertu +spéciale des travaux manuels. Ainsi conduites, les opérations +se déroulent avec la rigueur logique d'une suite de +propositions géométriques; elles imposent à l'élève la +prévoyance dans l'établissement du projet, l'adaptation des +moyens aux fins, le principe du moindre effort. Cette méthode +d'enseignement exige des directeurs chargés de l'organisation +et de la surveillance des cours et des professeurs chargés de +l'enseigner, des connaissances et des aptitudes sérieuses et +diverses, qu'ils ne sauraient acquérir à fond par l'étude des +travaux manuels, comme une branche accessoire dans les écoles +normales générales. + +Pour suppléer à l'insuffisance de ces professeurs, des +institutions ont organisé un véritable enseignement normal +spécial pour les travaux manuels. + + +§ 4.--ENSEIGNEMENT SECONDAIRE (DE 14 A 18 ANS). + +Dans l'école secondaire américaine s'est effacée la limite +entre la culture générale et l'instruction industrielle et +commerciale. + +Le problème des études moyennes s'est présenté dans les mêmes +termes qu'en Europe. A côté de la vieille académie ou «high +school» classique, préparatoire aux collèges, ont été créées +des écoles moyennes qui cherchent à résoudre le problème qui +préoccupe tous les pays industriels: la préparation, par +l'enseignement moyen, aux fonctions de la vie réelle en même +temps qu'aux études supérieures. + +Pour satisfaire à la fois aux conditions imposées à l'entrée +des universités et établir les bases d'une préparation solide à +la vie pratique, les programmes d'enseignement se bigarrèrent +de mille façons; on y trouve des matières allant d'Eschyle à la +comptabilité et l'arpentage. De ce chaos se sont dégagés des +groupes de cours qui ont constitué: 1º la section +grecque-latine; 2º la section latine; 3º la section +scientifique que l'on retrouve dans l'organisation de notre +enseignement moyen. + +Ces divisions existent dans la généralité des grandes écoles +moyennes américaines, non comme un cadre fixe imposé à l'élève, +mais conçues très librement. Le régime actuel d'un grand nombre +des écoles secondaires n'est pas celui des sections séparées; +il est basé sur un noyau de branches prescrites à tous, qui se +complètent d'un grand nombre de branches facultatives, parmi +lesquelles l'élève choisit librement, sans aucune entrave +réglementaire; l'anglais (trois ou quatre années), les +mathématiques (deux années) sont, en général, les branches +communes les plus usuelles; l'histoire, les sciences naturelles +et les langues modernes y sont parfois incluses. + +Dans certaines écoles, 70 p. 100 du temps sont dévolus aux +branches librement choisies; dans les autres, de 40 à 70 p. 100 +du temps. Chose curieuse, les statistiques prouvent que le +nombre d'élèves qui étudient le latin se maintient. + +Les travaux manuels ont même envahi les écoles moyennes +classiques. A Boston, ils sont inscrits au programme comme +branche facultative; les élèves sont si bien entraînés par les +travaux manuels, universellement enseignés dans les écoles +élémentaires, que la plupart de ceux qui passent dans les «high +schools» participent volontairement à ces travaux. Les jeunes +filles font les travaux de cuisine, de confection et s'exercent +dans les arts domestiques, tandis que les garçons travaillent +dans les ateliers. Sauf en ce point, les cours des écoles +secondaires sont identiques pour les représentants des deux +sexes. Les écoles secondaires techniques ne donnent pas +l'instruction professionnelle dans les arts mécaniques; elles +sont des institutions d'enseignement général au même titre que +nos athénées et lycées. Les cours de dessin et de travaux +manuels sont des disciplines à l'égal des mathématiques, de la +géographie et de l'histoire. Leur enseignement scientifique, +littéraire et manuel convient à toutes les catégories sociales +et à tous les jeunes gens, quelle que soit leur profession +future, qu'ils deviennent avocats, médecins, directeurs +d'établissements industriels ou simples travailleurs. + +A titre d'exemple, citons comment est caractérisée la méthode à +suivre dans l'enseignement de la géométrie: + +La géométrie ne peut s'acquérir par la simple lecture des +démonstrations d'un livre ni par un exposé oral; il faut la +compléter de travaux indépendants, attrayants et stimulants. La +géométrie dans les écoles américaines est conçue pour +développer le talent créateur. Les matériaux de la géométrie +sont simples, concrets et admettent un nombre infini de +combinaisons simples ou complexes. La géométrie élémentaire +manque de méthode générale de démonstration. Chaque théorème +doit être traité, en soi, par un procédé différant plus ou +moins de tout autre. L'invention de ces procédés de +démonstration est un exercice intellectuel beaucoup plus +puissant que l'application mécanique de quelque méthode +générale telle que le calcul différentiel et intégral. + +La matière de la géométrie plane ne diffère pas sensiblement de +celle que nous enseignons dans nos écoles; mais dans +l'enseignement de la géométrie dans l'espace, les Américains +emploient des procédés d'intuition dont nos professeurs et +auteurs d'ouvrages de mathématiques élémentaires pourraient +utilement s'inspirer. + +Ils partent du principe que les constructions de la géométrie +dans l'espace ne peuvent se tracer avec le relief, ni à la +règle, ni au compas, ni à l'aide d'aucun instrument de dessin; +or, comme ils jugent l'intuition indispensable, ils font les +constructions à l'aide de lignes et de plans matériels, des +tiges en acier, des carreaux transparents, des formes en bois. +A chaque leçon sur ces matières, le professeur se sert +d'appareils ingénieusement intuitifs de grandes dimensions, sur +lesquels les élèves cherchent, avant toute démonstration +théorique, l'explication des éléments et même la solution du +problème ou du théorème. + + + + +CHAPITRE III + +L'Enseignement des sciences expérimentales dans les écoles de +l'Amérique. + + +§ 1.--ENSEIGNEMENT DE LA PHYSIQUE. + +Dans les auditoires, les professeurs exposent les lois +fondamentales de la physique en illustrant leur exposé +d'expériences qualitatives: dans le laboratoire, l'élève +réalise personnellement une série complète d'expériences +quantitatives qui confirment et précisent les données du cours. +Dans bien des cas, le laboratoire est en avance sur les cours +d'auditoire. Le laboratoire de physique est de création +essentiellement américaine: à notre connaissance, aucune école +secondaire de l'Europe continentale ne pousse aussi loin le +«learning by doing», l'étude par l'action, que les «high +schools» des États-Unis. + +Nous avons visité une vingtaine de laboratoires d'écoles +secondaires en fonctionnement, et c'est avec un intérêt +croissant que nous en avons apprécié la saine et forte +activité. + +Dans la «Crane Manual Training School», au moment de notre +visite, l'expérience en cours d'exécution se rapportait à la +vérification des lois du pendule. Le lecteur jugera de la +satisfaction des jeunes gens et jeunes filles lorsque, +l'expérience terminée, ils purent mettre, de science +personnelle, au bas de leurs notes: «_Lois sur le pendule_: les +petites oscillations du pendule sont isochrones; la durée des +oscillations est indépendante de la masse; elle est +proportionnelle à la racine carrée de la longueur du pendule.» +Entre le phénomène produit, d'une part, l'oeil et le cerveau de +l'élève d'autre part, ne s'interposent ni phraséologie, ni +termes, ni définitions, ni formules à retenir: la vérité toute +nue lui apparaît; elle entre dans sa mémoire comme sa propriété +personnelle. + +Dans la plupart des écoles, le matériel est de construction +rudimentaire et solide; on y trouve des appareils empruntés à +la pratique, tels que des leviers, des balances, des siphons, +des pompes de grandes dimensions et même des moteurs +hydrauliques, des treuils, des cabestans, des plans inclinés, +du matériel électrique pour l'étude de l'électricité +expérimentale et même industrielle; tout cet appareillage a été +dans la plupart des cas projeté et construit par les élèves +eux-mêmes dans les ateliers de l'école. Les expériences +s'appuient sur les «text-books» et sur un syllabus indiquant le +but de chaque opération, les précautions à prendre pour éviter +des erreurs, les appareils à utiliser, etc. Ces travaux sont le +plus possible _quantitatifs_. + +L'élève inscrit soigneusement dans un carnet de notes le +résultat de ses observations. Le professeur surveille la marche +des expériences, tout en laissant à l'élève la responsabilité +et le mérite de ses résultats. + + +§ 2.--ENSEIGNEMENT DE LA CHIMIE. + +Les plus petites «high schools» possèdent un laboratoire de +chimie où les élèves peuvent accomplir le minimum de travail +personnel de laboratoire jugé nécessaire pour la vie, ou +prescrit par les examens d'entrée des collèges. La chimie +verbale d'auditoire, quelque talent que mette le professeur à +faire des expériences, n'est guère populaire aux États-Unis. +Dans aucun cas, nous n'avons trouvé d'école qui se contentât de +pareil enseignement; l'enseignement verbal des sciences +d'observation jure avec la mentalité américaine et ne +retiendrait pas les élèves pendant une seule séance. On ne +trouve guère, comme chez nous, des auditoires de sciences +pouvant réunir des centaines d'élèves devant un ameublement, +savamment machiné, alimenté de gaz, d'électricité, d'eau, d'air +sous pression et de vide; on n'y voit pas le professeur +agissant au nom des élèves et leur communiquant de première ou +de seconde main les connaissances qu'il étaye de fragiles +expériences. Le pivot des études est pour toutes les sciences +expérimentales, et spécialement pour la chimie, le laboratoire +où l'élève pense et agit. + +Beaucoup d'écoles ne prévoient pas des leçons d'auditoire, vu +l'impopularité de ce genre de leçons qui sont rendues +superflues par l'abondance des manipulations de laboratoire. +Celles qui organisent les cours théoriques ne dépassent pas +vingt-cinq leçons de trois quarts d'heure; la plupart d'entre +elles prescrivent des leçons de récitation où l'élève, après +avoir étudié la théorie des produits examinés, vient la +développer devant le professeur en présence de ses camarades. + +L'habitude de l'effort personnel, du débrouille-toi, du «help +yourself», qui est le résultat le plus tangible de tout +l'enseignement américain, rend très élégantes les méthodes +d'enseignement des sciences d'observation. + +Le problème expérimental à résoudre se trouve dans le +«text-book» ou est remis aux élèves sous forme de syllabus. +Voici le texte de quelques-uns de ces documents que nous avons +relevés à la «Mac Kinley Manual training high school» à +Chicago. Ils sont assez explicites pour ne pas nécessiter de +commentaires. Lors de notre visite, les élèves en étaient à la +troisième expérience, portant comme sujet: «Les modifications +physiques et chimiques du cuivre.» Ils trouvaient dans leur +syllabus les directions suivantes: + +1º Examinez un morceau de cuivre. En le chauffant dans une +éprouvette d'essai, observez-vous quelques modifications +apparentes? Se dissout-il dans l'eau? Quelles autres propriétés +possède le cuivre? + +2º Placez un petit fragment de cuivre dans une éprouvette +contenant de l'acide nitrique concentré. Notez avec soin les +phénomènes qui se produisent. Lorsque l'action de l'acide +nitrique cesse, versez le liquide dans une petite coupe en +porcelaine, évaporez-le dans la hotte en la plaçant sur une +toile métallique au-dessus du bec Bunsen; chauffez doucement et +gardez-vous surtout de chauffer fortement au moment où la +dessiccation commence. + +3º Après refroidissement, faites sur la substance qui s'est +déposée les mêmes essais que vous avez faits sur le cuivre, +suivant les prescriptions du 1º. + +4º Si vous évaporez trois ou quatre gouttes d'acide nitrique +dans une éprouvette, obtenez-vous le même résidu que vous avez +trouvé en évaporant le cuivre et l'acide nitrique? + +En comparant 3º et 1º et, en prenant en considération 4º, tirez +vos conclusions et défendez-les avec assurance en vous appuyant +sur votre certitude expérimentale. + +Les cours se développent progressivement par l'étude +expérimentale d'un groupe de faits qui passent sous la main et +sous les yeux des élèves. + +Ceux qui connaissent l'horreur qu'éprouvent les élèves de nos +athénées pour des cours de chimie basés sur le «Manuel» +seraient étonnés de constater le plaisir intense que les jeunes +Américains ressentent et le goût qu'ils mettent dans l'étude de +cette branche importante par ses applications industrielles et +par sa valeur éducative. + +Nos élèves considèrent souvent la chimie verbale comme une +chose à part dans laquelle ils rencontrent des faits sans +connexité directe avec la vie réelle; les théories chimiques +leur semblent ne pas être tirées des faits. L'impression +invariable et tenace qu'on conserve de nos cours de +chimie--appelée expérimentale parce que le professeur fait de +temps à autre quelque manipulation sous le regard des +élèves--est que les théories et les lois seraient fondamentales +et essentielles; que les faits s'efforcent de se conformer aux +théories; que toute la science chimique est suspendue à la +théorie atomique et que, sans cette dernière, il ne peut y +avoir ni découverte nouvelle, ni analyse possible. Le débutant +croit avoir fait un progrès énorme s'il sait appeler l'eau H2O, +quoiqu'il n'ait aucune idée quant à l'origine et à la +signification réelle des formules. + +Les méthodes d'expériences personnelles des écoles américaines +ne versent pas dans ces tendances erronées; elles conduisent à +des impressions plus conformes à la réalité: les manipulations +systématiques font découvrir des faits nouveaux, elles font +apparaître les relations qui existent entre les faits et +conduisent à des lois et à des théories, qui facilitent +l'investigation et la découverte de nouveaux faits. Aux yeux +des élèves, ces théories restent subordonnées aux faits: cette +vérité fondamentale les guide dans leurs travaux et est pour +leurs études futures un gage de succès. + +A nos méthodes passives, basées sur la mémoire des mots, les +«high schools» et les écoles techniques américaines opposent +triomphalement leurs méthodes actives et éducatives qui mettent +en oeuvre l'effort, la volonté, l'habileté manipulatoire, la +logique. + +Dans bien des écoles, une importance spéciale est attachée aux +manipulations de chimie quantitative. Ces travaux constituent +d'excellents exercices de mesure et de précision dans +l'observation. Ils conduisent généralement à la vérification +des lois que l'élève serait obligé d'accepter comme une vérité +théorique. Nous relevons, parmi ces expériences quantitatives, +des travaux sur la distillation, l'équivalent de l'hydrogène, +l'ionisation, la loi des proportions multiples, la combinaison +d'un métal avec de l'oxygène, etc. A propos de l'oxygène, on +fait, en général, des expériences sur sa teneur dans l'air, +dans le KClO2, le poids dans un litre d'air, la solubilité dans +les liquides, etc. + +Les expériences quantitatives sont vivement recommandées: les +calculs ne sont pas poussés au delà de la limite +d'approximation donnée par les pesées et les lectures. + +En Amérique, le monde enseignant est d'accord pour dire que les +leçons expérimentales données par le professeur et les +«récitations» sont nécessaires pour dégager les idées générales +des faits, mais qu'il est inutile d'essayer d'enseigner la +chimie ailleurs que dans un laboratoire bien outillé et bien +conduit. + + +§ 3.--LES TRAVAUX MANUELS DANS L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE. + +Dans l'esprit des Américains, le critère du progrès en +éducation est l'avancement vers un régime qui assure à l'élève +la plus grande activité personnelle; le souci des professeurs +est de réduire au minimum leur intervention, de façon à donner +à l'élève graduellement l'initiative, le contrôle sur ses +actes, l'empire sur soi, la discipline interne qui le dispense +de chercher des guides hors de lui. + +Sous cette haute préoccupation, toutes les sciences enseignées +dans les écoles secondaires, dont nous avons décrit les +méthodes, mais plus spécialement les travaux manuels sont +devenus l'enseignement de l'activité, de l'énergie, de la +volonté appliquées à l'exécution des travaux éducatifs par +lesquels les élèves acquièrent des connaissances utiles. + +Les principes qui se trouvent à la base des travaux manuels +sont identiques à ceux qui guident les travaux scientifiques +des laboratoires de chimie, de physique et de sciences +naturelles, les méthodes sont celles des sciences +expérimentales. + +Que les travaux manuels soient inscrits comme branches +facultatives aux programmes des écoles secondaires ordinaires, +ou qu'ils fassent partie intégrante des programmes comme dans +toutes les écoles secondaires techniques, ils comprennent +toujours, pour les garçons: + +1º Le _travail du bois_: la menuiserie, le tournage, le +modelage industriel et, dans certaines écoles, l'ébénisterie; + +2º Le _travail des métaux_: le forgeage du fer et de l'acier, +l'ajustage à la main et mécanique; dans quelques écoles, les +éléments du moulage et de la fonderie. + +Nous avons vu enseigner, en outre, dans certaines écoles, le +repoussage du métal, autant dans ses éléments techniques que +comme application de la composition décorative. + +Les jeunes filles pratiquent les _sciences domestiques_: la +cuisine, le lessivage, l'entretien de la maison, la couture, +l'économie domestique, et les _arts domestiques_: la +confection, les modes. + +Comme dans l'enseignement élémentaire, les travaux manuels +présentent un caractère purement éducatif. Les élèves, +moyennement aptes, acquièrent néanmoins une habileté sérieuse, +car chaque nouveau modèle comporte, dans une certaine mesure, +des procédés déjà appliqués dans les travaux antérieurs. + +Les travaux qui se font sans être guidés par une pensée précise +n'ont, aux yeux des Américains, aucune valeur comme moyen +d'éducation; ils accusent les éducateurs suédois d'avoir retiré +la pensée et la vie aux modèles du sloyd, à force de l'épurer +et d'en expulser toute nuance technique; le souci d'introduire +dans les travaux une pensée directrice explique le soin avec +lequel les projets sont préalablement discutés par les élèves. +Dans ce but, ils se groupent autour des professeurs, échangent +leurs vues, questionnent, critiquent, tant que la pensée à +développer dans le travail n'est pas nettement précisée. De +même, pour enseigner une opération nouvelle ou l'usage d'un +outil non étudié, le professeur réunit les élèves autour de +lui, démonte l'outil, en décrit les parties, l'affûte, le +remonte, en explique l'usage et les effets. + +Dans les écoles normales pour professeurs de travaux manuels et +dans les milieux scolaires, les effets de chaque outil, de +chaque opération, et de l'exécution de chaque objet ont été +expérimentés méticuleusement au point de vue éducatif. + +Si la doctrine tend à s'unifier et à se fixer, la forme des +objets auxquels se rattachent les travaux varie à l'infini, +suivant la formation personnelle des professeurs et l'influence +des milieux. + +Certaines écoles secondaires accentuent, plus que les autres, +le caractère artistique des travaux et cherchent à développer +le sens du beau par l'exécution d'objets qui présentent de +belles lignes et une décoration de goût. Aux modèles de base, +imposés à tous les élèves et qui relèvent plutôt de la +technique de la menuiserie industrielle, elles ajoutent des +objets auxquels les élèves appliquent des incrustations, le +découpage et même la sculpture, travaux décoratifs qui +répondent à une préoccupation d'art, malgré leur caractère +sommaire. + + +CONCLUSIONS + +L'Européen envoie ses enfants à l'école pour y apprendre +«quelque chose»; l'Américain désire que l'école assure +l'éducation intégrale, physique, intellectuelle et morale de +ses enfants. + +Les grandes idées sur l'essor d'une nation par l'éducation sont +à l'arrière-plan dans nos écoles; les cadres de l'instruction +sont fixes, les méthodes ne font cas que des notions +abstraites, de l'argumentation purement logique et des +conclusions tirées du syllogisme; les matières sont enseignées +par des moyens conventionnels qui semblent s'éloigner des +formes de la vie réelle; les questions d'organisation, les +programmes, les tendances éducatrices ne sont discutées que +dans des cercles restreints: le public ne comprend pas le +langage de nos pédagogues, il reste étranger et indifférent à +ces discussions qui sont l'affaire de professionnels, de +fonctionnaires. + +En Amérique, au contraire, chaque école a ses pulsations +propres: toutes les grandes questions qui touchent à son +patrimoine scientifique et classique sont en discussion +permanente dans les livres, dans les revues, les journaux, et +surtout dans les assemblées et congrès auxquels s'associe et +s'intéresse le peuple. Les innovations qui surgissent sont +notées, essayées, exécutées; le public--qui est cordialement +accueilli dans les classes, les laboratoires,--se préoccupe de +leur réalisation et s'en déclare satisfait. Sous sa poussée, la +vie sociale et économique s'est prolongée jusque dans le +domaine scolaire et elle donne aux études de la fraîcheur et +une allure rationnelle et vraie. Dans tout l'enseignement, +l'idée et sa réalisation par l'action sont associées +indissolublement; par l'éducation agissante, la volonté des +enfants et des adolescents prend possession d'elle-même. + +L'Américain a aussi la conviction que l'avenir de son pays est +entre les mains de la femme qui transmet intégralement +l'éducation reçue aux générations qui suivent. Alors que les +pays européens ne lui font qu'une part infime dans la vie +intellectuelle, par une éducation factice dans les pensionnats +ou par une instruction restreinte dans les écoles moyennes, +rares et relativement peu fréquentées, toutes les institutions +d'enseignement secondaire américaines sont bondées de jeunes +filles pauvres et riches, qui viennent s'y former, +intellectuellement, par les études littéraires et +scientifiques, et professionnellement en vue de leur rôle +familial et social, par des travaux de cuisine, d'économie et +d'arts domestiques. Les cuisines et ateliers de confection, +annexés à ces écoles, sont de vrais laboratoires, où la future +épouse acquiert, par une pratique méthodique, les aptitudes et +le savoir nécessaires, pour s'assurer une existence +indépendante et pour soutenir et accentuer la vigueur physique +et morale de la nation. + +Ainsi que dans les vieilles races, nos sentiments nous portent +tout naturellement vers un altruisme qui s'exalte dans des +oeuvres de grande philanthropie telles que la mutualité et +l'assistance sociale par la bienfaisance. Ces oeuvres sont +palliatives et lénifiantes, mais elles inclinent naturellement +à ménager l'effort des masses en vue de leur propre relèvement. + +Les Américains, que l'on dit volontiers individualistes à +outrance, pratiquent une solidarité moins sentimentale à coup +sûr, mais agissante et préventive. Avec une générosité qui ne +compte pas, les villes comme les particuliers contribuent +pécuniairement à la création et aux frais d'entretien des +admirables bibliothèques pour enfants et adultes, et rivalisent +de largesse envers les institutions d'éducation et toutes les +oeuvres de relèvement, productrices d'énergie individuelle. +Cette forme de solidarité nous apparaît également noble et +grande et semble particulièrement propice au progrès social et +économique du pays. + +L'idéal d'éducation qui procède de ce grand sentiment national +est simple et démocratique. + +Les études scolaires générales, comme l'étude d'une profession +manuelle, reposent sur une large instruction fondamentale. + +Pour la même raison de principe, les divers degrés +d'enseignement se greffent les uns sur les autres avec une +simplicité qu'envient les systèmes européens. L'école +maternelle, l'école primaire, l'école moyenne, les collèges, +les instituts d'enseignement technique, les universités, les +écoles normales, sont charpentés en un tout harmonique qui ne +présente pas la moindre lacune ni surcharge. + +L'école européenne témoigne de la plus grossière méconnaissance +de la nature enfantine et humaine. Elle pratique le façonnage +des cerveaux sans honte ni vergogne; elle supprime +l'originalité et fait passer, avec un zèle persistant, les +personnalités naissantes sous les rouleaux du laminoir +égalisateur. L'école américaine exalte l'individualité, lui +laisse manifester ses qualités propres par son régime de +travaux dans lesquels l'élève conserve sa liberté +d'appréciation, son discernement propre, son action originale +et sa responsabilité. + +Tous ces travaux renforcent l'équation personnelle des +individus et tendent à donner à la jeunesse «un capital +précieux de méthodes et d'expériences». Nulle part ne résonne +la parole niveleuse et sermonneuse du professeur, exposant +doctoralement les grises théories verbales et les dernières +hypothèses de la science et de la technologie; on n'y voit pas +les élèves griffonner fiévreusement des notes, accumuler dans +leurs cahiers et dans leurs cerveaux surmenés le savoir de +seconde main, appris par ouï-dire et le réciter, sans y ajouter +aucun élément de leur savoir personnel. Les écoles américaines +portent ces sciences à l'intelligence des élèves par des +méthodes de manipulations expérimentales qui forment les +facultés et développent les aptitudes, tout en puisant aux +sources de saines et de fortes connaissances. + +En faisant de l'élève, non l'auditeur passif, mais l'acteur de +la vie scolaire, l'école américaine l'incite à se renseigner, à +se former par lui-même, à se complaire dans les recherches +soutenues et le travail d'arrache-pied. Elle développe, en +outre, la qualité stimulante propre à la nation américaine et +si bien caractérisée par le mot «push», c'est-à-dire le besoin +d'avancer dans le monde, à tout prix, l'impatience et la +volonté de parvenir, forme supérieure de l'arrivisme, ressort +puissant de son incessante activité. + +A chaque moment des travaux scolaires, depuis son entrée dans +les jardins d'enfants jusqu'à sa sortie des collèges, le jeune +Américain est amené à faire acte d'initiative. Dans chacune de +ses facultés intellectuelles et morales, il accumule ainsi, au +cours de ses études, une somme d'énergie potentielle qu'il +utilisera dans ses situations ultérieures, dans les diverses +circonstances de sa vie, au gré de ses besoins. + +C'est par leurs méthodes viriles que les écoles déposent dans +les muscles et dans les nerfs de la jeunesse, les vertus qui +font la valeur du peuple américain, le besoin d'activité tenace +et persévérante, l'énergie pour _réaliser l'effort_. + + + + +LIVRE III + +L'ENSEIGNEMENT UNIVERSITAIRE EN FRANCE + + + + +CHAPITRE PREMIER + +La valeur des méthodes universitaires. + + +§ 1.--LA MÉTHODE MNÉMONIQUE. + +Quittant l'Amérique, nous allons revenir maintenant à notre +enseignement universitaire. + +Lorsque tout l'enseignement classique consistait uniquement à +bien apprendre le latin et les rudiments des sciences qui +existaient alors, les méthodes inaugurées par les Jésuites +suffisaient parfaitement. Leurs élèves écrivaient assez +correctement le latin, et il ne leur fallait pas de grands +efforts de mémoire pour retenir le petit bagage de notions +scientifiques qui était enseigné. La méthode mnémonique +suffisait donc fort bien aux nécessités de l'époque. + +Mais avec le développement considérable des connaissances +modernes, d'autres méthodes d'enseignement s'imposaient. +L'Université n'a pas su le comprendre. La méthode mnémonique +est la seule dont elle ait continué à faire usage. + + Les maîtres de notre temps n'ont recours qu'aux exercices + de la mémoire. De là ces programmes surchargés où l'on + inscrit constamment des sciences nouvelles, où l'hygiène, + le droit, la paléontologie, l'archéologie, l'anthropologie + ont leur place à côté des langues mortes, des langues + vivantes, des mathématiques, de l'histoire, de la + géographie, etc. + + On est tombé dans l'erreur de croire qu'on allait ainsi + atteindre le sérieux et le profond; on n'a rencontré que le + superficiel. On s'est dit que l'enfant devait avoir cet + ensemble de connaissances énormes à son entrée dans le + monde: il ne sait plus rien[7]. + +[Note 7: _Enquête_, t. II, p. 545. Hanotaux, ancien ministre, +ancien professeur à l'École des Hautes-Études.] + +Il ne sait plus rien dans aucune branche des connaissances. Les +dépositions de l'enquête vont nous le prouver. Elles se +ressemblent tellement qu'il suffira d'en choisir quelques-unes +relatives aux divers sujets enseignés par l'Université. + + +§ 2.--LES RÉSULTATS DE L'ENSEIGNEMENT DU LATIN ET DES LANGUES +VIVANTES. + +L'enquête nous apprend que les neuf dixièmes des élèves sont +incapables, après sept à huit ans d'études, de traduire à livre +ouvert l'auteur le plus facile, dans l'impossibilité, par +conséquent, de lire les écrivains latins. Inutile donc de +disserter sur la vertu éducatrice d'une langue que l'Université +est incapable d'enseigner. Sur ce point de l'ignorance totale +de l'immense majorité des élèves, les déclarations ont été à +peu près unanimes. Je me bornerai à donner la déposition de M. +Andler, maître de conférences à la Sorbonne, qui les résume +fort bien. + + ... Le latin appris à fond n'est propre qu'à former des + professeurs de rhétorique; appris médiocrement, comme + aujourd'hui, il n'est plus qu'un signe extérieur à quoi se + reconnaît une certaine aristocratie bourgeoise. Si l'on + pensait que le latin sert à autre chose, par exemple à + maintenir certaine tradition nationale, cette tradition + serait mal assurée. Car les résultats ne permettent pas de + supposer qu'elle tienne à cela; même, il y a à peine 10% + des élèves qui puissent se tirer d'un texte élémentaire de + Cicéron. J'assiste de très près tous les ans au + dépouillement des copies latines du baccalauréat; il y a + une version passable sur dix. Si la tradition nationale + repose sur la connaissance que nous avons de la culture + latine, elle est bien compromise. Toutes les phrases + pathétiques sur l'ennoblissement des âmes, la culture + morale, le goût artistique qui nous viendraient des Latins + ne sont plus vraies dès que les connaissances latines + élémentaires sont aussi mal assurées qu'elles le sont. + + Après une étude qui prend jusqu'à dix heures par semaine et + dure sept ans, les élèves ne sont pas capables de se tirer + d'une version autrement qu'à coups de dictionnaires. C'est + du temps gaspillé[8]. + +[Note 8: _Enquête_, t. II, p. 63. Andler, maître de conférences +à l'École Normale.] + +C'est à peu près, d'ailleurs, ce qu'avait dit M. Jules +Lemaître, dans une conférence qui fit beaucoup de bruit, et +dont je reproduis un extrait. + + J'ai vu les cahiers et les «devoirs» de quelques + adolescents, pris au hasard: c'est lamentable. Il est clair + que leur latin ne leur servira pas même à écrire en + français avec propreté, si ce don n'est infus en eux, ou à + comprendre les latinismes de nos écrivains classiques: ce + qui pourtant serait encore un assez petit gain et hors de + toute proportion avec ce qu'il aurait coûté. + + Ainsi ils auront deux fois perdu leur temps, puisqu'ils + l'auront passé à ne pas apprendre une langue, qui, + l'eussent-ils apprise, leur serait à peu près inutile. Et + ce temps aurait donc été mieux employé, je ne dis même pas + à l'étude des langues vivantes, des sciences naturelles et + de la géographie (c'est trop évident), mais au jeu, à la + gymnastique, à la menuiserie--à n'importe quoi. + +Cette incapacité de l'Université à enseigner le latin ou +d'ailleurs une langue quelconque, car bien entendu les élèves +ignorent autant les langues modernes que les langues anciennes, +a quelque chose de merveilleux et de bien propre à exciter +l'étonnement. Étant donné qu'il n'y a rien de plus facile à +apprendre qu'une langue, que c'est même la seule chose apprise +sans difficulté et sans exception par tous les enfants en bas +âge, l'incapacité de l'Université à enseigner les langues est +déconcertante. Il faut pénétrer dans le détail de ses méthodes +pour comprendre comment il se fait qu'elle enseigne si mal ce +que jadis les Jésuites enseignaient si bien. + +La cause générale de leur insuffisance est aisée à saisir. Avec +quelques traductions interlinéaires et de nombreuses lectures, +les élèves apprendraient fort vite le latin à peu près sans +professeurs. Ces derniers y ont mis ordre, en ne considérant +les traductions que comme une chose accessoire et obligeant les +élèves à apprendre par coeur de savantes grammaires, des +étymologies, l'histoire des mots, des formes et de toutes les +subtilités qui peuvent germer dans des cervelles +d'universitaires. + + Je tiens dans les mains un livre classique dans lequel + dix-sept sortes de vers sont scandés, où l'attention de + l'élève est appelée avec détails sur les mètres les plus + rares, où l'hexamètre de Virgile tient quelques lignes à + peine, tandis que l'auteur s'étend sur les diverses formes + de catalectiques, les dimètres, les trimètres et les + octonaires, pour passer aux asynartètes, aux anapestiques + et entrer enfin dans la distinction des logaédiques qu'ils + soient simples ou composés, ou bien encore phérécratiens ou + asclépiades[9]. + +[Note 9: _Enquête_, t. I, p. 51. Picot, secrétaire perpétuel de +l'Académie des Sciences morales et politiques.] + +L'élève, heureusement pour lui, oublie ces chinoiseries le +lendemain de l'examen. Quant au latin, il n'a pas à l'oublier, +puisqu'il ne l'a jamais su. + +Les langues vivantes sont naturellement enseignées de la même +façon, c'est-à-dire en obligeant les élèves à apprendre par +coeur des subtilités grammaticales. Aussi, après sept ou huit +ans d'études, sont-ils incapables de lire un ouvrage +quelconque. Les dépositions de M. Lavisse et d'autres membres +de la commission ont été d'accord sur ce point. + + Parmi les étudiants que je connais à la Sorbonne, il est + très-rare qu'il s'en trouve un capable de lire couramment + l'anglais ou l'allemand[10]. + +[Note 10: _Enquête_, t. I, p. 44, Lavisse, professeur à la +Sorbonne.] + + +§ 3.--LES RÉSULTATS DE L'ENSEIGNEMENT DE LA LITTERATURE ET DE +L'HISTOIRE. + +Mêmes méthodes pour l'enseignement de la littérature et de +l'histoire, et par conséquent mêmes résultats. Des dates, des +appréciations toutes faites, des subtilités inutiles apprises +dans les manuels et destinées à être oubliées le lendemain de +l'examen. + + Qu'arrive-t-il aujourd'hui? + + On donne aux enfants des appréciations faites par leurs + professeurs, on leur fait lire des critiques littéraires + rédigées par des auteurs contemporains de talent, il est + vrai, mais qui ne sont ni Racine, ni Pascal, ni Corneille, + ni Bossuet, ni Lamartine, etc. + + Nos élèves sont donc formés avec les oeuvres de leurs + professeurs ou d'écrivains de second ordre, mais ils ne + lisent pas nos grands auteurs de génie, ni les auteurs + latins ou grecs. + + Quant à leurs compositions françaises, elles sont + absolument défectueuses: on leur donne des sujets trop + techniques; et les malheureux enfants cherchent à se + rappeler ce qu'on a bien pu leur dire sur tel ou tel + sujet[11]. + +[Note 11: _Enquête_, t. II, p. 231. Orain, directeur à l'École +de Blois.] + + On a remplacé l'étude de la littérature elle-même par + l'étude de l'histoire littéraire, en sorte qu'on sait moins + ce qu'il y a dans les principales maximes de La + Rochefoucauld que la différence qu'il y a entre les + éditions successives des _Maximes_[12]. + +[Note 12: _Enquête_, t. II, p. 172. René Doumic, professeur à +Stanislas.] + +C'est là ce que les élèves apprennent le mieux, car c'est ce +que savent le mieux leurs professeurs, les concours +d'agrégation étant surtout des concours d'ergotage. Les +candidats ont appris à ergoter et ne peuvent guère enseigner +autre chose à leurs élèves. Le monde marche. La concurrence des +autres peuples nous menace. Pendant ce temps, les professeurs +ergotent. Tels les Byzantins, alors que Mahomet les assiégeait. +Les Barbares étaient dans leurs murs. Ils ergotaient encore. + + En faisant, comme on le fait aujourd'hui dans tous les + collèges, ergoter sur des idées, couper des cheveux en + quatre, discuter des idées subtiles, on va exactement + contre la destination elle-même de l'enseignement[13]. + +[Note 13: _Enquête_, t. I. p. 171. Doumic, professeur à +Stanislas.] + +Dans un article publié par la _Revue de Paris_, M. Lavisse +donne une excellente idée de la valeur de nos méthodes +universitaires par les réponses des élèves à l'examen d'entrée +de Saint-Cyr. On y voit avec quel soin les professeurs +s'attachent aux petits faits isolés, aux détails faciles à +emmagasiner dans la mémoire et leur impuissance à enseigner des +idées générales sur les institutions, les moeurs, les coutumes +d'une époque. + + Un candidat interrogé sur Condé, un autre sur Luxembourg, + ne savent ni l'un ni l'autre la vie, le caractère, la + méthode de ces deux hommes de guerre, mais la réponse est + toute prête pour la question: «Qui commandait l'avant-garde + au passage du Rhin?» Et pas un nom ne manque dans + l'énumération des batailles de Condé et de Luxembourg. + +M. Lavisse a fort bien résumé, dans les lignes suivantes, les +méthodes d'enseignement de l'Université. + + Petits livres appris par coeur, salis par des doigts + ennuyés; mots incompris encombrant les mémoires distraites; + opinions d'autrui, absorbées sans être même assimilées, sur + des chefs-d'oeuvre qu'on n'a pas lus; formules pour + examens; la morale et Dieu lui-même mis en face + d'accolades, qui engendrent des sous-accolades. Et ce qui + est pire encore, des maîtres préparent leurs élèves à la + réponse qu'ils savent devoir plaire à l'examinateur[14]. + +[Note 14: Conférences sur le baccalauréat, par Lavisse, +professeur à la Sorbonne.] + + +§ 4.--LES RÉSULTATS DE L'ENSEIGNEMENT DES SCIENCES. + +Mêmes méthodes d'enseignement pour les sciences. Des mots, +toujours des mots, des manuels compliqués et subtils appris par +coeur. + + En chimie, au lieu d'exiger la connaissance réelle de la + nomenclature et l'étude très précise, très pratique, des + grandes lois et d'une douzaine des corps les plus + importants, ce qui donnerait à l'élève le goût de la chimie + et le désir de compléter ses connaissances, l'opinion nous + oblige d'exiger que notre élève soit un chimiste + encyclopédique. Le sélénium, le tellure, le brome, l'iode, + le fluor, le bore, le silicium, etc., etc., défilent devant + ses yeux: le résultat immédiat est le dégoût; le résultat + éloigné, les lois de la mémoire outrageusement violées + l'assurent, c'est l'oubli. + + En physique, au lieu de l'attention constamment et + vigoureusement appelée sur les grandes lois générales, + c'est un abus fâcheux de descriptions d'appareils + compliqués, comme si nous voulions faire de nos élèves des + ouvriers constructeurs: après la machine d'Atwood, celle de + Morin, qui n'ajoute rien à la compréhension du principe. + Après l'expérience de Torricelli, c'est le baromètre de + Fortin, dont les élèves ne se serviront jamais, sauf s'ils + font des études spéciales, puis celui de Gay-Lussac, puis + celui de Bunsen, si bien que les élèves finissent par ne + plus apercevoir l'édifice entouré de tant d'échafaudages, + et très forts sur la description des appareils, ils perdent + quelque peu de vue les lois elles-mêmes. + + Ce mal est le même partout, en littératures ancienne et + moderne, en langues vivantes, en sciences naturelles et + même en philosophie. + + Les élèves, isolés de la vie, de la réalité, par des + murailles de mots, ne sont point habitués à regarder en + eux-mêmes, parce qu'ils sont distraits par le monde + extérieur. Ce monde extérieur lui-même ils le voient, mais + ils ne savent point le regarder. Toute leur vigueur + intellectuelle est concentrée sur des mots[15]. + +[Note 15: =Jules Payot.= _Revue Universitaire_, 15 avril 1899.] + +Les résultats de l'enseignement des mathématiques au lycée ne +sont pas supérieurs aux résultats fournis par l'enseignement +des autres sciences. + + Ce qui est très frappant, c'est que, de tous les élèves de + rhétorique qui ont fait cependant pas mal de mathématiques, + bien peu seraient capables de passer le brevet élémentaire + à l'Hôtel de Ville[16]. + +[Note 16: _Enquête_, t. II, p. 7. Beck, directeur de l'École +Alsacienne.] + +Pour juger de la valeur des méthodes universitaires et des +résultats qu'elles produisent même sur l'élite des élèves, on +ne saurait trop méditer la déposition suivante de M. Buquet, +directeur de l'École Centrale, dont l'examen d'entrée est à +peine inférieur à celui de l'École Polytechnique. + + Nous sommes très préoccupés de constater parmi les jeunes + gens qui nous arrivent de très bons sujets présentés par + les professeurs de lycées comme étant des premiers de leur + classe ayant obtenu des accessits de concours général, + sachant admirablement l'analyse, qui couvrent un tableau de + formules sans s'arrêter, mais ne sachant absolument pas, + quand ils arrivent à la fin, ce qu'ils ont voulu faire et + trouver. Ils ne comprennent rien sinon qu'ils ont résolu + une équation. + + Si, à des jeunes gens très forts qui emploient très bien + les formules et l'analyse au tableau, on propose de mettre + à la place de A des kilos et à la place de B des + kilomètres, ils se dérobent: on ne trouve plus personne: + ils ne comprennent plus. + + De là cette opinion parmi eux: c'est que le professeur dont + on ne comprend pas bien le cours est un grand homme; on est + dans ces idées-là. Moins on comprend ce qu'il indique, plus + on croit qu'il est supérieur aux autres. + + Tant qu'on reste dans des questions d'examen oral, les + jeunes gens répondent bien. Si nous leur donnons une + composition écrite, un problème comportant une application + des sujets de cours, 75% ne comprennent pas ce problème. + + Il est vraiment déplorable de voir des jeunes gens de vingt + ans arriver à l'Ecole après avoir travaillé et être + incapables de comprendre ce qu'ils ont cherché et voulu + après plusieurs lignes de formules. Nous avons toutes les + peines du monde à leur faire comprendre que les cours + pratiques que nous leur faisons suivre sont d'une utilité + quelconque. Le cours d'analyse supérieure, le cours de + mécanique, ils les suivent avec entrain: ils sont entraînés + par les mathématiques spéciales. Mais faites un cours de + ponts et chaussées, de chemins de fer, d'architecture, ils + disent: cela, c'est bon pour les maçons, les ouvriers. + Alors il faut pendant des mois faire campagne pour leur + faire comprendre qu'on ne vit pas d'algèbre[17]. + +[Note 17: _Enquête_, t. II, p. 503. Buquet, directeur de +l'École Centrale.] + + +§ 5.--LES RÉSULTATS DE L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR ET DE L'ESPRIT +UNIVERSITAIRE. + +Bien que la question de l'enseignement supérieur sorte du cadre +de cet ouvrage, je suis obligé d'en dire quelques mots, car, si +notre enseignement secondaire est à ce point défectueux, c'est +que l'enseignement supérieur ne vaut pas davantage. Dans tous +les pays où l'enseignement supérieur est bon, l'enseignement +secondaire l'est nécessairement. + +L'enseignement supérieur se trouve caractérisé chez nous, comme +l'enseignement secondaire, par la récitation des manuels, +l'entassement dans la tête de théories, qui n'y resteront que +jusqu'au jour de l'examen. Le licencié, le polytechnicien, le +normalien, doivent en réciter plus que le bachelier, et il n'y +a pas entre eux d'autres différences. + +La même méthode mnémonique est appliquée à toutes les formes de +l'enseignement. C'est elle qui rend notre production +scientifique si médiocre et nous met dans une position si +inférieure à l'égard de l'étranger. Nos agrégés, nos docteurs, +nos ingénieurs, ont appris bien plus de choses que leurs rivaux +étrangers, et pourtant dans la vie ils leur sont inférieurs. +Ils appartiennent trop souvent à ce type spécial, +artificiellement créé par notre Université et qu'on a justement +qualifiés «d'idiots savants». + +Lorsque l'État fournit des places aux produits de l'Université, +leur infériorité ne se manifeste pas nettement, mais lorsqu'ils +sont livrés à leurs propres forces et obligés de se créer une +situation dans la vie, la nullité de leur instruction apparaît +aussitôt. + +Elle apparaît surtout dans les métiers, celui d'ingénieur, par +exemple, où les connaissances précises sont indispensables. On +en a fourni des cas intéressants devant la commission. + + Quand un ingénieur allemand sort de l'École de Freyberg, + par exemple, il peut être immédiatement utilisé, et rendre + des services pratiques. Il a déjà une valeur + professionnelle.--Lorsqu'un jeune Français sort de l'École + Centrale, il sait beaucoup plus de choses que son collègue + allemand: on lui a enseigné depuis l'apiculture jusqu'aux + constructions navales. Il sait tout, mais si + superficiellement, qu'en fait et pratiquement, il est, + comme on l'a dit, apte à tout, bon à rien[18]... + +[Note 18: _Enquête_, t. I, p. 454. Maneuvrier, directeur des +établissements de la Vieille-Montagne.] + + Dans l'industrie, les grands patrons, de parti pris, + choisissent leurs ingénieurs de moins en moins parmi les + élèves de l'École Polytechnique. A peine s'ils prennent des + élèves de l'École Centrale; ils s'adressent aux élèves des + écoles d'arts et métiers de Châlons, d'Angers[19]. + +[Note 19: _Enquête_, t. I, p. 360. Chailley-Bert, professeur à +l'École des Sciences politiques.] + +Aujourd'hui il a tout envahi, ce terrible esprit universitaire +qui croit que la valeur des hommes se mesure à la quantité de +choses qu'ils peuvent réciter. Il fait partie maintenant des +idées héréditaires de notre race et fort peu de Latins sont +aptes à comprendre que la récitation des manuels n'est pas le +seul idéal possible de l'éducation. + +Qu'il s'agisse de sciences, de médecine, d'art militaire, +d'agriculture, etc., c'est toujours le manuel remplaçant la vue +des choses. Un officier de marine, M. L. de Saussure, rappelle, +dans une publication récente, les malheureux élèves-officiers +obligés de réciter par coeur pendant des mois la théorie du tir +devant des canons auxquels on ne les laisse pas toucher, et les +amiraux passant l'inspection donnant les meilleures notes aux +élèves qui récitent le mieux. «Dans une école vraiment +éducatrice, ajoute l'auteur, on s'y prendrait autrement... leur +faisant mettre la main à la pâte, on leur ferait démonter seuls +individuellement les pièces. Le jour où un élève tirera un coup +de canon avec une pièce dont il aura démonté de sa propre main +la culasse et le frein, soyez certain qu'il connaîtra mieux son +métier que par deux années de récitatifs fastidieux.» + +On est presque honteux d'avoir à répéter des choses si +évidentes. Il faut les avoir vues pour comprendre à quel point +l'esprit universitaire a pénétré partout et ce qu'il nous a +coûté. C'est à l'Université surtout que nous devons d'être un +peuple de théoriciens, étrangers aux réalités, oscillant +toujours entre les extrêmes, incapables de nous plier aux +nécessités, et de jugement très faible. Et, bien que je me sois +imposé de citer presque exclusivement des universitaires dans +ce livre, je reproduirai encore quelques lignes de l'officier +que je viens de nommer. Homme d'action, il a beaucoup voyagé et +très bien observé. + + Dans tous les pays qui ont échappé aux principes abstraits + du rationalisme, dans tous les pays adaptés aux + circonstances de l'évolution et de la concurrence modernes, + dans tous les pays dont le commerce, la population et le + commerce vont grandissant, en Suisse, en Hollande, en + Scandinavie, en Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis, + l'éducation est à peu près ce qu'elle doit être: l'art de + développer les éléments héréditaires de la nature humaine + en vue de la meilleure utilisation. La pratique, + l'expérience et les sciences naturelles ont fait comprendre + que les facultés de l'homme n'ont rien d'absolu, qu'elles + ne se développent que par l'usage et en employant certains + mobiles, qu'elles sont fort diverses selon les individus, + et qu'il n'y a pas de démarcation entre les facultés du + corps et celles de l'esprit. La volonté, l'énergie, le coup + d'oeil, le jugement aussi bien que l'intelligence + proprement dite, sont des facultés héréditaires et + variables, mais qui, pour une hérédité donnée, sont + susceptibles de s'épanouir plus ou moins suivant les + occasions qu'on leur fournit. Ces occasions naissent de la + vie quotidienne, et l'éducation consiste à les graduer et à + les multiplier. + + Pour que le sentiment des nécessités de la lutte pour + l'existence puisse naître chez ceux qui dirigent l'opinion, + encore faut-il que leur éducation ne les ait pas rendus + incapables de discerner ces nécessités. Or, l'éducation + actuelle tend à isoler les jeunes Français du contact des + réalités, à les endormir par une confiance illimitée dans + les destinées de la Patrie, dans le triomphe assuré des + Principes, dans la Justice immanente des choses, par la + conviction que les guerres modernes sont les dernières + manifestations de l'esprit d'arbitraire et qu'une ère de + paix et de fraternité universelle va s'ouvrir pour aboutir + à l'apothéose de la France. Cet état d'esprit peut conduire + un pays à la décadence, car la décadence n'implique + nullement la dégénérescence: les Espagnols n'ont pas + dégénéré depuis Charles-Quint, mais ils n'ont pas su + prendre conscience du changement des circonstances + ambiantes; leurs éducateurs les ont fait vivre dans un + monde imaginaire et les ont endormis dans une confiance + vaniteuse en des destinées immanentes. Même de nos jours, + alors que depuis cinquante ans les Américains s'immisçaient + dans leurs affaires de Cuba, ils n'ont pris aucune mesure + défensive, et, jusqu'à la dernière heure, ils se sont + refusés à admettre que leur chevaleresque patrie pût avoir + quelque chose à redouter d'une nation que la presse leur + représentait comme composée de marchands de porcs, + uniquement mus par l'esprit de lucre. A notre époque de + progrès rapides et de transformations incessantes, une + nation qui ne sait pas modifier ses idées et refréner ses + sentiments instinctifs même les plus louables, risque de + perdre le sens du réel et d'être surprise par les + événements. + + +§ 6.--L'OPINION DE L'UNIVERSITÉ SUR LA VALEUR GÉNÉRALE DE SON +ENSEIGNEMENT. + +Les citations précédentes montrent que les professeurs éclairés +sont parfaitement édifiés sur la valeur de leur enseignement. +Si, comme je l'ai fait observer dans mon introduction, ils ne +perçoivent pas clairement pourquoi cet enseignement est si +défectueux, ils en voient au moins les résultats. Les opinions +émises devant la Commission d'enquête ont été formulées avec un +pessimisme complet. Il nous suffira de citer. + + La masse sort du collège, ayant vu défiler devant elle une + série d'esquisses rapides, ayant plus ou moins absorbé sans + profit un amas de matières indigestes. En général, ils ne + savent ni écrire, ni même lire le latin; ils n'ont aucune + notion des beautés des littératures antiques dont ils ont + péniblement essayé d'expliquer quelques fragments, sans + avoir jamais lu en entier un des chefs-d'oeuvre de ces + littératures; la plupart ne peuvent pas écrire une page + sans faute d'orthographe et en un français correct[20]. + +[Note 20: _Enquête_, t. II, p. 392. Lavollée, docteur ès +lettres.] + + Examinez les copies du baccalauréat; assistez à quelques + examens oraux, vous verrez à quel pénible avortement ont + abouti, pour la plupart des candidats, les efforts de + maîtres très consciencieux et très distingués, répétés + pendant six ou huit années consécutives[21]. + +[Note 21: _Enquête_, t. I, p. 449. Maneuvrier, ancien élève de +l'École Normale Supérieure.] + + J'estime que les trois quarts des bacheliers ne savent pas + l'orthographe. Le mal n'est pas grand peut-être; mais si + l'enseignement classique ne sert même pas à cela, à quoi + peut-il servir? Je suis sûr que la moitié des licenciés en + droit et ès lettres ne sont pas capables de faire une règle + de trois ou d'extraire une racine carrée, et en géographie, + si vous posez une question quelconque à tous les licenciés + du monde, ils n'en sauront pas un mot. + + ... Comme examinateur à l'École navale, nous reconnaissons + tout de suite les produits de l'enseignement secondaire. + + Je ne sais pas d'ailleurs pourquoi on s'obstine à lui + donner ce nom: il n'est ni secondaire, ni primaire, ni + supérieur, il est tout et il n'est rien. C'est un fossile + qui n'est plus de ce monde: il date de l'ancien régime et + il a cessé de vivre depuis plus de trente ans[22]. + +[Note 22: _Enquête_, t. I, p. 293. Bérard, maître de +conférences à la Sorbonne, examinateur à l'École Navale.] + + La situation de l'enseignement classique est en ce moment + exactement celle-ci: cet enseignement miné, menacé de tous + les côtés, n'inspirant plus la même confiance qu'autrefois, + tendrait de plus en plus à devenir une sorte de spécialité, + en sorte que le latin et le grec seraient enseignés à peu + près comme l'hébreu et le sanscrit, réservés à quelques + mandarins et par conséquent n'ayant plus aucune part à la + formation générale de l'esprit, de l'intelligence et du + caractère français[23]. + +[Note 23: _Enquête_, t. I, p. 170. René Doumic, professeur à +Stanislas.] + + On doit reconnaître que notre enseignement actuel n'est pas + suffisamment approprié aux besoins de notre époque. Il est, + en partie la cause de l'infériorité économique dans + laquelle se trouve aujourd'hui la France, infériorité + relative sans doute, mais très affligeante, quand on + compare le développement si lent de notre industrie et de + notre commerce avec les progrès considérables que font les + peuples voisins, les Allemands surtout[24]. + +[Note 24: _Enquête_, t. II, p. 438. Blondel, professeur de +faculté.] + + Je n'hésite pas à vous le dire tout crûment, je crois que + l'enseignement classique actuel ne répond plus aux besoins; + ceux qui le donnent n'y croient guère plus que ceux qui le + reçoivent[25]. + +[Note 25: _Enquête_, t. I, p. 367. Brunot, maître de +conférences à la Sorbonne.] + + Je vous dirai ma pensée avec une très grande franchise: je + suis convaincu que, en tant que formant la base de + l'éducation secondaire générale, l'enseignement classique + est destiné tôt ou tard à disparaître, à faire place à un + enseignement nouveau; je crois que c'est un fait qui + appartient à l'évolution de la civilisation moderne[26]. + +[Note 26: _Enquête_, t. I, p. 82. Gaston Paris, de l'Institut.] + + + + +CHAPITRE II + +Les résultats finals de l'éducation universitaire. Son +influence sur l'intelligence et le caractère. + + +Nous venons de voir que les méthodes universitaires, employées +aujourd'hui, ne permettent à l'élève d'apprendre réellement +aucune des choses qui font partie des programmes. + +Le premier résultat de l'enseignement classique est donc +l'ignorance finale, mais cet enseignement n'aurait-il pas +d'autre résultat plus dangereux encore? Ne serait-ce pas à lui +que nous devons, d'une part, cette légion d'esprits faux, +aigris, déclassés, devenus fatalement de redoutables ennemis de +la société qui les a élevés? Ne serait-ce pas au même +enseignement que nous devrions encore cet encombrement d'hommes +sans caractère, sans volonté, sans initiative, incapables de +rien entreprendre sans la protection de l'État? + +Pour répondre à ces graves questions, nous n'aurons qu'à +reproduire certains passages de l'enquête. Ils sont tout à fait +navrants. «Qu'est-il besoin d'ajouter à ces réquisitoires? Qui +pourrait nier après les avoir lus le méfait social de +l'enseignement secondaire?» pourrions-nous répéter avec un des +rapporteurs chargés de résumer les conclusions de l'enquête. + + Les vices essentiels dont souffre actuellement + l'enseignement classique le condamnent à produire de plus + en plus non une élite d'hommes dignes de ce nom, mais une + foule d'aspirants aux fonctions publiques, de littérateurs + de vingtième ordre ou de déclassés. + + Ajoutez à cela l'épreuve finale qui le termine, le + baccalauréat, et qui, en raison même du grand nombre des + concurrents et de la rapidité des interrogations, devient, + de plus en plus, une loterie: les élèves le savent bien et + sortent du collège imbus de cette idée qu'il en est de la + vie entière comme du baccalauréat, que tout s'y décide par + chance ou par protection[27]. + +[Note 27: _Enquête_, t. II, p. 391. Lavollée, docteur ès +lettres.] + + Cette absence de force virile, de persévérance, cette + inhabileté à soutenir l'effort, à le conduire jusqu'au + bout, la comparaison de nos adolescents avec ceux de + beaucoup d'autres pays, les font clairement apparaître. + Cela se manifeste d'abord par la façon dont le Français + choisit sa carrière. Sur ce point, je n'insiste pas: il + suffit de sortir de France pour se rendre compte à quel + point nos jeunes gens sont dans l'erreur, lorsqu'ils + choisissent une carrière; ils se tournent vers celle qu'ils + croient devoir leur donner le moins de lutte et se devoir + terminer le plus doucement possible[28]. + +[Note 28: _Enquête_, t. II, p. 661. De Courbertin, chargé de +missions relatives à l'étude des divers systèmes d'éducation.] + + On nous reproche avec raison de ne pas marquer nos élèves + d'une empreinte morale assez profonde. + + ... Nous laissons échapper de nos mains des caractères sans + couleur et sans relief, que la vie fait muer ensuite sans + résistance en indifférents, en sceptiques et en + jouisseurs[29]. + +[Note 29: _Enquête_, t. II, p. 652. Rocafort, professeur de +rhétorique.] + + L'enseignement public est organisé par le Gouvernement de + la France; c'est au premier chef une oeuvre d'État. Il + devrait préparer nos jeunes gens à la vie; or nous ne les + préparons pas à la vie; nous les préparons au rêve et au + discours; nous ne les préparons pas à l'action; nous + cultivons par-dessus tout leur imagination. + + Cet enseignement ne nous donne pas les hommes dont le pays + a plus que jamais besoin[30]. + +[Note 30: _Enquête_, t. I, p. 313. Léveillé, professeur à la +Faculté de droit de Paris.] + +Rien n'est plus exact que cette dernière assertion. Notre +Université ne fabrique que des rêveurs et des discoureurs, +étrangers au monde où ils sont appelés à vivre. + +Ils sont surtout incapables d'agir sans appui. Au foyer +familial, c'est la main maternelle qui les guide. Au collège, +c'est la main du pion. Jetés dans la vie, ils resteront +désorientés tant que l'État ne les guidera pas à son tour. + + La peur des responsabilités est signalée aujourd'hui comme + une des caractéristiques du Français, en particulier de la + bourgeoisie. Ce qui tendrait à prouver que le régime + scolaire des collèges est bien pour quelque chose dans + cette dangereuse maladie de la volonté. + + ... Où trouverait-on en France de ces enfants que j'ai vus + à l'étranger? L'un, âgé de dix ans, s'en allait seul de + Londres à Saint-Pétersbourg;--une escouade de huit ou dix + collégiens étaient établis sous la tente dans une île du + Saint-Laurent pendant la moitié de leurs vacances. Ils + vivaient de pêche et de chasse. A vingt-cinq ans ces élèves + pourront coloniser[31]. + +[Note 31: _Enquête_, t. II, p. 262. Pasquier, recteur à +Angers.] + +Certes non, on ne rencontre pas une telle valeur et de telles +aptitudes chez nos pauvres lycéens tout effarés dès qu'ils +n'ont plus un surveillant derrière eux, pour les faire marcher. +Prendre un billet de chemin de fer tout seuls, pour rejoindre +le domicile paternel pendant les vacances, constitue une +difficulté à laquelle peu de familles osent les soumettre. +Toujours ils porteront les traces de ce défaut d'éducation +première. + +Toutes les personnes qui ont voyagé ont pu vérifier la justesse +du passage suivant emprunté au rapport de M. Raymond Poincaré, +ancien ministre de l'Instruction publique, devant la +Commission. + + Je ne connais pas d'humiliation plus profonde que celle + qu'on éprouve quand on rencontre des Français à l'étranger. + Rien n'est aussi triste. Le Français, hors de France, est + dépaysé, incapable de répondre à quoi que ce soit[32]. + +[Note 32: _Enquête_, t. II, p. 681. R. Poincaré.] + +Et pourquoi est-il si dépaysé? Toujours pour la même raison, +que n'ayant jamais appris à se diriger, il ne sait pas se +conduire lorsque personne n'est plus là pour le guider. Il ne +voit rien, ne sait rien, ne comprend rien. On peut le définir +avec M. Payot, un emmuré: + + On a appelé les aveugles du nom d'_emmurés_: mais nos + élèves sont plus emmurés que les aveugles, qui eux, du + moins, ne sont privés que d'un seul sens. A la suite de + l'atrophie qui affaiblit progressivement les centres + nerveux qui demeurent longtemps inactifs, ils finissent par + être presque totalement privés de l'usage de leurs cinq + sens[33]. + +[Note 33: _Revue Universitaire_, 15 avril 1899, J. Payot, +inspecteur d'Académie.] + +Aussi, non seulement ne savent-ils pas se conduire, mais encore +sont-ils incapables de toute réflexion. Le même auteur l'a +exprimé devant la Commission dans les termes suivants: + + Ils ne savent pas penser personnellement parce qu'ils ont + été toute leur vie d'écoliers victimes d'un bourrage qui + les a rendus incapables de réflexion. + + D'autre part, par ce procédé, on les dégoûte des lectures; + ils ne prennent aucun appétit pour les choses que nous leur + enseignons. Ils sont dans la situation d'un enfant qu'on + gaverait de nourriture[34]. + +[Note 34: _Enquête_, t. II, p. 640. J. Payot.] + +Parmi les défauts artificiellement créés par notre misérable +système d'éducation, un des plus curieux au point de vue +psychologique, bien que des plus faciles à prévoir, est +l'indifférence profonde qu'éprouvent nos jeunes gens pour le +monde extérieur, indifférence égale à celle du sauvage à +l'égard des merveilles de la civilisation. Tout ce qui ne fait +pas partie des programmes d'examen n'existe pas. Parle-t-on +devant eux de la guerre de 1870, le sujet n'étant pas matière à +examen, ils n'écoutent pas. Devant eux fonctionne le téléphone. +Cela ne se demande pas aux examens, ils ne regardent pas. + +Et, comme de telles assertions pourraient sembler +invraisemblables, il faut s'empresser de citer. Devant +l'énormité de telles constatations, je ne mentionnerai que des +autorités de premier ordre. + + Nous arrivons quelquefois à constater des résultats + navrants. Je le disais récemment à la Société de + l'enseignement supérieur, et cela a été confirmé par + plusieurs de mes collègues, il y a de malheureux candidats + qui ne savent presque rien de la guerre de 1870, qui + ignorent que Metz et Strasbourg n'appartiennent plus à la + France. Je ne vous apporterais pas mon témoignage s'il + était unique, mais il a été confirmé d'une façon très nette + l'autre jour par M. Hauvette et d'autres personnes. Il y a + une inertie tout à fait regrettable chez les jeunes + gens[35]. + +[Note 35: _Enquête_, t. I, p. 302. Darboux, doyen de la Faculté +des sciences de l'Université de Paris.] + + Le doyen de la Faculté de médecine citait récemment le cas + d'un bachelier qui n'avait jamais entendu parler de la + guerre de 1870. + + Cela est dû à une incuriosité totale: beaucoup de jeunes + gens ont horreur, en sortant des classes, d'apprendre et + d'écouter quoi que ce soit; une fois sortis du lycée, ils + ne veulent plus rien voir, rien entendre; ils ont horreur + de tout enseignement, même sur un fait presque + contemporain. + + Un jeune homme que j'interrogeai sur le téléphone, parut + complètement étonné de ma question, et je constatai qu'il + n'avait jamais entendu parler du téléphone[36]. + +[Note 36: _Enquête_, t. II, p. 34. Lippmann, professeur de +physique à la Faculté des sciences de Paris, membre de +l'Institut.] + +Cette incuriosité complète, signalée par les membres les plus +éminents de l'enseignement, s'accompagne d'un autre phénomène +très explicable psychologiquement--bien qu'il ait paru beaucoup +surprendre le Président de la Commission--je veux parler de +l'oubli rapide et total, quelques mois après être sortis du +lycée, de tout ce que les élèves y ont appris. Ces malheureux +qui, le jour de l'examen, savaient sans broncher la généalogie +des Sassanides et toutes les démonstrations de la géométrie, +sont incapables, au bout de quelque temps, de résoudre une +règle de trois. De là le fait souvent remarqué, que dans les +examens élémentaires exigés par plusieurs administrations: +Postes, Douanes, Contributions, etc., les bacheliers sont fort +souvent refusés, et quand ils sont reçus, classés généralement +après les élèves des écoles primaires, qui ayant peu appris +savent mieux ce qu'ils ont appris. Ici encore hâtons-nous de +citer. + + Quinze jours après l'examen, il se produit un véritable + déclenchement; les candidats ne retiennent rien, ou si peu, + qu'on peut dire rien[37]. + +[Note 37: _Enquête_, t. II, p. 266. Pasquier, recteur à +Angers.] + + Vous savez, Messieurs, que les Facultés des sciences ont + maintenant une année de préparation aux études médicales. + + Eh bien, au commencement de l'année, nous sommes obligés de + donner des répétitions de mathématiques à nos nouveaux + élèves. Bien entendu ce n'est pas pour leur apprendre + l'algèbre ou la géométrie; non, c'est simplement pour leur + rappeler les éléments de l'arithmétique la plus simple, la + règle de trois, par exemple, ou la division, qu'ils ont + oubliée[38]. + +[Note 38: _Enquête_, t. I, p. 305. Darboux, doyen de la Faculté +des sciences.] + + Les meilleurs élèves, parmi les bacheliers, passent à la + Faculté des lettres pour préparer leur licence; or en ce + moment on s'aperçoit qu'ils ne savent pas faire un thème. + On a été obligé d'installer à la Faculté des lettres de + Paris un professeur spécial, qui fait aux étudiants une + classe de lycée avec des thèmes comme en quatrième. + + On a constaté que nombre de nos futurs médecins, bacheliers + ès sciences, ne savent faire ni une division, ni une règle + de trois. On a donc été obligé de charger un des jeunes + maîtres du P. C. N. de Paris d'enseigner aux élèves en + question de l'arithmétique élémentaire. + + Pour compléter le tableau, j'ajouterai que, s'ils savent + peu d'arithmétique élémentaire, ils ignorent encore + davantage l'algèbre. Ils ne sont donc guère en état de + suivre un cours de physique élémentaire[39]. + +[Note 39: _Enquête_, t. II, p. 33. Lippmann, professeur de +physique à la Sorbonne.] + +Cet oubli total, que l'expérience a fini enfin par prouver à +tous les professeurs, avait été parfaitement montré par Taine, +dans le dernier ouvrage qu'écrivit cet illustre philosophe. +Voici comment il s'exprimait: + + Au moins neuf sur dix ont perdu leur temps et leur peine; + ils ont perdu des années efficaces, importantes ou même + décisives: comptez d'abord la moitié ou les deux tiers de + ceux qui se présentent à l'examen, je veux dire les + _refusés_; ensuite, parmi les admis, gradués, brevetés et + diplômés, encore la moitié ou les deux tiers, je veux dire + les _surmenés_. On leur a demandé trop en exigeant que tel + jour, sur une chaise ou sur un tableau, ils fussent, deux + heures durant et pour un groupe de sciences, des + répertoires vivants de toute la connaissance humaine. En + effet, ils ont été cela ou à peu près, ce jour-là, pendant + deux heures; mais un mois plus tard, ils ne le sont plus; + ils ne pourraient pas subir de nouveau l'examen; leurs + acquisitions trop nombreuses et trop lourdes glissent + incessamment hors de leur esprit, et ils n'en font pas de + nouvelles. Leur vigueur morale a fléchi: la sève féconde + est tarie; l'homme fait apparaît, et souvent c'est l'homme + fini. + +Voilà ce que l'Université fait de la jeunesse qui lui est +confiée, de cet espoir de la France, dont elle ne réussit qu'à +pervertir ou atrophier les âmes. Que vont devenir les jeunes +gens ainsi formés? Que seront-ils un jour? + +Ce qu'ils seront, nous le savons déjà, des résignés ou des +déclassés. Résignés, ceux qui pourront entrer dans les emplois +publics, et devenir fonctionnaires, professeurs, magistrats, +etc. Les pions qui les dirigeaient au collège seront remplacés +par d'autres pions ne différant des premiers que par leurs +titres. Sous leur direction ils feront avec inertie et +indifférence de nouveaux devoirs. Ils s'achemineront lentement +vers l'âge mûr, la vieillesse, puis disparaîtront de ce monde, +après trente ou quarante ans de vie végétative, avec la +certitude d'avoir été des êtres nuls, aussi inutiles à +eux-mêmes qu'à leur pays. + +Et les autres? + +Les autres pourraient se diriger vers l'agriculture, +l'industrie, le commerce, mais ils ne s'y résignent qu'après +avoir tout tenté. Ils y entrent à contre-coeur et, par +conséquent, n'y réussissent guère. Ces professions, qui font la +richesse et la grandeur d'un pays, l'Université leur en a +enseigné le mépris. Ce n'est certes pas un membre de +l'Université qui eût écrit cette réflexion profonde d'un +éminent homme d'État anglais: «L'homme capable de bien diriger +une ferme serait capable de gouverner l'empire des Indes». + +Sur les résultats finals de notre enseignement universitaire, +l'accord a été, je le répète, à peu près complet. Voici comment +le Président de la Commission d'enquête, M. Ribot, a résumé les +dépositions dans son rapport officiel: + + Notre système d'éducation est, dans une certaine mesure, + responsable des maux de la Société française. La + Révolution, qui a renouvelé tant de choses, n'a pas eu le + temps de donner à la France un système d'éducation + secondaire. Avec l'Empire, nous avons repris et nous + gardons encore les cadres, déjà vieillis à la fin du XVIIIe + siècle, d'un enseignement qui ne répondait plus au + caractère et aux besoins du pays; c'est pourquoi la + question de l'enseignement secondaire est encore à cette + heure un des problèmes les plus complexes, et, par certains + côtés, les plus brûlants que nous ayons à résoudre[40]. + +[Note 40: _Enquête_. Ribot, Rapport général, t. VI, p. 3.] + + Un système qui classe les hommes à vingt ans, d'après les + diplômes qu'ils ont obtenus, prive l'État du droit de + choisir ceux qui se sont faits eux-mêmes, et que les + professions libres ont mis hors de pair. Appliqué seulement + à certaines carrières, comme celle d'ingénieur, ce système + n'est pas sans inconvénient. Étendu à la plupart des + emplois publics, il devient un danger parce qu'il pousse + toute la jeunesse à la poursuite de diplômes inutiles, + qu'il fausse les idées sur le rôle de l'éducation, qu'il + affaiblit le ressort moral de la nation, en faisant plus ou + moins des déclassés de ceux qui échouent aux examens et qui + n'ont pas la force d'entreprendre après coup une seconde + éducation, et en donnant à ceux qui réussissent l'illusion + qu'ils n'ont plus qu'à se mettre sur les rangs pour obtenir + un emploi public. + + ... M. Berthelot est du même avis. Il critique les + programmes et les procédés de classement adoptés pour + l'entrée aux grandes écoles. + + «C'est là, dit-il, le minotaure qui dévore chaque année une + multitude de jeunes gens incapables de résister à la + préparation à des épreuves si mal combinées pour constater + la véritable intelligence et la valeur personnelle, mais si + propres à faire triompher la mnémotechnie et la préparation + mécanique. Les plus forts passent malgré tout; mais combien + y périssent ou sont faussés pour toute leur vie. Aucun + peuple n'a adopté de régime analogue, et tous s'accordent à + regarder le nôtre comme une cause d'affaiblissement + physique et intellectuel pour notre jeunesse[41].» + +[Note 41: _Enquête_. Ribot, t. VI, pp. 45 et 50.] + +C'est donc très justement que, dans son rapport devant la +Commission, un magistrat distingué, M. Houyvet, s'est exprimé +ainsi: + + Cet enseignement, _tel qu'il est donné_, fait des + déclassés, des propres à rien, il n'est pas à la hauteur + des besoins de l'époque; il nous faut des industriels, des + agriculteurs, des colonisateurs, des gens qui sachent autre + chose qu'ânonner quelques mots de latin et de grec[42]. + +[Note 42: _Enquête_, t. II, p. 302. Houyvet, premier président +honoraire.] + +Notre enseignement classique fait surtout des déclassés et +c'est là qu'est son danger. Je l'ai déjà expliqué longuement +dans un chapitre de ma _Psychologie du Socialisme_ consacré aux +inadaptés. J'y ai montré combien devient dangereuse et +menaçante la légion des bacheliers et licenciés sans emploi et +quelles recrues redoutables elle apporte à l'armée de +l'anarchie, des révolutions et du désordre. Ils sont prêts à +toutes les destructions mais ne sont prêts qu'à cela. + +Cette vérité, les universitaires eux-mêmes commencent à +l'entrevoir. + + Ce bourrage encyclopédique qui laisse sommeiller les + facultés actives et principalement l'esprit d'observation + et la sagacité d'interprétation des faits constitue, dans + un état démocratique, un danger terrible. Le jeune homme, + jeté dans la mêlée sociale avec toute la fougue de son âge, + avec son besoin d'affirmation et sans avoir été formé à la + méditation tranquille et prolongée ni au doute + philosophique, ira grossir la clientèle des journaux + violents, rédigés par quelque impulsif spirituel et + inintelligent ou par quelque illuminé haineux et sectaire + et par la tourbe des «ratés», pour qui la violence n'est + qu'un moyen de gagner malhonnêtement le pain quotidien, et + aussi de satisfaire un fond trouble de jalousie. Les + éducateurs sont directement responsables du naufrage de + beaucoup d'intelligences et de caractères[43]. + +[Note 43: _Revue Universitaire_, 15 avril 1899, J. Payot, +inspecteur.] + +Cette redoutable question n'a pas été négligée entièrement +devant la Commission, mais elle n'a été qu'effleurée. Il y a +des choses que chacun pense mais que peu de personnes osent +dire tout haut. M. Ducrocq, professeur à la Faculté de droit de +Paris, y a rappelé une discussion de la Société d'économie +politique de Paris du 5 mai 1894 dans laquelle Léon Say avait +posé la question suivante: «Les faits qui se sont produits +depuis quarante ans justifient-ils les conclusions du pamphlet +de Bastiat: Baccalauréat et socialisme». + +L'opinion de Léon Say et de la plupart des membres présents fut +que nos études classiques étaient responsables des progrès +actuels du socialisme. + +Le type de déclassés qu'elles fabriquent, type destiné à se +multiplier bientôt, est assez bien représenté par l'anarchiste +bachelier Émile Henry, qui avait poussé ses études jusqu'au +concours de l'École Polytechnique et finit sur l'échafaud, se +croyant, comme tous les diplômés sans emplois, victime des +iniquités sociales. + +Le demi-savoir, qui porte à mépriser le travail utile, ne fait +qu'aiguiser les appétits sans donner les moyens de les +satisfaire. Tous ces malheureux bacheliers et licenciés qui ont +vu défiler tant de choses sans en comprendre aucune, sont +absolument incapables d'apercevoir la complexité des phénomènes +sociaux et ne peuvent en saisir que les injustices apparentes. + +Leur armée grandit chaque jour. Avec le mépris progressif du +travail manuel, elle ne peut que s'accroître encore. En 1850, +20.000 familles seulement réclamaient pour leurs fils +l'enseignement secondaire. Leur nombre a décuplé +maintenant[44]. + +[Note 44: _Enquête_, t. VI, 5e partie, p. 3.] + +Parmi les causes diverses de décadence qui agissent sur les +peuples latins, l'avenir dira sans doute que nulle ne fut plus +active que l'enseignement universitaire. + + + + +CHAPITRE III + +Les Lycées. + + +§ 1.--LA VIE AU LYCÉE, LE TRAVAIL ET LA DISCIPLINE. + +Il y a bien longtemps que la question de l'internat, +c'est-à-dire des lycées, est agitée, et elle l'est bien +vainement puisque ces discussions laissent toujours de côté +l'opinion des intéressés, celle des parents. Or cette opinion +est la seule qui puisse compter. + +Le lycée représente en France l'expression de certains besoins, +désirs et sentiments des familles. Si elles ne gardent pas les +enfants chez elles ou ne les placent pas chez des professeurs +comme cela se pratique dans d'autres pays, c'est évidemment +qu'elles ne le peuvent ou ne le veulent. Leur volonté devrait +donc avant tout être modifiée pour pouvoir changer l'état de +l'enseignement et ce n'est pas avec des règlements ou des +projets en l'air qu'on y arrivera. + +Évidemment les lycées sont de tristes casernes où se déforment +le corps, l'esprit et le caractère de la jeunesse. Tout ce +qu'on peut dire en leur faveur c'est qu'ils constituent des +nécessités. Il faut savoir s'accommoder à ces nécessités, +jusqu'à ce que l'opinion ait été transformée. + +L'enquête dont nous allons reproduire quelques passages y +contribuera peut-être. Elle nous montrera surtout combien est +difficile chez les peuples latins le problème de la réforme de +l'éducation. + +Le lycée est une caserne fort mal tenue, si l'on veut, mais +enfin une caserne. Cette définition a été plusieurs fois donnée +devant la Commission. + + Dans les grands lycées, vous avez 400, 500, 600 et jusqu'à + 800 internes; par conséquent le lycée ne peut être qu'une + caserne, chaque élève est un numéro, et il est impossible, + quels que soient l'attention et le scrupule du proviseur et + du censeur, qu'ils connaissent les élèves même par leur + nom[45]. + +[Note 45: _Enquête_, t. I, p. 267. Séailles, professeur à la +Sorbonne.] + + Quand un lycée a 1.200 internes, sans préjudice de + plusieurs centaines d'externes, il est encombré. Pour y + maintenir l'ordre matériel, on ne peut qu'y adopter des + règlements étroits et rigoureux, semblables à ceux d'une + caserne. En tout cas, il est impossible de faire autre + chose que suivre la tradition aveuglément, en se conformant + de point en point aux précédents[46]. + +[Note 46: _Enquête_, t. I, p. 15. Berthelot, secrétaire +perpétuel de l'Académie des sciences.] + +Le lycée est sur tous les points du territoire géré par des +règlements méticuleux et uniformes, partout identiques. + + Les élèves de nos lycées et collèges, en ce qui concerne le + travail sédentaire, sont divisés, d'après leur âge, en deux + catégories: + + _a_) Les enfants de sept à treize ans, qui sont astreints à + un travail de dix heures par jour; + + _b_) Les enfants de treize ans et au-dessus, qui sont + astreints à un travail de douze heures et même treize + heures par jour quand ils assistent à la veillée + facultative. + + La Commission considère ce règlement comme tout à fait + contraire aux exigences d'une bonne hygiène. On ne saurait + imposer, sans de graves inconvénients, à des hommes faits, + dix et douze heures par jour de silence et d'immobilité, + d'application intellectuelle, dans un local fermé et + insuffisamment aéré. Et ces exigences ne sont pas seulement + nuisibles, elles sont inutiles. En effet, une telle + continuité d'efforts intellectuels étant presque + impossible, et la somme d'attention soutenue dont l'enfant + le mieux doué est capable étant fort au-dessous de la + limite réglementaire, on produit la lassitude et l'ennui, + sans obtenir plus de travail utile. Par ces excès, on + compromet en quelque sorte la discipline en la rendant + oppressive, et on justifie la dissipation en la rendant + presque nécessaire[47]. + +[Note 47: _Enquête_, t. I, p. 415. Maneuvrier, ancien élève de +l'École Normale.] + + Dans tous les lycées de France, on se lève à la même heure, + on se couche à la même heure; mêmes heures pour les repas, + les classes, les récréations. De même, le régime des + études, programmes, exercices scolaires, est réglé jusque + dans les plus petits détails[48]. + +[Note 48: _Enquête_, t. I, p. 38. Lavisse, professeur à la +Sorbonne.] + +Le nombre d'heures de travail au lycée est excessif et très +supérieur à celui qu'on impose aux forçats. L'hygiène y est +déplorable. Le régime alimentaire généralement détestable. + + Je puis vous parler du régime de l'internat, au point de + vue matériel, intellectuel et moral. + + Au point de vue matériel, c'est un régime absurde à + première vue. Si nous faisons le compte des moments que + l'élève passe debout en plein air, nous arrivons à deux + heures et demie au total. + + Il semble que, pour des êtres qui se développent, il y a là + une situation dangereuse, anormale; être deux heures et + demie à l'air libre, sur vingt-quatre, c'est trop peu. + + Nos promenades du jeudi et du dimanche sont sans intérêt et + sans utilité. L'élève s'y traîne dans les rues et sur les + routes. Il en revient fatigué, sans profit pour son + développement physique. + + ... J'en viens à la nourriture. Elle est, en général, + franchement mauvaise, parce que mal préparée[49]. + +[Note 49: _Enquête_, t. II, p. 417. Pequignat, répétiteur au +lycée Henri IV.] + +Ce régime abrutissant plonge les élèves sinon dans la tristesse +au moins dans une sorte de résignation hébétée que trahit leurs +faces mornes. + + La plupart de nos élèves ne sont pas gais; nous leur + infligeons tant d'heures de travail que nécessairement leur + santé laisse quelque peu à désirer, et lorsque arrivent les + vacances, ils ont un véritable besoin de repos[50]. + +[Note 50: _Enquête_, t. II, p. 640. Payot, inspecteur +d'Académie.] + +Aucun exercice physique ne vient rompre la monotonie de ce +fastidieux labeur. On a beaucoup parlé des exercices physiques, +on a fondé de belles ligues, prononcé d'éloquents discours, +mais, devant l'opposition sourde de l'Université, qui méprise +ces exercices rappelant pour elle le travail manuel, objet de +tous ses dédains, ils ont progressivement disparu. + + Les exercices physiques n'existent même pas. Chaque élève y + consacre quarante minutes environ par semaine[51]. + +[Note 51: _Enquête_, t. II, p. 396. Potot, surveillant général +à Sainte-Barbe.] + +Mais ce qui dépasse l'imagination, c'est la discipline ou au +moins la surveillance étroite et méticuleuse à laquelle sont +soumis les élèves. Leurs surveillants ne doivent pas les +quitter d'une minute. Dans les lycées construits à la campagne +et qui possèdent de vastes parcs, ils n'ont même pas le droit +d'y jouer. + +Les choses touchant ici à l'invraisemblable, il faut bien vite +nous abriter derrière des citations. Le lecteur sera +suffisamment éclairé par le dialogue suivant qui s'est engagé +entre M. Ribot, Président de la Commission, et deux proviseurs, +sur cette interdiction faite aux élèves de circuler avec +liberté aux heures de récréation. + + M. Marc Sauzet. Vous avez été au lycée de Vanves, qui est à + la campagne. Avez-vous remarqué quelque différence, au + point de vue du régime des élèves, avec les autres lycées? + + M. Béjambes. Le régime est absolument le même. Le lever et + le coucher sont à la même heure. La seule différence, c'est + que l'été le matin les élèves passaient une demi-heure dans + le parc, en promenade, sous la surveillance des + répétiteurs, au lieu d'aller en étude directement. + + M. le Président. Ils n'allaient pas en rang, j'espère? + + M. Béjambes. En rang, dans les allées du parc. Jamais je + n'ai vu les élèves aller jouer dans le parc. Il y avait des + cours qui donnaient sur le parc, mais il était bien + interdit aux élèves de dépasser la limite de la cour[52]. + +[Note 52: _Enquête_, t. II, p. 416. MM. Marc Sauzet, Béjambes +et Ribot.] + + M. le Président (s'adressant à M. Plançon, proviseur du + lycée Michelet). Vous n'avez pas osé prendre la + responsabilité de leur laisser une certaine indépendance? + + M. Plançon. Non, d'abord pour des raisons de moralité, puis + parce que nous avons la garde du parc; il faut y éviter + quelquefois des petites déprédations, et nous ne pouvons + naturellement pas ne pas veiller à ce que le parc soit + toujours en bon état; nous y avons intérêt, parce que + d'abord c'est une propriété de l'État que nous avons le + droit de maintenir intacte et propre, et ensuite pour les + familles. Nous ne pouvons pas les laisser errer seuls dans + le parc. + + M. le Président. On n'a jamais essayé de leur laisser un + peu plus de liberté dans le parc? + + M. Plançon. Je ne crois pas que mes prédécesseurs l'aient + essayé[53]. + +[Note 53: _Enquête_, t. I, pp. 582 et 583.] + +Quelque peu interloqué et supposant peut-être qu'il se trouvait +en présence de cas exceptionnels, le Président s'est tourné +vers M. Staub, proviseur du lycée Lakanal, et alors s'est +engagé le dialogue suivant, digne, comme le précédent, d'être +livré à la méditation des écrivains de l'avenir qui rédigeront +l'invraisemblable histoire de l'éducation du peuple français à +la fin du =XIX=e siècle. + + M. le Président. Quelle est l'étendue du parc? + + M. Staub. 10 hectares. + + M. le Président. Et vous croyez qu'il y aurait des + inconvénients graves à laisser les élèves jouer dans le + parc? + + M. Staub. Très graves. + + M. le Président. Et ces inconvénients sont de nature assez + délicate pour que vous ne puissiez pas nous les dire? + + M. Staub. Nullement. Ce sont nos moeurs qui s'y opposent. + Le moindre accident nous amène les responsabilités les plus + graves. + + M. le Président. Ne peut-il pas arriver des accidents dans + les cours aussi bien que dans le parc? + + M. Staub. Les élèves y sont surveillés. + + M. le Président. Et vous craignez les responsabilités + pénales? + + M. Staub. Ce n'est pas une crainte vaine. + + M. Plançon. Nous avons l'exemple de nos collègues de + Louis-le-Grand et de Charlemagne, celui-ci a été bel et + bien condamné à 5.000 francs d'amende, parce qu'un élève, + en jouant, avait passé la main dans une vitre et s'était + blessé. + + M. le Président. C'est donc la magistrature qui doit être + accusée du peu de liberté des élèves au lycée Lakanal? + + M. Staub. Tous les arrêts rendus en ce sens ont recherché + s'il y avait eu ou non manque de surveillance. + + M. le Président. Si la jurisprudence était modifiée, + auriez-vous une raison d'exercer la même surveillance sur + les élèves? + + M. Staub. Oui, monsieur le Président. + + M. le Président. Il est un peu pénible de ne pas même + procurer aux enfants cet agrément qui est un des meilleurs + à leur offrir. + + Vous ne voyez pas le moyen d'utiliser ces grands espaces + pour l'éducation des enfants. Vous n'en sentez pas le + besoin? + + M. Staub. Je ne dis pas que ce serait une mauvaise chose, + mais ce serait une organisation spéciale; j'ai trouvé une + organisation toute faite en arrivant. + +Bien entendu, avec un régime pareil et conforme, d'ailleurs, à +la volonté des parents, ce lycée champêtre ne saurait attirer +plus d'élèves que les lycées urbains. La suite du dialogue +entre le Président et le proviseur indique bien que le digne +fonctionnaire n'a jamais compris pourquoi. + + M. le Président. Le lycée Lakanal se développe lentement. + + M. Staub. Nous avons eu un moment de prospérité au début, + puis le lycée a baissé, mais il a remonté. + + M. le Président. Combien pourrait-il loger d'élèves? + + M. Staub. 630 internes. + + M. le Président. Et combien en a-t-il? + + M. Staub. 210 environ. + + M. le Président. De sorte que chacun doit revenir assez + cher? + + M. Staub. En effet. Il est difficile de comprendre que les + internes ne soient pas plus nombreux. C'est le plus beau + lycée de France. Le lycée de Bordeaux est un beau lycée, + mais il n'est pas comparable à Lakanal[54]. + +[Note 54: _Enquête_, t. I, p. 585.] + +Eh! oui, sans doute, c'est le plus beau lycée de France et +j'imagine qu'il refuserait beaucoup d'élèves s'il était +administré par un proviseur anglais avec des règlements +anglais. Cependant encore faudrait-il supposer des parents +assez audacieux pour y placer leurs enfants dans ces conditions +de liberté relative. + +Quel que soit le degré de routine et d'aveuglement atteint par +la plupart des universitaires, il ne faudrait pas supposer que +quelques-uns n'aient pas entrevu tout ce qu'a d'absurde le +régime de surveillance tatillonne auquel sont soumis nos +lycéens, mais leurs efforts pour y remédier ont toujours été +rudement réprimés. + + Je sais qu'un grand nombre d'administrateurs ne + demanderaient pas mieux que d'entrer dans une voie plus + libérale; mais ils ne se sentent pas la liberté nécessaire. + + J'ai fait, une fois, dans ma classe, la tentative que + voici: j'ai dit à mes élèves: «Je vais voir si je puis + avoir confiance en vous, je vais sortir pendant deux + minutes; je suis sûr que vous vous conduirez bien». + + Je fis comme j'avais dit, mais pendant ce temps, le + surveillant général vint à passer,--c'était en + province,--«C'est épouvantable ce que vous venez de faire + là, me dit-il, songez donc, si, pendant votre absence, un + enfant avait crevé l'oeil de son voisin...» + + Je lui répondis que, même présent, il m'était difficile, à + moi comme à tout autre, d'empêcher un élève de mettre une + plume dans l'oeil de son camarade. + + Avec cet esprit-là, on n'arrive à rien[55]. + +[Note 55: _Enquête_, t. II, p. 379. Weil, professeur au lycée +Voltaire.] + +Hélas! si, on arrive à quelque chose! On forme pour l'avenir +ces tristes générations d'êtres impuissants, oscillant sans +cesse entre la révolution et la servitude. + +Quant aux conséquences immédiates d'un tel régime, M. Lavisse +les a nettement indiquées. + + Nous nous exposons à cette conséquence si périlleuse: des + jeunes gens surveillés à outrance, dont tous les mouvements + ont été épiés, sont, du jour au lendemain, leurs études + terminées, jetés dans les rues des villes et exposés à tous + les abus d'une liberté dont ils n'ont pas fait + l'expérience[56]. + +[Note 56: _Enquête_, t. I, p. 38. Lavisse, professeur à la +Sorbonne.] + + +§ 2.--LA DIRECTION DES LYCÉES. LES PROVISEURS. + +La valeur d'un établissement industriel et commercial dépend +étroitement de la personnalité qui le dirige. C'est là une +banalité ne nécessitant, je pense, aucune démonstration. Nous +devons donc admettre que la valeur d'un lycée dépendra de +l'homme qui est à sa tête. + +Il en est réellement ainsi dans l'enseignement congréganiste. +Il ne saurait en être de même dans les établissements de l'État +et voici pourquoi: + +Chaque lycée est théoriquement administré par un proviseur. En +pratique, ce directeur n'est guère qu'un modeste comptable +guidé dans ses moindres actes par les ordres que lui envoient +les commis des bureaux du ministre. Sans autorité, sans +pouvoir, suspecté par ses supérieurs, dédaigné par les +professeurs, peu redouté par les élèves, son rôle est celui +d'un humble bureaucrate et non celui d'un directeur. + + C'est un fonctionnaire, et, dans les grands établissements, + un fonctionnaire débordé de besogne administrative. La + centralisation, qui rend le ministre légalement, + parlementairement responsable de tout ce qui se passe dans + chaque maison, a cette conséquence d'obliger le proviseur à + passer le meilleur de son temps, non à diriger cette vie + intérieure, mais à en rendre compte. Ce sont incessamment + des rapports, des notices, des statistiques, une + correspondance sans fin avec inspecteur, recteur ou + ministre. Comment, dans les très grands lycées, le + proviseur pourrait-il, ainsi surchargé, suivre chacun des + élèves, en prendre la charge intellectuelle et morale? + + Ajoutez qu'il n'a aucun pouvoir sur les programmes; il n'a + aucun droit de modifier, d'assouplir les cadres des + enseignements pour répondre aux besoins, aux voeux, de la + ville, de la région. Il est enfermé dans son budget comme + un simple comptable, et l'établissement de ce budget, + qu'arrête seule l'autorité centrale, n'est pour lui, comme + l'a fort bien dit M. Poincaré, qu'une opération + administrative[57]. + +[Note 57: _Enquête_, t. II, p. 686. Léon Bourgeois, ancien +ministre de l'Instruction publique.] + + L'esprit bureaucratique, en France, envahit tout. La + besogne matérielle, la correspondance, la tenue des + registres de toute sorte, la paperasserie, tiennent de plus + en plus de place dans les fonctions des chefs d'une + maison[58]. + +[Note 58: _Enquête_, t. II, p. 130. Bernès, professeur de +rhétorique au lycée Lakanal.] + + Aujourd'hui tout a été concentré entre les mains de + l'Administration centrale, et notre initiative personnelle + n'existe pour ainsi dire plus. Même pour le renvoi d'un + élève, il faut recourir à un conseil. + + Un recteur ne pourrait même pas affecter un maître au grand + ou au petit lycée d'une ville. Le ministre règle les + moindres détails de l'administration[59]. + +[Note 59: _Enquête_, t. I, p. 559, Dalimier, proviseur du lycée +Buffon.] + + Peu à peu on nous a retiré toutes nos prérogatives et nous + sommes arrivés à être enserrés par les règlements d'une + façon telle que, si nous nous laissions faire, nous + n'aurions absolument qu'à suivre l'impulsion qui nous + viendrait d'en haut[60]. + +[Note 60: _Enquête_, t. I, p. 466. Follioley, proviseur +honoraire.] + + Je crains que les proviseurs et principaux de collège + n'aient pas plus d'autorité sur les professeurs que sur + leurs maîtres répétiteurs. Par la fatalité même du système, + qui est administratif et paperassier, on en est arrivé à + les considérer comme des administrateurs et des + bureaucrates, et non pas comme des éducateurs. Et cela + n'est pas étonnant! Ils n'ont ni initiative ni + responsabilité, pas plus pour l'instruction que pour + l'éducation[61]! + +[Note 61: _Enquête_, t. II, p. 295. Clairin, président de la +Commission de l'Enseignement.] + + Nous avons vu, a dit M. Ribot devant la Chambre des + députés, et cela sautait aux yeux, que dans nos lycées + s'était introduit un système de centralisation poussé si + loin, avec une minutie bureaucratique si perfectionnée, que + nos proviseurs, les chefs de nos établissements, ceux qui + ont la charge de développer l'initiative chez les élèves, à + qui on dit toujours: «Faites des hommes et exaltez le + sentiment de la responsabilité,» quand ils se regardent + eux-mêmes, sont les serviteurs liés par les chaînes les + plus étroites, par les ordres venus soit de la rue de + Grenelle, soit du cabinet d'un recteur. + + La situation est véritablement pénible et je n'y veux pas + insister. Un proviseur ne peut pas disposer d'une somme de + 5 francs pour gratifier un serviteur fidèle; il ne peut + ordonner une promenade, introduire une innovation + quelconque--je ne parle pas des études, mais de + l'administration intérieure du lycée et de la + discipline--sans se heurter à des règlements; un proviseur + passe son temps à accuser réception des circulaires qui + viennent par centaines s'empiler sur son bureau; bien plus, + un proviseur d'un de nos lycées, que nous avons mis à la + campagne sans doute pour faire des expériences et pour + donner aux élèves la liberté dans les champs reconquis, ce + proviseur se croit obligé de suivre fidèlement la consigne + donnée aux proviseurs des lycées urbains, de mettre en rang + ses élèves le dimanche ou le jeudi pour aller sur les + routes poudreuses de nos villages de banlieue au lieu de + leur ouvrir le parc de dix ou de quinze hectares que l'État + a acquis à grands frais. Quand nous lui demandons: pourquoi + faites-vous ainsi? Parce que, dit-il, mes prédécesseurs ont + fait ainsi et que je ne veux pas m'exposer à des reproches + en faisant autrement[62]. + +[Note 62: Séance de la Chambre des Députés du 13 février 1902, +p. 657 de l'_Officiel_.] + + Un proviseur, en général, ne sait pas toujours exactement + ce qui se passe dans son établissement. Il n'ose pas + intervenir dans les classes. Il éprouve à l'égard du + professeur un certain sentiment de défiance et il ne prend + pas la liberté de lui donner des conseils. De son côté, le + professeur le tient quelquefois en faible estime. + + J'estime,--avec M. le Président--que le véritable défaut de + nos lycées, c'est le manque de solidarité, d'unité, + d'harmonie. Chacun va de son côté, et il est fort heureux + que, malgré ce défaut, les lycées ne marchent pas plus + mal[63]. + +[Note 63: _Enquête_, t. II, p. 223. Gautier, professeur au +lycée Henri IV.] + +En fait, proviseurs et professeurs se détestent cordialement et +ne sont pas moins détestés par leurs élèves. Il n'est pas +admissible que, dans de semblables conditions, un établissement +puisse prospérer. + +On ne saurait s'en prendre aux proviseurs du fonctionnement si +défectueux des établissements qu'ils dirigent. Enserrés comme +ils le sont, ils ne peuvent mieux faire. Dès qu'on leur donne +l'indépendance et la responsabilité, ils se transforment. M. +Dupuy l'a très bien marqué dans le passage suivant de son +rapport: + + Les collèges qui sont au compte du principal sont plus + florissants que les autres; là où le principal est plus + directement intéressé au succès du collège, le succès se + manifeste assez vite. Je prendrai pour exemple certains + collèges de l'Académie de Lille: ils étaient languissants, + on les a mis au compte du principal, et aujourd'hui, ils + sont florissants, et ce changement s'est produit assez + vite. Je crois que cela tient précisément, non seulement à + ce que le principal a un intérêt plus direct, mais à ce + qu'il est plus libre de ses actions, à ce qu'il peut + modifier un peu le régime à son gré, à ce qu'il peut faire + aux familles certaines concessions qu'un principal + ordinaire ne peut pas faire[64]. + +[Note 64: _Enquête_, t. I, p. 241. E. Dupuy, inspecteur général +de l'Université.] + +Un malheureux proviseur est aujourd'hui enfermé dans un lacis +de règlements, une surveillance méticuleuse et soupçonneuse qui +le paralysent entièrement et en font le plus tyrannisé et le +moins indépendant des fonctionnaires. Voici comment le +Président de la Commission, M. Ribot, a résumé les voeux +formulés à ce sujet. + + Moins d'uniformité, moins de bureaucratie, un peu de + liberté: c'est le voeu général qui se dégage de l'enquête. + Les lycées étouffent sous la centralisation. On n'a fait, + depuis dix ans, que la rendre plus pesante. On s'est + appliqué à enlever aux proviseurs ce qui restait de leur + initiative. Il n'est pas une académie, pas un lycée d'où ne + s'élève une plainte, partout la même et partout aussi + vive[65]. + +[Note 65: _Enquête_. Ribot, t. VI, p. 4.] + + +§ 3.--CE QUE COUTENT LES LYCÉES A L'ÉTAT. + +Il est utile de savoir ce que coûte un pareil enseignement. +Cela est d'autant plus intéressant que nous aurons comme point +de comparaison l'enseignement congréganiste. C'est une règle +générale bien connue et sur laquelle nous avons insisté dans un +autre ouvrage, que tout ce qui est géré par l'État, qu'il +s'agisse de chemins de fer, de navires ou de n'importe quoi, +coûte de 25 à 50% plus cher que ce qui est géré par +l'initiative privée. + +Les lycées, bien entendu, n'échappent pas à cette loi. Alors +que les maisons congréganistes, qui ne reçoivent aucune +subvention, réalisent des bénéfices, l'État trouve le moyen de +perdre des sommes énormes avec les lycées. + + En restant sur le terrain économique mais en me plaçant à + un point de vue plus général, j'ai eu la curiosité de + relever un point intéressant de la statistique d'après le + budget de l'Instruction publique de 1895; je suis arrivé à + cette conclusion que l'État donne pour les collèges une + subvention de 75 francs par tête de collégien, pour les + lycées une somme de 300 francs par tête de collégien, pour + les facultés une subvention de 495 francs par tête + d'étudiant. + + On voit que, pour les enfants des classes dirigeantes, + l'État fournit une subvention beaucoup plus considérable + que celle qui est afférente à l'enseignement primaire[66]. + +[Note 66: _Enquête_, t. II, p. 427. Brocard, répétiteur général +à Condorcet.] + + En 1869, il y avait 22 lycées qui ne demandaient aucune + subvention à l'État; en 1870, 19; en 1871, 12; en 1872, 11; + en 1873, 10; en 1874, 1875, 1876, 3 ou 4. Aujourd'hui, tous + sans exception doivent être subventionnés[67]. + +[Note 67: _Enquête_, t. II, p. 530. Moreau, inspecteur général +des finances.] + +Et à quoi tiennent ces frais énormes? En voici les raisons +principales: d'abord le luxe entièrement inutile des lycées. +Les architectes actuels croient devoir bâtir somptueusement ces +casernes. Tout est en façade--comme l'enseignement +universitaire--mais ces façades se paient très cher. M. +Sabatier[68] a fait remarquer que le lycée Lakanal, qui compte +cent cinquante élèves, revient à une dizaine de millions. Le +logement de chaque élève revient à 750 francs. Pour le même +prix, on aurait pu donner à chacun d'eux une petite villa et un +jardin suffisants à le loger lui et ses parents. + +[Note 68: _Enquête_, t. I, p. 201.] + +Ceci est une première raison, mais il en existe bien d'autres. +Le règlement étant uniforme pour tous les lycées, les frais +sont partout égaux. Alors même qu'il n'y a pas d'élèves, on +nomme des professeurs. + + Je pourrais citer tel collège qui coûte 20.000 francs à la + ville et qui compte un élève en rhétorique, un en deuxième, + deux en troisième et quatre en quatrième. En tout, 60 + élèves dans les petites classes[69]. + +[Note 69: _Enquête_, t. II, p. 625. Grandeau, représentant de +la Société nationale d'Agriculture.] + + Quand on voit, dans le budget d'un petit lycée, qu'une + classe de sixième, qui compte quatre élèves, a un + professeur agrégé au traitement de plus de 5.000 francs, on + peut se demander s'il ne serait pas possible de trouver là + une économie[70]. + +[Note 70: _Enquête_, t. II, p. 533. Ribot, président de la +Commission d'enquête.] + +Dans le même lycée, le professeur de cinquième, également +agrégé, a cinq élèves. Les exemples analogues sont fréquents. +Il serait difficile d'imaginer un plus complet gaspillage. + +La troisième raison du prix excessif de l'enseignement des +lycées est que les proviseurs n'ont absolument aucun intérêt à +faire des économies et ont même un intérêt sérieux à n'en pas +faire. S'ils économisent, ils gênent la comptabilité des +bureaux. Immédiatement, on réduit leur budget et on ne le +rétablira plus, même en cas de nécessité, ce qui, pour +l'avenir, leur servira de leçon. + +Le passage suivant de l'enquête est fort typique sur ce point. + + Une petite réforme pourrait être intronisée immédiatement. + Elle consisterait à permettre aux proviseurs, sous contrôle + toujours, de disposer librement des économies qu'ils + réalisent sur le budget de leur établissement. Aujourd'hui, + lorsqu'un budget est fixé, le proviseur n'a aucun avantage + à faire des économies. S'il en a réalisé 1.500 francs par + une surveillance attentive sur le chauffage, l'éclairage, + etc., on lui dit: «Cette année vous pourrez faire les mêmes + économies que l'an passé,» et on diminue d'autant son + budget. Il faudrait laisser le proviseur appliquer à ce + qu'il croirait bon les économies qu'il parviendrait à + réaliser[71]. + +[Note 71: _Enquête_, t. II, p. 537. J. Payot, inspecteur +d'Académie.] + + + + +CHAPITRE IV + +Les professeurs et les répétiteurs. + + +§ 1.--LES PROFESSEURS. + +Nous venons de voir l'état et l'administration des maisons +scolaires où la jeunesse française est élevée. Nous avons vu la +qualité de l'enseignement qu'elle y reçoit. Il nous reste à +examiner--toujours d'après les dépositions de l'enquête--la +valeur pédagogique de ses professeurs. + +Les professeurs sont, par définition, des personnes qui +enseignent et, par conséquent, doivent savoir enseigner. Or, +l'éducation qu'ils ont reçue ne leur a jamais rien appris de +cet art si difficile. Ils savent par coeur beaucoup de choses, +mais très peu sont capables d'en enseigner aucune. C'est ce qui +ressort nettement des déclarations faites devant la Commission +par les universitaires les plus autorisés. + +L'incapacité éducatrice des professeurs tient surtout au mode +de préparation à l'agrégation. M. Léon Bourgeois l'a +parfaitement marqué dans les lignes suivantes: + + L'agrégation devrait être, non un grade des études + supérieures, mais un certificat d'aptitude à l'enseignement + secondaire. Or elle devient de plus en plus un concours + entre candidats aussi savants et aussi spécialisés que + possible. «Spécialisés», c'est ce dernier mot qui contient + la condamnation du système[72]. + +[Note 72: _Enquête_, t. II, p. 694. Léon Bourgeois, ancien +ministre de l'Instruction publique.] + +La valeur pédagogique des professeurs est nettement indiquée +dans les dépositions dont j'extrais les passages suivants: + + Il y a énormément de professeurs qui ne savent plus + professer. Ils savent tout, sauf leur métier, la partie + pratique de leur métier. Ce n'est pas tout que de gaver les + jeunes gens d'un stock de questions sans leur faire + comprendre le pourquoi des choses. Il faut les faire + raisonner. Ce n'est pas la mémoire seulement qu'il faut + exercer, mais le jugement. Aujourd'hui, c'est par le + jugement que les élèves pèchent[73]. + +[Note 73: _Enquête_, t. II, p. 505. Buquet, directeur de +l'École Centrale.] + +Et c'est là peut-être un des plus dangereux résultats de notre +éducation. Les produits de l'Université, élèves et professeurs, +pèchent surtout par leur défaut de jugement et leur incapacité +à raisonner correctement. Or le but fondamental de +l'instruction devrait être précisément de développer le +jugement et le raisonnement. + +La très grande insuffisance pédagogique de nos professeurs est +certainement une des causes principales des pauvres résultats +de notre éducation classique. + + Je crois que la préparation pédagogique des professeurs + laisse à désirer. Il y a même chez la plupart d'entre eux + une sorte de préjugé contre la pédagogie, préjugé dont ils + sont les premiers victimes, puisque beaucoup des plus + brillants échouent dans leur classe, faute d'avoir réfléchi + sur les procédés à employer pour communiquer leur savoir à + autrui. Mais ce n'est pas seulement sur ce point que la + préparation des professeurs est insuffisante: elle l'est + aussi au point de vue historique et philosophique. Une des + raisons de la crise incontestable chez la jeunesse + actuelle, qui manque évidemment de direction, c'est que les + enfants ne reçoivent pas, dès le lycée, les grandes idées + directrices qui devraient les dominer. Cela tient à ce que + trop de professeurs n'ont pas eux-mêmes des idées très + nettes à ce sujet; ils n'ont pas reçu aussi l'enseignement + pédagogique et civique qui leur dirait quel est le rôle de + l'Université dans la France républicaine d'aujourd'hui[74]. + +[Note 74: _Enquête_, t. II, p. 639. Payot, inspecteur +d'Académie.] + +M. Lavisse, à qui l'on doit en grande partie les programmes +d'après lesquels se formèrent nos plus récentes générations de +professeurs, ne s'est pas montré beaucoup plus tendre pour les +éducateurs stylés par les méthodes qu'il a contribué mieux que +personne à fortifier. + + Il sait qu'il sera professeur, mais il n'a pas le temps d'y + penser. Et quelques semaines après qu'il a conquis son + titre d'agrégé il tombe dans un lycée. Il ne connaît ni les + lois, ni les règlements auxquels il doit obéir; il est + exposé à se tromper sur ses droits, à méconnaître ses + obligations, à regimber à tort. C'est le moindre des + inconvénients. Il peut ne pas savoir enseigner du tout. + Dans l'enseignement de l'histoire, pour ne parler que de + celui que je connais le mieux, il faut savoir choisir entre + les faits et les idées, éliminer ceux qui ne sont pas + intelligibles, n'employer que des mots clairs ou qui + puissent être clairement définis. Autrement, l'enseignement + de l'histoire ne laisse dans les esprits que des notions + confuses enveloppées dans un verbalisme vague. Il perd + toute puissance éducative. Il faudrait que le futur + professeur fût averti de ces difficultés, habitué à les + vaincre[75]. + +[Note 75: _Enquête_, t. I, p. 42. Lavisse, de l'Académie +française.] + +Sans doute, pourraient répondre les professeurs. Mais qui +aurait dû nous «avertir de ces difficultés» sinon ceux qui nous +ont formés? On commence à voir maintenant les mauvais résultats +des méthodes qu'on nous a appliquées, mais est-ce bien à nous +qu'il faut s'en prendre? + +Les méthodes universitaires ne font du professeur qu'un subtil +rhéteur et nullement un éducateur. Elles lui laissent une +mentalité très déformée. Ne connaissant rien du monde ni des +nécessités qui le mènent, il vivra toujours dans le chimérique +et l'irréel. + +Les professeurs de l'Université constituent une caste dont les +contours sont aussi arrêtés que celle des militaires et des +magistrats. L'uniformité des programmes qu'ils ont dû subir +leur donne des pensées identiques et des façons non moins +identiques de les formuler. Très indifférents au fond des +choses, ils n'attachent guère d'importance qu'à la façon de les +exprimer. Ils redoutent fort les opinions nouvelles et ne s'y +rallient que lorsqu'elles sont approuvées par des maîtres d'une +autorité reconnue, acceptant alors sans difficulté les opinions +les plus extrêmes. Leurs rares tentatives d'originalité +n'aboutissent le plus souvent qu'à donner une forme paradoxale +à des idées fort banales. + +Ce qu'ils savent le mieux, c'est compliquer les choses les plus +simples, et c'est ce qui rend leur enseignement si mauvais. M. +Léon Bourgeois a su le dire, bien qu'en termes un peu voilés, +devant la Commission d'enquête. + + Il y a certaines manières de «faire la classe» que j'admire + et que je redoute en même temps. Je parle de beaucoup de + professeurs distingués, brillants même, qui y mettent toute + leur ardeur et tout leur talent. C'est une occasion pour + eux de se distinguer personnellement, en suivant et en + faisant valoir leurs propres goûts, devant quelques élèves + d'élite auxquels ils se communiquent. Mais les autres, dont + nous avons cependant la charge? Certes, ces professeurs + sont très aimés de tous les élèves: ils laissent + _tranquilles_ les médiocres et les mauvais, et les _forts_ + sont ravis d'un maître dont ils semblent partager un peu la + renommée. Je ne puis m'empêcher de penser que le but de + l'enseignement public, qui doit s'adresser à tous, est + mieux atteint, et le profit pour l'État encore plus + considérable, lorsqu'un professeur plus modeste parvient à + faire travailler l'ensemble de ses élèves, à entraîner la + masse, dont il a charge, à tirer de tous ce qu'ils peuvent + véritablement donner[76]. + +[Note 76: _Enquête_, t. II, p. 693. Léon Bourgeois, ancien +ministre de l'Instruction publique.] + +Ce zèle accidentel se refroidit d'ailleurs assez vite, et au +bout de fort peu de temps, le rhéteur disert devient un simple +bureaucrate faisant son cours à heure fixe sans s'occuper de +ses élèves. C'est alors que, comme je le faisais remarquer dans +l'introduction, il pourrait être remplacé par un phonographe. +M. Raymond Poincaré, ancien Ministre de l'Instruction publique, +a fort bien marqué l'évolution bureaucratique finale de +l'Universitaire. + + Le professeur arrive généralement avec l'idée de partir à + la fin de sa classe, il fait son travail très + consciencieusement, mais il ne fait que son travail. + + Il vient, comme un bureaucrate ou un employé de ministère, + passer deux heures dans le lycée. Il ne connaît pas ses + élèves, il n'a aucun rapport avec eux[77]. + +[Note 77: _Enquête_, t. II, p. 677. Raymond Poincaré.] + +Il ne faut pas trop en vouloir au professeur de se transformer +si vite en bureaucrate et d'avoir la plus parfaite indifférence +à l'égard de ses élèves. Il est le plus souvent un mécontent et +un aigri. Le public a pour lui une considération assez faible, +et l'Université le traite un peu en fonctionnaire subalterne +auquel on ne ménage pas les tracasseries. + +Le défaut de prestige de l'universitaire en France est un point +fort délicat, lourd de conséquences de toutes sortes, mais +qu'il serait inutile de dissimuler. + +Ce qui contribue, dans le public, au manque de considération +pour les professeurs de l'Université, c'est l'insuffisance +d'éducation extérieure de beaucoup d'entre eux. Cette absence +d'éducation et ses causes ont été sobrement indiquées devant la +Commission. + + Chacun connaît la principale raison pour laquelle nombre de + familles se portent de préférence vers l'enseignement + libre;--c'est qu'elles croient y trouver plus de garanties, + non pas assurément pour l'instruction, mais pour + l'éducation. Cela seul, à mon sens, indique dans quelle + voie on doit chercher à améliorer l'enseignement public. + Les professeurs et les maîtres d'étude offrent assurément + toutes garanties au point de vue de l'enseignement et de + l'instruction, mais peut-être n'en offrent-ils pas toujours + autant au point de vue de l'éducation[78]. + +[Note 78: _Enquête_, t. I, p. 150. A. Leroy-Beaulieu, de +l'Institut.] + + Aujourd'hui, nous recrutons encore nos candidats dans les + couches profondes de la démocratie ouvrière ou rurale. + + Nous recevons des fils d'ouvriers, de paysans, surtout des + fils d'instituteurs, qui nous arrivent après avoir pu + faire, grâce aux secours des municipalités et de l'État, + leurs études dans les collèges, puis dans le lycée du + département, pour les terminer dans les lycées de + Paris[79]. + +[Note 79: _Enquête_, t. I, p. 139. Perrot, de l'Institut, +directeur de l'École Normale Supérieure.] + +Sortis de couches fort modestes, où naturellement l'éducation +laisse un peu à désirer, les jeunes professeurs n'ont pas +trouvé dans le milieu universitaire les moyens de réparer les +lacunes de leur éducation première. Ils ne connaissent rien du +monde, où ils sont brusquement lancés, et ils y restent trop +souvent dépaysés. + +Cette raison d'origine ne suffirait pas à expliquer le défaut +d'éducation et de tenue qu'on reproche trop souvent aux +universitaires puisque l'enseignement congréganiste recrute ses +professeurs dans des couches sociales tout aussi modestes. Mais +les congréganistes ont toujours attaché une importance très +grande aux formes extérieures. Ils ont des traditions +perpétuées dans un milieu homogène, et, si l'on peut redouter +leurs doctrines, on ne saurait contester qu'au point de vue de +l'éducation extérieure ils sont fort supérieurs aux professeurs +de l'Université. + +Quelles que soient les causes de son défaut de prestige, +l'universitaire est peu considéré par le public, et il en +souffre vivement. Sa profession est tenue comme honorable +assurément, mais faiblement cotée. A peine au-dessus du +vétérinaire et assez au-dessous du pharmacien. Bien qu'il soit +très convenablement rétribué, les familles voient toujours en +lui le monsieur légèrement râpé, besogneux et courant le +cachet. Si par hasard on le reçoit au moment des examens, il +passe toujours après l'ingénieur, l'officier, le magistrat et +le notaire. C'est l'invité sans importance qu'on met au bout de +la table, qu'on n'écoute guère et que les héritières ne +regardent pas. Un peu gauche, un peu emprunté, d'aspect assez +fruste, il se sent mal à son aise dans le monde, et redoute de +s'y montrer. + +Ce défaut de prestige que l'universitaire sent fort bien, reste +toujours un mystère irritant pour lui. Les illusions dont il +est saturé lui ont laissé croire que c'est par les diplômes que +se marquent les différences intellectuelles et sociales entre +les hommes. Persuadé qu'avec ses parchemins il devrait être aux +meilleures places dans la vie, il s'indigne secrètement d'en +rester fort loin, et finalement n'a qu'antipathie pour une +société qui ne lui donne pas la situation à laquelle il +s'imagine avoir droit. De là en grande partie les tendances +cachées ou avouées de la plupart des universitaires pour les +doctrines révolutionnaires les plus avancées. + +Un écrivain qui a longtemps appartenu à l'Université a très +bien marqué ces causes de l'antipathie des professeurs pour la +société, et surtout pour l'armée, dans les lignes suivantes: + + Quelques professeurs détestent l'armée par jalousie plus + que par politique. + + Chez les membres de l'Université, l'éducation première + n'est pas toujours au niveau du savoir acquis. C'est par + les honorables et modestes fonctions de l'enseignement que + beaucoup d'enfants du peuple font leur entrée dans la + bourgeoisie. Ils s'y trouvent d'abord un peu dépaysés. + Munis de leurs diplômes, ils se jugent très supérieurs au + monde qui les entoure. + + Si leurs manières un peu gauches, leurs vêtements dépourvus + d'élégance ne leur assurent pas dans la haute compagnie des + petites villes la place qu'ils estiment due à leur mérite, + ils rendent, au fond de leurs coeurs froissés, les dédains + au centuple. Ils jurent une haine mortelle à la société + futile ou ignorante qui les tient si injustement à l'écart. + + Ainsi s'expliquent les opinions révolutionnaires de + certains professeurs. + + Au contraire, l'officier, avec son brillant uniforme, est + partout accueilli, recherché, fêté. Il orne les salons de + la préfecture, il participe aux grandes chasses, aux + aristocratiques réunions. + + Par surcroît, le décret de messidor lui assigne dans les + cérémonies la préséance sur les professeurs des lycées. + + Que fait-on de l'adage «Que les armes passent après la + toge?» + + Il y a de quoi gonfler de venin et faire crever de dépit + les amours-propres vulgaires[80]. + +[Note 80: =H. des Houx=, _Figaro_, 1er décembre 1901.] + +Et malheureusement la considération que l'universitaire +n'obtient pas dans le monde, il ne l'obtient pas beaucoup plus +dans l'Université, qui ne voit en lui qu'un fonctionnaire +subalterne qu'on peut rudoyer à son gré. M. de Coubertin a très +bien marqué dans les lignes suivantes la situation actuelle des +professeurs de notre Université. + + A voir le professeur dans son lycée, on le prendrait trop + souvent pour le petit employé subalterne d'une + administration publique, avec cette différence qu'il n'y + jouit pas du confort relatif qu'offre le bureau. Dès la + porte, l'absence de considération se marque dans le regard + dédaigneux et les propos bourrus du concierge. Le + professeur n'est pas là chez lui. + + ... Si l'Université veut que ses professeurs soient traités + partout avec égards, c'est à elle à commencer; car elle est + en grande partie responsable de leur effacement. Eux le + sentent et ils en souffrent. J'ai été surpris de constater + à quel point cette souffrance inavouée influait sur leur + manière d'être et sur leurs pensées. Elle se traduit chez + les plus âgés par une sorte de raideur, de froideur + solennelle dont ils ont peine à se dépouiller en dehors + même de leurs fonctions et qui leur devient comme une + seconde nature; l'expérience des mille tracas auxquels ils + sont en butte leur donne en plus une circonspection + exagérée qui dégénère facilement en méfiance; leur + enseignement se fait alors austère et sec; ils n'ont plus + cette indulgente gaieté, cette bonne humeur qui sont + indispensables à l'éducateur. Les autres--les jeunes--sont + poussés inconsciemment au pessimisme; ils voient le monde + en noir et laissent percer, lorsqu'ils en parlent, de + l'âpreté ou de l'ironie. Sortir de la carrière serait + l'ambition secrète de beaucoup d'entre eux: ils n'osent y + songer[81]. + +[Note 81: =De Coubertin=. _Revue Bleue_, 1898, p. 80.] + +Tel est le professeur que l'Université nous a fait. C'est à lui +que revient le rôle d'élever la jeunesse. Nous connaissons déjà +les résultats de son enseignement. Il était facile de les +prévoir. + +Des exceptions existent assurément, mais si rares, qu'elles +n'ont aucune action. On doit les signaler cependant pour les +encourager, car l'Université ne les favorise guère. Deux ou +trois professeurs ont exposé devant la Commission les efforts +qu'ils avaient faits pour rendre aux élèves leur enseignement +utile et on ne saurait trop les donner en exemple. + + Parfois ma classe a lieu à l'Hôtel Carnavalet, au Louvre, + au musée de Cluny. + + Je choisis le moment où, dans les textes, nous avons + rassemblé un certain nombre de faits qu'il y a lieu + d'élucider par la vue même des choses. + + Traduisons-nous, par exemple, le discours où Cicéron + reproche à Verrès d'avoir volé en Sicile tant d'objets de + prix, je conduis mes élèves au Louvre, à la vitrine + renfermant le trésor de Bosco-Reale, et je leur dis: Voilà + une collection qui est à peu près de l'époque de Verrès, + voilà quelques-unes des oeuvres d'art qu'il aimait; voilà, + sur des plats d'argent, de ces figures en relief qu'il + admirait tant. Regardez comment, la plaque de métal qui les + porte étant soudée au plat, il pouvait faire détacher ces + hauts-reliefs pour se les approprier, si le plat ne lui + plaisait point, etc. + + M. le Président. C'est très intéressant, si c'est bien + fait. + + M. Rabaud. Je citerai encore le musée de Montpellier, qui + est dirigé par un ancien surveillant général de + Saint-Louis. Ce proviseur--il n'est pas apprécié à sa + valeur--a organisé des excursions à Nîmes, à Arles et dans + toute cette admirable région du Midi, pleine de vestiges de + l'antiquité. + + M. le Président. Tient-on compte au professeur des efforts + qu'il tente en ce sens? + + M. Rabaud. Jamais, monsieur le Président[82]. + +[Note 82: _Enquête_, t. II, p. 235. Rabaud, professeur au lycée +Charlemagne.] + +Je suis persuadé que le Président de la Commission d'enquête +aurait rendu un grand service à son pays en demandant +immédiatement au nom de la Commission, la croix pour les deux +ou trois professeurs qui ont donné de telles preuves +d'initiative, de zèle et de vraie intelligence des méthodes +d'éducation. Cette récompense eût rendu peut-être de tels +exemples un peu plus contagieux. + +Le jour semble bien éloigné où de semblables méthodes se +vulgariseront, et pendant longtemps encore nous aurons des +professeurs aussi ignorants de la psychologie de l'enfance +qu'incapables de modifier leurs méthodes d'enseignement. +Quelques rares professeurs commencent d'ailleurs à +l'apercevoir. + + Il ne serait peut-être pas mauvais que des hommes chargés + d'instruire la jeunesse, de l'élever, au sens le plus + complet et le plus noble du mot, étudiassent ce que c'est + que la jeunesse, par quels procédés, depuis qu'on élève des + enfants, on les a élevés, quels ont été les meilleurs de + ces procédés, comment on s'y est pris pour enseigner telle + ou telle science, pour en tirer le plus grand profit + possible, comment on s'y est pris pour former les + caractères, les coeurs des jeunes gens, en un mot pour + préparer des hommes. Or, cela, je suis bien obligé de dire + qu'on ne l'apprend pas. La plupart d'entre nous, pour ne + pas dire tous, que nous ayons passé par l'Ecole Normale ou + par une Faculté, ou que nous nous soyons formés seuls, nous + avons, au cours de nos études, appris beaucoup de choses, + sauf la façon de les enseigner. On nous a jetés brusquement + dans le torrent de l'enseignement en nous laissant nous + débrouiller. + + Les réformes proposées ont presque toutes surpris la + majorité de l'opinion publique universitaire; habituée à + certaines méthodes, elle s'est trouvée malhabile à + s'accommoder de méthodes nouvelles. Telle est la raison + essentielle de l'échec de ces réformes, et toutes les + modifications qu'on pourra imaginer d'apporter dans + l'enseignement secondaire risqueront toujours de rester + lettre morte, tant qu'on ne se préoccupera pas d'abord de + préparer un personnel qui les accepte volontairement, les + comprenne bien et les applique[83]. + +[Note 83: _Enquête_, t. II, p. 627. Jules Gautier, inspecteur +d'Académie.] + +Rien n'est plus juste que ces dernières lignes. On ne saurait +trop répéter qu'il n'y a pas de réformes possibles tant qu'on +n'aura pas donné aux professeurs une éducation tout autre que +celle qu'ils reçoivent aujourd'hui. L'auteur de la déposition +précédente est un des bien rares universitaires qui l'aient +compris. + + +§ 2.--LES RÉPÉTITEURS. + +Le répétiteur n'a guère d'autres fonctions que la surveillance +des élèves. En relation constante avec ces derniers, il +pourrait rendre à l'enseignement d'immenses services, car il +est le plus souvent très instruit. Pratiquement il est réduit +au rôle pénible de simple surveillant. Méprisé par les +professeurs, détesté par les élèves, tenu en défiance par le +proviseur, il mène l'existence la plus dure et la plus ingrate +qu'on puisse rêver. + + Une difficulté presque insoluble, est celle du maître + d'études. C'est lui qui vit réellement avec les élèves, qui + donc pourrait devenir leur éducateur? + + C'est un subordonné, qu'on ne paraît pas apprécier + beaucoup, envers lequel, s'il le rencontre, le professeur + se croit quitte quand il lui a envoyé un petit salut. Les + relations des élèves avec les répétiteurs se ressentent des + relations des répétiteurs avec les professeurs; les + répétiteurs ont, à leurs yeux d'enfants, une infériorité + marquée, ce sont des hommes sans prix. Au contraire, une + autorité morale très grande est indispensable à celui qui + veut donner une éducation[84]. + +[Note 84: _Enquête_, t. II, p. 650. Rocafort, professeur de +rhétorique au lycée de Nîmes.] + +Parmi eux il s'en rencontre parfois qui sont désireux d'être +utiles aux élèves. L'Administration les guérit vite de +pareilles fantaisies. + + Je connais beaucoup de maîtres d'études qui ne + demanderaient pas mieux que de bien faire, mais c'est + toujours difficile de bien faire. Il m'est arrivé d'envoyer + de ces jeunes gens dans les lycées, et je leur disais qu'il + n'y a pas de petite besogne, que leur besogne est + extrêmement importante, capitale même dans un établissement + d'enseignement secondaire; ils arrivaient pleins de zèle, + d'ardeur; ils s'efforçaient de faire une discipline morale, + de connaître les élèves, de les attacher à eux et d'agir + par des procédés éducateurs. Mais aussitôt l'inquiétude + s'emparait de l'Administration, on disait: il ne fait pas + comme les autres, c'est un mauvais esprit; et parce que ce + garçon arrivait plein de zèle et n'aspirait qu'à bien + faire, on se débarrassait de lui[85]. + +[Note 85: _Enquête_, t. I, p. 268. Séailles, professeur à la +Sorbonne.] + +Tant que les trois dernières lignes qui précèdent resteront +l'expression de la vérité, l'instruction et l'éducation des +jeunes Français demeureront au bas degré où nous les voyons +aujourd'hui. + +L'Administration se méfie tout à fait des capacités éducatrices +du répétiteur et s'obstine à le maintenir dans son rôle +subalterne de surveillant. C'est pour cela sans doute qu'elle +redoute si fort de voir des relations cordiales s'établir entre +le répétiteur et l'élève. + +Dans un article publié par une revue, je trouve le passage +suivant: + + Un répétiteur fut un jour très durement relevé par son + proviseur pour avoir serré la main à un élève; un autre fut + révoqué pour avoir fait de la gymnastique avec sa division. + Et lui qui pourrait exercer une grande influence sur ses + élèves, en est réduit à se faire détester[86]. + +[Note 86: _La France de demain_, 1899, p. 415.] + +Il ne faut pas croire que ces malheureux répétiteurs soient des +individus quelconques, des sortes de manoeuvres. Ils sont +traités en manoeuvres, mais ne le sont nullement. Leur +instruction est à peu près celle des professeurs, et dans tous +les cas beaucoup plus que suffisante pour instruire les élèves. +La plupart sont licenciés et beaucoup sont docteurs. + + Au lycée Montaigne, en particulier, sur sept ou huit + répétiteurs généraux, cinq étaient ou sont docteurs en + médecine, candidats à la licence en droit... + + Ils tâchent de trouver un débouché de ce côté puisque le + professorat leur est fermé. Un de mes camarades était + bi-licencié; il n'avait jamais pu obtenir un poste de + professeur; il a pris son doctorat en médecine. Quand il en + trouvera l'occasion, il s'en ira; il reste dans le + répétitorat comme pis-aller, la carrière de médecin étant, + elle aussi, paraît-il, déjà fort encombrée[87]. + +[Note 87: _Enquête_, t. II, p. 407. Provost, répétiteur général +au lycée Montaigne.] + +Parmi les réformes proposées devant la Commission, la plus +utile peut-être serait de supprimer la distinction entre +professeurs et répétiteurs. Avant d'être professeur il faudrait +avoir été répétiteur pendant cinq à six ans. Dans ce milieu +transitoire, le professeur apprendrait l'art d'enseigner qu'il +ignore totalement aujourd'hui. J'ajouterai que l'enseignement +donné par le répétiteur sera toujours supérieur à celui donné +par des agrégés, simplement parce qu'il est moins bourré de +choses inutiles, et parce que, possédant une science plus +récente, se rappelant la peine qu'il eut pour l'acquérir, il +saura mieux se mettre à la portée des élèves. + +Si le lecteur a suffisamment médité sur ce chapitre et sur ceux +qui précèdent, s'il a bien compris ce qu'est le lycée, ce que +sont les professeurs, il doit commencer à entrevoir nettement +combien les réformes apparentes proposées sont peu de chose +devant les réformes profondes qu'il faudrait accomplir, mais +que nul aujourd'hui ne pourrait, ni même n'oserait tenter. +C'est pourquoi, sans doute, on n'en parle pas. + + + + +CHAPITRE V + +L'enseignement congréganiste. + + +L'enquête parlementaire s'est beaucoup occupée des progrès de +l'enseignement congréganiste. Elle a rappelé certains faits +connus de tout le monde, mais elle a aussi révélé des choses +que le public ne soupçonnait pas. On n'eût guère pensé, par +exemple, que les Frères des Écoles chrétiennes, jadis relégués +dans l'enseignement primaire le plus humble, arriveraient à +faire une très sérieuse concurrence à l'Université dans +l'enseignement secondaire et supérieur. En quelques années +leurs progrès ont été foudroyants. Dans nos grandes écoles, +l'École Centrale notamment, sur les 134 élèves présentés par +eux en dix ans, les neuf dixièmes ont été reçus. Ils avaient 30 +établissements qui donnaient l'enseignement secondaire. En +outre, le seul enseignement agricole véritable en France était +dans leurs mains. Ils possédaient des fermes de 35 hectares, où +les élèves recevaient une instruction pratique et obtenaient +tous les prix dans les concours. Ils dirigeaient également des +écoles commerciales et industrielles sans rivales. Et, alors +que nos établissements d'instruction coûtent si cher à l'État, +les leurs rapportaient des dividendes aux commanditaires qui +avaient prêté des fonds pour les créer. Quant aux autres +maisons d'éducation congréganistes, bien que ne recevant aucune +rétribution du budget, alors que les lycées lui sont si +onéreux, ils faisaient à ces lycées une concurrence des plus +redoutables et leurs succès s'accroissent chaque jour. + +Toutes ces observations sont d'ailleurs de l'histoire déjà +ancienne. L'Université ne pouvant lutter contre l'enseignement +des Frères a obtenu qu'il fût supprimé. Les professeurs durent +aller porter leurs méthodes dans des pays étrangers qui les ont +reçus à bras ouverts. + +Les résultats obtenus par l'enseignement congréganiste sont +incontestables, mais l'enquête n'a pas su en montrer les +causes. Elles sont pourtant bien évidentes. Elles résident +simplement dans la qualité morale des maîtres. Tous avaient un +idéal commun et l'esprit de dévouement qu'un idéal inspire. Cet +idéal peut être scientifiquement traité de chimère, mais la +qualité philosophique d'un idéal est absolument sans +importance. Ce n'est pas à sa valeur théorique qu'il faut le +mesurer, c'est à l'influence qu'il exerce sur les âmes. Or, +l'influence de l'idéal qui guide les congréganistes est +immense. Tous ces professeurs à peine rétribués sont dévoués à +leur tâche et ne reculent pas devant les plus humbles besognes. +A la fois surveillants et professeurs, ils s'occupent sans +cesse de leurs élèves, les étudient, les comprennent et savent +se mettre à leur portée. Leurs origines familiales sont au +moins aussi modestes que celles des professeurs de +l'Université, mais leur tenue générale est infiniment +supérieure, et, par contagion, celle de leurs élèves le devient +également. Il n'y a pas à contester que ces élèves ne soient, +au moins extérieurement, beaucoup mieux élevés que ceux de nos +lycées. Les parents s'aperçoivent très bien de la différence et +les libres penseurs eux-mêmes envoyaient de plus en plus leurs +enfants chez les congréganistes. Ils savaient d'ailleurs aussi +que ces congréganistes s'intéressaient personnellement à leurs +élèves, ce qui n'est pas le cas des professeurs des lycées, et +les faisaient très bien réussir dans la préparation aux examens +ouvrant l'entrée des grandes écoles. + +Comme je ne vois aucun moyen d'infuser à nos universitaires les +qualités incontestables que les congréganistes devaient à leurs +croyances religieuses, j'ignore de quelle façon on ralentira +les progrès des derniers. Des règlements, si rigides +puissent-ils être, n'y pourront rien. Les supprimer est +simplement les obliger à changer de costume. La diffusion de +l'esprit clérical est assurément fâcheuse dans un pays aussi +divisé que le nôtre, mais aucune persécution ne saurait +l'entraver. On peut évidemment décréter, comme on l'a proposé, +que l'État ne laissera les fonctions publiques accessibles +qu'aux élèves ayant passé par le lycée, mais une telle loi +serait facile à tourner, car les congréganistes n'auraient qu'à +envoyer leurs élèves au lycée le nombre d'heures suffisant pour +obtenir les certificats nécessaires. Supposons cependant que +par des moyens draconiens, on les oblige tous à fermer leurs +établissements comme il a déjà été fait pour les plus +prospères. De telles lois auraient pour conséquence immédiate +de transformer en ennemis du Gouvernement les parents tenant à +confier leurs enfants aux congréganistes. Elles auraient aussi +cette autre conséquence, beaucoup plus grave encore, de +supprimer toute concurrence à l'Université, et par conséquent +de détruire le seul stimulant qui l'empêche de descendre plus +bas qu'elle ne l'est aujourd'hui. + +Tout ce qui vient d'être dit de l'enseignement congréganiste, +et surtout de la supériorité de son éducation, a été très bien +mis en évidence dans l'enquête et cela par les professeurs de +l'Université eux-mêmes. Je n'ai maintenant qu'à citer. + + Dans les maisons religieuses, les professeurs sont très + souvent improvisés: à peine deux ou trois qui ont voulu + être professeurs et qui ont leurs grades. En revanche, + l'entraînement particulier qu'ils subissent en vue de + l'apostolat sacerdotal les prépare admirablement au métier + d'éducateur. Les pensées élevées sur lesquelles on les + tient attachés, les sentiments de dévouement et de + sacrifice dont on les pénètre, les leçons de psychologie + pratique et de direction spirituelle qu'on leur enseigne, + tout cela constitue des ressources pédagogiques de premier + ordre, utilisables dès leur entrée en fonctions[88]. + +[Note 88: _Enquête_, t. II, p. 651. Rocafert, professeur +d'histoire.] + + Au point de vue moral, il n'y a pas d'éducation, de + direction dans l'Université. Nous n'avons pas de doctrine + morale comme nous n'avons pas de doctrine disciplinaire. + Nous n'enseignons rien de précis sur ce point important. + Les maisons religieuses ont sur nous l'avantage d'enseigner + au moins la morale d'une religion; nous, nous n'enseignons + même pas la morale de la solidarité, qu'on enseigne dans + les écoles primaires. Nos élèves n'ont part aux théories + morales qu'en philosophie; à ce moment ils sont déjà + formés, il est trop tard[89]. + +[Note 89: _Enquête_, t. II, p. 419. Pequignat, répétiteur à +Henri IV.] + + Les enfants, dans les lycées, ne vivent qu'entre eux, + n'ayant de rapport avec l'Administration que pour en + recevoir des ordres ou des punitions. Or, la pire des + écoles, c'est celle des enfants entre eux; c'est ce qui + rend si dangereuse l'école de la rue. Un enfant ne peut + être élevé que par quelqu'un de formé, de plus âgé, de plus + équilibré. En somme, nos jeunes gens ne sont pas assez avec + des personnes qu'ils aiment et qui les aiment. Les + établissements religieux n'ont évidemment pas une + supériorité réelle sur les établissements laïques, mais ils + tiennent compte des sentiments des enfants, ils occupent + leur imagination, ils excitent leurs bons sentiments. Je + lisais même récemment dans un livre sur les patronages + catholiques que, dans les écoles classiques, les grands + garçons sont peu à peu habitués à se préoccuper de leurs + futurs devoirs, de leur futur rôle dans la société. + + On leur enseigne à s'intéresser aux autres, surtout aux + petits, aux faibles; enfin, on leur trace une sorte de + programme moral, tandis que ces précautions d'ordre élevé + ne sont pas prises chez nous[90]. + +[Note 90: _Enquête_, t. II, p. 436. Gaufrès, ancien chef +d'institution.] + +Aux raisons qui précèdent, il faut joindre les succès que les +congréganistes font obtenir à leurs élèves. Aussi leurs progrès +s'accroissaient-ils rapidement. + + Il y a une poussée de concurrence de la part des + établissements ecclésiastiques, ce n'est pas douteux; + tandis que les établissements publics ne s'accroissent plus + guère, les établissements ecclésiastiques en particulier, + parmi les établissements libres, s'accroissent + rapidement[91]. + +[Note 91: _Enquête_, t. II, p. 83. Max Leclerc, chargé de +missions relatives a l'enseignement.] + +Actuellement, d'après les chiffres donnés par MM. Leclerc et +Mercadier devant la Commission, l'enseignement libre, +c'est-à-dire congréganiste, possède 53,4% du nombre des élèves, +celui de l'État 46,5% seulement. + +La proportion au profit de l'enseignement congréganiste s'élève +d'année en année, et pour l'entrée aux grandes écoles, il fait +une rude concurrence aux lycées. D'après M. Mercadier, les +établissements congréganistes fournissent à eux seuls 24% des +élèves de l'École Polytechnique. Pour d'autres écoles du +Gouvernement, la proportion est plus élevée encore. + +Mais ce qui est beaucoup plus intéressant et constitue une +véritable révélation, ce sont les résultats qu'obtenaient les +Frères des Écoles chrétiennes dans tous les ordres +d'enseignement, aussi bien ceux régis par les programmes de +l'État que ceux créés par eux pour répondre aux besoins +modernes dont l'Université ne se préoccupe nullement et dont +les Frères ont été à peu près les seuls à s'occuper jusqu'ici. +La déposition du Frère Justinus, assistant du Supérieur général +de ces Écoles, a été aussi longue qu'intéressante, et montre à +quels merveilleux résultats peuvent arriver des hommes de +coeur, d'initiative et de volonté. Sans aucune assistance +pécuniaire de l'État, alors que notre Université pèse si +lourdement sur le budget des contribuables, ils réussissaient à +donner des dividendes aux actionnaires qui leur avaient prêté +des fonds. + +Voyons d'abord les résultats obtenus dans l'enseignement +secondaire par les Frères, puisque c'est de lui qu'il s'agit +maintenant. Je n'ai qu'à leur laisser la parole. Ce ne seront +plus les belles périodes, les phrases sonores, autant que +vides, des académiciens universitaires sur les beautés de +l'enseignement classique, la vertu éducatrice du latin, etc., +mais des faits bien nets, simplement exprimés. Les Frères ont +montré tout le parti que l'on peut tirer des programmes et +justifié une de mes assertions fondamentales, à savoir que ce +ne sont pas les programmes, mais les professeurs, qu'il +faudrait pouvoir changer. + +D'après les renseignements donnés à la Commission, les Frères +possédaient 456 écoles, dont 342 en France, les autres établies +dans huit colonies, dont cinq sont françaises. Ces écoles +étaient de toute nature: primaires, industrielles, secondaires, +etc., suivant les besoins du milieu où elles se trouvaient +créées. Celles d'enseignement uniquement secondaire étaient au +nombre d'une trentaine environ. Dans les maisons d'enseignement +secondaire de Passy, de 1892 à 1898, ils ont préparé avec +succès 365 élèves au baccalauréat. 48 élèves ont obtenu un +double baccalauréat. + + Pour couronnement des études, il a été organisé, à Passy, + un cours de préparation à l'Ecole Centrale, faisant + immédiatement suite aux classes secondaires modernes. De + 1887 à 1898, le pensionnat de Passy a eu quatre fois le + _major_ de la promotion, deux fois le _sous-major_ et un + certain nombre d'élèves dans les dix premiers. Sur 134 + élèves présentés durant cette période, 119 ont été admis, + soit plus de 89%. + + A l'Ecole des Mines de Saint-Étienne, durant les dix + dernières années, nous avons eu 11 majors sur les 20 réunis + de l'entrée et de la sortie. + + 49 de nos élèves font actuellement partie de l'École des + Mines, et 287 ont déjà obtenu à leur sortie le diplôme + d'ingénieur. Plusieurs occupent aujourd'hui les positions + les plus honorables (ingénieurs en chef ou directeurs) dans + les bassins de la Loire, de l'Aveyron, du Gard, du Nord et + du Pas-de-Calais. + + En ce qui concerne les carrières suivies par les élèves + sortis de nos établissements secondaires, voici les + indications données par une statistique récente: + + Commerce 35% + Agriculture 33% + Industrie 15% + Administration 7% + Armées et colonies 5% + Etudes 5% + + La grande majorité se dirige donc vers les carrières du + commerce, de l'agriculture et de l'industrie[92]. + +[Note 92: _Enquête_, t. II, pp. 592 et suiv. Frère Justinus.] + +Ces résultats indiquent la supériorité des méthodes employées, +mais une chose beaucoup plus intéressante encore, c'est le +développement que les Frères ont su donner aux établissements +agricoles et industriels, rendant ainsi d'immenses services +dont on ne saurait leur être trop reconnaissant. Je laisse de +côté leurs écoles d'agriculture, notamment celle dont il est +parlé dans l'enquête, comprenant une ferme de 35 hectares où +les élèves doivent exécuter tous les travaux agricoles, y +compris ceux du labourage, ce qui a valu au directeur de cette +école, en 1899, le titre de premier lauréat de la Société des +Agriculteurs de France. Je me bornerai à reproduire le passage +de la déposition où il est montré comment l'enseignement varie +suivant les besoins des régions. + + Nous avons organisé pour l'industrie des cours pratiques + analogues à ceux qui existent pour l'agriculture. + + Aux derniers examens d'admission pour l'École des apprentis + élèves-mécaniciens de la flotte, nos établissements de + Brest, de Quimper et de Lambézellec ont fait admettre 27 de + leurs élèves.--L'école de Brest a eu le nº 1 de la + promotion; le pensionnat de Quimper, le nº 2; celui de + Lambézellec, le nº 3. + + A l'autre extrémité de la France, 30 de nos élèves de la + seule école Saint-Éloi d'Aix ont été déclarés admissibles à + l'École Nationale d'Arts et Métiers, dans les examens du 30 + juin au 2 juillet 1898. + + Notre pensionnat secondaire moderne de Rodez possède + également une section industrielle très prospère. De 1890 à + 1898, on compte 88 de ses élèves admis à l'École Nationale + d'Arts et Métiers, aux Équipages de la flotte ou à l'École + des contremaîtres de Cluny. + + Des organisations semblables existent dans un certain + nombre de nos établissements. Plusieurs, comme à + Saint-Malo, à Paimpol, à Dunkerque, ont des cours spéciaux + de répétitions de sciences, de calculs nautiques, etc., + pour les élèves inscrits aux écoles d'hydrographie. Il y a + quelques semaines à peine, 24 de ces jeunes gens, ainsi + préparés à Saint-Malo et à Paimpol, ont été reçus + capitaines au long cours et 6 autres capitaines pour le + cabotage. + + En ce qui concerne les cours professionnels proprement + dits, le type le plus généralement connu est offert par + l'établissement Saint-Nicolas, de Paris. + + Dans sa séance du 12 juin 1897, l'Académie des Sciences + morales et politiques décernait à cette oeuvre, reconnue + d'utilité publique, le prix Audéoud. Voici comment + s'exprimait à ce sujet M. Léon Aucoc, dans son rapport: + + La maison principale (Paris) compte à elle seule 1.030 + élèves; celle d'Issy, 1.050; celle d'Igny, 830. + + Chaque année, le Conseil d'administration est obligé de + refuser des enfants, faute de place. + + Selon le désir des parents, les enfants reçoivent + uniquement l'instruction primaire à ses différents degrés + ou une instruction spéciale qui les prépare soit à + l'industrie, soit à l'horticulture. + + Les ateliers de la maison de Paris sont un des traits + caractéristiques de l'oeuvre de Saint-Nicolas. + + La maison traite avec des patrons, qui font toutes les + dépenses et profitent de toutes les recettes qui résultent + du travail fait dans les ateliers, sous la direction d'un + contremaître choisi par eux. Suivant les professions, + l'apprentissage dure trois ou quatre ans. Il n'y a pas, + dans ces ateliers, un instant perdu pour l'instruction + professionnelle, et les apprentis ne sont pas exposés à + subir, dès l'âge de treize ans, de mauvaises influences. En + général, c'est à des métiers qui exigent une intelligence + développée et du goût que sont préparés les enfants: + imprimeurs, graveurs-géographes, lithographes, relieurs, + facteurs d'instruments de précision, mécaniciens, + sculpteurs sur bois, monteurs en bronze, ciseleurs sur + métaux. Chaque jour, les apprentis reçoivent, des Frères + qui s'occupent de leur éducation, des leçons spéciales de + dessin et de modelage appropriés à leurs travaux. Les + contremaîtres se louent beaucoup de leurs apprentis, et + chaque année, au moment des vacances, le supérieur de la + maison reçoit un grand nombre de propositions qui lui sont + faites pour donner de l'emploi à ces jeunes gens. + + Les résultats de l'instruction primaire proprement dite ont + été, dans toutes les expositions universelles, à Chicago + comme à Paris, l'objet de distinctions éclatantes. Ce que + nous aimons surtout à signaler, c'est le travail de tous + les jours: 346 certificats d'études, 36 brevets + d'instruction primaire élémentaire et 5 d'instruction + primaire supérieure, tel est le résultat de l'année + 1895-1896. + + Pour l'instruction agricole et horticole, donnée à Igny, + les jeunes apprentis ont obtenu 44 prix: 19 au concours de + Reims, 13 à celui de Paris, 12 à celui de Versailles, parmi + lesquels un _prix d'honneur_ et un _premier grand prix_. + + Tout ce travail est soutenu par une discipline douce et + affectueuse, qui produit les meilleurs résultats. + + L'oeuvre de Saint-Nicolas a été à Paris la première + institution de travail manuel; elle en est restée un des + modèles. + + A Lyon, l'école de La Salle a été organisée par les Frères + en faveur des élèves d'élite de leurs écoles. Les + fondateurs offrent aux familles qui le désirent pour leurs + enfants, avec une éducation religieuse et morale, un + complément d'instruction primaire et professionnelle. + + Les cours sont de trois années à l'école de La Salle. + + L'instruction est à la fois industrielle et commerciale. + + Elle comprend le dessin industriel et toutes les + mathématiques qu'il exige, le français, la correspondance, + le droit usuel, la comptabilité, l'économie sociale, + l'histoire et la géographie, l'anglais, l'étude de la + physique et de la chimie appliquées à l'industrie. + + Des ateliers d'ajustage, de forge, de tissage, de + menuiserie, de modelage, de manipulations chimiques, de + typographie et de gravure, permettent aux élèves de + connaître leurs aptitudes spéciales et de préparer sûrement + leur avenir. + + Le système des ateliers extérieurs à l'établissement, + dirigés par de véritables chefs d'industrie, et dans + lesquels les élèves restent sous la surveillance de + l'École, parut donc au Comité être la vraie solution de la + question de l'apprentissage. Ce fut aussi l'avis des + principaux industriels de la région. + + L'expérience a établi que l'on avait bien jugé, car le + système adopté a donné les meilleurs résultats. Il a aussi + pour lui l'expérience de l'étranger. Dans les grandes + villes industrielles de Hollande, d'Allemagne, de Belgique, + de Suisse, qui sont nos rivales, les écoles + professionnelles sont généralement des fondations libres + qu'encouragent par des subventions les villes ou le + gouvernement. + + Les industriels de la localité leur prêtent leur concours, + et c'est pour elles une garantie de progrès incessants[93]. + +[Note 93: _Enquête_, t. II, pp. 598 et suiv. Frère Justinus, +assistant du Supérieur général des Frères des Écoles +chrétiennes.] + +Un fait très caractéristique et prouvant une fois de plus la +supériorité de tout ce qui sort de l'initiative privée, c'est +que cet enseignement, qui donne de si remarquables résultats, +non seulement ne demandait comme je l'ai déjà dit, aucune +subvention à l'État, aucune assistance de personnes +bienfaisantes, mais constituait au contraire une source de +bénéfices pour ceux qui l'avaient fondé. Voici d'ailleurs sur +ce point la déclaration du Frère Justinus. + + Toutes les sociétés civiles, propriétaires des locaux dans + lesquels nous avons organisé nos pensionnats, ont toujours + distribué leurs dividendes annuels. Il n'en est pas une, à + ma connaissance, qui ait dérogé à cette règle. + + Nous nous sommes imposé le devoir de ne point frustrer des + légitimes intérêts de leurs capitaux les amis qui nous + prêtent leur concours dans notre oeuvre d'éducation. Aussi + les directeurs de nos pensionnats s'attachent-ils + scrupuleusement à satisfaire à toutes les obligations qui + leur incombent envers les sociétés civiles propriétaires. + C'est la première de leurs obligations financières. + + M. le Président. Vous arrivez à faire une concurrence qui + est redoutable, non pas seulement aux établissements + publics, mais aux collèges ecclésiastiques. Partout on le + constate[94]. + +[Note 94: _Enquête_, t. II, p. 602. Frère Justinus.] + +Concurrence redoutable sans doute, mais j'ajouterai, +bienfaisante et utile, et il serait à souhaiter qu'elle se fût +développée encore. Je ne suis pas suspect, je pense, de +cléricalisme, mais j'avoue que si j'étais Ministre de +l'Instruction publique, mon premier acte serait de nommer +directeur de l'enseignement primaire et secondaire en France le +Supérieur des Écoles chrétiennes qui a obtenu de tels +résultats. Je lui laisserais toute liberté quant au choix des +méthodes et des professeurs, exigeant simplement qu'il renonçât +rigoureusement à toute prédication religieuse, de façon à +laisser aux parents une liberté totale sur ce point. + + + +Je me suis étendu sur la déposition qui précède plus que sur +aucune autre parce que au point de vue de l'enseignement +secondaire, les Frères arrivent à des résultats supérieurs à +ceux de nos meilleurs lycées, et qu'au point de vue de +l'enseignement agricole et professionnel, si nécessaire +aujourd'hui, ils sont sans rivaux. La première chose à faire +pour rivaliser avec eux serait d'étudier leurs méthodes. On est +libre d'avoir, au point de vue religieux, des opinions +différentes des leurs, mais nous devons tâcher d'acquérir assez +d'indépendance d'esprit pour reconnaître leur supériorité, +surtout quand elle est aussi manifestement écrasante. + +Le Directeur de tels maîtres méritait une statue. Leur sauvage +expulsion doit être considérée comme un désastre national. +Personne et surtout l'Université n'est capable de donner +l'enseignement industriel, agricole et technique qui va nous +manquer maintenant. + + + + +LIVRE IV + +LES RÉFORMES PROPOSÉES ET LES RÉFORMATEURS + + + + +CHAPITRE PREMIER + +Les réformateurs. La transformation des professeurs. + +La réduction des heures de travail. + +L'éducation anglaise. + + +§ 1.--LES RÉFORMATEURS. + +Nous avons vu dans les pages qui précèdent que la plupart des +personnes ayant déposé devant la Commission d'enquête ont +montré avec éloquence l'insuffisance et les dangers de notre +système universitaire. Quand il s'est agi d'exposer les moyens +de le remplacer, cette éloquence a été vite tarie et la plupart +des réformateurs se sont montrés singulièrement incertains dans +leurs projets, se bornant le plus souvent à des modifications +de programmes, bien des fois essayées déjà sans succès, à des +conseils vagues, à des projets en l'air, sans indication des +procédés capables de les réaliser. C'est très bien de dire, par +exemple, avec M. Gréard, recteur de l'Académie de Paris, qu'il +faut «diversifier, assouplir les formes de l'instruction +secondaire». Mais combien cet éloquent académicien n'aurait-il +pas fait oeuvre plus utile en donnant, au lieu de phrases très +vides, des conseils un peu pratiques. + +Il est à remarquer que ce sont justement les auteurs des +critiques les plus vives qui se sont montrés le plus +insuffisants dans leurs projets de réforme. On aurait peine à +suivre, en vérité, des conseils comme celui de M. Jules +Lemaître, quand il propose de «laisser l'enseignement un peu à +la merci du professeur, qui, dans la branche qui le concerne, +enseignerait ce qu'il saurait lui-même et ce qu'il aimerait le +mieux»[95]. + +[Note 95: _Enquête_, t. I, p. 187.] + +Devant des propositions aussi vagues, les critiques des +critiques avaient une belle occasion d'exercer leur verve. Ils +n'y ont pas manqué. Devant la Commission, M. Darlu s'est +exprimé de la façon suivante: + + Malgré sa sagesse et sa philosophie, M. Fouillée a cédé à + une tentation à laquelle nous ne résistons guère, et qui + nous entraîne à concevoir chacun notre système. Car il y a + autour de chaque chose réelle, comme le dit Leibniz, une + infinité de possibilités qui ont tout le charme que leur + prête notre imagination, tandis que les défauts de la + réalité frappent nos yeux. + + Je suis un peu effrayé, je l'avoue, de voir tant d'esprits + en travail pour enfanter des systèmes d'éducation nouveaux. + Il y a quelque temps, c'était M. Jules Lemaître qui prenait + en main la direction de l'Instruction publique en France. + + Il est vrai qu'il l'a abandonnée pour réclamer celle des + Affaires étrangères et ensuite celle de l'Intérieur. Eh + bien, M. Jules Lemaître avait commencé par demander la + suppression pure et simple de l'enseignement classique, + sauf dans quatre ou cinq lycées qu'il conservait comme des + échantillons d'une flore disparue. Puis il entendit parler + du système des cycles; il se précipita sur cette idée, et + quelques jours après c'était la thèse qu'il soutenait + ardemment[96]. + +[Note 96: _Enquête_, t. II, p. 532. Darlu, maître de +conférences.] + +La plupart des professeurs envisagent d'ailleurs avec une +parfaite indifférence tous ces projets de réforme, dont ils +perçoivent aisément l'inanité. M. Sabatier n'a pas hésité à le +dire devant la Commission: + + L'on constate que tous les essais de réforme de + l'enseignement secondaire faits parallèlement ont + misérablement échoué, et n'ont servi qu'à aggraver la + situation de cet enseignement. Si bien que j'ai entendu + plusieurs professeurs me dire: Au nom du ciel, qu'on ne + fasse plus de réformes, qu'on ne change plus les + programmes, qu'on n'annonce plus d'ères nouvelles[97]! + +[Note 97: _Enquête_, t. I, p. 204. Sabatier, doyen de la +Faculté de théologie protestante.] + +Tous ces projets sont, je l'ai répété, la conséquence, de +l'indéracinable illusion latine qu'un peuple peut modifier à +son gré ses institutions. En réalité, il ne peut pas plus +choisir ses institutions que sa littérature, sa langue, ses +croyances, ses arts, ou tout autre élément de civilisation. +Nous avons bien des fois montré dans nos ouvrages que ces +éléments sont le produit de l'âme de la race et que pour les +changer il faudrait changer d'abord cette âme. + +L'éducation ne saurait échapper à une loi aussi générale. Bonne +ou mauvaise, elle est fille de nécessités sur lesquelles nous +ne pouvons que bien peu de chose. Les réformes en bloc sont +absolument sans valeur, et alors même qu'un tyran les +imposerait par la force, elles ne pourraient durer, car, pour +les maintenir, il faudrait réformer l'âme des professeurs, des +parents et des élèves. + +Tous ces pompeux projets de réforme radicale ne constituent +qu'une inutile phraséologie. Pour l'éducation, tout comme, +d'ailleurs, pour les institutions, les seules réformes +possibles et efficaces sont les modifications de détail, +accomplies d'une façon successive et continue. Elles +constituent les grains de sable dont l'addition finit, à la +longue, par former des montagnes. + +Et même ces petites réformes successives ne sont possibles qu'à +la condition d'être en rapport avec les nécessités du moment et +les exigences de l'opinion. En matière d'éducation, la volonté +et les préjugés des parents sont aujourd'hui tout-puissants. + +Nous allons essayer d'extraire du monceau de projets présentés +devant la Commission les quelques réformes possibles, sinon +aujourd'hui, au moins plus tard, c'est-à-dire lorsque les +préjugés qui s'opposent à leur réalisation auront été +suffisamment ébranlés. + +Voici l'énumération des principales. + + +§ 2. TRANSFORMATION DU PROFESSORAT. + +NÉCESSITÉ POUR TOUS LES PROFESSEURS DE PASSER PAR LE +RÉPÉTITORAT. + +Je ne crois pas cette réforme réalisable avant longtemps, avec +nos idées latines, mais je la mentionne cependant en premier +rang, parce qu'elle a figuré dans les projets présentés par un +ministre à la Chambre des Députés. Elle est capitale, et +pourrait, quand il sera possible de l'appliquer sérieusement, +amener des résultats considérables. + +Cette réforme entraînerait deux conséquences, dont la première +est la suppression de l'agrégation, la seconde un recrutement +des professeurs fort différent du recrutement actuel. + +La suppression de l'agrégation serait fort importante. Nous +avons vu, en effet, par les dépositions de l'enquête, que si +notre corps de professeurs est si faible au point de vue +pédagogique, c'est que les nécessités du concours de +l'agrégation en font des spécialistes au lieu d'en faire des +professeurs. Un des meilleurs ministres de l'Instruction +publique, M. Léon Bourgeois, l'a dit en termes excellents +devant la Commission. + +Le concours de l'agrégation pourrait tout au plus être maintenu +pour l'enseignement dans les Facultés, bien qu'il fût +infiniment préférable d'agir comme en Allemagne, où les +professeurs de l'enseignement supérieur sont choisis d'après la +valeur de leurs travaux personnels, le succès de leur +enseignement libre, et nullement d'après leur aptitude à +réciter ce qu'ils ont appris dans les livres. La méthode +allemande façonne des savants capables de faire avancer la +science, la méthode française ne fabrique que des perroquets. + +Mais nous n'avons à nous occuper ici que de l'enseignement +secondaire et non de l'enseignement supérieur. Or, pour +l'enseignement secondaire, il n'est aucunement besoin de +spécialistes versés dans les subtilités des livres. De simples +licenciés, dont la cervelle est moins bourrée de choses +inutiles, sont infiniment préférables, et la meilleure preuve +en est fournie par les professeurs de l'enseignement +congréganiste, qui sont tout au plus licenciés. La plupart de +nos répétiteurs, étant licenciés, sont très aptes, pourvu +qu'ils possèdent les qualités pédagogiques nécessaires, à +donner l'enseignement secondaire. Ce qu'il importe uniquement +de savoir, c'est s'ils ont ces qualités pédagogiques. + +Supposons donc l'agrégation supprimée entièrement pour +l'enseignement secondaire, et voyons de quelle manière un jeune +licencié pourrait devenir professeur. Il entrerait au lycée +comme répétiteur, mais avec le droit, qu'il n'a guère +aujourd'hui, de donner des répétitions et de suppléer le +professeur en congé ou malade, ce qui permettrait de juger de +ses aptitudes pédagogiques. Au bout de quatre ou cinq ans de +stage, et s'il était reconnu capable d'enseigner, il serait +nommé professeur titulaire d'une chaire élémentaire. Il +avancerait ensuite à l'ancienneté, comme le font actuellement +les professeurs. Du même coup serait supprimé l'antagonisme +entre les professeurs et les répétiteurs. Tous les professeurs +obligés d'être d'abord répétiteurs, c'est-à-dire de vivre sans +cesse avec les élèves, apprendraient à les connaître et la +pratique les rendrait d'excellents pédagogues. + +Cette réforme ne coûterait absolument rien à l'État. Au lieu +d'agrégés beaucoup trop payés et de répétiteurs très +insuffisamment payés, les lycées auraient des professeurs +moyennement payés, mais auxquels la perspective de l'avancement +et de la retraite serait un stimulant suffisant. + +Quant aux fonctions de surveillant: conduite des élèves, +inspection des dortoirs, etc., on pourrait les confier, comme +l'a proposé M. Léon Bourgeois, à de simples sous-officiers. +Leurs habitudes de discipline en feraient des agents +excellents, qui exécuteraient avec ponctualité et plaisir une +besogne que les répétiteurs actuels exécutent sans ponctualité +et sans plaisir. + +C'est un peu timidement qu'une telle réforme a été proposée par +MM. Bourgeois et Payot. Il est aisé cependant de lire le fond +de leur pensée et je ne fais que la préciser. Voici d'ailleurs +les parties essentielles de leurs dépositions. + + Au lieu de faire parmi eux des catégories distinctes, + j'admettrais que le professeur pût et dût même, dans + certains cas, prendre des enfants en dehors de la classe et + les faire travailler; j'admettrais aussi que les + répétiteurs pussent contribuer à l'enseignement pour + certaines parties; je les chargerais de cours + complémentaires. Pourquoi ne feraient-ils pas des cours de + langues vivantes, de sciences élémentaires, etc., s'ils + possèdent des licences correspondantes? + + M. le Président. Vous inclineriez à les fondre dans le + corps des professeurs, à ne plus faire une démarcation + aussi absolue? Ce seraient des professeurs adjoints? + + M. Léon Bourgeois. Oui[98]. + +[Note 98: _Enquête_, t. II, p. 690. Léon Bourgeois, ancien +ministre de l'Instruction publique.] + + Quant aux répétiteurs, j'estime que nous ne savons pas les + associer à notre enseignement. La plupart sont jeunes, + intelligents, cultivés, enthousiastes; ils ont foi dans + leurs fonctions d'éducateurs. Nous les confinons de façon + un peu dédaigneuse dans des fonctions policières de pure + surveillance. Nous pourrions tirer meilleur parti de leur + ardeur, notamment en leur confiant certaines parties de + l'enseignement. Je voudrais aussi voir les professeurs ne + pas considérer comme une déchéance de s'associer à la + surveillance. On pourrait commencer par déclarer + interchangeables les heures du professeur et celles du + répétiteur; les professeurs chargeraient les répétiteurs + plus spécialement attachés à leur ordre d'enseignement de + faire la classe pendant certains jours, quitte pour les + professeurs à rendre ce travail sous forme d'heures de + surveillance[99]. + +[Note 99: _Enquête_, t. II, p, 638. Payot, inspecteur +d'Académie.] + +Ajoutons enfin que le professeur, un peu plus démocratisé et +cessant de se croire autre chose que ce qu'il est réellement, +c'est-à-dire un modeste fonctionnaire, sera obligé de s'occuper +des élèves, et même, pour augmenter ses ressources, d'en +prendre en pension quelques-uns chez lui. Ce serait presque le +système du tutoriat, très en honneur en Angleterre et en +Allemagne, et que l'Université interdit aujourd'hui à ses +professeurs. + + L'éducation, ne l'oublions pas, est la chose essentielle. + Nous n'aurons rien fait, tant que nous n'aurons pas reconnu + sincèrement les graves lacunes de notre système. Ici je + voudrais d'abord la franchise d'avouer le mal et la ferme + volonté d'y porter remède. Loin d'être: le plus d'internes + possibles dans un lycée, l'idéal doit être: peu d'internes. + + Nous interdisons, sous une forme ou sous une autre, aux + professeurs d'avoir des élèves chez eux, c'est une + concurrence! Il faudrait les y encourager; il faudrait + créer des maîtres-répétiteurs externes, mariés, ayant un + groupe d'élèves, une petite famille; il faudrait, au lycée + même, donner au maître-répétiteur un rôle au moins égal à + celui du professeur[100]. + +[Note 100: _Enquête_, t. I, p. 268. Séailles, professeur à la +Sorbonne.] + +Donner au répétiteur «un rôle égal à celui du professeur», +c'est justement la première réforme que nous avons demandée. Ce +rôle sera égal quand le répétiteur saura que son emploi est un +début, et que les futurs professeurs constateront qu'on ne peut +arriver à être professeur qu'après avoir été répétiteur. + +M. Couyba, ancien agrégé de l'Université, a très bien montré +devant la Chambre des Députés la nécessité de transformer les +répétiteurs en professeurs après un stage suffisant. Mais je +crains qu'il n'ait pas senti tout le poids des préjugés +universitaires, s'opposant absolument à une telle réforme, si +capitale pourtant. + + Renoncez à l'utopie du professeur-adjoint, et préparez à + tous ces jeunes gens l'accès aux fonctions de professeur + titulaire; s'il le faut, diminuez pendant quelques années + le nombre des boursiers de licence et d'agrégation et des + normaliens, et, par conséquent, le nombre des licenciés et + des agrégés; réservez, au fur et à mesure des extinctions, + les postes de professeurs de collège aux répétiteurs + licenciés. Je souscris d'avance, monsieur le Ministre, et + toute l'Université souscrira, aux mesures transitoires qui + auront pour but d'améliorer en ce sens la situation des + répétiteurs. + + Mais--j'y insiste à nouveau--toutes ces mesures ne peuvent + avoir qu'un caractère provisoire. Dès aujourd'hui il faut + préparer cette réforme profonde qui réalisera l'idéal de + l'éducation, je veux dire l'union dans la personne d'un + même maître des fonctions de professeur et de + répétiteur[101]. + +[Note 101: =Couyba=. Séance de la Chambre des Députés du 12 +février 1902; p. 614 de l'_Officiel_.] + +Malheureusement, bien que,--un philosophe dirait parce +que--sortis des rangs les plus humbles de la démocratie, les +universitaires se croient des personnages importants, et +rougiraient d'être confondus avec les répétiteurs, personnages +sans aucune valeur évidemment, puisqu'ils ne sont que +licenciés, c'est-à-dire incapables de réciter autant de choses +qu'eux! + +En Allemagne, ces grotesques préjugés n'existent pas. + + J'ai vu en Allemagne un professeur, très versé dans la + philosophie de Kant, enseigner à la fois la danse, + l'histoire naturelle et la musique, au lycée de jeunes + filles[102]. + +[Note 102: _Enquête_, t. I, p. 335. Boutroux, de l'Institut, +professeur à la Sorbonne.] + +Mais nous sommes en France, pays démocratique, et non en +Allemagne, pays aristocratique. Il faudrait donc qu'un ministre +eût la main prodigieusement énergique pour exécuter la réforme +dont il vient d'être question dans ce paragraphe, et qui est +pourtant une des plus importantes à réaliser aujourd'hui. + + +§ 3.--LA RÉDUCTION DES HEURES DE TRAVAIL. + +La réduction des heures de travail, plusieurs fois proposée +devant la Commission, serait évidemment une excellente mesure, +mais bien difficilement applicable avec l'organisation actuelle +des lycées. On a fait remarquer très justement devant la +Commission qu'il est impossible de travailler de tête douze +heures par jour. C'est de toute évidence, et on peut être bien +certain que les élèves ne travaillent pas pendant ces douze +heures. La vérité est que s'ils sont tenus assis douze heures +par jour, c'est simplement parce qu'on ne sait que faire d'eux. +Parents, professeurs, surveillants, chacun cherche simplement à +s'en débarrasser. M. Keller l'a dit nettement et avec raison. + + Il ne manque pas de parents qui mettent leurs enfants au + collège pour s'en débarrasser, et là, les maîtres se + laissent aller à garder leurs élèves dans les salles + d'étude pour les surveiller plus facilement[103]. + +[Note 103: _Enquête_, t. II, p. 555. Keller, vice-président de +la Société générale d'éducation.] + +Sans doute il vaudrait beaucoup mieux que les élèves passassent +une moitié de leur temps à se promener, à faire de l'exercice, +etc. Mais, devant l'opposition des proviseurs, des professeurs, +et probablement aussi des parents, je crois la réforme sinon +impossible, au moins d'une réalisation bien difficile. + +Cette unique raison, tenir les élèves assis pour n'avoir pas à +s'occuper d'eux, est aussi celle qui prolonge la durée des +classes et leur donne une absurde longueur. + + Dans nos lycées, les classes ont une durée de deux heures + consécutives. Or, cette durée dépasse la capacité normale + d'attention chez les adultes, à plus forte raison chez les + enfants. Nous tous qui faisons des cours, nous savons très + bien qu'une heure de suite est, pour le professeur et pour + les auditeurs, l'extrême limite de l'effort utile. + + J'avoue même que je préférerais encore le système allemand + proprement dit, qui fixe la durée de toutes les classes à + cinquante minutes[104]. + +[Note 104: _Enquête_, t. I, p. 333. Boutroux, professeur à la +Sorbonne.] + +Cette réforme est une de celles qui ont été adoptées dans les +nouveaux programmes. Je doute que les élèves y gagnent quelque +chose. Le temps qu'ils passaient assis dans une classe, ils le +passeront assis dans une étude. On peut avoir la parfaite +certitude qu'ils ne le passeront pas à se promener ou à faire +des exercices, qui leur seraient cependant si nécessaires. + + +§ 4.--L'ÉDUCATION ANGLAISE. + +La réforme consistant à introduire l'éducation anglaise en +France a été à peine mentionnée devant la Commission. Ceux qui +s'en étaient faits les bruyants apôtres n'ont pas songé à venir +la défendre. + +Je suis très partisan de l'éducation anglaise, dont j'ai parlé +bien souvent dans mes livres, et dont j'ai montré les avantages +fort longtemps avant ses propagateurs actuels. Mais cette +éducation, admirablement adaptée aux besoins d'un peuple chez +lequel la discipline est une vertu héréditaire, ne l'est en +aucune façon aux besoins de jeunes Latins, qui n'ont pas de +discipline du tout et ne travaillent guère que lorsqu'ils y +sont forcés. + +Le principal mirage fascinant les partisans du système anglais, +ce sont les grandes écoles confortables situées à la campagne, +mais ils oublient que le prix de pension étant extrêmement +cher, ces établissements ne peuvent être fréquentés que par les +fils de l'aristocratie ou de la haute bourgeoisie. L'éducation +y est excellente, l'instruction très faible, mais ceux qui en +sortent sont assurés par l'influence de leurs parents d'entrer +dans les hautes fonctions du Gouvernement, de la magistrature, +de l'industrie, etc. + +D'ailleurs il est bien inutile de discuter là-dessus, puisque +l'adoption du système anglais obligerait à renverser de fond en +comble notre Université actuelle, à changer les idées des +parents, des professeurs et l'âme héréditaire des enfants. +C'est d'ailleurs ce qu'a bien marqué M. Gaston Boissier. + + Maintenant, la mode est à l'éducation anglaise. Il ne sera + pas facile de l'introduire chez nous. Comment voulez-vous + laisser la liberté qu'on demande pour les grands élèves + dans des établissements organisés comme les nôtres? Il + faudrait, pour y arriver, absolument détruire ce qui est la + condition même de notre éducation; il faudrait revenir sur + tout ce qui a été fait sous l'Empire, renoncer à + l'internat, changer la discipline, créer enfin de toutes + pièces une autre Université sur des bases tout à fait + nouvelles. Est-on sûr d'ailleurs que l'éducation secondaire + anglaise mérite tous les éloges qu'on lui prodigue[105]? + +[Note 105: _Enquête_, t. I, p. 67. Gaston Boissier, de +l'Institut, professeur au Collège de France.] + +Et puis, il y a toujours ce facteur fondamental dont les +réformateurs négligent entièrement de tenir compte, la volonté +des parents. Croit-on que des établissements anglais établis en +France auraient quelque succès? En aucune façon. Les parents +auraient trop peur que leurs rejetons s'enrhument ou se +blessent en jouant, et la liberté accordée ne serait pas +acceptée par eux. + +Il ne faudrait pas me répondre que je n'en sais rien, aucun +établissement analogue n'existant en France. Je pourrais alors +faire remarquer que nous avons des lycées qui se rapprochent +des établissements anglais au moins pour le séjour à la +campagne et le confortable. Or, loin d'obtenir des succès, ils +déclinent, et il en est de même pour les établissements +congréganistes analogues. + + Le lycée Michelet offre aux familles de superbes ombrages, + des terrains pour les jeux, une piscine, un manège, des + jardins, l'espace dans le plein air, sur une hauteur + salubre, toutes les conditions d'isolement propres au + développement d'une forte et saine éducation. Lakanal non + plus n'a rien à envier aux établissements d'Angleterre les + plus justement renommés. Eh bien, Michelet est pour nous + une inquiétude. Pendant plusieurs années il s'est + développé. Il a perdu, il perd encore, quoique moins + sensiblement. Quant à Lakanal, il a de la peine à se + peupler. Ce n'est pas au surplus une situation propre à + Paris. Les petits lycées de Talence à Bordeaux, de + Saint-Rambert à Lyon, de la Belle-de-Mai à Nice, n'ont pas + meilleure fortune. Évidemment, ce mode d'éducation n'est + point pour le moment en faveur[106]. + +[Note 106: _Enquête_, t. I, p. 11. Gréard, vice-recteur de +l'Académie de Paris.] + + Voyez les trois établissements de cette région: l'État, + représenté par le lycée Lakanal, l'enseignement libre, + intermédiaire entre l'État et les maisons religieuses, + représenté par Sainte-Barbe-des-Champs, et, tout à côté, + les Dominicains d'Arcueil. + + Or, aucun de ces trois établissements n'a pu résister à + cette sorte de répugnance que les familles ont aujourd'hui + à envoyer leurs enfants à la campagne. + + Voilà trois établissements tout à fait différents, dont pas + un n'a échappé à cette sorte de désertion des familles. + + Et la crise continue, en dépit des réformes de Sainte-Barbe + et malgré les efforts du P. Didon, qui s'est transporté à + Arcueil pour essayer de donner lui-même une nouvelle + impulsion à l'établissement des Dominicains. + + L'établissement de Marseille a atteint le chiffre de 1.683 + élèves; mais le petit lycée, construit avec tous les + perfectionnements modernes, a toujours été en décroissant; + à Bordeaux également, cette crise existe, comme partout + ailleurs. Je citerai encore le cas du lycée de Vanves, qui + n'est pas non plus en prospérité[107]. + +[Note 107: _Enquête_, t. II, p. 350. Morlet, censeur à Rollin.] + +Et c'est ainsi qu'en pénétrant dans le détail des projets de +réforme que chacun propose et qui semblent au premier abord +d'une réalisation si facile, nous voyons se dresser ce mur +inébranlable des facteurs moraux, que les rhéteurs ne +soupçonnent pas, et qui rendent vains leurs beaux discours. Ce +sont les ressorts invisibles du monde visible. L'heure ne +paraît pas prochaine où nous serons soustraits à leur empire. + + + + +CHAPITRE II + +Les changements de programmes. + + +Toutes les discussions de la Commission d'enquête ont +naturellement abouti à de nouvelles modifications des +programmes. Le ministre de l'Instruction publique a fait +adopter par la Chambre des Députés un nouveau programme +d'enseignement, rédigé par une Commission, dans lequel on a +essayé de concilier les opinions les plus contradictoires. La +seule partie utile des réformes adoptées, si jamais elle est +appliquée, ce qui est fort douteux, étant données les idées de +nos professeurs, serait que désormais l'enseignement secondaire +fût combiné avec l'enseignement primaire de manière à faire +suite à un cours d'études élémentaires de quatre années. + +Tout le reste a eu pour résultat la plus complète confusion. Un +ancien Ministre, M. Hanotaux, l'a signalée dans les termes +suivants: + + Visiblement on a voulu donner satisfaction à tout le monde: + + ... On a donc tout gardé, tout empilé dans ce nouveau + second cycle, et on aboutit ainsi à une complication qui + ressemble beaucoup à de la confusion. + + Par la crainte légitime de surcharger les programmes, on a + divisé les études, dans le second cycle, en un certain + nombre de sections se complétant ou s'excluant l'une + l'autre, si bien que les programmes futurs ressembleront à + une sorte d'opération algébrique où il sera bien difficile + de se reconnaître. M. Fortoul avait inventé la bifurcation; + on nous présente aujourd'hui la décifurcation, la fourche à + dix dents; c'est à faire frémir. + + Efforçons-nous d'être clairs: déjà, dès le premier cycle, + on distingue entre trois catégories d'élèves: ceux qui font + du latin et du grec, ceux qui font du latin et pas de grec, + enfin ceux qui ne font ni latin, ni grec. Ainsi, à l'entrée + du second cycle, on trouve les élèves qui ont fait du latin + et du grec et qui continuent, soit le groupe A; puis, ceux + qui ont fait du latin et pas de grec et qui continuent, le + groupe B; enfin, ceux qui ne font ni latin, ni grec et + continuent, groupe C. Mais il y a, dans chaque groupe, ceux + qui, tout en continuant, veulent joindre à leurs nouvelles + études, soit l'étude des sciences, groupe D, soit l'étude + des langues étrangères, groupe E. Il y a aussi ceux qui ont + fait du latin et du grec et qui y renoncent tout en + poursuivant l'étude des sciences et des langues, ceux-là + retombent dans la catégorie de ceux qui, dans le premier + cycle, n'ont fait ni latin ni grec et forment, auprès + d'eux, le groupe F. Il y a, enfin, ceux qui veulent tout + continuer à la fois; on prévoit qu'il s'en trouvera, et on + forme ainsi un groupe G. + + Vous croyez que c'est fini: pas du tout. Il y a un + paragraphe insidieux, intitulé _section nouvelle_, et qui + crée, «au-dessus du premier cycle, et à côté du second», + une suite d'études plus courtes, spécialement consacrées + aux sciences et aux langues vivantes et qui se rapprochent + de ce que les Allemands appellent «l'enseignement réel». + C'est donc un groupe nouveau, très distinct des autres et + que, pour la commodité de la conversation, nous + qualifierons groupe H. Cela fait huit; et j'en passe. + + Ainsi, quand le grand garçon, frais émoulu de la troisième, + arrivera aux portes de bronze du second cycle, on lui + posera gravement cette question: jeune homme, où + prétendez-vous aller? Groupe C ou groupe H; ou bien: + combinez-vous A avec C? Voyons, réfléchissez; surtout, ne + vous trompez pas: car ici, quand on est entré, on ne + revient pas en arrière: laissez toute espérance, _lasciate + ogni speranza_. + + Évidemment, tout le monde est content, et, plus que tout le + monde, notre vieille connaissance le «préjugé scolaire». + Les élèves suivront, tant bien que mal, par petits paquets, + ces voies différentes. Mais, les professeurs, comment + feront-ils, courant sans cesse après le petit bataillon + sacré qui entrera, sortira, se dispersera, se + reconstituera, s'égaillera, et se retrouvera enfin, pour + livrer l'assaut décisif, en masse compacte, au pied de la + forteresse indestructible[108]. + +[Note 108: Gabriel Hanotaux, ancien ministre, _Le Journal_, 27 +janvier 1902.] + +L'erreur latine de la puissance des constitutions, des +institutions et des programmes est trop irréductible pour qu'il +y ait intérêt à essayer de la combattre. Un étranger qui +voudrait comprendre l'intensité de cette erreur n'aurait qu'à +parcourir le petit volume de 230 pages publié en 1890 sous ce +titre: «_Instructions, programmes et règlements_», qui régit +encore notre enseignement universitaire. Il est signé de M. +Léon Bourgeois, alors Ministre de l'Instruction publique, qui +en a rédigé lui-même une grande partie. + +On pourrait difficilement citer, sauf en ce qui concerne +l'enseignement des langues, un meilleur ouvrage sur +l'enseignement, et les professeurs ne trouveraient nulle part +de conseils plus sages. L'étranger qui lirait un tel programme +déclarerait notre enseignement parfait. Après avoir visité nos +lycées et examiné leurs élèves, il déclarerait au contraire, +avec la Commission d'enquête, que notre enseignement est le +plus inférieur, peut-être, que possède aucun peuple civilisé. +Du même coup, il verrait se dégager l'évidence de cette notion +que personne n'a exposée devant la Commission d'enquête, +probablement parce que personne ne l'a comprise, que les +programmes sont sans importance. Avec de bons professeurs, tous +les programmes sont excellents. + +L'essentiel est donc, je le répète encore, de réformer les +méthodes et non les programmes. + +La seule réforme utile des programmes consisterait à supprimer +les trois quarts des choses enseignées. Malheureusement, loin +de supprimer, on ne fait qu'ajouter toujours. Il y a déjà +plusieurs années, un savant éminent, M. Armand Gautier, avait +montré les conséquences de cette surcharge. + + ... Une même quantité de travail ou de volonté appliquée à + un ensemble de matières et de programmes de plus en plus + variés et de plus en plus amples, produit, résultat + inévitable, une médiocrité de plus en plus évidente sur + chaque sujet, excepté sur celui ou sur ceux que l'élève + préfère et conçoit bien.--Augmenter indéfiniment les + programmes, c'est effrayer les timides, les faibles, les + moyens; c'est surtout créer logiquement la médiocrité + générale et le superficialisme; c'est habituer l'enfant à + savoir en vue de l'examen et par une série d'artifices qui + ne laissent presque rien dans l'esprit passé le jour de + l'épreuve; c'est tendre à développer la mémoire aux dépens + de l'intelligence et du jugement; c'est faire du plaqué qui + ait un jour, une heure au moins, l'aspect de l'or solide et + pur. + + Je suis donc de l'avis de la plupart de mes collègues, de + MM. Rochard et Hardy en particulier, lorsqu'ils demandent + qu'on simplifie les épreuves du baccalauréat. Je suis plus + de cet avis qu'eux-mêmes, car, sans regret, je verrais + disparaître cet examen, principale cause, sous sa forme + actuelle, de notre surmenage scolaire, du travail en vue du + diplôme, de ce cauchemar incessant des dernières années + passées au lycée: _la préparation au bachot!_ mot bien + trouvé dans son enveloppe méprisante pour caractériser un + résultat méprisable en lui-même. Si cette épreuve n'est pas + prise au sérieux par l'élève qui n'y voit qu'un bon + débarras, par le maître qui la présente comme une amère + pilule qu'il faut bien une fois avaler; par l'examinateur + enfin, qui se sent de plus en plus disposé à faiblir devant + cette générale médiocrité[109]. + +[Note 109: Armand Gautier, professeur à la Faculté de Médecine. +(Communication faite à l'Académie de Médecine, le 26 juillet +1887.)] + +La nécessité de réduire les programmes a été signalée également +devant la Commission d'enquête. + + Si l'on consentait à réformer les programmes, il faudrait + prendre le contre-pied des programmes actuels: se contenter + de ce qu'il est possible de demander, mais le demander à + fond: remettre l'esprit scientifique en honneur à la place + de l'esprit d'érudition[110]. + +[Note 110: _Enquête_, t. II, p. 32. Lippmann, professeur à la +Sorbonne.] + +On ne saurait mieux dire, mais une telle réduction des +programmes semble peu réalisable aujourd'hui avec les théories +actuelles. L'idée persistante de l'Université est que la valeur +des hommes se mesure à la quantité de choses qu'ils peuvent +réciter, et, loin de vouloir réduire cette quantité, elle ne +cherche qu'à l'augmenter. Elle éprouve d'ailleurs un tel besoin +d'uniformité et de réglementation, et a en outre une telle +méfiance de ses professeurs, qu'elle croit devoir indiquer +méticuleusement, pour ainsi dire page par page, ce qui doit +être enseigné. + +L'idée d'apprendre peu de choses mais de les apprendre à fond +devrait être l'idée maîtresse de l'enseignement. Il est douteux +qu'elle rallie aujourd'hui beaucoup de suffrages aussi bien +parmi les professeurs que parmi les parents. + +Je ne saurais donc trop répéter combien sont oiseuses toutes +ces discussions sur des programmes. Un long temps s'écoulera +malheureusement avant qu'il soit possible de faire pénétrer +dans une cervelle d'universitaire que, seules, les méthodes +d'enseignement ont de l'importance. Avec une bonne méthode les +programmes peuvent, je l'ai dit déjà, tenir en quelques lignes. + +Et telle est la force des préjugés latins sur la valeur des +programmes que dans les innombrables enquêtes publiées en +France à propos de l'enseignement à l'étranger il est à peu +près impossible de découvrir des renseignements précis sur les +méthodes employées. Les auteurs de ces enquêtes ont jugé sans +doute qu'il s'agissait là de détails sans importance. + +L'éducation d'un peuple ne peut évidemment s'adapter de toutes +pièces à un autre, mais il y a toujours beaucoup à apprendre en +l'étudiant dans ses détails. Et puisque nous prenons parfois la +peine de copier les plans des établissements étrangers, nous +pourrions prendre aussi celle d'observer ce qui se passe à leur +intérieur. + + Ce qui a le plus contribué à rendre les Romains les maîtres + du monde, dit Montesquieu, c'est qu'ayant combattu + successivement contre tous les peuples, ils ont toujours + renoncé à leurs usages sitôt qu'ils en ont trouvé de + meilleurs. + +Il fait aussi remarquer que les Gaulois ne surent jamais +s'élever à cette conception. + + Et ce qu'il y a de surprenant, c'est que ces peuples, que + les Romains rencontrèrent dans presque tous les lieux et + dans presque tous les temps, se laissèrent détruire les uns + après les autres, sans jamais connaître, chercher, ni + prévenir la cause de leurs malheurs. + +Notre enseignement universitaire est une des principales causes +de notre infériorité actuelle, mais nous ne le comprenons pas. +Nous continuerons à descendre la pente de la décadence +précisément parce que nous ne le comprenons pas. + + + + +CHAPITRE III + +La question du grec et du latin. + + +§ 1.--L'UTILITÉ DU GREC ET DU LATIN. + +On connaît les interminables discussions auxquelles a donné +lieu, depuis plus de trente ans, la question du grec et du +latin. Elle est entrée maintenant dans cette phase sentimentale +où la raison n'intervient plus. + +Toutes ces discussions ont fini cependant par ébranler un peu +chez les générations nouvelles, n'ayant pas encore d'opinion +arrêtée, le prestige des langues mortes. Les esprits +indépendants remarquent facilement que ces langues n'ont plus +guère pour défenseurs--en dehors des pères de famille intimidés +par le fantôme des traditions séculaires et d'un certain nombre +de commerçants illettrés--que les professeurs qui vivent de ces +langues ou de vénérables académiciens qui en ont vécu. Ces +derniers défenseurs de l'éducation gréco-latine se montrent +eux-mêmes de plus en plus hésitants, de moins en moins +affirmatifs. Tous d'ailleurs sont bien obligés de confesser que +les langues anciennes sont si mal enseignées par l'Université, +qu'après sept ou huit ans d'études les élèves n'en possèdent +que de vagues notions très vite oubliées aussitôt l'examen +passé. Les élèves les plus forts sont à peine capables de +traduire en deux heures et à coups de dictionnaire une page +d'un auteur facile. + +Les dépositions de l'enquête vont, d'ailleurs, nous éclairer +sur l'utilité des langues qui forment encore la base de +l'éducation classique et à l'étude desquelles tant d'années +précieuses sont consacrées. + +L'argument le plus invoqué en faveur du grec et du latin, celui +auquel on revient toujours, est la mystérieuse «vertu +éducative» que posséderaient les langues mortes. Cet argument +d'ordre sentimental impressionne toujours les cerveaux faibles +par le fait seul qu'il a longtemps servi. + +On peut prévoir cependant qu'il ne servira plus beaucoup, car +des autorités fort compétentes se sont chargées d'y répondre +devant la Commission d'enquête, en montrant que la fameuse +«vertu éducative» des langues anciennes réside tout autant dans +les langues modernes, qui possèdent au moins le mérite de +l'utilité. Voici, d'ailleurs, les parties les plus saillantes +de ces dépositions: + + Les versions grecques et latines sont certainement, je n'en + disconviens pas, une très bonne gymnastique intellectuelle. + Pourquoi? Parce qu'elles habituent les enfants à détacher + les idées des mots et les objets des signes; parce qu'elles + les forcent, par le fait, à réfléchir sur les choses + elles-mêmes et, en même temps, sur leurs diverses + représentations nominales; mais le bénéfice de ce travail + cérébral se retrouve, à très peu de chose près, dans la + version allemande, anglaise, italienne[111]. + +[Note 111: _Enquête_, t. II, p. 673. Raymond Poincaré, ancien +ministre de l'Instruction publique.] + + J'ai eu un second prix de discours latin au concours + général. Il m'est donc permis, ce me semble, de parler + librement de l'enseignement classique et de ses résultats. + Or, j'estime qu'on peut initier les élèves de + l'enseignement moderne aux idées antiques, à la beauté + antique, d'une façon bien plus rapide, plus sûre et plus + complète, par de bonnes traductions convenablement + commentées, que par l'explication pénible, tâtonnante, + chaque jour abandonnée et chaque jour reprise, de fragments + minuscules des grandes oeuvres. Jamais les élèves de + l'enseignement classique n'ont sous les yeux un ensemble. + Courbés sur quelques vers qu'ils déchiffrent lentement, ils + ne voient jamais d'affilée dans le texte un chant d'Homère + ou de Virgile. + + Quand je m'interroge en toute sincérité, je fais bon marché + de ce que j'ai appris de grec et de latin. Que n'ai-je + songé plutôt à faire de l'allemand ou de l'anglais, à + m'initier aux questions artistiques[112]! + +[Note 112: _Enquête_, t. II, p. 493. Maldidier, professeur +agrégé de l'Université.] + + Le fait de traduire et de comparer des expressions est + instructif au même degré, _quelle que soit_ la langue dont + il s'agit. On parle de la valeur éminemment éducative des + auteurs anciens; on a raison, mais à condition que l'élève + possède des connaissances linguistiques suffisantes pour + les apprécier. Or, on se fait souvent des illusions sur les + notions qu'ont les écoliers. Je me demande si les enfants, + qui ont déjà de la peine à comprendre les déclinaisons et + les conjugaisons, qui trouvent une très grande difficulté à + traduire une version et ne remettent parfois qu'un devoir + informe sans aucune espèce de sens, je me demande, dis-je, + si ces enfants goûtent la pensée des auteurs qu'ils + torturent[113]. + +[Note 113: _Enquête_, t. II, p. 376. Weil, professeur au lycée +Voltaire.] + + Je ne crois pas que les langues mortes aient une vertu + éducative particulière. Je crois, au contraire, que les + langues vivantes, par le fait même qu'elles sont vivantes, + ont un avantage sur les autres[114]. + +[Note 114: _Enquête_, t. I, p. 456. Aulard, professeur à la +Sorbonne.] + +Il faut, en vérité, posséder un mysticisme spécial pour parler +encore de la force éducative des langues anciennes, des idées +générales et universelles qu'elles nous livrent. Un des auteurs +de l'instruction officielle de 1890 donne, pour démontrer +l'utilité de la grammaire et de la langue latines, l'étrange +argument que voici: «Il s'agit, en un mot, d'apprendre la +grammaire pour pouvoir lire Virgile et Tacite, de lire Virgile +pour apprendre à aimer la campagne et Tacite pour prendre les +sentiments de Thraséas et d'Helvédius Priscus». Seules, des +cervelles d'universitaires peuvent enfanter des raisonnements +d'une aussi pauvre psychologie. Tous nos jeunes élèves seraient +des héros pleins de hardiesse s'il leur suffisait de lire les +exploits des grands hommes pour acquérir leurs sentiments. En +admettant même l'invraisemblable conception que des lectures +puissent posséder une telle vertu, pourquoi la perdraient-elles +par une traduction que chacun comprendrait aisément alors que +les originaux restent incompréhensibles pour l'immense majorité +des écoliers? + +Laissons entièrement de côté la question utilitaire peu +négligeable cependant à l'âge actuel, et demandons-nous s'il +n'y a pas d'autres connaissances possédant une vertu éducative +supérieure à celle du latin. Dans un discours prononcé devant +la Chambre des députés à propos de la réforme de +l'enseignement, M. Massé répondait à cette question dans les +termes suivants: + + Les humanistes, dont tout à l'heure M. le Ministre s'est + fait l'interprète, combattent cette évolution en invoquant + les qualités éducatives des langues mortes, seules + susceptibles, selon eux, de former le coeur et de donner + une large culture intellectuelle. Mais les sciences + n'ont-elles pas, elles aussi, leur vertu éducative, et + l'étude des grandes lois de la nature, des phénomènes + physiques et chimiques auxquels nous assistons, des + révolutions dont notre globe a été le théâtre, l'évocation + des espèces disparues, le lien qui unit les sciences entre + elles et qui constitue l'objet même de la philosophie, tout + cela n'est-il point de nature à former le coeur des jeunes + générations? Quant à l'esprit, sera-t-il moins fortement + trempé lorsque, au lieu d'étudier les abstractions de la + logique, il aura employé successivement les différents + modes de raisonnement, la déduction dans les mathématiques, + l'induction dans les sciences physiques et naturelles[115]? + +[Note 115: Séance du 13 février 1902; p. 632 de l'_Officiel_.] + +Parmi les arguments classiques en faveur du latin on a +naturellement invoqué l'utilité qu'il pouvait avoir pour +l'étude du droit. La réponse a été faite d'une façon +catégorique par des juristes dont personne ne discutera +l'autorité, notamment par M. Sarrut, avocat général à la Cour +de Cassation. + + De nos huit codes, il n'y a évidemment que le Code civil + qui ait quelques points de contact avec le droit romain; on + ne peut pas trouver la moindre trace de droit romain dans + les sept autres codes. + + En fait, le droit romain n'est pas étudié. Sur quarante + licenciés en droit, trente-neuf n'ont pas ouvert un livre + de droit romain. _A peine un élève de nos lycées sur dix + est-il en état de traduire un texte de droit romain, même à + coups de dictionnaire[116]._ + +[Note 116: _Enquête_, t. II, p. 575. Sarrut, avocat général à +la Cour de cassation.] + +Dans la liste des arguments, d'ailleurs peu variés, que l'on a +fait valoir devant la Commission en faveur du latin, il en est +un que sa bizarrerie mérite de sauver de l'oubli. Son auteur +est un professeur, M. Boudhors, qui a découvert que dans la +littérature latine «nous avons une littérature républicaine que +nous ne retrouverons pas ailleurs.» L'antiquité grecque et +latine représente, dans l'opinion de ce brave universitaire, +«des citoyens libres dans des pays libres[117].» + +[Note 117: _Enquête_, t. II, p. 140.] + +On s'étonne de voir des idées aussi vieillottes et aussi +fausses répandues encore dans l'Université. Est-il vraiment +nécessaire de les réfuter? Toutes ces républiques antiques +n'étaient que de petites oligarchies où des familles +aristocratiques régnaient souverainement sur une vile +multitude, et rien n'était moins démocratique qu'un tel régime, +pas plus au temps de Caton qu'au temps de César ou à celui des +républiques grecques. Les luttes de Cicéron, Catilina, etc., +n'étaient pas des luttes de principes, comme celles qui nous +divisent aujourd'hui, mais des rivalités d'ambition +personnelle. + +Quant à la prétendue liberté des républiques grecques, il faut +avoir aussi peu pénétré les choses de l'histoire que le font +beaucoup d'historiens pour croire à la liberté de la Grèce +antique et la vanter. Jamais divinité tyrannique ne tint ses +adorateurs plus profondément pliés sous son joug que ne le +furent les peuples les plus civilisés de l'antiquité grecque et +latine sous la main de fer de la coutume. + +L'État, c'est-à-dire le faisceau de lois, de traditions et +d'usages dont il se constituait le gardien, était tout, et +l'individu rien. Aucune puissance n'eût pu sauver le téméraire +assez audacieux pour essayer de toucher à ce dépôt sacré. +Eût-il possédé la sagesse de Socrate, le peuple entier se +serait dressé immédiatement contre lui. L'empire des morts sur +les vivants était alors tout-puissant. De ce que nous nommons +la liberté, l'homme n'avait pas même l'idée. Que les +gouvernements s'appelassent aristocratie, monarchie, +démocratie, aucun d'eux ne tolérait la liberté individuelle, et +il est facile de comprendre qu'avec l'étroite solidarité +nécessaire aux nations qui voulaient rester puissantes, nul ne +pouvait la tolérer. L'antiquité grecque ne connut ni la liberté +politique, ni la liberté religieuse, ni la liberté de la vie +privée, ni celle des opinions, ni celle de l'éducation, ni +liberté d'aucune sorte. Rien dans l'homme, ni le corps, ni +l'âme, n'était indépendant. Il appartenait tout entier à +l'État, qui pouvait toujours disposer de sa personne et de ses +biens à son gré. Dans ces âges antiques, qu'on nous offre +encore pour modèles, il n'était pas permis au père d'avoir un +enfant difforme; et, s'il lui en naissait un contrefait, cet +enfant devait mourir. A Sparte, l'État dirigeait l'éducation, +sur laquelle le père n'avait aucun droit. La loi athénienne ne +permettait pas au citoyen de vivre à l'écart des assemblées et +de ne pas être magistrat à son tour. Quant à la liberté +religieuse elle ne fut jamais réclamée. Il venait fort rarement +à un Athénien l'idée de douter des dieux de la cité. Socrate +paya de sa vie un tel doute. La loi punissait sévèrement +quiconque se fût abstenu de célébrer religieusement une fête +nationale. L'État interdisait même à l'homme les sentiments les +plus naturels et n'autorisait chez lui qu'une sorte d'immense +égoïsme collectif. Les Spartiates ayant éprouvé une défaite à +Leuctres, les mères des morts durent se montrer en public avec +un visage gai et remercier les dieux, alors que les mères des +vivants devaient montrer de l'affliction. Quand Rousseau admire +ce trait, il montre à quel point il ignorait ce que fut, dans +l'antiquité, la tyrannie de l'État. La prétendue liberté +antique dont les disciples de ce philosophe ont fait la base de +leur système politique n'était que l'assujettissement absolu +des citoyens. L'Inquisition, avec ses bûchers, ne constituait +pas un régime plus dur. + +Le seul argument sérieux que l'on pouvait invoquer, jadis, en +faveur de l'éducation gréco-latine, c'est qu'elle avait +contribué à former les hommes éminents des derniers siècles. A +cette époque, elle représentait, en effet, l'encyclopédie des +connaissances humaines. La Bible et les ouvrages grecs et +latins constituaient à peu près les seules sources de +connaissances auxquelles on pouvait puiser. Mais, aujourd'hui, +le monde a entièrement changé, et les livres qui ont instruit +tant de générations ne représentent plus guère que des +documents historiques bons à occuper les loisirs de quelques +érudits. + +Du reste le fameux argument du trésor d'idées générales, donné +par l'éducation gréco-latine, n'a pas trop été invoqué devant +la Commission. On s'est souvenu d'une conférence célèbre de M. +Jules Lemaître, qui fut professeur avant d'être académicien. +J'en reproduis quelques passages pouvant servir de conclusion à +ce qui précède. + + Et qu'est-ce donc enfin que ce fameux trésor d'idées + générales, d'idées éducatrices, dont les littératures + grecque et latine auraient le monopole? + + Ne parlons pas du grec qui, même dans l'enseignement + supérieur, n'est très bien su que de quelques spécialistes. + Ce trésor, prétendu unique et irremplaçable, ce sont + quelques pages de Lucrèce, dont le principal intérêt est + d'être vaguement darwiniennes; ce sont, dans Virgile, + quelques morceaux des _Géorgiques_, qui ne valent pas tels + passages de Lamartine ou de Michelet, et les amours de + Didon, qui ne valent pas les amours raciniennes d'Hermione + ou de Roxane; ce sont les chapitres de Tacite sur Néron; + c'est, dans les épîtres d'Horace, la sagesse de Béranger et + de Sarcey; c'est le spiritualisme déjà cousinien des + compilations philosophiques de Cicéron; c'est le stoïcisme + théâtral des lettres et des traités de Sénèque; et c'est + enfin la rhétorique savante, mais presque toujours + ennuyeuse, de Tite-Live et du _Conciones_. Rien de plus, en + vérité. Or, cela se trouve tout entier ramassé dans + Montaigne, et tout entier répandu dans les écrivains du + XVIIe siècle, où nous n'avons qu'à l'aller prendre. + + Non, je le sens bien, ce n'est pas aux Grecs ni aux Romains + que je dois la formation de mon coeur et de mon esprit. + + Si donc le bénéfice que j'ai pu retirer du latin m'échappe, + à moi qui l'ai très bien su il y a vingt-cinq ans, de quel + profit peut-il être pour les neuf dixièmes de nos + collégiens, qui ont encore l'air de l'apprendre, mais qui + ne le savent pas et ne peuvent pas le savoir[118]? + +[Note 118: J. Lemaire.] + +En admettant même que les ouvrages latins contiennent un trésor +d'idées générales, il semble évident que pour le découvrir on +devrait au moins les lire. Un document officiel va nous dire ce +que les élèves ont lu de livres classiques, après sept ans +d'études. «Si toutes les pages de grec, de latin, de français, +qui ont été lues et expliquées, dans un cours d'études, étaient +rassemblées, on n'en ferait pas toujours un volume de +l'épaisseur du doigt.» (_Instructions du Ministère de +l'Instruction publique de 1890_, p. 23.) + +Je n'ai guère parlé que du latin dans les pages qui précèdent. +Il serait sans intérêt de s'appesantir sur la question du grec, +qui a été à peu près entièrement abandonné devant la +Commission. On a reconnu que les notions qu'en possèdent les +élèves sont presque totalement nulles et ne dépassent guère la +connaissance de l'alphabet et la conjugaison de quelques +verbes. + +Les professeurs ne paraissent pas, eux-mêmes, bien ferrés sur +la langue qu'ils enseignent. M. Brunot, maître de conférences à +la Sorbonne, a donné d'intéressants documents sur ce point. + + Je puis vous dire qu'à l'agrégation, où nous avons + institué, depuis plusieurs années, des épreuves + improvisées, il est impossible de proposer à nos futurs + agrégés autre chose que certains textes très faciles. Cette + année même, nous avons discuté la question de mettre à + l'agrégation, comme texte improvisé, de l'Homère. Eh bien, + ce n'est pas possible[119]. + +[Note 119: _Enquête_, t. I, p. 367. Brunot, maître de +conférences à la Sorbonne.] + + Dans ces conditions, l'enseignement du grec ne devrait donc + pas être conservé, à mon avis, comme obligatoire même dans + l'enseignement classique ancien, si ce n'est pour les + jeunes gens ou les familles qui désirent avoir cette + culture spéciale et qui ont un goût suffisant pour s'y + adonner de bonne volonté[120]. + +[Note 120: _Enquête_, t. I, p. 24. Berthelot, ancien ministre +de l'Instruction publique.] + +En Allemagne, la question de l'éducation classique, si +supérieure pourtant à la nôtre, a soulevé aussi de violentes +discussions. Dans une Commission spéciale réunie à Berlin en +1890, l'empereur a prononcé un véhément réquisitoire contre +l'éducation gréco-latine. Mais le tout-puissant césar ne put +triompher entièrement de l'opposition des Universités et +l'enseignement du grec et du latin n'a pas été modifié. +Cependant, comme le dit justement M. Lichtenberger, +ex-professeur d'allemand à l'Université de Nancy, «l'humanisme +apparaît à l'Allemagne moderne comme le culte stérile d'un +passé mort à tout jamais, d'un idéal de beauté périmé, comme +une religion déchue, bonne tout au plus pour quelques attardés +et quelques délicats, mais sans action sur l'homme contemporain +qui doit être formé en vue de l'action». + + +§ 2.--L'OPINION DES FAMILLES SUR L'ENSEIGNEMENT DU GREC ET DU +LATIN. + +Il ressort clairement de ce qui précède que l'enseignement du +grec et du latin équivaut à une perte totale de temps. Ces +langues sont dépourvues--d'après l'opinion des savants les plus +autorisés--de toute utilité et, alors même qu'elles seraient +utiles, cela n'aurait aucun intérêt, puisque l'Université est +obligée de se reconnaître incapable de les enseigner à ses +élèves. Il est donc évident que les heures ainsi perdues +pourraient être consacrées à apprendre de très utiles choses, +les langues modernes, par exemple. + +En conclurons-nous qu'une chance quelconque existe pour que +l'enseignement du grec et du latin disparaisse des lycées? En +aucune façon. Devant cette réforme, nous trouverions encore ce +mur solide des facteurs moraux que nous avons déjà rencontré +plusieurs fois. Il est constitué ici par la volonté des +parents, toute-puissante en ces matières. Le bourgeois français +est essentiellement conservateur, et d'autant plus conservateur +qu'il raisonne généralement assez mal. Ses pères ont appris le +latin, lui-même l'a appris, ses fils doivent, par conséquent, +l'apprendre. Il est d'ailleurs persuadé que la connaissance de +cette langue confère une sorte de noblesse à ses enfants et les +fait entrer dans une caste spéciale. + +L'enquête va nous éclairer à ce sujet; c'est une des rares +questions sur lesquelles elle nous ait révélé des faits peu +connus. + + Nous avons été frappés de l'unanimité des pères de famille + à demander le maintien de l'enseignement classique complet. + Pour le grec seulement, il y a eu quelques exceptions, + d'ailleurs très rares. Mais, à part ce point particulier, + ces hommes, qui sont dans des conditions de vie et de + carrières très différentes, se sont tous prononcés avec + ensemble et énergie pour le maintien des études + classiques[121]. + +[Note 121: _Enquête_, t. II, p. 555. Keller, vice-président de +la Société générale d'éducation.] + + La raison fondamentale qui a poussé tant de jeunes gens + vers les carrières dites libérales, et vers l'enseignement + gréco-latin, c'est une raison de _vanité_. C'est par vanité + pure que bien des pères de famille se sont obstinés + jusqu'ici à demander pour leurs enfants (quelles que + fussent les aptitudes de ceux-ci) l'enseignement secondaire + classique. + + Une partie de notre bourgeoisie française eût cru signer sa + déchéance, si elle n'avait pas obligé ses enfants, quelque + médiocres qu'ils fussent parfois, à apprendre le grec et le + latin. + + Si les Allemands ont plus de goût que nous pour la vie + économique moderne, s'ils n'ont pas les mêmes superstitions + vaniteuses en ce qui concerne les carrières industrielles + et commerciales, cela tient en grande partie à ce que la + bourgeoisie est en Allemagne une classe récente. Elle + plonge ses racines immédiates dans le monde des + industriels, des marchands, des boutiquiers. + + Et c'est aussi pour cela que les mères allemandes + retiennent moins leurs enfants que les mères françaises, + les poussent beaucoup moins à faire du latin ou du grec et + à rechercher les carrières et les positions + tranquilles[122]. + +[Note 122: _Enquête_, t. II, p. 439. Blondel, ancien professeur +à la Faculté de Droit de Lyon.] + + Je voudrais conserver le latin: les familles y tiennent + beaucoup plus qu'on ne croit, tellement qu'on appelle + encore, j'hésite à le dire, l'enseignement moderne + «l'enseignement des épiciers». L'opinion courante inflige à + l'enseignement moderne un caractère de déchéance, + d'amoindrissement qu'il vaudrait mieux éviter pour beaucoup + d'enfants qui ne sont pas faits pour les études littéraires + véritables et qui cependant mériteraient de ne pas être mis + dans la catégorie des épiciers. Les enfants eux-mêmes + tiennent au latin pour une raison qui est un enfantillage, + mais d'une influence réelle lorsqu'ils commencent leurs + études: c'est que les filles n'en font pas. Pour un garçon + de dix ans, apprendre le latin, c'est comme s'il mettait sa + première culotte. Ils sont fiers quand ils rentrent à la + maison: leurs soeurs ne savent pas le latin, ne le sauront + jamais; elles apprennent la physique, la chimie, la + littérature; elles en sauront autant que leurs frères et + leurs maris: mais elles n'ont pas appris le latin et les + garçons ont le sentiment de cette supériorité. + + Si donc on veut avoir un enseignement autre que + l'enseignement classique complet, qui réunisse la grande + majorité des enfants de France, il y faut garder le + latin[123]. + +[Note 123: _Enquête_, t. II, p. 307. Girodon, fondateur de +l'École Fénelon.] + + Il faut tenir compte des préjugés, si puissants et si + tenaces en France, et de la vanité des familles. Trop + souvent, on place des enfants dans les lycées ou dans les + collèges, non par suite d'un choix judicieux et réfléchi, + mais par vanité et par amour-propre; on tient, avant tout, + à ce que les enfants fassent leurs études classiques[124]. + +[Note 124: _Enquête_, t. II, p. 513. Jacquemart, inspecteur de +l'enseignement technique.] + + A Marseille, en 1861 ou 1863, il y avait déjà--c'était + alors une nouveauté due à M. Fortoul ou à M. Rouland--un + enseignement commercial qui durait normalement cinq ans. Il + n'a jamais fait fortune, quoiqu'il eût d'excellents + professeurs. Même dans une ville comme Marseille, le + moindre bourgeois, le moindre négociant voulait que son + fils, puisqu'il y avait des bacheliers latins, fût + bachelier en latin comme celui du plus gros négociant. Si + nous déracinions la passion égalitaire du corps des + trente-huit millions de Français, nous arriverions + peut-être à quelque chose sur ce point[125]. + +[Note 125: _Enquête_, t. I, p. 186. Brunetière, maître de +conférences à l'École Normale supérieure.] + + Il y a une maladie générale de la bourgeoisie qui domine en + quelque sorte la question et l'empêche d'aboutir. Nos + classes bourgeoises ont une tendance fatale et invétérée, + qui survit à tous les régimes, à vouloir se séparer + rapidement du peuple et à organiser pour elles-mêmes une + éducation de caste. Si l'on veut bien y réfléchir, notre + enseignement secondaire est précisément cette éducation de + caste. Tel que nous le comprenons à l'heure actuelle, il + n'est pas le complément de l'enseignement primaire, il + n'est pas non plus l'épanouissement, par sélection, de cet + enseignement primaire, il est autre chose, il est un + enseignement qui se juxtapose au précédent, qui ne le + continue pas, et qui établit, d'un côté un enseignement + pour le peuple, de l'autre un enseignement pour les riches, + auxquels vient se joindre l'élite populaire, dont nous ne + devons pas tenir compte, pour cette raison qu'elle prend + tous les défauts ou toutes les qualités de la classe dite + «bourgeoise» ou dite «riche»[126]. + +[Note 126: _Enquête_, t. I, p. 489. Henry Bérenger, +publiciste.] + +Le préjugé des familles est d'ailleurs partagé par les grandes +administrations publiques. M. Goblet en a donné une bien +amusante preuve devant la Commission. + + En même temps nous donnions à cet enseignement ainsi + transformé les premières sanctions qui devaient y attirer + les familles, en ouvrant à son baccalauréat l'accès de + certaines grandes écoles et de certaines administrations de + l'État. Je me souviens à ce sujet que, si j'obtins + facilement des ministères de la Guerre et de la Marine que + le baccalauréat du nouvel enseignement fût reçu pour + l'entrée aux écoles Polytechnique et de Saint-Cyr et à + l'École navale, il me fut impossible d'avoir l'adhésion de + certaines administrations financières, comme les + contributions directes et l'enregistrement, les honorables + représentants de ces administrations soutenant qu'une des + principales obligations de leurs agents était de savoir + rédiger un rapport et que la connaissance du grec et du + latin y était nécessaire[127]. + +[Note 127: _Enquête_ t. II, p. 662. René Goblet, ancien +ministre de l'Instruction publique.] + +On ne saisit pas du tout l'influence que pourraient exercer +quelques notions de grec et de latin sur les rapports que sont +appelés à écrire de modestes bureaucrates, mais on saisit très +bien, et ceci justifie ce que j'ai voulu démontrer, que, devant +des préjugés aussi tenaces, les réformes sérieuses sont +totalement impossibles. + +La force du latin réside, on le voit, dans le prestige qu'il +exerce sur une foule de braves gens dont beaucoup n'en ont +d'ailleurs jamais retenu un seul mot. La corporation des +épiciers tient cette langue en haute estime et veut absolument +que ses fils la connaissent. C'est dans les Chambres de +Commerce que l'éducation classique a rencontré le plus de +défenseurs. Ce fait a frappé le Président de la Commission +d'enquête et il a eu soin de le noter dans son rapport. + + C'est un fait à noter qu'en dehors de l'Université, qui lui + reste profondément attachée, l'enseignement classique a + partout des défenseurs convaincus. Les Chambres de commerce + des grandes villes se sont énergiquement prononcées en sa + faveur[128]. + +[Note 128: _Enquête_, Ribot, Rapport général, t. IV, p. 23.] + + +§ 3.--L'ENSEIGNEMENT DU GREC ET DU LATIN AVEC LES PRÉJUGÉS +ACTUELS. + +Concilier les préjugés des parents avec la nécessité de +substituer l'enseignement de choses utiles à celui du grec et +du latin semble un problème difficile. Il n'est pas cependant +insoluble. Chez les peuples latins, la forme l'emportant +toujours de beaucoup sur le fond, il suffit de conserver les +façades pour satisfaire l'opinion. Conservons donc la façade +gréco-latine afin de respecter les préjugés, mais changeons ce +qui est derrière. Gardons le mot et supprimons presque +entièrement la chose. En consacrant une heure par semaine à +l'étude du grec et du latin, on arriverait à concilier les +intérêts opposés et en apparence irréductibles que je viens de +signaler. + +Et il ne faudrait pas supposer qu'avec cette heure unique de +grec et de latin par semaine les élèves en sauront moins +qu'aujourd'hui. Un enseignement intelligent leur apprendra +plus, au contraire, que ne savent les élèves actuels et même le +plus savant des bacheliers six mois après son examen. + +Au lieu de consacrer cette heure de grec et de latin par +semaine à l'explication de chinoiseries grammaticales destinées +à être immédiatement oubliées, comme cela se fait actuellement, +nous la consacrerons à apprendre les citations latines les plus +courantes, quelques racines grecques et à lire des traductions +interlinéaires de quelques auteurs très faciles. Nous aurons +ainsi économisé un nombre immense d'heures qui pourra être +employé à enseigner une foule de choses utiles: langues +vivantes, sciences, dessin, etc. + +Du nombre énorme d'heures ainsi gagnées, quelques-unes pourront +être utilisées pour faire lire dans des traductions françaises +les principaux auteurs grecs et latins, dont actuellement, +après sept ou huit ans d'éducation gréco-latine, les élèves +n'ont traduit péniblement que de vagues fragments. + +Malgré ce que cet enseignement peut avoir de superficiel en +apparence, je suis persuadé que les élèves qui l'auraient reçu +connaîtraient beaucoup mieux l'antiquité gréco-latine que les +bacheliers actuels. + +L'enseignement de l'antiquité par la lecture de +traductions[129] aurait en plus l'avantage d'intéresser les +élèves. Au lieu d'avoir Virgile et Homère en horreur, ils les +liraient avec intérêt, car l'_Énéide_ et l'_Iliade_ sont de +vrais romans. Ce qui rend ces livres si antipathiques aux +écoliers, c'est l'ennui d'en traduire des fragments à coups de +dictionnaire. + +[Note 129: Il y en a d'excellentes à 0 fr. 25 le volume. Le +prix d'une bibliothèque des anciens auteurs très suffisante ne +dépasserait guère 10 francs.] + + Intéressez les élèves, intéressez-les à tout prix: c'est, + comme je l'ai dit, l'ennui, qu'on n'a pas su éviter dans + les études grecques et latines, qui est, en grande partie, + la cause de la décadence de ces études. C'est + l'enseignement du grec et du latin qui s'est tué lui-même. + Si l'on continue dans cette voie, le suicide sera complet; + le latin et le grec succomberont au discrédit général où + ils seront tombés devant le monde, devant les élèves et + devant un certain nombre de professeurs même[130]. + +[Note 130: _Enquête_, t. II, p. 197. Belot, professeur de +philosophie au lycée Louis-le-Grand.] + +Quant à l'étude des principales citations latines, dont il +existe plusieurs recueils, et de quelques racines grecques et +latines, c'est l'unique moyen de conserver du grec et du latin +ce qui peut avoir quelque ombre d'utilité, non seulement au +point de vue des étymologies, mais surtout pour ne pas paraître +ignorer des choses que connaissent nos contemporains instruits. + + Quoi de plus facile que de loger dans la mémoire toute + neuve de nos élèves un certain nombre de racines grecques + et latines? J'ai constaté que les miens se prêtent + volontiers à cet exercice. Je leur mets entre les mains un + vocabulaire de deux cents mots ou radicaux grecs et latins, + quelque chose comme notre ancien Jardin des racines + grecques; ils l'apprennent à petites doses sans la moindre + difficulté et il suffit amplement à tous leurs besoins + présents et futurs[131]. + +[Note 131: _Enquête_, t. II, p. 495. Maldidier, professeur +agrégé à l'Université.] + +J'ai été fort heureux de voir un universitaire distingué, M. +Torau Beyle[132], adopter à peu près la même conclusion que moi +en ce qui concerne le temps à consacrer à l'étude du grec et du +latin. Il propose, lui aussi, de les enseigner seulement +pendant une heure par semaine à titre de cours supplémentaire. +C'est à peu près le temps accordé aujourd'hui à l'escrime et à +la danse. + +[Note 132: _Revue Politique et Parlementaire_, 10 mai 1899.] + +Un partisan convaincu des études gréco-latines, M. Hanotaux, +est arrivé par une autre voie à des conclusions analogues. Dans +un article que publia _le Journal_ en faveur de l'enseignement +du latin, il formulait le souhait que tout jeune Français +cultivé puisse comprendre l'_Epitome Historiæ Græcæ_ et le +_Selectæ_. Je n'y découvre aucune utilité, mais je n'y vois non +plus aucun inconvénient, attendu qu'un tel souhait est d'une +réalisation extrêmement facile. Cette lecture, par les méthodes +que j'indiquerai dans un autre chapitre, ne demanderait pas au +dernier élève d'une école primaire plus d'un mois de +travail[133]. + +[Note 133: Pour les personnes qui voudraient pousser plus loin +l'étude du latin, je signalerai le volume de M. le professeur +Bézard, déjà auteur d'un livre sur la méthode littéraire. Dans +son nouvel ouvrage, _Comment apprendre le latin_, l'auteur, +après avoir montré la pauvreté des méthodes actuelles, essaie +d'unifier et de simplifier un peu cet enseignement.] + +Au risque de sembler paradoxal, j'ajouterai aux observations +qui précèdent qu'il y aurait un grand intérêt psychologique à +introduire le grec et le latin à la dose que j'ai dite--une +heure environ par semaine--dans l'enseignement primaire. Ce +serait le seul moyen de faire perdre à ces deux langues le +prestige mystérieux qu'elles exercent encore dans l'esprit de +la bourgeoisie actuelle. Quand l'on constatera que de jeunes +maçons ou des apprentis cordonniers peuvent hardiment citer à +propos une douzaine de citations latines, personne ne se +figurera plus que la connaissance de quelques mots de cette +langue confère une sorte de noblesse. Son prestige s'évanouira +alors très vite. Ce sera comme si la plupart des ouvriers +recevaient les palmes académiques en récompense de leurs +services. Les classes dites dirigeantes n'en voudraient bientôt +plus. + +Je n'imagine pas assurément que des réformes aussi simples +aient la moindre chance d'être jamais acceptées en France. Les +grandes réformes imposées à coups de décrets seules nous +tentent. Elles n'ont pourtant d'autres résultats que de +produire des révolutions apparentes qui rendent impossible +aucune évolution. + + + + +CHAPITRE IV + +La question du baccalauréat et du certificat d'études. + + +§ 1.--LA RÉFORME DU BACCALAURÉAT. + +Les résultats désastreux de l'enseignement classique ayant été +reconnus par la presque totalité des universitaires qui ont +déposé devant la Commission d'enquête, ces derniers se sont +naturellement demandé comment y remédier. + +Avec cette logique simpliste si répandue chez les Latins, ils +ont vite découvert la cause secrète du mal, le bouc émissaire +qu'il fallait charger des crimes d'Israël. Le coupable, c'était +le baccalauréat! Et avec ce radicalisme énergique, produit +nécessaire des raisonnements simplistes, le remède a été +immédiatement signalé. Le baccalauréat étant la cause évidente +de tout le mal, il n'y avait qu'à le supprimer. Sans perdre de +temps, un projet de loi fut déposé dans ce sens au Sénat. + +Supprimer est, bien entendu, une façon de parler. L'esprit +latin n'hésite jamais à demander des réformes radicales, mais +étant doté, de par son hérédité, d'un conservatisme extrêmement +tenace, il concilie ces deux tendances contraires en se bornant +à changer simplement les mots sans toucher aux choses. + +L'infortuné baccalauréat a suscité un intéressant exemple de +cette mentalité spéciale. Après avoir proposé de le supprimer, +on propose immédiatement,--et cela dans le même projet de +loi,--de le rétablir sous un autre nom. Il ne s'appellera plus +baccalauréat, il s'appellera certificat d'études, à l'imitation +de ce qui se passe en Allemagne et, de cette façon, notre +enseignement classique vaudra évidemment celui des Allemands. +Rien n'est, comme on le voit, plus simple. + +Une chose tout à fait remarquable et digne d'être offerte aux +méditations des psychologues, c'est que personne n'ait +soupçonné, ou du moins n'ait dit, que les parchemins sur +lesquels on aura remplacé le mot «baccalauréat» par «certificat +d'études» ne sauraient en aucune façon posséder la vertu de +modifier les méthodes qui rendent notre enseignement inférieur +à ce qu'il est chez la plupart des peuples. Sans doute, on nous +prévient que ce nouveau baccalauréat, qualifié de certificat +d'études, sera précédé de sept à huit baccalauréats spéciaux, +dits examens de passage, que l'élève sera obligé de subir +devant un jury à la fin de chaque année scolaire. J'ai déjà +montré, dans un autre chapitre, l'enfantillage d'un tel projet +de réforme. Si les résultats étaient les mêmes qu'à l'examen +final du baccalauréat actuel--et pourquoi seraient-ils +différents--la moitié seulement des élèves serait reçue. Les +lycées perdraient donc d'un seul coup la moitié de leurs élèves +et leur budget, qui présente déjà des déficits énormes, serait +si onéreux pour l'État que les professeurs arriveraient vite à +recevoir tous les candidats. Les choses redeviendraient donc +exactement ce qu'elles sont aujourd'hui. + +Nous sommes loin de penser cependant que la campagne entreprise +contre le baccalauréat ait été inutile. Elle a contribué à +montrer aux moins clairvoyants ce que valent nos études +classiques et c'est pourquoi nous n'avons pas jugé superflu de +consacrer un chapitre à la question. Les examens du +baccalauréat ont mis en évidence la pauvreté des résultats +produits par les études classiques. + +Ce baccalauréat si incriminé n'est en réalité qu'un effet et +nullement une cause. Qu'on le maintienne ou qu'on le supprime, +ou encore qu'on change son nom, cela ne changera en aucune +façon les méthodes universitaires. S'il est remplacé par un +certificat obtenu après un examen passé dans l'intérieur du +lycée, le seul avantage sera de dispenser les professeurs de +faire constater au public l'ignorance des élèves qu'ils ont +formés. + + +§ 2.--L'OPINION DES UNIVERSITAIRES SUR LE BACCALAURÉAT + +Bien que, de toute évidence, le baccalauréat ne soit pour rien +dans l'état actuel de notre enseignement classique, la campagne +menée contre lui a été des plus violentes et la violence s'est +accentuée chez les créateurs mêmes des programmes actuels, tels +que M. Lavisse. Ne pouvant s'en prendre à leurs méthodes et à +leurs programmes, ce qui eût été s'en prendre à eux-mêmes, les +universitaires accusent le baccalauréat et aucune injure ne lui +est épargnée. M. Lavisse le qualifie de «malfaiteur». + + Je suis l'ennemi convaincu du baccalauréat, que je + considère--passez-moi le mot violent--comme un + malfaiteur[134]. + +[Note 134: _Enquête_, t. I, p. 40. Lavisse, professeur à la +Sorbonne.] + +Est-il bien certain que ce soit le diplôme qui mérite une +qualification aussi sévère? J'en doute un peu. + +Le même M. Lavisse a expliqué dans une conférence publique les +origines des programmes actuels du baccalauréat. + + Du baccalauréat, régulateur des études, le programme a été + rédigé, à Paris, par des hommes très compétents, très mûrs, + trop compétents, trop mûrs: je suis un de ces messieurs. + Nous l'avons déduit de conceptions coutumières, qui peuvent + avoir vieilli, comme nous-mêmes, sans que nous le sachions. + Ce programme, nous le modifions assez souvent, il est vrai, + preuve que nous ne sommes jamais tout à fait contents, et + cette inquiétude nous est une circonstance atténuante. Mais + à travers toutes les modifications, nous gardons des + principes fixes: celui-ci, que l'éducation qui a formé des + hommes comme nous, est la meilleure de toutes évidemment et + que nous en devons le bénéfice aux générations futures; + celui-ci encore, qu'il faut que tout écolier sache toutes + choses à un moment donné: le grec, le latin, le français, + une langue étrangère, l'histoire, la géographie, la + philosophie, les mathématiques, la physique, la chimie, + l'histoire naturelle, l'astronomie, tout en un mot, et + quelques autres choses encore[135]. + +[Note 135: Lavisse. Conférence sur le baccalauréat.] + +En résumé, l'élève est censé savoir par coeur une Encyclopédie +complète. Comme il ne peut évidemment en retenir qu'une faible +partie, l'examen est pour lui uniquement une question de +chance. C'est ce que nous montre très bien M. Lavisse. Après +avoir constaté que la façon dont on fait passer l'examen est +«scandaleuse», il ajoute: + + Bien que je puisse affirmer, que les jurys ont, en somme, + des habitudes de large indulgence,--si large qu'être + bachelier cela ne signifie à peu près rien,--il est certain + que, dans l'examen oral comme dans l'examen écrit, des + juges cotent plus haut et d'autres plus bas. Ici encore, un + candidat peut être refusé salle A, qui aurait été reçu en + face, salle B. C'est le palier qui fait la différence. + +Les personnes qui ont déposé devant la Commission d'enquête ne +se sont pas d'ailleurs montrées beaucoup plus indulgentes, bien +que n'ayant en aucune façon participé à la confection des +programmes. Voici quelques extraits de leurs dépositions. + + Le gros événement que j'aperçois dans le baccalauréat, + c'est que cet examen donne, non pas le maximum de la + constatation des efforts faits par l'enfant, mais tout au + contraire un minimum accidentel, tiré en quelque sorte à la + loterie, sur deux ou trois points déterminés. + + La part de chance y est tout à fait excessive[136]. + +[Note 136: _Enquête_, t. II, p. 676. R. Poincaré, ancien +ministre de l'Instruction publique.] + +Bien entendu les élèves sont fixés sur ce point et ont recours +à tous les moyens capables de fixer la chance. Recommandations +par des gens influents, sans parler de la fraude. + + Dois-je ajouter, enfin qu'un trop grand nombre de candidats + ont recours à la fraude? Certainement l'examen, comme il + est pratiqué, est démoralisateur[137]. + +[Note 137: _Enquête_, t. I, p. 40. Lavisse, professeur à la +Sorbonne.] + +Ce que les élèves étudient spécialement, ce sont les réponses +chères au professeur. Devant tel examinateur, on doit assurer +que Marat était un grand homme, et devant tel autre examinateur +déclarer qu'il n'était qu'un immonde gredin. Toute erreur de +doctrine est fatale au candidat. + + Il y a des candidats qui étudient surtout les examinateurs, + qui relèvent les questions posées par tel ou tel, répétées + d'années en années, et qui ne se préparent que pour ces + questions. + + Un professeur de Faculté voulait toujours qu'on lui parlât + des cinq périodes du génie de Corneille; les élèves + connaissaient sa petite faiblesse et, formés par leurs + professeurs, ils apprenaient les cinq périodes du génie de + Corneille. Un jour, le professeur était absent et remplacé + par son suppléant. Un pauvre candidat croyant avoir affaire + à l'homme aux cinq périodes, répondit à cette question: Que + savez-vous de Corneille?: «On distingue cinq périodes». + Mais l'examinateur lui dit: «Vous vous trompez, je ne suis + pas M. X...»[138]. + +[Note 138: _Enquête_, t. II, p. 262. Pasquier, recteur à +Angers.] + +Les questions posées par les professeurs sont parfois +invraisemblables et dénotent de leur part une mentalité +déconcertante. + +Il semble que leur principale préoccupation ne soit par des +rechercher ce que sait l'élève, mais bien de l'embarrasser. +Voici quelques-unes des questions posées dans diverses facultés +et citées devant la Commission d'enquête. + + Quelles sont, en France, les terres propres à la culture + des asperges? + + Quelles sont les vertus curatives des eaux minérales de + France? + + Pourriez-vous dire quelles ont été les réformes faites par + l'électeur de Bavière au XVIIIe siècle[139]? + +[Note 139: _Enquête_, t. II, p. 561. Malet, professeur au lycée +Voltaire.] + +Est-il beaucoup de membres de l'Institut--en dehors de quelques +spécialistes--capables de répondre à ces questions? + +La seule règle qui guide réellement les examinateurs est +d'arriver à une certaine moyenne constante de refusés et +d'admis. Ils maintiennent soigneusement la proportion de 50 % +d'admis, d'après la statistique présentée par M. Buisson à la +Commission[140]. La régularité annuelle de ce chiffre indique +la préoccupation des examinateurs. Ils iraient plus vite et les +résultats seraient absolument les mêmes si la réception des +candidats était tirée simplement à pile ou face. + +[Note 140: _Enquête_, t. I, p. 438.] + +Malgré le hasard qui préside à la réception des candidats, les +examinateurs ne cessent de se plaindre de leur insuffisance. A +les entendre, la très immense majorité des élèves ne se +composerait que de misérables crétins. Voici quelques extraits +de doléances présentées devant la Commission. + + Les juges du baccalauréat, les professeurs des Facultés de + droit, ne cessent de se plaindre de l'ignorance surprenante + des jeunes gens. + + Un rapport récent, adopté à l'unanimité par la Faculté de + droit de Grenoble, répond que ce qu'il faudrait apprendre + aux étudiants en droit, c'est le français, le latin, + l'histoire et la philosophie, que, pour la plupart d'entre + eux, l'enseignement secondaire serait à refaire tout + entier[141]. + +[Note 141: _Enquête_, t. II, p. 124. Bernès, professeur au +lycée Lakanal.] + + La majorité des candidats au baccalauréat possède peu de + notions précises. Si l'on n'y mettait une complaisance + parfois excessive, la plupart des jeunes gens ne + recevraient pas leur diplôme de bachelier. Voilà la vérité + sur cet examen encyclopédique[142]. + +[Note 142: _Enquête_, t. II, p. 625. Grandeau, représentant de +la Société nationale d'encouragement à l'agriculture.] + + Le baccalauréat sera toujours un détestable «psychomètre»: + il prend la mesure non des esprits, mais des mémoires; non + de la force intellectuelle acquise, mais des connaissances + emmagasinées. Il mesure des quantités plus qu'il n'est apte + à apprécier les qualités[143]. + +[Note 143: _Enquête_, t. II, p. 540. Bertrand, ancien +professeur à l'École Polytechnique.] + + Plus le baccalauréat se complique et se hérisse, plus les + bacheliers sont médiocres, plus nous sommes obligés de leur + verser à flots l'indulgence et la pitié[144]. + +[Note 144: _Le Baccalauréat et les études classiques_, in-18, +par Gebhart, professeur à la Sorbonne.] + +Je ne suis pas bien sûr que ce ne soient pas les professeurs +qui auraient besoin d'indulgence et de pitié, mais ils n'en +méritent guère, puisqu'ils se montrent si incapables de +comprendre à quel point la surcharge des programmes est +absurde. Oui, sans doute, plus on charge les programmes plus +les bacheliers sont médiocres, et en vérité il est surprenant +qu'une chose si simple semble incompréhensible aux +universitaires. Vous grossissez sans cesse l'encyclopédie que +les malheureux candidats doivent enfermer dans leur tête. Ils +ne peuvent donc en retenir que de vagues lambeaux. Êtes-vous +bien certains qu'en dehors de votre spécialité, votre ignorance +ne soit pas aussi complète--peut-être même beaucoup plus--que +celle des candidats? + +Ce qui fera longtemps encore la force du baccalauréat c'est, +comme l'étude du latin dont nous parlions tout à l'heure, son +prestige aux yeux des familles. Elles l'estiment comme une +sorte de titre nobiliaire destiné à séparer leurs fils de la +multitude. Le Président de la Commission, M. Ribot, l'a marqué +dans les termes suivants: + + Le baccalauréat ainsi compris est un des contreforts du + décret de messidor sur les préséances. Il n'est plus une + garantie de bonnes études, il est devenu une sorte + d'institution sociale, un procédé artificiel qui tend à + diviser la nation en deux castes, dont l'une peut prétendre + à toutes les fonctions publiques et dont l'autre est formée + des agriculteurs, des industriels, des commerçants, de tous + ceux qui vivent de leur travail et en font vivre le + pays[145]. + +[Note 145: =Ribot.= _Rapport général_, t. VI, p. 44.] + + + + +CHAPITRE V + +La question de l'enseignement moderne et de l'enseignement +professionnel. + + +§ 1.--L'ENSEIGNEMENT MODERNE. + +L'histoire de l'enseignement dit moderne constitue un exemple +frappant de l'impossibilité d'accepter les réformes, les plus +simples, les plus urgentes, lorsqu'elles ont à lutter contre +les facteurs moraux--opinions, préjugés, etc.,--que nous +retrouvons à chaque page de cet ouvrage. + +Un ministre entreprenant, M. Léon Bourgeois, avait rêvé, il y a +quelques années, de réformer à lui seul et sans bruit notre +détestable éducation classique. A force de ténacité, nous +l'avons vu plus haut, il obtint d'établir à côté de +l'enseignement gréco-latin, un enseignement dit moderne, que +terminait un baccalauréat spécial. Le latin et le grec étaient +remplacés par des langues vivantes et des sciences. + +Les programmes de cet enseignement étaient excellents, la +réforme théoriquement parfaite. Les résultats furent +pitoyables. + +Ils furent pitoyables parce que la réforme eut contre elle +l'opposition sourde de toute l'Université. L'enseignement dit +moderne répondait à d'incontestables besoins, et cependant il +végéta misérablement. Nous allons en avoir la preuve en lisant +quelques extraits des rapports présentés à la Commission. +Montrons d'abord le but de cette éducation, tel que l'a résumé +un ancien ministre de l'Instruction publique, M. Berthelot. + + L'éducation moderne, si elle était convenablement dirigée, + devrait reposer essentiellement sur l'étude du français, + des langues modernes et des sciences, et préparer d'une + façon fructueuse aux carrières par lesquelles les citoyens + peuvent vivre et servir leur patrie d'une manière + indépendante[146]. + +[Note 146: _Enquête_, t. I, p. 22. Berthelot.] + +Certes, ce programme était excellent; voyons comment +l'Université en a tiré parti: + + Au lieu de se borner à détruire les défauts de + l'enseignement classique, on lui a juxtaposé un nouvel + enseignement fait à son image; une sorte de contrefaçon, de + reproduction de second ordre; on a créé une sorte d'Odéon à + côté du Théâtre-Français. + + Le nouveau venu n'a rien innové, rien guéri. Il nous + apparaît avec les mêmes défauts de son ancien:--même + surcharge des programmes:--on a supprimé les langues + mortes, mais on a ajouté les langues vivantes, la + législation usuelle, l'économie politique, etc., + etc...--Même système de classes rigides, imposant des + efforts égaux à des esprits inégaux; même déchet dans les + résultats; même production de non-valeurs[147]. + +[Note 147: _Enquête_, t. I, p. 449. Maneuvrier, ancien élève de +l'École Normale Supérieure.] + + L'enseignement secondaire moderne est de création toute + récente, puisqu'il ne date que de sept ou huit années; il + est encore difficile d'en apprécier les résultats. Mais, + dès maintenant, il est permis de craindre qu'au point de + vue qui nous occupe ces résultats ne soient pas + sensiblement meilleurs que ceux de son frère aîné. + L'enseignement moderne n'est guère autre chose que + l'enseignement classique débarrassé du grec et du latin et + quelque peu fortifié du côté des sciences et des langues + vivantes; cet enseignement reste toujours et avant tout + théorique, tout ce qui, dans ses programmes, pourrait + présenter un caractère pratique étant relégué au second + plan[148]. + +[Note 148: _Enquête_, t. II, p. 512. Jacquemart, inspecteur de +l'enseignement.] + + Vous rencontrez contre cet enseignement moderne la + coalition de tous les classiques. Je lisais récemment dans + un livre de M. Renan: «Il n'y a pas de gens qu'il soit plus + difficile de faire changer d'avis que les pédagogues; ils + tiennent à une idée, il n'y a pas moyen de les en faire + revenir. Ce sont des gens de parti pris hostiles». + + Il y a à Caen un homme éminent, M. Zévort, recteur de + l'Académie. Il parlait en ces termes de l'enseignement + spécial qui a précédé l'enseignement moderne: + + «A part des exceptions très peu nombreuses, recteurs, + inspecteurs d'Académie, proviseurs et principaux ne virent, + dans l'enseignement nouveau, qu'un intrus, une + superfétation plutôt tolérée à regret que franchement + acceptée. Les professeurs firent également défaut au + ministre réformateur; la situation des maîtres des cours + spéciaux, un peu améliorée au point de vue matériel, + continua d'être amoindrie au point de vue moral, inférieure + à celle de leurs collègues de l'enseignement classique. Que + si ces derniers, pour compléter le total des heures qu'ils + devaient à l'État, étaient envoyés dans des classes + d'enseignement spécial, leur présence y était plus nuisible + qu'utile, tant ils mettaient de mauvaise grâce à + s'acquitter de leur tâche, qu'ils considéraient comme la + plus humiliante corvée». + + La même chose se produit actuellement pour l'enseignement + moderne. On lui fait la même guerre. On veut lui rendre + toute concurrence impossible. + + On a voulu tenter un essai loyal, mais on a fait l'essai le + plus déloyal[149]. + +[Note 149: _Enquête_, t. II, p. 303. Houyvet, premier président +honoraire.] + +A l'opposition de l'Université est venue se joindre aussi celle +des parents. + + Une réforme de notre enseignement secondaire ne sera + efficace que si elle se combine avec une réforme de + l'esprit public, de l'esprit qui règne dans nos familles + françaises. + + Nos familles françaises sentent vaguement la nécessité + d'une réforme dans l'éducation, mais elles ne comprennent + pas suffisamment ce qu'elles ont à faire pour y collaborer. + + La plupart des parents persistent à ambitionner pour leur + fils des carrières tranquilles: carrières du gouvernement, + de la magistrature, de l'armée, de l'administration... + carrières où on évite le plus possible les soucis et les + tribulations. + + Ils ne se préoccupent ni de rendre leurs enfants capables + d'affronter par leur valeur personnelle les luttes de la + vie, ni de développer chez eux le sentiment de la + responsabilité. + + Et c'est pourquoi nos jeunes gens sont aujourd'hui soutenus + beaucoup moins par leur volonté propre que par le cadre + dans lequel ils sont placés. Et ce cadre n'est pas celui + qui convient à notre société démocratique. + + La principale préoccupation des parents, c'est de maintenir + les enfants dans ce cadre le plus qu'ils peuvent, et de les + soustraire aux nécessités de la lutte pour l'existence. Ils + ne sont pas encouragés au travail. + + C'est aux parents que j'impute la plus grande partie des + erreurs actuelles de notre enseignement; c'est de ce côté + qu'il faudrait un grand changement, c'est aux parents qu'il + faut inculquer l'idée d'inspirer aux enfants plus d'ardeur + pour le travail, et de les pousser un peu, leurs études une + fois terminées, à voyager à l'étranger. J'ai conseillé + moi-même à un certain nombre de jeunes gens des séjours à + l'étranger; j'ai été attristé de voir le peu de profit + qu'ils en avaient tiré. A peine étaient-ils arrivés quelque + part que leurs parents les pressaient de revenir, ou bien + ils se mettaient à la recherche de jeunes gens avec qui ils + pouvaient parler français[150]. + +[Note 150: _Enquête_, t. II, p. 444. Blondet, ancien professeur +à la Faculté de droit de Dijon.] + +L'histoire lamentable de l'essai d'enseignement moderne en +France prouve mieux que tout autre la justesse de quelques-unes +des propositions fondamentales de cet ouvrage et notamment +celles-ci: on ne réforme pas des préjugés à coup de décrets et +les programmes n'ont en eux-mêmes aucune vertu. Il n'y a pas de +mauvais programmes avec de bons professeurs et pas de bons +programmes avec des maîtres ignorant l'art d'enseigner. + +De telles vérités ne sauraient être considérées comme banales, +puisque l'Université ne les a pas encore comprises, non plus +que les auteurs des divers projets de réforme. + +Le mouvement vers les études scientifiques auquel nous ne +pouvons pas nous résoudre, les Allemands l'ont entrepris depuis +longtemps et s'y engagent de plus en plus résolument chaque +jour. + + Je viens de voir dans un journal allemand la toute récente + statistique des gymnases et des écoles réales de Prusse. Il + y a seize ans, en 1882, le nombre total des élèves recevant + l'instruction sans le latin était de 12.000 contre 120.000 + recevant l'éducation latine et grecque. Aujourd'hui,--grâce + à une série de réformes qui ont consisté à multiplier les + types intermédiaires, à avoir des établissements très + divers dans lesquels il est fait soit beaucoup, soit un + peu, soit pas du tout de latin, les uns avec du grec, les + autres sans--la proportion des élèves qui font des études + secondaires, classiques ou demi-classiques, sans grec et + sans latin, sur 150.000 élèves en tout s'est élevée à + 65.000 contre 86.000 qui ont gardé le type classique + traditionnel[151]. + +[Note 151: _Enquête_, M. Buisson, t. I, p. 439.] + + En Allemagne, nous l'avons dit, il y a des établissements + spéciaux pour chaque genre d'enseignement, gymnases, + réalgymnases, écoles réales, écoles techniques; rien n'est + mêlé et chaque genre d'enseignement a ses sanctions et ses + débouchés propres; c'est là le secret du succès des + Allemands. En France, au contraire, on veut ouvrir toutes + les carrières à tous, en dépit des différences + d'instruction et d'éducation, par conséquent de capacité + générale. Les carrières doivent être sans doute, + accessibles à tous, mais sous de communes conditions de + préparation suffisante et d'aptitude suffisante. Au lieu de + tout confondre et égaliser, les autres pays, Allemagne, + Autriche, Angleterre, États-Unis, Italie, etc., distinguent + et classent hiérarchiquement[152]. + +[Note 152: _Enquête_, Fouillée, t. I, p. 276.] + +Toutes ces critiques ont été répétées devant la Chambre des +Députés, à propos de la discussion de la réforme qui aboutit à +de si médiocres résultats. M. Massé s'est exprimé de la façon +suivante: + + En dépit des transformations apportées au régime des lycées + et collèges, en dépit des modifications introduites dans + nos programmes, notre enseignement secondaire et supérieur + continuera, comme par le passé, à former uniquement des + fonctionnaires, si vous ne permettez pas à l'enseignement + primaire et à l'enseignement professionnel de le pénétrer + davantage. + + Plus d'hommes se consacreraient au commerce, à l'industrie, + à l'agriculture, aux colonies, si les études primitives + qu'ils ont faites avaient dirigé de ce côté leur activité. + Ils sollicitent des emplois du Gouvernement parce qu'en + dehors des fonctions publiques, leurs facultés resteraient + sans emploi. Et, cependant, déjà les fonctions publiques + sont encombrées, déjà s'accroît chaque jour davantage le + nombre de ceux qui constituent ce qu'on a appelé le + prolétariat intellectuel, c'est-à-dire le nombre de ces + hommes chez lesquels l'instruction a développé des besoins, + des goûts, des aspirations qu'ils sont absolument + impuissants à satisfaire. + + Si l'enseignement secondaire actuel détourne du commerce, + de l'agriculture, de l'industrie, des colonies, de tout ce + qui constitue la richesse d'un peuple, l'enseignement + secondaire de demain doit poursuivre un but diamétralement + opposé; ses méthodes, ses programmes, ses plans d'études + doivent différer. Ce qu'il doit avant tout se proposer, + c'est de développer, en même temps que la personnalité, + l'esprit d'initiative, l'énergie et la volonté. + + Il est dangereux, Messieurs, de tourner vers un but unique + l'activité et les facultés de tout un peuple, alors surtout + qu'on sait que ces facultés et cette activité resteront + fatalement sans emploi. + + Puisse notre système d'enseignement et d'éducation ne point + préparer à la République des légions d'oisifs, de + mécontents et de déclassés, qui, un jour aussi, pourraient + tourner contre elle leurs facultés sans emploi et empêcher + la France de poursuivre le rôle glorieux qui doit être le + sien[153]. + +[Note 153: M. Massé, séance du 13 février 1902; p. 633 de +l'_Officiel_.] + +M. Leygues, ministre de l'Instruction publique, a appuyé ces +conclusions et très bien montré les conséquences de notre +enseignement universitaire. + + Le travail de l'ouvrier n'est pas rémunéré suffisamment + dans bien des cas, c'est vrai. Mais combien plus maigre + encore est le salaire et plus misérable la condition de + ceux qui sans fortune se sont engagés dans des professions + libérales et qui n'ont ni clients ni causes, qui errent + dans la vie désabusés, découragés, meurtris de toutes leurs + déceptions et de tous leurs désespoirs. Il n'est pas de + sort plus triste que le leur, de misère plus sombre que + leur misère; il n'est pas d'êtres plus dignes de pitié. + + Que deviennent-ils, ces déclassés? Selon la nature de leur + âme, quand la souffrance est trop aiguë, ils tombent dans + le servilisme ou la révolte. + + Voilà ce qu'il faut avoir le courage de dire pour enrayer + l'émigration perpétuelle vers les villes où tant d'énergies + s'usent, où sombrent tant de courages, pour que, sous + prétexte de favoriser la démocratie, nous ne soyons pas + exposés à voir ce qui serait la fin de la démocratie: + l'atelier vide et la terre déserte. + + Dans un pays comme la France où la population + professionnelle et active (industriels, négociants, + agriculteurs) représente 48 p. 100 de la population totale, + 18 millions d'individus sur 38 millions d'habitants, où le + capital industriel s'élève à 96 milliards 700 millions de + francs, où le capital agricole atteint 78 milliards de + francs; où les exportations se sont chiffrées en 1900 pour + plus de 4 milliards de francs, l'Université ne peut se + contenter de préparer les jeunes gens qui lui sont confiés + aux carrières libérales, aux grandes écoles et au + professorat; elle doit les préparer aussi à la vie + économique, à l'action[154]. + +[Note 154: M. Leygues, ministre de l'Instruction publique, +séances des 12 et 14 février 1902 pp. 615 et 666 de +l'_Officiel_.] + +Personne n'a jamais contesté la justesse de telles assertions +et l'on peut dire cependant que depuis le temps qu'on les +répète, elles n'ont encore converti personne. + + +§ 2.--L'ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL. + +L'enseignement professionnel est donné presque exclusivement en +France par des universitaires, et par conséquent avec leurs +méthodes théoriques. Le manuel appris de mémoire en étant +l'unique base, les résultats obtenus sont naturellement aussi +parfaitement nuls que ceux de l'enseignement classique. + +Si nous ne possédions pas un petit nombre d'écoles techniques, +dues le plus souvent d'ailleurs, comme celles des Frères dont +nous avons parlé, à l'initiative privée, on pourrait dire que +l'enseignement professionnel n'existe pas en France. + +Les causes de son insuffisance ne sont pas uniquement +imputables à l'Université. Sous l'influence de préjugés +héréditaires fortement développés par notre éducation +classique, l'enseignement professionnel jouit auprès des +familles d'une considération très faible. Elles croient +toujours que l'instruction gréco-latine seule peut développer +l'intelligence et conférer à ceux qui l'ont reçue de grands +avantages dans la vie. Nous sommes à un âge de transition où +peu de personnes comprennent qu'il y a dans cette opinion une +double erreur. En réalité, notre enseignement classique déprime +l'intelligence et n'assure à ceux qui l'ont reçue aucune +supériorité réelle dans la vie. + +La principale cause de notre antipathie pour le travail manuel +et tout ce qui s'en rapproche n'est pas tant l'effort qu'il +demande que le mépris qu'il inspire. Ce sentiment, +énergiquement entretenu par l'Université et ses concours, est +un de ceux qui ont le mieux contribué à précipiter notre +décadence industrielle et économique actuelle. Chez les peuples +latins, le plus infime clerc, le plus humble commis, le plus +modeste professeur, se jugent d'une caste fort supérieure à +celle d'un industriel ou d'un artisan, bien que ceux-ci gagnent +davantage et exécutent des travaux exigeant beaucoup plus +d'intelligence. + +Il résulte de cette croyance générale que la plupart des +parents tâchent de faire entrer leurs fils dans la caste +réputée supérieure et de les sortir de la caste considérée +comme inférieure. + +Une revue importante a publié sur ce sujet une lettre d'un +industriel du nord de la France dont je reproduis l'extrait +suivant: + + Il est désolant de voir, dans un arrondissement qui a été + si vivant au point de vue industriel et qui possède de + grandes ressources, que la bourgeoisie se désintéresse de + plus en plus des affaires pour les places administratives. + + Il en est malheureusement ainsi du peuple qui ne voit dans + l'instruction que le moyen de faire de ses enfants, soit + des employés, soit des fonctionnaires. Tout le monde veut + des places. + + Pendant ce temps nous sommes à peu près colonisés par les + Belges, qui détiennent la plupart des grands établissements + industriels qui prospèrent dans la région. + + Un exemple frappant est ce qui s'est passé dans le bassin + industriel de Maubeuge, depuis l'établissement des droits + protecteurs. Ce pays s'est développé, depuis 1892, dans des + proportions considérables, mais sous l'influence des Belges + de Liège et de Charleroi qui sont venus créer en masse des + établissements à la frontière et qui ont trouvé chez eux + tous les capitaux nécessaires. Nos nationaux assistaient à + cette invasion les bras croisés et employaient leurs + capitaux en rentes ou en fonds portugais, brésiliens ou + grecs! + + C'est navrant et désespérant. + + Nous sommes bien malades. C'est une consomption très lente + dont on ne s'apercevra que quand il sera trop tard[155]. + +[Note 155: _France de demain_, 15 janvier 1899.] + +Le même journal a publié également une lettre qui montre bien +ce qu'ont coûté à nos colonies les préjugés qui régissent +l'enseignement théorique que nous donnons aux jeunes indigènes. + + L'indigène qui sait lire, écrire et compter regarde d'un + oeil de mépris tous ceux qui bêchent la terre ou qui + transforment, dans l'atelier, le fer et la pierre inertes; + il se croit d'essence supérieure et indigne de peiner et de + suer; il se dit Européen, et il exige les mêmes + prérogatives que ce dernier. + + On n'insiste pas assez là-bas, dans nos écoles, sur + l'utilité du cultivateur et de l'ouvrier, sur la noblesse + de leur tâche, sur leur rôle dans le monde. On ne montre + jamais à la fin des études et comme récompense que le + diplôme et la sinécure tant enviée à laquelle on pourra + prétendre. On dégarnit les champs, les usines, les + ateliers, pour encombrer les bureaux et sevrer ainsi la + colonie de la partie la plus intelligente de sa population. + + Si au lieu de suivre les programmes métropolitains et + d'apprendre aux indigènes la suite des rois de France + depuis Pharamond jusqu'à Napoléon III, on leur avait + seulement donné les principes élémentaires de lecture, + d'écriture et de calcul, tout en leur indiquant le + maniement des outils ou des instruments aratoires, et la + façon de tripler le rendement d'un champ de canne à sucre, + de coton ou d'arachide, croyez-vous qu'on n'aurait pas + augmenté la richesse du pays, et, partant, le chiffre des + opérations commerciales? + + Qui peut énumérer les services que rendrait à nos colonies + une armée indigène de bons contremaîtres et de bons + fermiers choisis parmi les jeunes gens intelligents et + laborieux. + + Nos colonies ne rapportent rien, dit-on! Précisément parce + que nous nous empressons d'immobiliser ceux-là seuls, qui + pourraient produire et les enrichir[156]. + +[Note 156: _France de demain_, 15 janvier 1902.] + +Nous touchons ici à un des points les plus fondamentaux de la +question des réformes de l'enseignement. Les classes +dirigeantes n'en comprennent aucunement l'utilité. Elles ne +voient pas que notre enseignement classique--sous toutes ses +formes--n'est plus en rapport avec les besoins de l'âge actuel, +que sa triste insuffisance et l'absence d'enseignement +professionnel sont les causes de notre profonde décadence +industrielle, commerciale et coloniale. + +La bourgeoisie française ne comprend pas l'évolution du monde +moderne et par conséquent ne pourra pas l'aider. Les réformes, +filles de la nécessité, se feront à côté d'elle, sans elle, et +naturellement contre elle. + +C'est surtout à notre Université que l'évolution économique +actuelle du monde échappe entièrement. Figée dans de vieilles +traditions, les yeux fixés sur le passé, elle ne voit pas +qu'avec les progrès des sciences et de l'industrie, le rôle des +grammairiens, des rhéteurs, des érudits et de toutes les +variétés connues de vains parleurs, s'efface chaque jour +davantage. Le monde moderne est gouverné par la technique, et +la supériorité appartient à ceux qui, dans toutes les branches +des connaissances, sont le plus versés dans la technique. On a +essayé, mais sans grand succès, de le faire comprendre à la +Commission d'enquête. + + En 1870, nous avons été vaincus par un ennemi qui, au point + de vue militaire, était plus scientifiquement organisé que + nous. Aujourd'hui, sur le terrain industriel et commercial, + nous sommes également vaincus par un ennemi + scientifiquement organisé[157]. + +[Note 157: _Enquête_, t. II, p. 442. Blondel, ancien professeur +de faculté.] + +Cet enseignement professionnel qui nous manque et pour lequel +il serait bien difficile d'ailleurs de trouver des professeurs, +pourrait avoir--sans les préjugés de l'opinion dont je viens de +parler--un nombre immense d'élèves. Les documents statistiques +fournis à l'enquête en donnent la preuve incontestable. + + On peut se faire une idée, par les chiffres suivants, du + préjudice causé à notre prospérité économique par ce + véritable accaparement de la jeunesse par l'enseignement + secondaire. Le nombre des élèves recevant en France + l'enseignement secondaire s'élève aujourd'hui à cent + quatre-vingt mille. Or la clientèle de l'enseignement + technique industriel, commercial et même agricole, ne + dépasse pas vingt-deux mille. La proportion est donc de + huit contre un, au désavantage de ce dernier. Or c'est le + contraire qui devrait se produire, si l'on remarque que la + population commerciale, industrielle et agricole de la + France forme les neuf dixièmes de la population totale, et + que c'est en somme l'agriculture, le commerce et + l'industrie qui font vivre et grandir les nations[158]. + +[Note 158: _Enquête_, t. II, p. 513. Jacquemart, inspecteur de +l'enseignement.] + +Eh oui, sans doute, c'est l'agriculture, l'industrie et le +commerce qui font vivre et grandir les nations, et nullement +les avocats et les bureaucrates[159]. Tous les efforts d'une +Université éclairée devraient tendre à fortifier l'enseignement +donné à la fraction la plus importante d'un pays, aussi bien +par le nombre que par la richesse qu'elle lui procure. Or, +c'est justement le contraire qui se produit. L'enseignement +professionnel n'a pas seulement à lutter contre les préjugés +des parents, il doit lutter encore contre la mauvaise volonté +de l'Université et l'incapacité de ses professeurs. Mauvaise +volonté et incapacité que nous avons déjà signalées à propos de +l'enseignement dit moderne. + +[Note 159: Les Allemands le savent fort bien et c'est pourquoi +ils multiplient chaque jour leurs écoles professionnelles. La +Saxe, qui n'a que trois millions d'habitants, possède trois +écoles d'art industriel, trois écoles d'industrie supérieure, +cent onze écoles professionnelles pour les professions +spéciales, quarante écoles de commerce, etc.] + +Le plus important des enseignements professionnels devrait +être, dans un pays agricole comme la France, celui de +l'agriculture. Les démonstrations au tableau et la récitation +des manuels en forment malheureusement l'unique base. + +Un rapport de M. Méline, inséré à l'_Officiel_, contient à ce +sujet des documents fort précis. Ils montrent à quel point +toutes nos méthodes générales d'enseignement reposent sur les +mêmes principes. + +Sans parler de l'Institut agronomique établi à Paris, la France +possède 82 écoles d'agriculture dites pratiques, coûtant +annuellement plus de 4 millions. Elles comptent 651 professeurs +et 2.850 élèves, ce qui fait à peine 4 élèves par professeur. +Chaque élève revient, on le voit, à un peu plus de 1.400 francs +par an à l'État. «Dans beaucoup d'établissements il n'y a guère +que des boursiers et sans eux, il faudrait presque fermer +l'école.» + +Il est parfois difficile de rendre pratique un enseignement +donné à beaucoup d'élèves. Ce n'est plus le cas quand un +professeur a une moyenne de 4 élèves. On pouvait donc espérer +que l'enseignement agricole de ces nombreuses écoles aurait un +caractère réellement utilitaire et que les jeunes agronomes si +coûteusement formés rendraient quelques services. Hélas! il +n'en a rien été, et un psychologue connaissant un peu nos +méthodes d'enseignement aurait pu le prévoir. L'éducation des +élèves est restée si théorique que pas un agriculteur ne peut +les utiliser, fût-ce comme simples garçons de ferme. N'étant +absolument bons à rien, ces agronomes qui devaient régénérer +notre agriculture demandent presque tous des emplois de l'État +et surtout des places de professeurs. Il y a plus de 500 de ces +demandes pour une quinzaine de places annuellement vacantes. + +«Cela n'est-il pas grotesque? conclut le journal _Le Temps_, en +résumant ce rapport. Cet enseignement scientifique, ce grand +orchestre de formules abstraites a donc pour effet d'enlever +des forces vives à l'agriculture au lieu de lui en donner? Ces +écoles n'ont plus qu'un but, qui est, non de préparer des +praticiens, mais des concurrents bourrés de formules et de +superfluités d'apparence scientifique, pour mieux triompher +dans les épreuves des concours et arriver aux fonctions +administratives. Tous mandarins ici comme ailleurs.» + +On a bien expliqué devant la Commission d'enquête ce que sont +ces cours d'agriculture pratique. + + Les professeurs se contentent de dicter purement et + simplement un cours, devant une classe d'élèves qui + écrivent pendant une heure sur les matières fertilisantes, + ou sur un autre sujet, des développements auxquels ils ne + comprennent rien[160]. + +[Note 160: _Enquête_, t. II, p. 631. Jules Gautier, professeur +au lycée Henri IV.] + + Il est navrant de voir de telles copies, et comment nos + petits cultivateurs perdent rapidement toutes les notions + apprises dans les manuels. D'autre part, les enfants qui + sont présentés savent encore la lettre, mais ils ne savent + absolument pas ce qu'est la chose, ils sont d'une ignorance + inouïe au point de vue pratique; ils ont appris des mots au + sujet des engrais, du bétail, des plantes, mais ils ne + savent absolument pas les utiliser. Si vous n'arrivez pas à + organiser des visites de fermes et d'exploitations, ce que + vous faites actuellement ou rien, c'est absolument la même + chose[161]. + +[Note 161: _Enquête_, t. II, p. 71. Duport, président d'une +Commission supérieure d'enseignement agricole.] + + Un de nos collègues disait naguère: «S'il faut s'étonner + d'une chose, c'est qu'il se trouve encore quelques jeunes + gens disposés à suivre la carrière agricole, car tout les + en détourne.» Rien n'est plus vrai, et un simple coup + d'oeil jeté sur notre régime scolaire suffira pour le + démontrer. + + ... Rien, dans ses études, ne réveille en lui le goût de la + vie rurale, rien ne le ramène aux champs: tout semble fait + pour l'en éloigner. La nature de ses études, d'abord: elles + sont, comme disait Montaigne, «purement livresques»; elles + lui inspirent le dédain des travaux manuels; exclusivement + théoriques, linguistiques et grammaticales, elles ne + développent ni le sens pratique, ni l'esprit d'observation, + ces deux conditions essentielles de succès en toute + carrière, mais principalement dans la carrière + agricole[162]. + +[Note 162: _Enquête_, t. II, p. 388. R. Lavollée, docteur ès +lettres.] + +La conséquence de cet enseignement est que l'élève, qui devrait +acquérir le goût de l'agriculture, prend au contraire cette +profession en horreur, comme aussi tous les métiers manuels +qu'il voit méprisés partout. + + Aujourd'hui l'ouvrier ne veut plus que son fils travaille + de ses mains; il préfère en faire un petit employé, mal + payé, et nos écoles primaires ne contribuent que trop à + cultiver ces illusions. + + A la campagne, beaucoup d'agriculteurs ne veulent plus que + leurs fils cultivent la terre; ils cherchent à en faire de + petits fonctionnaires. C'est une véritable contagion, si + bien qu'en France, pour les travaux manuels, le + terrassement, la culture, nous sommes obligés de faire + venir des Italiens ou des Belges. + + L'Algérie se peuple de Maltais, d'Espagnols, et pendant ce + temps-là nos villes fourmillent de scribes, qui, en vertu + de la loi de l'offre et de la demande, se contentent de + traitements tout à fait insuffisants[163]. + +[Note 163: _Enquête_, t. II, p. 555. Keller, vice-président de +la Société générale d'éducation.] + +Les nécessités économiques de l'âge actuel deviennent de plus +en plus pressantes, et, chez les peuples latins, ni les +familles, ni l'Université ne les comprennent. Un ancien +ministre, M. Hanotaux, a proposé devant la Commission d'enquête +la création d'écoles professionnelles parallèles à +l'enseignement classique actuel. Ce dernier enseignement, +dit-il, ne serait maintenu que pour le très petit nombre de +futurs érudits qui étudieraient le grec et le latin tout comme +on étudie ailleurs le persan et l'arménien. De tels projets +sont excellents et leur réalisation assurée le jour où nous +aurons changé l'âme des parents, des professeurs et des élèves. + +Mais alors même que cette transformation serait effectuée, on +ne voit guère où se recruteraient les professeurs du nouvel +enseignement. Sans doute les Frères des Écoles chrétiennes ont +bien su en trouver pour l'enseignement technique, où ils +peuvent servir de modèles, mais leurs professeurs sont des +techniciens auxquels--imitant en cela les Américains--on ne +demande que de connaître leur profession sans s'occuper un seul +instant de savoir s'ils possèdent aucun diplôme. Du jour où cet +enseignement serait organisé par l'État, c'est-à-dire par +l'Université, il y aurait immédiatement des concours, une +agrégation et l'instruction serait donnée uniquement par ces +méthodes théoriques dont nous connaissons les résultats. + +Toute grande réforme sur ce point étant irréalisable avant une +réforme totale de l'opinion, il ne faut songer aujourd'hui qu'à +de modestes changements accomplis sur une petite échelle. Un +des meilleurs proposés devant la Commission consisterait à +transformer les petits collèges de province en établissements +d'enseignement professionnel. Devant l'impossibilité de trouver +des professeurs capables de donner cet enseignement, on doit +bien se contenter d'un enseignement exclusivement théorique +qui, si mauvais soit-il, est encore supérieur à l'enseignement +classique. + + Nous avons eu occasion, notamment pendant ma direction, de + sauver un certain nombre de ces petits collèges en y + introduisant un peu d'agriculture théorique, c'est-à-dire + un peu d'histoire naturelle, de physique et de chimie, de + façon à initier les enfants aux choses de la vie rurale. + Cette introduction seule a suffi pour sauver ces petits + collèges. L'école de Neubourg, qui comprend des bâtiments + superbes, était complètement tombée. On nous a demandé d'y + introduire un peu d'enseignement agricole primaire + supérieur; aussitôt l'école s'est remplie et elle est + aujourd'hui prospère. C'est la preuve que les programmes + doivent s'adapter aux milieux et au temps[164]. + +[Note 164: _Enquête_, t. II, p. 626. Tisserand, représentant de +la Société nationale d'agriculture.] + + J'estime qu'il faudrait transformer nos petits + établissements secondaires, suivant les besoins des + régions, comme le disait si bien M. Tisserand, en écoles + industrielles ou agricoles préparatoires à nos écoles + spéciales d'un ordre supérieur. Cela vaudrait beaucoup + mieux pour les budgets des villes et pour l'avenir des + enfants[165]. + +[Note 165: _Enquête_, t. II, p. 625. Grandeau, représentant de +la Société nationale d'agriculture.] + +Ce sont là des réformes de détail qui ne sauraient conduire +bien loin. De vraies réformes ne seront possibles, comme je +l'ai dit tant de fois déjà, que lorsque les méthodes +d'enseignement des professeurs, et surtout l'opinion des +familles, auront changé. + +De tels changements ne peuvent être amenés que par des +nécessités impérieuses, et ni les programmes ni les discours ne +sauraient les déterminer. + +Les nécessités impérieuses qui transformeront peut-être un jour +l'opinion des parents commencent à se dessiner un peu. +Aujourd'hui les classes vraiment influentes, et par conséquent +vraiment dirigeantes, tendent de plus en plus à se composer +exclusivement d'individus possédant une certaine aisance. Or, +il devient évident que dans un avenir assez prochain ce seront +surtout les industriels, les artisans, les colons, les +agriculteurs, les commerçants qui posséderont cette aisance. +Avec le développement des besoins actuels et l'invariabilité de +leurs salaires, depuis longtemps fixés par l'État, les +ressources des classes lettrées: magistrats, fonctionnaires, +professeurs, etc., deviennent absolument insuffisantes, alors +que l'aisance des autres classes grandit chaque jour. + +Les classes jadis dirigeantes devenant chaque jour plus +besoigneuses, et jouant par conséquent un rôle de plus en plus +effacé, finiront peut-être par comprendre qu'elles doivent +orienter autrement l'éducation de leurs fils. + +La dernière supériorité des classes jadis dirigeantes réside +aujourd'hui dans le port habituel d'un vêtement élégant. Mais +il devient si râpé, que bientôt tout son prestige disparaîtra. +Quand ce prestige sera totalement évanoui, comme il l'est +depuis longtemps en Amérique et en Angleterre, une révolution +profonde s'accomplira dans l'âme des peuples latins. Elle sera +terminée le jour où on admettra comme exactes les définitions +suivantes des diverses catégories sociales données par un des +déposants de l'enquête. + + Le bon industriel, le bon agriculteur, le bon commerçant, + le bon fonctionnaire, le bon officier, ce sont termes qui + se valent. D'une manière générale, ce sont des hommes qui + remplissent dans les cadres d'une démocratie des + professions diverses, mais une même fonction sociale. La + différence des carrières ne supprime pas l'égalité des + mérites. + + En définitive, ils sont tous de la classe dirigeante + future; cette classe ne peut pas se composer d'esprits + façonnés sur le même patron, répondant au même signalement; + elle doit se composer des meilleurs dans toutes les + spécialités. Qu'ils diffèrent par la spécialité de la + profession, mais qu'ils se ressemblent par la supériorité + de l'homme[166]. + +[Note 166: _Enquête_, t. I, p. 441. Buisson, ancien directeur +de l'Enseignement primaire au Ministère de l'Instruction +publique.] + +Il y a longtemps déjà que Diderot avait dit la même chose. + + Les études théoriques, écrivait-il, sont propres à remplir + les villes d'orgueilleux raisonneurs et de contemplateurs + inutiles et les campagnes de petits tyrans, ignorants, + oisifs et dédaigneux. On a bien plus loué des hommes + occupés à faire croire que nous étions heureux que les + hommes occupés à faire que nous le fussions en effet. Nos + artisans se sont crus méprisables, parce qu'on les a + méprisés. Apprenons-leur à mieux penser d'eux-mêmes, c'est + le seul moyen d'obtenir des productions parfaites. + +Avant d'arriver à répandre de telles idées, il faudra subir pas +mal de bouleversements et de révolutions accomplis par l'armée +des bacheliers, licenciés et professeurs sans emploi. + +Aujourd'hui, des assertions analogues à celles contenues dans +les citations que je viens de reproduire, appartiennent à +l'immense catégorie des choses que chacun répète volontiers, +que l'on est prêt à applaudir bruyamment, mais dont personne ne +croit un seul mot. Il ne faut pas se lasser cependant de les +redire. + + Lorsque le rabot et la lime, écrivait jadis Jules Ferry + alors qu'il était Ministre de l'Instruction publique, + auront pris à côté du compas, de la carte géographique et + du livre d'histoire, la même place et qu'ils seront l'objet + d'un enseignement raisonné et systématique, bien des + préjugés disparaîtront, bien des oppositions de castes + s'évanouiront, la paix sociale se préparera sur les bancs + de l'école primaire, et la concorde éclairera de son jour + radieux l'avenir de la société française. + +On ne peut pas dire que de telles idées soient tout à fait +irréalisables, puisque les Américains les ont à peu près +réalisées. Aux États-Unis la séparation des classes est très +faible et le passage de l'une à l'autre fréquent et facile. +Mais ces peuples n'ont pas derrière eux le poids des traditions +séculaires qui pèsent sur les Latins. Ils n'ont pas eu à lutter +contre une Université toute puissante, infiniment peu +démocratique et hostile à tous les progrès. Ce qui gêne surtout +les sociétés latines dans leur évolution et les oblige à +procéder par bonds désordonnés qui ne font souvent que les +ramener un peu plus en arrière, c'est la lourde tyrannie des +morts. + +La raison cherche vainement à repousser ces ombres formidables. +Le temps seul réussit quelquefois à les dominer. Dans la lutte +violente que les Latins soutiennent contre les morts depuis un +siècle, ce ne sont pas les vivants qui ont triomphé. + + + + +CHAPITRE VI + +La question de l'éducation. + + +§ 1.--INCERTITUDE DES PRINCIPES UNIVERSITAIRES EN MATIÈRE +D'ÉDUCATION. + +Le problème de l'éducation est beaucoup plus important encore +que celui de l'instruction. C'est le caractère des hommes bien +plus que leur savoir qui détermine leurs succès dans la vie. +L'Université ne s'est pas malheureusement montrée plus apte à +donner une bonne éducation qu'une instruction convenable. + +A la vérité on ne peut dire qu'en matière d'éducation les +méthodes de l'Université soient bonnes ou mauvaises, attendu +qu'elle ne possède aucune méthode, aucune idée directrice. + +Pendant longtemps, elle a cru que l'éducation se faisait avec +des manuels et des préceptes appris par coeur. Commençant à +revenir d'une aussi évidente erreur, elle en est encore à +chercher les moyens de remplacer les manuels. Pour le moment, +elle se borne à proclamer très haut les bienfaits d'une bonne +éducation. + + Lorsqu'on se réfère aux manifestations officielles de + l'Université, aux circulaires des ministres et des + recteurs, aux discours de distribution de prix, qui sont + comme les professions de foi du corps enseignant, on y + trouve constamment répétée cette affirmation que «le but de + l'enseignement secondaire est de former l'homme et le + citoyen». Là-dessus, tout le monde est d'accord. C'est un + truisme. Mais lorsqu'on descend de la région des principes + à celle de l'application et du fait, on voit combien nous + sommes loin de cet idéal et combien on a fait peu de choses + pour le réaliser[167]. + +[Note 167: _Enquête_, t. I, p. 444. Maneuvrier, ancien élève de +l'École Normale Supérieure.] + +En réalité, on n'a rien fait du tout et on s'en est tenu à ces +brillants discours si chers aux professeurs. Les résultats +obtenus sont indiqués dans le passage suivant de l'enquête. + + C'est parce que l'éducation de notre démocratie française + est insuffisante, que notre régime politique et social + actuel n'a pas porté tous les fruits qu'on en pouvait + attendre, et c'est aussi l'une des causes qui permet à ceux + qui n'aiment pas ce régime de multiplier leurs + attaques[168]. + +[Note 168: _Enquête_, t. II, p. 438. Blondel, ancien professeur +à la Faculté de Droit de Dijon.] + +Quant aux moyens à employer pour donner la bonne éducation +rêvée, les auteurs de l'enquête semblent les ignorer +totalement. Beaucoup s'imaginent qu'elle s'inculque uniquement +par les exercices physiques et déplorent leur rareté. Cette +rareté paraît en effet très grande, malgré d'éloquentes +circulaires ministérielles et la fondation de sociétés +spéciales. Il n'y a rien derrière toutes ces brillantes +façades. + + Si le temps ne nous pressait, j'aurais parlé de l'éducation + physique. En fait, elle n'existe pas et c'est une lacune + déplorable. Je voudrais que l'éducation physique fût mise + sur la même ligne et même, dans les premières années, + au-dessus de l'éducation intellectuelle. + + En Allemagne, cette éducation est très développée. Elle est + mise au même rang que l'enseignement du grec, des + mathématiques ou de telle autre branche. Elle est + obligatoire pour tous. + + J'ai vu en Allemagne le professeur de grec être en même + temps professeur de gymnastique, et il me semble que c'est + d'un bon exemple. + + L'insuffisance de notre éducation physique me paraît + constituer un danger inquiétant pour l'avenir de notre + race[169]. + +[Note 169: _Enquête_, t. I, p. 340. Boutroux, de l'Institut, +professeur de philosophie à la Sorbonne.] + +Tout cela est fort juste, mais les exercices physiques ne +constituent qu'une très faible partie de l'éducation. On peut +faire des hercules avec de bons exercices gymnastiques, mais je +ne vois pas très bien en quoi ces exercices développeront +beaucoup les qualités que doit cultiver l'éducation: +initiative, persévérance, jugement, maîtrise de soi-même, +volonté, etc. + +On peut juger à quel point les idées des universitaires sur +l'éducation sont confuses, en examinant le programme de +réformes proposé par M. Payot devant la Commission. C'est le +seul d'ailleurs qui ait été formulé avec quelques détails. + + Si vous voulez me permettre d'énumérer les conditions + nécessaires pour former les volontés énergiques et + persévérantes dont le pays a besoin, les voici, à mon avis: + + 1º Il faut considérablement réduire le temps de la + sédentarité. Il faut que les élèves passent beaucoup de + temps au grand air, qu'ils s'amusent au soleil; + + 2º Il faut lutter contre le préjugé anglais et contre la + faveur accordée aux exercices violents; + + 3º Il faut substituer partout aux méthodes passives + héritées des jésuites et qui dominent encore notre + enseignement, les méthodes qui provoquent l'activité + d'esprit des élèves, qui développent leur esprit + d'observation, leur jugement, leurs facultés de + raisonnement; + + 4º Il faut donner aux idées directrices de la vie morale et + aux sentiments moraux une force, une cohésion qui ne peut + être que l'oeuvre lente et patiente de tout le personnel + d'un collège ou lycée, des répétiteurs, des professeurs, + des principaux, des proviseurs[170]. + +[Note 170: _Enquête_, t. II, p. 642. Payot, inspecteur +d'Académie.] + +On voit le vague et l'imprécision d'un tel programme. +«Substituer aux méthodes des Jésuites des méthodes qui +provoquent l'activité d'esprit des élèves, leur esprit +d'observation, leur jugement.» Parfait, mais quelles sont ces +méthodes? C'est justement ce que M. Payot, et tous les auteurs +de l'enquête, omettent de nous dire. Et s'ils ne le disent pas, +c'est assurément qu'ils ne le savent pas. Quant à donner «aux +idées directrices de la vie morale et aux sentiments moraux, +une force, une cohésion qui ne peuvent être que l'oeuvre lente +et patiente de tout le personnel», n'est-ce pas évidemment +parler pour ne rien dire? Puisque le personnel en question n'a +pas obtenu jusqu'ici les résultats demandés, c'est qu'il est +incapable de les obtenir. Croit-on vraiment avec d'aussi vaines +objurgations modifier sa mentalité actuelle? Des conseils un +peu plus pratiques eussent été avantageusement substitués à ces +considérations enfantines. + +M. Payot n'est pas le seul qui ait formulé devant l'enquête +d'aussi vagues conseils. Nombreux sont les déposants ayant +aperçu les qualités qu'il faudrait donner aux élèves. Aucune +perspicacité n'était nécessaire pour cela. + + Il faudrait donner aux élèves non pas le goût de + l'abstrait, mais du concret, développer chez eux l'esprit + d'observation et d'initiative, toutes qualités qu'on + rencontrera assez difficilement chez nos élèves, parce que + rien dans notre éducation ne les y dispose[171]. + +[Note 171: _Enquête_, t. II, p. 564. Potel, professeur au lycée +Voltaire.] + +Rien n'est plus vrai, mais encore une fois, quelles sont les +méthodes à employer pour donner les qualités requises? L'auteur +a sans doute préféré se taire que de donner des conseils de +force analogue à ceux de M. l'inspecteur Payot. + +En fait, les professeurs formés par l'Université n'ont +absolument aucune idée arrêtée, bonne ou mauvaise, en matière +d'éducation. Un d'entre eux, et des plus distingués, M. Belot, +professeur à Louis-le-Grand, a très bien exprimé leur embarras +et leur incertitude dans un discours de distribution de prix +dont voici un extrait: + + On nous demande, et plus que jamais aujourd'hui, de faire + oeuvre d'éducateurs, de fournir des principes à la + jeunesse, de discipliner les volontés. Comment le + ferons-nous sans empiéter sur les droits de la personnalité + qui se forme, sans compromettre la liberté de ses choix + futurs, sans exercer une pression sur son originalité + native? Notre devoir se présente ainsi sous deux faces + contradictoires. Il nous faut d'un côté exercer une action, + être des initiateurs, des directeurs, des maîtres enfin; et + d'autre part nous devons respecter la liberté de la + réflexion et la spontanéité de la nature individuelle. Si + nous négligeons cette seconde partie de notre tâche, on + nous reprochera d'être des dogmatiques et de paralyser + l'énergie naissante; et si nous oublions l'autre, on nous + accusera de faire des sceptiques, de jeter l'âme de nos + élèves désemparée et sans boussole au milieu des + tourbillons de la vie![172] + +[Note 172: _Le Temps_, 30 juillet 1899.] + + +§ 2.--LA DISCIPLINE SCOLAIRE COMME BASE UNIQUE DE L'ÉDUCATION +UNIVERSITAIRE. + +Avec de pareilles incertitudes, on conçoit que l'Université +laisse à peu près exclusivement de côté dans la pratique toute +éducation et n'en parle que dans des discours destinés au +public. En fait toute l'éducation qu'elle donne se borne à la +lourde et brutale discipline du lycée, destinée uniquement à +maintenir le silence dans les salles où sont enfermés les +élèves. + +Il ne faut certes pas médire de la discipline. C'est une des +qualités du caractère la plus indispensable peut-être à +acquérir. Pour apprendre à commander aux autres, il faut +d'abord avoir appris à se dominer soi-même, et on n'y arrive +que par la pratique de l'obéissance. Malheureusement la +discipline étroite, tatillonne, formaliste, des lycées est la +pire de toutes. C'est très vainement cependant que les +déposants de l'enquête ont cherché les moyens de la remplacer. + +Partageant une illusion trop répandue et qui montre à quel +point la psychologie de l'enfance est ignorée, le Président de +la Commission d'enquête, M. Ribot, a demandé si l'on ne +pourrait pas «obtenir de bons résultats en s'adressant à la +raison des élèves.» Il lui a été répondu de la façon suivante: + + Je suis persuadé du contraire. Il faut vivre avec nos + élèves pour se douter de cette difficulté; nous ne pouvons + pas attendre un résultat en nous adressant à la raison de + nos élèves[173]. + +[Note 173: _Enquête_, t. I, p. 419. Pequignat, répétiteur +divisionnaire au lycée Henri IV.] + +Ce n'est pas assurément en s'adressant à la raison de l'enfant +qu'on peut le discipliner. Ceux qui connaissent sa psychologie +sont fixés. Très à tort, on s'imagine que les éducateurs +anglais s'adressent à la raison de leurs élèves. Ils ne +s'adressent pas à leur raison, base très fragile, mais +uniquement à leur intérêt, substratum fort solide sur lequel on +peut bâtir avec sécurité. L'élève fait ses devoirs comme il +veut et quand il veut. Il a toute liberté de circuler librement +dans l'établissement. Mais si son devoir est mal fait, il le +refait; s'il abuse de sa liberté et commet une faute grave, il +reçoit publiquement le fouet, quel que soit son âge; s'il ne +travaille pas ou ne laisse pas les autres travailler, on le +renvoie. Il a donc tout intérêt à se bien conduire et il le +comprend vite. + +Je me hâte de répéter que le système anglais, qu'on ne cesse de +nous recommander, ne vaudrait rien pour de jeunes Latins +possédant à un degré très faible le sentiment de la +responsabilité. Le directeur d'une grande école anglaise +établie en France, à Azay, l'a indiqué dans les termes +suivants, en s'adressant à un journaliste qui visitait son +établissement: + + --L'adolescent anglais ne ressemble pas plus à l'adolescent + français que le lait au vitriol. La méthode qui profite au + premier serait funeste au second. L'Anglais est + raisonnable, réfléchi, assidu à son devoir. Je n'ai pas + besoin de le plier à la discipline, il se l'impose à + lui-même; il sait ce qui est permis et ce qui est défendu, + et jamais il n'outrepasse le règlement qui lui est très + paternellement infligé. Avec le Français, il m'en faudrait + un féroce; j'aurais à réprimer des rébellions, des excès + d'indépendance. Que voulez-vous, cher monsieur? Chaque + peuple a ses qualités et ses défauts. La jeunesse française + est généreuse, mais impétueuse, ardente, impatiente du + joug. Ajouterai-je qu'elle est un peu libertine? Ses sens + s'éveillent de bonne heure; ceux de nos jeunes Anglais, + assoupis par de violents exercices, s'usent aux fatigues de + tennis, du foot-ball, du polo. + +Ces réflexions sont fort justes. Les Anglais possédant en +eux-mêmes par hérédité une discipline interne, aucune +discipline externe ne leur est nécessaire. M. Bellessort, +professeur au lycée Janson-de-Sailly, qui a beaucoup voyagé, +notait ce fait fondamental dans un discours de distribution de +prix: + + ... J'entends de tous côtés des voix qui vous exhortent à + prendre modèle sur les Anglo-Saxons, et je me reprocherais + de rompre, ne fût-ce qu'une minute, un si beau concert. + Imitez-les donc, si vous croyez en avoir besoin. J'en ai + rencontré dans des pays où leur liberté s'étale: ils + avaient tous un admirable respect de l'autorité, tous + dépendaient religieusement de leurs traditions séculaires + et semblaient obéir à une consigne reçue de toute + éternité[174]. + +[Note 174: _Le Temps_, 30 juillet 1899.] + +Sans vouloir entreprendre la tâche aussi inutile que dangereuse +d'imiter l'éducation anglaise, il est facile de voir ce qu'on +pourrait aisément modifier dans la discipline des lycées. La +surveillance constante et harcelante exaspère l'enfant. +Laissez-lui un peu de liberté jusqu'à ce qu'il ait violé les +règlements. C'est alors seulement que la discipline devrait +peser sur lui de tout son poids. A un certain âge on pourrait +parfois le laisser sortir seul. Sachant que cette faculté lui +serait retirée s'il se conduisait mal, son intérêt suffirait à +lui faire comprendre qu'il y a des inconvénients à abuser de la +liberté. C'est là ce que quelques professeurs, en nombre +infiniment restreint d'ailleurs, commencent à comprendre. + + J'ai fait quelques expériences dans le sens de la liberté + et de la confiance accordée aux grands. Sans entrer dans + les détails, je citerai un exemple. Quand je suis arrivé à + Sainte-Barbe, on ne laissait sortir un élève seul sous + aucun prétexte; pour aller chez le dentiste, par exemple, + on le faisait conduire par un garçon; j'ai eu beaucoup de + peine à obtenir qu'ils sortissent seuls; il a fallu que je + trouvasse un de mes élèves au Salon avec le garçon auquel + il avait payé l'entrée, et que je pusse le dire au + directeur. J'ai, depuis, obtenu de laisser quelquefois + sortir les élèves seuls sur parole. Je n'ai jamais eu à le + regretter[175]. + +[Note 175: _Enquête_, t. II, p. 572. Lucien Lévy, directeur des +études à Sainte-Barbe, examinateur d'admission à l'École +Polytechnique.] + +La cause de ce résultat se saisit aisément. Il faudrait +supposer l'élève infiniment borné pour croire qu'il abusera +immédiatement d'une liberté qu'on lui retirerait au premier +abus. Pour que les jeunes gens apprennent à se conduire quand +ils seront seuls dans la vie, il faut au moins leur accorder +quelques lueurs de liberté. En France, au début des chemins de +fer, on enfermait les voyageurs à clef dans leur compartiment +afin qu'ils ne pussent s'échapper en route. Tout récemment +encore, on les enfermait dans les salles d'attente jusqu'à +l'arrivée des trains, pour qu'ils n'allassent pas se précipiter +sous les roues des locomotives. Aujourd'hui on ne ferme plus à +clef les compartiments, on laisse les voyageurs circuler sur +les quais, et les Compagnies ont constaté avec surprise que les +voyageurs ne s'échappent pas durant le voyage et ne se font pas +écraser dans les gares par les locomotives. Ce n'est qu'en +accordant un peu de liberté aux hommes ou aux enfants qu'on +leur apprend à ne pas en abuser. + +Nos universitaires sont fort éloignés encore de telles +conceptions. La scène suivante rapportée par M. de Coubertin +montre à quel point est faible leur psychologie en matière +d'éducation. + + Un jeudi, dans un lycée de Paris, se passa cette scène + poignante dont j'ai gardé un souvenir amer. Quinze élèves, + moyens et grands, autorisés par leurs parents, devaient + aller au Bois de Boulogne pour disputer une des épreuves du + championnat interscolaire de foot-ball contre une équipe + d'un autre lycée. Au dernier moment, le maître d'études + désigné pour les accompagner se trouva empêché. + Qu'allait-on faire? Leur chef d'équipe, leur «capitaine», + un bon élève, aimé et respecté de ses camarades, se porta + garant que tout se passerait comme si le maître d'études + était là. «Ils m'ont promis, dit-il, j'engage ma parole + d'honneur.» Et celui à qui il parlait répondit: «Mon ami, + est-ce que je puis accepter la parole d'honneur d'un + élève?»--Toute notre pédagogie est dans ce mot: la parole + d'honneur ne vaut point. L'élève le sentit et baissa la + tête... De telles scènes ne sont-elles point faites pour + fausser toute une vie[176]? + +[Note 176: =De Coubertin=. _Revue Bleue_, 1898, p. 303.] + +Quelques professeurs ont cité les désastreux effets de cette +surveillance tatillonne de toutes les minutes à laquelle sont +soumis les élèves. Voici comment s'exprime à cet égard le Père +Didon. + + L'enfant qui se sent soumis à une surveillance de tous les + instants est tenté de se tenir toujours sur ses gardes, et + ce principe de la défiance est un des plus dangereux de + l'éducation. Il amène la compression, l'oppression; et + c'est lui qui produit les passifs et les esclaves, les + révoltés et les finauds, qui, eux, échappent toujours à la + surveillance en la bravant ou en la trompant[177]. + +[Note 177: _Enquête_, t. II, p.459. Père Didon, professeur à +l'école d'Arcueil.] + +Dès qu'il ne sent plus cette surveillance autour de lui, +l'enfant se croit tout permis. Les parents s'en aperçoivent +vite. L'enfant ne les respecte guère, alors que chez l'Anglais +l'autorité paternelle est quelque chose d'immense qui n'est +même pas discuté. La déférence des enfants pour les parents +diminue de plus en plus chez les Latins. + + Lorsque j'étais au lycée, les enfants osaient à peine + parler, sans autorisation, à la table de leur père; quel + changement! aujourd'hui, les pères laissent les enfants + exprimer leur opinion sur toutes choses et se taisent même + volontiers pour les laisser parler, sinon pour les admirer. + La fermeté paternelle a donc beaucoup faibli depuis + quelques années, mais les parents veulent l'autorité chez + ceux à qui ils confient l'éducation de leurs enfants. On a + diminué l'autorité des chefs d'établissement au moment où + elle était le plus nécessaire; on a relâché la discipline + chez nous au moment où on aurait dû la relever[178]. + +[Note 178: _Enquête_, t. I, p. 557. Dalimier, professeur au +lycée Buffon.] + +Si les parents français ne savent pas se faire respecter de +leurs enfants, il y a certes beaucoup de leur faute. Ils se +familiarisent trop avec eux pour avoir aucun prestige. + + Pour ma part, je ne crois pas que l'enfant soit + naturellement bon. Il est méchant et, avant de s'en faire + aimer, il faut s'en faire craindre. La peur sera pour lui + le commencement de la sagesse et quand il est sage, on s'en + fait facilement aimer[179]. + +[Note 179: _Enquête_, t. II, p. 393. Potot, surveillant général +à Sainte-Barbe.] + +Le modeste surveillant qui a émis cette assertion me semble +beaucoup mieux connaître la psychologie de l'enfant que +l'immense majorité des parents et des professeurs. L'enfant, +qui répète dans les premières phases de sa vie la série +ancestrale, a tous les défauts des primitifs, avec leur force +en moins. Il est méchant quand il peut l'être sans inconvénient +pour lui. La crainte seule, et non la raison, peut limiter ses +mauvais instincts. Si on sait se faire craindre, on sait se +faire obéir. Le Père Didon a dit avec raison devant la +Commission: + + Quand on commande bien, on est toujours obéi, et quand on + commande mal, on ne l'est jamais, même par les êtres + disciplinés qu'on a cru former[180]. + +[Note 180: _Enquête_, t. II, p. 458.] + +L'art de commander manque tout à fait, malheureusement, à la +plupart de nos professeurs. C'est un art qui ne s'enseigne pas +dans les livres. + +L'insupportable discipline du collège, ne laissant aucune +initiative à l'élève, jointe aux tolérances de la vie familiale +et au défaut de prestige des parents, transforme vite le lycéen +en un petit être intolérable, férocement égoïste, et incapable +de faire un pas sans être dirigé. Le jeune Anglais, qui ne se +sent pas protégé par ses parents ni surveillé par ses +professeurs au collège, est conduit à une conception de la vie +toute différente de celle de nos lycéens. Habitué dès le jeune +âge à ne compter sur personne, à donner et recevoir des coups, +il apprend vite le respect des autres, la maîtrise de ses +désirs, et la nette connaissance de ce qui est défendu et de ce +qui est permis. L'expérience lui enseigne que l'on ne peut +avoir de camarades et d'amis qu'à la condition de leur +sacrifier en partie son égoïsme, de céder à la collectivité une +partie de son individualité. + +C'est à son éducation surtout que le Latin doit son égoïsme +individuel, égoïsme si funeste pour la stabilité d'un peuple. +C'est à son éducation également que l'Anglo-Saxon doit cet +égoïsme collectif qui le rend si dangereux pour les autres +nations, mais a été un des premiers facteurs de la puissance +politique de l'Angleterre. + + + + +LIVRE V + +PSYCHOLOGIE DE L'INSTRUCTION ET DE L'ÉDUCATION + + + + +CHAPITRE PREMIER + +Les bases psychologiques de l'instruction. + + +§ 1.--FONDEMENTS PSYCHOLOGIQUES DE L'INSTRUCTION D'APRÈS LES +IDÉES UNIVERSITAIRES. + +La partie critique de notre livre est à peu près terminée. Nous +avons montré ce que valent, d'après les dépositions mêmes des +universitaires, l'instruction et l'éducation données par eux. +Ayant prouvé également l'impossibilité actuelle de toute +réforme, nous pourrions nous dispenser d'en proposer aucune. + +Aussi n'en proposerons-nous guère, et si nous continuons notre +étude, c'est parce qu'il nous a semblé intéressant de +déterminer les principes psychologiques de l'instruction et de +l'éducation, si totalement ignorés encore de nos +universitaires. Après avoir exposé ces principes, il sera +nécessaire, pour justifier leur importance, de montrer comment +ils s'appliquent à toutes les branches de l'enseignement. + +Au point de vue exclusivement utilitaire, une telle étude est +dépourvue d'intérêt aujourd'hui. Elle en trouvera le jour où +des nécessités économiques et sociales impérieuses auront +réussi à modifier l'état mental actuel des professeurs, des +parents et des élèves. + +Avant d'exposer les principes psychologiques qui devraient +servir de base à l'enseignement, rappelons en quelques mots +ceux que l'Université admet. + +Nous avons déjà fait observer, à propos de l'enquête +officielle, qu'il était frappant de voir tant d'hommes éminents +disserter longuement sur l'instruction et l'éducation sans +s'être demandé une seule fois comment les choses pénètrent dans +l'entendement et comment elles s'y fixent. + +A vrai dire, ils n'avaient aucune raison de se le demander. +Dans une réunion, on ne discute jamais les principes sur +lesquels tout le monde est d'accord. Or, tous les +universitaires de race latine tiennent pour un principe à +l'abri de la discussion que seule la mémoire verbale fixe les +choses dans l'esprit. Si donc l'instruction classique donne de +navrants résultats, cela n'est explicable que par l'emploi de +mauvais programmes et de mauvais manuels. Pourquoi dès lors +chercher d'autres raisons? + +De ce principe fondamental, indéracinable aujourd'hui chez les +Latins, nous avons vu les conséquences. Il a conduit notre +enseignement à un degré au-dessous duquel il ne peut plus +descendre. Les élèves perdent inutilement huit ans au collège, +et six mois après l'examen rien absolument ne leur reste de ce +qu'ils ont appris dans les livres. De leurs huit années de +bagne, ils n'ont gardé qu'une horreur intense de l'étude, et un +caractère déformé pour longtemps. Les plus intelligents en +seront réduits à refaire dans la seconde partie de leur vie +l'éducation manquée dans la première. + + +§ 2.--THÉORIE PSYCHOLOGIQUE DE L'INSTRUCTION ET DE L'ÉDUCATION. + +TRANSFORMATION DU CONSCIENT EN INCONSCIENT. + +Mais si la mémoire n'est pas la base de l'instruction et de +l'éducation, sur quels éléments psychologiques doivent reposer +les méthodes qui permettent de fixer d'une façon durable les +choses dans l'entendement? + +Les véritables bases psychologiques de l'instruction et de +l'éducation sont indépendantes des programmes et applicables +avec tous les programmes. On ne les trouve pas formulées dans +les livres, mais beaucoup d'éducateurs étrangers ont su les +deviner et les appliquer. C'est justement pour cette raison que +nous voyons les mêmes programmes produire, suivant les peuples +et les lieux, des résultats extrêmement dissemblables. Rien ne +diffère en apparence, puisque les programmes sont les mêmes, +mais tout diffère en réalité. + +Le principe psychologique fondamental de tout enseignement peut +être résumé en une formule que j'ai répétée plusieurs fois dans +mes livres. _Toute éducation consiste dans l'art de faire +passer le conscient dans l'inconscient._ Lorsque ce passage est +effectué, l'éducateur a, par ce seul fait, créé chez l'éduqué +des réflexes nouveaux, dont la trame est toujours durable. + +La méthode générale qui conduit à ce résultat--faire passer le +conscient dans l'inconscient--consiste à créer des +associations, d'abord conscientes et qui deviennent +inconscientes ensuite. + +Quelle que soit la connaissance à acquérir: parler une langue, +monter à bicyclette ou à cheval, jouer du piano, peindre, +apprendre une science ou un art, le mécanisme est toujours le +même. Il faut, au moyen d'artifices divers, faire passer le +conscient dans l'inconscient par l'établissement +d'associations[181] qui engendrent progressivement des +réflexes. + +[Note 181: La loi des associations est trop connue évidemment +des lecteurs de cet ouvrage pour qu'il soit nécessaire d'en +exposer le principe ici. Je me bornerai à rappeler que les deux +formes de l'association auxquelles se ramènent toutes les +autres, sont les associations par contiguïté, et les +associations par ressemblance. + +Le principe des associations par contiguïté est le suivant: + +Lorsque des impressions ont été produites simultanément ou se +sont succédé immédiatement, il suffit que l'une soit présentée +à l'esprit pour que les autres s'y représentent aussitôt. + +Le principe des associations par ressemblance peut se formuler +de la façon suivante: + +Les impressions présentes ravivent les impressions passées qui +leur ressemblent. + +C'est surtout sur le principe des associations par contiguïté +qu'est édifiée toute l'éducation des êtres vivants. + +C'est en se basant sur le principe des associations par +contiguïté que se fait le dressage du cheval et que l'on +obtient de lui les choses les plus contradictoires en +apparence, par exemple s'arrêter quand il reçoit un coup de +cravache étant au galop. Si on a associé pendant plusieurs +jours ces deux opérations successives: 1º coup de cravache; 2º +arrêt brusque avec la bride; la première opération, le coup de +cravache, suffira bientôt (association par contiguïté) à +déterminer l'arrêt sans qu'il soit besoin de passer à la +seconde opération: action sur la bride.] + +La formation de la morale elle-même--on pourrait dire +surtout--n'échappe pas à cette loi. La morale n'est +sérieusement constituée que quand elle est devenue +inconsciente. Alors seulement elle peut servir de guide dans la +vie. La raison, quoi qu'on puisse penser, en serait incapable. +Les enseignements des livres encore moins. + +La psychologie moderne a montré que le rôle de l'inconscient +dans la vie de chaque jour est immensément supérieur au rôle du +raisonnement conscient. Le développement de l'inconscient se +fait par formation artificielle de réflexes résultant de la +répétition de certaines associations. Répétées suffisamment, +ces associations créent des actes réflexes inconscients, +c'est-à-dire des habitudes. Répétées pendant plusieurs +générations, ces habitudes deviennent héréditaires et +constituent alors des caractères de races. + +Le rôle de l'éducateur est de créer ou de modifier ces +réflexes. Il doit cultiver les réflexes innés utiles, tâcher +d'annuler ou tout au moins affaiblir les réflexes nuisibles. +Dans certaines limites, nous pouvons former notre inconscient, +mais une fois formé, il est maître à son tour et nous dirige. + +Ces réflexes artificiels, modificateurs de l'inconscient, se +créent toujours par des associations d'abord conscientes. +L'apprentissage de la marche chez l'enfant, celui du piano ou +d'un art manuel quelconque chez l'adulte, montrent les +résultats de ces associations. + +Les réflexes engendrés par l'éducation n'ont pas naturellement +la fixité de ceux qu'a consolidés l'hérédité, et c'est pourquoi +l'éducation ne peut qu'atténuer les caractères des races. + +S'ils ne sont pas exercés sans cesse, les réflexes acquis par +l'éducation tendent à se dissocier. Issus de l'habitude, ils ne +sont maintenus que par l'habitude. L'équilibriste, l'écuyer, le +musicien ont besoin de s'exercer constamment pour éviter la +dissociation des réflexes qu'ils ont péniblement acquis. + +Les réflexes peuvent être opposés aux réflexes. Une volonté +forte suffit souvent à les dominer. Lorsqu'une main étrangère +s'approche de l'oeil, il se ferme par un mouvement réflexe, +mais un peu d'exercice et de volonté suffisent pour apprendre à +dominer ce réflexe et maintenir l'oeil ouvert lorsque la main +s'approche. + +Un des buts principaux de l'éducation est, comme il a été dit +plus haut, de créer des réflexes artificiels qui puissent, +suivant les cas, développer, ou au contraire affaiblir, les +réflexes héréditaires. Tous les primitifs, femmes, sauvages, +enfants, et même des hommes très civilisés à certaines heures, +sont guidés par leurs réflexes héréditaires. Cédant aux +impulsions du moment sans songer aux conséquences, ils se +conduisent comme le nègre qui vend le matin pour un verre +d'alcool la couverture qu'il sera obligé de racheter le soir +quand le froid sera venu ou, comme Esaü, auquel la légende fait +céder son droit d'aînesse, droit important mais d'une utilité +lointaine, pour un plat de lentilles, avantage peu important +mais d'une utilité immédiate. + +L'homme n'a commencé à sortir de la barbarie, où par tant de +racines il plonge encore, qu'après avoir appris à se +discipliner, c'est-à-dire à dominer ses réflexes héréditaires. +L'individu arrivé à un haut degré de culture sait se servir de +ses réflexes comme le pianiste de son instrument. La prévision +des effets lointains de ses actes lui enseigne à dominer les +impulsions auxquelles il serait tenté de céder. + +A cette tâche immense d'acquérir une discipline interne, une +faible partie de l'humanité a réussi, malgré des siècles +d'efforts, malgré la rigidité des Codes et leurs menaces +redoutables. Pour la majorité des hommes, la discipline externe +créée par les Codes remplace la discipline interne qu'ils n'ont +pas su acquérir. Mais la discipline qui n'a pas d'autre soutien +que la peur des lois n'est jamais très sûre, et une société ne +reposant que sur la crainte du gendarme n'est jamais bien +solide. + +La puissance d'un peuple a toujours pu se mesurer assez +exactement à sa richesse en hommes possédant cette discipline +interne, qui permet de dominer ses réflexes et par conséquent +de substituer les prévisions lointaines aux impulsions du +moment. Une éducation intelligente ou les nécessités du milieu +peuvent créer cette discipline. Fixée par l'hérédité, elle +devient un caractère de race. C'est avec raison que les Anglais +placent au premier degré des qualités de caractère, le _self +control_, c'est-à-dire la domination de soi-même. Elle +constitue un des grands éléments de leur puissance. Ce n'est +pas «connais-toi toi-même», mais «domine-toi toi-même», que le +sage antique aurait dû écrire sur le fronton de sa demeure. Se +connaître est bien difficile, et cela ne sert qu'à rendre +infiniment modeste. Se dominer, on y arrive quelquefois, et +cette qualité donne une force considérable dans la vie. + +Le rôle de l'éducateur doit tendre à agir sur l'inconscient de +l'enfant et non sur sa faible raison. On peut quelquefois +raisonner devant lui, mais jamais avec lui. Il est donc tout à +fait inutile de lui expliquer le but de la volonté qu'on lui +impose. La plus petite discipline, pourvu qu'elle soit +suffisamment inflexible, est toujours supérieure au plus +parfait et au plus raisonné des systèmes d'éthique, parce +qu'elle finit, grâce aux répétitions d'associations, par créer +des réflexes qui, s'ajoutant ou se superposant aux réflexes +héréditaires, peuvent les fortifier, ou au contraire les +modifier, quand cela est nécessaire. La discipline externe crée +la discipline interne lorsqu'on ne possède pas héréditairement +cette dernière. L'habileté manuelle de l'ouvrier, les vertus +professionnelles des militaires et des marins, sont formées par +la création progressive de tels réflexes. + +Les méthodes à employer pour engendrer ces réflexes varient +naturellement suivant les choses à enseigner, mais le principe +fondamental est toujours le même: répétition de la chose à +exécuter jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement exécutée. Alors +seulement les réflexes nécessaires sont créés et, peut-on +ajouter, fixés durablement. + +Pour atteindre ce but, le professeur peut agir sur l'élève par +des moyens divers, que la psychologie lui enseigne, ou du moins +devrait lui enseigner. L'imitation, la suggestion, le prestige, +l'exemple, l'entraînement, sont des procédés qu'il doit savoir +manier. Le raisonnement et la discussion sont les seules +méthodes qu'il faille rejeter absolument, bien que la plupart +des universitaires pensent exactement le contraire. Ils ne le +pensent d'ailleurs que parce qu'ils n'ont jamais pris la peine +d'étudier l'âme de l'enfant, de se demander comment se forment +ses conceptions et les mobiles capables de le faire agir. + +Les brèves généralités qui précèdent sembleront, j'imagine, +suffisamment évidentes pour quelques-unes des connaissances que +j'ai mentionnées. Le bicycliste, le pianiste, l'écuyer, qui se +souviennent de leurs débuts, se rappellent par quelles +difficultés ils ont passé, les efforts inutiles de leur raison, +tant que les réflexes nécessaires n'étaient pas créés. +L'application consciente ne leur donnait ni l'équilibre sur la +bicyclette ou le cheval, ni l'habileté des doigts sur le piano. +Ce n'est que quand, par des répétitions d'associations +convenables, des réflexes ont été constitués, et que leur +travail est devenu inconscient, qu'ils ont pu monter sans +difficulté à bicyclette et à cheval, ou jouer du piano. + +Or, ce que les éducateurs de race latine semblent ignorer +complètement, c'est: 1º que le mécanisme régissant +l'enseignement de certains arts s'applique invariablement à +tout ce qui peut s'enseigner; 2º que parmi les procédés divers +permettant d'établir des associations créatrices de réflexes, +l'enseignement par les livres et la mémoire est peut-être le +seul qui ne saurait conduire au résultat cherché. + +Chacun comprend bien que l'on pourrait étudier pendant +l'éternité les règles de la musique, de l'équitation ou de la +peinture, être capable de réciter tous les livres composés sur +ces arts, sans pouvoir jouer du piano, monter à cheval ou +manier des couleurs. Il n'y a pas de contestation possible au +sujet de tels arts. L'erreur est de croire que pour l'immense +domaine de l'instruction classique, existent des lois +d'acquisition différentes. C'est seulement le jour où le public +et les professeurs commenceront à soupçonner que pour toutes +les branches de l'enseignement les lois d'acquisition sont les +mêmes, que les méthodes actuelles de l'éducation latine +pourront se transformer. Nous n'en sommes pas encore là, mais +dès que l'opinion sera orientée vers ces idées, il suffira, je +pense, d'une vingtaine d'années de discussions et de polémiques +pour que l'absurdité de notre enseignement purement mnémonique +éclate à tous les yeux. Alors il s'écroulera de lui-même, comme +les vieilles institutions que personne ne défend plus. + + +3.--COMMENT LA THÉORIE DES ASSOCIATIONS CONSCIENTES DEVENUES +INCONSCIENTES EXPLIQUE LA FORMATION DE CERTAINS INSTINCTS ET +CELLE DES CARACTÈRES DES PEUPLES. + +Les principes que je viens d'exposer sont absolument généraux. +Ils s'appliquent à l'éducation de l'homme aussi bien qu'à +l'acquisition des instincts des animaux et à la formation des +caractères des peuples. + +La base de toutes les acquisitions mentales durables est +toujours la formation de réflexes inconscients produits par des +associations d'abord conscientes. Il n'y a pas d'autres moyens +de faire passer le conscient dans l'inconscient. + +Et pour montrer la généralité et la fécondité de ces principes +fondamentaux de l'éducation, nous allons les appliquer à des +cas difficiles, tels que la formation de certains instincts et +des caractères psychologiques des races. + +Beaucoup d'instincts sont constitués par le mécanisme des +associations qui permet au bicycliste de monter à bicyclette, +au violoniste de jouer du violon, à l'équilibriste de marcher +sur une corde, à l'enfant d'acquérir une morale. Parmi les +associations infinies que le bicycliste, le violoniste, +l'équilibriste, etc., peuvent réaliser, la répétition finit par +fixer les plus utiles. Elles deviennent alors inconscientes et +forment des réflexes. Les relations entre les éléments +constitutifs du système nerveux, c'est-à-dire les neurones, +relations d'abord accidentelles, difficiles et variables, +finissent par devenir régulières et faciles. L'acte est alors +inconscient, mais non pas encore héréditaire et ne peut +constituer, par conséquent, un instinct. Il ne pourra le +devenir qu'après avoir été répété pendant un grand nombre de +générations. C'est seulement lorsqu'il est devenu héréditaire, +et n'a besoin, par conséquent, d'aucune éducation pour se +manifester, que l'acte inconscient mérite le nom d'instinct. + +Il suffit d'observer les animaux qui nous entourent pour voir +comment les réflexes créés par des associations, d'abord +conscientes, naissent, se fixent au moyen de l'hérédité, et se +transforment suivant l'éducation et les nécessités d'existence +auxquelles ils sont soumis. C'est un sujet bien peu étudié +encore, mais sur lequel l'attention se fixera dès que l'on +s'apercevra qu'il peut avoir pour la détermination des méthodes +à employer dans l'éducation de l'enfant une importance +prépondérante. + +Les exemples connus d'instincts nouvellement créés chez les +animaux domestiques ne sont pas encore nombreux. On sait +cependant que l'arrêt chez le chien, devenu héréditaire +aujourd'hui, et par conséquent instinctif, a été créé autrefois +par le dressage. Nous voyons d'autres actes analogues en train +de devenir héréditaires, mais qui ne le sont pas encore tout à +fait. Tel, par exemple, celui consistant à déjouer la ruse +spéciale du cerf qui substitue un autre cerf à lui-même +lorsqu'il est fatigué par la poursuite des chiens. Il y a +soixante ans seulement, d'après M. Couteaux, que dans le +Poitou, on a su dresser les chiens à combattre cette ruse. Ils +n'exécutent pas encore d'une façon instinctive les manoeuvres +nécessaires, et l'éducation doit intervenir à chaque +génération, mais elle intervient de moins en moins, et, dès +leurs premières années, ils commencent à faire ce que leurs +ancêtres ne pouvaient accomplir que vers la troisième ou +quatrième année. + +Toutes les remarques qui précèdent nous permettent de +comprendre le rôle que peut jouer l'éducation dans la formation +des qualités ou des défauts d'un peuple. Formés par certaines +nécessités d'existence et de milieu persistant pendant +plusieurs générations, ils ont fini par devenir héréditaires et +survivent aux conditions qui les ont fait naître. Les +caractères psychologiques des peuples constituent en réalité +des instincts que la nécessité a créés. + +Il est évident, par exemple, qu'une nation pauvre, habitant une +île au dur climat, et obligée de vivre d'expéditions maritimes +pendant des siècles, deviendra forcément, sans éducation +spéciale, entreprenante et hardie. + +Ces nécessités de milieu que nous ne saurions créer pourraient +être remplacées par une éducation convenable. Dirigée avec des +règles sûres, elle finirait par créer des réflexes héréditaires +et par modifier à la longue le caractère d'un peuple. Ainsi se +justifierait le mot de Leibniz qu'avec l'éducation on +changerait en un siècle la face d'un pays. + +Un siècle ne suffirait probablement pas, comme le croyait +l'illustre philosophe, pour créer des caractères héréditaires, +mais il suffirait sûrement pour créer certaines aptitudes. + + +§ 4--LA PÉDAGOGIE ACTUELLE + +Tout ce que nous venons de dire montre l'importance extrême de +posséder des règles d'éducation dérivées des principes que nous +avons exposés. Ces règles ne pourront être établies que +lorsque, ayant étudié avec beaucoup de soin la psychologie des +animaux et des enfants, nous saurons dans les moindres détails +comment fixer chez eux les habitudes et créer les instincts. On +peut dire de ce sujet qu'il est à peiné effleuré. C'est +seulement lorsqu'il sera bien connu qu'un véritable traité de +pédagogie pourra être écrit. Ce serait un des livres les plus +utiles composés depuis les origines de l'histoire. + +En attendant, il faut nous résigner à n'avoir que l'empirisme +pour guide, et nous borner à tirer des principes fondamentaux +que nous avons exposés quelques règles générales pour les cas +particuliers qui se présentent. C'est évidemment demander +beaucoup à l'intelligence des éducateurs, et voilà pourquoi +nous voyons si peu d'entre eux réussir dans leur tâche. Les +bons éducateurs sont aussi rares que les bons dresseurs. + +Les universitaires les plus éclairés reconnaissent eux-mêmes +combien leur pédagogie est rudimentaire et incertaine. + + Il ne peut être question, écrit justement M. Compayré, + d'établir une pédagogie définitive, qui ne sera possible + que lorsqu'une psychologie rationnelle aura été constituée. + +Dans le volume, _Instructions, programmes et règlements_, +publié en 1890, et qui régit toujours notre enseignement, M. +Léon Bourgeois, alors ministre de l'Instruction publique, +recommande aux professeurs de tâcher de «contribuer pour leur +part à cette science, qui n'existe encore qu'à l'état de +fragments, la psychologie de l'enfant, et à cette autre qui +n'existe pas du tout, la psychologie du jeune homme». + +Très judicieux sont ces conseils. Il est tout à fait surprenant +que l'étude d'une science aussi utile n'ait jamais tenté +personne. Les générations de professeurs se succèdent sans +qu'un seul songe à étudier la psychologie des jeunes gens qui +les entourent. Ce ne sont pourtant que les personnes vivant +avec la jeunesse qui pourraient l'observer. Les savants de +laboratoire ont réussi, en disséquant un nombre infini de +grenouilles et de lapins, à constater quelques faits +intéressants, tels que la vitesse de l'agent nerveux, les +rapports mathématiques reliant l'excitation à la sensation, +mais, en matière de psychologie usuelle, ils ne nous ont encore +rien appris[182]. + +[Note 182: Je suis persuadé, comme je l'ai dit plus haut, que +pour donner une base sérieuse à la psychologie si complexe de +l'enfant, il faut commencer par étudier celle, beaucoup plus +simple, des animaux. On découvre alors très vite des choses +qu'on ne soupçonnait guère et dont l'application à l'éducation +est immédiate. Le lecteur en trouvera la preuve en parcourant +le mémoire que j'ai autrefois publié dans la _Revue +Philosophique_, sur les bases psychologiques de l'éducation du +cheval et que j'ai développé ensuite dans un ouvrage spécial +(_l'Équitation actuelle et ses principes_), dont la 4e édition +a paru récemment avec un atlas montrant au moyen d'images +cinématographiques les changements d'allure qu'on peut imprimer +au cheval par le dressage. L'équitation ayant toujours +constitué ma principale distraction, j'ai eu l'occasion de +dresser des chevaux difficiles et d'apprendre ainsi certains +principes fondamentaux qui sont applicables à toute la série +des êtres et qu'on ne trouve pas formulés dans les livres.] + +A défaut d'un traité de pédagogie qui ne saurait être écrit +aujourd'hui, une enquête--non sur des généralités et des +programmes comme toutes celles publiées jusqu'ici--mais sur le +détail des méthodes employées dans les divers établissements +d'enseignement à l'étranger, serait d'une utilité immense. Elle +seule pourrait montrer les résultats des diverses méthodes +pédagogiques. Des procédés de chaque établissement, il y aurait +à apprendre quelque chose. Comme indication à ce sujet, voici +un extrait concernant quelques-unes des méthodes d'éducation +utilisées, à la célèbre école allemande de Koenigsfeld, que je +trouve dans le _Temps_ du 25 septembre 1901, sous la signature +de M. Masson-Forestier. + + Leur système pédagogique consiste à réduire au + minimum--deux heures par jour--l'effort de contention + personnelle que réclame le travail des devoirs. Six autres + heures sont consacrées à des cours où l'élève apprend par + les oreilles comme par les yeux. Jamais aucun d'eux ne se + prolonge au delà de trois quarts d'heure. Beaucoup de + récréations et aussi beaucoup de repas. + + Le jeune homme suit dans _chaque classe_, les cours de _sa + force_, c'est-à-dire que si un élève de seconde est en + retard pour les mathématiques, il suivra, pour cette + partie, les cours de troisième, voire de quatrième. Aucun + professeur n'a jamais plus de 12 à 13 élèves. L'enfant qui + n'a pas bien saisi une explication peut, aussitôt après la + classe, venir demander à s'entretenir à part avec son + professeur. + + La punition la plus usitée est la _stillstrafe_ ou silence. + Ce silence subsiste pendant toutes les récréations d'une + journée. Il paraît que c'est fort pénible. La _stillstrafe_ + est pourtant infligée fréquemment, les Moraves la + considérant, en outre, comme un excellent régime. Un jeune + homme qui l'a subie assez souvent prend peu à peu + l'habitude de ne parler que rarement. De la sorte, les + élèves les plus punis ne seront ni dissipés, ni brouillons, + ni vantards. Sachant se dominer ils écouteront beaucoup, + pèseront leurs mots, méditeront leurs actions. Ils ne + blesseront pas leurs semblables par des railleries, seront + de caractère plus accommodant et dès lors auront moins + d'ennemis dans la vie. + + Je prie un des jeunes Français de l'école de m'accompagner + dans une promenade. Alors je le presse de questions. + Comment peut-il supporter une discipline si dure? N'a-t-il + pas hâte de rentrer dans sa famille?--Monsieur, me répond + ce garçon, un petit Bordelais intelligent, je me sens si + peu malheureux qu'au mois d'août, au lieu de me rendre dans + ma famille, j'ai demandé à rester, afin de pouvoir + participer à l'excursion que l'école fait à l'étranger + chaque année. Vingt de mes camarades ont sollicité la même + faveur de leurs parents. A l'instant nous arrivons du + Tyrol. + +En attendant que nous possédions des méthodes d'éducation et +d'instruction applicables à toutes les choses susceptibles +d'être enseignées, nous connaissons au moins les principes +généraux d'où ces méthodes dérivent. Sachant que le but de +toute éducation est de faire passer le conscient dans +l'inconscient, le problème se ramènera toujours à déterminer +pour chaque cas particulier, les associations qui permettent de +créer le plus vite possible les réflexes nécessaires. La +pratique a déjà fait connaître plusieurs de ces méthodes. Nous +aurons à y revenir dans divers chapitres et notamment dans +celui qui traitera l'éducation. + +Ce qui empêchera longtemps sans doute les peuples latins +d'attacher aucune importance aux méthodes d'instruction et +d'éducation, c'est que les résultats obtenus ne sauraient être +évalués par des diplômes et des concours. + +Dès qu'il s'agit de notions n'ayant besoin d'être fixées dans +l'entendement que pour peu de temps, la mémoire suffit +parfaitement. En outre, les qualités de caractère acquises au +moyen de l'éducation n'étant appréciables par aucun examen, ne +provoqueront jamais chez les Latins d'efforts pour être +acquises. + +Les Anglais ont eu récemment l'occasion de voir l'erreur +fondamentale des concours, qui ne tiennent compte que des +qualités de mémoire, lorsque, pour répondre aux campagnes de +presse faites par les indigènes de l'Inde, ils consentirent à +mettre au concours les emplois du _civil service_, c'est-à-dire +de l'administration générale de l'empire. Les Babous du +Bengale, qui ont une mémoire merveilleuse, l'emportaient +toujours sur leurs concurrents européens, mais comme on a +constaté qu'ils ne manifestaient dans leurs emplois aucune +trace de moralité, de jugement et d'énergie, et que leur +administration eût vite conduit l'Inde à l'anarchie, il fallut +trouver des moyens détournés pour les priver du droit théorique +qu'ils possédaient d'occuper des fonctions importantes. La +prospérité des colonies anglaises est due à la supériorité de +leur administration, que ne contestent aucun de ceux qui ont pu +l'étudier de près. Ce n'est pas l'étude des livres qui peut +inculquer les qualités de caractère nécessaires pour faire des +administrateurs intègres et capables, au jugement sûr, sachant +diriger les hommes et conduire avec succès une entreprise. + +Les concours à tous les degrés sont d'ailleurs aussi +impuissants à révéler les qualités de caractère que celles de +l'intelligence. Les Allemands l'ont compris depuis longtemps, +et pour toutes les fonctions importantes, celle de professeur +de Faculté par exemple, ce n'est pas par des examens qu'ils +jugent les candidats, mais d'après leurs travaux personnels. +Ainsi ont-ils pu créer un corps de professeurs qui est +assurément le premier du monde, alors que le nôtre se maintient +à un niveau fort bas. + +Les malheureux forçats de la mémoire que nous voyons en France +passer, jusqu'au delà de quarante ans, des examens, pour être +professeurs, agrégés, etc., sont incapables, lorsqu'ils +arrivent à la place souhaitée, d'aucun travail personnel. Leur +usure mentale est complète, la science n'a plus à compter sur +eux. + + +§ 5.--L'INSTRUCTION EXPÉRIMENTALE. + +La théorie psychologique que nous avons donnée de l'instruction +et de l'éducation aboutit à cette conclusion que l'enseignement +ne doit pas être mnémonique. Ne devant pas être mnémonique, il +ne peut être qu'expérimental. + +La faible valeur de l'instruction mnémonique a été signalée +depuis longtemps. «Sçavoir par coeur n'est pas sçavoir», disait +déjà Montaigne. + +«Quand un enfant, dit Kant, ne met pas en pratique une règle de +grammaire, peu importe qu'il la récite; il ne la sait pas. +Celui-là la sait infailliblement qui l'applique, peu importe +qu'il ne la récite pas.» «Le meilleur moyen de comprendre, dit +encore le grand philosophe, c'est de faire. Ce que l'on apprend +le plus solidement et ce que l'on retient le mieux, c'est ce +que l'on apprend en quelque sorte par soi-même.» + +La méthode mnémonique consiste à enseigner oralement ou par les +livres; la méthode expérimentale met d'abord l'élève en contact +avec les réalités et n'expose les théories qu'ensuite. La +première est exclusivement adoptée par les Latins, la seconde +par les Anglo-Saxons, les Américains notamment. Le jeune Latin +apprend une langue avec une grammaire et des dictionnaires et +ne la parle jamais. Il apprend la physique ou telle autre +science avec des livres et ne sait jamais manier un instrument +de physique. S'il devient apte à appliquer ses connaissances, +ce ne sera qu'après avoir refait toute son éducation. Un jeune +Américain n'ouvrira guère de grammaires ni de dictionnaires. Il +apprend une langue en la lisant ou en parlant. Il apprend la +physique en manipulant des instruments de physique, une +profession quelconque, celle d'ingénieur par exemple, en la +pratiquant, c'est-à-dire en commençant par entrer comme ouvrier +dans un atelier ou chez un constructeur. La théorie viendra +ensuite. C'est par des méthodes si simples que les Anglais et +les Américains ont créé cette pépinière de savants et +d'ingénieurs qui comptent parmi les premiers du monde. + +Je ne suis en aucune façon un utilitaire, ou du moins ne le +suis pas à la façon de ceux qui voudraient qu'on n'enseignât +aux élèves que des choses immédiatement utilisables. Ce que je +demande à l'instruction et à l'éducation, c'est de développer +l'esprit d'observation et de réflexion, la volonté, le jugement +et l'initiative. Avec ces qualités-là l'homme réussit toujours +dans ce qu'il entreprend et apprend ce qu'il veut quand cela +lui est nécessaire. Peu importe comment on acquiert de telles +qualités. S'il m'était démontré que la confection de vers +latins et de thèmes grecs ou sanscrits conduisît à cette +acquisition, je serais le premier à défendre thèmes et +versions. + +Si je défends renseignement expérimental, c'est qu'il paraît le +seul susceptible d'apprendre à observer, à réfléchir et à +raisonner. Il n'est pas besoin de raisonner du tout pour +apprendre une leçon et très peu pour fabriquer un discours +composé de réminiscences. Il faut au contraire raisonner avec +justesse et avoir acquis l'habitude de la précision pour +exécuter correctement une expérience. + +Si l'on voulait résumer d'un mot les différences psychologiques +fondamentales qui séparent l'enseignement mnémonique et +l'enseignement expérimental, on pourrait dire que le premier +repose uniquement sur l'étude des livres, et le second +exclusivement sur l'expérience. Les Latins croient à la +toute-puissance éducatrice des leçons, alors que les Anglais et +les Américains n'y croient aucunement. Ces derniers veulent que +l'enfant, dès le début de ses études, s'instruise surtout par +l'expérience. + + J'engage fortement les jeunes gens, écrit S. Blakie, + professeur à l'Université d'Edimbourg, à commencer leurs + études par l'observation directe des faits, au lieu de se + borner aux exposés qu'ils trouvent dans les livres... Les + sources originales et réelles de la connaissance ne sont + pas les livres; c'est la vie même, l'expérience, la pensée, + le sentiment, l'action personnelle. Quand un homme entre + ainsi muni dans la carrière, les livres peuvent combler + mainte lacune, corriger bien des négligences, fortifier + bien des points faibles; mais sans l'expérience de la vie, + les livres sont comme la pluie et le rayon de soleil tombés + sur un sol que nulle charrue n'a ouvert. + +Les conséquences de ces deux méthodes d'instruction peuvent +être jugées d'après leurs résultats. Le jeune Anglais, le jeune +Américain, à la sortie du collège, n'ont aucune difficulté pour +trouver leur voie dans l'industrie, les sciences, l'agriculture +ou le commerce, tandis que nos bacheliers, nos licenciés, nos +ingénieurs, ne sont bons qu'à exécuter des démonstrations au +tableau. Quelques années après avoir terminé leur éducation, +ils ont totalement oublié leur inutile science. Si l'État ne +les cage pas, ce sont des déclassés. S'ils se rabattent sur +l'industrie, ils n'y seront acceptés que dans les emplois les +plus infimes jusqu'à ce qu'ils aient trouvé le temps de refaire +entièrement leur éducation, tâche qui leur sera très difficile. +S'ils écrivent des livres, ce ne seront que de pâles rééditions +de leurs manuels, aussi pauvres dans la forme que dans la +pensée. + +Actuellement il n'est peut-être pas un professeur de +l'Université sur cent à qui de telles idées ne sembleront +absurdes. L'enseignement par les livres, même pour les notions +les plus pratiques, l'agriculture par exemple, leur apparaît +comme le seul possible. Le meilleur élève, qu'il s'agisse d'un +lycéen, d'un polytechnicien, d'un licencié, d'un élève de +l'École Centrale, de l'École Normale, ou de toute autre école, +est celui qui récite le mieux ses manuels. Quelques expériences +montrées à distance, quelques manipulations sommaires, semblent +à l'Université le maximum des concessions que l'on puisse faire +à l'éducation expérimentale. Tout ce qui ressemble, même de +loin, au travail manuel, est tenu en mépris par elle. On +provoquerait un rire de pitié chez la plupart des professeurs +en leur assurant qu'un travail manuel quelconque, si peu +important soit-il, exerce beaucoup plus le raisonnement que la +récitation de tous les traités de logique, et que l'expérience +seule crée les associations au moyen desquelles les notions se +fixent dans l'esprit. On les étonnerait fort en essayant de +leur persuader qu'un homme qui connaît bien un métier a, par ce +seul fait, plus de jugement, de logique, d'aptitude à +réfléchir, que le plus parfait des rhétoriciens fabriqués par +l'Université. Ce sont des tours d'esprit, tout autant que des +tours de main, que donne le travail manuel. + +Il ne faudrait pas supposer que les sciences dites +expérimentales puissent seules être enseignées par +l'expérience. Nous verrons bientôt que les langues, l'histoire, +la géographie, la morale, etc., en un mot tout ce qui fait +partie de l'instruction et de l'éducation, peut et doit être +enseigné de la même façon. _L'expérience doit toujours précéder +la théorie_. Ce point est absolument fondamental. La +géographie, par exemple, ne devrait être abordée que lorsque +l'élève, muni d'un morceau de papier quadrillé, d'un crayon et +d'une boussole de poche, aurait fait la carte des régions qu'il +parcourt dans ses promenades, appris ainsi à comprendre la +figuration du terrain, et à passer de la vue perspective du +sol--la seule que l'oeil puisse saisir--à sa représentation +géométrique. + +Quand les notions ne peuvent entrer dans l'esprit par la +méthode expérimentale directe, il faut remplacer les livres par +la représentation de ce qu'ils décrivent. Un élève qui aura vu, +sous forme de projections, de photographies ou de collections +dans les musées, les débris des anciennes civilisations, aura +une idée autrement nette et autrement durable de l'histoire que +celle qu'il puiserait dans les descriptions des meilleurs +livres. + +Les Anglais et les Allemands sont allés très loin dans cette +voie, et c'est pourquoi leur enseignement, dont les programmes +sont souvent identiques aux nôtres, est généralement excellent. + +Dans notre exposé des moyens à employer pour inculquer les +connaissances et les principes qui font l'objet de +l'instruction et de l'éducation, c'est uniquement la méthode +expérimentale que nous préconiserons. Par elle, et par elle +seule, on peut arriver à faire passer le conscient dans +l'inconscient et à former des hommes. + + + + +CHAPITRE II + +Les bases psychologiques de l'éducation. + + +§ 1.--BUT DE L'ÉDUCATION. + +On parle plus que jamais aujourd'hui d'éducation morale, de la +nécessité de former des hommes, de développer leur caractère, +etc. C'est là matière à de beaux discours. Mais où sont les +professeurs qui aient tenté de réaliser l'oeuvre dont ils +vantent l'utilité? Où sont ceux qui aient même cherché à +déterminer les méthodes à employer? Les six volumes de +l'enquête ne contiennent sur l'éducation proprement dite que +les généralités les plus vagues. Elles montrent à quel point +les notions relatives à l'éducation sont incertaines dans +l'esprit de ceux qui les formulent. + +Et cependant il n'est guère de sujet présentant une importance +plus grande. L'instruction a certainement une utilité beaucoup +moindre que celle de l'éducation. + +Par quoi est constituée, en effet, la valeur d'un individu? +«Par ce qu'il a appris, c'est-à-dire par le nombre de diplômes +qu'il possède,» répondra un Latin. Un Anglais ou un Américain +estimeront, au contraire, que la valeur d'un homme se mesure +très peu à son instruction, et beaucoup à son caractère, +c'est-à-dire à son initiative, à son esprit d'observation, à +son jugement et à sa volonté. Avec de telles qualités, peu +importe que l'individu ait un bagage scientifique faible. Il +apprendra, quand cela lui sera nécessaire, tout ce qu'il aura +besoin d'apprendre, et réussira le plus souvent à devenir +quelqu'un, s'il n'est pas toujours certain de devenir quelque +chose. L'homme pourvu seulement de diplômes mnémoniques, n'est +bon à rien si l'État ne l'utilise pas dans des carrières où, la +besogne lui étant toute tracée, le dispense de la plus légère +trace d'initiative, de réflexion, de décision, de volonté. +Toute sa vie il restera un mineur qu'on devra diriger. + +Le vrai but de l'éducation est, je le répète, de développer +certaines qualités du caractère, telles que l'attention, la +réflexion, le jugement, l'initiative, la discipline, l'esprit +de solidarité, la persévérance, la volonté, etc. On ne les +développe naturellement qu'en les exerçant. Il faut exercer +surtout celles dont l'élève est le plus dépourvu. Ces qualités +varient suivant les races, voilà pourquoi l'éducation adaptée +aux besoins d'un peuple ne saurait convenir à un autre. Un +Italien, un Russe, un Anglais et un nègre ne peuvent pas être +éduqués de la même façon. + +L'éducation doit fortifier le caractère d'une race et corriger +ses défauts. Or, loin de tendre à améliorer nos défauts +nationaux, notre régime universitaire ne fait que les +développer. + +Les Latins possèdent très peu d'esprit de solidarité[183], fort +peu de sympathie les uns pour les autres, et nous nous +empressons d'étouffer les faibles traces de solidarité qu'ils +possèdent et de développer leurs rivalités et leur égoïsme par +cet odieux régime de prix et de concours, si justement condamné +depuis longtemps par les Anglais et les Allemands. + +[Note 183: Que l'on compare, par exemple, la tenue des journaux +anglais après les humiliantes défaites infligées par une +poignée de paysans aux armées anglaises dans le Transvaal, à +celle des journaux français après l'échauffourée de Langson. +Aucun journal anglais n'essaya d'ébranler le Gouvernement. Nous +renversâmes le nôtre en quelques heures.] + +Les Latins ne possèdent qu'une capacité très minime +d'initiative, et nous leur imposons un régime de surveillance +permanente, de vie réglée, de devoirs à heures fixes, qui ne +leur laisse pas, dans leurs sept à huit ans de vie scolaire, +une seule minute où ils aient à prendre la plus légère +décision, la plus modeste initiative. Comment auraient-ils +appris à se gouverner, puisqu'ils ne sont pas sortis sans +maîtres un seul jour? Les professeurs et les parents jugeraient +très redoutable de leur laisser prendre l'initiative de monter +seuls en omnibus pour aller visiter un musée. + +Les Latins ont fort peu de volonté, mais comment en +posséderaient-ils, puisqu'ils n'ont jamais eu à vouloir quelque +chose? Enfants, ils sont dirigés dans leurs moindres actes par +leurs parents; adolescents, par leurs professeurs. Devenus +hommes, ils réclament bien vite la protection de l'État, et, +sans cette protection, ne savent rien entreprendre. + +Les Latins sont intolérants et sectaires, ils oscillent de +l'intransigeance cléricale à l'intransigeance jacobine. Mais +comment en serait-il autrement, puisqu'ils ne voient autour +d'eux qu'intolérance? Intolérance libre penseuse et intolérance +religieuse. C'est toujours avec mépris qu'ils entendent traiter +les opinions d'autrui. Professeurs universitaires et +professeurs congréganistes sont saturés de l'esprit sectaire et +n'ont de commun que la haine réciproque qui les anime. Ce n'est +pas avec de tels sentiments qu'ils pourraient guider leurs +élèves dans ces régions sereines des causes, où la +compréhension de la genèse des croyances remplace la haine et +l'invective. L'intolérance est peut-être le plus terrible +défaut des Latins, celui contre lequel une Université éclairée, +possédant un peu d'esprit philosophique, devrait réagir chaque +jour. La perte en bloc de leurs colonies n'a pas amené les +Espagnols à faire trêve aux perpétuelles dissensions +religieuses qui les déchirent. L'Italie donne le même +spectacle, la France également. Il semblerait que la notion de +solidarité, si puissante chez les Anglo-Saxons, s'efface de +plus en plus chez les peuples latins. C'est là peut-être une +des principales raisons pour lesquelles ces peuples, si +longtemps au premier rang de la civilisation, descendent +lentement à des rangs inférieurs. A cette décadence, l'esprit +universitaire, comme l'esprit congréganiste, aura contribué +pour une large part. + + +§ 2.--MÉTHODES PSYCHOLOGIQUES D'ÉDUCATION. + +Les bases psychologiques de l'éducation sont les mêmes que +celles de l'instruction. + +Plus encore de l'éducation que de l'instruction, on peut dire +qu'elle est seulement complète lorsque le conscient est passé +dans l'inconscient. Les qualités du caractère: volonté, +persévérance, initiative, etc., ne sont pas filles de +raisonnements abstraits et ne s'apprennent jamais dans les +livres. Elles ne sont fixées que lorsque--héréditaires ou +acquises--elles se trouvent devenues des habitudes échappant +entièrement à la sphère du raisonnement. La morale qui discute +est une pauvre morale, une morale qui s'évanouira au premier +souffle de l'intérêt. Ce n'est pas par le raisonnement, mais le +plus souvent à l'encontre de ses suggestions, qu'on expose sa +vie avec héroïsme ou qu'on se dévoue à de nobles causes. + +Toutes les qualités du caractère ne s'acquièrent pas par +l'éducation. Il y en a d'héréditaires, conséquence d'un long +passé. Ce sont les qualités de race. Des siècles sont +nécessaires pour les créer. + +Mais si l'éducation ne suffit pas à donner certaines qualités, +elle peut au moins développer en quelque mesure, les aptitudes +n'existant qu'à un faible degré. Il devrait être de toute +évidence que cette éducation du caractère ne peut se faire avec +des préceptes, mais uniquement par l'expérience. + +Nous avons indiqué déjà le principe général des méthodes, +toujours expérimentales, sur lesquelles doit reposer +l'éducation. Il faudrait écrire tout un volume pour entrer dans +le détail des procédés à employer suivant les cas. Je me +bornerai ici à quelques exemples, choisis parmi les plus +faciles. + + + +_Développement de l'esprit d'observation et de précision._--Ces +qualités de caractère ont parmi les plus utiles à acquérir et +pourtant des moins répandues. + + Il y a des gens, écrit S. Blakie, qui passent dans la vie + les yeux ouverts et ne voient rien. + + Rien d'étrange comme notre façon d'aller les yeux ouverts + sans rien voir. La cause en est que l'oeil, comme tout + autre organe, a besoin d'exercice; trop asservi aux livres, + il perd sa force, son activité et finalement n'est plus + capable de remplir son office naturel. Regardez donc comme + les vraies études primaires, celles qui apprennent à + l'enfant à connaître ce qu'il voit et à voir ce qui + autrement lui échapperait. + +Faut-il des procédés bien savants pour créer les réflexes +inconscients qui donneront à l'élève l'habitude d'observer +exactement et de décrire avec précision ce qu'il a observé? En +aucune façon. La méthode d'enseignement est très simple, bien +que peu connue. + +On arrive au résultat cherché par divers moyens et notamment en +utilisant les promenades où chaque objet peut fournir matière à +des observations précises. Nous habituerons d'abord l'élève à +ne regarder qu'un détail déterminé d'un ensemble, fût-ce +simplement les fenêtres des maisons ou la forme des voitures +rencontrées, et à le décrire ensuite avec netteté, ce qui exige +de sa part beaucoup d'attention. Au bout de quelque temps, il +percevra les moindres différences existant entre des parties de +choses presque semblables. On passera alors à un autre détail +des mêmes objets. Après quelques semaines, l'élève aura appris +à voir d'un coup d'oeil, c'est-à-dire inconsciemment, les +différences séparant des groupes de formes auprès desquels il +eût passé jadis sans les discerner. Si alors, au lieu de ces +compositions ridicules de style où l'écolier doit décrire des +tempêtes qu'il n'a pas vues, des combats de héros qu'il ne +connaît que par les livres, on lui fait résumer ce qui l'aura +frappé dans une simple promenade, on sera tout surpris des +habitudes d'observation, de précision, et, plus tard, de +réflexion, ainsi acquises. Je n'ai pas employé d'autre méthode +pour apprendre, en Asie, dans des régions non explorées, +couvertes de monuments en apparence semblables, à distinguer +très vite les analogies et les différences de ces monuments, ce +qui m'a permis de comprendre ensuite l'évolution de toute leur +architecture. + +Quand l'élève aura ainsi accompli quelques progrès, nous +étendrons le champ de ses observations. Nous lui ferons +décrire, par exemple, le magasin devant lequel il a passé, le +monument qu'il a rencontré et nous l'habituerons à aider ses +descriptions d'un dessin schématique sans nous préoccuper des +imperfections de ce dessin, ne le considérant que comme un +moyen d'abréger ses descriptions. C'est alors qu'il reconnaîtra +par lui-même la difficulté de voir les détails les plus +importants d'un objet qu'on croit avoir bien regardé. Essayez +de reproduire de mémoire, par une description ou un dessin, un +monument devant lequel vous passez tous les jours depuis des +années et vous serez étonné des énormes inexactitudes et des +oublis que vous commettrez alors même que votre esquisse sera +parfaite au point de vue artistique. Il faut recommencer bien +des fois de tels exercices pour _apprendre à voir_ et à +acquérir quelque précision dans l'observation. + +Ce sont là des méthodes d'enseignement que ne comprennent guère +nos universitaires. J'ai eu occasion de rencontrer en voyage, +dans un des plus curieux pays de l'Europe, quelques Normaliens +que j'ai observés. Regardaient-ils le pays, ses habitants, ses +monuments? Hélas! non. Ils cherchaient dans de savants livres +des jugements tout faits sur les paysages et les arts qu'ils +avaient sous les yeux et ne songeaient même pas à se créer de +tout cela une compréhension personnelle. + + + +_Développement de la discipline, de la solidarité, du coup +d'oeil, de l'esprit de décision, etc._--Les qualités que je +viens d'énumérer ont une utilité capitale dans la vie et c'est +pour cette raison que les Anglais tiennent tant à les +développer chez les jeunes gens. Ils y arrivent par les jeux +dits éducateurs, jeux qu'il serait inutile d'expliquer ici, car +étant violents et parfois dangereux, les familles ne les +accepteraient jamais. Les parents français sont, comme on le +sait, fort craintifs pour leurs enfants[184]. D'ailleurs les +directeurs d'établissements étant rendus pécuniairement +responsables par les tribunaux des accidents qui se produisent, +il est évident qu'aucun d'eux ne consentirait à courir de +pareils risques. + +[Note 184: «La terreur des mères françaises pénètre jusqu'au +régiment, écrit M. Max Leclerc; elle paralyse même des +officiers de cavalerie. J'ai vu, pendant mon volontariat, un +capitaine instructeur qui n'osait pas faire galoper nos +précieuses personnes à travers champ, de peur des chutes et des +réclamations des familles.» + +«Au collège anglais de Harrow, lisons-nous dans _la France de +demain_, les élèves se rendent à la piscine, suivant leur bon +plaisir, sous la seule garde des principes d'hygiène qui leur +ont été inculqués. S'ils y contreviennent, tant pis pour eux. +L'année dernière, l'un d'eux se noya. Dans son estomac on +trouva une livre et demie de cerises. A cette occasion, tous +furent réunis dans la grande salle des «speeches», et un +médecin leur expliqua pourquoi leur camarade était mort. Nulle +autre précaution préventive ne fut prise et les parents n'en +réclamèrent pas.» Qu'on rapproche cette attitude si sage de +celle de ces pères français--cités dans l'enquête--qui +intentent des poursuites contre le proviseur, parce que leurs +fils ont été légèrement blessés dans les jeux.] + +Ce n'est pourtant qu'en exposant le jeune homme à quelques +accidents, d'autant moins graves qu'il possédera un peu les +qualités de discipline, d'endurance, de hardiesse, de décision, +de coup d'oeil, de solidarité, développées par ces exercices, +qu'on peut lui faire acquérir de telles aptitudes. Elles font +la force des Anglais, mais, pour les raisons que je viens de +dire, les Latins doivent renoncer à les acquérir. Nos ridicules +exercices de gymnastique ne sauraient les développer en aucune +façon. Le service militaire, avec quelques campagnes +lointaines, peut seul les donner un peu. + +Un des plus grands bienfaits de ces jeux éducateurs des Anglais +est l'esprit d'étroite solidarité qu'ils donnent à ceux qui s'y +livrent. J'ai rappelé dans un de mes livres l'exemple suivant +dont fut frappé plus d'un observateur. + +Dans les jeux de balle avec des Anglais, les jeunes Français +perdent généralement la partie, simplement parce que le joueur +anglais, préoccupé du succès de son équipe et non d'un succès +personnel, passe à son voisin la balle qu'il ne peut garder, +alors que le joueur français s'obstine à la conserver, +préférant que la partie soit perdue plutôt que la voir gagnée +par un camarade. Le succès de son groupe lui est indifférent, +il ne s'intéresse qu'au sien propre. Cet égoïsme le suivra +naturellement dans la vie et, s'il devient chef militaire, il +lui arrivera parfois de laisser écraser un collègue auquel il +aurait pu porter secours pour éviter de lui procurer un succès. +Nous avons vu d'aussi tristes exemples dans notre dernière +guerre. + +Ce que les mêmes jeux éducateurs donnent également, c'est un +grand empire sur soi, ce _self control_ que les Anglais mettent +au-dessus de toutes les autres qualités et qu'ils travaillent +sans cesse à perfectionner quand ils ne le possèdent pas à un +haut degré. Je me souviens d'une réflexion que me fit à ce +propos un major anglais au mont Abou, région de l'Inde située +au milieu de jungles épaisses infestées de tigres et de +serpents et qu'il est fort dangereux de parcourir la nuit. +Comme il sortait un soir du bungalow que nous habitions, je lui +demandai où il pouvait bien aller seul dans une localité aussi +mal fréquentée. Après quelques moments d'hésitation, il me +répondit en rougissant que, ne possédant pas encore assez de +sang-froid et d'empire sur ses nerfs, il allait s'exercer tous +les soirs à en acquérir. Ce fut indirectement que je sus la +nature de cet exercice. Il consistait à se poster au fond d'un +ravin absolument désert et où l'on ne pouvait espérer aucun +secours, pour guetter à l'affût le tigre quand il vient se +désaltérer. L'attente peut durer des heures ou même une nuit +entière sans succès. Pendant tout ce temps, on tâche de +réfléchir sur l'utilité de dominer ses nerfs, car, lorsque le +tigre a paru, on a juste deux ou trois secondes pour le viser à +la tête et le tuer net. Si on se borne à le blesser, on est +infailliblement perdu. L'exercice est évidemment fort chanceux, +mais, après s'y être livré quelque temps, on est sûr de +soi-même et on ne redoute rien dans la vie. Quand une nation +possède beaucoup d'hommes ainsi trempés, elle est destinée à +dominer le monde. + + + +_Développement de la persévérance et de la volonté._--De telles +qualités sont le plus souvent héréditaires et ne s'acquièrent +pas facilement. On peut cependant les développer quelque peu +par l'éducation. Il n'y a d'autre méthode à employer que de +placer le plus souvent possible l'élève dans des circonstances +où il ait à réfléchir avant de se décider et de l'obliger, +quand il a pris une résolution, à l'exécuter complètement. S. +Blakie rapporte que le poète Wordsworth, ayant un jour résolu +de faire une excursion dans une montagne, la continua malgré un +violent orage, donnant pour raison «qu'abandonner un projet +pour éviter un léger inconvénient est dangereux pour le +caractère». + +Les Anglais connaissent bien la valeur de ces qualités viriles, +et c'est pourquoi elles provoquent toujours chez eux une vive +admiration, même quand ils les rencontrent chez leurs ennemis. +J'emprunte au journal la _France de demain_ l'extrait suivant +d'un discours prononcé au collège d'Epsom par lord Roseberry: + + Lorsque nous apprenons qu'un homme, en quelque lieu que ce + soit, s'est élevé au-dessus de ses compagnons, par ses + qualités viriles, nous l'admirons et nous l'honorons, sans + nous soucier du pays auquel il appartient. Je veux vous + donner en exemple un homme dont le nom est familier à la + plupart d'entre vous. Je veux parler du colonel Marchand. + C'est un Français. Il y a peu de temps, il accomplit un + voyage de trois années à travers l'Afrique, de l'Ouest à + l'Est, au prix d'incroyables fatigues, entouré et suivi par + des sauvages qu'il sut s'attacher, et il réussit dans son + entreprise d'une manière qui couronne à jamais son nom de + gloire. Et j'ajoute qu'après avoir accompli son devoir il + se comporta avec une telle dignité et modestie qu'il est un + des hommes que les Anglais ont plaisir à honorer. L'an + dernier, comme quelques-uns d'entre vous le savent, son + devoir le plaça dans une collision momentanée avec les + intérêts de l'Angleterre. Mais, je suis convaincu que + malgré cet incident passager, si le colonel Marchand venait + en Angleterre, il aurait une réception le cédant seulement + à celle qu'il eut dans son propre pays. Et toujours il en a + été ainsi en Angleterre. Les plus chaleureuses réceptions + qui ont été faites à Londres, dans la dernière moitié du + siècle, ont été faites à des étrangers. + + J'ai assisté à l'enthousiasme en l'honneur de Kossuth, dont + bien peu d'entre vous peut-être ont entendu parler. Les + Anglais voyaient en lui un homme, et leur coeur bondissait + pour le saluer. Ma mémoire d'enfant se rappelle les + drapeaux et les décorations qui l'accueillirent. L'autre + réception fut offerte à Garibaldi. Garibaldi fut reçu avec + un tel honneur que personne jamais, excepté la princesse de + Galles, à son arrivée, n'en reçut un semblable. Pour quelle + raison? Parce qu'il était un homme. + +Les Latins possédant peu de persévérance et de volonté, il +faudrait multiplier énormément les occasions pouvant se +présenter pour eux d'exercer ces qualités maîtresses. Elles +suffisent à assurer le succès d'un homme dans la vie, si +modestes et difficiles que soient ses débuts. Rien ne résiste à +une volonté forte et persévérante, les physiologistes savent +qu'elle triomphe de la douleur même[185]. L'histoire nous +montre qu'elle peut triompher aussi des hommes et des dieux et +que par elle se sont fondés les plus puissants empires. + +[Note 185: «Jusqu'ici, écrit le Dr Eifer, on a peu tenu compte +de la volonté du sujet dans l'apparition de phénomènes regardés +comme hystériques. Je rapprocherai des faits divers observés de +divers côtés le cas d'un amateur européen que j'ai connu aux +Indes. Ayant vu les exercices des fakirs, il voulut les imiter. +En appliquant fortement sa volonté, il s'enfonçait de longues +aiguilles dans les joues et dans les mains sans souffrir +aucunement, et les plaies restaient exsangues. S'il négligeait +de vouloir, au contraire, il souffrait et la plaie saignait. +Pour gagner sa vie comme prodige, il suffit donc de vouloir, +mais il faut vouloir fortement et longtemps, cela n'est pas +donné à tout le monde.»] + +L'histoire nous apprend aussi que c'est par l'affaiblissement +de leur caractère--et jamais par celle de leur +intelligence--que les peuples périssent. Quand on lit les +récits de la désastreuse campagne de 1870, ce qui frappe +d'abord, c'est l'absence totale, chez les chefs de tout grade, +des qualités de caractère. On constate en eux le même manque +total de décision, de hardiesse et surtout d'initiative. Les +combinaisons stratégiques des Allemands étaient des plus +simples, mais les officiers, quel que fût leur grade, +possédaient de l'initiative et savaient ce qu'il fallait faire +dans un cas donné, alors même qu'ils ne recevaient pas +d'ordres. Nous ne possédions que le courage, qualité pouvant +suffire avec les petites armées de jadis qui manoeuvraient sous +les yeux d'un chef. Elles valaient ce que valait le chef et un +homme capable suffisait pour les diriger. Aujourd'hui, chaque +officier doit jouer le rôle que jouait jadis un général en chef +et, dans l'avenir, le succès sera aux armées qui posséderont le +plus d'officiers au caractère vigoureusement trempé. Ce n'est +pas par la lecture des livres que se forment de tels hommes. + + + + +CHAPITRE III + +L'enseignement de la morale. + + +Il est un point fondamental de l'éducation, l'enseignement de +la morale, dont l'importance est trop grande pour que nous ne +lui consacrions pas un chapitre spécial. Le niveau moral d'un +peuple, c'est-à-dire la façon dont il observe certaines règles +de conduite, marque sa place dans l'échelle de la civilisation +et aussi sa puissance. Dès que sa morale se dissocie, tous les +liens de l'édifice social se dissocient également. + +Les règles de conduite peuvent varier d'une race à une autre, +d'un temps à un autre, mais, pour un temps donné et un peuple +donné, elles sont invariables. + +L'éducation morale doit être, comme toute éducation, uniquement +basée sur l'expérience et jamais enseignée par les préceptes +des livres. + +Tout enseignement moral sera insuffisant tant que le maître ne +saura pas apprendre expérimentalement à l'élève à distinguer +nettement ce qui est bien de ce qui est mal et à lui inculquer +une claire notion du devoir. + +Comment arrivera-t-il à un tel résultat? Sera-ce au moyen de +règles de morale apprises par coeur et de sentencieux discours? +Il faut avoir une grande ignorance de la constitution mentale +d'un enfant pour supposer qu'on puisse exercer ainsi sur sa +conduite l'influence la plus légère. + +Les éléments de l'éducation morale de l'enfant doivent dériver +de son expérience personnelle. L'expérience seule instruit les +hommes et seule aussi elle peut instruire la jeunesse. La +réprobation générale suivant certains actes, l'approbation +s'attachant à d'autres montrent bientôt à l'enfant ce qui est +bien et ce qui est mal. L'expérience lui indique les +conséquences avantageuses ou fâcheuses de certaines actions et +les nécessités qu'entraînent les rapports avec ses semblables, +surtout si l'on a toujours soin de lui faire supporter les +conséquences de ses actes et réparer les dommages qu'il a +causés. Il doit apprendre par lui-même que le travail, +l'économie, l'ordre, la loyauté, le goût de l'étude ayant pour +résultat final d'accroître son bien-être et satisfaire sa +conscience, portent en eux leur récompense. Le maître ne peut +intervenir utilement qu'en condensant sous forme de préceptes +les résultats de cette expérience. + +L'éducation morale n'est complète que lorsque l'habitude de +faire le bien et d'éviter le mal est devenue inconsciente. +Alors seulement la morale se trouve formée. Il est très beau de +savoir lutter contre une tentation. Il est beaucoup plus sûr de +n'avoir même pas à lutter contre elle. + +L'éducation morale doit surtout apprendre à se gouverner +soi-même et à acquérir un respect inviolable du devoir. C'est +vers ce but essentiel que tend l'éducation anglaise et il faut +avouer qu'elle l'atteint parfaitement. Le souci constant de +ceux qui la dirigent est d'habituer l'enfant à distinguer +lui-même le bien et le mal et à savoir se décider tout seul, +alors que nous ne lui apprenons qu'à se laisser conduire[186]. +Il faut avoir observé de près deux enfants, l'un français et +l'autre anglais, du même âge, en présence d'une difficulté, les +irrésolutions du premier, la décision du second, pour +comprendre la différence de résultats des deux éducations. + +[Note 186: «On donne à l'enfant anglais, écrit M. Max Leclerc, +confiance en lui-même en le livrant de bonne heure à ses seules +forces, on fait naître le sentiment de la responsabilité en lui +laissant, une fois prévenu, le choix entre le bien et le mal. +S'il fait le mal, il supportera la peine de sa faute ou les +conséquences de son acte... On lui inspire l'horreur du +mensonge, on le croit toujours sur parole jusqu'à preuve qu'il +a menti.»] + +Un des plus puissants facteurs de l'éducation morale est le +milieu. Les suggestions engendrées par le milieu jouent un rôle +tout à fait prépondérant dans l'éducation de l'enfant. Sa +tendance à l'imitation étant inconsciente se trouve par cela +même très forte. C'est d'après la conduite des êtres qui +l'entourent que se forment ses règles instinctives de conduite +et que se crée son idéal. «Dis-moi qui tu hantes, je te dirai +qui tu es», est un de nos plus sages proverbes. L'enfant estime +ce qu'il voit estimé et méprise ce qu'il voit méprisé. Ces +suggestions, subies d'abord, se transformeront chez lui en des +réflexes qui finiront par se fixer pour la vie. De là le rôle +immense--utile ou funeste--des parents ou des professeurs. +L'action inconsciente de l'entourage et du milieu est une des +plus importantes formes de l'éducation morale. + +Bien que s'occupant beaucoup de leurs enfants, les parents +français sont cependant de très insuffisants moralisateurs. Ils +ont trop de faiblesse pour posséder beaucoup d'autorité, et +leur défaut d'autorité réduit singulièrement leur prestige. +Conscients de cette faiblesse, ils mettent le plus tôt possible +leurs enfants au lycée, persuadés que les professeurs sauront +imposer l'éducation qu'ils se sentent impuissants à donner. +Mais le lycée constitue généralement un triste milieu +d'éducation morale. Chez les élèves, la seule loi reconnue est +celle du plus fort. Le surveillant représente pour eux un +ennemi, qu'ils subissent en professant pour lui une antipathie +d'ailleurs réciproque. Quant aux professeurs, ils considèrent +que leur unique tâche est de faire leur cours sans avoir à +s'occuper en aucune façon de moraliser les élèves. «Quand le +professeur, écrit M. Fouillée, aura dit qu'il faut aimer sa +famille et mourir pour sa patrie, il sera au bout de sa +morale.» + +Ce seront seulement les très zélés qui iront aussi loin. Les +autres se montrent en général fort sceptiques pour tout ce qui +concerne de telles notions, et gardent à leur égard un +dédaigneux silence ou se bornent à d'ironiques allusions sur +l'incertitude des idées morales. Très rompus aux méthodes de +critique négative, ils possèdent trop peu d'expérience des +hommes et des choses pour comprendre que ce n'est pas à +l'enfant qu'il faut enseigner des incertitudes. Ils oublient +souvent que leur rôle n'est pas de combattre, fût-ce simplement +au moyen d'un méprisant silence, trop bien interprété par la +jeunesse, les traditions et les sentiments qui sont la base +même de la vie d'un peuple et sans lesquels il n'est pas de +société possible. Avec une philosophie moins livresque, et par +conséquent plus haute, ils verraient vite que si la morale, +comme la science, comme toute chose en un mot, ne présente au +point de vue philosophique qu'une valeur relative, cette valeur +relative devient très absolue pour un peuple donné, à un moment +donné, et doit être rigoureusement respectée. Une société ne +peut durer que lorsqu'elle possède des règles communes et +surtout un idéal commun, capable de créer des coutumes morales +admises par tous ses membres. + +Peu importe la valeur théorique de cet idéal et de la morale +qui en dérive, peu importe qu'il soit constitué par le culte de +la patrie, la gloire du Christ, la grandeur d'Allah, ou par +toute autre conception du même ordre. L'acquisition d'un idéal +quelconque a toujours suffi pour donner à un peuple des +sentiments communs, des intérêts communs et l'élever de la +barbarie à la civilisation. + +C'est sur cet héritage de traditions, d'idéal, ou, si l'on +veut, de préjugés communs, que se fonde la discipline +intérieure, mère de toutes les habitudes morales, qui dispense +de subir la loi d'un maître. Mieux vaut encore obéir aux morts +qu'aux vivants. Les peuples qui ne veulent plus supporter la +loi des premiers sont condamnés à subir la tyrannie des +derniers. Reliés aux êtres qui nous précèdent, nous faisons +tous partie de cette chaîne ininterrompue qui constitue une +race. Un peuple ne sort de la barbarie que lorsqu'il a un idéal +à défendre. Dès qu'il l'a perdu, il ne forme plus qu'une +poussière d'individus sans cohésion, et retourne bientôt à la +barbarie. + +La grande difficulté de l'enseignement de l'éthique, chez les +peuples catholiques, c'est que pendant de longs siècles leur +morale n'a eu d'autres fondements que des prescriptions +religieuses aujourd'hui sans force. La morale, c'était +simplement ce qui plaisait à un Dieu punissant par des +supplices éternels les coupables osant transgresser ses lois. + +La religion et la morale, si intimement liées dans les cultes +sémitiques, ont toujours été complètement indépendantes dans +d'autres, ceux de l'Inde par exemple. Cette indépendance, si +contraire à nos idées héréditaires, nous devons tâcher de +l'acquérir. Sa démonstration est facile. + +Il suffit, en effet, de réfléchir un instant pour reconnaître +que la religion et la morale sont choses entièrement +distinctes. Au gré de nos sentiments et de nos intérêts, nous +pouvons adopter ou rejeter la première, mais nous sommes tous +obligés de subir la seconde. + +Aussitôt que des êtres vivants, animaux ou hommes, sont +constitués en société, ils doivent nécessairement obéir à +certaines règles, sans lesquelles l'existence de cette société +serait impossible. Le dévouement aux intérêts de la +collectivité, le respect de l'ordre et des coutumes établies, +l'obéissance aux chefs, la protection des enfants et des +vieillards, etc., sont des nécessités sociales indépendantes de +tous les cultes, puisque les religions peuvent changer sans que +se modifient ces nécessités. Les banalités du Décalogue ne sont +que la mise en formules de règles créées par des obligations +sociales impérieuses. + +En matière d'enseignement de la morale, il faut, comme je l'ai +dit déjà, créer chez l'enfant des habitudes mentales, et ne pas +perdre son temps à lui enseigner des règles ou lui faire de +sentencieux discours. + +Que si, cependant, le professeur se croyait obligé de disserter +sur la morale, il lui serait possible de le faire de façon à +intéresser ses élèves. Commençant par l'étude de la morale chez +les animaux, le professeur décrirait les sociétés animales, +puis montrerait comment on peut donner, par création de +réflexes, à certains animaux, des sentiments de moralité +supérieurs, parfois, à ceux de l'homme parce que la raison ne +vient pas comme chez ce dernier se superposer aux réflexes +acquis. Passant ensuite à l'histoire des civilisations, il +montrerait de quelle façon les peuples sont sortis de la +barbarie dès qu'ils ont pu acquérir des règles morales assez +stables, et comment ils y sont retournés quand ils les ont +perdues. + +Descendant ensuite de ces généralités pour arriver à +l'individu, le professeur ferait voir à l'élève que celui-ci +n'est qu'un fragment de sa famille et ne serait rien sans elle, +d'où ses devoirs envers sa famille, que cette famille n'est +qu'un fragment de la société et ne vivrait pas sans elle, d'où +ses devoirs envers la société. Ayant chaque jour à nous appuyer +sur l'ordre social, nous sommes aussi intéressés à sa +prospérité qu'à la nôtre. La société a, dans une très petite +mesure, besoin de chacun de nous individuellement, mais nous +avons beaucoup plus besoin d'elle. De ces considérations +évidentes découle la nécessité d'observer certaines règles de +conduite. + +Leur ensemble constitue la morale. Ces règles varient +nécessairement d'un peuple à un autre, puisque les sociétés ne +sont pas partout identiques et évoluent lentement, mais pour un +temps et un peuple donnés elles demeurent, je le répète, +invariables. C'est seulement quand elles sont solidement fixées +dans les âmes qu'un peuple peut s'élever au sommet de la +civilisation. + +La véritable force de l'Angleterre, ce n'est pas seulement la +valeur de l'éducation donnée à ses fils, ce n'est pas sa +richesse, ce ne sont pas ses flottes innombrables, c'est, avant +tout et au-dessus de tout, la puissance considérable de son +idéal moral. Elle a des traditions stables et respectées, des +chefs obéis et dont l'autorité n'est jamais contestée. Elle +possède un Dieu national, synthèse des aspirations, de +l'énergie et des besoins de la race qui l'a créé. L'antique +Jéhovah de la Bible est devenu depuis longtemps un Dieu +exclusivement anglais, gouvernant le monde au profit de +l'Angleterre, et donnant pour base au droit et à la justice les +intérêts anglais. Les autres peuples ne représentent qu'une +masse confuse d'êtres inférieurs, destinés à devenir +tributaires de la puissance britannique. En essayant de +soumettre les peuples lointains à leurs lois, les Anglais sont +persuadés qu'ils ne font qu'accomplir leur divine mission de +civiliser le monde et le sortir de l'erreur. Les Arabes, eux +aussi, croyaient obéir à la volonté du Dieu de Mahomet, quand +ils réussirent--grâce à cette croyance--à conquérir une partie +du monde gréco-romain et à fonder un des plus vastes empires +qu'ait connus l'histoire. + +Le philosophe doit s'incliner devant de telles croyances, quand +il voit la grandeur de leurs effets. Elles font partie des +forces de la nature, et vainement essaierait-on de les +combattre. + +C'est en dehors des sphères de la raison que naissent et +meurent les traditions et les croyances. Quand la discussion +semble provoquer leur chute, elles étaient déjà bien ébranlées. +Aujourd'hui, rien de ce qui touche à l'idéal anglais n'est +discuté ni discutable sur le sol britannique. Aucun argument +rationaliste ne saurait l'entamer. Petits et grands vénèrent +profondément leur Dieu national, respectent des traditions +fixées par une hérédité séculaire et les principes de morale +invariables qui en découlent. Possédant en outre à un haut +degré le sens du réel, et comprenant la puissance des faits, +ils savent s'y accommoder et y accommodent aussi leurs +principes. Aussi les revers les plus humiliants ne sauraient +les accabler. Que peuvent signifier d'ailleurs des événements +transitoires contre le peuple de Dieu, qui est éternel? + +Les Français, eux aussi, ont possédé jadis un idéal assez fort, +mais dès qu'il n'a plus semblé s'adapter à leurs besoins, ils +l'ont détruit violemment et n'ont pas réussi encore à le +remplacer. + +Ayant perdu leurs traditions et leurs dieux, ils cherchèrent à +baser sur la raison pure des principes nouveaux destinés à +soutenir l'édifice social, mais ces principes incertains sont +devenus de plus en plus discutés et flottants. La raison +humaine ne s'est pas montrée encore assez forte ni assez haute +pour construire les bases d'un édifice social. Elle n'a servi +qu'à bâtir des monuments fragiles, qui tombent en ruines avant +même d'être terminés. Elle n'a rien élevé de solide, mais a +tout ébranlé. Les peuples qui se sont confiés à elle ne croient +plus à leurs dieux, à leurs traditions et à leurs principes. +Ils ne croient pas davantage à leurs chefs et les renversent +après les avoir acclamés. Ne possédant à aucun degré le sens +des possibilités et des réalités, ils vivent de plus en plus +dans l'irréel, poursuivant sans cesse d'hallucinantes chimères. + +Comment réussir à édifier un idéal social sur d'aussi +inconstantes bases, sur d'aussi fragiles incertitudes? Sous +peine de périr, il faut y arriver pourtant. Une nation peut +bien subsister quelque temps sans idéal, mais l'histoire nous +apprend que, dans ces conditions, elle ne saurait durer. Un +peuple n'a jamais survécu longtemps à la perte de son idéal. + +L'idéal à défendre est toujours fils du temps et non de nos +volontés. Ne pouvant le créer par notre vouloir, nous sommes +condamnés à l'accepter sans chercher à le discuter. + +Trop de choses ont été détruites en France pour que beaucoup +d'idéals aient survécu. Il nous en reste un cependant, +constitué par la notion de patrie. C'est à peu près le seul +demeuré debout sur les vestiges des religions et des croyances +que le temps a brisées. + +Cette notion de patrie qui, heureusement pour nous, survit +encore dans la majorité des âmes, représente l'héritage de +sentiments, de traditions, de pensées et d'intérêts communs +dont je parlais plus haut. Elle est le dernier lien qui +maintienne encore l'existence des sociétés latines. Il faut dès +l'enfance apprendre à l'aimer et le défendre et jamais le +discuter. + +C'est parce que pendant près d'un siècle les Universités +allemandes ont sans cesse exalté l'idée de patrie que +l'Allemagne est devenue si forte et si grande. En Angleterre, +un tel idéal n'a pas besoin d'être enseigné, car il se trouve +depuis longtemps fixé par l'hérédité dans les âmes. En +Amérique, où l'idée de patrie est encore un peu neuve et +pourrait être ébranlée par l'apport constant de sang +étranger,--si dangereux pour les pays qui ne sont pas assez +forts pour l'absorber,--il constitue un de ceux sur lesquels +les éducateurs insistent le plus. + +«Que le professeur, écrit l'un d'eux, n'oublie jamais que +chaque élève est un citoyen américain, et que, dans tous les +enseignements, et en particulier dans celui de la géographie et +de l'histoire, c'est la question de patriotisme qui doit +dominer, afin d'inspirer à l'enfant une admiration presque sans +bornes pour la grande nation qu'il doit appeler sienne.» + +Ce ne sont plus malheureusement de telles idées qui semblent +dominer dans notre Université. Elle est très imbue de +socialisme, de cosmopolitisme et de rationalisme. La notion de +patrie paraît à beaucoup de jeunes professeurs une vieillerie +quelque peu méprisable[187]. Un universitaire éminent, devenu +depuis académicien, a marqué en termes très forts, longtemps +avant de verser dans la politique, ce vice profond de notre +Université, vice qui rend si dangereuse l'éducation qu'elle +donne. + +[Note 187: Quelques-uns vont beaucoup plus loin encore. Le +ministre de l'Instruction publique s'est vu forcé de révoquer +un professeur qui enseignait à ses élèves que le drapeau +français devrait être planté dans du fumier, et assimilait les +soldats à des cambrioleurs. Une souscription fut immédiatement +ouverte en sa faveur par un professeur à la Sorbonne, contre +lequel le Ministre dut également sévir. Interpellé à la Chambre +des députés à propos de ces faits, le Ministre prononça les +paroles suivantes qui--heureusement--furent couvertes +d'applaudissements: + +«... C'en serait fait, non pas de l'Université seulement, mais +de la France elle-même, si le drapeau pouvait être outragé, si +l'idée supérieure de la patrie, du dévouement et des sacrifices +qu'aux heures de péril chacun doit être prêt à lui consentir, +pouvait être reniée et condamnée par ceux-là mêmes qui sont +chargés de préparer la France de demain.» + +Les faits que le ministre de l'Instruction publique a dû +réprimer jettent le plus triste jour sur l'état mental de +certains de nos professeurs. Des faits semblables seraient +impossibles en Allemagne et en Angleterre, où le respect de +l'idée de patrie est universel. Une guerre récente a montré sa +puissance au Japon.] + +Quand on n'a pas assez de philosophie pour comprendre les +nécessités qui créent un idéal, il faut au moins ne pas oublier +que, sans cet idéal, il n'est pas de société possible. +Critiquer l'idée de patrie, vouloir affaiblir les armées qui la +défendent, c'est se condamner à subir les invasions, les +révolutions sanglantes, les Césars libérateurs, c'est-à-dire +toutes les formes de cette basse décadence par laquelle tant de +peuples ont vu clore leur histoire. + +L'esprit nouveau qui se répand de plus en plus dans +l'Université constitue, je le répète, un redoutable danger pour +notre avenir. La menace en est trop visible pour ne pas avoir +frappé tous les esprits qui s'intéressent aux destinées de +notre pays. + + ... Il semble, disait dans un discours un ancien ministre, + M. Raymond Poincaré, que, depuis quelque temps, un vent + mauvais ait soufflé sur certaines âmes françaises et ait + effacé en elles des souvenirs qu'on aurait pu croire + ineffaçables! Il s'est trouvé, jusque dans l'Université, + des esprits qui se sont laissé séduire et dévoyer par une + sorte de mysticisme humanitaire. Il s'est rencontré des + gens pour ne plus reconnaître dans le drapeau tricolore + l'emblème de notre unité nationale, le symbole sacré de nos + regrets et de nos espérances, et pour proférer contre + l'armée des injures criminelles. Maudite soit la + philosophie mensongère dont se couvrent ces attentats + contre la patrie! Elle méconnaît, sous prétexte d'humanité, + les sentiments qui contribuent le plus à élever le coeur + des hommes, à fortifier leur caractère et à ennoblir leur + destinée. + + Ce qui est grave, dans certaine affaire récente, dit de son + côté M. P. Deschanel, Président de la Chambre des Députés, + dans un de ses discours, ce n'est pas seulement qu'un + Français, un maître de la jeunesse, un professeur de + l'Université, ait outragé le drapeau et traité d'«escarpes» + les soldats et les marins français morts à Madagascar: + c'est qu'il se soit trouvé dans les premiers rangs de la + hiérarchie universitaire d'autres professeurs pour le + défendre, un parti pour organiser des manifestations en son + honneur, c'est qu'ici même, au milieu de nos populations si + pondérées, si sages, et qui ont vu, il y a trente ans, + l'invasion, plusieurs journaux, au lieu de se faire l'écho + de l'indignation publique, aient cherché des excuses à de + pareilles insultes contre nos soldats et contre le drapeau. + +Et quelle est la cause profonde de pareils accès +d'humanitarisme apparent? Simplement cette soif intense +d'inégalité qui fait le fond secret des principes d'égalité que +nous proclamons bien haut. Sortis généralement des couches les +plus obscures de la démocratie, nos professeurs ne veulent +souffrir aucun contact avec les membres de la classe où ils +sont nés. Leurs diplômes leur confèrent, suivant eux, une +véritable aristocratie, qui doit leur éviter de telles +promiscuités. M. Georges Goyau a fort bien mis à nu ces mobiles +dans un article de la _Revue des Deux Mondes_ dont voici +quelques extraits: + + ... On entrevoyait, dès 1894, que si la servitude du + militarisme, dénoncée par ces écrivains, leur en faisait + oublier la grandeur, c'est que cette servitude avait choqué + surtout, en eux, une certaine indolence d'agir et un + aristocratique besoin d'inégalité. Le temps et l'audace + aidant, ils ont mis leurs âmes à nu; si laides + soient-elles, il nous faut regarder. + + Ce qui l'irrite et l'exaspère, durant son séjour à la + caserne, c'est qu'il a pour camarades des faubouriens et + des paysans, rustres pour tout de bon, grossiers sans + morbidesse, brutaux sans raffinement, faisant l'amour sans + érotisme. Un rêveur voluptueux et distingué se répute + déclassé, lorsque la caserne l'oblige à de pareils + contacts. + + Mais ce qu'il y a d'éminemment paradoxal et--pourquoi ne + pas le dire?--de sophistique, c'est de s'emparer du mot de + «démocratie» et de le faire vibrer comme on claque un + fouet, pour venger certaines susceptibilités et certaines + souffrances de caserne provenant précisément, chez nos + «intellectuels», d'un dégoût inné de la démocratie. + + La masse prolétarienne, assure un écrivain, n'a aucun + intérêt à rendre un culte à cette entité indéfinie, + embrouillardée, qui est la patrie. Dès lors, faisons savoir + au prolétaire que les conséquences d'une défaite + intéressent peu sa destinée, et que son bien personnel ne + lui commande point de se battre; il ne se battra plus. + Voilà l'avant-dernier mot de la propagande antimilitariste: + c'est une leçon de lâcheté, qui fait intervenir l'égoïsme + comme mobile. + + En un pareil tournant, c'est un vilain spectacle que celui + de l'humanitarisme. L'homme qui faillit à son devoir aime + bien se donner l'illusion d'un motif élevé, se considérer, + au moment même où il se désintéresse de ses semblables, + comme un fragment de l'humanité en mue, et intercaler sa + défaillance dans l'évolution de cette humanité. + +On ne saurait trop insister sur cette question, elle est vitale +aujourd'hui. Un peuple ne peut subsister qu'en possédant +quelques idées communes. Il ne nous en reste plus qu'une, qui +soit défendable par tous les partis: l'idée de patrie. + +Et pas n'est besoin de considérations métaphysiques ou +sentimentales pour enseigner à la jeunesse la valeur de cet +idéal. Il n'y a qu'à lui montrer ce que deviennent les peuples +ayant perdu leur patrie. L'histoire de l'Irlande, de la +Pologne, de l'Arménie, de l'Alsace, etc., nous disent le sort +des nations qui tombent sous la loi de maîtres étrangers. +Polonais bâtonnés par les Allemands, bâtonnés aussi par les +Russes, et de plus expédiés en Sibérie dès qu'ils protestent +contre ce régime de fer, Alsaciens fustigés au régiment par des +chefs soucieux de bien montrer qu'ils sont leurs maîtres, +Irlandais condamnés à des avanies journalières par les Anglais, +etc., montrent le sort des peuples qui n'ont plus de patrie. En +la perdant, ils ont tout perdu, jusqu'au droit d'avoir une +histoire. + +L'idée de patrie implique naturellement le respect de l'armée +chargée de la protéger. + +Certes, le militarisme est une des plaies de l'Europe. Il est +dangereux et ruineux, mais beaucoup plus dangereuse et beaucoup +plus ruineuse encore serait sa suppression. Les gendarmes sont +également d'un entretien fort coûteux. Personne ne parle +cependant de s'en passer, parce que chacun sait bien que sans +eux nous serions promptement victimes des voleurs et des +assassins. + +Rien n'est plus funeste pour l'avenir d'un pays que les +discours de quelques philanthropes à courte vue, parlant de +désarmement, de fraternité et de paix universelle. Leur +humanitarisme vague finirait par saper entièrement notre +patriotisme et nous laisserait désarmés devant des adversaires +qui ne désarment jamais. Attendons pour écouter tous ces +discoureurs que nous n'ayons plus d'ennemis. + +Et nous sommes bien loin, hélas! de n'en plus avoir. A la +vérité, nous n'en avons jamais eu davantage. Il faut être +singulièrement aveuglé par des chimères pour ne pas le voir. + +M. Faguet a montré dans de belles pages, dont je vais +reproduire quelques fragments, qu'en ne se plaçant même qu'à un +point de vue strictement utilitaire, nous devons respecter +profondément notre patrie et respecter profondément aussi +l'armée chargée de la défendre. + + La France, écrit-il, est presque universellement détestée + et ces trois mobiles: la haine, la crainte et la cupidité, + qui ont réuni contre la Pologne ses puissants voisins, + animent parfaitement contre la France des voisins tout + aussi redoutables. + + La disparition de la France est en train de devenir un rêve + européen. Comme la Pologne, la France a longtemps troublé + l'Europe par ses incursions; comme la Pologne, elle l'a + longtemps gênée du contre-coup de ses agitations + intérieures; comme la Pologne, elle est un peuple qu'on + juge trop brave et trop aventureux, bien que, sans perdre + sa bravoure, elle semble avoir perdu le goût des aventures; + comme la Pologne, elle est facile à partager, ayant des + voisins de tous les côtés... + + Il faut donc aimer la patrie profondément; mais comment + convient-il de l'aimer? Ne cherchons ni subterfuges ni + circonlocutions, et disons nettement qu'il faut l'aimer + dans son moyen de défense, c'est-à-dire dans son armée, + comme tous les peuples du monde ont aimé leur pays dans la + force organisée pour le défendre. Le patriotisme n'est pas + le militarisme; il va plus loin, il va, si vous voulez, + plus haut, il va ailleurs; mais c'est là qu'il va d'abord, + et le militarisme est le signe et la mesure du patriotisme. + + Qu'il y ait une majorité antimilitariste dans un pays, + c'est parfaitement le signe que ce pays se renonce; qu'il y + ait seulement un parti antimilitariste dans un pays, c'est + un très mauvais signe et il y a déjà lieu de pousser le cri + d'alarme... + + La Patrie, c'est l'armée, l'armée c'est la Patrie + elle-même, en ce sens qu'elle est l'organe que, lentement, + depuis des siècles, la Patrie s'est construit et a ajusté + au milieu qui lui a été fait, pour subsister et se + maintenir. + + ... L'armée n'est pas seulement l'arme de la nation, elle + en est l'armature. C'est l'armée qui fait que la nation + n'est pas un être invertébré; c'est l'armée qui fait que la + nation se tient debout... + + Ce n'est qu'à titre de soldats, ce n'est que comme membres + de l'armée, que les Français se connaissent, comme + coopérant à une même oeuvre, et comme réunis bien + manifestement dans la même idée. + + Les peuples très civilisés qui ont oublié d'être militaires + ont péri et, en périssant, ont laissé reculer, ce qui + revient à dire, ont fait reculer la civilisation. + +Il serait à souhaiter que beaucoup d'universitaires +partageassent les idées qui précèdent, au lieu de professer +plus ou moins ouvertement des théories diamétralement +contraires. Si l'esprit qui s'infiltre progressivement chez nos +professeurs continuait à s'y répandre, nous serions menacés +d'une dissociation rapide. Un peuple peut perdre des batailles, +perdre des provinces et se relever encore. Il a tout perdu et +ne se relève pas quand il ne possède plus les sentiments qui +formaient l'armature de son âme et le ressort de sa puissance. + + + + +CHAPITRE IV + +L'enseignement de l'histoire et de la littérature. + + +§ 1.--L'ENSEIGNEMENT DE L'HISTOIRE. + +Ce sont principalement les universitaires ayant le plus +contribué à surcharger les programmes d'enseignement de +l'histoire, qui les ont maltraités devant la Commission +d'enquête. L'expérience devait nécessairement leur apprendre +que l'enseignement mnémonique de l'histoire, tel qu'il est +donné par l'Université, constitue une perte totale de temps +pour les élèves. Aujourd'hui, les plus savants professeurs +reconnaissent eux-mêmes, avoir inutilement surchargé les +programmes. + + L'histoire est une mnémotechnie ou une philosophie. Tant + qu'elle restes une mnémotechnie, elle risque d'être pour + l'enfant une fatigue en pure perte; elle ne devient une + philosophie qu'avec l'âge et surtout lorsque l'adolescent + est appelé à appliquer sa réflexion au monde voisin de + celui où il doit vivre. + + Pour l'enfant, n'y aurait-il pas avantage à ne lui + présenter que les grandes étapes de l'histoire ancienne et + des premiers siècles de notre propre histoire sous forme de + tableaux qui frappent son imagination et, en provoquant des + comparaisons avec ce qu'il voit journellement autour de + lui, lui laissent une impression durable[188]? + +[Note 188: _Enquête_, t. I, p. 10. Gréard, vice-recteur de +l'Académie de Paris.] + + Actuellement, l'enseignement historique, pendant toute la + classe de troisième et une partie de la classe de seconde, + est consacré au Moyen Age. C'est beaucoup trop, et pour un + résultat très mince. Pour la très grande majorité des + écoliers, et je crois que je pourrais dire pour tous, + l'histoire du Moyen Age, sauf les grands faits que l'on + pourrait exposer en beaucoup moins de temps, est à peu près + inintelligible. Il serait donc possible de faire de grandes + économies sur le temps consacré aux Mérovingiens, aux + Carlovingiens et aux premiers Capétiens[189]. + +[Note 189: _Enquête_, t. I, p. 39. Lavisse, professeur à la +Sorbonne.] + +«Fatigue en pure perte», dit M. Gréard. Enseignement de choses +«à peu près inintelligibles», dit M. Lavisse. Voilà le bilan de +l'enseignement universitaire de l'histoire. Sous peine de refus +aux examens, les infortunés élèves sont bien obligés +d'accumuler dans leur tête l'énorme entassement de dates de +batailles, de généalogies de souverains, qui constituent les +programmes classiques. Hors cela, ils ne veulent rien +apprendre. Et c'est pourquoi, connaissant très bien l'histoire +des Perses et la liste de tous les rois achéménides, ils ne +savent que quelques mots de l'histoire moderne. Beaucoup de +bacheliers, nous l'avons vu dans une précédente citation, n'ont +jamais entendu parler de la guerre de 1870[190]. + +[Note 190: Comme tout récemment encore, elle ne faisait pas +partie des programmes, la plupart des élèves des écoles +primaires n'en avaient pas entendu parler davantage. _Le Temps_ +du 8 mars 1901 publiait la lettre d'un chef d'escadron qui, +tous les ans, fait une petite enquête sur les 50 recrues qu'il +reçoit et qui doivent répondre par écrit aux questions très +simples qu'on leur pose. Sur ces 50 recrues, 30 n'ont jamais +entendu parler de nos désastres, 10 ont des notions très vagues +à leur sujet, 10 seulement, les Parisiens surtout, savent ce +que fut cette guerre. En fait, on peut dire que plus de la +moitié des Français de la génération actuelle n'a jamais +entendu parler de la guerre franco-allemande et ne soupçonne +par conséquent aucun des enseignements profonds que nos +défaites comportent.] + +Je suis tout à fait de l'avis de MM. Lavisse et Gréard sur la +nécessité de réduire l'étude de l'histoire ancienne à quelque +bref tableau facile à renfermer dans un fort petit nombre de +pages. Je serai peut-être moins d'accord avec eux en assurant +que l'enseignement détaillé de l'histoire, comme on le trouve +exposé dans les livres classiques, n'est propre qu'à fausser le +jugement de l'élève et pervertir un peu sa moralité. Les faits +historiques représentant presque toujours le triomphe de la +ruse, de la violence et de la force, ne paraissent pas très +aptes à former l'esprit des enfants. Pour peu d'ailleurs que +ces derniers parcourent quelques oeuvres d'historiens--et ils +le feront tôt ou tard--ils s'apercevront bien vite que les +mêmes faits sont présentés et jugés de la façon la plus opposée +par des auteurs différents. Cette constatation, qu'ils +étendront naturellement à ce qu'on leur enseigne, affaiblira +leur confiance dans l'autorité des professeurs. + +Il y aurait cependant beaucoup à tirer de l'enseignement de +l'histoire pour la formation de l'intelligence de la jeunesse, +si cet enseignement était donné dans un tout autre esprit que +celui qui règne chez nos universitaires. + +Au lieu des généalogies de souverains et des récits de +bataille, il faudrait montrer à l'élève ce que chaque peuple a +laissé derrière lui, c'est-à-dire expliquer l'histoire de sa +civilisation. Elle s'éclaire surtout par l'étude des monuments +et des diverses oeuvres d'art. Si ces oeuvres sont mises sous +les yeux de l'élève par des photographies, des projections, des +visites dans les musées, il est intéressé et retient toujours +ce qu'il a vu, alors qu'il ne retient pas ce qu'il a appris par +coeur[191]. + +[Note 191: Comme exemple des documents que peuvent fournir à +l'histoire les oeuvres d'art et les monuments, je renvoie le +lecteur à mon _Histoire des Civilisations de l'Orient_, 3 vol. +in-4o avec 1200 gravures, exécutées la plupart d'après des +photographies recueillies dans mes voyages.] + + +§ 2.--L'ENSEIGNEMENT DE LA LITTÉRATURE. + +L'étude de la littérature se borne, dans les lycées, à des +analyses d'auteurs célèbres, dont on ne fait lire à l'élève que +de courts fragments, à des étymologies, des exceptions +grammaticales et toutes les subtilités qui peuvent germer dans +des cervelles de cuistres inoccupés. L'élève saura très bien +définir, au moment de l'examen, ce que c'est que la +pastourelle, la fatrasie, etc. Il n'aura lu aucun auteur, mais +pourra réciter les byzantines discussions des commentateurs sur +les grands écrivains. Voici d'ailleurs comment un universitaire +distingué, ancien professeur à l'École Normale, M. Fouillée, +juge la valeur de l'éducation littéraire de nos lycéens. + + Voulez-vous voir maintenant les résultats intellectuels de + toutes ces études mnémotechniques? Qu'on lise les rapports + de la Faculté des lettres de Paris sur le baccalauréat. + Vous y verrez que les compositions françaises deviennent de + plus en plus des compositions de mémoire sur l'histoire + littéraire et théâtrale, qu'elles finissent par atteindre + chez la masse des élèves un degré d'uniforme médiocrité qui + rend presque impossible le classement... + + ... L'étude de la littérature, telle qu'elle est comprise + par les plus lettrés, si elle était poussée à fond, serait + une démoralisation de la jeunesse; heureusement elle est + superficielle et au lieu de corrompre le coeur, elle se + contente d'hébéter l'intelligence en surchargeant la + mémoire[192]. + +[Note 192: =A. Fouillée=. _L'Échec pédagogique des lettrés et +des savants_, p. 481.] + +La littérature est à peu près la seule connaissance qui puisse +s'enseigner utilement par la lecture des livres, et c'est +justement la seule pour laquelle l'Université proscrive +l'emploi des livres. On se plaint du lamentable français de la +plupart des bacheliers. S'il n'est pas plus lamentable encore, +c'est que les élèves lisent un peu en cachette malgré leurs +professeurs. + +Pour apprendre à penser clairement, à connaître la littérature +de son pays, et à s'exprimer correctement, il n'y a qu'un +moyen. Jeter d'abord au feu les grammaires savantes, les +recueils de morceaux choisis, les résumés des manuels et +surtout les dissertations des commentateurs, puis lire et +relire une centaine de chefs-d'oeuvre classiques. Pour le prix +de deux ou trois de ces grammaires savantes, de ces traités de +rhétorique insupportables avec lesquels on déprime aujourd'hui +la jeunesse, les bibliothèques à 0 fr. 25 le volume donneraient +à l'élève une centaine de chefs-d'oeuvre des auteurs classiques +anciens et modernes. Avec deux cents volumes on aurait une +bibliothèque très complète. Le professeur pourrait alors se +borner à faire analyser, non pas des analyses, mais bien ce que +l'élève a lu, et les compositions consisteraient uniquement à +traiter un sujet déjà traité par un écrivain, une simple +anecdote, par exemple. Le professeur montrerait ensuite, ce que +d'ailleurs la plupart des élèves apercevraient très bien +eux-mêmes, la différence entre leur style et celui des grands +auteurs. La comparaison leur apprendrait à se rectifier. Ils +verraient vite les phrases longues et enchevêtrées, les +épithètes trop abondantes, les idées mal enchaînées, etc. Par +des corrections successives, l'élève arriverait rapidement et +inconsciemment à modifier son style, à trouver le mot juste, à +préciser ce qui était confus. Je n'insiste pas d'ailleurs sur +une méthode trop simple et beaucoup trop efficace pour être +jamais appliquée par l'Université, mais que chaque élève peut +heureusement appliquer tout seul. Pendant de longues années +encore, les Universités latines donneront au monde le grotesque +et stupéfiant spectacle d'obliger des garçons de quinze ans, ne +sachant rien de la vie et ne pouvant comprendre les mobiles qui +ont fait agir les héros de l'histoire, à composer ces ridicules +harangues dont les grands concours donnent de si pitoyables +exemples. + +Sans vouloir défendre davantage la méthode que j'indique, +j'ajouterai qu'elle éviterait aux élèves leur ignorance presque +totale des auteurs de l'antiquité grecque et latine, dont ils +ne connaissent que quelques pages péniblement traduites à coups +de dictionnaire. Homère est fastidieux quand on en lit des +fragments au hasard en cherchant les mots un à un. Il devient +intéressant quand on le lit entièrement dans une traduction, et +ainsi est-il de beaucoup d'auteurs grecs et latins. Le nombre +de pages traduites par un élève en huit ans d'études classiques +est lamentablement restreint. Le nombre des chefs-d'oeuvre +d'auteurs grecs, latins, allemands, anglais et français, que +l'on pourrait lire et relire en moins de deux ans, dans des +traductions, serait au contraire considérable. Cette lecture +aurait de plus le grand avantage d'intéresser l'élève, et elles +sont singulièrement rares, dans notre Université, les choses +enseignées de façon à intéresser. + + + + +CHAPITRE V + +L'enseignement des langues. + + +On sait combien sont variables les aptitudes mentales des +hommes. Tel qui apprendra sans difficulté la mécanique +n'apprendra jamais la peinture, et l'on peut être un grand +physicien sans posséder la moindre disposition musicale. Ce +devrait être même un des rôles les plus importants des +professeurs de diagnostiquer les vraies aptitudes d'un élève et +de le diriger vers les études pour lesquelles il a des +dispositions naturelles. + +Mais, si variées que soient les aptitudes des individus, si +grande soit l'impossibilité de leur apprendre à tous les mêmes +choses, il en est une cependant, la langue parlée autour d'eux, +que tous les enfants, des plus intelligents aux plus bornés, +apprennent sans difficulté et sans travail. + +Seuls font exception les individus atteints d'idiotie +congénitale complète. Le fait même qu'un individu ne peut +apprendre sa langue maternelle suffit, sans autre examen, à le +faire enfermer dans un établissement d'aliénés. + +Et il ne s'agit pas, bien entendu, uniquement de la langue +maternelle, pour laquelle on pourrait supposer des aptitudes +héréditaires spéciales. Un enfant quelconque, transporté dans +un pays quelconque, ne mettra jamais plus de six mois, et +généralement beaucoup moins, pour parler et comprendre la +langue des individus qui l'entourent. Il y arrivera par un +travail tout à fait inconscient, sans avoir jamais ouvert un +dictionnaire ou une grammaire. + +Et pourtant cette chose si facile à apprendre, la seule que +puissent acquérir les esprits les plus bornés, l'Université ne +réussit pas à l'enseigner pendant les sept années de travail +qu'elle impose à ses élèves. Nous avons vu qu'au moment de +l'examen, l'immense majorité de ces élèves est incapable de +lire sans dictionnaire une langue ancienne ou moderne, et à +plus forte raison d'en parler quelques mots. + +L'Université le sait d'ailleurs parfaitement, mais elle s'en +console, en faisant la très gratuite et très erronée +supposition, que les élèves ont retiré quelque chose de leurs +inutiles efforts. Voici d'ailleurs comment elle s'exprime dans +un document officiel. + + Si grand est le nombre des élèves qui sortent des lycées et + collèges sans être en état de lire un texte latin, grec, + anglais ou allemand, que notre système d'études serait + vraiment criminel si ces élèves n'avaient tiré cependant + quelque sérieux profit des efforts qu'ils ont faits et du + temps qu'ils ont consacré pour les apprendre sans parvenir + à les savoir[193]. + +[Note 193: _Instructions concernant les plans d'études de +l'enseignement secondaire classique_, p. 14 (cité dans +l'enquête parlementaire, t. VI, rapport général, p. 33).] + +Je ne puis qu'approuver l'expression de «criminel» appliquée à +notre système d'enseignement des langues par un document +officiel. J'ajouterai seulement que c'est une «criminelle» +bêtise d'insinuer que les élèves pourraient avoir retiré un +profit quelconque de tout ce temps inutilement perdu, de tout +ce gaspillage d'heures précieuses qui ne reviendront plus et +pendant lesquelles tant de choses intéressantes ou utiles +auraient pu être apprises. + +Au point de vue de la psychologie pure, les résultats négatifs +obtenus par l'Université sont fort curieux et pleins +d'enseignements. + +Ce n'est d'ailleurs qu'à une époque récente, depuis le +développement de l'agrégation et de la formation de professeurs +par les concours subtils et savants, que ces résultats négatifs +ont été observés. De l'époque de la Renaissance au dernier +siècle, le latin était la langue courante des examens, des +livres savants et de la correspondance des lettrés. Tous les +élèves des Jésuites la lisaient et l'écrivaient très +suffisamment. On ne connaissait pas, il est vrai, à cette +époque, les grammaires savantes des érudits, les byzantines +discussions des commentateurs et toutes les chinoiseries que, +sous prétexte d'enseignement linguistique, on fait apprendre +aujourd'hui par coeur aux élèves. + +Il n'y a pas à espérer que l'enseignement des langues se +modifie tant que les professeurs resteront imbus des mêmes +principes et se recruteront, comme aujourd'hui, parmi des +normaliens et des agrégés, qui, se croyant des savants, se +jugeraient déshonorés s'ils ne consacraient pas leur temps à +discuter des subtilités grammaticales et à épiloguer sur les +grands auteurs. MM. Berthelot et Poincaré, tous deux anciens +Ministres de l'instruction publique, ont fort bien mis ce point +fondamental en évidence devant la Commission. + + Un certain nombre de professeurs de langues vivantes + dédaignent leur besogne; ils la considèrent comme + au-dessous d'eux. Eux aussi sont des agrégés, eux aussi ont + des prétentions, d'ailleurs légitimes, à être des + littérateurs ou des savants, et ils dédaignent d'être des + «maîtres de langues»[194]. + +[Note 194: _Enquête_, t. II, p. 681. Poincaré, ancien ministre +de l'Instruction publique.] + + L'esprit de ces professeurs est rompu ainsi à de certaines + méthodes, en dehors desquelles ils ne comprennent pas leur + rôle éducateur. J'ai entendu maintes fois des professeurs + d'allemand ou d'anglais, qui se considéreraient comme + déshonorés s'ils apprenaient à leurs élèves à parler et à + écrire pour l'usage courant les langues qu'ils enseignent. + «C'est aux maîtres de langues à faire cette besogne», et + ils la méprisent. + + L'idée fondamentale de ces professeurs, fort honorables et + fort instruits d'ailleurs, c'est qu'ils doivent enseigner + avant tout les auteurs classiques allemands ou anglais, + c'est qu'ils doivent commenter Goethe, Shakespeare, + Schiller, comme on le fait dans les classes de lettres, + pour les grands auteurs grecs ou latins, Homère, Sophocle, + Cicéron[195]. + +[Note 195: _Enquête_, t. I, p. 25. Berthelot, ancien ministre +de l'Instruction publique.] + +Un préjugé assez répandu consiste à croire que les Français +sont réfractaires à l'étude des langues alors qu'en réalité il +n'y a pas d'êtres humains, comme je le disais plus haut, +réfractaires à cette étude. La vérité c'est que ce sont les +professeurs de l'Université qui demeurent totalement +réfractaires à l'enseignement des langues. La preuve en est +fournie par les résultats obtenus dans certains établissements +congréganistes qui savent recruter des professeurs convenables. +La chose n'est pas difficile, puisqu'il suffit d'individus +parlant la langues qu'ils veulent enseigner et ignorant le plus +possible les grammaires savantes, les auteurs obscurs, les +critiques des érudits, etc. On n'aurait qu'à procéder comme les +Pères Maristes dont il a été parlé devant la Commission +d'enquête. + + Les Pères Maristes, qui résident à côté de nous et nous + font une concurrence sérieuse, ont chez eux des Frères + anglais et allemands, ils font des échanges avec leurs + maisons de l'étranger; ces Frères parlent toute la journée + anglais ou allemand, en récréation comme en classe, et ils + font chez eux ce que nous ne pouvons pas faire chez + nous[196]. + +[Note 196: _Enquête_, t. I, p. 561. Dalimier, professeur au +lycée Buffon.] + +Telle est la très simple méthode par laquelle on apprend +sûrement à un enfant _quelconque_ à comprendre et à parler une +langue étrangère sans lui imposer aucun travail. Les peuples +qui ont besoin de connaître les langues étrangères, tels que +les Suisses, les Hollandais, les Allemands, n'en utilisent pas +d'autres, et c'est grâce en partie à la connaissance des +langues ainsi acquises qu'ils envahissent de plus en plus nos +marchés et nous opposent une si redoutable concurrence à +l'étranger. + +Le fait est trop connu pour qu'il soit utile d'y insister. +Voici cependant quelques-unes des dépositions faites à ce sujet +devant la Commission. + + Les Allemands ont des heures de récréation, pendant + lesquelles les enfants sont obligés de parler français ou + anglais; ils s'en tirent comme ils peuvent; certaines + classes sont faites entièrement en français, les questions + comme les réponses. Je crois que c'est ce système vivant + qu'il faut appliquer aux langues vivantes, sinon on + arrivera à d'aussi misérables résultats que ceux qu'on + obtient pour le grec et le latin[197]. + +[Note 197: _Enquête_, t. I, p. 205. Sabatier, doyen de la +Faculté de Théologie.] + + Leur méthode (des Hollandais) est si parfaite qu'elle donne + des résultats sérieux, même dans des conditions + défavorables. Ç'a été pour moi une grande surprise de voir + à Java des jeunes gens qui n'étaient jamais venus en + Europe, qui n'avaient jamais ou presque jamais occasion de + parler nos langues, et qui cependant, par la seule + application des méthodes de leurs écoles, savaient + parfaitement l'anglais, l'allemand et le français[198]. + +[Note 198: _Enquête_, t. I, p. 364. Chailley-Bert, professeur à +l'École des Sciences politiques.] + + Il existe en Suisse des écoles pratiques--je le sais, parce + que j'ai un neveu qui a été dans une de ces écoles--où, + dans l'espace d'une année scolaire ou même d'un semestre, + on met des enfants en état de se servir convenablement de + trois langues; or, jamais, dans nos lycées, les enfants ne + seraient capables d'arriver à ce résultat, par la raison + très simple qu'on leur apprend les langues vivantes comme + le grec et le latin et nullement d'une façon active[199]. + +[Note 199: _Enquête_, t. II, p. 644. Payot, inspecteur +d'Académie.] + +C'est avec raison, il faut bien l'avouer, que les Allemands se +montrent pleins de mépris pour notre système d'enseignement des +langues aussi bien d'ailleurs que pour tout notre système +universitaire. + +Voici une conversation relevée dans le _Temps_ du 6 janvier +1899, entre un Allemand et le rédacteur de ce journal: + + «Tandis que nous autres, Allemands, nous nous sommes fait + un devoir de réduire, pour la grande majorité de la nation, + le temps d'études et de modifier en conséquence les + programmes de nos établissements d'instruction, vous + autres, Français, vous vous appliquez au contraire à les + surcharger de plus en plus, à retenir sur les bancs de + l'école vos enfants, jusqu'à l'heure où le service + militaire vous les prend, à leur donner à tous, dans la + classe bourgeoise, une éducation surannée, capable + évidemment de faire d'eux, dans toute l'acception du mot, + des lettrés, incapable de leur fournir aucune arme dans + cette lutte de plus en plus sérieuse pour la vie, à + laquelle toutes les nations à présent se trouvent acculées. + A l'heure où nos enfants savent un minimum de trois langues + et se jettent dans l'inconnu, comme j'ai fait, courant le + monde, les vôtres se préparent encore à ce ridicule examen + du baccalauréat. Ils y dépensent le meilleur de leurs + forces, et quand ils sont bacheliers, que savent-ils? Un + atome de grec, quelques mots de latin qui leur seront + parfaitement inutiles». + +Il n'y a pas à espérer une modification de nos pitoyables +méthodes d'enseignement, et nous continuerons longtemps, par +notre ignorance des langues étrangères, à être la risée des +autres peuples. Tout a été inutilement essayé, et ce n'est pas +avec des règlements qu'on changera la mauvaise volonté et +l'incapacité des professeurs. Il faut donc y renoncer +entièrement, jusqu'au jour où l'opinion publique, suffisamment +révoltée, obligera l'Université à évoluer. + +En attendant cet âge lointain, force est bien de s'accommoder +de ce qui existe. Recherchons donc si, à défaut de l'art de +parler et comprendre une langue étrangère, que nous sommes +incapables d'enseigner aux élèves, nous ne pouvons au moins +leur apprendre l'art de la lire couramment, ce qui serait déjà +un fort utile résultat. + +Nous allons voir que, sans professeur, sans grammaire, sans +dictionnaire, et presque sans travail, un individu quelconque +peut, comme je l'ai constaté sur moi-même et sur d'autres, +atteindre ce but en moins de deux mois, pour une langue de +difficulté moyenne, comme l'anglais, avec une dépense de temps +de deux heures par jour. Je me hâte d'ajouter que je ne suis +nullement l'inventeur de cette très ancienne méthode, qui fut +employée jadis pour enseigner rapidement le latin à la reine +Anne d'Angleterre. + +Elle repose sur notre principe général de substituer le plus +rapidement possible le travail inconscient au travail +conscient, et je lui ai seulement ajouté la condition de +choisir des livres tellement captivants que l'élève les lise +par curiosité et n'ait par conséquent aucun labeur fastidieux. + +Dans les deux mois dont j'ai parlé, quinze jours au plus, en +effet, sont consacrés à un travail ennuyeux. Quinze jours de +travail, à deux heures par jour, sont en réalité le seul effort +que je demande à l'individu le plus obtus pour apprendre à dire +couramment l'anglais. Durant les six semaines ajoutées à ces +quinze jours, je lui propose, non du travail, mais une +intéressante distraction. + +Et d'ailleurs cette application de quinze jours est bien peu +fatigante, puisqu'elle n'exige pas qu'on ouvre une seule fois +une grammaire, ni un dictionnaire. Il faut même éviter +soigneusement d'en posséder pour éviter de perdre son temps à +les consulter. + +Voici du reste comment j'ai opéré sur moi-même à l'époque +lointaine où j'ignorais l'anglais. + +Puisque pour lire il suffit de reconnaître visuellement les +mots sans nécessité de les apprendre par coeur--chose beaucoup +plus difficile--il fallait tout d'abord être capable d'en +reconnaître un certain nombre. Je pris simplement un livre +anglais quelconque, _le Vicaire de Wakefield_, ayant sur une +page le texte anglais, et sur l'autre page, le mot à mot +français[200]. Je lisais d'abord une ligne d'anglais, puis une +ligne de français et répétais la même opération jusqu'à ce que +je pusse comprendre la ligne anglaise sans regarder le texte +français. Je passais alors à la ligne suivante. Au bout de +quelques jours, reconnaissant dans le texte anglais un grand +nombre de mots déjà vus, j'étais de moins en moins obligé +d'avoir recours au texte français. + +[Note 200: Éviter absolument les traductions dites +interlinéaires qui maintiennent toujours devant les yeux le +texte français sous le texte étranger. Elles constituent un +détestable moyen d'apprendre à lire une langue.] + +Après une quinzaine de jours j'avais lu une bonne partie du +livre anglais, mais comme l'histoire était passablement +ennuyeuse et que je ne trouvais pas dans le commerce d'autres +traductions analogues, je me demandai si je ne pourrais pas +lire un texte anglais facile sans traduction. Je fis alors +venir d'Angleterre les oeuvres d'Alexandre Dumas, traduites en +anglais, et que je n'avais jamais lues. Je commençai par +essayer de déchiffrer _Monte-Cristo_. Comme je m'y attendais, +je ne comprenais que fort peu de mots et le sens général +m'échappait à peu près entièrement. Me fiant au lent travail de +l'inconscient, qui finirait par deviner les mots inconnus +d'après les indications des mots connus, je continuai la +lecture incomprise du livre, me bornant pour tout travail à +relire trois fois la même page. Au bout de quelques jours le +texte commença à s'éclairer et l'histoire étant fort +captivante, je m'y intéressai vivement. Le plaisir devint +bientôt tel, à mesure que se développait inconsciemment ma +connaissance de la langue, que je dévorai la moitié du second +volume en une seule nuit. Un mois juste s'était écoulé depuis +que j'avais commencé l'anglais. Je profitai de ce que je me +trouvais dans une période de vacances pour lire ainsi une +vingtaine de romans, toujours des traductions de français en +anglais. + +Ce n'était pas sans intention que je choisissais des auteurs +français traduits en anglais, et toujours le même auteur, me +doutant bien que lorsque j'aborderais un auteur anglais, dont +la pensée et le style sont différents, les difficultés +deviendraient beaucoup plus considérables. Ayant épuisé +cependant la lecture des oeuvres de Dumas, j'entrepris celle +d'un romancier anglais, et, dès les premières pages, ces +difficultés apparurent. Je ne comprenais guère que le quart de +ce que je lisais. Je continuai cependant, et de même que pour +_Monte-Cristo_, il arriva, par un travail inconscient de +l'esprit, un moment où la lecture devint facile. Je pus lire +ensuite aisément d'autres auteurs, mais toujours avec un peu de +difficulté au début quand il s'agissait d'un nouvel auteur. Ce +dernier point a des causes psychologiques très simples, et je +ne le signale que pour montrer en passant l'intense absurdité +des collections de morceaux choisis d'auteurs différents mises +par l'Université dans les mains des lycéens. + +Il ne faudrait pas supposer que l'élève qui aura ainsi appris à +lire une langue en ignorera la grammaire, il la connaîtra au +contraire parfaitement, l'ayant apprise inconsciemment par la +pratique. Quand il aura lu des centaines de fois les mots +_un_happy, _un_changeable, _un_acceptable, _un_certain, il +saura que _un_ en anglais placé devant un mot indique la +négation. De même en allemand. Le sens invariable des préfixes +tels que _aus_, _mit_, _durch_, etc., se dégagera nettement de +la lecture répétée des mots tels que _auf gehen_ (se lever), +_mit gehen_ (accompagner), _um gehen_ (aller autour), _nach +gehen_ (suivre), _aus gehen_ (sortir), _durch gehen_ +(traverser), etc. + +Si l'élève capable de bien lire l'anglais, veut passer ensuite +à une autre langue, l'allemand par exemple, il devra d'abord +prendre un livre allemand, dont la traduction littérale soit +faite, non en français, mais en anglais, c'est-à-dire un livre +à l'usage des Anglais qui veulent apprendre l'allemand. Quand +il saura reconnaître quelques mots, il évitera soigneusement +d'essayer de lire d'abord les grands auteurs classiques. Il +commencera toujours par des traductions de français en allemand +d'ouvrages intéressants, tels par exemple les _Mille et une +Nuits_, dont il existe une bonne traduction allemande en deux +volumes, ou encore les innombrables romans français, ceux +d'Alexandre Dumas notamment, traduits en allemand dans la +collection à 25 centimes le volume. + +La méthode que je viens d'exposer, est naturellement applicable +à toutes les langues, y compris le latin. Elle n'implique +qu'une seule condition fondamentale, lire au moins une +vingtaine de volumes. Comme elle rend absolument inutile +l'intervention des professeurs, il est de toute évidence +qu'elle n'a aucune chance d'être jamais conseillée par eux. Si +je l'ai exposée, c'est parce que, parmi mes lecteurs, il +pourrait se trouver peut-être un père de famille comprenant que +son fils perd totalement son temps au collège, et voulant le +rendre capable de lire une ou deux langues étrangères. + + + + +CHAPITRE VI + +L'enseignement des mathématiques. + + +Au point de vue de leur rôle éducateur, on peut classer les +sciences de la façon suivante: + +1º Les sciences naturelles, qui exercent l'esprit +d'observation; + +2º Les sciences physiques et chimiques qui exercent à la fois +l'esprit d'observation et le jugement; + +3º Les sciences mathématiques, qui sont considérées comme des +sciences exclusivement de raisonnement, mais que nous +montrerons être expérimentales et devant être apprises d'abord +d'une façon expérimentale. + +L'enseignement des mathématiques est très développé chez tous +les peuples latins. Ce sont les connaissances qui exercent chez +eux le plus de prestige. Elles constituent le moyen de +sélection employé pour recruter les candidats des grandes +écoles. Les programmes d'admission à l'École Polytechnique ou à +l'École Centrale, roulent presque exclusivement sur les +mathématiques, et l'enseignement y est surtout mathématique. +Les démonstrations au tableau y remplacent entièrement les +expériences. + +Ce n'est pas ici le lieu de rechercher si l'aptitude aux +mathématiques constitue une supériorité transcendante, comme +pourraient le faire croire les programmes d'admission aux +grandes écoles. On montrerait aisément que c'est une faculté +analogue à toute autre disposition pour un art ou une science +quelconques. + +Prétendre que le développement de l'enseignement des +mathématiques, tel qu'il est donné par nos grandes écoles, +fortifie le raisonnement et développe le jugement, constitue +une assertion illusoire. Cet avis est, du reste, celui des +savants qui sont le mieux à même de connaître les élèves +adonnés presque exclusivement à ces études. Voici, par exemple, +comment s'est exprimé M. Buquet, directeur de l'École Centrale, +devant la Commission d'enquête: + + C'est par les mathématiques élémentaires, par la géométrie, + que les élèves se rendent compte des choses, raisonnent. + Quand on s'enfonce plus avant dans les mathématiques + spéciales, on arrive à une certaine gymnastique de + chiffres, de lettres et de formules, qui ne forme pas + beaucoup l'intelligence, et pas du tout le jugement quand + ils ne sont pas suivis d'explications qu'on devrait donner + et qu'à mon avis on ne donne pas assez, ou précédés + d'études approfondies[201]. + +[Note 201: _Enquête_, t. II, p. 503. Buquet, directeur de +l'École Centrale.] + +Les mathématiques peuvent développer le goût des raisonnements +subtils, mais il est fort douteux qu'elles exercent le +jugement. Les mathématiciens les plus éminents ne savent +souvent pas se conduire dans la vie et sont embarrassés par les +choses les plus simples. Napoléon le constata quand il eut fait +de Laplace, le plus illustre mathématicien de son temps, un +administrateur. Voici comment il raconte lui-même l'aventure: + + Géomètre de premier rang, Laplace ne tarda pas à se montrer + administrateur plus que médiocre. Dès son premier travail, + nous reconnûmes que nous nous étions trompé. Laplace ne + saisissait aucune question sous son véritable point de vue; + il cherchait des subtilités partout, n'avait que des idées + problématiques et portait enfin l'esprit des infiniment + petits jusque dans l'administration[202]. + +[Note 202: Cité par A. Rebierre, _Mathématiques et +Mathématiciens_, 2e édition, p. 185.] + +Ce fut, on le sait, à un des plus célèbres mathématiciens +modernes, qu'un facétieux escroc vendit, pendant plusieurs +années, des autographes fabriqués de toutes pièces, de divers +savants illustres, autographes qui furent d'ailleurs reproduits +dans les comptes rendus de l'Académie des sciences. Parmi les +documents ainsi achetés par le candide mathématicien, il y en +avait, paraît-il, de Cléopâtre et de Jésus-Christ! On peut +raisonner parfaitement sur les quantités toujours très simples +qui entrent dans une équation et ne rien comprendre à +l'enchaînement des phénomènes. + +Les mathématiques constituent une langue dont la connaissance +ne développe pas plus l'intelligence que celle des autres +langues. Un idiome ne s'apprend pas pour exercer +l'intelligence, mais uniquement parce qu'il est utile à +connaître. Or l'habitude d'écrire les choses les plus simples +en langage mathématique est tellement répandue aujourd'hui +qu'il y a nécessité pour les élèves d'apprendre ce langage, +tout comme ils seraient obligés d'apprendre le japonais ou le +sanscrit si tous les livres de sciences étaient écrits dans ces +langues. + +Le seul point important est de savoir comment on peut arriver +rapidement à comprendre puis à parler la langue spéciale des +mathématiciens. Les débuts seuls de cette étude, comme ceux de +toutes les langues, sont difficiles. + +Il faut la commencer dès l'enfance, en même temps que la +lecture et l'écriture, mais d'une façon diamétralement opposée +à celle qui s'emploie aujourd'hui. + +Elle doit s'enseigner par l'expérience, en substituant aux +raisonnements effectués sur des symboles, l'observation directe +de quantités qu'on peut voir et toucher. Ce qui rend si +difficile l'instruction mathématique pour l'enfant, c'est +l'indéracinable habitude latine de toujours commencer par +l'abstrait sans passer d'abord par le concret. + +Si l'ignorance de la psychologie infantile était moins +universelle et moins profonde, tous les pédagogues sauraient +que l'enfant ne peut comprendre les définitions abstraites de +grammaire, d'arithmétique ou de géométrie, et qu'il les récite +comme il le ferait pour les mots d'une langue inconnue. Seul le +concret lui est accessible. Quand les cas concrets se seront +suffisamment multipliés, c'est son inconscient qui se chargera +d'en dégager les généralités abstraites. + +Donc les mathématiques doivent, à leur début surtout, +s'enseigner expérimentalement, car, contrairement à l'idée +courante, ce sont des sciences expérimentales. C'est une +opinion que j'ai été heureux de voir défendre par un illustre +mathématicien, M. Laisant: + + Je considère, dit-il, _que toutes les sciences_ sans + exception sont expérimentales au moins dans une certaine + mesure. En dépit de certaines doctrines qui ont voulu faire + des sciences mathématiques une suite d'opérations de pure + logique reposant sur des idées pures, il est permis + d'affirmer qu'en mathématiques aussi bien que dans tous les + autres domaines scientifiques, il n'existe pas une notion, + pas une idée qui pourrait pénétrer dans notre cerveau sans + la contemplation préalable du monde extérieur et des faits + que ce monde présente à notre observation[203]. + +[Note 203: Laisant, examinateur à l'École Polytechnique. +_L'Instruction mathématique, Revue Scientifique_, 1899, p. 358] + +Joignant l'exemple à la théorie, M. Laisant montre comment on +peut, avec la règle, le compas, quelques morceaux de carton et +du papier quadrillé, apprendre expérimentalement à un enfant +une partie de l'algèbre, y compris les quantités négatives et +une foule de connaissances géométriques, telles que +l'équivalence du parallélogramme et du rectangle de même base +et de même hauteur, l'aire du triangle, le carré de +l'hypoténuse, etc. J'ajouterai qu'avec un ruban gradué et un +cylindre, on peut lui faire trouver tout seul le rapport du +diamètre à la circonférence et bien d'autres choses encore. + +M. Duclaux, membre de l'Académie des sciences, a traité le même +sujet dans un mémoire sur l'enseignement des mathématiques[204] +et arrive à des conclusions analogues. + +[Note 204: _Revue Scientifique_, 1899, p. 353.] + +Ce savant pense, comme M. Laisant et nous-même, que c'est dès +la plus tendre enfance, c'est-à-dire à l'âge où se créent +certaines habitudes d'esprit, qu'il faut commencer l'étude des +mathématiques, de la géométrie notamment. Il s'est rencontré +avec le célèbre philosophe Schopenhauer, sur les dangers +pédagogiques de la géométrie d'Euclide, livre que 2.000 ans de +vénération respectueuse ont auréolé d'une autorité presque +divine dans l'enseignement, et qui n'a guère réussi qu'à +infuser chez des milliers d'êtres l'horreur intense de la +géométrie. Voici comment s'exprime Schopenhauer: + + Nous sommes certainement forcés de reconnaître, en vertu du + principe de contradiction, que ce qu'Euclide démontre est + bien tel qu'il le démontre; mais nous n'apprenons pas + pourquoi il en est ainsi. Aussi éprouve-t-on presque le + même sentiment de malaise qu'on éprouve après avoir assisté + à des tours d'escamotage, auxquels, en effet, la plupart + des démonstrations d'Euclide ressemblent étonnamment. + Presque toujours, chez lui, la vérité s'introduit par la + petite porte dérobée, car elle résulte, par accident, de + quelque circonstance accessoire; dans certains cas la + preuve par l'absurde ferme successivement toutes les + portes, et n'en laisse ouverte qu'une seule, par laquelle + nous sommes contraints de passer, pour ce seul motif. Dans + d'autres, comme dans le théorème de Pythagore, on tire des + lignes, on ne sait pas pour quelle raison; on s'aperçoit, + plus tard, que c'étaient des noeuds coulants qui se serrent + à l'improviste, pour surprendre le consentement du curieux + qui cherchait à s'instruire; celui-ci, tout saisi, est + obligé d'admettre une chose dont la contexture intime lui + est encore parfaitement incomprise, et cela à tel point + qu'il pourra étudier l'Euclide entier sans avoir une + compréhension effective des relations de l'espace; à leur + place, il aura seulement appris par coeur quelques-uns de + leurs résultats... A nos yeux, la méthode d'Euclide n'est + qu'une brillante absurdité[205]. + +[Note 205: _Le monde comme volonté et comme représentation_, t. +I, p. 76.] + +M. Duclaux qualifie très justement l'ouvrage d'Euclide de livre +«terriblement ennuyeux, méticuleux, pédant et qui subtilise sur +tout». Il montre l'absurdité de vouloir démontrer des vérités +qu'on saisit par intuition, telles par exemple celle-ci: un +côté quelconque d'un triangle est plus petit que la somme des +deux autres--proposition connue du plus humble caniche, qui +sait fort bien que la ligne droite est le plus court chemin +d'un point à un autre. Pourquoi vouloir démontrer à l'enfant +que deux circonférences de même rayon sont égales? L'élève +s'apercevra parfaitement tout seul que si après avoir tracé une +circonférence avec son compas ouvert, il en fait une seconde +sans changer l'écartement du compas, il tracera la même courbe +que la première fois. «Rien n'est plus pitoyable, conclut M. +Duclaux, que l'enseignement de la géométrie. Voici plus de +trente ans que je fais passer des examens du baccalauréat et +que je constate cette décadence. Je ne crois pas qu'il y ait en +ce moment plus d'un élève sur vingt qui ait le sentiment net de +la méthode euclidienne. C'est bien la peine de l'avoir suivie, +et vraiment je crois que l'enseignement secondaire ferait bien +d'y renoncer.» + +Peu d'auteurs ont tenté de présenter les mathématiques sous +forme concrète, ou du moins de n'arriver à l'abstrait qu'après +être passé par le concret[206]. Il faudrait, il est vrai, avoir +presque du génie pour réussir à écrire un livre qui conduirait +l'élève par des méthodes expérimentales de l'enseignement +primaire jusqu'au calcul infinitésimal. Un tel ouvrage n'ayant +aucune chance d'être adopté dans les écoles ne sera +certainement jamais écrit. + +[Note 206: Je ne vois que quatre auteurs à citer. Macé pour +l'arithmétique, Clairaut pour la géométrie, Lagout, ingénieur +en chef des Ponts et Chaussées, pour l'algèbre et la géométrie, +et Laisant pour l'enseignement général des mathématiques.] + +Pour qu'il puisse l'être, les pédagogues devraient d'abord +essayer de se faire une idée de la psychologie de l'enfant, +qu'ils ne soupçonnent guère, à en juger par leurs méthodes +d'enseignement. Seulement alors ils pourraient comprendre +l'absurdité de commencer l'enseignement de toutes choses, +langues, mathématiques, etc., par l'apprentissage mnémonique de +règles et de symboles abstraits, alors que l'intelligence de +l'enfant--et sur ce point beaucoup d'hommes restent longtemps +enfants--ne peut saisir que le concret. + +Le principe général de tout ce qui précède: donner la notion +expérimentale des choses avant d'expliquer les transformations +de leurs symboles, ne s'applique pas seulement à l'enseignement +primaire des mathématiques, mais bien à l'enseignement +secondaire et même supérieur. Il existe une méthode, la méthode +graphique, qui a transformé l'art de l'ingénieur et qui permet +de représenter les diverses phases des phénomènes, les +variations des grandeurs, et révèle, tout aussi bien aux +mathématiciens qu'aux élèves, les relations voilées sous les +symboles. + +Une grandeur quelconque, force, poids, durée, température, +etc., peut s'exprimer soit par des chiffres ou des lettres +équivalentes, soit par des lignes. L'expression par des +chiffres ou des lettres représente les méthodes numérique et +algébrique, l'expression par des lignes, la méthode graphique. +Quand il s'agit de traduire, et surtout de comparer les +rapports et les changements de grandeurs variables, la seconde +est à la première ce que serait la carte d'un fleuve à la +description en langage ordinaire des sinuosités de ce fleuve. + +Rien n'est plus facile que d'amener un jeune élève à comprendre +par la méthode graphique les principes fondamentaux de la +géométrie analytique, qui ne fait que traduire les relations +existant entre les coordonnées d'une courbe. On montre très +facilement, d'une façon expérimentale, qu'une courbe quelconque +est graphiquement déterminée quand on connaît la distance de +plusieurs de ses points à deux axes fixes, perpendiculaires +l'un à l'autre. Il sera bien aisé ensuite de faire saisir que +le géomètre, l'astronome, le géographe, l'architecte, +n'emploient pas d'autre méthode que ce procédé graphique pour +déterminer sur la carte la position d'un point quelconque. Il +suffit de montrer expérimentalement que la position d'une +partie quelconque d'un objet est déterminée sur un plan quand +on connaît ses distances horizontales et verticales à ce plan. +On explique alors à l'élève que le nom seul de ces deux +longueurs, dites coordonnées, varie suivant les choses +auxquelles on les applique. En géographie, les deux coordonnées +d'un point s'appellent longitude et latitude; en astronomie, +ascension droite et déclinaison; en géométrie analytique, +abscisse et ordonnée. Sous des noms différents, c'est +exactement la même chose. + +Si l'élève arrive en réfléchissant, à voir qu'avec l'emploi de +deux coordonnées on ne donne que deux des dimensions d'un même +objet, c'est-à-dire la longueur et la largeur, mais non son +épaisseur, il sera bien simple de lui montrer expérimentalement +que la troisième dimension des corps, la hauteur d'une montagne +par exemple, peut être représentée également par la méthode +graphique. Il suffira de lui indiquer avec un verre d'eau et un +corps solide quelconque plus ou moins immergé comment se +construisent les courbes dites d'égal niveau, avec lesquelles +sont fabriqués les plans en relief et qu'un enfant peut +apprendre facilement à construire. + +Les équations et les formules par lesquelles les mathématiciens +expriment les relations entre les diverses grandeurs, +constituent un mode de raisonnement très abrégé, très utile à +connaître, mais qui présente, surtout au début de +l'enseignement, l'inconvénient de faire perdre de vue la nature +des faits sous les transformations des signes qui les +représentent. + +Les résultats de la méthode graphique sont fort différents. +Elle donne aux grandeurs des valeurs figurées, dont l'aspect +est frappant, et dont il est facile de saisir les relations, +alors même que ces relations ne pourraient être traduites que +par des équations d'une complexité extrême. Sans doute de +telles lignes sont, elles aussi, des symboles, mais ces +symboles figurés ont une clarté que les chiffres ou les lettres +ne sauraient offrir à l'esprit[207]. + +[Note 207: On connaît les applications de la méthode graphique +à la statistique. Elle a été aussi, bien que trop rarement, +appliquée à l'histoire. Elle y remplacerait utilement bien des +pages de littérature. Je citerai comme exemple de cette +application le graphique construit autrefois par Minard et +destiné à représenter les pertes de l'armée française dans la +campagne de Russie de 1812. Il constitue la plus concise, la +plus éloquente et la plus instructive des pages d'histoire que +je connaisse. L'armée française, au moment où elle franchit le +Niémen, est représentée par un ruban qui va en décroissant +toujours dans la proportion des pertes qu'elle subit. La large +bande du départ n'est plus qu'un mince filet au retour. Ce +tableau montre tout de suite combien sont erronées les idées +qu'on se fait souvent de cette campagne, en répétant que ce +sont les froids et la neige qui anéantirent la Grande Armée. La +vérité est que plus des trois quarts en étaient détruits avant +que la retraite fût commencée. Des 422.000 hommes qui +franchirent le Niémen, et dont 10.000 à peine devaient le +revoir, 322.000 hommes étaient morts avant d'arriver à Moscou, +et, quand les grands froids commencèrent, des 100.000 repartis +de Moscou, il en restait à peine la moitié. Le froid n'eut donc +à sévir que sur des débris, et sans son action, la campagne +n'en fût pas moins restée un des plus grands désastres des +temps modernes.] + +Appliquée à la recherche des relations des diverses grandeurs +entre elles, la méthode graphique possède sur l'expression +algébrique et numérique une supériorité incontestable, et il +serait fort utile de l'introduire dans l'enseignement des +mathématiques élémentaires. On leur ôterait ainsi ce qu'elles +ont parfois d'empirique et d'abstrait. Loin de développer +l'aptitude à raisonner, les mathématiques, telles qu'on les +enseigne, produisent souvent un résultat tout à fait contraire. + +La plupart des raisonnements mathématiques sont d'ailleurs +d'une très grande simplicité. C'est uniquement la difficulté de +manier des formules, dont on ne saisit pas le sens pendant la +série de leurs transformations, et l'impossibilité de +considérer les choses en elles-mêmes, qui rendent ces formules +d'un emploi compliqué. «Ce qui a pu faire illusion à quelques +esprits, dit le grand mathématicien Poinsot, sur cette espèce +de force qu'ils supposent aux formules de l'analyse, c'est +qu'on en retire avec assez de facilité des vérités déjà +connues, et qu'on y a pour ainsi dire soi-même introduites, et +alors il semble que l'analyse nous donne ce qu'elle ne fait que +nous rendre dans un autre langage.» + +La simplicité des raisonnements mathématiques est prouvée +d'ailleurs par ce fait que l'on construit des machines peu +compliquées résolvant aisément les plus difficiles problèmes de +l'algèbre et du calcul intégral. (Résolution des équations, +quadrature des surfaces, etc.) On ne voit pas d'autres sciences +où le raisonnement direct pourrait être remplacé par les +opérations d'une machine. + + + + +CHAPITRE VII + +L'enseignement des sciences physiques naturelles. + + +Les connaissances dont nous nous sommes précédemment occupé, +les langues notamment, doivent être apprises fort jeune, parce +que pendant l'enfance la mémoire est très vive. Elles ont une +utilité considérable, mais ne possèdent aucune vertu éducative +et ne développent ni l'esprit d'observation, ni le jugement. +Seules les sciences physiques et naturelles peuvent exercer un +tel rôle. + + +§ 1.--L'ENSEIGNEMENT DES SCIENCES NATURELLES. + +De tous les moyens d'exercer chez l'enfant, le jeune homme ou +l'adulte, l'esprit d'observation sans fatigue ni ennui, il n'en +est pas de meilleur que l'enseignement des sciences naturelles. +Elles apprennent à voir et montrent que l'objet en apparence le +plus insignifiant, l'herbe ou la plante foulée par nos pieds, +l'insecte qui voltige, sont des mondes de faits merveilleux, +qu'on découvre dès qu'on apprend à les observer. + +De cette étude, si attrayante et si utile comme facteur +d'éducation, l'Université a trouvé moyen de faire la plus +lourde des corvées, la plus fastidieuse des récitations +mnémoniques. Continuant à appliquer son principe de remplacer +la vue des choses par leur description, elle oblige l'élève à +entasser dans sa mémoire la définition d'objets qu'on ne lui +montre jamais et des classifications qu'il ne peut comprendre. + +Et pourtant ce n'est pas le matériel qui serait coûteux, +puisque avec les plantes, les pierres, les insectes rencontrés +dans une promenade, un professeur doué d'un peu d'esprit +pédagogique, pourrait enseigner à l'élève les points les plus +essentiels de la zoologie, de la botanique et de la +minéralogie. Il est de toute évidence que ce ne sont pas les +manuels, mais la vue des êtres, qui peuvent enseigner les +sciences naturelles. Voici du reste comment s'exprime à ce +sujet un savant éminent, doublé d'un philosophe, M. Dastre, +professeur de physiologie à la Sorbonne: + + Je comprendrais l'enseignement des sciences naturelles + d'une manière toute différente. Il se ferait non point + entre quatre murs, devant un tableau noir et avec un + morceau de craie; il se donnerait en plein air, dans des + excursions, dans des visites aux jardins zoologiques, dans + les musées anatomiques ou dans les galeries d'histoire + naturelle. En d'autres termes, pour que l'enseignement des + sciences naturelles portât tous ses fruits, il devrait + avoir lieu en présence de la nature même. Alors il + remplirait son but éducationnel. Tandis que les sciences + mathématiques développent la réflexion interne et la + faculté logique, l'étude des sciences naturelles aurait + pour fonction de développer l'esprit d'observation. Les + premières apprennent à l'enfant et à l'homme à regarder au + dedans de lui-même; les autres le transportent au dehors et + le rendent attentif à l'immensité des phénomènes qui se + déroulent sous ses yeux[208]. + +[Note 208: _Leçons d'anatomie_, de Besson. Préface.] + +Il n'y a pas à espérer que les professeurs formés par +l'Université consentent à employer d'aussi fécondes méthodes. +Mieux vaudrait donc la suppression totale de l'enseignement de +l'histoire naturelle dans les lycées. Les élèves ne seront ni +plus ni moins instruits qu'aujourd'hui, car six mois après +l'examen, ils ont oublié toutes les définitions et les +classifications apprises, mais au moins n'auront-ils pas acquis +l'horreur profonde d'une science qui est peut-être de toutes la +plus attrayante et certainement la plus facile à enseigner. + + +§ 2.--L'ENSEIGNEMENT UNIVERSITAIRE DES SCIENCES EXPÉRIMENTALES. + +Quand on possède une méthode, on l'applique nécessairement au +plus grand nombre de sujets possible. L'Université applique +naturellement la sienne à tout ce qu'elle enseigne. Les +sciences expérimentales, telles que la physique et la chimie, +sont apprises comme l'histoire naturelle ou les langues, à +coups de manuels. Si par hasard un instrument est montré à +l'élève, c'est de loin, de façon que personne ne puisse y +toucher. Le professeur y touchera lui-même le moins possible, +d'abord parce qu'il n'est pas très sûr de pouvoir le faire +fonctionner, et ensuite parce qu'un maniement trop fréquent +finirait par altérer le poli des cuivres dont l'éclat fait très +bon effet dans les vitrines. + +Ces rares exhibitions sont d'ailleurs de pure forme. +Professeurs et élèves se soucient fort peu des expériences. On +n'en demande pas aux examens, et il semble bien préférable de +consacrer son temps à étudier dans les livres la description +d'instruments sur lesquels l'examinateur pourra tâcher de +«coller un candidat». + +En prévision de ces futures «colles», les manuels grossissent +chaque année, et pour peu qu'un appareil ait été imaginé +récemment par un examinateur, il figure bientôt dans la +totalité des manuels. + +On devine ce que doit être un semblable enseignement et ce que +peuvent être de tels manuels. Un de nos plus distingués +universitaires, M. H. Le Châtelier, professeur au Collège de +France, l'a fort bien montré au cours d'un mémoire sur +l'enseignement scientifique paru dans la _Revue des Sciences_, +et dont j'extrais le passage suivant: + + On arrive, sous la préoccupation dominante des examens, à + augmenter outre mesure le nombre des appareils décrits, ce + qui présente de graves inconvénients. Quand, par exemple, + on donne treize méthodes calorimétriques, comme dans + certains ouvrages destinés à l'enseignement, on trompe les + élèves en leur laissant croire qu'elles ont une existence + réelle; en fait, il y en a deux: la calorimétrie à eau et + la calorimétrie à glace. En outre, en décrivant ces + méthodes au pas de course, comme on est obligé + nécessairement de le faire, on passe sous silence la seule + chose intéressante et utile à connaître: le degré de + précision. On ne trouverait pas un élève sur cent qui + soupçonne quel intérêt il y a à se servir en calorimétrie + de thermomètres donnant le centième de degré plutôt que le + dixième. La seule impression qui puisse rester de ces + descriptions d'appareils est que leur choix est surtout une + question de mode. Il n'en résulte aucune notion de ce que + peut être une expérience de mesure. + +L'enseignement de la chimie n'est pas naturellement meilleur. +Voici comment s'exprimait le grand chimiste Dumas dans +l'instruction de 1854 sur le plan d'études des lycées à propos +de cette science. Les lignes suivantes sont aussi vraies +aujourd'hui qu'elles l'étaient de son temps. + + Rien de plus facile, avec la souplesse et la sûreté de + mémoire qu'on rencontre chez nos jeunes élèves, que de leur + faire apprendre par coeur un cours de chimie. Ils + retiendront tout, principes généraux, formules, chiffres, + développements, et pourront se faire illusion sur leur + savoir réel, mais, à peine sortis du lycée, il + s'apercevront qu'ils s'étaient bien trompés, _car il ne + restera rien de ce qu'ils avaient si aisément appris_. + +Plus d'un demi-siècle s'est écoulé et l'enseignement n'a pas +été amélioré. Voici ce qu'écrit M. H. Le Châtelier dans le +travail cité plus haut. + + L'enseignement de la chimie est celui qui est le plus en + souffrance; il a conservé de la tradition des alchimistes, + des collections de recettes, de préparations souvent + démodées, et des listes de petits faits certainement + intéressants en eux-mêmes, mais dont la place serait plutôt + dans les dictionnaires de chimie. + + Les lois générales, ou tout au moins les relations + qualitatives d'analogie et de causalité, là où les lois + précises font défaut, sont tout à fait laissées au second + plan. Les listes des petits faits sont stériles, parce + qu'il y a bien peu de chances que ceux que l'on a appris + soient précisément ceux que l'on ait besoin de connaître + plus tard. + + C'est une erreur trop répandue de penser que l'idéal, en + fait d'enseignement scientifique, est d'infuser à de jeunes + esprits des idées toutes faites, choisies parmi celles qui + passent pour les plus exactes. De là le système actuel + d'occuper la moitié du temps des études à prendre des notes + et l'autre moitié à les apprendre. On oublie trop + facilement que, si la formule apprise est adéquate à la + formule enseignée, l'idée attachée dans les deux cas à + cette même formule est toute différente. Pour le + professeur, derrière les mots employés il y a tout un + ensemble de faits, empruntés à son expérience personnelle, + qui viennent se presser dans sa mémoire; pour l'élève, il + n'y a rien, à moins que, par un effort personnel, il n'ait, + en rapprochant une série de faits antérieurement connus de + lui, fait cette idée sienne. Ce sont ces idées personnelles + qui seules _ont une valeur pratique quelconque; les autres, + celles qui ont été apprises mécaniquement, glissent sur + l'entendement sans y pénétrer. Au bout de quelques années + leur trace est totalement effacée._ + +M. H. Le Châtelier attribue, «tout le monde, dit-il, est +d'accord sur ce point», l'état de stagnation de notre +enseignement scientifique aux examens et aux concours qui +uniformisent et immobilisent l'enseignement «_après lui avoir +imprimé la direction la plus funeste_». Il indique aussi comme +cause de notre décadence scientifique l'insuffisance de nos +professeurs. «Il faudrait avant tout et surtout avoir un +recrutement de professeurs de l'enseignement secondaire pour +lesquels la préoccupation de l'examinateur ne soit pas le +commencement et la fin de la sagesse.» + +Tout cela est assurément très juste, mais comme, avec les idées +latines actuelles, les concours et les professeurs ne sont pas +modifiables, on ne peut espérer aucune réforme de notre +enseignement scientifique. + +Ce n'est donc qu'à un point de vue philosophique pur et tout en +sachant très bien que les idées qui vont être exposées ne sont +pas réalisables aujourd'hui que nous indiquerons ce que +pourrait être un enseignement des sciences physiques, organisé +de façon à ce que l'élève pût en retirer grand profit. + + +§ 3.--IMPORTANCE DE L'ENSEIGNEMENT DES SCIENCES EXPÉRIMENTALES +DANS L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE. + +L'enseignement expérimental a une telle puissance éducative +qu'on ne saurait le commencer trop tôt. Il faut s'y prendre de +très bonne heure pour tâcher d'inculquer à l'enfant de l'esprit +d'observation et du jugement. + +Avant donc de rechercher ce que devrait être l'étude des +sciences expérimentales dans l'enseignement secondaire, nous +allons montrer ce qu'elle pourrait être dans l'enseignement +primaire. + +Ce n'est pas d'aujourd'hui, d'ailleurs, que des pédagogues +éminents ont compris l'importance des sciences expérimentales +dans l'éducation de l'enfant. On sait les résultats obtenus en +Allemagne par Froebel et Pestalozzi, au moyen de ce qu'ils +appelaient les leçons de choses. + +Malheureusement tout ce qui est expérimental et ressemble au +travail manuel se trouve tenu en grand mépris par les +Universités latines, et c'est là, je le répète, une des causes +de l'impossibilité pour elles d'accomplir aucune réforme +sérieuse. + +Cette disposition d'esprit, les Allemands l'ont partagée +longtemps, mais ils ont su s'y soustraire, et c'est parce +qu'ils sont arrivés à comprendre l'importance de l'enseignement +expérimental que les sciences et l'industrie ont pris chez eux +le développement prodigieux constaté aujourd'hui. + +Les Anglais n'avaient pas à faire d'efforts pour entrer dans +cette voie, car ils n'en ont jamais connu d'autre. Leur +enseignement a toujours été expérimental. L'éducation de leurs +ingénieurs se fait exclusivement dans les ateliers. + +Dès l'école primaire, les Anglais manifestent leur goût pour +l'enseignement expérimental et leur conviction bien arrêtée que +rien n'entre dans l'esprit que par la voie de l'expérience. + + A l'école de Bradford, fréquentée par des enfants de petite + classe moyenne, j'ai vu, dit M. Leclerc, des élèves de + douze à quinze ans travaillant chacun pour son compte et de + son côté, chacun sachant ce qu'il avait à faire, dessinant, + maniant des produits chimiques ou des appareils de + physique, tous faisant en toute liberté, silencieusement et + sérieusement, leur besogne sans perdre une minute[209]. + +[Note 209: _Éducation des classes moyennes en Angleterre._] + +Même dans les grandes écoles anglaises, dont le prix ne permet +l'accès qu'aux enfants des classes riches ne devant jamais +avoir le besoin de gagner leur vie, le travail manuel est tenu +en grande estime à cause de son rôle éducateur. A Harrow, dont +les professeurs reçoivent de 20 à 60.000 francs d'appointements +et le directeur 200.000 francs, il existe un atelier de +menuiserie dirigé par un contremaître et où travaillent tour à +tour les élèves. Il y a quelques années, le professeur de +rhétorique était en même temps menuisier et mécanicien +tellement habile qu'il fut chargé d'installer entièrement +l'électricité dans l'établissement. + +C'est dès les classes primaires que l'instruction expérimentale +devrait être commencée, pour continuer ensuite dans +l'enseignement secondaire et supérieur. Cette opinion n'a été +soutenue devant la Commission d'enquête que par quelques rares +professeurs. Je citerai parmi eux M. Morlet, qui a préconisé le +travail manuel, la vue des objets ou la projection de leurs +images, alors que «trop souvent les leçons des meilleurs +maîtres ne laissent pas plus de traces que de beaux caractères +marqués dans le sable»[210]. + +[Note 210: _Enquête_, t. II, p. 347. Morlet, censeur à Rollin.] + +On ne saurait mieux dire, ni dans un sens plus contraire à +notre esprit universitaire. + +L'opinion qui résume le mieux cet esprit à propos des leçons de +choses a été traduite de la façon suivante, par un inspecteur +général de l'Université: + + Les leçons de choses constituent un petit enseignement + scientifique très prématuré. + + Les enfants ne sont pas aptes à le recevoir, car ils n'ont + encore à leur disposition que la mémoire. Cette faculté + leur permet d'emmagasiner des mots, dont ils n'arrivent pas + toujours à comprendre le sens. Ils saisissent les mots par + leur ressemblance extérieure, ils les confondent ensuite et + diront volontiers «acide» pour «silice» ou + inversement[211]. + +[Note 211: _Enquête_, t. I, p. 247. Dupuy, inspecteur général +de l'enseignement, ancien professeur de rhétorique.] + +La pauvreté d'un tel raisonnement montre une fois de plus à +quel point la psychologie de l'enfant est ignorée dans +l'Université. Que l'enfant confonde les mots silice et acide, +quelle importance cela peut-il bien avoir? Ce qui importe, +c'est qu'il ne confonde pas les choses qu'on lui montre, or +quand il les aura vues et touchées, il ne les confondra jamais. +Si on lui met dans la main des morceaux de coke et d'anthracite +ou des fragments de plomb et d'aluminium, il pourra confondre +le nom de ces substances, mais les reconnaîtra toujours à leur +différence de densité quand on les lui présentera de nouveau. +Ce sont des réalités et non des mots que doivent lui enseigner +les leçons de choses. Voilà ce que les universitaires, qui +raisonnent comme l'inspecteur que je viens de citer, n'ont pas +encore réussi à comprendre. + +Dans une conférence fort intéressante, M. Laisant a insisté +longuement sur l'utilité, pour le développement de l'esprit, de +donner à l'enfant dès le jeune âge l'habitude de l'observation +et de la réflexion par des expériences scientifiques, faites +avec les objets usuels. Des savants éminents n'ont pas dédaigné +de consacrer des ouvrages spéciaux à ces récréations +scientifiques. Elles permettent de constater d'importantes lois +physiques avec des objets qu'on trouve partout sous la main ou +de petits instruments très peu coûteux. Ainsi peuvent être +étudiées les lois de la gravitation, de la chute des corps, les +propriétés du centre de gravité, du levier, de l'équilibre des +liquides, les principales données de l'acoustique et de +l'optique et même certaines opérations chimiques, telles que la +production du gaz d'éclairage avec un fourneau de cuisine, un +peu de terre glaise et une pipe. + + Les hommes chargés, par leurs fonctions, du développement + intellectuel de la jeunesse, dit M. le professeur + Laisant[212], auraient dû se précipiter avec avidité sur + les nouveaux moyens qui leur étaient offerts, les analyser, + les étudier, en tirer la quintessence, réformer de fond en + comble l'enseignement avec le secours de ces éléments + inespérés. Tout au contraire ils sont passés à côté de ces + tentatives avec une suprême indifférence, accompagnée d'un + dédain non dissimulé. Les auteurs des _Récréations + scientifiques_ n'étaient à leurs yeux que de vulgaires + amuseurs. Songez donc! apprendre quelque chose à l'enfant + sans l'ennuyer, quelle folie! Lui mettre dans le cerveau + une longue suite d'observations, de faits, de résultats, et + le préparer ainsi à recevoir plus tard des idées justes, à + réfléchir, à raisonner; quelle entreprise révolutionnaire! + Le spectacle que nous donne l'administration pédagogique + m'autorise à dire que nous ne sommes pas beaucoup plus + avancés à ce point de vue qu'on ne l'était au Moyen Âge. + +[Note 212: _Revue Scientifique_, 9 mars 1901.] + +C'est également mon avis. + + +§ 4.--L'ENSEIGNEMENT DES SCIENCES EXPÉRIMENTALES DANS +L'INSTRUCTION SECONDAIRE. + +L'enfant, préparé comme il vient d'être dit, aborderait, au +lycée, sans difficulté l'étude de la physique et de la chimie. +La valeur éducative de ces sciences est immense à condition que +leur enseignement soit exclusivement expérimental. Le matériel +de la plupart des expériences n'est ni encombrant ni coûteux et +aucune manipulation n'est dangereuse quand on opère sur de +petites quantités. Pour la chimie, quelques tubes et +éprouvettes, une lampe à alcool et un petit nombre de produits +chimiques suffisent. Plusieurs auteurs ont déjà montré dans +divers ouvrages le parti qu'on peut tirer de pareils éléments. + +Pour la physique, les expériences seraient à peine plus +onéreuses. Il n'y aurait qu'à imiter ce que font les Anglais et +les Allemands. Grâce à l'ingéniosité de leurs constructeurs, +ils ont pu mettre entre les mains des enfants, à des prix +insignifiants, des collections d'instruments de physique, de +chimie, de mécanique, etc., qui leur permettent de résoudre +expérimentalement des problèmes difficiles. En matière de +physique seulement, je citerai une collection d'appareils que +j'ai achetée par curiosité[213]. Pour 35 francs, on a tout ce +qui concerne l'optique, y compris la polarisation et la +diffraction (banc d'optique, lentilles, prisme, matériel +d'analyse spectrale), c'est-à-dire une collection d'objets qui, +construits en France, avec le luxe des appareils de nos +fabricants coûterait plus d'un millier de francs. Pour la même +somme, on possède les instruments fondamentaux de +l'électricité. Le plus souvent l'élève doit fabriquer lui-même +les appareils avec le matériel qui lui est livré. La brochure +qui les accompagne lui pose environ cinq cents problèmes à +résoudre, qui embarrasseraient la plupart des licenciés de +notre Université. En voici quelques-uns: mesurer la résistance +de la bobine d'un galvanomètre, d'un élément thermoélectrique, +la résistance intérieure d'une pile, combiner des résistances +de 1, 2, 5 ohms, etc., fabriquer avec le matériel livré un +spectroscope et déterminer les raies des métaux incandescents, +fabriquer un polariscope, un sextant à réflexion, un appareil +de diffraction, une longue-vue terrestre à réticule et mesurer +son grossissement, rechercher si des lames de verre ont leurs +faces parallèles, etc., etc. + +[Note 213: Chez Meiser et Mertig, à Dresde.] + + En Angleterre et en Amérique, les élèves apprennent à + travailler dans des laboratoires bien outillés. Là, les + étudiants font des expériences relatives à la science + qu'ils étudient, sous la direction d'un professeur qui fait + ensuite la critique des résultats obtenus. On met en + pratique la méthode de redécouverte (_the method of + rediscovery_). Sans doute, on ne va pas jusqu'à espérer que + les élèves pourront eux-mêmes retrouver les lois de la + nature; mais un mélange harmonieux de découvertes, de + vérifications et de corrections, semble être l'idéal des + meilleurs professeurs de sciences naturelles. On attache + beaucoup d'importance au compte rendu exact des + observations et des expériences. Les carnets d'observations + et de notes des élèves sont considérés comme une des + meilleures preuves de l'excellence de leur travail[214]. + +[Note 214: _Le Temps_, 13 octobre 1901.] + +Il n'y a rien de nouveau assurément dans ce qui précède et les +Allemands comme les Anglais n'ont fait qu'appliquer chez eux +des idées exposées depuis bien longtemps chez nous. Voici +comment s'exprimait à ce propos, il y a plus d'un demi-siècle, +l'illustre savant français Dumas, dans une instruction sur le +plan d'études des lycées, instruction dont les principaux +passages ont été reproduits dans le règlement de 1890. Ces +recommandations n'ont pas eu d'ailleurs plus de succès auprès +des professeurs de 1890 qu'auprès de leurs prédécesseurs. + + ... C'est dans la nature bien plus que dans les livres + qu'il faut chercher des inspirations... + + L'homme n'a pas inventé la physique; il a saisi des + observations données par le hasard; il en a varié les + conditions, et il en a déduit les conséquences. + + Persuader aux jeunes gens que l'esprit humain pouvait se + passer du fait qui sert de base à chaque découverte + importante, qu'il pouvait créer la science par le + raisonnement seul, c'est préparer au pays une jeunesse + orgueilleuse et stérile... + + On ne saurait trop recommander aux professeurs de physique + de commencer l'exposition de toutes les grandes théories + par un précis historique très fidèle, et, au besoin, par + l'exacte reproduction de l'expérience d'où l'inventeur est + parti. Ils n'oublieront pas que la physique est une science + expérimentale qui tire parti des mathématiques pour + coordonner et pour exposer ses découvertes, et non point + une science mathématique qui se soumettrait au contrôle de + l'expérience. + + Les professeurs de physique ne sauraient trop se défier + d'ailleurs d'une particularité de leur enseignement qui se + rattache plus qu'il ne semble à la considération + précédente. On veut parler de ces appareils de luxe que + l'usage a introduits dans leurs cabinets. + + Le plus souvent, la pensée première de l'inventeur, + dénaturée dans ces appareils pour revêtir une forme qui en + fait disparaître toute la naïveté, s'éloigne trop des + dispositions premières qu'il avait adoptées. + + Presque toujours, ces appareils offrent des dispositions + accessoires compliquées, sur lesquelles l'attention des + élèves s'égare et qui les distraient de l'objet essentiel + de la démonstration. + + Leur prix élevé éloigne de l'esprit des élèves toute pensée + de s'occuper un jour de physique, cette science leur semble + réservée aux personnes qui disposent d'un grand cabinet ou + d'une grande fortune. + + Nous ne saurions donc trop rappeler aux élèves de l'École + Normale l'utilité des travaux d'atelier qu'ils ont à + accomplir; aux proviseurs, le parti qu'ils peuvent tirer, + au profit de l'enseignement, d'un cabinet placé près du + cabinet de physique comme sa dépendance nécessaire; nous ne + saurions trop encourager les professeurs de physique à + simplifier leurs appareils; à les construire eux-mêmes + toutes les fois qu'ils le peuvent; à n'y employer que des + matériaux communs; à se rapprocher dans leur construction + des appareils primitifs des inventeurs; à éviter ces + machines à double et à triple fin dont la description + devient presque toujours inintelligible pour les élèves. + + Quoi de plus simple que les moyens à l'aide desquels Volta, + Dalton, Gay-Lussac, Biot, Arago, Malus, Fresnel, ont fondé + la physique moderne? + + Il y a quarante ou cinquante ans, lorsque cette génération + de physiciens illustres reconstituait sur de nouvelles + bases tout l'édifice de la science, elle y parvenait avec + des outils si communs, d'un prix si modique et d'une + démonstration si facile, qu'on a le droit de se demander si + l'enseignement de la physique ne s'est pas trop soumis à + l'empire des constructeurs d'instruments... + + Prétendre, par exemple, qu'on ne peut parler de la + dilatation des gaz par la chaleur sans faire connaître les + appareils délicats qui en ont donné la dernière mesure, + c'est une erreur... + + ... Gay-Lussac s'était assuré que tous les gaz se dilatent + de la même manière, au moyen de tubes gradués contenant des + quantités de divers gaz et disposés dans une étuve qu'on + chauffait de 10 à 100 degrés. La mesure directe du volume + occupé par chaque gaz au commencement et à la fin de + l'expérience lui avait suffi pour donner la loi du + phénomène. + +On ne saurait trop insister sur la justesse des idées qui +viennent d'être exposées. Leur vérité profonde ne peut être +nettement comprise que par les personnes ayant exploré des +champs nouveaux de la science. Il y a bien d'autres noms, ceux +d'OErsted et de Faraday, par exemple, à ajouter à ceux des +savants cités par Dumas, qui ont fait de très grandes +découvertes avec des appareils infiniment simples. Beaucoup +d'inventions récentes, le téléphone, par exemple, ont été +faites avec des appareils fort rudimentaires, comme on pouvait +s'en convaincre en parcourant les salles consacrées aux +instruments de science rétrospective à la grande Exposition de +1900. Les appareils compliqués ne sont nécessaires que +lorsqu'on veut vérifier avec une grande précision des résultats +déjà trouvés avec des appareils simples. L'emploi des appareils +coûteux, compliqués et nécessairement longs à manier empêche +souvent de bien observer les phénomènes. Si l'on a mis vingt +ans à découvrir--et encore par hasard--que toutes les fois +qu'on fait fonctionner un tube de Crookes il en sort des rayons +particuliers, dits rayons X, c'est que de tels tubes, étant +jadis difficiles à fabriquer, on s'en servait fort rarement. +Si, dans les expériences que j'ai publiées pendant dix ans sur +la dématérialisation de la matière, la phosphorescence +invisible, l'opacité de certains corps pour les ondes +hertziennes, la généralité dans la nature des phénomènes +radio-actifs, etc., il m'a été possible de découvrir quelques +faits entièrement nouveaux, c'est en partie parce que, +travaillant dans mon propre laboratoire et à mes frais, j'étais +toujours obligé de me servir d'instruments simples et peu +coûteux. + +Dans le passage précédemment cité, Dumas insiste avec raison +sur l'utilité de répéter les expériences avec des instruments +aussi simples que ceux dont les inventeurs faisaient usage. Il +serait tout à fait capital pour le développement mental de +l'élève de lui montrer, ce que les livres n'indiquent guère, +comment les grands fondateurs de la science ont réalisé leurs +découvertes et les difficultés auxquelles ils se sont heurtés. +La chose est d'autant plus facile que ces illustres novateurs, +comme le dit fort bien Dumas, ont presque toujours fait usage +d'appareils rudimentaires qui ne sont devenus compliqués que +plus tard. L'expérience fondamentale d'OErsted, de la déviation +de la boussole par un courant, peut être répétée avec une +dépense de quelques francs et le professeur ne manquera pas de +montrer à l'élève pourquoi OErsted n'arriva pas à la réussir +pendant longtemps. Il lui montrera aussi pourquoi l'expérience +fondamentale de l'induction (déviation d'un galvanomètre relié +aux deux pôles d'un aimant, quand on introduit un morceau de +fer entre les deux branches de l'aimant) demanda beaucoup de +recherches à Faraday, bien qu'elle soit des plus faciles à +répéter. L'histoire de la découverte de la longue-vue peut être +refaite avec quelques lentilles ne valant pas plus de 1 franc, +etc. Un professeur ayant un peu de philosophie dans l'esprit +pourrait créer, avec l'histoire des découvertes scientifiques +et la lecture des fragments des mémoires originaux, un cours +qui remplacerait fort avantageusement la lecture des plus +volumineux traités de logique. Alors seulement l'élève +comprendrait l'évolution de l'esprit humain, les difficultés +auxquelles se heurtent toujours les expérimentateurs, comment +on sort des sentiers battus et avec quelles difficultés un +chercheur se soustrait au poids des idées antérieurement +admises. + +Il faut donc attacher une importance spéciale à l'histoire des +découvertes scientifiques, si parfaitement ignorée et dédaignée +par l'Université, aussi bien dans l'enseignement secondaire que +dans l'enseignement supérieur. Le nombre des savants qui ont +compris la force éducatrice de cet enseignement est fort +restreint. Je puis cependant, outre Dumas, en citer deux, l'un +Anglais, l'autre Français, occupant chacun des situations +éminentes dans l'enseignement. + + L'entraînement à espérer de la science est le résultat, non + de l'accumulation des connaissances scientifiques, mais de + la pratique de l'enquête scientifique. Un homme peut + connaître à fond tous les résultats obtenus et toutes les + opinions courantes sur une branche quelconque, ou même sur + toutes les branches de la science, et ne pas avoir l'esprit + scientifique, mais personne ne saurait mener à bien la plus + humble recherche sans que l'esprit scientifique lui reste + dans une certaine mesure. Cet esprit peut d'ailleurs être + acquis, même sans recherche d'une vérité nouvelle. L'élève + peut être amené de plus d'une façon à de vieilles vérités; + il peut être mis en leur présence brutalement comme un + voleur sautant par-dessus un mur, et malheureusement la + hâte de la vie moderne pousse beaucoup de gens à adopter + cette voie rapide. _Mais il peut aussi être amené aux mêmes + vérités en suivant les voies suivies par ceux qui les + mirent en évidence. C'est par cette dernière méthode, et + par là seulement, que l'élève peut espérer acquérir au + moins quelque chose de l'esprit du chercheur + scientifique[215]._ + +[Note 215: Michael Forster. Discours politique au Congrès de +l'Association britannique pour l'avancement des sciences. +_Revue Scientifique_, 1899, p. 393.] + +La méthode indiquée ici pour retrouver les vieilles vérités est +la méthode expérimentale, si chère aux Anglais. M. H. Le +Châtelier, sans contester nullement sa valeur, recommande avec +raison la lecture de mémoires originaux des créateurs de la +science. + + On pourrait faire analyser les mémoires scientifiques + originaux qui sont restés classiques: ceux de Lavoisier, + Gay-Lussac, Dumas, Sadi-Carnot, Regnault, Poinsot, en + demandant de bien mettre en relief leurs points essentiels, + ou discuter les avantages comparatifs de deux méthodes + expérimentales ayant un même objet, celle du calorimètre à + glace et du calorimètre à eau, par exemple; faire des + programmes d'expériences pour des recherches sur un sujet + donné; en un mot, imiter ce qui se fait avec beaucoup de + raison dans l'enseignement littéraire. Avant tout, ce qu'il + faudrait emprunter à cet enseignement est la lecture + régulière des auteurs classiques. En apprenant dans un + cours les résumés des expériences de Lavoisier ou de Dumas, + on n'étudie pas mieux la science qu'on étudierait la poésie + dramatique en apprenant des résumés des pièces de + Corneille. A côté et autour des faits, il y a tout un + cortège d'idées dans un cas, de sentiment et de mélodie + dans l'autre, qui constituent bien plus que les faits + matériels la science ou la poésie. Les résumés, bons pour + la préparation aux examens, sont stériles pour le + développement de l'esprit et de l'imagination. + + Mais avant tout, pour communiquer à l'esprit des jeunes + gens cette activité indispensable, il faut d'abord + l'obtenir de leurs professeurs. Pour apprendre à leurs + élèves à penser et à vouloir, il faut qu'ils commencent par + penser et par vouloir eux-mêmes. S'ils ne sont pas + activement mêlés au mouvement des recherches scientifiques, + s'ils ne parlent de la science que par ouï-dire et sans + conviction, ils ne peuvent avoir de prise sur l'esprit de + leurs auditeurs. Ils prépareront peut-être d'excellents + candidats aux examens, ils ne formeront pas + d'intelligences[216]. + +[Note 216: =Le Châtelier.= _L'Enseignement scientifique. Revue +des Sciences._] + +Bien rares sont les professeurs ne se bornant pas à parler de +la science autrement que par ouï dire et c'est pourquoi bien +rares aussi sont les intelligences qu'ils réussissent à former. + +Dans un discours prononcé devant la Chambre des Députés, M. +Ribot, président de la Commission d'enquête, a parfaitement +montré en quelques lignes cette importance de l'histoire des +découvertes. Tout le monde semble donc bien d'accord en +théorie--en théorie seulement--sur ce point. + + Si l'on apprend aux élèves, non pas seulement les notions + positives, les chiffres, tout ce qui est technique, tout ce + qui s'oublie, si on leur enseigne la voie qu'on a suivie + pour créer la science de nos jours, si on leur montre par + quel effort et par quelle méthode l'esprit humain s'est + élevé, jusqu'à ces vérités éternelles, si on leur fait + l'histoire des découvertes d'un Pasteur, on peut saisir + l'intelligence et quelque chose encore de plus noble que + l'intelligence, le coeur de l'enfant. + + Je crois qu'on peut inspirer à l'enfant, pour notre + société, pour les prodiges qu'elle crée en développant la + science, cet amour et cette admiration, qui font de lui un + véritable citoyen de la société moderne. + + Je le crois de toutes mes forces, c'est une question de + méthode et, je le répète, d'éducation des professeurs + eux-mêmes[217]. + +[Note 217: Chambre des députés, séance du 13 février 1902. Page +657 du _Journal officiel_.] + +Écoutant ou lisant l'histoire des découvertes scientifiques, +répétant les expériences des créateurs de la science, ainsi que +celles qui en découlent, et pouvant ainsi juger des progrès +accomplis, l'élève acquerrait vite, avec le jugement et +l'habitude de l'observation, ce qu'on peut appeler l'esprit +scientifique. + +Il oublierait sans doute, après la sortie du lycée, les +formules et les théories, mais il aurait le jugement formé, +saurait réfléchir et posséderait l'art d'apprendre quand cela +lui deviendrait nécessaire. Il n'oublierait jamais, parce que +cela serait passé dans son inconscient, ce qu'il y a de plus +fondamental à connaître dans les sciences, les méthodes. Ces +méthodes et ces qualités de jugement s'appliquent aussi bien +aux obligations courantes de la vie qu'à des entreprises +scientifiques, industrielles ou commerciales. + +Et telle est la force d'une bonne méthode qu'elle donne même +aux esprits médiocres l'aptitude au travail utile. Un des +déposants de l'enquête, M. Blondel, l'a fort bien marqué dans +le passage suivant: + + L'essor économique du peuple allemand est si inquiétant + pour nous parce qu'il fait de l'industrie et de la science + comme il fait de la guerre, en calculant tout d'avance, en + apprenant aux étudiants si nombreux qui, après une bonne + préparation générale, viennent fréquenter les laboratoires + des Universités, non pas seulement la science faite, mais + le métier de savant, métier qui ne s'improvise pas, qui + exige un apprentissage, et que les dons naturels ne + sauraient remplacer. Ce qui caractérise la production + allemande, c'est que grâce à un enseignement mieux conçu + que le nôtre, un grand nombre de travaux de détail, + secondaires mais utiles, sont faits et bien faits par des + jeunes gens médiocres, qui n'ont pas l'intelligence aussi + vive que les nôtres, mais qui savent en définitive + (façonnés par une meilleure formation) produire une somme + plus considérable de travail utile. + + La force de certaines usines allemandes, j'en ai visité + cette année un bon nombre, c'est le caractère de + laboratoires de recherches scientifiques qu'on a su leur + donner[218]. + +[Note 218: _Enquête_, t. II, p. 442. Blondel, ancien professeur +à la Faculté de Lyon.] + +La conséquence finale de l'enseignement des Universités +allemandes a été ce prodigieux essor de la science et de +l'industrie, attribuée bien vainement à des laboratoires ne +dépassant pas matériellement les nôtres, puisque nous les avons +copiés. Cet essor est dû tout entier à des méthodes +d'enseignement que nous n'avons pas su saisir. Grâce à elles +les Allemands absorbent de plus en plus toutes les industries +basées sur des méthodes scientifiques. Il faut aller en +Allemagne pour trouver des usines d'électricité employant +17.000 ouvriers, des usines métallurgiques qui en occupent +40.000, des établissements capables de fournir 300 locomotives +par an, des usines de produits chimiques fabriquant +annuellement pour 1 milliard de produits[219]. Et la force de +production de l'industrie allemande est telle que, pour éviter +les droits de douane protecteurs, les patrons n'hésitent pas à +aller établir des usines dans les pays étrangers. Il existe à +Paris une fabrique allemande d'objectifs photographiques et +microscopiques qui occupe déjà plus de 300 ouvriers, et dont +les produits sont tellement supérieurs aux nôtres que, en +quelques années, les objectifs français sont devenus +invendables et ne sont plus utilisés que pour les instruments +de pacotille. + +[Note 219: On trouvera tous les détails nécessaires dans les +catalogues collectifs des industries de chimie et de physique +allemandes de l'Exposition de 1900. Deux vol. in-8o.] + +Et pendant que se poursuit un si formidable mouvement, nos +enfants continuent à apprendre les connaissances les plus +futiles, enseignées de la plus futile façon. Ils préparent des +examens et des concours, pendant que les autres peuples +préparent leurs fils aux réalités de la vie. Vainement nous +nous débattrons tant que nous ne comprendrons pas les causes de +notre impuissance. + + + + +CHAPITRE VIII + +L'Éducation des indigènes aux Colonies. + + +Exportées dans les colonies que nous gouvernons nos méthodes +universitaires ont produit des conséquences encore plus +lamentables qu'en France. Un de leurs premiers résultats a été +de transformer en ennemis irréductibles tous les indigènes +auxquels on les appliquait. + +M. Paul Giran, administrateur en Indochine, a bien voulu +consigner pour nous dans les pages qui vont suivre ce que +devrait être notre enseignement aux colonies. Je lui laisse +entièrement la parole maintenant: + +L'expérience démontre que la plupart des peuples colonisateurs, +la France notamment, ont échoué dans leurs tentatives +d'éducation de races étrangères. + +L'éducation de race à race ne peut se comprendre, qu'autant que +l'éducatrice, faisant abstraction de son propre idéal, ne +proposera qu'un idéal immédiatement accessible à son élève, +c'est-à-dire un idéal de très peu supérieur à celui que l'élève +a déjà pu lui-même concevoir, sous l'influence du milieu où il +vit. + +Or, en raison de certaines dispositions d'esprit particulières +qui nous font considérer tous les peuples comme semblables à +nous, l'éducation d'un peuple inférieur a toujours été synonyme +d'assimilation. Éduquer une race signifie à nos yeux: modifier +l'idéal social de cette race et lui proposer comme principe +directeur notre propre idéal; on lui demande donc en réalité +d'abandonner ses institutions, transformer ses moeurs, modifier +sa mentalité, choses impossibles. + +C'est en réformant les institutions que nous prétendons agir +sur les esprits; c'est en agissant sur les esprits, par +l'instruction, que nous prétendons former les caractères. Nous +commençons la construction par le sommet. Nous agissons sur +l'effet pour modifier la cause. Nous renversons l'ordre +naturel. + +Les résultats obtenus dans ces conditions ne peuvent être que +négatifs. Nous allons le constater. + +C'est une théorie admise par la plupart des peuples civilisés +que l'éducation peut être donnée par l'instruction. Or, +celle-ci s'adresse surtout à la mémoire; elle sert à meubler +l'esprit, et peut, dans une certaine mesure, contribuer à +former le jugement. Mais là s'arrête son action. L'instruction +ne saurait servir à l'éducation morale. La morale n'est pas une +affaire de mémoire ou de raisonnement. Or, c'est l'exemple et +non le livre qui peut produire la formation d'habitudes +morales. Aussi, le facteur le plus important de l'éducation +morale est-il le milieu. + +On commet donc une faute contre la logique naturelle si l'on +veut, par la seule instruction, transformer les idées et les +sentiments d'un peuple. Et la faute est double si cette +instruction est dispensée en une langue étrangère à l'élève. + +Il y a en effet derrière les vocables de toute langue, des +idées et des sentiments que les mots étrangers ne permettent +pas d'atteindre. A des mots même d'un usage général à tous les +peuples, correspondent, suivant les latitudes ou les époques, +des conceptions différentes. L'idéal de _beauté_ est-il le même +chez les Hottentots que chez les Chinois, les Japonais, le +Français du moyen âge et le Français moderne? La _bonté_ +chrétienne a-t-elle rien de commun avec la bonté de l'Hindou ou +du Musulman? + +Lorsqu'un peuple emprunte, de gré ou de force, la langue d'un +autre peuple, il peut en acquérir les mots, non les idées et +les sentiments que ces mots sous-entendent. + +L'évolution linguistique correspond à une lente transformation +physiologique du cerveau. Or, le cerveau n'étant pas conformé +de la même façon suivant les races, et le nombre de ses +circonvolutions et son volume augmentant à mesure qu'on s'élève +au point de vue intellectuel, on comprend qu'une langue +supérieure ne puisse être adoptée par un peuple inférieur, sans +être aussitôt déformée, c'est-à-dire adaptée à sa complexion +mentale. Du latin importé chez les Gaulois est sorti le +français; notre français importé aux Antilles est devenu le +parler créole. + +Ce qui précède permet de pressentir quels résultats peut donner +l'instruction moderne dispensée à des peuples inférieurs en une +langue européenne. Nous avons pu le constater bien des fois +chez les Annamites. + +L'Annamite, comme tout autre peuple, transforme, défigure +toutes les idées étrangères, pour les adapter à sa mentalité; +c'est une vérité que nous ne concevons aisément que lorsqu'il +ne s'agit pas de nos propres idées. Nous admettons bien que +l'Annamite ait pu déformer jusqu'à la rendre méconnaissable la +doctrine bouddhique importée chez lui il y a plusieurs siècles; +mais nous ne voulons pas convenir qu'il ne puisse s'assimiler +les idées d'égalité, de liberté, de solidarité que nous avons, +nous-mêmes, acquises depuis un siècle à peine. + +Il serait intéressant, mais trop long, de montrer ici comment +toutes ces idées se sont trouvées faussées dès qu'on a voulu +les introduire en Annam. Notre culture intellectuelle ne +convient en rien à la mentalité annamite; elle ne donnera +jamais que des produits anormaux, parfois monstrueux; nos +théories transplantées en Extrême-Orient ne pourront qu'y +apporter tôt ou tard le trouble et la désorganisation. + +On s'en est déjà rendu compte et on a dû enrayer le mouvement +commencé. On a notamment supprimé l'Université indochinoise +créée en 1906 qui comprenait diverses écoles supérieures de +droit et d'administration, de sciences, de lettres, etc., et +dont le but était «de répandre en Extrême-Orient, _surtout par +l'intermédiaire de la langue française_, la connaissance des +sciences et des méthodes européennes». Tout comme aux Indes, +l'université indigène ne nous eût donné que des déclassés, des +exaltés, des individus dangereux pour nous et pour leurs +compatriotes. Notre colonie avait vite d'ailleurs éprouvé les +premiers symptômes de cette malsaine effervescence des esprits! + +Les peuples sont soumis à des évolutions déterminées par des +lois précises, dont il leur est impossible de s'affranchir. +C'est cependant un des traits particuliers de notre psychologie +nationale que la croyance à la toute puissance des révolutions, +des réformes _a priori_. + + «Nous croyons, écrit M. Fouillée, qu'il suffit de proclamer + des principes pour en réaliser les conséquences, de changer + d'un coup de baguette la constitution pour métamorphoser + lois et moeurs, d'improviser des décrets pour hâter le + cours du temps. Article I, tous les Français seront + vertueux; article II, tous les Français seront heureux.» + + * * * * * + +L'expérience a largement confirmé la règle précédemment +établie: que l'éducation ne saurait être efficace lorsqu'elle +ne se trouve pas en rapport avec les habitudes héréditaires de +l'élève. + +Dès lors comment éduquer utilement les indigènes? Nous devons +nous occuper surtout de leur instruction. + +Celle-ci ne porte ses fruits qu'autant qu'elle est +convenablement adaptée à la mentalité de l'élève. A un peuple +inférieur, une instruction élémentaire peut seule convenir. On +ne se pénètre pas assez de cette vérité qu'il y a des peuples +adultes et des peuples en bas âge, et que c'est seulement à la +suite d'une longue évolution que les peuples de la dernière +classe pourront monter à la première. Si l'on tient compte, en +outre, des différences fondamentales qui, à degré égal de +civilisation, séparent les peuples au point de vue mental, on +comprend que l'instruction étrangère dispensée à un peuple +donné doit, pour être rendue accessible, et pour amener un +progrès certain, remplir des conditions nettement déterminées. + +Nous écarterons tout d'abord de notre programme l'enseignement +de la philosophie, de la morale, du droit, de la politique, +etc... + +Quel champ nous reste alors ouvert? Celui des sciences +pratiques. Il est suffisamment vaste pour satisfaire notre +désir de répandre l'instruction. De plus les sciences pratiques +sont un excellent moyen d'éducation intellectuelle. C'est à +l'école des réalités expérimentales, c'est avec elle, et non +avec les livres qu'on forme véritablement les esprits. + +Notre enseignement sera surtout technique et professionnel. +Nous ferons ainsi de nos indigènes de bons auxiliaires. + +La première école à créer dans un pays nouveau est donc une +école professionnelle. Et son programme doit consister d'abord +exclusivement à améliorer les méthodes employées dans le pays. +En agriculture, par exemple, il sera, évidemment inutile, dans +un pays tropical, d'enseigner aux élèves la culture des pays +tempérés. + +C'est un principe qu'il est bon d'énoncer malgré son évidence, +notre tendance étant de donner l'enseignement pour lui-même et +de faire apprendre ainsi à l'élève toutes sortes de choses dont +il n'aura jamais à se servir plus tard. + +Donc le premier effort d'éducation directe doit consister à +améliorer la technique des métiers déjà existants, des petites +industries locales. Et encore faut-il en cela beaucoup de +discernement. Vouloir aller trop vite, agir inconsidérément, +c'est détruire purement et simplement ce qu'on voulait +améliorer. La déchéance actuelle des petites industries du +Tonkin en est la preuve. + +_Pas de révolution_ et progresser lentement, telle doit être la +devise de l'éducateur. Pour les professions nouvelles +introduites dans le pays, il faut user des mêmes précautions +que pour les professions déjà existantes: _aller lentement_ +toujours. Même si on se trouve en présence de peuples déjà +civilisés, tels que les Hindous, les Annamites, les Arabes, il +ne faut pas vouloir les transformer d'un seul coup en +ingénieurs ou en médecins; mais commencer d'abord par en faire +de bons mécaniciens ou de bons ouvriers. + +Ainsi se trouvera préparé le terrain où pourra être jetée plus +tard la semence d'une éducation plus élevée. + + + + +CHAPITRE IX + +L'éducation par l'armée. + + +§ 1.--ROLE POSSIBLE DU SERVICE MILITAIRE DANS L'ÉDUCATION. + +Nous avons montré que, si l'instruction universitaire est très +faible, son éducation est tout à fait nulle. Or, dans +l'évolution actuelle des civilisations, ce qu'il importe le +plus de développer, ce sont surtout les qualités du caractère. + +Sur la nullité de l'éducation donnée par l'Université, tout le +monde, nous l'avons vu, est d'accord et l'on peut répéter +aujourd'hui ce qu'écrivait, il y a déjà longtemps un ancien +ministre de l'Instruction publique, Jules Simon. + + Il n'y a plus d'éducation; on fait un bachelier, un + licencié, un docteur, mais un homme, il n'en est pas + question; au contraire, on passe quinze années à détruire + sa virilité. On rend à la société un petit mandarin + ridicule qui n'a pas de muscles, qui ne sait pas sauter une + barrière, qui a peur de tout, qui, en revanche, s'est + bourré de toutes sortes de connaissances inutiles, qui ne + sait pas les choses les plus nécessaires, qui ne peut + donner un conseil à personne, ni s'en donner à lui-même, + qui a besoin d'être dirigé en toutes choses, et qui, + sentant sa faiblesse et ayant perdu ses lisières, se jette + pour dernière ressource au socialisme d'État.--Il faut que + l'État me prenne par la main, comme l'a fait jusqu'ici + l'Université. On ne m'a appris qu'à être passif. Un + citoyen, dites-vous? Je serais peut-être un citoyen, si + j'étais un homme. + + Que l'on considère la valeur et le sort de l'individu ou la + dignité et la destinée de la nation, écrivait récemment un + autre Ministre de l'Instruction publique, M. Léon + Bourgeois, le caractère pèse d'un bien autre poids que + l'esprit. Qu'importe ce que sait un homme en comparaison de + ce qu'il veut, et qu'importe ce qu'il pense au prix de ce + qu'il fait[220]. + +[Note 220: =Léon Bourgeois.= _Instructions_, etc., p. 183] + +Ce qui manque le plus aux Latins, ce sont les qualités qui font +la force des Anglais: la discipline, la solidarité, +l'endurance, l'énergie, l'initiative et le sentiment du devoir. + +Ces qualités, non seulement l'Université ne les donne pas, mais +son pesant régime les ôte à qui les possède. + +Existe-t-il un moyen de faire des hommes de cette armée de +bacheliers et de licenciés impuissants, ridicules et nuls que +l'Université nous fabrique? + +Étant donné que le régime universitaire n'est pas modifiable +avec les idées latines actuelles et que tous les projets de +réforme sont d'irréalisables chimères, il faut chercher +ailleurs, mais ne chercher que dans le cycle des choses +possibles, c'est-à-dire dans le cycle des choses ne heurtant +pas trop le courant des opinions actuelles. + +Or, ce moyen existe et il n'en existe qu'un seul. Aujourd'hui, +la totalité de nos bacheliers et licenciés est obligée de faire +un service militaire. L'armée pourrait les transformer, car +elle est, ou au moins devrait être un centre éducateur par +excellence. Elle peut devenir l'agent efficace du +perfectionnement et du relèvement de la race française dégradée +par l'Université. D'éminents officiers, tels que les généraux +Bonnal et Galliéni, ont démontré expérimentalement de quel +développement physique et moral est susceptible le soldat bien +commandé. + +Si l'on voulait compléter fort utilement la loi sur le service +obligatoire de trois ans, obtenir un corps de sous-officiers +excellent et réduire un peu le nombre écrasant des candidats +fonctionnaires, il y aurait seulement à promulguer que, en +dehors de quelques professions techniques--magistrats et +ingénieurs, par exemple--nul ne pourra entrer dans une +administration de l'État avant d'avoir été sous-officier +pendant cinq ans. Après un an de surnumérariat, un bon +sous-officier est parfaitement apte à remplir tous les emplois +publics n'exigeant de lui que l'application des règlements, +c'est-à-dire la très immense majorité de ces emplois. + +Il faut bien reconnaître malheureusement que le service +militaire a produit uniquement jusqu'ici chez les intellectuels +une antipathie croissante pour l'armée, dont ils ne voient que +les côtés gênants. L'expansion de tels sentiments parmi la +masse populaire, qui fut seule pendant longtemps à subir les +duretés nécessaires du régime militaire, marquerait la fin +irrémédiable de la France comme nation. Ce sont les sentiments +subsistant encore dans la foule, non intellectualisée, qui +rendent possible le maintien de l'armée, dernier soutien d'une +société en proie aux plus profondes divisions et prête à se +dissocier suivant le rêve des socialistes. + +La raison qu'on invoquait autrefois pour dispenser toute une +classe de la nation du service militaire, c'est qu'il +constituait une entrave aux études, mais personne n'a jamais pu +fournir une seule preuve à l'appui d'une telle assertion. +Durant leurs trois années de service militaire, les jeunes gens +pourraient acquérir des qualités qui leur seraient bien +autrement utiles au cours de la vie que ce qu'ils apprendraient +dans leurs manuels pendant le même temps. Si d'ailleurs la +raison invoquée était sérieuse, elle serait applicable à toutes +les professions. + + Personne, écrit M. Gouzy, ne s'est jamais informé si une + interruption de trois ans dans leurs travaux ne diminuait + pas la valeur professionnelle des charpentiers, des + serruriers ou des laboureurs, catégorie de citoyens tout + aussi intéressante dans une démocratie, que celle des + avocats, des médecins ou des receveurs de l'enregistrement. + On a accepté comme tout naturel le sacrifice qu'ils font à + leur pays d'aptitudes acquises par un pénible + apprentissage. On semble avoir dit, sans s'en soucier + autrement: Si après trois ans de service militaire ils ont + oublié leur métier, eh bien, ils le rapprendront. + + +§ 2.--LES CONSÉQUENCES SOCIALES DES ANCIENNES LOIS MILITAIRES. + +La loi qui multipliait, il y a quelques années, le nombre des +exemptés, a multiplié du même coup le nombre des diplômés. Elle +a détourné des fonctions utiles l'élite de la jeunesse +française pour la lancer dans des carrières ultra-encombrées et +créer un nombre chaque jour plus grand de mécontents et de +déclassés. Les documents statistiques fournis à ce propos +devant la Commission d'enquête, et dont je vais reproduire +quelques-uns, sont catégoriques. + + La loi militaire de 1889 a supprimé le volontariat et a + établi d'autres cas de dispense dont les conséquences + sociales et économiques sont infiniment plus profondes. + + ... En France, sous une apparence trompeuse d'encouragement + aux études spéciales, la loi militaire a nui profondément + au commerce et à l'industrie. Elle a faussé nombre de + vocations, elle a jeté dans certaines carrières, dites + libérales, une foule de jeunes gens qui se seraient + tournés, naturellement vers les professions productives. + + ... Pour la médecine, il y avait 590 docteurs en 1875, 591 + en 1891, avant que la loi ait pu produire ses effets, et + 1,202 en 1897[221]. + + [Note 221: L'augmentation est analogue pour les docteurs en + droit. Il y en avait 117 par an en 1889 et 446 en 1899, + d'après le rapport de M. Raiberti. + + «La dispense, telle que la loi de 1889 l'a comprise, écrit + cet auteur, abaisse donc la valeur des examens ou la niveau + d'entrée dans les grandes écoles. Elle encombre les + carrières libérales et elle écarte des affaires, du + commerce et de l'industrie, un grand nombre de jeunes gens + qui y auraient réussi et qui échoueront ailleurs. Elle + frappe donc le pays dans les forces vives de sa + production.»] + + ... A l'École des langues orientales, le nombre des élèves + a décuplé en 14 ans, passant de 38 à 372. Je vous demande + si ces jeunes gens, qui vont prendre là quelques notions de + persan, de grec moderne, d'arménien, d'arabe ou de + javanais, le font parce qu'ils seront consuls, drogmans, + professeurs, traducteurs, ou parce qu'ils se fixeront dans + le pays dont ils auront commencé d'apprendre la langue; + non, c'est parce qu'ils cherchent la dispense de deux ans + de service militaire. + + ... A l'École des Beaux-Arts, vous voyez le même phénomène + d'afflux artificiel se produire: de 586 candidats à + l'entrée, en 1890-1891, nous passons à 830 en 1896-1897; + et, à la sortie, il y avait 20 dispensés en 1890, et, en + 1897, il y en avait 78. + + ... A l'Institut agronomique, la situation est presque + aussi extraordinaire qu'à l'École des langues orientales. + L'Institut agronomique forme des ingénieurs agronomes, et + je ne crois pas que notre agriculture ait besoin d'un + nombre infini d'ingénieurs, elle a surtout besoin de gens + qui apprennent l'agriculture par la pratique, il y avait 32 + candidats à l'Institut agronomique à l'entrée en 1876; et + en 1893, peu de temps après le vote de la loi militaire, il + y en avait 348; et en 1896, il y en a encore 312. + + ... A l'École Centrale, phénomène analogue: en 1889, avant + l'application de la loi militaire, il y avait 376 + candidats, et en 1896 ce chiffre monte à 721. Et je vous + demande si notre industrie a, d'après les chiffres que vous + savez, profité en quoi que ce soit de cet afflux vers les + écoles spéciales[222]. + +[Note 222: _Enquête_, t. II, p. 89. Max Leclerc, chargé de +missions scientifiques par le Gouvernement.] + +Le même auteur donne des chiffres analogues pour les écoles +dites commerciales, écoles de théorie pure et dont le diplôme +confère également la dispense. Le modeste et ignoré «_Institut +commercial de Paris_», qui comptait dix candidats par an avant +la loi, en a compté une centaine ensuite. + +On voit à quel point le service militaire est redouté en France +des classes lettrées. Ceux qui le fuient ne se doutent pas +combien ils gagneraient à le subir. Certes, comme l'a dit +justement un ministre de l'Instruction publique dans un +discours, le but de l'enseignement classique devrait être de +former une élite, car c'est cette élite qui fait la grandeur du +pays, mais elle n'est apte à remplir son rôle que si son +caractère est à la hauteur de son instruction. Pour pouvoir +commander un jour, il faut d'abord qu'elle apprenne à obéir. + +Elle doit avant tout acquérir l'esprit de solidarité et de +discipline dont manquent si complètement les peuples latins. A +l'armée, on apprend à se supporter, puis à s'aider et enfin à +s'aimer. On apprend la discipline quand on en subit la +nécessité. On apprend à se dominer et on acquiert le sentiment +du devoir quand le milieu l'impose. Pour se discipliner +soi-même, si on ne l'est pas héréditairement, il faut d'abord +avoir été discipliné par d'autres. A la discipline externe la +discipline interne succède bientôt par association inconsciente +de réflexes. L'homme qui ne sait pas subir la première pour +acquérir la seconde restera, dans le cours de sa vie, une +insignifiante épave. + +Le séjour au régiment, surtout quand le soldat passe quelque +temps aux colonies, lui apprend bien autre chose encore. Il lui +enseigne surtout à se «débrouiller», comme on dit vulgairement. +On sait tout le parti qu'un général habile sut tirer à +Madagascar de soldats transformés en colons comme les anciens +légionnaires romains. Dans tous les pays du monde où l'on a eu +occasion d'utiliser des soldats, on a été frappé des résultats +qu'il est possible d'en tirer. + + Pour ne citer qu'un fait, écrit M. Léon Chomé, dans la + _Belgique militaire_, les chemins de fer qu'on a réussi à + établir jusqu'ici en Afrique intertropicale anglaise, + française, allemande, portugaise et surtout congolaise sont + dus à des hommes appartenant à l'armée. Toutes les grandes + missions scientifiques ont été confiées à des soldats. + C'est donc sans doute que cette éducation militaire tant + honnie des «intellectuels» a encore quelque vertu + efficiente, et pour notre part nous le déclarons très + nettement, cette éducation est restée la première de + toutes, et elle le montre toutes les fois que l'occasion + lui en est fournie; aussi bien dans les milieux éclairés + que dans le milieu humble des travailleurs, où l'ancien bon + soldat prime toujours. + + +§ 3.--LE ROLE ÉDUCATEUR DES OFFICIERS. + +L'action tout à fait prépondérante que pourrait produire le +service militaire universel a été signalée depuis longtemps par +divers écrivains. Voici comment s'exprimait à ce sujet, il y a +déjà plusieurs années, M. Melchior de Vogüé: + + Le service militaire universel jouera un rôle décisif dans + notre reconstitution sociale. Le legs de la défaite, le + lourd présent de l'ennemi, peut être l'instrument de notre + rédemption. Nous ne sentons aujourd'hui que ses charges; + j'en attends des bénéfices incalculables: fusion des + dissidences politiques, restauration de l'esprit de + sacrifice dans les classes aisées, de l'esprit de + discipline dans les classes populaires, bref de toutes les + vertus qui repoussent à l'ombre du drapeau... + +Malheureusement, les résultats obtenus n'ont répondu en aucune +façon à ces espérances. Les écrivains militaires les plus +autorisés commencent à le reconnaître. Il faut attribuer +principalement les causes d'un tel échec à ce que les officiers +ne sont nullement préparés au rôle d'éducateurs qu'ils +devraient remplir. Le premier moyen de les y préparer +consisterait à leur enseigner ce rôle, dans toutes les écoles +militaires, à l'École supérieure de Guerre surtout. Le second, +fort supérieur au précédent, est d'obliger tous les futurs +officiers, ainsi d'ailleurs qu'on le fait à peu près +maintenant, à servir d'abord comme simples soldats pendant un +an. C'est uniquement en vivant parmi les hommes qu'ils +réussiront à comprendre leur psychologie. Dans le rang, ils +apprendront d'abord à obéir, seule façon d'arriver ensuite à +commander. + +Aujourd'hui, nos officiers ne saisissent pas encore très bien +leur rôle d'éducateurs. Et, pour qu'il ne reste aucun doute sur +ce point, je vais reproduire quelques passages des conférences +faites à l'École de Saint-Cyr, avec approbation du ministre de +la Guerre, par un professeur à cette École, M. Ebener. Elles +sont exagérées peut-être mais pleines de très graves +enseignements. + + Le service obligatoire, en faisant passer toute la nation + par les mains de l'officier, a grandi dans la mesure la + plus large son rôle d'éducateur. + + La préparation du corps d'officiers à ce rôle, sa formation + morale, intéressent donc la société tout entière. + + Il ne la remplit qu'imparfaitement, parce que, s'il y est + apte, _il n'y est nullement préparé, et que l'idée de sa + mission sociale ne tient presque aucune place, ni dans son + éducation, ni dans l'exercice de sa profession_. + + Nous sommes seuls à ne pas nous apercevoir que nous avons à + côté de notre rôle de préparation à la guerre, à remplir + une mission sociale d'une importance capitale, et qu'il + nous appartient de contribuer à l'éducation de la + démocratie. De là ce malentendu entre les classes + intelligentes et le corps d'officiers, malentendu qu'il + serait puéril de nier... + + On pourrait s'attendre à retrouver dans le peuple la trace + d'une influence heureuse et durable exercée par l'officier + sur les jeunes Français qui, chaque année, lui passent par + les mains. Il s'en faut malheureusement, et nous sommes + obligés de constater que les résultats ne sont pas ce + qu'ils pourraient être. En somme, ce que nous rendons au + pays ne paraît pas valoir beaucoup mieux que ce que nous en + avons reçu; dans le bain de l'armée, le fer ne se change + pas en acier. + + ... Les officiers, dit-on, ne savent pas profiter des + longues heures d'oisiveté dont jouissent les militaires--si + toutefois c'est une jouissance de se traîner dans les rues + ou d'errer dans les corridors des quartiers--et qui, mises + bout à bout, forment un total respectable. Ils ne savent + pas les employer en partie à cultiver l'esprit de leurs + soldats, à façonner leur caractère, à transformer leurs + âmes, à en faire, en un mot, des individualités solidaires + et conscientes, à préparer à l'État des citoyens au courant + de toutes leurs obligations sociales. Il n'y a que dans + l'armée, ajoute-t-on, que se rencontre un pareil gaspillage + de temps. + + ... Dans les régiments, la partie éducation se borne + presque toujours à quelques théories, dites morales, + prévues à l'avance comme toutes les autres parties du + service. + + ... Les officiers espèrent sauvegarder leur supériorité en + tenant l'homme à distance, en se renfermant dans une sorte + de morgue indifférente. + + Les généraux de notre glorieuse époque étaient loin d'avoir + vis-à-vis de leurs compagnons d'armes la morgue et le + dédain qu'affichent beaucoup trop de jeunes officiers de + nos jours. Il est vrai que ceux-ci ont pour excuse de + n'avoir fait que passer des examens à un âge où leurs + anciens avaient gagné des batailles. + + ... Nous avons, nous, officiers, à remplir un devoir dont + beaucoup d'entre nous ne se doutent même pas. Il n'est pas + inutile de le rappeler, à notre époque où l'armée se dresse + encore debout, mais où elle sent sa base entamée par les + théories subversives, tel un phare dont les fondations sont + minées par les flots. + + ... Le désir de paraître n'est pas le seul reproche qu'on + fasse, dans l'armée, aux dernières générations d'officiers + prises dans leur ensemble. On trouve le plus grand nombre + d'entre eux trop personnels, trop occupés du culte de leur + «moi». + + ... Un fait certain, c'est qu'on est assez mécontent, dans + l'armée, de l'état d'esprit des jeunes officiers: on leur + trouve trop de prétentions et pas assez de zèle, plus + préoccupés de leur propre carrière que de l'accomplissement + de leurs devoirs professionnels[223]. + +[Note 223: _Rôle social de l'officier_, conférences faites aux +élèves de l'École spéciale militaire, par le commandant Ebener. +In-8o, Paris, Librairie militaire.] + +Le tableau n'est pas brillant sans doute. Lorsque la +démoralisation et l'indifférence s'étendent à l'armée, l'heure +de la décadence finale est bien proche. Dès qu'une armée cesse +d'être le soutien d'une société, elle en devient le danger. + +Les nouvelles générations formées à l'École de Guerre +comprennent d'ailleurs parfaitement la grandeur et l'importance +du rôle éducateur qui leur incombe. Malgré les nuages qui +s'amoncellent, il ne faut donc pas désespérer de l'avenir. +L'éducation peut nous donner les qualités indispensables aux +peuples qui veulent ne pas finir. L'Université et l'Armée ont +pris, en Allemagne, une influence qu'elles pourraient avoir en +France, mais qu'elles n'ont pas su exercer encore. + +Y réussiront-elles? Là est le problème. Les générations qui +grandissent sont appelées à les résoudre. Si elles n'y +parviennent pas, ce sera la continuation d'une lente décadence, +puis des défaites économiques et sociales qui marqueront la fin +de notre histoire. + + * * * * * + +Et voici enfin terminé un livre qui restera sans doute le plus +inutile de tous ceux que j'ai écrits. Récriminer contre des +fatalités est toujours une pauvre tâche, indigne en vérité des +labeurs d'un philosophe. + +Si, cependant, j'ai publié cet ouvrage sans grandes illusions +sur son efficacité, c'est que les idées semées par la plume +finissent quelquefois par germer, si dur soit le roc où elles +sont tombées. Malgré tant d'apparences trompeuses, les pensées +qui mènent les hommes de chaque race ne se modifient guère dans +le cours des âges. Elles changent cependant quelquefois. + +Il semble que nous soyons arrivés à un de ces rares moments de +l'histoire où nos idées puissent se transformer un peu. Le +choix des méthodes d'enseignement est autrement capital pour un +peuple que celui de ses institutions ou de son gouvernement. Si +l'enquête parlementaire a prouvé que le problème de l'éducation +est généralement fort peu compris, elle a montré en même temps +que ce sujet commence à préoccuper les esprits. Souhaitons +qu'il les préoccupe davantage encore et que l'opinion finisse +par se transformer. L'avenir de la France dépend surtout de la +solution qu'elle saura donner au problème de l'éducation. + +Le monde évolue rapidement et, sous peine de périr, il faut +savoir s'adapter à cette évolution. L'éloquence, le beau +langage, le goût des finesses grammaticales, les aptitudes +littéraires et artistiques pouvaient suffire à maintenir un +peuple à la tête de la civilisation à l'époque où il remettait +ses destinées entre les mains des dieux ou des rois qui les +représentaient. Aujourd'hui, les dieux sont morts et il ne +reste guère de nations qui soient complètement dans la main +d'un maître. Les événements échappent de plus en plus à +l'action des gouvernements. Les volontés des plus autocratiques +souverains sont actuellement conditionnées par des nécessités +économiques et sociales, proches ou lointaines, hors de leur +sphère d'action. L'homme, gouverné jadis par ses dieux et ses +rois, est régi maintenant par un engrenage de nécessités qui ne +fléchissent pas. Les conditions d'existence de chaque pays +deviennent toujours davantage subordonnées à des lois générales +que les relations commerciales et industrielles des peuples +imposent. + +N'ayant plus à espérer l'aide de la Providence bienveillante +qui guidait jadis le cours des choses, l'homme moderne ne doit +compter que sur lui-même pour trouver sa place dans la vie. +Elle n'est pas marquée seulement par ce qu'il sait, mais +surtout par ce qu'il peut. + +Dans la phase d'évolution où la science et l'industrie ont +conduit le monde, les qualités de caractère jouent un rôle de +plus en plus prépondérant. L'initiative, la persévérance, le +jugement, l'énergie, la volonté, la domination de soi-même sont +des aptitudes sans lesquelles tous les dons de l'intelligence +restent à peu près dénués d'efficacité. L'éducation seule peut +les créer un peu quand l'hérédité ne les a pas données. + +Nous avons vu combien est misérable notre éducation et à quel +point cette dernière laisse l'homme désarmé dans la vie. Nous +avons montré que notre instruction universitaire, à tous ses +degrés, est plus misérable encore, puisqu'elle se borne à +entasser dans la mémoire un chaos de choses inutiles destinées +à être oubliées totalement quelques mois après l'examen. + +Nous avons fait voir aussi combien seront illusoires nos +projets de réforme tant que nos professeurs resteront ce qu'ils +sont aujourd'hui. + +Nos citations ont prouvé que, si les tristes résultats de notre +enseignement éclatent à tous les yeux, les causes profondes de +ces résultats demeurent généralement méconnues. + +L'édifice entier de notre enseignement, de sa base à son +sommet, serait à refaire. Ce livre a prouvé pourquoi une telle +tâche ne saurait être maintenant tentée. Tout ce que nous +pouvons espérer, c'est de parvenir à utiliser le moins mal +possible les éléments si défectueux que nous avons entre les +mains. Un peu de bonne volonté y suffirait sans doute, mais à +qui demander cette petite dose de bon vouloir devant la lourde +indifférence de l'Université et du public pour toutes ces +questions. Elles passionnent parfois un court instant, mais +l'oubli les submerge bientôt. + +Quoi qu'il en soit, j'ai terminé ma tâche. Elle devait se +borner à éclairer une opinion très incertaine et très égarée +aujourd'hui. C'est aux apôtres maintenant à agiter les foules, +pour provoquer ces grands courants auxquels les institutions +usées ne résistent guère. Il s'agit ici d'une oeuvre qui ne +peut rencontrer les hostilités d'aucun parti et qu'appuieront +sûrement un jour tous les partis. De son succès l'avenir de la +France dépend. Ce grand pays, qui fut pendant longtemps un des +phares de la civilisation, s'éloigne chaque jour du premier +rang qu'il occupait jadis. Si notre Université ne change pas, +il descendra bientôt à ce degré où une nation ne compte plus et +devient la victime de tous les hasards. + + +FIN + + + + +TABLE DES MATIÈRES + +CHAPITRE PREMIER.--Les conceptions des maîtres de +l'Université en matière d'enseignement 6 + +Constants insuccès de toutes les tentatives faites pour +réformer l'enseignement universitaire.--Les maîtres de +l'Université sont d'accord pour proclamer l'infériorité de cet +enseignement mais ils sont incapables d'en découvrir les +causes.--Preuves fournies par les récents discours de MM. +Lippmann et Appell.--L'enseignement en Angleterre et en +Allemagne.--Complète différence des principes directeurs. + +CHAPITRE II.--Documents psychologiques révélés par l'enquête +sur l'enseignement. Pourquoi les réformes sont +impossibles 24 + +Importance documentaire de l'enquête.--Principes psychologiques +qui ont dirigé les dépositions.--Les discussions ont porté sur +des programmes et non sur les méthodes de +l'enseignement.--Importance illusoire attachée aux +programmes.--Puissance que leur attribue l'Université.--Faible +importance qu'elle attache aux méthodes.--Pourquoi +l'infériorité de notre éducation a été vue facilement par les +auteurs de l'enquête et pourquoi les causes de cette +infériorité leur ont échappé.--Raisons qui rendent actuellement +impossibles les réformes.--Les illusions et la volonté des +parents.--L'état mental des professeurs.--Comment ils sont +formés en France et ce qu'ils enseignent.--Comment ils sont +formés en Allemagne.--But de cet ouvrage. + + +LIVRE II + +L'INSTRUCTION ET L'ÉDUCATION AUX ÉTATS-UNIS + +CHAPITRE PREMIER.--Principes généraux de l'Éducation +en Amérique 51 + +CHAPITRE II.--Détails des méthodes usitées dans les +écoles américaines 56 + +CHAPITRE III.--L'enseignement des sciences expérimentales +dans les Écoles de l'Amérique 64 + + +LIVRE III + +L'ENSEIGNEMENT UNIVERSITAIRE EN FRANCE + +CHAPITRE PREMIER.--La valeur des méthodes universitaires 73 + +§1. _La Méthode mnémonique._--Cette méthode est la seule +acceptée par l'Université.--Examen successif des résultats +qu'elle produit dans les diverses branches de +connaissances.--§2. _Les résultats de l'enseignement du latin +et des langues vivantes._--Rapports présentés à la Commission +d'enquête sur le degré de connaissance des langues par les +élèves de l'Université.--Ignorance totale de l'immense majorité +des élèves après sept ans d'études.--§3. _Les résultats de +l'enseignement de la littérature et de l'histoire._--Les élèves +se bornent à apprendre des dates, des subtilités, des +dissertations sur des auteurs qu'ils ne lisent jamais.--Leur +ignorance complète de la littérature et de +l'histoire.--Extraits des rapports présentés à la Commission +d'enquête.--§4.--_Les résultats de l'enseignement des +sciences._--Les méthodes d'enseignement des sciences sont les +mêmes que celles employées pour les autres branches de +connaissances et produisent les mêmes résultats +négatifs.--Documents présentés à la Commission +d'enquête.--§5.--_Les résultats de l'enseignement supérieur et +l'esprit universitaire._--L'enseignement supérieur est +caractérisé comme l'enseignement secondaire par la récitation +des manuels.--Le licencié, le polytechnicien, le normalien, +l'élève des écoles d'industrie et d'agriculture sont soumis aux +mêmes procédés mnémoniques.--L'Université considère que la +valeur des hommes se mesure uniquement à la quantité des choses +qu'ils peuvent réciter.--§6. _L'opinion de l'Université sur la +valeur générale de l'enseignement universitaire._--Extraits des +rapports de la Commission d'enquête montrant à quel point les +professeurs eux-mêmes sont convaincus de la nullité de leur +enseignement.--Leur conviction que notre enseignement classique +est destiné à disparaître. + +CHAPITRE II.--Les résultats finals de l'enseignement +universitaire. Son influence sur l'intelligence et le caractère 87 + +Les résultats de l'enseignement classique ne sont pas seulement +l'ignorance finale de l'élève.--C'est à cet enseignement qu'est +due une production croissante d'esprits faux, aigris, déclassés +et révoltés.--L'enseignement secondaire, qualifié de «méfait +social» par un des rapporteurs de la Commission.--Extraits des +divers rapports.--Les élèves sont incapables de réflexion, +d'initiative, de jugement et ne savent pas se conduire dans la +vie.--Leur incuriosité et leur indifférence.--Leur oubli total +de ce qu'ils ont appris quelques mois après +l'examen.--Conclusion générale du Président de la Commission +d'enquête sur les funestes effets de l'enseignement +universitaire.--Opinion d'anciens Ministres de l'Instruction +publique. + +CHAPITRE III.--Les lycées 98 + +§1. _La vie au lycée._--_Le travail et la +discipline._--L'internat constitue une nécessité imposée par la +volonté des familles.--Les grands lycées.--Règlements +méticuleux et uniformes qui les régissent.--Exagération du +nombre d'heures de travail.--Insuffisance de l'hygiène et de +l'alimentation.--Absence d'exercices physiques.--Etroitesse de +la surveillance.--La vie dans les lycées édifiés à la +campagne.--Interdiction aux élèves de circuler dans les parcs +entourant les établissements.--§2. _La Direction des +lycées._--_Les proviseurs._--Le proviseur n'est qu'un comptable +régi par des règlements méticuleux et ne pouvant s'occuper de +la maison qu'il est censé diriger.--Les bureaux du Ministre +règlent les moindres détails.--Extraits des rapports de la +Commission d'enquête.--§3. _Ce que coûtent les lycées à +l'État._--L'État perd des sommes énormes avec les lycées, alors +que les établissements congréganistes dus à l'initiative privée +réalisent des bénéfices.--Causes des dépenses des +lycées.--Classes comptant quatre élèves et un professeur payé +5.000 francs.--Généralité du gaspillage.--Pourquoi les +proviseurs n'ont aucun intérêt à réaliser des économies. + +CHAPITRE IV.--Les professeurs et les répétiteurs 112 + +§1. _Les professeurs._--Leur insuffisance pédagogique comme +conséquence de leur mode de préparation.--Déclaration des chefs +de l'Université.--Psychologie du professeur universitaire.--Il +est maltraité par l'Université et peu considéré par le +public.--Insuffisance de son éducation extérieure.--Son défaut +de prestige.--Pourquoi il devient vite indifférent pour ses +élèves, mécontent et ennemi de l'ordre social.--§2. _Les +répétiteurs._--Les répétiteurs ne sont aujourd'hui que des +surveillants.--Leur impuissance à être utiles aux élèves malgré +leur bonne volonté, alors qu'ils pourraient être beaucoup plus +utiles que les professeurs.--L'Administration tient à les +maintenir dans un rôle subalterne.--Opinion de la Commission +d'enquête sur la nécessité de supprimer la distinction entre +professeurs et répétiteurs.--Importance considérable qu'aurait +cette mesure si elle pouvait être réalisée. + +CHAPITRE V.--L'enseignement congréganiste 126 + +Importance des faits nouveaux révélés devant la Commission +d'enquête.--Concurrence redoutable des établissements +congréganistes.--Raisons psychologiques de leurs +succès.--Pourquoi les professeurs congréganistes, malgré leurs +connaissances élémentaires, font très bien réussir les +élèves.--Rapports des Frères des Ecoles chrétiennes.--Succès de +leurs élèves dans l'enseignement industriel, agricole, +secondaire et supérieur.--Chiffres présentés à la +Commission.--Leur enseignement dû entièrement à l'initiative +privée ne coûte rien à l'État et laisse des bénéfices aux +actionnaires.--Dangers de l'esprit clérical, mais utilité de la +concurrence, des établissements congréganistes. + + +LIVRE IV + +LES RÉFORMES PROPOSÉES ET LES RÉFORMATEURS + +CHAPITRE PREMIER.--Les réformateurs. La transformation +des professeurs. La réduction des heures de travail. +L'éducation anglaise 138 + +§1. _Les Réformateurs._--Les rapports de la Commission +d'enquête s'étendent longuement sur la nullité de notre +enseignement universitaire, mais sont très brefs et très vagues +sur les moyens de le remplacer.--Faible valeur de la plupart +des réformes proposées.--Raisons générales de leur +inutilité.--Examen des principales réformes proposées.--§2. +_Transformation du professorat._--_Nécessité pour les +professeurs de passer par le répétitorat._--Cette réforme, +plusieurs fois proposée devant la Commission d'enquête, serait +la plus importante de celles proposées, mais elle est +irréalisable avec les préjugés latins.--Pourquoi les +répétiteurs pourraient donner un enseignement supérieur à celui +des professeurs.--§3. _La réduction des heures de +travail._--Côté illusoire de ce projet de réforme.--Les élèves +sont maintenus assis douze heures par jour simplement parce que +parents et professeurs ne savent qu'en faire.--Absurdité de la +longueur des classes.--Leur durée en Allemagne.--§4. +_L'éducation anglaise._--Elle n'est nullement adaptée aux +besoins des Latins et ne serait jamais acceptée par les +parents.--Le mur des facteurs moraux. + +CHAPITRE II.--Les changements de programmes 151 + +Modifications de programmes proposées par la Commission et +votées par le Parlement.--Confusion de ces nouveaux +programmes.--Persistance de l'erreur latine sur la puissance +des institutions, des constitutions et des +programmes.--Impossibilité actuelle de toute réforme sérieuse +avec les idées régnantes.--Ce sont les méthodes, les +professeurs et non les programmes qu'il faudrait +réformer.--Tous les programmes sont bons quand on sait s'en +servir.--Les motifs de l'insuffisance de l'Université échappent +entièrement aux réformateurs. + +CHAPITRE III.--La question du grec et du latin 157 + +§1. _L'utilité du grec et du latin._--Toute discussion sur +l'utilité de ces langues est sans objet, puisque les élèves +n'en connaissent que quelques mots.--Opinions des +universitaires les plus autorisés sur les langues +anciennes.--Les prétendues vertus éducatives du +latin.--Pourquoi les langues modernes possèdent la même vertu +éducative.--Ce que les élèves connaissent en matière de langues +après sept années d'études.--La question du grec et du latin en +Allemagne.--§2. _L'opinion des familles sur l'enseignement du +grec et du latin._--Les familles sont tout à fait opposées à la +suppression de l'enseignement du grec et du latin.--Cette +opposition a été partagée par les Chambres de +commerce.--Résultats de l'enquête sur les exigences des +familles.--Raisons psychologiques des idées de la bourgeoisie +sur les avantages de l'enseignement du latin.--§3. +_L'enseignement du grec et du latin avec les préjugés +actuels._--Nécessité de conserver la façade gréco-latine pour +satisfaire les préjugés des familles.--Une heure de latin par +semaine suffirait.--Comment avec cette heure bien employée les +élèves sauraient beaucoup plus de latin qu'aujourd'hui.--Le +prestige du latin ne disparaîtra qu'avec son introduction dans +l'enseignement primaire. + +CHAPITRE IV.--La question du baccalauréat et du certificat +d'études 175 + +§1. _La réforme du baccalauréat._--Les maux attribués au +baccalauréat.--Le projet de réforme proposé au Sénat.--Après +avoir supprimé le diplôme du baccalauréat on propose aussitôt +de le remplacer par un autre ne différant du premier que par le +nom.--Enfantillage de la réforme.--Les examens dits de passage +et leurs conséquences.--Le baccalauréat est un effet et non une +cause.--§2. _L'opinion des universitaires sur le +baccalauréat._--Violence de la campagne menée contre le +baccalauréat par des professeurs les plus éminents de +l'Université.--L'examen du baccalauréat.--Absurdité des +questions posées.--Le hasard seul préside aux +admissions.--Principes qui dirigent les +examinateurs.--Conclusions sévères du Président de la +Commission. + +CHAPITRE V.--La question de l'enseignement moderne et +de l'enseignement professionnel 183 + +§1. _L'enseignement moderne._--Histoire de cet +enseignement.--Pourquoi, avec des programmes excellents, il a +abouti à des résultats pitoyables.--L'opposition de +l'Université.--Opinion du Ministre de l'Instruction publique +sur le sort des déclassés créés par l'Université et sur +l'impuissance de cette dernière à préparer à la vie économique +et à l'action.--§2. _L'enseignement professionnel._--Il est +donné en France par les méthodes universitaires, c'est-à-dire +par l'emploi exclusif des démonstrations au tableau et des +manuels.--Les préjugés des classes dirigeantes.--L'évolution +économique actuelle du monde leur échappe +entièrement.--Importance de la technique.--Insuffisance +complète de l'enseignement professionnel en France et son +développement en Allemagne.--État misérable de notre +enseignement industriel et agricole.--Extraits des +rapports.--Ce sont surtout les préjugés de l'opinion qui +entravent l'évolution des sociétés latines et les obligent à +procéder par bonds désordonnés qui ne font, le plus souvent, +que les ramener en arrière.--La tyrannie des morts. + +CHAPITRE VI.--La question de l'éducation 202 + +§1. _Incertitude des principes universitaires en matière +d'éducation._--L'Université ne s'est pas montrée plus apte à +donner une bonne éducation qu'une instruction convenable.--Elle +proclame bien haut les bienfaits d'une bonne éducation, mais +est encore à la recherche des méthodes.--Pauvreté des rares +projets d'éducation formulés devant la Commission.--La plupart +des professeurs n'ont aucune idée bonne ou mauvaise en matière +d'éducation.--§2. _La discipline universitaire comme base +unique de l'éducation universitaire._--En pratique, toute +l'éducation universitaire se borne à la lourde discipline du +lycée, destinée principalement à maintenir le silence dans les +salles où se trouvent les élèves.--Illusions de quelques +auteurs de l'enquête sur l'utilité de s'adresser à la raison +des élèves.--Résultats obtenus par les éducateurs anglais en +s'adressant à l'intérêt de l'élève et non à sa raison.--Motifs +de l'impuissance des parents français à éduquer convenablement +leurs enfants.--C'est à l'éducation universitaire que les +Latins doivent en partie leur égoïsme individuel.--C'est à leur +éducation que les Anglais doivent l'égoïsme collectif qui est +un des grands facteurs de la puissance politique de +l'Angleterre. + + +LIVRE V + +PSYCHOLOGIE DE L'INSTRUCTION ET DE L'ÉDUCATION + +CHAPITRE PREMIER.--Les bases psychologiques de l'instruction 214 + +§1. _Les fondements psychologiques de l'instruction, d'après +les idées universitaires._--Pourquoi les déposants de l'enquête +ont disserté longuement sur l'instruction sans se demander +comment les choses pénètrent dans l'esprit et s'y fixent.--Tout +le monde étant d'accord sur le principe de l'enseignement +mnémonique, personne ne pouvait songer à le discuter.--§2. +_Théorie psychologique de l'instruction et de +l'éducation._--_Transformation du conscient en +inconscient._--Toute éducation consiste dans l'art de faire +passer le conscient dans l'inconscient.--On y arrive par la +création d'associations, d'abord conscientes, qui deviennent +inconscientes ensuite.--La loi des associations et la création +des réflexes.--La dissociation des réflexes.--Leur +domination.--L'homme n'est sorti de la barbarie qu'après avoir +appris à dominer ses réflexes héréditaires.--La discipline +interne.--L'éducation doit agir sur l'inconscient de l'enfant +et non sur sa faible raison.--Les principes qui précèdent +s'appliquent à toutes les choses qui peuvent s'enseigner.--Les +lois d'acquisition sont les mêmes pour toutes les branches de +l'instruction et de l'éducation.--§3. _Comment la théorie des +associations conscientes devenues inconscientes explique la +formation des instincts et celle des caractères des +peuples._--Application des principes généraux qui précèdent à +des cas particuliers.--Formation des instincts des +animaux.--Formation des caractères des peuples.--Comment +l'expérience crée l'habitude et comment celle-ci finit par +devenir héréditaire, c'est-à-dire un instinct, et constitue +alors un caractère de race.--§4. _La pédagogie +actuelle._--Opinion des professeurs sur la faible valeur des +règles pédagogiques.--Ignorance générale de la psychologie de +l'enfant.--Notre pédagogie n'a que l'empirisme pour +base.--Possibilité de lui donner une base psychologique.--§5. +_L'instruction expérimentale._--Tout enseignement doit être +d'abord expérimental.--L'expérience doit toujours précéder la +théorie.--La supériorité de l'instruction anglaise et allemande +tient à l'application constante de ce principe.--Ce ne sont pas +les sciences seulement, mais l'histoire, les langues, la +géographie, etc., qui doivent être enseignées par la méthode +expérimentale. + +CHAPITRE II.--Les bases psychologiques de l'éducation 236 + +§1. _But de l'éducation._--L'éducation du caractère a beaucoup +plus d'importance que l'instruction.--La valeur d'un homme et +son succès dans la vie se mesurent surtout au développement de +son caractère.--Qualités de caractère que l'éducation doit +savoir développer.--Jugement, initiative, discipline, +réflexion, esprit d'observation, solidarité, volonté, +etc.--Loin de développer ces aptitudes, l'éducation +universitaire les détruit chez ceux qui les possèdent.--§2. +_Méthodes psychologiques d'éducation._--Application de nos +principes généraux à des cas déterminés.--Développement de +l'esprit d'observation et de précision.--Développement de la +discipline, de la solidarité, du coup d'oeil, de l'esprit de +décision, etc.--Développement de la persévérance et de la +volonté.--Importance et nécessité des méthodes à employer.--Les +peuples ne périssent jamais par l'abaissement de leur +intelligence, mais par l'affaissement de leur caractère.--Dans +l'évolution actuelle du monde, les qualités de caractère +deviennent de plus en plus nécessaires. + +CHAPITRE III.--L'enseignement de la morale 249 + +Importance de l'enseignement de la morale.--Le niveau moral +d'un peuple marque sa place sur l'échelle de la +civilisation.--Les règles morales sont invariables pour un +peuple donné dans un temps donné.--La seule base de l'éducation +morale est l'expérience.--Méthodes d'enseignement à +employer.--Nécessité d'apprendre à l'enfant à se gouverner +lui-même.--Nécessité d'un idéal pour un peuple, quelque faible +que puisse être la valeur philosophique de cet +idéal.--Indépendance de la religion et de la morale.--La morale +est l'expression de nécessités sociales.--Force des peuples +ayant un idéal moral héréditaire solidement constitué.--La +raison peut détruire un idéal mais ne peut en créer +aucun.--Idéal qui peut être enseigné aujourd'hui.--Le culte de +la Patrie.--Sa puissance en Angleterre, en Amérique et en +Allemagne.--Dangers de l'humanitarisme pour les peuples +latins.--Action dissociante des philanthropes.--Le rôle des +armées. + +CHAPITRE IV.--L'enseignement de l'histoire et de la littérature 265 + +§1. _L'enseignement de l'histoire_.--L'enseignement du lycée +en fait une mnémotechnie et non une philosophie.--Les +généalogies et les récits de batailles.--L'enseignement +expérimental de l'histoire.--Les monuments et les oeuvres +d'art.--Comment il faut enseigner.--L'histoire des +civilisations.--§2. _L'enseignement de la +littérature_.--Comment elle est enseignée par l'Université et +comment elle pourrait l'être.--Méthodes à employer.--Principe +des lectures répétées et des rectifications +successives.--Comment on apprend à un élève à modifier de +lui-même son style.--La lecture des +chefs-d'oeuvre.--Inutilité des commentateurs.--Valeur des +harangues et des discours dont on impose la composition aux +élèves. + +CHAPITRE V.--L'enseignement des langues 271 + +Les langues représentent le seul ordre des connaissances qu'on +puisse enseigner à tous les élèves, quelles que soient leurs +aptitudes.--Raisons de l'impuissance de l'Université à +enseigner les langues.--Pourquoi cette impuissance n'existait +pas autrefois et existe aujourd'hui.--Les méthodes des +professeurs actuels.--Comment s'y prennent les congréganistes +pour enseigner rapidement les langues.--Résultats obtenus par +les Allemands, les Suisses et les Hollandais.--Comment, devant +l'impossibilité de réformer les méthodes universitaires, les +élèves doivent s'y prendre pour arriver à lire seuls une langue +en deux mois sans grammaire, sans dictionnaire et sans +professeur.--Exposé détaillé de la méthode.--Absurdité des +recueils de morceaux choisis et ignorance psychologique qu'ils +révèlent chez leurs auteurs. + +CHAPITRE VI.--L'enseignement des mathématiques 282 + +Classification des sciences au point de vue de leur rôle +éducateur.--Les sciences mathématiques considérées généralement +comme des sciences de raisonnement sont en réalité des sciences +expérimentales devant être enseignées par +l'expérience.--Opinions de mathématiciens éminents sur la +déformation du jugement produite par les méthodes actuelles +d'enseignement des mathématiques.--Nécessité de l'enseignement +du langage mathématique dès le plus jeune âge, en substituant +aux raisonnements effectués sur des symboles l'observation +directs de quantités qu'on peut voir et toucher.--Danger de +l'habitude latine de toujours commencer par l'abstrait, sans +d'abord passer par le concret.--Comment on peut enseigner +expérimentalement les mathématiques.--Inconvénients de la +géométrie d'Euclide et pourquoi elle donne aux élèves l'horreur +de la géométrie.--La méthode graphique.--Elle permet de saisir +facilement les relations existant entre les grandeurs qui ne +pourraient être souvent traduites que par des formules +compliquées.--La simplicité des raisonnements mathématiques +explique pourquoi les problèmes les plus compliqués de +l'algèbre et du calcul intégral peuvent être résolus par des +machines. + +CHAPITRE VII.--L'enseignement des sciences physiques +et naturelles 293 + +§1. _L'enseignement des sciences naturelles._--Elles +constituent un excellent moyen de développer l'esprit +d'observation quand on ne remplace pas la vue des choses par +leur description comme le fait l'enseignement +universitaire.--Comment elles sont enseignées aujourd'hui et +comment elles devraient être enseignées.--§2. _L'enseignement +universitaire des sciences expérimentales._--L'Université les +enseigne également par la méthode mnémonique.--Opinions des +professeurs sur la valeur de l'enseignement universitaire des +sciences expérimentales.--§3. _Importance de l'enseignement +des sciences expérimentales dans l'enseignement +primaire._--Puissance éducative de cet enseignement.--C'est dès +l'enfance qu'il faut le commencer.--Son enseignement dans les +classes primaires en Angleterre et en Allemagne.--Comment des +expériences faciles à exécuter donnent aux enfants l'habitude +de l'observation et de la réflexion.--§4. _Enseignement des +sciences expérimentales dans l'enseignement +secondaire._--Méthode à employer.--Problèmes qu'on peut +résoudre avec des appareils simples et peu coûteux.--Les +collections de petits instruments scientifiques en +Allemagne.--Inutilité et inconvénients des appareils +compliqués.--Simplicité des appareils employés par les +créateurs de chaque science et utilité de répéter leurs +découvertes avec les mêmes appareils.--Opinions formulées à ce +sujet par les plus illustres savants.--L'esprit +scientifique.--Importance de l'histoire des découvertes.--Les +bonnes méthodes rendent les esprits médiocres aptes à +entreprendre des travaux utiles.--L'essor économique du peuple +allemand est dû à la qualité de son enseignement. + +CHAPITRE VIII.--L'Éducation des indigènes aux Colonies 313 + +Exportation des méthodes universitaires dans nos +colonies.--Résultats obtenus.--Causes de notre insuccès.--En +quoi consiste l'éducation d'une race.--Méthode d'éducation +applicables aux colonies. + +CHAPITRE IX.--L'éducation par l'armée 320 + +§1. _Rôle possible du service militaire dans l'éducation._--Le +passage par l'armée aurait pu donner aux diplômés de +l'Université la discipline et les qualités de caractère qui +leur manquent.--L'ancien régime militaire n'a fait qu'accroître +le fossé existant entre les diverses classes de la nation.--§2. +_Les conséquences sociales des anciennes lois +militaires._--Elles ont amené l'encombrement de toutes les +carrières entretenues par l'État et créé un nombre immense de +déclassés.--Documents statistiques.--§3. _Le rôle éducateur +des officiers._--Pourquoi ce rôle est presque nul +aujourd'hui.--Opinions formulées par les chefs actuels de +l'armée.--L'officier n'ayant jamais été préparé au rôle +éducateur qu'il devrait exercer ne s'en préoccupe pas.--Comment +on pourrait l'y préparer.--Une armée qui n'est plus le soutien +d'une société en devient vite le danger.--Conclusions de +l'ouvrage. + + + * * * * * + +2382-7-20.--=PARIS.--IMP. HEMMERLÉ, PETIT= =et= Cie Rue de +Damiette, 2, 4 et 4 _bis_. + + + + + +End of Project Gutenberg's Psychologie de l'éducation, by Gustave Le Bon + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PSYCHOLOGIE DE L'ÉDUCATION *** + +***** This file should be named 31505-8.txt or 31505-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/3/1/5/0/31505/ + +Produced by Adrian Mastronardi, Pierre Lacaze and the +Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net +(This file was produced from images generously made +available by the Bibliothèque nationale de France +(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project +Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you +charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you +do not charge anything for copies of this eBook, complying with the +rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose +such as creation of derivative works, reports, performances and +research. They may be modified and printed and given away--you may do +practically ANYTHING with public domain eBooks. Redistribution is +subject to the trademark license, especially commercial +redistribution. + + + +*** START: FULL LICENSE *** + +THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE +PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK + +To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free +distribution of electronic works, by using or distributing this work +(or any other work associated in any way with the phrase "Project +Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project +Gutenberg-tm License (available with this file or online at +https://gutenberg.org/license). + + +Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm +electronic works + +1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm +electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to +and accept all the terms of this license and intellectual property +(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all +the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy +all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession. +If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project +Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the +terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or +entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. + +1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be +used on or associated in any way with an electronic work by people who +agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few +things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works +even without complying with the full terms of this agreement. See +paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project +Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement +and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic +works. See paragraph 1.E below. + +1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation" +or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project +Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual works in the +collection are in the public domain in the United States. If an +individual work is in the public domain in the United States and you are +located in the United States, we do not claim a right to prevent you from +copying, distributing, performing, displaying or creating derivative +works based on the work as long as all references to Project Gutenberg +are removed. Of course, we hope that you will support the Project +Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by +freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of +this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with +the work. You can easily comply with the terms of this agreement by +keeping this work in the same format with its attached full Project +Gutenberg-tm License when you share it without charge with others. + +1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern +what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in +a constant state of change. If you are outside the United States, check +the laws of your country in addition to the terms of this agreement +before downloading, copying, displaying, performing, distributing or +creating derivative works based on this work or any other Project +Gutenberg-tm work. The Foundation makes no representations concerning +the copyright status of any work in any country outside the United +States. + +1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg: + +1.E.1. The following sentence, with active links to, or other immediate +access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently +whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the +phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project +Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed, +copied or distributed: + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + +1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived +from the public domain (does not contain a notice indicating that it is +posted with permission of the copyright holder), the work can be copied +and distributed to anyone in the United States without paying any fees +or charges. If you are redistributing or providing access to a work +with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the +work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 +through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the +Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or +1.E.9. + +1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted +with the permission of the copyright holder, your use and distribution +must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional +terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked +to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the +permission of the copyright holder found at the beginning of this work. + +1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm +License terms from this work, or any files containing a part of this +work or any other work associated with Project Gutenberg-tm. + +1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this +electronic work, or any part of this electronic work, without +prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with +active links or immediate access to the full terms of the Project +Gutenberg-tm License. + +1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary, +compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any +word processing or hypertext form. However, if you provide access to or +distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than +"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version +posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org), +you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a +copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon +request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other +form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm +License as specified in paragraph 1.E.1. + +1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, +performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works +unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9. + +1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing +access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided +that + +- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from + the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method + you already use to calculate your applicable taxes. The fee is + owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he + has agreed to donate royalties under this paragraph to the + Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments + must be paid within 60 days following each date on which you + prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax + returns. Royalty payments should be clearly marked as such and + sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the + address specified in Section 4, "Information about donations to + the Project Gutenberg Literary Archive Foundation." + +- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies + you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he + does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm + License. You must require such a user to return or + destroy all copies of the works possessed in a physical medium + and discontinue all use of and all access to other copies of + Project Gutenberg-tm works. + +- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any + money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the + electronic work is discovered and reported to you within 90 days + of receipt of the work. + +- You comply with all other terms of this agreement for free + distribution of Project Gutenberg-tm works. + +1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm +electronic work or group of works on different terms than are set +forth in this agreement, you must obtain permission in writing from +both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael +Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark. Contact the +Foundation as set forth in Section 3 below. + +1.F. + +1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable +effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread +public domain works in creating the Project Gutenberg-tm +collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic +works, and the medium on which they may be stored, may contain +"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or +corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual +property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a +computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by +your equipment. + +1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right +of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project +Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project +Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all +liability to you for damages, costs and expenses, including legal +fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT +LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE +PROVIDED IN PARAGRAPH F3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE +TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE +LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR +INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH +DAMAGE. + +1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a +defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can +receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a +written explanation to the person you received the work from. If you +received the work on a physical medium, you must return the medium with +your written explanation. The person or entity that provided you with +the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a +refund. If you received the work electronically, the person or entity +providing it to you may choose to give you a second opportunity to +receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy +is also defective, you may demand a refund in writing without further +opportunities to fix the problem. + +1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth +in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER +WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO +WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE. + +1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied +warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages. +If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the +law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be +interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by +the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any +provision of this agreement shall not void the remaining provisions. + +1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the +trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone +providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance +with this agreement, and any volunteers associated with the production, +promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works, +harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees, +that arise directly or indirectly from any of the following which you do +or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm +work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any +Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause. + + +Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm + +Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of +electronic works in formats readable by the widest variety of computers +including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at https://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at https://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. Compliance requirements are not uniform and it takes a +considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up +with these requirements. We do not solicit donations in locations +where we have not received written confirmation of compliance. To +SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any +particular state visit https://pglaf.org + +While we cannot and do not solicit contributions from states where we +have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition +against accepting unsolicited donations from donors in such states who +approach us with offers to donate. + +International donations are gratefully accepted, but we cannot make +any statements concerning tax treatment of donations received from +outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. + +Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation +methods and addresses. Donations are accepted in a number of other +ways including including checks, online payments and credit card +donations. To donate, please visit: https://pglaf.org/donate + + +Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic +works. + +Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm +concept of a library of electronic works that could be freely shared +with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project +Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. + + +Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. +unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + https://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. |