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+The Project Gutenberg EBook of De la terre à la lune, by Jules Verne
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: De la terre à la lune
+       trajet direct en 97 heures 20 minutes
+
+Author: Jules Verne
+
+Illustrator: de Montaut
+
+Release Date: January 25, 2012 [EBook #38674]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DE LA TERRE À LA LUNE ***
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+
+Produced by Claudine Corbasson and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was
+produced from images generously made available by The
+Internet Archive/Canadian Libraries)
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+  Au lecteur
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+  Cette version électronique reproduit dans son intégralité
+  la version originale.
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+  La ponctuation n'a pas été modifiée hormis quelques corrections
+  mineures.
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+  L'orthographe a été conservée. Seuls quelques mots ont été modifiés.
+  La liste des modifications se trouve à la fin du texte.
+
+  L'abréviation du mot «Compagnie», qui dans le texte est «C exposant e»
+  a été remplacée par Cie.
+
+
+
+
+  DE LA TERRE
+  A LA LUNE
+
+
+  Paris.--Imp. GAUTHIER-VILLARS, 55, quai des Grands-Augustins.
+
+
+  (LES VOYAGES EXTRAORDINAIRES)
+  _couronnés par l'Académie française_
+
+
+  DE LA TERRE A LA LUNE
+
+  TRAJET DIRECT
+  EN 97 HEURES 20 MINUTES
+
+  PAR
+
+  JULES VERNE
+
+  _41 Dessins et une Carte par De Montaut_
+
+  [Illustration]
+
+  BIBLIOTHÈQUE
+  _D'ÉDUCATION ET DE RÉCRÉATION_
+
+  J. HETZEL ET Cie, 18, RUE JACOB
+  PARIS
+
+  Tout droits de traduction et de reproduction réservés.
+
+
+
+
+--JULES VERNE--
+
+[Illustration]
+
+DE LA TERRE A LA LUNE
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER
+
+LE GUN-CLUB.
+
+
+Pendant la guerre fédérale des États-Unis, un nouveau club très-influent
+s'établit dans la ville de Baltimore, en plein Maryland. On sait avec
+quelle énergie l'instinct militaire se développa chez ce peuple
+d'armateurs, de marchands et de mécaniciens. De simples négociants
+enjambèrent leur comptoir pour s'improviser capitaines, colonels,
+généraux, sans avoir passé par les écoles d'application de
+West-Point[1]; ils égalèrent bientôt dans «l'art de la guerre» leurs
+collègues du vieux continent, et comme eux ils remportèrent des
+victoires à force de prodiguer les boulets, les millions et les hommes.
+
+  [1] École militaire des États-Unis.
+
+Mais en quoi les Américains surpassèrent singulièrement les Européens?
+ce fut dans la science de la balistique. Non que leurs armes
+atteignissent un plus haut degré de perfection, mais elles offrirent des
+dimensions inusitées, et eurent par conséquent des portées inconnues
+jusqu'alors. En fait de tirs rasants, plongeants ou de plein fouet, de
+feux d'écharpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais, les Français, les
+Prussiens, n'ont plus rien à apprendre; mais leurs canons, leurs
+obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de poche auprès des
+formidables engins de l'artillerie américaine.
+
+Ceci ne doit étonner personne. Les Yankees, ces premiers mécaniciens du
+monde, sont ingénieurs, comme les Italiens sont musiciens et les
+Allemands métaphysiciens,--de naissance. Rien de plus naturel, dès lors,
+que de les voir apporter dans la science de la balistique leur
+audacieuse ingéniosité. De là ces canons gigantesques, beaucoup moins
+utiles que les machines à coudre, mais aussi étonnants et encore plus
+admirés. On connaît en ce genre les merveilles de Parrott, de Dahlgreen,
+de Rodman. Les Armstrong, les Palliser et les Treuille de Beaulieu
+n'eurent plus qu'à s'incliner devant leurs rivaux d'outre-mer.
+
+Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des Sudistes, les
+artilleurs tinrent le haut du pavé; les journaux de l'Union célébraient
+leurs inventions avec enthousiasme, et il n'était si mince marchand, si
+naïf «booby»[2], qui ne se cassât jour et nuit la tête à calculer des
+trajectoires insensées.
+
+  [2] Badaud.
+
+Or, quand un Américain a une idée, il cherche un second Américain qui la
+partage. Sont-ils trois, ils élisent un président et deux secrétaires.
+Quatre, ils nomment un archiviste, et le bureau fonctionne. Cinq, ils se
+convoquent en assemblée générale, et le club est constitué. Ainsi
+arriva-t-il à Baltimore. Le premier qui inventa un nouveau canon
+s'associa avec le premier qui le fondit et le premier qui le fora. Tel
+fut le noyau du Gun-Club[3]. Un mois après sa formation, il comptait
+dix-huit cent trente-trois membres effectifs et trente mille cinq cent
+soixante-quinze membres correspondants.
+
+  [3] Littéralement «Club-Canon.»
+
+Une condition _sine qua non_ était imposée à toute personne qui voulait
+entrer dans l'association, la condition d'avoir imaginé ou, tout au
+moins, perfectionné un canon; à défaut de canon, une arme à feu
+quelconque. Mais, pour tout dire, les inventeurs de revolvers à quinze
+coups, de carabines pivotantes ou de sabres-pistolets ne jouissaient
+pas d'une grande considération. Les artilleurs les primaient en toute
+circonstance.
+
+«L'estime qu'ils obtiennent, dit un jour un des plus savants orateurs du
+Gun-Club, est proportionnelle «aux masses» de leur canon, et «en raison
+directe du carré des distances» atteintes par leurs projectiles!»
+
+Un peu plus, c'était la loi de Newton sur la gravitation universelle
+transportée dans l'ordre moral.
+
+Le Gun-Club fondé, on se figure aisément ce que produisit en ce genre le
+génie inventif des Américains. Les engins de guerre prirent des
+proportions colossales, et les projectiles allèrent, au-delà des limites
+permises, couper en deux les promeneurs inoffensifs. Toutes ces
+inventions laissèrent loin derrière elles les timides instruments de
+l'artillerie européenne. Qu'on en juge par les chiffres suivants.
+
+Jadis, «au bon temps,» un boulet de trente-six, à une distance de trois
+cents pieds, traversait trente-six chevaux pris de flanc et
+soixante-huit hommes. C'était l'enfance de l'art. Depuis lors, les
+projectiles ont fait du chemin. Le canon Rodman, qui portait à sept
+milles[4] un boulet pesant une demi-tonne[5], aurait facilement renversé
+cent cinquante chevaux et trois cents hommes. Il fut même question au
+Gun-Club d'en faire une épreuve solennelle. Mais, si les chevaux
+consentirent à tenter l'expérience, les hommes firent malheureusement
+défaut.
+
+  [4] Le mille vaut 1,609 mèt. 31 centim. Cela fait donc près de trois
+  lieues.
+
+  [5] Cinq cents kilogrammes.
+
+Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons était très-meurtrier, et à
+chaque décharge les combattants tombaient comme des épis sous la faux.
+Que signifiaient, auprès de tels projectiles, ce fameux boulet qui, à
+Coutras, en 1587, mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre
+qui, à Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce canon
+autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait soixante-dix ennemis
+par terre? Qu'étaient ces feux surprenants d'Iéna ou d'Austerlitz qui
+décidaient du sort de la bataille? On en avait vu bien d'autres pendant
+la guerre fédérale! Au combat de Gettysburg, un projectile conique lancé
+par un canon rayé atteignit cent soixante-treize confédérés, et au
+passage du Potomac, un boulet Rodman envoya deux cent quinze Sudistes
+dans un monde évidemment meilleur. Il faut mentionner également un
+mortier formidable inventé par J.-T. Maston, membre distingué et
+secrétaire perpétuel du Gun-Club, dont le résultat fut bien autrement
+meurtrier, puisque, à son coup d'essai, il tua trois cent trente-sept
+personnes,--en éclatant, il est vrai!
+
+Qu'ajouter à ces nombres si éloquents par eux-mêmes? Rien. Aussi
+admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le
+statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tombées sous
+les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de
+ceux-ci avait tué pour son compte une «moyenne» de deux mille trois cent
+soixante-quinze hommes et une fraction.
+
+A considérer un pareil chiffre, il est évident que l'unique
+préoccupation de cette société savante fut la destruction de l'humanité
+dans un but philanthropique, et le perfectionnement des armes de guerre,
+considérées comme instruments de civilisation. C'était une réunion
+d'Anges Exterminateurs, au demeurant, les meilleurs fils du monde.
+
+Il faut ajouter que ces Yankees, braves à toute épreuve, ne s'en tinrent
+pas seulement aux formules et qu'ils payèrent de leur personne. On
+comptait parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou généraux,
+des militaires de tout âge, ceux qui débutaient dans la carrière des
+armes et ceux qui vieillissaient sur leur affût. Beaucoup restèrent sur
+le champ de bataille dont les noms figuraient au livre d'honneur du
+Gun-Club, et de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de
+leur indiscutable intrépidité. Béquilles, jambes de bois, bras
+articulés, mains à crochets, mâchoires en caoutchouc, crânes en argent,
+nez en platine, rien ne manquait à la collection, et le susdit Pitcairn
+calcula également que, dans le Gun-Club, il n'y avait pas tout à fait un
+bras pour quatre personnes, et seulement deux jambes pour six.
+
+Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si près, et ils se
+sentaient fiers à bon droit, quand le bulletin d'une bataille relevait
+un nombre de victimes décuple de la quantité de projectiles dépensés.
+
+Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut signée par les
+survivants de la guerre, les détonations cessèrent peu à peu, les
+mortiers se turent, les obusiers muselés pour longtemps et les canons,
+la tête basse, rentrèrent aux arsenaux, les boulets s'empilèrent dans
+les parcs, les souvenirs sanglants s'effacèrent, les cotonniers
+poussèrent magnifiquement sur les champs largement engraissés, les
+vêtements de deuil achevèrent de s'user avec les douleurs, et le
+Gun-Club demeura plongé dans un désoeuvrement profond.
+
+Certains piocheurs, des travailleurs acharnés, se livraient bien encore
+à des calculs de balistique; ils rêvaient toujours de bombes
+gigantesques et d'obus incomparables. Mais, sans la pratique, pourquoi
+ces vaines théories? Aussi les salles devenaient désertes, les
+domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux moisissaient
+sur les tables, les coins obscurs retentissaient de ronflements tristes,
+et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants, maintenant réduits au
+silence par une paix désastreuse, s'endormaient dans les rêveries de
+l'artillerie platonique!
+
+«C'est désolant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses jambes
+de bois se carbonisaient dans la cheminée du fumoir. Rien à faire! rien
+à espérer! Quelle existence fastidieuse! Où est le temps où le canon
+vous réveillait chaque matin par ses joyeuses détonations?
+
+--Ce temps-là n'est plus, répondit le fringant Bilsby, en cherchant à se
+détirer les bras qui lui manquaient. C'était un plaisir alors! On
+inventait son obusier, et, à peine fondu, on courait l'essayer devant
+l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de Sherman ou
+une poignée de main de Mac-Clellan! Mais, aujourd'hui, les généraux sont
+retournés à leur comptoir, et au lieu de projectiles, ils expédient
+d'inoffensives balles de coton! Ah! par sainte Barbe! l'avenir de
+l'artillerie est perdu en Amérique!
+
+--Oui, Bilsby, s'écria le colonel Blomsberry, voilà de cruelles
+déceptions! Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce au
+maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de bataille,
+on se conduit en héros, et deux ans, trois ans plus tard, il faut perdre
+le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une déplorable oisiveté et
+fourrer ses mains dans ses poches.»
+
+Quoi qu'il pût dire, le vaillant colonel eût été fort empêché de donner
+une pareille marque de son désoeuvrement, et cependant, ce n'étaient
+pas les poches qui lui manquaient.
+
+«Et nulle guerre en perspective! dit alors le fameux J.-T. Maston, en
+grattant de son crochet de fer son crâne en gutta-percha. Pas un nuage à
+l'horizon, et cela quand il y a tant à faire dans la science de
+l'artillerie! Moi qui vous parle, j'ai terminé ce matin une épure, avec
+plan, coupe et élévation, d'un mortier destiné à changer les lois de la
+guerre!
+
+--Vraiment? répliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au dernier
+essai de l'honorable J.-T. Maston.
+
+--Vraiment, répondit celui-ci. Mais à quoi serviront tant d'études
+menées à bonne fin, tant de difficultés vaincues? N'est-ce pas
+travailler en pure perte? Les peuples du nouveau monde semblent s'être
+donné le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux _Tribune_[6] en
+arrive à pronostiquer de prochaines catastrophes dues à l'accroissement
+scandaleux des populations!
+
+  [6] Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.
+
+--Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat toujours en
+Europe pour soutenir le principe des nationalités!
+
+--Eh bien?
+
+--Eh bien! il y aurait peut-être quelque chose à tenter là-bas, et si
+l'on acceptait nos services...
+
+--Y pensez-vous? s'écria Bilsby. Faire de la balistique au profit des
+étrangers!
+
+--Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, riposta le colonel.
+
+--Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il ne faut
+même pas songer à cet expédient.
+
+--Et pourquoi cela? demanda le colonel.
+
+--Parce qu'ils ont dans le vieux monde des idées sur l'avancement qui
+contrarieraient toutes nos habitudes américaines. Ces gens-là ne
+s'imaginent pas qu'on puisse devenir général en chef avant d'avoir servi
+comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait à dire qu'on ne saurait être
+bon pointeur à moins d'avoir fondu le canon soi-même! Or c'est tout
+simplement...
+
+--Absurde! répliqua Tom Hunter en déchiquetant les bras de son fauteuil
+à coups de «bowie-knife»[7], et puisque les choses en sont là, il ne
+nous reste plus qu'à planter du tabac ou à distiller de l'huile de
+baleine!
+
+  [7] Couteau à large lame.
+
+--Comment! s'écria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces
+dernières années de notre existence, nous ne les emploierons pas au
+perfectionnement des armes à feu! Une nouvelle occasion ne se
+rencontrera pas d'essayer la portée de nos projectiles! L'atmosphère ne
+s'illuminera plus sous l'éclair de nos canons! Il ne surgira pas une
+difficulté internationale qui nous permette de déclarer la guerre à
+quelque puissance transatlantique! Les Français ne couleront pas un seul
+de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au mépris du droit des
+gens, trois ou quatre de nos nationaux!
+
+--Non, Maston, répondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons pas ce
+bonheur! Non! pas un de ces incidents ne se produira, et, se
+produisît-il, nous n'en profiterions même pas! La susceptibilité
+américaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!
+
+--Oui, nous nous humilions! répliqua Bilsby.
+
+--Et on nous humilie! riposta Tom Hunter.
+
+--Tout cela n'est que trop vrai, répliqua J.-T. Maston avec une nouvelle
+véhémence. Il y a dans l'air mille raisons de se battre et on ne se bat
+pas! On économise des bras et des jambes, et cela au profit de gens qui
+n'en savent que faire! Et tenez, sans chercher si loin un motif de
+guerre, l'Amérique du Nord n'a-t-elle pas appartenu autrefois aux
+Anglais?
+
+--Sans doute, répondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa
+béquille.
+
+--Eh bien! reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre à son tour
+n'appartiendrait-elle pas aux Américains?
+
+--Ce ne serait que justice, riposta le colonel Blomsberry.
+
+--Allez proposer cela au président des États-Unis, s'écria J.-T. Maston,
+et vous verrez comme il vous recevra!
+
+--Il nous recevra mal, murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il avait
+sauvées de la bataille.
+
+--Par ma foi, s'écria J.-T. Maston, aux prochaines élections il n'a que
+faire de compter sur ma voix!
+
+--Ni sur les nôtres, répondirent d'un commun accord ces belliqueux
+invalides.
+
+--En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si l'on ne me
+fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ
+de bataille, je donne ma démission de membre du Gun-Club, et je cours
+m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!
+
+--Nous vous y suivrons,» répondirent les interlocuteurs de l'audacieux
+J.-T. Maston.
+
+Or les choses en étaient là, les esprits se montaient de plus en plus,
+et le club était menacé d'une dissolution prochaine, quand un événement
+inattendu vint empêcher cette regrettable catastrophe.
+
+Le lendemain même de cette conversation, chaque membre du cercle
+recevait une circulaire libellée en ces termes:
+
+  Baltimore, 3 octobre.
+
+  «Le président du Gun-Club a l'honneur de prévenir ses collègues qu'à
+  la séance du 5 courant il leur fera une communication de nature à les
+  intéresser vivement. En conséquence, il les prie, toute affaire
+  cessante, de se rendre à l'invitation qui leur est faite par la
+  présente.
+
+  «Très-cordialement leur
+
+  «IMPEY BARBICANE, P. G.-C.»
+
+
+
+
+[Illustration: Les artilleurs du Gun-Club (p. 5).]
+
+CHAPITRE II
+
+COMMUNICATION DU PRÉSIDENT BARBICANE.
+
+
+Le 5 octobre, à huit heures du soir, une foule compacte se pressait dans
+les salons du Gun-Club, 21, Union-square. Tous les membres du cercle
+résidant à Baltimore s'étaient rendus à l'invitation de leur président.
+Quant aux membres correspondants, les express les débarquaient par
+centaines dans les rues de la ville, et si grande que fût la «hall» des
+séances, ce monde de savants n'avait pu y trouver place; aussi
+refluait-il dans les salles voisines, au fond des couloirs et jusqu'au
+milieu des cours extérieures; là, il rencontrait le simple populaire qui
+se pressait aux portes, chacun cherchant à gagner les premiers rangs,
+tous avides de connaître l'importante communication du président
+Barbicane, se poussant, se bousculant, s'écrasant avec cette liberté
+d'action particulière aux masses élevées dans les idées du «self
+government[8].»
+
+  [8] Gouvernement personnel.
+
+[Illustration: Le président Barbicane (p. 11).]
+
+Ce soir-là, un étranger qui se fût trouvé à Baltimore n'eût pas obtenu,
+même à prix d'or, de pénétrer dans la grande salle; celle-ci était
+exclusivement réservée aux membres résidants ou correspondants; nul
+autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la cité, les
+magistrats du conseil des selectmen[9] avaient dû se mêler à la foule de
+leurs administrés, pour saisir au vol les nouvelles de l'intérieur.
+
+  [9] Administrateurs de la ville élus par la population.
+
+Cependant l'immense «hall» offrait aux regards un curieux spectacle. Ce
+vaste local était merveilleusement approprié à sa destination. De hautes
+colonnes formées de canons superposés auxquels d'épais mortiers
+servaient de base soutenaient les fines armatures de la voûte,
+véritables dentelles de fonte frappées à l'emporte-pièce. Des panoplies
+d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de toutes les
+armes à feu anciennes ou modernes s'écartelaient sur les murs dans un
+entrelacement pittoresque. Le gaz sortait à pleine flamme d'un millier
+de revolvers groupés en forme de lustres, tandis que des girandoles de
+pistolets et des candélabres, faits de fusils réunis en faisceaux,
+complétaient ce splendide éclairage. Les modèles de canons, les
+échantillons de bronze, les mires criblées de coups, les plaques brisées
+au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de refouloirs et
+d'écouvillons, les chapelets de bombes, les colliers de projectiles, les
+guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de l'artilleur
+surprenaient l'oeil par leur étonnante disposition et laissaient à
+penser que leur véritable destination était plus décorative que
+meurtrière.
+
+A la place d'honneur on voyait, abrité par une splendide vitrine, un
+morceau de culasse, brisé et tordu sous l'effort de la poudre, précieux
+débris du canon de J.-T. Maston.
+
+A l'extrémité de la salle, le président, assisté de quatre secrétaires,
+occupait une large esplanade. Son siége, élevé sur un affût sculpté,
+affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un mortier de
+trente-deux pouces; il était braqué sous un angle de quatre-vingt-dix
+degrés et suspendu à des tourillons, de telle sorte que le président
+pouvait lui imprimer, comme aux «rocking-chairs[10],» un balancement
+fort agréable par les grandes chaleurs. Sur le bureau, vaste plaque de
+tôle supportée par six caronades, on voyait un encrier d'un goût exquis,
+fait d'un biscaïen délicieusement ciselé, et un timbre à détonation qui
+éclatait, à l'occasion, comme un revolver. Pendant les discussions
+véhémentes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait à peine à
+couvrir la voix de cette légion d'artilleurs surexcités.
+
+  [10] Chaises à bascule en usage aux États-Unis.
+
+Devant le bureau, des banquettes disposées en zigzags, comme les
+circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de
+bastions et de courtines où prenaient place les membres du Gun-Club, et
+ce soir-là, on peut le dire, «il y avait du monde sur les remparts.» On
+connaissait assez le président pour savoir qu'il n'eût pas dérangé ses
+collègues sans un motif de la plus haute gravité.
+
+Impey Barbicane était un homme de quarante ans, calme, froid, austère,
+d'un esprit éminemment sérieux et concentré; exact comme un chronomètre,
+d'un tempérament à toute épreuve, d'un caractère inébranlable; peu
+chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant des idées pratiques
+jusque dans ses entreprises les plus téméraires; l'homme par excellence
+de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste colonisateur, le descendant de
+ces Têtes-Rondes si funestes aux Stuarts, et l'implacable ennemi des
+gentlemen du Sud, ces anciens Cavaliers de la mère-patrie. En un mot, un
+Yankee coulé d'un seul bloc.
+
+Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois; nommé
+directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra fertile en
+inventions; audacieux dans ses idées, il contribua puissamment aux
+progrès de cette arme, et donna aux recherches expérimentales un
+incomparable élan.
+
+C'était un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception
+dans le Gun-Club, tous ses membres intacts. Ses traits accentués
+semblaient tracés à l'équerre et au tire-ligne, et s'il est vrai que,
+pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil,
+Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de l'énergie,
+de l'audace et du sang-froid.
+
+En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet, absorbé,
+le regard en dedans, abrité sous son chapeau à haute forme, cylindre de
+soie noire qui semble vissé sur les crânes américains.
+
+Ses collègues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire; ils
+s'interrogeaient, ils se lançaient dans le champ des suppositions, ils
+examinaient leur président et cherchaient, mais en vain, à dégager l'X
+de son imperturbable physionomie.
+
+Lorsque huit heures sonnèrent à l'horloge fulminante de la grande salle,
+Barbicane, comme s'il eût été mu par un ressort, se redressa subitement;
+il se fit un silence général, et l'orateur, d'un ton un peu emphatique,
+prit la parole en ces termes:
+
+«Braves collègues, depuis trop longtemps déjà une paix inféconde est
+venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable
+désoeuvrement. Après une période de quelques années, si pleine
+d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arrêter net sur
+la route du progrès. Je ne crains pas de le proclamer à haute voix,
+toute guerre qui nous remettrait les armes à la main serait bien
+venue...
+
+--Oui, la guerre! s'écria l'impétueux J.-T. Maston.
+
+--Écoutez! écoutez! répliqua-t-on de toutes parts.
+
+--Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les
+circonstances actuelles, et, quoi que puisse espérer mon honorable
+interrupteur, de longues années s'écouleront encore avant que nos canons
+ne tonnent sur un champ de bataille. Il faut donc en prendre son parti
+et chercher dans un autre ordre d'idées un aliment à l'activité qui nous
+dévore!»
+
+L'assemblée sentit que son président allait aborder le point délicat.
+Elle redoubla d'attention.
+
+«Depuis quelques mois, mes braves collègues, reprit Barbicane, je me
+suis demandé si, tout en restant dans notre spécialité, nous ne
+pourrions pas entreprendre quelque grande expérience digne du
+dix-neuvième siècle, et si les progrès de la balistique ne nous
+permettraient pas de la mener à bonne fin. J'ai donc cherché, travaillé,
+calculé, et de mes études est résultée cette conviction que nous devons
+réussir dans une entreprise qui paraîtrait impraticable à tout autre
+pays. Ce projet, longuement élaboré, va faire l'objet de ma
+communication; il est digne de vous, digne du passé du Gun-Club, et il
+ne pourra manquer de faire du bruit dans le monde!
+
+--Beaucoup de bruit? s'écria un artilleur passionné.
+
+--Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot, répondit Barbicane.
+
+--N'interrompez pas! répétèrent plusieurs voix.
+
+--Je vous prie donc, braves collègues, reprit le président, de
+m'accorder toute votre attention.»
+
+Un frémissement courut dans l'assemblée. Barbicane, ayant d'un geste
+rapide assuré son chapeau sur sa tête, continua son discours d'une voix
+calme:
+
+«Il n'est aucun de vous, braves collègues, qui n'ait vu la Lune, ou tout
+au moins, qui n'en ait entendu parler. Ne vous étonnez pas si je viens
+vous entretenir ici de l'astre des nuits. Il nous est peut-être réservé
+d'être les Colombs de ce monde inconnu. Comprenez-moi, secondez-moi de
+tout votre pouvoir, je vous mènerai à sa conquête, et son nom se joindra
+à ceux des trente-six États qui forment ce grand pays de l'Union!
+
+--Hurrah pour la Lune! s'écria le Gun-Club d'une seule voix.
+
+--On a beaucoup étudié la Lune, reprit Barbicane; sa masse, sa densité,
+son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa distance, son
+rôle dans le monde solaire sont parfaitement déterminés; on a dressé des
+cartes sélénographiques[11] avec une perfection qui égale, si même elle
+ne surpasse pas celle des cartes terrestres; la photographie a donné de
+notre satellite des épreuves d'une incomparable beauté[12]. En un mot,
+on sait de la Lune tout ce que les sciences mathématiques, l'astronomie,
+la géologie, l'optique peuvent en apprendre; mais jusqu'ici il n'a
+jamais été établi de communication directe avec elle.»
+
+  [11] De [Grec: selênê], mot grec qui signifie Lune.
+
+  [12] Voir les magnifiques clichés de la Lune, obtenus par M. Waren
+  de la Rue.
+
+Un violent mouvement d'intérêt et de surprise accueillit cette phrase de
+l'orateur.
+
+«Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots comment
+certains esprits ardents, embarqués pour des voyages imaginaires,
+prétendirent avoir pénétré les secrets de notre satellite. Au
+dix-septième siècle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de
+ses yeux des habitants de la Lune. En 1649, un Français, Jean Baudoin,
+publia _le Voyage fait au monde de la Lune par Dominique Gonzalès,
+aventurier espagnol_. A la même époque, Cyrano de Bergerac fit paraître
+cette expédition célèbre qui eut tant de succès en France. Plus tard, un
+autre Français,--ces gens-là s'occupent beaucoup de la Lune,--le nommé
+Fontenelle écrivit _la Pluralité des Mondes_, un chef-d'oeuvre en son
+temps; mais la science, en marchant, écrase même les chefs-d'oeuvre!
+Vers 1835, un opuscule traduit du _New-York American_ raconta que sir
+John Herschell, envoyé au cap de Bonne-Espérance pour y faire des études
+astronomiques, avait, au moyen d'un télescope perfectionné par un
+éclairage intérieur, ramené la Lune à une distance de quatre-vingts
+yards[13]. Alors il aurait aperçu distinctement des cavernes dans
+lesquelles vivaient des hippopotames, de vertes montagnes frangées de
+dentelles d'or, des moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs,
+des habitants avec des ailes membraneuses comme celles de la
+chauve-souris. Cette brochure, oeuvre d'un Américain nommé Locke[14],
+eut un très-grand succès. Mais bientôt on reconnut que c'était une
+mystification scientifique, et les Français furent les premiers à en
+rire.
+
+  [13] Le yard vaut un peu moins que le mètre, soit 0,91 cent.
+
+  [14] Cette brochure fut publiée en France par le républicain Laviron,
+  qui fut tué au siége de Rome en 1849.
+
+--Rire d'un Américain! s'écria J.-T. Maston; mais voilà un _casus
+belli_!...
+
+--Rassurez-vous, mon digne ami. Les Français, avant d'en rire, avaient
+été parfaitement dupes de notre compatriote. Pour terminer ce rapide
+historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam,
+s'élançant dans un ballon rempli d'un gaz tiré de l'azote, et
+trente-sept fois plus léger que l'hydrogène, atteignit la Lune après
+dix-neuf jours de traversée. Ce voyage, comme les tentatives
+précédentes, était simplement imaginaire, mais ce fut l'oeuvre d'un
+écrivain populaire en Amérique, d'un génie étrange et contemplatif. J'ai
+nommé Poë!
+
+--Hurrah pour Edgard Poë! s'écria l'assemblée, électrisée par les
+paroles de son président.
+
+--J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que j'appellerai
+purement littéraires, et parfaitement insuffisantes pour établir des
+relations sérieuses avec l'astre des nuits. Cependant, je dois ajouter
+que quelques esprits pratiques essayèrent de se mettre en communication
+sérieuse avec lui. Ainsi, il y a quelques années, un géomètre allemand
+proposa d'envoyer une commission de savants dans les steppes de la
+Sibérie. Là, sur de vastes plaines, on devait établir d'immenses figures
+géométriques, dessinées au moyen de réflecteurs lumineux, entre autres
+le carré de l'hypothénuse, vulgairement appelé le «Pont aux ânes» par
+les Français. «Tout être intelligent, disait le géomètre, doit
+comprendre la destination scientifique de cette figure. Les
+Sélénites[15], s'ils existent, répondront par une figure semblable, et
+la communication une fois établie, il sera facile de créer un alphabet
+qui permettra de s'entretenir avec les habitants de la Lune.» Ainsi
+parlait le géomètre allemand, mais son projet ne fut pas mis à
+exécution, et jusqu'ici aucun lien direct n'a existé entre la Terre et
+son satellite. Mais il est réservé au génie pratique des Américains de
+se mettre en rapport avec le monde sidéral. Le moyen d'y parvenir est
+simple, facile, certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma
+proposition.»
+
+  [15] Habitants de la Lune.
+
+Un brouhaha, une tempête d'exclamations accueillit ces paroles. Il
+n'était pas un seul des assistants qui ne fût dominé, entraîné, enlevé
+par les paroles de l'orateur.
+
+«Écoutez! écoutez! Silence donc!» s'écria-t-on de toutes parts.
+
+Lorsque l'agitation fut calmée, Barbicane reprit d'une voix plus grave
+son discours interrompu:
+
+«Vous savez, dit-il, quels progrès la balistique a faits depuis quelques
+années et à quel degré de perfection les armes à feu seraient parvenues,
+si la guerre eût continué. Vous n'ignorez pas non plus que, d'une façon
+générale, la force de résistance des canons et la puissance expansive de
+la poudre sont illimitées. Eh bien! partant de ce principe, je me suis
+demandé si, au moyen d'un appareil suffisant, établi dans des conditions
+de résistance déterminées, il ne serait pas possible d'envoyer un boulet
+dans la Lune!»
+
+A ces paroles, un «oh!» de stupéfaction s'échappa de mille poitrines
+haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable à ce calme
+profond qui précède les coups de tonnerre. Et, en effet, le tonnerre
+éclata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui
+fit trembler la salle des séances. Le président voulait parler; il ne le
+pouvait pas. Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il parvint à se
+faire entendre.
+
+«Laissez-moi achever, reprit-il froidement. J'ai pris la question sous
+toutes ses faces, je l'ai abordée résolûment, et de mes calculs
+indiscutables il résulte que tout projectile doué d'une vitesse initiale
+de douze mille yards[16] par seconde, et dirigé vers la Lune, arrivera
+nécessairement jusqu'à elle. J'ai donc l'honneur de vous proposer, mes
+braves collègues, de tenter cette petite expérience!»
+
+  [16] Environ 11,000 mètres.
+
+
+
+
+CHAPITRE III
+
+EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE.
+
+
+Il est impossible de peindre l'effet produit par les dernières paroles
+de l'honorable président. Quels cris! quelles vociférations! quelle
+succession de grognements, de hurrahs, de «hip! hip! hip!» et de toutes
+ces onomatopées qui foisonnent dans la langue américaine. C'était un
+désordre, un brouhaha indescriptible! Les bouches criaient, les mains
+battaient, les pieds ébranlaient le plancher des salles. Toutes les
+armes de ce musée d'artillerie, partant à la fois, n'auraient pas agité
+plus violemment les ondes sonores. Cela ne peut surprendre. Il y a des
+canonniers presque aussi bruyants que leurs canons.
+
+Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes;
+peut-être voulait-il encore adresser quelques paroles à ses collègues,
+car ses gestes réclamèrent le silence, et son timbre fulminant s'épuisa
+en violentes détonations. On ne l'entendit même pas. Bientôt il fut
+arraché de son siége, porté en triomphe, et des mains de ses fidèles
+camarades il passa dans les bras d'une foule non moins surexcitée.
+
+Rien ne saurait étonner un Américain. On a souvent répété que le mot
+«impossible» n'était pas français; on s'est évidemment trompé de
+dictionnaire. En Amérique, tout est facile, tout est simple, et quant
+aux difficultés mécaniques, elles sont mortes avant d'être nées. Entre
+le projet Barbicane et sa réalisation, pas un véritable Yankee ne se
+fût permis d'entrevoir l'apparence d'une difficulté. Chose dite, chose
+faite.
+
+[Illustration: La séance du Gun-Club (p. 13).]
+
+La promenade triomphale du président se prolongea dans la soirée. Une
+véritable marche aux flambeaux. Irlandais, Allemands, Français,
+Écossais, tous ces individus hétérogènes dont se compose la population
+du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les
+hurrahs, les bravos s'entre-mêlaient dans un inexprimable élan.
+
+Précisément, comme si elle eût compris qu'il s'agissait d'elle, la Lune
+brillait alors avec une sereine magnificence, éclipsant de son intense
+irradiation les feux environnants. Tous les Yankees dirigeaient leurs
+yeux vers son disque étincelant; les uns la saluaient de la main, les
+autres l'appelaient des plus doux noms; ceux-ci la mesuraient du
+regard, ceux-là la menaçaient du poing; de huit heures à minuit, un
+opticien de Jone's-Fall-street fit sa fortune à vendre des lunettes.
+L'astre des nuits était lorgné comme une lady de haute volée. Les
+Américains en agissaient avec un sans-façon de propriétaires. Il
+semblait que la blonde Phoebé appartînt à ces audacieux conquérants et
+fît déjà partie du territoire de l'Union. Et pourtant il n'était
+question que de lui envoyer un projectile, façon assez brutale d'entrer
+en relation, même avec un satellite, mais fort en usage parmi les
+nations civilisées.
+
+[Illustration: La promenade aux flambeaux (p. 16).]
+
+Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas; il se
+maintenait à dose égale dans toutes les classes de la population; le
+magistrat, le savant, le négociant, le marchand, le portefaix, les
+hommes intelligents aussi bien que les gens «verts»[17], se sentaient
+remués dans leur fibre la plus délicate; il s'agissait là d'une
+entreprise nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais
+baignés par les eaux du Patapsco, les navires emprisonnés dans leurs
+bassins regorgeaient d'une foule ivre de joie, de gin et de wisky;
+chacun conversait, pérorait, discutait, disputait, approuvait,
+applaudissait, depuis le gentleman nonchalamment étendu sur le canapé
+des bar-rooms devant sa chope de sherry-cobbler[18], jusqu'au waterman
+qui se grisait de «casse-poitrine»[19] dans les sombres tavernes du
+Fells-Point.
+
+  [17] Expression tout à fait américaine pour désigner des gens naïfs.
+
+  [18] Mélange de rhum, de jus d'orange, de sucre, de canelle et
+  de muscade. Cette boisson de couleur jaunâtre s'aspire dans des chopes
+  au moyen d'un chalumeau de verre. Les bar-rooms sont des espèces de
+  cafés.
+
+  [19] Boisson effrayante du bas peuple. Littéralement, en anglais:
+  _thorough knoch me down_.
+
+Cependant, vers deux heures, l'émotion se calma. Le président Barbicane
+parvint à rentrer chez lui, brisé, écrasé, moulu. Un hercule n'eût pas
+résisté à un enthousiasme pareil. La foule abandonna peu à peu les
+places et les rues. Les quatre rails-roads de l'Ohio, de Susquehanna, de
+Philadelphie et de Washington, qui convergent à Baltimore, jetèrent le
+public hexogène aux quatre coins des États-Unis, et la ville se reposa
+dans une tranquillité relative.
+
+Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette soirée
+mémorable, Baltimore fût seule en proie à cette agitation. Les grandes
+villes de l'Union, New-York, Boston, Albany, Washington, Richmond,
+Crescent-City[20], Charleston, la Mobile, du Texas au Massachussets, du
+Michigan aux Florides, toutes prenaient leur part de ce délire. En
+effet, les trente mille correspondants du Gun-Club connaissaient la
+lettre de leur président, et ils attendaient avec une égale impatience
+la fameuse communication du 5 octobre. Aussi, le soir même, à mesure que
+les paroles s'échappaient des lèvres de l'orateur, elles couraient sur
+les fils télégraphiques, à travers les États de l'Union, avec une
+vitesse de deux cent quarante-huit mille quatre cent quarante-sept
+milles[21] à la seconde. On peut donc dire avec une certitude absolue
+qu'au même instant les États-Unis d'Amérique, dix fois grands comme la
+France, poussèrent un seul hurrah, et que vingt-cinq millions de
+coeurs, gonflés d'orgueil, battirent de la même pulsation.
+
+  [20] Surnom de la Nouvelle-Orléans.
+
+  [21] Cent mille lieues. C'est la vitesse de l'électricité.
+
+Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens, hebdomadaires,
+bimensuels ou mensuels, s'emparèrent de la question; ils l'examinèrent
+sous ses différents aspects physiques, météorologiques, économiques ou
+moraux, au point de vue de la prépondérance politique ou de la
+civilisation. Ils se demandèrent si la Lune était un monde achevé, si
+elle ne subissait plus aucune transformation. Ressemblait-elle à la
+Terre au temps où l'atmosphère n'existait pas encore? Quel spectacle
+présentait cette face invisible au sphéroïde terrestre? Bien qu'il ne
+s'agît encore que d'envoyer un boulet à l'astre des nuits, tous voyaient
+là le point de départ d'une série d'expériences; tous espéraient qu'un
+jour l'Amérique pénétrerait les derniers secrets de ce disque
+mystérieux, et quelques-uns même semblèrent craindre que sa conquête ne
+dérangeât sensiblement l'équilibre européen.
+
+Le projet discuté, pas une feuille ne mit en doute sa réalisation; les
+recueils, les brochures, les bulletins, les «magazines» publiés par les
+sociétés savantes, littéraires ou religieuses, en firent ressortir les
+avantages, et «la Société d'Histoire naturelle» de Boston, «la Société
+américaine des sciences et des arts» d'Albany, «la Société géographique
+et statistique» de New-York, «la Société philosophique américaine» de
+Philadelphie, «l'Institution Smithsonienne» de Washington, envoyèrent
+dans mille lettres leurs félicitations au Gun-Club, avec des offres
+immédiates de services et d'argent.
+
+Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne réunit un pareil nombre
+d'adhérents; d'hésitations, de doutes, d'inquiétudes, il ne fut même pas
+question. Quant aux plaisanteries, aux caricatures, aux chansons qui
+eussent accueilli en Europe, et particulièrement en France, l'idée
+d'envoyer un projectile à la Lune, elles auraient fort mal servi leur
+auteur; tous les «life-preservers[22]» du monde eussent été impuissants
+à le garantir contre l'indignation générale. Il y a des choses dont on
+ne rit pas dans le nouveau monde.
+
+  [22] Arme de poche faite d'une baleine flexible et d'une boule de
+  métal.
+
+Impey Barbicane devint donc, à partir de ce jour, un des plus grands
+citoyens des États-Unis, quelque chose comme le Washington de la
+science, et un trait, entre plusieurs, montrera jusqu'où allait cette
+inféodation subite d'un peuple à un homme.
+
+Quelques jours après la fameuse séance du Gun-Club, le directeur d'une
+troupe anglaise annonça au théâtre de Baltimore la représentation de
+«_Much ado about nothing_[23].» Mais la population de la ville, voyant
+dans ce titre une allusion blessante aux projets du président Barbicane,
+envahit la salle, brisa les banquettes et obligea le malheureux
+directeur à changer son affiche. Celui-ci, en homme d'esprit,
+s'inclinant devant la volonté publique, remplaça la malencontreuse
+comédie par «_As you like it_[24],» et pendant plusieurs semaines, il
+fit des recettes phénoménales.
+
+  [23] _Beaucoup de bruit pour rien_, une des comédies de Shakspeare.
+
+  [24] _Comme il vous plaira_, de Shakspeare.
+
+
+
+
+CHAPITRE IV
+
+RÉPONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE.
+
+
+Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des ovations dont
+il était l'objet. Son premier soin fut de réunir ses collègues dans les
+bureaux du Gun-Club. Là, après discussion, on convint de consulter les
+astronomes sur la partie astronomique de l'entreprise; leur réponse une
+fois connue, on discuterait alors les moyens mécaniques, et rien ne
+serait négligé pour assurer le succès de cette grande expérience.
+
+Une note très-précise, contenant des questions spéciales, fut donc
+rédigée et adressée à l'Observatoire de Cambridge, dans le
+Massachussets. Cette ville, où fut fondée la première Université des
+États-Unis, est justement célèbre par son bureau astronomique. Là se
+trouvent réunis des savants du plus haut mérite; là fonctionne la
+puissante lunette qui permit à Bond de résoudre la nébuleuse d'Andromède
+et à Clarke de découvrir le satellite de Sirius. Cet établissement
+célèbre justifiait donc à tous les titres la confiance du Gun-Club.
+
+Aussi, deux jours après, sa réponse, si impatiemment attendue, arrivait
+entre les mains du président Barbicane.
+
+Elle était conçue en ces termes:
+
+  _Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au Président du Gun-Club, à
+  Baltimore._
+
+  Cambridge, 7 octobre.
+
+  «Au reçu de votre honorée du 6 courant, adressée à l'Observatoire de
+  Cambridge au nom des membres du Gun-Club de Baltimore, notre bureau
+  s'est immédiatement réuni, et il a jugé à propos[25] de répondre comme
+  suit:
+
+  «Les questions qui lui ont été posées sont celles-ci:
+
+  «1º Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune?
+
+  «2º Quelle est la distance exacte qui sépare la Terre de son satellite?
+
+  «3º Quelle sera la durée du trajet du projectile auquel aura été
+  imprimée une vitesse initiale suffisante, et par conséquent, à quel
+  moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point
+  déterminé?
+
+  «4º A quel moment précis la Lune se présentera-t-elle dans la position
+  la plus favorable pour être atteinte par le projectile?
+
+  «5º Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destiné à lancer
+  le projectile?
+
+  «6º Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment où
+  partira le projectile?
+
+  «Sur la première question:--Est-il possible d'envoyer un projectile dans
+  la Lune?
+
+  «Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune, si l'on
+  parvient à animer ce projectile d'une vitesse initiale de douze mille
+  yards par seconde. Le calcul démontre que cette vitesse est suffisante.
+  A mesure que l'on s'éloigne de la Terre, l'action de la pesanteur
+  diminue en raison inverse du carré des distances, c'est-à-dire que, pour
+  une distance trois fois plus grande, cette action est neuf fois moins
+  forte. En conséquence, la pesanteur du boulet décroîtra rapidement, et
+  finira par s'annuler complétement au moment où l'attraction de la Lune
+  fera équilibre à celle de la Terre, c'est-à-dire aux quarante-sept
+  cinquante-deuxièmes du trajet. En ce moment le projectile ne pèsera
+  plus, et, s'il franchit ce point, il tombera sur la Lune par l'effet
+  seul de l'attraction lunaire. La possibilité théorique de l'expérience
+  est donc absolument démontrée; quant à sa réussite, elle dépend
+  uniquement de la puissance de l'engin employé.
+
+  «Sur la deuxième question:--Quelle est la distance exacte qui sépare la
+  Terre de son satellite?
+
+  «La Lune ne décrit pas autour de la Terre une circonférence, mais bien
+  une ellipse dont notre globe occupe l'un des foyers; de là cette
+  conséquence que la Lune se trouve tantôt plus rapprochée de la Terre, et
+  tantôt plus éloignée ou, en termes astronomiques, tantôt dans son
+  apogée, tantôt dans son périgée. Or, la différence entre sa plus grande
+  et sa plus petite distance est assez considérable, dans l'espèce, pour
+  qu'on ne doive pas la négliger. En effet, dans son apogée, la Lune est à
+  deux cent quarante-sept mille cinq cent cinquante-deux milles (--99,640
+  lieues de 4 kilomètres), et dans son périgée à deux cent dix-huit mille
+  six cent cinquante-sept milles seulement (--88,010 lieues), ce qui fait
+  une différence de vingt-huit mille huit cent quatre-vingt-quinze milles
+  (--11,630 lieues), ou plus du neuvième du parcours. C'est donc la
+  distance périgéenne de la Lune qui doit servir de base aux calculs.
+
+  «Sur la troisième question:--Quelle sera la durée du trajet du
+  projectile auquel aura été imprimée une vitesse initiale suffisante, et,
+  par conséquent, à quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre
+  la Lune en un point déterminé?
+
+  «Si le boulet conservait indéfiniment la vitesse initiale de douze
+  mille yards par seconde qui lui aura été imprimée à son départ, il ne
+  mettrait que neuf heures environ à se rendre à sa destination; mais
+  comme cette vitesse initiale ira continuellement en décroissant, il se
+  trouve, tout calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille
+  secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes pour atteindre
+  le point où les attractions terrestre et lunaire se font équilibre, et
+  de ce point il tombera sur la Lune en cinquante mille secondes, ou
+  treize heures cinquante-trois minutes et vingt secondes. Il conviendra
+  donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize minutes et vingt
+  secondes avant l'arrivée de la Lune au point visé.
+
+  «Sur la quatrième question:--A quel moment précis la Lune se
+  présentera-t-elle dans la position la plus favorable pour être atteinte
+  par le projectile?
+
+  «D'après ce qui vient d'être dit ci-dessus, il faut d'abord choisir
+  l'époque où la Lune sera dans son périgée, et en même temps le moment où
+  elle passera au zénith, ce qui diminuera encore le parcours d'une
+  distance égale au rayon terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf
+  milles; de telle sorte que le trajet définitif sera de deux cent
+  quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (--86,410, lieues). Mais,
+  si chaque mois la Lune passe à son périgée, elle ne se trouve pas
+  toujours au zénith à ce moment. Elle ne se présente dans ces deux
+  conditions qu'à de longs intervalles. Il faudra donc attendre la
+  coïncidence du passage au périgée et au zénith. Or, par une heureuse
+  circonstance, le 4 décembre de l'année prochaine, la Lune offrira ces
+  deux conditions: à minuit, elle sera dans son périgée, c'est-à-dire à sa
+  plus courte distance de la Terre, et elle passera en même temps au
+  zénith.
+
+  «Sur la cinquième question:--Quel point du ciel devra-t-on viser avec le
+  canon destiné à lancer le projectile?
+
+  «Les observations précédentes étant admises, le canon devra être braqué
+  sur le zénith[26] du lieu; de la sorte, le tir sera perpendiculaire au
+  plan de l'horizon, et le projectile se dérobera plus rapidement aux
+  effets de l'attraction terrestre. Mais, pour que la Lune monte au zénith
+  d'un lieu, il faut que ce lieu ne soit pas plus haut en latitude que la
+  déclinaison de cet astre, autrement dit, qu'il soit compris entre 0° et
+  28° de latitude nord ou sud[27]. En tout autre endroit, le tir devrait
+  être nécessairement oblique, ce qui nuirait à la réussite de
+  l'expérience.
+
+  «Sur la sixième question:--Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le
+  ciel au moment où partira le projectile?
+
+  «Au moment où le projectile sera lancé dans l'espace, la Lune, qui
+  avance chaque jour de treize degrés dix minutes et trente-cinq secondes,
+  devra se trouver éloignée du point zénithal de quatre fois ce nombre,
+  soit cinquante-deux degrés quarante-deux minutes et vingt secondes,
+  espace qui correspond au chemin qu'elle fera pendant la durée du
+  parcours du projectile. Mais comme il faut également tenir compte de la
+  déviation que fera éprouver au boulet le mouvement de rotation de la
+  terre, et comme le boulet n'arrivera à la Lune qu'après avoir dévié
+  d'une distance égale à seize rayons terrestres, qui, comptés sur
+  l'orbite de la Lune, font environ onze degrés, on doit ajouter ces onze
+  degrés à ceux qui expriment le retard de la Lune déjà mentionné, soit
+  soixante-quatre degrés en chiffres ronds. Ainsi donc, au moment du tir,
+  le rayon visuel mené à la Lune fera avec la verticale du lieu un angle
+  de soixante-quatre degrés.
+
+  «Telles sont les réponses aux questions posées à l'Observatoire de
+  Cambridge par les membres du Gun-Club.
+
+  «En résumé:
+
+  «1º Le canon devra être établi dans un pays situé entre 0° et 28° de
+  latitude nord ou sud.
+
+  «2º Il devra être braqué sur le zénith du lieu.
+
+  «3º Le projectile devra être animé d'une vitesse initiale de douze
+  mille yards par seconde.
+
+  «4º Il devra être lancé le 1er décembre de l'année prochaine, à onze
+  heures, moins treize minutes et vingt secondes.
+
+  «5º Il rencontrera la Lune quatre jours après son départ, le 4 décembre
+  à minuit précis, au moment où elle passera au zénith.
+
+  «Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard les travaux
+  nécessités par une pareille entreprise et être prêts à opérer au moment
+  déterminé, car, s'ils laissaient passer cette date du 4 décembre, ils ne
+  retrouveraient la Lune dans les mêmes conditions de périgée et de zénith
+  que dix-huit ans et onze jours après.
+
+  «Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met entièrement à leur
+  disposition pour les questions d'astronomie théorique, et il joint par
+  la présente ses félicitations à celles de l'Amérique tout entière.
+
+  «Pour le bureau:
+
+  J.-M. BELFAST,
+
+  «Directeur de l'Observatoire de Cambridge.»
+
+  [25] Il y a dans le texte le mot _expedient_, qui est absolument
+  intraduisible en français.
+
+  [26] Le zénith est le point du ciel situé verticalement au-dessus
+  de la tête d'un observateur.
+
+  [27] Il n'y a en effet que les régions du globe comprises entre
+  l'équateur et le vingt-huitième parallèle, dans lesquelles la
+  culmination de la Lune l'amène au zénith; au-delà du 28e degré, la
+  Lune s'approche d'autant moins du zénith que l'on s'avance vers les
+  pôles.
+
+
+
+
+[Illustration: L'Observatoire de Cambridge (p. 20).]
+
+CHAPITRE V
+
+LE ROMAN DE LA LUNE.
+
+
+Un observateur doué d'une vue infiniment pénétrante, et placé à ce
+centre inconnu autour duquel gravite le monde, aurait vu des myriades
+d'atomes remplir l'espace à l'époque chaotique de l'univers. Mais peu à
+peu avec les siècles, un changement se produisit; une loi d'attraction
+se manifesta, à laquelle obéirent les atomes errants jusqu'alors; ces
+atomes se combinèrent chimiquement suivant leurs affinités, se firent
+molécules et formèrent ces amas nébuleux dont sont parsemées les
+profondeurs du ciel.
+
+[Illustration: Les mouvements de translation de la Lune (p. 27).]
+
+Ces amas furent aussitôt animés d'un mouvement de rotation autour de
+leur point central. Ce centre, formé de molécules vagues, se prit à
+tourner sur lui-même en se condensant progressivement; d'ailleurs,
+suivant des lois immuables de la mécanique, à mesure que son volume
+diminuait par la condensation, son mouvement de rotation s'accélérait,
+et ces deux effets persistant, il en résulta une étoile principale,
+centre de l'amas nébuleux.
+
+En regardant attentivement, l'observateur eût alors vu les autres
+molécules de l'amas se comporter comme l'étoile centrale, se condenser à
+sa façon par un mouvement de rotation progressivement accéléré, et
+graviter autour d'elle sous forme d'étoiles innombrables. La nébuleuse,
+dont les astronomes comptent près de cinq mille actuellement, était
+formée.
+
+Parmi ces cinq mille nébuleuses, il en est une que les hommes ont nommée
+la Voie lactée[28], et qui renferme dix-huit millions d'étoiles, dont
+chacune est devenue le centre d'un monde solaire.
+
+  [28] Du mot grec [Grec: galaktos], qui signifie lait.
+
+Si l'observateur eût alors spécialement examiné entre ces dix-huit
+millions d'astres l'un des plus modestes et des moins brillants[29], une
+étoile de quatrième ordre, celle qui s'appelle orgueilleusement le
+Soleil, tous les phénomènes auxquels est due la formation de l'univers
+se seraient successivement accomplis à ses yeux.
+
+  [29] Le diamètre de Sirius, suivant Wollaston, doit égaler douze fois
+  celui du Soleil, soit 4,300,000 lieues.
+
+En effet, ce Soleil, encore à l'état gazeux et composé de molécules
+mobiles, il l'eût aperçu tournant sur son axe pour achever son travail
+de concentration. Ce mouvement, fidèle aux lois de la mécanique, se fût
+accéléré avec la diminution de volume, et un moment serait arrivé où la
+force centrifuge l'aurait emporté sur la force centripète, qui tend à
+repousser les molécules vers le centre.
+
+Alors un autre phénomène se serait passé devant les yeux de
+l'observateur, et les molécules situées dans le plan de l'équateur,
+s'échappant comme la pierre d'une fronde dont la corde vient à se briser
+subitement, auraient été former autour du Soleil plusieurs anneaux
+concentriques semblables à celui de Saturne. A leur tour, ces anneaux de
+matière cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de la masse
+centrale, se seraient brisés et décomposés en nébulosités secondaires,
+c'est-à-dire en planètes.
+
+Si l'observateur eût alors concentré toute son attention sur ces
+planètes, il les aurait vu se comporter exactement comme le Soleil et
+donner naissance à un ou plusieurs anneaux cosmiques, origines de ces
+astres d'ordre inférieur qu'on appelle satellites.
+
+Ainsi donc, en remontant de l'atome à la molécule, de la molécule à
+l'amas nébuleux, de l'amas nébuleux à la nébuleuse, de la nébuleuse à
+l'étoile principale, de l'étoile principale au Soleil, du Soleil à la
+planète, et de la planète au satellite, on a toute la série des
+transformations subies par les corps célestes depuis les premiers jours
+du monde.
+
+Le Soleil semble perdu dans les immensités du monde stellaire, et
+cependant il est rattaché, par les théories actuelles de la science, à
+la nébuleuse de la Voie lactée. Centre d'un monde, et si petit qu'il
+paraisse au milieu des régions éthérées, il est cependant énorme, car sa
+grosseur est quatorze cent mille fois celle de la Terre. Autour de lui
+gravitent huit planètes, sorties de ses entrailles mêmes aux premiers
+temps de la création. Ce sont, en allant du plus proche de ces astres au
+plus éloigné, Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus
+et Neptune. De plus, entre Mars et Jupiter circulent régulièrement
+d'autres corps moins considérables, peut-être les débris errants d'un
+astre brisé en plusieurs milliers de morceaux, dont le télescope a
+reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu'à ce jour[30].
+
+  [30] Quelques-uns de ces astéroïdes sont assez petits pour qu'on
+  puisse en faire le tour dans l'espace d'une seule journée en marchant
+  au pas gymnastique.
+
+De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite elliptique
+par la grande loi de la gravitation, quelques-uns possèdent à leur tour
+des satellites. Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre, Neptune
+trois peut-être, la Terre un; ce dernier, l'un des moins importants du
+monde solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le génie audacieux
+des Américains prétendait conquérir.
+
+L'astre des nuits, par sa proximité relative et le spectacle rapidement
+renouvelé de ses phases diverses, a tout d'abord partagé avec le Soleil
+l'attention des habitants de la Terre; mais le Soleil est fatigant au
+regard, et les splendeurs de sa lumière obligent ses contemplateurs à
+baisser les yeux.
+
+La blonde Phoebé, plus humaine au contraire, se laisse complaisamment
+voir dans sa grâce modeste; elle est douce à l'oeil, peu ambitieuse,
+et cependant, elle se permet parfois d'éclipser son frère, le radieux
+Apollon, sans jamais être éclipsée par lui. Les mahométans ont compris
+la reconnaissance qu'ils devaient à cette fidèle amie de la Terre, et
+ils ont réglé leurs mois sur sa révolution[31].
+
+  [31] Vingt-neuf jours et demi environ.
+
+Les premiers peuples vouèrent un culte particulier à cette chaste
+déesse. Les Égyptiens l'appelaient Isis, les Phéniciens la nommaient
+Astarté; les Grecs l'adorèrent sous le nom de Phoebé, fille de Latone
+et de Jupiter, et ils expliquaient ses éclipses par les visites
+mystérieuses de Diane au bel Endymion. A en croire la légende
+mythologique, le lion de Némée parcourut les campagnes de la Lune avant
+son apparition sur la Terre, et le poëte Agésianax, cité par Plutarque,
+célébra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et cette bouche
+aimable, formés par les parties lumineuses de l'adorable Séléné.
+
+Mais si les anciens comprirent bien le caractère, le tempérament, en un
+mot, les qualités morales de la Lune au point de vue mythologique, les
+plus savants d'entre eux demeurèrent fort ignorants en sélénographie.
+
+Cependant, plusieurs astronomes des époques reculées découvrirent
+certaines particularités confirmées aujourd'hui par la science. Si les
+Arcadiens prétendirent avoir habité la Terre à une époque où la Lune
+n'existait pas encore, si Simplicius la crut immobile et attachée à la
+voûte de cristal, si Tatius la regarda comme un fragment détaché du
+disque solaire, si Cléarque, le disciple d'Aristote, en fit un miroir
+poli sur lequel se réfléchissaient les images de l'Océan, si d'autres
+enfin ne virent en elle qu'un amas de vapeurs exhalées par la Terre, ou
+un globe moitié feu, moitié glace, qui tournait sur lui-même, quelques
+savants, au moyen d'observations sagaces, à défaut d'instruments
+d'optique, soupçonnèrent la plupart des lois qui régissent l'astre des
+nuits.
+
+Ainsi Thalès de Milet, 460 ans avant J.-C., émit l'opinion que la Lune
+était éclairée par le Soleil. Aristarque de Samos donna la véritable
+explication de ses phases. Cléomène enseigna qu'elle brillait d'une
+lumière réfléchie. Le Chaldéen Bérose découvrit que la durée de son
+mouvement de rotation était égale à celle de son mouvement de
+révolution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune présente
+toujours la même face. Enfin Hipparque, deux siècles avant l'ère
+chrétienne, reconnut quelques inégalités dans les mouvements apparents
+du satellite de la Terre.
+
+Ces diverses observations se confirmèrent par la suite et profitèrent
+aux nouveaux astronomes. Ptolémée, au deuxième siècle, l'Arabe
+Aboul-Wéfa, au dixième, complétèrent les remarques d'Hipparque sur les
+inégalités que subit la Lune en suivant la ligne ondulée de son orbite
+sous l'action du Soleil. Puis Copernic[32], au quinzième siècle, et
+Tycho Brahé, au seizième, exposèrent complétement le système du monde et
+le rôle que joue la Lune dans l'ensemble des corps célestes.
+
+  [32] Voir _Les Fondateurs de l'Astronomie moderne_, un livre admirable
+  de M. J. Bertrand, de l'Institut.
+
+A cette époque, ses mouvements étaient à peu près déterminés; mais de sa
+constitution physique on savait peu de chose. Ce fut alors que Galilée
+expliqua les phénomènes de lumière produits dans certaines phases par
+l'existence de montagnes auxquelles il donna une hauteur moyenne de
+quatre mille cinq cents toises.
+
+Après lui, Hévelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les plus hautes
+altitudes à deux mille six cents toises; mais son confrère Riccioli les
+reporta à sept mille.
+
+Herschell, à la fin du dix-huitième siècle, armé d'un puissant
+télescope, réduisit singulièrement les mesures précédentes. Il donna
+dix-neuf cents toises aux montagnes les plus élevées, et ramena la
+moyenne des différentes hauteurs à quatre cents toises seulement. Mais
+Herschell se trompait encore, et il fallut les observations de
+Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman,
+Gruithuysen, et surtout les patientes études de MM. Beer et Moedeler,
+pour résoudre définitivement la question. Grâce à ces savants,
+l'élévation des montagnes de la Lune est parfaitement connue
+aujourd'hui. MM. Beer et Moedeler ont mesuré dix-neuf cent cinq
+hauteurs, dont six sont au-dessus de deux mille six cents toises, et
+vingt-deux au-dessus de deux mille quatre cents[33]. Leur plus haut
+sommet domine de trois mille huit cent et une toises la surface du
+disque lunaire.
+
+  [33] La hauteur du mont Blanc au-dessus de la mer est de 4,813 mètres.
+
+En même temps, la reconnaissance de la Lune se complétait; cet astre
+apparaissait criblé de cratères, et sa nature essentiellement volcanique
+s'affirmait à chaque observation. Du défaut de réfraction dans les
+rayons des planètes occultées par elle on conclut que l'atmosphère
+devait presque absolument lui manquer. Cette absence d'air entraînait
+l'absence d'eau. Il devenait donc manifeste que les Sélénites, pour
+vivre dans ces conditions, devaient avoir une organisation spéciale et
+différer singulièrement des habitants de la Terre.
+
+Enfin, grâce aux méthodes nouvelles, les instruments plus perfectionnés
+fouillèrent la Lune sans relâche, ne laissant pas un point de sa face
+inexploré, et cependant son diamètre mesure deux mille cent cinquante
+milles[34], sa surface est la treizième partie de la surface du
+globe[35], son volume la quarante-neuvième partie du volume du sphéroïde
+terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait échapper à l'oeil des
+astronomes, et ces habiles savants portèrent plus loin encore leurs
+prodigieuses observations.
+
+  [34] Huit cent soixante-neuf lieues, c'est-à-dire un peu plus du quart
+  du rayon terrestre.
+
+  [35] Trente-huit millions de kilomètres carrés.
+
+Ainsi ils remarquèrent que, pendant la pleine Lune, le disque
+apparaissait dans certaines parties rayé de lignes blanches, et pendant
+les phases, rayé de lignes noires. En étudiant avec une plus grande
+précision, ils parvinrent à se rendre un compte exact de la nature de
+ces lignes. C'étaient des sillons longs et étroits, creusés entre des
+bords parallèles, aboutissant généralement aux contours des cratères;
+ils avaient une longueur comprise entre dix et cent milles et une
+largeur de huit cents toises. Les astronomes les appelèrent des
+rainures, mais tout ce qu'ils surent faire, ce fut de les nommer ainsi.
+Quant à la question de savoir si ces rainures étaient des lits desséchés
+d'anciennes rivières ou non, ils ne purent la résoudre d'une manière
+complète. Aussi les Américains espéraient bien déterminer, un jour ou
+l'autre, ce fait géologique. Ils se réservaient également de reconnaître
+cette série de remparts parallèles découverts à la surface de la Lune
+par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui les considéra comme un
+système de fortifications élevées par les ingénieurs sélénites. Ces deux
+points, encore obscurs, et bien d'autres sans doute, ne pouvaient être
+définitivement réglés qu'après une communication directe avec la Lune.
+
+Quant à l'intensité de sa lumière, il n'y avait plus rien à apprendre à
+cet égard; on savait qu'elle est trois cent mille fois plus faible que
+celle du Soleil, et que sa chaleur n'a pas d'action appréciable sur les
+thermomètres; quant au phénomène connu sous le nom de lumière cendrée,
+il s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil renvoyés de
+la Terre à la Lune, et qui semblent compléter le disque lunaire, lorsque
+celui-ci se présente sous la forme d'un croissant dans ses première et
+dernière phases.
+
+Tel était l'état des connaissances acquises sur le satellite de la
+Terre, que le Gun-Club se proposait de compléter à tous les points de
+vue, cosmographiques, géologiques, politiques et moraux.
+
+
+
+
+CHAPITRE VI
+
+CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST PLUS PERMIS DE
+CROIRE DANS LES ÉTATS-UNIS.
+
+
+La proposition Barbicane avait eu pour résultat immédiat de remettre à
+l'ordre du jour tous les faits astronomiques relatifs à l'astre des
+nuits. Chacun se mit à l'étudier assidûment. Il semblait que la Lune
+apparût pour la première fois sur l'horizon et que personne ne l'eût
+encore entrevue dans les cieux. Elle devint à la mode; elle fut la
+lionne du jour sans en paraître moins modeste, et prit rang parmi les
+«étoiles» sans en montrer plus de fierté. Les journaux ravivèrent les
+vieilles anecdotes dans lesquelles ce «Soleil des loups» jouait un rôle;
+ils rappelèrent les influences que lui prêtait l'ignorance des premiers
+âges; ils le chantèrent sur tous les tons; un peu plus, ils eussent cité
+de ses bons mots; l'Amérique entière fut prise de sélénomanie.
+
+De leur côté, les revues scientifiques traitèrent plus spécialement les
+questions qui touchaient à l'entreprise du Gun-Club; la lettre de
+l'Observatoire de Cambridge fut publiée par eux, commentée et approuvée
+sans réserve.
+
+Bref, il ne fut plus permis, même au moins lettré des Yankees, d'ignorer
+un seul des faits relatifs à son satellite, ni à la plus bornée des
+vieilles mistress d'admettre encore de superstitieuses erreurs à son
+endroit. La science leur arrivait sous toutes les formes; elle les
+pénétrait par les yeux et les oreilles; impossible d'être un âne... en
+astronomie.
+
+Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu calculer la
+distance qui sépare la Lune de la Terre. On profita de la circonstance
+pour leur apprendre que cette distance s'obtenait par la mesure de la
+parallaxe de la Lune. Si le mot parallaxe semblait les étonner, on leur
+disait que c'était l'angle formé par deux lignes droites menées de
+chaque extrémité du rayon terrestre jusqu'à la Lune. Doutaient-ils de la
+perfection de cette méthode, on leur prouvait immédiatement que,
+non-seulement cette distance moyenne était bien de deux cent
+trente-quatre mille trois cent quarante-sept milles (--94,330 lieues),
+mais encore que les astronomes ne se trompaient pas de soixante-dix
+milles (--30 lieues).
+
+A ceux qui n'étaient pas familiarisés avec les mouvements de la Lune,
+les journaux démontraient quotidiennement qu'elle possède deux
+mouvements distincts, le premier dit de rotation sur un axe, le second
+dit de révolution autour de la Terre, s'accomplissant tous les deux dans
+un temps égal, soit vingt-sept jours et un tiers[36].
+
+  [36] C'est la durée de la révolution sidérale, c'est-à-dire le temps
+  que la Lune met à revenir à une même étoile.
+
+Le mouvement de rotation est celui qui crée le jour et la nuit à la
+surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour, il n'y a qu'une nuit
+par mois lunaire, et ils durent chacun trois cent cinquante-quatre
+heures et un tiers. Mais, heureusement pour elle, la face tournée vers
+le globe terrestre est éclairée par lui avec une intensité égale à la
+lumière de quatorze Lunes. Quant à l'autre face, toujours invisible,
+elle a naturellement trois cent cinquante-quatre heures d'une nuit
+absolue, tempérée seulement par cette «pâle clarté qui tombe des
+étoiles.» Ce phénomène est uniquement dû à cette particularité que les
+mouvements de rotation et de révolution s'accomplissent dans un temps
+rigoureusement égal, phénomène commun, suivant Cassini et Herschell, aux
+satellites de Jupiter, et très-probablement à tous les autres
+satellites.
+
+Quelques esprits bien disposés, mais un peu rétifs, ne comprenaient pas
+tout d'abord que, si la Lune montrait invariablement la même face à la
+Terre pendant sa révolution, c'est que, dans le même laps de temps, elle
+faisait un tour sur elle-même. A ceux-là on disait:--«Allez dans votre
+salle à manger, et tournez autour de la table de manière à toujours en
+regarder le centre; quand votre promenade circulaire sera achevée, vous
+aurez fait un tour sur vous-même, puisque votre oeil aura parcouru
+successivement tous les points de la salle. Eh bien! la salle, c'est le
+Ciel, la table, c'est la Terre, et la Lune, c'est vous!»--Et ils s'en
+allaient enchantés de la comparaison.
+
+[Illustration: Vue de la Lune (p. 29).]
+
+Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la même face à la Terre;
+cependant, pour être exact, il faut ajouter que, par suite d'un certain
+balancement du nord au sud et de l'ouest à l'est appelé «libration,»
+elle laisse apercevoir un peu plus de la moitié de son disque, soit les
+cinquante-sept centièmes environ.
+
+[Illustration: Barbicane prit la parole (p. 36).]
+
+Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de
+l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de la Lune, ils
+s'inquiétaient beaucoup de son mouvement de révolution autour de la
+Terre, et vingt revues scientifiques avaient vite fait de les instruire.
+Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinité d'étoiles,
+peut être considéré comme un vaste cadran sur lequel la Lune se promène
+en indiquant l'heure vraie à tous les habitants de la Terre; que c'est
+dans ce mouvement que l'astre des nuits présente ses différentes phases;
+que la Lune est pleine, quand elle est en opposition avec le Soleil,
+c'est-à-dire lorsque les trois astres sont sur la même ligne, la Terre
+étant au milieu; que la Lune est nouvelle quand elle est en conjonction
+avec le Soleil, c'est-à-dire lorsqu'elle se trouve entre la Terre et
+lui; enfin que la Lune est dans son premier ou dans son dernier
+quartier, quand elle fait avec le Soleil et la Terre un angle droit dont
+elle occupe le sommet.
+
+Quelques Yankees perspicaces en déduisaient alors cette conséquence, que
+les éclipses ne pouvaient se produire qu'aux époques de conjonction ou
+d'opposition, et ils raisonnaient bien. En conjonction, la Lune peut
+éclipser le Soleil, tandis qu'en opposition, c'est la Terre qui peut
+l'éclipser à son tour, et si ces éclipses n'arrivent pas deux fois par
+lunaison, c'est parce que le plan suivant lequel se meut la Lune est
+incliné sur l'écliptique, autrement dit, sur le plan suivant lequel se
+meut la Terre.
+
+Quant à la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre au-dessus de
+l'horizon, la lettre de l'Observatoire de Cambridge avait tout dit à cet
+égard. Chacun savait que cette hauteur varie suivant la latitude du lieu
+où on l'observe. Mais les seules zones du globe pour lesquelles la Lune
+passe au zénith, c'est-à-dire vient se placer directement au-dessus de la
+tête de ses contemplateurs, sont nécessairement comprises entre les
+vingt-huitièmes parallèles et l'équateur. De là cette recommandation
+importante de tenter l'expérience sur un point quelconque de cette partie
+du globe, afin que le projectile pût être lancé perpendiculairement et
+échapper ainsi plus vite à l'action de la pesanteur. C'était une
+condition essentielle pour le succès de l'entreprise, et elle ne
+laissait pas de préoccuper vivement l'opinion publique.
+
+Quant à la ligne suivie par la Lune dans sa révolution autour de la
+Terre, l'Observatoire de Cambridge avait suffisamment appris, même aux
+ignorants de tous les pays, que cette ligne est une courbe rentrante,
+non pas un cercle, mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des
+foyers. Ces orbites elliptiques sont communes à toutes les planètes
+aussi bien qu'à tous les satellites, et la mécanique rationnelle prouve
+rigoureusement qu'il ne pouvait en être autrement. Il était bien entendu
+que la Lune dans son apogée se trouvait plus éloignée de la Terre, et
+plus rapprochée dans son périgée.
+
+Voilà donc ce que tout Américain savait bon gré mal gré, ce que personne
+ne pouvait décemment ignorer. Mais si ces vrais principes se
+vulgarisèrent rapidement, beaucoup d'erreurs, certaines craintes
+illusoires, furent moins faciles à déraciner.
+
+Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune était
+une ancienne comète, laquelle, en parcourant son orbite allongée autour
+du Soleil, vint à passer près de la Terre et se trouva retenue dans son
+cercle d'attraction. Ces astronomes de salon prétendaient expliquer
+ainsi l'aspect brûlé de la Lune, malheur irréparable dont ils se
+prenaient à l'astre radieux. Seulement, quand on leur faisait observer
+que les comètes ont une atmosphère et que la Lune n'en a que peu ou pas,
+ils restaient fort empêchés de répondre.
+
+D'autres, appartenant à la race des trembleurs, manifestaient certaines
+craintes à l'endroit de la Lune; ils avaient entendu dire que, depuis
+les observations faites au temps des Califes, son mouvement de
+révolution s'accélérait dans une certaine proportion; ils en déduisaient
+de là, fort logiquement d'ailleurs, qu'à une accélération de mouvement
+devait correspondre une diminution dans la distance des deux astres, et
+que, ce double effet se prolongeant à l'infini, la Lune finirait un jour
+par tomber sur la Terre. Cependant, ils durent se rassurer et cesser de
+craindre pour les générations futures, quand on leur apprit que, suivant
+les calculs de Laplace, un illustre mathématicien français, cette
+accélération de mouvement se renferme dans des limites fort restreintes,
+et qu'une diminution proportionnelle ne tardera pas à lui succéder.
+Ainsi donc, l'équilibre du monde solaire ne pouvait être dérangé dans
+les siècles à venir.
+
+Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des ignorants; ceux-là
+ne se contentent pas d'ignorer, ils savent ce qui n'est pas, et à propos
+de la Lune ils en savaient long. Les uns regardaient son disque comme un
+miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des divers points de la
+terre et se communiquer ses pensées. Les autres prétendaient que sur
+mille nouvelles Lunes observées, neuf cent cinquante avaient amené des
+changements notables, tels que cataclysmes, révolutions, tremblements de
+terre, déluge, etc.; ils croyaient donc à l'influence mystérieuse de
+l'astre des nuits sur les destinées humaines; ils le regardaient comme
+le «véritable contre-poids» de l'existence; ils pensaient que chaque
+Sélénite était rattaché à chaque habitant de la Terre par un lien
+sympathique; avec le docteur Mead, ils soutenaient que le système vital
+lui est entièrement soumis, prétendant, sans en démordre, que les
+garçons naissent surtout pendant la nouvelle Lune, et les filles pendant
+le dernier quartier, etc., etc. Mais enfin il fallut renoncer à ces
+vulgaires erreurs, revenir à la seule vérité, et si la Lune, dépouillée
+de son influence, perdit dans l'esprit de certains courtisans de tous
+les pouvoirs, si quelques dos lui furent tournés, l'immense majorité se
+prononça pour elle. Quant aux Yankees, ils n'eurent plus d'autre
+ambition que de prendre possession de ce nouveau continent des airs et
+d'arborer à son plus haut sommet le pavillon étoilé des États-Unis
+d'Amérique.
+
+
+
+
+CHAPITRE VII
+
+L'HYMNE DU BOULET.
+
+
+L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa mémorable lettre du 7
+octobre, traité la question au point de vue astronomique; il s'agissait
+désormais de la résoudre mécaniquement. C'est alors que les difficultés
+pratiques eussent paru insurmontables en tout autre pays que l'Amérique.
+Ici ce ne fut qu'un jeu.
+
+Le président Barbicane avait, sans perdre de temps, nommé dans le sein
+du Gun-Club un Comité d'exécution. Ce Comité devait en trois séances
+élucider les trois grandes questions du canon, du projectile et des
+poudres; il fut composé de quatre membres très-savants sur ces matières,
+Barbicane, avec voix prépondérante en cas de partage, le général Morgan,
+le major Elphiston, et enfin l'inévitable J.-T. Maston, auquel furent
+confiées les fonctions de secrétaire-rapporteur.
+
+Le 8 octobre, le Comité se réunit chez le président Barbicane, 3,
+Republican-street. Comme il était important que l'estomac ne vînt pas
+troubler par ses cris une aussi sérieuse discussion, les quatre membres
+du Gun-Club prirent place à une table couverte de sandwiches et de
+théières considérables. Aussitôt J.-T. Maston vissa sa plume à son
+crochet de fer, et la séance commença.
+
+Barbicane prit la parole:
+
+«Mes chers collègues, dit-il, nous avons à résoudre un des plus
+importants problèmes de la balistique, cette science par excellence, qui
+traite du mouvement des projectiles, c'est-à-dire des corps lancés dans
+l'espace par une force d'impulsion quelconque, puis abandonnés à
+eux-mêmes.
+
+--Oh! la balistique! la balistique! s'écria J.-T. Maston d'une voix
+émue.
+
+--Peut-être eût-il paru plus logique, reprit Barbicane, de consacrer
+cette première séance à la discussion de l'engin...
+
+--En effet, répondit le général Morgan.
+
+--Cependant, reprit Barbicane, après mûres réflexions, il m'a semblé que
+la question du projectile devait primer celle du canon, et que les
+dimensions de celui-ci devaient dépendre des dimensions de celui-là.
+
+--Je demande la parole,» s'écria J.-T. Maston.
+
+La parole lui fut accordée avec l'empressement que méritait son passé
+magnifique.
+
+«Mes braves amis, dit-il d'un accent inspiré, notre président a raison
+de donner à la question du projectile le pas sur toutes les autres! Ce
+boulet que nous allons lancer à la Lune, c'est notre messager, notre
+ambassadeur, et je vous demande la permission de le considérer à un
+point de vue purement moral.»
+
+Cette façon nouvelle d'envisager un projectile piqua singulièrement la
+curiosité des membres du Comité; ils accordèrent donc la plus vive
+attention aux paroles de J.-T. Maston.
+
+«Mes chers collègues, reprit ce dernier, je serai bref; je laisserai de
+côté le boulet physique, le boulet qui tue, pour n'envisager que le
+boulet mathématique, le boulet moral. Le boulet est pour moi la plus
+éclatante manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle se
+résume tout entière; c'est en le créant que l'homme s'est le plus
+rapproché du Créateur!
+
+--Très-bien! dit le major Elphiston.
+
+--En effet, s'écria l'orateur, si Dieu a fait les étoiles et les
+planètes, l'homme a fait le boulet, ce criterium des vitesses
+terrestres, cette réduction des astres errants dans l'espace, et qui ne
+sont, à vrai dire, que des projectiles! A Dieu la vitesse de
+l'électricité, la vitesse de la lumière, la vitesse des étoiles, la
+vitesse des comètes, la vitesse des planètes, la vitesse des satellites,
+la vitesse du son, la vitesse du vent! Mais à nous la vitesse du boulet,
+cent fois supérieure à la vitesse des trains et des chevaux les plus
+rapides!»
+
+J.-T. Maston était transporté; sa voix prenait des accents lyriques en
+chantant cet hymne sacré du boulet.
+
+«Voulez-vous des chiffres? reprit-il, en voilà d'éloquents! Prenez
+simplement le modeste boulet de vingt-quatre[37]; s'il court huit cent
+mille fois moins vite que l'électricité, six cent quarante mille fois
+moins vite que la lumière, soixante-seize fois moins vite que la Terre
+dans son mouvement de translation autour du Soleil, cependant, à sa
+sortie du canon, il dépasse la rapidité du son[38], il fait deux cents
+toises à la seconde, deux mille toises en dix secondes, quatorze milles
+à la minute (--6 lieues), huit cent quarante milles à l'heure (--360
+lieues), vingt mille cent milles par jour (--8,640 lieues), c'est-à-dire
+la vitesse des points de l'équateur dans le mouvement de rotation du
+globe, sept millions trois cent trente-six mille cinq cents milles par
+an (--3,155,760 lieues). Il mettrait donc onze jours à se rendre à la
+Lune, douze ans à parvenir au Soleil, trois cent soixante ans à
+atteindre Neptune aux limites du monde solaire. Voilà ce que ferait ce
+modeste boulet, l'ouvrage de nos mains! Que sera-ce donc quand,
+vingtuplant cette vitesse, nous le lancerons avec une rapidité de sept
+milles à la seconde! Ah! boulet superbe! splendide projectile! j'aime à
+penser que tu seras reçu là-haut avec les honneurs dus à un ambassadeur
+terrestre!»
+
+  [37] C'est-à-dire pesant vingt-quatre livres.
+
+  [38] Ainsi, quand on a entendu la détonation de la bouche à feu, on
+  ne peut plus être frappé par le boulet.
+
+Des hurrahs accueillirent cette ronflante péroraison, et J.-T. Maston,
+tout ému, s'assit au milieu des félicitations de ses collègues.
+
+«Et maintenant, dit Barbicane, que nous avons fait une large part à la
+poésie, attaquons directement la question.
+
+--Nous sommes prêts, répondirent les membres du Comité en absorbant
+chacun une demi-douzaine de sandwiches.
+
+--Vous savez quel est le problème à résoudre, reprit le président; il
+s'agit d'imprimer à un projectile une vitesse de douze mille yards par
+seconde. J'ai lieu de penser que nous y réussirons. Mais, en ce moment,
+examinons les vitesses obtenues jusqu'ici; le général Morgan pourra nous
+édifier à cet égard.
+
+--D'autant plus facilement, répondit le général, que, pendant la guerre,
+j'étais membre de la commission d'expérience. Je vous dirai donc que les
+canons de cent de Dahlgreen, qui portaient à deux mille cinq cents
+toises, imprimaient à leur projectile une vitesse initiale de cinq cents
+yards à la seconde.
+
+--Bien. Et la Columbiad[39] Rodman? demanda le président.
+
+  [39] Les Américains donnaient le nom de Columbiad à ces énormes engins
+  de destruction.
+
+--La Columbiad Rodman, essayée au fort Hamilton, près de New-York,
+lançait un boulet pesant une demi-tonne à une distance de six milles,
+avec une vitesse de huit cents yards par seconde, résultat que n'ont
+jamais obtenu Armstrong et Palliser en Angleterre.
+
+--Oh! les Anglais! fit J.-T. Maston en tournant vers l'horizon de l'est
+son redoutable crochet.
+
+--Ainsi donc, reprit Barbicane, ces huit cents yards seraient la vitesse
+maximum atteinte jusqu'ici?
+
+--Oui, répondit Morgan.
+
+--Je dirai, cependant, répliqua J.-T. Maston, que si mon mortier n'eût
+pas éclaté....
+
+--Oui, mais il a éclaté, répondit Barbicane avec un geste bienveillant.
+Prenons donc pour point de départ cette vitesse de huit cents yards. Il
+faudra la vingtupler. Aussi, réservant pour une autre séance la
+discussion des moyens destinés à produire cette vitesse, j'appellerai
+votre attention, mes chers collègues, sur les dimensions qu'il convient
+de donner au boulet. Vous pensez bien qu'il ne s'agit plus ici de
+projectiles pesant au plus une demi-tonne!
+
+--Pourquoi pas? demanda le major.
+
+--Parce que ce boulet, répondit vivement J.-T. Maston, doit être assez
+gros pour attirer l'attention des habitants de la Lune, s'il en existe
+toutefois.
+
+--Oui, répondit Barbicane, et pour une autre raison plus importante
+encore.
+
+--Que voulez-vous dire, Barbicane? demanda le major.
+
+--Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et de ne plus
+s'en occuper; il faut que nous le suivions pendant son parcours jusqu'au
+moment où il atteindra le but.
+
+--Hein! firent le général et le major, un peu surpris de la proposition.
+
+--Sans doute, reprit Barbicane en homme sûr de lui, sans doute, ou notre
+expérience ne produira aucun résultat.
+
+--Mais alors, répliqua le major, vous allez donner à ce projectile des
+dimensions énormes?
+
+--Non. Veuillez bien m'écouter. Vous savez que les instruments d'optique
+ont acquis une grande perfection; avec certains télescopes on est déjà
+parvenu à obtenir des grossissements de six mille fois, et à ramener la
+Lune à quarante milles environ (--16 lieues). Or, à cette distance, les
+objets ayant soixante pieds de côté sont parfaitement visibles. Si l'on
+n'a pas poussé plus loin la puissance de pénétration des télescopes,
+c'est que cette puissance ne s'exerce qu'au détriment de leur clarté, et
+la Lune, qui n'est qu'un miroir réfléchissant, n'envoie pas une lumière
+assez intense pour qu'on puisse porter les grossissements au-delà de
+cette limite.
+
+--Eh bien! que ferez-vous alors? demanda le général. Donnerez-vous à
+votre projectile un diamètre de soixante pieds?
+
+--Non pas!
+
+--Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?
+
+--Parfaitement.
+
+--Voilà qui est fort! s'écria J.-T. Maston.
+
+--Oui, fort simple, répondit Barbicane. En effet, si je parviens à
+diminuer l'épaisseur de l'atmosphère que traverse la lumière de la Lune,
+n'aurai-je pas rendu cette lumière plus intense?
+
+--Évidemment.
+
+--Eh bien! pour obtenir ce résultat, il me suffira d'établir un
+télescope sur quelque montagne élevée. Ce que nous ferons.
+
+--Je me rends, je me rends, répondit le major. Vous avez une façon de
+simplifier les choses!... Et quel grossissement espérez-vous obtenir
+ainsi?
+
+[Illustration: La Columbiad Rodmar (p. 38).]
+
+--Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ramènera la Lune à
+cinq milles seulement, et pour être visibles, les objets n'auront plus
+besoin d'avoir que neuf pieds de diamètre.
+
+--Parfait! s'écria J.-T. Maston, notre projectile aura donc neuf pieds
+de diamètre?
+
+--Précisément.
+
+--Permettez-moi de vous dire, cependant, reprit le major Elphiston,
+qu'il sera encore d'un poids tel que...
+
+--Oh! major, répondit Barbicane, avant de discuter son poids,
+laissez-moi vous dire que nos pères faisaient des merveilles en ce
+genre. Loin de moi la pensée de prétendre que la balistique n'ait pas
+progressé, mais il est bon de savoir que dès le moyen âge on obtenait
+des résultats surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants que les
+nôtres.
+
+[Illustration: Le canon de l'île de Malte (p. 42).]
+
+--Par exemple! répliqua Morgan.
+
+--Justifiez vos paroles, s'écria vivement J.-T. Maston.
+
+--Rien n'est plus facile, répondit Barbicane; j'ai des exemples à
+l'appui de ma proposition. Ainsi, au siége de Constantinople par Mahomet
+II, en 1453, on lança des boulets de pierre qui pesaient dix-neuf cents
+livres, et qui devaient être d'une belle taille.
+
+--Oh! oh! fit le major, dix-neuf cents livres, c'est un gros chiffre!
+
+--A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort Saint-Elme
+lançait des projectiles pesant deux mille cinq cents livres.
+
+--Pas possible!
+
+--Enfin, d'après un historien français, sous Louis XI, un mortier
+lançait une bombe de cinq cents livres seulement; mais cette bombe,
+partie de la Bastille, un endroit où les fous enfermaient les sages,
+allait tomber à Charenton, un endroit où les sages enferment les fous.
+
+--Très-bien! dit J.-T. Maston.
+
+--Depuis, qu'avons-nous vu, en somme? Les canons Armstrong lancer des
+boulets de cinq cents livres, et les Columbiads Rodman des projectiles
+d'une demi-tonne! Il semble donc que, si les projectiles ont gagné en
+portée, ils ont plutôt perdu en pesanteur. Or, si nous tournons nos
+efforts de ce côté, nous devons arriver, avec le progrès de la science,
+à décupler le poids des boulets de Mahomet II et des chevaliers de
+Malte.
+
+--C'est évident, répondit le major, mais quel métal comptez-vous donc
+employer pour le projectile?
+
+--De la fonte de fer, tout simplement, dit le général Morgan.
+
+--Peuh! de la fonte! s'écria J.-T. Maston avec un profond dédain, c'est
+bien commun pour un boulet destiné à se rendre à la Lune.
+
+--N'exagérons pas, mon honorable ami, répondit Morgan; la fonte suffira.
+
+--Eh bien! alors, reprit le major Elphiston, puisque la pesanteur du
+boulet est proportionnelle à son volume, un boulet de fonte, mesurant
+neuf pieds de diamètre, sera encore d'un poids épouvantable!
+
+--Oui, s'il est plein; non, s'il est creux, dit Barbicane.
+
+--Creux! ce sera donc un obus?
+
+--Où l'on pourra mettre des dépêches, répliqua J.-T. Maston, et des
+échantillons de nos productions terrestres!
+
+--Oui, un obus, répondit Barbicane; il le faut absolument; un boulet
+plein de cent huit pouces pèserait plus de deux cent mille livres, poids
+évidemment trop considérable; cependant, comme il faut conserver une
+certaine stabilité au projectile, je propose de lui donner un poids de
+cinq mille livres.
+
+--Quelle sera donc l'épaisseur de ses parois? demanda le major.
+
+--Si nous suivons la proportion réglementaire, reprit Morgan, un
+diamètre de cent huit pouces exigera des parois de deux pieds au moins.
+
+--Ce serait beaucoup trop, répondit Barbicane; remarquez-le bien, il ne
+s'agit pas ici d'un boulet destiné à percer des plaques; il suffira donc
+de lui donner des parois assez fortes pour résister à la pression des
+gaz de la poudre. Voici donc le problème: quelle épaisseur doit avoir
+un obus en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres? Notre
+habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre séance tenante.
+
+--Rien n'est plus facile,» répliqua l'honorable secrétaire du Comité.
+
+Et ce disant, il traça quelques formules algébriques sur le papier; on
+vit apparaître sous sa plume des [Grec: p] et des _x_ élevés à la
+deuxième puissance. Il eut même l'air d'extraire, sans y toucher, une
+certaine racine cubique, et dit:
+
+«Les parois auront à peine deux pouces d'épaisseur.
+
+--Sera-ce suffisant? demanda le major d'un air de doute.
+
+--Non, répondit le président Barbicane, non, évidemment.
+
+--Eh bien! alors, que faire? reprit Elphiston d'un air assez embarrassé.
+
+--Employer un autre métal que la fonte.
+
+--Du cuivre? dit Morgan.
+
+--Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela à vous proposer.
+
+--Quoi donc? dit le major.
+
+--De l'aluminium, répondit Barbicane.
+
+--De l'aluminium! s'écrièrent les trois collègues du président.
+
+--Sans doute, mes amis. Vous savez qu'un illustre chimiste français,
+Henry Sainte-Claire-Deville, est parvenu, en 1854, à obtenir l'aluminium
+en masse compacte. Or ce précieux métal a la blancheur de l'argent,
+l'inaltérabilité de l'or, la ténacité du fer, la fusibilité du cuivre et
+la légèreté du verre; il se travaille facilement, il est extrêmement
+répandu dans la nature, puisque l'alumine forme la base de la plupart
+des roches, il est trois fois plus léger que le fer, et il semble avoir
+été créé tout exprès pour nous fournir la matière de notre projectile!
+
+--Hurrah pour l'aluminium! s'écria le secrétaire du Comité, toujours
+très-bruyant dans ses moments d'enthousiasme.
+
+--Mais, mon cher président, dit le major, est-ce que le prix de revient
+de l'aluminium n'est pas extrêmement élevé?
+
+--Il l'était, répondit Barbicane; aux premiers temps de sa découverte,
+la livre d'aluminium coûtait deux cent soixante à deux cent
+quatre-vingts dollars (--environ 1,500 francs); puis elle est tombée à
+vingt-sept dollars (--150 fr.), et aujourd'hui enfin, elle vaut neuf
+dollars (--48 fr. 75 c.).
+
+--Mais neuf dollars la livre, répliqua le major, qui ne se rendait pas
+facilement, c'est encore un prix énorme!
+
+--Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable.
+
+--Que pèsera donc le projectile? demanda Morgan.
+
+--Voici ce qui résulte de mes calculs, répondit Barbicane; un boulet de
+cent huit pouces de diamètre et de douze pouces[40] d'épaisseur
+pèserait, s'il était en fonte de fer, soixante-sept mille quatre cent
+quarante livres; en fonte d'aluminium, son poids sera réduit à dix-neuf
+mille deux cent cinquante livres.
+
+  [40] Trente centimètres; le pouce américain vaut 25 millimètres.
+
+--Parfait! s'écria Maston, voilà qui rentre dans notre programme.
+
+--Parfait! parfait! répliqua le major, mais ne savez-vous pas qu'à
+dix-huit dollars la livre, ce projectile coûtera...
+
+--Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars (--928,437 fr.
+50 c.), je le sais parfaitement; mais ne craignez rien, mes amis,
+l'argent ne fera pas défaut à notre entreprise, je vous en réponds.
+
+--Il pleuvra dans nos caisses, répliqua J.-T. Maston.
+
+--Eh bien! que pensez-vous de l'aluminium! demanda le président.
+
+--Adopté, répondirent les trois membres du Comité.
+
+--Quant à la forme du boulet, reprit Barbicane, elle importe peu,
+puisque, l'atmosphère une fois dépassée, le projectile se trouvera dans
+le vide; je propose donc le boulet rond, qui tournera sur lui-même, si
+cela lui plaît, et se comportera à sa fantaisie.»
+
+Ainsi se termina la première séance du Comité; la question du projectile
+était définitivement résolue, et J.-T. Maston se réjouit fort à la
+pensée d'envoyer un boulet d'aluminium aux Sélénites, «ce qui leur
+donnerait une crâne idée des habitants de la Terre!»
+
+
+
+
+CHAPITRE VIII
+
+HISTOIRE DU CANON.
+
+
+Les résolutions prises dans cette séance produisirent un grand effet au
+dehors. Quelques gens timorés s'effrayaient un peu à l'idée d'un boulet,
+pesant vingt mille livres, lancé à travers l'espace. On se demandait
+quel canon pourrait jamais transmettre une vitesse initiale suffisante à
+une pareille masse. Le procès-verbal de la seconde séance du Comité
+devait répondre victorieusement à ces questions.
+
+Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club s'attablaient devant
+de nouvelles montagnes de sandwiches et au bord d'un véritable océan de
+thé. La discussion reprit aussitôt son cours, et cette fois, sans
+préambule.
+
+«Mes chers collègues, dit Barbicane, nous allons nous occuper de l'engin
+à construire, de sa longueur, de sa forme, de sa composition et de son
+poids. Il est probable que nous arriverons à lui donner des dimensions
+gigantesques; mais, si grandes que soient les difficultés, notre génie
+industriel en aura facilement raison. Veuillez donc m'écouter, et ne
+m'épargnez pas les objections à bout portant. Je ne les crains pas!»
+
+Un grognement approbateur accueillit cette déclaration.
+
+«N'oublions pas, reprit Barbicane, à quel point notre discussion nous a
+conduits hier; le problème se présente maintenant sous cette forme:
+imprimer une vitesse initiale de douze mille yards par seconde à un obus
+de cent huit pouces de diamètre et d'un poids de vingt mille livres.
+
+--Voilà bien le problème, en effet, répondit le major Elphiston.
+
+--Je continue, reprit Barbicane. Quand un projectile est lancé dans
+l'espace, que se passe-t-il? Il est sollicité par trois forces
+indépendantes, la résistance du milieu, l'attraction de la Terre et la
+force d'impulsion dont il est animé. Examinons ces trois forces. La
+résistance du milieu, c'est-à-dire la résistance de l'air sera peu
+importante. En effet, l'atmosphère terrestre n'a que quarante milles
+(--16 lieues environ). Or, avec une rapidité de douze mille yards, le
+projectile l'aura traversée en cinq secondes, et ce temps est assez
+court pour que la résistance du milieu soit regardée comme
+insignifiante. Passons alors à l'attraction de la Terre, c'est-à-dire à
+la pesanteur de l'obus. Nous savons que cette pesanteur diminuera en
+raison inverse du carré des distances; en effet, voici ce que la
+physique nous apprend: quand un corps abandonné à lui-même tombe à la
+surface de la Terre, sa chute est de quinze pieds[41] dans la première
+seconde, et si ce même corps était transporté à deux cent cinquante-sept
+mille cinq cent quarante-deux milles, autrement dit, à la distance où se
+trouve la Lune, sa chute serait réduite à une demi-ligne environ dans la
+première seconde. C'est presque l'immobilité. Il s'agit donc de vaincre
+progressivement cette action de la pesanteur. Comment y
+parviendrons-nous? Par la force d'impulsion.
+
+  [41] Soit 4 mèt. 90 centimèt. dans la première seconde; à la distance
+  où se trouve la Lune, la chute ne serait plus que de 1 millim. 1/3,
+  ou 590 millièmes de ligne.
+
+--Voilà la difficulté, répondit le major.
+
+--La voilà, en effet, reprit le président, mais nous en triompherons,
+car cette force d'impulsion qui nous est nécessaire résultera de la
+longueur de l'engin et de la quantité de poudre employée, celle-ci
+n'étant limitée que par la résistance de celui-là. Occupons-nous donc
+aujourd'hui des dimensions à donner au canon. Il est bien entendu que
+nous pouvons l'établir dans des conditions de résistance pour ainsi dire
+infinie, puisqu'il n'est pas destiné à être manoeuvré.
+
+--Tout ceci est évident, répondit le général.
+
+--Jusqu'ici, dit Barbicane, les canons les plus longs, nos énormes
+Columbiads, n'ont pas dépassé vingt-cinq pieds en longueur; nous allons
+donc étonner bien des gens par les dimensions que nous serons forcés
+d'adopter.
+
+--Eh! sans doute, s'écria J.-T. Maston. Pour mon compte, je demande un
+canon long d'un demi-mille au moins!
+
+--Un demi-mille! s'écrièrent le major et le général.
+
+--Oui! un demi-mille, et il sera encore trop court de moitié.
+
+--Allons, Maston, répondit Morgan, vous exagérez.
+
+--Non pas! répliqua le bouillant secrétaire, et je ne sais vraiment
+pourquoi vous me taxez d'exagération.
+
+--Parce que vous allez trop loin!
+
+--Sachez, monsieur, répondit J.-T. Maston en prenant ses grands airs,
+sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il ne peut jamais aller trop
+loin!»
+
+La discussion tournait aux personnalités, mais le président intervint.
+
+«Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut évidemment un canon d'une
+grande volée, puisque la longueur de la pièce accroîtra la détente des
+gaz accumulés sous le projectile, mais il est inutile de dépasser
+certaines limites.
+
+--Parfaitement, dit le major.
+
+--Quelles sont les règles usitées en pareil cas? Ordinairement la
+longueur d'un canon est vingt à vingt-cinq fois le diamètre du boulet,
+et il pèse deux cent trente-cinq à deux cent quarante fois son poids.
+
+--Ce n'est pas assez, s'écria J.-T. Maston avec impétuosité.
+
+--J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant cette
+proportion, pour un projectile large de neuf pieds pesant trente mille
+livres, l'engin n'aurait qu'une longueur de deux cent vingt-cinq pieds
+et un poids de sept millions deux cent mille livres.
+
+--C'est ridicule, repartit J.-T. Maston. Autant prendre un pistolet!
+
+--Je le pense aussi, répondit Barbicane, c'est pourquoi je me propose de
+quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents
+pieds.»
+
+Le général et le major firent quelques objections; mais néanmoins cette
+proposition, vivement soutenue par le secrétaire du Gun-Club, fut
+définitivement adoptée.
+
+«Maintenant, dit Elphiston, quelle épaisseur donner à ses parois?
+
+--Une épaisseur de six pieds, répondit Barbicane.
+
+--Vous ne pensez sans doute pas à dresser une pareille masse sur un
+affût? demanda le major.
+
+--Ce serait pourtant superbe! dit J.-T. Maston.
+
+--Mais impraticable, répondit Barbicane. Non, je songe à couler cet
+engin dans le sol même, à le fretter avec des cercles de fer forgé, et
+enfin à l'entourer d'un épais massif de maçonnerie à pierre et à chaux,
+de telle façon qu'il participe de toute la résistance du terrain
+environnant. Une fois la pièce fondue, l'âme sera soigneusement alésée
+et calibrée, de manière à empêcher le vent[42] du boulet; ainsi, il n'y
+aura aucune déperdition de gaz, et toute la force expansive de la poudre
+sera employée à l'impulsion.
+
+  [42] C'est l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et
+  l'âme de la pièce.
+
+--Hurrah! hurrah! fit J.-T. Maston, nous tenons notre canon.
+
+--Pas encore! répondit Barbicane en calmant de la main son impatient
+ami.
+
+--Et pourquoi?
+
+--Parce que nous n'avons pas discuté sa forme. Sera-ce un canon, un
+obusier ou un mortier?
+
+--Un canon, répliqua Morgan.
+
+--Un obusier, repartit le major.
+
+--Un mortier,» s'écria J.-T. Maston.
+
+Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun préconisant
+son arme favorite, lorsque le président l'arrêta net.
+
+«Mes amis, dit-il, je vais vous mettre tous d'accord; notre Columbiad
+tiendra de ces trois bouches à feu à la fois. Ce sera un canon, puisque
+la chambre de la poudre aura le même diamètre que l'âme. Ce sera un
+obusier, puisqu'il lancera un obus. Enfin ce sera un mortier, puisqu'il
+sera braqué sous un angle de quatre-vingt-dix degrés, et que, sans recul
+possible, inébranlablement fixé au sol, il communiquera au projectile
+toute la puissance d'impulsion accumulée dans ses flancs.
+
+--Adopté, adopté, répondirent les membres du Comité.
+
+--Une simple réflexion, dit Elphiston, ce can-obuso-mortier sera-t-il
+rayé?
+
+--Non, répondit Barbicane, non; il nous faut une vitesse initiale
+énorme, et vous savez bien que le boulet sort moins rapidement des
+canons rayés que des canons à âme lisse.
+
+--C'est juste.
+
+--Enfin, nous le tenons, cette fois! répéta J.-T. Maston.
+
+--Pas tout à fait encore, répliqua le président.
+
+--Et pourquoi?
+
+--Parce que nous ne savons pas encore de quel métal il sera fait.
+
+--Décidons-le sans retard.
+
+--J'allais vous le proposer.»
+
+[Illustration: Vue idéale du canon de J.-T. Maston (p. 46).]
+
+Les quatre membres du Comité avalèrent chacun une douzaine de sandwiches
+suivis d'un bol de thé, et la discussion recommença.
+
+«Mes braves collègues, dit Barbicane, notre canon doit être d'une grande
+ténacité, d'une grande dureté, infusible à la chaleur, indissoluble et
+inoxydable à l'action corrosive des acides.
+
+--Il n'y a pas de doute à cet égard, répondit le major, et comme il
+faudra employer une quantité considérable de métal, nous n'aurons pas
+l'embarras du choix.
+
+[Illustration: Le moine Schwartz inventant la poudre (p. 51).]
+
+--Eh bien, alors, dit Morgan, je propose pour la fabrication de la
+Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici, c'est-à-dire cent parties
+de cuivre, douze parties d'étain et six parties de laiton.
+
+--Mes amis, répondit le président, j'avoue que cette composition a donné
+des résultats excellents; mais, dans l'espèce, elle coûterait trop cher
+et serait d'un emploi fort difficile. Je pense donc qu'il faut adopter
+une matière excellente, mais à bas prix, telle que la fonte de fer.
+N'est-ce pas votre avis, major?
+
+--Parfaitement, répondit Elphiston.
+
+--En effet, reprit Barbicane, la fonte de fer coûte dix fois moins que
+le bronze, elle est facile à fondre, elle se coule simplement dans des
+moules de sable, elle est d'une manipulation rapide; c'est donc à la
+fois économie d'argent et de temps. D'ailleurs, cette matière est
+excellente, et je me rappelle que pendant la guerre, au siége d'Atlanta,
+des pièces en fonte ont tiré mille coups chacune de vingt minutes en
+vingt minutes, sans en avoir souffert.
+
+--Cependant, la fonte est très-cassante, répondit Morgan.
+
+--Oui, mais très-résistante aussi; d'ailleurs, nous n'éclaterons pas, je
+vous en réponds.
+
+--On peut éclater et être honnête, répliqua sentencieusement J.-T.
+Maston.
+
+--Évidemment, répondit Barbicane. Je vais donc prier notre digne
+secrétaire de calculer le poids d'un canon de fonte long de neuf cents
+pieds, d'un diamètre intérieur de neuf pieds, avec parois de six pieds
+d'épaisseur.
+
+--A l'instant,» répondit J.-T. Maston.
+
+Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules avec une
+merveilleuse facilité, et dit au bout d'une minute:
+
+«Ce canon pèsera soixante-huit mille quarante tonnes (--68,040,000 kil.)
+
+--Et à deux cents la livre (--10 centimes), il coûtera?...
+
+--Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars (--13,608,000
+francs).»
+
+J.-T. Maston, le major et le général regardèrent Barbicane d'un air
+inquiet.
+
+«Eh bien! Messieurs, dit le président, je vous répéterai ce que je vous
+disais hier, soyez tranquilles, les millions ne nous manqueront pas!»
+
+Sur cette assurance de son président, le Comité se sépara, après avoir
+remis au lendemain soir sa troisième séance.
+
+
+
+
+CHAPITRE IX
+
+LA QUESTION DES POUDRES.
+
+
+Restait à traiter la question des poudres. Le public attendait avec
+anxiété cette dernière décision. La grosseur du projectile, la longueur
+du canon étant données, quelle serait la quantité de poudre nécessaire
+pour produire l'impulsion? Cet agent terrible, dont l'homme a cependant
+maîtrisé les effets, allait être appelé à jouer son rôle dans des
+proportions inaccoutumées.
+
+On sait généralement et l'on répète volontiers que la poudre fut
+inventée au quatorzième siècle, par le moine Schwartz, qui paya de sa
+vie sa grande découverte. Mais il est à peu près prouvé maintenant que
+cette histoire doit être rangée parmi les légendes du moyen âge. La
+poudre n'a été inventée par personne; elle dérive directement des feux
+grégeois, composés comme elle de soufre et de salpêtre. Seulement,
+depuis cette époque, ces mélanges, qui n'étaient que des mélanges
+fusants, se sont transformés en mélanges détonants.
+
+Mais si les érudits savent parfaitement la fausse histoire de la poudre,
+peu de gens se rendent compte de sa puissance mécanique. Or c'est ce
+qu'il faut connaître pour comprendre l'importance de la question soumise
+au Comité.
+
+Ainsi un litre de poudre pèse environ deux livres (--900 grammes)[43];
+il produit en s'enflammant quatre cents litres de gaz; ces gaz rendus
+libres, et sous l'action d'une température portée à deux mille quatre
+cents degrés, occupent l'espace de quatre mille litres. Donc le volume
+de la poudre est aux volumes des gaz produits par sa déflagration comme
+un est à quatre mille. Que l'on juge alors de l'effrayante poussée de
+ces gaz lorsqu'ils sont comprimés dans un espace quatre mille fois trop
+resserré.
+
+  [43] La livre américaine est de 453 gr.
+
+Voilà ce que savaient parfaitement les membres du Comité quand le
+lendemain ils entrèrent en séance. Barbicane donna la parole au major
+Elphiston, qui avait été directeur des poudres pendant la guerre.
+
+«Mes chers camarades, dit ce chimiste distingué, je vais commencer par
+des chiffres irrécusables qui nous serviront de base. Le boulet de
+vingt-quatre, dont nous parlait avant-hier l'honorable J.-T. Maston en
+termes si poétiques, n'est chassé de la bouche à feu que par seize
+livres de poudre seulement.
+
+--Vous êtes certain du chiffre? demanda Barbicane.
+
+--Absolument certain, répondit le major. Le canon Armstrong n'emploie
+que soixante-quinze livres de poudre pour un projectile de huit cents
+livres, et la Columbiad Rodman ne dépense que cent soixante livres de
+poudre pour envoyer à six milles son boulet d'une demi-tonne. Ces faits
+ne peuvent être mis en doute, car je les ai relevés moi-même dans les
+procès-verbaux du Comité d'artillerie.
+
+--Parfaitement, répondit le général.
+
+--Eh bien! reprit le major, voici la conséquence à tirer de ces
+chiffres, c'est que la quantité de poudre n'augmente pas avec le poids
+du boulet: en effet, s'il fallait seize livres de poudre pour un boulet
+de vingt-quatre; en d'autres termes, si, dans les canons ordinaires, on
+emploie une quantité de poudre pesant les deux tiers du poids du
+projectile, cette proportionnalité n'est pas constante. Calculez, et
+vous verrez que, pour le boulet d'une demi-tonne, au lieu de trois cent
+trente-trois livres de poudre, cette quantité a été réduite à cent
+soixante livres seulement.
+
+--Où voulez-vous en venir? demanda le président.
+
+--Si vous poussez votre théorie à l'extrême, mon cher major, dit J.-T.
+Maston, vous arriverez à ceci, que, lorsque votre boulet sera
+suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de poudre du tout.
+
+--Mon ami Maston est folâtre jusque dans les choses sérieuses, répliqua
+le major, mais qu'il se rassure; je proposerai bientôt des quantités de
+poudre qui satisferont son amour-propre d'artilleur. Seulement je tiens
+à constater que, pendant la guerre, et pour les plus gros canons, le
+poids de la poudre a été réduit, après expérience, au dixième du poids
+du boulet.
+
+--Rien n'est plus exact, dit Morgan. Mais avant de décider la quantité
+de poudre nécessaire pour donner l'impulsion, je pense qu'il est bon de
+s'entendre sur sa nature.
+
+--Nous emploierons de la poudre à gros grains, répondit le major; sa
+déflagration est plus rapide que celle du pulvérin.
+
+--Sans doute, répliqua Morgan, mais elle est très-brisante et finit par
+altérer l'âme des pièces.
+
+--Bon! ce qui est un inconvénient pour un canon destiné à faire un long
+service n'en est pas un pour notre Columbiad. Nous ne courons aucun
+danger d'explosion, et il faut que la poudre s'enflamme instantanément,
+afin que son effet mécanique soit complet.
+
+--On pourrait, dit J.-T. Maston, percer plusieurs lumières, de façon à
+mettre le feu sur divers points à la fois.
+
+--Sans doute, répondit Elphiston, mais cela rendrait la manoeuvre plus
+difficile. J'en reviens donc à ma poudre à gros grains, qui supprime ces
+difficultés.
+
+--Soit, répondit le général.
+
+--Pour charger sa Columbiad, reprit le major, Rodman employait une
+poudre à grains gros comme des châtaignes, faite avec du charbon de
+saule simplement torréfié dans des chaudières de fonte. Cette poudre
+était dure et luisante, ne laissait aucune trace sur la main, renfermait
+dans une grande proportion de l'hydrogène et de l'oxygène, déflagrait
+instantanément, et, quoique très-brisante, ne détériorait pas
+sensiblement les bouches à feu.
+
+--Eh bien! il me semble, répondit J.-T. Maston, que nous n'avons pas à
+hésiter, et que notre choix est tout fait.
+
+--A moins que vous ne préfériez de la poudre d'or,» répliqua le major en
+riant, ce qui lui valut un geste menaçant du crochet de son susceptible
+ami.
+
+Jusqu'alors Barbicane s'était tenu en dehors de la discussion. Il
+laissait parler, il écoutait. Il avait évidemment une idée. Aussi se
+contenta-t-il simplement de dire:
+
+«Maintenant, mes amis, quelle quantité de poudre proposez-vous?»
+
+Les trois membres du Gun-Club s'entre-regardèrent un instant.
+
+«Deux cent mille livres, dit enfin Morgan.
+
+--Cinq cent mille, répliqua le major.
+
+--Huit cent mille livres,» s'écria J.-T. Maston.
+
+Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son collègue d'exagération. En
+effet, il s'agissait d'envoyer jusqu'à la Lune un projectile pesant
+vingt mille livres et de lui donner une force initiale de douze mille
+yards par seconde. Un moment de silence suivit donc la triple
+proposition faite par les trois collègues.
+
+Il fut enfin rompu par le président Barbicane.
+
+«Mes braves camarades, dit-il d'une voix tranquille, je pars de ce
+principe, que la résistance de notre canon construit dans les conditions
+voulues est illimitée. Je vais donc surprendre l'honorable J.-T. Maston
+en lui disant qu'il a été timide dans ses calculs, et je proposerai de
+doubler ses huit cent mille livres de poudre.
+
+--Seize cent mille livres? fit J.-T. Maston en sautant sur sa chaise.
+
+--Tout autant.
+
+--Mais alors il faudra en revenir à mon canon d'un demi-mille de
+longueur.
+
+--C'est évident, dit le major.
+
+--Seize cent mille livres de poudre, reprit le secrétaire du Comité,
+occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes[44] environ; or,
+comme votre canon n'a qu'une contenance de cinquante-quatre mille pieds
+cubes[45], il sera à moitié rempli, et l'âme ne sera plus assez longue
+pour que la détente des gaz imprime au projectile une suffisante
+impulsion.»
+
+  [44] Un peu moins de 800 mèt. cubes.
+
+  [45] Deux mille mètres cubes.
+
+Il n'y avait rien à répondre. J.-T. Maston disait vrai. On regarda
+Barbicane.
+
+«Cependant, reprit le président, je tiens à cette quantité de poudre.
+Songez-y, seize cent mille livres de poudre donneront naissance à six
+milliards de litres de gaz. Six milliards! Vous entendez bien?
+
+--Mais alors comment faire? demanda le général.
+
+--C'est très-simple; il faut réduire cette énorme quantité de poudre,
+tout en lui conservant cette puissance mécanique.
+
+--Bon! mais par quel moyen?
+
+--Je vais vous le dire,» répondit simplement Barbicane.
+
+Ses interlocuteurs le dévorèrent des yeux.
+
+«Rien n'est plus facile, en effet, reprit-il, que de ramener cette masse
+de poudre à un volume quatre fois moins considérable. Vous connaissez
+tous cette matière curieuse qui constitue les tissus élémentaires des
+végétaux, et qu'on nomme cellulose.
+
+--Ah! fit le major, je vous comprends, mon cher Barbicane.
+
+--Cette matière, dit le président, s'obtient à l'état de pureté parfaite
+dans divers corps, et surtout dans le coton, qui n'est autre chose que
+le poil des graines du cotonnier. Or le coton, combiné avec de l'acide
+azotique à froid, se transforme en une substance éminemment insoluble,
+éminemment combustible, éminemment explosible. Il y a quelques années,
+en 1832, un chimiste français, Braconnot, découvrit cette substance,
+qu'il appela xyloïdine. En 1838, un autre Français, Pelouze, en étudia
+les diverses propriétés, et enfin, en 1846, Shonbein, professeur de
+chimie à Bâle, la proposa comme poudre de guerre. Cette poudre, c'est le
+coton azotique...
+
+--Ou pyroxyle, répondit Elphiston.
+
+--Ou fulmi-coton, répliqua Morgan.
+
+--Il n'y a donc pas un nom d'Américain à mettre au bas de cette
+découverte? s'écria J.-T. Maston poussé par un vif sentiment
+d'amour-propre national.
+
+--Pas un, malheureusement, répondit le major.
+
+--Cependant, pour satisfaire Maston, reprit le président, je lui dirai
+que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent être rattachés à l'étude
+de la cellulose, car le collodion, qui est un des principaux agents de
+la photographie, est tout simplement du pyroxyle dissous dans de l'éther
+additionné d'alcool, et il a été découvert par Maynard, alors étudiant
+en médecine à Boston.
+
+--Eh bien! hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton! s'écria le
+bruyant secrétaire du Gun-Club.
+
+--Je reviens au pyroxyle, reprit Barbicane. Vous connaissez ses
+propriétés, qui vont nous le rendre si précieux; il se prépare avec la
+plus grande facilité; du coton plongé dans de l'acide azotique
+fumant[46], pendant quinze minutes, puis lavé à grande eau, puis séché,
+et voilà tout.
+
+  [46] Ainsi nommé, parce que, au contact de l'air humide, il répand
+  d'épaisses fumées blanchâtres.
+
+--Rien de plus simple, en effet, dit Morgan.
+
+--De plus, le pyroxyle est inaltérable à l'humidité, qualité précieuse à
+nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour charger le canon; son
+inflammabilité a lieu à cent soixante-dix degrés au lieu de deux cent
+quarante, et sa déflagration est si subite, qu'on peut l'enflammer sur
+de la poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps de prendre feu.
+
+--Parfait, répondit le major.
+
+--Seulement il est plus coûteux.
+
+--Qu'importe? fit J.-T. Maston.
+
+--Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois supérieure
+à celle de la poudre. J'ajouterai même que, si on y mêle les huit
+dixièmes de son poids de nitrate de potasse, sa puissance expansive est
+encore augmentée dans une grande proportion.
+
+--Sera-ce nécessaire? demanda le major.
+
+--Je ne le pense pas, répondit Barbicane. Ainsi donc, au lieu de seize
+cent mille livres de poudre, nous n'aurons que quatre cent mille livres
+de fulmi-coton, et, comme on peut sans danger comprimer cinq cents
+livres de coton dans vingt-sept pieds cubes, cette matière n'occupera
+qu'une hauteur de trente toises dans la Columbiad. De cette façon, le
+boulet aura plus de sept cents pieds d'âme à parcourir sous l'effort de
+six milliards de litres de gaz, avant de prendre son vol vers l'astre
+des nuits!»
+
+A cette période, J.-T. Maston ne put contenir son émotion; il se jeta
+dans les bras de son ami avec la violence d'un projectile, et il
+l'aurait défoncé, si Barbicane n'eût été bâti à l'épreuve de la bombe.
+
+Cet incident termina la troisième séance du Comité. Barbicane et ses
+audacieux collègues, auxquels rien ne semblait impossible, venaient de
+résoudre la question si complexe du projectile, du canon et des poudres.
+Leur plan étant fait, il n'y avait qu'à l'exécuter.
+
+[Illustration: Le capitaine Nicholl (p. 58).]
+
+«Un simple détail, une bagatelle,» disait J.-T. Maston.
+
+  NOTA.--Dans cette discussion, le président Barbicane revendique pour
+  l'un de ses compatriotes l'invention du collodion. C'est une erreur,
+  n'en déplaise au brave J.-T. Maston, et elle vient de la similitude de
+  deux noms.
+
+  En 1847, Maynard, étudiant en médecine à Boston, a bien eu l'idée
+  d'employer le collodion au traitement des plaies, mais le collodion
+  était connu depuis 1846. C'est à un Français, un esprit très
+  distingué, un savant tout à la fois peintre, poëte, philosophe,
+  helléniste et chimiste, M. Louis Menard, que revient l'honneur de
+  cette grande découverte.--J. V.
+
+
+
+
+[Illustration: Nicholl publia nombre de lettres (p. 60).]
+
+CHAPITRE X
+
+UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS.
+
+
+Le public américain trouvait un puissant intérêt dans les moindres
+détails de l'entreprise du Gun-Club. Il suivait jour par jour les
+discussions du Comité. Les plus simples préparatifs de cette grande
+expérience, les questions de chiffres qu'elle soulevait, les difficultés
+mécaniques à résoudre, en un mot, «sa mise en train,» voilà ce qui le
+passionnait au plus haut degré.
+
+Plus d'un an allait s'écouler entre le commencement des travaux et leur
+achèvement; mais ce laps de temps ne devait pas être vide d'émotions;
+l'emplacement à choisir pour le forage, la construction du moule, la
+fonte de la Columbiad, son chargement très-périlleux, c'était là plus
+qu'il ne fallait pour exciter la curiosité publique. Le projectile, une
+fois lancé, échapperait aux regards en quelques dixièmes de secondes;
+puis ce qu'il deviendrait, comment il se comporterait dans l'espace, de
+quelle façon il atteindrait la Lune, c'est ce qu'un petit nombre de
+privilégiés verraient seuls de leurs propres yeux. Ainsi donc, les
+préparatifs de l'expérience, les détails précis de l'exécution en
+constituaient alors le véritable intérêt.
+
+Cependant l'attrait purement scientifique de l'entreprise fut tout d'un
+coup surexcité par un incident.
+
+On sait quelles nombreuses légions d'admirateurs et d'amis le projet
+Barbicane avait ralliées à son auteur. Pourtant, si honorable, si
+extraordinaire qu'elle fût, cette majorité ne devait pas être
+l'unanimité. Un seul homme, un seul dans tous les États de l'Union,
+protesta contre la tentative du Gun-Club; il l'attaqua avec violence, à
+chaque occasion, et la nature est ainsi faite, que Barbicane fut plus
+sensible à cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de tous
+les autres.
+
+Cependant il savait bien le motif de cette antipathie, d'où venait cette
+inimitié solitaire, pourquoi elle était personnelle et d'ancienne date,
+enfin dans quelle rivalité d'amour-propre elle avait pris naissance.
+
+Cet ennemi persévérant, le président du Gun-Club ne l'avait jamais vu.
+Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes eût certainement
+entraîné de fâcheuses conséquences. Ce rival était un savant comme
+Barbicane, une nature fière, audacieuse, convaincue, violente, un pur
+Yankee. On le nommait le capitaine Nicholl. Il habitait Philadelphie.
+
+Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'établit pendant la guerre
+fédérale entre le projectile et la cuirasse des navires blindés;
+celui-là destiné à percer celle-ci; celle-ci décidée à ne point se
+laisser percer. De là une transformation radicale de la marine dans les
+États des deux continents. Le boulet et la plaque luttèrent avec un
+acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre s'épaississant dans
+une proportion constante. Les navires, armés de pièces formidables,
+marchaient au feu sous l'abri de leur invulnérable carapace. Les
+_Merrimac_, les _Monitor_, les _Ram-Tenesse_, les _Weckausen_[47]
+lançaient des projectiles énormes, après s'être cuirassés contre les
+projectiles des autres. Ils faisaient à autrui ce qu'ils ne voulaient
+pas qu'on leur fît, principe immoral sur lequel repose tout l'art de la
+guerre.
+
+  [47] Navires de la marine américaine.
+
+Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles, Nicholl fut un
+grand forgeur de plaques. L'un fondait nuit et jour à Baltimore, et
+l'autre forgeait jour et nuit à Philadelphie. Chacun suivait un courant
+d'idées essentiellement opposé.
+
+Aussitôt que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl inventait
+une nouvelle plaque. Le président du Gun-Club passait sa vie à percer
+des trous, le capitaine à l'en empêcher. De là une rivalité de tous les
+instants qui allait jusqu'aux personnes. Nicholl apparaissait dans les
+rêves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse impénétrable contre
+laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les songes de Nicholl,
+comme un projectile qui le perçait de part en part.
+
+Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes, ces savants
+auraient fini par se rencontrer, en dépit de tous les axiomes de
+géométrie; mais alors c'eût été sur le terrain du duel. Fort
+heureusement pour ces citoyens si utiles à leur pays, une distance de
+cinquante à soixante milles les séparait l'un de l'autre, et leurs amis
+hérissèrent la route de tels obstacles qu'ils ne se rencontrèrent
+jamais.
+
+Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emporté sur l'autre, on
+ne savait trop; les résultats obtenus rendaient difficile une juste
+appréciation. Il semblait cependant, en fin de compte, que la cuirasse
+devait finir par céder au boulet. Néanmoins il y avait doute pour les
+hommes compétents. Aux dernières expériences, les projectiles
+cylindro-coniques de Barbicane vinrent se ficher comme des épingles sur
+les plaques de Nicholl; ce jour-là, le forgeur de Philadelphie se crut
+victorieux et n'eut plus assez de mépris pour son rival; mais quand
+celui-ci substitua plus tard aux boulets coniques de simples obus de six
+cents livres, le capitaine dut en rabattre. En effet ces projectiles,
+quoique animés d'une vitesse médiocre[48], brisèrent, trouèrent, firent
+voler en morceaux les plaques du meilleur métal.
+
+  [48] Le poids de la poudre employée n'était que 1/12e du poids de
+  l'obus.
+
+Or les choses en étaient à ce point, la victoire semblait devoir rester
+au boulet, quand la guerre finit le jour même où Nicholl terminait une
+nouvelle cuirasse d'acier forgé! C'était un chef-d'oeuvre dans son
+genre; elle défiait tous les projectiles du monde. Le capitaine la fit
+transporter au polygone de Washington, en provoquant le président du
+Gun-Club à la briser. Barbicane, la paix étant faite, ne voulut pas
+tenter l'expérience.
+
+Alors Nicholl, furieux, offrit d'exposer sa plaque au choc des boulets
+les plus invraisemblables, pleins, creux, ronds ou coniques. Refus du
+président, qui décidément ne voulait pas compromettre son dernier
+succès.
+
+Nicholl, surexcité par cet entêtement inqualifiable, voulut tenter
+Barbicane en lui laissant toutes les chances. Il proposa de mettre sa
+plaque à deux cents yards du canon. Barbicane de s'obstiner dans son
+refus. A cent yards? Pas même à soixante-quinze.
+
+«A cinquante alors, s'écria le capitaine par la voix des journaux, à
+vingt-cinq yards ma plaque, et je me mettrai derrière!»
+
+Barbicane fit répondre que, quand même le capitaine Nicholl se mettrait
+devant, il ne tirerait pas davantage.
+
+Nicholl, à cette réplique, ne se contint plus; il en vint aux
+personnalités; il insinua que la poltronnerie était indivisible; que
+l'homme qui refuse de tirer un coup de canon est bien près d'en avoir
+peur; qu'en somme, ces artilleurs qui se battent maintenant à six milles
+de distance ont prudemment remplacé le courage individuel par les
+formules mathématiques, et qu'au surplus il y a autant de bravoure à
+attendre tranquillement un boulet derrière une plaque, qu'à l'envoyer
+dans toutes les règles de l'art.
+
+A ces insinuations Barbicane ne répondit rien; peut-être même ne les
+connut-il pas, car alors les calculs de sa grande entreprise
+l'absorbaient entièrement.
+
+Lorsqu'il fit sa fameuse communication au Gun-Club, la colère du
+capitaine Nicholl fut portée à son paroxysme. Il s'y mêlait une suprême
+jalousie et un sentiment absolu d'impuissance! Comment inventer quelque
+chose de mieux que cette Columbiad de neuf cents pieds! Quelle cuirasse
+résisterait jamais à un projectile de trente mille livres! Nicholl
+demeura d'abord atterré, anéanti, brisé sous ce «coup de canon,» puis il
+se releva, et résolut d'écraser la proposition du poids de ses
+arguments.
+
+Il attaqua donc très-violemment les travaux du Gun-Club; il publia
+nombre de lettres que les journaux ne se refusèrent pas à reproduire. Il
+essaya de démolir scientifiquement l'oeuvre de Barbicane. Une fois la
+guerre entamée, il appela à son aide des raisons de tout ordre, et, à
+vrai dire, trop souvent spécieuses et de mauvais aloi.
+
+D'abord, Barbicane fut très-violemment attaqué dans ses chiffres;
+Nicholl chercha à prouver par A + B la fausseté de ses formules, et il
+l'accusa d'ignorer les principes rudimentaires de la balistique. Entre
+autres erreurs, et suivant ses calculs à lui, Nicholl, il était
+absolument impossible d'imprimer à un corps quelconque une vitesse de
+douze mille yards par seconde; il soutint, l'algèbre à la main, que,
+même avec cette vitesse, jamais un projectile aussi pesant ne
+franchirait les limites de l'atmosphère terrestre! Il n'irait seulement
+pas à huit lieues! Mieux encore. En regardant la vitesse comme acquise,
+en la tenant pour suffisante, l'obus ne résisterait pas à la pression
+des gaz développés par l'inflammation de seize cent mille livres de
+poudre, et résistât-il à cette pression, du moins il ne supporterait pas
+une pareille température, il fondrait à sa sortie de la Columbiad et
+retomberait en pluie bouillante sur le crâne des imprudents spectateurs.
+
+Barbicane, à ces attaques, ne sourcilla pas et continua son oeuvre.
+
+Alors Nicholl prit la question sous d'autres faces; sans parler de son
+inutilité à tous les points de vue, il regarda l'expérience comme fort
+dangereuse, et pour les citoyens qui autoriseraient de leur présence un
+aussi condamnable spectacle, et pour les villes voisines de ce
+déplorable canon; il fit également remarquer que si le projectile
+n'atteignait pas son but, résultat absolument impossible, il retomberait
+évidemment sur la terre, et que la chute d'une pareille masse,
+multipliée par le carré de sa vitesse, compromettrait singulièrement
+quelque point du globe. Donc, en pareille circonstance, et sans porter
+atteinte aux droits de citoyens libres, il était des cas où
+l'intervention du gouvernement devenait nécessaire, et il ne fallait pas
+engager la sûreté de tous pour le bon plaisir d'un seul.
+
+On voit à quelle exagération se laissait entraîner le capitaine Nicholl.
+Il était seul de son opinion. Aussi personne ne tint compte de ses
+malencontreuses prophéties. On le laissa donc crier à son aise, et
+jusqu'à s'époumonner, puisque cela lui convenait. Il se faisait le
+défenseur d'une cause perdue d'avance; on l'entendait, mais on ne
+l'écoutait pas, et il n'enleva pas un seul admirateur au président du
+Gun-Club. Celui-ci, d'ailleurs, ne prit même pas la peine de rétorquer
+les arguments de son rival.
+
+Nicholl, acculé dans ses derniers retranchements, et ne pouvant même pas
+payer de sa personne dans sa cause, résolut de payer de son argent. Il
+proposa donc publiquement dans l'_Enquirer_ de Richmond une série de
+paris conçus en ces termes et suivant une proportion croissante.
+
+Il paria:
+
+  1º Que les fonds nécessaires à l'entreprise
+  du Gun-Club ne seraient pas faits, ci                  1,000 dollars
+
+  2º Que l'opération de la fonte d'un canon
+  de neuf cents pieds était impraticable et
+  ne réussirait pas, ci                                  2,000    --
+
+  3º Qu'il serait impossible de charger la
+  Columbiad, et que le pyroxyle prendrait
+  feu de lui-même sous la pression du
+  projectile, ci                                         3,000    --
+
+  4º Que la Columbiad éclaterait au premier
+  coup, ci                                               4,000    --
+
+  5º Que le boulet n'irait pas seulement
+  à six milles et retomberait quelques
+  secondes après avoir été lancé, ci                     5,000    --
+
+On le voit, c'était une somme importante que risquait le capitaine dans
+son invincible entêtement. Il ne s'agissait pas moins de quinze mille
+dollars[49].
+
+  [49] Quatre-vingt-un mille trois cents francs.
+
+Malgré l'importance du pari, le 19 mai, il reçut un pli cacheté, d'un
+laconisme superbe et conçu en ces termes:
+
+  «Baltimore, 18 octobre.
+
+  «Tenu.
+
+  «BARBICANE.»
+
+
+
+
+CHAPITRE XI
+
+FLORIDE ET TEXAS.
+
+
+Cependant une question restait encore à décider: il fallait choisir un
+endroit favorable à l'expérience. Suivant la recommandation de
+l'Observatoire de Cambridge, le tir devait être dirigé perpendiculairement
+au plan de l'horizon, c'est-à-dire vers le zénith; or la Lune ne monte
+au zénith que dans les lieux situés entre 0° et 28° de latitude, en
+d'autres termes, sa déclinaison n'est que de 28°[50]. Il s'agissait donc
+de déterminer exactement le point du globe où serait fondue l'immense
+Columbiad.
+
+  [50] La déclinaison d'un astre est sa latitude dans la sphère céleste;
+  l'ascension droite en est la longitude.
+
+Le 20 octobre, le Gun-Club étant réuni en séance générale, Barbicane
+apporta une magnifique carte des États-Unis de Z. Belltropp. Mais, sans
+lui laisser le temps de la déployer, J.-T. Maston avait demandé la
+parole avec sa véhémence habituelle, et parlé en ces termes:
+
+«Honorables collègues, la question qui va se traiter aujourd'hui a une
+véritable importance nationale, et elle va nous fournir l'occasion de
+faire un grand acte de patriotisme.»
+
+Les membres du Gun-Club se regardèrent sans comprendre où l'orateur
+voulait en venir.
+
+«Aucun de vous, reprit-il, n'a la pensée de transiger avec la gloire de
+son pays, et s'il est un droit que l'Union puisse revendiquer, c'est
+celui de recéler dans ses flancs le formidable canon du Gun-Club. Or,
+dans les circonstances actuelles...
+
+--Brave Maston... dit le président.
+
+--Permettez-moi de développer ma pensée, reprit l'orateur. Dans les
+circonstances actuelles, nous sommes forcés de choisir un lieu assez
+rapproché de l'équateur, pour que l'expérience se fasse dans de bonnes
+conditions...
+
+--Si vous voulez bien... dit Barbicane.
+
+--Je demande la libre discussion des idées, répliqua le bouillant J.-T.
+Maston, et je soutiens que le territoire duquel s'élancera notre
+glorieux projectile doit appartenir à l'Union.
+
+--Sans doute! répondirent quelques membres.
+
+--Eh bien! puisque nos frontières ne sont pas assez étendues, puisque au
+sud l'Océan nous oppose une barrière infranchissable, puisqu'il nous
+faut chercher au-delà des États-Unis et dans un pays limitrophe ce
+vingt-huitième parallèle, c'est là un _casus belli_ légitime, et je
+demande que l'on déclare la guerre au Mexique!
+
+--Mais non! mais non! s'écria-t-on de toutes parts.
+
+--Non! répliqua J.-T. Maston. Voilà un mot que je m'étonne d'entendre
+dans cette enceinte!
+
+--Mais écoutez donc!...
+
+--Jamais! jamais! s'écria le fougueux orateur. Tôt ou tard cette guerre
+se fera, et je demande qu'elle éclate aujourd'hui même.
+
+--Maston, dit Barbicane en faisant détoner son timbre avec fracas, je
+vous retire la parole!»
+
+Maston voulut répliquer, mais quelques-uns de ses collègues parvinrent à
+le contenir.
+
+«Je conviens, dit Barbicane, que l'expérience ne peut et ne doit être
+tentée que sur le sol de l'Union, mais si mon impatient ami m'eût laissé
+parler, s'il eût jeté les yeux sur une carte, il saurait qu'il est
+parfaitement inutile de déclarer la guerre à nos voisins, car certaines
+frontières des États-Unis s'étendent au-delà du vingt-huitième
+parallèle. Voyez, nous avons à notre disposition toute la partie
+méridionale du Texas et des Florides.»
+
+L'incident n'eut pas de suite; cependant, ce ne fut pas sans regret que
+J.-T. Maston se laissa convaincre. Il fut donc décidé que la Columbiad
+serait coulée soit dans le sol du Texas, soit dans celui de la Floride.
+Mais cette décision devait créer une rivalité sans exemple entre les
+villes de ces deux États.
+
+[Illustration: Carte de la Floride (p. 64).]
+
+Le vingt-huitième parallèle, à sa rencontre avec la côte américaine,
+traverse la péninsule de la Floride et la divise en deux parties à peu
+près égales. Puis, se jetant dans le golfe du Mexique, il sous-tend
+l'arc formé par les côtes de l'Alabama, du Mississipi et de la
+Louisiane. Alors, abordant le Texas, dont il coupe un angle, il se
+prolonge à travers le Mexique, franchit la Sonora, enjambe la vieille
+Californie et va se perdre dans les mers du Pacifique. Il n'y avait donc
+que les portions du Texas et de la Floride, situées au-dessous de ce
+parallèle, qui fussent dans les conditions de latitude recommandées par
+l'Observatoire de Cambridge.
+
+La Floride, dans sa partie méridionale, ne compte pas de cités
+importantes. Elle est seulement hérissée de forts élevés contre les
+Indiens errants. Une seule ville, Tampa-Town, pouvait réclamer en
+faveur de sa situation et se présenter avec ses droits.
+
+[Illustration: On fut obligé de garder les députés à vue (p. 67).]
+
+Au Texas, au contraire, les villes sont plus nombreuses et plus
+importantes. Corpus-Christi, dans le countie de Nueces, et toutes les
+cités situées sur le Rio-Bravo, Laredo, Comalites, San-Ignacio, dans le
+Web, Roma, Rio-Grande-City, dans le Starr, Edinburg, dans l'Hidalgo,
+Santa-Rita, El Panda, Brownsville, dans le Caméron, formèrent une ligue
+imposante contre les prétentions de la Floride.
+
+Aussi, la décision à peine connue, les députés texiens et floridiens
+arrivèrent à Baltimore par le plus court; à partir de ce moment, le
+président Barbicane et les membres influents du Gun-Club furent assiégés
+jour et nuit de réclamations formidables. Si sept villes de la Grèce se
+disputèrent l'honneur d'avoir vu naître Homère, deux États tout entiers
+menaçaient d'en venir aux mains à propos d'un canon.
+
+On vit alors ces «frères féroces» se promener en armes dans les rues de
+la ville. A chaque rencontre quelque conflit était à craindre, qui
+aurait eu des conséquences désastreuses. Heureusement la prudence et
+l'adresse du président Barbicane conjurèrent ce danger. Les
+démonstrations personnelles trouvèrent un dérivatif dans les journaux
+des divers États. Ce fut ainsi que le _New-York Herald_ et la _Tribune_
+soutinrent le Texas, tandis que le _Times_ et l'_American Review_
+prirent fait et cause pour les députés floridiens. Les membres du
+Gun-Club ne savaient plus auquel entendre.
+
+Le Texas arrivait fièrement avec ses vingt-six comtés qu'il semblait
+mettre en batterie; mais la Floride répondait que douze comtés pouvaient
+plus que vingt-six, dans un pays six fois plus petit.
+
+Le Texas se targuait fort de ses trois cent trente mille indigènes, mais
+la Floride, moins vaste, se vantait d'être plus peuplée avec
+cinquante-six mille. D'ailleurs elle accusait le Texas d'avoir une
+spécialité de fièvres paludéennes qui lui coûtaient, bon an mal an,
+plusieurs milliers d'habitants. Et elle n'avait pas tort.
+
+A son tour, le Texas répliquait qu'en fait de fièvres la Floride n'avait
+rien à lui envier, et qu'il était au moins imprudent de traiter les
+autres de pays malsains, quand on avait l'honneur de posséder le «vomito
+negro» à l'état chronique. Et il avait raison.
+
+«D'ailleurs, ajoutaient les Texiens par l'organe du _New-York Herald_,
+on doit des égards à un État où pousse le plus beau coton de toute
+l'Amérique, un État qui produit le meilleur chêne-vert pour la
+construction des navires, un État qui renferme de la houille superbe et
+des mines de fer dont le rendement est de cinquante pour cent de minerai
+pur.»
+
+A cela l'_American Review_ répondait que le sol de la Floride, sans être
+aussi riche, offrait de meilleures conditions pour le moulage et la
+fonte de la Columbiad, car il était composé de sable et de terre
+argileuse.
+
+«Mais, reprenaient les Texiens, avant de fondre quoi que ce soit dans un
+pays, il faut arriver dans ce pays; or les communications avec la
+Floride sont difficiles, tandis que la côte du Texas offre la baie de
+Galveston, qui a quatorze lieues de tour et qui peut contenir les
+flottes du monde entier.
+
+--Bon! répétaient les journaux dévoués aux Floridiens, vous nous la
+donnez belle avec votre baie Galveston située au-dessus du
+vingt-neuvième parallèle. N'avons-nous pas la baie d'Espiritu-Santo,
+ouverte précisément sur le vingt-huitième degré de latitude, et par
+laquelle les navires arrivent directement à Tampa-Town?
+
+--Jolie baie! répondait le Texas, elle est à demi ensablée!
+
+--Ensablés vous-même! s'écriait la Floride. Ne dirait-on pas que je suis
+un pays de sauvages?
+
+--Ma foi, les Séminoles courent encore vos prairies!
+
+--Eh bien! et vos Apaches, et vos Comanches, sont-ils donc civilisés!»
+
+La guerre se soutenait ainsi depuis quelques jours, quand la Floride
+essaya d'entraîner son adversaire sur un autre terrain, et un matin le
+_Times_ insinua que, l'entreprise étant «essentiellement américaine,»
+elle ne pouvait être tentée que sur un territoire «essentiellement
+américain!»
+
+A ces mots le Texas bondit: «Américains! s'écria-t-il, ne le sommes-nous
+pas autant que vous? Le Texas et la Floride n'ont-ils pas été incorporés
+tous les deux à l'Union en 1845?
+
+--Sans doute, répondit le _Times_, mais nous appartenons aux Américains
+depuis 1820.
+
+--Je le crois bien, répliqua la _Tribune_; après avoir été Espagnols ou
+Anglais pendant deux cents ans, on vous a vendus aux États-Unis pour
+cinq millions de dollars!
+
+--Et qu'importe! répliquèrent les Floridiens, devons-nous en rougir? En
+1803, n'a-t-on pas acheté la Louisiane à Napoléon au prix de seize
+millions de dollars[51]?
+
+  [51] Quatre-vingt-deux millions de francs.
+
+--C'est une honte! s'écrièrent alors les députés du Texas. Un misérable
+morceau de terre comme la Floride, oser se comparer au Texas, qui, au
+lieu de se vendre, s'est fait indépendant lui-même, qui a chassé les
+Mexicains le 2 mars 1836, qui s'est déclaré république fédérative après
+la victoire remportée par Samuel Houston aux bords du San-Jacinto sur
+les troupes de Santa-Anna! Un pays enfin qui s'est adjoint
+volontairement aux États-Unis d'Amérique!
+
+--Parce qu'il avait peur des Mexicains!» répondit la Floride.
+
+Peur! Du jour où ce mot, vraiment trop vif, fut prononcé, la position
+devint intolérable. On s'attendit à un égorgement des deux partis dans
+les rues de Baltimore. On fut obligé de garder les députés à vue.
+
+Le président Barbicane ne savait où donner de la tête. Les notes, les
+documents, les lettres grosses de menaces pleuvaient dans sa maison.
+Quel parti devait-il prendre? Au point de vue de l'appropriation du sol,
+de la facilité des communications, de la rapidité des transports, les
+droits des deux États étaient véritablement égaux. Quant aux
+personnalités politiques, elles n'avaient que faire dans la question.
+
+Or cette hésitation, cet embarras durait déjà depuis longtemps, quand
+Barbicane résolut d'en sortir; il réunit ses collègues, et la solution
+qu'il leur proposa fut profondément sage, comme on va le voir.
+
+«En considérant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la Floride
+et le Texas, il est évident que les mêmes difficultés se reproduiront
+entre les villes de l'État favorisé. La rivalité descendra du genre à
+l'espèce, de l'État à la Cité, et voilà tout. Or le Texas possède onze
+villes dans les conditions voulues, qui se disputeront l'honneur de
+l'entreprise et nous créeront de nouveaux ennuis, tandis que la Floride
+n'en a qu'une. Va donc pour la Floride et pour Tampa-Town!»
+
+Cette décision, rendue publique, atterra les députés du Texas. Ils
+entrèrent dans une indescriptible fureur et adressèrent des provocations
+nominales aux divers membres du Gun-Club. Les magistrats de Baltimore
+n'eurent plus qu'un parti à prendre, et ils le prirent. On fit chauffer
+un train spécial, on y embarqua les Texiens bon gré mal gré, et ils
+quittèrent la ville avec une rapidité de trente milles à l'heure.
+
+Mais, si vite qu'ils fussent emportés, ils eurent le temps de jeter un
+dernier et menaçant sarcasme à leurs adversaires.
+
+Faisant allusion au peu de largeur de la Floride, simple presqu'île
+resserrée entre deux mers, ils prétendirent qu'elle ne résisterait pas à
+la secousse du tir et qu'elle sauterait au premier coup de canon.
+
+«Eh bien! qu'elle saute!» répondirent les Floridiens avec un laconisme
+digne des temps antiques.
+
+
+
+
+CHAPITRE XII
+
+_URBI ET ORBI._
+
+
+Les difficultés astronomiques, mécaniques, topographiques une fois
+résolues, vint la question d'argent. Il s'agissait de se procurer une
+somme énorme pour l'exécution du projet. Nul particulier, nul État même
+n'aurait pu disposer des millions nécessaires.
+
+Le président Barbicane prit donc le parti, bien que l'entreprise fût
+américaine, d'en faire une affaire d'un intérêt universel et de demander
+à chaque peuple sa coopération financière. C'était à la fois le droit
+et le devoir de toute la Terre d'intervenir dans les affaires de son
+satellite. La souscription ouverte dans ce but s'étendit de Baltimore au
+monde entier, _urbi et orbi_.
+
+Cette souscription devait réussir au-delà de toute espérance. Il
+s'agissait cependant de sommes à donner, non à prêter. L'opération était
+purement désintéressée dans le sens littéral du mot, et n'offrait aucune
+chance de bénéfice.
+
+Mais l'effet de la communication Barbicane ne s'était pas arrêté aux
+frontières des États-Unis; il avait franchi l'Atlantique et le
+Pacifique, envahissant à la fois l'Asie et l'Europe, l'Afrique et
+l'Océanie. Les observatoires de l'Union se mirent en rapport immédiat
+avec les observatoires des pays étrangers; les uns, ceux de Paris, de
+Pétersbourg, du Cap, de Berlin, d'Altona, de Stockholm, de Varsovie, de
+Hambourg, de Bude, de Bologne, de Malte, de Lisbonne, de Benarès, de
+Madras, de Péking, firent parvenir leurs compliments au Gun-Club; les
+autres gardèrent une prudente expectative.
+
+Quant à l'observatoire de Greenwich, approuvé par les vingt-deux autres
+établissements astronomiques de la Grande-Bretagne, il fut net; il nia
+hardiment la possibilité du succès, et se rangea aux théories du
+capitaine Nicholl. Aussi, tandis que diverses sociétés savantes
+promettaient d'envoyer des délégués à Tampa-Town, le bureau de
+Greenwich, réuni en séance, passa brutalement à l'ordre du jour sur la
+proposition Barbicane. C'était là de la belle et bonne jalousie
+anglaise. Pas autre chose.
+
+En somme, l'effet fut excellent dans le monde scientifique, et de là il
+passa parmi les masses, qui, en général, se passionnèrent pour la
+question. Fait d'une haute importance, puisque ces masses allaient être
+appelées à souscrire un capital considérable.
+
+Le président Barbicane, le 8 octobre, avait lancé un manifeste empreint
+d'enthousiasme, et dans lequel il faisait appel «à tous les hommes de
+bonne volonté sur la Terre.» Ce document, traduit en toutes langues,
+réussit beaucoup.
+
+Les souscriptions furent ouvertes dans les principales villes de l'Union
+pour se centraliser à la banque de Baltimore, 9, Baltimore-street; puis
+on souscrivit dans les différents États des deux continents:
+
+A Vienne, chez S.-M. de Rothschild;
+
+A Pétersbourg, chez Stieglitz et Cie;
+
+A Paris, au Crédit mobilier;
+
+A Stockholm, chez Tottie et Arfuredson;
+
+A Londres, chez N.-M. de Rothschild et fils;
+
+A Turin, chez Ardouin et Cie;
+
+A Berlin, chez Mendelsohn;
+
+A Genève, chez Lombard, Odier et Cie;
+
+A Constantinople, à la Banque Ottomane;
+
+A Bruxelles, chez S. Lambert;
+
+A Madrid, chez Daniel Weisweller;
+
+A Amsterdam, au Crédit Néerlandais;
+
+A Rome, chez Torlonia et Cie;
+
+A Lisbonne, chez Lecesne;
+
+A Copenhague, à la Banque privée;
+
+A Buenos-Ayres, à la Banque Maua;
+
+A Rio-de-Janeiro, même maison;
+
+A Montevideo, même maison;
+
+A Valparaiso, chez Thomas La Chambre et Cie;
+
+A Mexico, chez Martin Daran et Cie;
+
+A Lima, chez Thomas La Chambre et Cie.
+
+Trois jours après le manifeste du président Barbicane, quatre millions
+de dollars[52] étaient versés dans les différentes villes de l'Union.
+Avec un pareil à-compte, le Gun-Club pouvait déjà marcher.
+
+  [52] Vingt-et-un millions de francs (21,680,000).
+
+Mais, quelques jours plus tard, les dépêches apprenaient à l'Amérique
+que les souscriptions étrangères se couvraient avec un véritable
+empressement. Certains pays se distinguaient par leur générosité;
+d'autres se desserraient moins facilement. Affaire de tempérament.
+
+Du reste, les chiffres sont plus éloquents que les paroles, et voici
+l'état officiel des sommes qui furent portées à l'actif du Gun-Club,
+après souscription close.
+
+La Russie versa pour son contingent l'énorme somme de trois cent
+soixante-huit mille sept cent trente-trois roubles[53]. Pour s'en
+étonner, il faudrait méconnaître le goût scientifique des Russes et le
+progrès qu'ils impriment aux études astronomiques, grâce à leurs
+nombreux observatoires, dont le principal a coûté deux millions de
+roubles.
+
+  [53] Un million quatre cent soixante-quinze mille francs.
+
+La France commença par rire de la prétention des Américains. La Lune
+servit de prétexte à mille calembours usés et à une vingtaine de
+vaudevilles, dans lesquels le mauvais goût le disputait à l'ignorance.
+Mais, de même que les Français payèrent jadis après avoir chanté, ils
+payèrent, cette fois, après avoir ri, et ils souscrivirent pour une
+somme de douze cent cinquante-trois mille neuf cent trente francs. A ce
+prix-là, ils avaient bien le droit de s'égayer un peu.
+
+L'Autriche se montra suffisamment généreuse au milieu de ses tracas
+financiers. Sa part s'éleva dans la contribution publique à la somme de
+deux cent seize mille florins[54], qui furent les bienvenus.
+
+  [54] Cinq cent vingt mille francs.
+
+Cinquante-deux mille rixdales[55], tel fut l'appoint de la Suède et de
+la Norwége. Le chiffre était considérable relativement au pays; mais il
+eût été certainement plus élevé, si la souscription avait eu lieu à
+Christiania en même temps qu'à Stockholm. Pour une raison ou pour une
+autre, les Norwégiens n'aiment pas à envoyer leur argent en Suède.
+
+  [55] Deux cent quatre-vingt-quatorze mille trois cent vingt francs.
+
+La Prusse, par un envoi de deux cent cinquante mille thalers[56],
+témoigna de sa haute approbation pour l'entreprise. Ses différents
+observatoires contribuèrent avec empressement pour une somme importante
+et furent les plus ardents à encourager le président Barbicane.
+
+  [56] Neuf cent trente-sept mille cinq cents francs.
+
+La Turquie se conduisit généreusement; mais elle était personnellement
+intéressée dans l'affaire; la Lune, en effet, règle le cours de ses
+années et son jeûne du Ramadan. Elle ne pouvait faire moins que de
+donner un million trois cent soixante-douze mille six cent quarante
+piastres[57], et elle les donna avec une ardeur qui dénonçait,
+cependant, une certaine pression du gouvernement de la Porte.
+
+  [57] Trois cent quarante-trois mille cent soixante francs.
+
+La Belgique se distingua entre tous les États de second ordre par un don
+de cinq cent treize mille francs, environ douze centimes par habitant.
+
+La Hollande et ses colonies s'intéressèrent dans l'opération pour cent
+dix mille florins[58], demandant seulement qu'il leur fût fait une
+bonification de cinq pour cent d'escompte, puisqu'elles payaient
+comptant.
+
+  [58] Deux cent trente-cinq mille quatre cents francs.
+
+Le Danemark, un peu restreint dans son territoire, donna cependant neuf
+mille ducats fins[59], ce qui prouve l'amour des Danois pour les
+expéditions scientifiques.
+
+  [59] Cent dix-sept mille quatre cent quatorze francs.
+
+La Confédération germanique s'engagea pour trente-quatre mille deux cent
+quatre-vingt-cinq florins[60]; on ne pouvait rien lui demander de plus;
+d'ailleurs elle n'eût pas donné davantage.
+
+  [60] Soixante-douze mille francs.
+
+Quoique très-gênée, l'Italie trouva deux cent mille livres dans les
+poches de ses enfants, mais en les retournant bien. Si elle avait eu la
+Vénétie, elle aurait fait mieux; mais enfin elle n'avait pas la Vénétie.
+
+Les États de l'Église ne crurent pas devoir envoyer moins de sept mille
+quarante écus romains[61], et le Portugal poussa son dévouement à la
+science jusqu'à trente mille cruzades[62].
+
+  [61] Trente-huit mille seize francs.
+
+  [62] Cent treize mille deux cents francs.
+
+[Illustration: Les souscriptions furent ouvertes (p. 69).]
+
+Quant au Mexique, ce fut le denier de la veuve, quatre-vingt-six
+piastres fortes[63]; mais les empires qui se fondent sont toujours un
+peu gênés.
+
+  [63] Mille sept cent vingt-sept francs.
+
+Deux cent cinquante-sept francs, tel fut l'apport modeste de la Suisse
+dans l'oeuvre américaine. Il faut le dire franchement, la Suisse ne
+voyait point le côté pratique de l'opération; il ne lui semblait pas que
+l'action d'envoyer un boulet dans la Lune fût de nature à établir des
+relations d'affaires avec l'astre des nuits, et il lui paraissait peu
+prudent d'engager ses capitaux dans une entreprise aussi aléatoire.
+Après tout, la Suisse avait peut-être raison.
+
+[Illustration: L'usine de Goldspring, près New-York (p. 74).]
+
+Quant à l'Espagne, il lui fut impossible de réunir plus de cent dix
+réaux[64]. Elle donna pour prétexte qu'elle avait ses chemins de fer à
+terminer. La vérité est que la science n'est pas très-bien vue dans ce
+pays-là. Il est encore un peu arriéré. Et puis certains Espagnols, non
+des moins instruits, ne se rendaient pas un compte exact de la masse du
+projectile comparée à celle de la Lune; ils craignaient qu'il ne vînt à
+déranger son orbite, à la troubler dans son rôle de satellite et à
+provoquer sa chute à la surface du globe terrestre. Dans ce cas-là, il
+valait mieux s'abstenir. Ce qu'ils firent, à quelques réaux près.
+
+  [64] Cinquante-neuf francs quarante-huit centimes.
+
+Restait l'Angleterre. On connaît la méprisante antipathie avec laquelle
+elle accueillit la proposition Barbicane. Les Anglais n'ont qu'une seule
+et même âme pour les vingt-cinq millions d'habitants que renferme la
+Grande-Bretagne. Ils donnèrent à entendre que l'entreprise du Gun-Club
+était contraire «au principe de non-intervention,» et ils ne
+souscrivirent même pas pour un farthing.
+
+A cette nouvelle, le Gun-Club se contenta de hausser les épaules et
+revint à sa grande affaire. Quand l'Amérique du Sud, c'est-à-dire le
+Pérou, le Chili, le Brésil, les provinces de la Plata, la Colombie,
+eurent pour leur quote-part versé entre ses mains la somme de trois cent
+mille dollars[65], il se trouva à la tête d'un capital considérable,
+dont voici le décompte:
+
+  Souscription des États-Unis                4,000,000 dollars.
+  Souscriptions étrangères                   1,446,675    --
+                                             ---------
+                      Total                  5,446,675 dollars.
+
+  [65] Un million six cent vingt-six mille francs.
+
+C'était donc cinq millions quatre cent quarante-six mille six cent
+soixante-quinze dollars[66] que le public versait dans la caisse du
+Gun-Club.
+
+  [66] Vingt-neuf millions cinq cent vingt mille neuf cent
+  quatre-vingt-trois francs quarante centimes.
+
+Que personne ne soit surpris de l'importance de la somme. Les travaux de
+la fonte, du forage, de la maçonnerie, le transport des ouvriers, leur
+installation dans un pays presque inhabité, les constructions de fours
+et de bâtiments, l'outillage des usines, la poudre, le projectile, les
+faux frais, devaient, suivant les devis, l'absorber à peu près tout
+entière. Certains coups de canons de la guerre fédérale sont revenus à
+mille dollars; celui du président Barbicane, unique dans les fastes de
+l'artillerie, pouvait bien coûter cinq mille fois plus.
+
+Le vingt octobre, un traité fut conclu avec l'usine de Goldspring, près
+New-York, qui, pendant la guerre, avait fourni à Parrott ses meilleurs
+canons de fonte.
+
+Il fut stipulé, entre les parties contractantes, que l'usine de
+Goldspring s'engageait à transporter à Tampa-Town, dans la Floride
+méridionale, le matériel nécessaire pour la fonte de la Columbiad.
+
+Cette opération devait être terminée, au plus tard, le 15 octobre
+prochain, et le canon livré en bon état, sous peine d'une indemnité de
+cent dollars[67] par jour jusqu'au moment où la Lune se présenterait
+dans les mêmes conditions, c'est-à-dire dans dix-huit ans et onze jours.
+
+  [67] Cinq cent quarante-deux francs.
+
+L'engagement des ouvriers, leur paye, les aménagements nécessaires
+incombaient à la compagnie du Goldspring.
+
+Ce traité, fait double et de bonne foi, fut signé par I. Barbicane,
+président du Gun-Club, et J. Murphison, directeur de l'usine de
+Goldspring, qui approuvèrent l'écriture de part et d'autre.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIII
+
+STONE'S-HILL.
+
+
+Depuis le choix fait par les membres du Gun-Club au détriment du Texas,
+chacun en Amérique, où tout le monde sait lire, se fit un devoir
+d'étudier la géographie de la Floride. Jamais les libraires ne vendirent
+tant de _Bartram's travel in Florida_, de _Roman's natural history of
+East and West Florida_, de _William's territory of Florida_, de _Cleland
+on the culture of the Sugar-Cane in East Florida_. Il fallut imprimer de
+nouvelles éditions. C'était une fureur.
+
+Barbicane avait mieux à faire qu'à lire; il voulait voir de ses propres
+yeux et marquer l'emplacement de la Columbiad. Aussi, sans perdre un
+instant, il mit à la disposition de l'observatoire de Cambridge les
+fonds nécessaires à la construction d'un télescope, et traita avec la
+maison Breadwill et Cie d'Albany, pour la confection du projectile en
+aluminium; puis il quitta Baltimore, accompagné de J.-T. Maston, du
+major Elphiston et du directeur de l'usine de Goldspring.
+
+Le lendemain les quatre compagnons de route arrivaient à la
+Nouvelle-Orléans. Là ils s'embarquèrent immédiatement sur le _Tampico_,
+aviso de la marine fédérale, que le gouvernement mettait à leur
+disposition, et, les feux étant poussés, les rivages de la Louisiane
+disparurent bientôt à leurs yeux.
+
+La traversée ne fut pas longue; deux jours après son départ, le
+_Tampico_, ayant franchi quatre cent quatre-vingts milles[68], eut
+connaissance de la côte floridienne. En approchant, Barbicane se vit en
+présence d'une terre basse, plate, d'un aspect assez infertile. Après
+avoir rangé une suite d'anses riches en huîtres et en homards, le
+_Tampico_ donna dans la baie d'Espiritu-Santo.
+
+  [68] Environ deux cents lieues.
+
+Cette baie se divise en deux rades allongées, la rade de Tampa et la
+rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit bientôt le goulet. Peu de
+temps après, le fort Brooke dessina ses batteries rasantes au-dessus des
+flots, et la ville de Tampa apparut, négligemment couchée au fond du
+petit port naturel formé par l'embouchure de la rivière Hillisboro.
+
+Ce fut là que le _Tampico_ mouilla, le 22 octobre, à sept heures du
+soir; les quatre passagers débarquèrent immédiatement.
+
+Barbicane sentit son coeur battre avec violence lorsqu'il foula le sol
+floridien; il semblait le tâter du pied, comme fait un architecte d'une
+maison dont il éprouve la solidité. J.-T. Maston grattait la terre du
+bout de son crochet.
+
+«Messieurs, dit alors Barbicane, nous n'avons pas de temps à perdre, et
+dès demain nous monterons à cheval pour reconnaître le pays.»
+
+Au moment où Barbicane avait atterri, les trois mille habitants de
+Tampa-Town s'étaient portés à sa rencontre, honneur bien dû au président
+du Gun-Club qui les avait favorisés de son choix. Ils le reçurent au
+milieu d'acclamations formidables; mais Barbicane se déroba à toute
+ovation, gagna une chambre de l'hôtel _Franklin_ et ne voulut recevoir
+personne. Le métier d'homme célèbre ne lui allait décidément pas.
+
+Le lendemain, 23 octobre, de petits chevaux de race espagnole, pleins de
+vigueur et de feu, piaffaient sous ses fenêtres. Mais, au lieu de
+quatre, il y en avait cinquante, avec leurs cavaliers. Barbicane
+descendit, accompagné de ses trois compagnons, et s'étonna tout d'abord
+de se trouver au milieu d'une pareille cavalcade. Il remarqua en outre
+que chaque cavalier portait une carabine en bandoulière et des pistolets
+dans ses fontes. La raison d'un tel déploiement de forces lui fut
+aussitôt donnée par un jeune Floridien, qui lui dit:
+
+«Monsieur, il y a les Séminoles.
+
+--Quels Séminoles?
+
+--Des sauvages qui courent les prairies, et il nous a paru prudent de
+vous faire escorte.
+
+--Peuh! fit J.-T. Maston en escaladant sa monture.
+
+--Enfin, reprit le Floridien, c'est plus sûr.
+
+--Messieurs, répondit Barbicane, je vous remercie de votre attention, et
+maintenant en route!»
+
+La petite troupe s'ébranla aussitôt et disparut dans un nuage de
+poussière. Il était cinq heures du matin; le soleil resplendissait déjà
+et le thermomètre marquait 84°[69]; mais de fraîches brises de mer
+modéraient cette excessive température.
+
+  [69] Du thermomètre Fahrenheit. Cela fait 28 degrés centigrades.
+
+Barbicane, en quittant Tampa-Town, descendit vers le sud et suivit la
+côte, de manière à gagner le creek[70] d'Alifia. Cette petite rivière se
+jette dans la baie Hillisboro, à douze milles au-dessous de Tampa-Town.
+Barbicane et son escorte côtoyèrent sa rive droite en remontant vers
+l'est. Bientôt les flots de la baie disparurent derrière un pli de
+terrain, et la campagne floridienne s'offrit seule aux regards.
+
+  [70] Petit cours d'eau.
+
+La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse,
+moins abandonnée, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des
+principaux arsenaux maritimes des États-Unis; l'autre, pressée entre
+l'Amérique et le golfe du Mexique, qui l'étreignent de leurs eaux, n'est
+qu'une mince presqu'île rongée par le courant du Gulf-Stream, pointe de
+terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent incessamment
+les nombreux navires du canal de Bahama. C'est la sentinelle avancée du
+golfe des grandes tempêtes. La superficie de cet État est de trente-huit
+millions trente-trois mille deux cent soixante-sept acres[71], parmi
+lesquels il fallait en choisir un situé en deçà du vingt-huitième
+parallèle et convenable à l'entreprise; aussi Barbicane, en chevauchant,
+examinait attentivement la configuration du sol et sa distribution
+particulière.
+
+  [71] Quinze millions trois cent soixante-cinq mille quatre cent
+  quarante hectares.
+
+La Floride, découverte par Juan Ponce de Léon, en 1512, le jour des
+Rameaux, fut d'abord nommée Pâques-Fleuries. Elle méritait peu cette
+appellation charmante sur ses côtes arides et brûlées. Mais, à quelques
+milles du rivage, la nature du terrain changea peu à peu, et le pays se
+montra digne de son nom; le sol était entrecoupé d'un réseau de creeks,
+de rios, de cours d'eau, d'étangs, de petits lacs; on se serait cru dans
+la Hollande ou la Guyane; mais la campagne s'éleva sensiblement et
+montra bientôt ses plaines cultivées, où réussissaient toutes les
+productions végétales du nord et du midi, ses champs immenses dont le
+soleil des tropiques et les eaux conservées dans l'argile du sol
+faisaient tous les frais de culture, puis enfin ses prairies d'ananas,
+d'ignames, de tabac, de riz, de coton et de cannes à sucre, qui
+s'étendaient à perte de vue, en étalant leurs richesses avec une
+insouciante prodigalité.
+
+Barbicane parut très-satisfait de constater l'élévation progressive du
+terrain, et, lorsque J.-T. Maston l'interrogea à ce sujet:
+
+«Mon digne ami, lui répondit-il, nous avons un intérêt de premier ordre
+à couler notre Columbiad dans les hautes terres.
+
+--Pour être plus près de la Lune? s'écria le secrétaire du Gun-Club.
+
+--Non! répondit Barbicane en souriant. Qu'importent quelques toises de
+plus ou de moins? Non, mais au milieu de terrains élevés, nos travaux
+marcheront plus facilement; nous n'aurons pas à lutter avec les eaux, ce
+qui nous évitera des tubages longs et coûteux, et c'est à considérer,
+lorsqu'il s'agit de forer un puits de neuf cents pieds de profondeur.
+
+--Vous avez raison, dit alors l'ingénieur Murchison, il faut, autant que
+possible, éviter les cours d'eau pendant le forage; mais si nous
+rencontrons des sources, qu'à cela ne tienne, nous les épuiserons avec
+nos machines, ou nous les détournerons. Il ne s'agit pas ici d'un puits
+artésien[72], étroit et obscur, où le taraud, la douille, la sonde, en
+un mot tous les outils du foreur, travaillent en aveugles. Non. Nous
+opérerons à ciel ouvert, au grand jour, la pioche ou le pic à la main,
+et la mine aidant, nous irons rapidement en besogne.
+
+  [72] On a mis neuf ans à forer le puits de Grenelle; il a cinq cent
+  quarante-sept mètres de profondeur.
+
+--Cependant, reprit Barbicane, si par l'élévation du sol ou sa nature
+nous pouvons éviter une lutte avec les eaux souterraines, le travail en
+sera plus rapide et plus parfait; cherchons donc à ouvrir notre tranchée
+dans un terrain situé à quelques centaines de toises au-dessus du niveau
+de la mer.
+
+--Vous avez raison, monsieur Barbicane, et, si je ne me trompe, nous
+trouverons avant peu un emplacement convenable.
+
+--Ah! je voudrais être au premier coup de pioche, dit le président.
+
+--Et moi au dernier! s'écria J.-T. Maston.
+
+--Nous y arriverons, Messieurs, répondit l'ingénieur, et, croyez-moi, la
+compagnie du Goldspring n'aura pas à vous payer d'indemnité de retard.
+
+--Par sainte Barbe! vous aurez raison! répliqua J.-T. Maston; cent
+dollars par jour jusqu'à ce que la Lune se représente dans les mêmes
+conditions, c'est-à-dire pendant dix-huit ans et onze jours, savez-vous
+bien que cela ferait six cent cinquante-huit mille cent dollars[73]?
+
+  [73] Trois millions cinq cent soixante-six mille neuf cent deux
+  francs.
+
+--Non, Monsieur, nous ne le savons pas, répondit l'ingénieur, et nous
+n'aurons pas besoin de l'apprendre.»
+
+Vers dix heures du matin, la petite troupe avait franchi une douzaine de
+milles; aux campagnes fertiles succédait alors la région des forêts. Là,
+croissaient les essences les plus variées avec une profusion tropicale.
+Ces forêts presque impénétrables étaient faites de grenadiers,
+d'orangers, de citronniers, de figuiers, d'oliviers, d'abricotiers, de
+bananiers, de grands ceps de vigne, dont les fruits et les fleurs
+rivalisaient de couleurs et de parfums. A l'ombre odorante de ces arbres
+magnifiques chantait et volait tout un monde d'oiseaux aux brillantes
+couleurs, au milieu desquels on distinguait plus particulièrement des
+crabiers, dont le nid devait être un écrin, pour être digne de ces
+bijoux emplumés.
+
+J.-T. Maston et le major ne pouvaient se trouver en présence de cette
+opulente nature sans en admirer les splendides beautés.
+
+Mais le président Barbicane, peu sensible à ces merveilles, avait hâte
+d'aller en avant; ce pays si fertile lui déplaisait par sa fertilité
+même; sans être autrement hydroscope, il sentait l'eau sous ses pas et
+cherchait, mais en vain, les signes d'une incontestable aridité.
+
+Cependant on avançait; il fallut passer à gué plusieurs rivières, et non
+sans quelque danger, car elles étaient infestées de caïmans longs de
+quinze à dix-huit pieds. J.-T. Maston les menaça hardiment de son
+redoutable crochet, mais il ne parvint à effrayer que les pélicans, les
+sarcelles, les phaétons, sauvages habitants de ces rives, tandis que de
+grands flamants rouges le regardaient d'un air stupide.
+
+Enfin ces hôtes des pays humides disparurent à leur tour; les arbres
+moins gros s'éparpillèrent dans les bois moins épais; quelques groupes
+isolés se détachèrent au milieu de plaines infinies où passaient des
+troupeaux de daims effarouchés.
+
+«Enfin! s'écria Barbicane en se dressant sur ses étriers, voici la
+région des pins!
+
+--Et celle des sauvages,» répondit le major.
+
+En effet, quelques Séminoles apparaissaient à l'horizon; ils
+s'agitaient, ils couraient de l'un à l'autre sur leurs chevaux rapides,
+brandissant de longues lances ou déchargeant leurs fusils à détonation
+sourde; d'ailleurs ils se bornèrent à ces démonstrations hostiles, sans
+inquiéter Barbicane et ses compagnons.
+
+Ceux-ci occupaient alors le milieu d'une plaine rocailleuse, vaste
+espace découvert d'une étendue de plusieurs acres, que le soleil
+inondait de rayons brûlants. Elle était formée par une large
+extumescence du terrain, qui semblait offrir aux membres du Gun-Club
+toutes les conditions requises pour l'établissement de leur Columbiad.
+
+«Halte! dit Barbicane en s'arrêtant. Cet endroit a-t-il un nom dans le
+pays?
+
+--Il s'appelle Stone's-Hill[74],» répondit un des Floridiens.
+
+  [74] Colline de pierres.
+
+Barbicane, sans mot dire, mit pied à terre, prit ses instruments et
+commença à relever sa position avec une extrême précision; la petite
+troupe, rangée autour de lui, l'examinait en gardant un profond
+silence.
+
+[Illustration: Tampa-Town, avant l'opération (p. 76).]
+
+En ce moment le soleil passait au méridien. Barbicane, après quelques
+instants, chiffra rapidement le résultat de ses observations et dit:
+
+«Cet emplacement est situé à trois cents toises au-dessus du niveau de
+la mer par 27°7' de latitude et 5°7' de longitude ouest[75]; il me
+paraît offrir par sa nature aride et rocailleuse toutes les conditions
+favorables à l'expérience; c'est donc dans cette plaine que s'élèveront
+nos magasins, nos ateliers, nos fourneaux, les huttes de nos ouvriers,
+et c'est d'ici, d'ici même, répéta-t-il en frappant du pied le sommet de
+Stone's-Hill, que notre projectile s'envolera vers les espaces du monde
+solaire!»
+
+  [75] Au méridien de Washington. La différence avec le méridien de Paris
+  est de 79°22'. Cette longitude est donc en mesures françaises 83°25'.
+
+[Illustration: Il fallut passer à gué plusieurs rivières (p. 69).]
+
+
+
+
+CHAPITRE XIV
+
+PIOCHE ET TRUELLE.
+
+
+Le soir même, Barbicane et ses compagnons rentraient à Tampa-Town, et
+l'ingénieur Murchison se réembarquait sur le _Tampico_ pour la
+Nouvelle-Orléans. Il devait embaucher une armée d'ouvriers et ramener la
+plus grande partie du matériel. Les membres du Gun-Club demeurèrent à
+Tampa-Town, afin d'organiser les premiers travaux en s'aidant des gens
+du pays.
+
+Huit jours après son départ, le _Tampico_ revenait dans la baie
+Espiritu-Santo avec une flottille de bateaux à vapeur. Murchison avait
+réuni quinze cents travailleurs. Aux mauvais jours de l'esclavage, il
+eût perdu son temps et ses peines. Mais depuis que l'Amérique, la terre
+de la liberté, ne comptait plus que des hommes libres dans son sein,
+ceux-ci accouraient partout où les appelait une main-d'oeuvre
+largement rétribuée. Or l'argent ne manquait pas au Gun-Club; il offrait
+à ses hommes une haute paie, avec gratifications considérables et
+proportionnelles. L'ouvrier embauché pour la Floride pouvait compter,
+après l'achèvement des travaux, sur un capital déposé en son nom à la
+banque de Baltimore. Murchison n'eut donc que l'embarras du choix, et il
+put se montrer sévère sur l'intelligence et l'habileté de ses
+travailleurs. On est autorisé à croire qu'il enrôla dans sa laborieuse
+légion l'élite des mécaniciens, des chauffeurs, des fondeurs, des
+chaufourniers, des mineurs, des briquetiers et des manoeuvres de tout
+genre, noirs ou blancs, sans distinction de couleur. Beaucoup d'entre
+eux emmenaient leur famille. C'était une véritable émigration.
+
+Le 31 octobre, à dix heures du matin, cette troupe débarqua sur les
+quais de Tampa-Town; on comprend le mouvement et l'activité qui
+régnèrent dans cette petite ville dont on doublait en un jour la
+population. En effet, Tampa-Town devait gagner énormément à cette
+initiative du Gun-Club, non par le nombre des ouvriers qui furent
+dirigés immédiatement sur Stone's-Hill, mais grâce à cette affluence de
+curieux qui convergèrent peu à peu de tous les points du globe vers la
+presqu'île floridienne.
+
+Pendant les premiers jours, on s'occupa de décharger l'outillage apporté
+par la flottille, les machines, les vivres, ainsi qu'un assez grand
+nombre de maisons de tôles faites de pièces démontées et numérotées. En
+même temps, Barbicane plantait les premiers jalons d'un railway long de
+quinze milles et destiné à relier Stone's-Hill à Tampa-Town.
+
+On sait dans quelles conditions se fait le chemin de fer américain;
+capricieux dans ses détours, hardi dans ses pentes, méprisant les
+garde-fous et les ouvrages d'art, escaladant les collines, dégringolant
+les vallées, le rail-road court en aveugle et sans souci de la ligne
+droite; il n'est pas coûteux, il n'est point gênant; seulement on y
+déraille et on y saute en toute liberté. Le chemin de Tampa-Town à
+Stone's-Hill ne fut qu'une simple bagatelle, et ne demanda ni grand
+temps ni grand argent pour s'établir.
+
+Du reste, Barbicane était l'âme de ce monde accouru à sa voix; il
+l'animait, il lui communiquait son souffle, son enthousiasme, sa
+conviction; il se trouvait en tous lieux, comme s'il eût été doué du don
+d'ubiquité et toujours suivi de J.-T. Maston, sa mouche bourdonnante.
+Son esprit pratique s'ingéniait à mille inventions. Avec lui point
+d'obstacles, nulle difficulté, jamais d'embarras; il était mineur,
+maçon, mécanicien autant qu'artilleur, ayant des réponses pour toutes
+les demandes et des solutions pour tous les problèmes. Il correspondait
+activement avec le Gun-Club ou l'usine de Goldspring, et jour et nuit,
+les feux allumés, la vapeur maintenue en pression, le _Tampico_
+attendait ses ordres dans la rade d'Hillisboro.
+
+Barbicane, le 1er novembre, quitta Tampa-Town avec un détachement de
+travailleurs, et dès le lendemain une ville de maisons mécaniques
+s'éleva autour de Stone's-Hill; on l'entoura de palissades, et à son
+mouvement, à son ardeur, on l'eût bientôt prise pour une des grandes
+cités de l'Union. La vie y fut réglée disciplinairement, et les travaux
+commencèrent dans un ordre parfait.
+
+Des sondages soigneusement pratiqués avaient permis de reconnaître la
+nature du terrain, et le creusement put être entrepris dès le 4
+novembre. Ce jour-là Barbicane réunit ses chefs d'atelier et leur dit:
+
+«Vous savez tous, mes amis, pourquoi je vous ai réunis dans cette partie
+sauvage de la Floride. Il s'agit de couler un canon mesurant neuf pieds
+de diamètre intérieur, six pieds d'épaisseur à ses parois et dix-neuf
+pieds et demi à son revêtement de pierre; c'est donc au total un puits
+large de soixante pieds qu'il faut creuser à une profondeur de neuf
+cents. Cet ouvrage considérable doit être terminé en huit mois; or vous
+avez deux millions cinq cent quarante-trois mille quatre cents pieds
+cubes de terrain à extraire en deux cent cinquante-cinq jours, soit, en
+chiffres ronds, dix mille pieds cubes par jour. Ce qui n'offrirait
+aucune difficulté pour mille ouvriers travaillant à coudées franches
+sera plus pénible dans un espace relativement restreint. Néanmoins,
+puisque ce travail doit se faire, il se fera, et je compte sur votre
+courage autant que sur votre habileté.»
+
+A huit heures du matin, le premier coup de pioche fut donné dans le sol
+floridien, et depuis ce moment ce vaillant outil ne resta plus oisif un
+seul instant dans la main des mineurs. Les ouvriers se relayaient par
+quart de journée.
+
+D'ailleurs, quelque colossale que fût l'opération, elle ne dépassait
+point la limite des forces humaines. Loin de là. Que de travaux d'une
+difficulté plus réelle et dans lesquels les éléments durent être
+directement combattus, qui furent menés à bonne fin! Et, pour ne parler
+que d'ouvrages semblables, il suffira de citer ce _Puits du Père
+Joseph_, construit auprès du Caire par le sultan Saladin, à une époque
+où les machines n'étaient pas encore venues centupler la force de
+l'homme, et qui descend au niveau même du Nil, à une profondeur de trois
+cents pieds! Et cet autre puits creusé à Coblentz par le margrave Jean
+de Bade jusqu'à six cents pieds dans le sol! Eh bien! de quoi
+s'agissait-il, en somme? De tripler cette profondeur et sur une largeur
+décuple, ce qui rendrait le forage plus facile! Aussi il n'était pas un
+contre-maître, pas un ouvrier qui doutât du succès de l'opération.
+
+Une décision importante, prise par l'ingénieur Murchison, d'accord avec
+le président Barbicane, vint encore permettre d'accélérer la marche des
+travaux. Un article du traité portait que la Columbiad serait frettée
+avec des cercles de fer forgé placés à chaud. Luxe de précautions
+inutiles, car l'engin pouvait évidemment se passer de ces anneaux
+compresseurs. On renonça donc à cette clause. De là une grande économie
+de temps, car on put alors employer ce nouveau système de creusement
+adopté maintenant dans la construction des puits, par lequel la
+maçonnerie se fait en même temps que le forage. Grâce à ce procédé
+très-simple, il n'est plus nécessaire d'étayer les terres au moyen
+d'étrésillons; la muraille les contient avec une inébranlable puissance
+et descend d'elle-même par son propre poids.
+
+Cette manoeuvre ne devait commencer qu'au moment où la pioche aurait
+atteint la partie solide du sol.
+
+Le 4 novembre, cinquante ouvriers creusèrent au centre même de
+l'enceinte palissadée, c'est-à-dire à la partie supérieure de
+Stone's-Hill, un trou circulaire large de soixante pieds.
+
+La pioche rencontra d'abord une sorte de terreau noir, épais de six
+pouces, dont elle eut facilement raison. A ce terreau succédèrent deux
+pieds d'un sable fin qui fut soigneusement retiré, car il devait servir
+à la confection du moule intérieur.
+
+Après ce sable apparut une argile blanche assez compacte, semblable à la
+marne d'Angleterre, et qui s'étageait sur une épaisseur de quatre pieds.
+
+Puis le fer des pics étincela sur la couche dure du sol, une espèce de
+roche formée de coquillages pétrifiés, très-sèche, très-solide, et que
+les outils ne devaient plus quitter. A ce point, le trou présentait une
+profondeur de six pieds et demi, et les travaux de maçonnerie furent
+commencés.
+
+Au fond de cette excavation on construisit un «rouet» en bois de chêne,
+sorte de disque fortement boulonné et d'une solidité à toute épreuve; il
+était percé à son centre d'un trou offrant un diamètre égal au diamètre
+extérieur de la Columbiad. Ce fut sur ce rouet que reposèrent les
+premières assises de la maçonnerie, dont le ciment hydraulique
+enchaînait les pierres avec une inflexible ténacité. Les ouvriers, après
+avoir maçonné de la circonférence au centre, se trouvaient renfermés
+dans un puits large de vingt et un pieds.
+
+Lorsque cet ouvrage fut achevé, les mineurs reprirent le pic et la
+pioche, et ils entamèrent la roche sous le rouet même, en ayant soin de
+le supporter au fur et à mesure sur des tins[76] d'une extrême solidité;
+toutes les fois que le trou avait gagné de deux pieds en profondeur, on
+retirait successivement ces tins; le rouet s'abaissait peu à peu, et
+avec lui le massif annulaire de maçonnerie, à la couche supérieure
+duquel les maçons travaillaient incessamment, tout en réservant des
+«évents,» qui devaient permettre aux gaz de s'échapper pendant
+l'opération de la fonte.
+
+  [76] Sortes de chevalets.
+
+Ce genre de travail exigeait de la part des ouvriers une habileté
+extrême et une attention de tous les instants; plus d'un, en creusant
+sous le rouet, fut blessé dangereusement par les éclats de pierre, et
+même mortellement; mais l'ardeur ne se ralentit pas une seule minute, et
+jour et nuit: le jour, aux rayons d'un soleil qui versait, quelques mois
+plus tard, quatre-vingt-dix-neuf degrés[77] de chaleur à ces plaines
+calcinées; la nuit, sous les blanches nappes de la lumière électrique,
+le bruit des pics sur la roche, la détonation des mines, le grincement
+des machines, le tourbillon des fumées éparses dans les airs tracèrent
+autour de Stone's-Hill un cercle d'épouvante que les troupeaux de bisons
+ou les détachements de Séminoles n'osaient plus franchir.
+
+  [77] Quarante degrés centigrades.
+
+Cependant les travaux avançaient régulièrement; des grues à vapeur
+activaient l'enlèvement des matériaux; d'obstacles inattendus il fut peu
+question, mais seulement de difficultés prévues, et l'on s'en tirait
+avec habileté.
+
+Le premier mois écoulé, le puits avait atteint la profondeur assignée
+pour ce laps de temps, soit cent douze pieds. En décembre cette
+profondeur fut doublée, et triplée en janvier. Pendant le mois de
+février, les travailleurs eurent à lutter contre une nappe d'eau qui se
+fit jour à travers l'écorce terrestre. Il fallut employer des pompes
+puissantes et des appareils à air comprimé pour l'épuiser afin de
+bétonner l'orifice des sources, comme on aveugle une voie d'eau à bord
+d'un navire. Enfin on eut raison de ces courants malencontreux.
+Seulement, par suite de la mobilité du terrain, le rouet céda en partie,
+et il y eut un éboulement partiel. Que l'on juge de l'épouvantable
+poussée de ce disque de maçonnerie haut de soixante-quinze toises! Cet
+accident coûta la vie à plusieurs ouvriers.
+
+Trois semaines durent être employées à étayer le revêtement de pierre, à
+le reprendre en sous-oeuvre et à rétablir le rouet dans ses conditions
+premières de solidité. Mais grâce à l'habileté de l'ingénieur, à la
+puissance des machines employées, l'édifice, un instant compromis,
+retrouva son aplomb, et le forage continua.
+
+Aucun incident nouveau n'arrêta désormais la marche de l'opération, et
+le 10 juin, vingt jours avant l'expiration des délais fixés par
+Barbicane, le puits, entièrement revêtu de son parement de pierres,
+avait atteint la profondeur de neuf cents pieds. Au fond, la maçonnerie
+reposait sur un cube massif mesurant trente pieds d'épaisseur, tandis
+qu'à sa partie supérieure elle venait affleurer le sol.
+
+Le président Barbicane et les membres du Gun-Club félicitèrent
+chaudement l'ingénieur Murchison; son travail cyclopéen s'était accompli
+dans des conditions extraordinaires de rapidité.
+
+Pendant ces huit mois, Barbicane ne quitta pas un instant Stone's-Hill;
+tout en suivant de près les opérations du forage, il s'inquiétait
+incessamment du bien-être et de la santé de ses travailleurs, et il fut
+assez heureux pour éviter ces épidémies communes aux grandes
+agglomérations d'hommes et si désastreuses dans ces régions du globe
+exposées à toutes les influences tropicales.
+
+Plusieurs ouvriers, il est vrai, payèrent de leur vie les imprudences
+inhérentes à ces dangereux travaux; mais ces déplorables malheurs sont
+impossibles à éviter, et ce sont des détails dont les Américains se
+préoccupent assez peu. Ils ont plus souci de l'humanité en général que
+de l'individu en particulier. Cependant Barbicane professait les
+principes contraires, et il les appliquait en toute occasion. Aussi,
+grâce à ses soins, à son intelligence, à son utile intervention dans les
+cas difficiles, à sa prodigieuse et humaine sagacité, la moyenne des
+catastrophes ne dépassa pas celle des pays d'outre-mer cités pour leur
+luxe de précautions, entre autres la France, où l'on compte environ un
+accident sur deux cent mille francs de travaux.
+
+
+
+
+CHAPITRE XV
+
+LA FÊTE DE LA FONTE.
+
+
+Pendant les huit mois qui furent employés à l'opération du forage, les
+travaux préparatoires de la fonte avaient été conduits simultanément
+avec une extrême rapidité; un étranger, arrivant à Stone's-Hill, eût été
+fort surpris du spectacle offert à ses regards.
+
+A six cents yards du puits, et circulairement disposés autour de ce
+point central, s'élevaient douze cents fours à réverbère, larges de six
+pieds chacun et séparés l'un de l'autre par un intervalle d'une
+demi-toise. La ligne développée par ces douze cents fours offrait une
+longueur de deux milles[78]. Tous étaient construits sur le même modèle
+avec leur haute cheminée quadrangulaire, et ils produisaient le plus
+singulier effet. J.-T. Maston trouvait superbe cette disposition
+architecturale. Cela lui rappelait les monuments de Washington. Pour
+lui, il n'existait rien de plus beau, même en Grèce, «où d'ailleurs,
+disait-il, il n'avait jamais été.»
+
+  [78] Trois mille six cents mètres environ.
+
+On se rappelle que, dans sa troisième séance, le Comité se décida à
+employer la fonte de fer pour la Columbiad, et spécialement la fonte
+grise. Ce métal est, en effet, plus tenace, plus ductile, plus doux,
+facilement alésable, propre à toutes les opérations de moulage, et,
+traité au charbon de terre, il est d'une qualité supérieure pour les
+pièces de grande résistance, telles que canons, cylindres de machines à
+vapeur, presses hydrauliques, etc.
+
+Mais la fonte, si elle n'a subi qu'une seule fusion, est rarement assez
+homogène, et c'est au moyen d'une deuxième fusion qu'on l'épure, qu'on
+la raffine, en la débarrassant de ses derniers dépôts terreux.
+
+[Illustration: Les travaux avançaient régulièrement (p. 85).]
+
+Aussi, avant d'être expédié à Tampa-Town, le minerai de fer, traité dans
+les hauts fourneaux de Goldspring et mis en contact avec du charbon et
+du silicium chauffé à une forte température, s'était carburé et
+transformé en fonte[79]. Après cette première opération, le métal fut
+dirigé vers Stone's-Hill. Mais il s'agissait de cent trente-six millions
+de livres de fonte, masse trop coûteuse à expédier par les railways; le
+prix du transport eût doublé le prix de la matière. Il parut préférable
+d'affréter des navires à New-York et de les charger de la fonte en
+barres; il ne fallut pas moins de soixante-huit bâtiments de mille
+tonneaux, une véritable flotte qui, le 3 mai, sortit des passes de
+New-York, prit la route de l'Océan, prolongea les côtes américaines,
+embouqua le canal de Bahama, doubla la pointe floridienne, et, le 10 du
+même mois, remontant la baie Espiritu-Santo, vint mouiller sans avaries
+dans le port de Tampa-Town. Là les navires furent déchargés dans les
+wagons du rail-road de Stone's-Hill, et, vers le milieu de janvier,
+l'énorme masse de métal se trouvait rendue à destination.
+
+  [79] C'est en enlevant ce carbone et ce silicium par l'opération de
+  l'affinage dans les fours à puddler que l'on transforme la fonte
+  en fer ductile.
+
+[Illustration: La fonte (p. 91).]
+
+On comprend aisément que ce n'était pas trop de douze cents fours pour
+liquéfier en même temps ces soixante mille tonnes de fonte. Chacun de
+ces fours pouvait contenir près de cent quatorze mille livres de métal;
+on les avait établis sur le modèle de ceux qui servirent à la fonte du
+canon Rodman; ils affectaient la forme trapézoïdale, et étaient
+très-surbaissés. L'appareil de chauffe et la cheminée se trouvaient aux
+deux extrémités du fourneau, de telle sorte que celui-ci était également
+chauffé dans toute son étendue. Ces fours, construits en briques
+réfractaires, se composaient uniquement d'une grille pour brûler le
+charbon de terre, et d'une «sole» sur laquelle devaient être déposées
+les barres de fonte; cette sole, inclinée sous un angle de vingt-cinq
+degrés, permettait au métal de s'écouler dans les bassins de réception;
+de là douze cents rigoles convergentes le dirigeaient vers le puits
+central.
+
+Le lendemain du jour où les travaux de maçonnerie et de forage furent
+terminés, Barbicane fit procéder à la confection du moule intérieur; il
+s'agissait d'élever au centre du puits, et suivant son axe, un cylindre
+haut de neuf cents pieds et large de neuf, qui remplissait exactement
+l'espace réservé à l'âme de la Columbiad. Ce cylindre fut composé d'un
+mélange de terre argileuse et de sable, additionné de foin et de paille.
+L'intervalle laissé entre le moule et la maçonnerie devait être comblé
+par le métal en fusion, qui formerait ainsi des parois de six pieds
+d'épaisseur.
+
+Ce cylindre, pour se maintenir en équilibre, dut être consolidé par des
+armatures de fer et assujetti de distance en distance au moyen de
+traverses scellées dans le revêtement de pierre; après la fonte, ces
+traverses devaient se trouver perdues dans le bloc de métal, ce qui
+n'offrait aucun inconvénient.
+
+Cette opération se termina le 8 juillet, et le coulage fut fixé au
+lendemain.
+
+«Ce sera une belle cérémonie que cette fête de la fonte, dit J.-T.
+Maston à son ami Barbicane.
+
+--Sans doute, répondit Barbicane, mais ce ne sera pas une fête publique!
+
+--Comment! vous n'ouvrirez pas les portes de l'enceinte à tout venant?
+
+--Je m'en garderai bien, Maston; la fonte de la Columbiad est une
+opération délicate, pour ne pas dire périlleuse, et je préfère qu'elle
+s'effectue à huis clos. Au départ du projectile, fête si l'on veut, mais
+jusque-là, non.»
+
+Le président avait raison; l'opération pouvait offrir des dangers
+imprévus, auxquels une grande affluence de spectateurs eût empêché de
+parer. Il fallait conserver la liberté de ses mouvements. Personne ne
+fut donc admis dans l'enceinte, à l'exception d'une délégation des
+membres du Gun-Club, qui fit le voyage de Tampa-Town. On vit là le
+fringant Bilsby, Tom Hunter, le colonel Blomsberry, le major Elphiston,
+le général Morgan, et _tutti quanti_, pour lesquels la fonte de la
+Columbiad devenait une affaire personnelle. J.-T. Maston s'était
+constitué leur cicerone; il ne leur fit grâce d'aucun détail; il les
+conduisit partout, aux magasins, aux ateliers, au milieu des machines,
+et il les força de visiter les douze cents fourneaux les uns après les
+autres. A la douze centième visite, ils étaient un peu écoeurés.
+
+La fonte devait avoir lieu à midi précis; la veille, chaque four avait
+été chargé de cent quatorze mille livres de métal en barres, disposées
+par piles croisées, afin que l'air chaud pût circuler librement entre
+elles. Depuis le matin, les douze cents cheminées vomissaient dans
+l'atmosphère leurs torrents de flammes, et le sol était agité de sourdes
+trépidations. Autant de livres de métal à fondre, autant de livres de
+houille à brûler. C'étaient donc soixante-huit mille tonnes de charbon,
+qui projetaient devant le disque du soleil un épais rideau de fumée
+noire.
+
+La chaleur devint bientôt insoutenable dans ce cercle de fours dont les
+ronflements ressemblaient au roulement du tonnerre; de puissants
+ventilateurs y joignaient leurs souffles continus et saturaient
+d'oxygène tous ces foyers incandescents.
+
+L'opération, pour réussir, demandait à être rapidement conduite. Au
+signal donné par un coup de canon, chaque four devait livrer passage à
+la fonte liquide et se vider entièrement.
+
+Ces dispositions prises, chefs et ouvriers attendirent le moment
+déterminé avec une impatience mêlée d'une certaine quantité d'émotion.
+Il n'y avait plus personne dans l'enceinte, et chaque contre-maître
+fondeur se tenait à son poste près des trous de coulée.
+
+Barbicane et ses collègues, installés sur une éminence voisine,
+assistaient à l'opération. Devant eux, une pièce de canon était là,
+prête à faire feu sur un signe de l'ingénieur.
+
+Quelques minutes avant midi, les premières gouttelettes du métal
+commencèrent à s'épancher; les bassins de réception s'emplirent peu à
+peu, et lorsque la fonte fut entièrement liquide, on la tint en repos
+pendant quelques instants, afin de faciliter la séparation des
+substances étrangères.
+
+Midi sonna. Un coup de canon éclata soudain et jeta son éclair fauve
+dans les airs. Douze cents trous de coulée s'ouvrirent à la fois, et
+douze cents serpents de feu rampèrent vers le puits central, en
+déroulant leurs anneaux incandescents. Là ils se précipitèrent, avec un
+fracas épouvantable, à une profondeur de neuf cents pieds. C'était un
+émouvant et magnifique spectacle. Le sol tremblait, pendant que ces
+flots de fonte, lançant vers le ciel des tourbillons de fumée,
+volatilisaient en même temps l'humidité du moule et la rejetaient par
+les évents du revêtement de pierre sous la forme d'impénétrables
+vapeurs. Ces nuages factices déroulaient leurs spirales épaisses en
+montant vers le zénith jusqu'à une hauteur de cinq cents toises. Quelque
+sauvage, errant au-delà des limites de l'horizon, eût pu croire à la
+formation d'un nouveau cratère au sein de la Floride, et cependant ce
+n'était là ni une éruption, ni une trombe, ni un orage, ni une lutte
+d'éléments, ni un de ces phénomènes terribles que la nature est capable
+de produire! Non! l'homme seul avait créé ces vapeurs rougeâtres, ces
+flammes gigantesques dignes d'un volcan, ces trépidations bruyantes
+semblables aux secousses d'un tremblement de terre, ces mugissements
+rivaux des ouragans et des tempêtes, et c'était sa main qui précipitait,
+dans un abîme creusé par elle, tout un Niagara de métal en fusion.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVI
+
+LA COLUMBIAD.
+
+
+L'opération de la fonte avait-elle réussi? On en était réduit à de
+simples conjectures. Cependant tout portait à croire au succès, puisque
+le moule avait absorbé la masse entière du métal liquéfié dans les
+fours. Quoi qu'il en soit, il devait être longtemps impossible de s'en
+assurer directement.
+
+En effet, quand le major Rodman fondit son canon de cent soixante mille
+livres, il ne fallut pas moins de quinze jours pour en opérer le
+refroidissement. Combien de temps, dès lors, la monstrueuse Columbiad,
+couronnée de ses tourbillons de vapeurs, et défendue par sa chaleur
+intense, allait-elle se dérober aux regards de ses admirateurs? Il était
+difficile de le calculer.
+
+L'impatience des membres du Gun-Club fut mise pendant ce laps de temps à
+une rude épreuve. Mais on n'y pouvait rien. J.-T. Maston faillit se
+rôtir par dévouement. Quinze jours après la fonte, un immense panache de
+fumée se dressait encore en plein ciel, et le sol brûlait les pieds dans
+un rayon de deux cents pas autour du sommet de Stone's-Hill.
+
+Les jours s'écoulèrent, les semaines s'ajoutèrent l'une à l'autre. Nul
+moyen de refroidir l'immense cylindre. Impossible de s'en approcher. Il
+fallait attendre, et les membres du Gun-Club rongeaient leur frein.
+
+«Nous voilà au 10 août, dit un matin J.-T. Maston. Quatre mois à peine
+nous séparent du premier décembre! Enlever le moule intérieur, calibrer
+l'âme de la pièce, charger la Columbiad, tout cela est à faire! Nous ne
+serons pas prêts! On ne peut seulement pas approcher du canon! Est-ce
+qu'il ne se refroidira jamais! Voilà qui serait une mystification
+cruelle!»
+
+On essayait de calmer l'impatient secrétaire sans y parvenir, Barbicane
+ne disait rien, mais son silence cachait une sourde irritation. Se voir
+absolument arrêté par un obstacle dont le temps seul pouvait avoir
+raison,--le temps, un ennemi redoutable dans les circonstances,--et être
+à la discrétion d'un ennemi, c'était dur pour des gens de guerre.
+
+Cependant des observations quotidiennes permirent de constater un
+certain changement dans l'état du sol. Vers le 15 août, les vapeurs
+projetées avaient diminué notablement d'intensité et d'épaisseur.
+Quelques jours après, le terrain n'exhalait plus qu'une légère buée,
+dernier souffle du monstre enfermé dans son cercueil de pierre. Peu à
+peu les tressaillements du sol vinrent à s'apaiser, et le cercle de
+calorique se restreignit; les plus impatients des spectateurs se
+rapprochèrent; un jour on gagna deux toises, le lendemain, quatre, et,
+le 22 août, Barbicane, ses collègues, l'ingénieur, purent prendre place
+sur la nappe de fonte qui effleurait le sommet de Stone's-Hill, un
+endroit fort hygiénique, à coup sûr, où il n'était pas encore permis
+d'avoir froid aux pieds.
+
+«Enfin!» s'écria le président du Gun-Club avec un immense soupir de
+satisfaction.
+
+Les travaux furent repris le même jour. On procéda immédiatement à
+l'extraction du moule intérieur, afin de dégager l'âme de la pièce; le
+pic, la pioche, les outils à tarauder fonctionnèrent sans relâche; la
+terre argileuse et le sable avaient acquis une extrême dureté sous
+l'action de la chaleur; mais, les machines aidant, on eut raison de ce
+mélange encore brûlant au contact des parois de fonte; les matériaux
+extraits furent rapidement enlevés sur des chariots mus à la vapeur, et
+l'on fit si bien, l'ardeur au travail fut telle, l'intervention de
+Barbicane si pressante, et ses arguments présentés avec une si grande
+force sous la forme de dollars, que, le 3 septembre, toute trace du
+moule avait disparu.
+
+Immédiatement l'opération de l'alésage commença; les machines furent
+installées sans retard et manoeuvrèrent rapidement de puissants
+alésoirs dont le tranchant vint mordre les rugosités de la fonte.
+Quelques semaines plus tard, la surface intérieure de l'immense tube
+était parfaitement cylindrique, et l'âme de la pièce avait acquis un
+poli parfait.
+
+Enfin, le 22 septembre, moins d'un an après la communication Barbicane,
+l'énorme engin, rigoureusement calibré et d'une verticalité absolue,
+relevée au moyen d'instruments délicats, fut prêt à fonctionner. Il n'y
+avait plus que la Lune à attendre, mais on était sûr qu'elle ne
+manquerait pas au rendez-vous.
+
+La joie de J.-T. Maston ne connut plus de bornes, et il faillit faire
+une chute effrayante, en plongeant ses regards dans le tube de neuf
+cents pieds. Sans le bras droit de Blomsberry, que le digne colonel
+avait heureusement conservé, le secrétaire du Gun-Club, comme un nouvel
+Erostrate, eût trouvé la mort dans les profondeurs de la Columbiad.
+
+Le canon était donc terminé; il n'y avait plus de doute possible sur sa
+parfaite exécution; aussi, le 6 octobre, le capitaine Nicholl, quoi
+qu'il en eût, s'exécuta vis-à-vis du président Barbicane, et celui-ci
+inscrivit sur ses livres, à la colonne des recettes, une somme de deux
+mille dollars. On est autorisé à croire que la colère du capitaine fut
+poussée aux dernières limites et qu'il en fit une maladie. Cependant il
+avait encore trois paris de trois mille, quatre mille et cinq mille
+dollars, et pourvu qu'il en gagnât deux, son affaire n'était pas
+mauvaise, sans être excellente. Mais l'argent n'entrait point dans ses
+calculs, et le succès obtenu par son rival, dans la fonte d'un canon
+auquel des plaques de dix toises n'eussent pas résisté, lui portait un
+coup terrible.
+
+Depuis le 23 septembre, l'enceinte de Stone's-Hill avait été largement
+ouverte au public, et ce que fut l'affluence des visiteurs se comprendra
+sans peine.
+
+En effet, d'innombrables curieux, accourus de tous les points des
+États-Unis, convergeaient vers la Floride. La ville de Tampa s'était
+prodigieusement accrue pendant cette année, consacrée tout entière aux
+travaux du Gun-Club, et elle comptait alors une population de cent
+cinquante mille âmes. Après avoir englobé le fort Brooke dans un réseau
+de rues, elle s'allongeait maintenant sur cette langue de terre qui
+sépare les deux rades de la baie Espiritu-Santo; des quartiers neufs,
+des places nouvelles, toute une forêt de maisons, avaient poussé sur ces
+grèves naguère désertes, à la chaleur du soleil américain. Des
+compagnies s'étaient fondées pour l'érection d'églises, d'écoles,
+d'habitations particulières, et en moins d'un an l'étendue de la ville
+fut décuplée.
+
+On sait que les Yankees sont nés commerçants; partout où le sort les
+jette, de la zone glacée à la zone torride, il faut que leur instinct
+des affaires s'exerce utilement. C'est pourquoi de simples curieux, des
+gens venus en Floride dans l'unique but de suivre les opérations du
+Gun-Club, se laissèrent entraîner aux opérations commerciales dès qu'ils
+furent installés à Tampa. Les navires frétés pour le transportement du
+matériel et des ouvriers avaient donné au port une activité sans
+pareille. Bientôt d'autres bâtiments, de toute forme et de tout tonnage,
+chargés de vivres, d'approvisionnements, de marchandises, sillonnèrent
+la baie et les deux rades; de vastes comptoirs d'armateurs, des offices
+de courtiers s'établirent dans la ville, et la _Shipping Gazette_[80]
+enregistra chaque jour des arrivages nouveaux au port de Tampa.
+
+  [80] _Gazette maritime._
+
+Tandis que les routes se multipliaient autour de la ville, celle-ci, en
+considération du prodigieux accroissement de sa population et de son
+commerce, fut enfin reliée par un chemin de fer aux États méridionaux de
+l'Union. Un railway rattacha la Mobile à Pensacola, le grand arsenal
+maritime du Sud; puis, de ce point important, il se dirigea sur
+Tallahassee. Là existait déjà un petit tronçon de voie ferrée, long de
+vingt et un milles, par lequel Tallahassee se mettait en communication
+avec Saint-Marks, sur les bords de la mer. Ce fut ce bout de road-way
+qui fut prolongé jusqu'à Tampa-Town, en vivifiant sur son passage et en
+réveillant les portions mortes ou endormies de la Floride centrale.
+Aussi Tampa, grâce à ces merveilles de l'industrie dues à l'idée éclose
+un beau jour dans le cerveau d'un homme, put prendre à bon droit les
+airs d'une grande ville. On l'avait surnommée «Moon-City[81],» et la
+capitale des Florides subissait une éclipse totale, visible de tous les
+points du monde.
+
+  [81] Cité de la Lune.
+
+Chacun comprendra maintenant pourquoi la rivalité fut si grande entre le
+Texas et la Floride, et l'irritation des Texiens quand ils se virent
+déboutés de leurs prétentions par le choix du Gun-Club. Dans leur
+sagacité prévoyante, ils avaient compris ce qu'un pays devait gagner à
+l'expérience tentée par Barbicane et le bien dont un semblable coup de
+canon serait accompagné. Le Texas y perdait un vaste centre de commerce,
+des chemins de fer et un accroissement considérable de population. Tous
+ces avantages retournaient à cette misérable presqu'île floridienne,
+jetée comme une estacade entre les flots du golfe et les vagues de
+l'océan Atlantique. Aussi, Barbicane partageait-il avec le général
+Santa-Anna toutes les antipathies texiennes.
+
+Cependant, quoique livrée à sa furie commerciale et à sa fougue
+industrielle, la nouvelle population de Tampa-Town n'eut garde d'oublier
+les intéressantes opérations du Gun-Club. Au contraire. Les plus minces
+détails de l'entreprise, le moindre coup de pioche, la passionnèrent. Ce
+fut un va-et-vient incessant entre la ville et Stone's-Hill, une
+procession, mieux encore, un pèlerinage.
+
+On pouvait déjà prévoir que, le jour de l'expérience, l'agglomération
+des spectateurs se chiffrerait par millions, car ils venaient déjà de
+tous les points de la terre s'accumuler sur l'étroite presqu'île.
+L'Europe émigrait en Amérique.
+
+Mais jusque-là, il faut le dire, la curiosité de ces nombreux arrivants
+n'avait été que médiocrement satisfaite. Beaucoup comptaient sur le
+spectacle de la fonte, qui n'en eurent que les fumées. C'était peu pour
+des yeux avides; mais Barbicane ne voulut admettre personne à cette
+opération. De là maugréement, mécontentement, murmures; on blâma le
+président; on le taxa d'absolutisme; son procédé fut déclaré «peu
+américain.» Il y eut presque une émeute autour des palissades de
+Stone's-Hill. Barbicane, on le sait, resta inébranlable dans sa
+décision.
+
+[Illustration: Tampa-Town, après l'opération (p. 94).]
+
+Mais, lorsque la Columbiad fut entièrement terminée, le huis clos ne put
+être maintenu; il y aurait eu mauvaise grâce, d'ailleurs, à fermer ses
+portes, pis même, imprudence à mécontenter les sentiments publics.
+Barbicane ouvrit donc son enceinte à tout venant; cependant, poussé par
+son esprit pratique, il résolut de battre monnaie sur la curiosité
+publique.
+
+C'était beaucoup de contempler l'immense Columbiad, mais descendre dans
+ses profondeurs, voilà ce qui semblait aux Américains être le _nec plus
+ultra_ du bonheur en ce monde. Aussi pas un curieux qui ne voulût se
+donner la jouissance de visiter intérieurement cet abîme de métal. Des
+appareils, suspendus à un treuil à vapeur, permirent aux spectateurs de
+satisfaire leur curiosité. Ce fut une fureur. Femmes, enfants,
+vieillards, tous se firent un devoir de pénétrer jusqu'au fond de l'âme
+les mystères du canon colossal. Le prix de la descente fut fixé à cinq
+dollars par personne, et, malgré son élévation, pendant les deux mois
+qui précédèrent l'expérience, l'affluence des visiteurs permit au
+Gun-Club d'encaisser près de cinq cent mille dollars[82].
+
+  [82] Deux millions sept cent dix mille francs.
+
+[Illustration: Le festin dans la Columbiad (p. 98).]
+
+Inutile de dire que les premiers visiteurs de la Columbiad furent les
+membres du Gun-Club, avantage justement réservé à l'illustre assemblée.
+Cette solennité eut lieu le 25 septembre. Une caisse d'honneur descendit
+le président Barbicane, J.-T. Maston, le major Elphiston, le général
+Morgan, le colonel Blomsberry, l'ingénieur Murchison et d'autres membres
+distingués du célèbre club. En tout, une dizaine. Il faisait encore bien
+chaud au fond de ce long tube de métal. On y étouffait un peu! Mais
+quelle joie! quel ravissement! Une table de dix couverts avait été
+dressée sur le massif de pierre qui supportait la Columbiad éclairée _à
+giorno_ par un jet de lumière électrique. Des plats exquis et nombreux,
+qui semblaient descendre du ciel, vinrent se placer successivement
+devant les convives, et les meilleurs vins de France coulèrent à
+profusion pendant ce repas splendide servi à neuf cents pieds sous
+terre.
+
+Le festin fut très-animé et même très-bruyant; des toasts nombreux
+s'entre-croisèrent; on but au globe terrestre, on but à son satellite,
+on but au Gun-Club, on but à l'Union, à la Lune, à Phoebé, à Diane, à
+Séléné, à l'astre des nuits, à la «paisible courrière du firmament!»
+Tous ces hurrahs, portés sur les ondes sonores de l'immense tube
+acoustique, arrivaient comme un tonnerre à son extrémité, et la foule,
+rangée autour de Stone's-Hill, s'unissait de coeur et de cris aux dix
+convives enfouis au fond de la gigantesque Columbiad.
+
+J.-T. Maston ne se possédait plus; s'il cria plus qu'il ne gesticula,
+s'il but plus qu'il ne mangea, c'est un point difficile à établir. En
+tout cas, il n'eût pas donné sa place pour un empire, «non, quand même
+le canon chargé, amorcé et faisant feu à l'instant, aurait dû l'envoyer
+par morceaux dans les espaces planétaires.»
+
+
+
+
+CHAPITRE XVII
+
+UNE DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE.
+
+
+Les grands travaux entrepris par le Gun-Club étaient, pour ainsi dire,
+terminés, et cependant, deux mois allaient encore s'écouler avant le
+jour où le projectile s'élancerait vers la Lune. Deux mois qui devaient
+paraître longs comme des années à l'impatience universelle! Jusqu'alors
+les moindres détails de l'opération avaient été chaque jour reproduits
+par les journaux, que l'on dévorait d'un oeil avide et passionné; mais
+il était à craindre que désormais, ce «dividende d'intérêt» distribué au
+public ne fût fort diminué, et chacun s'effrayait de n'avoir plus à
+toucher sa part d'émotions quotidiennes.
+
+Il n'en fut rien; l'incident le plus inattendu, le plus extraordinaire,
+le plus incroyable, le plus invraisemblable vint fanatiser à nouveau les
+esprits haletants et rejeter le monde entier sous le coup d'une
+poignante surexcitation.
+
+Un jour, le 30 septembre, à trois heures quarante-sept minutes du soir,
+un télégramme, transmis par le câble immergé entre Valentia (Irlande),
+Terre-Neuve et la côte américaine, arriva à l'adresse du président
+Barbicane.
+
+Le président Barbicane rompit l'enveloppe, lut la dépêche, et, quel que
+fût son pouvoir sur lui-même, ses lèvres pâlirent, ses yeux se
+troublèrent à la lecture des vingt mots de ce télégramme.
+
+Voici le texte de cette dépêche, qui figure maintenant aux archives de
+Gun-Club:
+
+  «FRANCE, PARIS.
+
+  «30 septembre, 4 h. matin.
+
+  «Barbicane, Tampa, Floride,
+
+  «États-Unis.
+
+  «Remplacez obus sphérique par projectile cylindro-conique. Partirai
+  dedans. Arriverai par steamer _Atlanta_.
+
+  «MICHEL ARDAN.»
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII
+
+LE PASSAGER DE L'_ATLANTA_.
+
+
+Si cette foudroyante nouvelle, au lieu de voler sur les fils
+électriques, fût arrivée simplement par la poste et sous enveloppe
+cachetée, si les employés français, irlandais, terre-neuviens,
+américains n'eussent pas été nécessairement dans la confidence du
+télégraphe, Barbicane n'aurait pas hésité un seul instant. Il se serait
+tu par mesure de prudence et pour ne pas déconsidérer son oeuvre. Ce
+télégramme pouvait cacher une mystification, venant d'un Français
+surtout. Quelle apparence qu'un homme quelconque fût assez audacieux
+pour concevoir seulement l'idée d'un pareil voyage? Et si cet homme
+existait, n'était-ce pas un fou qu'il fallait enfermer dans un cabanon
+et non dans un boulet?
+
+Mais la dépêche était connue, car les appareils de transmission sont peu
+discrets de leur nature, et la proposition de Michel Ardan courait déjà
+les divers États de l'Union. Ainsi Barbicane n'avait plus aucune raison
+de se taire. Il réunit donc ses collègues présents à Tampa-Town, et sans
+laisser voir sa pensée, sans discuter le plus ou moins de créance que
+méritait le télégramme, il en lut froidement le texte laconique.
+
+«Pas possible!--C'est invraisemblable!--Pure plaisanterie!--On s'est
+moqué de nous!--Ridicule!--Absurde!» Toute la série des expressions qui
+servent à exprimer le doute, l'incrédulité, la sottise, la folie, se
+déroula pendant quelques minutes, avec accompagnement des gestes usités
+en pareille circonstance. Chacun souriait, riait, haussait les épaules
+ou éclatait de rire, suivant sa disposition d'humeur. Seul, J.-T. Maston
+eut un mot superbe:
+
+«C'est une idée cela! s'écria-t-il.
+
+--Oui, lui répondit le major, mais s'il est quelquefois permis d'avoir
+des idées comme celles-là, c'est à la condition de ne pas même songer à
+les mettre à exécution.
+
+--Et pourquoi pas?» répliqua vivement le secrétaire du Gun-Club, prêt à
+discuter. Mais on ne voulut pas le pousser davantage.
+
+Cependant le nom de Michel Ardan circulait déjà dans la ville de Tampa.
+Les étrangers et les indigènes se regardaient, s'interrogeaient et
+plaisantaient, non pas cet Européen,--un mythe, un individu
+chimérique,--mais J.-T. Maston, qui avait pu croire à l'existence de ce
+personnage légendaire. Quand Barbicane proposa d'envoyer un projectile à
+la Lune, chacun trouva l'entreprise naturelle, praticable, une pure
+affaire de balistique! Mais qu'un être raisonnable offrît de prendre
+passage dans le projectile, de tenter ce voyage invraisemblable, c'était
+une proposition fantaisiste, une plaisanterie, une farce, et pour
+employer un mot dont les Français ont précisément la traduction exacte
+dans leur langage familier, un «humbug[83]!»
+
+  [83] Mystification.
+
+Les moqueries durèrent jusqu'au soir sans discontinuer, et l'on peut
+affirmer que toute l'Union fut prise d'un fou rire, ce qui n'est guère
+habituel à un pays où les entreprises impossibles trouvent volontiers
+des prôneurs, des adeptes, des partisans.
+
+Cependant la proposition de Michel Ardan, comme toutes les idées
+nouvelles, ne laissait pas de tracasser certains esprits. Cela
+dérangeait le cours des émotions accoutumées. «On n'avait pas songé à
+cela!» Cet incident devint bientôt une obsession par son étrangeté même.
+On y pensait. Que de choses niées la veille dont le lendemain a fait des
+réalités! Pourquoi ce voyage ne s'accomplirait-il pas un jour ou
+l'autre? Mais, en tout cas, l'homme qui voulait se risquer ainsi devait
+être fou, et décidément, puisque son projet ne pouvait être pris au
+sérieux, il eût mieux fait de se taire, au lieu de troubler toute une
+population par ses billevesées ridicules.
+
+Mais, d'abord, ce personnage existait-il réellement? Grande question! Ce
+nom, «Michel Ardan,» n'était pas inconnu à l'Amérique! Il appartenait à
+un Européen fort cité pour ses entreprises audacieuses. Puis, ce
+télégramme lancé à travers les profondeurs de l'Atlantique, cette
+désignation du navire sur lequel le Français disait avoir pris passage,
+la date assignée à sa prochaine arrivée, toutes ces circonstances
+donnaient à la proposition un certain caractère de vraisemblance. Il
+fallait en avoir le coeur net. Bientôt les individus isolés se
+formèrent en groupes; les groupes se condensèrent sous l'action de la
+curiosité comme des atomes en vertu de l'attraction moléculaire, et,
+finalement, il en résulta une foule compacte, qui se dirigea vers la
+demeure du président Barbicane.
+
+Celui-ci, depuis l'arrivée de la dépêche, ne s'était pas prononcé; il
+avait laissé l'opinion de J.-T. Maston se produire, sans manifester ni
+approbation ni blâme; il se tenait coi, et se proposait d'attendre les
+événements, mais il comptait sans l'impatience publique, et vit d'un
+oeil peu satisfait la population de Tampa s'amasser sous ses fenêtres.
+Bientôt des murmures, des vociférations, l'obligèrent à paraître. On
+voit qu'il avait tous les devoirs et, par conséquent, tous les ennuis de
+la célébrité.
+
+Il parut donc; le silence se fit, et un citoyen, prenant la parole, lui
+posa carrément la question suivante: «Le personnage désigné dans la
+dépêche sous le nom de Michel Ardan est-il en route pour l'Amérique, oui
+ou non?
+
+--Messieurs, répondit Barbicane, je ne le sais pas plus que vous.
+
+--Il faut le savoir, s'écrièrent des voix impatientes.
+
+--Le temps nous l'apprendra, répondit froidement le président.
+
+--Le temps n'a pas le droit de tenir en suspens un pays tout entier,
+reprit l'orateur. Avez-vous modifié les plans du projectile, ainsi que
+le demande le télégramme?
+
+--Pas encore, Messieurs; mais, vous avez raison, il faut savoir à quoi
+s'en tenir; le télégraphe, qui a causé toute cette émotion, voudra bien
+compléter ses renseignements.
+
+--Au télégraphe! au télégraphe!» s'écria la foule.
+
+Barbicane descendit, et précédant l'immense rassemblement, il se dirigea
+vers les bureaux de l'administration.
+
+Quelques minutes plus tard, une dépêche était lancée au syndic des
+courtiers de navires à Liverpool. On demandait une réponse aux questions
+suivantes:
+
+«Qu'est-ce que le navire l'_Atlanta_?--Quand a-t-il quitté
+l'Europe?--Avait-il à son bord un Français nommé Michel Ardan?»
+
+Deux heures après, Barbicane recevait des renseignements d'une précision
+qui ne laissait plus place au moindre doute.
+
+«Le steamer l'_Atlanta_, de Liverpool, a pris la mer le 2
+octobre,--faisant voile pour Tampa-Town,--ayant à son bord un Français,
+porté au livre des passagers sous le nom de Michel Ardan.»
+
+A cette confirmation de la première dépêche, les yeux du président
+brillèrent d'une flamme subite, ses poings se fermèrent violemment, et
+on l'entendit murmurer:
+
+«C'est donc vrai! c'est donc possible! ce Français existe! et dans
+quinze jours il sera ici! Mais c'est un fou! un cerveau brûlé!... Jamais
+je ne consentirai.....»
+
+Et cependant, le soir même, il écrivit à la maison Breadwill et Cie, en
+la priant de suspendre jusqu'à nouvel ordre la fonte du projectile.
+
+Maintenant, raconter l'émotion dont fut prise l'Amérique tout entière;
+comment l'effet de la communication Barbicane fut dix fois dépassé; ce
+que dirent les journaux de l'Union, la façon dont ils acceptèrent la
+nouvelle et sur quel mode ils chantèrent l'arrivée de ce héros du vieux
+continent; peindre l'agitation fébrile dans laquelle chacun vécut,
+comptant les heures, comptant les minutes, comptant les secondes; donner
+une idée, même affaiblie, de cette obsession fatigante de tous les
+cerveaux maîtrisés par une pensée unique; montrer les occupations cédant
+à une seule préoccupation, les travaux arrêtés, le commerce suspendu,
+les navires prêts à partir restant affourchés dans le port pour ne pas
+manquer l'arrivée de l'_Atlanta_, les convois arrivant pleins et
+retournant vides, la baie Espiritu-Santo incessamment sillonnée par les
+steamers, les packets-boats, les yachts de plaisance, les fly-boats de
+toutes dimensions; dénombrer ces milliers de curieux qui quadruplèrent
+en quinze jours la population de Tampa-Town et durent camper sous des
+tentes comme une armée en campagne, c'est une tâche au-dessus des forces
+humaines et qu'on ne saurait entreprendre sans témérité.
+
+Le 20 octobre, à neuf heures du matin, les sémaphores du canal de Bahama
+signalèrent une épaisse fumée à l'horizon. Deux heures plus tard, un
+grand steamer échangeait avec eux des signaux de reconnaissance.
+Aussitôt le nom de l'_Atlanta_ fut expédié à Tampa-Town. A quatre
+heures, le navire anglais donnait dans la rade d'Espiritu-Santo. A cinq,
+il franchissait les passes de la rade Hillisboro à toute vapeur. A six,
+il mouillait dans le port de Tampa.
+
+L'ancre n'avait pas encore mordu le fond de sable, que cinq cents
+embarcations entouraient l'_Atlanta_, et le steamer était pris
+d'assaut. Barbicane, le premier, franchit les bastingages, et d'une voix
+dont il voulait en vain contenir l'émotion:
+
+«Michel Ardan! s'écria-t-il.
+
+--Présent!» répondit un individu monté sur la dunette.
+
+Barbicane, les bras croisés, l'oeil interrogateur, la bouche muette,
+regarda fixement le passager de l'_Atlanta_.
+
+C'était un homme de quarante-deux ans, grand, mais un peu voûté déjà,
+comme ces cariatides qui portent des balcons sur leurs épaules. Sa tête
+forte, véritable hure de lion, secouait par instants une chevelure
+ardente qui lui faisait une véritable crinière. Une face courte, large
+aux tempes, agrémentée d'une moustache hérissée comme les barbes d'un
+chat et de petits bouquets de poils jaunâtres poussés en pleines joues,
+des yeux ronds un peu égarés, un regard de myope, complétaient cette
+physionomie éminemment féline. Mais le nez était d'un dessin hardi, la
+bouche particulièrement humaine, le front haut, intelligent et sillonné
+comme un champ qui ne reste jamais en friche. Enfin un torse fortement
+développé et posé d'aplomb sur de longues jambes, des bras musculeux,
+leviers puissants et bien attachés, une allure décidée, faisaient de cet
+Européen un gaillard solidement bâti, «plutôt forgé que fondu,» pour
+emprunter une de ses expressions à l'art métallurgique.
+
+Les disciples de Lavater ou de Gratiolet eussent déchiffré sans peine
+sur le crâne et la physionomie de ce personnage les signes indiscutables
+de la combativité, c'est-à-dire du courage dans le danger et de la
+tendance à briser les obstacles; ceux de la bienveillance et ceux de la
+merveillosité, instinct qui porte certains tempéraments à se passionner
+pour les choses surhumaines; mais, en revanche, les bosses de
+l'acquisivité, ce besoin de posséder et d'acquérir, manquaient
+absolument.
+
+Pour achever le type physique du passager de l'_Atlanta_, il convient de
+signaler ses vêtements larges de forme, faciles d'entournures, son
+pantalon et son paletot d'une ampleur d'étoffe telle que Michel Ardan se
+surnommait lui-même «la mort au drap,» sa cravate lâche, son col de
+chemise libéralement ouvert, d'où sortait un cou robuste, et ses
+manchettes invariablement déboutonnées, à travers lesquelles
+s'échappaient des mains fébriles. On sentait que, même au plus fort des
+hivers et des dangers, cet homme-là n'avait jamais froid,--pas même aux
+yeux.
+
+D'ailleurs, sur le pont du steamer, au milieu de la foule, il allait,
+venait, ne restant jamais en place, «chassant sur ses ancres,» comme
+disaient les matelots, gesticulant, tutoyant tout le monde et rongeant
+ses ongles avec une avidité nerveuse. C'était un de ces originaux que le
+Créateur invente dans un moment de fantaisie et dont il brise aussitôt
+le moule.
+
+[Illustration: Le président Barbicane à sa fenêtre (p. 101).]
+
+En effet, la personnalité morale de Michel Ardan offrait un large champ
+aux observations de l'analyste. Cet homme étonnant vivait dans une
+perpétuelle disposition à l'hyperbole et n'avait pas encore dépassé
+l'âge des superlatifs; les objets se peignaient sur la rétine de son
+oeil avec des dimensions démesurées; de là une association d'idées
+gigantesques; il voyait tout en grand, sauf les difficultés et les
+hommes.
+
+C'était d'ailleurs une luxuriante nature, un artiste d'instinct, un
+garçon spirituel, qui ne faisait pas un feu roulant de bons mots, mais
+s'escrimait plutôt en tirailleur. Dans les discussions, peu soucieux de
+la logique, rebelle au syllogisme, qu'il n'eût jamais inventé, il avait
+des coups à lui. Véritable casseur de vitres, il lançait en pleine
+poitrine des arguments _ad hominem_ d'un effet sûr, et il aimait à
+défendre du bec et des pattes les causes désespérées.
+
+[Illustration: Michel Ardan (p. 103).]
+
+Entre autres manies, il se proclamait «un ignorant sublime,» comme
+Shakspeare, et faisait profession de mépriser les savants: «des gens,
+disait-il, qui ne font que marquer les points quand nous jouons la
+partie.» C'était, en somme, un bohémien du pays des monts et merveilles,
+aventureux, mais non pas aventurier, un casse-cou, un Phaéton menant à
+fond de train le char du soleil, un Icare avec des ailes de rechange. Du
+reste, il payait de sa personne et payait bien, il se jetait tête levée
+dans les entreprises folles, il brûlait ses vaisseaux avec plus
+d'entrain qu'Agathoclès, et, prêt à se faire casser les reins à toute
+heure, il finissait invariablement par retomber sur ses pieds, comme ces
+petits cabotins en moelle de sureau dont les enfants s'amusent.
+
+En deux mots, sa devise était: _Quand même!_ et l'amour de l'impossible
+sa «ruling passion[84],» suivant la belle expression de Pope.
+
+  [84] Sa maîtresse passion.
+
+Mais aussi, comme ce gaillard entreprenant avait bien les défauts de ses
+qualités! Qui ne risque rien n'a rien, dit-on. Ardan risqua souvent et
+n'avait pas davantage! C'était un bourreau d'argent, un tonneau des
+Danaïdes. Homme parfaitement désintéressé, d'ailleurs, il faisait autant
+de coups de coeur que de coups de tête; secourable, chevaleresque, il
+n'eût pas signé le «bon à pendre» de son plus cruel ennemi, et se serait
+vendu comme esclave pour racheter un nègre.
+
+En France, en Europe, tout le monde le connaissait, ce personnage
+brillant et bruyant. Ne faisait-il pas sans cesse parler de lui par les
+cent voix de la Renommée enrouées à son service? Ne vivait-il pas dans
+une maison de verre, prenant l'univers entier pour confident de ses plus
+intimes secrets? Mais aussi possédait-il une admirable collection
+d'ennemis, parmi ceux qu'il avait plus ou moins froissés, blessés,
+culbutés sans merci, en jouant des coudes pour faire sa trouée dans la
+foule.
+
+Cependant on l'aimait généralement, on le traitait en enfant gâté.
+C'était, suivant l'expression populaire, «un homme à prendre ou à
+laisser,» et on le prenait. Chacun s'intéressait à ses hardies
+entreprises et le suivait d'un regard inquiet. On le savait si
+imprudemment audacieux! Lorsque quelque ami voulait l'arrêter en lui
+prédisant une catastrophe prochaine:--«La forêt n'est brûlée que par ses
+propres arbres,»--répondait-il avec un aimable sourire, et sans se
+douter qu'il citait le plus joli de tous les proverbes arabes.
+
+Tel était ce passager de l'_Atlanta_, toujours agité, toujours bouillant
+sous l'action d'un feu intérieur, toujours ému, non de ce qu'il venait
+faire en Amérique,--il n'y pensait même pas,--mais par l'effet de son
+organisation fiévreuse. Si jamais individus offrirent un contraste
+frappant, ce furent bien le Français Michel Ardan et le Yankee
+Barbicane, tous les deux, cependant, entreprenants, hardis, audacieux à
+leur manière.
+
+La contemplation à laquelle s'abandonnait le président du Gun-Club en
+présence de ce rival qui venait le reléguer au second plan fut vite
+interrompue par les hurrahs et les vivats de la foule. Ces cris
+devinrent même si frénétiques, et l'enthousiasme prit des formes
+tellement personnelles, que Michel Ardan, après avoir serré un millier
+de mains dans lesquelles il faillit laisser ses dix doigts, dut se
+réfugier dans sa cabine.
+
+Barbicane le suivit sans avoir prononcé une parole.
+
+«Vous êtes Barbicane? lui demanda Michel Ardan, dès qu'ils furent seuls
+et du ton dont il eût parlé à un ami de vingt ans.
+
+--Oui, répondit le président du Gun-Club.
+
+--Eh bien, bonjour, Barbicane. Comment cela va-t-il? Très-bien? Allons,
+tant mieux! tant mieux!
+
+--Ainsi, dit Barbicane, sans autre entrée en matière, vous êtes décidé à
+partir?
+
+--Absolument décidé.
+
+--Rien ne vous arrêtera?
+
+--Rien. Avez-vous modifié votre projectile ainsi que l'indiquait ma
+dépêche?
+
+--J'attendais votre arrivée. Mais, demanda Barbicane en insistant de
+nouveau, vous avez bien réfléchi?...
+
+--Réfléchi! Est-ce que j'ai du temps à perdre? Je trouve l'occasion
+d'aller faire un tour dans la Lune, j'en profite, et voilà tout. Il me
+semble que cela ne mérite pas tant de réflexions.»
+
+Barbicane dévorait du regard cet homme qui parlait de son projet de
+voyage avec une légèreté, une insouciance si complète et une si parfaite
+absence d'inquiétudes.
+
+«Mais au moins, lui dit-il, vous avez un plan, des moyens d'exécution?
+
+--Excellents, mon cher Barbicane. Mais permettez-moi de vous faire une
+observation: j'aime autant raconter mon histoire une bonne fois, à tout
+le monde, et qu'il n'en soit plus question. Cela évitera des redites.
+Donc, sauf meilleur avis, convoquez vos amis, vos collègues, toute la
+ville, toute la Floride, toute l'Amérique, si vous voulez, et demain je
+serai prêt à développer mes moyens comme à répondre aux objections
+quelles qu'elles soient. Soyez tranquille, je les attendrai de pied
+ferme. Cela vous va-t-il?
+
+--Cela me va,» répondit Barbicane.
+
+Sur ce, le président sortit de la cabine et fit part à la foule de la
+proposition de Michel Ardan. Ses paroles furent accueillies avec des
+trépignements et des grognements de joie. Cela coupait court à toute
+difficulté. Le lendemain chacun pourrait contempler à son aise le héros
+européen. Cependant certains spectateurs des plus entêtés ne voulurent
+pas quitter le pont de l'_Atlanta_; ils passèrent la nuit à bord. Entre
+autres, J.-T. Maston avait vissé son crochet dans la lisse de la
+dunette, et il aurait fallu un cabestan pour l'en arracher.
+
+«C'est un héros! un héros! s'écriait-il sur tous les tons, et nous ne
+sommes que des femmelettes auprès de cet Européen-là!»
+
+Quant au président, après avoir convié les visiteurs à se retirer, il
+rentra dans la cabine du passager, et il ne la quitta qu'au moment où la
+cloche du steamer sonna le quart de minuit.
+
+Mais alors les deux rivaux en popularité se serraient chaleureusement la
+main, et Michel Ardan tutoyait le président Barbicane.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIX
+
+UN MEETING.
+
+
+Le lendemain, l'astre du jour se leva bien tard au gré de l'impatience
+publique. On le trouva paresseux, pour un soleil qui devait éclairer une
+semblable fête. Barbicane, craignant les questions indiscrètes pour
+Michel Ardan, aurait voulu réduire ses auditeurs à un petit nombre
+d'adeptes, à ses collègues, par exemple. Mais autant essayer d'endiguer
+le Niagara. Il dut donc renoncer à ses projets et laisser son nouvel ami
+courir les chances d'une conférence publique. La nouvelle salle de la
+Bourse de Tampa-Town, malgré ses dimensions colossales, fut jugée
+insuffisante pour la cérémonie, car la réunion projetée prenait les
+proportions d'un véritable meeting.
+
+Le lieu choisi fut une vaste plaine située en dehors de la ville; en
+quelques heures on parvint à l'abriter contre les rayons du soleil; les
+navires du port, riches en voiles, en agrès, en mâts de rechange, en
+vergues, fournirent les accessoires nécessaires à la construction d'une
+tente colossale. Bientôt un immense ciel de toile s'étendit sur la
+prairie calcinée et la défendit des ardeurs du jour. Là trois cent mille
+personnes trouvèrent place et bravèrent pendant plusieurs heures une
+température étouffante, en attendant l'arrivée du Français. De cette
+foule de spectateurs, un premier tiers pouvait voir et entendre; un
+second tiers voyait mal et n'entendait pas; quant au troisième, il ne
+voyait rien et n'entendait pas davantage. Ce ne fut cependant pas le
+moins empressé à prodiguer ses applaudissements.
+
+A trois heures, Michel Ardan fit son apparition, accompagné des
+principaux membres du Gun-Club. Il donnait le bras droit au président
+Barbicane, et le bras gauche à J.-T. Maston, plus radieux que le soleil
+en plein midi, et presque aussi rutilant.
+
+Ardan monta sur une estrade, du haut de laquelle ses regards
+s'étendaient sur un océan de chapeaux noirs. Il ne paraissait aucunement
+embarrassé; il ne posait pas; il était là comme chez lui, gai,
+familier, aimable. Aux hurrahs qui l'accueillirent il répondit par un
+salut gracieux; puis, de la main, réclamant le silence, il prit la
+parole en anglais, et s'exprima fort correctement en ces termes:
+
+«Messieurs, dit-il, bien qu'il fasse très-chaud, je vais abuser de vos
+moments pour vous donner quelques explications sur des projets qui ont
+paru vous intéresser. Je ne suis ni un orateur ni un savant, et je ne
+comptais point parler publiquement; mais mon ami Barbicane m'a dit que
+cela vous ferait plaisir, et je me suis dévoué. Donc, écoutez-moi avec
+vos six cent mille oreilles, et veuillez excuser les fautes de
+l'auteur.»
+
+Ce début sans façon fut fort goûté des assistants, qui exprimèrent leur
+contentement par un immense murmure de satisfaction.
+
+«Messieurs, dit-il, aucune marque d'approbation ou d'improbation n'est
+interdite. Ceci convenu, je commence. Et d'abord, ne l'oubliez pas, vous
+avez affaire à un ignorant, mais son ignorance va si loin qu'il ignore
+même les difficultés. Il lui a donc paru que c'était chose simple,
+naturelle, facile, de prendre passage dans un projectile et de partir
+pour la Lune. Ce voyage-là devait se faire tôt ou tard, et quant au mode
+de locomotion adopté, il suit tout simplement la loi du progrès. L'homme
+a commencé par voyager à quatre pattes, puis, un beau jour, sur deux
+pieds, puis en charrette, puis en coche, puis en patache, puis en
+diligence, puis en chemin de fer; eh bien! le projectile est la voiture
+de l'avenir, et, à vrai dire, les planètes ne sont que des projectiles,
+de simples boulets de canon lancés par la main du Créateur. Mais
+revenons à notre véhicule. Quelques-uns de vous, Messieurs, ont pu
+croire que la vitesse qui lui sera imprimée est excessive; il n'en est
+rien; tous les astres l'emportent en rapidité, et la Terre elle-même,
+dans son mouvement de translation autour du soleil, nous entraîne trois
+fois plus rapidement. Voici quelques exemples. Seulement je vous demande
+la permission de m'exprimer en lieues, car les mesures américaines ne me
+sont pas très-familières, et je craindrais de m'embrouiller dans mes
+calculs.»
+
+La demande parut toute simple et ne souffrit aucune difficulté.
+L'orateur reprit son discours:
+
+«Voici, Messieurs, la vitesse des différentes planètes. Je suis obligé
+d'avouer que, malgré mon ignorance, je connais fort exactement ce petit
+détail astronomique; mais avant deux minutes vous serez aussi savants
+que moi. Apprenez donc que Neptune fait cinq mille lieues à l'heure;
+Uranus, sept mille; Saturne, huit mille huit cent cinquante-huit;
+Jupiter, onze mille six cent soixante-quinze; Mars, vingt-deux mille
+onze; la Terre, vingt-sept mille cinq cents; Vénus, trente-deux mille
+cent quatre-vingt-dix; Mercure, cinquante-deux mille cinq cent vingt;
+certaines comètes, quatorze cent mille lieues dans leur périhélie! Quant
+à nous, véritables flâneurs, gens peu pressés, notre vitesse ne
+dépassera pas neuf mille neuf cents lieues, et elle ira toujours en
+décroissant! Je vous demande s'il y a là de quoi s'extasier, et n'est-il
+pas évident que tout cela sera dépassé quelque jour par des vitesses
+plus grandes encore, dont la lumière ou l'électricité seront
+probablement les agents mécaniques?»
+
+Personne ne parut mettre en doute cette affirmation de Michel Ardan.
+
+«Mes chers auditeurs, reprit-il, à en croire certains esprits
+bornés,--c'est le qualificatif qui leur convient,--l'humanité serait
+renfermée dans un cercle de Popilius qu'elle ne saurait franchir, et
+condamnée à végéter sur ce globe sans jamais pouvoir s'élancer dans les
+espaces planétaires! Il n'en est rien! On va aller à la Lune, on ira aux
+planètes, on ira aux étoiles, comme on va aujourd'hui de Liverpool à
+New-York, facilement, rapidement, sûrement, et l'océan atmosphérique
+sera bientôt traversé comme les océans de la Lune! La distance n'est
+qu'un mot relatif, et finira par être ramenée à zéro.»
+
+L'assemblée, quoique très-montée en faveur du héros français, resta un
+peu interdite devant cette audacieuse théorie. Michel Ardan parut le
+comprendre.
+
+«Vous ne semblez pas convaincus, mes braves hôtes, reprit-il avec un
+aimable sourire. Eh bien! raisonnons un peu. Savez-vous quel temps il
+faudrait à un train express pour atteindre la Lune? Trois cents jours.
+Pas davantage. Un trajet de quatre-vingt-six mille quatre cent dix
+lieues, mais qu'est-ce que cela? Pas même neuf fois le tour de la Terre,
+et il n'est point de marins ni de voyageurs un peu dégourdis qui n'aient
+fait plus de chemin pendant leur existence. Songez donc que je ne serai
+que quatre-vingt-dix-sept heures en route! Ah! vous vous figurez que la
+Lune est éloignée de la Terre et qu'il faut y regarder à deux fois avant
+de tenter l'aventure! Mais que diriez-vous donc s'il s'agissait d'aller
+à Neptune, qui gravite à onze cent quarante-sept millions de lieues du
+Soleil! Voilà un voyage que peu de gens pourraient faire, s'il coûtait
+seulement cinq sols par kilomètre! Le baron de Rothschild lui-même, avec
+son milliard, n'aurait pas de quoi payer sa place, et faute de cent
+quarante-sept millions, il resterait en route!»
+
+Cette façon d'argumenter parut beaucoup plaire à l'assemblée; d'ailleurs
+Michel Ardan, plein de son sujet, s'y lançait à corps perdu avec un
+entrain superbe; il se sentait avidement écouté, et reprit avec une
+admirable assurance:
+
+«Eh bien! mes amis, cette distance de Neptune au Soleil n'est rien
+encore, si on la compare à celle des étoiles; en effet, pour évaluer
+l'éloignement de ces astres, il faut entrer dans cette numération
+éblouissante où le plus petit nombre a neuf chiffres, et prendre le
+milliard pour unité. Je vous demande pardon d'être si ferré sur cette
+question, mais elle est d'un intérêt palpitant. Écoutez et jugez! Alpha
+du Centaure est à huit mille milliards de lieues, Wega à cinquante mille
+milliards, Sirius à cinquante mille milliards, Arcturus à cinquante-deux
+mille milliards, la Polaire à cent dix-sept mille milliards, la Chèvre à
+cent soixante-dix mille milliards, les autres étoiles à des mille et des
+millions et des milliards de milliards de lieues! Et l'on viendrait
+parler de la distance qui sépare les planètes du soleil! Et l'on
+soutiendrait que cette distance existe! Erreur! fausseté! aberration des
+sens! Savez-vous ce que je pense de ce monde qui commence à l'astre
+radieux et finit à Neptune? Voulez-vous connaître ma théorie? Elle est
+bien simple! Pour moi, le monde solaire est un corps solide, homogène;
+les planètes qui le composent se pressent, se touchent, adhèrent, et
+l'espace existant entre elles n'est que l'espace qui sépare les
+molécules du métal le plus compacte, argent ou fer, or ou platine! J'ai
+donc le droit d'affirmer, et je répète avec une conviction qui vous
+pénétrera tous: «La distance est un vain mot, la distance n'existe pas!
+
+--Bien dit! Bravo! Hurrah! s'écria d'une seule voix l'assemblée
+électrisée par le geste, par l'accent de l'orateur, par la hardiesse de
+ses conceptions.
+
+--Non! s'écria J.-T. Maston plus énergiquement que les autres, la
+distance n'existe pas!»
+
+Et, emporté par la violence de ses mouvements, par l'élan de son corps
+qu'il eut peine à maîtriser, il faillit tomber du haut de l'estrade sur
+le sol. Mais il parvint à retrouver son équilibre, et il évita une chute
+qui lui eût brutalement prouvé que la distance n'était pas un vain mot.
+Puis le discours de l'entraînant orateur reprit son cours.
+
+«Mes amis, dit Michel Ardan, je pense que cette question est maintenant
+résolue. Si je ne vous ai pas convaincus tous, c'est que j'ai été timide
+dans mes démonstrations, faible dans mes arguments, et il faut en
+accuser l'insuffisance de mes études théoriques. Quoi qu'il en soit, je
+vous le répète, la distance de la Terre à son satellite est réellement
+peu importante et indigne de préoccuper un esprit sérieux. Je ne crois
+donc pas trop m'avancer en disant qu'on établira prochainement des
+trains de projectiles, dans lesquels se fera commodément le voyage de la
+Terre à la Lune. Il n'y aura ni choc, ni secousse, ni déraillement à
+craindre, et l'on atteindra le but rapidement, sans fatigue, en ligne
+droite, «à vol d'abeille,» pour parler le langage de vos trappeurs.
+Avant vingt ans, la moitié de la Terre aura visité la Lune!
+
+[Illustration: Le Meeting (p. 108).]
+
+«Hurrah! hurrah! pour Michel Ardan! s'écrièrent les assistants, même les
+moins convaincus.
+
+--Hurrah pour Barbicane!» répondit modestement l'orateur.
+
+Cet acte de reconnaissance envers le promoteur de l'entreprise fut
+accueilli par d'unanimes applaudissements.
+
+«Maintenant, mes amis, reprit Michel Ardan, si vous avez quelque
+question à m'adresser, vous embarrasserez évidemment un pauvre homme
+comme moi, mais je tâcherai cependant de vous répondre.»
+
+Jusqu'ici, le président du Gun-Club avait lieu d'être très-satisfait de
+la tournure que prenait la discussion. Elle portait sur ces théories
+spéculatives dans lesquelles Michel Ardan, entraîné par sa vive
+imagination, se montrait fort brillant. Il fallait donc l'empêcher de
+dévier vers les questions pratiques, dont il se fût moins bien tiré,
+sans doute. Barbicane se hâta de prendre la parole, et il demanda à son
+nouvel ami s'il pensait que la Lune ou les planètes fussent habitées.
+
+[Illustration: Les trains de projectiles pour la Lune (p. 111).]
+
+«C'est un grand problème que tu me poses là, mon digne président,
+répondit l'orateur en souriant; cependant, si je ne me trompe, des
+hommes de grande intelligence, Plutarque, Swedenborg, Bernardin de
+Saint-Pierre et beaucoup d'autres se sont prononcés pour l'affirmative.
+En me plaçant au point de vue de la philosophie naturelle, je serais
+porté à penser comme eux; je me dirais que rien d'inutile n'existe en
+ce monde, et répondant à ta question par une autre question, ami
+Barbicane, j'affirmerais que si les mondes sont habitables, ou ils sont
+habités, ou ils l'ont été, ou ils le seront.
+
+--Très-bien! s'écrièrent les premiers rangs des spectateurs, dont
+l'opinion avait force de loi pour les derniers.
+
+--On ne peut répondre avec plus de logique et de justesse, dit le
+président du Gun-Club. La question revient donc à celle-ci:--Les mondes
+sont-ils habitables?--Je le crois, pour ma part.
+
+--Et moi, j'en suis certain, répondit Michel Ardan.
+
+--Cependant, répliqua l'un des assistants, il y a des arguments contre
+l'habitabilité des mondes. Il faudrait évidemment dans la plupart que
+les principes de la vie fussent modifiés. Ainsi pour ne parler que des
+planètes, on doit être brûlé dans les unes et gelé dans les autres,
+suivant qu'elles sont plus ou moins éloignées du soleil.
+
+--Je regrette, répondit Michel Ardan, de ne pas connaître
+personnellement mon honorable contradicteur, car j'essayerais de lui
+répondre. Son objection a sa valeur, mais je crois qu'on peut la
+combattre avec quelque succès, ainsi que toutes celles dont
+l'habitabilité des mondes a été l'objet. Si j'étais physicien, je dirais
+que, s'il y a moins de calorique mis en mouvement dans les planètes
+voisines du soleil, et plus, au contraire, dans les planètes éloignées,
+ce simple phénomène suffit pour équilibrer la chaleur et rendre la
+température de ces mondes supportable à des êtres organisés comme nous
+le sommes. Si j'étais naturaliste, je lui dirais, après beaucoup de
+savants illustres, que la nature nous fournit sur la terre des exemples
+d'animaux vivant dans des conditions bien diverses d'habitabilité; que
+les poissons respirent dans un milieu mortel aux autres animaux; que les
+amphibies ont une double existence assez difficile à expliquer; que
+certains habitants des mers se maintiennent dans les couches d'une
+grande profondeur et y supportent sans être écrasés des pressions de
+cinquante ou soixante atmosphères; que divers insectes aquatiques,
+insensibles à la température, se rencontrent à la fois dans les sources
+d'eau bouillante et dans les plaines glacées de l'Océan polaire; enfin,
+qu'il faut reconnaître à la nature une diversité dans ses moyens
+d'action souvent incompréhensible, mais non moins réelle, et qui va
+jusqu'à la toute-puissance. Si j'étais chimiste, je lui dirais que les
+aérolithes, ces corps évidemment formés en dehors du monde terrestre,
+ont révélé à l'analyse des traces indiscutables de carbone, que cette
+substance ne doit son origine qu'à des êtres organisés, et que, d'après
+les expériences de Reichenbach, elle a dû être nécessairement
+«animalisée.» Enfin, si j'étais théologien, je lui dirais que la
+Rédemption divine semble, suivant saint Paul, s'être appliquée
+non-seulement à la Terre, mais à tous les mondes célestes. Mais je ne
+suis ni théologien, ni chimiste, ni naturaliste, ni physicien. Aussi,
+dans ma parfaite ignorance des grandes lois qui régissent l'univers, je
+me borne à répondre:--Je ne sais pas si les mondes sont habités, et
+comme je ne le sais pas, je vais y voir!»
+
+L'adversaire des théories de Michel Ardan hasarda-t-il d'autres
+arguments? Il est impossible de le dire, car les cris frénétiques de la
+foule eussent empêché toute opinion de se faire jour. Lorsque le silence
+se fut rétabli jusque dans les groupes les plus éloignés, le triomphant
+orateur se contenta d'ajouter les considérations suivantes:
+
+«Vous pensez bien, mes braves Yankees, qu'une si grande question est à
+peine effleurée par moi; je ne viens point vous faire ici un cours
+public et soutenir une thèse sur ce vaste sujet. Il y a toute une autre
+série d'arguments en faveur de l'habitabilité des mondes. Je la laisse
+de côté. Permettez-moi seulement d'insister sur un point. Aux gens qui
+soutiennent que les planètes ne sont pas habitées, il faut
+répondre:--Vous pouvez avoir raison, s'il est démontré que la Terre est
+le meilleur des mondes possible, mais cela n'est pas, quoi qu'en ait dit
+Voltaire. Elle n'a qu'un satellite, quand Jupiter, Uranus, Saturne,
+Neptune en ont plusieurs à leur service, avantage qui n'est point à
+dédaigner. Mais ce qui rend surtout notre globe peu confortable, c'est
+l'inclinaison de son axe sur son orbite. De là l'inégalité des jours et
+des nuits; de là cette diversité fâcheuse des saisons. Sur notre
+malheureux sphéroïde, il fait toujours trop chaud ou trop froid; on y
+gèle en hiver, on y brûle en été; c'est la planète aux rhumes, aux
+coryzas et aux fluxions de poitrine, tandis qu'à la surface de Jupiter,
+par exemple, où l'axe est très-peu incliné[85], les habitants pourraient
+jouir de températures invariables; il y a la zone des printemps, la zone
+des étés, la zone des automnes et la zone des hivers perpétuels; chaque
+Jovien peut choisir le climat qui lui plaît et se mettre pour toute sa
+vie à l'abri des variations de la température. Vous conviendrez sans
+peine de cette supériorité de Jupiter sur notre planète, sans parler de
+ses années, qui durent douze ans chacune! De plus, il est évident pour
+moi que, sous ces auspices et dans ces conditions merveilleuses
+d'existence, les habitants de ce monde fortuné sont des êtres
+supérieurs, que les savants y sont plus savants, que les artistes y sont
+plus artistes, que les méchants y sont moins méchants, et que les bons y
+sont meilleurs. Hélas! que manque-t-il à notre sphéroïde pour atteindre
+cette perfection? Peu de chose! Un axe de rotation moins incliné sur le
+plan de son orbite.
+
+  [85] L'inclinaison de l'axe de Jupiter sur son orbite n'est que de 3°5'.
+
+--Eh bien! s'écria une voix impétueuse, unissons nos efforts, inventons
+des machines et redressons l'axe de la Terre!»
+
+Un tonnerre d'applaudissements éclata à cette proposition, dont l'auteur
+était et ne pouvait être que J.-T. Maston. Il est probable que le
+fougueux secrétaire avait été emporté par ses instincts d'ingénieur à
+hasarder cette hardie proposition. Mais, il faut le dire,--car c'est la
+vérité,--beaucoup l'appuyèrent de leurs cris, et sans doute, s'ils
+avaient eu le point d'appui réclamé par Archimède, les Américains
+auraient construit un levier capable de soulever le monde et de
+redresser son axe. Mais le point d'appui, voilà ce qui manquait à ces
+téméraires mécaniciens.
+
+Néanmoins cette idée «éminemment pratique» eut un succès énorme; la
+discussion fut suspendue pendant un bon quart d'heure, et longtemps,
+bien longtemps encore, on parla dans les Etats-Unis d'Amérique de la
+proposition formulée si énergiquement par le secrétaire perpétuel du
+Gun-Club.
+
+
+
+
+CHAPITRE XX
+
+ATTAQUE ET RIPOSTE.
+
+
+Cet incident semblait devoir terminer la discussion. C'était le «mot de
+la fin», et on n'eût pas trouvé mieux. Cependant, quand l'agitation se
+fut calmée, on entendit ces paroles prononcées d'une voix forte et
+sévère:
+
+«Maintenant que l'orateur a donné une large part à la fantaisie,
+voudra-t-il bien rentrer dans son sujet, faire moins de théories et
+discuter la partie pratique de son expédition?»
+
+Tous les regards se dirigèrent vers le personnage qui parlait ainsi.
+C'était un homme maigre, sec, d'une figure énergique, avec une barbe
+taillée à l'américaine qui foisonnait sous son menton. A la faveur des
+diverses agitations produites dans l'assemblée, il avait gagné peu à peu
+le premier rang des spectateurs. Là, les bras croisés, l'oeil brillant
+et hardi, il fixait imperturbablement le héros du meeting. Après avoir
+formulé sa demande, il se tut et ne parut pas s'émouvoir des milliers de
+regards qui convergeaient vers lui, ni du murmure désapprobateur excité
+par ses paroles. La réponse se faisant attendre, il posa de nouveau sa
+question avec le même accent net et précis, puis il ajouta:
+
+«Nous sommes ici pour nous occuper de la Lune et non de la Terre.
+
+--Vous avez raison, Monsieur, répondit Michel Ardan, la discussion s'est
+égarée. Revenons à la Lune.
+
+--Monsieur, reprit l'inconnu, vous prétendez que notre satellite est
+habité. Bien. Mais s'il existe des Sélénites, ces gens-là, à coup sûr,
+vivent sans respirer, car--je vous en préviens dans votre intérêt--il
+n'y a pas la moindre molécule d'air à la surface de la Lune.»
+
+A cette affirmation, Ardan redressa sa fauve crinière; il comprit que la
+lutte allait s'engager avec cet homme sur le vif de la question. Il le
+regarda fixement à son tour, et dit:
+
+«Ah! il n'y a pas d'air dans la Lune! Et qui prétend cela, s'il vous
+plaît?
+
+--Les savants.
+
+--Vraiment?
+
+--Vraiment.
+
+--Monsieur, reprit Michel, toute plaisanterie à part, j'ai une profonde
+estime pour les savants qui savent, mais un profond dédain pour les
+savants qui ne savent pas.
+
+--Vous en connaissez qui appartiennent à cette dernière catégorie?
+
+--Particulièrement. En France, il y en a un qui soutient que
+«mathématiquement» l'oiseau ne peut pas voler, et un autre dont les
+théories démontrent que le poisson n'est pas fait pour vivre dans l'eau.
+
+--Il ne s'agit pas de ceux-là, Monsieur, et je pourrais citer à l'appui
+de ma proposition des noms que vous ne récuseriez pas.
+
+--Alors, Monsieur, vous embarrasseriez fort un pauvre ignorant qui,
+d'ailleurs, ne demande pas mieux que de s'instruire!
+
+--Pourquoi donc abordez-vous les questions scientifiques si vous ne les
+avez pas étudiées? demanda l'inconnu assez brutalement.
+
+--Pourquoi! répondit Ardan! Par la raison que celui-là est toujours
+brave qui ne soupçonne pas le danger! Je ne sais rien, c'est vrai, mais
+c'est précisément ma faiblesse qui fait ma force.
+
+--Votre faiblesse va jusqu'à la folie, s'écria l'inconnu d'un ton de
+mauvaise humeur.
+
+--Eh! tant mieux, riposta le Français, si ma folie me mène jusqu'à la
+Lune!»
+
+Barbicane et ses collègues dévoraient des yeux cet intrus qui venait si
+hardiment se jeter au travers de l'entreprise. Aucun ne le connaissait,
+et le président, peu rassuré sur les suites d'une discussion si
+franchement posée, regardait son nouvel ami avec une certaine
+appréhension. L'assemblée était attentive et sérieusement inquiète, car
+cette lutte avait pour résultat d'appeler son attention sur les dangers
+ou même les véritables impossibilités de l'expédition.
+
+«Monsieur, reprit l'adversaire de Michel Ardan, les raisons sont
+nombreuses et indiscutables qui prouvent l'absence de toute atmosphère
+autour de la Lune. Je dirai même _a priori_ que, si cette atmosphère a
+jamais existé, elle a dû être soutirée par la Terre. Mais j'aime mieux
+vous opposer des faits irrécusables.
+
+--Opposez, Monsieur, répondit Michel Ardan avec une galanterie parfaite,
+opposez tant qu'il vous plaira!
+
+--Vous savez, dit l'inconnu, que, lorsque des rayons lumineux traversent
+un milieu tel que l'air, ils sont déviés de la ligne droite, ou, en
+d'autres termes, qu'ils subissent une réfraction. Eh bien! lorsque des
+étoiles sont occultées par la Lune, jamais leurs rayons, en rasant les
+bords du disque, n'ont éprouvé la moindre déviation ni donné le plus
+léger indice de réfraction. De là cette conséquence évidente que la Lune
+n'est pas enveloppée d'une atmosphère.»
+
+On regarda le Français, car, l'observation une fois admise, les
+conséquences en étaient rigoureuses.
+
+«En effet, répondit Michel Ardan, voilà votre meilleur argument, pour ne
+pas dire le seul, et un savant serait peut-être embarrassé d'y répondre;
+moi, je vous dirai seulement que cet argument n'a pas une valeur
+absolue, parce qu'il suppose le diamètre angulaire de la Lune
+parfaitement déterminé, ce qui n'est pas. Mais passons, et dites-moi,
+mon cher Monsieur, si vous admettez l'existence de volcans à la surface
+de la Lune.
+
+--Des volcans éteints, oui; enflammés, non.
+
+--Laissez-moi croire pourtant, et sans dépasser les bornes de la
+logique, que ces volcans ont été en activité pendant une certaine
+période!
+
+--Cela est certain, mais comme ils pouvaient fournir eux-mêmes l'oxygène
+nécessaire à la combustion, le fait de leur éruption ne prouve
+aucunement la présence d'une atmosphère lunaire.
+
+--Passons alors, répondit Michel Ardan, et laissons de côté ce genre
+d'arguments pour arriver aux observations directes. Mais je vous
+préviens que je vais mettre des noms en avant.
+
+--Mettez.
+
+--Je mets. En 1715, les astronomes Louville et Halley, observant
+l'éclipse du 3 mai, remarquèrent certaines fulminations d'une nature
+bizarre. Ces éclats de lumière, rapides et souvent renouvelés, furent
+attribués par eux à des orages qui se déchaînaient dans l'atmosphère de
+la Lune.
+
+--En 1715, répliqua l'inconnu, les astronomes Louville et Halley ont
+pris pour des phénomènes lunaires des phénomènes purement terrestres,
+tels que bolides ou autres, qui se produisaient dans notre atmosphère.
+Voilà ce qu'ont répondu les savants à l'énoncé de ces faits, et ce que
+je réponds avec eux.
+
+--Passons encore, répondit Ardan, sans être troublé de la riposte.
+Herschel, en 1787, n'a-t-il pas observé un grand nombre de points
+lumineux à la surface de la Lune?
+
+--Sans doute, mais sans s'expliquer sur l'origine de ces points
+lumineux; Herschel lui-même n'a pas conclu de leur apparition à la
+nécessité d'une atmosphère lunaire.
+
+--Bien répondu, dit Michel Ardan en complimentant son adversaire; je
+vois que vous êtes très-fort en sélénographie.
+
+--Très-fort, Monsieur, et j'ajouterai que les plus habiles observateurs,
+ceux qui ont le mieux étudié l'astre des nuits, MM. Beer et Moedler,
+sont d'accord sur le défaut absolu d'air à sa surface.»
+
+Un mouvement se fit dans l'assistance, qui parut s'émouvoir des
+arguments de ce singulier personnage.
+
+«Passons toujours, répondit Michel Ardan avec le plus grand calme, et
+arrivons maintenant à un fait important. Un habile astronome français,
+M. Laussedat, en observant l'éclipse du 18 juillet 1860, constata que
+les cornes du croissant solaire étaient arrondies et tronquées. Or ce
+phénomène n'a pu être produit que par une déviation des rayons du soleil
+à travers l'atmosphère de la Lune, et il n'a pas d'autre explication
+possible.
+
+--Mais le fait est-il certain? demanda vivement l'inconnu.
+
+--Absolument certain!»
+
+Un mouvement inverse ramena l'assemblée vers son héros favori, dont
+l'adversaire resta silencieux. Ardan reprit la parole, et sans tirer
+vanité de son dernier avantage, il dit simplement:
+
+«Vous voyez donc bien, mon cher Monsieur, qu'il ne faut pas se prononcer
+d'une façon absolue contre l'existence d'une atmosphère à la surface de
+la Lune; cette atmosphère est probablement peu dense, assez subtile,
+mais aujourd'hui la science admet généralement qu'elle existe.
+
+--Pas sur les montagnes, ne vous en déplaise, riposta l'inconnu, qui
+n'en voulait pas démordre.
+
+--Non, mais au fond des vallées, et ne dépassant pas en hauteur quelques
+centaines de pieds.
+
+--En tout cas, vous feriez bien de prendre vos précautions, car cet air
+sera terriblement raréfié.
+
+--Oh! mon brave Monsieur, il y en aura toujours assez pour un homme
+seul; d'ailleurs, une fois rendu là-haut, je tâcherai de l'économiser de
+mon mieux et de ne respirer que dans les grandes occasions!»
+
+Un formidable éclat de rire vint tonner aux oreilles du mystérieux
+interlocuteur, qui promena ses regards sur l'assemblée, en la bravant
+avec fierté.
+
+[Illustration: Attaque et riposte (p. 118).]
+
+«Donc, reprit Michel Ardan d'un air dégagé, puisque nous sommes d'accord
+sur la présence d'une certaine atmosphère, nous voilà forcés d'admettre
+la présence d'une certaine quantité d'eau. C'est une conséquence dont je
+me réjouis fort pour mon compte. D'ailleurs, mon aimable contradicteur,
+permettez-moi de vous soumettre encore une observation. Nous ne
+connaissons qu'un côté du disque de la Lune, et s'il y a peu d'air sur
+la face qui nous regarde, il est possible qu'il y en ait beaucoup sur la
+face opposée.
+
+--Et pour quelle raison?
+
+[Illustration: L'estrade fut enlevée tout d'un coup (p. 123).]
+
+--Parce que la Lune, sous l'action de l'attraction terrestre, a pris la
+forme d'un oeuf que nous apercevons par le petit bout. De là cette
+conséquence due aux calculs de Hansen, que son centre de gravité est
+situé dans l'autre hémisphère. De là cette conclusion que toutes les
+masses d'air et d'eau ont dû être entraînées sur l'autre face de notre
+satellite aux premiers jours de sa création.
+
+--Pures fantaisies! s'écria l'inconnu.
+
+--Non! pures théories, qui sont appuyées sur les lois de la mécanique,
+et il me paraît difficile de les réfuter. J'en appelle donc à cette
+assemblée, et je mets aux voix la question de savoir si la vie, telle
+qu'elle existe sur la Terre, est possible à la surface de la Lune?»
+
+Trois cent mille auditeurs à la fois applaudirent à la proposition.
+L'adversaire de Michel Ardan voulait encore parler, mais il ne pouvait
+plus se faire entendre. Les cris, les menaces fondaient sur lui comme la
+grêle.
+
+«Assez! assez! disaient les uns.
+
+--Chassez cet intrus! répétaient les autres.
+
+--A la porte! à la porte!» s'écriait la foule irritée.
+
+Mais lui, ferme, cramponné à l'estrade, ne bougeait pas et laissait
+passer l'orage, qui eût pris des proportions formidables, si Michel
+Ardan ne l'eût apaisé d'un geste. Il était trop chevaleresque pour
+abandonner son contradicteur dans une semblable extrémité.
+
+«Vous désirez ajouter quelques mots? lui demanda-t-il du ton le plus
+gracieux.
+
+--Oui! cent, mille, répondit l'inconnu avec emportement. Ou plutôt, non,
+un seul! Pour persévérer dans votre entreprise, il faut que vous
+soyez...
+
+--Imprudent! Comment pouvez-vous me traiter ainsi, moi qui ai demandé un
+boulet cylindro-conique à mon ami Barbicane, afin de ne pas tourner en
+route à la façon des écureuils?
+
+--Mais, malheureux, l'épouvantable contre-coup vous mettra en pièces au
+départ!
+
+--Mon cher contradicteur, vous venez de poser le doigt sur la véritable
+et la seule difficulté; cependant, j'ai trop bonne opinion du génie
+industriel des Américains pour croire qu'ils ne parviendront pas à la
+résoudre!
+
+--Mais la chaleur développée par la vitesse du projectile en traversant
+les couches d'air?
+
+--Oh! ses parois sont épaisses, et j'aurai si rapidement franchi
+l'atmosphère!
+
+--Mais des vivres? de l'eau?
+
+--J'ai calculé que je pouvais en emporter pour un an, et ma traversée
+durera quatre jours!
+
+--Mais de l'air pour respirer en route?
+
+--J'en ferai par des procédés chimiques.
+
+--Mais votre chute sur la Lune, si vous y arrivez jamais?
+
+--Elle sera six fois moins rapide qu'une chute sur la Terre, puisque la
+pesanteur est six fois moindre à la surface de la Lune.
+
+--Mais elle sera encore suffisante pour vous briser comme du verre!
+
+--Et qui m'empêchera de retarder ma chute au moyen de fusées
+convenablement disposées et enflammées en temps utile?
+
+--Mais enfin, en supposant que toutes les difficultés soient résolues,
+tous les obstacles aplanis, en réunissant toutes les chances en votre
+faveur, en admettant que vous arriviez sain et sauf dans la Lune,
+comment reviendrez-vous?
+
+--Je ne reviendrai pas!»
+
+A cette réponse, qui touchait au sublime par sa simplicité, l'assemblée
+demeura muette. Mais son silence fut plus éloquent que n'eussent été ses
+cris d'enthousiasme. L'inconnu en profita pour protester une dernière
+fois.
+
+«Vous vous tuerez infailliblement, s'écria-t-il, et votre mort, qui
+n'aura été que la mort d'un insensé, n'aura pas même servi la science!
+
+--Continuez, mon généreux inconnu, car véritablement vous pronostiquez
+d'une façon fort agréable!
+
+--Ah! c'en est trop! s'écria l'adversaire de Michel Ardan, et je ne sais
+pas pourquoi je continue une discussion aussi peu sérieuse! Poursuivez à
+votre aise cette folle entreprise! Ce n'est pas à vous qu'il faut s'en
+prendre!
+
+--Oh! ne vous gênez pas!
+
+--Non! c'est un autre qui portera la responsabilité de vos actes!
+
+--Et qui donc, s'il vous plaît? demanda Michel Ardan d'une voix
+impérieuse.
+
+--L'ignorant qui a organisé cette tentative aussi impossible que
+ridicule!»
+
+L'attaque était directe. Barbicane, depuis l'intervention de l'inconnu,
+faisait de violents efforts pour se contenir, et «brûler sa fumée» comme
+certains foyers de chaudières; mais en se voyant si outrageusement
+désigné, il se leva précipitamment et allait marcher à l'adversaire qui
+le bravait en face, quand il se vit subitement séparé de lui.
+
+L'estrade fut enlevée tout d'un coup par cent bras vigoureux, et le
+président du Gun-Club dut partager avec Michel Ardan les honneurs du
+triomphe. Le pavois était lourd, mais les porteurs se relayaient sans
+cesse, et chacun se disputait, luttait, combattait pour prêter à cette
+manifestation l'appui de ses épaules.
+
+Cependant l'inconnu n'avait point profité du tumulte pour quitter la
+place. L'aurait-il pu, d'ailleurs, au milieu de cette foule compacte?
+Non, sans doute. En tout cas, il se tenait au premier rang, les bras
+croisés, et dévorait des yeux le président Barbicane.
+
+Celui-ci ne le perdait pas de vue, et les regards de ces deux hommes
+demeuraient engagés comme deux épées frémissantes.
+
+Les cris de l'immense foule se maintinrent à leur maximum d'intensité
+pendant cette marche triomphale. Michel Ardan se laissait faire avec un
+plaisir évident. Sa face rayonnait. Quelquefois l'estrade semblait prise
+de tangage et de roulis comme un navire battu des flots. Mais les deux
+héros du meeting avaient le pied marin; ils ne bronchaient pas, et leur
+vaisseau arriva sans avaries au port de Tampa-Town.
+
+Michel Ardan parvint heureusement à se dérober aux dernières étreintes
+de ses vigoureux admirateurs; il s'enfuit à l'hôtel _Franklin_, gagna
+prestement sa chambre et se glissa rapidement dans son lit, tandis
+qu'une armée de cent mille hommes veillait sous ses fenêtres.
+
+Pendant ce temps, une scène courte, grave, décisive, avait lieu entre le
+personnage mystérieux et le président du Gun-Club.
+
+Barbicane, libre enfin, était allé droit à son adversaire.
+
+«Venez!» dit-il d'une voix brève.
+
+Celui-ci le suivit sur le quai, et bientôt tous les deux se trouvèrent
+seuls à l'entrée d'un wharf ouvert sur le Jone's-Fall.
+
+Là ces ennemis, encore inconnus l'un à l'autre, se regardèrent.
+
+«Qui êtes-vous? demanda Barbicane.
+
+--Le capitaine Nicholl.
+
+--Je m'en doutais. Jusqu'ici le hasard ne vous avait jamais jeté sur mon
+chemin...
+
+--Je suis venu m'y mettre!
+
+--Vous m'avez insulté!
+
+--Publiquement.
+
+--Et vous me rendrez raison de cette insulte.
+
+--A l'instant.
+
+--Non. Je désire que tout se passe secrètement entre nous. Il y a un
+bois situé à trois milles de Tampa, le bois de Skersnaw. Vous le
+connaissez?
+
+--Je le connais.
+
+--Vous plaira-t-il d'y entrer demain matin à cinq heures par un côté?..
+
+--Oui, si à la même heure vous entrez par l'autre côté.
+
+--Et vous n'oublierez pas votre rifle? dit Barbicane.
+
+--Pas plus que vous n'oublierez le vôtre,» répondit Nicholl.
+
+Sur ces paroles froidement prononcées, le président du Gun-Club et le
+capitaine se séparèrent. Barbicane revint à sa demeure, mais au lieu de
+prendre quelques heures de repos, il passa la nuit à chercher les moyens
+d'éviter le contre-coup du projectile et de résoudre ce difficile
+problème posé par Michel Ardan dans la discussion du meeting.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXI
+
+COMMENT UN FRANÇAIS ARRANGE UNE AFFAIRE.
+
+
+Pendant que les conventions de ce duel étaient discutées entre le
+président et le capitaine, duel terrible et sauvage, dans lequel chaque
+adversaire devient chasseur d'homme, Michel Ardan se reposait des
+fatigues du triomphe. Se reposer n'est évidemment pas une expression
+juste, car les lits américains peuvent rivaliser pour la dureté avec des
+tables de marbre ou de granit.
+
+Ardan dormait donc assez mal, se tournant, se retournant entre les
+serviettes qui lui servaient de draps, et il songeait à installer une
+couchette plus confortable dans son projectile, quand un bruit violent
+vint l'arracher à ses rêves. Des coups désordonnés ébranlaient sa porte.
+Ils semblaient être portés avec un instrument de fer. De formidables
+éclats de voix se mêlaient à ce tapage un peu trop matinal.
+
+«Ouvre! criait-on. Mais, au nom du ciel, ouvre donc!»
+
+Ardan n'avait aucune raison d'acquiescer à une demande si bruyamment
+posée. Cependant il se leva et ouvrit sa porte, au moment où elle allait
+céder aux efforts du visiteur obstiné.
+
+Le secrétaire du Gun-Club fit irruption dans la chambre. Une bombe ne
+serait pas entrée avec moins de cérémonie.
+
+«Hier soir, s'écria J.-T. Maston _ex abrupto_, notre président a été
+insulté publiquement pendant le meeting! Il a provoqué son adversaire,
+qui n'est autre que le capitaine Nicholl! Ils se battent ce matin au
+bois de Skersnaw! J'ai tout appris de la propre bouche de Barbicane!
+S'il est tué, c'est l'anéantissement de nos projets! Il faut donc
+empêcher ce duel! Or un seul homme au monde peut avoir assez d'empire
+sur Barbicane pour l'arrêter, et cet homme, c'est Michel Ardan!»
+
+Pendant que J.-T. Maston parlait ainsi, Michel Ardan, renonçant à
+l'interrompre, s'était précipité dans son vaste pantalon, et, moins de
+deux minutes après, les deux amis gagnaient à toutes jambes les
+faubourgs de Tampa-Town.
+
+Ce fut pendant cette course rapide que Maston mit Ardan au courant de la
+situation. Il lui apprit les véritables causes de l'inimitié de
+Barbicane et de Nicholl, comment cette inimitié était de vieille date,
+pourquoi jusque-là, grâce à des amis communs, le président et le
+capitaine ne s'étaient jamais rencontrés face à face; il ajouta qu'il
+s'agissait uniquement d'une rivalité de plaque et de boulet, et qu'enfin
+la scène du meeting n'avait été qu'une occasion longtemps cherchée par
+Nicholl de satisfaire de vieilles rancunes.
+
+Rien de plus terrible que ces duels particuliers à l'Amérique, pendant
+lesquels les deux adversaires se cherchent à travers les taillis, se
+guettent au coin des halliers et se tirent au milieu des fourrés comme
+des bêtes fauves. C'est alors que chacun d'eux doit envier ces qualités
+merveilleuses si naturelles aux Indiens des Prairies, leur intelligence
+rapide, leur ruse ingénieuse, leur sentiment des traces, leur flair de
+l'ennemi. Une erreur, une hésitation, un faux pas peuvent amener la
+mort. Dans ces rencontres, les Yankees se font souvent accompagner de
+leurs chiens et, à la fois chasseur et gibier, ils se relancent pendant
+des heures entières.
+
+«Quels diables de gens vous êtes! s'écria Michel Ardan, quand son
+compagnon lui eut dépeint avec beaucoup d'énergie toute cette mise en
+scène.
+
+--Nous sommes ainsi, répondit modestement J.-T. Maston; mais
+hâtons-nous.»
+
+Cependant Michel Ardan et lui eurent beau courir à travers la plaine
+encore tout humide de rosée, franchir les rizières et les creeks, couper
+au plus court, ils ne purent atteindre avant cinq heures et demie le
+bois de Skersnaw. Barbicane devait avoir passé sa lisière depuis une
+demi-heure.
+
+Là travaillait un vieux bushman occupé à débiter en fagots des arbres
+abattus sous sa hache.
+
+Maston courut à lui en criant:
+
+«Avez-vous vu entrer dans le bois un homme armé d'un rifle, Barbicane,
+le président... mon meilleur ami?...»
+
+Le digne secrétaire du Gun-Club pensait naïvement que son président
+devait être connu du monde entier. Mais le bushman n'eut pas l'air de le
+comprendre.
+
+«Un chasseur, dit alors Ardan.
+
+--Un chasseur? oui, répondit le bushman.
+
+--Il y a longtemps?
+
+--Une heure à peu près.
+
+--Trop tard! s'écria Maston.
+
+--Et avez-vous entendu des coups de fusil? demanda Michel Ardan.
+
+--Non.
+
+--Pas un seul?
+
+--Pas un seul. Ce chasseur-là n'a pas l'air de faire bonne chasse!
+
+--Que faire? dit Maston.
+
+--Entrer dans le bois, au risque d'attraper une balle qui ne nous est
+pas destinée.
+
+--Ah! s'écria Maston avec un accent auquel on ne pouvait se méprendre,
+j'aimerais mieux dix balles dans ma tête qu'une seule dans la tête de
+Barbicane.
+
+--En avant donc!» reprit Ardan en serrant la main de son compagnon.
+
+Quelques secondes plus tard, les deux amis disparaissaient dans le
+taillis. C'était un fourré fort épais, fait de cyprès géants, de
+sycomores, de tulipiers, d'oliviers, de tamarins, de chênes-vifs et de
+magnolias. Ces divers arbres enchevêtraient leurs branches dans un
+inextricable pêle-mêle, sans permettre à la vue de s'étendre au loin.
+Michel Ardan et Maston marchaient l'un près de l'autre, passant
+silencieusement à travers les hautes herbes, se frayant un chemin au
+milieu des lianes vigoureuses, interrogeant du regard les buissons ou
+les branches perdues dans la sombre épaisseur du feuillage et attendant
+à chaque pas la redoutable détonation des rifles. Quant aux traces que
+Barbicane avait dû laisser de son passage à travers le bois, il leur
+était impossible de les reconnaître, et ils marchaient en aveugles dans
+ces sentiers à peine frayés, sur lesquels un Indien eût suivi pas à pas
+la marche de son adversaire.
+
+Après une heure de vaines recherches, les deux compagnons s'arrêtèrent.
+Leur inquiétude redoublait.
+
+«Il faut que tout soit fini, dit Maston découragé. Un homme comme
+Barbicane n'a pas rusé avec son ennemi, ni tendu de piége, ni pratiqué
+de manoeuvre! Il est trop franc, trop courageux. Il est allé en avant,
+droit au danger, et sans doute assez loin du bushman pour que le vent
+ait emporté la détonation d'une arme à feu!
+
+--Mais nous! nous! répondit Michel Ardan, depuis notre entrée sous bois,
+nous aurions entendu!...
+
+--Et si nous sommes arrivés trop tard!» s'écria Maston avec un accent de
+désespoir.
+
+Michel Ardan ne trouva pas un mot à répondre, Maston et lui reprirent
+leur marche interrompue. De temps en temps ils poussaient de grands
+cris; ils appelaient soit Barbicane soit Nicholl; mais ni l'un ni
+l'autre des deux adversaires ne répondaient à leurs voix. De joyeuses
+volées d'oiseaux, éveillés au bruit, disparaissaient entre les branches,
+et quelques daims effarouchés s'enfuyaient précipitamment à travers les
+taillis.
+
+Pendant une heure encore, la recherche se prolongea. La plus grande
+partie du bois avait été explorée. Rien ne décelait la présence des
+combattants. C'était à douter de l'affirmation du bushman, et Ardan
+allait renoncer à poursuivre plus longtemps une reconnaissance inutile,
+quand, tout d'un coup, Maston s'arrêta.
+
+[Illustration: Maston fit irruption dans la chambre (p. 125).]
+
+«Chut! fit-il. Quelqu'un là-bas!
+
+--Quelqu'un? répondit Michel Ardan.
+
+--Oui! un homme! Il semble immobile. Son rifle n'est plus entre ses
+mains. Que fait-il donc?
+
+--Mais le reconnais-tu? demanda Michel Ardan, que sa vue basse servait
+fort mal en pareille circonstance.
+
+--Oui! oui! Il se retourne, répondit Maston.
+
+--Et c'est?...
+
+--Le capitaine Nicholl!
+
+[Illustration: Au milieu du réseau, un petit oiseau se débattait
+(p. 129).]
+
+--Nicholl!» s'écria Michel Ardan, qui ressentit un violent serrement de
+coeur.
+
+Nicholl désarmé! Il n'avait donc plus rien à craindre de son adversaire?
+
+«Marchons à lui, dit Michel Ardan, nous saurons à quoi nous en tenir.»
+
+Mais son compagnon et lui n'eurent pas fait cinquante pas, qu'ils
+s'arrêtèrent pour examiner plus attentivement le capitaine. Ils
+s'imaginaient trouver un homme altéré de sang et tout entier à sa
+vengeance! En le voyant, ils demeurèrent stupéfaits.
+
+Un filet à maille serrée était tendu entre deux tulipiers gigantesques,
+et, au milieu du réseau, un petit oiseau, les ailes enchevêtrées, se
+débattait en poussant des cris plaintifs. L'oiseleur qui avait disposé
+cette toile inextricable n'était pas un être humain, mais bien une
+venimeuse araignée, particulière au pays, grosse comme un oeuf de
+pigeon, et munie de pattes énormes. Le hideux animal, au moment de se
+précipiter sur sa proie, avait dû rebrousser chemin et chercher asile
+sur les hautes branches du tulipier, car un ennemi redoutable venait le
+menacer à son tour.
+
+En effet, le capitaine Nicholl, son fusil à terre, oubliant les dangers
+de sa situation, s'occupait à délivrer le plus délicatement possible la
+victime prise dans les filets de la monstrueuse araignée. Quand il eut
+fini, il donna la volée au petit oiseau, qui battit joyeusement de
+l'aile et disparut.
+
+Nicholl attendri le regardait fuir à travers les branches, quand il
+entendit ces paroles prononcées d'une voix émue:
+
+«Vous êtes un brave homme, vous!»
+
+Il se retourna. Michel Ardan était devant lui, répétant sur tous les
+tons:
+
+«Et un aimable homme!
+
+--Michel Ardan! s'écria le capitaine. Que venez-vous faire ici,
+Monsieur?
+
+--Vous serrer la main, Nicholl, et vous empêcher de tuer Barbicane ou
+d'être tué par lui.
+
+--Barbicane! s'écria le capitaine, que je cherche depuis deux heures
+sans le trouver! Où se cache-t-il?...
+
+--Nicholl, dit Michel Ardan, ceci n'est pas poli! il faut toujours
+respecter son adversaire; soyez tranquille, si Barbicane est vivant,
+nous le trouverons, et d'autant plus facilement que, s'il ne s'est pas
+amusé comme vous à secourir des oiseaux opprimés, il doit vous chercher
+aussi. Mais quand nous l'aurons trouvé, c'est Michel Ardan qui vous le
+dit, il ne sera plus question de duel entre vous.
+
+--Entre le président Barbicane et moi, répondit gravement Nicholl, il y
+a une rivalité telle que la mort de l'un de nous...
+
+--Allons donc! allons donc, reprit Michel Ardan, de braves gens comme
+vous, cela a pu se détester, mais cela s'estime. Vous ne vous battrez
+pas.
+
+--Je me battrai, Monsieur!
+
+--Point.
+
+--Capitaine, dit alors J.-T. Maston avec beaucoup de coeur, je suis
+l'ami du président, son _alter ego_, un autre lui-même; si vous voulez
+absolument tuer quelqu'un, tirez sur moi, ce sera exactement la même
+chose.
+
+--Monsieur, dit Nicholl en serrant son rifle d'une main convulsive, ces
+plaisanteries...
+
+--L'ami Maston ne plaisante pas, répondit Michel Ardan, et je comprends
+son idée de se faire tuer pour l'homme qu'il aime! Mais ni lui ni
+Barbicane ne tomberont sous les balles du capitaine Nicholl, car j'ai à
+faire aux deux rivaux une proposition si séduisante qu'ils
+s'empresseront de l'accepter.
+
+--Et laquelle? demanda Nicholl avec une visible incrédulité.
+
+--Patience, répondit Ardan, je ne puis la communiquer qu'en présence de
+Barbicane.
+
+--Cherchons-le donc,» s'écria le capitaine.
+
+Aussitôt ces trois hommes se mirent en chemin; le capitaine, après avoir
+désarmé son rifle, le jeta sur son épaule et s'avança d'un pas saccadé,
+sans mot dire.
+
+Pendant une demi-heure encore, les recherches furent inutiles. Maston se
+sentait pris d'un sinistre pressentiment. Il observait sévèrement
+Nicholl, se demandant si, la vengeance du capitaine satisfaite, le
+malheureux Barbicane, déjà frappé d'une balle, ne gisait pas sans vie au
+fond de quelque taillis ensanglanté. Michel Ardan semblait avoir la même
+pensée, et tous deux interrogeaient déjà du regard le capitaine Nicholl,
+quand Maston s'arrêta soudain.
+
+Le buste immobile d'un homme adossé au pied d'un gigantesque catalpa
+apparaissait à vingt pas, à moitié perdu dans les herbes.
+
+«C'est lui!» fit Maston.
+
+Barbicane ne bougeait pas. Ardan plongea ses regards dans les yeux du
+capitaine, mais celui-ci ne broncha pas. Ardan fit quelques pas en
+criant:
+
+«Barbicane! Barbicane!»
+
+Nulle réponse. Ardan se précipita vers son ami; mais, au moment où il
+allait lui saisir le bras, il s'arrêta court en poussant un cri de
+surprise.
+
+Barbicane, le crayon à la main, traçait des formules et des figures
+géométriques sur un carnet, tandis que son fusil désarmé gisait à terre.
+
+Absorbé dans son travail, le savant, oubliant à son tour son duel et sa
+vengeance, n'avait rien vu, rien entendu.
+
+Mais quand Michel Ardan posa sa main sur la sienne, il se leva et le
+considéra d'un oeil étonné.
+
+«Ah! s'écria-t-il enfin, toi! ici! J'ai trouvé, mon ami! J'ai trouvé!
+
+--Quoi?
+
+--Mon moyen!
+
+--Quel moyen?
+
+--Le moyen d'annuler l'effet du contre-coup au départ du projectile!
+
+--Vraiment? dit Michel en regardant le capitaine du coin de l'oeil.
+
+--Oui! de l'eau! de l'eau simple qui fera ressort... Ah! Maston! s'écria
+Barbicane, vous aussi!
+
+--Lui-même, répondit Michel Ardan, et permets que je te présente en même
+temps le digne capitaine Nicholl!
+
+--Nicholl! s'écria Barbicane, qui fut debout en un instant. Pardon,
+capitaine, dit-il, j'avais oublié... je suis prêt...»
+
+Michel Ardan intervint sans laisser aux deux ennemis le temps de
+s'interpeller.
+
+«Parbleu! dit-il, il est heureux que de braves gens comme vous ne se
+soient pas rencontrés plus tôt! Nous aurions maintenant à pleurer l'un
+ou l'autre. Mais, grâce à Dieu qui s'en est mêlé, il n'y a plus rien à
+craindre. Quand on oublie sa haine pour se plonger dans des problèmes de
+mécanique ou jouer des tours aux araignées, c'est que cette haine n'est
+dangereuse pour personne.»
+
+Et Michel Ardan raconta au président l'histoire du capitaine.
+
+«Je vous demande un peu, dit-il en terminant, si deux bons êtres comme
+vous sont faits pour se casser réciproquement la tête à coup de
+carabine?»
+
+Il y avait dans cette situation, un peu ridicule, quelque chose de si
+inattendu, que Barbicane et Nicholl ne savaient trop quelle contenance
+garder l'un vis-à-vis de l'autre. Michel Ardan le sentit bien, et il
+résolut de brusquer la réconciliation.
+
+«Mes braves amis, dit-il en laissant poindre sur ses lèvres son meilleur
+sourire, il n'y a jamais eu entre vous qu'un malentendu. Pas autre
+chose. Eh bien! pour prouver que tout est fini entre vous, et puisque
+vous êtes gens à risquer votre peau, acceptez franchement la proposition
+que je vais vous faire.
+
+--Parlez, dit Nicholl.
+
+--L'ami Barbicane croit que son projectile ira tout droit à la Lune.
+
+--Oui, certes, répliqua le président.
+
+--Et l'ami Nicholl est persuadé qu'il retombera sur la terre.
+
+--J'en suis certain, s'écria le capitaine.
+
+--Bon! reprit Michel Ardan. Je n'ai pas la prétention de vous mettre
+d'accord; mais je vous dis tout bonnement:--Partez avec moi, et venez
+voir si nous resterons en route.
+
+--Hein!» fit J.-T. Maston stupéfait.
+
+Les deux rivaux, à cette proposition subite, avaient levé les yeux l'un
+sur l'autre. Ils s'observaient avec attention. Barbicane attendait la
+réponse du capitaine. Nicholl guettait les paroles du président.
+
+«Eh bien? fit Michel de son ton le plus engageant. Puisqu'il n'y a plus
+de contre-coup à craindre!
+
+--Accepté!» s'écria Barbicane.
+
+Mais, si vite qu'il eût prononcé ce mot, Nicholl l'avait achevé en même
+temps que lui.
+
+«Hurrah! bravo! vivat! hip! hip! hip! s'écria Michel Ardan en tendant la
+main aux deux adversaires. Et maintenant que l'affaire est arrangée, mes
+amis, permettez-moi de vous traiter à la française. Allons déjeuner.»
+
+
+
+
+CHAPITRE XXII
+
+LE NOUVEAU CITOYEN DES ÉTATS-UNIS.
+
+
+Ce jour-là toute l'Amérique apprit en même temps l'affaire du capitaine
+Nicholl et du président Barbicane, ainsi que son singulier dénoûment. Le
+rôle joué dans cette rencontre par le chevaleresque Européen, sa
+proposition inattendue qui tranchait la difficulté, l'acceptation
+simultanée des deux rivaux, cette conquête du continent lunaire à
+laquelle la France et les États-Unis allaient marcher d'accord, tout se
+réunit pour accroître encore la popularité de Michel Ardan. On sait avec
+quelle frénésie les Yankees se passionnent pour un individu. Dans un
+pays où de graves magistrats s'attèlent à la voiture d'une danseuse et
+la traînent triomphalement, que l'on juge de la passion déchaînée par
+l'audacieux Français! Si l'on ne détela pas ses chevaux, c'est
+probablement parce qu'il n'en avait pas, mais toutes les autres marques
+d'enthousiasme lui furent prodiguées. Pas un citoyen qui ne s'unît à lui
+d'esprit et de coeur! _Ex pluribus unum_, suivant la devise des
+États-Unis.
+
+A dater de ce jour, Michel Ardan n'eut plus un moment de repos. Des
+députations venues de tous les coins de l'Union le harcelèrent sans fin
+ni trêve. Il dut les recevoir bon gré mal gré. Ce qu'il serra de mains,
+ce qu'il tutoya de gens ne peut se compter; il fut bientôt sur les
+dents; sa voix, enrouée dans des speechs innombrables, ne s'échappait
+plus de ses lèvres qu'en sons inintelligibles, et il faillit gagner une
+gastro-entérite à la suite des toasts qu'il dut porter à tous les comtés
+de l'Union. Ce succès eût grisé un autre dès le premier jour, mais lui
+sut se contenir dans une demi-ébriété spirituelle et charmante.
+
+Parmi les députations de toute espèce qui l'assaillirent, celle des
+«lunatiques» n'eut garde d'oublier ce qu'elle devait au futur conquérant
+de la Lune. Un jour quelques-uns de ces pauvres gens, assez nombreux en
+Amérique, vinrent le trouver et demandèrent à retourner avec lui dans
+leur pays natal. Certains d'entre eux prétendaient parler «le sélénite»
+et voulurent l'apprendre à Michel Ardan. Celui-ci se prêta de bon
+coeur à leur innocente manie et se chargea de commissions pour leurs
+amis de la Lune.
+
+«Singulière folie! dit-il à Barbicane après les avoir congédiés, et
+folie qui frappe souvent les vives intelligences. Un de nos plus
+illustres savants, Arago, me disait que beaucoup de gens très-sages et
+très-réservés dans leurs conceptions se laissaient aller à une grande
+exaltation, à d'incroyables singularités, toutes les fois que la Lune
+les occupait. Tu ne crois pas à l'influence de la Lune sur les maladies?
+
+--Peu, répondit le président du Gun-Club.
+
+--Je n'y crois pas non plus, et cependant l'histoire a enregistré des
+faits au moins étonnants. Ainsi, en 1693, pendant une épidémie, les
+personnes périrent en plus grand nombre le 21 janvier, au moment d'une
+éclipse. Le célèbre Bacon s'évanouissait pendant les éclipses de la Lune
+et ne revenait à la vie qu'après l'entière émersion de l'astre. Le roi
+Charles VI retomba six fois en démence pendant l'année 1399, soit à la
+nouvelle, soit à la pleine Lune. Des médecins ont classé le mal caduc
+parmi ceux qui suivent les phases de la Lune. Les maladies nerveuses ont
+paru subir souvent son influence. Mead parle d'un enfant qui entrait en
+convulsions quand la Lune entrait en opposition. Gall avait remarqué que
+l'exaltation des personnes faibles s'accroissait deux fois par mois, aux
+époques de la nouvelle et de la pleine Lune. Enfin il y a encore mille
+observations de ce genre sur les vertiges, les fièvres malignes, les
+somnambulismes, tendant à prouver que l'astre des nuits a une
+mystérieuse influence sur les maladies terrestres.
+
+--Mais comment? pourquoi? demanda Barbicane.
+
+--Pourquoi? répondit Ardan. Ma foi, je te ferai la même réponse qu'Arago
+répétait dix-neuf siècles après Plutarque:--«C'est peut-être parce que
+ça n'est pas vrai!»
+
+Au milieu de son triomphe, Michel Ardan ne put échapper à aucune des
+corvées inhérentes à l'état d'homme célèbre. Les entrepreneurs de succès
+voulurent l'exhiber. Barnum lui offrit un million pour le promener de
+ville en ville dans tous les États-Unis et le montrer comme un animal
+curieux. Michel Ardan le traita de cornac et l'envoya promener lui-même.
+
+Cependant, s'il refusa de satisfaire ainsi la curiosité publique, ses
+portraits, du moins, coururent le monde entier et occupèrent la place
+d'honneur dans les albums; on en fit des épreuves de toutes dimensions,
+depuis la grandeur naturelle jusqu'aux réductions microscopiques des
+timbres-poste. Chacun pouvait posséder son héros dans toutes les poses
+imaginables, en tête, en buste, en pied, de face, de profil, de
+trois-quarts, de dos. On en tira plus de quinze cent mille exemplaires,
+et il avait là une belle occasion de se débiter en reliques, mais il
+n'en profita pas. Rien qu'à vendre ses cheveux un dollar la pièce, il
+lui en restait assez pour faire fortune!
+
+Pour tout dire, cette popularité ne lui déplaisait pas. Au contraire. Il
+se mettait à la disposition du public et correspondait avec l'univers
+entier. On répétait ses bons mots, on les propageait, surtout ceux qu'il
+ne faisait pas. On lui en prêtait, suivant l'habitude, car il était
+riche de ce côté.
+
+Non-seulement il eut pour lui les hommes, mais aussi les femmes. Quel
+nombre infini de «beaux mariages» il aurait faits, pour peu que la
+fantaisie l'eût pris de «se fixer.» Les vieilles missess surtout, celles
+qui depuis quarante ans séchaient sur pied, rêvaient nuit et jour devant
+ses photographies.
+
+Il est certain qu'il eût trouvé des compagnes par centaines, même s'il
+leur avait imposé la condition de le suivre dans les airs. Les femmes
+sont intrépides quand elles n'ont pas peur de tout. Mais son intention
+n'était pas de faire souche sur le continent lunaire, et d'y
+transplanter une race croisée de Français et d'Américains. Il refusa
+donc.
+
+«Aller jouer là-haut, disait-il, le rôle d'Adam avec une fille d'Ève,
+merci! Je n'aurais qu'à rencontrer des serpents!...»
+
+Dès qu'il put se soustraire enfin aux joies trop répétées du triomphe,
+il alla, suivi de ses amis, faire une visite à la Columbiad. Il lui
+devait bien cela. Du reste, il était devenu très-fort en balistique,
+depuis qu'il vivait avec Barbicane, J.-T. Maston et _tutti quanti_. Son
+plus grand plaisir consistait à répéter à ces braves artilleurs qu'ils
+n'étaient que des meurtriers aimables et savants. Il ne tarissait pas en
+plaisanteries à cet égard. Le jour où il visita la Columbiad, il
+l'admira fort et descendit jusqu'au fond de l'âme de ce gigantesque
+mortier qui devait bientôt le lancer vers l'astre des nuits.
+
+«Au moins, dit-il, ce canon-là ne fera de mal à personne,--ce qui est
+déjà assez étonnant de la part d'un canon. Mais quant à vos engins qui
+détruisent, qui incendient, qui brisent, qui tuent, ne m'en parlez pas,
+et surtout ne venez jamais me dire qu'ils ont «une âme,» je ne vous
+croirais pas!»
+
+Il faut rapporter ici une proposition relative à J.-T. Maston. Quand le
+secrétaire du Gun-Club entendit Barbicane et Nicholl accepter la
+proposition de Michel Ardan, il résolut de se joindre à eux et de faire
+«la partie à quatre.» Un jour il demanda à être du voyage. Barbicane,
+désolé de refuser, lui fit comprendre que le projectile ne pouvait
+emporter un aussi grand nombre de passagers. J.-T. Maston, désespéré,
+alla trouver Michel Ardan, qui l'invita à se résigner et fit valoir des
+arguments _ad hominem_.
+
+«Vois-tu, mon vieux Maston, lui dit-il, il ne faut pas prendre mes
+paroles en mauvaise part; mais vraiment, là, entre nous, tu es trop
+incomplet pour te présenter dans la Lune!
+
+[Illustration: «Partez avec moi, et venez voir» (p. 132).]
+
+--Incomplet! s'écria le vaillant invalide.
+
+--Oui! mon brave ami! Songe au cas où nous rencontrerions des habitants
+là-haut. Voudrais-tu donc leur donner une aussi triste idée de ce qui se
+passe ici-bas, leur apprendre ce que c'est que la guerre, leur montrer
+qu'on emploie le meilleur de son temps à se dévorer, à se manger, à se
+casser bras et jambes, et cela sur un globe qui pourrait nourrir cent
+milliards d'habitants, et où il y en a douze cents millions à peine?
+Allons donc, mon digne ami, tu nous ferais mettre à la porte!
+
+[Illustration: Le chat retiré de la bombe (p. 138).]
+
+--Mais si vous arrivez en morceaux, répliqua J.-T. Maston, vous serez
+aussi incomplets que moi!
+
+--Sans doute, répondit Michel Ardan, mais nous n'arriverons pas en
+morceaux!»
+
+En effet, une expérience préparatoire, tentée le 18 octobre, avait donné
+les meilleurs résultats et fait concevoir les plus légitimes espérances.
+Barbicane, désirant se rendre compte de l'effet de contre-coup au moment
+du départ d'un projectile, fit venir un mortier de trente-deux pouces
+(--0,75 cent.) de l'arsenal de Pensacola. On l'installa sur le rivage de
+la rade d'Hillisboro, afin que la bombe retombât dans la mer et que sa
+chute fût amortie. Il ne s'agissait que d'expérimenter la secousse au
+départ et non le choc à l'arrivée.
+
+Un projectile creux fut préparé avec le plus grand soin pour cette
+curieuse expérience. Un épais capitonnage, appliqué sur un réseau de
+ressorts faits du meilleur acier, doublait ses parois intérieures.
+C'était un véritable nid soigneusement ouaté.
+
+«Quel dommage de ne pouvoir y prendre place!» disait J.-T. Maston en
+regrettant que sa taille ne lui permît pas de tenter l'aventure.
+
+Dans cette charmante bombe, qui se fermait au moyen d'un couvercle à
+vis, on introduisit d'abord un gros chat, puis un écureuil appartenant
+au secrétaire perpétuel du Gun-Club, et auquel J.-T. Maston tenait
+particulièrement. Mais on voulait savoir comment ce petit animal, peu
+sujet au vertige, supporterait ce voyage expérimental.
+
+Le mortier fut chargé avec cent soixante livres de poudre et la bombe
+placée dans la pièce. On fit feu.
+
+Aussitôt le projectile s'enleva avec rapidité, décrivit majestueusement
+sa parabole, atteignit une hauteur de mille pieds environ, et par une
+courbe gracieuse alla s'abîmer au milieu des flots.
+
+Sans perdre un instant, une embarcation se dirigea vers le lieu de sa
+chute; des plongeurs habiles se précipitèrent sous les eaux, et
+attachèrent des câbles aux oreillettes de la bombe, qui fut rapidement
+hissée à bord. Cinq minutes ne s'étaient pas écoulées entre le moment où
+les animaux furent enfermés et le moment où l'on dévissa le couvercle de
+leur prison.
+
+Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se trouvaient sur l'embarcation, et
+ils assistèrent à l'opération avec un sentiment d'intérêt facile à
+comprendre. A peine la bombe fut-elle ouverte, que le chat s'élança au
+dehors, un peu froissé, mais plein de vie, et sans avoir l'air de
+revenir d'une expédition aérienne. Mais d'écureuil point. On chercha.
+Nulle trace. Il fallut bien alors reconnaître la vérité. Le chat avait
+mangé son compagnon de voyage.
+
+J.-T. Maston fut très-attristé de la perte de son pauvre écureuil, et se
+proposa de l'inscrire au martyrologe de la science.
+
+Quoi qu'il en soit, après cette expérience, toute hésitation, toute
+crainte disparurent; d'ailleurs les plans de Barbicane devaient encore
+perfectionner le projectile et anéantir presque entièrement les effets
+de contre-coup. Il n'y avait donc plus qu'à partir.
+
+Deux jours plus tard, Michel Ardan reçut un message du président de
+l'Union, honneur auquel il se montra particulièrement sensible.
+
+A l'exemple de son chevaleresque compatriote le marquis de La Fayette,
+le gouvernement lui décernait le titre de citoyen des États-Unis
+d'Amérique.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIII
+
+LE WAGON-PROJECTILE.
+
+
+Après l'achèvement de la célèbre Columbiad, l'intérêt public se rejeta
+immédiatement sur le projectile, ce nouveau véhicule destiné à
+transporter à travers l'espace les trois hardis aventuriers. Personne
+n'avait oublié que, par sa dépêche du 30 septembre, Michel Ardan
+demandait une modification aux plans arrêtés par les membres du Comité.
+
+Le président Barbicane pensait alors avec raison que la forme du
+projectile importait peu, car, après avoir traversé l'atmosphère en
+quelques secondes, son parcours devait s'effectuer dans le vide absolu.
+Le Comité avait donc adopté la forme ronde, afin que le boulet pût
+tourner sur lui-même et se comporter à sa fantaisie. Mais, dès l'instant
+qu'on le transformait en véhicule, c'était une autre affaire. Michel
+Ardan ne se souciait pas de voyager à la façon des écureuils; il voulait
+monter la tête en haut, les pieds en bas, ayant autant de dignité que
+dans la nacelle d'un ballon, plus vite sans doute, mais sans se livrer à
+une succession de cabrioles peu convenables.
+
+De nouveaux plans furent donc envoyés à la maison Breadwill et Cie
+d'Albany, avec recommandation de les exécuter sans retard. Le
+projectile, ainsi modifié, fut fondu le 2 novembre et expédié
+immédiatement à Stone's-Hill par les railways de l'est.
+
+Le 10, il arriva sans accident au lieu de sa destination. Michel Ardan,
+Barbicane et Nicholl attendaient avec la plus vive impatience «ce
+wagon-projectile» dans lequel ils devaient prendre passage pour voler à
+la découverte d'un nouveau monde.
+
+Il faut en convenir, c'était une magnifique pièce de métal, un produit
+métallurgique qui faisait le plus grand honneur au génie industriel des
+Américains. On venait d'obtenir pour la première fois l'aluminium en
+masse aussi considérable, ce qui pouvait être justement regardé comme un
+résultat prodigieux. Ce précieux projectile étincelait aux rayons du
+soleil. A le voir avec ses formes imposantes et coiffé de son chapeau
+conique, on l'eût pris volontiers pour une de ces épaisses tourelles en
+façon de poivrières, que les architectes du moyen âge suspendaient à
+l'angle des châteaux-forts. Il ne lui manquait que des meurtrières et
+une girouette.
+
+«Je m'attends, s'écriait Michel Ardan, à ce qu'il en sorte un homme
+d'armes portant la haquebutte et le corselet d'acier. Nous serons
+là-dedans comme des seigneurs féodaux, et, avec un peu d'artillerie, on
+y tiendrait tête à toutes les armées sélénites, si toutefois il y en a
+dans la Lune!
+
+--Ainsi le véhicule te plaît? demanda Barbicane à son ami.
+
+--Oui! oui! sans doute, répondit Michel Ardan qui l'examinait en
+artiste. Je regrette seulement que ses formes ne soient pas plus
+effilées, son cône plus gracieux; on aurait dû le terminer par une
+touffe d'ornements en métal guilloché, avec une chimère, par exemple,
+une gargouille, une salamandre sortant du feu les ailes déployées et la
+gueule ouverte...
+
+--A quoi bon? dit Barbicane, dont l'esprit positif était peu sensible
+aux beautés de l'art.
+
+--A quoi bon, ami Barbicane! Hélas! puisque tu me le demandes, je crains
+bien que tu ne le comprennes jamais!
+
+--Dis toujours, mon brave compagnon.
+
+--Eh bien, suivant moi, il faut toujours mettre un peu d'art dans ce que
+l'on fait, cela vaut mieux. Connais-tu une pièce indienne qu'on appelle
+_le Chariot de l'Enfant_?
+
+--Pas même de nom, répondit Barbicane.
+
+--Cela ne m'étonne pas, reprit Michel Ardan. Apprends donc que, dans
+cette pièce, il y a un voleur qui, au moment de percer le mur d'une
+maison, se demande s'il donnera à son trou la forme d'une lyre, d'une
+fleur, d'un oiseau ou d'une amphore? Eh bien, dis-moi, ami Barbicane, si
+à cette époque tu avais été membre du jury, est-ce que tu aurais
+condamné ce voleur-là?
+
+--Sans hésiter, répondit le président du Gun-Club, et avec la
+circonstance aggravante d'effraction.
+
+--Et moi je l'aurais acquitté, ami Barbicane! Voilà pourquoi tu ne
+pourras jamais me comprendre!
+
+--Je n'essaierai même pas, mon vaillant artiste.
+
+--Mais au moins, reprit Michel Ardan, puisque l'extérieur de notre
+wagon-projectile laisse à désirer, on me permettra de le meubler à mon
+aise, et avec tout le luxe qui convient à des ambassadeurs de la Terre!
+
+--A cet égard, mon brave Michel, répondit Barbicane, tu agiras à ta
+fantaisie, et nous te laisserons faire à ta guise.»
+
+Mais, avant de passer à l'agréable, le président du Gun-Club avait songé
+à l'utile, et les moyens inventés par lui pour amoindrir les effets du
+contre-coup furent appliqués avec une intelligence parfaite.
+
+Barbicane s'était dit, non sans raison, que nul ressort ne serait assez
+puissant pour amortir le choc, et pendant sa fameuse promenade dans le
+bois de Skersnaw, il avait fini par résoudre cette grande difficulté
+d'une ingénieuse façon. C'est à l'eau qu'il comptait demander de lui
+rendre ce service signalé. Voici comment.
+
+Le projectile devait être rempli à la hauteur de trois pieds d'une
+couche d'eau destinée à supporter un disque en bois parfaitement
+étanche, qui glissait à frottement sur les parois intérieures du
+projectile. C'est sur ce véritable radeau que les voyageurs prenaient
+place. Quant à la masse liquide, elle était divisée par des cloisons
+horizontales que le choc au départ devait briser successivement. Alors
+chaque nappe d'eau, de la plus basse à la plus haute, s'échappant par
+des tuyaux de dégagement vers la partie supérieure du projectile,
+arrivait ainsi à faire ressort, et le disque, muni lui-même de tampons
+extrêmement puissants, ne pouvait heurter le culot inférieur qu'après
+l'écrasement successif des diverses cloisons. Sans doute les voyageurs
+éprouveraient encore un contre-coup violent après le complet échappement
+de la masse liquide, mais le premier choc devait être presque
+entièrement amorti par ce ressort d'une grande puissance.
+
+Il est vrai que trois pieds d'eau sur une surface de cinquante-quatre
+pieds carrés devaient peser près de onze mille cinq cents livres; mais
+la détente des gaz accumulés dans la Columbiad suffirait, suivant
+Barbicane, à vaincre cet accroissement de poids; d'ailleurs le choc
+devait chasser toute cette eau en moins d'une seconde, et le projectile
+reprendrait promptement sa pesanteur normale.
+
+Voilà ce qu'avait imaginé le président du Gun-Club et de quelle façon il
+pensait avoir résolu la grave question du contre-coup. Du reste, ce
+travail, intelligemment compris par les ingénieurs de la maison
+Breadwill, fut merveilleusement exécuté; l'effet une fois produit et
+l'eau chassée au dehors, les voyageurs pouvaient se débarrasser
+facilement des cloisons brisées et démonter le disque mobile qui les
+supportait au moment du départ.
+
+Quant aux parois supérieures du projectile, elles étaient revêtues d'un
+épais capitonnage de cuir, appliqué sur des spirales du meilleur acier,
+qui avaient la souplesse des ressorts de montre. Les tuyaux
+d'échappement dissimulés sous ce capitonnage ne laissaient pas même
+soupçonner leur existence.
+
+Ainsi donc toutes les précautions imaginables pour amortir le premier
+choc avaient été prises, et pour se laisser écraser, disait Michel
+Ardan, il faudrait être «de bien mauvaise composition.»
+
+Le projectile mesurait neuf pieds de large extérieurement sur douze
+pieds de haut. Afin de ne pas dépasser le poids assigné, on avait un peu
+diminué l'épaisseur de ses parois et renforcé sa partie inférieure, qui
+devait supporter toute la violence des gaz développés par la
+déflagration du pyroxyle. Il en est ainsi, d'ailleurs, dans les bombes
+et les obus cylindro-coniques, dont le culot est toujours plus épais.
+
+On pénétrait dans cette tour de métal par une étroite ouverture ménagée
+sur les parois du cône, et semblable à ces «trous d'homme» des
+chaudières à vapeur. Elle se fermait hermétiquement au moyen d'une
+plaque d'aluminium, retenue à l'intérieur par de puissantes vis de
+pression. Les voyageurs pourraient donc sortir à volonté de leur prison
+mobile, dès qu'ils auraient atteint l'astre des nuits.
+
+Mais il ne suffisait pas d'aller, il fallait voir en route. Rien ne fut
+plus facile. En effet, sous le capitonnage se trouvaient quatre hublots
+de verre lenticulaire d'une forte épaisseur, deux percés dans la paroi
+circulaire du projectile; un troisième à sa partie inférieure et un
+quatrième dans son chapeau conique. Les voyageurs seraient donc à même
+d'observer, pendant leur parcours, la Terre qu'ils abandonnaient, la
+Lune dont ils s'approchaient et les espaces constellés du ciel.
+Seulement ces hublots étaient protégés contre les chocs du départ par
+des plaques solidement encastrées, qu'il était facile de rejeter au
+dehors en dévissant des écrous intérieurs. De cette façon, l'air contenu
+dans le projectile ne pouvait pas s'échapper, et les observations
+devenaient possibles.
+
+Tous ces mécanismes, admirablement établis, fonctionnaient avec la plus
+grande facilité, et les ingénieurs ne s'étaient pas montrés moins
+intelligents dans les aménagements du wagon-projectile.
+
+Des récipients solidement assujettis étaient destinés à contenir l'eau
+et les vivres nécessaires aux trois voyageurs; ceux-ci pouvaient même se
+procurer le feu et la lumière au moyen de gaz emmagasiné dans un
+récipient spécial sous une pression de plusieurs atmosphères. Il
+suffisait de tourner un robinet, et pendant six jours ce gaz devait
+éclairer et chauffer ce confortable véhicule. On le voit, rien ne
+manquait des choses essentielles à la vie et même au bien-être. De plus,
+grâce aux instincts de Michel Ardan, l'agréable vint se joindre à
+l'utile sous la forme d'objets d'arts; il eût fait de son projectile un
+véritable atelier d'artiste, si l'espace ne lui eût pas manqué. Du
+reste, on se tromperait en supposant que trois personnes dussent se
+trouver à l'étroit dans cette tour de métal. Elle avait une surface de
+cinquante-quatre pieds carrés à peu près sur dix pieds de hauteur, ce
+qui permettait à ses hôtes une certaine liberté de mouvement. Ils
+n'eussent pas été aussi à leur aise dans le plus confortable wagon des
+Etats-Unis.
+
+La question des vivres et de l'éclairage étant résolue, restait la
+question de l'air. Il était évident que l'air enfermé dans le projectile
+ne suffirait pas pendant quatre jours à la respiration des voyageurs;
+chaque homme, en effet, consomme dans une heure environ tout l'oxygène
+contenu dans cent litres d'air. Barbicane, ses deux compagnons, et deux
+chiens qu'il comptait emmener, devaient consommer, par vingt-quatre
+heures, deux mille quatre cents litres d'oxygène, ou, en poids, à peu
+près sept livres. Il fallait donc renouveler l'air du projectile.
+Comment? Par un procédé bien simple, celui de MM. Reiset et Regnault,
+indiqué par Michel Ardan pendant la discussion du meeting.
+
+On sait que l'air se compose principalement de vingt et une parties
+d'oxygène et de soixante-dix-neuf parties d'azote. Or que se passe-t-il
+dans l'acte de la respiration? Un phénomène fort simple. L'homme absorbe
+l'oxygène de l'air, éminemment propre à entretenir la vie, et rejette
+l'azote intact. L'air expiré a perdu près de cinq pour cent de son
+oxygène et contient alors un volume à peu près égal d'acide carbonique,
+produit définitif de la combustion des éléments du sang par l'oxygène
+inspiré. Il arrive donc que dans un milieu clos, et après un certain
+temps, tout l'oxygène de l'air est remplacé par l'acide carbonique, gaz
+essentiellement délétère.
+
+La question se réduisait dès lors à ceci: l'azote s'étant conservé
+intact, 1º refaire l'oxygène absorbé; 2º détruire l'acide carbonique
+expiré. Rien de plus facile au moyen du chlorate de potasse et de la
+potasse caustique.
+
+Le chlorate de potasse est un sel qui se présente sous la forme de
+paillettes blanches; lorsqu'on le porte à une température supérieure à
+quatre cents degrés, il se transforme en chlorure de potassium, et
+l'oxygène qu'il contient se dégage entièrement. Or dix-huit livres de
+chlorate de potasse rendent sept livres d'oxygène, c'est-à-dire la
+quantité nécessaire aux voyageurs pendant vingt-quatre heures. Voilà
+pour refaire l'oxygène.
+
+Quant à la potasse caustique, c'est une matière très-avide de l'acide
+carbonique mêlé à l'air, et il suffit de l'agiter pour qu'elle s'en
+empare et forme du bicarbonate de potasse. Voilà pour absorber l'acide
+carbonique.
+
+En combinant ces deux moyens, on était certain de rendre à l'air vicié
+toutes ses qualités vivifiantes. C'est ce que les deux chimistes MM.
+Reiset et Regnault avaient expérimenté avec succès.
+
+Mais, il faut le dire, l'expérience avait eu lieu jusqu'alors _in anima
+vili_. Quelle que fût sa précision scientifique, on ignorait absolument
+comment des hommes la supporteraient.
+
+Telle fut l'observation faite à la séance où se traita cette grave
+question. Michel Ardan ne voulait pas mettre en doute la possibilité de
+vivre au moyen de cet air factice, et il offrit d'en faire l'essai avant
+le départ.
+
+Mais l'honneur de tenter cette épreuve fut réclamé énergiquement par
+J.-T. Maston.
+
+[Illustration: L'arrivée du projectile à Stone's-Hill (p. 139).]
+
+«Puisque je ne pars pas, dit ce brave artilleur, c'est bien le moins que
+j'habite le projectile pendant une huitaine de jours.»
+
+Il y aurait eu mauvaise grâce à lui refuser. On se rendit à ses voeux.
+Une quantité suffisante de chlorate de potasse et de potasse caustique
+fut mise à sa disposition avec des vivres pour huit jours; puis, ayant
+serré la main de ses amis, le 12 novembre, à six heures du matin, après
+avoir expressément recommandé de ne pas ouvrir sa prison avant le 20, à
+six heures du soir, il se glissa dans le projectile, dont la plaque fut
+hermétiquement fermée.
+
+Que se passa-t-il pendant cette huitaine? Impossible de s'en rendre
+compte. L'épaisseur des parois du projectile empêchait tout bruit
+intérieur d'arriver au dehors.
+
+[Illustration: J.-T. Maston avait engraissé! (p. 145).]
+
+Le 20 novembre, à six heures précises, la plaque fut retirée; les amis
+de J.-T. Maston ne laissaient pas d'être un peu inquiets. Mais ils
+furent promptement rassurés en entendant une voix joyeuse qui poussait
+un hurrah formidable.
+
+Bientôt le secrétaire du Gun-Club apparut au sommet du cône dans une
+attitude triomphante.
+
+Il avait engraissé!
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIV
+
+LE TÉLESCOPE DES MONTAGNES ROCHEUSES.
+
+
+Le 20 octobre de l'année précédente, après la souscription close, le
+président du Gun-Club avait crédité l'Observatoire de Cambridge des
+sommes nécessaires à la construction d'un vaste instrument d'optique.
+Cet appareil, lunette ou télescope, devait être assez puissant pour
+rendre visible à la surface de la Lune un objet ayant au plus neuf pieds
+de largeur.
+
+Il y a une différence importante entre la lunette et le télescope; il
+est bon de la rappeler ici. La lunette se compose d'un tube qui porte à
+son extrémité supérieure une lentille convexe appelée objectif, et à son
+extrémité inférieure une seconde lentille nommée oculaire, à laquelle
+s'applique l'oeil de l'observateur. Les rayons émanant de l'objet
+lumineux traversent la première lentille et vont, par réfraction, former
+une image renversée à son foyer[86]. Cette image, on l'observe avec
+l'oculaire, qui la grossit exactement comme ferait une loupe. Le tube de
+la lunette est donc fermé à chaque extrémité par l'objectif et
+l'oculaire.
+
+  [86] C'est le point où les rayons lumineux se réunissent après avoir été
+  réfractés.
+
+Au contraire, le tube du télescope est ouvert à son extrémité
+supérieure. Les rayons partis de l'objet observé y pénètrent librement
+et vont frapper un miroir métallique concave, c'est-à-dire convergent.
+De là ces rayons réfléchis rencontrent un petit miroir qui les renvoie à
+l'oculaire disposé de façon à grossir l'image produite.
+
+Ainsi, dans les lunettes, la réfraction joue le rôle principal, et dans
+les télescopes, la réflexion. De là le nom de réfracteurs donné aux
+premiers, et celui de réflecteurs attribué aux seconds. Toute la
+difficulté d'exécution de ces appareils d'optique gît dans la confection
+des objectifs, qu'ils soient faits de lentilles ou de miroirs
+métalliques.
+
+Cependant, à l'époque où le Gun-Club tenta sa grande expérience, ces
+instruments étaient singulièrement perfectionnés et donnaient des
+résultats magnifiques. Le temps était loin où Galilée observa les astres
+avec sa pauvre lunette qui grossissait sept fois au plus. Depuis le
+seizième siècle, les appareils d'optique s'élargirent et s'allongèrent
+dans des proportions considérables, et ils permirent de jauger les
+espaces stellaires à une profondeur inconnue jusqu'alors. Parmi les
+instruments réfracteurs fonctionnant à cette époque, on citait la
+lunette de l'Observatoire de Poulkowa en Russie, dont l'objectif mesure
+quinze pouces (--38 centimètres de largeur[87]), la lunette de
+l'opticien français Lerebours, pourvue d'un objectif égal au précédent,
+et enfin la lunette de l'Observatoire de Cambridge, munie d'un objectif
+qui a dix-neuf pouces de diamètre (48 cent.).
+
+  [87] Elle a coûté 80,000 roubles (320,000 francs).
+
+Parmi les télescopes, on en connaissait deux d'une puissance remarquable
+et de dimension gigantesque. Le premier, construit par Herschel, était
+long de trente-six pieds et possédait un miroir large de quatre pieds et
+demi; il permettait d'obtenir des grossissements de six mille fois. Le
+second s'élevait en Irlande, à Birrcastle, dans le parc de Parsonstown,
+et appartenait à lord Rosse. La longueur de son tube était de
+quarante-huit pieds, la largeur de son miroir de six pieds (--1 m. 93
+cent.)[88]; il grossissait six mille quatre cents fois, et il avait
+fallu bâtir une immense construction en maçonnerie pour disposer les
+appareils nécessaires à la manoeuvre de l'instrument, qui pesait
+vingt-huit mille livres.
+
+  [88] On entend souvent parler de lunettes ayant une longueur bien plus
+  considérable; une, entre autres, de 300 pieds de foyer, fut établie
+  par les soins de Dominique Cassini à l'Observatoire de Paris; mais il
+  faut savoir que ces lunettes n'avaient pas de tube. L'objectif était
+  suspendu en l'air au moyen de mâts, et l'observateur, tenant son
+  oculaire à la main, venait se placer au foyer de l'objectif le plus
+  exactement possible. On comprend combien ces instruments étaient d'un
+  emploi peu aisé et la difficulté qu'il y avait de centrer deux
+  lentilles placées dans ces conditions.
+
+Mais, on le voit, malgré ces dimensions colossales, les grossissements
+obtenus ne dépassaient pas six mille fois en nombres ronds; or un
+grossissement de six mille fois ne ramène la Lune qu'à trente-neuf
+milles (--16 lieues), et il laisse seulement apercevoir les objets ayant
+soixante pieds de diamètre, à moins que ces objets ne soient
+très-allongés.
+
+Or, dans l'espèce, il s'agissait d'un projectile large de neuf pieds et
+long de quinze; il fallait donc ramener la Lune à cinq milles (--2
+lieues) au moins, et, pour cela, produire des grossissements de
+quarante-huit mille fois.
+
+Telle était la question posée à l'Observatoire de Cambridge. Il ne
+devait pas être arrêté par les difficultés financières; restaient donc
+les difficultés matérielles.
+
+Et d'abord il fallut opter entre les télescopes et les lunettes. Les
+lunettes présentent des avantages sur les télescopes. A égalité
+d'objectifs, elles permettent d'obtenir des grossissements plus
+considérables, parce que les rayons lumineux qui traversent les
+lentilles perdent moins par l'absorption que par la réflexion sur le
+miroir métallique des télescopes. Mais l'épaisseur que l'on peut donner
+à une lentille est limitée, car, trop épaisse, elle ne laisse plus
+passer les rayons lumineux. En outre, la construction de ces vastes
+lentilles est excessivement difficile et demande un temps considérable
+qui se mesure par années.
+
+Donc, bien que les images fussent mieux éclairées dans les lunettes,
+avantage inappréciable quand il s'agit d'observer la Lune, dont la
+lumière est simplement réfléchie, on se décida à employer le télescope,
+qui est d'une exécution plus prompte et permet d'obtenir de plus forts
+grossissements. Seulement, comme les rayons lumineux perdent une grande
+partie de leur intensité en traversant l'atmosphère, le Gun-Club résolut
+d'établir l'instrument sur l'une des plus hautes montagnes de l'Union,
+ce qui diminuerait l'épaisseur des couches aériennes.
+
+Dans les télescopes, on l'a vu, l'oculaire, c'est-à-dire la loupe placée
+à l'oeil de l'observateur, produit le grossissement, et l'objectif qui
+supporte les plus forts grossissements est celui dont le diamètre est le
+plus considérable et la distance focale plus grande. Pour grossir
+quarante-huit mille fois, il fallait dépasser singulièrement en grandeur
+les objectifs d'Herschel et de lord Rosse. Là était la difficulté, car
+la fonte de ces miroirs est une opération très-délicate.
+
+Heureusement, quelques années auparavant, un savant de l'Institut de
+France, Léon Foucault, venait d'inventer un procédé qui rendait
+très-facile et très-prompt le polissage des objectifs, en remplaçant le
+miroir métallique par des miroirs argentés. Il suffisait de couler un
+morceau de verre de la grandeur voulue et de le métalliser ensuite avec
+un sel d'argent. Ce fut ce procédé, dont les résultats sont excellents,
+qui fut suivi pour la fabrication de l'objectif.
+
+De plus, on le disposa suivant la méthode imaginée par Herschel pour ses
+télescopes. Dans le grand appareil de l'astronome de Slough, l'image des
+objets, réfléchie par le miroir incliné au fond du tube, venait se
+former à son autre extrémité où se trouvait situé l'oculaire. Ainsi
+l'observateur, au lieu d'être placé à la partie inférieure du tube, se
+hissait à sa partie supérieure, et là, muni de sa loupe, il plongeait
+dans l'énorme cylindre. Cette combinaison avait l'avantage de supprimer
+le petit miroir destiné à renvoyer l'image à l'oculaire. Celle-ci ne
+subissait plus qu'une réflexion au lieu de deux. Donc il y avait un
+moins grand nombre de rayons lumineux éteints. Donc l'image était moins
+affaiblie. Donc, enfin, on obtenait plus de clarté, avantage précieux
+dans l'observation qui devait être faite[89].
+
+  [89] Ces réflecteurs sont nommés «front view telescope.»
+
+Ces résolutions prises, les travaux commencèrent. D'après les calculs du
+bureau de l'Observatoire de Cambridge, le tube du nouveau réflecteur
+devait avoir deux cent quatre-vingts pieds de longueur, et son miroir
+seize pieds de diamètre. Quelque colossal que fût un pareil instrument,
+il n'était pas comparable à ce télescope long de dix mille pieds (--3
+kilomètres et demi) que l'astronome Hooke proposait de construire il y a
+quelques années. Néanmoins l'établissement d'un semblable appareil
+présentait de grandes difficultés.
+
+Quant à la question d'emplacement, elle fut promptement résolue. Il
+s'agissait de choisir une haute montagne, et les hautes montagnes ne
+sont pas nombreuses dans les États.
+
+En effet, le système orographique de ce grand pays se réduit à deux
+chaînes de moyenne hauteur, entre lesquelles coule ce magnifique
+Mississipi que les Américains appelleraient «le roi des fleuves,» s'ils
+admettaient une royauté quelconque.
+
+A l'est, ce sont les Appalaches, dont le plus haut sommet, dans le
+New-Hampshire, ne dépasse pas cinq mille six cents pieds, ce qui est
+fort modeste.
+
+A l'ouest, au contraire, on rencontre les montagnes Rocheuses, immense
+chaîne qui commence au détroit de Magellan, suit la côte occidentale de
+l'Amérique du Sud sous le nom d'Andes ou de Cordillières, franchit
+l'isthme de Panama et court à travers l'Amérique du Nord jusqu'aux
+rivages de la mer polaire.
+
+Ces montagnes ne sont pas très-élevées, et les Alpes ou l'Himalaya les
+regarderaient avec un suprême dédain du haut de leur grandeur. En effet,
+leur plus haut sommet n'a que dix mille sept cent un pieds, tandis que
+le mont Blanc en mesure quatorze mille quatre cent trente-neuf, et le
+Kintschindjinga[90] vingt-six mille sept cent soixante-seize au-dessus
+du niveau de la mer.
+
+  [90] La plus haute cime de l'Himalaya.
+
+Mais, puisque le Gun-Club tenait à ce que le télescope, aussi bien que
+la Columbiad, fût établi dans les États de l'Union, il fallut se
+contenter des montagnes Rocheuses, et tout le matériel nécessaire fut
+dirigé sur le sommet de Long's-Peak, dans le territoire du Missouri.
+
+Dire les difficultés de tout genre que les ingénieurs américains eurent
+à vaincre, les prodiges d'audace et d'habileté qu'ils accomplirent, la
+plume ou la parole ne le pourrait pas. Ce fut un véritable tour de
+force. Il fallut monter des pierres énormes, de lourdes pièces forgées,
+des cornières d'un poids considérable, les vastes morceaux du cylindre,
+l'objectif pesant lui seul près de trente mille livres, au-dessus de la
+limite des neiges perpétuelles, à plus de dix mille pieds de hauteur,
+après avoir franchi des prairies désertes, des forêts impénétrables, des
+«rapides» effrayants, loin des centres de populations, au milieu de
+régions sauvages dans lesquelles chaque détail de l'existence devenait
+un problème presque insoluble. Et néanmoins, ces mille obstacles, le
+génie des Américains en triompha. Moins d'un an après le commencement
+des travaux, dans les derniers jours du mois de septembre, le
+gigantesque réflecteur dressait dans les airs son tube de deux cent
+quatre-vingts pieds. Il était suspendu à une énorme charpente en fer; un
+mécanisme ingénieux permettait de le manoeuvrer facilement vers tous
+les points du ciel et de suivre les astres d'un horizon à l'autre
+pendant leur marche à travers l'espace.
+
+Il avait coûté plus de quatre cent mille dollars[91]. La première fois
+qu'il fut braqué sur la Lune, les observateurs éprouvèrent une émotion à
+la fois curieuse et inquiète. Qu'allaient-ils découvrir dans le champ de
+ce télescope qui grossissait quarante-huit mille fois les objets
+observés? Des populations, des troupeaux d'animaux lunaires, des villes,
+des lacs, des océans? Non, rien que la science ne connût déjà, et sur
+tous les points de son disque la nature volcanique de la Lune put être
+déterminée avec une précision absolue.
+
+  [91] Un million six cent mille francs.
+
+Mais le télescope des montagnes Rocheuses, avant de servir au Gun-Club,
+rendit d'immenses services à l'astronomie. Grâce à sa puissance de
+pénétration, les profondeurs du ciel furent sondées jusqu'aux dernières
+limites, le diamètre apparent d'un grand-nombre d'étoiles put être
+rigoureusement mesuré, et M. Clarke, du bureau de Cambridge, décomposa
+la _crab nebula_[92] du Taureau, que le réflecteur de lord Rosse n'avait
+jamais pu réduire.
+
+  [92] Nébuleuse qui apparaît sous la forme d'une écrevisse.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXV
+
+DERNIERS DÉTAILS.
+
+
+On était au 22 novembre. Le départ suprême devait avoir lieu dix jours
+plus tard. Une seule opération restait encore à mener à bonne fin,
+opération délicate, périlleuse, exigeant des précautions infinies, et
+contre le succès de laquelle le capitaine Nicholl avait engagé son
+troisième pari. Il s'agissait, en effet, de charger la Columbiad et d'y
+introduire les quatre cent mille livres de fulmi-coton. Nicholl avait
+pensé, non sans raison peut-être, que la manipulation d'une aussi
+formidable quantité de pyroxyle entraînerait de graves catastrophes, et
+qu'en tout cas cette masse éminemment explosive s'enflammerait
+d'elle-même sous la pression du projectile.
+
+Il y avait là de graves dangers encore accrus par l'insouciance et la
+légèreté des Américains, qui ne se gênaient pas, pendant la guerre
+fédérale, pour charger leurs bombes le cigare à la bouche. Mais
+Barbicane avait à coeur de réussir et de ne pas échouer au port; il
+choisit donc ses meilleurs ouvriers, il les fit opérer sous ses yeux, il
+ne les quitta pas un moment du regard, et, à force de prudence et de
+précautions, il sut mettre de son côté toutes les chances de succès.
+
+Et d'abord il se garda bien d'amener tout son chargement à l'enceinte de
+Stone's-Hill. Il le fit venir peu à peu dans des caissons parfaitement
+clos. Les quatre cent mille livres de pyroxyle avaient été divisées en
+paquets de cinq cents livres, ce qui faisait huit cents grosses
+gargousses confectionnées avec soin par les plus habiles artificiers de
+Pensacola. Chaque caisson pouvait en contenir dix et arrivait l'un après
+l'autre par le rail-road de Tampa-Town; de cette façon il n'y avait
+jamais plus de cinq mille livres de pyroxyle à la fois dans l'enceinte.
+Aussitôt arrivé, chaque caisson était déchargé par des ouvriers marchant
+pieds nus, et chaque gargousse transportée à l'orifice de la Columbiad,
+dans laquelle on la descendait au moyen de grues manoeuvrées à bras
+d'hommes. Toute machine à vapeur avait été écartée, et les moindres feux
+éteints à deux milles à la ronde. C'était déjà trop d'avoir à préserver
+ces masses de fulmi-coton contre les ardeurs du soleil, même en
+novembre. Aussi travaillait-on de préférence pendant la nuit, sous
+l'éclat d'une lumière produite dans le vide et qui, au moyen des
+appareils de Ruhmkorff, créait un jour artificiel jusqu'au fond de la
+Columbiad. Là, les gargousses étaient rangées avec une parfaite
+régularité et reliées entre elles au moyen d'un fil métallique destiné à
+porter simultanément l'étincelle électrique au centre de chacune
+d'elles.
+
+En effet, c'est au moyen de la pile que le feu devait être communiqué à
+cette masse de fulmi-coton. Tous ces fils, entourés d'une matière
+isolante, venaient se réunir en un seul à une étroite lumière percée à
+la hauteur où devait être maintenu le projectile; là ils traversaient
+l'épaisse paroi de fonte et remontaient jusqu'au sol par un des évents
+du revêtement de pierre conservé dans ce but. Une fois arrivé au sommet
+de Stone's-Hill, le fil supporté sur des poteaux pendant une longueur de
+deux milles rejoignait une puissante pile de Bunzen en passant par un
+appareil interrupteur. Il suffisait donc de presser du doigt le bouton
+de l'appareil pour que le courant fût instantanément rétabli et mît le
+feu aux quatre cent mille livres de fulmi-coton. Il va sans dire que la
+pile ne devait entrer en activité qu'au dernier moment.
+
+[Illustration: Le télescope des montagnes Rocheuses (p. 150).]
+
+Le 28 novembre, les huit cents gargousses étaient disposées au fond de
+la Columbiad. Cette partie de l'opération avait réussi. Mais que de
+tracas, que d'inquiétudes, de luttes avait subis le président Barbicane!
+Vainement il avait défendu l'entrée de Stone's-Hill; chaque jour les
+curieux escaladaient les palissades, et quelques-uns, poussant
+l'imprudence jusqu'à la folie, venaient fumer au milieu des balles de
+fulmi-coton. Barbicane se mettait dans des fureurs quotidiennes. J.-T.
+Maston le secondait de son mieux, faisant la chasse aux intrus avec une
+grande vigueur et ramassant les bouts de cigares encore allumés que les
+Yankees jetaient çà et là. Rude tâche, car plus de trois cent mille
+personnes se pressaient autour des palissades. Michel Ardan s'était bien
+offert pour escorter les caissons jusqu'à la bouche de la Columbiad;
+mais, l'ayant surpris lui-même un énorme cigare à la bouche, tandis
+qu'il pourchassait les imprudents auxquels il donnait ce funeste
+exemple, le président du Gun-Club vit bien qu'il ne pouvait pas compter
+sur cet intrépide fumeur, et il fut réduit à le faire surveiller tout
+spécialement.
+
+[Illustration: L'intérieur du projectile (p. 154).]
+
+Enfin, comme il y a un Dieu pour les artilleurs, rien ne sauta, et le
+chargement fut mené à bonne fin. Le troisième pari du capitaine Nicholl
+était donc fort aventuré. Restait à introduire le projectile dans la
+Columbiad et à le placer sur l'épaisse couche de fulmi-coton.
+
+Mais, avant de procéder à cette opération, les objets nécessaires au
+voyage furent disposés avec ordre dans le wagon-projectile. Ils étaient
+en assez grand nombre, et si l'on avait laissé faire Michel Ardan, ils
+auraient bientôt occupé toute la place réservée aux voyageurs. On ne se
+figure pas ce que cet aimable Français voulait emporter dans la Lune.
+Une véritable pacotille d'inutilités. Mais Barbicane intervint, et l'on
+dut se réduire au strict nécessaire.
+
+Plusieurs thermomètres, baromètres et lunettes furent disposés dans le
+coffre aux instruments.
+
+Les voyageurs étaient curieux d'examiner la Lune pendant le trajet, et,
+pour faciliter la reconnaissance de ce monde nouveau, ils emportaient
+une excellente carte de Beer et Moedler, la _Mappa selenographica_,
+publiée en quatre planches, qui passe à bon droit pour un véritable
+chef-d'oeuvre d'observation et de patience. Elle reproduisait avec une
+scrupuleuse exactitude les moindres détails de cette portion de l'astre
+tournée vers la Terre; montagnes, vallées, cirques, cratères, pitons,
+rainures s'y voyaient avec leurs dimensions exactes, leur orientation
+fidèle, leur dénomination, depuis les monts Doerfel et Leibnitz, dont le
+haut sommet se dresse à la partie orientale du disque, jusqu'à la _Mare
+frigoris_, qui s'étend dans les régions circumpolaires du nord.
+
+C'était donc un précieux document pour les voyageurs, car ils pouvaient
+déjà étudier le pays avant d'y mettre le pied.
+
+Ils emportaient aussi trois rifles et trois carabines de chasse à
+système et à balles explosives; de plus, de la poudre et du plomb en
+très-grande quantité.
+
+«On ne sait pas à qui on aura affaire, disait Michel Ardan. Hommes ou
+bêtes peuvent trouver mauvais que nous allions leur rendre visite! Il
+faut donc prendre ses précautions.»
+
+Du reste, les instruments de défense personnelle étaient accompagnés de
+pics, de pioches, de scies à main et autres outils indispensables, sans
+parler des vêtements convenables à toutes les températures, depuis le
+froid des régions polaires jusqu'aux chaleurs de la zone torride.
+
+Michel Ardan aurait voulu emmener dans son expédition un certain nombre
+d'animaux, non pas un couple de toutes les espèces, car il ne voyait pas
+la nécessité d'acclimater dans la Lune les serpents, les tigres, les
+alligators et autres bêtes malfaisantes.
+
+«Non, disait-il à Barbicane, mais quelques bêtes de somme, boeuf ou
+vache, âne ou cheval, feraient bien dans le paysage et nous seraient
+d'une grande utilité.
+
+--J'en conviens, mon cher Ardan, répondait le président du Gun-Club,
+mais notre wagon-projectile n'est pas l'arche de Noé. Il n'en a ni la
+capacité ni la destination. Ainsi restons dans les limites du possible.»
+
+Enfin, après de longues discussions, il fut convenu que les voyageurs se
+contenteraient d'emmener une excellente chienne de chasse appartenant à
+Nicholl et un vigoureux terre-neuve d'une force prodigieuse. Plusieurs
+caisses des graines les plus utiles furent mises au nombre des objets
+indispensables. Si on eût laissé faire Michel Ardan, il aurait emporté
+aussi quelques sacs de terre pour les y semer. En tout cas, il prit une
+douzaine d'arbustes qui furent soigneusement enveloppés d'un étui de
+paille et placés dans un coin du projectile.
+
+Restait alors l'importante question des vivres, car il fallait prévoir
+le cas où l'on accosterait une portion de la Lune absolument stérile.
+Barbicane fit si bien qu'il parvint à en prendre pour une année. Mais il
+faut ajouter, pour n'étonner personne, que ces vivres consistèrent en
+conserves de viandes et de légumes réduits à leur plus simple volume
+sous l'action de la presse hydraulique, et qu'ils renfermaient une
+grande quantité d'éléments nutritifs; ils n'étaient pas très-variés,
+mais il ne fallait pas se montrer difficile dans une pareille
+expédition. Il y avait aussi une réserve d'eau-de-vie pouvant s'élever à
+cinquante gallons[93] et de l'eau pour deux mois seulement; en effet, à
+la suite des dernières observations des astronomes, personne ne mettait
+en doute la présence d'une certaine quantité d'eau à la surface de la
+Lune. Quant aux vivres, il eût été insensé de croire que des habitants
+de la Terre ne trouveraient pas à se nourrir là-haut. Michel Ardan ne
+conservait aucun doute à cet égard. S'il en avait eu, il ne se serait
+pas décidé à partir.
+
+  [93] Environ 200 litres.
+
+«D'ailleurs, dit-il un jour à ses amis, nous ne serons pas complétement
+abandonnés de nos camarades de la Terre, et ils auront soin de ne pas
+nous oublier.
+
+--Non, certes, répondit J.-T. Maston.
+
+--Comment l'entendez-vous? demanda Nicholl.
+
+--Rien de plus simple, répondit Ardan. Est-ce que la Columbiad ne sera
+pas toujours là? Eh bien! toutes les fois que la Lune se présentera dans
+des conditions favorables de zénith, sinon de périgée, c'est-à-dire une
+fois par an à peu près, ne pourra-t-on pas nous envoyer des obus chargés
+de vivres, que nous attendrons à jour fixe?
+
+--Hurrah! hurrah! s'écria J.-T. Maston en homme qui avait son idée;
+voilà qui est bien dit! Certainement, mes braves amis, nous ne vous
+oublierons pas!
+
+--J'y compte! Ainsi, vous le voyez, nous aurons régulièrement des
+nouvelles du globe, et, pour notre compte, nous serons bien maladroits
+si nous ne trouvons pas moyen de communiquer avec nos bons amis de la
+Terre!»
+
+Ces paroles respiraient une telle confiance que Michel Ardan, avec son
+air déterminé, son aplomb superbe, eût entraîné tout le Gun-Club à sa
+suite. Ce qu'il disait paraissait simple, élémentaire, facile, d'un
+succès assuré, et il aurait fallu véritablement tenir d'une façon
+mesquine à ce misérable globe terraqué pour ne pas suivre les trois
+voyageurs dans leur expédition lunaire.
+
+Lorsque les divers objets eurent été disposés dans le projectile, l'eau
+destinée à faire ressort fut introduite entre ses cloisons, et le gaz
+d'éclairage refoulé dans son récipient. Quant au chlorate de potasse et
+à la potasse caustique, Barbicane, craignant des retards imprévus en
+route, en emporta une quantité suffisante pour renouveler l'oxygène et
+absorber l'acide carbonique pendant deux mois. Un appareil extrêmement
+ingénieux et fonctionnant automatiquement se chargeait de rendre à l'air
+ses qualités vivifiantes et de le purifier d'une façon complète. Le
+projectile était donc prêt, et il n'y avait plus qu'à le descendre dans
+la Columbiad. Opération, d'ailleurs, pleine de difficultés et de périls.
+
+L'énorme obus fut amené au sommet de Stone's-Hill. Là des grues
+puissantes le saisirent et le tinrent suspendu au-dessus du puits de
+métal.
+
+Ce fut un moment palpitant. Que les chaînes vinssent à casser sous ce
+poids énorme, et la chute d'une pareille masse eût certainement
+déterminé l'inflammation du fulmi-coton.
+
+Heureusement il n'en fut rien, et quelques heures après, le
+wagon-projectile, descendu doucement dans l'âme du canon, reposait sur
+sa couche de pyroxyle, un véritable édredon fulminant. Sa pression n'eut
+d'autre effet que de bourrer plus fortement la charge de la Columbiad.
+
+«J'ai perdu,» dit le capitaine en remettant au président Barbicane une
+somme de trois mille dollars.
+
+Barbicane ne voulait pas recevoir cet argent de la part d'un compagnon
+de voyage; mais il dut céder devant l'obstination de Nicholl, qui tenait
+à remplir tous ses engagements avant de quitter la Terre.
+
+«Alors, dit Michel Ardan, je n'ai plus qu'une chose à vous souhaiter,
+mon brave capitaine.
+
+--Laquelle? demanda Nicholl.
+
+--C'est que vous perdiez vos deux autres paris! De cette façon, nous
+serons sûrs de ne pas rester en route!
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVI
+
+FEU!
+
+
+Le premier jour de décembre était arrivé, jour fatal, car si le départ
+du projectile ne s'effectuait pas le soir même, à dix heures
+quarante-six minutes et quarante secondes du soir, plus de dix-huit ans
+s'écouleraient avant que la Lune se représentât dans ces mêmes
+conditions simultanées de zénith et de périgée.
+
+Le temps était magnifique; malgré les approches de l'hiver, le soleil
+resplendissait et baignait de sa radieuse effluve cette Terre que trois
+de ses habitants allaient abandonner pour un nouveau monde.
+
+Que de gens dormirent mal pendant la nuit qui précéda ce jour si
+impatiemment désiré! Que de poitrines furent oppressées par le pesant
+fardeau de l'attente! Tous les coeurs palpitèrent d'inquiétude, sauf
+le coeur de Michel Ardan. Cet impassible personnage allait et venait
+avec son affairement habituel, mais rien ne dénonçait en lui une
+préoccupation inaccoutumée. Son sommeil avait été paisible, le sommeil
+de Turenne, avant la bataille, sur l'affût d'un canon.
+
+Depuis le matin une foule innombrable couvrait les prairies qui
+s'étendent à perte de vue autour de Stone's-Hill. Tous les quarts
+d'heure, le rail-road de Tampa amenait de nouveaux curieux; cette
+immigration prit bientôt des proportions fabuleuses, et, suivant les
+relevés du _Tampa-Town Observer_, pendant cette mémorable journée, cinq
+millions de spectateurs foulèrent du pied le sol de la Floride.
+
+Depuis un mois la plus grande partie de cette foule bivaquait autour de
+l'enceinte, et jetait les fondements d'une ville qui s'est appelée
+depuis Ardan's-Town. Des baraquements, des cabanes, des cahutes, des
+tentes hérissaient la plaine, et ces habitations éphémères abritaient
+une population assez nombreuse pour faire envie aux plus grandes cités
+de l'Europe.
+
+Tous les peuples de la terre y avaient des représentants; tous les
+dialectes du monde s'y parlaient à la fois. On eût dit la confusion des
+langues, comme aux temps bibliques de la tour de Babel. Là les diverses
+classes de la société américaine se confondaient dans une égalité
+absolue. Banquiers, cultivateurs, marins, commissionnaires, courtiers,
+planteurs de coton, négociants, bateliers, magistrats, s'y coudoyaient
+avec un sans-gêne primitif. Les créoles de la Louisiane fraternisaient
+avec les fermiers de l'Indiana; les gentlemen du Kentucky et du
+Tenessee, les Virginiens élégants et hautains donnaient la réplique aux
+trappeurs à demi sauvages des Lacs et aux marchands de boeufs de
+Cincinnati. Coiffés du chapeau de castor blanc à larges bords ou du
+panama classique, vêtus de pantalons en cotonnade bleue des fabriques
+d'Opelousas, drapés dans leurs blouses élégantes de toile écrue,
+chaussés de bottines aux couleurs éclatantes, ils exhibaient
+d'extravagants jabots de batiste et faisaient étinceler à leur chemise,
+à leurs manchettes, à leurs cravates, à leurs dix doigts, voire même à
+leurs oreilles, tout un assortiment de bagues, d'épingles, de brillants,
+de chaînes, de boucles, de breloques dont le haut prix égalait le
+mauvais goût. Femmes, enfants, serviteurs, dans des toilettes non moins
+opulentes, accompagnaient, suivaient, précédaient, entouraient ces
+maris, ces pères, ces maîtres, qui ressemblaient à des chefs de tribu au
+milieu de leurs familles innombrables.
+
+A l'heure des repas, il fallait voir tout ce monde se précipiter sur les
+mets particuliers aux États du Sud et dévorer, avec un appétit menaçant
+pour l'approvisionnement de la Floride, ces aliments qui répugneraient à
+un estomac européen, tels que grenouilles fricassées, singes à
+l'étouffée, fish-chowder[94], sarigue rôtie, o'possum saignant, ou
+grillades de racoon.
+
+  [94] Mets composé de poissons divers.
+
+Mais aussi quelle série variée de liqueurs ou de boissons venait en aide
+à cette alimentation indigeste! Quels cris excitants, quelles
+vociférations engageantes retentissaient dans les bar-rooms ou les
+tavernes ornées de verres, de chopes, de flacons, de carafes, de
+bouteilles aux formes invraisemblables, de mortiers pour piler le sucre
+et de paquets de paille!
+
+«Voilà le julep à la menthe! criait l'un de ces débitants d'une voix
+retentissante.
+
+--Voici le sangaree au vin de Bordeaux! répliquait un autre d'un ton
+glapissant.
+
+--Et du gin-sling! répétait celui-ci.
+
+--Et le cocktail! le brandy-smash! criait celui-là.
+
+--Qui veut goûter le véritable mint-julep, à la dernière mode?»
+s'écriaient ces adroits marchands en faisant passer rapidement d'un
+verre à l'autre, comme un escamoteur fait d'une muscade, le sucre, le
+citron, la menthe verte, la glace pilée, l'eau, le cognac et l'ananas
+frais qui composent cette boisson rafraîchissante.
+
+Aussi, d'habitude, ces incitations adressées aux gosiers altérés sous
+l'action brûlante des épices se répétaient, se croisaient dans l'air et
+produisaient un assourdissant tapage. Mais ce jour-là, ce premier
+décembre, ces cris étaient rares. Les débitants se fussent vainement
+enroués à provoquer les chalands. Personne ne songeait ni à manger ni à
+boire, et, à quatre heures du soir, combien de spectateurs circulaient
+dans la foule qui n'avaient pas encore pris leur lunch accoutumé!
+Symptôme plus significatif encore, la passion violente de l'Américain
+pour les jeux était vaincue par l'émotion. A voir les quilles du tempins
+couchées sur le flanc, les dés du creps dormant dans leurs cornets, la
+roulette immobile, le cribbage abandonné, les cartes du whist, du
+vingt-et-un, du rouge et noir, du monte et du faro, tranquillement
+enfermées dans leurs enveloppes intactes, on comprenait que l'événement
+du jour absorbait tout autre besoin et ne laissait place à aucune
+distraction.
+
+Jusqu'au soir une agitation sourde, sans clameur, comme celle qui
+précède les grandes catastrophes, courut parmi cette foule anxieuse. Un
+indescriptible malaise régnait dans les esprits, une torpeur pénible, un
+sentiment indéfinissable qui serrait le coeur. Chacun aurait voulu
+«que ce fût fini.»
+
+Cependant, vers sept heures, ce lourd silence se dissipa brusquement. La
+Lune se levait sur l'horizon. Plusieurs millions de hurrahs saluèrent
+son apparition. Elle était exacte au rendez-vous. Les clameurs montèrent
+jusqu'au ciel; les applaudissements éclatèrent de toutes parts, tandis
+que la blonde Phoebé brillait paisiblement dans un ciel admirable et
+caressait cette foule enivrée de ses rayons les plus affectueux.
+
+En ce moment parurent les trois intrépides voyageurs. A leur aspect les
+cris redoublèrent d'intensité. Unanimement, instantanément, le chant
+national des États-Unis s'échappa de toutes les poitrines haletantes, et
+le _Yankee doodle_, repris en choeur par cinq millions d'exécutants,
+s'éleva comme une tempête sonore jusqu'aux dernières limites de
+l'atmosphère.
+
+Puis, après cet irrésistible élan, l'hymne se tut, les dernières
+harmonies s'éteignirent peu à peu, les bruits se dissipèrent, et une
+rumeur silencieuse flotta au-dessus de cette foule si profondément
+impressionnée. Cependant le Français et les deux Américains avaient
+franchi l'enceinte réservée autour de laquelle se pressait l'immense
+foule. Ils étaient accompagnés des membres du Gun-Club et des
+députations envoyées par les observatoires européens. Barbicane, froid
+et calme, donnait tranquillement ses derniers ordres. Nicholl, les
+lèvres serrées, les mains croisées derrière le dos, marchait d'un pas
+ferme et mesuré. Michel Ardan, toujours dégagé, vêtu en parfait
+voyageur, les guêtres de cuir aux pieds, la gibecière au côté, flottant
+dans ses vastes vêtements de velours marron, le cigare à la bouche,
+distribuait sur son passage de chaleureuses poignées de main avec une
+prodigalité princière. Il était intarissable de verve, de gaieté, riant,
+plaisantant, faisant au digne J.-T. Maston des farces de gamin, en un
+mot «Français,» et, qui pis est, «Parisien» jusqu'à la dernière seconde.
+
+[Illustration: Depuis le matin, une foule innombrable... (p. 157).]
+
+Dix heures sonnèrent. Le moment était venu de prendre place dans le
+projectile; la manoeuvre nécessaire pour y descendre, la plaque de
+fermeture à visser, le dégagement des grues et des échafaudages penchés
+sur la gueule de la Columbiad exigeaient un certain temps.
+
+Barbicane avait réglé son chronomètre à un dixième de seconde près sur
+celui de l'ingénieur Murchison, chargé de mettre le feu aux poudres au
+moyen de l'étincelle électrique; les voyageurs enfermés dans le
+projectile pourraient ainsi suivre de l'oeil l'impassible aiguille
+qui marquerait l'instant précis de leur départ.
+
+[Illustration: Feu!! (p. 162).]
+
+Le moment des adieux était donc arrivé. La scène fut touchante; en dépit
+de sa gaieté fébrile, Michel Ardan se sentit ému. J.-T. Maston avait
+retrouvé sous ses paupières sèches une vieille larme qu'il réservait
+sans doute pour cette occasion. Il la versa sur le front de son cher et
+brave président.
+
+«Si je partais? dit-il, il est encore temps!
+
+--Impossible, mon vieux Maston,» répondit Barbicane.
+
+Quelques instants plus tard, les trois compagnons de route étaient
+installés dans le projectile dont ils avaient vissé intérieurement la
+plaque d'ouverture, et la bouche de la Columbiad, entièrement dégagée,
+s'ouvrait librement vers le ciel.
+
+Nicholl, Barbicane et Michel Ardan étaient définitivement murés dans
+leur wagon de métal.
+
+Qui pourrait peindre l'émotion universelle, arrivée alors à son
+paroxysme?
+
+La lune s'avançait sur un firmament d'une pureté limpide, éteignant sur
+son passage les feux scintillants des étoiles; elle parcourait alors la
+constellation des Gémeaux et se trouvait presque à mi-chemin de
+l'horizon et du zénith. Chacun devait donc facilement comprendre que
+l'on visait en avant du but, comme le chasseur vise en avant du lièvre
+qu'il veut atteindre.
+
+Un silence effrayant pesait sur toute cette scène. Pas un souffle de
+vent sur la terre! Pas un souffle dans les poitrines! Les coeurs
+n'osaient plus battre. Tous les regards effarés fixaient la gueule
+béante de la Columbiad.
+
+Murchison suivait de l'oeil l'aiguille de son chronomètre. Il s'en
+fallait à peine de quarante secondes que l'instant du départ ne sonnât,
+et chacune d'elles durait un siècle.
+
+A la vingtième, il y eut un frémissement universel, et il vint à la
+pensée de cette foule que les audacieux voyageurs enfermés dans le
+projectile comptaient aussi ces terribles secondes! Des cris isolés
+s'échappèrent:
+
+«Trente-cinq!--trente-six!--trente-sept!--trente-huit!--trente-neuf!
+--quarante! Feu!!!»
+
+Aussitôt Murchison, pressant du doigt l'interrupteur de l'appareil,
+rétablit le courant et lança l'étincelle électrique au fond de la
+Columbiad.
+
+Une détonation épouvantable, inouïe, surhumaine, dont rien ne saurait
+donner une idée, ni les éclats de la foudre, ni le fracas des éruptions,
+se produisit instantanément. Une immense gerbe de feu jaillit des
+entrailles du sol comme d'un cratère. La terre se souleva, et c'est à
+peine si quelques personnes purent un instant entrevoir le projectile
+fendant victorieusement l'air au milieu des vapeurs flamboyantes.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVII
+
+TEMPS COUVERT.
+
+
+Au moment où la gerbe incandescente s'éleva vers le ciel à une
+prodigieuse hauteur, cet épanouissement de flammes éclaira la Floride
+entière, et, pendant un instant incalculable, le jour se substitua à la
+nuit sur une étendue considérable de pays. Cet immense panache de feu
+fut aperçu de cent milles en mer, du golfe comme de l'Atlantique, et
+plus d'un capitaine de navire nota sur son livre de bord l'apparition de
+ce météore gigantesque.
+
+La détonation de la Columbiad fut accompagnée d'un véritable tremblement
+de terre. La Floride se sentit secouée jusque dans ses entrailles. Les
+gaz de la poudre, dilatés par la chaleur, repoussèrent avec une
+incomparable violence les couches atmosphériques, et cet ouragan
+artificiel, cent fois plus rapide que l'ouragan des tempêtes, passa
+comme une trombe au milieu des airs.
+
+Pas un spectateur n'était resté debout; hommes, femmes, enfants, tous
+furent couchés comme des épis sous l'orage; il y eut un tumulte
+inexprimable, un grand nombre de personnes gravement blessées, et J.-T.
+Maston, qui, contre toute prudence, se tenait trop en avant, se vit
+rejeté à vingt toises en arrière et passa comme un boulet au-dessus de
+la tête de ses concitoyens. Trois cent mille personnes demeurèrent
+momentanément sourdes et comme frappées de stupeur.
+
+Le courant atmosphérique, après avoir renversé les baraquements, culbuté
+les cabanes, déraciné les arbres dans un rayon de vingt milles, chassé
+les trains du rail-way jusqu'à Tampa, fondit sur cette ville comme une
+avalanche, et détruisit une centaine de maisons, entre autres l'église
+Saint-Mary, et le nouvel édifice de la Bourse, qui se lézarda dans toute
+sa longueur. Quelques-uns des bâtiments du port, choqués les uns contre
+les autres, coulèrent à pic, et une dizaine de navires, mouillés en
+rade, vinrent à la côte, après avoir cassé leurs chaînes comme des fils
+de coton.
+
+Mais le cercle de ces dévastations s'étendit plus loin encore, et
+au-delà des limites des États-Unis. L'effet du contre-coup, aidé des
+vents d'ouest, fut ressenti sur l'Atlantique à plus de trois cent milles
+des rivages américains. Une tempête factice, une tempête inattendue, que
+n'avait pu prévoir l'amiral Fitz-Roy, se jeta sur les navires avec une
+violence inouïe; plusieurs bâtiments, saisis dans ces tourbillons
+épouvantables sans avoir le temps d'amener, sombrèrent sous voiles,
+entre autres le _Childe-Harold_ de Liverpool, regrettable catastrophe
+qui devint de la part de l'Angleterre l'objet des plus vives
+récriminations.
+
+Enfin, et pour tout dire, bien que le fait n'ait d'autre garantie que
+l'affirmation de quelques indigènes, une demi-heure après le départ du
+projectile, des habitants de Gorée et de Sierra-Leone prétendirent avoir
+entendu une commotion sourde, dernier déplacement des ondes sonores,
+qui, après avoir traversé l'Atlantique, venait mourir sur la côte
+africaine.
+
+Mais il faut revenir à la Floride. Le premier instant du tumulte passé,
+les blessés, les sourds, enfin la foule entière se réveilla, et des cris
+frénétiques: «Hurrah pour Ardan! Hurrah pour Barbicane! Hurrah pour
+Nicholl!» s'élevèrent jusqu'aux cieux. Plusieurs millions d'hommes, le
+nez en l'air, armés de télescopes, de lunettes, de lorgnettes,
+interrogeaient l'espace, oubliant les contusions et les émotions, pour
+ne se préoccuper que du projectile. Mais ils le cherchaient en vain. On
+ne pouvait plus l'apercevoir, et il fallait se résoudre à attendre les
+télégrammes de Long's-Peak. Le directeur de l'observatoire de
+Cambridge[95] se trouvait à son poste dans les montagnes Rocheuses, et
+c'était à lui, astronome habile et persévérant, que les observations
+avaient été confiées.
+
+  [95] M. Belfast.
+
+Mais un phénomène imprévu, quoique facile à prévoir, et contre lequel on
+ne pouvait rien, vint bientôt mettre l'impatience publique à une rude
+épreuve.
+
+Le temps, si beau jusqu'alors, changea subitement; le ciel assombri se
+couvrit de nuages. Pouvait-il en être autrement, après le terrible
+déplacement des couches atmosphériques et cette dispersion de l'énorme
+quantité de vapeurs qui provenaient de la déflagration de quatre cent
+mille livres de pyroxyle? Tout l'ordre naturel avait été troublé. Cela
+ne saurait étonner, puisque, dans les combats sur mer, on a souvent vu
+l'état atmosphérique brusquement modifié par les décharges de
+l'artillerie.
+
+Le lendemain, le soleil se leva sur un horizon chargé de nuages épais,
+lourd et impénétrable rideau jeté entre le ciel et la terre, et qui,
+malheureusement, s'étendit jusqu'aux régions des montagnes Rocheuses. Ce
+fut une fatalité. Un concert de réclamations s'éleva de toutes les
+parties du globe. Mais la nature s'en émut peu, et décidément, puisque
+les hommes avaient troublé l'atmosphère par leur détonation, ils
+devaient en subir les conséquences.
+
+Pendant cette première journée, chacun chercha à pénétrer le voile
+opaque des nuages, mais chacun en fut pour ses peines, et chacun
+d'ailleurs se trompait en portant ses regards vers le ciel, car, par
+suite du mouvement diurne du globe, le projectile filait nécessairement
+alors par la ligne des antipodes.
+
+Quoi qu'il en soit, lorsque la nuit vint envelopper la Terre, nuit
+impénétrable et profonde, quand la Lune fut remontée sur l'horizon, il
+fut impossible de l'apercevoir; on eût dit qu'elle se dérobait à dessein
+aux regards des téméraires qui avaient tiré sur elle. Il n'y eut donc
+pas d'observation possible, et les dépêches de Longs'-Peak confirmèrent
+ce fâcheux contre-temps.
+
+Cependant, si l'expérience avait réussi, les voyageurs, partis le 1er
+décembre à dix heures quarante-six minutes et quarante secondes du soir,
+devaient arriver le 4 à minuit. Donc, jusqu'à cette époque, et comme
+après tout il eût été bien difficile d'observer dans ces conditions un
+corps aussi petit que l'obus, on prit patience sans trop crier.
+
+Le 4 décembre, de huit heures du soir à minuit, il eût été possible de
+suivre la trace du projectile, qui aurait apparu comme un point noir sur
+le disque éclatant de la Lune. Mais le temps demeura impitoyablement
+couvert, ce qui porta au paroxysme l'exaspération publique. On en vint à
+injurier la Lune qui ne se montrait point. Triste retour des choses
+d'ici-bas!
+
+J.-T. Maston, désespéré, partit pour Long's-Peak. Il voulait observer
+lui-même. Il ne mettait pas en doute que ses amis ne fussent arrivés au
+terme de leur voyage. On n'avait pas, d'ailleurs, entendu dire que le
+projectile fût retombé sur un point quelconque des îles et des
+continents terrestres, et J.-T. Maston n'admettait pas un instant une
+chute possible dans les océans dont le globe est aux trois quarts
+couvert.
+
+Le 5, même temps. Les grands télescopes du vieux monde, ceux d'Herschel,
+de Rosse, de Foucault, étaient invariablement braqués sur l'astre des
+nuits, car le temps était précisément magnifique en Europe; mais la
+faiblesse relative de ces instruments empêchait toute observation utile.
+
+Le 6, même temps. L'impatience rongeait les trois quarts du globe. On en
+vint à proposer les moyens les plus insensés pour dissiper les nuages
+accumulés dans l'air.
+
+Le 7, le ciel sembla se modifier un peu. On espéra, mais l'espoir ne fut
+pas de longue durée, et le soir, les nuages épaissis défendirent la
+voûte étoilée contre tous les regards.
+
+Alors cela devint grave. En effet, le 11, à neuf heures onze minutes du
+matin, la Lune devait entrer dans son dernier quartier. Après ce délai,
+elle irait en déclinant, et, quand même le ciel serait rasséréné, les
+chances de l'observation seraient singulièrement amoindries; en effet,
+la Lune ne montrerait plus alors qu'une portion toujours décroissante de
+son disque et finirait par devenir nouvelle, c'est-à-dire qu'elle se
+coucherait et se lèverait avec le soleil, dont les rayons la rendraient
+absolument invisible. Il faudrait donc attendre jusqu'au 3 janvier, à
+midi quarante-quatre minutes, pour la retrouver pleine et commencer les
+observations.
+
+Les journaux publiaient ces réflexions avec mille commentaires et ne
+dissimulaient point au public qu'il devait s'armer d'une patience
+angélique.
+
+Le 8, rien. Le 9, le soleil reparut un instant comme pour narguer les
+Américains. Il fut couvert de huées, et, blessé sans doute d'un pareil
+accueil, il se montra fort avare de ses rayons.
+
+Le 10, pas de changement. J.-T. Maston faillit devenir fou, et on eut
+des craintes pour le cerveau de ce digne homme, si bien conservé
+jusqu'alors sous son crâne de gutta-percha.
+
+Mais le 11, une de ces épouvantables tempêtes des régions
+intertropicales se déchaîna dans l'atmosphère. De grands vents d'est
+balayèrent les nuages amoncelés depuis si longtemps, et le soir, le
+disque à demi rongé de l'astre des nuits passa majestueusement au milieu
+des limpides constellations du ciel.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVIII
+
+UN NOUVEL ASTRE.
+
+
+Cette nuit même, la palpitante nouvelle si impatiemment attendue éclata
+comme un coup de foudre dans les États de l'Union, et de là, s'élançant
+à travers l'océan, elle courut sur tous les fils télégraphiques du
+globe. Le projectile avait été aperçu, grâce au gigantesque réflecteur
+de Long's-Peak.
+
+Voici la note rédigée par le directeur de l'observatoire de Cambridge.
+Elle renferme la conclusion scientifique de cette grande expérience du
+Gun-Club.
+
+  «Long's-Peak, 12 décembre.
+
+  «_A MM. les Membres du bureau de l'Observatoire de Cambridge._
+
+  «Le projectile lancé par la Columbiad de Stone's-Hill a été aperçu par
+  MM. Belfast et J.-T. Maston, le 12 décembre, à huit heures
+  quarante-sept minutes du soir, la Lune étant entrée dans son dernier
+  quartier.
+
+  «Ce projectile n'est point arrivé à son but. Il a passé à côté, mais
+  assez près, cependant, pour être retenu par l'attraction lunaire.
+
+  «Là, son mouvement rectiligne s'est changé en un mouvement circulaire
+  d'une rapidité vertigineuse, et il a été entraîné suivant une orbite
+  elliptique autour de la Lune, dont il est devenu le véritable satellite.
+
+  «Les éléments de ce nouvel astre n'ont pas encore pu être déterminés. On
+  ne connaît ni sa vitesse de translation, ni sa vitesse de rotation. La
+  distance qui le sépare de la surface de la Lune peut être évaluée à deux
+  mille huit cent trente-trois milles environ (--4,500 lieues).
+
+  «Maintenant, deux hypothèses peuvent se produire et amener une
+  modification dans l'état des choses:
+
+  «Ou l'attraction de la Lune finira par l'emporter, et les voyageurs
+  atteindront le but de leur voyage;
+
+  «Ou, maintenu dans un ordre immutable, le projectile gravitera autour du
+  disque lunaire jusqu'à la fin des siècles.
+
+  «C'est ce que les observations apprendront un jour, mais jusqu'ici la
+  tentative du Gun-Club n'a eu d'autre résultat que de doter d'un nouvel
+  astre notre système solaire.
+
+  «J. BELFAST.»
+
+Que de questions soulevait ce dénoûment inattendu! Quelle situation
+grosse de mystères l'avenir réservait aux investigations de la science!
+Grâce au courage et au dévouement de trois hommes, cette entreprise,
+assez futile en apparence, d'envoyer un boulet à la Lune, venait d'avoir
+un résultat immense, et dont les conséquences sont incalculables. Les
+voyageurs emprisonnés dans un nouveau satellite, s'ils n'avaient pas
+atteint leur but, faisaient du moins partie du monde lunaire; ils
+gravitaient autour de l'astre des nuits, et, pour la première fois,
+l'oeil pouvait en pénétrer tous les mystères. Les noms de Nicholl, de
+Barbicane, de Michel Ardan, devront donc être à jamais célèbres dans les
+fastes astronomiques, car ces hardis explorateurs, avides d'agrandir le
+cercle des connaissances humaines, se sont audacieusement lancés à
+travers l'espace, et ont joué leur vie dans la plus étrange tentative
+des temps modernes.
+
+Quoi qu'il en soit, la note de Long's-Peak une fois connue, il y eut
+dans l'univers entier un sentiment de surprise et d'effroi. Était-il
+possible de venir en aide à ces hardis habitants de la Terre? Non, sans
+doute, car ils s'étaient mis en dehors de l'humanité en franchissant les
+limites imposées par Dieu aux créatures terrestres. Ils pouvaient se
+procurer de l'air pendant deux mois. Ils avaient des vivres pour un an.
+Mais après?... Les coeurs les plus insensibles palpitaient à cette
+terrible question.
+
+[Illustration: Effet de la détonation (p. 163).]
+
+Un seul homme ne voulait pas admettre que la situation fût désespérée.
+Un seul avait confiance, et c'était leur ami dévoué, audacieux et résolu
+comme eux, le brave J.-T. Maston.
+
+D'ailleurs il ne les perdait pas des yeux. Son domicile fut désormais le
+poste de Long's-Peak, son horizon, le miroir de l'immense réflecteur.
+Dès que la lune se levait à l'horizon, il l'encadrait dans le champ du
+télescope, il ne la perdait pas un instant du regard et la suivait
+assidûment dans sa marche à travers les espaces stellaires; il observait
+avec une éternelle patience le passage du projectile sur son disque
+d'argent, et véritablement le digne homme restait en perpétuelle
+communication avec ses trois amis, qu'il ne désespérait pas de revoir un
+jour.
+
+[Illustration: Le directeur était à son poste (p. 164).]
+
+«Nous correspondrons avec eux, disait-il à qui voulait l'entendre, dès
+que les circonstances le permettront. Nous aurons de leurs nouvelles et
+ils auront des nôtres! D'ailleurs, je les connais, ce sont des hommes
+ingénieux. A eux trois ils emportent dans l'espace toutes les ressources
+de l'art, de la science et de l'industrie. Avec cela on fait ce qu'on
+veut, et vous verrez qu'ils se tireront d'affaire!»
+
+
+_FIN DE LA TERRE A LA LUNE._
+
+
+
+
+TABLE DES CHAPITRES.
+
+
+  CHAPITRE                                                   Pages.
+
+       I. Le Gun-Club                                             1
+
+      II. Communication du président Barbicane                    8
+
+     III. Effets de la communication Barbicane                   15
+
+      IV. Réponse de l'Observatoire de Cambridge                 20
+
+       V. Le roman de la Lune                                    24
+
+      VI. Ce qu'il n'est pas possible d'ignorer et ce qu'il
+          n'est plus permis de croire dans les Etats-Unis        30
+
+     VII. L'hymne du boulet                                      36
+
+    VIII. Histoire du canon                                      44
+
+      IX. La question des poudres                                51
+
+       X. Un ennemi sur vingt-cinq millions d'amis               57
+
+      XI. Floride et Texas                                       62
+
+     XII. _Urbi et Orbi_                                         68
+
+    XIII. Stone's-Hill                                           75
+
+     XIV. Pioche et truelle                                      81
+
+      XV. La fête de la fonte                                    87
+
+     XVI. La _Columbiad_                                         92
+
+    XVII. Une dépêche télégraphique                              98
+
+   XVIII. Le passager de l'_Atlanta_                             99
+
+     XIX. Un meeting                                            108
+
+      XX. Attaque et riposte                                    116
+
+     XXI. Comment un Français arrange une affaire               125
+
+    XXII. Le nouveau citoyen des Etats-Unis                     133
+
+   XXIII. Le wagon-projectile                                   139
+
+    XXIV. Le télescope des montagnes Rocheuses                  146
+
+     XXV. Derniers détails                                      150
+
+    XXVI. Feu!                                                  157
+
+   XXVII. Temps couvert                                         163
+
+  XXVIII. Un nouvel astre                                       166
+
+
+FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES.
+
+
+Paris.--Imp. Gauthier-Villars, 55, quai des Grands-Augustins.
+
+
+       *       *       *       *       *
+
+
+  Liste des modifications:
+
+  Page  41: «1543» remplacé par «1453» (au siége de Constantinople par
+              Mahomet II, en 1453)
+  Page  97: «dollards» par dollars» (cinq dollars par personne)
+  Page  98: «Blombeberry» par «Blomsberry» (le colonel Blomsberry,
+              l'ingénieur Murchison)
+  Page 110: «New-Yorck» par «New-York» (de Liverpool à New-York)
+            «d'aventure» par «l'aventure» (de tenter l'aventure)
+  Page 127: «mangolias» par «magnolias» (de chênes-vifs et de magnolias)
+  Page 142: «enmagasiné» par «emmagasiné» (au moyen de gaz emmagasiné)
+  Page 149: «Apalaches» par «Appalaches» (A l'est, ce sont les
+              Appalaches)
+            «le New-Hampsire» par «le New-Hampshire» (dont le plus haut
+              sommet, dans le New-Hampshire)
+            «Lon's-Peak» par «Long's-Peak» (sur le sommet de Long's-Peak)
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of De la terre à la lune, by Jules Verne
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DE LA TERRE À LA LUNE ***
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+works.  See paragraph 1.E below.
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+
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+The Project Gutenberg EBook of De la terre à la lune, by Jules Verne
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: De la terre à la lune
+       trajet direct en 97 heures 20 minutes
+
+Author: Jules Verne
+
+Illustrator: de Montaut
+
+Release Date: January 25, 2012 [EBook #38674]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DE LA TERRE À LA LUNE ***
+
+
+
+
+Produced by Claudine Corbasson and the Online Distributed
+Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was
+produced from images generously made available by The
+Internet Archive/Canadian Libraries)
+
+
+
+
+
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+</pre>
+
+
+<hr class="full" />
+
+<p class="left"><a href="#note">Au lecteur</a></p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 400px;">
+<img src="images/title.jpg" alt="De la terre à la lune" title="De la terre à la lune" width="400" height="657" />
+<span class="link"><a href="images/x-title.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>&mdash;&nbsp;&nbsp;JULES VERNE&nbsp;&nbsp;&mdash;</h2>
+
+<div class="figcenter" style="width: 584px;">
+<img src="images/page-1.jpg" alt="" title="" width="584" height="400" />
+<span class="link"><a href="images/x-page-1.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h1><small>DE</small><br /><br />
+
+DE LA TERRE A LA LUNE</h1>
+
+<hr class="tiny" />
+
+<h2>CHAPITRE PREMIER<a name="ch1" id="ch1"></a></h2>
+
+<h3>LE GUN-CLUB.</h3>
+
+<p>Pendant la guerre fédérale des États-Unis, un nouveau club très-influent
+s'établit dans la ville de Baltimore, en plein Maryland. On sait avec
+quelle énergie l'instinct militaire se développa chez ce peuple
+d'armateurs, de marchands et de mécaniciens. De simples négociants
+enjambèrent leur comptoir pour s'improviser capitaines, colonels,
+généraux, sans avoir passé par les écoles d'application de
+West-Point<a name="FNanchor_1" id="FNanchor_1"></a><a href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a>; ils égalèrent bientôt dans «l'art de la guerre» leurs
+collègues du vieux continent, <span class="pagenum"><a name="Page_2" id="Page_2">2</a></span> et comme eux ils remportèrent des
+victoires à force de prodiguer les boulets, les millions et les hommes.</p>
+
+<p>Mais en quoi les Américains surpassèrent singulièrement les Européens?
+ce fut dans la science de la balistique. Non que leurs armes
+atteignissent un plus haut degré de perfection, mais elles offrirent des
+dimensions inusitées, et eurent par conséquent des portées inconnues
+jusqu'alors. En fait de tirs rasants, plongeants ou de plein fouet, de
+feux d'écharpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais, les Français, les
+Prussiens, n'ont plus rien à apprendre; mais leurs canons, leurs
+obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de poche auprès des
+formidables engins de l'artillerie américaine.</p>
+
+<p>Ceci ne doit étonner personne. Les Yankees, ces premiers mécaniciens du
+monde, sont ingénieurs, comme les Italiens sont musiciens et les
+Allemands métaphysiciens,&mdash;de naissance. Rien de plus naturel, dès lors,
+que de les voir apporter dans la science de la balistique leur
+audacieuse ingéniosité. De là ces canons gigantesques, beaucoup moins
+utiles que les machines à coudre, mais aussi étonnants et encore plus
+admirés. On connaît en ce genre les merveilles de Parrott, de Dahlgreen,
+de Rodman. Les Armstrong, les Palliser et les Treuille de Beaulieu
+n'eurent plus qu'à s'incliner devant leurs rivaux d'outre-mer.</p>
+
+<p>Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des Sudistes, les
+artilleurs tinrent le haut du pavé; les journaux de l'Union célébraient
+leurs inventions avec enthousiasme, et il n'était si mince marchand, si
+naïf «booby»<a name="FNanchor_2" id="FNanchor_2"></a><a href="#Footnote_2" class="fnanchor">[2]</a>, qui ne se cassât jour et nuit la tête à calculer des
+trajectoires insensées.</p>
+
+<p>Or, quand un Américain a une idée, il cherche un second Américain qui la
+partage. Sont-ils trois, ils élisent un président et deux secrétaires.
+Quatre, ils nomment un archiviste, et le bureau fonctionne. Cinq, ils se
+convoquent en assemblée générale, et le club est constitué. Ainsi
+arriva-t-il à Baltimore. Le premier qui inventa un nouveau canon
+s'associa avec le premier qui le fondit et le premier qui le fora. Tel
+fut le noyau du Gun-Club<a name="FNanchor_3" id="FNanchor_3"></a><a href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a>. Un mois après sa formation, il comptait
+dix-huit cent trente-trois membres effectifs et trente mille cinq cent
+soixante-quinze membres correspondants.</p>
+
+<p>Une condition <i>sine qua non</i> était imposée à toute personne qui voulait
+entrer dans l'association, la condition d'avoir imaginé ou, tout au
+moins, perfectionné un canon; à défaut de canon, une arme à feu
+quelconque. Mais, pour tout dire, les inventeurs de revolvers à quinze
+coups, de carabines <span class="pagenum"><a name="Page_3" id="Page_3">3</a></span> pivotantes ou de sabres-pistolets ne
+jouissaient pas d'une grande considération. Les artilleurs les primaient
+en toute circonstance.</p>
+
+<p>«L'estime qu'ils obtiennent, dit un jour un des plus savants orateurs du
+Gun-Club, est proportionnelle «aux masses» de leur canon, et «en raison
+directe du carré des distances» atteintes par leurs projectiles!»</p>
+
+<p>Un peu plus, c'était la loi de Newton sur la gravitation universelle
+transportée dans l'ordre moral.</p>
+
+<p>Le Gun-Club fondé, on se figure aisément ce que produisit en ce genre le
+génie inventif des Américains. Les engins de guerre prirent des
+proportions colossales, et les projectiles allèrent, au-delà des limites
+permises, couper en deux les promeneurs inoffensifs. Toutes ces
+inventions laissèrent loin derrière elles les timides instruments de
+l'artillerie européenne. Qu'on en juge par les chiffres suivants.</p>
+
+<p>Jadis, «au bon temps,» un boulet de trente-six, à une distance de trois
+cents pieds, traversait trente-six chevaux pris de flanc et
+soixante-huit hommes. C'était l'enfance de l'art. Depuis lors, les
+projectiles ont fait du chemin. Le canon Rodman, qui portait à sept
+milles<a name="FNanchor_4" id="FNanchor_4"></a><a href="#Footnote_4" class="fnanchor">[4]</a> un boulet pesant une demi-tonne<a name="FNanchor_5" id="FNanchor_5"></a><a href="#Footnote_5" class="fnanchor">[5]</a>, aurait facilement renversé
+cent cinquante chevaux et trois cents hommes. Il fut même question au
+Gun-Club d'en faire une épreuve solennelle. Mais, si les chevaux
+consentirent à tenter l'expérience, les hommes firent malheureusement
+défaut.</p>
+
+<p>Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons était très-meurtrier, et à
+chaque décharge les combattants tombaient comme des épis sous la faux.
+Que signifiaient, auprès de tels projectiles, ce fameux boulet qui, à
+Coutras, en 1587, mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre
+qui, à Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce canon
+autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait soixante-dix ennemis
+par terre? Qu'étaient ces feux surprenants d'Iéna ou d'Austerlitz qui
+décidaient du sort de la bataille? On en avait vu bien d'autres pendant
+la guerre fédérale! Au combat de Gettysburg, un projectile conique lancé
+par un canon rayé atteignit cent soixante-treize confédérés, et au
+passage du Potomac, un boulet Rodman envoya deux cent quinze Sudistes
+dans un monde évidemment meilleur. Il faut mentionner également un
+mortier formidable inventé par J.-T. Maston, membre distingué et
+secrétaire perpétuel du Gun-Club, dont le résultat fut bien autrement
+meurtrier, puisque, à son coup d'essai, il tua trois cent trente-sept
+personnes,&mdash;en éclatant, il est vrai!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_4" id="Page_4">4</a></span></p>
+
+<p>Qu'ajouter à ces nombres si éloquents par eux-mêmes? Rien. Aussi
+admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le
+statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tombées sous
+les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de
+ceux-ci avait tué pour son compte une «moyenne» de deux mille trois cent
+soixante-quinze hommes et une fraction.</p>
+
+<p>A considérer un pareil chiffre, il est évident que l'unique
+préoccupation de cette société savante fut la destruction de l'humanité
+dans un but philanthropique, et le perfectionnement des armes de guerre,
+considérées comme instruments de civilisation. C'était une réunion
+d'Anges Exterminateurs, au demeurant, les meilleurs fils du monde.</p>
+
+<p>Il faut ajouter que ces Yankees, braves à toute épreuve, ne s'en tinrent
+pas seulement aux formules et qu'ils payèrent de leur personne. On
+comptait parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou généraux,
+des militaires de tout âge, ceux qui débutaient dans la carrière des
+armes et ceux qui vieillissaient sur leur affût. Beaucoup restèrent sur
+le champ de bataille dont les noms figuraient au livre d'honneur du
+Gun-Club, et de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de
+leur indiscutable intrépidité. Béquilles, jambes de bois, bras
+articulés, mains à crochets, mâchoires en caoutchouc, crânes en argent,
+nez en platine, rien ne manquait à la collection, et le susdit Pitcairn
+calcula également que, dans le Gun-Club, il n'y avait pas tout à fait un
+bras pour quatre personnes, et seulement deux jambes pour six.</p>
+
+<p>Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si près, et ils se
+sentaient fiers à bon droit, quand le bulletin d'une bataille relevait
+un nombre de victimes décuple de la quantité de projectiles dépensés.</p>
+
+<p>Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut signée par les
+survivants de la guerre, les détonations cessèrent peu à peu, les
+mortiers se turent, les obusiers muselés pour longtemps et les canons,
+la tête basse, rentrèrent aux arsenaux, les boulets s'empilèrent dans
+les parcs, les souvenirs sanglants s'effacèrent, les cotonniers
+poussèrent magnifiquement sur les champs largement engraissés, les
+vêtements de deuil achevèrent de s'user avec les douleurs, et le
+Gun-Club demeura plongé dans un dés&oelig;uvrement profond.</p>
+
+<p>Certains piocheurs, des travailleurs acharnés, se livraient bien encore
+à des calculs de balistique; ils rêvaient toujours de bombes
+gigantesques et d'obus incomparables. Mais, sans la pratique, pourquoi
+ces vaines théories? Aussi les salles devenaient désertes, les
+domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux moisissaient
+sur les tables, les coins obscurs retentissaient de ronflements tristes,
+et les membres du Gun-Club, <span class="pagenum"><a name="Page_5" id="Page_5">5</a></span> jadis si bruyants, maintenant réduits
+au silence par une paix désastreuse, s'endormaient dans les rêveries de
+l'artillerie platonique!</p>
+
+<p>«C'est désolant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses jambes
+de bois se carbonisaient dans la cheminée du fumoir. Rien à faire! rien
+à espérer! Quelle existence fastidieuse! Où est le temps où le canon
+vous réveillait chaque matin par ses joyeuses détonations?</p>
+
+<p>&mdash;Ce temps-là n'est plus, répondit le fringant Bilsby, en cherchant à se
+détirer les bras qui lui manquaient. C'était un plaisir alors! On
+inventait son obusier, et, à peine fondu, on courait l'essayer devant
+l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de Sherman ou
+une poignée de main de Mac-Clellan! Mais, aujourd'hui, les généraux sont
+retournés à leur comptoir, et au lieu de projectiles, ils expédient
+d'inoffensives balles de coton! Ah! par sainte Barbe! l'avenir de
+l'artillerie est perdu en Amérique!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, Bilsby, s'écria le colonel Blomsberry, voilà de cruelles
+déceptions! Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce au
+maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de bataille,
+on se conduit en héros, et deux ans, trois ans plus tard, il faut perdre
+le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une déplorable oisiveté et
+fourrer ses mains dans ses poches.»</p>
+
+<p>Quoi qu'il pût dire, le vaillant colonel eût été fort empêché de donner
+une pareille marque de son dés&oelig;uvrement, et cependant, ce n'étaient
+pas les poches qui lui manquaient.</p>
+
+<p>«Et nulle guerre en perspective! dit alors le fameux J.-T. Maston, en
+grattant de son crochet de fer son crâne en gutta-percha. Pas un nuage à
+l'horizon, et cela quand il y a tant à faire dans la science de
+l'artillerie! Moi qui vous parle, j'ai terminé ce matin une épure, avec
+plan, coupe et élévation, d'un mortier destiné à changer les lois de la
+guerre!</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment? répliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au dernier
+essai de l'honorable J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment, répondit celui-ci. Mais à quoi serviront tant d'études
+menées à bonne fin, tant de difficultés vaincues? N'est-ce pas
+travailler en pure perte? Les peuples du nouveau monde semblent s'être
+donné le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux <i>Tribune</i><a name="FNanchor_6" id="FNanchor_6"></a><a href="#Footnote_6" class="fnanchor">[6]</a> en
+arrive à pronostiquer de prochaines catastrophes dues à l'accroissement
+scandaleux des populations!</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat toujours en
+Europe pour soutenir le principe des nationalités!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_6" id="Page_6">6</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Eh bien?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! il y aurait peut-être quelque chose à tenter là-bas, et si
+l'on acceptait nos services...</p>
+
+<p>&mdash;Y pensez-vous? s'écria Bilsby. Faire de la balistique au profit des
+étrangers!</p>
+
+<p>&mdash;Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, riposta le colonel.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il ne faut
+même pas songer à cet expédient.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi cela? demanda le colonel.</p>
+
+<p>&mdash;Parce qu'ils ont dans le vieux monde des idées sur l'avancement qui
+contrarieraient toutes nos habitudes américaines. Ces gens-là ne
+s'imaginent pas qu'on puisse devenir général en chef avant d'avoir servi
+comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait à dire qu'on ne saurait être
+bon pointeur à moins d'avoir fondu le canon soi-même! Or c'est tout
+simplement...</p>
+
+<p>&mdash;Absurde! répliqua Tom Hunter en déchiquetant les bras de son fauteuil
+à coups de «bowie-knife»<a name="FNanchor_7" id="FNanchor_7"></a><a href="#Footnote_7" class="fnanchor">[7]</a>, et puisque les choses en sont là, il ne
+nous reste plus qu'à planter du tabac ou à distiller de l'huile de
+baleine!</p>
+
+<p>&mdash;Comment! s'écria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces dernières
+années de notre existence, nous ne les emploierons pas au
+perfectionnement des armes à feu! Une nouvelle occasion ne se
+rencontrera pas d'essayer la portée de nos projectiles! L'atmosphère ne
+s'illuminera plus sous l'éclair de nos canons! Il ne surgira pas une
+difficulté internationale qui nous permette de déclarer la guerre à
+quelque puissance transatlantique! Les Français ne couleront pas un seul
+de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au mépris du droit des
+gens, trois ou quatre de nos nationaux!</p>
+
+<p>&mdash;Non, Maston, répondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons pas ce
+bonheur! Non! pas un de ces incidents ne se produira, et, se
+produisît-il, nous n'en profiterions même pas! La susceptibilité
+américaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, nous nous humilions! répliqua Bilsby.</p>
+
+<p>&mdash;Et on nous humilie! riposta Tom Hunter.</p>
+
+<p>&mdash;Tout cela n'est que trop vrai, répliqua J.-T. Maston avec une nouvelle
+véhémence. Il y a dans l'air mille raisons de se battre et on ne se bat
+pas! On économise des bras et des jambes, et cela au profit de gens qui
+n'en savent que faire! Et tenez, sans chercher si loin un motif de
+guerre, <span class="pagenum"><a name="Page_7" id="Page_7">7</a></span> l'Amérique du Nord n'a-t-elle pas appartenu autrefois aux
+Anglais?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, répondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa
+béquille.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre à son tour
+n'appartiendrait-elle pas aux Américains?</p>
+
+<p>&mdash;Ce ne serait que justice, riposta le colonel Blomsberry.</p>
+
+<p>&mdash;Allez proposer cela au président des États-Unis, s'écria J.-T. Maston,
+et vous verrez comme il vous recevra!</p>
+
+<p>&mdash;Il nous recevra mal, murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il avait
+sauvées de la bataille.</p>
+
+<p>&mdash;Par ma foi, s'écria J.-T. Maston, aux prochaines élections il n'a que
+faire de compter sur ma voix!</p>
+
+<p>&mdash;Ni sur les nôtres, répondirent d'un commun accord ces belliqueux
+invalides.</p>
+
+<p>&mdash;En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si l'on ne me
+fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ
+de bataille, je donne ma démission de membre du Gun-Club, et je cours
+m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!</p>
+
+<p>&mdash;Nous vous y suivrons,» répondirent les interlocuteurs de l'audacieux
+J.-T. Maston.</p>
+
+<p>Or les choses en étaient là, les esprits se montaient de plus en plus,
+et le club était menacé d'une dissolution prochaine, quand un événement
+inattendu vint empêcher cette regrettable catastrophe.</p>
+
+<p>Le lendemain même de cette conversation, chaque membre du cercle
+recevait une circulaire libellée en ces termes:</p>
+
+<div class="blockquote">
+
+  <p class="right2">Baltimore, 3 octobre.</p>
+
+  <p>«Le président du Gun-Club a l'honneur de prévenir ses collègues qu'à
+  la séance du 5 courant il leur fera une communication de nature à les
+  intéresser vivement. En conséquence, il les prie, toute affaire
+  cessante, de se rendre à l'invitation qui leur est faite par la
+  présente.</p>
+
+  <p class="right2">«Très-cordialement leur</p>
+
+  <p class="right1">«<span class="smcap">Impey Barbicane</span>, P. G.-C.»</p>
+</div>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_8" id="Page_8">8</a></span></p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 400px;"><a name="ch2" id="ch2"></a>
+<img src="images/page-8.jpg" alt="" title="" width="400" height="574" />
+<p class="caption">Les artilleurs du Gun-Club (<a href="#Page_5">p. 5</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-8.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>CHAPITRE II</h2>
+
+<h3>COMMUNICATION DU PRÉSIDENT BARBICANE.</h3>
+
+<p>Le 5 octobre, à huit heures du soir, une foule compacte se pressait dans
+les salons du Gun-Club, 21, Union-square. Tous les membres du cercle
+résidant à Baltimore s'étaient rendus à l'invitation de leur président.
+Quant aux membres correspondants, les express les débarquaient par
+centaines dans les rues de la ville, et si grande que fût la «hall» des
+séances, <span class="pagenum"><a name="Page_9" id="Page_9">9</a></span> ce monde de savants n'avait pu y trouver place; aussi
+refluait-il dans les salles voisines, au fond des couloirs et jusqu'au
+milieu des cours extérieures; là, il rencontrait le simple populaire qui
+se pressait aux portes, chacun cherchant à gagner les premiers rangs,
+tous avides de connaître l'importante communication du président
+Barbicane, se poussant, se bousculant, s'écrasant avec cette liberté
+d'action particulière aux masses élevées dans les idées du «self
+government<a name="FNanchor_8" id="FNanchor_8"></a><a href="#Footnote_8" class="fnanchor">[8]</a>.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-9.jpg" alt="" title="" width="400" height="575" />
+<p class="caption">Le président Barbicane (<a href="#Page_11">p. 11</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-9.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ce soir-là, un étranger qui se fût trouvé à Baltimore n'eût pas obtenu,
+même à prix d'or, de pénétrer dans la grande salle; celle-ci était
+exclusivement <span class="pagenum"><a name="Page_10" id="Page_10">10</a></span> réservée aux membres résidants ou correspondants; nul
+autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la cité, les
+magistrats du conseil des selectmen<a name="FNanchor_9" id="FNanchor_9"></a><a href="#Footnote_9" class="fnanchor">[9]</a> avaient dû se mêler à la foule de
+leurs administrés, pour saisir au vol les nouvelles de l'intérieur.</p>
+
+<p>Cependant l'immense «hall» offrait aux regards un curieux spectacle. Ce
+vaste local était merveilleusement approprié à sa destination. De hautes
+colonnes formées de canons superposés auxquels d'épais mortiers
+servaient de base soutenaient les fines armatures de la voûte,
+véritables dentelles de fonte frappées à l'emporte-pièce. Des panoplies
+d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de toutes les
+armes à feu anciennes ou modernes s'écartelaient sur les murs dans un
+entrelacement pittoresque. Le gaz sortait à pleine flamme d'un millier
+de revolvers groupés en forme de lustres, tandis que des girandoles de
+pistolets et des candélabres, faits de fusils réunis en faisceaux,
+complétaient ce splendide éclairage. Les modèles de canons, les
+échantillons de bronze, les mires criblées de coups, les plaques brisées
+au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de refouloirs et
+d'écouvillons, les chapelets de bombes, les colliers de projectiles, les
+guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de l'artilleur
+surprenaient l'&oelig;il par leur étonnante disposition et laissaient à
+penser que leur véritable destination était plus décorative que
+meurtrière.</p>
+
+<p>A la place d'honneur on voyait, abrité par une splendide vitrine, un
+morceau de culasse, brisé et tordu sous l'effort de la poudre, précieux
+débris du canon de J.-T. Maston.</p>
+
+<p>A l'extrémité de la salle, le président, assisté de quatre secrétaires,
+occupait une large esplanade. Son siége, élevé sur un affût sculpté,
+affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un mortier de
+trente-deux pouces; il était braqué sous un angle de quatre-vingt-dix
+degrés et suspendu à des tourillons, de telle sorte que le président
+pouvait lui imprimer, comme aux «rocking-chairs<a name="FNanchor_10" id="FNanchor_10"></a><a href="#Footnote_10" class="fnanchor">[10]</a>,» un balancement
+fort agréable par les grandes chaleurs. Sur le bureau, vaste plaque de
+tôle supportée par six caronades, on voyait un encrier d'un goût exquis,
+fait d'un biscaïen délicieusement ciselé, et un timbre à détonation qui
+éclatait, à l'occasion, comme un revolver. Pendant les discussions
+véhémentes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait à peine à
+couvrir la voix de cette légion d'artilleurs surexcités.</p>
+
+<p>Devant le bureau, des banquettes disposées en zigzags, comme les
+circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de
+bastions et de courtines où prenaient place les membres du Gun-Club, et
+ce soir-là, <span class="pagenum"><a name="Page_11" id="Page_11">11</a></span> on peut le dire, «il y avait du monde sur les
+remparts.» On connaissait assez le président pour savoir qu'il n'eût pas
+dérangé ses collègues sans un motif de la plus haute gravité.</p>
+
+<p>Impey Barbicane était un homme de quarante ans, calme, froid, austère,
+d'un esprit éminemment sérieux et concentré; exact comme un chronomètre,
+d'un tempérament à toute épreuve, d'un caractère inébranlable; peu
+chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant des idées pratiques
+jusque dans ses entreprises les plus téméraires; l'homme par excellence
+de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste colonisateur, le descendant de
+ces Têtes-Rondes si funestes aux Stuarts, et l'implacable ennemi des
+gentlemen du Sud, ces anciens Cavaliers de la mère-patrie. En un mot, un
+Yankee coulé d'un seul bloc.</p>
+
+<p>Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois; nommé
+directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra fertile en
+inventions; audacieux dans ses idées, il contribua puissamment aux
+progrès de cette arme, et donna aux recherches expérimentales un
+incomparable élan.</p>
+
+<p>C'était un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception
+dans le Gun-Club, tous ses membres intacts. Ses traits accentués
+semblaient tracés à l'équerre et au tire-ligne, et s'il est vrai que,
+pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil,
+Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de l'énergie,
+de l'audace et du sang-froid.</p>
+
+<p>En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet, absorbé,
+le regard en dedans, abrité sous son chapeau à haute forme, cylindre de
+soie noire qui semble vissé sur les crânes américains.</p>
+
+<p>Ses collègues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire; ils
+s'interrogeaient, ils se lançaient dans le champ des suppositions, ils
+examinaient leur président et cherchaient, mais en vain, à dégager l'X
+de son imperturbable physionomie.</p>
+
+<p>Lorsque huit heures sonnèrent à l'horloge fulminante de la grande salle,
+Barbicane, comme s'il eût été mu par un ressort, se redressa subitement;
+il se fit un silence général, et l'orateur, d'un ton un peu emphatique,
+prit la parole en ces termes:</p>
+
+<p>«Braves collègues, depuis trop longtemps déjà une paix inféconde est
+venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable
+dés&oelig;uvrement. Après une période de quelques années, si pleine
+d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arrêter net sur
+la route du progrès. Je ne crains pas de le proclamer à haute voix,
+toute guerre qui nous remettrait les armes à la main serait bien
+venue...</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_12" id="Page_12">12</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Oui, la guerre! s'écria l'impétueux J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Écoutez! écoutez! répliqua-t-on de toutes parts.</p>
+
+<p>&mdash;Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les
+circonstances actuelles, et, quoi que puisse espérer mon honorable
+interrupteur, de longues années s'écouleront encore avant que nos canons
+ne tonnent sur un champ de bataille. Il faut donc en prendre son parti
+et chercher dans un autre ordre d'idées un aliment à l'activité qui nous
+dévore!»</p>
+
+<p>L'assemblée sentit que son président allait aborder le point délicat.
+Elle redoubla d'attention.</p>
+
+<p>«Depuis quelques mois, mes braves collègues, reprit Barbicane, je me
+suis demandé si, tout en restant dans notre spécialité, nous ne
+pourrions pas entreprendre quelque grande expérience digne du
+dix-neuvième siècle, et si les progrès de la balistique ne nous
+permettraient pas de la mener à bonne fin. J'ai donc cherché, travaillé,
+calculé, et de mes études est résultée cette conviction que nous devons
+réussir dans une entreprise qui paraîtrait impraticable à tout autre
+pays. Ce projet, longuement élaboré, va faire l'objet de ma
+communication; il est digne de vous, digne du passé du Gun-Club, et il
+ne pourra manquer de faire du bruit dans le monde!</p>
+
+<p>&mdash;Beaucoup de bruit? s'écria un artilleur passionné.</p>
+
+<p>&mdash;Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot, répondit Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;N'interrompez pas! répétèrent plusieurs voix.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous prie donc, braves collègues, reprit le président, de
+m'accorder toute votre attention.»</p>
+
+<p>Un frémissement courut dans l'assemblée. Barbicane, ayant d'un geste
+rapide assuré son chapeau sur sa tête, continua son discours d'une voix
+calme:</p>
+
+<p>«Il n'est aucun de vous, braves collègues, qui n'ait vu la Lune, ou tout
+au moins, qui n'en ait entendu parler. Ne vous étonnez pas si je viens
+vous entretenir ici de l'astre des nuits. Il nous est peut-être réservé
+d'être les Colombs de ce monde inconnu. Comprenez-moi, secondez-moi de
+tout votre pouvoir, je vous mènerai à sa conquête, et son nom se joindra
+à ceux des trente-six États qui forment ce grand pays de l'Union!</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah pour la Lune! s'écria le Gun-Club d'une seule voix.</p>
+
+<p>&mdash;On a beaucoup étudié la Lune, reprit Barbicane; sa masse, sa densité,
+son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa distance, son
+rôle dans le monde solaire sont parfaitement déterminés; on a dressé des
+cartes sélénographiques<a name="FNanchor_11" id="FNanchor_11"></a><a href="#Footnote_11" class="fnanchor">[11]</a> avec une perfection qui égale, si même elle
+<span class="pagenum"><a name="Page_13" id="Page_13">13</a></span> ne surpasse pas celle des cartes terrestres; la photographie a
+donné de notre satellite des épreuves d'une incomparable beauté<a name="FNanchor_12" id="FNanchor_12"></a><a href="#Footnote_12" class="fnanchor">[12]</a>. En
+un mot, on sait de la Lune tout ce que les sciences mathématiques,
+l'astronomie, la géologie, l'optique peuvent en apprendre; mais
+jusqu'ici il n'a jamais été établi de communication directe avec elle.»</p>
+
+<p>Un violent mouvement d'intérêt et de surprise accueillit cette phrase de
+l'orateur.</p>
+
+<p>«Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots comment
+certains esprits ardents, embarqués pour des voyages imaginaires,
+prétendirent avoir pénétré les secrets de notre satellite. Au
+dix-septième siècle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de
+ses yeux des habitants de la Lune. En 1649, un Français, Jean Baudoin,
+publia <i>le Voyage fait au monde de la Lune par Dominique Gonzalès,
+aventurier espagnol</i>. A la même époque, Cyrano de Bergerac fit paraître
+cette expédition célèbre qui eut tant de succès en France. Plus tard, un
+autre Français,&mdash;ces gens-là s'occupent beaucoup de la Lune,&mdash;le nommé
+Fontenelle écrivit <i>la Pluralité des Mondes</i>, un chef-d'&oelig;uvre en son
+temps; mais la science, en marchant, écrase même les chefs-d'&oelig;uvre!
+Vers 1835, un opuscule traduit du <i>New-York American</i> raconta que sir
+John Herschell, envoyé au cap de Bonne-Espérance pour y faire des études
+astronomiques, avait, au moyen d'un télescope perfectionné par un
+éclairage intérieur, ramené la Lune à une distance de quatre-vingts
+yards<a name="FNanchor_13" id="FNanchor_13"></a><a href="#Footnote_13" class="fnanchor">[13]</a>. Alors il aurait aperçu distinctement des cavernes dans
+lesquelles vivaient des hippopotames, de vertes montagnes frangées de
+dentelles d'or, des moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs,
+des habitants avec des ailes membraneuses comme celles de la
+chauve-souris. Cette brochure, &oelig;uvre d'un Américain nommé Locke<a name="FNanchor_14" id="FNanchor_14"></a><a href="#Footnote_14" class="fnanchor">[14]</a>,
+eut un très-grand succès. Mais bientôt on reconnut que c'était une
+mystification scientifique, et les Français furent les premiers à en
+rire.</p>
+
+<p>&mdash;Rire d'un Américain! s'écria J.-T. Maston; mais voilà un <i>casus
+belli</i>!...</p>
+
+<p>&mdash;Rassurez-vous, mon digne ami. Les Français, avant d'en rire, avaient
+été parfaitement dupes de notre compatriote. Pour terminer ce rapide
+historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam,
+s'élançant dans un ballon rempli d'un gaz tiré de l'azote, et
+trente-sept fois plus léger que l'hydrogène, atteignit la Lune après
+dix-neuf jours de traversée. Ce voyage, comme les tentatives
+précédentes, était simplement imaginaire, <span class="pagenum"><a name="Page_14" id="Page_14">14</a></span> mais ce fut l'&oelig;uvre
+d'un écrivain populaire en Amérique, d'un génie étrange et contemplatif.
+J'ai nommé Poë!</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah pour Edgard Poë! s'écria l'assemblée, électrisée par les
+paroles de son président.</p>
+
+<p>&mdash;J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que j'appellerai
+purement littéraires, et parfaitement insuffisantes pour établir des
+relations sérieuses avec l'astre des nuits. Cependant, je dois ajouter
+que quelques esprits pratiques essayèrent de se mettre en communication
+sérieuse avec lui. Ainsi, il y a quelques années, un géomètre allemand
+proposa d'envoyer une commission de savants dans les steppes de la
+Sibérie. Là, sur de vastes plaines, on devait établir d'immenses figures
+géométriques, dessinées au moyen de réflecteurs lumineux, entre autres
+le carré de l'hypothénuse, vulgairement appelé le «Pont aux ânes» par
+les Français. «Tout être intelligent, disait le géomètre, doit
+comprendre la destination scientifique de cette figure. Les
+Sélénites<a name="FNanchor_15" id="FNanchor_15"></a><a href="#Footnote_15" class="fnanchor">[15]</a>, s'ils existent, répondront par une figure semblable, et
+la communication une fois établie, il sera facile de créer un alphabet
+qui permettra de s'entretenir avec les habitants de la Lune.» Ainsi
+parlait le géomètre allemand, mais son projet ne fut pas mis à
+exécution, et jusqu'ici aucun lien direct n'a existé entre la Terre et
+son satellite. Mais il est réservé au génie pratique des Américains de
+se mettre en rapport avec le monde sidéral. Le moyen d'y parvenir est
+simple, facile, certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma
+proposition.»</p>
+
+<p>Un brouhaha, une tempête d'exclamations accueillit ces paroles. Il
+n'était pas un seul des assistants qui ne fût dominé, entraîné, enlevé
+par les paroles de l'orateur.</p>
+
+<p>«Écoutez! écoutez! Silence donc!» s'écria-t-on de toutes parts.</p>
+
+<p>Lorsque l'agitation fut calmée, Barbicane reprit d'une voix plus grave
+son discours interrompu:</p>
+
+<p>«Vous savez, dit-il, quels progrès la balistique a faits depuis quelques
+années et à quel degré de perfection les armes à feu seraient parvenues,
+si la guerre eût continué. Vous n'ignorez pas non plus que, d'une façon
+générale, la force de résistance des canons et la puissance expansive de
+la poudre sont illimitées. Eh bien! partant de ce principe, je me suis
+demandé si, au moyen d'un appareil suffisant, établi dans des conditions
+de résistance déterminées, il ne serait pas possible d'envoyer un boulet
+dans la Lune!»</p>
+
+<p>A ces paroles, un «oh!» de stupéfaction s'échappa de mille poitrines
+<span class="pagenum"><a name="Page_15" id="Page_15">15</a></span> haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable à ce
+calme profond qui précède les coups de tonnerre. Et, en effet, le
+tonnerre éclata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de
+clameurs, qui fit trembler la salle des séances. Le président voulait
+parler; il ne le pouvait pas. Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il
+parvint à se faire entendre.</p>
+
+<p>«Laissez-moi achever, reprit-il froidement. J'ai pris la question sous
+toutes ses faces, je l'ai abordée résolûment, et de mes calculs
+indiscutables il résulte que tout projectile doué d'une vitesse initiale
+de douze mille yards<a name="FNanchor_16" id="FNanchor_16"></a><a href="#Footnote_16" class="fnanchor">[16]</a> par seconde, et dirigé vers la Lune, arrivera
+nécessairement jusqu'à elle. J'ai donc l'honneur de vous proposer, mes
+braves collègues, de tenter cette petite expérience!»</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE III<a name="ch3" id="ch3"></a></h2>
+
+<h3>EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE.</h3>
+
+<p>Il est impossible de peindre l'effet produit par les dernières paroles
+de l'honorable président. Quels cris! quelles vociférations! quelle
+succession de grognements, de hurrahs, de «hip! hip! hip!» et de toutes
+ces onomatopées qui foisonnent dans la langue américaine. C'était un
+désordre, un brouhaha indescriptible! Les bouches criaient, les mains
+battaient, les pieds ébranlaient le plancher des salles. Toutes les
+armes de ce musée d'artillerie, partant à la fois, n'auraient pas agité
+plus violemment les ondes sonores. Cela ne peut surprendre. Il y a des
+canonniers presque aussi bruyants que leurs canons.</p>
+
+<p>Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes;
+peut-être voulait-il encore adresser quelques paroles à ses collègues,
+car ses gestes réclamèrent le silence, et son timbre fulminant s'épuisa
+en violentes détonations. On ne l'entendit même pas. Bientôt il fut
+arraché de son siége, porté en triomphe, et des mains de ses fidèles
+camarades il passa dans les bras d'une foule non moins surexcitée.</p>
+
+<p>Rien ne saurait étonner un Américain. On a souvent répété que le mot
+«impossible» n'était pas français; on s'est évidemment trompé de
+dictionnaire. En Amérique, tout est facile, tout est simple, et quant
+aux difficultés mécaniques, elles sont mortes avant d'être nées. Entre
+le projet <span class="pagenum"><a name="Page_16" id="Page_16">16</a></span> Barbicane et sa réalisation, pas un véritable Yankee ne
+se fût permis d'entrevoir l'apparence d'une difficulté. Chose dite,
+chose faite.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-16.jpg" alt="" title="" width="400" height="578" />
+<p class="caption">La séance du Gun-Club (<a href="#Page_13">p. 13</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-16.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>La promenade triomphale du président se prolongea dans la soirée. Une
+véritable marche aux flambeaux. Irlandais, Allemands, Français,
+Écossais, tous ces individus hétérogènes dont se compose la population
+du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les
+hurrahs, les bravos s'entre-mêlaient dans un inexprimable élan.</p>
+
+<p>Précisément, comme si elle eût compris qu'il s'agissait d'elle, la Lune
+brillait alors avec une sereine magnificence, éclipsant de son intense
+irradiation les feux environnants. Tous les Yankees dirigeaient leurs
+yeux vers son disque étincelant; les uns la saluaient de la main, les
+autres l'appelaient <span class="pagenum"><a name="Page_17" id="Page_17">17</a></span> des plus doux noms; ceux-ci la mesuraient du
+regard, ceux-là la menaçaient du poing; de huit heures à minuit, un
+opticien de Jone's-Fall-street fit sa fortune à vendre des lunettes.
+L'astre des nuits était lorgné comme une lady de haute volée. Les
+Américains en agissaient avec un sans-façon de propriétaires. Il
+semblait que la blonde Ph&oelig;bé appartînt à ces audacieux conquérants et
+fît déjà partie du territoire de l'Union. Et pourtant il n'était
+question que de lui envoyer un projectile, façon assez brutale d'entrer
+en relation, même avec un satellite, mais fort en usage parmi les
+nations civilisées.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-17.jpg" alt="" title="" width="400" height="586" />
+<p class="caption">La promenade aux flambeaux (<a href="#Page_16">p. 16</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-17.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas; il se
+maintenait à dose égale dans toutes les classes de la population; le
+magistrat, <span class="pagenum"><a name="Page_18" id="Page_18">18</a></span> le savant, le négociant, le marchand, le portefaix, les
+hommes intelligents aussi bien que les gens «verts»<a name="FNanchor_17" id="FNanchor_17"></a><a href="#Footnote_17" class="fnanchor">[17]</a>, se sentaient
+remués dans leur fibre la plus délicate; il s'agissait là d'une
+entreprise nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais
+baignés par les eaux du Patapsco, les navires emprisonnés dans leurs
+bassins regorgeaient d'une foule ivre de joie, de gin et de wisky;
+chacun conversait, pérorait, discutait, disputait, approuvait,
+applaudissait, depuis le gentleman nonchalamment étendu sur le canapé
+des bar-rooms devant sa chope de sherry-cobbler<a name="FNanchor_18" id="FNanchor_18"></a><a href="#Footnote_18" class="fnanchor">[18]</a>, jusqu'au waterman
+qui se grisait de «casse-poitrine»<a name="FNanchor_19" id="FNanchor_19"></a><a href="#Footnote_19" class="fnanchor">[19]</a> dans les sombres tavernes du
+Fells-Point.</p>
+
+<p>Cependant, vers deux heures, l'émotion se calma. Le président Barbicane
+parvint à rentrer chez lui, brisé, écrasé, moulu. Un hercule n'eût pas
+résisté à un enthousiasme pareil. La foule abandonna peu à peu les
+places et les rues. Les quatre rails-roads de l'Ohio, de Susquehanna, de
+Philadelphie et de Washington, qui convergent à Baltimore, jetèrent le
+public hexogène aux quatre coins des États-Unis, et la ville se reposa
+dans une tranquillité relative.</p>
+
+<p>Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette soirée
+mémorable, Baltimore fût seule en proie à cette agitation. Les grandes
+villes de l'Union, New-York, Boston, Albany, Washington, Richmond,
+Crescent-City<a name="FNanchor_20" id="FNanchor_20"></a><a href="#Footnote_20" class="fnanchor">[20]</a>, Charleston, la Mobile, du Texas au Massachussets, du
+Michigan aux Florides, toutes prenaient leur part de ce délire. En
+effet, les trente mille correspondants du Gun-Club connaissaient la
+lettre de leur président, et ils attendaient avec une égale impatience
+la fameuse communication du 5 octobre. Aussi, le soir même, à mesure que
+les paroles s'échappaient des lèvres de l'orateur, elles couraient sur
+les fils télégraphiques, à travers les États de l'Union, avec une
+vitesse de deux cent quarante-huit mille quatre cent quarante-sept
+milles<a name="FNanchor_21" id="FNanchor_21"></a><a href="#Footnote_21" class="fnanchor">[21]</a> à la seconde. On peut donc dire avec une certitude absolue
+qu'au même instant les États-Unis d'Amérique, dix fois grands comme la
+France, poussèrent un seul hurrah, et que vingt-cinq millions de
+c&oelig;urs, gonflés d'orgueil, battirent de la même pulsation.</p>
+
+<p>Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens, hebdomadaires,
+bimensuels ou mensuels, s'emparèrent de la question; ils l'examinèrent
+sous ses différents aspects physiques, météorologiques, économiques ou
+moraux, au point de vue de la prépondérance politique ou de la
+civilisation. <span class="pagenum"><a name="Page_19" id="Page_19">19</a></span> Ils se demandèrent si la Lune était un monde achevé,
+si elle ne subissait plus aucune transformation. Ressemblait-elle à la
+Terre au temps où l'atmosphère n'existait pas encore? Quel spectacle
+présentait cette face invisible au sphéroïde terrestre? Bien qu'il ne
+s'agît encore que d'envoyer un boulet à l'astre des nuits, tous voyaient
+là le point de départ d'une série d'expériences; tous espéraient qu'un
+jour l'Amérique pénétrerait les derniers secrets de ce disque
+mystérieux, et quelques-uns même semblèrent craindre que sa conquête ne
+dérangeât sensiblement l'équilibre européen.</p>
+
+<p>Le projet discuté, pas une feuille ne mit en doute sa réalisation; les
+recueils, les brochures, les bulletins, les «magazines» publiés par les
+sociétés savantes, littéraires ou religieuses, en firent ressortir les
+avantages, et «la Société d'Histoire naturelle» de Boston, «la Société
+américaine des sciences et des arts» d'Albany, «la Société géographique
+et statistique» de New-York, «la Société philosophique américaine» de
+Philadelphie, «l'Institution Smithsonienne» de Washington, envoyèrent
+dans mille lettres leurs félicitations au Gun-Club, avec des offres
+immédiates de services et d'argent.</p>
+
+<p>Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne réunit un pareil nombre
+d'adhérents; d'hésitations, de doutes, d'inquiétudes, il ne fut même pas
+question. Quant aux plaisanteries, aux caricatures, aux chansons qui
+eussent accueilli en Europe, et particulièrement en France, l'idée
+d'envoyer un projectile à la Lune, elles auraient fort mal servi leur
+auteur; tous les «life-preservers<a name="FNanchor_22" id="FNanchor_22"></a><a href="#Footnote_22" class="fnanchor">[22]</a>» du monde eussent été impuissants
+à le garantir contre l'indignation générale. Il y a des choses dont on
+ne rit pas dans le nouveau monde.</p>
+
+<p>Impey Barbicane devint donc, à partir de ce jour, un des plus grands
+citoyens des États-Unis, quelque chose comme le Washington de la
+science, et un trait, entre plusieurs, montrera jusqu'où allait cette
+inféodation subite d'un peuple à un homme.</p>
+
+<p>Quelques jours après la fameuse séance du Gun-Club, le directeur d'une
+troupe anglaise annonça au théâtre de Baltimore la représentation de
+«<i>Much ado about nothing</i><a name="FNanchor_23" id="FNanchor_23"></a><a href="#Footnote_23" class="fnanchor">[23]</a>.» Mais la population de la ville, voyant
+dans ce titre une allusion blessante aux projets du président Barbicane,
+envahit la salle, brisa les banquettes et obligea le malheureux
+directeur à changer son affiche. Celui-ci, en homme d'esprit,
+s'inclinant devant la volonté publique, remplaça la malencontreuse
+comédie par «<i>As you like it</i><a name="FNanchor_24" id="FNanchor_24"></a><a href="#Footnote_24" class="fnanchor">[24]</a>,» et pendant plusieurs semaines, il
+fit des recettes phénoménales.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_20" id="Page_20">20</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE IV<a name="ch4" id="ch4"></a></h2>
+
+<h3>RÉPONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE.</h3>
+
+<p>Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des ovations dont
+il était l'objet. Son premier soin fut de réunir ses collègues dans les
+bureaux du Gun-Club. Là, après discussion, on convint de consulter les
+astronomes sur la partie astronomique de l'entreprise; leur réponse une
+fois connue, on discuterait alors les moyens mécaniques, et rien ne
+serait négligé pour assurer le succès de cette grande expérience.</p>
+
+<p>Une note très-précise, contenant des questions spéciales, fut donc
+rédigée et adressée à l'Observatoire de Cambridge, dans le
+Massachussets. Cette ville, où fut fondée la première Université des
+États-Unis, est justement célèbre par son bureau astronomique. Là se
+trouvent réunis des savants du plus haut mérite; là fonctionne la
+puissante lunette qui permit à Bond de résoudre la nébuleuse d'Andromède
+et à Clarke de découvrir le satellite de Sirius. Cet établissement
+célèbre justifiait donc à tous les titres la confiance du Gun-Club.</p>
+
+<p>Aussi, deux jours après, sa réponse, si impatiemment attendue, arrivait
+entre les mains du président Barbicane.</p>
+
+<p>Elle était conçue en ces termes:</p>
+
+<div class="blockquote">
+
+  <p class="center"><i>Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au Président du Gun-Club, à
+  Baltimore.</i></p>
+
+  <p class="right2">Cambridge, 7 octobre.</p>
+
+  <p>«Au reçu de votre honorée du 6 courant, adressée à l'Observatoire de
+  Cambridge au nom des membres du Gun-Club de Baltimore, notre bureau
+  s'est immédiatement réuni, et il a jugé à propos<a name="FNanchor_25" id="FNanchor_25"></a><a href="#Footnote_25" class="fnanchor">[25]</a> de répondre comme
+  suit:</p>
+
+  <p>«Les questions qui lui ont été posées sont celles-ci:</p>
+
+  <p>«1<sup>o</sup> Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune?</p>
+
+  <p>«2<sup>o</sup> Quelle est la distance exacte qui sépare la Terre de son satellite?</p>
+
+  <p>«3<sup>o</sup> Quelle sera la durée du trajet du projectile auquel aura été
+  imprimée une vitesse initiale suffisante, et par conséquent, à quel
+  moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point
+  déterminé?</p>
+
+  <p>«4<sup>o</sup> A quel moment précis la Lune se présentera-t-elle dans la position
+  la plus favorable pour être atteinte par le projectile?<span class="pagenum"><a name="Page_21" id="Page_21">21</a></span></p>
+
+  <p>«5<sup>o</sup> Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destiné à lancer
+  le projectile?</p>
+
+  <p>«6<sup>o</sup> Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment où
+  partira le projectile?</p>
+
+  <p>«Sur la première question:&mdash;Est-il possible d'envoyer un projectile dans
+  la Lune?</p>
+
+  <p>«Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune, si l'on
+  parvient à animer ce projectile d'une vitesse initiale de douze mille
+  yards par seconde. Le calcul démontre que cette vitesse est suffisante.
+  A mesure que l'on s'éloigne de la Terre, l'action de la pesanteur
+  diminue en raison inverse du carré des distances, c'est-à-dire que, pour
+  une distance trois fois plus grande, cette action est neuf fois moins
+  forte. En conséquence, la pesanteur du boulet décroîtra rapidement, et
+  finira par s'annuler complétement au moment où l'attraction de la Lune
+  fera équilibre à celle de la Terre, c'est-à-dire aux quarante-sept
+  cinquante-deuxièmes du trajet. En ce moment le projectile ne pèsera
+  plus, et, s'il franchit ce point, il tombera sur la Lune par l'effet
+  seul de l'attraction lunaire. La possibilité théorique de l'expérience
+  est donc absolument démontrée; quant à sa réussite, elle dépend
+  uniquement de la puissance de l'engin employé.</p>
+
+  <p>«Sur la deuxième question:&mdash;Quelle est la distance exacte qui sépare la
+  Terre de son satellite?</p>
+
+  <p>«La Lune ne décrit pas autour de la Terre une circonférence, mais bien
+  une ellipse dont notre globe occupe l'un des foyers; de là cette
+  conséquence que la Lune se trouve tantôt plus rapprochée de la Terre, et
+  tantôt plus éloignée ou, en termes astronomiques, tantôt dans son
+  apogée, tantôt dans son périgée. Or, la différence entre sa plus grande
+  et sa plus petite distance est assez considérable, dans l'espèce, pour
+  qu'on ne doive pas la négliger. En effet, dans son apogée, la Lune est à
+  deux cent quarante-sept mille cinq cent cinquante-deux milles (&mdash;99,640
+  lieues de 4 kilomètres), et dans son périgée à deux cent dix-huit mille
+  six cent cinquante-sept milles seulement (&mdash;88,010 lieues), ce qui fait
+  une différence de vingt-huit mille huit cent quatre-vingt-quinze milles
+  (&mdash;11,630 lieues), ou plus du neuvième du parcours. C'est donc la
+  distance périgéenne de la Lune qui doit servir de base aux calculs.</p>
+
+  <p>«Sur la troisième question:&mdash;Quelle sera la durée du trajet du
+  projectile auquel aura été imprimée une vitesse initiale suffisante, et,
+  par conséquent, à quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre
+  la Lune en un point déterminé?</p>
+
+  <p>«Si le boulet conservait indéfiniment la vitesse initiale de douze mille
+  <span class="pagenum"><a name="Page_22" id="Page_22">22</a></span> yards par seconde qui lui aura été imprimée à son départ, il ne
+  mettrait que neuf heures environ à se rendre à sa destination; mais
+  comme cette vitesse initiale ira continuellement en décroissant, il se
+  trouve, tout calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille
+  secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes pour atteindre
+  le point où les attractions terrestre et lunaire se font équilibre, et
+  de ce point il tombera sur la Lune en cinquante mille secondes, ou
+  treize heures cinquante-trois minutes et vingt secondes. Il conviendra
+  donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize minutes et vingt
+  secondes avant l'arrivée de la Lune au point visé.</p>
+
+  <p>«Sur la quatrième question:&mdash;A quel moment précis la Lune se
+  présentera-t-elle dans la position la plus favorable pour être atteinte
+  par le projectile?</p>
+
+  <p>«D'après ce qui vient d'être dit ci-dessus, il faut d'abord choisir
+  l'époque où la Lune sera dans son périgée, et en même temps le moment où
+  elle passera au zénith, ce qui diminuera encore le parcours d'une
+  distance égale au rayon terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf
+  milles; de telle sorte que le trajet définitif sera de deux cent
+  quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (&mdash;86,410, lieues). Mais,
+  si chaque mois la Lune passe à son périgée, elle ne se trouve pas
+  toujours au zénith à ce moment. Elle ne se présente dans ces deux
+  conditions qu'à de longs intervalles. Il faudra donc attendre la
+  coïncidence du passage au périgée et au zénith. Or, par une heureuse
+  circonstance, le 4 décembre de l'année prochaine, la Lune offrira ces
+  deux conditions: à minuit, elle sera dans son périgée, c'est-à-dire à sa
+  plus courte distance de la Terre, et elle passera en même temps au
+  zénith.</p>
+
+  <p>«Sur la cinquième question:&mdash;Quel point du ciel devra-t-on viser avec le
+  canon destiné à lancer le projectile?</p>
+
+  <p>«Les observations précédentes étant admises, le canon devra être braqué
+  sur le zénith<a name="FNanchor_26" id="FNanchor_26"></a><a href="#Footnote_26" class="fnanchor">[26]</a> du lieu; de la sorte, le tir sera perpendiculaire au
+  plan de l'horizon, et le projectile se dérobera plus rapidement aux
+  effets de l'attraction terrestre. Mais, pour que la Lune monte au zénith
+  d'un lieu, il faut que ce lieu ne soit pas plus haut en latitude que la
+  déclinaison de cet astre, autrement dit, qu'il soit compris entre 0&deg; et
+  28&deg; de latitude nord ou sud<a name="FNanchor_27" id="FNanchor_27"></a><a href="#Footnote_27" class="fnanchor">[27]</a>. En tout autre endroit, le tir devrait
+  être nécessairement oblique, ce qui nuirait à la réussite de
+  l'expérience.</p>
+
+  <p><span class="pagenum"><a name="Page_23" id="Page_23">23</a></span></p>
+
+  <p>«Sur la sixième question:&mdash;Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le
+  ciel au moment où partira le projectile?</p>
+
+  <p>«Au moment où le projectile sera lancé dans l'espace, la Lune, qui
+  avance chaque jour de treize degrés dix minutes et trente-cinq secondes,
+  devra se trouver éloignée du point zénithal de quatre fois ce nombre,
+  soit cinquante-deux degrés quarante-deux minutes et vingt secondes,
+  espace qui correspond au chemin qu'elle fera pendant la durée du
+  parcours du projectile. Mais comme il faut également tenir compte de la
+  déviation que fera éprouver au boulet le mouvement de rotation de la
+  terre, et comme le boulet n'arrivera à la Lune qu'après avoir dévié
+  d'une distance égale à seize rayons terrestres, qui, comptés sur
+  l'orbite de la Lune, font environ onze degrés, on doit ajouter ces onze
+  degrés à ceux qui expriment le retard de la Lune déjà mentionné, soit
+  soixante-quatre degrés en chiffres ronds. Ainsi donc, au moment du tir,
+  le rayon visuel mené à la Lune fera avec la verticale du lieu un angle
+  de soixante-quatre degrés.</p>
+
+  <p>«Telles sont les réponses aux questions posées à l'Observatoire de
+  Cambridge par les membres du Gun-Club.</p>
+
+  <p>«En résumé:</p>
+
+  <p>«1<sup>o</sup> Le canon devra être établi dans un pays situé entre 0&deg; et 28&deg; de
+  latitude nord ou sud.</p>
+
+  <p>«2<sup>o</sup> Il devra être braqué sur le zénith du lieu.</p>
+
+  <p>«3<sup>o</sup> Le projectile devra être animé d'une vitesse initiale de douze
+  mille yards par seconde.</p>
+
+  <p>«4<sup>o</sup> Il devra être lancé le 1<sup>er</sup> décembre de l'année prochaine, à onze
+  heures, moins treize minutes et vingt secondes.</p>
+
+  <p>«5<sup>o</sup> Il rencontrera la Lune quatre jours après son départ, le 4 décembre
+  à minuit précis, au moment où elle passera au zénith.</p>
+
+  <p>«Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard les travaux
+  nécessités par une pareille entreprise et être prêts à opérer au moment
+  déterminé, car, s'ils laissaient passer cette date du 4 décembre, ils ne
+  retrouveraient la Lune dans les mêmes conditions de périgée et de zénith
+  que dix-huit ans et onze jours après.</p>
+
+  <p>«Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met entièrement à leur
+  disposition pour les questions d'astronomie théorique, et il joint par
+  la présente ses félicitations à celles de l'Amérique tout entière.</p>
+
+  <p class="left2">«Pour le bureau:</p>
+
+  <p class="right2"><span class="smcap">J.-M. Belfast</span>,</p>
+
+  <p class="right1">«Directeur de l'Observatoire de Cambridge.»</p>
+</div>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_24" id="Page_24">24</a></span></p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 400px;"><a name="ch5" id="ch5"></a>
+<img src="images/page-24.jpg" alt="" title="" width="400" height="582" />
+<p class="caption">L'Observatoire de Cambridge. (<a href="#Page_20">p. 20</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-24.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>CHAPITRE V</h2>
+
+<h3>LE ROMAN DE LA LUNE.</h3>
+
+<p>Un observateur doué d'une vue infiniment pénétrante, et placé à ce
+centre inconnu autour duquel gravite le monde, aurait vu des myriades
+d'atomes remplir l'espace à l'époque chaotique de l'univers. Mais peu à
+peu avec les siècles, un changement se produisit; une loi d'attraction
+se <span class="pagenum"><a name="Page_25" id="Page_25">25</a></span> manifesta, à laquelle obéirent les atomes errants jusqu'alors;
+ces atomes se combinèrent chimiquement suivant leurs affinités, se
+firent molécules et formèrent ces amas nébuleux dont sont parsemées les
+profondeurs du ciel.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-25.jpg" alt="" title="" width="400" height="465" />
+<p class="caption">Les mouvements de translation de la Lune (<a href="#Page_27">p. 27</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-25.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ces amas furent aussitôt animés d'un mouvement de rotation autour de
+leur point central. Ce centre, formé de molécules vagues, se prit à
+tourner sur lui-même en se condensant progressivement; d'ailleurs,
+suivant des lois immuables de la mécanique, à mesure que son volume
+diminuait par la condensation, son mouvement de rotation s'accélérait,
+et ces deux effets persistant, il en résulta une étoile principale,
+centre de l'amas nébuleux.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_26" id="Page_26">26</a></span></p>
+
+<p>En regardant attentivement, l'observateur eût alors vu les autres
+molécules de l'amas se comporter comme l'étoile centrale, se condenser à
+sa façon par un mouvement de rotation progressivement accéléré, et
+graviter autour d'elle sous forme d'étoiles innombrables. La nébuleuse,
+dont les astronomes comptent près de cinq mille actuellement, était
+formée.</p>
+
+<p>Parmi ces cinq mille nébuleuses, il en est une que les hommes ont nommée
+la Voie lactée<a name="FNanchor_28" id="FNanchor_28"></a><a href="#Footnote_28" class="fnanchor">[28]</a>, et qui renferme dix-huit millions d'étoiles, dont
+chacune est devenue le centre d'un monde solaire.</p>
+
+<p>Si l'observateur eût alors spécialement examiné entre ces dix-huit
+millions d'astres l'un des plus modestes et des moins brillants<a name="FNanchor_29" id="FNanchor_29"></a><a href="#Footnote_29" class="fnanchor">[29]</a>, une
+étoile de quatrième ordre, celle qui s'appelle orgueilleusement le
+Soleil, tous les phénomènes auxquels est due la formation de l'univers
+se seraient successivement accomplis à ses yeux.</p>
+
+<p>En effet, ce Soleil, encore à l'état gazeux et composé de molécules
+mobiles, il l'eût aperçu tournant sur son axe pour achever son travail
+de concentration. Ce mouvement, fidèle aux lois de la mécanique, se fût
+accéléré avec la diminution de volume, et un moment serait arrivé où la
+force centrifuge l'aurait emporté sur la force centripète, qui tend à
+repousser les molécules vers le centre.</p>
+
+<p>Alors un autre phénomène se serait passé devant les yeux de
+l'observateur, et les molécules situées dans le plan de l'équateur,
+s'échappant comme la pierre d'une fronde dont la corde vient à se briser
+subitement, auraient été former autour du Soleil plusieurs anneaux
+concentriques semblables à celui de Saturne. A leur tour, ces anneaux de
+matière cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de la masse
+centrale, se seraient brisés et décomposés en nébulosités secondaires,
+c'est-à-dire en planètes.</p>
+
+<p>Si l'observateur eût alors concentré toute son attention sur ces
+planètes, il les aurait vu se comporter exactement comme le Soleil et
+donner naissance à un ou plusieurs anneaux cosmiques, origines de ces
+astres d'ordre inférieur qu'on appelle satellites.</p>
+
+<p>Ainsi donc, en remontant de l'atome à la molécule, de la molécule à
+l'amas nébuleux, de l'amas nébuleux à la nébuleuse, de la nébuleuse à
+l'étoile principale, de l'étoile principale au Soleil, du Soleil à la
+planète, et de la planète au satellite, on a toute la série des
+transformations subies par les corps célestes depuis les premiers jours
+du monde.</p>
+
+<p>Le Soleil semble perdu dans les immensités du monde stellaire, et <span class="pagenum"><a name="Page_27" id="Page_27">27</a></span>
+cependant il est rattaché, par les théories actuelles de la science, à
+la nébuleuse de la Voie lactée. Centre d'un monde, et si petit qu'il
+paraisse au milieu des régions éthérées, il est cependant énorme, car sa
+grosseur est quatorze cent mille fois celle de la Terre. Autour de lui
+gravitent huit planètes, sorties de ses entrailles mêmes aux premiers
+temps de la création. Ce sont, en allant du plus proche de ces astres au
+plus éloigné, Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus
+et Neptune. De plus, entre Mars et Jupiter circulent régulièrement
+d'autres corps moins considérables, peut-être les débris errants d'un
+astre brisé en plusieurs milliers de morceaux, dont le télescope a
+reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu'à ce jour<a name="FNanchor_30" id="FNanchor_30"></a><a href="#Footnote_30" class="fnanchor">[30]</a>.</p>
+
+<p>De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite elliptique
+par la grande loi de la gravitation, quelques-uns possèdent à leur tour
+des satellites. Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre, Neptune
+trois peut-être, la Terre un; ce dernier, l'un des moins importants du
+monde solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le génie audacieux
+des Américains prétendait conquérir.</p>
+
+<p>L'astre des nuits, par sa proximité relative et le spectacle rapidement
+renouvelé de ses phases diverses, a tout d'abord partagé avec le Soleil
+l'attention des habitants de la Terre; mais le Soleil est fatigant au
+regard, et les splendeurs de sa lumière obligent ses contemplateurs à
+baisser les yeux.</p>
+
+<p>La blonde Ph&oelig;bé, plus humaine au contraire, se laisse complaisamment
+voir dans sa grâce modeste; elle est douce à l'&oelig;il, peu ambitieuse,
+et cependant, elle se permet parfois d'éclipser son frère, le radieux
+Apollon, sans jamais être éclipsée par lui. Les mahométans ont compris
+la reconnaissance qu'ils devaient à cette fidèle amie de la Terre, et
+ils ont réglé leurs mois sur sa révolution<a name="FNanchor_31" id="FNanchor_31"></a><a href="#Footnote_31" class="fnanchor">[31]</a>.</p>
+
+<p>Les premiers peuples vouèrent un culte particulier à cette chaste
+déesse. Les Égyptiens l'appelaient Isis, les Phéniciens la nommaient
+Astarté; les Grecs l'adorèrent sous le nom de Ph&oelig;bé, fille de Latone
+et de Jupiter, et ils expliquaient ses éclipses par les visites
+mystérieuses de Diane au bel Endymion. A en croire la légende
+mythologique, le lion de Némée parcourut les campagnes de la Lune avant
+son apparition sur la Terre, et le poëte Agésianax, cité par Plutarque,
+célébra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et cette bouche
+aimable, formés par les parties lumineuses de l'adorable Séléné.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_28" id="Page_28">28</a></span></p>
+
+<p>Mais si les anciens comprirent bien le caractère, le tempérament, en un
+mot, les qualités morales de la Lune au point de vue mythologique, les
+plus savants d'entre eux demeurèrent fort ignorants en sélénographie.</p>
+
+<p>Cependant, plusieurs astronomes des époques reculées découvrirent
+certaines particularités confirmées aujourd'hui par la science. Si les
+Arcadiens prétendirent avoir habité la Terre à une époque où la Lune
+n'existait pas encore, si Simplicius la crut immobile et attachée à la
+voûte de cristal, si Tatius la regarda comme un fragment détaché du
+disque solaire, si Cléarque, le disciple d'Aristote, en fit un miroir
+poli sur lequel se réfléchissaient les images de l'Océan, si d'autres
+enfin ne virent en elle qu'un amas de vapeurs exhalées par la Terre, ou
+un globe moitié feu, moitié glace, qui tournait sur lui-même, quelques
+savants, au moyen d'observations sagaces, à défaut d'instruments
+d'optique, soupçonnèrent la plupart des lois qui régissent l'astre des
+nuits.</p>
+
+<p>Ainsi Thalès de Milet, 460 ans avant J.-C., émit l'opinion que la Lune
+était éclairée par le Soleil. Aristarque de Samos donna la véritable
+explication de ses phases. Cléomène enseigna qu'elle brillait d'une
+lumière réfléchie. Le Chaldéen Bérose découvrit que la durée de son
+mouvement de rotation était égale à celle de son mouvement de
+révolution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune présente
+toujours la même face. Enfin Hipparque, deux siècles avant l'ère
+chrétienne, reconnut quelques inégalités dans les mouvements apparents
+du satellite de la Terre.</p>
+
+<p>Ces diverses observations se confirmèrent par la suite et profitèrent
+aux nouveaux astronomes. Ptolémée, au deuxième siècle, l'Arabe
+Aboul-Wéfa, au dixième, complétèrent les remarques d'Hipparque sur les
+inégalités que subit la Lune en suivant la ligne ondulée de son orbite
+sous l'action du Soleil. Puis Copernic<a name="FNanchor_32" id="FNanchor_32"></a><a href="#Footnote_32" class="fnanchor">[32]</a>, au quinzième siècle, et
+Tycho Brahé, au seizième, exposèrent complétement le système du monde et
+le rôle que joue la Lune dans l'ensemble des corps célestes.</p>
+
+<p>A cette époque, ses mouvements étaient à peu près déterminés; mais de sa
+constitution physique on savait peu de chose. Ce fut alors que Galilée
+expliqua les phénomènes de lumière produits dans certaines phases par
+l'existence de montagnes auxquelles il donna une hauteur moyenne de
+quatre mille cinq cents toises.</p>
+
+<p>Après lui, Hévelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les plus hautes
+altitudes à deux mille six cents toises; mais son confrère Riccioli les
+reporta à sept mille.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_29" id="Page_29">29</a></span></p>
+
+<p>Herschell, à la fin du dix-huitième siècle, armé d'un puissant
+télescope, réduisit singulièrement les mesures précédentes. Il donna
+dix-neuf cents toises aux montagnes les plus élevées, et ramena la
+moyenne des différentes hauteurs à quatre cents toises seulement. Mais
+Herschell se trompait encore, et il fallut les observations de
+Shr&oelig;ter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman,
+Gruithuysen, et surtout les patientes études de MM. Beer et M&oelig;deler,
+pour résoudre définitivement la question. Grâce à ces savants,
+l'élévation des montagnes de la Lune est parfaitement connue
+aujourd'hui. MM. Beer et M&oelig;deler ont mesuré dix-neuf cent cinq
+hauteurs, dont six sont au-dessus de deux mille six cents toises, et
+vingt-deux au-dessus de deux mille quatre cents<a name="FNanchor_33" id="FNanchor_33"></a><a href="#Footnote_33" class="fnanchor">[33]</a>. Leur plus haut
+sommet domine de trois mille huit cent et une toises la surface du
+disque lunaire.</p>
+
+<p>En même temps, la reconnaissance de la Lune se complétait; cet astre
+apparaissait criblé de cratères, et sa nature essentiellement volcanique
+s'affirmait à chaque observation. Du défaut de réfraction dans les
+rayons des planètes occultées par elle on conclut que l'atmosphère
+devait presque absolument lui manquer. Cette absence d'air entraînait
+l'absence d'eau. Il devenait donc manifeste que les Sélénites, pour
+vivre dans ces conditions, devaient avoir une organisation spéciale et
+différer singulièrement des habitants de la Terre.</p>
+
+<p>Enfin, grâce aux méthodes nouvelles, les instruments plus perfectionnés
+fouillèrent la Lune sans relâche, ne laissant pas un point de sa face
+inexploré, et cependant son diamètre mesure deux mille cent cinquante
+milles<a name="FNanchor_34" id="FNanchor_34"></a><a href="#Footnote_34" class="fnanchor">[34]</a>, sa surface est la treizième partie de la surface du
+globe<a name="FNanchor_35" id="FNanchor_35"></a><a href="#Footnote_35" class="fnanchor">[35]</a>, son volume la quarante-neuvième partie du volume du sphéroïde
+terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait échapper à l'&oelig;il des
+astronomes, et ces habiles savants portèrent plus loin encore leurs
+prodigieuses observations.</p>
+
+<p>Ainsi ils remarquèrent que, pendant la pleine Lune, le disque
+apparaissait dans certaines parties rayé de lignes blanches, et pendant
+les phases, rayé de lignes noires. En étudiant avec une plus grande
+précision, ils parvinrent à se rendre un compte exact de la nature de
+ces lignes. C'étaient des sillons longs et étroits, creusés entre des
+bords parallèles, aboutissant généralement aux contours des cratères;
+ils avaient une longueur comprise entre dix et cent milles et une
+largeur de huit cents toises. Les astronomes les appelèrent des
+rainures, mais tout ce qu'ils surent <span class="pagenum"><a name="Page_30" id="Page_30">30</a></span> faire, ce fut de les nommer
+ainsi. Quant à la question de savoir si ces rainures étaient des lits
+desséchés d'anciennes rivières ou non, ils ne purent la résoudre d'une
+manière complète. Aussi les Américains espéraient bien déterminer, un
+jour ou l'autre, ce fait géologique. Ils se réservaient également de
+reconnaître cette série de remparts parallèles découverts à la surface
+de la Lune par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui les
+considéra comme un système de fortifications élevées par les ingénieurs
+sélénites. Ces deux points, encore obscurs, et bien d'autres sans doute,
+ne pouvaient être définitivement réglés qu'après une communication
+directe avec la Lune.</p>
+
+<p>Quant à l'intensité de sa lumière, il n'y avait plus rien à apprendre à
+cet égard; on savait qu'elle est trois cent mille fois plus faible que
+celle du Soleil, et que sa chaleur n'a pas d'action appréciable sur les
+thermomètres; quant au phénomène connu sous le nom de lumière cendrée,
+il s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil renvoyés de
+la Terre à la Lune, et qui semblent compléter le disque lunaire, lorsque
+celui-ci se présente sous la forme d'un croissant dans ses première et
+dernière phases.</p>
+
+<p>Tel était l'état des connaissances acquises sur le satellite de la
+Terre, que le Gun-Club se proposait de compléter à tous les points de
+vue, cosmographiques, géologiques, politiques et moraux.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE VI<a name="ch6" id="ch6"></a></h2>
+
+<h3>CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST PLUS PERMIS DE
+CROIRE DANS LES ÉTATS-UNIS.</h3>
+
+<p>La proposition Barbicane avait eu pour résultat immédiat de remettre à
+l'ordre du jour tous les faits astronomiques relatifs à l'astre des
+nuits. Chacun se mit à l'étudier assidûment. Il semblait que la Lune
+apparût pour la première fois sur l'horizon et que personne ne l'eût
+encore entrevue dans les cieux. Elle devint à la mode; elle fut la
+lionne du jour sans en paraître moins modeste, et prit rang parmi les
+«étoiles» sans en montrer plus de fierté. Les journaux ravivèrent les
+vieilles anecdotes dans lesquelles ce «Soleil des loups» jouait un rôle;
+ils rappelèrent les influences que lui prêtait l'ignorance des premiers
+âges; ils le chantèrent sur tous les tons; un peu plus, ils eussent cité
+de ses bons mots; l'Amérique entière fut prise de sélénomanie.</p>
+
+<p>De leur côté, les revues scientifiques traitèrent plus spécialement les
+<span class="pagenum"><a name="Page_31" id="Page_31">31</a></span> questions qui touchaient à l'entreprise du Gun-Club; la lettre de
+l'Observatoire de Cambridge fut publiée par eux, commentée et approuvée
+sans réserve.</p>
+
+<p>Bref, il ne fut plus permis, même au moins lettré des Yankees, d'ignorer
+un seul des faits relatifs à son satellite, ni à la plus bornée des
+vieilles mistress d'admettre encore de superstitieuses erreurs à son
+endroit. La science leur arrivait sous toutes les formes; elle les
+pénétrait par les yeux et les oreilles; impossible d'être un âne... en
+astronomie.</p>
+
+<p>Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu calculer la
+distance qui sépare la Lune de la Terre. On profita de la circonstance
+pour leur apprendre que cette distance s'obtenait par la mesure de la
+parallaxe de la Lune. Si le mot parallaxe semblait les étonner, on leur
+disait que c'était l'angle formé par deux lignes droites menées de
+chaque extrémité du rayon terrestre jusqu'à la Lune. Doutaient-ils de la
+perfection de cette méthode, on leur prouvait immédiatement que,
+non-seulement cette distance moyenne était bien de deux cent
+trente-quatre mille trois cent quarante-sept milles (&mdash;94,330 lieues),
+mais encore que les astronomes ne se trompaient pas de soixante-dix
+milles (&mdash;30 lieues).</p>
+
+<p>A ceux qui n'étaient pas familiarisés avec les mouvements de la Lune,
+les journaux démontraient quotidiennement qu'elle possède deux
+mouvements distincts, le premier dit de rotation sur un axe, le second
+dit de révolution autour de la Terre, s'accomplissant tous les deux dans
+un temps égal, soit vingt-sept jours et un tiers<a name="FNanchor_36" id="FNanchor_36"></a><a href="#Footnote_36" class="fnanchor">[36]</a>.</p>
+
+<p>Le mouvement de rotation est celui qui crée le jour et la nuit à la
+surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour, il n'y a qu'une nuit
+par mois lunaire, et ils durent chacun trois cent cinquante-quatre
+heures et un tiers. Mais, heureusement pour elle, la face tournée vers
+le globe terrestre est éclairée par lui avec une intensité égale à la
+lumière de quatorze Lunes. Quant à l'autre face, toujours invisible,
+elle a naturellement trois cent cinquante-quatre heures d'une nuit
+absolue, tempérée seulement par cette «pâle clarté qui tombe des
+étoiles.» Ce phénomène est uniquement dû à cette particularité que les
+mouvements de rotation et de révolution s'accomplissent dans un temps
+rigoureusement égal, phénomène commun, suivant Cassini et Herschell, aux
+satellites de Jupiter, et très-probablement à tous les autres
+satellites.</p>
+
+<p>Quelques esprits bien disposés, mais un peu rétifs, ne comprenaient pas
+tout d'abord que, si la Lune montrait invariablement la même face à la
+<span class="pagenum"><a name="Page_32" id="Page_32">32</a></span> Terre pendant sa révolution, c'est que, dans le même laps de temps,
+elle faisait un tour sur elle-même. A ceux-là on disait:&mdash;«Allez dans
+votre salle à manger, et tournez autour de la table de manière à
+toujours en regarder le centre; quand votre promenade circulaire sera
+achevée, vous aurez fait un tour sur vous-même, puisque votre &oelig;il
+aura parcouru successivement tous les points de la salle. Eh bien! la
+salle, c'est le Ciel, la table, c'est la Terre, et la Lune, c'est
+vous!»&mdash;Et ils s'en allaient enchantés de la comparaison.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-32.jpg" alt="" title="" width="400" height="457" />
+<p class="caption">Vue de la Lune (<a href="#Page_29">p. 29</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-32.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la même face à la Terre;
+cependant, pour être exact, il faut ajouter que, par suite d'un certain
+balancement du nord au sud et de l'ouest à l'est appelé «libration,»
+elle laisse apercevoir <span class="pagenum"><a name="Page_33" id="Page_33">33</a></span> un peu plus de la moitié de son disque, soit
+les cinquante-sept centièmes environ.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-33.jpg" alt="" title="" width="400" height="593" />
+<p class="caption">Barbicane prit la parole (<a href="#Page_36">p. 36</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-33.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de
+l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de la Lune, ils
+s'inquiétaient beaucoup de son mouvement de révolution autour de la
+Terre, et vingt revues scientifiques avaient vite fait de les instruire.
+Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinité d'étoiles,
+peut être considéré comme un vaste cadran sur lequel la Lune se promène
+en indiquant l'heure vraie à tous les habitants de la Terre; que c'est
+dans ce mouvement que l'astre des nuits présente ses différentes phases;
+que la Lune est pleine, quand elle est en opposition avec le Soleil,
+c'est-à-dire <span class="pagenum"><a name="Page_34" id="Page_34">34</a></span> lorsque les trois astres sont sur la même ligne, la
+Terre étant au milieu; que la Lune est nouvelle quand elle est en
+conjonction avec le Soleil, c'est-à-dire lorsqu'elle se trouve entre la
+Terre et lui; enfin que la Lune est dans son premier ou dans son dernier
+quartier, quand elle fait avec le Soleil et la Terre un angle droit dont
+elle occupe le sommet.</p>
+
+<p>Quelques Yankees perspicaces en déduisaient alors cette conséquence, que
+les éclipses ne pouvaient se produire qu'aux époques de conjonction ou
+d'opposition, et ils raisonnaient bien. En conjonction, la Lune peut
+éclipser le Soleil, tandis qu'en opposition, c'est la Terre qui peut
+l'éclipser à son tour, et si ces éclipses n'arrivent pas deux fois par
+lunaison, c'est parce que le plan suivant lequel se meut la Lune est
+incliné sur l'écliptique, autrement dit, sur le plan suivant lequel se
+meut la Terre.</p>
+
+<p>Quant à la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre au-dessus de
+l'horizon, la lettre de l'Observatoire de Cambridge avait tout dit à cet
+égard. Chacun savait que cette hauteur varie suivant la latitude du lieu
+où on l'observe. Mais les seules zones du globe pour lesquelles la Lune
+passe au zénith, c'est-à-dire vient se placer directement au-dessus de
+la tête de ses contemplateurs, sont nécessairement comprises entre les
+vingt-huitièmes parallèles et l'équateur. De là cette recommandation
+importante de tenter l'expérience sur un point quelconque de cette
+partie du globe, afin que le projectile pût être lancé
+perpendiculairement et échapper ainsi plus vite à l'action de la
+pesanteur. C'était une condition essentielle pour le succès de
+l'entreprise, et elle ne laissait pas de préoccuper vivement l'opinion
+publique.</p>
+
+<p>Quant à la ligne suivie par la Lune dans sa révolution autour de la
+Terre, l'Observatoire de Cambridge avait suffisamment appris, même aux
+ignorants de tous les pays, que cette ligne est une courbe rentrante,
+non pas un cercle, mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des
+foyers. Ces orbites elliptiques sont communes à toutes les planètes
+aussi bien qu'à tous les satellites, et la mécanique rationnelle prouve
+rigoureusement qu'il ne pouvait en être autrement. Il était bien entendu
+que la Lune dans son apogée se trouvait plus éloignée de la Terre, et
+plus rapprochée dans son périgée.</p>
+
+<p>Voilà donc ce que tout Américain savait bon gré mal gré, ce que personne
+ne pouvait décemment ignorer. Mais si ces vrais principes se
+vulgarisèrent rapidement, beaucoup d'erreurs, certaines craintes
+illusoires, furent moins faciles à déraciner.</p>
+
+<p>Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune était
+une ancienne comète, laquelle, en parcourant son orbite allongée autour
+du Soleil, vint à passer près de la Terre et se trouva retenue dans <span class="pagenum"><a name="Page_35" id="Page_35">35</a></span>
+son cercle d'attraction. Ces astronomes de salon prétendaient expliquer
+ainsi l'aspect brûlé de la Lune, malheur irréparable dont ils se
+prenaient à l'astre radieux. Seulement, quand on leur faisait observer
+que les comètes ont une atmosphère et que la Lune n'en a que peu ou pas,
+ils restaient fort empêchés de répondre.</p>
+
+<p>D'autres, appartenant à la race des trembleurs, manifestaient certaines
+craintes à l'endroit de la Lune; ils avaient entendu dire que, depuis
+les observations faites au temps des Califes, son mouvement de
+révolution s'accélérait dans une certaine proportion; ils en déduisaient
+de là, fort logiquement d'ailleurs, qu'à une accélération de mouvement
+devait correspondre une diminution dans la distance des deux astres, et
+que, ce double effet se prolongeant à l'infini, la Lune finirait un jour
+par tomber sur la Terre. Cependant, ils durent se rassurer et cesser de
+craindre pour les générations futures, quand on leur apprit que, suivant
+les calculs de Laplace, un illustre mathématicien français, cette
+accélération de mouvement se renferme dans des limites fort restreintes,
+et qu'une diminution proportionnelle ne tardera pas à lui succéder.
+Ainsi donc, l'équilibre du monde solaire ne pouvait être dérangé dans
+les siècles à venir.</p>
+
+<p>Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des ignorants; ceux-là
+ne se contentent pas d'ignorer, ils savent ce qui n'est pas, et à propos
+de la Lune ils en savaient long. Les uns regardaient son disque comme un
+miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des divers points de la
+terre et se communiquer ses pensées. Les autres prétendaient que sur
+mille nouvelles Lunes observées, neuf cent cinquante avaient amené des
+changements notables, tels que cataclysmes, révolutions, tremblements de
+terre, déluge, etc.; ils croyaient donc à l'influence mystérieuse de
+l'astre des nuits sur les destinées humaines; ils le regardaient comme
+le «véritable contre-poids» de l'existence; ils pensaient que chaque
+Sélénite était rattaché à chaque habitant de la Terre par un lien
+sympathique; avec le docteur Mead, ils soutenaient que le système vital
+lui est entièrement soumis, prétendant, sans en démordre, que les
+garçons naissent surtout pendant la nouvelle Lune, et les filles pendant
+le dernier quartier, etc., etc. Mais enfin il fallut renoncer à ces
+vulgaires erreurs, revenir à la seule vérité, et si la Lune, dépouillée
+de son influence, perdit dans l'esprit de certains courtisans de tous
+les pouvoirs, si quelques dos lui furent tournés, l'immense majorité se
+prononça pour elle. Quant aux Yankees, ils n'eurent plus d'autre
+ambition que de prendre possession de ce nouveau continent des airs et
+d'arborer à son plus haut sommet le pavillon étoilé des États-Unis
+d'Amérique.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_36" id="Page_36">36</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE VII<a name="ch7" id="ch7"></a></h2>
+
+<h3>L'HYMNE DU BOULET.</h3>
+
+<p>L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa mémorable lettre du 7
+octobre, traité la question au point de vue astronomique; il s'agissait
+désormais de la résoudre mécaniquement. C'est alors que les difficultés
+pratiques eussent paru insurmontables en tout autre pays que l'Amérique.
+Ici ce ne fut qu'un jeu.</p>
+
+<p>Le président Barbicane avait, sans perdre de temps, nommé dans le sein
+du Gun-Club un Comité d'exécution. Ce Comité devait en trois séances
+élucider les trois grandes questions du canon, du projectile et des
+poudres; il fut composé de quatre membres très-savants sur ces matières,
+Barbicane, avec voix prépondérante en cas de partage, le général Morgan,
+le major Elphiston, et enfin l'inévitable J.-T. Maston, auquel furent
+confiées les fonctions de secrétaire-rapporteur.</p>
+
+<p>Le 8 octobre, le Comité se réunit chez le président Barbicane, 3,
+Republican-street. Comme il était important que l'estomac ne vînt pas
+troubler par ses cris une aussi sérieuse discussion, les quatre membres
+du Gun-Club prirent place à une table couverte de sandwiches et de
+théières considérables. Aussitôt J.-T. Maston vissa sa plume à son
+crochet de fer, et la séance commença.</p>
+
+<p>Barbicane prit la parole:</p>
+
+<p>«Mes chers collègues, dit-il, nous avons à résoudre un des plus
+importants problèmes de la balistique, cette science par excellence, qui
+traite du mouvement des projectiles, c'est-à-dire des corps lancés dans
+l'espace par une force d'impulsion quelconque, puis abandonnés à
+eux-mêmes.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! la balistique! la balistique! s'écria J.-T. Maston d'une voix
+émue.</p>
+
+<p>&mdash;Peut-être eût-il paru plus logique, reprit Barbicane, de consacrer
+cette première séance à la discussion de l'engin...</p>
+
+<p>&mdash;En effet, répondit le général Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, reprit Barbicane, après mûres réflexions, il m'a semblé que
+la question du projectile devait primer celle du canon, et que les
+dimensions de celui-ci devaient dépendre des dimensions de celui-là.</p>
+
+<p>&mdash;Je demande la parole,» s'écria J.-T. Maston.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_37" id="Page_37">37</a></span></p>
+
+<p>La parole lui fut accordée avec l'empressement que méritait son passé
+magnifique.</p>
+
+<p>«Mes braves amis, dit-il d'un accent inspiré, notre président a raison
+de donner à la question du projectile le pas sur toutes les autres! Ce
+boulet que nous allons lancer à la Lune, c'est notre messager, notre
+ambassadeur, et je vous demande la permission de le considérer à un
+point de vue purement moral.»</p>
+
+<p>Cette façon nouvelle d'envisager un projectile piqua singulièrement la
+curiosité des membres du Comité; ils accordèrent donc la plus vive
+attention aux paroles de J.-T. Maston.</p>
+
+<p>«Mes chers collègues, reprit ce dernier, je serai bref; je laisserai de
+côté le boulet physique, le boulet qui tue, pour n'envisager que le
+boulet mathématique, le boulet moral. Le boulet est pour moi la plus
+éclatante manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle se
+résume tout entière; c'est en le créant que l'homme s'est le plus
+rapproché du Créateur!</p>
+
+<p>&mdash;Très-bien! dit le major Elphiston.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, s'écria l'orateur, si Dieu a fait les étoiles et les
+planètes, l'homme a fait le boulet, ce criterium des vitesses
+terrestres, cette réduction des astres errants dans l'espace, et qui ne
+sont, à vrai dire, que des projectiles! A Dieu la vitesse de
+l'électricité, la vitesse de la lumière, la vitesse des étoiles, la
+vitesse des comètes, la vitesse des planètes, la vitesse des satellites,
+la vitesse du son, la vitesse du vent! Mais à nous la vitesse du boulet,
+cent fois supérieure à la vitesse des trains et des chevaux les plus
+rapides!»</p>
+
+<p>J.-T. Maston était transporté; sa voix prenait des accents lyriques en
+chantant cet hymne sacré du boulet.</p>
+
+<p>«Voulez-vous des chiffres? reprit-il, en voilà d'éloquents! Prenez
+simplement le modeste boulet de vingt-quatre<a name="FNanchor_37" id="FNanchor_37"></a><a href="#Footnote_37" class="fnanchor">[37]</a>; s'il court huit cent
+mille fois moins vite que l'électricité, six cent quarante mille fois
+moins vite que la lumière, soixante-seize fois moins vite que la Terre
+dans son mouvement de translation autour du Soleil, cependant, à sa
+sortie du canon, il dépasse la rapidité du son<a name="FNanchor_38" id="FNanchor_38"></a><a href="#Footnote_38" class="fnanchor">[38]</a>, il fait deux cents
+toises à la seconde, deux mille toises en dix secondes, quatorze milles
+à la minute (&mdash;6 lieues), huit cent quarante milles à l'heure (&mdash;360
+lieues), vingt mille cent milles par jour (&mdash;8,640 lieues), c'est-à-dire
+la vitesse des points de l'équateur dans le mouvement de rotation du
+globe, sept millions trois cent trente-six mille cinq cents milles par
+an (&mdash;3,155,760 lieues). Il mettrait donc onze <span class="pagenum"><a name="Page_38" id="Page_38">38</a></span> jours à se rendre à
+la Lune, douze ans à parvenir au Soleil, trois cent soixante ans à
+atteindre Neptune aux limites du monde solaire. Voilà ce que ferait ce
+modeste boulet, l'ouvrage de nos mains! Que sera-ce donc quand,
+vingtuplant cette vitesse, nous le lancerons avec une rapidité de sept
+milles à la seconde! Ah! boulet superbe! splendide projectile! j'aime à
+penser que tu seras reçu là-haut avec les honneurs dus à un ambassadeur
+terrestre!»</p>
+
+<p>Des hurrahs accueillirent cette ronflante péroraison, et J.-T. Maston,
+tout ému, s'assit au milieu des félicitations de ses collègues.</p>
+
+<p>«Et maintenant, dit Barbicane, que nous avons fait une large part à la
+poésie, attaquons directement la question.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes prêts, répondirent les membres du Comité en absorbant
+chacun une demi-douzaine de sandwiches.</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez quel est le problème à résoudre, reprit le président; il
+s'agit d'imprimer à un projectile une vitesse de douze mille yards par
+seconde. J'ai lieu de penser que nous y réussirons. Mais, en ce moment,
+examinons les vitesses obtenues jusqu'ici; le général Morgan pourra nous
+édifier à cet égard.</p>
+
+<p>&mdash;D'autant plus facilement, répondit le général, que, pendant la guerre,
+j'étais membre de la commission d'expérience. Je vous dirai donc que les
+canons de cent de Dahlgreen, qui portaient à deux mille cinq cents
+toises, imprimaient à leur projectile une vitesse initiale de cinq cents
+yards à la seconde.</p>
+
+<p>&mdash;Bien. Et la Columbiad<a name="FNanchor_39" id="FNanchor_39"></a><a href="#Footnote_39" class="fnanchor">[39]</a> Rodman? demanda le président.</p>
+
+<p>&mdash;La Columbiad Rodman, essayée au fort Hamilton, près de New-York,
+lançait un boulet pesant une demi-tonne à une distance de six milles,
+avec une vitesse de huit cents yards par seconde, résultat que n'ont
+jamais obtenu Armstrong et Palliser en Angleterre.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! les Anglais! fit J.-T. Maston en tournant vers l'horizon de l'est
+son redoutable crochet.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi donc, reprit Barbicane, ces huit cents yards seraient la vitesse
+maximum atteinte jusqu'ici?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Je dirai, cependant, répliqua J.-T. Maston, que si mon mortier n'eût
+pas éclaté....</p>
+
+<p>&mdash;Oui, mais il a éclaté, répondit Barbicane avec un geste bienveillant.
+Prenons donc pour point de départ cette vitesse de huit cents yards. Il
+faudra la vingtupler. Aussi, réservant pour une autre séance la
+discussion <span class="pagenum"><a name="Page_39" id="Page_39">39</a></span> des moyens destinés à produire cette vitesse,
+j'appellerai votre attention, mes chers collègues, sur les dimensions
+qu'il convient de donner au boulet. Vous pensez bien qu'il ne s'agit
+plus ici de projectiles pesant au plus une demi-tonne!</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi pas? demanda le major.</p>
+
+<p>&mdash;Parce que ce boulet, répondit vivement J.-T. Maston, doit être assez
+gros pour attirer l'attention des habitants de la Lune, s'il en existe
+toutefois.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit Barbicane, et pour une autre raison plus importante
+encore.</p>
+
+<p>&mdash;Que voulez-vous dire, Barbicane? demanda le major.</p>
+
+<p>&mdash;Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et de ne plus
+s'en occuper; il faut que nous le suivions pendant son parcours jusqu'au
+moment où il atteindra le but.</p>
+
+<p>&mdash;Hein! firent le général et le major, un peu surpris de la proposition.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, reprit Barbicane en homme sûr de lui, sans doute, ou notre
+expérience ne produira aucun résultat.</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors, répliqua le major, vous allez donner à ce projectile des
+dimensions énormes?</p>
+
+<p>&mdash;Non. Veuillez bien m'écouter. Vous savez que les instruments d'optique
+ont acquis une grande perfection; avec certains télescopes on est déjà
+parvenu à obtenir des grossissements de six mille fois, et à ramener la
+Lune à quarante milles environ (&mdash;16 lieues). Or, à cette distance, les
+objets ayant soixante pieds de côté sont parfaitement visibles. Si l'on
+n'a pas poussé plus loin la puissance de pénétration des télescopes,
+c'est que cette puissance ne s'exerce qu'au détriment de leur clarté, et
+la Lune, qui n'est qu'un miroir réfléchissant, n'envoie pas une lumière
+assez intense pour qu'on puisse porter les grossissements au-delà de
+cette limite.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! que ferez-vous alors? demanda le général. Donnerez-vous à
+votre projectile un diamètre de soixante pieds?</p>
+
+<p>&mdash;Non pas!</p>
+
+<p>&mdash;Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà qui est fort! s'écria J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, fort simple, répondit Barbicane. En effet, si je parviens à
+diminuer l'épaisseur de l'atmosphère que traverse la lumière de la Lune,
+n'aurai-je pas rendu cette lumière plus intense?</p>
+
+<p>&mdash;Évidemment.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! pour obtenir ce résultat, il me suffira d'établir un
+télescope sur quelque montagne élevée. Ce que nous ferons.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_40" id="Page_40">40</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Je me rends, je me rends, répondit le major. Vous avez une façon de
+simplifier les choses!... Et quel grossissement espérez-vous obtenir
+ainsi?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-40.jpg" alt="" title="" width="400" height="589" />
+<p class="caption">La Columbiad Rodmar (<a href="#Page_38">p. 38</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-40.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ramènera la Lune à
+cinq milles seulement, et pour être visibles, les objets n'auront plus
+besoin d'avoir que neuf pieds de diamètre.</p>
+
+<p>&mdash;Parfait! s'écria J.-T. Maston, notre projectile aura donc neuf pieds
+de diamètre?</p>
+
+<p>&mdash;Précisément.</p>
+
+<p>&mdash;Permettez-moi de vous dire, cependant, reprit le major Elphiston,
+qu'il sera encore d'un poids tel que...</p>
+
+<p>&mdash;Oh! major, répondit Barbicane, avant de discuter son poids,
+laissez-moi <span class="pagenum"><a name="Page_41" id="Page_41">41</a></span> vous dire que nos pères faisaient des merveilles en ce
+genre. Loin de moi la pensée de prétendre que la balistique n'ait pas
+progressé, mais il est bon de savoir que dès le moyen âge on obtenait
+des résultats surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants que les
+nôtres.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-41.jpg" alt="" title="" width="400" height="590" />
+<p class="caption">Le canon de l'île de Malte (<a href="#Page_42">p. 42</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-41.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Par exemple! répliqua Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Justifiez vos paroles, s'écria vivement J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Rien n'est plus facile, répondit Barbicane; j'ai des exemples à
+l'appui de ma proposition. Ainsi, au siége de Constantinople par Mahomet
+II, en <ins class="correction" title="1543">1453</ins>, on lança des boulets de pierre qui pesaient dix-neuf cents
+livres, et qui devaient être d'une belle taille.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! oh! fit le major, dix-neuf cents livres, c'est un gros chiffre!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_42" id="Page_42">42</a></span></p>
+
+<p>&mdash;A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort Saint-Elme
+lançait des projectiles pesant deux mille cinq cents livres.</p>
+
+<p>&mdash;Pas possible!</p>
+
+<p>&mdash;Enfin, d'après un historien français, sous Louis XI, un mortier
+lançait une bombe de cinq cents livres seulement; mais cette bombe,
+partie de la Bastille, un endroit où les fous enfermaient les sages,
+allait tomber à Charenton, un endroit où les sages enferment les fous.</p>
+
+<p>&mdash;Très-bien! dit J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Depuis, qu'avons-nous vu, en somme? Les canons Armstrong lancer des
+boulets de cinq cents livres, et les Columbiads Rodman des projectiles
+d'une demi-tonne! Il semble donc que, si les projectiles ont gagné en
+portée, ils ont plutôt perdu en pesanteur. Or, si nous tournons nos
+efforts de ce côté, nous devons arriver, avec le progrès de la science,
+à décupler le poids des boulets de Mahomet II et des chevaliers de
+Malte.</p>
+
+<p>&mdash;C'est évident, répondit le major, mais quel métal comptez-vous donc
+employer pour le projectile?</p>
+
+<p>&mdash;De la fonte de fer, tout simplement, dit le général Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Peuh! de la fonte! s'écria J.-T. Maston avec un profond dédain, c'est
+bien commun pour un boulet destiné à se rendre à la Lune.</p>
+
+<p>&mdash;N'exagérons pas, mon honorable ami, répondit Morgan; la fonte suffira.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! alors, reprit le major Elphiston, puisque la pesanteur du
+boulet est proportionnelle à son volume, un boulet de fonte, mesurant
+neuf pieds de diamètre, sera encore d'un poids épouvantable!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, s'il est plein; non, s'il est creux, dit Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Creux! ce sera donc un obus?</p>
+
+<p>&mdash;Où l'on pourra mettre des dépêches, répliqua J.-T. Maston, et des
+échantillons de nos productions terrestres!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, un obus, répondit Barbicane; il le faut absolument; un boulet
+plein de cent huit pouces pèserait plus de deux cent mille livres, poids
+évidemment trop considérable; cependant, comme il faut conserver une
+certaine stabilité au projectile, je propose de lui donner un poids de
+cinq mille livres.</p>
+
+<p>&mdash;Quelle sera donc l'épaisseur de ses parois? demanda le major.</p>
+
+<p>&mdash;Si nous suivons la proportion réglementaire, reprit Morgan, un
+diamètre de cent huit pouces exigera des parois de deux pieds au moins.</p>
+
+<p>&mdash;Ce serait beaucoup trop, répondit Barbicane; remarquez-le bien, il ne
+s'agit pas ici d'un boulet destiné à percer des plaques; il suffira donc
+de lui donner des parois assez fortes pour résister à la pression des
+gaz de la poudre. Voici donc le problème: quelle épaisseur doit avoir un
+<span class="pagenum"><a name="Page_43" id="Page_43">43</a></span> obus en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres? Notre
+habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre séance tenante.</p>
+
+<p>&mdash;Rien n'est plus facile,» répliqua l'honorable secrétaire du Comité.</p>
+
+<p>Et ce disant, il traça quelques formules algébriques sur le papier; on
+vit apparaître sous sa plume des &#960; et des <i>x</i> élevés à la
+deuxième puissance. Il eut même l'air d'extraire, sans y toucher, une
+certaine racine cubique, et dit:</p>
+
+<p>«Les parois auront à peine deux pouces d'épaisseur.</p>
+
+<p>&mdash;Sera-ce suffisant? demanda le major d'un air de doute.</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit le président Barbicane, non, évidemment.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! alors, que faire? reprit Elphiston d'un air assez embarrassé.</p>
+
+<p>&mdash;Employer un autre métal que la fonte.</p>
+
+<p>&mdash;Du cuivre? dit Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela à vous proposer.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi donc? dit le major.</p>
+
+<p>&mdash;De l'aluminium, répondit Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;De l'aluminium! s'écrièrent les trois collègues du président.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, mes amis. Vous savez qu'un illustre chimiste français,
+Henry Sainte-Claire-Deville, est parvenu, en 1854, à obtenir l'aluminium
+en masse compacte. Or ce précieux métal a la blancheur de l'argent,
+l'inaltérabilité de l'or, la ténacité du fer, la fusibilité du cuivre et
+la légèreté du verre; il se travaille facilement, il est extrêmement
+répandu dans la nature, puisque l'alumine forme la base de la plupart
+des roches, il est trois fois plus léger que le fer, et il semble avoir
+été créé tout exprès pour nous fournir la matière de notre projectile!</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah pour l'aluminium! s'écria le secrétaire du Comité, toujours
+très-bruyant dans ses moments d'enthousiasme.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, mon cher président, dit le major, est-ce que le prix de revient
+de l'aluminium n'est pas extrêmement élevé?</p>
+
+<p>&mdash;Il l'était, répondit Barbicane; aux premiers temps de sa découverte,
+la livre d'aluminium coûtait deux cent soixante à deux cent
+quatre-vingts dollars (&mdash;environ 1,500 francs); puis elle est tombée à
+vingt-sept dollars (&mdash;150 fr.), et aujourd'hui enfin, elle vaut neuf
+dollars (&mdash;48 fr. 75 c.).</p>
+
+<p>&mdash;Mais neuf dollars la livre, répliqua le major, qui ne se rendait pas
+facilement, c'est encore un prix énorme!</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable.</p>
+
+<p>&mdash;Que pèsera donc le projectile? demanda Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Voici ce qui résulte de mes calculs, répondit Barbicane; un boulet
+<span class="pagenum"><a name="Page_44" id="Page_44">44</a></span> de cent huit pouces de diamètre et de douze pouces<a name="FNanchor_40" id="FNanchor_40"></a><a href="#Footnote_40" class="fnanchor">[40]</a> d'épaisseur
+pèserait, s'il était en fonte de fer, soixante-sept mille quatre cent
+quarante livres; en fonte d'aluminium, son poids sera réduit à dix-neuf
+mille deux cent cinquante livres.</p>
+
+<p>&mdash;Parfait! s'écria Maston, voilà qui rentre dans notre programme.</p>
+
+<p>&mdash;Parfait! parfait! répliqua le major, mais ne savez-vous pas qu'à
+dix-huit dollars la livre, ce projectile coûtera...</p>
+
+<p>&mdash;Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars (&mdash;928,437 fr.
+50 c.), je le sais parfaitement; mais ne craignez rien, mes amis,
+l'argent ne fera pas défaut à notre entreprise, je vous en réponds.</p>
+
+<p>&mdash;Il pleuvra dans nos caisses, répliqua J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! que pensez-vous de l'aluminium! demanda le président.</p>
+
+<p>&mdash;Adopté, répondirent les trois membres du Comité.</p>
+
+<p>&mdash;Quant à la forme du boulet, reprit Barbicane, elle importe peu,
+puisque, l'atmosphère une fois dépassée, le projectile se trouvera dans
+le vide; je propose donc le boulet rond, qui tournera sur lui-même, si
+cela lui plaît, et se comportera à sa fantaisie.»</p>
+
+<p>Ainsi se termina la première séance du Comité; la question du projectile
+était définitivement résolue, et J.-T. Maston se réjouit fort à la
+pensée d'envoyer un boulet d'aluminium aux Sélénites, «ce qui leur
+donnerait une crâne idée des habitants de la Terre!»</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE VIII<a name="ch8" id="ch8"></a></h2>
+
+<h3>HISTOIRE DU CANON.</h3>
+
+<p>Les résolutions prises dans cette séance produisirent un grand effet au
+dehors. Quelques gens timorés s'effrayaient un peu à l'idée d'un boulet,
+pesant vingt mille livres, lancé à travers l'espace. On se demandait
+quel canon pourrait jamais transmettre une vitesse initiale suffisante à
+une pareille masse. Le procès-verbal de la seconde séance du Comité
+devait répondre victorieusement à ces questions.</p>
+
+<p>Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club s'attablaient devant
+de nouvelles montagnes de sandwiches et au bord d'un véritable <span class="pagenum"><a name="Page_45" id="Page_45">45</a></span>
+océan de thé. La discussion reprit aussitôt son cours, et cette fois,
+sans préambule.</p>
+
+<p>«Mes chers collègues, dit Barbicane, nous allons nous occuper de l'engin
+à construire, de sa longueur, de sa forme, de sa composition et de son
+poids. Il est probable que nous arriverons à lui donner des dimensions
+gigantesques; mais, si grandes que soient les difficultés, notre génie
+industriel en aura facilement raison. Veuillez donc m'écouter, et ne
+m'épargnez pas les objections à bout portant. Je ne les crains pas!»</p>
+
+<p>Un grognement approbateur accueillit cette déclaration.</p>
+
+<p>«N'oublions pas, reprit Barbicane, à quel point notre discussion nous a
+conduits hier; le problème se présente maintenant sous cette forme:
+imprimer une vitesse initiale de douze mille yards par seconde à un obus
+de cent huit pouces de diamètre et d'un poids de vingt mille livres.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà bien le problème, en effet, répondit le major Elphiston.</p>
+
+<p>&mdash;Je continue, reprit Barbicane. Quand un projectile est lancé dans
+l'espace, que se passe-t-il? Il est sollicité par trois forces
+indépendantes, la résistance du milieu, l'attraction de la Terre et la
+force d'impulsion dont il est animé. Examinons ces trois forces. La
+résistance du milieu, c'est-à-dire la résistance de l'air sera peu
+importante. En effet, l'atmosphère terrestre n'a que quarante milles
+(&mdash;16 lieues environ). Or, avec une rapidité de douze mille yards, le
+projectile l'aura traversée en cinq secondes, et ce temps est assez
+court pour que la résistance du milieu soit regardée comme
+insignifiante. Passons alors à l'attraction de la Terre, c'est-à-dire à
+la pesanteur de l'obus. Nous savons que cette pesanteur diminuera en
+raison inverse du carré des distances; en effet, voici ce que la
+physique nous apprend: quand un corps abandonné à lui-même tombe à la
+surface de la Terre, sa chute est de quinze pieds<a name="FNanchor_41" id="FNanchor_41"></a><a href="#Footnote_41" class="fnanchor">[41]</a> dans la première
+seconde, et si ce même corps était transporté à deux cent cinquante-sept
+mille cinq cent quarante-deux milles, autrement dit, à la distance où se
+trouve la Lune, sa chute serait réduite à une demi-ligne environ dans la
+première seconde. C'est presque l'immobilité. Il s'agit donc de vaincre
+progressivement cette action de la pesanteur. Comment y
+parviendrons-nous? Par la force d'impulsion.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà la difficulté, répondit le major.</p>
+
+<p>&mdash;La voilà, en effet, reprit le président, mais nous en triompherons,
+car cette force d'impulsion qui nous est nécessaire résultera de la
+longueur <span class="pagenum"><a name="Page_46" id="Page_46">46</a></span> de l'engin et de la quantité de poudre employée, celle-ci
+n'étant limitée que par la résistance de celui-là. Occupons-nous donc
+aujourd'hui des dimensions à donner au canon. Il est bien entendu que
+nous pouvons l'établir dans des conditions de résistance pour ainsi dire
+infinie, puisqu'il n'est pas destiné à être man&oelig;uvré.</p>
+
+<p>&mdash;Tout ceci est évident, répondit le général.</p>
+
+<p>&mdash;Jusqu'ici, dit Barbicane, les canons les plus longs, nos énormes
+Columbiads, n'ont pas dépassé vingt-cinq pieds en longueur; nous allons
+donc étonner bien des gens par les dimensions que nous serons forcés
+d'adopter.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! sans doute, s'écria J.-T. Maston. Pour mon compte, je demande un
+canon long d'un demi-mille au moins!</p>
+
+<p>&mdash;Un demi-mille! s'écrièrent le major et le général.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! un demi-mille, et il sera encore trop court de moitié.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, Maston, répondit Morgan, vous exagérez.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas! répliqua le bouillant secrétaire, et je ne sais vraiment
+pourquoi vous me taxez d'exagération.</p>
+
+<p>&mdash;Parce que vous allez trop loin!</p>
+
+<p>&mdash;Sachez, monsieur, répondit J.-T. Maston en prenant ses grands airs,
+sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il ne peut jamais aller trop
+loin!»</p>
+
+<p>La discussion tournait aux personnalités, mais le président intervint.</p>
+
+<p>«Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut évidemment un canon d'une
+grande volée, puisque la longueur de la pièce accroîtra la détente des
+gaz accumulés sous le projectile, mais il est inutile de dépasser
+certaines limites.</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, dit le major.</p>
+
+<p>&mdash;Quelles sont les règles usitées en pareil cas? Ordinairement la
+longueur d'un canon est vingt à vingt-cinq fois le diamètre du boulet,
+et il pèse deux cent trente-cinq à deux cent quarante fois son poids.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas assez, s'écria J.-T. Maston avec impétuosité.</p>
+
+<p>&mdash;J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant cette
+proportion, pour un projectile large de neuf pieds pesant trente mille
+livres, l'engin n'aurait qu'une longueur de deux cent vingt-cinq pieds
+et un poids de sept millions deux cent mille livres.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ridicule, repartit J.-T. Maston. Autant prendre un pistolet!</p>
+
+<p>&mdash;Je le pense aussi, répondit Barbicane, c'est pourquoi je me propose de
+quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents
+pieds.»</p>
+
+<p>Le général et le major firent quelques objections; mais néanmoins cette
+<span class="pagenum"><a name="Page_47" id="Page_47">47</a></span> proposition, vivement soutenue par le secrétaire du Gun-Club, fut
+définitivement adoptée.</p>
+
+<p>«Maintenant, dit Elphiston, quelle épaisseur donner à ses parois?</p>
+
+<p>&mdash;Une épaisseur de six pieds, répondit Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne pensez sans doute pas à dresser une pareille masse sur un
+affût? demanda le major.</p>
+
+<p>&mdash;Ce serait pourtant superbe! dit J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Mais impraticable, répondit Barbicane. Non, je songe à couler cet
+engin dans le sol même, à le fretter avec des cercles de fer forgé, et
+enfin à l'entourer d'un épais massif de maçonnerie à pierre et à chaux,
+de telle façon qu'il participe de toute la résistance du terrain
+environnant. Une fois la pièce fondue, l'âme sera soigneusement alésée
+et calibrée, de manière à empêcher le vent<a name="FNanchor_42" id="FNanchor_42"></a><a href="#Footnote_42" class="fnanchor">[42]</a> du boulet; ainsi, il n'y
+aura aucune déperdition de gaz, et toute la force expansive de la poudre
+sera employée à l'impulsion.</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah! hurrah! fit J.-T. Maston, nous tenons notre canon.</p>
+
+<p>&mdash;Pas encore! répondit Barbicane en calmant de la main son impatient
+ami.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi?</p>
+
+<p>&mdash;Parce que nous n'avons pas discuté sa forme. Sera-ce un canon, un
+obusier ou un mortier?</p>
+
+<p>&mdash;Un canon, répliqua Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Un obusier, repartit le major.</p>
+
+<p>&mdash;Un mortier,» s'écria J.-T. Maston.</p>
+
+<p>Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun préconisant
+son arme favorite, lorsque le président l'arrêta net.</p>
+
+<p>«Mes amis, dit-il, je vais vous mettre tous d'accord; notre Columbiad
+tiendra de ces trois bouches à feu à la fois. Ce sera un canon, puisque
+la chambre de la poudre aura le même diamètre que l'âme. Ce sera un
+obusier, puisqu'il lancera un obus. Enfin ce sera un mortier, puisqu'il
+sera braqué sous un angle de quatre-vingt-dix degrés, et que, sans recul
+possible, inébranlablement fixé au sol, il communiquera au projectile
+toute la puissance d'impulsion accumulée dans ses flancs.</p>
+
+<p>&mdash;Adopté, adopté, répondirent les membres du Comité.</p>
+
+<p>&mdash;Une simple réflexion, dit Elphiston, ce can-obuso-mortier sera-t-il
+rayé?</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit Barbicane, non; il nous faut une vitesse initiale
+énorme, et vous savez bien que le boulet sort moins rapidement des
+canons rayés que des canons à âme lisse.</p>
+
+<p>&mdash;C'est juste.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_48" id="Page_48">48</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Enfin, nous le tenons, cette fois! répéta J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Pas tout à fait encore, répliqua le président.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi?</p>
+
+<p>&mdash;Parce que nous ne savons pas encore de quel métal il sera fait.</p>
+
+<p>&mdash;Décidons-le sans retard.</p>
+
+<p>&mdash;J'allais vous le proposer.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-48.jpg" alt="" title="" width="400" height="583" />
+<p class="caption">Vue idéale du canon de J.-T. Maston (<a href="#Page_46">p. 46</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-48.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Les quatre membres du Comité avalèrent chacun une douzaine de sandwiches
+suivis d'un bol de thé, et la discussion recommença.</p>
+
+<p>«Mes braves collègues, dit Barbicane, notre canon doit être d'une grande
+ténacité, d'une grande dureté, infusible à la chaleur, indissoluble et
+inoxydable à l'action corrosive des acides.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_49" id="Page_49">49</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Il n'y a pas de doute à cet égard, répondit le major, et comme il
+faudra employer une quantité considérable de métal, nous n'aurons pas
+l'embarras du choix.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-49.jpg" alt="" title="" width="400" height="579" />
+<p class="caption">Le moine Schwartz inventant la poudre (<a href="#Page_51">p. 51</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-49.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Eh bien, alors, dit Morgan, je propose pour la fabrication de la
+Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici, c'est-à-dire cent parties
+de cuivre, douze parties d'étain et six parties de laiton.</p>
+
+<p>&mdash;Mes amis, répondit le président, j'avoue que cette composition a donné
+des résultats excellents; mais, dans l'espèce, elle coûterait trop cher
+et serait d'un emploi fort difficile. Je pense donc qu'il faut adopter
+une matière excellente, mais à bas prix, telle que la fonte de fer.
+N'est-ce pas votre avis, major?</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_50" id="Page_50">50</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, répondit Elphiston.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, reprit Barbicane, la fonte de fer coûte dix fois moins que
+le bronze, elle est facile à fondre, elle se coule simplement dans des
+moules de sable, elle est d'une manipulation rapide; c'est donc à la
+fois économie d'argent et de temps. D'ailleurs, cette matière est
+excellente, et je me rappelle que pendant la guerre, au siége d'Atlanta,
+des pièces en fonte ont tiré mille coups chacune de vingt minutes en
+vingt minutes, sans en avoir souffert.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, la fonte est très-cassante, répondit Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, mais très-résistante aussi; d'ailleurs, nous n'éclaterons pas, je
+vous en réponds.</p>
+
+<p>&mdash;On peut éclater et être honnête, répliqua sentencieusement J.-T.
+Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Évidemment, répondit Barbicane. Je vais donc prier notre digne
+secrétaire de calculer le poids d'un canon de fonte long de neuf cents
+pieds, d'un diamètre intérieur de neuf pieds, avec parois de six pieds
+d'épaisseur.</p>
+
+<p>&mdash;A l'instant,» répondit J.-T. Maston.</p>
+
+<p>Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules avec une
+merveilleuse facilité, et dit au bout d'une minute:</p>
+
+<p>«Ce canon pèsera soixante-huit mille quarante tonnes (&mdash;68,040,000 kil.)</p>
+
+<p>&mdash;Et à deux cents la livre (&mdash;10 centimes), il coûtera?...</p>
+
+<p>&mdash;Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars (&mdash;13,608,000
+francs).»</p>
+
+<p>J.-T. Maston, le major et le général regardèrent Barbicane d'un air
+inquiet.</p>
+
+<p>«Eh bien! Messieurs, dit le président, je vous répéterai ce que je vous
+disais hier, soyez tranquilles, les millions ne nous manqueront pas!»</p>
+
+<p>Sur cette assurance de son président, le Comité se sépara, après avoir
+remis au lendemain soir sa troisième séance.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_51" id="Page_51">51</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE IX<a name="ch9" id="ch9"></a></h2>
+
+<h3>LA QUESTION DES POUDRES.</h3>
+
+<p>Restait à traiter la question des poudres. Le public attendait avec
+anxiété cette dernière décision. La grosseur du projectile, la longueur
+du canon étant données, quelle serait la quantité de poudre nécessaire
+pour produire l'impulsion? Cet agent terrible, dont l'homme a cependant
+maîtrisé les effets, allait être appelé à jouer son rôle dans des
+proportions inaccoutumées.</p>
+
+<p>On sait généralement et l'on répète volontiers que la poudre fut
+inventée au quatorzième siècle, par le moine Schwartz, qui paya de sa
+vie sa grande découverte. Mais il est à peu près prouvé maintenant que
+cette histoire doit être rangée parmi les légendes du moyen âge. La
+poudre n'a été inventée par personne; elle dérive directement des feux
+grégeois, composés comme elle de soufre et de salpêtre. Seulement,
+depuis cette époque, ces mélanges, qui n'étaient que des mélanges
+fusants, se sont transformés en mélanges détonants.</p>
+
+<p>Mais si les érudits savent parfaitement la fausse histoire de la poudre,
+peu de gens se rendent compte de sa puissance mécanique. Or c'est ce
+qu'il faut connaître pour comprendre l'importance de la question soumise
+au Comité.</p>
+
+<p>Ainsi un litre de poudre pèse environ deux livres (&mdash;900 grammes)<a name="FNanchor_43" id="FNanchor_43"></a><a href="#Footnote_43" class="fnanchor">[43]</a>;
+il produit en s'enflammant quatre cents litres de gaz; ces gaz rendus
+libres, et sous l'action d'une température portée à deux mille quatre
+cents degrés, occupent l'espace de quatre mille litres. Donc le volume
+de la poudre est aux volumes des gaz produits par sa déflagration comme
+un est à quatre mille. Que l'on juge alors de l'effrayante poussée de
+ces gaz lorsqu'ils sont comprimés dans un espace quatre mille fois trop
+resserré.</p>
+
+<p>Voilà ce que savaient parfaitement les membres du Comité quand le
+lendemain ils entrèrent en séance. Barbicane donna la parole au major
+Elphiston, qui avait été directeur des poudres pendant la guerre.</p>
+
+<p>«Mes chers camarades, dit ce chimiste distingué, je vais commencer par
+des chiffres irrécusables qui nous serviront de base. Le boulet de <span class="pagenum"><a name="Page_52" id="Page_52">52</a></span>
+vingt-quatre, dont nous parlait avant-hier l'honorable J.-T. Maston en
+termes si poétiques, n'est chassé de la bouche à feu que par seize
+livres de poudre seulement.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes certain du chiffre? demanda Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Absolument certain, répondit le major. Le canon Armstrong n'emploie
+que soixante-quinze livres de poudre pour un projectile de huit cents
+livres, et la Columbiad Rodman ne dépense que cent soixante livres de
+poudre pour envoyer à six milles son boulet d'une demi-tonne. Ces faits
+ne peuvent être mis en doute, car je les ai relevés moi-même dans les
+procès-verbaux du Comité d'artillerie.</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, répondit le général.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! reprit le major, voici la conséquence à tirer de ces
+chiffres, c'est que la quantité de poudre n'augmente pas avec le poids
+du boulet: en effet, s'il fallait seize livres de poudre pour un boulet
+de vingt-quatre; en d'autres termes, si, dans les canons ordinaires, on
+emploie une quantité de poudre pesant les deux tiers du poids du
+projectile, cette proportionnalité n'est pas constante. Calculez, et
+vous verrez que, pour le boulet d'une demi-tonne, au lieu de trois cent
+trente-trois livres de poudre, cette quantité a été réduite à cent
+soixante livres seulement.</p>
+
+<p>&mdash;Où voulez-vous en venir? demanda le président.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous poussez votre théorie à l'extrême, mon cher major, dit J.-T.
+Maston, vous arriverez à ceci, que, lorsque votre boulet sera
+suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de poudre du tout.</p>
+
+<p>&mdash;Mon ami Maston est folâtre jusque dans les choses sérieuses, répliqua
+le major, mais qu'il se rassure; je proposerai bientôt des quantités de
+poudre qui satisferont son amour-propre d'artilleur. Seulement je tiens
+à constater que, pendant la guerre, et pour les plus gros canons, le
+poids de la poudre a été réduit, après expérience, au dixième du poids
+du boulet.</p>
+
+<p>&mdash;Rien n'est plus exact, dit Morgan. Mais avant de décider la quantité
+de poudre nécessaire pour donner l'impulsion, je pense qu'il est bon de
+s'entendre sur sa nature.</p>
+
+<p>&mdash;Nous emploierons de la poudre à gros grains, répondit le major; sa
+déflagration est plus rapide que celle du pulvérin.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, répliqua Morgan, mais elle est très-brisante et finit par
+altérer l'âme des pièces.</p>
+
+<p>&mdash;Bon! ce qui est un inconvénient pour un canon destiné à faire un long
+service n'en est pas un pour notre Columbiad. Nous ne courons aucun
+danger d'explosion, et il faut que la poudre s'enflamme instantanément,
+afin que son effet mécanique soit complet.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_53" id="Page_53">53</a></span></p>
+
+<p>&mdash;On pourrait, dit J.-T. Maston, percer plusieurs lumières, de façon à
+mettre le feu sur divers points à la fois.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, répondit Elphiston, mais cela rendrait la man&oelig;uvre plus
+difficile. J'en reviens donc à ma poudre à gros grains, qui supprime ces
+difficultés.</p>
+
+<p>&mdash;Soit, répondit le général.</p>
+
+<p>&mdash;Pour charger sa Columbiad, reprit le major, Rodman employait une
+poudre à grains gros comme des châtaignes, faite avec du charbon de
+saule simplement torréfié dans des chaudières de fonte. Cette poudre
+était dure et luisante, ne laissait aucune trace sur la main, renfermait
+dans une grande proportion de l'hydrogène et de l'oxygène, déflagrait
+instantanément, et, quoique très-brisante, ne détériorait pas
+sensiblement les bouches à feu.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! il me semble, répondit J.-T. Maston, que nous n'avons pas à
+hésiter, et que notre choix est tout fait.</p>
+
+<p>&mdash;A moins que vous ne préfériez de la poudre d'or,» répliqua le major en
+riant, ce qui lui valut un geste menaçant du crochet de son susceptible
+ami.</p>
+
+<p>Jusqu'alors Barbicane s'était tenu en dehors de la discussion. Il
+laissait parler, il écoutait. Il avait évidemment une idée. Aussi se
+contenta-t-il simplement de dire:</p>
+
+<p>«Maintenant, mes amis, quelle quantité de poudre proposez-vous?»</p>
+
+<p>Les trois membres du Gun-Club s'entre-regardèrent un instant.</p>
+
+<p>«Deux cent mille livres, dit enfin Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Cinq cent mille, répliqua le major.</p>
+
+<p>&mdash;Huit cent mille livres,» s'écria J.-T. Maston.</p>
+
+<p>Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son collègue d'exagération. En
+effet, il s'agissait d'envoyer jusqu'à la Lune un projectile pesant
+vingt mille livres et de lui donner une force initiale de douze mille
+yards par seconde. Un moment de silence suivit donc la triple
+proposition faite par les trois collègues.</p>
+
+<p>Il fut enfin rompu par le président Barbicane.</p>
+
+<p>«Mes braves camarades, dit-il d'une voix tranquille, je pars de ce
+principe, que la résistance de notre canon construit dans les conditions
+voulues est illimitée. Je vais donc surprendre l'honorable J.-T. Maston
+en lui disant qu'il a été timide dans ses calculs, et je proposerai de
+doubler ses huit cent mille livres de poudre.</p>
+
+<p>&mdash;Seize cent mille livres? fit J.-T. Maston en sautant sur sa chaise.</p>
+
+<p>&mdash;Tout autant.</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors il faudra en revenir à mon canon d'un demi-mille de
+longueur.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_54" id="Page_54">54</a></span></p>
+
+<p>&mdash;C'est évident, dit le major.</p>
+
+<p>&mdash;Seize cent mille livres de poudre, reprit le secrétaire du Comité,
+occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes<a name="FNanchor_44" id="FNanchor_44"></a><a href="#Footnote_44" class="fnanchor">[44]</a> environ; or,
+comme votre canon n'a qu'une contenance de cinquante-quatre mille pieds
+cubes<a name="FNanchor_45" id="FNanchor_45"></a><a href="#Footnote_45" class="fnanchor">[45]</a>, il sera à moitié rempli, et l'âme ne sera plus assez longue
+pour que la détente des gaz imprime au projectile une suffisante
+impulsion.»</p>
+
+<p>Il n'y avait rien à répondre. J.-T. Maston disait vrai. On regarda
+Barbicane.</p>
+
+<p>«Cependant, reprit le président, je tiens à cette quantité de poudre.
+Songez-y, seize cent mille livres de poudre donneront naissance à six
+milliards de litres de gaz. Six milliards! Vous entendez bien?</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors comment faire? demanda le général.</p>
+
+<p>&mdash;C'est très-simple; il faut réduire cette énorme quantité de poudre,
+tout en lui conservant cette puissance mécanique.</p>
+
+<p>&mdash;Bon! mais par quel moyen?</p>
+
+<p>&mdash;Je vais vous le dire,» répondit simplement Barbicane.</p>
+
+<p>Ses interlocuteurs le dévorèrent des yeux.</p>
+
+<p>«Rien n'est plus facile, en effet, reprit-il, que de ramener cette masse
+de poudre à un volume quatre fois moins considérable. Vous connaissez
+tous cette matière curieuse qui constitue les tissus élémentaires des
+végétaux, et qu'on nomme cellulose.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! fit le major, je vous comprends, mon cher Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Cette matière, dit le président, s'obtient à l'état de pureté parfaite
+dans divers corps, et surtout dans le coton, qui n'est autre chose que
+le poil des graines du cotonnier. Or le coton, combiné avec de l'acide
+azotique à froid, se transforme en une substance éminemment insoluble,
+éminemment combustible, éminemment explosible. Il y a quelques années,
+en 1832, un chimiste français, Braconnot, découvrit cette substance,
+qu'il appela xyloïdine. En 1838, un autre Français, Pelouze, en étudia
+les diverses propriétés, et enfin, en 1846, Shonbein, professeur de
+chimie à Bâle, la proposa comme poudre de guerre. Cette poudre, c'est le
+coton azotique...</p>
+
+<p>&mdash;Ou pyroxyle, répondit Elphiston.</p>
+
+<p>&mdash;Ou fulmi-coton, répliqua Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'y a donc pas un nom d'Américain à mettre au bas de cette
+découverte? s'écria J.-T. Maston poussé par un vif sentiment
+d'amour-propre national.</p>
+
+<p>&mdash;Pas un, malheureusement, répondit le major.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_55" id="Page_55">55</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Cependant, pour satisfaire Maston, reprit le président, je lui dirai
+que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent être rattachés à l'étude
+de la cellulose, car le collodion, qui est un des principaux agents de
+la photographie, est tout simplement du pyroxyle dissous dans de l'éther
+additionné d'alcool, et il a été découvert par Maynard, alors étudiant
+en médecine à Boston.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton! s'écria le
+bruyant secrétaire du Gun-Club.</p>
+
+<p>&mdash;Je reviens au pyroxyle, reprit Barbicane. Vous connaissez ses
+propriétés, qui vont nous le rendre si précieux; il se prépare avec la
+plus grande facilité; du coton plongé dans de l'acide azotique
+fumant<a name="FNanchor_46" id="FNanchor_46"></a><a href="#Footnote_46" class="fnanchor">[46]</a>, pendant quinze minutes, puis lavé à grande eau, puis séché,
+et voilà tout.</p>
+
+<p>&mdash;Rien de plus simple, en effet, dit Morgan.</p>
+
+<p>&mdash;De plus, le pyroxyle est inaltérable à l'humidité, qualité précieuse à
+nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour charger le canon; son
+inflammabilité a lieu à cent soixante-dix degrés au lieu de deux cent
+quarante, et sa déflagration est si subite, qu'on peut l'enflammer sur
+de la poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps de prendre feu.</p>
+
+<p>&mdash;Parfait, répondit le major.</p>
+
+<p>&mdash;Seulement il est plus coûteux.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'importe? fit J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois supérieure
+à celle de la poudre. J'ajouterai même que, si on y mêle les huit
+dixièmes de son poids de nitrate de potasse, sa puissance expansive est
+encore augmentée dans une grande proportion.</p>
+
+<p>&mdash;Sera-ce nécessaire? demanda le major.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne le pense pas, répondit Barbicane. Ainsi donc, au lieu de seize
+cent mille livres de poudre, nous n'aurons que quatre cent mille livres
+de fulmi-coton, et, comme on peut sans danger comprimer cinq cents
+livres de coton dans vingt-sept pieds cubes, cette matière n'occupera
+qu'une hauteur de trente toises dans la Columbiad. De cette façon, le
+boulet aura plus de sept cents pieds d'âme à parcourir sous l'effort de
+six milliards de litres de gaz, avant de prendre son vol vers l'astre
+des nuits!»</p>
+
+<p>A cette période, J.-T. Maston ne put contenir son émotion; il se jeta
+dans les bras de son ami avec la violence d'un projectile, et il
+l'aurait défoncé, si Barbicane n'eût été bâti à l'épreuve de la bombe.</p>
+
+<p>Cet incident termina la troisième séance du Comité. Barbicane et ses
+<span class="pagenum"><a name="Page_56" id="Page_56">56</a></span> audacieux collègues, auxquels rien ne semblait impossible, venaient
+de résoudre la question si complexe du projectile, du canon et des
+poudres. Leur plan étant fait, il n'y avait qu'à l'exécuter.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-56.jpg" alt="" title="" width="400" height="584" />
+<p class="caption">Le capitaine Nicholl (<a href="#Page_58">p. 58</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-56.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Un simple détail, une bagatelle,» disait J.-T. Maston.</p>
+
+<div class="blockquote">
+  <p><span class="smcap">Nota.</span>&mdash;Dans cette discussion, le président Barbicane revendique pour
+  l'un de ses compatriotes l'invention du collodion. C'est une erreur,
+  n'en déplaise au brave J.-T. Maston, et elle vient de la similitude de
+  deux noms.</p>
+
+  <p>En 1847, Maynard, étudiant en médecine à Boston, a bien eu l'idée
+  d'employer le collodion au traitement des plaies, mais le collodion
+  était connu depuis 1846. C'est à un Français, un esprit très
+  distingué, un savant tout à la fois peintre, poëte, philosophe,
+  helléniste et chimiste, M. Louis Menard, que revient l'honneur de
+  cette grande découverte.&mdash;J. V.</p>
+</div>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_57" id="Page_57">57</a></span></p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 400px;"><a name="ch10" id="ch10"></a>
+<img src="images/page-57.jpg" alt="" title="" width="400" height="575" />
+<p class="caption">Nicholl publia nombre de lettres (<a href="#Page_60">p. 60</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-57.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>CHAPITRE X</h2>
+
+<h3>UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS.</h3>
+
+<p>Le public américain trouvait un puissant intérêt dans les moindres
+détails de l'entreprise du Gun-Club. Il suivait jour par jour les
+discussions du Comité. Les plus simples préparatifs de cette grande
+expérience, les questions de chiffres qu'elle soulevait, les difficultés
+mécaniques à résoudre, <span class="pagenum"><a name="Page_58" id="Page_58">58</a></span> en un mot, «sa mise en train,» voilà ce qui
+le passionnait au plus haut degré.</p>
+
+<p>Plus d'un an allait s'écouler entre le commencement des travaux et leur
+achèvement; mais ce laps de temps ne devait pas être vide d'émotions;
+l'emplacement à choisir pour le forage, la construction du moule, la
+fonte de la Columbiad, son chargement très-périlleux, c'était là plus
+qu'il ne fallait pour exciter la curiosité publique. Le projectile, une
+fois lancé, échapperait aux regards en quelques dixièmes de secondes;
+puis ce qu'il deviendrait, comment il se comporterait dans l'espace, de
+quelle façon il atteindrait la Lune, c'est ce qu'un petit nombre de
+privilégiés verraient seuls de leurs propres yeux. Ainsi donc, les
+préparatifs de l'expérience, les détails précis de l'exécution en
+constituaient alors le véritable intérêt.</p>
+
+<p>Cependant l'attrait purement scientifique de l'entreprise fut tout d'un
+coup surexcité par un incident.</p>
+
+<p>On sait quelles nombreuses légions d'admirateurs et d'amis le projet
+Barbicane avait ralliées à son auteur. Pourtant, si honorable, si
+extraordinaire qu'elle fût, cette majorité ne devait pas être
+l'unanimité. Un seul homme, un seul dans tous les États de l'Union,
+protesta contre la tentative du Gun-Club; il l'attaqua avec violence, à
+chaque occasion, et la nature est ainsi faite, que Barbicane fut plus
+sensible à cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de tous
+les autres.</p>
+
+<p>Cependant il savait bien le motif de cette antipathie, d'où venait cette
+inimitié solitaire, pourquoi elle était personnelle et d'ancienne date,
+enfin dans quelle rivalité d'amour-propre elle avait pris naissance.</p>
+
+<p>Cet ennemi persévérant, le président du Gun-Club ne l'avait jamais vu.
+Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes eût certainement
+entraîné de fâcheuses conséquences. Ce rival était un savant comme
+Barbicane, une nature fière, audacieuse, convaincue, violente, un pur
+Yankee. On le nommait le capitaine Nicholl. Il habitait Philadelphie.</p>
+
+<p>Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'établit pendant la guerre
+fédérale entre le projectile et la cuirasse des navires blindés;
+celui-là destiné à percer celle-ci; celle-ci décidée à ne point se
+laisser percer. De là une transformation radicale de la marine dans les
+États des deux continents. Le boulet et la plaque luttèrent avec un
+acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre s'épaississant dans
+une proportion constante. Les navires, armés de pièces formidables,
+marchaient au feu sous l'abri de leur invulnérable carapace. Les
+<i>Merrimac</i>, les <i>Monitor</i>, les <i>Ram-Tenesse</i>, les <i>Weckausen</i><a name="FNanchor_47" id="FNanchor_47"></a><a href="#Footnote_47" class="fnanchor">[47]</a>
+lançaient des projectiles énormes, après s'être cuirassés contre <span class="pagenum"><a name="Page_59" id="Page_59">59</a></span>
+les projectiles des autres. Ils faisaient à autrui ce qu'ils ne
+voulaient pas qu'on leur fît, principe immoral sur lequel repose tout
+l'art de la guerre.</p>
+
+<p>Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles, Nicholl fut un
+grand forgeur de plaques. L'un fondait nuit et jour à Baltimore, et
+l'autre forgeait jour et nuit à Philadelphie. Chacun suivait un courant
+d'idées essentiellement opposé.</p>
+
+<p>Aussitôt que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl inventait
+une nouvelle plaque. Le président du Gun-Club passait sa vie à percer
+des trous, le capitaine à l'en empêcher. De là une rivalité de tous les
+instants qui allait jusqu'aux personnes. Nicholl apparaissait dans les
+rêves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse impénétrable contre
+laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les songes de Nicholl,
+comme un projectile qui le perçait de part en part.</p>
+
+<p>Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes, ces savants
+auraient fini par se rencontrer, en dépit de tous les axiomes de
+géométrie; mais alors c'eût été sur le terrain du duel. Fort
+heureusement pour ces citoyens si utiles à leur pays, une distance de
+cinquante à soixante milles les séparait l'un de l'autre, et leurs amis
+hérissèrent la route de tels obstacles qu'ils ne se rencontrèrent
+jamais.</p>
+
+<p>Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emporté sur l'autre, on
+ne savait trop; les résultats obtenus rendaient difficile une juste
+appréciation. Il semblait cependant, en fin de compte, que la cuirasse
+devait finir par céder au boulet. Néanmoins il y avait doute pour les
+hommes compétents. Aux dernières expériences, les projectiles
+cylindro-coniques de Barbicane vinrent se ficher comme des épingles sur
+les plaques de Nicholl; ce jour-là, le forgeur de Philadelphie se crut
+victorieux et n'eut plus assez de mépris pour son rival; mais quand
+celui-ci substitua plus tard aux boulets coniques de simples obus de six
+cents livres, le capitaine dut en rabattre. En effet ces projectiles,
+quoique animés d'une vitesse médiocre<a name="FNanchor_48" id="FNanchor_48"></a><a href="#Footnote_48" class="fnanchor">[48]</a>, brisèrent, trouèrent, firent
+voler en morceaux les plaques du meilleur métal.</p>
+
+<p>Or les choses en étaient à ce point, la victoire semblait devoir rester
+au boulet, quand la guerre finit le jour même où Nicholl terminait une
+nouvelle cuirasse d'acier forgé! C'était un chef-d'&oelig;uvre dans son
+genre; elle défiait tous les projectiles du monde. Le capitaine la fit
+transporter au polygone de Washington, en provoquant le président du
+Gun-Club à la briser. Barbicane, la paix étant faite, ne voulut pas
+tenter l'expérience.</p>
+
+<p>Alors Nicholl, furieux, offrit d'exposer sa plaque au choc des boulets
+<span class="pagenum"><a name="Page_60" id="Page_60">60</a></span> les plus invraisemblables, pleins, creux, ronds ou coniques. Refus
+du président, qui décidément ne voulait pas compromettre son dernier
+succès.</p>
+
+<p>Nicholl, surexcité par cet entêtement inqualifiable, voulut tenter
+Barbicane en lui laissant toutes les chances. Il proposa de mettre sa
+plaque à deux cents yards du canon. Barbicane de s'obstiner dans son
+refus. A cent yards? Pas même à soixante-quinze.</p>
+
+<p>«A cinquante alors, s'écria le capitaine par la voix des journaux, à
+vingt-cinq yards ma plaque, et je me mettrai derrière!»</p>
+
+<p>Barbicane fit répondre que, quand même le capitaine Nicholl se mettrait
+devant, il ne tirerait pas davantage.</p>
+
+<p>Nicholl, à cette réplique, ne se contint plus; il en vint aux
+personnalités; il insinua que la poltronnerie était indivisible; que
+l'homme qui refuse de tirer un coup de canon est bien près d'en avoir
+peur; qu'en somme, ces artilleurs qui se battent maintenant à six milles
+de distance ont prudemment remplacé le courage individuel par les
+formules mathématiques, et qu'au surplus il y a autant de bravoure à
+attendre tranquillement un boulet derrière une plaque, qu'à l'envoyer
+dans toutes les règles de l'art.</p>
+
+<p>A ces insinuations Barbicane ne répondit rien; peut-être même ne les
+connut-il pas, car alors les calculs de sa grande entreprise
+l'absorbaient entièrement.</p>
+
+<p>Lorsqu'il fit sa fameuse communication au Gun-Club, la colère du
+capitaine Nicholl fut portée à son paroxysme. Il s'y mêlait une suprême
+jalousie et un sentiment absolu d'impuissance! Comment inventer quelque
+chose de mieux que cette Columbiad de neuf cents pieds! Quelle cuirasse
+résisterait jamais à un projectile de trente mille livres! Nicholl
+demeura d'abord atterré, anéanti, brisé sous ce «coup de canon,» puis il
+se releva, et résolut d'écraser la proposition du poids de ses
+arguments.</p>
+
+<p>Il attaqua donc très-violemment les travaux du Gun-Club; il publia
+nombre de lettres que les journaux ne se refusèrent pas à reproduire. Il
+essaya de démolir scientifiquement l'&oelig;uvre de Barbicane. Une fois la
+guerre entamée, il appela à son aide des raisons de tout ordre, et, à
+vrai dire, trop souvent spécieuses et de mauvais aloi.</p>
+
+<p>D'abord, Barbicane fut très-violemment attaqué dans ses chiffres;
+Nicholl chercha à prouver par A + B la fausseté de ses formules, et il
+l'accusa d'ignorer les principes rudimentaires de la balistique. Entre
+autres erreurs, et suivant ses calculs à lui, Nicholl, il était
+absolument impossible d'imprimer à un corps quelconque une vitesse de
+douze mille yards par seconde; il soutint, l'algèbre à la main, que,
+même avec cette vitesse, <span class="pagenum"><a name="Page_61" id="Page_61">61</a></span> jamais un projectile aussi pesant ne
+franchirait les limites de l'atmosphère terrestre! Il n'irait seulement
+pas à huit lieues! Mieux encore. En regardant la vitesse comme acquise,
+en la tenant pour suffisante, l'obus ne résisterait pas à la pression
+des gaz développés par l'inflammation de seize cent mille livres de
+poudre, et résistât-il à cette pression, du moins il ne supporterait pas
+une pareille température, il fondrait à sa sortie de la Columbiad et
+retomberait en pluie bouillante sur le crâne des imprudents spectateurs.</p>
+
+<p>Barbicane, à ces attaques, ne sourcilla pas et continua son &oelig;uvre.</p>
+
+<p>Alors Nicholl prit la question sous d'autres faces; sans parler de son
+inutilité à tous les points de vue, il regarda l'expérience comme fort
+dangereuse, et pour les citoyens qui autoriseraient de leur présence un
+aussi condamnable spectacle, et pour les villes voisines de ce
+déplorable canon; il fit également remarquer que si le projectile
+n'atteignait pas son but, résultat absolument impossible, il retomberait
+évidemment sur la terre, et que la chute d'une pareille masse,
+multipliée par le carré de sa vitesse, compromettrait singulièrement
+quelque point du globe. Donc, en pareille circonstance, et sans porter
+atteinte aux droits de citoyens libres, il était des cas où
+l'intervention du gouvernement devenait nécessaire, et il ne fallait pas
+engager la sûreté de tous pour le bon plaisir d'un seul.</p>
+
+<p>On voit à quelle exagération se laissait entraîner le capitaine Nicholl.
+Il était seul de son opinion. Aussi personne ne tint compte de ses
+malencontreuses prophéties. On le laissa donc crier à son aise, et
+jusqu'à s'époumonner, puisque cela lui convenait. Il se faisait le
+défenseur d'une cause perdue d'avance; on l'entendait, mais on ne
+l'écoutait pas, et il n'enleva pas un seul admirateur au président du
+Gun-Club. Celui-ci, d'ailleurs, ne prit même pas la peine de rétorquer
+les arguments de son rival.</p>
+
+<p>Nicholl, acculé dans ses derniers retranchements, et ne pouvant même pas
+payer de sa personne dans sa cause, résolut de payer de son argent. Il
+proposa donc publiquement dans l'<i>Enquirer</i> de Richmond une série de
+paris conçus en ces termes et suivant une proportion croissante.</p>
+
+<p>Il paria:</p>
+
+<table summary="table_des_paris" border="0" cellspacing="0">
+  <colgroup span="3">
+    <col width="450" />
+    <col width="100" />
+    <col width="50" />
+  </colgroup>
+    <tbody>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">1<sup>o</sup> Que les fonds nécessaires à l'entreprise du Gun-Club
+      ne seraient pas faits, ci</td>
+      <td class="tdrbottom">1,000</td>
+      <td class="tdcbottom">dollars</td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">2<sup>o</sup> Que l'opération de la fonte d'un canon de neuf cents
+      pieds était impraticable et ne réussirait pas, ci</td>
+      <td class="tdrbottom">2,000</td>
+      <td class="tdcbottom"> &mdash;</td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">3<sup>o</sup> Qu'il serait impossible de charger la Columbiad, et
+      que le pyroxyle prendrait feu de lui-même sous la pression
+      du projectile, ci</td>
+      <td class="tdrbottom">3,000</td>
+      <td class="tdcbottom"> &mdash;<span class="pagenum"><a name="Page_62" id="Page_62">62</a></span></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">4<sup>o</sup> Que la Columbiad éclaterait au premier coup, ci</td>
+      <td class="tdrbottom">4,000</td>
+      <td class="tdcbottom"> &mdash;</td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">5<sup>o</sup> Que le boulet n'irait pas seulement à six milles et
+      retomberait quelques secondes après avoir été lancé, ci</td>
+      <td class="tdrbottom">5,000</td>
+      <td class="tdcbottom"> &mdash;</td>
+    </tr>
+    </tbody>
+  </table>
+
+<p>On le voit, c'était une somme importante que risquait le capitaine dans
+son invincible entêtement. Il ne s'agissait pas moins de quinze mille
+dollars<a name="FNanchor_49" id="FNanchor_49"></a><a href="#Footnote_49" class="fnanchor">[49]</a>.</p>
+
+<p>Malgré l'importance du pari, le 19 mai, il reçut un pli cacheté, d'un
+laconisme superbe et conçu en ces termes:</p>
+
+<div class="blockquote">
+  <p class="right2">«Baltimore, 18 octobre.</p>
+
+  <p>«Tenu.</p>
+
+  <p class="right1">«<span class="smcap">Barbicane.</span>»</p>
+</div>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XI<a name="ch11" id="ch11"></a></h2>
+
+<h3>FLORIDE ET TEXAS.</h3>
+
+<p>Cependant une question restait encore à décider: il fallait choisir un
+endroit favorable à l'expérience. Suivant la recommandation de
+l'Observatoire de Cambridge, le tir devait être dirigé
+perpendiculairement au plan de l'horizon, c'est-à-dire vers le zénith;
+or la Lune ne monte au zénith que dans les lieux situés entre 0&deg; et 28&deg;
+de latitude, en d'autres termes, sa déclinaison n'est que de 28&deg;<a name="FNanchor_50" id="FNanchor_50"></a><a href="#Footnote_50" class="fnanchor">[50]</a>. Il
+s'agissait donc de déterminer exactement le point du globe où serait
+fondue l'immense Columbiad.</p>
+
+<p>Le 20 octobre, le Gun-Club étant réuni en séance générale, Barbicane
+apporta une magnifique carte des États-Unis de Z. Belltropp. Mais, sans
+lui laisser le temps de la déployer, J.-T. Maston avait demandé la
+parole avec sa véhémence habituelle, et parlé en ces termes:</p>
+
+<p>«Honorables collègues, la question qui va se traiter aujourd'hui a une
+véritable importance nationale, et elle va nous fournir l'occasion de
+faire un grand acte de patriotisme.»</p>
+
+<p>Les membres du Gun-Club se regardèrent sans comprendre où l'orateur
+voulait en venir.</p>
+
+<p>«Aucun de vous, reprit-il, n'a la pensée de transiger avec la gloire
+<span class="pagenum"><a name="Page_63" id="Page_63">63</a></span> de son pays, et s'il est un droit que l'Union puisse revendiquer,
+c'est celui de recéler dans ses flancs le formidable canon du Gun-Club.
+Or, dans les circonstances actuelles...</p>
+
+<p>&mdash;Brave Maston... dit le président.</p>
+
+<p>&mdash;Permettez-moi de développer ma pensée, reprit l'orateur. Dans les
+circonstances actuelles, nous sommes forcés de choisir un lieu assez
+rapproché de l'équateur, pour que l'expérience se fasse dans de bonnes
+conditions...</p>
+
+<p>&mdash;Si vous voulez bien... dit Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Je demande la libre discussion des idées, répliqua le bouillant J.-T.
+Maston, et je soutiens que le territoire duquel s'élancera notre
+glorieux projectile doit appartenir à l'Union.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute! répondirent quelques membres.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! puisque nos frontières ne sont pas assez étendues, puisque au
+sud l'Océan nous oppose une barrière infranchissable, puisqu'il nous
+faut chercher au-delà des États-Unis et dans un pays limitrophe ce
+vingt-huitième parallèle, c'est là un <i>casus belli</i> légitime, et je
+demande que l'on déclare la guerre au Mexique!</p>
+
+<p>&mdash;Mais non! mais non! s'écria-t-on de toutes parts.</p>
+
+<p>&mdash;Non! répliqua J.-T. Maston. Voilà un mot que je m'étonne d'entendre
+dans cette enceinte!</p>
+
+<p>&mdash;Mais écoutez donc!...</p>
+
+<p>&mdash;Jamais! jamais! s'écria le fougueux orateur. Tôt ou tard cette guerre
+se fera, et je demande qu'elle éclate aujourd'hui même.</p>
+
+<p>&mdash;Maston, dit Barbicane en faisant détoner son timbre avec fracas, je
+vous retire la parole!»</p>
+
+<p>Maston voulut répliquer, mais quelques-uns de ses collègues parvinrent à
+le contenir.</p>
+
+<p>«Je conviens, dit Barbicane, que l'expérience ne peut et ne doit être
+tentée que sur le sol de l'Union, mais si mon impatient ami m'eût laissé
+parler, s'il eût jeté les yeux sur une carte, il saurait qu'il est
+parfaitement inutile de déclarer la guerre à nos voisins, car certaines
+frontières des États-Unis s'étendent au-delà du vingt-huitième
+parallèle. Voyez, nous avons à notre disposition toute la partie
+méridionale du Texas et des Florides.»</p>
+
+<p>L'incident n'eut pas de suite; cependant, ce ne fut pas sans regret que
+J.-T. Maston se laissa convaincre. Il fut donc décidé que la Columbiad
+serait coulée soit dans le sol du Texas, soit dans celui de la Floride.
+Mais cette décision devait créer une rivalité sans exemple entre les
+villes de ces deux États.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_64" id="Page_64">64</a></span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-64.jpg" alt="" title="" width="400" height="569" />
+<p class="caption">Carte de la Floride (<a href="#Page_64">p. 64</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-64.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le vingt-huitième parallèle, à sa rencontre avec la côte américaine,
+traverse la péninsule de la Floride et la divise en deux parties à peu
+près égales. Puis, se jetant dans le golfe du Mexique, il sous-tend
+l'arc formé par les côtes de l'Alabama, du Mississipi et de la
+Louisiane. Alors, abordant le Texas, dont il coupe un angle, il se
+prolonge à travers le Mexique, franchit la Sonora, enjambe la vieille
+Californie et va se perdre dans les mers du Pacifique. Il n'y avait donc
+que les portions du Texas et de la Floride, situées au-dessous de ce
+parallèle, qui fussent dans les conditions de latitude recommandées par
+l'Observatoire de Cambridge.</p>
+
+<p>La Floride, dans sa partie méridionale, ne compte pas de cités
+importantes. Elle est seulement hérissée de forts élevés contre les
+Indiens errants. <span class="pagenum"><a name="Page_65" id="Page_65">65</a></span> Une seule ville, Tampa-Town, pouvait réclamer en
+faveur de sa situation et se présenter avec ses droits.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-65.jpg" alt="" title="" width="400" height="574" />
+<p class="caption">On fut obligé de garder les députés à vue (<a href="#Page_67">p. 67</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-65.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Au Texas, au contraire, les villes sont plus nombreuses et plus
+importantes. Corpus-Christi, dans le countie de Nueces, et toutes les
+cités situées sur le Rio-Bravo, Laredo, Comalites, San-Ignacio, dans le
+Web, Roma, Rio-Grande-City, dans le Starr, Edinburg, dans l'Hidalgo,
+Santa-Rita, El Panda, Brownsville, dans le Caméron, formèrent une ligue
+imposante contre les prétentions de la Floride.</p>
+
+<p>Aussi, la décision à peine connue, les députés texiens et floridiens
+arrivèrent à Baltimore par le plus court; à partir de ce moment, le
+président Barbicane et les membres influents du Gun-Club furent assiégés
+jour <span class="pagenum"><a name="Page_66" id="Page_66">66</a></span> et nuit de réclamations formidables. Si sept villes de la
+Grèce se disputèrent l'honneur d'avoir vu naître Homère, deux États tout
+entiers menaçaient d'en venir aux mains à propos d'un canon.</p>
+
+<p>On vit alors ces «frères féroces» se promener en armes dans les rues de
+la ville. A chaque rencontre quelque conflit était à craindre, qui
+aurait eu des conséquences désastreuses. Heureusement la prudence et
+l'adresse du président Barbicane conjurèrent ce danger. Les
+démonstrations personnelles trouvèrent un dérivatif dans les journaux
+des divers États. Ce fut ainsi que le <i>New-York Herald</i> et la <i>Tribune</i>
+soutinrent le Texas, tandis que le <i>Times</i> et l'<i>American Review</i>
+prirent fait et cause pour les députés floridiens. Les membres du
+Gun-Club ne savaient plus auquel entendre.</p>
+
+<p>Le Texas arrivait fièrement avec ses vingt-six comtés qu'il semblait
+mettre en batterie; mais la Floride répondait que douze comtés pouvaient
+plus que vingt-six, dans un pays six fois plus petit.</p>
+
+<p>Le Texas se targuait fort de ses trois cent trente mille indigènes, mais
+la Floride, moins vaste, se vantait d'être plus peuplée avec
+cinquante-six mille. D'ailleurs elle accusait le Texas d'avoir une
+spécialité de fièvres paludéennes qui lui coûtaient, bon an mal an,
+plusieurs milliers d'habitants. Et elle n'avait pas tort.</p>
+
+<p>A son tour, le Texas répliquait qu'en fait de fièvres la Floride n'avait
+rien à lui envier, et qu'il était au moins imprudent de traiter les
+autres de pays malsains, quand on avait l'honneur de posséder le «vomito
+negro» à l'état chronique. Et il avait raison.</p>
+
+<p>«D'ailleurs, ajoutaient les Texiens par l'organe du <i>New-York Herald</i>,
+on doit des égards à un État où pousse le plus beau coton de toute
+l'Amérique, un État qui produit le meilleur chêne-vert pour la
+construction des navires, un État qui renferme de la houille superbe et
+des mines de fer dont le rendement est de cinquante pour cent de minerai
+pur.»</p>
+
+<p>A cela l'<i>American Review</i> répondait que le sol de la Floride, sans être
+aussi riche, offrait de meilleures conditions pour le moulage et la
+fonte de la Columbiad, car il était composé de sable et de terre
+argileuse.</p>
+
+<p>«Mais, reprenaient les Texiens, avant de fondre quoi que ce soit dans un
+pays, il faut arriver dans ce pays; or les communications avec la
+Floride sont difficiles, tandis que la côte du Texas offre la baie de
+Galveston, qui a quatorze lieues de tour et qui peut contenir les
+flottes du monde entier.</p>
+
+<p>&mdash;Bon! répétaient les journaux dévoués aux Floridiens, vous nous la
+donnez belle avec votre baie Galveston située au-dessus du
+vingt-neuvième parallèle. N'avons-nous pas la baie d'Espiritu-Santo,
+ouverte précisément <span class="pagenum"><a name="Page_67" id="Page_67">67</a></span> sur le vingt-huitième degré de latitude, et par
+laquelle les navires arrivent directement à Tampa-Town?</p>
+
+<p>&mdash;Jolie baie! répondait le Texas, elle est à demi ensablée!</p>
+
+<p>&mdash;Ensablés vous-même! s'écriait la Floride. Ne dirait-on pas que je suis
+un pays de sauvages?</p>
+
+<p>&mdash;Ma foi, les Séminoles courent encore vos prairies!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! et vos Apaches, et vos Comanches, sont-ils donc civilisés!»</p>
+
+<p>La guerre se soutenait ainsi depuis quelques jours, quand la Floride
+essaya d'entraîner son adversaire sur un autre terrain, et un matin le
+<i>Times</i> insinua que, l'entreprise étant «essentiellement américaine,»
+elle ne pouvait être tentée que sur un territoire «essentiellement
+américain!»</p>
+
+<p>A ces mots le Texas bondit: «Américains! s'écria-t-il, ne le sommes-nous
+pas autant que vous? Le Texas et la Floride n'ont-ils pas été incorporés
+tous les deux à l'Union en 1845?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, répondit le <i>Times</i>, mais nous appartenons aux Américains
+depuis 1820.</p>
+
+<p>&mdash;Je le crois bien, répliqua la <i>Tribune</i>; après avoir été Espagnols ou
+Anglais pendant deux cents ans, on vous a vendus aux États-Unis pour
+cinq millions de dollars!</p>
+
+<p>&mdash;Et qu'importe! répliquèrent les Floridiens, devons-nous en rougir? En
+1803, n'a-t-on pas acheté la Louisiane à Napoléon au prix de seize
+millions de dollars<a name="FNanchor_51" id="FNanchor_51"></a><a href="#Footnote_51" class="fnanchor">[51]</a>?</p>
+
+<p>&mdash;C'est une honte! s'écrièrent alors les députés du Texas. Un misérable
+morceau de terre comme la Floride, oser se comparer au Texas, qui, au
+lieu de se vendre, s'est fait indépendant lui-même, qui a chassé les
+Mexicains le 2 mars 1836, qui s'est déclaré république fédérative après
+la victoire remportée par Samuel Houston aux bords du San-Jacinto sur
+les troupes de Santa-Anna! Un pays enfin qui s'est adjoint
+volontairement aux États-Unis d'Amérique!</p>
+
+<p>&mdash;Parce qu'il avait peur des Mexicains!» répondit la Floride.</p>
+
+<p>Peur! Du jour où ce mot, vraiment trop vif, fut prononcé, la position
+devint intolérable. On s'attendit à un égorgement des deux partis dans
+les rues de Baltimore. On fut obligé de garder les députés à vue.</p>
+
+<p>Le président Barbicane ne savait où donner de la tête. Les notes, les
+documents, les lettres grosses de menaces pleuvaient dans sa maison.
+Quel parti devait-il prendre? Au point de vue de l'appropriation du sol,
+de la <span class="pagenum"><a name="Page_68" id="Page_68">68</a></span> facilité des communications, de la rapidité des transports,
+les droits des deux États étaient véritablement égaux. Quant aux
+personnalités politiques, elles n'avaient que faire dans la question.</p>
+
+<p>Or cette hésitation, cet embarras durait déjà depuis longtemps, quand
+Barbicane résolut d'en sortir; il réunit ses collègues, et la solution
+qu'il leur proposa fut profondément sage, comme on va le voir.</p>
+
+<p>«En considérant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la Floride
+et le Texas, il est évident que les mêmes difficultés se reproduiront
+entre les villes de l'État favorisé. La rivalité descendra du genre à
+l'espèce, de l'État à la Cité, et voilà tout. Or le Texas possède onze
+villes dans les conditions voulues, qui se disputeront l'honneur de
+l'entreprise et nous créeront de nouveaux ennuis, tandis que la Floride
+n'en a qu'une. Va donc pour la Floride et pour Tampa-Town!»</p>
+
+<p>Cette décision, rendue publique, atterra les députés du Texas. Ils
+entrèrent dans une indescriptible fureur et adressèrent des provocations
+nominales aux divers membres du Gun-Club. Les magistrats de Baltimore
+n'eurent plus qu'un parti à prendre, et ils le prirent. On fit chauffer
+un train spécial, on y embarqua les Texiens bon gré mal gré, et ils
+quittèrent la ville avec une rapidité de trente milles à l'heure.</p>
+
+<p>Mais, si vite qu'ils fussent emportés, ils eurent le temps de jeter un
+dernier et menaçant sarcasme à leurs adversaires.</p>
+
+<p>Faisant allusion au peu de largeur de la Floride, simple presqu'île
+resserrée entre deux mers, ils prétendirent qu'elle ne résisterait pas à
+la secousse du tir et qu'elle sauterait au premier coup de canon.</p>
+
+<p>«Eh bien! qu'elle saute!» répondirent les Floridiens avec un laconisme
+digne des temps antiques.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XII<a name="ch12" id="ch12"></a></h2>
+
+<h3><i>URBI ET ORBI.</i></h3>
+
+<p>Les difficultés astronomiques, mécaniques, topographiques une fois
+résolues, vint la question d'argent. Il s'agissait de se procurer une
+somme énorme pour l'exécution du projet. Nul particulier, nul État même
+n'aurait pu disposer des millions nécessaires.</p>
+
+<p>Le président Barbicane prit donc le parti, bien que l'entreprise fût
+américaine, d'en faire une affaire d'un intérêt universel et de demander
+à <span class="pagenum"><a name="Page_69" id="Page_69">69</a></span> chaque peuple sa coopération financière. C'était à la fois le
+droit et le devoir de toute la Terre d'intervenir dans les affaires de
+son satellite. La souscription ouverte dans ce but s'étendit de
+Baltimore au monde entier, <i>urbi et orbi</i>.</p>
+
+<p>Cette souscription devait réussir au-delà de toute espérance. Il
+s'agissait cependant de sommes à donner, non à prêter. L'opération était
+purement désintéressée dans le sens littéral du mot, et n'offrait aucune
+chance de bénéfice.</p>
+
+<p>Mais l'effet de la communication Barbicane ne s'était pas arrêté aux
+frontières des États-Unis; il avait franchi l'Atlantique et le
+Pacifique, envahissant à la fois l'Asie et l'Europe, l'Afrique et
+l'Océanie. Les observatoires de l'Union se mirent en rapport immédiat
+avec les observatoires des pays étrangers; les uns, ceux de Paris, de
+Pétersbourg, du Cap, de Berlin, d'Altona, de Stockholm, de Varsovie, de
+Hambourg, de Bude, de Bologne, de Malte, de Lisbonne, de Benarès, de
+Madras, de Péking, firent parvenir leurs compliments au Gun-Club; les
+autres gardèrent une prudente expectative.</p>
+
+<p>Quant à l'observatoire de Greenwich, approuvé par les vingt-deux autres
+établissements astronomiques de la Grande-Bretagne, il fut net; il nia
+hardiment la possibilité du succès, et se rangea aux théories du
+capitaine Nicholl. Aussi, tandis que diverses sociétés savantes
+promettaient d'envoyer des délégués à Tampa-Town, le bureau de
+Greenwich, réuni en séance, passa brutalement à l'ordre du jour sur la
+proposition Barbicane. C'était là de la belle et bonne jalousie
+anglaise. Pas autre chose.</p>
+
+<p>En somme, l'effet fut excellent dans le monde scientifique, et de là il
+passa parmi les masses, qui, en général, se passionnèrent pour la
+question. Fait d'une haute importance, puisque ces masses allaient être
+appelées à souscrire un capital considérable.</p>
+
+<p>Le président Barbicane, le 8 octobre, avait lancé un manifeste empreint
+d'enthousiasme, et dans lequel il faisait appel «à tous les hommes de
+bonne volonté sur la Terre.» Ce document, traduit en toutes langues,
+réussit beaucoup.</p>
+
+<p>Les souscriptions furent ouvertes dans les principales villes de l'Union
+pour se centraliser à la banque de Baltimore, 9, Baltimore-street; puis
+on souscrivit dans les différents États des deux continents:</p>
+
+<p>A Vienne, chez S.-M. de Rothschild;</p>
+
+<p>A Pétersbourg, chez Stieglitz et C<sup>e</sup>;</p>
+
+<p>A Paris, au Crédit mobilier;</p>
+
+<p>A Stockholm, chez Tottie et Arfuredson;</p>
+
+<p>A Londres, chez N.-M. de Rothschild et fils;</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_70" id="Page_70">70</a></span></p>
+
+<p>A Turin, chez Ardouin et C<sup>e</sup>;</p>
+
+<p>A Berlin, chez Mendelsohn;</p>
+
+<p>A Genève, chez Lombard, Odier et C<sup>e</sup>;</p>
+
+<p>A Constantinople, à la Banque Ottomane;</p>
+
+<p>A Bruxelles, chez S. Lambert;</p>
+
+<p>A Madrid, chez Daniel Weisweller;</p>
+
+<p>A Amsterdam, au Crédit Néerlandais;</p>
+
+<p>A Rome, chez Torlonia et C<sup>e</sup>;</p>
+
+<p>A Lisbonne, chez Lecesne;</p>
+
+<p>A Copenhague, à la Banque privée;</p>
+
+<p>A Buenos-Ayres, à la Banque Maua;</p>
+
+<p>A Rio-de-Janeiro, même maison;</p>
+
+<p>A Montevideo, même maison;</p>
+
+<p>A Valparaiso, chez Thomas La Chambre et C<sup>e</sup>;</p>
+
+<p>A Mexico, chez Martin Daran et C<sup>e</sup>;</p>
+
+<p>A Lima, chez Thomas La Chambre et C<sup>e</sup>.</p>
+
+<p>Trois jours après le manifeste du président Barbicane, quatre millions
+de dollars<a name="FNanchor_52" id="FNanchor_52"></a><a href="#Footnote_52" class="fnanchor">[52]</a> étaient versés dans les différentes villes de l'Union.
+Avec un pareil à-compte, le Gun-Club pouvait déjà marcher.</p>
+
+<p>Mais, quelques jours plus tard, les dépêches apprenaient à l'Amérique
+que les souscriptions étrangères se couvraient avec un véritable
+empressement. Certains pays se distinguaient par leur générosité;
+d'autres se desserraient moins facilement. Affaire de tempérament.</p>
+
+<p>Du reste, les chiffres sont plus éloquents que les paroles, et voici
+l'état officiel des sommes qui furent portées à l'actif du Gun-Club,
+après souscription close.</p>
+
+<p>La Russie versa pour son contingent l'énorme somme de trois cent
+soixante-huit mille sept cent trente-trois roubles<a name="FNanchor_53" id="FNanchor_53"></a><a href="#Footnote_53" class="fnanchor">[53]</a>. Pour s'en
+étonner, il faudrait méconnaître le goût scientifique des Russes et le
+progrès qu'ils impriment aux études astronomiques, grâce à leurs
+nombreux observatoires, dont le principal a coûté deux millions de
+roubles.</p>
+
+<p>La France commença par rire de la prétention des Américains. La Lune
+servit de prétexte à mille calembours usés et à une vingtaine de
+vaudevilles, dans lesquels le mauvais goût le disputait à l'ignorance.
+Mais, de même que les Français payèrent jadis après avoir chanté, ils
+payèrent, cette fois, après avoir ri, et ils souscrivirent pour une
+somme de douze cent cinquante-trois mille neuf cent trente francs. A ce
+prix-là, ils avaient bien le droit de s'égayer un peu.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_71" id="Page_71">71</a></span></p>
+
+<p>L'Autriche se montra suffisamment généreuse au milieu de ses tracas
+financiers. Sa part s'éleva dans la contribution publique à la somme de
+deux cent seize mille florins<a name="FNanchor_54" id="FNanchor_54"></a><a href="#Footnote_54" class="fnanchor">[54]</a>, qui furent les bienvenus.</p>
+
+<p>Cinquante-deux mille rixdales<a name="FNanchor_55" id="FNanchor_55"></a><a href="#Footnote_55" class="fnanchor">[55]</a>, tel fut l'appoint de la Suède et de
+la Norwége. Le chiffre était considérable relativement au pays; mais il
+eût été certainement plus élevé, si la souscription avait eu lieu à
+Christiania en même temps qu'à Stockholm. Pour une raison ou pour une
+autre, les Norwégiens n'aiment pas à envoyer leur argent en Suède.</p>
+
+<p>La Prusse, par un envoi de deux cent cinquante mille thalers<a name="FNanchor_56" id="FNanchor_56"></a><a href="#Footnote_56" class="fnanchor">[56]</a>,
+témoigna de sa haute approbation pour l'entreprise. Ses différents
+observatoires contribuèrent avec empressement pour une somme importante
+et furent les plus ardents à encourager le président Barbicane.</p>
+
+<p>La Turquie se conduisit généreusement; mais elle était personnellement
+intéressée dans l'affaire; la Lune, en effet, règle le cours de ses
+années et son jeûne du Ramadan. Elle ne pouvait faire moins que de
+donner un million trois cent soixante-douze mille six cent quarante
+piastres<a name="FNanchor_57" id="FNanchor_57"></a><a href="#Footnote_57" class="fnanchor">[57]</a>, et elle les donna avec une ardeur qui dénonçait,
+cependant, une certaine pression du gouvernement de la Porte.</p>
+
+<p>La Belgique se distingua entre tous les États de second ordre par un don
+de cinq cent treize mille francs, environ douze centimes par habitant.</p>
+
+<p>La Hollande et ses colonies s'intéressèrent dans l'opération pour cent
+dix mille florins<a name="FNanchor_58" id="FNanchor_58"></a><a href="#Footnote_58" class="fnanchor">[58]</a>, demandant seulement qu'il leur fût fait une
+bonification de cinq pour cent d'escompte, puisqu'elles payaient
+comptant.</p>
+
+<p>Le Danemark, un peu restreint dans son territoire, donna cependant neuf
+mille ducats fins<a name="FNanchor_59" id="FNanchor_59"></a><a href="#Footnote_59" class="fnanchor">[59]</a>, ce qui prouve l'amour des Danois pour les
+expéditions scientifiques.</p>
+
+<p>La Confédération germanique s'engagea pour trente-quatre mille deux cent
+quatre-vingt-cinq florins<a name="FNanchor_60" id="FNanchor_60"></a><a href="#Footnote_60" class="fnanchor">[60]</a>; on ne pouvait rien lui demander de plus;
+d'ailleurs elle n'eût pas donné davantage.</p>
+
+<p>Quoique très-gênée, l'Italie trouva deux cent mille livres dans les
+poches de ses enfants, mais en les retournant bien. Si elle avait eu la
+Vénétie, elle aurait fait mieux; mais enfin elle n'avait pas la Vénétie.</p>
+
+<p>Les États de l'Église ne crurent pas devoir envoyer moins de sept mille
+<span class="pagenum"><a name="Page_72" id="Page_72">72</a></span> quarante écus romains<a name="FNanchor_61" id="FNanchor_61"></a><a href="#Footnote_61" class="fnanchor">[61]</a>, et le Portugal poussa son dévouement à
+la science jusqu'à trente mille cruzades<a name="FNanchor_62" id="FNanchor_62"></a><a href="#Footnote_62" class="fnanchor">[62]</a>.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-72.jpg" alt="" title="" width="400" height="580" />
+<p class="caption">Les souscriptions furent ouvertes (<a href="#Page_69">p. 69</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-72.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Quant au Mexique, ce fut le denier de la veuve, quatre-vingt-six
+piastres fortes<a name="FNanchor_63" id="FNanchor_63"></a><a href="#Footnote_63" class="fnanchor">[63]</a>; mais les empires qui se fondent sont toujours un
+peu gênés.</p>
+
+<p>Deux cent cinquante-sept francs, tel fut l'apport modeste de la Suisse
+dans l'&oelig;uvre américaine. Il faut le dire franchement, la Suisse ne
+voyait point le côté pratique de l'opération; il ne lui semblait pas que
+l'action d'envoyer un boulet dans la Lune fût de nature à établir des
+relations <span class="pagenum"><a name="Page_73" id="Page_73">73</a></span> d'affaires avec l'astre des nuits, et il lui paraissait
+peu prudent d'engager ses capitaux dans une entreprise aussi aléatoire.
+Après tout, la Suisse avait peut-être raison.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-73.jpg" alt="" title="" width="400" height="580" />
+<p class="caption">L'usine de Goldspring, près New-York (<a href="#Page_74">p. 74</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-73.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Quant à l'Espagne, il lui fut impossible de réunir plus de cent dix
+réaux<a name="FNanchor_64" id="FNanchor_64"></a><a href="#Footnote_64" class="fnanchor">[64]</a>. Elle donna pour prétexte qu'elle avait ses chemins de fer à
+terminer. La vérité est que la science n'est pas très-bien vue dans ce
+pays-là. Il est encore un peu arriéré. Et puis certains Espagnols, non
+des moins instruits, ne se rendaient pas un compte exact de la masse du
+projectile comparée à celle de la Lune; ils craignaient qu'il ne vînt à
+déranger son <span class="pagenum"><a name="Page_74" id="Page_74">74</a></span> orbite, à la troubler dans son rôle de satellite et à
+provoquer sa chute à la surface du globe terrestre. Dans ce cas-là, il
+valait mieux s'abstenir. Ce qu'ils firent, à quelques réaux près.</p>
+
+<p>Restait l'Angleterre. On connaît la méprisante antipathie avec laquelle
+elle accueillit la proposition Barbicane. Les Anglais n'ont qu'une seule
+et même âme pour les vingt-cinq millions d'habitants que renferme la
+Grande-Bretagne. Ils donnèrent à entendre que l'entreprise du Gun-Club
+était contraire «au principe de non-intervention,» et ils ne
+souscrivirent même pas pour un farthing.</p>
+
+<p>A cette nouvelle, le Gun-Club se contenta de hausser les épaules et
+revint à sa grande affaire. Quand l'Amérique du Sud, c'est-à-dire le
+Pérou, le Chili, le Brésil, les provinces de la Plata, la Colombie,
+eurent pour leur quote-part versé entre ses mains la somme de trois cent
+mille dollars<a name="FNanchor_65" id="FNanchor_65"></a><a href="#Footnote_65" class="fnanchor">[65]</a>, il se trouva à la tête d'un capital considérable,
+dont voici le décompte:</p>
+
+<table summary="table_des_souscriptions" border="0" cellspacing="0">
+  <colgroup span="3">
+    <col width="300" />
+    <col width="50" />
+    <col width="60" />
+  </colgroup>
+    <tbody>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">Souscription des États-Unis</td>
+      <td class="tdrbottom">4,000,000</td>
+      <td class="tdcbottom">dollars.</td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">Souscriptions étrangères</td>
+      <td class="tdrbottom">1,446,675</td>
+      <td class="tdcbottom">&mdash;</td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">&nbsp;</td>
+      <td class="tdrbottom">&mdash;&mdash;&mdash;&mdash;</td>
+      <td class="tdcbottom">&nbsp;</td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlbottom">Total</td>
+      <td class="tdrbottom">5,446,675</td>
+      <td class="tdcbottom">dollars.</td>
+    </tr>
+  </tbody>
+</table>
+
+<p>C'était donc cinq millions quatre cent quarante-six mille six cent
+soixante-quinze dollars<a name="FNanchor_66" id="FNanchor_66"></a><a href="#Footnote_66" class="fnanchor">[66]</a> que le public versait dans la caisse du
+Gun-Club.</p>
+
+<p>Que personne ne soit surpris de l'importance de la somme. Les travaux de
+la fonte, du forage, de la maçonnerie, le transport des ouvriers, leur
+installation dans un pays presque inhabité, les constructions de fours
+et de bâtiments, l'outillage des usines, la poudre, le projectile, les
+faux frais, devaient, suivant les devis, l'absorber à peu près tout
+entière. Certains coups de canons de la guerre fédérale sont revenus à
+mille dollars; celui du président Barbicane, unique dans les fastes de
+l'artillerie, pouvait bien coûter cinq mille fois plus.</p>
+
+<p>Le vingt octobre, un traité fut conclu avec l'usine de Goldspring, près
+New-York, qui, pendant la guerre, avait fourni à Parrott ses meilleurs
+canons de fonte.</p>
+
+<p>Il fut stipulé, entre les parties contractantes, que l'usine de
+Goldspring s'engageait à transporter à Tampa-Town, dans la Floride
+méridionale, le matériel nécessaire pour la fonte de la Columbiad.</p>
+
+<p>Cette opération devait être terminée, au plus tard, le 15 octobre
+prochain, et le canon livré en bon état, sous peine d'une indemnité de
+cent <span class="pagenum"><a name="Page_75" id="Page_75">75</a></span> dollars<a name="FNanchor_67" id="FNanchor_67"></a><a href="#Footnote_67" class="fnanchor">[67]</a> par jour jusqu'au moment où la Lune se
+présenterait dans les mêmes conditions, c'est-à-dire dans dix-huit ans
+et onze jours.</p>
+
+<p>L'engagement des ouvriers, leur paye, les aménagements nécessaires
+incombaient à la compagnie du Goldspring.</p>
+
+<p>Ce traité, fait double et de bonne foi, fut signé par I. Barbicane,
+président du Gun-Club, et J. Murphison, directeur de l'usine de
+Goldspring, qui approuvèrent l'écriture de part et d'autre.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XIII<a name="ch13" id="ch13"></a></h2>
+
+<h3>STONE'S-HILL.</h3>
+
+<p>Depuis le choix fait par les membres du Gun-Club au détriment du Texas,
+chacun en Amérique, où tout le monde sait lire, se fit un devoir
+d'étudier la géographie de la Floride. Jamais les libraires ne vendirent
+tant de <i>Bartram's travel in Florida</i>, de <i>Roman's natural history of
+East and West Florida</i>, de <i>William's territory of Florida</i>, de <i>Cleland
+on the culture of the Sugar-Cane in East Florida</i>. Il fallut imprimer de
+nouvelles éditions. C'était une fureur.</p>
+
+<p>Barbicane avait mieux à faire qu'à lire; il voulait voir de ses propres
+yeux et marquer l'emplacement de la Columbiad. Aussi, sans perdre un
+instant, il mit à la disposition de l'observatoire de Cambridge les
+fonds nécessaires à la construction d'un télescope, et traita avec la
+maison Breadwill et C<sup>e</sup> d'Albany, pour la confection du projectile en
+aluminium; puis il quitta Baltimore, accompagné de J.-T. Maston, du
+major Elphiston et du directeur de l'usine de Goldspring.</p>
+
+<p>Le lendemain les quatre compagnons de route arrivaient à la
+Nouvelle-Orléans. Là ils s'embarquèrent immédiatement sur le <i>Tampico</i>,
+aviso de la marine fédérale, que le gouvernement mettait à leur
+disposition, et, les feux étant poussés, les rivages de la Louisiane
+disparurent bientôt à leurs yeux.</p>
+
+<p>La traversée ne fut pas longue; deux jours après son départ, le
+<i>Tampico</i>, ayant franchi quatre cent quatre-vingts milles<a name="FNanchor_68" id="FNanchor_68"></a><a href="#Footnote_68" class="fnanchor">[68]</a>, eut
+connaissance de la côte floridienne. En approchant, Barbicane se vit en
+présence d'une <span class="pagenum"><a name="Page_76" id="Page_76">76</a></span> terre basse, plate, d'un aspect assez infertile.
+Après avoir rangé une suite d'anses riches en huîtres et en homards, le
+<i>Tampico</i> donna dans la baie d'Espiritu-Santo.</p>
+
+<p>Cette baie se divise en deux rades allongées, la rade de Tampa et la
+rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit bientôt le goulet. Peu de
+temps après, le fort Brooke dessina ses batteries rasantes au-dessus des
+flots, et la ville de Tampa apparut, négligemment couchée au fond du
+petit port naturel formé par l'embouchure de la rivière Hillisboro.</p>
+
+<p>Ce fut là que le <i>Tampico</i> mouilla, le 22 octobre, à sept heures du
+soir; les quatre passagers débarquèrent immédiatement.</p>
+
+<p>Barbicane sentit son c&oelig;ur battre avec violence lorsqu'il foula le sol
+floridien; il semblait le tâter du pied, comme fait un architecte d'une
+maison dont il éprouve la solidité. J.-T. Maston grattait la terre du
+bout de son crochet.</p>
+
+<p>«Messieurs, dit alors Barbicane, nous n'avons pas de temps à perdre, et
+dès demain nous monterons à cheval pour reconnaître le pays.»</p>
+
+<p>Au moment où Barbicane avait atterri, les trois mille habitants de
+Tampa-Town s'étaient portés à sa rencontre, honneur bien dû au président
+du Gun-Club qui les avait favorisés de son choix. Ils le reçurent au
+milieu d'acclamations formidables; mais Barbicane se déroba à toute
+ovation, gagna une chambre de l'hôtel <i>Franklin</i> et ne voulut recevoir
+personne. Le métier d'homme célèbre ne lui allait décidément pas.</p>
+
+<p>Le lendemain, 23 octobre, de petits chevaux de race espagnole, pleins de
+vigueur et de feu, piaffaient sous ses fenêtres. Mais, au lieu de
+quatre, il y en avait cinquante, avec leurs cavaliers. Barbicane
+descendit, accompagné de ses trois compagnons, et s'étonna tout d'abord
+de se trouver au milieu d'une pareille cavalcade. Il remarqua en outre
+que chaque cavalier portait une carabine en bandoulière et des pistolets
+dans ses fontes. La raison d'un tel déploiement de forces lui fut
+aussitôt donnée par un jeune Floridien, qui lui dit:</p>
+
+<p>«Monsieur, il y a les Séminoles.</p>
+
+<p>&mdash;Quels Séminoles?</p>
+
+<p>&mdash;Des sauvages qui courent les prairies, et il nous a paru prudent de
+vous faire escorte.</p>
+
+<p>&mdash;Peuh! fit J.-T. Maston en escaladant sa monture.</p>
+
+<p>&mdash;Enfin, reprit le Floridien, c'est plus sûr.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, répondit Barbicane, je vous remercie de votre attention, et
+maintenant en route!»</p>
+
+<p>La petite troupe s'ébranla aussitôt et disparut dans un nuage de
+poussière. Il était cinq heures du matin; le soleil resplendissait déjà
+et le <span class="pagenum"><a name="Page_77" id="Page_77">77</a></span> thermomètre marquait 84&deg;<a name="FNanchor_69" id="FNanchor_69"></a><a href="#Footnote_69" class="fnanchor">[69]</a>; mais de fraîches brises de mer
+modéraient cette excessive température.</p>
+
+<p>Barbicane, en quittant Tampa-Town, descendit vers le sud et suivit la
+côte, de manière à gagner le creek<a name="FNanchor_70" id="FNanchor_70"></a><a href="#Footnote_70" class="fnanchor">[70]</a> d'Alifia. Cette petite rivière se
+jette dans la baie Hillisboro, à douze milles au-dessous de Tampa-Town.
+Barbicane et son escorte côtoyèrent sa rive droite en remontant vers
+l'est. Bientôt les flots de la baie disparurent derrière un pli de
+terrain, et la campagne floridienne s'offrit seule aux regards.</p>
+
+<p>La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse,
+moins abandonnée, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des
+principaux arsenaux maritimes des États-Unis; l'autre, pressée entre
+l'Amérique et le golfe du Mexique, qui l'étreignent de leurs eaux, n'est
+qu'une mince presqu'île rongée par le courant du Gulf-Stream, pointe de
+terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent incessamment
+les nombreux navires du canal de Bahama. C'est la sentinelle avancée du
+golfe des grandes tempêtes. La superficie de cet État est de trente-huit
+millions trente-trois mille deux cent soixante-sept acres<a name="FNanchor_71" id="FNanchor_71"></a><a href="#Footnote_71" class="fnanchor">[71]</a>, parmi
+lesquels il fallait en choisir un situé en deçà du vingt-huitième
+parallèle et convenable à l'entreprise; aussi Barbicane, en chevauchant,
+examinait attentivement la configuration du sol et sa distribution
+particulière.</p>
+
+<p>La Floride, découverte par Juan Ponce de Léon, en 1512, le jour des
+Rameaux, fut d'abord nommée Pâques-Fleuries. Elle méritait peu cette
+appellation charmante sur ses côtes arides et brûlées. Mais, à quelques
+milles du rivage, la nature du terrain changea peu à peu, et le pays se
+montra digne de son nom; le sol était entrecoupé d'un réseau de creeks,
+de rios, de cours d'eau, d'étangs, de petits lacs; on se serait cru dans
+la Hollande ou la Guyane; mais la campagne s'éleva sensiblement et
+montra bientôt ses plaines cultivées, où réussissaient toutes les
+productions végétales du nord et du midi, ses champs immenses dont le
+soleil des tropiques et les eaux conservées dans l'argile du sol
+faisaient tous les frais de culture, puis enfin ses prairies d'ananas,
+d'ignames, de tabac, de riz, de coton et de cannes à sucre, qui
+s'étendaient à perte de vue, en étalant leurs richesses avec une
+insouciante prodigalité.</p>
+
+<p>Barbicane parut très-satisfait de constater l'élévation progressive du
+terrain, et, lorsque J.-T. Maston l'interrogea à ce sujet:</p>
+
+<p>«Mon digne ami, lui répondit-il, nous avons un intérêt de premier ordre
+à couler notre Columbiad dans les hautes terres.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_78" id="Page_78">78</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Pour être plus près de la Lune? s'écria le secrétaire du Gun-Club.</p>
+
+<p>&mdash;Non! répondit Barbicane en souriant. Qu'importent quelques toises de
+plus ou de moins? Non, mais au milieu de terrains élevés, nos travaux
+marcheront plus facilement; nous n'aurons pas à lutter avec les eaux, ce
+qui nous évitera des tubages longs et coûteux, et c'est à considérer,
+lorsqu'il s'agit de forer un puits de neuf cents pieds de profondeur.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, dit alors l'ingénieur Murchison, il faut, autant que
+possible, éviter les cours d'eau pendant le forage; mais si nous
+rencontrons des sources, qu'à cela ne tienne, nous les épuiserons avec
+nos machines, ou nous les détournerons. Il ne s'agit pas ici d'un puits
+artésien<a name="FNanchor_72" id="FNanchor_72"></a><a href="#Footnote_72" class="fnanchor">[72]</a>, étroit et obscur, où le taraud, la douille, la sonde, en
+un mot tous les outils du foreur, travaillent en aveugles. Non. Nous
+opérerons à ciel ouvert, au grand jour, la pioche ou le pic à la main,
+et la mine aidant, nous irons rapidement en besogne.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, reprit Barbicane, si par l'élévation du sol ou sa nature
+nous pouvons éviter une lutte avec les eaux souterraines, le travail en
+sera plus rapide et plus parfait; cherchons donc à ouvrir notre tranchée
+dans un terrain situé à quelques centaines de toises au-dessus du niveau
+de la mer.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, monsieur Barbicane, et, si je ne me trompe, nous
+trouverons avant peu un emplacement convenable.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! je voudrais être au premier coup de pioche, dit le président.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi au dernier! s'écria J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Nous y arriverons, Messieurs, répondit l'ingénieur, et, croyez-moi, la
+compagnie du Goldspring n'aura pas à vous payer d'indemnité de retard.</p>
+
+<p>&mdash;Par sainte Barbe! vous aurez raison! répliqua J.-T. Maston; cent
+dollars par jour jusqu'à ce que la Lune se représente dans les mêmes
+conditions, c'est-à-dire pendant dix-huit ans et onze jours, savez-vous
+bien que cela ferait six cent cinquante-huit mille cent dollars<a name="FNanchor_73" id="FNanchor_73"></a><a href="#Footnote_73" class="fnanchor">[73]</a>?</p>
+
+<p>&mdash;Non, Monsieur, nous ne le savons pas, répondit l'ingénieur, et nous
+n'aurons pas besoin de l'apprendre.»</p>
+
+<p>Vers dix heures du matin, la petite troupe avait franchi une douzaine de
+milles; aux campagnes fertiles succédait alors la région des forêts. Là,
+croissaient les essences les plus variées avec une profusion tropicale.
+Ces forêts presque impénétrables étaient faites de grenadiers,
+d'orangers, de citronniers, de figuiers, d'oliviers, d'abricotiers, de
+bananiers, de grands ceps de vigne, dont les fruits et les fleurs
+rivalisaient de couleurs et de parfums. A l'ombre odorante de ces arbres
+magnifiques chantait et volait <span class="pagenum"><a name="Page_79" id="Page_79">79</a></span> tout un monde d'oiseaux aux
+brillantes couleurs, au milieu desquels on distinguait plus
+particulièrement des crabiers, dont le nid devait être un écrin, pour
+être digne de ces bijoux emplumés.</p>
+
+<p>J.-T. Maston et le major ne pouvaient se trouver en présence de cette
+opulente nature sans en admirer les splendides beautés.</p>
+
+<p>Mais le président Barbicane, peu sensible à ces merveilles, avait hâte
+d'aller en avant; ce pays si fertile lui déplaisait par sa fertilité
+même; sans être autrement hydroscope, il sentait l'eau sous ses pas et
+cherchait, mais en vain, les signes d'une incontestable aridité.</p>
+
+<p>Cependant on avançait; il fallut passer à gué plusieurs rivières, et non
+sans quelque danger, car elles étaient infestées de caïmans longs de
+quinze à dix-huit pieds. J.-T. Maston les menaça hardiment de son
+redoutable crochet, mais il ne parvint à effrayer que les pélicans, les
+sarcelles, les phaétons, sauvages habitants de ces rives, tandis que de
+grands flamants rouges le regardaient d'un air stupide.</p>
+
+<p>Enfin ces hôtes des pays humides disparurent à leur tour; les arbres
+moins gros s'éparpillèrent dans les bois moins épais; quelques groupes
+isolés se détachèrent au milieu de plaines infinies où passaient des
+troupeaux de daims effarouchés.</p>
+
+<p>«Enfin! s'écria Barbicane en se dressant sur ses étriers, voici la
+région des pins!</p>
+
+<p>&mdash;Et celle des sauvages,» répondit le major.</p>
+
+<p>En effet, quelques Séminoles apparaissaient à l'horizon; ils
+s'agitaient, ils couraient de l'un à l'autre sur leurs chevaux rapides,
+brandissant de longues lances ou déchargeant leurs fusils à détonation
+sourde; d'ailleurs ils se bornèrent à ces démonstrations hostiles, sans
+inquiéter Barbicane et ses compagnons.</p>
+
+<p>Ceux-ci occupaient alors le milieu d'une plaine rocailleuse, vaste
+espace découvert d'une étendue de plusieurs acres, que le soleil
+inondait de rayons brûlants. Elle était formée par une large
+extumescence du terrain, qui semblait offrir aux membres du Gun-Club
+toutes les conditions requises pour l'établissement de leur Columbiad.</p>
+
+<p>«Halte! dit Barbicane en s'arrêtant. Cet endroit a-t-il un nom dans le
+pays?</p>
+
+<p>&mdash;Il s'appelle Stone's-Hill<a name="FNanchor_74" id="FNanchor_74"></a><a href="#Footnote_74" class="fnanchor">[74]</a>,» répondit un des Floridiens.</p>
+
+<p>Barbicane, sans mot dire, mit pied à terre, prit ses instruments et
+commença à relever sa position avec une extrême précision; la petite
+troupe, rangée autour de lui, l'examinait en gardant un profond silence.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_80" id="Page_80">80</a></span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-80.jpg" alt="" title="" width="400" height="590" />
+<p class="caption">Tampa-Town, avant l'opération (<a href="#Page_76">p. 76</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-80.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>En ce moment le soleil passait au méridien. Barbicane, après quelques
+instants, chiffra rapidement le résultat de ses observations et dit:</p>
+
+<p>«Cet emplacement est situé à trois cents toises au-dessus du niveau de
+la mer par 27&deg;&nbsp;7&prime; de latitude et 5&deg;&nbsp;7&prime; de longitude ouest<a name="FNanchor_75" id="FNanchor_75"></a><a href="#Footnote_75" class="fnanchor">[75]</a>; il me
+paraît offrir par sa nature aride et rocailleuse toutes les conditions
+favorables à l'expérience; c'est donc dans cette plaine que s'élèveront
+nos magasins, nos ateliers, nos fourneaux, les huttes de nos ouvriers,
+et c'est d'ici, d'ici même, répéta-t-il en frappant du pied le sommet de
+Stone's-Hill, que notre projectile s'envolera vers les espaces du monde
+solaire!»</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_81" id="Page_81">81</a></span></p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 400px;"><a name="ch14" id="ch14"></a>
+<img src="images/page-81.jpg" alt="" title="" width="400" height="590" />
+<p class="caption">Il fallut passer à gué plusieurs rivières (<a href="#Page_69">p. 69</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-81.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>CHAPITRE XIV</h2>
+
+<h3>PIOCHE ET TRUELLE.</h3>
+
+<p>Le soir même, Barbicane et ses compagnons rentraient à Tampa-Town, et
+l'ingénieur Murchison se réembarquait sur le <i>Tampico</i> pour la
+Nouvelle-Orléans. Il devait embaucher une armée d'ouvriers et ramener la
+plus grande partie du matériel. Les membres du Gun-Club demeurèrent <span class="pagenum"><a name="Page_82" id="Page_82">82</a></span>
+à Tampa-Town, afin d'organiser les premiers travaux en s'aidant des gens
+du pays.</p>
+
+<p>Huit jours après son départ, le <i>Tampico</i> revenait dans la baie
+Espiritu-Santo avec une flottille de bateaux à vapeur. Murchison avait
+réuni quinze cents travailleurs. Aux mauvais jours de l'esclavage, il
+eût perdu son temps et ses peines. Mais depuis que l'Amérique, la terre
+de la liberté, ne comptait plus que des hommes libres dans son sein,
+ceux-ci accouraient partout où les appelait une main-d'&oelig;uvre
+largement rétribuée. Or l'argent ne manquait pas au Gun-Club; il offrait
+à ses hommes une haute paie, avec gratifications considérables et
+proportionnelles. L'ouvrier embauché pour la Floride pouvait compter,
+après l'achèvement des travaux, sur un capital déposé en son nom à la
+banque de Baltimore. Murchison n'eut donc que l'embarras du choix, et il
+put se montrer sévère sur l'intelligence et l'habileté de ses
+travailleurs. On est autorisé à croire qu'il enrôla dans sa laborieuse
+légion l'élite des mécaniciens, des chauffeurs, des fondeurs, des
+chaufourniers, des mineurs, des briquetiers et des man&oelig;uvres de tout
+genre, noirs ou blancs, sans distinction de couleur. Beaucoup d'entre
+eux emmenaient leur famille. C'était une véritable émigration.</p>
+
+<p>Le 31 octobre, à dix heures du matin, cette troupe débarqua sur les
+quais de Tampa-Town; on comprend le mouvement et l'activité qui
+régnèrent dans cette petite ville dont on doublait en un jour la
+population. En effet, Tampa-Town devait gagner énormément à cette
+initiative du Gun-Club, non par le nombre des ouvriers qui furent
+dirigés immédiatement sur Stone's-Hill, mais grâce à cette affluence de
+curieux qui convergèrent peu à peu de tous les points du globe vers la
+presqu'île floridienne.</p>
+
+<p>Pendant les premiers jours, on s'occupa de décharger l'outillage apporté
+par la flottille, les machines, les vivres, ainsi qu'un assez grand
+nombre de maisons de tôles faites de pièces démontées et numérotées. En
+même temps, Barbicane plantait les premiers jalons d'un railway long de
+quinze milles et destiné à relier Stone's-Hill à Tampa-Town.</p>
+
+<p>On sait dans quelles conditions se fait le chemin de fer américain;
+capricieux dans ses détours, hardi dans ses pentes, méprisant les
+garde-fous et les ouvrages d'art, escaladant les collines, dégringolant
+les vallées, le rail-road court en aveugle et sans souci de la ligne
+droite; il n'est pas coûteux, il n'est point gênant; seulement on y
+déraille et on y saute en toute liberté. Le chemin de Tampa-Town à
+Stone's-Hill ne fut qu'une simple bagatelle, et ne demanda ni grand
+temps ni grand argent pour s'établir.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_83" id="Page_83">83</a></span></p>
+
+<p>Du reste, Barbicane était l'âme de ce monde accouru à sa voix; il
+l'animait, il lui communiquait son souffle, son enthousiasme, sa
+conviction; il se trouvait en tous lieux, comme s'il eût été doué du don
+d'ubiquité et toujours suivi de J.-T. Maston, sa mouche bourdonnante.
+Son esprit pratique s'ingéniait à mille inventions. Avec lui point
+d'obstacles, nulle difficulté, jamais d'embarras; il était mineur,
+maçon, mécanicien autant qu'artilleur, ayant des réponses pour toutes
+les demandes et des solutions pour tous les problèmes. Il correspondait
+activement avec le Gun-Club ou l'usine de Goldspring, et jour et nuit,
+les feux allumés, la vapeur maintenue en pression, le <i>Tampico</i>
+attendait ses ordres dans la rade d'Hillisboro.</p>
+
+<p>Barbicane, le 1<sup>er</sup> novembre, quitta Tampa-Town avec un détachement de
+travailleurs, et dès le lendemain une ville de maisons mécaniques
+s'éleva autour de Stone's-Hill; on l'entoura de palissades, et à son
+mouvement, à son ardeur, on l'eût bientôt prise pour une des grandes
+cités de l'Union. La vie y fut réglée disciplinairement, et les travaux
+commencèrent dans un ordre parfait.</p>
+
+<p>Des sondages soigneusement pratiqués avaient permis de reconnaître la
+nature du terrain, et le creusement put être entrepris dès le 4
+novembre. Ce jour-là Barbicane réunit ses chefs d'atelier et leur dit:</p>
+
+<p>«Vous savez tous, mes amis, pourquoi je vous ai réunis dans cette partie
+sauvage de la Floride. Il s'agit de couler un canon mesurant neuf pieds
+de diamètre intérieur, six pieds d'épaisseur à ses parois et dix-neuf
+pieds et demi à son revêtement de pierre; c'est donc au total un puits
+large de soixante pieds qu'il faut creuser à une profondeur de neuf
+cents. Cet ouvrage considérable doit être terminé en huit mois; or vous
+avez deux millions cinq cent quarante-trois mille quatre cents pieds
+cubes de terrain à extraire en deux cent cinquante-cinq jours, soit, en
+chiffres ronds, dix mille pieds cubes par jour. Ce qui n'offrirait
+aucune difficulté pour mille ouvriers travaillant à coudées franches
+sera plus pénible dans un espace relativement restreint. Néanmoins,
+puisque ce travail doit se faire, il se fera, et je compte sur votre
+courage autant que sur votre habileté.»</p>
+
+<p>A huit heures du matin, le premier coup de pioche fut donné dans le sol
+floridien, et depuis ce moment ce vaillant outil ne resta plus oisif un
+seul instant dans la main des mineurs. Les ouvriers se relayaient par
+quart de journée.</p>
+
+<p>D'ailleurs, quelque colossale que fût l'opération, elle ne dépassait
+point la limite des forces humaines. Loin de là. Que de travaux d'une
+difficulté plus réelle et dans lesquels les éléments durent être
+directement combattus, qui furent menés à bonne fin! Et, pour ne parler
+que d'ouvrages <span class="pagenum"><a name="Page_84" id="Page_84">84</a></span> semblables, il suffira de citer ce <i>Puits du Père
+Joseph</i>, construit auprès du Caire par le sultan Saladin, à une époque
+où les machines n'étaient pas encore venues centupler la force de
+l'homme, et qui descend au niveau même du Nil, à une profondeur de trois
+cents pieds! Et cet autre puits creusé à Coblentz par le margrave Jean
+de Bade jusqu'à six cents pieds dans le sol! Eh bien! de quoi
+s'agissait-il, en somme? De tripler cette profondeur et sur une largeur
+décuple, ce qui rendrait le forage plus facile! Aussi il n'était pas un
+contre-maître, pas un ouvrier qui doutât du succès de l'opération.</p>
+
+<p>Une décision importante, prise par l'ingénieur Murchison, d'accord avec
+le président Barbicane, vint encore permettre d'accélérer la marche des
+travaux. Un article du traité portait que la Columbiad serait frettée
+avec des cercles de fer forgé placés à chaud. Luxe de précautions
+inutiles, car l'engin pouvait évidemment se passer de ces anneaux
+compresseurs. On renonça donc à cette clause. De là une grande économie
+de temps, car on put alors employer ce nouveau système de creusement
+adopté maintenant dans la construction des puits, par lequel la
+maçonnerie se fait en même temps que le forage. Grâce à ce procédé
+très-simple, il n'est plus nécessaire d'étayer les terres au moyen
+d'étrésillons; la muraille les contient avec une inébranlable puissance
+et descend d'elle-même par son propre poids.</p>
+
+<p>Cette man&oelig;uvre ne devait commencer qu'au moment où la pioche aurait
+atteint la partie solide du sol.</p>
+
+<p>Le 4 novembre, cinquante ouvriers creusèrent au centre même de
+l'enceinte palissadée, c'est-à-dire à la partie supérieure de
+Stone's-Hill, un trou circulaire large de soixante pieds.</p>
+
+<p>La pioche rencontra d'abord une sorte de terreau noir, épais de six
+pouces, dont elle eut facilement raison. A ce terreau succédèrent deux
+pieds d'un sable fin qui fut soigneusement retiré, car il devait servir
+à la confection du moule intérieur.</p>
+
+<p>Après ce sable apparut une argile blanche assez compacte, semblable à la
+marne d'Angleterre, et qui s'étageait sur une épaisseur de quatre pieds.</p>
+
+<p>Puis le fer des pics étincela sur la couche dure du sol, une espèce de
+roche formée de coquillages pétrifiés, très-sèche, très-solide, et que
+les outils ne devaient plus quitter. A ce point, le trou présentait une
+profondeur de six pieds et demi, et les travaux de maçonnerie furent
+commencés.</p>
+
+<p>Au fond de cette excavation on construisit un «rouet» en bois de chêne,
+sorte de disque fortement boulonné et d'une solidité à toute épreuve; il
+était percé à son centre d'un trou offrant un diamètre égal au diamètre
+<span class="pagenum"><a name="Page_85" id="Page_85">85</a></span> extérieur de la Columbiad. Ce fut sur ce rouet que reposèrent les
+premières assises de la maçonnerie, dont le ciment hydraulique
+enchaînait les pierres avec une inflexible ténacité. Les ouvriers, après
+avoir maçonné de la circonférence au centre, se trouvaient renfermés
+dans un puits large de vingt et un pieds.</p>
+
+<p>Lorsque cet ouvrage fut achevé, les mineurs reprirent le pic et la
+pioche, et ils entamèrent la roche sous le rouet même, en ayant soin de
+le supporter au fur et à mesure sur des tins<a name="FNanchor_76" id="FNanchor_76"></a><a href="#Footnote_76" class="fnanchor">[76]</a> d'une extrême solidité;
+toutes les fois que le trou avait gagné de deux pieds en profondeur, on
+retirait successivement ces tins; le rouet s'abaissait peu à peu, et
+avec lui le massif annulaire de maçonnerie, à la couche supérieure
+duquel les maçons travaillaient incessamment, tout en réservant des
+«évents,» qui devaient permettre aux gaz de s'échapper pendant
+l'opération de la fonte.</p>
+
+<p>Ce genre de travail exigeait de la part des ouvriers une habileté
+extrême et une attention de tous les instants; plus d'un, en creusant
+sous le rouet, fut blessé dangereusement par les éclats de pierre, et
+même mortellement; mais l'ardeur ne se ralentit pas une seule minute, et
+jour et nuit: le jour, aux rayons d'un soleil qui versait, quelques mois
+plus tard, quatre-vingt-dix-neuf degrés<a name="FNanchor_77" id="FNanchor_77"></a><a href="#Footnote_77" class="fnanchor">[77]</a> de chaleur à ces plaines
+calcinées; la nuit, sous les blanches nappes de la lumière électrique,
+le bruit des pics sur la roche, la détonation des mines, le grincement
+des machines, le tourbillon des fumées éparses dans les airs tracèrent
+autour de Stone's-Hill un cercle d'épouvante que les troupeaux de bisons
+ou les détachements de Séminoles n'osaient plus franchir.</p>
+
+<p>Cependant les travaux avançaient régulièrement; des grues à vapeur
+activaient l'enlèvement des matériaux; d'obstacles inattendus il fut peu
+question, mais seulement de difficultés prévues, et l'on s'en tirait
+avec habileté.</p>
+
+<p>Le premier mois écoulé, le puits avait atteint la profondeur assignée
+pour ce laps de temps, soit cent douze pieds. En décembre cette
+profondeur fut doublée, et triplée en janvier. Pendant le mois de
+février, les travailleurs eurent à lutter contre une nappe d'eau qui se
+fit jour à travers l'écorce terrestre. Il fallut employer des pompes
+puissantes et des appareils à air comprimé pour l'épuiser afin de
+bétonner l'orifice des sources, comme on aveugle une voie d'eau à bord
+d'un navire. Enfin on eut raison de ces courants malencontreux.
+Seulement, par suite de la mobilité du terrain, le rouet céda en partie,
+et il y eut un éboulement partiel. Que <span class="pagenum"><a name="Page_86" id="Page_86">86</a></span> l'on juge de l'épouvantable
+poussée de ce disque de maçonnerie haut de soixante-quinze toises! Cet
+accident coûta la vie à plusieurs ouvriers.</p>
+
+<p>Trois semaines durent être employées à étayer le revêtement de pierre, à
+le reprendre en sous-&oelig;uvre et à rétablir le rouet dans ses conditions
+premières de solidité. Mais grâce à l'habileté de l'ingénieur, à la
+puissance des machines employées, l'édifice, un instant compromis,
+retrouva son aplomb, et le forage continua.</p>
+
+<p>Aucun incident nouveau n'arrêta désormais la marche de l'opération, et
+le 10 juin, vingt jours avant l'expiration des délais fixés par
+Barbicane, le puits, entièrement revêtu de son parement de pierres,
+avait atteint la profondeur de neuf cents pieds. Au fond, la maçonnerie
+reposait sur un cube massif mesurant trente pieds d'épaisseur, tandis
+qu'à sa partie supérieure elle venait affleurer le sol.</p>
+
+<p>Le président Barbicane et les membres du Gun-Club félicitèrent
+chaudement l'ingénieur Murchison; son travail cyclopéen s'était accompli
+dans des conditions extraordinaires de rapidité.</p>
+
+<p>Pendant ces huit mois, Barbicane ne quitta pas un instant Stone's-Hill;
+tout en suivant de près les opérations du forage, il s'inquiétait
+incessamment du bien-être et de la santé de ses travailleurs, et il fut
+assez heureux pour éviter ces épidémies communes aux grandes
+agglomérations d'hommes et si désastreuses dans ces régions du globe
+exposées à toutes les influences tropicales.</p>
+
+<p>Plusieurs ouvriers, il est vrai, payèrent de leur vie les imprudences
+inhérentes à ces dangereux travaux; mais ces déplorables malheurs sont
+impossibles à éviter, et ce sont des détails dont les Américains se
+préoccupent assez peu. Ils ont plus souci de l'humanité en général que
+de l'individu en particulier. Cependant Barbicane professait les
+principes contraires, et il les appliquait en toute occasion. Aussi,
+grâce à ses soins, à son intelligence, à son utile intervention dans les
+cas difficiles, à sa prodigieuse et humaine sagacité, la moyenne des
+catastrophes ne dépassa pas celle des pays d'outre-mer cités pour leur
+luxe de précautions, entre autres la France, où l'on compte environ un
+accident sur deux cent mille francs de travaux.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_87" id="Page_87">87</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE XV<a name="ch15" id="ch15"></a></h2>
+
+<h3>LA FÊTE DE LA FONTE.</h3>
+
+<p>Pendant les huit mois qui furent employés à l'opération du forage, les
+travaux préparatoires de la fonte avaient été conduits simultanément
+avec une extrême rapidité; un étranger, arrivant à Stone's-Hill, eût été
+fort surpris du spectacle offert à ses regards.</p>
+
+<p>A six cents yards du puits, et circulairement disposés autour de ce
+point central, s'élevaient douze cents fours à réverbère, larges de six
+pieds chacun et séparés l'un de l'autre par un intervalle d'une
+demi-toise. La ligne développée par ces douze cents fours offrait une
+longueur de deux milles<a name="FNanchor_78" id="FNanchor_78"></a><a href="#Footnote_78" class="fnanchor">[78]</a>. Tous étaient construits sur le même modèle
+avec leur haute cheminée quadrangulaire, et ils produisaient le plus
+singulier effet. J.-T. Maston trouvait superbe cette disposition
+architecturale. Cela lui rappelait les monuments de Washington. Pour
+lui, il n'existait rien de plus beau, même en Grèce, «où d'ailleurs,
+disait-il, il n'avait jamais été.»</p>
+
+<p>On se rappelle que, dans sa troisième séance, le Comité se décida à
+employer la fonte de fer pour la Columbiad, et spécialement la fonte
+grise. Ce métal est, en effet, plus tenace, plus ductile, plus doux,
+facilement alésable, propre à toutes les opérations de moulage, et,
+traité au charbon de terre, il est d'une qualité supérieure pour les
+pièces de grande résistance, telles que canons, cylindres de machines à
+vapeur, presses hydrauliques, etc.</p>
+
+<p>Mais la fonte, si elle n'a subi qu'une seule fusion, est rarement assez
+homogène, et c'est au moyen d'une deuxième fusion qu'on l'épure, qu'on
+la raffine, en la débarrassant de ses derniers dépôts terreux.</p>
+
+<p>Aussi, avant d'être expédié à Tampa-Town, le minerai de fer, traité dans
+les hauts fourneaux de Goldspring et mis en contact avec du charbon et
+du silicium chauffé à une forte température, s'était carburé et
+transformé en fonte<a name="FNanchor_79" id="FNanchor_79"></a><a href="#Footnote_79" class="fnanchor">[79]</a>. Après cette première opération, le métal fut
+dirigé vers Stone's-Hill. Mais il s'agissait de cent trente-six millions
+de livres de fonte, masse trop coûteuse à expédier par les railways; le
+prix du transport <span class="pagenum"><a name="Page_88" id="Page_88">88</a></span> eût doublé le prix de la matière. Il parut
+préférable d'affréter des navires à New-York et de les charger de la
+fonte en barres; il ne fallut pas moins de soixante-huit bâtiments de
+mille tonneaux, une véritable flotte qui, le 3 mai, sortit des passes de
+New-York, prit la route de l'Océan, prolongea les côtes américaines,
+embouqua le canal de Bahama, doubla la pointe floridienne, et, le 10 du
+même mois, remontant la baie Espiritu-Santo, vint mouiller sans avaries
+dans le port de Tampa-Town. Là les navires furent déchargés dans les
+wagons du rail-road de Stone's-Hill, et, vers le milieu de janvier,
+l'énorme masse de métal se trouvait rendue à destination.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-88.jpg" alt="" title="" width="400" height="593" />
+<p class="caption">Les travaux avançaient régulièrement (<a href="#Page_85">p. 85</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-88.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>On comprend aisément que ce n'était pas trop de douze cents fours <span class="pagenum"><a name="Page_89" id="Page_89">89</a></span>
+pour liquéfier en même temps ces soixante mille tonnes de fonte. Chacun
+de ces fours pouvait contenir près de cent quatorze mille livres de
+métal; on les avait établis sur le modèle de ceux qui servirent à la
+fonte du canon Rodman; ils affectaient la forme trapézoïdale, et étaient
+très-surbaissés. L'appareil de chauffe et la cheminée se trouvaient aux
+deux extrémités du fourneau, de telle sorte que celui-ci était également
+chauffé dans toute son étendue. Ces fours, construits en briques
+réfractaires, se composaient uniquement d'une grille pour brûler le
+charbon de terre, et d'une «sole» sur laquelle devaient être déposées
+les barres de fonte; cette sole, inclinée sous un angle de vingt-cinq
+degrés, permettait au métal de s'écouler <span class="pagenum"><a name="Page_90" id="Page_90">90</a></span> dans les bassins de
+réception; de là douze cents rigoles convergentes le dirigeaient vers le
+puits central.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-89.jpg" alt="" title="" width="400" height="592" />
+<p class="caption">La fonte (<a href="#Page_91">p. 91</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-89.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le lendemain du jour où les travaux de maçonnerie et de forage furent
+terminés, Barbicane fit procéder à la confection du moule intérieur; il
+s'agissait d'élever au centre du puits, et suivant son axe, un cylindre
+haut de neuf cents pieds et large de neuf, qui remplissait exactement
+l'espace réservé à l'âme de la Columbiad. Ce cylindre fut composé d'un
+mélange de terre argileuse et de sable, additionné de foin et de paille.
+L'intervalle laissé entre le moule et la maçonnerie devait être comblé
+par le métal en fusion, qui formerait ainsi des parois de six pieds
+d'épaisseur.</p>
+
+<p>Ce cylindre, pour se maintenir en équilibre, dut être consolidé par des
+armatures de fer et assujetti de distance en distance au moyen de
+traverses scellées dans le revêtement de pierre; après la fonte, ces
+traverses devaient se trouver perdues dans le bloc de métal, ce qui
+n'offrait aucun inconvénient.</p>
+
+<p>Cette opération se termina le 8 juillet, et le coulage fut fixé au
+lendemain.</p>
+
+<p>«Ce sera une belle cérémonie que cette fête de la fonte, dit J.-T.
+Maston à son ami Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, répondit Barbicane, mais ce ne sera pas une fête publique!</p>
+
+<p>&mdash;Comment! vous n'ouvrirez pas les portes de l'enceinte à tout venant?</p>
+
+<p>&mdash;Je m'en garderai bien, Maston; la fonte de la Columbiad est une
+opération délicate, pour ne pas dire périlleuse, et je préfère qu'elle
+s'effectue à huis clos. Au départ du projectile, fête si l'on veut, mais
+jusque-là, non.»</p>
+
+<p>Le président avait raison; l'opération pouvait offrir des dangers
+imprévus, auxquels une grande affluence de spectateurs eût empêché de
+parer. Il fallait conserver la liberté de ses mouvements. Personne ne
+fut donc admis dans l'enceinte, à l'exception d'une délégation des
+membres du Gun-Club, qui fit le voyage de Tampa-Town. On vit là le
+fringant Bilsby, Tom Hunter, le colonel Blomsberry, le major Elphiston,
+le général Morgan, et <i>tutti quanti</i>, pour lesquels la fonte de la
+Columbiad devenait une affaire personnelle. J.-T. Maston s'était
+constitué leur cicerone; il ne leur fit grâce d'aucun détail; il les
+conduisit partout, aux magasins, aux ateliers, au milieu des machines,
+et il les força de visiter les douze cents fourneaux les uns après les
+autres. A la douze centième visite, ils étaient un peu éc&oelig;urés.</p>
+
+<p>La fonte devait avoir lieu à midi précis; la veille, chaque four avait
+été chargé de cent quatorze mille livres de métal en barres, disposées
+par <span class="pagenum"><a name="Page_91" id="Page_91">91</a></span> piles croisées, afin que l'air chaud pût circuler librement
+entre elles. Depuis le matin, les douze cents cheminées vomissaient dans
+l'atmosphère leurs torrents de flammes, et le sol était agité de sourdes
+trépidations. Autant de livres de métal à fondre, autant de livres de
+houille à brûler. C'étaient donc soixante-huit mille tonnes de charbon,
+qui projetaient devant le disque du soleil un épais rideau de fumée
+noire.</p>
+
+<p>La chaleur devint bientôt insoutenable dans ce cercle de fours dont les
+ronflements ressemblaient au roulement du tonnerre; de puissants
+ventilateurs y joignaient leurs souffles continus et saturaient
+d'oxygène tous ces foyers incandescents.</p>
+
+<p>L'opération, pour réussir, demandait à être rapidement conduite. Au
+signal donné par un coup de canon, chaque four devait livrer passage à
+la fonte liquide et se vider entièrement.</p>
+
+<p>Ces dispositions prises, chefs et ouvriers attendirent le moment
+déterminé avec une impatience mêlée d'une certaine quantité d'émotion.
+Il n'y avait plus personne dans l'enceinte, et chaque contre-maître
+fondeur se tenait à son poste près des trous de coulée.</p>
+
+<p>Barbicane et ses collègues, installés sur une éminence voisine,
+assistaient à l'opération. Devant eux, une pièce de canon était là,
+prête à faire feu sur un signe de l'ingénieur.</p>
+
+<p>Quelques minutes avant midi, les premières gouttelettes du métal
+commencèrent à s'épancher; les bassins de réception s'emplirent peu à
+peu, et lorsque la fonte fut entièrement liquide, on la tint en repos
+pendant quelques instants, afin de faciliter la séparation des
+substances étrangères.</p>
+
+<p>Midi sonna. Un coup de canon éclata soudain et jeta son éclair fauve
+dans les airs. Douze cents trous de coulée s'ouvrirent à la fois, et
+douze cents serpents de feu rampèrent vers le puits central, en
+déroulant leurs anneaux incandescents. Là ils se précipitèrent, avec un
+fracas épouvantable, à une profondeur de neuf cents pieds. C'était un
+émouvant et magnifique spectacle. Le sol tremblait, pendant que ces
+flots de fonte, lançant vers le ciel des tourbillons de fumée,
+volatilisaient en même temps l'humidité du moule et la rejetaient par
+les évents du revêtement de pierre sous la forme d'impénétrables
+vapeurs. Ces nuages factices déroulaient leurs spirales épaisses en
+montant vers le zénith jusqu'à une hauteur de cinq cents toises. Quelque
+sauvage, errant au-delà des limites de l'horizon, eût pu croire à la
+formation d'un nouveau cratère au sein de la Floride, et cependant ce
+n'était là ni une éruption, ni une trombe, ni un orage, ni une lutte
+d'éléments, ni un de ces phénomènes terribles que la nature est capable
+de produire! Non! l'homme seul avait créé ces vapeurs rougeâtres, ces
+flammes gigantesques dignes d'un volcan, ces trépidations <span class="pagenum"><a name="Page_92" id="Page_92">92</a></span> bruyantes
+semblables aux secousses d'un tremblement de terre, ces mugissements
+rivaux des ouragans et des tempêtes, et c'était sa main qui précipitait,
+dans un abîme creusé par elle, tout un Niagara de métal en fusion.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XVI<a name="ch16" id="ch16"></a></h2>
+
+<h3>LA COLUMBIAD.</h3>
+
+<p>L'opération de la fonte avait-elle réussi? On en était réduit à de
+simples conjectures. Cependant tout portait à croire au succès, puisque
+le moule avait absorbé la masse entière du métal liquéfié dans les
+fours. Quoi qu'il en soit, il devait être longtemps impossible de s'en
+assurer directement.</p>
+
+<p>En effet, quand le major Rodman fondit son canon de cent soixante mille
+livres, il ne fallut pas moins de quinze jours pour en opérer le
+refroidissement. Combien de temps, dès lors, la monstrueuse Columbiad,
+couronnée de ses tourbillons de vapeurs, et défendue par sa chaleur
+intense, allait-elle se dérober aux regards de ses admirateurs? Il était
+difficile de le calculer.</p>
+
+<p>L'impatience des membres du Gun-Club fut mise pendant ce laps de temps à
+une rude épreuve. Mais on n'y pouvait rien. J.-T. Maston faillit se
+rôtir par dévouement. Quinze jours après la fonte, un immense panache de
+fumée se dressait encore en plein ciel, et le sol brûlait les pieds dans
+un rayon de deux cents pas autour du sommet de Stone's-Hill.</p>
+
+<p>Les jours s'écoulèrent, les semaines s'ajoutèrent l'une à l'autre. Nul
+moyen de refroidir l'immense cylindre. Impossible de s'en approcher. Il
+fallait attendre, et les membres du Gun-Club rongeaient leur frein.</p>
+
+<p>«Nous voilà au 10 août, dit un matin J.-T. Maston. Quatre mois à peine
+nous séparent du premier décembre! Enlever le moule intérieur, calibrer
+l'âme de la pièce, charger la Columbiad, tout cela est à faire! Nous ne
+serons pas prêts! On ne peut seulement pas approcher du canon! Est-ce
+qu'il ne se refroidira jamais! Voilà qui serait une mystification
+cruelle!»</p>
+
+<p>On essayait de calmer l'impatient secrétaire sans y parvenir, Barbicane
+ne disait rien, mais son silence cachait une sourde irritation. Se voir
+absolument arrêté par un obstacle dont le temps seul pouvait avoir
+raison,&mdash;le temps, un ennemi redoutable dans les circonstances,&mdash;et être
+à la discrétion d'un ennemi, c'était dur pour des gens de guerre.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_93" id="Page_93">93</a></span></p>
+
+<p>Cependant des observations quotidiennes permirent de constater un
+certain changement dans l'état du sol. Vers le 15 août, les vapeurs
+projetées avaient diminué notablement d'intensité et d'épaisseur.
+Quelques jours après, le terrain n'exhalait plus qu'une légère buée,
+dernier souffle du monstre enfermé dans son cercueil de pierre. Peu à
+peu les tressaillements du sol vinrent à s'apaiser, et le cercle de
+calorique se restreignit; les plus impatients des spectateurs se
+rapprochèrent; un jour on gagna deux toises, le lendemain, quatre, et,
+le 22 août, Barbicane, ses collègues, l'ingénieur, purent prendre place
+sur la nappe de fonte qui effleurait le sommet de Stone's-Hill, un
+endroit fort hygiénique, à coup sûr, où il n'était pas encore permis
+d'avoir froid aux pieds.</p>
+
+<p>«Enfin!» s'écria le président du Gun-Club avec un immense soupir de
+satisfaction.</p>
+
+<p>Les travaux furent repris le même jour. On procéda immédiatement à
+l'extraction du moule intérieur, afin de dégager l'âme de la pièce; le
+pic, la pioche, les outils à tarauder fonctionnèrent sans relâche; la
+terre argileuse et le sable avaient acquis une extrême dureté sous
+l'action de la chaleur; mais, les machines aidant, on eut raison de ce
+mélange encore brûlant au contact des parois de fonte; les matériaux
+extraits furent rapidement enlevés sur des chariots mus à la vapeur, et
+l'on fit si bien, l'ardeur au travail fut telle, l'intervention de
+Barbicane si pressante, et ses arguments présentés avec une si grande
+force sous la forme de dollars, que, le 3 septembre, toute trace du
+moule avait disparu.</p>
+
+<p>Immédiatement l'opération de l'alésage commença; les machines furent
+installées sans retard et man&oelig;uvrèrent rapidement de puissants
+alésoirs dont le tranchant vint mordre les rugosités de la fonte.
+Quelques semaines plus tard, la surface intérieure de l'immense tube
+était parfaitement cylindrique, et l'âme de la pièce avait acquis un
+poli parfait.</p>
+
+<p>Enfin, le 22 septembre, moins d'un an après la communication Barbicane,
+l'énorme engin, rigoureusement calibré et d'une verticalité absolue,
+relevée au moyen d'instruments délicats, fut prêt à fonctionner. Il n'y
+avait plus que la Lune à attendre, mais on était sûr qu'elle ne
+manquerait pas au rendez-vous.</p>
+
+<p>La joie de J.-T. Maston ne connut plus de bornes, et il faillit faire
+une chute effrayante, en plongeant ses regards dans le tube de neuf
+cents pieds. Sans le bras droit de Blomsberry, que le digne colonel
+avait heureusement conservé, le secrétaire du Gun-Club, comme un nouvel
+Erostrate, eût trouvé la mort dans les profondeurs de la Columbiad.</p>
+
+<p>Le canon était donc terminé; il n'y avait plus de doute possible sur sa
+parfaite exécution; aussi, le 6 octobre, le capitaine Nicholl, quoi
+qu'il en <span class="pagenum"><a name="Page_94" id="Page_94">94</a></span> eût, s'exécuta vis-à-vis du président Barbicane, et
+celui-ci inscrivit sur ses livres, à la colonne des recettes, une somme
+de deux mille dollars. On est autorisé à croire que la colère du
+capitaine fut poussée aux dernières limites et qu'il en fit une maladie.
+Cependant il avait encore trois paris de trois mille, quatre mille et
+cinq mille dollars, et pourvu qu'il en gagnât deux, son affaire n'était
+pas mauvaise, sans être excellente. Mais l'argent n'entrait point dans
+ses calculs, et le succès obtenu par son rival, dans la fonte d'un canon
+auquel des plaques de dix toises n'eussent pas résisté, lui portait un
+coup terrible.</p>
+
+<p>Depuis le 23 septembre, l'enceinte de Stone's-Hill avait été largement
+ouverte au public, et ce que fut l'affluence des visiteurs se comprendra
+sans peine.</p>
+
+<p>En effet, d'innombrables curieux, accourus de tous les points des
+États-Unis, convergeaient vers la Floride. La ville de Tampa s'était
+prodigieusement accrue pendant cette année, consacrée tout entière aux
+travaux du Gun-Club, et elle comptait alors une population de cent
+cinquante mille âmes. Après avoir englobé le fort Brooke dans un réseau
+de rues, elle s'allongeait maintenant sur cette langue de terre qui
+sépare les deux rades de la baie Espiritu-Santo; des quartiers neufs,
+des places nouvelles, toute une forêt de maisons, avaient poussé sur ces
+grèves naguère désertes, à la chaleur du soleil américain. Des
+compagnies s'étaient fondées pour l'érection d'églises, d'écoles,
+d'habitations particulières, et en moins d'un an l'étendue de la ville
+fut décuplée.</p>
+
+<p>On sait que les Yankees sont nés commerçants; partout où le sort les
+jette, de la zone glacée à la zone torride, il faut que leur instinct
+des affaires s'exerce utilement. C'est pourquoi de simples curieux, des
+gens venus en Floride dans l'unique but de suivre les opérations du
+Gun-Club, se laissèrent entraîner aux opérations commerciales dès qu'ils
+furent installés à Tampa. Les navires frétés pour le transportement du
+matériel et des ouvriers avaient donné au port une activité sans
+pareille. Bientôt d'autres bâtiments, de toute forme et de tout tonnage,
+chargés de vivres, d'approvisionnements, de marchandises, sillonnèrent
+la baie et les deux rades; de vastes comptoirs d'armateurs, des offices
+de courtiers s'établirent dans la ville, et la <i>Shipping Gazette</i><a name="FNanchor_80" id="FNanchor_80"></a><a href="#Footnote_80" class="fnanchor">[80]</a>
+enregistra chaque jour des arrivages nouveaux au port de Tampa.</p>
+
+<p>Tandis que les routes se multipliaient autour de la ville, celle-ci, en
+considération du prodigieux accroissement de sa population et de son
+commerce, fut enfin reliée par un chemin de fer aux États méridionaux de
+l'Union. <span class="pagenum"><a name="Page_95" id="Page_95">95</a></span> Un railway rattacha la Mobile à Pensacola, le grand
+arsenal maritime du Sud; puis, de ce point important, il se dirigea sur
+Tallahassee. Là existait déjà un petit tronçon de voie ferrée, long de
+vingt et un milles, par lequel Tallahassee se mettait en communication
+avec Saint-Marks, sur les bords de la mer. Ce fut ce bout de road-way
+qui fut prolongé jusqu'à Tampa-Town, en vivifiant sur son passage et en
+réveillant les portions mortes ou endormies de la Floride centrale.
+Aussi Tampa, grâce à ces merveilles de l'industrie dues à l'idée éclose
+un beau jour dans le cerveau d'un homme, put prendre à bon droit les
+airs d'une grande ville. On l'avait surnommée «Moon-City<a name="FNanchor_81" id="FNanchor_81"></a><a href="#Footnote_81" class="fnanchor">[81]</a>,» et la
+capitale des Florides subissait une éclipse totale, visible de tous les
+points du monde.</p>
+
+<p>Chacun comprendra maintenant pourquoi la rivalité fut si grande entre le
+Texas et la Floride, et l'irritation des Texiens quand ils se virent
+déboutés de leurs prétentions par le choix du Gun-Club. Dans leur
+sagacité prévoyante, ils avaient compris ce qu'un pays devait gagner à
+l'expérience tentée par Barbicane et le bien dont un semblable coup de
+canon serait accompagné. Le Texas y perdait un vaste centre de commerce,
+des chemins de fer et un accroissement considérable de population. Tous
+ces avantages retournaient à cette misérable presqu'île floridienne,
+jetée comme une estacade entre les flots du golfe et les vagues de
+l'océan Atlantique. Aussi, Barbicane partageait-il avec le général
+Santa-Anna toutes les antipathies texiennes.</p>
+
+<p>Cependant, quoique livrée à sa furie commerciale et à sa fougue
+industrielle, la nouvelle population de Tampa-Town n'eut garde d'oublier
+les intéressantes opérations du Gun-Club. Au contraire. Les plus minces
+détails de l'entreprise, le moindre coup de pioche, la passionnèrent. Ce
+fut un va-et-vient incessant entre la ville et Stone's-Hill, une
+procession, mieux encore, un pèlerinage.</p>
+
+<p>On pouvait déjà prévoir que, le jour de l'expérience, l'agglomération
+des spectateurs se chiffrerait par millions, car ils venaient déjà de
+tous les points de la terre s'accumuler sur l'étroite presqu'île.
+L'Europe émigrait en Amérique.</p>
+
+<p>Mais jusque-là, il faut le dire, la curiosité de ces nombreux arrivants
+n'avait été que médiocrement satisfaite. Beaucoup comptaient sur le
+spectacle de la fonte, qui n'en eurent que les fumées. C'était peu pour
+des yeux avides; mais Barbicane ne voulut admettre personne à cette
+opération. De là maugréement, mécontentement, murmures; on blâma le
+président; on le taxa d'absolutisme; son procédé fut déclaré «peu
+américain.» <span class="pagenum"><a name="Page_96" id="Page_96">96</a></span> Il y eut presque une émeute autour des palissades de
+Stone's-Hill. Barbicane, on le sait, resta inébranlable dans sa
+décision.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-96.jpg" alt="" title="" width="400" height="588" />
+<p class="caption">Tampa-Town, après l'opération (<a href="#Page_94">p. 94</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-96.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Mais, lorsque la Columbiad fut entièrement terminée, le huis clos ne put
+être maintenu; il y aurait eu mauvaise grâce, d'ailleurs, à fermer ses
+portes, pis même, imprudence à mécontenter les sentiments publics.
+Barbicane ouvrit donc son enceinte à tout venant; cependant, poussé par
+son esprit pratique, il résolut de battre monnaie sur la curiosité
+publique.</p>
+
+<p>C'était beaucoup de contempler l'immense Columbiad, mais descendre dans
+ses profondeurs, voilà ce qui semblait aux Américains être le <i>nec plus
+ultra</i> du bonheur en ce monde. Aussi pas un curieux qui ne voulût se
+donner la jouissance de visiter intérieurement cet abîme de métal. Des
+<span class="pagenum"><a name="Page_97" id="Page_97">97</a></span> appareils, suspendus à un treuil à vapeur, permirent aux
+spectateurs de satisfaire leur curiosité. Ce fut une fureur. Femmes,
+enfants, vieillards, tous se firent un devoir de pénétrer jusqu'au fond
+de l'âme les mystères du canon colossal. Le prix de la descente fut fixé
+à cinq <ins class="correction" title="dollards">dollars</ins> par personne, et, malgré son élévation, pendant les deux
+mois qui précédèrent l'expérience, l'affluence des visiteurs permit au
+Gun-Club d'encaisser près de cinq cent mille dollars<a name="FNanchor_82" id="FNanchor_82"></a><a href="#Footnote_82" class="fnanchor">[82]</a>.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-97.jpg" alt="" title="" width="400" height="575" />
+<p class="caption">Le festin dans la Columbiad (<a href="#Page_98">p. 98</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-97.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Inutile de dire que les premiers visiteurs de la Columbiad furent les
+membres du Gun-Club, avantage justement réservé à l'illustre assemblée.
+<span class="pagenum"><a name="Page_98" id="Page_98">98</a></span> Cette solennité eut lieu le 25 septembre. Une caisse d'honneur
+descendit le président Barbicane, J.-T. Maston, le major Elphiston, le
+général Morgan, le colonel <ins class="correction" title="Blombeberry">Blomsberry</ins>, l'ingénieur Murchison et d'autres
+membres distingués du célèbre club. En tout, une dizaine. Il faisait
+encore bien chaud au fond de ce long tube de métal. On y étouffait un
+peu! Mais quelle joie! quel ravissement! Une table de dix couverts avait
+été dressée sur le massif de pierre qui supportait la Columbiad éclairée
+<i>à giorno</i> par un jet de lumière électrique. Des plats exquis et
+nombreux, qui semblaient descendre du ciel, vinrent se placer
+successivement devant les convives, et les meilleurs vins de France
+coulèrent à profusion pendant ce repas splendide servi à neuf cents
+pieds sous terre.</p>
+
+<p>Le festin fut très-animé et même très-bruyant; des toasts nombreux
+s'entre-croisèrent; on but au globe terrestre, on but à son satellite,
+on but au Gun-Club, on but à l'Union, à la Lune, à Ph&oelig;bé, à Diane, à
+Séléné, à l'astre des nuits, à la «paisible courrière du firmament!»
+Tous ces hurrahs, portés sur les ondes sonores de l'immense tube
+acoustique, arrivaient comme un tonnerre à son extrémité, et la foule,
+rangée autour de Stone's-Hill, s'unissait de c&oelig;ur et de cris aux dix
+convives enfouis au fond de la gigantesque Columbiad.</p>
+
+<p>J.-T. Maston ne se possédait plus; s'il cria plus qu'il ne gesticula,
+s'il but plus qu'il ne mangea, c'est un point difficile à établir. En
+tout cas, il n'eût pas donné sa place pour un empire, «non, quand même
+le canon chargé, amorcé et faisant feu à l'instant, aurait dû l'envoyer
+par morceaux dans les espaces planétaires.»</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XVII<a name="ch17" id="ch17"></a></h2>
+
+<h3>UNE DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE.</h3>
+
+<p>Les grands travaux entrepris par le Gun-Club étaient, pour ainsi dire,
+terminés, et cependant, deux mois allaient encore s'écouler avant le
+jour où le projectile s'élancerait vers la Lune. Deux mois qui devaient
+paraître longs comme des années à l'impatience universelle! Jusqu'alors
+les moindres détails de l'opération avaient été chaque jour reproduits
+par les journaux, que l'on dévorait d'un &oelig;il avide et passionné; mais
+il était à craindre que désormais, ce «dividende d'intérêt» distribué au
+public <span class="pagenum"><a name="Page_99" id="Page_99">99</a></span> ne fût fort diminué, et chacun s'effrayait de n'avoir plus à
+toucher sa part d'émotions quotidiennes.</p>
+
+<p>Il n'en fut rien; l'incident le plus inattendu, le plus extraordinaire,
+le plus incroyable, le plus invraisemblable vint fanatiser à nouveau les
+esprits haletants et rejeter le monde entier sous le coup d'une
+poignante surexcitation.</p>
+
+<p>Un jour, le 30 septembre, à trois heures quarante-sept minutes du soir,
+un télégramme, transmis par le câble immergé entre Valentia (Irlande),
+Terre-Neuve et la côte américaine, arriva à l'adresse du président
+Barbicane.</p>
+
+<p>Le président Barbicane rompit l'enveloppe, lut la dépêche, et, quel que
+fût son pouvoir sur lui-même, ses lèvres pâlirent, ses yeux se
+troublèrent à la lecture des vingt mots de ce télégramme.</p>
+
+<p>Voici le texte de cette dépêche, qui figure maintenant aux archives de
+Gun-Club:</p>
+
+<div class="blockquote2">
+
+  <p class="right5">«FRANCE, PARIS.</p>
+
+  <p class="right1">«30 septembre, 4 h. matin.</p>
+
+  <p class="right4">«Barbicane, Tampa, Floride,</p>
+
+  <p class="right3">«États-Unis.</p>
+ </div>
+
+  <p>«Remplacez obus sphérique par projectile cylindro-conique. Partirai
+  dedans. Arriverai par steamer <i>Atlanta</i>.</p>
+
+<div class="blockquote2">
+  <p class="right2">«<span class="smcap">Michel Ardan.</span>»</p>
+ </div>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XVIII<a name="ch18" id="ch18"></a></h2>
+
+<h3>LE PASSAGER DE L'<i>ATLANTA</i>.</h3>
+
+<p>Si cette foudroyante nouvelle, au lieu de voler sur les fils
+électriques, fût arrivée simplement par la poste et sous enveloppe
+cachetée, si les employés français, irlandais, terre-neuviens,
+américains n'eussent pas été nécessairement dans la confidence du
+télégraphe, Barbicane n'aurait pas hésité un seul instant. Il se serait
+tu par mesure de prudence et pour ne pas déconsidérer son &oelig;uvre. Ce
+télégramme pouvait cacher une mystification, venant d'un Français
+surtout. Quelle apparence qu'un homme quelconque fût assez audacieux
+pour concevoir seulement l'idée d'un pareil voyage? Et si cet homme
+existait, n'était-ce pas un fou qu'il fallait enfermer dans un cabanon
+et non dans un boulet?</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_100" id="Page_100">100</a></span></p>
+
+<p>Mais la dépêche était connue, car les appareils de transmission sont peu
+discrets de leur nature, et la proposition de Michel Ardan courait déjà
+les divers États de l'Union. Ainsi Barbicane n'avait plus aucune raison
+de se taire. Il réunit donc ses collègues présents à Tampa-Town, et sans
+laisser voir sa pensée, sans discuter le plus ou moins de créance que
+méritait le télégramme, il en lut froidement le texte laconique.</p>
+
+<p>«Pas possible!&mdash;C'est invraisemblable!&mdash;Pure plaisanterie!&mdash;On s'est
+moqué de nous!&mdash;Ridicule!&mdash;Absurde!» Toute la série des expressions qui
+servent à exprimer le doute, l'incrédulité, la sottise, la folie, se
+déroula pendant quelques minutes, avec accompagnement des gestes usités
+en pareille circonstance. Chacun souriait, riait, haussait les épaules
+ou éclatait de rire, suivant sa disposition d'humeur. Seul, J.-T. Maston
+eut un mot superbe:</p>
+
+<p>«C'est une idée cela! s'écria-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, lui répondit le major, mais s'il est quelquefois permis d'avoir
+des idées comme celles-là, c'est à la condition de ne pas même songer à
+les mettre à exécution.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi pas?» répliqua vivement le secrétaire du Gun-Club, prêt à
+discuter. Mais on ne voulut pas le pousser davantage.</p>
+
+<p>Cependant le nom de Michel Ardan circulait déjà dans la ville de Tampa.
+Les étrangers et les indigènes se regardaient, s'interrogeaient et
+plaisantaient, non pas cet Européen,&mdash;un mythe, un individu
+chimérique,&mdash;mais J.-T. Maston, qui avait pu croire à l'existence de ce
+personnage légendaire. Quand Barbicane proposa d'envoyer un projectile à
+la Lune, chacun trouva l'entreprise naturelle, praticable, une pure
+affaire de balistique! Mais qu'un être raisonnable offrît de prendre
+passage dans le projectile, de tenter ce voyage invraisemblable, c'était
+une proposition fantaisiste, une plaisanterie, une farce, et pour
+employer un mot dont les Français ont précisément la traduction exacte
+dans leur langage familier, un «humbug<a name="FNanchor_83" id="FNanchor_83"></a><a href="#Footnote_83" class="fnanchor">[83]</a>!»</p>
+
+<p>Les moqueries durèrent jusqu'au soir sans discontinuer, et l'on peut
+affirmer que toute l'Union fut prise d'un fou rire, ce qui n'est guère
+habituel à un pays où les entreprises impossibles trouvent volontiers
+des prôneurs, des adeptes, des partisans.</p>
+
+<p>Cependant la proposition de Michel Ardan, comme toutes les idées
+nouvelles, ne laissait pas de tracasser certains esprits. Cela
+dérangeait le cours des émotions accoutumées. «On n'avait pas songé à
+cela!» Cet incident devint bientôt une obsession par son étrangeté même.
+On y pensait. Que de choses niées la veille dont le lendemain a fait des
+réalités! Pourquoi ce <span class="pagenum"><a name="Page_101" id="Page_101">101</a></span> voyage ne s'accomplirait-il pas un jour ou
+l'autre? Mais, en tout cas, l'homme qui voulait se risquer ainsi devait
+être fou, et décidément, puisque son projet ne pouvait être pris au
+sérieux, il eût mieux fait de se taire, au lieu de troubler toute une
+population par ses billevesées ridicules.</p>
+
+<p>Mais, d'abord, ce personnage existait-il réellement? Grande question! Ce
+nom, «Michel Ardan,» n'était pas inconnu à l'Amérique! Il appartenait à
+un Européen fort cité pour ses entreprises audacieuses. Puis, ce
+télégramme lancé à travers les profondeurs de l'Atlantique, cette
+désignation du navire sur lequel le Français disait avoir pris passage,
+la date assignée à sa prochaine arrivée, toutes ces circonstances
+donnaient à la proposition un certain caractère de vraisemblance. Il
+fallait en avoir le c&oelig;ur net. Bientôt les individus isolés se
+formèrent en groupes; les groupes se condensèrent sous l'action de la
+curiosité comme des atomes en vertu de l'attraction moléculaire, et,
+finalement, il en résulta une foule compacte, qui se dirigea vers la
+demeure du président Barbicane.</p>
+
+<p>Celui-ci, depuis l'arrivée de la dépêche, ne s'était pas prononcé; il
+avait laissé l'opinion de J.-T. Maston se produire, sans manifester ni
+approbation ni blâme; il se tenait coi, et se proposait d'attendre les
+événements, mais il comptait sans l'impatience publique, et vit d'un
+&oelig;il peu satisfait la population de Tampa s'amasser sous ses fenêtres.
+Bientôt des murmures, des vociférations, l'obligèrent à paraître. On
+voit qu'il avait tous les devoirs et, par conséquent, tous les ennuis de
+la célébrité.</p>
+
+<p>Il parut donc; le silence se fit, et un citoyen, prenant la parole, lui
+posa carrément la question suivante: «Le personnage désigné dans la
+dépêche sous le nom de Michel Ardan est-il en route pour l'Amérique, oui
+ou non?</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, répondit Barbicane, je ne le sais pas plus que vous.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut le savoir, s'écrièrent des voix impatientes.</p>
+
+<p>&mdash;Le temps nous l'apprendra, répondit froidement le président.</p>
+
+<p>&mdash;Le temps n'a pas le droit de tenir en suspens un pays tout entier,
+reprit l'orateur. Avez-vous modifié les plans du projectile, ainsi que
+le demande le télégramme?</p>
+
+<p>&mdash;Pas encore, Messieurs; mais, vous avez raison, il faut savoir à quoi
+s'en tenir; le télégraphe, qui a causé toute cette émotion, voudra bien
+compléter ses renseignements.</p>
+
+<p>&mdash;Au télégraphe! au télégraphe!» s'écria la foule.</p>
+
+<p>Barbicane descendit, et précédant l'immense rassemblement, il se dirigea
+vers les bureaux de l'administration.</p>
+
+<p>Quelques minutes plus tard, une dépêche était lancée au syndic des
+courtiers de navires à Liverpool. On demandait une réponse aux questions
+suivantes:<span class="pagenum"><a name="Page_102" id="Page_102">102</a></span></p>
+
+<p>«Qu'est-ce que le navire l'<i>Atlanta</i>?&mdash;Quand a-t-il quitté
+l'Europe?&mdash;Avait-il à son bord un Français nommé Michel Ardan?»</p>
+
+<p>Deux heures après, Barbicane recevait des renseignements d'une précision
+qui ne laissait plus place au moindre doute.</p>
+
+<p>«Le steamer l'<i>Atlanta</i>, de Liverpool, a pris la mer le 2
+octobre,&mdash;faisant voile pour Tampa-Town,&mdash;ayant à son bord un Français,
+porté au livre des passagers sous le nom de Michel Ardan.»</p>
+
+<p>A cette confirmation de la première dépêche, les yeux du président
+brillèrent d'une flamme subite, ses poings se fermèrent violemment, et
+on l'entendit murmurer:</p>
+
+<p>«C'est donc vrai! c'est donc possible! ce Français existe! et dans
+quinze jours il sera ici! Mais c'est un fou! un cerveau brûlé!... Jamais
+je ne consentirai.....»</p>
+
+<p>Et cependant, le soir même, il écrivit à la maison Breadwill et C<sup>e</sup>, en
+la priant de suspendre jusqu'à nouvel ordre la fonte du projectile.</p>
+
+<p>Maintenant, raconter l'émotion dont fut prise l'Amérique tout entière;
+comment l'effet de la communication Barbicane fut dix fois dépassé; ce
+que dirent les journaux de l'Union, la façon dont ils acceptèrent la
+nouvelle et sur quel mode ils chantèrent l'arrivée de ce héros du vieux
+continent; peindre l'agitation fébrile dans laquelle chacun vécut,
+comptant les heures, comptant les minutes, comptant les secondes; donner
+une idée, même affaiblie, de cette obsession fatigante de tous les
+cerveaux maîtrisés par une pensée unique; montrer les occupations cédant
+à une seule préoccupation, les travaux arrêtés, le commerce suspendu,
+les navires prêts à partir restant affourchés dans le port pour ne pas
+manquer l'arrivée de l'<i>Atlanta</i>, les convois arrivant pleins et
+retournant vides, la baie Espiritu-Santo incessamment sillonnée par les
+steamers, les packets-boats, les yachts de plaisance, les fly-boats de
+toutes dimensions; dénombrer ces milliers de curieux qui quadruplèrent
+en quinze jours la population de Tampa-Town et durent camper sous des
+tentes comme une armée en campagne, c'est une tâche au-dessus des forces
+humaines et qu'on ne saurait entreprendre sans témérité.</p>
+
+<p>Le 20 octobre, à neuf heures du matin, les sémaphores du canal de Bahama
+signalèrent une épaisse fumée à l'horizon. Deux heures plus tard, un
+grand steamer échangeait avec eux des signaux de reconnaissance.
+Aussitôt le nom de l'<i>Atlanta</i> fut expédié à Tampa-Town. A quatre
+heures, le navire anglais donnait dans la rade d'Espiritu-Santo. A cinq,
+il franchissait les passes de la rade Hillisboro à toute vapeur. A six,
+il mouillait dans le port de Tampa.</p>
+
+<p>L'ancre n'avait pas encore mordu le fond de sable, que cinq cents
+embarcations <span class="pagenum"><a name="Page_103" id="Page_103">103</a></span> entouraient l'<i>Atlanta</i>, et le steamer était pris
+d'assaut. Barbicane, le premier, franchit les bastingages, et d'une voix
+dont il voulait en vain contenir l'émotion:</p>
+
+<p>«Michel Ardan! s'écria-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Présent!» répondit un individu monté sur la dunette.</p>
+
+<p>Barbicane, les bras croisés, l'&oelig;il interrogateur, la bouche muette,
+regarda fixement le passager de l'<i>Atlanta</i>.</p>
+
+<p>C'était un homme de quarante-deux ans, grand, mais un peu voûté déjà,
+comme ces cariatides qui portent des balcons sur leurs épaules. Sa tête
+forte, véritable hure de lion, secouait par instants une chevelure
+ardente qui lui faisait une véritable crinière. Une face courte, large
+aux tempes, agrémentée d'une moustache hérissée comme les barbes d'un
+chat et de petits bouquets de poils jaunâtres poussés en pleines joues,
+des yeux ronds un peu égarés, un regard de myope, complétaient cette
+physionomie éminemment féline. Mais le nez était d'un dessin hardi, la
+bouche particulièrement humaine, le front haut, intelligent et sillonné
+comme un champ qui ne reste jamais en friche. Enfin un torse fortement
+développé et posé d'aplomb sur de longues jambes, des bras musculeux,
+leviers puissants et bien attachés, une allure décidée, faisaient de cet
+Européen un gaillard solidement bâti, «plutôt forgé que fondu,» pour
+emprunter une de ses expressions à l'art métallurgique.</p>
+
+<p>Les disciples de Lavater ou de Gratiolet eussent déchiffré sans peine
+sur le crâne et la physionomie de ce personnage les signes indiscutables
+de la combativité, c'est-à-dire du courage dans le danger et de la
+tendance à briser les obstacles; ceux de la bienveillance et ceux de la
+merveillosité, instinct qui porte certains tempéraments à se passionner
+pour les choses surhumaines; mais, en revanche, les bosses de
+l'acquisivité, ce besoin de posséder et d'acquérir, manquaient
+absolument.</p>
+
+<p>Pour achever le type physique du passager de l'<i>Atlanta</i>, il convient de
+signaler ses vêtements larges de forme, faciles d'entournures, son
+pantalon et son paletot d'une ampleur d'étoffe telle que Michel Ardan se
+surnommait lui-même «la mort au drap,» sa cravate lâche, son col de
+chemise libéralement ouvert, d'où sortait un cou robuste, et ses
+manchettes invariablement déboutonnées, à travers lesquelles
+s'échappaient des mains fébriles. On sentait que, même au plus fort des
+hivers et des dangers, cet homme-là n'avait jamais froid,&mdash;pas même aux
+yeux.</p>
+
+<p>D'ailleurs, sur le pont du steamer, au milieu de la foule, il allait,
+venait, ne restant jamais en place, «chassant sur ses ancres,» comme
+disaient les matelots, gesticulant, tutoyant tout le monde et rongeant
+ses ongles avec une avidité nerveuse. C'était un de ces originaux que le
+Créateur invente <span class="pagenum"><a name="Page_104" id="Page_104">104</a></span> dans un moment de fantaisie et dont il brise
+aussitôt le moule.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-104.jpg" alt="" title="" width="400" height="589" />
+<p class="caption">Le président Barbicane à sa fenêtre (<a href="#Page_101">p. 101</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-104.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>En effet, la personnalité morale de Michel Ardan offrait un large champ
+aux observations de l'analyste. Cet homme étonnant vivait dans une
+perpétuelle disposition à l'hyperbole et n'avait pas encore dépassé
+l'âge des superlatifs; les objets se peignaient sur la rétine de son
+&oelig;il avec des dimensions démesurées; de là une association d'idées
+gigantesques; il voyait tout en grand, sauf les difficultés et les
+hommes.</p>
+
+<p>C'était d'ailleurs une luxuriante nature, un artiste d'instinct, un
+garçon spirituel, qui ne faisait pas un feu roulant de bons mots, mais
+s'escrimait plutôt en tirailleur. Dans les discussions, peu soucieux de
+la logique, rebelle au syllogisme, qu'il n'eût jamais inventé, il avait
+des coups à lui. <span class="pagenum"><a name="Page_105" id="Page_105">105</a></span> Véritable casseur de vitres, il lançait en pleine
+poitrine des arguments <i>ad hominem</i> d'un effet sûr, et il aimait à
+défendre du bec et des pattes les causes désespérées.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-105.jpg" alt="" title="" width="400" height="580" />
+<p class="caption">Michel Ardan (<a href="#Page_103">p. 103</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-105.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Entre autres manies, il se proclamait «un ignorant sublime,» comme
+Shakspeare, et faisait profession de mépriser les savants: «des gens,
+disait-il, qui ne font que marquer les points quand nous jouons la
+partie.» C'était, en somme, un bohémien du pays des monts et merveilles,
+aventureux, mais non pas aventurier, un casse-cou, un Phaéton menant à
+fond de train le char du soleil, un Icare avec des ailes de rechange. Du
+reste, il payait de sa personne et payait bien, il se jetait tête levée
+dans les entreprises folles, il brûlait ses vaisseaux avec plus
+d'entrain qu'Agathoclès, et, <span class="pagenum"><a name="Page_106" id="Page_106">106</a></span> prêt à se faire casser les reins à
+toute heure, il finissait invariablement par retomber sur ses pieds,
+comme ces petits cabotins en moelle de sureau dont les enfants
+s'amusent.</p>
+
+<p>En deux mots, sa devise était: <i>Quand même!</i> et l'amour de l'impossible
+sa «ruling passion<a name="FNanchor_84" id="FNanchor_84"></a><a href="#Footnote_84" class="fnanchor">[84]</a>,» suivant la belle expression de Pope.</p>
+
+<p>Mais aussi, comme ce gaillard entreprenant avait bien les défauts de ses
+qualités! Qui ne risque rien n'a rien, dit-on. Ardan risqua souvent et
+n'avait pas davantage! C'était un bourreau d'argent, un tonneau des
+Danaïdes. Homme parfaitement désintéressé, d'ailleurs, il faisait autant
+de coups de c&oelig;ur que de coups de tête; secourable, chevaleresque, il
+n'eût pas signé le «bon à pendre» de son plus cruel ennemi, et se serait
+vendu comme esclave pour racheter un nègre.</p>
+
+<p>En France, en Europe, tout le monde le connaissait, ce personnage
+brillant et bruyant. Ne faisait-il pas sans cesse parler de lui par les
+cent voix de la Renommée enrouées à son service? Ne vivait-il pas dans
+une maison de verre, prenant l'univers entier pour confident de ses plus
+intimes secrets? Mais aussi possédait-il une admirable collection
+d'ennemis, parmi ceux qu'il avait plus ou moins froissés, blessés,
+culbutés sans merci, en jouant des coudes pour faire sa trouée dans la
+foule.</p>
+
+<p>Cependant on l'aimait généralement, on le traitait en enfant gâté.
+C'était, suivant l'expression populaire, «un homme à prendre ou à
+laisser,» et on le prenait. Chacun s'intéressait à ses hardies
+entreprises et le suivait d'un regard inquiet. On le savait si
+imprudemment audacieux! Lorsque quelque ami voulait l'arrêter en lui
+prédisant une catastrophe prochaine:&mdash;«La forêt n'est brûlée que par ses
+propres arbres,»&mdash;répondait-il avec un aimable sourire, et sans se
+douter qu'il citait le plus joli de tous les proverbes arabes.</p>
+
+<p>Tel était ce passager de l'<i>Atlanta</i>, toujours agité, toujours bouillant
+sous l'action d'un feu intérieur, toujours ému, non de ce qu'il venait
+faire en Amérique,&mdash;il n'y pensait même pas,&mdash;mais par l'effet de son
+organisation fiévreuse. Si jamais individus offrirent un contraste
+frappant, ce furent bien le Français Michel Ardan et le Yankee
+Barbicane, tous les deux, cependant, entreprenants, hardis, audacieux à
+leur manière.</p>
+
+<p>La contemplation à laquelle s'abandonnait le président du Gun-Club en
+présence de ce rival qui venait le reléguer au second plan fut vite
+interrompue par les hurrahs et les vivats de la foule. Ces cris
+devinrent même si frénétiques, et l'enthousiasme prit des formes
+tellement personnelles, que Michel Ardan, après avoir serré un millier
+de mains dans lesquelles il faillit laisser ses dix doigts, dut se
+réfugier dans sa cabine.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_107" id="Page_107">107</a></span></p>
+
+<p>Barbicane le suivit sans avoir prononcé une parole.</p>
+
+<p>«Vous êtes Barbicane? lui demanda Michel Ardan, dès qu'ils furent seuls
+et du ton dont il eût parlé à un ami de vingt ans.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit le président du Gun-Club.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, bonjour, Barbicane. Comment cela va-t-il? Très-bien? Allons,
+tant mieux! tant mieux!</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi, dit Barbicane, sans autre entrée en matière, vous êtes décidé à
+partir?</p>
+
+<p>&mdash;Absolument décidé.</p>
+
+<p>&mdash;Rien ne vous arrêtera?</p>
+
+<p>&mdash;Rien. Avez-vous modifié votre projectile ainsi que l'indiquait ma
+dépêche?</p>
+
+<p>&mdash;J'attendais votre arrivée. Mais, demanda Barbicane en insistant de
+nouveau, vous avez bien réfléchi?...</p>
+
+<p>&mdash;Réfléchi! Est-ce que j'ai du temps à perdre? Je trouve l'occasion
+d'aller faire un tour dans la Lune, j'en profite, et voilà tout. Il me
+semble que cela ne mérite pas tant de réflexions.»</p>
+
+<p>Barbicane dévorait du regard cet homme qui parlait de son projet de
+voyage avec une légèreté, une insouciance si complète et une si parfaite
+absence d'inquiétudes.</p>
+
+<p>«Mais au moins, lui dit-il, vous avez un plan, des moyens d'exécution?</p>
+
+<p>&mdash;Excellents, mon cher Barbicane. Mais permettez-moi de vous faire une
+observation: j'aime autant raconter mon histoire une bonne fois, à tout
+le monde, et qu'il n'en soit plus question. Cela évitera des redites.
+Donc, sauf meilleur avis, convoquez vos amis, vos collègues, toute la
+ville, toute la Floride, toute l'Amérique, si vous voulez, et demain je
+serai prêt à développer mes moyens comme à répondre aux objections
+quelles qu'elles soient. Soyez tranquille, je les attendrai de pied
+ferme. Cela vous va-t-il?</p>
+
+<p>&mdash;Cela me va,» répondit Barbicane.</p>
+
+<p>Sur ce, le président sortit de la cabine et fit part à la foule de la
+proposition de Michel Ardan. Ses paroles furent accueillies avec des
+trépignements et des grognements de joie. Cela coupait court à toute
+difficulté. Le lendemain chacun pourrait contempler à son aise le héros
+européen. Cependant certains spectateurs des plus entêtés ne voulurent
+pas quitter le pont de l'<i>Atlanta</i>; ils passèrent la nuit à bord. Entre
+autres, J.-T. Maston avait vissé son crochet dans la lisse de la
+dunette, et il aurait fallu un cabestan pour l'en arracher.</p>
+
+<p>«C'est un héros! un héros! s'écriait-il sur tous les tons, et nous ne
+sommes que des femmelettes auprès de cet Européen-là!»</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_108" id="Page_108">108</a></span></p>
+
+<p>Quant au président, après avoir convié les visiteurs à se retirer, il
+rentra dans la cabine du passager, et il ne la quitta qu'au moment où la
+cloche du steamer sonna le quart de minuit.</p>
+
+<p>Mais alors les deux rivaux en popularité se serraient chaleureusement la
+main, et Michel Ardan tutoyait le président Barbicane.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XIX<a name="ch19" id="ch19"></a></h2>
+
+<h3>UN MEETING.</h3>
+
+<p>Le lendemain, l'astre du jour se leva bien tard au gré de l'impatience
+publique. On le trouva paresseux, pour un soleil qui devait éclairer une
+semblable fête. Barbicane, craignant les questions indiscrètes pour
+Michel Ardan, aurait voulu réduire ses auditeurs à un petit nombre
+d'adeptes, à ses collègues, par exemple. Mais autant essayer d'endiguer
+le Niagara. Il dut donc renoncer à ses projets et laisser son nouvel ami
+courir les chances d'une conférence publique. La nouvelle salle de la
+Bourse de Tampa-Town, malgré ses dimensions colossales, fut jugée
+insuffisante pour la cérémonie, car la réunion projetée prenait les
+proportions d'un véritable meeting.</p>
+
+<p>Le lieu choisi fut une vaste plaine située en dehors de la ville; en
+quelques heures on parvint à l'abriter contre les rayons du soleil; les
+navires du port, riches en voiles, en agrès, en mâts de rechange, en
+vergues, fournirent les accessoires nécessaires à la construction d'une
+tente colossale. Bientôt un immense ciel de toile s'étendit sur la
+prairie calcinée et la défendit des ardeurs du jour. Là trois cent mille
+personnes trouvèrent place et bravèrent pendant plusieurs heures une
+température étouffante, en attendant l'arrivée du Français. De cette
+foule de spectateurs, un premier tiers pouvait voir et entendre; un
+second tiers voyait mal et n'entendait pas; quant au troisième, il ne
+voyait rien et n'entendait pas davantage. Ce ne fut cependant pas le
+moins empressé à prodiguer ses applaudissements.</p>
+
+<p>A trois heures, Michel Ardan fit son apparition, accompagné des
+principaux membres du Gun-Club. Il donnait le bras droit au président
+Barbicane, et le bras gauche à J.-T. Maston, plus radieux que le soleil
+en plein midi, et presque aussi rutilant.</p>
+
+<p>Ardan monta sur une estrade, du haut de laquelle ses regards
+s'étendaient sur un océan de chapeaux noirs. Il ne paraissait aucunement
+embarrassé; <span class="pagenum"><a name="Page_109" id="Page_109">109</a></span> il ne posait pas; il était là comme chez lui, gai,
+familier, aimable. Aux hurrahs qui l'accueillirent il répondit par un
+salut gracieux; puis, de la main, réclamant le silence, il prit la
+parole en anglais, et s'exprima fort correctement en ces termes:</p>
+
+<p>«Messieurs, dit-il, bien qu'il fasse très-chaud, je vais abuser de vos
+moments pour vous donner quelques explications sur des projets qui ont
+paru vous intéresser. Je ne suis ni un orateur ni un savant, et je ne
+comptais point parler publiquement; mais mon ami Barbicane m'a dit que
+cela vous ferait plaisir, et je me suis dévoué. Donc, écoutez-moi avec
+vos six cent mille oreilles, et veuillez excuser les fautes de
+l'auteur.»</p>
+
+<p>Ce début sans façon fut fort goûté des assistants, qui exprimèrent leur
+contentement par un immense murmure de satisfaction.</p>
+
+<p>«Messieurs, dit-il, aucune marque d'approbation ou d'improbation n'est
+interdite. Ceci convenu, je commence. Et d'abord, ne l'oubliez pas, vous
+avez affaire à un ignorant, mais son ignorance va si loin qu'il ignore
+même les difficultés. Il lui a donc paru que c'était chose simple,
+naturelle, facile, de prendre passage dans un projectile et de partir
+pour la Lune. Ce voyage-là devait se faire tôt ou tard, et quant au mode
+de locomotion adopté, il suit tout simplement la loi du progrès. L'homme
+a commencé par voyager à quatre pattes, puis, un beau jour, sur deux
+pieds, puis en charrette, puis en coche, puis en patache, puis en
+diligence, puis en chemin de fer; eh bien! le projectile est la voiture
+de l'avenir, et, à vrai dire, les planètes ne sont que des projectiles,
+de simples boulets de canon lancés par la main du Créateur. Mais
+revenons à notre véhicule. Quelques-uns de vous, Messieurs, ont pu
+croire que la vitesse qui lui sera imprimée est excessive; il n'en est
+rien; tous les astres l'emportent en rapidité, et la Terre elle-même,
+dans son mouvement de translation autour du soleil, nous entraîne trois
+fois plus rapidement. Voici quelques exemples. Seulement je vous demande
+la permission de m'exprimer en lieues, car les mesures américaines ne me
+sont pas très-familières, et je craindrais de m'embrouiller dans mes
+calculs.»</p>
+
+<p>La demande parut toute simple et ne souffrit aucune difficulté.
+L'orateur reprit son discours:</p>
+
+<p>«Voici, Messieurs, la vitesse des différentes planètes. Je suis obligé
+d'avouer que, malgré mon ignorance, je connais fort exactement ce petit
+détail astronomique; mais avant deux minutes vous serez aussi savants
+que moi. Apprenez donc que Neptune fait cinq mille lieues à l'heure;
+Uranus, sept mille; Saturne, huit mille huit cent cinquante-huit;
+Jupiter, onze mille six cent soixante-quinze; Mars, vingt-deux mille
+onze; la Terre, vingt-sept mille cinq cents; Vénus, trente-deux mille
+cent quatre-vingt-dix; <span class="pagenum"><a name="Page_110" id="Page_110">110</a></span> Mercure, cinquante-deux mille cinq cent
+vingt; certaines comètes, quatorze cent mille lieues dans leur
+périhélie! Quant à nous, véritables flâneurs, gens peu pressés, notre
+vitesse ne dépassera pas neuf mille neuf cents lieues, et elle ira
+toujours en décroissant! Je vous demande s'il y a là de quoi s'extasier,
+et n'est-il pas évident que tout cela sera dépassé quelque jour par des
+vitesses plus grandes encore, dont la lumière ou l'électricité seront
+probablement les agents mécaniques?»</p>
+
+<p>Personne ne parut mettre en doute cette affirmation de Michel Ardan.</p>
+
+<p>«Mes chers auditeurs, reprit-il, à en croire certains esprits
+bornés,&mdash;c'est le qualificatif qui leur convient,&mdash;l'humanité serait
+renfermée dans un cercle de Popilius qu'elle ne saurait franchir, et
+condamnée à végéter sur ce globe sans jamais pouvoir s'élancer dans les
+espaces planétaires! Il n'en est rien! On va aller à la Lune, on ira aux
+planètes, on ira aux étoiles, comme on va aujourd'hui de Liverpool à
+<ins class="correction" title="New-Yorck">New-York</ins>, facilement, rapidement, sûrement, et l'océan atmosphérique
+sera bientôt traversé comme les océans de la Lune! La distance n'est
+qu'un mot relatif, et finira par être ramenée à zéro.»</p>
+
+<p>L'assemblée, quoique très-montée en faveur du héros français, resta un
+peu interdite devant cette audacieuse théorie. Michel Ardan parut le
+comprendre.</p>
+
+<p>«Vous ne semblez pas convaincus, mes braves hôtes, reprit-il avec un
+aimable sourire. Eh bien! raisonnons un peu. Savez-vous quel temps il
+faudrait à un train express pour atteindre la Lune? Trois cents jours.
+Pas davantage. Un trajet de quatre-vingt-six mille quatre cent dix
+lieues, mais qu'est-ce que cela? Pas même neuf fois le tour de la Terre,
+et il n'est point de marins ni de voyageurs un peu dégourdis qui n'aient
+fait plus de chemin pendant leur existence. Songez donc que je ne serai
+que quatre-vingt-dix-sept heures en route! Ah! vous vous figurez que la
+Lune est éloignée de la Terre et qu'il faut y regarder à deux fois avant
+de tenter <ins class="correction" title="d'aventure">l'aventure</ins>! Mais que diriez-vous donc s'il s'agissait d'aller
+à Neptune, qui gravite à onze cent quarante-sept millions de lieues du
+Soleil! Voilà un voyage que peu de gens pourraient faire, s'il coûtait
+seulement cinq sols par kilomètre! Le baron de Rothschild lui-même, avec
+son milliard, n'aurait pas de quoi payer sa place, et faute de cent
+quarante-sept millions, il resterait en route!»</p>
+
+<p>Cette façon d'argumenter parut beaucoup plaire à l'assemblée; d'ailleurs
+Michel Ardan, plein de son sujet, s'y lançait à corps perdu avec un
+entrain superbe; il se sentait avidement écouté, et reprit avec une
+admirable assurance:</p>
+
+<p>«Eh bien! mes amis, cette distance de Neptune au Soleil n'est rien <span class="pagenum"><a name="Page_111" id="Page_111">111</a></span>
+encore, si on la compare à celle des étoiles; en effet, pour évaluer
+l'éloignement de ces astres, il faut entrer dans cette numération
+éblouissante où le plus petit nombre a neuf chiffres, et prendre le
+milliard pour unité. Je vous demande pardon d'être si ferré sur cette
+question, mais elle est d'un intérêt palpitant. Écoutez et jugez! Alpha
+du Centaure est à huit mille milliards de lieues, Wega à cinquante mille
+milliards, Sirius à cinquante mille milliards, Arcturus à cinquante-deux
+mille milliards, la Polaire à cent dix-sept mille milliards, la Chèvre à
+cent soixante-dix mille milliards, les autres étoiles à des mille et des
+millions et des milliards de milliards de lieues! Et l'on viendrait
+parler de la distance qui sépare les planètes du soleil! Et l'on
+soutiendrait que cette distance existe! Erreur! fausseté! aberration des
+sens! Savez-vous ce que je pense de ce monde qui commence à l'astre
+radieux et finit à Neptune? Voulez-vous connaître ma théorie? Elle est
+bien simple! Pour moi, le monde solaire est un corps solide, homogène;
+les planètes qui le composent se pressent, se touchent, adhèrent, et
+l'espace existant entre elles n'est que l'espace qui sépare les
+molécules du métal le plus compacte, argent ou fer, or ou platine! J'ai
+donc le droit d'affirmer, et je répète avec une conviction qui vous
+pénétrera tous: «La distance est un vain mot, la distance n'existe pas!</p>
+
+<p>&mdash;Bien dit! Bravo! Hurrah! s'écria d'une seule voix l'assemblée
+électrisée par le geste, par l'accent de l'orateur, par la hardiesse de
+ses conceptions.</p>
+
+<p>&mdash;Non! s'écria J.-T. Maston plus énergiquement que les autres, la
+distance n'existe pas!»</p>
+
+<p>Et, emporté par la violence de ses mouvements, par l'élan de son corps
+qu'il eut peine à maîtriser, il faillit tomber du haut de l'estrade sur
+le sol. Mais il parvint à retrouver son équilibre, et il évita une chute
+qui lui eût brutalement prouvé que la distance n'était pas un vain mot.
+Puis le discours de l'entraînant orateur reprit son cours.</p>
+
+<p>«Mes amis, dit Michel Ardan, je pense que cette question est maintenant
+résolue. Si je ne vous ai pas convaincus tous, c'est que j'ai été timide
+dans mes démonstrations, faible dans mes arguments, et il faut en
+accuser l'insuffisance de mes études théoriques. Quoi qu'il en soit, je
+vous le répète, la distance de la Terre à son satellite est réellement
+peu importante et indigne de préoccuper un esprit sérieux. Je ne crois
+donc pas trop m'avancer en disant qu'on établira prochainement des
+trains de projectiles, dans lesquels se fera commodément le voyage de la
+Terre à la Lune. Il n'y aura ni choc, ni secousse, ni déraillement à
+craindre, et l'on atteindra le but rapidement, sans fatigue, en ligne
+droite, «à vol d'abeille,» pour parler le <span class="pagenum"><a name="Page_112" id="Page_112">112</a></span> langage de vos trappeurs.
+Avant vingt ans, la moitié de la Terre aura visité la Lune!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-112.jpg" alt="" title="" width="400" height="591" />
+<p class="caption">Le Meeting (<a href="#Page_108">p. 108</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-112.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+ <p>«Hurrah! hurrah! pour Michel Ardan! s'écrièrent les assistants, même les
+moins convaincus.</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah pour Barbicane!» répondit modestement l'orateur.</p>
+
+<p>Cet acte de reconnaissance envers le promoteur de l'entreprise fut
+accueilli par d'unanimes applaudissements.</p>
+
+<p>«Maintenant, mes amis, reprit Michel Ardan, si vous avez quelque
+question à m'adresser, vous embarrasserez évidemment un pauvre homme
+comme moi, mais je tâcherai cependant de vous répondre.»</p>
+
+<p>Jusqu'ici, le président du Gun-Club avait lieu d'être très-satisfait de
+la tournure <span class="pagenum"><a name="Page_113" id="Page_113">113</a></span> que prenait la discussion. Elle portait sur ces
+théories spéculatives dans lesquelles Michel Ardan, entraîné par sa vive
+imagination, se montrait fort brillant. Il fallait donc l'empêcher de
+dévier vers les questions pratiques, dont il se fût moins bien tiré,
+sans doute. Barbicane se hâta de prendre la parole, et il demanda à son
+nouvel ami s'il pensait que la Lune ou les planètes fussent habitées.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-116.jpg" alt="" title="" width="400" height="531" />
+<p class="caption">Les trains de projectiles pour la Lune (<a href="#Page_111">p. 111</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-116.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«C'est un grand problème que tu me poses là, mon digne président,
+répondit l'orateur en souriant; cependant, si je ne me trompe, des
+hommes de grande intelligence, Plutarque, Swedenborg, Bernardin de
+Saint-Pierre et beaucoup d'autres se sont prononcés pour l'affirmative.
+En me plaçant au point de vue de la philosophie naturelle, je serais
+porté à penser <span class="pagenum"><a name="Page_114" id="Page_114">114</a></span> comme eux; je me dirais que rien d'inutile n'existe
+en ce monde, et répondant à ta question par une autre question, ami
+Barbicane, j'affirmerais que si les mondes sont habitables, ou ils sont
+habités, ou ils l'ont été, ou ils le seront.</p>
+
+<p>&mdash;Très-bien! s'écrièrent les premiers rangs des spectateurs, dont
+l'opinion avait force de loi pour les derniers.</p>
+
+<p>&mdash;On ne peut répondre avec plus de logique et de justesse, dit le
+président du Gun-Club. La question revient donc à celle-ci:&mdash;Les mondes
+sont-ils habitables?&mdash;Je le crois, pour ma part.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, j'en suis certain, répondit Michel Ardan.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, répliqua l'un des assistants, il y a des arguments contre
+l'habitabilité des mondes. Il faudrait évidemment dans la plupart que
+les principes de la vie fussent modifiés. Ainsi pour ne parler que des
+planètes, on doit être brûlé dans les unes et gelé dans les autres,
+suivant qu'elles sont plus ou moins éloignées du soleil.</p>
+
+<p>&mdash;Je regrette, répondit Michel Ardan, de ne pas connaître
+personnellement mon honorable contradicteur, car j'essayerais de lui
+répondre. Son objection a sa valeur, mais je crois qu'on peut la
+combattre avec quelque succès, ainsi que toutes celles dont
+l'habitabilité des mondes a été l'objet. Si j'étais physicien, je dirais
+que, s'il y a moins de calorique mis en mouvement dans les planètes
+voisines du soleil, et plus, au contraire, dans les planètes éloignées,
+ce simple phénomène suffit pour équilibrer la chaleur et rendre la
+température de ces mondes supportable à des êtres organisés comme nous
+le sommes. Si j'étais naturaliste, je lui dirais, après beaucoup de
+savants illustres, que la nature nous fournit sur la terre des exemples
+d'animaux vivant dans des conditions bien diverses d'habitabilité; que
+les poissons respirent dans un milieu mortel aux autres animaux; que les
+amphibies ont une double existence assez difficile à expliquer; que
+certains habitants des mers se maintiennent dans les couches d'une
+grande profondeur et y supportent sans être écrasés des pressions de
+cinquante ou soixante atmosphères; que divers insectes aquatiques,
+insensibles à la température, se rencontrent à la fois dans les sources
+d'eau bouillante et dans les plaines glacées de l'Océan polaire; enfin,
+qu'il faut reconnaître à la nature une diversité dans ses moyens
+d'action souvent incompréhensible, mais non moins réelle, et qui va
+jusqu'à la toute-puissance. Si j'étais chimiste, je lui dirais que les
+aérolithes, ces corps évidemment formés en dehors du monde terrestre,
+ont révélé à l'analyse des traces indiscutables de carbone, que cette
+substance ne doit son origine qu'à des êtres organisés, et que, d'après
+les expériences de Reichenbach, elle a dû être nécessairement
+«animalisée.» Enfin, si j'étais théologien, je lui dirais que la <span class="pagenum"><a name="Page_115" id="Page_115">115</a></span>
+Rédemption divine semble, suivant saint Paul, s'être appliquée
+non-seulement à la Terre, mais à tous les mondes célestes. Mais je ne
+suis ni théologien, ni chimiste, ni naturaliste, ni physicien. Aussi,
+dans ma parfaite ignorance des grandes lois qui régissent l'univers, je
+me borne à répondre:&mdash;Je ne sais pas si les mondes sont habités, et
+comme je ne le sais pas, je vais y voir!»</p>
+
+<p>L'adversaire des théories de Michel Ardan hasarda-t-il d'autres
+arguments? Il est impossible de le dire, car les cris frénétiques de la
+foule eussent empêché toute opinion de se faire jour. Lorsque le silence
+se fut rétabli jusque dans les groupes les plus éloignés, le triomphant
+orateur se contenta d'ajouter les considérations suivantes:</p>
+
+<p>«Vous pensez bien, mes braves Yankees, qu'une si grande question est à
+peine effleurée par moi; je ne viens point vous faire ici un cours
+public et soutenir une thèse sur ce vaste sujet. Il y a toute une autre
+série d'arguments en faveur de l'habitabilité des mondes. Je la laisse
+de côté. Permettez-moi seulement d'insister sur un point. Aux gens qui
+soutiennent que les planètes ne sont pas habitées, il faut
+répondre:&mdash;Vous pouvez avoir raison, s'il est démontré que la Terre est
+le meilleur des mondes possible, mais cela n'est pas, quoi qu'en ait dit
+Voltaire. Elle n'a qu'un satellite, quand Jupiter, Uranus, Saturne,
+Neptune en ont plusieurs à leur service, avantage qui n'est point à
+dédaigner. Mais ce qui rend surtout notre globe peu confortable, c'est
+l'inclinaison de son axe sur son orbite. De là l'inégalité des jours et
+des nuits; de là cette diversité fâcheuse des saisons. Sur notre
+malheureux sphéroïde, il fait toujours trop chaud ou trop froid; on y
+gèle en hiver, on y brûle en été; c'est la planète aux rhumes, aux
+coryzas et aux fluxions de poitrine, tandis qu'à la surface de Jupiter,
+par exemple, où l'axe est très-peu incliné<a name="FNanchor_85" id="FNanchor_85"></a><a href="#Footnote_85" class="fnanchor">[85]</a>, les habitants pourraient
+jouir de températures invariables; il y a la zone des printemps, la zone
+des étés, la zone des automnes et la zone des hivers perpétuels; chaque
+Jovien peut choisir le climat qui lui plaît et se mettre pour toute sa
+vie à l'abri des variations de la température. Vous conviendrez sans
+peine de cette supériorité de Jupiter sur notre planète, sans parler de
+ses années, qui durent douze ans chacune! De plus, il est évident pour
+moi que, sous ces auspices et dans ces conditions merveilleuses
+d'existence, les habitants de ce monde fortuné sont des êtres
+supérieurs, que les savants y sont plus savants, que les artistes y sont
+plus artistes, que les méchants y sont moins méchants, et que les bons y
+sont meilleurs. Hélas! que manque-t-il à notre sphéroïde pour atteindre
+cette perfection? Peu de chose! Un axe de rotation moins incliné sur le
+plan de son orbite.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_116" id="Page_116">116</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! s'écria une voix impétueuse, unissons nos efforts, inventons
+des machines et redressons l'axe de la Terre!»</p>
+
+<p>Un tonnerre d'applaudissements éclata à cette proposition, dont l'auteur
+était et ne pouvait être que J.-T. Maston. Il est probable que le
+fougueux secrétaire avait été emporté par ses instincts d'ingénieur à
+hasarder cette hardie proposition. Mais, il faut le dire,&mdash;car c'est la
+vérité,&mdash;beaucoup l'appuyèrent de leurs cris, et sans doute, s'ils
+avaient eu le point d'appui réclamé par Archimède, les Américains
+auraient construit un levier capable de soulever le monde et de
+redresser son axe. Mais le point d'appui, voilà ce qui manquait à ces
+téméraires mécaniciens.</p>
+
+<p>Néanmoins cette idée «éminemment pratique» eut un succès énorme; la
+discussion fut suspendue pendant un bon quart d'heure, et longtemps,
+bien longtemps encore, on parla dans les Etats-Unis d'Amérique de la
+proposition formulée si énergiquement par le secrétaire perpétuel du
+Gun-Club.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XX<a name="ch20" id="ch20"></a></h2>
+
+<h3>ATTAQUE ET RIPOSTE.</h3>
+
+<p>Cet incident semblait devoir terminer la discussion. C'était le «mot de
+la fin», et on n'eût pas trouvé mieux. Cependant, quand l'agitation se
+fut calmée, on entendit ces paroles prononcées d'une voix forte et
+sévère:</p>
+
+<p>«Maintenant que l'orateur a donné une large part à la fantaisie,
+voudra-t-il bien rentrer dans son sujet, faire moins de théories et
+discuter la partie pratique de son expédition?»</p>
+
+<p>Tous les regards se dirigèrent vers le personnage qui parlait ainsi.
+C'était un homme maigre, sec, d'une figure énergique, avec une barbe
+taillée à l'américaine qui foisonnait sous son menton. A la faveur des
+diverses agitations produites dans l'assemblée, il avait gagné peu à peu
+le premier rang des spectateurs. Là, les bras croisés, l'&oelig;il brillant
+et hardi, il fixait imperturbablement le héros du meeting. Après avoir
+formulé sa demande, il se tut et ne parut pas s'émouvoir des milliers de
+regards qui convergeaient vers lui, ni du murmure désapprobateur excité
+par ses paroles. La réponse se faisant attendre, il posa de nouveau sa
+question avec le même accent net et précis, puis il ajouta:</p>
+
+<p>«Nous sommes ici pour nous occuper de la Lune et non de la Terre.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_117" id="Page_117">117</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, Monsieur, répondit Michel Ardan, la discussion s'est
+égarée. Revenons à la Lune.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur, reprit l'inconnu, vous prétendez que notre satellite est
+habité. Bien. Mais s'il existe des Sélénites, ces gens-là, à coup sûr,
+vivent sans respirer, car&mdash;je vous en préviens dans votre intérêt&mdash;il
+n'y a pas la moindre molécule d'air à la surface de la Lune.»</p>
+
+<p>A cette affirmation, Ardan redressa sa fauve crinière; il comprit que la
+lutte allait s'engager avec cet homme sur le vif de la question. Il le
+regarda fixement à son tour, et dit:</p>
+
+<p>«Ah! il n'y a pas d'air dans la Lune! Et qui prétend cela, s'il vous
+plaît?</p>
+
+<p>&mdash;Les savants.</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment?</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur, reprit Michel, toute plaisanterie à part, j'ai une profonde
+estime pour les savants qui savent, mais un profond dédain pour les
+savants qui ne savent pas.</p>
+
+<p>&mdash;Vous en connaissez qui appartiennent à cette dernière catégorie?</p>
+
+<p>&mdash;Particulièrement. En France, il y en a un qui soutient que
+«mathématiquement» l'oiseau ne peut pas voler, et un autre dont les
+théories démontrent que le poisson n'est pas fait pour vivre dans l'eau.</p>
+
+<p>&mdash;Il ne s'agit pas de ceux-là, Monsieur, et je pourrais citer à l'appui
+de ma proposition des noms que vous ne récuseriez pas.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, Monsieur, vous embarrasseriez fort un pauvre ignorant qui,
+d'ailleurs, ne demande pas mieux que de s'instruire!</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi donc abordez-vous les questions scientifiques si vous ne les
+avez pas étudiées? demanda l'inconnu assez brutalement.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi! répondit Ardan! Par la raison que celui-là est toujours
+brave qui ne soupçonne pas le danger! Je ne sais rien, c'est vrai, mais
+c'est précisément ma faiblesse qui fait ma force.</p>
+
+<p>&mdash;Votre faiblesse va jusqu'à la folie, s'écria l'inconnu d'un ton de
+mauvaise humeur.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! tant mieux, riposta le Français, si ma folie me mène jusqu'à la
+Lune!»</p>
+
+<p>Barbicane et ses collègues dévoraient des yeux cet intrus qui venait si
+hardiment se jeter au travers de l'entreprise. Aucun ne le connaissait,
+et le président, peu rassuré sur les suites d'une discussion si
+franchement posée, regardait son nouvel ami avec une certaine
+appréhension. L'assemblée était attentive et sérieusement inquiète, car
+cette lutte avait pour résultat d'appeler son attention sur les dangers
+ou même les véritables impossibilités de l'expédition.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_118" id="Page_118">118</a></span></p>
+
+<p>«Monsieur, reprit l'adversaire de Michel Ardan, les raisons sont
+nombreuses et indiscutables qui prouvent l'absence de toute atmosphère
+autour de la Lune. Je dirai même <i>a priori</i> que, si cette atmosphère a
+jamais existé, elle a dû être soutirée par la Terre. Mais j'aime mieux
+vous opposer des faits irrécusables.</p>
+
+<p>&mdash;Opposez, Monsieur, répondit Michel Ardan avec une galanterie parfaite,
+opposez tant qu'il vous plaira!</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez, dit l'inconnu, que, lorsque des rayons lumineux traversent
+un milieu tel que l'air, ils sont déviés de la ligne droite, ou, en
+d'autres termes, qu'ils subissent une réfraction. Eh bien! lorsque des
+étoiles sont occultées par la Lune, jamais leurs rayons, en rasant les
+bords du disque, n'ont éprouvé la moindre déviation ni donné le plus
+léger indice de réfraction. De là cette conséquence évidente que la Lune
+n'est pas enveloppée d'une atmosphère.»</p>
+
+<p>On regarda le Français, car, l'observation une fois admise, les
+conséquences en étaient rigoureuses.</p>
+
+<p>«En effet, répondit Michel Ardan, voilà votre meilleur argument, pour ne
+pas dire le seul, et un savant serait peut-être embarrassé d'y répondre;
+moi, je vous dirai seulement que cet argument n'a pas une valeur
+absolue, parce qu'il suppose le diamètre angulaire de la Lune
+parfaitement déterminé, ce qui n'est pas. Mais passons, et dites-moi,
+mon cher Monsieur, si vous admettez l'existence de volcans à la surface
+de la Lune.</p>
+
+<p>&mdash;Des volcans éteints, oui; enflammés, non.</p>
+
+<p>&mdash;Laissez-moi croire pourtant, et sans dépasser les bornes de la
+logique, que ces volcans ont été en activité pendant une certaine
+période!</p>
+
+<p>&mdash;Cela est certain, mais comme ils pouvaient fournir eux-mêmes l'oxygène
+nécessaire à la combustion, le fait de leur éruption ne prouve
+aucunement la présence d'une atmosphère lunaire.</p>
+
+<p>&mdash;Passons alors, répondit Michel Ardan, et laissons de côté ce genre
+d'arguments pour arriver aux observations directes. Mais je vous
+préviens que je vais mettre des noms en avant.</p>
+
+<p>&mdash;Mettez.</p>
+
+<p>&mdash;Je mets. En 1715, les astronomes Louville et Halley, observant
+l'éclipse du 3 mai, remarquèrent certaines fulminations d'une nature
+bizarre. Ces éclats de lumière, rapides et souvent renouvelés, furent
+attribués par eux à des orages qui se déchaînaient dans l'atmosphère de
+la Lune.</p>
+
+<p>&mdash;En 1715, répliqua l'inconnu, les astronomes Louville et Halley ont
+pris pour des phénomènes lunaires des phénomènes purement terrestres,
+tels que bolides ou autres, qui se produisaient dans notre atmosphère.
+<span class="pagenum"><a name="Page_119" id="Page_119">119</a></span> Voilà ce qu'ont répondu les savants à l'énoncé de ces faits, et ce
+que je réponds avec eux.</p>
+
+<p>&mdash;Passons encore, répondit Ardan, sans être troublé de la riposte.
+Herschel, en 1787, n'a-t-il pas observé un grand nombre de points
+lumineux à la surface de la Lune?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, mais sans s'expliquer sur l'origine de ces points
+lumineux; Herschel lui-même n'a pas conclu de leur apparition à la
+nécessité d'une atmosphère lunaire.</p>
+
+<p>&mdash;Bien répondu, dit Michel Ardan en complimentant son adversaire; je
+vois que vous êtes très-fort en sélénographie.</p>
+
+<p>&mdash;Très-fort, Monsieur, et j'ajouterai que les plus habiles observateurs,
+ceux qui ont le mieux étudié l'astre des nuits, MM. Beer et M&oelig;dler,
+sont d'accord sur le défaut absolu d'air à sa surface.»</p>
+
+<p>Un mouvement se fit dans l'assistance, qui parut s'émouvoir des
+arguments de ce singulier personnage.</p>
+
+<p>«Passons toujours, répondit Michel Ardan avec le plus grand calme, et
+arrivons maintenant à un fait important. Un habile astronome français,
+M. Laussedat, en observant l'éclipse du 18 juillet 1860, constata que
+les cornes du croissant solaire étaient arrondies et tronquées. Or ce
+phénomène n'a pu être produit que par une déviation des rayons du soleil
+à travers l'atmosphère de la Lune, et il n'a pas d'autre explication
+possible.</p>
+
+<p>&mdash;Mais le fait est-il certain? demanda vivement l'inconnu.</p>
+
+<p>&mdash;Absolument certain!»</p>
+
+<p>Un mouvement inverse ramena l'assemblée vers son héros favori, dont
+l'adversaire resta silencieux. Ardan reprit la parole, et sans tirer
+vanité de son dernier avantage, il dit simplement:</p>
+
+<p>«Vous voyez donc bien, mon cher Monsieur, qu'il ne faut pas se prononcer
+d'une façon absolue contre l'existence d'une atmosphère à la surface de
+la Lune; cette atmosphère est probablement peu dense, assez subtile,
+mais aujourd'hui la science admet généralement qu'elle existe.</p>
+
+<p>&mdash;Pas sur les montagnes, ne vous en déplaise, riposta l'inconnu, qui
+n'en voulait pas démordre.</p>
+
+<p>&mdash;Non, mais au fond des vallées, et ne dépassant pas en hauteur quelques
+centaines de pieds.</p>
+
+<p>&mdash;En tout cas, vous feriez bien de prendre vos précautions, car cet air
+sera terriblement raréfié.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! mon brave Monsieur, il y en aura toujours assez pour un homme
+seul; d'ailleurs, une fois rendu là-haut, je tâcherai de l'économiser de
+mon mieux et de ne respirer que dans les grandes occasions!»</p>
+
+<p>Un formidable éclat de rire vint tonner aux oreilles du mystérieux <span class="pagenum"><a name="Page_120" id="Page_120">120</a></span>
+interlocuteur, qui promena ses regards sur l'assemblée, en la bravant
+avec fierté.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-120.jpg" alt="" title="" width="400" height="577" />
+<p class="caption">Attaque et riposte (<a href="#Page_118">p. 118</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-120.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Donc, reprit Michel Ardan d'un air dégagé, puisque nous sommes d'accord
+sur la présence d'une certaine atmosphère, nous voilà forcés d'admettre
+la présence d'une certaine quantité d'eau. C'est une conséquence dont je
+me réjouis fort pour mon compte. D'ailleurs, mon aimable contradicteur,
+permettez-moi de vous soumettre encore une observation. Nous ne
+connaissons qu'un côté du disque de la Lune, et s'il y a peu d'air sur
+la face qui nous regarde, il est possible qu'il y en ait beaucoup sur la
+face opposée.</p>
+
+<p>&mdash;Et pour quelle raison?</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_121" id="Page_121">121</a></span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-121.jpg" alt="" title="" width="400" height="594" />
+<p class="caption">L'estrade fut enlevée tout d'un coup (<a href="#Page_123">p. 123</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-121.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Parce que la Lune, sous l'action de l'attraction terrestre, a pris la
+forme d'un &oelig;uf que nous apercevons par le petit bout. De là cette
+conséquence due aux calculs de Hansen, que son centre de gravité est
+situé dans l'autre hémisphère. De là cette conclusion que toutes les
+masses d'air et d'eau ont dû être entraînées sur l'autre face de notre
+satellite aux premiers jours de sa création.</p>
+
+<p>&mdash;Pures fantaisies! s'écria l'inconnu.</p>
+
+<p>&mdash;Non! pures théories, qui sont appuyées sur les lois de la mécanique,
+et il me paraît difficile de les réfuter. J'en appelle donc à cette
+assemblée, et je mets aux voix la question de savoir si la vie, telle
+qu'elle existe sur la Terre, est possible à la surface de la Lune?»</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_122" id="Page_122">122</a></span></p>
+
+<p>Trois cent mille auditeurs à la fois applaudirent à la proposition.
+L'adversaire de Michel Ardan voulait encore parler, mais il ne pouvait
+plus se faire entendre. Les cris, les menaces fondaient sur lui comme la
+grêle.</p>
+
+<p>«Assez! assez! disaient les uns.</p>
+
+<p>&mdash;Chassez cet intrus! répétaient les autres.</p>
+
+<p>&mdash;A la porte! à la porte!» s'écriait la foule irritée.</p>
+
+<p>Mais lui, ferme, cramponné à l'estrade, ne bougeait pas et laissait
+passer l'orage, qui eût pris des proportions formidables, si Michel
+Ardan ne l'eût apaisé d'un geste. Il était trop chevaleresque pour
+abandonner son contradicteur dans une semblable extrémité.</p>
+
+<p>«Vous désirez ajouter quelques mots? lui demanda-t-il du ton le plus
+gracieux.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! cent, mille, répondit l'inconnu avec emportement. Ou plutôt, non,
+un seul! Pour persévérer dans votre entreprise, il faut que vous
+soyez...</p>
+
+<p>&mdash;Imprudent! Comment pouvez-vous me traiter ainsi, moi qui ai demandé un
+boulet cylindro-conique à mon ami Barbicane, afin de ne pas tourner en
+route à la façon des écureuils?</p>
+
+<p>&mdash;Mais, malheureux, l'épouvantable contre-coup vous mettra en pièces au
+départ!</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher contradicteur, vous venez de poser le doigt sur la véritable
+et la seule difficulté; cependant, j'ai trop bonne opinion du génie
+industriel des Américains pour croire qu'ils ne parviendront pas à la
+résoudre!</p>
+
+<p>&mdash;Mais la chaleur développée par la vitesse du projectile en traversant
+les couches d'air?</p>
+
+<p>&mdash;Oh! ses parois sont épaisses, et j'aurai si rapidement franchi
+l'atmosphère!</p>
+
+<p>&mdash;Mais des vivres? de l'eau?</p>
+
+<p>&mdash;J'ai calculé que je pouvais en emporter pour un an, et ma traversée
+durera quatre jours!</p>
+
+<p>&mdash;Mais de l'air pour respirer en route?</p>
+
+<p>&mdash;J'en ferai par des procédés chimiques.</p>
+
+<p>&mdash;Mais votre chute sur la Lune, si vous y arrivez jamais?</p>
+
+<p>&mdash;Elle sera six fois moins rapide qu'une chute sur la Terre, puisque la
+pesanteur est six fois moindre à la surface de la Lune.</p>
+
+<p>&mdash;Mais elle sera encore suffisante pour vous briser comme du verre!</p>
+
+<p>&mdash;Et qui m'empêchera de retarder ma chute au moyen de fusées
+convenablement disposées et enflammées en temps utile?</p>
+
+<p>&mdash;Mais enfin, en supposant que toutes les difficultés soient résolues,
+tous les obstacles aplanis, en réunissant toutes les chances en votre
+faveur, en <span class="pagenum"><a name="Page_123" id="Page_123">123</a></span> admettant que vous arriviez sain et sauf dans la Lune,
+comment reviendrez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne reviendrai pas!»</p>
+
+<p>A cette réponse, qui touchait au sublime par sa simplicité, l'assemblée
+demeura muette. Mais son silence fut plus éloquent que n'eussent été ses
+cris d'enthousiasme. L'inconnu en profita pour protester une dernière
+fois.</p>
+
+<p>«Vous vous tuerez infailliblement, s'écria-t-il, et votre mort, qui
+n'aura été que la mort d'un insensé, n'aura pas même servi la science!</p>
+
+<p>&mdash;Continuez, mon généreux inconnu, car véritablement vous pronostiquez
+d'une façon fort agréable!</p>
+
+<p>&mdash;Ah! c'en est trop! s'écria l'adversaire de Michel Ardan, et je ne sais
+pas pourquoi je continue une discussion aussi peu sérieuse! Poursuivez à
+votre aise cette folle entreprise! Ce n'est pas à vous qu'il faut s'en
+prendre!</p>
+
+<p>&mdash;Oh! ne vous gênez pas!</p>
+
+<p>&mdash;Non! c'est un autre qui portera la responsabilité de vos actes!</p>
+
+<p>&mdash;Et qui donc, s'il vous plaît? demanda Michel Ardan d'une voix
+impérieuse.</p>
+
+<p>&mdash;L'ignorant qui a organisé cette tentative aussi impossible que
+ridicule!»</p>
+
+<p>L'attaque était directe. Barbicane, depuis l'intervention de l'inconnu,
+faisait de violents efforts pour se contenir, et «brûler sa fumée» comme
+certains foyers de chaudières; mais en se voyant si outrageusement
+désigné, il se leva précipitamment et allait marcher à l'adversaire qui
+le bravait en face, quand il se vit subitement séparé de lui.</p>
+
+<p>L'estrade fut enlevée tout d'un coup par cent bras vigoureux, et le
+président du Gun-Club dut partager avec Michel Ardan les honneurs du
+triomphe. Le pavois était lourd, mais les porteurs se relayaient sans
+cesse, et chacun se disputait, luttait, combattait pour prêter à cette
+manifestation l'appui de ses épaules.</p>
+
+<p>Cependant l'inconnu n'avait point profité du tumulte pour quitter la
+place. L'aurait-il pu, d'ailleurs, au milieu de cette foule compacte?
+Non, sans doute. En tout cas, il se tenait au premier rang, les bras
+croisés, et dévorait des yeux le président Barbicane.</p>
+
+<p>Celui-ci ne le perdait pas de vue, et les regards de ces deux hommes
+demeuraient engagés comme deux épées frémissantes.</p>
+
+<p>Les cris de l'immense foule se maintinrent à leur maximum d'intensité
+pendant cette marche triomphale. Michel Ardan se laissait faire avec un
+plaisir évident. Sa face rayonnait. Quelquefois l'estrade semblait prise
+de tangage et de roulis comme un navire battu des flots. Mais les deux
+héros du meeting avaient le pied marin; ils ne bronchaient pas, et leur
+vaisseau arriva sans avaries au port de Tampa-Town.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_124" id="Page_124">124</a></span></p>
+
+<p>Michel Ardan parvint heureusement à se dérober aux dernières étreintes
+de ses vigoureux admirateurs; il s'enfuit à l'hôtel <i>Franklin</i>, gagna
+prestement sa chambre et se glissa rapidement dans son lit, tandis
+qu'une armée de cent mille hommes veillait sous ses fenêtres.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, une scène courte, grave, décisive, avait lieu entre le
+personnage mystérieux et le président du Gun-Club.</p>
+
+<p>Barbicane, libre enfin, était allé droit à son adversaire.</p>
+
+<p>«Venez!» dit-il d'une voix brève.</p>
+
+<p>Celui-ci le suivit sur le quai, et bientôt tous les deux se trouvèrent
+seuls à l'entrée d'un wharf ouvert sur le Jone's-Fall.</p>
+
+<p>Là ces ennemis, encore inconnus l'un à l'autre, se regardèrent.</p>
+
+<p>«Qui êtes-vous? demanda Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Le capitaine Nicholl.</p>
+
+<p>&mdash;Je m'en doutais. Jusqu'ici le hasard ne vous avait jamais jeté sur mon
+chemin...</p>
+
+<p>&mdash;Je suis venu m'y mettre!</p>
+
+<p>&mdash;Vous m'avez insulté!</p>
+
+<p>&mdash;Publiquement.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous me rendrez raison de cette insulte.</p>
+
+<p>&mdash;A l'instant.</p>
+
+<p>&mdash;Non. Je désire que tout se passe secrètement entre nous. Il y a un
+bois situé à trois milles de Tampa, le bois de Skersnaw. Vous le
+connaissez?</p>
+
+<p>&mdash;Je le connais.</p>
+
+<p>&mdash;Vous plaira-t-il d'y entrer demain matin à cinq heures par un côté?..</p>
+
+<p>&mdash;Oui, si à la même heure vous entrez par l'autre côté.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous n'oublierez pas votre rifle? dit Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Pas plus que vous n'oublierez le vôtre,» répondit Nicholl.</p>
+
+<p>Sur ces paroles froidement prononcées, le président du Gun-Club et le
+capitaine se séparèrent. Barbicane revint à sa demeure, mais au lieu de
+prendre quelques heures de repos, il passa la nuit à chercher les moyens
+d'éviter le contre-coup du projectile et de résoudre ce difficile
+problème posé par Michel Ardan dans la discussion du meeting.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_125" id="Page_125">125</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE XXI<a name="ch21" id="ch21"></a></h2>
+
+<h3>COMMENT UN FRANÇAIS ARRANGE UNE AFFAIRE.</h3>
+
+<p>Pendant que les conventions de ce duel étaient discutées entre le
+président et le capitaine, duel terrible et sauvage, dans lequel chaque
+adversaire devient chasseur d'homme, Michel Ardan se reposait des
+fatigues du triomphe. Se reposer n'est évidemment pas une expression
+juste, car les lits américains peuvent rivaliser pour la dureté avec des
+tables de marbre ou de granit.</p>
+
+<p>Ardan dormait donc assez mal, se tournant, se retournant entre les
+serviettes qui lui servaient de draps, et il songeait à installer une
+couchette plus confortable dans son projectile, quand un bruit violent
+vint l'arracher à ses rêves. Des coups désordonnés ébranlaient sa porte.
+Ils semblaient être portés avec un instrument de fer. De formidables
+éclats de voix se mêlaient à ce tapage un peu trop matinal.</p>
+
+<p>«Ouvre! criait-on. Mais, au nom du ciel, ouvre donc!»</p>
+
+<p>Ardan n'avait aucune raison d'acquiescer à une demande si bruyamment
+posée. Cependant il se leva et ouvrit sa porte, au moment où elle allait
+céder aux efforts du visiteur obstiné.</p>
+
+<p>Le secrétaire du Gun-Club fit irruption dans la chambre. Une bombe ne
+serait pas entrée avec moins de cérémonie.</p>
+
+<p>«Hier soir, s'écria J.-T. Maston <i>ex abrupto</i>, notre président a été
+insulté publiquement pendant le meeting! Il a provoqué son adversaire,
+qui n'est autre que le capitaine Nicholl! Ils se battent ce matin au
+bois de Skersnaw! J'ai tout appris de la propre bouche de Barbicane!
+S'il est tué, c'est l'anéantissement de nos projets! Il faut donc
+empêcher ce duel! Or un seul homme au monde peut avoir assez d'empire
+sur Barbicane pour l'arrêter, et cet homme, c'est Michel Ardan!»</p>
+
+<p>Pendant que J.-T. Maston parlait ainsi, Michel Ardan, renonçant à
+l'interrompre, s'était précipité dans son vaste pantalon, et, moins de
+deux minutes après, les deux amis gagnaient à toutes jambes les
+faubourgs de Tampa-Town.</p>
+
+<p>Ce fut pendant cette course rapide que Maston mit Ardan au courant de la
+situation. Il lui apprit les véritables causes de l'inimitié de
+Barbicane et de Nicholl, comment cette inimitié était de vieille date,
+pourquoi jusque-là, <span class="pagenum"><a name="Page_126" id="Page_126">126</a></span> grâce à des amis communs, le président et le
+capitaine ne s'étaient jamais rencontrés face à face; il ajouta qu'il
+s'agissait uniquement d'une rivalité de plaque et de boulet, et qu'enfin
+la scène du meeting n'avait été qu'une occasion longtemps cherchée par
+Nicholl de satisfaire de vieilles rancunes.</p>
+
+<p>Rien de plus terrible que ces duels particuliers à l'Amérique, pendant
+lesquels les deux adversaires se cherchent à travers les taillis, se
+guettent au coin des halliers et se tirent au milieu des fourrés comme
+des bêtes fauves. C'est alors que chacun d'eux doit envier ces qualités
+merveilleuses si naturelles aux Indiens des Prairies, leur intelligence
+rapide, leur ruse ingénieuse, leur sentiment des traces, leur flair de
+l'ennemi. Une erreur, une hésitation, un faux pas peuvent amener la
+mort. Dans ces rencontres, les Yankees se font souvent accompagner de
+leurs chiens et, à la fois chasseur et gibier, ils se relancent pendant
+des heures entières.</p>
+
+<p>«Quels diables de gens vous êtes! s'écria Michel Ardan, quand son
+compagnon lui eut dépeint avec beaucoup d'énergie toute cette mise en
+scène.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes ainsi, répondit modestement J.-T. Maston; mais
+hâtons-nous.»</p>
+
+<p>Cependant Michel Ardan et lui eurent beau courir à travers la plaine
+encore tout humide de rosée, franchir les rizières et les creeks, couper
+au plus court, ils ne purent atteindre avant cinq heures et demie le
+bois de Skersnaw. Barbicane devait avoir passé sa lisière depuis une
+demi-heure.</p>
+
+<p>Là travaillait un vieux bushman occupé à débiter en fagots des arbres
+abattus sous sa hache.</p>
+
+<p>Maston courut à lui en criant:</p>
+
+<p>«Avez-vous vu entrer dans le bois un homme armé d'un rifle, Barbicane,
+le président... mon meilleur ami?...»</p>
+
+<p>Le digne secrétaire du Gun-Club pensait naïvement que son président
+devait être connu du monde entier. Mais le bushman n'eut pas l'air de le
+comprendre.</p>
+
+<p>«Un chasseur, dit alors Ardan.</p>
+
+<p>&mdash;Un chasseur? oui, répondit le bushman.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a longtemps?</p>
+
+<p>&mdash;Une heure à peu près.</p>
+
+<p>&mdash;Trop tard! s'écria Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Et avez-vous entendu des coups de fusil? demanda Michel Ardan.</p>
+
+<p>&mdash;Non.</p>
+
+<p>&mdash;Pas un seul?</p>
+
+<p>&mdash;Pas un seul. Ce chasseur-là n'a pas l'air de faire bonne chasse!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_127" id="Page_127">127</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Que faire? dit Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Entrer dans le bois, au risque d'attraper une balle qui ne nous est
+pas destinée.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'écria Maston avec un accent auquel on ne pouvait se méprendre,
+j'aimerais mieux dix balles dans ma tête qu'une seule dans la tête de
+Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;En avant donc!» reprit Ardan en serrant la main de son compagnon.</p>
+
+<p>Quelques secondes plus tard, les deux amis disparaissaient dans le
+taillis. C'était un fourré fort épais, fait de cyprès géants, de
+sycomores, de tulipiers, d'oliviers, de tamarins, de chênes-vifs et de
+<ins class="correction" title="mangolias">magnolias</ins>. Ces divers arbres enchevêtraient leurs branches dans un
+inextricable pêle-mêle, sans permettre à la vue de s'étendre au loin.
+Michel Ardan et Maston marchaient l'un près de l'autre, passant
+silencieusement à travers les hautes herbes, se frayant un chemin au
+milieu des lianes vigoureuses, interrogeant du regard les buissons ou
+les branches perdues dans la sombre épaisseur du feuillage et attendant
+à chaque pas la redoutable détonation des rifles. Quant aux traces que
+Barbicane avait dû laisser de son passage à travers le bois, il leur
+était impossible de les reconnaître, et ils marchaient en aveugles dans
+ces sentiers à peine frayés, sur lesquels un Indien eût suivi pas à pas
+la marche de son adversaire.</p>
+
+<p>Après une heure de vaines recherches, les deux compagnons s'arrêtèrent.
+Leur inquiétude redoublait.</p>
+
+<p>«Il faut que tout soit fini, dit Maston découragé. Un homme comme
+Barbicane n'a pas rusé avec son ennemi, ni tendu de piége, ni pratiqué
+de man&oelig;uvre! Il est trop franc, trop courageux. Il est allé en avant,
+droit au danger, et sans doute assez loin du bushman pour que le vent
+ait emporté la détonation d'une arme à feu!</p>
+
+<p>&mdash;Mais nous! nous! répondit Michel Ardan, depuis notre entrée sous bois,
+nous aurions entendu!...</p>
+
+<p>&mdash;Et si nous sommes arrivés trop tard!» s'écria Maston avec un accent de
+désespoir.</p>
+
+<p>Michel Ardan ne trouva pas un mot à répondre, Maston et lui reprirent
+leur marche interrompue. De temps en temps ils poussaient de grands
+cris; ils appelaient soit Barbicane soit Nicholl; mais ni l'un ni
+l'autre des deux adversaires ne répondaient à leurs voix. De joyeuses
+volées d'oiseaux, éveillés au bruit, disparaissaient entre les branches,
+et quelques daims effarouchés s'enfuyaient précipitamment à travers les
+taillis.</p>
+
+<p>Pendant une heure encore, la recherche se prolongea. La plus grande
+partie du bois avait été explorée. Rien ne décelait la présence des
+combattants. C'était à douter de l'affirmation du bushman, et Ardan
+allait renoncer <span class="pagenum"><a name="Page_128" id="Page_128">128</a></span> à poursuivre plus longtemps une reconnaissance
+inutile, quand, tout d'un coup, Maston s'arrêta.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-128.jpg" alt="" title="" width="400" height="583" />
+<p class="caption">Maston fit irruption dans la chambre (<a href="#Page_125">p. 125</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-128.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Chut! fit-il. Quelqu'un là-bas!</p>
+
+<p>&mdash;Quelqu'un? répondit Michel Ardan.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! un homme! Il semble immobile. Son rifle n'est plus entre ses
+mains. Que fait-il donc?</p>
+
+<p>&mdash;Mais le reconnais-tu? demanda Michel Ardan, que sa vue basse servait
+fort mal en pareille circonstance.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! oui! Il se retourne, répondit Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Et c'est?...</p>
+
+<p>&mdash;Le capitaine Nicholl!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_129" id="Page_129">129</a></span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-129.jpg" alt="" title="" width="400" height="590" />
+<p class="caption">Au milieu du réseau, un petit oiseau se débattait (<a href="#Page_129">p. 129</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-129.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Nicholl!» s'écria Michel Ardan, qui ressentit un violent serrement de
+c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Nicholl désarmé! Il n'avait donc plus rien à craindre de son adversaire?</p>
+
+<p>«Marchons à lui, dit Michel Ardan, nous saurons à quoi nous en tenir.»</p>
+
+<p>Mais son compagnon et lui n'eurent pas fait cinquante pas, qu'ils
+s'arrêtèrent pour examiner plus attentivement le capitaine. Ils
+s'imaginaient trouver un homme altéré de sang et tout entier à sa
+vengeance! En le voyant, ils demeurèrent stupéfaits.</p>
+
+<p>Un filet à maille serrée était tendu entre deux tulipiers gigantesques,
+et, au milieu du réseau, un petit oiseau, les ailes enchevêtrées, se
+débattait en poussant des cris plaintifs. L'oiseleur qui avait disposé
+cette toile inextricable <span class="pagenum"><a name="Page_130" id="Page_130">130</a></span> n'était pas un être humain, mais bien une
+venimeuse araignée, particulière au pays, grosse comme un &oelig;uf de
+pigeon, et munie de pattes énormes. Le hideux animal, au moment de se
+précipiter sur sa proie, avait dû rebrousser chemin et chercher asile
+sur les hautes branches du tulipier, car un ennemi redoutable venait le
+menacer à son tour.</p>
+
+<p>En effet, le capitaine Nicholl, son fusil à terre, oubliant les dangers
+de sa situation, s'occupait à délivrer le plus délicatement possible la
+victime prise dans les filets de la monstrueuse araignée. Quand il eut
+fini, il donna la volée au petit oiseau, qui battit joyeusement de
+l'aile et disparut.</p>
+
+<p>Nicholl attendri le regardait fuir à travers les branches, quand il
+entendit ces paroles prononcées d'une voix émue:</p>
+
+<p>«Vous êtes un brave homme, vous!»</p>
+
+<p>Il se retourna. Michel Ardan était devant lui, répétant sur tous les
+tons:</p>
+
+<p>«Et un aimable homme!</p>
+
+<p>&mdash;Michel Ardan! s'écria le capitaine. Que venez-vous faire ici,
+Monsieur?</p>
+
+<p>&mdash;Vous serrer la main, Nicholl, et vous empêcher de tuer Barbicane ou
+d'être tué par lui.</p>
+
+<p>&mdash;Barbicane! s'écria le capitaine, que je cherche depuis deux heures
+sans le trouver! Où se cache-t-il?...</p>
+
+<p>&mdash;Nicholl, dit Michel Ardan, ceci n'est pas poli! il faut toujours
+respecter son adversaire; soyez tranquille, si Barbicane est vivant,
+nous le trouverons, et d'autant plus facilement que, s'il ne s'est pas
+amusé comme vous à secourir des oiseaux opprimés, il doit vous chercher
+aussi. Mais quand nous l'aurons trouvé, c'est Michel Ardan qui vous le
+dit, il ne sera plus question de duel entre vous.</p>
+
+<p>&mdash;Entre le président Barbicane et moi, répondit gravement Nicholl, il y
+a une rivalité telle que la mort de l'un de nous...</p>
+
+<p>&mdash;Allons donc! allons donc, reprit Michel Ardan, de braves gens comme
+vous, cela a pu se détester, mais cela s'estime. Vous ne vous battrez
+pas.</p>
+
+<p>&mdash;Je me battrai, Monsieur!</p>
+
+<p>&mdash;Point.</p>
+
+<p>&mdash;Capitaine, dit alors J.-T. Maston avec beaucoup de c&oelig;ur, je suis
+l'ami du président, son <i>alter ego</i>, un autre lui-même; si vous voulez
+absolument tuer quelqu'un, tirez sur moi, ce sera exactement la même
+chose.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur, dit Nicholl en serrant son rifle d'une main convulsive, ces
+plaisanteries...</p>
+
+<p>&mdash;L'ami Maston ne plaisante pas, répondit Michel Ardan, et je comprends
+son idée de se faire tuer pour l'homme qu'il aime! Mais ni lui ni
+Barbicane ne tomberont sous les balles du capitaine Nicholl, car j'ai à
+faire <span class="pagenum"><a name="Page_131" id="Page_131">131</a></span> aux deux rivaux une proposition si séduisante qu'ils
+s'empresseront de l'accepter.</p>
+
+<p>&mdash;Et laquelle? demanda Nicholl avec une visible incrédulité.</p>
+
+<p>&mdash;Patience, répondit Ardan, je ne puis la communiquer qu'en présence de
+Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Cherchons-le donc,» s'écria le capitaine.</p>
+
+<p>Aussitôt ces trois hommes se mirent en chemin; le capitaine, après avoir
+désarmé son rifle, le jeta sur son épaule et s'avança d'un pas saccadé,
+sans mot dire.</p>
+
+<p>Pendant une demi-heure encore, les recherches furent inutiles. Maston se
+sentait pris d'un sinistre pressentiment. Il observait sévèrement
+Nicholl, se demandant si, la vengeance du capitaine satisfaite, le
+malheureux Barbicane, déjà frappé d'une balle, ne gisait pas sans vie au
+fond de quelque taillis ensanglanté. Michel Ardan semblait avoir la même
+pensée, et tous deux interrogeaient déjà du regard le capitaine Nicholl,
+quand Maston s'arrêta soudain.</p>
+
+<p>Le buste immobile d'un homme adossé au pied d'un gigantesque catalpa
+apparaissait à vingt pas, à moitié perdu dans les herbes.</p>
+
+<p>«C'est lui!» fit Maston.</p>
+
+<p>Barbicane ne bougeait pas. Ardan plongea ses regards dans les yeux du
+capitaine, mais celui-ci ne broncha pas. Ardan fit quelques pas en
+criant:</p>
+
+<p>«Barbicane! Barbicane!»</p>
+
+<p>Nulle réponse. Ardan se précipita vers son ami; mais, au moment où il
+allait lui saisir le bras, il s'arrêta court en poussant un cri de
+surprise.</p>
+
+<p>Barbicane, le crayon à la main, traçait des formules et des figures
+géométriques sur un carnet, tandis que son fusil désarmé gisait à terre.</p>
+
+<p>Absorbé dans son travail, le savant, oubliant à son tour son duel et sa
+vengeance, n'avait rien vu, rien entendu.</p>
+
+<p>Mais quand Michel Ardan posa sa main sur la sienne, il se leva et le
+considéra d'un &oelig;il étonné.</p>
+
+<p>«Ah! s'écria-t-il enfin, toi! ici! J'ai trouvé, mon ami! J'ai trouvé!</p>
+
+<p>&mdash;Quoi?</p>
+
+<p>&mdash;Mon moyen!</p>
+
+<p>&mdash;Quel moyen?</p>
+
+<p>&mdash;Le moyen d'annuler l'effet du contre-coup au départ du projectile!</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment? dit Michel en regardant le capitaine du coin de l'&oelig;il.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! de l'eau! de l'eau simple qui fera ressort... Ah! Maston! s'écria
+Barbicane, vous aussi!</p>
+
+<p>&mdash;Lui-même, répondit Michel Ardan, et permets que je te présente en même
+temps le digne capitaine Nicholl!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_132" id="Page_132">132</a></span></p>
+
+<p>&mdash;Nicholl! s'écria Barbicane, qui fut debout en un instant. Pardon,
+capitaine, dit-il, j'avais oublié... je suis prêt...»</p>
+
+<p>Michel Ardan intervint sans laisser aux deux ennemis le temps de
+s'interpeller.</p>
+
+<p>«Parbleu! dit-il, il est heureux que de braves gens comme vous ne se
+soient pas rencontrés plus tôt! Nous aurions maintenant à pleurer l'un
+ou l'autre. Mais, grâce à Dieu qui s'en est mêlé, il n'y a plus rien à
+craindre. Quand on oublie sa haine pour se plonger dans des problèmes de
+mécanique ou jouer des tours aux araignées, c'est que cette haine n'est
+dangereuse pour personne.»</p>
+
+<p>Et Michel Ardan raconta au président l'histoire du capitaine.</p>
+
+<p>«Je vous demande un peu, dit-il en terminant, si deux bons êtres comme
+vous sont faits pour se casser réciproquement la tête à coup de
+carabine?»</p>
+
+<p>Il y avait dans cette situation, un peu ridicule, quelque chose de si
+inattendu, que Barbicane et Nicholl ne savaient trop quelle contenance
+garder l'un vis-à-vis de l'autre. Michel Ardan le sentit bien, et il
+résolut de brusquer la réconciliation.</p>
+
+<p>«Mes braves amis, dit-il en laissant poindre sur ses lèvres son meilleur
+sourire, il n'y a jamais eu entre vous qu'un malentendu. Pas autre
+chose. Eh bien! pour prouver que tout est fini entre vous, et puisque
+vous êtes gens à risquer votre peau, acceptez franchement la proposition
+que je vais vous faire.</p>
+
+<p>&mdash;Parlez, dit Nicholl.</p>
+
+<p>&mdash;L'ami Barbicane croit que son projectile ira tout droit à la Lune.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, certes, répliqua le président.</p>
+
+<p>&mdash;Et l'ami Nicholl est persuadé qu'il retombera sur la terre.</p>
+
+<p>&mdash;J'en suis certain, s'écria le capitaine.</p>
+
+<p>&mdash;Bon! reprit Michel Ardan. Je n'ai pas la prétention de vous mettre
+d'accord; mais je vous dis tout bonnement:&mdash;Partez avec moi, et venez
+voir si nous resterons en route.</p>
+
+<p>&mdash;Hein!» fit J.-T. Maston stupéfait.</p>
+
+<p>Les deux rivaux, à cette proposition subite, avaient levé les yeux l'un
+sur l'autre. Ils s'observaient avec attention. Barbicane attendait la
+réponse du capitaine. Nicholl guettait les paroles du président.</p>
+
+<p>«Eh bien? fit Michel de son ton le plus engageant. Puisqu'il n'y a plus
+de contre-coup à craindre!</p>
+
+<p>&mdash;Accepté!» s'écria Barbicane.</p>
+
+<p>Mais, si vite qu'il eût prononcé ce mot, Nicholl l'avait achevé en même
+temps que lui.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_133" id="Page_133">133</a></span></p>
+
+<p>«Hurrah! bravo! vivat! hip! hip! hip! s'écria Michel Ardan en tendant la
+main aux deux adversaires. Et maintenant que l'affaire est arrangée, mes
+amis, permettez-moi de vous traiter à la française. Allons déjeuner.»</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XXII<a name="ch22" id="ch22"></a></h2>
+
+<h3>LE NOUVEAU CITOYEN DES ÉTATS-UNIS.</h3>
+
+<p>Ce jour-là toute l'Amérique apprit en même temps l'affaire du capitaine
+Nicholl et du président Barbicane, ainsi que son singulier dénoûment. Le
+rôle joué dans cette rencontre par le chevaleresque Européen, sa
+proposition inattendue qui tranchait la difficulté, l'acceptation
+simultanée des deux rivaux, cette conquête du continent lunaire à
+laquelle la France et les États-Unis allaient marcher d'accord, tout se
+réunit pour accroître encore la popularité de Michel Ardan. On sait avec
+quelle frénésie les Yankees se passionnent pour un individu. Dans un
+pays où de graves magistrats s'attèlent à la voiture d'une danseuse et
+la traînent triomphalement, que l'on juge de la passion déchaînée par
+l'audacieux Français! Si l'on ne détela pas ses chevaux, c'est
+probablement parce qu'il n'en avait pas, mais toutes les autres marques
+d'enthousiasme lui furent prodiguées. Pas un citoyen qui ne s'unît à lui
+d'esprit et de c&oelig;ur! <i>Ex pluribus unum</i>, suivant la devise des
+États-Unis.</p>
+
+<p>A dater de ce jour, Michel Ardan n'eut plus un moment de repos. Des
+députations venues de tous les coins de l'Union le harcelèrent sans fin
+ni trêve. Il dut les recevoir bon gré mal gré. Ce qu'il serra de mains,
+ce qu'il tutoya de gens ne peut se compter; il fut bientôt sur les
+dents; sa voix, enrouée dans des speechs innombrables, ne s'échappait
+plus de ses lèvres qu'en sons inintelligibles, et il faillit gagner une
+gastro-entérite à la suite des toasts qu'il dut porter à tous les comtés
+de l'Union. Ce succès eût grisé un autre dès le premier jour, mais lui
+sut se contenir dans une demi-ébriété spirituelle et charmante.</p>
+
+<p>Parmi les députations de toute espèce qui l'assaillirent, celle des
+«lunatiques» n'eut garde d'oublier ce qu'elle devait au futur conquérant
+de la Lune. Un jour quelques-uns de ces pauvres gens, assez nombreux en
+Amérique, vinrent le trouver et demandèrent à retourner avec lui dans
+leur pays natal. Certains d'entre eux prétendaient parler «le sélénite»
+et voulurent l'apprendre à Michel Ardan. Celui-ci se prêta de bon
+c&oelig;ur à <span class="pagenum"><a name="Page_134" id="Page_134">134</a></span> leur innocente manie et se chargea de commissions pour
+leurs amis de la Lune.</p>
+
+<p>«Singulière folie! dit-il à Barbicane après les avoir congédiés, et
+folie qui frappe souvent les vives intelligences. Un de nos plus
+illustres savants, Arago, me disait que beaucoup de gens très-sages et
+très-réservés dans leurs conceptions se laissaient aller à une grande
+exaltation, à d'incroyables singularités, toutes les fois que la Lune
+les occupait. Tu ne crois pas à l'influence de la Lune sur les maladies?</p>
+
+<p>&mdash;Peu, répondit le président du Gun-Club.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'y crois pas non plus, et cependant l'histoire a enregistré des
+faits au moins étonnants. Ainsi, en 1693, pendant une épidémie, les
+personnes périrent en plus grand nombre le 21 janvier, au moment d'une
+éclipse. Le célèbre Bacon s'évanouissait pendant les éclipses de la Lune
+et ne revenait à la vie qu'après l'entière émersion de l'astre. Le roi
+Charles VI retomba six fois en démence pendant l'année 1399, soit à la
+nouvelle, soit à la pleine Lune. Des médecins ont classé le mal caduc
+parmi ceux qui suivent les phases de la Lune. Les maladies nerveuses ont
+paru subir souvent son influence. Mead parle d'un enfant qui entrait en
+convulsions quand la Lune entrait en opposition. Gall avait remarqué que
+l'exaltation des personnes faibles s'accroissait deux fois par mois, aux
+époques de la nouvelle et de la pleine Lune. Enfin il y a encore mille
+observations de ce genre sur les vertiges, les fièvres malignes, les
+somnambulismes, tendant à prouver que l'astre des nuits a une
+mystérieuse influence sur les maladies terrestres.</p>
+
+<p>&mdash;Mais comment? pourquoi? demanda Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi? répondit Ardan. Ma foi, je te ferai la même réponse qu'Arago
+répétait dix-neuf siècles après Plutarque:&mdash;«C'est peut-être parce que
+ça n'est pas vrai!»</p>
+
+<p>Au milieu de son triomphe, Michel Ardan ne put échapper à aucune des
+corvées inhérentes à l'état d'homme célèbre. Les entrepreneurs de succès
+voulurent l'exhiber. Barnum lui offrit un million pour le promener de
+ville en ville dans tous les États-Unis et le montrer comme un animal
+curieux. Michel Ardan le traita de cornac et l'envoya promener lui-même.</p>
+
+<p>Cependant, s'il refusa de satisfaire ainsi la curiosité publique, ses
+portraits, du moins, coururent le monde entier et occupèrent la place
+d'honneur dans les albums; on en fit des épreuves de toutes dimensions,
+depuis la grandeur naturelle jusqu'aux réductions microscopiques des
+timbres-poste. Chacun pouvait posséder son héros dans toutes les poses
+imaginables, en tête, en buste, en pied, de face, de profil, de
+trois-quarts, de dos. On en tira plus de quinze cent mille exemplaires,
+et il avait là une belle <span class="pagenum"><a name="Page_135" id="Page_135">135</a></span> occasion de se débiter en reliques, mais
+il n'en profita pas. Rien qu'à vendre ses cheveux un dollar la pièce, il
+lui en restait assez pour faire fortune!</p>
+
+<p>Pour tout dire, cette popularité ne lui déplaisait pas. Au contraire. Il
+se mettait à la disposition du public et correspondait avec l'univers
+entier. On répétait ses bons mots, on les propageait, surtout ceux qu'il
+ne faisait pas. On lui en prêtait, suivant l'habitude, car il était
+riche de ce côté.</p>
+
+<p>Non-seulement il eut pour lui les hommes, mais aussi les femmes. Quel
+nombre infini de «beaux mariages» il aurait faits, pour peu que la
+fantaisie l'eût pris de «se fixer.» Les vieilles missess surtout, celles
+qui depuis quarante ans séchaient sur pied, rêvaient nuit et jour devant
+ses photographies.</p>
+
+<p>Il est certain qu'il eût trouvé des compagnes par centaines, même s'il
+leur avait imposé la condition de le suivre dans les airs. Les femmes
+sont intrépides quand elles n'ont pas peur de tout. Mais son intention
+n'était pas de faire souche sur le continent lunaire, et d'y
+transplanter une race croisée de Français et d'Américains. Il refusa
+donc.</p>
+
+<p>«Aller jouer là-haut, disait-il, le rôle d'Adam avec une fille d'Ève,
+merci! Je n'aurais qu'à rencontrer des serpents!...»</p>
+
+<p>Dès qu'il put se soustraire enfin aux joies trop répétées du triomphe,
+il alla, suivi de ses amis, faire une visite à la Columbiad. Il lui
+devait bien cela. Du reste, il était devenu très-fort en balistique,
+depuis qu'il vivait avec Barbicane, J.-T. Maston et <i>tutti quanti</i>. Son
+plus grand plaisir consistait à répéter à ces braves artilleurs qu'ils
+n'étaient que des meurtriers aimables et savants. Il ne tarissait pas en
+plaisanteries à cet égard. Le jour où il visita la Columbiad, il
+l'admira fort et descendit jusqu'au fond de l'âme de ce gigantesque
+mortier qui devait bientôt le lancer vers l'astre des nuits.</p>
+
+<p>«Au moins, dit-il, ce canon-là ne fera de mal à personne,&mdash;ce qui est
+déjà assez étonnant de la part d'un canon. Mais quant à vos engins qui
+détruisent, qui incendient, qui brisent, qui tuent, ne m'en parlez pas,
+et surtout ne venez jamais me dire qu'ils ont «une âme,» je ne vous
+croirais pas!»</p>
+
+<p>Il faut rapporter ici une proposition relative à J.-T. Maston. Quand le
+secrétaire du Gun-Club entendit Barbicane et Nicholl accepter la
+proposition de Michel Ardan, il résolut de se joindre à eux et de faire
+«la partie à quatre.» Un jour il demanda à être du voyage. Barbicane,
+désolé de refuser, lui fit comprendre que le projectile ne pouvait
+emporter un aussi grand nombre de passagers. J.-T. Maston, désespéré,
+alla trouver Michel Ardan, qui l'invita à se résigner et fit valoir des
+arguments <i>ad hominem</i>.</p>
+
+<p>«Vois-tu, mon vieux Maston, lui dit-il, il ne faut pas prendre mes
+paroles <span class="pagenum"><a name="Page_136" id="Page_136">136</a></span> en mauvaise part; mais vraiment, là, entre nous, tu es trop
+incomplet pour te présenter dans la Lune!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-136.jpg" alt="" title="" width="400" height="574" />
+<p class="caption">«Partez avec moi, et venez voir» (<a href="#Page_132">p. 132</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-136.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Incomplet! s'écria le vaillant invalide.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! mon brave ami! Songe au cas où nous rencontrerions des habitants
+là-haut. Voudrais-tu donc leur donner une aussi triste idée de ce qui se
+passe ici-bas, leur apprendre ce que c'est que la guerre, leur montrer
+qu'on emploie le meilleur de son temps à se dévorer, à se manger, à se
+casser bras et jambes, et cela sur un globe qui pourrait nourrir cent
+milliards d'habitants, et où il y en a douze cents millions à peine?
+Allons donc, mon digne ami, tu nous ferais mettre à la porte!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_137" id="Page_137">137</a></span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-137.jpg" alt="" title="" width="400" height="600" />
+<p class="caption">Le chat retiré de la bombe (<a href="#Page_138">p. 138</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-137.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Mais si vous arrivez en morceaux, répliqua J.-T. Maston, vous serez
+aussi incomplets que moi!</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, répondit Michel Ardan, mais nous n'arriverons pas en
+morceaux!»</p>
+
+<p>En effet, une expérience préparatoire, tentée le 18 octobre, avait donné
+les meilleurs résultats et fait concevoir les plus légitimes espérances.
+Barbicane, désirant se rendre compte de l'effet de contre-coup au moment
+du départ d'un projectile, fit venir un mortier de trente-deux pouces
+(&mdash;0,75 cent.) de l'arsenal de Pensacola. On l'installa sur le rivage de
+la rade d'Hillisboro, afin que la bombe retombât dans la mer et que sa
+chute <span class="pagenum"><a name="Page_138" id="Page_138">138</a></span> fût amortie. Il ne s'agissait que d'expérimenter la secousse
+au départ et non le choc à l'arrivée.</p>
+
+<p>Un projectile creux fut préparé avec le plus grand soin pour cette
+curieuse expérience. Un épais capitonnage, appliqué sur un réseau de
+ressorts faits du meilleur acier, doublait ses parois intérieures.
+C'était un véritable nid soigneusement ouaté.</p>
+
+<p>«Quel dommage de ne pouvoir y prendre place!» disait J.-T. Maston en
+regrettant que sa taille ne lui permît pas de tenter l'aventure.</p>
+
+<p>Dans cette charmante bombe, qui se fermait au moyen d'un couvercle à
+vis, on introduisit d'abord un gros chat, puis un écureuil appartenant
+au secrétaire perpétuel du Gun-Club, et auquel J.-T. Maston tenait
+particulièrement. Mais on voulait savoir comment ce petit animal, peu
+sujet au vertige, supporterait ce voyage expérimental.</p>
+
+<p>Le mortier fut chargé avec cent soixante livres de poudre et la bombe
+placée dans la pièce. On fit feu.</p>
+
+<p>Aussitôt le projectile s'enleva avec rapidité, décrivit majestueusement
+sa parabole, atteignit une hauteur de mille pieds environ, et par une
+courbe gracieuse alla s'abîmer au milieu des flots.</p>
+
+<p>Sans perdre un instant, une embarcation se dirigea vers le lieu de sa
+chute; des plongeurs habiles se précipitèrent sous les eaux, et
+attachèrent des câbles aux oreillettes de la bombe, qui fut rapidement
+hissée à bord. Cinq minutes ne s'étaient pas écoulées entre le moment où
+les animaux furent enfermés et le moment où l'on dévissa le couvercle de
+leur prison.</p>
+
+<p>Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se trouvaient sur l'embarcation, et
+ils assistèrent à l'opération avec un sentiment d'intérêt facile à
+comprendre. A peine la bombe fut-elle ouverte, que le chat s'élança au
+dehors, un peu froissé, mais plein de vie, et sans avoir l'air de
+revenir d'une expédition aérienne. Mais d'écureuil point. On chercha.
+Nulle trace. Il fallut bien alors reconnaître la vérité. Le chat avait
+mangé son compagnon de voyage.</p>
+
+<p>J.-T. Maston fut très-attristé de la perte de son pauvre écureuil, et se
+proposa de l'inscrire au martyrologe de la science.</p>
+
+<p>Quoi qu'il en soit, après cette expérience, toute hésitation, toute
+crainte disparurent; d'ailleurs les plans de Barbicane devaient encore
+perfectionner le projectile et anéantir presque entièrement les effets
+de contre-coup. Il n'y avait donc plus qu'à partir.</p>
+
+<p>Deux jours plus tard, Michel Ardan reçut un message du président de
+l'Union, honneur auquel il se montra particulièrement sensible.</p>
+
+<p>A l'exemple de son chevaleresque compatriote le marquis de La Fayette,
+le gouvernement lui décernait le titre de citoyen des États-Unis
+d'Amérique.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_139" id="Page_139">139</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE XXIII<a name="ch23" id="ch23"></a></h2>
+
+<h3>LE WAGON-PROJECTILE.</h3>
+
+<p>Après l'achèvement de la célèbre Columbiad, l'intérêt public se rejeta
+immédiatement sur le projectile, ce nouveau véhicule destiné à
+transporter à travers l'espace les trois hardis aventuriers. Personne
+n'avait oublié que, par sa dépêche du 30 septembre, Michel Ardan
+demandait une modification aux plans arrêtés par les membres du Comité.</p>
+
+<p>Le président Barbicane pensait alors avec raison que la forme du
+projectile importait peu, car, après avoir traversé l'atmosphère en
+quelques secondes, son parcours devait s'effectuer dans le vide absolu.
+Le Comité avait donc adopté la forme ronde, afin que le boulet pût
+tourner sur lui-même et se comporter à sa fantaisie. Mais, dès l'instant
+qu'on le transformait en véhicule, c'était une autre affaire. Michel
+Ardan ne se souciait pas de voyager à la façon des écureuils; il voulait
+monter la tête en haut, les pieds en bas, ayant autant de dignité que
+dans la nacelle d'un ballon, plus vite sans doute, mais sans se livrer à
+une succession de cabrioles peu convenables.</p>
+
+<p>De nouveaux plans furent donc envoyés à la maison Breadwill et C<sup>e</sup>
+d'Albany, avec recommandation de les exécuter sans retard. Le
+projectile, ainsi modifié, fut fondu le 2 novembre et expédié
+immédiatement à Stone's-Hill par les railways de l'est.</p>
+
+<p>Le 10, il arriva sans accident au lieu de sa destination. Michel Ardan,
+Barbicane et Nicholl attendaient avec la plus vive impatience «ce
+wagon-projectile» dans lequel ils devaient prendre passage pour voler à
+la découverte d'un nouveau monde.</p>
+
+<p>Il faut en convenir, c'était une magnifique pièce de métal, un produit
+métallurgique qui faisait le plus grand honneur au génie industriel des
+Américains. On venait d'obtenir pour la première fois l'aluminium en
+masse aussi considérable, ce qui pouvait être justement regardé comme un
+résultat prodigieux. Ce précieux projectile étincelait aux rayons du
+soleil. A le voir avec ses formes imposantes et coiffé de son chapeau
+conique, on l'eût pris volontiers pour une de ces épaisses tourelles en
+façon de poivrières, que les architectes du moyen âge suspendaient à
+l'angle des châteaux-forts. Il ne lui manquait que des meurtrières et
+une girouette.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_140" id="Page_140">140</a></span></p>
+
+<p>«Je m'attends, s'écriait Michel Ardan, à ce qu'il en sorte un homme
+d'armes portant la haquebutte et le corselet d'acier. Nous serons
+là-dedans comme des seigneurs féodaux, et, avec un peu d'artillerie, on
+y tiendrait tête à toutes les armées sélénites, si toutefois il y en a
+dans la Lune!</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi le véhicule te plaît? demanda Barbicane à son ami.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! oui! sans doute, répondit Michel Ardan qui l'examinait en
+artiste. Je regrette seulement que ses formes ne soient pas plus
+effilées, son cône plus gracieux; on aurait dû le terminer par une
+touffe d'ornements en métal guilloché, avec une chimère, par exemple,
+une gargouille, une salamandre sortant du feu les ailes déployées et la
+gueule ouverte...</p>
+
+<p>&mdash;A quoi bon? dit Barbicane, dont l'esprit positif était peu sensible
+aux beautés de l'art.</p>
+
+<p>&mdash;A quoi bon, ami Barbicane! Hélas! puisque tu me le demandes, je crains
+bien que tu ne le comprennes jamais!</p>
+
+<p>&mdash;Dis toujours, mon brave compagnon.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, suivant moi, il faut toujours mettre un peu d'art dans ce que
+l'on fait, cela vaut mieux. Connais-tu une pièce indienne qu'on appelle
+<i>le Chariot de l'Enfant</i>?</p>
+
+<p>&mdash;Pas même de nom, répondit Barbicane.</p>
+
+<p>&mdash;Cela ne m'étonne pas, reprit Michel Ardan. Apprends donc que, dans
+cette pièce, il y a un voleur qui, au moment de percer le mur d'une
+maison, se demande s'il donnera à son trou la forme d'une lyre, d'une
+fleur, d'un oiseau ou d'une amphore? Eh bien, dis-moi, ami Barbicane, si
+à cette époque tu avais été membre du jury, est-ce que tu aurais
+condamné ce voleur-là?</p>
+
+<p>&mdash;Sans hésiter, répondit le président du Gun-Club, et avec la
+circonstance aggravante d'effraction.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi je l'aurais acquitté, ami Barbicane! Voilà pourquoi tu ne
+pourras jamais me comprendre!</p>
+
+<p>&mdash;Je n'essaierai même pas, mon vaillant artiste.</p>
+
+<p>&mdash;Mais au moins, reprit Michel Ardan, puisque l'extérieur de notre
+wagon-projectile laisse à désirer, on me permettra de le meubler à mon
+aise, et avec tout le luxe qui convient à des ambassadeurs de la Terre!</p>
+
+<p>&mdash;A cet égard, mon brave Michel, répondit Barbicane, tu agiras à ta
+fantaisie, et nous te laisserons faire à ta guise.»</p>
+
+<p>Mais, avant de passer à l'agréable, le président du Gun-Club avait songé
+à l'utile, et les moyens inventés par lui pour amoindrir les effets du
+contre-coup furent appliqués avec une intelligence parfaite.</p>
+
+<p>Barbicane s'était dit, non sans raison, que nul ressort ne serait assez
+puissant pour amortir le choc, et pendant sa fameuse promenade dans le
+<span class="pagenum"><a name="Page_141" id="Page_141">141</a></span> bois de Skersnaw, il avait fini par résoudre cette grande
+difficulté d'une ingénieuse façon. C'est à l'eau qu'il comptait demander
+de lui rendre ce service signalé. Voici comment.</p>
+
+<p>Le projectile devait être rempli à la hauteur de trois pieds d'une
+couche d'eau destinée à supporter un disque en bois parfaitement
+étanche, qui glissait à frottement sur les parois intérieures du
+projectile. C'est sur ce véritable radeau que les voyageurs prenaient
+place. Quant à la masse liquide, elle était divisée par des cloisons
+horizontales que le choc au départ devait briser successivement. Alors
+chaque nappe d'eau, de la plus basse à la plus haute, s'échappant par
+des tuyaux de dégagement vers la partie supérieure du projectile,
+arrivait ainsi à faire ressort, et le disque, muni lui-même de tampons
+extrêmement puissants, ne pouvait heurter le culot inférieur qu'après
+l'écrasement successif des diverses cloisons. Sans doute les voyageurs
+éprouveraient encore un contre-coup violent après le complet échappement
+de la masse liquide, mais le premier choc devait être presque
+entièrement amorti par ce ressort d'une grande puissance.</p>
+
+<p>Il est vrai que trois pieds d'eau sur une surface de cinquante-quatre
+pieds carrés devaient peser près de onze mille cinq cents livres; mais
+la détente des gaz accumulés dans la Columbiad suffirait, suivant
+Barbicane, à vaincre cet accroissement de poids; d'ailleurs le choc
+devait chasser toute cette eau en moins d'une seconde, et le projectile
+reprendrait promptement sa pesanteur normale.</p>
+
+<p>Voilà ce qu'avait imaginé le président du Gun-Club et de quelle façon il
+pensait avoir résolu la grave question du contre-coup. Du reste, ce
+travail, intelligemment compris par les ingénieurs de la maison
+Breadwill, fut merveilleusement exécuté; l'effet une fois produit et
+l'eau chassée au dehors, les voyageurs pouvaient se débarrasser
+facilement des cloisons brisées et démonter le disque mobile qui les
+supportait au moment du départ.</p>
+
+<p>Quant aux parois supérieures du projectile, elles étaient revêtues d'un
+épais capitonnage de cuir, appliqué sur des spirales du meilleur acier,
+qui avaient la souplesse des ressorts de montre. Les tuyaux
+d'échappement dissimulés sous ce capitonnage ne laissaient pas même
+soupçonner leur existence.</p>
+
+<p>Ainsi donc toutes les précautions imaginables pour amortir le premier
+choc avaient été prises, et pour se laisser écraser, disait Michel
+Ardan, il faudrait être «de bien mauvaise composition.»</p>
+
+<p>Le projectile mesurait neuf pieds de large extérieurement sur douze
+pieds de haut. Afin de ne pas dépasser le poids assigné, on avait un peu
+diminué l'épaisseur de ses parois et renforcé sa partie inférieure, qui
+devait <span class="pagenum"><a name="Page_142" id="Page_142">142</a></span> supporter toute la violence des gaz développés par la
+déflagration du pyroxyle. Il en est ainsi, d'ailleurs, dans les bombes
+et les obus cylindro-coniques, dont le culot est toujours plus épais.</p>
+
+<p>On pénétrait dans cette tour de métal par une étroite ouverture ménagée
+sur les parois du cône, et semblable à ces «trous d'homme» des
+chaudières à vapeur. Elle se fermait hermétiquement au moyen d'une
+plaque d'aluminium, retenue à l'intérieur par de puissantes vis de
+pression. Les voyageurs pourraient donc sortir à volonté de leur prison
+mobile, dès qu'ils auraient atteint l'astre des nuits.</p>
+
+<p>Mais il ne suffisait pas d'aller, il fallait voir en route. Rien ne fut
+plus facile. En effet, sous le capitonnage se trouvaient quatre hublots
+de verre lenticulaire d'une forte épaisseur, deux percés dans la paroi
+circulaire du projectile; un troisième à sa partie inférieure et un
+quatrième dans son chapeau conique. Les voyageurs seraient donc à même
+d'observer, pendant leur parcours, la Terre qu'ils abandonnaient, la
+Lune dont ils s'approchaient et les espaces constellés du ciel.
+Seulement ces hublots étaient protégés contre les chocs du départ par
+des plaques solidement encastrées, qu'il était facile de rejeter au
+dehors en dévissant des écrous intérieurs. De cette façon, l'air contenu
+dans le projectile ne pouvait pas s'échapper, et les observations
+devenaient possibles.</p>
+
+<p>Tous ces mécanismes, admirablement établis, fonctionnaient avec la plus
+grande facilité, et les ingénieurs ne s'étaient pas montrés moins
+intelligents dans les aménagements du wagon-projectile.</p>
+
+<p>Des récipients solidement assujettis étaient destinés à contenir l'eau
+et les vivres nécessaires aux trois voyageurs; ceux-ci pouvaient même se
+procurer le feu et la lumière au moyen de gaz <ins class="correction" title="enmagasiné">emmagasiné</ins> dans un
+récipient spécial sous une pression de plusieurs atmosphères. Il
+suffisait de tourner un robinet, et pendant six jours ce gaz devait
+éclairer et chauffer ce confortable véhicule. On le voit, rien ne
+manquait des choses essentielles à la vie et même au bien-être. De plus,
+grâce aux instincts de Michel Ardan, l'agréable vint se joindre à
+l'utile sous la forme d'objets d'arts; il eût fait de son projectile un
+véritable atelier d'artiste, si l'espace ne lui eût pas manqué. Du
+reste, on se tromperait en supposant que trois personnes dussent se
+trouver à l'étroit dans cette tour de métal. Elle avait une surface de
+cinquante-quatre pieds carrés à peu près sur dix pieds de hauteur, ce
+qui permettait à ses hôtes une certaine liberté de mouvement. Ils
+n'eussent pas été aussi à leur aise dans le plus confortable wagon des
+Etats-Unis.</p>
+
+<p>La question des vivres et de l'éclairage étant résolue, restait la
+question de l'air. Il était évident que l'air enfermé dans le projectile
+ne suffirait <span class="pagenum"><a name="Page_143" id="Page_143">143</a></span> pas pendant quatre jours à la respiration des
+voyageurs; chaque homme, en effet, consomme dans une heure environ tout
+l'oxygène contenu dans cent litres d'air. Barbicane, ses deux
+compagnons, et deux chiens qu'il comptait emmener, devaient consommer,
+par vingt-quatre heures, deux mille quatre cents litres d'oxygène, ou,
+en poids, à peu près sept livres. Il fallait donc renouveler l'air du
+projectile. Comment? Par un procédé bien simple, celui de MM. Reiset et
+Regnault, indiqué par Michel Ardan pendant la discussion du meeting.</p>
+
+<p>On sait que l'air se compose principalement de vingt et une parties
+d'oxygène et de soixante-dix-neuf parties d'azote. Or que se passe-t-il
+dans l'acte de la respiration? Un phénomène fort simple. L'homme absorbe
+l'oxygène de l'air, éminemment propre à entretenir la vie, et rejette
+l'azote intact. L'air expiré a perdu près de cinq pour cent de son
+oxygène et contient alors un volume à peu près égal d'acide carbonique,
+produit définitif de la combustion des éléments du sang par l'oxygène
+inspiré. Il arrive donc que dans un milieu clos, et après un certain
+temps, tout l'oxygène de l'air est remplacé par l'acide carbonique, gaz
+essentiellement délétère.</p>
+
+<p>La question se réduisait dès lors à ceci: l'azote s'étant conservé
+intact, 1<sup>o</sup> refaire l'oxygène absorbé; 2<sup>o</sup> détruire l'acide carbonique
+expiré. Rien de plus facile au moyen du chlorate de potasse et de la
+potasse caustique.</p>
+
+<p>Le chlorate de potasse est un sel qui se présente sous la forme de
+paillettes blanches; lorsqu'on le porte à une température supérieure à
+quatre cents degrés, il se transforme en chlorure de potassium, et
+l'oxygène qu'il contient se dégage entièrement. Or dix-huit livres de
+chlorate de potasse rendent sept livres d'oxygène, c'est-à-dire la
+quantité nécessaire aux voyageurs pendant vingt-quatre heures. Voilà
+pour refaire l'oxygène.</p>
+
+<p>Quant à la potasse caustique, c'est une matière très-avide de l'acide
+carbonique mêlé à l'air, et il suffit de l'agiter pour qu'elle s'en
+empare et forme du bicarbonate de potasse. Voilà pour absorber l'acide
+carbonique.</p>
+
+<p>En combinant ces deux moyens, on était certain de rendre à l'air vicié
+toutes ses qualités vivifiantes. C'est ce que les deux chimistes MM.
+Reiset et Regnault avaient expérimenté avec succès.</p>
+
+<p>Mais, il faut le dire, l'expérience avait eu lieu jusqu'alors <i>in anima
+vili</i>. Quelle que fût sa précision scientifique, on ignorait absolument
+comment des hommes la supporteraient.</p>
+
+<p>Telle fut l'observation faite à la séance où se traita cette grave
+question. Michel Ardan ne voulait pas mettre en doute la possibilité de
+vivre au moyen de cet air factice, et il offrit d'en faire l'essai avant
+le départ.</p>
+
+<p>Mais l'honneur de tenter cette épreuve fut réclamé énergiquement par
+J.-T. Maston.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_144" id="Page_144">144</a></span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-144.jpg" alt="" title="" width="400" height="575" />
+<p class="caption">L'arrivée du projectile à Stone's-Hill (<a href="#Page_139">p. 139</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-144.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Puisque je ne pars pas, dit ce brave artilleur, c'est bien le moins que
+j'habite le projectile pendant une huitaine de jours.»</p>
+
+<p>Il y aurait eu mauvaise grâce à lui refuser. On se rendit à ses v&oelig;ux.
+Une quantité suffisante de chlorate de potasse et de potasse caustique
+fut mise à sa disposition avec des vivres pour huit jours; puis, ayant
+serré la main de ses amis, le 12 novembre, à six heures du matin, après
+avoir expressément recommandé de ne pas ouvrir sa prison avant le 20, à
+six heures du soir, il se glissa dans le projectile, dont la plaque fut
+hermétiquement fermée.</p>
+
+<p>Que se passa-t-il pendant cette huitaine? Impossible de s'en rendre <span class="pagenum"><a name="Page_145" id="Page_145">145</a></span>
+compte. L'épaisseur des parois du projectile empêchait tout bruit
+intérieur d'arriver au dehors.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-145.jpg" alt="" title="" width="400" height="581" />
+<p class="caption">J.-T. Maston avait engraissé! (<a href="#Page_145">p. 145</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-145.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le 20 novembre, à six heures précises, la plaque fut retirée; les amis
+de J.-T. Maston ne laissaient pas d'être un peu inquiets. Mais ils
+furent promptement rassurés en entendant une voix joyeuse qui poussait
+un hurrah formidable.</p>
+
+<p>Bientôt le secrétaire du Gun-Club apparut au sommet du cône dans une
+attitude triomphante.</p>
+
+<p>Il avait engraissé!</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_146" id="Page_146">146</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE XXIV<a name="ch24" id="ch24"></a></h2>
+
+<h3>LE TÉLESCOPE DES MONTAGNES ROCHEUSES.</h3>
+
+<p>Le 20 octobre de l'année précédente, après la souscription close, le
+président du Gun-Club avait crédité l'Observatoire de Cambridge des
+sommes nécessaires à la construction d'un vaste instrument d'optique.
+Cet appareil, lunette ou télescope, devait être assez puissant pour
+rendre visible à la surface de la Lune un objet ayant au plus neuf pieds
+de largeur.</p>
+
+<p>Il y a une différence importante entre la lunette et le télescope; il
+est bon de la rappeler ici. La lunette se compose d'un tube qui porte à
+son extrémité supérieure une lentille convexe appelée objectif, et à son
+extrémité inférieure une seconde lentille nommée oculaire, à laquelle
+s'applique l'&oelig;il de l'observateur. Les rayons émanant de l'objet
+lumineux traversent la première lentille et vont, par réfraction, former
+une image renversée à son foyer<a name="FNanchor_86" id="FNanchor_86"></a><a href="#Footnote_86" class="fnanchor">[86]</a>. Cette image, on l'observe avec
+l'oculaire, qui la grossit exactement comme ferait une loupe. Le tube de
+la lunette est donc fermé à chaque extrémité par l'objectif et
+l'oculaire.</p>
+
+<p>Au contraire, le tube du télescope est ouvert à son extrémité
+supérieure. Les rayons partis de l'objet observé y pénètrent librement
+et vont frapper un miroir métallique concave, c'est-à-dire convergent.
+De là ces rayons réfléchis rencontrent un petit miroir qui les renvoie à
+l'oculaire disposé de façon à grossir l'image produite.</p>
+
+<p>Ainsi, dans les lunettes, la réfraction joue le rôle principal, et dans
+les télescopes, la réflexion. De là le nom de réfracteurs donné aux
+premiers, et celui de réflecteurs attribué aux seconds. Toute la
+difficulté d'exécution de ces appareils d'optique gît dans la confection
+des objectifs, qu'ils soient faits de lentilles ou de miroirs
+métalliques.</p>
+
+<p>Cependant, à l'époque où le Gun-Club tenta sa grande expérience, ces
+instruments étaient singulièrement perfectionnés et donnaient des
+résultats magnifiques. Le temps était loin où Galilée observa les astres
+avec sa pauvre lunette qui grossissait sept fois au plus. Depuis le
+seizième siècle, les appareils d'optique s'élargirent et s'allongèrent
+dans des proportions considérables, et ils permirent de jauger les
+espaces stellaires à une profondeur <span class="pagenum"><a name="Page_147" id="Page_147">147</a></span> inconnue jusqu'alors. Parmi les
+instruments réfracteurs fonctionnant à cette époque, on citait la
+lunette de l'Observatoire de Poulkowa en Russie, dont l'objectif mesure
+quinze pouces (&mdash;38 centimètres de largeur<a name="FNanchor_87" id="FNanchor_87"></a><a href="#Footnote_87" class="fnanchor">[87]</a>), la lunette de
+l'opticien français Lerebours, pourvue d'un objectif égal au précédent,
+et enfin la lunette de l'Observatoire de Cambridge, munie d'un objectif
+qui a dix-neuf pouces de diamètre (48 cent.).</p>
+
+<p>Parmi les télescopes, on en connaissait deux d'une puissance remarquable
+et de dimension gigantesque. Le premier, construit par Herschel, était
+long de trente-six pieds et possédait un miroir large de quatre pieds et
+demi; il permettait d'obtenir des grossissements de six mille fois. Le
+second s'élevait en Irlande, à Birrcastle, dans le parc de Parsonstown,
+et appartenait à lord Rosse. La longueur de son tube était de
+quarante-huit pieds, la largeur de son miroir de six pieds (&mdash;1 m. 93
+cent.)<a name="FNanchor_88" id="FNanchor_88"></a><a href="#Footnote_88" class="fnanchor">[88]</a>; il grossissait six mille quatre cents fois, et il avait
+fallu bâtir une immense construction en maçonnerie pour disposer les
+appareils nécessaires à la man&oelig;uvre de l'instrument, qui pesait
+vingt-huit mille livres.</p>
+
+<p>Mais, on le voit, malgré ces dimensions colossales, les grossissements
+obtenus ne dépassaient pas six mille fois en nombres ronds; or un
+grossissement de six mille fois ne ramène la Lune qu'à trente-neuf
+milles (&mdash;16 lieues), et il laisse seulement apercevoir les objets ayant
+soixante pieds de diamètre, à moins que ces objets ne soient
+très-allongés.</p>
+
+<p>Or, dans l'espèce, il s'agissait d'un projectile large de neuf pieds et
+long de quinze; il fallait donc ramener la Lune à cinq milles (&mdash;2
+lieues) au moins, et, pour cela, produire des grossissements de
+quarante-huit mille fois.</p>
+
+<p>Telle était la question posée à l'Observatoire de Cambridge. Il ne
+devait pas être arrêté par les difficultés financières; restaient donc
+les difficultés matérielles.</p>
+
+<p>Et d'abord il fallut opter entre les télescopes et les lunettes. Les
+lunettes présentent des avantages sur les télescopes. A égalité
+d'objectifs, elles permettent d'obtenir des grossissements plus
+considérables, parce que les rayons lumineux qui traversent les
+lentilles perdent moins par l'absorption que par la réflexion sur le
+miroir métallique des télescopes. Mais l'épaisseur que l'on peut donner
+à une lentille est limitée, car, trop épaisse, elle <span class="pagenum"><a name="Page_148" id="Page_148">148</a></span> ne laisse plus
+passer les rayons lumineux. En outre, la construction de ces vastes
+lentilles est excessivement difficile et demande un temps considérable
+qui se mesure par années.</p>
+
+<p>Donc, bien que les images fussent mieux éclairées dans les lunettes,
+avantage inappréciable quand il s'agit d'observer la Lune, dont la
+lumière est simplement réfléchie, on se décida à employer le télescope,
+qui est d'une exécution plus prompte et permet d'obtenir de plus forts
+grossissements. Seulement, comme les rayons lumineux perdent une grande
+partie de leur intensité en traversant l'atmosphère, le Gun-Club résolut
+d'établir l'instrument sur l'une des plus hautes montagnes de l'Union,
+ce qui diminuerait l'épaisseur des couches aériennes.</p>
+
+<p>Dans les télescopes, on l'a vu, l'oculaire, c'est-à-dire la loupe placée
+à l'&oelig;il de l'observateur, produit le grossissement, et l'objectif qui
+supporte les plus forts grossissements est celui dont le diamètre est le
+plus considérable et la distance focale plus grande. Pour grossir
+quarante-huit mille fois, il fallait dépasser singulièrement en grandeur
+les objectifs d'Herschel et de lord Rosse. Là était la difficulté, car
+la fonte de ces miroirs est une opération très-délicate.</p>
+
+<p>Heureusement, quelques années auparavant, un savant de l'Institut de
+France, Léon Foucault, venait d'inventer un procédé qui rendait
+très-facile et très-prompt le polissage des objectifs, en remplaçant le
+miroir métallique par des miroirs argentés. Il suffisait de couler un
+morceau de verre de la grandeur voulue et de le métalliser ensuite avec
+un sel d'argent. Ce fut ce procédé, dont les résultats sont excellents,
+qui fut suivi pour la fabrication de l'objectif.</p>
+
+<p>De plus, on le disposa suivant la méthode imaginée par Herschel pour ses
+télescopes. Dans le grand appareil de l'astronome de Slough, l'image des
+objets, réfléchie par le miroir incliné au fond du tube, venait se
+former à son autre extrémité où se trouvait situé l'oculaire. Ainsi
+l'observateur, au lieu d'être placé à la partie inférieure du tube, se
+hissait à sa partie supérieure, et là, muni de sa loupe, il plongeait
+dans l'énorme cylindre. Cette combinaison avait l'avantage de supprimer
+le petit miroir destiné à renvoyer l'image à l'oculaire. Celle-ci ne
+subissait plus qu'une réflexion au lieu de deux. Donc il y avait un
+moins grand nombre de rayons lumineux éteints. Donc l'image était moins
+affaiblie. Donc, enfin, on obtenait plus de clarté, avantage précieux
+dans l'observation qui devait être faite<a name="FNanchor_89" id="FNanchor_89"></a><a href="#Footnote_89" class="fnanchor">[89]</a>.</p>
+
+<p>Ces résolutions prises, les travaux commencèrent. D'après les calculs du
+bureau de l'Observatoire de Cambridge, le tube du nouveau réflecteur
+<span class="pagenum"><a name="Page_149" id="Page_149">149</a></span> devait avoir deux cent quatre-vingts pieds de longueur, et son
+miroir seize pieds de diamètre. Quelque colossal que fût un pareil
+instrument, il n'était pas comparable à ce télescope long de dix mille
+pieds (&mdash;3 kilomètres et demi) que l'astronome Hooke proposait de
+construire il y a quelques années. Néanmoins l'établissement d'un
+semblable appareil présentait de grandes difficultés.</p>
+
+<p>Quant à la question d'emplacement, elle fut promptement résolue. Il
+s'agissait de choisir une haute montagne, et les hautes montagnes ne
+sont pas nombreuses dans les États.</p>
+
+<p>En effet, le système orographique de ce grand pays se réduit à deux
+chaînes de moyenne hauteur, entre lesquelles coule ce magnifique
+Mississipi que les Américains appelleraient «le roi des fleuves,» s'ils
+admettaient une royauté quelconque.</p>
+
+<p>A l'est, ce sont les <ins class="correction" title="Apalaches">Appalaches</ins>, dont le plus haut sommet, dans le
+<ins class="correction" title="New-Hampsire">New-Hampshire</ins>, ne dépasse pas cinq mille six cents pieds, ce qui est
+fort modeste.</p>
+
+<p>A l'ouest, au contraire, on rencontre les montagnes Rocheuses, immense
+chaîne qui commence au détroit de Magellan, suit la côte occidentale de
+l'Amérique du Sud sous le nom d'Andes ou de Cordillières, franchit
+l'isthme de Panama et court à travers l'Amérique du Nord jusqu'aux
+rivages de la mer polaire.</p>
+
+<p>Ces montagnes ne sont pas très-élevées, et les Alpes ou l'Himalaya les
+regarderaient avec un suprême dédain du haut de leur grandeur. En effet,
+leur plus haut sommet n'a que dix mille sept cent un pieds, tandis que
+le mont Blanc en mesure quatorze mille quatre cent trente-neuf, et le
+Kintschindjinga<a name="FNanchor_90" id="FNanchor_90"></a><a href="#Footnote_90" class="fnanchor">[90]</a> vingt-six mille sept cent soixante-seize au-dessus
+du niveau de la mer.</p>
+
+<p>Mais, puisque le Gun-Club tenait à ce que le télescope, aussi bien que
+la Columbiad, fût établi dans les États de l'Union, il fallut se
+contenter des montagnes Rocheuses, et tout le matériel nécessaire fut
+dirigé sur le sommet de <ins class="correction" title="Lon's-Peak">Long's-Peak</ins>, dans le territoire du Missouri.</p>
+
+<p>Dire les difficultés de tout genre que les ingénieurs américains eurent
+à vaincre, les prodiges d'audace et d'habileté qu'ils accomplirent, la
+plume ou la parole ne le pourrait pas. Ce fut un véritable tour de
+force. Il fallut monter des pierres énormes, de lourdes pièces forgées,
+des cornières d'un poids considérable, les vastes morceaux du cylindre,
+l'objectif pesant lui seul près de trente mille livres, au-dessus de la
+limite des neiges perpétuelles, à plus de dix mille pieds de hauteur,
+après avoir franchi des prairies désertes, des forêts impénétrables, des
+«rapides» effrayants, loin des centres <span class="pagenum"><a name="Page_150" id="Page_150">150</a></span> de populations, au milieu de
+régions sauvages dans lesquelles chaque détail de l'existence devenait
+un problème presque insoluble. Et néanmoins, ces mille obstacles, le
+génie des Américains en triompha. Moins d'un an après le commencement
+des travaux, dans les derniers jours du mois de septembre, le
+gigantesque réflecteur dressait dans les airs son tube de deux cent
+quatre-vingts pieds. Il était suspendu à une énorme charpente en fer; un
+mécanisme ingénieux permettait de le man&oelig;uvrer facilement vers tous
+les points du ciel et de suivre les astres d'un horizon à l'autre
+pendant leur marche à travers l'espace.</p>
+
+<p>Il avait coûté plus de quatre cent mille dollars<a name="FNanchor_91" id="FNanchor_91"></a><a href="#Footnote_91" class="fnanchor">[91]</a>. La première fois
+qu'il fut braqué sur la Lune, les observateurs éprouvèrent une émotion à
+la fois curieuse et inquiète. Qu'allaient-ils découvrir dans le champ de
+ce télescope qui grossissait quarante-huit mille fois les objets
+observés? Des populations, des troupeaux d'animaux lunaires, des villes,
+des lacs, des océans? Non, rien que la science ne connût déjà, et sur
+tous les points de son disque la nature volcanique de la Lune put être
+déterminée avec une précision absolue.</p>
+
+<p>Mais le télescope des montagnes Rocheuses, avant de servir au Gun-Club,
+rendit d'immenses services à l'astronomie. Grâce à sa puissance de
+pénétration, les profondeurs du ciel furent sondées jusqu'aux dernières
+limites, le diamètre apparent d'un grand-nombre d'étoiles put être
+rigoureusement mesuré, et M. Clarke, du bureau de Cambridge, décomposa
+la <i>crab nebula</i><a name="FNanchor_92" id="FNanchor_92"></a><a href="#Footnote_92" class="fnanchor">[92]</a> du Taureau, que le réflecteur de lord Rosse n'avait
+jamais pu réduire.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XXV<a name="ch25" id="ch25"></a></h2>
+
+<h3>DERNIERS DÉTAILS.</h3>
+
+<p>On était au 22 novembre. Le départ suprême devait avoir lieu dix jours
+plus tard. Une seule opération restait encore à mener à bonne fin,
+opération délicate, périlleuse, exigeant des précautions infinies, et
+contre le succès de laquelle le capitaine Nicholl avait engagé son
+troisième pari. Il s'agissait, en effet, de charger la Columbiad et d'y
+introduire les quatre cent mille livres de fulmi-coton. Nicholl avait
+pensé, non sans raison peut-être, <span class="pagenum"><a name="Page_151" id="Page_151">151</a></span> que la manipulation d'une aussi
+formidable quantité de pyroxyle entraînerait de graves catastrophes, et
+qu'en tout cas cette masse éminemment explosive s'enflammerait
+d'elle-même sous la pression du projectile.</p>
+
+<p>Il y avait là de graves dangers encore accrus par l'insouciance et la
+légèreté des Américains, qui ne se gênaient pas, pendant la guerre
+fédérale, pour charger leurs bombes le cigare à la bouche. Mais
+Barbicane avait à c&oelig;ur de réussir et de ne pas échouer au port; il
+choisit donc ses meilleurs ouvriers, il les fit opérer sous ses yeux, il
+ne les quitta pas un moment du regard, et, à force de prudence et de
+précautions, il sut mettre de son côté toutes les chances de succès.</p>
+
+<p>Et d'abord il se garda bien d'amener tout son chargement à l'enceinte de
+Stone's-Hill. Il le fit venir peu à peu dans des caissons parfaitement
+clos. Les quatre cent mille livres de pyroxyle avaient été divisées en
+paquets de cinq cents livres, ce qui faisait huit cents grosses
+gargousses confectionnées avec soin par les plus habiles artificiers de
+Pensacola. Chaque caisson pouvait en contenir dix et arrivait l'un après
+l'autre par le rail-road de Tampa-Town; de cette façon il n'y avait
+jamais plus de cinq mille livres de pyroxyle à la fois dans l'enceinte.
+Aussitôt arrivé, chaque caisson était déchargé par des ouvriers marchant
+pieds nus, et chaque gargousse transportée à l'orifice de la Columbiad,
+dans laquelle on la descendait au moyen de grues man&oelig;uvrées à bras
+d'hommes. Toute machine à vapeur avait été écartée, et les moindres feux
+éteints à deux milles à la ronde. C'était déjà trop d'avoir à préserver
+ces masses de fulmi-coton contre les ardeurs du soleil, même en
+novembre. Aussi travaillait-on de préférence pendant la nuit, sous
+l'éclat d'une lumière produite dans le vide et qui, au moyen des
+appareils de Ruhmkorff, créait un jour artificiel jusqu'au fond de la
+Columbiad. Là, les gargousses étaient rangées avec une parfaite
+régularité et reliées entre elles au moyen d'un fil métallique destiné à
+porter simultanément l'étincelle électrique au centre de chacune
+d'elles.</p>
+
+<p>En effet, c'est au moyen de la pile que le feu devait être communiqué à
+cette masse de fulmi-coton. Tous ces fils, entourés d'une matière
+isolante, venaient se réunir en un seul à une étroite lumière percée à
+la hauteur où devait être maintenu le projectile; là ils traversaient
+l'épaisse paroi de fonte et remontaient jusqu'au sol par un des évents
+du revêtement de pierre conservé dans ce but. Une fois arrivé au sommet
+de Stone's-Hill, le fil supporté sur des poteaux pendant une longueur de
+deux milles rejoignait une puissante pile de Bunzen en passant par un
+appareil interrupteur. Il suffisait donc de presser du doigt le bouton
+de l'appareil pour que le courant fût instantanément rétabli et mît le
+feu aux quatre cent <span class="pagenum"><a name="Page_152" id="Page_152">152</a></span> mille livres de fulmi-coton. Il va sans dire
+que la pile ne devait entrer en activité qu'au dernier moment.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-152.jpg" alt="" title="" width="400" height="577" />
+<p class="caption">Le télescope des montagnes Rocheuses (<a href="#Page_150">p. 150</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-152.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le 28 novembre, les huit cents gargousses étaient disposées au fond de
+la Columbiad. Cette partie de l'opération avait réussi. Mais que de
+tracas, que d'inquiétudes, de luttes avait subis le président Barbicane!
+Vainement il avait défendu l'entrée de Stone's-Hill; chaque jour les
+curieux escaladaient les palissades, et quelques-uns, poussant
+l'imprudence jusqu'à la folie, venaient fumer au milieu des balles de
+fulmi-coton. Barbicane se mettait dans des fureurs quotidiennes. J.-T.
+Maston le secondait de son mieux, faisant la chasse aux intrus avec une
+grande vigueur et ramassant les bouts de cigares encore allumés que les
+Yankees jetaient çà et là. Rude tâche, <span class="pagenum"><a name="Page_153" id="Page_153">153</a></span> car plus de trois cent mille
+personnes se pressaient autour des palissades. Michel Ardan s'était bien
+offert pour escorter les caissons jusqu'à la bouche de la Columbiad;
+mais, l'ayant surpris lui-même un énorme cigare à la bouche, tandis
+qu'il pourchassait les imprudents auxquels il donnait ce funeste
+exemple, le président du Gun-Club vit bien qu'il ne pouvait pas compter
+sur cet intrépide fumeur, et il fut réduit à le faire surveiller tout
+spécialement.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-153.jpg" alt="" title="" width="400" height="578" />
+<p class="caption">L'intérieur du projectile (<a href="#Page_154">p. 154</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-153.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Enfin, comme il y a un Dieu pour les artilleurs, rien ne sauta, et le
+chargement fut mené à bonne fin. Le troisième pari du capitaine Nicholl
+était donc fort aventuré. Restait à introduire le projectile dans la
+Columbiad et à le placer sur l'épaisse couche de fulmi-coton.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_154" id="Page_154">154</a></span></p>
+
+<p>Mais, avant de procéder à cette opération, les objets nécessaires au
+voyage furent disposés avec ordre dans le wagon-projectile. Ils étaient
+en assez grand nombre, et si l'on avait laissé faire Michel Ardan, ils
+auraient bientôt occupé toute la place réservée aux voyageurs. On ne se
+figure pas ce que cet aimable Français voulait emporter dans la Lune.
+Une véritable pacotille d'inutilités. Mais Barbicane intervint, et l'on
+dut se réduire au strict nécessaire.</p>
+
+<p>Plusieurs thermomètres, baromètres et lunettes furent disposés dans le
+coffre aux instruments.</p>
+
+<p>Les voyageurs étaient curieux d'examiner la Lune pendant le trajet, et,
+pour faciliter la reconnaissance de ce monde nouveau, ils emportaient
+une excellente carte de Beer et M&oelig;dler, la <i>Mappa selenographica</i>,
+publiée en quatre planches, qui passe à bon droit pour un véritable
+chef-d'&oelig;uvre d'observation et de patience. Elle reproduisait avec une
+scrupuleuse exactitude les moindres détails de cette portion de l'astre
+tournée vers la Terre; montagnes, vallées, cirques, cratères, pitons,
+rainures s'y voyaient avec leurs dimensions exactes, leur orientation
+fidèle, leur dénomination, depuis les monts Doerfel et Leibnitz, dont le
+haut sommet se dresse à la partie orientale du disque, jusqu'à la <i>Mare
+frigoris</i>, qui s'étend dans les régions circumpolaires du nord.</p>
+
+<p>C'était donc un précieux document pour les voyageurs, car ils pouvaient
+déjà étudier le pays avant d'y mettre le pied.</p>
+
+<p>Ils emportaient aussi trois rifles et trois carabines de chasse à
+système et à balles explosives; de plus, de la poudre et du plomb en
+très-grande quantité.</p>
+
+<p>«On ne sait pas à qui on aura affaire, disait Michel Ardan. Hommes ou
+bêtes peuvent trouver mauvais que nous allions leur rendre visite! Il
+faut donc prendre ses précautions.»</p>
+
+<p>Du reste, les instruments de défense personnelle étaient accompagnés de
+pics, de pioches, de scies à main et autres outils indispensables, sans
+parler des vêtements convenables à toutes les températures, depuis le
+froid des régions polaires jusqu'aux chaleurs de la zone torride.</p>
+
+<p>Michel Ardan aurait voulu emmener dans son expédition un certain nombre
+d'animaux, non pas un couple de toutes les espèces, car il ne voyait pas
+la nécessité d'acclimater dans la Lune les serpents, les tigres, les
+alligators et autres bêtes malfaisantes.</p>
+
+<p>«Non, disait-il à Barbicane, mais quelques bêtes de somme, b&oelig;uf ou
+vache, âne ou cheval, feraient bien dans le paysage et nous seraient
+d'une grande utilité.</p>
+
+<p>&mdash;J'en conviens, mon cher Ardan, répondait le président du Gun-Club,
+<span class="pagenum"><a name="Page_155" id="Page_155">155</a></span> mais notre wagon-projectile n'est pas l'arche de Noé. Il n'en a ni
+la capacité ni la destination. Ainsi restons dans les limites du
+possible.»</p>
+
+<p>Enfin, après de longues discussions, il fut convenu que les voyageurs se
+contenteraient d'emmener une excellente chienne de chasse appartenant à
+Nicholl et un vigoureux terre-neuve d'une force prodigieuse. Plusieurs
+caisses des graines les plus utiles furent mises au nombre des objets
+indispensables. Si on eût laissé faire Michel Ardan, il aurait emporté
+aussi quelques sacs de terre pour les y semer. En tout cas, il prit une
+douzaine d'arbustes qui furent soigneusement enveloppés d'un étui de
+paille et placés dans un coin du projectile.</p>
+
+<p>Restait alors l'importante question des vivres, car il fallait prévoir
+le cas où l'on accosterait une portion de la Lune absolument stérile.
+Barbicane fit si bien qu'il parvint à en prendre pour une année. Mais il
+faut ajouter, pour n'étonner personne, que ces vivres consistèrent en
+conserves de viandes et de légumes réduits à leur plus simple volume
+sous l'action de la presse hydraulique, et qu'ils renfermaient une
+grande quantité d'éléments nutritifs; ils n'étaient pas très-variés,
+mais il ne fallait pas se montrer difficile dans une pareille
+expédition. Il y avait aussi une réserve d'eau-de-vie pouvant s'élever à
+cinquante gallons<a name="FNanchor_93" id="FNanchor_93"></a><a href="#Footnote_93" class="fnanchor">[93]</a> et de l'eau pour deux mois seulement; en effet, à
+la suite des dernières observations des astronomes, personne ne mettait
+en doute la présence d'une certaine quantité d'eau à la surface de la
+Lune. Quant aux vivres, il eût été insensé de croire que des habitants
+de la Terre ne trouveraient pas à se nourrir là-haut. Michel Ardan ne
+conservait aucun doute à cet égard. S'il en avait eu, il ne se serait
+pas décidé à partir.</p>
+
+<p>«D'ailleurs, dit-il un jour à ses amis, nous ne serons pas complétement
+abandonnés de nos camarades de la Terre, et ils auront soin de ne pas
+nous oublier.</p>
+
+<p>&mdash;Non, certes, répondit J.-T. Maston.</p>
+
+<p>&mdash;Comment l'entendez-vous? demanda Nicholl.</p>
+
+<p>&mdash;Rien de plus simple, répondit Ardan. Est-ce que la Columbiad ne sera
+pas toujours là? Eh bien! toutes les fois que la Lune se présentera dans
+des conditions favorables de zénith, sinon de périgée, c'est-à-dire une
+fois par an à peu près, ne pourra-t-on pas nous envoyer des obus chargés
+de vivres, que nous attendrons à jour fixe?</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah! hurrah! s'écria J.-T. Maston en homme qui avait son idée;
+voilà qui est bien dit! Certainement, mes braves amis, nous ne vous
+oublierons pas!</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_156" id="Page_156">156</a></span></p>
+
+<p>&mdash;J'y compte! Ainsi, vous le voyez, nous aurons régulièrement des
+nouvelles du globe, et, pour notre compte, nous serons bien maladroits
+si nous ne trouvons pas moyen de communiquer avec nos bons amis de la
+Terre!»</p>
+
+<p>Ces paroles respiraient une telle confiance que Michel Ardan, avec son
+air déterminé, son aplomb superbe, eût entraîné tout le Gun-Club à sa
+suite. Ce qu'il disait paraissait simple, élémentaire, facile, d'un
+succès assuré, et il aurait fallu véritablement tenir d'une façon
+mesquine à ce misérable globe terraqué pour ne pas suivre les trois
+voyageurs dans leur expédition lunaire.</p>
+
+<p>Lorsque les divers objets eurent été disposés dans le projectile, l'eau
+destinée à faire ressort fut introduite entre ses cloisons, et le gaz
+d'éclairage refoulé dans son récipient. Quant au chlorate de potasse et
+à la potasse caustique, Barbicane, craignant des retards imprévus en
+route, en emporta une quantité suffisante pour renouveler l'oxygène et
+absorber l'acide carbonique pendant deux mois. Un appareil extrêmement
+ingénieux et fonctionnant automatiquement se chargeait de rendre à l'air
+ses qualités vivifiantes et de le purifier d'une façon complète. Le
+projectile était donc prêt, et il n'y avait plus qu'à le descendre dans
+la Columbiad. Opération, d'ailleurs, pleine de difficultés et de périls.</p>
+
+<p>L'énorme obus fut amené au sommet de Stone's-Hill. Là des grues
+puissantes le saisirent et le tinrent suspendu au-dessus du puits de
+métal.</p>
+
+<p>Ce fut un moment palpitant. Que les chaînes vinssent à casser sous ce
+poids énorme, et la chute d'une pareille masse eût certainement
+déterminé l'inflammation du fulmi-coton.</p>
+
+<p>Heureusement il n'en fut rien, et quelques heures après, le
+wagon-projectile, descendu doucement dans l'âme du canon, reposait sur
+sa couche de pyroxyle, un véritable édredon fulminant. Sa pression n'eut
+d'autre effet que de bourrer plus fortement la charge de la Columbiad.</p>
+
+<p>«J'ai perdu,» dit le capitaine en remettant au président Barbicane une
+somme de trois mille dollars.</p>
+
+<p>Barbicane ne voulait pas recevoir cet argent de la part d'un compagnon
+de voyage; mais il dut céder devant l'obstination de Nicholl, qui tenait
+à remplir tous ses engagements avant de quitter la Terre.</p>
+
+<p>«Alors, dit Michel Ardan, je n'ai plus qu'une chose à vous souhaiter,
+mon brave capitaine.</p>
+
+<p>&mdash;Laquelle? demanda Nicholl.</p>
+
+<p>&mdash;C'est que vous perdiez vos deux autres paris! De cette façon, nous
+serons sûrs de ne pas rester en route!</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_157" id="Page_157">157</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE XXVI<a name="ch26" id="ch26"></a></h2>
+
+<h3>FEU!</h3>
+
+<p>Le premier jour de décembre était arrivé, jour fatal, car si le départ
+du projectile ne s'effectuait pas le soir même, à dix heures
+quarante-six minutes et quarante secondes du soir, plus de dix-huit ans
+s'écouleraient avant que la Lune se représentât dans ces mêmes
+conditions simultanées de zénith et de périgée.</p>
+
+<p>Le temps était magnifique; malgré les approches de l'hiver, le soleil
+resplendissait et baignait de sa radieuse effluve cette Terre que trois
+de ses habitants allaient abandonner pour un nouveau monde.</p>
+
+<p>Que de gens dormirent mal pendant la nuit qui précéda ce jour si
+impatiemment désiré! Que de poitrines furent oppressées par le pesant
+fardeau de l'attente! Tous les c&oelig;urs palpitèrent d'inquiétude, sauf
+le c&oelig;ur de Michel Ardan. Cet impassible personnage allait et venait
+avec son affairement habituel, mais rien ne dénonçait en lui une
+préoccupation inaccoutumée. Son sommeil avait été paisible, le sommeil
+de Turenne, avant la bataille, sur l'affût d'un canon.</p>
+
+<p>Depuis le matin une foule innombrable couvrait les prairies qui
+s'étendent à perte de vue autour de Stone's-Hill. Tous les quarts
+d'heure, le rail-road de Tampa amenait de nouveaux curieux; cette
+immigration prit bientôt des proportions fabuleuses, et, suivant les
+relevés du <i>Tampa-Town Observer</i>, pendant cette mémorable journée, cinq
+millions de spectateurs foulèrent du pied le sol de la Floride.</p>
+
+<p>Depuis un mois la plus grande partie de cette foule bivaquait autour de
+l'enceinte, et jetait les fondements d'une ville qui s'est appelée
+depuis Ardan's-Town. Des baraquements, des cabanes, des cahutes, des
+tentes hérissaient la plaine, et ces habitations éphémères abritaient
+une population assez nombreuse pour faire envie aux plus grandes cités
+de l'Europe.</p>
+
+<p>Tous les peuples de la terre y avaient des représentants; tous les
+dialectes du monde s'y parlaient à la fois. On eût dit la confusion des
+langues, comme aux temps bibliques de la tour de Babel. Là les diverses
+classes de la société américaine se confondaient dans une égalité
+absolue. Banquiers, cultivateurs, marins, commissionnaires, courtiers,
+planteurs de coton, négociants, bateliers, magistrats, s'y coudoyaient
+avec un sans-gêne primitif. <span class="pagenum"><a name="Page_158" id="Page_158">158</a></span> Les créoles de la Louisiane
+fraternisaient avec les fermiers de l'Indiana; les gentlemen du Kentucky
+et du Tenessee, les Virginiens élégants et hautains donnaient la
+réplique aux trappeurs à demi sauvages des Lacs et aux marchands de
+b&oelig;ufs de Cincinnati. Coiffés du chapeau de castor blanc à larges
+bords ou du panama classique, vêtus de pantalons en cotonnade bleue des
+fabriques d'Opelousas, drapés dans leurs blouses élégantes de toile
+écrue, chaussés de bottines aux couleurs éclatantes, ils exhibaient
+d'extravagants jabots de batiste et faisaient étinceler à leur chemise,
+à leurs manchettes, à leurs cravates, à leurs dix doigts, voire même à
+leurs oreilles, tout un assortiment de bagues, d'épingles, de brillants,
+de chaînes, de boucles, de breloques dont le haut prix égalait le
+mauvais goût. Femmes, enfants, serviteurs, dans des toilettes non moins
+opulentes, accompagnaient, suivaient, précédaient, entouraient ces
+maris, ces pères, ces maîtres, qui ressemblaient à des chefs de tribu au
+milieu de leurs familles innombrables.</p>
+
+<p>A l'heure des repas, il fallait voir tout ce monde se précipiter sur les
+mets particuliers aux États du Sud et dévorer, avec un appétit menaçant
+pour l'approvisionnement de la Floride, ces aliments qui répugneraient à
+un estomac européen, tels que grenouilles fricassées, singes à
+l'étouffée, fish-chowder<a name="FNanchor_94" id="FNanchor_94"></a><a href="#Footnote_94" class="fnanchor">[94]</a>, sarigue rôtie, o'possum saignant, ou
+grillades de racoon.</p>
+
+<p>Mais aussi quelle série variée de liqueurs ou de boissons venait en aide
+à cette alimentation indigeste! Quels cris excitants, quelles
+vociférations engageantes retentissaient dans les bar-rooms ou les
+tavernes ornées de verres, de chopes, de flacons, de carafes, de
+bouteilles aux formes invraisemblables, de mortiers pour piler le sucre
+et de paquets de paille!</p>
+
+<p>«Voilà le julep à la menthe! criait l'un de ces débitants d'une voix
+retentissante.</p>
+
+<p>&mdash;Voici le sangaree au vin de Bordeaux! répliquait un autre d'un ton
+glapissant.</p>
+
+<p>&mdash;Et du gin-sling! répétait celui-ci.</p>
+
+<p>&mdash;Et le cocktail! le brandy-smash! criait celui-là.</p>
+
+<p>&mdash;Qui veut goûter le véritable mint-julep, à la dernière mode?»
+s'écriaient ces adroits marchands en faisant passer rapidement d'un
+verre à l'autre, comme un escamoteur fait d'une muscade, le sucre, le
+citron, la menthe verte, la glace pilée, l'eau, le cognac et l'ananas
+frais qui composent cette boisson rafraîchissante.</p>
+
+<p>Aussi, d'habitude, ces incitations adressées aux gosiers altérés sous
+l'action brûlante des épices se répétaient, se croisaient dans l'air et
+produisaient <span class="pagenum"><a name="Page_159" id="Page_159">159</a></span> un assourdissant tapage. Mais ce jour-là, ce premier
+décembre, ces cris étaient rares. Les débitants se fussent vainement
+enroués à provoquer les chalands. Personne ne songeait ni à manger ni à
+boire, et, à quatre heures du soir, combien de spectateurs circulaient
+dans la foule qui n'avaient pas encore pris leur lunch accoutumé!
+Symptôme plus significatif encore, la passion violente de l'Américain
+pour les jeux était vaincue par l'émotion. A voir les quilles du tempins
+couchées sur le flanc, les dés du creps dormant dans leurs cornets, la
+roulette immobile, le cribbage abandonné, les cartes du whist, du
+vingt-et-un, du rouge et noir, du monte et du faro, tranquillement
+enfermées dans leurs enveloppes intactes, on comprenait que l'événement
+du jour absorbait tout autre besoin et ne laissait place à aucune
+distraction.</p>
+
+<p>Jusqu'au soir une agitation sourde, sans clameur, comme celle qui
+précède les grandes catastrophes, courut parmi cette foule anxieuse. Un
+indescriptible malaise régnait dans les esprits, une torpeur pénible, un
+sentiment indéfinissable qui serrait le c&oelig;ur. Chacun aurait voulu
+«que ce fût fini.»</p>
+
+<p>Cependant, vers sept heures, ce lourd silence se dissipa brusquement. La
+Lune se levait sur l'horizon. Plusieurs millions de hurrahs saluèrent
+son apparition. Elle était exacte au rendez-vous. Les clameurs montèrent
+jusqu'au ciel; les applaudissements éclatèrent de toutes parts, tandis
+que la blonde Ph&oelig;bé brillait paisiblement dans un ciel admirable et
+caressait cette foule enivrée de ses rayons les plus affectueux.</p>
+
+<p>En ce moment parurent les trois intrépides voyageurs. A leur aspect les
+cris redoublèrent d'intensité. Unanimement, instantanément, le chant
+national des États-Unis s'échappa de toutes les poitrines haletantes, et
+le <i>Yankee doodle</i>, repris en ch&oelig;ur par cinq millions d'exécutants,
+s'éleva comme une tempête sonore jusqu'aux dernières limites de
+l'atmosphère.</p>
+
+<p>Puis, après cet irrésistible élan, l'hymne se tut, les dernières
+harmonies s'éteignirent peu à peu, les bruits se dissipèrent, et une
+rumeur silencieuse flotta au-dessus de cette foule si profondément
+impressionnée. Cependant le Français et les deux Américains avaient
+franchi l'enceinte réservée autour de laquelle se pressait l'immense
+foule. Ils étaient accompagnés des membres du Gun-Club et des
+députations envoyées par les observatoires européens. Barbicane, froid
+et calme, donnait tranquillement ses derniers ordres. Nicholl, les
+lèvres serrées, les mains croisées derrière le dos, marchait d'un pas
+ferme et mesuré. Michel Ardan, toujours dégagé, vêtu en parfait
+voyageur, les guêtres de cuir aux pieds, la gibecière au côté, flottant
+dans ses vastes vêtements de velours marron, le cigare à la bouche,
+distribuait sur son passage de chaleureuses poignées de main avec une
+<span class="pagenum"><a name="Page_160" id="Page_160">160</a></span> prodigalité princière. Il était intarissable de verve, de gaieté,
+riant, plaisantant, faisant au digne J.-T. Maston des farces de gamin,
+en un mot «Français,» et, qui pis est, «Parisien» jusqu'à la dernière
+seconde.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-160.jpg" alt="" title="" width="400" height="594" />
+<p class="caption">Depuis le matin, une foule innombrable... (<a href="#Page_157">p. 157</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-160.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Dix heures sonnèrent. Le moment était venu de prendre place dans le
+projectile; la man&oelig;uvre nécessaire pour y descendre, la plaque de
+fermeture à visser, le dégagement des grues et des échafaudages penchés
+sur la gueule de la Columbiad exigeaient un certain temps.</p>
+
+<p>Barbicane avait réglé son chronomètre à un dixième de seconde près sur
+celui de l'ingénieur Murchison, chargé de mettre le feu aux poudres au
+moyen de l'étincelle électrique; les voyageurs enfermés dans le
+projectile <span class="pagenum"><a name="Page_161" id="Page_161">161</a></span> pourraient ainsi suivre de l'&oelig;il l'impassible
+aiguille qui marquerait l'instant précis de leur départ.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-161.jpg" alt="" title="" width="400" height="591" />
+<p class="caption">Feu!! (<a href="#Page_162">p. 162</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-161.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le moment des adieux était donc arrivé. La scène fut touchante; en dépit
+de sa gaieté fébrile, Michel Ardan se sentit ému. J.-T. Maston avait
+retrouvé sous ses paupières sèches une vieille larme qu'il réservait
+sans doute pour cette occasion. Il la versa sur le front de son cher et
+brave président.</p>
+
+<p>«Si je partais? dit-il, il est encore temps!</p>
+
+<p>&mdash;Impossible, mon vieux Maston,» répondit Barbicane.</p>
+
+<p>Quelques instants plus tard, les trois compagnons de route étaient
+installés dans le projectile dont ils avaient vissé intérieurement la
+plaque <span class="pagenum"><a name="Page_162" id="Page_162">162</a></span> d'ouverture, et la bouche de la Columbiad, entièrement
+dégagée, s'ouvrait librement vers le ciel.</p>
+
+<p>Nicholl, Barbicane et Michel Ardan étaient définitivement murés dans
+leur wagon de métal.</p>
+
+<p>Qui pourrait peindre l'émotion universelle, arrivée alors à son
+paroxysme?</p>
+
+<p>La lune s'avançait sur un firmament d'une pureté limpide, éteignant sur
+son passage les feux scintillants des étoiles; elle parcourait alors la
+constellation des Gémeaux et se trouvait presque à mi-chemin de
+l'horizon et du zénith. Chacun devait donc facilement comprendre que
+l'on visait en avant du but, comme le chasseur vise en avant du lièvre
+qu'il veut atteindre.</p>
+
+<p>Un silence effrayant pesait sur toute cette scène. Pas un souffle de
+vent sur la terre! Pas un souffle dans les poitrines! Les c&oelig;urs
+n'osaient plus battre. Tous les regards effarés fixaient la gueule
+béante de la Columbiad.</p>
+
+<p>Murchison suivait de l'&oelig;il l'aiguille de son chronomètre. Il s'en
+fallait à peine de quarante secondes que l'instant du départ ne sonnât,
+et chacune d'elles durait un siècle.</p>
+
+<p>A la vingtième, il y eut un frémissement universel, et il vint à la
+pensée de cette foule que les audacieux voyageurs enfermés dans le
+projectile comptaient aussi ces terribles secondes! Des cris isolés
+s'échappèrent:</p>
+
+<p>«Trente-cinq!&mdash;trente-six!&mdash;trente-sept!&mdash;trente-huit!&mdash;trente-neuf!&mdash;quarante!
+Feu!!!»</p>
+
+<p>Aussitôt Murchison, pressant du doigt l'interrupteur de l'appareil,
+rétablit le courant et lança l'étincelle électrique au fond de la
+Columbiad.</p>
+
+<p>Une détonation épouvantable, inouïe, surhumaine, dont rien ne saurait
+donner une idée, ni les éclats de la foudre, ni le fracas des éruptions,
+se produisit instantanément. Une immense gerbe de feu jaillit des
+entrailles du sol comme d'un cratère. La terre se souleva, et c'est à
+peine si quelques personnes purent un instant entrevoir le projectile
+fendant victorieusement l'air au milieu des vapeurs flamboyantes.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_163" id="Page_163">163</a></span></p>
+
+<h2>CHAPITRE XXVII<a name="ch27" id="ch27"></a></h2>
+
+<h3>TEMPS COUVERT.</h3>
+
+<p>Au moment où la gerbe incandescente s'éleva vers le ciel à une
+prodigieuse hauteur, cet épanouissement de flammes éclaira la Floride
+entière, et, pendant un instant incalculable, le jour se substitua à la
+nuit sur une étendue considérable de pays. Cet immense panache de feu
+fut aperçu de cent milles en mer, du golfe comme de l'Atlantique, et
+plus d'un capitaine de navire nota sur son livre de bord l'apparition de
+ce météore gigantesque.</p>
+
+<p>La détonation de la Columbiad fut accompagnée d'un véritable tremblement
+de terre. La Floride se sentit secouée jusque dans ses entrailles. Les
+gaz de la poudre, dilatés par la chaleur, repoussèrent avec une
+incomparable violence les couches atmosphériques, et cet ouragan
+artificiel, cent fois plus rapide que l'ouragan des tempêtes, passa
+comme une trombe au milieu des airs.</p>
+
+<p>Pas un spectateur n'était resté debout; hommes, femmes, enfants, tous
+furent couchés comme des épis sous l'orage; il y eut un tumulte
+inexprimable, un grand nombre de personnes gravement blessées, et J.-T.
+Maston, qui, contre toute prudence, se tenait trop en avant, se vit
+rejeté à vingt toises en arrière et passa comme un boulet au-dessus de
+la tête de ses concitoyens. Trois cent mille personnes demeurèrent
+momentanément sourdes et comme frappées de stupeur.</p>
+
+<p>Le courant atmosphérique, après avoir renversé les baraquements, culbuté
+les cabanes, déraciné les arbres dans un rayon de vingt milles, chassé
+les trains du rail-way jusqu'à Tampa, fondit sur cette ville comme une
+avalanche, et détruisit une centaine de maisons, entre autres l'église
+Saint-Mary, et le nouvel édifice de la Bourse, qui se lézarda dans toute
+sa longueur. Quelques-uns des bâtiments du port, choqués les uns contre
+les autres, coulèrent à pic, et une dizaine de navires, mouillés en
+rade, vinrent à la côte, après avoir cassé leurs chaînes comme des fils
+de coton.</p>
+
+<p>Mais le cercle de ces dévastations s'étendit plus loin encore, et
+au-delà des limites des États-Unis. L'effet du contre-coup, aidé des
+vents d'ouest, fut ressenti sur l'Atlantique à plus de trois cent milles
+des rivages américains. Une tempête factice, une tempête inattendue, que
+n'avait pu prévoir <span class="pagenum"><a name="Page_164" id="Page_164">164</a></span> l'amiral Fitz-Roy, se jeta sur les navires avec
+une violence inouïe; plusieurs bâtiments, saisis dans ces tourbillons
+épouvantables sans avoir le temps d'amener, sombrèrent sous voiles,
+entre autres le <i>Childe-Harold</i> de Liverpool, regrettable catastrophe
+qui devint de la part de l'Angleterre l'objet des plus vives
+récriminations.</p>
+
+<p>Enfin, et pour tout dire, bien que le fait n'ait d'autre garantie que
+l'affirmation de quelques indigènes, une demi-heure après le départ du
+projectile, des habitants de Gorée et de Sierra-Leone prétendirent avoir
+entendu une commotion sourde, dernier déplacement des ondes sonores,
+qui, après avoir traversé l'Atlantique, venait mourir sur la côte
+africaine.</p>
+
+<p>Mais il faut revenir à la Floride. Le premier instant du tumulte passé,
+les blessés, les sourds, enfin la foule entière se réveilla, et des cris
+frénétiques: «Hurrah pour Ardan! Hurrah pour Barbicane! Hurrah pour
+Nicholl!» s'élevèrent jusqu'aux cieux. Plusieurs millions d'hommes, le
+nez en l'air, armés de télescopes, de lunettes, de lorgnettes,
+interrogeaient l'espace, oubliant les contusions et les émotions, pour
+ne se préoccuper que du projectile. Mais ils le cherchaient en vain. On
+ne pouvait plus l'apercevoir, et il fallait se résoudre à attendre les
+télégrammes de Long's-Peak. Le directeur de l'observatoire de
+Cambridge<a name="FNanchor_95" id="FNanchor_95"></a><a href="#Footnote_95" class="fnanchor">[95]</a> se trouvait à son poste dans les montagnes Rocheuses, et
+c'était à lui, astronome habile et persévérant, que les observations
+avaient été confiées.</p>
+
+<p>Mais un phénomène imprévu, quoique facile à prévoir, et contre lequel on
+ne pouvait rien, vint bientôt mettre l'impatience publique à une rude
+épreuve.</p>
+
+<p>Le temps, si beau jusqu'alors, changea subitement; le ciel assombri se
+couvrit de nuages. Pouvait-il en être autrement, après le terrible
+déplacement des couches atmosphériques et cette dispersion de l'énorme
+quantité de vapeurs qui provenaient de la déflagration de quatre cent
+mille livres de pyroxyle? Tout l'ordre naturel avait été troublé. Cela
+ne saurait étonner, puisque, dans les combats sur mer, on a souvent vu
+l'état atmosphérique brusquement modifié par les décharges de
+l'artillerie.</p>
+
+<p>Le lendemain, le soleil se leva sur un horizon chargé de nuages épais,
+lourd et impénétrable rideau jeté entre le ciel et la terre, et qui,
+malheureusement, s'étendit jusqu'aux régions des montagnes Rocheuses. Ce
+fut une fatalité. Un concert de réclamations s'éleva de toutes les
+parties du globe. Mais la nature s'en émut peu, et décidément, puisque
+les hommes avaient troublé l'atmosphère par leur détonation, ils
+devaient en subir les conséquences.</p>
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_165" id="Page_165">165</a></span></p>
+
+<p>Pendant cette première journée, chacun chercha à pénétrer le voile
+opaque des nuages, mais chacun en fut pour ses peines, et chacun
+d'ailleurs se trompait en portant ses regards vers le ciel, car, par
+suite du mouvement diurne du globe, le projectile filait nécessairement
+alors par la ligne des antipodes.</p>
+
+<p>Quoi qu'il en soit, lorsque la nuit vint envelopper la Terre, nuit
+impénétrable et profonde, quand la Lune fut remontée sur l'horizon, il
+fut impossible de l'apercevoir; on eût dit qu'elle se dérobait à dessein
+aux regards des téméraires qui avaient tiré sur elle. Il n'y eut donc
+pas d'observation possible, et les dépêches de Longs'-Peak confirmèrent
+ce fâcheux contre-temps.</p>
+
+<p>Cependant, si l'expérience avait réussi, les voyageurs, partis le 1<sup>er</sup>
+décembre à dix heures quarante-six minutes et quarante secondes du soir,
+devaient arriver le 4 à minuit. Donc, jusqu'à cette époque, et comme
+après tout il eût été bien difficile d'observer dans ces conditions un
+corps aussi petit que l'obus, on prit patience sans trop crier.</p>
+
+<p>Le 4 décembre, de huit heures du soir à minuit, il eût été possible de
+suivre la trace du projectile, qui aurait apparu comme un point noir sur
+le disque éclatant de la Lune. Mais le temps demeura impitoyablement
+couvert, ce qui porta au paroxysme l'exaspération publique. On en vint à
+injurier la Lune qui ne se montrait point. Triste retour des choses
+d'ici-bas!</p>
+
+<p>J.-T. Maston, désespéré, partit pour Long's-Peak. Il voulait observer
+lui-même. Il ne mettait pas en doute que ses amis ne fussent arrivés au
+terme de leur voyage. On n'avait pas, d'ailleurs, entendu dire que le
+projectile fût retombé sur un point quelconque des îles et des
+continents terrestres, et J.-T. Maston n'admettait pas un instant une
+chute possible dans les océans dont le globe est aux trois quarts
+couvert.</p>
+
+<p>Le 5, même temps. Les grands télescopes du vieux monde, ceux d'Herschel,
+de Rosse, de Foucault, étaient invariablement braqués sur l'astre des
+nuits, car le temps était précisément magnifique en Europe; mais la
+faiblesse relative de ces instruments empêchait toute observation utile.</p>
+
+<p>Le 6, même temps. L'impatience rongeait les trois quarts du globe. On en
+vint à proposer les moyens les plus insensés pour dissiper les nuages
+accumulés dans l'air.</p>
+
+<p>Le 7, le ciel sembla se modifier un peu. On espéra, mais l'espoir ne fut
+pas de longue durée, et le soir, les nuages épaissis défendirent la
+voûte étoilée contre tous les regards.</p>
+
+<p>Alors cela devint grave. En effet, le 11, à neuf heures onze minutes du
+matin, la Lune devait entrer dans son dernier quartier. Après ce délai,
+elle irait en déclinant, et, quand même le ciel serait rasséréné, les
+chances <span class="pagenum"><a name="Page_166" id="Page_166">166</a></span> de l'observation seraient singulièrement amoindries; en
+effet, la Lune ne montrerait plus alors qu'une portion toujours
+décroissante de son disque et finirait par devenir nouvelle,
+c'est-à-dire qu'elle se coucherait et se lèverait avec le soleil, dont
+les rayons la rendraient absolument invisible. Il faudrait donc attendre
+jusqu'au 3 janvier, à midi quarante-quatre minutes, pour la retrouver
+pleine et commencer les observations.</p>
+
+<p>Les journaux publiaient ces réflexions avec mille commentaires et ne
+dissimulaient point au public qu'il devait s'armer d'une patience
+angélique.</p>
+
+<p>Le 8, rien. Le 9, le soleil reparut un instant comme pour narguer les
+Américains. Il fut couvert de huées, et, blessé sans doute d'un pareil
+accueil, il se montra fort avare de ses rayons.</p>
+
+<p>Le 10, pas de changement. J.-T. Maston faillit devenir fou, et on eut
+des craintes pour le cerveau de ce digne homme, si bien conservé
+jusqu'alors sous son crâne de gutta-percha.</p>
+
+<p>Mais le 11, une de ces épouvantables tempêtes des régions
+intertropicales se déchaîna dans l'atmosphère. De grands vents d'est
+balayèrent les nuages amoncelés depuis si longtemps, et le soir, le
+disque à demi rongé de l'astre des nuits passa majestueusement au milieu
+des limpides constellations du ciel.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<h2>CHAPITRE XXVIII<a name="ch28" id="ch28"></a></h2>
+
+<h3>UN NOUVEL ASTRE.</h3>
+
+<p>Cette nuit même, la palpitante nouvelle si impatiemment attendue éclata
+comme un coup de foudre dans les États de l'Union, et de là, s'élançant
+à travers l'océan, elle courut sur tous les fils télégraphiques du
+globe. Le projectile avait été aperçu, grâce au gigantesque réflecteur
+de Long's-Peak.</p>
+
+<p>Voici la note rédigée par le directeur de l'observatoire de Cambridge.
+Elle renferme la conclusion scientifique de cette grande expérience du
+Gun-Club.</p>
+
+<div class="blockquote">
+  <p class="right2">«Long's-Peak, 12 décembre.</p>
+
+  <p class="center">«<i>A MM. les Membres du bureau de l'Observatoire de Cambridge.</i></p>
+
+<p>«Le projectile lancé par la Columbiad de Stone's-Hill a été aperçu par <span class="pagenum"><a name="Page_167" id="Page_167">167</a></span> MM. Belfast
+   et J.-T. Maston, le 12 décembre, à huit heures
+  quarante-sept minutes du soir, la Lune étant entrée dans son dernier
+  quartier.</p>
+
+<p>«Ce projectile n'est point arrivé à son but. Il a passé à côté, mais
+  assez près, cependant, pour être retenu par l'attraction lunaire.</p>
+
+<p>«Là, son mouvement rectiligne s'est changé en un mouvement circulaire
+  d'une rapidité vertigineuse, et il a été entraîné suivant une orbite
+  elliptique autour de la Lune, dont il est devenu le véritable
+  satellite.</p>
+
+<p>«Les éléments de ce nouvel astre n'ont pas encore pu être déterminés.
+  On ne connaît ni sa vitesse de translation, ni sa vitesse de rotation.
+  La distance qui le sépare de la surface de la Lune peut être évaluée à
+  deux mille huit cent trente-trois milles environ (&mdash;4,500 lieues).</p>
+
+<p>«Maintenant, deux hypothèses peuvent se produire et amener une
+  modification dans l'état des choses:</p>
+
+<p>«Ou l'attraction de la Lune finira par l'emporter, et les voyageurs
+  atteindront le but de leur voyage;</p>
+
+<p>«Ou, maintenu dans un ordre immutable, le projectile gravitera autour
+  du disque lunaire jusqu'à la fin des siècles.</p>
+
+<p>«C'est ce que les observations apprendront un jour, mais jusqu'ici la
+  tentative du Gun-Club n'a eu d'autre résultat que de doter d'un nouvel
+  astre notre système solaire.</p>
+
+  <p class="right1">«<span class="smcap">J. Belfast.</span>»</p>
+</div>
+
+<p>Que de questions soulevait ce dénoûment inattendu! Quelle situation
+grosse de mystères l'avenir réservait aux investigations de la science!
+Grâce au courage et au dévouement de trois hommes, cette entreprise,
+assez futile en apparence, d'envoyer un boulet à la Lune, venait d'avoir
+un résultat immense, et dont les conséquences sont incalculables. Les
+voyageurs emprisonnés dans un nouveau satellite, s'ils n'avaient pas
+atteint leur but, faisaient du moins partie du monde lunaire; ils
+gravitaient autour de l'astre des nuits, et, pour la première fois,
+l'&oelig;il pouvait en pénétrer tous les mystères. Les noms de Nicholl, de
+Barbicane, de Michel Ardan, devront donc être à jamais célèbres dans les
+fastes astronomiques, car ces hardis explorateurs, avides d'agrandir le
+cercle des connaissances humaines, se sont audacieusement lancés à
+travers l'espace, et ont joué leur vie dans la plus étrange tentative
+des temps modernes.</p>
+
+<p>Quoi qu'il en soit, la note de Long's-Peak une fois connue, il y eut
+dans l'univers entier un sentiment de surprise et d'effroi. Était-il
+possible de venir en aide à ces hardis habitants de la Terre? Non, sans
+doute, car ils s'étaient mis en dehors de l'humanité en franchissant les
+limites imposées par Dieu aux créatures terrestres. Ils pouvaient se
+procurer de l'air <span class="pagenum"><a name="Page_168" id="Page_168">168</a></span> pendant deux mois. Ils avaient des vivres pour un
+an. Mais après?... Les c&oelig;urs les plus insensibles palpitaient à cette
+terrible question.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-168.jpg" alt="" title="" width="400" height="600" />
+<p class="caption">Effet de la détonation (<a href="#Page_163">p. 163</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-168.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Un seul homme ne voulait pas admettre que la situation fût désespérée.
+Un seul avait confiance, et c'était leur ami dévoué, audacieux et résolu
+comme eux, le brave J.-T. Maston.</p>
+
+<p>D'ailleurs il ne les perdait pas des yeux. Son domicile fut désormais le
+poste de Long's-Peak, son horizon, le miroir de l'immense réflecteur.
+Dès que la lune se levait à l'horizon, il l'encadrait dans le champ du
+télescope, il ne la perdait pas un instant du regard et la suivait
+assidûment dans sa marche à travers les espaces stellaires; il observait
+avec une éternelle patience le passage du projectile sur son disque
+d'argent, et véritablement <span class="pagenum"><a name="Page_169" id="Page_169">169</a></span> le digne homme restait en perpétuelle
+communication avec ses trois amis, qu'il ne désespérait pas de revoir un
+jour.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 400px;">
+<img src="images/page-169.jpg" alt="" title="" width="400" height="577" />
+<p class="caption">Le directeur était à son poste (<a href="#Page_164">p. 164</a>).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-169.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Nous correspondrons avec eux, disait-il à qui voulait l'entendre, dès
+que les circonstances le permettront. Nous aurons de leurs nouvelles et
+ils auront des nôtres! D'ailleurs, je les connais, ce sont des hommes
+ingénieux. A eux trois ils emportent dans l'espace toutes les ressources
+de l'art, de la science et de l'industrie. Avec cela on fait ce qu'on
+veut, et vous verrez qu'ils se tireront d'affaire!»</p>
+
+<p class="center2"><i>FIN DE LA TERRE A LA LUNE.</i></p>
+
+<hr class="small" />
+
+<p><span class="pagenum"><a name="Page_171" id="Page_171">171</a></span></p>
+
+<h2><a name="table_des_chapitres" id="table_des_chapitres"></a>TABLE DES CHAPITRES.</h2>
+
+<table summary="table_des_chapitres" border="0" cellspacing="0">
+  <colgroup span="4">
+    <col width="50" />
+    <col width="50" />
+    <col width="400" />
+    <col width="50" />
+  </colgroup>
+    <tbody>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop"></td>
+      <td class="tdrtop">Pages</td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop"><span class="smcap">Chapitre</span></td>
+      <td class="tdltop">I.</td>
+      <td class="tdltop">Le Gun-Club</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch1">1</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">II.</td>
+      <td class="tdltop">Communication du président Barbicane</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch2">8</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">III.</td>
+      <td class="tdltop">Effets de la communication Barbicane</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch3">15</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">IV.</td>
+      <td class="tdltop">Réponse de l'Observatoire de Cambridge</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch4">20</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">V.</td>
+      <td class="tdltop">Le roman de la Lune</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch5">24</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">VI.</td>
+      <td class="tdltop">Ce qu'il n'est pas possible d'ignorer et ce qu'il n'est
+      plus permis de croire dans les Etats-Unis</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch6">30</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">VII.</td>
+      <td class="tdltop">L'hymne du boulet</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch7">36</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">VIII.</td>
+      <td class="tdltop">Histoire du canon</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch8">44</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">IX.</td>
+      <td class="tdltop">La question des poudres</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch9">51</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">X.</td>
+      <td class="tdltop">Un ennemi sur vingt-cinq millions d'amis</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch10">57</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XI.</td>
+      <td class="tdltop">Floride et Texas</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch11">62</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XII.</td>
+      <td class="tdltop"><i>Urbi et Orbi</i></td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch12">68</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XIII.</td>
+      <td class="tdltop">Stone's-Hill</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch13">75</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XIV.</td>
+      <td class="tdltop">Pioche et truelle</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch14">81</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XV.</td>
+      <td class="tdltop">La fête de la fonte</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch15">87</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XVI.</td>
+      <td class="tdltop">La <i>Columbiad</i></td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch16">92</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XVII.</td>
+      <td class="tdltop">Une dépêche télégraphique</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch17">98</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XVIII.</td>
+      <td class="tdltop">Le passager de l'<i>Atlanta</i></td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch18">99</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XIX.</td>
+      <td class="tdltop">Un meeting</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch19">108</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XX.</td>
+      <td class="tdltop">Attaque et riposte</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch20">116</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXI.</td>
+      <td class="tdltop">Comment un Français arrange une affaire</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch21">125</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXII.</td>
+      <td class="tdltop">Le nouveau citoyen des Etats-Unis</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch22">133</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXIII.</td>
+      <td class="tdltop">Le wagon-projectile</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch23">139</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXIV.</td>
+      <td class="tdltop">Le télescope des montagnes Rocheuses</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch24">146</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXV.</td>
+      <td class="tdltop">Derniers détails</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch25">150</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXVI.</td>
+      <td class="tdltop">Feu!</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch26">157</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXVII.</td>
+      <td class="tdltop">Temps couvert</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch27">163</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdltop">&nbsp;</td>
+      <td class="tdltop">XXVIII.</td>
+      <td class="tdltop">Un nouvel astre</td>
+      <td class="tdrtop"><a href="#ch28">166</a></td>
+    </tr>
+  </tbody>
+</table>
+
+<p class="center">FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES.</p>
+
+<hr class="tiny" />
+
+<p class="center">Paris.&mdash;Imp. Gauthier-Villars, 55, quai des Grands-Augustins.</p>
+
+<hr class="tiny" />
+
+<h3>NOTES<a name="notes" id="notes"></a></h3>
+
+<div class="footnotes">
+  <div class="footnote">
+
+  <p><a name="Footnote_1" id="Footnote_1" href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a> École militaire des États-Unis.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_2" id="Footnote_2" href="#FNanchor_2"><span class="label">[2]</span></a> Badaud.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_3" id="Footnote_3" href="#FNanchor_3"><span class="label">[3]</span></a> Littéralement «Club-Canon.»</p>
+
+  <p><a name="Footnote_4" id="Footnote_4" href="#FNanchor_4"><span class="label">[4]</span></a> Le mille vaut 1,609 mèt. 31 centim. Cela fait donc près de trois
+  lieues.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_5" id="Footnote_5" href="#FNanchor_5"><span class="label">[5]</span></a> Cinq cents kilogrammes.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_6" id="Footnote_6" href="#FNanchor_6"><span class="label">[6]</span></a> Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_7" id="Footnote_7" href="#FNanchor_7"><span class="label">[7]</span></a> Couteau à large lame.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_8" id="Footnote_8" href="#FNanchor_8"><span class="label">[8]</span></a> Gouvernement personnel.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_9" id="Footnote_9" href="#FNanchor_9"><span class="label">[9]</span></a> Administrateurs de la ville élus par la population.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_10" id="Footnote_10" href="#FNanchor_10"><span class="label">[10]</span></a> Chaises à bascule en usage aux États-Unis.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_11" id="Footnote_11" href="#FNanchor_11"><span class="label">[11]</span></a> De &#963;&#949;&#955;&#942;&#957;&#951;, mot grec qui signifie Lune.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_12" id="Footnote_12" href="#FNanchor_12"><span class="label">[12]</span></a> Voir les magnifiques clichés de la
+  Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_13" id="Footnote_13" href="#FNanchor_13"><span class="label">[13]</span></a> Le yard vaut un peu moins que le mètre, soit 0,91 cent.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_14" id="Footnote_14" href="#FNanchor_14"><span class="label">[14]</span></a> Cette brochure fut publiée en France par le républicain Laviron, qui
+  fut tué au siége de Rome en 1849.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_15" id="Footnote_15" href="#FNanchor_15"><span class="label">[15]</span></a> Habitants de la Lune.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_16" id="Footnote_16" href="#FNanchor_16"><span class="label">[16]</span></a> Environ 11,000 mètres.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_17" id="Footnote_17" href="#FNanchor_17"><span class="label">[17]</span></a> Expression tout à fait américaine pour désigner des gens naïfs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_18" id="Footnote_18" href="#FNanchor_18"><span class="label">[18]</span></a> Mélange de rhum, de jus d'orange, de sucre, de canelle et de
+  muscade. Cette boisson de couleur jaunâtre s'aspire dans des chopes au
+  moyen d'un chalumeau de verre. Les bar-rooms sont des espèces de cafés.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_19" id="Footnote_19" href="#FNanchor_19"><span class="label">[19]</span></a> Boisson effrayante du bas peuple. Littéralement, en anglais:
+  <i>thorough knoch me down</i>.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_20" id="Footnote_20" href="#FNanchor_20"><span class="label">[20]</span></a> Surnom de la Nouvelle-Orléans.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_21" id="Footnote_21" href="#FNanchor_21"><span class="label">[21]</span></a> Cent mille lieues. C'est la vitesse de l'électricité.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_22" id="Footnote_22" href="#FNanchor_22"><span class="label">[22]</span></a> Arme de poche faite d'une baleine flexible et d'une boule de métal.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_23" id="Footnote_23" href="#FNanchor_23"><span class="label">[23]</span></a><i> Beaucoup de bruit pour rien</i>, une des comédies de Shakspeare.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_24" id="Footnote_24" href="#FNanchor_24"><span class="label">[24]</span></a><i> Comme il vous plaira</i>, de Shakspeare.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_25" id="Footnote_25" href="#FNanchor_25"><span class="label">[25]</span></a> Il y a dans le texte le mot <i>expedient</i>, qui est absolument
+  intraduisible en français.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_26" id="Footnote_26" href="#FNanchor_26"><span class="label">[26]</span></a> Le zénith est le point du ciel situé verticalement au-dessus de la
+  tête d'un observateur.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_27" id="Footnote_27" href="#FNanchor_27"><span class="label">[27]</span></a> Il n'y a en effet que les régions du globe comprises entre
+  l'équateur et le vingt-huitième parallèle, dans lesquelles la
+  culmination de la Lune l'amène au zénith; au-delà du 28<sup>e</sup> degré, la Lune
+  s'approche d'autant moins du zénith que l'on s'avance vers les pôles.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_28" id="Footnote_28" href="#FNanchor_28"><span class="label">[28]</span></a>Du mot grec &#947;&#945;&#955;&#945;&#954;&#964;&#959;&#987;, qui signifie lait.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_29" id="Footnote_29" href="#FNanchor_29"><span class="label">[29]</span></a>Le diamètre de Sirius, suivant Wollaston, doit égaler douze fois
+  celui du Soleil, soit 4,300,000 lieues.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_30" id="Footnote_30" href="#FNanchor_30"><span class="label">[30]</span></a>Quelques-uns de ces astéroïdes sont assez petits pour qu'on puisse
+  en faire le tour dans l'espace d'une seule journée en marchant au pas
+  gymnastique.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_31" id="Footnote_31" href="#FNanchor_31"><span class="label">[31]</span></a>Vingt-neuf jours et demi environ.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_32" id="Footnote_32" href="#FNanchor_32"><span class="label">[32]</span></a>Voir <i>Les Fondateurs de l'Astronomie moderne</i>, un livre admirable de
+  M. J. Bertrand, de l'Institut.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_33" id="Footnote_33" href="#FNanchor_33"><span class="label">[33]</span></a>La hauteur du mont Blanc au-dessus de la mer est de 4,813 mètres.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_34" id="Footnote_34" href="#FNanchor_34"><span class="label">[34]</span></a>Huit cent soixante-neuf lieues, c'est-à-dire un peu plus du quart du
+  rayon terrestre.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_35" id="Footnote_35" href="#FNanchor_35"><span class="label">[35]</span></a>Trente-huit millions de kilomètres carrés.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_36" id="Footnote_36" href="#FNanchor_36"><span class="label">[36]</span></a>C'est la durée de la révolution sidérale, c'est-à-dire le temps que
+  la Lune met à revenir à une même étoile.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_37" id="Footnote_37" href="#FNanchor_37"><span class="label">[37]</span></a>C'est-à-dire pesant vingt-quatre livres.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_38" id="Footnote_38" href="#FNanchor_38"><span class="label">[38]</span></a>Ainsi, quand on a entendu la détonation de la bouche à feu, on ne
+  peut plus être frappé par le boulet.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_39" id="Footnote_39" href="#FNanchor_39"><span class="label">[39]</span></a>Les Américains donnaient le nom de Columbiad à ces énormes engins de
+  destruction.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_40" id="Footnote_40" href="#FNanchor_40"><span class="label">[40]</span></a>Trente centimètres; le pouce américain vaut 25 millimètres.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_41" id="Footnote_41" href="#FNanchor_41"><span class="label">[41]</span></a>Soit 4 mèt. 90 centimèt. dans la première seconde; à la distance où
+  se trouve la Lune, la chute ne serait plus que de 1 millim. 1/3, ou 590
+  millièmes de ligne.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_42" id="Footnote_42" href="#FNanchor_42"><span class="label">[42]</span></a>C'est l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et l'âme
+  de la pièce.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_43" id="Footnote_43" href="#FNanchor_43"><span class="label">[43]</span></a>La livre américaine est de 453 gr.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_44" id="Footnote_44" href="#FNanchor_44"><span class="label">[44]</span></a>Un peu moins de 800 mèt. cubes.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_45" id="Footnote_45" href="#FNanchor_45"><span class="label">[45]</span></a>Deux mille mètres cubes.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_46" id="Footnote_46" href="#FNanchor_46"><span class="label">[46]</span></a>Ainsi nommé, parce que, au contact de l'air humide, il répand
+  d'épaisses fumées blanchâtres.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_47" id="Footnote_47" href="#FNanchor_47"><span class="label">[47]</span></a>Navires de la marine américaine.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_48" id="Footnote_48" href="#FNanchor_48"><span class="label">[48]</span></a>Le poids de la poudre employée n'était que 1/12<sup>e</sup> du poids de
+  l'obus.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_49" id="Footnote_49" href="#FNanchor_49"><span class="label">[49]</span></a>Quatre-vingt-un mille trois cents francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_50" id="Footnote_50" href="#FNanchor_50"><span class="label">[50]</span></a>La déclinaison d'un astre est sa latitude dans la sphère céleste;
+  l'ascension droite en est la longitude.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_51" id="Footnote_51" href="#FNanchor_51"><span class="label">[51]</span></a>Quatre-vingt-deux millions de francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_52" id="Footnote_52" href="#FNanchor_52"><span class="label">[52]</span></a>Vingt-et-un millions de francs (21,680,000).</p>
+
+  <p><a name="Footnote_53" id="Footnote_53" href="#FNanchor_53"><span class="label">[53]</span></a>Un million quatre cent soixante-quinze mille francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_54" id="Footnote_54" href="#FNanchor_54"><span class="label">[54]</span></a>Cinq cent vingt mille francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_55" id="Footnote_55" href="#FNanchor_55"><span class="label">[55]</span></a>Deux cent quatre-vingt-quatorze mille trois cent vingt francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_56" id="Footnote_56" href="#FNanchor_56"><span class="label">[56]</span></a>Neuf cent trente-sept mille cinq cents francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_57" id="Footnote_57" href="#FNanchor_57"><span class="label">[57]</span></a>Trois cent quarante-trois mille cent soixante francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_58" id="Footnote_58" href="#FNanchor_58"><span class="label">[58]</span></a>Deux cent trente-cinq mille quatre cents francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_59" id="Footnote_59" href="#FNanchor_59"><span class="label">[59]</span></a>Cent dix-sept mille quatre cent quatorze francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_60" id="Footnote_60" href="#FNanchor_60"><span class="label">[60]</span></a>Soixante-douze mille francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_61" id="Footnote_61" href="#FNanchor_61"><span class="label">[61]</span></a>Trente-huit mille seize francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_62" id="Footnote_62" href="#FNanchor_62"><span class="label">[62]</span></a>Cent treize mille deux cents francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_63" id="Footnote_63" href="#FNanchor_63"><span class="label">[63]</span></a>Mille sept cent vingt-sept francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_64" id="Footnote_64" href="#FNanchor_64"><span class="label">[64]</span></a>Cinquante-neuf francs quarante-huit centimes.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_65" id="Footnote_65" href="#FNanchor_65"><span class="label">[65]</span></a>Un million six cent vingt-six mille francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_66" id="Footnote_66" href="#FNanchor_66"><span class="label">[66]</span></a>Vingt-neuf millions cinq cent vingt mille neuf cent
+  quatre-vingt-trois francs quarante centimes.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_67" id="Footnote_67" href="#FNanchor_67"><span class="label">[67]</span></a>Cinq cent quarante-deux francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_68" id="Footnote_68" href="#FNanchor_68"><span class="label">[68]</span></a>Environ deux cents lieues.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_69" id="Footnote_69" href="#FNanchor_69"><span class="label">[69]</span></a>Du thermomètre Fahrenheit. Cela fait 28 degrés centigrades.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_70" id="Footnote_70" href="#FNanchor_70"><span class="label">[70]</span></a>Petit cours d'eau.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_71" id="Footnote_71" href="#FNanchor_71"><span class="label">[71]</span></a>Quinze millions trois cent soixante-cinq mille quatre cent quarante
+  hectares.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_72" id="Footnote_72" href="#FNanchor_72"><span class="label">[72]</span></a>On a mis
+  neuf ans à forer le puits de Grenelle; il a cinq cent quarante-sept mètres de profondeur.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_73" id="Footnote_73" href="#FNanchor_73"><span class="label">[73]</span></a>Trois millions
+   cinq cent soixante-six mille neuf cent deux francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_74" id="Footnote_74" href="#FNanchor_74"><span class="label">[74]</span></a>Colline de pierres.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_75" id="Footnote_75" href="#FNanchor_75"><span class="label">[75]</span></a>Au méridien de Washington. La différence avec le méridien de Paris
+  est de 79&deg;&nbsp;22&prime;. Cette longitude est donc en mesures françaises 83&deg;&nbsp;25&prime;.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_76" id="Footnote_76" href="#FNanchor_76"><span class="label">[76]</span></a>Sortes de chevalets.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_77" id="Footnote_77" href="#FNanchor_77"><span class="label">[77]</span></a>Quarante degrés centigrades.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_78" id="Footnote_78" href="#FNanchor_78"><span class="label">[78]</span></a>Trois mille six cents mètres environ.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_79" id="Footnote_79" href="#FNanchor_79"><span class="label">[79]</span></a>C'est en enlevant ce carbone et ce silicium par l'opération de
+  l'affinage dans les fours à puddler que l'on transforme la fonte en fer
+  ductile.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_80" id="Footnote_80" href="#FNanchor_80"><span class="label">[80]</span></a><i>Gazette maritime.</i></p>
+
+  <p><a name="Footnote_81" id="Footnote_81" href="#FNanchor_81">
+  <span class="label">[81]</span></a>Cité de la Lune.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_82" id="Footnote_82" href="#FNanchor_82"><span class="label">[82]</span></a>Deux millions sept cent dix mille francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_83" id="Footnote_83" href="#FNanchor_83"><span class="label">[83]</span></a>Mystification.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_84" id="Footnote_84" href="#FNanchor_84"><span class="label">[84]</span></a>Sa maîtresse passion.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_85" id="Footnote_85" href="#FNanchor_85"><span class="label">[85]</span></a>L'inclinaison de l'axe de Jupiter sur son orbite n'est que de 3&deg;&nbsp;5&prime;.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_86" id="Footnote_86" href="#FNanchor_86"><span class="label">[86]</span></a>C'est le point où les rayons lumineux se réunissent après avoir été
+  réfractés.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_87" id="Footnote_87" href="#FNanchor_87"><span class="label">[87]</span></a>Elle a coûté 80,000 roubles (320,000 francs).</p>
+
+  <p><a name="Footnote_88" id="Footnote_88" href="#FNanchor_88"><span class="label">[88]</span></a>On entend souvent parler de lunettes ayant une longueur bien plus
+  considérable; une, entre autres, de 300 pieds de foyer, fut établie par
+  les soins de Dominique Cassini à l'Observatoire de Paris; mais il faut
+  savoir que ces lunettes n'avaient pas de tube. L'objectif était suspendu
+  en l'air au moyen de mâts, et l'observateur, tenant son oculaire à la
+  main, venait se placer au foyer de l'objectif le plus exactement
+  possible. On comprend combien ces instruments étaient d'un emploi peu
+  aisé et la difficulté qu'il y avait de centrer deux lentilles placées
+  dans ces conditions.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_89" id="Footnote_89" href="#FNanchor_89"><span class="label">[89]</span></a>Ces réflecteurs sont nommés «front view telescope.»</p>
+
+  <p><a name="Footnote_90" id="Footnote_90" href="#FNanchor_90"><span class="label">[90]</span></a>La plus haute cime de l'Himalaya.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_91" id="Footnote_91" href="#FNanchor_91"><span class="label">[91]</span></a>Un million six cent mille francs.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_92" id="Footnote_92" href="#FNanchor_92"><span class="label">[92]</span></a>Nébuleuse qui apparaît sous la forme d'une écrevisse.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_93" id="Footnote_93" href="#FNanchor_93"><span class="label">[93]</span></a>Environ 200 litres.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_94" id="Footnote_94" href="#FNanchor_94"><span class="label">[94]</span></a>Mets composé de poissons divers.</p>
+
+  <p><a name="Footnote_95" id="Footnote_95" href="#FNanchor_95"><span class="label">[95]</span></a>M. Belfast.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<hr class="tiny" />
+
+<div class="tnote"><a name="note" id="note"></a><h3>Au lecteur</h3>
+
+  <p>Cette version électronique reproduit dans son intégralité
+  la version originale.</p>
+
+  <p>La ponctuation n'a pas été modifiée hormis quelques corrections
+  mineures.</p>
+
+  <p>L'orthographe a été conservée. Seuls quelques mots ont été modifiés.
+  Ils sont soulignés par des tirets. Passer la <ins class="correction" title="comme ceci" >souris</ins> sur
+  le mot pour voir le texte original.</p>
+
+</div>
+
+<hr class="full" />
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of De la terre à la lune, by Jules Verne
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DE LA TERRE À LA LUNE ***
+
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+
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+1.F.
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
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+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
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+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
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+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
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+
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+Literary Archive Foundation
+
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+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
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+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
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+
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+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
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