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| author | Roger Frank <rfrank@pglaf.org> | 2025-10-14 20:10:55 -0700 |
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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Robinson Crusoe (II/II) + +Author: Daniel DeFoe + +Translator: Petrus Borel + +Release Date: January 29, 2012 [EBook #38706] + +Language: French + +Character set encoding: UTF-8 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBINSON CRUSOE (II/II) *** + + + + +Produced by Chuck Greif & www.ebooksgratuits.com + + + + + + + +Daniel De Foë + +VIE + +ET + +AVENTURES + +DE + +ROBINSON CRUSOE + +ÉCRITES + +PAR LUI-MÊME, + +TRADUITES + +PAR + +PETRUS + +BOREL. + +TOME SECOND. + +FRANCISQUE BOREL + +ET + +ALEXANDRE VARENNE. + +1836 + + + + +Table des matières + + +LE VIEUX CAPITAINE PORTUGAIS + +DÉFAILLANCE + +LE GUIDE ATTAQUÉ PAR DES LOUPS + +VENDREDI MONTRE À DANSER À L'OURS + +COMBAT AVEC LES LOUPS + +LES DEUX NEVEUX + +ENTRETIEN DE ROBINSON AVEC SA FEMME + +PROPOSITION DU NEVEU + +LE VAISSEAU INCENDIÉ + +REQUÊTE DES INCENDIÉS + +LA CABINE + +RETOUR DANS L'ÃŽLE + +BATTERIE DES INSULAIRES + +BRIGANDAGE DES TROIS VAURIENS + +SOUMISSION DES TROIS VAURIENS + +PRISE DES TROIS FUYARDS + +NOUVEL ATTENTAT DE WILL ATKINS + +CAPTIFS OFFERTS EN PRÉSENT + +LOTERIE + +FUITE À LA GROTTE + +DÉFENSE DES DEUX ANGLAIS + +NOUVELLE INCURSION DES INDIENS + +MORT DE FAIM!... + +HABITATION DE WILLIAM ATKINS + +DISTRIBUTION DES OUTILS + +CONFÉRENCE + +SUITE DE LA CONFÉRENCE + +ARRIVÉE CHEZ LES ANGLAIS + +CONVERSION DE WILLIAM ATKINS + +MARIAGES + +DIALOGUE + +CONVERSION DE LA FEMME D'ATKINS + +BAPTÊME DE LA FEMME D'ATKINS + +LA BIBLE + +ÉPISODE DE LA CABINE + +MORT DE VENDREDI + +EMBARQUEMENT DE BESTIAUX POUR L'ÃŽLE + +THOMAS JEFFRYS + +THOMAS JEFFRYS PENDU + +SACCAGEMENT DU VILLAGE INDIEN + +MUTINERIE + +PROPOSITION DU NÉGOCIANT ANGLAIS + +RENCONTRE DU CANONNIER + +AFFAIRE DES CINQ CHALOUPES + +COMBAT À LA POIX + +LE VIEUX PILOTE PORTUGAIS + +ARRIVÉE À QUINCHANG + +LE NÉGOCIANT JAPONAIS + +VOYAGE À NANKING + +LE DON QUICHOTTE CHINOIS. + +LA GRANDE MURAILLE. + +CHAMEAU VOLÉ. + +LES TARTARES-MONGOLS. + +CHAM-CHI-THAUNGU. + +DESTRUCTION DE CHAM-CHI-THAUNGU. + +LES TONGOUSES. + +LE PRINCE MOSCOVITE. + +LE FILS DU PRINCE MOSCOVITE. + +DERNIÈRE AFFAIRE. + + + + +LE VIEUX CAPITAINE PORTUGAIS + + +Quand j'arrivai en Angleterre, j'étais parfaitement étranger à tout le +monde, comme si je n'y eusse jamais été connu. Ma bienfaitrice, ma +fidèle intendante à qui j'avais laissé en dépôt mon argent, vivait +encore, mais elle avait essuyé de grandes infortunes dans le monde; et, +devenue veuve pour la seconde fois, elle vivait chétivement. Je la mis à +l'aise quant à ce qu'elle me devait, en lui donnant l'assurance que je +ne la chagrinerais point. Bien au contraire, en reconnaissance de ses +premiers soins et de sa fidélité envers moi, je l'assistai autant que le +comportait mon petit avoir, qui pour lors, il est vrai, ne me permit pas +de faire beaucoup pour elle. Mais je lui jurai que je garderais toujours +souvenance de son ancienne amitié pour moi. Et vraiment je ne l'oubliai +pas lorsque je fus en position de la secourir, comme on pourra le voir +en son lieu. + +Je m'en allai ensuite dans le Yorkshire. Mon père et ma mère étaient +morts et toute ma famille éteinte, hormis deux sÅ“urs et deux enfants de +l'un de mes frères. Comme depuis long-temps je passais pour mort, on ne +m'avait rien réservé dans le partage. Bref je ne trouvai ni appui ni +secours, et le petit capital que j'avais n'était pas suffisant pour +fonder mon établissement dans le monde. + +À la vérité je reçus une marque de gratitude à laquelle je ne +m'attendais pas: le capitaine que j'avais si heureusement délivré avec +son navire et sa cargaison, ayant fait à ses armateurs un beau récit de +la manière dont j'avais sauvé le bâtiment et l'équipage, ils +m'invitèrent avec quelques autres marchands intéressés à les venir voir, +et touts ensemble ils m'honorèrent d'un fort gracieux compliment à ce +sujet et d'un présent d'environ deux cents livres sterling. + +Après beaucoup de réflexions, sur ma position, et sur le peu de moyens +que j'avais de m'établir dans le monde, je résolus de m'en aller à +Lisbonne, pour voir si je ne pourrais pas obtenir quelques informations +sur l'état de ma plantation au Brésil, et sur ce qu'était devenu mon +partner, qui, j'avais tout lieu de le supposer, avait dû depuis bien des +années me mettre au rang des morts. + +Dans cette vue, je m'embarquai pour Lisbonne, où j'arrivai au mois +d'avril suivant. Mon serviteur VENDREDI m'accompagna avec beaucoup de +dévouement dans toutes ces courses, et se montra le garçon le plus +fidèle en toute occasion. + +Quand j'eus mis pied à terre à Lisbonne je trouvai après quelques +recherches, et à ma toute particulière satisfaction, mon ancien ami le +capitaine qui jadis m'avait accueilli en mer à la côte d'Afrique. Vieux +alors, il avait abandonné la mer, après avoir laissé son navire à son +fils, qui n'était plus un jeune homme, et qui continuait de commercer +avec le Brésil. Le vieillard ne me reconnut pas, et au fait je le +reconnaissais à peine; mais je me rétablis dans son souvenir aussitôt +que je lui eus dit qui j'étais. + +Après avoir échangé quelques expressions affectueuses de notre ancienne +connaissance, je m'informai, comme on peut le croire, de ma plantation +et de mon partner. Le vieillard me dit: «--Je ne suis pas allé au Brésil +depuis environ neuf ans; je puis néanmoins vous assurer que lors de mon +dernier voyage votre partner vivait encore, mais les curateurs que vous +lui aviez adjoints pour avoir l'Å“il sur votre portion étaient morts +touts les deux. Je crois cependant que vous pourriez avoir un compte +très-exact du rapport de votre plantation; parce que, sur la croyance +générale qu'ayant fait naufrage vous aviez été noyé, vos curateurs ont +versé le produit de votre part de la plantation dans les mains du +Procureur-Fiscal, qui en a assigné,--en cas que vous ne revinssiez +jamais le réclamer,--un tiers au Roi et deux tiers au monastère de +Saint-Augustin, pour être employés au soulagement des pauvres, et à la +conversion des Indiens à la foi catholique.--Nonobstant, si vous vous +présentiez, ou quelqu'un fondé de pouvoir, pour réclamer cet héritage, +il serait restitué, excepté le revenu ou produit annuel, qui, ayant été +affecté à des Å“uvres charitables, ne peut être reversible. Je vous +assure que l'Intendant du Roi et le Proveedor, ou majordome du +monastère, ont toujours eu grand soin que le bénéficier, c'est-à -dire +votre partner, leur rendît chaque année un compte fidèle du revenu +total, dont ils ont dûment perçu votre moitié.» + +Je lui demandai s'il savait quel accroissement avait pris ma plantation; +s'il pensait qu'elle valût la peine de s'en occuper, ou si, allant sur +les lieux, je ne rencontrerais pas d'obstacle pour rentrer dans mes +droits à la moitié. + +Il me répondit:--«Je ne puis vous dire exactement à quel point votre +plantation s'est améliorée, mais je sais que votre partner est devenu +excessivement riche par la seule jouissance de sa portion. Ce dont j'ai +meilleure souvenance, c'est d'avoir ouï dire que le tiers de votre +portion, dévolu au Roi, et qui, ce me semble, a été octroyé à quelque +monastère ou maison religieuse, montait à plus 200 MOIDORES par an. +Quant à être rétabli en paisible possession de votre bien, cela ne fait +pas de doute, votre partner vivant encore pour témoigner de vos droits, +et votre nom étant enregistré sur le cadastre du pays.»--Il me dit +aussi:--«Les survivants de vos deux curateurs sont de très-probes et de +très-honnêtes gens, fort riches, et je pense que non-seulement vous +aurez leur assistance pour rentrer en possession, mais que vous +trouverez entre leurs mains pour votre compte une somme +très-considérable. C'est le produit de la plantation pendant que leurs +pères en avaient la curatèle, et avant qu'ils s'en fussent dessaisis +comme je vous le disais tout-à -l'heure, ce qui eut lieu, autant que je +me le rappelle, il y a environ douze ans.» + +À ce récit je montrai un peu de tristesse et d'inquiétude, et je +demandai au vieux capitaine comment il était advenu que mes curateurs +eussent ainsi disposé de mes biens, quand il n'ignorait pas que j'avais +fait mon testament, et que je l'avais institué, lui, le capitaine +portugais mon légataire universel. + +--«Cela est vrai, me répondit-il; mais, comme il n'y avait point de +preuves de votre mort, je ne pouvais agir comme exécuteur testamentaire +jusqu'à ce que j'en eusse acquis quelque certitude. En outre, je ne me +sentais pas porté à m'entremettre dans une affaire si lointaine. +Toutefois j'ai fait enregistrer votre testament, et je l'ai revendiqué; +et, si j'eusse pu constater que vous étiez mort ou vivant, j'aurais agi +par procuration, et pris possession de l'_engenho_,--c'est ainsi que les +Portugais nomment une sucrerie--et j'aurais donné ordre de le faire à +mon fils, qui était alors au Brésil. + +--» Mais, poursuivit le vieillard, j'ai une autre nouvelle à vous +donner, qui peut-être ne vous sera pas si agréable que les autres: c'est +que, vous croyant perdu, et tout le monde le croyant aussi, votre +partner et vos curateurs m'ont offert de s'accommoder avec moi, en votre +nom, pour le revenu des six ou huit premières années, lequel j'ai reçu. +Cependant de grandes dépenses ayant été faites alors pour augmenter la +plantation, pour bâtir un _engenho_ et acheter des esclaves, ce produit +ne s'est pas élevé à beaucoup près aussi haut que par la suite. +Néanmoins je vous rendrai un compte exact de tout ce que j'ai reçu et de +la manière dont j'en ai disposé.» + +Après quelques jours de nouvelles conférences avec ce vieil ami, il me +remit un compte du revenu des six premières années de ma plantation, +signé par mon partner et mes deux curateurs, et qui lui avait toujours +été livré en marchandises: telles que du tabac en rouleau, et du sucre +en caisse, sans parler du _rum_, de la mélasphærule, produit obligé +d'une sucrerie. Je reconnus par ce compte que le revenu s'accroissait +considérablement chaque année: mais, comme il a été dit précédemment, +les dépenses ayant été grandes, le boni fut petit d'abord. Cependant, le +vieillard me fit voir qu'il était mon débiteur pour 470 MOIDORES; outre, +60 caisses de sucre et 15 doubles rouleaux de tabac, qui s'étaient +perdus dans son navire, ayant fait naufrage en revenant à Lisbonne, +environ onze ans après mon départ du Brésil. + +Cet homme de bien se prit alors à se plaindre de ses malheurs, qui +l'avaient contraint à faire usage de mon argent pour recouvrer ses +pertes et acheter une part dans un autre navire.--«Quoi qu'il en soit, +mon vieil ami, ajouta-t-il, vous ne manquerez pas de secours dans votre +nécessité, et aussitôt que mon fils sera de retour, vous serez +pleinement satisfait.» + +Là -dessus il tira une vieille escarcelle, et me donna 160 MOIDORES +portugais en or. Ensuite, me présentant les actes de ses droits sur le +bâtiment avec lequel son fils était allé au Brésil, et dans lequel il +était intéressé pour un quart et son fils pour un autre, il me les remit +touts entre les mains en nantissement du reste. + +J'étais beaucoup trop touché de la probité et de la candeur de ce pauvre +homme pour accepter cela; et, me remémorant tout ce qu'il avait fait +pour moi, comment il m'avait accueilli en mer, combien il en avait usé +généreusement à mon égard en toute occasion, et combien surtout il se +montrait en ce moment ami sincère, je fus sur le point de pleurer quand +il m'adressait ces paroles. Aussi lui demandai-je d'abord si sa +situation lui permettait de se dépouiller de tant d'argent à la fois, et +si cela ne le gênerait point. Il me répondit qu'à la vérité cela +pourrait le gêner un peu, mais que ce n'en était pas moins mon argent, +et que j'en avais peut-être plus besoin que lui. + +Tout ce que me disait ce galant homme était si affectueux que je pouvais +à peine retenir mes larmes. Bref, je pris une centaine de MOIDORES, et +lui demandai une plume et de l'encre pour lui en faire un reçu; puis je +lui rendis le reste, et lui dis: «--Si jamais je rentre en possession de +ma plantation, je vous remettrai toute la somme,--comme effectivement je +fis plus tard;--et quant au titre de propriété de votre part sur le +navire de votre fils, je ne veux en aucune façon l'accepter; si je +venais à avoir besoin d'argent, je vous tiens assez honnête pour me +payer; si au contraire je viens à palper celui que vous me faites +espérer, je ne recevrai plus jamais un penny de vous.» + +Quand ceci fut entendu, le vieillard me demanda s'il ne pourrait pas me +servir en quelque chose dans la réclamation de ma plantation. Je lui dis +que je pensais aller moi-même sur les lieux.--«Vous pouvez faire ainsi, +reprit-il, si cela vous plaît; mais, dans le cas contraire, il y a bien +des moyens d'assurer vos droits et de recouvrer immédiatement la +jouissance de vos revenus.»--Et, comme il se trouvait dans la rivière de +Lisbonne des vaisseaux prêts à partir pour le Brésil, il me fit inscrire +mon nom dans un registre public, avec une attestation de sa part, +affirmant, sous serment, que j'étais en vie, et que j'étais bien la même +personne qui avait entrepris autrefois le défrichement et la culture de +ladite plantation. + +À cette déposition régulièrement légalisée par un notaire, il me +conseilla d'annexer une procuration, et de l'envoyer avec une lettre de +sa main à un marchand de sa connaissance qui était sur les lieux. Puis +il me proposa de demeurer avec lui jusqu'à ce que j'eusse reçu réponse. + + + + +DÉFAILLANCE + + +Il ne fut jamais rien de plus honorable que les procédés dont ma +procuration fut suivie: car en moins de sept mois il m'arriva de la part +des survivants de mes curateurs, les marchands pour le compte desquels +je m'étais embarqué, un gros paquet contenant les lettres et papiers +suivants: + +1º. Il y avait un compte courant du produit de ma ferme en plantation +durant dix années, depuis que leurs pères avaient réglé avec mon vieux +capitaine du Portugal; la balance semblait être en ma faveur de 1174 +MOIDORES. + +2º. Il y avait un compte de quatre années en sus, où les immeubles +étaient restés entre leurs mains avant que le gouvernement en eût +réclamé l'administration comme étant les biens d'une personne ne se +retrouvant point, ce qui constitue Mort Civile. La balance de celui-ci, +vu l'accroissement de la plantation, montait en cascade à la valeur de +3241 MOIDORES. + +3º Il y avait le compte du Prieur des Augustins, qui, ayant perçu mes +revenus pendant plus de quatorze ans, et ne devant pas me rembourser ce +dont il avait disposé en faveur de l'hôpital, déclarait très-honnêtement +qu'il avait encore entre les mains 873 MOIDORES et reconnaissait me les +devoir.--Quant à la part du Roi, je n'en tirai rien. + +Il y avait aussi une lettre de mon partner me félicitant +très-affectueusement de ce que j'étais encore de ce monde, et me donnant +des détails sur l'amélioration de ma plantation, sur ce qu'elle +produisait par an, sur la quantité d'acres qu'elle contenait, sur sa +culture et sur le nombre d'esclaves qui l'exploitaient. Puis, faisant +vingt-deux Croix en signe de bénédiction, il m'assurait qu'il avait dit +autant d'AVE MARIA pour remercier la très-SAINTE-VIERGE de ce que je +jouissais encore de la vie; et m'engageait fortement à venir moi-même +prendre possession de ma propriété, ou à lui faire savoir en quelles +mains il devait remettre mes biens, si je ne venais pas moi-même. Il +finissait par de tendres et cordiales protestations de son amitié et de +celle de sa famille, et m'adressait en présent sept belles peaux de +léopards, qu'il avait sans doute reçues d'Afrique par quelque autre +navire qu'il y avait envoyé, et qui apparemment avaient fait un plus +heureux voyage que moi. Il m'adressait aussi cinq caisses d'excellentes +confitures, et une centaine de pièces d'or non monnayées, pas +tout-à -fait si grandes que des MOIDORES. + +Par la même flotte mes curateurs m'expédièrent 1200 caisses de sucre, +800 rouleaux du tabac, et le solde de leur compte en or. + +Je pouvais bien dire alors avec vérité que la fin de Job était meilleure +que le commencement. Il serait impossible d'exprimer les agitations de +mon cÅ“ur à la lecture de ces lettres, et surtout quand je me vis entouré +de touts mes biens; car les navires du Brésil venant toujours en flotte, +les mêmes vaisseaux qui avaient apporté mes lettres avaient aussi +apporté mes richesses, et mes marchandises étaient en sûreté dans le +Tage avant que j'eusse la missive entre les mains. Bref, je devins pâle; +le cÅ“ur me tourna, et si le bon vieillard n'était accouru et ne m'avait +apporté un cordial, je crois que ma joie soudaine aurait excédé ma +nature, et que je serais mort sur la place. + +Malgré cela, je continuai à aller fort mal pendant quelques heures, +jusqu'à ce qu'on eût appelé un médecin, qui, apprenant la cause réelle +de mon indisposition, ordonna de me faire saigner, après quoi je me +sentis mieux et je me remis. Mais je crois véritablement que, si je +n'avais été soulagé par l'air que de cette manière on donna pour ainsi +dire à mes esprits, j'aurais succombé. + +J'étais alors tout d'un coup maître de plus de 50,000 livres sterling en +espèces, et au Brésil d'un domaine, je peux bien l'appeler ainsi, +d'environ mille livres sterling de revenu annuel, et aussi sûr que peut +l'être une propriété en Angleterre. En un mot, j'étais dans une +situation que je pouvais à peine concevoir, et je ne savais quelles +dispositions prendre pour en jouir. + +Avant toutes choses, ce que je fis, ce fut de récompenser mon premier +bienfaiteur, mon bon vieux capitaine, qui tout d'abord avait eu pour moi +de la charité dans ma détresse, de la bonté au commencement de notre +liaison et de la probité sur la fin. Je lui montrai ce qu'on m'envoyait, +et lui dis qu'après la Providence céleste, qui dispose de toutes choses, +c'était à lui que j'en étais redevable, et qu'il me restait à le +récompenser, ce que je ferais au centuple. Je lui rendis donc +premièrement les 100 MOIDORES que j'avais reçus de lui; puis j'envoyai +chercher un tabellion et je le priai de dresser en bonne et due forme +une quittance générale ou décharge des 470 MOIDORES qu'il avait reconnu +me devoir. Ensuite je lui demandai de me rédiger une procuration, +l'investissant receveur des revenus annuels de ma plantation, et +prescrivant à mon partner de compter avec lui, et de lui faire en mon +nom ses remises par les flottes ordinaires. Une clause finale lui +assurait un don annuel de 100 MOIDORES sa vie durant, et à son fils, +après sa mort, une rente viagère de 50 MOIDORES. C'est ainsi que je +m'acquittai envers mon bon vieillard. + +Je me pris alors à considérer de quel côté je gouvernerais ma course, et +ce que je ferais du domaine que la Providence avait ainsi replacé entre +mes mains. En vérité j'avais plus de soucis en tête que je n'en avais +eus pendant ma vie silencieuse dans l'île, où je n'avais besoin que de +ce que j'avais, où je n'avais que ce dont j'avais besoin; tandis qu'à +cette heure j'étais sous le poids d'un grand fardeau que je ne savais +comment mettre à couvert. Je n'avais plus de caverne pour y cacher mon +trésor, ni de lieu où il pût loger sans serrure et sans clef, et se +ternir et se moisir avant que personne mît la main dessus. Bien au +contraire, je ne savais où l'héberger, ni à qui le confier. Mon vieux +patron, le capitaine, était, il est vrai, un homme intègre: ce fut lui +mon seul refuge. + +Secondement, mon intérêt semblait m'appeler au Brésil; mais je ne +pouvais songer à y aller avant d'avoir arrangé mes affaires, et laissé +derrière moi ma fortune en mains sûres. Je pensai d'abord à ma vieille +amie la veuve, que je savais honnête et ne pouvoir qu'être loyale envers +moi; mais alors elle était âgée, pauvre, et, selon toute apparence, +peut-être endettée. Bref, je n'avais ainsi d'autre parti à prendre que +de m'en retourner en Angleterre et d'emporter mes richesses avec moi. + +Quelques mois pourtant s'écoulèrent avant que je me déterminasse à cela; +et c'est pourquoi, lorsque je me fus parfaitement acquitté envers mon +vieux capitaine, mon premier bienfaiteur, je pensai aussi à ma pauvre +veuve, dont le mari avait été mon plus ancien patron, et elle-même, tant +qu'elle l'avait pu, ma fidèle intendante et ma directrice. Mon premier +soin fut de charger un marchand de Lisbonne d'écrire à son correspondant +à Londres, non pas seulement de lui payer un billet, mais d'aller la +trouver et de lui remettre de ma part 100 livres sterling en espèces, de +jaser avec elle, de la consoler dans sa pauvreté, en lui donnant +l'assurance que, si Dieu me prêtait vie, elle aurait de nouveaux +secours. En même temps j'envoyai dans leur province 100 livres sterling +à chacune de mes sÅ“urs, qui, bien qu'elles ne fussent pas dans le +besoin, ne se trouvaient pas dans de très-heureuses circonstances, l'une +étant veuve, et l'autre ayant un mari qui n'était pas aussi bon pour +elle qu'il l'aurait dû. + +Mais parmi touts mes parents en connaissances, je ne pouvais faire choix +de personne à qui j'osasse confier le gros de mon capital, afin que je +pusse aller au Brésil et le laisser en sûreté derrière moi. Cela me jeta +dans une grande perplexité. + +J'eus une fois l'envie d'aller au Brésil et de m'y établir, car j'étais +pour ainsi dire naturalisé dans cette contrée; mais il s'éveilla en mon +esprit quelques petits scrupules religieux qui insensiblement me +détachèrent de ce dessein, dont il sera reparlé tout-à -l'heure. +Toutefois ce n'était pas la dévotion qui pour lors me retenait; comme je +ne m'étais fait aucun scrupule de professer publiquement la religion du +pays tout le temps que j'y avais séjourné, pourquoi ne l'eussé-je pas +fait encore[1]. + +Non, comme je l'ai dit, ce n'était point là la principale cause qui +s'opposât à mon départ pour le Brésil, c'était réellement parce que je +ne savais à qui laisser mon avoir. Je me déterminai donc enfin à me +rendre avec ma fortune en Angleterre, où, si j'y parvenais, je me +promettais de faire quelque connaissance ou de trouver quelque parent +qui ne serait point infidèle envers moi. En conséquence je me préparai à +partir pour l'Angleterre avec toutes mes richesses. + +À dessein de tout disposer pour mon retour dans ma patrie,--la flotte du +Brésil étant sur le point de faire voile,--je résolus d'abord de +répondre convenablement aux comptes justes et fidèles que j'avais reçus. +J'écrivis premièrement au Prieur de Saint-Augustin une lettre de +remerciement pour ses procédés sincères, et je le priai de vouloir bien +accepter les 872 MOIDORES dont il n'avait point disposé; d'en affecter +500 au monastère et 372 aux pauvres, comme bon lui semblerait. Enfin je +me recommandai aux prières du révérend Père, et autres choses +semblables. + +J'écrivis ensuite une lettre d'action de grâces à mes deux curateurs, +avec toute la reconnaissance que tant de droiture et de probité +requérait. Quant à leur adresser un présent, ils étaient pour cela trop +au-dessus de toutes nécessités. + +Finalement j'écrivis à mon partner, pour le féliciter de son industrie +dans l'amélioration de la plantation et de son intégrité dans +l'accroissement de la somme des productions. Je lui donnai mes +instructions sur le gouvernement futur de ma part, conformément aux +pouvoirs que j'avais laissés à mon vieux patron, à qui je le priai +d'envoyer ce qui me reviendrait, jusqu'à ce qu'il eût plus +particulièrement de mes nouvelles; l'assurant que mon intention était +non-seulement d'aller le visiter, mais encore de m'établir au Brésil +pour le reste de ma vie. À cela j'ajoutai pour sa femme et ses +filles,--le fils du capitaine m'en avait parlé,--le fort galant cadeau +de quelques soieries d'Italie, de deux pièces de drap fin anglais, le +meilleur que je pus trouver dans Lisbonne, de cinq pièces de frise noire +et de quelques dentelles de Flandres de grand prix. + +Ayant ainsi mis ordre à mes affaires, vendu ma cargaison et converti +tout mon avoir en bonnes lettres de change, mon nouvel embarras fut le +choix de la route à prendre pour passer en Angleterre. J'étais assez +accoutumé à la mer, et pourtant je me sentais alors une étrange aversion +pour ce trajet; et, quoique je n'en eusse pu donner la raison, cette +répugnance s'accrut tellement, que je changeai d'avis, et fis rapporter +mon bagage, embarqué pour le départ, non-seulement une fois, mais deux +ou trois fois. + +Il est vrai que mes malheurs sur mer pouvaient bien être une des raisons +de ces appréhensions; mais qu'en pareille circonstance nul homme ne +méprise les fortes impulsions de ses pensées intimes. Deux des vaisseaux +que j'avais choisis pour mon embarquement, j'entends plus +particulièrement choisis qu'aucun autre; car dans l'un j'avais fait +porter toutes mes valises, et quant à l'autre j'avais fait marché avec +le capitaine; deux de ces vaisseaux, dis-je, furent perdus: le premier +fut pris par les Algériens, le second fit naufrage vers le Start, près +de Torbay, et, trois hommes exceptés, tout l'équipage se noya. Ainsi +dans l'un ou l'autre de ces vaisseaux j'eusse trouvé le malheur. Et dans +lequel le plus grand? Il est difficile de le dire. + + + + +LE GUIDE ATTAQUÉ PAR DES LOUPS + + +Mon esprit étant ainsi harassé par ces perplexités, mon vieux pilote, à +qui je ne celais rien, me pria instamment de ne point aller sur mer, +mais de me rendre par terre jusqu'à La Corogne, de traverser le golfe de +Biscaye pour atteindre La Rochelle, d'où il était aisé de voyager +sûrement par terre jusqu'à Paris, et de là de gagner Calais et Douvres, +ou bien d'aller à Madrid et de traverser toute la France. + +Bref, j'avais une telle appréhension de la mer, que, sauf de Calais à +Douvres, je résolus de faire toute la route par terre; comme je n'étais +point pressé et que peu m'importait la dépense, c'était bien le plus +agréable chemin. Pour qu'il le fût plus encore, mon vieux capitaine +m'amena un Anglais, un gentleman, fils d'un négociant de Lisbonne, qui +était désireux d'entreprendre ce voyage avec moi. Nous recueillîmes en +outre deux marchands anglais et deux jeunes gentilshommes portugais: ces +derniers n'allaient que jusqu'à Paris seulement. Nous étions en tout six +maîtres et cinq serviteurs, les deux marchands et les deux Portugais se +contentant d'un valet pour deux, afin de sauver la dépense. Quant à moi, +pour le voyage je m'étais attaché un matelot anglais comme domestique, +outre VENDREDI, qui était trop étranger pour m'en tenir lieu durant la +route. + +Nous partîmes ainsi de Lisbonne. Notre compagnie étant toute bien montée +et bien armée, nous formions une petite troupe dont on me fit l'honneur +de me nommer capitaine, parce que j'étais le plus âgé, que j'avais deux +serviteurs, et qu'au fait j'étais la cause première du voyage. + +Comme je ne vous ai point ennuyé de mes journaux de mer, je ne vous +fatiguerai point de mes journaux de terre; toutefois durant ce long et +difficile voyage quelques aventures nous advinrent que je ne puis +omettre. + +Quand nous arrivâmes à Madrid, étant touts étrangers à l'Espagne, la +fantaisie nous vint de nous y arrêter quelque temps pour voir la Cour et +tout ce qui était digne d'observation; mais, comme nous étions sur la +fin de l'été, nous nous hâtâmes, et quittâmes Madrid environ au milieu +d'octobre. En atteignant les frontières de la Navarre, nous fûmes +alarmés en apprenant dans quelques villes le long du chemin que tant de +neige était tombée sur le côté français des montagnes, que plusieurs +voyageurs avaient été obligés de retourner à Pampelune, après avoir à +grands risques tenté passage. + +Arrivés à Pampelune, nous trouvâmes qu'on avait dit vrai; et pour moi, +qui avais toujours vécu sous un climat chaud, dans des contrées où je +pouvais à peine endurer des vêtements, le froid fut insupportable. Au +fait, il n'était pas moins surprenant que pénible d'avoir quitté dix +jours auparavant la Vieille-Castille, où le temps était non-seulement +chaud mais brûlant, et de sentir immédiatement le vent des Pyrénées si +vif et si rude qu'il était insoutenable, et mettait nos doigts et nos +orteils en danger d'être engourdis et gelés. C'était vraiment étrange. + +Le pauvre VENDREDI fut réellement effrayé quand il vit ces montagnes +toutes couvertes de neige et qu'il sentit le froid de l'air, choses +qu'il n'avait jamais ni vues ni ressenties de sa vie. + +Pour couper court, après que nous eûmes atteint Pampelune, il continua à +neiger avec tant de violence et si long-temps, qu'on disait que l'hiver +était venu avant son temps. Les routes, qui étaient déjà difficiles, +furent alors tout-à -fait impraticables. En un mot, la neige se trouva en +quelques endroits trop épaisse pour qu'on pût voyager, et, n'étant point +durcie; par la gelée, comme dans les pays septentrionaux, on courait +risque d'être enseveli vivant à chaque pas. Nous ne nous, arrêtâmes pas +moins de vingt jours à Pampelune; mais, voyant que l'hiver s'approchait +sans apparence d'adoucissement,--ce fut par toute l'Europe l'hiver le +plus rigoureux qu'il y eût eu depuis nombre d'années,--je proposai +d'aller à Fontarabie, et là de nous embarquer pour Bordeaux, ce qui +n'était qu'un très-petit voyage. + +Tandis que nous étions à délibérer là -dessus, il arriva quatre +gentilshommes français, qui, ayant été arrêtés sur le côté français des +passages comme nous sur le côté espagnol, avaient trouvé un guide qui, +traversant le pays près la pointe du Languedoc, leur avait fait passer +les montagnes par de tels chemins, que la neige les avait peu +incommodés, et où, quand il y en avait en quantité, nous dirent-ils, +elle était assez durcie par la gelée pour les porter eux et leurs +chevaux. + +Nous envoyâmes quérir ce guide.--«J'entreprendrai de vous mener par le +même chemin, sans danger quant à la neige, nous dit-il, pourvu que vous +soyez assez bien armés pour vous défendre des bêtes sauvages; car durant +ces grandes neiges il n'est pas rare que des loups, devenus enragés par +le manque de nourriture, se fassent voir aux pieds des montagnes.»--Nous +lui dîmes que nous étions suffisamment prémunis contre de pareilles +créatures, s'il nous préservait d'une espèce de loups à deux jambes, que +nous avions beaucoup à redouter, nous disait-on, particulièrement sur le +côté français des montagnes. + +Il nous affirma qu'il n'y avait point de danger de cette sorte par la +route que nous devions prendre. Nous consentîmes donc sur-le-champ à le +suivre. Le même parti fut pris par douze autres gentilshommes avec leurs +domestiques, quelques-uns français, quelques-uns espagnols, qui, comme +je l'ai dit avaient tenté le voyage et s'étaient vus forcés de revenir +sur leurs pas. + +Conséquemment nous partîmes de Pampelune avec notre guide vers le 15 +novembre, et je fus vraiment surpris quand, au lieu de nous mener en +avant, je le vis nous faire rebrousser de plus de vingt milles, par la +même route que nous avions suivie en venant de Madrid. Ayant passé deux +rivières et gagné le pays plat, nous nous retrouvâmes dans un climat +chaud, où le pays était agréable, et où l'on ne voyait aucune trace de +neige; mais tout-à -coup, tournant à gauche, il nous ramena vers les +montagnes par un autre chemin. Les rochers et les précipices étaient +vraiment effrayants à voir; cependant il fit tant de tours et de +détours, et nous conduisit par des chemins si tortueux, +qu'insensiblement nous passâmes le sommet des montagnes sans être trop +incommodés par la neige. Et soudain il nous montra les agréables et +fertiles provinces de Languedoc et de Gascogne, toutes vertes et +fleurissantes, quoique, au fait, elles fussent à une grande distance et +que nous eussions encore bien du mauvais chemin. + +Nous eûmes pourtant un peu à décompter, quand tout un jour et une nuit +nous vîmes neiger si fort que nous ne pouvions avancer. Mais notre guide +nous dit de nous tranquilliser, que bientôt tout serait franchi. Nous +nous apperçûmes en effet que nous descendions chaque jour, et que nous +nous avancions plus au Nord qu'auparavant; nous reposant donc sur notre +guide, nous poursuivîmes. + +Deux heures environ avant la nuit, notre guide était devant nous à +quelque distance et hors de notre vue, quand soudain trois loups +monstrueux, suivis d'un ours, s'élancèrent d'un chemin creux joignant un +bois épais. Deux des loups se jetèrent sur le guide; et, s'il s'était +trouvé, seulement éloigné d'un demi-mille, il aurait été à coup sûr +dévoré avant que nous eussions pu le secourir. L'un de ces animaux +s'agrippa au cheval, et l'autre attaqua l'homme avec tant de violence, +qu'il n'eut pas le temps ou la présence d'esprit de s'armer de son +pistolet, mais il se prit à crier et à nous appeler de toute sa force. +J'ordonnai à mon serviteur VENDREDI, qui était près de moi, d'aller à +toute bride voir ce qui se passait. Dès qu'il fut à portée de vue du +guide il se mit à crier aussi fort que lui:--«O maître! O +maître!»--Mais, comme un hardi compagnon, il galopa droit au pauvre +homme, et déchargea son pistolet dans la tête du loup qui l'attaquait. + +Par bonheur pour le pauvre guide, ce fut mon serviteur VENDREDI qui vint +à son aide; car celui-ci, dans son pays, ayant été familiarisé avec +cette espèce d'animal, fondit sur lui sans peur et tira son coup à bout +portant; au lieu que tout autre de nous aurait tiré de plus loin, et +peut-être manqué le loup, ou couru le danger de frapper l'homme. + +Il y avait là de quoi épouvanter un plus vaillant que moi; et de fait +toute la compagnie s'alarma quand avec la détonation du pistolet de +VENDREDI nous entendîmes des deux côtés les affreux hurlements des +loups, et ces cris tellement redoublés par l'écho des montagnes, qu'on +eût dit qu'il y en avait une multitude prodigieuse; et peut-être en +effet leur nombre légitimait-il nos appréhensions. + +Quoi qu'il en fût, lorsque VENDREDI eut tué ce loup, l'autre, qui +s'était cramponné au cheval, l'abandonna sur-le-champ et s'enfuit. Fort +heureusement, comme il l'avait attaqué à la tête, ses dents s'étaient +fichées dans les bossettes de la bride, de sorte qu'il lui avait fait +peu de mal. Mais l'homme était grièvement blessé: l'animal furieux lui +avait fait deux morsures, l'une au bras et l'autre un peu au-dessus du +genou, et il était juste sur le point d'être renversé par son cheval +effrayé quand VENDREDI accourut et tua le loup. + +On imaginera facilement qu'au bruit du pistolet de VENDREDI nous +forçâmes touts notre pas et galopâmes aussi vite que nous le permettait +un chemin ardu, pour voir ce que cela voulait dire. Sitôt que nous eûmes +passé les arbres qui nous offusquaient, nous vîmes clairement de quoi il +s'agissait, et de quel mauvais pas VENDREDI avait tiré le pauvre guide, +quoique nous ne pussions distinguer d'abord l'espèce d'animal qu'il +avait tuée. + +Mais jamais combat ne fut présenté plus hardiment et plus étrangement +que celui qui suivit entre VENDREDI et l'ours, et qui, bien que nous +eussions été premièrement surpris et effrayés, nous donna à touts le +plus grand divertissement imaginable.--L'ours est un gros et pesant +animal; il ne galope point comme le loup, alerte et léger; mais il +possède deux qualités particulières, sur lesquelles généralement il base +ses actions. Premièrement, il ne fait point sa proie de l'homme, non pas +que je veuille dire que la faim extrême ne l'y puisse forcer,--comme +dans le cas présent, la terre étant couverte de neige,--et d'ordinaire +il ne l'attaque que lorsqu'il en est attaqué. Si vous le rencontrez dans +les bois, et que vous ne vous mêliez pas de ses affaires, il ne se +mêlera pas des vôtres. Mais ayez soin d'être très-galant avec lui et de +lui céder la route; car c'est un gentleman fort chatouilleux, qui ne +voudrait point faire un pas hors de son chemin, fût-ce pour un roi. Si +réellement vous en êtes effrayé, votre meilleur parti est de détourner +les yeux et de poursuivre; car par hasard si vous vous arrêtez, vous +demeurez coi et le regardez fixement, il prendra cela pour un affront, +et si vous lui jetiez ou lui lanciez quelque chose qui l'atteignit, ne +serait-ce qu'un bout de bâton gros comme votre doigt, il le +considérerait comme un outrage, et mettrait de côté tout autre affaire +pour en tirer vengeance; car il veut avoir satisfaction sur le point +d'honneur: c'est là sa première qualité. La seconde, c'est qu'une fois +offensé, il ne vous laissera ni jour ni nuit, jusqu'à ce qu'il ait sa +revanche, et vous suivra, avec sa bonne grosse dégaine, jusqu'à ce qu'il +vous ait atteint. + +Mon serviteur VENDREDI, lorsque nous le joignîmes, avait délivré notre +guide, et l'aidait à descendre de son cheval, car le pauvre homme était +blessé et effrayé plus encore, quand soudain nous apperçûmes l'ours +sortir du bois; il était monstrueux, et de beaucoup le plus gros que +j'eusse jamais vu. À son aspect nous fûmes touts un peu surpris; mais +nous démêlâmes aisément du courage et de la joie dans la contenance de +VENDREDI.--«O! O! O! s'écria-t-il trois fois, en le montrant du doigt, O +maître! vous me donner congé, moi donner une poignée de main à lui, moi +vous faire vous bon rire.» + + + + +VENDREDI MONTRE À DANSER À L'OURS + + +Je fus étonné de voir ce garçon si transporté.--«Tu es fou, lui dis-je, +il te dévorera!»--«Dévorer moi! dévorer moi? répéta VENDREDI. Moi +dévorer lui, moi faire vous bon rire; vous touts rester là , moi montrer +vous bon rire.»--Aussitôt il s'assied à terre, en un tour de main ôte +ses bottes, chausse une paire d'escarpins qu'il avait dans sa poche, +donne son cheval à mon autre serviteur, et, armé de son fusil, se met à +courir comme le vent. + +L'ours se promenait tout doucement, sans songer à troubler personne, +jusqu'à ce que VENDREDI, arrivé assez près, se mit à l'appeler comme +s'il pouvait le comprendre:--«Écoute! écoute! moi parler avec +toi.»--Nous suivions à distance; car, ayant alors descendu le côté des +montagnes qui regardent la Gascogne, nous étions entrés dans une immense +forêt dont le sol plat était rempli de clairières parsemées d'arbres çà +et là . + +VENDREDI, qui était comme nous l'avons dit sur les talons de l'ours, le +joignit promptement, ramassa une grosse pierre, la lui jeta et +l'atteignit à la tête; mais il ne lui fit pas plus de mal que s'il +l'avait lancée contre un mur; elle répondait cependant à ses fins, car +le drôle était si exempt de peur, qu'il ne faisait cela que pour obliger +l'ours à le poursuivre, et nous _montrer bon rire_, comme il disait. + +Sitôt que l'ours sentit la pierre, et apperçut VENDREDI, il se retourna, +et s'avança vers lui en faisant de longues et diaboliques enjambées, +marchant tout de guingois et d'une si étrange allure, qu'il aurait fait +prendre à un cheval le petit galop. VENDREDI s'enfuit et porta sa course +de notre côté comme pour demander du secours. Nous résolûmes donc aussi +de faire feu touts ensemble sur l'ours, afin de délivrer mon serviteur. +J'étais cependant fâché de tout cÅ“ur contre lui, pour avoir ainsi attiré +la bête sur nous lorsqu'elle allait à ses affaires par un autre chemin. +J'étais surtout en colère de ce qu'il l'avait détournée et puis avait +pris la fuite. Je l'appelai: «--Chien, lui dis-je, est-ce là nous faire +rire? Arrive ici et reprends ton bidet, afin que nous puisions faire feu +sur l'animal.»--Il m'entendit et cria:--«Pas tirer! pas tirer! rester +tranquille: vous avoir beaucoup rire.»--Comme l'agile garçon faisait +deux enjambées contre l'autre une, il tourna tout-à -coup de côté, et, +appercevant un grand chêne propre pour son dessein, il nous fit signe de +le suivre; puis, redoublant de prestesse, il monta lestement sur +l'arbre, ayant laissé son fusil sur la terre, à environ cinq ou six +verges plus loin. + +L'ours arriva bientôt vers l'arbre. Nous le suivions à distance. Son +premier soin fut de s'arrêter au fusil et de le flairer; puis, le +laissant là , il s'agrippa à l'arbre et grimpa comme un chat, malgré sa +monstrueuse pesanteur. J'étais étonné de la folie de mon serviteur, car +j'envisageais cela comme tel; et, sur ma vie, je ne trouvais là -dedans +rien encore de risible, jusqu'à ce que, voyant l'ours monter à l'arbre, +nous nous rapprochâmes de lui. + +Quand nous arrivâmes, VENDREDI avait déjà gagné l'extrémité d'une grosse +branche, et l'ours avait fait la moitié du chemin pour l'atteindre. +Aussitôt que l'animal parvint à l'endroit où la branche était plus +faible,--«Ah! nous cria VENDREDI, maintenant vous voir moi apprendre +l'ours à danser.»--Et il se mit à sauter et à secouer la branche. +L'ours, commençant alors à chanceler, s'arrêta court et se prit à +regarder derrière lui pour voir comment il s'en retournerait, ce qui +effectivement nous fit rire de tout cÅ“ur. Mais il s'en fallait de +beaucoup que VENDREDI eût fini avec lui. Quand il le vit se tenir coi, +il l'appela de nouveau, comme s'il eût supposé que l'ours parlait +anglais:--«Comment! toi pas venir plus loin? Moi prie toi venir plus +loin.»--Il cessa donc de sauter et de remuer la branche; et l'ours, +juste comme s'il comprenait ce qu'il disait, s'avança un peu. Alors +VENDREDI se reprit à sauter, et l'ours s'arrêta encore. + +Nous pensâmes alors que c'était un bon moment pour le frapper à la tête, +et je criai à VENDREDI de rester tranquille, que nous voulions tirer sur +l'ours; mais il répliqua vivement:--«O prie! O prie! pas tirer; moi +tirer près et alors.»--Il voulait dire tout-à -l'heure. Cependant, pour +abréger l'histoire, VENDREDI dansait tellement et l'ours se posait d'une +façon si grotesque, que vraiment nous pâmions de rire. Mais nous ne +pouvions encore concevoir ce que le camarade voulait faire. D'abord nous +avions pensé qu'il comptait renverser l'ours; mais nous vîmes que la +bête était trop rusée pour cela: elle ne voulait pas avancer, de peur +d'être jetée à bas, et s'accrochait si bien avec ses grandes griffes et +ses grosses pattes, que nous ne pouvions imaginer quelle serait l'issue +de ceci et où s'arrêterait la bouffonnerie. + +Mais VENDREDI nous tira bientôt d'incertitude. Voyant que l'ours se +cramponnait à la branche et ne voulait point se laisser persuader +d'approcher davantage:--«Bien, bien! dit-il, toi pas venir plus loin, +moi aller, moi aller; toi pas venir à moi, moi aller à toi.»--Sur ce, il +se retire jusqu'au bout de la branche, et, la faisant fléchir sous son +poids, il s'y suspend et la courbe doucement jusqu'à ce qu'il soit assez +près de terre pour tomber sur ses pieds; puis il court à son fusil, le +ramasse et se plante là . + +--Eh bien, lui dis-je, VENDREDI, que voulez-vous faire maintenant? +Pourquoi ne tirez-vous pas?»--«Pas tirer, répliqua-t-il, pas encore; moi +tirer maintenant, moi non tuer; moi rester, moi donner vous encore un +rire.»--Ce qu'il fit en effet, comme on le verra tout-à -l'heure. Quand +l'ours vit son ennemi délogé, il déserta de la branche où il se tenait, +mais excessivement lentement, regardant derrière lui à chaque pas et +marchant à reculons, jusqu'à ce qu'il eût gagné le corps de l'arbre. +Alors, toujours l'arrière-train en avant, il descendit, s'agrippant au +tronc avec ses griffes et ne remuant qu'une patte à la fois, +très-posément. Juste à l'instant où il allait appuyer sa patte de +derrière sur le sol, VENDREDI s'avança sur lui, et, lui appliquant le +canon de son fusil dans l'oreille, il le fit tomber roide mort comme une +pierre. + +Alors le maraud se retourna pour voir si nous n'étions pas à rire; et +quand il lut sur nos visages que nous étions fort satisfaits, il poussa +lui-même un grand ricanement, et nous dit: «Ainsi nous tue ours dans ma +contrée.»--«Vous les tuez ainsi? repris-je, comment! vous n'avez pas de +fusils?»--«Non, dit-il, pas fusils; mais tirer grand beaucoup longues +flèches.» + +Ceci fut vraiment un bon divertissement pour nous; mais nous nous +trouvions encore dans un lieu sauvage, notre guide était grièvement +blessé, et nous savions à peine que faire. Les hurlements des loups +retentissaient toujours dans ma tête; et, dans le fait, excepté le bruit +que j'avais jadis entendu sur le rivage d'Afrique, et dont j'ai dit +quelque chose déjà , je n'ai jamais rien ouï qui m'ait rempli d'une si +grande horreur. + +Ces raisons, et l'approche de la nuit, nous faisaient une loi de partir; +autrement, comme l'eût souhaité VENDREDI, nous aurions certainement +dépouillé, cette bête monstrueuse de sa robe, qui valait bien la peine +d'être conservée; mais nous avions trois lieues à faire, et notre guide +nous pressait. Nous abandonnâmes donc ce butin et poursuivîmes notre +voyage. + +La terre était toujours couverte de neige, bien que moins épaisse et +moins dangereuse que sur les montagnes. Des bêtes dévorantes, comme nous +l'apprîmes plus tard, étaient descendues dans la forêt et dans le pays +plat, pressées par la faim, pour chercher leur pâture, et avaient fait +de grands ravages dans les hameaux, où elles avaient surpris les +habitants, tué un grand nombre de leurs moutons et de leurs chevaux, et +même quelques personnes. + +Nous avions à passer un lieu dangereux dont nous parlait notre guide; +s'il y avait encore des loups dans le pays, nous devions à coup sûr les +rencontrer là . C'était une petite plaine, environnée de bois de touts +les côtés, et un long et étroit défilé où il fallait nous engager pour +traverser le bois et gagner le village, notre gîte. + +Une demi-heure avant le coucher du soleil nous entrâmes dans le premier +bois, et à soleil couché nous arrivâmes dans la plaine. Nous ne +rencontrâmes rien dans ce premier bois, si ce n'est que dans une petite +clairière, qui n'avait pas plus d'un quart de mille, nous vîmes cinq +grands loups traverser la route en toute hâte, l'un après l'autre, comme +s'ils étaient en chasse de quelque proie qu'ils avaient en vue. Ils ne +firent pas attention à nous, et disparurent en peu d'instants. + +Là -dessus notre guide, qui, soit dit en passant, était un misérable +poltron, nous recommanda de nous mettre en défense; il croyait que +beaucoup d'autres allaient venir. + +Nous tînmes nos armes prêtes et l'Å“il au guet; mais nous ne vîmes plus +de loups jusqu'à ce que nous eûmes pénétré dans la plaine après avoir +traversé ce bois, qui avait près d'une demi-lieue. Aussitôt que nous y +fûmes arrivés, nous ne chômâmes pas d'occasion de regarder autour de +nous. Le premier objet qui nous frappa ce fut un cheval mort, +c'est-à -dire un pauvre cheval que les loups avaient tué. Au moins une +douzaine d'entre eux étaient à la besogne, on ne peut pas dire en train +de le manger, mais plutôt de ronger les os, car ils avaient dévoré toute +la chair auparavant. + +Nous ne jugeâmes point à propos de troubler leur festin, et ils ne +prirent pas garde à nous. VENDREDI aurait bien voulu tirer sur eux, mais +je m'y opposai formellement, prévoyant que nous aurions sur les bras +plus d'affaires semblables que nous ne nous y attendions.--Nous n'avions +pas encore traversé la moitié de la plaine, quand, dans les bois, à +notre gauche, nous commençâmes à entendre les loups hurler d'une manière +effroyable, et aussitôt après nous en vîmes environ une centaine venir +droit à nous, touts en corps, et la plupart d'entre eux en ligne, aussi +régulièrement qu'une armée rangée par des officiers expérimentés. Je +savais à peine que faire pour les recevoir. Il me sembla toutefois que +le seul moyen était de nous serrer touts de front, ce que nous +exécutâmes sur-le-champ. Mais, pour qu'entre les décharges nous +n'eussions point trop d'intervalle, je résolus que seulement de deux +hommes l'un ferait feu, et que les autres, qui n'auraient pas tiré, se +tiendraient prêts à leur faire essuyer immédiatement une seconde +fusillade s'ils continuaient d'avancer sur nous; puis que ceux qui +auraient lâché leur coup d'abord ne s'amuseraient pas à recharger leur +fusil, mais s'armeraient chacun d'un pistolet, car nous étions touts +munis d'un fusil et d'une paire de pistolets. Ainsi nous pouvions par +cette tactique faire six salves, la moitié de nous tirant à la fois. +Néanmoins, pour le moment, il n'y eut pas nécessité: à la première +décharge les ennemis firent halte, épouvantés, stupéfiés du bruit autant +que du feu. Quatre d'entre eux, frappés à la tête, tombèrent morts; +plusieurs autres furent blessés et se retirèrent tout sanglants, comme +nous pûmes le voir par la neige. Ils s'étaient arrêtés, mais ils ne +battaient point en retraite. Me ressouvenant alors d'avoir entendu dire +que les plus farouches animaux étaient jetés dans l'épouvante à la voix +de l'homme, j'enjoignis à touts nos compagnons de crier aussi haut +qu'ils le pourraient, et je vis que le dicton n'était pas absolument +faux; car, à ce cri, les loups commencèrent à reculer et à faire +volte-face. Sur le coup j'ordonnai de saluer leur arrière-garde d'une +seconde décharge, qui leur fit prendre le galop, et ils s'enfuirent dans +les bois. + +Ceci nous donna le loisir de recharger nos armes, et, pour ne pas perdre +de temps, nous le fîmes en marchant. Mais à peine eûmes-nous bourré nos +fusils et repris la défensive, que nous entendîmes un bruit terrible +dans le même bois, à notre gauche; seulement c'était plus loin, en +avant, sur la route que nous devions suivre. + + + + +COMBAT AVEC LES LOUPS + + +La nuit approchait et commençait à se faire noire, ce qui empirait notre +situation; et, comme le bruit croissait, nous pouvions aisément +reconnaître les cris et les hurlements de ces bêtes infernales. Soudain +nous apperçûmes deux ou trois troupes de loups sur notre gauche, une +derrière nous et une à notre front, de sorte que nous en semblions +environnés. Néanmoins, comme elles ne nous assaillaient point, nous +poussâmes en avant aussi vite que pouvaient aller nos chevaux, ce qui, à +cause de l'âpreté du chemin, n'était tout bonnement qu'un grand trot. De +cette manière nous vînmes au-delà de la plaine, en vue de l'entrée du +bois à travers lequel nous devions passer; mais notre surprise fut +grande quand, arrivés au défilé, nous apperçûmes, juste à l'entrée, un +nombre énorme de loups à l'affût. + +Tout-à -coup vers une autre percée du bois nous entendîmes la détonation +d'un fusil; et comme nous regardions de ce côté, sortit un cheval, sellé +et bridé, fuyant comme le vent, et ayant à ses trousses seize ou +dix-sept loups haletants: en vérité il les avait sur ses talons. Comme +nous ne pouvions supposer qu'il tiendrait à cette vitesse, nous ne mîmes +pas en doute qu'ils finiraient par le joindre; infailliblement il en a +dû être ainsi. + +Un spectacle plus horrible encore vint alors frapper nos regards: ayant +gagné la percée d'où le cheval était sorti, nous trouvâmes les cadavres +d'un autre cheval et de deux hommes dévorés par ces bêtes cruelles. L'un +de ces hommes était sans doute le même que nous avions entendu tirer une +arme à feu, car il avait près de lui un fusil déchargé. Sa tête et la +partie supérieure de son corps étaient rongées. + +Cette vue nous remplit d'horreur, et nous ne savions où porter nos pas; +mais ces animaux, alléchés par la proie, tranchèrent bientôt la question +en se rassemblant autour de nous. Sur l'honneur, il y en avait bien +trois cents!--Il se trouvait, fort heureusement pour nous, à l'entrée du +bois, mais à une petite distance, quelques gros arbres propres à la +charpente, abattus l'été d'auparavant, et qui, je le suppose, gisaient +là en attendant qu'on les charriât. Je menai ma petite troupe au milieu +de ces arbres, nous nous rangeâmes en ligne derrière le plus long, +j'engageai tout le monde à mettre pied à terre, et, gardant ce tronc +devant nous comme un parapet, à former un triangle ou trois fronts, +renfermant nos chevaux dans le centre. + +Nous fîmes ainsi et nous fîmes bien, car jamais il ne fut plus furieuse +charge que celle qu'exécutèrent sur nous ces animaux quand nous fûmes en +ce lieu: ils se précipitèrent en grondant, montèrent sur la pièce de +charpente qui nous servait de parapet, comme s'ils se jetaient sur leur +proie. Cette fureur, à ce qu'il paraît, était surtout excitée par la vue +des chevaux placés derrière nous: c'était là la curée qu'ils +convoitaient. J'ordonnai à nos hommes de faire feu comme auparavant, de +deux hommes l'un, et ils ajustèrent si bien qu'ils tuèrent plusieurs +loups à la première décharge; mais il fut nécessaire de faire un feu +roulant, car ils avançaient sur nous comme des diables, ceux de derrière +poussant ceux de devant. + +Après notre seconde fusillade, nous pensâmes qu'ils s'arrêteraient un +peu, et j'espérais qu'ils allaient battre en retraite; mais ce ne fût +qu'une lueur, car d'autres s'élancèrent de nouveau. Nous fîmes donc nos +salves de pistolets. Je crois que dans ces quatre décharges nous en +tuâmes bien dix-sept ou dix-huit et que nous en estropiâmes le double. +Néanmoins ils ne désemparaient pas. + +Je ne me souciais pas de tirer notre dernier coup trop à la hâte. +J'appelai donc mon domestique, non pas mon serviteur VENDREDI, il était +mieux employé: durant l'engagement il avait, avec la plus grande +dextérité imaginable chargé mon fusil et le sien; mais, comme je disais, +j'appelai mon autre homme, et, lui donnant une corne à poudre, je lui +ordonnai de faire une grande traînée le long de la pièce de charpente. +Il obéit et n'avait eu que le temps de s'en aller, quand les loups y +revinrent, et quelques-uns étaient montés dessus, lorsque moi, lâchant +près de la poudre le chien d'un pistolet déchargé, j'y mis le feu. Ceux +qui se trouvaient sur la charpente furent grillés, et six ou sept +d'entre eux tombèrent ou plutôt sautèrent parmi nous, soit par la force +ou par la peur du feu. Nous les dépêchâmes en un clin-d'Å“il; et les +autres furent si effrayés de cette explosion, que la nuit fort près +alors d'être close rendit encore plus terrible, qu'ils se reculèrent un +peu. + +Là -dessus je commandai de faire une décharge générale de nos derniers +pistolets, après quoi nous jetâmes un cri. Les loups alors nous +montrèrent les talons, et aussitôt nous fîmes une sortie sur une +vingtaine d'estropiés que nous trouvâmes se débattant par terre, et que +nous taillâmes à coups de sabre, ce qui répondit à notre attente; car +les cris et les hurlements qu'ils poussèrent furent entendus par leurs +camarades, si bien qu'ils prirent congé de nous et s'enfuirent. + +Nous en avions en tout expédié une soixantaine, et si c'eût été en plein +jour nous en aurions tué bien davantage. Le champ de bataille étant +ainsi balayé, nous nous remîmes en route, car nous avions encore près +d'une lieue à faire. Plusieurs fois chemin faisant nous entendîmes ces +bêtes dévorantes hurler et crier dans les bois, et plusieurs fois nous +nous imaginâmes en voir quelques-unes; mais, nos yeux étant éblouis par +la neige, nous n'en étions pas certains. Une heure après nous arrivâmes +à l'endroit où nous devions loger. Nous y trouvâmes la population glacée +d'effroi et sous les armes, car la nuit d'auparavant les loups et +quelques ours s'étaient jetés dans le village et y avaient porté +l'épouvante. Les habitants étaient forcés de faire le guet nuit et jour, +mais surtout la nuit, pour défendre leur bétail et se défendre +eux-mêmes. + +Le lendemain notre guide était si mal et ses membres si enflés par +l'apostème de ses deux blessures, qu'il ne put aller plus loin. Là nous +fûmes donc obligés d'en prendre un nouveau pour nous conduire à +Toulouse, où nous ne trouvâmes ni neige, ni loups, ni rien de semblable, +mais un climat chaud et un pays agréable et fertile. Lorsque nous +racontâmes notre aventure à Toulouse, on nous dit que rien n'était plus +ordinaire dans ces grandes forêts au pied des montagnes, surtout quand +la terre était couverte de neige. On nous demanda beaucoup quelle espèce +de guide nous avions trouvé pour oser nous mener par cette route dans +une saison si rigoureuse, et on nous dit qu'il était fort heureux que +nous n'eussions pas été touts dévorés. Au récit que nous fîmes de la +manière dont nous nous étions placés avec les chevaux au milieu de nous, +on nous blâma excessivement, et on nous affirma qu'il y aurait eu +cinquante à gager contre un que nous eussions dû périr; car c'était la +vue des chevaux qui avait rendu les loups si furieux: ils les +considéraient comme leur proie; qu'en toute autre occasion ils auraient +été assurément effrayés de nos fusils; mais, qu'enrageant de faim, leur +violente envie d'arriver jusqu'aux chevaux les avait rendus insensibles +au danger, et si, par un feu roulant et à la fin par le stratagème de la +traînée de poudre, nous n'en étions venus à bout, qu'il y avait gros à +parier que nous aurions été mis en pièces; tandis que, si nous fussions +demeurés tranquillement à cheval et eussions fait feu comme des +cavaliers, ils n'auraient pas autant regardé les chevaux comme leur +proie, voyant des hommes sur leur dos. Enfin on ajoutait que si nous +avions mis pied à terre et avions abandonné nos chevaux, ils se seraient +jetés dessus avec tant d'acharnement que nous aurions pu nous éloigner +sains et saufs, surtout ayant en main des armes à feu et nous trouvant +en si grand nombre. + +Pour ma part, je n'eus jamais de ma vie un sentiment plus profond du +danger; car, lorsque je vis plus de trois cents de ces bêtes infernales, +poussant des rugissements et la gueule béante, s'avancer pour nous +dévorer, sans que nous eussions rien pour nous réfugier ou nous donner +retraite, j'avais cru que c'en était fait de moi. N'importe! je ne pense +pas que je me soucie jamais de traverser les montagnes; j'aimerais mieux +faire mille lieues en mer, fussé-je sûr d'essuyer une tempête par +semaine. + +Rien qui mérite mention ne signala mon passage à travers la France, rien +du moins dont d'autres voyageurs n'aient donné le récit infiniment mieux +que je ne le saurais. Je me rendis de Toulouse à Paris; puis, sans faire +nulle part un long séjour, je gagnai Calais, et débarquai en bonne santé +à Douvres, le 14 janvier, après avoir eu une âpre et froide saison pour +voyager. + +J'étais parvenu alors au terme de mon voyage, et en peu de temps j'eus +autour de moi toutes mes richesses nouvellement recouvrées, les lettres +de change dont j'étais porteur ayant été payées couramment. + +Mon principal guide et conseiller privé ce fut ma bonne vieille veuve, +qui, en reconnaissance de l'argent que je lui avais envoyé, ne trouvait +ni peines trop grandes ni soins trop onéreux quand il s'agissait de moi. +Je mis pour toutes choses ma confiance en elle si complètement, que je +fus parfaitement tranquille quant à la sûreté de mon avoir; et, par le +fait, depuis, le commencement jusqu'à la fin, je n'eus qu'à me féliciter +de l'inviolable intégrité de cette bonne gentlewoman. + +J'eus alors la pensée de laisser mon avoir à cette femme, et de passer à +Lisbonne, puis de là au Brésil; mais de nouveaux scrupules religieux +vinrent m'en détourner[2].--Je pris donc le parti de demeurer dans ma +patrie, et, si j'en pouvais trouver le moyen, de me défaire de ma +plantation[3]. + +Dans ce dessein j'écrivis à mon vieil ami de Lisbonne. Il me répondit +qu'il trouverait aisément à vendre ma plantation dans le pays; mais que, +si je consentais à ce qu'au Brésil il l'offrit en mon nom aux deux +marchands, les survivants de mes curateurs, que je savais fort riches, +et qui, se trouvant sur les lieux, en connaissaient parfaitement la +valeur, il était sûr qu'ils seraient enchantés d'en faire l'acquisition, +et ne mettait pas en doute que je ne pusse en tirer au moins 4 ou 5,000 +pièces de huit. + +J'y consentis donc et lui donnai pour cette offre mes instructions, +qu'il suivit. Au bout de huit mois, le bâtiment étant de retour, il me +fit savoir que la proposition avait été acceptée, et qu'ils avaient +adressé 33,000 pièces de huit à l'un de leurs correspondants à Lisbonne +pour effectuer le paiement. + +De mon côté je signai l'acte de vente en forme qu'on m'avait expédié de +Lisbonne, et je le fis passer à mon vieil ami, qui m'envoya des lettres +de change pour 32,800 pièces de huit[4], prix de ma propriété, se +réservant le paiement annuel de 100 MOIDORES pour lui, et plus tard pour +son fils celui viager de 50 MOIDORES[5], que je leur avais promis et +dont la plantation répondait comme d'une rente inféodée.--Voici que j'ai +donné la première partie de ma vie de fortune et d'aventures, vie qu'on +pourrait appeler une _marqueterie de la Providence_, vie d'une bigarrure +telle que le monde en pourra rarement offrir de semblable. Elle commença +follement, mais elle finit plus heureusement qu'aucune de ses +circonstances ne m'avait donné lieu de l'espérer. + + + + +LES DEUX NEVEUX + + +On pensera que, dans cet état complet de bonheur, je renonçai à courir +de nouveaux hasards, et il en eût été ainsi par le fait si mes alentours +m'y eussent aidé; mais j'étais accoutumé à une vie vagabonde: je n'avais +point de famille, point de parents; et, quoique je fusse riche, je +n'avais pas fait beaucoup de connaissances.--Je m'étais défait de ma +plantation au Brésil: cependant ce pays ne pouvait me sortir de la tête, +et j'avais une grande envie de reprendre ma volée; je ne pouvais surtout +résister au violent désir que j'avais de revoir mon île, de savoir si +les pauvres Espagnols l'habitaient, et comment les scélérats que j'y +avais laissés en avaient usé avec eux[6]. + +Ma fidèle amie la veuve me déconseilla de cela, et m'influença si bien +que pendant environ sept ans elle prévint mes courses lointaines. Durant +ce temps je pris sous ma tutelle mes deux neveux, fils d'un de mes +frères. L'aîné ayant quelque bien, je l'élevai comme un gentleman, et +pour ajouter à son aisance je lui constituai un legs après ma mort. Le +cadet, je le confiai à un capitaine de navire, et au bout de cinq ans, +trouvant en lui un garçon judicieux, brave et entreprenant, je lui +confiai un bon vaisseau et je l'envoyai en mer. Ce jeune homme +m'entraîna moi-même plus tard, tout vieux que j'étais, dans de nouvelles +aventures. + +Cependant je m'établis ici en partie, car premièrement je me mariai, et +cela non à mon désavantage ou à mon déplaisir. J'eus trois enfants, deux +fils et une fille; mais ma femme étant morte et mon neveu revenant à la +maison après un fort heureux voyage en Espagne, mes inclinations à +courir le monde et ses importunités prévalurent, et m'engagèrent à +m'embarquer dans son navire comme simple négociant pour les +Indes-Orientales. Ce fut en l'année 1694. + +Dans ce voyage je visitai ma nouvelle colonie dans l'île, je vis mes +successeurs les Espagnols, j'appris toute l'histoire de leur vie et +celle des vauriens que j'y avais laissés; comment d'abord ils +insultèrent les pauvres Espagnols, comment plus tard ils s'accordèrent, +se brouillèrent, s'unirent et se séparèrent, et comment à la fin les +Espagnols furent obligés d'user de violence; comment ils furent soumis +par les Espagnols, combien les Espagnols en usèrent honnêtement avec +eux. C'est une histoire, si elle était écrite, aussi pleine de variété +et d'événements merveilleux que la mienne, surtout aussi quant à leurs +batailles avec les caribes qui débarquèrent dans l'île, et quant aux +améliorations qu'ils apportèrent à l'île elle-même. Enfin, j'appris +encore comment trois d'entre eux firent une tentative sur la terre ferme +et ramenèrent cinq femmes et onze hommes prisonniers, ce qui fit qu'à +mon arrivée je trouvai une vingtaine d'enfants dans l'île. + +J'y séjournai vingt jours environ et j'y laissai de bonnes provisions de +toutes choses nécessaires, principalement des armes, de la poudre, des +balles, des vêtements, des outils et deux artisans que j'avais amenés +d'Angleterre avec moi, nommément un charpentier et un forgeron. + +En outre je leur partageai le territoire: je me réservai la propriété de +tout, mais je leur donnai respectivement telles parts qui leur +convenaient. Ayant arrêté toutes ces choses avec eux et les ayant engagé +à ne pas quitter l'île, je les y laissai. + +De là je touchai au Brésil, d'où j'envoyai une embarcation que j'y +achetai et de nouveaux habitants pour la colonie. En plus des autres +subsides, je leur adressais sept femmes que j'avais trouvées propres +pour le service ou pour le mariage si quelqu'un en voulait. Quant aux +Anglais, je leur avais promis, s'ils voulaient s'adonner à la culture, +de leur envoyer des femmes d'Angleterre avec une bonne cargaison +d'objets de nécessité, ce que plus tard je ne pus effectuer. Ces garçons +devinrent très-honnêtes et très-diligents après qu'on les eut domtés et +qu'ils eurent établi à part leurs propriétés. Je leur expédiai aussi du +Brésil cinq vaches dont trois près de vêler, quelques moutons et +quelques porcs, qui lorsque je revins étaient considérablement +multipliés. + +Mais de toutes ces choses, et de la manière dont 300 caribes firent une +invasion et ruinèrent leurs plantations; de la manière dont ils +livrèrent contre cette multitude de Sauvages deux batailles, où d'abord +ils furent défaits et perdirent un des leurs; puis enfin, une tempête +ayant submergé les canots de leurs ennemis, de la manière dont ils les +affamèrent, les détruisirent presque touts, restaurèrent leurs +plantations, en reprirent possession et vécurent paisiblement dans +l'île[7]. + +De toutes ces choses, dis-je, et de quelques incidents surprenants de +mes nouvelles aventures durant encore dix années, je donnerai une +relation plus circonstanciée ci-après. + +Ce proverbe naïf si usité en Angleterre, _ce qui est engendré dans l'os +ne sortira pas de la chair_[8], ne s'est jamais mieux vérifié que dans +l'histoire de ma vie. On pourrait penser qu'après trente-cinq années +d'affliction et une multiplicité d'infortunes que peu d'hommes avant +moi, pas un seul peut-être, n'avait essuyées, et qu'après environ sept +années de paix et de jouissance dans l'abondance de toutes choses, +devenu vieux alors, je devais être à même ou jamais d'apprécier touts +les états de la vie moyenne et de connaître le plus propre à rendre +l'homme complètement heureux. Après tout ceci, dis-je, on pourrait +penser que la propension naturelle à courir, qu'à mon entrée dans le +monde j'ai signalée comme si prédominante en mon esprit, était usée; que +la partie volatile de mon cerveau était évaporée ou tout au moins +condensée, et qu'à soixante-et-un ans d'âge j'aurais le goût quelque peu +casanier, et aurais renoncé à hasarder davantage ma vie et ma fortune. + +Qui plus est, le commun motif des entreprises lointaines n'existait +point pour moi: je n'avais point de fortune à faire, je n'avais rien à +rechercher; eussé-je gagné 10,000 livres sterling, je n'eusse pas été +plus riche: j'avais déjà du bien à ma suffisance et à celle de mes +héritiers, et ce que je possédais accroissait à vue d'Å“il; car, n'ayant +pas une famille nombreuse, je n'aurais pu dépenser mon revenu qu'en me +donnant un grand train de vie, une suite brillante, des équipages, du +faste et autres choses semblables, aussi étrangères à mes habitudes qu'à +mes inclinations. Je n'avais donc rien à faire qu'à demeurer tranquille, +à jouir pleinement de ce que j'avais acquis et à le voir fructifier +chaque jour entre mes mains. + +Aucune de ces choses cependant n'eut d'effet sur moi, ou du moins assez +pour étouffer le violent penchant que j'avais à courir de nouveau le +monde, penchant qui m'était inhérent comme une maladie chronique. Voir +ma nouvelle plantation dans l'île, et la colonie que j'y avais laissée, +était le désir qui roulait le plus incessamment dans ma tête. Je rêvais +de cela toute la nuit et mon imagination s'en berçait tout le jour. +C'était le point culminant de toutes mes pensées, et mon cerveau +travaillait cette idée avec tant de fixité et de contention que j'en +parlais dans mon sommeil. Bref, rien ne pouvait la bannir de mon esprit; +elle envahissait si tyranniquement touts mes entretiens, que ma +conversation en devenait fastidieuse; impossible à moi de parler d'autre +chose: touts mes discours rabâchaient là -dessus jusqu'à l'impertinence, +jusque là que je m'en apperçus moi-même. + +J'ai souvent entendu dire à des personnes de grand sens que touts les +bruits accrédités dans le monde sur les spectres et les apparitions sont +dus à la force de l'imagination et au puissant effet de l'illusion sur +nos esprits; qu'il n'y a ni revenants, ni fantômes errants, ni rien de +semblable; qu'à force de repasser passionnément la vie et les mÅ“urs de +nos amis qui ne sont plus, nous nous les représentons si bien qu'il nous +est possible en des circonstances extraordinaires de nous figurer les +voir, leur parler et en recevoir des réponses, quand au fond dans tout +cela il n'y a qu'ombre et vapeur.--Et par le fait, c'est chose fort +incompréhensible. + +Pour ma part, je ne sais encore à cette heure s'il y a de réelles +apparitions, des spectres, des promenades de gens après leur mort, ou si +dans toutes les histoires de ce genre qu'on nous raconte il n'y a rien +qui ne soit le produit des vapeurs, des esprits malades et des +imaginations égarées; mais ce que je sais, c'est que mon imagination +travaillait à un tel degré et me plongeait dans un tel excès de vapeurs, +ou qu'on appelle cela comme on voudra, que souvent je me croyais être +sur les lieux mêmes, à mon vieux château derrière les arbres, et voyais +mon premier Espagnol, le père de VENDREDI et les infâmes matelots que +j'avais laissés dans l'île. Je me figurais même que je leur parlais; et +bien que je fusse tout-à -fait éveillé, je les regardais fixement comme +s'ils eussent été en personne devant moi. J'en vins souvent à m'effrayer +moi-même des objets qu'enfantait mon cerveau.--Une fois, dans mon +sommeil, le premier Espagnol et le père de VENDREDI me peignirent si +vivement la scélératesse des trois corsaires de matelots, que c'était +merveille. Ils me racontaient que ces misérables avaient tenté +cruellement de massacrer touts les Espagnols, et qu'ils avaient mis le +feu aux provisions par eux amassées, à dessein de les réduire à +l'extrémité et de les faire mourir de faim, choses qui ne m'avaient +jamais été dites, et qui pourtant en fait étaient toutes vraies. J'en +étais tellement frappé, et c'était si réel pour moi, qu'à cette heure je +les voyais et ne pouvais qu'être persuadé que cela était vrai ou devait +l'être. Aussi quelle n'était pas mon indignation quand l'Espagnol +faisait ses plaintes, et comme je leur rendais justice en les traduisant +devant moi et les condamnant touts trois à être pendus! On verra en son +lieu ce que là -dedans il y avait de réel; car quelle que fût la cause de +ce songe et quels que fussent les esprits secrets et familiers qui me +l'inspirassent, il s'y trouvait, dis-je, toutefois beaucoup de choses +exactes. J'avoue que ce rêve n'avait rien de vrai à la lettre et dans +les particularités; mais l'ensemble en était si vrai, l'infâme et +perfide conduite de ces trois fieffés coquins ayant été tellement +au-delà de tout ce que je puis dire, que mon songe n'approchait que trop +de la réalité, et que si plus tard je les eusse punis sévèrement et fait +pendre touts, j'aurais été dans mon droit et justifiable devant Dieu et +devant les hommes. + +Mais revenons à mon histoire. Je vécus quelques années dans cette +situation d'esprit: pour moi nulle jouissance de la vie, point d'heures +agréables, de diversion attachante, qui ne tinssent en quelque chose à +mon idée fixe; à tel point que ma femme, voyant mon esprit si uniquement +préoccupé, me dit un soir très-gravement qu'à son avis j'étais sous le +coup de quelque impulsion secrète et puissante de la Providence, qui +avait décrété mon retour là -bas, et qu'elle ne voyait rien qui s'opposât +à mon départ que mes obligations envers une femme et des enfants. Elle +ajouta qu'à la vérité elle ne pouvait songer à aller avec moi; mais que, +comme elle était sûre que si elle venait à mourir, ce voyage serait la +première chose que j'entreprendrais, et que, comme cette chose lui +semblait décidée là -haut, elle ne voulait pas être l'unique empêchement; +car, si je le jugeais convenable et que je fusse résolu à partir... Ici +elle me vit si attentif à ses paroles et la regarder si fixement, +qu'elle se déconcerta un peu et s'arrêta. Je lui demandai pourquoi elle +ne continuait point et n'achevait pas ce qu'elle allait me dire; mais je +m'apperçus que son cÅ“ur était trop plein et que des larmes roulaient +dans ses yeux. + + + + +ENTRETIEN DE ROBINSON AVEC SA FEMME + + +«Parlez, ma chère, lui dis je, souhaitez-vous que je parte?»--«Non, +répondit-elle affectueusement, je suis loin de le désirer; mais si vous +êtes déterminé à partir, plutôt que d'y être l'unique obstacle, je +partirai avec vous. Quoique je considère cela comme une chose déplacée +pour quelqu'un de votre âge et dans votre position, si cela doit être, +redisait-elle en pleurant, je ne vous abandonnerai point. Si c'est la +volonté céleste, vous devez obéir. Point de résistance; et si le Ciel +vous fait un devoir de partir, il m'en fera un de vous suivre; autrement +il disposera de moi, afin que je ne rompe pas ce dessein.» + +Cette conduite affectueuse de ma femme m'enleva un peu à mes vapeurs, et +je commençai à considérer ce que je faisais. Je réprimai ma fantaisie +vagabonde, et je me pris à discuter avec moi-même posément.--«Quel +besoin as-tu, à plus de soixante ans, après une vie de longues +souffrances et d'infortunes, close d'une si heureuse et si douce +manière, quel besoin as-tu, me disais-je, de t'exposer à de nouveaux +hasards, de te jeter dans des aventures qui conviennent seulement à la +jeunesse et à la pauvreté?» + +Dans ces sentiments, je réfléchis à mes nouveaux liens: j'avais une +femme, un enfant, et ma femme en portait un autre; j'avais tout ce que +le monde pouvait me donner, et nullement besoin de chercher fortune à +travers les dangers. J'étais sur le déclin de mes ans, et devais plutôt +songer à quitter qu'à accroître ce que j'avais acquis. Quant à ce que +m'avait dit ma femme, que ce penchant était une impulsion venant du +Ciel, et qu'il serait de mon devoir de partir, je n'y eus point égard. +Après beaucoup de considérations semblables, j'en vins donc aux prises +avec le pouvoir de mon imagination, je me raisonnai pour m'y arracher, +comme on peut toujours faire, il me semble, en pareilles circonstances, +si on en a le vouloir. Bref je sortis vainqueur: je me calmai à l'aide +des arguments qui se présentèrent à mon esprit, et que ma condition +d'alors me fournissait en abondance. Particulièrement, comme la méthode +la plus efficace, je résolus de me distraire par d'autres choses, et de +m'engager dans quelque affaire qui pût me détourner complètement de +toute excursion de ce genre; car je m'étais apperçu que ces idées +m'assaillaient principalement quand j'étais oisif, que je n'avais rien à +faire ou du moins rien d'important immédiatement devant moi. + +Dans ce but j'achetai une petite métairie dans le comté de Bedfort, et +je résolus de m'y retirer. L'habitation était commode et les héritages +qui en dépendaient susceptibles de grandes améliorations, ce qui sous +bien des rapports me convenait parfaitement, amateur que j'étais de +culture, d'économie, de plantation, d'améliorissement; d'ailleurs, cette +ferme se trouvant dans le cÅ“ur du pays, je n'étais plus à même de hanter +la marine et les gens de mer et d'ouïr rien qui eût trait aux lointaines +contrées du monde. + +Bref, je me transportai à ma métairie, j'y établis ma famille, j'achetai +charrues, herses, charrette, chariot, chevaux, vaches, moutons, et, me +mettant sérieusement à l'Å“uvre, je devins en six mois un véritable +gentleman campagnard. Mes pensées étaient totalement absorbées: +c'étaient mes domestiques à conduire, des terres à cultiver, des +clôtures, des plantations à faire... Je jouissais, selon moi, de la plus +agréable vie que la nature puisse nous départir, et dans laquelle puisse +faire retraite un homme toujours nourri dans le malheur. + +Comme je faisais valoir ma propre terre, je n'avais point de redevance à +payer, je n'étais gêné par aucune clause, je pouvais tailler et rogner à +ma guise. Ce que je plantais était pour moi-même, ce que j'améliorais +pour ma famille. Ayant ainsi dit adieu aux aventures, je n'avais pas le +moindre nuage dans ma vie pour ce qui est de ce monde. Alors je croyais +réellement jouir de l'heureuse médiocrité que mon père m'avait si +instamment recommandée, une sorte d'existence céleste semblable à celle +qu'a décrite le poète en parlant de la vie pastorale: + +/*[4] + _Exempte de vice et de soins,_ + + _Jeunesse est sans écart, vieillesse sans besoins_[9]. +*/ + +Mais au sein de toute cette félicité un coup inopiné de la Providence me +renversa: non-seulement il me fit une blessure profonde et incurable, +mais, par ses conséquences, il me fit faire une lourde rechute dans ma +passion vagabonde. Cette passion, qui était pour ainsi dire née dans mon +sang, eut bientôt repris tout son empire, et, comme le retour d'une +maladie violente, elle revint avec une force irrésistible, tellement que +rien ne fit plus impression sur moi.--Ce coup c'était la perte de ma +femme. + +Il ne m'appartient pas ici d'écrire une élégie sur ma femme, de retracer +toutes ses vertus privées, et de faire ma cour au beau sexe par la +flatterie d'une oraison funèbre. Elle était, soit dit en peu de mots, le +support de toutes mes affaires, le centre de toutes mes entreprises, le +bon génie qui par sa prudence me maintenait dans le cercle heureux où +j'étais, après m'avoir arraché au plus extravagant et au plus ruineux +projet où s'égarât ma tête. Et elle avait fait plus pour domter mon +inclination errante que les pleurs d'une mère, les instructions d'un +père, les conseils d'un ami, ou que toute la force de mes propres +raisonnements. J'étais heureux de céder à ses larmes, de m'attendrir à +ses prières, et par sa perte je fus en ce monde au plus haut point brisé +et désolé. + +Sitôt qu'elle me manqua le monde autour de moi me parut mal: j'y étais, +me semblait-il, aussi étranger qu'au Brésil lorsque pour la première +fois j'y abordai, et aussi isolé, à part l'assistance de mes +domestiques, que je l'étais dans mon île. Je ne savais que faire ou ne +pas faire. Je voyais autour de moi le monde occupé, les uns travaillant +pour avoir du pain, les autres se consumant dans de vils excès ou de +vains plaisirs, et également misérables, parce que le but qu'ils se +proposaient fuyait incessamment devant eux. Les hommes de plaisir chaque +jour se blasaient sur leurs vices, et s'amassaient une montagne de +douleur et de repentir, et les hommes de labeur dépensaient leurs forces +en efforts journaliers afin de gagner du pain de quoi soutenir ces +forces vitales qu'exigeaient leurs travaux; roulant ainsi dans un cercle +continuel de peines, ne vivant que pour travailler, ne travaillant que +pour vivre, comme si le pain de chaque jour était le seul but d'une vie +accablante, et une vie accablante la seule voie menant au pain de chaque +jour. + +Cela réveilla chez moi l'esprit dans lequel je vivais en mon royaume, +mon île, où je n'avais point laissé croître de blé au-delà de mon +besoin, où je n'avais point nourri de chèvres au-delà de mon usage, où +mon argent était resté dans le coffre jusque-là de s'y moisir, et avait +eu à peine la faveur d'un regard pendant vingt années. + +Si de toutes ces choses j'eusse profité comme je l'eusse dû faire et +comme la raison et la religion me l'avaient dicté, j'aurais eu appris à +chercher au-delà des jouissances humaines une félicité parfaite, +j'aurais eu appris que, supérieur à elles, il y a quelque chose qui +certainement est la raison et la fin de la vie, et que nous devons +posséder ou tout au moins auquel nous devons aspirer sur ce côté-ci de +la tombe. + +Mais ma sage conseillère n'était plus là : j'étais comme un vaisseau sans +pilote, qui ne peut que courir devant le vent. Mes pensées volaient de +nouveau à leur ancienne passion, ma tête était totalement tournée par +une manie d'aventures lointaines; et touts les agréables et innocents +amusements de ma métairie et de mon jardin, mon bétail, et ma famille, +qui auparavant me possédaient tout entier, n'étaient plus rien pour moi, +n'avaient plus d'attraits, comme la musique pour un homme qui n'a point +d'oreilles, ou la nourriture pour un homme qui a le goût usé. En un mot, +je résolus de me décharger du soin de ma métairie, de l'abandonner, de +retourner à Londres: et je fis ainsi peu de mois après. + +Arrivé à Londres, je me retrouvai aussi inquiet qu'auparavant, la ville +m'ennuyait; je n'y avais point d'emploi, rien à faire qu'à baguenauder, +comme une personne oisive de laquelle on peut dire qu'elle est +parfaitement inutile dans la création de Dieu, et que pour le reste de +l'humanité il n'importe pas plus qu'un farthing[10] qu'elle soit morte +ou vive.--C'était aussi de toutes les situations celle que je détestais +le plus, moi qui avais usé mes jours dans une vie active; et je me +disais souvent à moi-même: L'état d'oisiveté est la lie de la vie.--Et +en vérité je pensais que j'étais beaucoup plus convenablement occupé +quand j'étais vingt-six jours à me faire une planche de sapin. + +Nous entrions dans l'année 1693 quand mon neveu, dont j'avais fait, +comme je l'ai dit précédemment, un marin et un commandant de navire, +revint d'un court voyage à Bilbao, le premier qu'il eût fait. M'étant +venu voir, il me conta que des marchands de sa connaissance lui avaient +proposé d'entreprendre pour leurs maisons un voyage aux Indes-Orientales +et à la Chine.--«Et maintenant, mon oncle, dit-il, si vous voulez aller +en mer avec moi, je m'engage à vous débarquer à votre ancienne +habitation dans l'île, car nous devons toucher au Brésil.» + +Rien ne saurait être une plus forte démonstration d'une vie future et de +l'existence d'un monde invisible que la coïncidence des causes secondes +et des idées que nous formons en notre esprit tout-à -fait intimement, et +que nous ne communiquons à pas une âme. + +Mon neveu ignorait avec quelle violence ma maladie de courir le monde +s'était de nouveau emparée de moi, et je ne me doutais pas de ce qu'il +avait l'intention de me dire quand le matin même, avant sa visite, dans +une très-grande confusion de pensées, repassant en mon esprit toutes les +circonstances de ma position, j'en étais venu à prendre la détermination +d'aller à Lisbonne consulter mon vieux capitaine; et, si c'était +raisonnable et praticable, d'aller voir mon île et ce que mon peuple y +était devenu. Je me complaisais dans la pensée de peupler ce lieu, d'y +transporter des habitants, d'obtenir une patente de possession, et je ne +sais quoi encore, quand au milieu de tout ceci entra mon neveu, comme je +l'ai dit, avec son projet de me conduire à mon île chemin faisant aux +Indes-Orientales. + +À cette proposition je me pris à réfléchir un instant, et le regardant +fixement:--«Quel démon, lui dis-je, vous a chargé de ce sinistre +message?»--Mon neveu tressaillit, comme s'il eût été effrayé d'abord; +mais, s'appercevant que je n'étais pas très-fâché de l'ouverture, il se +remit.--«J'espère, sir, reprit-il, que ce n'est point une proposition +funeste; j'ose même espérer que vous serez charmé de voir votre nouvelle +colonie en ce lieu où vous régniez jadis avec plus de félicité que la +plupart de vos frères les monarques de ce monde. + +Bref, ce dessein correspondait si bien à mon humeur, c'est-à -dire à la +préoccupation qui m'absorbait et dont j'ai déjà tant parlé, qu'en peu de +mots je lui dis que je partirais avec lui s'il s'accordait avec les +marchands, mais que je ne promettais pas d'aller au-delà de mon +île.--«Pourquoi, sir, dit-il? vous ne désirez pas être laissé là de +nouveau j'espère.»--«Quoi! répliquai-je, ne pouvez-vous pas me reprendre +à votre retour?»--Il m'affirma qu'il n'était pas possible que les +marchands lui permissent de revenir par cette route, avec un navire +chargé de si grandes valeurs, le détour étant d'un mois et pouvant +l'être de trois ou quatre.--«D'ailleurs, sir, ajouta-t-il, s'il me +mésarrivait, et que je ne revinsse pas du tout, vous seriez alors réduit +à la condition où vous étiez jadis.» + + + + +PROPOSITION DU NEVEU + + +C'était fort raisonnable; toutefois nous trouvâmes l'un et l'autre un +remède à cela. Ce fut d'embarquer à bord du navire un _sloop_[11] tout +façonné mais démonté en pièces, lequel, à l'aide de quelques +charpentiers que nous convînmes d'emmener avec nous, pouvait être +remonté dans l'île et achevé et mis à flot en peu de jours. + +Je ne fus pas long à me déterminer, car réellement les importunités de +mon neveu servaient si bien mon penchant, que rien ne m'aurait arrêté. +D'ailleurs, ma femme étant morte, je n'avais personne qui s'intéressât +assez à moi pour me conseiller telle voie ou telle autre, exception +faite de ma vieille bonne amie la veuve, qui s'évertua pour me faire +prendre en considération mon âge, mon aisance, l'inutile danger d'un +long voyage, et, par-dessus tout, mes jeunes enfants. Mais ce fut peine +vaine: j'avais un désir irrésistible de voyager.--«J'ai la créance, lui +dis-je, qu'il y a quelque chose de si extraordinaire dans les +impressions qui pèsent sur mon esprit, que ce serait en quelque sorte +résister à la Providence si je tentais de demeurer à la maison.»--Après +quoi elle mit fin à ses remontrances et se joignit à moi non-seulement +pour faire mes apprêts de voyage, mais encore pour régler mes affaires +de famille en mon absence et pourvoir à l'éducation de mes enfants. + +Pour le bien de la chose, je fis mon testament et disposai la fortune +que je laissais à mes enfants de telle manière, et je la plaçai en de +telles mains, que j'étais parfaitement tranquille et assuré que justice +leur serait faite quoi qu'il pût m'advenir. Quant à leur éducation, je +m'en remis entièrement à ma veuve, en la gratifiant pour ses soins d'une +suffisante pension, qui fut richement méritée, car une mère n'aurait pas +apporté plus de soins dans leur éducation ou ne l'eût pas mieux +entendue. Elle vivait encore quand je revins dans ma patrie, et moi-même +je vécus assez pour lui témoigner ma gratitude. + +Mon neveu fut prêt à mettre à la voile vers le commencement de janvier +1694-5, et avec mon serviteur VENDREDI je m'embarquai aux Dunes le 8, +ayant à bord, outre le _sloop_ dont j'ai fait mention ci-dessus, un +chargement très-considérable de toutes sortes de choses nécessaires pour +ma colonie, que j'étais résolu de n'y laisser qu'autant que je la +trouverais en bonne situation. + +Premièrement j'emmenai avec moi quelques serviteurs que je me proposais +d'installer comme habitants dans mon île, ou du moins de faire +travailler pour mon compte pendant que j'y séjournerais, puis que j'y +laisserais ou que je conduirais plus loin, selon qu'ils paraîtraient le +désirer. Il y avait entre autres deux charpentiers, un forgeron, et un +autre garçon fort adroit et fort ingénieux, tonnelier de son état, mais +artisan universel, car il était habile à faire des roues et des moulins +à bras pour moudre le grain, de plus bon tourneur et bon potier, et +capable d'exécuter toute espèce d'ouvrages en terre ou en bois. Bref, +nous l'appelions notre Jack-bon-à -tout. + +Parmi eux se trouvait aussi un tailleur qui s'était présenté pour passer +aux Indes-Orientales avec mon neveu, mais qui consentit par la suite à +se fixer dans notre nouvelle colonie, et se montra le plus utile et le +plus adroit compagnon qu'on eût su désirer, même dans beaucoup de choses +qui n'étaient pas de son métier; car, ainsi que je l'ai fait observer +autrefois, la nécessité nous rend industrieux. + +Ma cargaison, autant que je puis m'en souvenir, car je n'en avais pas +dressé un compte détaillé, consistait en une assez grande quantité de +toiles et de légères étoffes anglaises pour habiller les Espagnols que +je m'attendais à trouver dans l'île. À mon calcul il y en avait assez +pour les vêtir confortablement pendant sept années. Si j'ai bonne +mémoire, les marchandises que j'emportai pour leur habillement, avec les +gants, chapeaux, souliers, bas et autres choses dont ils pouvaient avoir +besoin pour se couvrir, montaient à plus de 200 livres sterling, y +compris quelques lits, couchers, et objets d'ameublement, +particulièrement des ustensiles de cuisine, pots, chaudrons, vaisselle +d'étain et de cuivre...: j'y avais joint en outre près de 100 livres +sterling de ferronnerie, clous, outils de toute sorte, loquets, +crochets, gonds; bref, tout objet nécessaire auquel je pus penser. + +J'emportai aussi une centaine d'armes légères, mousquets et fusils, de +plus quelques pistolets, une grande quantité de balles de tout calibre, +trois ou quatre tonneaux de plomb, deux pièces de canon d'airain, et +comme j'ignorais pour combien de temps et pour quelles extrémités +j'avais à me pourvoir, je chargeai cent barils de poudre, des épées, des +coutelas et quelques fers de piques et de hallebardes; si bien qu'en un +mot nous avions un véritable arsenal de toute espèce de munitions. Je +fis aussi emporter à mon neveu deux petites caronades[12] en plus de ce +qu'il lui fallait pour son vaisseau, à dessein de les laisser dans l'île +si besoin était, afin qu'à notre débarquement nous pussions construire +un Fort, et l'armer contre n'importe quel ennemi; et par le fait dès mon +arrivée, j'eus lieu de penser qu'il serait assez besoin de tout ceci et +de beaucoup plus encore, si nous prétendions nous maintenir en +possession de l'île, comme on le verra dans la suite de cette histoire. + +Je n'eus pas autant de malencontre dans ce voyage que dans les +précédents; aussi aurai-je moins sujet de détourner le lecteur, +impatient peut-être d'apprendre ce qu'il en était de ma colonie. +Toutefois quelques accidents étranges, des vents contraires et du +mauvais temps, qui nous advinrent à notre départ, rendirent la traversée +plus longue que je ne m'y attendais d'abord; et moi, qui n'avais jamais +fait qu'un voyage,--mon premier voyage en Guinée,--que je pouvais dire +s'être effectué comme il avait été conçu, je commençai à croire que la +même fatalité m'attendait encore, et que j'étais né pour ne jamais être +content à terre, et pour toujours être malheureux sur l'Océan. + +Les vents contraires nous chassèrent d'abord vers le Nord, et nous fûmes +obligés de relâcher à Galway en Irlande, où ils nous retinrent +trente-deux jours; mais dans cette mésaventure nous eûmes la +satisfaction de trouver là des vivres excessivement à bon marché et en +très-grande abondance; de sorte que tout le temps de notre relâche, bien +loin de toucher aux provisions du navire, nous y ajoutâmes plutôt.--Là +je pris plusieurs porcs, et deux vaches avec leurs veaux, que, si nous +avions une bonne traversée, j'avais dessein de débarquer dans mon île: +mais nous trouvâmes occasion d'en disposer autrement. + +Nous quittâmes l'Irlande le 5 février, à la faveur d'un joli frais qui +dura quelques jours.--Autant que je me le rappelle, c'était vers le 20 +février, un soir, assez tard, le second, qui était de quart, entra dans +la chambre du Conseil, et nous dit qu'il avait vu une flamme et entendu +un coup de canon; et tandis qu'il nous parlait de cela, un mouce vint +nous avertir que le maître d'équipage en avait entendu un autre. +Là -dessus nous courûmes touts sur le gaillard d'arrière, où nous +n'entendîmes rien; mais au bout de quelques minutes nous vîmes une +grande lueur, et nous reconnûmes qu'il y avait au loin un feu terrible. +Immédiatement nous eûmes recours à notre estime, et nous tombâmes touts +d'accord que du côté où l'incendie se montrait il ne pouvait y avoir de +terre qu'à non moins 500 lieues, car il apparaissait à +l'Ouest-Nord-Ouest. Nous conclûmes alors que ce devait être quelque +vaisseau incendié en mer, et les coups de canon que nous venions +d'entendre nous firent présumer qu'il ne pouvait être loin. Nous fîmes +voile directement vers lui, et nous eûmes bientôt la certitude de le +découvrir; parce que plus nous cinglions, plus la flamme grandissait, +bien que de long-temps, le ciel étant brumeux, nous ne pûmes appercevoir +autre chose que cette flamme.--Au bout d'une demi-heure de bon sillage, +le vent nous étant devenu favorable, quoique assez faible, et le temps +s'éclaircissant un peu, nous distinguâmes pleinement un grand navire en +feu au milieu de la mer. + +Je fus sensiblement touché de ce désastre, encore que je ne connusse +aucunement les personnes qui s'y trouvaient plongées. Je me représentai +alors mes anciennes infortunes, l'état où j'étais quand j'avais été +recueilli par le capitaine portugais, et combien plus déplorable encore +devait être celui des malheureuses gens de ce vaisseau, si quelque autre +bâtiment n'allait avec eux de conserve. Sur ce, j'ordonnai immédiatement +de tirer cinq coups de canon coup sur coup, à dessein de leur faire +savoir, s'il était possible, qu'ils avaient du secours à leur portée, et +afin qu'ils tâchassent de se sauver dans leur chaloupe; car, bien que +nous pussions voir la flamme dans leur navire, eux cependant, à cause de +la nuit, ne pouvaient rien voir de nous. + +Nous étions en panne depuis quelque temps, suivant seulement à la dérive +le bâtiment embrasé, en attendant le jour quand soudain, à notre grande +terreur, quoique nous eussions lieu de nous y attendre, le navire sauta +en l'air, et s'engloutit aussitôt. Ce fut terrible, ce fut un douloureux +spectacle, par la compassion qu'il nous donna de ces pauvres gens, qui, +je le présumais, devaient touts avoir été détruits avec le navire ou se +trouver dans la plus profonde détresse, jetés sur leur chaloupe au +milieu de l'Océan: alternative d'où je ne pouvais sortir à cause de +l'obscurité de la nuit. Toutefois, pour les diriger de mon mieux, je +donnai l'ordre de suspendre touts les fanaux que nous avions à bord, et +on tira le canon toute la nuit. Par là nous leur faisions connaître +qu'il y avait un bâtiment dans ce parage. + +Vers huit heures du matin, à l'aide de nos lunettes d'approche, nous +découvrîmes les embarcations du navire incendié, et nous reconnûmes +qu'il y en avait deux d'entre elles encombrées de monde, et profondément +enfoncées dans l'eau. Le vent leur étant contraire, ces pauvres gens +ramaient, et, nous ayant vus, ils faisaient touts leurs efforts pour se +faire voir aussi de nous. + +Nous déployâmes aussitôt notre pavillon pour leur donner à connaître que +nous les avions apperçus, et nous leur adressâmes un signal de +ralliement; puis nous forçâmes de voile, portant le cap droit sur eux. +En un peu plus d'une demi-heure nous les joignîmes, et, bref, nous les +accueillîmes touts à bord; ils n'étaient pas moins de soixante-quatre, +tant hommes que femmes et enfants; car il y avait un grand nombre de +passagers. + +Enfin nous apprîmes que c'était un vaisseau marchand français de 300 +tonneaux, s'en retournant de Québec, sur la rivière du Canada. Le +capitaine nous fit un long récit de la détresse de son navire. Le feu +avait commencé à la timonerie, par la négligence du timonier. À son +appel au secours il avait été, du moins tout le monde le croyait-il, +entièrement éteint. Mais bientôt on s'était apperçu que quelques +flammèches avaient gagné certaines parties du bâtiment, où il était si +difficile d'arriver, qu'on n'avait pu complètement les éteindre. Ensuite +le feu, s'insinuant entre les couples et dans le vaigrage du vaisseau, +s'était étendu jusqu'à la cale, et avait bravé touts les efforts et +toute l'habileté qu'on avait pu faire éclater. + +Ils n'avaient eu alors rien autre à faire qu'à se jeter dans leurs +embarcations, qui, fort heureusement pour eux, se trouvaient assez +grandes. Ils avaient leur chaloupe, un grand canot et de plus un petit +esquif qui ne leur avait servi qu'à recevoir des provisions et de l'eau +douce, après qu'ils s'étaient mis en sûreté contre le feu. Toutefois ils +n'avaient que peu d'espoir pour leur vie en entrant dans ces barques à +une telle distance de toute terre; seulement, comme ils le disaient +bien, ils avaient échappé au feu, et il n'était pas impossible qu'un +navire les rencontrât et les prit à son bord. + + + + +LE VAISSEAU INCENDIÉ + + +Ils avaient des voiles, des rames et une boussole, et se préparaient à +mettre le cap en route sur Terre-Neuve, le vent étant favorable, car il +soufflait un joli frais Sud-Est quart-Est. Ils avaient en les ménageant +assez de provisions et d'eau pour ne pas mourir de faim pendant environ +douze jours, au bout desquels s'ils n'avaient point de mauvais temps et +de vents contraires, le capitaine disait qu'il espérait atteindre les +bancs de Terre-Neuve, où ils pourraient sans doute pêcher du poisson +pour se soutenir jusqu'à ce qu'ils eussent gagné la terre. Mais il y +avait dans touts les cas tant de chances contre eux, les tempêtes pour +les renverser et les engloutir, les pluies et le froid pour engourdir et +geler leurs membres, les vents contraires pour les arrêter et les faire +périr par la famine, que s'ils eussent échappé c'eût été presque +miraculeux. + +Au milieu de leurs délibérations, comme ils étaient touts abattus et +prêts à se désespérer, le capitaine me conta, les larmes aux yeux, que +soudain ils avaient été surpris joyeusement en entendant un coup de +canon, puis quatre autres. C'étaient les cinq coups de canon que j'avais +fait tirer aussitôt que nous eûmes apperçu la lueur. Cela les avait +rendus à leur courage, et leur avait fait savoir,--ce qui, je l'ai dit +précédemment, était mon dessein,--qu'il se trouvait là un bâtiment à +portée de les secourir. + +En entendant ces coups de canon ils avaient calé leurs mâts et leurs +voiles; et, comme le son venait du vent, ils avaient résolu de rester en +panne jusqu'au matin. Ensuite, n'entendant plus le canon, ils avaient à +de longs intervalles déchargé trois mousquets; mais, comme le vent nous +était contraire, la détonation s'était perdue. + +Quelque temps après ils avaient été encore plus agréablement surpris par +la vue de nos fanaux et par le bruit du canon, que j'avais donné l'ordre +de tirer tout le reste de la nuit. À ces signaux ils avaient forcé de +rames pour maintenir leurs embarcations debout-au-vent, afin que nous +pussions les joindre plus tôt, et enfin, à leur inexprimable joie, ils +avaient reconnu que nous les avions découverts. + +Il m'est impossible de peindre les différents gestes, les extases +étranges, la diversité de postures, par lesquels ces pauvres gens, à une +délivrance si inattendue, manifestaient la joie de leurs âmes. +L'affliction et la crainte se peuvent décrire aisément: des soupirs, des +gémissements et quelques mouvements de tête et de mains en font toute la +variété; mais une surprise de joie, mais un excès de joie entraîne à +mille extravagances.--Il y en avait en larmes, il y en avait qui +faisaient rage et se déchiraient eux-mêmes comme s'ils eussent été dans +la plus douloureuse agonie; quelques-uns, tout-à -fait en délire, étaient +de véritables lunatiques; d'autres couraient çà et là dans le navire en +frappant du pied; d'autres se tordaient les mains, d'autres dansaient, +plusieurs chantaient, quelques-uns riaient, beaucoup criaient; quantité, +absolument muets, ne pouvaient proférer une parole; ceux-ci étaient +malades et vomissaient, ceux-là en pâmoison étaient près de tomber en +défaillance;--un petit nombre se signaient et remerciaient Dieu. + +Je ne veux faire tort ni aux uns ni aux autres; sans doute beaucoup +rendirent grâces par la suite, mais tout d'abord la commotion, trop +forte pour qu'ils pussent la maîtriser, les plongea dans l'extase et +dans une sorte de frénésie; et il n'y en eut que fort peu qui se +montrèrent graves et dignes dans leur joie. + +Peut-être aussi le caractère particulier de la nation à laquelle ils +appartenaient y contribua-t-il; j'entends la nation française, dont +l'humeur est réputée plus volatile, plus passionnée, plus ardente et +l'esprit plus fluide que chez les autres nations.--Je ne suis pas assez +philosophe pour en déterminer la source, mais rien de ce que j'avais vu +jusqu'alors n'égalait cette exaltation. Le ravissement du pauvre +VENDREDI, mon fidèle Sauvage, en retrouvant son père dans la pirogue, +est ce qui s'en approchait le plus; la surprise du capitaine et de ses +deux compagnons que je délivrai des deux scélérats qui les avaient +débarqués dans l'île, y ressemblait quelque peu aussi: néanmoins rien ne +pouvait entrer en comparaison, ni ce que j'avais observé chez VENDREDI, +ni ce que j'avais observé partout ailleurs durant ma vie. + +Il est encore à remarquer que ces extravagances ne se montraient point, +sous les différentes formes dont j'ai fait mention, chez différentes +personnes uniquement, mais que toute leur multiplicité apparaissait en +une brève succession d'instants chez un seul même individu. Tel homme +que nous voyions muet, et, pour ainsi dire, stupide et confondu, à la +minute suivante dansait et criait comme un baladin; le moment d'ensuite +il s'arrachait les cheveux, mettait ses vêtements en pièces, les foulait +aux pieds comme un furibond; peu après, tout en larmes, il se trouvait +mal, il s'évanouissait, et s'il n'eût reçu de prompts secours, encore +quelques secondes et il était mort. Il en fut ainsi, non pas d'un ou de +deux, de dix ou de vingt, mais de la majeure partie; et, si j'ai bonne +souvenance, à plus de trente d'entre eux notre chirurgien fut obligé de +tirer du sang. + +Il y avait deux prêtres parmi eux, l'un vieillard, l'autre jeune homme; +et, chose étrange! le vieillard ne fut pas le plus sage. + +Dès qu'il mit le pied à bord de notre bâtiment et qu'il se vit en +sûreté, il tomba, en toute apparence, roide mort comme une pierre; pas +le moindre signe de vie ne se manifestait en lui. Notre chirurgien lui +appliqua immédiatement les remèdes propres à rappeler ses esprits; il +était le seul du navire qui ne le croyait pas mort. À la fin il lui +ouvrit une veine au bras, ayant premièrement massé et frotté la place +pour l'échauffer autant que possible. Le sang, qui n'était d'abord venu +que goutte à goutte, coula assez abondamment. En trois minutes l'homme +ouvrit les yeux, un quart d'heure après il parla, se trouva mieux et au +bout de peu de temps tout-à -fait bien. Quand la saignée fut arrêtée il +se promena, nous assura qu'il allait à merveille, but un trait d'un +cordial que le chirurgien lui offrit, et recouvra, comme on dit, toute +sa connaissance.--Environ un quart d'heure après on accourut dans la +cabine avertir le chirurgien, occupé à saigner une femme française +évanouie, que le prêtre était devenu entièrement insensé. Sans doute en +repassant dans sa tête la vicissitude de sa position, il s'était +replongé dans un transport de joie; et, ses esprits circulant plus vite +que les vaisseaux ne le comportaient, la fièvre avait enflammé son sang, +et le bonhomme était devenu aussi convenable pour Bedlam[13] qu'aucune +des créatures qui jamais y furent envoyées. En cet état le chirurgien ne +voulut pas le saigner de nouveau; mais il lui donna quelque chose pour +l'assoupir et l'endormir qui opéra sur lui assez promptement, et le +lendemain matin il s'éveilla calme et rétabli. + +Le plus jeune prêtre sut parfaitement maîtriser son émotion, et fut +réellement un modèle de gravité et de retenue. Aussitôt arrivé à bord du +navire il s'inclina, il se prosterna pour rendre grâces de sa +délivrance. Dans cet élancement j'eus malheureusement la maladresse de +le troubler, le croyant véritablement évanoui; mais il me parla avec +calme, me remercia, me dit qu'il bénissait Dieu de son salut, me pria de +le laisser encore quelques instants, ajoutant qu'après son Créateur je +recevrais aussi ses bénédictions. + +Je fus profondément contrit de l'avoir troublé; et non-seulement je +m'éloignai, mais encore j'empêchai les autres de l'interrompre. Il +demeura dans cette attitude environ trois minutes, ou un peu plus, après +que je me fus retiré; puis il vint à moi, comme il avait dit qu'il +ferait, et avec beaucoup de gravité et d'affection, mais les larmes aux +yeux, il me remercia de ce qu'avec la volonté de Dieu je lui avais sauvé +la vie ainsi qu'à tant de pauvres infortunés. Je lui répondis que je ne +l'engagerais point à en témoigner sa gratitude à Dieu plutôt qu'à moi, +n'ignorant pas que déjà c'était chose faite; puis j'ajoutai que nous +n'avions agi que selon ce que la raison et l'humanité dictent à touts +les hommes, et qu'autant que lui nous avions sujet de glorifier Dieu qui +nous avait bénis jusque là de nous faire les instruments de sa +miséricorde envers un si grand nombre de ses créatures. + +Après cela le jeune prêtre se donna tout entier à ses compatriotes: il +travailla à les calmer, il les exhorta, il les supplia, il discuta et +raisonna avec eux, et fit tout son possible pour les rappeler à la saine +raison. Avec quelques-uns il réussit; quant aux autres, d'assez +long-temps ils ne rentrèrent en puissance d'eux-mêmes. + +Je me suis laissé aller complaisamment à cette peinture, dans la +conviction qu'elle ne saurait être inutile à ceux sous les yeux desquels +elle tombera, pour le gouvernement de leurs passions extrêmes; car si un +excès de joie peut entraîner l'homme si loin au-delà des limites de la +raison, où ne nous emportera pas l'exaltation de la colère, de la +fureur, de la vengeance? Et par le fait j'ai vu là -dedans combien nous +devions rigoureusement veiller sur toutes nos passions, soient-elles de +joie et de bonheur, soient-elles de douleur et de colère. + +Nous fûmes un peu bouleversés le premier jour par les extravagances de +nos nouveaux hôtes; mais quand ils se furent retirés dans les logements +qu'on leur avait préparés aussi bien que le permettait notre navire, +fatigués, brisés par l'effroi, ils s'endormirent profondément pour la +plupart, et nous retrouvâmes en eux le lendemain une toute autre espèce +de gens. + +Point de courtoisies, point de démonstrations de reconnaissance qu'ils +ne nous prodiguèrent pour les bons offices que nous leur avions rendus: +les Français, on ne l'ignore pas, sont naturellement portés à donner +dans l'excès de ce côté-là .--Le capitaine et un des prêtres m'abordèrent +le jour suivant, et, désireux de s'entretenir avec moi et mon neveu le +commandant, ils commencèrent par nous consulter sur nos intentions à +leur égard. D'abord ils nous dirent que, comme nous leur avions sauvé la +vie, tout ce qu'ils possédaient ne serait que peu en retour du bienfait +qu'ils avaient reçu. Puis le capitaine nous déclara qu'ils avaient à la +hâte arraché aux flammes et mis en sûreté dans leurs embarcations de +l'argent et des objets de valeur, et que si nous voulions l'accepter ils +avaient mission de nous offrir le tout; seulement qu'ils désiraient être +mis à terre, sur notre route, en quelque lieu où il ne leur fût point +impossible d'obtenir passage pour la France. + +Mon neveu tout d'abord ne répugnait pas à accepter leur argent, quitte à +voir ce qu'on ferait d'eux plus tard; mais je l'en détournai, car je +savais ce que c'était que d'être déposé à terre en pays étranger. Si le +capitaine portugais qui m'avait recueilli en mer avait agi ainsi envers +moi, et avait pris pour la rançon de ma délivrance tout ce que je +possédais, il m'eût fallu mourir de faim ou devenir esclave au Brésil +comme je l'avais été en Barbarie, à la seule différence que je n'aurais +pas été à vendre à un Mahométan; et rien ne dit qu'un Portugais soit +meilleur maître qu'un Turc, voire même qu'il ne soit pire en certains +cas. + + + + +REQUÊTE DES INCENDIÉS + + +Je répondis donc au capitaine français:--«À la vérité nous vous avons +secourus dans votre détresse; mais c'était notre devoir, parce que nous +sommes vos semblables, et que nous désirerions qu'il nous fût ainsi fait +si nous nous trouvions en pareille ou en toute autre extrémité. Nous +avons agi envers vous comme nous croyons que vous eussiez agi envers +nous si nous avions été dans votre situation et vous dans la nôtre. Nous +vous avons accueillis à bord pour vous assister, et non pour vous +dépouiller; ce serait une chose des plus barbares que de vous prendre le +peu que vous avez sauvé des flammes, puis de vous mettre à terre et de +vous abandonner; ce serait vous avoir premièrement arrachés aux mains de +la mort pour vous tuer ensuite nous-mêmes, vous avoir sauvés du naufrage +pour vous faire mourir de faim. Je ne permettrai donc pas qu'on accepte +de vous la moindre des choses.--Quant à vous déposer à terre, +ajoutai-je, c'est vraiment pour nous d'une difficulté extrême; car le +bâtiment est chargé pour les Indes-Orientales; et quoique à une grande +distance du côté de l'Ouest, nous soyons entraînés hors de notre course, +ce que peut-être le ciel a voulu pour votre délivrance, il nous est +néanmoins absolument impossible de changer notre voyage à votre +considération particulière. Mon neveu, le capitaine, ne pourrait +justifier cela envers ses affréteurs, avec lesquels il s'est engagé par +une charte-partie à se rendre à sa destination par la route du Brésil. +Tout ce qu'à ma connaissance il peut faire pour vous, c'est de nous +mettre en passe de rencontrer des navires revenant des +Indes-Occidentales, et, s'il est possible, de vous faire accorder +passage pour l'Angleterre ou la France.» + +La première partie de ma réponse était si généreuse et si obligeante +qu'ils ne purent que m'en rendre grâces, mais ils tombèrent dans une +grande consternation, surtout les passagers, à l'idée d'être emmenés aux +Indes-Orientales. Ils me supplièrent, puisque j'étais déjà entraîné si +loin à l'Ouest avant de les rencontrer, de vouloir bien au moins tenir +la même route jusqu'aux Bancs de Terre-Neuve, où sans doute je +rencontrerais quelque navire ou quelque _sloop_ qu'ils pourraient +prendre à louage pour retourner au Canada, d'où ils venaient. + +Cette requête ne me parut que raisonnable de leur part, et j'inclinais à +l'accorder; car je considérais que, par le fait, transporter tout ce +monde aux Indes-Orientales serait non-seulement agir avec trop de dureté +envers de pauvres gens, mais encore serait la ruine complète de notre +voyage, par l'absorption de toutes nos provisions. Aussi pensai-je que +ce n'était point là une infraction à la charte-partie, mais une +nécessité qu'un accident imprévu nous imposait, et que nul ne pouvait +nous imputer à blâme; car les lois de Dieu et de la nature nous avaient +enjoint d'accueillir ces deux bateaux pleins de gens dans une si +profonde détresse, et la force des choses nous faisait une obligation, +envers nous comme envers ces infortunés, de les déposer à terre quelque +part, de les rendre à eux-mêmes. Je consentis donc à les conduire à +Terre-Neuve si le vent et le temps le permettaient, et, au cas +contraire, à la Martinique, dans les Indes-Occidentales. + +Le vent continua de souffler fortement de l'Est; cependant le temps se +maintint assez bon; et, comme le vent s'établit dans les aires +intermédiaires entre le Nord-Est et le Sud-Est, nous perdîmes plusieurs +occasions d'envoyer nos hôtes en France; car nous rencontrâmes plusieurs +navires faisant voile pour l'Europe, entre autres deux bâtiments +français venant de Saint-Christophe; mais ils avaient louvoyé si +long-temps qu'ils n'osèrent prendre des passagers, dans la crainte de +manquer de vivres et pour eux-mêmes et pour ceux qu'ils auraient +accueillis. Nous fûmes donc obligés de poursuivre.--Une semaine après +environ nous parvînmes aux Bancs de Terre-Neuve, où, pour couper court, +nous mîmes touts nos Français à bord d'une embarcation qu'ils prirent à +louage en mer, pour les mener à terre, puis ensuite les transporter en +France s'ils pouvaient trouver des provisions pour l'avitailler. Quand +je dis que touts nos Français nous quittèrent, je dois faire observer +que le jeune prêtre dont j'ai parlé, ayant appris que nous allions aux +Indes-Orientales, désira faire le voyage avec nous pour débarquer à la +côte de Coromandel. J'y consentis volontiers, car je m'étais pris +d'affection pour cet homme, et non sans bonne raison, comme on le verra +plus tard.--Quatre matelots s'enrôlèrent aussi à bord, et se montrèrent +bons compagnons. + +De là nous prîmes la route des Indes-Occidentales, et nous gouvernions +Sud et Sud-quart-Est depuis environ vingt jours, parfois avec peu ou +point de vent, quand nous rencontrâmes une autre occasion, presque aussi +déplorable que la précédente, d'exercer notre humanité. + +Nous étions par 27 degrés 5 minutes de latitude septentrionale, le 19 +mars 1694-5, faisant route Sud-Est-quart-Sud, lorsque nous découvrîmes +une voile. Nous reconnûmes bientôt que c'était un gros navire, et qu'il +arrivait sur nous; mais nous ne sûmes que conclure jusqu'à ce qu'il fut +un peu plus approché, et que nous eûmes vu qu'il avait perdu son grand +mât de hune, son mât de misaine et son beaupré. Il tira alors un coup de +canon en signal de détresse. Le temps était assez bon, un beau frais +soufflait du Nord-Nord-Ouest; nous fûmes bientôt à portée de lui parler. + +Nous apprîmes que c'était un navire de Bristol, qui chargeant à la +Barbade pour son retour, avait été entraîné hors de la rade par un +terrible ouragan, peu de jours avant qu'il fût prêt à mettre à la voile, +pendant que le capitaine et le premier lieutenant étaient allés touts +deux à terre; de sorte que, à part la terreur qu'imprime une tempête, +ces gens ne s'étaient trouvés que dans un cas ordinaire où d'habiles +marins auraient ramené le vaisseau. Il y avait déjà neuf semaines qu'ils +étaient en mer, et depuis l'ouragan ils avaient essuyé une autre +terrible tourmente, qui les avait tout-à -fait égarés et jetés à l'Ouest, +et qui les avait démâtés, ainsi que je l'ai noté plus haut. Ils nous +dirent qu'ils s'étaient attendu à voir les îles Bahama, mais qu'ils +avaient été emportés plus au Sud-Est par un fort coup de vent +Nord-Nord-Ouest, le même qui soufflait alors. N'ayant point de voiles +pour manÅ“uvrer le navire, si ce n'est la grande voile, et une sorte de +tréou sur un mât de misaine de fortune qu'ils avaient élevé, ils ne +pouvaient courir au plus près du vent, mais ils s'efforçaient de faire +route pour les Canaries. + +Le pire de tout, c'est que pour surcroît des fatigues qu'ils avaient +souffertes ils étaient à demi morts de faim. Leur pain et leur viande +étaient entièrement consommés, il n'en restait pas une once dans le +navire, pas une once depuis onze jours. Pour tout soulagement ils +avaient encore de l'eau, environ un demi-baril de farine et pas mal de +sucre. Dans l'origine ils avaient eu quelques conserves ou confitures, +mais elles avaient été dévorées. Sept barils de _rum_ restaient encore. + +Il se trouvait à bord comme passagers un jeune homme, sa mère et une +fille de service, qui, croyant le bâtiment prêt à faire voile, s'y +étaient malheureusement embarqués la veille de l'ouragan. Leurs +provisions particulières une fois consommées, leur condition était +devenue plus déplorable que celle des autres; car l'équipage, réduit +lui-même à la dernière extrémité, n'avait eu, la chose est croyable, +aucune compassion pour les pauvres passagers: ils étaient vraiment +plongés dans une misère douloureuse à dépeindre. + +Je n'aurais peut-être jamais connu ce fait dans touts ses détails si, le +temps étant favorable et le vent abattu, ma curiosité ne m'avait conduit +à bord de ce navire.--Le lieutenant en second, qui pour lors avait pris +le commandement, vint à notre bord, et me dit qu'ils avaient dans la +grande cabine trois passagers qui se trouvaient dans un état +déplorable.--«Voire même, ajouta-t-il, je pense qu'ils sont morts; car +je n'en ai point entendu parler depuis plus de deux jours, et j'ai +craint de m'en informer, ne pouvant rien faire pour leur consolation.» + +Nous nous appliquâmes aussitôt à donner tout soulagement possible à ce +malheureux navire, et, par le fait, j'influençai si bien mon neveu, que +j'aurais pu l'approvisionner, eussions-nous dû aller à la Virginie ou en +tout autre lieu de la côte d'Amérique pour nous ravitailler nous-mêmes; +mais il n'y eut pas nécessité. + +Ces pauvres gens se trouvaient alors dans un nouveau danger: ils avaient +à redouter de manger trop, quel que fût même le peu de nourriture qu'on +leur donnât.--Le second ou commandant avait amené avec lui six matelots +dans sa chaloupe; mais les infortunés semblaient des squelettes et +étaient si faibles qu'ils pouvaient à peine se tenir à leurs rames. Le +second lui-même était fort mal et à moitié mort de faim; car il ne +s'était rien réservé, déclara-t-il, de plus que ses hommes, et n'avait +toujours pris que part égale de chaque pitance. + +Je lui recommandai de manger avec réserve, et je m'empressai de lui +présenter de la nourriture; il n'eut pas avalé trois bouchées qu'il +commença à éprouver du malaise: aussi s'arrêta-t-il, et notre chirurgien +lui mêla avec un peu de bouillon quelque chose qu'il dit devoir lui +servir à la fois d'aliment et de remède. Dès qu'il l'eut pris il se +sentit mieux. Dans cette entrefaite je n'oubliai pas les matelots. Je +leur fis donner des vivres, et les pauvres diables les dévorèrent plutôt +qu'ils ne les mangèrent. Ils étaient si affamés qu'ils enrageaient en +quelque sorte et ne pouvaient se contenir. Deux entre autres mangèrent +avec tant de voracité, qu'ils faillirent à mourir le lendemain matin. + +La vue de la détresse de ces infortunés me remua profondément, et +rappela à mon souvenir la terrible perspective qui se déroulait devant +moi à mon arrivée dans mon île, où je n'avais pas une bouchée de +nourriture, pas même l'espoir de m'en procurer; où pour surcroît j'étais +dans la continuelle appréhension de servir de proie à d'autres +créatures.--Pendant tout le temps que le second nous fit le récit de la +situation misérable de l'équipage je ne pus éloigner de mon esprit ce +qu'il m'avait conté des trois pauvres passagers de la grande cabine, +c'est-à -dire la mère, son fils et la fille de service, dont il n'avait +pas eu de nouvelles depuis deux ou trois jours, et que, il semblait +l'avouer, on avait entièrement négligés, les propres souffrances de son +monde étant si grandes. J'avais déduit de cela qu'on ne leur avait +réellement donné aucune nourriture, par conséquent qu'ils devaient touts +avoir péri, et que peut-être ils étaient touts étendus morts sur le +plancher de la cabine. + +Tandis que je gardais à bord le lieutenant, que nous appelions le +capitaine, avec ses gens, afin de les restaurer, je n'oubliai pas que le +reste de l'équipage se mourait de faim, et j'envoyai vers le navire ma +propre chaloupe, montée par mon second et douze hommes, pour lui porter +un sac de biscuit et quatre ou cinq pièces de bÅ“uf. Notre chirurgien +enjoignit aux matelots de faire cuire cette viande en leur présence, et +de faire sentinelle dans la cuisine pour empêcher ces infortunés de +manger la viande crue ou de l'arracher du pot avant qu'elle fût bien +cuite, puis de n'en donner à chacun que peu à la fois. Par cette +précaution il sauva ces hommes, qui autrement se seraient tués avec +cette même nourriture qu'on leur donnait pour conserver leur vie. + +J'ordonnai en même temps au second d'entrer dans la grande cabine et de +voir dans quel état se trouvaient les pauvres passagers, et, s'ils +étaient encore vivants, de les réconforter et de leur administrer les +secours convenables. Le chirurgien lui donna une cruche de ce bouillon +préparé, que sur notre bord il avait fait prendre au lieutenant, lequel +bouillon, affirmait-il, devait les remettre petit à petit. + + + + +LA CABINE + + +Non content de cela, et, comme je l'ai dit plus haut, ayant un grand +désir d'assister à la scène de misère que je savais devoir m'être +offerte par le navire lui-même d'une manière plus saisissante que tout +récit possible, je pris avec moi le capitaine, comme on l'appelait +alors, et je partis peu après dans sa chaloupe. + +Je trouvai à bord les pauvres matelots presque en révolte pour arracher +la viande de la chaudière avant qu'elle fût cuite; mais mon second avait +suivi ses ordres et fait faire bonne garde à la porte de la cuisine; et +la sentinelle qu'il avait placée là , après avoir épuisé toutes +persuasions possibles pour leur faire prendre patience, les repoussait +par la force. Néanmoins elle ordonna de tremper dans le pot quelques +biscuits pour les amollir avec le gras du bouillon,--on appelle cela +_brewis_,--et d'en distribuer un à chacun pour appaiser leur faim: +c'était leur propre conservation qui l'obligeait, leur disait-elle, de +ne leur en donner que peu à la fois. Tout cela était bel et bon; mais si +je ne fusse pas venu à bord en compagnie de leur commandant et de leurs +officiers, si je ne leur avais adressé de bonnes paroles et même +quelques menaces de ne plus rien leur donner, je crois qu'ils auraient +pénétré de vive force dans la cuisine et arraché la viande du fourneau: +car Ventre affamé n'a point d'oreilles.--Nous les pacifiâmes pourtant: +d'abord nous leur donnâmes à manger peu à peu et avec retenue, puis nous +leur accordâmes davantage, enfin nous les mîmes à discrétion, et ils +s'en trouvèrent assez bien. + +Mais la misère des pauvres passagers de la cabine était d'une autre +nature et bien au-delà de tout le reste; car, l'équipage ayant si peu +pour lui-même, il n'était que trop vrai qu'il les avait d'abord tenus +fort chétivement, puis à la fin qu'il les avait totalement négligés; de +sorte qu'on eût pu dire qu'ils n'avaient eu réellement aucune nourriture +depuis six ou sept jours, et qu'ils n'en avaient eu que très-peu les +jours précédents. + +La pauvre mère, qui, à ce que le lieutenant nous rapporta, était une +femme de bon sens et de bonne éducation, s'était par tendresse pour son +fils imposé tant de privations, qu'elle avait fini par succomber; et +quand notre second entra elle était assise sur le plancher de la cabine, +entre deux chaises auxquelles elle se tenait fortement, son dos appuyé +contre le lambris, la tête affaissée dans les épaules, et semblable à un +cadavre, bien qu'elle ne fût pas tout-à -fait morte. Mon second lui dit +tout ce qu'il put pour la ranimer et l'encourager, et avec une cuillère +lui fit couler du bouillon dans la bouche. Elle ouvrit les lèvres, elle +leva une main, mais elle ne put parler. Cependant elle entendit ce qu'il +lui disait, et lui fit signe qu'il était trop tard pour elle; puis elle +lui montra son enfant, comme si elle eût voulu dire: Prenez-en soin. + +Néanmoins le second, excessivement ému à ce spectacle, s'efforçait de +lui introduire un peu de bouillon dans la bouche, et, à ce qu'il +prétendit, il lui en fit avaler deux ou trois cuillerées: je doute qu'il +en fût bien sûr. N'importe! c'était trop tard: elle mourut la même nuit. + +Le jeune homme, qui avait été sauvé au prix de la vie de la plus +affectionnée des mères, ne se trouvait pas tout-à -fait aussi affaibli; +cependant il était étendu roide sur un lit, n'ayant plus qu'un souffle +de vie. Il tenait dans sa bouche un morceau d'un vieux gant qu'il avait +dévoré. Comme il était jeune et avait plus de vigueur que sa mère, le +second réussit à lui verser quelque peu de la potion dans le gosier, et +il commença sensiblement à se ranimer; pourtant quelque temps après, lui +en ayant donné deux ou trois grosses cuillerées, il se trouva fort mal +et les rendit. + +Des soins furent ensuite donnés à la pauvre servante. Près de sa +maîtresse elle était couchée tout de son long sur le plancher, comme une +personne tombée en apoplexie, et elle luttait avec la mort. Ses membres +étaient tordus: une de ses mains était agrippée à un bâton de chaise, et +le tenait si ferme qu'on ne put aisément le lui faire lâcher; son autre +bras était passé sur sa tête, et ses deux pieds, étendus et joints, +s'appuyaient avec force contre la barre de la table. Bref, elle gisait +là comme un agonisant dans le travail de la mort: cependant elle +survécut aussi. + +La pauvre créature n'était pas seulement épuisée par la faim et brisée +par les terreurs de la mort; mais, comme nous l'apprîmes de l'équipage, +elle avait le cÅ“ur déchiré pour sa maîtresse, qu'elle voyait mourante +depuis deux ou trois jours et qu'elle aimait fort tendrement. + +Nous ne savions que faire de cette pauvre fille; et lorsque notre +chirurgien, qui était un homme de beaucoup de savoir et d'expérience, +l'eut à grands soins rappelée à la vie, il eut à lui rendre la raison; +et pendant fort long-temps elle resta à peu près folle, comme on le +verra par la suite. + +Quiconque lira ces mémoires voudra bien considérer que les visites en +mer ne se font pas comme dans un voyage sur terre, où l'on séjourne +quelquefois une ou deux semaines en un même lieu. Il nous appartenait de +secourir l'équipage de ce navire en détresse, mais non de demeurer avec +lui; et, quoiqu'il désirât fort d'aller de conserve avec nous pendant +quelques jours, il nous était pourtant impossible de convoyer un +bâtiment qui n'avait point de mâts. Néanmoins, quand le capitaine nous +pria de l'aider à dresser un grand mât de hune et une sorte de mâtereau +de hune à son mât de misaine de fortune, nous ne nous refusâmes pas à +rester en panne trois ou quatre jours. Alors, après lui avoir donné cinq +barils de bÅ“uf et de porc, deux barriques de biscuits, et une provision +de pois, de farine et d'autres choses dont nous pouvions disposer, et +avoir pris en retour trois tonneaux de sucre, du _rum_, et quelques +pièces de huit, nous les quittâmes en gardant à notre bord, à leur +propre requête, le jeune homme et la servante avec touts leurs bagages. + +Le jeune homme, dans sa dix-septième année environ, garçon aimable, bien +élevé, modeste et sensible, profondément affligé de la perte de sa mère, +son père étant mort à la Barbade peu de mois auparavant, avait supplié +le chirurgien de vouloir bien m'engager à le retirer de ce vaisseau, +dont le cruel équipage, disait-il, était l'assassin de sa mère; et par +le fait il l'était, du moins passivement: car, pour la pauvre veuve +délaissée ils auraient pu épargner quelques petites choses qui +l'auraient sauvée, n'eût-ce été que juste de quoi l'empêcher de mourir. +Mais la faim ne connaît ni ami, ni famille, ni justice, ni droit; c'est +pourquoi elle est sans remords et sans compassion. + +Le chirurgien lui avait exposé que nous faisions un voyage de long +cours, qui le séparerait de touts ses amis et le replongerait peut-être +dans une aussi mauvaise situation que celle où nous l'avions trouvé, +c'est-à -dire mourant de faim dans le monde; et il avait répondu:--«Peu +m'importe où j'irai, pourvu que je sois délivré, du féroce équipage +parmi lequel je suis! Le capitaine,--c'est de moi qu'il entendait +parler, car il ne connaissait nullement mon neveu,--m'a sauvé la vie, je +suis sûr qu'il ne voudra pas me faire de chagrin; et quant à la +servante, j'ai la certitude, si elle recouvre sa raison, qu'elle sera +très-reconnaissante, n'importe le lieu où vous nous emmeniez.»--Le +chirurgien m'avait rapporté tout ceci d'une façon si touchante, que je +n'avais pu résister, et que nous les avions pris à bord touts les deux, +avec touts leurs bagages, excepté onze barriques de sucre qu'on n'avait +pu remuer ou aveindre. Mais, comme le jeune homme en avait le +connaissement, j'avais fait signer à son capitaine un écrit par lequel +il s'obligeait dès son arrivée à Bristol à se rendre chez un M. Rogers, +négociant auquel le jeune homme s'était dit allié, et à lui remettre une +lettre de ma part, avec toutes les marchandises laissées à bord +appartenant à la défunte veuve. Il n'en fut rien, je présume: car je +n'appris jamais que ce vaisseau eût abordé à Bristol. Il se sera perdu +en mer, cela est probable. Désemparé comme il était et si éloigné de +toute terre, mon opinion est qu'à la première tourmente qui aura soufflé +il aura dû couler bas. Déjà il faisait eau et avait sa cale avariée +quand nous le rencontrâmes. + +Nous étions alors par 19 degrés 32 minutes de latitude, et nous avions +eu jusque là un voyage passable comme temps, quoique les vents d'abord +eussent été contraires.--Je ne vous fatiguerai pas du récit des petits +incidents de vents, de temps et de courants advenus durant la traversée; +mais, coupant court eu égard à ce qui va suivre, je dirai que j'arrivai +à mon ancienne habitation, à mon île, le 10 avril 1695.--Ce ne fut pas +sans grande difficulté que je la retrouvai. Comme autrefois venant du +Brésil, je l'avais abordée par le Sud et Sud-Est, que je l'avais quittée +de même, et qu'alors je cinglais entre le continent et l'île, n'ayant ni +carte de la côte, ni point de repère, je ne la reconnus pas quand je la +vis. Je ne savais si c'était elle ou non. + +Nous rôdâmes long-temps, et nous abordâmes à plusieurs îles dans les +bouches de la grande rivière Orénoque, mais inutilement. Toutefois +j'appris en côtoyant le rivage que j'avais été jadis dans une grande +erreur, c'est-à -dire que le continent que j'avais cru voir de l'île où +je vivais n'était réellement point la terre ferme, mais une île fort +longue, ou plutôt une chaîne d'îles s'étendant d'un côté à l'autre des +vastes bouches de la grande rivière; et que les Sauvages qui venaient +dans mon île n'étaient pas proprement ceux qu'on appelle Caribes, mais +des insulaires et autres barbares de la même espèce, qui habitaient un +peu plus près de moi. + +Bref, je visitai sans résultat quantité de ces îles: j'en trouvai +quelques-unes peuplées et quelques-unes désertes. Dans une entre autres +je rencontrai des Espagnols, et je crus qu'ils y résidaient; mais, leur +ayant parlé, j'appris qu'ils avaient un _sloop_ mouillé dans une petite +crique près de là ; qu'ils venaient en ce lieu pour faire du sel et +pêcher s'il était possible quelques huîtres à perle; enfin qu'ils +appartenaient à l'île de la Trinité, située plus au Nord, par les 10 et +11 degrés de latitude. + +Côtoyant ainsi d'une île à l'autre, tantôt avec le navire, tantôt avec +la chaloupe des Français,--nous l'avions trouvée à notre convenance, et +l'avions gardée sous leur bon plaisir,--j'atteignis enfin le côté Sud de +mon île, et je reconnus les lieux de prime abord. Je fis donc mettre le +navire à l'ancre, en face de la petite crique où gisait mon ancienne +habitation. + +Sitôt que je vins en vue de l'île j'appelai VENDREDI et je lui demandai +s'il savait où il était. Il promena ses regards quelque temps, puis tout +à coup il battit des mains et s'écria:--«O, oui! O, voilà ! O, oui! O, +voilà !»--Et montrant du doigt notre ancienne habitation, il se prit à +danser et à cabrioler comme un fou, et j'eus beaucoup de peine à +l'empêcher de sauter à la mer pour gagner la rive à la nage. + +--«Eh bien! VENDREDI, lui demandai-je, penses-tu que nous trouvions +quelqu'un ici? penses-tu que nous revoyions ton père?»--Il demeura +quelque temps muet comme une souche; mais quand je nommai son père, le +pauvre et affectionné garçon parût affligé, et je vis des larmes couler +en abondance sur sa face.--«Qu'est-ce, VENDREDI? lui dis-je, te +fâcherait-il de revoir ton père?»--«Non, non, répondit-il en secouant la +tête, non voir lui plus, non jamais plus voir encore!»--Pourquoi donc, +VENDREDI, repris-je, comment sais-tu cela?»--«Oh non! oh non! +s'écria-t-il; lui mort il y a long-temps; il y a long-temps lui beaucoup +vieux homme.»--«Bah! bah! VENDREDI, tu n'en sais rien; mais allons-nous +trouver quelqu'un autre?»--Le compagnon avait, à ce qu'il paraît, de +meilleurs yeux que moi; il les jeta juste sur la colline au-dessus de +mon ancienne maison, et, quoique nous en fussions à une demi-lieue, il +se mit à crier:--«Moi voir! moi voir! oui, oui, moi voir beaucoup hommes +là , et là , et là .» + + + + +RETOUR DANS L'ÃŽLE + + +Je regardai, mais je ne pus voir personne, pas même avec ma lunette +d'approche, probablement parce que je la braquais mal, car mon serviteur +avait raison: comme je l'appris le lendemain, il y avait là cinq ou six +hommes arrêtés à regarder le navire, et ne sachant que penser de nous. + +Aussitôt que VENDREDI m'eut dit qu'il voyait du monde, je fis déployer +le pavillon anglais et tirer trois coups de canon, pour donner à +entendre que nous étions amis; et, un demi-quart d'heure après, nous +apperçûmes une fumée s'élever du côté de la crique. J'ordonnai +immédiatement de mettre la chaloupe à la mer, et, prenant VENDREDI avec +moi, j'arborai le pavillon blanc ou parlementaire et je me rendis +directement à terre, accompagné du jeune religieux dont il a été +question. Je lui avais conté l'histoire de mon existence en cette île, +le genre de vie que j'y avais mené, toutes les particularités ayant +trait et à moi-même et à ceux que j'y avais laissés, et ce récit l'avait +rendu extrêmement désireux de me suivre. J'avais en outre avec moi +environ seize hommes très-bien armés pour le cas où nous aurions trouvé +quelques nouveaux hôtes qui ne nous eussent pas connus; mais nous +n'eûmes pas besoin d'armes. + +Comme nous allions à terre durant le flot, presque à marée haute, nous +voguâmes droit dans la crique; et le premier homme sur lequel je fixai +mes yeux fut l'Espagnol dont j'avais sauvé la vie, et que je reconnus +parfaitement bien à sa figure; quant à son costume, je le décrirai plus +tard. J'ordonnai d'abord que, excepté moi, personne ne mît pied à terre; +mais il n'y eut pas moyen de retenir VENDREDI dans la chaloupe: car ce +fils affectionné, avait découvert son père par delà les Espagnols, à une +grande distance, où je ne le distinguais aucunement; si on ne l'eût pas +laissé descendre au rivage, il aurait sauté à la mer. Il ne fut pas plus +tôt débarqué qu'il vola vers son père comme une flèche décochée d'un +arc. Malgré la plus ferme résolution, il n'est pas un homme qui eût pu +se défendre de verser des larmes en voyant les transports de joie de ce +pauvre garçon quand il rejoignit son père; comment il l'embrassa, le +baisa, lui caressa la face, le prit dans ses bras, l'assit sur un arbre +abattu et s'étendit près de lui; puis se dressa et le regarda pendant un +quart d'heure comme on regarderait une peinture étrange; puis se coucha +par terre, lui caressa et lui baisa les jambes; puis enfin se releva et +le regarda fixement. On eût dit une fascination; mais le jour suivant un +chien même aurait ri de voir les nouvelles manifestations de son +affection. Dans la matinée, durant plusieurs heures il se promena avec +son père çà et là le long du rivage, le tenant toujours par la main +comme s'il eût été une lady; et de temps en temps venant lui chercher +dans la chaloupe soit un morceau de sucre, soit un verre de liqueur, un +biscuit ou quelque autre bonne chose. Dans l'après-midi ses folies se +transformèrent encore: alors il asseyait le vieillard, par terre, se +mettait à danser autour de lui, faisait mille postures, mille +gesticulations bouffonnes, et lui parlait et lui contait en même temps +pour le divertir une histoire ou une autre de ses voyages et ce qui lui +était advenu dans les contrées lointaines. Bref, si la même affection +filiale pour leurs parents se trouvait chez les Chrétiens, dans notre +partie du monde, on serait tenté de dire que ç'eût été chose à peu près +inutile que le cinquième Commandement. + +Mais ceci est une digression; je retourne à mon débarquement. S'il me +fallait relater toutes les cérémonies et toutes les civilités avec +lesquelles les Espagnols me reçurent, je n'en aurais jamais fini. Le +premier Espagnol qui s'avança, et que je reconnus très-bien, comme je +l'ai dit, était celui dont j'avais sauvé la vie. Accompagné d'un des +siens, portant un drapeau parlementaire, il s'approcha de la chaloupe. +Non-seulement, il ne me remit pas d'abord, mais il n'eut pas même la +pensée, l'idée, que ce fût moi qui revenais, jusqu'à ce que je lui eusse +parlé.--«Senhor, lui dis-je en portugais, ne me reconnaissez-vous +pas?»--Il ne répondit pas un mot; mais, donnant son mousquet à l'homme +qui était avec lui, il ouvrit les bras, et, disant quelque chose en +espagnol que je n'entendis qu'imparfaitement, il s'avança pour +m'embrasser; puis il ajouta qu'il était inexcusable de n'avoir pas +reconnu cette figure qui lui avait une fois apparu comme celle d'un Ange +envoyé du Ciel pour lui sauver la vie; et une foule d'autres jolies +choses, comme en a toujours à son service un Espagnol bien élevé; +ensuite, faisant signe de la main à la personne qui l'accompagnait, il +la pria d'aller appeler ses camarades. Alors il me demanda si je voulais +me rendre à mon ancienne habitation, où il me remettrait en possession +de ma propre demeure, et où je verrais qu'il ne s'y était fait que de +chétives améliorations. Je le suivis donc; mais, hélas! il me fut aussi +impossible de retrouver les lieux que si je n'y fusse jamais allé; car +on avait planté tant d'arbres, on les avait placés de telle manière, si +épais et si près l'un de l'autre, et en dix ans de temps ils étaient +devenus si gros, qu'en un mot, la place était inaccessible, excepté par +certains détours et chemins dérobés que seulement ceux qui les avaient +pratiqués pouvaient reconnaître. + +Je lui demandai à quoi bon toutes ces fortifications. Il me répondit que +j'en comprendrais assez la nécessité quand il m'aurait conté comment ils +avaient passé leur temps depuis leur arrivée dans l'île, après qu'ils +eurent eu le malheur de me trouver parti. Il me dit qu'il n'avait pu que +participer de cÅ“ur à ma bonne fortune lorsqu'il avait appris que je m'en +étais allé sur un bon navire, et tout à ma satisfaction, que maintes +fois il avait été pris de la ferme persuasion qu'un jour ou l'autre il +me reverrait; mais que jamais il ne lui était rien arrivé dans sa vie de +plus consternant et de plus affligeant d'abord que le désappointement où +il tomba quand à son retour dans l'île il ne me trouva plus. + +Quant aux trois barbares,--comme il les appelait--que nous avions +laissés derrière nous et sur lesquels il avait une longue histoire à me +conter, s'ils n'eussent été en si petit nombre, les Espagnols se +seraient touts crus beaucoup mieux parmi les Sauvages.--«Il y a +long-temps que s'ils avaient été assez forts nous serions touts en +Purgatoire, me dit-il en se signant sur la poitrine; mais, sir, j'espère +que vous ne vous fâcherez point quand je vous déclarerai que, forcés par +la nécessité, nous avons été obligés, pour notre propre conservation, de +désarmer et de faire nos sujets ces hommes, qui, ne se contentant point +d'être avec modération nos maîtres, voulaient se faire nos +meurtriers.»--Je lui répondis que j'avais profondément redouté cela en +laissant ces hommes en ces lieux, et que rien ne m'avait plus affecté à +mon départ de l'île que de ne pas les voir de retour, pour les mettre +d'abord en possession de toutes choses, et laisser les autres dans un +état de sujétion selon qu'ils le méritaient; mais que puisqu'ils les y +avaient réduits j'en étais charmé, bien loin d'y trouver aucun mal; car +je savais que c'étaient d'intraitables et d'ingouvernables coquins, +propres à toute espèce de crime. + +Comme j'achevais ces paroles, l'homme qu'il avait envoyé revint, suivi +de onze autres. Dans le costume où ils étaient, il était impossible de +deviner à quelle nation ils appartenaient; mais il posa clairement la +question pour eux et pour moi: d'abord il se tourna vers moi et me dit +en les montrant:--«Sir, ce sont quelques-uns des gentlemen qui vous sont +redevables de la vie.»--Puis, se tournant vers eux et me désignant du +doigt, il leur fit connaître qui j'étais. Là -dessus ils s'approchèrent +touts un à un, non pas comme s'ils eussent été des marins et du petit +monde et moi leur pareil, mais réellement comme s'ils eussent été des +ambassadeurs ou de nobles hommes et moi un monarque ou un grand +conquérant. Leur conduite fut au plus haut degré obligeante et +courtoise, et cependant mêlé d'une mâle et majestueuse gravité qui leur +séyait très-bien. Bref, ils avaient tellement plus d'entregent que moi, +qu'à peine savais-je comment recevoir leurs civilités, beaucoup moins +encore comment leur rendre la réciproque. + +L'histoire de leur venue et de leur conduite dans l'île après mon départ +est si remarquable, elle est traversée de tant d'incidents que la +première partie de ma relation aidera à comprendre, elle a tant de +liaison dans la plupart de ses détails avec le récit que j'ai déjà +donné, que je ne saurais me défendre de l'offrir avec grand plaisir à la +lecture de ceux qui viendront après moi. + +Je n'embrouillerai pas plus long-temps le fil de cette histoire par une +narration à la première personne, ce qui me mettrait en dépense de dix +mille _dis-je, dit-il, et il me dit, et je lui dis_ et autres choses +semblables; mais je rassemblerai les faits historiquement, aussi +exactement que me les représentera ma mémoire, suivant qu'ils me les ont +contés, et que je les ai recueillis dans mes entretiens avec eux sur le +théâtre même. + +Pour faire cela succinctement et aussi intelligiblement que possible, il +me faut retourner aux circonstances dans lesquelles j'abandonnai l'île +et dans lesquelles se trouvaient les personnes dont j'ai à parler. +D'abord il est nécessaire de répéter que j'avais envoyé le père de +VENDREDI et l'Espagnol, touts les deux sauvés, grâce moi, des Sauvages; +que je les avais envoyés, dis-je, dans une grande pirogue à la +terre-ferme, comme je le croyais alors, pour chercher les compagnons de +l'Espagnol, afin de les tirer du malheur où ils étaient, afin de les +secourir pour le présent, et d'inventer ensemble par la suite, si faire +se pouvait, quelques moyens de délivrance. + +Quand je les envoyai ma délivrance n'avait aucune probabilité, rien ne +me donnait lieu de l'espérer, pas plus que vingt ans auparavant; bien +moins encore avais-je quelque prescience de ce qui après arriva, +j'entends qu'un navire anglais aborderait là pour les emmener. Aussi +quand ils revinrent quelle dut être leur surprise, non-seulement de me +trouver parti, mais de trouver trois étrangers abandonnés sur cette +terre, en possession de tout ce que j'avais laissé derrière moi, et qui +autrement leur serait échu! + +La première chose dont toutefois je m'enquis,--pour reprendre où j'en +suis resté,--fut ce qui leur était personnel; et je priai l'Espagnol de +me faire un récit particulier de son voyage dans la pirogue à la +recherche de ses compatriotes. Il me dit que cette portion de leurs +aventures offrait peu de variété, car rien de remarquable ne leur était +advenu en route: ils avaient eu un temps fort calme et une mer douce. +Quant à ses compatriotes, ils furent, à n'en pas douter, ravis de le +revoir.--À ce qu'il paraît, il était le principal d'entre eux, le +capitaine du navire sur lequel ils avaient naufragé étant mort depuis +quelque temps.--Ils furent d'autant plus surpris de le voir, qu'ils le +savaient tombé entre les mains des Sauvages, et le supposaient dévoré +comme touts les autres prisonniers. Quand il leur conta l'histoire de sa +délivrance et qu'il était à même de les emmener, ce fut comme un songe +pour eux. Leur étonnement, selon leur propre expression, fut semblable à +celui des frères de Joseph lorsqu'il se découvrit à eux et leur raconta +l'histoire de son exaltation à la Cour de Pharaon. Mais quand il leur +montra les armes, la poudre, les balles et les provisions qu'il avait +apportées pour leur traversée, ils se remirent, ne se livrèrent qu'avec +réserve à la joie de leur délivrance et immédiatement se préparèrent à +le suivre. + +Leur première affaire fut de se procurer des canots; et en ceci ils se +virent obligés de faire violence à leur honneur, de tromper leurs amis +les Sauvages, et de leur emprunter deux grands canots ou pirogues, sous +prétexte d'aller à la pêche ou en partie de plaisir. + +Dans ces embarcations ils partirent le matin suivant. Il est clair qu'il +ne leur fallut pas beaucoup de temps pour leurs préparatifs, n'ayant ni +bagages, ni hardes, ni provisions, rien au monde que ce qu'ils avaient +sur eux et quelques racines qui leur servaient à faire leur pain. + + + + +BATTERIE DES INSULAIRES + + +Mes deux messagers furent en tout trois semaines absents, et dans cet +intervalle, malheureusement pour eux, comme je l'ai rapporté dans la +première partie, je trouvai l'occasion de me tirer de mon île, laissant +derrière moi trois bandits, les plus impudents, les plus endurcis, les +plus ingouvernables, les plus turbulents qu'on eût su rencontrer, au +grand chagrin et au grand désappointement des pauvres Espagnols, ayez-en +l'assurance. + +La seule chose juste que firent ces coquins, ce fut de donner ma lettre +aux Espagnols quand ils arrivèrent, et de leur offrir des provisions et +des secours, comme je le leur avais recommandé. Ils leur remirent aussi +de longues instructions écrites que je leur avais laissées, et qui +contenaient les méthodes particulières dont j'avais fait usage dans le +gouvernement de ma vie en ces lieux: la manière de faire cuire mon pain, +d'élever mes chèvres apprivoisées et de semer mon blé; comment je +séchais mes raisins, je faisais mes pois et en un mot tout ce que je +fabriquais. Tout cela, couché par écrit, fut remis par les trois +vauriens aux Espagnols, dont deux comprenaient assez bien l'anglais. Ils +ne refusèrent pas, qui plus est, de s'accommoder avec eux pour toute +autre chose, car ils s'accordèrent très-bien pendant quelque temps. Ils +partagèrent également avec eux la maison ou la grotte, et commencèrent +par vivre fort sociablement. Le principal Espagnol, qui m'avait assisté +dans beaucoup de mes opérations, administrait toutes les affaires avec +l'aide du père de VENDREDI. Quant aux Anglais, ils ne faisaient que +rôder çà et là dans l'île, tuer des perroquets, attraper des tortues; et +quand le soir ils revenaient à la maison, les Espagnols pourvoyaient à +leur souper. + +Les Espagnols s'en seraient arrangés si les autres les avaient seulement +laissés en repos; mais leur cÅ“ur ne pouvait leur permettre de le faire +long-temps; et, comme le chien dans la crèche, ils ne voulaient ni +manger ni souffrir que les autres mangeassent. Leurs différends +toutefois furent d'abord peu de chose et ne valent pas la peine d'être +rapportés; mais à la fin une guerre ouverte éclata et commença avec +toute la grossièreté et l'insolence qui se puissent imaginer, sans +raison, sans provocation, contrairement à la nature et au sens commun; +et, bien que le premier rapport m'en eût été fait par les Espagnols +eux-mêmes, que je pourrais qualifier d'accusateur, quand je vins à +questionner les vauriens, ils ne purent en démentir un mot. + +Mais avant d'entrer dans les détails de cette seconde partie, il faut +que je répare une omission faite dans la première. J'ai oublié d'y +consigner qu'à l'instant de lever l'ancre pour mettre à la voile, il +s'engagea à bord de notre navire une petite querelle, qui un instant fit +craindre une seconde révolte; elle ne s'appaisa que lorsque le +capitaine, s'armant de courage et réclamant notre assistance, eut séparé +de vive force et fait prisonniers deux des plus séditieux, et les eut +fait mettre aux fers. Comme ils s'étaient mêlés activement aux premiers +désordres, et qu'en dernier lieu ils avaient laissé échapper quelques +propos grossiers et dangereux, il les menaça de les transporter ainsi en +Angleterre pour y être pendus comme rebelles et comme pirates. + +Cette menace, quoique probablement le capitaine n'eût pas l'intention de +l'exécuter, effraya les autres matelots; et quelques-uns d'entre eux +mirent dans la tête de leurs camarades que le capitaine ne leur donnait +pour le présent de bonnes paroles qu'afin de pouvoir gagner quelque port +anglais, où ils seraient touts jetés en prison et mis en jugement. + +Le second eut vent de cela et nous en donna connaissance; sur quoi il +fut arrêté que moi, qui passais toujours à leurs yeux pour un personnage +important, j'irais avec le second les rassurer et leur dire qu'ils +pouvaient être certains, s'ils se conduisaient bien durant le reste du +voyage, que tout ce qu'ils avaient fait précédemment serait oublié. J'y +allai donc; ils parurent contents après que je leur eus donné ma parole +d'honneur, et plus encore quand j'ordonnai que les deux hommes qui +étaient aux fers fussent relâchés et pardonnés. + +Cette mutinerie nous obligea à jeter l'ancre pour cette nuit, attendu +d'ailleurs que le vent était tombé; le lendemain matin nous nous +apperçûmes que nos deux hommes qui avaient été mis aux fers s'étaient +saisis chacun d'un mousquet et de quelques autres armes,--nous ignorions +combien ils avaient de poudre et de plomb,--avaient pris la pinace du +bâtiment, qui n'avait pas encore été halée à bord, et étaient allés +rejoindre à terre leurs compagnons de scélératesse. + +Aussitôt que j'en fus instruit je fis monter dans la grande chaloupe +douze hommes et le second, et les envoyai à la poursuite de ces coquins; +mais ils ne purent les trouver non plus qu'aucun des autres; car dès +qu'ils avaient vu la chaloupe s'approcher du rivage ils s'étaient touts +enfuis dans les bois. Le second fut d'abord tenté, pour faire justice de +leur coquinerie, de détruire leurs plantations, de brûler leurs +ustensiles et leurs meubles, et de les laisser se tirer d'affaire comme +ils pourraient; mais, n'ayant pas d'ordre, il laissa toutes choses comme +il les trouva, et, ramenant la pinace, il revint à bord sans eux. + +Ces deux hommes joints aux autres en élevaient le nombre à cinq; mais +les trois coquins l'emportaient tellement en scélératesse sur ceux-ci +qu'après qu'ils eurent passé ensemble deux ou trois jours, ils mirent à +la porte les deux nouveau-venus, les abandonnant à eux-mêmes et ne +voulant rien avoir de commun avec eux. Ils refusèrent même long-temps de +leur donner de la nourriture. Quant aux Espagnols, ils n'étaient point +encore arrivés. + +Dès que ceux-ci furent venus, les affaires commencèrent à marcher; ils +tâchèrent d'engager les trois scélérats d'Anglais à reprendre parmi eux +leurs deux compatriotes, afin, disaient-ils, de ne faire qu'une seule +famille; mais ils ne voulurent rien entendre: en sorte que les deux +pauvres diables vécurent à part; et, voyant qu'il n'y avait que le +travail et l'application qui pût les faire vivre confortablement, ils +s'installèrent sur le rivage nord de l'île, mais un peu plus à l'ouest, +pour être à l'abri des Sauvages, qui débarquaient toujours dans la +partie orientale. + +Là ils battirent deux huttes, l'une pour se loger et l'autre pour servir +de magasin. Les Espagnols leur ayant remis quelque peu de blé pour semer +et une partie des pois que je leur avais laissés, ils bêchèrent, +plantèrent, firent des clôtures, d'après l'exemple que je leur avais +donné à touts, et commencèrent à se tirer assez bien d'affaire. + +Leur première récolte de blé était venue à bien; et, quoiqu'ils +n'eussent d'abord cultivé qu'un petit espace de terrain, vu le peu de +temps qu'ils avaient eu, néanmoins c'en fut assez pour les soulager et +les fournir de pain et d'autres aliments; l'un d'eux, qui avait rempli à +bord les fonctions d'aide de cuisine, s'entendait fort bien à faire des +soupes, des _puddings_, et quelques autres mets que le riz, le lait, et +le peu de viande qu'ils avaient permettaient d'apprêter. + +C'est ainsi que leur position commençait à s'améliorer, quand les trois +dénaturés coquins leurs compatriotes se mirent en tête de venir les +insulter et leur chercher noise. Ils leur dirent que l'île était à eux; +que le gouverneur,--c'était moi qu'ils désignaient ainsi,--leur en avait +donné la possession, que personne qu'eux n'y avait droit; et que, de par +touts les diables, ils ne leur permettraient point de faire des +constructions sur leur terrain, à moins d'en payer le loyer. + +Les deux hommes crurent d'abord qu'ils voulaient rire; ils les prièrent +de venir s'asseoir auprès d'eux, d'examiner les magnifiques maisons +qu'ils avaient construites et d'en fixer eux-mêmes le loyer; l'un d'eux +ajouta en plaisantant que s'ils étaient effectivement les propriétaires +du sol il espérait que, bâtissant sur ce terrain et y faisant des +améliorations, on devait, selon la coutume de touts les propriétaires, +leur accorder un long bail, et il les engagea à amener un notaire pour +rédiger l'acte. Un des trois scélérats se mit à jurer, et, entrant en +fureur, leur dit qu'il allait leur faire voir qu'ils ne riaient pas; en +même temps il s'approche de l'endroit où ces honnêtes gens avaient +allumé du feu pour cuire leurs aliments, prend un tison, l'applique sur +la partie extérieure de leur hutte et y met le feu: elle aurait brûlé +tout entière en quelques minutes si l'un des deux, courant à ce coquin, +ne l'eût chassé et n'eût éteint le feu avec ses pieds, sans de grandes +difficultés. + +Le vaurien furieux d'être ainsi repoussé par cet honnête homme, s'avança +sur lui avec un gros bâton qu'il tenait à la main; et si l'autre n'eût +évité adroitement le coup et ne se fût enfui dans la hutte, c'en était +fait de sa vie. Son camarade voyant le danger où ils étaient touts deux, +courut le rejoindre, et bientôt ils ressortirent ensemble, avec leurs +mousquets; celui qui avait été frappé étendit à terre d'un coup de +crosse le coquin qui avait commencé la querelle avant que les deux +autres pussent arriver à son aide; puis, les voyant venir à eux, ils +leur présentèrent le canon de leurs mousquets et leur ordonnèrent de se +tenir à distance. + +Les drôles avaient aussi des armes à feu; mais l'un des deux honnêtes +gens, plus décidé que son camarade et enhardi par le danger qu'ils +couraient, leur dit que s'ils remuaient pied ou main ils étaient touts +morts, et leur commanda résolument de mettre bas les armes. Ils ne +mirent pas bas les armes, il est vrai; mais, les voyant déterminés, ils +parlementèrent et consentirent à s'éloigner en emportant leur camarade, +que le coup de crosse qu'il avait reçu paraissait avoir grièvement +blessé. Toutefois les deux honnêtes Anglais eurent grand tort: ils +auraient dû profiter de leurs avantages pour désarmer entièrement leurs +adversaires comme ils le pouvaient, aller immédiatement trouver les +Espagnols et leur raconter comment ces scélérats les avaient traités; +car ces trois misérables ne s'occupèrent plus que des moyens de se +venger, et chaque jour en fournissait quelque nouvelle preuve. + +Mais je ne crois pas devoir changer cette partie de mon histoire du +récit des manifestations les moins importantes de leur coquinerie, +telles que fouler aux pieds leurs blés, tuer à coups de fusil trois +jeunes chevreaux et une chèvre que les pauvres gens avaient apprivoisée +pour en avoir des petits. En un mot, ils les tourmentèrent tellement +nuit et jour, que les deux infortunés, poussés à bout, résolurent de +leur livrer bataille à touts trois à la première occasion. À cet effet +ils se décidèrent à aller au château,--c'est ainsi qu'ils appelaient ma +vieille habitation,--où vivaient à cette époque les trois coquins et les +Espagnols. Là leur intention était de livrer un combat dans les règles, +en prenant les Espagnols pour témoins. Ils se levèrent donc le lendemain +matin avant l'aube, vinrent au château et appelèrent les Anglais par +leurs noms, disant à l'Espagnol, qui leur demanda ce qu'ils voulaient, +qu'ils avaient à parler à leurs compatriotes. + +Il était arrivé que la veille deux des Espagnols, s'étant rendus dans +les bois, avaient rencontré l'un des deux Anglais que, pour les +distinguer, j'appelle _honnêtes gens_; il s'était plaint amèrement aux +Espagnols des traitements barbares qu'ils avaient eu à souffrir de leurs +trois compatriotes, qui avaient détruit leur plantation, dévasté leur +récolte, qu'ils avaient eu tant de peine à faire venir; tué la chèvre et +les trois chevreaux qui formaient toute leur subsistance. Il avait +ajouté que si lui et ses amis, à savoir les Espagnols, ne venaient de +nouveau à leur aide, il ne leur resterait d'autre perspective que de +mourir de faim. Quand les Espagnols revinrent le soir au logis, et que +tout le monde fut à souper, un d'entre eux prit la liberté de blâmer les +trois Anglais, bien qu'avec douceur et politesse, et leur demanda +comment ils pouvaient être aussi cruels envers des gens qui ne faisaient +de mal à personne, qui tâchaient de subsister par leur travail, et qui +avaient dû se donner bien des peines pour amener les choses à l'état de +perfection où elles étaient arrivées. + + + + +BRIGANDAGE DES TROIS VAURIENS + + +L'un des Anglais repartit brusquement:--«Qu'avaient-ils à faire +ici?»--ajoutant qu'ils étaient venus à terre sans permission, et que, +quant à eux, ils ne souffriraient pas qu'ils fissent de cultures ou de +constructions dans l'île; que le sol ne leur appartenait pas.--Mais, dit +l'Espagnol avec beaucoup de calme, señor ingles, ils ne doivent pas +mourir de faim.»--L'Anglais répondit, comme un mal appris qu'il était, +qu'ils pouvaient crever de faim et aller au diable, mais qu'ils ne +planteraient ni ne bâtiraient dans ce lieu.--«Que faut-il donc qu'ils +fassent, señor? dit l'Espagnol.»--Un autre de ces rustres +répondit:--«_Goddam!_ qu'ils nous servent et travaillent pour +nous.»--«Mais comment pouvez-vous attendre cela d'eux? vous ne les avez +pas achetés de vos deniers, vous n'avez pas le droit d'en faire vos +esclaves.»--Les Anglais répondirent que l'île était à eux, que le +gouverneur la leur avait donnée, et que nul autre n'y avait droit; ils +jurèrent leurs grands Dieux qu'ils iraient mettre le feu à leurs +nouvelles huttes, et qu'ils ne souffriraient pas qu'ils bâtissent sur +leur territoire. + +--«Mais señor, dit l'Espagnol, d'après ce raisonnement, nous aussi, nous +devons être vos esclaves.--«Oui, dit l'audacieux coquin, et vous le +serez aussi, et nous n'en aurons pas encore fini ensemble»,--entremêlant +à ses paroles deux ou trois _goddam_ placés aux endroits convenables. +L'Espagnol se contenta de sourire, et ne répondit rien. Toutefois cette +conversation avait échauffé la bile des Anglais, et l'un d'eux, c'était, +je crois, celui qu'ils appelaient WILL ATKINS, se leva brusquement et +dit à l'un de ses camarades:--«Viens, Jack, allons nous brosser avec +eux: je te réponds que nous démolirons leurs châteaux; ils n'établiront +pas de colonies dans nos domaines.»-- + +Ce disant, ils sortirent ensemble, armés chacun d'un fusil, d'un +pistolet et d'un sabre: marmottant entre eux quelques propos insolents +sur le traitement qu'ils infligeraient aux Espagnols quand l'occasion +s'en présenterait; mais il paraît que ceux-ci n'entendirent pas +parfaitement ce qu'ils disaient; seulement ils comprirent qu'on leur +faisait des menaces parce qu'ils avaient pris le parti des deux Anglais. + +Où allèrent-ils et comment passèrent-ils leur temps ce soir-là , les +Espagnols me dirent n'en rien savoir; mais il paraît qu'ils errèrent çà +et là dans le pays une partie de la nuit; puis que, s'étant couchés dans +l'endroit que j'appelais ma tonnelle, ils se sentirent fatigués et +s'endormirent. Au fait, voilà ce qu'il en était: ils avaient résolu +d'attendre jusqu'à minuit, et alors de surprendre les pauvres diables +dans leur sommeil, et, comme plus tard ils l'avouèrent, ils avaient le +projet de mettre le feu à la hutte des deux Anglais pendant qu'ils y +étaient, de les faire périr dans les flammes ou de les assassiner au +moment où ils sortiraient: comme la malignité dort rarement d'un profond +sommeil, il est étrange que ces gens-là ne soient pas restés éveillés. + +Toutefois comme les deux honnêtes gens avaient aussi sur eux des vues, +plus honorables, il est vrai, que l'incendie et l'assassinat, il advint, +et fort heureusement pour touts, qu'ils étaient debout et sortis avant +que les sanguinaires coquins arrivassent à leurs huttes. + +Quand ils y furent et virent que leurs adversaires étaient partis, +ATKINS, qui, à ce qu'il paraît, marchait en avant, cria à ses +camarades:--«Holà ! Jack, voilà bien le nid; mais, qu'ils soient damnés! +les oiseaux sont envolés.»--Ils réfléchirent un moment à ce qui avait pu +les faire sortir de si bonne heure, et l'idée leur vint que c'étaient +les Espagnols qui les avaient prévenus; là -dessus ils se serrèrent la +main et se jurèrent mutuellement de se venger des Espagnols. Aussitôt +qu'ils eurent fait ce pacte de sang, ils se mirent à l'Å“uvre sur +l'habitation des pauvres gens. Ils ne brûlèrent rien; mais ils jetèrent +bas les deux huttes, et en dispersèrent les débris, de manière à ne rien +laisser debout et à rendre en quelque sorte méconnaissable l'emplacement +qu'elles avaient occupé; ils mirent en pièces tout leur petit mobilier, +et l'éparpillèrent de telle façon que les pauvres gens retrouvèrent plus +tard, à un mille de distance de leur habitation, quelques-uns des objets +qui leur avaient appartenu. + +Cela fait, ils arrachèrent touts les jeunes arbres que ces pauvres gens +avaient plantés, ainsi que les clôtures qu'ils avaient établies pour +mettre en sûreté leurs bestiaux et leur grain; en un mot ils saccagèrent +et pillèrent toute chose aussi complètement qu'aurait pu le faire une +horde de Tartares. + +Pendant ce temps les deux hommes étaient allés à leur recherche, décidés +à les combattre partout où ils les trouveraient, bien que n'étant que +deux contre trois: en sorte que s'ils se fussent rencontrés il y aurait +eu certainement du sang répandu; car, il faut leur rendre cette justice, +ils étaient touts des gaillards solides et résolus. + +Mais la Providence mit plus de soin à les séparer qu'ils n'en mirent +eux-mêmes à se joindre: comme s'ils s'étaient donné la chasse, les trois +vauriens étaient à peine partis que les deux honnêtes gens arrivèrent; +puis quand ces deux-ci retournèrent sur leurs pas pour aller à leur +rencontre, les trois autres étaient revenus à la vieille habitation. +Nous allons voir la différence de leur conduite. Quand les trois drôles +furent de retour, encore furieux, et échauffés par l'Å“uvre de +destruction qu'ils venaient d'accomplir, ils abordèrent les Espagnols +par manière de bravade et comme pour les narguer, et ils leur dirent ce +qu'ils avaient fait; l'un d'entre eux même, s'approchant de l'un des +Espagnols, comme un polisson qui jouerait avec un autre, lui ôta son +chapeau de dessus la tête, et, le faisant pirouetter, lui dit en lui +riant au nez:--«Et vous aussi, señor Jack Espagnol, nous vous mettrons à +la même sauce si vous ne réformez pas vos manières.»--L'Espagnol, qui, +quoique doux et pacifique, était aussi brave qu'un homme peut désirer de +l'être, et, d'ailleurs, fortement constitué, le regarda fixement pendant +quelques minutes; puis, n'ayant à la main aucune arme, il s'approcha +gravement de lui, et d'un coup du poing l'étendit par terre comme un +boucher abat un bÅ“uf; sur quoi l'un des bandits, aussi scélérat que le +premier, fit feu de son pistolet sur l'Espagnol. Il le manqua, il est +vrai, car les balles passèrent dans ses cheveux; mais il y en eut une +qui lui toucha le bout de l'oreille et le fit beaucoup saigner. La vue +de son sang fit croire à l'Espagnol qu'il avait plus de mal qu'il n'en +avait effectivement; et il commença à s'échauffer, car jusque là il +avait agi avec le plus grand sang-froid; mais, déterminé d'en finir, il +se baissa, et, ramassant le mousquet de celui qu'il avait étendu par +terre, il allait coucher en joue l'homme qui avait fait feu sur lui, +quand le reste des Espagnols qui se trouvaient dans la grotte sortirent, +lui crièrent de ne pas tirer, et, s'étant avancés, s'assurèrent des deux +autres Anglais en leur arrachant leurs armes. + +Quand ils furent ainsi désarmés, et lorsqu'ils se furent apperçus qu'ils +s'étaient fait des ennemis de touts les Espagnols, comme ils s'en +étaient fait de leurs propres compatriotes, ils commencèrent dès lors à +se calmer, et, baissant le ton, demandèrent qu'on leur rendit leurs +armes; mais les Espagnols, considérant l'inimitié qui régnait entre eux +et les deux autres Anglais, et pensant que ce qu'il y aurait de mieux à +faire serait de les séparer les uns des autres, leur dirent qu'on ne +leur ferait point de mal et que s'ils voulaient vivre paisiblement ils +ne demandaient pas mieux que de les aider et d'avoir des rapports avec +eux comme auparavant; mais qu'on ne pouvait penser à leur rendre leurs +armes lorsqu'ils étaient résolus à s'en servir contre leurs +compatriotes, et les avaient même menacés de faire d'eux touts des +esclaves. + +Les coquins n'étaient pas alors plus en état d'entendre raison que +d'agir raisonnablement; mais, voyant qu'on leur refusait leurs armes, +ils s'en allèrent en faisant des gestes extravagants, et comme fous de +rage, menaçant, bien que sans armes à feu, de faire tout le mal en leur +pouvoir. Les Espagnols, méprisant leurs menaces, leur dirent de se bien +garder de causer le moindre dommage à leurs plantations ou à leur +bétail; que s'ils s'avisaient de le faire ils les tueraient à coups de +fusil comme des bêtes féroces partout où ils les trouveraient; et que +s'ils tombaient vivants entre leurs mains, ils pouvaient être sûrs +d'être pendus. Il s'en fallut toutefois que cela les calmât, et ils +s'éloignèrent en jurant et sacrant comme des échappés de l'enfer. +Aussitôt qu'ils furent partis, vinrent les deux autres, enflammés d'une +colère et possédés d'une rage aussi grandes, quoique d'une autre nature: +ce n'était pas sans motif, car, ayant été à leur plantation, ils +l'avaient trouvée toute démolie et détruite; à peine eurent-ils articulé +leurs griefs, que les Espagnols leur dirent les leurs, et touts +s'étonnèrent que trois hommes en bravassent ainsi dix-neuf impunément. + +Les Espagnols les méprisaient, et, après les avoir ainsi désarmés, +firent peu de cas de leurs menaces; mais les deux Anglais résolurent de +se venger, quoi qu'il pût leur en coûter pour les trouver. + +Ici les Espagnols s'interposèrent également, et leur dirent que leurs +adversaires étant déjà désarmés, ils ne pouvaient consentir à ce qu'ils +les attaquassent avec des armes à feu et les tuassent peut-être.--«Mais, +dit le grave Espagnol qui était leur gouverneur, nous ferons en sorte de +vous faire rendre justice si vous voulez vous en rapporter à nous; il +n'est pas douteux que lorsque leur colère sera appaisée ils reviendront +vers nous, incapables qu'ils sont de subsister sans notre aide; nous +vous promettons alors de ne faire avec eux ni paix ni trêve qu'ils ne +vous aient donné pleine satisfaction; à cette condition, nous espérons +que vous nous promettrez de votre côté de ne point user de violence à +leur égard, si ce n'est dans le cas de légitime défense. + +Les deux Anglais cédèrent à cette invitation de mauvaise grâce et avec +beaucoup de répugnance; mais les Espagnols protestèrent qu'en agissant +ainsi ils n'avaient d'autre but que d'empêcher l'effusion du sang, et de +rétablir l'harmonie parmi eux:--«Nous sommes bien peu nombreux ici, +dirent-ils, il y a place pour nous touts, et il serait dommage que nous +ne fussions pas touts bons amis.»--À la fin les Anglais consentirent, et +en attendant le résultat, demeurèrent quelques jours avec les Espagnols, +leur propre habitation étant détruite. + +Au bout d'environ trois jours les trois exilés, fatigués d'errer çà et +là et mourant presque de faim,--car ils n'avaient guère vécu dans cet +intervalle que d'Å“ufs de tortues,--retournèrent au bocage. Ayant trouvé +mon Espagnol qui, comme je l'ai dit, était le gouverneur, se promenant +avec deux autres sur le rivage, ils l'abordèrent d'un air humble et +soumis, et demandèrent en grâce d'être de nouveau admis dans la famille. +Les Espagnols les accueillirent avec politesse; mais leur déclarèrent +qu'ils avaient agi d'une manière si dénaturée envers les Anglais leurs +compatriotes, et d'une façon si incivile envers eux,--les Espagnols--, +qu'ils ne pouvaient rien conclure sans avoir préalablement consulté les +deux Anglais et le reste de la troupe; qu'ils allaient les trouver, leur +en parler, et que dans une demi-heure ils leur feraient connaître le +résultat de leur démarche. Il fallait que les trois coupables fussent +réduits à une bien rude extrémité, puisque, obligés d'attendre la +réponse pendant une demi-heure, ils demandèrent qu'on voulût bien dans +cet intervalle leur faire donner du pain; ce qui fut fait: on y ajouta +même un gros morceau du chevreau et un perroquet bouilli, qu'ils +mangèrent de bon appétit, car ils étaient mourants de faim. + + + + +SOUMISSION DES TROIS VAURIENS + + +Après avoir tenu conseil une demi-heure, on les fit entrer, et il +s'engagea à leur sujet un long débat: leurs deux compatriotes les +accusèrent d'avoir anéanti le fruit de leur travail et formé le dessein +de les assassiner: toutes choses qu'ils avaient avouées auparavant et +que par conséquent ils ne pouvaient nier actuellement; alors les +Espagnols intervinrent comme modérateurs; et, de même qu'ils avaient +obligé les deux Anglais à ne point faire de mal aux trois autres pendant +que ceux-ci étaient nus et désarmés, de même maintenant ils obligèrent +ces derniers à aller rebâtir à leurs compatriotes deux huttes, l'une +devant être de la même dimension, et l'autre plus vaste que les +premières; comme aussi à rétablir les clôtures qu'ils avaient arrachées, +à planter des arbres à la place de ceux qu'ils avaient déracinés, à +bêcher le sol pour y semer du blé là où ils avaient endommagé la +culture; en un mot, à rétablir toutes choses en l'état où ils les +avaient trouvées, autant du moins que cela se pouvait; car ce n'était +pas complètement possible: on ne pouvait réparer le temps perdu dans la +saison du blé, non plus que rendre les arbres et les haies ce qu'ils +étaient. + +Ils se soumirent à toutes ces conditions; et, comme pendant ce temps on +leur fournit des provisions en abondance, ils devinrent très-paisibles, +et la bonne intelligence régna de nouveau dans la société; seulement on +ne put jamais obtenir de ces trois hommes de travailler pour eux-mêmes, +si ce n'est un peu par ci, par là , et selon leur caprice. Toutefois les +Espagnols leur dirent franchement que, pourvu qu'ils consentissent à +vivre avec eux d'une manière sociable et amicale, et à prendre en +général le bien de la plantation à cÅ“ur, on travaillerait pour eux, en +sorte qu'ils pourraient se promener et être oisifs tout à leur aise. +Ayant donc vécu en paix pendant un mois ou deux, les Espagnols leur +rendirent leurs armes, et leur donnèrent la permission de les porter +dans leurs excursions comme par le passé. + +Une semaine s'était à peine écoulée depuis qu'ils avaient repris +possession de leurs armes et recommencé leurs courses, que ces hommes +ingrats se montrèrent aussi insolents et aussi peu supportables +qu'auparavant; mais sur ces entrefaites un incident survint qui mit en +péril la vie de tout le monde, et qui les força de déposer tout +ressentiment particulier, pour ne songer qu'à la conservation de leur +vie. + +Il arriva une nuit que le gouverneur espagnol, comme je l'appelle, +c'est-à -dire l'Espagnol à qui j'avais sauvé la vie, et qui était +maintenant le capitaine, le chef ou le gouverneur de la colonie, se +trouva tourmenté d'insomnie et dans l'impossibilité de fermer l'Å“il: il +se portait parfaitement bien de corps, comme il me le dit par la suite +en me contant cette histoire; seulement ses pensées se succédaient +tumultueusement, son esprit n'était plein que d'hommes combattant et se +tuant les uns les autres; cependant il était tout-à -fait éveillé et ne +pouvait avoir un moment de sommeil. Il resta long-temps couché dans cet +état; mais, se sentant de plus en plus agité, il résolut de se lever. +Comme ils étaient en grand nombre, ils ne couchaient pas dans des hamacs +comme moi, qui étais seul, mais sur des peaux de chèvres étendues sur +des espèces de lits et de paillasses qu'ils s'étaient faits; en sorte +que quand ils voulaient se lever ils n'avaient qu'à se mettre sur leurs +jambes, à passer un habit et à chausser leurs souliers, et ils étaient +prêts à aller où bon leur semblait. + +S'étant donc ainsi levé, il jeta un coup d'Å“il dehors; mais il faisait +nuit et il ne put rien ou presque rien voir; d'ailleurs les arbres que +j'avais plantés, comme je l'ai dit dans mon premier récit, ayant poussé +à une grande hauteur, interceptaient sa vue; en sorte que tout ce qu'il +pût voir en levant les yeux, fut un ciel clair et étoilé. N'entendant +aucun bruit, il revint sur ses pas et se recoucha; mais ce fut +inutilement: il ne put dormir ni goûter un instant de repos; ses pensées +continuaient à être agitées et inquiètes sans qu'il sût pourquoi. + +Ayant fait quelque bruit en se levant et en allant et venant, l'un de +ses compagnons s'éveilla et demanda quel était celui qui se levait. Le +gouverneur lui dit ce qu'il éprouvait.--«Vraiment! dit l'autre espagnol, +ces choses là méritent qu'on s'y arrête, je vous assure: il se prépare +en ce moment quelque chose contre nous, j'en ai la certitude»;--et +sur-le champ il lui demanda où étaient les Anglais.--«Ils sont dans +leurs huttes, dit-il, tout est en sûreté de ce côté-là .»--Il paraît que +les Espagnols avaient pris possession du logement principal, et avaient +préparé un endroit où les trois Anglais, depuis leur dernière mutinerie, +étaient toujours relégués sans qu'ils pussent communiquer avec les +autres.--«Oui, dit l'Espagnol, il doit y avoir quelque chose là -dessous, +ma propre expérience me l'assure. Je suis convaincu que nos âmes, dans +leur enveloppe charnelle, communiquent avec les esprits incorporels, +habitants du monde invisible et en reçoivent des clartés. Cet +avertissement, ami, nous est sans doute donné pour notre bien si nous +savons le mettre à profit. Venez, dit-il, sortons et voyons ce qui se +passe; et si nous ne trouvons rien qui justifie notre inquiétude, je +vous conterai à ce sujet une histoire qui vous convaincra de la vérité +de ce que je vous dis.» + +En un mot, ils sortirent pour se rendre au sommet de la colline où +j'avais coutume d'aller; mais, étant en force et en bonne compagnie, ils +n'employèrent pas la précaution que je prenais, moi qui étais tout seul, +de monter au moyen de l'échelle, que je tirais après moi, et replaçais +une seconde fois pour gagner le sommet; mais ils traversèrent le bocage +sans précaution et librement, lorsque tout-à -coup ils furent surpris de +voir à très-peu de distance la lumière d'un feu et d'entendre, non pas +une voix ou deux, mais les voix d'un grand nombre d'hommes. + +Toutes les fois que j'avais découvert des débarquements de Sauvages dans +l'île, j'avais constamment fait en sorte qu'on ne pût avoir le moindre +indice que le lieu était habité; lorsque les événements le leur +apprirent, ce fut d'une manière si efficace, que c'est tout au plus si +ceux qui se sauvèrent purent dire ce qu'ils avaient vu, car nous +disparûmes aussitôt que possible, et aucun de ceux qui m'avaient vu ne +s'échappa pour le dire à d'autres, excepté les trois Sauvages qui, lors +de notre dernière rencontre, sautèrent dans la pirogue, et qui, comme je +l'ai dit, m'avaient fait craindre qu'ils ne retournassent auprès de +leurs compatriotes et n'amenassent du renfort. + +Était-ce ce qu'avaient pu dire ces trois hommes qui en amenait +maintenant un aussi grand nombre, ou bien était-ce le hasard seul ou +l'un de leurs festins sanglants, c'est ce que les Espagnols ne purent +comprendre, à ce qu'il paraît; mais, quoi qu'il en fût, il aurait mieux +valu pour eux qu'ils se fussent tenus cachés et qu'ils n'eussent pas vu +les Sauvages, que de laisser connaître à ceux-ci que l'île était +habitée. Dans ce dernier cas, il fallait tomber sur eux avec vigueur, de +manière à n'en pas laisser échapper un seul; ce qui ne pouvait se faire +qu'en se plaçant entre eux et leurs canots: mais la présence d'esprit +leur manqua, ce qui détruisit pour long-temps leur tranquillité. + +Nous ne devons pas douter que le gouverneur et celui qui l'accompagnait, +surpris à cette vue, ne soient retournés précipitamment sur leurs pas et +n'aient donné l'alarme à leurs compagnons, en leur faisant part du +danger imminent dans lequel ils étaient touts. La frayeur fut grande en +effet; mais il fut impossible de les faire rester où ils étaient: touts +voulurent sortir pour juger par eux-mêmes de l'état des choses. + +Tant qu'il fit nuit, ils purent pendant plusieurs heures les examiner +tout à leur aise à la lueur de trois feux qu'ils avaient allumés à +quelque distance l'un de l'autre: ils ne savaient ce que faisaient les +Sauvages, ni ce qu'ils devaient faire eux-mêmes; car d'abord les ennemis +étaient trop nombreux, ensuite ils n'étaient point réunis, mais séparés +en plusieurs groupes, et occupaient divers endroits du rivage. + +Les Espagnols à cet aspect furent dans une grande consternation; les +voyant parcourir le rivage dans touts les sens, ils ne doutèrent pas que +tôt ou tard quelques-uns d'entre eux ne découvrissent leur habitation ou +quelque autre lieu où ils trouveraient des vestiges d'habitants; ils +éprouvèrent aussi une grande inquiétude à l'égard de leurs troupeaux de +chèvres, car leur destruction les eût réduits presque à la famine. La +première chose qu'ils firent donc fut de dépêcher trois hommes, deux +Espagnols et un Anglais, avant qu'il fût jour, pour emmener toutes les +chèvres dans la grande vallée où était située la caverne, et pour les +cacher, si cela était nécessaire, dans la caverne même. Ils étaient +résolus à attaquer les Sauvages, fussent-ils cent, s'ils les voyaient +réunis touts ensemble et à quelque distance de leurs canots; mais cela +n'était pas possible: car ils étaient divisés en deux troupes éloignées +de deux milles l'une de l'autre, et, comme on le sut plus tard, il y +avait là deux nations différentes. + +Après avoir long-temps réfléchi sur ce qu'ils avaient à faire et s'être +fatigué le cerveau à examiner leur position actuelle, ils résolurent +enfin d'envoyer comme espion, pendant qu'il faisait nuit, le vieux +Sauvage, père de VENDREDI, afin de découvrir, si cela était possible, +quelque chose touchant ces gens, par exemple d'où ils venaient, ce +qu'ils se proposaient de faire. Le vieillard y consentit volontiers, et, +s'étant mis tout nu, comme étaient la plupart des Sauvages, il partit. +Après une heure ou deux d'absence, il revint et rapporta qu'il avait +pénétré au milieu d'eux sans avoir été découvert, il avait appris que +c'étaient deux expéditions séparées et deux nations différentes en +guerre l'une contre l'autre; elles s'étaient livré une grande bataille +dans leur pays, et, un certain nombre de prisonniers ayant été faits de +part et d'autre dans le combat, ils étaient par hasard débarqués dans la +même île pour manger leurs prisonniers et se réjouir; mais la +circonstance de leur arrivée dans le même lieu avait troublé toute leur +joie. Ils étaient furieux les uns contre les autres et si rapprochés +qu'on devait s'attendre à les voir combattre aussitôt que le jour +paraîtrait. Il ne s'était pas apperçu qu'ils soupçonnassent que d'autres +hommes fussent dans l'île. Il avait à peine achevé son récit qu'un grand +bruit annonça que les deux petites armées se livraient un combat +sanglant. + +Le père de VENDREDI fit tout ce qu'il put pour engager nos gens à se +tenir clos et à ne pas se montrer; il leur dit que leur salut en +dépendait, qu'ils n'avaient d'autre chose à faire qu'à rester +tranquilles, que les Sauvages se tueraient les uns les autres et que les +survivants, s'il y en avait, s'en iraient; c'est ce qui arriva; mais il +fut impossible d'obtenir cela, surtout des Anglais: la curiosité +l'emporta tellement en eux sur la prudence, qu'ils voulurent absolument +sortir et être témoins de la bataille; toutefois ils usèrent de quelque +précaution, c'est-à -dire qu'au lieu de marcher à découvert dans le +voisinage de leur habitation, ils s'enfoncèrent plus avant dans les +bois, et se placèrent dans une position avantageuse d'où ils pouvaient +voir en sûreté le combat sans être découverts, du moins ils le +pensaient; mais il paraît que les Sauvages les apperçurent, comme on +verra plus tard. + +Le combat fut acharné, et, si je puis en croire les Anglais, +quelques-uns des combattants avaient paru à l'un des leurs des hommes +d'une grande bravoure et doués d'une énergie invincible, et semblaient +mettre beaucoup d'art dans la direction de la bataille. La lutte, +dirent-ils, dura deux heures avant qu'on pût deviner à qui resterait +l'avantage; mais alors le parti le plus rapproché de l'habitation de nos +gens commença à ployer, et bientôt quelques-uns prirent la fuite. Ceci +mit de nouveau les nôtres dans une grande consternation; ils craignirent +que les fuyards n'allassent chercher un abri dans le bocage qui masquait +leur habitation, et ne la découvrissent, et que, par conséquent, ceux +qui les poursuivaient ne vinssent à faire la même découverte. Sur ce, +ils résolurent de se tenir armés dans l'enceinte des retranchements, et +si quelques Sauvages pénétraient dans le bocage, de faire une sortie et +de les tuer, afin de n'en laisser échapper aucun si cela était possible: +ils décidèrent aussi que ce serait à coups de sabre ou de crosse de +fusil qu'on les tuerait, et non en faisant feu sur eux, de peur que le +bruit ne donnât l'alarme. + + + + +PRISE DES TROIS FUYARDS + + +La chose arriva comme ils l'avaient prévu: trois hommes de l'armée en +déroute cherchèrent leur salut dans la fuite; et, après avoir traversé +la crique, ils coururent droit au bocage, ne soupçonnant pas le moins du +monde où ils allaient, mais croyant se réfugier dans l'épaisseur d'un +bois. La vedette postée pour faire le guet en donna avis à ceux de +l'intérieur, en ajoutant, à la satisfaction de nos gens, que les +vainqueurs ne poursuivaient pas les fuyards et n'avaient pas vu la +direction qu'ils avaient prise. Sur quoi le gouverneur espagnol, qui +était plein d'humanité, ne voulut pas permettre qu'on tuât les trois +fugitifs; mais, expédiant trois hommes par le haut de la colline, il +leur ordonna de la tourner, de les prendre à revers et de les faire +prisonniers; ce qui fut exécuté. Les débris de l'armée vaincue se +jetèrent dans les canots et gagnèrent la haute mer. Les vainqueurs se +retirèrent et les poursuivirent peu ou point, mais, se réunissant touts +en un seul groupe, ils poussèrent deux grands cris, qu'on supposa être +des cris de triomphe: c'est ainsi que se termina le combat. Le même +jour, sur les trois heures de l'après-midi, ils se rendirent à leurs +canots. Et alors les Espagnols se retrouvèrent paisibles possesseurs de +l'île, leur effroi se dissipa, et pendant plusieurs années ils ne +revirent aucun Sauvage. + +Lorsqu'ils furent touts partis, les Espagnols sortirent de leur grotte, +et, parcourant le champ de bataille, trouvèrent environ trente-deux +morts sur la place. Quelques-uns avaient été tués avec de grandes et +longues flèches, et ils en virent plusieurs dans le corps desquels elles +étaient restées plongées; mais la plupart avaient été tués avec de +grands sabres de bois, dont seize ou dix-sept furent trouvés sur le +lieu du combat, avec un nombre égal d'arcs et une grande quantité de +flèches. Ces sabres étaient de grosses et lourdes choses difficiles à +manier, et les hommes qui s'en servaient devaient être extrêmement +forts. La majeure partie de ceux qui étaient tués ainsi avaient la tête +mise en pièces, ou, comme nous disons en Angleterre, _brains knocked +out_,--la cervelle hors du crâne,--et en outre les jambes et les bras +cassés; ce qui attestait qu'ils avaient combattu avec une furie et une +rage inexprimables. Touts les hommes qu'on trouva là gisants étaient +tout-à -fait morts; car ces barbares ne quittent leur ennemi qu'après +l'avoir entièrement tué, ou emportent avec eux touts ceux qui tombés +sous leurs coups ont encore un souffle de vie. + +Le danger auquel on venait d'échapper apprivoisa pour long-temps les +trois anglais. Ce spectacle les avait remplis d'horreur, et ils ne +pouvaient penser sans un sentiment d'effroi qu'un jour ou l'autre ils +tomberaient peut-être entre les mains de ces barbares, qui les tueraient +non-seulement comme ennemis, mais encore pour s'en nourrir comme nous +faisons de nos bestiaux. Et ils m'ont avoué que cette idée d'être mangés +comme du bÅ“uf ou du mouton, bien que cela ne dût arriver qu'après leur +mort, avait eu pour eux quelque chose de si horrible en soi qu'elle leur +soulevait le cÅ“ur et les rendait malades, et qu'elle leur avait rempli +l'esprit de terreurs si étranges qu'ils furent tout autres pendant +quelques semaines. + +Ceci, comme je le disais, eut pour effet même d'apprivoiser nos trois +brutaux d'Anglais, dont je vous ai entretenu. Ils furent long-temps fort +traitables, et prirent assez d'intérêt au bien commun de la société; ils +plantaient, semaient, récoltaient et commençaient à se faire au pays. +Mais bientôt un nouvel attentat leur suscita une foule de peines. + +Ils avaient fait trois prisonniers, ainsi que je l'ai consigné, et comme +ils étaient touts trois jeunes, courageux et robustes, ils en firent des +serviteurs, qui apprirent à travailler pour eux, et se montrèrent assez +bons esclaves. Mais leurs maîtres n'agirent pas à leur égard comme +j'avais fait envers VENDREDI: ils ne crurent pas, après leur avoir sauvé +la vie, qu'il fût de leur devoir de leur inculquer de sages principes de +morale, de religion, de les civiliser et de se les acquérir par de bons +traitements et des raisonnements affectueux. De même qu'ils leur +donnaient leur nourriture chaque jour, chaque jour ils leur imposaient +une besogne, et les occupaient totalement à de vils travaux: aussi +manquèrent-ils en cela, car ils ne les eurent jamais pour les assister +et pour combattre, comme j'avais eu mon serviteur VENDREDI, qui m'était +aussi attaché que ma chair à mes os. + +Mais revenons à nos affaires domestiques. Étant alors touts bons +amis,--car le danger commun, comme je l'ai dit plus haut, les avait +parfaitement réconciliés,--ils se mirent à considérer leur situation en +général. La première chose qu'ils firent ce fut d'examiner si, voyant +que les Sauvages fréquentaient particulièrement le côté où ils étaient, +et l'île leur offrant plus loin des lieux plus retirés, également +propres à leur manière de vivre et évidemment plus avantageux, il ne +serait pas convenable de transporter leur habitation et de se fixer dans +quelque endroit où ils trouveraient plus de sécurité pour eux, et +surtout plus de sûreté pour leurs troupeaux et leur grain. + +Enfin, après une longue discussion, ils convinrent qu'ils n'iraient pas +habiter ailleurs; vu qu'un jour ou l'autre il pourrait leur arriver des +nouvelles de leur gouverneur, c'est-à -dire de moi, et que si j'envoyais +quelqu'un à leur recherche, ce serait certainement dans cette partie de +l'île; que là , trouvant la place rasée, on en conclurait que les +habitants avaient touts été tués par les Sauvages, et qu'ils étaient +partis pour l'autre monde, et qu'alors le secours partirait aussi. + +Mais, quant à leur grain et à leur bétail, ils résolurent de les +transporter dans la vallée où était ma caverne, le sol y étant dans une +étendue suffisante, également propre à l'un et à l'autre. Toutefois, +après une seconde réflexion, ils modifièrent cette résolution; ils se +décidèrent à ne parquer dans ce lieu qu'une partie de leurs bestiaux, et +à n'y semer qu'une portion de leur grain, afin que si une partie était +détruite l'autre pût être sauvée. Ils adoptèrent encore une autre mesure +de prudence, et ils firent bien; ce fut de ne point laisser connaître +aux trois Sauvages leurs prisonniers qu'ils avaient des cultures et des +bestiaux dans la vallée, et encore moins qu'il s'y trouvait une caverne +qu'ils regardaient comme une retraite sûre en cas de nécessité. C'est là +qu'ils transportèrent les deux barils de poudre que je leur avais +abandonnés lors de mon départ. + +Résolus de ne pas changer de demeure, et reconnaissant l'utilité des +soins que j'avais pris à masquer mon habitation par une muraille ou +fortification et par un bocage, bien convaincus de cette vérité que leur +salut dépendait du secret de leur retraite, ils se mirent à l'ouvrage +afin de fortifier et cacher ce lieu encore plus qu'auparavant. À cet +effet j'avais planté des arbres--ou plutôt enfoncé des pieux qui avec le +temps étaient devenus des arbres.--Dans un assez grand espace, devant +l'entrée de mon logement, ils remplirent, suivant la même méthode, tout +le reste du terrain depuis ces arbres jusqu'au bord de la crique, où, +comme je l'ai dit, je prenais terre avec mes radeaux, et même jusqu'au +sol vaseux que couvrait le flot de la marée, ne laissant aucun endroit +où l'on pût débarquer ni rien qui indiquât qu'un débarquement fût +possible aux alentours. Ces pieux, comme autrefois je le mentionnai, +étaient d'un bois d'une prompte végétation; ils eurent soin de les +choisir généralement beaucoup plus forts et beaucoup plus grands que +ceux que j'avais plantés, et de les placer si drus et si serrés, qu'au +bout du trois ou quatre ans il était devenu impossible à l'Å“il de +plonger très-avant dans la plantation. Quant aux arbres que j'avais +plantés, ils étaient devenus gros comme la jambe d'un homme. Ils en +placèrent dans les intervalles un grand nombre de plus petits si +rapprochés qu'ils formaient comme une palissade épaisse d'un quart de +mille, où l'on n'eût pu pénétrer qu'avec une petite armée pour les +abattre touts; car un petit chien aurait eu de la peine à passer entre +les arbres, tant ils étaient serrés. + +Mais ce n'est pas tout, ils en firent de même sur le terrain à droite et +à gauche, et tout autour de la colline jusqu'à son sommet, sans laisser +la moindre issue par laquelle ils pussent eux-mêmes sortir, si ce n'est +au moyen de l'échelle qu'on appuyait contre le flanc de la colline, et +qu'on replaçait ensuite pour gagner la cime; une fois cette échelle +enlevée, il aurait fallu avoir des ailes ou des sortilèges pour parvenir +jusqu'à eux. + +Cela était fort bien imaginé, et plus tard ils eurent occasion de s'en +applaudir; ce qui a servi à me convaincre que comme la prudence humaine +est justifiée par l'autorité de la Providence, c'est la Providence qui +la met à l'Å“uvre; et si nous écoutions religieusement sa voix, je suis +pleinement persuadé que nous éviterions un grand nombre d'adversités +auxquelles, par notre propre négligence notre vie est exposée. Mais ceci +soit dit en passant. + +Je reprends le fil de mon histoire. Depuis cette époque ils vécurent +deux années dans un calme parfait, sans recevoir de nouvelles visites +des Sauvages. Il est vrai qu'un matin ils eurent une alerte qui les jeta +dans une grande consternation. Quelques-uns des Espagnols étant allés au +côté occidental, ou plutôt à l'extrémité de l'île, dans cette partie +que, de peur d'être découvert, je ne hantais jamais, ils furent surpris +de voir plus de vingt canots d'indiens qui se dirigeaient vers le +rivage. + +Épouvantés, ils revinrent à l'habitation en toute hâte donner l'alarme à +leurs compagnons, qui se tinrent clos tout ce jour-là et le jour +suivant, ne sortant que de nuit pour aller en observation. Ils eurent le +bonheur de s'être trompés dans leur appréhension; car, quel que fût le +but des Sauvages, ils ne débarquèrent pas cette fois-là dans l'île, mais +poursuivirent quelqu'autre projet. + +Il s'éleva vers ce temps-là une nouvelle querelle avec les trois +Anglais. Un de ces derniers, le plus turbulent, furieux contre un des +trois esclaves qu'ils avaient faits prisonniers, parce qu'il n'exécutait +pas exactement quelque chose qu'il lui avait ordonné et se montrait peu +docile à ses instructions, tira de son ceinturon la hachette qu'il +portait à son côté, et s'élança sur le pauvre Sauvage, non pour le +corriger, mais pour le tuer. Un des Espagnols, qui était près de là , le +voyant porter à ce malheureux, à dessein de lui fendre la tête, un rude +coup de hachette qui entra fort avant dans l'épaule, crut que la pauvre +créature avait le bras coupé, courut à lui, et, le suppliant de ne pas +tuer ce malheureux, se jeta entre lui et le Sauvage pour prévenir le +crime. + +Ce coquin, devenu plus furieux encore, leva sa hachette contre +l'Espagnol, et jura qu'il le traiterait comme il avait voulu traiter le +Sauvage. L'Espagnol, voyant venir le coup, l'évita, et avec une pelle +qu'il tenait à la main,--car il travaillait en ce moment au champ de +blé,--étendit par terre ce forcené. Un autre Anglais, accourant au +secours de son camarade, renversa d'un coup l'Espagnol; puis, deux +Espagnols vinrent à l'aide de leur compatriote, et le troisième Anglais +tomba sur eux: aucun n'avait d'arme à feu; ils n'avaient que des +hachettes et d'autres outils, à l'exception du troisième Anglais. +Celui-ci était armé de l'un de mes vieux coutelas rouillés, avec lequel +il s'élança sur les Espagnols derniers arrivants et les blessa touts les +deux. Cette bagarre mit toute la famille en rumeur; du renfort suivint, +et les trois Anglais furent faits prisonniers. Il s'agit alors de voir +ce que l'on ferait d'eux. Ils s'étaient montrés souvent si mutins, si +terribles, si paresseux, qu'on ne savait trop quelle mesure prendre à +leur égard; car ces quelques hommes, dangereux au plus haut degré, ne +valaient pas le mal qu'ils donnaient. En un mot, il n'y avait pas de +sécurité à vivre avec eux. + + + + +NOUVEL ATTENTAT DE WILL ATKINS + + +L'Espagnol qui était gouverneur leur dit en propres termes que s'ils +étaient ses compatriotes il les ferait pendre; car toutes les lois et +touts les gouvernants sont institués pour la conservation de la société, +et ceux qui sont nuisibles à la société doivent être repoussés de son +sein; mais que comme ils étaient Anglais, et que c'était à la généreuse +humanité d'un Anglais qu'ils devaient touts leur vie et leur délivrance, +il les traiterait avec toute la douceur possible, et les abandonnerait +au jugement de leurs deux compatriotes. + +Un des deux honnêtes Anglais se leva alors, et dit qu'ils désiraient +qu'on ne les choisît pas pour juges;--«car, ajouta-t-il, j'ai la +conviction que notre devoir serait de les condamner à être +pendus.»--Puis, il raconta comment WILL ATKINS, l'un des trois, avait +proposé aux Anglais de se liguer touts les cinq pour égorger les +Espagnols pendant leur sommeil. + +Quand le gouverneur espagnol entendit cela, il s'adressa à Will +ATKINS:--«Comment, senõr ATKINS, dit-il, vous vouliez nous tuer touts? +Qu'avez-vous à dire à cela?»--Ce coquin endurci était si loin de le +nier, qu'il affirma que cela était vrai, et, Dieu me damne, jura-t-il, +si nous ne le faisons pas avant de démêler rien autre avec vous.--«Fort +bien; mais, señor ATKINS, dit l'Espagnol, que vous avons-nous fait pour +que vous veuillez nous tuer? et que gagneriez-vous à nous tuer? et que +devons-nous faire pour vous empêcher de nous tuer? Faut-il que nous vous +tuions ou que nous soyons tués par vous? Pourquoi voulez-vous nous +réduire à cette nécessité, señor ATKINS? dit l'Espagnol avec beaucoup de +calme et en souriant. + +Señor ATKINS entra dans une telle rage contre l'Espagnol qui avait fait +une raillerie de cela, que, s'il n'avait été retenu par trois hommes, et +sans armes, il est croyable qu'il aurait tenté de le tuer au milieu de +toute l'assemblée. + +Cette conduite insensée les obligea à considérer sérieusement le parti +qu'ils devaient prendre. Les deux Anglais et l'Espagnol qui avait sauvé +le pauvre esclave étaient d'opinion qu'il fallait pendre l'un des trois, +pour l'exemple des autres, et que ce devait être celui-là qui avait deux +fois tenté de commettre un meurtre avec sa hachette; et par le fait, on +aurait pu penser, non sans raison, que le crime était consommé; car le +pauvre Sauvage était dans un état si misérable depuis la blessure qu'il +avait reçue, qu'on croyait qu'il ne survivrait pas. + +Mais le gouverneur espagnol dit encore--«Non»,--répétant que c'était un +Anglais qui leur avait sauvé à touts la vie, et qu'il ne consentirait +jamais à mettre un Anglais à mort, eût-il assassiné la moitié d'entre +eux; il ajouta que, s'il était lui-même frappé mortellement par un +Anglais, et qu'il eût le temps de parler, ce serait pour demander son +pardon. + +L'Espagnol mit tant d'insistance, qu'il n'y eut pas moyen de lui +résister; et, comme les conseils de la clémence prévalent presque +toujours lorsqu'ils sont appuyés avec autant de chaleur, touts se +rendirent à son sentiment. Mais il restait à considérer ce qu'on ferait +pour empêcher ces gens-là de faire le mal qu'ils préméditaient; car +touts convinrent, le gouverneur aussi bien que les autres, qu'il fallait +trouver le moyen de mettre la société à l'abri du danger. Après un long +débat, il fut arrêté tout d'abord qu'ils seraient désarmés, et qu'on ne +leur permettrait d'avoir ni fusils, ni poudre, ni plomb, ni sabres, ni +armes quelconques; qu'on les expulserait de la société, et qu'on les +laisserait vivre comme ils voudraient et comme ils pourraient; mais +qu'aucun des autres, Espagnols ou Anglais, ne les fréquenterait, ne leur +parlerait et n'aurait avec eux la moindre relation; qu'on leur +défendrait d'approcher à une certaine distance du lieu où habitaient les +autres; et que s'ils venaient à commettre quelque désordre, comme de +ravager, de brûler, de tuer, ou de détruire le blé, les cultures, les +constructions, les enclos ou le bétail appartenant à la société, on les +ferait mourir sans miséricorde et on les fusillerait partout où on les +trouverait. + +Le gouverneur, homme d'une grande humanité, réfléchit quelques instants +sur cette sentence; puis, se tournant vers les deux honnêtes +Anglais,--«Arrêtez, leur dit-il; songez qu'il s'écoulera bien du temps +avant qu'ils puissent avoir du blé et des troupeaux à eux: il ne faut +pas qu'ils périssent de faim; nous devons leur accorder des provisions. +Il fit donc ajouter à la sentence qu'on leur donnerait une certaine +quantité de blé pour semer et se nourrir pendant huit mois, après lequel +temps il était présumable qu'ils en auraient provenant de leur récolte; +qu'en outre on leur donnerait six chèvres laitières, quatre boucs, six +chevreaux pour leur subsistance actuelle et leur approvisionnement, et +enfin des outils pour travailler aux champs, tels que six hachettes, une +hache, une scie et autres objets; mais qu'on ne leur remettrait ni +outils ni provisions à moins qu'ils ne jurassent solemnellement qu'avec +ces instruments ils ne feraient ni mal ni outrage aux Espagnols et à +leurs camarades anglais. + +C'est ainsi qu'expulsés de la société, ils eurent à se tirer d'affaire +par eux-mêmes. Ils s'éloignèrent hargneux et récalcitrants; mais, comme +il n'y avait pas de remède, jouant les gens à qui il était indifférent +de partir ou de rester, ils déguerpirent, prétendant qu'ils allaient se +choisir une place pour s'y établir, y planter et y pourvoir à leur +existence. On leur donna quelques provisions, mais point d'armes. + +Quatre ou cinq jours après ils revinrent demander des aliments, et +désignèrent au gouverneur le lieu où ils avaient dressé leurs tentes et +tracé l'emplacement de leur habitation et de leur plantation. L'endroit +était effectivement très-convenable, situé au Nord-Est, dans la partie +la plus reculée de l'île, non loin du lieu où, grâce à la Providence, +j'abordai lors de mon premier voyage après avoir été emporté en pleine +mer, Dieu seul sait où! dans ma folle tentative de faire le tour de +l'île. + +Là , à peu près sur le plan de ma première habitation, ils se bâtirent +deux belles huttes, qu'ils adossèrent à une colline ayant déjà quelques +arbres parsemés sur trois de ses côtés; de sorte qu'en en plantant +d'autres, il fut facile de les cacher de manière à ce qu'elles ne +pussent être apperçues sans beaucoup de recherches.--Ces exilés +exprimèrent aussi le désir d'avoir quelques peaux de bouc séchées pour +leur servir de lits et de couvertures; on leur en accorda, et, ayant +donné leur parole qu'ils ne troubleraient personne et respecteraient les +plantations, on leur remit des hachettes et les autres outils dont on +pouvait se priver; des pois, de l'orge et du riz pour semer; en un mot +tout ce qui leur était nécessaire, sauf des armes et des munitions. + +Ils vécurent, ainsi à part environ six mois, et firent leur première +récolte; à la vérité, cette récolte fut peu de chose, car ils n'avaient +pu ensemencer qu'une petite étendue de terrain, ayant toutes leurs +plantations à établir, et par conséquent beaucoup d'ouvrage sur les +bras. Lorsqu'il leur fallut faire des planches, de la poterie et autres +choses semblables, ils se trouvèrent fort empêchés et ne purent y +réussir; quand vint la saison des pluies, n'ayant pas de caverne, ils ne +purent tenir leur grain sec, et il fut en grand danger de se gâter: ceci +les contrista beaucoup. Ils vinrent donc supplier les Espagnols de les +aider, ce que ceux-ci firent volontiers, et en quatre jours on leur +creusa dans le flanc de la colline un trou assez grand pour mettre à +l'abri de la pluie leur grain et leurs autres provisions; mais c'était +après tout une triste grotte, comparée à la mienne et surtout à ce +qu'elle était alors; car les Espagnols l'avaient beaucoup agrandie et y +avaient pratiqué de nouveaux logements. + +Environ trois trimestres après cette séparation il prit à ces chenapans +une nouvelle lubie, qui, jointe aux premiers brigandages qu'ils avaient +commis, attira sur eux le malheur et faillit à causer la ruine de la +colonie tout entière. Les trois nouveaux associés commencèrent, à ce +qu'il paraît, à se fatiguer de la vie laborieuse qu'ils menaient sans +espoir d'améliorer leur condition; il leur vint la fantaisie de faire un +voyage au continent d'où venaient les Sauvages, afin d'essayer s'ils ne +pourraient pas réussir à s'emparer de quelques prisonniers parmi les +naturels du pays, les emmener dans leur plantation, et se décharger sur +eux des travaux les plus pénibles. + +Ce projet n'était pas mal entendu s'ils se fussent bornés à cela; mais +ils ne faisaient rien et ne se proposaient rien où il n'y eût du mal +soit dans l'intention, soit dans le résultat; et, si je puis dire mon +opinion, il semblait qu'ils fussent placés sous la malédiction du Ciel; +car si nous n'accordons pas que des crimes visibles sont poursuivis de +châtiments visibles, comment concilierons-nous les événements avec la +justice divine? Ce fut sans doute en punition manifeste de leurs crimes +de rébellion et de piraterie qu'ils avaient été amenés à la position où +ils se trouvaient; mais bien loin de montrer le moindre remords de ces +crimes, ils y ajoutaient de nouvelles scélératesses.; telles que cette +cruauté monstrueuse de blesser un pauvre esclave parce qu'il n'exécutait +pas ou peut-être ne comprenait pas l'ordre qui lui était donné, de le +blesser de telle manière, que sans nul doute il en est resté estropié +toute sa vie, et dans un lieu où il n'y avait pour le guérir ni +chirurgien, ni médicaments; mais le pire de tout ce fut leur dessein +sanguinaire, c'est-à -dire, tout bien jugé, leur meurtre intentionnel, +car, à coup sûr, c'en était un, ainsi que plus tard leur projet concerté +d'assassiner de sang-froid les Espagnols durant leur sommeil. + +Je laisse les réflexions, et je reprends mon récit. Les trois garnements +vinrent un matin trouver les Espagnols, et en de très-humbles termes +demandèrent instamment à être admis à leur parler. Ceux-ci consentirent +volontiers à entendre ce qu'ils avaient à leur dire. Voilà de quoi il +s'agissait:--«Nous sommes fatigués, dirent-ils, de la vie que nous +menons; nous ne sommes pas assez habiles pour faire nous-mêmes tout ce +dont nous avons besoin; et, manquant d'aide, nous aurions à redouter de +mourir de faim; mais si vous vouliez nous permettre de prendre l'un des +canots dans lesquels vous êtes venus, et nous donner les armes et les +munitions nécessaires pour notre défense, nous gagnerions la terre ferme +pour chercher fortune, et nous vous délivrerions ainsi du soin de nous +pourvoir de nouvelles provisions.» + +Les Espagnols étaient assez enchantés d'en être débarrassés. Cependant +ils leur représentèrent avec franchise qu'ils allaient courir à une mort +certaine, et leur dirent qu'eux-mêmes avaient éprouvé de telles +souffrances sur le continent, que, sans être prophètes, ils pouvaient +leur prédire qu'ils y mourraient de faim ou y seraient assassinés. Ils +les engagèrent à réfléchir à cela. + +Ces hommes répondirent audacieusement qu'ils mourraient de faim s'ils +restaient, car ils ne pouvaient ni ne voulaient travailler. Que +lorsqu'ils seraient là -bas le pire qui pourrait leur arriver c'était de +périr d'inanition; que si on les tuait, tant serait fini pour eux; +qu'ils n'avaient ni femmes ni enfants pour les pleurer. Bref, ils +renouvelèrent leur demande avec instance, déclarant que de toute manière +ils partiraient, qu'on leur donnât ou non des armes. + +Les Espagnols leur dirent, avec beaucoup de bonté, que, s'ils étaient +absolument décidés à partir, ils ne devaient pas se mettre en route +dénués de tout et sans moyens de défense; et que, bien qu'il leur fût +pénible de se défaire de leurs armes à feu, n'en ayant pas assez pour +eux-mêmes, cependant ils leur donneraient deux mousquets, un pistolet, +et de plus un coutelas et à chacun une hachette; ce qu'ils jugeaient +devoir leur suffire. + +En un mot, les Anglais acceptèrent cette offre; et, les Espagnols leur +ayant cuit assez de pain pour subsister pendant un mois et leur ayant +donné autant de viande de chèvre qu'ils en pourraient manger pendant +qu'elle serait fraîche, ainsi qu'un grand panier de raisins secs, une +cruche d'eau douce et un jeune chevreau vivant, ils montèrent hardiment +dans un canot pour traverser une mer qui avait au moins quarante milles +de large. + + + + +CAPTIFS OFFERTS EN PRÉSENT + + +Ce canot était grand, et aurait pu aisément transporter quinze ou vingt +hommes: aussi ne pouvaient-ils le manÅ“uvrer que difficilement; +toutefois, à la faveur d'une bonne brise et du flot de la marée, ils +s'en tirèrent assez bien. Ils s'étaient fait un mât d'une longue perche, +et une voile de quatre grandes peaux de bouc séchées qu'ils avaient +cousues ou lacées ensemble; et ils étaient partis assez joyeusement. Les +Espagnols leur crièrent--«buen viage». Personne ne pensait les revoir. + +Les Espagnols se disaient souvent les uns aux autres, ainsi que les deux +honnêtes Anglais qui étaient restés:--«Quelle vie tranquille et +confortable nous menons maintenant que ces trois turbulents compagnons +sont partis!--Quant à leur retour, c'était la chose la plus éloignée de +leur pensée. Mais voici qu'après vingt-deux jours d'absence, un des +Anglais, qui travaillait dehors à sa plantation, apperçoit au loin trois +étrangers qui venaient à lui: deux d'entre eux portaient un fusil sur +l'épaule. + +L'Anglais s'enfuit comme s'il eût été ensorcelé. Il accourut bouleversé +et effrayé vers le gouverneur espagnol, et lui dit qu'ils étaient touts +perdus; car des étrangers avaient débarqué dans l'île: il ne put dire +qui ils étaient. L'Espagnol, après avoir réfléchi un moment, lui +répondit:--«Que voulez-vous dire? Vous ne savez pas qui ils sont? mais +ce sont des Sauvages sûrement.»--«Non, non, répartit l'Anglais, ce sont +des hommes vêtus et armés.--«Alors donc, dit l'Espagnol, pourquoi vous +mettez-vous en peine? Si ce ne sont pas des Sauvages, ce ne peut être +que des amis, car il n'est pas de nation chrétienne sur la terre qui ne +soit disposée à nous faire plutôt du bien que du mal.» + +Pendant qu'ils discutaient ainsi arrivèrent les trois Anglais, qui, +s'arrêtant en dehors du bois nouvellement planté, se mirent à les +appeler. On reconnut aussitôt leur voix, et tout le merveilleux de +l'aventure s'évanouit. Mais alors l'étonnement se porta sur un autre +objet, c'est-à -dire qu'on se demanda quels étaient leur dessein et le +motif de leur retour. + +Bientôt on fit entrer nos trois coureurs, et on les questionna sur le +lieu où ils étaient allés et sur ce qu'ils avaient fait. En peu de mots +ils racontèrent tout leur voyage. Ils avaient, dirent-ils, atteint la +terre en deux jours ou un peu moins; mais, voyant les habitants alarmés +à leur approche et s'armant de leurs arcs et de leurs flèches pour les +combattre, ils n'avaient pas osé débarquer, et avaient fait voile au +Nord pendant six au sept heures; alors ils étaient arrivés à un grand +chenal, qui leur fit reconnaître que la terre qu'on découvrait de notre +domaine n'était pas le continent, mais une île. Après être entrés dans +ce bras de mer, ils avaient apperçu une autre île à droite, vers le +Nord, et plusieurs autres à l'Ouest. Décidés à aborder n'importe où, ils +s'étaient dirigés vers l'une des îles situées à l'Ouest, et étaient +hardiment descendus au rivage. Là ils avaient trouvé des habitants +affables et bienveillants, qui leur avaient donné quantité de racines et +quelques poissons secs, et s'étaient montrés très-sociables. Les femmes +aussi bien que les hommes s'étaient empressés de les pourvoir de touts +les aliments qu'ils avaient pu se procurer, et qu'ils avaient apportés +de fort loin sur leur tête. + +Ils demeurèrent quatre jours parmi ces naturels. Leur ayant demandé par +signes, du mieux qu'il leur était possible, quelles étaient les nations +environnantes, ceux-ci répondirent que presque de touts côtés habitaient +des peuples farouches et terribles qui, à ce qu'ils leur donnèrent à +entendre, avaient coutume de manger des hommes. Quant à eux, ils dirent +qu'ils ne mangeaient jamais ni hommes ni femmes excepté ceux qu'ils +prenaient à la guerre; puis, ils avouèrent qu'ils faisaient de grands +festins avec la chair de leurs prisonniers. + +Les Anglais leur demandèrent à quelle époque ils avaient fait un banquet +de cette nature; les Sauvages leur répondirent qu'il y avait de cela +deux lunes, montrant la lune, puis deux de leurs doigts; et que leur +grand Roi avait deux cents prisonniers de guerre qu'on engraissait pour +le prochain festin. Nos hommes parurent excessivement désireux de voir +ces prisonniers; mais les autres, se méprenant, s'imaginèrent qu'ils +désiraient qu'on leur en donnât pour les emmener et les manger, et leur +firent entendre, en indiquant d'abord le soleil couchant, puis le +levant, que le lendemain matin au lever du soleil ils leur en +amèneraient quelques-uns. En conséquence, le matin suivant ils amenèrent +cinq femmes et onze hommes,--et les leur donnèrent pour les transporter +avec eux,--comme on conduirait des vaches et des bÅ“ufs à un port de mer +pour ravitailler un vaisseau. + +Tout brutaux et barbares que ces vauriens se fussent montrés chez eux, +leur cÅ“ur se souleva à cette vue, et ils ne surent que résoudre: refuser +les prisonniers c'eût été un affront sanglant pour la nation sauvage qui +les leur offrait; mais qu'en faire, ils ne le savaient. Cependant après +quelques débats ils se déterminèrent à les accepter, et ils donnèrent en +retour aux Sauvages qui les leur avaient amenés une de leurs hachettes, +une vieille clef, un couteau et six ou sept de leurs balles: bien qu'ils +en ignorassent l'usage, ils en semblèrent extrêmement satisfaits; puis, +les Sauvages ayant lié sur le dos les mains des pauvres créatures, ils +les traînèrent dans le canot. + +Les Anglais furent obligés de partir aussitôt après les avoir reçus, car +ceux qui leur avaient fait ce noble présent se seraient, sans aucun +doute, attendus à ce que le lendemain matin, ils se missent à l'Å“uvre +sur ces captifs, à ce qu'ils en tuassent deux ou trois et peut-être à ce +qu'ils les invitassent à partager leur repas. + +Mais, ayant pris congé des Sauvages avec tout le respect et la politesse +possibles entre gens qui de part et d'autre n'entendent pas un mot de ce +qu'ils se disent, ils mirent à la voile et revinrent à la première île, +où en arrivant ils donnèrent la liberté à huit de leurs captifs, dont +ils avaient un trop grand nombre. + +Pendant le voyage, ils tâchèrent d'entrer en communication avec leurs +prisonniers; mais il était impossible de leur faire entendre quoi que ce +fût. À chaque chose qu'on leur disait, qu'on leur donnait ou faisait, +ils croyaient qu'on allait les tuer. Quand ils se mirent à les délier, +ces pauvres misérables jetèrent de grands cris, surtout les femmes; +comme si déjà elles se fussent senti le couteau sur la gorge, +s'imaginant qu'on ne les détachait que pour les assassiner. + +Il en était de même si on leur donnait à manger; ils en concluaient que +c'était de peur qu'ils ne dépérissent et qu'ils ne fussent pas assez +gras pour être tués. Si l'un d'eux était regardé d'une manière plus +particulière, il s'imaginait que c'était pour voir s'il était le plus +gras et le plus propre à être tué le premier. Après même que les Anglais +les eurent amenés dans l'île et qu'ils eurent commencé à en user avec +bonté à leur égard et à les bien traiter, ils ne s'en attendirent pas +moins chaque jour à servir de dîner ou de souper à leurs nouveaux +maîtres. + +Quand les trois aventuriers eurent terminé cet étrange récit ou journal +de leur voyage, les Espagnols leur demandèrent où était leur nouvelle +famille. Ils leur répondirent qu'ils l'avaient débarquée et placée dans +l'une de leurs huttes et qu'ils étaient venus demander quelques vivres +pour elle. Sur quoi les Espagnols et les deux autres Anglais, +c'est-à -dire la colonie tout entière, résolurent d'aller la voir, et +c'est ce qu'ils firent: le père de VENDREDI les accompagna. + +Quand ils entrèrent dans la hutte ils les virent assis et garrottés: car +lorsque les Anglais avaient débarqué ces pauvres gens, ils leur avaient +lié les mains, afin qu'ils ne pussent s'emparer du canot et s'échapper; +ils étaient donc là assis, entièrement nus. D'abord il y avait trois +hommes vigoureux, beaux garçons, bien découplés, droits et bien +proportionnés, pouvant avoir de trente à trente-cinq ans; puis cinq +femmes, dont deux paraissaient avoir de trente à quarante ans; deux +autres n'ayant pas plus de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et une +cinquième, grande et belle fille de seize à dix-sept ans. Les femmes +étaient d'agréables personnes aussi belles de corps que de visage, +seulement elles étaient basanées; deux d'entre elles, si elles eussent +été parfaitement blanches, auraient passé pour de jolies femmes, même à +Londres, car elles avaient un air fort avenant et une contenance fort +modeste, surtout lorsque par la suite elles furent vêtues et parées, +comme ils disaient, bien qu'il faut l'avouer, ce fût peu de chose que +cette parure. Nous y reviendrons. + +Cette vue, on n'en saurait douter, avait quelque chose de pénible pour +nos Espagnols, qui, c'est justice à leur rendre, étaient des hommes de +la conduite la plus noble, du calme le plus grand, du caractère le plus +grave, et de l'humeur la plus parfaite que j'aie jamais rencontrée, et +en particulier d'une très-grande modestie, comme on va le voir +tout-à -l'heure. Je disais donc qu'il était fort pénible pour eux de voir +trois hommes et cinq femmes nus, touts garrottés ensemble et dans la +position la plus misérable où la nature humaine puisse être supposée, +s'attendant à chaque instant à être arrachés de ce lieu, à avoir le +crâne fracassé et à être dévorés comme un veau tué pour un gala. + +La première chose qu'ils firent fut d'envoyer le vieil Indien, le père +de VENDREDI, auprès d'eux, afin de voir s'il en reconnaîtrait quelqu'un, +et s'il comprendrait leur langue. Dès que ce vieillard fut entré il les +regarda avec attention l'un après l'autre, mais n'en reconnut aucun; et +aucun d'eux ne put comprendre une seule des paroles ou un seul des +signes qu'il leur adressait, à l'exception d'une des femmes. + +Néanmoins ce fut assez pour le but qu'on se proposait, c'est-à -dire pour +les assurer que les gens entre les mains desquels ils étaient tombés +étaient des Chrétiens, auxquels l'action de manger des hommes et des +femmes faisait horreur, et qu'ils pouvaient être certains qu'on ne les +tuerait pas. Aussitôt qu'ils eurent l'assurance de cela, ils firent +éclater une telle joie, et par des manifestations si grotesques et si +diverses, qu'il serait difficile de la décrire: il paraît qu'ils +appartenaient à des nations différentes. + +On chargea ensuite la femme qui servait d'interprète de leur demander +s'ils consentaient à être les serviteurs des hommes qui les avaient +emmenés dans le but de leur sauver la vie, et à travailler pour eux. À +cette question ils se mirent touts à danser; et aussitôt l'un prit une +chose, l'autre une autre, enfin tout ce qui se trouvait sous leurs +mains, et le plaçaient sur leurs épaules, pour faire connaître par là +qu'ils étaient très-disposés à travailler. + +Le gouverneur, qui prévit que la présence de ces femmes parmi eux ne +tarderait pas à avoir des inconvénients, et pourrait occasionner +quelques querelles et peut-être des querelles de sang, demanda aux trois +Anglais comment ils entendaient traiter leurs prisonnières, et s'ils se +proposaient d'en faire leurs servantes ou leurs femmes? L'un d'eux +répondit brusquement et hardiment, qu'ils en feraient l'un et l'autre. À +quoi le gouverneur répliqua:--«Mon intention n'est pas de vous en +empêcher; vous êtes maîtres à cet égard. Mais je pense qu'il est juste, +afin d'éviter parmi vous les désordres et les querelles, et j'attends de +votre part par cette raison seulement que si quelqu'un de vous prend une +de ces créatures pour femme ou pour épouse, il n'en prenne qu'une, et +qu'une fois prise il lui donne protection; car, bien que nous ne +puissions vous marier, la raison n'en exige pas moins que, tant que vous +resterez ici, la femme que l'un de vous aura choisie soit à sa charge et +devienne son épouse, je veux dire, ajouta-t-il, que tant qu'il résidera +ici, nul autre que lui n'ait affaire à elle.»--Tout cela parut si juste +que chacun y donna son assentiment sans nulle difficulté. + + + + +LOTERIE + + +Alors les Anglais demandèrent aux Espagnols s'ils avaient l'intention de +prendre quelqu'une de ces Sauvages. Mais touts répondirent: «--Non.--» +Les uns dirent qu'ils avaient leurs femmes en Espagne, les autres qu'ils +ne voulaient pas de femmes qui n'étaient pas chrétiennes; et touts +déclarèrent qu'ils les respecteraient, ce qui est un exemple de vertu +que je n'ai jamais rencontré dans touts mes voyages. Pour couper court, +de leur côté, les cinq Anglais prirent chacun une femme, c'est-à -dire +une femme temporaire; et depuis ils menèrent un nouveau genre de vie. +Les Espagnols et le père de VENDREDI demeuraient dans ma vieille +habitation, qu'ils avaient beaucoup élargie à l'intérieur; ayant avec +eux les trois serviteurs qu'ils s'étaient acquis lors de la dernière +bataille des Sauvages. C'étaient les principaux de la colonie; ils +pourvoyaient de vivres touts les autres, ils leur prêtaient toute +l'assistance possible, et selon que la nécessité le requérait. + +Le prodigieux de cette histoire est que cinq individus insociables et +mal assortis se soient accordés au sujet de ces femmes, et que deux +d'entre eux n'aient pas choisi la même, d'autant plus qu'il y en avait +deux ou trois parmi elles qui étaient sans comparaison plus agréables +que les autres. Mais ils trouvèrent un assez bon expédient pour éviter +les querelles: ils mirent les cinq femmes à part dans l'une des huttes +et allèrent touts dans l'autre, puis tirèrent au sort à qui choisirait +le premier. + +Celui désigné pour choisir le premier alla seul à la hutte où se +trouvaient les pauvres créatures toutes nues, et emmena l'objet de son +choix. Il est digne d'observation que celui qui choisit le premier prit +celle qu'on regardait comme la moins bien et qui était la plus âgée des +cinq, ce qui mit en belle humeur ses compagnons: les Espagnols même en +sourirent. Mais le gaillard, plus clairvoyant qu'aucun d'eux, +considérait que c'est autant de l'application et du travail que de toute +autre chose qu'il faut attendre le bien-être; et, en effet, cette femme +fut la meilleure de toutes. + +Quand les pauvres captives se virent ainsi rangées sur une file puis +emmenées une à une, les terreurs de leur situation les assaillirent de +nouveau, et elles crurent fermement qu'elles étaient sur le point d'être +dévorées. Aussi, lorsque le matelot anglais entra et en emmena une, les +autres poussèrent un cri lamentable, se pendirent après elle et lui +dirent adieu avec tant de douleur et d'affection que le cÅ“ur le plus dur +du monde en aurait été déchiré. Il fut impossible aux Anglais de leur +faire comprendre qu'elles ne seraient pas égorgées avant qu'ils eussent +fait venir le vieux père de VENDREDI, qui, sur-le-champ, leur apprit que +les cinq hommes qui étaient allés les chercher l'une après l'autre les +avaient choisies pour femmes. + +Après que cela fut fait, et que l'effroi des femmes fut un peu dissipé, +les hommes se mirent à l'ouvrage. Les Espagnols vinrent les aider, et en +peu d'heures on leur eut élevé à chacun une hutte ou tente pour se loger +à part; car celles qu'ils avaient déjà étaient encombrées d'outils, +d'ustensiles de ménage et de provisions. + +Les trois coquins s'étaient établis un peu plus loin que les deux +honnêtes gens, mais les uns et les autres sur le rivage septentrional de +l'île; de sorte qu'ils continuèrent à vivre séparément. Mon île fut donc +peuplée en trois endroits, et pour ainsi dire on venait d'y jeter les +fondements de trois villes. + +Ici il est bon d'observer que, ainsi que cela arrive souvent dans le +monde,--la Providence, dans la sagesse de ses fins, en dispose-t-elle +ainsi? c'est ce que j'ignore--, les deux honnêtes gens eurent les plus +mauvaises femmes en partage, et les trois réprouvés, qui étaient à peine +dignes de la potence, qui n'étaient bons à rien, et qui semblaient nés +pour ne faire du bien ni à eux-mêmes ni à autrui, eurent trois femmes +adroites, diligentes, soigneuses et intelligentes: non que les deux +premières fussent de mauvaises femmes sous le rapport de l'humeur et du +caractère; car toutes les cinq étaient des créatures très-prévenantes, +très-douces et très-soumises, passives plutôt comme des esclaves que +comme des épouses; je veux dire seulement qu'elles n'étaient pas +également adroites, intelligentes ou industrieuses, ni également +épargnantes et soigneuses. + +Il est encore une autre observation que je dois faire, à l'honneur d'une +diligente persévérance d'une part, et à la honte d'un caractère +négligent et paresseux d'autre part; c'est que, lorsque j'arrivai dans +l'île, et que j'examinai les améliorations diverses, les cultures et la +bonne direction des petites colonies, les deux Anglais avaient de si +loin dépassé les trois autres, qu'il n'y avait pas de comparaison à +établir entre eux. Ils n'avaient ensemencé, il est vrai, les uns et les +autres, que l'étendue de terrain nécessaire à leurs besoins, et ils +avaient eu raison à mon sens; car la nature nous dit qu'il est inutile +de semer plus qu'on ne consomme; mais la différence dans la culture, les +plantations, les clôtures et dans tout le reste se voyait de prime +abord. + +Les deux Anglais avaient planté autour de leur hutte un grand nombre de +jeunes arbres, de manière qu'en approchant de la place vous +n'apperceviez qu'un bois. Quoique leur plantation eût été ravagée deux +fois, l'une par leurs compatriotes et l'autre par l'ennemi comme on le +verra en son lieu, néanmoins ils avaient tout rétabli, et tout chez eux +était florissant et prospère. Ils avaient des vignes parfaitement +plantées, bien qu'eux-mêmes n'en eussent jamais vu; et grâce aux soins +qu'ils donnaient à cette culture, leurs raisins étaient déjà aussi bons +que ceux des autres. Ils s'étaient aussi fait une retraite dans la +partie la plus épaisse des bois. Ce n'était pas une caverne naturelle +comme celle que j'avais trouvée, mais une grotte qu'ils avaient creusée +à force de travail, où, lorsque arriva le malheur qui va suivre, ils +mirent en sûreté leurs femmes et leurs enfants, si bien qu'on ne put les +découvrir. Au moyen d'innombrables pieux de ce bois qui, comme je l'ai +dit, croît si facilement, ils avaient élevé à l'entour un bocage +impénétrable, excepté en un seul endroit où ils grimpaient pour gagner +l'extérieur, et de là entraient dans des sentiers qu'ils s'étaient +ménagés. + +Quant aux trois réprouvés, comme je les appelle à juste titre, bien que +leur nouvelle position les eût beaucoup civilisés, en comparaison de ce +qu'ils étaient antérieurement, et qu'ils ne fussent pas à beaucoup près +aussi querelleurs, parce qu'ils n'avaient plus les mêmes occasions de +l'être, néanmoins l'un des compagnons d'un esprit déréglé, je veux dire +la paresse, ne les avait point abandonnés. Ils semaient du blé il est +vrai, et faisaient des enclos; mais jamais les paroles de Salomon ne se +vérifièrent mieux qu'à leur égard:--«J'ai passé par la vigne du +paresseux, elle était couverte de ronces.»--Car, lorsque les Espagnols +vinrent pour voir leur moisson, ils ne purent la découvrir en divers +endroits, à cause des mauvaises herbes; il y avait dans la haie +plusieurs ouvertures par lesquelles les chèvres sauvages étaient entrées +et avaient mangé le blé; çà et là on avait bouché le trou comme +provisoirement avec des broussailles mortes, mais c'était fermer la +porte de l'écurie après que le cheval était déjà volé. Lorsqu'au +contraire ils allèrent voir la plantation des deux autres, partout ils +trouvèrent des marques d'une industrie prospère: il n'y avait pas une +mauvaise herbe dans leurs blés, pas une ouverture dans leurs haies; et +eux aussi ils vérifiaient ces autres paroles de Salomon:--«La main +diligente devient riche»;--car toutes choses croissaient et se +bonifiaient chez eux, et l'abondance y régnait au-dedans et au-dehors: +ils avaient plus de bétail que les autres, et dans leur intérieur plus +d'ustensiles, plus de bien-être, plus aussi de plaisir et d'agrément. + +Il est vrai que les femmes des trois étaient entendues et soigneuses; +elles avaient appris à préparer et à accommoder les mets de l'un des +deux autres Anglais, qui, ainsi que je l'ai dit, avait été aide de +cuisine à bord du navire, et elles apprêtaient fort bien les repas de +leurs maris. Les autres, au contraire, n'y entendirent jamais rien; mais +celui qui, comme je disais, avait été aide de cuisine, faisait lui-même +le service. Quant aux maris des trois femmes, ils parcouraient les +alentours, allaient chercher des Å“ufs de tortues, pêcher du poisson et +attraper des oiseaux; en un mot ils faisaient tout autre chose que de +travailler: aussi leur ordinaire s'en ressentait-il. Le diligent vivait +bien et confortablement; le paresseux vivait d'une manière dure et +misérable; et je pense que généralement parlant, il en est de même en +touts lieux. + +Mais maintenant nous allons passer à une scène différente de tout ce qui +était arrivé jusqu'alors soit à eux, soit à moi. Voici quelle en fut +l'origine. + +Un matin de bonne heure abordèrent au rivage cinq ou six canots +d'Indiens ou Sauvages, appelez-les comme il vous plaira; et nul doute +qu'ils ne vinssent, comme d'habitude, pour manger leurs prisonniers; +mais cela était devenu si familier aux Espagnols, à touts nos gens, +qu'ils ne s'en tourmentaient plus comme je le faisais. L'expérience leur +ayant appris que leur seule affaire était de se tenir cachés, et que +s'ils n'étaient point vus des Sauvages, ceux-ci, l'affaire une fois +terminée, se retireraient paisiblement, ne se doutant pas plus alors +qu'ils ne l'avaient fait précédemment qu'il y eût des habitants dans +l'île; sachant cela, dis-je, ils comprirent qu'ils n'avaient rien de +mieux à faire que de donner avis aux trois plantations qu'on se tînt +renfermé et que personne ne se montrât; seulement ils placèrent une +vedette dans un lieu convenable pour avertir lorsque les canots se +seraient remis en mer. + +Tant cela était sans doute fort raisonnable; mais un accident funeste +déconcerta toutes ces mesures et fit connaître aux Sauvages que l'île +était habitée, ce qui faillit à causer la ruine de la colonie tout +entière. Lorsque les canots des Sauvages se furent éloignés, les +Espagnols jetèrent au dehors un regard furtif, et quelques-uns d'entre +eux eurent la curiosité de s'approcher du lieu qu'ils venaient +d'abandonner pour voir ce qu'ils y avaient fait. À leur grande surprise, +ils trouvèrent trois Sauvages, restés là , étendus à terre, et endormis +profondément. On supposa que, gorgés à leur festin inhumain, ils +s'étaient assoupis comme des brutes, et n'avaient pas voulu bouger quand +les autres étaient partis, ou qu'égarés dans les bois ils n'étaient pas +revenus à temps pour s'embarquer. + +À cette vue les Espagnols furent grandement surpris, et fort embarrassés +sur ce qu'ils devaient faire. Le gouverneur espagnol se trouvait avec +eux, on lui demanda son avis; mais il déclara qu'il ne savait quel parti +prendre. Pour des esclaves, ils en avaient assez déjà ; quant à les tuer, +nul d'entre eux n'y était disposé. Le gouverneur me dit qu'ils n'avaient +pu avoir l'idée de verser le sang innocent, car les pauvres créatures ne +leur avaient fait aucun mal, n'avaient porté aucune atteinte à leur +propriété; et que touts pensaient qu'aucun motif ne pourrait légitimer +cet assassinat. + +Et ici je dois dire, à l'honneur de ces Espagnols, que, quoi qu'on +puisse dire de la cruauté de ce peuple au Mexique et au Pérou, je n'ai +jamais dans aucun pays étranger rencontré dix-sept hommes d'une nation +quelconque qui fussent en toute occasion si modestes, si modérés, si +vertueux, si courtois et d'une humeur si parfaite. Pour ce qui est de la +cruauté, on n'en voyait pas l'ombre dans leur nature: on ne trouvait en +eux ni inhumanité, ni barbarie, ni passions violentes; et cependant +touts étaient des hommes d'une grande ardeur et d'un grand courage. + + + + +FUITE À LA GROTTE + + +Leur douceur et leur calme s'étaient manifestés en supportant la +conduite intolérable des trois Anglais; et alors leur justice et leur +humanité se montrèrent à propos des Sauvages dont je viens de parler. +Après quelques délibérations, ils décidèrent qu'ils ne bougeraient pas +jusqu'à ce que, s'il était possible, ces trois hommes fussent partis. +Mais le gouverneur fit la réflexion que ces trois Indiens n'avaient pas +de pirogue; et que si on les laissait rôder dans l'île, assurément ils +découvriraient qu'elle était habitée, ce qui causerait la ruine de la +colonie. + +Sur ce, rebroussant chemin et trouvant les compères qui dormaient encore +profondément, ils résolurent de les éveiller et de les faire +prisonniers; et c'est ce qu'ils firent. Les pauvres diables furent +étrangement effrayés quand ils se virent saisis et liés, et, comme les +femmes, ils craignirent qu'on ne voulût les tuer et les dévorer; car, à +ce qu'il paraît, ces peuples s'imaginent que tout le monde fait comme +eux et mange de la chair humaine; mais on les eut bientôt tranquillisés +là -dessus et on les emmena. + +Ce fut une chose fort heureuse pour nos gens de ne pas les avoir +conduits à leur château, je veux dire à mon palais au pied de la +colline, mais de les avoir menés d'abord à la tonnelle, où étaient leurs +principales cultures, leurs chèvres et leurs champs de blé; et plus tard +à l'habitation des deux Anglais. + +Là on les fit travailler, quoiqu'on n'eût pas grand ouvrage à leur +donner; et, soit négligence à les garder, soit qu'on ne crût pas qu'ils +pussent s'émanciper, un d'entre eux s'échappa, et, s'étant réfugié dans +les bois, on ne le revit plus. + +On eut tout lieu de croire qu'il était retourné dans son pays avec les +Sauvages, qui débarquèrent trois ou quatre semaines plus tard, firent +leurs bombances accoutumées, et s'en allèrent au bout de deux jours. +Cette pensée atterra nos gens: ils conclurent, et avec beaucoup de +raison, que cet individu, retourné parmi ses camarades, ne manquerait +pas de leur rapporter qu'il y avait des habitants dans l'île, et combien +ils étaient faibles et en petit nombre; car, ainsi que je l'ai déjà dit, +on n'avait jamais fait connaître à ce Sauvage, et cela fut fort heureux, +combien nos hommes étaient et où ils vivaient; jamais il n'avait vu ni +entendu le feu de leurs armes; on s'était bien gardé à plus forte raison +de lui faire voir aucun des lieux de retraite, tels que la caverne dans +la vallée, ou la nouvelle grotte que les deux Anglais avaient creusée, +et ainsi du reste. + +La première preuve qu'ils eurent de la trahison de ce misérable fut que, +environ deux mois plus tard, six canots de Sauvages, contenant chacun de +sept à dix hommes, s'approchèrent en voguant le long du rivage Nord de +l'île, où ils n'avaient pas coutume de se rendre auparavant, et +débarquèrent environ une heure après le lever du soleil dans un endroit +convenable, à un mille de l'habitation des deux Anglais, où avait été +gardé le fugitif. Comme me le dit le gouverneur espagnol, s'ils avaient +touts été là le dommage n'aurait pas été si considérable, car pas un de +ces Sauvages n'eût échappé; mais le cas était bien différent: deux +hommes contre cinquante, la partie n'était pas égale. Heureusement que +les deux Anglais les apperçurent à une lieue en mer, de sorte qu'il +s'écoula plus d'une heure avant qu'ils abordassent; et, comme ils +débarquèrent à environ un mille de leurs huttes, ce ne fut qu'au bout de +quelque temps qu'ils arrivèrent jusqu'à eux. Ayant alors grande raison +de croire qu'ils étaient trahis, la première chose qu'ils firent fut de +lier les deux esclaves qui restaient, et de commander à deux des trois +hommes qui avaient été amenés avec les femmes, et qui, à ce qu'il +paraît, firent preuve d'une grande fidélité, de les conduire avec leurs +deux épouses et tout ce qu'ils pourraient emporter avec eux au milieu du +bois, dans cette grotte dont j'ai parlé plus haut, et là , de garder ces +deux individus, pieds et poings liés, jusqu'à nouvel ordre. + +En second lieu, voyant que les Sauvages avaient touts mis pied à terre +et se portaient de leur côté, ils ouvrirent les enclos dans lesquels +étaient leurs chèvres et les chassèrent dans le bois pour y errer en +liberté, afin que ces barbares crussent que c'étaient des animaux +farouches; mais le coquin qui les accompagnait, trop rusé pour donner +là -dedans, les mit au fait de tout, et ils se dirigèrent droit à la +place. Quand les pauvres gens effrayés eurent mis à l'abri leurs femmes +et leurs biens, ils députèrent leur troisième esclave venu avec les +femmes et qui se trouvait là par hasard, en toute hâte auprès des +Espagnols pour leur donner l'alarme et leur demander un prompt secours. +En même temps ils prirent leurs armes et ce qu'ils avaient de munitions, +et se retirèrent dans le bois, vers le lieu où avaient été envoyées +leurs femmes, se tenant à distance cependant, de manière à voir, si cela +était possible, la direction que suivraient les Sauvages. + +Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin quand du haut d'un monticule +ils apperçurent la petite armée de leurs ennemis s'avancer directement +vers leur habitation; et un moment après, ils virent leurs huttes et +leurs meubles dévorés par les flammes, à leur grande douleur et à leur +grande mortification: c'était pour eux une perte cruelle, une perte +irréparable au moins pour quelque temps. Ils conservèrent un moment la +même position, jusqu'à ce que les Sauvages se répandirent sur toute la +place comme des bêtes féroces, fouillant partout à la recherche de leur +proie, et en particulier des habitants, dont on voyait clairement qu'ils +connaissaient l'existence. + +Les deux Anglais, voyant cela et ne se croyant pas en sûreté où ils se +trouvaient, car il était probable que quelques-uns de ces barbares +viendraient de ce côté, et y viendraient supérieurs en forces, jugèrent +convenable de se retirer à un demi-mille plus loin, persuadés, comme +cela eut lieu en effet, que plus l'ennemi rôderait, plus il se +disséminerait. + +Leur seconde halte se fit à l'aide d'un fourré épais où se trouvait un +vieux tronc d'arbre creux et excessivement grand: ce fut dans cet arbre +que touts deux prirent position, résolus d'attendre l'événement. + +Il y avait peu de temps qu'ils étaient là , quand deux Sauvages +accoururent de ce côté, comme s'ils les eussent découverts et vinssent +pour les attaquer. Un peu plus loin ils en virent trois autres, et plus +loin encore cinq autres, touts s'avançant dans la même direction; en +outre ils en virent à une certaine distance sept ou huit qui couraient +d'un autre côté; car ils se répandaient sur touts les points, comme des +chasseurs qui battent un bois en quête du gibier. + +Les pauvres gens furent alors dans une grande perplexité, ne sachant +s'ils devaient rester et garder leur poste ou s'enfuir; mais après une +courte délibération, considérant que si les Sauvages parcouraient ainsi +le pays, ils pourraient peut-être avant l'arrivée du secours découvrir +leur retraite dans les bois, et qu'alors tout serait perdu, ils +résolurent de les attendre là et, s'ils étaient trop nombreux, de monter +au sommet de l'arbre, d'où ils ne doutaient pas qu'excepté contre le +feu, ils ne se défendissent tant que leurs munitions dureraient, quand +bien même touts les Sauvages, débarqués au nombre d'environ cinquante, +viendraient à les attaquer. + +Ayant pris cette détermination, ils se demandèrent s'ils feraient feu +sur les deux premiers, ou s'ils attendraient les trois et tireraient sur +ce groupe intermédiaire: tactique au moyen de laquelle les deux et les +cinq qui suivaient seraient séparés. Enfin ils résolurent de laisser +passer les deux premiers, à moins qu'ils ne les découvrissent dans leur +refuge et ne vinssent les attaquer. Ces deux Sauvages les confirmèrent +dans cette résolution en se détournant un peu vers une autre partie du +bois; mais les trois et les cinq, marchant sur leur piste, vinrent +directement à l'arbre, comme s'ils eussent su que les Anglais y étaient. + +Les voyant arriver droit à eux, ceux-ci résolurent de les prendre en +ligne, ainsi qu'ils s'avançaient; et, comme ils avaient décidé de ne +faire feu qu'un à la fois, il était possible que du premier coup ils les +atteignissent touts trois. À cet effet, celui qui devait tirer mit trois +ou quatre balles dans son mousquet, et, à la faveur d'une meurtrière, +c'est-à -dire d'un trou qui se trouvait dans l'arbre, il visa tout à son +aise sans être vu, et attendit qu'ils fussent à trente verges de +l'embuscade, de manière à ne pas manquer son coup. + +Pendant qu'ils attendaient ainsi et que les Sauvages s'approchaient, ils +virent que l'un des trois était le fugitif qui s'était échappé de chez +eux, le reconnurent parfaitement, et résolurent de ne pas le manquer, +dussent-ils ensemble faire feu. L'autre se tint donc prêt à tirer, afin +que si le Sauvage ne tombait pas du premier coup, il fût sûr d'en +recevoir un second. + +Mais le premier tireur était trop adroit pour le manquer; car pendant +que les Sauvages s'avançaient l'un après l'autre sur une seule ligne, il +fit feu et en atteignit deux du coup. Le premier fut tué roide d'une +balle dans la tête; le second, qui était l'indien fugitif, en reçut une +au travers du corps et tomba, mais il n'était pas tout-à -fait mort; et +le troisième eut une égratignure à l'épaule, que lui fit sans doute la +balle qui avait traversé le corps du second. Épouvanté, quoiqu'il n'eût +pas grand mal, il s'assit à terre en poussant des cris et des hurlements +affreux. + +Les cinq qui suivaient, effrayés du bruit plutôt que pénétrés de leur +danger, s'arrêtèrent tout court d'abord; car les bois rendirent la +détonation mille fois plus terrible; les échos grondant çà et là , les +oiseaux s'envolant de toutes parts et poussant toutes sortes de cris, +selon leur espèce; de même que le jour où je tirai le premier coup de +fusil qui peut-être eût retenti en ce lieu depuis que c'était une île. + +Cependant, tout étant rentré dans le silence, ils vinrent sans défiance, +ignorant la cause de ce bruit, jusqu'au lieu où étaient leurs compagnons +dans un assez pitoyable état. Là ces pauvres ignorantes créatures, qui +ne soupçonnaient pas qu'un danger pareil pût les menacer, se groupèrent +autour du blessé, lui adressant la parole et sans doute lui demandant +d'où venait sa blessure. Il est présumable que celui-ci répondit qu'un +éclair de feu, suivi immédiatement d'un coup de tonnerre de leurs dieux, +avait tué ses deux compagnons et l'avait blessé lui-même. Cela, dis-je, +est présumable; car rien n'est plus certain qu'ils n'avaient vu aucun +homme auprès d'eux, qu'ils n'avaient de leur vie entendu la détonation +d'un fusil, qu'ils ne savaient non plus ce que c'était qu'une arme à +feu, et qu'ils ignoraient qu'à distance on pût tuer ou blesser avec du +feu et des balles. S'il n'en eût pas été ainsi, il est croyable qu'ils +ne se fussent pas arrêtés si inconsidérément à contempler le sort de +leurs camarades, sans quelque appréhension pour eux-mêmes. + +Nos deux hommes, comme ils me l'ont avoué depuis, se voyaient avec +douleur obligés de tuer tant de pauvres êtres qui n'avaient aucune idée +de leur danger; mais, les tenant là sous leurs coups et le premier ayant +rechargé son arme, ils se résolurent à tirer touts deux dessus. Convenus +de choisir un but différent, ils firent feu à la fois et en tuèrent ou +blessèrent grièvement quatre. Le cinquième, horriblement effrayé, bien +que resté sauf, tomba comme les autres. Nos hommes, les voyant touts +gisants, crurent qu'ils les avaient touts expédiés. + +La persuasion de n'en avoir manqué aucun fit sortir résolument de +l'arbre nos deux hommes avant qu'ils eussent rechargé leurs armes: et ce +fut une grande imprudence. Ils tombèrent dans l'étonnement quand ils +arrivèrent sur le lieu de la scène, et ne trouvèrent pas moins de quatre +Indiens vivants, dont deux fort légèrement blessés et un entièrement +sauf. Ils se virent alors forcés de les achever à coups de crosse de +mousquet. D'abord ils s'assurèrent de l'Indien fugitif qui avait été la +cause de tout le désastre, ainsi que d'un autre blessé au genou, et les +délivrèrent de leurs peines. En ce moment celui qui n'avait point été +atteint vint se jeter à leurs genoux, les deux mains levées, et par +gestes et par signes implorant piteusement la vie. Mais ils ne purent +comprendre un seul mot de ce qu'il disait. + + + + +DÉFENSE DES DEUX ANGLAIS + + +Toutefois ils lui signifièrent de s'asseoir près de là au pied d'un +arbre, et un des Anglais, avec une corde qu'il avait dans sa poche par +le plus grand hasard, l'attacha fortement, et lui lia les mains +par-derrière; puis on l'abandonna. Ils se mirent alors en toute hâte à +la poursuite des deux autres qui étaient allés en avant, craignant que +ceux-ci ou un plus grand nombre ne vînt à découvrir le chemin de leur +retraite dans le bois, où étaient leurs femmes et le peu d'objets qu'ils +y avaient déposés. Ils apperçurent enfin les deux Indiens, mais ils +étaient fort éloignés; néanmoins ils les virent, à leur grande +satisfaction, traverser une vallée proche de la mer, chemin directement +opposé à celui qui conduisait à leur retraite pour laquelle ils étaient +en de si vives craintes. Tranquillisés sur ce point, ils retournèrent à +l'arbre où ils avaient laissé leur prisonnier, qui, à ce qu'ils +supposèrent, avait été délivré par ses camarades, car les deux bouts de +corde qui avaient servi à l'attacher étaient encore au pied de l'arbre. + +Se trouvant alors dans un aussi grand embarras que précédemment; ne +sachant de quel côté se diriger, ni à quelle distance était l'ennemi, ni +quelles étaient ses forces, ils prirent la résolution d'aller à la +grotte où leurs femmes avaient été conduites, afin de voir si tout s'y +passait bien, et pour les délivrer de l'effroi où sûrement elles +étaient, car, bien que les Sauvages fussent leurs compatriotes, elles en +avaient une peur horrible, et d'autant plus peut-être qu'elles savaient +tout ce qu'ils valaient. + +Les Anglais à leur arrivée virent que les Sauvages avaient passé dans le +bois, et même très-près du lieu de leur retraite, sans toutefois l'avoir +découvert; car l'épais fourré qui l'entourait en rendait l'abord +inaccessible pour quiconque n'eût pas été guidé par quelque affilié, et +nos barbares ne l'étaient point. Ils trouvèrent donc toutes choses en +bon ordre, seulement les femmes étaient glacées d'effroi. Tandis qu'ils +étaient là , à leur grande joie, sept des Espagnols arrivèrent à leur +secours. Les dix autres avec leurs serviteurs, et le vieux VENDREDI, je +veux dire le père de VENDREDI, étaient partis en masse pour protéger +leur tonnelle et le blé et le bétail qui s'y trouvaient, dans le cas où +les Indiens eussent rôdé vers cette partie de l'île; mais ils ne se +répandirent pas jusque là . Avec les sept Espagnols se trouvait l'un des +trois Sauvages qu'ils avaient autrefois faits prisonniers, et aussi +celui que, pieds et poings liés, les Anglais avaient laissés près de +l'arbre, car, à ce qu'il paraît, les Espagnols étaient venus par le +chemin où avaient été massacrés les sept Indiens, et avaient délié le +huitième pour l'emmener avec eux. Là , toutefois ils furent obligés de le +garrotter de nouveau, comme l'étaient les deux autres, restés après le +départ du fugitif. + +Leurs prisonniers commençaient à leur devenir fort à charge, et ils +craignaient tellement qu'ils ne leur échappassent, qu'ils s'imaginèrent +être, pour leur propre conservation, dans l'absolue nécessité de les +tuer touts. Mais le gouverneur n'y voulut pas consentir; il ordonna de +les envoyer à ma vieille caverne de la vallée, avec deux Espagnols pour +les garder et pourvoir à leur nourriture. Ce qui fut exécuté; et là , ils +passèrent la nuit pieds et mains liés. + +L'arrivée des Espagnols releva tellement le courage des deux Anglais, +qu'ils n'entendirent pas s'arrêter plus long-temps. Ayant pris avec eux +cinq Espagnols, et réunissant à eux touts quatre mousquets, un pistolet +et deux gros bâtons à deux bouts, ils partirent à la recherche des +Sauvages. Et d'abord, quand ils furent arrivés à l'arbre où gisaient +ceux qui avaient été tués, il leur fut aisé de voir que quelques autres +Indiens y étaient venus; car ils avaient essayé d'emporter leurs morts, +et avaient traîné deux cadavres à une bonne distance, puis les avaient +abandonnés. De là ils gagnèrent le premier tertre où ils s'étaient +arrêtés et d'où ils avaient vu incendier leurs huttes, et ils eurent la +douleur de voir s'en élever un reste de fumée; mais ils ne purent y +découvrir aucun Sauvage. Ils résolurent alors d'aller, avec toute la +prudence possible, vers les ruines de leur plantation. Un peu avant d'y +arriver, s'étant trouvés en vue de la côte, ils apperçurent +distinctement touts les Sauvages qui se rembarquaient dans leurs canots +pour courir au large. + +Il semblait qu'ils fussent fâchés d'abord qu'il n'y eût pas de chemin +pour aller jusqu'à eux, afin de leur envoyer à leur départ une salve de +mousqueterie; mais, après tout, ils s'estimèrent fort heureux d'en être +débarrassés. + +Les pauvres Anglais étant alors ruinés pour la seconde fois, leurs +cultures étant détruites, touts les autres convinrent de les aider à +relever leurs constructions, et de les pourvoir de toutes choses +nécessaires. Leurs trois compatriotes même, chez lesquels jusque là on +n'avait pas remarqué la moindre tendance à faire le bien, dès qu'ils +apprirent leur désastre,--car, vivant éloignés, ils n'avaient rien su +qu'après l'affaire finie--, vinrent offrir leur aide et leur assistance, +et travaillèrent de grand cÅ“ur pendant plusieurs jours à rétablir leurs +habitations et à leur fabriquer des objets de nécessité. + +Environ deux jours après ils eurent la satisfaction de voir trois +pirogues des Sauvages venir se jeter à peu de distance sur la grève, +ainsi que deux hommes noyés; ce qui leur fit croire avec raison qu'une +tempête, qu'ils avaient dû essuyer en mer, avait submergé quelques-unes +de leurs embarcations. Le vent en effet avait soufflé avec violence +durant la nuit qui suivit leur départ. + +Si quelques-uns d'entre eux s'étaient perdus, toutefois il s'en était +sauvé un assez grand nombre, pour informer leurs compatriotes de ce +qu'ils avaient fait et de ce qui leur était advenu, et les exciter à une +autre entreprise de la même nature, qu'ils résolurent effectivement de +tenter, avec des forces suffisantes pour que rien ne pût leur résister. +Mais, à l'exception de ce que le fugitif leur avait dit des habitants de +l'île, ils n'en savaient par eux-mêmes que fort peu de chose; jamais ils +n'avaient vu ombre humaine en ce lieu, et celui qui leur avait raconté +le fait ayant été tué, tout autre témoin manquait qui pût le leur +confirmer. + +Cinq ou six mois s'étaient écoulés, et l'on n'avait point entendu parler +des Sauvages; déjà nos gens se flattaient de l'espoir qu'ils n'avaient +point oublié leur premier échec, et qu'ils avaient laissé là toute idée +de réparer leur défaite, quand tout-à -coup l'île fut envahie par une +redoutable flotte de vingt-huit canots remplis de Sauvages armés d'arcs +et de flèches, d'énormes casse-têtes, de sabres de bois et d'autres +instruments de guerre. Bref, cette multitude était si formidable, que +nos gens tombèrent dans la plus profonde consternation. + +Comme le débarquement s'était effectué le soir et à l'extrémité +orientale de l'île, nos hommes eurent toute la nuit pour se consulter et +aviser à ce qu'il fallait faire. Et d'abord, sachant que se tenir +totalement cachés avait été jusque-là leur seule planche de salut, et +devait l'être d'autant plus encore en cette conjoncture, que le nombre +de leurs ennemis était fort grand, ils résolurent de faire disparaître +les huttes qu'ils avaient bâties pour les deux Anglais, et de conduire +leurs chèvres à l'ancienne grotte, parce qu'ils supposaient que les +Sauvages se porteraient directement sur ce point sitôt qu'il ferait jour +pour recommencer la même échauffourée, quoiqu'ils eussent pris terre +cette fois à plus de deux lieues de là . + +Ils menèrent aussi dans ce lieu les troupeaux qu'ils avaient à +l'ancienne tonnelle, comme je l'appelais, laquelle appartenait aux +Espagnols; en un mot, autant que possible, ils ne laissèrent nulle part +de traces d'habitation, et le lendemain matin, de bonne heure, ils se +posèrent avec toutes leurs forces près de la plantation des deux +Anglais, pour y attendre l'arrivée des Sauvages. Tout confirma leurs +prévisions: ces nouveaux agresseurs, laissant leurs canots à l'extrémité +orientale de l'île, s'avancèrent au longeant le rivage droit à cette +place, au nombre de deux cent cinquante, suivant que les nôtres purent +en juger. Notre armée se trouvait bien faible; mais le pire de +l'affaire, c'était qu'il n'y avait pas d'armes pour tout le monde. Nos +forces totales s'élevaient, je crois, ainsi:--D'abord, en hommes: + +/*[2] + 17 Espagnols. + + 5 Anglais. + + 1 Le vieux VENDREDI, c'est-à -dire le père de VENDREDI. + + 3 Esclaves acquis avec les femmes, lesquels avaient fait preuve de fidélité. + + 3 Autres esclaves qui vivaient avec les Espagnols. + + 29. + + Pour armer ces gens, il y avait: + + 11 Mousquets. + + 5 Pistolets. + + 3 Fusils de chasse. + + 5 Mousquets ou arquebuses à giboyer pris aux matelots révoltés que + j'avais soumis. + + 2 Sabres. + + 3 Vieilles hallebardes. + + 29. +*/ + +On ne donna aux esclaves ni mousquets ni fusils; mais chacun d'eux fut +armé d'une hallebarde, ou d'un long bâton, semblable à un brindestoc, +garni d'une longue pointe de fer à chaque extrémité; ils avaient en +outre une hachette au côté. Touts nos hommes portaient aussi une hache. +Deux des femmes voulurent absolument prendre part au combat; elles +s'armèrent d'arcs et de flèches, que les Espagnols avaient pris aux +Sauvages lors de la première affaire, dont j'ai parlé, et qui avait eu +lieu entre les Indiens. Les femmes eurent aussi des haches. + +Le gouverneur espagnol, dont j'ai si souvent fait mention, avait le +commandement général; et William ATKINS, qui, bien que redoutable pour +sa méchanceté, était un compagnon intrépide et résolu, commandait sous +lui.--Les Sauvages s'avancèrent comme des lions; et nos hommes, pour +comble de malheur, n'avaient pas l'avantage du terrain. Seulement Will +ATKINS, qui rendit dans cette affaire d'importants services, comme une +sentinelle perdue, était planté avec six hommes, derrière un petit +hallier, avec ordre de laisser passer les premiers, et de faire feu +ensuite au beau milieu des autres; puis sur-le-champ de battre en +retraite aussi vite que possible, en tournant une partie du bois pour +venir prendre position derrière les Espagnols, qui se trouvaient +couverts par un fourré d'arbres. + +Quand les Sauvages arrivèrent, ils se mirent à courir çà et là en masse +et sans aucun ordre. WILL ATKINS en laissa passer près de lui une +cinquantaine; puis, voyant venir les autres en foule, il ordonna à trois +de ses hommes de décharger sur eux leurs mousquets chargés de six ou +sept balles, aussi fortes que des balles de gros pistolets. Combien en +tuèrent-ils ou en blessèrent-ils, c'est ce qu'ils ne surent pas; mais la +consternation et l'étonnement étaient inexprimables chez ces barbares, +qui furent effrayés au plus haut degré d'entendre un bruit terrible, de +voir tomber leurs hommes morts ou blessés, et sans comprendre d'où cela +provenait. Alors, au milieu de leur effroi, William ATKINS et ses trois +hommes firent feu sur le plus épais de la tourbe, et en moins d'une +minute les trois premiers, ayant rechargé leurs armes, leur envoyèrent +une troisième volée. + +Si Williams ATKINS et ses hommes se fussent retirés immédiatement après +avoir tiré, comme cela leur avait été ordonné, ou si le reste de la +troupe eût été à portée de prolonger le feu, les Sauvages eussent été +mis en pleine déroute; car la terreur dont ils étaient saisis venait +surtout de ce qu'ils ne voyaient personne qui les frappât et de ce +qu'ils se croyaient tués par le tonnerre et les éclairs de leurs dieux. +Mais William ATKINS, en restant pour recharger, découvrit la ruse. + + + + +NOUVELLE INCURSION DES INDIENS + + +Quelques Sauvages, qui les épiaient au loin, fondirent sur eux par +derrière; et, bien que ATKINS et ses hommes les eussent encore salués de +deux ou trois fusillades et en eussent tué plus d'une vingtaine en se +retirant aussi vite que possible, cependant ils le blessèrent lui-même +et tuèrent avec leurs flèches un de ses compatriotes comme ils tuèrent +ensuite un des Espagnols et un des esclaves indiens acquis avec les +femmes. Cet esclave était un brave compagnon, qui avait combattu en +furieux. De sa propre main il avait tué cinq Sauvages, quoiqu'il n'eût +pour armes qu'un des bâtons ferrés et une hache. + +ATKINS étant blessé et deux autres étant tués, nos hommes, ainsi +maltraités, se retirèrent sur un monticule dans le bois. Les Espagnols, +après avoir fait trois décharges opérèrent aussi leur retraite; car les +Indiens étaient si nombreux, car ils étaient si désespérés, que malgré +qu'il y en eût de tués plus de cinquante et un beaucoup plus grand +nombre de blessés, ils se jetaient sans peur du danger sous la dent de +nos hommes et leur envoyaient une nuée de flèches. On remarqua même que +leurs blessés qui n'étaient pas tout-à -fait mis hors de combat, +exaspérés par leurs blessures, se battaient comme des enragés. + +Nos gens, dans leur retraite, avaient laissé derrière eux les cadavres +de l'Espagnol et de l'Anglais. Les Sauvages, quand ils furent arrivés +auprès, les mutilèrent de la manière la plus atroce, leur brisant les +bras, les jambes et la tête avec leurs massues et leurs sabres de bois, +comme de vrais Sauvages qu'ils étaient. Mais, voyant que nos hommes +avaient disparu, ils semblèrent ne pas vouloir les poursuivre, formèrent +une espèce de cercle, ce qu'ils ont coutume de faire, à ce qu'il paraît, +et poussèrent deux grands cris en signe de victoire; après quoi ils +eurent encore la mortification de voir tomber plusieurs de leurs blessés +qu'avait épuisés la perte de leur sang. + +Le gouverneur espagnol ayant rassemblé tout son petit corps d'armée sur +une éminence, ATKINS, quoique blessé, opinait pour qu'on se portât en +avant et qu'on fît une charge générale sur l'ennemi. Mais l'Espagnol +répondit:--«Señor ATKINS, vous avez vu comment leurs blessés se battent; +remettons la partie à demain: touts ces écloppés seront roidis et +endoloris par leurs plaies, épuisés par le sang qu'ils auront perdu, et +nous aurons alors beaucoup moins de besogne sur les bras.» + +L'avis était bon. Mais WILL ATKINS reprit gaîment:--«C'est vrai, señor; +mais il en sera de même de moi, et c'est pour cela que je voudrais aller +en avant tandis que je suis en haleine.»--«Fort bien, señor ATKINS, dit +l'Espagnol: vous vous êtes conduit vaillamment, vous avez rempli votre +tâche; nous combattrons pour vous si vous ne pouvez venir; mais je pense +qu'il est mieux d'attendre jusqu'à demain matin.»--Ils attendirent donc. + +Mais, lorsqu'il fit un beau clair de lune, et qu'ils virent les Sauvages +dans un grand désordre, au milieu de leurs morts et de leurs blessés et +se pressant tumultueusement à l'entour, ils se résolurent à fondre sur +eux pendant la nuit, dans le cas surtout où ils pourraient leur envoyer +une décharge avant d'être apperçus. Il s'offrit à eux une belle occasion +pour cela: car l'un des deux Anglais, sur le terrain duquel l'affaire +s'était engagée, les ayant conduits par un détour entre les bois et la +côte occidentale, et là ayant tourné brusquement au Sud, ils arrivèrent +si proche du groupe le plus épais, qu'avant qu'on eût pu les voir ou les +entendre, huit hommes tirèrent au beau milieu et firent une terrible +exécution. Une demi-minute après huit autres tirèrent à leur tour et les +criblèrent tellement de leurs dragées, qu'ils en tuèrent ou blessèrent +un grand nombre. Tout cela se passa sans qu'ils pussent reconnaître qui +les frappait, sans qu'ils sussent par quel chemin fuir. + +Les Espagnols rechargèrent vivement leurs armes; puis, s'étant divisés +en trois corps, ils résolurent de tomber touts ensemble sur l'ennemi. +Chacun de ces pelotons se composait de huit personnes: ce qui formait en +somme vingt-quatre combattants, dont vingt-deux hommes et deux femmes, +lesquelles, soit dit en passant, se battirent en désespérées. + +On répartit par peloton les armes à feu, les hallebardes et les +brindestocs. On voulait que les femmes se tinssent derrière, mais elles +déclarèrent qu'elles étaient décidées à mourir avec leurs maris. Leur +petite armée ainsi disposée, ils sortirent d'entre les arbres et se +jetèrent sous la dent de l'ennemi en criant et en hélant de toutes leurs +forces. Les Indiens se tenaient là debout touts ensemble; mais ils +tombèrent dans la plus grande confusion en entendant les cris que +jetaient nos gens sur trois différents points. Cependant ils en seraient +venus aux mains s'ils nous eussent apperçus; car à peine fûmes-nous +assez près pour qu'ils nous vissent qu'ils nous décochèrent quelques +flèches, et que le pauvre vieux VENDREDI fut blessé, légèrement +toutefois. Mais nos gens, sans plus de temps, fondirent sur eux, firent +feu de trois côtés, puis tombèrent dessus à coups de crosses de +mousquet, à coups de sabres, de bâtons ferrés et de haches, et, en un +mot, les frottèrent si bien, qu'ils se mirent à pousser des cris et des +hurlements sinistres en s'enfuyant de touts côtés pour échapper à la +mort. + +Les nôtres étaient fatigués de ce carnage: ils avaient tué ou blessé +mortellement, dans les deux rencontres, environ cent quatre-vingts de +ces barbares. Les autres, épouvantés, se sauvèrent à travers les bois et +sur les collines, avec toute la vitesse que pouvaient leur donner la +frayeur et des pieds agiles; et, voyant que nos hommes se mettaient peu +en peine de les poursuivre, ils se rassemblèrent sur la côte où ils +avaient débarqué et où leurs canots étaient amarrés. Mais leur désastre +n'était pas encore au bout: car, ce soir-là , un vent terrible s'éleva de +la mer, et il leur fut impossible de prendre le large. Pour surcroît, la +tempête ayant duré toute la nuit, à la marée montante la plupart de +leurs pirogues furent entraînées par la houle si avant sur la rive, +qu'il aurait fallu bien des efforts pour les remettre à flot. +Quelques-unes même furent brisées contre le rivage, ou en +s'entre-choquant. + +Nos hommes, bien que joyeux de leur victoire, ne prirent cependant que +peu de repos cette nuit-là . Mais, après s'être refaits le mieux qu'ils +purent, ils résolurent de se porter vers cette partie de l'île où les +Sauvages avaient fui, afin de voir dans quel état ils étaient. Ceci les +mena nécessairement sur le lieu du combat, où ils trouvèrent plusieurs +de ces pauvres créatures qui respiraient encore, mais que rien n'aurait +pu sauver. Triste spectacle pour des cÅ“urs généreux! car un homme +vraiment noble, quoique forcé par les lois de la guerre de détruire son +ennemi, ne prend point plaisir à ses souffrances. + +Tout ordre, du reste, était inutile à cet égard, car les Sauvages que +les nôtres avaient à leur service dépêchèrent ces pauvres créatures à +coups de haches. + +Ils arrivèrent enfin en vue du lieu où les chétifs débris le l'armée +indienne étaient rassemblés. Là restait environ une centaine d'hommes, +dont la plupart étaient assis à terre, accroupis, la tête entre leurs +mains et appuyée sur leurs genoux. + +Quand nos gens ne furent plus qu'à deux portées de mousquet des vaincus, +le gouverneur espagnol ordonna de tirer deux coups à poudre pour leur +donner l'alarme, à dessein de voir par leur contenance ce qu'il avait à +en attendre, s'ils étaient encore disposés à combattre ou s'ils étaient +démontés au point d'être abattus et découragés, et afin d'agir en +conséquence. + +Le stratagème eut un plein succès; car les Sauvages n'eurent pas plus +tôt entendu le premier coup de feu et vu la lueur du second qu'ils se +dressèrent sur leurs pieds dans la plus grande consternation imaginable; +et, comme nos gens se précipitaient sur eux, ils s'enfuirent criant, +hurlant et poussant une sorte de mugissement que nos hommes ne +comprirent pas et n'avaient point ouï jusque là , et ils se réfugièrent +sur les hauteurs plus avant dans le pays. + +Les nôtres eussent d'abord préféré que le temps eût été calme et que les +Sauvages se fussent rembarqués. Mais ils ne considéraient pas alors que +cela pourrait en amener par la suite des multitudes auxquelles il leur +serait impossible de résister, ou du moins être la cause d'incursions si +redoutables et si fréquentes qu'elles désoleraient l'île et les feraient +périr de faim. WILL ATKINS, qui, malgré sa blessure, se tenait toujours +avec eux, se montra, dans cette occurrence, le meilleur conseiller: il +fallait, selon lui, saisir l'occasion qui s'offrait de se jeter entre +eux, et leurs canots, et, par là , les empêcher à jamais, de revenir +inquiéter l'île. + +On tint long-temps conseil sur ce point. Quelques-uns s'opposaient à +cela, de peur qu'on ne forçât ces misérables à se retirer dans les bois, +et à n'écouter que leur désespoir.--«Dans ce cas, disaient-ils, nous +serons obligés de leur donner la chasse comme à des bêtes féroces; nous +redouterons de sortir pour nos travaux; nous aurons nos plantations +incessamment pillées, nos troupeaux détruits, bref nous serons réduits à +une vie de misères continuelles.» + +WILL ATKINS répondit que mieux valait avoir affaire à cent hommes qu'à +cent nations; que s'il fallait détruire les canots il fallait aussi +détruire les hommes, sinon être soi-même détruit. En un mot, il leur +démontra cette nécessité d'une manière si palpable, qu'ils se rangèrent +touts à son avis. Aussitôt ils se mirent à l'Å“uvre sur les pirogues, et, +arrachant du bois sec d'un arbre mort, ils essayèrent de mettre le feu à +quelques-unes de ces embarcations; mais elles étaient si humides +qu'elles purent à peine brûler. Néanmoins, le feu endommagea tellement +leurs parties supérieures, qu'elles furent bientôt hors d'état de tenir +la mer. Quand les Indiens virent à quoi nos hommes étaient occupés, +quelques-uns d'entre eux sortirent des bois en toute hâte, et, +s'approchant le plus qu'ils purent, ils se jetèrent à genoux et se +mirent à crier:--«Oa, oa, waramokoa!» et à proférer quelques autres mots +de leur langue que personne ne comprit; mais, comme ils faisaient des +gestes piteux et poussaient des cris étranges, il fut aisé de +reconnaître qu'ils suppliaient pour qu'on épargnât leurs canots, et +qu'ils promettaient de s'en aller pour ne plus revenir. + +Mais nos gens étaient alors convaincus qu'ils n'avaient d'autre moyen de +se conserver ou de sauver leur établissement que d'empêcher à tout +jamais les Indiens de revenir dans l'île, sachant bien que s'il arrivait +seulement à l'un d'eux de retourner parmi les siens pour leur conter +l'événement, c'en était fait de la colonie. En conséquence, faisant +comprendre aux Indiens qu'il n'y avait pas de merci pour eux, ils se +remirent l'Å“uvre et détruisirent les canots que la tempête avait +épargnés. À cette vue les Sauvages firent retentir les bois d'un +horrible cri que notre monde entendit assez distinctement; puis ils se +mirent à courir çà et là dans l'île comme des insensés, de sorte que nos +colons ne surent réellement pas d'abord comment s'y prendre avec eux. + +Les Espagnols, avec toute leur prudence, n'avaient pas pensé que tandis +qu'ils réduisaient ainsi ces hommes au désespoir, ils devaient faire +bonne garde autour de leurs plantations; car, bien qu'ils eussent +transféré leur bétail et que les Indiens n'eussent pas déterré leur +principale retraite,--je veux dire mon vieux château de la colline,--ni +la caverne dans la vallée, ceux-ci avaient découvert cependant ma +plantation de la tonnelle, l'avaient saccagée, ainsi que les enclos et +les cultures d'alentour, foulant aux pieds le blé, arrachant les vignes +et les raisins déjà presque mûrs; et faisant éprouver à la colonie une +perte inestimable sans en retirer aucun profit. + +Quoique nos gens pussent les combattre en toute occasion, ils n'étaient +pas en état de les poursuivre et de les pourchasser; car, les Indiens +étant trop agiles pour nos hommes quand ils les rencontraient seuls, +aucun des nôtres n'osait s'aventurer isolément, dans la crainte d'être +enveloppé par eux. Fort heureusement ils étaient sans armes: ils avaient +des arcs, il est vrai, mais point de flèches, ni matériaux pour en +faire, ni outils, ni instruments tranchants. + + + + +MORT DE FAIM!... + + +L'extrémité et la détresse où ils étaient réduits étaient grandes et +vraiment déplorables; mais l'état où ils avaient jeté nos colons ne +valait pas mieux: car, malgré que leurs retraites eussent été +préservées, leurs provisions étaient détruites et leur moisson ravagée. +Que faire, à quels moyens recourir? Ils ne le savaient. La seule +ressource qui leur restât c'était le bétail qu'ils avaient dans la +vallée près de la caverne, le peu de blé qui y croissait et la +plantation des trois Anglais, WILL ATKINS et ses camarades, alors +réduits à deux, l'un d'entre eux ayant été frappé à la tête, juste +au-dessous de la tempe, par une flèche qui l'avait fait taire à jamais. +Et, chose remarquable, celui-ci était ce même homme cruel qui avait +porté un coup de hache au pauvre esclave Indien, et qui ensuite avait +formé le projet d'assassiner les Espagnols. + +À mon sens, la condition de nos colons était pire en ce temps-là que ne +l'avait jamais été la mienne depuis que j'eus découvert les grains +d'orge et de riz, et que j'eus acquis la méthode de semer et de cultiver +mon blé et d'élever mon bétail; car alors ils avaient, pour ainsi dire, +une centaine de loups dans l'île, prêts à faire leur proie de tout ce +qu'ils pourraient saisir, mais qu'il n'était pas facile de saisir +eux-mêmes. + +La première chose qu'ils résolurent de faire, quand ils virent la +situation où ils se trouvaient, ce fut, s'il était possible, de reléguer +les Sauvages dans la partie la plus éloignée de l'île, au Sud-Est; afin +que si d'autres Indiens venaient à descendre au rivage, ils ne pussent +les rencontrer; puis, une fois là , de les traquer, de les harasser +chaque jour, et de tuer touts ceux qu'ils pourraient approcher, jusqu'à +ce qu'ils eussent réduit leur nombre; et s'ils pouvaient enfin les +apprivoiser et les rendre propres à quelque chose, de leur donner du +blé, et de leur enseigner à cultiver la terre et à vivre de leur travail +journalier. + +En conséquence, ils les serrèrent de près et les épouvantèrent tellement +par le bruit de leurs armes, qu'au bout de peu de temps, si un des +colons tirait sur un Indien et le manquait, néanmoins il tombait de +peur. Leur effroi fut si grand qu'ils s'éloignèrent de plus en plus, et +que, harcelés par nos gens, qui touts les jours en tuaient ou blessaient +quelques-uns, ils se confinèrent tellement dans les bois et dans les +endroits creux, que le manque de nourriture les réduisit à la plus +horrible misère, et qu'on en trouva plusieurs morts dans les bois, sans +aucune blessure, que la faim seule avait fait périr. + +Quand les nôtres trouvèrent ces cadavres, leurs cÅ“urs s'attendrirent, et +ils se sentirent émus de compassion, surtout le gouverneur espagnol, qui +était l'homme du caractère le plus noblement généreux que de ma vie +j'aie jamais rencontré. Il proposa, si faire se pouvait, d'attraper +vivant un de ces malheureux, et de l'amener à comprendre assez leur +dessein pour qu'il pût servir d'interprète auprès des autres, et savoir +d'eux s'ils n'acquiesceraient pas à quelque condition qui leur +assurerait la vie, et garantirait la colonie du pillage. + +Il s'écoula quelque temps avant qu'on pût en prendre aucun; mais, comme +ils étaient faibles et exténués, l'un d'eux fut enfin surpris et fait +prisonnier. Il se montra d'abord rétif, et ne voulut ni manger ni boire; +mais, se voyant traité avec bonté, voyant qu'on lui donnait des +aliments, et qu'il n'avait à supporter aucune violence, il finit par +devenir plus maniable et par se rassurer. + +On lui amena le vieux VENDREDI, qui s'entretint souvent avec lui et lui +dit combien les nôtres seraient bons envers touts les siens; que +non-seulement ils auraient la vie sauve, mais encore qu'on leur +accorderait pour demeure une partie de l'île, pourvu qu'ils donnassent +l'assurance qu'ils garderaient leurs propres limites, et qu'ils ne +viendraient pas au-delà pour faire tort ou pour faire outrage aux +colons; enfin qu'on leur donnerait du blé qu'ils sèmeraient et +cultiveraient pour leurs besoins, et du pain pour leur subsistance +présente.--Ensuite le vieux VENDREDI commanda au Sauvage d'aller trouver +ses compatriotes et de voir ce qu'ils penseraient de la proposition, lui +affirmant que s'ils n'y adhéraient immédiatement, ils seraient touts +détruits. + +Ces pauvres gens, profondément abattus et réduits au nombre de d'environ +trente-sept, accueillirent tout d'abord cette offre, et prièrent qu'on +leur donnât quelque nourriture. Là -dessus douze Espagnols et deux +Anglais, bien armés, avec trois esclaves indiens et le vieux VENDREDI, +se transportèrent au lieu où ils étaient: les trois esclaves indiens +charriaient une grande quantité de pain, du riz cuit en gâteaux et séché +au soleil, et trois chèvres vivantes. On enjoignit à ces infortunés de +se rendre sur le versant d'une colline, où ils s'assirent pour manger +avec beaucoup de reconnaissance. Ils furent plus fidèles à leur parole +qu'on ne l'aurait pensé; car, excepté quand ils venaient demander des +vivres et des instructions, jamais ils ne passèrent leurs limites. C'est +là qu'ils vivaient encore lors de mon arrivée dans l'île, et que j'allai +les visiter. + +Les colons leur avaient appris à semer le blé, à faire le pain, à élever +des chèvres, et à les traire. Rien ne leur manquait que des femmes pour +devenir bientôt une nation. Ils étaient confinés sur une langue de +terre; derrière eux s'élevaient des rochers, et devant eux une vaste +plaine se prolongeait vers la mer, à la pointe Sud-Est de l'île. Leur +terrain était bon et fertile et ils en avaient suffisamment; car il +s'étendait d'un côté sur une largeur d'un mille et demi, et de l'autre +sur une longueur de trois ou quatre milles. + +Nos hommes leur enseignèrent aussi à faire des bêches en bois, comme +j'en avais fait pour mon usage, et leur donnèrent douze hachettes et +trois ou quatre couteaux; et, là , ils vécurent comme les plus soumises +et les plus innocentes créatures que jamais on n'eût su voir. + +La colonie jouit après cela d'une parfaite tranquillité quant aux +Sauvages, jusqu'à la nouvelle visite que je lui fis, environ deux ans +après. Ce n'est pas que de temps à autre quelques canots de Sauvages +n'abordassent à l'île pour la célébration barbare de leurs triomphes; +mais, comme ils appartenaient à diverses nations, et que, peut-être, ils +n'avaient point entendu parler de ceux qui étaient venus précédemment +dans l'île, ou que peut-être ils ignoraient la cause de leur venue, ils +ne firent, à l'égard de leurs compatriotes, aucune recherche, et, en +eussent-ils fait, il leur eût été fort difficile de les découvrir. + +Voici que j'ai donné, ce me semble, la relation complète de ce qui était +arrivé à nos colons jusqu'à mon retour, au moins de ce qui était digne +de remarque.--Ils avaient merveilleusement civilisé les Indiens ou +Sauvages, et allaient souvent les visiter; mais ils leur défendaient, +sous peine de mort, de venir parmi eux, afin que leur établissement ne +fût pas livré derechef. + +Une chose vraiment notable, c'est que les Sauvages, à qui ils avaient +appris à faire des paniers et de la vannerie, surpassèrent bientôt leurs +maîtres. Ils tressèrent une multitude de choses les plus ingénieuses, +surtout des corbeilles de toute espèce, des cribles, des cages à +oiseaux, des buffets, ainsi que des chaises pour s'asseoir, des +escabelles, des lits, des couchettes et beaucoup d'autres choses encore; +car ils déployaient dans ce genre d'ouvrage une adresse remarquable, +quand une fois on les avait mis sur la voie. + +Mon arrivé leur fut d'un grand secours, en ce que nous les +approvisionnâmes de couteaux, de ciseaux, de bêches, de pelles, de +pioches et de toutes choses semblables dont ils pouvaient avoir besoin. + +Ils devinrent tellement adroits à l'aide de ces outils, qu'ils +parvinrent à se bâtir de fort jolies huttes ou maisonnettes, dont ils +tressaient et arrondissaient les contours comme à de la vannerie; vrais +chefs-d'Å“uvre d'industrie et d'un aspect fort bizarre, mais qui les +protégeaient efficacement contre la chaleur et contre toutes sortes +d'insectes. Nos hommes en étaient tellement épris, qu'ils invitèrent la +tribu sauvage à les venir voir et à s'en construire de pareilles. Aussi, +quand j'allai visiter la colonie des deux Anglais, ces planteurs me +firent-ils de loin l'effet de vivre comme des abeilles dans une ruche. +Quant à WILL ATKINS, qui était devenu un garçon industrieux, laborieux +et réglé, il s'était fait une tente en vannerie, comme on n'en avait, je +pense, jamais vu. Elle avait cent vingt pas de tour à l'extérieur, je la +mesurai moi-même. Les murailles étaient à brins aussi serrés que ceux +d'un panier, et se composaient de trente-deux panneaux ou carrés, +très-solides, d'environ sept pieds de hauteur. Au milieu s'en trouvait +une autre, qui n'avait pas plus de vingt-deux pas de circonférence, mais +d'une construction encore plus solide, car elle était divisée en huit +pans, aux huit angles desquels se trouvaient huit forts poteaux. Sur +leur sommet il avait placé de grosses charpentes, jointes ensemble au +moyen de chevilles de bois, et d'où il avait élevé pour la couverture +une pyramide de huit chevrons fort élégante, je vous l'assure, et +parfaitement assemblée, quoiqu'il n'eût pas de clous, mais seulement +quelques broches de fer qu'il s'était faites avec la ferraille que +j'avais laissée dans l'île. Cet adroit garçon donna vraiment des preuves +d'une grande industrie en beaucoup de choses dont la connaissance lui +manquait. Il se fit une forge et une paire de soufflets en bois pour +attiser le feu; il se fabriqua encore le charbon qu'en exigeait l'usage; +et d'une pince de fer, il fit une enclume fort passable. Cela le mit à +même de façonner une foule de choses, des crochets, des gâches, des +pointes, des verroux et des gonds.--Mais revenons à sa case. Après qu'il +eut posé le comble de la tente intérieure, il remplit les entrevous des +chevrons au moyen d'un treillis si solide et qu'il recouvrit si +ingénieusement de paille de riz, et au sommet d'une large feuille d'un +certain arbre, que sa maison était tout aussi à l'abri de l'humidité que +si elle eût été couverte en tuiles ou en ardoises. Il m'avoua, il est +vrai, que les Sauvages lui avaient fait la vannerie. + +L'enceinte extérieure était couverte, comme une galerie, tout autour de +la rotonde intérieure; et de grands chevrons s'étendaient de trente-deux +angles au sommet des poteaux de l'habitation du milieu, éloignée +d'environ vingt pieds; de sorte qu'il y avait entre le mur de clayonnage +extérieur et le mur intérieur un espace, semblable à un promenoir, de la +largeur de vingt pieds à peu près. + +Il avait divisé la place intérieure avec un pareil clayonnage, mais +beaucoup plus délicat, et l'avait distribuée en six logements, ou +chambres de plain-pied, ayant d'abord chacune une porte donnant +extérieurement sur l'entrée ou passage conduisant à la tente principale; +puis une autre sur l'espace ou promenoir qui régnait au pourtour; de +manière que ce promenoir était aussi divisé en six parties égales, qui +servaient non-seulement de retraites, mais encore à entreposer toutes +les choses nécessaires à la famille. Ces six espaces n'occupant point +toute la circonférence, les autres logements de la galerie étaient +disposés ainsi: Aussitôt que vous aviez passé la porte de l'enceinte +extérieure, vous aviez droit devant vous un petit passage conduisant à +la porte de la case intérieure; de chaque côté était une cloison de +clayonnage, avec une porte par laquelle vous pénétriez d'abord dans une +vaste chambre ou magasin, de vingt pieds de large sur environ trente de +long, et de là dans une autre un peu moins longue. Ainsi, dans le +pourtour il y avait dix belles chambres, six desquelles n'avaient entrée +que par les logements de la tente intérieure, et servaient de cabinets +ou de retraits à chaque chambre respective de cette tente, et quatre +grands magasins, ou granges, ou comme il vous plaira de les appeler, +deux de chaque côté du passage qui conduisait de la porte d'entrée à la +rotonde intérieure, et donnant l'un dans l'autre. + + + + +HABITATION DE WILLIAM ATKINS + + +Un pareil morceau de vannerie, je crois, n'a jamais été vu dans le +monde, pas plus qu'une maison ou tente si bien conçue, surtout bâtie +comme cela. Dans cette grande ruche habitaient les trois familles, +c'est-à -dire WILL ATKINS et ses compagnons; le troisième avait été tué, +mais sa femme restait avec trois enfants,--elle était, à ce qu'il +paraît, enceinte lorsqu'il mourut. Les deux survivants ne négligeaient +pas de fournir la veuve de toutes choses, j'entends de blé, de lait, de +raisins, et de lui faire bonne part quand ils tuaient un chevreau ou +trouvaient une tortue sur le rivage; de sorte qu'ils vivaient touts +assez bien, quoiqu'à la vérité ceux-ci ne fussent pas aussi industrieux +que les deux autres, comme je l'ai fait observer déjà . + +Il est une chose qui toutefois ne saurait être omise; c'est, qu'en fait +de religion, je ne sache pas qu'il existât rien de semblable parmi eux. +Il est vrai qu'assez souvent ils se faisaient souvenir l'un l'autre +qu'il est un Dieu, mais c'était purement par la commune méthode des +marins, c'est-à -dire en blasphémant son nom. Leurs femmes, pauvres +ignorantes Sauvages, n'en étaient pas beaucoup plus éclairées pour être +mariées à des Chrétiens, si on peut les appeler ainsi, car eux-mêmes, +ayant fort peu de notions de Dieu, se trouvaient profondément incapables +d'entrer en discours avec elles sur la Divinité, ou de leur parler de +rien qui concernât la religion. + +Le plus grand profit qu'elles avaient, je puis dire, retiré de leur +alliance, c'était d'avoir appris de leurs maris à parler passablement +l'anglais. Touts leurs enfants, qui pouvaient bien être une vingtaine, +apprenaient de même à s'exprimer en anglais dès leurs premiers +bégaiements, quoiqu'ils ne fissent d'abord que l'écorcher, comme leurs +mères. Pas un de ces enfants n'avait plus de six ans quand j'arrivai, +car il n'y en avait pas beaucoup plus de sept que ces cinq _ladys_ +sauvages avaient été amenées; mais toutes s'étaient trouvées fécondes, +toutes avaient des enfants, plus ou moins. La femme du cuisinier en +second était, je crois, grosse de son sixième. Ces mères étaient toutes +d'une heureuse nature, paisibles, laborieuses, modestes et décentes, +s'aidant l'une l'autre, parfaitement obéissantes et soumises à leurs +maîtres, je ne puis dire à leurs maris. Il ne leur manquait rien que +d'être bien instruites dans la religion chrétienne et d'être +légitimement mariées, avantages dont heureusement dans la suite elles +jouirent par mes soins, ou du moins par les conséquences de ma venue +dans l'île. + +Ayant ainsi parlé de la colonie en général et assez longuement de mes +cinq chenapans d'Anglais, je dois dire quelque chose des Espagnols, qui +formaient le principal corps de la famille, et dont l'histoire offre +aussi quelques incidents assez remarquables. + +J'eus de nombreux entretiens avec eux sur ce qu'était leur situation +durant leur séjour parmi les Sauvages. Ils m'avouèrent franchement +qu'ils n'avaient aucune preuve à donner de leur savoir-faire ou de leur +industrie dans ce pays; qu'ils n'étaient là qu'une pauvre poignée +d'hommes misérables et abattus; que, quand bien même ils eussent eu des +ressources entre les mains, ils ne s'en seraient pas moins abandonnés au +désespoir; et qu'ils ployaient tellement sous le poids de leurs +infortunes, qu'ils ne songeaient qu'à se laisser mourir de faim.--Un +d'entre eux, personnage grave et judicieux, me dit qu'il était convaincu +qu'ils avaient eu tort; qu'à des hommes sages il n'appartient pas de +s'abandonner à leur misère, mais de se saisir incessamment des secours +que leur offre la raison, tant pour l'existence présente que pour la +délivrance future.--«Le chagrin, ajouta-t-il, est la plus insensée et la +plus insignifiante passion du monde, parce qu'elle n'a pour objet que +les choses passées, qui sont en général irrévocables ou irrémédiables; +parce qu'elle n'embrasse point l'avenir, qu'elle n'entre pour rien dans +ce qui touche le salut, et qu'elle ajoute plutôt à l'affliction qu'elle +n'y apporte remède.»--Là -dessus il cita un proverbe espagnol que je ne +puis répéter dans les mêmes termes, mais dont je me souviens avoir +habillé à ma façon un proverbe anglais, que voici: + +/*[4] + _Dans le trouble soyez troublé,_ + _Votre trouble sera doublé._ +*/ + +Ensuite il abonda en remarques sur toutes les petites améliorations que +j'avais introduites dans ma solitude, sur mon infatigable industrie, +comme il l'appelait, et sur la manière dont j'avais rendu une condition, +par ses circonstances d'abord pire que la leur, mille fois plus heureuse +que celle dans laquelle ils étaient, même alors, où ils se trouvaient +touts ensemble. Il me dit qu'il était à remarquer que les Anglais +avaient une plus grande présence d'esprit dans la détresse que tout +autre peuple qu'il eût jamais vu; que ses malheureux compatriotes, ainsi +que les Portugais, étaient la pire espèce d'hommes de l'univers pour +lutter contre l'adversité; parce que dans les périls, une fois les +efforts vulgaires tentés, leur premier pas était de se livrer au +désespoir, de succomber sous lui et de mourir sans tourner leurs pensées +vers des voies de salut. + +Je lui répliquai que leur cas et le mien différaient extrêmement; qu'ils +avaient été jetés sur le rivage privés de toutes choses nécessaires, et +sans provisions pour subsister jusqu'à ce qu'ils pussent se pourvoir; +qu'à la vérité j'avais eu ce désavantage et cette affliction d'être +seul; mais que les secours providentiellement jetés dans mes mains par +le bris inopiné du navire, étaient un si grand réconfort, qu'il aurait +poussé tout homme au monde à s'ingénier comme je l'avais fait.--«Señor, +reprit l'Espagnol, si nous pauvres Castillans eussions été à votre +place, nous n'eussions pas tiré du vaisseau la moitié de ces choses que +vous sûtes en tirer; jamais nous n'aurions trouvé le moyen de nous +procurer un radeau pour les transporter, ni de conduire un radeau à +terre sans l'aide d'une chaloupe ou d'une voile; et à plus forte raison +pas un de nous ne l'eût fait s'il eût été seul.»--Je le priai de faire +trêve à son compliment, et de poursuivre l'histoire de leur venue dans +l'endroit où ils avaient abordé. Il me dit qu'ils avaient pris terre +malheureusement en un lieu où il y avait des habitants sans provisions; +tandis que s'ils eussent eu le bon sens de remettre en mer et d'aller à +une autre île un peu plus éloignée, ils auraient trouvé des provisions +sans habitants. En effet, dans ce parage, comme on le leur avait dit, +était située une île riche en comestibles, bien que déserte, +c'est-à -dire que les Espagnols de la Trinité, l'ayant visitée +fréquemment, l'avaient remplie à différentes fois de chèvres et de +porcs. Là ces animaux avaient multiplié de telle sorte, là tortues et +oiseaux de mer étaient en telle abondance, qu'ils n'eussent pas manqué +de viande s'ils eussent eu faute de pain. À l'endroit où ils avaient +abordé ils n'avaient au contraire pour toute nourriture que quelques +herbes et quelques racines à eux inconnues, fort peu succulentes, et que +leur donnaient avec assez de parcimonie les naturels, vraiment dans +l'impossibilité de les traiter mieux, à moins qu'ils ne se fissent +cannibales et mangeassent de la chair humaine, le grand régal du pays. + +Nos Espagnols me racontèrent comment par divers moyens ils s'étaient +efforcés, mais en vain, de civiliser les Sauvages leurs hôtes, et de +leur faire adopter des coutumes rationnelles dans le commerce ordinaire +de la vie; et comment ces Indiens en récriminant leur répondaient qu'il +était injuste à ceux qui étaient venus sur cette terre pour implorer +aide et assistance, de vouloir se poser comme les instructeurs de ceux +qui les nourrissaient; donnant à entendre par-là , ce semble, que +celui-là ne doit point se faire l'instructeur des autres qui ne peut se +passer d'eux pour vivre. + +Ils me firent l'affreux récit des extrémités où ils avaient été réduits; +comment ils avaient passé quelquefois plusieurs jours sans nourriture +aucune, l'île où ils se trouvaient étant habitée par une espèce de +Sauvages plus indolents, et, par cette raison, ils avaient tout lieu de +le croire, moins pourvus des choses nécessaires à la vie que les autres +indigènes de cette même partie du monde. Toutefois ils reconnaissaient +que cette peuplade était moins rapace et moins vorace que celles qui +avaient une meilleure et une plus abondante nourriture. + +Ils ajoutèrent aussi qu'ils ne pouvaient se refuser à reconnaître avec +quelles marques de sagesse et de bonté la souveraine providence de Dieu +dirige l'événement des choses de ce monde; marques, disaient-ils, +éclatantes à leur égard; car, si poussés par la dureté de leur position +et par la stérilité du pays où ils étaient ils eussent cherché un lieu +meilleur pour y vivre, ils se seraient trouvés en dehors de la voie de +salut qui par mon intermédiaire leur avait été ouverte. + +Ensuite ils me racontèrent que les Sauvages leurs hôtes avaient fait +fond sur eux pour les accompagner dans leurs guerres. Et par le fait, +comme ils avaient des armes à feu, s'ils n'eussent pas eu le malheur de +perdre leurs munitions, ils eussent pu non-seulement être utiles à leurs +amis, mais encore se rendre redoutables et à leurs amis et à leurs +ennemis. Or, n'ayant ni poudre ni plomb, et se voyant dans une condition +qui ne leur permettait pas de refuser de suivre leurs _landlords_ à la +guerre, ils se trouvaient sur le champ de bataille dans une position +pire que celle des Sauvages eux-mêmes; car ils n'avaient ni flèches ni +arcs, ou ne savaient se servir de ceux que les Sauvages leur avaient +donnés. Ils ne pouvaient donc faire autre chose que rester cois, exposés +aux flèches, jusqu'à ce qu'on fût arrivé sous la dent de l'ennemi. Alors +trois hallebardes qu'ils avaient leur étaient de quelque usage, et +souvent ils balayaient devant eux toute une petite armée avec ces +hallebardes et des bâtons pointus fichés dans le canon de leurs +mousquets. Maintes fois pourtant ils avaient été entourés par des +multitudes, et en grand danger de tomber sous leurs traits. Mais enfin +ils avaient imaginé de se faire de grandes targes de bois, qu'ils +avaient couvertes de peaux de bêtes sauvages dont ils ne savaient pas le +nom. Nonobstant ces boucliers, qui les préservaient des flèches des +Indiens, ils essuyaient quelquefois de grands périls. Un jour surtout +cinq d'entre eux furent terrassés ensemble par les casse-têtes des +Sauvages; et c'est alors qu'un des leurs fut fait prisonnier, +c'est-à -dire l'Espagnol que j'arrachai à la mort. Ils crurent d'abord +qu'il avait été tué; mais ensuite, quand ils apprirent qu'il était +captif, ils tombèrent dans la plus profonde douleur imaginable, et +auraient volontiers touts exposé leur vie pour le délivrer. + +Lorsque ceux-ci eurent été ainsi terrassés, les autres les secoururent +et combattirent en les entourant jusqu'à ce qu'ils fussent touts revenus +à eux-mêmes, hormis celui qu'on croyait mort; puis touts ensemble, +serrés sur une ligne, ils se firent jour avec leurs hallebardes et leurs +bayonnettes à travers un corps de plus de mille Sauvages, abattirent +tout ce qui se trouvait sur leur chemin et remportèrent la victoire; +mais à leur grand regret, parce qu'elle leur avait coûté la perte de +leur compagnon, que le parti ennemi, qui le trouva vivant, avait emporté +avec quelques autres, comme je l'ai conté dans la première portion de ma +vie. + +Ils me dépeignirent de la manière la plus touchante quelle avait été +leur surprise de joie au retour de leur ami et compagnon de misère, +qu'ils avaient cru dévoré par des bêtes féroces de la pire espèce, +c'est-à -dire par des hommes sauvages, et comment de plus en plus cette +surprise s'était augmentée au récit qu'il leur avait fait de son +message, et de l'existence d'un Chrétien sur une terre voisine, qui plus +est d'un Chrétien ayant assez de pouvoir et d'humanité pour contribuer à +leur délivrance. + +Ils me dépeignirent encore leur étonnement à la vue du secours que je +leur avais envoyé, et surtout à l'aspect des miches du pain, choses +qu'ils n'avaient pas vues depuis leur arrivée dans ce misérable lieu, +disant que nombre de fois ils les avaient couvertes de signes de croix +et de bénédictions, comme un aliment descendu du Ciel; et en y goûtant +quel cordial revivifiant ç'avait été pour leurs esprits, ainsi que tout +ce que j'avais envoyé pour leur réconfort. + + + + +DISTRIBUTION DES OUTILS + + +Ils auraient bien voulu me faire connaître quelque chose de la joie dont +ils avaient été transportés à la vue de la barque et des pilotes +destinés à les conduire vers la personne et au lieu d'où leur venaient +touts ces secours; mais ils m'assurèrent qu'il était impossible de +l'exprimer par des mots; que l'excès de leur joie les avait poussés à de +messéantes extravagances qu'il ne leur était loisible de décrire qu'en +me disant qu'ils s'étaient vus sur le point de tomber en frénésie, ne +pouvant donner un libre cours aux émotions qui les agitaient; bref, que +ce saisissement avait agi sur celui-ci de telle manière, sur celui-là de +telles autres; que les uns avaient débondé en larmes, que les autres +avaient été à moitié fous, et que quelques-uns s'étaient immédiatement +évanouis.--Cette peinture me toucha extrêmement, et me rappela l'extase +de VENDREDI quand il retrouva son père, les transports des pauvres +Français quand je les recueillis en mer, après l'incendie de leur +navire, la joie du capitaine quand il se vit délivré dans le lieu même +où il s'attendait à périr, et ma propre joie quand, après vingt-huit ans +de captivité, je vis un bon vaisseau prêt à me conduire dans ma patrie. +Touts ces souvenirs me rendirent plus sensible au récit de ces pauvres +gens et firent que je m'en affectai d'autant plus. + +Ayant ainsi donné un apperçu de l'état des choses telles que je les +trouvai, il convient que je relate ce que je fis d'important pour nos +colons, et dans quelle situation je les laissai. Leur opinion et la +mienne étaient qu'ils ne seraient plus inquiétés par les Sauvages, ou +que, s'ils venaient à l'être, ils étaient en état de les repousser, +fussent-ils deux fois plus nombreux qu'auparavant: de sorte qu'ils +étaient fort tranquilles sur ce point.--En ce temps-là , avec l'Espagnol +que j'ai surnommé gouverneur j'eus un sérieux entretien sur leur séjour +dans l'île; car, n'étant pas venu pour emmener aucun d'entre eux, il +n'eût pas été juste d'en emmener quelques-uns et de laisser les autres, +qui peut-être ne seraient pas restés volontiers, si leurs forces eussent +été diminuées. + +En conséquence, je leur déclarai que j'étais venu pour les établir en ce +lieu et non pour les en déloger; puis je leur fis connaître que j'avais +apporté pour eux des secours de toute sorte; que j'avais fait de grandes +dépenses afin de les pourvoir de toutes les choses nécessaires à leur +bien-être et leur sûreté, et que je leur amenais telles et telles +personnes, non-seulement pour augmenter et renforcer leur nombre, mais +encore pour les aider comme artisans, grâce aux divers métiers utiles +qu'elles avaient appris, à se procurer tout ce dont ils avaient faute +encore. + +Ils étaient touts ensemble quand je leur parlai ainsi. Avant de leur +livrer les provisions que j'avais apportées, je leur demandai, un par +un, s'ils avaient entièrement étouffé et oublié les inimitiés qui +avaient régné parmi eux, s'ils voulaient se secouer la main et se jurer +une mutuelle affection et une étroite union d'intérêts, que ne +détruiraient plus ni mésintelligences ni jalousies. + +William ATKINS, avec beaucoup de franchise et de bonne humeur, répondit +qu'ils avaient assez essuyé d'afflictions pour devenir touts sages, et +rencontré assez d'ennemis pour devenir touts amis; que, pour sa part, il +voulait vivre et mourir avec les autres; que, bien loin de former de +mauvais desseins contre les Espagnols, il reconnaissait qu'ils ne lui +avaient rien fait que son mauvais caractère n'eût rendu nécessaire et +qu'à leur place il n'eût fait, s'il n'avait fait pis; qu'il leur +demanderait pardon si je le souhaitais de ses impertinences et de ses +brutalités à leur égard; qu'il avait la volonté et le désir de vivre +avec eux dans les termes d'une amitié et d'une union parfaites, et qu'il +ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour les en convaincre. Enfin, +quant à l'Angleterre, qu'il lui importait peu de ne pas y aller de vingt +années. + +Les Espagnols répondirent qu'à la vérité, dans le commencement, ils +avaient désarmé et exclus William ATKINS et ses deux camarades, à cause +de leur mauvaise conduite, comme ils me l'avaient fait connaître, et +qu'ils en appelaient touts à moi de la nécessité où ils avaient été d'en +agir ainsi; mais que William ATKINS s'était conduit avec tant de +bravoure dans le grand combat livré aux Sauvages et depuis dans quantité +d'occasions, et s'était montré si fidèle et si dévoué aux intérêts +généraux de la colonie, qu'ils avaient oublié tout le passé, et +pensaient qu'il méritait autant qu'aucun d'eux qu'on lui confiât des +armes et qu'on le pourvût de toutes choses nécessaires; qu'en lui +déférant le commandement après le gouverneur lui-même, ils avaient +témoigné de la foi qu'ils avaient en lui; que s'ils avaient eu foi +entière en lui et en ses compatriotes, ils reconnaissaient aussi qu'ils +s'étaient montrés dignes de cette foi par tout ce qui peut appeler sur +un honnête homme l'estime et la confiance; bref qu'ils saisissaient de +tout cÅ“ur cette occasion de me donner cette assurance qu'ils n'auraient +jamais d'intérêt qui ne fût celui de touts. + +D'après ces franches et ouvertes déclarations d'amitié, nous fixâmes le +jour suivant pour dîner touts ensemble, et nous fîmes, d'honneur, un +splendide festin. Je priai le _cook_ du navire et son aide de venir à +terre pour dresser le repas, et l'ancien cuisinier en second que nous +avions dans l'île les assista. On tira des provisions du vaisseau: six +pièces de bon bÅ“uf, quatre pièces de porc et notre _bowl_ à _punch_, +avec les ingrédients pour en faire; et je leur donnai, en particulier, +dix bouteilles de vin clairet de France et dix bouteilles de bière +anglaise, choses dont ni les Espagnols ni les Anglais n'avaient goûté +depuis bien des années, et dont, cela est croyable, ils furent on ne +peut plus ravis. + +Les Espagnols ajoutèrent à notre festin cinq chevreaux entiers que les +_cooks_ firent rôtir, et dont trois furent envoyés bien couverts à bord +du navire, afin que l'équipage se pût régaler de notre viande fraîche, +comme nous le faisions à terre de leur salaison. + +Après ce banquet, où brilla une innocente gaîté, je fis étaler ma +cargaison d'effets; et, pour éviter toute dispute sur la répartition, je +leur montrai qu'elle était suffisante pour eux touts, et leur enjoignis +à touts de prendre une quantité égale des choses à l'usage du corps, +c'est-à -dire égale après confection. Je distribuai d'abord assez de +toile pour faire à chacun quatre chemises; mais plus tard, à la requête +des Espagnols, je portai ce nombre à six. Ce linge leur fut extrêmement +confortable; car, pour ainsi dire, ils en avaient depuis long-temps +oublié l'usage, ou ce que c'était que d'en porter. + +Je distribuai les minces étoffes anglaises dont j'ai déjà parlé, pour +faire à chacun un léger vêtement, en manière de blaude, costume frais et +peu gênant que je jugeai le plus convenable à cause de la chaleur de la +saison, et j'ordonnai que toutes et quantes fois ils seraient usés, on +leur en fît d'autres, comme bon semblerait. Je répartis de même +escarpins, souliers, bas et chapeaux. + +Je ne saurais exprimer le plaisir et la satisfaction qui éclataient dans +l'air de touts ces pauvres gens quand ils virent quel soin j'avais pris +d'eux et combien largement je les avais pourvus. Ils me dirent que +j'étais leur père, et que d'avoir un correspondant tel que moi dans une +partie du monde si lointaine, cela leur ferait oublier qu'ils étaient +délaissés sur une terre déserte. Et touts envers moi prirent volontiers +l'engagement de ne pas quitter la place sans mon consentement. + +Alors je leur présentai les gens que j'avais amenés avec moi, +spécialement le tailleur, le forgeron, et les deux charpentiers, +personnages fort nécessaires; mais par-dessus tout mon artisan +universel, lequel était plus utile pour eux qu'aucune chose qu'ils +eussent pu nommer. Le tailleur, pour leur montrer son bon vouloir, se +mit immédiatement à l'ouvrage, et avec ma permission leur fit à chacun +premièrement une chemise. Qui plus est, non-seulement il enseigna aux +femmes à coudre, à piquer, à manier l'aiguille, mais il s'en fit aider +pour faire les chemises de leurs maris et de touts les autres. + +Quant aux charpentiers, je ne m'appesantirai pas sur leur utilité: ils +démontèrent touts mes meubles grossiers et mal bâtis, et en firent +promptement des tables convenables, des escabeaux, des châlits, des +buffets, des armoires, des tablettes, et autres choses semblables dont +on avait faute. + +Or pour leur montrer comment la nature fait des ouvriers spontanément, +je les menai voir la _maison-corbeille_ de William ATKINS, comme je la +nommais; et ils m'avouèrent l'un et l'autre qu'ils n'avaient jamais vu +un pareil exemple d'industrie naturelle, ni rien de si régulier et de si +habilement construit, du moins en ce genre. À son aspect l'un d'eux, +après avoir rêvé quelque temps, se tourna vers moi et dit:--«Je suis +convaincu que cet homme n'a pas besoin de nous: donnez-lui seulement des +outils.» + +Je fis ensuite débarquer toute ma provision d'instruments, et je donnai +à chaque homme une bêche, une pelle, et un râteau, au défaut de herses +et de charrues; puis pour chaque établissement séparé une pioche, une +pince, une doloire et une scie, statuant toujours que toutes et quantes +fois quelqu'un de ces outils serait rompu ou usé, on y suppléerait sans +difficulté au magasin général que je laisserais en réserve. + +Pour des clous, des gâches, des gonds, des marteaux, des gouges, des +couteaux, des ciseaux, et des ustensiles et des ferrures de toutes +sortes, nos hommes en eurent sans compter selon ce qu'ils demandaient, +car aucun ne se fût soucié d'en prendre au-delà de ses besoins: bien fou +eût été celui qui les aurait gaspillés ou gâtés pour quelque raison que +ce fût. À l'usage du forgeron, et pour son approvisionnement, je laissai +deux tonnes de fer brut. + +Le magasin de poudre et d'armes que je leur apportais allait jusqu'à la +profusion, ce dont ils furent nécessairement fort aises. Ils pouvaient +alors, comme j'avais eu coutume de le faire, marcher avec un mousquet +sur chaque épaule, si besoin était, et combattre un millier de Sauvages, +n'auraient-ils eu qu'un faible avantage de position, circonstance qui ne +pouvait leur manquer dans l'occasion. + +J'avais mené à terre avec moi le jeune homme dont la mère était morte de +faim, et la servante aussi, jeune fille modeste, bien élevée, pieuse, et +d'une conduite si pleine de candeur, que chacun avait pour elle une +bonne parole. Parmi nous elle avait eu une vie fort malheureuse à bord, +où pas d'autre femme qu'elle ne se trouvait; mais elle l'avait supportée +avec patience.--Après un court séjour dans l'île, voyant toutes choses +si bien ordonnées et en si bon train de prospérer, et considérant qu'ils +n'avaient ni affaires ni connaissances dans les Indes-Orientales, ni +motif pour entreprendre un si long voyage; considérant tout cela, +dis-je, ils vinrent ensemble me trouver, et me demandèrent que je leur +permisse de rester dans l'île, et d'entrer dans ma famille, comme ils +disaient. + +J'y consentis de tout cÅ“ur, et on leur assigna une petite pièce de +terre, où on leur éleva trois tentes ou maisons, entourées d'un +clayonnage, palissadées comme celle d'ATKINS et contiguës à sa +plantation. Ces huttes furent disposées de telle façon, qu'ils avaient +chacun une chambre à part pour se loger, et un pavillon mitoyen, ou +espèce de magasin, pour déposer touts leurs effets et prendre leurs +repas. Les deux autres Anglais transportèrent alors leur habitation à la +même place, et ainsi l'île demeura divisée en trois colonies, pas +davantage. Les Espagnols, avec le vieux VENDREDI et les premiers +serviteurs, logeaient à mon ancien manoir au pied de la colline, lequel +était, pour ainsi parler, la cité capitale, et où ils avaient tellement +augmenté et étendu leurs travaux, tant dans l'intérieur qu'à l'extérieur +de la colline, que, bien que parfaitement cachés, ils habitaient fort au +large. Jamais, à coup sûr, dans aucune partie du monde, on ne vit une +pareille petite cité, au milieu d'un bois, et si secrète. + + + + +CONFÉRENCE + + +Sur l'honneur, mille hommes, s'ils n'eussent su qu'elle existât ou ne +l'eussent cherchée à dessein, auraient pu sans la trouver battre l'île +pendant un mois: car les arbres avaient cru si épais et si serrés, et +s'étaient tellement entrelacés les uns dans les autres, que pour +découvrir la place il eût fallu d'abord les abattre, à moins qu'on n'eût +trouvé les deux petits passages servant d'entrée et d'issue, ce qui +n'était pas fort aisé. L'un était juste au bord de l'eau, sur la rive de +la crique, et à plus de deux cents verges du château; l'autre se +trouvait au haut de la double escalade, que j'ai déjà exactement +décrite. Sur le sommet de la colline il y avait aussi un gros bois, +planté serré, de plus d'un acre d'étendue, lequel avait cru promptement, +et garantissait la place de toute atteinte de ce côté, où l'on ne +pouvait pénétrer que par une ouverture étroite réservée entre deux +arbres, et peu facile à découvrir. + +L'autre colonie était celle de WILL ATKINS, où se trouvaient quatre +familles anglaises, je veux dire les Anglais que j'avais laissés dans +l'île, leurs femmes, leurs enfants, trois Sauvages esclaves, la veuve et +les enfants de celui qui avait été tué, le jeune homme et la servante, +dont, par parenthèse, nous fîmes une femme avant notre départ. Là +habitaient aussi les deux charpentiers et le tailleur que je leur avais +amenés, ainsi que le forgeron, artisan fort utile, surtout comme +arquebusier, pour prendre soin de leurs armes; enfin, mon autre homme, +que j'appelais--«Jack-bon-à -tout», et qui à lui seul valait presque +vingt hommes; car c'était non-seulement un garçon fort ingénieux, mais +encore un joyeux compagnon. Avant de partir nous le mariâmes à l'honnête +servante venue avec le jeune homme à bord du navire, ce dont j'ai déjà +fait mention. + +Maintenant que j'en suis arrivé, à parler de mariage, je me vois +naturellement entraîné à dire quelques mots de l'ecclésiastique +français, qui pour me suivre avait quitté l'équipage que je recueillis +en mer. Cet homme, cela est vrai, était catholique romain, et peut-être +choquerais-je par-là quelques personnes si je rapportais rien +d'extraordinaire au sujet d'un personnage que je dois, avant de +commencer,--pour le dépeindre fidèlement,--en des termes fort à son +désavantage aux yeux des Protestants, représenter d'abord comme Papiste, +secondement comme prêtre papiste et troisièmement comme prêtre papiste +français[14]. + +Mais la justice exige de moi que je lui donne son vrai caractère; et je +dirai donc que c'était un homme grave, sobre, pieux, plein de ferveur, +d'une vie régulière, d'une ardente charité, et presque en toutes choses +d'une conduite exemplaire. Qui pourrait me blâmer d'apprécier, +nonobstant sa communion, la valeur d'un tel homme, quoique mon opinion +soit, peut-être ainsi que l'opinion de ceux qui liront ceci, qu'il était +dans l'erreur? [15] + +Tout d'abord que je m'entretins avec lui, après qu'il eut consenti à +aller avec moi aux Indes-Orientales, je trouvai, non sans raison, un +charme extrême dans sa conversation. Ce fut de la manière la plus +obligeante qu'il entama notre première causerie sur la religion. + +--«Sir, dit-il, non-seulement, grâce à Dieu,--à ce nom il se signa la +poitrine,--vous m'avez sauvé la vie, mais vous m'avez admis à faire ce +voyage dans votre navire, et par votre civilité pleine de déférence vous +m'avez reçu dans votre familiarité, en donnant champ libre à mes +discours. Or, sir, vous voyez à mon vêtement quelle est ma communion, et +je devine, moi, par votre nation, quelle est la vôtre. Je puis penser +qu'il est de mon devoir, et cela n'est pas douteux, d'employer touts mes +efforts, en toute occasion, pour amener le plus d'âmes que je puis et à +la connaissance de la vérité et à embrasser la doctrine catholique; +mais, comme je suis ici sous votre bon vouloir et dans votre famille, +vos amitiés m'obligent, aussi bien que la décence et les convenances, à +me ranger sous votre obéissance. Je n'entrerai donc pas plus avant que +vous ne m'y autoriserez dans aucun débat sur des points de religion +touchant lesquels nous pourrions différer de sentiments. + +Je lui dis que sa conduite était si pleine de modestie, que je ne +pouvais ne pas en être pénétré; qu'à la vérité nous étions de ces gens +qu'ils appelaient hérétiques, mais qu'il n'était pas le premier +catholique avec lequel j'eusse conversé sans tomber dans quelques +difficultés ou sans porter la question un peu haut dans le débat; qu'il +ne s'en trouverait pas plus mal traité pour avoir une autre opinion que +nous, et que si nous ne nous entretenions pas sur cette matière sans +quelque aigreur d'un côté ou de l'autre, ce serait sa faute et non la +nôtre. + +Il répliqua qu'il lui semblait facile d'éloigner toute dispute de nos +entretiens; que ce n'était point son affaire de convertir les principes +de chaque homme avec qui il discourait, et qu'il désirait converser avec +moi plutôt en homme du monde qu'en religieux; que si je voulais lui +permettre de discourir quelquefois sur des sujets de religion, il le +ferait très-volontiers; qu'alors il ne doutait point que je ne le +laissasse défendre ses propres opinions aussi bien qu'il le pourrait, +mais que sans mon agrément il n'ouvrirait jamais la bouche sur pareille +matière. + +Il me dit encore que, pour le bien du navire et le salut de tout ce qui +s'y trouvait, il ne cesserait de faire tout ce qui seyait à sa double +mission de prêtre et de Chrétien; et que, nonobstant que nous ne +voulussions pas peut-être nous réunir à lui, et qu'il ne pût joindre ses +prières aux nôtres, il espérait pouvoir prier pour nous, ce qu'il ferait +en toute occasion. Telle était l'allure de nos conversations; et, de +même qu'il était d'une conduite obligeante et noble, il était, s'il peut +m'être permis de le dire, homme de bon sens, et, je crois, d'un grand +savoir. + +Il me fit un fort agréable récit de sa vie et des événements +extraordinaires dont elle était semée. Parmi les nombreuses aventures +qui lui étaient advenues depuis le peu d'années qu'il courait le monde, +celle-ci était surtout très-remarquable. Durant le voyage qu'il +poursuivait encore, il avait eu la disgrâce d'être embarqué et débarqué +cinq fois, sans que jamais aucun des vaisseaux où il se trouvait fût +parvenu à sa destination. Son premier dessein était d'aller à la +Martinique, et il avait pris passage à Saint-Malo sur un navire chargé +pour cette île; mais, contraint par le mauvais temps de faire relâche à +Lisbonne, le bâtiment avait éprouvé quelque avarie en échouant dans +l'embouchure du Tage, et on avait été obligé de décharger sa cargaison. +Là , trouvant un vaisseau portugais nolisé pour Madère prêt à mettre à la +voile, et supposant rencontrer facilement dans ce parage un navire +destiné pour la Martinique, il s'était donc rembarqué. Mais le capitaine +de ce bâtiment portugais, lequel était un marin négligent, s'étant +trompé dans son estime, avait dérivé jusqu'à Fayal, où toutefois il +avait eu la chance de trouver un excellent débit de son chargement, qui +consistait en grains. En conséquence, il avait résolu de ne point aller +à Madère, mais de charger du sel à l'île de May, et de faire route de là +pour Terre-Neuve.--Notre jeune ecclésiastique dans cette occurrence +n'avait pu que suivre la fortune du navire, et le voyage avait été assez +heureux jusqu'aux Bancs,--on appelle ainsi le lieu où se fait la pêche. +Ayant rencontré là un bâtiment français parti de France pour Québec, sur +la rivière du Canada, puis devant porter des vivres à la Martinique, il +avait cru tenir une bonne occasion d'accomplir son premier dessein; +mais, arrivé à Québec, le capitaine était mort, et le vaisseau n'avait +pas poussé plus loin. Il s'était donc résigné à retourner en France sur +le navire qui avait brûlé en mer, et dont nous avions recueilli +l'équipage, et finalement il s'était embarqué avec nous pour les +Indes-Orientales, comme je l'ai déjà dit.--C'est ainsi qu'il avait été +désappointé dans cinq voyages, qui touts, pour ainsi dire, n'en étaient +qu'un seul: cela soit dit sans préjudice de ce que j'aurai occasion de +raconter de lui par la suite. + +Mais je ne ferai point de digression sur les aventures d'autrui +étrangères à ma propre histoire.--Je retourne à ce qui concerne nos +affaires de l'île. Notre religieux,--car il passa avec nous tout le +temps que nous séjournâmes à terre,--vint me trouver un matin, comme je +me disposais à aller visiter la colonie des Anglais, dans la partie la +plus éloignée de l'île; il vint à moi, dis-je, et me déclara d'un air +fort grave qu'il aurait désiré depuis deux ou trois jours trouver le +moment opportun de me faire une ouverture qui, espérait-il, ne me serait +point désagréable, parce qu'elle lui semblait tendre sous certains +rapports à mon dessein général, le bonheur de ma nouvelle colonie, et +pouvoir sans doute la placer, au moins plus avant qu'elle ne l'était +selon lui, dans la voie des bénédictions de Dieu. + +Je restai un peu surpris à ces dernières paroles; et l'interrompant +assez brusquement:--«Comment, sir, m'écriai-je, peut-on dire que nous ne +sommes pas dans la voie des bénédictions de Dieu, après l'assistance si +palpable et les délivrances si merveilleuses que nous avons vues ici, et +dont je vous ai donné un long détail?» + +--S'il vous avait plu de m'écouter, sir, répliqua-t-il avec beaucoup de +modération et cependant avec une grande vivacité, vous n'auriez pas eu +lieu d'être fâché, et encore moins de me croire assez dénué de sens pour +insinuer que vous n'avez pas eu d'assistances et de délivrances +miraculeuses. J'espère, quant à vous-même, que vous êtes dans la voie +des bénédictions de Dieu, et que votre dessein est bon, et qu'il +prospérera. Mais, sir, vos desseins fussent-t-ils encore meilleurs, +au-delà même de ce qui vous est possible, il peut y en avoir parmi vous +dont les actions ne sont pas aussi irréprochables; or, dans l'histoire +des enfants d'Israël, qu'il vous souvienne d'Haghan, qui, lui seul, +suffit, dans le camp, pour détourner la bénédiction de Dieu de tout le +peuple et lui rendre son bras si redoutable, que trente-six d'entre les +Hébreux, quoiqu'ils n'eussent point trempé dans le crime, devinrent +l'objet de la vengeance céleste, et portèrent le poids du châtiment.» + +Je lui dis, vivement touché de ce discours, que sa conclusion était si +juste, que ses intentions me paraissaient si sincères et qu'elles +étaient de leur nature réellement si religieuses, que j'étais fort +contrit de l'avoir interrompu, et que je le suppliais de poursuivre. +Cependant, comme il semblait que ce que nous avions à nous dire dût +prendre quelque temps, je l'informai que j'allais visiter la plantation +des Anglais, et lui demandai s'il voulait venir avec moi, que nous +pourrions causer de cela chemin faisant. Il me répondit qu'il m'y +accompagnerait d'autant plus volontiers que c'était là qu'en partie +s'était passée la chose dont il désirait m'entretenir. Nous partîmes +donc, et je le pressai de s'expliquer franchement et ouvertement sur ce +qu'il avait à me dire. + +--«Eh bien, sir, me dit-il, veuillez me permettre d'établir quelques +propositions comme base de ce que j'ai à dire, afin que nous ne +différions pas sur les principes généraux, quoique nous puissions être +d'opinion différente sur la pratique des détails. D'abord, sir, malgré +que nous divergions sur quelques points de doctrine religieuse,--et il +est très-malheureux qu'il en soit ainsi, surtout dans le cas présent, +comme je le démontrerai ensuite,--il est cependant quelques principes +généraux sur lesquels nous sommes d'accord: nommément qu'il y a un Dieu, +et que Dieu nous ayant donné des lois générales et fixes de devoir et +d'obéissance, nous ne devons pas volontairement et sciemment l'offenser, +soit en négligeant de faire ce qu'il a commandé, soit en faisant ce +qu'il a expressément défendu. Quelles que soient nos différentes +religions, ce principe général est spontanément avoué par nous touts, +que la bénédiction de Dieu ne suit pas ordinairement une présomptueuse +transgression de sa Loi. + + + + +SUITE DE LA CONFÉRENCE + + +«Tout bon chrétien devra donc mettre ses plus tendres soins à empêcher +que ceux qu'il tient sous sa tutelle ne vivent dans un complet oubli de +Dieu et de ses commandements. Parce que vos hommes sont protestants, +quel que puisse être d'ailleurs mon sentiment, cela ne me décharge pas +de la sollicitude que je dois avoir de leurs âmes et des efforts qu'il +est de mon devoir de tenter, si le cas y échoit, pour les amener à vivre +à la plus petite distance et dans la plus faible inimitié possibles de +leur Créateur, surtout si vous me permettez d'entreprendre à ce point +sur vos attributions.» + +Je ne pouvais encore entrevoir son but; cependant je ne laissai pas +d'applaudir à ce qu'il avait dit. Je le remerciai de l'intérêt si grand +qu'il prenait à nous, et je le priai du vouloir bien exposer les détails +de ce qu'il avait observé, afin que je pusse, comme Josué,--pour +continuer sa propre parabole,--éloigner de nous la _chose maudite_. + +--«Eh bien! soit, me dit-il, je vais user de la liberté que vous me +donnez.--Il y a trois choses, lesquelles, si je ne me trompe, doivent +arrêter ici vos efforts dans la voie des bénédictions de Dieu, et que, +pour l'amour de vous et des vôtres, je me réjouirais de voir écartées. +Sir, j'ai la persuasion que vous les reconnaîtrez comme moi dès que je +vous les aurai nommées, surtout quand je vous aurai convaincu qu'on peut +très-aisément, et à votre plus grande satisfaction, remédier à chacune +de ces choses. + +Et là -dessus il ne me permit pas de placer quelques mots polis, mais il +continua:--D'abord, sir, dit-il, vous avez ici quatre Anglais qui sont +allés chercher des femmes chez les Sauvages, en ont fait leurs épouses, +en ont eu plusieurs enfants, et cependant ne sont unis à elles selon +aucune coutume établie et légale, comme le requièrent les lois de Dieu +et les lois des hommes; ce ne sont donc pas moins, devant les unes et +les autres, que des adultères, vivant dans l'adultère. À cela, sir, je +sais que vous objecterez qu'ils n'avaient ni clerc, ni prêtre d'aucune +sorte ou d'aucune communion pour accomplir la cérémonie; ni plumes, ni +encre, ni papier, pour dresser un contrat de mariage et y apposer +réciproquement leur seing. Je sais encore, sir, ce que le gouverneur +vous a dit, de l'accord auquel il les obligea de souscrire quand ils +prirent ces femmes, c'est-à -dire qu'ils les choisiraient d'après un mode +consenti et les garderaient séparément; ce qui, soit dit en passant, n'a +rien d'un mariage, et n'implique point l'engagement des femmes comme +épouses: ce n'est qu'un marché fait entre les hommes pour prévenir les +querelles entre eux. + +» Or, sir, l'essence du sacrement de mariage,--il l'appelait ainsi, +étant catholique romain,--consiste non-seulement dans le consentement +mutuel des parties à se prendre l'une l'autre pour mari et épouse, mais +encore dans l'obligation formelle et légale renfermée dans le contrat, +laquelle force l'homme et la femme de s'avouer et de se reconnaître pour +tels dans touts les temps; obligation imposant à l'homme de s'abstenir +de toute autre femme, de ne contracter aucun autre engagement tandis que +celui-ci subsiste, et, dans toutes les occasions, autant que faire se +peut, de pourvoir convenablement son épouse et ses enfants; obligation +qui, _mutatis mutandis_, soumet de son côté la femme aux mêmes ou à de +semblables conditions. + +» Or, sir, ces hommes peuvent, quand il leur plaira ou quand l'occasion +s'en présentera, abandonner ces femmes, désavouer leurs enfants, les +laisser périr, prendre d'autres femmes et les épouser du vivant des +premières.»--Ici il ajouta, non sans quelque chaleur:--«Comment, sir, +Dieu est-il honoré par cette liberté illicite? et comment sa bénédiction +couronnera-t-elle vos efforts dans ce lieu, quoique bons en eux-mêmes, +quoique honnêtes dans leur but; tandis que ces hommes, qui sont +présentement vos sujets, sous votre gouvernement et votre domination +absolus, sont autorisés par vous à vivre ouvertement dans l'adultère?» + +Je l'avoue, je fus frappé de la chose, mais beaucoup encore des +arguments convaincants dont il l'avait appuyée; car il était +certainement vrai que, malgré qu'ils n'eussent point d'ecclésiastique +sur les lieux, cependant un contrat formel des deux parties, fait +par-devant témoins, confirmé au moyen de quelque signe par lequel ils se +seraient touts reconnus engagés, n'eût-il consisté que dans la rupture +d'un fétu, et qui eût obligé les hommes à avouer ces femmes pour leurs +épouses en toute circonstance, à ne les abandonner jamais, ni elles ni +leurs enfants, et les femmes à en agir de même à l'égard de leurs maris, +eût été un mariage valide et légal à la face de Dieu. Et c'était une +grande faute de ne l'avoir pas fait. + +Je pensai pouvoir m'en tirer avec mon jeune prêtre en lui disant que +tout cela avait été fait durant mon absence, et que depuis tant d'années +ces gens vivaient ensemble, que, si c'était un adultère, il était sans +remède; qu'à cette heure on n'y pouvait rien. + +--«sir, en vous demandant pardon d'une telle liberté, répliqua-t-il, +vous avez raison en cela, que, la chose s'étant consommée en votre +absence, vous ne sauriez être accusé d'avoir connivé au crime. Mais, je +vous en conjure, ne vous flattez pas d'être pour cela déchargé de +l'obligation de faire maintenant tout votre possible pour y mettre fin. +Qu'on impute le passé à qui l'on voudra! Comment pourriez-vous ne pas +penser qu'à l'avenir le crime retombera entièrement sur vous, puisque +aujourd'hui il est certainement en votre pouvoir de lever le scandale, +et que nul autre n'a ce pouvoir que vous?» + +Je fus encore assez stupide pour ne pas le comprendre, et pour +m'imaginer que par--«lever le scandale»,--il entendait que je devais les +séparer et ne pas souffrir qu'ils vécussent plus long-temps ensemble. +Aussi lui dis-je que c'était chose que je ne pouvais faire en aucune +façon; car ce serait vouloir mettre l'île entière dans la confusion. Il +parut surpris que je me fusse si grossièrement mépris.--«Non, sir», +reprit-il, je n'entends point que vous deviez les séparer, mais bien au +contraire les unir légalement et efficacement. Et, sir, comme mon mode +de mariage pourrait bien ne pas leur agréer facilement, tout valable +qu'il serait, même d'après vos propres lois, je vous crois qualifié +devant Dieu et devant les hommes pour vous en acquitter vous-même par un +contrat écrit, signé par les deux époux et par touts les témoins +présents, lequel assurément serait déclaré valide par toutes les +législations de l'Europe.» + +Je fus étonné de lui trouver tant de vraie piété, un zèle si sincère, +qui plus est dans ses discours une impartialité si peu commune touchant +son propre parti ou son Église, enfin une si fervente sollicitude pour +sauver des gens avec lesquels il n'avait ni relation ni accointance; +pour les sauver, dis-je, de la transgression des lois de Dieu. Je +n'avais en vérité rencontré nulle part rien de semblable. Or, +récapitulant tout ce qu'il avait dit touchant le moyen de les unir par +contrat écrit, moyen que je tenais aussi pour valable, je revins à la +charge et je lui répondis que je reconnaissais que tout ce qu'il avait +dit était fort juste et très-bienveillant de sa part, que je m'en +entretiendrais avec ces gens tout-à -l'heure, dès mon arrivée; mais que +je ne voyais pas pour quelle raison ils auraient des scrupules à se +laisser touts marier par lui: car je n'ignorais pas que cette alliance +serait reconnue aussi authentique et aussi valide en Angleterre que +s'ils eussent été mariés par un de nos propres ministres. Je dirai en +son temps ce qui se fit à ce sujet. + +Je le pressai alors de me dire quelle était la seconde plainte qu'il +avait à faire, en reconnaissant que je lui étais fort redevable quant à +la première, et je l'en remerciai cordialement. Il me dit qu'il userait +encore de la même liberté et de la même franchise et qu'il espérait que +je prendrais aussi bien.--Le grief était donc que, nonobstant que ces +Anglais mes sujets, comme il les appelait, eussent vécu avec ces femmes +depuis près de sept années, et leur eussent appris à parler l'anglais, +même à le lire, et qu'elles fussent, comme il s'en était apperçu, des +femmes assez intelligentes et susceptibles d'instruction, ils ne leur +avaient rien enseigné jusque alors de la religion chrétienne, pas +seulement fait connaître qu'il est un Dieu, qu'il a un culte, de quelle +manière Dieu veut être servi, ni que leur propre idolâtrie et leur +adoration étaient fausses et absurdes. + +C'était, disait-il, une négligence injustifiable; et que Dieu leur en +demanderait certainement compte, et que peut-être il finirait par leur +arracher l'Å“uvre des mains. Tout ceci fut prononcé avec beaucoup de +sensibilité et de chaleur.--«Je suis persuadé, poursuivit-il, que si ces +homme eussent vécu dans la contrée sauvage d'où leurs femmes sont +venues, les Sauvages auraient pris plus de peine pour les amener à se +faire idolâtres et à adorer le démon, qu'aucun d'eux, autant que je puis +le voir, n'en a pris pour instruire sa femme dans la connaissance du +vrai Dieu.--Or, sir, continua-t-il, quoique je ne sois pas de votre +communion, ni vous de la mienne, cependant, l'un et l'autre, nous +devrions être joyeux de voir les serviteurs du démon et les sujets de +son royaume apprendre à connaître les principes généreux de la religion +chrétienne, de manière qu'ils puissent au moins posséder quelques +notions de Dieu et d'un Rédempteur, de la résurrection et d'une vie +future, choses auxquelles nous touts nous croyons. Au moins seraient-ils +ainsi beaucoup plus près d'entrer dans le giron de la véritable Église +qu'ils ne le sont maintenant en professant publiquement l'idolâtrie et +le culte de Satan.» + +Je n'y tins plus; je le pris dans mes bras et l'embrassai avec un excès +de tendresse.--«Que j'étais loin, lui dis-je, de comprendre le devoir le +plus essentiel d'un Chrétien, c'est-à -dire de vouloir avec amour +l'intérêt de l'Église chrétienne et le bien des âmes de notre prochain! +À peine savais-je ce qu'il faut pour être chrétien.»--«Oh, monsieur, ne +parlez pas ainsi, répliqua-t-il; la chose ne vient pas de votre +faute.»--«Non, dis-je, mais pourquoi ne l'ai-je pas prise à cÅ“ur comme +vous?»--«Il n'est pas trop tard encore, dit-il; ne soyez pas si prompt à +vous condamner vous-même.»--«Mais, qu'y a-t-il à faire maintenant? +repris-je. Vous voyez que je suis sur le point de partir.»--«Voulez-vous +me permettre, sir, d'en causer avec ces pauvres hommes?»--«Oui, de tout +mon cÅ“ur, répondis-je, et je les obligerai à se montrer attentifs à ce +que vous leur direz.»--«Quant à cela, dit-il, nous devons les abandonner +à la grâce du Christ; notre affaire est seulement de les assister, de +les encourager et de les instruire. Avec votre permission et la +bénédiction de Dieu, je ne doute point que ces pauvres âmes ignorantes +n'entrent dans le grand domaine de la chrétienté, sinon dans la foi +particulière que nous embrassons touts, et cela même pendant que vous +serez encore ici.»--«Là -dessus, lui dis-je, non-seulement je vous +accorde cette permission, mais encore je vous donne mille +remercîments.»--De ce qui s'en est suivi je ferai également mention en +son lieu. + +Je le pressai de passer au troisième article, sur lequel nous étions +répréhensibles.--«En vérité, dit-il, il est de la même nature, et je +poursuivrai, moyennant votre permission, avec la même franchise. Il +s'agit de vos pauvres Sauvages de par là -bas, qui sont devenus,--pour +ainsi parler,--vos sujets par droit de conquête. Il y a une maxime, sir, +qui est ou doit être reçue parmi touts les Chrétiens, de quelque +communion ou prétendue communion qu'ils soient, et cette maxime est que +la créance chrétienne doit être propagée par touts les moyens et dans +toutes les occasions possibles. C'est d'après ce principe que notre +Église envoie des missionnaires dans la Perse, dans l'Inde, dans la +Chine, et que notre clergé, même du plus haut rang, s'engage +volontairement dans les voyages les plus hasardeux, et pénètre dans les +plus dangereuses résidences, parmi les barbares et les meurtriers, pour +leur enseigner la connaissance du vrai Dieu et les amener à embrasser la +Foi chrétienne. + + + + +ARRIVÉE CHEZ LES ANGLAIS + + +«Or, vous, sir, vous avez ici une belle occasion de convertir trente-six +ou trente-sept pauvres Sauvages idolâtres à la connaissance de Dieu, +leur Créateur et Rédempteur, et je trouve très-extraordinaire que vous +laissiez échapper une pareille opportunité de faire une bonne Å“uvre, +digne vraiment qu'un homme y consacra son existence tout entière.» + +Je restai muet, je n'avais pas un mot à dire. Là devant les yeux j'avais +l'ardeur d'un zèle véritablement chrétien pour Dieu et la religion; +quels que fussent d'ailleurs les principes particuliers de ce jeune +homme de bien. Quant à moi, jusqu'alors je n'avais pas même eu dans le +cÅ“ur une pareille pensée, et sans doute je ne l'aurais jamais conçue; +car ces Sauvages étaient pour moi des esclaves, des gens que, si nous +eussions eu à les employer à quelques travaux, nous aurions traités +comme tels, ou que nous aurions été fort aises de transporter dans toute +autre partie du monde. Notre affaire était de nous en débarrasser. Nous +aurions touts été satisfaits de les voir partir pour quelque pays, +pourvu qu'ils ne revissent jamais le leur.--Mais revenons à notre sujet. +J'étais, dis-je, resté confondu à son discours, et je ne savais quelle +réponse lui faire. Il me regarda fixement, et, remarquant mon +trouble:--«sir, dit-il, je serais désolé si quelqu'une de mes paroles +avait pu vous offenser.»--«Non, non, repartis-je, ma colère ne s'adresse +qu'à moi-même. Je suis profondément contristé non-seulement de n'avoir +pas eu la moindre idée de cela jusqu'à cette heure, mais encore de ne +pas savoir à quoi me servira la connaissance que j'en ai maintenant. +Vous n'ignorez pas, sir, dans quelles circonstances je me trouve. Je +vais aux Indes-Orientales sur un navire frété par des négociants, envers +lesquels ce serait commettre une injustice criante que de retenir ici +leur bâtiment, l'équipage étant pendant tout ce temps nourri et payé aux +frais des armateurs. Il est vrai que j'ai stipulé qu'il me serait +loisible de demeurer douze jours ici, et que si j'y stationnais +davantage, je paierais trois livres sterling par jour de starie. +Toutefois je ne puis prolonger ma starie au-delà de huit jours: en voici +déjà treize que je séjourne en ce lieu. Je suis donc tout-à -fait dans +l'impossibilité de me mettre à cette Å“uvre, à moins que je ne me résigne +à être de nouveau abandonné sur cette île; et, dans ce cas, si ce seul +navire venait à se perdre sur quelque point de sa course, je retomberais +précisément dans le même état où je me suis trouvé une première fois +ici, et duquel j'ai été si merveilleusement délivré.» + +Il avoua que les clauses de mon voyage étaient onéreuses; mais il laissa +à ma conscience à prononcer si le bonheur de sauver trente-sept âmes ne +valait pas la peine que je hasardasse tout ce que j'avais au monde. +N'étant pas autant que lui pénétré de cela, je lui répliquai +ainsi:--«C'est en effet, sir, chose fort glorieuse que d'être un +instrument dans la main de Dieu pour convertir trente-sept payens à la +connaissance du Christ. Mais comme vous êtes un ecclésiastique et +préposé à cette Å“uvre, il semble qu'elle entre naturellement dans le +domaine de votre profession; comment se fait-il donc qu'au lieu de m'y +exhorter, vous n'offriez pas vous-même de l'entreprendre?» + +À ces mots, comme il marchait à mon côté, il se tourna face à face avec +moi, et, m'arrêtant tout court, il me fit une profonde révérence.--«Je +rends grâce à Dieu et à vous du fond de mon cÅ“ur, sir, dit-il, de +m'avoir appelé si manifestement à une si sainte entreprise; et si vous +vous en croyez dispensé et désirez que je m'en charge, je l'accepte avec +empressement, et je regarderai comme une heureuse récompense des périls +et des peines d'un voyage aussi interrompu et aussi malencontreux que le +mien, de vaquer enfin à une Å“uvre si glorieuse.» + +Tandis qu'il parlait ainsi, je découvris sur son visage une sorte de +ravissement, ses yeux étincelaient comme le feu, sa face s'embrasait, +pâlissait et se renflammait, comme s'il eût été en proie à des accès. En +un mot il était rayonnant de joie de se voir embarqué dans une pareille +entreprise. Je demeurai fort long-temps sans pouvoir exprimer ce que +j'avais à lui dire; car j'étais réellement surpris de trouver un homme +d'une telle sincérité et d'une telle ferveur, et entraîné par son zèle +au-delà du cercle ordinaire des hommes, non-seulement de sa communion, +mais de quelque communion que ce fût. Or après avoir considéré cela +quelques instants, je lui demandai sérieusement, s'il était vrai qu'il +voulût s'aventurer dans la vue seule d'une tentative à faire auprès de +ces pauvres gens, à rester enfermé dans une île inculte, peut-être pour +la vie, et après tout sans savoir même s'il pourrait ou non leur +procurer quelque bien. + +Il se tourna brusquement vers moi, et s'écria:--«Qu'appelez-vous +s'aventurer! Dans quel but, s'il vous plaît, sir, ajouta-t-il, +pensez-vous que j'aie consenti à prendre passage à bord de votre navire +pour les Indes-Orientales?»--«Je ne sais, dis-je, à moins que ce ne fût +pour prêcher les Indiens.»--«Sans aucun doute, répondit-il. Et +croyez-vous que si je puis convertir ces trente-sept hommes à la Foi du +Christ, je n'aurai pas dignement employé mon temps, quand je devrais +même n'être jamais retiré de l'île? Le salut de tant d'âmes n'est-il pas +infiniment plus précieux que ne l'est ma vie et même celle de vingt +autres de ma profession? Oui, sir, j'adresserais toute ma vie des +actions de grâce au Christ et à la Sainte-Vierge si je pouvais devenir +le moindre instrument heureux du salut de l'âme de ces pauvres hommes, +dussé-je ne jamais mettre le pied hors de cette île, et ne revoir jamais +mon pays natal. Or puisque vous voulez bien me faire l'honneur de me +confier cette tâche,--en reconnaissance de quoi je prierai pour vous +touts les jours de ma vie,--je vous adresserai une humble +requête»--«Qu'est-ce? lui dis-je.»--«C'est, répondit-il, de laisser avec +moi votre serviteur VENDREDI, pour me servir d'interprète et me seconder +auprès de ces Sauvages; car sans trucheman je ne saurais en être entendu +ni les entendre.» + +Je fus profondément ému à cette demande, car je ne pouvais songer à me +séparer de VENDREDI, et pour maintes raisons. Il avait été le compagnon +de mes travaux; non-seulement il m'était fidèle, mais son dévouement +était sans bornes, et j'avais résolu de faire quelque chose de +considérable pour lui s'il me survivait, comme c'était probable. +D'ailleurs je pensais qu'ayant fait de VENDREDI un Protestant, ce serait +vouloir l'embrouiller entièrement que de l'inciter à embrasser une autre +communion. Il n'eût jamais voulu croire, tant que ses yeux seraient +restés ouverts, que son vieux maître fût un hérétique et serait damné. +Cela ne pouvait donc avoir pour résultat que de ruiner les principes de +ce pauvre garçon et de le rejeter dans son idolâtrie première. + +Toutefois, dans cette angoisse, je fus soudainement soulagé par la +pensée que voici: je déclarai à mon jeune prêtre qu'en honneur je ne +pouvais pas dire que je fusse prêt à me séparer de VENDREDI pour quelque +motif que ce pût être, quoiqu'une Å“uvre qu'il estimait plus que sa +propre vie dût sembler à mes yeux de beaucoup plus de prix que la +possession ou le départ d'un serviteur; que d'ailleurs j'étais persuadé +que VENDREDI ne consentirait jamais en aucune façon à se séparer de moi, +et que l'y contraindre violemment serait une injustice manifeste, parce +que je lui avais promis que je ne le renverrais jamais, et qu'il m'avait +promis et juré de ne jamais m'abandonner, à moins que je ne le +chassasse. + +Là -dessus notre abbé parut fort en peine, car tout accès à l'esprit de +ces pauvres gens lui était fermé, puisqu'il ne comprenait pas un seul +mot de leur langue, ni eux un seul mot de la sienne. Pour trancher la +difficulté, je lui dis que le père de VENDREDI avait appris l'espagnol, +et que lui-même, le connaissant, il pourrait lui servir d'interprète. +Ceci lui remit du baume dans le cÅ“ur, et rien n'eût pu le dissuader de +rester pour tenter la conversion des Sauvages. Mais la Providence donna +à toutes ces choses un tour différent et fort heureux. + +Je reviens maintenant à la première partie de ses reproches.--Quand nous +fûmes arrivés chez les Anglais, je les mandai touts ensemble, et, après +leur avoir rappelé ce que j'avais fait pour eux, c'est-à -dire de quels +objets nécessaires je les avais pourvus et de quelle manière ces objets +avaient été distribués, ce dont ils étaient pénétrés et reconnaissants, +je commençai à leur parler de la vie scandaleuse qu'ils menaient, et je +leur répétai toutes les remarques que le prêtre avait déjà faites à cet +égard. Puis, leur démontrant combien cette vie était anti-chrétienne et +impie, je leur demandai s'ils étaient mariés ou célibataires. Ils +m'exposèrent aussitôt leur état, et me déclarèrent que deux d'entre eux +étaient veufs et les trois autres simplement garçons.--«Comment, +poursuivis-je, avez-vous pu en bonne conscience prendre ces femmes, +cohabiter avec elles comme vous l'avez fait, les appeler vos épouses, en +avoir un si grand nombre d'enfants, sans être légitimement mariés?» + +Ils me firent touts la réponse à laquelle je m'attendais, qu'il n'y +avait eu personne pour les marier; qu'ils s'étaient engagés devant le +gouverneur à les prendre pour épouses et à les garder et à les +reconnaître comme telles, et qu'ils pensaient, eu égard à l'état des +choses, qu'ils étaient aussi légitimement mariés que s'ils l'eussent été +par un recteur et avec toutes les formalités du monde. + +Je leur répliquai que sans aucun doute ils étaient unis aux yeux de Dieu +et consciencieusement obligés de garder ces femmes pour épouses; mais +que les lois humaines étant touts autres, ils pouvaient prétendre n'être +pas liés et délaisser à l'avenir ces malheureuses et leurs enfants; et +qu'alors leurs épouses, pauvres femmes désolées, sans amis et sans +argent, n'auraient aucun moyen de se sortir de peine. Aussi, leur +dis-je, à moins que je ne fusse assuré de la droiture de leurs +intentions, que je ne pouvais rien pour eux; que j'aurais soin que ce +que je ferais fût, à leur exclusion, tout au profit de leurs femmes et +de leurs enfants; et, à moins qu'ils ne me donnassent l'assurance qu'ils +épouseraient ces femmes, que je ne pensais pas qu'il fût convenable +qu'ils habitassent plus long-temps ensemble conjugalement; car c'était +tout à la fois scandaleux pour les hommes et offensant pour Dieu, dont +ils ne pouvaient espérer la bénédiction s'ils continuaient de vivre +ainsi. + +Tout se passa selon mon attente. Ils me déclarèrent, principalement +ATKINS, qui semblait alors parler pour les autres, qu'ils aimaient leurs +femmes autant que si elles fussent nées dans leur propre pays natal, et +qu'ils ne les abandonneraient sous aucun prétexte au monde; qu'ils +avaient l'intime croyance qu'elles étaient tout aussi vertueuses, tout +aussi modestes, et qu'elles faisaient tout ce qui dépendait d'elles pour +eux et pour leurs enfants tout aussi bien que quelque femme que ce pût +être. Enfin que nulle considération ne pourrait les en séparer. William +ATKINS ajouta, pour son compte, que si quelqu'un voulait l'emmener et +lui offrait de le reconduire en Angleterre et de le faire capitaine du +meilleur navire de guerre de la Marine, il refuserait de partir s'il ne +pouvait transporter avec lui sa femme et ses enfants; et que, s'il se +trouvait un ecclésiastique à bord, il se marierait avec elle +sur-le-champ et de tout cÅ“ur. + +C'était là justement ce que je voulais. Le prêtre n'était pas avec moi +en ce moment, mais il n'était pas loin. Je dis donc à ATKINS, pour +l'éprouver jusqu'au bout, que j'avais avec moi un ecclésiastique, et +que, s'il était sincère, je le marierais le lendemain; puis je +l'engageai à y réfléchir et à en causer avec les autres. Il me répondit +que, quant à lui-même, il n'avait nullement besoin de réflexion, car il +était fort disposé à cela, et fort aise que j'eusse un ministre avec +moi. Son opinion était d'ailleurs que touts y consentiraient également. +Je lui déclarai alors que mon ami le ministre était Français et ne +parlait pas anglais; mais que je ferais entre eux l'office de clerc. Il +ne me demanda seulement pas s'il était papiste ou protestant, ce que +vraiment je redoutais. Jamais même il ne fut question de cela. Sur ce +nous nous séparâmes. Moi je retournai vers mon ecclésiastique et William +ATKINS rentra pour s'entretenir avec ses compagnons.--Je recommandai au +prêtre français de ne rien leur dire jusqu'à ce que l'affaire fût +tout-à -fait mûre, et je lui communiquai leur réponse. + + + + +CONVERSION DE WILLIAM ATKINS + + +Avant que j'eusse quitté leur habitation ils vinrent touts à moi pour +m'annoncer qu'ils avaient considéré ce que je leur avais dit; qu'ils +étaient ravis d'apprendre que j'eusse un ecclésiastique en ma compagnie, +et qu'ils étaient prêts à me donner la satisfaction que je désirais, et +à se marier dans les formes dès que tel serait mon plaisir; car ils +étaient bien éloignés de souhaiter de se séparer de leurs femmes, et +n'avaient eu que des vues honnêtes quand ils en avaient fait choix. +J'arrêtai alors qu'ils viendraient me trouver le lendemain matin, et +dans cette entrefaite qu'ils expliqueraient à leurs femmes le sens de la +loi du mariage, dont le but n'était pas seulement de prévenir le +scandale, mais de les obliger, eux, à ne point les délaisser, quoi qu'il +pût advenir. + +Les femmes saisirent aisément l'esprit de la chose, et en furent +très-satisfaites, comme en effet elles avaient sujet de l'être. Aussi ne +manquèrent-ils pas le lendemain de se réunir touts dans mon appartement, +où je produisis mon ecclésiastique. Quoiqu'il n'eût pas la robe d'un +ministre anglican, ni le costume d'un prêtre français, comme il portait +un vêtement noir, à peu près en manière de soutane, et noué d'une +ceinture, il ne ressemblait pas trop mal à un parleur. Quant au mode de +communication, je fus son interprète. + +La gravité de ses manières avec eux, et les scrupules qu'il se fit de +marier les femmes, parce qu'elles n'étaient pas baptisées et ne +professaient pas la Foi chrétienne, leur inspirèrent une extrême +révérence pour sa personne. Après cela il ne leur fut pas nécessaire de +s'enquérir s'il était ou non ecclésiastique. + +Vraiment je craignis que son scrupule ne fût poussé si loin, qu'il ne +voulût pas les marier du tout. Nonobstant tout ce que je pus dire, il me +résista, avec modestie, mais avec fermeté; et enfin il refusa absolument +de les unir, à moins d'avoir conféré préalablement avec les hommes et +avec les femmes aussi. Bien que d'abord j'y eusse un peu répugné, je +finis par y consentir de bonne grâce, après avoir reconnu la sincérité +de ses vues. + +Il commença par leur dire que je l'avais instruit de leur situation et +du présent dessein; qu'il était tout disposé à s'acquitter de cette +partie de son ministre, à les marier enfin, comme j'en avais manifesté +le désir; mais qu'avant de pouvoir le faire, il devait prendre la +liberté de s'entretenir avec eux. Alors il me déclara qu'aux yeux de +tout homme et selon l'esprit des lois sociales, ils avaient vécu jusqu'à +cette heure dans un adultère patent, auquel rien que leur consentement à +se marier ou à se séparer effectivement et immédiatement ne pouvait +mettre un terme; mais qu'en cela il s'élevait même, relativement aux +lois chrétiennes du mariage, une difficulté qui ne laissait pas de +l'inquiéter, celle d'unir un Chrétien à une Sauvage, une idolâtre, une +payenne, une créature non baptisée; et cependant qu'il ne voyait pas +qu'il y eût le loisir d'amener ces femmes par la voie de la persuasion à +se faire baptiser, ou à confesser le nom du Christ, dont il doutait +qu'elles eussent jamais ouï parler, et sans quoi elles ne pouvaient +recevoir le baptême. + +Il leur déclara encore qu'il présumait qu'eux-mêmes n'étaient que de +très-indifférents Chrétiens, n'ayant qu'une faible connaissance de Dieu +et de ses voies; qu'en conséquence il ne pouvait s'attendre à ce qu'ils +en eussent dit bien long à leurs femmes sur cet article; et que, s'ils +ne voulaient promettre de faire touts leurs efforts auprès d'elles pour +les persuader de devenir chrétiennes et de les instruire de leur mieux +dans la connaissance et la croyance de Dieu qui les a créées, et dans +l'adoration de Jésus-Christ qui les a rachetées, il ne pourrait +consacrer leur union; car il ne voulait point prêter les mains à une +alliance de Chrétiens à des Sauvages, chose contraire aux principes de +la religion chrétienne et formellement défendue par la Loi de Dieu. + +Ils écoutèrent fort attentivement tout ceci, que, sortant de sa bouche, +je leur transmettais très-fidèlement et aussi littéralement que je le +pouvais, ajoutant seulement parfois quelque chose de mon propre, pour +leur faire sentir combien c'était juste et combien je l'approuvais. Mais +j'établissais toujours très-scrupuleusement une distinction entre ce que +je tirais de moi-même et ce qui était les paroles du prêtre. Ils me +répondirent que ce que le _gentleman_ avait dit était véritable, qu'ils +n'étaient eux-mêmes que de très-indifférents Chrétiens, et qu'ils +n'avaient jamais à leurs femmes touché un mot de religion.--«Seigneur +Dieu! sir, s'écria WILL ATKINS, comment leur enseignerions-nous la +religion? nous n'y entendons rien nous-mêmes. D'ailleurs si nous allions +leur parler de Dieu, de Jésus-Christ, de Ciel et de l'Enfer, ce serait +vouloir les faire rire à nos dépens, et les pousser à nous demander +qu'est-ce que nous-mêmes nous croyons; et si nous leur disions que nous +ajoutons foi à toutes les choses dont nous leur parlons, par exemple, +que les bons vont au Ciel et les méchants en Enfer, elles ne +manqueraient pas de nous demander où nous prétendons aller nous-mêmes, +qui croyons à tout cela et n'en sommes pas moins de mauvais êtres, comme +en effet nous le sommes. Vraiment, sir, cela suffirait pour leur +inspirer tout d'abord du dégoût pour la religion. Il faut avoir de la +religion soi-même avant de vouloir prêcher les autres.--«WILL ATKINS, +lui repartis-je, quoique j'aie peur que ce que vous dites ne soit que +trop vrai en soi, ne pourriez-vous cependant répondre à votre femme +qu'elle est plongée dans l'erreur; qu'il est un Dieu; qu'il y a une +religion meilleure que la sienne; que ses dieux sont des idoles qui ne +peuvent ni entendre ni parler; qu'il existe un grand Être qui a fait +toutes choses et qui a puissance de détruire tout ce qu'il a fait; qu'il +récompense le bien et punit le mal; et que nous serons jugés par lui à +la fin, selon nos Å“uvres en ce monde? Vous n'êtes pas tellement dépourvu +de sens que la nature elle-même ne vous ait enseigné que tout cela est +vrai; je suis sûr que vous savez qu'il en est ainsi, et que vous y +croyez vous-même.» + +«Cela est juste, sir, répliqua ATKINS; mais de quel front pourrais-je +dire quelque chose de tout ceci à ma femme quand elle me répondrait +immédiatement que ce n'est pas vrai?» + +--«Pas vrai! répliquai-je. Qu'entendez-vous par-là ?»--«Oui, sir, elle me +dira qu'il n'est pas vrai que ce Dieu dont je lui parlerai soit juste, +et puisse punir et récompenser, puisque je ne suis pas puni et livré à +Satan, moi qui ai été, elle ne le sait que trop, une si mauvaise +créature envers elle et envers touts les autres, puisqu'il souffre que +je vive, moi qui ai toujours agi si contrairement à ce qu'il faut que je +lui présente comme le bien, et à ce que j'eusse dû faire.» + +--«Oui vraiment, ATKINS, répétai-je, j'ai grand peur que tu ne dises +trop vrai.»--Et là -dessus je reportai les réponses d'ATKINS à +l'ecclésiastique, qui brûlait de les connaître.--«Oh! s'écria le prêtre, +dites-lui qu'il est une chose qui peut le rendre le meilleur ministre du +monde auprès de sa femme, et que c'est la repentance; car personne ne +prêche le repentir comme les vrais pénitents. Il ne lui manque que +l'attrition pour être mieux que tout autre en état d'instruire son +épouse. C'est alors qu'il sera qualifié pour lui apprendre que +non-seulement il est un Dieu, juste rémunérateur du bien et du mal, mais +que ce Dieu est un Être miséricordieux; que, dans sa bonté ineffable et +sa patience infinie, il diffère de punir ceux qui l'outragent, à dessein +d'user de clémence, car il ne veut pas la mort du pécheur, mais bien +qu'il revienne à soi et qu'il vive; que souvent il souffre que les +méchants parcourent une longue carrière; que souvent même il ajourne +leur damnation au jour de l'universelle rétribution; et que c'est là une +preuve évidente d'un Dieu et d'une vie future, que les justes ne +reçoivent pas leur récompense ni les méchants leur châtiment en ce +monde. Ceci le conduira naturellement à enseigner à sa femme les dogmes +de la Résurrection et du Jugement dernier. En vérité je vous le dis, que +seulement il se repente, et il sera pour sa femme un excellent +instrument de repentance.» + +Je répétai tout ceci à ATKINS, qui l'écouta d'un air fort grave, et qui, +il était facile de le voir, en fut extraordinairement affecté. +Tout-à -coup, s'impatientant et me laissant à peine achever:--«Je sais +tout cela, _master_, me dit-il, et bien d'autres choses encore; mais je +n'aurai pas l'impudence de parler ainsi à ma femme, quand Dieu et ma +propre conscience savent, quand ma femme elle-même serait contre moi un +irrécusable témoin, que j'ai vécu comme si je n'eusse jamais ouï parler +de Dieu ou d'une vie future ou de rien de semblable; et pour ce qui est +de mon repentir, hélas!...--là -dessus il poussa un profond soupir et je +vis ses yeux se mouiller de larmes,--tout est perdu pour moi!»--«Perdu! +ATKINS; mais qu'entends-tu par là ?»--«Je ne sais que trop ce que +j'entends, sir, répondit-il; j'entends qu'il est trop tard, et que ce +n'est que trop vrai.» + +Je traduisis mot pour mot à mon ecclésiastique ce que William venait de +me dire. Le pauvre prêtre zélé,--ainsi dois-je l'appeler, car, quelle +que fût sa croyance, il avait assurément une rare sollicitude du salut +de l'âme de son prochain, et il serait cruel de penser qu'il n'eût pas +une égale sollicitude de son propre salut;--cet homme zélé et +charitable, dis-je, ne put aussi retenir ses larmes; mais, s'étant +remis, il me dit:--«Faites-lui cette seule question: Est-il satisfait +qu'il soit trop tard ou en est-il chagrin, et souhaiterait-il qu'il n'en +fût pas ainsi.»--Je posai nettement la question à ATKINS, et il me +répondit avec beaucoup de chaleur:--«Comment un homme pourrait-il +trouver sa satisfaction dans une situation qui sûrement doit avoir pour +fin la mort éternelle? Bien loin d'en être satisfait, je pense, au +contraire, qu'un jour ou l'autre elle causera ma ruine.» + +--«Qu'entendez-vous par là ?» lui dis-je. Et il me répliqua qu'il pensait +en venir, ou plus tôt ou plus tard, à se couper la gorge pour mettre fin +à ses terreurs. + +L'ecclésiastique hocha la tête d'un air profondément pénétré, quand je +lui reportai tout cela; et, s'adressant brusquement à moi, il me +dit:--«Si tel est son état, vous pouvez l'assurer qu'il n'est pas trop +tard. Le Christ lui donnera repentance. Mais, je vous en prie, +ajouta-t-il, expliquez-lui ceci. Que comme l'homme n'est sauvé que par +le Christ et le mérite de sa Passion intercédant la miséricorde divine, +il n'est jamais trop tard pour rentrer en grâce. Pense-t-il qu'il soit +possible à l'homme de pécher au-delà des bornes de la puissance +miséricordieuse de Dieu? Dites-lui, je vous prie, qu'il y a peut-être un +temps où, lassée, la grâce divine cesse ses longs efforts, et où Dieu +peut refuser de prêter l'oreille; mais que pour l'homme il n'est jamais +trop tard pour implorer merci; que nous, qui sommes serviteurs du +Christ, nous avons pour mission de prêcher le pardon en tout temps, au +nom de Jésus-Christ, à touts ceux qui se repentent sincèrement. Donc ce +n'est jamais trop tard pour se repentir.» + +Je répétai tout ceci à ATKINS. Il m'écouta avec empressement; mais il +parut vouloir remettre la fin de l'entretien, car il me dit qu'il +désirait sortir pour causer un peu avec sa femme. Il se retira en effet, +et nous suivîmes avec ses compagnons. Je m'apperçus qu'ils étaient touts +ignorants jusqu'à la stupidité en matière de religion, comme je l'étais +moi-même quand je m'enfuis de chez mon père pour courir le monde. +Cependant aucun d'eux ne s'était montré inattentif à ce qui avait été +dit; et touts promirent sérieusement d'en parler à leurs femmes, et +d'employer touts leurs efforts pour les persuader de se faire +chrétiennes. + + + + +MARIAGES + + +L'ecclésiastique sourit lorsque je lui rendis leur réponse; mais il +garda long-temps le silence. À la fin pourtant, secouant la tête:--Nous +qui sommes serviteurs du Christ, dit-il, nous ne pouvons qu'exhorter et +instruire; quand les hommes se soumettent et se conforment à nos +censures, et promettent ce que nous demandons, notre pouvoir s'arrête +là ; nous sommes tenus d'accepter leurs bonnes paroles. Mais croyez-moi, +sir, continua-t-il, quoi que vous ayez pu apprendre de la vie de cet +homme que vous nommez William ATKINS, j'ai la conviction qu'il est parmi +eux le seul sincèrement converti. Je le regarde comme un vrai pénitent. +Non que je désespère des autres. Mais cet homme-ci est profondément +frappé des égarements de sa vie passée, et je ne doute pas que lorsqu'il +viendra à parler de religion à sa femme, il ne s'en pénètre lui-même +efficacement; car s'efforcer d'instruire les autres est souvent le +meilleur moyen de s'instruire soi-même. J'ai connu un homme qui, +ajouta-t-il, n'ayant de la religion que des notions sommaires, et menant +une vie au plus haut point coupable et perdue de débauches, en vint à +une complète résipiscence en s'appliquant à convertir un Juif. Si donc +le pauvre ATKINS se met une fois à parler sérieusement de Jésus-Christ à +sa femme, ma vie à parier qu'il entre par-là lui-même dans la voie d'une +entière conversion et d'une sincère pénitence. Et qui sait ce qui peut +s'ensuivre?» + +D'après cette conversation cependant, et les susdites promesses de +s'efforcer à persuader aux femmes d'embrasser le Christianisme, le +prêtre maria les trois couples présents. WILL ATKINS et sa femme +n'étaient pas encore rentrés. Les épousailles faites, après avoir +attendu quelque temps, mon ecclésiastique fut curieux de savoir où était +allé ATKINS; et, se tournant vers moi, il me dit:--«Sir, je vous en +supplie, sortons de votre labyrinthe, et allons voir. J'ose avancer que +nous trouverons par là ce pauvre homme causant sérieusement avec sa +femme, et lui enseignant déjà quelque chose de la religion.»--Je +commençais à être de même avis. Nous sortîmes donc ensemble, et je le +menai par un chemin qui n'était connu que de moi, et où les arbres +s'élevaient si épais qu'il n'était pas facile de voir à travers les +touffes de feuillage, qui permettaient encore moins d'être vu qu'elles +ne laissaient voir. Quand nous fûmes arrivés à la rive du bois, +j'apperçus ATKINS et sa sauvage épouse au teint basané assis à l'ombre +d'un buisson et engagés dans une conversation animée. Je restai coi +jusqu'à ce que mon ecclésiastique m'eût rejoint; et alors, lui ayant +montré où ils étaient, nous fîmes halte et les examinâmes long-temps +avec la plus grande attention. + +Nous remarquâmes qu'il la sollicitait vivement en lui montrant du doigt +là -haut le soleil et toutes les régions des cieux; puis en bas la terre, +puis au loin la mer, puis lui-même, puis elle, puis les bois et les +arbres.--«Or, me dit mon ecclésiastique, vous le voyez, voici que mes +paroles se vérifient: il la prêche. Observez-le; maintenant il lui +enseigne que notre Dieu les a faits, elle et lui, de même que le +firmament, la terre, la mer, les bois et les arbres.--«Je le crois +aussi, lui répondis-je.»--Aussitôt nous vîmes ATKINS se lever, puis se +jeter à genoux en élevant ses deux mains vers le ciel. Nous supposâmes +qu'il proférait quelque chose, mais nous ne pûmes l'entendre: nous +étions trop éloignés pour cela. Il resta à peine une demi-minute +agenouillé, revint s'asseoir près de sa femme et lui parla derechef. +Nous remarquâmes alors combien elle était attentive; mais gardait-elle +le silence ou parlait-elle, c'est ce que nous n'aurions su dire. Tandis +que ce pauvre homme était agenouillé, j'avais vu des larmes couler en +abondance sur les joues de mon ecclésiastique, et j'avais eu peine +moi-même à me retenir. Mais c'était un grand chagrin pour nous que de ne +pas être assez près pour entendre quelque chose de ce qui s'agitait +entre eux. + +Cependant nous ne pouvions approcher davantage, de peur de les troubler. +Nous résolûmes donc d'attendre la fin de cette conversation silencieuse, +qui d'ailleurs nous parlait assez haut sans le secours de la voix. +ATKINS, comme je l'ai dit, s'était assis de nouveau tout auprès de sa +femme, et lui parlait derechef avec chaleur. Deux ou trois fois nous +pûmes voir qu'il l'embrassait passionnément. Une autre fois nous le +vîmes prendre son mouchoir, lui essuyer les yeux, puis l'embrasser +encore avec des transports d'une nature vraiment singulière. Enfin, +après plusieurs choses semblables, nous le vîmes se relever tout-à -coup, +lui tendre la main pour l'aider à faire de même, puis, la tenant ainsi, +la conduire aussitôt à quelques pas de là , où touts deux +s'agenouillèrent et restèrent dans cette attitude deux minutes environ. + +Mon ami ne se possédait plus. Il s'écria:--«Saint Paul! saint Paul! +voyez, il prie!»--Je craignis qu'ATKINS ne l'entendit: je le conjurai de +se modérer pendant quelques instants, afin que nous pussions voir la fin +de cette scène, qui, pour moi, je dois le confesser, fut bien tout à la +fois la plus touchante et la plus agréable que j'aie jamais vue de ma +vie. Il chercha en effet à se rendre maître de lui; mais il était dans +de tels ravissements de penser que cette pauvre femme payenne était +devenue chrétienne, qu'il lui fut impossible de se contenir, et qu'il +versa des larmes à plusieurs reprises. Levant les mains vers le ciel et +se signant la poitrine, il faisait des oraisons jaculatoires pour rendre +grâce à Dieu d'une preuve si miraculeuse du succès de nos efforts; +tantôt il parlait tout bas et je pouvais à peine entendre, tantôt à voix +haute, tantôt en latin, tantôt en français; deux ou trois fois des +larmes de joie l'interrompirent et étouffèrent ses paroles tout-à -fait. +Je le conjurai de nouveau de se calmer, afin que nous pussions observer +de plus près et plus complètement ce qui se passait sous nos yeux, ce +qu'il fit pour quelque temps. La scène n'était pas finie; car, après +qu'ils se furent relevés, nous vîmes encore le pauvre homme parler avec +ardeur à sa femme, et nous reconnûmes à ses gestes qu'elle était +vivement touchée de ce qu'il disait: elle levait fréquemment les mains +au ciel, elle posait une main sur sa poitrine, ou prenait telles autres +attitudes qui décèlent d'ordinaire une componction profonde et une +sérieuse attention. Ceci dura un demi-quart d'heure environ. Puis ils +s'éloignèrent trop pour que nous pussions les épier plus long-temps. + +Je saisis cet instant pour adresser la parole à mon religieux, et je lui +dis d'abord que j'étais charmé d'avoir vu dans ses détails ce dont nous +venions d'être témoins; que, malgré que je fusse assez incrédule en +pareils cas, je me laissais cependant aller à croire qu'ici tout était +fort sincère, tant de la part du mari que de celle de la femme, quelle +que pût être d'ailleurs leur ignorance, et que j'espérais, qu'un tel +commencement aurait encore une fin plus heureuse.--«Et qui sait, +ajoutai-je, si ces deux-là ne pourront pas avec le temps, par la voie de +l'enseignement et de l'exemple, opérer sur quelques autres?»--«Quelques +autres, reprit-il en se tournant brusquement vers moi, voire même sur +touts les autres. Faites fond là -dessus: si ces deux Sauvages,--car lui, +à votre propre dire, n'a guère, laissé voir qu'il valût +mieux,--s'adonnent à Jésus-Christ, ils n'auront pas de cesse qu'ils +n'aient converti touts les autres; car la vraie religion est +naturellement communicative, et celui qui une bonne fois s'est fait +Chrétien ne laissera jamais un payen derrière lui s'il peut le +sauver.»--J'avouai que penser ainsi était un principe vraiment chrétien, +et la preuve d'un zèle véritable et d'un cÅ“ur généreux en soi.--«Mais, +mon ami, poursuivis-je, voulez-vous me permettre de soulever ici une +difficulté? Je n'ai pas la moindre chose à objecter contre le fervent +intérêt que vous déployez pour convertir ces pauvres gens du paganisme à +la religion chrétienne; mais quelle consolation en pouvez-vous tirer, +puisque, à votre sens, ils sont hors du giron de l'Église catholique, +hors de laquelle vous croyez qu'il n'y a point de salut? Ce ne sont +toujours à vos yeux que des hérétiques, et, pour cent raisons, aussi +effectivement damnés que les payens eux-mêmes.» + +À ceci il répondit avec beaucoup de candeur et de charité +chrétienne:--«Sir, je suis catholique de l'Église romaine et prêtre de +l'ordre de Saint-Benoît, et je professe touts les principes de la Foi +romaine; mais cependant, croyez-moi, et ce n'est pas comme compliment +que je vous dis cela, ni eu égard à ma position et à vos amitiés, je ne +vous regarde pas, vous qui vous appelez vous-même _réformés_, sans +quelque sentiment charitable. Je n'oserais dire, quoique je sache que +c'est en général notre opinion, je n'oserais dire que vous ne pouvez +être sauvés, je ne prétends en aucune manière limiter la miséricorde du +Christ jusque-là de penser qu'il ne puisse vous recevoir dans le sein de +son Église par des voies à nous impalpables, et qu'il nous est +impossible de connaître, et j'espère que vous avez la même charité pour +nous. Je prie chaque jour pour que vous soyez touts restitués à l'Église +du Christ, de quelque manière qu'il plaise à Celui qui est infiniment +sage de vous y ramener. En attendant vous reconnaîtrez sûrement qu'il +m'appartient, comme catholique, d'établir une grande différence entre un +Protestant et un payen; entre celui qui invoque Jésus-Christ, quoique +dans un mode que je ne juge pas conforme à la véritable Foi, et un +Sauvage, un barbare, qui ne connaît ni Dieu, ni Christ, ni Rédempteur. +Si vous n'êtes pas dans le giron de l'Église catholique, nous espérons +que vous êtes plus près d'y entrer que ceux-là qui ne connaissent +aucunement ni Dieu ni son Église. C'est pourquoi je me réjouis quand je +vois ce pauvre homme, que vous me dites avoir été un débauché et presque +un meurtrier, s'agenouiller et prier Jésus-Christ, comme nous supposons +qu'il a fait, malgré qu'il ne soit pas pleinement éclairé, dans la +persuasion où je suis que Dieu de qui toute Å“uvre semblable procède, +touchera sensiblement son cÅ“ur, et le conduira, en son temps, à une +connaissance plus profonde de la vérité. Et si Dieu inspire à ce pauvre +homme de convertir et d'instruire l'ignorante Sauvage son épouse, je ne +puis croire qu'il le repoussera lui-même. N'ai-je donc pas raison de me +réjouir lorsque je vois quelqu'un amené à la connaissance du Christ, +quoiqu'il ne puisse être apporté jusque dans le sein de l'Église +catholique, juste à l'heure où je puis le désirer, tout en laissant à la +bonté du Christ le soin de parfaire son Å“uvre en son temps et par ses +propres voies? Certes que je me réjouirais si touts les Sauvages de +l'Amérique étaient amenés, comme cette pauvre femme, à prier Dieu, +dussent-ils être touts protestants d'abord, plutôt que de les voir +persister dans le paganisme et l'idolâtrie, fermement convaincu que je +serais que Celui qui aurait épanché sur eux cette lumière daignerait +plus tard les illuminer d'un rayon de sa céleste grâce; et les +recueillir dans le bercail de son Église, alors que bon lui semblerait.» + +Je fus autant étonné de la sincérité et de la modération de ce Papiste +véritablement pieux, que terrassé par la force de sa dialectique, et il +me vint en ce moment à l'esprit que si une pareille modération était +universelle, nous pourrions être touts chrétiens catholiques, quelle que +fût l'Église ou la communion particulière à laquelle nous +appartinssions; que l'esprit de charité bientôt nous insinuerait touts +dans de droits principes; et, en un mot, comme il pensait qu'une +semblable charité nous rendrait touts catholiques, je lui dis qu'à mon +sens si touts les membres de son Église professaient la même tolérance +ils seraient bientôt touts protestants. Et nous brisâmes là , car nous +n'entrions jamais en controverse. + +Cependant, changeant de langage, et lui prenant la main.--«Mon ami, lui +dis-je, je souhaiterais que tout le clergé de l'Église romaine fût doué +d'une telle modération, et d'une charité égale à la vôtre. Je suis +entièrement de votre opinion; mais je dois vous dire que si vous +prêchiez une pareille doctrine en Espagne ou en Italie on vous livrerait +à l'Inquisition.» + +--«Cela se peut, répondit-il. J'ignore ce que feraient les Espagnols ou +les Italiens; mais je ne dirai pas qu'ils en soient meilleurs Chrétiens +pour cette rigueur: car ma conviction est qu'il n'y a point d'hérésie +dans un excès de charité.» + + + + +DIALOGUE + + +WILL ATKINS et sa femme étant partis, nous n'avions que faire en ce +lieu. Nous rebroussâmes donc chemin; et, comme nous nous en retournions, +nous les trouvâmes qui attendaient qu'on les fît entrer. Lorsque je les +eus apperçus, je demandai à mon ecclésiastique si nous devions ou non +découvrir à ATKINS que nous l'avions vu près du buisson. Il fut d'avis +que nous ne le devions pas, mais qu'il fallait lui parler d'abord et +écouter ce qu'il nous dirait. Nous l'appelâmes donc en particulier, et, +personne n'étant là que nous-mêmes, je liai avec lui en ces termes: + +--«Comment fûtes-vous élevé, WILL ATKINS, je vous prie? Qu'était votre +père?» + +WILLIAM ATKINS.--Un meilleur homme que je ne serai jamais, sir; mon père +était un ecclésiastique. + +ROBINSON CRUSOE.--Quelle éducation vous donna-t-il? + +W. A.--Il aurait désiré me voir instruit, sir; mais je méprisai toute +éducation, instruction ou correction, comme une brute que j'étais. + +R. C.--C'est vrai, Salomon a dit:--«Celui qui repousse le blâme est +semblable à la brute.» + +W. A.--Ah! sir, j'ai été comme la brute en effet; j'ai tué mon père! +Pour l'amour de Dieu, sir, ne me parlez point de cela, sir; j'ai +assassiné mon pauvre père! + +LE PRÊTRE.--Ha? un meurtrier? + +Ici le prêtre tressaillit et devint pâle,--car je lui traduisais mot +pour mot les paroles d'ATKINS. Il paraissait croire que Will avait +réellement tué son père. + +ROBINSON CRUSOE--Non, non, sir, je ne l'entends pas ainsi. Mais ATKINS, +expliquez-vous: n'est-ce pas que vous n'avez pas tué votre père de vos +propres mains? + +WILLIAM ATKINS.--Non, sir; je ne lui ai pas coupé la gorge; mais j'ai +tari la source de ses joies, mais j'ai accourci ses jours. Je lui ai +brisé le cÅ“ur en payant de la plus noire ingratitude le plus tendre et +le plus affectueux traitement que jamais père ait pu faire éprouver ou +qu'enfant ait jamais reçu. + +R. C.--C'est bien. Je ne vous ai pas questionné sur votre père pour vous +arracher cet aveu. Je prie Dieu de vous en donner repentir et de vous +pardonner cela ainsi que touts vos autres péchés. Je ne vous ai fait +cette question que parce que je vois, quoique vous ne soyez pas +très-docte, que vous n'êtes pas aussi ignorant que tant d'autres dans la +science du bien, et que vous en savez en fait de religion beaucoup plus +que vous n'en avez pratiqué. + +W. A--Quand vous ne m'auriez pas, sir, arraché la confession que je +viens de vous faire sur mon père, ma conscience l'eût faite. Toutes les +fois que nous venons à jeter un regard en arrière sur notre vie, les +péchés contre nos indulgents parents sont certes, parmi touts ceux que +nous pouvons commettre, les premiers qui nous touchent: les blessures +qu'ils font sont les plus profondes, et le poids qu'ils laissent pèse le +plus lourdement sur le cÅ“ur. + +R. C.--Vous parlez, pour moi, avec trop de sentiment et de sensibilité, +ATKINS, je ne saurais le supporter. + +W. A.--Vous le pouvez, master! J'ose croire que tout ceci vous est +étranger. + +R. C.--Oui, ATKINS, chaque rivage, chaque colline, je dirai même chaque +arbre de cette île, est un témoin des angoisses de mon âme au +ressentiment de mon ingratitude et de mon indigne conduite envers un bon +et tendre père, un père qui ressemblait beaucoup au vôtre, d'après la +peinture que vous en faites. Comme vous, WILL ATKINS, j'ai assassiné mon +père, mais je crois ma repentance de beaucoup surpassée par la vôtre. + +J'en aurais dit davantage si j'eusse pu maîtriser mon agitation; mais le +repentir de ce pauvre homme me semblait tellement plus profond que le +mien, que je fus sur le point de briser là et de me retirer. J'étais +stupéfait de ses paroles; je voyais que bien loin que je dusse remontrer +et instruire cet homme, il était devenu pour moi un maître et un +précepteur, et cela de la façon la plus surprenante et la plus +inattendue. + +J'exposai tout ceci au jeune ecclésiastique, qui en fut grandement +pénétré, et me dit:--«Eh bien, n'avais-je pas prédit qu'une fois que cet +homme serait converti, il nous prêcherait touts? En vérité, sir, je vous +le déclare, si cet homme devient un vrai pénitent, on n'aura pas besoin +de moi ici; il fera des Chrétiens de touts les habitants de +l'île.»--M'étant un peu remis de mon émotion, je renouai conversation +avec WILL ATKINS. + +«Mais Will, dis-je, d'où vient que le sentiment de ces fautes vous +touche précisément à cette heure? + +WILLIAM ATKINS.--Sir, vous m'avez mis à une Å“uvre qui m'a transpercé +l'âme. J'ai parlé à ma femme de Dieu et de religion, à dessein, selon vos +vues, de la faire chrétienne, et elle m'a prêché, elle-même, un sermon +tel que je ne l'oublierai de ma vie. + +ROBINSON CRUSOE.--Non, non, ce n'est pas votre femme qui vous a prêché; +mais lorsque vous la pressiez de vos arguments religieux, votre +conscience les rétorquait contre vous. + +W. A.--Oh! oui, sir, et d'une telle force que je n'eusse pu y résister. + +R. C.--Je vous en prie, Will, faites-nous connaître ce qui se passait +entre vous et votre femme; j'en sais quelque chose déjà . + +W. A.--Sir, il me serait impossible de vous en donner un récit parfait. +J'en suis trop plein pour le taire, cependant la parole me manque pour +l'exprimer. Mais, quoiqu'elle ait dit, et bien que je ne puisse vous en +rendre compte, je puis toutefois vous en déclarer ceci, que je suis +résolu à m'amender et à réformer ma vie. + +R. C.--De grâce, dites-nous en quelques mots. Comment commençâtes-vous, +Will? Chose certaine, le cas a été extraordinaire. C'est effectivement +un sermon qu'elle vous a prêché, si elle a opéré sur vous cet +amendement. + +W. A.--Eh bien, je lui exposai d'abord la nature de nos lois sur le +mariage, et les raisons pour lesquelles l'homme et la femme sont dans +l'obligation de former des nÅ“uds tels qu'il ne soit au pouvoir ni de +l'un ni de l'autre de les rompre; qu'autrement l'ordre et la justice ne +pourraient être maintenus; que les hommes répudieraient leurs femmes et +abandonneraient leurs enfants, et vivraient dans la promiscuité, et que +les familles ne pourraient se perpétuer ni les héritages se régler par +une descendance légale. + +R. C.--Vous parlez comme un légiste, Will. Mais pûtes-vous lui faire +comprendre ce que vous entendez par héritage et famille? On ne sait rien +de cela parmi les Sauvages, on s'y marie n'importe comment, sans avoir +égard à la parenté, à la consanguinité ou à la famille: le frère avec la +sÅ“ur, et même, comme il m'a été dit, le père avec la fille, le fils avec +la mère. + +W. A.--Je crois, sir, que vous êtes mal informé;--ma femme m'assure le +contraire, et qu'ils ont horreur de cela. Peut-être pour quelques +parentés plus éloignées ne sont-ils pas aussi rigides que nous; mais +elle m'affirme qu'il n'y a point d'alliance dans les proches degrés dont +vous parlez. + +R. C.--Soit. Et que répondit-elle à ce que vous lui disiez? + +W. A.--Elle répondit que cela lui semblait fort bien, et que c'était +beaucoup mieux que dans son pays. + +R. C.--Mais lui avez-vous expliqué ce que c'est que le mariage. + +W. A.--Oui, oui; là commença notre dialogue. Je lui demandai si elle +voulait se marier avec moi à notre manière. Elle me demanda de quelle +manière était-ce. Je lui répondis que le mariage avait été institué par +Dieu; et c'est alors que nous eûmes ensemble en vérité le plus étrange +entretien qu'aient jamais eu mari et femme, je crois. + +_N. B._ Voici ce dialogue entre W. ATKINS et sa femme, tel que je le +couchai par écrit, immédiatement après qu'il me le rapporta. + +LA FEMME.--Institué par votre Dieu! Comment! vous avoir un Dieu dans +votre pays? + +William ATKINS.--Oui, ma chère, Dieu est dans touts les pays. + +LA FEMME--Pas votre Dieu dans mon pays; mon pays avoir le grand vieux +Dieu Benamuckée. + +W. A.--Enfant, je ne suis pas assez habile pour vous démontrer ce que +c'est que Dieu: Dieu est dans le Ciel, et il a fait le ciel et la terre +et la mer, et tout ce qui s'y trouve. + +LA FEMME.--Pas fait la terre; votre Dieu pas fait la terre; pas fait mon +pays. + +WILL ATKINS sourit à ces mots: que Dieu n'avait pas fait son pays. + +LA FEMME.--Pas rire. Pourquoi me rire? ça pas chose à rire. + +Il était blâmé à bon droit; car elle se montrait plus grave que lui-même +d'abord. + +WILLIAM ATKINS.--C'est très-vrai. Je ne rirai plus, ma chère. + +LA FEMME.--Pourquoi vous dire, votre Dieu a fait tout? + +W. A.--Oui, enfant, notre Dieu a fait le monde entier, et vous, et moi, +et toutes choses; car il est le seul vrai Dieu. Il n'y a point d'autre +Dieu que lui. Il habite à jamais dans le Ciel. + +LA FEMME.--Pourquoi vous pas dire ça à moi depuis long-temps? + +W. A.--C'est vrai. En effet; mais j'ai été un grand misérable, et j'ai +non-seulement oublié jusqu'ici de t'instruire de tout cela, mais encore +j'ai vécu moi-même comme s'il n'y avait pas de Dieu au monde. + +LA FEMME.--Quoi! vous avoir le grand Dieu dans votre pays; vous pas +connaître lui? Pas dire: O! à lui? Pas faire bonne chose pour lui? Ça +pas possible! + +W. A.--Tout cela n'est que trop vrai: nous vivons comme s'il n'y avait +pas un Dieu dans le Ciel ou qu'il n'eût point de pouvoir sur la terre. + +LA FEMME.--Mais pourquoi Dieu laisse vous faire ainsi? Pourquoi lui pas +faire vous bien vivre? + +W. A.--C'est entièrement notre faute. + +LA FEMME.--Mais vous dire à moi, lui être grand, beaucoup grand, avoir +beaucoup grand puissance; pouvoir faire tuer quand lui vouloir: pourquoi +lui pas faire tuer vous quand vous pas servir lui? pas dire O! à lui? +pas être bons hommes? + +W. A.--Tu dis vrai; il pourrait me frapper de mort, et je devrais m'y +attendre, car j'ai été un profond misérable. Tu dis vrai; mais Dieu est +miséricordieux et ne nous traite pas comme nous le méritons. + +LA FEMME.--Mais alors vous pas dire à Dieu merci pour cela? + +W. A.--Non, en vérité, je n'ai pas plus remercié Dieu pour sa +miséricorde que je n'ai redouté Dieu pour son pouvoir. + +LA FEMME.--Alors votre Dieu pas Dieu; moi non penser, moi non croire lui +être un tel grand beaucoup pouvoir, fort; puisque pas faire tuer vous, +quoique vous faire lui beaucoup colère? + + + + +CONVERSION DE LA FEMME D'ATKINS + + +WILLIAM ATKINS.--Quoi! ma coupable vie vous empêcherait-elle de croire +en Dieu! Quelle affreuse créature je suis! Et quelle triste vérité est +celle-là : que la vie infâme des Chrétiens empêche la conversion des +idolâtres? + +LA FEMME.--Comment! moi penser vous avoir grand beaucoup Dieu +là -haut,--du doigt elle montrait le ciel,--cependant pas faire bien, pas +faire bonne chose? Pouvoir lui savoir? Sûrement lui pas savoir quoi vous +faire? + +W. A.--Oui, oui, il connaît et voit toutes choses; il nous entend +parler, voit ce que nous faisons, sait ce que nous pensons, même quand +nous ne parlons pas. + +LA FEMME.--Non! lui pas entendre vous maudire, vous jurer, vous dire le +grand _god-damn!_ + +W. A.--Si, si, il entend tout cela. + +LA FEMME.--Où être alors son grand pouvoir fort? + +W. A.--Il est miséricordieux: c'est tout ce que nous pouvons dire; et +cela prouve qu'il est le vrai Dieu. Il est Dieu et non homme; et c'est +pour cela que nous ne sommes point anéantis. + +WILL ATKINS nous dit ici qu'il était saisi d'horreur en pensant comment +il avait pu annoncer si clairement à sa femme que Dieu voit, entend, et +connaît les secrètes pensées du cÅ“ur, et tout ce que nous faisons, +encore qu'il eût osé commettre toutes les méprisables choses dont il +était coupable. + +LA FEMME.--_Miséricordieux_! quoi vous appeler ça? + +WILLIAM ATKINS.--Il est notre père et notre Créateur; il a pitié de nous +et nous épargne. + +LA FEMME.--Ainsi donc lui jamais faire tuer, jamais colère quand faire +méchant; alors lui pas bon lui-même ou pas grand capable. + +W. A.--Si, si, ma chère, il est infiniment bon et infiniment grand et +capable de punir. Souventes fois même, afin de donner des preuves de sa +justice et de sa vengeance, il laisse sa colère se répandre pour +détruire les pécheurs et faire exemple. Beaucoup même seul frappés au +milieu de leurs crimes. + +LA FEMME.--Mais pas faire tuer vous cependant. Donc vous lui dire, +peut-être, que lui pas faire tuer vous? Donc vous faire le marché avec +lui, vous commettre mauvaises choses; lui pas être colère contre vous, +quand lui être colère contre les autres hommes? + +W. A.--Non, en vérité; mes péchés ne proviennent que d'une confiance +présomptueuse en sa bonté; et il serait infiniment juste, s'il me +détruisait comme il a détruit d'autres hommes. + +LA FEMME.--Bien. Néanmoins pas tuer, pas faire vous mort! Que vous dire +à lui pour ça? Vous pas dire à lui: merci pour tout ça. + +W. A.--Je suis un chien d'ingrat, voilà le fait. + +LA FEMME.--Pourquoi lui pas faire vous beaucoup bon meilleur? Vous dire +lui faire vous. + +W. A.--Il m'a créé comme il a créé tout le monde; c'est moi-même qui me +suis dépravé, qui ai abusé de sa bonté, et qui ai fait de moi un être +abominable. + +LA FEMME.--Moi désirer vous faire Dieu connaître à moi. Moi pas faire +lui colère. Moi pas faire mauvaise méchante chose. + +Ici WILL ATKINS nous dit que son cÅ“ur, lui avait défailli en entendant +une pauvre et ignorante créature exprimer le désir d'être amenée à la +connaissance de Dieu, tandis que lui, misérable, ne pouvait lui en dire +un mot auquel l'ignominie de sa conduite ne la détournât d'ajouter foi. +Déjà même elle s'était refusée à croire en Dieu, parce que lui qui avait +été si méchant n'était pas anéanti. + +WILLIAM ATKINS.--Sans doute, ma chère, vous voulez dire que vous +souhaitez que je vous enseigne à connaître Dieu et non pas que +j'apprenne à Dieu à vous connaître; car il vous connaît déjà , vous et +chaque pensée de votre cÅ“ur. + +LA FEMME--Ainsi donc lui savoir ce que moi dire à vous maintenant; lui +savoir moi désirer de connaître lui. Comment moi connaître celui qui +créer moi? + +W. A.--Pauvre créature; il faut qu'il t'enseigne, lui, moi je ne puis +t'enseigner. Je le prierai de t'apprendre à le connaître et de me +pardonner, à moi, qui suis indigne de t'instruire. + +Le pauvre garçon fut tellement mis aux abois quand sa femme lui exprima +le désir d'être amenée par lui à la science de Dieu, quand elle forma le +souhait de connaître Dieu, qu'il tomba à genoux devant elle, nous +dit-il, et pria le Seigneur d'illuminer son esprit par la connaissance +salutaire de Jésus-Christ, de lui pardonner à lui-même ses péchés et de +l'accepter comme un indigne instrument pour instruire cette idolâtre +dans les principes de la religion. Après quoi il s'assit de nouveau près +d'elle et leur dialogue se poursuivit. + +_N. B._ C'était là le moment où nous l'avions vu s'agenouiller et lever +les mains vers le ciel. + +LA FEMME.--Pourquoi vous mettre les genoux à terre? Pourquoi vous lever +en haut les mains? Quoi vous dire? À qui vous parler? Quoi est tout ça? + +WILLIAM ATKINS.--Ma chère, je ploie les genoux en signe de soumission +envers Celui qui m'a créé. Je lui ai dit, O! comme vous appelez cela et +comme vous racontez que font vos vieillards à leur idole Benamuckée, +c'est-à -dire que je l'ai prié. + +LA FEMME--Pourquoi vous dire O! à lui? + +W. A.--Je l'ai prié d'ouvrir vos yeux et votre entendement, afin que +vous puissiez le connaître et lui être agréable. + +LA FEMME.--Pouvoir lui faire ça aussi? + +W. A.--Oui, il le peut; il peut faire toutes choses. + +LA FEMME.--Mais lui pas entendre quoi vous dire? + +W. A.--Si. Il nous a commandé de le prier et promis de nous écouter. + +LA FEMME.--Commandé vous prier! Quand lui commander vous? Comment lui +commander vous? Quoi! vous entendre lui parler? + +W. A.--Non, nous ne l'entendons point parler; mais il s'est révélé à +nous de différentes manières. + +Ici ATKINS fut très-embarrassé pour lui faire comprendre que Dieu s'est +révélé à nous par sa parole; et ce que c'est que sa parole; mais enfin +il poursuivit ainsi: + +WILLIAM ATKINS.--Dieu, dans les premiers temps, a parlé à quelques +hommes bons du haut du ciel, en termes formels; puis Dieu a inspiré des +hommes bons par son Esprit, et ils ont écrit toutes ses lois dans un +livre. + +LA FEMME.--Moi pas comprendre ça. Où est ce livre? + +W. A.--Hélas! ma pauvre créature, je n'ai pas ce livre; mais j'espère un +jour ou l'autre l'acquérir pour vous et vous le faire lire. + +C'est ici qu'il l'embrassa avec beaucoup de tendresse, mais avec +l'inexprimable regret de n'avoir pas de Bible. + +LA FEMME.--Mais comment vous faire moi connaître que Dieu enseigner eux +à écrire ce livre? + +WILLIAM ATKINS.--Par la même démonstration par laquelle nous savons +qu'il est Dieu. + +LA FEMME.--Quelle démonstration? quel moyen vous savoir? + +W. A.--Parce qu'il enseigne et ne commande rien qui ne soit bon, juste, +saint, et ne tende à nous rendre parfaitement bons et parfaitement +heureux, et parce qu'il nous défend et nous enjoint de fuir tout ce qui +est mal, mauvais en soi ou mauvais dans ses conséquences. + +LA FEMME. Que moi voudrais comprendre, que moi volontiers connaître! Si +lui récompenser toute bonne chose, punir toute méchante chose, défendre +toute méchante chose, lui, faire toute chose, lui, donner toute chose, +lui entendre moi quand moi dire: O! à lui, comme vous venir de faire +juste à présent; lui faire moi bonne, si moi désir être bonne; lui +épargner moi, pas faire tuer moi, quand moi pas être bonne, si tout ce +que vous dire lui faire; oui, lui être grand Dieu; moi prendre, penser, +croire lui être grand Dieu; moi dire; O! aussi à lui, avec vous, mon +cher. + +Ici le pauvre homme nous dit qu'il n'avait pu se contenir plus +long-temps; mais que prenant sa femme par la main il l'avait fait mettre +à genoux près de lui et qu'il avait prié Dieu à haute voix de +l'instruire dans la connaissance de lui-même par son divin Esprit, et de +faire par un coup heureux de sa providence, s'il était possible, que tôt +ou tard elle vînt à posséder une Bible, afin qu'elle pût lire la parole +de Dieu et par là apprendre à le connaître. + +C'est en ce moment que nous l'avions vu lui offrir la main et +s'agenouiller auprès d'elle, comme il a été dit. + +Ils se dirent encore après ceci beaucoup d'autres choses qui serait trop +long, ce me semble, de rapporter ici. Entre autres elle lui fit +promettre, puisque de son propre aveu sa vie n'avait été qu'une suite +criminelle et abominable de provocations contre Dieu, de la réformer, de +ne plus irriter Dieu, de peur qu'il ne voulût--«faire lui mort,»--selon +sa propre expression; qu'alors elle ne restât seule et ne pût apprendre +à connaître plus particulièrement ce Dieu, et qu'il ne fût misérable, +comme il lui avait dit que les hommes méchants le seraient après leur +mort. + +Ce récit nous parut vraiment étrange et nous émut beaucoup l'un et +l'autre, surtout le jeune ecclésiastique. Il en fut, lui, émerveillé; +mais il ressentit la plus vive douleur de ne pouvoir parler à la femme, +de ne pouvoir parler anglais pour s'en faire entendre, et comme elle +écorchait impitoyablement l'anglais, de ne pouvoir la comprendre +elle-même. Toutefois il se tourna vers moi, et me dit qu'il croyait que +pour elle il y avait quelque chose de plus à faire que de la marier. Je +ne le compris pas d'abord; mais enfin il s'expliqua: il entendait par là +qu'elle devait être baptisée. + +J'adhérai à cela avec joie; et comme je m'y empressais: + +--«Non, non, arrêtez, sir, me dit-il; bien que j'aie fort à cÅ“ur de la +voir baptisée, cependant tout en reconnaissant que WILL ATKINS, son +mari, l'a vraiment amenée d'une façon miraculeuse à souhaiter +d'embrasser une vie religieuse, et à lui donner de justes idées de +l'existence d'un Dieu, de son pouvoir, de sa justice, de sa miséricorde, +je désire savoir de lui s'il lui a dit quelque chose de Jésus-Christ et +du salut des pécheurs; de la nature de notre foi en lui, et de notre +Rédemption; du Saint-Esprit, de la Résurrection, du Jugement dernier et +d'une vie future. + +Je rappelai WILL ATKINS, et je le lui demandai. Le pauvre garçon fondit +en larmes et nous dit qu'il lui en avait bien touché quelques paroles; +mais qu'il était lui-même si méchante créature et que sa conscience lui +reprochait si vivement sa vie horrible et impie, qu'il avait tremblé que +la connaissance qu'elle avait de lui n'atténuât l'attention qu'elle +devait donner à ces choses, et ne la portât plutôt à mépriser la +religion qu'à l'embrasser. Néanmoins il était certain, nous dit-il, que +son esprit était si disposé à recevoir d'heureuses impressions de toutes +ces vérités, que si je voulais bien l'en entretenir, elle ferait voir, à +ma grande satisfaction, que mes peines ne seraient point perdues sur +elle. + +En conséquence je la fis venir; et, me plaçant comme interprète entre +elle et mon pieux ecclésiastique, je le priai d'entrer en matière. + + + + +BAPTÊME DE LA FEMME D'ATKINS + + +Or, sûrement jamais pareil sermon n'a été prêché par un prêtre papiste +dans ces derniers siècles du monde. Aussi lui dis-je que je lui trouvais +tout le zèle, toute la science, toute la sincérité d'un Chrétien, sans +les erreurs d'un catholique romain, et que je croyais voir en lui un +pasteur tel qu'avaient été les évêques de Rome avant que l'Église +romaine se fût assumé la souveraineté spirituelle sur les consciences +humaines[16]. + +En un mot il amena la pauvre femme à embrasser la connaissance du +Christ, et de notre Rédemption, non-seulement avec admiration, avec +étonnement, comme elle avait accueilli les premières notions de +l'existence d'un Dieu, mais encore avec joie, avec foi, avec une ferveur +et un degré surprenant d'intelligence presque inimaginables et +tout-à -fait indicibles. Finalement, à sa propre requête, elle fut +baptisée. + +Tandis qu'il se préparait à lui conférer le baptême, je le suppliai de +vouloir bien accomplir cet office avec quelques précautions, afin, s'il +était possible, que l'homme ne pût s'appercevoir qu'il appartenait à +l'Église romaine, à cause des fâcheuses conséquences qui pourraient +résulter d'une dissidence entre nous dans cette religion même où nous +instruisions les autres. Il me répondit que, n'ayant ni chapelle +consacrée ni choses propres à cette célébration, il officierait d'une +telle manière que je ne pourrais reconnaître moi-même qu'il était +catholique romain si je ne le savais déjà . Et c'est ce qu'il fit: car +après avoir marmonné en latin quelques paroles que je ne pus comprendre, +il versa un plein vase d'eau sur la tête de la femme, disant en français +d'une voix haute:--«Marie! C'était le nom que son époux avait souhaité +que je lui donnasse, car j'étais son parrain.--«Je te baptise au nom du +Père, du Fils et du Saint-Esprit.» De sorte qu'on ne pouvait deviner +par-là de quelle religion il était. Ensuite il donna la bénédiction en +latin; mais WILL ATKINS ne sut pas si c'était en français, ou ne prit +point garde à cela en ce moment. + +Sitôt cette cérémonie terminée, il les maria; puis après les épousailles +faites il se tourna vers WILL ATKINS et l'exhorta d'une manière +très-pressante, non-seulement à persévérer dans ses bonnes dispositions, +mais à corroborer les convictions dont il était pénétré par une ferme +résolution de réformer sa vie. Il lui déclara que c'était chose vaine +que de dire qu'il se repentait, s'il n'abjurait ses crimes. Il lui +représenta combien Dieu l'avait honoré en le choisissant comme +instrument pour amener sa femme à la connaissance de la religion +chrétienne, et combien il devait être soigneux de ne pas se montrer +rebelle à la grâce de Dieu; qu'autrement il verrait la payenne meilleure +chrétienne que lui, la Sauvage élue et l'instrument réprouvé. + +Il leur dit encore à touts deux une foule d'excellentes choses; puis, +les recommandant en peu de mots à la bonté divine, il leur donna de +nouveau la bénédiction: moi, comme interprète, leur traduisant toujours +chaque chose en anglais. Ainsi se termina la cérémonie. Ce fut bien pour +moi la plus charmante, la plus agréable journée que j'aie jamais passée +dans toute ma vie. + +Or mon religieux n'en avait pas encore fini. Ses pensées se reportaient +sans cesse à la conversion des trente-sept Sauvages, et volontiers il +serait resté dans l'île pour l'entreprendre. Mais je le convainquis +premièrement qu'en soi cette entreprise était impraticable, et +secondement que je pourrais peut-être la mettre en voie d'être terminée +à sa satisfaction durant son absence dont je parlerai tout-à -l'heure. + +Ayant ainsi mis à fond les affaires de l'île, je me préparais à +retourner à bord du navire, quand le jeune homme que j'avais recueilli +d'entre l'équipage affamé vint à moi et me dit qu'il avait appris que +j'avais un ecclésiastique et que j'avais marié par son office les +Anglais avec les femmes sauvages qu'ils nommaient leurs épouses, et que +lui-même avait aussi un projet de mariage entre deux Chrétiens qu'il +désirait voir s'accomplir avant mon départ, ce qui, espérait-il, ne me +serait point désagréable. + +Je compris de suite qu'il était question de la jeune fille servante de +sa mère; car il n'y avait point d'autre femme chrétienne dans l'île. +Aussi commençai-je à le dissuader de faire une chose pareille +inconsidérément, et parce qu'il se trouvait dans une situation isolée. +Je lui représentai qu'il avait par le monde une fortune assez +considérable et de bons amis, comme je le tenais de lui-même et de la +jeune fille aussi; que cette fille était non-seulement pauvre et +servante, mais encore d'un âge disproportionné, puisqu'elle avait +vingt-six ou vingt-sept ans, et lui pas plus de dix-sept ou dix-huit; +que très-probablement il lui serait possible avec mon assistance de se +tirer de ce désert et de retourner dans sa patrie; qu'alors il y avait +mille à parier contre un qu'il se repentirait de son choix, et que le +dégoût de sa position leur serait préjudiciable à touts deux. J'allais +m'étendre bien davantage; mais il m'interrompit en souriant et me dit +avec beaucoup de candeur que je me trompais dans mes conjectures, qu'il +n'avait rien de pareil en tête, sa situation présente étant déjà assez +triste et déplorable; qu'il était charmé d'apprendre que j'avais quelque +désir de le mettre à même de revoir son pays; que rien n'aurait pu +l'engager à rester en ce lieu si le voyage que j'allais poursuivre n'eût +été si effroyablement long et si hasardeux, et ne l'eût jeté si loin de +touts ses amis; qu'il ne souhaitait rien de moi, sinon que je voulusse +bien lui assigner une petite propriété dans mon île, lui donner un +serviteur ou deux et les choses nécessaires pour qu'il pût s'y établir +comme planteur, en attendant l'heureux moment où, si je retournais en +Angleterre, je pourrais le délivrer, plein de l'espérance que je ne +l'oublierais pas quand j'y serais revenu; enfin qu'il me remettrait +quelques lettres pour ses amis à Londres, afin de leur faire savoir +combien j'avais été bon pour lui, et dans quel lieu du monde et dans +quelle situation je l'avais laissé. Il me promettait, disait-il, lorsque +je le délivrerais, que la plantation dans l'état d'amélioration où il +l'aurait portée, quelle qu'en pût être la valeur, deviendrait +tout-à -fait mienne. + +Son discours était fort bien tourné eu égard à sa jeunesse, et me fut +surtout agréable parce qu'il m'apprenait positivement que le mariage en +vue ne le concernait point lui-même. Je lui donnai toutes les assurances +possibles que, si j'arrivais à bon port en Angleterre, je remettrais ses +lettres et m'occuperais sérieusement de ses affaires, et qu'il pouvait +compter que je n'oublierais point dans quelle situation je le laissais; +mais j'étais toujours impatient de savoir quels étaient les personnages +à marier. Il me dit enfin que c'était mon Jack-bon-à -tout et sa servante +Suzan. + +Je fus fort agréablement surpris quand il me nomma le couple; car +vraiment il me semblait bien assorti. J'ai déjà tracé le caractère de +l'homme: quant à la servante, c'était une jeune femme très-honnête, +modeste, réservée et pieuse. Douée de beaucoup de sens, elle était assez +agréable de sa personne, s'exprimait fort bien et à propos, toujours +avec décence et bonne grâce, et n'était ni lente à parler quand quelque +chose le requérait, ni impertinemment empressée quand ce n'était pas ses +affaires; très-adroite d'ailleurs, fort entendue dans tout ce qui la +concernait, excellente ménagère et capable en vérité d'être la +gouvernante de l'île entière. Elle savait parfaitement se conduire avec +les gens de toute sorte qui l'entouraient, et n'eût pas été plus +empruntée avec des gens du bel air, s'il s'en fût trouvé là . + +Les accordailles étant faites de cette manière, nous les mariâmes le +jour même; et comme à l'autel, pour ainsi dire, je servais de père à +cette fille, et que je la présentais, je lui constituai une dot: je lui +assignai, à elle et à son mari, une belle et vaste étendue de terre pour +leur plantation. Ce mariage et la proposition que le jeune gentleman +m'avait faite de lui concéder une petite propriété dans l'île, me +donnèrent l'idée de la partager entre ses habitants, afin qu'ils ne +pussent par la suite se quereller au sujet de leur emplacement. + +Je remis le soin de ce partage à WILL ATKINS, qui vraiment alors était +devenu un homme sage, grave, ménager, complètement réformé, +excessivement pieux et religieux, et qui, autant qu'il peut m'être +permis de prononcer en pareil cas, était, je le crois fermement, un +pénitent sincère. + +Il s'acquitta de cette répartition avec tant d'équité et tellement à la +satisfaction de chacun, qu'ils désirèrent seulement pour le tout un acte +général de ma main que je fis dresser et que je signai et scellai. Ce +contrat, déterminant la situation et les limites de chaque plantation, +certifiait que je leur accordais la possession absolue et héréditaire +des plantations ou fermes respectives et de leurs améliorissements, à +eux et à leurs hoirs, me réservant tout le reste de l'île comme ma +propriété particulière, et par chaque plantation une certaine redevance +payable au bout de onze années à moi ou à quiconque de ma part ou en mon +nom viendrait la réclamer et produirait une copie légalisée de cette +concession. + +Quant au mode de gouvernement et aux lois à introduire parmi eux, je +leur dis que je ne saurais leur donner de meilleurs réglements que ceux +qu'ils pouvaient s'imposer eux-mêmes. Seulement je leur fis promettre de +vivre en amitié et en bon voisinage les uns avec les autres. Et je me +préparai à les quitter. + +Une chose que je ne dois point passer sous silence, c'est que, nos +colons étant alors constitués en une sorte de république et surchargés +de travaux, il était incongru que trente-sept Indiens vécussent dans un +coin de l'île indépendants et inoccupés; car, excepté de pourvoir à leur +nourriture, ce qui n'était pas toujours sans difficulté, ils n'avaient +aucune espèce d'affaire ou de propriété à administrer. Aussi proposai-je +au gouverneur Espagnol d'aller les trouver avec le père de VENDREDI et +de leur offrir de se disperser et de planter pour leur compte, ou d'être +agrégés aux différentes familles comme serviteurs, et entretenus pour +leur travail, sans être toutefois absolument esclaves; car je n'aurais +pas voulu souffrir qu'on les soumît à l'esclavage, ni par la force ni +par nulle autre voie, parce que leur liberté leur avait été octroyée par +capitulation, et qu'elle était un article de reddition, chose que +l'honneur défend de violer. + +Ils adhérèrent volontiers à la proposition et suivirent touts de grand +cÅ“ur le gouverneur Espagnol. Nous leur départîmes donc des terres et des +plantations; trois ou quatre d'entre eux en acceptèrent, mais touts les +autres préférèrent être employés comme serviteurs dans les diverses +familles que nous avions fondées; et ainsi ma colonie fut à peu près +établie comme il suit: les Espagnols possédaient mon habitation +primitive, laquelle était la ville capitale, et avaient étendu leur +plantation tout le long du ruisseau qui formait la crique dont j'ai si +souvent parlé, jusqu'à ma tonnelle: en accroissant leurs cultures ils +poussaient toujours à l'Est. Les Anglais habitaient dans la partie +Nord-Est, où WILL ATKINS et ses compagnons s'étaient fixés tout d'abord, +et s'avançaient au Sud et au Sud-Ouest en deçà des possessions des +Espagnols. Chaque plantation avait au besoin un grand supplément de +terrain à sa disposition, de sorte qu'il ne pouvait y avoir lieu de se +chamailler par manque de place. + +Toute la pointe occidentale de l'île fut laissée inhabitée, afin que si +quelques Sauvages y abordaient seulement pour y consommer leurs +barbaries accoutumées, ils pussent aller et venir librement; s'ils ne +vexaient personne, personne n'avait envie de les vexer. Sans doute ils y +débarquèrent souvent, mais ils s'en retournèrent, sans plus; car je n'ai +jamais entendu dire que mes planteurs eussent été attaqués et troublés +davantage. + + + + +LA BIBLE + + +Il me revint alors à l'esprit que j'avais insinué à mon ami +l'ecclésiastique que l'Å“uvre de la conversion de nos Sauvages pourrait +peut-être s'accomplir en son absence et à sa satisfaction; et je lui dis +que je la croyais à cette heure en beau chemin; car ces Indiens étant +ainsi répartis parmi les Chrétiens, si chacun de ceux-ci voulait faire +son devoir auprès de ceux qui se trouvaient sous sa main, j'espérais que +cela pourrait avoir un fort bon résultat. + +Il en tomba d'accord d'emblée: «--Si toutefois, dit-il, ils voulaient +faire leur devoir; mais comment, ajouta-t-il, obtiendrons-nous cela +d'eux?»--Je lui répondis que nous les manderions touts ensemble, et leur +en imposerions la charge, ou bien que nous irions les trouver chacun en +particulier, ce qu'il jugea préférable. Nous nous partageâmes donc la +tâche, lui pour en parler aux Espagnols qui étaient touts papistes, et +moi aux anglais qui étaient touts protestants; et nous leur +recommandâmes instamment et leur fîmes promettre de ne jamais établir +aucune distinction de Catholiques ou de Réformés, en exhortant les +Sauvages à se faire Chrétiens, mais de leur donner une connaissance +générale du vrai Dieu et de Jésus-Christ, leur Sauveur. Ils nous +promirent pareillement qu'ils n'auraient jamais les uns avec les autres +aucun différent, aucune dispute au sujet de la religion. + +Quand j'arrivai à la maison de WILL ATKINS,--si je puis l'appeler ainsi, +car jamais pareil édifice, pareil morceau de clayonnage, je crois, n'eut +son semblable dans le monde,--quand j'arrivai là , dis-je, j'y trouvai la +jeune femme dont précédemment j'ai parlé et l'épouse de William ATKINS +liées intimement. Cette jeune femme sage et religieuse avait +perfectionné l'Å“uvre que WILL ATKINS avait commencée; et, quoique ce ne +fût pas plus de quatre jours après ce dont je viens de donner la +relation, cependant la néophyte indienne était devenue une chrétienne +telle que m'en ont rarement offert mes observations et le commerce du +monde. + +Dans la matinée qui précéda cette visite, il me vint à l'idée que parmi +les choses nécessaires que j'avais à laisser à mes Anglais, j'avais +oublié de placer une Bible, et qu'en cela je me montrais moins +attentionné à leur égard que ne l'avait été envers moi ma bonne amie la +veuve, lorsqu'en m'envoyant de Lisbonne la cargaison de cent livres +sterling, elle y avait glissé trois Bibles et un livre de prières. +Toutefois la charité de cette brave femme eut une plus grande extension +qu'elle ne l'avait imaginé; car il était réservé à ses présents de +servir à la consolation et à l'instruction de gens qui en firent un bien +meilleur usage que moi-même. + +Je mis une de ces Bibles dans ma poche, et lorsque j'arrivai à la +rotonde ou maison de William ATKINS, et que j'eus appris que la jeune +épousée et la femme baptisée d'ATKINS avaient conversé ensemble sur la +religion,--car Will me l'annonça avec beaucoup de joie,--je demandai si +elles étaient réunies en ce moment, et il me répondit que oui. J'entrai +donc dans la maison, il m'y suivit, et nous les trouvâmes toutes deux en +grande conversation.--«Oh! sir, me dit William ATKINS, quand Dieu a des +pécheurs à réconcilier à lui, et des étrangers à introduire dans son +royaume, il ne manque pas de messagers. Ma femme s'est acquis un nouveau +guide; moi je me reconnais aussi indigne qu'incapable de cette Å“uvre; +cette jeune personne nous a été envoyée du Ciel: il suffirait d'elle +pour convertir toute une île de Sauvages.»--La jeune épousée rougit et +se leva pour se retirer, mais je l'invitai à se rasseoir.--«Vous avez +une bonne Å“uvre entre les mains, lui dis-je, j'espère que Dieu vous +bénira dans cette Å“uvre.» + +Nous causâmes un peu; et, ne m'appercevant pas qu'ils eussent aucun +livre chez eux, sans toutefois m'en être enquis, je mis la main dans ma +poche et j'en tirai ma Bible.--«Voici, dis-je à ATKINS, que je vous +apporte un secours que peut-être vous n'aviez pas jusqu'à cette +heure.»--Le pauvre homme fut si confondu, que de quelque temps il ne put +proférer une parole. Mais, revenant à lui, il prit le livre à deux +mains, et se tournant vers sa femme:--«Tenez, ma chère, s'écria-t-il, ne +vous avais-je pas dit que notre Dieu, bien qu'il habite là -haut, peut +entendre ce que nous disons! Voici ce livre que j'ai demandé par mes +prières quand vous et moi nous nous agenouillâmes près du buisson. Dieu +nous a entendu et nous l'envoie.»--En achevant ces mots il tomba dans de +si vifs transports, qu'au milieu de la joie de posséder ce livre et des +actions de grâce qu'il en rendait à Dieu, les larmes ruisselaient sur sa +face comme à un enfant qui pleure. + +La femme fut émerveillée et pensa tomber dans une méprise que personne +de nous n'avait prévue; elle crut fermement que Dieu lui avait envoyé le +livre sur la demande de son mari. Il est vrai qu'il en était ainsi +providentiellement, et qu'on pouvait le prendre ainsi dans un sens +raisonnable; mais je crois qu'il n'eût pas été difficile en ce moment de +persuader à cette pauvre femme qu'un messager exprès était venu du Ciel +uniquement dans le dessein de lui apporter ce livre. C'était matière +trop sérieuse pour tolérer aucune supercherie; aussi me tournai-je vers +la jeune épousée et lui dis-je que nous ne devions point en imposer à la +nouvelle convertie, dans sa primitive et ignorante intelligence des +choses, et je la priai de lui expliquer qu'on peut dire fort justement +que Dieu répond à nos suppliques, quand, par le cours de sa providence, +pareilles choses d'une façon toute particulière adviennent comme nous +l'avions demandé; mais que nous ne devons pas nous attendre à recevoir +des réponses du Ciel par une voie miraculeuse et toute spéciale, et que +c'est un bien pour nous qu'il n'en soit pas ainsi. + +La jeune épousée s'acquitta heureusement de ce soin, de sorte qu'il n'y +eut, je vous assure, nulle fraude pieuse là -dedans. Ne point détromper +cette femme eût été à mes yeux la plus injustifiable imposture du monde. +Toutefois le saisissement de joie de WILL ATKINS passait vraiment toute +expression, et là pourtant, on peut en être certain, il n'y avait rien +d'illusoire. À coup sûr, pour aucune chose semblable, jamais homme ne +manifesta plus de reconnaissance qu'il n'en montra pour le don de cette +Bible; et jamais homme, je crois, ne fut ravi de posséder une Bible par +de plus dignes motifs. Quoiqu'il eût été la créature la plus scélérate, +la plus dangereuse, la plus opiniâtre, la plus outrageuse, la plus +furibonde et la plus perverse, cet homme peut nous servir d'exemple à +touts pour la bonne éducation des enfants, à savoir que les parents ne +doivent jamais négliger d'enseigner et d'instruire et ne jamais +désespérer du succès de leurs efforts, les enfants fussent-ils à ce +point opiniâtres et rebelles, ou en apparence insensibles à +l'instruction; car si jamais Dieu dans sa providence vient à toucher +leur conscience, la force de leur éducation reprend son action sur eux, +et les premiers enseignements des parents ne sont pas perdus, quoiqu'ils +aient pu rester enfouis bien des années: un jour ou l'autre ils peuvent +en recueillir bénéfice. + +C'est ce qui advint à ce pauvre homme. Quelque ignorant ou quelque +dépourvu qu'il fût de religion et de connaissance chrétienne, s'étant +trouvé avoir à faire alors à plus ignorant que lui, la moindre parcelle +des instructions de son bon père, qui avait pu lui revenir à l'esprit +lui avait été d'un grand secours. + +Entre autres choses il s'était rappelé, disait-il, combien son père +avait coutume d'insister sur l'inexprimable valeur de la Bible, dont la +possession est un privilége et un trésor pour l'homme, les familles et +les nations. Toutefois il n'avait jamais conçu la moindre idée du prix +de ce livre jusqu'au moment où, ayant à instruire des payens, des +Sauvages, des barbares, il avait eu faute de l'assistance de l'Oracle +Écrit. + +La jeune épousée fut aussi enchantée de cela pour la conjoncture +présente, bien qu'elle eût déjà , ainsi que le jeune homme, une Bible à +bord de notre navire, parmi les effets qui n'étaient pas encore +débarqués. Maintenant, après avoir tant parlé de cette jeune femme, je +ne puis omettre à propos d'elle et de moi un épisode encore qui renferme +en soi quelque chose de très-instructif et de très-remarquable. + +J'ai raconté à quelle extrémité la pauvre jeune suivante avait été +réduite; comment sa maîtresse, exténuée par l'inanition, était morte à +bord de ce malheureux navire que nous avions rencontré en mer, et +comment l'équipage entier étant tombé dans la plus atroce misère, la +_gentlewoman_, son fils et sa servante avaient été d'abord durement +traités quant aux provisions, et finalement totalement négligés et +affamés, c'est-à -dire livrés aux plus affreuses angoisses de la faim. + +Un jour, m'entretenant avec elle des extrémités qu'ils avaient +souffertes, je lui demandai si elle pourrait décrire, d'après ce qu'elle +avait ressenti, ce que c'est que mourir de faim, et quels en sont les +symptômes. Elle me répondit qu'elle croyait le pouvoir, et elle me narra +fort exactement son histoire en ces termes: + +--«D'abord, sir, dit-elle, durant quelques jours nous fîmes très-maigre +chère et souffrîmes beaucoup la faim, puis enfin nous restâmes sans +aucune espèce d'aliments, excepté du sucre, un peu de vin et un peu +d'eau. Le premier jour où nous ne reçûmes point du tout de nourriture, +je me sentis, vers le soir, d'abord du vide et du malaise à l'estomac, +et, plus avant dans la soirée, une invincible envie de bâiller et de +dormir. Je me jetai sur une couche dans la grande cabine pour reposer, +et je reposai environ trois heures, puis je m'éveillai quelque peu +rafraîchie, ayant pris un verre de vin en me couchant. Après être +demeurée trois heures environ éveillée, il pouvait être alors cinq +heures du matin, je sentis de nouveau du vide et du malaise à l'estomac, +et je me recouchai; mais harassée et souffrante, je ne pus dormir du +tout. Je passai ainsi tout le deuxième jour dans de singulières +intermittences, d'abord de faim, puis de douleurs, accompagnées d'envies +de vomir. La deuxième nuit, obligée de me mettre au lit derechef sans +avoir rien pris qu'un verre d'eau claire, et m'étant assoupie, je rêvai +que j'étais à la Barbade, que le marché était abondamment fourni de +provisions, que j'en achetais pour ma maîtresse, puis que je revenais et +dînais tout mon soûl. + +» Je crus après ceci mon estomac aussi plein qu'au sortir d'un bon +repas; mais quand je m'éveillai je fus cruellement atterrée en me +trouvant en proie aux horreurs de la faim. Le dernier verre de vin que +nous eussions, je le bus après avoir mis du sucre, pour suppléer par le +peu d'esprit qu'il contient au défaut de nourriture. Mais n'ayant dans +l'estomac nulle substance qui pût fournir au travail de la digestion, je +trouvai que le seul effet du vin était de faire monter de désagréables +vapeurs de l'estomac au cerveau, et, à ce qu'on me rapporta, je demeurai +stupide et inerte, comme une personne ivre, pendant quelque temps. + +» Le troisième jour dans la matinée après une nuit de rêves étranges, +confus et incohérents, où j'avais plutôt sommeillé que dormi, je +m'éveillai enragée et furieuse de faim, et je doute, au cas où ma raison +ne fût revenue et n'en eût triomphé, je doute, dis-je, si j'eusse été +mère et si j'eusse eu un jeune enfant avec moi, que sa vie eût été en +sûreté. + +» Ce transport dura environ trois heures, pendant lesquelles deux fois +je fus aussi folle à lier qu'aucun habitant de Bedlam, comme mon jeune +maître me l'a dit et comme il peut aujourd'hui vous le confirmer. + + + + +ÉPISODE DE LA CABINE + + +» Dans un de ces accès de frénésie ou de démence, soit par l'effet du +mouvement du vaisseau ou que mon pied eût glissé, je ne sais, je tombai, +et mon visage heurta contre le coin du lit de veille où couchait ma +maîtresse. À ce coup le sang ruissela de mon nez. Le _cabin-boy_ +m'apporta un petit bassin, je m'assis et j'y saignai abondamment. À +mesure que le sang coulait je revenais à moi, et la violence du +transport ou de la fièvre qui me possédait s'abattait ainsi que la +partie vorace de ma faim. + +» Alors je me sentis de nouveau malade, et j'eus des soulèvements de +cÅ“ur; mais je ne pus vomir, car je n'avais dans l'estomac rien à +rejeter. Après avoir saigné quelque temps je m'évanouis: l'on crut que +j'étais morte. Je revins bientôt à moi, et j'eus un violent mal à +l'estomac impossible à décrire. Ce n'était point des tranchées, mais une +douleur d'inanition atroce et déchirante. Vers la nuit elle fit place à +une sorte de désir déréglé, à une envie de nourriture, à quelque chose +de semblable, je suppose, aux envies d'une femme grosse. Je pris un +autre verre d'eau avec du sucre; mais mon estomac y répugna, et je +rendis tout. Alors je bus un verre d'eau sans sucre que je gardai, et je +me remis sur le lit, priant du fond du cÅ“ur, afin qu'il plût à Dieu de +m'appeler à lui; et après avoir calmé mon esprit par cet espoir, je +sommeillai quelque temps. À mon réveil, affaiblie par les vapeurs qui +s'élèvent d'un estomac vide, je me crus mourante. Je recommandai mon âme +à Dieu, et je souhaitai vivement que quelqu'un voulût me jeter à la mer. + +» Durant tout ce temps ma maîtresse était étendue près de moi, et, comme +je l'appréhendais, sur le point d'expirer. Toutefois elle supportait son +mal avec beaucoup plus de résignation que moi, et donna son dernier +morceau de pain à son fils, mon jeune maître, qui ne voulait point le +prendre; mais elle le contraignit à le manger, et c'est, je crois, ce +qui lui sauva la vie. + +» Vers le matin, je me rendormis, et quand je me réveillai, d'abord +j'eus un débordement de pleurs, puis un second accès de faim dévorante, +tel que je redevins vorace et retombai dans un affreux état: si ma +maîtresse eût été morte, quelle que fût mon affection pour elle, j'ai la +conviction que j'aurais mangé un morceau de sa chair avec autant de goût +et aussi indifféremment que je le fis jamais de la viande d'aucun animal +destiné à la nourriture; une ou deux fois, je fus tentée de mordre à mon +propre bras. Enfin, j'apperçus le bassin dans lequel était le sang que +j'avais perdu la veille; j'y courus, et j'avalai ce sang avec autant de +hâte et d'avidité que si j'eusse été étonnée que personne ne s'en fût +emparé déjà , et que j'eusse craint qu'on voulût alors me l'arracher. + +» Bien qu'une fois faite cette action me remplit d'horreur, cependant +cela étourdit ma grosse faim, et, ayant pris un verre d'eau pure, je fus +remise et restaurée pour quelques heures. C'était le quatrième jour, et +je me soutins ainsi jusque vers la nuit, où, dans l'espace de trois +heures, je passai de nouveau, tour à tour, par toutes les circonstances +précédentes, c'est-à -dire que je fus malade, assoupie, affamée, +souffrante de l'estomac, puis de nouveau vorace, puis de nouveau malade, +puis folle, puis éplorée, puis derechef vorace. De quart d'heure en +quart d'heure changeant ainsi d'état, mes forces s'épuisèrent +totalement. À la nuit, je me couchai, ayant pour toute consolation +l'espoir de mourir avant le matin. + +» Je ne dormis point de toute cette nuit, ma faim était alors devenue +une maladie, et j'eus une terrible colique et des tranchées engendrées +par les vents qui, au défaut de nourriture, s'étaient frayé un passage +dans mes entrailles. Je restai dans cet état jusqu'au lendemain matin, +où je fus quelque peu surprise par les plaintes et les lamentations de +mon jeune maître, qui me criait que sa mère était morte. Je me soulevai +un peu, n'ayant pas la force de me lever, mais je vis qu'elle respirait +encore, quoiqu'elle ne donnât que de faibles signes de vie. + +» J'avais alors de telles convulsions d'estomac, provoquées par le +manque de nourriture, que je ne saurais en donner une idée; et de +fréquents déchirements, des transes de faim telles que rien n'y peut +être comparé, sinon les tortures de la mort. C'est dans cet état que +j'étais, quand j'entendis au-dessus de moi les matelots crier:--«Une +voile! une voile!»--et vociférer et sauter comme s'ils eussent été en +démence. + +» Je n'étais pas capable de sortir du lit, ma maîtresse encore moins, et +mon jeune maître était si malade que je le croyais expirant. Nous ne +pûmes donc ouvrir la porte de la cabine ni apprendre ce qui pouvait +occasionner un pareil tumulte. Il y avait deux jours que nous n'avions +eu aucun rapport avec les gens de l'équipage, qui nous avaient dit +n'avoir pas dans le bâtiment une bouchée de quoi que ce soit à manger. +Et depuis, ils nous avouèrent qu'ils nous avaient crus morts. + +» C'était là l'affreux état où nous étions quand vous fûtes envoyé pour +nous sauver la vie. Et comment vous nous trouvâtes, sir, vous le savez +aussi bien et même mieux que moi.» + +Tel fut son propre récit. C'était une relation tellement exacte de ce +qu'on souffre en mourant de faim, que jamais vraiment je n'avais rien +ouï de pareil, et qu'elle fut excessivement intéressante pour moi. Je +suis d'autant plus disposé à croire que cette peinture est vraie, que le +jeune homme m'en toucha lui-même une bonne partie, quoique, à vrai dire, +d'une façon moins précise et moins poignante, sans doute parce que sa +mère l'avait soutenu aux dépens de sa propre vie. Bien que la pauvre +servante fût d'une constitution plus forte que sa maîtresse, déjà sur le +retour et délicate, il se peut qu'elle ait eu à lutter plus cruellement +contre la faim, je veux dire qu'il peut être présumable que cette +infortunée en ait ressenti les horreurs plus tôt que sa maîtresse, qu'on +ne saurait blâmer d'avoir gardé les derniers morceaux, sans en rien +abandonner pour le soulagement de sa servante. Sans aucun doute d'après +cette relation, si notre navire ou quelque autre ne les eût pas si +providentiellement rencontrés, quelques jours de plus, et ils étaient +touts morts, à moins qu'ils n'eussent prévenu l'événement en se mangeant +les uns les autres; et même, dans leur position, cela ne leur eût que +peu servi, vu qu'ils étaient à cinq cents lieues de toute terre et hors +de toute possibilité d'être secourus autrement que de la manière +miraculeuse dont la chose advint. Mais ceci soit dit en passant. Je +retourne à mes dispositions concernant ma colonie. + +Et d'abord il faut observer que, pour maintes raisons, je ne jugeai pas +à propos de leur parler du _sloop_ que j'avais embarqué en botte, et que +j'avais pensé faire assembler dans l'île; car je trouvai, du moins à mon +arrivée, de telles semences de discorde parmi eux, que je vis +clairement, si je reconstruisais le _sloop_ et le leur laissais, qu'au +moindre mécontentement ils se sépareraient, s'en iraient chacun de son +côté, ou peut-être même s'adonneraient à la piraterie et feraient ainsi +de l'île un repaire de brigands, au lieu d'une colonie de gens sages et +religieux comme je voulais qu'elle fût. Je ne leur laissai pas +davantage, pour la même raison, les deux pièces de canon de bronze que +j'avais à bord et les deux caronades dont mon neveu s'était chargé par +surcroît. Ils me semblaient suffisamment équipés pour une guerre +défensive contre quiconque entreprendrait sur eux; et je n'entendais +point les armer pour une guerre offensive ni les encourager à faire des +excursions pour attaquer autrui, ce qui, en définitive, n'eût attiré sur +eux et leurs desseins que la ruine et la destruction. Je réservai, en +conséquence, le _sloop_ et les canons pour leur être utiles d'une autre +manière, comme je le consignerai en son lieu. + +J'en avais alors fini avec mon île. Laissant touts mes planteurs en +bonne passe, et dans une situation florissante, je retournai à bord de +mon navire le cinquième jour de mai, après avoir demeuré vingt-cinq +jours parmi eux; comme ils étaient touts résolus à rester dans l'île +jusqu'à ce que je vinsse les en tirer, je leur promis de leur envoyer de +nouveaux secours du Brésil, si je pouvais en trouver l'occasion, et +spécialement je m'engageai à leur envoyer du bétail, tels que moutons, +cochons et vaches: car pour les deux vaches et les veaux que j'avais +emmenés d'Angleterre, la longueur de la traversée nous avait contraints +à les tuer, faute de foin pour les nourrir. + +Le lendemain, après les avoir salués de cinq coups de canon de partance, +nous fîmes voile, et nous arrivâmes à la Baie de Touts-les-Saints, au +Brésil, en vingt-deux jours environ, sans avoir rencontré durant le +trajet rien de remarquable que ceci: Après trois jours de navigation, +étant abriés et le courant nous portant violemment au Nord-Nord-Est dans +une baie ou golfe vers la côte, nous fûmes quelque peu entraînés hors de +notre route, et une ou deux fois nos hommes crièrent:--«Terre à +l'Est!»--Mais était-ce le Continent ou des îles? C'est ce que nous +n'aurions su dire aucunement. + +Or le troisième jour, vers le soir, la mer étant douce et le temps +calme, nous vîmes la surface de l'eau en quelque sorte couverte, du côté +de la terre, de quelque chose de très-noir, sans pouvoir distinguer ce +que c'était. Mais un instant après, notre second étant monté dans les +haubans du grand mât, et ayant braqué une lunette d'approche sur ce +point, cria que c'était une armée. Je ne pouvais m'imaginer ce qu'il +entendait par une armée, et je lui répondis assez brusquement, +l'appelant fou, ou quelque chose semblable.--«Oui-da, sir, dit-il, ne +vous fâchez pas, car c'est bien une armée et même une flotte; car je +crois qu'il y a bien mille canots! Vous pouvez d'ailleurs les voir +pagayer; ils s'avancent en hâte vers nous, et sont pleins de monde.» + +Dans le fond je fus alors un peu surpris, ainsi que mon neveu, le +capitaine; comme il avait entendu dans l'île de terribles histoires sur +les Sauvages et n'était point encore venu dans ces mers, il ne savait +trop que penser de cela; et deux ou trois fois il s'écria que nous +allions touts être dévorés. Je dois l'avouer, vu que nous étions abriés, +et que le courant portait avec force vers la terre, je mettais les +choses au pire. Cependant je lui recommandai de ne pas s'effrayer, mais +de faire mouiller l'ancre aussitôt que nous serions assez près pour +savoir s'il nous fallait en venir aux mains avec eux. + +Le temps demeurant calme, et les canots nageant rapidement vers nous, je +donnai l'ordre de jeter l'ancre et de ferler toutes nos voiles. Quant +aux Sauvages, je dis à nos gens que nous n'avions à redouter de leur +part que le feu; que, pour cette raison, il fallait mettre nos +embarcations à la mer, les amarrer, l'une à la proue, l'autre à la +poupe, les bien équiper toutes deux, et attendre ainsi l'événement. +J'eus soin que les hommes des embarcations se tinssent prêts, avec des +seaux et des écopes, à éteindre le feu si les Sauvages tentaient de le +mettre à l'extérieur du navire. + +Dans cette attitude nous les attendîmes, et en peu de temps ils +entrèrent dans nos eaux; mais jamais si horrible spectacle ne s'était +offert à des Chrétiens! Mon lieutenant s'était trompé de beaucoup dans +le calcul de leur nombre,--je veux dire en le portant à mille +canots,--le plus que nous pûmes en compter quand ils nous eurent +atteints étant d'environ cent vingt-six. Ces canots contenaient une +multitude d'Indiens; car quelques-uns portaient seize ou dix-sept +hommes, d'autres davantage, et les moindre six ou sept. + +Lorsqu'ils se furent approchés de nous, ils semblèrent frappés +d'étonnement et d'admiration, comme à l'aspect d'une chose qu'ils +n'avaient sans doute jamais vue auparavant, et ils ne surent d'abord, +comme nous le comprîmes ensuite, comment s'y prendre avec nous. +Cependant, ils s'avancèrent hardiment, et parurent se disposer à nous +entourer; mais nous criâmes à nos hommes qui montaient les chaloupes, de +ne pas les laisser venir trop près. + + + + +MORT DE VENDREDI + + +Cet ordre nous amena un engagement avec eux, sans que nous en eussions +le dessein; car cinq ou six de leurs grands canots s'étant fort +approchés de notre chaloupe, nos gens leur signifièrent de la main de se +retirer, ce qu'ils comprirent fort bien, et ce qu'ils firent; mais, dans +leur retraite, une cinquantaine de flèches nous furent décochées de ces +pirogues, et un de nos matelots de la chaloupe tomba grièvement blessé. + +Néanmoins, je leur criai de ne point faire feu; mais nous leur passâmes +bon nombre de planches, dont le charpentier fit sur-le-champ une sorte +de palissade ou de rempart, pour les défendre des flèches des Sauvages, +s'ils venaient à tirer de nouveau. + +Une demi-heure après environ, ils s'avancèrent touts en masse sur notre +arrière, passablement près, si près même, que nous pouvions facilement +les distinguer, sans toutefois pénétrer leur dessein. Je reconnus +aisément qu'ils étaient de mes vieux amis, je veux dire de la même race +de Sauvages que ceux avec lesquels j'avais eu coutume de me mesurer. +Ensuite ils nagèrent un peu plus au large jusqu'à ce qu'ils fussent +vis-à -vis de notre flanc, puis alors tirèrent à la rame droit sur nous, +et s'approchèrent tellement qu'ils pouvaient nous entendre parler. Sur +ce, j'ordonnai à touts mes hommes de se tenir clos et couverts, de peur +que les Sauvages ne décochassent de nouveau quelques traits, et +d'apprêter toutes nos armes. Comme ils se trouvaient à portée de la +voix, je fis monter VENDREDI sur le pont pour s'arraisonner avec eux +dans son langage, et savoir ce qu'ils prétendaient. Il m'obéit. Le +comprirent-ils ou non, c'est ce que j'ignore; mais sitôt qu'il les eut +hélés, six d'entre eux, qui étaient dans le canot le plus avancé, +c'est-à -dire le plus rapproché de nous, firent volte-face, et, se +baissant, nous montrèrent leur derrière nu, précisément comme si, en +anglais, sauf votre respect. Ils nous eussent dit: _Baise_... Était-ce +un défi ou un cartel, était-ce purement une marque de mépris ou un +signal pour les autres, nous ne savions; mais au même instant VENDREDI +s'écria qu'ils allaient tirer, et, malheureusement pour lui, pauvre +garçon! ils firent voler plus de trois cents flèches; et, à mon +inexprimable douleur, tuèrent ce pauvre VENDREDI, exposé seul à leur +vue. L'infortuné fut percé de trois flèches et trois autres tombèrent +très-près de lui, tant ils étaient de redoutables tireurs. + +Je fus si furieux de la perte de mon vieux serviteur, le compagnon de +touts mes chagrins et de mes solitudes, que j'ordonnai sur-le-champ de +charger cinq canons à biscayens et quatre à boulets et nous leur +envoyâmes une bordée telle, que de leur vie ils n'en avaient jamais +essuyé de pareille, à coup sûr. + +Ils n'étaient pas à plus d'une demi-encâblure quand nous fîmes feu, et +nos canonniers avaient pointé si juste, que trois ou quatre de leurs +canots furent, comme nous eûmes tout lieu de le croire, renversés d'un +seul coup. + +La manière incongrue dont ils nous avaient tourné leur derrière tout nu +ne nous avait pas grandement offensé; d'ailleurs, il n'était pas certain +que cela, qui passerait chez nous pour une marque du plus grand mépris, +fût par eux entendu de même; aussi avais-je seulement résolu de les +saluer en revanche de quatre ou cinq coups de canon à poudre, ce que je +savais devoir les effrayer suffisamment. Mais quand ils tirèrent +directement sur nous avec toute la furie dont ils étaient capables, et +surtout lorsqu'ils eurent tué mon pauvre VENDREDI, que j'aimais et +estimais tant, et qui, par le fait, le méritait si bien, non-seulement +je crus ma colère justifiée devant Dieu et devant les hommes, mais +j'aurais été content si j'eusse pu les submerger eux et touts leurs +canots. + +Je ne saurais dire combien nous en tuâmes ni combien nous en blessâmes +de cette bordée; mais, assurément, jamais on ne vit un tel effroi et un +tel hourvari parmi une telle multitude: il y avait bien en tout, frisées +et culbutées, treize ou quatorze pirogues dont les hommes s'étaient +jetés à la nage; le reste de ces barbares, épouvantés, éperdus, +s'enfuyaient aussi vite que possible, se souciant peu de sauver ceux +dont les pirogues avaient été brisées ou effondrées par notre canonnade. +Aussi, je le suppose, beaucoup d'entre eux périrent-ils. Un pauvre +diable, qui luttait à la nage contre les flots, fut recueilli par nos +gens plus d'une heure après que touts étaient partis. + +Nos coups de canon à biscayens durent en tuer et en blesser un grand +nombre; mais, bref, nous ne pûmes savoir ce qu'il en avait été: ils +s'enfuirent si précipitamment qu'au bout de trois heures ou environ, +nous n'appercevions plus que trois ou quatre canots traîneurs[17]. Et +nous ne revîmes plus les autres, car, une brise se levant le même soir, +nous appareillâmes et fîmes voile pour le Brésil. + +Nous avions bien un prisonnier, mais il était si triste, qu'il ne +voulait ni manger ni parler. Nous nous figurâmes touts qu'il avait +résolu de se laisser mourir de faim. Pour le guérir, j'usai d'un +expédient: j'ordonnai qu'on le prît, qu'on le redescendît dans la +chaloupe, et qu'on lui fît accroire qu'on allait le rejeter à la mer, et +l'abandonner où on l'avait trouvé, s'il persistait à garder le silence. +Il s'obstina: nos matelots le jetèrent donc réellement à la mer et +s'éloignèrent de lui; alors il les suivit, car il nageait comme un +liége, et se mit à les appeler dans sa langue; mais ils ne comprirent +pas un mot de ce qu'il disait. Cependant, à la fin, ils le reprirent à +bord. Depuis, il devint plus traitable, et je n'eus plus recours à cet +expédient. + +Nous remîmes alors à la voile. J'étais inconsolable de la perte de mon +serviteur VENDREDI et je serais volontiers retourné dans l'île pour y +prendre quelqu'autre sauvage à mon service, mais cela ne se pouvait pas; +nous poursuivîmes donc notre route. Nous avions un prisonnier, comme je +l'ai dit, et beaucoup de temps s'écoula avant que nous pussions lui +faire entendre la moindre chose. À la longue, cependant, nos gens lui +apprirent quelque peu d'anglais, et il se montra plus sociable. Nous lui +demandâmes de quel pays il venait: sa réponse nous laissa au même point, +car son langage était si étrange, si guttural, et se parlait de la gorge +d'une façon si sourde et si bizarre, qu'il nous fut impossible d'en +recueillir un mot, et nous fûmes touts d'avis qu'on pouvait aussi bien +parler ce baragouin avec un bâillon dans la bouche qu'autrement. Ses +dents, sa langue, son palais, ses lèvres, autant que nous pûmes voir, ne +lui étaient d'aucun usage: il formait ses mots, précisément comme une +trompe de chasse forme un ton, à plein gosier. Il nous dit cependant, +quelque temps après, quand nous lui eûmes enseigné à articuler un peu +l'anglais, qu'ils s'en allaient avec leurs rois pour livrer une grande +bataille. Comme il avait dit rois, nous lui demandâmes combien ils en +avaient. Il nous répondit qu'il y avait là cinq _nation_,--car nous ne +pouvions lui faire comprendre l'usage de l'S au pluriel,--et qu'elles +s'étaient réunies pour combattre deux autres _NATION_. Nous lui +demandâmes alors pourquoi ils s'étaient avancés sur nous.--«Pour faire +la grande merveille regarder,»--dit-il (_To makee te great wonder +look_). À ce propos, il est bon de remarquer, que touts ces naturels, de +même que ceux d'Afrique, quand ils apprennent l'anglais, ajoutent +toujours deux E à la fin des mots où nous n'en mettons qu'un, et placent +l'accent sur le dernier, comme _makee_, _takee_, par exemple, +prononciation vicieuse dont on ne saurait les désaccoutumer, et dont +j'eus beaucoup de peine à débarrasser VENDREDI, bien que j'eusse fini +par en venir à bout. + +Et maintenant que je viens de nommer encore une fois ce pauvre garçon, +il faut que je lui dise un dernier adieu. Pauvre honnête VENDREDI!... +Nous l'ensevelîmes avec toute la décence et la solemnité possibles. On +le mit dans un cercueil, on le jeta à la mer, et je fis tirer pour lui +onze coups de canon. Ainsi finit la vie du plus reconnaissant, du plus +fidèle, du plus candide, du plus affectionné serviteur qui fût jamais. + +À la faveur d'un bon vent, nous cinglions alors vers le Brésil, et, au +bout de douze jours environs, nous découvrîmes la terre par latitude de +cinq degrés Sud de la ligne: c'est là le point le plus Nord-Est de toute +cette partie de l'Amérique. Nous demeurâmes Sud-quart-Est en vue de +cette côte pendant quatre jours; nous doublâmes alors le Cap +Saint-Augustin, et, trois jours après, nous vînmes mouiller dans la Baie +de Touts-les-Saints, l'ancien lieu de ma délivrance, d'où m'étaient +venues également ma bonne et ma mauvaise fortune. + +Jamais navire n'avait amené dans ce parage personne qui y eût moins +affaire que moi, et cependant ce ne fut qu'avec beaucoup de difficultés +que nous fûmes admis à avoir à terre la moindre communication. Ni mon +partner lui-même, qui vivait encore, et faisait en ces lieux grande +figure, ni les deux négociants, mes curateurs, ni le bruit de ma +miraculeuse conservation dans l'île, ne purent obtenir cette faveur. +Toutefois, mon partner, se souvenant que j'avais donné cinq cents +MOIDORES au Prieur du monastère des Augustins, et trois cent +soixante-douze aux pauvres, alla au couvent et engagea celui qui pour +lors en était le Prieur à se rendre auprès du Gouverneur pour lui +demander pour moi la permission de descendre à terre avec le capitaine, +quelqu'un autre et huit matelots seulement, et ceci sous la condition +expresse et absolue que nous ne débarquerions aucune marchandise et ne +transporterions nulle autre personne sans autorisation. + +On fut si strict envers nous, quant au non-débarquement des +marchandises, que ce ne fut qu'avec extrême difficulté que je pus mettre +à terre trois ballots de merceries anglaises, à savoir, de draps fins, +d'étoffes et de toiles que j'avais apportées pour en faire présent à mon +partner. + +C'était un homme généreux et grand, bien que, ainsi que moi, il fût +parti de fort bas d'abord. Quoiqu'il ne sût pas que j'eusse le moindre +dessein de lui rien donner, il m'envoya à bord des provisions fraîches, +du vin et des confitures, pour une valeur de plus de trente MOIDORES, à +quoi il avait joint du tabac et trois ou quatre belles médailles d'or; +mais je m'acquittai envers lui par mon présent, qui, comme je l'ai dit, +consistait en drap fin, en étoffes anglaises, en dentelles et, en belles +toiles de Hollande. Je lui livrai en outre pour cent livres sterling de +marchandises d'autre espèce, et j'obtins de lui, en retour, qu'il ferait +assembler le _sloop_ que j'avais apporté avec moi d'Angleterre pour +l'usage de mes planteurs, afin d'envoyer à ma colonie les secours que je +lui destinais. + +En conséquence il se procura des bras, et le _sloop_ fut achevé en +très-peu de jours, car il était tout façonné déjà ; et je donnai au +capitaine qui en prit le commandement des instructions telles qu'il ne +pouvait manquer de trouver l'île. Aussi la trouva-t-il, comme par la +suite j'en reçus l'avis de mon partner. Le _sloop_ fut bientôt chargé de +la petite cargaison que j'adressais à mes insulaires, et un de nos +marins, qui m'avait suivi dans l'île, m'offrit alors de s'embarquer pour +aller s'y établir moyennant une lettre de moi, laquelle enjoignît au +gouverneur espagnol de lui assigner une étendue de terrain suffisante +pour une plantation, et de lui donner les outils et les choses +nécessaires pour faire des plantages, ce à quoi il se disait fort +entendu, ayant été planteur au Maryland et, par-dessus le marché, +boucanier. + +Je confirmai ce garçon dans son dessein en lui accordant tout ce qu'il +désirait. Pour se l'attacher comme esclave, je l'avantageai en outre du +Sauvage que nous avions fait prisonnier de guerre, et je fis passer +l'ordre au gouverneur espagnol de lui donner sa part de tout ce dont il +avait besoin, ainsi qu'aux autres. + + + + +EMBARQUEMENT DE BESTIAUX POUR L'ÃŽLE + + +Quand nous en vînmes à équiper le _sloop_, mon vieux partner me dit +qu'il y avait un très-honnête homme, un planteur brésilien de sa +connaissance lequel avait encouru la disgrâce de l'Église.--«Je ne sais +pourquoi, dit-il, mais, sur ma conscience je pense qu'il est hérétique +dans le fond de son cÅ“ur. De peur de l'inquisition, il a été obligé de +se cacher. À coup sûr, il serait ravi de trouver une pareille occasion +de s'échapper avec sa femme et ses deux filles. Si vous vouliez bien le +laisser émigrer dans votre île et lui constituer une plantation, je me +chargerais de lui donner un petit matériel pour commencer; car les +officiers de l'Inquisition ont saisi touts ses effets et touts ses +biens, et il ne lui reste rien qu'un chétif mobilier et deux esclaves. +Quoique je haïsse ses principes, cependant je ne voudrais pas le voir +tomber entre leurs mains; sûrement il serait brûlé vif.» + +J'adhérai sur-le-champ à cette proposition, je réunis mon Anglais à +cette famille, et nous cachâmes l'homme, sa femme et ses filles sur +notre navire, jusqu'au moment où le _sloop_ mit à la voile. Alors, leurs +effets ayant été portés à bord de cette embarcation quelque temps +auparavant, nous les y déposâmes quand elle fut sortie de la baie. + +Notre marin fut extrêmement aise de ce nouveau compagnon. Aussi riches +l'un que l'autre en outils et en matériaux, ils n'avaient, pour +commencer leur établissement, que ce dont j'ai fait mention ci-dessus; +mais ils emportaient avec eux,--ce qui valait tout le reste,--quelques +plants de canne à sucre et quelques instruments pour la culture des +cannes, à laquelle le Portugais s'entendait fort bien. + +Entre autres secours que je fis passer à mes tenanciers dans l'île, je +leur envoyai par ce _sloop:_ trois vaches laitières, cinq veaux, environ +vingt-deux porcs, parmi lesquels trois truies pleines; enfin deux +poulinières et un étalon. + +J'engageai trois femmes portugaises à partir, selon ma promesse faite +aux Espagnols, auxquels je recommandai de les épouser et d'en user +dignement avec elles. J'aurais pu en embarquer bien davantage, mais je +me souvins que le pauvre homme persécuté avait deux filles, et que cinq +Espagnols seulement en désiraient; les autres avaient des femmes en leur +puissance, bien qu'en pays éloignés. + +Toute cette cargaison arriva à bon port et fut, comme il vous est facile +de l'imaginer, fort bien reçue par mes vieux habitants, qui se +trouvèrent alors, avec cette addition, au nombre de soixante ou +soixante-dix personnes, non compris les petits enfants, dont il y avait +foison Quand je revins en Angleterre, je trouvai des lettres d'eux +touts, apportées par le _sloop_ à son retour du Brésil et venues par la +voie de Lisbonne. J'en accuse ici réception. + +Maintenant, j'en ai fini avec mon île, je romps avec tout ce qui la +concerne; et quiconque lira le reste de ces mémoires fera bien de l'ôter +tout-à -fait de sa pensée, et de s'attendre à lire seulement les folies +d'un vieillard que ses propres malheurs et à plus forte raison ceux +d'autrui n'avaient pu instruire à se garer de nouveaux désastres; d'un +vieillard que n'avait pu rasseoir plus de quarante années de misères et +d'adversités, que n'avaient pu satisfaire une prospérité surpassant son +espérance, et que n'avaient pu rendre sage une affliction, une détresse +qui passe l'imagination. + +Je n'avais pas plus affaire d'aller aux Indes-Orientales qu'un homme en +pleine liberté n'en a d'aller trouver le guichetier de Newgate, et de le +prier de l'enfermer avec les autres prisonniers et de lui faire souffrir +la faim. Si j'avais pris un petit bâtiment anglais pour me rendre +directement dans l'île, si je l'avais chargé, comme j'avais fait l'autre +vaisseau, de toutes choses nécessaires pour la plantation et pour mon +peuple; si j'avais demandé à ce gouvernement-ci des lettres-patentes qui +assurassent ma propriété, rangée simplement sous la domination de +l'Angleterre, ce qu'assurément j'eusse obtenu; si j'y avais transporté +du canon, des munitions, des esclaves, des planteurs; si, prenant +possession de la place, je l'eusse munie et fortifiée au nom de la +Grande-Bretagne et eusse accru na population, comme aisément je l'eusse +pu faire; si alors j'eusse résidé là et eusse renvoyé le vaisseau chargé +de bon riz, ce qu'aussi j'eusse pu faire au bout de six mois, en mandant +à mes amis de nous le réexpédier avec un chargement à notre convenance; +si j'avais fait ceci, si je me fusse fixé là , j'aurais enfin agi, moi, +comme un homme de bon sens; mais j'étais possédé d'un esprit vagabond, +et je méprisai touts ces avantages. Je complaisais à me voir le patron +de ces gens que j'avais placés là , et à en user avec eux en quelque +sorte d'une manière haute et majestueuse comme un antique monarque +patriarcal: ayant soin de les pourvoir comme si j'eusse été Père de +toute la famille, comme je l'étais de la plantation; mais je n'avais +seulement jamais eu la prétention de planter au nom de quelque +gouvernement ou de quelque nation, de reconnaître quelque prince, et de +déclarer mes gens sujets d'une nation plutôt que d'une autre; qui plus +est, je n'avais même pas donné de nom à l'île: je la laissai comme je +l'avais trouvée, n'appartenant à personne, et sa population n'ayant +d'autre discipline, d'autre gouvernement que le mien, lequel, bien que +j'eusse sur elle l'influence d'un père et d'un bienfaiteur, n'avait +point d'autorité ou de pouvoir pour agir ou commander allant au-delà de +ce que, pour me plaire, elle m'accordait volontairement. Et cependant +cela aurait été plus que suffisant si j'eusse résidé dans mon domaine. +Or, comme j'allai courir au loin et ne reparus plus, les dernières +nouvelles que j'en reçus me parvinrent par le canal de mon partner, qui +plus tard envoya un autre _sloop_ à la colonie, et qui,--je ne reçus +toutefois sa missive que cinq années après qu'elle avait été écrite,--me +donna avis que mes planteurs n'avançaient que chétivement, et +murmuraient de leur long séjour en ce lieu; que WILL ATKINS était mort; +que cinq Espagnols étaient partis; que, bien qu'ils n'eussent pas été +très-molestés par les sauvages, ils avaient eu cependant quelques +escarmouches avec eux et qu'ils le suppliaient de m'écrire de penser à +la promesse que je leur avais faite de les tirer de là , afin qu'ils +pussent revoir leur patrie avant de mourir. + +Mais j'étais parti en chasse de l'_Oie-sauvage_, en vérité; et ceux qui +voudront savoir quelque chose de plus sur mon compte, il faut qu'ils se +déterminent à me suivre à travers une nouvelle variété d'extravagances, +de détresse et d'impertinentes aventures, où la justice de la Providence +se montre clairement, et où nous pouvons voir combien il est facile au +Ciel de nous rassasier de nos propres désirs, de faire que le plus +ardent de nos souhaits soit notre affliction, et de nous punir +sévèrement dans les choses mêmes où nous pensions rencontrer le suprême +bonheur. + +Que l'homme sage ne se flatte pas de la force de son propre jugement, et +de pouvoir faire choix par lui-même de sa condition privée dans la vie. +L'homme est une créature qui a la vue courte, l'homme ne voit pas loin +devant lui; et comme ses passions ne sont pas de ses meilleurs amis, ses +affections particulières sont généralement ses plus mauvais +conseillers[18]. + +Je dis ceci, faisant trait au désir impétueux que j'avais, comme un +jeune homme, de courir le monde. Combien il était évident alors que +cette inclination s'était perpétuée en moi pour mon châtiment! Comment +advint-il, de quelle manière, dans quelle circonstance, quelle en fut la +conclusion, c'est chose aisée de vous le rapporter historiquement et +dans touts ses détails; mais les fins secrètes de la divine Providence, +en permettant que nous soyons ainsi précipités dans le torrent de nos +propres désirs, ne seront comprises que de ceux qui savent prêter +l'oreille à la voix de la Providence et tirer de religieuses +conséquences de la justice de Dieu et de leurs propres erreurs. + +Que j'eusse affaire ou pas affaire, le fait est que je partis; ce n'est +point l'heure maintenant de s'étendre plus au long sur la raison ou +l'absurdité de ma conduite. Or, pour en revenir à mon histoire, je +m'étais embarqué pour un voyage, et ce voyage je le poursuivis. + +J'ajouterai seulement que mon honnête et véritablement pieux +ecclésiastique me quitta ici[19]: un navire étant prêt à faire voile +pour Lisbonne, il me demanda permission de s'y embarquer, destiné qu'il +était, comme il le remarqua, à ne jamais achever un voyage commencé. +Qu'il eût été heureux pour moi que je fusse parti avec lui! + +Mais il était trop tard alors. D'ailleurs le Ciel arrange toutes choses +pour le mieux; si j'étais parti avec lui, je n'aurais pas eu tant +d'occasions de rendre grâce à Dieu, et vous, vous n'auriez point connu +la seconde partie des Voyages et Aventures de Robinson CRUSOE. Il me +faut donc laisser là ces vaines apostrophes contre moi-même, et +continuer mon voyage. + +Du Brésil, nous fîmes route directement à travers la mer Atlantique pour +le Cap de Bonne-Espérance, ou, comme nous l'appelons, _the Cape of Good +Hope_, et notre course étant généralement Sud-Est, nous eûmes une assez +bonne traversée; par-ci par-là , toutefois, quelques grains ou quelques +vents contraires. Mais j'en avais fini avec mes désastres sur mer: mes +infortunes et mes revers m'attendaient au rivage, afin que je fusse une +preuve que la terre comme la mer se prête à notre châtiment, quand il +plaît au Ciel, qui dirige l'événement des choses, d'ordonner qu'il en +soit ainsi. + +Notre vaisseau, faisant un voyage de commerce, il y avait à bord un +subrécargue, chargé de diriger touts ses mouvements une fois arrivé au +Cap; seulement, dans chaque port où nous devions faire escale, il ne +pouvait s'arrêter au-delà d'un certain nombre de jours fixé par la +charte-partie; ceci n'était pas mon affaire, je ne m'en mêlai pas du +tout; mon neveu,--le capitaine,--et le subrécargue arrangeaient toutes +ces choses entre eux comme ils le jugeaient convenable. + +Nous ne demeurâmes au Cap que le temps nécessaire pour prendre de l'eau, +et nous fîmes route en toute diligence pour la côte de Coromandel. De +fait, nous étions informés qu'un vaisseau de guerre français de +cinquante canons et deux gros bâtiments marchands étaient partis aux +Indes, et comme je savais que nous étions en guerre avec la France, je +n'étais pas sans quelque appréhension à leur égard; mais ils +poursuivirent leur chemin, et nous n'en eûmes plus de nouvelles. + +Je n'enchevêtrerai point mon récit ni le lecteur dans la description des +lieux, le journal de nos voyages, les variations du compas, les +latitudes, les distances, les moussons, la situation des ports, et +autres choses semblables dont presque toutes les histoires de longue +navigation sont pleines, choses qui rendent leur lecture assez +fastidieuse, et sont parfaitement insignifiantes pour tout le monde, +excepté seulement pour ceux qui sont allés eux-mêmes dans ces mêmes +parages. + +C'est bien assez de nommer les ports et les lieux où nous relâchâmes, et +de rapporter ce qui nous arriva dans le trajet de l'un à l'autre.--Nous +touchâmes d'abord à l'île de Madagascar, où, quoiqu'ils soient farouches +et perfides, et particulièrement très-bien armés de lances et d'arcs, +dont ils se servent avec une inconcevable dextérité, nous ne nous +entendîmes pas trop mal avec les naturels pendant quelque temps: ils +nous traitaient avec beaucoup de civilité, et pour quelques bagatelles +que nous leur donnâmes, telles que couteaux, ciseaux, _et cætera_, ils +nous amenèrent onze bons et gras bouvillons, de moyenne taille, mais +fort bien en chair, que nous embarquâmes, partie comme provisions +fraîches pour notre subsistance présente, partie pour être salé pour +l'avitaillement du navire. + + + + +THOMAS JEFFRYS + + +Après avoir fait nos approvisionnements, nous fûmes obligés de demeurer +là quelque temps; et moi, toujours aussi curieux d'examiner chaque +recoin du monde où j'allais, je descendais à terre aussi souvent que +possible. Un soir, nous débarquâmes sur le côté oriental de l'île, et +les habitants, qui, soit dit en passant, sont très-nombreux, vinrent en +foule autour de nous, et tout en nous épiant, s'arrêtèrent à quelque +distance. Comme nous avions trafiqué librement avec eux et qu'ils en +avaient fort bien usé avec nous, nous ne nous crûmes point en danger; +mais, en voyant cette multitude, nous coupâmes trois branches d'arbre et +les fichâmes en terre à quelques pas de nous, ce qui est, à ce qu'il +paraît, dans ce pays une marque de paix et d'amitié. Quand le manifeste +est accepté, l'autre parti plante aussi trois rameaux ou pieux en signe +d'adhésion à la trève. Alors, c'est une condition reconnue de la paix, +que vous ne devez point passer par devers eux au-delà de leurs trois +pieux, ni eux venir par devers vous en-deçà des trois vôtres, de sorte +que vous êtes parfaitement en sûreté derrière vos trois perches. Tout +l'espace entre vos jalons et les leurs est réservé comme un marché pour +converser librement, pour troquer et trafiquer. Quand vous vous rendez +là , vous ne devez point porter vos armes avec vous, et pour eux, quand +ils viennent sur ce terrain, ils laissent près de leurs pieux leurs +sagaies et leurs lances, et s'avancent désarmés. Mais si quelque +violence leur est faite, si, par là , la trève est rompue, ils s'élancent +aux pieux, saisissent leurs armes et alors adieu la paix. + +Il advint un soir où nous étions au rivage, que les habitants +descendirent vers nous en plus grand nombre que de coutume, mais touts +affables et bienveillants. Ils nous apportèrent plusieurs sortes de +provisions, pour lesquelles nous leur donnâmes quelques babioles que +nous avions: leurs femmes nous apportèrent aussi du lait, des racines, +et différentes choses pour nous très-acceptables, et tout demeura +paisible. Nous fîmes une petite tente ou hutte avec quelques branches +d'arbres pour passer la nuit à terre. + +Je ne sais à quelle occasion, mais je ne me sentis pas si satisfait de +coucher à terre que les autres; et le canot se tenant à l'ancre à +environ un jet de pierre de la rive, avec deux hommes pour le garder, +j'ordonnai à l'un d'eux de mettre pied à terre; puis, ayant cueilli +quelques branches d'arbres pour nous couvrir aussi dans la barque, +j'étendis la voile dans le fond, et passai la nuit à bord sous l'abri de +ces rameaux. + +À deux heures du matin environ, nous entendîmes un de nos hommes faire +grand bruit sur le rivage, nous criant, au nom de Dieu, d'amener +l'esquif et de venir à leur secours, car ils allaient être touts +assassinés. Au même instant, j'entendis la détonation de cinq +mousquets,--c'était le nombre des armes que se trouvaient avoir nos +compagnons,--et cela à trois reprises. Les naturels de ce pays, à ce +qu'il paraît, ne s'effraient pas aussi aisément des coups de feu que les +Sauvages d'Amérique auxquels j'avais eu affaire. + +Ignorant la cause de ce tumulte, mais arraché subitement à mon sommeil, +je fis avancer l'esquif, et je résolus, armés des trois fusils que nous +avions à bord, de débarquer et de secourir notre monde. + +Nous aurions bientôt gagné le rivage; mais nos gens étaient en si grande +hâte qu'arrivés au bord de l'eau ils plongèrent pour atteindre vitement +la barque: trois ou quatre cents hommes les poursuivaient. Eux n'étaient +que neuf en tout; cinq seulement avaient des fusils: les autres, à vrai +dire, portaient bien des pistolets et des sabres; mais ils ne leur +avaient pas servi à grand'chose. + +Nous en recueillîmes sept avec assez de peine, trois d'entre eux, étant +grièvement blessés. Le pire de tout, c'est que tandis que nous étions +arrêtés pour les prendre à bord, nous trouvions exposés au même danger +qu'ils avaient essuyé à terre. Les naturels faisaient pleuvoir sur nous +une telle grêle de flèches, que nous fûmes obligés de barricader un des +côtés de la barque avec des bancs et deux ou trois planches détachées +qu'à notre grande satisfaction, par un pur hasard, ou plutôt +providentiellement, nous trouvâmes dans l'esquif. + +Toutefois, ils étaient, ce semble, tellement adroits tireurs que, s'il +eût fait jour et qu'ils eussent pu appercevoir la moindre partie de +notre corps, ils auraient été sûrs de nous. À la clarté de la lune on +les entrevoyait, et comme du rivage où ils étaient arrêtés ils nous +lançaient des sagaies et des flèches, ayant rechargé nos armes, nous +leur envoyâmes une fusillade que nous jugeâmes avoir fait merveille aux +cris que jetèrent quelques-uns d'eux. Néanmoins, ils demeurèrent rangés +en bataille sur la grève jusqu'à la pointe du jour, sans doute, nous le +supposâmes, pour être à même de nous mieux ajuster. + +Nous gardâmes aussi la même position, ne sachant comment faire pour +lever l'ancre et mettre notre voile au vent, parce qu'il nous eût fallu +pour cela nous tenir debout dans le bateau, et qu'alors ils auraient été +aussi certains de nous frapper que nous le serions d'atteindre avec de +la cendrée un oiseau perché sur un arbre. Nous adressâmes des signaux de +détresse au navire, et quoiqu'il fût mouillé à une lieue, entendant +notre mousquetade, et, à l'aide de longues-vues, découvrant dans quelle +attitude nous étions et que nous faisions feu sur le rivage, mon neveu +nous comprit le reste. Levant l'ancre en toute hâte, il fit avancer le +vaisseau aussi près de terre que possible; puis, pour nous secourir, +nous dépêcha une autre embarcation montée par dix hommes. Nous leur +criâmes de ne point trop s'approcher, en leur faisant connaître notre +situation. Nonobstant, ils s'avancèrent fort près de nous: puis l'un +d'eux prenant à la main le bout d'une amarre, et gardant toujours notre +esquif entre lui et l'ennemi, si bien qu'il ne pouvait parfaitement +l'appercevoir, gagna notre bord à la nage et y attacha l'amarre. Sur ce, +nous filâmes par le bout notre petit câble, et, abandonnant notre ancre, +nous fûmes remorqués hors de la portée des flèches. Nous, durant toute +cette opération, nous demeurâmes cachés derrière la barricade que nous +avions faite. + +Sitôt que nous n'offusquâmes plus le navire, afin de présenter le flanc +aux ennemis, il prolongea la côte et leur envoya une bordée chargée de +morceaux de fer et de plomb, de balles et autre mitraille, sans compter +les boulets, laquelle fit parmi eux un terrible ravage. + +Quand nous fûmes rentrés à bord et hors de danger, nous recherchâmes +tout à loisir la cause de cette bagarre; et notre subrécargue, qui +souvent avait visité ces parages, me mit sur la voie:--«Je suis sûr, +dit-il, que les habitants ne nous auraient point touchés après une trève +conclue si nous n'avions rien fait pour les y provoquer.»--Enfin il nous +revint qu'une vieille femme était venue pour nous vendre du lait et +l'avait apporté dans l'espace libre entre nos pieux, accompagnée d'une +jeune fille qui nous apportait aussi des herbes et des racines. Tandis +que la vieille,--était-ce ou non la mère de la jeune personne, nous +l'ignorions,--débitait son laitage, un de nos hommes avait voulu prendre +quelque grossière privauté avec la jeune Malgache, de quoi la vieille +avait fait grand bruit. Néanmoins, le matelot n'avait pas voulu lâcher +sa capture, et l'avait entraînée hors de la vue de la vieille sous les +arbres: il faisait presque nuit. La vieille femme s'était donc en allée +sans elle, et sans doute, on le suppose, ayant par ses clameurs ameuté +le peuple, en trois ou quatre heures, toute cette grande armée s'était +rassemblée contre nous. Nous l'avions échappé belle. + +Un des nôtres avait été tué d'un coup de lance dès le commencement de +l'attaque, comme il sortait de la hutte que nous avions dressée; les +autres s'étaient sauvés, touts, hormis le drille qui était la cause de +tout le méchef, et qui paya bien cher sa noire maîtresse: nous ne pûmes +de quelque temps savoir ce qu'il était devenu. Nous demeurâmes encore +sur la côte pendant deux jours, bien que le vent donna, et nous lui +fîmes des signaux, et notre chaloupe côtoya et recôtoya le rivage +l'espace de plusieurs lieues, mais en vain. Nous nous vîmes donc dans la +nécessité de l'abandonner. Après tout, si lui seul eût souffert de sa +faute, ce n'eût pas été grand dommage. + +Je ne pus cependant me décider à partir sans m'aventurer une fois encore +à terre, pour voir s'il ne serait pas possible d'apprendre quelque chose +sur lui et les autres. Ce fut la troisième nuit après l'action que j'eus +un vif désir d'en venir à connaître, s'il était possible, par n'importe +le moyen, quel dégât nous avions fait et quel jeu se jouait du côté des +Indiens. J'eus soin de me mettre en campagne durant l'obscurité, de peur +d'une nouvelle attaque; mais j'aurais dû aussi m'assurer que les hommes +qui m'accompagnaient étaient bien sous mon commandement, avant de +m'engager dans une entreprise si hasardeuse et si dangereuse, comme +inconsidérément je fis. + +Nous nous adjoignîmes, le subrécargue et moi, vingt compagnons des plus +hardis, et nous débarquâmes deux heures avant minuit, au même endroit où +les Indiens s'étaient rangés en bataille l'autre soir. J'abordai là +parce que mon dessein, comme je l'ai dit, était surtout de voir s'ils +avaient levé le camp et s'ils n'avaient pas laissé derrière eux quelques +traces du dommage que nous leur avions fait. Je pensais que, s'il nous +était possible d'en surprendre un ou deux, nous pourrions peut-être +ravoir notre homme en échange. + +Nous mîmes pied à terre sans bruit, et nous divisâmes notre monde en +deux bandes: le bosseman en commandait une, et moi l'autre. Nous +n'entendîmes ni ne vîmes personne bouger quand nous opérâmes notre +descente; nous poussâmes donc en avant vers le lieu du combat, gardant +quelque distance entre nos deux bataillons. De prime-abord, nous +n'apperçûmes rien: il faisait très-noir; mais, peu après, notre maître +d'équipage, qui conduisait l'avant-garde, broncha, et tomba sur un +cadavre. Là -dessus touts firent halte, et, jugeant par cette +circonstance qu'ils se trouvaient à la place même où les Indiens avaient +pris position, ils attendirent mon arrivée. Alors nous résolûmes de +demeurer là jusqu'à ce que, à la lueur de la lune, qui devait monter à +l'horizon avant une heure, nous pussions reconnaître la perte que nous +leur avions fait essuyer. Nous comptâmes trente-deux corps restés sur la +place, dont deux n'étaient pas tout-à -fait morts. Les uns avaient un +bras de moins, les autres une jambe, un autre la tête. Les blessés, à ce +que nous supposâmes, avaient été enlevés. + +Quand à mon sens nous eûmes fait une complète découverte de tout ce que +nous pouvions espérer connaître, je me disposai à retourner à bord; mais +le maître d'équipage et sa bande me firent savoir qu'ils étaient +déterminés à faire une visite à la ville indienne où ces chiens, comme +ils les appelaient, faisaient leur demeure, et me prièrent de venir avec +eux. S'ils, pouvaient y pénétrer, comme ils se l'imaginaient, ils ne +doutaient pas, disaient-ils, de faire un riche butin, et peut-être d'y +retrouver Thomas Jeffrys. C'était le nom de l'homme que nous avions +perdu. + +S'ils m'avaient envoyé demander la permission d'y aller, je sais quelle +eût été ma réponse: je leur eus intimé l'ordre sur-le-champ de retourner +à bord; car ce n'était point à nous à courir à de pareils hasards, nous +qui avions un navire et son chargement sous notre responsabilité, et à +accomplir un voyage qui reposait totalement sur la vie de l'équipage; +mais comme ils me firent dire qu'ils étaient résolus à partir, et +seulement demandèrent à moi et à mon escouade de les accompagner, je +refusai net, et je me levai--car j'étais assis à terre--pour regagner +l'embarcation. Un ou deux de mes hommes se mirent alors à m'importuner +pour que je prisse part à l'expédition, et comme je m'y refusais +toujours positivement, ils commencèrent à murmurer et à dire qu'ils +n'étaient point sous mes ordres et qu'ils voulaient marcher.--«Viens, +Jack, dit l'un d'eux; veux-tu venir avec moi? sinon j'irai tout +seul.»--Jack répondit qu'il voulait bien, un autre le suivit, puis un +autre. + + + + +THOMAS JEFFRYS PENDU + + +Bref, touts me laissèrent, excepté un auquel, non sans beaucoup de +difficultés, je persuadai de rester. Ainsi le subrécargue et moi, et cet +homme, nous regagnâmes la chaloupe où, leur dîmes-nous, nous allions les +attendre et veiller pour recueillir ceux d'entre eux qui pourraient s'en +tirer;--«Car, leur répétai-je, c'est une mauvaise chose que vous allez +faire, et je redoute que la plupart de vous ne subissent le sort de +Thomas Jeffrys.» + +Ils me répondirent, en vrais marins, qu'ils gageaient d'en revenir, +qu'ils se tiendraient sur leur garde, _et cætera_; et ils partirent. Je +les conjurai de prendre en considération le navire et la traversée; je +leur représentai que leur vie ne leur appartenait pas, qu'elle était en +quelque sorte incorporée au voyage; que s'il leur mésarrivait le +vaisseau serait perdu faute de leur assistance et qu'ils seraient sans +excuses devant Dieu et devant les hommes. Je leur dis bien des choses +encore sur cet article, mais c'était comme si j'eusse parlé au grand mât +du navire. Cette incursion leur avait tourné la tête; seulement ils me +donnèrent de bonnes paroles, me prièrent de ne pas me fâcher, +m'assurèrent qu'ils seraient prudents, et que, sans aucun doute, ils +seraient de retour dans une heure au plus tard, car le village indien, +disaient-ils, n'était pas à plus d'un demi-mille au-delà . Ils n'en +marchèrent pas moins deux milles et plus, avant d'y arriver. + +Ils partirent donc, comme on l'a vu plus haut, et quoique ce fût une +entreprise désespérée et telle que des fous seuls s'y pouvaient jeter, +toutefois, c'est justice à leur rendre, ils s'y prirent aussi prudemment +que hardiment. Ils étaient galamment armés, tout de bon, car chaque +homme avait un fusil ou un mousquet, une bayonnette et un pistolet. +Quelques-uns portaient de gros poignards, d'autres des coutelas, et le +maître d'équipage ainsi que deux autres brandissaient des haches +d'armes. Outre tout cela, ils étaient munis de treize grenades. Jamais +au monde compagnons plus téméraires et mieux pourvus ne partirent pour +un mauvais coup. + +En partant, leur principal dessein était le pillage: ils se promettaient +beaucoup de trouver de l'or; mais une circonstance qu'aucun d'eux +n'avait prévue, les remplit du feu de la vengeance, et fit d'eux touts +des démons. Quand ils arrivèrent aux quelques maisons indiennes qu'ils +avaient prises pour la ville, et qui n'étaient pas éloignées de plus +d'un demi-mille, grand fut leur désappointement, car il y avait là tout +au plus douze ou treize cases, et où était la ville, et quelle était son +importance, ils ne le savaient. Ils se consultèrent donc sur ce qu'ils +devaient faire, et demeurèrent quelque temps sans pouvoir rien résoudre: +s'ils tombaient sur ces habitants, il fallait leur couper la gorge à +touts; pourtant il y avait dix à parier contre un que quelqu'un d'entre +eux s'échapperait à la faveur de la nuit, bien que la lune fût levée, +et, si un seul s'échappait, qu'il s'enfuirait pour donner l'alerte à +toute la ville, de sorte qu'ils se verraient une armée entière sur les +bras. D'autre part s'ils passaient outre et laissaient ces habitants en +paix,--car ils étaient touts plongés dans le sommeil,--ils ne savaient +par quel chemin chercher la ville. + +Cependant ce dernier cas leur semblant le meilleur, ils se déterminèrent +à laisser intactes ces habitations, et à se mettre en quête de la ville +comme ils pourraient. Après avoir fait un bout de chemin ils trouvèrent +une vache attachée à un arbre, et sur-le-champ il leur vint à l'idée +qu'elle pourrait leur être un bon guide:--«Sûrement, se disaient-ils, +cette vache appartient au village que nous cherchons ou au hameau que +nous laissons, et en la déliant nous verrons de quel côté elle ira: si +elle retourne en arrière, tant pis; mais si elle marche en avant, nous +n'aurons qu'à la suivre.»--Ils coupèrent donc la corde faite de glayeuls +tortillés, et la vache partit devant. Bref, cette vache les conduisit +directement au village, qui, d'après leur rapport, se composait de plus +de deux cents maisons ou cabanes. Dans quelques-unes plusieurs familles +vivaient ensemble. + +Là régnait partout le silence et cette sécurité profonde que pouvait +goûter dans le sommeil une contrée qui n'avait jamais vu pareil ennemi. +Pour aviser à ce qu'ils devaient faire, ils tinrent de nouveau conseil, +et, bref, ils se déterminèrent à se diviser sur trois bandes et à mettre +le feu à trois maisons sur trois différents points du village; puis à +mesure que les habitants sortiraient de s'en saisir et de les garrotter. +Si quelqu'un résistait il n'est pas besoin de demander ce qu'ils +pensaient lui faire. Enfin ils devaient fouiller le reste des maisons et +se livrer au pillage. Toutefois il était convenu que sans bruit on +traverserait d'abord le village pour reconnaître son étendue et voir si +l'on pouvait ou non tenter l'aventure. + +La ronde faite, ils se résolurent à hasarder le coup en désespérés; mais +tandis qu'ils s'excitaient l'un l'autre à la besogne, trois d'entre eux, +qui étaient un peu plus en avant, se mirent à appeler, disant qu'ils +avaient trouvé Thomas Jeffrys. Touts accoururent, et ce n'était que trop +vrai, car là ils trouvèrent le pauvre garçon pendu tout nu par un bras, +et la gorge coupée. Près de l'arbre patibulaire il y avait une maison où +ils entrevirent seize ou dix-sept des principaux Indiens qui +précédemment avaient pris part au combat contre nous, et dont deux ou +trois avaient reçu des coups de feu. Nos hommes s'apperçurent bien que +les gens de cette demeure étaient éveillés et se parlaient l'un l'autre, +mais ils ne purent savoir quel était leur nombre. + +La vue de leur pauvre camarade massacré les transporta tellement de +rage, qu'ils jurèrent touts de se venger et que pas un Indien qui +tomberait sous leurs mains n'aurait quartier. Ils se mirent à l'Å“uvre +sur-le-champ, toutefois moins follement qu'on eût pu l'attendre de leur +fureur. Leur premier mouvement fut de se mettre en quête de choses +aisément inflammables; mais après un instant de recherche, ils +s'apperçurent qu'ils n'en avaient que faire, car la plupart des maisons +étaient basses et couvertes de glayeuls et de joncs dont la contrée est +pleine. Ils firent donc alors des artifices en humectant un peu de +poudre dans la paume de leur main; et au bout d'un quart d'heure le +village brûlait en quatre ou cinq endroits, et particulièrement cette +habitation où les Indiens ne s'étaient pas couchés. Aussitôt que +l'incendie éclata, ces pauvres misérables commencèrent à s'élancer +dehors pour sauver leur vie; mais ils trouvaient leur sort dans cette +tentative, là , au seuil de la porte où ils étaient repoussés, le maître +d'équipage lui-même en pourfendit un ou deux avec sa hache d'arme. Comme +la case était grande et remplie d'Indiens, le drôle ne se soucia pas d'y +entrer, mais il demanda et jeta au milieu d'eux une grenade qui d'abord +les effraya; puis quand elle éclata elle fit un tel ravage parmi eux +qu'ils poussèrent des hurlements horribles. + +Bref, la plupart des infortunés qui se trouvaient dans l'entrée de la +hutte furent tués ou blessés par cette grenade, hormis deux ou trois qui +se précipitèrent à la porte que gardaient le maître d'équipage et deux +autres compagnons, avec la bayonnette au bout du fusil, pour dépêcher +touts ceux qui prendraient ce chemin. Il y avait un autre logement dans +la maison où le Prince ou Roi, n'importe, et quelques autres, se +trouvaient: là , on les retint jusqu'à ce que l'habitation, qui pour lors +était tout en flamme, croula sur eux. Ils furent étouffés ou brûlés +touts ensemble. + +Tout ceci durant, nos gens n'avaient pas lâché un coup de fusil, de peur +d'éveiller les Indiens avant que de pouvoir s'en rendre maître; mais le +feu ne tarda pas à les arracher au sommeil, et mes drôles cherchèrent +alors à se tenir ensemble bien en corps; car l'incendie devenait si +violent, toutes les maisons étant faites de matières légères et +combustibles, qu'ils pouvaient à peine passer au milieu des rues; et +leur affaire était pourtant de suivre le feu pour consommer leur +extermination. Au fur et à mesure que l'embrasement chassait les +habitants de ces demeures brûlantes, ou que l'effroi les arrachait de +celles encore préservées, nos lurons, qui les attendaient au seuil de la +porte, les assommaient en s'appelant et en se criant réciproquement de +se souvenir de Thomas Jeffrys. + +Tandis que ceci se passait, je dois confesser que j'étais fort inquiet, +surtout quand je vis les flammes du village embrasé, qui, parce qu'il +était nuit, me semblaient tout près de moi. + +À ce spectacle, mon neveu, le capitaine, que ses hommes réveillèrent +aussi, ne fut guère plus tranquille, ne sachant ce dont il s'agissait et +dans quel danger j'étais, surtout quand il entendit les coups de fusil: +car nos aventuriers commençaient alors à faire usage de leurs armes à +feu. Mille pensées sur mon sort et celui du subrécargue et sur nous +touts oppressaient son âme; et enfin, quoiqu'il lui restât peu de monde +disponible, ignorant dans quel mauvais cas nous pouvions être, il prit +l'autre embarcation et vint me trouver à terre, à la tête de treize +hommes. + +Grande fut sa surprise de nous voir, le subrécargue et moi, dans la +chaloupe, seulement avec deux matelots, dont l'un y avait été laissé +pour sa garde; et bien qu'enchanté de nous retrouver en bon point, comme +nous il séchait d'impatience de connaître ce qui se passait, car le +bruit continuait et la flamme croissait. J'avoue qu'il eût été bien +impossible à tout homme au monde de réprimer sa curiosité de savoir ce +qu'il était advenu, ou son inquiétude sur le sort des absents. Bref, le +capitaine me dit qu'il voulait aller au secours de ses hommes, arrive +qui plante. Je lui représentai, comme je l'avais déjà fait à nos +aventuriers, la sûreté du navire, les dangers du voyage, l'intérêt des +armateurs et des négociants, _et cætera_, et lui déclarai que je voulais +partir, moi et deux hommes seulement, pour voir si nous pourrions, à +distance, apprendre quelque chose de l'événement, et revenir le lui +dire. + +J'eus autant de succès auprès de mon neveu que j'en avais eu +précédemment auprès des autres:--«Non, non; j'irai, répondit-il; +seulement je regrette d'avoir laissé plus de dix hommes à bord, car je +ne puis penser à laisser périr ces braves faute de secours: j'aimerais +mieux perdre le navire, le voyage, et ma vie et tout!...»--Il partit +donc. + +Alors il ne me fut pas plus possible de rester en arrière qu'il m'avait +été possible de les dissuader de partir. Pour couper court, le capitaine +ordonna à deux matelots de retourner au navire avec la pinace, laissant +la chaloupe à l'ancre, et de ramener encore douze hommes. Une fois +arrivés, six devaient garder les deux embarcations et les six autres +venir nous rejoindre. Ainsi seize hommes seulement devaient demeurer à +bord; car l'équipage entier ne se composait que de soixante-cinq hommes, +dont deux avaient péri dans la première échauffourée. + +Nous nous mîmes en marche; à peine, comme on peut le croire, +sentions-nous la terre que nous foulions, et guidés par la flamme, à +travers champs, nous allâmes droit au lieu de l'incendie. Si le bruit +des fusillades nous avait surpris d'abord, les cris des pauvres Indiens +nous remuèrent bien autrement et nous remplirent d'horreur. Je le +confesse, je n'avais jamais assisté au sac d'une cité ni à la prise +d'assaut d'une ville. J'avais bien entendu dire qu'Olivier Cromwell +après avoir pris Drogheda en Irlande, y avait fait massacrer hommes, +femmes et enfants. J'avais bien ouï raconter que le comte de Tilly au +saccagement de la ville de Magdebourg avait fait égorger vingt-deux +mille personnes de tout sexe; mais jusqu'alors je ne m'étais jamais fait +une idée de la chose même, et je ne saurais ni la décrire, ni rendre +l'horreur qui s'empara de nos esprits. + +Néanmoins nous avancions toujours et enfin nous atteignîmes le village, +sans pouvoir toutefois pénétrer dans les rues à cause du feu. Le premier +objet qui s'offrit à nos regards, ce fut les ruines d'une maison ou +d'une hutte, ou plutôt ses cendres, car elle était consumée. Tout +auprès, éclairés en plein par l'incendie, gisaient quatre hommes et +trois femmes tués; et nous eûmes lieu de croire qu'un ou deux autres +cadavres étaient ensevelis parmi les décombres en feu. + + + + +SACCAGEMENT DU VILLAGE INDIEN + + +En un mot, nous trouvâmes partout les traces d'une rage si barbare, et +d'une fureur si au-delà de tout ce qui est humain, que nous ne pûmes +croire que nos gens fussent coupables de telles atrocités, ou s'ils en +étaient les auteurs, nous pensâmes que touts avaient mérité la mort la +plus cruelle. Mais ce n'était pas tout: nous vîmes l'incendie s'étendre, +et comme les cris croissaient à mesure que l'incendie croissait, nous +tombâmes dans la dernière consternation. Nous nous avançâmes un peu, et +nous apperçûmes, à notre grand étonnement, trois femmes nues, poussant +d'horribles cris, et fuyant comme si elles avaient des ailes, puis, +derrière elles, dans la même épouvante et la même terreur, seize ou dix +sept naturels poursuivis--je ne saurais les mieux nommer--par trois de +nos bouchers anglais, qui, ne pouvant les atteindre leur envoyèrent une +décharge: un pauvre diable, frappé d'une balle, fut renversé sous nos +yeux. Quand ces indiens nous virent, croyant que nous étions des ennemis +et que nous voulions les égorger, comme ceux qui leur donnaient la +chasse ils jetèrent un cri horrible, surtout les femmes, et deux d'entre +eux tombèrent par terre comme morts d'effroi. + +À ce spectacle, j'eus le cÅ“ur navré, mon sang se glaça dans mes veines, +et je crois que si les trois matelots anglais qui les poursuivaient se +fussent approchés, je les aurais fait tuer par notre monde. Nous +essayâmes de faire connaître à ces pauvres fuyards que nous ne voulions +point leur faire de mal, et aussitôt ils accoururent et se jetèrent à +nos genoux, levant les mains, et se lamentant piteusement pour que nous +leur sauvions la vie. Leur ayant donné à entendre que c'était là notre +intention, touts vinrent pêle-mêle derrière nous se ranger sous notre +protection. Je laissai mes hommes assemblés, et je leur recommandai de +ne frapper personne, mais, s'il était possible, de se saisir de +quelqu'un de nos gens pour voir de quel démon ils étaient possédés, ce +qu'ils espéraient faire, et, bref, de leur enjoindre de se retirer, en +leur assurant que, s'ils demeuraient jusqu'au jour, ils auraient une +centaine de mille hommes à leurs trousses. Je les laissai, dis-je, et +prenant seulement avec moi deux de nos marins, je m'en allai parmi les +fuyards. Là , quel triste spectacle m'attendait! Quelques-uns s'étaient +horriblement rôti les pieds en passant et courant à travers le feu; +d'autres avaient les mains brûlées; une des femmes était tombée dans les +flammes et avait été presque mortellement grillée avant de pouvoir s'en +arracher; deux ou trois hommes avaient eu, dans leur fuite, le dos et +les cuisses tailladés par nos gens; un autre enfin avait reçu une balle +dans le corps, et mourut tandis que j'étais là . + +J'aurais bien désiré connaître quelle avait été la cause de tout ceci, +mais je ne pus comprendre un mot de ce qu'ils me dirent; à leurs signes, +toutefois, je m'apperçus qu'ils n'en savaient rien eux-mêmes. Cet +abominable attentat me transperça tellement le cÅ“ur que, ne pouvant +tenir là plus long-temps, je retournai vers nos compagnons. Je leur +faisais part de ma résolution et leur commandais de me suivre, quand, +tout-à -coup, s'avancèrent quatre de nos matamores avec le maître +d'équipage à leur tête, courant, tout couverts de sang et de poussière, +sur des monceaux de corps qu'ils avaient tués, comme s'ils cherchaient +encore du monde à massacrer. Nos hommes les appelèrent de toutes leurs +forces; un d'eux, non sans beaucoup de peine, parvint à s'en faire +entendre; ils reconnurent qui nous étions, et s'approchèrent de nous. + +Sitôt que le maître d'équipage nous vit, il poussa comme un cri de +triomphe, pensant qu'il lui arrivait du renfort; et sans plus +écouter:--«Capitaine, s'écria-t-il, noble capitaine, que je suis aise +que vous soyez venu! nous n'avons pas encore à moitié fini. Les plats +gueux! les chiens d'Enfer! je veux en tuer autant que le pauvre Tom a de +cheveux sur la tête. Nous avons juré de n'en épargner aucun; nous +voulons extirper cette race de la terre!»--Et il se reprit à courir, +pantelant, hors d'haleine, sans nous donner le temps de lui dire un mot. + +Enfin, élevant la voix pour lui imposer un peu silence:--«Chien +sanguinaire! lui criai-je, qu'allez-vous faire? Je vous défends de +toucher à une seule de ces créatures, sous peine de la vie. Je vous +ordonne, sur votre tête, de mettre fin à cette tuerie, et de rester ici, +sinon vous êtes mort.» + +--«Tudieu! Sir, dit-il, savez-vous ce que vous faites et ce qu'ils ont +fait? Si vous voulez savoir la raison de ce que nous avons fait, nous, +venez ici.»--Et sur ce, il me montra le pauvre Tom pendu à un arbre, et +la gorge coupée. + +J'avoue qu'à cet aspect je fus irrité moi-même, et qu'en tout autre +occasion j'eusse été fort exaspéré; mais je pensai que déjà ils +n'avaient porté que trop loin leur rage et je me rappelai les paroles de +Jacob à ses fils Siméon et Lévi:--«Maudite soit leur colère, car elle a +été féroce, et leur vengeance, car elle a été cruelle.»--Or, une +nouvelle besogne me tomba alors sur les bras, car lorsque les marins qui +me suivaient eurent jeté les yeux sur ce triste spectacle, ainsi que +moi, j'eus autant de peine à les retenir que j'en avais eu avec les +autres. Bien plus, mon neveu le capitaine se rangea de leur côté, et me +dit, de façon à ce qu'ils l'entendissent, qu'ils redoutaient seulement +que nos hommes ne fussent écrasés par le nombre; mais quant aux +habitants, qu'ils méritaient touts la mort, car touts avaient trempé +dans le meurtre du pauvre matelot et devaient être traités comme des +assassins. À ces mots, huit de mes hommes, avec le maître d'équipage et +sa bande, s'enfuirent pour achever leur sanglant ouvrage. Et moi, +puisqu'il était tout-à -fait hors de mon pouvoir de les retenir, je me +retirai morne et pensif: je ne pouvais supporter la vue encore moins les +cris et les gémissements des pauvres misérables qui tombaient entre +leurs mains. + +Personne ne me suivit, hors le subrécargue et deux hommes; et avec eux +seuls je retournai vers nos embarcations. C'était une grande folie à +moi, je l'avoue, de m'en aller ainsi; car il commençait à faire jour et +l'alarme s'était répandue dans le pays. Environ trente ou quarante +hommes armés de lances et d'arcs campaient à ce petit hameau de douze ou +treize cabanes dont il a été question déjà ; mais par bonheur, j'évitai +cette place et je gagnai directement la côte Quand j'arrivai au rivage +il faisait grand jour: je pris immédiatement la pinace et je me rendis à +bord, puis je la renvoyai pour secourir nos hommes le cas advenant. + +Je remarquai, à peu près vers le temps où j'accostai le navire, que le +feu était presque éteint et le bruit appaisé; mais environ une +demi-heure après que j'étais à bord j'entendis une salve de mousqueterie +et je vis une grande fumée C'était, comme je l'appris plus lard, nos +hommes qui, chemin faisant, assaillaient les quarante Indiens postés au +petit hameau. Ils en tuèrent seize ou dix-sept et brûlèrent toutes les +maisons, mais ils ne touchèrent point aux femmes ni aux enfants. + +Au moment où la pinace regagnait le rivage nos aventuriers commencèrent +à reparaître: ils arrivaient petit à petit, non plus en deux corps et en +ordre comme ils étaient partis, mais pêle-mêle, mais à la débandade, de +telle façon qu'une poignée d'hommes résolus auraient pu leur couper à +touts la retraite. + +Mais ils avaient jeté l'épouvante dans tout le pays. Les naturels +étaient si consternés, si atterrés qu'une centaine d'entre eux, je +crois, auraient fui seulement à l'aspect de cinq des nôtres. Dans toute +cette terrible action il n'y eut pas un homme qui fît une belle défense. +Surpris tout à la fois par l'incendie et l'attaque soudaine de nos gens +au milieu de l'obscurité, ils étaient si éperdus qu'ils ne savaient que +devenir. S'ils fuyaient d'un côté ils rencontraient un parti, s'ils +reculaient un autre, partout la mort. Quant à nos marins, pas un +n'attrapa la moindre blessure, hors un homme qui se foula le pied et un +autre qui eut une main assez grièvement brûlée. + +J'étais fort irrité contre mon neveu le capitaine, et au fait +intérieurement, contre touts les hommes du bord, mais surtout contre +lui, non-seulement parce qu'il avait forfait à son devoir, comme +commandant du navire, responsable du voyage, mais encore parce qu'il +avait plutôt attisé qu'amorti la rage de son équipage dans cette +sanguinaire et cruelle entreprise. Mon neveu me répondit +très-respectueusement, et me dit qu'à la vue du cadavre du pauvre +matelot, massacré d'une façon si féroce et si barbare, il n'avait pas +été maître de lui-même et n'avait pu maîtriser sa colère. Il avoua qu'il +n'aurait pas dû agir ainsi comme capitaine du navire, mais comme il +était homme, que la nature l'avait remué et qu'il n'avait pu prévaloir +sur elle. Quant aux autres ils ne m'étaient soumis aucunement, et ils ne +le savaient que trop: aussi firent-ils peu de compte de mon blâme. + +Le lendemain nous mîmes à la voile, nous n'apprîmes donc rien de plus. +Nos hommes n'étaient pas d'accord sur le nombre des gens qu'ils avaient +tués: les uns disaient une chose, les autres une autre; mais selon le +plus admissible de touts leurs récits, ils avaient bien expédié environ +cent cinquante personnes, hommes, femmes et enfants, et n'avaient pas +laissé une habitation debout dans le village. + +Quant au pauvre Thomas Jeffrys, comme il était bien mort, car on lui +avait coupé la gorge si profondément que sa tête était presque décollée, +ce n'eût pas été la peine de l'emporter. Ils le laissèrent donc où ils +l'avaient trouvé, seulement ils le descendirent de l'arbre où il était +pendu par un bras. + +Quelque juste que semblât cette action à nos marins, je n'en demeurai +pas moins là -dessus en opposition ouverte avec eux, et toujours depuis +je leur disais que Dieu maudirait notre voyage; car je ne voyais dans le +sang qu'ils avaient fait couler durant cette nuit qu'un meurtre qui +pesait sur eux. Il est vrai que les Indiens avaient tué Thomas Jeffrys; +mais Thomas Jeffrys avait été l'agresseur, il avait rompu la trêve, et +il avait violé ou débauché une de leurs jeunes filles qui était venue à +notre camp innocemment et sur la foi des traités. + +À bord, le maître d'équipage défendit sa cause par la suite. Il disait +qu'à la vérité nous semblions avoir rompu la trêve, mais qu'il n'en +était rien; que la guerre avait été allumée la nuit auparavant par les +naturels eux-mêmes, qui avaient tiré sur nous et avaient tué un de nos +marins sans aucune provocation; que puisque nous avions été en droit de +les combattre, nous avions bien pu aussi être en droit de nous faire +justice d'une façon extraordinaire; que ce n'était pas une raison parce +que le pauvre Tom avait pris quelques libertés avec une jeune Malgache, +pour l'assassiner et d'une manière si atroce; enfin, qu'ils n'avaient +rien fait que de juste, et qui, selon les lois de Dieu, ne fût à faire +aux meurtriers. + +On va penser sans doute qu'après cet évènement nous nous donnâmes de +garde de nous aventurer à terre parmi les payens et les barbares mais +point du tout, les hommes ne deviennent sages qu'à leurs propres dépens, +et toujours l'expérience semble leur être d'autant plus profitable +qu'elle est plus chèrement achetée. + +Nous étions alors destinés pour le golfe Persique et de là pour la case +de Coromandel, en touchant seulement à Surate; mais le principal dessein +de notre subrécargue l'appelait dans la baie du Bengale, d'où, s'il +manquait l'affaire pour laquelle il avait mission, il devait aller à la +Chine, et revenir à la côte en s'en retournant. + +Le premier désastre qui fondit sur nous ce fut dans le golfe Persique, +où s'étant aventurés à terre sur la côte Arabique du golfe, cinq de nos +hommes furent environnés par les Arabes et touts tués ou emmenés en +esclavage: le reste des matelots montant l'embarcation n'avait pas été à +même de les délivrer et n'avait eu que le temps de regagner la chaloupe. + + + + +MUTINERIE + + +Je plantai alors au nez de nos gens la juste rétribution du Ciel en ce +cas; mais le maître d'équipage me répondit avec chaleur que j'allais +trop loin dans mes censures que je ne saurais appuyer d'aucun passage +des Écritures, et il s'en référa au chapitre XIII de saint Luc, verset +4, où notre Sauveur donne à entendre que ceux sur lesquels la Tour de +Siloé tomba, n'étaient pas plus coupables que les autres Galiléens. Mais +ce qui me réduisit tout de bon au silence en cette occasion, c'est que +pas un des cinq hommes que nous venions de perdre n'était du nombre de +ceux descendus à terre lors du massacre de Madagascar,--ainsi toujours +l'appelai-je, quoique l'équipage ne pût supporter qu'impatiemment ce mot +de massacre. Cette dernière circonstance, comme je l'ai dit, me ferma +réellement la bouche pour le moment. + +Mes sempiternels sermons à ce sujet eurent des conséquences pires que je +ne m'y attendais, et le maître d'équipage qui avait été le chef de +l'entreprise, un beau jour vint à moi hardiment et me dit qu'il trouvait +que je remettais bien souvent cette affaire sur le tapis, que je faisais +d'injustes réflexions là dessus et qu'à cet égard j'en avais fort mal +usé avec l'équipage et avec lui-même en particulier; que, comme je +n'étais qu'un passager, que je n'avais ni commandement dans le navire, +ni intérêt dans le voyage, ils n'étaient pas obligés de supporter tout +cela; qu'après tout qui leur disait que je n'avais pas quelque mauvais +dessein en tête, et ne leur susciterais pas un procès quand ils seraient +de retour en Angleterre; enfin, que si je ne me déterminais pas à en +finir et à ne plus me mêler de lui et de ses affaires, il quitterait le +navire, car il ne croyait pas qu'il fût sain de voyager avec moi. + +Je l'écoutai assez patiemment jusqu'au bout, puis je lui répliquai qu'il +était parfaitement vrai que tout du long je m'étais opposé au _massacre +de Madagascar_, car je ne démordais pas de l'appeler ainsi, et qu'en +toute occasion j'en avais parlé fort à mon aise, sans l'avoir en vue lui +plus que les autres; qu'à la vérité je n'avais point de commandement +dans le navire et n'y exerçais aucune autorité, mais que je prenais la +liberté d'exprimer mon opinion sur des choses qui visiblement nous +concernaient touts.--«Quant à mon intérêt dans le voyage, ajoutai-je, +vous n'y entendez goutte: je suis propriétaire pour une grosse part dans +ce navire, et en cette qualité je me crois quelque droit de parler, même +plus que je ne l'ai encore fait, sans avoir de compte à rendre ni à vous +ni personne autre.» Je commençais à m'échauffer: il ne me répondit que +peu de chose cette fois, et je crus l'affaire terminée. Nous étions +alors en rade au Bengale, et désireux de voir le pays, je me rendis à +terre, dans la chaloupe, avec le subrécargue, pour me récréer. Vers le +soir, je me préparais à retourner à bord, quand un des matelots +s'approcha de moi et me dit qu'il voulait m'épargner la peine[20] de +regagner la chaloupe, car ils avaient ordre de ne point me ramener à +bord. On devine quelle fut ma surprise à cet insolent message. Je +demandai au matelot qui l'avait chargé de cette mission près de moi. Il +me répondit que c'était le patron de la chaloupe; je n'en dis pas +davantage à ce garçon, mais je lui ordonnai d'aller faire savoir à qui +de droit qu'il avait rempli son message, et que je n'y avais fait aucune +réponse. + +J'allai immédiatement retrouver le subrécargue, et je lui contai +l'histoire, ajoutant qu'à l'heure même je pressentais qu'une mutinerie +devait éclater à bord. Je le suppliai donc de s'y rendre sur-le-champ +dans un canot indien pour donner l'éveil au capitaine; mais j'aurais pu +me dispenser de cette communication, car avant même que je lui eusse +parlé à terre, le coup était frappé à bord. Le maître d'équipage, le +canonnier et le charpentier, et en un mot touts les officiers +inférieurs, aussitôt que je fus descendu dans la chaloupe, se réunirent +vers le gaillard d'arrière et demandèrent à parler au capitaine. Là , le +maître d'équipage faisant une longue harangue,--car le camarade +s'exprimait fort bien,--et répétant tout ce qu'il m'avait dit, lui +déclara en peu de mots que, puisque je m'en étais allé paisiblement à +terre, il leur fâcherait d'user de violence envers moi, ce que, +autrement, si je ne me fusse retiré de moi-même, ils auraient fait pour +m'obliger à m'éloigner.--«Capitaine, poursuivit-il, nous croyons donc +devoir vous dire que, comme nous nous sommes embarqués pour servir sous +vos ordres, notre désir est de les accomplir avec fidélité; mais que si +cet homme ne veut pas quitter le navire, ni vous, capitaine, le +contraindre à le quitter, nous abandonnerons touts le bâtiment; nous +vous laisserons en route.»--Au mot _touts_, il se tourna vers le grand +mat, ce qui était, à ce qu'il paraît, le signal convenu entre eux, et +là -dessus touts les matelots qui se trouvaient là réunis se mirent à +crier:--Oui, touts! touts!» + +Mon neveu le capitaine était un homme de cÅ“ur et d'une grande présence +d'esprit. Quoique surpris assurément à cette incartade, il leur répondit +cependant avec calme qu'il examinerait la question, mais qu'il ne +pouvait rien décider là -dessus avant de m'en avoir parlé. Pour leur +montrer la déraison et l'injustice de la chose, il leur poussa quelques +arguments; mais ce fut peine vaine. Ils jurèrent devant lui, en se +secouant la main à la ronde, qu'ils s'en iraient touts à terre, à moins +qu'il ne promît de ne point souffrir que je revinsse à bord du navire. + +La clause était dure pour mon neveu, qui sentait toute l'obligation +qu'il m'avait, et ne savait comment je prendrais cela. Aussi +commença-t-il à leur parler cavalièrement. Il leur dit que j'étais un +des plus considérables intéressés dans ce navire, et qu'en bonne justice +il ne pouvait me mettre à la porte de ma propre maison; que ce serait me +traiter à peu près à la manière du fameux pirate Kid, qui fomenta une +révolte à bord, déposa le capitaine sur une île inhabitée et fit la +course avec le navire; qu'ils étaient libres de s'embarquer sur le +vaisseau qu'ils voudraient, mais que si jamais ils reparaissaient en +Angleterre, il leur en coûterait cher; que le bâtiment était mien, qu'il +ne pouvait m'en chasser, et qu'il aimerait mieux perdre le navire et +l'expédition aussi, que de me désobliger à ce point; donc, qu'ils +pouvaient agir comme bon leur semblait. Toutefois, il voulut aller à +terre pour s'entretenir avec moi, et invita le maître d'équipage à le +suivre, espérant qu'ils pourraient accommoder l'affaire. + +Ils s'opposèrent touts à cette démarche, disant qu'ils ne voulaient plus +avoir aucune espèce de rapport avec moi, ni sur terre ni sur mer, et que +si je remettais le pied à bord, ils s'en iraient.--«Eh bien! dit le +capitaine, si vous êtes touts de cet avis, laissez-moi aller à terre +pour causer avec lui.»--Il vint donc me trouver avec cette nouvelle, un +peu après le message qui m'avait été apporté de la part du patron de la +chaloupe, du _Cockswain_. + +Je fus charmé de revoir mon neveu, je dois l'avouer, dans l'appréhension +où j'étais qu'ils ne se fussent saisi de lui pour mettre à la voile, et +faire la course avec le navire. Alors j'aurais été jeté dans une contrée +lointaine dénué et sans ressource, et je me serais trouvé dans une +condition pire que lorsque j'étais tout seul dans mon île. + +Mais heureusement ils n'allèrent pas jusque là , à ma grande +satisfaction; et quand mon neveu me raconta ce qu'ils lui avaient dit, +comment ils avaient juré, en se serrant la main, d'abandonner touts le +bâtiment s'il souffrait que je rentrasse à bord, je le priai de ne point +se tourmenter de cela, car je désirais rester à terre. Seulement je lui +demandai de vouloir bien m'envoyer touts mes effets et de me laisser une +somme compétente, pour que je fusse à même de regagner l'Angleterre +aussi bien que possible. + +Ce fut un rude coup pour mon neveu, mais il n'y avait pas moyen de parer +à cela, il fallait se résigner. Il revint donc à bord du navire et +annonça à ses hommes que son oncle cédait à leur importunité, et +envoyait chercher ses bagages. Ainsi tout fut terminé en quelques +heures: les mutins retournèrent à leur devoir, et moi je commençai à +songer à ce que j'allais devenir. + +J'étais seul dans la contrée la plus reculée du monde: je puis bien +l'appeler ainsi, car je me trouvais d'environ trois mille lieues par mer +plus loin de l'Angleterre que je ne l'avais été dans mon île. Seulement, +à dire vrai, il m'était possible de traverser par terre le pays du +Grand-Mogol jusqu'à Surate, d'aller de là à Bassora par mer, en +remontant le golfe Persique, de prendre le chemin des caravanes à +travers les déserts de l'Arabie jusqu'à Alep et Scanderoun, puis de là , +par mer, de gagner l'Italie, puis enfin de traverser la France; +additionné tout ensemble, ceci équivaudrait au moins au diamètre entier +du globe, et mesuré, je suppose que cela présenterait bien davantage. + +Un autre moyen s'offrait encore à moi: c'était celui d'attendre les +bâtiments anglais qui se rendent au Bengale venant d'Achem dans l'île de +Sumatra, et de prendre passage à bord de l'un d'eux pour l'Angleterre; +mais comme je n'étais point venu là sous le bon plaisir de la Compagnie +anglaise des Indes-Orientales, il devait m'être difficile d'en sortir +sans sa permission, à moins d'une grande faveur des capitaines de navire +ou des facteurs de la Compagnie, et aux uns et au autres j'étais +absolument étranger. + +Là , j'eus le singulier plaisir, parlant par antiphrase, de voir le +bâtiment mettre à la voile sans moi: traitement que sans doute jamais +homme dans ma position n'avait subi, si ce n'est de la part de pirates +faisant la course et déposant à terre ceux qui ne tremperaient point +dans leur infamie. Ceci sous touts les rapports n'y ressemblait pas mal. +Toutefois mon neveu m'avait laissé deux serviteurs, ou plutôt un +compagnon et un serviteur: le premier était le secrétaire du commis aux +vivres, qui s'était engagé à me suivre, et le second était son propre +domestique. Je pris un bon logement dans la maison d'une dame anglaise, +où logeaient plusieurs négociants, quelques Français, deux Italiens, ou +plutôt deux Juifs, et un Anglais. J'y étais assez bien traité; et, pour +qu'il ne fût pas dit que je courais à tout inconsidérément, je demeurai +là plus de neuf mois à réfléchir sur le parti que je devais prendre et +sur la conduite que je devais tenir. J'avais avec moi des marchandises +anglaises de valeur et une somme considérable en argent: mon neveu +m'avait remis mille pièces de huit et une lettre de crédit +supplémentaire en cas que j'en eusse besoin, afin que je ne pusse être +gêné quoi qu'il advînt. + +Je trouvai un débit prompt et avantageux de mes marchandises; et comme +je me l'étais primitivement proposé, j'achetai de fort beaux diamants, +ce qui me convenait le mieux dans ma situation parce que je pouvais +toujours porter tout mon bien avec moi. + +Après un long séjour en ce lieu, et bon nombre de projets formés pour +mon retour en Angleterre, sans qu'aucun répondit à mon désir, le +négociant Anglais qui logeait avec moi, et avec lequel j'avais contracté +une liaison intime, vint me trouver un matin--«Compatriote, me dit-il, +j'ai un projet à vous communiquer; comme il s'accorde avec mes idées, je +crois qu'il doit cadrer avec les vôtres également, quand vous y aurez +bien réfléchi. + +«Ici nous sommes placés, ajouta-t-il, vous par accident, moi par mon +choix, dans une partie du monde fort éloignée de notre patrie; mais +c'est une contrée où nous pouvons, nous qui entendons le commerce et les +affaires, gagner beaucoup d'argent. Si vous voulez joindre mille livres +sterling aux mille livres sterling que je possède, nous louerons ici un +bâtiment, le premier qui pourra nous convenir. Vous serez le capitaine, +moi je serai le négociant, et nous ferons un voyage de commerce à la +Chine. Pourquoi demeurerions-nous tranquilles? Le monde entier est en +mouvement, roulant et circulant sans cesse; toutes les créatures de +Dieu, les corps célestes et terrestres sont occupés et diligents: pour +quoi serions-nous oisifs? Il n'y a point dans l'univers de fainéants que +parmi les hommes: pourquoi grossirions-nous le nombre des fainéants? + + + + +PROPOSITION DU NÉGOCIANT ANGLAIS + + +Je goûtai fort cette proposition, surtout parce qu'elle semblait faite +avec beaucoup de bon vouloir et d'une manière amicale. Je ne dirai que +ma situation isolée et détachée me rendait plus que tout autre situation +propre à embrasser une entreprise commerciale: le négoce n'était pas mon +élément; mais je puis bien dire avec vérité que si le commerce n'était +pas mon élément, une vie errante l'était; et jamais proposition d'aller +visiter quelque coin du monde que je n'avais point encore vu ne pouvait +m'arriver mal à propos. + +Il se passa toutefois quelque temps avant que nous eussions pu nous +procurer un navire à notre gré; et quand nous eûmes un navire, il ne fut +pas aisé de trouver des marins anglais, c'est-à -dire autant qu'il en +fallait pour gouverner le voyage et diriger les matelots que nous +prendrions sur les lieux. À la fin cependant nous trouvâmes un +lieutenant, un maître d'équipage et un canonnier anglais, un charpentier +hollandais, et trois Portugais, matelots du gaillard d'avant; avec ce +monde et des marins indiens tels quels nous pensâmes que nous pourrions +passer outre. + +Il y a tant de voyageurs qui ont écrit l'histoire de leurs voyages et de +leurs expéditions dans ces parages, qu'il serait pour tout le monde +assez insipide de donner une longue relation des lieux où nous allâmes +et des peuples qui les habitent. Je laisse cette besogne à d'autres, et +je renvoie le lecteur aux journaux des voyageurs anglais, dont beaucoup +sont déjà publiés et beaucoup plus encore sont promis chaque jour. C'est +assez pour moi de vous dire que nous nous rendîmes d'abord à Achem, dans +l'île de Sumatra, puis de là à Siam, où nous échangeâmes quelques-unes +de nos marchandises contre de l'opium et de l'arack; le premier est un +article d'un grand prix chez les Chinois, et dont ils avaient faute à +cette époque. En un mot nous allâmes jusqu'à Sung-Kiang; nous fîmes un +très-grand voyage; nous demeurâmes huit mois dehors, et nous retournâmes +au Bengale. Pour ma part, je fus grandement satisfait de mon +entreprise.--J'ai remarqué qu'en Angleterre souvent on s'étonne de ce +que les officiers que la Compagnie envoie aux Indes et les négociants +qui généralement s'y établissent, amassent de si grands biens et +quelquefois reviennent riches à soixante, soixante-dix, cent mille +livres sterling. + +Mais ce n'est pas merveilleux, ou du moins cela s'explique quand on +considère le nombre innombrable de ports et de comptoirs où le commerce +est libre, et surtout quand on songe que, dans touts ces lieux, ces +ports fréquentés par les navires anglais il se fait constamment des +demandes si considérables de touts les produits étrangers, que les +marchandises qu'on y porte y sont toujours d'une aussi bonne défaite que +celles qu'on en exporte. + +Bref, nous fîmes un fort bon voyage, et je gagnai tant d'argent dans +cette première expédition, et j'acquis de telles notions sur la manière +d'en gagner davantage, que si j'eusse été de vingt ans plus jeune, +j'aurais été tenté de me fixer en ce pays, et n'aurais pas cherché +fortune plus loin. Mais qu'était tout ceci pour un homme qui avait passé +la soixantaine, pour un homme bien assez riche, venu dans ces climats +lointains plutôt pour obéir à un désir impatient de voir le monde qu'au +désir cupide d'y faire grand gain? Et c'est vraiment à bon droit, je +pense, que j'appelle ce désir impatient; car c'en était là : quand +j'étais chez moi j'étais impatient de courir, et quand j'étais à +l'étranger j'étais impatient de revenir chez moi. Je le répète, que +m'importait ce gain? Déjà bien assez riche, je n'avais nul désir +importun d'accroître mes richesses; et c'est pourquoi les profits de ce +voyage me furent choses trop inférieures pour me pousser à de nouvelles +entreprises. Il me semblait que dans cette expédition je n'avais fait +aucun lucre, parce que j'étais revenu au lieu d'où j'étais parti, à la +maison, en quelque sorte; d'autant que mon Å“il, comme l'Å“il dont parle +Salomon, n'était jamais rassasié, et que je me sentais de plus en plus +désireux de courir et de voir. J'étais venu dans une partie du monde que +je n'avais jamais visitée, celle dont plus particulièrement j'avais +beaucoup entendu parler, et j'étais résolu à la parcourir autant que +possible: après quoi, pensais-je, je pourrais dire que j'avais vu tout +ce qui au monde est digne d'être vu. + +Mais mon compagnon de voyage et moi nous avions une idée différente. Je +ne dis pas cela pour insister sur la mienne, car je reconnais que la +sienne était la plus juste et la plus conforme au but d'un négociant, +dont toute la sagesse, lorsqu'il est au dehors en opération commerciale, +se résume en cela, que pour lui la chose la meilleure est celle qui peut +lui faire gagner le plus d'argent. Mon nouvel ami s'en tenait au +positif, et se serait contenté d'aller, comme un cheval de roulier, +toujours à la même auberge, au départ et au retour, pourvu, selon sa +propre expression, qu'il y pût trouver son compte. Mon idée, au +contraire, tout vieux que j'étais, ressemblait fort à celle d'un écolier +fantasque et buissonnier qui ne se soucie point devoir une chose deux +fois. + +Or ce n'était pas tout. J'avais une sorte d'impatience de me rapprocher +de chez moi, et cependant pas la moindre résolution arrêtée sur la route +à prendre. Durant cette indétermination, mon ami, qui était toujours à +la recherche des affaires, me proposa un autre voyage aux îles des +Épices pour rapporter une cargaison de clous de girofle de Manille ou +des environs, lieux où vraiment les Hollandais font tout le commerce, +bien qu'ils appartiennent en partie aux Espagnols. Toutefois nous ne +poussâmes pas si loin, nous nous en tînmes seulement à quelques autres +places où ils n'ont pas un pouvoir absolu comme ils l'ont à Batavia, +Ceylan _et cætera_. Nous n'avions pas été longs à nous préparer pour +cette expédition: la difficulté principale avait été de m'y engager. +Cependant à la fin rien autre ne s'étant offert et trouvant qu'après +tout rouler et trafiquer avec un profit si grand, et je puis bien dire +certain, était chose plus agréable en soi et plus conforme à mon humeur +que de rester inactif, ce qui pour moi était une mort, je m'étais +déterminé à ce voyage. Nous le fîmes avec un grand succès, et, touchant +à Bornéo et à plusieurs autres îles dont je ne puis me remémorer le nom, +nous revînmes au bout de cinq mois environ. Nous vendîmes nos épices, +qui consistaient principalement en clous de girofle et en noix muscades, +à des négociants persans, qui les expédièrent pour le Golfe; nous +gagnâmes cinq pour un, nous eûmes réellement un bénéfice énorme. + +Mon ami, quand nous réglâmes ce compte, me regarda en souriant:--Eh bien +maintenant, me dit-il, insultant aimablement à ma nonchalance; ceci ne +vaut-il pas mieux que de trôler çà et là comme un homme désÅ“uvré, et de +perdre notre temps à nous ébahir de la sottise et de l'ignorance des +payens?--«Vraiment, mon ami, répondis-je, je le crois et commence à me +convertir aux principes du négoce; mais souffrez que je vous le dise en +passant, vous ne savez ce dont je suis capable; car si une bonne fois je +surmonte mon indolence, et m'embarque résolument, tout vieux que je +suis, je vous harasserai de côté et d'autre par le monde jusqu'à ce que +vous n'en puissiez plus; car je prendrai si chaudement l'affaire, que je +ne vous laisserai point de répit. + +Or pour couper court à mes spéculations, peu de temps après ceci arriva +un bâtiment hollandais venant de Batavia; ce n'était pas un navire +marchand européen, mais un caboteur, du port d'environ de cents +tonneaux. L'équipage, prétendait-on, avait été si malade, que le +capitaine, n'ayant pas assez de monde pour tenir la mer, s'était vu +forcé de relâcher au Bengale; et comme s'il eût assez gagné d'argent, ou +qu'il souhaitât pour d'autres raisons d'aller en Europe, il fit annoncer +publiquement qu'il désirait vendre son vaisseau. Cet avis me vint aux +oreilles avant que mon nouveau partner n'en eût ouï parler, et il me +prit grandement envie de faire cette acquisition. J'allai donc le +trouver et je lui en touchai quelques mots. Il réfléchit un instant, car +il n'était pas homme à s'empresser; puis, après cette pause, il +répondit:--«Il est un peu trop gros; mais cependant ayons-le.»--En +conséquence, tombant d'accord avec le capitaine, nous achetâmes ce +navire, le payâmes et en prîmes possession. Ceci fait, nous résolûmes +d'embaucher les gens de l'équipage pour les joindre aux hommes que nous +avions déjà et poursuivre notre affaire. Mais tout-à -coup, ayant reçu +non leurs gages, mais leurs parts de l'argent, comme nous l'apprîmes +plus tard, il ne fut plus possible d'en retrouver un seul. Nous nous +enquîmes d'eux partout, et à la fin nous apprîmes qu'ils étaient partis +touts ensemble par terre pour Agra, la grande cité, résidence du Mogol, +à dessein de se rendre de là à Surate, puis de gagner par mer le golfe +Persique. + +Rien depuis long-temps ne m'avait autant chagriné que d'avoir manqué +l'occasion de partir avec eux. Un tel pélerinage, m'imaginais-je, eût +été pour moi en pareille compagnie, tout à la fois agréable et sûr, et +aurait complètement cadré avec mon grand projet: j'aurais vu le monde et +en même temps je me serais rapproché de ma patrie. Mais je fus beaucoup +moins inconsolable peu de jours après quand je vins à savoir quelle +sorte de compagnons c'étaient, car, en peu de mots, voici leur histoire. +L'homme qu'ils appelaient capitaine n'était que le canonnier et non le +commandant. Dans le cours d'un voyage commercial ils avaient été +attaqués sur le rivage par quelques Malais, qui tuèrent le capitaine et +trois de ses hommes. Après cette perte nos drôles au nombre de onze, +avaient résolu de s'enfuir avec le bâtiment, ce qu'ils avaient fait, et +l'avaient amené dans le golfe du Bengale, abandonnant à terre le +lieutenant et cinq matelots, dont nous aurons des nouvelles plus loin. + +N'importe par quelle voie ce navire leur était tombé entre les mains, +nous l'avions acquis honnêtement, pensions-nous, quoique, je l'avoue, +nous n'eussions pas examiné la chose aussi exactement que nous le +devions; car nous n'avions fait aucune question aux matelots, qui, si +nous les avions sondés, se seraient assurément coupés dans leurs récits, +se seraient démentis réciproquement, peut-être contredits eux-mêmes: et +d'une manière ou d'une autre nous auraient donné lieu de les suspecter. +L'homme nous avait montré un contrat de vente du navire à un certain +Emmanuel Clostershoven ou quelque nom semblable, forgé comme tout le +reste je suppose, qui soi-disant était le sien, ce que nous n'avions pu +mettre en doute; et, un peu trop inconsidérément ou du moins n'ayant +aucun soupçon de la chose, nous avions conclu le marché. + +Quoi qu'il en fût, après cet achat nous enrôlâmes des marins anglais et +hollandais, et nous nous déterminâmes à faire un second voyage dans le +Sud-Est pour aller chercher des clous de girofle et autres épices aux +îles Philippines et aux Moluques. Bref, pour ne pas remplir de +bagatelles cette partie de mon histoire, quand la suite en est si +remarquable, je passai en tout six ans dans ces contrées, allant et +revenant et trafiquant de port en port avec beaucoup de succès. La +dernière année j'entrepris avec mon partner, sur le vaisseau ci-dessus +mentionné, un voyage en Chine, convenus que nous étions d'aller d'abord +à Siam pour y acheter du riz. + +Dans cette expédition, contrariés par les vents, nous fûmes obligés de +louvoyer long-temps çà et là dans le détroit de Malacca et parmi les +îles, et comme nous sortions de ces mers difficiles nous nous apperçûmes +que le navire avait fait une voie d'eau: malgré toute notre habileté +nous ne pouvions découvrir où elle était. Cette avarie nous força de +chercher quelque part, et mon partner, qui connaissait le pays mieux que +moi, conseilla au capitaine d'entrer dans la rivière de Camboge, car +j'avais fait capitaine le lieutenant anglais, un M. Thompson, ne voulant +point me charger du commandement du navire. Cette rivière coule au nord +de la grande baie ou golfe qui remonte jusqu'à Siam. + + + + +RENCONTRE DU CANONNIER + + +Tandis que nous étions mouillés là , allant souvent à terre me récréer, +un jour vint à moi un Anglais, second canonnier, si je ne me trompe, à +bord d'un navire de la compagnie des Indes Orientales, à l'ancre plus +haut dans la même rivière près de la ville de Camboge ou à Camboge même. +Qui l'avait amené en ce lieu? Je ne sais; mais il vint à moi, et, +m'adressant la parole en anglais:--«Sir, dit-il, vous m'êtes étranger et +je vous le suis également; cependant j'ai à vous dire quelque chose qui +vous touche de très-près.» + +Je le regardai long-temps fixement, et je crus d'abord le reconnaître; +mais je me trompais.--«Si cela me touche de très-près, lui dis-je, et ne +vous touche point vous-même, qui vous porte à me le communiquer?»--«Ce +qui m'y porte c'est le danger imminent où vous êtes, et dont je vois que +vous n'avez aucune connaissance.»--«Tout le danger où je suis, que je +sache, c'est que mon navire a fait une voie d'eau que je ne puis +trouver; mais je me propose de le mettre à terre demain pour tâcher de +la découvrir.»--«Mais, Sir, répliqua-t-il, qu'il ait fait ou non une +voie, que vous l'ayez trouvée ou non, vous ne serez pas si fou que de le +mettre à terre demain quand vous aurez entendu ce que j'ai à vous dire. +Savez-vous, Sir, que la ville de Camboge n'est guère qu'à quinze lieues +plus haut sur cette rivière et qu'environ à cinq lieues de ce côté il y +a deux gros bâtiments anglais et trois hollandais?»--«Eh bien! qu'est-ce +que cela me fait, à moi? repartis-je.»--«Quoi! Sir, reprit-il, +appartient-il à un homme qui cherche certaine aventure comme vous faites +d'entrer dans un port sans examiner auparavant quels vaisseaux s'y +trouvent, et s'il est de force à se mesurer avec eux? Je ne suppose pas +que vous pensiez la partie égale.»--Ce discours m'avait fort amusé, mais +pas effrayé le moins du monde, car je ne savais ce qu'il signifiait. Et +me tournant brusquement vers notre inconnu, je lui dis:--«Sir, je vous +en prie, expliquez-vous; je n'imagine pas quelle raison je puis avoir de +redouter les navires de la Compagnie, ou des bâtiments hollandais: je ne +suis point interlope. Que peuvent-ils avoir à me dire?» + +Il prit un air moitié colère, moitié plaisant, garda un instant le +silence, puis souriant:--«Fort bien, Sir, me dit-il, si vous vous croyez +en sûreté, à vos souhaits! je suis pourtant fâché que votre destinée +vous rende sourd à un bon avis; sur l'honneur, je vous l'assure, si vous +ne regagnez pas la mer immédiatement vous serez attaqué à la prochaine +marée par cinq chaloupes bien équipées, et peut-être, si l'on vous +prend, serez-vous pendus comme pirates, sauf à informer après. Sir, je +pensais trouver un meilleur accueil en vous rendant un service d'une +telle importance.»--«Je ne saurais être méconnaissant d'aucun service, +ni envers aucun homme qui me témoigne de l'intérêt; mais cela passe ma +compréhension, qu'on puisse avoir un tel dessein contre moi. Quoi qu'il +en soit, puisque vous me dites qu'il n'y a point de temps à perdre, et +qu'on ourdit contre moi quelque odieuse trame, je retourne à bord sur-le +champ et je remets immédiatement à la voile, si mes hommes peuvent +étancher la voie d'eau ou si malgré cela nous pouvons tenir la mer. +Mais, Sir, partirai-je sans savoir la raison de tout ceci? Ne +pourriez-vous me donner là -dessus quelques lumières?» + +«--Je ne puis vous conter qu'une partie de l'affaire, Sir, me dit-il; +mais j'ai là avec moi un matelot hollandais qui à ma prière, je pense, +vous dirait le reste si le temps le permettait. Or le gros de +l'histoire, dont la première partie, je suppose, vous est parfaitement +connue, c'est que vous êtes allés avec ce navire à Sumatra; que là votre +capitaine a été massacré par les Malais avec trois de ces gens, et que +vous et quelques-uns de ceux qui se trouvaient à bord avec vous, vous +vous êtes enfui avec le bâtiment, et depuis vous vous êtes faits +Pirates. Voilà le fait en substance, et vous allez être touts saisis +comme écumeurs, je vous l'assure, et exécutés sans autre forme de +procès; car, vous le savez, les navires marchands font peu de cérémonies +avec les forbans quand ils tombent en leur pouvoir.» + +--«Maintenant vous parlez bon anglais, lui dis-je, et je vous remercie; +et quoique je ne sache pas que nous ayons rien fait de semblable, +quoique je sois sûr d'avoir acquis honnêtement et légitimement ce +vaisseau[21], cependant, puisqu'un pareil coup se prépare, comme vous +dites, et que vous me semblez sincère, je me tiendrai sur mes +gardes.»--«Non, Sir, reprit-il, je ne vous dis pas de vous mettre sur +vos gardes: la meilleure précaution est d'être hors de danger. Si vous +faites quelque cas de votre vie et de celle de vos gens, regagnez la mer +sans délai à la marée haute; comme vous aurez toute une marée devant +vous, vous serez déjà bien loin avant que les cinq chaloupes puissent +descendre, car elles ne viendront qu'avec le flux, et comme elles sont à +vingt milles plus haut, vous aurez l'avance de près de deux heures sur +elles par la différence de la marée, sans compter la longueur du chemin. +En outre, comme ce sont des chaloupes seulement, et non point des +navires, elles n'oseront vous suivre au large, surtout s'il fait du +vent.» + +--«Bien, lui dis-je, vous avez été on ne peut plus obligeant en cette +rencontre: que puis-je faire pour votre récompense?»--«Sir, répondit-il, +vous ne pouvez avoir grande envie de me récompenser, vous n'êtes pas +assez convaincu de la vérité de tout ceci: je vous ferai seulement une +proposition: il m'est dû dix-neuf mois de paie à bord du navire le ***, +sur lequel je suis venu d'Angleterre, et il en est dû sept au Hollandais +qui est avec moi; voulez-vous nous en tenir compte? nous partirons avec +vous. Si la chose en reste là , nous ne demanderons rien de plus; mais +s'il advient que vous soyez convaincu que nous avons sauvé, et votre +vie, et le navire, et la vie de tout l'équipage, nous laisserons le +reste à votre discrétion.» + +J'y tôpai sur-le-champ, et je m'en allai immédiatement à bord, et les +deux hommes avec moi. Aussitôt que j'approchai du navire, mon partner, +qui ne l'avait point quitté, accourut sur le gaillard d'arrière et tout +joyeux me cria:--«O ho! O ho! nous avons bouché la voie»--«Tout de bon? +lui dis-je; béni soit Dieu! mais qu'on lève l'ancre en toute +hâte.»--«Qu'on lève l'ancre! répéta-t-il, qu'entendez-vous par là ? Qu'y +a-t-il?» «Point de questions, répliquai-je; mais tout le monde à +l'Å“uvre, et qu'on lève l'ancre sans perdre une minute.»--Frappé +d'étonnement, il ne laissa pas d'appeler le capitaine, et de lui +ordonner incontinent de lever l'ancre, et quoique la marée ne fût pas +entièrement montée, une petite brise de terre soufflant, nous fîmes +route vers la mer. Alors j'appelai mon partner dans la cabine et je lui +contai en détail mon aventure, puis nous fîmes venir les deux hommes +pour nous donner le reste de l'histoire. Mais comme ce récit demandait +beaucoup de temps, il n'était pas terminé qu'un matelot vint crier à la +porte de la cabine, de la part du capitaine, que nous étions +chassés.--«Chassés! m'écriai-je; comment et par qui?»--«Par cinq +_sloops_, ou chaloupes, pleines de monde.»--«Très-bien! dis-je; il +paraît qu'il y a du vrai là -dedans.»--Sur-le-champ je fis assembler +touts nos hommes, et je leur déclarai qu'on avait dessein de se saisir +du navire pour nous traiter comme des pirates; puis je leur demandai +s'ils voulaient nous assister et se défendre. Ils répondirent +joyeusement, unanimement, qu'ils voulaient vivre et mourir avec nous. +Sur ce, je demandai au capitaine quel était à son sens la meilleure +marche à suivre dans le combat, car j'étais résolu à résister jusqu'à la +dernière goutte de mon sang.--«Il faut, dit-il, tenir l'ennemi à +distance avec notre canon, aussi long-temps que possible, puis faire +pleuvoir sur lui notre mousqueterie pour l'empêcher de nous aborder; +puis, ces ressources épuisées, se retirer dans nos quartiers; peut-être +n'auront-ils point d'instruments pour briser nos cloisons et ne +pourront-ils pénétrer jusqu'à nous.» + +Là -dessus notre canonnier reçut l'ordre de transporter deux pièces à la +timonerie, pour balayer le pont de l'avant à l'arrière, et de les +charger de balles, de morceaux de ferraille, et de tout ce qui tomberait +sous la main. Tandis que nous nous préparions au combat, nous gagnions +toujours le large avec assez de vent, et nous appercevions dans +l'éloignement les embarcations, les cinq grandes chaloupes qui nous +suivaient avec toute la voile qu'elles pouvaient faire. + +Deux de ces chaloupes, qu'à l'aide de nos longues-vues nous reconnûmes +pour anglaises, avaient dépassé les autres de près de deux lieues, et +gagnaient considérablement sur nous; à n'en pas douter, elles voulaient +nous joindre; nous tirâmes donc un coup de canon à poudre pour leur +intimer l'ordre de mettre en panne et nous arborâmes un pavillon blanc, +comme pour demander à parlementer; mais elles continuèrent de forcer de +voiles jusqu'à ce qu'elles vinssent à portée de canon. Alors nous +amenâmes le pavillon blanc auquel elles n'avaient point fait réponse, +et, déployant le pavillon rouge, nous tirâmes sur elles à boulets. Sans +en tenir aucun compte elles poursuivirent. Quand elles furent assez près +pour être hélées avec le porte-voix que nous avions à bord nous les +arraisonnâmes, et leur enjoignîmes de s'éloigner, que sinon mal leur en +prendrait. + +Ce fut peine perdue, elles n'en démordirent point, et s'efforcèrent +d'arriver sous notre poupe comme pour nous aborder par l'arrière. Voyant +qu'elles étaient résolues à tenter un mauvais coup, et se fiaient sur +les forces qui les suivaient, je donnai l'ordre de mettre en panne afin +de leur présenter le travers, et immédiatement on leur tira cinq coups +de canon, dont un avait été pointé si juste qu'il emporta la poupe de la +chaloupe la plus éloignée, ce qui mit l'équipage dans la nécessité +d'amener toutes les voiles et de se jeter sur l'avant pour empêcher +qu'elle ne coulât; elle s'en tint là , elle en eut assez; mais la plus +avancée n'en poursuivant pas moins sa course, nous nous préparâmes à +faire feu sur elle en particulier. + +Dans ces entrefaites, une des trois qui suivaient, ayant devancé les +deux autres, s'approcha de celle que nous avions désemparée pour la +secourir, et nous la vîmes ensuite en recueillir l'équipage. Nous +hélâmes de nouveau la chaloupe la plus proche, et lui offrîmes de +nouveau une trêve pour parlementer, afin de savoir ce qu'elle nous +voulait: pour toute réponse elle s'avança sous notre poupe. Alors notre +canonnier, qui était un adroit compagnon, braqua ses deux canons de +chasse et fit feu sur elle; mais il manqua son coup, et les hommes de la +chaloupe, faisant des acclamations et agitant leurs bonnets, poussèrent +en avant. Le canonnier, s'étant de nouveau promptement apprêté, fit feu +sur eux une seconde fois. Un boulet, bien qu'il n'atteignît pas +l'embarcation elle-même, tomba au milieu des matelots, et fit, nous +pûmes le voir aisément, un grand ravage parmi eux. Incontinent nous +virâmes lof pour lof; nous leur présentâmes la hanche, et, leur ayant +lâché trois coups de canon nous nous apperçûmes que la chaloupe était +presque mise en pièces; le gouvernail entre autres et un morceau de la +poupe avaient été emportés; ils serrèrent donc leurs voiles +immédiatement, jetés qu'ils étaient dans une grande confusion. + + + + +AFFAIRE DES CINQ CHALOUPES + + +Pour compléter leur désastre notre canonnier leur envoya deux autres +coups; nous ne sûmes où ils frappèrent, mais nous vîmes la chaloupe qui +coulait bas. Déjà plusieurs hommes luttaient avec les +flots.--Sur-le-champ je fis mettre à la mer et garnir de monde notre +pinace, avec ordre de repêcher quelques-uns de nos ennemis s'il était +possible, et de les amener de suite à bord, parce que les autres +chaloupes commençaient à s'approcher. Nos gens de la pinace obéirent et +recueillirent trois pauvres diables, dont l'un était sur le point de se +noyer: nous eûmes bien de la peine à le faire revenir à lui. Aussitôt +qu'ils furent rentrés à bord, nous mîmes toutes voiles dehors pour +courir au large, et quand les trois autres chaloupes eurent rejoint les +deux premières, nous vîmes qu'elles avaient levé la chasse. + +Ainsi délivré d'un danger qui, bien que j'en ignorasse la cause, me +semblait beaucoup plus grand que je ne l'avais appréhendé, je fis +changer de route pour ne point donner à connaître où nous allions. Nous +mîmes donc le cap à l'Est, entièrement hors de la ligne suivie par les +navires européens chargée pour la Chine ou même tout autre lieu en +relation commerciale avec les nations de l'Europe. + +Quand nous fûmes au large nous consultâmes avec les deux marins, et nous +leur demandâmes d'abord ce que tout cela pouvait signifier. Le +Hollandais nous mit tout d'un coup dans le secret, en nous déclarant que +le drille qui nous avait vendu le navire, comme on sait, n'était rien +moins qu'un voleur qui s'était enfui avec. Alors il nous raconta comment +le capitaine, dont il nous dit le nom que je ne puis me remémorer +aujourd'hui, avait été traîtreusement massacré par les naturels sur la +côte de Malacca, avec trois de ses hommes, et comment lui, ce +Hollandais, et quatre autres s'étaient réfugiés dans les bois, où ils +avaient erré bien long-temps, et d'où lui seul enfin s'était échappé +d'une façon miraculeuse en atteignant à la nage un navire hollandais, +qui, naviguant près de la côte en revenant de Chine, avait envoyé sa +chaloupe à terre pour faire aiguade. Cet infortuné n'avait pas osé +descendre sur le rivage où était l'embarcation; mais, dans la nuit, +ayant gagné l'eau un peu au-delà , après avoir nagé fort long-temps, à la +fin il avait été recueilli par la chaloupe du navire. + +Il nous dit ensuite qu'il était allé à Batavia, où ayant abandonné les +autres dans leur voyage, deux marins appartenant à ce navire étaient +arrivés; il nous conta que le drôle qui s'était enfui avec le bâtiment +l'avait vendu au Bengale à un ramassis de pirates qui, partis en course, +avaient déjà pris un navire anglais et deux hollandais très-richement +chargés. + +Cette dernière allégation nous concernait directement; et quoiqu'il fût +patent qu'elle était fausse, cependant, comme mon partner le disait +très-bien, si nous étions tombés entre leurs mains, ces gens avaient +contre nous une prévention telle, que c'eût été en vain que nous nous +serions défendus, ou que de leur part nous aurions espéré quartier. Nos +accusateurs auraient été nos juges: nous n'aurions rien eu à en attendre +que ce que la rage peut dicter et que peut exécuter une colère aveugle. +Aussi l'opinion de mon partner fut-elle de retourner en droiture au +Bengale, d'où nous venions, sans relâcher à aucun port, parce que là +nous pourrions nous justifier, nous pourrions prouver où nous nous +trouvions quand le navire était arrivé, à qui nous l'avions acheté, et +surtout, s'il advenait que nous fussions dans la nécessité de porter +l'affaire devant nos juges naturels, parce que nous pourrions être sûrs +d'obtenir quelque justice et de ne pas être pendus d'abord et jugés +après. + +Je fus quelque temps de l'avis de mon partner; mais après y avoir songé +un peu plus sérieusement:--«Il me semble bien dangereux pour nous, lui +dis-je, de tenter de retourner au Bengale, d'autant que nous sommes en +deçà du détroit de Malacca. Si l'alarme a été donnée nous pouvons avoir +la certitude d'y être guettés par les Hollandais de Batavia et par les +Anglais; et si nous étions en quelque sorte pris en fuite, par là nous +nous condamnerions nous-mêmes: il n'en faudrait pas davantage pour nous +perdre.--Je demandai au marin anglais son sentiment. Il répondit qu'il +partageait le mien et que nous serions immanquablement pris. + +Ce danger déconcerta un peu et mon partner et l'équipage. Nous +déterminâmes immédiatement d'aller à la côte de Ton-Kin, puis à la +Chine, et là , tout en poursuivant notre premier projet, nos opérations +commerciales, de chercher d'une manière ou d'une autre à nous défaire de +notre navire pour nous en retourner sur le premier vaisseau du pays que +nous nous procurerions. Nous nous arrêtâmes à ces mesures comme aux plus +sages, et en conséquence nous gouvernâmes Nord-Nord-Est, nous tenant à +plus de cinquante lieues hors de la route ordinaire vers l'Est. + +Ce parti pourtant ne laissa pas d'avoir ses inconvénients; les vents, +quand nous fûmes à cette distance de la terre, semblèrent nous être plus +constamment contraires, les moussons, comme on les appelle, soufflant +Est et Est-Nord-Est; de sorte que, tout mal pourvu de vivres que nous +étions pour un long trajet, nous avions la perspective d'une traversée +laborieuse; et ce qui était encore pire, nous avions à redouter que les +navires anglais et hollandais dont les chaloupes nous avaient donné la +chasse, et dont quelques-uns étaient destinés pour ces parages, +n'arrivassent avant nous, ou que quelque autre navire chargé pour la +Chine, informé de nous par eux, ne nous poursuivît avec la même vigueur. + +Il faut que je l'avoue, je n'étais pas alors à mon aise, et je +m'estimais, depuis que j'avais échappé aux chaloupes dans la plus +dangereuse position où je me fusse trouvé de ma vie; en quelque mauvaise +passe que j'eusse été, je ne m'étais jamais vu jusque-là poursuivi comme +un voleur; je n'avais non plus jamais rien fait qui blessât la +délicatesse et la loyauté, encore moins qui fût contraire à l'honneur. +J'avais été surtout mon propre ennemi, je n'avais été même, je puis bien +le dire, hostile à personne autre qu'à moi. Pourtant je me voyais +empêtré dans la plus méchante affaire imaginable; car bien que je fusse +parfaitement innocent, je n'étais pas à même de prouver mon innocence; +pourtant, si j'étais pris, je me voyais prévenu d'un crime de la pire +espèce, au moins considéré comme tel par les gens auxquels j'avais à +faire. + +Je n'avais qu'une idée: chercher notre salut; mais comment? mais dans +quel port, dans quel lieu? Je ne savais.--Mon partner, qui d'abord avait +été plus démonté que moi, me voyant ainsi abattu, se prit à relever mon +courage; et après m'avoir fait la description des différents ports de +cette côte, il me dit qu'il était d'avis de relâcher à la Cochinchine ou +à la baie de Ton-Kin, pour gagner ensuite Macao, ville appartenant +autrefois aux Portugais, où résident encore beaucoup de familles +européennes, et où se rendent d'ordinaire les missionnaires, dans le +dessein de pénétrer en Chine. + +Nous nous rangeâmes à cet avis, et en conséquence, après une traversée +lente et irrégulière, durant laquelle nous souffrîmes beaucoup, faute de +provisions, nous arrivâmes en vue de la côte de très-grand matin, et +faisant réflexion aux circonstances passées et au danger imminent auquel +nous avions échappé, nous résolûmes de relâcher dans une petite rivière +ayant toutefois assez de fond pour nous, et de voir si nous ne pourrions +pas, soit par terre, soit avec la pinace du navire, reconnaître quels +bâtiments se trouvaient dans les ports d'alentour. Nous dûmes vraiment +notre salut à cette heureuse précaution; car si tout d'abord aucun +navire européen ne s'offrit à nos regards dans la baie de Ton-Kin, le +lendemain matin il y arriva deux vaisseaux hollandais, et un troisième +sans pavillon déployé, mais que nous crûmes appartenir à la même nation, +passa environ à deux lieues au large, faisant voile pour la côte de +Chine. Dans l'après-midi nous apperçûmes deux bâtiments anglais, tenant +la même route. Ainsi nous pensâmes nous voir environnés d'ennemis de +touts côtés. Le pays où nous faisions station était sauvage et barbare, +les naturels voleurs par vocation ou par profession; et bien qu'avec eux +nous n'eussions guère commerce, et qu'excepté pour nous procurer des +vivres nous évitassions d'avoir à faire à eux, ce ne fut pourtant qu'à +grande peine que nous pûmes nous garder de leurs insultes plusieurs +fois. + +La petite rivière où nous étions n'est distante que de quelques lieues +des dernières limites septentrionales de ce pays. Avec notre embarcation +nous côtoyâmes au Nord-Est jusqu'à la pointe de terre qui ouvre la +grande baie de Ton-Kin, et ce fut durant cette reconnaissance que nous +découvrîmes, comme on sait, les ennemis dont nous étions environnés. Les +naturels chez lesquels nous étions sont les plus barbares de touts les +habitants de cette côte; ils n'ont commerce avec aucune autre nation, et +vivent seulement de poisson, d'huile, et autres grossiers aliments. Une +preuve évidente de leur barbarie toute particulière, c'est la coutume +qu'ils ont, lorsqu'un navire a le malheur de naufrager sur leur côte, de +faire l'équipage prisonnier, c'est-à -dire esclave; et nous ne tardâmes +pas à voir un échantillon de leur bonté en ce genre à l'occasion +suivante: + +J'ai consigné ci-dessus que notre navire avait fait une voie d'eau en +mer, et que nous n'avions pu le découvrir. Bien qu'à la fin elle eût été +bouchée aussi inopinément qu'heureusement dans l'instant même où nous +allions être capturés par les chaloupes hollandaises et anglaises proche +la baie de Siam, cependant comme nous ne trouvions pas le bâtiment en +aussi bon point que nous l'aurions désiré, nous résolûmes, tandis que +nous étions en cet endroit, de l'échouer au rivage après avoir retiré le +peu de choses lourdes que nous avions à bord, pour nettoyer et réparer +la carène, et, s'il était possible, trouver où s'était fait le +déchirement. + +En conséquence, ayant allégé le bâtiment et mis touts les canons et les +autres objets mobiles d'un seul côté, nous fîmes de notre mieux pour le +mettre à la bande, afin de parvenir jusqu'à la quille; car, toute +réflexion faite, nous ne nous étions pas souciés de l'échouer à sec: +nous n'avions pu trouver une place convenable pour cela. + +Les habitants, qui n'avaient jamais assisté à un pareil spectacle, +descendirent émerveillés au rivage pour nous regarder; et voyant le +vaisseau ainsi abattu, incliné vers la rive, et ne découvrant point nos +hommes qui, de l'autre côté, sur des échafaudages et dans les +embarcations travaillaient à la carène, ils s'imaginèrent qu'il avait +fait naufrage et se trouvait profondément engravé. + +Dans cette supposition, au bout de deux ou trois heures et avec dix ou +douze grandes barques qui contenaient les unes huit, les autres dix +hommes, ils se réunirent près de nous, se promettant sans doute de venir +à bord, de piller le navire, et, s'ils nous y trouvaient, de nous mener +comme esclaves à leur Roi ou Capitaine, car nous ne sûmes point qui les +gouvernait. + +Quand ils s'approchèrent du bâtiment et commencèrent de ramer à +l'entour, ils nous apperçurent touts fort embesognés après la carène, +nettoyant, calfatant et donnant le suif, comme tout marin sait que cela +se pratique. + +Ils s'arrêtèrent quelque temps à nous contempler. Dans notre surprise +nous ne pouvions concevoir quel était leur dessein; mais, à tout +évènement, profitant de ce loisir, nous fîmes entrer quelques-uns des +nôtres dans le navire, et passer des armes et des munitions à ceux qui +travaillaient, afin qu'ils pussent se défendre au besoin. Et ce ne fut +pas hors de propos; car après tout au plus un quart d'heure de +délibération, concluant sans doute que le vaisseau était réellement +naufragé, que nous étions à l'Å“uvre pour essayer de le sauver et de nous +sauver nous-mêmes à l'aide de nos embarcations, et, quand on transporta +nos armes, que nous tâchions de faire le sauvetage de nos marchandises, +ils posèrent en fait que nous leur étions échus et s'avancèrent droit +sur nous, comme en ligne de bataille. + + + + +COMBAT À LA POIX + + +À la vue de cette multitude, la position vraiment n'était pas tenable, +nos hommes commencèrent à s'effrayer, et se mirent à nous crier qu'ils +ne savaient que faire. Je commandai aussitôt à ceux qui travaillaient +sur les échafaudages de descendre, de rentrer dans le bâtiment, et à +ceux qui montaient les chaloupes de revenir. Quant à nous, qui étions à +bord, nous employâmes toutes nos forces pour redresser le bâtiment. Ni +ceux de l'échafaudage cependant, ni ceux des embarcations, ne purent +exécuter ces ordres avant d'avoir sur les bras les Cochinchinois qui, +avec deux de leurs barques, se jetaient déjà sur notre chaloupe pour +faire nos hommes prisonniers. + +Le premier dont ils se saisirent était un matelot anglais, un hardi et +solide compagnon. Il tenait un mousquet à la main; mais, au lieu de +faire feu, il le déposa dans la chaloupe: je le crus fou. Le drôle +entendait mieux que moi son affaire; car il agrippa un payen, le tira +violemment de sa barque dans la nôtre, puis, le prenant par les deux +oreilles, lui cogna la tête si rudement contre le plat-bord, que le +camarade lui resta dans les mains. Sur l'entrefaite un Hollandais qui se +trouvait à côté ramassa, le mousquet, et avec la crosse manÅ“uvra si bien +autour de lui, qu'il terrassa cinq barbares au moment où ils tentaient +d'entrer dans la chaloupe. Mais qu'était tout cela pour résister à +quarante ou cinquante hommes qui, intrépidement, ne se méfiant pas du +danger, commençaient à se précipiter dans la chaloupe, défendue par cinq +matelots seulement! Toutefois un incident qui nous apprêta surtout à +rire, procura à nos gens une victoire complète. Voici ce que c'est: + +Notre charpentier, en train de donner un suif à l'extérieur du navire et +de brayer les coutures qu'il avait calfatées pour boucher les voies, +venait justement de faire descendre dans la chaloupe deux chaudières, +l'une pleine de poix bouillante, l'autre de résine, de suif, d'huile et +d'autres matières dont on fait usage pour ces opérations, et le garçon +qui servait notre charpentier avait justement à la main une grande +cuillère de fer avec laquelle il passait aux travailleurs la matière en +fusion, quand, par les écoutes d'avant, à l'endroit même où se trouvait +ce garçon, deux de nos ennemis entrèrent dans la chaloupe. Le drille +aussitôt les salua d'une cuillerée de poix bouillante qui les grilla et +les échauda si bien, d'autant qu'ils étaient à moitié nus, qu'exaspérés +par leurs brûlures, ils sautèrent à la mer beuglant comme deux taureaux. +À ce coup le charpentier s'écria:--«Bien joué, Jack! bravo, va +toujours.»--Puis s'avançant lui-même il prend un guipon, et le plongeant +dans la chaudière à la poix, lui et son aide en envoient une telle +profusion, que, bref, dans trois barques, il n'y eut pas un assaillant +qui ne fût roussi et brûlé d'une manière piteuse, d'une manière +effroyable, et ne poussât des cris et des hurlements tels que de ma vie +je n'avais ouï un plus horrible vacarme, voire même rien de semblable; +car bien que la douleur, et c'est une chose digne de remarque, fasse +naturellement jeter des cris à touts les êtres, cependant chaque nation +a un mode particulier d'exclamation et ses vociférations à elle comme +elle a son langage à elle. Je ne saurais, aux clameurs de ces créatures, +donner un nom ni plus juste ni plus exact que celui de hurlement. Je +n'ai vraiment jamais rien ouï qui en approchât plus que les rumeurs des +loups que j'entendis hurler, comme on sait, dans la forêt, sur les +frontières du Languedoc. + +Jamais victoire ne me fit plus de plaisir, non-seulement parce qu'elle +était pour moi inopinée et qu'elle nous tirait d'un péril imminent, mais +encore parce que nous l'avions remportée sans avoir répandu d'autre sang +que celui de ce pauvre diable qu'un de nos drilles avait dépêché de ses +mains, à mon regret toutefois, car je souffrais de voir tuer de pareils +misérables Sauvages, même en cas de personnelle défense, dans la +persuasion où j'étais qu'ils croyaient ne faire rien que de juste, et +n'en savaient pas plus long. Et, bien que ce meurtre pût être +justifiable parce qu'il avait été nécessaire et qu'il n'y a point de +crime nécessaire dans la nature, je n'en pensais pas moins que c'est là +une triste vie que celle où il nous faut sans cesse tuer nos semblables +pour notre propre conservation, et, de fait, je pense ainsi toujours; +même aujourd'hui j'aimerais mieux souffrir beaucoup que d'ôter la vie à +l'être le plus vil qui m'outragerait. Tout homme judicieux, et qui +connaît la valeur d'une vie, sera de mon sentiment, j'en ai l'assurance, +s'il réfléchit sérieusement. + +Mais pour en revenir à mon histoire, durant cette échauffourée mon +partner et moi, qui dirigions le reste de l'équipage à bord, nous avions +fort dextrement redressé le navire ou à peu près; et, quand nous eûmes +remis les canons en place, le canonner me pria d'ordonner à notre +chaloupe de se retirer, parce qu'il voulait envoyer une bordée à +l'ennemi. Je lui dis de s'en donner de garde, de ne point mettre en +batterie, que sans lui le charpentier ferait la besogne; je le chargeai +seulement de faire chauffer une autre chaudière de poix, ce dont, prit +soin notre Cook qui se trouvait à bord. Mais nos assaillants étaient si +atterrés de leur première rencontre, qu'ils ne se soucièrent pas de +revenir. Quant à ceux de nos ennemis qui s'étaient trouvés hors +d'atteinte, voyant le navire à flot, et pour ainsi dire debout, ils +commencèrent, nous le supposâmes du moins, à s'appercevoir de leur bévue +et à renoncer à l'entreprise, trouvant que ce n'était pas là du tout ce +qu'ils s'étaient promis.--C'est ainsi que nous sortîmes de cette +plaisante bataille; et comme deux jours auparavant nous avions porté à +bord du riz, des racines, du pain et une quinzaine de pourceaux gras, +nous résolûmes de ne pas demeurer là plus long-temps, et de remettre en +mer quoi qu'il en pût advenir; car nous ne doutions pas d'être +environnés, le jour suivant, d'un si grand nombre de ces marauds, que +notre chaudière de poix n'y pourrait suffire. + +En conséquence tout fut replacé à bord le soir même, et dès le matin +nous étions prêts à partir. Dans ces entrefaites, comme nous avions +mouillé l'ancre à quelque distance du rivage, nous fûmes bien moins +inquiets: nous étions alors en position de combattre et de courir au +large si quelque ennemi se fût présenté. Le lendemain, après avoir +terminé à bord notre besogne, toutes les voies se trouvant parfaitement +étanchées, nous mîmes à la voile. Nous aurions bien voulu aller dans la +baie de Ton-Kin, désireux que nous étions d'obtenir quelques +renseignements sur ces bâtiments hollandais qui y étaient entrés; mais +nous n'osâmes pas, à cause que nous avions vu peu auparavant plusieurs +navires qui s'y rendaient, à ce que nous supposâmes. Nous cinglâmes donc +au Nord-Est, à dessein de toucher à l'île Formose, ne redoutait pas +moins d'être apperçu par un bâtiment marchand hollandais ou anglais +qu'un navire hollandais ou anglais ne redoute de l'être dans la +Méditerranée par un vaisseau de guerre algérien. + +Quand nous eûmes gagné la haute mer nous tînmes toujours au Nord-Est +comme si nous voulions aller aux Manilles ou îles Philippines, ce que +nous fîmes pour ne pas tomber dans la route des vaisseaux européens; +puis nous gouvernâmes au Nord jusqu'à ce que nous fussions par 22 degrés +20 minutes de latitude, de sorte que nous arrivâmes directement à l'île +Formose, où nous jetâmes l'ancre pour faire de l'eau et des provisions +fraîches. Là les habitants, qui sont très-courtois et très-civils dans +leurs manières, vinrent au-devant de nos besoins et en usèrent +très-honnêtement et très-loyalement avec nous dans toutes leurs +relations et touts leurs marchés, ce que nous n'avions pas trouvé dans +l'autre peuple, ce qui peut-être est dû au reste du christianisme +autrefois planté dans cette île par une mission de protestants +hollandais: preuve nouvelle de ce que j'ai souvent observé, que la +religion chrétienne partout où elle est reçue civilise toujours les +hommes et réforme leurs mÅ“urs, qu'elle opère ou non leur sanctification. + +De là nous continuâmes à faire route au Nord, nous tenant toujours à la +même distance de la côte de Chine, jusqu'à ce que nous eussions passé +touts les ports fréquentés par les navires européens, résolus que nous +étions autant que possible à ne pas nous laisser prendre, surtout dans +cette contrée, où, vu notre position, c'eût été fait de nous +infailliblement. Pour ma part, j'avais une telle peur d'être capturé, +que, je le crois fermement, j'eusse préféré de beaucoup tomber entre les +mains de l'inquisition espagnole[22]. + +Étant alors parvenus à la latitude de 30 degrés, nous nous déterminâmes +à entrer dans le premier port de commerce que nous trouverions. Tandis +que nous rallions la terre, une barque vint nous joindre à deux lieues +au large, ayant à bord un vieux pilote portugais, qui, nous ayant +reconnu pour un bâtiment européen, venait nous offrir ses services. Nous +fûmes ravis de sa proposition; nous le prîmes à bord, et là -dessus, sans +nous demander où nous voulions aller, il congédia la barque sur laquelle +il était venu. + +Bien persuadé qu'il nous était loisible alors de nous faire mener par ce +vieux homme où bon nous semblerait, je lui parlai tout d'abord de nous +conduire au golfe de Nanking, dans la partie la plus septentrionale de +la côte de Chine. Le bon homme nous dit qu'il connaissait fort bien le +golfe de Nanking; mais, en souriant, il nous demanda ce que nous y +comptions faire. + +Je lui répondis que nous voulions y vendre notre cargaison, y acheter +des porcelaines, des calicots, des soies écrues, du thé, des soies +ouvrées, puis nous en retourner par la même route.--«En ce cas, nous +dit-il, ce serait bien mieux votre affaire de relâcher à Macao, où vous +ne pourriez manquer de vous défaire avantageusement de votre opium, et +où, avec votre argent, vous pourriez acheter toute espèce de +marchandises chinoises à aussi bon marché qu'à Nanking.» + +Dans l'impossibilité de détourner le bon homme de ce sentiment dont il +était fort entêté et fort engoué, je lui dis que nous étions _gentlemen_ +aussi bien que négociants, et que nous avions envie d'aller voir la +grande cité de Péking et la fameuse Cour du monarque de la +Chine.--«Alors, reprit-il, il faut aller à Ningpo, d'où, par le fleuve +qui se jette là dans la mer, vous gagnerez, au bout de cinq lieues, le +grand canal. Ce canal, partout navigable, traverse le cÅ“ur de tout le +vaste empire chinois, coupe toutes les rivières, franchit plusieurs +montagnes considérables au moyen d'écluses et de portes, et s'avance +jusqu'à la ville de Péking, après un cours de deux cent soixante-dix +lieues.» + +--«Fort bien, senhor Portuguez, répondis-je; mais ce n'est pas là notre +affaire maintenant: la grande question est de savoir s'il vous est +possible de nous conduire à la ville de Nanking, d'où plus tard nous +nous rendrions à Péking.»--Il me dit que Oui, que c'était pour lui chose +facile, et qu'un gros navire hollandais venait justement de prendre la +même route. Ceci me causa quelque trouble: un vaisseau hollandais était +pour lors notre terreur, et nous eussions préféré rencontrer le diable +pourvu qu'il ne fût pas venu sous une figure trop effroyable. Nous +avions la persuasion qu'un bâtiment hollandais serait notre ruine; nous +n'étions pas de taille à nous mesurer: touts les vaisseaux qui +trafiquent dans ces parages étant d'un port considérable et d'une +beaucoup plus grande force que nous. + +Le bon homme s'apperçut de mon trouble et de mon embarras quand il me +parla du navire hollandais, et il me dit: + +--«Sir, vous n'avez rien à redouter des Hollandais, je ne suppose pas +qu'ils soient en guerre aujourd'hui avec votre nation.»--«Non, dis-je, +il est vrai; mais je ne sais quelles libertés les hommes se peuvent +donner lorsqu'ils sont hors de la portée des lois de leurs pays.»--«Eh +quoi! reprit-il, vous n'êtes pas des pirates, que craignez-vous? À coup +sûr on ne s'attaquera pas à de paisibles négociants.» + + + + +LE VIEUX PILOTE PORTUGAIS + + +Si, à ces mots, tout mon sang ne me monta pas au visage, c'est que +quelque obstruction l'arrêta dans les vaisseaux que la nature a destinés +à sa circulation.--Jeté dans la dernière confusion, je dissimulai mal, +et le bon homme s'apperçut aisément de mon désordre. + +--«Sir, me dit-il, je vois que je déconcerte vos mesures: je vous en +prie, s'il vous plaît, faîtes ce que bon vous semble, et croyez bien que +je vous servirai de toutes mes forces.»--«Oui, cela est vrai, Senhor, +répondis-je, maintenant je suis quelque peu ébranlé dans ma résolution, +je ne sais où je dois aller, d'autant surtout que vous avez parlé de +pirates. J'ose espérer qu'il n'y en a pas dans ces mers; nous serions en +fort mauvaise position: vous le voyez, notre navire n'est pas de +haut-bord et n'est que faiblement équipé.» + +«Oh! Sir, s'écria-t-il, tranquillisez-vous; je ne sache pas qu'aucun +pirate ait paru dans ces mers depuis quinze ans, un seul excepté, qui a +été vu, à ce que j'ai ouï dire, dans la baie de Siam il y a environ un +mois; mais vous pouvez être certain qu'il est parti pour le Sud; +d'ailleurs ce bâtiment n'est ni formidable ni propre à son métier; il +n'a pas été construit pour faire la course; il a été enlevé par un tas +de coquins qui se trouvaient à bord, après que le capitaine et +quelques-uns de ses hommes eurent été tués par des Malais à ou près +l'île de Sumatra.» + +«Quoi! dis-je, faisant semblant de ne rien savoir de cette affaire, ils +ont assassiné leur capitaine?»--«Non, reprit-il, je ne prétends pas +qu'ils l'aient massacré; mais comme après le coup ils se sont enfuis +avec le navire, on croit généralement qu'ils l'ont livré par trahison +entre les mains de ces Malais qui l'égorgèrent, et que sans doute ils +avaient apostés pour cela.»--«Alors, m'écriai-je, ils ont mérité la mort +tout autant que s'ils avaient frappé eux-mêmes.»--«Oui-da, repartit le +bon homme ils l'ont méritée et pour certain ils l'auront s'ils sont +découverts par quelque navire anglais ou hollandais; car touts sont +convenus s'ils rencontrent ces brigands de ne leur point donner de +quartier.» + +--«Mais, lui fis-je observer, puisque vous dites que le pirate a quitté +ces mers, comment pourraient-ils le rencontrer?»--«Oui vraiment, +répliqua-t-il, on assure qu'il est parti; ce qu'il y a de certain +toutefois, comme je vous l'ai déjà dit, c'est qu'il est entré il y a +environ un mois, dans la baie de Siam, dans la rivière de Camboge, et +que là , découvert par des Hollandais, qui avaient fait partie de +l'équipage et qui avaient été abandonnés à terre quand leurs compagnons +s'étaient enfuis avec le navire, peu s'en est fallu qu'il ne soit tombé +entre les mains de quelques marchands anglais et hollandais mouillés +dans la même rivière. Si leurs premières embarcations avaient été bien +secondées on l'aurait infailliblement capturé; mais ne se voyant +harcelés que par deux chaloupes, il vira vent devant, fit feu dessus, +les désempara avant que les autres fussent arrivées, puis, gagnant la +haute mer, leur fit lever la chasse et disparut. Comme ils ont une +description exacte du navire, ils sont sûrs de le reconnaître, et +partout où ils le trouveront ils ont juré de ne faire aucun quartier ni +au capitaine ni à ses hommes et de les pendre touts à la grande vergue.» + +--«Quoi! m'écriai-je, ils les exécuteront à tort ou à droit? Ils les +pendront d'abord et les jugeront ensuite?»--«Bon Dieu! Sir, répondit le +vieux pilote, qu'est-il besoin de formalités avec de pareils coquins? +Qu'on les lie dos à dos et qu'on les jette à la mer, c'est là tout ce +qu'ils méritent.» + +Sentant le bon homme entre mes mains et dans l'impossibilité de me +nuire, je l'interrompis brusquement:--«Fort bien, Senhor, lui dis-je, et +voilà justement pourquoi je veux que vous nous meniez à Nanking et ne +veux pas rebrousser vers Macao ou tout autre parage fréquenté par les +bâtiments anglais ou hollandais; car, sachez, Senhor, que messieurs les +capitaines de vaisseaux sont un tas de malavisés, d'orgueilleux, +d'insolents personnages qui ne savent ce que c'est que la justice, ce +que c'est que de se conduire selon les lois de Dieu et la nature; fiers +de leur office et n'entendant goutte à leur pouvoir pour punir des +voleurs, ils se font assassins; ils prennent sur eux d'outrager des gens +faussement accusés et de les déclarer coupables sans enquête légale; +mais si Dieu me prête vie je leur en ferai rendre compte, je leur ferai +apprendre comment la justice veut être administrée, et qu'on ne doit pas +traiter un homme comme un criminel avant que d'avoir quelque preuve et +du crime et de la culpabilité de cet homme.» + +Sur ce, je lui déclarai que notre navire était celui-là même que ces +messieurs avaient attaqué; je lui exposai tout au long l'escarmouche que +nous avions eue avec leurs chaloupes et la sottise et la couardise de +leur conduite; je lui contai toute l'histoire de l'acquisition du navire +et comment le Hollandais nous avait présenté la chose; je lui dis les +raisons que j'avais de ne pas ajouter foi à l'assassinat du capitaine +par les Malais, non plus qu'au rapt du navire; que ce n'était qu'une +fable du crû de ces messieurs pour insinuer que l'équipage s'était fait +pirate; qu'après tout ces messieurs auraient dû au moins s'assurer du +fait avant de nous attaquer au dépourvu et de nous contraindre à leur +résister:--«Ils auront à répondre, ajoutai-je, du sang des hommes que +dans notre légitime défense nous avons tués!» + +Ébahi à ce discours, le bon homme nous dit que nous avions furieusement +raison de gagner le Nord, et que, s'il avait un conseil à nous donner, +ce serait de vendre notre bâtiment en Chine, chose facile, puis d'en +construire ou d'en acheter un autre dans ce pays:--«Assurément, +ajouta-t-il, vous n'en trouverez pas d'aussi bon que le vôtre; mais vous +pourrez vous en procurer un plus que suffisant pour vous ramener vous et +toutes vos marchandises au Bengale, ou partout ailleurs.» + +Je lui dis que j'userais de son avis quand nous arriverions dans quelque +port où je pourrais trouver un bâtiment pour mon retour ou quelque +chaland qui voulût acheter le mien. Il m'assura qu'à Nanking les +acquéreurs afflueraient; que pour m'en revenir une jonque chinoise +ferait parfaitement mon affaire; et qu'il me procurerait des gens qui +m'achèteraient l'un et qui me vendraient l'autre. + +--«Soit! Senhor, repris-je; mais comme vous dites que ces messieurs +connaissent si bien mon navire, en suivant vos conseils, je pourrai +jeter d'honnêtes et braves gens dans un affreux guêpier et peut-être les +faire égorger inopinément; car partout où ces messieurs rencontreront le +navire il leur suffira de le reconnaître pour impliquer l'équipage: +ainsi d'innocentes créatures seraient surprises et massacrées.»--«Non, +non, dit le bon homme, j'aviserai au moyen de prévenir ce malencontre: +comme je connais touts ces commandants dont vous parlez et que je les +verrai touts quand ils passeront, j'aurai soin de leur exposer la chose +sous son vrai jour, et de leur démontrer l'énormité de leur méprise; je +leur dirai que s'il est vrai que les hommes de l'ancien équipage se +soient enfuis avec le navire, il est faux pourtant qu'ils se soient +faits pirates; et que ceux qu'ils ont assaillis vers Camboge ne sont pas +ceux qui autrefois enlevèrent le navire, mais de braves gens qui l'ont +acheté innocemment pour leur commerce: et je suis persuadé qu'ils +ajouteront foi à mes paroles, assez du moins pour agir avec plus de +discrétion à l'avenir.»--«Bravo, lui dis-je, et voulez-vous leur +remettre un message de ma part?»--«Oui, volontiers, me répondit-il, si +vous me le donnez par écrit et signé, afin que je puisse leur prouver +qu'il vient de vous, qu'il n'est pas de mon crû.»--Me rendant à son +désir, sur-le-champ je pris une plume, de l'encre et du papier, et je me +mis à écrire sur l'échauffourée des chaloupes, sur la prétendue raison +de cet injuste et cruel outrage, un long factum où je déclarais en somme +à ces messieurs les commandants qu'ils avaient fait une chose honteuse, +et que, si jamais ils reparaissaient en Angleterre et que je vécusse +assez pour les y voir, ils la paieraient cher, à moins que durant mon +absence les lois de ma patrie ne fussent tombées en désuétude. + +Mon vieux pilote lut et relut ce manifeste et me demanda à plusieurs +reprises si j'étais prêt à soutenir ce que j'y avançais. Je lui répondis +que je le maintiendrais tant qu'il me resterait quelque chose au monde, +dans la conviction où j'étais que tôt ou tard je devais la trouver belle +pour ma revanche. Mais je n'eus pas l'occasion d'envoyer le pilote +porter ce message, car il ne s'en retourna point[23]. Tandis que tout +ceci se passait entre nous, par manière d'entretien, nous avancions +directement vers Nanking, et au bout d'environ treize jours de +navigation, nous vînmes jeter l'ancre à la pointe Sud-Ouest du grand +golfe de ce nom, où j'appris par hasard que deux bâtiments hollandais +étaient arrivés quelque temps avant moi, et qu'infailliblement je +tomberais entre leurs mains. Dans cette conjoncture, je consultai de +nouveau mon partner; il était aussi embarrassé que moi, et aurait bien +voulu descendre sain et sauf à terre, n'importe où. Comme ma perplexité +ne me troublait pas à ce point, je demandai au vieux pilote s'il n'y +avait pas quelque crique, quelque havre où je pusse entrer, pour traiter +secrètement avec les Chinois sans être en danger de l'ennemi. Il me dit +que si je voulais faire encore quarante-deux lieues au Sud nous +trouverions un petit port nommé Quinchang, où les Pères de la Mission +débarquaient d'ordinaire en venant de Macao, pour aller enseigner la +religion chrétienne aux Chinois, et où les navires européens ne se +montraient jamais; et que, si je jugeais à propos de m'y rendre, là , +quand j'aurais mis pied à terre, je pourrais prendre tout à loisir une +décision ultérieure.--«J'avoue, ajouta-t-il, que ce n'est pas une place +marchande, cependant à certaines époques il s'y tient une sorte de +foire, où les négociants japonais viennent acheter des marchandises +chinoises.» + +Nous fûmes touts d'avis de gagner ce port, dont peut-être j'écris le nom +de travers; je ne puis au juste me le rappeler l'ayant perdu ainsi que +plusieurs autres notes sur un petit livre de poche que l'eau me gâta, +dans un accident que je relaterai en son lieu; je me souviens seulement +que les négociants chinois et japonais avec lesquels nous entrâmes en +relation lui donnaient un autre nom que notre pilote portugais, et +qu'ils le prononçaient comme ci-dessus Quinchang. + +Unanimes dans notre résolution de nous rendre à cette place, nous +levâmes l'ancre le jour suivant; nous étions allés deux fois à terre +pour prendre de l'eau fraîche, et dans ces deux occasions les habitants +du pays s'étaient montrés très-civils envers nous, et nous avaient +apporté une profusion de choses, c'est-à -dire de provisions, de plantes, +de racines, de thé, de riz et d'oiseaux; mais rien sans argent. + +Le vent étant contraire, nous n'arrivâmes à Quinchang qu'au bout de cinq +jours; mais notre satisfaction n'en fut pas moins vive. Transporté de +joie, et, je puis bien le dire, de reconnaissance envers le Ciel, quand +je posai le pied sur le rivage, je fis serment ainsi que mon partner, +s'il nous était possible de disposer de nous et de nos marchandises +d'une manière quelconque, même désavantageuse, de ne jamais remonter à +bord de ce navire de malheur. Oui, il me faut ici le reconnaître, de +toutes les circonstances de la vie dont j'ai fait quelque expérience, +nulle ne rend l'homme si complètement misérable qu'une crainte +continuelle. L'Écriture dit avec raison:--«L'effroi que conçoit un homme +lui tend un piège.» C'est une mort dans la vie; elle oppresse tellement +l'âme qu'elle la plonge dans l'inertie; elle étouffe les esprits animaux +et abat toute cette vigueur naturelle qui soutient ordinairement l'homme +dans ses afflictions, et qu'il retrouve toujours dans les plus grandes +perplexités[24]. + + + + +ARRIVÉE À QUINCHANG + + +Ce sentiment qui grossit le danger ne manqua pas son effet ordinaire sur +notre imagination en nous représentant les capitaines anglais et +hollandais comme des gens incapables d'entendre raison, de distinguer +l'honnête homme d'avec le coquin, de discerner une histoire en l'air, +calculée pour nous nuire et dans le dessein de tromper, d'avec le récit +simple et vrai de tout notre voyage, de nos opérations et de nos +projets; car nous avions cent moyens de convaincre toute créature +raisonnable que nous n'étions pas des pirates: notre cargaison, la route +que nous tenions, la franchise avec laquelle nous nous montrions et nous +étions entrés dans tel et tel port, la forme et la faiblesse de notre +bâtiment, le nombre de nos hommes, la paucité[25] de nos armes, la +petite quantité de nos munitions, la rareté de nos vivres, n'était-ce +pas là tout autant de témoignages irrécusables? L'opium et les autres +marchandises que nous avions à bord auraient prouvé que le navire était +allé au Bengale; les Hollandais, qui, disait-on, avaient touts les noms +des hommes de son ancien équipage, auraient vu aisément que nous étions +un mélange d'Anglais, de Portugais et d'Indiens, et qu'il n'y avait +parmi nous que deux Hollandais. Toutes ces circonstances et bien +d'autres encore auraient suffi et au-delà pour rendre évident à tout +capitaine entre les mains de qui nous serions tombés que nous n'étions +pas des pirates. + +Mais la peur, cette aveugle et vaine passion, nous troublait et nous +jetait dans les vapeurs: elle brouillait notre cervelle, et notre +imagination abusée enfantait mille terribles choses moralement +impossibles. Nous nous figurions, comme on nous l'avait rapporté, que +les marins des navires anglais et hollandais, que ces derniers +particulièrement, étaient si enragés au seul nom de pirate, surtout si +furieux de la déconfiture de leurs chaloupes et de notre fuite que, sans +se donner le temps de s'informer si nous étions ou non des écumeurs et +sans vouloir rien entendre, ils nous exécuteraient sur-le champ. Pour +qu'ils daignassent faire plus de cérémonie nous réfléchissions que la +chose avait à leurs yeux de trop grandes apparences de vérité: le +vaisseau n'était-il pas le même, quelques-uns de leurs matelots ne le +connaissaient-ils pas, n'avaient-ils pas fait partie de son équipage, et +dans la rivière de Camboge, lorsque nous avions eu vent qu'ils devaient +descendre pour nous examiner, n'avions nous pas battu leurs chaloupes et +levé le pied? Nous ne mettions donc pas en doute qu'ils ne fussent aussi +pleinement assurés que nous étions pirates que nous nous étions +convaincus du contraire; et souvent je disais que je ne savais si, nos +rôles changés, notre cas devenu le leur, je n'eusse pas considéré tout +ceci comme de la dernière évidence, et me fusse fait aucun scrupule de +tailler en pièces l'équipage sans croire et peut-être même sans écouter +ce qu'il aurait pu alléguer pour sa défense. + +Quoi qu'il en fût, telles avaient été nos appréhensions; et mon partner +et moi nous avions rarement fermé l'Å“il sans rêver corde et grande +vergue, c'est-à -dire potence; sans rêver que nous combattions, que nous +étions pris, que nous tuions et que nous étions tués. Une nuit entre +autres, dans mon songe j'entrai dans une telle fureur, m'imaginant que +les Hollandais nous abordaient et que j'assommais un de leurs matelots, +que je frappai du poing contre le côté de la cabine où je couchais et +avec une telle force que je me blessai très-grièvement la main, que je +me foulai les jointures, que je me meurtris et déchirai la chair: à ce +coup non-seulement je me réveillai en sursaut, mais encore je fus en +transe un moment d'avoir perdu deux doigts. + +Une autre crainte dont j'avais été possédé, c'était le traitement cruel +que nous feraient les Hollandais si nous tombions entre leurs mains. +Alors l'histoire d'Amboyne me revenait dans l'esprit, et je pensais +qu'ils pourraient nous appliquer à la question, comme en cette île ils y +avaient appliqué nos compatriotes, et forcer par la violence de la +torture quelques-uns de nos hommes à confesser des crimes dont jamais +ils ne s'étaient rendus coupables, à s'avouer eux et nous touts pirates, +afin de pouvoir nous mettre à mort avec quelques apparences de justice; +poussés qu'ils seraient à cela par l'appât du gain: notre vaisseau et sa +cargaison valant en somme quatre ou cinq mille livres sterling. + +Toutes ces appréhensions nous avaient tourmentés mon partner et moi nuit +et jour. Nous ne prenions point en considération que les capitaines de +navire n'avaient aucune autorité pour agir ainsi, et que si nous nous +constituions leurs prisonniers ils ne pourraient se permettre de nous +torturer, de nous mettre à mort sans en être responsables quand ils +retourneraient dans leur patrie: au fait ceci n'avait rien de bien +rassurant; car s'ils eussent mal agi à notre égard, le bel avantage pour +nous qu'ils fussent appelés à en rendre compte, car si nous avions été +occis tout d'abord, la belle satisfaction pour nous qu'ils en fussent +punis quand ils rentreraient chez eux. + +Je ne puis m'empêcher de consigner ici quelques réflexions que je +faisais alors sur mes nombreuses vicissitudes passées. Oh! combien je +trouvais cruel que moi, qui avais dépensé quarante années de ma vie dans +de continuelles traverses, qui avais enfin touché en quelque sorte au +port vers lequel tendent touts les hommes, le repos et l'abondance, je +me fusse volontairement jeté dans de nouveaux chagrins, par mon choix +funeste, et que moi qui avais échappé à tant de périls dans ma jeunesse +j'en fusse venu sur le déclin de l'âge, dans une contrée lointaine, en +lieu et circonstance où mon innocence ne pouvait m'être d'aucune +protection, à me faire pendre pour un crime que, bien loin d'en être +coupable, j'exécrais. + +À ces pensées succédait un élan religieux, et je me prenais à considérer +que c'était là sans doute une disposition immédiate de la Providence; +que je devais le regarder comme tel et m'y soumettre; que, bien que je +fusse innocent devant les hommes, tant s'en fallait que je le fusse +devant mon Créateur; que je devais songer aux fautes signalées dont ma +vie était pleine et pour lesquelles la Providence pouvait m'infliger ce +châtiment, comme une juste rétribution; enfin, que je devais m'y +résigner comme je me serais résigné à un naufrage s'il eût plu à Dieu de +me frapper d'un pareil désastre. + +À son tour mon courage naturel quelquefois reparaissait, je formais de +vigoureuses résolutions, je jurais de ne jamais me laisser prendre, donc +jamais me laisser torturer par une poignée de barbares froidement +impitoyables; je me disais qu'il aurait mieux valu pour moi tomber entre +les mains des Sauvages, des Cannibales, qui, s'ils m'eussent fait +prisonnier, m'eussent à coup sûr dévoré, que de tomber entre les mains +de ces messieurs, dont peut-être la rage s'assouvirait sur moi par des +cruautés inouïes, des atrocités. Je me disais, quand autrefois j'en +venais aux mains avec les Sauvages n'étais-je pas résolu à combattre +jusqu'au dernier soupir? et je me demandais pourquoi je ne ferais pas de +même alors, puisque être pris par ces messieurs était pour moi une idée +plus terrible que ne l'avait jamais été celle d'être mangé par les +Sauvages. Les Caraïbes, à leur rendre justice, ne mangeaient pas un +prisonnier qu'il n'eût rendu l'âme, ils le tuaient d'abord comme nous +tuons un bÅ“uf; tandis que ces messieurs possédaient une multitude de +raffinements ingénieux pour enchérir sur la cruauté de la mort.--Toutes +les fois que ces pensées prenaient le dessus, je tombais immanquablement +dans une sorte de fièvre, allumée par les agitations d'un combat +supposé: mon sang bouillait, mes yeux étincelaient comme si j'eusse été +dans la mêlée, puis je jurais de ne point accepter de quartier, et quand +je ne pourrais plus résister, de faire sauter le navire et tout ce qui +s'y trouvait pour ne laisser à l'ennemi qu'un chétif butin dont il pût +faire trophée. + +Mais aussi lourd qu'avait été le poids de ces anxiétés et de ces +perplexités tandis que nous étions à bord, aussi grande fut notre joie +quand nous nous vîmes à terre, et mon partner me conta qu'il avait rêvé +que ses épaules étaient chargées d'un fardeau très-pesant qu'il devait +porter au sommet d'une montagne: il sentait qu'il ne pourrait le +soutenir long-temps; mais était survenu le pilote portugais qui l'en +avait débarrassé, la montagne avait disparu et il n'avait plus apperçu +devant lui qu'une plaine douce et unie. Vraiment il en était ainsi, nous +étions comme des hommes qu'on a délivrés d'un pesant fardeau. + +Pour ma part j'avais le cÅ“ur débarrassé d'un poids sous lequel je +faiblissais; et, comme je l'ai dit, je fis serment de ne jamais +retourner en mer sur ce navire.--Quand nous fûmes à terre, le vieux +pilote, devenu alors notre ami, nous procura un logement et un magasin +pour nos marchandises, qui dans le fond ne faisaient à peu près qu'un: +c'était une hutte contiguë à une maison spacieuse, le tout construit en +cannes et environné d'une palissade de gros roseaux pour garder des +pilleries des voleurs, qui, à ce qu'il paraît, pullulent dans le pays. +Néanmoins, les magistrats nous octroyèrent une petite garde: nous avions +un soldat qui, avec une espèce de hallebarde ou de demi-pique, faisait +sentinelle à notre porte et auquel nous donnions une mesure de riz et +une petite pièce de monnaie, environ la valeur de trois pennys par jour. +Grâce à tout cela, nos marchandises étaient en sûreté. + +La foire habituellement tenue dans ce lieu était terminée depuis quelque +temps; cependant nous trouvâmes encore trois ou quatre jonques dans la +rivière et deux _japoniers_, j'entends deux vaisseaux du Japon, chargés +de marchandises chinoises attendant pour faire voile les négociants +japonais qui étaient encore à terre. + +La première chose que fit pour nous notre vieux pilote portugais, ce fut +de nous ménager la connaissance de trois missionnaires catholiques qui +se trouvaient dans la ville et qui s'y étaient arrêtés depuis assez +long-temps pour convertir les habitants au Christianisme; mais nous +crûmes voir qu'ils ne faisaient que de piteuse besogne et que les +Chrétiens qu'ils faisaient ne faisaient que de tristes Chrétiens. +Quoiqu'il en fût, ce n'était pas notre affaire. Un de ces prêtres était +un Français qu'on appelait Père Simon, homme de bonne et joyeuse humeur, +franc dans ses propos et n'ayant pas la mine si sérieuse et si grave que +les deux autres, l'un Portugais, l'autre Génois. Père Simon était +courtois, aisé dans ses manières et d'un commerce fort aimable; ses deux +compagnons, plus réservés, paraissaient rigides et austères, et +s'appliquaient tout de bon à l'Å“uvre pour laquelle ils étaient venus, +c'est-à -dire à s'entretenir avec les habitants et à s'insinuer parmi eux +toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Souvent nous prenions +nos repas avec ces révérends; et quoique à vrai dire ce qu'ils appellent +la conversion des Chinois au Christianisme soit fort éloignée de la +vraie conversion requise pour amener un peuple à la Foi du Christ, et ne +semble guère consister qu'à leur apprendre le nom de Jésus, à réciter +quelques prières à la Vierge Marie et à son Fils dans une langue qu'ils +ne comprennent pas, à faire le signe de la croix et autres choses +semblables, cependant il me faut l'avouer, ces religieux qu'on appelle +Missionnaires, ont une ferme croyance que ces gens seront sauvés et +qu'ils sont l'instrument de leur salut; dans cette persuasion, ils +subissent non-seulement les fatigues du voyage, les dangers d'une +pareille vie, mais souvent la mort même avec les tortures les plus +violentes pour l'accomplissement de cette Å“uvre; et ce serait de notre +part un grand manque de charité, quelque opinion que nous ayons de leur +besogne en elle-même et de leur manière de l'expédier, si nous n'avions +pas une haute opinion du zèle qui la leur fait entreprendre à travers +tant de dangers, sans avoir en vue pour eux-mêmes le moindre avantage +temporel. [26] + + + + +LE NÉGOCIANT JAPONAIS + + +Or, pour en revenir à mon histoire, ce prêtre français, Père Simon, +avait, ce me semble, ordre du chef de la Mission de se rendre à Péking, +résidence royale de l'Empereur chinois, et attendait un autre prêtre +qu'on devait lui envoyer de Macao pour l'accompagner. Nous nous +trouvions rarement ensemble sans qu'il m'invitât à faire ce voyage avec +lui, m'assurant qu'il me montrerait toutes les choses glorieuses de ce +puissant Empire et entre autres la plus grande cité du monde:--«Cité, +disait-il, que votre Londres et notre Paris réunis ne pourraient +égaler.»--Il voulait parler de Péking, qui, je l'avoue, est une ville +fort grande et infiniment peuplée; mais comme j'ai regardé ces choses +d'un autre Å“il que le commun des hommes, j'en donnerai donc mon opinion +en peu de mots quand, dans la suite de mes voyages, je serai amené à en +parler plus particulièrement. + +Mais d'abord je retourne à mon moine ou missionnaire: dînant un jour +avec lui, nous trouvant touts fort gais, je lui laissai voir quelque +penchant à le suivre, et il se mit à me presser très-vivement, ainsi que +mon partner, et à nous faire mille séductions pour nous décider.--«D'où +vient donc, Père Simon, dit mon partner, que vous souhaitez si fort +notre société? Vous savez que nous sommes hérétiques; vous ne pouvez +nous aimer ni goûter notre compagnie.»--«Oh! s'écria-t-il, vous +deviendrez peut-être de bons Catholiques, avec le temps: mon affaire ici +est de convertir des payens; et qui sait si je ne vous convertirai pas +aussi?»--«Très-bien, Père, repris-je; ainsi vous nous prêcherez tout le +long du chemin.»--«Non, non, je ne vous importunerai pas: notre religion +n'est pas incompatible avec les bonnes manières; d'ailleurs, nous sommes +touts ici censés compatriotes. Au fait ne le sommes-nous pas eu égard au +pays où nous nous trouvons; et si vous êtes huguenots et moi catholique, +au total ne sommes-nous pas touts chrétiens? Tout au moins, ajouta-t-il, +nous sommes touts de braves gens et nous pouvons fort bien nous hanter +sans nous incommoder l'un l'autre.»--Je goûtai fort ces dernières +paroles, qui rappelèrent à mon souvenir mon jeune ecclésiastique que +j'avais laissé au Brésil, mais il s'en fallait de beaucoup que ce Père +Simon approchât de son caractère; car bien que Père Simon n'eût en lui +nulle apparence de légèreté criminelle, cependant il n'avait pas ce +fonds de zèle chrétien, de piété stricte, d'affection sincère pour la +religion que mon autre bon ecclésiastique possédait et dont j'ai parlé +longuement. + +Mais laissons un peu Père Simon, quoiqu'il ne nous laissât point, ni ne +cessât de nous solliciter de partir avec lui. Autre chose alors nous +préoccupait: il s'agissait de nous défaire de notre navire et de nos +marchandises, et nous commencions à douter fort que nous le pussions, +car nous étions dans une place peu marchande: une fois même je fus tenté +de me hasarder à faire voile pour la rivière de Kilam et la ville de +Nanking; mais la Providence sembla alors, plus visiblement que jamais, +s'intéresser à nos affaires, et mon courage fut tout-à -coup relevé par +le pressentiment que je devais, d'une manière ou d'une autre, sortir de +cette perplexité et revoir enfin ma patrie: pourtant je n'avais pas le +moindre soupçon de la voie qui s'ouvrirait, et quand je me prenais +quelquefois à y songer je ne pouvais imaginer comment cela adviendrait. +La Providence, dis-je, commença ici à débarrasser un peu notre route, et +pour la première chose heureuse voici que notre vieux pilote portugais +nous amena un négociant japonais qui, après s'être enquis des +marchandises que nous avions, nous acheta en premier lieu tout notre +opium: il nous en donna un très-bon prix, et nous paya en or, au poids, +partie en petites pièces au coin du pays, partie en petits lingots +d'environ dix ou onze onces chacun. Tandis que nous étions en affaire +avec lui pour notre opium il me vint à l'esprit qu'il pourrait bien +aussi s'arranger de notre navire et j'ordonnai à l'interprète de lui en +faire la proposition; à cette ouverture, il leva tout bonnement les +épaules, mais quelques jours après il revint avec un des missionnaires +pour son trucheman et me fit cette offre:--«Je vous ai acheté, dit-il, +une trop grande quantité de marchandises avant d'avoir la pensée ou que +la proposition m'ait été faite d'acheter le navire, de sorte qu'il ne me +reste pas assez d'argent pour le payer; mais si vous voulez le confier +au même équipage je le louerai pour aller au Japon, d'où je l'enverrai +aux îles Philippines avec un nouveau chargement dont je paierai le fret +avant son départ du Japon, et à son retour je l'achèterai.» Je prêtai +l'oreille à cette proposition, et elle remua si vivement mon humeur +aventurière que je conçus aussitôt l'idée de partir moi-même avec lui, +puis de faire voile des îles Philippines pour les mers du Sud. Je +demandai donc au négociant japonais s'il ne pourrait pas ne nous garder +que jusqu'aux Philippines et nous congédier là . Il répondit que non, que +la chose était impossible, parce qu'alors il ne pourrait effectuer le +retour de sa cargaison, mais qu'il nous congédierait au Japon, à la +rentrée du navire. J'y adhérais, toujours disposé à partir; mais mon +partner, plus sage que moi, m'en dissuada en me représentant les dangers +auxquels j'allais courir et sur ces mers, et chez les Japonais, qui sont +faux, cruels et perfides, et chez les Espagnols des Philippines, plus +faux, plus cruels et plus perfides encore. + +Mais pour amener à conclusion ce grand changement dans nos affaires, il +fallait d'abord consulter le capitaine du navire. Et l'équipage, et +savoir s'ils voulaient aller au Japon, et tandis que cela m'occupait, le +jeune homme que mon neveu m'avait laissé pour compagnon de voyage vint à +moi et me dit qu'il croyait l'expédition proposée fort belle, qu'elle +promettait de grands avantages et qu'il serait ravi que je +l'entreprisse; mais que si je ne me décidais pas à cela et que je +voulusse l'y autoriser, il était prêt à partir comme marchand, ou en +toute autre qualité, à mon bon plaisir.--«Si jamais je retourne en +Angleterre, ajouta-t-il, et vous y retrouve vivant, je vous rendrai un +compte fidèle de mon gain, qui sera tout à votre discrétion.» + +Il me fâchait réellement de me séparer de lui; mais, songeant aux +avantages qui étaient vraiment considérables, et que ce jeune homme +était aussi propre à mener l'affaire à bien que qui que ce fût, +j'inclinai à le laisser partir; cependant je lui dis que je voulais +d'abord consulter mon partner, et que je lui donnerais une réponse le +lendemain. Je m'en entretins donc avec mon partner, qui s'y prêta +très-généreusement:--«Vous savez, me dit-il, que ce navire nous a été +funeste, et que nous avons résolu touts les deux de ne plus nous y +embarquer: si votre intendant--ainsi appelait-il mon jeune homme--veut +tenter le voyage, je lui abandonne ma part du navire pour qu'il en tire +le meilleur parti possible; et si nous vivons assez pour revoir +l'Angleterre, et s'il réussit dans ces expéditions lointaines, il nous +tiendra compte de la moitié du profit du louage du navire, l'autre +moitié sera pour lui.» + +Mon partner qui n'avait nulle raison de prendre intérêt à ce jeune +homme, faisant une offre semblable, je me gardai bien d'être moins +généreux; et tout l'équipage consentant à partir avec lui, nous lui +donnâmes la moitié du bâtiment en propriété, et nous reçûmes de lui un +écrit par lequel il s'obligeait à nous tenir compte de l'autre et il +partit pour le Japon.--Le négociant japonais se montra un parfait +honnête homme à son égard: il le protégea au Japon, il lui fit obtenir, +la permission de descendre à terre, faveur qu'en générai les Européens +n'obtiennent plus depuis quelque temps; il lui paya son fret +très-ponctuellement, et l'envoya aux Philippines chargé de porcelaines +du Japon et de la Chine avec un subrécargue du pays, qui, après avoir +trafiqué avec les Espagnols, rapporta des marchandises européennes et +une forte partie de clous de girofle et autres épices. À son arrivée +non-seulement il lui paya son fret recta et grassement, mais encore, +comme notre jeune homme ne se souciait point alors de vendre le navire, +le négociant lui fournit des marchandises pour son compte; de sorte +qu'avec quelque argent et quelques épices qu'il avait d'autre part et +qu'il emporta avec lui, il retourna aux Philippines, chez les Espagnols, +où il se défit de sa cargaison très-avantageusement. Là , s'étant fait de +bonnes connaissances à Manille, il obtint que son navire fût déclaré +libre; et le gouverneur de Manille l'ayant loué pour aller en Amérique, +à Acapulco, sur la côte du Mexique, il lui donna la permission d'y +débarquer, de se rendre à Mexico, et de prendre passage pour l'Europe, +lui et tout son monde, sur un navire espagnol. + +Il fit le voyage d'Acapulco très-heureusement, et là il vendit son +navire. Là , ayant aussi obtenu la permission de se rendre par terre à +Porto-Bello, il trouva, je ne sais comment, le moyen de passer à la +Jamaïque avec tout ce qu'il avait, et environ huit ans après il revint +en Angleterre excessivement riche: de quoi je parlerai en son lieu. Sur +ce je reviens à mes propres affaires. + +Sur le point de nous séparer du bâtiment et de l'équipage, nous nous +prîmes naturellement à songer à la récompense que nous devions donner +aux deux hommes qui nous avaient avertis si fort à propos du projet +formé contre nous dans la rivière de Camboge. Le fait est qu'ils nous +avaient rendu un service insigne, et qu'ils méritaient bien de nous, +quoique, soit dit en passant, ils ne fussent eux-mêmes qu'une paire de +coquins; car, ajoutant foi à la fable qui nous transformait en pirates, +et ne doutant pas que nous ne nous fussions enfuis avec le navire, ils +étaient venus nous trouver, non-seulement pour nous vendre la mèche de +ce qu'on machinait contre nous, mais encore pour s'en aller faire la +course en notre compagnie, et l'un d'eux avoua plus tard que l'espérance +seule d'écumer la mer avec nous l'avait poussé à cette révélation. +N'importe! le service qu'ils nous avaient rendu n'en était pas moins +grand, et c'est pourquoi, comme je leur avais promis d'être +reconnaissant envers eux, j'ordonnai premièrement qu'on leur payât les +appointements qu'ils déclaraient leur être dus à bord de leurs vaisseaux +respectifs, c'est-à -dire à l'Anglais neuf mois de ses gages et sept au +Hollandais; puis, en outre et par dessus, je leur fis donner une petite +somme en or, à leur grand contentement. Je nommai ensuite l'Anglais +maître canonnier du bord, le nôtre ayant passé lieutenant en second et +commis aux vivres; pour le Hollandais je le fis maître d'équipage. Ainsi +grandement satisfaits, l'un et l'autre rendirent de bons offices, car +touts les deux étaient d'habiles marins et d'intrépides compagnons. + +Nous étions alors à terre à la Chine; et si au Bengale je m'étais cru +banni et éloigné de ma patrie, tandis que pour mon argent, j'avais tant +de moyens de revenir chez moi, que ne devais-je pas penser en ce moment +où j'étais environ à mille lieues plus loin de l'Angleterre, et sans +perspective aucune de retour! + +Seulement, comme une autre foire devait se tenir au bout de quatre mois +dans la ville où nous étions, nous espérions qu'alors nous serions à +même de nous procurer toutes sortes de produits du pays, et +vraisemblablement de trouver quelques jonques chinoises ou quelques +navires venant de Nanking qui seraient à vendre et qui pourraient nous +transporter nous et nos marchandises où il nous plairait. Faisant fond +là -dessus, je résolus d'attendre; d'ailleurs comme nos personnes privées +n'étaient pas suspectes, si quelques bâtiments anglais ou hollandais se +présentaient ne pouvions-nous pas trouver l'occasion de charger nos +marchandises et d'obtenir passage pour quelque autre endroit des Indes +moins éloigné de notre patrie? + +Dans cette espérance, nous nous déterminâmes donc à demeurer en ce lieu; +mais pour nous récréer nous nous permîmes deux ou trois petites tournées +dans le pays. Nous fîmes d'abord un voyage de dix jours pour aller voir +Nanking, ville vraiment digne d'être visitée. On dit qu'elle renferme un +million d'âmes, je ne le crois pas: elle est symétriquement bâtie, +toutes les rues sont régulièrement alignées et se croisent l'une l'autre +en ligne droite, ce qui lui donne une avantageuse apparence. + + + + +VOYAGE À NANKING + + +Mais quand j'en viens à comparer les misérables peuples de ces contrées +aux peuples de nos contrées, leurs édifices, leurs mÅ“urs, leur +gouvernement, leur religion, leurs richesses et leur splendeur--comme +disent quelques-uns,--j'avoue que tout cela me semble ne pas valoir la +peine d'être nommé, ne pas valoir le temps que je passerais à le décrire +et que perdraient à le lire ceux qui viendront après moi. + +Il est à remarquer que nous nous ébahissons de la grandeur, de +l'opulence, des cérémonies, de la pompe, du gouvernement, des +manufactures, du commerce et de la conduite de ces peuples, non parce +que ces choses méritent de fixer notre admiration ou même nos regards, +mais seulement parce que, tout remplis de l'idée primitive que nous +avons de la barbarie de ces contrées, de la grossièreté et de +l'ignorance qui y règnent, nous ne nous attendons pas à y trouver rien +de si avancé. + +Autrement, que sont leurs édifices au prix des palais et des châteaux +royaux de l'Europe? Qu'est-ce que leur commerce auprès du commerce +universel de l'Angleterre, de la Hollande, de la France et de l'Espagne? +Que sont leurs villes au prix des nôtres pour l'opulence, la force, le +faste des habits, le luxe des ameublements, la variété infinie? Que sont +leurs ports parsemés de quelques jonques et de quelques barques, +comparés à notre navigation, à nos flottes marchandes, à notre puissante +et formidable marine? Notre cité de Londres fait plus de commerce que +tout leur puissant Empire. Un vaisseau de guerre anglais, hollandais ou +français, de quatre-vingts canons, battrait et détruirait toutes les +forces navales des Chinois, la grandeur de leur opulence et de leur +commerce, la puissance de leur gouvernement, la force de leurs armées +nous émerveillent parce que, je l'ai déjà dit, accoutumés que nous +sommes à les considérer comme une nation barbare de payens et à peu près +comme des Sauvages, nous ne nous attendons pas à rencontrer rien de +semblable chez eux, et c'est vraiment de là que vient le jour avantageux +sous lequel nous apparaissent leur splendeur et leur puissance: +autrement, cela en soi-même n'est rien du tout; car ce que j'ai dit de +leurs vaisseaux peut être dit de leurs troupes et de leurs armées; +toutes les forces de leur Empire, bien qu'ils puissent mettre en +campagne deux millions d'hommes, ne seraient bonnes ni plus ni moins +qu'à ruiner le pays et à les réduire eux-mêmes à la famine. S'ils +avaient à assiéger une ville forte de Flandre ou à combattre une armée +disciplinée, une ligne de cuirassiers allemands ou de gendarmes français +culbuterait toute leur cavalerie; un million de leurs fantassins ne +pourraient tenir devant un corps du notre infanterie rangé en bataille +et posté de façon à ne pouvoir être enveloppé, fussent-ils vingt contre +un: voire même, je ne hâblerais pas si je disais que trente mille hommes +d'infanterie allemande ou anglaise et dix mille chevaux français +brosseraient toutes les forces de la Chine. Il en est de même de notre +fortification et de l'art de nos ingénieurs dans l'attaque et la défense +des villes: il n'y a pas à la Chine une place fortifiée qui pût tenir un +mois contre les batteries et les assauts d'une armée européenne tandis +que toutes les armées des Chinois ne pourraient prendre une ville comme +Dunkerque, à moins que ce ne fût par famine, l'assiégeraient-elles dix +ans. Ils ont des armes à feu, il est vrai; mais elles sont lourdes et +grossières et sujettes à faire long feu; ils ont de la poudre, mais elle +n'a point de force; enfin ils n'ont ni discipline sur le champ de +bataille, ni tactique, ni habileté dans l'attaque, ni modération dans la +retraite. Aussi j'avoue que ce fut chose bien étrange pour moi quand je +revins en Angleterre d'entendre nos compatriotes débiter de si belles +bourdes sur la puissance, les richesses, la gloire, la magnificence et +le commerce des Chinois, qui ne sont, je l'ai vu, je le sais, qu'un +méprisable troupeau d'esclaves ignorants et sordides assujétis à un +gouvernement bien digne de commander à tel peuple; et en un mot, car je +suis maintenant tout-à -fait lancé hors de mon sujet, et en un mot, +dis-je si la Moscovie n'était pas à une si énorme distance, si l'Empire +moscovite n'était pas un ramassis d'esclaves presque aussi grossiers, +aussi faibles, aussi mal gouvernés que les Chinois eux-mêmes, le Czar de +Moscovie pourrait tout à son aise les chasser touts de leur contrée et +la subjuguer dans une seule campagne. Si le Czar, qui, à ce que +j'entends dire, devient un grand prince et commence à se montrer +formidable dans le monde, se fût jeté de ce côté au lieu de s'attaquer +aux belliqueux Suédois,--dans cette entreprise aucune des puissances ne +l'eût envié ou entravé,--il serait aujourd'hui Empereur de la Chine au +lieu d'avoir été battu par le Roi de Suède à Narva, où les Suédois +n'étaient pas un contre six.--De même que les Chinois nous sont +inférieurs en force, en magnificence, en navigation, en commerce et en +agriculture, de même ils nous sont inférieurs en savoir, en habileté +dans les sciences: ils ont des globes et des sphères et une teinture des +mathématiques; mais vient-on à examiner leurs connaissances... que les +plus judicieux de leurs savants ont la vue courte! Ils ne savent rien du +mouvement des corps célestes et sont si grossièrement et si absurdement +ignorants, que, lorsque le soleil s'éclipse, ils s'imaginent q'il est +assailli par un grand dragon qui veut l'emporter, et ils se mettent à +faire un charivari avec touts les tambours et touts les chaudrons du +pays pour épouvanter et chasser le monstre, juste comme nous faisons +pour rappeler un essaim d'abeilles. + +C'est là l'unique digression de ce genre que je me sois permise dans +tout le récit que j'ai donné de mes voyages; désormais je me garderai de +faire aucune description de contrée et de peuple; ce n'est pas mon +affaire, ce n'est pas de mon ressort: m'attachant seulement à la +narration de mes propres aventures à travers une vie ambulante et une +longue série de vicissitudes, presque inouïes, je ne parlerai des villes +importantes, des contrées désertes, des nombreuses nations que j'ai +encore à traverser qu'autant qu'elles se lieront à ma propre histoire et +que mes relations avec elles le rendront nécessaire.--J'étais alors, +selon mon calcul le plus exact, dans le cÅ“ur de la Chine, par 30 degrés +environ de latitude Nord, car nous étions revenus de Nanking. J'étais +toujours possédé d'une grande envie de voir Péking, dont j'avais tant +ouï parler, et Père Simon m'importunait chaque jour pour que je fisse +cette excursion. Enfin l'époque de son départ étant fixée, et l'autre +missionnaire qui devait aller avec lui étant arrivé de Macao, il nous +fallait prendre une détermination. Je renvoyai Père Simon à mon partner, +m'en référant tout-à -fait à son choix. Mon partner finit par se déclarer +pour l'affirmative, et nous fîmes nos préparatifs de voyage. Nous +partîmes assez avantageusement sous un rapport, car nous obtînmes la +permission de voyager à la suite d'un des mandarins du pays, une manière +de vice-rois ou principaux magistrats de la province où ils résident, +tranchant du grand, voyageant avec un grand cortège et force grands +hommages de la part du peuple, qui souvent est grandement appauvri par +eux, car touts les pays qu'ils traversent sont obligés de leur fournir +des provisions à eux et à toute leur séquelle. Une chose que je ne +laissai pas de remarquer particulièrement en cheminant avec les bagages +de celui-ci, c'est que, bien que nous reçussions des habitants de +suffisantes provisions pour nous et nos chevaux, comme appartenant au +mandarin, nous étions néanmoins obligés de tout payer ce que nous +acceptions d'après le prix courant du lieu. L'intendant ou commissaire +des vivres du mandarin nous soutirait très-ponctuellement ce +revenant-bon, de sorte que si voyager à la suite du mandarin était une +grande commodité pour nous, ce n'était pas une haute faveur de sa part, +c'était, tout au contraire, un grand profit pour lui, si l'on considère +qu'il y avait une trentaine de personnes chevauchant de la même manière +sous la protection de son cortège ou, comme nous disions, sous son +convoi. C'était, je le répète, pour lui un bénéfice tout clair: il nous +prenait tout notre argent pour les vivres que le pays lui fournissait +pour rien. + +Pour gagner Péking nous eûmes vingt-cinq jours de marche à travers un +pays extrêmement populeux, mais misérablement cultivé: quoiqu'on +préconise tant l'industrie de ce peuple, son agriculture, son économie +rurale, sa manière de vivre, tout cela n'est qu'une pitié. Je dis une +pitié, et cela est vraiment tel comparativement à nous, et nous +semblerait ainsi à nous qui entendons la vie, si nous étions obligés de +le subir; mais il n'en est pas de même pour ces pauvres diables qui ne +connaissent rien autre. L'orgueil de ces pécores est énorme, il n'est +surpassé que par leur pauvreté, et ne fait qu'ajouter à ce que j'appelle +leur misère. Il m'est avis que les Sauvages tout nus de l'Amérique +vivent beaucoup plus heureux; s'ils n'ont rien ils ne désirent rien, +tandis que ceux-ci, insolents et superbes, ne sont après tout que des +gueux et des valets; leur ostentation est inexprimable: elle se +manifeste surtout dans leurs vêtements, dans leurs demeures et dans la +multitude de laquais et d'esclaves qu'ils entretiennent; mais ce qui met +le comble à leur ridicule, c'est le mépris qu'ils professent pour tout +l'univers, excepté pour eux-mêmes. + +Sincèrement, je voyageai par la suite plus agréablement dans les déserts +et les vastes solitudes de la Grande-Tartarie que dans cette Chine où +cependant les routes sont bien pavées, bien entretenues et très-commodes +pour les voyageurs. Rien ne me révoltait plus que de voir ce peuple si +hautain, si impérieux, si outrecuidant au sein de l'imbécillité et de +l'ignorance la plus crasse; car tout son fameux génie n'est que çà et +pas plus! Aussi mon ami Père Simon et moi ne laissions-nous jamais +échapper l'occasion de faire gorge chaude de leur orgueilleuse +gueuserie.--Un jour, approchant du manoir d'un gentilhomme campagnard, +comme l'appelait Père Simon à environ dix lieues de la ville de Nanking, +nous eûmes l'honneur de chevaucher pendant environ deux milles avec le +maître de la maison, dont l'équipage était un parfait Don-Quichotisme, +un mélange de pompe et de pauvreté. + +L'habit de ce crasseux Don eût merveilleusement fait l'affaire d'un +scaramouche ou d'un fagotin: il était d'un sale calicot surchargé de +tout le pimpant harnachement de la casaque d'un fou; les manches en +étaient pendantes, de tout côté ce n'était que satin, crevés et +taillades. Il recouvrait une riche veste de taffetas aussi grasse que +celle d'un boucher, et qui témoignait que son Honneur était un +très-exquis saligaud. + +Son cheval était une pauvre, maigre, affamée et cagneuse créature; on +pourrait avoir une pareille monture en Angleterre pour trente ou +quarante schelings. Deux esclaves le suivaient à pied pour faire trotter +le pauvre animal. Il avait un fouet à la main et il rossait la bête +aussi fort et ferme du côté de la tête que ses esclaves le faisaient du +côté de la queue, et ainsi il s'en allait chevauchant près de nous avec +environ dix ou douze valets; et on nous dit qu'il se rendait à son +manoir à une demi-lieue devant nous. Nous cheminions tout doucement, +mais cette manière de gentilhomme prit le devant, et comme nous nous +arrêtâmes une heure dans un village pour nous rafraîchir, quand nous +arrivâmes vers le castel du ce grand personnage, nous le vîmes installé +sur un petit emplacement devant sa porte, et en train de prendre sa +réfection: au milieu de cette espèce de jardin, il était facile de +l'appercevoir, et on nous donna à entendre que plus nous le +regarderions, plus il serait satisfait. + +Il était assis sous un arbre à peu près semblable à un palmier nain, qui +étendait son ombre au-dessus de sa tête, du côté du midi; mais, par +luxe, on avait placé sous l'arbre un immense parasol qui ajoutait +beaucoup au coup d'Å“il. Il était étalé et renversé dans un vaste +fauteuil, car c'était un homme pesant et corpulent, et sa nourriture lui +était apportée par deux esclaves femelles. + + + + +LE DON QUICHOTTE CHINOIS. + + +On en voyait deux autres, dont peu de gentilshommes européens, je pense, +eussent agréé le service: la première abecquait notre gentillâtre avec +une cuillère; la seconde tenait un plat d'une main, et de l'autre tenait +ce qui tombait sur la barbe ou la veste de taffetas de sa Seigneurie. +Cette grosse et grasse brute pensait au-dessous d'elle d'employer ses +propres mains à toutes ces opérations familières que les rois et les +monarques aiment mieux faire eux-mêmes plutôt que d'être touchés par les +doigts rustiques de leurs valets[27]. + +À ce spectacle, je me pris à penser aux tortures que la vanité prépare +aux hommes et combien un penchant orgueilleux ainsi mal dirigé doit être +incommode pour un être qui a le sens commun; puis, laissant ce pauvre +hère se délecter à l'idée que nous nous ébahissions devant sa pompe, +tandis que nous le regardions en pitié et lui prodiguions le mépris, +nous poursuivîmes notre voyage; seulement Père Simon eut la curiosité de +s'arrêter pour tâcher d'apprendre quelles étaient les friandises dont ce +châtelain se repaissait avec tant d'apparat; il eut l'honneur d'en +goûter et nous dit que c'était, je crois, un mets dont un dogue anglais +voudrait à peine manger, si on le lui offrait, c'est-à -dire un plat de +riz bouilli, rehaussé d'une grosse gousse d'ail, d'un sachet rempli de +poivre vert et d'une autre plante à peu près semblable à notre +gingembre, mais qui a l'odeur du musc et la saveur de la moutarde; le +tout mis ensemble et mijoté avec un petit morceau de mouton maigre. +Voilà quel était le festin de sa Seigneurie, dont quatre ou cinq autres +domestiques attendaient les ordres à quelque distance. S'il les +nourrissait moins somptueusement qu'il se nourrissait lui-même, si, par +exemple, on leur retranchait les épices, ils devaient faire maigre chère +en vérité. + +Quant à notre mandarin avec qui nous voyagions, respecté comme un roi, +il était toujours environné de ses gentilshommes, et entouré d'une telle +pompe que je ne pus guère l'entrevoir que de loin; je remarquai +toutefois qu'entre touts les chevaux de son cortége il n'y en avait pas +un seul qui parût valoir les bêtes de somme de nos voituriers anglais; +ils étaient si chargés de housses, de caparaçons, de harnais et autres +semblables friperies, que vous n'auriez pu voir s'ils étaient gras ou +maigres: on appercevait à peine le bout de leur tête et de leurs pieds. + +J'avais alors le cÅ“ur gai; débarrassé du trouble et de la perplexité +dont j'ai fait la peinture, et ne nourrissant plus d'idées rongeantes, +ce voyage me sembla on ne peut plus agréable. Je n'y essuyai d'ailleurs +aucun fâcheux accident; seulement en passant à gué une petite rivière, +mon cheval broncha et me désarçonna, c'est-à -dire qu'il me jeta dedans: +l'endroit n'était pas profond, mais je fus trempé jusqu'aux os. Je ne +fais mention de cela que parce que ce fut alors que se gâta mon livre de +poche, où j'avais couché les noms de plusieurs peuples et de différents +lieux dont je voulais me ressouvenir. N'en ayant pas pris tant le soin +nécessaire, les feuillets se moisirent, et par la suite il me fut +impossible de déchiffrer un seul mot, à mon grand regret, surtout quant +aux noms de quelques places auxquelles je touchai dans ce voyage. + +Enfin nous arrivâmes à Péking.--Je n'avais avec moi que le jeune homme +que mon neveu le capitaine avait attaché à ma personne comme domestique, +lequel se montra très-fidèle et très-diligent; mon partner n'avait non +plus qu'un compagnon, un de ses parents. Quant au pilote portugais, +ayant désiré voir la Cour, nous lui avions donné son passage, +c'est-à -dire que nous l'avions défrayé pour l'agrément de sa compagnie +et pour qu'il nous servît d'interprète, car il entendait la langue du +pays, parlait bien français et quelque peu anglais: vraiment ce bon +homme nous fut partout on ne peut plus utile. Il y avait à peine une +semaine que nous étions à Péking, quand il vint me trouver en +riant:--«Ah! senhor Inglez, me dit-il, j'ai quelque chose à vous dire +qui vous mettra la joie au cÅ“ur.»--«La joie au cÅ“ur! dis-je, que +serait-ce donc? Je ne sache rien dans ce pays qui puisse m'apporter ni +grande joie ni grand chagrin.»--«Oui, oui, dit le vieux homme en mauvais +anglais, faire vous content, et moi _fâcheux_.»--C'est _fâché_ qu'il +voulait dire. Ceci piqua ma curiosité.--«Pourquoi, repris-je, cela vous +fâcherait-il?»--«Parce que, répondit-il, après m'avoir amené ici, après +un voyage de vingt-cinq jours, vous me laisserez m'en retourner seul. Et +comment ferai-je pour regagner mon port sans vaisseau, sans cheval, sans +_pécune_?» C'est ainsi qu'il nommait l'argent dans un latin corrompu +qu'il avait en provision pour notre plus grande hilarité. + +Bref, il nous dit qu'il y avait dans la ville une grande caravane de +marchands moscovites et polonais qui se disposaient à retourner par +terre en Moscovie dans quatre ou cinq semaines, et que sûrement nous +saisirions l'occasion de partir avec eux et le laisserions derrière s'en +revenir tout seul. J'avoue que cette nouvelle me surprit: une joie +secrète se répandit dans toute mon âme, une joie que je ne puis décrire, +que je ne ressentis jamais ni auparavant ni depuis. Il me fut impossible +pendant quelque temps de répondre un seul mot au bon homme; à la fin +pourtant, me tournant vers lui:--«Comment savez-vous cela? fis-je, +êtes-vous sûr que ce soit vrai?» «Oui-dà , reprit-il; j'ai rencontré ce +matin, dans la rue, une de mes vieilles connaissances, un Arménien, ou, +comme vous dites vous autres, un Grec, qui se trouve avec eux; il est +arrivé dernièrement d'Astracan et se proposait d'aller au Ton-Kin, où je +l'ai connu autrefois; mais il a changé d'avis, et maintenant il est +déterminé à retourner à Moscou avec la caravane, puis à descendre le +Volga jusqu'à Astracan.»--«Eh bien! senhor, soyez sans inquiétude quant +à être laissé seul: si c'est un moyen pour moi de retourner en +Angleterre, ce sera votre faute si vous remettez jamais le pied à +Macao.» J'allai alors consulter mon partner sur ce qu'il y avait à +faire, et je lui demandai ce qu'il pensait de la nouvelle du pilote et +si elle contrarierait ses intentions: il me dit qu'il souscrivait +d'avance à tout ce que je voudrais; car il avait si bien établi ses +affaires au Bengale et laissé ses effets en si bonnes mains, que, s'il +pouvait convertir l'expédition fructueuse que nous venions de réaliser +en soies de Chine écrues et ouvrées qui valussent la peine d'être +transportées, il serait très-content d'aller en Angleterre, d'où il +repasserait au Bengale par les navires de la Compagnie. + +Cette détermination prise, nous convînmes que, si notre vieux pilote +portugais voulait nous suivre, nous le défraierions jusqu'à Moscou ou +jusqu'en Angleterre, comme il lui plairait. Certes nous n'eussions point +passé pour généreux si nous ne l'eussions pas récompensé davantage; les +services qu'il nous avait rendus valaient bien cela et au-delà : il avait +été non-seulement notre pilote en mer, mais encore pour ainsi dire notre +courtier à terre; et en nous procurant le négociant japonais il avait +mis quelques centaines de livres sterling dans nos poches. Nous +devisâmes donc ensemble là -dessus, et désireux de le gratifier, ce qui, +après tout, n'était que lui faire justice, et souhaitant d'ailleurs de +le conserver avec nous, car c'était un homme précieux en toute occasion, +nous convînmes que nous lui donnerions à nous deux une somme en or +monnayé, qui, d'après mon calcul, pouvait monter à 175 livres sterling, +et que nous prendrions ses dépenses pour notre compte, les siennes et +celles de son cheval, ne laissant à sa charge que la bête de somme qui +transporterait ses effets. + +Ayant arrêté ceci entre nous, nous mandâmes le vieux pilote pour lui +faire savoir ce que nous avions résolu.--«Vous vous êtes plaint, lui +dis-je, d'être menacé de vous en retourner tout seul; j'ai maintenant à +vous annoncer que vous ne vous en retournerez pas du tout. Comme nous +avons pris parti d'aller en Europe avec la caravane, nous voulons vous +emmener avec nous, et nous vous avons fait appeler pour connaître votre +volonté.»--Le bonhomme hocha la tête et dit que c'était un long voyage; +qu'il n'avait point de _pécune_ pour l'entreprendre, ni pour subsister +quand il serait arrivé.--«Nous ne l'ignorons pas, lui dîmes-nous, et +c'est pourquoi nous sommes dans l'intention de faire quelque chose pour +vous qui vous montrera combien nous sommes sensibles au bon office que +vous nous avez rendu, et combien aussi votre compagnie nous est +agréable.--Je lui déclarai alors que nous étions convenus de lui donner +présentement une certaine somme; qu'il pourrait employer de la même +manière que nous emploierions notre avoir, et que, pour ce qui était de +ses dépenses, s'il venait avec nous, nous voulions le déposer à bon +port,--sauf mort ou événements,--soit en Moscovie soit en Angleterre, et +cela à notre charge, le transport de ses marchandises excepté. + +Il reçut cette proposition avec transport, et protesta qu'il nous +suivrait au bout du monde; nous nous mîmes donc à faire nos préparatifs +de voyage. Toutefois il en fut de nous comme des autres marchands: nous +eûmes touts beaucoup de choses à terminer, et au lieu d'être prêts en +cinq semaines, avant que tout fût arrangé quatre mois et quelques jours +s'écoulèrent. + +Ce ne fut qu'au commencement de février que nous quittâmes Péking.--Mon +partner et le vieux pilote se rendirent au port où nous avions d'abord +débarqué pour disposer de quelques marchandises que nous y avions +laissées, et moi avec un marchand chinois que j'avais connu à Nanking, +et qui était venu à Péking pour ses affaires, je m'en allai dans la +première de ces deux villes, où j'achetai quatre-vingt-dix pièces de +beau damas avec environ deux cents pièces d'autres belles étoffes de +soie de différentes sortes, quelques-unes brochées d'or; toutes ces +acquisitions étaient déjà rendues à Péking au retour de mon partner. En +outre, nous achetâmes une partie considérable de soie écrue et plusieurs +autres articles: notre pacotille s'élevait, rien qu'en ces marchandises, +à 3,500 livres sterling, et avec du thé, quelques belles toiles peintes, +et trois charges de chameaux en noix muscades et clous de girofle, elle +chargeait, pour notre part, dix-huit chameaux non compris ceux que nous +devions monter, ce qui, avec deux ou trois chevaux de main et deux +autres chevaux chargés de provisions, portait en somme notre suite à +vingt-six chameaux ou chevaux. + +La caravane était très-nombreuse, et, autant que je puis me le rappeler, +se composait de trois ou quatre cents chevaux et chameaux et de plus de +cent vingt hommes très-bien armés et préparés à tout événement; car, si +les caravanes orientales sont sujettes à être attaquées par les Arabes, +celles-ci sont sujettes à l'être par les Tartares, qui ne sont pas, à +vrai dire, tout-à -fait aussi dangereux que les Arabes, ni si barbares +quand ils ont le dessus. + +Notre compagnie se composait de gens de différentes nations, +principalement de Moscovites; il y avait bien une soixantaine de +négociants ou habitants de Moscou, parmi lesquels se trouvaient quelques +Livoniens, et, à notre satisfaction toute particulière, cinq Écossais, +hommes de poids et qui paraissaient très-versés dans la science des +affaires. + +Après une journée de marche, nos guides, qui étaient au nombre de cinq, +appelèrent touts les _gentlemen_ et les marchands, c'est-à -dire touts +les voyageurs, excepté les domestiques, pour tenir, disaient-ils, un +_grand conseil_. À ce grand conseil chacun déposa une certaine somme à +la masse commune pour payer le fourrage qu'on achèterait en route, +lorsqu'on ne pourrait en avoir autrement, pour les émoluments des +guides, pour les chevaux de louage et autres choses semblables. Ensuite +ils constituèrent le voyage, selon leur expression, c'est-à -dire qu'ils +nommèrent des capitaines et des officiers pour nous diriger et nous +commander en cas d'attaque, et assignèrent à chacun son tour de +commandement. L'établissement de cet ordre parmi nous ne fut rien moins +qu'inutile le long du chemin, comme on le verra en son lieu. + + + + +LA GRANDE MURAILLE. + + +La route, de ce côté-là du pays, est très-peuplée: elle est pleine de +potiers et de modeleurs, c'est-à -dire d'artisans qui travaillent la +terre à porcelaine, et comme nous cheminions, notre pilote portugais, +qui avait toujours quelque chose à nous dire pour nous égayer, vint à +moi en ricanant et me dit qu'il voulait me montrer la plus grande rareté +de tout le pays, afin que j'eusse à dire de la Chine, après toutes les +choses défavorables que j'en avais dites, que j'y avais vu une chose +qu'on ne saurait voir dans tout le reste de l'univers. Intrigué au plus +haut point, je grillais du savoir ce que ce pouvait être; à la fin il le +dit que c'était une maison de plaisance, toute bâtie en marchandises de +Chine (en _China ware_).--«J'y suis, lui dis-je, les matériaux dont elle +est construite sont toute la production du pays? Et ainsi elle est toute +en _China ware_, est-ce pas?»--«Non, non, répondit-il, j'entends que +c'est une maison entièrement de _China ware_, comme vous dites en +Angleterre, ou de _porcelaine_, comme on dit dans notre pays.»--«Soit, +repris-je, cela est très-possible. Mais comment est-elle grosse? +Pourrions-nous la transporter dans une caisse sur un chameau? Si cela se +peut, nous l'achèterons.»--«Sur un chameau!» s'écria le vieux pilote +levant ses deux mains jointes, «peste! une famille de trente personnes y +loge.» + +Je fus alors vraiment curieux de la voir, et quand nous arrivâmes auprès +je trouvai tout bonnement une maison de charpente, une maison bâtie, +comme on dit en Angleterre, avec latte et plâtre; mais dont touts les +crépis étaient réellement de _China ware_, c'est-à -dire qu'elle était +enduite de terre à porcelaine. + +L'extérieur, sur lequel dardait le soleil, était vernissé, d'un bel +aspect, parfaitement blanc, peint de figures bleues, comme le sont les +grands vases de Chine qu'on voit en Angleterre, et aussi dur que s'il +eût été cuit. Quant à l'intérieur, toutes les murailles au lieu de +boiseries étaient revêtues de tuiles durcies et émaillées, comme les +petits carreaux qu'on nomme en Angleterre _gally tiles_, et toutes +faites de la plus belle porcelaine, décorée de figures délicieuses d'une +variété infinie de couleurs, mélangées d'or. Une seule figure occupait +plusieurs de ces carreaux; mais avec un mastic fait de même terre on les +avait si habilement assemblés qu'il n'était guère possible de voir où +étaient les joints. Le pavé des salles était de la même matière, et +aussi solide que les aires de terre cuite en usage dans plusieurs +parties de l'Angleterre, notamment dans le Lincolnshire, le +Nottinghamshire et le Leicestershire; il était dur comme une pierre, et +uni, mais non pas émaillé et peint, si ce n'est dans quelques petites +pièces ou cabinets, dont le sol était revêtu comme les parois. Les +plafonds, en un mot touts les endroits de la maison étaient faits de +même terre; enfin le toit était couvert de tuiles semblables, mais d'un +noir foncé et éclatant. + +C'était vraiment à la lettre un magasin de porcelaine, on pouvait à bon +droit le nommer ainsi, et, si je n'eusse été en marche, je me serais +arrêté là plusieurs jours pour l'examiner dans touts ses détails. On me +dit que dans le jardin il y avait des fontaines et des viviers dont le +fond et les bords étaient pavés pareillement, et le long des allées de +belles statues entièrement faites en terre à porcelaine, et cuites +toutes d'une pièce. + +C'est là une des singularités de la Chine, on peut accorder aux Chinois +qu'ils excellent en ce genre; mais j'ai la certitude qu'ils n'excellent +pas moins dans les contes qu'ils font à ce sujet, car ils m'ont dit de +si incroyables choses de leur habileté en poterie, des choses telles que +je ne me soucie guère de les rapporter, dans la conviction où je suis +qu'elles sont fausses. Un hâbleur me parla entre autres d'un ouvrier qui +avait fait en fayence un navire, avec touts ses apparaux, ses mâts et +ses voiles, assez grand pour contenir cinquante hommes. S'il avait +ajouté qu'il l'avait lancé, et que sur ce navire il avait fait un voyage +au Japon, j'aurais pu dire quelque chose, mais comme je savais ce que +valait cette histoire, et, passez-moi l'expression, que le camarade +mentait, je souris et gardai le silence. + +Cet étrange spectacle me retint pendant deux heures derrière la +caravane; aussi celui qui commandait ce jour-là me condamna-t-il à une +amende d'environ trois shellings et me déclara-t-il que si c'eût été à +trois journées en dehors de la muraille, comme c'était à trois journées +en dehors, il m'en aurait coûté quatre fois autant et qu'il m'aurait +obligé à demander pardon au premier jour du Conseil. Je promis donc +d'être plus exact, et je ne tardai pas à reconnaître que l'ordre de se +tenir touts ensemble était d'une nécessité absolue pour notre commune +sûreté. + +Deux jours après nous passâmes la grande muraille de la Chine, boulevart +élevé contre les Tartares, ouvrage immense, dont la chaîne sans fin +s'étend jusque sur des collines et des montagnes, où les rochers sont +infranchissables, et les précipices tels qu'il n'est pas d'ennemis qui +puissent y pénétrer, qui puissent y gravir, ou, s'il en est, quelle +muraille pourrait les arrêter! Son étendue, nous dit-on, est d'à peu +près un millier de milles d'Angleterre, mais la contrée qu'elle couvre +n'en a que cinq cents, mesurée en droite ligne, sans avoir égard aux +tours et retours qu'elle fait. Elle a environ quatre toises ou fathoms +de hauteur et autant d'épaisseur en quelques endroits. + +Là , au pied de cette muraille, je m'arrêtai une heure ou environ sans +enfreindre nos réglements, car la caravane mit tout ce temps à défiler +par un guichet; je m'arrêtai une heure, dis-je, à la regarder de chaque +côté, de près et de loin, du moins à regarder ce qui était à la portée +de ma vue; et le guide de notre caravane qui l'avait exaltée comme la +merveille du monde, manifesta un vif désir de savoir ce que j'en +pensais. Je lui dis que c'était une excellente chose contre les +Tartares. Il arriva qu'il n'entendit pas ça comme je l'entendais, et +qu'il le prit pour un compliment; mais le vieux pilote sourit:--«Oh! +senhor Inglez, dit-il, vous parlez de deux couleurs.»--«De deux +couleurs! répétai-je; qu'entendez-vous par là ?»--«J'entends que votre +réponse paraît blanche d'un côté et noire de l'autre, gaie par là et +sombre par ici: vous lui dites que c'est une bonne muraille contre les +Tartares: cela signifie pour moi qu'elle n'est bonne à rien, sinon +contre les Tartares, ou qu'elle ne défendrait pas de tout autre ennemi. +Je vous comprends, senhor Inglez, je vous comprends, répétait-il en se +gaussant; mais monsieur le Chinois vous comprend aussi de son côté.» + +--«Eh bien, senhor, repris-je, pensez-vous que cette muraille arrêterait +une armée de gens de notre pays avec un bon train d'artillerie, ou nos +ingénieurs avec deux compagnies de mineurs? En moins de dix jours n'y +feraient-ils pas une brèche assez grande pour qu'une armée y pût passer +en front de bataille, ou ne la feraient-ils pas sauter, fondation et +tout, de façon à n'en pas laisser une trace?»--«Oui, oui, s'écria-t-il, +je sais tout cela.»--Le Chinois brûlait de connaître ce que j'avais dit: +je permis au vieux pilote de le lui répéter quelques jours après; nous +étions alors presque sortis du territoire, et ce guide devait nous +quitter bientôt; mais quand il sut ce que j'avais dit, il devint muet +tout le reste du chemin, et nous sevra de ses belles histoires sur le +pouvoir et sur la magnificence des Chinois. + +Après avoir passé ce puissant rien, appelé muraille, à peu près +semblable à la muraille des Pictes, si fameuse dans le Northumberland et +bâtie par les romains, nous commençâmes à trouver le pays clairsemé +d'habitants, ou plutôt les habitants confinés dans des villes et des +places fortes, à cause des incursions et des déprédations des Tartares, +qui exercent le brigandage en grand, et auxquels ne pourraient résister +les habitants sans armes d'une contrée ouverte. + +Je sentis bientôt la nécessité de nous tenir touts ensemble en caravane, +chemin faisant; car nous ne tardâmes pas à voir rôder autour de nous +plusieurs troupes de Tartares. Quand je vins à les appercevoir +distinctement, je m'étonnai que l'Empire chinois ait pu être conquis par +de si misérables drôles: ce ne sont que de vraies hordes, de vrais +troupeaux de Sauvages, sans ordre, sans discipline et sans tactique dans +le combat. + +Leurs chevaux, pauvres bêtes maigres, affamées et mal dressées ne sont +bons à rien; nous le remarquâmes dès le premier jour que nous les vîmes, +ce qui eut lieu aussitôt que nous eûmes pénétré dans la partie déserte +du pays; car alors notre commandant du jour donna la permission à seize +d'entre nous d'aller à ce qu'ils appelaient une chasse. Ce n'était +qu'une chasse au mouton, cependant cela pouvait à bon droit se nommer +chasse; car ces moutons sont les plus sauvages et les plus vites que +j'aie jamais vus: seulement ils ne courent pas long-temps, aussi vous +êtes sûr de votre affaire quand vous vous mettez à leurs trousses. Ils +se montrent généralement en troupeaux de trente ou quarante; et, comme +de vrais moutons, ils se tiennent toujours ensemble quand ils fuient. + +Durant cette étrange espèce de chasse, le hasard voulut que nous +rencontrâmes une quarantaine de Tartares. Chassaient-ils le mouton comme +nous ou cherchaient-ils quelque autre proie, je ne sais; mais aussitôt +qu'ils nous virent, l'un d'entre eux se mit à souffler très-fort dans +une trompe, et il en sortit un son barbare que je n'avais jamais ouï +auparavant, et que, soit dit en passant, je ne me soucierais pas +d'entendre une seconde fois. Nous supposâmes que c'était pour appeler à +eux leurs amis; et nous pensâmes vrai, car en moins d'un demi-quart +d'heure une autre troupe de quarante ou cinquante parut à un mille de +distance; mais la besogne était déjà faite, et voici comment: + +Un des marchands écossais de Moscou se trouvait par hasard avec nous: +aussitôt qu'il entendit leur trompe il nous dit que nous n'avions rien +autre à faire qu'à les charger immédiatement, en toute hâte; et, nous +rangeant touts en ligne, il nous demanda si nous étions bien déterminés. +Nous lui répondîmes que nous étions prêts à le suivre: sur ce il courut +droit à eux. Nous regardant fixement, les Tartares s'étaient arrêtés +touts en troupeau, pêle-mêle et sans aucune espèce d'ordre; mais sitôt +qu'ils nous virent avancer ils décochèrent leurs flèches, qui ne nous +atteignirent point, fort heureusement. Ils s'étaient trompés +vraisemblablement non sur le but, mais sur la distance, car toutes leurs +flèches tombèrent près de nous, si bien ajustées, que si nous avions été +environ à vingt verges plus près, nous aurions eu plusieurs hommes tués +ou blessés. + +Nous fîmes sur-le-champ halte, et, malgré l'éloignement, nous tirâmes +sur eux et leur envoyâmes des balles de plomb pour leurs flèches de +bois; puis au grand galop nous suivîmes notre décharge, déterminés à +tomber dessus sabre en main, selon les ordres du hardi Écossais qui nous +commandait. Ce n'était, il est vrai, qu'un marchand; mais il se +conduisit dans cette occasion avec tant de vigueur et de bravoure, et en +même temps avec un si courageux sang-froid, que je ne sache pas avoir +jamais vu dans l'action un homme plus propre au commandement. Aussitôt +que nous les joignîmes, nous leur déchargeâmes nos pistolets à la face +et nous dégaînâmes; mais ils s'enfuirent dans la plus grande confusion +imaginable. Le choc fut seulement soutenu sur notre droite, où trois +d'entre eux résistèrent, en faisant signe aux autres de se rallier à +eux: ceux-là avaient des espèces de grands cimeterres au poing et leurs +arcs pendus sur le dos. Notre brave commandant, sans enjoindre à +personne de le suivre, fondit sur eux au galop; d'un coup de crosse le +premier fut renversé de son cheval, le second fut tué d'un coup de +pistolet, le troisième prit la fuite. Ainsi finit notre combat, où nous +eûmes l'infortune de perdre touts les moutons que nous avions attrapés. +Pas un seul de nos combattants ne fut tué ou blessé; mais du côté des +Tartares cinq hommes restèrent sur la place. Quel fut le nombre de leurs +blessés? nous ne pûmes le savoir; mais, chose certaine, c'est que +l'autre bande fut si effrayée du bruit de nos armes, qu'elle s'enfuit +sans faire aucune tentative contre nous. + + + + +CHAMEAU VOLÉ. + + +Nous étions lors de cette affaire sur le territoire chinois: c'est +pourquoi les Tartares ne se montrèrent pas très-hardis; mais au bout de +cinq jours nous entrâmes dans un vaste et sauvage désert qui nous retint +trois jours et trois nuits. Nous fûmes obligés de porter notre eau avec +nous dans de grandes outres, et de camper chaque nuit, comme j'ai ouï +dire qu'on le fait dans les déserts de l'Arabie. + +Je demandai à nos guides à qui appartenait ce pays-là . Ils me dirent, +que c'était une sorte de frontière qu'à bon droit on pourrait nommer _No +Man's Land_, la Terre de Personne, faisant partie du grand Karakathay ou +grande Tartarie, et dépendant en même temps de la Chine; et que, comme +on ne prenait aucun soin de préserver ce désert des incursions des +brigands, il était réputé le plus dangereux de la route, quoique nous en +eussions de beaucoup plus étendus à traverser. + +En passant par ce désert qui, de prime abord, je l'avoue, me remplit +d'effroi, nous vîmes deux ou trois fois de petites troupes de Tartares; +mais ils semblaient tout entiers à leurs propres affaires et ne +paraissaient méditer aucun dessein contre nous; et, comme l'homme qui +rencontra le diable, nous pensâmes que s'ils n'avaient rien à nous dire, +nous n'avions rien à leur dire: nous les laissâmes aller. + +Une fois, cependant un de leurs partis s'approcha de nous, s'arrêta pour +nous contempler. Examinait-il ce qu'il devait faire, s'il devait nous +attaquer ou non, nous ne savions pas. Quoi qu'il en fût, après l'avoir +un peu dépassé, nous formâmes une arrière-garde de quarante hommes, et +nous nous tînmes prêts à le recevoir, laissant la caravane cheminer à un +demi-mille ou environ devant nous. Mais au bout de quelques instants il +se retira, nous saluant simplement à son départ, de cinq flèches, dont +une blessa et estropia un de nos chevaux: nous abandonnâmes le lendemain +la pauvre bête en grand besoin d'un bon maréchal. Nous nous attendions à +ce qu'il nous décocherait de nouvelles flèches mieux ajustées; mais, +pour cette fois, nous ne vîmes plus ni flèches ni Tartares. + +Nous marchâmes après ceci près d'un mois par des routes moins bonnes que +d'abord, quoique nous fussions toujours dans les États de l'Empereur de +la Chine; mais, pour la plupart, elles traversaient des villages dont +quelques-uns étaient fortifiés, à cause des incursions des Tartares. En +atteignant un de ces bourgs, à deux journées et demie de marche de la +ville de Naum, j'eus curie d'acheter un chameau. Tout le long de cette +route il y en avait à vendre en quantité, ainsi que des chevaux tels +quels, parce que les nombreuses caravanes qui suivent ce chemin en ont +souvent besoin. La personne à laquelle je m'adressai pour me procurer un +chameau serait allé me le chercher; mais moi, comme un fou, par +courtoisie, je voulus l'accompagner. L'emplacement où l'on tenait les +chameaux et les chevaux sous bonne garde se trouvait environ à deux +milles du bourg. + +Je m'y rendis à pied avec mon vieux pilote et un Chinois, désireux que +j'étais d'un peu de diversité. En arrivant là nous vîmes un terrain bas +et marécageux entouré comme un parc d'une muraille de pierres empilées à +sec, sans mortier et sans liaison, avec une petite garde de soldats +chinois à la porte. Après avoir fait choix d'un chameau, après être +tombé d'accord sur le prix, je m'en revenais, et le Chinois qui m'avait +suivi conduisait la bête, quand tout-à -coup s'avancèrent cinq Tartares à +cheval: deux d'entre eux se saisirent du camarade et lui enlevèrent le +chameau, tandis que les trois autres coururent sur mon vieux pilote et +sur moi, nous voyant en quelque sorte sans armes; je n'avais que mon +épée, misérable défense contre trois cavaliers. Le premier qui s'avança +s'arrêta court quand je mis flamberge au vent, ce sont d'insignes +couards; mais un second se jetant à ma gauche m'assena un horion sur la +tête; je ne le sentis que plus tard et je m'étonnai, lorsque je revins à +moi, de ce qui avait eu lieu et de ma posture, car il m'avait renversé à +plate terre. Mais mon fidèle pilote, mon vieux Portugais, par un de ces +coups heureux de la Providence, qui se plaît à nous délivrer des dangers +par des voies imprévues, avait un pistolet dans sa poche, ce que je ne +savais pas, non plus que les Tartares; s'ils l'avaient su, je ne pense +pas qu'ils nous eussent attaqués; les couards sont toujours les plus +hardis quand il n'y a pas de danger. + +Le bon homme me voyant terrassé marcha intrépidement sur le camarade qui +m'avait frappé, et lui saisissant le bras d'une main et de l'autre +l'attirant violemment à lui, il lui déchargea son pistolet dans la tête +et l'étendit roide mort; puis il s'élança immédiatement sur celui qui +s'était arrêté, comme je l'ai dit, et avant qu'il pût s'avancer de +nouveau, car tout ceci fut fait pour ainsi dire en un tour de main, il +lui détacha un coup de cimeterre qu'il portait d'habitude. Il manqua +l'homme mais il effleura la tête du cheval et lui abattit une oreille et +une bonne tranche de la bajoue. Exaspérée par ses blessures, n'obéissant +plus à son cavalier, quoiqu'il se tînt bien en selle, la pauvre bête +prit la fuite et l'emporta hors de l'atteinte du pilote. Enfin, se +dressant sur les pieds de derrière, elle culbuta le Tartare et se laissa +choir sur lui. + +Dans ces entrefaites survint le pauvre Chinois qui avait perdu le +chameau; mais il n'avait point d'armes. Cependant, appercevant le +Tartare abattu et écrasé sous son cheval, il courut à lui, empoignant un +instrument grossier et mal fait qu'il avait au côté, une manière de +hache d'armes, il le lui arracha et lui fit sauter sa cervelle +tartarienne. Or mon vieux pilote avait encore quelque chose à démêler +avec le troisième chenapan. Voyant qu'il ne fuyait pas comme il s'y +était attendu, qu'il ne s'avançait pas pour le combattre comme il le +redoutait, mais qu'il restait là comme une souche, il se tint coi +lui-même et se mit à recharger son pistolet. Sitôt que le Tartare +entrevit le pistolet, s'imagina-t-il que c'en était un autre, je ne +sais, il se sauva ventre à terre, laissant à mon pilote, mon champion, +comme je l'appelai depuis, une victoire complète. + +En ce moment je commençais à m'éveiller, car, en revenant à moi, je crus +sortir d'un doux sommeil; et, comme je l'ai dit, je restai là dans +l'étonnement de savoir où j'étais, comment j'avais été jeté par terre, +ce que tout cela signifiait; mai bientôt après, recouvrant mes esprits, +j'éprouvai une douleur vague, je portai la main à ma tête, et je la +retirai ensanglantée. Je sentis alors des élancements, la mémoire me +revint et tout se représenta dans mon esprit. + +Je me dressai subitement sur mes pieds, je me saisis de mon épée, mais +point d'ennemis! Je trouvai un Tartare étendu mort et son cheval arrêté +tranquillement près de lui; et, regardant plus loin, j'apperçus mon +champion, mon libérateur, qui était allé voir ce que le Chinois avait +fait et qui s'en revenait avec son sabre à la main. Le bon homme me +voyant sur pied vint à moi en courant et m'embrassa dans un transport de +joie, ayant eu d'abord quelque crainte que je n'eusse été tué; et me +voyant couvert de sang, il voulut visiter ma blessure: ce n'était que +peu de chose, seulement, comme on dit, une tête cassée. Je ne me +ressentis pas trop de ce horion, si ce n'est à l'endroit même qui avait +reçu le coup et qui se cicatrisa au bout de deux ou trois jours. + +Cette victoire après tout ne nous procura pas grand butin, car nous +perdîmes un chameau et gagnâmes un cheval; mais ce qu'il y a de bon, +c'est qu'en rentrant dans le village, l'homme, le vendeur, demanda à +être payé de son chameau. Je m'y refusai, et l'affaire fut portée à +l'audience du juge chinois du lieu, c'est-à -dire, comme nous dirions +chez nous que nous allâmes devant un juge de paix. Rendons-lui justice, +ce magistrat se comporta avec beaucoup de prudence et d'impartialité. +Après avoir entendu les deux parties, il demanda gravement au Chinois +qui était venu avec moi pour acheter le chameau de qui il était le +serviteur.--«Je ne suis pas serviteur, répondit-il, je suis allé +simplement avec l'étranger.»--«À la requête de qui?» dit le juge.--«À la +requête de l'étranger.»--«Alors, reprit le _justice_, vous étiez +serviteur de l'étranger pour le moment; et le chameau ayant été livré à +son serviteur, il a été livré à lui, et il faut, lui, qu'il le paie.» + +J'avoue que la chose était si claire que je n'eus pas un mot à dire. +Enchanté de la conséquence tirée d'un si juste raisonnement et de voir +le cas si exactement établi, je payai le chameau de tout cÅ“ur et j'en +envoyai quérir un autre. Remarquez bien que j'y envoyai; je me donnai de +garde d'aller le chercher moi-même: j'en avais assez comme ça. + +La ville de Naum est sur la lisière de l'Empire chinois. On la dit +fortifiée et l'on dit vrai: elle l'est pour le pays; car je ne +craindrais pas d'affirmer que touts les Tartares du Karakathay, qui +sont, je crois, quelques millions, ne pourraient pas en abattre les +murailles avec leurs arcs et leurs flèches; mais appeler cela une ville +forte, si elle était attaquée avec du canon, ce serait vouloir se faire +rire au nez par touts ceux qui s'y entendent. + +Nous étions encore, comme je l'ai dit, à plus de deux journées de marche +de cette ville, quand des exprès furent expédiés sur toute la route pour +ordonner à touts les voyageurs et à toutes les caravanes de faire halte +jusqu'à ce qu'on leur eût envoyé une escorte, parce qu'un corps +formidable de Tartares, pouvant monter à dix mille hommes, avait paru à +trente milles environ au-delà de la ville. + +C'était une fort mauvaise nouvelle pour des voyageurs; cependant, de la +part du gouverneur, l'attention était louable, et nous fûmes +très-contents d'apprendre que nous aurions une escorte. Deux jours après +nous reçûmes donc deux cents soldats détachés d'une garnison chinoise +sur notre gauche et trois cents autres de la ville de Naum, et avec ce +renfort nous avançâmes hardiment. Les trois cents soldats de Naum +marchaient à notre front, les deux cents autres à l'arrière-garde, nos +gens de chaque côté des chameaux chargés de nos bagages, et toute la +caravane au centre. Dans cet ordre et bien préparés au combat, nous nous +croyions à même de répondre aux dix mille Tartares-Mongols, s'ils se +présentaient; mais le lendemain, quand ils se montrèrent, ce fut tout +autre chose. + +De très-bonne heure dans la matinée, comme nous quittions une petite +ville assez bien située, nommée Changu, nous eûmes une rivière à +traverser. Nous fûmes obligés de la passer dans un bac, et si les +Tartares eussent eu quelque intelligence, c'est alors qu'ils nous +eussent attaqués, tandis que la caravane était déjà sur l'autre rivage +et l'arrière-garde encore en-deçà ; mais personne ne parut en ce lieu. + +Environ trois heures après, quand nous fûmes entrés dans un désert de +quinze ou seize milles d'étendue, à un nuage de poussière qui s'élevait +nous présumâmes que l'ennemi était proche: et il était proche en effet, +car il arrivait sur nous à toute bride. + +Les Chinois de notre avant-garde qui la veille avaient eu le verbe si +haut commencèrent à s'ébranler; fréquemment ils regardaient derrière +eux, signe certain chez un soldat qu'il est prêt à lever le camp. Mon +vieux pilote fit la même remarque; et, comme il se trouvait près de moi, +il m'appela:--«Senhor Inglez, dit-il, il faut remettre du cÅ“ur au ventre +à ces drôles, ou ils nous perdront touts, car si les Tartares +s'avancent, ils ne résisteront pas.»--«C'est aussi mon avis, lui +répondis-je, mais que faire?»--«Que faire! s'écria-t-il, que de chaque +côté cinquante de nos hommes s'avancent, qu'ils flanquent ces peureux et +les animent, et ils combattront comme de braves compagnons en brave +compagnie; sinon touts vont tourner casaque.»--Là -dessus je courus au +galop vers notre commandant, je lui parlai, il fut entièrement de notre +avis: cinquante de nous se portèrent donc à l'aile droite et cinquante à +l'aile gauche, et le reste forma une ligne de réserve. Nous poursuivîmes +ainsi notre route, laissant les derniers deux cents hommes faire un +corps à part pour garder nos chameaux; seulement, si besoin était, ils +devaient envoyer une centaine des leurs pour assister nos cinquante +hommes de réserve. + + + + +LES TARTARES-MONGOLS. + + +Bref les Tartares arrivèrent en foule: impossible à nous de dire leur +nombre, mais nous pensâmes qu'ils étaient dix mille tout au moins. Ils +détachèrent d'abord un parti pour examiner notre attitude, en traversant +le terrain sur le front de notre ligne. Comme nous le tenions à portée +de fusil, notre commandant ordonna aux deux ailes d'avancer en toute +hâte et de lui envoyer simultanément une salve de mousqueterie, ce qui +fut fait. Sur ce, il prit la fuite, pour rendre compte, je présume, de +la réception qui attendait nos Tartares. Et il paraîtrait que ce salut +ne les mit pas en goût, car ils firent halte immédiatement. Après +quelques instants de délibération, faisant un demi-tour à gauche, ils +rengaînèrent leur compliment et ne nous en dirent pas davantage pour +cette fois, ce qui, vu les circonstances, ne fut pas très-désagréable: +nous ne brûlions pas excessivement de donner bataille à une pareille +multitude. + +Deux jours après ceci nous atteignîmes la ville de Naum ou Nauma. Nous +remerciâmes le gouverneur de ses soins pour nous, et nous fîmes une +collecte qui s'éleva à une centaine de crowns que nous donnâmes aux +soldats envoyés pour notre escorte. Nous y restâmes un jour. Naum est +tout de bon une ville de garnison; il y avait bien neuf cents soldats, +et la raison en est qu'autrefois les frontières moscovites étaient +beaucoup plus voisines qu'elles ne le sont aujourd'hui, les Moscovites +ayant abandonné toute cette portion du pays (laquelle, à l'Ouest de la +ville, s'étend jusqu'à deux cents milles environ), comme stérile et +indéfrichable, et plus encore à cause de son éloignement et de la +difficulté qu'il y a d'y entretenir des troupes pour sa défense, car +nous étions encore à deux mille milles de la Moscovie proprement dite. + +Après cette étape nous eûmes à passer plusieurs grandes rivières et deux +terribles déserts, dont l'un nous coûta seize jours de marche: c'est à +juste titre, comme je l'ai dit, qu'ils pourraient se nommer _No Man's +Land_, la Terre de Personne; et le 13 avril nous arrivâmes aux +frontières des États moscovites. Si je me souviens bien la première +cité, ville ou forteresse, comme il vous plaira, qui appartient au Czar +de Moscovie, s'appelle Argun, située qu'elle est sur la rive occidentale +de la rivière de ce nom. + +Je ne pus m'empêcher de faire paraître une vive satisfaction en entrant +dans ce que j'appelais un pays chrétien, ou du moins dans un pays +gouverné par des Chrétiens; car, quoiqu'à mon sens les Moscovites ne +méritent que tout juste le nom de Chrétiens, cependant ils se prétendent +tels et sont très-dévots à leur manière. Tout homme à coup sûr qui +voyage par le monde comme je l'ai fait, s'il n'est pas incapable de +réflexion, tout homme, à coup sûr, dis-je, en arrivera à se bien +pénétrer que c'est une bénédiction d'être né dans une contrée où le nom +de Dieu et d'un Rédempteur est connu, révéré, adoré, et non pas dans un +pays où le peuple, abandonné par le Ciel à de grossières impostures, +adore le démon, se prosterne devant le bois et la pierre, et rend un +culte aux monstres, aux éléments, à des animaux de forme horrible, à des +statues ou à des images monstrueuses. Pas une ville, pas un bourg par où +nous venions de passer qui n'eût ses pagodes, ses idoles, ses temples, +et dont la population ignorante n'adorât jusqu'aux ouvrages de ses +mains! + +Alors du moins nous étions arrivés en un lieu où tout respirait le culte +chrétien, où, mêlée d'ignorance ou non, la religion chrétienne était +professée et le nom du vrai Dieu invoqué et adoré. J'en étais réjoui +jusqu'au fond de l'âme. Je saluai le brave marchand écossais dont j'ai +parlé plus haut à la première nouvelle que j'en eus, et, lui prenant la +main, je lui dis:--«Béni soit Dieu! nous voici encore une fois revenus +parmi les Chrétiens!»--Il sourit, et me répondit:--«Compatriote, ne vous +réjouissez pas trop tôt: ces Moscovites sont une étrange sorte de +Chrétiens; ils en portent le nom, et voilà tout; vous ne verrez pas +grand'chose de réel avant quelques mois de plus de notre voyage.» + +--«Soit, dis-je; mais toujours est-il que cela vaut mieux que le +paganisme et l'adoration des démons.»--«Attendez, reprit-il, je vous +dirai qu'excepté les soldats russiens des garnisons et quelques +habitants des villes sur la route, tout le reste du pays jusqu'à plus de +mille milles au-delà est habité par des payens exécrables et +stupides;»--comme en effet nous le vîmes. + +Nous étions alors, si je comprends quelque chose à la surface du globe, +lancés à travers la plus grande pièce de terre solide qui se puisse +trouver dans l'univers. Nous avions au moins douze cents milles jusqu'à +la mer, à l'Est; nous en avions au moins deux mille jusqu'au fond de la +mer Baltique, du côté de l'Ouest, et au moins trois mille si nous +laissions cette mer pour aller chercher au couchant le canal de la +Manche entre la France et l'Angleterre; nous avions cinq mille milles +pleins jusqu'à la mer des Indes ou de Perse, vers le Sud, et environ +huit cents milles au Nord jusqu'à la mer Glaciale. Si l'on en croit même +certaines gens, il ne se trouve point de mer du côté du Nord-Est +jusqu'au pôle, et conséquemment dans tout le Nord-Ouest: un continent +irait donc joindre l'Amérique, nul mortel ne sait où! mais d'excellentes +raisons que je pourrais donner me portent à croire que c'est une erreur. + +Quand nous fûmes entrés dans les possessions moscovites, avant d'arriver +à quelque ville considérable, nous n'eûmes rien à observer, sinon que +toutes les rivières coulent à l'Est. Ainsi que je le reconnus sur les +cartes que quelques personnes de la caravane avaient avec elles, il est +clair qu'elles affluent toutes dans le grand fleuve Yamour ou Gammour. +Ce fleuve, d'après son cours naturel, doit se jeter dans la mer ou Océan +chinois. On nous raconta que ses bouches sont obstruées par des joncs +d'une crue monstrueuse, de trois pieds de tour et de vingt ou trente +pieds de haut. Qu'il me soit permis de dire que je n'en crois rien. +Comme on ne navigue pas sur ce fleuve, parce qu'il ne se fait point de +commerce de ce côté, les Tartares qui, seuls, en sont les maîtres, +s'adonnant tout entier à leurs troupeaux, personne donc, que je sache, +n'a été assez curieux pour le descendre en bateaux jusqu'à son +embouchure, ou pour le remonter avec des navires. Chose positive, c'est +que courant vers l'Est par une latitude de 60 degrés, il emporte un +nombre infini de rivières, et qu'il trouve dans cette latitude un Océan +pour verser ses eaux. Aussi est-on sûrs qu'il y a une mer par là . + +À quelques lieues au Nord de ce fleuve il se trouve plusieurs rivières +considérables qui courent aussi directement au Nord que le Yamour court +à l'Est. On sait qu'elles vont toutes se décharger dans le grand fleuve +Tartarus, tirant son nom des nations les plus septentrionales d'entre +les Tartares-Mongols, qui, au sentiment des Chinois, seraient les plus +anciens Tartares du monde, et, selon nos géographes, les Gogs et Magogs +dont il est fait mention dans l'histoire sacrée. + +Ces rivières courant toutes au Nord aussi bien que celles dont j'ai +encore à parler, démontrent évidemment que l'Océan septentrional borne +aussi la terre de ce côté, de sorte qu'il ne semble nullement rationnel +de penser que le continent puisse se prolonger dans cette région pour +aller joindre l'Amérique, ni qu'il n'y ait point de communication entre +l'Océan septentrional et oriental; mais je n'en dirai pas davantage +là -dessus: c'est une observation que je lis alors, voilà pourquoi je +l'ai consignée ici. De la rivière Arguna nous poussâmes en avant à notre +aise et à petites journées, et nous fûmes sensiblement obligés du soin +que le Czar de Moscovie a pris de bâtir autant de cités et de villes que +possible, où ses soldats tiennent garnison à peu près comme ces colonies +militaires postées par les Romains dans les contrées les plus reculées +de leur Empire, et dont quelques-unes, entre autres, à ce que j'ai lu, +étaient placées en Bretagne pour la sûreté du commerce et pour +l'hébergement des voyageurs. C'était de même ici; car partout où nous +passâmes, bien que, en ces villes et en ces stations, la garnison et les +gouverneurs fussent Russiens et professassent le Christianisme, les +habitants du pays n'étaient que de vrais payens, sacrifiant aux idoles +et adorant le soleil, la lune, les étoiles et toutes les armées du Ciel. +Je dirai même que de toutes les idolâtries, de touts les payens que je +rencontrai jamais, c'étaient bien les plus barbares; seulement ces +misérables ne mangeaient pas de chair humaine, comme font nos Sauvages +de l'Amérique. + +Nous en vîmes quelques exemples dans le pays entre Arguna, par où nous +entrâmes dans les États moscovites, et une ville habitée par des +Tartares et des Moscovites appelée Nertzinskoy, où se trouve un désert, +une forêt continue qui nous demanda vingt-deux jours de marche. Dans un +village près la dernière de ces places, j'eus la curiosité d'aller +observer la manière de vivre des gens du pays, qui est bien la plus +brute et la plus insoutenable. Ce jour-là il y avait sans doute grand +sacrifice, car on avait dressé sur un vieux tronc d'arbre une idole de +bois aussi effroyable que le diable, du moins à peu près comme nous nous +figurons qu'il doit être représenté: elle avait une tête qui assurément +ne ressemblait à celle d'aucune créature que le monde ait vue; des +oreilles aussi grosses que cornes d'un bouc et aussi longues; des yeux +de la taille d'un écu; un nez bossu comme une corne de bélier, et une +gueule carrée et béante comme celle d'un lion, avec des dents horribles, +crochues comme le bec d'un perroquet. Elle était habillée de la plus +sale manière qu'on puisse s'imaginer: son vêtement supérieur se +composait de peaux de mouton, la laine tournée en dehors, et d'un grand +bonnet tartare planté sur sa tête avec deux cornes passant au travers. +Elle pouvait avoir huit pieds du haut; mais elle n'avait ni pieds ni +jambes, ni aucune espèce de proportions. + +Cet épouvantail était érigé hors du village et quand j'en approchai il y +avait là seize ou dix-sept créatures, hommes ou femmes, je ne sais,--car +ils ne font point de distinction ni dans leurs habits ni dans leurs +coiffures,--toutes couchées par terre à plat ventre, autour de ce +formidable et informe bloc de bois. Je n'appercevais pas le moindre +mouvement parmi elles, pas plus que si elles eussent été des souches +comme leur idole. Je le croyais d'abord tout de bon; mais quand je fus +un peu plus près, elles se dressèrent sur leurs pieds et poussèrent un +hurlement, à belle gueule, comme l'eût fait une meute de chiens, puis +elles se retirèrent, vexées sans doute de ce que nous les troublions. À +une petite distance du monstre, à l'entrée d'une tente ou hutte toute +faite de peaux de mouton et de peaux de vache séchées, étaient postés +trois hommes que je pris pour des bouchers parce qu'en approchant je vis +de longs couteaux dans leurs mains et au milieu de la tente trois +moutons tués et un jeune bÅ“uf ou bouvillon. Selon toute apparence ces +victimes étaient pour cette bûche d'idole, à laquelle appartenaient les +trois prêtres, et les dix-sept imbécilles prosternés avaient fourni +l'offrande et adressaient leurs prières à la bûche. + +Je confesse que je fus plus révolté de leur stupidité et de cette +brutale adoration d'un _hobgoblin_, d'un fantôme, que du tout ce qui +m'avait frappé dans le cours de ma vie. Oh! qu'il m'était douloureux de +voir la plus glorieuse, la meilleure créature de Dieu, à laquelle, par +la création même, il a octroyé tant d'avantages, préférablement à touts +les autres ouvrages de ses mains, à laquelle il a donné une âme +raisonnable, douée de facultés et de capacités, afin qu'elle honorât son +Créateur et qu'elle en fût honorée! oh! qu'il m'était douloureux de la +voir, dis-je, tombée et dégénérée jusque là d'être assez stupide pour se +prosterner devant un rien hideux, un objet purement imaginaire, dressé +par elle-même, rendu terrible à ses yeux par sa propre fantaisie, orné +seulement de torchons et de guenilles, et de songer que c'était là +l'effet d'une pure ignorance transformée en dévotion infernale par le +diable lui-même, qui, enviant à son créateur l'hommage et l'adoration de +ses créatures, les avait plongées dans des erreurs si grossières, si +dégoûtantes, si honteuses, si bestiales, qu'elles semblaient devoir +choquer la nature elle-même! + + + + +CHAM-CHI-THAUNGU. + + +Mais que signifiaient cet ébahissement et ces réflexions? C'était ainsi; +je le voyais devant mes yeux; impossible à moi d'en douter. Tout mon +étonnement tournant en rage, je galopai vers l'image ou monstre, comme +il vous plaira, et avec mon épée je pourfendis le bonnet qu'il avait sur +la tête, au beau milieu, tellement qu'il pendait par une des cornes. Un +de nos hommes qui se trouvait avec moi saisit alors la peau de mouton +qui couvrait l'idole et l'arrachait, quand tout-à -coup une horrible +clameur parcourut le village, et deux ou trois cents drôles me tombèrent +sur les bras, si bien que je me sauvai sans demander mon reste, et +d'autant plus volontiers que quelques-uns avaient des arcs et des +flèches; mais je fis serment de leur rendre une nouvelle visite. + +Notre caravane demeura trois nuits dans la ville, distante de ce lieu de +quatre ou cinq milles environ, afin de se pourvoir de quelques montures +dont elle avait besoin, plusieurs de nos chevaux ayant été surmenés et +estropiés par le mauvais chemin et notre longue marche à travers le +dernier désert; ce qui nous donna le loisir de mettre mon dessein à +exécution.--Je communiquai mon projet au marchand écossais de Moscou, +dont le courage m'était bien connu. Je lui contai ce que j'avais vu et +de quelle indignation j'avais été rempli en pensant que la nature +humaine pût dégénérer jusque là . Je lui dis que si je pouvais trouver +quatre ou cinq hommes bien armés qui voulussent me suivre, j'étais +résolu à aller détruire cette immonde, cette abominable idole, pour +faire voir à ses adorateurs que ce n'était qu'un objet indigne de leur +culte et de leurs prières, incapable de se défendre lui-même, bien loin +de pouvoir assister ceux qui lui offraient des sacrifices. + +Il se prit à rire.--«Votre zèle peut être bon, me dit-il; mais que vous +proposez-vous par là ?»--«Ce que je me propose! m'écriai-je, c'est de +venger l'honneur de Dieu qui est insulté par cette adoration +satanique.»--«Mais comment cela vengerait-il l'honneur de Dieu, +reprit-il, puisque ces gens ne seront pas à même de comprendre votre +intention, à moins que vous ne leur parliez et ne la leur expliquiez, +et, alors, ils vous battront, je vous l'assure, car ce sont d'enragés +coquins, et surtout quand il s'agit de la défense de leur +idolâtrie.»--«Ne pourrions-nous pas le faire de nuit, dis-je, et leur en +laisser les raisons par écrit, dans leur propre langage?»--«Par écrit! +répéta-t-il; peste! Mais dans cinq de leurs nations il n'y a pas un seul +homme qui sache ce que c'est qu'une lettre, qui sache lire un mot dans +aucune langue même dans la leur.»--«Misérable ignorance!...» +m'écriai-je. «J'ai pourtant grande envie d'accomplir mon dessein; +peut-être la nature les amènera-t-elle à en tirer des inductions, et à +reconnaître combien ils sont stupides d'adorer ces hideuses +machines.»--«Cela vous regarde, sir, reprit-il; si votre zèle vous y +pousse si impérieusement, faites-le; mais auparavant qu'il vous plaise +de considérer que ces peuples sauvages sont assujétis par la force à la +domination du Czar de Moscovie; que si vous faites le coup, il y a dix +contre un à parier qu'ils viendront par milliers se plaindre au +gouverneur de Nertzinskoy et demander satisfaction, et que si on ne peut +leur donner satisfaction, il y a dix contre un à parier qu'ils +révolteront et que ce sera là l'occasion d'une nouvelle guerre avec +touts les tartares de ce pays.» + +Ceci, je l'avoue, me mit pour un moment de nouvelles pensées en tête; +mais j'en revenais toujours à ma première idée et toute cette journée +l'exécution de mon projet me tourmenta[28]. Vers le soir le marchand +écossais m'ayant rencontré par hasard dans notre promenade autour de la +ville, me demanda à s'entretenir avec moi.--«Je crains, me dit-il, de +vous avoir détourné de votre bon dessein: j'en ai été un peu préoccupé +depuis, car j'abhorre les idoles et l'idolâtrie tout autant que vous +pouvez le faire.»--«Franchement, lui répondis-je, vous m'avez quelque +peu déconcerté quant à son exécution, mais vous ne l'avez point +entièrement chassé de mon esprit, et je crois fort que je l'accomplirai +avant de quitter ce lieu, dussé-je leur être livré en +satisfaction.»--«Non, non, dit-il, à Dieu ne plaise qu'on vous livre à +une pareille engeance de montres! On ne le fera pas; ce serait vous +assassiner.»--«Oui-dà , fis-je, eh! comment me traiteraient-ils +donc?»--«Comment ils vous traiteraient! s'écria-t-il; écoutez, que je +vous conte comment ils ont accommodé un pauvre Russien qui, les ayant +insultés dans leur culte, juste comme vous avez fait, tomba entre leurs +mains. Après l'avoir estropié avec un dard pour qu'il ne pût s'enfuir, +ils le prirent, le mirent tout nu, le posèrent sur le haut de leur +idole-monstre, se rangèrent tout autour et lui tirèrent autant de +flèches qu'il s'en put ficher dans son corps; puis ils le brûlèrent lui +et toutes les flèches dont il était hérissé, comme pour l'offrir en +sacrifice à leur idole.»--«Était-ce la même idole?» fis-je.--«Oui, +dit-il, justement la même.»--«Eh! bien,» repris-je, «à mon tour, que je +vous conte une histoire;»--Là -dessus je lui rapportai l'aventure de nos +Anglais à Madagascar, et comment ils avaient incendié et mis à sac un +village et tué hommes, femmes et enfants pour venger le meurtre de nos +compagnons, ainsi que cela a été relaté précédemment; puis, quand j'eus +finis, j'ajoutai que je pensais que nous devions faire de même à ce +village. + +Il écouta très-attentivement toute l'histoire, mais quand je parlai de +faire de même à ce village, il me dit:--«Vous vous trompez fort, ce +n'est pas ce village, c'est au moins à cent milles plus loin; mais +c'était bien la même idole, car on la charrie en procession dans tout le +pays.»--«Eh! bien, alors,» dis-je, «que l'idole soit punie! et elle le +sera, que je vive jusqu'à cette nuit!» + +Bref, me voyant résolu, l'aventure le séduisit, et il me dit que je +n'irais pas seul, qu'il irait avec moi et qu'il m'amènerait pour nous +accompagner un de ses compatriotes, un drille, disait-il, aussi fameux +que qui que ce soit pour son zèle contre toutes pratiques diaboliques. +Bref, il m'amena ce camarade, cet Écossais qu'il appelait capitaine +Richardson. Je lui fis au long le récit de ce que j'avais vu et de ce +que je projetais, et sur-le-champ il me dit qu'il voulait me suivre, +dût-il lui en coûter la vie. Nous convînmes de partir seulement nous +trois. J'en avais bien fait la proposition à mon partner, mais il s'en +était excusé. Il m'avait dit que pour ma défense il était prêt à +m'assister de toutes ses forces et en toute occasion; mais que c'était +une entreprise tout-à -fait en dehors de sa voie: ainsi, dis-je, nous +résolûmes de nous mettre en campagne seulement nous trois et mon +serviteur, et d'exécuter le coup cette nuit même sur le minuit, avec +tout le secret imaginable. + +Cependant, toute réflexion faite, nous jugeâmes bon de renvoyer la +partie à la nuit suivante, parce que la caravane devant se mettre en +route dans la matinée du surlendemain, nous pensâmes que le gouverneur +ne pourrait prétendre donner satisfaction à ces barbares à nos dépens +quand nous serions hors de son pouvoir. Le marchand écossais, aussi +ferme dans ses résolutions que hardi dans l'exécution, m'apporta une +robe de Tartare ou gonelle de peau de mouton, un bonnet avec un arc et +des flèches, et s'en pourvut lui-même ainsi que son compatriote, afin +que si nous venions à être apperçus on ne pût savoir qui nous étions. + +Nous passâmes toute la première nuit à mixtionner quelques matières +combustibles avec de l'_aqua-vitæ_, de la poudre à canon et autres +drogues que nous avions pu nous procurer, et le lendemain, ayant une +bonne quantité de goudron dans un petit pot, environ une heure après le +soleil couché nous partîmes pour notre expédition. + +Quand nous arrivâmes, il était à peu près onze heures du soir: nous ne +remarquâmes pas que le peuple eût le moindre soupçon du danger qui +menaçait son idole. La nuit était sombre, le ciel était couvert de +nuages; cependant la lune donnait assez de lumière pour laisser voir que +l'idole était juste dans les mêmes posture et place qu'auparavant. Les +habitants semblaient tout entiers à leur repos; seulement dans la grande +hutte ou tente, comme nous l'appelions, où nous avions vu les trois +prêtres que nous avions pris pour des bouchers, nous apperçûmes une +lueur, et en nous glissant près de la porte, nous entendîmes parler, +comme s'il y avait cinq ou six personnes. Il nous parut donc de toute +évidence que si nous mettions le feu à l'idole, ces gens sortiraient +immédiatement et s'élanceraient sur nous pour la sauver de la +destruction que nous préméditions; mais comment faire? nous étions fort +embarrassés. Il nous passa bien par l'esprit de l'emporter et de la +brûler plus loin; mais quand nous vînmes à y mettre la main, nous la +trouvâmes trop pesante pour nos forces et nous retombâmes dans la même +perplexité. Le second Écossais était d'avis de mettre le feu à la hutte +et d'assommer les drôles qui s'y trouvaient à mesure qu'ils montreraient +le nez; mais je m'y opposai, je n'entendais point qu'on tuât personne, +s'il était possible de l'éviter.--«Eh bien, alors, dit le marchand +écossais, voilà ce qu'il nous faut faire: tâchons de nous emparer d'eux, +lions-leur les mains, et forçons-les à assister à la destruction de leur +idole.» + +Comme il se trouvait que nous n'avions pas mal de cordes et de ficelles +qui nous avaient servi à lier nos pièces d'artifice, nous nous +déterminâmes à attaquer d'abord les gens de la cabane, et avec aussi peu +de bruit que possible. Nous commençâmes par heurter à la porte, et quand +un des prêtres se présenta, nous nous en saisîmes brusquement, nous lui +bouchâmes la bouche, nous lui liâmes les mains sur le dos et le +conduisîmes vers l'idole, où nous le baillonnâmes pour qu'il ne pût +jeter des cris: nous lui attachâmes aussi les pieds et le laissâmes par +terre. + +Deux d'entre nous guettèrent alors à la porte, comptant que quelque +autre sortirait pour voir de quoi il était question. Nous attendîmes +jusqu'à ce que notre troisième compagnon nous eût rejoint; mais personne +ne se montrant, nous heurtâmes de nouveau tout doucement. Aussitôt +sortirent deux autres individus que nous accommodâmes juste de la même +manière; mais nous fûmes obligés de nous mettre touts après eux pour les +coucher par terre près de l'idole, à quelque distance l'un de l'autre. +Quand nous revînmes nous en vîmes deux autres à l'entrée de la hutte et +un troisième se tenant derrière en dedans de la porte. Nous empoignâmes +les deux premiers et les liâmes sur-le-champ. Le troisième se prit alors +à crier en se reculant; mais mon Écossais le suivit, et prenant une +composition que nous avions faite, une mixtion propre à répandre +seulement de la fumée et de la puanteur, il y mit le feu et la jeta au +beau milieu de la hutte. Dans l'entrefaite l'autre Écossais et mon +serviteur s'occupant des deux hommes déjà liés, les attachèrent ensemble +par le bras, les menèrent auprès de l'idole; puis, pour qu'ils vissent +si elle les secourerait, ils les laissèrent là , ayant grande hâte de +venir vers nous. + +Quand l'artifice que nous avions jeté eut tellement rempli la hutte de +fumée qu'on y était presque suffoqué, nous y lançâmes un sachet de cuir +d'une autre espèce qui flambait comme une chandelle; nous le suivîmes, +et nous n'apperçûmes que quatre personnes, deux hommes et deux femmes à +ce que nous crûmes, venus sans doute pour quelque sacrifice diabolique. +Ils nous parurent dans une frayeur mortelle, ou du moins tremblants, +stupéfiés, et à cause de la fumée incapables de proférer une parole. +DESTRUCTION DE CHAM-CHI-THAUNGU. + +En un mot, nous les prîmes, nous les garrottâmes comme les autres, et le +tout sans aucun bruit. J'aurais dû dire que nous les emmenâmes hors de +la hutte d'abord, car tout comme à eux la fumée nous fut insupportable. +Ceci fait nous les conduisîmes touts ensemble vers l'idole, et arrivés +là nous nous mîmes à la travailler: d'abord nous la barbouillâmes du +haut en bas, ainsi que son accoutrement, avec du goudron, et certaine +autre matière que nous avions, composée de suif et de soufre; nous lui +bourrâmes ensuite les yeux, les oreilles et la gueule de poudre à canon; +puis nous entortillâmes dans son bonnet une grande pièce d'artifice, et +quand nous l'eûmes couverte de touts les combustibles que nous avions +apportés nous regardâmes autour de nous pour voir si nous pourrions +trouver quelque chose pour son embrasement. Tout-à -coup mon serviteur se +souvint que près de la hutte il y avait un tas de fourrage sec, de la +paille ou du foin, je ne me rappelle pas: il y courut avec un des +Écossais et ils en apportèrent plein leurs bras. Quand nous eûmes achevé +cette besogne nous prîmes touts nos prisonniers, nous les rapprochâmes, +ayant les pieds déliés et la bouche débaillonnée nous les fîmes tenir +debout et les plantâmes juste devant leur monstrueuse idole, puis nous y +mîmes feu de tout côté. + +Nous demeurâmes là un quart d'heure ou environ avant que la poudre des +yeux, de la bouche et des oreilles de l'idole sautât; cette explosion, +comme il nous fut facile de le voir, la fendit et la défigura toute; en +un mot, nous demeurâmes là jusqu'à ce que nous la vîmes s'embraser et ne +former plus qu'une souche, qu'un bloc de bois. Après l'avoir entourée de +fourrage sec, ne doutant pas qu'elle ne fût bientôt entièrement +consumée, nous nous disposions à nous retirer, mais l'Écossais nous +dit:--«Ne partons pas, car ces pauvres misérables dupes seraient +capables de se jeter dans le feu pour se faire rôtir avec leur +idole.»--Nous consentîmes donc à rester jusqu'à ce que le fourrage fût +brûlé, puis, nous fîmes volte-face, et les quittâmes. + +Le matin nous parûmes parmi nos compagnons de voyage excessivement +occupés à nos préparatifs de départ: personne ne se serait imaginé que +nous étions allés ailleurs que dans nos lits, comme raisonnablement tout +voyageur doit faire, pour se préparer aux fatigues d'une journée de +marche. + +Mais ce n'était pas fini, le lendemain une grande multitude de gens du +pays, non-seulement de ce village mais de cent autres, se présenta aux +portes de la ville, et d'une façon fort insolente, demanda satisfaction +au gouverneur de l'outrage fait à leurs prêtres et à leur grand +Cham-Chi-Thaungu; c'était là le nom féroce qu'il donnait à la +monstrueuse créature qu'ils adoraient. Les habitants de Nertzinskoy +furent d'abord dans une grande consternation: ils disaient que les +Tartares étaient trente mille pour le moins, et qu'avant peu de jours +ils seraient cent mille et au-delà . + +Le gouverneur russien leur envoya des messagers pour les appaiser et +leur donner toutes les bonnes paroles imaginables. Il les assura qu'il +ne savait rien de l'affaire; que pas un homme de la garnison n'ayant mis +le pied dehors, le coupable ne pouvait être parmi eux; mais que s'ils +voulaient le lui faire connaître il serait exemplairement puni. Ils +répondirent hautainement que toute la contrée révérait le grand +Cham-Chi-Thaungu qui demeurait dans le soleil, et que nul mortel n'eût +osé outrager son image, hors quelque chrétien mécréant (ce fut là leur +expression, je crois), et qu'ainsi ils lui déclaraient la guerre à lui +et à touts les Russiens, qui, disaient-ils, étaient des infidèles, des +chrétiens. + +Le gouverneur, toujours patient, ne voulant point de rupture, ni qu'on +pût en rien l'accuser d'avoir provoqué la guerre, le Czar lui ayant +étroitement enjoint de traiter le pays conquis avec bénignité et +courtoisie, leur donna encore toutes les bonnes paroles possibles; à la +fin il leur dit qu'une caravane était partie pour la Russie le matin +même, que quelqu'un peut-être des voyageurs leur avait fait cette +injure, et que, s'ils voulaient en avoir l'assurance, il enverrait après +eux pour en informer. Ceci parut les appaiser un peu, et le gouverneur +nous dépêcha donc un courrier pour nous exposer l'état des choses, en +nous intimant que si quelques hommes de notre caravane avaient fait le +coup, ils feraient bien de se sauver, et, coupables ou non, que nous +ferions bien de nous avancer en toute hâte, tandis qu'il les amuserait +aussi long-temps qu'il pourrait. + +C'était très-obligeant de la part du gouverneur. Toutefois lorsque la +caravane fut instruite de ce message, personne n'y comprit rien, et +quant à nous qui étions les coupables, nous fûmes les moins soupçonnés +de touts: on ne nous fit pas seulement une question. Néanmoins le +capitaine qui pour le moment commandait la caravane, profita de l'avis +que le gouverneur nous donnait, et nous marchâmes ou voyageâmes deux +jours et deux nuits, presque sans nous arrêter. Enfin nous nous +reposâmes à un village nommé Plothus, nous n'y fîmes pas non plus une +longue station, voulant gagner au plus tôt Jarawena, autre colonie du +Czar de Moscovie où nous espérions être en sûreté. Une chose à +remarquer, c'est qu'après deux ou trois jours de marche, au-delà de +cette ville, nous commençâmes à entrer dans un vaste désert sans nom +dont je parlerai plus au long en son lieu, et que si alors nous nous y +fussions trouvés, il est plus que probable que nous aurions été touts +détruits. Ce fut le lendemain de notre départ de Plothus, que des nuages +de poussière qui s'élevaient derrière nous à une grande distance firent +soupçonner à quelques-uns des nôtres que nous étions poursuivis. Nous +étions entrés dans le désert, et nous avions longé un grand lac, appelé +Shanks-Oser, quand nous apperçûmes un corps nombreux de cavaliers de +l'autre côté du lac vers le Nord. Nous remarquâmes qu'ils se dirigeaient +ainsi que nous vers l'Ouest, mais fort heureusement ils avaient supposé +que nous avions pris la rive Nord, tandis que nous avions pris la rive +Sud. Deux jours après nous ne les vîmes plus, car pensant que nous +étions toujours devant eux ils poussèrent jusqu'à la rivière Udda: plus +loin, vers le Nord, c'est un courant considérable, mais à l'endroit où +nous la passâmes, elle est étroite et guéable. + +Le troisième jour, soit qu'ils se fussent apperçu de leur méprise, soit +qu'ils eussent eu de nos nouvelles, ils revinrent sur nous ventre à +terre, à la brune. Nous venions justement de choisir, à notre grande +satisfaction, une place très-convenable pour camper pendant la nuit, +car, bien que nous ne fussions qu'à l'entrée d'un désert dont la +longueur était de plus de cinq cents milles, nous n'avions point de +villes où nous retirer, et par le fait nous n'en avions d'autre à +attendre que Jarawena, qui se trouvait encore à deux journées de marche. +Ce désert, cependant, avait quelque peu de bois de ce côté, et de +petites rivières qui couraient toutes se jeter dans la grande rivière +Udda. Dans un passage étroit entre deux bocages très-épais nous avions +assis notre camp pour cette nuit, redoutant une attaque nocturne. + +Personne, excepté nous, ne savait, pourquoi nous étions poursuivis; mais +comme les Tartares-Mongols ont pour habitude de rôder en troupes dans le +désert, les caravanes ont coutume de se fortifier ainsi contre eux +chaque nuit, comme contre des armées de voleurs; cette poursuite n'était +donc pas chose nouvelle. + +Or nous avions cette nuit le camp le plus avantageux que nous eussions +jamais eu: nous étions postés entre deux bois, un petit ruisseau coulait +juste devant notre front, de sorte que nous ne pouvions être enveloppés, +et qu'on ne pouvait nous attaquer que par devant ou par derrière. Encore +mîmes-nous touts nos soins à rendre notre front aussi fort que possible, +en plaçant nos bagages, nos chameaux et nos chevaux, touts en ligne au +bord du ruisseau: sur notre arrière nous abattîmes quelques arbres. + +Dans cet ordre nous nous établissions pour la nuit, mais les Tartares +furent sur nos bras avant que nous eussions achevé notre campement. Ils +ne se jetèrent pas sur nous comme des brigands, ainsi que nous nous y +attendions, mais ils nous envoyèrent trois messagers pour demander qu'on +leur livrât les hommes qui avaient bafoué leurs prêtres et brûlé leur +Dieu Cham-Chi-Thaungu, afin de les brûler, et sur ce ils disaient qu'ils +se retireraient, et ne nous feraient point de mal: autrement qu'ils nous +feraient touts périr dans les flammes. Nos gens parurent fort troublés à +ce message, et se mirent à se regarder l'un l'autre entre les deux yeux +pour voir si quelqu'un avait le péché écrit sur la face. Mais, Personne! +c'était le mot, personne n'avait fait cela. Le commandant de la caravane +leur fit répondre qu'il était bien sûr que pas un des nôtres n'était +coupable de cet outrage; que nous étions de paisibles marchands +voyageant pour nos affaires; que nous n'avions fait de dommage ni à eux +ni à qui que ce fût; qu'ils devaient chercher plus loin ces ennemis, qui +les avaient injuriés, car nous n'étions pas ces gens-là ; et qu'il les +priait de ne pas nous troubler, sinon que nous saurions nous défendre. + +Cette réponse fut loin de les satisfaire, et le matin, à la pointe du +jour, une foule immense s'avança vers notre camp; mais en nous voyant +dans une si avantageuse position, ils n'osèrent pas pousser plus avant +que le ruisseau qui barrait notre front, où ils s'arrêtèrent, et +déployèrent de telles forces, que nous en fûmes atterrés au plus haut +point; ceux d'entre nous qui en parlaient le plus modestement, disaient +qu'ils étaient dix mille. Là , ils firent une pause et nous regardèrent +un moment; puis, poussant un affreux hourra, ils nous décochèrent une +nuée de flèches. Mais nous étions trop bien à couvert, nos bagages nous +abritaient, et je ne me souviens pas que parmi nous un seul homme fût +blessé. + +Quelque temps après, nous les vîmes faire un petit mouvement à notre +droite, et nous les attendions sur notre arrière, quand un rusé +compagnon, un Cosaque de Jarawena, aux gages des Moscovites, appela le +commandant de la caravane et lui dit:--«Je vais envoyer toute cette +engeance à Sibeilka.»--C'était une ville à quatre ou cinq journées de +marche au moins, vers le Sud, ou plutôt derrière nous. Il prend donc son +arc et ses flèches, saute à cheval, s'éloigne de notre arrière au galop, +comme s'il retournait à Nertzinskoy, puis faisant un grand circuit, il +rejoint l'armée des Tartares comme s'il était un exprès envoyé pour leur +faire savoir tout particulièrement que les gens qui avaient brûlé leur +Cham-Chi-Thaungu étaient partis pour Sibeilka avec une caravane de +mécréants, c'est-à -dire de Chrétiens, résolus qu'ils étaient de brûler +le Dieu Scal-Isarg, appartenant aux Tongouses. + +Comme ce drôle était un vrai Tartare et qu'il parlait parfaitement leur +langage, il feignit si bien, qu'ils gobèrent tout cela et se mirent en +route en toute hâte pour Sibeilka, qui était, ce me semble, à cinq +journées de marche vers le Sud. En moins de trois heures ils furent +entièrement hors de notre vue, nous n'en entendîmes plus parler, et nous +n'avons jamais su s'ils allèrent ou non jusqu'à ce lieu nommé Sibeilka. + +Nous gagnâmes ainsi sans danger la ville de Jarawena, où il y avait une +garnison de Moscovites, et nous y demeurâmes cinq jours, la caravane se +trouvant extrêmement fatiguée de sa dernière marche et de son manque de +repos durant la nuit. + +Au sortir de cette ville nous eûmes à passer un affreux désert qui nous +tint vingt-trois jours. Nous nous étions munis de quelques tentes pour +notre plus grande commodité pendant la nuit, et le commandant de la +caravane s'était procuré seize chariots ou fourgons du pays pour porter +notre eau et nos provisions. Ces chariots, rangés chaque nuit tout +autour de notre camp, nous servaient de retranchement; de sorte que, si +les Tartare se fussent montrés, à moins d'être en très-grand nombre, ils +n'auraient pu nous toucher. + + + + +LES TONGOUSES. + + +On croira facilement que nous eûmes grand besoin de repos après ce long +trajet; car dans ce désert nous ne vîmes ni maisons ni arbres. Nous y +trouvâmes à peine quelques buissons, mais nous apperçûmes en revanche +une grande quantité de chasseurs de zibelines; ce sont touts des +Tartares de la Mongolie dont cette contrée fait partie. Ils attaquent +fréquemment les petites caravanes, mais nous n'en rencontrâmes point en +grande troupe. J'étais curieux de voir les peaux des zibelines qu'ils +chassaient; mais je ne pus me mettre en rapport avec aucun d'eux, car +ils n'osaient pas s'approcher de nous, et je n'osais pas moi-même +m'écarter de la compagnie pour les joindre. + +Après avoir traversé ce désert, nous entrâmes dans une contrée assez +bien peuplée, c'est-à -dire où nous trouvâmes des villes et des châteaux +élevés par le Czar de Moscovie, avec des garnisons de soldats +stationnaires pour protéger les caravanes, et défendre le pays contre +les Tartares, qui autrement rendraient la route très-dangereuse. Et sa +majesté Czarienne a donné des ordres si stricts pour la sûreté des +caravanes et des marchands que, si on entend parler de quelques Tartares +dans le pays, des détachements de la garnison sont de suite envoyés pour +escorter les voyageurs de station en station. + +Aussi le gouverneur d'Adinskoy, auquel j'eus occasion de rendre visite, +avec le marchand écossais qui était lié avec lui, nous offrit-il une +escorte de cinquante hommes, si nous pensions qu'il y eût quelque +danger, jusqu'à la prochaine station. + +Long-temps je m'étais imaginé qu'en approchant de l'Europe, nous +trouverions le pays mieux peuplé et le peuple plus civilisé; je m'étais +doublement trompé, car nous avions encore à traverser la nation des +Tongouses, où nous vîmes des marques de paganisme et de barbarie, pour +le moins aussi grossières que celles qui nous avaient frappées +précédemment; seulement comme ces Tongouses ont été assujétis par les +Moscovites, et entièrement réduits, ils ne sont pas très-dangereux; mais +en fait de rudesse de mÅ“urs, d'idolâtrie et de polythéisme jamais peuple +au monde ne les surpassa. Ils sont couverts de peaux de bêtes aussi bien +que leurs maisons, et, à leur mine rébarbative, à leur costume, vous ne +distingueriez pas un homme d'avec une femme. Durant l'hiver, quand la +terre est couverte de neige ils vivent sous terre, dans des espèces de +repaires voûtés dont les cavités ou cavernes se communiquent entre +elles. + +Si les Tartares avaient leur Cham-Chi-Thaungu pour tout un village ou +toute une contrée, ceux-ci avaient des idoles dans chaque hutte et dans +chaque cave. En outre ils adorent les étoiles, le soleil, l'eau, la +neige, et en un mot tout ce qu'ils ne comprennent pas, et ils ne +comprennent pas grand'chose; de sorte qu'à touts les éléments et à +presque touts les objets extraordinaires ils offrent des sacrifices. + +Mais je ne dois faire la description d'un peuple ou d'une contrée +qu'autant que cela se rattache à ma propre histoire.--Il ne m'arriva +rien de particulier dans ce pays, que j'estime éloigné de plus de quatre +cents milles du dernier désert dont j'ai parlé, et dont la moitié même +est aussi un désert, où nous marchâmes rudement pendant douze jours sans +rencontrer une maison, un arbre, une broussaille et où nous fûmes encore +obligés de porter avec nous nos provisions, l'eau comme le pain. Après +être sortis de ce steppe, nous parvînmes en deux jours à Yénisséisk, +ville ou station moscovite sur le grand fleuve Yénisséi. Ce fleuve, nous +fut-il dit, sépare l'Europe de l'Asie, quoique nos faiseurs de cartes, à +ce qu'on m'a rapporté, n'en tombent pas d'accord. N'importe, ce qu'il y +a de certain, c'est qu'il borne à l'Orient l'ancienne Sibérie, qui +aujourd'hui ne forme qu'une province du vaste Empire Moscovite bien +qu'elle soit aussi grande que l'Empire Germanique tout entier. + +Je remarquai que l'ignorance et le paganisme prévalaient encore, excepté +dans les garnisons Moscovites: toute la contrée entre le fleuve Oby et +le fleuve Yénissei est entièrement payenne, et les habitants sont aussi +barbares que les Tartares les plus reculés, même qu'aucune nation que je +sache de l'Asie ou de l'Amérique. Je remarquai aussi, ce que je fis +observer aux gouverneurs Moscovites avec lesquels j'eus occasion de +converser, que ces payens, pour être sous le gouvernement moscovite n'en +étaient ni plus sages ni plus près du christianisme. Mais tout en +reconnaissant que c'était assez vrai, ils répondaient que ce n'était pas +leur affaire; que si le Czar s'était promis de convertir ses sujets +sibériens, tongouses ou tartares, il aurait envoyé parmi eux des prêtres +et non pas des soldats, et ils ajoutaient avec plus de sincérité que je +ne m'y serais attendu que le grand souci de leur monarque n'était pas de +faire de ces peuples des Chrétiens, mais des sujets. + +Depuis ce fleuve jusqu'au fleuve Oby, nous traversâmes une contrée +sauvage et inculte; je ne saurais dire que ce soit un sol stérile, c'est +seulement un sol qui manque de bras et d'une bonne exploitation, car +autrement c'est un pays charmant, très-fertile et très-agréable en soi. +Les quelques habitants que nous y trouvâmes étaient touts payens, +excepté ceux qu'on y avait envoyés de Russie; car c'est dans cette +contrée, j'entends sur les rives de l'Oby, que sont bannis les criminels +moscovites qui ne sont point condamnés à mort: une fois là , il est +presque impossible qu'ils en sortent. + +Je n'ai rien d'essentiel à dire sur mon compte jusqu'à mon arrivée à +Tobolsk, capitale de la Sibérie, où je séjournai assez long-temps pour +les raisons suivantes. + +Il y avait alors près de sept mois que nous étions en route et l'hiver +approchait rapidement: dans cette conjoncture, sur nos affaires privées, +mon partner et moi, nous tînmes donc un conseil, où nous jugeâmes à +propos, attendu que nous devions nous rendre en Angleterre et non pas à +Moscou, de considérer le parti qu'il nous fallait prendre. On nous avait +parlé de traîneaux et de rennes pour nous transporter sur la neige +pendant l'hiver; et c'est tout de bon que les Russiens font usage de +pareils véhicules, dont les détails sembleraient incroyables si je les +rapportais, et au moyen desquels ils voyagent beaucoup plus dans la +saison froide qu'ils ne sauraient voyager en été, parce que dans ces +traîneaux ils peuvent courir nuit et jour: une neige congelée couvrant +alors toute la nature, les montagnes, les vallées, les rivières, les +lacs n'offrent plus qu'une surface unie et dure comme la pierre, sur +laquelle ils courent sans se mettre nullement en peine de ce qui est +dessous. + +Mais je n'eus pas occasion de faire un voyage de ce genre.--Comme je me +rendais en Angleterre et non pas à Moscou, j'avais deux routes à +prendre: il me fallait aller avec la caravane jusqu'à Jaroslav, puis +tourner vers l'Ouest, pour gagner Narva et le golfe de Finlande, et, +soit par mer soit par terre, Dantzick, où ma cargaison de marchandises +chinoises devait se vendre avantageusement; ou bien il me fallait +laisser la caravane à une petite ville sur la Dvina, d'où par eau je +pouvais gagner en six jours Archangel, et de là faire voile pour +l'Angleterre, la Hollande ou Hambourg. + +Toutefois il eût été absurde d'entreprendre l'un ou l'autre de ces +voyages pendant l'hiver: si je me fusse décidé pour Dantzick, la +Baltique en cette saison est gelée, tout passage m'eût été fermé, et par +terre il est bien moins sûr de voyager dans ces contrées que parmi les +Tartares-Mongols. D'un autre côté, si je me fusse rendu à Archangel en +octobre, j'eusse trouvé touts les navires partis, et même les marchands +qui ne s'y tiennent que l'été, et l'hiver se retirent à Moscou, vers le +Sud, après le départ des vaisseaux. Un froid excessif, la disette, et la +nécessité de rester tout l'hiver dans une ville déserte, c'est là tout +ce que j'eusse pu espérer d'y rencontrer. En définitive, je pensai donc +que le mieux était de laisser partir la caravane, et de faire mes +dispositions pour hiverner à l'endroit où je me trouvais, c'est-à -dire à +Tobolsk en Sibérie, par une latitude de 60 degrés; là , au moins, pour +passer un hiver rigoureux, je pouvais faire fond sur trois choses, +savoir: l'abondance de toutes les provisions que fournit le pays, une +maison chaude avec des combustibles à suffisance, et une excellente +compagnie. De tout ceci, je parlerai plus au long en son lieu. + +J'étais alors dans un climat entièrement différent de mon île +bien-aimée, où je n'eus jamais froid que dans mes accès de fièvre, où +tout au contraire j'avais peine à endurer des habits sur mon dos, où je +ne faisais jamais de feu que dehors, et pour préparer ma nourriture: +aussi étais-je emmitouflé dans trois bonnes vestes avec de grandes robes +par-dessus, descendant jusqu'aux pieds et se boutonnant au poignet, +toutes doublées de fourrures, pour les rendre suffisamment chaudes. + +J'avoue que je désapprouve fort notre manière de chauffer les maisons en +Angleterre, c'est-à -dire de faire du feu dans chaque chambre, dans des +cheminées ouvertes, qui, dès que le feu est éteint, laissent l'air +intérieur aussi froid que la température. Après avoir pris un +appartement dans une bonne maison de la ville, au centre de six chambres +différentes je fis construire une cheminée en forme de fourneau, +semblable à un poêle; le tuyau pour le passage de la fumée était d'un +côté, la porte ouvrant sur le foyer d'un autre; toutes les chambres +étaient également chauffées, sans qu'on vît aucun feu, juste comme sont +chauffés les bains en Angleterre. + +Par ce moyen nous avions toujours la même température dans tout le +logement, et une chaleur égale se conservait. Quelque froid qu'il fît +dehors, il faisait toujours chaud dedans; cependant on ne voyait point +de feu, et l'on n'était jamais incommodé par la fumée. + +Mais la chose la plus merveilleuse c'était qu'il fût possible de trouver +bonne compagnie, dans une contrée aussi barbare que les parties les plus +septentrionales de l'Europe, dans une contrée proche de la mer Glaciale, +et à peu de degrés de la Nouvelle-Zemble. + +Cependant, comme c'est dans ce pays, ainsi que je l'ai déjà fait +remarquer, que sont bannis les criminels d'État moscovites, la ville +était pleine de gens de qualité, de princes, de gentilshommes, de +colonels, en un mot, de nobles de tout rang, de soldats de tout grade, +et de courtisans. Il y avait le fameux prince Galilfken ou Galoffken, +son fils le fameux général Robostisky, plusieurs autres personnages de +marque, et quelques dames de haut parage. + +Par l'intermédiaire de mon négociant écossais, qui toutefois ici se +sépara de moi, je fis connaissance avec plusieurs de ces gentilshommes, +avec quelques-uns même du premier ordre, et de qui, dans les longues +soirées d'hiver pendant lesquelles je restais au logis, je reçus +d'agréables visites. Ce fut causant un soir avec un certain prince +banni, un des ex-ministres d'État du Czar, que la conversation tomba sur +mon chapitre. Comme il me racontait une foule de belles choses sur la +grandeur, la magnificence, les possessions, et le pouvoir absolu de +l'Empereur des Russiens, je l'interrompis et lui dis que j'avais été un +prince plus grand et plus puissant que le Czar de Moscovie, quoique mes +États ne fussent pas si étendus, ni mes peuples si nombreux. À ce coup, +le seigneur russien eut l'air un peu surpris, et, tenant ses yeux +attachés sur moi, il commença de s'étonner de ce que j'avançais. + +Je lui dis que son étonnement cesserait quand je me serais expliqué. +D'abord je lui contai que j'avais à mon entière disposition la vie et la +fortune de mes sujets; que nonobstant mon pouvoir absolu, je n'avais pas +eu un seul individu mécontent de mon gouvernement ou de ma personne dans +toutes mes possessions. Là -dessus il secoua la tête, et me dit qu'en +cela je surpassais tout de bon le Czar de Moscovie. Me reprenant, +j'ajoutai que toutes les terres de mon royaume m'appartenaient en +propre; que touts mes sujets étaient non-seulement mes tenanciers, mais +mes tenanciers à volonté; qu'ils se seraient touts battus pour moi +jusqu'à la dernière goutte de leur sang, et que jamais tyran, car pour +tel je me reconnaissais, n'avait été si universellement aimé, et +cependant si horriblement redouté de ses sujets. + + + + +LE PRINCE MOSCOVITE. Après avoir amusé quelque temps la compagnie de ces +énigmes gouvernementales, je lui en dis le mot, je lui fis au long +l'histoire de ma vie dans l'île, et de la manière dont je m'y gouvernais +et gouvernais le peuple rangé sous moi, juste comme je l'ai rédigé +depuis. On fut excessivement touché de cette histoire, et surtout le +prince, qui me dit avec un soupir, que la véritable grandeur ici-bas +était d'être son propre maître; qu'il n'aurait pas échangé une condition +telle que la mienne, contre celle du Czar de Moscovie; qu'il trouvait +plus de félicité dans la retraite à laquelle il semblait condamné en cet +exil qu'il n'en avait jamais trouvé dans la plus haute autorité dont il +avait joui à la Cour de son maître le Czar; que le comble de la sagesse +humaine était de ployer notre humeur aux circonstances, et de nous faire +un calme intérieur sous le poids des plus grandes tempêtes.--«Ici, +poursuivit-il au commencement de mon bannissement, je pleurais, je +m'arrachais les cheveux, je déchirais mes habits, comme tant d'autres +avaient fait avant moi, mais amené après un peu de temps et de réflexion +à regarder au-dedans de moi, et à jeter les yeux autour de moi sur les +choses extérieures, je trouvai que, s'il est une fois conduit à +réfléchir sur la vie, sur le peu d'influence qu'a le monde sur le +véritable bonheur, l'esprit de l'homme est parfaitement capable de se +créer une félicité à lui, le satisfaisant pleinement et s'alliant à ses +meilleurs desseins et à ses plus nobles désirs, sans grand besoin de +l'assistance du monde. De l'air pour respirer, de la nourriture pour +soutenir la vie, des vêtements pour avoir chaud, la liberté de prendre +l'exercice nécessaire à la santé, complètent dans mon opinion tout ce +que le monde peut faire pour nous. La grandeur, la puissance, les +richesses et les plaisirs dont quelques-uns jouissent ici-bas, et dont +pour ma part j'ai joui, sont pleins d'attraits pour nous, mais toutes +ces choses lâchent la bride à nos plus mauvaises passions, à notre +ambition, à notre orgueil, à notre avarice, à notre vanité, à notre +sensualité, passions qui procèdent de ce qu'il y a de pire dans la +nature de l'homme, qui sont des crimes en elles-mêmes, qui renferment la +semence de toute espèce de crimes, et n'ont aucun rapport, et ne se +rattachent en rien ni aux vertus qui constituent l'homme sage, ni aux +grâces qui nous distinguent comme Chrétiens. Privé que je suis +aujourd'hui de toute cette félicité imaginaire que je goûtais dans la +pratique de touts ces vices, je me trouve à même de porter mes regards +sur leur côté sombre, où je n'entrevois que difformités. Je suis +maintenant convaincu que la vertu seule fait l'homme vraiment sage, +riche, grand, et le retient dans la voie qui conduit à un bonheur +suprême, dans une vie future; et en cela, ne suis-je pas plus heureux +dans mon exil que ne le sont mes ennemis en pleine possession des biens +et du pouvoir que je leur ai abandonnés?» + +«Sir, ajouta-t-il, je n'amène point mon esprit à cela par politique, me +soumettant à la nécessité de ma condition, que quelques-uns appellent +misérable. Non, si je ne m'abuse pas trop sur moi-même, je ne voudrais +pas m'en retourner; non, quand bien même le Czar mon maître me +rappellerait et m'offrirait de me rétablir dans toute ma grandeur +passée; non, dis-je, je ne voudrais pas m'en retourner, pas plus que mon +âme, je pense, quand elle sera délivrée de sa prison corporelle, et aura +goûté la félicité glorieuse qu'elle doit trouver au-delà de la vie, ne +voudra retourner à la geôle de chair et de sang qui l'enferme +aujourd'hui, et abandonner les Cieux pour se replonger dans la fange et +l'ordure des affaires humaines.» + +Il prononça ces paroles avec tant de chaleur et d'effusion, tant +d'émotion se trahissait dans son maintien qu'il était visible que +c'étaient là les vrais sentiments de son âme. Impossible demeure en +doute sa sincérité. + +Je lui répondis qu'autrefois dans mon ancienne condition dont je venais +de lui faire la peinture, je m'étais cru une espèce de monarque, mais +que je pensais qu'il était, lui, non-seulement un monarque mais un grand +conquérant; car celui qui remporte la victoire sur ses désirs excessifs, +qui a un empire absolu sur lui-même, et dont la raison gouverne +entièrement la volonté est certainement plus grand que celui qui +conquiert une ville.--«Mais, Mylord, ajoutai-je, oserais-je vous faire +une question?--«De tout mon cÅ“ur, répondit-il.»--«Si la porte de votre +liberté était ouverte, repris-je, ne saisiriez-vous pas cette occasion +de vous délivrer de cet exil?» + +--«Attendez, dit-il, votre question est subtile, elle demande de +sérieuses et d'exactes distinctions pour y donner une réponse sincère, +et je veux vous mettre mon cÅ“ur à jour. Rien au monde que je sache ne +pourrait me porter à me délivrer de cet état de bannissement, sinon ces +deux choses: premièrement ma famille, et secondement un climat un peu +plus doux. Mais je vous proteste que pour retourner aux pompes de la +Cour, à la gloire, au pouvoir, au tracas d'un ministre d'État, à +l'opulence, au faste et aux plaisirs, c'est-à -dire aux folies d'un +courtisan, si mon maître m'envoyait aujourd'hui la nouvelle qu'il me +rend tout ce dont il m'a dépouillé, je vous proteste, dis-je, si je me +connais bien, que je ne voudrais pas abandonner ce désert, ces solitudes +et ces lacs glacés pour le palais de Moscou.» + +--«Mais, Mylord, repris-je, peut-être n'êtes-vous pas seulement banni +des plaisirs de la Cour, du pouvoir, de l'autorité et de l'opulence dont +vous jouissiez autrefois, vous pouvez être aussi privé de quelques-unes +des commodités de la vie; vos terres sont peut-être confisquées, vos +biens pillés, et ce qui vous est laissé ici ne suffit peut-être pas aux +besoins ordinaires de la vie.» + +--«Oui, me répliqua-t-il, si vous me considérez comme un seigneur ou un +prince, comme dans le fait je le suis; mais veuillez ne voir en moi +simplement qu'un homme, une créature humaine, que rien ne distingue +d'avec la foule, et il vous sera évident que je ne puis sentir aucun +besoin, à moins que je ne sois visité par quelque maladie ou quelque +infirmité. Pour mettre toutefois la question hors de doute, voyez notre +manière de vivre: nous sommes en cette ville cinq grands personnages; +nous vivons tout-à -fait retirés, comme il convient à des gens en exil. +Nous avons sauvé quelque chose du naufrage de notre fortune, qui nous +met au-dessus de la nécessité de chasser pour notre subsistance; mais +les pauvres soldats qui sont ici, et qui n'ont point nos ressources +vivent dans une aussi grande abondance que nous. Ils vont dans les bois +chasser les zibelines et les renards: le travail d'un mois fournit à +leur entretien pendant un an. Comme notre genre de vie n'est pas +coûteux, il nous est aisé de nous procurer ce qu'il nous faut: donc +votre objection est détruite.» + +La place me manque pour rapporter tout au long la conversation on ne +peut plus agréable que j'eus avec cet homme véritablement grand, et dans +laquelle son esprit laissa paraître une si haute connaissance des +choses, soutenue tout à la fois et par la religion et par une profonde +sagesse, qu'il est hors de doute que son mépris pour le monde ne fût +aussi grand qu'il l'exprimait. Et jusqu'à la fin il se montra toujours +le même comme on le verra par ce qui suit. + +Je passai huit mois à Tobolsk. Que l'hiver me parut sombre et terrible! +Le froid était si intense que je ne pouvais pas seulement regarder +dehors sans être enveloppé dans des pelleteries, et sans avoir sur le +visage un masque de fourrure ou plutôt un capuchon, avec un trou +simplement pour la bouche et deux trous pour les yeux. Le faible jour +que nous eûmes pendant trois mois ne durait pas, calcul fait, au-delà de +cinq heures, six tout au plus; seulement le sol étant continuellement +couvert de neige et le temps assez clair, l'obscurité n'était jamais +profonde. Nos chevaux étaient gardés ou plutôt affamés sous terre, et +quant à nos valets, car nous en avions loué pour prendre soin de nous et +de nos montures, il nous fallait à chaque instant panser et faire +dégeler leurs doigts ou leurs orteils, de peur qu'ils ne restassent +perclus. + +Dans l'intérieur à vrai dire nous avions chaud, les maisons étant +closes, les murailles épaisses, les ouvertures petites et les vitrages +doubles. Notre nourriture consistait principalement en chair de daim +salée et apprêtée dans la saison, en assez bon pain, mais préparé comme +du biscuit, en poisson sec de toute sorte, en viande de mouton, et en +viande de buffle, assez bonne espèce de bÅ“uf. Toutes les provisions pour +l'hiver sont amassées pendant l'été, et parfaitement conservées. Nous +avions pour boisson de l'eau mêlée avec de l'_aqua-vitæ_ au lieu de +brandevin, et pour régal, en place de vin, de l'hydromel: ils en ont +vraiment de délicieux. Les chasseurs, qui s'aventurent dehors par touts +les temps, nous apportaient fréquemment de la venaison fraîche, +très-grasse et très-bonne, et quelquefois de la chair d'ours mais nous +ne faisions pas grand cas de cette dernière. Grâce à la bonne provision +de thé que nous avions, nous pouvions régaler nos amis, et après tout, +toutes choses bien considérées, nous vivions très-gaîment et très-bien. + +Nous étions alors au mois de mars, les jours croissaient sensiblement et +la température devenait au moins supportable; aussi les autres voyageurs +commençaient-ils à préparer les traîneaux qui devaient les transporter +sur la neige, et à tout disposer pour leur départ; mais notre dessein de +gagner Archangel, et non Moscou ou la Baltique, étant bien arrêté, je ne +bougeai pas. Je savais que les navires du Sud ne se mettent en route +pour cette partie du monde qu'au mois de mai ou de juin, et que si j'y +arrivais au commencement d'août, j'y serais avant qu'aucun bâtiment fût +prêt à remettre en mer. Je ne m'empressai donc nullement de partir comme +les autres, et je vis une multitude de gens, je dirai même touts les +voyageurs, quitter la ville avant moi. Il paraît que touts les ans ils +se rendent à Moscou pour trafiquer, c'est-à -dire pour y porter leurs +pelleteries et les échanger contre les articles de nécessité dont ils +ont besoin pour leurs magasins. D'autres aussi vont pour le même objet à +Archangel. Mais comme ils ont plus de huit cents milles à faire pour +revenir chez eux, ceux qui s'y rendirent cette année-là partirent de +même avant moi. + +Bref, dans la seconde quinzaine de mai je commençai à m'occuper de mes +malles, et tandis que j'étais à cette besogne, il me vint dans l'esprit +de me demander pourquoi touts ces gens bannis en Sibérie par le Czar, +mais une fois arrivés là laissés libres d'aller où bon leur semble, ne +gagnaient pas quelque autre endroit du monde à leur gré. Et je me pris à +examiner ce qui pouvait les détourner de cette tentative. + +Mais mon étonnement cessa quand j'en eus touché quelques mots à la +personne dont j'ai déjà parlé, et qui me répondit ainsi:--«Considérez +d'abord, sir, me dit-il, le lieu où nous sommes, secondement la +condition dans laquelle nous sommes, et surtout la majeure partie des +gens qui sont bannis ici. Nous sommes environnés d'obstacles plus forts +que des barreaux et des verrous: au Nord s'étend un océan innavigable où +jamais navire n'a fait voile, où jamais barque n'a vogué, et +eussions-nous navire et barque à notre service que nous ne saurions où +aller. De tout autre côté nous avons plus de mille milles à faire pour +sortir des États du Czar, et par des chemins impraticables, à moins de +prendre les routes que le gouvernement a fait construire et qui +traversent les villes où ses troupes tiennent garnison. Nous ne pouvons +ni suivre ces routes sans être découverts, ni trouver de quoi subsister +en nous aventurant par tout autre chemin; ce serait donc en vain que +nous tenterions de nous enfuir.» + + + + +LE FILS DU PRINCE MOSCOVITE. + + +Là -dessus je fus réduit au silence, et je compris, qu'ils étaient dans +une prison tout aussi sûre que s'ils eussent été renfermés dans le +château de Moscou. Cependant il me vint la pensée que je pourrais fort +bien devenir l'instrument de la délivrance de cet excellent homme, et +qu'il me serait très-aisé de l'emmener, puisque dans le pays on +n'exerçait point sur lui de surveillance. Après avoir roulé cette idée +dans ma tête quelques instants, je lui dis que, comme je n'allais pas à +Moscou mais à Archangel, et que je voyageais à la manière des caravanes, +ce qui me permettait de ne pas coucher dans les stations militaires du +désert, et de camper chaque nuit où je voulais, nous pourrions +facilement gagner sans malencontre cette ville où je le mettrais +immédiatement en sûreté à bord d'un vaisseau anglais ou hollandais qui +nous transporterait touts deux à bon port.--«Quant à votre subsistance +et aux autres détails, ajoutai-je, je m'en chargerai jusqu'à ce que vous +puissiez faire mieux vous-même.» + +Il m'écouta très-attentivement et me regarda fixement tout le temps que +je parlai; je pus même voir sur son visage que mes paroles jetaient son +esprit dans une grande émotion. Sa couleur changeait à tout moment, ses +yeux s'enflammaient, toute sa contenance trahissait l'agitation de son +cÅ“ur. Il ne put me répliquer immédiatement quand j'eus fini. On eût dit +qu'il attendait ce qu'il devait répondre. Enfin, après un moment de +silence, il m'embrassa en s'écriant:--«Malheureux que nous sommes, +infortunées créatures, il faut donc que même les plus grands actes de +l'amitié soient pour nous des occasions de chute, il faut donc que nous +soyons les tentateurs l'un de l'autre! Mon cher ami, continua-t-il, +votre offre est si honnête, si désintéressée, si bienveillante pour moi, +qu'il faudrait que j'eusse une bien faible connaissance du monde si, +tout à la fois, je ne m'en étonnais pas et ne reconnaissais pas +l'obligation que je vous en ai. Mais croyez-vous que j'aie été sincère +dans ce que je vous ai si souvent dit de mon mépris pour le monde? +Croyez-vous que je vous aie parlé du fond de l'âme, et qu'en cet exil je +sois réellement parvenu à ce degré de félicité qui m'a placé au-dessus +du tout ce que le monde pouvait me donner et pouvait faire pour moi? +Croyez-vous que j'étais franc quand je vous ai dit que je ne voudrais +pas m'en retourner, fussé-je rappelé pour redevenir tout ce que j'étais +autrefois à la Cour, et pour rentrer dans la faveur du Czar mon maître? +Croyez-vous, mon ami, que je sois un honnête homme, ou pensez-vous que +je sois un orgueilleux hypocrite?»--Ici il s'arrêta comme pour écouter +ce que je répondrais; mais je reconnus bientôt que c'était l'effet de la +vive émotion de ses esprits: son cÅ“ur était plein, il ne pouvait +poursuivre. Je fus, je l'avoue, aussi frappé de ces sentiments qu'étonné +de trouver un tel homme, et j'essayai de quelques arguments pour le +pousser à recouvrer sa liberté. Je lui représentai qu'il devait +considérer ceci comme une porte que lui ouvrait le Ciel pour sa +délivrance, comme une sommation que lui faisait la Providence, qui dans +sa sollicitude dispose touts les évènements, pour qu'il eût à améliorer +son état et à se rendre utile dans le monde. + +Ayant eu le temps de se remettre,--«Que savez-vous, Sir, me dit-il +vivement, si au lieu d'une injonction de la part du Ciel, ce n'est pas +une instigation de toute autre part me représentant sous des couleurs +attrayantes, comme une grande félicité, une délivrance qui peut être en +elle-même un piége pour m'entraîner à ma ruine? Ici je ne suis point en +proie à la tentation de retourner à mon ancienne misérable grandeur +ailleurs je ne suis pas sûr que toutes les semences d'orgueil, +d'ambition, d'avarice et de luxure que je sais au fond de mon cÅ“ur ne +puissent se raviver, prendre racine, en un mot m'accabler derechef, et +alors l'heureux prisonnier que vous voyez maintenant maître de la +liberté de son âme deviendrait, en pleine possession de toute liberté +personnelle, le misérable esclave de ses sens. Généreux ami, laissez-moi +dans cette heureuse captivité, éloigné de toute occasion de chute, +plutôt que de m'exciter à pourchasser une ombre de liberté aux dépens de +la liberté de ma raison et aux dépens du bonheur futur que j'ai +aujourd'hui en perspective, et qu'alors, j'en ai peur, je perdrais +totalement de vue, car je suis de chair, car je suis un homme, rien +qu'un homme, car je ne suis pas plus qu'un autre à l'abri des passions. +Oh! ne soyez pas à la fois mon ami et mon tentateur.» + +Si j'avais été surpris d'abord, je devins alors tout-à -fait muet, et je +restai là à le contempler dans le silence et l'admiration. Le combat que +soutenait son âme était si grand que, malgré le froid excessif, il était +tout en sueur. Je vis que son esprit avait besoin de retrouver du calme; +aussi je lui dis en deux mots que je le laissais réfléchir, que je +reviendrais le voir; et je regagnai mon logis. + +Environ deux heures après, j'entendis quelqu'un à la porte de la +chambre, et je me levais pour aller ouvrir quand il l'ouvrit lui-même et +entra.--«Mon cher ami, me dit-il, vous m'aviez presque vaincu, mais je +suis revenu à moi. Ne trouvez pas mauvais que je me défende de votre +offre. Je vous assure que ce n'est pas que je ne sois pénétré de votre +bonté; je viens pour vous exprimer la plus sincère reconnaissance; mais +j'espère avoir remporté une victoire sur moi-même.» + +--«Mylord, lui répondis-je, j'aime à croire que vous êtes pleinement +assuré que vous ne résistez pas à la voix du Ciel.--«Sir, reprit-il, si +c'eût été de la part du Ciel, la même influence céleste m'eût poussé à +l'accepter, mais j'espère, mais je demeure bien convaincu que c'est de +par le Ciel que je m'en excuse, et quand nous nous séparerons ce ne sera +pas une petite satisfaction pour moi de penser que vous m'aurez laissé +honnête homme, sinon homme libre.» + +Je ne pouvais plus qu'acquiescer et lui protester que dans tout cela mon +unique but avait été de le servir. Il m'embrassa très-affectueusement en +m'assurant qu'il en était convaincu et qu'il en serait toujours +reconnaissant; puis il m'offrit un très-beau présent de zibelines, trop +magnifique vraiment pour que je pusse l'accepter d'un homme dans sa +position, et que j'aurais refusé s'il ne s'y fût opposé. + +Le lendemain matin j'envoyai à sa seigneurie mon serviteur avec un petit +présent de thé, deux pièces de damas chinois, et quatre petits lingots +d'or japonais, qui touts ensemble ne pesaient pas plus de six onces ou +environ; mais ce cadeau n'approchait pas de la valeur des zibelines, +dont je trouvai vraiment, à mon arrivée en Angleterre, près de 200 +livres sterling. Il accepta le thé, une des pièces de damas et une des +pièces d'or au coin japonais, portant une belle empreinte, qu'il garda, +je pense, pour sa rareté; mais il ne voulut rien prendre de plus, et me +fit savoir par mon serviteur qu'il désirait me parler. + +Quand je me fus rendu auprès de lui, il me dit que je savais ce qui +s'était passé entre nous, et qu'il espérait que je ne chercherais plus à +l'émouvoir; mais puisque je lui avais fait une si généreuse offre, qu'il +me demandait si j'aurais assez de bonté pour la transporter à une autre +personne qu'il me nommerait, et à laquelle il s'intéressait beaucoup. Je +lui répondis que je ne pouvais dire que je fusse porté à faire autant +pour un autre que pour lui pour qui j'avais conçu une estime toute +particulière, et que j'aurais été ravi de délivrer; cependant, s'il lui +plaisait de me nommer la personne que je lui rendrais réponse, et que +j'espérais qu'il ne m'en voudrait pas si elle ne lui était point +agréable. Sur ce il me dit qu'il s'agissait de son fils unique, qui, +bien que je ne l'eusse pas vu, se trouvait dans la même situation que +lui, environ à deux cents milles plus loin, de l'autre côté de l'Oby, et +que si j'accueillais sa demande, il l'enverrait chercher. + +Je lui répondis sans balancer que j'y consentais. Je fis toutefois +quelques cérémonies pour lui donner à entendre que c'était entièrement à +sa considération, et parce que, ne pouvant l'entraîner, je voulais lui +prouver ma déférence par mon zèle pour son fils. Mais ces choses sont +trop fastidieuses pour que je les répète ici. Il envoya le lendemain +chercher son fils, qui, au bout de vingt jours, arriva avec le messager, +amenant six ou sept chevaux chargés de très-riches pelleteries d'une +valeur considérable. + +Les valets firent entrer les chevaux dans la ville, mais ils laissèrent +leur jeune seigneur à quelque distance. À la nuit, il se rendit +incognito dans notre appartement, et son père me le présenta. +Sur-le-champ nous concertâmes notre voyage, et nous en réglâmes touts +les préparatifs. + +J'achetai une grande quantité de zibelines, de peaux de renards noirs, +de belles hermines, et d'autres riches pelleteries, je les troquai, +veux-je dire, dans cette ville, contre quelques-unes, des marchandises +que j'avais apportées de Chine, particulièrement contre des clous de +girofle, des noix muscades dont je vendis là une grande partie, et le +reste plus tard à Archangel, beaucoup plus avantageusement que je ne +l'eusse fait à Londres; aussi mon partner, qui était fort sensible aux +profits et pour qui le négoce était chose plus importante que pour moi, +fut-il excessivement satisfait de notre séjour en ce lieu à cause du +trafic que nous y fîmes. + +Ce fut au commencement de juin que je quittai cette place reculée; cette +ville dont, je crois, on entend peu parler dans le monde; elle est, par +le fait, si éloignée de toutes les routes du commerce, que je ne vois +pas pourquoi on s'en entretiendrait beaucoup. Nous ne formions plus +alors qu'une très-petite caravane, composée seulement de trente-deux +chevaux et chameaux. Touts passaient pour être à moi, quoique onze +d'entre eux appartinssent à mon nouvel hôte. Il était donc très-naturel +après cela que je m'attachasse un plus grand nombre de domestiques. Le +jeune seigneur passa pour mon intendant; pour quel grand personnage +passai-je moi-même? je ne sais; je ne pris pas la peine de m'en +informer. Nous eûmes ici à traverser le plus détestable et le plus grand +désert que nous eussions rencontré dans tout le voyage; je dis le plus +détestable parce que le chemin était creux en quelques endroits et +très-inégal dans d'autres. Nous nous consolions en pensant que nous +n'avions à redouter ni troupes de Tartares, ni brigands, que jamais ils +ne venaient sur ce côté de l'Oby, ou du moins très-rarement; mais nous +nous mécomptions. + +Mon jeune seigneur avait avec lui un fidèle valet moscovite ou plutôt +sibérien qui connaissait parfaitement le pays, et qui nous conduisit par +des chemins détournés pour que nous évitassions d'entrer dans les +principale villes échelonnées sur la grande route, telles que Tumen, +Soloy-Kamaskoy et plusieurs autres, parce que les garnisons moscovites +qui s'y trouvent examinent scrupuleusement les voyageurs, de peur que +quelque exilé de marque parvienne à rentrer en Moscovie. Mais si, par ce +moyen, nous évitions toutes recherches, en revanche nous faisions tout +notre voyage dans le désert, et nous étions obligés de camper et de +coucher sous nos tentes, tandis que nous pouvions avoir de bons +logements dans les villes de la route. Le jeune seigneur le sentait si +bien qu'il ne voulait pas nous permettre de coucher dehors, quand nous +venions à rencontrer quelque bourg sur notre chemin. Il se retirait seul +avec son domestique et passait la nuit en plein air dans les bois, puis +le lendemain il nous rejoignait au rendez-vous. + +Nous entrâmes en Europe en passant le fleuve Kama, qui, dans cette +région, sépare l'Europe de l'Asie. La première ville sur le côté +européen s'appelle Soloy-Kamaskoy, ce qui veut dire la grande ville sur +le fleuve Kama. Nous nous étions imaginé qu'arrivés là nous verrions +quelque changement notable chez les habitants, dans leurs mÅ“urs, leur +costume, leur religion, mais nous nous étions trompés, nous avions +encore à traverser un vaste désert qui, à ce qu'on rapporte, a près de +sept cents milles de long en quelques endroits, bien qu'il n'en ait pas +plus de deux cents milles au lieu où nous le passâmes, et jusqu'à ce que +nous fûmes sortis de cette horrible solitude nous trouvâmes très-peu de +différence entre cette contrée et la Tartarie-Mongole. + + + + +DERNIÈRE AFFAIRE. + + +Nous trouvâmes les habitants pour la plupart payens et ne valant guère +mieux que les Sauvages de l'Amérique. Leurs maisons et leurs villages +sont pleins d'idoles, et leurs mÅ“urs sont tout-à -fait barbares, excepté +dans les villes et dans les villages qui les avoisinent, où ces pauvres +gens se prétendent Chrétiens de l'Église grecque, mais vraiment leur +religion est encore mêlée à tant de restes de superstitions que c'est à +peine si l'on peut en quelques endroits la distinguer d'avec la +sorcellerie et la magie. + +En traversant ce steppe, lorsque nous avions banni toute idée de danger +de notre esprit, comme je l'ai déjà insinué, nous pensâmes être pillés +et détroussés, et peut-être assassinés par une troupe de brigands. +Étaient-ils de ce pays, étaient-ce des bandes roulantes d'Ostiaks +(espèce de Tartares ou de peuple sauvage du bord de l'Oby) qui rôdaient +ainsi au loin, ou étaient-ce des chasseurs de zibelines de Sibérie, je +suis encore à le savoir, mais ce que je sais bien, par exemple, c'est +qu'ils étaient touts à cheval, qu'ils portaient des arcs et des flèches +et que nous les rencontrâmes d'abord au nombre de quarante-cinq environ. +Ils approchèrent de nous jusqu'à deux portées de mousquet, et sans autre +préambule, ils nous environnèrent avec leurs chevaux et nous examinèrent +à deux reprise très-attentivement. Enfin ils se postèrent juste dans +notre chemin, sur quoi nous nous rangeâmes en ligne devant nos chameaux, +nous n'étions pourtant que seize hommes en tout, et ainsi rangés nous +fîmes halte et dépêchâmes le valet sibérien au service du jeune +seigneur, pour voir quelle engeance c'était. Son maître le laissa aller +d'autant plus volontiers qu'il avait une vive appréhension que ce ne fût +une troupe de Sibériens envoyés à sa poursuite. Cet homme s'avança vers +eux avec un drapeau parlementaire et les interpella. Mais quoiqu'il sût +plusieurs de leurs langues ou plutôt de leurs dialectes, il ne put +comprendre un mot de ce qu'ils répondaient. Toutefois à quelques signes +ayant cru reconnaître qu'ils le menaçaient de lui tirer dessus s'il +s'approchait, ce garçon s'en revint comme il était parti. Seulement il +nous dit qu'il présumait, à leur costume, que ces Tartares devaient +appartenir à quelque horde calmoucke ou circassienne, et qu'ils devaient +se trouver en bien plus grand nombre dans le désert, quoiqu'il n'eût +jamais entendu dire qu'auparavant ils eussent été vus si loin vers le +Nord. + +C'était peu consolant pour nous, mais il n'y avait point de remède.--À +main gauche, à environ un quart de mille de distance, se trouvait un +petit bocage, un petit bouquet d'arbres très-serrés, et fort près de la +route. Sur-le-champ je décidai qu'il nous fallait avancer jusqu'à ces +arbres et nous y fortifier de notre mieux, envisageant d'abord que leur +feuillage nous mettrait en grande partie à couvert des flèches de nos +ennemis, et, en second lieu, qu'ils ne pourraient venir nous y charger +en masse: ce fut, à vrai dire, mon vieux pilote, qui en fit la +proposition. Ce brave avait cette précieuse qualité, qui ne +l'abandonnait jamais, d'être toujours le plus prompt et plus apte à nous +diriger et à nous encourager dans les occasions périlleuses. Nous +avançâmes donc immédiatement, et nous gagnâmes en toute hâte ce petit +bois, sans que les Tartares ou les brigands, car nous ne savions comment +les appeler, eussent fait le moindre mouvement pour nous en empêcher. +Quand nous fûmes arrivés, nous trouvâmes, à notre grande satisfaction, +que c'était un terrain marécageux et plein de fondrières d'où, sur le +côté, s'échappait une fontaine, formant un ruisseau, joint à quelque +distance de là par un autre petit courant. En un mot c'était la source +d'une rivière considérable appelée plus loin Wirtska. Les arbres qui +croissaient autour de cette source n'étaient pas en tout plus de deux +cents, mais ils étaient très-gros et plantés fort épais. Aussi dès que +nous eûmes pénétré dans ce bocage vîmes-nous que nous y serions +parfaitement à l'abri de l'ennemi, à moins qu'il ne mît pied à terre +pour nous attaquer. + +Mais afin de rendre cette attaque même difficile, notre vieux Portugais, +avec une patience incroyable, s'avisa de couper à demi de grandes +branches d'arbres et de les laisser pendre d'un tronc à l'autre pour +former une espèce de palissade tout autour de nous. + +Nous attendions là depuis quelques heures que nos ennemis exécutassent +un mouvement sans nous être apperçus qu'ils eussent fait mine de bouger, +quand environ deux heures avant la nuit ils s'avancèrent droit sur nous. +Quoique nous ne l'eussions point remarqué, nous vîmes alors qu'ils +avaient été rejoints par quelques gens de leur espèce, de sorte qu'ils +étaient bien quatre-vingts cavaliers parmi lesquels nous crûmes +distinguer quelques femmes. Lorsqu'ils furent à demi-portée de mousquet +de notre petit bois, nous tirâmes un coup à poudre et leur adressâmes la +parole en langue russienne pour savoir ce qu'ils voulaient et leur +enjoindre de se tenir à distance; mais comme ils ne comprenaient rien à +ce que nous leur disions ce coup ne fit que redoubler leur fureur, et +ils se précipitèrent du côté du bois ne s'imaginant pas que nous y +étions si bien barricadés qu'il leur serait impossible d'y pénétrer. +Notre vieux pilote, qui avait été notre ingénieur, fut aussi notre +capitaine. Il nous pria de ne point faire feu dessus qu'ils ne fussent à +portée de pistolet, afin de pouvoir être sûrs de leur faire mordre la +poussière, et de ne point tirer que nous ne fussions sûrs d'avoir bien +ajusté. Nous nous en remîmes à son commandement, mais il différa si +long-temps le signal que quelques-uns de nos adversaires n'étaient pas +éloignés de nous de la longueur de deux piques quand nous leur envoyâmes +notre décharge. + +Nous visâmes si juste, ou la Providence dirigea si sûrement nos coups, +que de cette première salve nous en tuâmes quatorze et en blessâmes +plusieurs autres, cavaliers et chevaux; car nous avions touts chargé nos +armes de deux ou trois balles au moins. + +Ils furent terriblement surpris de notre feu, et se retirèrent +immédiatement à environ une centaine de verges. Ayant profité de ce +moment pour recharger nos armes, et voyant qu'ils se tenaient à cette +distance, nous fîmes une sortie et nous attrapâmes quatre ou cinq de +leurs chevaux dont nous supposâmes que les cavaliers avaient été tués. +Aux corps restés sur la place nous reconnûmes de suite que ces gens +étaient des Tartares; mais à quel pays appartenaient-ils, mais comment +en étaient-ils venus faire une excursion si longue, c'est ce que nous ne +pûmes savoir. + +Environ une heure après ils firent un second mouvement pour nous +attaquer, et galopèrent autour de notre petit bois pour voir s'ils +pourraient y pénétrer par quelque autre point; mais nous trouvant +toujours prêts à leur faire face ils se retirèrent de nouveau: sur quoi +nous résolûmes de ne pas bouger de là pour cette nuit. + +Nous dormîmes peu, soyez sûr. Nous passâmes la plus grande partie de la +nuit à fortifier notre assiette, et barricader toutes les percées du +bois; puis faisant une garde sévère, nous attendîmes le jour. Mais, +quand il parut, il nous fit faire une fâcheuse découverte; car l'ennemi +que nous pensions découragé par la réception de la veille, s'était +renforcé de plus de deux cents hommes et avait dressé onze ou douze +huttes comme s'il était déterminé à nous assiéger. Ce petit camp était +planté en pleine campagne à trois quarts de mille de nous environ. Nous +fûmes tout de bon grandement surpris à cette découverte; et j'avoue que +je me tins alors pour perdu, moi et tout ce que j'avais. La perte de mes +effets, bien qu'ils fussent considérables, me touchait moins que la +pensée de tomber entre les mains de pareils barbares, tout à la fin de +mon voyage, après avoir traversé tant d'obstacles et de hasards, et même +en vue du port où nous espérions sûreté et délivrance. Quant à mon +partner il enrageait; il protestait que la perte de ses marchandises +serait sa ruine, qu'il aimait mieux mourir que d'être réduit à la misère +et qu'il voulait combattre jusqu'à la dernière goutte de son sang. + +Le jeune seigneur, brave au possible, voulait aussi combattre jusqu'au +dernier soupir, et mon vieux pilote avait pour opinion que nous pouvions +résister à nos ennemis, postés comme nous l'étions. Toute la journée se +passa ainsi en discussions sur ce que nous devions faire, mais vers le +soir nous nous apperçûmes que le nombre de nos ennemis s'était encore +accru. Comme ils rôdaient en plusieurs bandes à la recherche de quelque +proie, peut-être la première bande avait-elle envoyé des exprès pour +demander du secours et donner avis aux autres du butin qu'elle avait +découvert, et rien ne nous disait que le lendemain ils ne seraient pas +encore en plus grand nombre; aussi commençai-je à m'enquérir auprès des +gens que nous avions amenés de Tobolsk s'il n'y avait pas d'autres +chemins des chemins plus détournés par lesquels nous pussions échapper à +ces drôles pendant la nuit, puis nous réfugier dans quelque ville, ou +nous procurer une escorte pour nous protéger dans le désert. + +Le Sibérien, domestique du jeune seigneur, nous dit que si nous avions +le dessein de nous retirer et non pas de combattre, il se chargerait à +la nuit de nous faire prendre un chemin conduisant au Nord vers la +rivière Petraz, par lequel nous pourrions indubitablement nous évader +sans que les Tartares y vissent goutte; mais il ajouta que son seigneur +lui avait dit qu'il ne voulait pas s'enfuir, qu'il aimait mieux +combattre. Je lui répondis qu'il se méprenait sur son seigneur qui était +un homme trop sage pour vouloir se battre pour le plaisir de se battre; +que son seigneur avait déjà donné des preuves de sa bravoure, et que je +le tenais pour brave, mais que son seigneur avait trop de sens pour +désirer mettre aux prises dix-sept ou dix-huit hommes avec cinq cents, à +moins d'une nécessité inévitable.--«Si vous pensez réellement, +ajoutai-je, qu'il nous soit possible de nous échapper cette nuit, noue +n'avons rien de mieux à faire.»--«Que mon seigneur m'en donne l'ordre, +répliqua-t-il, et ma vie est à vous si je ne l'accomplis pas.» Nous +amenâmes bientôt son maître à donner cet ordre, secrètement toutefois, +et nous nous préparâmes immédiatement à le mettre à exécution. + +Et d'abord, aussitôt qu'il commença à faire sombre, nous allumâmes un +feu dans notre petit camp, que nous entretînmes et que nous disposâmes +de manière à ce qu'il pût brûler toute la nuit, afin de faire croire aux +Tartares que nous étions toujours là ; puis, dès qu'il fit noir, +c'est-à -dire dès que nous pûmes voir les étoiles (car notre guide ne +voulut pas bouger auparavant), touts nos chevaux et nos chameaux se +trouvant prêts et chargés, nous suivîmes notre nouveau guide, qui, je ne +tardai pas à m'en appercevoir, se guidait lui-même sur l'étoile polaire, +tout le pays ne formant jusqu'au loin qu'une vaste plaine. + +Quand nous eûmes marché rudement pendant deux heures, le ciel, non pas +qu'il eût été bien sombre jusque-là , commença à s'éclaircir, la lune se +leva, et bref il fit plus clair que nous ne l'aurions souhaité. Vers six +heures du matin nous avions fait près de quarante milles, à vrai dire +nous avions éreinté nos chevaux. Nous trouvâmes alors un village russien +nommé Kirmazinskoy où nous nous arrêtâmes tout le jour. N'ayant pas eu +de nouvelles de nos Tartares Calmoucks, environ deux heures avant la +nuit nous nous remîmes en route et marchâmes jusqu'à huit heures du +matin, moins vite toutefois que la nuit précédente. Sur les sept heures +nous passâmes une petite rivière appelée Kirtza et nous atteignîmes une +bonne et grande ville habitée par les Russiens et très-peuplée, nommée +Osomoys. Nous y apprîmes que plusieurs troupes ou hordes de Calmoucks +s'étaient répandues dans le désert, mais que nous n'en avions plus rien +à craindre, ce qui fut pour nous une grande satisfaction, je vous +l'assure. Nous fûmes obligés de nous procurer quelques chevaux frais en +ce lieu, et comme nous avions grand besoin de repos, nous y demeurâmes +cinq jours; et mon partner et moi nous convînmes de donner à l'honnête +Sibérien qui nous y avait conduits, la valeur de dix pistoles pour sa +peine. + +Après une nouvelle marche de cinq jours nous atteignîmes Veussima, sur +la rivière Witzogda qui se jette dans la Dvina: nous touchions alors au +terme heureux de nos voyages par terre, car ce fleuve, en sept jours de +navigation, pouvait nous conduire à Archangel. De Veussima nous nous +rendîmes à Laurenskoy, au confluent de la rivière, le 3 juillet, où nous +nous procurâmes deux bateaux de transport, et une barge pour notre +propre commodité. Nous nous embarquâmes le 7, et nous arrivâmes touts +sains et saufs à Archangel le 18, après avoir été un an cinq mois et +trois jours en voyage, y compris notre station de huit mois et quelques +jours à Tobolsk. + +Nous fûmes obligés d'y attendre six semaines l'arrivée des navires, et +nous eussions attendu plus long-temps si un navire hambourgeois n'eût +devancé de plus d'un mois touts les vaisseaux anglais. Considérant alors +que nous pourrions nous défaire de nos marchandises aussi +avantageusement à Hambourg qu'à Londres, nous prîmes touts passage sur +ce bâtiment. Une fois nos effets à bord, pour en avoir soin, rien ne fut +plus naturel que d'y placer mon intendant, le jeune seigneur, qui, par +ce moyen, put se tenir caché parfaitement. Tout le temps que nous +séjournâmes encore il ne remit plus le pied à terre, craignant de se +montrer dans la ville, où quelques-uns des marchands moscovites +l'eussent certainement vu et reconnu. + +Nous quittâmes Archangel le 20 août de la même année, et, après un +voyage pas trop mauvais, nous entrâmes dans l'Elbe le 13 septembre. Là , +mon partner et moi nous trouvâmes un très-bon débit de nos marchandises +chinoises, ainsi que de nos zibelines et autres pelleteries de Sibérie. +Nous fîmes alors le partage de nos bénéfices, et ma part montait à 3,475 +livres sterling 17 _shillings_ et 3 _pence_, malgré toutes les pertes +que nous avions essuyées et les frais que nous avions eus; seulement, je +me souviens que j'y avais compris la valeur d'environ 600 livres +sterling pour les diamants que j'avais achetés au Bengale. + +Le jeune seigneur prit alors congé de nous, et s'embarqua sur l'Elbe, +dans le dessein de se rendre à la Cour de Vienne, où il avait résolu de +chercher protection et d'où il pourrait correspondre avec ceux des amis +de son père qui vivaient encore. Il ne se sépara pas de moi sans me +témoigner toute sa gratitude pour le service que je lui avais rendu, et +sans se montrer pénétré de mes bontés pour le prince son père. + +Pour conclusion, après être demeuré près de quatre mois à Hambourg, je +me rendis par terre à La Haye, où je m'embarquai sur le paquebot, et +j'arrivai à Londres le 10 janvier 1705. Il y avait dix ans et neuf mois +que j'étais absent d'Angleterre. + +Enfin, bien résolu à ne pas me harasser davantage, je suis en train de +me préparer pour un plus long voyage que touts ceux-ci, ayant passé +soixante-douze ans d'une vie d'une variété infinie, ayant appris +suffisamment à connaître le prix de la retraite et le bonheur qu'il y a +à finir ses jours en paix. + + +FIN DE ROBINSON + + + + +NOTES: + + +[1] Voir à la Dissertation religieuse. + +[2] Voir à la Dissertation religieuse. + +[3] Ce paragraphe et le fragment que nous renvoyons à la Dissertation +ont été supprimés dans une édition contemporaine où l'on se borne au +rôle de traducteur fidèle. + +[4] La pièce de huit ou de huit testons, dont il a souvent été parlé +dans le cours de cet ouvrage, est une pièce d'or portugaise valant +environ 5 Fr. 66 cent. + +[5] Le _MOIDORES_ que les Français nomment _noror_ et les Portugais +_nordadouro_, est aussi une pièce d'or qui vaut environ 33 Fr. 96 cent. +P. B. + +[6] Dans l'édition où l'on se borne au rôle de traducteur fidèle, les +cinq paragraphes, à partir de: _J'eus alors la pensée_..., jusqu'à : _ma +fidèle amie la veuve_..., ont été supprimés. P. B. + +[7] Dans l'édition où l'on se borne au rôle de traducteur fidèle, les +cinq paragraphes précédents ont été supprimés. P. B. + +[8] What is bred in the bone will not go out of the flesh. + +[9] + +/*[4] + Free from vices, free from care, + Age has me pains, and youth ne snare. +*/ + +[10] Un liard, un quart de denier sterling. + +[11] Petit navire à un mât. _(Note du correcteur--ELG.)_ + +[12] Gros canon court. _(Note du correcteur--ELG.)_ + +[13] Hôpital des fous. + +[14] Voir à la Dissertation religieuse. + +[15] Voir à la Dissertation religieuse. + +[16] Voir à la Dissertation religieuse. + +[17] _Straggling_. La traduction contemporaine (indigne du beau nom de +MADAME TASTU) dont il est parlé dans notre préface et dans les quelques +notes précédentes, porte TRAÃŽNARDS. Toutes les pages de cette traduction +sont émaillées de pareils BARBARISMES: il est déplorable qu'un livre +destiné à l'éducation de la jeunesse soit une école de jargon. P. B. + +[18] Dans la susdite traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, où, soi-disant, on se borne au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE, +ce paragraphe et le suivant sont complètement passés. P. B. + +[19] Ici, dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, est intercalé un long rabâchage sur la sincérité de cet +ecclésiastique et sur le faux zèle et la rapacité des missionnaires, où +il est dit que le Chinois Confucius fait partie du calendrier de nos +Saints. Je ne sais si ce morceau peu regrettable est de Daniel de Foë: +je ne l'ai point trouvé dans l'édition originale de Stockdale, ni dans +l'édition donnée par John Walker en 1848 P. B. + +[20] Ici, dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, se trouve entre mille autres, cette phrase barbare: +_Lorsqu'un des matelots vint à moi, et me dit qu'il voulait_ M'ÉVITER LA +PEINE... + +Pardon, on N'ÉVITE pas une peine à quelqu'un. On épargne une peine, +c'est un mauvais lieu et une mauvaise traduction qu'on évite. Je l'ai +déjà dit, il serait bien dans un livre destiné à l'éducation de la +jeunesse d'éviter de pareilles incongruités. P. B. + +[21] _But I am sure we came honestly and fairly by the ship._--Ici, +dans la traduction contemporaine, toujours indigne du beau nom de MADAME +TASTU, on a confondu le verbe TO COME, venir, et TO COME BY, qui a le +sens d'acquérir et l'on a fait ce joli non-sens et contresens: ET QUE JE +SOIS SÛR D'ÊTRE VENU TRÈS-PAISIBLEMENT ET TRÈS-HONNÊTEMENT SUR CE +NAVIRE.--Nous citons ceci entre mille comme mémento seulement. P. B. + +[22] Dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de MADAME +TASTU, où, soi-disant, on se borne au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE, toute +la fin de ce paragraphe est supprimée et remplacée par ce non-sens: +C'EÛT ÉTÉ NOTRE PESTE, SANS AUCUN ESPOIR DE SALUT. P. B. + +[23] On a passé sous silence tout le commencement de ce paragraphe et la +moitié du précédent, dans la traduction contemporaine, indigne du beau +nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on s'est borné rôle de TRADUCTEUR +FIDÈLE. P.B. + +[24] On a passé sous silence toute la fin de ce paragraphe dans la +traduction, indigne du beau nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on +s'est borné au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE. P. B. + +[25] _Paucité_: Petite quantité, petit nombre. (Note du correcteur ELG) + +[26] On a supprimé toute la fin de ce paragraphe, ainsi que la fin de +trois ou quatre paragraphes précédents et suivants, dans la traduction +contemporaine, indigne du beau nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on +s'est borné au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE. P. B. + +[27] On a passé sous silence la fin de ce paragraphe et le commencement +du suivant dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU.--Désormais nous nous abstiendrons, de relever les +mutilations que, dans la nouvelle traduction, on a fait subir à toute la +dernière partie de ROBINSON: il faudrait une note à chaque phrase. (P. +B.) + +[28] Nous avions promis de ne plus faire de notes; cependant, il ne nous +est guère possible de ne pas dire qu'ici, dans la traduction +contemporaine, indigne du beau nom de MADAME TASTU, on a passé sous +silence CINQ pages et DEMIE du texte original, à partir de _Vers le +soir..._ jusqu'à _Le matin_...: c'est vraiment commode. P. B. + + + + + + +End of Project Gutenberg's Robinson Crusoe (II/II), by Daniel DeFoe + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBINSON CRUSOE (II/II) *** + +***** This file should be named 38706-0.txt or 38706-0.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/8/7/0/38706/ + +Produced by Chuck Greif & www.ebooksgratuits.com + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Robinson Crusoe (II/II) + +Author: Daniel DeFoe + +Translator: Petrus Borel + +Release Date: January 29, 2012 [EBook #38706] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBINSON CRUSOE (II/II) *** + + + + +Produced by Chuck Greif & www.ebooksgratuits.com + + + + + + + +Daniel De Foë + +VIE + +ET + +AVENTURES + +DE + +ROBINSON CRUSOE + +ÉCRITES + +PAR LUI-MÊME, + +TRADUITES + +PAR + +PETRUS + +BOREL. + +TOME SECOND. + +FRANCISQUE BOREL + +ET + +ALEXANDRE VARENNE. + +1836 + + + + +Table des matières + + +LE VIEUX CAPITAINE PORTUGAIS + +DÉFAILLANCE + +LE GUIDE ATTAQUÉ PAR DES LOUPS + +VENDREDI MONTRE À DANSER À L'OURS + +COMBAT AVEC LES LOUPS + +LES DEUX NEVEUX + +ENTRETIEN DE ROBINSON AVEC SA FEMME + +PROPOSITION DU NEVEU + +LE VAISSEAU INCENDIÉ + +REQUÊTE DES INCENDIÉS + +LA CABINE + +RETOUR DANS L'ÎLE + +BATTERIE DES INSULAIRES + +BRIGANDAGE DES TROIS VAURIENS + +SOUMISSION DES TROIS VAURIENS + +PRISE DES TROIS FUYARDS + +NOUVEL ATTENTAT DE WILL ATKINS + +CAPTIFS OFFERTS EN PRÉSENT + +LOTERIE + +FUITE À LA GROTTE + +DÉFENSE DES DEUX ANGLAIS + +NOUVELLE INCURSION DES INDIENS + +MORT DE FAIM!... + +HABITATION DE WILLIAM ATKINS + +DISTRIBUTION DES OUTILS + +CONFÉRENCE + +SUITE DE LA CONFÉRENCE + +ARRIVÉE CHEZ LES ANGLAIS + +CONVERSION DE WILLIAM ATKINS + +MARIAGES + +DIALOGUE + +CONVERSION DE LA FEMME D'ATKINS + +BAPTÊME DE LA FEMME D'ATKINS + +LA BIBLE + +ÉPISODE DE LA CABINE + +MORT DE VENDREDI + +EMBARQUEMENT DE BESTIAUX POUR L'ÎLE + +THOMAS JEFFRYS + +THOMAS JEFFRYS PENDU + +SACCAGEMENT DU VILLAGE INDIEN + +MUTINERIE + +PROPOSITION DU NÉGOCIANT ANGLAIS + +RENCONTRE DU CANONNIER + +AFFAIRE DES CINQ CHALOUPES + +COMBAT À LA POIX + +LE VIEUX PILOTE PORTUGAIS + +ARRIVÉE À QUINCHANG + +LE NÉGOCIANT JAPONAIS + +VOYAGE À NANKING + +LE DON QUICHOTTE CHINOIS. + +LA GRANDE MURAILLE. + +CHAMEAU VOLÉ. + +LES TARTARES-MONGOLS. + +CHAM-CHI-THAUNGU. + +DESTRUCTION DE CHAM-CHI-THAUNGU. + +LES TONGOUSES. + +LE PRINCE MOSCOVITE. + +LE FILS DU PRINCE MOSCOVITE. + +DERNIÈRE AFFAIRE. + + + + +LE VIEUX CAPITAINE PORTUGAIS + + +Quand j'arrivai en Angleterre, j'étais parfaitement étranger à tout le +monde, comme si je n'y eusse jamais été connu. Ma bienfaitrice, ma +fidèle intendante à qui j'avais laissé en dépôt mon argent, vivait +encore, mais elle avait essuyé de grandes infortunes dans le monde; et, +devenue veuve pour la seconde fois, elle vivait chétivement. Je la mis à +l'aise quant à ce qu'elle me devait, en lui donnant l'assurance que je +ne la chagrinerais point. Bien au contraire, en reconnaissance de ses +premiers soins et de sa fidélité envers moi, je l'assistai autant que le +comportait mon petit avoir, qui pour lors, il est vrai, ne me permit pas +de faire beaucoup pour elle. Mais je lui jurai que je garderais toujours +souvenance de son ancienne amitié pour moi. Et vraiment je ne l'oubliai +pas lorsque je fus en position de la secourir, comme on pourra le voir +en son lieu. + +Je m'en allai ensuite dans le Yorkshire. Mon père et ma mère étaient +morts et toute ma famille éteinte, hormis deux soeurs et deux enfants de +l'un de mes frères. Comme depuis long-temps je passais pour mort, on ne +m'avait rien réservé dans le partage. Bref je ne trouvai ni appui ni +secours, et le petit capital que j'avais n'était pas suffisant pour +fonder mon établissement dans le monde. + +À la vérité je reçus une marque de gratitude à laquelle je ne +m'attendais pas: le capitaine que j'avais si heureusement délivré avec +son navire et sa cargaison, ayant fait à ses armateurs un beau récit de +la manière dont j'avais sauvé le bâtiment et l'équipage, ils +m'invitèrent avec quelques autres marchands intéressés à les venir voir, +et touts ensemble ils m'honorèrent d'un fort gracieux compliment à ce +sujet et d'un présent d'environ deux cents livres sterling. + +Après beaucoup de réflexions, sur ma position, et sur le peu de moyens +que j'avais de m'établir dans le monde, je résolus de m'en aller à +Lisbonne, pour voir si je ne pourrais pas obtenir quelques informations +sur l'état de ma plantation au Brésil, et sur ce qu'était devenu mon +partner, qui, j'avais tout lieu de le supposer, avait dû depuis bien des +années me mettre au rang des morts. + +Dans cette vue, je m'embarquai pour Lisbonne, où j'arrivai au mois +d'avril suivant. Mon serviteur VENDREDI m'accompagna avec beaucoup de +dévouement dans toutes ces courses, et se montra le garçon le plus +fidèle en toute occasion. + +Quand j'eus mis pied à terre à Lisbonne je trouvai après quelques +recherches, et à ma toute particulière satisfaction, mon ancien ami le +capitaine qui jadis m'avait accueilli en mer à la côte d'Afrique. Vieux +alors, il avait abandonné la mer, après avoir laissé son navire à son +fils, qui n'était plus un jeune homme, et qui continuait de commercer +avec le Brésil. Le vieillard ne me reconnut pas, et au fait je le +reconnaissais à peine; mais je me rétablis dans son souvenir aussitôt +que je lui eus dit qui j'étais. + +Après avoir échangé quelques expressions affectueuses de notre ancienne +connaissance, je m'informai, comme on peut le croire, de ma plantation +et de mon partner. Le vieillard me dit: «--Je ne suis pas allé au Brésil +depuis environ neuf ans; je puis néanmoins vous assurer que lors de mon +dernier voyage votre partner vivait encore, mais les curateurs que vous +lui aviez adjoints pour avoir l'oeil sur votre portion étaient morts +touts les deux. Je crois cependant que vous pourriez avoir un compte +très-exact du rapport de votre plantation; parce que, sur la croyance +générale qu'ayant fait naufrage vous aviez été noyé, vos curateurs ont +versé le produit de votre part de la plantation dans les mains du +Procureur-Fiscal, qui en a assigné,--en cas que vous ne revinssiez +jamais le réclamer,--un tiers au Roi et deux tiers au monastère de +Saint-Augustin, pour être employés au soulagement des pauvres, et à la +conversion des Indiens à la foi catholique.--Nonobstant, si vous vous +présentiez, ou quelqu'un fondé de pouvoir, pour réclamer cet héritage, +il serait restitué, excepté le revenu ou produit annuel, qui, ayant été +affecté à des oeuvres charitables, ne peut être reversible. Je vous +assure que l'Intendant du Roi et le Proveedor, ou majordome du +monastère, ont toujours eu grand soin que le bénéficier, c'est-à-dire +votre partner, leur rendît chaque année un compte fidèle du revenu +total, dont ils ont dûment perçu votre moitié.» + +Je lui demandai s'il savait quel accroissement avait pris ma plantation; +s'il pensait qu'elle valût la peine de s'en occuper, ou si, allant sur +les lieux, je ne rencontrerais pas d'obstacle pour rentrer dans mes +droits à la moitié. + +Il me répondit:--«Je ne puis vous dire exactement à quel point votre +plantation s'est améliorée, mais je sais que votre partner est devenu +excessivement riche par la seule jouissance de sa portion. Ce dont j'ai +meilleure souvenance, c'est d'avoir ouï dire que le tiers de votre +portion, dévolu au Roi, et qui, ce me semble, a été octroyé à quelque +monastère ou maison religieuse, montait à plus 200 MOIDORES par an. +Quant à être rétabli en paisible possession de votre bien, cela ne fait +pas de doute, votre partner vivant encore pour témoigner de vos droits, +et votre nom étant enregistré sur le cadastre du pays.»--Il me dit +aussi:--«Les survivants de vos deux curateurs sont de très-probes et de +très-honnêtes gens, fort riches, et je pense que non-seulement vous +aurez leur assistance pour rentrer en possession, mais que vous +trouverez entre leurs mains pour votre compte une somme +très-considérable. C'est le produit de la plantation pendant que leurs +pères en avaient la curatèle, et avant qu'ils s'en fussent dessaisis +comme je vous le disais tout-à-l'heure, ce qui eut lieu, autant que je +me le rappelle, il y a environ douze ans.» + +À ce récit je montrai un peu de tristesse et d'inquiétude, et je +demandai au vieux capitaine comment il était advenu que mes curateurs +eussent ainsi disposé de mes biens, quand il n'ignorait pas que j'avais +fait mon testament, et que je l'avais institué, lui, le capitaine +portugais mon légataire universel. + +--«Cela est vrai, me répondit-il; mais, comme il n'y avait point de +preuves de votre mort, je ne pouvais agir comme exécuteur testamentaire +jusqu'à ce que j'en eusse acquis quelque certitude. En outre, je ne me +sentais pas porté à m'entremettre dans une affaire si lointaine. +Toutefois j'ai fait enregistrer votre testament, et je l'ai revendiqué; +et, si j'eusse pu constater que vous étiez mort ou vivant, j'aurais agi +par procuration, et pris possession de l'_engenho_,--c'est ainsi que les +Portugais nomment une sucrerie--et j'aurais donné ordre de le faire à +mon fils, qui était alors au Brésil. + +--» Mais, poursuivit le vieillard, j'ai une autre nouvelle à vous +donner, qui peut-être ne vous sera pas si agréable que les autres: c'est +que, vous croyant perdu, et tout le monde le croyant aussi, votre +partner et vos curateurs m'ont offert de s'accommoder avec moi, en votre +nom, pour le revenu des six ou huit premières années, lequel j'ai reçu. +Cependant de grandes dépenses ayant été faites alors pour augmenter la +plantation, pour bâtir un _engenho_ et acheter des esclaves, ce produit +ne s'est pas élevé à beaucoup près aussi haut que par la suite. +Néanmoins je vous rendrai un compte exact de tout ce que j'ai reçu et de +la manière dont j'en ai disposé.» + +Après quelques jours de nouvelles conférences avec ce vieil ami, il me +remit un compte du revenu des six premières années de ma plantation, +signé par mon partner et mes deux curateurs, et qui lui avait toujours +été livré en marchandises: telles que du tabac en rouleau, et du sucre +en caisse, sans parler du _rum_, de la mélasphærule, produit obligé +d'une sucrerie. Je reconnus par ce compte que le revenu s'accroissait +considérablement chaque année: mais, comme il a été dit précédemment, +les dépenses ayant été grandes, le boni fut petit d'abord. Cependant, le +vieillard me fit voir qu'il était mon débiteur pour 470 MOIDORES; outre, +60 caisses de sucre et 15 doubles rouleaux de tabac, qui s'étaient +perdus dans son navire, ayant fait naufrage en revenant à Lisbonne, +environ onze ans après mon départ du Brésil. + +Cet homme de bien se prit alors à se plaindre de ses malheurs, qui +l'avaient contraint à faire usage de mon argent pour recouvrer ses +pertes et acheter une part dans un autre navire.--«Quoi qu'il en soit, +mon vieil ami, ajouta-t-il, vous ne manquerez pas de secours dans votre +nécessité, et aussitôt que mon fils sera de retour, vous serez +pleinement satisfait.» + +Là-dessus il tira une vieille escarcelle, et me donna 160 MOIDORES +portugais en or. Ensuite, me présentant les actes de ses droits sur le +bâtiment avec lequel son fils était allé au Brésil, et dans lequel il +était intéressé pour un quart et son fils pour un autre, il me les remit +touts entre les mains en nantissement du reste. + +J'étais beaucoup trop touché de la probité et de la candeur de ce pauvre +homme pour accepter cela; et, me remémorant tout ce qu'il avait fait +pour moi, comment il m'avait accueilli en mer, combien il en avait usé +généreusement à mon égard en toute occasion, et combien surtout il se +montrait en ce moment ami sincère, je fus sur le point de pleurer quand +il m'adressait ces paroles. Aussi lui demandai-je d'abord si sa +situation lui permettait de se dépouiller de tant d'argent à la fois, et +si cela ne le gênerait point. Il me répondit qu'à la vérité cela +pourrait le gêner un peu, mais que ce n'en était pas moins mon argent, +et que j'en avais peut-être plus besoin que lui. + +Tout ce que me disait ce galant homme était si affectueux que je pouvais +à peine retenir mes larmes. Bref, je pris une centaine de MOIDORES, et +lui demandai une plume et de l'encre pour lui en faire un reçu; puis je +lui rendis le reste, et lui dis: «--Si jamais je rentre en possession de +ma plantation, je vous remettrai toute la somme,--comme effectivement je +fis plus tard;--et quant au titre de propriété de votre part sur le +navire de votre fils, je ne veux en aucune façon l'accepter; si je +venais à avoir besoin d'argent, je vous tiens assez honnête pour me +payer; si au contraire je viens à palper celui que vous me faites +espérer, je ne recevrai plus jamais un penny de vous.» + +Quand ceci fut entendu, le vieillard me demanda s'il ne pourrait pas me +servir en quelque chose dans la réclamation de ma plantation. Je lui dis +que je pensais aller moi-même sur les lieux.--«Vous pouvez faire ainsi, +reprit-il, si cela vous plaît; mais, dans le cas contraire, il y a bien +des moyens d'assurer vos droits et de recouvrer immédiatement la +jouissance de vos revenus.»--Et, comme il se trouvait dans la rivière de +Lisbonne des vaisseaux prêts à partir pour le Brésil, il me fit inscrire +mon nom dans un registre public, avec une attestation de sa part, +affirmant, sous serment, que j'étais en vie, et que j'étais bien la même +personne qui avait entrepris autrefois le défrichement et la culture de +ladite plantation. + +À cette déposition régulièrement légalisée par un notaire, il me +conseilla d'annexer une procuration, et de l'envoyer avec une lettre de +sa main à un marchand de sa connaissance qui était sur les lieux. Puis +il me proposa de demeurer avec lui jusqu'à ce que j'eusse reçu réponse. + + + + +DÉFAILLANCE + + +Il ne fut jamais rien de plus honorable que les procédés dont ma +procuration fut suivie: car en moins de sept mois il m'arriva de la part +des survivants de mes curateurs, les marchands pour le compte desquels +je m'étais embarqué, un gros paquet contenant les lettres et papiers +suivants: + +1º. Il y avait un compte courant du produit de ma ferme en plantation +durant dix années, depuis que leurs pères avaient réglé avec mon vieux +capitaine du Portugal; la balance semblait être en ma faveur de 1174 +MOIDORES. + +2º. Il y avait un compte de quatre années en sus, où les immeubles +étaient restés entre leurs mains avant que le gouvernement en eût +réclamé l'administration comme étant les biens d'une personne ne se +retrouvant point, ce qui constitue Mort Civile. La balance de celui-ci, +vu l'accroissement de la plantation, montait en cascade à la valeur de +3241 MOIDORES. + +3º Il y avait le compte du Prieur des Augustins, qui, ayant perçu mes +revenus pendant plus de quatorze ans, et ne devant pas me rembourser ce +dont il avait disposé en faveur de l'hôpital, déclarait très-honnêtement +qu'il avait encore entre les mains 873 MOIDORES et reconnaissait me les +devoir.--Quant à la part du Roi, je n'en tirai rien. + +Il y avait aussi une lettre de mon partner me félicitant +très-affectueusement de ce que j'étais encore de ce monde, et me donnant +des détails sur l'amélioration de ma plantation, sur ce qu'elle +produisait par an, sur la quantité d'acres qu'elle contenait, sur sa +culture et sur le nombre d'esclaves qui l'exploitaient. Puis, faisant +vingt-deux Croix en signe de bénédiction, il m'assurait qu'il avait dit +autant d'AVE MARIA pour remercier la très-SAINTE-VIERGE de ce que je +jouissais encore de la vie; et m'engageait fortement à venir moi-même +prendre possession de ma propriété, ou à lui faire savoir en quelles +mains il devait remettre mes biens, si je ne venais pas moi-même. Il +finissait par de tendres et cordiales protestations de son amitié et de +celle de sa famille, et m'adressait en présent sept belles peaux de +léopards, qu'il avait sans doute reçues d'Afrique par quelque autre +navire qu'il y avait envoyé, et qui apparemment avaient fait un plus +heureux voyage que moi. Il m'adressait aussi cinq caisses d'excellentes +confitures, et une centaine de pièces d'or non monnayées, pas +tout-à-fait si grandes que des MOIDORES. + +Par la même flotte mes curateurs m'expédièrent 1200 caisses de sucre, +800 rouleaux du tabac, et le solde de leur compte en or. + +Je pouvais bien dire alors avec vérité que la fin de Job était meilleure +que le commencement. Il serait impossible d'exprimer les agitations de +mon coeur à la lecture de ces lettres, et surtout quand je me vis entouré +de touts mes biens; car les navires du Brésil venant toujours en flotte, +les mêmes vaisseaux qui avaient apporté mes lettres avaient aussi +apporté mes richesses, et mes marchandises étaient en sûreté dans le +Tage avant que j'eusse la missive entre les mains. Bref, je devins pâle; +le coeur me tourna, et si le bon vieillard n'était accouru et ne m'avait +apporté un cordial, je crois que ma joie soudaine aurait excédé ma +nature, et que je serais mort sur la place. + +Malgré cela, je continuai à aller fort mal pendant quelques heures, +jusqu'à ce qu'on eût appelé un médecin, qui, apprenant la cause réelle +de mon indisposition, ordonna de me faire saigner, après quoi je me +sentis mieux et je me remis. Mais je crois véritablement que, si je +n'avais été soulagé par l'air que de cette manière on donna pour ainsi +dire à mes esprits, j'aurais succombé. + +J'étais alors tout d'un coup maître de plus de 50,000 livres sterling en +espèces, et au Brésil d'un domaine, je peux bien l'appeler ainsi, +d'environ mille livres sterling de revenu annuel, et aussi sûr que peut +l'être une propriété en Angleterre. En un mot, j'étais dans une +situation que je pouvais à peine concevoir, et je ne savais quelles +dispositions prendre pour en jouir. + +Avant toutes choses, ce que je fis, ce fut de récompenser mon premier +bienfaiteur, mon bon vieux capitaine, qui tout d'abord avait eu pour moi +de la charité dans ma détresse, de la bonté au commencement de notre +liaison et de la probité sur la fin. Je lui montrai ce qu'on m'envoyait, +et lui dis qu'après la Providence céleste, qui dispose de toutes choses, +c'était à lui que j'en étais redevable, et qu'il me restait à le +récompenser, ce que je ferais au centuple. Je lui rendis donc +premièrement les 100 MOIDORES que j'avais reçus de lui; puis j'envoyai +chercher un tabellion et je le priai de dresser en bonne et due forme +une quittance générale ou décharge des 470 MOIDORES qu'il avait reconnu +me devoir. Ensuite je lui demandai de me rédiger une procuration, +l'investissant receveur des revenus annuels de ma plantation, et +prescrivant à mon partner de compter avec lui, et de lui faire en mon +nom ses remises par les flottes ordinaires. Une clause finale lui +assurait un don annuel de 100 MOIDORES sa vie durant, et à son fils, +après sa mort, une rente viagère de 50 MOIDORES. C'est ainsi que je +m'acquittai envers mon bon vieillard. + +Je me pris alors à considérer de quel côté je gouvernerais ma course, et +ce que je ferais du domaine que la Providence avait ainsi replacé entre +mes mains. En vérité j'avais plus de soucis en tête que je n'en avais +eus pendant ma vie silencieuse dans l'île, où je n'avais besoin que de +ce que j'avais, où je n'avais que ce dont j'avais besoin; tandis qu'à +cette heure j'étais sous le poids d'un grand fardeau que je ne savais +comment mettre à couvert. Je n'avais plus de caverne pour y cacher mon +trésor, ni de lieu où il pût loger sans serrure et sans clef, et se +ternir et se moisir avant que personne mît la main dessus. Bien au +contraire, je ne savais où l'héberger, ni à qui le confier. Mon vieux +patron, le capitaine, était, il est vrai, un homme intègre: ce fut lui +mon seul refuge. + +Secondement, mon intérêt semblait m'appeler au Brésil; mais je ne +pouvais songer à y aller avant d'avoir arrangé mes affaires, et laissé +derrière moi ma fortune en mains sûres. Je pensai d'abord à ma vieille +amie la veuve, que je savais honnête et ne pouvoir qu'être loyale envers +moi; mais alors elle était âgée, pauvre, et, selon toute apparence, +peut-être endettée. Bref, je n'avais ainsi d'autre parti à prendre que +de m'en retourner en Angleterre et d'emporter mes richesses avec moi. + +Quelques mois pourtant s'écoulèrent avant que je me déterminasse à cela; +et c'est pourquoi, lorsque je me fus parfaitement acquitté envers mon +vieux capitaine, mon premier bienfaiteur, je pensai aussi à ma pauvre +veuve, dont le mari avait été mon plus ancien patron, et elle-même, tant +qu'elle l'avait pu, ma fidèle intendante et ma directrice. Mon premier +soin fut de charger un marchand de Lisbonne d'écrire à son correspondant +à Londres, non pas seulement de lui payer un billet, mais d'aller la +trouver et de lui remettre de ma part 100 livres sterling en espèces, de +jaser avec elle, de la consoler dans sa pauvreté, en lui donnant +l'assurance que, si Dieu me prêtait vie, elle aurait de nouveaux +secours. En même temps j'envoyai dans leur province 100 livres sterling +à chacune de mes soeurs, qui, bien qu'elles ne fussent pas dans le +besoin, ne se trouvaient pas dans de très-heureuses circonstances, l'une +étant veuve, et l'autre ayant un mari qui n'était pas aussi bon pour +elle qu'il l'aurait dû. + +Mais parmi touts mes parents en connaissances, je ne pouvais faire choix +de personne à qui j'osasse confier le gros de mon capital, afin que je +pusse aller au Brésil et le laisser en sûreté derrière moi. Cela me jeta +dans une grande perplexité. + +J'eus une fois l'envie d'aller au Brésil et de m'y établir, car j'étais +pour ainsi dire naturalisé dans cette contrée; mais il s'éveilla en mon +esprit quelques petits scrupules religieux qui insensiblement me +détachèrent de ce dessein, dont il sera reparlé tout-à-l'heure. +Toutefois ce n'était pas la dévotion qui pour lors me retenait; comme je +ne m'étais fait aucun scrupule de professer publiquement la religion du +pays tout le temps que j'y avais séjourné, pourquoi ne l'eussé-je pas +fait encore[1]. + +Non, comme je l'ai dit, ce n'était point là la principale cause qui +s'opposât à mon départ pour le Brésil, c'était réellement parce que je +ne savais à qui laisser mon avoir. Je me déterminai donc enfin à me +rendre avec ma fortune en Angleterre, où, si j'y parvenais, je me +promettais de faire quelque connaissance ou de trouver quelque parent +qui ne serait point infidèle envers moi. En conséquence je me préparai à +partir pour l'Angleterre avec toutes mes richesses. + +À dessein de tout disposer pour mon retour dans ma patrie,--la flotte du +Brésil étant sur le point de faire voile,--je résolus d'abord de +répondre convenablement aux comptes justes et fidèles que j'avais reçus. +J'écrivis premièrement au Prieur de Saint-Augustin une lettre de +remerciement pour ses procédés sincères, et je le priai de vouloir bien +accepter les 872 MOIDORES dont il n'avait point disposé; d'en affecter +500 au monastère et 372 aux pauvres, comme bon lui semblerait. Enfin je +me recommandai aux prières du révérend Père, et autres choses +semblables. + +J'écrivis ensuite une lettre d'action de grâces à mes deux curateurs, +avec toute la reconnaissance que tant de droiture et de probité +requérait. Quant à leur adresser un présent, ils étaient pour cela trop +au-dessus de toutes nécessités. + +Finalement j'écrivis à mon partner, pour le féliciter de son industrie +dans l'amélioration de la plantation et de son intégrité dans +l'accroissement de la somme des productions. Je lui donnai mes +instructions sur le gouvernement futur de ma part, conformément aux +pouvoirs que j'avais laissés à mon vieux patron, à qui je le priai +d'envoyer ce qui me reviendrait, jusqu'à ce qu'il eût plus +particulièrement de mes nouvelles; l'assurant que mon intention était +non-seulement d'aller le visiter, mais encore de m'établir au Brésil +pour le reste de ma vie. À cela j'ajoutai pour sa femme et ses +filles,--le fils du capitaine m'en avait parlé,--le fort galant cadeau +de quelques soieries d'Italie, de deux pièces de drap fin anglais, le +meilleur que je pus trouver dans Lisbonne, de cinq pièces de frise noire +et de quelques dentelles de Flandres de grand prix. + +Ayant ainsi mis ordre à mes affaires, vendu ma cargaison et converti +tout mon avoir en bonnes lettres de change, mon nouvel embarras fut le +choix de la route à prendre pour passer en Angleterre. J'étais assez +accoutumé à la mer, et pourtant je me sentais alors une étrange aversion +pour ce trajet; et, quoique je n'en eusse pu donner la raison, cette +répugnance s'accrut tellement, que je changeai d'avis, et fis rapporter +mon bagage, embarqué pour le départ, non-seulement une fois, mais deux +ou trois fois. + +Il est vrai que mes malheurs sur mer pouvaient bien être une des raisons +de ces appréhensions; mais qu'en pareille circonstance nul homme ne +méprise les fortes impulsions de ses pensées intimes. Deux des vaisseaux +que j'avais choisis pour mon embarquement, j'entends plus +particulièrement choisis qu'aucun autre; car dans l'un j'avais fait +porter toutes mes valises, et quant à l'autre j'avais fait marché avec +le capitaine; deux de ces vaisseaux, dis-je, furent perdus: le premier +fut pris par les Algériens, le second fit naufrage vers le Start, près +de Torbay, et, trois hommes exceptés, tout l'équipage se noya. Ainsi +dans l'un ou l'autre de ces vaisseaux j'eusse trouvé le malheur. Et dans +lequel le plus grand? Il est difficile de le dire. + + + + +LE GUIDE ATTAQUÉ PAR DES LOUPS + + +Mon esprit étant ainsi harassé par ces perplexités, mon vieux pilote, à +qui je ne celais rien, me pria instamment de ne point aller sur mer, +mais de me rendre par terre jusqu'à La Corogne, de traverser le golfe de +Biscaye pour atteindre La Rochelle, d'où il était aisé de voyager +sûrement par terre jusqu'à Paris, et de là de gagner Calais et Douvres, +ou bien d'aller à Madrid et de traverser toute la France. + +Bref, j'avais une telle appréhension de la mer, que, sauf de Calais à +Douvres, je résolus de faire toute la route par terre; comme je n'étais +point pressé et que peu m'importait la dépense, c'était bien le plus +agréable chemin. Pour qu'il le fût plus encore, mon vieux capitaine +m'amena un Anglais, un gentleman, fils d'un négociant de Lisbonne, qui +était désireux d'entreprendre ce voyage avec moi. Nous recueillîmes en +outre deux marchands anglais et deux jeunes gentilshommes portugais: ces +derniers n'allaient que jusqu'à Paris seulement. Nous étions en tout six +maîtres et cinq serviteurs, les deux marchands et les deux Portugais se +contentant d'un valet pour deux, afin de sauver la dépense. Quant à moi, +pour le voyage je m'étais attaché un matelot anglais comme domestique, +outre VENDREDI, qui était trop étranger pour m'en tenir lieu durant la +route. + +Nous partîmes ainsi de Lisbonne. Notre compagnie étant toute bien montée +et bien armée, nous formions une petite troupe dont on me fit l'honneur +de me nommer capitaine, parce que j'étais le plus âgé, que j'avais deux +serviteurs, et qu'au fait j'étais la cause première du voyage. + +Comme je ne vous ai point ennuyé de mes journaux de mer, je ne vous +fatiguerai point de mes journaux de terre; toutefois durant ce long et +difficile voyage quelques aventures nous advinrent que je ne puis +omettre. + +Quand nous arrivâmes à Madrid, étant touts étrangers à l'Espagne, la +fantaisie nous vint de nous y arrêter quelque temps pour voir la Cour et +tout ce qui était digne d'observation; mais, comme nous étions sur la +fin de l'été, nous nous hâtâmes, et quittâmes Madrid environ au milieu +d'octobre. En atteignant les frontières de la Navarre, nous fûmes +alarmés en apprenant dans quelques villes le long du chemin que tant de +neige était tombée sur le côté français des montagnes, que plusieurs +voyageurs avaient été obligés de retourner à Pampelune, après avoir à +grands risques tenté passage. + +Arrivés à Pampelune, nous trouvâmes qu'on avait dit vrai; et pour moi, +qui avais toujours vécu sous un climat chaud, dans des contrées où je +pouvais à peine endurer des vêtements, le froid fut insupportable. Au +fait, il n'était pas moins surprenant que pénible d'avoir quitté dix +jours auparavant la Vieille-Castille, où le temps était non-seulement +chaud mais brûlant, et de sentir immédiatement le vent des Pyrénées si +vif et si rude qu'il était insoutenable, et mettait nos doigts et nos +orteils en danger d'être engourdis et gelés. C'était vraiment étrange. + +Le pauvre VENDREDI fut réellement effrayé quand il vit ces montagnes +toutes couvertes de neige et qu'il sentit le froid de l'air, choses +qu'il n'avait jamais ni vues ni ressenties de sa vie. + +Pour couper court, après que nous eûmes atteint Pampelune, il continua à +neiger avec tant de violence et si long-temps, qu'on disait que l'hiver +était venu avant son temps. Les routes, qui étaient déjà difficiles, +furent alors tout-à-fait impraticables. En un mot, la neige se trouva en +quelques endroits trop épaisse pour qu'on pût voyager, et, n'étant point +durcie; par la gelée, comme dans les pays septentrionaux, on courait +risque d'être enseveli vivant à chaque pas. Nous ne nous, arrêtâmes pas +moins de vingt jours à Pampelune; mais, voyant que l'hiver s'approchait +sans apparence d'adoucissement,--ce fut par toute l'Europe l'hiver le +plus rigoureux qu'il y eût eu depuis nombre d'années,--je proposai +d'aller à Fontarabie, et là de nous embarquer pour Bordeaux, ce qui +n'était qu'un très-petit voyage. + +Tandis que nous étions à délibérer là-dessus, il arriva quatre +gentilshommes français, qui, ayant été arrêtés sur le côté français des +passages comme nous sur le côté espagnol, avaient trouvé un guide qui, +traversant le pays près la pointe du Languedoc, leur avait fait passer +les montagnes par de tels chemins, que la neige les avait peu +incommodés, et où, quand il y en avait en quantité, nous dirent-ils, +elle était assez durcie par la gelée pour les porter eux et leurs +chevaux. + +Nous envoyâmes quérir ce guide.--«J'entreprendrai de vous mener par le +même chemin, sans danger quant à la neige, nous dit-il, pourvu que vous +soyez assez bien armés pour vous défendre des bêtes sauvages; car durant +ces grandes neiges il n'est pas rare que des loups, devenus enragés par +le manque de nourriture, se fassent voir aux pieds des montagnes.»--Nous +lui dîmes que nous étions suffisamment prémunis contre de pareilles +créatures, s'il nous préservait d'une espèce de loups à deux jambes, que +nous avions beaucoup à redouter, nous disait-on, particulièrement sur le +côté français des montagnes. + +Il nous affirma qu'il n'y avait point de danger de cette sorte par la +route que nous devions prendre. Nous consentîmes donc sur-le-champ à le +suivre. Le même parti fut pris par douze autres gentilshommes avec leurs +domestiques, quelques-uns français, quelques-uns espagnols, qui, comme +je l'ai dit avaient tenté le voyage et s'étaient vus forcés de revenir +sur leurs pas. + +Conséquemment nous partîmes de Pampelune avec notre guide vers le 15 +novembre, et je fus vraiment surpris quand, au lieu de nous mener en +avant, je le vis nous faire rebrousser de plus de vingt milles, par la +même route que nous avions suivie en venant de Madrid. Ayant passé deux +rivières et gagné le pays plat, nous nous retrouvâmes dans un climat +chaud, où le pays était agréable, et où l'on ne voyait aucune trace de +neige; mais tout-à-coup, tournant à gauche, il nous ramena vers les +montagnes par un autre chemin. Les rochers et les précipices étaient +vraiment effrayants à voir; cependant il fit tant de tours et de +détours, et nous conduisit par des chemins si tortueux, +qu'insensiblement nous passâmes le sommet des montagnes sans être trop +incommodés par la neige. Et soudain il nous montra les agréables et +fertiles provinces de Languedoc et de Gascogne, toutes vertes et +fleurissantes, quoique, au fait, elles fussent à une grande distance et +que nous eussions encore bien du mauvais chemin. + +Nous eûmes pourtant un peu à décompter, quand tout un jour et une nuit +nous vîmes neiger si fort que nous ne pouvions avancer. Mais notre guide +nous dit de nous tranquilliser, que bientôt tout serait franchi. Nous +nous apperçûmes en effet que nous descendions chaque jour, et que nous +nous avancions plus au Nord qu'auparavant; nous reposant donc sur notre +guide, nous poursuivîmes. + +Deux heures environ avant la nuit, notre guide était devant nous à +quelque distance et hors de notre vue, quand soudain trois loups +monstrueux, suivis d'un ours, s'élancèrent d'un chemin creux joignant un +bois épais. Deux des loups se jetèrent sur le guide; et, s'il s'était +trouvé, seulement éloigné d'un demi-mille, il aurait été à coup sûr +dévoré avant que nous eussions pu le secourir. L'un de ces animaux +s'agrippa au cheval, et l'autre attaqua l'homme avec tant de violence, +qu'il n'eut pas le temps ou la présence d'esprit de s'armer de son +pistolet, mais il se prit à crier et à nous appeler de toute sa force. +J'ordonnai à mon serviteur VENDREDI, qui était près de moi, d'aller à +toute bride voir ce qui se passait. Dès qu'il fut à portée de vue du +guide il se mit à crier aussi fort que lui:--«O maître! O +maître!»--Mais, comme un hardi compagnon, il galopa droit au pauvre +homme, et déchargea son pistolet dans la tête du loup qui l'attaquait. + +Par bonheur pour le pauvre guide, ce fut mon serviteur VENDREDI qui vint +à son aide; car celui-ci, dans son pays, ayant été familiarisé avec +cette espèce d'animal, fondit sur lui sans peur et tira son coup à bout +portant; au lieu que tout autre de nous aurait tiré de plus loin, et +peut-être manqué le loup, ou couru le danger de frapper l'homme. + +Il y avait là de quoi épouvanter un plus vaillant que moi; et de fait +toute la compagnie s'alarma quand avec la détonation du pistolet de +VENDREDI nous entendîmes des deux côtés les affreux hurlements des +loups, et ces cris tellement redoublés par l'écho des montagnes, qu'on +eût dit qu'il y en avait une multitude prodigieuse; et peut-être en +effet leur nombre légitimait-il nos appréhensions. + +Quoi qu'il en fût, lorsque VENDREDI eut tué ce loup, l'autre, qui +s'était cramponné au cheval, l'abandonna sur-le-champ et s'enfuit. Fort +heureusement, comme il l'avait attaqué à la tête, ses dents s'étaient +fichées dans les bossettes de la bride, de sorte qu'il lui avait fait +peu de mal. Mais l'homme était grièvement blessé: l'animal furieux lui +avait fait deux morsures, l'une au bras et l'autre un peu au-dessus du +genou, et il était juste sur le point d'être renversé par son cheval +effrayé quand VENDREDI accourut et tua le loup. + +On imaginera facilement qu'au bruit du pistolet de VENDREDI nous +forçâmes touts notre pas et galopâmes aussi vite que nous le permettait +un chemin ardu, pour voir ce que cela voulait dire. Sitôt que nous eûmes +passé les arbres qui nous offusquaient, nous vîmes clairement de quoi il +s'agissait, et de quel mauvais pas VENDREDI avait tiré le pauvre guide, +quoique nous ne pussions distinguer d'abord l'espèce d'animal qu'il +avait tuée. + +Mais jamais combat ne fut présenté plus hardiment et plus étrangement +que celui qui suivit entre VENDREDI et l'ours, et qui, bien que nous +eussions été premièrement surpris et effrayés, nous donna à touts le +plus grand divertissement imaginable.--L'ours est un gros et pesant +animal; il ne galope point comme le loup, alerte et léger; mais il +possède deux qualités particulières, sur lesquelles généralement il base +ses actions. Premièrement, il ne fait point sa proie de l'homme, non pas +que je veuille dire que la faim extrême ne l'y puisse forcer,--comme +dans le cas présent, la terre étant couverte de neige,--et d'ordinaire +il ne l'attaque que lorsqu'il en est attaqué. Si vous le rencontrez dans +les bois, et que vous ne vous mêliez pas de ses affaires, il ne se +mêlera pas des vôtres. Mais ayez soin d'être très-galant avec lui et de +lui céder la route; car c'est un gentleman fort chatouilleux, qui ne +voudrait point faire un pas hors de son chemin, fût-ce pour un roi. Si +réellement vous en êtes effrayé, votre meilleur parti est de détourner +les yeux et de poursuivre; car par hasard si vous vous arrêtez, vous +demeurez coi et le regardez fixement, il prendra cela pour un affront, +et si vous lui jetiez ou lui lanciez quelque chose qui l'atteignit, ne +serait-ce qu'un bout de bâton gros comme votre doigt, il le +considérerait comme un outrage, et mettrait de côté tout autre affaire +pour en tirer vengeance; car il veut avoir satisfaction sur le point +d'honneur: c'est là sa première qualité. La seconde, c'est qu'une fois +offensé, il ne vous laissera ni jour ni nuit, jusqu'à ce qu'il ait sa +revanche, et vous suivra, avec sa bonne grosse dégaine, jusqu'à ce qu'il +vous ait atteint. + +Mon serviteur VENDREDI, lorsque nous le joignîmes, avait délivré notre +guide, et l'aidait à descendre de son cheval, car le pauvre homme était +blessé et effrayé plus encore, quand soudain nous apperçûmes l'ours +sortir du bois; il était monstrueux, et de beaucoup le plus gros que +j'eusse jamais vu. À son aspect nous fûmes touts un peu surpris; mais +nous démêlâmes aisément du courage et de la joie dans la contenance de +VENDREDI.--«O! O! O! s'écria-t-il trois fois, en le montrant du doigt, O +maître! vous me donner congé, moi donner une poignée de main à lui, moi +vous faire vous bon rire.» + + + + +VENDREDI MONTRE À DANSER À L'OURS + + +Je fus étonné de voir ce garçon si transporté.--«Tu es fou, lui dis-je, +il te dévorera!»--«Dévorer moi! dévorer moi? répéta VENDREDI. Moi +dévorer lui, moi faire vous bon rire; vous touts rester là, moi montrer +vous bon rire.»--Aussitôt il s'assied à terre, en un tour de main ôte +ses bottes, chausse une paire d'escarpins qu'il avait dans sa poche, +donne son cheval à mon autre serviteur, et, armé de son fusil, se met à +courir comme le vent. + +L'ours se promenait tout doucement, sans songer à troubler personne, +jusqu'à ce que VENDREDI, arrivé assez près, se mit à l'appeler comme +s'il pouvait le comprendre:--«Écoute! écoute! moi parler avec +toi.»--Nous suivions à distance; car, ayant alors descendu le côté des +montagnes qui regardent la Gascogne, nous étions entrés dans une immense +forêt dont le sol plat était rempli de clairières parsemées d'arbres çà +et là. + +VENDREDI, qui était comme nous l'avons dit sur les talons de l'ours, le +joignit promptement, ramassa une grosse pierre, la lui jeta et +l'atteignit à la tête; mais il ne lui fit pas plus de mal que s'il +l'avait lancée contre un mur; elle répondait cependant à ses fins, car +le drôle était si exempt de peur, qu'il ne faisait cela que pour obliger +l'ours à le poursuivre, et nous _montrer bon rire_, comme il disait. + +Sitôt que l'ours sentit la pierre, et apperçut VENDREDI, il se retourna, +et s'avança vers lui en faisant de longues et diaboliques enjambées, +marchant tout de guingois et d'une si étrange allure, qu'il aurait fait +prendre à un cheval le petit galop. VENDREDI s'enfuit et porta sa course +de notre côté comme pour demander du secours. Nous résolûmes donc aussi +de faire feu touts ensemble sur l'ours, afin de délivrer mon serviteur. +J'étais cependant fâché de tout coeur contre lui, pour avoir ainsi attiré +la bête sur nous lorsqu'elle allait à ses affaires par un autre chemin. +J'étais surtout en colère de ce qu'il l'avait détournée et puis avait +pris la fuite. Je l'appelai: «--Chien, lui dis-je, est-ce là nous faire +rire? Arrive ici et reprends ton bidet, afin que nous puisions faire feu +sur l'animal.»--Il m'entendit et cria:--«Pas tirer! pas tirer! rester +tranquille: vous avoir beaucoup rire.»--Comme l'agile garçon faisait +deux enjambées contre l'autre une, il tourna tout-à-coup de côté, et, +appercevant un grand chêne propre pour son dessein, il nous fit signe de +le suivre; puis, redoublant de prestesse, il monta lestement sur +l'arbre, ayant laissé son fusil sur la terre, à environ cinq ou six +verges plus loin. + +L'ours arriva bientôt vers l'arbre. Nous le suivions à distance. Son +premier soin fut de s'arrêter au fusil et de le flairer; puis, le +laissant là, il s'agrippa à l'arbre et grimpa comme un chat, malgré sa +monstrueuse pesanteur. J'étais étonné de la folie de mon serviteur, car +j'envisageais cela comme tel; et, sur ma vie, je ne trouvais là-dedans +rien encore de risible, jusqu'à ce que, voyant l'ours monter à l'arbre, +nous nous rapprochâmes de lui. + +Quand nous arrivâmes, VENDREDI avait déjà gagné l'extrémité d'une grosse +branche, et l'ours avait fait la moitié du chemin pour l'atteindre. +Aussitôt que l'animal parvint à l'endroit où la branche était plus +faible,--«Ah! nous cria VENDREDI, maintenant vous voir moi apprendre +l'ours à danser.»--Et il se mit à sauter et à secouer la branche. +L'ours, commençant alors à chanceler, s'arrêta court et se prit à +regarder derrière lui pour voir comment il s'en retournerait, ce qui +effectivement nous fit rire de tout coeur. Mais il s'en fallait de +beaucoup que VENDREDI eût fini avec lui. Quand il le vit se tenir coi, +il l'appela de nouveau, comme s'il eût supposé que l'ours parlait +anglais:--«Comment! toi pas venir plus loin? Moi prie toi venir plus +loin.»--Il cessa donc de sauter et de remuer la branche; et l'ours, +juste comme s'il comprenait ce qu'il disait, s'avança un peu. Alors +VENDREDI se reprit à sauter, et l'ours s'arrêta encore. + +Nous pensâmes alors que c'était un bon moment pour le frapper à la tête, +et je criai à VENDREDI de rester tranquille, que nous voulions tirer sur +l'ours; mais il répliqua vivement:--«O prie! O prie! pas tirer; moi +tirer près et alors.»--Il voulait dire tout-à-l'heure. Cependant, pour +abréger l'histoire, VENDREDI dansait tellement et l'ours se posait d'une +façon si grotesque, que vraiment nous pâmions de rire. Mais nous ne +pouvions encore concevoir ce que le camarade voulait faire. D'abord nous +avions pensé qu'il comptait renverser l'ours; mais nous vîmes que la +bête était trop rusée pour cela: elle ne voulait pas avancer, de peur +d'être jetée à bas, et s'accrochait si bien avec ses grandes griffes et +ses grosses pattes, que nous ne pouvions imaginer quelle serait l'issue +de ceci et où s'arrêterait la bouffonnerie. + +Mais VENDREDI nous tira bientôt d'incertitude. Voyant que l'ours se +cramponnait à la branche et ne voulait point se laisser persuader +d'approcher davantage:--«Bien, bien! dit-il, toi pas venir plus loin, +moi aller, moi aller; toi pas venir à moi, moi aller à toi.»--Sur ce, il +se retire jusqu'au bout de la branche, et, la faisant fléchir sous son +poids, il s'y suspend et la courbe doucement jusqu'à ce qu'il soit assez +près de terre pour tomber sur ses pieds; puis il court à son fusil, le +ramasse et se plante là. + +--Eh bien, lui dis-je, VENDREDI, que voulez-vous faire maintenant? +Pourquoi ne tirez-vous pas?»--«Pas tirer, répliqua-t-il, pas encore; moi +tirer maintenant, moi non tuer; moi rester, moi donner vous encore un +rire.»--Ce qu'il fit en effet, comme on le verra tout-à-l'heure. Quand +l'ours vit son ennemi délogé, il déserta de la branche où il se tenait, +mais excessivement lentement, regardant derrière lui à chaque pas et +marchant à reculons, jusqu'à ce qu'il eût gagné le corps de l'arbre. +Alors, toujours l'arrière-train en avant, il descendit, s'agrippant au +tronc avec ses griffes et ne remuant qu'une patte à la fois, +très-posément. Juste à l'instant où il allait appuyer sa patte de +derrière sur le sol, VENDREDI s'avança sur lui, et, lui appliquant le +canon de son fusil dans l'oreille, il le fit tomber roide mort comme une +pierre. + +Alors le maraud se retourna pour voir si nous n'étions pas à rire; et +quand il lut sur nos visages que nous étions fort satisfaits, il poussa +lui-même un grand ricanement, et nous dit: «Ainsi nous tue ours dans ma +contrée.»--«Vous les tuez ainsi? repris-je, comment! vous n'avez pas de +fusils?»--«Non, dit-il, pas fusils; mais tirer grand beaucoup longues +flèches.» + +Ceci fut vraiment un bon divertissement pour nous; mais nous nous +trouvions encore dans un lieu sauvage, notre guide était grièvement +blessé, et nous savions à peine que faire. Les hurlements des loups +retentissaient toujours dans ma tête; et, dans le fait, excepté le bruit +que j'avais jadis entendu sur le rivage d'Afrique, et dont j'ai dit +quelque chose déjà, je n'ai jamais rien ouï qui m'ait rempli d'une si +grande horreur. + +Ces raisons, et l'approche de la nuit, nous faisaient une loi de partir; +autrement, comme l'eût souhaité VENDREDI, nous aurions certainement +dépouillé, cette bête monstrueuse de sa robe, qui valait bien la peine +d'être conservée; mais nous avions trois lieues à faire, et notre guide +nous pressait. Nous abandonnâmes donc ce butin et poursuivîmes notre +voyage. + +La terre était toujours couverte de neige, bien que moins épaisse et +moins dangereuse que sur les montagnes. Des bêtes dévorantes, comme nous +l'apprîmes plus tard, étaient descendues dans la forêt et dans le pays +plat, pressées par la faim, pour chercher leur pâture, et avaient fait +de grands ravages dans les hameaux, où elles avaient surpris les +habitants, tué un grand nombre de leurs moutons et de leurs chevaux, et +même quelques personnes. + +Nous avions à passer un lieu dangereux dont nous parlait notre guide; +s'il y avait encore des loups dans le pays, nous devions à coup sûr les +rencontrer là. C'était une petite plaine, environnée de bois de touts +les côtés, et un long et étroit défilé où il fallait nous engager pour +traverser le bois et gagner le village, notre gîte. + +Une demi-heure avant le coucher du soleil nous entrâmes dans le premier +bois, et à soleil couché nous arrivâmes dans la plaine. Nous ne +rencontrâmes rien dans ce premier bois, si ce n'est que dans une petite +clairière, qui n'avait pas plus d'un quart de mille, nous vîmes cinq +grands loups traverser la route en toute hâte, l'un après l'autre, comme +s'ils étaient en chasse de quelque proie qu'ils avaient en vue. Ils ne +firent pas attention à nous, et disparurent en peu d'instants. + +Là-dessus notre guide, qui, soit dit en passant, était un misérable +poltron, nous recommanda de nous mettre en défense; il croyait que +beaucoup d'autres allaient venir. + +Nous tînmes nos armes prêtes et l'oeil au guet; mais nous ne vîmes plus +de loups jusqu'à ce que nous eûmes pénétré dans la plaine après avoir +traversé ce bois, qui avait près d'une demi-lieue. Aussitôt que nous y +fûmes arrivés, nous ne chômâmes pas d'occasion de regarder autour de +nous. Le premier objet qui nous frappa ce fut un cheval mort, +c'est-à-dire un pauvre cheval que les loups avaient tué. Au moins une +douzaine d'entre eux étaient à la besogne, on ne peut pas dire en train +de le manger, mais plutôt de ronger les os, car ils avaient dévoré toute +la chair auparavant. + +Nous ne jugeâmes point à propos de troubler leur festin, et ils ne +prirent pas garde à nous. VENDREDI aurait bien voulu tirer sur eux, mais +je m'y opposai formellement, prévoyant que nous aurions sur les bras +plus d'affaires semblables que nous ne nous y attendions.--Nous n'avions +pas encore traversé la moitié de la plaine, quand, dans les bois, à +notre gauche, nous commençâmes à entendre les loups hurler d'une manière +effroyable, et aussitôt après nous en vîmes environ une centaine venir +droit à nous, touts en corps, et la plupart d'entre eux en ligne, aussi +régulièrement qu'une armée rangée par des officiers expérimentés. Je +savais à peine que faire pour les recevoir. Il me sembla toutefois que +le seul moyen était de nous serrer touts de front, ce que nous +exécutâmes sur-le-champ. Mais, pour qu'entre les décharges nous +n'eussions point trop d'intervalle, je résolus que seulement de deux +hommes l'un ferait feu, et que les autres, qui n'auraient pas tiré, se +tiendraient prêts à leur faire essuyer immédiatement une seconde +fusillade s'ils continuaient d'avancer sur nous; puis que ceux qui +auraient lâché leur coup d'abord ne s'amuseraient pas à recharger leur +fusil, mais s'armeraient chacun d'un pistolet, car nous étions touts +munis d'un fusil et d'une paire de pistolets. Ainsi nous pouvions par +cette tactique faire six salves, la moitié de nous tirant à la fois. +Néanmoins, pour le moment, il n'y eut pas nécessité: à la première +décharge les ennemis firent halte, épouvantés, stupéfiés du bruit autant +que du feu. Quatre d'entre eux, frappés à la tête, tombèrent morts; +plusieurs autres furent blessés et se retirèrent tout sanglants, comme +nous pûmes le voir par la neige. Ils s'étaient arrêtés, mais ils ne +battaient point en retraite. Me ressouvenant alors d'avoir entendu dire +que les plus farouches animaux étaient jetés dans l'épouvante à la voix +de l'homme, j'enjoignis à touts nos compagnons de crier aussi haut +qu'ils le pourraient, et je vis que le dicton n'était pas absolument +faux; car, à ce cri, les loups commencèrent à reculer et à faire +volte-face. Sur le coup j'ordonnai de saluer leur arrière-garde d'une +seconde décharge, qui leur fit prendre le galop, et ils s'enfuirent dans +les bois. + +Ceci nous donna le loisir de recharger nos armes, et, pour ne pas perdre +de temps, nous le fîmes en marchant. Mais à peine eûmes-nous bourré nos +fusils et repris la défensive, que nous entendîmes un bruit terrible +dans le même bois, à notre gauche; seulement c'était plus loin, en +avant, sur la route que nous devions suivre. + + + + +COMBAT AVEC LES LOUPS + + +La nuit approchait et commençait à se faire noire, ce qui empirait notre +situation; et, comme le bruit croissait, nous pouvions aisément +reconnaître les cris et les hurlements de ces bêtes infernales. Soudain +nous apperçûmes deux ou trois troupes de loups sur notre gauche, une +derrière nous et une à notre front, de sorte que nous en semblions +environnés. Néanmoins, comme elles ne nous assaillaient point, nous +poussâmes en avant aussi vite que pouvaient aller nos chevaux, ce qui, à +cause de l'âpreté du chemin, n'était tout bonnement qu'un grand trot. De +cette manière nous vînmes au-delà de la plaine, en vue de l'entrée du +bois à travers lequel nous devions passer; mais notre surprise fut +grande quand, arrivés au défilé, nous apperçûmes, juste à l'entrée, un +nombre énorme de loups à l'affût. + +Tout-à-coup vers une autre percée du bois nous entendîmes la détonation +d'un fusil; et comme nous regardions de ce côté, sortit un cheval, sellé +et bridé, fuyant comme le vent, et ayant à ses trousses seize ou +dix-sept loups haletants: en vérité il les avait sur ses talons. Comme +nous ne pouvions supposer qu'il tiendrait à cette vitesse, nous ne mîmes +pas en doute qu'ils finiraient par le joindre; infailliblement il en a +dû être ainsi. + +Un spectacle plus horrible encore vint alors frapper nos regards: ayant +gagné la percée d'où le cheval était sorti, nous trouvâmes les cadavres +d'un autre cheval et de deux hommes dévorés par ces bêtes cruelles. L'un +de ces hommes était sans doute le même que nous avions entendu tirer une +arme à feu, car il avait près de lui un fusil déchargé. Sa tête et la +partie supérieure de son corps étaient rongées. + +Cette vue nous remplit d'horreur, et nous ne savions où porter nos pas; +mais ces animaux, alléchés par la proie, tranchèrent bientôt la question +en se rassemblant autour de nous. Sur l'honneur, il y en avait bien +trois cents!--Il se trouvait, fort heureusement pour nous, à l'entrée du +bois, mais à une petite distance, quelques gros arbres propres à la +charpente, abattus l'été d'auparavant, et qui, je le suppose, gisaient +là en attendant qu'on les charriât. Je menai ma petite troupe au milieu +de ces arbres, nous nous rangeâmes en ligne derrière le plus long, +j'engageai tout le monde à mettre pied à terre, et, gardant ce tronc +devant nous comme un parapet, à former un triangle ou trois fronts, +renfermant nos chevaux dans le centre. + +Nous fîmes ainsi et nous fîmes bien, car jamais il ne fut plus furieuse +charge que celle qu'exécutèrent sur nous ces animaux quand nous fûmes en +ce lieu: ils se précipitèrent en grondant, montèrent sur la pièce de +charpente qui nous servait de parapet, comme s'ils se jetaient sur leur +proie. Cette fureur, à ce qu'il paraît, était surtout excitée par la vue +des chevaux placés derrière nous: c'était là la curée qu'ils +convoitaient. J'ordonnai à nos hommes de faire feu comme auparavant, de +deux hommes l'un, et ils ajustèrent si bien qu'ils tuèrent plusieurs +loups à la première décharge; mais il fut nécessaire de faire un feu +roulant, car ils avançaient sur nous comme des diables, ceux de derrière +poussant ceux de devant. + +Après notre seconde fusillade, nous pensâmes qu'ils s'arrêteraient un +peu, et j'espérais qu'ils allaient battre en retraite; mais ce ne fût +qu'une lueur, car d'autres s'élancèrent de nouveau. Nous fîmes donc nos +salves de pistolets. Je crois que dans ces quatre décharges nous en +tuâmes bien dix-sept ou dix-huit et que nous en estropiâmes le double. +Néanmoins ils ne désemparaient pas. + +Je ne me souciais pas de tirer notre dernier coup trop à la hâte. +J'appelai donc mon domestique, non pas mon serviteur VENDREDI, il était +mieux employé: durant l'engagement il avait, avec la plus grande +dextérité imaginable chargé mon fusil et le sien; mais, comme je disais, +j'appelai mon autre homme, et, lui donnant une corne à poudre, je lui +ordonnai de faire une grande traînée le long de la pièce de charpente. +Il obéit et n'avait eu que le temps de s'en aller, quand les loups y +revinrent, et quelques-uns étaient montés dessus, lorsque moi, lâchant +près de la poudre le chien d'un pistolet déchargé, j'y mis le feu. Ceux +qui se trouvaient sur la charpente furent grillés, et six ou sept +d'entre eux tombèrent ou plutôt sautèrent parmi nous, soit par la force +ou par la peur du feu. Nous les dépêchâmes en un clin-d'oeil; et les +autres furent si effrayés de cette explosion, que la nuit fort près +alors d'être close rendit encore plus terrible, qu'ils se reculèrent un +peu. + +Là-dessus je commandai de faire une décharge générale de nos derniers +pistolets, après quoi nous jetâmes un cri. Les loups alors nous +montrèrent les talons, et aussitôt nous fîmes une sortie sur une +vingtaine d'estropiés que nous trouvâmes se débattant par terre, et que +nous taillâmes à coups de sabre, ce qui répondit à notre attente; car +les cris et les hurlements qu'ils poussèrent furent entendus par leurs +camarades, si bien qu'ils prirent congé de nous et s'enfuirent. + +Nous en avions en tout expédié une soixantaine, et si c'eût été en plein +jour nous en aurions tué bien davantage. Le champ de bataille étant +ainsi balayé, nous nous remîmes en route, car nous avions encore près +d'une lieue à faire. Plusieurs fois chemin faisant nous entendîmes ces +bêtes dévorantes hurler et crier dans les bois, et plusieurs fois nous +nous imaginâmes en voir quelques-unes; mais, nos yeux étant éblouis par +la neige, nous n'en étions pas certains. Une heure après nous arrivâmes +à l'endroit où nous devions loger. Nous y trouvâmes la population glacée +d'effroi et sous les armes, car la nuit d'auparavant les loups et +quelques ours s'étaient jetés dans le village et y avaient porté +l'épouvante. Les habitants étaient forcés de faire le guet nuit et jour, +mais surtout la nuit, pour défendre leur bétail et se défendre +eux-mêmes. + +Le lendemain notre guide était si mal et ses membres si enflés par +l'apostème de ses deux blessures, qu'il ne put aller plus loin. Là nous +fûmes donc obligés d'en prendre un nouveau pour nous conduire à +Toulouse, où nous ne trouvâmes ni neige, ni loups, ni rien de semblable, +mais un climat chaud et un pays agréable et fertile. Lorsque nous +racontâmes notre aventure à Toulouse, on nous dit que rien n'était plus +ordinaire dans ces grandes forêts au pied des montagnes, surtout quand +la terre était couverte de neige. On nous demanda beaucoup quelle espèce +de guide nous avions trouvé pour oser nous mener par cette route dans +une saison si rigoureuse, et on nous dit qu'il était fort heureux que +nous n'eussions pas été touts dévorés. Au récit que nous fîmes de la +manière dont nous nous étions placés avec les chevaux au milieu de nous, +on nous blâma excessivement, et on nous affirma qu'il y aurait eu +cinquante à gager contre un que nous eussions dû périr; car c'était la +vue des chevaux qui avait rendu les loups si furieux: ils les +considéraient comme leur proie; qu'en toute autre occasion ils auraient +été assurément effrayés de nos fusils; mais, qu'enrageant de faim, leur +violente envie d'arriver jusqu'aux chevaux les avait rendus insensibles +au danger, et si, par un feu roulant et à la fin par le stratagème de la +traînée de poudre, nous n'en étions venus à bout, qu'il y avait gros à +parier que nous aurions été mis en pièces; tandis que, si nous fussions +demeurés tranquillement à cheval et eussions fait feu comme des +cavaliers, ils n'auraient pas autant regardé les chevaux comme leur +proie, voyant des hommes sur leur dos. Enfin on ajoutait que si nous +avions mis pied à terre et avions abandonné nos chevaux, ils se seraient +jetés dessus avec tant d'acharnement que nous aurions pu nous éloigner +sains et saufs, surtout ayant en main des armes à feu et nous trouvant +en si grand nombre. + +Pour ma part, je n'eus jamais de ma vie un sentiment plus profond du +danger; car, lorsque je vis plus de trois cents de ces bêtes infernales, +poussant des rugissements et la gueule béante, s'avancer pour nous +dévorer, sans que nous eussions rien pour nous réfugier ou nous donner +retraite, j'avais cru que c'en était fait de moi. N'importe! je ne pense +pas que je me soucie jamais de traverser les montagnes; j'aimerais mieux +faire mille lieues en mer, fussé-je sûr d'essuyer une tempête par +semaine. + +Rien qui mérite mention ne signala mon passage à travers la France, rien +du moins dont d'autres voyageurs n'aient donné le récit infiniment mieux +que je ne le saurais. Je me rendis de Toulouse à Paris; puis, sans faire +nulle part un long séjour, je gagnai Calais, et débarquai en bonne santé +à Douvres, le 14 janvier, après avoir eu une âpre et froide saison pour +voyager. + +J'étais parvenu alors au terme de mon voyage, et en peu de temps j'eus +autour de moi toutes mes richesses nouvellement recouvrées, les lettres +de change dont j'étais porteur ayant été payées couramment. + +Mon principal guide et conseiller privé ce fut ma bonne vieille veuve, +qui, en reconnaissance de l'argent que je lui avais envoyé, ne trouvait +ni peines trop grandes ni soins trop onéreux quand il s'agissait de moi. +Je mis pour toutes choses ma confiance en elle si complètement, que je +fus parfaitement tranquille quant à la sûreté de mon avoir; et, par le +fait, depuis, le commencement jusqu'à la fin, je n'eus qu'à me féliciter +de l'inviolable intégrité de cette bonne gentlewoman. + +J'eus alors la pensée de laisser mon avoir à cette femme, et de passer à +Lisbonne, puis de là au Brésil; mais de nouveaux scrupules religieux +vinrent m'en détourner[2].--Je pris donc le parti de demeurer dans ma +patrie, et, si j'en pouvais trouver le moyen, de me défaire de ma +plantation[3]. + +Dans ce dessein j'écrivis à mon vieil ami de Lisbonne. Il me répondit +qu'il trouverait aisément à vendre ma plantation dans le pays; mais que, +si je consentais à ce qu'au Brésil il l'offrit en mon nom aux deux +marchands, les survivants de mes curateurs, que je savais fort riches, +et qui, se trouvant sur les lieux, en connaissaient parfaitement la +valeur, il était sûr qu'ils seraient enchantés d'en faire l'acquisition, +et ne mettait pas en doute que je ne pusse en tirer au moins 4 ou 5,000 +pièces de huit. + +J'y consentis donc et lui donnai pour cette offre mes instructions, +qu'il suivit. Au bout de huit mois, le bâtiment étant de retour, il me +fit savoir que la proposition avait été acceptée, et qu'ils avaient +adressé 33,000 pièces de huit à l'un de leurs correspondants à Lisbonne +pour effectuer le paiement. + +De mon côté je signai l'acte de vente en forme qu'on m'avait expédié de +Lisbonne, et je le fis passer à mon vieil ami, qui m'envoya des lettres +de change pour 32,800 pièces de huit[4], prix de ma propriété, se +réservant le paiement annuel de 100 MOIDORES pour lui, et plus tard pour +son fils celui viager de 50 MOIDORES[5], que je leur avais promis et +dont la plantation répondait comme d'une rente inféodée.--Voici que j'ai +donné la première partie de ma vie de fortune et d'aventures, vie qu'on +pourrait appeler une _marqueterie de la Providence_, vie d'une bigarrure +telle que le monde en pourra rarement offrir de semblable. Elle commença +follement, mais elle finit plus heureusement qu'aucune de ses +circonstances ne m'avait donné lieu de l'espérer. + + + + +LES DEUX NEVEUX + + +On pensera que, dans cet état complet de bonheur, je renonçai à courir +de nouveaux hasards, et il en eût été ainsi par le fait si mes alentours +m'y eussent aidé; mais j'étais accoutumé à une vie vagabonde: je n'avais +point de famille, point de parents; et, quoique je fusse riche, je +n'avais pas fait beaucoup de connaissances.--Je m'étais défait de ma +plantation au Brésil: cependant ce pays ne pouvait me sortir de la tête, +et j'avais une grande envie de reprendre ma volée; je ne pouvais surtout +résister au violent désir que j'avais de revoir mon île, de savoir si +les pauvres Espagnols l'habitaient, et comment les scélérats que j'y +avais laissés en avaient usé avec eux[6]. + +Ma fidèle amie la veuve me déconseilla de cela, et m'influença si bien +que pendant environ sept ans elle prévint mes courses lointaines. Durant +ce temps je pris sous ma tutelle mes deux neveux, fils d'un de mes +frères. L'aîné ayant quelque bien, je l'élevai comme un gentleman, et +pour ajouter à son aisance je lui constituai un legs après ma mort. Le +cadet, je le confiai à un capitaine de navire, et au bout de cinq ans, +trouvant en lui un garçon judicieux, brave et entreprenant, je lui +confiai un bon vaisseau et je l'envoyai en mer. Ce jeune homme +m'entraîna moi-même plus tard, tout vieux que j'étais, dans de nouvelles +aventures. + +Cependant je m'établis ici en partie, car premièrement je me mariai, et +cela non à mon désavantage ou à mon déplaisir. J'eus trois enfants, deux +fils et une fille; mais ma femme étant morte et mon neveu revenant à la +maison après un fort heureux voyage en Espagne, mes inclinations à +courir le monde et ses importunités prévalurent, et m'engagèrent à +m'embarquer dans son navire comme simple négociant pour les +Indes-Orientales. Ce fut en l'année 1694. + +Dans ce voyage je visitai ma nouvelle colonie dans l'île, je vis mes +successeurs les Espagnols, j'appris toute l'histoire de leur vie et +celle des vauriens que j'y avais laissés; comment d'abord ils +insultèrent les pauvres Espagnols, comment plus tard ils s'accordèrent, +se brouillèrent, s'unirent et se séparèrent, et comment à la fin les +Espagnols furent obligés d'user de violence; comment ils furent soumis +par les Espagnols, combien les Espagnols en usèrent honnêtement avec +eux. C'est une histoire, si elle était écrite, aussi pleine de variété +et d'événements merveilleux que la mienne, surtout aussi quant à leurs +batailles avec les caribes qui débarquèrent dans l'île, et quant aux +améliorations qu'ils apportèrent à l'île elle-même. Enfin, j'appris +encore comment trois d'entre eux firent une tentative sur la terre ferme +et ramenèrent cinq femmes et onze hommes prisonniers, ce qui fit qu'à +mon arrivée je trouvai une vingtaine d'enfants dans l'île. + +J'y séjournai vingt jours environ et j'y laissai de bonnes provisions de +toutes choses nécessaires, principalement des armes, de la poudre, des +balles, des vêtements, des outils et deux artisans que j'avais amenés +d'Angleterre avec moi, nommément un charpentier et un forgeron. + +En outre je leur partageai le territoire: je me réservai la propriété de +tout, mais je leur donnai respectivement telles parts qui leur +convenaient. Ayant arrêté toutes ces choses avec eux et les ayant engagé +à ne pas quitter l'île, je les y laissai. + +De là je touchai au Brésil, d'où j'envoyai une embarcation que j'y +achetai et de nouveaux habitants pour la colonie. En plus des autres +subsides, je leur adressais sept femmes que j'avais trouvées propres +pour le service ou pour le mariage si quelqu'un en voulait. Quant aux +Anglais, je leur avais promis, s'ils voulaient s'adonner à la culture, +de leur envoyer des femmes d'Angleterre avec une bonne cargaison +d'objets de nécessité, ce que plus tard je ne pus effectuer. Ces garçons +devinrent très-honnêtes et très-diligents après qu'on les eut domtés et +qu'ils eurent établi à part leurs propriétés. Je leur expédiai aussi du +Brésil cinq vaches dont trois près de vêler, quelques moutons et +quelques porcs, qui lorsque je revins étaient considérablement +multipliés. + +Mais de toutes ces choses, et de la manière dont 300 caribes firent une +invasion et ruinèrent leurs plantations; de la manière dont ils +livrèrent contre cette multitude de Sauvages deux batailles, où d'abord +ils furent défaits et perdirent un des leurs; puis enfin, une tempête +ayant submergé les canots de leurs ennemis, de la manière dont ils les +affamèrent, les détruisirent presque touts, restaurèrent leurs +plantations, en reprirent possession et vécurent paisiblement dans +l'île[7]. + +De toutes ces choses, dis-je, et de quelques incidents surprenants de +mes nouvelles aventures durant encore dix années, je donnerai une +relation plus circonstanciée ci-après. + +Ce proverbe naïf si usité en Angleterre, _ce qui est engendré dans l'os +ne sortira pas de la chair_[8], ne s'est jamais mieux vérifié que dans +l'histoire de ma vie. On pourrait penser qu'après trente-cinq années +d'affliction et une multiplicité d'infortunes que peu d'hommes avant +moi, pas un seul peut-être, n'avait essuyées, et qu'après environ sept +années de paix et de jouissance dans l'abondance de toutes choses, +devenu vieux alors, je devais être à même ou jamais d'apprécier touts +les états de la vie moyenne et de connaître le plus propre à rendre +l'homme complètement heureux. Après tout ceci, dis-je, on pourrait +penser que la propension naturelle à courir, qu'à mon entrée dans le +monde j'ai signalée comme si prédominante en mon esprit, était usée; que +la partie volatile de mon cerveau était évaporée ou tout au moins +condensée, et qu'à soixante-et-un ans d'âge j'aurais le goût quelque peu +casanier, et aurais renoncé à hasarder davantage ma vie et ma fortune. + +Qui plus est, le commun motif des entreprises lointaines n'existait +point pour moi: je n'avais point de fortune à faire, je n'avais rien à +rechercher; eussé-je gagné 10,000 livres sterling, je n'eusse pas été +plus riche: j'avais déjà du bien à ma suffisance et à celle de mes +héritiers, et ce que je possédais accroissait à vue d'oeil; car, n'ayant +pas une famille nombreuse, je n'aurais pu dépenser mon revenu qu'en me +donnant un grand train de vie, une suite brillante, des équipages, du +faste et autres choses semblables, aussi étrangères à mes habitudes qu'à +mes inclinations. Je n'avais donc rien à faire qu'à demeurer tranquille, +à jouir pleinement de ce que j'avais acquis et à le voir fructifier +chaque jour entre mes mains. + +Aucune de ces choses cependant n'eut d'effet sur moi, ou du moins assez +pour étouffer le violent penchant que j'avais à courir de nouveau le +monde, penchant qui m'était inhérent comme une maladie chronique. Voir +ma nouvelle plantation dans l'île, et la colonie que j'y avais laissée, +était le désir qui roulait le plus incessamment dans ma tête. Je rêvais +de cela toute la nuit et mon imagination s'en berçait tout le jour. +C'était le point culminant de toutes mes pensées, et mon cerveau +travaillait cette idée avec tant de fixité et de contention que j'en +parlais dans mon sommeil. Bref, rien ne pouvait la bannir de mon esprit; +elle envahissait si tyranniquement touts mes entretiens, que ma +conversation en devenait fastidieuse; impossible à moi de parler d'autre +chose: touts mes discours rabâchaient là-dessus jusqu'à l'impertinence, +jusque là que je m'en apperçus moi-même. + +J'ai souvent entendu dire à des personnes de grand sens que touts les +bruits accrédités dans le monde sur les spectres et les apparitions sont +dus à la force de l'imagination et au puissant effet de l'illusion sur +nos esprits; qu'il n'y a ni revenants, ni fantômes errants, ni rien de +semblable; qu'à force de repasser passionnément la vie et les moeurs de +nos amis qui ne sont plus, nous nous les représentons si bien qu'il nous +est possible en des circonstances extraordinaires de nous figurer les +voir, leur parler et en recevoir des réponses, quand au fond dans tout +cela il n'y a qu'ombre et vapeur.--Et par le fait, c'est chose fort +incompréhensible. + +Pour ma part, je ne sais encore à cette heure s'il y a de réelles +apparitions, des spectres, des promenades de gens après leur mort, ou si +dans toutes les histoires de ce genre qu'on nous raconte il n'y a rien +qui ne soit le produit des vapeurs, des esprits malades et des +imaginations égarées; mais ce que je sais, c'est que mon imagination +travaillait à un tel degré et me plongeait dans un tel excès de vapeurs, +ou qu'on appelle cela comme on voudra, que souvent je me croyais être +sur les lieux mêmes, à mon vieux château derrière les arbres, et voyais +mon premier Espagnol, le père de VENDREDI et les infâmes matelots que +j'avais laissés dans l'île. Je me figurais même que je leur parlais; et +bien que je fusse tout-à-fait éveillé, je les regardais fixement comme +s'ils eussent été en personne devant moi. J'en vins souvent à m'effrayer +moi-même des objets qu'enfantait mon cerveau.--Une fois, dans mon +sommeil, le premier Espagnol et le père de VENDREDI me peignirent si +vivement la scélératesse des trois corsaires de matelots, que c'était +merveille. Ils me racontaient que ces misérables avaient tenté +cruellement de massacrer touts les Espagnols, et qu'ils avaient mis le +feu aux provisions par eux amassées, à dessein de les réduire à +l'extrémité et de les faire mourir de faim, choses qui ne m'avaient +jamais été dites, et qui pourtant en fait étaient toutes vraies. J'en +étais tellement frappé, et c'était si réel pour moi, qu'à cette heure je +les voyais et ne pouvais qu'être persuadé que cela était vrai ou devait +l'être. Aussi quelle n'était pas mon indignation quand l'Espagnol +faisait ses plaintes, et comme je leur rendais justice en les traduisant +devant moi et les condamnant touts trois à être pendus! On verra en son +lieu ce que là-dedans il y avait de réel; car quelle que fût la cause de +ce songe et quels que fussent les esprits secrets et familiers qui me +l'inspirassent, il s'y trouvait, dis-je, toutefois beaucoup de choses +exactes. J'avoue que ce rêve n'avait rien de vrai à la lettre et dans +les particularités; mais l'ensemble en était si vrai, l'infâme et +perfide conduite de ces trois fieffés coquins ayant été tellement +au-delà de tout ce que je puis dire, que mon songe n'approchait que trop +de la réalité, et que si plus tard je les eusse punis sévèrement et fait +pendre touts, j'aurais été dans mon droit et justifiable devant Dieu et +devant les hommes. + +Mais revenons à mon histoire. Je vécus quelques années dans cette +situation d'esprit: pour moi nulle jouissance de la vie, point d'heures +agréables, de diversion attachante, qui ne tinssent en quelque chose à +mon idée fixe; à tel point que ma femme, voyant mon esprit si uniquement +préoccupé, me dit un soir très-gravement qu'à son avis j'étais sous le +coup de quelque impulsion secrète et puissante de la Providence, qui +avait décrété mon retour là-bas, et qu'elle ne voyait rien qui s'opposât +à mon départ que mes obligations envers une femme et des enfants. Elle +ajouta qu'à la vérité elle ne pouvait songer à aller avec moi; mais que, +comme elle était sûre que si elle venait à mourir, ce voyage serait la +première chose que j'entreprendrais, et que, comme cette chose lui +semblait décidée là-haut, elle ne voulait pas être l'unique empêchement; +car, si je le jugeais convenable et que je fusse résolu à partir... Ici +elle me vit si attentif à ses paroles et la regarder si fixement, +qu'elle se déconcerta un peu et s'arrêta. Je lui demandai pourquoi elle +ne continuait point et n'achevait pas ce qu'elle allait me dire; mais je +m'apperçus que son coeur était trop plein et que des larmes roulaient +dans ses yeux. + + + + +ENTRETIEN DE ROBINSON AVEC SA FEMME + + +«Parlez, ma chère, lui dis je, souhaitez-vous que je parte?»--«Non, +répondit-elle affectueusement, je suis loin de le désirer; mais si vous +êtes déterminé à partir, plutôt que d'y être l'unique obstacle, je +partirai avec vous. Quoique je considère cela comme une chose déplacée +pour quelqu'un de votre âge et dans votre position, si cela doit être, +redisait-elle en pleurant, je ne vous abandonnerai point. Si c'est la +volonté céleste, vous devez obéir. Point de résistance; et si le Ciel +vous fait un devoir de partir, il m'en fera un de vous suivre; autrement +il disposera de moi, afin que je ne rompe pas ce dessein.» + +Cette conduite affectueuse de ma femme m'enleva un peu à mes vapeurs, et +je commençai à considérer ce que je faisais. Je réprimai ma fantaisie +vagabonde, et je me pris à discuter avec moi-même posément.--«Quel +besoin as-tu, à plus de soixante ans, après une vie de longues +souffrances et d'infortunes, close d'une si heureuse et si douce +manière, quel besoin as-tu, me disais-je, de t'exposer à de nouveaux +hasards, de te jeter dans des aventures qui conviennent seulement à la +jeunesse et à la pauvreté?» + +Dans ces sentiments, je réfléchis à mes nouveaux liens: j'avais une +femme, un enfant, et ma femme en portait un autre; j'avais tout ce que +le monde pouvait me donner, et nullement besoin de chercher fortune à +travers les dangers. J'étais sur le déclin de mes ans, et devais plutôt +songer à quitter qu'à accroître ce que j'avais acquis. Quant à ce que +m'avait dit ma femme, que ce penchant était une impulsion venant du +Ciel, et qu'il serait de mon devoir de partir, je n'y eus point égard. +Après beaucoup de considérations semblables, j'en vins donc aux prises +avec le pouvoir de mon imagination, je me raisonnai pour m'y arracher, +comme on peut toujours faire, il me semble, en pareilles circonstances, +si on en a le vouloir. Bref je sortis vainqueur: je me calmai à l'aide +des arguments qui se présentèrent à mon esprit, et que ma condition +d'alors me fournissait en abondance. Particulièrement, comme la méthode +la plus efficace, je résolus de me distraire par d'autres choses, et de +m'engager dans quelque affaire qui pût me détourner complètement de +toute excursion de ce genre; car je m'étais apperçu que ces idées +m'assaillaient principalement quand j'étais oisif, que je n'avais rien à +faire ou du moins rien d'important immédiatement devant moi. + +Dans ce but j'achetai une petite métairie dans le comté de Bedfort, et +je résolus de m'y retirer. L'habitation était commode et les héritages +qui en dépendaient susceptibles de grandes améliorations, ce qui sous +bien des rapports me convenait parfaitement, amateur que j'étais de +culture, d'économie, de plantation, d'améliorissement; d'ailleurs, cette +ferme se trouvant dans le coeur du pays, je n'étais plus à même de hanter +la marine et les gens de mer et d'ouïr rien qui eût trait aux lointaines +contrées du monde. + +Bref, je me transportai à ma métairie, j'y établis ma famille, j'achetai +charrues, herses, charrette, chariot, chevaux, vaches, moutons, et, me +mettant sérieusement à l'oeuvre, je devins en six mois un véritable +gentleman campagnard. Mes pensées étaient totalement absorbées: +c'étaient mes domestiques à conduire, des terres à cultiver, des +clôtures, des plantations à faire... Je jouissais, selon moi, de la plus +agréable vie que la nature puisse nous départir, et dans laquelle puisse +faire retraite un homme toujours nourri dans le malheur. + +Comme je faisais valoir ma propre terre, je n'avais point de redevance à +payer, je n'étais gêné par aucune clause, je pouvais tailler et rogner à +ma guise. Ce que je plantais était pour moi-même, ce que j'améliorais +pour ma famille. Ayant ainsi dit adieu aux aventures, je n'avais pas le +moindre nuage dans ma vie pour ce qui est de ce monde. Alors je croyais +réellement jouir de l'heureuse médiocrité que mon père m'avait si +instamment recommandée, une sorte d'existence céleste semblable à celle +qu'a décrite le poète en parlant de la vie pastorale: + +/*[4] + _Exempte de vice et de soins,_ + + _Jeunesse est sans écart, vieillesse sans besoins_[9]. +*/ + +Mais au sein de toute cette félicité un coup inopiné de la Providence me +renversa: non-seulement il me fit une blessure profonde et incurable, +mais, par ses conséquences, il me fit faire une lourde rechute dans ma +passion vagabonde. Cette passion, qui était pour ainsi dire née dans mon +sang, eut bientôt repris tout son empire, et, comme le retour d'une +maladie violente, elle revint avec une force irrésistible, tellement que +rien ne fit plus impression sur moi.--Ce coup c'était la perte de ma +femme. + +Il ne m'appartient pas ici d'écrire une élégie sur ma femme, de retracer +toutes ses vertus privées, et de faire ma cour au beau sexe par la +flatterie d'une oraison funèbre. Elle était, soit dit en peu de mots, le +support de toutes mes affaires, le centre de toutes mes entreprises, le +bon génie qui par sa prudence me maintenait dans le cercle heureux où +j'étais, après m'avoir arraché au plus extravagant et au plus ruineux +projet où s'égarât ma tête. Et elle avait fait plus pour domter mon +inclination errante que les pleurs d'une mère, les instructions d'un +père, les conseils d'un ami, ou que toute la force de mes propres +raisonnements. J'étais heureux de céder à ses larmes, de m'attendrir à +ses prières, et par sa perte je fus en ce monde au plus haut point brisé +et désolé. + +Sitôt qu'elle me manqua le monde autour de moi me parut mal: j'y étais, +me semblait-il, aussi étranger qu'au Brésil lorsque pour la première +fois j'y abordai, et aussi isolé, à part l'assistance de mes +domestiques, que je l'étais dans mon île. Je ne savais que faire ou ne +pas faire. Je voyais autour de moi le monde occupé, les uns travaillant +pour avoir du pain, les autres se consumant dans de vils excès ou de +vains plaisirs, et également misérables, parce que le but qu'ils se +proposaient fuyait incessamment devant eux. Les hommes de plaisir chaque +jour se blasaient sur leurs vices, et s'amassaient une montagne de +douleur et de repentir, et les hommes de labeur dépensaient leurs forces +en efforts journaliers afin de gagner du pain de quoi soutenir ces +forces vitales qu'exigeaient leurs travaux; roulant ainsi dans un cercle +continuel de peines, ne vivant que pour travailler, ne travaillant que +pour vivre, comme si le pain de chaque jour était le seul but d'une vie +accablante, et une vie accablante la seule voie menant au pain de chaque +jour. + +Cela réveilla chez moi l'esprit dans lequel je vivais en mon royaume, +mon île, où je n'avais point laissé croître de blé au-delà de mon +besoin, où je n'avais point nourri de chèvres au-delà de mon usage, où +mon argent était resté dans le coffre jusque-là de s'y moisir, et avait +eu à peine la faveur d'un regard pendant vingt années. + +Si de toutes ces choses j'eusse profité comme je l'eusse dû faire et +comme la raison et la religion me l'avaient dicté, j'aurais eu appris à +chercher au-delà des jouissances humaines une félicité parfaite, +j'aurais eu appris que, supérieur à elles, il y a quelque chose qui +certainement est la raison et la fin de la vie, et que nous devons +posséder ou tout au moins auquel nous devons aspirer sur ce côté-ci de +la tombe. + +Mais ma sage conseillère n'était plus là: j'étais comme un vaisseau sans +pilote, qui ne peut que courir devant le vent. Mes pensées volaient de +nouveau à leur ancienne passion, ma tête était totalement tournée par +une manie d'aventures lointaines; et touts les agréables et innocents +amusements de ma métairie et de mon jardin, mon bétail, et ma famille, +qui auparavant me possédaient tout entier, n'étaient plus rien pour moi, +n'avaient plus d'attraits, comme la musique pour un homme qui n'a point +d'oreilles, ou la nourriture pour un homme qui a le goût usé. En un mot, +je résolus de me décharger du soin de ma métairie, de l'abandonner, de +retourner à Londres: et je fis ainsi peu de mois après. + +Arrivé à Londres, je me retrouvai aussi inquiet qu'auparavant, la ville +m'ennuyait; je n'y avais point d'emploi, rien à faire qu'à baguenauder, +comme une personne oisive de laquelle on peut dire qu'elle est +parfaitement inutile dans la création de Dieu, et que pour le reste de +l'humanité il n'importe pas plus qu'un farthing[10] qu'elle soit morte +ou vive.--C'était aussi de toutes les situations celle que je détestais +le plus, moi qui avais usé mes jours dans une vie active; et je me +disais souvent à moi-même: L'état d'oisiveté est la lie de la vie.--Et +en vérité je pensais que j'étais beaucoup plus convenablement occupé +quand j'étais vingt-six jours à me faire une planche de sapin. + +Nous entrions dans l'année 1693 quand mon neveu, dont j'avais fait, +comme je l'ai dit précédemment, un marin et un commandant de navire, +revint d'un court voyage à Bilbao, le premier qu'il eût fait. M'étant +venu voir, il me conta que des marchands de sa connaissance lui avaient +proposé d'entreprendre pour leurs maisons un voyage aux Indes-Orientales +et à la Chine.--«Et maintenant, mon oncle, dit-il, si vous voulez aller +en mer avec moi, je m'engage à vous débarquer à votre ancienne +habitation dans l'île, car nous devons toucher au Brésil.» + +Rien ne saurait être une plus forte démonstration d'une vie future et de +l'existence d'un monde invisible que la coïncidence des causes secondes +et des idées que nous formons en notre esprit tout-à-fait intimement, et +que nous ne communiquons à pas une âme. + +Mon neveu ignorait avec quelle violence ma maladie de courir le monde +s'était de nouveau emparée de moi, et je ne me doutais pas de ce qu'il +avait l'intention de me dire quand le matin même, avant sa visite, dans +une très-grande confusion de pensées, repassant en mon esprit toutes les +circonstances de ma position, j'en étais venu à prendre la détermination +d'aller à Lisbonne consulter mon vieux capitaine; et, si c'était +raisonnable et praticable, d'aller voir mon île et ce que mon peuple y +était devenu. Je me complaisais dans la pensée de peupler ce lieu, d'y +transporter des habitants, d'obtenir une patente de possession, et je ne +sais quoi encore, quand au milieu de tout ceci entra mon neveu, comme je +l'ai dit, avec son projet de me conduire à mon île chemin faisant aux +Indes-Orientales. + +À cette proposition je me pris à réfléchir un instant, et le regardant +fixement:--«Quel démon, lui dis-je, vous a chargé de ce sinistre +message?»--Mon neveu tressaillit, comme s'il eût été effrayé d'abord; +mais, s'appercevant que je n'étais pas très-fâché de l'ouverture, il se +remit.--«J'espère, sir, reprit-il, que ce n'est point une proposition +funeste; j'ose même espérer que vous serez charmé de voir votre nouvelle +colonie en ce lieu où vous régniez jadis avec plus de félicité que la +plupart de vos frères les monarques de ce monde. + +Bref, ce dessein correspondait si bien à mon humeur, c'est-à-dire à la +préoccupation qui m'absorbait et dont j'ai déjà tant parlé, qu'en peu de +mots je lui dis que je partirais avec lui s'il s'accordait avec les +marchands, mais que je ne promettais pas d'aller au-delà de mon +île.--«Pourquoi, sir, dit-il? vous ne désirez pas être laissé là de +nouveau j'espère.»--«Quoi! répliquai-je, ne pouvez-vous pas me reprendre +à votre retour?»--Il m'affirma qu'il n'était pas possible que les +marchands lui permissent de revenir par cette route, avec un navire +chargé de si grandes valeurs, le détour étant d'un mois et pouvant +l'être de trois ou quatre.--«D'ailleurs, sir, ajouta-t-il, s'il me +mésarrivait, et que je ne revinsse pas du tout, vous seriez alors réduit +à la condition où vous étiez jadis.» + + + + +PROPOSITION DU NEVEU + + +C'était fort raisonnable; toutefois nous trouvâmes l'un et l'autre un +remède à cela. Ce fut d'embarquer à bord du navire un _sloop_[11] tout +façonné mais démonté en pièces, lequel, à l'aide de quelques +charpentiers que nous convînmes d'emmener avec nous, pouvait être +remonté dans l'île et achevé et mis à flot en peu de jours. + +Je ne fus pas long à me déterminer, car réellement les importunités de +mon neveu servaient si bien mon penchant, que rien ne m'aurait arrêté. +D'ailleurs, ma femme étant morte, je n'avais personne qui s'intéressât +assez à moi pour me conseiller telle voie ou telle autre, exception +faite de ma vieille bonne amie la veuve, qui s'évertua pour me faire +prendre en considération mon âge, mon aisance, l'inutile danger d'un +long voyage, et, par-dessus tout, mes jeunes enfants. Mais ce fut peine +vaine: j'avais un désir irrésistible de voyager.--«J'ai la créance, lui +dis-je, qu'il y a quelque chose de si extraordinaire dans les +impressions qui pèsent sur mon esprit, que ce serait en quelque sorte +résister à la Providence si je tentais de demeurer à la maison.»--Après +quoi elle mit fin à ses remontrances et se joignit à moi non-seulement +pour faire mes apprêts de voyage, mais encore pour régler mes affaires +de famille en mon absence et pourvoir à l'éducation de mes enfants. + +Pour le bien de la chose, je fis mon testament et disposai la fortune +que je laissais à mes enfants de telle manière, et je la plaçai en de +telles mains, que j'étais parfaitement tranquille et assuré que justice +leur serait faite quoi qu'il pût m'advenir. Quant à leur éducation, je +m'en remis entièrement à ma veuve, en la gratifiant pour ses soins d'une +suffisante pension, qui fut richement méritée, car une mère n'aurait pas +apporté plus de soins dans leur éducation ou ne l'eût pas mieux +entendue. Elle vivait encore quand je revins dans ma patrie, et moi-même +je vécus assez pour lui témoigner ma gratitude. + +Mon neveu fut prêt à mettre à la voile vers le commencement de janvier +1694-5, et avec mon serviteur VENDREDI je m'embarquai aux Dunes le 8, +ayant à bord, outre le _sloop_ dont j'ai fait mention ci-dessus, un +chargement très-considérable de toutes sortes de choses nécessaires pour +ma colonie, que j'étais résolu de n'y laisser qu'autant que je la +trouverais en bonne situation. + +Premièrement j'emmenai avec moi quelques serviteurs que je me proposais +d'installer comme habitants dans mon île, ou du moins de faire +travailler pour mon compte pendant que j'y séjournerais, puis que j'y +laisserais ou que je conduirais plus loin, selon qu'ils paraîtraient le +désirer. Il y avait entre autres deux charpentiers, un forgeron, et un +autre garçon fort adroit et fort ingénieux, tonnelier de son état, mais +artisan universel, car il était habile à faire des roues et des moulins +à bras pour moudre le grain, de plus bon tourneur et bon potier, et +capable d'exécuter toute espèce d'ouvrages en terre ou en bois. Bref, +nous l'appelions notre Jack-bon-à-tout. + +Parmi eux se trouvait aussi un tailleur qui s'était présenté pour passer +aux Indes-Orientales avec mon neveu, mais qui consentit par la suite à +se fixer dans notre nouvelle colonie, et se montra le plus utile et le +plus adroit compagnon qu'on eût su désirer, même dans beaucoup de choses +qui n'étaient pas de son métier; car, ainsi que je l'ai fait observer +autrefois, la nécessité nous rend industrieux. + +Ma cargaison, autant que je puis m'en souvenir, car je n'en avais pas +dressé un compte détaillé, consistait en une assez grande quantité de +toiles et de légères étoffes anglaises pour habiller les Espagnols que +je m'attendais à trouver dans l'île. À mon calcul il y en avait assez +pour les vêtir confortablement pendant sept années. Si j'ai bonne +mémoire, les marchandises que j'emportai pour leur habillement, avec les +gants, chapeaux, souliers, bas et autres choses dont ils pouvaient avoir +besoin pour se couvrir, montaient à plus de 200 livres sterling, y +compris quelques lits, couchers, et objets d'ameublement, +particulièrement des ustensiles de cuisine, pots, chaudrons, vaisselle +d'étain et de cuivre...: j'y avais joint en outre près de 100 livres +sterling de ferronnerie, clous, outils de toute sorte, loquets, +crochets, gonds; bref, tout objet nécessaire auquel je pus penser. + +J'emportai aussi une centaine d'armes légères, mousquets et fusils, de +plus quelques pistolets, une grande quantité de balles de tout calibre, +trois ou quatre tonneaux de plomb, deux pièces de canon d'airain, et +comme j'ignorais pour combien de temps et pour quelles extrémités +j'avais à me pourvoir, je chargeai cent barils de poudre, des épées, des +coutelas et quelques fers de piques et de hallebardes; si bien qu'en un +mot nous avions un véritable arsenal de toute espèce de munitions. Je +fis aussi emporter à mon neveu deux petites caronades[12] en plus de ce +qu'il lui fallait pour son vaisseau, à dessein de les laisser dans l'île +si besoin était, afin qu'à notre débarquement nous pussions construire +un Fort, et l'armer contre n'importe quel ennemi; et par le fait dès mon +arrivée, j'eus lieu de penser qu'il serait assez besoin de tout ceci et +de beaucoup plus encore, si nous prétendions nous maintenir en +possession de l'île, comme on le verra dans la suite de cette histoire. + +Je n'eus pas autant de malencontre dans ce voyage que dans les +précédents; aussi aurai-je moins sujet de détourner le lecteur, +impatient peut-être d'apprendre ce qu'il en était de ma colonie. +Toutefois quelques accidents étranges, des vents contraires et du +mauvais temps, qui nous advinrent à notre départ, rendirent la traversée +plus longue que je ne m'y attendais d'abord; et moi, qui n'avais jamais +fait qu'un voyage,--mon premier voyage en Guinée,--que je pouvais dire +s'être effectué comme il avait été conçu, je commençai à croire que la +même fatalité m'attendait encore, et que j'étais né pour ne jamais être +content à terre, et pour toujours être malheureux sur l'Océan. + +Les vents contraires nous chassèrent d'abord vers le Nord, et nous fûmes +obligés de relâcher à Galway en Irlande, où ils nous retinrent +trente-deux jours; mais dans cette mésaventure nous eûmes la +satisfaction de trouver là des vivres excessivement à bon marché et en +très-grande abondance; de sorte que tout le temps de notre relâche, bien +loin de toucher aux provisions du navire, nous y ajoutâmes plutôt.--Là +je pris plusieurs porcs, et deux vaches avec leurs veaux, que, si nous +avions une bonne traversée, j'avais dessein de débarquer dans mon île: +mais nous trouvâmes occasion d'en disposer autrement. + +Nous quittâmes l'Irlande le 5 février, à la faveur d'un joli frais qui +dura quelques jours.--Autant que je me le rappelle, c'était vers le 20 +février, un soir, assez tard, le second, qui était de quart, entra dans +la chambre du Conseil, et nous dit qu'il avait vu une flamme et entendu +un coup de canon; et tandis qu'il nous parlait de cela, un mouce vint +nous avertir que le maître d'équipage en avait entendu un autre. +Là-dessus nous courûmes touts sur le gaillard d'arrière, où nous +n'entendîmes rien; mais au bout de quelques minutes nous vîmes une +grande lueur, et nous reconnûmes qu'il y avait au loin un feu terrible. +Immédiatement nous eûmes recours à notre estime, et nous tombâmes touts +d'accord que du côté où l'incendie se montrait il ne pouvait y avoir de +terre qu'à non moins 500 lieues, car il apparaissait à +l'Ouest-Nord-Ouest. Nous conclûmes alors que ce devait être quelque +vaisseau incendié en mer, et les coups de canon que nous venions +d'entendre nous firent présumer qu'il ne pouvait être loin. Nous fîmes +voile directement vers lui, et nous eûmes bientôt la certitude de le +découvrir; parce que plus nous cinglions, plus la flamme grandissait, +bien que de long-temps, le ciel étant brumeux, nous ne pûmes appercevoir +autre chose que cette flamme.--Au bout d'une demi-heure de bon sillage, +le vent nous étant devenu favorable, quoique assez faible, et le temps +s'éclaircissant un peu, nous distinguâmes pleinement un grand navire en +feu au milieu de la mer. + +Je fus sensiblement touché de ce désastre, encore que je ne connusse +aucunement les personnes qui s'y trouvaient plongées. Je me représentai +alors mes anciennes infortunes, l'état où j'étais quand j'avais été +recueilli par le capitaine portugais, et combien plus déplorable encore +devait être celui des malheureuses gens de ce vaisseau, si quelque autre +bâtiment n'allait avec eux de conserve. Sur ce, j'ordonnai immédiatement +de tirer cinq coups de canon coup sur coup, à dessein de leur faire +savoir, s'il était possible, qu'ils avaient du secours à leur portée, et +afin qu'ils tâchassent de se sauver dans leur chaloupe; car, bien que +nous pussions voir la flamme dans leur navire, eux cependant, à cause de +la nuit, ne pouvaient rien voir de nous. + +Nous étions en panne depuis quelque temps, suivant seulement à la dérive +le bâtiment embrasé, en attendant le jour quand soudain, à notre grande +terreur, quoique nous eussions lieu de nous y attendre, le navire sauta +en l'air, et s'engloutit aussitôt. Ce fut terrible, ce fut un douloureux +spectacle, par la compassion qu'il nous donna de ces pauvres gens, qui, +je le présumais, devaient touts avoir été détruits avec le navire ou se +trouver dans la plus profonde détresse, jetés sur leur chaloupe au +milieu de l'Océan: alternative d'où je ne pouvais sortir à cause de +l'obscurité de la nuit. Toutefois, pour les diriger de mon mieux, je +donnai l'ordre de suspendre touts les fanaux que nous avions à bord, et +on tira le canon toute la nuit. Par là nous leur faisions connaître +qu'il y avait un bâtiment dans ce parage. + +Vers huit heures du matin, à l'aide de nos lunettes d'approche, nous +découvrîmes les embarcations du navire incendié, et nous reconnûmes +qu'il y en avait deux d'entre elles encombrées de monde, et profondément +enfoncées dans l'eau. Le vent leur étant contraire, ces pauvres gens +ramaient, et, nous ayant vus, ils faisaient touts leurs efforts pour se +faire voir aussi de nous. + +Nous déployâmes aussitôt notre pavillon pour leur donner à connaître que +nous les avions apperçus, et nous leur adressâmes un signal de +ralliement; puis nous forçâmes de voile, portant le cap droit sur eux. +En un peu plus d'une demi-heure nous les joignîmes, et, bref, nous les +accueillîmes touts à bord; ils n'étaient pas moins de soixante-quatre, +tant hommes que femmes et enfants; car il y avait un grand nombre de +passagers. + +Enfin nous apprîmes que c'était un vaisseau marchand français de 300 +tonneaux, s'en retournant de Québec, sur la rivière du Canada. Le +capitaine nous fit un long récit de la détresse de son navire. Le feu +avait commencé à la timonerie, par la négligence du timonier. À son +appel au secours il avait été, du moins tout le monde le croyait-il, +entièrement éteint. Mais bientôt on s'était apperçu que quelques +flammèches avaient gagné certaines parties du bâtiment, où il était si +difficile d'arriver, qu'on n'avait pu complètement les éteindre. Ensuite +le feu, s'insinuant entre les couples et dans le vaigrage du vaisseau, +s'était étendu jusqu'à la cale, et avait bravé touts les efforts et +toute l'habileté qu'on avait pu faire éclater. + +Ils n'avaient eu alors rien autre à faire qu'à se jeter dans leurs +embarcations, qui, fort heureusement pour eux, se trouvaient assez +grandes. Ils avaient leur chaloupe, un grand canot et de plus un petit +esquif qui ne leur avait servi qu'à recevoir des provisions et de l'eau +douce, après qu'ils s'étaient mis en sûreté contre le feu. Toutefois ils +n'avaient que peu d'espoir pour leur vie en entrant dans ces barques à +une telle distance de toute terre; seulement, comme ils le disaient +bien, ils avaient échappé au feu, et il n'était pas impossible qu'un +navire les rencontrât et les prit à son bord. + + + + +LE VAISSEAU INCENDIÉ + + +Ils avaient des voiles, des rames et une boussole, et se préparaient à +mettre le cap en route sur Terre-Neuve, le vent étant favorable, car il +soufflait un joli frais Sud-Est quart-Est. Ils avaient en les ménageant +assez de provisions et d'eau pour ne pas mourir de faim pendant environ +douze jours, au bout desquels s'ils n'avaient point de mauvais temps et +de vents contraires, le capitaine disait qu'il espérait atteindre les +bancs de Terre-Neuve, où ils pourraient sans doute pêcher du poisson +pour se soutenir jusqu'à ce qu'ils eussent gagné la terre. Mais il y +avait dans touts les cas tant de chances contre eux, les tempêtes pour +les renverser et les engloutir, les pluies et le froid pour engourdir et +geler leurs membres, les vents contraires pour les arrêter et les faire +périr par la famine, que s'ils eussent échappé c'eût été presque +miraculeux. + +Au milieu de leurs délibérations, comme ils étaient touts abattus et +prêts à se désespérer, le capitaine me conta, les larmes aux yeux, que +soudain ils avaient été surpris joyeusement en entendant un coup de +canon, puis quatre autres. C'étaient les cinq coups de canon que j'avais +fait tirer aussitôt que nous eûmes apperçu la lueur. Cela les avait +rendus à leur courage, et leur avait fait savoir,--ce qui, je l'ai dit +précédemment, était mon dessein,--qu'il se trouvait là un bâtiment à +portée de les secourir. + +En entendant ces coups de canon ils avaient calé leurs mâts et leurs +voiles; et, comme le son venait du vent, ils avaient résolu de rester en +panne jusqu'au matin. Ensuite, n'entendant plus le canon, ils avaient à +de longs intervalles déchargé trois mousquets; mais, comme le vent nous +était contraire, la détonation s'était perdue. + +Quelque temps après ils avaient été encore plus agréablement surpris par +la vue de nos fanaux et par le bruit du canon, que j'avais donné l'ordre +de tirer tout le reste de la nuit. À ces signaux ils avaient forcé de +rames pour maintenir leurs embarcations debout-au-vent, afin que nous +pussions les joindre plus tôt, et enfin, à leur inexprimable joie, ils +avaient reconnu que nous les avions découverts. + +Il m'est impossible de peindre les différents gestes, les extases +étranges, la diversité de postures, par lesquels ces pauvres gens, à une +délivrance si inattendue, manifestaient la joie de leurs âmes. +L'affliction et la crainte se peuvent décrire aisément: des soupirs, des +gémissements et quelques mouvements de tête et de mains en font toute la +variété; mais une surprise de joie, mais un excès de joie entraîne à +mille extravagances.--Il y en avait en larmes, il y en avait qui +faisaient rage et se déchiraient eux-mêmes comme s'ils eussent été dans +la plus douloureuse agonie; quelques-uns, tout-à-fait en délire, étaient +de véritables lunatiques; d'autres couraient çà et là dans le navire en +frappant du pied; d'autres se tordaient les mains, d'autres dansaient, +plusieurs chantaient, quelques-uns riaient, beaucoup criaient; quantité, +absolument muets, ne pouvaient proférer une parole; ceux-ci étaient +malades et vomissaient, ceux-là en pâmoison étaient près de tomber en +défaillance;--un petit nombre se signaient et remerciaient Dieu. + +Je ne veux faire tort ni aux uns ni aux autres; sans doute beaucoup +rendirent grâces par la suite, mais tout d'abord la commotion, trop +forte pour qu'ils pussent la maîtriser, les plongea dans l'extase et +dans une sorte de frénésie; et il n'y en eut que fort peu qui se +montrèrent graves et dignes dans leur joie. + +Peut-être aussi le caractère particulier de la nation à laquelle ils +appartenaient y contribua-t-il; j'entends la nation française, dont +l'humeur est réputée plus volatile, plus passionnée, plus ardente et +l'esprit plus fluide que chez les autres nations.--Je ne suis pas assez +philosophe pour en déterminer la source, mais rien de ce que j'avais vu +jusqu'alors n'égalait cette exaltation. Le ravissement du pauvre +VENDREDI, mon fidèle Sauvage, en retrouvant son père dans la pirogue, +est ce qui s'en approchait le plus; la surprise du capitaine et de ses +deux compagnons que je délivrai des deux scélérats qui les avaient +débarqués dans l'île, y ressemblait quelque peu aussi: néanmoins rien ne +pouvait entrer en comparaison, ni ce que j'avais observé chez VENDREDI, +ni ce que j'avais observé partout ailleurs durant ma vie. + +Il est encore à remarquer que ces extravagances ne se montraient point, +sous les différentes formes dont j'ai fait mention, chez différentes +personnes uniquement, mais que toute leur multiplicité apparaissait en +une brève succession d'instants chez un seul même individu. Tel homme +que nous voyions muet, et, pour ainsi dire, stupide et confondu, à la +minute suivante dansait et criait comme un baladin; le moment d'ensuite +il s'arrachait les cheveux, mettait ses vêtements en pièces, les foulait +aux pieds comme un furibond; peu après, tout en larmes, il se trouvait +mal, il s'évanouissait, et s'il n'eût reçu de prompts secours, encore +quelques secondes et il était mort. Il en fut ainsi, non pas d'un ou de +deux, de dix ou de vingt, mais de la majeure partie; et, si j'ai bonne +souvenance, à plus de trente d'entre eux notre chirurgien fut obligé de +tirer du sang. + +Il y avait deux prêtres parmi eux, l'un vieillard, l'autre jeune homme; +et, chose étrange! le vieillard ne fut pas le plus sage. + +Dès qu'il mit le pied à bord de notre bâtiment et qu'il se vit en +sûreté, il tomba, en toute apparence, roide mort comme une pierre; pas +le moindre signe de vie ne se manifestait en lui. Notre chirurgien lui +appliqua immédiatement les remèdes propres à rappeler ses esprits; il +était le seul du navire qui ne le croyait pas mort. À la fin il lui +ouvrit une veine au bras, ayant premièrement massé et frotté la place +pour l'échauffer autant que possible. Le sang, qui n'était d'abord venu +que goutte à goutte, coula assez abondamment. En trois minutes l'homme +ouvrit les yeux, un quart d'heure après il parla, se trouva mieux et au +bout de peu de temps tout-à-fait bien. Quand la saignée fut arrêtée il +se promena, nous assura qu'il allait à merveille, but un trait d'un +cordial que le chirurgien lui offrit, et recouvra, comme on dit, toute +sa connaissance.--Environ un quart d'heure après on accourut dans la +cabine avertir le chirurgien, occupé à saigner une femme française +évanouie, que le prêtre était devenu entièrement insensé. Sans doute en +repassant dans sa tête la vicissitude de sa position, il s'était +replongé dans un transport de joie; et, ses esprits circulant plus vite +que les vaisseaux ne le comportaient, la fièvre avait enflammé son sang, +et le bonhomme était devenu aussi convenable pour Bedlam[13] qu'aucune +des créatures qui jamais y furent envoyées. En cet état le chirurgien ne +voulut pas le saigner de nouveau; mais il lui donna quelque chose pour +l'assoupir et l'endormir qui opéra sur lui assez promptement, et le +lendemain matin il s'éveilla calme et rétabli. + +Le plus jeune prêtre sut parfaitement maîtriser son émotion, et fut +réellement un modèle de gravité et de retenue. Aussitôt arrivé à bord du +navire il s'inclina, il se prosterna pour rendre grâces de sa +délivrance. Dans cet élancement j'eus malheureusement la maladresse de +le troubler, le croyant véritablement évanoui; mais il me parla avec +calme, me remercia, me dit qu'il bénissait Dieu de son salut, me pria de +le laisser encore quelques instants, ajoutant qu'après son Créateur je +recevrais aussi ses bénédictions. + +Je fus profondément contrit de l'avoir troublé; et non-seulement je +m'éloignai, mais encore j'empêchai les autres de l'interrompre. Il +demeura dans cette attitude environ trois minutes, ou un peu plus, après +que je me fus retiré; puis il vint à moi, comme il avait dit qu'il +ferait, et avec beaucoup de gravité et d'affection, mais les larmes aux +yeux, il me remercia de ce qu'avec la volonté de Dieu je lui avais sauvé +la vie ainsi qu'à tant de pauvres infortunés. Je lui répondis que je ne +l'engagerais point à en témoigner sa gratitude à Dieu plutôt qu'à moi, +n'ignorant pas que déjà c'était chose faite; puis j'ajoutai que nous +n'avions agi que selon ce que la raison et l'humanité dictent à touts +les hommes, et qu'autant que lui nous avions sujet de glorifier Dieu qui +nous avait bénis jusque là de nous faire les instruments de sa +miséricorde envers un si grand nombre de ses créatures. + +Après cela le jeune prêtre se donna tout entier à ses compatriotes: il +travailla à les calmer, il les exhorta, il les supplia, il discuta et +raisonna avec eux, et fit tout son possible pour les rappeler à la saine +raison. Avec quelques-uns il réussit; quant aux autres, d'assez +long-temps ils ne rentrèrent en puissance d'eux-mêmes. + +Je me suis laissé aller complaisamment à cette peinture, dans la +conviction qu'elle ne saurait être inutile à ceux sous les yeux desquels +elle tombera, pour le gouvernement de leurs passions extrêmes; car si un +excès de joie peut entraîner l'homme si loin au-delà des limites de la +raison, où ne nous emportera pas l'exaltation de la colère, de la +fureur, de la vengeance? Et par le fait j'ai vu là-dedans combien nous +devions rigoureusement veiller sur toutes nos passions, soient-elles de +joie et de bonheur, soient-elles de douleur et de colère. + +Nous fûmes un peu bouleversés le premier jour par les extravagances de +nos nouveaux hôtes; mais quand ils se furent retirés dans les logements +qu'on leur avait préparés aussi bien que le permettait notre navire, +fatigués, brisés par l'effroi, ils s'endormirent profondément pour la +plupart, et nous retrouvâmes en eux le lendemain une toute autre espèce +de gens. + +Point de courtoisies, point de démonstrations de reconnaissance qu'ils +ne nous prodiguèrent pour les bons offices que nous leur avions rendus: +les Français, on ne l'ignore pas, sont naturellement portés à donner +dans l'excès de ce côté-là.--Le capitaine et un des prêtres m'abordèrent +le jour suivant, et, désireux de s'entretenir avec moi et mon neveu le +commandant, ils commencèrent par nous consulter sur nos intentions à +leur égard. D'abord ils nous dirent que, comme nous leur avions sauvé la +vie, tout ce qu'ils possédaient ne serait que peu en retour du bienfait +qu'ils avaient reçu. Puis le capitaine nous déclara qu'ils avaient à la +hâte arraché aux flammes et mis en sûreté dans leurs embarcations de +l'argent et des objets de valeur, et que si nous voulions l'accepter ils +avaient mission de nous offrir le tout; seulement qu'ils désiraient être +mis à terre, sur notre route, en quelque lieu où il ne leur fût point +impossible d'obtenir passage pour la France. + +Mon neveu tout d'abord ne répugnait pas à accepter leur argent, quitte à +voir ce qu'on ferait d'eux plus tard; mais je l'en détournai, car je +savais ce que c'était que d'être déposé à terre en pays étranger. Si le +capitaine portugais qui m'avait recueilli en mer avait agi ainsi envers +moi, et avait pris pour la rançon de ma délivrance tout ce que je +possédais, il m'eût fallu mourir de faim ou devenir esclave au Brésil +comme je l'avais été en Barbarie, à la seule différence que je n'aurais +pas été à vendre à un Mahométan; et rien ne dit qu'un Portugais soit +meilleur maître qu'un Turc, voire même qu'il ne soit pire en certains +cas. + + + + +REQUÊTE DES INCENDIÉS + + +Je répondis donc au capitaine français:--«À la vérité nous vous avons +secourus dans votre détresse; mais c'était notre devoir, parce que nous +sommes vos semblables, et que nous désirerions qu'il nous fût ainsi fait +si nous nous trouvions en pareille ou en toute autre extrémité. Nous +avons agi envers vous comme nous croyons que vous eussiez agi envers +nous si nous avions été dans votre situation et vous dans la nôtre. Nous +vous avons accueillis à bord pour vous assister, et non pour vous +dépouiller; ce serait une chose des plus barbares que de vous prendre le +peu que vous avez sauvé des flammes, puis de vous mettre à terre et de +vous abandonner; ce serait vous avoir premièrement arrachés aux mains de +la mort pour vous tuer ensuite nous-mêmes, vous avoir sauvés du naufrage +pour vous faire mourir de faim. Je ne permettrai donc pas qu'on accepte +de vous la moindre des choses.--Quant à vous déposer à terre, +ajoutai-je, c'est vraiment pour nous d'une difficulté extrême; car le +bâtiment est chargé pour les Indes-Orientales; et quoique à une grande +distance du côté de l'Ouest, nous soyons entraînés hors de notre course, +ce que peut-être le ciel a voulu pour votre délivrance, il nous est +néanmoins absolument impossible de changer notre voyage à votre +considération particulière. Mon neveu, le capitaine, ne pourrait +justifier cela envers ses affréteurs, avec lesquels il s'est engagé par +une charte-partie à se rendre à sa destination par la route du Brésil. +Tout ce qu'à ma connaissance il peut faire pour vous, c'est de nous +mettre en passe de rencontrer des navires revenant des +Indes-Occidentales, et, s'il est possible, de vous faire accorder +passage pour l'Angleterre ou la France.» + +La première partie de ma réponse était si généreuse et si obligeante +qu'ils ne purent que m'en rendre grâces, mais ils tombèrent dans une +grande consternation, surtout les passagers, à l'idée d'être emmenés aux +Indes-Orientales. Ils me supplièrent, puisque j'étais déjà entraîné si +loin à l'Ouest avant de les rencontrer, de vouloir bien au moins tenir +la même route jusqu'aux Bancs de Terre-Neuve, où sans doute je +rencontrerais quelque navire ou quelque _sloop_ qu'ils pourraient +prendre à louage pour retourner au Canada, d'où ils venaient. + +Cette requête ne me parut que raisonnable de leur part, et j'inclinais à +l'accorder; car je considérais que, par le fait, transporter tout ce +monde aux Indes-Orientales serait non-seulement agir avec trop de dureté +envers de pauvres gens, mais encore serait la ruine complète de notre +voyage, par l'absorption de toutes nos provisions. Aussi pensai-je que +ce n'était point là une infraction à la charte-partie, mais une +nécessité qu'un accident imprévu nous imposait, et que nul ne pouvait +nous imputer à blâme; car les lois de Dieu et de la nature nous avaient +enjoint d'accueillir ces deux bateaux pleins de gens dans une si +profonde détresse, et la force des choses nous faisait une obligation, +envers nous comme envers ces infortunés, de les déposer à terre quelque +part, de les rendre à eux-mêmes. Je consentis donc à les conduire à +Terre-Neuve si le vent et le temps le permettaient, et, au cas +contraire, à la Martinique, dans les Indes-Occidentales. + +Le vent continua de souffler fortement de l'Est; cependant le temps se +maintint assez bon; et, comme le vent s'établit dans les aires +intermédiaires entre le Nord-Est et le Sud-Est, nous perdîmes plusieurs +occasions d'envoyer nos hôtes en France; car nous rencontrâmes plusieurs +navires faisant voile pour l'Europe, entre autres deux bâtiments +français venant de Saint-Christophe; mais ils avaient louvoyé si +long-temps qu'ils n'osèrent prendre des passagers, dans la crainte de +manquer de vivres et pour eux-mêmes et pour ceux qu'ils auraient +accueillis. Nous fûmes donc obligés de poursuivre.--Une semaine après +environ nous parvînmes aux Bancs de Terre-Neuve, où, pour couper court, +nous mîmes touts nos Français à bord d'une embarcation qu'ils prirent à +louage en mer, pour les mener à terre, puis ensuite les transporter en +France s'ils pouvaient trouver des provisions pour l'avitailler. Quand +je dis que touts nos Français nous quittèrent, je dois faire observer +que le jeune prêtre dont j'ai parlé, ayant appris que nous allions aux +Indes-Orientales, désira faire le voyage avec nous pour débarquer à la +côte de Coromandel. J'y consentis volontiers, car je m'étais pris +d'affection pour cet homme, et non sans bonne raison, comme on le verra +plus tard.--Quatre matelots s'enrôlèrent aussi à bord, et se montrèrent +bons compagnons. + +De là nous prîmes la route des Indes-Occidentales, et nous gouvernions +Sud et Sud-quart-Est depuis environ vingt jours, parfois avec peu ou +point de vent, quand nous rencontrâmes une autre occasion, presque aussi +déplorable que la précédente, d'exercer notre humanité. + +Nous étions par 27 degrés 5 minutes de latitude septentrionale, le 19 +mars 1694-5, faisant route Sud-Est-quart-Sud, lorsque nous découvrîmes +une voile. Nous reconnûmes bientôt que c'était un gros navire, et qu'il +arrivait sur nous; mais nous ne sûmes que conclure jusqu'à ce qu'il fut +un peu plus approché, et que nous eûmes vu qu'il avait perdu son grand +mât de hune, son mât de misaine et son beaupré. Il tira alors un coup de +canon en signal de détresse. Le temps était assez bon, un beau frais +soufflait du Nord-Nord-Ouest; nous fûmes bientôt à portée de lui parler. + +Nous apprîmes que c'était un navire de Bristol, qui chargeant à la +Barbade pour son retour, avait été entraîné hors de la rade par un +terrible ouragan, peu de jours avant qu'il fût prêt à mettre à la voile, +pendant que le capitaine et le premier lieutenant étaient allés touts +deux à terre; de sorte que, à part la terreur qu'imprime une tempête, +ces gens ne s'étaient trouvés que dans un cas ordinaire où d'habiles +marins auraient ramené le vaisseau. Il y avait déjà neuf semaines qu'ils +étaient en mer, et depuis l'ouragan ils avaient essuyé une autre +terrible tourmente, qui les avait tout-à-fait égarés et jetés à l'Ouest, +et qui les avait démâtés, ainsi que je l'ai noté plus haut. Ils nous +dirent qu'ils s'étaient attendu à voir les îles Bahama, mais qu'ils +avaient été emportés plus au Sud-Est par un fort coup de vent +Nord-Nord-Ouest, le même qui soufflait alors. N'ayant point de voiles +pour manoeuvrer le navire, si ce n'est la grande voile, et une sorte de +tréou sur un mât de misaine de fortune qu'ils avaient élevé, ils ne +pouvaient courir au plus près du vent, mais ils s'efforçaient de faire +route pour les Canaries. + +Le pire de tout, c'est que pour surcroît des fatigues qu'ils avaient +souffertes ils étaient à demi morts de faim. Leur pain et leur viande +étaient entièrement consommés, il n'en restait pas une once dans le +navire, pas une once depuis onze jours. Pour tout soulagement ils +avaient encore de l'eau, environ un demi-baril de farine et pas mal de +sucre. Dans l'origine ils avaient eu quelques conserves ou confitures, +mais elles avaient été dévorées. Sept barils de _rum_ restaient encore. + +Il se trouvait à bord comme passagers un jeune homme, sa mère et une +fille de service, qui, croyant le bâtiment prêt à faire voile, s'y +étaient malheureusement embarqués la veille de l'ouragan. Leurs +provisions particulières une fois consommées, leur condition était +devenue plus déplorable que celle des autres; car l'équipage, réduit +lui-même à la dernière extrémité, n'avait eu, la chose est croyable, +aucune compassion pour les pauvres passagers: ils étaient vraiment +plongés dans une misère douloureuse à dépeindre. + +Je n'aurais peut-être jamais connu ce fait dans touts ses détails si, le +temps étant favorable et le vent abattu, ma curiosité ne m'avait conduit +à bord de ce navire.--Le lieutenant en second, qui pour lors avait pris +le commandement, vint à notre bord, et me dit qu'ils avaient dans la +grande cabine trois passagers qui se trouvaient dans un état +déplorable.--«Voire même, ajouta-t-il, je pense qu'ils sont morts; car +je n'en ai point entendu parler depuis plus de deux jours, et j'ai +craint de m'en informer, ne pouvant rien faire pour leur consolation.» + +Nous nous appliquâmes aussitôt à donner tout soulagement possible à ce +malheureux navire, et, par le fait, j'influençai si bien mon neveu, que +j'aurais pu l'approvisionner, eussions-nous dû aller à la Virginie ou en +tout autre lieu de la côte d'Amérique pour nous ravitailler nous-mêmes; +mais il n'y eut pas nécessité. + +Ces pauvres gens se trouvaient alors dans un nouveau danger: ils avaient +à redouter de manger trop, quel que fût même le peu de nourriture qu'on +leur donnât.--Le second ou commandant avait amené avec lui six matelots +dans sa chaloupe; mais les infortunés semblaient des squelettes et +étaient si faibles qu'ils pouvaient à peine se tenir à leurs rames. Le +second lui-même était fort mal et à moitié mort de faim; car il ne +s'était rien réservé, déclara-t-il, de plus que ses hommes, et n'avait +toujours pris que part égale de chaque pitance. + +Je lui recommandai de manger avec réserve, et je m'empressai de lui +présenter de la nourriture; il n'eut pas avalé trois bouchées qu'il +commença à éprouver du malaise: aussi s'arrêta-t-il, et notre chirurgien +lui mêla avec un peu de bouillon quelque chose qu'il dit devoir lui +servir à la fois d'aliment et de remède. Dès qu'il l'eut pris il se +sentit mieux. Dans cette entrefaite je n'oubliai pas les matelots. Je +leur fis donner des vivres, et les pauvres diables les dévorèrent plutôt +qu'ils ne les mangèrent. Ils étaient si affamés qu'ils enrageaient en +quelque sorte et ne pouvaient se contenir. Deux entre autres mangèrent +avec tant de voracité, qu'ils faillirent à mourir le lendemain matin. + +La vue de la détresse de ces infortunés me remua profondément, et +rappela à mon souvenir la terrible perspective qui se déroulait devant +moi à mon arrivée dans mon île, où je n'avais pas une bouchée de +nourriture, pas même l'espoir de m'en procurer; où pour surcroît j'étais +dans la continuelle appréhension de servir de proie à d'autres +créatures.--Pendant tout le temps que le second nous fit le récit de la +situation misérable de l'équipage je ne pus éloigner de mon esprit ce +qu'il m'avait conté des trois pauvres passagers de la grande cabine, +c'est-à-dire la mère, son fils et la fille de service, dont il n'avait +pas eu de nouvelles depuis deux ou trois jours, et que, il semblait +l'avouer, on avait entièrement négligés, les propres souffrances de son +monde étant si grandes. J'avais déduit de cela qu'on ne leur avait +réellement donné aucune nourriture, par conséquent qu'ils devaient touts +avoir péri, et que peut-être ils étaient touts étendus morts sur le +plancher de la cabine. + +Tandis que je gardais à bord le lieutenant, que nous appelions le +capitaine, avec ses gens, afin de les restaurer, je n'oubliai pas que le +reste de l'équipage se mourait de faim, et j'envoyai vers le navire ma +propre chaloupe, montée par mon second et douze hommes, pour lui porter +un sac de biscuit et quatre ou cinq pièces de boeuf. Notre chirurgien +enjoignit aux matelots de faire cuire cette viande en leur présence, et +de faire sentinelle dans la cuisine pour empêcher ces infortunés de +manger la viande crue ou de l'arracher du pot avant qu'elle fût bien +cuite, puis de n'en donner à chacun que peu à la fois. Par cette +précaution il sauva ces hommes, qui autrement se seraient tués avec +cette même nourriture qu'on leur donnait pour conserver leur vie. + +J'ordonnai en même temps au second d'entrer dans la grande cabine et de +voir dans quel état se trouvaient les pauvres passagers, et, s'ils +étaient encore vivants, de les réconforter et de leur administrer les +secours convenables. Le chirurgien lui donna une cruche de ce bouillon +préparé, que sur notre bord il avait fait prendre au lieutenant, lequel +bouillon, affirmait-il, devait les remettre petit à petit. + + + + +LA CABINE + + +Non content de cela, et, comme je l'ai dit plus haut, ayant un grand +désir d'assister à la scène de misère que je savais devoir m'être +offerte par le navire lui-même d'une manière plus saisissante que tout +récit possible, je pris avec moi le capitaine, comme on l'appelait +alors, et je partis peu après dans sa chaloupe. + +Je trouvai à bord les pauvres matelots presque en révolte pour arracher +la viande de la chaudière avant qu'elle fût cuite; mais mon second avait +suivi ses ordres et fait faire bonne garde à la porte de la cuisine; et +la sentinelle qu'il avait placée là, après avoir épuisé toutes +persuasions possibles pour leur faire prendre patience, les repoussait +par la force. Néanmoins elle ordonna de tremper dans le pot quelques +biscuits pour les amollir avec le gras du bouillon,--on appelle cela +_brewis_,--et d'en distribuer un à chacun pour appaiser leur faim: +c'était leur propre conservation qui l'obligeait, leur disait-elle, de +ne leur en donner que peu à la fois. Tout cela était bel et bon; mais si +je ne fusse pas venu à bord en compagnie de leur commandant et de leurs +officiers, si je ne leur avais adressé de bonnes paroles et même +quelques menaces de ne plus rien leur donner, je crois qu'ils auraient +pénétré de vive force dans la cuisine et arraché la viande du fourneau: +car Ventre affamé n'a point d'oreilles.--Nous les pacifiâmes pourtant: +d'abord nous leur donnâmes à manger peu à peu et avec retenue, puis nous +leur accordâmes davantage, enfin nous les mîmes à discrétion, et ils +s'en trouvèrent assez bien. + +Mais la misère des pauvres passagers de la cabine était d'une autre +nature et bien au-delà de tout le reste; car, l'équipage ayant si peu +pour lui-même, il n'était que trop vrai qu'il les avait d'abord tenus +fort chétivement, puis à la fin qu'il les avait totalement négligés; de +sorte qu'on eût pu dire qu'ils n'avaient eu réellement aucune nourriture +depuis six ou sept jours, et qu'ils n'en avaient eu que très-peu les +jours précédents. + +La pauvre mère, qui, à ce que le lieutenant nous rapporta, était une +femme de bon sens et de bonne éducation, s'était par tendresse pour son +fils imposé tant de privations, qu'elle avait fini par succomber; et +quand notre second entra elle était assise sur le plancher de la cabine, +entre deux chaises auxquelles elle se tenait fortement, son dos appuyé +contre le lambris, la tête affaissée dans les épaules, et semblable à un +cadavre, bien qu'elle ne fût pas tout-à-fait morte. Mon second lui dit +tout ce qu'il put pour la ranimer et l'encourager, et avec une cuillère +lui fit couler du bouillon dans la bouche. Elle ouvrit les lèvres, elle +leva une main, mais elle ne put parler. Cependant elle entendit ce qu'il +lui disait, et lui fit signe qu'il était trop tard pour elle; puis elle +lui montra son enfant, comme si elle eût voulu dire: Prenez-en soin. + +Néanmoins le second, excessivement ému à ce spectacle, s'efforçait de +lui introduire un peu de bouillon dans la bouche, et, à ce qu'il +prétendit, il lui en fit avaler deux ou trois cuillerées: je doute qu'il +en fût bien sûr. N'importe! c'était trop tard: elle mourut la même nuit. + +Le jeune homme, qui avait été sauvé au prix de la vie de la plus +affectionnée des mères, ne se trouvait pas tout-à-fait aussi affaibli; +cependant il était étendu roide sur un lit, n'ayant plus qu'un souffle +de vie. Il tenait dans sa bouche un morceau d'un vieux gant qu'il avait +dévoré. Comme il était jeune et avait plus de vigueur que sa mère, le +second réussit à lui verser quelque peu de la potion dans le gosier, et +il commença sensiblement à se ranimer; pourtant quelque temps après, lui +en ayant donné deux ou trois grosses cuillerées, il se trouva fort mal +et les rendit. + +Des soins furent ensuite donnés à la pauvre servante. Près de sa +maîtresse elle était couchée tout de son long sur le plancher, comme une +personne tombée en apoplexie, et elle luttait avec la mort. Ses membres +étaient tordus: une de ses mains était agrippée à un bâton de chaise, et +le tenait si ferme qu'on ne put aisément le lui faire lâcher; son autre +bras était passé sur sa tête, et ses deux pieds, étendus et joints, +s'appuyaient avec force contre la barre de la table. Bref, elle gisait +là comme un agonisant dans le travail de la mort: cependant elle +survécut aussi. + +La pauvre créature n'était pas seulement épuisée par la faim et brisée +par les terreurs de la mort; mais, comme nous l'apprîmes de l'équipage, +elle avait le coeur déchiré pour sa maîtresse, qu'elle voyait mourante +depuis deux ou trois jours et qu'elle aimait fort tendrement. + +Nous ne savions que faire de cette pauvre fille; et lorsque notre +chirurgien, qui était un homme de beaucoup de savoir et d'expérience, +l'eut à grands soins rappelée à la vie, il eut à lui rendre la raison; +et pendant fort long-temps elle resta à peu près folle, comme on le +verra par la suite. + +Quiconque lira ces mémoires voudra bien considérer que les visites en +mer ne se font pas comme dans un voyage sur terre, où l'on séjourne +quelquefois une ou deux semaines en un même lieu. Il nous appartenait de +secourir l'équipage de ce navire en détresse, mais non de demeurer avec +lui; et, quoiqu'il désirât fort d'aller de conserve avec nous pendant +quelques jours, il nous était pourtant impossible de convoyer un +bâtiment qui n'avait point de mâts. Néanmoins, quand le capitaine nous +pria de l'aider à dresser un grand mât de hune et une sorte de mâtereau +de hune à son mât de misaine de fortune, nous ne nous refusâmes pas à +rester en panne trois ou quatre jours. Alors, après lui avoir donné cinq +barils de boeuf et de porc, deux barriques de biscuits, et une provision +de pois, de farine et d'autres choses dont nous pouvions disposer, et +avoir pris en retour trois tonneaux de sucre, du _rum_, et quelques +pièces de huit, nous les quittâmes en gardant à notre bord, à leur +propre requête, le jeune homme et la servante avec touts leurs bagages. + +Le jeune homme, dans sa dix-septième année environ, garçon aimable, bien +élevé, modeste et sensible, profondément affligé de la perte de sa mère, +son père étant mort à la Barbade peu de mois auparavant, avait supplié +le chirurgien de vouloir bien m'engager à le retirer de ce vaisseau, +dont le cruel équipage, disait-il, était l'assassin de sa mère; et par +le fait il l'était, du moins passivement: car, pour la pauvre veuve +délaissée ils auraient pu épargner quelques petites choses qui +l'auraient sauvée, n'eût-ce été que juste de quoi l'empêcher de mourir. +Mais la faim ne connaît ni ami, ni famille, ni justice, ni droit; c'est +pourquoi elle est sans remords et sans compassion. + +Le chirurgien lui avait exposé que nous faisions un voyage de long +cours, qui le séparerait de touts ses amis et le replongerait peut-être +dans une aussi mauvaise situation que celle où nous l'avions trouvé, +c'est-à-dire mourant de faim dans le monde; et il avait répondu:--«Peu +m'importe où j'irai, pourvu que je sois délivré, du féroce équipage +parmi lequel je suis! Le capitaine,--c'est de moi qu'il entendait +parler, car il ne connaissait nullement mon neveu,--m'a sauvé la vie, je +suis sûr qu'il ne voudra pas me faire de chagrin; et quant à la +servante, j'ai la certitude, si elle recouvre sa raison, qu'elle sera +très-reconnaissante, n'importe le lieu où vous nous emmeniez.»--Le +chirurgien m'avait rapporté tout ceci d'une façon si touchante, que je +n'avais pu résister, et que nous les avions pris à bord touts les deux, +avec touts leurs bagages, excepté onze barriques de sucre qu'on n'avait +pu remuer ou aveindre. Mais, comme le jeune homme en avait le +connaissement, j'avais fait signer à son capitaine un écrit par lequel +il s'obligeait dès son arrivée à Bristol à se rendre chez un M. Rogers, +négociant auquel le jeune homme s'était dit allié, et à lui remettre une +lettre de ma part, avec toutes les marchandises laissées à bord +appartenant à la défunte veuve. Il n'en fut rien, je présume: car je +n'appris jamais que ce vaisseau eût abordé à Bristol. Il se sera perdu +en mer, cela est probable. Désemparé comme il était et si éloigné de +toute terre, mon opinion est qu'à la première tourmente qui aura soufflé +il aura dû couler bas. Déjà il faisait eau et avait sa cale avariée +quand nous le rencontrâmes. + +Nous étions alors par 19 degrés 32 minutes de latitude, et nous avions +eu jusque là un voyage passable comme temps, quoique les vents d'abord +eussent été contraires.--Je ne vous fatiguerai pas du récit des petits +incidents de vents, de temps et de courants advenus durant la traversée; +mais, coupant court eu égard à ce qui va suivre, je dirai que j'arrivai +à mon ancienne habitation, à mon île, le 10 avril 1695.--Ce ne fut pas +sans grande difficulté que je la retrouvai. Comme autrefois venant du +Brésil, je l'avais abordée par le Sud et Sud-Est, que je l'avais quittée +de même, et qu'alors je cinglais entre le continent et l'île, n'ayant ni +carte de la côte, ni point de repère, je ne la reconnus pas quand je la +vis. Je ne savais si c'était elle ou non. + +Nous rôdâmes long-temps, et nous abordâmes à plusieurs îles dans les +bouches de la grande rivière Orénoque, mais inutilement. Toutefois +j'appris en côtoyant le rivage que j'avais été jadis dans une grande +erreur, c'est-à-dire que le continent que j'avais cru voir de l'île où +je vivais n'était réellement point la terre ferme, mais une île fort +longue, ou plutôt une chaîne d'îles s'étendant d'un côté à l'autre des +vastes bouches de la grande rivière; et que les Sauvages qui venaient +dans mon île n'étaient pas proprement ceux qu'on appelle Caribes, mais +des insulaires et autres barbares de la même espèce, qui habitaient un +peu plus près de moi. + +Bref, je visitai sans résultat quantité de ces îles: j'en trouvai +quelques-unes peuplées et quelques-unes désertes. Dans une entre autres +je rencontrai des Espagnols, et je crus qu'ils y résidaient; mais, leur +ayant parlé, j'appris qu'ils avaient un _sloop_ mouillé dans une petite +crique près de là; qu'ils venaient en ce lieu pour faire du sel et +pêcher s'il était possible quelques huîtres à perle; enfin qu'ils +appartenaient à l'île de la Trinité, située plus au Nord, par les 10 et +11 degrés de latitude. + +Côtoyant ainsi d'une île à l'autre, tantôt avec le navire, tantôt avec +la chaloupe des Français,--nous l'avions trouvée à notre convenance, et +l'avions gardée sous leur bon plaisir,--j'atteignis enfin le côté Sud de +mon île, et je reconnus les lieux de prime abord. Je fis donc mettre le +navire à l'ancre, en face de la petite crique où gisait mon ancienne +habitation. + +Sitôt que je vins en vue de l'île j'appelai VENDREDI et je lui demandai +s'il savait où il était. Il promena ses regards quelque temps, puis tout +à coup il battit des mains et s'écria:--«O, oui! O, voilà! O, oui! O, +voilà!»--Et montrant du doigt notre ancienne habitation, il se prit à +danser et à cabrioler comme un fou, et j'eus beaucoup de peine à +l'empêcher de sauter à la mer pour gagner la rive à la nage. + +--«Eh bien! VENDREDI, lui demandai-je, penses-tu que nous trouvions +quelqu'un ici? penses-tu que nous revoyions ton père?»--Il demeura +quelque temps muet comme une souche; mais quand je nommai son père, le +pauvre et affectionné garçon parût affligé, et je vis des larmes couler +en abondance sur sa face.--«Qu'est-ce, VENDREDI? lui dis-je, te +fâcherait-il de revoir ton père?»--«Non, non, répondit-il en secouant la +tête, non voir lui plus, non jamais plus voir encore!»--Pourquoi donc, +VENDREDI, repris-je, comment sais-tu cela?»--«Oh non! oh non! +s'écria-t-il; lui mort il y a long-temps; il y a long-temps lui beaucoup +vieux homme.»--«Bah! bah! VENDREDI, tu n'en sais rien; mais allons-nous +trouver quelqu'un autre?»--Le compagnon avait, à ce qu'il paraît, de +meilleurs yeux que moi; il les jeta juste sur la colline au-dessus de +mon ancienne maison, et, quoique nous en fussions à une demi-lieue, il +se mit à crier:--«Moi voir! moi voir! oui, oui, moi voir beaucoup hommes +là, et là, et là.» + + + + +RETOUR DANS L'ÎLE + + +Je regardai, mais je ne pus voir personne, pas même avec ma lunette +d'approche, probablement parce que je la braquais mal, car mon serviteur +avait raison: comme je l'appris le lendemain, il y avait là cinq ou six +hommes arrêtés à regarder le navire, et ne sachant que penser de nous. + +Aussitôt que VENDREDI m'eut dit qu'il voyait du monde, je fis déployer +le pavillon anglais et tirer trois coups de canon, pour donner à +entendre que nous étions amis; et, un demi-quart d'heure après, nous +apperçûmes une fumée s'élever du côté de la crique. J'ordonnai +immédiatement de mettre la chaloupe à la mer, et, prenant VENDREDI avec +moi, j'arborai le pavillon blanc ou parlementaire et je me rendis +directement à terre, accompagné du jeune religieux dont il a été +question. Je lui avais conté l'histoire de mon existence en cette île, +le genre de vie que j'y avais mené, toutes les particularités ayant +trait et à moi-même et à ceux que j'y avais laissés, et ce récit l'avait +rendu extrêmement désireux de me suivre. J'avais en outre avec moi +environ seize hommes très-bien armés pour le cas où nous aurions trouvé +quelques nouveaux hôtes qui ne nous eussent pas connus; mais nous +n'eûmes pas besoin d'armes. + +Comme nous allions à terre durant le flot, presque à marée haute, nous +voguâmes droit dans la crique; et le premier homme sur lequel je fixai +mes yeux fut l'Espagnol dont j'avais sauvé la vie, et que je reconnus +parfaitement bien à sa figure; quant à son costume, je le décrirai plus +tard. J'ordonnai d'abord que, excepté moi, personne ne mît pied à terre; +mais il n'y eut pas moyen de retenir VENDREDI dans la chaloupe: car ce +fils affectionné, avait découvert son père par delà les Espagnols, à une +grande distance, où je ne le distinguais aucunement; si on ne l'eût pas +laissé descendre au rivage, il aurait sauté à la mer. Il ne fut pas plus +tôt débarqué qu'il vola vers son père comme une flèche décochée d'un +arc. Malgré la plus ferme résolution, il n'est pas un homme qui eût pu +se défendre de verser des larmes en voyant les transports de joie de ce +pauvre garçon quand il rejoignit son père; comment il l'embrassa, le +baisa, lui caressa la face, le prit dans ses bras, l'assit sur un arbre +abattu et s'étendit près de lui; puis se dressa et le regarda pendant un +quart d'heure comme on regarderait une peinture étrange; puis se coucha +par terre, lui caressa et lui baisa les jambes; puis enfin se releva et +le regarda fixement. On eût dit une fascination; mais le jour suivant un +chien même aurait ri de voir les nouvelles manifestations de son +affection. Dans la matinée, durant plusieurs heures il se promena avec +son père çà et là le long du rivage, le tenant toujours par la main +comme s'il eût été une lady; et de temps en temps venant lui chercher +dans la chaloupe soit un morceau de sucre, soit un verre de liqueur, un +biscuit ou quelque autre bonne chose. Dans l'après-midi ses folies se +transformèrent encore: alors il asseyait le vieillard, par terre, se +mettait à danser autour de lui, faisait mille postures, mille +gesticulations bouffonnes, et lui parlait et lui contait en même temps +pour le divertir une histoire ou une autre de ses voyages et ce qui lui +était advenu dans les contrées lointaines. Bref, si la même affection +filiale pour leurs parents se trouvait chez les Chrétiens, dans notre +partie du monde, on serait tenté de dire que ç'eût été chose à peu près +inutile que le cinquième Commandement. + +Mais ceci est une digression; je retourne à mon débarquement. S'il me +fallait relater toutes les cérémonies et toutes les civilités avec +lesquelles les Espagnols me reçurent, je n'en aurais jamais fini. Le +premier Espagnol qui s'avança, et que je reconnus très-bien, comme je +l'ai dit, était celui dont j'avais sauvé la vie. Accompagné d'un des +siens, portant un drapeau parlementaire, il s'approcha de la chaloupe. +Non-seulement, il ne me remit pas d'abord, mais il n'eut pas même la +pensée, l'idée, que ce fût moi qui revenais, jusqu'à ce que je lui eusse +parlé.--«Senhor, lui dis-je en portugais, ne me reconnaissez-vous +pas?»--Il ne répondit pas un mot; mais, donnant son mousquet à l'homme +qui était avec lui, il ouvrit les bras, et, disant quelque chose en +espagnol que je n'entendis qu'imparfaitement, il s'avança pour +m'embrasser; puis il ajouta qu'il était inexcusable de n'avoir pas +reconnu cette figure qui lui avait une fois apparu comme celle d'un Ange +envoyé du Ciel pour lui sauver la vie; et une foule d'autres jolies +choses, comme en a toujours à son service un Espagnol bien élevé; +ensuite, faisant signe de la main à la personne qui l'accompagnait, il +la pria d'aller appeler ses camarades. Alors il me demanda si je voulais +me rendre à mon ancienne habitation, où il me remettrait en possession +de ma propre demeure, et où je verrais qu'il ne s'y était fait que de +chétives améliorations. Je le suivis donc; mais, hélas! il me fut aussi +impossible de retrouver les lieux que si je n'y fusse jamais allé; car +on avait planté tant d'arbres, on les avait placés de telle manière, si +épais et si près l'un de l'autre, et en dix ans de temps ils étaient +devenus si gros, qu'en un mot, la place était inaccessible, excepté par +certains détours et chemins dérobés que seulement ceux qui les avaient +pratiqués pouvaient reconnaître. + +Je lui demandai à quoi bon toutes ces fortifications. Il me répondit que +j'en comprendrais assez la nécessité quand il m'aurait conté comment ils +avaient passé leur temps depuis leur arrivée dans l'île, après qu'ils +eurent eu le malheur de me trouver parti. Il me dit qu'il n'avait pu que +participer de coeur à ma bonne fortune lorsqu'il avait appris que je m'en +étais allé sur un bon navire, et tout à ma satisfaction, que maintes +fois il avait été pris de la ferme persuasion qu'un jour ou l'autre il +me reverrait; mais que jamais il ne lui était rien arrivé dans sa vie de +plus consternant et de plus affligeant d'abord que le désappointement où +il tomba quand à son retour dans l'île il ne me trouva plus. + +Quant aux trois barbares,--comme il les appelait--que nous avions +laissés derrière nous et sur lesquels il avait une longue histoire à me +conter, s'ils n'eussent été en si petit nombre, les Espagnols se +seraient touts crus beaucoup mieux parmi les Sauvages.--«Il y a +long-temps que s'ils avaient été assez forts nous serions touts en +Purgatoire, me dit-il en se signant sur la poitrine; mais, sir, j'espère +que vous ne vous fâcherez point quand je vous déclarerai que, forcés par +la nécessité, nous avons été obligés, pour notre propre conservation, de +désarmer et de faire nos sujets ces hommes, qui, ne se contentant point +d'être avec modération nos maîtres, voulaient se faire nos +meurtriers.»--Je lui répondis que j'avais profondément redouté cela en +laissant ces hommes en ces lieux, et que rien ne m'avait plus affecté à +mon départ de l'île que de ne pas les voir de retour, pour les mettre +d'abord en possession de toutes choses, et laisser les autres dans un +état de sujétion selon qu'ils le méritaient; mais que puisqu'ils les y +avaient réduits j'en étais charmé, bien loin d'y trouver aucun mal; car +je savais que c'étaient d'intraitables et d'ingouvernables coquins, +propres à toute espèce de crime. + +Comme j'achevais ces paroles, l'homme qu'il avait envoyé revint, suivi +de onze autres. Dans le costume où ils étaient, il était impossible de +deviner à quelle nation ils appartenaient; mais il posa clairement la +question pour eux et pour moi: d'abord il se tourna vers moi et me dit +en les montrant:--«Sir, ce sont quelques-uns des gentlemen qui vous sont +redevables de la vie.»--Puis, se tournant vers eux et me désignant du +doigt, il leur fit connaître qui j'étais. Là-dessus ils s'approchèrent +touts un à un, non pas comme s'ils eussent été des marins et du petit +monde et moi leur pareil, mais réellement comme s'ils eussent été des +ambassadeurs ou de nobles hommes et moi un monarque ou un grand +conquérant. Leur conduite fut au plus haut degré obligeante et +courtoise, et cependant mêlé d'une mâle et majestueuse gravité qui leur +séyait très-bien. Bref, ils avaient tellement plus d'entregent que moi, +qu'à peine savais-je comment recevoir leurs civilités, beaucoup moins +encore comment leur rendre la réciproque. + +L'histoire de leur venue et de leur conduite dans l'île après mon départ +est si remarquable, elle est traversée de tant d'incidents que la +première partie de ma relation aidera à comprendre, elle a tant de +liaison dans la plupart de ses détails avec le récit que j'ai déjà +donné, que je ne saurais me défendre de l'offrir avec grand plaisir à la +lecture de ceux qui viendront après moi. + +Je n'embrouillerai pas plus long-temps le fil de cette histoire par une +narration à la première personne, ce qui me mettrait en dépense de dix +mille _dis-je, dit-il, et il me dit, et je lui dis_ et autres choses +semblables; mais je rassemblerai les faits historiquement, aussi +exactement que me les représentera ma mémoire, suivant qu'ils me les ont +contés, et que je les ai recueillis dans mes entretiens avec eux sur le +théâtre même. + +Pour faire cela succinctement et aussi intelligiblement que possible, il +me faut retourner aux circonstances dans lesquelles j'abandonnai l'île +et dans lesquelles se trouvaient les personnes dont j'ai à parler. +D'abord il est nécessaire de répéter que j'avais envoyé le père de +VENDREDI et l'Espagnol, touts les deux sauvés, grâce moi, des Sauvages; +que je les avais envoyés, dis-je, dans une grande pirogue à la +terre-ferme, comme je le croyais alors, pour chercher les compagnons de +l'Espagnol, afin de les tirer du malheur où ils étaient, afin de les +secourir pour le présent, et d'inventer ensemble par la suite, si faire +se pouvait, quelques moyens de délivrance. + +Quand je les envoyai ma délivrance n'avait aucune probabilité, rien ne +me donnait lieu de l'espérer, pas plus que vingt ans auparavant; bien +moins encore avais-je quelque prescience de ce qui après arriva, +j'entends qu'un navire anglais aborderait là pour les emmener. Aussi +quand ils revinrent quelle dut être leur surprise, non-seulement de me +trouver parti, mais de trouver trois étrangers abandonnés sur cette +terre, en possession de tout ce que j'avais laissé derrière moi, et qui +autrement leur serait échu! + +La première chose dont toutefois je m'enquis,--pour reprendre où j'en +suis resté,--fut ce qui leur était personnel; et je priai l'Espagnol de +me faire un récit particulier de son voyage dans la pirogue à la +recherche de ses compatriotes. Il me dit que cette portion de leurs +aventures offrait peu de variété, car rien de remarquable ne leur était +advenu en route: ils avaient eu un temps fort calme et une mer douce. +Quant à ses compatriotes, ils furent, à n'en pas douter, ravis de le +revoir.--À ce qu'il paraît, il était le principal d'entre eux, le +capitaine du navire sur lequel ils avaient naufragé étant mort depuis +quelque temps.--Ils furent d'autant plus surpris de le voir, qu'ils le +savaient tombé entre les mains des Sauvages, et le supposaient dévoré +comme touts les autres prisonniers. Quand il leur conta l'histoire de sa +délivrance et qu'il était à même de les emmener, ce fut comme un songe +pour eux. Leur étonnement, selon leur propre expression, fut semblable à +celui des frères de Joseph lorsqu'il se découvrit à eux et leur raconta +l'histoire de son exaltation à la Cour de Pharaon. Mais quand il leur +montra les armes, la poudre, les balles et les provisions qu'il avait +apportées pour leur traversée, ils se remirent, ne se livrèrent qu'avec +réserve à la joie de leur délivrance et immédiatement se préparèrent à +le suivre. + +Leur première affaire fut de se procurer des canots; et en ceci ils se +virent obligés de faire violence à leur honneur, de tromper leurs amis +les Sauvages, et de leur emprunter deux grands canots ou pirogues, sous +prétexte d'aller à la pêche ou en partie de plaisir. + +Dans ces embarcations ils partirent le matin suivant. Il est clair qu'il +ne leur fallut pas beaucoup de temps pour leurs préparatifs, n'ayant ni +bagages, ni hardes, ni provisions, rien au monde que ce qu'ils avaient +sur eux et quelques racines qui leur servaient à faire leur pain. + + + + +BATTERIE DES INSULAIRES + + +Mes deux messagers furent en tout trois semaines absents, et dans cet +intervalle, malheureusement pour eux, comme je l'ai rapporté dans la +première partie, je trouvai l'occasion de me tirer de mon île, laissant +derrière moi trois bandits, les plus impudents, les plus endurcis, les +plus ingouvernables, les plus turbulents qu'on eût su rencontrer, au +grand chagrin et au grand désappointement des pauvres Espagnols, ayez-en +l'assurance. + +La seule chose juste que firent ces coquins, ce fut de donner ma lettre +aux Espagnols quand ils arrivèrent, et de leur offrir des provisions et +des secours, comme je le leur avais recommandé. Ils leur remirent aussi +de longues instructions écrites que je leur avais laissées, et qui +contenaient les méthodes particulières dont j'avais fait usage dans le +gouvernement de ma vie en ces lieux: la manière de faire cuire mon pain, +d'élever mes chèvres apprivoisées et de semer mon blé; comment je +séchais mes raisins, je faisais mes pois et en un mot tout ce que je +fabriquais. Tout cela, couché par écrit, fut remis par les trois +vauriens aux Espagnols, dont deux comprenaient assez bien l'anglais. Ils +ne refusèrent pas, qui plus est, de s'accommoder avec eux pour toute +autre chose, car ils s'accordèrent très-bien pendant quelque temps. Ils +partagèrent également avec eux la maison ou la grotte, et commencèrent +par vivre fort sociablement. Le principal Espagnol, qui m'avait assisté +dans beaucoup de mes opérations, administrait toutes les affaires avec +l'aide du père de VENDREDI. Quant aux Anglais, ils ne faisaient que +rôder çà et là dans l'île, tuer des perroquets, attraper des tortues; et +quand le soir ils revenaient à la maison, les Espagnols pourvoyaient à +leur souper. + +Les Espagnols s'en seraient arrangés si les autres les avaient seulement +laissés en repos; mais leur coeur ne pouvait leur permettre de le faire +long-temps; et, comme le chien dans la crèche, ils ne voulaient ni +manger ni souffrir que les autres mangeassent. Leurs différends +toutefois furent d'abord peu de chose et ne valent pas la peine d'être +rapportés; mais à la fin une guerre ouverte éclata et commença avec +toute la grossièreté et l'insolence qui se puissent imaginer, sans +raison, sans provocation, contrairement à la nature et au sens commun; +et, bien que le premier rapport m'en eût été fait par les Espagnols +eux-mêmes, que je pourrais qualifier d'accusateur, quand je vins à +questionner les vauriens, ils ne purent en démentir un mot. + +Mais avant d'entrer dans les détails de cette seconde partie, il faut +que je répare une omission faite dans la première. J'ai oublié d'y +consigner qu'à l'instant de lever l'ancre pour mettre à la voile, il +s'engagea à bord de notre navire une petite querelle, qui un instant fit +craindre une seconde révolte; elle ne s'appaisa que lorsque le +capitaine, s'armant de courage et réclamant notre assistance, eut séparé +de vive force et fait prisonniers deux des plus séditieux, et les eut +fait mettre aux fers. Comme ils s'étaient mêlés activement aux premiers +désordres, et qu'en dernier lieu ils avaient laissé échapper quelques +propos grossiers et dangereux, il les menaça de les transporter ainsi en +Angleterre pour y être pendus comme rebelles et comme pirates. + +Cette menace, quoique probablement le capitaine n'eût pas l'intention de +l'exécuter, effraya les autres matelots; et quelques-uns d'entre eux +mirent dans la tête de leurs camarades que le capitaine ne leur donnait +pour le présent de bonnes paroles qu'afin de pouvoir gagner quelque port +anglais, où ils seraient touts jetés en prison et mis en jugement. + +Le second eut vent de cela et nous en donna connaissance; sur quoi il +fut arrêté que moi, qui passais toujours à leurs yeux pour un personnage +important, j'irais avec le second les rassurer et leur dire qu'ils +pouvaient être certains, s'ils se conduisaient bien durant le reste du +voyage, que tout ce qu'ils avaient fait précédemment serait oublié. J'y +allai donc; ils parurent contents après que je leur eus donné ma parole +d'honneur, et plus encore quand j'ordonnai que les deux hommes qui +étaient aux fers fussent relâchés et pardonnés. + +Cette mutinerie nous obligea à jeter l'ancre pour cette nuit, attendu +d'ailleurs que le vent était tombé; le lendemain matin nous nous +apperçûmes que nos deux hommes qui avaient été mis aux fers s'étaient +saisis chacun d'un mousquet et de quelques autres armes,--nous ignorions +combien ils avaient de poudre et de plomb,--avaient pris la pinace du +bâtiment, qui n'avait pas encore été halée à bord, et étaient allés +rejoindre à terre leurs compagnons de scélératesse. + +Aussitôt que j'en fus instruit je fis monter dans la grande chaloupe +douze hommes et le second, et les envoyai à la poursuite de ces coquins; +mais ils ne purent les trouver non plus qu'aucun des autres; car dès +qu'ils avaient vu la chaloupe s'approcher du rivage ils s'étaient touts +enfuis dans les bois. Le second fut d'abord tenté, pour faire justice de +leur coquinerie, de détruire leurs plantations, de brûler leurs +ustensiles et leurs meubles, et de les laisser se tirer d'affaire comme +ils pourraient; mais, n'ayant pas d'ordre, il laissa toutes choses comme +il les trouva, et, ramenant la pinace, il revint à bord sans eux. + +Ces deux hommes joints aux autres en élevaient le nombre à cinq; mais +les trois coquins l'emportaient tellement en scélératesse sur ceux-ci +qu'après qu'ils eurent passé ensemble deux ou trois jours, ils mirent à +la porte les deux nouveau-venus, les abandonnant à eux-mêmes et ne +voulant rien avoir de commun avec eux. Ils refusèrent même long-temps de +leur donner de la nourriture. Quant aux Espagnols, ils n'étaient point +encore arrivés. + +Dès que ceux-ci furent venus, les affaires commencèrent à marcher; ils +tâchèrent d'engager les trois scélérats d'Anglais à reprendre parmi eux +leurs deux compatriotes, afin, disaient-ils, de ne faire qu'une seule +famille; mais ils ne voulurent rien entendre: en sorte que les deux +pauvres diables vécurent à part; et, voyant qu'il n'y avait que le +travail et l'application qui pût les faire vivre confortablement, ils +s'installèrent sur le rivage nord de l'île, mais un peu plus à l'ouest, +pour être à l'abri des Sauvages, qui débarquaient toujours dans la +partie orientale. + +Là ils battirent deux huttes, l'une pour se loger et l'autre pour servir +de magasin. Les Espagnols leur ayant remis quelque peu de blé pour semer +et une partie des pois que je leur avais laissés, ils bêchèrent, +plantèrent, firent des clôtures, d'après l'exemple que je leur avais +donné à touts, et commencèrent à se tirer assez bien d'affaire. + +Leur première récolte de blé était venue à bien; et, quoiqu'ils +n'eussent d'abord cultivé qu'un petit espace de terrain, vu le peu de +temps qu'ils avaient eu, néanmoins c'en fut assez pour les soulager et +les fournir de pain et d'autres aliments; l'un d'eux, qui avait rempli à +bord les fonctions d'aide de cuisine, s'entendait fort bien à faire des +soupes, des _puddings_, et quelques autres mets que le riz, le lait, et +le peu de viande qu'ils avaient permettaient d'apprêter. + +C'est ainsi que leur position commençait à s'améliorer, quand les trois +dénaturés coquins leurs compatriotes se mirent en tête de venir les +insulter et leur chercher noise. Ils leur dirent que l'île était à eux; +que le gouverneur,--c'était moi qu'ils désignaient ainsi,--leur en avait +donné la possession, que personne qu'eux n'y avait droit; et que, de par +touts les diables, ils ne leur permettraient point de faire des +constructions sur leur terrain, à moins d'en payer le loyer. + +Les deux hommes crurent d'abord qu'ils voulaient rire; ils les prièrent +de venir s'asseoir auprès d'eux, d'examiner les magnifiques maisons +qu'ils avaient construites et d'en fixer eux-mêmes le loyer; l'un d'eux +ajouta en plaisantant que s'ils étaient effectivement les propriétaires +du sol il espérait que, bâtissant sur ce terrain et y faisant des +améliorations, on devait, selon la coutume de touts les propriétaires, +leur accorder un long bail, et il les engagea à amener un notaire pour +rédiger l'acte. Un des trois scélérats se mit à jurer, et, entrant en +fureur, leur dit qu'il allait leur faire voir qu'ils ne riaient pas; en +même temps il s'approche de l'endroit où ces honnêtes gens avaient +allumé du feu pour cuire leurs aliments, prend un tison, l'applique sur +la partie extérieure de leur hutte et y met le feu: elle aurait brûlé +tout entière en quelques minutes si l'un des deux, courant à ce coquin, +ne l'eût chassé et n'eût éteint le feu avec ses pieds, sans de grandes +difficultés. + +Le vaurien furieux d'être ainsi repoussé par cet honnête homme, s'avança +sur lui avec un gros bâton qu'il tenait à la main; et si l'autre n'eût +évité adroitement le coup et ne se fût enfui dans la hutte, c'en était +fait de sa vie. Son camarade voyant le danger où ils étaient touts deux, +courut le rejoindre, et bientôt ils ressortirent ensemble, avec leurs +mousquets; celui qui avait été frappé étendit à terre d'un coup de +crosse le coquin qui avait commencé la querelle avant que les deux +autres pussent arriver à son aide; puis, les voyant venir à eux, ils +leur présentèrent le canon de leurs mousquets et leur ordonnèrent de se +tenir à distance. + +Les drôles avaient aussi des armes à feu; mais l'un des deux honnêtes +gens, plus décidé que son camarade et enhardi par le danger qu'ils +couraient, leur dit que s'ils remuaient pied ou main ils étaient touts +morts, et leur commanda résolument de mettre bas les armes. Ils ne +mirent pas bas les armes, il est vrai; mais, les voyant déterminés, ils +parlementèrent et consentirent à s'éloigner en emportant leur camarade, +que le coup de crosse qu'il avait reçu paraissait avoir grièvement +blessé. Toutefois les deux honnêtes Anglais eurent grand tort: ils +auraient dû profiter de leurs avantages pour désarmer entièrement leurs +adversaires comme ils le pouvaient, aller immédiatement trouver les +Espagnols et leur raconter comment ces scélérats les avaient traités; +car ces trois misérables ne s'occupèrent plus que des moyens de se +venger, et chaque jour en fournissait quelque nouvelle preuve. + +Mais je ne crois pas devoir changer cette partie de mon histoire du +récit des manifestations les moins importantes de leur coquinerie, +telles que fouler aux pieds leurs blés, tuer à coups de fusil trois +jeunes chevreaux et une chèvre que les pauvres gens avaient apprivoisée +pour en avoir des petits. En un mot, ils les tourmentèrent tellement +nuit et jour, que les deux infortunés, poussés à bout, résolurent de +leur livrer bataille à touts trois à la première occasion. À cet effet +ils se décidèrent à aller au château,--c'est ainsi qu'ils appelaient ma +vieille habitation,--où vivaient à cette époque les trois coquins et les +Espagnols. Là leur intention était de livrer un combat dans les règles, +en prenant les Espagnols pour témoins. Ils se levèrent donc le lendemain +matin avant l'aube, vinrent au château et appelèrent les Anglais par +leurs noms, disant à l'Espagnol, qui leur demanda ce qu'ils voulaient, +qu'ils avaient à parler à leurs compatriotes. + +Il était arrivé que la veille deux des Espagnols, s'étant rendus dans +les bois, avaient rencontré l'un des deux Anglais que, pour les +distinguer, j'appelle _honnêtes gens_; il s'était plaint amèrement aux +Espagnols des traitements barbares qu'ils avaient eu à souffrir de leurs +trois compatriotes, qui avaient détruit leur plantation, dévasté leur +récolte, qu'ils avaient eu tant de peine à faire venir; tué la chèvre et +les trois chevreaux qui formaient toute leur subsistance. Il avait +ajouté que si lui et ses amis, à savoir les Espagnols, ne venaient de +nouveau à leur aide, il ne leur resterait d'autre perspective que de +mourir de faim. Quand les Espagnols revinrent le soir au logis, et que +tout le monde fut à souper, un d'entre eux prit la liberté de blâmer les +trois Anglais, bien qu'avec douceur et politesse, et leur demanda +comment ils pouvaient être aussi cruels envers des gens qui ne faisaient +de mal à personne, qui tâchaient de subsister par leur travail, et qui +avaient dû se donner bien des peines pour amener les choses à l'état de +perfection où elles étaient arrivées. + + + + +BRIGANDAGE DES TROIS VAURIENS + + +L'un des Anglais repartit brusquement:--«Qu'avaient-ils à faire +ici?»--ajoutant qu'ils étaient venus à terre sans permission, et que, +quant à eux, ils ne souffriraient pas qu'ils fissent de cultures ou de +constructions dans l'île; que le sol ne leur appartenait pas.--Mais, dit +l'Espagnol avec beaucoup de calme, señor ingles, ils ne doivent pas +mourir de faim.»--L'Anglais répondit, comme un mal appris qu'il était, +qu'ils pouvaient crever de faim et aller au diable, mais qu'ils ne +planteraient ni ne bâtiraient dans ce lieu.--«Que faut-il donc qu'ils +fassent, señor? dit l'Espagnol.»--Un autre de ces rustres +répondit:--«_Goddam!_ qu'ils nous servent et travaillent pour +nous.»--«Mais comment pouvez-vous attendre cela d'eux? vous ne les avez +pas achetés de vos deniers, vous n'avez pas le droit d'en faire vos +esclaves.»--Les Anglais répondirent que l'île était à eux, que le +gouverneur la leur avait donnée, et que nul autre n'y avait droit; ils +jurèrent leurs grands Dieux qu'ils iraient mettre le feu à leurs +nouvelles huttes, et qu'ils ne souffriraient pas qu'ils bâtissent sur +leur territoire. + +--«Mais señor, dit l'Espagnol, d'après ce raisonnement, nous aussi, nous +devons être vos esclaves.--«Oui, dit l'audacieux coquin, et vous le +serez aussi, et nous n'en aurons pas encore fini ensemble»,--entremêlant +à ses paroles deux ou trois _goddam_ placés aux endroits convenables. +L'Espagnol se contenta de sourire, et ne répondit rien. Toutefois cette +conversation avait échauffé la bile des Anglais, et l'un d'eux, c'était, +je crois, celui qu'ils appelaient WILL ATKINS, se leva brusquement et +dit à l'un de ses camarades:--«Viens, Jack, allons nous brosser avec +eux: je te réponds que nous démolirons leurs châteaux; ils n'établiront +pas de colonies dans nos domaines.»-- + +Ce disant, ils sortirent ensemble, armés chacun d'un fusil, d'un +pistolet et d'un sabre: marmottant entre eux quelques propos insolents +sur le traitement qu'ils infligeraient aux Espagnols quand l'occasion +s'en présenterait; mais il paraît que ceux-ci n'entendirent pas +parfaitement ce qu'ils disaient; seulement ils comprirent qu'on leur +faisait des menaces parce qu'ils avaient pris le parti des deux Anglais. + +Où allèrent-ils et comment passèrent-ils leur temps ce soir-là, les +Espagnols me dirent n'en rien savoir; mais il paraît qu'ils errèrent çà +et là dans le pays une partie de la nuit; puis que, s'étant couchés dans +l'endroit que j'appelais ma tonnelle, ils se sentirent fatigués et +s'endormirent. Au fait, voilà ce qu'il en était: ils avaient résolu +d'attendre jusqu'à minuit, et alors de surprendre les pauvres diables +dans leur sommeil, et, comme plus tard ils l'avouèrent, ils avaient le +projet de mettre le feu à la hutte des deux Anglais pendant qu'ils y +étaient, de les faire périr dans les flammes ou de les assassiner au +moment où ils sortiraient: comme la malignité dort rarement d'un profond +sommeil, il est étrange que ces gens-là ne soient pas restés éveillés. + +Toutefois comme les deux honnêtes gens avaient aussi sur eux des vues, +plus honorables, il est vrai, que l'incendie et l'assassinat, il advint, +et fort heureusement pour touts, qu'ils étaient debout et sortis avant +que les sanguinaires coquins arrivassent à leurs huttes. + +Quand ils y furent et virent que leurs adversaires étaient partis, +ATKINS, qui, à ce qu'il paraît, marchait en avant, cria à ses +camarades:--«Holà! Jack, voilà bien le nid; mais, qu'ils soient damnés! +les oiseaux sont envolés.»--Ils réfléchirent un moment à ce qui avait pu +les faire sortir de si bonne heure, et l'idée leur vint que c'étaient +les Espagnols qui les avaient prévenus; là-dessus ils se serrèrent la +main et se jurèrent mutuellement de se venger des Espagnols. Aussitôt +qu'ils eurent fait ce pacte de sang, ils se mirent à l'oeuvre sur +l'habitation des pauvres gens. Ils ne brûlèrent rien; mais ils jetèrent +bas les deux huttes, et en dispersèrent les débris, de manière à ne rien +laisser debout et à rendre en quelque sorte méconnaissable l'emplacement +qu'elles avaient occupé; ils mirent en pièces tout leur petit mobilier, +et l'éparpillèrent de telle façon que les pauvres gens retrouvèrent plus +tard, à un mille de distance de leur habitation, quelques-uns des objets +qui leur avaient appartenu. + +Cela fait, ils arrachèrent touts les jeunes arbres que ces pauvres gens +avaient plantés, ainsi que les clôtures qu'ils avaient établies pour +mettre en sûreté leurs bestiaux et leur grain; en un mot ils saccagèrent +et pillèrent toute chose aussi complètement qu'aurait pu le faire une +horde de Tartares. + +Pendant ce temps les deux hommes étaient allés à leur recherche, décidés +à les combattre partout où ils les trouveraient, bien que n'étant que +deux contre trois: en sorte que s'ils se fussent rencontrés il y aurait +eu certainement du sang répandu; car, il faut leur rendre cette justice, +ils étaient touts des gaillards solides et résolus. + +Mais la Providence mit plus de soin à les séparer qu'ils n'en mirent +eux-mêmes à se joindre: comme s'ils s'étaient donné la chasse, les trois +vauriens étaient à peine partis que les deux honnêtes gens arrivèrent; +puis quand ces deux-ci retournèrent sur leurs pas pour aller à leur +rencontre, les trois autres étaient revenus à la vieille habitation. +Nous allons voir la différence de leur conduite. Quand les trois drôles +furent de retour, encore furieux, et échauffés par l'oeuvre de +destruction qu'ils venaient d'accomplir, ils abordèrent les Espagnols +par manière de bravade et comme pour les narguer, et ils leur dirent ce +qu'ils avaient fait; l'un d'entre eux même, s'approchant de l'un des +Espagnols, comme un polisson qui jouerait avec un autre, lui ôta son +chapeau de dessus la tête, et, le faisant pirouetter, lui dit en lui +riant au nez:--«Et vous aussi, señor Jack Espagnol, nous vous mettrons à +la même sauce si vous ne réformez pas vos manières.»--L'Espagnol, qui, +quoique doux et pacifique, était aussi brave qu'un homme peut désirer de +l'être, et, d'ailleurs, fortement constitué, le regarda fixement pendant +quelques minutes; puis, n'ayant à la main aucune arme, il s'approcha +gravement de lui, et d'un coup du poing l'étendit par terre comme un +boucher abat un boeuf; sur quoi l'un des bandits, aussi scélérat que le +premier, fit feu de son pistolet sur l'Espagnol. Il le manqua, il est +vrai, car les balles passèrent dans ses cheveux; mais il y en eut une +qui lui toucha le bout de l'oreille et le fit beaucoup saigner. La vue +de son sang fit croire à l'Espagnol qu'il avait plus de mal qu'il n'en +avait effectivement; et il commença à s'échauffer, car jusque là il +avait agi avec le plus grand sang-froid; mais, déterminé d'en finir, il +se baissa, et, ramassant le mousquet de celui qu'il avait étendu par +terre, il allait coucher en joue l'homme qui avait fait feu sur lui, +quand le reste des Espagnols qui se trouvaient dans la grotte sortirent, +lui crièrent de ne pas tirer, et, s'étant avancés, s'assurèrent des deux +autres Anglais en leur arrachant leurs armes. + +Quand ils furent ainsi désarmés, et lorsqu'ils se furent apperçus qu'ils +s'étaient fait des ennemis de touts les Espagnols, comme ils s'en +étaient fait de leurs propres compatriotes, ils commencèrent dès lors à +se calmer, et, baissant le ton, demandèrent qu'on leur rendit leurs +armes; mais les Espagnols, considérant l'inimitié qui régnait entre eux +et les deux autres Anglais, et pensant que ce qu'il y aurait de mieux à +faire serait de les séparer les uns des autres, leur dirent qu'on ne +leur ferait point de mal et que s'ils voulaient vivre paisiblement ils +ne demandaient pas mieux que de les aider et d'avoir des rapports avec +eux comme auparavant; mais qu'on ne pouvait penser à leur rendre leurs +armes lorsqu'ils étaient résolus à s'en servir contre leurs +compatriotes, et les avaient même menacés de faire d'eux touts des +esclaves. + +Les coquins n'étaient pas alors plus en état d'entendre raison que +d'agir raisonnablement; mais, voyant qu'on leur refusait leurs armes, +ils s'en allèrent en faisant des gestes extravagants, et comme fous de +rage, menaçant, bien que sans armes à feu, de faire tout le mal en leur +pouvoir. Les Espagnols, méprisant leurs menaces, leur dirent de se bien +garder de causer le moindre dommage à leurs plantations ou à leur +bétail; que s'ils s'avisaient de le faire ils les tueraient à coups de +fusil comme des bêtes féroces partout où ils les trouveraient; et que +s'ils tombaient vivants entre leurs mains, ils pouvaient être sûrs +d'être pendus. Il s'en fallut toutefois que cela les calmât, et ils +s'éloignèrent en jurant et sacrant comme des échappés de l'enfer. +Aussitôt qu'ils furent partis, vinrent les deux autres, enflammés d'une +colère et possédés d'une rage aussi grandes, quoique d'une autre nature: +ce n'était pas sans motif, car, ayant été à leur plantation, ils +l'avaient trouvée toute démolie et détruite; à peine eurent-ils articulé +leurs griefs, que les Espagnols leur dirent les leurs, et touts +s'étonnèrent que trois hommes en bravassent ainsi dix-neuf impunément. + +Les Espagnols les méprisaient, et, après les avoir ainsi désarmés, +firent peu de cas de leurs menaces; mais les deux Anglais résolurent de +se venger, quoi qu'il pût leur en coûter pour les trouver. + +Ici les Espagnols s'interposèrent également, et leur dirent que leurs +adversaires étant déjà désarmés, ils ne pouvaient consentir à ce qu'ils +les attaquassent avec des armes à feu et les tuassent peut-être.--«Mais, +dit le grave Espagnol qui était leur gouverneur, nous ferons en sorte de +vous faire rendre justice si vous voulez vous en rapporter à nous; il +n'est pas douteux que lorsque leur colère sera appaisée ils reviendront +vers nous, incapables qu'ils sont de subsister sans notre aide; nous +vous promettons alors de ne faire avec eux ni paix ni trêve qu'ils ne +vous aient donné pleine satisfaction; à cette condition, nous espérons +que vous nous promettrez de votre côté de ne point user de violence à +leur égard, si ce n'est dans le cas de légitime défense. + +Les deux Anglais cédèrent à cette invitation de mauvaise grâce et avec +beaucoup de répugnance; mais les Espagnols protestèrent qu'en agissant +ainsi ils n'avaient d'autre but que d'empêcher l'effusion du sang, et de +rétablir l'harmonie parmi eux:--«Nous sommes bien peu nombreux ici, +dirent-ils, il y a place pour nous touts, et il serait dommage que nous +ne fussions pas touts bons amis.»--À la fin les Anglais consentirent, et +en attendant le résultat, demeurèrent quelques jours avec les Espagnols, +leur propre habitation étant détruite. + +Au bout d'environ trois jours les trois exilés, fatigués d'errer çà et +là et mourant presque de faim,--car ils n'avaient guère vécu dans cet +intervalle que d'oeufs de tortues,--retournèrent au bocage. Ayant trouvé +mon Espagnol qui, comme je l'ai dit, était le gouverneur, se promenant +avec deux autres sur le rivage, ils l'abordèrent d'un air humble et +soumis, et demandèrent en grâce d'être de nouveau admis dans la famille. +Les Espagnols les accueillirent avec politesse; mais leur déclarèrent +qu'ils avaient agi d'une manière si dénaturée envers les Anglais leurs +compatriotes, et d'une façon si incivile envers eux,--les Espagnols--, +qu'ils ne pouvaient rien conclure sans avoir préalablement consulté les +deux Anglais et le reste de la troupe; qu'ils allaient les trouver, leur +en parler, et que dans une demi-heure ils leur feraient connaître le +résultat de leur démarche. Il fallait que les trois coupables fussent +réduits à une bien rude extrémité, puisque, obligés d'attendre la +réponse pendant une demi-heure, ils demandèrent qu'on voulût bien dans +cet intervalle leur faire donner du pain; ce qui fut fait: on y ajouta +même un gros morceau du chevreau et un perroquet bouilli, qu'ils +mangèrent de bon appétit, car ils étaient mourants de faim. + + + + +SOUMISSION DES TROIS VAURIENS + + +Après avoir tenu conseil une demi-heure, on les fit entrer, et il +s'engagea à leur sujet un long débat: leurs deux compatriotes les +accusèrent d'avoir anéanti le fruit de leur travail et formé le dessein +de les assassiner: toutes choses qu'ils avaient avouées auparavant et +que par conséquent ils ne pouvaient nier actuellement; alors les +Espagnols intervinrent comme modérateurs; et, de même qu'ils avaient +obligé les deux Anglais à ne point faire de mal aux trois autres pendant +que ceux-ci étaient nus et désarmés, de même maintenant ils obligèrent +ces derniers à aller rebâtir à leurs compatriotes deux huttes, l'une +devant être de la même dimension, et l'autre plus vaste que les +premières; comme aussi à rétablir les clôtures qu'ils avaient arrachées, +à planter des arbres à la place de ceux qu'ils avaient déracinés, à +bêcher le sol pour y semer du blé là où ils avaient endommagé la +culture; en un mot, à rétablir toutes choses en l'état où ils les +avaient trouvées, autant du moins que cela se pouvait; car ce n'était +pas complètement possible: on ne pouvait réparer le temps perdu dans la +saison du blé, non plus que rendre les arbres et les haies ce qu'ils +étaient. + +Ils se soumirent à toutes ces conditions; et, comme pendant ce temps on +leur fournit des provisions en abondance, ils devinrent très-paisibles, +et la bonne intelligence régna de nouveau dans la société; seulement on +ne put jamais obtenir de ces trois hommes de travailler pour eux-mêmes, +si ce n'est un peu par ci, par là, et selon leur caprice. Toutefois les +Espagnols leur dirent franchement que, pourvu qu'ils consentissent à +vivre avec eux d'une manière sociable et amicale, et à prendre en +général le bien de la plantation à coeur, on travaillerait pour eux, en +sorte qu'ils pourraient se promener et être oisifs tout à leur aise. +Ayant donc vécu en paix pendant un mois ou deux, les Espagnols leur +rendirent leurs armes, et leur donnèrent la permission de les porter +dans leurs excursions comme par le passé. + +Une semaine s'était à peine écoulée depuis qu'ils avaient repris +possession de leurs armes et recommencé leurs courses, que ces hommes +ingrats se montrèrent aussi insolents et aussi peu supportables +qu'auparavant; mais sur ces entrefaites un incident survint qui mit en +péril la vie de tout le monde, et qui les força de déposer tout +ressentiment particulier, pour ne songer qu'à la conservation de leur +vie. + +Il arriva une nuit que le gouverneur espagnol, comme je l'appelle, +c'est-à-dire l'Espagnol à qui j'avais sauvé la vie, et qui était +maintenant le capitaine, le chef ou le gouverneur de la colonie, se +trouva tourmenté d'insomnie et dans l'impossibilité de fermer l'oeil: il +se portait parfaitement bien de corps, comme il me le dit par la suite +en me contant cette histoire; seulement ses pensées se succédaient +tumultueusement, son esprit n'était plein que d'hommes combattant et se +tuant les uns les autres; cependant il était tout-à-fait éveillé et ne +pouvait avoir un moment de sommeil. Il resta long-temps couché dans cet +état; mais, se sentant de plus en plus agité, il résolut de se lever. +Comme ils étaient en grand nombre, ils ne couchaient pas dans des hamacs +comme moi, qui étais seul, mais sur des peaux de chèvres étendues sur +des espèces de lits et de paillasses qu'ils s'étaient faits; en sorte +que quand ils voulaient se lever ils n'avaient qu'à se mettre sur leurs +jambes, à passer un habit et à chausser leurs souliers, et ils étaient +prêts à aller où bon leur semblait. + +S'étant donc ainsi levé, il jeta un coup d'oeil dehors; mais il faisait +nuit et il ne put rien ou presque rien voir; d'ailleurs les arbres que +j'avais plantés, comme je l'ai dit dans mon premier récit, ayant poussé +à une grande hauteur, interceptaient sa vue; en sorte que tout ce qu'il +pût voir en levant les yeux, fut un ciel clair et étoilé. N'entendant +aucun bruit, il revint sur ses pas et se recoucha; mais ce fut +inutilement: il ne put dormir ni goûter un instant de repos; ses pensées +continuaient à être agitées et inquiètes sans qu'il sût pourquoi. + +Ayant fait quelque bruit en se levant et en allant et venant, l'un de +ses compagnons s'éveilla et demanda quel était celui qui se levait. Le +gouverneur lui dit ce qu'il éprouvait.--«Vraiment! dit l'autre espagnol, +ces choses là méritent qu'on s'y arrête, je vous assure: il se prépare +en ce moment quelque chose contre nous, j'en ai la certitude»;--et +sur-le champ il lui demanda où étaient les Anglais.--«Ils sont dans +leurs huttes, dit-il, tout est en sûreté de ce côté-là.»--Il paraît que +les Espagnols avaient pris possession du logement principal, et avaient +préparé un endroit où les trois Anglais, depuis leur dernière mutinerie, +étaient toujours relégués sans qu'ils pussent communiquer avec les +autres.--«Oui, dit l'Espagnol, il doit y avoir quelque chose là-dessous, +ma propre expérience me l'assure. Je suis convaincu que nos âmes, dans +leur enveloppe charnelle, communiquent avec les esprits incorporels, +habitants du monde invisible et en reçoivent des clartés. Cet +avertissement, ami, nous est sans doute donné pour notre bien si nous +savons le mettre à profit. Venez, dit-il, sortons et voyons ce qui se +passe; et si nous ne trouvons rien qui justifie notre inquiétude, je +vous conterai à ce sujet une histoire qui vous convaincra de la vérité +de ce que je vous dis.» + +En un mot, ils sortirent pour se rendre au sommet de la colline où +j'avais coutume d'aller; mais, étant en force et en bonne compagnie, ils +n'employèrent pas la précaution que je prenais, moi qui étais tout seul, +de monter au moyen de l'échelle, que je tirais après moi, et replaçais +une seconde fois pour gagner le sommet; mais ils traversèrent le bocage +sans précaution et librement, lorsque tout-à-coup ils furent surpris de +voir à très-peu de distance la lumière d'un feu et d'entendre, non pas +une voix ou deux, mais les voix d'un grand nombre d'hommes. + +Toutes les fois que j'avais découvert des débarquements de Sauvages dans +l'île, j'avais constamment fait en sorte qu'on ne pût avoir le moindre +indice que le lieu était habité; lorsque les événements le leur +apprirent, ce fut d'une manière si efficace, que c'est tout au plus si +ceux qui se sauvèrent purent dire ce qu'ils avaient vu, car nous +disparûmes aussitôt que possible, et aucun de ceux qui m'avaient vu ne +s'échappa pour le dire à d'autres, excepté les trois Sauvages qui, lors +de notre dernière rencontre, sautèrent dans la pirogue, et qui, comme je +l'ai dit, m'avaient fait craindre qu'ils ne retournassent auprès de +leurs compatriotes et n'amenassent du renfort. + +Était-ce ce qu'avaient pu dire ces trois hommes qui en amenait +maintenant un aussi grand nombre, ou bien était-ce le hasard seul ou +l'un de leurs festins sanglants, c'est ce que les Espagnols ne purent +comprendre, à ce qu'il paraît; mais, quoi qu'il en fût, il aurait mieux +valu pour eux qu'ils se fussent tenus cachés et qu'ils n'eussent pas vu +les Sauvages, que de laisser connaître à ceux-ci que l'île était +habitée. Dans ce dernier cas, il fallait tomber sur eux avec vigueur, de +manière à n'en pas laisser échapper un seul; ce qui ne pouvait se faire +qu'en se plaçant entre eux et leurs canots: mais la présence d'esprit +leur manqua, ce qui détruisit pour long-temps leur tranquillité. + +Nous ne devons pas douter que le gouverneur et celui qui l'accompagnait, +surpris à cette vue, ne soient retournés précipitamment sur leurs pas et +n'aient donné l'alarme à leurs compagnons, en leur faisant part du +danger imminent dans lequel ils étaient touts. La frayeur fut grande en +effet; mais il fut impossible de les faire rester où ils étaient: touts +voulurent sortir pour juger par eux-mêmes de l'état des choses. + +Tant qu'il fit nuit, ils purent pendant plusieurs heures les examiner +tout à leur aise à la lueur de trois feux qu'ils avaient allumés à +quelque distance l'un de l'autre: ils ne savaient ce que faisaient les +Sauvages, ni ce qu'ils devaient faire eux-mêmes; car d'abord les ennemis +étaient trop nombreux, ensuite ils n'étaient point réunis, mais séparés +en plusieurs groupes, et occupaient divers endroits du rivage. + +Les Espagnols à cet aspect furent dans une grande consternation; les +voyant parcourir le rivage dans touts les sens, ils ne doutèrent pas que +tôt ou tard quelques-uns d'entre eux ne découvrissent leur habitation ou +quelque autre lieu où ils trouveraient des vestiges d'habitants; ils +éprouvèrent aussi une grande inquiétude à l'égard de leurs troupeaux de +chèvres, car leur destruction les eût réduits presque à la famine. La +première chose qu'ils firent donc fut de dépêcher trois hommes, deux +Espagnols et un Anglais, avant qu'il fût jour, pour emmener toutes les +chèvres dans la grande vallée où était située la caverne, et pour les +cacher, si cela était nécessaire, dans la caverne même. Ils étaient +résolus à attaquer les Sauvages, fussent-ils cent, s'ils les voyaient +réunis touts ensemble et à quelque distance de leurs canots; mais cela +n'était pas possible: car ils étaient divisés en deux troupes éloignées +de deux milles l'une de l'autre, et, comme on le sut plus tard, il y +avait là deux nations différentes. + +Après avoir long-temps réfléchi sur ce qu'ils avaient à faire et s'être +fatigué le cerveau à examiner leur position actuelle, ils résolurent +enfin d'envoyer comme espion, pendant qu'il faisait nuit, le vieux +Sauvage, père de VENDREDI, afin de découvrir, si cela était possible, +quelque chose touchant ces gens, par exemple d'où ils venaient, ce +qu'ils se proposaient de faire. Le vieillard y consentit volontiers, et, +s'étant mis tout nu, comme étaient la plupart des Sauvages, il partit. +Après une heure ou deux d'absence, il revint et rapporta qu'il avait +pénétré au milieu d'eux sans avoir été découvert, il avait appris que +c'étaient deux expéditions séparées et deux nations différentes en +guerre l'une contre l'autre; elles s'étaient livré une grande bataille +dans leur pays, et, un certain nombre de prisonniers ayant été faits de +part et d'autre dans le combat, ils étaient par hasard débarqués dans la +même île pour manger leurs prisonniers et se réjouir; mais la +circonstance de leur arrivée dans le même lieu avait troublé toute leur +joie. Ils étaient furieux les uns contre les autres et si rapprochés +qu'on devait s'attendre à les voir combattre aussitôt que le jour +paraîtrait. Il ne s'était pas apperçu qu'ils soupçonnassent que d'autres +hommes fussent dans l'île. Il avait à peine achevé son récit qu'un grand +bruit annonça que les deux petites armées se livraient un combat +sanglant. + +Le père de VENDREDI fit tout ce qu'il put pour engager nos gens à se +tenir clos et à ne pas se montrer; il leur dit que leur salut en +dépendait, qu'ils n'avaient d'autre chose à faire qu'à rester +tranquilles, que les Sauvages se tueraient les uns les autres et que les +survivants, s'il y en avait, s'en iraient; c'est ce qui arriva; mais il +fut impossible d'obtenir cela, surtout des Anglais: la curiosité +l'emporta tellement en eux sur la prudence, qu'ils voulurent absolument +sortir et être témoins de la bataille; toutefois ils usèrent de quelque +précaution, c'est-à-dire qu'au lieu de marcher à découvert dans le +voisinage de leur habitation, ils s'enfoncèrent plus avant dans les +bois, et se placèrent dans une position avantageuse d'où ils pouvaient +voir en sûreté le combat sans être découverts, du moins ils le +pensaient; mais il paraît que les Sauvages les apperçurent, comme on +verra plus tard. + +Le combat fut acharné, et, si je puis en croire les Anglais, +quelques-uns des combattants avaient paru à l'un des leurs des hommes +d'une grande bravoure et doués d'une énergie invincible, et semblaient +mettre beaucoup d'art dans la direction de la bataille. La lutte, +dirent-ils, dura deux heures avant qu'on pût deviner à qui resterait +l'avantage; mais alors le parti le plus rapproché de l'habitation de nos +gens commença à ployer, et bientôt quelques-uns prirent la fuite. Ceci +mit de nouveau les nôtres dans une grande consternation; ils craignirent +que les fuyards n'allassent chercher un abri dans le bocage qui masquait +leur habitation, et ne la découvrissent, et que, par conséquent, ceux +qui les poursuivaient ne vinssent à faire la même découverte. Sur ce, +ils résolurent de se tenir armés dans l'enceinte des retranchements, et +si quelques Sauvages pénétraient dans le bocage, de faire une sortie et +de les tuer, afin de n'en laisser échapper aucun si cela était possible: +ils décidèrent aussi que ce serait à coups de sabre ou de crosse de +fusil qu'on les tuerait, et non en faisant feu sur eux, de peur que le +bruit ne donnât l'alarme. + + + + +PRISE DES TROIS FUYARDS + + +La chose arriva comme ils l'avaient prévu: trois hommes de l'armée en +déroute cherchèrent leur salut dans la fuite; et, après avoir traversé +la crique, ils coururent droit au bocage, ne soupçonnant pas le moins du +monde où ils allaient, mais croyant se réfugier dans l'épaisseur d'un +bois. La vedette postée pour faire le guet en donna avis à ceux de +l'intérieur, en ajoutant, à la satisfaction de nos gens, que les +vainqueurs ne poursuivaient pas les fuyards et n'avaient pas vu la +direction qu'ils avaient prise. Sur quoi le gouverneur espagnol, qui +était plein d'humanité, ne voulut pas permettre qu'on tuât les trois +fugitifs; mais, expédiant trois hommes par le haut de la colline, il +leur ordonna de la tourner, de les prendre à revers et de les faire +prisonniers; ce qui fut exécuté. Les débris de l'armée vaincue se +jetèrent dans les canots et gagnèrent la haute mer. Les vainqueurs se +retirèrent et les poursuivirent peu ou point, mais, se réunissant touts +en un seul groupe, ils poussèrent deux grands cris, qu'on supposa être +des cris de triomphe: c'est ainsi que se termina le combat. Le même +jour, sur les trois heures de l'après-midi, ils se rendirent à leurs +canots. Et alors les Espagnols se retrouvèrent paisibles possesseurs de +l'île, leur effroi se dissipa, et pendant plusieurs années ils ne +revirent aucun Sauvage. + +Lorsqu'ils furent touts partis, les Espagnols sortirent de leur grotte, +et, parcourant le champ de bataille, trouvèrent environ trente-deux +morts sur la place. Quelques-uns avaient été tués avec de grandes et +longues flèches, et ils en virent plusieurs dans le corps desquels elles +étaient restées plongées; mais la plupart avaient été tués avec de +grands sabres de bois, dont seize ou dix-sept furent trouvés sur le +lieu du combat, avec un nombre égal d'arcs et une grande quantité de +flèches. Ces sabres étaient de grosses et lourdes choses difficiles à +manier, et les hommes qui s'en servaient devaient être extrêmement +forts. La majeure partie de ceux qui étaient tués ainsi avaient la tête +mise en pièces, ou, comme nous disons en Angleterre, _brains knocked +out_,--la cervelle hors du crâne,--et en outre les jambes et les bras +cassés; ce qui attestait qu'ils avaient combattu avec une furie et une +rage inexprimables. Touts les hommes qu'on trouva là gisants étaient +tout-à-fait morts; car ces barbares ne quittent leur ennemi qu'après +l'avoir entièrement tué, ou emportent avec eux touts ceux qui tombés +sous leurs coups ont encore un souffle de vie. + +Le danger auquel on venait d'échapper apprivoisa pour long-temps les +trois anglais. Ce spectacle les avait remplis d'horreur, et ils ne +pouvaient penser sans un sentiment d'effroi qu'un jour ou l'autre ils +tomberaient peut-être entre les mains de ces barbares, qui les tueraient +non-seulement comme ennemis, mais encore pour s'en nourrir comme nous +faisons de nos bestiaux. Et ils m'ont avoué que cette idée d'être mangés +comme du boeuf ou du mouton, bien que cela ne dût arriver qu'après leur +mort, avait eu pour eux quelque chose de si horrible en soi qu'elle leur +soulevait le coeur et les rendait malades, et qu'elle leur avait rempli +l'esprit de terreurs si étranges qu'ils furent tout autres pendant +quelques semaines. + +Ceci, comme je le disais, eut pour effet même d'apprivoiser nos trois +brutaux d'Anglais, dont je vous ai entretenu. Ils furent long-temps fort +traitables, et prirent assez d'intérêt au bien commun de la société; ils +plantaient, semaient, récoltaient et commençaient à se faire au pays. +Mais bientôt un nouvel attentat leur suscita une foule de peines. + +Ils avaient fait trois prisonniers, ainsi que je l'ai consigné, et comme +ils étaient touts trois jeunes, courageux et robustes, ils en firent des +serviteurs, qui apprirent à travailler pour eux, et se montrèrent assez +bons esclaves. Mais leurs maîtres n'agirent pas à leur égard comme +j'avais fait envers VENDREDI: ils ne crurent pas, après leur avoir sauvé +la vie, qu'il fût de leur devoir de leur inculquer de sages principes de +morale, de religion, de les civiliser et de se les acquérir par de bons +traitements et des raisonnements affectueux. De même qu'ils leur +donnaient leur nourriture chaque jour, chaque jour ils leur imposaient +une besogne, et les occupaient totalement à de vils travaux: aussi +manquèrent-ils en cela, car ils ne les eurent jamais pour les assister +et pour combattre, comme j'avais eu mon serviteur VENDREDI, qui m'était +aussi attaché que ma chair à mes os. + +Mais revenons à nos affaires domestiques. Étant alors touts bons +amis,--car le danger commun, comme je l'ai dit plus haut, les avait +parfaitement réconciliés,--ils se mirent à considérer leur situation en +général. La première chose qu'ils firent ce fut d'examiner si, voyant +que les Sauvages fréquentaient particulièrement le côté où ils étaient, +et l'île leur offrant plus loin des lieux plus retirés, également +propres à leur manière de vivre et évidemment plus avantageux, il ne +serait pas convenable de transporter leur habitation et de se fixer dans +quelque endroit où ils trouveraient plus de sécurité pour eux, et +surtout plus de sûreté pour leurs troupeaux et leur grain. + +Enfin, après une longue discussion, ils convinrent qu'ils n'iraient pas +habiter ailleurs; vu qu'un jour ou l'autre il pourrait leur arriver des +nouvelles de leur gouverneur, c'est-à-dire de moi, et que si j'envoyais +quelqu'un à leur recherche, ce serait certainement dans cette partie de +l'île; que là, trouvant la place rasée, on en conclurait que les +habitants avaient touts été tués par les Sauvages, et qu'ils étaient +partis pour l'autre monde, et qu'alors le secours partirait aussi. + +Mais, quant à leur grain et à leur bétail, ils résolurent de les +transporter dans la vallée où était ma caverne, le sol y étant dans une +étendue suffisante, également propre à l'un et à l'autre. Toutefois, +après une seconde réflexion, ils modifièrent cette résolution; ils se +décidèrent à ne parquer dans ce lieu qu'une partie de leurs bestiaux, et +à n'y semer qu'une portion de leur grain, afin que si une partie était +détruite l'autre pût être sauvée. Ils adoptèrent encore une autre mesure +de prudence, et ils firent bien; ce fut de ne point laisser connaître +aux trois Sauvages leurs prisonniers qu'ils avaient des cultures et des +bestiaux dans la vallée, et encore moins qu'il s'y trouvait une caverne +qu'ils regardaient comme une retraite sûre en cas de nécessité. C'est là +qu'ils transportèrent les deux barils de poudre que je leur avais +abandonnés lors de mon départ. + +Résolus de ne pas changer de demeure, et reconnaissant l'utilité des +soins que j'avais pris à masquer mon habitation par une muraille ou +fortification et par un bocage, bien convaincus de cette vérité que leur +salut dépendait du secret de leur retraite, ils se mirent à l'ouvrage +afin de fortifier et cacher ce lieu encore plus qu'auparavant. À cet +effet j'avais planté des arbres--ou plutôt enfoncé des pieux qui avec le +temps étaient devenus des arbres.--Dans un assez grand espace, devant +l'entrée de mon logement, ils remplirent, suivant la même méthode, tout +le reste du terrain depuis ces arbres jusqu'au bord de la crique, où, +comme je l'ai dit, je prenais terre avec mes radeaux, et même jusqu'au +sol vaseux que couvrait le flot de la marée, ne laissant aucun endroit +où l'on pût débarquer ni rien qui indiquât qu'un débarquement fût +possible aux alentours. Ces pieux, comme autrefois je le mentionnai, +étaient d'un bois d'une prompte végétation; ils eurent soin de les +choisir généralement beaucoup plus forts et beaucoup plus grands que +ceux que j'avais plantés, et de les placer si drus et si serrés, qu'au +bout du trois ou quatre ans il était devenu impossible à l'oeil de +plonger très-avant dans la plantation. Quant aux arbres que j'avais +plantés, ils étaient devenus gros comme la jambe d'un homme. Ils en +placèrent dans les intervalles un grand nombre de plus petits si +rapprochés qu'ils formaient comme une palissade épaisse d'un quart de +mille, où l'on n'eût pu pénétrer qu'avec une petite armée pour les +abattre touts; car un petit chien aurait eu de la peine à passer entre +les arbres, tant ils étaient serrés. + +Mais ce n'est pas tout, ils en firent de même sur le terrain à droite et +à gauche, et tout autour de la colline jusqu'à son sommet, sans laisser +la moindre issue par laquelle ils pussent eux-mêmes sortir, si ce n'est +au moyen de l'échelle qu'on appuyait contre le flanc de la colline, et +qu'on replaçait ensuite pour gagner la cime; une fois cette échelle +enlevée, il aurait fallu avoir des ailes ou des sortilèges pour parvenir +jusqu'à eux. + +Cela était fort bien imaginé, et plus tard ils eurent occasion de s'en +applaudir; ce qui a servi à me convaincre que comme la prudence humaine +est justifiée par l'autorité de la Providence, c'est la Providence qui +la met à l'oeuvre; et si nous écoutions religieusement sa voix, je suis +pleinement persuadé que nous éviterions un grand nombre d'adversités +auxquelles, par notre propre négligence notre vie est exposée. Mais ceci +soit dit en passant. + +Je reprends le fil de mon histoire. Depuis cette époque ils vécurent +deux années dans un calme parfait, sans recevoir de nouvelles visites +des Sauvages. Il est vrai qu'un matin ils eurent une alerte qui les jeta +dans une grande consternation. Quelques-uns des Espagnols étant allés au +côté occidental, ou plutôt à l'extrémité de l'île, dans cette partie +que, de peur d'être découvert, je ne hantais jamais, ils furent surpris +de voir plus de vingt canots d'indiens qui se dirigeaient vers le +rivage. + +Épouvantés, ils revinrent à l'habitation en toute hâte donner l'alarme à +leurs compagnons, qui se tinrent clos tout ce jour-là et le jour +suivant, ne sortant que de nuit pour aller en observation. Ils eurent le +bonheur de s'être trompés dans leur appréhension; car, quel que fût le +but des Sauvages, ils ne débarquèrent pas cette fois-là dans l'île, mais +poursuivirent quelqu'autre projet. + +Il s'éleva vers ce temps-là une nouvelle querelle avec les trois +Anglais. Un de ces derniers, le plus turbulent, furieux contre un des +trois esclaves qu'ils avaient faits prisonniers, parce qu'il n'exécutait +pas exactement quelque chose qu'il lui avait ordonné et se montrait peu +docile à ses instructions, tira de son ceinturon la hachette qu'il +portait à son côté, et s'élança sur le pauvre Sauvage, non pour le +corriger, mais pour le tuer. Un des Espagnols, qui était près de là, le +voyant porter à ce malheureux, à dessein de lui fendre la tête, un rude +coup de hachette qui entra fort avant dans l'épaule, crut que la pauvre +créature avait le bras coupé, courut à lui, et, le suppliant de ne pas +tuer ce malheureux, se jeta entre lui et le Sauvage pour prévenir le +crime. + +Ce coquin, devenu plus furieux encore, leva sa hachette contre +l'Espagnol, et jura qu'il le traiterait comme il avait voulu traiter le +Sauvage. L'Espagnol, voyant venir le coup, l'évita, et avec une pelle +qu'il tenait à la main,--car il travaillait en ce moment au champ de +blé,--étendit par terre ce forcené. Un autre Anglais, accourant au +secours de son camarade, renversa d'un coup l'Espagnol; puis, deux +Espagnols vinrent à l'aide de leur compatriote, et le troisième Anglais +tomba sur eux: aucun n'avait d'arme à feu; ils n'avaient que des +hachettes et d'autres outils, à l'exception du troisième Anglais. +Celui-ci était armé de l'un de mes vieux coutelas rouillés, avec lequel +il s'élança sur les Espagnols derniers arrivants et les blessa touts les +deux. Cette bagarre mit toute la famille en rumeur; du renfort suivint, +et les trois Anglais furent faits prisonniers. Il s'agit alors de voir +ce que l'on ferait d'eux. Ils s'étaient montrés souvent si mutins, si +terribles, si paresseux, qu'on ne savait trop quelle mesure prendre à +leur égard; car ces quelques hommes, dangereux au plus haut degré, ne +valaient pas le mal qu'ils donnaient. En un mot, il n'y avait pas de +sécurité à vivre avec eux. + + + + +NOUVEL ATTENTAT DE WILL ATKINS + + +L'Espagnol qui était gouverneur leur dit en propres termes que s'ils +étaient ses compatriotes il les ferait pendre; car toutes les lois et +touts les gouvernants sont institués pour la conservation de la société, +et ceux qui sont nuisibles à la société doivent être repoussés de son +sein; mais que comme ils étaient Anglais, et que c'était à la généreuse +humanité d'un Anglais qu'ils devaient touts leur vie et leur délivrance, +il les traiterait avec toute la douceur possible, et les abandonnerait +au jugement de leurs deux compatriotes. + +Un des deux honnêtes Anglais se leva alors, et dit qu'ils désiraient +qu'on ne les choisît pas pour juges;--«car, ajouta-t-il, j'ai la +conviction que notre devoir serait de les condamner à être +pendus.»--Puis, il raconta comment WILL ATKINS, l'un des trois, avait +proposé aux Anglais de se liguer touts les cinq pour égorger les +Espagnols pendant leur sommeil. + +Quand le gouverneur espagnol entendit cela, il s'adressa à Will +ATKINS:--«Comment, senõr ATKINS, dit-il, vous vouliez nous tuer touts? +Qu'avez-vous à dire à cela?»--Ce coquin endurci était si loin de le +nier, qu'il affirma que cela était vrai, et, Dieu me damne, jura-t-il, +si nous ne le faisons pas avant de démêler rien autre avec vous.--«Fort +bien; mais, señor ATKINS, dit l'Espagnol, que vous avons-nous fait pour +que vous veuillez nous tuer? et que gagneriez-vous à nous tuer? et que +devons-nous faire pour vous empêcher de nous tuer? Faut-il que nous vous +tuions ou que nous soyons tués par vous? Pourquoi voulez-vous nous +réduire à cette nécessité, señor ATKINS? dit l'Espagnol avec beaucoup de +calme et en souriant. + +Señor ATKINS entra dans une telle rage contre l'Espagnol qui avait fait +une raillerie de cela, que, s'il n'avait été retenu par trois hommes, et +sans armes, il est croyable qu'il aurait tenté de le tuer au milieu de +toute l'assemblée. + +Cette conduite insensée les obligea à considérer sérieusement le parti +qu'ils devaient prendre. Les deux Anglais et l'Espagnol qui avait sauvé +le pauvre esclave étaient d'opinion qu'il fallait pendre l'un des trois, +pour l'exemple des autres, et que ce devait être celui-là qui avait deux +fois tenté de commettre un meurtre avec sa hachette; et par le fait, on +aurait pu penser, non sans raison, que le crime était consommé; car le +pauvre Sauvage était dans un état si misérable depuis la blessure qu'il +avait reçue, qu'on croyait qu'il ne survivrait pas. + +Mais le gouverneur espagnol dit encore--«Non»,--répétant que c'était un +Anglais qui leur avait sauvé à touts la vie, et qu'il ne consentirait +jamais à mettre un Anglais à mort, eût-il assassiné la moitié d'entre +eux; il ajouta que, s'il était lui-même frappé mortellement par un +Anglais, et qu'il eût le temps de parler, ce serait pour demander son +pardon. + +L'Espagnol mit tant d'insistance, qu'il n'y eut pas moyen de lui +résister; et, comme les conseils de la clémence prévalent presque +toujours lorsqu'ils sont appuyés avec autant de chaleur, touts se +rendirent à son sentiment. Mais il restait à considérer ce qu'on ferait +pour empêcher ces gens-là de faire le mal qu'ils préméditaient; car +touts convinrent, le gouverneur aussi bien que les autres, qu'il fallait +trouver le moyen de mettre la société à l'abri du danger. Après un long +débat, il fut arrêté tout d'abord qu'ils seraient désarmés, et qu'on ne +leur permettrait d'avoir ni fusils, ni poudre, ni plomb, ni sabres, ni +armes quelconques; qu'on les expulserait de la société, et qu'on les +laisserait vivre comme ils voudraient et comme ils pourraient; mais +qu'aucun des autres, Espagnols ou Anglais, ne les fréquenterait, ne leur +parlerait et n'aurait avec eux la moindre relation; qu'on leur +défendrait d'approcher à une certaine distance du lieu où habitaient les +autres; et que s'ils venaient à commettre quelque désordre, comme de +ravager, de brûler, de tuer, ou de détruire le blé, les cultures, les +constructions, les enclos ou le bétail appartenant à la société, on les +ferait mourir sans miséricorde et on les fusillerait partout où on les +trouverait. + +Le gouverneur, homme d'une grande humanité, réfléchit quelques instants +sur cette sentence; puis, se tournant vers les deux honnêtes +Anglais,--«Arrêtez, leur dit-il; songez qu'il s'écoulera bien du temps +avant qu'ils puissent avoir du blé et des troupeaux à eux: il ne faut +pas qu'ils périssent de faim; nous devons leur accorder des provisions. +Il fit donc ajouter à la sentence qu'on leur donnerait une certaine +quantité de blé pour semer et se nourrir pendant huit mois, après lequel +temps il était présumable qu'ils en auraient provenant de leur récolte; +qu'en outre on leur donnerait six chèvres laitières, quatre boucs, six +chevreaux pour leur subsistance actuelle et leur approvisionnement, et +enfin des outils pour travailler aux champs, tels que six hachettes, une +hache, une scie et autres objets; mais qu'on ne leur remettrait ni +outils ni provisions à moins qu'ils ne jurassent solemnellement qu'avec +ces instruments ils ne feraient ni mal ni outrage aux Espagnols et à +leurs camarades anglais. + +C'est ainsi qu'expulsés de la société, ils eurent à se tirer d'affaire +par eux-mêmes. Ils s'éloignèrent hargneux et récalcitrants; mais, comme +il n'y avait pas de remède, jouant les gens à qui il était indifférent +de partir ou de rester, ils déguerpirent, prétendant qu'ils allaient se +choisir une place pour s'y établir, y planter et y pourvoir à leur +existence. On leur donna quelques provisions, mais point d'armes. + +Quatre ou cinq jours après ils revinrent demander des aliments, et +désignèrent au gouverneur le lieu où ils avaient dressé leurs tentes et +tracé l'emplacement de leur habitation et de leur plantation. L'endroit +était effectivement très-convenable, situé au Nord-Est, dans la partie +la plus reculée de l'île, non loin du lieu où, grâce à la Providence, +j'abordai lors de mon premier voyage après avoir été emporté en pleine +mer, Dieu seul sait où! dans ma folle tentative de faire le tour de +l'île. + +Là, à peu près sur le plan de ma première habitation, ils se bâtirent +deux belles huttes, qu'ils adossèrent à une colline ayant déjà quelques +arbres parsemés sur trois de ses côtés; de sorte qu'en en plantant +d'autres, il fut facile de les cacher de manière à ce qu'elles ne +pussent être apperçues sans beaucoup de recherches.--Ces exilés +exprimèrent aussi le désir d'avoir quelques peaux de bouc séchées pour +leur servir de lits et de couvertures; on leur en accorda, et, ayant +donné leur parole qu'ils ne troubleraient personne et respecteraient les +plantations, on leur remit des hachettes et les autres outils dont on +pouvait se priver; des pois, de l'orge et du riz pour semer; en un mot +tout ce qui leur était nécessaire, sauf des armes et des munitions. + +Ils vécurent, ainsi à part environ six mois, et firent leur première +récolte; à la vérité, cette récolte fut peu de chose, car ils n'avaient +pu ensemencer qu'une petite étendue de terrain, ayant toutes leurs +plantations à établir, et par conséquent beaucoup d'ouvrage sur les +bras. Lorsqu'il leur fallut faire des planches, de la poterie et autres +choses semblables, ils se trouvèrent fort empêchés et ne purent y +réussir; quand vint la saison des pluies, n'ayant pas de caverne, ils ne +purent tenir leur grain sec, et il fut en grand danger de se gâter: ceci +les contrista beaucoup. Ils vinrent donc supplier les Espagnols de les +aider, ce que ceux-ci firent volontiers, et en quatre jours on leur +creusa dans le flanc de la colline un trou assez grand pour mettre à +l'abri de la pluie leur grain et leurs autres provisions; mais c'était +après tout une triste grotte, comparée à la mienne et surtout à ce +qu'elle était alors; car les Espagnols l'avaient beaucoup agrandie et y +avaient pratiqué de nouveaux logements. + +Environ trois trimestres après cette séparation il prit à ces chenapans +une nouvelle lubie, qui, jointe aux premiers brigandages qu'ils avaient +commis, attira sur eux le malheur et faillit à causer la ruine de la +colonie tout entière. Les trois nouveaux associés commencèrent, à ce +qu'il paraît, à se fatiguer de la vie laborieuse qu'ils menaient sans +espoir d'améliorer leur condition; il leur vint la fantaisie de faire un +voyage au continent d'où venaient les Sauvages, afin d'essayer s'ils ne +pourraient pas réussir à s'emparer de quelques prisonniers parmi les +naturels du pays, les emmener dans leur plantation, et se décharger sur +eux des travaux les plus pénibles. + +Ce projet n'était pas mal entendu s'ils se fussent bornés à cela; mais +ils ne faisaient rien et ne se proposaient rien où il n'y eût du mal +soit dans l'intention, soit dans le résultat; et, si je puis dire mon +opinion, il semblait qu'ils fussent placés sous la malédiction du Ciel; +car si nous n'accordons pas que des crimes visibles sont poursuivis de +châtiments visibles, comment concilierons-nous les événements avec la +justice divine? Ce fut sans doute en punition manifeste de leurs crimes +de rébellion et de piraterie qu'ils avaient été amenés à la position où +ils se trouvaient; mais bien loin de montrer le moindre remords de ces +crimes, ils y ajoutaient de nouvelles scélératesses.; telles que cette +cruauté monstrueuse de blesser un pauvre esclave parce qu'il n'exécutait +pas ou peut-être ne comprenait pas l'ordre qui lui était donné, de le +blesser de telle manière, que sans nul doute il en est resté estropié +toute sa vie, et dans un lieu où il n'y avait pour le guérir ni +chirurgien, ni médicaments; mais le pire de tout ce fut leur dessein +sanguinaire, c'est-à-dire, tout bien jugé, leur meurtre intentionnel, +car, à coup sûr, c'en était un, ainsi que plus tard leur projet concerté +d'assassiner de sang-froid les Espagnols durant leur sommeil. + +Je laisse les réflexions, et je reprends mon récit. Les trois garnements +vinrent un matin trouver les Espagnols, et en de très-humbles termes +demandèrent instamment à être admis à leur parler. Ceux-ci consentirent +volontiers à entendre ce qu'ils avaient à leur dire. Voilà de quoi il +s'agissait:--«Nous sommes fatigués, dirent-ils, de la vie que nous +menons; nous ne sommes pas assez habiles pour faire nous-mêmes tout ce +dont nous avons besoin; et, manquant d'aide, nous aurions à redouter de +mourir de faim; mais si vous vouliez nous permettre de prendre l'un des +canots dans lesquels vous êtes venus, et nous donner les armes et les +munitions nécessaires pour notre défense, nous gagnerions la terre ferme +pour chercher fortune, et nous vous délivrerions ainsi du soin de nous +pourvoir de nouvelles provisions.» + +Les Espagnols étaient assez enchantés d'en être débarrassés. Cependant +ils leur représentèrent avec franchise qu'ils allaient courir à une mort +certaine, et leur dirent qu'eux-mêmes avaient éprouvé de telles +souffrances sur le continent, que, sans être prophètes, ils pouvaient +leur prédire qu'ils y mourraient de faim ou y seraient assassinés. Ils +les engagèrent à réfléchir à cela. + +Ces hommes répondirent audacieusement qu'ils mourraient de faim s'ils +restaient, car ils ne pouvaient ni ne voulaient travailler. Que +lorsqu'ils seraient là-bas le pire qui pourrait leur arriver c'était de +périr d'inanition; que si on les tuait, tant serait fini pour eux; +qu'ils n'avaient ni femmes ni enfants pour les pleurer. Bref, ils +renouvelèrent leur demande avec instance, déclarant que de toute manière +ils partiraient, qu'on leur donnât ou non des armes. + +Les Espagnols leur dirent, avec beaucoup de bonté, que, s'ils étaient +absolument décidés à partir, ils ne devaient pas se mettre en route +dénués de tout et sans moyens de défense; et que, bien qu'il leur fût +pénible de se défaire de leurs armes à feu, n'en ayant pas assez pour +eux-mêmes, cependant ils leur donneraient deux mousquets, un pistolet, +et de plus un coutelas et à chacun une hachette; ce qu'ils jugeaient +devoir leur suffire. + +En un mot, les Anglais acceptèrent cette offre; et, les Espagnols leur +ayant cuit assez de pain pour subsister pendant un mois et leur ayant +donné autant de viande de chèvre qu'ils en pourraient manger pendant +qu'elle serait fraîche, ainsi qu'un grand panier de raisins secs, une +cruche d'eau douce et un jeune chevreau vivant, ils montèrent hardiment +dans un canot pour traverser une mer qui avait au moins quarante milles +de large. + + + + +CAPTIFS OFFERTS EN PRÉSENT + + +Ce canot était grand, et aurait pu aisément transporter quinze ou vingt +hommes: aussi ne pouvaient-ils le manoeuvrer que difficilement; +toutefois, à la faveur d'une bonne brise et du flot de la marée, ils +s'en tirèrent assez bien. Ils s'étaient fait un mât d'une longue perche, +et une voile de quatre grandes peaux de bouc séchées qu'ils avaient +cousues ou lacées ensemble; et ils étaient partis assez joyeusement. Les +Espagnols leur crièrent--«buen viage». Personne ne pensait les revoir. + +Les Espagnols se disaient souvent les uns aux autres, ainsi que les deux +honnêtes Anglais qui étaient restés:--«Quelle vie tranquille et +confortable nous menons maintenant que ces trois turbulents compagnons +sont partis!--Quant à leur retour, c'était la chose la plus éloignée de +leur pensée. Mais voici qu'après vingt-deux jours d'absence, un des +Anglais, qui travaillait dehors à sa plantation, apperçoit au loin trois +étrangers qui venaient à lui: deux d'entre eux portaient un fusil sur +l'épaule. + +L'Anglais s'enfuit comme s'il eût été ensorcelé. Il accourut bouleversé +et effrayé vers le gouverneur espagnol, et lui dit qu'ils étaient touts +perdus; car des étrangers avaient débarqué dans l'île: il ne put dire +qui ils étaient. L'Espagnol, après avoir réfléchi un moment, lui +répondit:--«Que voulez-vous dire? Vous ne savez pas qui ils sont? mais +ce sont des Sauvages sûrement.»--«Non, non, répartit l'Anglais, ce sont +des hommes vêtus et armés.--«Alors donc, dit l'Espagnol, pourquoi vous +mettez-vous en peine? Si ce ne sont pas des Sauvages, ce ne peut être +que des amis, car il n'est pas de nation chrétienne sur la terre qui ne +soit disposée à nous faire plutôt du bien que du mal.» + +Pendant qu'ils discutaient ainsi arrivèrent les trois Anglais, qui, +s'arrêtant en dehors du bois nouvellement planté, se mirent à les +appeler. On reconnut aussitôt leur voix, et tout le merveilleux de +l'aventure s'évanouit. Mais alors l'étonnement se porta sur un autre +objet, c'est-à-dire qu'on se demanda quels étaient leur dessein et le +motif de leur retour. + +Bientôt on fit entrer nos trois coureurs, et on les questionna sur le +lieu où ils étaient allés et sur ce qu'ils avaient fait. En peu de mots +ils racontèrent tout leur voyage. Ils avaient, dirent-ils, atteint la +terre en deux jours ou un peu moins; mais, voyant les habitants alarmés +à leur approche et s'armant de leurs arcs et de leurs flèches pour les +combattre, ils n'avaient pas osé débarquer, et avaient fait voile au +Nord pendant six au sept heures; alors ils étaient arrivés à un grand +chenal, qui leur fit reconnaître que la terre qu'on découvrait de notre +domaine n'était pas le continent, mais une île. Après être entrés dans +ce bras de mer, ils avaient apperçu une autre île à droite, vers le +Nord, et plusieurs autres à l'Ouest. Décidés à aborder n'importe où, ils +s'étaient dirigés vers l'une des îles situées à l'Ouest, et étaient +hardiment descendus au rivage. Là ils avaient trouvé des habitants +affables et bienveillants, qui leur avaient donné quantité de racines et +quelques poissons secs, et s'étaient montrés très-sociables. Les femmes +aussi bien que les hommes s'étaient empressés de les pourvoir de touts +les aliments qu'ils avaient pu se procurer, et qu'ils avaient apportés +de fort loin sur leur tête. + +Ils demeurèrent quatre jours parmi ces naturels. Leur ayant demandé par +signes, du mieux qu'il leur était possible, quelles étaient les nations +environnantes, ceux-ci répondirent que presque de touts côtés habitaient +des peuples farouches et terribles qui, à ce qu'ils leur donnèrent à +entendre, avaient coutume de manger des hommes. Quant à eux, ils dirent +qu'ils ne mangeaient jamais ni hommes ni femmes excepté ceux qu'ils +prenaient à la guerre; puis, ils avouèrent qu'ils faisaient de grands +festins avec la chair de leurs prisonniers. + +Les Anglais leur demandèrent à quelle époque ils avaient fait un banquet +de cette nature; les Sauvages leur répondirent qu'il y avait de cela +deux lunes, montrant la lune, puis deux de leurs doigts; et que leur +grand Roi avait deux cents prisonniers de guerre qu'on engraissait pour +le prochain festin. Nos hommes parurent excessivement désireux de voir +ces prisonniers; mais les autres, se méprenant, s'imaginèrent qu'ils +désiraient qu'on leur en donnât pour les emmener et les manger, et leur +firent entendre, en indiquant d'abord le soleil couchant, puis le +levant, que le lendemain matin au lever du soleil ils leur en +amèneraient quelques-uns. En conséquence, le matin suivant ils amenèrent +cinq femmes et onze hommes,--et les leur donnèrent pour les transporter +avec eux,--comme on conduirait des vaches et des boeufs à un port de mer +pour ravitailler un vaisseau. + +Tout brutaux et barbares que ces vauriens se fussent montrés chez eux, +leur coeur se souleva à cette vue, et ils ne surent que résoudre: refuser +les prisonniers c'eût été un affront sanglant pour la nation sauvage qui +les leur offrait; mais qu'en faire, ils ne le savaient. Cependant après +quelques débats ils se déterminèrent à les accepter, et ils donnèrent en +retour aux Sauvages qui les leur avaient amenés une de leurs hachettes, +une vieille clef, un couteau et six ou sept de leurs balles: bien qu'ils +en ignorassent l'usage, ils en semblèrent extrêmement satisfaits; puis, +les Sauvages ayant lié sur le dos les mains des pauvres créatures, ils +les traînèrent dans le canot. + +Les Anglais furent obligés de partir aussitôt après les avoir reçus, car +ceux qui leur avaient fait ce noble présent se seraient, sans aucun +doute, attendus à ce que le lendemain matin, ils se missent à l'oeuvre +sur ces captifs, à ce qu'ils en tuassent deux ou trois et peut-être à ce +qu'ils les invitassent à partager leur repas. + +Mais, ayant pris congé des Sauvages avec tout le respect et la politesse +possibles entre gens qui de part et d'autre n'entendent pas un mot de ce +qu'ils se disent, ils mirent à la voile et revinrent à la première île, +où en arrivant ils donnèrent la liberté à huit de leurs captifs, dont +ils avaient un trop grand nombre. + +Pendant le voyage, ils tâchèrent d'entrer en communication avec leurs +prisonniers; mais il était impossible de leur faire entendre quoi que ce +fût. À chaque chose qu'on leur disait, qu'on leur donnait ou faisait, +ils croyaient qu'on allait les tuer. Quand ils se mirent à les délier, +ces pauvres misérables jetèrent de grands cris, surtout les femmes; +comme si déjà elles se fussent senti le couteau sur la gorge, +s'imaginant qu'on ne les détachait que pour les assassiner. + +Il en était de même si on leur donnait à manger; ils en concluaient que +c'était de peur qu'ils ne dépérissent et qu'ils ne fussent pas assez +gras pour être tués. Si l'un d'eux était regardé d'une manière plus +particulière, il s'imaginait que c'était pour voir s'il était le plus +gras et le plus propre à être tué le premier. Après même que les Anglais +les eurent amenés dans l'île et qu'ils eurent commencé à en user avec +bonté à leur égard et à les bien traiter, ils ne s'en attendirent pas +moins chaque jour à servir de dîner ou de souper à leurs nouveaux +maîtres. + +Quand les trois aventuriers eurent terminé cet étrange récit ou journal +de leur voyage, les Espagnols leur demandèrent où était leur nouvelle +famille. Ils leur répondirent qu'ils l'avaient débarquée et placée dans +l'une de leurs huttes et qu'ils étaient venus demander quelques vivres +pour elle. Sur quoi les Espagnols et les deux autres Anglais, +c'est-à-dire la colonie tout entière, résolurent d'aller la voir, et +c'est ce qu'ils firent: le père de VENDREDI les accompagna. + +Quand ils entrèrent dans la hutte ils les virent assis et garrottés: car +lorsque les Anglais avaient débarqué ces pauvres gens, ils leur avaient +lié les mains, afin qu'ils ne pussent s'emparer du canot et s'échapper; +ils étaient donc là assis, entièrement nus. D'abord il y avait trois +hommes vigoureux, beaux garçons, bien découplés, droits et bien +proportionnés, pouvant avoir de trente à trente-cinq ans; puis cinq +femmes, dont deux paraissaient avoir de trente à quarante ans; deux +autres n'ayant pas plus de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et une +cinquième, grande et belle fille de seize à dix-sept ans. Les femmes +étaient d'agréables personnes aussi belles de corps que de visage, +seulement elles étaient basanées; deux d'entre elles, si elles eussent +été parfaitement blanches, auraient passé pour de jolies femmes, même à +Londres, car elles avaient un air fort avenant et une contenance fort +modeste, surtout lorsque par la suite elles furent vêtues et parées, +comme ils disaient, bien qu'il faut l'avouer, ce fût peu de chose que +cette parure. Nous y reviendrons. + +Cette vue, on n'en saurait douter, avait quelque chose de pénible pour +nos Espagnols, qui, c'est justice à leur rendre, étaient des hommes de +la conduite la plus noble, du calme le plus grand, du caractère le plus +grave, et de l'humeur la plus parfaite que j'aie jamais rencontrée, et +en particulier d'une très-grande modestie, comme on va le voir +tout-à-l'heure. Je disais donc qu'il était fort pénible pour eux de voir +trois hommes et cinq femmes nus, touts garrottés ensemble et dans la +position la plus misérable où la nature humaine puisse être supposée, +s'attendant à chaque instant à être arrachés de ce lieu, à avoir le +crâne fracassé et à être dévorés comme un veau tué pour un gala. + +La première chose qu'ils firent fut d'envoyer le vieil Indien, le père +de VENDREDI, auprès d'eux, afin de voir s'il en reconnaîtrait quelqu'un, +et s'il comprendrait leur langue. Dès que ce vieillard fut entré il les +regarda avec attention l'un après l'autre, mais n'en reconnut aucun; et +aucun d'eux ne put comprendre une seule des paroles ou un seul des +signes qu'il leur adressait, à l'exception d'une des femmes. + +Néanmoins ce fut assez pour le but qu'on se proposait, c'est-à-dire pour +les assurer que les gens entre les mains desquels ils étaient tombés +étaient des Chrétiens, auxquels l'action de manger des hommes et des +femmes faisait horreur, et qu'ils pouvaient être certains qu'on ne les +tuerait pas. Aussitôt qu'ils eurent l'assurance de cela, ils firent +éclater une telle joie, et par des manifestations si grotesques et si +diverses, qu'il serait difficile de la décrire: il paraît qu'ils +appartenaient à des nations différentes. + +On chargea ensuite la femme qui servait d'interprète de leur demander +s'ils consentaient à être les serviteurs des hommes qui les avaient +emmenés dans le but de leur sauver la vie, et à travailler pour eux. À +cette question ils se mirent touts à danser; et aussitôt l'un prit une +chose, l'autre une autre, enfin tout ce qui se trouvait sous leurs +mains, et le plaçaient sur leurs épaules, pour faire connaître par là +qu'ils étaient très-disposés à travailler. + +Le gouverneur, qui prévit que la présence de ces femmes parmi eux ne +tarderait pas à avoir des inconvénients, et pourrait occasionner +quelques querelles et peut-être des querelles de sang, demanda aux trois +Anglais comment ils entendaient traiter leurs prisonnières, et s'ils se +proposaient d'en faire leurs servantes ou leurs femmes? L'un d'eux +répondit brusquement et hardiment, qu'ils en feraient l'un et l'autre. À +quoi le gouverneur répliqua:--«Mon intention n'est pas de vous en +empêcher; vous êtes maîtres à cet égard. Mais je pense qu'il est juste, +afin d'éviter parmi vous les désordres et les querelles, et j'attends de +votre part par cette raison seulement que si quelqu'un de vous prend une +de ces créatures pour femme ou pour épouse, il n'en prenne qu'une, et +qu'une fois prise il lui donne protection; car, bien que nous ne +puissions vous marier, la raison n'en exige pas moins que, tant que vous +resterez ici, la femme que l'un de vous aura choisie soit à sa charge et +devienne son épouse, je veux dire, ajouta-t-il, que tant qu'il résidera +ici, nul autre que lui n'ait affaire à elle.»--Tout cela parut si juste +que chacun y donna son assentiment sans nulle difficulté. + + + + +LOTERIE + + +Alors les Anglais demandèrent aux Espagnols s'ils avaient l'intention de +prendre quelqu'une de ces Sauvages. Mais touts répondirent: «--Non.--» +Les uns dirent qu'ils avaient leurs femmes en Espagne, les autres qu'ils +ne voulaient pas de femmes qui n'étaient pas chrétiennes; et touts +déclarèrent qu'ils les respecteraient, ce qui est un exemple de vertu +que je n'ai jamais rencontré dans touts mes voyages. Pour couper court, +de leur côté, les cinq Anglais prirent chacun une femme, c'est-à-dire +une femme temporaire; et depuis ils menèrent un nouveau genre de vie. +Les Espagnols et le père de VENDREDI demeuraient dans ma vieille +habitation, qu'ils avaient beaucoup élargie à l'intérieur; ayant avec +eux les trois serviteurs qu'ils s'étaient acquis lors de la dernière +bataille des Sauvages. C'étaient les principaux de la colonie; ils +pourvoyaient de vivres touts les autres, ils leur prêtaient toute +l'assistance possible, et selon que la nécessité le requérait. + +Le prodigieux de cette histoire est que cinq individus insociables et +mal assortis se soient accordés au sujet de ces femmes, et que deux +d'entre eux n'aient pas choisi la même, d'autant plus qu'il y en avait +deux ou trois parmi elles qui étaient sans comparaison plus agréables +que les autres. Mais ils trouvèrent un assez bon expédient pour éviter +les querelles: ils mirent les cinq femmes à part dans l'une des huttes +et allèrent touts dans l'autre, puis tirèrent au sort à qui choisirait +le premier. + +Celui désigné pour choisir le premier alla seul à la hutte où se +trouvaient les pauvres créatures toutes nues, et emmena l'objet de son +choix. Il est digne d'observation que celui qui choisit le premier prit +celle qu'on regardait comme la moins bien et qui était la plus âgée des +cinq, ce qui mit en belle humeur ses compagnons: les Espagnols même en +sourirent. Mais le gaillard, plus clairvoyant qu'aucun d'eux, +considérait que c'est autant de l'application et du travail que de toute +autre chose qu'il faut attendre le bien-être; et, en effet, cette femme +fut la meilleure de toutes. + +Quand les pauvres captives se virent ainsi rangées sur une file puis +emmenées une à une, les terreurs de leur situation les assaillirent de +nouveau, et elles crurent fermement qu'elles étaient sur le point d'être +dévorées. Aussi, lorsque le matelot anglais entra et en emmena une, les +autres poussèrent un cri lamentable, se pendirent après elle et lui +dirent adieu avec tant de douleur et d'affection que le coeur le plus dur +du monde en aurait été déchiré. Il fut impossible aux Anglais de leur +faire comprendre qu'elles ne seraient pas égorgées avant qu'ils eussent +fait venir le vieux père de VENDREDI, qui, sur-le-champ, leur apprit que +les cinq hommes qui étaient allés les chercher l'une après l'autre les +avaient choisies pour femmes. + +Après que cela fut fait, et que l'effroi des femmes fut un peu dissipé, +les hommes se mirent à l'ouvrage. Les Espagnols vinrent les aider, et en +peu d'heures on leur eut élevé à chacun une hutte ou tente pour se loger +à part; car celles qu'ils avaient déjà étaient encombrées d'outils, +d'ustensiles de ménage et de provisions. + +Les trois coquins s'étaient établis un peu plus loin que les deux +honnêtes gens, mais les uns et les autres sur le rivage septentrional de +l'île; de sorte qu'ils continuèrent à vivre séparément. Mon île fut donc +peuplée en trois endroits, et pour ainsi dire on venait d'y jeter les +fondements de trois villes. + +Ici il est bon d'observer que, ainsi que cela arrive souvent dans le +monde,--la Providence, dans la sagesse de ses fins, en dispose-t-elle +ainsi? c'est ce que j'ignore--, les deux honnêtes gens eurent les plus +mauvaises femmes en partage, et les trois réprouvés, qui étaient à peine +dignes de la potence, qui n'étaient bons à rien, et qui semblaient nés +pour ne faire du bien ni à eux-mêmes ni à autrui, eurent trois femmes +adroites, diligentes, soigneuses et intelligentes: non que les deux +premières fussent de mauvaises femmes sous le rapport de l'humeur et du +caractère; car toutes les cinq étaient des créatures très-prévenantes, +très-douces et très-soumises, passives plutôt comme des esclaves que +comme des épouses; je veux dire seulement qu'elles n'étaient pas +également adroites, intelligentes ou industrieuses, ni également +épargnantes et soigneuses. + +Il est encore une autre observation que je dois faire, à l'honneur d'une +diligente persévérance d'une part, et à la honte d'un caractère +négligent et paresseux d'autre part; c'est que, lorsque j'arrivai dans +l'île, et que j'examinai les améliorations diverses, les cultures et la +bonne direction des petites colonies, les deux Anglais avaient de si +loin dépassé les trois autres, qu'il n'y avait pas de comparaison à +établir entre eux. Ils n'avaient ensemencé, il est vrai, les uns et les +autres, que l'étendue de terrain nécessaire à leurs besoins, et ils +avaient eu raison à mon sens; car la nature nous dit qu'il est inutile +de semer plus qu'on ne consomme; mais la différence dans la culture, les +plantations, les clôtures et dans tout le reste se voyait de prime +abord. + +Les deux Anglais avaient planté autour de leur hutte un grand nombre de +jeunes arbres, de manière qu'en approchant de la place vous +n'apperceviez qu'un bois. Quoique leur plantation eût été ravagée deux +fois, l'une par leurs compatriotes et l'autre par l'ennemi comme on le +verra en son lieu, néanmoins ils avaient tout rétabli, et tout chez eux +était florissant et prospère. Ils avaient des vignes parfaitement +plantées, bien qu'eux-mêmes n'en eussent jamais vu; et grâce aux soins +qu'ils donnaient à cette culture, leurs raisins étaient déjà aussi bons +que ceux des autres. Ils s'étaient aussi fait une retraite dans la +partie la plus épaisse des bois. Ce n'était pas une caverne naturelle +comme celle que j'avais trouvée, mais une grotte qu'ils avaient creusée +à force de travail, où, lorsque arriva le malheur qui va suivre, ils +mirent en sûreté leurs femmes et leurs enfants, si bien qu'on ne put les +découvrir. Au moyen d'innombrables pieux de ce bois qui, comme je l'ai +dit, croît si facilement, ils avaient élevé à l'entour un bocage +impénétrable, excepté en un seul endroit où ils grimpaient pour gagner +l'extérieur, et de là entraient dans des sentiers qu'ils s'étaient +ménagés. + +Quant aux trois réprouvés, comme je les appelle à juste titre, bien que +leur nouvelle position les eût beaucoup civilisés, en comparaison de ce +qu'ils étaient antérieurement, et qu'ils ne fussent pas à beaucoup près +aussi querelleurs, parce qu'ils n'avaient plus les mêmes occasions de +l'être, néanmoins l'un des compagnons d'un esprit déréglé, je veux dire +la paresse, ne les avait point abandonnés. Ils semaient du blé il est +vrai, et faisaient des enclos; mais jamais les paroles de Salomon ne se +vérifièrent mieux qu'à leur égard:--«J'ai passé par la vigne du +paresseux, elle était couverte de ronces.»--Car, lorsque les Espagnols +vinrent pour voir leur moisson, ils ne purent la découvrir en divers +endroits, à cause des mauvaises herbes; il y avait dans la haie +plusieurs ouvertures par lesquelles les chèvres sauvages étaient entrées +et avaient mangé le blé; çà et là on avait bouché le trou comme +provisoirement avec des broussailles mortes, mais c'était fermer la +porte de l'écurie après que le cheval était déjà volé. Lorsqu'au +contraire ils allèrent voir la plantation des deux autres, partout ils +trouvèrent des marques d'une industrie prospère: il n'y avait pas une +mauvaise herbe dans leurs blés, pas une ouverture dans leurs haies; et +eux aussi ils vérifiaient ces autres paroles de Salomon:--«La main +diligente devient riche»;--car toutes choses croissaient et se +bonifiaient chez eux, et l'abondance y régnait au-dedans et au-dehors: +ils avaient plus de bétail que les autres, et dans leur intérieur plus +d'ustensiles, plus de bien-être, plus aussi de plaisir et d'agrément. + +Il est vrai que les femmes des trois étaient entendues et soigneuses; +elles avaient appris à préparer et à accommoder les mets de l'un des +deux autres Anglais, qui, ainsi que je l'ai dit, avait été aide de +cuisine à bord du navire, et elles apprêtaient fort bien les repas de +leurs maris. Les autres, au contraire, n'y entendirent jamais rien; mais +celui qui, comme je disais, avait été aide de cuisine, faisait lui-même +le service. Quant aux maris des trois femmes, ils parcouraient les +alentours, allaient chercher des oeufs de tortues, pêcher du poisson et +attraper des oiseaux; en un mot ils faisaient tout autre chose que de +travailler: aussi leur ordinaire s'en ressentait-il. Le diligent vivait +bien et confortablement; le paresseux vivait d'une manière dure et +misérable; et je pense que généralement parlant, il en est de même en +touts lieux. + +Mais maintenant nous allons passer à une scène différente de tout ce qui +était arrivé jusqu'alors soit à eux, soit à moi. Voici quelle en fut +l'origine. + +Un matin de bonne heure abordèrent au rivage cinq ou six canots +d'Indiens ou Sauvages, appelez-les comme il vous plaira; et nul doute +qu'ils ne vinssent, comme d'habitude, pour manger leurs prisonniers; +mais cela était devenu si familier aux Espagnols, à touts nos gens, +qu'ils ne s'en tourmentaient plus comme je le faisais. L'expérience leur +ayant appris que leur seule affaire était de se tenir cachés, et que +s'ils n'étaient point vus des Sauvages, ceux-ci, l'affaire une fois +terminée, se retireraient paisiblement, ne se doutant pas plus alors +qu'ils ne l'avaient fait précédemment qu'il y eût des habitants dans +l'île; sachant cela, dis-je, ils comprirent qu'ils n'avaient rien de +mieux à faire que de donner avis aux trois plantations qu'on se tînt +renfermé et que personne ne se montrât; seulement ils placèrent une +vedette dans un lieu convenable pour avertir lorsque les canots se +seraient remis en mer. + +Tant cela était sans doute fort raisonnable; mais un accident funeste +déconcerta toutes ces mesures et fit connaître aux Sauvages que l'île +était habitée, ce qui faillit à causer la ruine de la colonie tout +entière. Lorsque les canots des Sauvages se furent éloignés, les +Espagnols jetèrent au dehors un regard furtif, et quelques-uns d'entre +eux eurent la curiosité de s'approcher du lieu qu'ils venaient +d'abandonner pour voir ce qu'ils y avaient fait. À leur grande surprise, +ils trouvèrent trois Sauvages, restés là, étendus à terre, et endormis +profondément. On supposa que, gorgés à leur festin inhumain, ils +s'étaient assoupis comme des brutes, et n'avaient pas voulu bouger quand +les autres étaient partis, ou qu'égarés dans les bois ils n'étaient pas +revenus à temps pour s'embarquer. + +À cette vue les Espagnols furent grandement surpris, et fort embarrassés +sur ce qu'ils devaient faire. Le gouverneur espagnol se trouvait avec +eux, on lui demanda son avis; mais il déclara qu'il ne savait quel parti +prendre. Pour des esclaves, ils en avaient assez déjà; quant à les tuer, +nul d'entre eux n'y était disposé. Le gouverneur me dit qu'ils n'avaient +pu avoir l'idée de verser le sang innocent, car les pauvres créatures ne +leur avaient fait aucun mal, n'avaient porté aucune atteinte à leur +propriété; et que touts pensaient qu'aucun motif ne pourrait légitimer +cet assassinat. + +Et ici je dois dire, à l'honneur de ces Espagnols, que, quoi qu'on +puisse dire de la cruauté de ce peuple au Mexique et au Pérou, je n'ai +jamais dans aucun pays étranger rencontré dix-sept hommes d'une nation +quelconque qui fussent en toute occasion si modestes, si modérés, si +vertueux, si courtois et d'une humeur si parfaite. Pour ce qui est de la +cruauté, on n'en voyait pas l'ombre dans leur nature: on ne trouvait en +eux ni inhumanité, ni barbarie, ni passions violentes; et cependant +touts étaient des hommes d'une grande ardeur et d'un grand courage. + + + + +FUITE À LA GROTTE + + +Leur douceur et leur calme s'étaient manifestés en supportant la +conduite intolérable des trois Anglais; et alors leur justice et leur +humanité se montrèrent à propos des Sauvages dont je viens de parler. +Après quelques délibérations, ils décidèrent qu'ils ne bougeraient pas +jusqu'à ce que, s'il était possible, ces trois hommes fussent partis. +Mais le gouverneur fit la réflexion que ces trois Indiens n'avaient pas +de pirogue; et que si on les laissait rôder dans l'île, assurément ils +découvriraient qu'elle était habitée, ce qui causerait la ruine de la +colonie. + +Sur ce, rebroussant chemin et trouvant les compères qui dormaient encore +profondément, ils résolurent de les éveiller et de les faire +prisonniers; et c'est ce qu'ils firent. Les pauvres diables furent +étrangement effrayés quand ils se virent saisis et liés, et, comme les +femmes, ils craignirent qu'on ne voulût les tuer et les dévorer; car, à +ce qu'il paraît, ces peuples s'imaginent que tout le monde fait comme +eux et mange de la chair humaine; mais on les eut bientôt tranquillisés +là-dessus et on les emmena. + +Ce fut une chose fort heureuse pour nos gens de ne pas les avoir +conduits à leur château, je veux dire à mon palais au pied de la +colline, mais de les avoir menés d'abord à la tonnelle, où étaient leurs +principales cultures, leurs chèvres et leurs champs de blé; et plus tard +à l'habitation des deux Anglais. + +Là on les fit travailler, quoiqu'on n'eût pas grand ouvrage à leur +donner; et, soit négligence à les garder, soit qu'on ne crût pas qu'ils +pussent s'émanciper, un d'entre eux s'échappa, et, s'étant réfugié dans +les bois, on ne le revit plus. + +On eut tout lieu de croire qu'il était retourné dans son pays avec les +Sauvages, qui débarquèrent trois ou quatre semaines plus tard, firent +leurs bombances accoutumées, et s'en allèrent au bout de deux jours. +Cette pensée atterra nos gens: ils conclurent, et avec beaucoup de +raison, que cet individu, retourné parmi ses camarades, ne manquerait +pas de leur rapporter qu'il y avait des habitants dans l'île, et combien +ils étaient faibles et en petit nombre; car, ainsi que je l'ai déjà dit, +on n'avait jamais fait connaître à ce Sauvage, et cela fut fort heureux, +combien nos hommes étaient et où ils vivaient; jamais il n'avait vu ni +entendu le feu de leurs armes; on s'était bien gardé à plus forte raison +de lui faire voir aucun des lieux de retraite, tels que la caverne dans +la vallée, ou la nouvelle grotte que les deux Anglais avaient creusée, +et ainsi du reste. + +La première preuve qu'ils eurent de la trahison de ce misérable fut que, +environ deux mois plus tard, six canots de Sauvages, contenant chacun de +sept à dix hommes, s'approchèrent en voguant le long du rivage Nord de +l'île, où ils n'avaient pas coutume de se rendre auparavant, et +débarquèrent environ une heure après le lever du soleil dans un endroit +convenable, à un mille de l'habitation des deux Anglais, où avait été +gardé le fugitif. Comme me le dit le gouverneur espagnol, s'ils avaient +touts été là le dommage n'aurait pas été si considérable, car pas un de +ces Sauvages n'eût échappé; mais le cas était bien différent: deux +hommes contre cinquante, la partie n'était pas égale. Heureusement que +les deux Anglais les apperçurent à une lieue en mer, de sorte qu'il +s'écoula plus d'une heure avant qu'ils abordassent; et, comme ils +débarquèrent à environ un mille de leurs huttes, ce ne fut qu'au bout de +quelque temps qu'ils arrivèrent jusqu'à eux. Ayant alors grande raison +de croire qu'ils étaient trahis, la première chose qu'ils firent fut de +lier les deux esclaves qui restaient, et de commander à deux des trois +hommes qui avaient été amenés avec les femmes, et qui, à ce qu'il +paraît, firent preuve d'une grande fidélité, de les conduire avec leurs +deux épouses et tout ce qu'ils pourraient emporter avec eux au milieu du +bois, dans cette grotte dont j'ai parlé plus haut, et là, de garder ces +deux individus, pieds et poings liés, jusqu'à nouvel ordre. + +En second lieu, voyant que les Sauvages avaient touts mis pied à terre +et se portaient de leur côté, ils ouvrirent les enclos dans lesquels +étaient leurs chèvres et les chassèrent dans le bois pour y errer en +liberté, afin que ces barbares crussent que c'étaient des animaux +farouches; mais le coquin qui les accompagnait, trop rusé pour donner +là-dedans, les mit au fait de tout, et ils se dirigèrent droit à la +place. Quand les pauvres gens effrayés eurent mis à l'abri leurs femmes +et leurs biens, ils députèrent leur troisième esclave venu avec les +femmes et qui se trouvait là par hasard, en toute hâte auprès des +Espagnols pour leur donner l'alarme et leur demander un prompt secours. +En même temps ils prirent leurs armes et ce qu'ils avaient de munitions, +et se retirèrent dans le bois, vers le lieu où avaient été envoyées +leurs femmes, se tenant à distance cependant, de manière à voir, si cela +était possible, la direction que suivraient les Sauvages. + +Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin quand du haut d'un monticule +ils apperçurent la petite armée de leurs ennemis s'avancer directement +vers leur habitation; et un moment après, ils virent leurs huttes et +leurs meubles dévorés par les flammes, à leur grande douleur et à leur +grande mortification: c'était pour eux une perte cruelle, une perte +irréparable au moins pour quelque temps. Ils conservèrent un moment la +même position, jusqu'à ce que les Sauvages se répandirent sur toute la +place comme des bêtes féroces, fouillant partout à la recherche de leur +proie, et en particulier des habitants, dont on voyait clairement qu'ils +connaissaient l'existence. + +Les deux Anglais, voyant cela et ne se croyant pas en sûreté où ils se +trouvaient, car il était probable que quelques-uns de ces barbares +viendraient de ce côté, et y viendraient supérieurs en forces, jugèrent +convenable de se retirer à un demi-mille plus loin, persuadés, comme +cela eut lieu en effet, que plus l'ennemi rôderait, plus il se +disséminerait. + +Leur seconde halte se fit à l'aide d'un fourré épais où se trouvait un +vieux tronc d'arbre creux et excessivement grand: ce fut dans cet arbre +que touts deux prirent position, résolus d'attendre l'événement. + +Il y avait peu de temps qu'ils étaient là, quand deux Sauvages +accoururent de ce côté, comme s'ils les eussent découverts et vinssent +pour les attaquer. Un peu plus loin ils en virent trois autres, et plus +loin encore cinq autres, touts s'avançant dans la même direction; en +outre ils en virent à une certaine distance sept ou huit qui couraient +d'un autre côté; car ils se répandaient sur touts les points, comme des +chasseurs qui battent un bois en quête du gibier. + +Les pauvres gens furent alors dans une grande perplexité, ne sachant +s'ils devaient rester et garder leur poste ou s'enfuir; mais après une +courte délibération, considérant que si les Sauvages parcouraient ainsi +le pays, ils pourraient peut-être avant l'arrivée du secours découvrir +leur retraite dans les bois, et qu'alors tout serait perdu, ils +résolurent de les attendre là et, s'ils étaient trop nombreux, de monter +au sommet de l'arbre, d'où ils ne doutaient pas qu'excepté contre le +feu, ils ne se défendissent tant que leurs munitions dureraient, quand +bien même touts les Sauvages, débarqués au nombre d'environ cinquante, +viendraient à les attaquer. + +Ayant pris cette détermination, ils se demandèrent s'ils feraient feu +sur les deux premiers, ou s'ils attendraient les trois et tireraient sur +ce groupe intermédiaire: tactique au moyen de laquelle les deux et les +cinq qui suivaient seraient séparés. Enfin ils résolurent de laisser +passer les deux premiers, à moins qu'ils ne les découvrissent dans leur +refuge et ne vinssent les attaquer. Ces deux Sauvages les confirmèrent +dans cette résolution en se détournant un peu vers une autre partie du +bois; mais les trois et les cinq, marchant sur leur piste, vinrent +directement à l'arbre, comme s'ils eussent su que les Anglais y étaient. + +Les voyant arriver droit à eux, ceux-ci résolurent de les prendre en +ligne, ainsi qu'ils s'avançaient; et, comme ils avaient décidé de ne +faire feu qu'un à la fois, il était possible que du premier coup ils les +atteignissent touts trois. À cet effet, celui qui devait tirer mit trois +ou quatre balles dans son mousquet, et, à la faveur d'une meurtrière, +c'est-à-dire d'un trou qui se trouvait dans l'arbre, il visa tout à son +aise sans être vu, et attendit qu'ils fussent à trente verges de +l'embuscade, de manière à ne pas manquer son coup. + +Pendant qu'ils attendaient ainsi et que les Sauvages s'approchaient, ils +virent que l'un des trois était le fugitif qui s'était échappé de chez +eux, le reconnurent parfaitement, et résolurent de ne pas le manquer, +dussent-ils ensemble faire feu. L'autre se tint donc prêt à tirer, afin +que si le Sauvage ne tombait pas du premier coup, il fût sûr d'en +recevoir un second. + +Mais le premier tireur était trop adroit pour le manquer; car pendant +que les Sauvages s'avançaient l'un après l'autre sur une seule ligne, il +fit feu et en atteignit deux du coup. Le premier fut tué roide d'une +balle dans la tête; le second, qui était l'indien fugitif, en reçut une +au travers du corps et tomba, mais il n'était pas tout-à-fait mort; et +le troisième eut une égratignure à l'épaule, que lui fit sans doute la +balle qui avait traversé le corps du second. Épouvanté, quoiqu'il n'eût +pas grand mal, il s'assit à terre en poussant des cris et des hurlements +affreux. + +Les cinq qui suivaient, effrayés du bruit plutôt que pénétrés de leur +danger, s'arrêtèrent tout court d'abord; car les bois rendirent la +détonation mille fois plus terrible; les échos grondant çà et là, les +oiseaux s'envolant de toutes parts et poussant toutes sortes de cris, +selon leur espèce; de même que le jour où je tirai le premier coup de +fusil qui peut-être eût retenti en ce lieu depuis que c'était une île. + +Cependant, tout étant rentré dans le silence, ils vinrent sans défiance, +ignorant la cause de ce bruit, jusqu'au lieu où étaient leurs compagnons +dans un assez pitoyable état. Là ces pauvres ignorantes créatures, qui +ne soupçonnaient pas qu'un danger pareil pût les menacer, se groupèrent +autour du blessé, lui adressant la parole et sans doute lui demandant +d'où venait sa blessure. Il est présumable que celui-ci répondit qu'un +éclair de feu, suivi immédiatement d'un coup de tonnerre de leurs dieux, +avait tué ses deux compagnons et l'avait blessé lui-même. Cela, dis-je, +est présumable; car rien n'est plus certain qu'ils n'avaient vu aucun +homme auprès d'eux, qu'ils n'avaient de leur vie entendu la détonation +d'un fusil, qu'ils ne savaient non plus ce que c'était qu'une arme à +feu, et qu'ils ignoraient qu'à distance on pût tuer ou blesser avec du +feu et des balles. S'il n'en eût pas été ainsi, il est croyable qu'ils +ne se fussent pas arrêtés si inconsidérément à contempler le sort de +leurs camarades, sans quelque appréhension pour eux-mêmes. + +Nos deux hommes, comme ils me l'ont avoué depuis, se voyaient avec +douleur obligés de tuer tant de pauvres êtres qui n'avaient aucune idée +de leur danger; mais, les tenant là sous leurs coups et le premier ayant +rechargé son arme, ils se résolurent à tirer touts deux dessus. Convenus +de choisir un but différent, ils firent feu à la fois et en tuèrent ou +blessèrent grièvement quatre. Le cinquième, horriblement effrayé, bien +que resté sauf, tomba comme les autres. Nos hommes, les voyant touts +gisants, crurent qu'ils les avaient touts expédiés. + +La persuasion de n'en avoir manqué aucun fit sortir résolument de +l'arbre nos deux hommes avant qu'ils eussent rechargé leurs armes: et ce +fut une grande imprudence. Ils tombèrent dans l'étonnement quand ils +arrivèrent sur le lieu de la scène, et ne trouvèrent pas moins de quatre +Indiens vivants, dont deux fort légèrement blessés et un entièrement +sauf. Ils se virent alors forcés de les achever à coups de crosse de +mousquet. D'abord ils s'assurèrent de l'Indien fugitif qui avait été la +cause de tout le désastre, ainsi que d'un autre blessé au genou, et les +délivrèrent de leurs peines. En ce moment celui qui n'avait point été +atteint vint se jeter à leurs genoux, les deux mains levées, et par +gestes et par signes implorant piteusement la vie. Mais ils ne purent +comprendre un seul mot de ce qu'il disait. + + + + +DÉFENSE DES DEUX ANGLAIS + + +Toutefois ils lui signifièrent de s'asseoir près de là au pied d'un +arbre, et un des Anglais, avec une corde qu'il avait dans sa poche par +le plus grand hasard, l'attacha fortement, et lui lia les mains +par-derrière; puis on l'abandonna. Ils se mirent alors en toute hâte à +la poursuite des deux autres qui étaient allés en avant, craignant que +ceux-ci ou un plus grand nombre ne vînt à découvrir le chemin de leur +retraite dans le bois, où étaient leurs femmes et le peu d'objets qu'ils +y avaient déposés. Ils apperçurent enfin les deux Indiens, mais ils +étaient fort éloignés; néanmoins ils les virent, à leur grande +satisfaction, traverser une vallée proche de la mer, chemin directement +opposé à celui qui conduisait à leur retraite pour laquelle ils étaient +en de si vives craintes. Tranquillisés sur ce point, ils retournèrent à +l'arbre où ils avaient laissé leur prisonnier, qui, à ce qu'ils +supposèrent, avait été délivré par ses camarades, car les deux bouts de +corde qui avaient servi à l'attacher étaient encore au pied de l'arbre. + +Se trouvant alors dans un aussi grand embarras que précédemment; ne +sachant de quel côté se diriger, ni à quelle distance était l'ennemi, ni +quelles étaient ses forces, ils prirent la résolution d'aller à la +grotte où leurs femmes avaient été conduites, afin de voir si tout s'y +passait bien, et pour les délivrer de l'effroi où sûrement elles +étaient, car, bien que les Sauvages fussent leurs compatriotes, elles en +avaient une peur horrible, et d'autant plus peut-être qu'elles savaient +tout ce qu'ils valaient. + +Les Anglais à leur arrivée virent que les Sauvages avaient passé dans le +bois, et même très-près du lieu de leur retraite, sans toutefois l'avoir +découvert; car l'épais fourré qui l'entourait en rendait l'abord +inaccessible pour quiconque n'eût pas été guidé par quelque affilié, et +nos barbares ne l'étaient point. Ils trouvèrent donc toutes choses en +bon ordre, seulement les femmes étaient glacées d'effroi. Tandis qu'ils +étaient là, à leur grande joie, sept des Espagnols arrivèrent à leur +secours. Les dix autres avec leurs serviteurs, et le vieux VENDREDI, je +veux dire le père de VENDREDI, étaient partis en masse pour protéger +leur tonnelle et le blé et le bétail qui s'y trouvaient, dans le cas où +les Indiens eussent rôdé vers cette partie de l'île; mais ils ne se +répandirent pas jusque là. Avec les sept Espagnols se trouvait l'un des +trois Sauvages qu'ils avaient autrefois faits prisonniers, et aussi +celui que, pieds et poings liés, les Anglais avaient laissés près de +l'arbre, car, à ce qu'il paraît, les Espagnols étaient venus par le +chemin où avaient été massacrés les sept Indiens, et avaient délié le +huitième pour l'emmener avec eux. Là, toutefois ils furent obligés de le +garrotter de nouveau, comme l'étaient les deux autres, restés après le +départ du fugitif. + +Leurs prisonniers commençaient à leur devenir fort à charge, et ils +craignaient tellement qu'ils ne leur échappassent, qu'ils s'imaginèrent +être, pour leur propre conservation, dans l'absolue nécessité de les +tuer touts. Mais le gouverneur n'y voulut pas consentir; il ordonna de +les envoyer à ma vieille caverne de la vallée, avec deux Espagnols pour +les garder et pourvoir à leur nourriture. Ce qui fut exécuté; et là, ils +passèrent la nuit pieds et mains liés. + +L'arrivée des Espagnols releva tellement le courage des deux Anglais, +qu'ils n'entendirent pas s'arrêter plus long-temps. Ayant pris avec eux +cinq Espagnols, et réunissant à eux touts quatre mousquets, un pistolet +et deux gros bâtons à deux bouts, ils partirent à la recherche des +Sauvages. Et d'abord, quand ils furent arrivés à l'arbre où gisaient +ceux qui avaient été tués, il leur fut aisé de voir que quelques autres +Indiens y étaient venus; car ils avaient essayé d'emporter leurs morts, +et avaient traîné deux cadavres à une bonne distance, puis les avaient +abandonnés. De là ils gagnèrent le premier tertre où ils s'étaient +arrêtés et d'où ils avaient vu incendier leurs huttes, et ils eurent la +douleur de voir s'en élever un reste de fumée; mais ils ne purent y +découvrir aucun Sauvage. Ils résolurent alors d'aller, avec toute la +prudence possible, vers les ruines de leur plantation. Un peu avant d'y +arriver, s'étant trouvés en vue de la côte, ils apperçurent +distinctement touts les Sauvages qui se rembarquaient dans leurs canots +pour courir au large. + +Il semblait qu'ils fussent fâchés d'abord qu'il n'y eût pas de chemin +pour aller jusqu'à eux, afin de leur envoyer à leur départ une salve de +mousqueterie; mais, après tout, ils s'estimèrent fort heureux d'en être +débarrassés. + +Les pauvres Anglais étant alors ruinés pour la seconde fois, leurs +cultures étant détruites, touts les autres convinrent de les aider à +relever leurs constructions, et de les pourvoir de toutes choses +nécessaires. Leurs trois compatriotes même, chez lesquels jusque là on +n'avait pas remarqué la moindre tendance à faire le bien, dès qu'ils +apprirent leur désastre,--car, vivant éloignés, ils n'avaient rien su +qu'après l'affaire finie--, vinrent offrir leur aide et leur assistance, +et travaillèrent de grand coeur pendant plusieurs jours à rétablir leurs +habitations et à leur fabriquer des objets de nécessité. + +Environ deux jours après ils eurent la satisfaction de voir trois +pirogues des Sauvages venir se jeter à peu de distance sur la grève, +ainsi que deux hommes noyés; ce qui leur fit croire avec raison qu'une +tempête, qu'ils avaient dû essuyer en mer, avait submergé quelques-unes +de leurs embarcations. Le vent en effet avait soufflé avec violence +durant la nuit qui suivit leur départ. + +Si quelques-uns d'entre eux s'étaient perdus, toutefois il s'en était +sauvé un assez grand nombre, pour informer leurs compatriotes de ce +qu'ils avaient fait et de ce qui leur était advenu, et les exciter à une +autre entreprise de la même nature, qu'ils résolurent effectivement de +tenter, avec des forces suffisantes pour que rien ne pût leur résister. +Mais, à l'exception de ce que le fugitif leur avait dit des habitants de +l'île, ils n'en savaient par eux-mêmes que fort peu de chose; jamais ils +n'avaient vu ombre humaine en ce lieu, et celui qui leur avait raconté +le fait ayant été tué, tout autre témoin manquait qui pût le leur +confirmer. + +Cinq ou six mois s'étaient écoulés, et l'on n'avait point entendu parler +des Sauvages; déjà nos gens se flattaient de l'espoir qu'ils n'avaient +point oublié leur premier échec, et qu'ils avaient laissé là toute idée +de réparer leur défaite, quand tout-à-coup l'île fut envahie par une +redoutable flotte de vingt-huit canots remplis de Sauvages armés d'arcs +et de flèches, d'énormes casse-têtes, de sabres de bois et d'autres +instruments de guerre. Bref, cette multitude était si formidable, que +nos gens tombèrent dans la plus profonde consternation. + +Comme le débarquement s'était effectué le soir et à l'extrémité +orientale de l'île, nos hommes eurent toute la nuit pour se consulter et +aviser à ce qu'il fallait faire. Et d'abord, sachant que se tenir +totalement cachés avait été jusque-là leur seule planche de salut, et +devait l'être d'autant plus encore en cette conjoncture, que le nombre +de leurs ennemis était fort grand, ils résolurent de faire disparaître +les huttes qu'ils avaient bâties pour les deux Anglais, et de conduire +leurs chèvres à l'ancienne grotte, parce qu'ils supposaient que les +Sauvages se porteraient directement sur ce point sitôt qu'il ferait jour +pour recommencer la même échauffourée, quoiqu'ils eussent pris terre +cette fois à plus de deux lieues de là. + +Ils menèrent aussi dans ce lieu les troupeaux qu'ils avaient à +l'ancienne tonnelle, comme je l'appelais, laquelle appartenait aux +Espagnols; en un mot, autant que possible, ils ne laissèrent nulle part +de traces d'habitation, et le lendemain matin, de bonne heure, ils se +posèrent avec toutes leurs forces près de la plantation des deux +Anglais, pour y attendre l'arrivée des Sauvages. Tout confirma leurs +prévisions: ces nouveaux agresseurs, laissant leurs canots à l'extrémité +orientale de l'île, s'avancèrent au longeant le rivage droit à cette +place, au nombre de deux cent cinquante, suivant que les nôtres purent +en juger. Notre armée se trouvait bien faible; mais le pire de +l'affaire, c'était qu'il n'y avait pas d'armes pour tout le monde. Nos +forces totales s'élevaient, je crois, ainsi:--D'abord, en hommes: + +/*[2] + 17 Espagnols. + + 5 Anglais. + + 1 Le vieux VENDREDI, c'est-à-dire le père de VENDREDI. + + 3 Esclaves acquis avec les femmes, lesquels avaient fait preuve de fidélité. + + 3 Autres esclaves qui vivaient avec les Espagnols. + + 29. + + Pour armer ces gens, il y avait: + + 11 Mousquets. + + 5 Pistolets. + + 3 Fusils de chasse. + + 5 Mousquets ou arquebuses à giboyer pris aux matelots révoltés que + j'avais soumis. + + 2 Sabres. + + 3 Vieilles hallebardes. + + 29. +*/ + +On ne donna aux esclaves ni mousquets ni fusils; mais chacun d'eux fut +armé d'une hallebarde, ou d'un long bâton, semblable à un brindestoc, +garni d'une longue pointe de fer à chaque extrémité; ils avaient en +outre une hachette au côté. Touts nos hommes portaient aussi une hache. +Deux des femmes voulurent absolument prendre part au combat; elles +s'armèrent d'arcs et de flèches, que les Espagnols avaient pris aux +Sauvages lors de la première affaire, dont j'ai parlé, et qui avait eu +lieu entre les Indiens. Les femmes eurent aussi des haches. + +Le gouverneur espagnol, dont j'ai si souvent fait mention, avait le +commandement général; et William ATKINS, qui, bien que redoutable pour +sa méchanceté, était un compagnon intrépide et résolu, commandait sous +lui.--Les Sauvages s'avancèrent comme des lions; et nos hommes, pour +comble de malheur, n'avaient pas l'avantage du terrain. Seulement Will +ATKINS, qui rendit dans cette affaire d'importants services, comme une +sentinelle perdue, était planté avec six hommes, derrière un petit +hallier, avec ordre de laisser passer les premiers, et de faire feu +ensuite au beau milieu des autres; puis sur-le-champ de battre en +retraite aussi vite que possible, en tournant une partie du bois pour +venir prendre position derrière les Espagnols, qui se trouvaient +couverts par un fourré d'arbres. + +Quand les Sauvages arrivèrent, ils se mirent à courir çà et là en masse +et sans aucun ordre. WILL ATKINS en laissa passer près de lui une +cinquantaine; puis, voyant venir les autres en foule, il ordonna à trois +de ses hommes de décharger sur eux leurs mousquets chargés de six ou +sept balles, aussi fortes que des balles de gros pistolets. Combien en +tuèrent-ils ou en blessèrent-ils, c'est ce qu'ils ne surent pas; mais la +consternation et l'étonnement étaient inexprimables chez ces barbares, +qui furent effrayés au plus haut degré d'entendre un bruit terrible, de +voir tomber leurs hommes morts ou blessés, et sans comprendre d'où cela +provenait. Alors, au milieu de leur effroi, William ATKINS et ses trois +hommes firent feu sur le plus épais de la tourbe, et en moins d'une +minute les trois premiers, ayant rechargé leurs armes, leur envoyèrent +une troisième volée. + +Si Williams ATKINS et ses hommes se fussent retirés immédiatement après +avoir tiré, comme cela leur avait été ordonné, ou si le reste de la +troupe eût été à portée de prolonger le feu, les Sauvages eussent été +mis en pleine déroute; car la terreur dont ils étaient saisis venait +surtout de ce qu'ils ne voyaient personne qui les frappât et de ce +qu'ils se croyaient tués par le tonnerre et les éclairs de leurs dieux. +Mais William ATKINS, en restant pour recharger, découvrit la ruse. + + + + +NOUVELLE INCURSION DES INDIENS + + +Quelques Sauvages, qui les épiaient au loin, fondirent sur eux par +derrière; et, bien que ATKINS et ses hommes les eussent encore salués de +deux ou trois fusillades et en eussent tué plus d'une vingtaine en se +retirant aussi vite que possible, cependant ils le blessèrent lui-même +et tuèrent avec leurs flèches un de ses compatriotes comme ils tuèrent +ensuite un des Espagnols et un des esclaves indiens acquis avec les +femmes. Cet esclave était un brave compagnon, qui avait combattu en +furieux. De sa propre main il avait tué cinq Sauvages, quoiqu'il n'eût +pour armes qu'un des bâtons ferrés et une hache. + +ATKINS étant blessé et deux autres étant tués, nos hommes, ainsi +maltraités, se retirèrent sur un monticule dans le bois. Les Espagnols, +après avoir fait trois décharges opérèrent aussi leur retraite; car les +Indiens étaient si nombreux, car ils étaient si désespérés, que malgré +qu'il y en eût de tués plus de cinquante et un beaucoup plus grand +nombre de blessés, ils se jetaient sans peur du danger sous la dent de +nos hommes et leur envoyaient une nuée de flèches. On remarqua même que +leurs blessés qui n'étaient pas tout-à-fait mis hors de combat, +exaspérés par leurs blessures, se battaient comme des enragés. + +Nos gens, dans leur retraite, avaient laissé derrière eux les cadavres +de l'Espagnol et de l'Anglais. Les Sauvages, quand ils furent arrivés +auprès, les mutilèrent de la manière la plus atroce, leur brisant les +bras, les jambes et la tête avec leurs massues et leurs sabres de bois, +comme de vrais Sauvages qu'ils étaient. Mais, voyant que nos hommes +avaient disparu, ils semblèrent ne pas vouloir les poursuivre, formèrent +une espèce de cercle, ce qu'ils ont coutume de faire, à ce qu'il paraît, +et poussèrent deux grands cris en signe de victoire; après quoi ils +eurent encore la mortification de voir tomber plusieurs de leurs blessés +qu'avait épuisés la perte de leur sang. + +Le gouverneur espagnol ayant rassemblé tout son petit corps d'armée sur +une éminence, ATKINS, quoique blessé, opinait pour qu'on se portât en +avant et qu'on fît une charge générale sur l'ennemi. Mais l'Espagnol +répondit:--«Señor ATKINS, vous avez vu comment leurs blessés se battent; +remettons la partie à demain: touts ces écloppés seront roidis et +endoloris par leurs plaies, épuisés par le sang qu'ils auront perdu, et +nous aurons alors beaucoup moins de besogne sur les bras.» + +L'avis était bon. Mais WILL ATKINS reprit gaîment:--«C'est vrai, señor; +mais il en sera de même de moi, et c'est pour cela que je voudrais aller +en avant tandis que je suis en haleine.»--«Fort bien, señor ATKINS, dit +l'Espagnol: vous vous êtes conduit vaillamment, vous avez rempli votre +tâche; nous combattrons pour vous si vous ne pouvez venir; mais je pense +qu'il est mieux d'attendre jusqu'à demain matin.»--Ils attendirent donc. + +Mais, lorsqu'il fit un beau clair de lune, et qu'ils virent les Sauvages +dans un grand désordre, au milieu de leurs morts et de leurs blessés et +se pressant tumultueusement à l'entour, ils se résolurent à fondre sur +eux pendant la nuit, dans le cas surtout où ils pourraient leur envoyer +une décharge avant d'être apperçus. Il s'offrit à eux une belle occasion +pour cela: car l'un des deux Anglais, sur le terrain duquel l'affaire +s'était engagée, les ayant conduits par un détour entre les bois et la +côte occidentale, et là ayant tourné brusquement au Sud, ils arrivèrent +si proche du groupe le plus épais, qu'avant qu'on eût pu les voir ou les +entendre, huit hommes tirèrent au beau milieu et firent une terrible +exécution. Une demi-minute après huit autres tirèrent à leur tour et les +criblèrent tellement de leurs dragées, qu'ils en tuèrent ou blessèrent +un grand nombre. Tout cela se passa sans qu'ils pussent reconnaître qui +les frappait, sans qu'ils sussent par quel chemin fuir. + +Les Espagnols rechargèrent vivement leurs armes; puis, s'étant divisés +en trois corps, ils résolurent de tomber touts ensemble sur l'ennemi. +Chacun de ces pelotons se composait de huit personnes: ce qui formait en +somme vingt-quatre combattants, dont vingt-deux hommes et deux femmes, +lesquelles, soit dit en passant, se battirent en désespérées. + +On répartit par peloton les armes à feu, les hallebardes et les +brindestocs. On voulait que les femmes se tinssent derrière, mais elles +déclarèrent qu'elles étaient décidées à mourir avec leurs maris. Leur +petite armée ainsi disposée, ils sortirent d'entre les arbres et se +jetèrent sous la dent de l'ennemi en criant et en hélant de toutes leurs +forces. Les Indiens se tenaient là debout touts ensemble; mais ils +tombèrent dans la plus grande confusion en entendant les cris que +jetaient nos gens sur trois différents points. Cependant ils en seraient +venus aux mains s'ils nous eussent apperçus; car à peine fûmes-nous +assez près pour qu'ils nous vissent qu'ils nous décochèrent quelques +flèches, et que le pauvre vieux VENDREDI fut blessé, légèrement +toutefois. Mais nos gens, sans plus de temps, fondirent sur eux, firent +feu de trois côtés, puis tombèrent dessus à coups de crosses de +mousquet, à coups de sabres, de bâtons ferrés et de haches, et, en un +mot, les frottèrent si bien, qu'ils se mirent à pousser des cris et des +hurlements sinistres en s'enfuyant de touts côtés pour échapper à la +mort. + +Les nôtres étaient fatigués de ce carnage: ils avaient tué ou blessé +mortellement, dans les deux rencontres, environ cent quatre-vingts de +ces barbares. Les autres, épouvantés, se sauvèrent à travers les bois et +sur les collines, avec toute la vitesse que pouvaient leur donner la +frayeur et des pieds agiles; et, voyant que nos hommes se mettaient peu +en peine de les poursuivre, ils se rassemblèrent sur la côte où ils +avaient débarqué et où leurs canots étaient amarrés. Mais leur désastre +n'était pas encore au bout: car, ce soir-là, un vent terrible s'éleva de +la mer, et il leur fut impossible de prendre le large. Pour surcroît, la +tempête ayant duré toute la nuit, à la marée montante la plupart de +leurs pirogues furent entraînées par la houle si avant sur la rive, +qu'il aurait fallu bien des efforts pour les remettre à flot. +Quelques-unes même furent brisées contre le rivage, ou en +s'entre-choquant. + +Nos hommes, bien que joyeux de leur victoire, ne prirent cependant que +peu de repos cette nuit-là. Mais, après s'être refaits le mieux qu'ils +purent, ils résolurent de se porter vers cette partie de l'île où les +Sauvages avaient fui, afin de voir dans quel état ils étaient. Ceci les +mena nécessairement sur le lieu du combat, où ils trouvèrent plusieurs +de ces pauvres créatures qui respiraient encore, mais que rien n'aurait +pu sauver. Triste spectacle pour des coeurs généreux! car un homme +vraiment noble, quoique forcé par les lois de la guerre de détruire son +ennemi, ne prend point plaisir à ses souffrances. + +Tout ordre, du reste, était inutile à cet égard, car les Sauvages que +les nôtres avaient à leur service dépêchèrent ces pauvres créatures à +coups de haches. + +Ils arrivèrent enfin en vue du lieu où les chétifs débris le l'armée +indienne étaient rassemblés. Là restait environ une centaine d'hommes, +dont la plupart étaient assis à terre, accroupis, la tête entre leurs +mains et appuyée sur leurs genoux. + +Quand nos gens ne furent plus qu'à deux portées de mousquet des vaincus, +le gouverneur espagnol ordonna de tirer deux coups à poudre pour leur +donner l'alarme, à dessein de voir par leur contenance ce qu'il avait à +en attendre, s'ils étaient encore disposés à combattre ou s'ils étaient +démontés au point d'être abattus et découragés, et afin d'agir en +conséquence. + +Le stratagème eut un plein succès; car les Sauvages n'eurent pas plus +tôt entendu le premier coup de feu et vu la lueur du second qu'ils se +dressèrent sur leurs pieds dans la plus grande consternation imaginable; +et, comme nos gens se précipitaient sur eux, ils s'enfuirent criant, +hurlant et poussant une sorte de mugissement que nos hommes ne +comprirent pas et n'avaient point ouï jusque là, et ils se réfugièrent +sur les hauteurs plus avant dans le pays. + +Les nôtres eussent d'abord préféré que le temps eût été calme et que les +Sauvages se fussent rembarqués. Mais ils ne considéraient pas alors que +cela pourrait en amener par la suite des multitudes auxquelles il leur +serait impossible de résister, ou du moins être la cause d'incursions si +redoutables et si fréquentes qu'elles désoleraient l'île et les feraient +périr de faim. WILL ATKINS, qui, malgré sa blessure, se tenait toujours +avec eux, se montra, dans cette occurrence, le meilleur conseiller: il +fallait, selon lui, saisir l'occasion qui s'offrait de se jeter entre +eux, et leurs canots, et, par là, les empêcher à jamais, de revenir +inquiéter l'île. + +On tint long-temps conseil sur ce point. Quelques-uns s'opposaient à +cela, de peur qu'on ne forçât ces misérables à se retirer dans les bois, +et à n'écouter que leur désespoir.--«Dans ce cas, disaient-ils, nous +serons obligés de leur donner la chasse comme à des bêtes féroces; nous +redouterons de sortir pour nos travaux; nous aurons nos plantations +incessamment pillées, nos troupeaux détruits, bref nous serons réduits à +une vie de misères continuelles.» + +WILL ATKINS répondit que mieux valait avoir affaire à cent hommes qu'à +cent nations; que s'il fallait détruire les canots il fallait aussi +détruire les hommes, sinon être soi-même détruit. En un mot, il leur +démontra cette nécessité d'une manière si palpable, qu'ils se rangèrent +touts à son avis. Aussitôt ils se mirent à l'oeuvre sur les pirogues, et, +arrachant du bois sec d'un arbre mort, ils essayèrent de mettre le feu à +quelques-unes de ces embarcations; mais elles étaient si humides +qu'elles purent à peine brûler. Néanmoins, le feu endommagea tellement +leurs parties supérieures, qu'elles furent bientôt hors d'état de tenir +la mer. Quand les Indiens virent à quoi nos hommes étaient occupés, +quelques-uns d'entre eux sortirent des bois en toute hâte, et, +s'approchant le plus qu'ils purent, ils se jetèrent à genoux et se +mirent à crier:--«Oa, oa, waramokoa!» et à proférer quelques autres mots +de leur langue que personne ne comprit; mais, comme ils faisaient des +gestes piteux et poussaient des cris étranges, il fut aisé de +reconnaître qu'ils suppliaient pour qu'on épargnât leurs canots, et +qu'ils promettaient de s'en aller pour ne plus revenir. + +Mais nos gens étaient alors convaincus qu'ils n'avaient d'autre moyen de +se conserver ou de sauver leur établissement que d'empêcher à tout +jamais les Indiens de revenir dans l'île, sachant bien que s'il arrivait +seulement à l'un d'eux de retourner parmi les siens pour leur conter +l'événement, c'en était fait de la colonie. En conséquence, faisant +comprendre aux Indiens qu'il n'y avait pas de merci pour eux, ils se +remirent l'oeuvre et détruisirent les canots que la tempête avait +épargnés. À cette vue les Sauvages firent retentir les bois d'un +horrible cri que notre monde entendit assez distinctement; puis ils se +mirent à courir çà et là dans l'île comme des insensés, de sorte que nos +colons ne surent réellement pas d'abord comment s'y prendre avec eux. + +Les Espagnols, avec toute leur prudence, n'avaient pas pensé que tandis +qu'ils réduisaient ainsi ces hommes au désespoir, ils devaient faire +bonne garde autour de leurs plantations; car, bien qu'ils eussent +transféré leur bétail et que les Indiens n'eussent pas déterré leur +principale retraite,--je veux dire mon vieux château de la colline,--ni +la caverne dans la vallée, ceux-ci avaient découvert cependant ma +plantation de la tonnelle, l'avaient saccagée, ainsi que les enclos et +les cultures d'alentour, foulant aux pieds le blé, arrachant les vignes +et les raisins déjà presque mûrs; et faisant éprouver à la colonie une +perte inestimable sans en retirer aucun profit. + +Quoique nos gens pussent les combattre en toute occasion, ils n'étaient +pas en état de les poursuivre et de les pourchasser; car, les Indiens +étant trop agiles pour nos hommes quand ils les rencontraient seuls, +aucun des nôtres n'osait s'aventurer isolément, dans la crainte d'être +enveloppé par eux. Fort heureusement ils étaient sans armes: ils avaient +des arcs, il est vrai, mais point de flèches, ni matériaux pour en +faire, ni outils, ni instruments tranchants. + + + + +MORT DE FAIM!... + + +L'extrémité et la détresse où ils étaient réduits étaient grandes et +vraiment déplorables; mais l'état où ils avaient jeté nos colons ne +valait pas mieux: car, malgré que leurs retraites eussent été +préservées, leurs provisions étaient détruites et leur moisson ravagée. +Que faire, à quels moyens recourir? Ils ne le savaient. La seule +ressource qui leur restât c'était le bétail qu'ils avaient dans la +vallée près de la caverne, le peu de blé qui y croissait et la +plantation des trois Anglais, WILL ATKINS et ses camarades, alors +réduits à deux, l'un d'entre eux ayant été frappé à la tête, juste +au-dessous de la tempe, par une flèche qui l'avait fait taire à jamais. +Et, chose remarquable, celui-ci était ce même homme cruel qui avait +porté un coup de hache au pauvre esclave Indien, et qui ensuite avait +formé le projet d'assassiner les Espagnols. + +À mon sens, la condition de nos colons était pire en ce temps-là que ne +l'avait jamais été la mienne depuis que j'eus découvert les grains +d'orge et de riz, et que j'eus acquis la méthode de semer et de cultiver +mon blé et d'élever mon bétail; car alors ils avaient, pour ainsi dire, +une centaine de loups dans l'île, prêts à faire leur proie de tout ce +qu'ils pourraient saisir, mais qu'il n'était pas facile de saisir +eux-mêmes. + +La première chose qu'ils résolurent de faire, quand ils virent la +situation où ils se trouvaient, ce fut, s'il était possible, de reléguer +les Sauvages dans la partie la plus éloignée de l'île, au Sud-Est; afin +que si d'autres Indiens venaient à descendre au rivage, ils ne pussent +les rencontrer; puis, une fois là, de les traquer, de les harasser +chaque jour, et de tuer touts ceux qu'ils pourraient approcher, jusqu'à +ce qu'ils eussent réduit leur nombre; et s'ils pouvaient enfin les +apprivoiser et les rendre propres à quelque chose, de leur donner du +blé, et de leur enseigner à cultiver la terre et à vivre de leur travail +journalier. + +En conséquence, ils les serrèrent de près et les épouvantèrent tellement +par le bruit de leurs armes, qu'au bout de peu de temps, si un des +colons tirait sur un Indien et le manquait, néanmoins il tombait de +peur. Leur effroi fut si grand qu'ils s'éloignèrent de plus en plus, et +que, harcelés par nos gens, qui touts les jours en tuaient ou blessaient +quelques-uns, ils se confinèrent tellement dans les bois et dans les +endroits creux, que le manque de nourriture les réduisit à la plus +horrible misère, et qu'on en trouva plusieurs morts dans les bois, sans +aucune blessure, que la faim seule avait fait périr. + +Quand les nôtres trouvèrent ces cadavres, leurs coeurs s'attendrirent, et +ils se sentirent émus de compassion, surtout le gouverneur espagnol, qui +était l'homme du caractère le plus noblement généreux que de ma vie +j'aie jamais rencontré. Il proposa, si faire se pouvait, d'attraper +vivant un de ces malheureux, et de l'amener à comprendre assez leur +dessein pour qu'il pût servir d'interprète auprès des autres, et savoir +d'eux s'ils n'acquiesceraient pas à quelque condition qui leur +assurerait la vie, et garantirait la colonie du pillage. + +Il s'écoula quelque temps avant qu'on pût en prendre aucun; mais, comme +ils étaient faibles et exténués, l'un d'eux fut enfin surpris et fait +prisonnier. Il se montra d'abord rétif, et ne voulut ni manger ni boire; +mais, se voyant traité avec bonté, voyant qu'on lui donnait des +aliments, et qu'il n'avait à supporter aucune violence, il finit par +devenir plus maniable et par se rassurer. + +On lui amena le vieux VENDREDI, qui s'entretint souvent avec lui et lui +dit combien les nôtres seraient bons envers touts les siens; que +non-seulement ils auraient la vie sauve, mais encore qu'on leur +accorderait pour demeure une partie de l'île, pourvu qu'ils donnassent +l'assurance qu'ils garderaient leurs propres limites, et qu'ils ne +viendraient pas au-delà pour faire tort ou pour faire outrage aux +colons; enfin qu'on leur donnerait du blé qu'ils sèmeraient et +cultiveraient pour leurs besoins, et du pain pour leur subsistance +présente.--Ensuite le vieux VENDREDI commanda au Sauvage d'aller trouver +ses compatriotes et de voir ce qu'ils penseraient de la proposition, lui +affirmant que s'ils n'y adhéraient immédiatement, ils seraient touts +détruits. + +Ces pauvres gens, profondément abattus et réduits au nombre de d'environ +trente-sept, accueillirent tout d'abord cette offre, et prièrent qu'on +leur donnât quelque nourriture. Là-dessus douze Espagnols et deux +Anglais, bien armés, avec trois esclaves indiens et le vieux VENDREDI, +se transportèrent au lieu où ils étaient: les trois esclaves indiens +charriaient une grande quantité de pain, du riz cuit en gâteaux et séché +au soleil, et trois chèvres vivantes. On enjoignit à ces infortunés de +se rendre sur le versant d'une colline, où ils s'assirent pour manger +avec beaucoup de reconnaissance. Ils furent plus fidèles à leur parole +qu'on ne l'aurait pensé; car, excepté quand ils venaient demander des +vivres et des instructions, jamais ils ne passèrent leurs limites. C'est +là qu'ils vivaient encore lors de mon arrivée dans l'île, et que j'allai +les visiter. + +Les colons leur avaient appris à semer le blé, à faire le pain, à élever +des chèvres, et à les traire. Rien ne leur manquait que des femmes pour +devenir bientôt une nation. Ils étaient confinés sur une langue de +terre; derrière eux s'élevaient des rochers, et devant eux une vaste +plaine se prolongeait vers la mer, à la pointe Sud-Est de l'île. Leur +terrain était bon et fertile et ils en avaient suffisamment; car il +s'étendait d'un côté sur une largeur d'un mille et demi, et de l'autre +sur une longueur de trois ou quatre milles. + +Nos hommes leur enseignèrent aussi à faire des bêches en bois, comme +j'en avais fait pour mon usage, et leur donnèrent douze hachettes et +trois ou quatre couteaux; et, là, ils vécurent comme les plus soumises +et les plus innocentes créatures que jamais on n'eût su voir. + +La colonie jouit après cela d'une parfaite tranquillité quant aux +Sauvages, jusqu'à la nouvelle visite que je lui fis, environ deux ans +après. Ce n'est pas que de temps à autre quelques canots de Sauvages +n'abordassent à l'île pour la célébration barbare de leurs triomphes; +mais, comme ils appartenaient à diverses nations, et que, peut-être, ils +n'avaient point entendu parler de ceux qui étaient venus précédemment +dans l'île, ou que peut-être ils ignoraient la cause de leur venue, ils +ne firent, à l'égard de leurs compatriotes, aucune recherche, et, en +eussent-ils fait, il leur eût été fort difficile de les découvrir. + +Voici que j'ai donné, ce me semble, la relation complète de ce qui était +arrivé à nos colons jusqu'à mon retour, au moins de ce qui était digne +de remarque.--Ils avaient merveilleusement civilisé les Indiens ou +Sauvages, et allaient souvent les visiter; mais ils leur défendaient, +sous peine de mort, de venir parmi eux, afin que leur établissement ne +fût pas livré derechef. + +Une chose vraiment notable, c'est que les Sauvages, à qui ils avaient +appris à faire des paniers et de la vannerie, surpassèrent bientôt leurs +maîtres. Ils tressèrent une multitude de choses les plus ingénieuses, +surtout des corbeilles de toute espèce, des cribles, des cages à +oiseaux, des buffets, ainsi que des chaises pour s'asseoir, des +escabelles, des lits, des couchettes et beaucoup d'autres choses encore; +car ils déployaient dans ce genre d'ouvrage une adresse remarquable, +quand une fois on les avait mis sur la voie. + +Mon arrivé leur fut d'un grand secours, en ce que nous les +approvisionnâmes de couteaux, de ciseaux, de bêches, de pelles, de +pioches et de toutes choses semblables dont ils pouvaient avoir besoin. + +Ils devinrent tellement adroits à l'aide de ces outils, qu'ils +parvinrent à se bâtir de fort jolies huttes ou maisonnettes, dont ils +tressaient et arrondissaient les contours comme à de la vannerie; vrais +chefs-d'oeuvre d'industrie et d'un aspect fort bizarre, mais qui les +protégeaient efficacement contre la chaleur et contre toutes sortes +d'insectes. Nos hommes en étaient tellement épris, qu'ils invitèrent la +tribu sauvage à les venir voir et à s'en construire de pareilles. Aussi, +quand j'allai visiter la colonie des deux Anglais, ces planteurs me +firent-ils de loin l'effet de vivre comme des abeilles dans une ruche. +Quant à WILL ATKINS, qui était devenu un garçon industrieux, laborieux +et réglé, il s'était fait une tente en vannerie, comme on n'en avait, je +pense, jamais vu. Elle avait cent vingt pas de tour à l'extérieur, je la +mesurai moi-même. Les murailles étaient à brins aussi serrés que ceux +d'un panier, et se composaient de trente-deux panneaux ou carrés, +très-solides, d'environ sept pieds de hauteur. Au milieu s'en trouvait +une autre, qui n'avait pas plus de vingt-deux pas de circonférence, mais +d'une construction encore plus solide, car elle était divisée en huit +pans, aux huit angles desquels se trouvaient huit forts poteaux. Sur +leur sommet il avait placé de grosses charpentes, jointes ensemble au +moyen de chevilles de bois, et d'où il avait élevé pour la couverture +une pyramide de huit chevrons fort élégante, je vous l'assure, et +parfaitement assemblée, quoiqu'il n'eût pas de clous, mais seulement +quelques broches de fer qu'il s'était faites avec la ferraille que +j'avais laissée dans l'île. Cet adroit garçon donna vraiment des preuves +d'une grande industrie en beaucoup de choses dont la connaissance lui +manquait. Il se fit une forge et une paire de soufflets en bois pour +attiser le feu; il se fabriqua encore le charbon qu'en exigeait l'usage; +et d'une pince de fer, il fit une enclume fort passable. Cela le mit à +même de façonner une foule de choses, des crochets, des gâches, des +pointes, des verroux et des gonds.--Mais revenons à sa case. Après qu'il +eut posé le comble de la tente intérieure, il remplit les entrevous des +chevrons au moyen d'un treillis si solide et qu'il recouvrit si +ingénieusement de paille de riz, et au sommet d'une large feuille d'un +certain arbre, que sa maison était tout aussi à l'abri de l'humidité que +si elle eût été couverte en tuiles ou en ardoises. Il m'avoua, il est +vrai, que les Sauvages lui avaient fait la vannerie. + +L'enceinte extérieure était couverte, comme une galerie, tout autour de +la rotonde intérieure; et de grands chevrons s'étendaient de trente-deux +angles au sommet des poteaux de l'habitation du milieu, éloignée +d'environ vingt pieds; de sorte qu'il y avait entre le mur de clayonnage +extérieur et le mur intérieur un espace, semblable à un promenoir, de la +largeur de vingt pieds à peu près. + +Il avait divisé la place intérieure avec un pareil clayonnage, mais +beaucoup plus délicat, et l'avait distribuée en six logements, ou +chambres de plain-pied, ayant d'abord chacune une porte donnant +extérieurement sur l'entrée ou passage conduisant à la tente principale; +puis une autre sur l'espace ou promenoir qui régnait au pourtour; de +manière que ce promenoir était aussi divisé en six parties égales, qui +servaient non-seulement de retraites, mais encore à entreposer toutes +les choses nécessaires à la famille. Ces six espaces n'occupant point +toute la circonférence, les autres logements de la galerie étaient +disposés ainsi: Aussitôt que vous aviez passé la porte de l'enceinte +extérieure, vous aviez droit devant vous un petit passage conduisant à +la porte de la case intérieure; de chaque côté était une cloison de +clayonnage, avec une porte par laquelle vous pénétriez d'abord dans une +vaste chambre ou magasin, de vingt pieds de large sur environ trente de +long, et de là dans une autre un peu moins longue. Ainsi, dans le +pourtour il y avait dix belles chambres, six desquelles n'avaient entrée +que par les logements de la tente intérieure, et servaient de cabinets +ou de retraits à chaque chambre respective de cette tente, et quatre +grands magasins, ou granges, ou comme il vous plaira de les appeler, +deux de chaque côté du passage qui conduisait de la porte d'entrée à la +rotonde intérieure, et donnant l'un dans l'autre. + + + + +HABITATION DE WILLIAM ATKINS + + +Un pareil morceau de vannerie, je crois, n'a jamais été vu dans le +monde, pas plus qu'une maison ou tente si bien conçue, surtout bâtie +comme cela. Dans cette grande ruche habitaient les trois familles, +c'est-à-dire WILL ATKINS et ses compagnons; le troisième avait été tué, +mais sa femme restait avec trois enfants,--elle était, à ce qu'il +paraît, enceinte lorsqu'il mourut. Les deux survivants ne négligeaient +pas de fournir la veuve de toutes choses, j'entends de blé, de lait, de +raisins, et de lui faire bonne part quand ils tuaient un chevreau ou +trouvaient une tortue sur le rivage; de sorte qu'ils vivaient touts +assez bien, quoiqu'à la vérité ceux-ci ne fussent pas aussi industrieux +que les deux autres, comme je l'ai fait observer déjà. + +Il est une chose qui toutefois ne saurait être omise; c'est, qu'en fait +de religion, je ne sache pas qu'il existât rien de semblable parmi eux. +Il est vrai qu'assez souvent ils se faisaient souvenir l'un l'autre +qu'il est un Dieu, mais c'était purement par la commune méthode des +marins, c'est-à-dire en blasphémant son nom. Leurs femmes, pauvres +ignorantes Sauvages, n'en étaient pas beaucoup plus éclairées pour être +mariées à des Chrétiens, si on peut les appeler ainsi, car eux-mêmes, +ayant fort peu de notions de Dieu, se trouvaient profondément incapables +d'entrer en discours avec elles sur la Divinité, ou de leur parler de +rien qui concernât la religion. + +Le plus grand profit qu'elles avaient, je puis dire, retiré de leur +alliance, c'était d'avoir appris de leurs maris à parler passablement +l'anglais. Touts leurs enfants, qui pouvaient bien être une vingtaine, +apprenaient de même à s'exprimer en anglais dès leurs premiers +bégaiements, quoiqu'ils ne fissent d'abord que l'écorcher, comme leurs +mères. Pas un de ces enfants n'avait plus de six ans quand j'arrivai, +car il n'y en avait pas beaucoup plus de sept que ces cinq _ladys_ +sauvages avaient été amenées; mais toutes s'étaient trouvées fécondes, +toutes avaient des enfants, plus ou moins. La femme du cuisinier en +second était, je crois, grosse de son sixième. Ces mères étaient toutes +d'une heureuse nature, paisibles, laborieuses, modestes et décentes, +s'aidant l'une l'autre, parfaitement obéissantes et soumises à leurs +maîtres, je ne puis dire à leurs maris. Il ne leur manquait rien que +d'être bien instruites dans la religion chrétienne et d'être +légitimement mariées, avantages dont heureusement dans la suite elles +jouirent par mes soins, ou du moins par les conséquences de ma venue +dans l'île. + +Ayant ainsi parlé de la colonie en général et assez longuement de mes +cinq chenapans d'Anglais, je dois dire quelque chose des Espagnols, qui +formaient le principal corps de la famille, et dont l'histoire offre +aussi quelques incidents assez remarquables. + +J'eus de nombreux entretiens avec eux sur ce qu'était leur situation +durant leur séjour parmi les Sauvages. Ils m'avouèrent franchement +qu'ils n'avaient aucune preuve à donner de leur savoir-faire ou de leur +industrie dans ce pays; qu'ils n'étaient là qu'une pauvre poignée +d'hommes misérables et abattus; que, quand bien même ils eussent eu des +ressources entre les mains, ils ne s'en seraient pas moins abandonnés au +désespoir; et qu'ils ployaient tellement sous le poids de leurs +infortunes, qu'ils ne songeaient qu'à se laisser mourir de faim.--Un +d'entre eux, personnage grave et judicieux, me dit qu'il était convaincu +qu'ils avaient eu tort; qu'à des hommes sages il n'appartient pas de +s'abandonner à leur misère, mais de se saisir incessamment des secours +que leur offre la raison, tant pour l'existence présente que pour la +délivrance future.--«Le chagrin, ajouta-t-il, est la plus insensée et la +plus insignifiante passion du monde, parce qu'elle n'a pour objet que +les choses passées, qui sont en général irrévocables ou irrémédiables; +parce qu'elle n'embrasse point l'avenir, qu'elle n'entre pour rien dans +ce qui touche le salut, et qu'elle ajoute plutôt à l'affliction qu'elle +n'y apporte remède.»--Là-dessus il cita un proverbe espagnol que je ne +puis répéter dans les mêmes termes, mais dont je me souviens avoir +habillé à ma façon un proverbe anglais, que voici: + +/*[4] + _Dans le trouble soyez troublé,_ + _Votre trouble sera doublé._ +*/ + +Ensuite il abonda en remarques sur toutes les petites améliorations que +j'avais introduites dans ma solitude, sur mon infatigable industrie, +comme il l'appelait, et sur la manière dont j'avais rendu une condition, +par ses circonstances d'abord pire que la leur, mille fois plus heureuse +que celle dans laquelle ils étaient, même alors, où ils se trouvaient +touts ensemble. Il me dit qu'il était à remarquer que les Anglais +avaient une plus grande présence d'esprit dans la détresse que tout +autre peuple qu'il eût jamais vu; que ses malheureux compatriotes, ainsi +que les Portugais, étaient la pire espèce d'hommes de l'univers pour +lutter contre l'adversité; parce que dans les périls, une fois les +efforts vulgaires tentés, leur premier pas était de se livrer au +désespoir, de succomber sous lui et de mourir sans tourner leurs pensées +vers des voies de salut. + +Je lui répliquai que leur cas et le mien différaient extrêmement; qu'ils +avaient été jetés sur le rivage privés de toutes choses nécessaires, et +sans provisions pour subsister jusqu'à ce qu'ils pussent se pourvoir; +qu'à la vérité j'avais eu ce désavantage et cette affliction d'être +seul; mais que les secours providentiellement jetés dans mes mains par +le bris inopiné du navire, étaient un si grand réconfort, qu'il aurait +poussé tout homme au monde à s'ingénier comme je l'avais fait.--«Señor, +reprit l'Espagnol, si nous pauvres Castillans eussions été à votre +place, nous n'eussions pas tiré du vaisseau la moitié de ces choses que +vous sûtes en tirer; jamais nous n'aurions trouvé le moyen de nous +procurer un radeau pour les transporter, ni de conduire un radeau à +terre sans l'aide d'une chaloupe ou d'une voile; et à plus forte raison +pas un de nous ne l'eût fait s'il eût été seul.»--Je le priai de faire +trêve à son compliment, et de poursuivre l'histoire de leur venue dans +l'endroit où ils avaient abordé. Il me dit qu'ils avaient pris terre +malheureusement en un lieu où il y avait des habitants sans provisions; +tandis que s'ils eussent eu le bon sens de remettre en mer et d'aller à +une autre île un peu plus éloignée, ils auraient trouvé des provisions +sans habitants. En effet, dans ce parage, comme on le leur avait dit, +était située une île riche en comestibles, bien que déserte, +c'est-à-dire que les Espagnols de la Trinité, l'ayant visitée +fréquemment, l'avaient remplie à différentes fois de chèvres et de +porcs. Là ces animaux avaient multiplié de telle sorte, là tortues et +oiseaux de mer étaient en telle abondance, qu'ils n'eussent pas manqué +de viande s'ils eussent eu faute de pain. À l'endroit où ils avaient +abordé ils n'avaient au contraire pour toute nourriture que quelques +herbes et quelques racines à eux inconnues, fort peu succulentes, et que +leur donnaient avec assez de parcimonie les naturels, vraiment dans +l'impossibilité de les traiter mieux, à moins qu'ils ne se fissent +cannibales et mangeassent de la chair humaine, le grand régal du pays. + +Nos Espagnols me racontèrent comment par divers moyens ils s'étaient +efforcés, mais en vain, de civiliser les Sauvages leurs hôtes, et de +leur faire adopter des coutumes rationnelles dans le commerce ordinaire +de la vie; et comment ces Indiens en récriminant leur répondaient qu'il +était injuste à ceux qui étaient venus sur cette terre pour implorer +aide et assistance, de vouloir se poser comme les instructeurs de ceux +qui les nourrissaient; donnant à entendre par-là, ce semble, que +celui-là ne doit point se faire l'instructeur des autres qui ne peut se +passer d'eux pour vivre. + +Ils me firent l'affreux récit des extrémités où ils avaient été réduits; +comment ils avaient passé quelquefois plusieurs jours sans nourriture +aucune, l'île où ils se trouvaient étant habitée par une espèce de +Sauvages plus indolents, et, par cette raison, ils avaient tout lieu de +le croire, moins pourvus des choses nécessaires à la vie que les autres +indigènes de cette même partie du monde. Toutefois ils reconnaissaient +que cette peuplade était moins rapace et moins vorace que celles qui +avaient une meilleure et une plus abondante nourriture. + +Ils ajoutèrent aussi qu'ils ne pouvaient se refuser à reconnaître avec +quelles marques de sagesse et de bonté la souveraine providence de Dieu +dirige l'événement des choses de ce monde; marques, disaient-ils, +éclatantes à leur égard; car, si poussés par la dureté de leur position +et par la stérilité du pays où ils étaient ils eussent cherché un lieu +meilleur pour y vivre, ils se seraient trouvés en dehors de la voie de +salut qui par mon intermédiaire leur avait été ouverte. + +Ensuite ils me racontèrent que les Sauvages leurs hôtes avaient fait +fond sur eux pour les accompagner dans leurs guerres. Et par le fait, +comme ils avaient des armes à feu, s'ils n'eussent pas eu le malheur de +perdre leurs munitions, ils eussent pu non-seulement être utiles à leurs +amis, mais encore se rendre redoutables et à leurs amis et à leurs +ennemis. Or, n'ayant ni poudre ni plomb, et se voyant dans une condition +qui ne leur permettait pas de refuser de suivre leurs _landlords_ à la +guerre, ils se trouvaient sur le champ de bataille dans une position +pire que celle des Sauvages eux-mêmes; car ils n'avaient ni flèches ni +arcs, ou ne savaient se servir de ceux que les Sauvages leur avaient +donnés. Ils ne pouvaient donc faire autre chose que rester cois, exposés +aux flèches, jusqu'à ce qu'on fût arrivé sous la dent de l'ennemi. Alors +trois hallebardes qu'ils avaient leur étaient de quelque usage, et +souvent ils balayaient devant eux toute une petite armée avec ces +hallebardes et des bâtons pointus fichés dans le canon de leurs +mousquets. Maintes fois pourtant ils avaient été entourés par des +multitudes, et en grand danger de tomber sous leurs traits. Mais enfin +ils avaient imaginé de se faire de grandes targes de bois, qu'ils +avaient couvertes de peaux de bêtes sauvages dont ils ne savaient pas le +nom. Nonobstant ces boucliers, qui les préservaient des flèches des +Indiens, ils essuyaient quelquefois de grands périls. Un jour surtout +cinq d'entre eux furent terrassés ensemble par les casse-têtes des +Sauvages; et c'est alors qu'un des leurs fut fait prisonnier, +c'est-à-dire l'Espagnol que j'arrachai à la mort. Ils crurent d'abord +qu'il avait été tué; mais ensuite, quand ils apprirent qu'il était +captif, ils tombèrent dans la plus profonde douleur imaginable, et +auraient volontiers touts exposé leur vie pour le délivrer. + +Lorsque ceux-ci eurent été ainsi terrassés, les autres les secoururent +et combattirent en les entourant jusqu'à ce qu'ils fussent touts revenus +à eux-mêmes, hormis celui qu'on croyait mort; puis touts ensemble, +serrés sur une ligne, ils se firent jour avec leurs hallebardes et leurs +bayonnettes à travers un corps de plus de mille Sauvages, abattirent +tout ce qui se trouvait sur leur chemin et remportèrent la victoire; +mais à leur grand regret, parce qu'elle leur avait coûté la perte de +leur compagnon, que le parti ennemi, qui le trouva vivant, avait emporté +avec quelques autres, comme je l'ai conté dans la première portion de ma +vie. + +Ils me dépeignirent de la manière la plus touchante quelle avait été +leur surprise de joie au retour de leur ami et compagnon de misère, +qu'ils avaient cru dévoré par des bêtes féroces de la pire espèce, +c'est-à-dire par des hommes sauvages, et comment de plus en plus cette +surprise s'était augmentée au récit qu'il leur avait fait de son +message, et de l'existence d'un Chrétien sur une terre voisine, qui plus +est d'un Chrétien ayant assez de pouvoir et d'humanité pour contribuer à +leur délivrance. + +Ils me dépeignirent encore leur étonnement à la vue du secours que je +leur avais envoyé, et surtout à l'aspect des miches du pain, choses +qu'ils n'avaient pas vues depuis leur arrivée dans ce misérable lieu, +disant que nombre de fois ils les avaient couvertes de signes de croix +et de bénédictions, comme un aliment descendu du Ciel; et en y goûtant +quel cordial revivifiant ç'avait été pour leurs esprits, ainsi que tout +ce que j'avais envoyé pour leur réconfort. + + + + +DISTRIBUTION DES OUTILS + + +Ils auraient bien voulu me faire connaître quelque chose de la joie dont +ils avaient été transportés à la vue de la barque et des pilotes +destinés à les conduire vers la personne et au lieu d'où leur venaient +touts ces secours; mais ils m'assurèrent qu'il était impossible de +l'exprimer par des mots; que l'excès de leur joie les avait poussés à de +messéantes extravagances qu'il ne leur était loisible de décrire qu'en +me disant qu'ils s'étaient vus sur le point de tomber en frénésie, ne +pouvant donner un libre cours aux émotions qui les agitaient; bref, que +ce saisissement avait agi sur celui-ci de telle manière, sur celui-là de +telles autres; que les uns avaient débondé en larmes, que les autres +avaient été à moitié fous, et que quelques-uns s'étaient immédiatement +évanouis.--Cette peinture me toucha extrêmement, et me rappela l'extase +de VENDREDI quand il retrouva son père, les transports des pauvres +Français quand je les recueillis en mer, après l'incendie de leur +navire, la joie du capitaine quand il se vit délivré dans le lieu même +où il s'attendait à périr, et ma propre joie quand, après vingt-huit ans +de captivité, je vis un bon vaisseau prêt à me conduire dans ma patrie. +Touts ces souvenirs me rendirent plus sensible au récit de ces pauvres +gens et firent que je m'en affectai d'autant plus. + +Ayant ainsi donné un apperçu de l'état des choses telles que je les +trouvai, il convient que je relate ce que je fis d'important pour nos +colons, et dans quelle situation je les laissai. Leur opinion et la +mienne étaient qu'ils ne seraient plus inquiétés par les Sauvages, ou +que, s'ils venaient à l'être, ils étaient en état de les repousser, +fussent-ils deux fois plus nombreux qu'auparavant: de sorte qu'ils +étaient fort tranquilles sur ce point.--En ce temps-là, avec l'Espagnol +que j'ai surnommé gouverneur j'eus un sérieux entretien sur leur séjour +dans l'île; car, n'étant pas venu pour emmener aucun d'entre eux, il +n'eût pas été juste d'en emmener quelques-uns et de laisser les autres, +qui peut-être ne seraient pas restés volontiers, si leurs forces eussent +été diminuées. + +En conséquence, je leur déclarai que j'étais venu pour les établir en ce +lieu et non pour les en déloger; puis je leur fis connaître que j'avais +apporté pour eux des secours de toute sorte; que j'avais fait de grandes +dépenses afin de les pourvoir de toutes les choses nécessaires à leur +bien-être et leur sûreté, et que je leur amenais telles et telles +personnes, non-seulement pour augmenter et renforcer leur nombre, mais +encore pour les aider comme artisans, grâce aux divers métiers utiles +qu'elles avaient appris, à se procurer tout ce dont ils avaient faute +encore. + +Ils étaient touts ensemble quand je leur parlai ainsi. Avant de leur +livrer les provisions que j'avais apportées, je leur demandai, un par +un, s'ils avaient entièrement étouffé et oublié les inimitiés qui +avaient régné parmi eux, s'ils voulaient se secouer la main et se jurer +une mutuelle affection et une étroite union d'intérêts, que ne +détruiraient plus ni mésintelligences ni jalousies. + +William ATKINS, avec beaucoup de franchise et de bonne humeur, répondit +qu'ils avaient assez essuyé d'afflictions pour devenir touts sages, et +rencontré assez d'ennemis pour devenir touts amis; que, pour sa part, il +voulait vivre et mourir avec les autres; que, bien loin de former de +mauvais desseins contre les Espagnols, il reconnaissait qu'ils ne lui +avaient rien fait que son mauvais caractère n'eût rendu nécessaire et +qu'à leur place il n'eût fait, s'il n'avait fait pis; qu'il leur +demanderait pardon si je le souhaitais de ses impertinences et de ses +brutalités à leur égard; qu'il avait la volonté et le désir de vivre +avec eux dans les termes d'une amitié et d'une union parfaites, et qu'il +ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour les en convaincre. Enfin, +quant à l'Angleterre, qu'il lui importait peu de ne pas y aller de vingt +années. + +Les Espagnols répondirent qu'à la vérité, dans le commencement, ils +avaient désarmé et exclus William ATKINS et ses deux camarades, à cause +de leur mauvaise conduite, comme ils me l'avaient fait connaître, et +qu'ils en appelaient touts à moi de la nécessité où ils avaient été d'en +agir ainsi; mais que William ATKINS s'était conduit avec tant de +bravoure dans le grand combat livré aux Sauvages et depuis dans quantité +d'occasions, et s'était montré si fidèle et si dévoué aux intérêts +généraux de la colonie, qu'ils avaient oublié tout le passé, et +pensaient qu'il méritait autant qu'aucun d'eux qu'on lui confiât des +armes et qu'on le pourvût de toutes choses nécessaires; qu'en lui +déférant le commandement après le gouverneur lui-même, ils avaient +témoigné de la foi qu'ils avaient en lui; que s'ils avaient eu foi +entière en lui et en ses compatriotes, ils reconnaissaient aussi qu'ils +s'étaient montrés dignes de cette foi par tout ce qui peut appeler sur +un honnête homme l'estime et la confiance; bref qu'ils saisissaient de +tout coeur cette occasion de me donner cette assurance qu'ils n'auraient +jamais d'intérêt qui ne fût celui de touts. + +D'après ces franches et ouvertes déclarations d'amitié, nous fixâmes le +jour suivant pour dîner touts ensemble, et nous fîmes, d'honneur, un +splendide festin. Je priai le _cook_ du navire et son aide de venir à +terre pour dresser le repas, et l'ancien cuisinier en second que nous +avions dans l'île les assista. On tira des provisions du vaisseau: six +pièces de bon boeuf, quatre pièces de porc et notre _bowl_ à _punch_, +avec les ingrédients pour en faire; et je leur donnai, en particulier, +dix bouteilles de vin clairet de France et dix bouteilles de bière +anglaise, choses dont ni les Espagnols ni les Anglais n'avaient goûté +depuis bien des années, et dont, cela est croyable, ils furent on ne +peut plus ravis. + +Les Espagnols ajoutèrent à notre festin cinq chevreaux entiers que les +_cooks_ firent rôtir, et dont trois furent envoyés bien couverts à bord +du navire, afin que l'équipage se pût régaler de notre viande fraîche, +comme nous le faisions à terre de leur salaison. + +Après ce banquet, où brilla une innocente gaîté, je fis étaler ma +cargaison d'effets; et, pour éviter toute dispute sur la répartition, je +leur montrai qu'elle était suffisante pour eux touts, et leur enjoignis +à touts de prendre une quantité égale des choses à l'usage du corps, +c'est-à-dire égale après confection. Je distribuai d'abord assez de +toile pour faire à chacun quatre chemises; mais plus tard, à la requête +des Espagnols, je portai ce nombre à six. Ce linge leur fut extrêmement +confortable; car, pour ainsi dire, ils en avaient depuis long-temps +oublié l'usage, ou ce que c'était que d'en porter. + +Je distribuai les minces étoffes anglaises dont j'ai déjà parlé, pour +faire à chacun un léger vêtement, en manière de blaude, costume frais et +peu gênant que je jugeai le plus convenable à cause de la chaleur de la +saison, et j'ordonnai que toutes et quantes fois ils seraient usés, on +leur en fît d'autres, comme bon semblerait. Je répartis de même +escarpins, souliers, bas et chapeaux. + +Je ne saurais exprimer le plaisir et la satisfaction qui éclataient dans +l'air de touts ces pauvres gens quand ils virent quel soin j'avais pris +d'eux et combien largement je les avais pourvus. Ils me dirent que +j'étais leur père, et que d'avoir un correspondant tel que moi dans une +partie du monde si lointaine, cela leur ferait oublier qu'ils étaient +délaissés sur une terre déserte. Et touts envers moi prirent volontiers +l'engagement de ne pas quitter la place sans mon consentement. + +Alors je leur présentai les gens que j'avais amenés avec moi, +spécialement le tailleur, le forgeron, et les deux charpentiers, +personnages fort nécessaires; mais par-dessus tout mon artisan +universel, lequel était plus utile pour eux qu'aucune chose qu'ils +eussent pu nommer. Le tailleur, pour leur montrer son bon vouloir, se +mit immédiatement à l'ouvrage, et avec ma permission leur fit à chacun +premièrement une chemise. Qui plus est, non-seulement il enseigna aux +femmes à coudre, à piquer, à manier l'aiguille, mais il s'en fit aider +pour faire les chemises de leurs maris et de touts les autres. + +Quant aux charpentiers, je ne m'appesantirai pas sur leur utilité: ils +démontèrent touts mes meubles grossiers et mal bâtis, et en firent +promptement des tables convenables, des escabeaux, des châlits, des +buffets, des armoires, des tablettes, et autres choses semblables dont +on avait faute. + +Or pour leur montrer comment la nature fait des ouvriers spontanément, +je les menai voir la _maison-corbeille_ de William ATKINS, comme je la +nommais; et ils m'avouèrent l'un et l'autre qu'ils n'avaient jamais vu +un pareil exemple d'industrie naturelle, ni rien de si régulier et de si +habilement construit, du moins en ce genre. À son aspect l'un d'eux, +après avoir rêvé quelque temps, se tourna vers moi et dit:--«Je suis +convaincu que cet homme n'a pas besoin de nous: donnez-lui seulement des +outils.» + +Je fis ensuite débarquer toute ma provision d'instruments, et je donnai +à chaque homme une bêche, une pelle, et un râteau, au défaut de herses +et de charrues; puis pour chaque établissement séparé une pioche, une +pince, une doloire et une scie, statuant toujours que toutes et quantes +fois quelqu'un de ces outils serait rompu ou usé, on y suppléerait sans +difficulté au magasin général que je laisserais en réserve. + +Pour des clous, des gâches, des gonds, des marteaux, des gouges, des +couteaux, des ciseaux, et des ustensiles et des ferrures de toutes +sortes, nos hommes en eurent sans compter selon ce qu'ils demandaient, +car aucun ne se fût soucié d'en prendre au-delà de ses besoins: bien fou +eût été celui qui les aurait gaspillés ou gâtés pour quelque raison que +ce fût. À l'usage du forgeron, et pour son approvisionnement, je laissai +deux tonnes de fer brut. + +Le magasin de poudre et d'armes que je leur apportais allait jusqu'à la +profusion, ce dont ils furent nécessairement fort aises. Ils pouvaient +alors, comme j'avais eu coutume de le faire, marcher avec un mousquet +sur chaque épaule, si besoin était, et combattre un millier de Sauvages, +n'auraient-ils eu qu'un faible avantage de position, circonstance qui ne +pouvait leur manquer dans l'occasion. + +J'avais mené à terre avec moi le jeune homme dont la mère était morte de +faim, et la servante aussi, jeune fille modeste, bien élevée, pieuse, et +d'une conduite si pleine de candeur, que chacun avait pour elle une +bonne parole. Parmi nous elle avait eu une vie fort malheureuse à bord, +où pas d'autre femme qu'elle ne se trouvait; mais elle l'avait supportée +avec patience.--Après un court séjour dans l'île, voyant toutes choses +si bien ordonnées et en si bon train de prospérer, et considérant qu'ils +n'avaient ni affaires ni connaissances dans les Indes-Orientales, ni +motif pour entreprendre un si long voyage; considérant tout cela, +dis-je, ils vinrent ensemble me trouver, et me demandèrent que je leur +permisse de rester dans l'île, et d'entrer dans ma famille, comme ils +disaient. + +J'y consentis de tout coeur, et on leur assigna une petite pièce de +terre, où on leur éleva trois tentes ou maisons, entourées d'un +clayonnage, palissadées comme celle d'ATKINS et contiguës à sa +plantation. Ces huttes furent disposées de telle façon, qu'ils avaient +chacun une chambre à part pour se loger, et un pavillon mitoyen, ou +espèce de magasin, pour déposer touts leurs effets et prendre leurs +repas. Les deux autres Anglais transportèrent alors leur habitation à la +même place, et ainsi l'île demeura divisée en trois colonies, pas +davantage. Les Espagnols, avec le vieux VENDREDI et les premiers +serviteurs, logeaient à mon ancien manoir au pied de la colline, lequel +était, pour ainsi parler, la cité capitale, et où ils avaient tellement +augmenté et étendu leurs travaux, tant dans l'intérieur qu'à l'extérieur +de la colline, que, bien que parfaitement cachés, ils habitaient fort au +large. Jamais, à coup sûr, dans aucune partie du monde, on ne vit une +pareille petite cité, au milieu d'un bois, et si secrète. + + + + +CONFÉRENCE + + +Sur l'honneur, mille hommes, s'ils n'eussent su qu'elle existât ou ne +l'eussent cherchée à dessein, auraient pu sans la trouver battre l'île +pendant un mois: car les arbres avaient cru si épais et si serrés, et +s'étaient tellement entrelacés les uns dans les autres, que pour +découvrir la place il eût fallu d'abord les abattre, à moins qu'on n'eût +trouvé les deux petits passages servant d'entrée et d'issue, ce qui +n'était pas fort aisé. L'un était juste au bord de l'eau, sur la rive de +la crique, et à plus de deux cents verges du château; l'autre se +trouvait au haut de la double escalade, que j'ai déjà exactement +décrite. Sur le sommet de la colline il y avait aussi un gros bois, +planté serré, de plus d'un acre d'étendue, lequel avait cru promptement, +et garantissait la place de toute atteinte de ce côté, où l'on ne +pouvait pénétrer que par une ouverture étroite réservée entre deux +arbres, et peu facile à découvrir. + +L'autre colonie était celle de WILL ATKINS, où se trouvaient quatre +familles anglaises, je veux dire les Anglais que j'avais laissés dans +l'île, leurs femmes, leurs enfants, trois Sauvages esclaves, la veuve et +les enfants de celui qui avait été tué, le jeune homme et la servante, +dont, par parenthèse, nous fîmes une femme avant notre départ. Là +habitaient aussi les deux charpentiers et le tailleur que je leur avais +amenés, ainsi que le forgeron, artisan fort utile, surtout comme +arquebusier, pour prendre soin de leurs armes; enfin, mon autre homme, +que j'appelais--«Jack-bon-à-tout», et qui à lui seul valait presque +vingt hommes; car c'était non-seulement un garçon fort ingénieux, mais +encore un joyeux compagnon. Avant de partir nous le mariâmes à l'honnête +servante venue avec le jeune homme à bord du navire, ce dont j'ai déjà +fait mention. + +Maintenant que j'en suis arrivé, à parler de mariage, je me vois +naturellement entraîné à dire quelques mots de l'ecclésiastique +français, qui pour me suivre avait quitté l'équipage que je recueillis +en mer. Cet homme, cela est vrai, était catholique romain, et peut-être +choquerais-je par-là quelques personnes si je rapportais rien +d'extraordinaire au sujet d'un personnage que je dois, avant de +commencer,--pour le dépeindre fidèlement,--en des termes fort à son +désavantage aux yeux des Protestants, représenter d'abord comme Papiste, +secondement comme prêtre papiste et troisièmement comme prêtre papiste +français[14]. + +Mais la justice exige de moi que je lui donne son vrai caractère; et je +dirai donc que c'était un homme grave, sobre, pieux, plein de ferveur, +d'une vie régulière, d'une ardente charité, et presque en toutes choses +d'une conduite exemplaire. Qui pourrait me blâmer d'apprécier, +nonobstant sa communion, la valeur d'un tel homme, quoique mon opinion +soit, peut-être ainsi que l'opinion de ceux qui liront ceci, qu'il était +dans l'erreur? [15] + +Tout d'abord que je m'entretins avec lui, après qu'il eut consenti à +aller avec moi aux Indes-Orientales, je trouvai, non sans raison, un +charme extrême dans sa conversation. Ce fut de la manière la plus +obligeante qu'il entama notre première causerie sur la religion. + +--«Sir, dit-il, non-seulement, grâce à Dieu,--à ce nom il se signa la +poitrine,--vous m'avez sauvé la vie, mais vous m'avez admis à faire ce +voyage dans votre navire, et par votre civilité pleine de déférence vous +m'avez reçu dans votre familiarité, en donnant champ libre à mes +discours. Or, sir, vous voyez à mon vêtement quelle est ma communion, et +je devine, moi, par votre nation, quelle est la vôtre. Je puis penser +qu'il est de mon devoir, et cela n'est pas douteux, d'employer touts mes +efforts, en toute occasion, pour amener le plus d'âmes que je puis et à +la connaissance de la vérité et à embrasser la doctrine catholique; +mais, comme je suis ici sous votre bon vouloir et dans votre famille, +vos amitiés m'obligent, aussi bien que la décence et les convenances, à +me ranger sous votre obéissance. Je n'entrerai donc pas plus avant que +vous ne m'y autoriserez dans aucun débat sur des points de religion +touchant lesquels nous pourrions différer de sentiments. + +Je lui dis que sa conduite était si pleine de modestie, que je ne +pouvais ne pas en être pénétré; qu'à la vérité nous étions de ces gens +qu'ils appelaient hérétiques, mais qu'il n'était pas le premier +catholique avec lequel j'eusse conversé sans tomber dans quelques +difficultés ou sans porter la question un peu haut dans le débat; qu'il +ne s'en trouverait pas plus mal traité pour avoir une autre opinion que +nous, et que si nous ne nous entretenions pas sur cette matière sans +quelque aigreur d'un côté ou de l'autre, ce serait sa faute et non la +nôtre. + +Il répliqua qu'il lui semblait facile d'éloigner toute dispute de nos +entretiens; que ce n'était point son affaire de convertir les principes +de chaque homme avec qui il discourait, et qu'il désirait converser avec +moi plutôt en homme du monde qu'en religieux; que si je voulais lui +permettre de discourir quelquefois sur des sujets de religion, il le +ferait très-volontiers; qu'alors il ne doutait point que je ne le +laissasse défendre ses propres opinions aussi bien qu'il le pourrait, +mais que sans mon agrément il n'ouvrirait jamais la bouche sur pareille +matière. + +Il me dit encore que, pour le bien du navire et le salut de tout ce qui +s'y trouvait, il ne cesserait de faire tout ce qui seyait à sa double +mission de prêtre et de Chrétien; et que, nonobstant que nous ne +voulussions pas peut-être nous réunir à lui, et qu'il ne pût joindre ses +prières aux nôtres, il espérait pouvoir prier pour nous, ce qu'il ferait +en toute occasion. Telle était l'allure de nos conversations; et, de +même qu'il était d'une conduite obligeante et noble, il était, s'il peut +m'être permis de le dire, homme de bon sens, et, je crois, d'un grand +savoir. + +Il me fit un fort agréable récit de sa vie et des événements +extraordinaires dont elle était semée. Parmi les nombreuses aventures +qui lui étaient advenues depuis le peu d'années qu'il courait le monde, +celle-ci était surtout très-remarquable. Durant le voyage qu'il +poursuivait encore, il avait eu la disgrâce d'être embarqué et débarqué +cinq fois, sans que jamais aucun des vaisseaux où il se trouvait fût +parvenu à sa destination. Son premier dessein était d'aller à la +Martinique, et il avait pris passage à Saint-Malo sur un navire chargé +pour cette île; mais, contraint par le mauvais temps de faire relâche à +Lisbonne, le bâtiment avait éprouvé quelque avarie en échouant dans +l'embouchure du Tage, et on avait été obligé de décharger sa cargaison. +Là, trouvant un vaisseau portugais nolisé pour Madère prêt à mettre à la +voile, et supposant rencontrer facilement dans ce parage un navire +destiné pour la Martinique, il s'était donc rembarqué. Mais le capitaine +de ce bâtiment portugais, lequel était un marin négligent, s'étant +trompé dans son estime, avait dérivé jusqu'à Fayal, où toutefois il +avait eu la chance de trouver un excellent débit de son chargement, qui +consistait en grains. En conséquence, il avait résolu de ne point aller +à Madère, mais de charger du sel à l'île de May, et de faire route de là +pour Terre-Neuve.--Notre jeune ecclésiastique dans cette occurrence +n'avait pu que suivre la fortune du navire, et le voyage avait été assez +heureux jusqu'aux Bancs,--on appelle ainsi le lieu où se fait la pêche. +Ayant rencontré là un bâtiment français parti de France pour Québec, sur +la rivière du Canada, puis devant porter des vivres à la Martinique, il +avait cru tenir une bonne occasion d'accomplir son premier dessein; +mais, arrivé à Québec, le capitaine était mort, et le vaisseau n'avait +pas poussé plus loin. Il s'était donc résigné à retourner en France sur +le navire qui avait brûlé en mer, et dont nous avions recueilli +l'équipage, et finalement il s'était embarqué avec nous pour les +Indes-Orientales, comme je l'ai déjà dit.--C'est ainsi qu'il avait été +désappointé dans cinq voyages, qui touts, pour ainsi dire, n'en étaient +qu'un seul: cela soit dit sans préjudice de ce que j'aurai occasion de +raconter de lui par la suite. + +Mais je ne ferai point de digression sur les aventures d'autrui +étrangères à ma propre histoire.--Je retourne à ce qui concerne nos +affaires de l'île. Notre religieux,--car il passa avec nous tout le +temps que nous séjournâmes à terre,--vint me trouver un matin, comme je +me disposais à aller visiter la colonie des Anglais, dans la partie la +plus éloignée de l'île; il vint à moi, dis-je, et me déclara d'un air +fort grave qu'il aurait désiré depuis deux ou trois jours trouver le +moment opportun de me faire une ouverture qui, espérait-il, ne me serait +point désagréable, parce qu'elle lui semblait tendre sous certains +rapports à mon dessein général, le bonheur de ma nouvelle colonie, et +pouvoir sans doute la placer, au moins plus avant qu'elle ne l'était +selon lui, dans la voie des bénédictions de Dieu. + +Je restai un peu surpris à ces dernières paroles; et l'interrompant +assez brusquement:--«Comment, sir, m'écriai-je, peut-on dire que nous ne +sommes pas dans la voie des bénédictions de Dieu, après l'assistance si +palpable et les délivrances si merveilleuses que nous avons vues ici, et +dont je vous ai donné un long détail?» + +--S'il vous avait plu de m'écouter, sir, répliqua-t-il avec beaucoup de +modération et cependant avec une grande vivacité, vous n'auriez pas eu +lieu d'être fâché, et encore moins de me croire assez dénué de sens pour +insinuer que vous n'avez pas eu d'assistances et de délivrances +miraculeuses. J'espère, quant à vous-même, que vous êtes dans la voie +des bénédictions de Dieu, et que votre dessein est bon, et qu'il +prospérera. Mais, sir, vos desseins fussent-t-ils encore meilleurs, +au-delà même de ce qui vous est possible, il peut y en avoir parmi vous +dont les actions ne sont pas aussi irréprochables; or, dans l'histoire +des enfants d'Israël, qu'il vous souvienne d'Haghan, qui, lui seul, +suffit, dans le camp, pour détourner la bénédiction de Dieu de tout le +peuple et lui rendre son bras si redoutable, que trente-six d'entre les +Hébreux, quoiqu'ils n'eussent point trempé dans le crime, devinrent +l'objet de la vengeance céleste, et portèrent le poids du châtiment.» + +Je lui dis, vivement touché de ce discours, que sa conclusion était si +juste, que ses intentions me paraissaient si sincères et qu'elles +étaient de leur nature réellement si religieuses, que j'étais fort +contrit de l'avoir interrompu, et que je le suppliais de poursuivre. +Cependant, comme il semblait que ce que nous avions à nous dire dût +prendre quelque temps, je l'informai que j'allais visiter la plantation +des Anglais, et lui demandai s'il voulait venir avec moi, que nous +pourrions causer de cela chemin faisant. Il me répondit qu'il m'y +accompagnerait d'autant plus volontiers que c'était là qu'en partie +s'était passée la chose dont il désirait m'entretenir. Nous partîmes +donc, et je le pressai de s'expliquer franchement et ouvertement sur ce +qu'il avait à me dire. + +--«Eh bien, sir, me dit-il, veuillez me permettre d'établir quelques +propositions comme base de ce que j'ai à dire, afin que nous ne +différions pas sur les principes généraux, quoique nous puissions être +d'opinion différente sur la pratique des détails. D'abord, sir, malgré +que nous divergions sur quelques points de doctrine religieuse,--et il +est très-malheureux qu'il en soit ainsi, surtout dans le cas présent, +comme je le démontrerai ensuite,--il est cependant quelques principes +généraux sur lesquels nous sommes d'accord: nommément qu'il y a un Dieu, +et que Dieu nous ayant donné des lois générales et fixes de devoir et +d'obéissance, nous ne devons pas volontairement et sciemment l'offenser, +soit en négligeant de faire ce qu'il a commandé, soit en faisant ce +qu'il a expressément défendu. Quelles que soient nos différentes +religions, ce principe général est spontanément avoué par nous touts, +que la bénédiction de Dieu ne suit pas ordinairement une présomptueuse +transgression de sa Loi. + + + + +SUITE DE LA CONFÉRENCE + + +«Tout bon chrétien devra donc mettre ses plus tendres soins à empêcher +que ceux qu'il tient sous sa tutelle ne vivent dans un complet oubli de +Dieu et de ses commandements. Parce que vos hommes sont protestants, +quel que puisse être d'ailleurs mon sentiment, cela ne me décharge pas +de la sollicitude que je dois avoir de leurs âmes et des efforts qu'il +est de mon devoir de tenter, si le cas y échoit, pour les amener à vivre +à la plus petite distance et dans la plus faible inimitié possibles de +leur Créateur, surtout si vous me permettez d'entreprendre à ce point +sur vos attributions.» + +Je ne pouvais encore entrevoir son but; cependant je ne laissai pas +d'applaudir à ce qu'il avait dit. Je le remerciai de l'intérêt si grand +qu'il prenait à nous, et je le priai du vouloir bien exposer les détails +de ce qu'il avait observé, afin que je pusse, comme Josué,--pour +continuer sa propre parabole,--éloigner de nous la _chose maudite_. + +--«Eh bien! soit, me dit-il, je vais user de la liberté que vous me +donnez.--Il y a trois choses, lesquelles, si je ne me trompe, doivent +arrêter ici vos efforts dans la voie des bénédictions de Dieu, et que, +pour l'amour de vous et des vôtres, je me réjouirais de voir écartées. +Sir, j'ai la persuasion que vous les reconnaîtrez comme moi dès que je +vous les aurai nommées, surtout quand je vous aurai convaincu qu'on peut +très-aisément, et à votre plus grande satisfaction, remédier à chacune +de ces choses. + +Et là-dessus il ne me permit pas de placer quelques mots polis, mais il +continua:--D'abord, sir, dit-il, vous avez ici quatre Anglais qui sont +allés chercher des femmes chez les Sauvages, en ont fait leurs épouses, +en ont eu plusieurs enfants, et cependant ne sont unis à elles selon +aucune coutume établie et légale, comme le requièrent les lois de Dieu +et les lois des hommes; ce ne sont donc pas moins, devant les unes et +les autres, que des adultères, vivant dans l'adultère. À cela, sir, je +sais que vous objecterez qu'ils n'avaient ni clerc, ni prêtre d'aucune +sorte ou d'aucune communion pour accomplir la cérémonie; ni plumes, ni +encre, ni papier, pour dresser un contrat de mariage et y apposer +réciproquement leur seing. Je sais encore, sir, ce que le gouverneur +vous a dit, de l'accord auquel il les obligea de souscrire quand ils +prirent ces femmes, c'est-à-dire qu'ils les choisiraient d'après un mode +consenti et les garderaient séparément; ce qui, soit dit en passant, n'a +rien d'un mariage, et n'implique point l'engagement des femmes comme +épouses: ce n'est qu'un marché fait entre les hommes pour prévenir les +querelles entre eux. + +» Or, sir, l'essence du sacrement de mariage,--il l'appelait ainsi, +étant catholique romain,--consiste non-seulement dans le consentement +mutuel des parties à se prendre l'une l'autre pour mari et épouse, mais +encore dans l'obligation formelle et légale renfermée dans le contrat, +laquelle force l'homme et la femme de s'avouer et de se reconnaître pour +tels dans touts les temps; obligation imposant à l'homme de s'abstenir +de toute autre femme, de ne contracter aucun autre engagement tandis que +celui-ci subsiste, et, dans toutes les occasions, autant que faire se +peut, de pourvoir convenablement son épouse et ses enfants; obligation +qui, _mutatis mutandis_, soumet de son côté la femme aux mêmes ou à de +semblables conditions. + +» Or, sir, ces hommes peuvent, quand il leur plaira ou quand l'occasion +s'en présentera, abandonner ces femmes, désavouer leurs enfants, les +laisser périr, prendre d'autres femmes et les épouser du vivant des +premières.»--Ici il ajouta, non sans quelque chaleur:--«Comment, sir, +Dieu est-il honoré par cette liberté illicite? et comment sa bénédiction +couronnera-t-elle vos efforts dans ce lieu, quoique bons en eux-mêmes, +quoique honnêtes dans leur but; tandis que ces hommes, qui sont +présentement vos sujets, sous votre gouvernement et votre domination +absolus, sont autorisés par vous à vivre ouvertement dans l'adultère?» + +Je l'avoue, je fus frappé de la chose, mais beaucoup encore des +arguments convaincants dont il l'avait appuyée; car il était +certainement vrai que, malgré qu'ils n'eussent point d'ecclésiastique +sur les lieux, cependant un contrat formel des deux parties, fait +par-devant témoins, confirmé au moyen de quelque signe par lequel ils se +seraient touts reconnus engagés, n'eût-il consisté que dans la rupture +d'un fétu, et qui eût obligé les hommes à avouer ces femmes pour leurs +épouses en toute circonstance, à ne les abandonner jamais, ni elles ni +leurs enfants, et les femmes à en agir de même à l'égard de leurs maris, +eût été un mariage valide et légal à la face de Dieu. Et c'était une +grande faute de ne l'avoir pas fait. + +Je pensai pouvoir m'en tirer avec mon jeune prêtre en lui disant que +tout cela avait été fait durant mon absence, et que depuis tant d'années +ces gens vivaient ensemble, que, si c'était un adultère, il était sans +remède; qu'à cette heure on n'y pouvait rien. + +--«sir, en vous demandant pardon d'une telle liberté, répliqua-t-il, +vous avez raison en cela, que, la chose s'étant consommée en votre +absence, vous ne sauriez être accusé d'avoir connivé au crime. Mais, je +vous en conjure, ne vous flattez pas d'être pour cela déchargé de +l'obligation de faire maintenant tout votre possible pour y mettre fin. +Qu'on impute le passé à qui l'on voudra! Comment pourriez-vous ne pas +penser qu'à l'avenir le crime retombera entièrement sur vous, puisque +aujourd'hui il est certainement en votre pouvoir de lever le scandale, +et que nul autre n'a ce pouvoir que vous?» + +Je fus encore assez stupide pour ne pas le comprendre, et pour +m'imaginer que par--«lever le scandale»,--il entendait que je devais les +séparer et ne pas souffrir qu'ils vécussent plus long-temps ensemble. +Aussi lui dis-je que c'était chose que je ne pouvais faire en aucune +façon; car ce serait vouloir mettre l'île entière dans la confusion. Il +parut surpris que je me fusse si grossièrement mépris.--«Non, sir», +reprit-il, je n'entends point que vous deviez les séparer, mais bien au +contraire les unir légalement et efficacement. Et, sir, comme mon mode +de mariage pourrait bien ne pas leur agréer facilement, tout valable +qu'il serait, même d'après vos propres lois, je vous crois qualifié +devant Dieu et devant les hommes pour vous en acquitter vous-même par un +contrat écrit, signé par les deux époux et par touts les témoins +présents, lequel assurément serait déclaré valide par toutes les +législations de l'Europe.» + +Je fus étonné de lui trouver tant de vraie piété, un zèle si sincère, +qui plus est dans ses discours une impartialité si peu commune touchant +son propre parti ou son Église, enfin une si fervente sollicitude pour +sauver des gens avec lesquels il n'avait ni relation ni accointance; +pour les sauver, dis-je, de la transgression des lois de Dieu. Je +n'avais en vérité rencontré nulle part rien de semblable. Or, +récapitulant tout ce qu'il avait dit touchant le moyen de les unir par +contrat écrit, moyen que je tenais aussi pour valable, je revins à la +charge et je lui répondis que je reconnaissais que tout ce qu'il avait +dit était fort juste et très-bienveillant de sa part, que je m'en +entretiendrais avec ces gens tout-à-l'heure, dès mon arrivée; mais que +je ne voyais pas pour quelle raison ils auraient des scrupules à se +laisser touts marier par lui: car je n'ignorais pas que cette alliance +serait reconnue aussi authentique et aussi valide en Angleterre que +s'ils eussent été mariés par un de nos propres ministres. Je dirai en +son temps ce qui se fit à ce sujet. + +Je le pressai alors de me dire quelle était la seconde plainte qu'il +avait à faire, en reconnaissant que je lui étais fort redevable quant à +la première, et je l'en remerciai cordialement. Il me dit qu'il userait +encore de la même liberté et de la même franchise et qu'il espérait que +je prendrais aussi bien.--Le grief était donc que, nonobstant que ces +Anglais mes sujets, comme il les appelait, eussent vécu avec ces femmes +depuis près de sept années, et leur eussent appris à parler l'anglais, +même à le lire, et qu'elles fussent, comme il s'en était apperçu, des +femmes assez intelligentes et susceptibles d'instruction, ils ne leur +avaient rien enseigné jusque alors de la religion chrétienne, pas +seulement fait connaître qu'il est un Dieu, qu'il a un culte, de quelle +manière Dieu veut être servi, ni que leur propre idolâtrie et leur +adoration étaient fausses et absurdes. + +C'était, disait-il, une négligence injustifiable; et que Dieu leur en +demanderait certainement compte, et que peut-être il finirait par leur +arracher l'oeuvre des mains. Tout ceci fut prononcé avec beaucoup de +sensibilité et de chaleur.--«Je suis persuadé, poursuivit-il, que si ces +homme eussent vécu dans la contrée sauvage d'où leurs femmes sont +venues, les Sauvages auraient pris plus de peine pour les amener à se +faire idolâtres et à adorer le démon, qu'aucun d'eux, autant que je puis +le voir, n'en a pris pour instruire sa femme dans la connaissance du +vrai Dieu.--Or, sir, continua-t-il, quoique je ne sois pas de votre +communion, ni vous de la mienne, cependant, l'un et l'autre, nous +devrions être joyeux de voir les serviteurs du démon et les sujets de +son royaume apprendre à connaître les principes généreux de la religion +chrétienne, de manière qu'ils puissent au moins posséder quelques +notions de Dieu et d'un Rédempteur, de la résurrection et d'une vie +future, choses auxquelles nous touts nous croyons. Au moins seraient-ils +ainsi beaucoup plus près d'entrer dans le giron de la véritable Église +qu'ils ne le sont maintenant en professant publiquement l'idolâtrie et +le culte de Satan.» + +Je n'y tins plus; je le pris dans mes bras et l'embrassai avec un excès +de tendresse.--«Que j'étais loin, lui dis-je, de comprendre le devoir le +plus essentiel d'un Chrétien, c'est-à-dire de vouloir avec amour +l'intérêt de l'Église chrétienne et le bien des âmes de notre prochain! +À peine savais-je ce qu'il faut pour être chrétien.»--«Oh, monsieur, ne +parlez pas ainsi, répliqua-t-il; la chose ne vient pas de votre +faute.»--«Non, dis-je, mais pourquoi ne l'ai-je pas prise à coeur comme +vous?»--«Il n'est pas trop tard encore, dit-il; ne soyez pas si prompt à +vous condamner vous-même.»--«Mais, qu'y a-t-il à faire maintenant? +repris-je. Vous voyez que je suis sur le point de partir.»--«Voulez-vous +me permettre, sir, d'en causer avec ces pauvres hommes?»--«Oui, de tout +mon coeur, répondis-je, et je les obligerai à se montrer attentifs à ce +que vous leur direz.»--«Quant à cela, dit-il, nous devons les abandonner +à la grâce du Christ; notre affaire est seulement de les assister, de +les encourager et de les instruire. Avec votre permission et la +bénédiction de Dieu, je ne doute point que ces pauvres âmes ignorantes +n'entrent dans le grand domaine de la chrétienté, sinon dans la foi +particulière que nous embrassons touts, et cela même pendant que vous +serez encore ici.»--«Là-dessus, lui dis-je, non-seulement je vous +accorde cette permission, mais encore je vous donne mille +remercîments.»--De ce qui s'en est suivi je ferai également mention en +son lieu. + +Je le pressai de passer au troisième article, sur lequel nous étions +répréhensibles.--«En vérité, dit-il, il est de la même nature, et je +poursuivrai, moyennant votre permission, avec la même franchise. Il +s'agit de vos pauvres Sauvages de par là-bas, qui sont devenus,--pour +ainsi parler,--vos sujets par droit de conquête. Il y a une maxime, sir, +qui est ou doit être reçue parmi touts les Chrétiens, de quelque +communion ou prétendue communion qu'ils soient, et cette maxime est que +la créance chrétienne doit être propagée par touts les moyens et dans +toutes les occasions possibles. C'est d'après ce principe que notre +Église envoie des missionnaires dans la Perse, dans l'Inde, dans la +Chine, et que notre clergé, même du plus haut rang, s'engage +volontairement dans les voyages les plus hasardeux, et pénètre dans les +plus dangereuses résidences, parmi les barbares et les meurtriers, pour +leur enseigner la connaissance du vrai Dieu et les amener à embrasser la +Foi chrétienne. + + + + +ARRIVÉE CHEZ LES ANGLAIS + + +«Or, vous, sir, vous avez ici une belle occasion de convertir trente-six +ou trente-sept pauvres Sauvages idolâtres à la connaissance de Dieu, +leur Créateur et Rédempteur, et je trouve très-extraordinaire que vous +laissiez échapper une pareille opportunité de faire une bonne oeuvre, +digne vraiment qu'un homme y consacra son existence tout entière.» + +Je restai muet, je n'avais pas un mot à dire. Là devant les yeux j'avais +l'ardeur d'un zèle véritablement chrétien pour Dieu et la religion; +quels que fussent d'ailleurs les principes particuliers de ce jeune +homme de bien. Quant à moi, jusqu'alors je n'avais pas même eu dans le +coeur une pareille pensée, et sans doute je ne l'aurais jamais conçue; +car ces Sauvages étaient pour moi des esclaves, des gens que, si nous +eussions eu à les employer à quelques travaux, nous aurions traités +comme tels, ou que nous aurions été fort aises de transporter dans toute +autre partie du monde. Notre affaire était de nous en débarrasser. Nous +aurions touts été satisfaits de les voir partir pour quelque pays, +pourvu qu'ils ne revissent jamais le leur.--Mais revenons à notre sujet. +J'étais, dis-je, resté confondu à son discours, et je ne savais quelle +réponse lui faire. Il me regarda fixement, et, remarquant mon +trouble:--«sir, dit-il, je serais désolé si quelqu'une de mes paroles +avait pu vous offenser.»--«Non, non, repartis-je, ma colère ne s'adresse +qu'à moi-même. Je suis profondément contristé non-seulement de n'avoir +pas eu la moindre idée de cela jusqu'à cette heure, mais encore de ne +pas savoir à quoi me servira la connaissance que j'en ai maintenant. +Vous n'ignorez pas, sir, dans quelles circonstances je me trouve. Je +vais aux Indes-Orientales sur un navire frété par des négociants, envers +lesquels ce serait commettre une injustice criante que de retenir ici +leur bâtiment, l'équipage étant pendant tout ce temps nourri et payé aux +frais des armateurs. Il est vrai que j'ai stipulé qu'il me serait +loisible de demeurer douze jours ici, et que si j'y stationnais +davantage, je paierais trois livres sterling par jour de starie. +Toutefois je ne puis prolonger ma starie au-delà de huit jours: en voici +déjà treize que je séjourne en ce lieu. Je suis donc tout-à-fait dans +l'impossibilité de me mettre à cette oeuvre, à moins que je ne me résigne +à être de nouveau abandonné sur cette île; et, dans ce cas, si ce seul +navire venait à se perdre sur quelque point de sa course, je retomberais +précisément dans le même état où je me suis trouvé une première fois +ici, et duquel j'ai été si merveilleusement délivré.» + +Il avoua que les clauses de mon voyage étaient onéreuses; mais il laissa +à ma conscience à prononcer si le bonheur de sauver trente-sept âmes ne +valait pas la peine que je hasardasse tout ce que j'avais au monde. +N'étant pas autant que lui pénétré de cela, je lui répliquai +ainsi:--«C'est en effet, sir, chose fort glorieuse que d'être un +instrument dans la main de Dieu pour convertir trente-sept payens à la +connaissance du Christ. Mais comme vous êtes un ecclésiastique et +préposé à cette oeuvre, il semble qu'elle entre naturellement dans le +domaine de votre profession; comment se fait-il donc qu'au lieu de m'y +exhorter, vous n'offriez pas vous-même de l'entreprendre?» + +À ces mots, comme il marchait à mon côté, il se tourna face à face avec +moi, et, m'arrêtant tout court, il me fit une profonde révérence.--«Je +rends grâce à Dieu et à vous du fond de mon coeur, sir, dit-il, de +m'avoir appelé si manifestement à une si sainte entreprise; et si vous +vous en croyez dispensé et désirez que je m'en charge, je l'accepte avec +empressement, et je regarderai comme une heureuse récompense des périls +et des peines d'un voyage aussi interrompu et aussi malencontreux que le +mien, de vaquer enfin à une oeuvre si glorieuse.» + +Tandis qu'il parlait ainsi, je découvris sur son visage une sorte de +ravissement, ses yeux étincelaient comme le feu, sa face s'embrasait, +pâlissait et se renflammait, comme s'il eût été en proie à des accès. En +un mot il était rayonnant de joie de se voir embarqué dans une pareille +entreprise. Je demeurai fort long-temps sans pouvoir exprimer ce que +j'avais à lui dire; car j'étais réellement surpris de trouver un homme +d'une telle sincérité et d'une telle ferveur, et entraîné par son zèle +au-delà du cercle ordinaire des hommes, non-seulement de sa communion, +mais de quelque communion que ce fût. Or après avoir considéré cela +quelques instants, je lui demandai sérieusement, s'il était vrai qu'il +voulût s'aventurer dans la vue seule d'une tentative à faire auprès de +ces pauvres gens, à rester enfermé dans une île inculte, peut-être pour +la vie, et après tout sans savoir même s'il pourrait ou non leur +procurer quelque bien. + +Il se tourna brusquement vers moi, et s'écria:--«Qu'appelez-vous +s'aventurer! Dans quel but, s'il vous plaît, sir, ajouta-t-il, +pensez-vous que j'aie consenti à prendre passage à bord de votre navire +pour les Indes-Orientales?»--«Je ne sais, dis-je, à moins que ce ne fût +pour prêcher les Indiens.»--«Sans aucun doute, répondit-il. Et +croyez-vous que si je puis convertir ces trente-sept hommes à la Foi du +Christ, je n'aurai pas dignement employé mon temps, quand je devrais +même n'être jamais retiré de l'île? Le salut de tant d'âmes n'est-il pas +infiniment plus précieux que ne l'est ma vie et même celle de vingt +autres de ma profession? Oui, sir, j'adresserais toute ma vie des +actions de grâce au Christ et à la Sainte-Vierge si je pouvais devenir +le moindre instrument heureux du salut de l'âme de ces pauvres hommes, +dussé-je ne jamais mettre le pied hors de cette île, et ne revoir jamais +mon pays natal. Or puisque vous voulez bien me faire l'honneur de me +confier cette tâche,--en reconnaissance de quoi je prierai pour vous +touts les jours de ma vie,--je vous adresserai une humble +requête»--«Qu'est-ce? lui dis-je.»--«C'est, répondit-il, de laisser avec +moi votre serviteur VENDREDI, pour me servir d'interprète et me seconder +auprès de ces Sauvages; car sans trucheman je ne saurais en être entendu +ni les entendre.» + +Je fus profondément ému à cette demande, car je ne pouvais songer à me +séparer de VENDREDI, et pour maintes raisons. Il avait été le compagnon +de mes travaux; non-seulement il m'était fidèle, mais son dévouement +était sans bornes, et j'avais résolu de faire quelque chose de +considérable pour lui s'il me survivait, comme c'était probable. +D'ailleurs je pensais qu'ayant fait de VENDREDI un Protestant, ce serait +vouloir l'embrouiller entièrement que de l'inciter à embrasser une autre +communion. Il n'eût jamais voulu croire, tant que ses yeux seraient +restés ouverts, que son vieux maître fût un hérétique et serait damné. +Cela ne pouvait donc avoir pour résultat que de ruiner les principes de +ce pauvre garçon et de le rejeter dans son idolâtrie première. + +Toutefois, dans cette angoisse, je fus soudainement soulagé par la +pensée que voici: je déclarai à mon jeune prêtre qu'en honneur je ne +pouvais pas dire que je fusse prêt à me séparer de VENDREDI pour quelque +motif que ce pût être, quoiqu'une oeuvre qu'il estimait plus que sa +propre vie dût sembler à mes yeux de beaucoup plus de prix que la +possession ou le départ d'un serviteur; que d'ailleurs j'étais persuadé +que VENDREDI ne consentirait jamais en aucune façon à se séparer de moi, +et que l'y contraindre violemment serait une injustice manifeste, parce +que je lui avais promis que je ne le renverrais jamais, et qu'il m'avait +promis et juré de ne jamais m'abandonner, à moins que je ne le +chassasse. + +Là-dessus notre abbé parut fort en peine, car tout accès à l'esprit de +ces pauvres gens lui était fermé, puisqu'il ne comprenait pas un seul +mot de leur langue, ni eux un seul mot de la sienne. Pour trancher la +difficulté, je lui dis que le père de VENDREDI avait appris l'espagnol, +et que lui-même, le connaissant, il pourrait lui servir d'interprète. +Ceci lui remit du baume dans le coeur, et rien n'eût pu le dissuader de +rester pour tenter la conversion des Sauvages. Mais la Providence donna +à toutes ces choses un tour différent et fort heureux. + +Je reviens maintenant à la première partie de ses reproches.--Quand nous +fûmes arrivés chez les Anglais, je les mandai touts ensemble, et, après +leur avoir rappelé ce que j'avais fait pour eux, c'est-à-dire de quels +objets nécessaires je les avais pourvus et de quelle manière ces objets +avaient été distribués, ce dont ils étaient pénétrés et reconnaissants, +je commençai à leur parler de la vie scandaleuse qu'ils menaient, et je +leur répétai toutes les remarques que le prêtre avait déjà faites à cet +égard. Puis, leur démontrant combien cette vie était anti-chrétienne et +impie, je leur demandai s'ils étaient mariés ou célibataires. Ils +m'exposèrent aussitôt leur état, et me déclarèrent que deux d'entre eux +étaient veufs et les trois autres simplement garçons.--«Comment, +poursuivis-je, avez-vous pu en bonne conscience prendre ces femmes, +cohabiter avec elles comme vous l'avez fait, les appeler vos épouses, en +avoir un si grand nombre d'enfants, sans être légitimement mariés?» + +Ils me firent touts la réponse à laquelle je m'attendais, qu'il n'y +avait eu personne pour les marier; qu'ils s'étaient engagés devant le +gouverneur à les prendre pour épouses et à les garder et à les +reconnaître comme telles, et qu'ils pensaient, eu égard à l'état des +choses, qu'ils étaient aussi légitimement mariés que s'ils l'eussent été +par un recteur et avec toutes les formalités du monde. + +Je leur répliquai que sans aucun doute ils étaient unis aux yeux de Dieu +et consciencieusement obligés de garder ces femmes pour épouses; mais +que les lois humaines étant touts autres, ils pouvaient prétendre n'être +pas liés et délaisser à l'avenir ces malheureuses et leurs enfants; et +qu'alors leurs épouses, pauvres femmes désolées, sans amis et sans +argent, n'auraient aucun moyen de se sortir de peine. Aussi, leur +dis-je, à moins que je ne fusse assuré de la droiture de leurs +intentions, que je ne pouvais rien pour eux; que j'aurais soin que ce +que je ferais fût, à leur exclusion, tout au profit de leurs femmes et +de leurs enfants; et, à moins qu'ils ne me donnassent l'assurance qu'ils +épouseraient ces femmes, que je ne pensais pas qu'il fût convenable +qu'ils habitassent plus long-temps ensemble conjugalement; car c'était +tout à la fois scandaleux pour les hommes et offensant pour Dieu, dont +ils ne pouvaient espérer la bénédiction s'ils continuaient de vivre +ainsi. + +Tout se passa selon mon attente. Ils me déclarèrent, principalement +ATKINS, qui semblait alors parler pour les autres, qu'ils aimaient leurs +femmes autant que si elles fussent nées dans leur propre pays natal, et +qu'ils ne les abandonneraient sous aucun prétexte au monde; qu'ils +avaient l'intime croyance qu'elles étaient tout aussi vertueuses, tout +aussi modestes, et qu'elles faisaient tout ce qui dépendait d'elles pour +eux et pour leurs enfants tout aussi bien que quelque femme que ce pût +être. Enfin que nulle considération ne pourrait les en séparer. William +ATKINS ajouta, pour son compte, que si quelqu'un voulait l'emmener et +lui offrait de le reconduire en Angleterre et de le faire capitaine du +meilleur navire de guerre de la Marine, il refuserait de partir s'il ne +pouvait transporter avec lui sa femme et ses enfants; et que, s'il se +trouvait un ecclésiastique à bord, il se marierait avec elle +sur-le-champ et de tout coeur. + +C'était là justement ce que je voulais. Le prêtre n'était pas avec moi +en ce moment, mais il n'était pas loin. Je dis donc à ATKINS, pour +l'éprouver jusqu'au bout, que j'avais avec moi un ecclésiastique, et +que, s'il était sincère, je le marierais le lendemain; puis je +l'engageai à y réfléchir et à en causer avec les autres. Il me répondit +que, quant à lui-même, il n'avait nullement besoin de réflexion, car il +était fort disposé à cela, et fort aise que j'eusse un ministre avec +moi. Son opinion était d'ailleurs que touts y consentiraient également. +Je lui déclarai alors que mon ami le ministre était Français et ne +parlait pas anglais; mais que je ferais entre eux l'office de clerc. Il +ne me demanda seulement pas s'il était papiste ou protestant, ce que +vraiment je redoutais. Jamais même il ne fut question de cela. Sur ce +nous nous séparâmes. Moi je retournai vers mon ecclésiastique et William +ATKINS rentra pour s'entretenir avec ses compagnons.--Je recommandai au +prêtre français de ne rien leur dire jusqu'à ce que l'affaire fût +tout-à-fait mûre, et je lui communiquai leur réponse. + + + + +CONVERSION DE WILLIAM ATKINS + + +Avant que j'eusse quitté leur habitation ils vinrent touts à moi pour +m'annoncer qu'ils avaient considéré ce que je leur avais dit; qu'ils +étaient ravis d'apprendre que j'eusse un ecclésiastique en ma compagnie, +et qu'ils étaient prêts à me donner la satisfaction que je désirais, et +à se marier dans les formes dès que tel serait mon plaisir; car ils +étaient bien éloignés de souhaiter de se séparer de leurs femmes, et +n'avaient eu que des vues honnêtes quand ils en avaient fait choix. +J'arrêtai alors qu'ils viendraient me trouver le lendemain matin, et +dans cette entrefaite qu'ils expliqueraient à leurs femmes le sens de la +loi du mariage, dont le but n'était pas seulement de prévenir le +scandale, mais de les obliger, eux, à ne point les délaisser, quoi qu'il +pût advenir. + +Les femmes saisirent aisément l'esprit de la chose, et en furent +très-satisfaites, comme en effet elles avaient sujet de l'être. Aussi ne +manquèrent-ils pas le lendemain de se réunir touts dans mon appartement, +où je produisis mon ecclésiastique. Quoiqu'il n'eût pas la robe d'un +ministre anglican, ni le costume d'un prêtre français, comme il portait +un vêtement noir, à peu près en manière de soutane, et noué d'une +ceinture, il ne ressemblait pas trop mal à un parleur. Quant au mode de +communication, je fus son interprète. + +La gravité de ses manières avec eux, et les scrupules qu'il se fit de +marier les femmes, parce qu'elles n'étaient pas baptisées et ne +professaient pas la Foi chrétienne, leur inspirèrent une extrême +révérence pour sa personne. Après cela il ne leur fut pas nécessaire de +s'enquérir s'il était ou non ecclésiastique. + +Vraiment je craignis que son scrupule ne fût poussé si loin, qu'il ne +voulût pas les marier du tout. Nonobstant tout ce que je pus dire, il me +résista, avec modestie, mais avec fermeté; et enfin il refusa absolument +de les unir, à moins d'avoir conféré préalablement avec les hommes et +avec les femmes aussi. Bien que d'abord j'y eusse un peu répugné, je +finis par y consentir de bonne grâce, après avoir reconnu la sincérité +de ses vues. + +Il commença par leur dire que je l'avais instruit de leur situation et +du présent dessein; qu'il était tout disposé à s'acquitter de cette +partie de son ministre, à les marier enfin, comme j'en avais manifesté +le désir; mais qu'avant de pouvoir le faire, il devait prendre la +liberté de s'entretenir avec eux. Alors il me déclara qu'aux yeux de +tout homme et selon l'esprit des lois sociales, ils avaient vécu jusqu'à +cette heure dans un adultère patent, auquel rien que leur consentement à +se marier ou à se séparer effectivement et immédiatement ne pouvait +mettre un terme; mais qu'en cela il s'élevait même, relativement aux +lois chrétiennes du mariage, une difficulté qui ne laissait pas de +l'inquiéter, celle d'unir un Chrétien à une Sauvage, une idolâtre, une +payenne, une créature non baptisée; et cependant qu'il ne voyait pas +qu'il y eût le loisir d'amener ces femmes par la voie de la persuasion à +se faire baptiser, ou à confesser le nom du Christ, dont il doutait +qu'elles eussent jamais ouï parler, et sans quoi elles ne pouvaient +recevoir le baptême. + +Il leur déclara encore qu'il présumait qu'eux-mêmes n'étaient que de +très-indifférents Chrétiens, n'ayant qu'une faible connaissance de Dieu +et de ses voies; qu'en conséquence il ne pouvait s'attendre à ce qu'ils +en eussent dit bien long à leurs femmes sur cet article; et que, s'ils +ne voulaient promettre de faire touts leurs efforts auprès d'elles pour +les persuader de devenir chrétiennes et de les instruire de leur mieux +dans la connaissance et la croyance de Dieu qui les a créées, et dans +l'adoration de Jésus-Christ qui les a rachetées, il ne pourrait +consacrer leur union; car il ne voulait point prêter les mains à une +alliance de Chrétiens à des Sauvages, chose contraire aux principes de +la religion chrétienne et formellement défendue par la Loi de Dieu. + +Ils écoutèrent fort attentivement tout ceci, que, sortant de sa bouche, +je leur transmettais très-fidèlement et aussi littéralement que je le +pouvais, ajoutant seulement parfois quelque chose de mon propre, pour +leur faire sentir combien c'était juste et combien je l'approuvais. Mais +j'établissais toujours très-scrupuleusement une distinction entre ce que +je tirais de moi-même et ce qui était les paroles du prêtre. Ils me +répondirent que ce que le _gentleman_ avait dit était véritable, qu'ils +n'étaient eux-mêmes que de très-indifférents Chrétiens, et qu'ils +n'avaient jamais à leurs femmes touché un mot de religion.--«Seigneur +Dieu! sir, s'écria WILL ATKINS, comment leur enseignerions-nous la +religion? nous n'y entendons rien nous-mêmes. D'ailleurs si nous allions +leur parler de Dieu, de Jésus-Christ, de Ciel et de l'Enfer, ce serait +vouloir les faire rire à nos dépens, et les pousser à nous demander +qu'est-ce que nous-mêmes nous croyons; et si nous leur disions que nous +ajoutons foi à toutes les choses dont nous leur parlons, par exemple, +que les bons vont au Ciel et les méchants en Enfer, elles ne +manqueraient pas de nous demander où nous prétendons aller nous-mêmes, +qui croyons à tout cela et n'en sommes pas moins de mauvais êtres, comme +en effet nous le sommes. Vraiment, sir, cela suffirait pour leur +inspirer tout d'abord du dégoût pour la religion. Il faut avoir de la +religion soi-même avant de vouloir prêcher les autres.--«WILL ATKINS, +lui repartis-je, quoique j'aie peur que ce que vous dites ne soit que +trop vrai en soi, ne pourriez-vous cependant répondre à votre femme +qu'elle est plongée dans l'erreur; qu'il est un Dieu; qu'il y a une +religion meilleure que la sienne; que ses dieux sont des idoles qui ne +peuvent ni entendre ni parler; qu'il existe un grand Être qui a fait +toutes choses et qui a puissance de détruire tout ce qu'il a fait; qu'il +récompense le bien et punit le mal; et que nous serons jugés par lui à +la fin, selon nos oeuvres en ce monde? Vous n'êtes pas tellement dépourvu +de sens que la nature elle-même ne vous ait enseigné que tout cela est +vrai; je suis sûr que vous savez qu'il en est ainsi, et que vous y +croyez vous-même.» + +«Cela est juste, sir, répliqua ATKINS; mais de quel front pourrais-je +dire quelque chose de tout ceci à ma femme quand elle me répondrait +immédiatement que ce n'est pas vrai?» + +--«Pas vrai! répliquai-je. Qu'entendez-vous par-là?»--«Oui, sir, elle me +dira qu'il n'est pas vrai que ce Dieu dont je lui parlerai soit juste, +et puisse punir et récompenser, puisque je ne suis pas puni et livré à +Satan, moi qui ai été, elle ne le sait que trop, une si mauvaise +créature envers elle et envers touts les autres, puisqu'il souffre que +je vive, moi qui ai toujours agi si contrairement à ce qu'il faut que je +lui présente comme le bien, et à ce que j'eusse dû faire.» + +--«Oui vraiment, ATKINS, répétai-je, j'ai grand peur que tu ne dises +trop vrai.»--Et là-dessus je reportai les réponses d'ATKINS à +l'ecclésiastique, qui brûlait de les connaître.--«Oh! s'écria le prêtre, +dites-lui qu'il est une chose qui peut le rendre le meilleur ministre du +monde auprès de sa femme, et que c'est la repentance; car personne ne +prêche le repentir comme les vrais pénitents. Il ne lui manque que +l'attrition pour être mieux que tout autre en état d'instruire son +épouse. C'est alors qu'il sera qualifié pour lui apprendre que +non-seulement il est un Dieu, juste rémunérateur du bien et du mal, mais +que ce Dieu est un Être miséricordieux; que, dans sa bonté ineffable et +sa patience infinie, il diffère de punir ceux qui l'outragent, à dessein +d'user de clémence, car il ne veut pas la mort du pécheur, mais bien +qu'il revienne à soi et qu'il vive; que souvent il souffre que les +méchants parcourent une longue carrière; que souvent même il ajourne +leur damnation au jour de l'universelle rétribution; et que c'est là une +preuve évidente d'un Dieu et d'une vie future, que les justes ne +reçoivent pas leur récompense ni les méchants leur châtiment en ce +monde. Ceci le conduira naturellement à enseigner à sa femme les dogmes +de la Résurrection et du Jugement dernier. En vérité je vous le dis, que +seulement il se repente, et il sera pour sa femme un excellent +instrument de repentance.» + +Je répétai tout ceci à ATKINS, qui l'écouta d'un air fort grave, et qui, +il était facile de le voir, en fut extraordinairement affecté. +Tout-à-coup, s'impatientant et me laissant à peine achever:--«Je sais +tout cela, _master_, me dit-il, et bien d'autres choses encore; mais je +n'aurai pas l'impudence de parler ainsi à ma femme, quand Dieu et ma +propre conscience savent, quand ma femme elle-même serait contre moi un +irrécusable témoin, que j'ai vécu comme si je n'eusse jamais ouï parler +de Dieu ou d'une vie future ou de rien de semblable; et pour ce qui est +de mon repentir, hélas!...--là-dessus il poussa un profond soupir et je +vis ses yeux se mouiller de larmes,--tout est perdu pour moi!»--«Perdu! +ATKINS; mais qu'entends-tu par là?»--«Je ne sais que trop ce que +j'entends, sir, répondit-il; j'entends qu'il est trop tard, et que ce +n'est que trop vrai.» + +Je traduisis mot pour mot à mon ecclésiastique ce que William venait de +me dire. Le pauvre prêtre zélé,--ainsi dois-je l'appeler, car, quelle +que fût sa croyance, il avait assurément une rare sollicitude du salut +de l'âme de son prochain, et il serait cruel de penser qu'il n'eût pas +une égale sollicitude de son propre salut;--cet homme zélé et +charitable, dis-je, ne put aussi retenir ses larmes; mais, s'étant +remis, il me dit:--«Faites-lui cette seule question: Est-il satisfait +qu'il soit trop tard ou en est-il chagrin, et souhaiterait-il qu'il n'en +fût pas ainsi.»--Je posai nettement la question à ATKINS, et il me +répondit avec beaucoup de chaleur:--«Comment un homme pourrait-il +trouver sa satisfaction dans une situation qui sûrement doit avoir pour +fin la mort éternelle? Bien loin d'en être satisfait, je pense, au +contraire, qu'un jour ou l'autre elle causera ma ruine.» + +--«Qu'entendez-vous par là?» lui dis-je. Et il me répliqua qu'il pensait +en venir, ou plus tôt ou plus tard, à se couper la gorge pour mettre fin +à ses terreurs. + +L'ecclésiastique hocha la tête d'un air profondément pénétré, quand je +lui reportai tout cela; et, s'adressant brusquement à moi, il me +dit:--«Si tel est son état, vous pouvez l'assurer qu'il n'est pas trop +tard. Le Christ lui donnera repentance. Mais, je vous en prie, +ajouta-t-il, expliquez-lui ceci. Que comme l'homme n'est sauvé que par +le Christ et le mérite de sa Passion intercédant la miséricorde divine, +il n'est jamais trop tard pour rentrer en grâce. Pense-t-il qu'il soit +possible à l'homme de pécher au-delà des bornes de la puissance +miséricordieuse de Dieu? Dites-lui, je vous prie, qu'il y a peut-être un +temps où, lassée, la grâce divine cesse ses longs efforts, et où Dieu +peut refuser de prêter l'oreille; mais que pour l'homme il n'est jamais +trop tard pour implorer merci; que nous, qui sommes serviteurs du +Christ, nous avons pour mission de prêcher le pardon en tout temps, au +nom de Jésus-Christ, à touts ceux qui se repentent sincèrement. Donc ce +n'est jamais trop tard pour se repentir.» + +Je répétai tout ceci à ATKINS. Il m'écouta avec empressement; mais il +parut vouloir remettre la fin de l'entretien, car il me dit qu'il +désirait sortir pour causer un peu avec sa femme. Il se retira en effet, +et nous suivîmes avec ses compagnons. Je m'apperçus qu'ils étaient touts +ignorants jusqu'à la stupidité en matière de religion, comme je l'étais +moi-même quand je m'enfuis de chez mon père pour courir le monde. +Cependant aucun d'eux ne s'était montré inattentif à ce qui avait été +dit; et touts promirent sérieusement d'en parler à leurs femmes, et +d'employer touts leurs efforts pour les persuader de se faire +chrétiennes. + + + + +MARIAGES + + +L'ecclésiastique sourit lorsque je lui rendis leur réponse; mais il +garda long-temps le silence. À la fin pourtant, secouant la tête:--Nous +qui sommes serviteurs du Christ, dit-il, nous ne pouvons qu'exhorter et +instruire; quand les hommes se soumettent et se conforment à nos +censures, et promettent ce que nous demandons, notre pouvoir s'arrête +là; nous sommes tenus d'accepter leurs bonnes paroles. Mais croyez-moi, +sir, continua-t-il, quoi que vous ayez pu apprendre de la vie de cet +homme que vous nommez William ATKINS, j'ai la conviction qu'il est parmi +eux le seul sincèrement converti. Je le regarde comme un vrai pénitent. +Non que je désespère des autres. Mais cet homme-ci est profondément +frappé des égarements de sa vie passée, et je ne doute pas que lorsqu'il +viendra à parler de religion à sa femme, il ne s'en pénètre lui-même +efficacement; car s'efforcer d'instruire les autres est souvent le +meilleur moyen de s'instruire soi-même. J'ai connu un homme qui, +ajouta-t-il, n'ayant de la religion que des notions sommaires, et menant +une vie au plus haut point coupable et perdue de débauches, en vint à +une complète résipiscence en s'appliquant à convertir un Juif. Si donc +le pauvre ATKINS se met une fois à parler sérieusement de Jésus-Christ à +sa femme, ma vie à parier qu'il entre par-là lui-même dans la voie d'une +entière conversion et d'une sincère pénitence. Et qui sait ce qui peut +s'ensuivre?» + +D'après cette conversation cependant, et les susdites promesses de +s'efforcer à persuader aux femmes d'embrasser le Christianisme, le +prêtre maria les trois couples présents. WILL ATKINS et sa femme +n'étaient pas encore rentrés. Les épousailles faites, après avoir +attendu quelque temps, mon ecclésiastique fut curieux de savoir où était +allé ATKINS; et, se tournant vers moi, il me dit:--«Sir, je vous en +supplie, sortons de votre labyrinthe, et allons voir. J'ose avancer que +nous trouverons par là ce pauvre homme causant sérieusement avec sa +femme, et lui enseignant déjà quelque chose de la religion.»--Je +commençais à être de même avis. Nous sortîmes donc ensemble, et je le +menai par un chemin qui n'était connu que de moi, et où les arbres +s'élevaient si épais qu'il n'était pas facile de voir à travers les +touffes de feuillage, qui permettaient encore moins d'être vu qu'elles +ne laissaient voir. Quand nous fûmes arrivés à la rive du bois, +j'apperçus ATKINS et sa sauvage épouse au teint basané assis à l'ombre +d'un buisson et engagés dans une conversation animée. Je restai coi +jusqu'à ce que mon ecclésiastique m'eût rejoint; et alors, lui ayant +montré où ils étaient, nous fîmes halte et les examinâmes long-temps +avec la plus grande attention. + +Nous remarquâmes qu'il la sollicitait vivement en lui montrant du doigt +là-haut le soleil et toutes les régions des cieux; puis en bas la terre, +puis au loin la mer, puis lui-même, puis elle, puis les bois et les +arbres.--«Or, me dit mon ecclésiastique, vous le voyez, voici que mes +paroles se vérifient: il la prêche. Observez-le; maintenant il lui +enseigne que notre Dieu les a faits, elle et lui, de même que le +firmament, la terre, la mer, les bois et les arbres.--«Je le crois +aussi, lui répondis-je.»--Aussitôt nous vîmes ATKINS se lever, puis se +jeter à genoux en élevant ses deux mains vers le ciel. Nous supposâmes +qu'il proférait quelque chose, mais nous ne pûmes l'entendre: nous +étions trop éloignés pour cela. Il resta à peine une demi-minute +agenouillé, revint s'asseoir près de sa femme et lui parla derechef. +Nous remarquâmes alors combien elle était attentive; mais gardait-elle +le silence ou parlait-elle, c'est ce que nous n'aurions su dire. Tandis +que ce pauvre homme était agenouillé, j'avais vu des larmes couler en +abondance sur les joues de mon ecclésiastique, et j'avais eu peine +moi-même à me retenir. Mais c'était un grand chagrin pour nous que de ne +pas être assez près pour entendre quelque chose de ce qui s'agitait +entre eux. + +Cependant nous ne pouvions approcher davantage, de peur de les troubler. +Nous résolûmes donc d'attendre la fin de cette conversation silencieuse, +qui d'ailleurs nous parlait assez haut sans le secours de la voix. +ATKINS, comme je l'ai dit, s'était assis de nouveau tout auprès de sa +femme, et lui parlait derechef avec chaleur. Deux ou trois fois nous +pûmes voir qu'il l'embrassait passionnément. Une autre fois nous le +vîmes prendre son mouchoir, lui essuyer les yeux, puis l'embrasser +encore avec des transports d'une nature vraiment singulière. Enfin, +après plusieurs choses semblables, nous le vîmes se relever tout-à-coup, +lui tendre la main pour l'aider à faire de même, puis, la tenant ainsi, +la conduire aussitôt à quelques pas de là, où touts deux +s'agenouillèrent et restèrent dans cette attitude deux minutes environ. + +Mon ami ne se possédait plus. Il s'écria:--«Saint Paul! saint Paul! +voyez, il prie!»--Je craignis qu'ATKINS ne l'entendit: je le conjurai de +se modérer pendant quelques instants, afin que nous pussions voir la fin +de cette scène, qui, pour moi, je dois le confesser, fut bien tout à la +fois la plus touchante et la plus agréable que j'aie jamais vue de ma +vie. Il chercha en effet à se rendre maître de lui; mais il était dans +de tels ravissements de penser que cette pauvre femme payenne était +devenue chrétienne, qu'il lui fut impossible de se contenir, et qu'il +versa des larmes à plusieurs reprises. Levant les mains vers le ciel et +se signant la poitrine, il faisait des oraisons jaculatoires pour rendre +grâce à Dieu d'une preuve si miraculeuse du succès de nos efforts; +tantôt il parlait tout bas et je pouvais à peine entendre, tantôt à voix +haute, tantôt en latin, tantôt en français; deux ou trois fois des +larmes de joie l'interrompirent et étouffèrent ses paroles tout-à-fait. +Je le conjurai de nouveau de se calmer, afin que nous pussions observer +de plus près et plus complètement ce qui se passait sous nos yeux, ce +qu'il fit pour quelque temps. La scène n'était pas finie; car, après +qu'ils se furent relevés, nous vîmes encore le pauvre homme parler avec +ardeur à sa femme, et nous reconnûmes à ses gestes qu'elle était +vivement touchée de ce qu'il disait: elle levait fréquemment les mains +au ciel, elle posait une main sur sa poitrine, ou prenait telles autres +attitudes qui décèlent d'ordinaire une componction profonde et une +sérieuse attention. Ceci dura un demi-quart d'heure environ. Puis ils +s'éloignèrent trop pour que nous pussions les épier plus long-temps. + +Je saisis cet instant pour adresser la parole à mon religieux, et je lui +dis d'abord que j'étais charmé d'avoir vu dans ses détails ce dont nous +venions d'être témoins; que, malgré que je fusse assez incrédule en +pareils cas, je me laissais cependant aller à croire qu'ici tout était +fort sincère, tant de la part du mari que de celle de la femme, quelle +que pût être d'ailleurs leur ignorance, et que j'espérais, qu'un tel +commencement aurait encore une fin plus heureuse.--«Et qui sait, +ajoutai-je, si ces deux-là ne pourront pas avec le temps, par la voie de +l'enseignement et de l'exemple, opérer sur quelques autres?»--«Quelques +autres, reprit-il en se tournant brusquement vers moi, voire même sur +touts les autres. Faites fond là-dessus: si ces deux Sauvages,--car lui, +à votre propre dire, n'a guère, laissé voir qu'il valût +mieux,--s'adonnent à Jésus-Christ, ils n'auront pas de cesse qu'ils +n'aient converti touts les autres; car la vraie religion est +naturellement communicative, et celui qui une bonne fois s'est fait +Chrétien ne laissera jamais un payen derrière lui s'il peut le +sauver.»--J'avouai que penser ainsi était un principe vraiment chrétien, +et la preuve d'un zèle véritable et d'un coeur généreux en soi.--«Mais, +mon ami, poursuivis-je, voulez-vous me permettre de soulever ici une +difficulté? Je n'ai pas la moindre chose à objecter contre le fervent +intérêt que vous déployez pour convertir ces pauvres gens du paganisme à +la religion chrétienne; mais quelle consolation en pouvez-vous tirer, +puisque, à votre sens, ils sont hors du giron de l'Église catholique, +hors de laquelle vous croyez qu'il n'y a point de salut? Ce ne sont +toujours à vos yeux que des hérétiques, et, pour cent raisons, aussi +effectivement damnés que les payens eux-mêmes.» + +À ceci il répondit avec beaucoup de candeur et de charité +chrétienne:--«Sir, je suis catholique de l'Église romaine et prêtre de +l'ordre de Saint-Benoît, et je professe touts les principes de la Foi +romaine; mais cependant, croyez-moi, et ce n'est pas comme compliment +que je vous dis cela, ni eu égard à ma position et à vos amitiés, je ne +vous regarde pas, vous qui vous appelez vous-même _réformés_, sans +quelque sentiment charitable. Je n'oserais dire, quoique je sache que +c'est en général notre opinion, je n'oserais dire que vous ne pouvez +être sauvés, je ne prétends en aucune manière limiter la miséricorde du +Christ jusque-là de penser qu'il ne puisse vous recevoir dans le sein de +son Église par des voies à nous impalpables, et qu'il nous est +impossible de connaître, et j'espère que vous avez la même charité pour +nous. Je prie chaque jour pour que vous soyez touts restitués à l'Église +du Christ, de quelque manière qu'il plaise à Celui qui est infiniment +sage de vous y ramener. En attendant vous reconnaîtrez sûrement qu'il +m'appartient, comme catholique, d'établir une grande différence entre un +Protestant et un payen; entre celui qui invoque Jésus-Christ, quoique +dans un mode que je ne juge pas conforme à la véritable Foi, et un +Sauvage, un barbare, qui ne connaît ni Dieu, ni Christ, ni Rédempteur. +Si vous n'êtes pas dans le giron de l'Église catholique, nous espérons +que vous êtes plus près d'y entrer que ceux-là qui ne connaissent +aucunement ni Dieu ni son Église. C'est pourquoi je me réjouis quand je +vois ce pauvre homme, que vous me dites avoir été un débauché et presque +un meurtrier, s'agenouiller et prier Jésus-Christ, comme nous supposons +qu'il a fait, malgré qu'il ne soit pas pleinement éclairé, dans la +persuasion où je suis que Dieu de qui toute oeuvre semblable procède, +touchera sensiblement son coeur, et le conduira, en son temps, à une +connaissance plus profonde de la vérité. Et si Dieu inspire à ce pauvre +homme de convertir et d'instruire l'ignorante Sauvage son épouse, je ne +puis croire qu'il le repoussera lui-même. N'ai-je donc pas raison de me +réjouir lorsque je vois quelqu'un amené à la connaissance du Christ, +quoiqu'il ne puisse être apporté jusque dans le sein de l'Église +catholique, juste à l'heure où je puis le désirer, tout en laissant à la +bonté du Christ le soin de parfaire son oeuvre en son temps et par ses +propres voies? Certes que je me réjouirais si touts les Sauvages de +l'Amérique étaient amenés, comme cette pauvre femme, à prier Dieu, +dussent-ils être touts protestants d'abord, plutôt que de les voir +persister dans le paganisme et l'idolâtrie, fermement convaincu que je +serais que Celui qui aurait épanché sur eux cette lumière daignerait +plus tard les illuminer d'un rayon de sa céleste grâce; et les +recueillir dans le bercail de son Église, alors que bon lui semblerait.» + +Je fus autant étonné de la sincérité et de la modération de ce Papiste +véritablement pieux, que terrassé par la force de sa dialectique, et il +me vint en ce moment à l'esprit que si une pareille modération était +universelle, nous pourrions être touts chrétiens catholiques, quelle que +fût l'Église ou la communion particulière à laquelle nous +appartinssions; que l'esprit de charité bientôt nous insinuerait touts +dans de droits principes; et, en un mot, comme il pensait qu'une +semblable charité nous rendrait touts catholiques, je lui dis qu'à mon +sens si touts les membres de son Église professaient la même tolérance +ils seraient bientôt touts protestants. Et nous brisâmes là, car nous +n'entrions jamais en controverse. + +Cependant, changeant de langage, et lui prenant la main.--«Mon ami, lui +dis-je, je souhaiterais que tout le clergé de l'Église romaine fût doué +d'une telle modération, et d'une charité égale à la vôtre. Je suis +entièrement de votre opinion; mais je dois vous dire que si vous +prêchiez une pareille doctrine en Espagne ou en Italie on vous livrerait +à l'Inquisition.» + +--«Cela se peut, répondit-il. J'ignore ce que feraient les Espagnols ou +les Italiens; mais je ne dirai pas qu'ils en soient meilleurs Chrétiens +pour cette rigueur: car ma conviction est qu'il n'y a point d'hérésie +dans un excès de charité.» + + + + +DIALOGUE + + +WILL ATKINS et sa femme étant partis, nous n'avions que faire en ce +lieu. Nous rebroussâmes donc chemin; et, comme nous nous en retournions, +nous les trouvâmes qui attendaient qu'on les fît entrer. Lorsque je les +eus apperçus, je demandai à mon ecclésiastique si nous devions ou non +découvrir à ATKINS que nous l'avions vu près du buisson. Il fut d'avis +que nous ne le devions pas, mais qu'il fallait lui parler d'abord et +écouter ce qu'il nous dirait. Nous l'appelâmes donc en particulier, et, +personne n'étant là que nous-mêmes, je liai avec lui en ces termes: + +--«Comment fûtes-vous élevé, WILL ATKINS, je vous prie? Qu'était votre +père?» + +WILLIAM ATKINS.--Un meilleur homme que je ne serai jamais, sir; mon père +était un ecclésiastique. + +ROBINSON CRUSOÉ.--Quelle éducation vous donna-t-il? + +W. A.--Il aurait désiré me voir instruit, sir; mais je méprisai toute +éducation, instruction ou correction, comme une brute que j'étais. + +R. C.--C'est vrai, Salomon a dit:--«Celui qui repousse le blâme est +semblable à la brute.» + +W. A.--Ah! sir, j'ai été comme la brute en effet; j'ai tué mon père! +Pour l'amour de Dieu, sir, ne me parlez point de cela, sir; j'ai +assassiné mon pauvre père! + +LE PRÊTRE.--Ha? un meurtrier? + +Ici le prêtre tressaillit et devint pâle,--car je lui traduisais mot +pour mot les paroles d'ATKINS. Il paraissait croire que Will avait +réellement tué son père. + +ROBINSON CRUSOÉ--Non, non, sir, je ne l'entends pas ainsi. Mais ATKINS, +expliquez-vous: n'est-ce pas que vous n'avez pas tué votre père de vos +propres mains? + +WILLIAM ATKINS.--Non, sir; je ne lui ai pas coupé la gorge; mais j'ai +tari la source de ses joies, mais j'ai accourci ses jours. Je lui ai +brisé le coeur en payant de la plus noire ingratitude le plus tendre et +le plus affectueux traitement que jamais père ait pu faire éprouver ou +qu'enfant ait jamais reçu. + +R. C.--C'est bien. Je ne vous ai pas questionné sur votre père pour vous +arracher cet aveu. Je prie Dieu de vous en donner repentir et de vous +pardonner cela ainsi que touts vos autres péchés. Je ne vous ai fait +cette question que parce que je vois, quoique vous ne soyez pas +très-docte, que vous n'êtes pas aussi ignorant que tant d'autres dans la +science du bien, et que vous en savez en fait de religion beaucoup plus +que vous n'en avez pratiqué. + +W. A--Quand vous ne m'auriez pas, sir, arraché la confession que je +viens de vous faire sur mon père, ma conscience l'eût faite. Toutes les +fois que nous venons à jeter un regard en arrière sur notre vie, les +péchés contre nos indulgents parents sont certes, parmi touts ceux que +nous pouvons commettre, les premiers qui nous touchent: les blessures +qu'ils font sont les plus profondes, et le poids qu'ils laissent pèse le +plus lourdement sur le coeur. + +R. C.--Vous parlez, pour moi, avec trop de sentiment et de sensibilité, +ATKINS, je ne saurais le supporter. + +W. A.--Vous le pouvez, master! J'ose croire que tout ceci vous est +étranger. + +R. C.--Oui, ATKINS, chaque rivage, chaque colline, je dirai même chaque +arbre de cette île, est un témoin des angoisses de mon âme au +ressentiment de mon ingratitude et de mon indigne conduite envers un bon +et tendre père, un père qui ressemblait beaucoup au vôtre, d'après la +peinture que vous en faites. Comme vous, WILL ATKINS, j'ai assassiné mon +père, mais je crois ma repentance de beaucoup surpassée par la vôtre. + +J'en aurais dit davantage si j'eusse pu maîtriser mon agitation; mais le +repentir de ce pauvre homme me semblait tellement plus profond que le +mien, que je fus sur le point de briser là et de me retirer. J'étais +stupéfait de ses paroles; je voyais que bien loin que je dusse remontrer +et instruire cet homme, il était devenu pour moi un maître et un +précepteur, et cela de la façon la plus surprenante et la plus +inattendue. + +J'exposai tout ceci au jeune ecclésiastique, qui en fut grandement +pénétré, et me dit:--«Eh bien, n'avais-je pas prédit qu'une fois que cet +homme serait converti, il nous prêcherait touts? En vérité, sir, je vous +le déclare, si cet homme devient un vrai pénitent, on n'aura pas besoin +de moi ici; il fera des Chrétiens de touts les habitants de +l'île.»--M'étant un peu remis de mon émotion, je renouai conversation +avec WILL ATKINS. + +«Mais Will, dis-je, d'où vient que le sentiment de ces fautes vous +touche précisément à cette heure? + +WILLIAM ATKINS.--Sir, vous m'avez mis à une oeuvre qui m'a transpercé +l'âme. J'ai parlé à ma femme de Dieu et de religion, à dessein, selon vos +vues, de la faire chrétienne, et elle m'a prêché, elle-même, un sermon +tel que je ne l'oublierai de ma vie. + +ROBINSON CRUSOÉ.--Non, non, ce n'est pas votre femme qui vous a prêché; +mais lorsque vous la pressiez de vos arguments religieux, votre +conscience les rétorquait contre vous. + +W. A.--Oh! oui, sir, et d'une telle force que je n'eusse pu y résister. + +R. C.--Je vous en prie, Will, faites-nous connaître ce qui se passait +entre vous et votre femme; j'en sais quelque chose déjà. + +W. A.--Sir, il me serait impossible de vous en donner un récit parfait. +J'en suis trop plein pour le taire, cependant la parole me manque pour +l'exprimer. Mais, quoiqu'elle ait dit, et bien que je ne puisse vous en +rendre compte, je puis toutefois vous en déclarer ceci, que je suis +résolu à m'amender et à réformer ma vie. + +R. C.--De grâce, dites-nous en quelques mots. Comment commençâtes-vous, +Will? Chose certaine, le cas a été extraordinaire. C'est effectivement +un sermon qu'elle vous a prêché, si elle a opéré sur vous cet +amendement. + +W. A.--Eh bien, je lui exposai d'abord la nature de nos lois sur le +mariage, et les raisons pour lesquelles l'homme et la femme sont dans +l'obligation de former des noeuds tels qu'il ne soit au pouvoir ni de +l'un ni de l'autre de les rompre; qu'autrement l'ordre et la justice ne +pourraient être maintenus; que les hommes répudieraient leurs femmes et +abandonneraient leurs enfants, et vivraient dans la promiscuité, et que +les familles ne pourraient se perpétuer ni les héritages se régler par +une descendance légale. + +R. C.--Vous parlez comme un légiste, Will. Mais pûtes-vous lui faire +comprendre ce que vous entendez par héritage et famille? On ne sait rien +de cela parmi les Sauvages, on s'y marie n'importe comment, sans avoir +égard à la parenté, à la consanguinité ou à la famille: le frère avec la +soeur, et même, comme il m'a été dit, le père avec la fille, le fils avec +la mère. + +W. A.--Je crois, sir, que vous êtes mal informé;--ma femme m'assure le +contraire, et qu'ils ont horreur de cela. Peut-être pour quelques +parentés plus éloignées ne sont-ils pas aussi rigides que nous; mais +elle m'affirme qu'il n'y a point d'alliance dans les proches degrés dont +vous parlez. + +R. C.--Soit. Et que répondit-elle à ce que vous lui disiez? + +W. A.--Elle répondit que cela lui semblait fort bien, et que c'était +beaucoup mieux que dans son pays. + +R. C.--Mais lui avez-vous expliqué ce que c'est que le mariage. + +W. A.--Oui, oui; là commença notre dialogue. Je lui demandai si elle +voulait se marier avec moi à notre manière. Elle me demanda de quelle +manière était-ce. Je lui répondis que le mariage avait été institué par +Dieu; et c'est alors que nous eûmes ensemble en vérité le plus étrange +entretien qu'aient jamais eu mari et femme, je crois. + +_N. B._ Voici ce dialogue entre W. ATKINS et sa femme, tel que je le +couchai par écrit, immédiatement après qu'il me le rapporta. + +LA FEMME.--Institué par votre Dieu! Comment! vous avoir un Dieu dans +votre pays? + +William ATKINS.--Oui, ma chère, Dieu est dans touts les pays. + +LA FEMME--Pas votre Dieu dans mon pays; mon pays avoir le grand vieux +Dieu Benamuckée. + +W. A.--Enfant, je ne suis pas assez habile pour vous démontrer ce que +c'est que Dieu: Dieu est dans le Ciel, et il a fait le ciel et la terre +et la mer, et tout ce qui s'y trouve. + +LA FEMME.--Pas fait la terre; votre Dieu pas fait la terre; pas fait mon +pays. + +WILL ATKINS sourit à ces mots: que Dieu n'avait pas fait son pays. + +LA FEMME.--Pas rire. Pourquoi me rire? ça pas chose à rire. + +Il était blâmé à bon droit; car elle se montrait plus grave que lui-même +d'abord. + +WILLIAM ATKINS.--C'est très-vrai. Je ne rirai plus, ma chère. + +LA FEMME.--Pourquoi vous dire, votre Dieu a fait tout? + +W. A.--Oui, enfant, notre Dieu a fait le monde entier, et vous, et moi, +et toutes choses; car il est le seul vrai Dieu. Il n'y a point d'autre +Dieu que lui. Il habite à jamais dans le Ciel. + +LA FEMME.--Pourquoi vous pas dire ça à moi depuis long-temps? + +W. A.--C'est vrai. En effet; mais j'ai été un grand misérable, et j'ai +non-seulement oublié jusqu'ici de t'instruire de tout cela, mais encore +j'ai vécu moi-même comme s'il n'y avait pas de Dieu au monde. + +LA FEMME.--Quoi! vous avoir le grand Dieu dans votre pays; vous pas +connaître lui? Pas dire: O! à lui? Pas faire bonne chose pour lui? Ça +pas possible! + +W. A.--Tout cela n'est que trop vrai: nous vivons comme s'il n'y avait +pas un Dieu dans le Ciel ou qu'il n'eût point de pouvoir sur la terre. + +LA FEMME.--Mais pourquoi Dieu laisse vous faire ainsi? Pourquoi lui pas +faire vous bien vivre? + +W. A.--C'est entièrement notre faute. + +LA FEMME.--Mais vous dire à moi, lui être grand, beaucoup grand, avoir +beaucoup grand puissance; pouvoir faire tuer quand lui vouloir: pourquoi +lui pas faire tuer vous quand vous pas servir lui? pas dire O! à lui? +pas être bons hommes? + +W. A.--Tu dis vrai; il pourrait me frapper de mort, et je devrais m'y +attendre, car j'ai été un profond misérable. Tu dis vrai; mais Dieu est +miséricordieux et ne nous traite pas comme nous le méritons. + +LA FEMME.--Mais alors vous pas dire à Dieu merci pour cela? + +W. A.--Non, en vérité, je n'ai pas plus remercié Dieu pour sa +miséricorde que je n'ai redouté Dieu pour son pouvoir. + +LA FEMME.--Alors votre Dieu pas Dieu; moi non penser, moi non croire lui +être un tel grand beaucoup pouvoir, fort; puisque pas faire tuer vous, +quoique vous faire lui beaucoup colère? + + + + +CONVERSION DE LA FEMME D'ATKINS + + +WILLIAM ATKINS.--Quoi! ma coupable vie vous empêcherait-elle de croire +en Dieu! Quelle affreuse créature je suis! Et quelle triste vérité est +celle-là: que la vie infâme des Chrétiens empêche la conversion des +idolâtres? + +LA FEMME.--Comment! moi penser vous avoir grand beaucoup Dieu +là-haut,--du doigt elle montrait le ciel,--cependant pas faire bien, pas +faire bonne chose? Pouvoir lui savoir? Sûrement lui pas savoir quoi vous +faire? + +W. A.--Oui, oui, il connaît et voit toutes choses; il nous entend +parler, voit ce que nous faisons, sait ce que nous pensons, même quand +nous ne parlons pas. + +LA FEMME.--Non! lui pas entendre vous maudire, vous jurer, vous dire le +grand _god-damn!_ + +W. A.--Si, si, il entend tout cela. + +LA FEMME.--Où être alors son grand pouvoir fort? + +W. A.--Il est miséricordieux: c'est tout ce que nous pouvons dire; et +cela prouve qu'il est le vrai Dieu. Il est Dieu et non homme; et c'est +pour cela que nous ne sommes point anéantis. + +WILL ATKINS nous dit ici qu'il était saisi d'horreur en pensant comment +il avait pu annoncer si clairement à sa femme que Dieu voit, entend, et +connaît les secrètes pensées du coeur, et tout ce que nous faisons, +encore qu'il eût osé commettre toutes les méprisables choses dont il +était coupable. + +LA FEMME.--_Miséricordieux_! quoi vous appeler ça? + +WILLIAM ATKINS.--Il est notre père et notre Créateur; il a pitié de nous +et nous épargne. + +LA FEMME.--Ainsi donc lui jamais faire tuer, jamais colère quand faire +méchant; alors lui pas bon lui-même ou pas grand capable. + +W. A.--Si, si, ma chère, il est infiniment bon et infiniment grand et +capable de punir. Souventes fois même, afin de donner des preuves de sa +justice et de sa vengeance, il laisse sa colère se répandre pour +détruire les pécheurs et faire exemple. Beaucoup même seul frappés au +milieu de leurs crimes. + +LA FEMME.--Mais pas faire tuer vous cependant. Donc vous lui dire, +peut-être, que lui pas faire tuer vous? Donc vous faire le marché avec +lui, vous commettre mauvaises choses; lui pas être colère contre vous, +quand lui être colère contre les autres hommes? + +W. A.--Non, en vérité; mes péchés ne proviennent que d'une confiance +présomptueuse en sa bonté; et il serait infiniment juste, s'il me +détruisait comme il a détruit d'autres hommes. + +LA FEMME.--Bien. Néanmoins pas tuer, pas faire vous mort! Que vous dire +à lui pour ça? Vous pas dire à lui: merci pour tout ça. + +W. A.--Je suis un chien d'ingrat, voilà le fait. + +LA FEMME.--Pourquoi lui pas faire vous beaucoup bon meilleur? Vous dire +lui faire vous. + +W. A.--Il m'a créé comme il a créé tout le monde; c'est moi-même qui me +suis dépravé, qui ai abusé de sa bonté, et qui ai fait de moi un être +abominable. + +LA FEMME.--Moi désirer vous faire Dieu connaître à moi. Moi pas faire +lui colère. Moi pas faire mauvaise méchante chose. + +Ici WILL ATKINS nous dit que son coeur, lui avait défailli en entendant +une pauvre et ignorante créature exprimer le désir d'être amenée à la +connaissance de Dieu, tandis que lui, misérable, ne pouvait lui en dire +un mot auquel l'ignominie de sa conduite ne la détournât d'ajouter foi. +Déjà même elle s'était refusée à croire en Dieu, parce que lui qui avait +été si méchant n'était pas anéanti. + +WILLIAM ATKINS.--Sans doute, ma chère, vous voulez dire que vous +souhaitez que je vous enseigne à connaître Dieu et non pas que +j'apprenne à Dieu à vous connaître; car il vous connaît déjà, vous et +chaque pensée de votre coeur. + +LA FEMME--Ainsi donc lui savoir ce que moi dire à vous maintenant; lui +savoir moi désirer de connaître lui. Comment moi connaître celui qui +créer moi? + +W. A.--Pauvre créature; il faut qu'il t'enseigne, lui, moi je ne puis +t'enseigner. Je le prierai de t'apprendre à le connaître et de me +pardonner, à moi, qui suis indigne de t'instruire. + +Le pauvre garçon fut tellement mis aux abois quand sa femme lui exprima +le désir d'être amenée par lui à la science de Dieu, quand elle forma le +souhait de connaître Dieu, qu'il tomba à genoux devant elle, nous +dit-il, et pria le Seigneur d'illuminer son esprit par la connaissance +salutaire de Jésus-Christ, de lui pardonner à lui-même ses péchés et de +l'accepter comme un indigne instrument pour instruire cette idolâtre +dans les principes de la religion. Après quoi il s'assit de nouveau près +d'elle et leur dialogue se poursuivit. + +_N. B._ C'était là le moment où nous l'avions vu s'agenouiller et lever +les mains vers le ciel. + +LA FEMME.--Pourquoi vous mettre les genoux à terre? Pourquoi vous lever +en haut les mains? Quoi vous dire? À qui vous parler? Quoi est tout ça? + +WILLIAM ATKINS.--Ma chère, je ploie les genoux en signe de soumission +envers Celui qui m'a créé. Je lui ai dit, O! comme vous appelez cela et +comme vous racontez que font vos vieillards à leur idole Benamuckée, +c'est-à-dire que je l'ai prié. + +LA FEMME--Pourquoi vous dire O! à lui? + +W. A.--Je l'ai prié d'ouvrir vos yeux et votre entendement, afin que +vous puissiez le connaître et lui être agréable. + +LA FEMME.--Pouvoir lui faire ça aussi? + +W. A.--Oui, il le peut; il peut faire toutes choses. + +LA FEMME.--Mais lui pas entendre quoi vous dire? + +W. A.--Si. Il nous a commandé de le prier et promis de nous écouter. + +LA FEMME.--Commandé vous prier! Quand lui commander vous? Comment lui +commander vous? Quoi! vous entendre lui parler? + +W. A.--Non, nous ne l'entendons point parler; mais il s'est révélé à +nous de différentes manières. + +Ici ATKINS fut très-embarrassé pour lui faire comprendre que Dieu s'est +révélé à nous par sa parole; et ce que c'est que sa parole; mais enfin +il poursuivit ainsi: + +WILLIAM ATKINS.--Dieu, dans les premiers temps, a parlé à quelques +hommes bons du haut du ciel, en termes formels; puis Dieu a inspiré des +hommes bons par son Esprit, et ils ont écrit toutes ses lois dans un +livre. + +LA FEMME.--Moi pas comprendre ça. Où est ce livre? + +W. A.--Hélas! ma pauvre créature, je n'ai pas ce livre; mais j'espère un +jour ou l'autre l'acquérir pour vous et vous le faire lire. + +C'est ici qu'il l'embrassa avec beaucoup de tendresse, mais avec +l'inexprimable regret de n'avoir pas de Bible. + +LA FEMME.--Mais comment vous faire moi connaître que Dieu enseigner eux +à écrire ce livre? + +WILLIAM ATKINS.--Par la même démonstration par laquelle nous savons +qu'il est Dieu. + +LA FEMME.--Quelle démonstration? quel moyen vous savoir? + +W. A.--Parce qu'il enseigne et ne commande rien qui ne soit bon, juste, +saint, et ne tende à nous rendre parfaitement bons et parfaitement +heureux, et parce qu'il nous défend et nous enjoint de fuir tout ce qui +est mal, mauvais en soi ou mauvais dans ses conséquences. + +LA FEMME. Que moi voudrais comprendre, que moi volontiers connaître! Si +lui récompenser toute bonne chose, punir toute méchante chose, défendre +toute méchante chose, lui, faire toute chose, lui, donner toute chose, +lui entendre moi quand moi dire: O! à lui, comme vous venir de faire +juste à présent; lui faire moi bonne, si moi désir être bonne; lui +épargner moi, pas faire tuer moi, quand moi pas être bonne, si tout ce +que vous dire lui faire; oui, lui être grand Dieu; moi prendre, penser, +croire lui être grand Dieu; moi dire; O! aussi à lui, avec vous, mon +cher. + +Ici le pauvre homme nous dit qu'il n'avait pu se contenir plus +long-temps; mais que prenant sa femme par la main il l'avait fait mettre +à genoux près de lui et qu'il avait prié Dieu à haute voix de +l'instruire dans la connaissance de lui-même par son divin Esprit, et de +faire par un coup heureux de sa providence, s'il était possible, que tôt +ou tard elle vînt à posséder une Bible, afin qu'elle pût lire la parole +de Dieu et par là apprendre à le connaître. + +C'est en ce moment que nous l'avions vu lui offrir la main et +s'agenouiller auprès d'elle, comme il a été dit. + +Ils se dirent encore après ceci beaucoup d'autres choses qui serait trop +long, ce me semble, de rapporter ici. Entre autres elle lui fit +promettre, puisque de son propre aveu sa vie n'avait été qu'une suite +criminelle et abominable de provocations contre Dieu, de la réformer, de +ne plus irriter Dieu, de peur qu'il ne voulût--«faire lui mort,»--selon +sa propre expression; qu'alors elle ne restât seule et ne pût apprendre +à connaître plus particulièrement ce Dieu, et qu'il ne fût misérable, +comme il lui avait dit que les hommes méchants le seraient après leur +mort. + +Ce récit nous parut vraiment étrange et nous émut beaucoup l'un et +l'autre, surtout le jeune ecclésiastique. Il en fut, lui, émerveillé; +mais il ressentit la plus vive douleur de ne pouvoir parler à la femme, +de ne pouvoir parler anglais pour s'en faire entendre, et comme elle +écorchait impitoyablement l'anglais, de ne pouvoir la comprendre +elle-même. Toutefois il se tourna vers moi, et me dit qu'il croyait que +pour elle il y avait quelque chose de plus à faire que de la marier. Je +ne le compris pas d'abord; mais enfin il s'expliqua: il entendait par là +qu'elle devait être baptisée. + +J'adhérai à cela avec joie; et comme je m'y empressais: + +--«Non, non, arrêtez, sir, me dit-il; bien que j'aie fort à coeur de la +voir baptisée, cependant tout en reconnaissant que WILL ATKINS, son +mari, l'a vraiment amenée d'une façon miraculeuse à souhaiter +d'embrasser une vie religieuse, et à lui donner de justes idées de +l'existence d'un Dieu, de son pouvoir, de sa justice, de sa miséricorde, +je désire savoir de lui s'il lui a dit quelque chose de Jésus-Christ et +du salut des pécheurs; de la nature de notre foi en lui, et de notre +Rédemption; du Saint-Esprit, de la Résurrection, du Jugement dernier et +d'une vie future. + +Je rappelai WILL ATKINS, et je le lui demandai. Le pauvre garçon fondit +en larmes et nous dit qu'il lui en avait bien touché quelques paroles; +mais qu'il était lui-même si méchante créature et que sa conscience lui +reprochait si vivement sa vie horrible et impie, qu'il avait tremblé que +la connaissance qu'elle avait de lui n'atténuât l'attention qu'elle +devait donner à ces choses, et ne la portât plutôt à mépriser la +religion qu'à l'embrasser. Néanmoins il était certain, nous dit-il, que +son esprit était si disposé à recevoir d'heureuses impressions de toutes +ces vérités, que si je voulais bien l'en entretenir, elle ferait voir, à +ma grande satisfaction, que mes peines ne seraient point perdues sur +elle. + +En conséquence je la fis venir; et, me plaçant comme interprète entre +elle et mon pieux ecclésiastique, je le priai d'entrer en matière. + + + + +BAPTÊME DE LA FEMME D'ATKINS + + +Or, sûrement jamais pareil sermon n'a été prêché par un prêtre papiste +dans ces derniers siècles du monde. Aussi lui dis-je que je lui trouvais +tout le zèle, toute la science, toute la sincérité d'un Chrétien, sans +les erreurs d'un catholique romain, et que je croyais voir en lui un +pasteur tel qu'avaient été les évêques de Rome avant que l'Église +romaine se fût assumé la souveraineté spirituelle sur les consciences +humaines[16]. + +En un mot il amena la pauvre femme à embrasser la connaissance du +Christ, et de notre Rédemption, non-seulement avec admiration, avec +étonnement, comme elle avait accueilli les premières notions de +l'existence d'un Dieu, mais encore avec joie, avec foi, avec une ferveur +et un degré surprenant d'intelligence presque inimaginables et +tout-à-fait indicibles. Finalement, à sa propre requête, elle fut +baptisée. + +Tandis qu'il se préparait à lui conférer le baptême, je le suppliai de +vouloir bien accomplir cet office avec quelques précautions, afin, s'il +était possible, que l'homme ne pût s'appercevoir qu'il appartenait à +l'Église romaine, à cause des fâcheuses conséquences qui pourraient +résulter d'une dissidence entre nous dans cette religion même où nous +instruisions les autres. Il me répondit que, n'ayant ni chapelle +consacrée ni choses propres à cette célébration, il officierait d'une +telle manière que je ne pourrais reconnaître moi-même qu'il était +catholique romain si je ne le savais déjà. Et c'est ce qu'il fit: car +après avoir marmonné en latin quelques paroles que je ne pus comprendre, +il versa un plein vase d'eau sur la tête de la femme, disant en français +d'une voix haute:--«Marie! C'était le nom que son époux avait souhaité +que je lui donnasse, car j'étais son parrain.--«Je te baptise au nom du +Père, du Fils et du Saint-Esprit.» De sorte qu'on ne pouvait deviner +par-là de quelle religion il était. Ensuite il donna la bénédiction en +latin; mais WILL ATKINS ne sut pas si c'était en français, ou ne prit +point garde à cela en ce moment. + +Sitôt cette cérémonie terminée, il les maria; puis après les épousailles +faites il se tourna vers WILL ATKINS et l'exhorta d'une manière +très-pressante, non-seulement à persévérer dans ses bonnes dispositions, +mais à corroborer les convictions dont il était pénétré par une ferme +résolution de réformer sa vie. Il lui déclara que c'était chose vaine +que de dire qu'il se repentait, s'il n'abjurait ses crimes. Il lui +représenta combien Dieu l'avait honoré en le choisissant comme +instrument pour amener sa femme à la connaissance de la religion +chrétienne, et combien il devait être soigneux de ne pas se montrer +rebelle à la grâce de Dieu; qu'autrement il verrait la payenne meilleure +chrétienne que lui, la Sauvage élue et l'instrument réprouvé. + +Il leur dit encore à touts deux une foule d'excellentes choses; puis, +les recommandant en peu de mots à la bonté divine, il leur donna de +nouveau la bénédiction: moi, comme interprète, leur traduisant toujours +chaque chose en anglais. Ainsi se termina la cérémonie. Ce fut bien pour +moi la plus charmante, la plus agréable journée que j'aie jamais passée +dans toute ma vie. + +Or mon religieux n'en avait pas encore fini. Ses pensées se reportaient +sans cesse à la conversion des trente-sept Sauvages, et volontiers il +serait resté dans l'île pour l'entreprendre. Mais je le convainquis +premièrement qu'en soi cette entreprise était impraticable, et +secondement que je pourrais peut-être la mettre en voie d'être terminée +à sa satisfaction durant son absence dont je parlerai tout-à-l'heure. + +Ayant ainsi mis à fond les affaires de l'île, je me préparais à +retourner à bord du navire, quand le jeune homme que j'avais recueilli +d'entre l'équipage affamé vint à moi et me dit qu'il avait appris que +j'avais un ecclésiastique et que j'avais marié par son office les +Anglais avec les femmes sauvages qu'ils nommaient leurs épouses, et que +lui-même avait aussi un projet de mariage entre deux Chrétiens qu'il +désirait voir s'accomplir avant mon départ, ce qui, espérait-il, ne me +serait point désagréable. + +Je compris de suite qu'il était question de la jeune fille servante de +sa mère; car il n'y avait point d'autre femme chrétienne dans l'île. +Aussi commençai-je à le dissuader de faire une chose pareille +inconsidérément, et parce qu'il se trouvait dans une situation isolée. +Je lui représentai qu'il avait par le monde une fortune assez +considérable et de bons amis, comme je le tenais de lui-même et de la +jeune fille aussi; que cette fille était non-seulement pauvre et +servante, mais encore d'un âge disproportionné, puisqu'elle avait +vingt-six ou vingt-sept ans, et lui pas plus de dix-sept ou dix-huit; +que très-probablement il lui serait possible avec mon assistance de se +tirer de ce désert et de retourner dans sa patrie; qu'alors il y avait +mille à parier contre un qu'il se repentirait de son choix, et que le +dégoût de sa position leur serait préjudiciable à touts deux. J'allais +m'étendre bien davantage; mais il m'interrompit en souriant et me dit +avec beaucoup de candeur que je me trompais dans mes conjectures, qu'il +n'avait rien de pareil en tête, sa situation présente étant déjà assez +triste et déplorable; qu'il était charmé d'apprendre que j'avais quelque +désir de le mettre à même de revoir son pays; que rien n'aurait pu +l'engager à rester en ce lieu si le voyage que j'allais poursuivre n'eût +été si effroyablement long et si hasardeux, et ne l'eût jeté si loin de +touts ses amis; qu'il ne souhaitait rien de moi, sinon que je voulusse +bien lui assigner une petite propriété dans mon île, lui donner un +serviteur ou deux et les choses nécessaires pour qu'il pût s'y établir +comme planteur, en attendant l'heureux moment où, si je retournais en +Angleterre, je pourrais le délivrer, plein de l'espérance que je ne +l'oublierais pas quand j'y serais revenu; enfin qu'il me remettrait +quelques lettres pour ses amis à Londres, afin de leur faire savoir +combien j'avais été bon pour lui, et dans quel lieu du monde et dans +quelle situation je l'avais laissé. Il me promettait, disait-il, lorsque +je le délivrerais, que la plantation dans l'état d'amélioration où il +l'aurait portée, quelle qu'en pût être la valeur, deviendrait +tout-à-fait mienne. + +Son discours était fort bien tourné eu égard à sa jeunesse, et me fut +surtout agréable parce qu'il m'apprenait positivement que le mariage en +vue ne le concernait point lui-même. Je lui donnai toutes les assurances +possibles que, si j'arrivais à bon port en Angleterre, je remettrais ses +lettres et m'occuperais sérieusement de ses affaires, et qu'il pouvait +compter que je n'oublierais point dans quelle situation je le laissais; +mais j'étais toujours impatient de savoir quels étaient les personnages +à marier. Il me dit enfin que c'était mon Jack-bon-à-tout et sa servante +Suzan. + +Je fus fort agréablement surpris quand il me nomma le couple; car +vraiment il me semblait bien assorti. J'ai déjà tracé le caractère de +l'homme: quant à la servante, c'était une jeune femme très-honnête, +modeste, réservée et pieuse. Douée de beaucoup de sens, elle était assez +agréable de sa personne, s'exprimait fort bien et à propos, toujours +avec décence et bonne grâce, et n'était ni lente à parler quand quelque +chose le requérait, ni impertinemment empressée quand ce n'était pas ses +affaires; très-adroite d'ailleurs, fort entendue dans tout ce qui la +concernait, excellente ménagère et capable en vérité d'être la +gouvernante de l'île entière. Elle savait parfaitement se conduire avec +les gens de toute sorte qui l'entouraient, et n'eût pas été plus +empruntée avec des gens du bel air, s'il s'en fût trouvé là. + +Les accordailles étant faites de cette manière, nous les mariâmes le +jour même; et comme à l'autel, pour ainsi dire, je servais de père à +cette fille, et que je la présentais, je lui constituai une dot: je lui +assignai, à elle et à son mari, une belle et vaste étendue de terre pour +leur plantation. Ce mariage et la proposition que le jeune gentleman +m'avait faite de lui concéder une petite propriété dans l'île, me +donnèrent l'idée de la partager entre ses habitants, afin qu'ils ne +pussent par la suite se quereller au sujet de leur emplacement. + +Je remis le soin de ce partage à WILL ATKINS, qui vraiment alors était +devenu un homme sage, grave, ménager, complètement réformé, +excessivement pieux et religieux, et qui, autant qu'il peut m'être +permis de prononcer en pareil cas, était, je le crois fermement, un +pénitent sincère. + +Il s'acquitta de cette répartition avec tant d'équité et tellement à la +satisfaction de chacun, qu'ils désirèrent seulement pour le tout un acte +général de ma main que je fis dresser et que je signai et scellai. Ce +contrat, déterminant la situation et les limites de chaque plantation, +certifiait que je leur accordais la possession absolue et héréditaire +des plantations ou fermes respectives et de leurs améliorissements, à +eux et à leurs hoirs, me réservant tout le reste de l'île comme ma +propriété particulière, et par chaque plantation une certaine redevance +payable au bout de onze années à moi ou à quiconque de ma part ou en mon +nom viendrait la réclamer et produirait une copie légalisée de cette +concession. + +Quant au mode de gouvernement et aux lois à introduire parmi eux, je +leur dis que je ne saurais leur donner de meilleurs réglements que ceux +qu'ils pouvaient s'imposer eux-mêmes. Seulement je leur fis promettre de +vivre en amitié et en bon voisinage les uns avec les autres. Et je me +préparai à les quitter. + +Une chose que je ne dois point passer sous silence, c'est que, nos +colons étant alors constitués en une sorte de république et surchargés +de travaux, il était incongru que trente-sept Indiens vécussent dans un +coin de l'île indépendants et inoccupés; car, excepté de pourvoir à leur +nourriture, ce qui n'était pas toujours sans difficulté, ils n'avaient +aucune espèce d'affaire ou de propriété à administrer. Aussi proposai-je +au gouverneur Espagnol d'aller les trouver avec le père de VENDREDI et +de leur offrir de se disperser et de planter pour leur compte, ou d'être +agrégés aux différentes familles comme serviteurs, et entretenus pour +leur travail, sans être toutefois absolument esclaves; car je n'aurais +pas voulu souffrir qu'on les soumît à l'esclavage, ni par la force ni +par nulle autre voie, parce que leur liberté leur avait été octroyée par +capitulation, et qu'elle était un article de reddition, chose que +l'honneur défend de violer. + +Ils adhérèrent volontiers à la proposition et suivirent touts de grand +coeur le gouverneur Espagnol. Nous leur départîmes donc des terres et des +plantations; trois ou quatre d'entre eux en acceptèrent, mais touts les +autres préférèrent être employés comme serviteurs dans les diverses +familles que nous avions fondées; et ainsi ma colonie fut à peu près +établie comme il suit: les Espagnols possédaient mon habitation +primitive, laquelle était la ville capitale, et avaient étendu leur +plantation tout le long du ruisseau qui formait la crique dont j'ai si +souvent parlé, jusqu'à ma tonnelle: en accroissant leurs cultures ils +poussaient toujours à l'Est. Les Anglais habitaient dans la partie +Nord-Est, où WILL ATKINS et ses compagnons s'étaient fixés tout d'abord, +et s'avançaient au Sud et au Sud-Ouest en deçà des possessions des +Espagnols. Chaque plantation avait au besoin un grand supplément de +terrain à sa disposition, de sorte qu'il ne pouvait y avoir lieu de se +chamailler par manque de place. + +Toute la pointe occidentale de l'île fut laissée inhabitée, afin que si +quelques Sauvages y abordaient seulement pour y consommer leurs +barbaries accoutumées, ils pussent aller et venir librement; s'ils ne +vexaient personne, personne n'avait envie de les vexer. Sans doute ils y +débarquèrent souvent, mais ils s'en retournèrent, sans plus; car je n'ai +jamais entendu dire que mes planteurs eussent été attaqués et troublés +davantage. + + + + +LA BIBLE + + +Il me revint alors à l'esprit que j'avais insinué à mon ami +l'ecclésiastique que l'oeuvre de la conversion de nos Sauvages pourrait +peut-être s'accomplir en son absence et à sa satisfaction; et je lui dis +que je la croyais à cette heure en beau chemin; car ces Indiens étant +ainsi répartis parmi les Chrétiens, si chacun de ceux-ci voulait faire +son devoir auprès de ceux qui se trouvaient sous sa main, j'espérais que +cela pourrait avoir un fort bon résultat. + +Il en tomba d'accord d'emblée: «--Si toutefois, dit-il, ils voulaient +faire leur devoir; mais comment, ajouta-t-il, obtiendrons-nous cela +d'eux?»--Je lui répondis que nous les manderions touts ensemble, et leur +en imposerions la charge, ou bien que nous irions les trouver chacun en +particulier, ce qu'il jugea préférable. Nous nous partageâmes donc la +tâche, lui pour en parler aux Espagnols qui étaient touts papistes, et +moi aux anglais qui étaient touts protestants; et nous leur +recommandâmes instamment et leur fîmes promettre de ne jamais établir +aucune distinction de Catholiques ou de Réformés, en exhortant les +Sauvages à se faire Chrétiens, mais de leur donner une connaissance +générale du vrai Dieu et de Jésus-Christ, leur Sauveur. Ils nous +promirent pareillement qu'ils n'auraient jamais les uns avec les autres +aucun différent, aucune dispute au sujet de la religion. + +Quand j'arrivai à la maison de WILL ATKINS,--si je puis l'appeler ainsi, +car jamais pareil édifice, pareil morceau de clayonnage, je crois, n'eut +son semblable dans le monde,--quand j'arrivai là, dis-je, j'y trouvai la +jeune femme dont précédemment j'ai parlé et l'épouse de William ATKINS +liées intimement. Cette jeune femme sage et religieuse avait +perfectionné l'oeuvre que WILL ATKINS avait commencée; et, quoique ce ne +fût pas plus de quatre jours après ce dont je viens de donner la +relation, cependant la néophyte indienne était devenue une chrétienne +telle que m'en ont rarement offert mes observations et le commerce du +monde. + +Dans la matinée qui précéda cette visite, il me vint à l'idée que parmi +les choses nécessaires que j'avais à laisser à mes Anglais, j'avais +oublié de placer une Bible, et qu'en cela je me montrais moins +attentionné à leur égard que ne l'avait été envers moi ma bonne amie la +veuve, lorsqu'en m'envoyant de Lisbonne la cargaison de cent livres +sterling, elle y avait glissé trois Bibles et un livre de prières. +Toutefois la charité de cette brave femme eut une plus grande extension +qu'elle ne l'avait imaginé; car il était réservé à ses présents de +servir à la consolation et à l'instruction de gens qui en firent un bien +meilleur usage que moi-même. + +Je mis une de ces Bibles dans ma poche, et lorsque j'arrivai à la +rotonde ou maison de William ATKINS, et que j'eus appris que la jeune +épousée et la femme baptisée d'ATKINS avaient conversé ensemble sur la +religion,--car Will me l'annonça avec beaucoup de joie,--je demandai si +elles étaient réunies en ce moment, et il me répondit que oui. J'entrai +donc dans la maison, il m'y suivit, et nous les trouvâmes toutes deux en +grande conversation.--«Oh! sir, me dit William ATKINS, quand Dieu a des +pécheurs à réconcilier à lui, et des étrangers à introduire dans son +royaume, il ne manque pas de messagers. Ma femme s'est acquis un nouveau +guide; moi je me reconnais aussi indigne qu'incapable de cette oeuvre; +cette jeune personne nous a été envoyée du Ciel: il suffirait d'elle +pour convertir toute une île de Sauvages.»--La jeune épousée rougit et +se leva pour se retirer, mais je l'invitai à se rasseoir.--«Vous avez +une bonne oeuvre entre les mains, lui dis-je, j'espère que Dieu vous +bénira dans cette oeuvre.» + +Nous causâmes un peu; et, ne m'appercevant pas qu'ils eussent aucun +livre chez eux, sans toutefois m'en être enquis, je mis la main dans ma +poche et j'en tirai ma Bible.--«Voici, dis-je à ATKINS, que je vous +apporte un secours que peut-être vous n'aviez pas jusqu'à cette +heure.»--Le pauvre homme fut si confondu, que de quelque temps il ne put +proférer une parole. Mais, revenant à lui, il prit le livre à deux +mains, et se tournant vers sa femme:--«Tenez, ma chère, s'écria-t-il, ne +vous avais-je pas dit que notre Dieu, bien qu'il habite là-haut, peut +entendre ce que nous disons! Voici ce livre que j'ai demandé par mes +prières quand vous et moi nous nous agenouillâmes près du buisson. Dieu +nous a entendu et nous l'envoie.»--En achevant ces mots il tomba dans de +si vifs transports, qu'au milieu de la joie de posséder ce livre et des +actions de grâce qu'il en rendait à Dieu, les larmes ruisselaient sur sa +face comme à un enfant qui pleure. + +La femme fut émerveillée et pensa tomber dans une méprise que personne +de nous n'avait prévue; elle crut fermement que Dieu lui avait envoyé le +livre sur la demande de son mari. Il est vrai qu'il en était ainsi +providentiellement, et qu'on pouvait le prendre ainsi dans un sens +raisonnable; mais je crois qu'il n'eût pas été difficile en ce moment de +persuader à cette pauvre femme qu'un messager exprès était venu du Ciel +uniquement dans le dessein de lui apporter ce livre. C'était matière +trop sérieuse pour tolérer aucune supercherie; aussi me tournai-je vers +la jeune épousée et lui dis-je que nous ne devions point en imposer à la +nouvelle convertie, dans sa primitive et ignorante intelligence des +choses, et je la priai de lui expliquer qu'on peut dire fort justement +que Dieu répond à nos suppliques, quand, par le cours de sa providence, +pareilles choses d'une façon toute particulière adviennent comme nous +l'avions demandé; mais que nous ne devons pas nous attendre à recevoir +des réponses du Ciel par une voie miraculeuse et toute spéciale, et que +c'est un bien pour nous qu'il n'en soit pas ainsi. + +La jeune épousée s'acquitta heureusement de ce soin, de sorte qu'il n'y +eut, je vous assure, nulle fraude pieuse là-dedans. Ne point détromper +cette femme eût été à mes yeux la plus injustifiable imposture du monde. +Toutefois le saisissement de joie de WILL ATKINS passait vraiment toute +expression, et là pourtant, on peut en être certain, il n'y avait rien +d'illusoire. À coup sûr, pour aucune chose semblable, jamais homme ne +manifesta plus de reconnaissance qu'il n'en montra pour le don de cette +Bible; et jamais homme, je crois, ne fut ravi de posséder une Bible par +de plus dignes motifs. Quoiqu'il eût été la créature la plus scélérate, +la plus dangereuse, la plus opiniâtre, la plus outrageuse, la plus +furibonde et la plus perverse, cet homme peut nous servir d'exemple à +touts pour la bonne éducation des enfants, à savoir que les parents ne +doivent jamais négliger d'enseigner et d'instruire et ne jamais +désespérer du succès de leurs efforts, les enfants fussent-ils à ce +point opiniâtres et rebelles, ou en apparence insensibles à +l'instruction; car si jamais Dieu dans sa providence vient à toucher +leur conscience, la force de leur éducation reprend son action sur eux, +et les premiers enseignements des parents ne sont pas perdus, quoiqu'ils +aient pu rester enfouis bien des années: un jour ou l'autre ils peuvent +en recueillir bénéfice. + +C'est ce qui advint à ce pauvre homme. Quelque ignorant ou quelque +dépourvu qu'il fût de religion et de connaissance chrétienne, s'étant +trouvé avoir à faire alors à plus ignorant que lui, la moindre parcelle +des instructions de son bon père, qui avait pu lui revenir à l'esprit +lui avait été d'un grand secours. + +Entre autres choses il s'était rappelé, disait-il, combien son père +avait coutume d'insister sur l'inexprimable valeur de la Bible, dont la +possession est un privilége et un trésor pour l'homme, les familles et +les nations. Toutefois il n'avait jamais conçu la moindre idée du prix +de ce livre jusqu'au moment où, ayant à instruire des payens, des +Sauvages, des barbares, il avait eu faute de l'assistance de l'Oracle +Écrit. + +La jeune épousée fut aussi enchantée de cela pour la conjoncture +présente, bien qu'elle eût déjà, ainsi que le jeune homme, une Bible à +bord de notre navire, parmi les effets qui n'étaient pas encore +débarqués. Maintenant, après avoir tant parlé de cette jeune femme, je +ne puis omettre à propos d'elle et de moi un épisode encore qui renferme +en soi quelque chose de très-instructif et de très-remarquable. + +J'ai raconté à quelle extrémité la pauvre jeune suivante avait été +réduite; comment sa maîtresse, exténuée par l'inanition, était morte à +bord de ce malheureux navire que nous avions rencontré en mer, et +comment l'équipage entier étant tombé dans la plus atroce misère, la +_gentlewoman_, son fils et sa servante avaient été d'abord durement +traités quant aux provisions, et finalement totalement négligés et +affamés, c'est-à-dire livrés aux plus affreuses angoisses de la faim. + +Un jour, m'entretenant avec elle des extrémités qu'ils avaient +souffertes, je lui demandai si elle pourrait décrire, d'après ce qu'elle +avait ressenti, ce que c'est que mourir de faim, et quels en sont les +symptômes. Elle me répondit qu'elle croyait le pouvoir, et elle me narra +fort exactement son histoire en ces termes: + +--«D'abord, sir, dit-elle, durant quelques jours nous fîmes très-maigre +chère et souffrîmes beaucoup la faim, puis enfin nous restâmes sans +aucune espèce d'aliments, excepté du sucre, un peu de vin et un peu +d'eau. Le premier jour où nous ne reçûmes point du tout de nourriture, +je me sentis, vers le soir, d'abord du vide et du malaise à l'estomac, +et, plus avant dans la soirée, une invincible envie de bâiller et de +dormir. Je me jetai sur une couche dans la grande cabine pour reposer, +et je reposai environ trois heures, puis je m'éveillai quelque peu +rafraîchie, ayant pris un verre de vin en me couchant. Après être +demeurée trois heures environ éveillée, il pouvait être alors cinq +heures du matin, je sentis de nouveau du vide et du malaise à l'estomac, +et je me recouchai; mais harassée et souffrante, je ne pus dormir du +tout. Je passai ainsi tout le deuxième jour dans de singulières +intermittences, d'abord de faim, puis de douleurs, accompagnées d'envies +de vomir. La deuxième nuit, obligée de me mettre au lit derechef sans +avoir rien pris qu'un verre d'eau claire, et m'étant assoupie, je rêvai +que j'étais à la Barbade, que le marché était abondamment fourni de +provisions, que j'en achetais pour ma maîtresse, puis que je revenais et +dînais tout mon soûl. + +» Je crus après ceci mon estomac aussi plein qu'au sortir d'un bon +repas; mais quand je m'éveillai je fus cruellement atterrée en me +trouvant en proie aux horreurs de la faim. Le dernier verre de vin que +nous eussions, je le bus après avoir mis du sucre, pour suppléer par le +peu d'esprit qu'il contient au défaut de nourriture. Mais n'ayant dans +l'estomac nulle substance qui pût fournir au travail de la digestion, je +trouvai que le seul effet du vin était de faire monter de désagréables +vapeurs de l'estomac au cerveau, et, à ce qu'on me rapporta, je demeurai +stupide et inerte, comme une personne ivre, pendant quelque temps. + +» Le troisième jour dans la matinée après une nuit de rêves étranges, +confus et incohérents, où j'avais plutôt sommeillé que dormi, je +m'éveillai enragée et furieuse de faim, et je doute, au cas où ma raison +ne fût revenue et n'en eût triomphé, je doute, dis-je, si j'eusse été +mère et si j'eusse eu un jeune enfant avec moi, que sa vie eût été en +sûreté. + +» Ce transport dura environ trois heures, pendant lesquelles deux fois +je fus aussi folle à lier qu'aucun habitant de Bedlam, comme mon jeune +maître me l'a dit et comme il peut aujourd'hui vous le confirmer. + + + + +ÉPISODE DE LA CABINE + + +» Dans un de ces accès de frénésie ou de démence, soit par l'effet du +mouvement du vaisseau ou que mon pied eût glissé, je ne sais, je tombai, +et mon visage heurta contre le coin du lit de veille où couchait ma +maîtresse. À ce coup le sang ruissela de mon nez. Le _cabin-boy_ +m'apporta un petit bassin, je m'assis et j'y saignai abondamment. À +mesure que le sang coulait je revenais à moi, et la violence du +transport ou de la fièvre qui me possédait s'abattait ainsi que la +partie vorace de ma faim. + +» Alors je me sentis de nouveau malade, et j'eus des soulèvements de +coeur; mais je ne pus vomir, car je n'avais dans l'estomac rien à +rejeter. Après avoir saigné quelque temps je m'évanouis: l'on crut que +j'étais morte. Je revins bientôt à moi, et j'eus un violent mal à +l'estomac impossible à décrire. Ce n'était point des tranchées, mais une +douleur d'inanition atroce et déchirante. Vers la nuit elle fit place à +une sorte de désir déréglé, à une envie de nourriture, à quelque chose +de semblable, je suppose, aux envies d'une femme grosse. Je pris un +autre verre d'eau avec du sucre; mais mon estomac y répugna, et je +rendis tout. Alors je bus un verre d'eau sans sucre que je gardai, et je +me remis sur le lit, priant du fond du coeur, afin qu'il plût à Dieu de +m'appeler à lui; et après avoir calmé mon esprit par cet espoir, je +sommeillai quelque temps. À mon réveil, affaiblie par les vapeurs qui +s'élèvent d'un estomac vide, je me crus mourante. Je recommandai mon âme +à Dieu, et je souhaitai vivement que quelqu'un voulût me jeter à la mer. + +» Durant tout ce temps ma maîtresse était étendue près de moi, et, comme +je l'appréhendais, sur le point d'expirer. Toutefois elle supportait son +mal avec beaucoup plus de résignation que moi, et donna son dernier +morceau de pain à son fils, mon jeune maître, qui ne voulait point le +prendre; mais elle le contraignit à le manger, et c'est, je crois, ce +qui lui sauva la vie. + +» Vers le matin, je me rendormis, et quand je me réveillai, d'abord +j'eus un débordement de pleurs, puis un second accès de faim dévorante, +tel que je redevins vorace et retombai dans un affreux état: si ma +maîtresse eût été morte, quelle que fût mon affection pour elle, j'ai la +conviction que j'aurais mangé un morceau de sa chair avec autant de goût +et aussi indifféremment que je le fis jamais de la viande d'aucun animal +destiné à la nourriture; une ou deux fois, je fus tentée de mordre à mon +propre bras. Enfin, j'apperçus le bassin dans lequel était le sang que +j'avais perdu la veille; j'y courus, et j'avalai ce sang avec autant de +hâte et d'avidité que si j'eusse été étonnée que personne ne s'en fût +emparé déjà, et que j'eusse craint qu'on voulût alors me l'arracher. + +» Bien qu'une fois faite cette action me remplit d'horreur, cependant +cela étourdit ma grosse faim, et, ayant pris un verre d'eau pure, je fus +remise et restaurée pour quelques heures. C'était le quatrième jour, et +je me soutins ainsi jusque vers la nuit, où, dans l'espace de trois +heures, je passai de nouveau, tour à tour, par toutes les circonstances +précédentes, c'est-à-dire que je fus malade, assoupie, affamée, +souffrante de l'estomac, puis de nouveau vorace, puis de nouveau malade, +puis folle, puis éplorée, puis derechef vorace. De quart d'heure en +quart d'heure changeant ainsi d'état, mes forces s'épuisèrent +totalement. À la nuit, je me couchai, ayant pour toute consolation +l'espoir de mourir avant le matin. + +» Je ne dormis point de toute cette nuit, ma faim était alors devenue +une maladie, et j'eus une terrible colique et des tranchées engendrées +par les vents qui, au défaut de nourriture, s'étaient frayé un passage +dans mes entrailles. Je restai dans cet état jusqu'au lendemain matin, +où je fus quelque peu surprise par les plaintes et les lamentations de +mon jeune maître, qui me criait que sa mère était morte. Je me soulevai +un peu, n'ayant pas la force de me lever, mais je vis qu'elle respirait +encore, quoiqu'elle ne donnât que de faibles signes de vie. + +» J'avais alors de telles convulsions d'estomac, provoquées par le +manque de nourriture, que je ne saurais en donner une idée; et de +fréquents déchirements, des transes de faim telles que rien n'y peut +être comparé, sinon les tortures de la mort. C'est dans cet état que +j'étais, quand j'entendis au-dessus de moi les matelots crier:--«Une +voile! une voile!»--et vociférer et sauter comme s'ils eussent été en +démence. + +» Je n'étais pas capable de sortir du lit, ma maîtresse encore moins, et +mon jeune maître était si malade que je le croyais expirant. Nous ne +pûmes donc ouvrir la porte de la cabine ni apprendre ce qui pouvait +occasionner un pareil tumulte. Il y avait deux jours que nous n'avions +eu aucun rapport avec les gens de l'équipage, qui nous avaient dit +n'avoir pas dans le bâtiment une bouchée de quoi que ce soit à manger. +Et depuis, ils nous avouèrent qu'ils nous avaient crus morts. + +» C'était là l'affreux état où nous étions quand vous fûtes envoyé pour +nous sauver la vie. Et comment vous nous trouvâtes, sir, vous le savez +aussi bien et même mieux que moi.» + +Tel fut son propre récit. C'était une relation tellement exacte de ce +qu'on souffre en mourant de faim, que jamais vraiment je n'avais rien +ouï de pareil, et qu'elle fut excessivement intéressante pour moi. Je +suis d'autant plus disposé à croire que cette peinture est vraie, que le +jeune homme m'en toucha lui-même une bonne partie, quoique, à vrai dire, +d'une façon moins précise et moins poignante, sans doute parce que sa +mère l'avait soutenu aux dépens de sa propre vie. Bien que la pauvre +servante fût d'une constitution plus forte que sa maîtresse, déjà sur le +retour et délicate, il se peut qu'elle ait eu à lutter plus cruellement +contre la faim, je veux dire qu'il peut être présumable que cette +infortunée en ait ressenti les horreurs plus tôt que sa maîtresse, qu'on +ne saurait blâmer d'avoir gardé les derniers morceaux, sans en rien +abandonner pour le soulagement de sa servante. Sans aucun doute d'après +cette relation, si notre navire ou quelque autre ne les eût pas si +providentiellement rencontrés, quelques jours de plus, et ils étaient +touts morts, à moins qu'ils n'eussent prévenu l'événement en se mangeant +les uns les autres; et même, dans leur position, cela ne leur eût que +peu servi, vu qu'ils étaient à cinq cents lieues de toute terre et hors +de toute possibilité d'être secourus autrement que de la manière +miraculeuse dont la chose advint. Mais ceci soit dit en passant. Je +retourne à mes dispositions concernant ma colonie. + +Et d'abord il faut observer que, pour maintes raisons, je ne jugeai pas +à propos de leur parler du _sloop_ que j'avais embarqué en botte, et que +j'avais pensé faire assembler dans l'île; car je trouvai, du moins à mon +arrivée, de telles semences de discorde parmi eux, que je vis +clairement, si je reconstruisais le _sloop_ et le leur laissais, qu'au +moindre mécontentement ils se sépareraient, s'en iraient chacun de son +côté, ou peut-être même s'adonneraient à la piraterie et feraient ainsi +de l'île un repaire de brigands, au lieu d'une colonie de gens sages et +religieux comme je voulais qu'elle fût. Je ne leur laissai pas +davantage, pour la même raison, les deux pièces de canon de bronze que +j'avais à bord et les deux caronades dont mon neveu s'était chargé par +surcroît. Ils me semblaient suffisamment équipés pour une guerre +défensive contre quiconque entreprendrait sur eux; et je n'entendais +point les armer pour une guerre offensive ni les encourager à faire des +excursions pour attaquer autrui, ce qui, en définitive, n'eût attiré sur +eux et leurs desseins que la ruine et la destruction. Je réservai, en +conséquence, le _sloop_ et les canons pour leur être utiles d'une autre +manière, comme je le consignerai en son lieu. + +J'en avais alors fini avec mon île. Laissant touts mes planteurs en +bonne passe, et dans une situation florissante, je retournai à bord de +mon navire le cinquième jour de mai, après avoir demeuré vingt-cinq +jours parmi eux; comme ils étaient touts résolus à rester dans l'île +jusqu'à ce que je vinsse les en tirer, je leur promis de leur envoyer de +nouveaux secours du Brésil, si je pouvais en trouver l'occasion, et +spécialement je m'engageai à leur envoyer du bétail, tels que moutons, +cochons et vaches: car pour les deux vaches et les veaux que j'avais +emmenés d'Angleterre, la longueur de la traversée nous avait contraints +à les tuer, faute de foin pour les nourrir. + +Le lendemain, après les avoir salués de cinq coups de canon de partance, +nous fîmes voile, et nous arrivâmes à la Baie de Touts-les-Saints, au +Brésil, en vingt-deux jours environ, sans avoir rencontré durant le +trajet rien de remarquable que ceci: Après trois jours de navigation, +étant abriés et le courant nous portant violemment au Nord-Nord-Est dans +une baie ou golfe vers la côte, nous fûmes quelque peu entraînés hors de +notre route, et une ou deux fois nos hommes crièrent:--«Terre à +l'Est!»--Mais était-ce le Continent ou des îles? C'est ce que nous +n'aurions su dire aucunement. + +Or le troisième jour, vers le soir, la mer étant douce et le temps +calme, nous vîmes la surface de l'eau en quelque sorte couverte, du côté +de la terre, de quelque chose de très-noir, sans pouvoir distinguer ce +que c'était. Mais un instant après, notre second étant monté dans les +haubans du grand mât, et ayant braqué une lunette d'approche sur ce +point, cria que c'était une armée. Je ne pouvais m'imaginer ce qu'il +entendait par une armée, et je lui répondis assez brusquement, +l'appelant fou, ou quelque chose semblable.--«Oui-da, sir, dit-il, ne +vous fâchez pas, car c'est bien une armée et même une flotte; car je +crois qu'il y a bien mille canots! Vous pouvez d'ailleurs les voir +pagayer; ils s'avancent en hâte vers nous, et sont pleins de monde.» + +Dans le fond je fus alors un peu surpris, ainsi que mon neveu, le +capitaine; comme il avait entendu dans l'île de terribles histoires sur +les Sauvages et n'était point encore venu dans ces mers, il ne savait +trop que penser de cela; et deux ou trois fois il s'écria que nous +allions touts être dévorés. Je dois l'avouer, vu que nous étions abriés, +et que le courant portait avec force vers la terre, je mettais les +choses au pire. Cependant je lui recommandai de ne pas s'effrayer, mais +de faire mouiller l'ancre aussitôt que nous serions assez près pour +savoir s'il nous fallait en venir aux mains avec eux. + +Le temps demeurant calme, et les canots nageant rapidement vers nous, je +donnai l'ordre de jeter l'ancre et de ferler toutes nos voiles. Quant +aux Sauvages, je dis à nos gens que nous n'avions à redouter de leur +part que le feu; que, pour cette raison, il fallait mettre nos +embarcations à la mer, les amarrer, l'une à la proue, l'autre à la +poupe, les bien équiper toutes deux, et attendre ainsi l'événement. +J'eus soin que les hommes des embarcations se tinssent prêts, avec des +seaux et des écopes, à éteindre le feu si les Sauvages tentaient de le +mettre à l'extérieur du navire. + +Dans cette attitude nous les attendîmes, et en peu de temps ils +entrèrent dans nos eaux; mais jamais si horrible spectacle ne s'était +offert à des Chrétiens! Mon lieutenant s'était trompé de beaucoup dans +le calcul de leur nombre,--je veux dire en le portant à mille +canots,--le plus que nous pûmes en compter quand ils nous eurent +atteints étant d'environ cent vingt-six. Ces canots contenaient une +multitude d'Indiens; car quelques-uns portaient seize ou dix-sept +hommes, d'autres davantage, et les moindre six ou sept. + +Lorsqu'ils se furent approchés de nous, ils semblèrent frappés +d'étonnement et d'admiration, comme à l'aspect d'une chose qu'ils +n'avaient sans doute jamais vue auparavant, et ils ne surent d'abord, +comme nous le comprîmes ensuite, comment s'y prendre avec nous. +Cependant, ils s'avancèrent hardiment, et parurent se disposer à nous +entourer; mais nous criâmes à nos hommes qui montaient les chaloupes, de +ne pas les laisser venir trop près. + + + + +MORT DE VENDREDI + + +Cet ordre nous amena un engagement avec eux, sans que nous en eussions +le dessein; car cinq ou six de leurs grands canots s'étant fort +approchés de notre chaloupe, nos gens leur signifièrent de la main de se +retirer, ce qu'ils comprirent fort bien, et ce qu'ils firent; mais, dans +leur retraite, une cinquantaine de flèches nous furent décochées de ces +pirogues, et un de nos matelots de la chaloupe tomba grièvement blessé. + +Néanmoins, je leur criai de ne point faire feu; mais nous leur passâmes +bon nombre de planches, dont le charpentier fit sur-le-champ une sorte +de palissade ou de rempart, pour les défendre des flèches des Sauvages, +s'ils venaient à tirer de nouveau. + +Une demi-heure après environ, ils s'avancèrent touts en masse sur notre +arrière, passablement près, si près même, que nous pouvions facilement +les distinguer, sans toutefois pénétrer leur dessein. Je reconnus +aisément qu'ils étaient de mes vieux amis, je veux dire de la même race +de Sauvages que ceux avec lesquels j'avais eu coutume de me mesurer. +Ensuite ils nagèrent un peu plus au large jusqu'à ce qu'ils fussent +vis-à-vis de notre flanc, puis alors tirèrent à la rame droit sur nous, +et s'approchèrent tellement qu'ils pouvaient nous entendre parler. Sur +ce, j'ordonnai à touts mes hommes de se tenir clos et couverts, de peur +que les Sauvages ne décochassent de nouveau quelques traits, et +d'apprêter toutes nos armes. Comme ils se trouvaient à portée de la +voix, je fis monter VENDREDI sur le pont pour s'arraisonner avec eux +dans son langage, et savoir ce qu'ils prétendaient. Il m'obéit. Le +comprirent-ils ou non, c'est ce que j'ignore; mais sitôt qu'il les eut +hélés, six d'entre eux, qui étaient dans le canot le plus avancé, +c'est-à-dire le plus rapproché de nous, firent volte-face, et, se +baissant, nous montrèrent leur derrière nu, précisément comme si, en +anglais, sauf votre respect. Ils nous eussent dit: _Baise_... Était-ce +un défi ou un cartel, était-ce purement une marque de mépris ou un +signal pour les autres, nous ne savions; mais au même instant VENDREDI +s'écria qu'ils allaient tirer, et, malheureusement pour lui, pauvre +garçon! ils firent voler plus de trois cents flèches; et, à mon +inexprimable douleur, tuèrent ce pauvre VENDREDI, exposé seul à leur +vue. L'infortuné fut percé de trois flèches et trois autres tombèrent +très-près de lui, tant ils étaient de redoutables tireurs. + +Je fus si furieux de la perte de mon vieux serviteur, le compagnon de +touts mes chagrins et de mes solitudes, que j'ordonnai sur-le-champ de +charger cinq canons à biscayens et quatre à boulets et nous leur +envoyâmes une bordée telle, que de leur vie ils n'en avaient jamais +essuyé de pareille, à coup sûr. + +Ils n'étaient pas à plus d'une demi-encâblure quand nous fîmes feu, et +nos canonniers avaient pointé si juste, que trois ou quatre de leurs +canots furent, comme nous eûmes tout lieu de le croire, renversés d'un +seul coup. + +La manière incongrue dont ils nous avaient tourné leur derrière tout nu +ne nous avait pas grandement offensé; d'ailleurs, il n'était pas certain +que cela, qui passerait chez nous pour une marque du plus grand mépris, +fût par eux entendu de même; aussi avais-je seulement résolu de les +saluer en revanche de quatre ou cinq coups de canon à poudre, ce que je +savais devoir les effrayer suffisamment. Mais quand ils tirèrent +directement sur nous avec toute la furie dont ils étaient capables, et +surtout lorsqu'ils eurent tué mon pauvre VENDREDI, que j'aimais et +estimais tant, et qui, par le fait, le méritait si bien, non-seulement +je crus ma colère justifiée devant Dieu et devant les hommes, mais +j'aurais été content si j'eusse pu les submerger eux et touts leurs +canots. + +Je ne saurais dire combien nous en tuâmes ni combien nous en blessâmes +de cette bordée; mais, assurément, jamais on ne vit un tel effroi et un +tel hourvari parmi une telle multitude: il y avait bien en tout, frisées +et culbutées, treize ou quatorze pirogues dont les hommes s'étaient +jetés à la nage; le reste de ces barbares, épouvantés, éperdus, +s'enfuyaient aussi vite que possible, se souciant peu de sauver ceux +dont les pirogues avaient été brisées ou effondrées par notre canonnade. +Aussi, je le suppose, beaucoup d'entre eux périrent-ils. Un pauvre +diable, qui luttait à la nage contre les flots, fut recueilli par nos +gens plus d'une heure après que touts étaient partis. + +Nos coups de canon à biscayens durent en tuer et en blesser un grand +nombre; mais, bref, nous ne pûmes savoir ce qu'il en avait été: ils +s'enfuirent si précipitamment qu'au bout de trois heures ou environ, +nous n'appercevions plus que trois ou quatre canots traîneurs[17]. Et +nous ne revîmes plus les autres, car, une brise se levant le même soir, +nous appareillâmes et fîmes voile pour le Brésil. + +Nous avions bien un prisonnier, mais il était si triste, qu'il ne +voulait ni manger ni parler. Nous nous figurâmes touts qu'il avait +résolu de se laisser mourir de faim. Pour le guérir, j'usai d'un +expédient: j'ordonnai qu'on le prît, qu'on le redescendît dans la +chaloupe, et qu'on lui fît accroire qu'on allait le rejeter à la mer, et +l'abandonner où on l'avait trouvé, s'il persistait à garder le silence. +Il s'obstina: nos matelots le jetèrent donc réellement à la mer et +s'éloignèrent de lui; alors il les suivit, car il nageait comme un +liége, et se mit à les appeler dans sa langue; mais ils ne comprirent +pas un mot de ce qu'il disait. Cependant, à la fin, ils le reprirent à +bord. Depuis, il devint plus traitable, et je n'eus plus recours à cet +expédient. + +Nous remîmes alors à la voile. J'étais inconsolable de la perte de mon +serviteur VENDREDI et je serais volontiers retourné dans l'île pour y +prendre quelqu'autre sauvage à mon service, mais cela ne se pouvait pas; +nous poursuivîmes donc notre route. Nous avions un prisonnier, comme je +l'ai dit, et beaucoup de temps s'écoula avant que nous pussions lui +faire entendre la moindre chose. À la longue, cependant, nos gens lui +apprirent quelque peu d'anglais, et il se montra plus sociable. Nous lui +demandâmes de quel pays il venait: sa réponse nous laissa au même point, +car son langage était si étrange, si guttural, et se parlait de la gorge +d'une façon si sourde et si bizarre, qu'il nous fut impossible d'en +recueillir un mot, et nous fûmes touts d'avis qu'on pouvait aussi bien +parler ce baragouin avec un bâillon dans la bouche qu'autrement. Ses +dents, sa langue, son palais, ses lèvres, autant que nous pûmes voir, ne +lui étaient d'aucun usage: il formait ses mots, précisément comme une +trompe de chasse forme un ton, à plein gosier. Il nous dit cependant, +quelque temps après, quand nous lui eûmes enseigné à articuler un peu +l'anglais, qu'ils s'en allaient avec leurs rois pour livrer une grande +bataille. Comme il avait dit rois, nous lui demandâmes combien ils en +avaient. Il nous répondit qu'il y avait là cinq _nation_,--car nous ne +pouvions lui faire comprendre l'usage de l'S au pluriel,--et qu'elles +s'étaient réunies pour combattre deux autres _NATION_. Nous lui +demandâmes alors pourquoi ils s'étaient avancés sur nous.--«Pour faire +la grande merveille regarder,»--dit-il (_To makee te great wonder +look_). À ce propos, il est bon de remarquer, que touts ces naturels, de +même que ceux d'Afrique, quand ils apprennent l'anglais, ajoutent +toujours deux E à la fin des mots où nous n'en mettons qu'un, et placent +l'accent sur le dernier, comme _makee_, _takee_, par exemple, +prononciation vicieuse dont on ne saurait les désaccoutumer, et dont +j'eus beaucoup de peine à débarrasser VENDREDI, bien que j'eusse fini +par en venir à bout. + +Et maintenant que je viens de nommer encore une fois ce pauvre garçon, +il faut que je lui dise un dernier adieu. Pauvre honnête VENDREDI!... +Nous l'ensevelîmes avec toute la décence et la solemnité possibles. On +le mit dans un cercueil, on le jeta à la mer, et je fis tirer pour lui +onze coups de canon. Ainsi finit la vie du plus reconnaissant, du plus +fidèle, du plus candide, du plus affectionné serviteur qui fût jamais. + +À la faveur d'un bon vent, nous cinglions alors vers le Brésil, et, au +bout de douze jours environs, nous découvrîmes la terre par latitude de +cinq degrés Sud de la ligne: c'est là le point le plus Nord-Est de toute +cette partie de l'Amérique. Nous demeurâmes Sud-quart-Est en vue de +cette côte pendant quatre jours; nous doublâmes alors le Cap +Saint-Augustin, et, trois jours après, nous vînmes mouiller dans la Baie +de Touts-les-Saints, l'ancien lieu de ma délivrance, d'où m'étaient +venues également ma bonne et ma mauvaise fortune. + +Jamais navire n'avait amené dans ce parage personne qui y eût moins +affaire que moi, et cependant ce ne fut qu'avec beaucoup de difficultés +que nous fûmes admis à avoir à terre la moindre communication. Ni mon +partner lui-même, qui vivait encore, et faisait en ces lieux grande +figure, ni les deux négociants, mes curateurs, ni le bruit de ma +miraculeuse conservation dans l'île, ne purent obtenir cette faveur. +Toutefois, mon partner, se souvenant que j'avais donné cinq cents +MOIDORES au Prieur du monastère des Augustins, et trois cent +soixante-douze aux pauvres, alla au couvent et engagea celui qui pour +lors en était le Prieur à se rendre auprès du Gouverneur pour lui +demander pour moi la permission de descendre à terre avec le capitaine, +quelqu'un autre et huit matelots seulement, et ceci sous la condition +expresse et absolue que nous ne débarquerions aucune marchandise et ne +transporterions nulle autre personne sans autorisation. + +On fut si strict envers nous, quant au non-débarquement des +marchandises, que ce ne fut qu'avec extrême difficulté que je pus mettre +à terre trois ballots de merceries anglaises, à savoir, de draps fins, +d'étoffes et de toiles que j'avais apportées pour en faire présent à mon +partner. + +C'était un homme généreux et grand, bien que, ainsi que moi, il fût +parti de fort bas d'abord. Quoiqu'il ne sût pas que j'eusse le moindre +dessein de lui rien donner, il m'envoya à bord des provisions fraîches, +du vin et des confitures, pour une valeur de plus de trente MOIDORES, à +quoi il avait joint du tabac et trois ou quatre belles médailles d'or; +mais je m'acquittai envers lui par mon présent, qui, comme je l'ai dit, +consistait en drap fin, en étoffes anglaises, en dentelles et, en belles +toiles de Hollande. Je lui livrai en outre pour cent livres sterling de +marchandises d'autre espèce, et j'obtins de lui, en retour, qu'il ferait +assembler le _sloop_ que j'avais apporté avec moi d'Angleterre pour +l'usage de mes planteurs, afin d'envoyer à ma colonie les secours que je +lui destinais. + +En conséquence il se procura des bras, et le _sloop_ fut achevé en +très-peu de jours, car il était tout façonné déjà; et je donnai au +capitaine qui en prit le commandement des instructions telles qu'il ne +pouvait manquer de trouver l'île. Aussi la trouva-t-il, comme par la +suite j'en reçus l'avis de mon partner. Le _sloop_ fut bientôt chargé de +la petite cargaison que j'adressais à mes insulaires, et un de nos +marins, qui m'avait suivi dans l'île, m'offrit alors de s'embarquer pour +aller s'y établir moyennant une lettre de moi, laquelle enjoignît au +gouverneur espagnol de lui assigner une étendue de terrain suffisante +pour une plantation, et de lui donner les outils et les choses +nécessaires pour faire des plantages, ce à quoi il se disait fort +entendu, ayant été planteur au Maryland et, par-dessus le marché, +boucanier. + +Je confirmai ce garçon dans son dessein en lui accordant tout ce qu'il +désirait. Pour se l'attacher comme esclave, je l'avantageai en outre du +Sauvage que nous avions fait prisonnier de guerre, et je fis passer +l'ordre au gouverneur espagnol de lui donner sa part de tout ce dont il +avait besoin, ainsi qu'aux autres. + + + + +EMBARQUEMENT DE BESTIAUX POUR L'ÎLE + + +Quand nous en vînmes à équiper le _sloop_, mon vieux partner me dit +qu'il y avait un très-honnête homme, un planteur brésilien de sa +connaissance lequel avait encouru la disgrâce de l'Église.--«Je ne sais +pourquoi, dit-il, mais, sur ma conscience je pense qu'il est hérétique +dans le fond de son coeur. De peur de l'inquisition, il a été obligé de +se cacher. À coup sûr, il serait ravi de trouver une pareille occasion +de s'échapper avec sa femme et ses deux filles. Si vous vouliez bien le +laisser émigrer dans votre île et lui constituer une plantation, je me +chargerais de lui donner un petit matériel pour commencer; car les +officiers de l'Inquisition ont saisi touts ses effets et touts ses +biens, et il ne lui reste rien qu'un chétif mobilier et deux esclaves. +Quoique je haïsse ses principes, cependant je ne voudrais pas le voir +tomber entre leurs mains; sûrement il serait brûlé vif.» + +J'adhérai sur-le-champ à cette proposition, je réunis mon Anglais à +cette famille, et nous cachâmes l'homme, sa femme et ses filles sur +notre navire, jusqu'au moment où le _sloop_ mit à la voile. Alors, leurs +effets ayant été portés à bord de cette embarcation quelque temps +auparavant, nous les y déposâmes quand elle fut sortie de la baie. + +Notre marin fut extrêmement aise de ce nouveau compagnon. Aussi riches +l'un que l'autre en outils et en matériaux, ils n'avaient, pour +commencer leur établissement, que ce dont j'ai fait mention ci-dessus; +mais ils emportaient avec eux,--ce qui valait tout le reste,--quelques +plants de canne à sucre et quelques instruments pour la culture des +cannes, à laquelle le Portugais s'entendait fort bien. + +Entre autres secours que je fis passer à mes tenanciers dans l'île, je +leur envoyai par ce _sloop:_ trois vaches laitières, cinq veaux, environ +vingt-deux porcs, parmi lesquels trois truies pleines; enfin deux +poulinières et un étalon. + +J'engageai trois femmes portugaises à partir, selon ma promesse faite +aux Espagnols, auxquels je recommandai de les épouser et d'en user +dignement avec elles. J'aurais pu en embarquer bien davantage, mais je +me souvins que le pauvre homme persécuté avait deux filles, et que cinq +Espagnols seulement en désiraient; les autres avaient des femmes en leur +puissance, bien qu'en pays éloignés. + +Toute cette cargaison arriva à bon port et fut, comme il vous est facile +de l'imaginer, fort bien reçue par mes vieux habitants, qui se +trouvèrent alors, avec cette addition, au nombre de soixante ou +soixante-dix personnes, non compris les petits enfants, dont il y avait +foison Quand je revins en Angleterre, je trouvai des lettres d'eux +touts, apportées par le _sloop_ à son retour du Brésil et venues par la +voie de Lisbonne. J'en accuse ici réception. + +Maintenant, j'en ai fini avec mon île, je romps avec tout ce qui la +concerne; et quiconque lira le reste de ces mémoires fera bien de l'ôter +tout-à-fait de sa pensée, et de s'attendre à lire seulement les folies +d'un vieillard que ses propres malheurs et à plus forte raison ceux +d'autrui n'avaient pu instruire à se garer de nouveaux désastres; d'un +vieillard que n'avait pu rasseoir plus de quarante années de misères et +d'adversités, que n'avaient pu satisfaire une prospérité surpassant son +espérance, et que n'avaient pu rendre sage une affliction, une détresse +qui passe l'imagination. + +Je n'avais pas plus affaire d'aller aux Indes-Orientales qu'un homme en +pleine liberté n'en a d'aller trouver le guichetier de Newgate, et de le +prier de l'enfermer avec les autres prisonniers et de lui faire souffrir +la faim. Si j'avais pris un petit bâtiment anglais pour me rendre +directement dans l'île, si je l'avais chargé, comme j'avais fait l'autre +vaisseau, de toutes choses nécessaires pour la plantation et pour mon +peuple; si j'avais demandé à ce gouvernement-ci des lettres-patentes qui +assurassent ma propriété, rangée simplement sous la domination de +l'Angleterre, ce qu'assurément j'eusse obtenu; si j'y avais transporté +du canon, des munitions, des esclaves, des planteurs; si, prenant +possession de la place, je l'eusse munie et fortifiée au nom de la +Grande-Bretagne et eusse accru na population, comme aisément je l'eusse +pu faire; si alors j'eusse résidé là et eusse renvoyé le vaisseau chargé +de bon riz, ce qu'aussi j'eusse pu faire au bout de six mois, en mandant +à mes amis de nous le réexpédier avec un chargement à notre convenance; +si j'avais fait ceci, si je me fusse fixé là, j'aurais enfin agi, moi, +comme un homme de bon sens; mais j'étais possédé d'un esprit vagabond, +et je méprisai touts ces avantages. Je complaisais à me voir le patron +de ces gens que j'avais placés là, et à en user avec eux en quelque +sorte d'une manière haute et majestueuse comme un antique monarque +patriarcal: ayant soin de les pourvoir comme si j'eusse été Père de +toute la famille, comme je l'étais de la plantation; mais je n'avais +seulement jamais eu la prétention de planter au nom de quelque +gouvernement ou de quelque nation, de reconnaître quelque prince, et de +déclarer mes gens sujets d'une nation plutôt que d'une autre; qui plus +est, je n'avais même pas donné de nom à l'île: je la laissai comme je +l'avais trouvée, n'appartenant à personne, et sa population n'ayant +d'autre discipline, d'autre gouvernement que le mien, lequel, bien que +j'eusse sur elle l'influence d'un père et d'un bienfaiteur, n'avait +point d'autorité ou de pouvoir pour agir ou commander allant au-delà de +ce que, pour me plaire, elle m'accordait volontairement. Et cependant +cela aurait été plus que suffisant si j'eusse résidé dans mon domaine. +Or, comme j'allai courir au loin et ne reparus plus, les dernières +nouvelles que j'en reçus me parvinrent par le canal de mon partner, qui +plus tard envoya un autre _sloop_ à la colonie, et qui,--je ne reçus +toutefois sa missive que cinq années après qu'elle avait été écrite,--me +donna avis que mes planteurs n'avançaient que chétivement, et +murmuraient de leur long séjour en ce lieu; que WILL ATKINS était mort; +que cinq Espagnols étaient partis; que, bien qu'ils n'eussent pas été +très-molestés par les sauvages, ils avaient eu cependant quelques +escarmouches avec eux et qu'ils le suppliaient de m'écrire de penser à +la promesse que je leur avais faite de les tirer de là, afin qu'ils +pussent revoir leur patrie avant de mourir. + +Mais j'étais parti en chasse de l'_Oie-sauvage_, en vérité; et ceux qui +voudront savoir quelque chose de plus sur mon compte, il faut qu'ils se +déterminent à me suivre à travers une nouvelle variété d'extravagances, +de détresse et d'impertinentes aventures, où la justice de la Providence +se montre clairement, et où nous pouvons voir combien il est facile au +Ciel de nous rassasier de nos propres désirs, de faire que le plus +ardent de nos souhaits soit notre affliction, et de nous punir +sévèrement dans les choses mêmes où nous pensions rencontrer le suprême +bonheur. + +Que l'homme sage ne se flatte pas de la force de son propre jugement, et +de pouvoir faire choix par lui-même de sa condition privée dans la vie. +L'homme est une créature qui a la vue courte, l'homme ne voit pas loin +devant lui; et comme ses passions ne sont pas de ses meilleurs amis, ses +affections particulières sont généralement ses plus mauvais +conseillers[18]. + +Je dis ceci, faisant trait au désir impétueux que j'avais, comme un +jeune homme, de courir le monde. Combien il était évident alors que +cette inclination s'était perpétuée en moi pour mon châtiment! Comment +advint-il, de quelle manière, dans quelle circonstance, quelle en fut la +conclusion, c'est chose aisée de vous le rapporter historiquement et +dans touts ses détails; mais les fins secrètes de la divine Providence, +en permettant que nous soyons ainsi précipités dans le torrent de nos +propres désirs, ne seront comprises que de ceux qui savent prêter +l'oreille à la voix de la Providence et tirer de religieuses +conséquences de la justice de Dieu et de leurs propres erreurs. + +Que j'eusse affaire ou pas affaire, le fait est que je partis; ce n'est +point l'heure maintenant de s'étendre plus au long sur la raison ou +l'absurdité de ma conduite. Or, pour en revenir à mon histoire, je +m'étais embarqué pour un voyage, et ce voyage je le poursuivis. + +J'ajouterai seulement que mon honnête et véritablement pieux +ecclésiastique me quitta ici[19]: un navire étant prêt à faire voile +pour Lisbonne, il me demanda permission de s'y embarquer, destiné qu'il +était, comme il le remarqua, à ne jamais achever un voyage commencé. +Qu'il eût été heureux pour moi que je fusse parti avec lui! + +Mais il était trop tard alors. D'ailleurs le Ciel arrange toutes choses +pour le mieux; si j'étais parti avec lui, je n'aurais pas eu tant +d'occasions de rendre grâce à Dieu, et vous, vous n'auriez point connu +la seconde partie des Voyages et Aventures de Robinson Crusoé. Il me +faut donc laisser là ces vaines apostrophes contre moi-même, et +continuer mon voyage. + +Du Brésil, nous fîmes route directement à travers la mer Atlantique pour +le Cap de Bonne-Espérance, ou, comme nous l'appelons, _the Cape of Good +Hope_, et notre course étant généralement Sud-Est, nous eûmes une assez +bonne traversée; par-ci par-là, toutefois, quelques grains ou quelques +vents contraires. Mais j'en avais fini avec mes désastres sur mer: mes +infortunes et mes revers m'attendaient au rivage, afin que je fusse une +preuve que la terre comme la mer se prête à notre châtiment, quand il +plaît au Ciel, qui dirige l'événement des choses, d'ordonner qu'il en +soit ainsi. + +Notre vaisseau, faisant un voyage de commerce, il y avait à bord un +subrécargue, chargé de diriger touts ses mouvements une fois arrivé au +Cap; seulement, dans chaque port où nous devions faire escale, il ne +pouvait s'arrêter au-delà d'un certain nombre de jours fixé par la +charte-partie; ceci n'était pas mon affaire, je ne m'en mêlai pas du +tout; mon neveu,--le capitaine,--et le subrécargue arrangeaient toutes +ces choses entre eux comme ils le jugeaient convenable. + +Nous ne demeurâmes au Cap que le temps nécessaire pour prendre de l'eau, +et nous fîmes route en toute diligence pour la côte de Coromandel. De +fait, nous étions informés qu'un vaisseau de guerre français de +cinquante canons et deux gros bâtiments marchands étaient partis aux +Indes, et comme je savais que nous étions en guerre avec la France, je +n'étais pas sans quelque appréhension à leur égard; mais ils +poursuivirent leur chemin, et nous n'en eûmes plus de nouvelles. + +Je n'enchevêtrerai point mon récit ni le lecteur dans la description des +lieux, le journal de nos voyages, les variations du compas, les +latitudes, les distances, les moussons, la situation des ports, et +autres choses semblables dont presque toutes les histoires de longue +navigation sont pleines, choses qui rendent leur lecture assez +fastidieuse, et sont parfaitement insignifiantes pour tout le monde, +excepté seulement pour ceux qui sont allés eux-mêmes dans ces mêmes +parages. + +C'est bien assez de nommer les ports et les lieux où nous relâchâmes, et +de rapporter ce qui nous arriva dans le trajet de l'un à l'autre.--Nous +touchâmes d'abord à l'île de Madagascar, où, quoiqu'ils soient farouches +et perfides, et particulièrement très-bien armés de lances et d'arcs, +dont ils se servent avec une inconcevable dextérité, nous ne nous +entendîmes pas trop mal avec les naturels pendant quelque temps: ils +nous traitaient avec beaucoup de civilité, et pour quelques bagatelles +que nous leur donnâmes, telles que couteaux, ciseaux, _et cætera_, ils +nous amenèrent onze bons et gras bouvillons, de moyenne taille, mais +fort bien en chair, que nous embarquâmes, partie comme provisions +fraîches pour notre subsistance présente, partie pour être salé pour +l'avitaillement du navire. + + + + +THOMAS JEFFRYS + + +Après avoir fait nos approvisionnements, nous fûmes obligés de demeurer +là quelque temps; et moi, toujours aussi curieux d'examiner chaque +recoin du monde où j'allais, je descendais à terre aussi souvent que +possible. Un soir, nous débarquâmes sur le côté oriental de l'île, et +les habitants, qui, soit dit en passant, sont très-nombreux, vinrent en +foule autour de nous, et tout en nous épiant, s'arrêtèrent à quelque +distance. Comme nous avions trafiqué librement avec eux et qu'ils en +avaient fort bien usé avec nous, nous ne nous crûmes point en danger; +mais, en voyant cette multitude, nous coupâmes trois branches d'arbre et +les fichâmes en terre à quelques pas de nous, ce qui est, à ce qu'il +paraît, dans ce pays une marque de paix et d'amitié. Quand le manifeste +est accepté, l'autre parti plante aussi trois rameaux ou pieux en signe +d'adhésion à la trève. Alors, c'est une condition reconnue de la paix, +que vous ne devez point passer par devers eux au-delà de leurs trois +pieux, ni eux venir par devers vous en-deçà des trois vôtres, de sorte +que vous êtes parfaitement en sûreté derrière vos trois perches. Tout +l'espace entre vos jalons et les leurs est réservé comme un marché pour +converser librement, pour troquer et trafiquer. Quand vous vous rendez +là, vous ne devez point porter vos armes avec vous, et pour eux, quand +ils viennent sur ce terrain, ils laissent près de leurs pieux leurs +sagaies et leurs lances, et s'avancent désarmés. Mais si quelque +violence leur est faite, si, par là, la trève est rompue, ils s'élancent +aux pieux, saisissent leurs armes et alors adieu la paix. + +Il advint un soir où nous étions au rivage, que les habitants +descendirent vers nous en plus grand nombre que de coutume, mais touts +affables et bienveillants. Ils nous apportèrent plusieurs sortes de +provisions, pour lesquelles nous leur donnâmes quelques babioles que +nous avions: leurs femmes nous apportèrent aussi du lait, des racines, +et différentes choses pour nous très-acceptables, et tout demeura +paisible. Nous fîmes une petite tente ou hutte avec quelques branches +d'arbres pour passer la nuit à terre. + +Je ne sais à quelle occasion, mais je ne me sentis pas si satisfait de +coucher à terre que les autres; et le canot se tenant à l'ancre à +environ un jet de pierre de la rive, avec deux hommes pour le garder, +j'ordonnai à l'un d'eux de mettre pied à terre; puis, ayant cueilli +quelques branches d'arbres pour nous couvrir aussi dans la barque, +j'étendis la voile dans le fond, et passai la nuit à bord sous l'abri de +ces rameaux. + +À deux heures du matin environ, nous entendîmes un de nos hommes faire +grand bruit sur le rivage, nous criant, au nom de Dieu, d'amener +l'esquif et de venir à leur secours, car ils allaient être touts +assassinés. Au même instant, j'entendis la détonation de cinq +mousquets,--c'était le nombre des armes que se trouvaient avoir nos +compagnons,--et cela à trois reprises. Les naturels de ce pays, à ce +qu'il paraît, ne s'effraient pas aussi aisément des coups de feu que les +Sauvages d'Amérique auxquels j'avais eu affaire. + +Ignorant la cause de ce tumulte, mais arraché subitement à mon sommeil, +je fis avancer l'esquif, et je résolus, armés des trois fusils que nous +avions à bord, de débarquer et de secourir notre monde. + +Nous aurions bientôt gagné le rivage; mais nos gens étaient en si grande +hâte qu'arrivés au bord de l'eau ils plongèrent pour atteindre vitement +la barque: trois ou quatre cents hommes les poursuivaient. Eux n'étaient +que neuf en tout; cinq seulement avaient des fusils: les autres, à vrai +dire, portaient bien des pistolets et des sabres; mais ils ne leur +avaient pas servi à grand'chose. + +Nous en recueillîmes sept avec assez de peine, trois d'entre eux, étant +grièvement blessés. Le pire de tout, c'est que tandis que nous étions +arrêtés pour les prendre à bord, nous trouvions exposés au même danger +qu'ils avaient essuyé à terre. Les naturels faisaient pleuvoir sur nous +une telle grêle de flèches, que nous fûmes obligés de barricader un des +côtés de la barque avec des bancs et deux ou trois planches détachées +qu'à notre grande satisfaction, par un pur hasard, ou plutôt +providentiellement, nous trouvâmes dans l'esquif. + +Toutefois, ils étaient, ce semble, tellement adroits tireurs que, s'il +eût fait jour et qu'ils eussent pu appercevoir la moindre partie de +notre corps, ils auraient été sûrs de nous. À la clarté de la lune on +les entrevoyait, et comme du rivage où ils étaient arrêtés ils nous +lançaient des sagaies et des flèches, ayant rechargé nos armes, nous +leur envoyâmes une fusillade que nous jugeâmes avoir fait merveille aux +cris que jetèrent quelques-uns d'eux. Néanmoins, ils demeurèrent rangés +en bataille sur la grève jusqu'à la pointe du jour, sans doute, nous le +supposâmes, pour être à même de nous mieux ajuster. + +Nous gardâmes aussi la même position, ne sachant comment faire pour +lever l'ancre et mettre notre voile au vent, parce qu'il nous eût fallu +pour cela nous tenir debout dans le bateau, et qu'alors ils auraient été +aussi certains de nous frapper que nous le serions d'atteindre avec de +la cendrée un oiseau perché sur un arbre. Nous adressâmes des signaux de +détresse au navire, et quoiqu'il fût mouillé à une lieue, entendant +notre mousquetade, et, à l'aide de longues-vues, découvrant dans quelle +attitude nous étions et que nous faisions feu sur le rivage, mon neveu +nous comprit le reste. Levant l'ancre en toute hâte, il fit avancer le +vaisseau aussi près de terre que possible; puis, pour nous secourir, +nous dépêcha une autre embarcation montée par dix hommes. Nous leur +criâmes de ne point trop s'approcher, en leur faisant connaître notre +situation. Nonobstant, ils s'avancèrent fort près de nous: puis l'un +d'eux prenant à la main le bout d'une amarre, et gardant toujours notre +esquif entre lui et l'ennemi, si bien qu'il ne pouvait parfaitement +l'appercevoir, gagna notre bord à la nage et y attacha l'amarre. Sur ce, +nous filâmes par le bout notre petit câble, et, abandonnant notre ancre, +nous fûmes remorqués hors de la portée des flèches. Nous, durant toute +cette opération, nous demeurâmes cachés derrière la barricade que nous +avions faite. + +Sitôt que nous n'offusquâmes plus le navire, afin de présenter le flanc +aux ennemis, il prolongea la côte et leur envoya une bordée chargée de +morceaux de fer et de plomb, de balles et autre mitraille, sans compter +les boulets, laquelle fit parmi eux un terrible ravage. + +Quand nous fûmes rentrés à bord et hors de danger, nous recherchâmes +tout à loisir la cause de cette bagarre; et notre subrécargue, qui +souvent avait visité ces parages, me mit sur la voie:--«Je suis sûr, +dit-il, que les habitants ne nous auraient point touchés après une trève +conclue si nous n'avions rien fait pour les y provoquer.»--Enfin il nous +revint qu'une vieille femme était venue pour nous vendre du lait et +l'avait apporté dans l'espace libre entre nos pieux, accompagnée d'une +jeune fille qui nous apportait aussi des herbes et des racines. Tandis +que la vieille,--était-ce ou non la mère de la jeune personne, nous +l'ignorions,--débitait son laitage, un de nos hommes avait voulu prendre +quelque grossière privauté avec la jeune Malgache, de quoi la vieille +avait fait grand bruit. Néanmoins, le matelot n'avait pas voulu lâcher +sa capture, et l'avait entraînée hors de la vue de la vieille sous les +arbres: il faisait presque nuit. La vieille femme s'était donc en allée +sans elle, et sans doute, on le suppose, ayant par ses clameurs ameuté +le peuple, en trois ou quatre heures, toute cette grande armée s'était +rassemblée contre nous. Nous l'avions échappé belle. + +Un des nôtres avait été tué d'un coup de lance dès le commencement de +l'attaque, comme il sortait de la hutte que nous avions dressée; les +autres s'étaient sauvés, touts, hormis le drille qui était la cause de +tout le méchef, et qui paya bien cher sa noire maîtresse: nous ne pûmes +de quelque temps savoir ce qu'il était devenu. Nous demeurâmes encore +sur la côte pendant deux jours, bien que le vent donna, et nous lui +fîmes des signaux, et notre chaloupe côtoya et recôtoya le rivage +l'espace de plusieurs lieues, mais en vain. Nous nous vîmes donc dans la +nécessité de l'abandonner. Après tout, si lui seul eût souffert de sa +faute, ce n'eût pas été grand dommage. + +Je ne pus cependant me décider à partir sans m'aventurer une fois encore +à terre, pour voir s'il ne serait pas possible d'apprendre quelque chose +sur lui et les autres. Ce fut la troisième nuit après l'action que j'eus +un vif désir d'en venir à connaître, s'il était possible, par n'importe +le moyen, quel dégât nous avions fait et quel jeu se jouait du côté des +Indiens. J'eus soin de me mettre en campagne durant l'obscurité, de peur +d'une nouvelle attaque; mais j'aurais dû aussi m'assurer que les hommes +qui m'accompagnaient étaient bien sous mon commandement, avant de +m'engager dans une entreprise si hasardeuse et si dangereuse, comme +inconsidérément je fis. + +Nous nous adjoignîmes, le subrécargue et moi, vingt compagnons des plus +hardis, et nous débarquâmes deux heures avant minuit, au même endroit où +les Indiens s'étaient rangés en bataille l'autre soir. J'abordai là +parce que mon dessein, comme je l'ai dit, était surtout de voir s'ils +avaient levé le camp et s'ils n'avaient pas laissé derrière eux quelques +traces du dommage que nous leur avions fait. Je pensais que, s'il nous +était possible d'en surprendre un ou deux, nous pourrions peut-être +ravoir notre homme en échange. + +Nous mîmes pied à terre sans bruit, et nous divisâmes notre monde en +deux bandes: le bosseman en commandait une, et moi l'autre. Nous +n'entendîmes ni ne vîmes personne bouger quand nous opérâmes notre +descente; nous poussâmes donc en avant vers le lieu du combat, gardant +quelque distance entre nos deux bataillons. De prime-abord, nous +n'apperçûmes rien: il faisait très-noir; mais, peu après, notre maître +d'équipage, qui conduisait l'avant-garde, broncha, et tomba sur un +cadavre. Là-dessus touts firent halte, et, jugeant par cette +circonstance qu'ils se trouvaient à la place même où les Indiens avaient +pris position, ils attendirent mon arrivée. Alors nous résolûmes de +demeurer là jusqu'à ce que, à la lueur de la lune, qui devait monter à +l'horizon avant une heure, nous pussions reconnaître la perte que nous +leur avions fait essuyer. Nous comptâmes trente-deux corps restés sur la +place, dont deux n'étaient pas tout-à-fait morts. Les uns avaient un +bras de moins, les autres une jambe, un autre la tête. Les blessés, à ce +que nous supposâmes, avaient été enlevés. + +Quand à mon sens nous eûmes fait une complète découverte de tout ce que +nous pouvions espérer connaître, je me disposai à retourner à bord; mais +le maître d'équipage et sa bande me firent savoir qu'ils étaient +déterminés à faire une visite à la ville indienne où ces chiens, comme +ils les appelaient, faisaient leur demeure, et me prièrent de venir avec +eux. S'ils, pouvaient y pénétrer, comme ils se l'imaginaient, ils ne +doutaient pas, disaient-ils, de faire un riche butin, et peut-être d'y +retrouver Thomas Jeffrys. C'était le nom de l'homme que nous avions +perdu. + +S'ils m'avaient envoyé demander la permission d'y aller, je sais quelle +eût été ma réponse: je leur eus intimé l'ordre sur-le-champ de retourner +à bord; car ce n'était point à nous à courir à de pareils hasards, nous +qui avions un navire et son chargement sous notre responsabilité, et à +accomplir un voyage qui reposait totalement sur la vie de l'équipage; +mais comme ils me firent dire qu'ils étaient résolus à partir, et +seulement demandèrent à moi et à mon escouade de les accompagner, je +refusai net, et je me levai--car j'étais assis à terre--pour regagner +l'embarcation. Un ou deux de mes hommes se mirent alors à m'importuner +pour que je prisse part à l'expédition, et comme je m'y refusais +toujours positivement, ils commencèrent à murmurer et à dire qu'ils +n'étaient point sous mes ordres et qu'ils voulaient marcher.--«Viens, +Jack, dit l'un d'eux; veux-tu venir avec moi? sinon j'irai tout +seul.»--Jack répondit qu'il voulait bien, un autre le suivit, puis un +autre. + + + + +THOMAS JEFFRYS PENDU + + +Bref, touts me laissèrent, excepté un auquel, non sans beaucoup de +difficultés, je persuadai de rester. Ainsi le subrécargue et moi, et cet +homme, nous regagnâmes la chaloupe où, leur dîmes-nous, nous allions les +attendre et veiller pour recueillir ceux d'entre eux qui pourraient s'en +tirer;--«Car, leur répétai-je, c'est une mauvaise chose que vous allez +faire, et je redoute que la plupart de vous ne subissent le sort de +Thomas Jeffrys.» + +Ils me répondirent, en vrais marins, qu'ils gageaient d'en revenir, +qu'ils se tiendraient sur leur garde, _et cætera_; et ils partirent. Je +les conjurai de prendre en considération le navire et la traversée; je +leur représentai que leur vie ne leur appartenait pas, qu'elle était en +quelque sorte incorporée au voyage; que s'il leur mésarrivait le +vaisseau serait perdu faute de leur assistance et qu'ils seraient sans +excuses devant Dieu et devant les hommes. Je leur dis bien des choses +encore sur cet article, mais c'était comme si j'eusse parlé au grand mât +du navire. Cette incursion leur avait tourné la tête; seulement ils me +donnèrent de bonnes paroles, me prièrent de ne pas me fâcher, +m'assurèrent qu'ils seraient prudents, et que, sans aucun doute, ils +seraient de retour dans une heure au plus tard, car le village indien, +disaient-ils, n'était pas à plus d'un demi-mille au-delà. Ils n'en +marchèrent pas moins deux milles et plus, avant d'y arriver. + +Ils partirent donc, comme on l'a vu plus haut, et quoique ce fût une +entreprise désespérée et telle que des fous seuls s'y pouvaient jeter, +toutefois, c'est justice à leur rendre, ils s'y prirent aussi prudemment +que hardiment. Ils étaient galamment armés, tout de bon, car chaque +homme avait un fusil ou un mousquet, une bayonnette et un pistolet. +Quelques-uns portaient de gros poignards, d'autres des coutelas, et le +maître d'équipage ainsi que deux autres brandissaient des haches +d'armes. Outre tout cela, ils étaient munis de treize grenades. Jamais +au monde compagnons plus téméraires et mieux pourvus ne partirent pour +un mauvais coup. + +En partant, leur principal dessein était le pillage: ils se promettaient +beaucoup de trouver de l'or; mais une circonstance qu'aucun d'eux +n'avait prévue, les remplit du feu de la vengeance, et fit d'eux touts +des démons. Quand ils arrivèrent aux quelques maisons indiennes qu'ils +avaient prises pour la ville, et qui n'étaient pas éloignées de plus +d'un demi-mille, grand fut leur désappointement, car il y avait là tout +au plus douze ou treize cases, et où était la ville, et quelle était son +importance, ils ne le savaient. Ils se consultèrent donc sur ce qu'ils +devaient faire, et demeurèrent quelque temps sans pouvoir rien résoudre: +s'ils tombaient sur ces habitants, il fallait leur couper la gorge à +touts; pourtant il y avait dix à parier contre un que quelqu'un d'entre +eux s'échapperait à la faveur de la nuit, bien que la lune fût levée, +et, si un seul s'échappait, qu'il s'enfuirait pour donner l'alerte à +toute la ville, de sorte qu'ils se verraient une armée entière sur les +bras. D'autre part s'ils passaient outre et laissaient ces habitants en +paix,--car ils étaient touts plongés dans le sommeil,--ils ne savaient +par quel chemin chercher la ville. + +Cependant ce dernier cas leur semblant le meilleur, ils se déterminèrent +à laisser intactes ces habitations, et à se mettre en quête de la ville +comme ils pourraient. Après avoir fait un bout de chemin ils trouvèrent +une vache attachée à un arbre, et sur-le-champ il leur vint à l'idée +qu'elle pourrait leur être un bon guide:--«Sûrement, se disaient-ils, +cette vache appartient au village que nous cherchons ou au hameau que +nous laissons, et en la déliant nous verrons de quel côté elle ira: si +elle retourne en arrière, tant pis; mais si elle marche en avant, nous +n'aurons qu'à la suivre.»--Ils coupèrent donc la corde faite de glayeuls +tortillés, et la vache partit devant. Bref, cette vache les conduisit +directement au village, qui, d'après leur rapport, se composait de plus +de deux cents maisons ou cabanes. Dans quelques-unes plusieurs familles +vivaient ensemble. + +Là régnait partout le silence et cette sécurité profonde que pouvait +goûter dans le sommeil une contrée qui n'avait jamais vu pareil ennemi. +Pour aviser à ce qu'ils devaient faire, ils tinrent de nouveau conseil, +et, bref, ils se déterminèrent à se diviser sur trois bandes et à mettre +le feu à trois maisons sur trois différents points du village; puis à +mesure que les habitants sortiraient de s'en saisir et de les garrotter. +Si quelqu'un résistait il n'est pas besoin de demander ce qu'ils +pensaient lui faire. Enfin ils devaient fouiller le reste des maisons et +se livrer au pillage. Toutefois il était convenu que sans bruit on +traverserait d'abord le village pour reconnaître son étendue et voir si +l'on pouvait ou non tenter l'aventure. + +La ronde faite, ils se résolurent à hasarder le coup en désespérés; mais +tandis qu'ils s'excitaient l'un l'autre à la besogne, trois d'entre eux, +qui étaient un peu plus en avant, se mirent à appeler, disant qu'ils +avaient trouvé Thomas Jeffrys. Touts accoururent, et ce n'était que trop +vrai, car là ils trouvèrent le pauvre garçon pendu tout nu par un bras, +et la gorge coupée. Près de l'arbre patibulaire il y avait une maison où +ils entrevirent seize ou dix-sept des principaux Indiens qui +précédemment avaient pris part au combat contre nous, et dont deux ou +trois avaient reçu des coups de feu. Nos hommes s'apperçurent bien que +les gens de cette demeure étaient éveillés et se parlaient l'un l'autre, +mais ils ne purent savoir quel était leur nombre. + +La vue de leur pauvre camarade massacré les transporta tellement de +rage, qu'ils jurèrent touts de se venger et que pas un Indien qui +tomberait sous leurs mains n'aurait quartier. Ils se mirent à l'oeuvre +sur-le-champ, toutefois moins follement qu'on eût pu l'attendre de leur +fureur. Leur premier mouvement fut de se mettre en quête de choses +aisément inflammables; mais après un instant de recherche, ils +s'apperçurent qu'ils n'en avaient que faire, car la plupart des maisons +étaient basses et couvertes de glayeuls et de joncs dont la contrée est +pleine. Ils firent donc alors des artifices en humectant un peu de +poudre dans la paume de leur main; et au bout d'un quart d'heure le +village brûlait en quatre ou cinq endroits, et particulièrement cette +habitation où les Indiens ne s'étaient pas couchés. Aussitôt que +l'incendie éclata, ces pauvres misérables commencèrent à s'élancer +dehors pour sauver leur vie; mais ils trouvaient leur sort dans cette +tentative, là, au seuil de la porte où ils étaient repoussés, le maître +d'équipage lui-même en pourfendit un ou deux avec sa hache d'arme. Comme +la case était grande et remplie d'Indiens, le drôle ne se soucia pas d'y +entrer, mais il demanda et jeta au milieu d'eux une grenade qui d'abord +les effraya; puis quand elle éclata elle fit un tel ravage parmi eux +qu'ils poussèrent des hurlements horribles. + +Bref, la plupart des infortunés qui se trouvaient dans l'entrée de la +hutte furent tués ou blessés par cette grenade, hormis deux ou trois qui +se précipitèrent à la porte que gardaient le maître d'équipage et deux +autres compagnons, avec la bayonnette au bout du fusil, pour dépêcher +touts ceux qui prendraient ce chemin. Il y avait un autre logement dans +la maison où le Prince ou Roi, n'importe, et quelques autres, se +trouvaient: là, on les retint jusqu'à ce que l'habitation, qui pour lors +était tout en flamme, croula sur eux. Ils furent étouffés ou brûlés +touts ensemble. + +Tout ceci durant, nos gens n'avaient pas lâché un coup de fusil, de peur +d'éveiller les Indiens avant que de pouvoir s'en rendre maître; mais le +feu ne tarda pas à les arracher au sommeil, et mes drôles cherchèrent +alors à se tenir ensemble bien en corps; car l'incendie devenait si +violent, toutes les maisons étant faites de matières légères et +combustibles, qu'ils pouvaient à peine passer au milieu des rues; et +leur affaire était pourtant de suivre le feu pour consommer leur +extermination. Au fur et à mesure que l'embrasement chassait les +habitants de ces demeures brûlantes, ou que l'effroi les arrachait de +celles encore préservées, nos lurons, qui les attendaient au seuil de la +porte, les assommaient en s'appelant et en se criant réciproquement de +se souvenir de Thomas Jeffrys. + +Tandis que ceci se passait, je dois confesser que j'étais fort inquiet, +surtout quand je vis les flammes du village embrasé, qui, parce qu'il +était nuit, me semblaient tout près de moi. + +À ce spectacle, mon neveu, le capitaine, que ses hommes réveillèrent +aussi, ne fut guère plus tranquille, ne sachant ce dont il s'agissait et +dans quel danger j'étais, surtout quand il entendit les coups de fusil: +car nos aventuriers commençaient alors à faire usage de leurs armes à +feu. Mille pensées sur mon sort et celui du subrécargue et sur nous +touts oppressaient son âme; et enfin, quoiqu'il lui restât peu de monde +disponible, ignorant dans quel mauvais cas nous pouvions être, il prit +l'autre embarcation et vint me trouver à terre, à la tête de treize +hommes. + +Grande fut sa surprise de nous voir, le subrécargue et moi, dans la +chaloupe, seulement avec deux matelots, dont l'un y avait été laissé +pour sa garde; et bien qu'enchanté de nous retrouver en bon point, comme +nous il séchait d'impatience de connaître ce qui se passait, car le +bruit continuait et la flamme croissait. J'avoue qu'il eût été bien +impossible à tout homme au monde de réprimer sa curiosité de savoir ce +qu'il était advenu, ou son inquiétude sur le sort des absents. Bref, le +capitaine me dit qu'il voulait aller au secours de ses hommes, arrive +qui plante. Je lui représentai, comme je l'avais déjà fait à nos +aventuriers, la sûreté du navire, les dangers du voyage, l'intérêt des +armateurs et des négociants, _et cætera_, et lui déclarai que je voulais +partir, moi et deux hommes seulement, pour voir si nous pourrions, à +distance, apprendre quelque chose de l'événement, et revenir le lui +dire. + +J'eus autant de succès auprès de mon neveu que j'en avais eu +précédemment auprès des autres:--«Non, non; j'irai, répondit-il; +seulement je regrette d'avoir laissé plus de dix hommes à bord, car je +ne puis penser à laisser périr ces braves faute de secours: j'aimerais +mieux perdre le navire, le voyage, et ma vie et tout!...»--Il partit +donc. + +Alors il ne me fut pas plus possible de rester en arrière qu'il m'avait +été possible de les dissuader de partir. Pour couper court, le capitaine +ordonna à deux matelots de retourner au navire avec la pinace, laissant +la chaloupe à l'ancre, et de ramener encore douze hommes. Une fois +arrivés, six devaient garder les deux embarcations et les six autres +venir nous rejoindre. Ainsi seize hommes seulement devaient demeurer à +bord; car l'équipage entier ne se composait que de soixante-cinq hommes, +dont deux avaient péri dans la première échauffourée. + +Nous nous mîmes en marche; à peine, comme on peut le croire, +sentions-nous la terre que nous foulions, et guidés par la flamme, à +travers champs, nous allâmes droit au lieu de l'incendie. Si le bruit +des fusillades nous avait surpris d'abord, les cris des pauvres Indiens +nous remuèrent bien autrement et nous remplirent d'horreur. Je le +confesse, je n'avais jamais assisté au sac d'une cité ni à la prise +d'assaut d'une ville. J'avais bien entendu dire qu'Olivier Cromwell +après avoir pris Drogheda en Irlande, y avait fait massacrer hommes, +femmes et enfants. J'avais bien ouï raconter que le comte de Tilly au +saccagement de la ville de Magdebourg avait fait égorger vingt-deux +mille personnes de tout sexe; mais jusqu'alors je ne m'étais jamais fait +une idée de la chose même, et je ne saurais ni la décrire, ni rendre +l'horreur qui s'empara de nos esprits. + +Néanmoins nous avancions toujours et enfin nous atteignîmes le village, +sans pouvoir toutefois pénétrer dans les rues à cause du feu. Le premier +objet qui s'offrit à nos regards, ce fut les ruines d'une maison ou +d'une hutte, ou plutôt ses cendres, car elle était consumée. Tout +auprès, éclairés en plein par l'incendie, gisaient quatre hommes et +trois femmes tués; et nous eûmes lieu de croire qu'un ou deux autres +cadavres étaient ensevelis parmi les décombres en feu. + + + + +SACCAGEMENT DU VILLAGE INDIEN + + +En un mot, nous trouvâmes partout les traces d'une rage si barbare, et +d'une fureur si au-delà de tout ce qui est humain, que nous ne pûmes +croire que nos gens fussent coupables de telles atrocités, ou s'ils en +étaient les auteurs, nous pensâmes que touts avaient mérité la mort la +plus cruelle. Mais ce n'était pas tout: nous vîmes l'incendie s'étendre, +et comme les cris croissaient à mesure que l'incendie croissait, nous +tombâmes dans la dernière consternation. Nous nous avançâmes un peu, et +nous apperçûmes, à notre grand étonnement, trois femmes nues, poussant +d'horribles cris, et fuyant comme si elles avaient des ailes, puis, +derrière elles, dans la même épouvante et la même terreur, seize ou dix +sept naturels poursuivis--je ne saurais les mieux nommer--par trois de +nos bouchers anglais, qui, ne pouvant les atteindre leur envoyèrent une +décharge: un pauvre diable, frappé d'une balle, fut renversé sous nos +yeux. Quand ces indiens nous virent, croyant que nous étions des ennemis +et que nous voulions les égorger, comme ceux qui leur donnaient la +chasse ils jetèrent un cri horrible, surtout les femmes, et deux d'entre +eux tombèrent par terre comme morts d'effroi. + +À ce spectacle, j'eus le coeur navré, mon sang se glaça dans mes veines, +et je crois que si les trois matelots anglais qui les poursuivaient se +fussent approchés, je les aurais fait tuer par notre monde. Nous +essayâmes de faire connaître à ces pauvres fuyards que nous ne voulions +point leur faire de mal, et aussitôt ils accoururent et se jetèrent à +nos genoux, levant les mains, et se lamentant piteusement pour que nous +leur sauvions la vie. Leur ayant donné à entendre que c'était là notre +intention, touts vinrent pêle-mêle derrière nous se ranger sous notre +protection. Je laissai mes hommes assemblés, et je leur recommandai de +ne frapper personne, mais, s'il était possible, de se saisir de +quelqu'un de nos gens pour voir de quel démon ils étaient possédés, ce +qu'ils espéraient faire, et, bref, de leur enjoindre de se retirer, en +leur assurant que, s'ils demeuraient jusqu'au jour, ils auraient une +centaine de mille hommes à leurs trousses. Je les laissai, dis-je, et +prenant seulement avec moi deux de nos marins, je m'en allai parmi les +fuyards. Là, quel triste spectacle m'attendait! Quelques-uns s'étaient +horriblement rôti les pieds en passant et courant à travers le feu; +d'autres avaient les mains brûlées; une des femmes était tombée dans les +flammes et avait été presque mortellement grillée avant de pouvoir s'en +arracher; deux ou trois hommes avaient eu, dans leur fuite, le dos et +les cuisses tailladés par nos gens; un autre enfin avait reçu une balle +dans le corps, et mourut tandis que j'étais là. + +J'aurais bien désiré connaître quelle avait été la cause de tout ceci, +mais je ne pus comprendre un mot de ce qu'ils me dirent; à leurs signes, +toutefois, je m'apperçus qu'ils n'en savaient rien eux-mêmes. Cet +abominable attentat me transperça tellement le coeur que, ne pouvant +tenir là plus long-temps, je retournai vers nos compagnons. Je leur +faisais part de ma résolution et leur commandais de me suivre, quand, +tout-à-coup, s'avancèrent quatre de nos matamores avec le maître +d'équipage à leur tête, courant, tout couverts de sang et de poussière, +sur des monceaux de corps qu'ils avaient tués, comme s'ils cherchaient +encore du monde à massacrer. Nos hommes les appelèrent de toutes leurs +forces; un d'eux, non sans beaucoup de peine, parvint à s'en faire +entendre; ils reconnurent qui nous étions, et s'approchèrent de nous. + +Sitôt que le maître d'équipage nous vit, il poussa comme un cri de +triomphe, pensant qu'il lui arrivait du renfort; et sans plus +écouter:--«Capitaine, s'écria-t-il, noble capitaine, que je suis aise +que vous soyez venu! nous n'avons pas encore à moitié fini. Les plats +gueux! les chiens d'Enfer! je veux en tuer autant que le pauvre Tom a de +cheveux sur la tête. Nous avons juré de n'en épargner aucun; nous +voulons extirper cette race de la terre!»--Et il se reprit à courir, +pantelant, hors d'haleine, sans nous donner le temps de lui dire un mot. + +Enfin, élevant la voix pour lui imposer un peu silence:--«Chien +sanguinaire! lui criai-je, qu'allez-vous faire? Je vous défends de +toucher à une seule de ces créatures, sous peine de la vie. Je vous +ordonne, sur votre tête, de mettre fin à cette tuerie, et de rester ici, +sinon vous êtes mort.» + +--«Tudieu! Sir, dit-il, savez-vous ce que vous faites et ce qu'ils ont +fait? Si vous voulez savoir la raison de ce que nous avons fait, nous, +venez ici.»--Et sur ce, il me montra le pauvre Tom pendu à un arbre, et +la gorge coupée. + +J'avoue qu'à cet aspect je fus irrité moi-même, et qu'en tout autre +occasion j'eusse été fort exaspéré; mais je pensai que déjà ils +n'avaient porté que trop loin leur rage et je me rappelai les paroles de +Jacob à ses fils Siméon et Lévi:--«Maudite soit leur colère, car elle a +été féroce, et leur vengeance, car elle a été cruelle.»--Or, une +nouvelle besogne me tomba alors sur les bras, car lorsque les marins qui +me suivaient eurent jeté les yeux sur ce triste spectacle, ainsi que +moi, j'eus autant de peine à les retenir que j'en avais eu avec les +autres. Bien plus, mon neveu le capitaine se rangea de leur côté, et me +dit, de façon à ce qu'ils l'entendissent, qu'ils redoutaient seulement +que nos hommes ne fussent écrasés par le nombre; mais quant aux +habitants, qu'ils méritaient touts la mort, car touts avaient trempé +dans le meurtre du pauvre matelot et devaient être traités comme des +assassins. À ces mots, huit de mes hommes, avec le maître d'équipage et +sa bande, s'enfuirent pour achever leur sanglant ouvrage. Et moi, +puisqu'il était tout-à-fait hors de mon pouvoir de les retenir, je me +retirai morne et pensif: je ne pouvais supporter la vue encore moins les +cris et les gémissements des pauvres misérables qui tombaient entre +leurs mains. + +Personne ne me suivit, hors le subrécargue et deux hommes; et avec eux +seuls je retournai vers nos embarcations. C'était une grande folie à +moi, je l'avoue, de m'en aller ainsi; car il commençait à faire jour et +l'alarme s'était répandue dans le pays. Environ trente ou quarante +hommes armés de lances et d'arcs campaient à ce petit hameau de douze ou +treize cabanes dont il a été question déjà; mais par bonheur, j'évitai +cette place et je gagnai directement la côte Quand j'arrivai au rivage +il faisait grand jour: je pris immédiatement la pinace et je me rendis à +bord, puis je la renvoyai pour secourir nos hommes le cas advenant. + +Je remarquai, à peu près vers le temps où j'accostai le navire, que le +feu était presque éteint et le bruit appaisé; mais environ une +demi-heure après que j'étais à bord j'entendis une salve de mousqueterie +et je vis une grande fumée C'était, comme je l'appris plus lard, nos +hommes qui, chemin faisant, assaillaient les quarante Indiens postés au +petit hameau. Ils en tuèrent seize ou dix-sept et brûlèrent toutes les +maisons, mais ils ne touchèrent point aux femmes ni aux enfants. + +Au moment où la pinace regagnait le rivage nos aventuriers commencèrent +à reparaître: ils arrivaient petit à petit, non plus en deux corps et en +ordre comme ils étaient partis, mais pêle-mêle, mais à la débandade, de +telle façon qu'une poignée d'hommes résolus auraient pu leur couper à +touts la retraite. + +Mais ils avaient jeté l'épouvante dans tout le pays. Les naturels +étaient si consternés, si atterrés qu'une centaine d'entre eux, je +crois, auraient fui seulement à l'aspect de cinq des nôtres. Dans toute +cette terrible action il n'y eut pas un homme qui fît une belle défense. +Surpris tout à la fois par l'incendie et l'attaque soudaine de nos gens +au milieu de l'obscurité, ils étaient si éperdus qu'ils ne savaient que +devenir. S'ils fuyaient d'un côté ils rencontraient un parti, s'ils +reculaient un autre, partout la mort. Quant à nos marins, pas un +n'attrapa la moindre blessure, hors un homme qui se foula le pied et un +autre qui eut une main assez grièvement brûlée. + +J'étais fort irrité contre mon neveu le capitaine, et au fait +intérieurement, contre touts les hommes du bord, mais surtout contre +lui, non-seulement parce qu'il avait forfait à son devoir, comme +commandant du navire, responsable du voyage, mais encore parce qu'il +avait plutôt attisé qu'amorti la rage de son équipage dans cette +sanguinaire et cruelle entreprise. Mon neveu me répondit +très-respectueusement, et me dit qu'à la vue du cadavre du pauvre +matelot, massacré d'une façon si féroce et si barbare, il n'avait pas +été maître de lui-même et n'avait pu maîtriser sa colère. Il avoua qu'il +n'aurait pas dû agir ainsi comme capitaine du navire, mais comme il +était homme, que la nature l'avait remué et qu'il n'avait pu prévaloir +sur elle. Quant aux autres ils ne m'étaient soumis aucunement, et ils ne +le savaient que trop: aussi firent-ils peu de compte de mon blâme. + +Le lendemain nous mîmes à la voile, nous n'apprîmes donc rien de plus. +Nos hommes n'étaient pas d'accord sur le nombre des gens qu'ils avaient +tués: les uns disaient une chose, les autres une autre; mais selon le +plus admissible de touts leurs récits, ils avaient bien expédié environ +cent cinquante personnes, hommes, femmes et enfants, et n'avaient pas +laissé une habitation debout dans le village. + +Quant au pauvre Thomas Jeffrys, comme il était bien mort, car on lui +avait coupé la gorge si profondément que sa tête était presque décollée, +ce n'eût pas été la peine de l'emporter. Ils le laissèrent donc où ils +l'avaient trouvé, seulement ils le descendirent de l'arbre où il était +pendu par un bras. + +Quelque juste que semblât cette action à nos marins, je n'en demeurai +pas moins là-dessus en opposition ouverte avec eux, et toujours depuis +je leur disais que Dieu maudirait notre voyage; car je ne voyais dans le +sang qu'ils avaient fait couler durant cette nuit qu'un meurtre qui +pesait sur eux. Il est vrai que les Indiens avaient tué Thomas Jeffrys; +mais Thomas Jeffrys avait été l'agresseur, il avait rompu la trêve, et +il avait violé ou débauché une de leurs jeunes filles qui était venue à +notre camp innocemment et sur la foi des traités. + +À bord, le maître d'équipage défendit sa cause par la suite. Il disait +qu'à la vérité nous semblions avoir rompu la trêve, mais qu'il n'en +était rien; que la guerre avait été allumée la nuit auparavant par les +naturels eux-mêmes, qui avaient tiré sur nous et avaient tué un de nos +marins sans aucune provocation; que puisque nous avions été en droit de +les combattre, nous avions bien pu aussi être en droit de nous faire +justice d'une façon extraordinaire; que ce n'était pas une raison parce +que le pauvre Tom avait pris quelques libertés avec une jeune Malgache, +pour l'assassiner et d'une manière si atroce; enfin, qu'ils n'avaient +rien fait que de juste, et qui, selon les lois de Dieu, ne fût à faire +aux meurtriers. + +On va penser sans doute qu'après cet évènement nous nous donnâmes de +garde de nous aventurer à terre parmi les payens et les barbares mais +point du tout, les hommes ne deviennent sages qu'à leurs propres dépens, +et toujours l'expérience semble leur être d'autant plus profitable +qu'elle est plus chèrement achetée. + +Nous étions alors destinés pour le golfe Persique et de là pour la case +de Coromandel, en touchant seulement à Surate; mais le principal dessein +de notre subrécargue l'appelait dans la baie du Bengale, d'où, s'il +manquait l'affaire pour laquelle il avait mission, il devait aller à la +Chine, et revenir à la côte en s'en retournant. + +Le premier désastre qui fondit sur nous ce fut dans le golfe Persique, +où s'étant aventurés à terre sur la côte Arabique du golfe, cinq de nos +hommes furent environnés par les Arabes et touts tués ou emmenés en +esclavage: le reste des matelots montant l'embarcation n'avait pas été à +même de les délivrer et n'avait eu que le temps de regagner la chaloupe. + + + + +MUTINERIE + + +Je plantai alors au nez de nos gens la juste rétribution du Ciel en ce +cas; mais le maître d'équipage me répondit avec chaleur que j'allais +trop loin dans mes censures que je ne saurais appuyer d'aucun passage +des Écritures, et il s'en référa au chapitre XIII de saint Luc, verset +4, où notre Sauveur donne à entendre que ceux sur lesquels la Tour de +Siloé tomba, n'étaient pas plus coupables que les autres Galiléens. Mais +ce qui me réduisit tout de bon au silence en cette occasion, c'est que +pas un des cinq hommes que nous venions de perdre n'était du nombre de +ceux descendus à terre lors du massacre de Madagascar,--ainsi toujours +l'appelai-je, quoique l'équipage ne pût supporter qu'impatiemment ce mot +de massacre. Cette dernière circonstance, comme je l'ai dit, me ferma +réellement la bouche pour le moment. + +Mes sempiternels sermons à ce sujet eurent des conséquences pires que je +ne m'y attendais, et le maître d'équipage qui avait été le chef de +l'entreprise, un beau jour vint à moi hardiment et me dit qu'il trouvait +que je remettais bien souvent cette affaire sur le tapis, que je faisais +d'injustes réflexions là dessus et qu'à cet égard j'en avais fort mal +usé avec l'équipage et avec lui-même en particulier; que, comme je +n'étais qu'un passager, que je n'avais ni commandement dans le navire, +ni intérêt dans le voyage, ils n'étaient pas obligés de supporter tout +cela; qu'après tout qui leur disait que je n'avais pas quelque mauvais +dessein en tête, et ne leur susciterais pas un procès quand ils seraient +de retour en Angleterre; enfin, que si je ne me déterminais pas à en +finir et à ne plus me mêler de lui et de ses affaires, il quitterait le +navire, car il ne croyait pas qu'il fût sain de voyager avec moi. + +Je l'écoutai assez patiemment jusqu'au bout, puis je lui répliquai qu'il +était parfaitement vrai que tout du long je m'étais opposé au _massacre +de Madagascar_, car je ne démordais pas de l'appeler ainsi, et qu'en +toute occasion j'en avais parlé fort à mon aise, sans l'avoir en vue lui +plus que les autres; qu'à la vérité je n'avais point de commandement +dans le navire et n'y exerçais aucune autorité, mais que je prenais la +liberté d'exprimer mon opinion sur des choses qui visiblement nous +concernaient touts.--«Quant à mon intérêt dans le voyage, ajoutai-je, +vous n'y entendez goutte: je suis propriétaire pour une grosse part dans +ce navire, et en cette qualité je me crois quelque droit de parler, même +plus que je ne l'ai encore fait, sans avoir de compte à rendre ni à vous +ni personne autre.» Je commençais à m'échauffer: il ne me répondit que +peu de chose cette fois, et je crus l'affaire terminée. Nous étions +alors en rade au Bengale, et désireux de voir le pays, je me rendis à +terre, dans la chaloupe, avec le subrécargue, pour me récréer. Vers le +soir, je me préparais à retourner à bord, quand un des matelots +s'approcha de moi et me dit qu'il voulait m'épargner la peine[20] de +regagner la chaloupe, car ils avaient ordre de ne point me ramener à +bord. On devine quelle fut ma surprise à cet insolent message. Je +demandai au matelot qui l'avait chargé de cette mission près de moi. Il +me répondit que c'était le patron de la chaloupe; je n'en dis pas +davantage à ce garçon, mais je lui ordonnai d'aller faire savoir à qui +de droit qu'il avait rempli son message, et que je n'y avais fait aucune +réponse. + +J'allai immédiatement retrouver le subrécargue, et je lui contai +l'histoire, ajoutant qu'à l'heure même je pressentais qu'une mutinerie +devait éclater à bord. Je le suppliai donc de s'y rendre sur-le-champ +dans un canot indien pour donner l'éveil au capitaine; mais j'aurais pu +me dispenser de cette communication, car avant même que je lui eusse +parlé à terre, le coup était frappé à bord. Le maître d'équipage, le +canonnier et le charpentier, et en un mot touts les officiers +inférieurs, aussitôt que je fus descendu dans la chaloupe, se réunirent +vers le gaillard d'arrière et demandèrent à parler au capitaine. Là, le +maître d'équipage faisant une longue harangue,--car le camarade +s'exprimait fort bien,--et répétant tout ce qu'il m'avait dit, lui +déclara en peu de mots que, puisque je m'en étais allé paisiblement à +terre, il leur fâcherait d'user de violence envers moi, ce que, +autrement, si je ne me fusse retiré de moi-même, ils auraient fait pour +m'obliger à m'éloigner.--«Capitaine, poursuivit-il, nous croyons donc +devoir vous dire que, comme nous nous sommes embarqués pour servir sous +vos ordres, notre désir est de les accomplir avec fidélité; mais que si +cet homme ne veut pas quitter le navire, ni vous, capitaine, le +contraindre à le quitter, nous abandonnerons touts le bâtiment; nous +vous laisserons en route.»--Au mot _touts_, il se tourna vers le grand +mat, ce qui était, à ce qu'il paraît, le signal convenu entre eux, et +là-dessus touts les matelots qui se trouvaient là réunis se mirent à +crier:--Oui, touts! touts!» + +Mon neveu le capitaine était un homme de coeur et d'une grande présence +d'esprit. Quoique surpris assurément à cette incartade, il leur répondit +cependant avec calme qu'il examinerait la question, mais qu'il ne +pouvait rien décider là-dessus avant de m'en avoir parlé. Pour leur +montrer la déraison et l'injustice de la chose, il leur poussa quelques +arguments; mais ce fut peine vaine. Ils jurèrent devant lui, en se +secouant la main à la ronde, qu'ils s'en iraient touts à terre, à moins +qu'il ne promît de ne point souffrir que je revinsse à bord du navire. + +La clause était dure pour mon neveu, qui sentait toute l'obligation +qu'il m'avait, et ne savait comment je prendrais cela. Aussi +commença-t-il à leur parler cavalièrement. Il leur dit que j'étais un +des plus considérables intéressés dans ce navire, et qu'en bonne justice +il ne pouvait me mettre à la porte de ma propre maison; que ce serait me +traiter à peu près à la manière du fameux pirate Kid, qui fomenta une +révolte à bord, déposa le capitaine sur une île inhabitée et fit la +course avec le navire; qu'ils étaient libres de s'embarquer sur le +vaisseau qu'ils voudraient, mais que si jamais ils reparaissaient en +Angleterre, il leur en coûterait cher; que le bâtiment était mien, qu'il +ne pouvait m'en chasser, et qu'il aimerait mieux perdre le navire et +l'expédition aussi, que de me désobliger à ce point; donc, qu'ils +pouvaient agir comme bon leur semblait. Toutefois, il voulut aller à +terre pour s'entretenir avec moi, et invita le maître d'équipage à le +suivre, espérant qu'ils pourraient accommoder l'affaire. + +Ils s'opposèrent touts à cette démarche, disant qu'ils ne voulaient plus +avoir aucune espèce de rapport avec moi, ni sur terre ni sur mer, et que +si je remettais le pied à bord, ils s'en iraient.--«Eh bien! dit le +capitaine, si vous êtes touts de cet avis, laissez-moi aller à terre +pour causer avec lui.»--Il vint donc me trouver avec cette nouvelle, un +peu après le message qui m'avait été apporté de la part du patron de la +chaloupe, du _Cockswain_. + +Je fus charmé de revoir mon neveu, je dois l'avouer, dans l'appréhension +où j'étais qu'ils ne se fussent saisi de lui pour mettre à la voile, et +faire la course avec le navire. Alors j'aurais été jeté dans une contrée +lointaine dénué et sans ressource, et je me serais trouvé dans une +condition pire que lorsque j'étais tout seul dans mon île. + +Mais heureusement ils n'allèrent pas jusque là, à ma grande +satisfaction; et quand mon neveu me raconta ce qu'ils lui avaient dit, +comment ils avaient juré, en se serrant la main, d'abandonner touts le +bâtiment s'il souffrait que je rentrasse à bord, je le priai de ne point +se tourmenter de cela, car je désirais rester à terre. Seulement je lui +demandai de vouloir bien m'envoyer touts mes effets et de me laisser une +somme compétente, pour que je fusse à même de regagner l'Angleterre +aussi bien que possible. + +Ce fut un rude coup pour mon neveu, mais il n'y avait pas moyen de parer +à cela, il fallait se résigner. Il revint donc à bord du navire et +annonça à ses hommes que son oncle cédait à leur importunité, et +envoyait chercher ses bagages. Ainsi tout fut terminé en quelques +heures: les mutins retournèrent à leur devoir, et moi je commençai à +songer à ce que j'allais devenir. + +J'étais seul dans la contrée la plus reculée du monde: je puis bien +l'appeler ainsi, car je me trouvais d'environ trois mille lieues par mer +plus loin de l'Angleterre que je ne l'avais été dans mon île. Seulement, +à dire vrai, il m'était possible de traverser par terre le pays du +Grand-Mogol jusqu'à Surate, d'aller de là à Bassora par mer, en +remontant le golfe Persique, de prendre le chemin des caravanes à +travers les déserts de l'Arabie jusqu'à Alep et Scanderoun, puis de là, +par mer, de gagner l'Italie, puis enfin de traverser la France; +additionné tout ensemble, ceci équivaudrait au moins au diamètre entier +du globe, et mesuré, je suppose que cela présenterait bien davantage. + +Un autre moyen s'offrait encore à moi: c'était celui d'attendre les +bâtiments anglais qui se rendent au Bengale venant d'Achem dans l'île de +Sumatra, et de prendre passage à bord de l'un d'eux pour l'Angleterre; +mais comme je n'étais point venu là sous le bon plaisir de la Compagnie +anglaise des Indes-Orientales, il devait m'être difficile d'en sortir +sans sa permission, à moins d'une grande faveur des capitaines de navire +ou des facteurs de la Compagnie, et aux uns et au autres j'étais +absolument étranger. + +Là, j'eus le singulier plaisir, parlant par antiphrase, de voir le +bâtiment mettre à la voile sans moi: traitement que sans doute jamais +homme dans ma position n'avait subi, si ce n'est de la part de pirates +faisant la course et déposant à terre ceux qui ne tremperaient point +dans leur infamie. Ceci sous touts les rapports n'y ressemblait pas mal. +Toutefois mon neveu m'avait laissé deux serviteurs, ou plutôt un +compagnon et un serviteur: le premier était le secrétaire du commis aux +vivres, qui s'était engagé à me suivre, et le second était son propre +domestique. Je pris un bon logement dans la maison d'une dame anglaise, +où logeaient plusieurs négociants, quelques Français, deux Italiens, ou +plutôt deux Juifs, et un Anglais. J'y étais assez bien traité; et, pour +qu'il ne fût pas dit que je courais à tout inconsidérément, je demeurai +là plus de neuf mois à réfléchir sur le parti que je devais prendre et +sur la conduite que je devais tenir. J'avais avec moi des marchandises +anglaises de valeur et une somme considérable en argent: mon neveu +m'avait remis mille pièces de huit et une lettre de crédit +supplémentaire en cas que j'en eusse besoin, afin que je ne pusse être +gêné quoi qu'il advînt. + +Je trouvai un débit prompt et avantageux de mes marchandises; et comme +je me l'étais primitivement proposé, j'achetai de fort beaux diamants, +ce qui me convenait le mieux dans ma situation parce que je pouvais +toujours porter tout mon bien avec moi. + +Après un long séjour en ce lieu, et bon nombre de projets formés pour +mon retour en Angleterre, sans qu'aucun répondit à mon désir, le +négociant Anglais qui logeait avec moi, et avec lequel j'avais contracté +une liaison intime, vint me trouver un matin--«Compatriote, me dit-il, +j'ai un projet à vous communiquer; comme il s'accorde avec mes idées, je +crois qu'il doit cadrer avec les vôtres également, quand vous y aurez +bien réfléchi. + +«Ici nous sommes placés, ajouta-t-il, vous par accident, moi par mon +choix, dans une partie du monde fort éloignée de notre patrie; mais +c'est une contrée où nous pouvons, nous qui entendons le commerce et les +affaires, gagner beaucoup d'argent. Si vous voulez joindre mille livres +sterling aux mille livres sterling que je possède, nous louerons ici un +bâtiment, le premier qui pourra nous convenir. Vous serez le capitaine, +moi je serai le négociant, et nous ferons un voyage de commerce à la +Chine. Pourquoi demeurerions-nous tranquilles? Le monde entier est en +mouvement, roulant et circulant sans cesse; toutes les créatures de +Dieu, les corps célestes et terrestres sont occupés et diligents: pour +quoi serions-nous oisifs? Il n'y a point dans l'univers de fainéants que +parmi les hommes: pourquoi grossirions-nous le nombre des fainéants? + + + + +PROPOSITION DU NÉGOCIANT ANGLAIS + + +Je goûtai fort cette proposition, surtout parce qu'elle semblait faite +avec beaucoup de bon vouloir et d'une manière amicale. Je ne dirai que +ma situation isolée et détachée me rendait plus que tout autre situation +propre à embrasser une entreprise commerciale: le négoce n'était pas mon +élément; mais je puis bien dire avec vérité que si le commerce n'était +pas mon élément, une vie errante l'était; et jamais proposition d'aller +visiter quelque coin du monde que je n'avais point encore vu ne pouvait +m'arriver mal à propos. + +Il se passa toutefois quelque temps avant que nous eussions pu nous +procurer un navire à notre gré; et quand nous eûmes un navire, il ne fut +pas aisé de trouver des marins anglais, c'est-à-dire autant qu'il en +fallait pour gouverner le voyage et diriger les matelots que nous +prendrions sur les lieux. À la fin cependant nous trouvâmes un +lieutenant, un maître d'équipage et un canonnier anglais, un charpentier +hollandais, et trois Portugais, matelots du gaillard d'avant; avec ce +monde et des marins indiens tels quels nous pensâmes que nous pourrions +passer outre. + +Il y a tant de voyageurs qui ont écrit l'histoire de leurs voyages et de +leurs expéditions dans ces parages, qu'il serait pour tout le monde +assez insipide de donner une longue relation des lieux où nous allâmes +et des peuples qui les habitent. Je laisse cette besogne à d'autres, et +je renvoie le lecteur aux journaux des voyageurs anglais, dont beaucoup +sont déjà publiés et beaucoup plus encore sont promis chaque jour. C'est +assez pour moi de vous dire que nous nous rendîmes d'abord à Achem, dans +l'île de Sumatra, puis de là à Siam, où nous échangeâmes quelques-unes +de nos marchandises contre de l'opium et de l'arack; le premier est un +article d'un grand prix chez les Chinois, et dont ils avaient faute à +cette époque. En un mot nous allâmes jusqu'à Sung-Kiang; nous fîmes un +très-grand voyage; nous demeurâmes huit mois dehors, et nous retournâmes +au Bengale. Pour ma part, je fus grandement satisfait de mon +entreprise.--J'ai remarqué qu'en Angleterre souvent on s'étonne de ce +que les officiers que la Compagnie envoie aux Indes et les négociants +qui généralement s'y établissent, amassent de si grands biens et +quelquefois reviennent riches à soixante, soixante-dix, cent mille +livres sterling. + +Mais ce n'est pas merveilleux, ou du moins cela s'explique quand on +considère le nombre innombrable de ports et de comptoirs où le commerce +est libre, et surtout quand on songe que, dans touts ces lieux, ces +ports fréquentés par les navires anglais il se fait constamment des +demandes si considérables de touts les produits étrangers, que les +marchandises qu'on y porte y sont toujours d'une aussi bonne défaite que +celles qu'on en exporte. + +Bref, nous fîmes un fort bon voyage, et je gagnai tant d'argent dans +cette première expédition, et j'acquis de telles notions sur la manière +d'en gagner davantage, que si j'eusse été de vingt ans plus jeune, +j'aurais été tenté de me fixer en ce pays, et n'aurais pas cherché +fortune plus loin. Mais qu'était tout ceci pour un homme qui avait passé +la soixantaine, pour un homme bien assez riche, venu dans ces climats +lointains plutôt pour obéir à un désir impatient de voir le monde qu'au +désir cupide d'y faire grand gain? Et c'est vraiment à bon droit, je +pense, que j'appelle ce désir impatient; car c'en était là: quand +j'étais chez moi j'étais impatient de courir, et quand j'étais à +l'étranger j'étais impatient de revenir chez moi. Je le répète, que +m'importait ce gain? Déjà bien assez riche, je n'avais nul désir +importun d'accroître mes richesses; et c'est pourquoi les profits de ce +voyage me furent choses trop inférieures pour me pousser à de nouvelles +entreprises. Il me semblait que dans cette expédition je n'avais fait +aucun lucre, parce que j'étais revenu au lieu d'où j'étais parti, à la +maison, en quelque sorte; d'autant que mon oeil, comme l'oeil dont parle +Salomon, n'était jamais rassasié, et que je me sentais de plus en plus +désireux de courir et de voir. J'étais venu dans une partie du monde que +je n'avais jamais visitée, celle dont plus particulièrement j'avais +beaucoup entendu parler, et j'étais résolu à la parcourir autant que +possible: après quoi, pensais-je, je pourrais dire que j'avais vu tout +ce qui au monde est digne d'être vu. + +Mais mon compagnon de voyage et moi nous avions une idée différente. Je +ne dis pas cela pour insister sur la mienne, car je reconnais que la +sienne était la plus juste et la plus conforme au but d'un négociant, +dont toute la sagesse, lorsqu'il est au dehors en opération commerciale, +se résume en cela, que pour lui la chose la meilleure est celle qui peut +lui faire gagner le plus d'argent. Mon nouvel ami s'en tenait au +positif, et se serait contenté d'aller, comme un cheval de roulier, +toujours à la même auberge, au départ et au retour, pourvu, selon sa +propre expression, qu'il y pût trouver son compte. Mon idée, au +contraire, tout vieux que j'étais, ressemblait fort à celle d'un écolier +fantasque et buissonnier qui ne se soucie point devoir une chose deux +fois. + +Or ce n'était pas tout. J'avais une sorte d'impatience de me rapprocher +de chez moi, et cependant pas la moindre résolution arrêtée sur la route +à prendre. Durant cette indétermination, mon ami, qui était toujours à +la recherche des affaires, me proposa un autre voyage aux îles des +Épices pour rapporter une cargaison de clous de girofle de Manille ou +des environs, lieux où vraiment les Hollandais font tout le commerce, +bien qu'ils appartiennent en partie aux Espagnols. Toutefois nous ne +poussâmes pas si loin, nous nous en tînmes seulement à quelques autres +places où ils n'ont pas un pouvoir absolu comme ils l'ont à Batavia, +Ceylan _et cætera_. Nous n'avions pas été longs à nous préparer pour +cette expédition: la difficulté principale avait été de m'y engager. +Cependant à la fin rien autre ne s'étant offert et trouvant qu'après +tout rouler et trafiquer avec un profit si grand, et je puis bien dire +certain, était chose plus agréable en soi et plus conforme à mon humeur +que de rester inactif, ce qui pour moi était une mort, je m'étais +déterminé à ce voyage. Nous le fîmes avec un grand succès, et, touchant +à Bornéo et à plusieurs autres îles dont je ne puis me remémorer le nom, +nous revînmes au bout de cinq mois environ. Nous vendîmes nos épices, +qui consistaient principalement en clous de girofle et en noix muscades, +à des négociants persans, qui les expédièrent pour le Golfe; nous +gagnâmes cinq pour un, nous eûmes réellement un bénéfice énorme. + +Mon ami, quand nous réglâmes ce compte, me regarda en souriant:--Eh bien +maintenant, me dit-il, insultant aimablement à ma nonchalance; ceci ne +vaut-il pas mieux que de trôler çà et là comme un homme désoeuvré, et de +perdre notre temps à nous ébahir de la sottise et de l'ignorance des +payens?--«Vraiment, mon ami, répondis-je, je le crois et commence à me +convertir aux principes du négoce; mais souffrez que je vous le dise en +passant, vous ne savez ce dont je suis capable; car si une bonne fois je +surmonte mon indolence, et m'embarque résolument, tout vieux que je +suis, je vous harasserai de côté et d'autre par le monde jusqu'à ce que +vous n'en puissiez plus; car je prendrai si chaudement l'affaire, que je +ne vous laisserai point de répit. + +Or pour couper court à mes spéculations, peu de temps après ceci arriva +un bâtiment hollandais venant de Batavia; ce n'était pas un navire +marchand européen, mais un caboteur, du port d'environ de cents +tonneaux. L'équipage, prétendait-on, avait été si malade, que le +capitaine, n'ayant pas assez de monde pour tenir la mer, s'était vu +forcé de relâcher au Bengale; et comme s'il eût assez gagné d'argent, ou +qu'il souhaitât pour d'autres raisons d'aller en Europe, il fit annoncer +publiquement qu'il désirait vendre son vaisseau. Cet avis me vint aux +oreilles avant que mon nouveau partner n'en eût ouï parler, et il me +prit grandement envie de faire cette acquisition. J'allai donc le +trouver et je lui en touchai quelques mots. Il réfléchit un instant, car +il n'était pas homme à s'empresser; puis, après cette pause, il +répondit:--«Il est un peu trop gros; mais cependant ayons-le.»--En +conséquence, tombant d'accord avec le capitaine, nous achetâmes ce +navire, le payâmes et en prîmes possession. Ceci fait, nous résolûmes +d'embaucher les gens de l'équipage pour les joindre aux hommes que nous +avions déjà et poursuivre notre affaire. Mais tout-à-coup, ayant reçu +non leurs gages, mais leurs parts de l'argent, comme nous l'apprîmes +plus tard, il ne fut plus possible d'en retrouver un seul. Nous nous +enquîmes d'eux partout, et à la fin nous apprîmes qu'ils étaient partis +touts ensemble par terre pour Agra, la grande cité, résidence du Mogol, +à dessein de se rendre de là à Surate, puis de gagner par mer le golfe +Persique. + +Rien depuis long-temps ne m'avait autant chagriné que d'avoir manqué +l'occasion de partir avec eux. Un tel pélerinage, m'imaginais-je, eût +été pour moi en pareille compagnie, tout à la fois agréable et sûr, et +aurait complètement cadré avec mon grand projet: j'aurais vu le monde et +en même temps je me serais rapproché de ma patrie. Mais je fus beaucoup +moins inconsolable peu de jours après quand je vins à savoir quelle +sorte de compagnons c'étaient, car, en peu de mots, voici leur histoire. +L'homme qu'ils appelaient capitaine n'était que le canonnier et non le +commandant. Dans le cours d'un voyage commercial ils avaient été +attaqués sur le rivage par quelques Malais, qui tuèrent le capitaine et +trois de ses hommes. Après cette perte nos drôles au nombre de onze, +avaient résolu de s'enfuir avec le bâtiment, ce qu'ils avaient fait, et +l'avaient amené dans le golfe du Bengale, abandonnant à terre le +lieutenant et cinq matelots, dont nous aurons des nouvelles plus loin. + +N'importe par quelle voie ce navire leur était tombé entre les mains, +nous l'avions acquis honnêtement, pensions-nous, quoique, je l'avoue, +nous n'eussions pas examiné la chose aussi exactement que nous le +devions; car nous n'avions fait aucune question aux matelots, qui, si +nous les avions sondés, se seraient assurément coupés dans leurs récits, +se seraient démentis réciproquement, peut-être contredits eux-mêmes: et +d'une manière ou d'une autre nous auraient donné lieu de les suspecter. +L'homme nous avait montré un contrat de vente du navire à un certain +Emmanuel Clostershoven ou quelque nom semblable, forgé comme tout le +reste je suppose, qui soi-disant était le sien, ce que nous n'avions pu +mettre en doute; et, un peu trop inconsidérément ou du moins n'ayant +aucun soupçon de la chose, nous avions conclu le marché. + +Quoi qu'il en fût, après cet achat nous enrôlâmes des marins anglais et +hollandais, et nous nous déterminâmes à faire un second voyage dans le +Sud-Est pour aller chercher des clous de girofle et autres épices aux +îles Philippines et aux Moluques. Bref, pour ne pas remplir de +bagatelles cette partie de mon histoire, quand la suite en est si +remarquable, je passai en tout six ans dans ces contrées, allant et +revenant et trafiquant de port en port avec beaucoup de succès. La +dernière année j'entrepris avec mon partner, sur le vaisseau ci-dessus +mentionné, un voyage en Chine, convenus que nous étions d'aller d'abord +à Siam pour y acheter du riz. + +Dans cette expédition, contrariés par les vents, nous fûmes obligés de +louvoyer long-temps çà et là dans le détroit de Malacca et parmi les +îles, et comme nous sortions de ces mers difficiles nous nous apperçûmes +que le navire avait fait une voie d'eau: malgré toute notre habileté +nous ne pouvions découvrir où elle était. Cette avarie nous força de +chercher quelque part, et mon partner, qui connaissait le pays mieux que +moi, conseilla au capitaine d'entrer dans la rivière de Camboge, car +j'avais fait capitaine le lieutenant anglais, un M. Thompson, ne voulant +point me charger du commandement du navire. Cette rivière coule au nord +de la grande baie ou golfe qui remonte jusqu'à Siam. + + + + +RENCONTRE DU CANONNIER + + +Tandis que nous étions mouillés là, allant souvent à terre me récréer, +un jour vint à moi un Anglais, second canonnier, si je ne me trompe, à +bord d'un navire de la compagnie des Indes Orientales, à l'ancre plus +haut dans la même rivière près de la ville de Camboge ou à Camboge même. +Qui l'avait amené en ce lieu? Je ne sais; mais il vint à moi, et, +m'adressant la parole en anglais:--«Sir, dit-il, vous m'êtes étranger et +je vous le suis également; cependant j'ai à vous dire quelque chose qui +vous touche de très-près.» + +Je le regardai long-temps fixement, et je crus d'abord le reconnaître; +mais je me trompais.--«Si cela me touche de très-près, lui dis-je, et ne +vous touche point vous-même, qui vous porte à me le communiquer?»--«Ce +qui m'y porte c'est le danger imminent où vous êtes, et dont je vois que +vous n'avez aucune connaissance.»--«Tout le danger où je suis, que je +sache, c'est que mon navire a fait une voie d'eau que je ne puis +trouver; mais je me propose de le mettre à terre demain pour tâcher de +la découvrir.»--«Mais, Sir, répliqua-t-il, qu'il ait fait ou non une +voie, que vous l'ayez trouvée ou non, vous ne serez pas si fou que de le +mettre à terre demain quand vous aurez entendu ce que j'ai à vous dire. +Savez-vous, Sir, que la ville de Camboge n'est guère qu'à quinze lieues +plus haut sur cette rivière et qu'environ à cinq lieues de ce côté il y +a deux gros bâtiments anglais et trois hollandais?»--«Eh bien! qu'est-ce +que cela me fait, à moi? repartis-je.»--«Quoi! Sir, reprit-il, +appartient-il à un homme qui cherche certaine aventure comme vous faites +d'entrer dans un port sans examiner auparavant quels vaisseaux s'y +trouvent, et s'il est de force à se mesurer avec eux? Je ne suppose pas +que vous pensiez la partie égale.»--Ce discours m'avait fort amusé, mais +pas effrayé le moins du monde, car je ne savais ce qu'il signifiait. Et +me tournant brusquement vers notre inconnu, je lui dis:--«Sir, je vous +en prie, expliquez-vous; je n'imagine pas quelle raison je puis avoir de +redouter les navires de la Compagnie, ou des bâtiments hollandais: je ne +suis point interlope. Que peuvent-ils avoir à me dire?» + +Il prit un air moitié colère, moitié plaisant, garda un instant le +silence, puis souriant:--«Fort bien, Sir, me dit-il, si vous vous croyez +en sûreté, à vos souhaits! je suis pourtant fâché que votre destinée +vous rende sourd à un bon avis; sur l'honneur, je vous l'assure, si vous +ne regagnez pas la mer immédiatement vous serez attaqué à la prochaine +marée par cinq chaloupes bien équipées, et peut-être, si l'on vous +prend, serez-vous pendus comme pirates, sauf à informer après. Sir, je +pensais trouver un meilleur accueil en vous rendant un service d'une +telle importance.»--«Je ne saurais être méconnaissant d'aucun service, +ni envers aucun homme qui me témoigne de l'intérêt; mais cela passe ma +compréhension, qu'on puisse avoir un tel dessein contre moi. Quoi qu'il +en soit, puisque vous me dites qu'il n'y a point de temps à perdre, et +qu'on ourdit contre moi quelque odieuse trame, je retourne à bord sur-le +champ et je remets immédiatement à la voile, si mes hommes peuvent +étancher la voie d'eau ou si malgré cela nous pouvons tenir la mer. +Mais, Sir, partirai-je sans savoir la raison de tout ceci? Ne +pourriez-vous me donner là-dessus quelques lumières?» + +«--Je ne puis vous conter qu'une partie de l'affaire, Sir, me dit-il; +mais j'ai là avec moi un matelot hollandais qui à ma prière, je pense, +vous dirait le reste si le temps le permettait. Or le gros de +l'histoire, dont la première partie, je suppose, vous est parfaitement +connue, c'est que vous êtes allés avec ce navire à Sumatra; que là votre +capitaine a été massacré par les Malais avec trois de ces gens, et que +vous et quelques-uns de ceux qui se trouvaient à bord avec vous, vous +vous êtes enfui avec le bâtiment, et depuis vous vous êtes faits +Pirates. Voilà le fait en substance, et vous allez être touts saisis +comme écumeurs, je vous l'assure, et exécutés sans autre forme de +procès; car, vous le savez, les navires marchands font peu de cérémonies +avec les forbans quand ils tombent en leur pouvoir.» + +--«Maintenant vous parlez bon anglais, lui dis-je, et je vous remercie; +et quoique je ne sache pas que nous ayons rien fait de semblable, +quoique je sois sûr d'avoir acquis honnêtement et légitimement ce +vaisseau[21], cependant, puisqu'un pareil coup se prépare, comme vous +dites, et que vous me semblez sincère, je me tiendrai sur mes +gardes.»--«Non, Sir, reprit-il, je ne vous dis pas de vous mettre sur +vos gardes: la meilleure précaution est d'être hors de danger. Si vous +faites quelque cas de votre vie et de celle de vos gens, regagnez la mer +sans délai à la marée haute; comme vous aurez toute une marée devant +vous, vous serez déjà bien loin avant que les cinq chaloupes puissent +descendre, car elles ne viendront qu'avec le flux, et comme elles sont à +vingt milles plus haut, vous aurez l'avance de près de deux heures sur +elles par la différence de la marée, sans compter la longueur du chemin. +En outre, comme ce sont des chaloupes seulement, et non point des +navires, elles n'oseront vous suivre au large, surtout s'il fait du +vent.» + +--«Bien, lui dis-je, vous avez été on ne peut plus obligeant en cette +rencontre: que puis-je faire pour votre récompense?»--«Sir, répondit-il, +vous ne pouvez avoir grande envie de me récompenser, vous n'êtes pas +assez convaincu de la vérité de tout ceci: je vous ferai seulement une +proposition: il m'est dû dix-neuf mois de paie à bord du navire le ***, +sur lequel je suis venu d'Angleterre, et il en est dû sept au Hollandais +qui est avec moi; voulez-vous nous en tenir compte? nous partirons avec +vous. Si la chose en reste là, nous ne demanderons rien de plus; mais +s'il advient que vous soyez convaincu que nous avons sauvé, et votre +vie, et le navire, et la vie de tout l'équipage, nous laisserons le +reste à votre discrétion.» + +J'y tôpai sur-le-champ, et je m'en allai immédiatement à bord, et les +deux hommes avec moi. Aussitôt que j'approchai du navire, mon partner, +qui ne l'avait point quitté, accourut sur le gaillard d'arrière et tout +joyeux me cria:--«O ho! O ho! nous avons bouché la voie»--«Tout de bon? +lui dis-je; béni soit Dieu! mais qu'on lève l'ancre en toute +hâte.»--«Qu'on lève l'ancre! répéta-t-il, qu'entendez-vous par là? Qu'y +a-t-il?» «Point de questions, répliquai-je; mais tout le monde à +l'oeuvre, et qu'on lève l'ancre sans perdre une minute.»--Frappé +d'étonnement, il ne laissa pas d'appeler le capitaine, et de lui +ordonner incontinent de lever l'ancre, et quoique la marée ne fût pas +entièrement montée, une petite brise de terre soufflant, nous fîmes +route vers la mer. Alors j'appelai mon partner dans la cabine et je lui +contai en détail mon aventure, puis nous fîmes venir les deux hommes +pour nous donner le reste de l'histoire. Mais comme ce récit demandait +beaucoup de temps, il n'était pas terminé qu'un matelot vint crier à la +porte de la cabine, de la part du capitaine, que nous étions +chassés.--«Chassés! m'écriai-je; comment et par qui?»--«Par cinq +_sloops_, ou chaloupes, pleines de monde.»--«Très-bien! dis-je; il +paraît qu'il y a du vrai là-dedans.»--Sur-le-champ je fis assembler +touts nos hommes, et je leur déclarai qu'on avait dessein de se saisir +du navire pour nous traiter comme des pirates; puis je leur demandai +s'ils voulaient nous assister et se défendre. Ils répondirent +joyeusement, unanimement, qu'ils voulaient vivre et mourir avec nous. +Sur ce, je demandai au capitaine quel était à son sens la meilleure +marche à suivre dans le combat, car j'étais résolu à résister jusqu'à la +dernière goutte de mon sang.--«Il faut, dit-il, tenir l'ennemi à +distance avec notre canon, aussi long-temps que possible, puis faire +pleuvoir sur lui notre mousqueterie pour l'empêcher de nous aborder; +puis, ces ressources épuisées, se retirer dans nos quartiers; peut-être +n'auront-ils point d'instruments pour briser nos cloisons et ne +pourront-ils pénétrer jusqu'à nous.» + +Là-dessus notre canonnier reçut l'ordre de transporter deux pièces à la +timonerie, pour balayer le pont de l'avant à l'arrière, et de les +charger de balles, de morceaux de ferraille, et de tout ce qui tomberait +sous la main. Tandis que nous nous préparions au combat, nous gagnions +toujours le large avec assez de vent, et nous appercevions dans +l'éloignement les embarcations, les cinq grandes chaloupes qui nous +suivaient avec toute la voile qu'elles pouvaient faire. + +Deux de ces chaloupes, qu'à l'aide de nos longues-vues nous reconnûmes +pour anglaises, avaient dépassé les autres de près de deux lieues, et +gagnaient considérablement sur nous; à n'en pas douter, elles voulaient +nous joindre; nous tirâmes donc un coup de canon à poudre pour leur +intimer l'ordre de mettre en panne et nous arborâmes un pavillon blanc, +comme pour demander à parlementer; mais elles continuèrent de forcer de +voiles jusqu'à ce qu'elles vinssent à portée de canon. Alors nous +amenâmes le pavillon blanc auquel elles n'avaient point fait réponse, +et, déployant le pavillon rouge, nous tirâmes sur elles à boulets. Sans +en tenir aucun compte elles poursuivirent. Quand elles furent assez près +pour être hélées avec le porte-voix que nous avions à bord nous les +arraisonnâmes, et leur enjoignîmes de s'éloigner, que sinon mal leur en +prendrait. + +Ce fut peine perdue, elles n'en démordirent point, et s'efforcèrent +d'arriver sous notre poupe comme pour nous aborder par l'arrière. Voyant +qu'elles étaient résolues à tenter un mauvais coup, et se fiaient sur +les forces qui les suivaient, je donnai l'ordre de mettre en panne afin +de leur présenter le travers, et immédiatement on leur tira cinq coups +de canon, dont un avait été pointé si juste qu'il emporta la poupe de la +chaloupe la plus éloignée, ce qui mit l'équipage dans la nécessité +d'amener toutes les voiles et de se jeter sur l'avant pour empêcher +qu'elle ne coulât; elle s'en tint là, elle en eut assez; mais la plus +avancée n'en poursuivant pas moins sa course, nous nous préparâmes à +faire feu sur elle en particulier. + +Dans ces entrefaites, une des trois qui suivaient, ayant devancé les +deux autres, s'approcha de celle que nous avions désemparée pour la +secourir, et nous la vîmes ensuite en recueillir l'équipage. Nous +hélâmes de nouveau la chaloupe la plus proche, et lui offrîmes de +nouveau une trêve pour parlementer, afin de savoir ce qu'elle nous +voulait: pour toute réponse elle s'avança sous notre poupe. Alors notre +canonnier, qui était un adroit compagnon, braqua ses deux canons de +chasse et fit feu sur elle; mais il manqua son coup, et les hommes de la +chaloupe, faisant des acclamations et agitant leurs bonnets, poussèrent +en avant. Le canonnier, s'étant de nouveau promptement apprêté, fit feu +sur eux une seconde fois. Un boulet, bien qu'il n'atteignît pas +l'embarcation elle-même, tomba au milieu des matelots, et fit, nous +pûmes le voir aisément, un grand ravage parmi eux. Incontinent nous +virâmes lof pour lof; nous leur présentâmes la hanche, et, leur ayant +lâché trois coups de canon nous nous apperçûmes que la chaloupe était +presque mise en pièces; le gouvernail entre autres et un morceau de la +poupe avaient été emportés; ils serrèrent donc leurs voiles +immédiatement, jetés qu'ils étaient dans une grande confusion. + + + + +AFFAIRE DES CINQ CHALOUPES + + +Pour compléter leur désastre notre canonnier leur envoya deux autres +coups; nous ne sûmes où ils frappèrent, mais nous vîmes la chaloupe qui +coulait bas. Déjà plusieurs hommes luttaient avec les +flots.--Sur-le-champ je fis mettre à la mer et garnir de monde notre +pinace, avec ordre de repêcher quelques-uns de nos ennemis s'il était +possible, et de les amener de suite à bord, parce que les autres +chaloupes commençaient à s'approcher. Nos gens de la pinace obéirent et +recueillirent trois pauvres diables, dont l'un était sur le point de se +noyer: nous eûmes bien de la peine à le faire revenir à lui. Aussitôt +qu'ils furent rentrés à bord, nous mîmes toutes voiles dehors pour +courir au large, et quand les trois autres chaloupes eurent rejoint les +deux premières, nous vîmes qu'elles avaient levé la chasse. + +Ainsi délivré d'un danger qui, bien que j'en ignorasse la cause, me +semblait beaucoup plus grand que je ne l'avais appréhendé, je fis +changer de route pour ne point donner à connaître où nous allions. Nous +mîmes donc le cap à l'Est, entièrement hors de la ligne suivie par les +navires européens chargée pour la Chine ou même tout autre lieu en +relation commerciale avec les nations de l'Europe. + +Quand nous fûmes au large nous consultâmes avec les deux marins, et nous +leur demandâmes d'abord ce que tout cela pouvait signifier. Le +Hollandais nous mit tout d'un coup dans le secret, en nous déclarant que +le drille qui nous avait vendu le navire, comme on sait, n'était rien +moins qu'un voleur qui s'était enfui avec. Alors il nous raconta comment +le capitaine, dont il nous dit le nom que je ne puis me remémorer +aujourd'hui, avait été traîtreusement massacré par les naturels sur la +côte de Malacca, avec trois de ses hommes, et comment lui, ce +Hollandais, et quatre autres s'étaient réfugiés dans les bois, où ils +avaient erré bien long-temps, et d'où lui seul enfin s'était échappé +d'une façon miraculeuse en atteignant à la nage un navire hollandais, +qui, naviguant près de la côte en revenant de Chine, avait envoyé sa +chaloupe à terre pour faire aiguade. Cet infortuné n'avait pas osé +descendre sur le rivage où était l'embarcation; mais, dans la nuit, +ayant gagné l'eau un peu au-delà, après avoir nagé fort long-temps, à la +fin il avait été recueilli par la chaloupe du navire. + +Il nous dit ensuite qu'il était allé à Batavia, où ayant abandonné les +autres dans leur voyage, deux marins appartenant à ce navire étaient +arrivés; il nous conta que le drôle qui s'était enfui avec le bâtiment +l'avait vendu au Bengale à un ramassis de pirates qui, partis en course, +avaient déjà pris un navire anglais et deux hollandais très-richement +chargés. + +Cette dernière allégation nous concernait directement; et quoiqu'il fût +patent qu'elle était fausse, cependant, comme mon partner le disait +très-bien, si nous étions tombés entre leurs mains, ces gens avaient +contre nous une prévention telle, que c'eût été en vain que nous nous +serions défendus, ou que de leur part nous aurions espéré quartier. Nos +accusateurs auraient été nos juges: nous n'aurions rien eu à en attendre +que ce que la rage peut dicter et que peut exécuter une colère aveugle. +Aussi l'opinion de mon partner fut-elle de retourner en droiture au +Bengale, d'où nous venions, sans relâcher à aucun port, parce que là +nous pourrions nous justifier, nous pourrions prouver où nous nous +trouvions quand le navire était arrivé, à qui nous l'avions acheté, et +surtout, s'il advenait que nous fussions dans la nécessité de porter +l'affaire devant nos juges naturels, parce que nous pourrions être sûrs +d'obtenir quelque justice et de ne pas être pendus d'abord et jugés +après. + +Je fus quelque temps de l'avis de mon partner; mais après y avoir songé +un peu plus sérieusement:--«Il me semble bien dangereux pour nous, lui +dis-je, de tenter de retourner au Bengale, d'autant que nous sommes en +deçà du détroit de Malacca. Si l'alarme a été donnée nous pouvons avoir +la certitude d'y être guettés par les Hollandais de Batavia et par les +Anglais; et si nous étions en quelque sorte pris en fuite, par là nous +nous condamnerions nous-mêmes: il n'en faudrait pas davantage pour nous +perdre.--Je demandai au marin anglais son sentiment. Il répondit qu'il +partageait le mien et que nous serions immanquablement pris. + +Ce danger déconcerta un peu et mon partner et l'équipage. Nous +déterminâmes immédiatement d'aller à la côte de Ton-Kin, puis à la +Chine, et là, tout en poursuivant notre premier projet, nos opérations +commerciales, de chercher d'une manière ou d'une autre à nous défaire de +notre navire pour nous en retourner sur le premier vaisseau du pays que +nous nous procurerions. Nous nous arrêtâmes à ces mesures comme aux plus +sages, et en conséquence nous gouvernâmes Nord-Nord-Est, nous tenant à +plus de cinquante lieues hors de la route ordinaire vers l'Est. + +Ce parti pourtant ne laissa pas d'avoir ses inconvénients; les vents, +quand nous fûmes à cette distance de la terre, semblèrent nous être plus +constamment contraires, les moussons, comme on les appelle, soufflant +Est et Est-Nord-Est; de sorte que, tout mal pourvu de vivres que nous +étions pour un long trajet, nous avions la perspective d'une traversée +laborieuse; et ce qui était encore pire, nous avions à redouter que les +navires anglais et hollandais dont les chaloupes nous avaient donné la +chasse, et dont quelques-uns étaient destinés pour ces parages, +n'arrivassent avant nous, ou que quelque autre navire chargé pour la +Chine, informé de nous par eux, ne nous poursuivît avec la même vigueur. + +Il faut que je l'avoue, je n'étais pas alors à mon aise, et je +m'estimais, depuis que j'avais échappé aux chaloupes dans la plus +dangereuse position où je me fusse trouvé de ma vie; en quelque mauvaise +passe que j'eusse été, je ne m'étais jamais vu jusque-là poursuivi comme +un voleur; je n'avais non plus jamais rien fait qui blessât la +délicatesse et la loyauté, encore moins qui fût contraire à l'honneur. +J'avais été surtout mon propre ennemi, je n'avais été même, je puis bien +le dire, hostile à personne autre qu'à moi. Pourtant je me voyais +empêtré dans la plus méchante affaire imaginable; car bien que je fusse +parfaitement innocent, je n'étais pas à même de prouver mon innocence; +pourtant, si j'étais pris, je me voyais prévenu d'un crime de la pire +espèce, au moins considéré comme tel par les gens auxquels j'avais à +faire. + +Je n'avais qu'une idée: chercher notre salut; mais comment? mais dans +quel port, dans quel lieu? Je ne savais.--Mon partner, qui d'abord avait +été plus démonté que moi, me voyant ainsi abattu, se prit à relever mon +courage; et après m'avoir fait la description des différents ports de +cette côte, il me dit qu'il était d'avis de relâcher à la Cochinchine ou +à la baie de Ton-Kin, pour gagner ensuite Macao, ville appartenant +autrefois aux Portugais, où résident encore beaucoup de familles +européennes, et où se rendent d'ordinaire les missionnaires, dans le +dessein de pénétrer en Chine. + +Nous nous rangeâmes à cet avis, et en conséquence, après une traversée +lente et irrégulière, durant laquelle nous souffrîmes beaucoup, faute de +provisions, nous arrivâmes en vue de la côte de très-grand matin, et +faisant réflexion aux circonstances passées et au danger imminent auquel +nous avions échappé, nous résolûmes de relâcher dans une petite rivière +ayant toutefois assez de fond pour nous, et de voir si nous ne pourrions +pas, soit par terre, soit avec la pinace du navire, reconnaître quels +bâtiments se trouvaient dans les ports d'alentour. Nous dûmes vraiment +notre salut à cette heureuse précaution; car si tout d'abord aucun +navire européen ne s'offrit à nos regards dans la baie de Ton-Kin, le +lendemain matin il y arriva deux vaisseaux hollandais, et un troisième +sans pavillon déployé, mais que nous crûmes appartenir à la même nation, +passa environ à deux lieues au large, faisant voile pour la côte de +Chine. Dans l'après-midi nous apperçûmes deux bâtiments anglais, tenant +la même route. Ainsi nous pensâmes nous voir environnés d'ennemis de +touts côtés. Le pays où nous faisions station était sauvage et barbare, +les naturels voleurs par vocation ou par profession; et bien qu'avec eux +nous n'eussions guère commerce, et qu'excepté pour nous procurer des +vivres nous évitassions d'avoir à faire à eux, ce ne fut pourtant qu'à +grande peine que nous pûmes nous garder de leurs insultes plusieurs +fois. + +La petite rivière où nous étions n'est distante que de quelques lieues +des dernières limites septentrionales de ce pays. Avec notre embarcation +nous côtoyâmes au Nord-Est jusqu'à la pointe de terre qui ouvre la +grande baie de Ton-Kin, et ce fut durant cette reconnaissance que nous +découvrîmes, comme on sait, les ennemis dont nous étions environnés. Les +naturels chez lesquels nous étions sont les plus barbares de touts les +habitants de cette côte; ils n'ont commerce avec aucune autre nation, et +vivent seulement de poisson, d'huile, et autres grossiers aliments. Une +preuve évidente de leur barbarie toute particulière, c'est la coutume +qu'ils ont, lorsqu'un navire a le malheur de naufrager sur leur côte, de +faire l'équipage prisonnier, c'est-à-dire esclave; et nous ne tardâmes +pas à voir un échantillon de leur bonté en ce genre à l'occasion +suivante: + +J'ai consigné ci-dessus que notre navire avait fait une voie d'eau en +mer, et que nous n'avions pu le découvrir. Bien qu'à la fin elle eût été +bouchée aussi inopinément qu'heureusement dans l'instant même où nous +allions être capturés par les chaloupes hollandaises et anglaises proche +la baie de Siam, cependant comme nous ne trouvions pas le bâtiment en +aussi bon point que nous l'aurions désiré, nous résolûmes, tandis que +nous étions en cet endroit, de l'échouer au rivage après avoir retiré le +peu de choses lourdes que nous avions à bord, pour nettoyer et réparer +la carène, et, s'il était possible, trouver où s'était fait le +déchirement. + +En conséquence, ayant allégé le bâtiment et mis touts les canons et les +autres objets mobiles d'un seul côté, nous fîmes de notre mieux pour le +mettre à la bande, afin de parvenir jusqu'à la quille; car, toute +réflexion faite, nous ne nous étions pas souciés de l'échouer à sec: +nous n'avions pu trouver une place convenable pour cela. + +Les habitants, qui n'avaient jamais assisté à un pareil spectacle, +descendirent émerveillés au rivage pour nous regarder; et voyant le +vaisseau ainsi abattu, incliné vers la rive, et ne découvrant point nos +hommes qui, de l'autre côté, sur des échafaudages et dans les +embarcations travaillaient à la carène, ils s'imaginèrent qu'il avait +fait naufrage et se trouvait profondément engravé. + +Dans cette supposition, au bout de deux ou trois heures et avec dix ou +douze grandes barques qui contenaient les unes huit, les autres dix +hommes, ils se réunirent près de nous, se promettant sans doute de venir +à bord, de piller le navire, et, s'ils nous y trouvaient, de nous mener +comme esclaves à leur Roi ou Capitaine, car nous ne sûmes point qui les +gouvernait. + +Quand ils s'approchèrent du bâtiment et commencèrent de ramer à +l'entour, ils nous apperçurent touts fort embesognés après la carène, +nettoyant, calfatant et donnant le suif, comme tout marin sait que cela +se pratique. + +Ils s'arrêtèrent quelque temps à nous contempler. Dans notre surprise +nous ne pouvions concevoir quel était leur dessein; mais, à tout +évènement, profitant de ce loisir, nous fîmes entrer quelques-uns des +nôtres dans le navire, et passer des armes et des munitions à ceux qui +travaillaient, afin qu'ils pussent se défendre au besoin. Et ce ne fut +pas hors de propos; car après tout au plus un quart d'heure de +délibération, concluant sans doute que le vaisseau était réellement +naufragé, que nous étions à l'oeuvre pour essayer de le sauver et de nous +sauver nous-mêmes à l'aide de nos embarcations, et, quand on transporta +nos armes, que nous tâchions de faire le sauvetage de nos marchandises, +ils posèrent en fait que nous leur étions échus et s'avancèrent droit +sur nous, comme en ligne de bataille. + + + + +COMBAT À LA POIX + + +À la vue de cette multitude, la position vraiment n'était pas tenable, +nos hommes commencèrent à s'effrayer, et se mirent à nous crier qu'ils +ne savaient que faire. Je commandai aussitôt à ceux qui travaillaient +sur les échafaudages de descendre, de rentrer dans le bâtiment, et à +ceux qui montaient les chaloupes de revenir. Quant à nous, qui étions à +bord, nous employâmes toutes nos forces pour redresser le bâtiment. Ni +ceux de l'échafaudage cependant, ni ceux des embarcations, ne purent +exécuter ces ordres avant d'avoir sur les bras les Cochinchinois qui, +avec deux de leurs barques, se jetaient déjà sur notre chaloupe pour +faire nos hommes prisonniers. + +Le premier dont ils se saisirent était un matelot anglais, un hardi et +solide compagnon. Il tenait un mousquet à la main; mais, au lieu de +faire feu, il le déposa dans la chaloupe: je le crus fou. Le drôle +entendait mieux que moi son affaire; car il agrippa un payen, le tira +violemment de sa barque dans la nôtre, puis, le prenant par les deux +oreilles, lui cogna la tête si rudement contre le plat-bord, que le +camarade lui resta dans les mains. Sur l'entrefaite un Hollandais qui se +trouvait à côté ramassa, le mousquet, et avec la crosse manoeuvra si bien +autour de lui, qu'il terrassa cinq barbares au moment où ils tentaient +d'entrer dans la chaloupe. Mais qu'était tout cela pour résister à +quarante ou cinquante hommes qui, intrépidement, ne se méfiant pas du +danger, commençaient à se précipiter dans la chaloupe, défendue par cinq +matelots seulement! Toutefois un incident qui nous apprêta surtout à +rire, procura à nos gens une victoire complète. Voici ce que c'est: + +Notre charpentier, en train de donner un suif à l'extérieur du navire et +de brayer les coutures qu'il avait calfatées pour boucher les voies, +venait justement de faire descendre dans la chaloupe deux chaudières, +l'une pleine de poix bouillante, l'autre de résine, de suif, d'huile et +d'autres matières dont on fait usage pour ces opérations, et le garçon +qui servait notre charpentier avait justement à la main une grande +cuillère de fer avec laquelle il passait aux travailleurs la matière en +fusion, quand, par les écoutes d'avant, à l'endroit même où se trouvait +ce garçon, deux de nos ennemis entrèrent dans la chaloupe. Le drille +aussitôt les salua d'une cuillerée de poix bouillante qui les grilla et +les échauda si bien, d'autant qu'ils étaient à moitié nus, qu'exaspérés +par leurs brûlures, ils sautèrent à la mer beuglant comme deux taureaux. +À ce coup le charpentier s'écria:--«Bien joué, Jack! bravo, va +toujours.»--Puis s'avançant lui-même il prend un guipon, et le plongeant +dans la chaudière à la poix, lui et son aide en envoient une telle +profusion, que, bref, dans trois barques, il n'y eut pas un assaillant +qui ne fût roussi et brûlé d'une manière piteuse, d'une manière +effroyable, et ne poussât des cris et des hurlements tels que de ma vie +je n'avais ouï un plus horrible vacarme, voire même rien de semblable; +car bien que la douleur, et c'est une chose digne de remarque, fasse +naturellement jeter des cris à touts les êtres, cependant chaque nation +a un mode particulier d'exclamation et ses vociférations à elle comme +elle a son langage à elle. Je ne saurais, aux clameurs de ces créatures, +donner un nom ni plus juste ni plus exact que celui de hurlement. Je +n'ai vraiment jamais rien ouï qui en approchât plus que les rumeurs des +loups que j'entendis hurler, comme on sait, dans la forêt, sur les +frontières du Languedoc. + +Jamais victoire ne me fit plus de plaisir, non-seulement parce qu'elle +était pour moi inopinée et qu'elle nous tirait d'un péril imminent, mais +encore parce que nous l'avions remportée sans avoir répandu d'autre sang +que celui de ce pauvre diable qu'un de nos drilles avait dépêché de ses +mains, à mon regret toutefois, car je souffrais de voir tuer de pareils +misérables Sauvages, même en cas de personnelle défense, dans la +persuasion où j'étais qu'ils croyaient ne faire rien que de juste, et +n'en savaient pas plus long. Et, bien que ce meurtre pût être +justifiable parce qu'il avait été nécessaire et qu'il n'y a point de +crime nécessaire dans la nature, je n'en pensais pas moins que c'est là +une triste vie que celle où il nous faut sans cesse tuer nos semblables +pour notre propre conservation, et, de fait, je pense ainsi toujours; +même aujourd'hui j'aimerais mieux souffrir beaucoup que d'ôter la vie à +l'être le plus vil qui m'outragerait. Tout homme judicieux, et qui +connaît la valeur d'une vie, sera de mon sentiment, j'en ai l'assurance, +s'il réfléchit sérieusement. + +Mais pour en revenir à mon histoire, durant cette échauffourée mon +partner et moi, qui dirigions le reste de l'équipage à bord, nous avions +fort dextrement redressé le navire ou à peu près; et, quand nous eûmes +remis les canons en place, le canonner me pria d'ordonner à notre +chaloupe de se retirer, parce qu'il voulait envoyer une bordée à +l'ennemi. Je lui dis de s'en donner de garde, de ne point mettre en +batterie, que sans lui le charpentier ferait la besogne; je le chargeai +seulement de faire chauffer une autre chaudière de poix, ce dont, prit +soin notre Cook qui se trouvait à bord. Mais nos assaillants étaient si +atterrés de leur première rencontre, qu'ils ne se soucièrent pas de +revenir. Quant à ceux de nos ennemis qui s'étaient trouvés hors +d'atteinte, voyant le navire à flot, et pour ainsi dire debout, ils +commencèrent, nous le supposâmes du moins, à s'appercevoir de leur bévue +et à renoncer à l'entreprise, trouvant que ce n'était pas là du tout ce +qu'ils s'étaient promis.--C'est ainsi que nous sortîmes de cette +plaisante bataille; et comme deux jours auparavant nous avions porté à +bord du riz, des racines, du pain et une quinzaine de pourceaux gras, +nous résolûmes de ne pas demeurer là plus long-temps, et de remettre en +mer quoi qu'il en pût advenir; car nous ne doutions pas d'être +environnés, le jour suivant, d'un si grand nombre de ces marauds, que +notre chaudière de poix n'y pourrait suffire. + +En conséquence tout fut replacé à bord le soir même, et dès le matin +nous étions prêts à partir. Dans ces entrefaites, comme nous avions +mouillé l'ancre à quelque distance du rivage, nous fûmes bien moins +inquiets: nous étions alors en position de combattre et de courir au +large si quelque ennemi se fût présenté. Le lendemain, après avoir +terminé à bord notre besogne, toutes les voies se trouvant parfaitement +étanchées, nous mîmes à la voile. Nous aurions bien voulu aller dans la +baie de Ton-Kin, désireux que nous étions d'obtenir quelques +renseignements sur ces bâtiments hollandais qui y étaient entrés; mais +nous n'osâmes pas, à cause que nous avions vu peu auparavant plusieurs +navires qui s'y rendaient, à ce que nous supposâmes. Nous cinglâmes donc +au Nord-Est, à dessein de toucher à l'île Formose, ne redoutait pas +moins d'être apperçu par un bâtiment marchand hollandais ou anglais +qu'un navire hollandais ou anglais ne redoute de l'être dans la +Méditerranée par un vaisseau de guerre algérien. + +Quand nous eûmes gagné la haute mer nous tînmes toujours au Nord-Est +comme si nous voulions aller aux Manilles ou îles Philippines, ce que +nous fîmes pour ne pas tomber dans la route des vaisseaux européens; +puis nous gouvernâmes au Nord jusqu'à ce que nous fussions par 22 degrés +20 minutes de latitude, de sorte que nous arrivâmes directement à l'île +Formose, où nous jetâmes l'ancre pour faire de l'eau et des provisions +fraîches. Là les habitants, qui sont très-courtois et très-civils dans +leurs manières, vinrent au-devant de nos besoins et en usèrent +très-honnêtement et très-loyalement avec nous dans toutes leurs +relations et touts leurs marchés, ce que nous n'avions pas trouvé dans +l'autre peuple, ce qui peut-être est dû au reste du christianisme +autrefois planté dans cette île par une mission de protestants +hollandais: preuve nouvelle de ce que j'ai souvent observé, que la +religion chrétienne partout où elle est reçue civilise toujours les +hommes et réforme leurs moeurs, qu'elle opère ou non leur sanctification. + +De là nous continuâmes à faire route au Nord, nous tenant toujours à la +même distance de la côte de Chine, jusqu'à ce que nous eussions passé +touts les ports fréquentés par les navires européens, résolus que nous +étions autant que possible à ne pas nous laisser prendre, surtout dans +cette contrée, où, vu notre position, c'eût été fait de nous +infailliblement. Pour ma part, j'avais une telle peur d'être capturé, +que, je le crois fermement, j'eusse préféré de beaucoup tomber entre les +mains de l'inquisition espagnole[22]. + +Étant alors parvenus à la latitude de 30 degrés, nous nous déterminâmes +à entrer dans le premier port de commerce que nous trouverions. Tandis +que nous rallions la terre, une barque vint nous joindre à deux lieues +au large, ayant à bord un vieux pilote portugais, qui, nous ayant +reconnu pour un bâtiment européen, venait nous offrir ses services. Nous +fûmes ravis de sa proposition; nous le prîmes à bord, et là-dessus, sans +nous demander où nous voulions aller, il congédia la barque sur laquelle +il était venu. + +Bien persuadé qu'il nous était loisible alors de nous faire mener par ce +vieux homme où bon nous semblerait, je lui parlai tout d'abord de nous +conduire au golfe de Nanking, dans la partie la plus septentrionale de +la côte de Chine. Le bon homme nous dit qu'il connaissait fort bien le +golfe de Nanking; mais, en souriant, il nous demanda ce que nous y +comptions faire. + +Je lui répondis que nous voulions y vendre notre cargaison, y acheter +des porcelaines, des calicots, des soies écrues, du thé, des soies +ouvrées, puis nous en retourner par la même route.--«En ce cas, nous +dit-il, ce serait bien mieux votre affaire de relâcher à Macao, où vous +ne pourriez manquer de vous défaire avantageusement de votre opium, et +où, avec votre argent, vous pourriez acheter toute espèce de +marchandises chinoises à aussi bon marché qu'à Nanking.» + +Dans l'impossibilité de détourner le bon homme de ce sentiment dont il +était fort entêté et fort engoué, je lui dis que nous étions _gentlemen_ +aussi bien que négociants, et que nous avions envie d'aller voir la +grande cité de Péking et la fameuse Cour du monarque de la +Chine.--«Alors, reprit-il, il faut aller à Ningpo, d'où, par le fleuve +qui se jette là dans la mer, vous gagnerez, au bout de cinq lieues, le +grand canal. Ce canal, partout navigable, traverse le coeur de tout le +vaste empire chinois, coupe toutes les rivières, franchit plusieurs +montagnes considérables au moyen d'écluses et de portes, et s'avance +jusqu'à la ville de Péking, après un cours de deux cent soixante-dix +lieues.» + +--«Fort bien, senhor Portuguez, répondis-je; mais ce n'est pas là notre +affaire maintenant: la grande question est de savoir s'il vous est +possible de nous conduire à la ville de Nanking, d'où plus tard nous +nous rendrions à Péking.»--Il me dit que Oui, que c'était pour lui chose +facile, et qu'un gros navire hollandais venait justement de prendre la +même route. Ceci me causa quelque trouble: un vaisseau hollandais était +pour lors notre terreur, et nous eussions préféré rencontrer le diable +pourvu qu'il ne fût pas venu sous une figure trop effroyable. Nous +avions la persuasion qu'un bâtiment hollandais serait notre ruine; nous +n'étions pas de taille à nous mesurer: touts les vaisseaux qui +trafiquent dans ces parages étant d'un port considérable et d'une +beaucoup plus grande force que nous. + +Le bon homme s'apperçut de mon trouble et de mon embarras quand il me +parla du navire hollandais, et il me dit: + +--«Sir, vous n'avez rien à redouter des Hollandais, je ne suppose pas +qu'ils soient en guerre aujourd'hui avec votre nation.»--«Non, dis-je, +il est vrai; mais je ne sais quelles libertés les hommes se peuvent +donner lorsqu'ils sont hors de la portée des lois de leurs pays.»--«Eh +quoi! reprit-il, vous n'êtes pas des pirates, que craignez-vous? À coup +sûr on ne s'attaquera pas à de paisibles négociants.» + + + + +LE VIEUX PILOTE PORTUGAIS + + +Si, à ces mots, tout mon sang ne me monta pas au visage, c'est que +quelque obstruction l'arrêta dans les vaisseaux que la nature a destinés +à sa circulation.--Jeté dans la dernière confusion, je dissimulai mal, +et le bon homme s'apperçut aisément de mon désordre. + +--«Sir, me dit-il, je vois que je déconcerte vos mesures: je vous en +prie, s'il vous plaît, faîtes ce que bon vous semble, et croyez bien que +je vous servirai de toutes mes forces.»--«Oui, cela est vrai, Senhor, +répondis-je, maintenant je suis quelque peu ébranlé dans ma résolution, +je ne sais où je dois aller, d'autant surtout que vous avez parlé de +pirates. J'ose espérer qu'il n'y en a pas dans ces mers; nous serions en +fort mauvaise position: vous le voyez, notre navire n'est pas de +haut-bord et n'est que faiblement équipé.» + +«Oh! Sir, s'écria-t-il, tranquillisez-vous; je ne sache pas qu'aucun +pirate ait paru dans ces mers depuis quinze ans, un seul excepté, qui a +été vu, à ce que j'ai ouï dire, dans la baie de Siam il y a environ un +mois; mais vous pouvez être certain qu'il est parti pour le Sud; +d'ailleurs ce bâtiment n'est ni formidable ni propre à son métier; il +n'a pas été construit pour faire la course; il a été enlevé par un tas +de coquins qui se trouvaient à bord, après que le capitaine et +quelques-uns de ses hommes eurent été tués par des Malais à ou près +l'île de Sumatra.» + +«Quoi! dis-je, faisant semblant de ne rien savoir de cette affaire, ils +ont assassiné leur capitaine?»--«Non, reprit-il, je ne prétends pas +qu'ils l'aient massacré; mais comme après le coup ils se sont enfuis +avec le navire, on croit généralement qu'ils l'ont livré par trahison +entre les mains de ces Malais qui l'égorgèrent, et que sans doute ils +avaient apostés pour cela.»--«Alors, m'écriai-je, ils ont mérité la mort +tout autant que s'ils avaient frappé eux-mêmes.»--«Oui-da, repartit le +bon homme ils l'ont méritée et pour certain ils l'auront s'ils sont +découverts par quelque navire anglais ou hollandais; car touts sont +convenus s'ils rencontrent ces brigands de ne leur point donner de +quartier.» + +--«Mais, lui fis-je observer, puisque vous dites que le pirate a quitté +ces mers, comment pourraient-ils le rencontrer?»--«Oui vraiment, +répliqua-t-il, on assure qu'il est parti; ce qu'il y a de certain +toutefois, comme je vous l'ai déjà dit, c'est qu'il est entré il y a +environ un mois, dans la baie de Siam, dans la rivière de Camboge, et +que là, découvert par des Hollandais, qui avaient fait partie de +l'équipage et qui avaient été abandonnés à terre quand leurs compagnons +s'étaient enfuis avec le navire, peu s'en est fallu qu'il ne soit tombé +entre les mains de quelques marchands anglais et hollandais mouillés +dans la même rivière. Si leurs premières embarcations avaient été bien +secondées on l'aurait infailliblement capturé; mais ne se voyant +harcelés que par deux chaloupes, il vira vent devant, fit feu dessus, +les désempara avant que les autres fussent arrivées, puis, gagnant la +haute mer, leur fit lever la chasse et disparut. Comme ils ont une +description exacte du navire, ils sont sûrs de le reconnaître, et +partout où ils le trouveront ils ont juré de ne faire aucun quartier ni +au capitaine ni à ses hommes et de les pendre touts à la grande vergue.» + +--«Quoi! m'écriai-je, ils les exécuteront à tort ou à droit? Ils les +pendront d'abord et les jugeront ensuite?»--«Bon Dieu! Sir, répondit le +vieux pilote, qu'est-il besoin de formalités avec de pareils coquins? +Qu'on les lie dos à dos et qu'on les jette à la mer, c'est là tout ce +qu'ils méritent.» + +Sentant le bon homme entre mes mains et dans l'impossibilité de me +nuire, je l'interrompis brusquement:--«Fort bien, Senhor, lui dis-je, et +voilà justement pourquoi je veux que vous nous meniez à Nanking et ne +veux pas rebrousser vers Macao ou tout autre parage fréquenté par les +bâtiments anglais ou hollandais; car, sachez, Senhor, que messieurs les +capitaines de vaisseaux sont un tas de malavisés, d'orgueilleux, +d'insolents personnages qui ne savent ce que c'est que la justice, ce +que c'est que de se conduire selon les lois de Dieu et la nature; fiers +de leur office et n'entendant goutte à leur pouvoir pour punir des +voleurs, ils se font assassins; ils prennent sur eux d'outrager des gens +faussement accusés et de les déclarer coupables sans enquête légale; +mais si Dieu me prête vie je leur en ferai rendre compte, je leur ferai +apprendre comment la justice veut être administrée, et qu'on ne doit pas +traiter un homme comme un criminel avant que d'avoir quelque preuve et +du crime et de la culpabilité de cet homme.» + +Sur ce, je lui déclarai que notre navire était celui-là même que ces +messieurs avaient attaqué; je lui exposai tout au long l'escarmouche que +nous avions eue avec leurs chaloupes et la sottise et la couardise de +leur conduite; je lui contai toute l'histoire de l'acquisition du navire +et comment le Hollandais nous avait présenté la chose; je lui dis les +raisons que j'avais de ne pas ajouter foi à l'assassinat du capitaine +par les Malais, non plus qu'au rapt du navire; que ce n'était qu'une +fable du crû de ces messieurs pour insinuer que l'équipage s'était fait +pirate; qu'après tout ces messieurs auraient dû au moins s'assurer du +fait avant de nous attaquer au dépourvu et de nous contraindre à leur +résister:--«Ils auront à répondre, ajoutai-je, du sang des hommes que +dans notre légitime défense nous avons tués!» + +Ébahi à ce discours, le bon homme nous dit que nous avions furieusement +raison de gagner le Nord, et que, s'il avait un conseil à nous donner, +ce serait de vendre notre bâtiment en Chine, chose facile, puis d'en +construire ou d'en acheter un autre dans ce pays:--«Assurément, +ajouta-t-il, vous n'en trouverez pas d'aussi bon que le vôtre; mais vous +pourrez vous en procurer un plus que suffisant pour vous ramener vous et +toutes vos marchandises au Bengale, ou partout ailleurs.» + +Je lui dis que j'userais de son avis quand nous arriverions dans quelque +port où je pourrais trouver un bâtiment pour mon retour ou quelque +chaland qui voulût acheter le mien. Il m'assura qu'à Nanking les +acquéreurs afflueraient; que pour m'en revenir une jonque chinoise +ferait parfaitement mon affaire; et qu'il me procurerait des gens qui +m'achèteraient l'un et qui me vendraient l'autre. + +--«Soit! Senhor, repris-je; mais comme vous dites que ces messieurs +connaissent si bien mon navire, en suivant vos conseils, je pourrai +jeter d'honnêtes et braves gens dans un affreux guêpier et peut-être les +faire égorger inopinément; car partout où ces messieurs rencontreront le +navire il leur suffira de le reconnaître pour impliquer l'équipage: +ainsi d'innocentes créatures seraient surprises et massacrées.»--«Non, +non, dit le bon homme, j'aviserai au moyen de prévenir ce malencontre: +comme je connais touts ces commandants dont vous parlez et que je les +verrai touts quand ils passeront, j'aurai soin de leur exposer la chose +sous son vrai jour, et de leur démontrer l'énormité de leur méprise; je +leur dirai que s'il est vrai que les hommes de l'ancien équipage se +soient enfuis avec le navire, il est faux pourtant qu'ils se soient +faits pirates; et que ceux qu'ils ont assaillis vers Camboge ne sont pas +ceux qui autrefois enlevèrent le navire, mais de braves gens qui l'ont +acheté innocemment pour leur commerce: et je suis persuadé qu'ils +ajouteront foi à mes paroles, assez du moins pour agir avec plus de +discrétion à l'avenir.»--«Bravo, lui dis-je, et voulez-vous leur +remettre un message de ma part?»--«Oui, volontiers, me répondit-il, si +vous me le donnez par écrit et signé, afin que je puisse leur prouver +qu'il vient de vous, qu'il n'est pas de mon crû.»--Me rendant à son +désir, sur-le-champ je pris une plume, de l'encre et du papier, et je me +mis à écrire sur l'échauffourée des chaloupes, sur la prétendue raison +de cet injuste et cruel outrage, un long factum où je déclarais en somme +à ces messieurs les commandants qu'ils avaient fait une chose honteuse, +et que, si jamais ils reparaissaient en Angleterre et que je vécusse +assez pour les y voir, ils la paieraient cher, à moins que durant mon +absence les lois de ma patrie ne fussent tombées en désuétude. + +Mon vieux pilote lut et relut ce manifeste et me demanda à plusieurs +reprises si j'étais prêt à soutenir ce que j'y avançais. Je lui répondis +que je le maintiendrais tant qu'il me resterait quelque chose au monde, +dans la conviction où j'étais que tôt ou tard je devais la trouver belle +pour ma revanche. Mais je n'eus pas l'occasion d'envoyer le pilote +porter ce message, car il ne s'en retourna point[23]. Tandis que tout +ceci se passait entre nous, par manière d'entretien, nous avancions +directement vers Nanking, et au bout d'environ treize jours de +navigation, nous vînmes jeter l'ancre à la pointe Sud-Ouest du grand +golfe de ce nom, où j'appris par hasard que deux bâtiments hollandais +étaient arrivés quelque temps avant moi, et qu'infailliblement je +tomberais entre leurs mains. Dans cette conjoncture, je consultai de +nouveau mon partner; il était aussi embarrassé que moi, et aurait bien +voulu descendre sain et sauf à terre, n'importe où. Comme ma perplexité +ne me troublait pas à ce point, je demandai au vieux pilote s'il n'y +avait pas quelque crique, quelque havre où je pusse entrer, pour traiter +secrètement avec les Chinois sans être en danger de l'ennemi. Il me dit +que si je voulais faire encore quarante-deux lieues au Sud nous +trouverions un petit port nommé Quinchang, où les Pères de la Mission +débarquaient d'ordinaire en venant de Macao, pour aller enseigner la +religion chrétienne aux Chinois, et où les navires européens ne se +montraient jamais; et que, si je jugeais à propos de m'y rendre, là, +quand j'aurais mis pied à terre, je pourrais prendre tout à loisir une +décision ultérieure.--«J'avoue, ajouta-t-il, que ce n'est pas une place +marchande, cependant à certaines époques il s'y tient une sorte de +foire, où les négociants japonais viennent acheter des marchandises +chinoises.» + +Nous fûmes touts d'avis de gagner ce port, dont peut-être j'écris le nom +de travers; je ne puis au juste me le rappeler l'ayant perdu ainsi que +plusieurs autres notes sur un petit livre de poche que l'eau me gâta, +dans un accident que je relaterai en son lieu; je me souviens seulement +que les négociants chinois et japonais avec lesquels nous entrâmes en +relation lui donnaient un autre nom que notre pilote portugais, et +qu'ils le prononçaient comme ci-dessus Quinchang. + +Unanimes dans notre résolution de nous rendre à cette place, nous +levâmes l'ancre le jour suivant; nous étions allés deux fois à terre +pour prendre de l'eau fraîche, et dans ces deux occasions les habitants +du pays s'étaient montrés très-civils envers nous, et nous avaient +apporté une profusion de choses, c'est-à-dire de provisions, de plantes, +de racines, de thé, de riz et d'oiseaux; mais rien sans argent. + +Le vent étant contraire, nous n'arrivâmes à Quinchang qu'au bout de cinq +jours; mais notre satisfaction n'en fut pas moins vive. Transporté de +joie, et, je puis bien le dire, de reconnaissance envers le Ciel, quand +je posai le pied sur le rivage, je fis serment ainsi que mon partner, +s'il nous était possible de disposer de nous et de nos marchandises +d'une manière quelconque, même désavantageuse, de ne jamais remonter à +bord de ce navire de malheur. Oui, il me faut ici le reconnaître, de +toutes les circonstances de la vie dont j'ai fait quelque expérience, +nulle ne rend l'homme si complètement misérable qu'une crainte +continuelle. L'Écriture dit avec raison:--«L'effroi que conçoit un homme +lui tend un piège.» C'est une mort dans la vie; elle oppresse tellement +l'âme qu'elle la plonge dans l'inertie; elle étouffe les esprits animaux +et abat toute cette vigueur naturelle qui soutient ordinairement l'homme +dans ses afflictions, et qu'il retrouve toujours dans les plus grandes +perplexités[24]. + + + + +ARRIVÉE À QUINCHANG + + +Ce sentiment qui grossit le danger ne manqua pas son effet ordinaire sur +notre imagination en nous représentant les capitaines anglais et +hollandais comme des gens incapables d'entendre raison, de distinguer +l'honnête homme d'avec le coquin, de discerner une histoire en l'air, +calculée pour nous nuire et dans le dessein de tromper, d'avec le récit +simple et vrai de tout notre voyage, de nos opérations et de nos +projets; car nous avions cent moyens de convaincre toute créature +raisonnable que nous n'étions pas des pirates: notre cargaison, la route +que nous tenions, la franchise avec laquelle nous nous montrions et nous +étions entrés dans tel et tel port, la forme et la faiblesse de notre +bâtiment, le nombre de nos hommes, la paucité[25] de nos armes, la +petite quantité de nos munitions, la rareté de nos vivres, n'était-ce +pas là tout autant de témoignages irrécusables? L'opium et les autres +marchandises que nous avions à bord auraient prouvé que le navire était +allé au Bengale; les Hollandais, qui, disait-on, avaient touts les noms +des hommes de son ancien équipage, auraient vu aisément que nous étions +un mélange d'Anglais, de Portugais et d'Indiens, et qu'il n'y avait +parmi nous que deux Hollandais. Toutes ces circonstances et bien +d'autres encore auraient suffi et au-delà pour rendre évident à tout +capitaine entre les mains de qui nous serions tombés que nous n'étions +pas des pirates. + +Mais la peur, cette aveugle et vaine passion, nous troublait et nous +jetait dans les vapeurs: elle brouillait notre cervelle, et notre +imagination abusée enfantait mille terribles choses moralement +impossibles. Nous nous figurions, comme on nous l'avait rapporté, que +les marins des navires anglais et hollandais, que ces derniers +particulièrement, étaient si enragés au seul nom de pirate, surtout si +furieux de la déconfiture de leurs chaloupes et de notre fuite que, sans +se donner le temps de s'informer si nous étions ou non des écumeurs et +sans vouloir rien entendre, ils nous exécuteraient sur-le champ. Pour +qu'ils daignassent faire plus de cérémonie nous réfléchissions que la +chose avait à leurs yeux de trop grandes apparences de vérité: le +vaisseau n'était-il pas le même, quelques-uns de leurs matelots ne le +connaissaient-ils pas, n'avaient-ils pas fait partie de son équipage, et +dans la rivière de Camboge, lorsque nous avions eu vent qu'ils devaient +descendre pour nous examiner, n'avions nous pas battu leurs chaloupes et +levé le pied? Nous ne mettions donc pas en doute qu'ils ne fussent aussi +pleinement assurés que nous étions pirates que nous nous étions +convaincus du contraire; et souvent je disais que je ne savais si, nos +rôles changés, notre cas devenu le leur, je n'eusse pas considéré tout +ceci comme de la dernière évidence, et me fusse fait aucun scrupule de +tailler en pièces l'équipage sans croire et peut-être même sans écouter +ce qu'il aurait pu alléguer pour sa défense. + +Quoi qu'il en fût, telles avaient été nos appréhensions; et mon partner +et moi nous avions rarement fermé l'oeil sans rêver corde et grande +vergue, c'est-à-dire potence; sans rêver que nous combattions, que nous +étions pris, que nous tuions et que nous étions tués. Une nuit entre +autres, dans mon songe j'entrai dans une telle fureur, m'imaginant que +les Hollandais nous abordaient et que j'assommais un de leurs matelots, +que je frappai du poing contre le côté de la cabine où je couchais et +avec une telle force que je me blessai très-grièvement la main, que je +me foulai les jointures, que je me meurtris et déchirai la chair: à ce +coup non-seulement je me réveillai en sursaut, mais encore je fus en +transe un moment d'avoir perdu deux doigts. + +Une autre crainte dont j'avais été possédé, c'était le traitement cruel +que nous feraient les Hollandais si nous tombions entre leurs mains. +Alors l'histoire d'Amboyne me revenait dans l'esprit, et je pensais +qu'ils pourraient nous appliquer à la question, comme en cette île ils y +avaient appliqué nos compatriotes, et forcer par la violence de la +torture quelques-uns de nos hommes à confesser des crimes dont jamais +ils ne s'étaient rendus coupables, à s'avouer eux et nous touts pirates, +afin de pouvoir nous mettre à mort avec quelques apparences de justice; +poussés qu'ils seraient à cela par l'appât du gain: notre vaisseau et sa +cargaison valant en somme quatre ou cinq mille livres sterling. + +Toutes ces appréhensions nous avaient tourmentés mon partner et moi nuit +et jour. Nous ne prenions point en considération que les capitaines de +navire n'avaient aucune autorité pour agir ainsi, et que si nous nous +constituions leurs prisonniers ils ne pourraient se permettre de nous +torturer, de nous mettre à mort sans en être responsables quand ils +retourneraient dans leur patrie: au fait ceci n'avait rien de bien +rassurant; car s'ils eussent mal agi à notre égard, le bel avantage pour +nous qu'ils fussent appelés à en rendre compte, car si nous avions été +occis tout d'abord, la belle satisfaction pour nous qu'ils en fussent +punis quand ils rentreraient chez eux. + +Je ne puis m'empêcher de consigner ici quelques réflexions que je +faisais alors sur mes nombreuses vicissitudes passées. Oh! combien je +trouvais cruel que moi, qui avais dépensé quarante années de ma vie dans +de continuelles traverses, qui avais enfin touché en quelque sorte au +port vers lequel tendent touts les hommes, le repos et l'abondance, je +me fusse volontairement jeté dans de nouveaux chagrins, par mon choix +funeste, et que moi qui avais échappé à tant de périls dans ma jeunesse +j'en fusse venu sur le déclin de l'âge, dans une contrée lointaine, en +lieu et circonstance où mon innocence ne pouvait m'être d'aucune +protection, à me faire pendre pour un crime que, bien loin d'en être +coupable, j'exécrais. + +À ces pensées succédait un élan religieux, et je me prenais à considérer +que c'était là sans doute une disposition immédiate de la Providence; +que je devais le regarder comme tel et m'y soumettre; que, bien que je +fusse innocent devant les hommes, tant s'en fallait que je le fusse +devant mon Créateur; que je devais songer aux fautes signalées dont ma +vie était pleine et pour lesquelles la Providence pouvait m'infliger ce +châtiment, comme une juste rétribution; enfin, que je devais m'y +résigner comme je me serais résigné à un naufrage s'il eût plu à Dieu de +me frapper d'un pareil désastre. + +À son tour mon courage naturel quelquefois reparaissait, je formais de +vigoureuses résolutions, je jurais de ne jamais me laisser prendre, donc +jamais me laisser torturer par une poignée de barbares froidement +impitoyables; je me disais qu'il aurait mieux valu pour moi tomber entre +les mains des Sauvages, des Cannibales, qui, s'ils m'eussent fait +prisonnier, m'eussent à coup sûr dévoré, que de tomber entre les mains +de ces messieurs, dont peut-être la rage s'assouvirait sur moi par des +cruautés inouïes, des atrocités. Je me disais, quand autrefois j'en +venais aux mains avec les Sauvages n'étais-je pas résolu à combattre +jusqu'au dernier soupir? et je me demandais pourquoi je ne ferais pas de +même alors, puisque être pris par ces messieurs était pour moi une idée +plus terrible que ne l'avait jamais été celle d'être mangé par les +Sauvages. Les Caraïbes, à leur rendre justice, ne mangeaient pas un +prisonnier qu'il n'eût rendu l'âme, ils le tuaient d'abord comme nous +tuons un boeuf; tandis que ces messieurs possédaient une multitude de +raffinements ingénieux pour enchérir sur la cruauté de la mort.--Toutes +les fois que ces pensées prenaient le dessus, je tombais immanquablement +dans une sorte de fièvre, allumée par les agitations d'un combat +supposé: mon sang bouillait, mes yeux étincelaient comme si j'eusse été +dans la mêlée, puis je jurais de ne point accepter de quartier, et quand +je ne pourrais plus résister, de faire sauter le navire et tout ce qui +s'y trouvait pour ne laisser à l'ennemi qu'un chétif butin dont il pût +faire trophée. + +Mais aussi lourd qu'avait été le poids de ces anxiétés et de ces +perplexités tandis que nous étions à bord, aussi grande fut notre joie +quand nous nous vîmes à terre, et mon partner me conta qu'il avait rêvé +que ses épaules étaient chargées d'un fardeau très-pesant qu'il devait +porter au sommet d'une montagne: il sentait qu'il ne pourrait le +soutenir long-temps; mais était survenu le pilote portugais qui l'en +avait débarrassé, la montagne avait disparu et il n'avait plus apperçu +devant lui qu'une plaine douce et unie. Vraiment il en était ainsi, nous +étions comme des hommes qu'on a délivrés d'un pesant fardeau. + +Pour ma part j'avais le coeur débarrassé d'un poids sous lequel je +faiblissais; et, comme je l'ai dit, je fis serment de ne jamais +retourner en mer sur ce navire.--Quand nous fûmes à terre, le vieux +pilote, devenu alors notre ami, nous procura un logement et un magasin +pour nos marchandises, qui dans le fond ne faisaient à peu près qu'un: +c'était une hutte contiguë à une maison spacieuse, le tout construit en +cannes et environné d'une palissade de gros roseaux pour garder des +pilleries des voleurs, qui, à ce qu'il paraît, pullulent dans le pays. +Néanmoins, les magistrats nous octroyèrent une petite garde: nous avions +un soldat qui, avec une espèce de hallebarde ou de demi-pique, faisait +sentinelle à notre porte et auquel nous donnions une mesure de riz et +une petite pièce de monnaie, environ la valeur de trois pennys par jour. +Grâce à tout cela, nos marchandises étaient en sûreté. + +La foire habituellement tenue dans ce lieu était terminée depuis quelque +temps; cependant nous trouvâmes encore trois ou quatre jonques dans la +rivière et deux _japoniers_, j'entends deux vaisseaux du Japon, chargés +de marchandises chinoises attendant pour faire voile les négociants +japonais qui étaient encore à terre. + +La première chose que fit pour nous notre vieux pilote portugais, ce fut +de nous ménager la connaissance de trois missionnaires catholiques qui +se trouvaient dans la ville et qui s'y étaient arrêtés depuis assez +long-temps pour convertir les habitants au Christianisme; mais nous +crûmes voir qu'ils ne faisaient que de piteuse besogne et que les +Chrétiens qu'ils faisaient ne faisaient que de tristes Chrétiens. +Quoiqu'il en fût, ce n'était pas notre affaire. Un de ces prêtres était +un Français qu'on appelait Père Simon, homme de bonne et joyeuse humeur, +franc dans ses propos et n'ayant pas la mine si sérieuse et si grave que +les deux autres, l'un Portugais, l'autre Génois. Père Simon était +courtois, aisé dans ses manières et d'un commerce fort aimable; ses deux +compagnons, plus réservés, paraissaient rigides et austères, et +s'appliquaient tout de bon à l'oeuvre pour laquelle ils étaient venus, +c'est-à-dire à s'entretenir avec les habitants et à s'insinuer parmi eux +toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Souvent nous prenions +nos repas avec ces révérends; et quoique à vrai dire ce qu'ils appellent +la conversion des Chinois au Christianisme soit fort éloignée de la +vraie conversion requise pour amener un peuple à la Foi du Christ, et ne +semble guère consister qu'à leur apprendre le nom de Jésus, à réciter +quelques prières à la Vierge Marie et à son Fils dans une langue qu'ils +ne comprennent pas, à faire le signe de la croix et autres choses +semblables, cependant il me faut l'avouer, ces religieux qu'on appelle +Missionnaires, ont une ferme croyance que ces gens seront sauvés et +qu'ils sont l'instrument de leur salut; dans cette persuasion, ils +subissent non-seulement les fatigues du voyage, les dangers d'une +pareille vie, mais souvent la mort même avec les tortures les plus +violentes pour l'accomplissement de cette oeuvre; et ce serait de notre +part un grand manque de charité, quelque opinion que nous ayons de leur +besogne en elle-même et de leur manière de l'expédier, si nous n'avions +pas une haute opinion du zèle qui la leur fait entreprendre à travers +tant de dangers, sans avoir en vue pour eux-mêmes le moindre avantage +temporel. [26] + + + + +LE NÉGOCIANT JAPONAIS + + +Or, pour en revenir à mon histoire, ce prêtre français, Père Simon, +avait, ce me semble, ordre du chef de la Mission de se rendre à Péking, +résidence royale de l'Empereur chinois, et attendait un autre prêtre +qu'on devait lui envoyer de Macao pour l'accompagner. Nous nous +trouvions rarement ensemble sans qu'il m'invitât à faire ce voyage avec +lui, m'assurant qu'il me montrerait toutes les choses glorieuses de ce +puissant Empire et entre autres la plus grande cité du monde:--«Cité, +disait-il, que votre Londres et notre Paris réunis ne pourraient +égaler.»--Il voulait parler de Péking, qui, je l'avoue, est une ville +fort grande et infiniment peuplée; mais comme j'ai regardé ces choses +d'un autre oeil que le commun des hommes, j'en donnerai donc mon opinion +en peu de mots quand, dans la suite de mes voyages, je serai amené à en +parler plus particulièrement. + +Mais d'abord je retourne à mon moine ou missionnaire: dînant un jour +avec lui, nous trouvant touts fort gais, je lui laissai voir quelque +penchant à le suivre, et il se mit à me presser très-vivement, ainsi que +mon partner, et à nous faire mille séductions pour nous décider.--«D'où +vient donc, Père Simon, dit mon partner, que vous souhaitez si fort +notre société? Vous savez que nous sommes hérétiques; vous ne pouvez +nous aimer ni goûter notre compagnie.»--«Oh! s'écria-t-il, vous +deviendrez peut-être de bons Catholiques, avec le temps: mon affaire ici +est de convertir des payens; et qui sait si je ne vous convertirai pas +aussi?»--«Très-bien, Père, repris-je; ainsi vous nous prêcherez tout le +long du chemin.»--«Non, non, je ne vous importunerai pas: notre religion +n'est pas incompatible avec les bonnes manières; d'ailleurs, nous sommes +touts ici censés compatriotes. Au fait ne le sommes-nous pas eu égard au +pays où nous nous trouvons; et si vous êtes huguenots et moi catholique, +au total ne sommes-nous pas touts chrétiens? Tout au moins, ajouta-t-il, +nous sommes touts de braves gens et nous pouvons fort bien nous hanter +sans nous incommoder l'un l'autre.»--Je goûtai fort ces dernières +paroles, qui rappelèrent à mon souvenir mon jeune ecclésiastique que +j'avais laissé au Brésil, mais il s'en fallait de beaucoup que ce Père +Simon approchât de son caractère; car bien que Père Simon n'eût en lui +nulle apparence de légèreté criminelle, cependant il n'avait pas ce +fonds de zèle chrétien, de piété stricte, d'affection sincère pour la +religion que mon autre bon ecclésiastique possédait et dont j'ai parlé +longuement. + +Mais laissons un peu Père Simon, quoiqu'il ne nous laissât point, ni ne +cessât de nous solliciter de partir avec lui. Autre chose alors nous +préoccupait: il s'agissait de nous défaire de notre navire et de nos +marchandises, et nous commencions à douter fort que nous le pussions, +car nous étions dans une place peu marchande: une fois même je fus tenté +de me hasarder à faire voile pour la rivière de Kilam et la ville de +Nanking; mais la Providence sembla alors, plus visiblement que jamais, +s'intéresser à nos affaires, et mon courage fut tout-à-coup relevé par +le pressentiment que je devais, d'une manière ou d'une autre, sortir de +cette perplexité et revoir enfin ma patrie: pourtant je n'avais pas le +moindre soupçon de la voie qui s'ouvrirait, et quand je me prenais +quelquefois à y songer je ne pouvais imaginer comment cela adviendrait. +La Providence, dis-je, commença ici à débarrasser un peu notre route, et +pour la première chose heureuse voici que notre vieux pilote portugais +nous amena un négociant japonais qui, après s'être enquis des +marchandises que nous avions, nous acheta en premier lieu tout notre +opium: il nous en donna un très-bon prix, et nous paya en or, au poids, +partie en petites pièces au coin du pays, partie en petits lingots +d'environ dix ou onze onces chacun. Tandis que nous étions en affaire +avec lui pour notre opium il me vint à l'esprit qu'il pourrait bien +aussi s'arranger de notre navire et j'ordonnai à l'interprète de lui en +faire la proposition; à cette ouverture, il leva tout bonnement les +épaules, mais quelques jours après il revint avec un des missionnaires +pour son trucheman et me fit cette offre:--«Je vous ai acheté, dit-il, +une trop grande quantité de marchandises avant d'avoir la pensée ou que +la proposition m'ait été faite d'acheter le navire, de sorte qu'il ne me +reste pas assez d'argent pour le payer; mais si vous voulez le confier +au même équipage je le louerai pour aller au Japon, d'où je l'enverrai +aux îles Philippines avec un nouveau chargement dont je paierai le fret +avant son départ du Japon, et à son retour je l'achèterai.» Je prêtai +l'oreille à cette proposition, et elle remua si vivement mon humeur +aventurière que je conçus aussitôt l'idée de partir moi-même avec lui, +puis de faire voile des îles Philippines pour les mers du Sud. Je +demandai donc au négociant japonais s'il ne pourrait pas ne nous garder +que jusqu'aux Philippines et nous congédier là. Il répondit que non, que +la chose était impossible, parce qu'alors il ne pourrait effectuer le +retour de sa cargaison, mais qu'il nous congédierait au Japon, à la +rentrée du navire. J'y adhérais, toujours disposé à partir; mais mon +partner, plus sage que moi, m'en dissuada en me représentant les dangers +auxquels j'allais courir et sur ces mers, et chez les Japonais, qui sont +faux, cruels et perfides, et chez les Espagnols des Philippines, plus +faux, plus cruels et plus perfides encore. + +Mais pour amener à conclusion ce grand changement dans nos affaires, il +fallait d'abord consulter le capitaine du navire. Et l'équipage, et +savoir s'ils voulaient aller au Japon, et tandis que cela m'occupait, le +jeune homme que mon neveu m'avait laissé pour compagnon de voyage vint à +moi et me dit qu'il croyait l'expédition proposée fort belle, qu'elle +promettait de grands avantages et qu'il serait ravi que je +l'entreprisse; mais que si je ne me décidais pas à cela et que je +voulusse l'y autoriser, il était prêt à partir comme marchand, ou en +toute autre qualité, à mon bon plaisir.--«Si jamais je retourne en +Angleterre, ajouta-t-il, et vous y retrouve vivant, je vous rendrai un +compte fidèle de mon gain, qui sera tout à votre discrétion.» + +Il me fâchait réellement de me séparer de lui; mais, songeant aux +avantages qui étaient vraiment considérables, et que ce jeune homme +était aussi propre à mener l'affaire à bien que qui que ce fût, +j'inclinai à le laisser partir; cependant je lui dis que je voulais +d'abord consulter mon partner, et que je lui donnerais une réponse le +lendemain. Je m'en entretins donc avec mon partner, qui s'y prêta +très-généreusement:--«Vous savez, me dit-il, que ce navire nous a été +funeste, et que nous avons résolu touts les deux de ne plus nous y +embarquer: si votre intendant--ainsi appelait-il mon jeune homme--veut +tenter le voyage, je lui abandonne ma part du navire pour qu'il en tire +le meilleur parti possible; et si nous vivons assez pour revoir +l'Angleterre, et s'il réussit dans ces expéditions lointaines, il nous +tiendra compte de la moitié du profit du louage du navire, l'autre +moitié sera pour lui.» + +Mon partner qui n'avait nulle raison de prendre intérêt à ce jeune +homme, faisant une offre semblable, je me gardai bien d'être moins +généreux; et tout l'équipage consentant à partir avec lui, nous lui +donnâmes la moitié du bâtiment en propriété, et nous reçûmes de lui un +écrit par lequel il s'obligeait à nous tenir compte de l'autre et il +partit pour le Japon.--Le négociant japonais se montra un parfait +honnête homme à son égard: il le protégea au Japon, il lui fit obtenir, +la permission de descendre à terre, faveur qu'en générai les Européens +n'obtiennent plus depuis quelque temps; il lui paya son fret +très-ponctuellement, et l'envoya aux Philippines chargé de porcelaines +du Japon et de la Chine avec un subrécargue du pays, qui, après avoir +trafiqué avec les Espagnols, rapporta des marchandises européennes et +une forte partie de clous de girofle et autres épices. À son arrivée +non-seulement il lui paya son fret recta et grassement, mais encore, +comme notre jeune homme ne se souciait point alors de vendre le navire, +le négociant lui fournit des marchandises pour son compte; de sorte +qu'avec quelque argent et quelques épices qu'il avait d'autre part et +qu'il emporta avec lui, il retourna aux Philippines, chez les Espagnols, +où il se défit de sa cargaison très-avantageusement. Là, s'étant fait de +bonnes connaissances à Manille, il obtint que son navire fût déclaré +libre; et le gouverneur de Manille l'ayant loué pour aller en Amérique, +à Acapulco, sur la côte du Mexique, il lui donna la permission d'y +débarquer, de se rendre à Mexico, et de prendre passage pour l'Europe, +lui et tout son monde, sur un navire espagnol. + +Il fit le voyage d'Acapulco très-heureusement, et là il vendit son +navire. Là, ayant aussi obtenu la permission de se rendre par terre à +Porto-Bello, il trouva, je ne sais comment, le moyen de passer à la +Jamaïque avec tout ce qu'il avait, et environ huit ans après il revint +en Angleterre excessivement riche: de quoi je parlerai en son lieu. Sur +ce je reviens à mes propres affaires. + +Sur le point de nous séparer du bâtiment et de l'équipage, nous nous +prîmes naturellement à songer à la récompense que nous devions donner +aux deux hommes qui nous avaient avertis si fort à propos du projet +formé contre nous dans la rivière de Camboge. Le fait est qu'ils nous +avaient rendu un service insigne, et qu'ils méritaient bien de nous, +quoique, soit dit en passant, ils ne fussent eux-mêmes qu'une paire de +coquins; car, ajoutant foi à la fable qui nous transformait en pirates, +et ne doutant pas que nous ne nous fussions enfuis avec le navire, ils +étaient venus nous trouver, non-seulement pour nous vendre la mèche de +ce qu'on machinait contre nous, mais encore pour s'en aller faire la +course en notre compagnie, et l'un d'eux avoua plus tard que l'espérance +seule d'écumer la mer avec nous l'avait poussé à cette révélation. +N'importe! le service qu'ils nous avaient rendu n'en était pas moins +grand, et c'est pourquoi, comme je leur avais promis d'être +reconnaissant envers eux, j'ordonnai premièrement qu'on leur payât les +appointements qu'ils déclaraient leur être dus à bord de leurs vaisseaux +respectifs, c'est-à-dire à l'Anglais neuf mois de ses gages et sept au +Hollandais; puis, en outre et par dessus, je leur fis donner une petite +somme en or, à leur grand contentement. Je nommai ensuite l'Anglais +maître canonnier du bord, le nôtre ayant passé lieutenant en second et +commis aux vivres; pour le Hollandais je le fis maître d'équipage. Ainsi +grandement satisfaits, l'un et l'autre rendirent de bons offices, car +touts les deux étaient d'habiles marins et d'intrépides compagnons. + +Nous étions alors à terre à la Chine; et si au Bengale je m'étais cru +banni et éloigné de ma patrie, tandis que pour mon argent, j'avais tant +de moyens de revenir chez moi, que ne devais-je pas penser en ce moment +où j'étais environ à mille lieues plus loin de l'Angleterre, et sans +perspective aucune de retour! + +Seulement, comme une autre foire devait se tenir au bout de quatre mois +dans la ville où nous étions, nous espérions qu'alors nous serions à +même de nous procurer toutes sortes de produits du pays, et +vraisemblablement de trouver quelques jonques chinoises ou quelques +navires venant de Nanking qui seraient à vendre et qui pourraient nous +transporter nous et nos marchandises où il nous plairait. Faisant fond +là-dessus, je résolus d'attendre; d'ailleurs comme nos personnes privées +n'étaient pas suspectes, si quelques bâtiments anglais ou hollandais se +présentaient ne pouvions-nous pas trouver l'occasion de charger nos +marchandises et d'obtenir passage pour quelque autre endroit des Indes +moins éloigné de notre patrie? + +Dans cette espérance, nous nous déterminâmes donc à demeurer en ce lieu; +mais pour nous récréer nous nous permîmes deux ou trois petites tournées +dans le pays. Nous fîmes d'abord un voyage de dix jours pour aller voir +Nanking, ville vraiment digne d'être visitée. On dit qu'elle renferme un +million d'âmes, je ne le crois pas: elle est symétriquement bâtie, +toutes les rues sont régulièrement alignées et se croisent l'une l'autre +en ligne droite, ce qui lui donne une avantageuse apparence. + + + + +VOYAGE À NANKING + + +Mais quand j'en viens à comparer les misérables peuples de ces contrées +aux peuples de nos contrées, leurs édifices, leurs moeurs, leur +gouvernement, leur religion, leurs richesses et leur splendeur--comme +disent quelques-uns,--j'avoue que tout cela me semble ne pas valoir la +peine d'être nommé, ne pas valoir le temps que je passerais à le décrire +et que perdraient à le lire ceux qui viendront après moi. + +Il est à remarquer que nous nous ébahissons de la grandeur, de +l'opulence, des cérémonies, de la pompe, du gouvernement, des +manufactures, du commerce et de la conduite de ces peuples, non parce +que ces choses méritent de fixer notre admiration ou même nos regards, +mais seulement parce que, tout remplis de l'idée primitive que nous +avons de la barbarie de ces contrées, de la grossièreté et de +l'ignorance qui y règnent, nous ne nous attendons pas à y trouver rien +de si avancé. + +Autrement, que sont leurs édifices au prix des palais et des châteaux +royaux de l'Europe? Qu'est-ce que leur commerce auprès du commerce +universel de l'Angleterre, de la Hollande, de la France et de l'Espagne? +Que sont leurs villes au prix des nôtres pour l'opulence, la force, le +faste des habits, le luxe des ameublements, la variété infinie? Que sont +leurs ports parsemés de quelques jonques et de quelques barques, +comparés à notre navigation, à nos flottes marchandes, à notre puissante +et formidable marine? Notre cité de Londres fait plus de commerce que +tout leur puissant Empire. Un vaisseau de guerre anglais, hollandais ou +français, de quatre-vingts canons, battrait et détruirait toutes les +forces navales des Chinois, la grandeur de leur opulence et de leur +commerce, la puissance de leur gouvernement, la force de leurs armées +nous émerveillent parce que, je l'ai déjà dit, accoutumés que nous +sommes à les considérer comme une nation barbare de payens et à peu près +comme des Sauvages, nous ne nous attendons pas à rencontrer rien de +semblable chez eux, et c'est vraiment de là que vient le jour avantageux +sous lequel nous apparaissent leur splendeur et leur puissance: +autrement, cela en soi-même n'est rien du tout; car ce que j'ai dit de +leurs vaisseaux peut être dit de leurs troupes et de leurs armées; +toutes les forces de leur Empire, bien qu'ils puissent mettre en +campagne deux millions d'hommes, ne seraient bonnes ni plus ni moins +qu'à ruiner le pays et à les réduire eux-mêmes à la famine. S'ils +avaient à assiéger une ville forte de Flandre ou à combattre une armée +disciplinée, une ligne de cuirassiers allemands ou de gendarmes français +culbuterait toute leur cavalerie; un million de leurs fantassins ne +pourraient tenir devant un corps du notre infanterie rangé en bataille +et posté de façon à ne pouvoir être enveloppé, fussent-ils vingt contre +un: voire même, je ne hâblerais pas si je disais que trente mille hommes +d'infanterie allemande ou anglaise et dix mille chevaux français +brosseraient toutes les forces de la Chine. Il en est de même de notre +fortification et de l'art de nos ingénieurs dans l'attaque et la défense +des villes: il n'y a pas à la Chine une place fortifiée qui pût tenir un +mois contre les batteries et les assauts d'une armée européenne tandis +que toutes les armées des Chinois ne pourraient prendre une ville comme +Dunkerque, à moins que ce ne fût par famine, l'assiégeraient-elles dix +ans. Ils ont des armes à feu, il est vrai; mais elles sont lourdes et +grossières et sujettes à faire long feu; ils ont de la poudre, mais elle +n'a point de force; enfin ils n'ont ni discipline sur le champ de +bataille, ni tactique, ni habileté dans l'attaque, ni modération dans la +retraite. Aussi j'avoue que ce fut chose bien étrange pour moi quand je +revins en Angleterre d'entendre nos compatriotes débiter de si belles +bourdes sur la puissance, les richesses, la gloire, la magnificence et +le commerce des Chinois, qui ne sont, je l'ai vu, je le sais, qu'un +méprisable troupeau d'esclaves ignorants et sordides assujétis à un +gouvernement bien digne de commander à tel peuple; et en un mot, car je +suis maintenant tout-à-fait lancé hors de mon sujet, et en un mot, +dis-je si la Moscovie n'était pas à une si énorme distance, si l'Empire +moscovite n'était pas un ramassis d'esclaves presque aussi grossiers, +aussi faibles, aussi mal gouvernés que les Chinois eux-mêmes, le Czar de +Moscovie pourrait tout à son aise les chasser touts de leur contrée et +la subjuguer dans une seule campagne. Si le Czar, qui, à ce que +j'entends dire, devient un grand prince et commence à se montrer +formidable dans le monde, se fût jeté de ce côté au lieu de s'attaquer +aux belliqueux Suédois,--dans cette entreprise aucune des puissances ne +l'eût envié ou entravé,--il serait aujourd'hui Empereur de la Chine au +lieu d'avoir été battu par le Roi de Suède à Narva, où les Suédois +n'étaient pas un contre six.--De même que les Chinois nous sont +inférieurs en force, en magnificence, en navigation, en commerce et en +agriculture, de même ils nous sont inférieurs en savoir, en habileté +dans les sciences: ils ont des globes et des sphères et une teinture des +mathématiques; mais vient-on à examiner leurs connaissances... que les +plus judicieux de leurs savants ont la vue courte! Ils ne savent rien du +mouvement des corps célestes et sont si grossièrement et si absurdement +ignorants, que, lorsque le soleil s'éclipse, ils s'imaginent q'il est +assailli par un grand dragon qui veut l'emporter, et ils se mettent à +faire un charivari avec touts les tambours et touts les chaudrons du +pays pour épouvanter et chasser le monstre, juste comme nous faisons +pour rappeler un essaim d'abeilles. + +C'est là l'unique digression de ce genre que je me sois permise dans +tout le récit que j'ai donné de mes voyages; désormais je me garderai de +faire aucune description de contrée et de peuple; ce n'est pas mon +affaire, ce n'est pas de mon ressort: m'attachant seulement à la +narration de mes propres aventures à travers une vie ambulante et une +longue série de vicissitudes, presque inouïes, je ne parlerai des villes +importantes, des contrées désertes, des nombreuses nations que j'ai +encore à traverser qu'autant qu'elles se lieront à ma propre histoire et +que mes relations avec elles le rendront nécessaire.--J'étais alors, +selon mon calcul le plus exact, dans le coeur de la Chine, par 30 degrés +environ de latitude Nord, car nous étions revenus de Nanking. J'étais +toujours possédé d'une grande envie de voir Péking, dont j'avais tant +ouï parler, et Père Simon m'importunait chaque jour pour que je fisse +cette excursion. Enfin l'époque de son départ étant fixée, et l'autre +missionnaire qui devait aller avec lui étant arrivé de Macao, il nous +fallait prendre une détermination. Je renvoyai Père Simon à mon partner, +m'en référant tout-à-fait à son choix. Mon partner finit par se déclarer +pour l'affirmative, et nous fîmes nos préparatifs de voyage. Nous +partîmes assez avantageusement sous un rapport, car nous obtînmes la +permission de voyager à la suite d'un des mandarins du pays, une manière +de vice-rois ou principaux magistrats de la province où ils résident, +tranchant du grand, voyageant avec un grand cortège et force grands +hommages de la part du peuple, qui souvent est grandement appauvri par +eux, car touts les pays qu'ils traversent sont obligés de leur fournir +des provisions à eux et à toute leur séquelle. Une chose que je ne +laissai pas de remarquer particulièrement en cheminant avec les bagages +de celui-ci, c'est que, bien que nous reçussions des habitants de +suffisantes provisions pour nous et nos chevaux, comme appartenant au +mandarin, nous étions néanmoins obligés de tout payer ce que nous +acceptions d'après le prix courant du lieu. L'intendant ou commissaire +des vivres du mandarin nous soutirait très-ponctuellement ce +revenant-bon, de sorte que si voyager à la suite du mandarin était une +grande commodité pour nous, ce n'était pas une haute faveur de sa part, +c'était, tout au contraire, un grand profit pour lui, si l'on considère +qu'il y avait une trentaine de personnes chevauchant de la même manière +sous la protection de son cortège ou, comme nous disions, sous son +convoi. C'était, je le répète, pour lui un bénéfice tout clair: il nous +prenait tout notre argent pour les vivres que le pays lui fournissait +pour rien. + +Pour gagner Péking nous eûmes vingt-cinq jours de marche à travers un +pays extrêmement populeux, mais misérablement cultivé: quoiqu'on +préconise tant l'industrie de ce peuple, son agriculture, son économie +rurale, sa manière de vivre, tout cela n'est qu'une pitié. Je dis une +pitié, et cela est vraiment tel comparativement à nous, et nous +semblerait ainsi à nous qui entendons la vie, si nous étions obligés de +le subir; mais il n'en est pas de même pour ces pauvres diables qui ne +connaissent rien autre. L'orgueil de ces pécores est énorme, il n'est +surpassé que par leur pauvreté, et ne fait qu'ajouter à ce que j'appelle +leur misère. Il m'est avis que les Sauvages tout nus de l'Amérique +vivent beaucoup plus heureux; s'ils n'ont rien ils ne désirent rien, +tandis que ceux-ci, insolents et superbes, ne sont après tout que des +gueux et des valets; leur ostentation est inexprimable: elle se +manifeste surtout dans leurs vêtements, dans leurs demeures et dans la +multitude de laquais et d'esclaves qu'ils entretiennent; mais ce qui met +le comble à leur ridicule, c'est le mépris qu'ils professent pour tout +l'univers, excepté pour eux-mêmes. + +Sincèrement, je voyageai par la suite plus agréablement dans les déserts +et les vastes solitudes de la Grande-Tartarie que dans cette Chine où +cependant les routes sont bien pavées, bien entretenues et très-commodes +pour les voyageurs. Rien ne me révoltait plus que de voir ce peuple si +hautain, si impérieux, si outrecuidant au sein de l'imbécillité et de +l'ignorance la plus crasse; car tout son fameux génie n'est que çà et +pas plus! Aussi mon ami Père Simon et moi ne laissions-nous jamais +échapper l'occasion de faire gorge chaude de leur orgueilleuse +gueuserie.--Un jour, approchant du manoir d'un gentilhomme campagnard, +comme l'appelait Père Simon à environ dix lieues de la ville de Nanking, +nous eûmes l'honneur de chevaucher pendant environ deux milles avec le +maître de la maison, dont l'équipage était un parfait Don-Quichotisme, +un mélange de pompe et de pauvreté. + +L'habit de ce crasseux Don eût merveilleusement fait l'affaire d'un +scaramouche ou d'un fagotin: il était d'un sale calicot surchargé de +tout le pimpant harnachement de la casaque d'un fou; les manches en +étaient pendantes, de tout côté ce n'était que satin, crevés et +taillades. Il recouvrait une riche veste de taffetas aussi grasse que +celle d'un boucher, et qui témoignait que son Honneur était un +très-exquis saligaud. + +Son cheval était une pauvre, maigre, affamée et cagneuse créature; on +pourrait avoir une pareille monture en Angleterre pour trente ou +quarante schelings. Deux esclaves le suivaient à pied pour faire trotter +le pauvre animal. Il avait un fouet à la main et il rossait la bête +aussi fort et ferme du côté de la tête que ses esclaves le faisaient du +côté de la queue, et ainsi il s'en allait chevauchant près de nous avec +environ dix ou douze valets; et on nous dit qu'il se rendait à son +manoir à une demi-lieue devant nous. Nous cheminions tout doucement, +mais cette manière de gentilhomme prit le devant, et comme nous nous +arrêtâmes une heure dans un village pour nous rafraîchir, quand nous +arrivâmes vers le castel du ce grand personnage, nous le vîmes installé +sur un petit emplacement devant sa porte, et en train de prendre sa +réfection: au milieu de cette espèce de jardin, il était facile de +l'appercevoir, et on nous donna à entendre que plus nous le +regarderions, plus il serait satisfait. + +Il était assis sous un arbre à peu près semblable à un palmier nain, qui +étendait son ombre au-dessus de sa tête, du côté du midi; mais, par +luxe, on avait placé sous l'arbre un immense parasol qui ajoutait +beaucoup au coup d'oeil. Il était étalé et renversé dans un vaste +fauteuil, car c'était un homme pesant et corpulent, et sa nourriture lui +était apportée par deux esclaves femelles. + + + + +LE DON QUICHOTTE CHINOIS. + + +On en voyait deux autres, dont peu de gentilshommes européens, je pense, +eussent agréé le service: la première abecquait notre gentillâtre avec +une cuillère; la seconde tenait un plat d'une main, et de l'autre tenait +ce qui tombait sur la barbe ou la veste de taffetas de sa Seigneurie. +Cette grosse et grasse brute pensait au-dessous d'elle d'employer ses +propres mains à toutes ces opérations familières que les rois et les +monarques aiment mieux faire eux-mêmes plutôt que d'être touchés par les +doigts rustiques de leurs valets[27]. + +À ce spectacle, je me pris à penser aux tortures que la vanité prépare +aux hommes et combien un penchant orgueilleux ainsi mal dirigé doit être +incommode pour un être qui a le sens commun; puis, laissant ce pauvre +hère se délecter à l'idée que nous nous ébahissions devant sa pompe, +tandis que nous le regardions en pitié et lui prodiguions le mépris, +nous poursuivîmes notre voyage; seulement Père Simon eut la curiosité de +s'arrêter pour tâcher d'apprendre quelles étaient les friandises dont ce +châtelain se repaissait avec tant d'apparat; il eut l'honneur d'en +goûter et nous dit que c'était, je crois, un mets dont un dogue anglais +voudrait à peine manger, si on le lui offrait, c'est-à-dire un plat de +riz bouilli, rehaussé d'une grosse gousse d'ail, d'un sachet rempli de +poivre vert et d'une autre plante à peu près semblable à notre +gingembre, mais qui a l'odeur du musc et la saveur de la moutarde; le +tout mis ensemble et mijoté avec un petit morceau de mouton maigre. +Voilà quel était le festin de sa Seigneurie, dont quatre ou cinq autres +domestiques attendaient les ordres à quelque distance. S'il les +nourrissait moins somptueusement qu'il se nourrissait lui-même, si, par +exemple, on leur retranchait les épices, ils devaient faire maigre chère +en vérité. + +Quant à notre mandarin avec qui nous voyagions, respecté comme un roi, +il était toujours environné de ses gentilshommes, et entouré d'une telle +pompe que je ne pus guère l'entrevoir que de loin; je remarquai +toutefois qu'entre touts les chevaux de son cortége il n'y en avait pas +un seul qui parût valoir les bêtes de somme de nos voituriers anglais; +ils étaient si chargés de housses, de caparaçons, de harnais et autres +semblables friperies, que vous n'auriez pu voir s'ils étaient gras ou +maigres: on appercevait à peine le bout de leur tête et de leurs pieds. + +J'avais alors le coeur gai; débarrassé du trouble et de la perplexité +dont j'ai fait la peinture, et ne nourrissant plus d'idées rongeantes, +ce voyage me sembla on ne peut plus agréable. Je n'y essuyai d'ailleurs +aucun fâcheux accident; seulement en passant à gué une petite rivière, +mon cheval broncha et me désarçonna, c'est-à-dire qu'il me jeta dedans: +l'endroit n'était pas profond, mais je fus trempé jusqu'aux os. Je ne +fais mention de cela que parce que ce fut alors que se gâta mon livre de +poche, où j'avais couché les noms de plusieurs peuples et de différents +lieux dont je voulais me ressouvenir. N'en ayant pas pris tant le soin +nécessaire, les feuillets se moisirent, et par la suite il me fut +impossible de déchiffrer un seul mot, à mon grand regret, surtout quant +aux noms de quelques places auxquelles je touchai dans ce voyage. + +Enfin nous arrivâmes à Péking.--Je n'avais avec moi que le jeune homme +que mon neveu le capitaine avait attaché à ma personne comme domestique, +lequel se montra très-fidèle et très-diligent; mon partner n'avait non +plus qu'un compagnon, un de ses parents. Quant au pilote portugais, +ayant désiré voir la Cour, nous lui avions donné son passage, +c'est-à-dire que nous l'avions défrayé pour l'agrément de sa compagnie +et pour qu'il nous servît d'interprète, car il entendait la langue du +pays, parlait bien français et quelque peu anglais: vraiment ce bon +homme nous fut partout on ne peut plus utile. Il y avait à peine une +semaine que nous étions à Péking, quand il vint me trouver en +riant:--«Ah! senhor Inglez, me dit-il, j'ai quelque chose à vous dire +qui vous mettra la joie au coeur.»--«La joie au coeur! dis-je, que +serait-ce donc? Je ne sache rien dans ce pays qui puisse m'apporter ni +grande joie ni grand chagrin.»--«Oui, oui, dit le vieux homme en mauvais +anglais, faire vous content, et moi _fâcheux_.»--C'est _fâché_ qu'il +voulait dire. Ceci piqua ma curiosité.--«Pourquoi, repris-je, cela vous +fâcherait-il?»--«Parce que, répondit-il, après m'avoir amené ici, après +un voyage de vingt-cinq jours, vous me laisserez m'en retourner seul. Et +comment ferai-je pour regagner mon port sans vaisseau, sans cheval, sans +_pécune_?» C'est ainsi qu'il nommait l'argent dans un latin corrompu +qu'il avait en provision pour notre plus grande hilarité. + +Bref, il nous dit qu'il y avait dans la ville une grande caravane de +marchands moscovites et polonais qui se disposaient à retourner par +terre en Moscovie dans quatre ou cinq semaines, et que sûrement nous +saisirions l'occasion de partir avec eux et le laisserions derrière s'en +revenir tout seul. J'avoue que cette nouvelle me surprit: une joie +secrète se répandit dans toute mon âme, une joie que je ne puis décrire, +que je ne ressentis jamais ni auparavant ni depuis. Il me fut impossible +pendant quelque temps de répondre un seul mot au bon homme; à la fin +pourtant, me tournant vers lui:--«Comment savez-vous cela? fis-je, +êtes-vous sûr que ce soit vrai?» «Oui-dà, reprit-il; j'ai rencontré ce +matin, dans la rue, une de mes vieilles connaissances, un Arménien, ou, +comme vous dites vous autres, un Grec, qui se trouve avec eux; il est +arrivé dernièrement d'Astracan et se proposait d'aller au Ton-Kin, où je +l'ai connu autrefois; mais il a changé d'avis, et maintenant il est +déterminé à retourner à Moscou avec la caravane, puis à descendre le +Volga jusqu'à Astracan.»--«Eh bien! senhor, soyez sans inquiétude quant +à être laissé seul: si c'est un moyen pour moi de retourner en +Angleterre, ce sera votre faute si vous remettez jamais le pied à +Macao.» J'allai alors consulter mon partner sur ce qu'il y avait à +faire, et je lui demandai ce qu'il pensait de la nouvelle du pilote et +si elle contrarierait ses intentions: il me dit qu'il souscrivait +d'avance à tout ce que je voudrais; car il avait si bien établi ses +affaires au Bengale et laissé ses effets en si bonnes mains, que, s'il +pouvait convertir l'expédition fructueuse que nous venions de réaliser +en soies de Chine écrues et ouvrées qui valussent la peine d'être +transportées, il serait très-content d'aller en Angleterre, d'où il +repasserait au Bengale par les navires de la Compagnie. + +Cette détermination prise, nous convînmes que, si notre vieux pilote +portugais voulait nous suivre, nous le défraierions jusqu'à Moscou ou +jusqu'en Angleterre, comme il lui plairait. Certes nous n'eussions point +passé pour généreux si nous ne l'eussions pas récompensé davantage; les +services qu'il nous avait rendus valaient bien cela et au-delà: il avait +été non-seulement notre pilote en mer, mais encore pour ainsi dire notre +courtier à terre; et en nous procurant le négociant japonais il avait +mis quelques centaines de livres sterling dans nos poches. Nous +devisâmes donc ensemble là-dessus, et désireux de le gratifier, ce qui, +après tout, n'était que lui faire justice, et souhaitant d'ailleurs de +le conserver avec nous, car c'était un homme précieux en toute occasion, +nous convînmes que nous lui donnerions à nous deux une somme en or +monnayé, qui, d'après mon calcul, pouvait monter à 175 livres sterling, +et que nous prendrions ses dépenses pour notre compte, les siennes et +celles de son cheval, ne laissant à sa charge que la bête de somme qui +transporterait ses effets. + +Ayant arrêté ceci entre nous, nous mandâmes le vieux pilote pour lui +faire savoir ce que nous avions résolu.--«Vous vous êtes plaint, lui +dis-je, d'être menacé de vous en retourner tout seul; j'ai maintenant à +vous annoncer que vous ne vous en retournerez pas du tout. Comme nous +avons pris parti d'aller en Europe avec la caravane, nous voulons vous +emmener avec nous, et nous vous avons fait appeler pour connaître votre +volonté.»--Le bonhomme hocha la tête et dit que c'était un long voyage; +qu'il n'avait point de _pécune_ pour l'entreprendre, ni pour subsister +quand il serait arrivé.--«Nous ne l'ignorons pas, lui dîmes-nous, et +c'est pourquoi nous sommes dans l'intention de faire quelque chose pour +vous qui vous montrera combien nous sommes sensibles au bon office que +vous nous avez rendu, et combien aussi votre compagnie nous est +agréable.--Je lui déclarai alors que nous étions convenus de lui donner +présentement une certaine somme; qu'il pourrait employer de la même +manière que nous emploierions notre avoir, et que, pour ce qui était de +ses dépenses, s'il venait avec nous, nous voulions le déposer à bon +port,--sauf mort ou événements,--soit en Moscovie soit en Angleterre, et +cela à notre charge, le transport de ses marchandises excepté. + +Il reçut cette proposition avec transport, et protesta qu'il nous +suivrait au bout du monde; nous nous mîmes donc à faire nos préparatifs +de voyage. Toutefois il en fut de nous comme des autres marchands: nous +eûmes touts beaucoup de choses à terminer, et au lieu d'être prêts en +cinq semaines, avant que tout fût arrangé quatre mois et quelques jours +s'écoulèrent. + +Ce ne fut qu'au commencement de février que nous quittâmes Péking.--Mon +partner et le vieux pilote se rendirent au port où nous avions d'abord +débarqué pour disposer de quelques marchandises que nous y avions +laissées, et moi avec un marchand chinois que j'avais connu à Nanking, +et qui était venu à Péking pour ses affaires, je m'en allai dans la +première de ces deux villes, où j'achetai quatre-vingt-dix pièces de +beau damas avec environ deux cents pièces d'autres belles étoffes de +soie de différentes sortes, quelques-unes brochées d'or; toutes ces +acquisitions étaient déjà rendues à Péking au retour de mon partner. En +outre, nous achetâmes une partie considérable de soie écrue et plusieurs +autres articles: notre pacotille s'élevait, rien qu'en ces marchandises, +à 3,500 livres sterling, et avec du thé, quelques belles toiles peintes, +et trois charges de chameaux en noix muscades et clous de girofle, elle +chargeait, pour notre part, dix-huit chameaux non compris ceux que nous +devions monter, ce qui, avec deux ou trois chevaux de main et deux +autres chevaux chargés de provisions, portait en somme notre suite à +vingt-six chameaux ou chevaux. + +La caravane était très-nombreuse, et, autant que je puis me le rappeler, +se composait de trois ou quatre cents chevaux et chameaux et de plus de +cent vingt hommes très-bien armés et préparés à tout événement; car, si +les caravanes orientales sont sujettes à être attaquées par les Arabes, +celles-ci sont sujettes à l'être par les Tartares, qui ne sont pas, à +vrai dire, tout-à-fait aussi dangereux que les Arabes, ni si barbares +quand ils ont le dessus. + +Notre compagnie se composait de gens de différentes nations, +principalement de Moscovites; il y avait bien une soixantaine de +négociants ou habitants de Moscou, parmi lesquels se trouvaient quelques +Livoniens, et, à notre satisfaction toute particulière, cinq Écossais, +hommes de poids et qui paraissaient très-versés dans la science des +affaires. + +Après une journée de marche, nos guides, qui étaient au nombre de cinq, +appelèrent touts les _gentlemen_ et les marchands, c'est-à-dire touts +les voyageurs, excepté les domestiques, pour tenir, disaient-ils, un +_grand conseil_. À ce grand conseil chacun déposa une certaine somme à +la masse commune pour payer le fourrage qu'on achèterait en route, +lorsqu'on ne pourrait en avoir autrement, pour les émoluments des +guides, pour les chevaux de louage et autres choses semblables. Ensuite +ils constituèrent le voyage, selon leur expression, c'est-à-dire qu'ils +nommèrent des capitaines et des officiers pour nous diriger et nous +commander en cas d'attaque, et assignèrent à chacun son tour de +commandement. L'établissement de cet ordre parmi nous ne fut rien moins +qu'inutile le long du chemin, comme on le verra en son lieu. + + + + +LA GRANDE MURAILLE. + + +La route, de ce côté-là du pays, est très-peuplée: elle est pleine de +potiers et de modeleurs, c'est-à-dire d'artisans qui travaillent la +terre à porcelaine, et comme nous cheminions, notre pilote portugais, +qui avait toujours quelque chose à nous dire pour nous égayer, vint à +moi en ricanant et me dit qu'il voulait me montrer la plus grande rareté +de tout le pays, afin que j'eusse à dire de la Chine, après toutes les +choses défavorables que j'en avais dites, que j'y avais vu une chose +qu'on ne saurait voir dans tout le reste de l'univers. Intrigué au plus +haut point, je grillais du savoir ce que ce pouvait être; à la fin il le +dit que c'était une maison de plaisance, toute bâtie en marchandises de +Chine (en _China ware_).--«J'y suis, lui dis-je, les matériaux dont elle +est construite sont toute la production du pays? Et ainsi elle est toute +en _China ware_, est-ce pas?»--«Non, non, répondit-il, j'entends que +c'est une maison entièrement de _China ware_, comme vous dites en +Angleterre, ou de _porcelaine_, comme on dit dans notre pays.»--«Soit, +repris-je, cela est très-possible. Mais comment est-elle grosse? +Pourrions-nous la transporter dans une caisse sur un chameau? Si cela se +peut, nous l'achèterons.»--«Sur un chameau!» s'écria le vieux pilote +levant ses deux mains jointes, «peste! une famille de trente personnes y +loge.» + +Je fus alors vraiment curieux de la voir, et quand nous arrivâmes auprès +je trouvai tout bonnement une maison de charpente, une maison bâtie, +comme on dit en Angleterre, avec latte et plâtre; mais dont touts les +crépis étaient réellement de _China ware_, c'est-à-dire qu'elle était +enduite de terre à porcelaine. + +L'extérieur, sur lequel dardait le soleil, était vernissé, d'un bel +aspect, parfaitement blanc, peint de figures bleues, comme le sont les +grands vases de Chine qu'on voit en Angleterre, et aussi dur que s'il +eût été cuit. Quant à l'intérieur, toutes les murailles au lieu de +boiseries étaient revêtues de tuiles durcies et émaillées, comme les +petits carreaux qu'on nomme en Angleterre _gally tiles_, et toutes +faites de la plus belle porcelaine, décorée de figures délicieuses d'une +variété infinie de couleurs, mélangées d'or. Une seule figure occupait +plusieurs de ces carreaux; mais avec un mastic fait de même terre on les +avait si habilement assemblés qu'il n'était guère possible de voir où +étaient les joints. Le pavé des salles était de la même matière, et +aussi solide que les aires de terre cuite en usage dans plusieurs +parties de l'Angleterre, notamment dans le Lincolnshire, le +Nottinghamshire et le Leicestershire; il était dur comme une pierre, et +uni, mais non pas émaillé et peint, si ce n'est dans quelques petites +pièces ou cabinets, dont le sol était revêtu comme les parois. Les +plafonds, en un mot touts les endroits de la maison étaient faits de +même terre; enfin le toit était couvert de tuiles semblables, mais d'un +noir foncé et éclatant. + +C'était vraiment à la lettre un magasin de porcelaine, on pouvait à bon +droit le nommer ainsi, et, si je n'eusse été en marche, je me serais +arrêté là plusieurs jours pour l'examiner dans touts ses détails. On me +dit que dans le jardin il y avait des fontaines et des viviers dont le +fond et les bords étaient pavés pareillement, et le long des allées de +belles statues entièrement faites en terre à porcelaine, et cuites +toutes d'une pièce. + +C'est là une des singularités de la Chine, on peut accorder aux Chinois +qu'ils excellent en ce genre; mais j'ai la certitude qu'ils n'excellent +pas moins dans les contes qu'ils font à ce sujet, car ils m'ont dit de +si incroyables choses de leur habileté en poterie, des choses telles que +je ne me soucie guère de les rapporter, dans la conviction où je suis +qu'elles sont fausses. Un hâbleur me parla entre autres d'un ouvrier qui +avait fait en fayence un navire, avec touts ses apparaux, ses mâts et +ses voiles, assez grand pour contenir cinquante hommes. S'il avait +ajouté qu'il l'avait lancé, et que sur ce navire il avait fait un voyage +au Japon, j'aurais pu dire quelque chose, mais comme je savais ce que +valait cette histoire, et, passez-moi l'expression, que le camarade +mentait, je souris et gardai le silence. + +Cet étrange spectacle me retint pendant deux heures derrière la +caravane; aussi celui qui commandait ce jour-là me condamna-t-il à une +amende d'environ trois shellings et me déclara-t-il que si c'eût été à +trois journées en dehors de la muraille, comme c'était à trois journées +en dehors, il m'en aurait coûté quatre fois autant et qu'il m'aurait +obligé à demander pardon au premier jour du Conseil. Je promis donc +d'être plus exact, et je ne tardai pas à reconnaître que l'ordre de se +tenir touts ensemble était d'une nécessité absolue pour notre commune +sûreté. + +Deux jours après nous passâmes la grande muraille de la Chine, boulevart +élevé contre les Tartares, ouvrage immense, dont la chaîne sans fin +s'étend jusque sur des collines et des montagnes, où les rochers sont +infranchissables, et les précipices tels qu'il n'est pas d'ennemis qui +puissent y pénétrer, qui puissent y gravir, ou, s'il en est, quelle +muraille pourrait les arrêter! Son étendue, nous dit-on, est d'à peu +près un millier de milles d'Angleterre, mais la contrée qu'elle couvre +n'en a que cinq cents, mesurée en droite ligne, sans avoir égard aux +tours et retours qu'elle fait. Elle a environ quatre toises ou fathoms +de hauteur et autant d'épaisseur en quelques endroits. + +Là, au pied de cette muraille, je m'arrêtai une heure ou environ sans +enfreindre nos réglements, car la caravane mit tout ce temps à défiler +par un guichet; je m'arrêtai une heure, dis-je, à la regarder de chaque +côté, de près et de loin, du moins à regarder ce qui était à la portée +de ma vue; et le guide de notre caravane qui l'avait exaltée comme la +merveille du monde, manifesta un vif désir de savoir ce que j'en +pensais. Je lui dis que c'était une excellente chose contre les +Tartares. Il arriva qu'il n'entendit pas ça comme je l'entendais, et +qu'il le prit pour un compliment; mais le vieux pilote sourit:--«Oh! +senhor Inglez, dit-il, vous parlez de deux couleurs.»--«De deux +couleurs! répétai-je; qu'entendez-vous par là?»--«J'entends que votre +réponse paraît blanche d'un côté et noire de l'autre, gaie par là et +sombre par ici: vous lui dites que c'est une bonne muraille contre les +Tartares: cela signifie pour moi qu'elle n'est bonne à rien, sinon +contre les Tartares, ou qu'elle ne défendrait pas de tout autre ennemi. +Je vous comprends, senhor Inglez, je vous comprends, répétait-il en se +gaussant; mais monsieur le Chinois vous comprend aussi de son côté.» + +--«Eh bien, senhor, repris-je, pensez-vous que cette muraille arrêterait +une armée de gens de notre pays avec un bon train d'artillerie, ou nos +ingénieurs avec deux compagnies de mineurs? En moins de dix jours n'y +feraient-ils pas une brèche assez grande pour qu'une armée y pût passer +en front de bataille, ou ne la feraient-ils pas sauter, fondation et +tout, de façon à n'en pas laisser une trace?»--«Oui, oui, s'écria-t-il, +je sais tout cela.»--Le Chinois brûlait de connaître ce que j'avais dit: +je permis au vieux pilote de le lui répéter quelques jours après; nous +étions alors presque sortis du territoire, et ce guide devait nous +quitter bientôt; mais quand il sut ce que j'avais dit, il devint muet +tout le reste du chemin, et nous sevra de ses belles histoires sur le +pouvoir et sur la magnificence des Chinois. + +Après avoir passé ce puissant rien, appelé muraille, à peu près +semblable à la muraille des Pictes, si fameuse dans le Northumberland et +bâtie par les romains, nous commençâmes à trouver le pays clairsemé +d'habitants, ou plutôt les habitants confinés dans des villes et des +places fortes, à cause des incursions et des déprédations des Tartares, +qui exercent le brigandage en grand, et auxquels ne pourraient résister +les habitants sans armes d'une contrée ouverte. + +Je sentis bientôt la nécessité de nous tenir touts ensemble en caravane, +chemin faisant; car nous ne tardâmes pas à voir rôder autour de nous +plusieurs troupes de Tartares. Quand je vins à les appercevoir +distinctement, je m'étonnai que l'Empire chinois ait pu être conquis par +de si misérables drôles: ce ne sont que de vraies hordes, de vrais +troupeaux de Sauvages, sans ordre, sans discipline et sans tactique dans +le combat. + +Leurs chevaux, pauvres bêtes maigres, affamées et mal dressées ne sont +bons à rien; nous le remarquâmes dès le premier jour que nous les vîmes, +ce qui eut lieu aussitôt que nous eûmes pénétré dans la partie déserte +du pays; car alors notre commandant du jour donna la permission à seize +d'entre nous d'aller à ce qu'ils appelaient une chasse. Ce n'était +qu'une chasse au mouton, cependant cela pouvait à bon droit se nommer +chasse; car ces moutons sont les plus sauvages et les plus vites que +j'aie jamais vus: seulement ils ne courent pas long-temps, aussi vous +êtes sûr de votre affaire quand vous vous mettez à leurs trousses. Ils +se montrent généralement en troupeaux de trente ou quarante; et, comme +de vrais moutons, ils se tiennent toujours ensemble quand ils fuient. + +Durant cette étrange espèce de chasse, le hasard voulut que nous +rencontrâmes une quarantaine de Tartares. Chassaient-ils le mouton comme +nous ou cherchaient-ils quelque autre proie, je ne sais; mais aussitôt +qu'ils nous virent, l'un d'entre eux se mit à souffler très-fort dans +une trompe, et il en sortit un son barbare que je n'avais jamais ouï +auparavant, et que, soit dit en passant, je ne me soucierais pas +d'entendre une seconde fois. Nous supposâmes que c'était pour appeler à +eux leurs amis; et nous pensâmes vrai, car en moins d'un demi-quart +d'heure une autre troupe de quarante ou cinquante parut à un mille de +distance; mais la besogne était déjà faite, et voici comment: + +Un des marchands écossais de Moscou se trouvait par hasard avec nous: +aussitôt qu'il entendit leur trompe il nous dit que nous n'avions rien +autre à faire qu'à les charger immédiatement, en toute hâte; et, nous +rangeant touts en ligne, il nous demanda si nous étions bien déterminés. +Nous lui répondîmes que nous étions prêts à le suivre: sur ce il courut +droit à eux. Nous regardant fixement, les Tartares s'étaient arrêtés +touts en troupeau, pêle-mêle et sans aucune espèce d'ordre; mais sitôt +qu'ils nous virent avancer ils décochèrent leurs flèches, qui ne nous +atteignirent point, fort heureusement. Ils s'étaient trompés +vraisemblablement non sur le but, mais sur la distance, car toutes leurs +flèches tombèrent près de nous, si bien ajustées, que si nous avions été +environ à vingt verges plus près, nous aurions eu plusieurs hommes tués +ou blessés. + +Nous fîmes sur-le-champ halte, et, malgré l'éloignement, nous tirâmes +sur eux et leur envoyâmes des balles de plomb pour leurs flèches de +bois; puis au grand galop nous suivîmes notre décharge, déterminés à +tomber dessus sabre en main, selon les ordres du hardi Écossais qui nous +commandait. Ce n'était, il est vrai, qu'un marchand; mais il se +conduisit dans cette occasion avec tant de vigueur et de bravoure, et en +même temps avec un si courageux sang-froid, que je ne sache pas avoir +jamais vu dans l'action un homme plus propre au commandement. Aussitôt +que nous les joignîmes, nous leur déchargeâmes nos pistolets à la face +et nous dégaînâmes; mais ils s'enfuirent dans la plus grande confusion +imaginable. Le choc fut seulement soutenu sur notre droite, où trois +d'entre eux résistèrent, en faisant signe aux autres de se rallier à +eux: ceux-là avaient des espèces de grands cimeterres au poing et leurs +arcs pendus sur le dos. Notre brave commandant, sans enjoindre à +personne de le suivre, fondit sur eux au galop; d'un coup de crosse le +premier fut renversé de son cheval, le second fut tué d'un coup de +pistolet, le troisième prit la fuite. Ainsi finit notre combat, où nous +eûmes l'infortune de perdre touts les moutons que nous avions attrapés. +Pas un seul de nos combattants ne fut tué ou blessé; mais du côté des +Tartares cinq hommes restèrent sur la place. Quel fut le nombre de leurs +blessés? nous ne pûmes le savoir; mais, chose certaine, c'est que +l'autre bande fut si effrayée du bruit de nos armes, qu'elle s'enfuit +sans faire aucune tentative contre nous. + + + + +CHAMEAU VOLÉ. + + +Nous étions lors de cette affaire sur le territoire chinois: c'est +pourquoi les Tartares ne se montrèrent pas très-hardis; mais au bout de +cinq jours nous entrâmes dans un vaste et sauvage désert qui nous retint +trois jours et trois nuits. Nous fûmes obligés de porter notre eau avec +nous dans de grandes outres, et de camper chaque nuit, comme j'ai ouï +dire qu'on le fait dans les déserts de l'Arabie. + +Je demandai à nos guides à qui appartenait ce pays-là. Ils me dirent, +que c'était une sorte de frontière qu'à bon droit on pourrait nommer _No +Man's Land_, la Terre de Personne, faisant partie du grand Karakathay ou +grande Tartarie, et dépendant en même temps de la Chine; et que, comme +on ne prenait aucun soin de préserver ce désert des incursions des +brigands, il était réputé le plus dangereux de la route, quoique nous en +eussions de beaucoup plus étendus à traverser. + +En passant par ce désert qui, de prime abord, je l'avoue, me remplit +d'effroi, nous vîmes deux ou trois fois de petites troupes de Tartares; +mais ils semblaient tout entiers à leurs propres affaires et ne +paraissaient méditer aucun dessein contre nous; et, comme l'homme qui +rencontra le diable, nous pensâmes que s'ils n'avaient rien à nous dire, +nous n'avions rien à leur dire: nous les laissâmes aller. + +Une fois, cependant un de leurs partis s'approcha de nous, s'arrêta pour +nous contempler. Examinait-il ce qu'il devait faire, s'il devait nous +attaquer ou non, nous ne savions pas. Quoi qu'il en fût, après l'avoir +un peu dépassé, nous formâmes une arrière-garde de quarante hommes, et +nous nous tînmes prêts à le recevoir, laissant la caravane cheminer à un +demi-mille ou environ devant nous. Mais au bout de quelques instants il +se retira, nous saluant simplement à son départ, de cinq flèches, dont +une blessa et estropia un de nos chevaux: nous abandonnâmes le lendemain +la pauvre bête en grand besoin d'un bon maréchal. Nous nous attendions à +ce qu'il nous décocherait de nouvelles flèches mieux ajustées; mais, +pour cette fois, nous ne vîmes plus ni flèches ni Tartares. + +Nous marchâmes après ceci près d'un mois par des routes moins bonnes que +d'abord, quoique nous fussions toujours dans les États de l'Empereur de +la Chine; mais, pour la plupart, elles traversaient des villages dont +quelques-uns étaient fortifiés, à cause des incursions des Tartares. En +atteignant un de ces bourgs, à deux journées et demie de marche de la +ville de Naum, j'eus curie d'acheter un chameau. Tout le long de cette +route il y en avait à vendre en quantité, ainsi que des chevaux tels +quels, parce que les nombreuses caravanes qui suivent ce chemin en ont +souvent besoin. La personne à laquelle je m'adressai pour me procurer un +chameau serait allé me le chercher; mais moi, comme un fou, par +courtoisie, je voulus l'accompagner. L'emplacement où l'on tenait les +chameaux et les chevaux sous bonne garde se trouvait environ à deux +milles du bourg. + +Je m'y rendis à pied avec mon vieux pilote et un Chinois, désireux que +j'étais d'un peu de diversité. En arrivant là nous vîmes un terrain bas +et marécageux entouré comme un parc d'une muraille de pierres empilées à +sec, sans mortier et sans liaison, avec une petite garde de soldats +chinois à la porte. Après avoir fait choix d'un chameau, après être +tombé d'accord sur le prix, je m'en revenais, et le Chinois qui m'avait +suivi conduisait la bête, quand tout-à-coup s'avancèrent cinq Tartares à +cheval: deux d'entre eux se saisirent du camarade et lui enlevèrent le +chameau, tandis que les trois autres coururent sur mon vieux pilote et +sur moi, nous voyant en quelque sorte sans armes; je n'avais que mon +épée, misérable défense contre trois cavaliers. Le premier qui s'avança +s'arrêta court quand je mis flamberge au vent, ce sont d'insignes +couards; mais un second se jetant à ma gauche m'assena un horion sur la +tête; je ne le sentis que plus tard et je m'étonnai, lorsque je revins à +moi, de ce qui avait eu lieu et de ma posture, car il m'avait renversé à +plate terre. Mais mon fidèle pilote, mon vieux Portugais, par un de ces +coups heureux de la Providence, qui se plaît à nous délivrer des dangers +par des voies imprévues, avait un pistolet dans sa poche, ce que je ne +savais pas, non plus que les Tartares; s'ils l'avaient su, je ne pense +pas qu'ils nous eussent attaqués; les couards sont toujours les plus +hardis quand il n'y a pas de danger. + +Le bon homme me voyant terrassé marcha intrépidement sur le camarade qui +m'avait frappé, et lui saisissant le bras d'une main et de l'autre +l'attirant violemment à lui, il lui déchargea son pistolet dans la tête +et l'étendit roide mort; puis il s'élança immédiatement sur celui qui +s'était arrêté, comme je l'ai dit, et avant qu'il pût s'avancer de +nouveau, car tout ceci fut fait pour ainsi dire en un tour de main, il +lui détacha un coup de cimeterre qu'il portait d'habitude. Il manqua +l'homme mais il effleura la tête du cheval et lui abattit une oreille et +une bonne tranche de la bajoue. Exaspérée par ses blessures, n'obéissant +plus à son cavalier, quoiqu'il se tînt bien en selle, la pauvre bête +prit la fuite et l'emporta hors de l'atteinte du pilote. Enfin, se +dressant sur les pieds de derrière, elle culbuta le Tartare et se laissa +choir sur lui. + +Dans ces entrefaites survint le pauvre Chinois qui avait perdu le +chameau; mais il n'avait point d'armes. Cependant, appercevant le +Tartare abattu et écrasé sous son cheval, il courut à lui, empoignant un +instrument grossier et mal fait qu'il avait au côté, une manière de +hache d'armes, il le lui arracha et lui fit sauter sa cervelle +tartarienne. Or mon vieux pilote avait encore quelque chose à démêler +avec le troisième chenapan. Voyant qu'il ne fuyait pas comme il s'y +était attendu, qu'il ne s'avançait pas pour le combattre comme il le +redoutait, mais qu'il restait là comme une souche, il se tint coi +lui-même et se mit à recharger son pistolet. Sitôt que le Tartare +entrevit le pistolet, s'imagina-t-il que c'en était un autre, je ne +sais, il se sauva ventre à terre, laissant à mon pilote, mon champion, +comme je l'appelai depuis, une victoire complète. + +En ce moment je commençais à m'éveiller, car, en revenant à moi, je crus +sortir d'un doux sommeil; et, comme je l'ai dit, je restai là dans +l'étonnement de savoir où j'étais, comment j'avais été jeté par terre, +ce que tout cela signifiait; mai bientôt après, recouvrant mes esprits, +j'éprouvai une douleur vague, je portai la main à ma tête, et je la +retirai ensanglantée. Je sentis alors des élancements, la mémoire me +revint et tout se représenta dans mon esprit. + +Je me dressai subitement sur mes pieds, je me saisis de mon épée, mais +point d'ennemis! Je trouvai un Tartare étendu mort et son cheval arrêté +tranquillement près de lui; et, regardant plus loin, j'apperçus mon +champion, mon libérateur, qui était allé voir ce que le Chinois avait +fait et qui s'en revenait avec son sabre à la main. Le bon homme me +voyant sur pied vint à moi en courant et m'embrassa dans un transport de +joie, ayant eu d'abord quelque crainte que je n'eusse été tué; et me +voyant couvert de sang, il voulut visiter ma blessure: ce n'était que +peu de chose, seulement, comme on dit, une tête cassée. Je ne me +ressentis pas trop de ce horion, si ce n'est à l'endroit même qui avait +reçu le coup et qui se cicatrisa au bout de deux ou trois jours. + +Cette victoire après tout ne nous procura pas grand butin, car nous +perdîmes un chameau et gagnâmes un cheval; mais ce qu'il y a de bon, +c'est qu'en rentrant dans le village, l'homme, le vendeur, demanda à +être payé de son chameau. Je m'y refusai, et l'affaire fut portée à +l'audience du juge chinois du lieu, c'est-à-dire, comme nous dirions +chez nous que nous allâmes devant un juge de paix. Rendons-lui justice, +ce magistrat se comporta avec beaucoup de prudence et d'impartialité. +Après avoir entendu les deux parties, il demanda gravement au Chinois +qui était venu avec moi pour acheter le chameau de qui il était le +serviteur.--«Je ne suis pas serviteur, répondit-il, je suis allé +simplement avec l'étranger.»--«À la requête de qui?» dit le juge.--«À la +requête de l'étranger.»--«Alors, reprit le _justice_, vous étiez +serviteur de l'étranger pour le moment; et le chameau ayant été livré à +son serviteur, il a été livré à lui, et il faut, lui, qu'il le paie.» + +J'avoue que la chose était si claire que je n'eus pas un mot à dire. +Enchanté de la conséquence tirée d'un si juste raisonnement et de voir +le cas si exactement établi, je payai le chameau de tout coeur et j'en +envoyai quérir un autre. Remarquez bien que j'y envoyai; je me donnai de +garde d'aller le chercher moi-même: j'en avais assez comme ça. + +La ville de Naum est sur la lisière de l'Empire chinois. On la dit +fortifiée et l'on dit vrai: elle l'est pour le pays; car je ne +craindrais pas d'affirmer que touts les Tartares du Karakathay, qui +sont, je crois, quelques millions, ne pourraient pas en abattre les +murailles avec leurs arcs et leurs flèches; mais appeler cela une ville +forte, si elle était attaquée avec du canon, ce serait vouloir se faire +rire au nez par touts ceux qui s'y entendent. + +Nous étions encore, comme je l'ai dit, à plus de deux journées de marche +de cette ville, quand des exprès furent expédiés sur toute la route pour +ordonner à touts les voyageurs et à toutes les caravanes de faire halte +jusqu'à ce qu'on leur eût envoyé une escorte, parce qu'un corps +formidable de Tartares, pouvant monter à dix mille hommes, avait paru à +trente milles environ au-delà de la ville. + +C'était une fort mauvaise nouvelle pour des voyageurs; cependant, de la +part du gouverneur, l'attention était louable, et nous fûmes +très-contents d'apprendre que nous aurions une escorte. Deux jours après +nous reçûmes donc deux cents soldats détachés d'une garnison chinoise +sur notre gauche et trois cents autres de la ville de Naum, et avec ce +renfort nous avançâmes hardiment. Les trois cents soldats de Naum +marchaient à notre front, les deux cents autres à l'arrière-garde, nos +gens de chaque côté des chameaux chargés de nos bagages, et toute la +caravane au centre. Dans cet ordre et bien préparés au combat, nous nous +croyions à même de répondre aux dix mille Tartares-Mongols, s'ils se +présentaient; mais le lendemain, quand ils se montrèrent, ce fut tout +autre chose. + +De très-bonne heure dans la matinée, comme nous quittions une petite +ville assez bien située, nommée Changu, nous eûmes une rivière à +traverser. Nous fûmes obligés de la passer dans un bac, et si les +Tartares eussent eu quelque intelligence, c'est alors qu'ils nous +eussent attaqués, tandis que la caravane était déjà sur l'autre rivage +et l'arrière-garde encore en-deçà; mais personne ne parut en ce lieu. + +Environ trois heures après, quand nous fûmes entrés dans un désert de +quinze ou seize milles d'étendue, à un nuage de poussière qui s'élevait +nous présumâmes que l'ennemi était proche: et il était proche en effet, +car il arrivait sur nous à toute bride. + +Les Chinois de notre avant-garde qui la veille avaient eu le verbe si +haut commencèrent à s'ébranler; fréquemment ils regardaient derrière +eux, signe certain chez un soldat qu'il est prêt à lever le camp. Mon +vieux pilote fit la même remarque; et, comme il se trouvait près de moi, +il m'appela:--«Senhor Inglez, dit-il, il faut remettre du coeur au ventre +à ces drôles, ou ils nous perdront touts, car si les Tartares +s'avancent, ils ne résisteront pas.»--«C'est aussi mon avis, lui +répondis-je, mais que faire?»--«Que faire! s'écria-t-il, que de chaque +côté cinquante de nos hommes s'avancent, qu'ils flanquent ces peureux et +les animent, et ils combattront comme de braves compagnons en brave +compagnie; sinon touts vont tourner casaque.»--Là-dessus je courus au +galop vers notre commandant, je lui parlai, il fut entièrement de notre +avis: cinquante de nous se portèrent donc à l'aile droite et cinquante à +l'aile gauche, et le reste forma une ligne de réserve. Nous poursuivîmes +ainsi notre route, laissant les derniers deux cents hommes faire un +corps à part pour garder nos chameaux; seulement, si besoin était, ils +devaient envoyer une centaine des leurs pour assister nos cinquante +hommes de réserve. + + + + +LES TARTARES-MONGOLS. + + +Bref les Tartares arrivèrent en foule: impossible à nous de dire leur +nombre, mais nous pensâmes qu'ils étaient dix mille tout au moins. Ils +détachèrent d'abord un parti pour examiner notre attitude, en traversant +le terrain sur le front de notre ligne. Comme nous le tenions à portée +de fusil, notre commandant ordonna aux deux ailes d'avancer en toute +hâte et de lui envoyer simultanément une salve de mousqueterie, ce qui +fut fait. Sur ce, il prit la fuite, pour rendre compte, je présume, de +la réception qui attendait nos Tartares. Et il paraîtrait que ce salut +ne les mit pas en goût, car ils firent halte immédiatement. Après +quelques instants de délibération, faisant un demi-tour à gauche, ils +rengaînèrent leur compliment et ne nous en dirent pas davantage pour +cette fois, ce qui, vu les circonstances, ne fut pas très-désagréable: +nous ne brûlions pas excessivement de donner bataille à une pareille +multitude. + +Deux jours après ceci nous atteignîmes la ville de Naum ou Nauma. Nous +remerciâmes le gouverneur de ses soins pour nous, et nous fîmes une +collecte qui s'éleva à une centaine de crowns que nous donnâmes aux +soldats envoyés pour notre escorte. Nous y restâmes un jour. Naum est +tout de bon une ville de garnison; il y avait bien neuf cents soldats, +et la raison en est qu'autrefois les frontières moscovites étaient +beaucoup plus voisines qu'elles ne le sont aujourd'hui, les Moscovites +ayant abandonné toute cette portion du pays (laquelle, à l'Ouest de la +ville, s'étend jusqu'à deux cents milles environ), comme stérile et +indéfrichable, et plus encore à cause de son éloignement et de la +difficulté qu'il y a d'y entretenir des troupes pour sa défense, car +nous étions encore à deux mille milles de la Moscovie proprement dite. + +Après cette étape nous eûmes à passer plusieurs grandes rivières et deux +terribles déserts, dont l'un nous coûta seize jours de marche: c'est à +juste titre, comme je l'ai dit, qu'ils pourraient se nommer _No Man's +Land_, la Terre de Personne; et le 13 avril nous arrivâmes aux +frontières des États moscovites. Si je me souviens bien la première +cité, ville ou forteresse, comme il vous plaira, qui appartient au Czar +de Moscovie, s'appelle Argun, située qu'elle est sur la rive occidentale +de la rivière de ce nom. + +Je ne pus m'empêcher de faire paraître une vive satisfaction en entrant +dans ce que j'appelais un pays chrétien, ou du moins dans un pays +gouverné par des Chrétiens; car, quoiqu'à mon sens les Moscovites ne +méritent que tout juste le nom de Chrétiens, cependant ils se prétendent +tels et sont très-dévots à leur manière. Tout homme à coup sûr qui +voyage par le monde comme je l'ai fait, s'il n'est pas incapable de +réflexion, tout homme, à coup sûr, dis-je, en arrivera à se bien +pénétrer que c'est une bénédiction d'être né dans une contrée où le nom +de Dieu et d'un Rédempteur est connu, révéré, adoré, et non pas dans un +pays où le peuple, abandonné par le Ciel à de grossières impostures, +adore le démon, se prosterne devant le bois et la pierre, et rend un +culte aux monstres, aux éléments, à des animaux de forme horrible, à des +statues ou à des images monstrueuses. Pas une ville, pas un bourg par où +nous venions de passer qui n'eût ses pagodes, ses idoles, ses temples, +et dont la population ignorante n'adorât jusqu'aux ouvrages de ses +mains! + +Alors du moins nous étions arrivés en un lieu où tout respirait le culte +chrétien, où, mêlée d'ignorance ou non, la religion chrétienne était +professée et le nom du vrai Dieu invoqué et adoré. J'en étais réjoui +jusqu'au fond de l'âme. Je saluai le brave marchand écossais dont j'ai +parlé plus haut à la première nouvelle que j'en eus, et, lui prenant la +main, je lui dis:--«Béni soit Dieu! nous voici encore une fois revenus +parmi les Chrétiens!»--Il sourit, et me répondit:--«Compatriote, ne vous +réjouissez pas trop tôt: ces Moscovites sont une étrange sorte de +Chrétiens; ils en portent le nom, et voilà tout; vous ne verrez pas +grand'chose de réel avant quelques mois de plus de notre voyage.» + +--«Soit, dis-je; mais toujours est-il que cela vaut mieux que le +paganisme et l'adoration des démons.»--«Attendez, reprit-il, je vous +dirai qu'excepté les soldats russiens des garnisons et quelques +habitants des villes sur la route, tout le reste du pays jusqu'à plus de +mille milles au-delà est habité par des payens exécrables et +stupides;»--comme en effet nous le vîmes. + +Nous étions alors, si je comprends quelque chose à la surface du globe, +lancés à travers la plus grande pièce de terre solide qui se puisse +trouver dans l'univers. Nous avions au moins douze cents milles jusqu'à +la mer, à l'Est; nous en avions au moins deux mille jusqu'au fond de la +mer Baltique, du côté de l'Ouest, et au moins trois mille si nous +laissions cette mer pour aller chercher au couchant le canal de la +Manche entre la France et l'Angleterre; nous avions cinq mille milles +pleins jusqu'à la mer des Indes ou de Perse, vers le Sud, et environ +huit cents milles au Nord jusqu'à la mer Glaciale. Si l'on en croit même +certaines gens, il ne se trouve point de mer du côté du Nord-Est +jusqu'au pôle, et conséquemment dans tout le Nord-Ouest: un continent +irait donc joindre l'Amérique, nul mortel ne sait où! mais d'excellentes +raisons que je pourrais donner me portent à croire que c'est une erreur. + +Quand nous fûmes entrés dans les possessions moscovites, avant d'arriver +à quelque ville considérable, nous n'eûmes rien à observer, sinon que +toutes les rivières coulent à l'Est. Ainsi que je le reconnus sur les +cartes que quelques personnes de la caravane avaient avec elles, il est +clair qu'elles affluent toutes dans le grand fleuve Yamour ou Gammour. +Ce fleuve, d'après son cours naturel, doit se jeter dans la mer ou Océan +chinois. On nous raconta que ses bouches sont obstruées par des joncs +d'une crue monstrueuse, de trois pieds de tour et de vingt ou trente +pieds de haut. Qu'il me soit permis de dire que je n'en crois rien. +Comme on ne navigue pas sur ce fleuve, parce qu'il ne se fait point de +commerce de ce côté, les Tartares qui, seuls, en sont les maîtres, +s'adonnant tout entier à leurs troupeaux, personne donc, que je sache, +n'a été assez curieux pour le descendre en bateaux jusqu'à son +embouchure, ou pour le remonter avec des navires. Chose positive, c'est +que courant vers l'Est par une latitude de 60 degrés, il emporte un +nombre infini de rivières, et qu'il trouve dans cette latitude un Océan +pour verser ses eaux. Aussi est-on sûrs qu'il y a une mer par là. + +À quelques lieues au Nord de ce fleuve il se trouve plusieurs rivières +considérables qui courent aussi directement au Nord que le Yamour court +à l'Est. On sait qu'elles vont toutes se décharger dans le grand fleuve +Tartarus, tirant son nom des nations les plus septentrionales d'entre +les Tartares-Mongols, qui, au sentiment des Chinois, seraient les plus +anciens Tartares du monde, et, selon nos géographes, les Gogs et Magogs +dont il est fait mention dans l'histoire sacrée. + +Ces rivières courant toutes au Nord aussi bien que celles dont j'ai +encore à parler, démontrent évidemment que l'Océan septentrional borne +aussi la terre de ce côté, de sorte qu'il ne semble nullement rationnel +de penser que le continent puisse se prolonger dans cette région pour +aller joindre l'Amérique, ni qu'il n'y ait point de communication entre +l'Océan septentrional et oriental; mais je n'en dirai pas davantage +là-dessus: c'est une observation que je lis alors, voilà pourquoi je +l'ai consignée ici. De la rivière Arguna nous poussâmes en avant à notre +aise et à petites journées, et nous fûmes sensiblement obligés du soin +que le Czar de Moscovie a pris de bâtir autant de cités et de villes que +possible, où ses soldats tiennent garnison à peu près comme ces colonies +militaires postées par les Romains dans les contrées les plus reculées +de leur Empire, et dont quelques-unes, entre autres, à ce que j'ai lu, +étaient placées en Bretagne pour la sûreté du commerce et pour +l'hébergement des voyageurs. C'était de même ici; car partout où nous +passâmes, bien que, en ces villes et en ces stations, la garnison et les +gouverneurs fussent Russiens et professassent le Christianisme, les +habitants du pays n'étaient que de vrais payens, sacrifiant aux idoles +et adorant le soleil, la lune, les étoiles et toutes les armées du Ciel. +Je dirai même que de toutes les idolâtries, de touts les payens que je +rencontrai jamais, c'étaient bien les plus barbares; seulement ces +misérables ne mangeaient pas de chair humaine, comme font nos Sauvages +de l'Amérique. + +Nous en vîmes quelques exemples dans le pays entre Arguna, par où nous +entrâmes dans les États moscovites, et une ville habitée par des +Tartares et des Moscovites appelée Nertzinskoy, où se trouve un désert, +une forêt continue qui nous demanda vingt-deux jours de marche. Dans un +village près la dernière de ces places, j'eus la curiosité d'aller +observer la manière de vivre des gens du pays, qui est bien la plus +brute et la plus insoutenable. Ce jour-là il y avait sans doute grand +sacrifice, car on avait dressé sur un vieux tronc d'arbre une idole de +bois aussi effroyable que le diable, du moins à peu près comme nous nous +figurons qu'il doit être représenté: elle avait une tête qui assurément +ne ressemblait à celle d'aucune créature que le monde ait vue; des +oreilles aussi grosses que cornes d'un bouc et aussi longues; des yeux +de la taille d'un écu; un nez bossu comme une corne de bélier, et une +gueule carrée et béante comme celle d'un lion, avec des dents horribles, +crochues comme le bec d'un perroquet. Elle était habillée de la plus +sale manière qu'on puisse s'imaginer: son vêtement supérieur se +composait de peaux de mouton, la laine tournée en dehors, et d'un grand +bonnet tartare planté sur sa tête avec deux cornes passant au travers. +Elle pouvait avoir huit pieds du haut; mais elle n'avait ni pieds ni +jambes, ni aucune espèce de proportions. + +Cet épouvantail était érigé hors du village et quand j'en approchai il y +avait là seize ou dix-sept créatures, hommes ou femmes, je ne sais,--car +ils ne font point de distinction ni dans leurs habits ni dans leurs +coiffures,--toutes couchées par terre à plat ventre, autour de ce +formidable et informe bloc de bois. Je n'appercevais pas le moindre +mouvement parmi elles, pas plus que si elles eussent été des souches +comme leur idole. Je le croyais d'abord tout de bon; mais quand je fus +un peu plus près, elles se dressèrent sur leurs pieds et poussèrent un +hurlement, à belle gueule, comme l'eût fait une meute de chiens, puis +elles se retirèrent, vexées sans doute de ce que nous les troublions. À +une petite distance du monstre, à l'entrée d'une tente ou hutte toute +faite de peaux de mouton et de peaux de vache séchées, étaient postés +trois hommes que je pris pour des bouchers parce qu'en approchant je vis +de longs couteaux dans leurs mains et au milieu de la tente trois +moutons tués et un jeune boeuf ou bouvillon. Selon toute apparence ces +victimes étaient pour cette bûche d'idole, à laquelle appartenaient les +trois prêtres, et les dix-sept imbécilles prosternés avaient fourni +l'offrande et adressaient leurs prières à la bûche. + +Je confesse que je fus plus révolté de leur stupidité et de cette +brutale adoration d'un _hobgoblin_, d'un fantôme, que du tout ce qui +m'avait frappé dans le cours de ma vie. Oh! qu'il m'était douloureux de +voir la plus glorieuse, la meilleure créature de Dieu, à laquelle, par +la création même, il a octroyé tant d'avantages, préférablement à touts +les autres ouvrages de ses mains, à laquelle il a donné une âme +raisonnable, douée de facultés et de capacités, afin qu'elle honorât son +Créateur et qu'elle en fût honorée! oh! qu'il m'était douloureux de la +voir, dis-je, tombée et dégénérée jusque là d'être assez stupide pour se +prosterner devant un rien hideux, un objet purement imaginaire, dressé +par elle-même, rendu terrible à ses yeux par sa propre fantaisie, orné +seulement de torchons et de guenilles, et de songer que c'était là +l'effet d'une pure ignorance transformée en dévotion infernale par le +diable lui-même, qui, enviant à son créateur l'hommage et l'adoration de +ses créatures, les avait plongées dans des erreurs si grossières, si +dégoûtantes, si honteuses, si bestiales, qu'elles semblaient devoir +choquer la nature elle-même! + + + + +CHAM-CHI-THAUNGU. + + +Mais que signifiaient cet ébahissement et ces réflexions? C'était ainsi; +je le voyais devant mes yeux; impossible à moi d'en douter. Tout mon +étonnement tournant en rage, je galopai vers l'image ou monstre, comme +il vous plaira, et avec mon épée je pourfendis le bonnet qu'il avait sur +la tête, au beau milieu, tellement qu'il pendait par une des cornes. Un +de nos hommes qui se trouvait avec moi saisit alors la peau de mouton +qui couvrait l'idole et l'arrachait, quand tout-à-coup une horrible +clameur parcourut le village, et deux ou trois cents drôles me tombèrent +sur les bras, si bien que je me sauvai sans demander mon reste, et +d'autant plus volontiers que quelques-uns avaient des arcs et des +flèches; mais je fis serment de leur rendre une nouvelle visite. + +Notre caravane demeura trois nuits dans la ville, distante de ce lieu de +quatre ou cinq milles environ, afin de se pourvoir de quelques montures +dont elle avait besoin, plusieurs de nos chevaux ayant été surmenés et +estropiés par le mauvais chemin et notre longue marche à travers le +dernier désert; ce qui nous donna le loisir de mettre mon dessein à +exécution.--Je communiquai mon projet au marchand écossais de Moscou, +dont le courage m'était bien connu. Je lui contai ce que j'avais vu et +de quelle indignation j'avais été rempli en pensant que la nature +humaine pût dégénérer jusque là. Je lui dis que si je pouvais trouver +quatre ou cinq hommes bien armés qui voulussent me suivre, j'étais +résolu à aller détruire cette immonde, cette abominable idole, pour +faire voir à ses adorateurs que ce n'était qu'un objet indigne de leur +culte et de leurs prières, incapable de se défendre lui-même, bien loin +de pouvoir assister ceux qui lui offraient des sacrifices. + +Il se prit à rire.--«Votre zèle peut être bon, me dit-il; mais que vous +proposez-vous par là?»--«Ce que je me propose! m'écriai-je, c'est de +venger l'honneur de Dieu qui est insulté par cette adoration +satanique.»--«Mais comment cela vengerait-il l'honneur de Dieu, +reprit-il, puisque ces gens ne seront pas à même de comprendre votre +intention, à moins que vous ne leur parliez et ne la leur expliquiez, +et, alors, ils vous battront, je vous l'assure, car ce sont d'enragés +coquins, et surtout quand il s'agit de la défense de leur +idolâtrie.»--«Ne pourrions-nous pas le faire de nuit, dis-je, et leur en +laisser les raisons par écrit, dans leur propre langage?»--«Par écrit! +répéta-t-il; peste! Mais dans cinq de leurs nations il n'y a pas un seul +homme qui sache ce que c'est qu'une lettre, qui sache lire un mot dans +aucune langue même dans la leur.»--«Misérable ignorance!...» +m'écriai-je. «J'ai pourtant grande envie d'accomplir mon dessein; +peut-être la nature les amènera-t-elle à en tirer des inductions, et à +reconnaître combien ils sont stupides d'adorer ces hideuses +machines.»--«Cela vous regarde, sir, reprit-il; si votre zèle vous y +pousse si impérieusement, faites-le; mais auparavant qu'il vous plaise +de considérer que ces peuples sauvages sont assujétis par la force à la +domination du Czar de Moscovie; que si vous faites le coup, il y a dix +contre un à parier qu'ils viendront par milliers se plaindre au +gouverneur de Nertzinskoy et demander satisfaction, et que si on ne peut +leur donner satisfaction, il y a dix contre un à parier qu'ils +révolteront et que ce sera là l'occasion d'une nouvelle guerre avec +touts les tartares de ce pays.» + +Ceci, je l'avoue, me mit pour un moment de nouvelles pensées en tête; +mais j'en revenais toujours à ma première idée et toute cette journée +l'exécution de mon projet me tourmenta[28]. Vers le soir le marchand +écossais m'ayant rencontré par hasard dans notre promenade autour de la +ville, me demanda à s'entretenir avec moi.--«Je crains, me dit-il, de +vous avoir détourné de votre bon dessein: j'en ai été un peu préoccupé +depuis, car j'abhorre les idoles et l'idolâtrie tout autant que vous +pouvez le faire.»--«Franchement, lui répondis-je, vous m'avez quelque +peu déconcerté quant à son exécution, mais vous ne l'avez point +entièrement chassé de mon esprit, et je crois fort que je l'accomplirai +avant de quitter ce lieu, dussé-je leur être livré en +satisfaction.»--«Non, non, dit-il, à Dieu ne plaise qu'on vous livre à +une pareille engeance de montres! On ne le fera pas; ce serait vous +assassiner.»--«Oui-dà, fis-je, eh! comment me traiteraient-ils +donc?»--«Comment ils vous traiteraient! s'écria-t-il; écoutez, que je +vous conte comment ils ont accommodé un pauvre Russien qui, les ayant +insultés dans leur culte, juste comme vous avez fait, tomba entre leurs +mains. Après l'avoir estropié avec un dard pour qu'il ne pût s'enfuir, +ils le prirent, le mirent tout nu, le posèrent sur le haut de leur +idole-monstre, se rangèrent tout autour et lui tirèrent autant de +flèches qu'il s'en put ficher dans son corps; puis ils le brûlèrent lui +et toutes les flèches dont il était hérissé, comme pour l'offrir en +sacrifice à leur idole.»--«Était-ce la même idole?» fis-je.--«Oui, +dit-il, justement la même.»--«Eh! bien,» repris-je, «à mon tour, que je +vous conte une histoire;»--Là-dessus je lui rapportai l'aventure de nos +Anglais à Madagascar, et comment ils avaient incendié et mis à sac un +village et tué hommes, femmes et enfants pour venger le meurtre de nos +compagnons, ainsi que cela a été relaté précédemment; puis, quand j'eus +finis, j'ajoutai que je pensais que nous devions faire de même à ce +village. + +Il écouta très-attentivement toute l'histoire, mais quand je parlai de +faire de même à ce village, il me dit:--«Vous vous trompez fort, ce +n'est pas ce village, c'est au moins à cent milles plus loin; mais +c'était bien la même idole, car on la charrie en procession dans tout le +pays.»--«Eh! bien, alors,» dis-je, «que l'idole soit punie! et elle le +sera, que je vive jusqu'à cette nuit!» + +Bref, me voyant résolu, l'aventure le séduisit, et il me dit que je +n'irais pas seul, qu'il irait avec moi et qu'il m'amènerait pour nous +accompagner un de ses compatriotes, un drille, disait-il, aussi fameux +que qui que ce soit pour son zèle contre toutes pratiques diaboliques. +Bref, il m'amena ce camarade, cet Écossais qu'il appelait capitaine +Richardson. Je lui fis au long le récit de ce que j'avais vu et de ce +que je projetais, et sur-le-champ il me dit qu'il voulait me suivre, +dût-il lui en coûter la vie. Nous convînmes de partir seulement nous +trois. J'en avais bien fait la proposition à mon partner, mais il s'en +était excusé. Il m'avait dit que pour ma défense il était prêt à +m'assister de toutes ses forces et en toute occasion; mais que c'était +une entreprise tout-à-fait en dehors de sa voie: ainsi, dis-je, nous +résolûmes de nous mettre en campagne seulement nous trois et mon +serviteur, et d'exécuter le coup cette nuit même sur le minuit, avec +tout le secret imaginable. + +Cependant, toute réflexion faite, nous jugeâmes bon de renvoyer la +partie à la nuit suivante, parce que la caravane devant se mettre en +route dans la matinée du surlendemain, nous pensâmes que le gouverneur +ne pourrait prétendre donner satisfaction à ces barbares à nos dépens +quand nous serions hors de son pouvoir. Le marchand écossais, aussi +ferme dans ses résolutions que hardi dans l'exécution, m'apporta une +robe de Tartare ou gonelle de peau de mouton, un bonnet avec un arc et +des flèches, et s'en pourvut lui-même ainsi que son compatriote, afin +que si nous venions à être apperçus on ne pût savoir qui nous étions. + +Nous passâmes toute la première nuit à mixtionner quelques matières +combustibles avec de l'_aqua-vitæ_, de la poudre à canon et autres +drogues que nous avions pu nous procurer, et le lendemain, ayant une +bonne quantité de goudron dans un petit pot, environ une heure après le +soleil couché nous partîmes pour notre expédition. + +Quand nous arrivâmes, il était à peu près onze heures du soir: nous ne +remarquâmes pas que le peuple eût le moindre soupçon du danger qui +menaçait son idole. La nuit était sombre, le ciel était couvert de +nuages; cependant la lune donnait assez de lumière pour laisser voir que +l'idole était juste dans les mêmes posture et place qu'auparavant. Les +habitants semblaient tout entiers à leur repos; seulement dans la grande +hutte ou tente, comme nous l'appelions, où nous avions vu les trois +prêtres que nous avions pris pour des bouchers, nous apperçûmes une +lueur, et en nous glissant près de la porte, nous entendîmes parler, +comme s'il y avait cinq ou six personnes. Il nous parut donc de toute +évidence que si nous mettions le feu à l'idole, ces gens sortiraient +immédiatement et s'élanceraient sur nous pour la sauver de la +destruction que nous préméditions; mais comment faire? nous étions fort +embarrassés. Il nous passa bien par l'esprit de l'emporter et de la +brûler plus loin; mais quand nous vînmes à y mettre la main, nous la +trouvâmes trop pesante pour nos forces et nous retombâmes dans la même +perplexité. Le second Écossais était d'avis de mettre le feu à la hutte +et d'assommer les drôles qui s'y trouvaient à mesure qu'ils montreraient +le nez; mais je m'y opposai, je n'entendais point qu'on tuât personne, +s'il était possible de l'éviter.--«Eh bien, alors, dit le marchand +écossais, voilà ce qu'il nous faut faire: tâchons de nous emparer d'eux, +lions-leur les mains, et forçons-les à assister à la destruction de leur +idole.» + +Comme il se trouvait que nous n'avions pas mal de cordes et de ficelles +qui nous avaient servi à lier nos pièces d'artifice, nous nous +déterminâmes à attaquer d'abord les gens de la cabane, et avec aussi peu +de bruit que possible. Nous commençâmes par heurter à la porte, et quand +un des prêtres se présenta, nous nous en saisîmes brusquement, nous lui +bouchâmes la bouche, nous lui liâmes les mains sur le dos et le +conduisîmes vers l'idole, où nous le baillonnâmes pour qu'il ne pût +jeter des cris: nous lui attachâmes aussi les pieds et le laissâmes par +terre. + +Deux d'entre nous guettèrent alors à la porte, comptant que quelque +autre sortirait pour voir de quoi il était question. Nous attendîmes +jusqu'à ce que notre troisième compagnon nous eût rejoint; mais personne +ne se montrant, nous heurtâmes de nouveau tout doucement. Aussitôt +sortirent deux autres individus que nous accommodâmes juste de la même +manière; mais nous fûmes obligés de nous mettre touts après eux pour les +coucher par terre près de l'idole, à quelque distance l'un de l'autre. +Quand nous revînmes nous en vîmes deux autres à l'entrée de la hutte et +un troisième se tenant derrière en dedans de la porte. Nous empoignâmes +les deux premiers et les liâmes sur-le-champ. Le troisième se prit alors +à crier en se reculant; mais mon Écossais le suivit, et prenant une +composition que nous avions faite, une mixtion propre à répandre +seulement de la fumée et de la puanteur, il y mit le feu et la jeta au +beau milieu de la hutte. Dans l'entrefaite l'autre Écossais et mon +serviteur s'occupant des deux hommes déjà liés, les attachèrent ensemble +par le bras, les menèrent auprès de l'idole; puis, pour qu'ils vissent +si elle les secourerait, ils les laissèrent là, ayant grande hâte de +venir vers nous. + +Quand l'artifice que nous avions jeté eut tellement rempli la hutte de +fumée qu'on y était presque suffoqué, nous y lançâmes un sachet de cuir +d'une autre espèce qui flambait comme une chandelle; nous le suivîmes, +et nous n'apperçûmes que quatre personnes, deux hommes et deux femmes à +ce que nous crûmes, venus sans doute pour quelque sacrifice diabolique. +Ils nous parurent dans une frayeur mortelle, ou du moins tremblants, +stupéfiés, et à cause de la fumée incapables de proférer une parole. +DESTRUCTION DE CHAM-CHI-THAUNGU. + +En un mot, nous les prîmes, nous les garrottâmes comme les autres, et le +tout sans aucun bruit. J'aurais dû dire que nous les emmenâmes hors de +la hutte d'abord, car tout comme à eux la fumée nous fut insupportable. +Ceci fait nous les conduisîmes touts ensemble vers l'idole, et arrivés +là nous nous mîmes à la travailler: d'abord nous la barbouillâmes du +haut en bas, ainsi que son accoutrement, avec du goudron, et certaine +autre matière que nous avions, composée de suif et de soufre; nous lui +bourrâmes ensuite les yeux, les oreilles et la gueule de poudre à canon; +puis nous entortillâmes dans son bonnet une grande pièce d'artifice, et +quand nous l'eûmes couverte de touts les combustibles que nous avions +apportés nous regardâmes autour de nous pour voir si nous pourrions +trouver quelque chose pour son embrasement. Tout-à-coup mon serviteur se +souvint que près de la hutte il y avait un tas de fourrage sec, de la +paille ou du foin, je ne me rappelle pas: il y courut avec un des +Écossais et ils en apportèrent plein leurs bras. Quand nous eûmes achevé +cette besogne nous prîmes touts nos prisonniers, nous les rapprochâmes, +ayant les pieds déliés et la bouche débaillonnée nous les fîmes tenir +debout et les plantâmes juste devant leur monstrueuse idole, puis nous y +mîmes feu de tout côté. + +Nous demeurâmes là un quart d'heure ou environ avant que la poudre des +yeux, de la bouche et des oreilles de l'idole sautât; cette explosion, +comme il nous fut facile de le voir, la fendit et la défigura toute; en +un mot, nous demeurâmes là jusqu'à ce que nous la vîmes s'embraser et ne +former plus qu'une souche, qu'un bloc de bois. Après l'avoir entourée de +fourrage sec, ne doutant pas qu'elle ne fût bientôt entièrement +consumée, nous nous disposions à nous retirer, mais l'Écossais nous +dit:--«Ne partons pas, car ces pauvres misérables dupes seraient +capables de se jeter dans le feu pour se faire rôtir avec leur +idole.»--Nous consentîmes donc à rester jusqu'à ce que le fourrage fût +brûlé, puis, nous fîmes volte-face, et les quittâmes. + +Le matin nous parûmes parmi nos compagnons de voyage excessivement +occupés à nos préparatifs de départ: personne ne se serait imaginé que +nous étions allés ailleurs que dans nos lits, comme raisonnablement tout +voyageur doit faire, pour se préparer aux fatigues d'une journée de +marche. + +Mais ce n'était pas fini, le lendemain une grande multitude de gens du +pays, non-seulement de ce village mais de cent autres, se présenta aux +portes de la ville, et d'une façon fort insolente, demanda satisfaction +au gouverneur de l'outrage fait à leurs prêtres et à leur grand +Cham-Chi-Thaungu; c'était là le nom féroce qu'il donnait à la +monstrueuse créature qu'ils adoraient. Les habitants de Nertzinskoy +furent d'abord dans une grande consternation: ils disaient que les +Tartares étaient trente mille pour le moins, et qu'avant peu de jours +ils seraient cent mille et au-delà. + +Le gouverneur russien leur envoya des messagers pour les appaiser et +leur donner toutes les bonnes paroles imaginables. Il les assura qu'il +ne savait rien de l'affaire; que pas un homme de la garnison n'ayant mis +le pied dehors, le coupable ne pouvait être parmi eux; mais que s'ils +voulaient le lui faire connaître il serait exemplairement puni. Ils +répondirent hautainement que toute la contrée révérait le grand +Cham-Chi-Thaungu qui demeurait dans le soleil, et que nul mortel n'eût +osé outrager son image, hors quelque chrétien mécréant (ce fut là leur +expression, je crois), et qu'ainsi ils lui déclaraient la guerre à lui +et à touts les Russiens, qui, disaient-ils, étaient des infidèles, des +chrétiens. + +Le gouverneur, toujours patient, ne voulant point de rupture, ni qu'on +pût en rien l'accuser d'avoir provoqué la guerre, le Czar lui ayant +étroitement enjoint de traiter le pays conquis avec bénignité et +courtoisie, leur donna encore toutes les bonnes paroles possibles; à la +fin il leur dit qu'une caravane était partie pour la Russie le matin +même, que quelqu'un peut-être des voyageurs leur avait fait cette +injure, et que, s'ils voulaient en avoir l'assurance, il enverrait après +eux pour en informer. Ceci parut les appaiser un peu, et le gouverneur +nous dépêcha donc un courrier pour nous exposer l'état des choses, en +nous intimant que si quelques hommes de notre caravane avaient fait le +coup, ils feraient bien de se sauver, et, coupables ou non, que nous +ferions bien de nous avancer en toute hâte, tandis qu'il les amuserait +aussi long-temps qu'il pourrait. + +C'était très-obligeant de la part du gouverneur. Toutefois lorsque la +caravane fut instruite de ce message, personne n'y comprit rien, et +quant à nous qui étions les coupables, nous fûmes les moins soupçonnés +de touts: on ne nous fit pas seulement une question. Néanmoins le +capitaine qui pour le moment commandait la caravane, profita de l'avis +que le gouverneur nous donnait, et nous marchâmes ou voyageâmes deux +jours et deux nuits, presque sans nous arrêter. Enfin nous nous +reposâmes à un village nommé Plothus, nous n'y fîmes pas non plus une +longue station, voulant gagner au plus tôt Jarawena, autre colonie du +Czar de Moscovie où nous espérions être en sûreté. Une chose à +remarquer, c'est qu'après deux ou trois jours de marche, au-delà de +cette ville, nous commençâmes à entrer dans un vaste désert sans nom +dont je parlerai plus au long en son lieu, et que si alors nous nous y +fussions trouvés, il est plus que probable que nous aurions été touts +détruits. Ce fut le lendemain de notre départ de Plothus, que des nuages +de poussière qui s'élevaient derrière nous à une grande distance firent +soupçonner à quelques-uns des nôtres que nous étions poursuivis. Nous +étions entrés dans le désert, et nous avions longé un grand lac, appelé +Shanks-Oser, quand nous apperçûmes un corps nombreux de cavaliers de +l'autre côté du lac vers le Nord. Nous remarquâmes qu'ils se dirigeaient +ainsi que nous vers l'Ouest, mais fort heureusement ils avaient supposé +que nous avions pris la rive Nord, tandis que nous avions pris la rive +Sud. Deux jours après nous ne les vîmes plus, car pensant que nous +étions toujours devant eux ils poussèrent jusqu'à la rivière Udda: plus +loin, vers le Nord, c'est un courant considérable, mais à l'endroit où +nous la passâmes, elle est étroite et guéable. + +Le troisième jour, soit qu'ils se fussent apperçu de leur méprise, soit +qu'ils eussent eu de nos nouvelles, ils revinrent sur nous ventre à +terre, à la brune. Nous venions justement de choisir, à notre grande +satisfaction, une place très-convenable pour camper pendant la nuit, +car, bien que nous ne fussions qu'à l'entrée d'un désert dont la +longueur était de plus de cinq cents milles, nous n'avions point de +villes où nous retirer, et par le fait nous n'en avions d'autre à +attendre que Jarawena, qui se trouvait encore à deux journées de marche. +Ce désert, cependant, avait quelque peu de bois de ce côté, et de +petites rivières qui couraient toutes se jeter dans la grande rivière +Udda. Dans un passage étroit entre deux bocages très-épais nous avions +assis notre camp pour cette nuit, redoutant une attaque nocturne. + +Personne, excepté nous, ne savait, pourquoi nous étions poursuivis; mais +comme les Tartares-Mongols ont pour habitude de rôder en troupes dans le +désert, les caravanes ont coutume de se fortifier ainsi contre eux +chaque nuit, comme contre des armées de voleurs; cette poursuite n'était +donc pas chose nouvelle. + +Or nous avions cette nuit le camp le plus avantageux que nous eussions +jamais eu: nous étions postés entre deux bois, un petit ruisseau coulait +juste devant notre front, de sorte que nous ne pouvions être enveloppés, +et qu'on ne pouvait nous attaquer que par devant ou par derrière. Encore +mîmes-nous touts nos soins à rendre notre front aussi fort que possible, +en plaçant nos bagages, nos chameaux et nos chevaux, touts en ligne au +bord du ruisseau: sur notre arrière nous abattîmes quelques arbres. + +Dans cet ordre nous nous établissions pour la nuit, mais les Tartares +furent sur nos bras avant que nous eussions achevé notre campement. Ils +ne se jetèrent pas sur nous comme des brigands, ainsi que nous nous y +attendions, mais ils nous envoyèrent trois messagers pour demander qu'on +leur livrât les hommes qui avaient bafoué leurs prêtres et brûlé leur +Dieu Cham-Chi-Thaungu, afin de les brûler, et sur ce ils disaient qu'ils +se retireraient, et ne nous feraient point de mal: autrement qu'ils nous +feraient touts périr dans les flammes. Nos gens parurent fort troublés à +ce message, et se mirent à se regarder l'un l'autre entre les deux yeux +pour voir si quelqu'un avait le péché écrit sur la face. Mais, Personne! +c'était le mot, personne n'avait fait cela. Le commandant de la caravane +leur fit répondre qu'il était bien sûr que pas un des nôtres n'était +coupable de cet outrage; que nous étions de paisibles marchands +voyageant pour nos affaires; que nous n'avions fait de dommage ni à eux +ni à qui que ce fût; qu'ils devaient chercher plus loin ces ennemis, qui +les avaient injuriés, car nous n'étions pas ces gens-là; et qu'il les +priait de ne pas nous troubler, sinon que nous saurions nous défendre. + +Cette réponse fut loin de les satisfaire, et le matin, à la pointe du +jour, une foule immense s'avança vers notre camp; mais en nous voyant +dans une si avantageuse position, ils n'osèrent pas pousser plus avant +que le ruisseau qui barrait notre front, où ils s'arrêtèrent, et +déployèrent de telles forces, que nous en fûmes atterrés au plus haut +point; ceux d'entre nous qui en parlaient le plus modestement, disaient +qu'ils étaient dix mille. Là, ils firent une pause et nous regardèrent +un moment; puis, poussant un affreux hourra, ils nous décochèrent une +nuée de flèches. Mais nous étions trop bien à couvert, nos bagages nous +abritaient, et je ne me souviens pas que parmi nous un seul homme fût +blessé. + +Quelque temps après, nous les vîmes faire un petit mouvement à notre +droite, et nous les attendions sur notre arrière, quand un rusé +compagnon, un Cosaque de Jarawena, aux gages des Moscovites, appela le +commandant de la caravane et lui dit:--«Je vais envoyer toute cette +engeance à Sibeilka.»--C'était une ville à quatre ou cinq journées de +marche au moins, vers le Sud, ou plutôt derrière nous. Il prend donc son +arc et ses flèches, saute à cheval, s'éloigne de notre arrière au galop, +comme s'il retournait à Nertzinskoy, puis faisant un grand circuit, il +rejoint l'armée des Tartares comme s'il était un exprès envoyé pour leur +faire savoir tout particulièrement que les gens qui avaient brûlé leur +Cham-Chi-Thaungu étaient partis pour Sibeilka avec une caravane de +mécréants, c'est-à-dire de Chrétiens, résolus qu'ils étaient de brûler +le Dieu Scal-Isarg, appartenant aux Tongouses. + +Comme ce drôle était un vrai Tartare et qu'il parlait parfaitement leur +langage, il feignit si bien, qu'ils gobèrent tout cela et se mirent en +route en toute hâte pour Sibeilka, qui était, ce me semble, à cinq +journées de marche vers le Sud. En moins de trois heures ils furent +entièrement hors de notre vue, nous n'en entendîmes plus parler, et nous +n'avons jamais su s'ils allèrent ou non jusqu'à ce lieu nommé Sibeilka. + +Nous gagnâmes ainsi sans danger la ville de Jarawena, où il y avait une +garnison de Moscovites, et nous y demeurâmes cinq jours, la caravane se +trouvant extrêmement fatiguée de sa dernière marche et de son manque de +repos durant la nuit. + +Au sortir de cette ville nous eûmes à passer un affreux désert qui nous +tint vingt-trois jours. Nous nous étions munis de quelques tentes pour +notre plus grande commodité pendant la nuit, et le commandant de la +caravane s'était procuré seize chariots ou fourgons du pays pour porter +notre eau et nos provisions. Ces chariots, rangés chaque nuit tout +autour de notre camp, nous servaient de retranchement; de sorte que, si +les Tartare se fussent montrés, à moins d'être en très-grand nombre, ils +n'auraient pu nous toucher. + + + + +LES TONGOUSES. + + +On croira facilement que nous eûmes grand besoin de repos après ce long +trajet; car dans ce désert nous ne vîmes ni maisons ni arbres. Nous y +trouvâmes à peine quelques buissons, mais nous apperçûmes en revanche +une grande quantité de chasseurs de zibelines; ce sont touts des +Tartares de la Mongolie dont cette contrée fait partie. Ils attaquent +fréquemment les petites caravanes, mais nous n'en rencontrâmes point en +grande troupe. J'étais curieux de voir les peaux des zibelines qu'ils +chassaient; mais je ne pus me mettre en rapport avec aucun d'eux, car +ils n'osaient pas s'approcher de nous, et je n'osais pas moi-même +m'écarter de la compagnie pour les joindre. + +Après avoir traversé ce désert, nous entrâmes dans une contrée assez +bien peuplée, c'est-à-dire où nous trouvâmes des villes et des châteaux +élevés par le Czar de Moscovie, avec des garnisons de soldats +stationnaires pour protéger les caravanes, et défendre le pays contre +les Tartares, qui autrement rendraient la route très-dangereuse. Et sa +majesté Czarienne a donné des ordres si stricts pour la sûreté des +caravanes et des marchands que, si on entend parler de quelques Tartares +dans le pays, des détachements de la garnison sont de suite envoyés pour +escorter les voyageurs de station en station. + +Aussi le gouverneur d'Adinskoy, auquel j'eus occasion de rendre visite, +avec le marchand écossais qui était lié avec lui, nous offrit-il une +escorte de cinquante hommes, si nous pensions qu'il y eût quelque +danger, jusqu'à la prochaine station. + +Long-temps je m'étais imaginé qu'en approchant de l'Europe, nous +trouverions le pays mieux peuplé et le peuple plus civilisé; je m'étais +doublement trompé, car nous avions encore à traverser la nation des +Tongouses, où nous vîmes des marques de paganisme et de barbarie, pour +le moins aussi grossières que celles qui nous avaient frappées +précédemment; seulement comme ces Tongouses ont été assujétis par les +Moscovites, et entièrement réduits, ils ne sont pas très-dangereux; mais +en fait de rudesse de moeurs, d'idolâtrie et de polythéisme jamais peuple +au monde ne les surpassa. Ils sont couverts de peaux de bêtes aussi bien +que leurs maisons, et, à leur mine rébarbative, à leur costume, vous ne +distingueriez pas un homme d'avec une femme. Durant l'hiver, quand la +terre est couverte de neige ils vivent sous terre, dans des espèces de +repaires voûtés dont les cavités ou cavernes se communiquent entre +elles. + +Si les Tartares avaient leur Cham-Chi-Thaungu pour tout un village ou +toute une contrée, ceux-ci avaient des idoles dans chaque hutte et dans +chaque cave. En outre ils adorent les étoiles, le soleil, l'eau, la +neige, et en un mot tout ce qu'ils ne comprennent pas, et ils ne +comprennent pas grand'chose; de sorte qu'à touts les éléments et à +presque touts les objets extraordinaires ils offrent des sacrifices. + +Mais je ne dois faire la description d'un peuple ou d'une contrée +qu'autant que cela se rattache à ma propre histoire.--Il ne m'arriva +rien de particulier dans ce pays, que j'estime éloigné de plus de quatre +cents milles du dernier désert dont j'ai parlé, et dont la moitié même +est aussi un désert, où nous marchâmes rudement pendant douze jours sans +rencontrer une maison, un arbre, une broussaille et où nous fûmes encore +obligés de porter avec nous nos provisions, l'eau comme le pain. Après +être sortis de ce steppe, nous parvînmes en deux jours à Yénisséisk, +ville ou station moscovite sur le grand fleuve Yénisséi. Ce fleuve, nous +fut-il dit, sépare l'Europe de l'Asie, quoique nos faiseurs de cartes, à +ce qu'on m'a rapporté, n'en tombent pas d'accord. N'importe, ce qu'il y +a de certain, c'est qu'il borne à l'Orient l'ancienne Sibérie, qui +aujourd'hui ne forme qu'une province du vaste Empire Moscovite bien +qu'elle soit aussi grande que l'Empire Germanique tout entier. + +Je remarquai que l'ignorance et le paganisme prévalaient encore, excepté +dans les garnisons Moscovites: toute la contrée entre le fleuve Oby et +le fleuve Yénissei est entièrement payenne, et les habitants sont aussi +barbares que les Tartares les plus reculés, même qu'aucune nation que je +sache de l'Asie ou de l'Amérique. Je remarquai aussi, ce que je fis +observer aux gouverneurs Moscovites avec lesquels j'eus occasion de +converser, que ces payens, pour être sous le gouvernement moscovite n'en +étaient ni plus sages ni plus près du christianisme. Mais tout en +reconnaissant que c'était assez vrai, ils répondaient que ce n'était pas +leur affaire; que si le Czar s'était promis de convertir ses sujets +sibériens, tongouses ou tartares, il aurait envoyé parmi eux des prêtres +et non pas des soldats, et ils ajoutaient avec plus de sincérité que je +ne m'y serais attendu que le grand souci de leur monarque n'était pas de +faire de ces peuples des Chrétiens, mais des sujets. + +Depuis ce fleuve jusqu'au fleuve Oby, nous traversâmes une contrée +sauvage et inculte; je ne saurais dire que ce soit un sol stérile, c'est +seulement un sol qui manque de bras et d'une bonne exploitation, car +autrement c'est un pays charmant, très-fertile et très-agréable en soi. +Les quelques habitants que nous y trouvâmes étaient touts payens, +excepté ceux qu'on y avait envoyés de Russie; car c'est dans cette +contrée, j'entends sur les rives de l'Oby, que sont bannis les criminels +moscovites qui ne sont point condamnés à mort: une fois là, il est +presque impossible qu'ils en sortent. + +Je n'ai rien d'essentiel à dire sur mon compte jusqu'à mon arrivée à +Tobolsk, capitale de la Sibérie, où je séjournai assez long-temps pour +les raisons suivantes. + +Il y avait alors près de sept mois que nous étions en route et l'hiver +approchait rapidement: dans cette conjoncture, sur nos affaires privées, +mon partner et moi, nous tînmes donc un conseil, où nous jugeâmes à +propos, attendu que nous devions nous rendre en Angleterre et non pas à +Moscou, de considérer le parti qu'il nous fallait prendre. On nous avait +parlé de traîneaux et de rennes pour nous transporter sur la neige +pendant l'hiver; et c'est tout de bon que les Russiens font usage de +pareils véhicules, dont les détails sembleraient incroyables si je les +rapportais, et au moyen desquels ils voyagent beaucoup plus dans la +saison froide qu'ils ne sauraient voyager en été, parce que dans ces +traîneaux ils peuvent courir nuit et jour: une neige congelée couvrant +alors toute la nature, les montagnes, les vallées, les rivières, les +lacs n'offrent plus qu'une surface unie et dure comme la pierre, sur +laquelle ils courent sans se mettre nullement en peine de ce qui est +dessous. + +Mais je n'eus pas occasion de faire un voyage de ce genre.--Comme je me +rendais en Angleterre et non pas à Moscou, j'avais deux routes à +prendre: il me fallait aller avec la caravane jusqu'à Jaroslav, puis +tourner vers l'Ouest, pour gagner Narva et le golfe de Finlande, et, +soit par mer soit par terre, Dantzick, où ma cargaison de marchandises +chinoises devait se vendre avantageusement; ou bien il me fallait +laisser la caravane à une petite ville sur la Dvina, d'où par eau je +pouvais gagner en six jours Archangel, et de là faire voile pour +l'Angleterre, la Hollande ou Hambourg. + +Toutefois il eût été absurde d'entreprendre l'un ou l'autre de ces +voyages pendant l'hiver: si je me fusse décidé pour Dantzick, la +Baltique en cette saison est gelée, tout passage m'eût été fermé, et par +terre il est bien moins sûr de voyager dans ces contrées que parmi les +Tartares-Mongols. D'un autre côté, si je me fusse rendu à Archangel en +octobre, j'eusse trouvé touts les navires partis, et même les marchands +qui ne s'y tiennent que l'été, et l'hiver se retirent à Moscou, vers le +Sud, après le départ des vaisseaux. Un froid excessif, la disette, et la +nécessité de rester tout l'hiver dans une ville déserte, c'est là tout +ce que j'eusse pu espérer d'y rencontrer. En définitive, je pensai donc +que le mieux était de laisser partir la caravane, et de faire mes +dispositions pour hiverner à l'endroit où je me trouvais, c'est-à-dire à +Tobolsk en Sibérie, par une latitude de 60 degrés; là, au moins, pour +passer un hiver rigoureux, je pouvais faire fond sur trois choses, +savoir: l'abondance de toutes les provisions que fournit le pays, une +maison chaude avec des combustibles à suffisance, et une excellente +compagnie. De tout ceci, je parlerai plus au long en son lieu. + +J'étais alors dans un climat entièrement différent de mon île +bien-aimée, où je n'eus jamais froid que dans mes accès de fièvre, où +tout au contraire j'avais peine à endurer des habits sur mon dos, où je +ne faisais jamais de feu que dehors, et pour préparer ma nourriture: +aussi étais-je emmitouflé dans trois bonnes vestes avec de grandes robes +par-dessus, descendant jusqu'aux pieds et se boutonnant au poignet, +toutes doublées de fourrures, pour les rendre suffisamment chaudes. + +J'avoue que je désapprouve fort notre manière de chauffer les maisons en +Angleterre, c'est-à-dire de faire du feu dans chaque chambre, dans des +cheminées ouvertes, qui, dès que le feu est éteint, laissent l'air +intérieur aussi froid que la température. Après avoir pris un +appartement dans une bonne maison de la ville, au centre de six chambres +différentes je fis construire une cheminée en forme de fourneau, +semblable à un poêle; le tuyau pour le passage de la fumée était d'un +côté, la porte ouvrant sur le foyer d'un autre; toutes les chambres +étaient également chauffées, sans qu'on vît aucun feu, juste comme sont +chauffés les bains en Angleterre. + +Par ce moyen nous avions toujours la même température dans tout le +logement, et une chaleur égale se conservait. Quelque froid qu'il fît +dehors, il faisait toujours chaud dedans; cependant on ne voyait point +de feu, et l'on n'était jamais incommodé par la fumée. + +Mais la chose la plus merveilleuse c'était qu'il fût possible de trouver +bonne compagnie, dans une contrée aussi barbare que les parties les plus +septentrionales de l'Europe, dans une contrée proche de la mer Glaciale, +et à peu de degrés de la Nouvelle-Zemble. + +Cependant, comme c'est dans ce pays, ainsi que je l'ai déjà fait +remarquer, que sont bannis les criminels d'État moscovites, la ville +était pleine de gens de qualité, de princes, de gentilshommes, de +colonels, en un mot, de nobles de tout rang, de soldats de tout grade, +et de courtisans. Il y avait le fameux prince Galilfken ou Galoffken, +son fils le fameux général Robostisky, plusieurs autres personnages de +marque, et quelques dames de haut parage. + +Par l'intermédiaire de mon négociant écossais, qui toutefois ici se +sépara de moi, je fis connaissance avec plusieurs de ces gentilshommes, +avec quelques-uns même du premier ordre, et de qui, dans les longues +soirées d'hiver pendant lesquelles je restais au logis, je reçus +d'agréables visites. Ce fut causant un soir avec un certain prince +banni, un des ex-ministres d'État du Czar, que la conversation tomba sur +mon chapitre. Comme il me racontait une foule de belles choses sur la +grandeur, la magnificence, les possessions, et le pouvoir absolu de +l'Empereur des Russiens, je l'interrompis et lui dis que j'avais été un +prince plus grand et plus puissant que le Czar de Moscovie, quoique mes +États ne fussent pas si étendus, ni mes peuples si nombreux. À ce coup, +le seigneur russien eut l'air un peu surpris, et, tenant ses yeux +attachés sur moi, il commença de s'étonner de ce que j'avançais. + +Je lui dis que son étonnement cesserait quand je me serais expliqué. +D'abord je lui contai que j'avais à mon entière disposition la vie et la +fortune de mes sujets; que nonobstant mon pouvoir absolu, je n'avais pas +eu un seul individu mécontent de mon gouvernement ou de ma personne dans +toutes mes possessions. Là-dessus il secoua la tête, et me dit qu'en +cela je surpassais tout de bon le Czar de Moscovie. Me reprenant, +j'ajoutai que toutes les terres de mon royaume m'appartenaient en +propre; que touts mes sujets étaient non-seulement mes tenanciers, mais +mes tenanciers à volonté; qu'ils se seraient touts battus pour moi +jusqu'à la dernière goutte de leur sang, et que jamais tyran, car pour +tel je me reconnaissais, n'avait été si universellement aimé, et +cependant si horriblement redouté de ses sujets. + + + + +LE PRINCE MOSCOVITE. Après avoir amusé quelque temps la compagnie de ces +énigmes gouvernementales, je lui en dis le mot, je lui fis au long +l'histoire de ma vie dans l'île, et de la manière dont je m'y gouvernais +et gouvernais le peuple rangé sous moi, juste comme je l'ai rédigé +depuis. On fut excessivement touché de cette histoire, et surtout le +prince, qui me dit avec un soupir, que la véritable grandeur ici-bas +était d'être son propre maître; qu'il n'aurait pas échangé une condition +telle que la mienne, contre celle du Czar de Moscovie; qu'il trouvait +plus de félicité dans la retraite à laquelle il semblait condamné en cet +exil qu'il n'en avait jamais trouvé dans la plus haute autorité dont il +avait joui à la Cour de son maître le Czar; que le comble de la sagesse +humaine était de ployer notre humeur aux circonstances, et de nous faire +un calme intérieur sous le poids des plus grandes tempêtes.--«Ici, +poursuivit-il au commencement de mon bannissement, je pleurais, je +m'arrachais les cheveux, je déchirais mes habits, comme tant d'autres +avaient fait avant moi, mais amené après un peu de temps et de réflexion +à regarder au-dedans de moi, et à jeter les yeux autour de moi sur les +choses extérieures, je trouvai que, s'il est une fois conduit à +réfléchir sur la vie, sur le peu d'influence qu'a le monde sur le +véritable bonheur, l'esprit de l'homme est parfaitement capable de se +créer une félicité à lui, le satisfaisant pleinement et s'alliant à ses +meilleurs desseins et à ses plus nobles désirs, sans grand besoin de +l'assistance du monde. De l'air pour respirer, de la nourriture pour +soutenir la vie, des vêtements pour avoir chaud, la liberté de prendre +l'exercice nécessaire à la santé, complètent dans mon opinion tout ce +que le monde peut faire pour nous. La grandeur, la puissance, les +richesses et les plaisirs dont quelques-uns jouissent ici-bas, et dont +pour ma part j'ai joui, sont pleins d'attraits pour nous, mais toutes +ces choses lâchent la bride à nos plus mauvaises passions, à notre +ambition, à notre orgueil, à notre avarice, à notre vanité, à notre +sensualité, passions qui procèdent de ce qu'il y a de pire dans la +nature de l'homme, qui sont des crimes en elles-mêmes, qui renferment la +semence de toute espèce de crimes, et n'ont aucun rapport, et ne se +rattachent en rien ni aux vertus qui constituent l'homme sage, ni aux +grâces qui nous distinguent comme Chrétiens. Privé que je suis +aujourd'hui de toute cette félicité imaginaire que je goûtais dans la +pratique de touts ces vices, je me trouve à même de porter mes regards +sur leur côté sombre, où je n'entrevois que difformités. Je suis +maintenant convaincu que la vertu seule fait l'homme vraiment sage, +riche, grand, et le retient dans la voie qui conduit à un bonheur +suprême, dans une vie future; et en cela, ne suis-je pas plus heureux +dans mon exil que ne le sont mes ennemis en pleine possession des biens +et du pouvoir que je leur ai abandonnés?» + +«Sir, ajouta-t-il, je n'amène point mon esprit à cela par politique, me +soumettant à la nécessité de ma condition, que quelques-uns appellent +misérable. Non, si je ne m'abuse pas trop sur moi-même, je ne voudrais +pas m'en retourner; non, quand bien même le Czar mon maître me +rappellerait et m'offrirait de me rétablir dans toute ma grandeur +passée; non, dis-je, je ne voudrais pas m'en retourner, pas plus que mon +âme, je pense, quand elle sera délivrée de sa prison corporelle, et aura +goûté la félicité glorieuse qu'elle doit trouver au-delà de la vie, ne +voudra retourner à la geôle de chair et de sang qui l'enferme +aujourd'hui, et abandonner les Cieux pour se replonger dans la fange et +l'ordure des affaires humaines.» + +Il prononça ces paroles avec tant de chaleur et d'effusion, tant +d'émotion se trahissait dans son maintien qu'il était visible que +c'étaient là les vrais sentiments de son âme. Impossible demeure en +doute sa sincérité. + +Je lui répondis qu'autrefois dans mon ancienne condition dont je venais +de lui faire la peinture, je m'étais cru une espèce de monarque, mais +que je pensais qu'il était, lui, non-seulement un monarque mais un grand +conquérant; car celui qui remporte la victoire sur ses désirs excessifs, +qui a un empire absolu sur lui-même, et dont la raison gouverne +entièrement la volonté est certainement plus grand que celui qui +conquiert une ville.--«Mais, Mylord, ajoutai-je, oserais-je vous faire +une question?--«De tout mon coeur, répondit-il.»--«Si la porte de votre +liberté était ouverte, repris-je, ne saisiriez-vous pas cette occasion +de vous délivrer de cet exil?» + +--«Attendez, dit-il, votre question est subtile, elle demande de +sérieuses et d'exactes distinctions pour y donner une réponse sincère, +et je veux vous mettre mon coeur à jour. Rien au monde que je sache ne +pourrait me porter à me délivrer de cet état de bannissement, sinon ces +deux choses: premièrement ma famille, et secondement un climat un peu +plus doux. Mais je vous proteste que pour retourner aux pompes de la +Cour, à la gloire, au pouvoir, au tracas d'un ministre d'État, à +l'opulence, au faste et aux plaisirs, c'est-à-dire aux folies d'un +courtisan, si mon maître m'envoyait aujourd'hui la nouvelle qu'il me +rend tout ce dont il m'a dépouillé, je vous proteste, dis-je, si je me +connais bien, que je ne voudrais pas abandonner ce désert, ces solitudes +et ces lacs glacés pour le palais de Moscou.» + +--«Mais, Mylord, repris-je, peut-être n'êtes-vous pas seulement banni +des plaisirs de la Cour, du pouvoir, de l'autorité et de l'opulence dont +vous jouissiez autrefois, vous pouvez être aussi privé de quelques-unes +des commodités de la vie; vos terres sont peut-être confisquées, vos +biens pillés, et ce qui vous est laissé ici ne suffit peut-être pas aux +besoins ordinaires de la vie.» + +--«Oui, me répliqua-t-il, si vous me considérez comme un seigneur ou un +prince, comme dans le fait je le suis; mais veuillez ne voir en moi +simplement qu'un homme, une créature humaine, que rien ne distingue +d'avec la foule, et il vous sera évident que je ne puis sentir aucun +besoin, à moins que je ne sois visité par quelque maladie ou quelque +infirmité. Pour mettre toutefois la question hors de doute, voyez notre +manière de vivre: nous sommes en cette ville cinq grands personnages; +nous vivons tout-à-fait retirés, comme il convient à des gens en exil. +Nous avons sauvé quelque chose du naufrage de notre fortune, qui nous +met au-dessus de la nécessité de chasser pour notre subsistance; mais +les pauvres soldats qui sont ici, et qui n'ont point nos ressources +vivent dans une aussi grande abondance que nous. Ils vont dans les bois +chasser les zibelines et les renards: le travail d'un mois fournit à +leur entretien pendant un an. Comme notre genre de vie n'est pas +coûteux, il nous est aisé de nous procurer ce qu'il nous faut: donc +votre objection est détruite.» + +La place me manque pour rapporter tout au long la conversation on ne +peut plus agréable que j'eus avec cet homme véritablement grand, et dans +laquelle son esprit laissa paraître une si haute connaissance des +choses, soutenue tout à la fois et par la religion et par une profonde +sagesse, qu'il est hors de doute que son mépris pour le monde ne fût +aussi grand qu'il l'exprimait. Et jusqu'à la fin il se montra toujours +le même comme on le verra par ce qui suit. + +Je passai huit mois à Tobolsk. Que l'hiver me parut sombre et terrible! +Le froid était si intense que je ne pouvais pas seulement regarder +dehors sans être enveloppé dans des pelleteries, et sans avoir sur le +visage un masque de fourrure ou plutôt un capuchon, avec un trou +simplement pour la bouche et deux trous pour les yeux. Le faible jour +que nous eûmes pendant trois mois ne durait pas, calcul fait, au-delà de +cinq heures, six tout au plus; seulement le sol étant continuellement +couvert de neige et le temps assez clair, l'obscurité n'était jamais +profonde. Nos chevaux étaient gardés ou plutôt affamés sous terre, et +quant à nos valets, car nous en avions loué pour prendre soin de nous et +de nos montures, il nous fallait à chaque instant panser et faire +dégeler leurs doigts ou leurs orteils, de peur qu'ils ne restassent +perclus. + +Dans l'intérieur à vrai dire nous avions chaud, les maisons étant +closes, les murailles épaisses, les ouvertures petites et les vitrages +doubles. Notre nourriture consistait principalement en chair de daim +salée et apprêtée dans la saison, en assez bon pain, mais préparé comme +du biscuit, en poisson sec de toute sorte, en viande de mouton, et en +viande de buffle, assez bonne espèce de boeuf. Toutes les provisions pour +l'hiver sont amassées pendant l'été, et parfaitement conservées. Nous +avions pour boisson de l'eau mêlée avec de l'_aqua-vitæ_ au lieu de +brandevin, et pour régal, en place de vin, de l'hydromel: ils en ont +vraiment de délicieux. Les chasseurs, qui s'aventurent dehors par touts +les temps, nous apportaient fréquemment de la venaison fraîche, +très-grasse et très-bonne, et quelquefois de la chair d'ours mais nous +ne faisions pas grand cas de cette dernière. Grâce à la bonne provision +de thé que nous avions, nous pouvions régaler nos amis, et après tout, +toutes choses bien considérées, nous vivions très-gaîment et très-bien. + +Nous étions alors au mois de mars, les jours croissaient sensiblement et +la température devenait au moins supportable; aussi les autres voyageurs +commençaient-ils à préparer les traîneaux qui devaient les transporter +sur la neige, et à tout disposer pour leur départ; mais notre dessein de +gagner Archangel, et non Moscou ou la Baltique, étant bien arrêté, je ne +bougeai pas. Je savais que les navires du Sud ne se mettent en route +pour cette partie du monde qu'au mois de mai ou de juin, et que si j'y +arrivais au commencement d'août, j'y serais avant qu'aucun bâtiment fût +prêt à remettre en mer. Je ne m'empressai donc nullement de partir comme +les autres, et je vis une multitude de gens, je dirai même touts les +voyageurs, quitter la ville avant moi. Il paraît que touts les ans ils +se rendent à Moscou pour trafiquer, c'est-à-dire pour y porter leurs +pelleteries et les échanger contre les articles de nécessité dont ils +ont besoin pour leurs magasins. D'autres aussi vont pour le même objet à +Archangel. Mais comme ils ont plus de huit cents milles à faire pour +revenir chez eux, ceux qui s'y rendirent cette année-là partirent de +même avant moi. + +Bref, dans la seconde quinzaine de mai je commençai à m'occuper de mes +malles, et tandis que j'étais à cette besogne, il me vint dans l'esprit +de me demander pourquoi touts ces gens bannis en Sibérie par le Czar, +mais une fois arrivés là laissés libres d'aller où bon leur semble, ne +gagnaient pas quelque autre endroit du monde à leur gré. Et je me pris à +examiner ce qui pouvait les détourner de cette tentative. + +Mais mon étonnement cessa quand j'en eus touché quelques mots à la +personne dont j'ai déjà parlé, et qui me répondit ainsi:--«Considérez +d'abord, sir, me dit-il, le lieu où nous sommes, secondement la +condition dans laquelle nous sommes, et surtout la majeure partie des +gens qui sont bannis ici. Nous sommes environnés d'obstacles plus forts +que des barreaux et des verrous: au Nord s'étend un océan innavigable où +jamais navire n'a fait voile, où jamais barque n'a vogué, et +eussions-nous navire et barque à notre service que nous ne saurions où +aller. De tout autre côté nous avons plus de mille milles à faire pour +sortir des États du Czar, et par des chemins impraticables, à moins de +prendre les routes que le gouvernement a fait construire et qui +traversent les villes où ses troupes tiennent garnison. Nous ne pouvons +ni suivre ces routes sans être découverts, ni trouver de quoi subsister +en nous aventurant par tout autre chemin; ce serait donc en vain que +nous tenterions de nous enfuir.» + + + + +LE FILS DU PRINCE MOSCOVITE. + + +Là-dessus je fus réduit au silence, et je compris, qu'ils étaient dans +une prison tout aussi sûre que s'ils eussent été renfermés dans le +château de Moscou. Cependant il me vint la pensée que je pourrais fort +bien devenir l'instrument de la délivrance de cet excellent homme, et +qu'il me serait très-aisé de l'emmener, puisque dans le pays on +n'exerçait point sur lui de surveillance. Après avoir roulé cette idée +dans ma tête quelques instants, je lui dis que, comme je n'allais pas à +Moscou mais à Archangel, et que je voyageais à la manière des caravanes, +ce qui me permettait de ne pas coucher dans les stations militaires du +désert, et de camper chaque nuit où je voulais, nous pourrions +facilement gagner sans malencontre cette ville où je le mettrais +immédiatement en sûreté à bord d'un vaisseau anglais ou hollandais qui +nous transporterait touts deux à bon port.--«Quant à votre subsistance +et aux autres détails, ajoutai-je, je m'en chargerai jusqu'à ce que vous +puissiez faire mieux vous-même.» + +Il m'écouta très-attentivement et me regarda fixement tout le temps que +je parlai; je pus même voir sur son visage que mes paroles jetaient son +esprit dans une grande émotion. Sa couleur changeait à tout moment, ses +yeux s'enflammaient, toute sa contenance trahissait l'agitation de son +coeur. Il ne put me répliquer immédiatement quand j'eus fini. On eût dit +qu'il attendait ce qu'il devait répondre. Enfin, après un moment de +silence, il m'embrassa en s'écriant:--«Malheureux que nous sommes, +infortunées créatures, il faut donc que même les plus grands actes de +l'amitié soient pour nous des occasions de chute, il faut donc que nous +soyons les tentateurs l'un de l'autre! Mon cher ami, continua-t-il, +votre offre est si honnête, si désintéressée, si bienveillante pour moi, +qu'il faudrait que j'eusse une bien faible connaissance du monde si, +tout à la fois, je ne m'en étonnais pas et ne reconnaissais pas +l'obligation que je vous en ai. Mais croyez-vous que j'aie été sincère +dans ce que je vous ai si souvent dit de mon mépris pour le monde? +Croyez-vous que je vous aie parlé du fond de l'âme, et qu'en cet exil je +sois réellement parvenu à ce degré de félicité qui m'a placé au-dessus +du tout ce que le monde pouvait me donner et pouvait faire pour moi? +Croyez-vous que j'étais franc quand je vous ai dit que je ne voudrais +pas m'en retourner, fussé-je rappelé pour redevenir tout ce que j'étais +autrefois à la Cour, et pour rentrer dans la faveur du Czar mon maître? +Croyez-vous, mon ami, que je sois un honnête homme, ou pensez-vous que +je sois un orgueilleux hypocrite?»--Ici il s'arrêta comme pour écouter +ce que je répondrais; mais je reconnus bientôt que c'était l'effet de la +vive émotion de ses esprits: son coeur était plein, il ne pouvait +poursuivre. Je fus, je l'avoue, aussi frappé de ces sentiments qu'étonné +de trouver un tel homme, et j'essayai de quelques arguments pour le +pousser à recouvrer sa liberté. Je lui représentai qu'il devait +considérer ceci comme une porte que lui ouvrait le Ciel pour sa +délivrance, comme une sommation que lui faisait la Providence, qui dans +sa sollicitude dispose touts les évènements, pour qu'il eût à améliorer +son état et à se rendre utile dans le monde. + +Ayant eu le temps de se remettre,--«Que savez-vous, Sir, me dit-il +vivement, si au lieu d'une injonction de la part du Ciel, ce n'est pas +une instigation de toute autre part me représentant sous des couleurs +attrayantes, comme une grande félicité, une délivrance qui peut être en +elle-même un piége pour m'entraîner à ma ruine? Ici je ne suis point en +proie à la tentation de retourner à mon ancienne misérable grandeur +ailleurs je ne suis pas sûr que toutes les semences d'orgueil, +d'ambition, d'avarice et de luxure que je sais au fond de mon coeur ne +puissent se raviver, prendre racine, en un mot m'accabler derechef, et +alors l'heureux prisonnier que vous voyez maintenant maître de la +liberté de son âme deviendrait, en pleine possession de toute liberté +personnelle, le misérable esclave de ses sens. Généreux ami, laissez-moi +dans cette heureuse captivité, éloigné de toute occasion de chute, +plutôt que de m'exciter à pourchasser une ombre de liberté aux dépens de +la liberté de ma raison et aux dépens du bonheur futur que j'ai +aujourd'hui en perspective, et qu'alors, j'en ai peur, je perdrais +totalement de vue, car je suis de chair, car je suis un homme, rien +qu'un homme, car je ne suis pas plus qu'un autre à l'abri des passions. +Oh! ne soyez pas à la fois mon ami et mon tentateur.» + +Si j'avais été surpris d'abord, je devins alors tout-à-fait muet, et je +restai là à le contempler dans le silence et l'admiration. Le combat que +soutenait son âme était si grand que, malgré le froid excessif, il était +tout en sueur. Je vis que son esprit avait besoin de retrouver du calme; +aussi je lui dis en deux mots que je le laissais réfléchir, que je +reviendrais le voir; et je regagnai mon logis. + +Environ deux heures après, j'entendis quelqu'un à la porte de la +chambre, et je me levais pour aller ouvrir quand il l'ouvrit lui-même et +entra.--«Mon cher ami, me dit-il, vous m'aviez presque vaincu, mais je +suis revenu à moi. Ne trouvez pas mauvais que je me défende de votre +offre. Je vous assure que ce n'est pas que je ne sois pénétré de votre +bonté; je viens pour vous exprimer la plus sincère reconnaissance; mais +j'espère avoir remporté une victoire sur moi-même.» + +--«Mylord, lui répondis-je, j'aime à croire que vous êtes pleinement +assuré que vous ne résistez pas à la voix du Ciel.--«Sir, reprit-il, si +c'eût été de la part du Ciel, la même influence céleste m'eût poussé à +l'accepter, mais j'espère, mais je demeure bien convaincu que c'est de +par le Ciel que je m'en excuse, et quand nous nous séparerons ce ne sera +pas une petite satisfaction pour moi de penser que vous m'aurez laissé +honnête homme, sinon homme libre.» + +Je ne pouvais plus qu'acquiescer et lui protester que dans tout cela mon +unique but avait été de le servir. Il m'embrassa très-affectueusement en +m'assurant qu'il en était convaincu et qu'il en serait toujours +reconnaissant; puis il m'offrit un très-beau présent de zibelines, trop +magnifique vraiment pour que je pusse l'accepter d'un homme dans sa +position, et que j'aurais refusé s'il ne s'y fût opposé. + +Le lendemain matin j'envoyai à sa seigneurie mon serviteur avec un petit +présent de thé, deux pièces de damas chinois, et quatre petits lingots +d'or japonais, qui touts ensemble ne pesaient pas plus de six onces ou +environ; mais ce cadeau n'approchait pas de la valeur des zibelines, +dont je trouvai vraiment, à mon arrivée en Angleterre, près de 200 +livres sterling. Il accepta le thé, une des pièces de damas et une des +pièces d'or au coin japonais, portant une belle empreinte, qu'il garda, +je pense, pour sa rareté; mais il ne voulut rien prendre de plus, et me +fit savoir par mon serviteur qu'il désirait me parler. + +Quand je me fus rendu auprès de lui, il me dit que je savais ce qui +s'était passé entre nous, et qu'il espérait que je ne chercherais plus à +l'émouvoir; mais puisque je lui avais fait une si généreuse offre, qu'il +me demandait si j'aurais assez de bonté pour la transporter à une autre +personne qu'il me nommerait, et à laquelle il s'intéressait beaucoup. Je +lui répondis que je ne pouvais dire que je fusse porté à faire autant +pour un autre que pour lui pour qui j'avais conçu une estime toute +particulière, et que j'aurais été ravi de délivrer; cependant, s'il lui +plaisait de me nommer la personne que je lui rendrais réponse, et que +j'espérais qu'il ne m'en voudrait pas si elle ne lui était point +agréable. Sur ce il me dit qu'il s'agissait de son fils unique, qui, +bien que je ne l'eusse pas vu, se trouvait dans la même situation que +lui, environ à deux cents milles plus loin, de l'autre côté de l'Oby, et +que si j'accueillais sa demande, il l'enverrait chercher. + +Je lui répondis sans balancer que j'y consentais. Je fis toutefois +quelques cérémonies pour lui donner à entendre que c'était entièrement à +sa considération, et parce que, ne pouvant l'entraîner, je voulais lui +prouver ma déférence par mon zèle pour son fils. Mais ces choses sont +trop fastidieuses pour que je les répète ici. Il envoya le lendemain +chercher son fils, qui, au bout de vingt jours, arriva avec le messager, +amenant six ou sept chevaux chargés de très-riches pelleteries d'une +valeur considérable. + +Les valets firent entrer les chevaux dans la ville, mais ils laissèrent +leur jeune seigneur à quelque distance. À la nuit, il se rendit +incognito dans notre appartement, et son père me le présenta. +Sur-le-champ nous concertâmes notre voyage, et nous en réglâmes touts +les préparatifs. + +J'achetai une grande quantité de zibelines, de peaux de renards noirs, +de belles hermines, et d'autres riches pelleteries, je les troquai, +veux-je dire, dans cette ville, contre quelques-unes, des marchandises +que j'avais apportées de Chine, particulièrement contre des clous de +girofle, des noix muscades dont je vendis là une grande partie, et le +reste plus tard à Archangel, beaucoup plus avantageusement que je ne +l'eusse fait à Londres; aussi mon partner, qui était fort sensible aux +profits et pour qui le négoce était chose plus importante que pour moi, +fut-il excessivement satisfait de notre séjour en ce lieu à cause du +trafic que nous y fîmes. + +Ce fut au commencement de juin que je quittai cette place reculée; cette +ville dont, je crois, on entend peu parler dans le monde; elle est, par +le fait, si éloignée de toutes les routes du commerce, que je ne vois +pas pourquoi on s'en entretiendrait beaucoup. Nous ne formions plus +alors qu'une très-petite caravane, composée seulement de trente-deux +chevaux et chameaux. Touts passaient pour être à moi, quoique onze +d'entre eux appartinssent à mon nouvel hôte. Il était donc très-naturel +après cela que je m'attachasse un plus grand nombre de domestiques. Le +jeune seigneur passa pour mon intendant; pour quel grand personnage +passai-je moi-même? je ne sais; je ne pris pas la peine de m'en +informer. Nous eûmes ici à traverser le plus détestable et le plus grand +désert que nous eussions rencontré dans tout le voyage; je dis le plus +détestable parce que le chemin était creux en quelques endroits et +très-inégal dans d'autres. Nous nous consolions en pensant que nous +n'avions à redouter ni troupes de Tartares, ni brigands, que jamais ils +ne venaient sur ce côté de l'Oby, ou du moins très-rarement; mais nous +nous mécomptions. + +Mon jeune seigneur avait avec lui un fidèle valet moscovite ou plutôt +sibérien qui connaissait parfaitement le pays, et qui nous conduisit par +des chemins détournés pour que nous évitassions d'entrer dans les +principale villes échelonnées sur la grande route, telles que Tumen, +Soloy-Kamaskoy et plusieurs autres, parce que les garnisons moscovites +qui s'y trouvent examinent scrupuleusement les voyageurs, de peur que +quelque exilé de marque parvienne à rentrer en Moscovie. Mais si, par ce +moyen, nous évitions toutes recherches, en revanche nous faisions tout +notre voyage dans le désert, et nous étions obligés de camper et de +coucher sous nos tentes, tandis que nous pouvions avoir de bons +logements dans les villes de la route. Le jeune seigneur le sentait si +bien qu'il ne voulait pas nous permettre de coucher dehors, quand nous +venions à rencontrer quelque bourg sur notre chemin. Il se retirait seul +avec son domestique et passait la nuit en plein air dans les bois, puis +le lendemain il nous rejoignait au rendez-vous. + +Nous entrâmes en Europe en passant le fleuve Kama, qui, dans cette +région, sépare l'Europe de l'Asie. La première ville sur le côté +européen s'appelle Soloy-Kamaskoy, ce qui veut dire la grande ville sur +le fleuve Kama. Nous nous étions imaginé qu'arrivés là nous verrions +quelque changement notable chez les habitants, dans leurs moeurs, leur +costume, leur religion, mais nous nous étions trompés, nous avions +encore à traverser un vaste désert qui, à ce qu'on rapporte, a près de +sept cents milles de long en quelques endroits, bien qu'il n'en ait pas +plus de deux cents milles au lieu où nous le passâmes, et jusqu'à ce que +nous fûmes sortis de cette horrible solitude nous trouvâmes très-peu de +différence entre cette contrée et la Tartarie-Mongole. + + + + +DERNIÈRE AFFAIRE. + + +Nous trouvâmes les habitants pour la plupart payens et ne valant guère +mieux que les Sauvages de l'Amérique. Leurs maisons et leurs villages +sont pleins d'idoles, et leurs moeurs sont tout-à-fait barbares, excepté +dans les villes et dans les villages qui les avoisinent, où ces pauvres +gens se prétendent Chrétiens de l'Église grecque, mais vraiment leur +religion est encore mêlée à tant de restes de superstitions que c'est à +peine si l'on peut en quelques endroits la distinguer d'avec la +sorcellerie et la magie. + +En traversant ce steppe, lorsque nous avions banni toute idée de danger +de notre esprit, comme je l'ai déjà insinué, nous pensâmes être pillés +et détroussés, et peut-être assassinés par une troupe de brigands. +Étaient-ils de ce pays, étaient-ce des bandes roulantes d'Ostiaks +(espèce de Tartares ou de peuple sauvage du bord de l'Oby) qui rôdaient +ainsi au loin, ou étaient-ce des chasseurs de zibelines de Sibérie, je +suis encore à le savoir, mais ce que je sais bien, par exemple, c'est +qu'ils étaient touts à cheval, qu'ils portaient des arcs et des flèches +et que nous les rencontrâmes d'abord au nombre de quarante-cinq environ. +Ils approchèrent de nous jusqu'à deux portées de mousquet, et sans autre +préambule, ils nous environnèrent avec leurs chevaux et nous examinèrent +à deux reprise très-attentivement. Enfin ils se postèrent juste dans +notre chemin, sur quoi nous nous rangeâmes en ligne devant nos chameaux, +nous n'étions pourtant que seize hommes en tout, et ainsi rangés nous +fîmes halte et dépêchâmes le valet sibérien au service du jeune +seigneur, pour voir quelle engeance c'était. Son maître le laissa aller +d'autant plus volontiers qu'il avait une vive appréhension que ce ne fût +une troupe de Sibériens envoyés à sa poursuite. Cet homme s'avança vers +eux avec un drapeau parlementaire et les interpella. Mais quoiqu'il sût +plusieurs de leurs langues ou plutôt de leurs dialectes, il ne put +comprendre un mot de ce qu'ils répondaient. Toutefois à quelques signes +ayant cru reconnaître qu'ils le menaçaient de lui tirer dessus s'il +s'approchait, ce garçon s'en revint comme il était parti. Seulement il +nous dit qu'il présumait, à leur costume, que ces Tartares devaient +appartenir à quelque horde calmoucke ou circassienne, et qu'ils devaient +se trouver en bien plus grand nombre dans le désert, quoiqu'il n'eût +jamais entendu dire qu'auparavant ils eussent été vus si loin vers le +Nord. + +C'était peu consolant pour nous, mais il n'y avait point de remède.--À +main gauche, à environ un quart de mille de distance, se trouvait un +petit bocage, un petit bouquet d'arbres très-serrés, et fort près de la +route. Sur-le-champ je décidai qu'il nous fallait avancer jusqu'à ces +arbres et nous y fortifier de notre mieux, envisageant d'abord que leur +feuillage nous mettrait en grande partie à couvert des flèches de nos +ennemis, et, en second lieu, qu'ils ne pourraient venir nous y charger +en masse: ce fut, à vrai dire, mon vieux pilote, qui en fit la +proposition. Ce brave avait cette précieuse qualité, qui ne +l'abandonnait jamais, d'être toujours le plus prompt et plus apte à nous +diriger et à nous encourager dans les occasions périlleuses. Nous +avançâmes donc immédiatement, et nous gagnâmes en toute hâte ce petit +bois, sans que les Tartares ou les brigands, car nous ne savions comment +les appeler, eussent fait le moindre mouvement pour nous en empêcher. +Quand nous fûmes arrivés, nous trouvâmes, à notre grande satisfaction, +que c'était un terrain marécageux et plein de fondrières d'où, sur le +côté, s'échappait une fontaine, formant un ruisseau, joint à quelque +distance de là par un autre petit courant. En un mot c'était la source +d'une rivière considérable appelée plus loin Wirtska. Les arbres qui +croissaient autour de cette source n'étaient pas en tout plus de deux +cents, mais ils étaient très-gros et plantés fort épais. Aussi dès que +nous eûmes pénétré dans ce bocage vîmes-nous que nous y serions +parfaitement à l'abri de l'ennemi, à moins qu'il ne mît pied à terre +pour nous attaquer. + +Mais afin de rendre cette attaque même difficile, notre vieux Portugais, +avec une patience incroyable, s'avisa de couper à demi de grandes +branches d'arbres et de les laisser pendre d'un tronc à l'autre pour +former une espèce de palissade tout autour de nous. + +Nous attendions là depuis quelques heures que nos ennemis exécutassent +un mouvement sans nous être apperçus qu'ils eussent fait mine de bouger, +quand environ deux heures avant la nuit ils s'avancèrent droit sur nous. +Quoique nous ne l'eussions point remarqué, nous vîmes alors qu'ils +avaient été rejoints par quelques gens de leur espèce, de sorte qu'ils +étaient bien quatre-vingts cavaliers parmi lesquels nous crûmes +distinguer quelques femmes. Lorsqu'ils furent à demi-portée de mousquet +de notre petit bois, nous tirâmes un coup à poudre et leur adressâmes la +parole en langue russienne pour savoir ce qu'ils voulaient et leur +enjoindre de se tenir à distance; mais comme ils ne comprenaient rien à +ce que nous leur disions ce coup ne fit que redoubler leur fureur, et +ils se précipitèrent du côté du bois ne s'imaginant pas que nous y +étions si bien barricadés qu'il leur serait impossible d'y pénétrer. +Notre vieux pilote, qui avait été notre ingénieur, fut aussi notre +capitaine. Il nous pria de ne point faire feu dessus qu'ils ne fussent à +portée de pistolet, afin de pouvoir être sûrs de leur faire mordre la +poussière, et de ne point tirer que nous ne fussions sûrs d'avoir bien +ajusté. Nous nous en remîmes à son commandement, mais il différa si +long-temps le signal que quelques-uns de nos adversaires n'étaient pas +éloignés de nous de la longueur de deux piques quand nous leur envoyâmes +notre décharge. + +Nous visâmes si juste, ou la Providence dirigea si sûrement nos coups, +que de cette première salve nous en tuâmes quatorze et en blessâmes +plusieurs autres, cavaliers et chevaux; car nous avions touts chargé nos +armes de deux ou trois balles au moins. + +Ils furent terriblement surpris de notre feu, et se retirèrent +immédiatement à environ une centaine de verges. Ayant profité de ce +moment pour recharger nos armes, et voyant qu'ils se tenaient à cette +distance, nous fîmes une sortie et nous attrapâmes quatre ou cinq de +leurs chevaux dont nous supposâmes que les cavaliers avaient été tués. +Aux corps restés sur la place nous reconnûmes de suite que ces gens +étaient des Tartares; mais à quel pays appartenaient-ils, mais comment +en étaient-ils venus faire une excursion si longue, c'est ce que nous ne +pûmes savoir. + +Environ une heure après ils firent un second mouvement pour nous +attaquer, et galopèrent autour de notre petit bois pour voir s'ils +pourraient y pénétrer par quelque autre point; mais nous trouvant +toujours prêts à leur faire face ils se retirèrent de nouveau: sur quoi +nous résolûmes de ne pas bouger de là pour cette nuit. + +Nous dormîmes peu, soyez sûr. Nous passâmes la plus grande partie de la +nuit à fortifier notre assiette, et barricader toutes les percées du +bois; puis faisant une garde sévère, nous attendîmes le jour. Mais, +quand il parut, il nous fit faire une fâcheuse découverte; car l'ennemi +que nous pensions découragé par la réception de la veille, s'était +renforcé de plus de deux cents hommes et avait dressé onze ou douze +huttes comme s'il était déterminé à nous assiéger. Ce petit camp était +planté en pleine campagne à trois quarts de mille de nous environ. Nous +fûmes tout de bon grandement surpris à cette découverte; et j'avoue que +je me tins alors pour perdu, moi et tout ce que j'avais. La perte de mes +effets, bien qu'ils fussent considérables, me touchait moins que la +pensée de tomber entre les mains de pareils barbares, tout à la fin de +mon voyage, après avoir traversé tant d'obstacles et de hasards, et même +en vue du port où nous espérions sûreté et délivrance. Quant à mon +partner il enrageait; il protestait que la perte de ses marchandises +serait sa ruine, qu'il aimait mieux mourir que d'être réduit à la misère +et qu'il voulait combattre jusqu'à la dernière goutte de son sang. + +Le jeune seigneur, brave au possible, voulait aussi combattre jusqu'au +dernier soupir, et mon vieux pilote avait pour opinion que nous pouvions +résister à nos ennemis, postés comme nous l'étions. Toute la journée se +passa ainsi en discussions sur ce que nous devions faire, mais vers le +soir nous nous apperçûmes que le nombre de nos ennemis s'était encore +accru. Comme ils rôdaient en plusieurs bandes à la recherche de quelque +proie, peut-être la première bande avait-elle envoyé des exprès pour +demander du secours et donner avis aux autres du butin qu'elle avait +découvert, et rien ne nous disait que le lendemain ils ne seraient pas +encore en plus grand nombre; aussi commençai-je à m'enquérir auprès des +gens que nous avions amenés de Tobolsk s'il n'y avait pas d'autres +chemins des chemins plus détournés par lesquels nous pussions échapper à +ces drôles pendant la nuit, puis nous réfugier dans quelque ville, ou +nous procurer une escorte pour nous protéger dans le désert. + +Le Sibérien, domestique du jeune seigneur, nous dit que si nous avions +le dessein de nous retirer et non pas de combattre, il se chargerait à +la nuit de nous faire prendre un chemin conduisant au Nord vers la +rivière Petraz, par lequel nous pourrions indubitablement nous évader +sans que les Tartares y vissent goutte; mais il ajouta que son seigneur +lui avait dit qu'il ne voulait pas s'enfuir, qu'il aimait mieux +combattre. Je lui répondis qu'il se méprenait sur son seigneur qui était +un homme trop sage pour vouloir se battre pour le plaisir de se battre; +que son seigneur avait déjà donné des preuves de sa bravoure, et que je +le tenais pour brave, mais que son seigneur avait trop de sens pour +désirer mettre aux prises dix-sept ou dix-huit hommes avec cinq cents, à +moins d'une nécessité inévitable.--«Si vous pensez réellement, +ajoutai-je, qu'il nous soit possible de nous échapper cette nuit, noue +n'avons rien de mieux à faire.»--«Que mon seigneur m'en donne l'ordre, +répliqua-t-il, et ma vie est à vous si je ne l'accomplis pas.» Nous +amenâmes bientôt son maître à donner cet ordre, secrètement toutefois, +et nous nous préparâmes immédiatement à le mettre à exécution. + +Et d'abord, aussitôt qu'il commença à faire sombre, nous allumâmes un +feu dans notre petit camp, que nous entretînmes et que nous disposâmes +de manière à ce qu'il pût brûler toute la nuit, afin de faire croire aux +Tartares que nous étions toujours là; puis, dès qu'il fit noir, +c'est-à-dire dès que nous pûmes voir les étoiles (car notre guide ne +voulut pas bouger auparavant), touts nos chevaux et nos chameaux se +trouvant prêts et chargés, nous suivîmes notre nouveau guide, qui, je ne +tardai pas à m'en appercevoir, se guidait lui-même sur l'étoile polaire, +tout le pays ne formant jusqu'au loin qu'une vaste plaine. + +Quand nous eûmes marché rudement pendant deux heures, le ciel, non pas +qu'il eût été bien sombre jusque-là, commença à s'éclaircir, la lune se +leva, et bref il fit plus clair que nous ne l'aurions souhaité. Vers six +heures du matin nous avions fait près de quarante milles, à vrai dire +nous avions éreinté nos chevaux. Nous trouvâmes alors un village russien +nommé Kirmazinskoy où nous nous arrêtâmes tout le jour. N'ayant pas eu +de nouvelles de nos Tartares Calmoucks, environ deux heures avant la +nuit nous nous remîmes en route et marchâmes jusqu'à huit heures du +matin, moins vite toutefois que la nuit précédente. Sur les sept heures +nous passâmes une petite rivière appelée Kirtza et nous atteignîmes une +bonne et grande ville habitée par les Russiens et très-peuplée, nommée +Osomoys. Nous y apprîmes que plusieurs troupes ou hordes de Calmoucks +s'étaient répandues dans le désert, mais que nous n'en avions plus rien +à craindre, ce qui fut pour nous une grande satisfaction, je vous +l'assure. Nous fûmes obligés de nous procurer quelques chevaux frais en +ce lieu, et comme nous avions grand besoin de repos, nous y demeurâmes +cinq jours; et mon partner et moi nous convînmes de donner à l'honnête +Sibérien qui nous y avait conduits, la valeur de dix pistoles pour sa +peine. + +Après une nouvelle marche de cinq jours nous atteignîmes Veussima, sur +la rivière Witzogda qui se jette dans la Dvina: nous touchions alors au +terme heureux de nos voyages par terre, car ce fleuve, en sept jours de +navigation, pouvait nous conduire à Archangel. De Veussima nous nous +rendîmes à Laurenskoy, au confluent de la rivière, le 3 juillet, où nous +nous procurâmes deux bateaux de transport, et une barge pour notre +propre commodité. Nous nous embarquâmes le 7, et nous arrivâmes touts +sains et saufs à Archangel le 18, après avoir été un an cinq mois et +trois jours en voyage, y compris notre station de huit mois et quelques +jours à Tobolsk. + +Nous fûmes obligés d'y attendre six semaines l'arrivée des navires, et +nous eussions attendu plus long-temps si un navire hambourgeois n'eût +devancé de plus d'un mois touts les vaisseaux anglais. Considérant alors +que nous pourrions nous défaire de nos marchandises aussi +avantageusement à Hambourg qu'à Londres, nous prîmes touts passage sur +ce bâtiment. Une fois nos effets à bord, pour en avoir soin, rien ne fut +plus naturel que d'y placer mon intendant, le jeune seigneur, qui, par +ce moyen, put se tenir caché parfaitement. Tout le temps que nous +séjournâmes encore il ne remit plus le pied à terre, craignant de se +montrer dans la ville, où quelques-uns des marchands moscovites +l'eussent certainement vu et reconnu. + +Nous quittâmes Archangel le 20 août de la même année, et, après un +voyage pas trop mauvais, nous entrâmes dans l'Elbe le 13 septembre. Là, +mon partner et moi nous trouvâmes un très-bon débit de nos marchandises +chinoises, ainsi que de nos zibelines et autres pelleteries de Sibérie. +Nous fîmes alors le partage de nos bénéfices, et ma part montait à 3,475 +livres sterling 17 _shillings_ et 3 _pence_, malgré toutes les pertes +que nous avions essuyées et les frais que nous avions eus; seulement, je +me souviens que j'y avais compris la valeur d'environ 600 livres +sterling pour les diamants que j'avais achetés au Bengale. + +Le jeune seigneur prit alors congé de nous, et s'embarqua sur l'Elbe, +dans le dessein de se rendre à la Cour de Vienne, où il avait résolu de +chercher protection et d'où il pourrait correspondre avec ceux des amis +de son père qui vivaient encore. Il ne se sépara pas de moi sans me +témoigner toute sa gratitude pour le service que je lui avais rendu, et +sans se montrer pénétré de mes bontés pour le prince son père. + +Pour conclusion, après être demeuré près de quatre mois à Hambourg, je +me rendis par terre à La Haye, où je m'embarquai sur le paquebot, et +j'arrivai à Londres le 10 janvier 1705. Il y avait dix ans et neuf mois +que j'étais absent d'Angleterre. + +Enfin, bien résolu à ne pas me harasser davantage, je suis en train de +me préparer pour un plus long voyage que touts ceux-ci, ayant passé +soixante-douze ans d'une vie d'une variété infinie, ayant appris +suffisamment à connaître le prix de la retraite et le bonheur qu'il y a +à finir ses jours en paix. + + +FIN DE ROBINSON + + + + +NOTES: + + +[1] Voir à la Dissertation religieuse. + +[2] Voir à la Dissertation religieuse. + +[3] Ce paragraphe et le fragment que nous renvoyons à la Dissertation +ont été supprimés dans une édition contemporaine où l'on se borne au +rôle de traducteur fidèle. + +[4] La pièce de huit ou de huit testons, dont il a souvent été parlé +dans le cours de cet ouvrage, est une pièce d'or portugaise valant +environ 5 Fr. 66 cent. + +[5] Le _MOIDORES_ que les Français nomment _noror_ et les Portugais +_nordadouro_, est aussi une pièce d'or qui vaut environ 33 Fr. 96 cent. +P. B. + +[6] Dans l'édition où l'on se borne au rôle de traducteur fidèle, les +cinq paragraphes, à partir de: _J'eus alors la pensée_..., jusqu'à: _ma +fidèle amie la veuve_..., ont été supprimés. P. B. + +[7] Dans l'édition où l'on se borne au rôle de traducteur fidèle, les +cinq paragraphes précédents ont été supprimés. P. B. + +[8] What is bred in the bone will not go out of the flesh. + +[9] + +/*[4] + Free from vices, free from care, + Age has me pains, and youth ne snare. +*/ + +[10] Un liard, un quart de denier sterling. + +[11] Petit navire à un mât. _(Note du correcteur--ELG.)_ + +[12] Gros canon court. _(Note du correcteur--ELG.)_ + +[13] Hôpital des fous. + +[14] Voir à la Dissertation religieuse. + +[15] Voir à la Dissertation religieuse. + +[16] Voir à la Dissertation religieuse. + +[17] _Straggling_. La traduction contemporaine (indigne du beau nom de +MADAME TASTU) dont il est parlé dans notre préface et dans les quelques +notes précédentes, porte TRAÎNARDS. Toutes les pages de cette traduction +sont émaillées de pareils BARBARISMES: il est déplorable qu'un livre +destiné à l'éducation de la jeunesse soit une école de jargon. P. B. + +[18] Dans la susdite traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, où, soi-disant, on se borne au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE, +ce paragraphe et le suivant sont complètement passés. P. B. + +[19] Ici, dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, est intercalé un long rabâchage sur la sincérité de cet +ecclésiastique et sur le faux zèle et la rapacité des missionnaires, où +il est dit que le Chinois Confucius fait partie du calendrier de nos +Saints. Je ne sais si ce morceau peu regrettable est de Daniel de Foë: +je ne l'ai point trouvé dans l'édition originale de Stockdale, ni dans +l'édition donnée par John Walker en 1848 P. B. + +[20] Ici, dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, se trouve entre mille autres, cette phrase barbare: +_Lorsqu'un des matelots vint à moi, et me dit qu'il voulait_ M'ÉVITER LA +PEINE... + +Pardon, on N'ÉVITE pas une peine à quelqu'un. On épargne une peine, +c'est un mauvais lieu et une mauvaise traduction qu'on évite. Je l'ai +déjà dit, il serait bien dans un livre destiné à l'éducation de la +jeunesse d'éviter de pareilles incongruités. P. B. + +[21] _But I am sure we came honestly and fairly by the ship._--Ici, +dans la traduction contemporaine, toujours indigne du beau nom de MADAME +TASTU, on a confondu le verbe TO COME, venir, et TO COME BY, qui a le +sens d'acquérir et l'on a fait ce joli non-sens et contresens: ET QUE JE +SOIS SÛR D'ÊTRE VENU TRÈS-PAISIBLEMENT ET TRÈS-HONNÊTEMENT SUR CE +NAVIRE.--Nous citons ceci entre mille comme mémento seulement. P. B. + +[22] Dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de MADAME +TASTU, où, soi-disant, on se borne au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE, toute +la fin de ce paragraphe est supprimée et remplacée par ce non-sens: +C'EÛT ÉTÉ NOTRE PESTE, SANS AUCUN ESPOIR DE SALUT. P. B. + +[23] On a passé sous silence tout le commencement de ce paragraphe et la +moitié du précédent, dans la traduction contemporaine, indigne du beau +nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on s'est borné rôle de TRADUCTEUR +FIDÈLE. P.B. + +[24] On a passé sous silence toute la fin de ce paragraphe dans la +traduction, indigne du beau nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on +s'est borné au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE. P. B. + +[25] _Paucité_: Petite quantité, petit nombre. (Note du correcteur ELG) + +[26] On a supprimé toute la fin de ce paragraphe, ainsi que la fin de +trois ou quatre paragraphes précédents et suivants, dans la traduction +contemporaine, indigne du beau nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on +s'est borné au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE. P. B. + +[27] On a passé sous silence la fin de ce paragraphe et le commencement +du suivant dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU.--Désormais nous nous abstiendrons, de relever les +mutilations que, dans la nouvelle traduction, on a fait subir à toute la +dernière partie de ROBINSON: il faudrait une note à chaque phrase. (P. +B.) + +[28] Nous avions promis de ne plus faire de notes; cependant, il ne nous +est guère possible de ne pas dire qu'ici, dans la traduction +contemporaine, indigne du beau nom de MADAME TASTU, on a passé sous +silence CINQ pages et DEMIE du texte original, à partir de _Vers le +soir..._ jusqu'à _Le matin_...: c'est vraiment commode. P. B. + + + + + + +End of Project Gutenberg's Robinson Crusoe (II/II), by Daniel DeFoe + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBINSON CRUSOE (II/II) *** + +***** This file should be named 38706-8.txt or 38706-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/8/7/0/38706/ + +Produced by Chuck Greif & www.ebooksgratuits.com + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + http://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. diff --git a/38706-8.zip b/38706-8.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..94302cd --- /dev/null +++ b/38706-8.zip diff --git a/38706-h.zip b/38706-h.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..ab4c78d --- /dev/null +++ b/38706-h.zip diff --git a/38706-h/38706-h.htm b/38706-h/38706-h.htm new file mode 100644 index 0000000..496c097 --- /dev/null +++ b/38706-h/38706-h.htm @@ -0,0 +1,12359 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" +"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd"> + +<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="fr" xml:lang="fr"> + <head> +<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=iso-8859-1" /> +<title> + The Project Gutenberg eBook of Vie et aventures de Robinson Crusoe (II), par Daniel De Foë. +</title> +<style type="text/css"> + p {margin-top:.2em;text-align:justify;margin-bottom:.2em;text-indent:2%;} + +.c {text-align:center;text-indent:0%;} + +.cb {text-align:center;text-indent:0%;font-weight:bold;} + +small {font-size: 70%;} + + h1 {text-align:center;clear:both;} + + h2 {margin:8% auto 2% auto;text-align:center;clear:both; + font-size:120%;} + + h3 {margin:8% auto 2% auto;text-align:center;clear:both;} + + hr {width: 50%;margin:5% auto 5% auto;border:4px double gray;} + + table {margin: 2% auto 2% auto;border:none;text-align:left;} + + body{margin-left:2%;margin-right:2%;background:#fdfdfd;color:black;font-family:"Times New Roman", serif;font-size:medium;} + +a:link {background-color:#ffffff;color:blue;text-decoration:none;} + + link {background-color:#ffffff;color:blue;text-decoration:none;} + +a:visited {background-color:#ffffff;color:purple;text-decoration:none;} + +a:hover {background-color:#ffffff;color:#FF0000;text-decoration:underline;} + +.label {position:relative;left:-.5em;top:0;text-align:left;font-size:.8em;} + +.fnanchor {vertical-align:30%;font-size:.8em;} +</style> + </head> +<body> + + +<pre> + +The Project Gutenberg EBook of Robinson Crusoe (II/II), by Daniel DeFoe + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Robinson Crusoe (II/II) + +Author: Daniel DeFoe + +Translator: Petrus Borel + +Release Date: January 29, 2012 [EBook #38706] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBINSON CRUSOE (II/II) *** + + + + +Produced by Chuck Greif & www.ebooksgratuits.com + + + + + +</pre> + +<hr class="full" /> + +<p class="cb">Daniel De Foë</p> + +<h1><small>VIE<br /><br /> + +ET<br /><br /> + +AVENTURES<br /><br /> + +<small>DE</small></small><br /><br /> + +ROBINSON CRUSOE<br /><br /> + +<small>ÉCRITES<br /><br /> + +PAR LUI-MÊME,<br /><br /> + +TRADUITES<br /><br /> + +PAR</small><br /><br /> + +PETRUS<br /><br /> + +BOREL.<br /><br /> + +<small>TOME SECOND.<br /><br /> + +FRANCISQUE BOREL<br /><br /> + +<small>ET</small><br /><br /> + +ALEXANDRE VARENNE.<br /><br /> + +1836</small></h1> + +<table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" summary="Table des matières"> +<tr><th align="center"><big>Table des matières</big></th></tr> +<tr><td><a href="#LE_VIEUX_CAPITAINE_PORTUGAIS">LE VIEUX CAPITAINE PORTUGAIS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#DEFAILLANCE">DÉFAILLANCE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LE_GUIDE_ATTAQUE_PAR_DES_LOUPS">LE GUIDE ATTAQUÉ PAR DES LOUPS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#VENDREDI_MONTRE_A_DANSER_A_LOURS">VENDREDI MONTRE À DANSER À L'OURS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#COMBAT_AVEC_LES_LOUPS">COMBAT AVEC LES LOUPS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LES_DEUX_NEVEUX">LES DEUX NEVEUX</a></td></tr> +<tr><td><a href="#ENTRETIEN_DE_ROBINSON_AVEC_SA_FEMME">ENTRETIEN DE ROBINSON AVEC SA FEMME</a></td></tr> +<tr><td><a href="#PROPOSITION_DU_NEVEU">PROPOSITION DU NEVEU</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LE_VAISSEAU_INCENDIE">LE VAISSEAU INCENDIÉ</a></td></tr> +<tr><td><a href="#REQUETE_DES_INCENDIES">REQUÊTE DES INCENDIÉS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LA_CABINE">LA CABINE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#RETOUR_DANS_LILE">RETOUR DANS L'ÎLE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#BATTERIE_DES_INSULAIRES">BATTERIE DES INSULAIRES</a></td></tr> +<tr><td><a href="#BRIGANDAGE_DES_TROIS_VAURIENS">BRIGANDAGE DES TROIS VAURIENS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#SOUMISSION_DES_TROIS_VAURIENS">SOUMISSION DES TROIS VAURIENS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#PRISE_DES_TROIS_FUYARDS">PRISE DES TROIS FUYARDS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#NOUVEL_ATTENTAT_DE_WILL_ATKINS">NOUVEL ATTENTAT DE WILL ATKINS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#CAPTIFS_OFFERTS_EN_PRESENT">CAPTIFS OFFERTS EN PRÉSENT</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LOTERIE">LOTERIE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#FUITE_A_LA_GROTTE">FUITE À LA GROTTE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#DEFENSE_DES_DEUX_ANGLAIS">DÉFENSE DES DEUX ANGLAIS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#NOUVELLE_INCURSION_DES_INDIENS">NOUVELLE INCURSION DES INDIENS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#MORT_DE_FAIM">MORT DE FAIM!...</a></td></tr> +<tr><td><a href="#HABITATION_DE_WILLIAM_ATKINS">HABITATION DE WILLIAM ATKINS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#DISTRIBUTION_DES_OUTILS">DISTRIBUTION DES OUTILS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#CONFERENCE">CONFÉRENCE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#SUITE_DE_LA_CONFERENCE">SUITE DE LA CONFÉRENCE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#ARRIVEE_CHEZ_LES_ANGLAIS">ARRIVÉE CHEZ LES ANGLAIS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#CONVERSION_DE_WILLIAM_ATKINS">CONVERSION DE WILLIAM ATKINS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#MARIAGES">MARIAGES</a></td></tr> +<tr><td><a href="#DIALOGUE">DIALOGUE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#CONVERSION_DE_LA_FEMME_DATKINS">CONVERSION DE LA FEMME D'ATKINS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#BAPTEME_DE_LA_FEMME_DATKINS">BAPTÊME DE LA FEMME D'ATKINS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LA_BIBLE">LA BIBLE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#EPISODE_DE_LA_CABINE">ÉPISODE DE LA CABINE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#MORT_DE_VENDREDI">MORT DE VENDREDI</a></td></tr> +<tr><td><a href="#EMBARQUEMENT_DE_BESTIAUX_POUR_LILE">EMBARQUEMENT DE BESTIAUX POUR L'ÎLE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#THOMAS_JEFFRYS">THOMAS JEFFRYS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#THOMAS_JEFFRYS_PENDU">THOMAS JEFFRYS PENDU</a></td></tr> +<tr><td><a href="#SACCAGEMENT_DU_VILLAGE_INDIEN">SACCAGEMENT DU VILLAGE INDIEN</a></td></tr> +<tr><td><a href="#MUTINERIE">MUTINERIE</a></td></tr> +<tr><td><a href="#PROPOSITION_DU_NEGOCIANT_ANGLAIS">PROPOSITION DU NÉGOCIANT ANGLAIS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#RENCONTRE_DU_CANONNIER">RENCONTRE DU CANONNIER</a></td></tr> +<tr><td><a href="#AFFAIRE_DES_CINQ_CHALOUPES">AFFAIRE DES CINQ CHALOUPES</a></td></tr> +<tr><td><a href="#COMBAT_A_LA_POIX">COMBAT À LA POIX</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LE_VIEUX_PILOTE_PORTUGAIS">LE VIEUX PILOTE PORTUGAIS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#ARRIVEE_A_QUINCHANG">ARRIVÉE À QUINCHANG</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LE_NEGOCIANT_JAPONAIS">LE NÉGOCIANT JAPONAIS</a></td></tr> +<tr><td><a href="#VOYAGE_A_NANKING">VOYAGE À NANKING</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LE_DON_QUICHOTTE_CHINOIS">LE DON QUICHOTTE CHINOIS.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LA_GRANDE_MURAILLE">LA GRANDE MURAILLE.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#CHAMEAU_VOLE">CHAMEAU VOLÉ.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LES_TARTARES-MONGOLS">LES TARTARES-MONGOLS.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#CHAM-CHI-THAUNGU">CHAM-CHI-THAUNGU.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LES_TONGOUSES">LES TONGOUSES.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LE_PRINCE_MOSCOVITE">LE PRINCE MOSCOVITE.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#LE_FILS_DU_PRINCE_MOSCOVITE">LE FILS DU PRINCE MOSCOVITE.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#DERNIERE_AFFAIRE">DERNIÈRE AFFAIRE.</a></td></tr> +<tr><td><a href="#NOTES">NOTES:</a></td></tr> +</table> + +<h2><a name="LE_VIEUX_CAPITAINE_PORTUGAIS" id="LE_VIEUX_CAPITAINE_PORTUGAIS"></a>LE VIEUX CAPITAINE PORTUGAIS</h2> + +<p>Quand j'arrivai en Angleterre, j'étais parfaitement étranger à tout le +monde, comme si je n'y eusse jamais été connu. Ma bienfaitrice, ma +fidèle intendante à qui j'avais laissé en dépôt mon argent, vivait +encore, mais elle avait essuyé de grandes infortunes dans le monde; et, +devenue veuve pour la seconde fois, elle vivait chétivement. Je la mis à +l'aise quant à ce qu'elle me devait, en lui donnant l'assurance que je +ne la chagrinerais point. Bien au contraire, en reconnaissance de ses +premiers soins et de sa fidélité envers moi, je l'assistai autant que le +comportait mon petit avoir, qui pour lors, il est vrai, ne me permit pas +de faire beaucoup pour elle. Mais je lui jurai que je garderais toujours +souvenance de son ancienne amitié pour moi. Et vraiment je ne l'oubliai +pas lorsque je fus en position de la secourir, comme on pourra le voir +en son lieu.</p> + +<p>Je m'en allai ensuite dans le Yorkshire. Mon père et ma mère étaient +morts et toute ma famille éteinte, hormis deux sœurs et deux enfants de +l'un de mes frères. Comme depuis long-temps je passais pour mort, on ne +m'avait rien réservé dans le partage. Bref je ne trouvai ni appui ni +secours, et le petit capital que j'avais n'était pas suffisant pour +fonder mon établissement dans le monde.</p> + +<p>À la vérité je reçus une marque de gratitude à laquelle je ne +m'attendais pas: le capitaine que j'avais si heureusement délivré avec +son navire et sa cargaison, ayant fait à ses armateurs un beau récit de +la manière dont j'avais sauvé le bâtiment et l'équipage, ils +m'invitèrent avec quelques autres marchands intéressés à les venir voir, +et touts ensemble ils m'honorèrent d'un fort gracieux compliment à ce +sujet et d'un présent d'environ deux cents livres sterling.</p> + +<p>Après beaucoup de réflexions, sur ma position, et sur le peu de moyens +que j'avais de m'établir dans le monde, je résolus de m'en aller à +Lisbonne, pour voir si je ne pourrais pas obtenir quelques informations +sur l'état de ma plantation au Brésil, et sur ce qu'était devenu mon +partner, qui, j'avais tout lieu de le supposer, avait dû depuis bien des +années me mettre au rang des morts.</p> + +<p>Dans cette vue, je m'embarquai pour Lisbonne, où j'arrivai au mois +d'avril suivant. Mon serviteur V<small>ENDREDI</small> m'accompagna avec beaucoup de +dévouement dans toutes ces courses, et se montra le garçon le plus +fidèle en toute occasion.</p> + +<p>Quand j'eus mis pied à terre à Lisbonne je trouvai après quelques +recherches, et à ma toute particulière satisfaction, mon ancien ami le +capitaine qui jadis m'avait accueilli en mer à la côte d'Afrique. Vieux +alors, il avait abandonné la mer, après avoir laissé son navire à son +fils, qui n'était plus un jeune homme, et qui continuait de commercer +avec le Brésil. Le vieillard ne me reconnut pas, et au fait je le +reconnaissais à peine; mais je me rétablis dans son souvenir aussitôt +que je lui eus dit qui j'étais.</p> + +<p>Après avoir échangé quelques expressions affectueuses de notre ancienne +connaissance, je m'informai, comme on peut le croire, de ma plantation +et de mon partner. Le vieillard me dit: «—Je ne suis pas allé au Brésil +depuis environ neuf ans; je puis néanmoins vous assurer que lors de mon +dernier voyage votre partner vivait encore, mais les curateurs que vous +lui aviez adjoints pour avoir l'œil sur votre portion étaient morts +touts les deux. Je crois cependant que vous pourriez avoir un compte +très-exact du rapport de votre plantation; parce que, sur la croyance +générale qu'ayant fait naufrage vous aviez été noyé, vos curateurs ont +versé le produit de votre part de la plantation dans les mains du +Procureur-Fiscal, qui en a assigné,—en cas que vous ne revinssiez +jamais le réclamer,—un tiers au Roi et deux tiers au monastère de +Saint-Augustin, pour être employés au soulagement des pauvres, et à la +conversion des Indiens à la foi catholique.—Nonobstant, si vous vous +présentiez, ou quelqu'un fondé de pouvoir, pour réclamer cet héritage, +il serait restitué, excepté le revenu ou produit annuel, qui, ayant été +affecté à des œuvres charitables, ne peut être reversible. Je vous +assure que l'Intendant du Roi et le Proveedor, ou majordome du +monastère, ont toujours eu grand soin que le bénéficier, c'est-à-dire +votre partner, leur rendît chaque année un compte fidèle du revenu +total, dont ils ont dûment perçu votre moitié.»</p> + +<p>Je lui demandai s'il savait quel accroissement avait pris ma plantation; +s'il pensait qu'elle valût la peine de s'en occuper, ou si, allant sur +les lieux, je ne rencontrerais pas d'obstacle pour rentrer dans mes +droits à la moitié.</p> + +<p>Il me répondit:—«Je ne puis vous dire exactement à quel point votre +plantation s'est améliorée, mais je sais que votre partner est devenu +excessivement riche par la seule jouissance de sa portion. Ce dont j'ai +meilleure souvenance, c'est d'avoir ouï dire que le tiers de votre +portion, dévolu au Roi, et qui, ce me semble, a été octroyé à quelque +monastère ou maison religieuse, montait à plus 200 <small>MOIDORES</small> par an. +Quant à être rétabli en paisible possession de votre bien, cela ne fait +pas de doute, votre partner vivant encore pour témoigner de vos droits, +et votre nom étant enregistré sur le cadastre du pays.»—Il me dit +aussi:—«Les survivants de vos deux curateurs sont de très-probes et de +très-honnêtes gens, fort riches, et je pense que non-seulement vous +aurez leur assistance pour rentrer en possession, mais que vous +trouverez entre leurs mains pour votre compte une somme +très-considérable. C'est le produit de la plantation pendant que leurs +pères en avaient la curatèle, et avant qu'ils s'en fussent dessaisis +comme je vous le disais tout-à-l'heure, ce qui eut lieu, autant que je +me le rappelle, il y a environ douze ans.»</p> + +<p>À ce récit je montrai un peu de tristesse et d'inquiétude, et je +demandai au vieux capitaine comment il était advenu que mes curateurs +eussent ainsi disposé de mes biens, quand il n'ignorait pas que j'avais +fait mon testament, et que je l'avais institué, lui, le capitaine +portugais mon légataire universel.</p> + +<p>—«Cela est vrai, me répondit-il; mais, comme il n'y avait point de +preuves de votre mort, je ne pouvais agir comme exécuteur testamentaire +jusqu'à ce que j'en eusse acquis quelque certitude. En outre, je ne me +sentais pas porté à m'entremettre dans une affaire si lointaine. +Toutefois j'ai fait enregistrer votre testament, et je l'ai revendiqué; +et, si j'eusse pu constater que vous étiez mort ou vivant, j'aurais agi +par procuration, et pris possession de l'<i>engenho</i>,—c'est ainsi que les +Portugais nomment une sucrerie—et j'aurais donné ordre de le faire à +mon fils, qui était alors au Brésil.</p> + +<p>—» Mais, poursuivit le vieillard, j'ai une autre nouvelle à vous +donner, qui peut-être ne vous sera pas si agréable que les autres: c'est +que, vous croyant perdu, et tout le monde le croyant aussi, votre +partner et vos curateurs m'ont offert de s'accommoder avec moi, en votre +nom, pour le revenu des six ou huit premières années, lequel j'ai reçu. +Cependant de grandes dépenses ayant été faites alors pour augmenter la +plantation, pour bâtir un <i>engenho</i> et acheter des esclaves, ce produit +ne s'est pas élevé à beaucoup près aussi haut que par la suite. +Néanmoins je vous rendrai un compte exact de tout ce que j'ai reçu et de +la manière dont j'en ai disposé.»</p> + +<p>Après quelques jours de nouvelles conférences avec ce vieil ami, il me +remit un compte du revenu des six premières années de ma plantation, +signé par mon partner et mes deux curateurs, et qui lui avait toujours +été livré en marchandises: telles que du tabac en rouleau, et du sucre +en caisse, sans parler du <i>rum</i>, de la mélasphærule, produit obligé +d'une sucrerie. Je reconnus par ce compte que le revenu s'accroissait +considérablement chaque année: mais, comme il a été dit précédemment, +les dépenses ayant été grandes, le boni fut petit d'abord. Cependant, le +vieillard me fit voir qu'il était mon débiteur pour 470 <small>MOIDORES</small>; outre, +60 caisses de sucre et 15 doubles rouleaux de tabac, qui s'étaient +perdus dans son navire, ayant fait naufrage en revenant à Lisbonne, +environ onze ans après mon départ du Brésil.</p> + +<p>Cet homme de bien se prit alors à se plaindre de ses malheurs, qui +l'avaient contraint à faire usage de mon argent pour recouvrer ses +pertes et acheter une part dans un autre navire.—«Quoi qu'il en soit, +mon vieil ami, ajouta-t-il, vous ne manquerez pas de secours dans votre +nécessité, et aussitôt que mon fils sera de retour, vous serez +pleinement satisfait.»</p> + +<p>Là-dessus il tira une vieille escarcelle, et me donna 160 <small>MOIDORES</small> +portugais en or. Ensuite, me présentant les actes de ses droits sur le +bâtiment avec lequel son fils était allé au Brésil, et dans lequel il +était intéressé pour un quart et son fils pour un autre, il me les remit +touts entre les mains en nantissement du reste.</p> + +<p>J'étais beaucoup trop touché de la probité et de la candeur de ce pauvre +homme pour accepter cela; et, me remémorant tout ce qu'il avait fait +pour moi, comment il m'avait accueilli en mer, combien il en avait usé +généreusement à mon égard en toute occasion, et combien surtout il se +montrait en ce moment ami sincère, je fus sur le point de pleurer quand +il m'adressait ces paroles. Aussi lui demandai-je d'abord si sa +situation lui permettait de se dépouiller de tant d'argent à la fois, et +si cela ne le gênerait point. Il me répondit qu'à la vérité cela +pourrait le gêner un peu, mais que ce n'en était pas moins mon argent, +et que j'en avais peut-être plus besoin que lui.</p> + +<p>Tout ce que me disait ce galant homme était si affectueux que je pouvais +à peine retenir mes larmes. Bref, je pris une centaine de <small>MOIDORES</small>, et +lui demandai une plume et de l'encre pour lui en faire un reçu; puis je +lui rendis le reste, et lui dis: «—Si jamais je rentre en possession de +ma plantation, je vous remettrai toute la somme,—comme effectivement je +fis plus tard;—et quant au titre de propriété de votre part sur le +navire de votre fils, je ne veux en aucune façon l'accepter; si je +venais à avoir besoin d'argent, je vous tiens assez honnête pour me +payer; si au contraire je viens à palper celui que vous me faites +espérer, je ne recevrai plus jamais un penny de vous.»</p> + +<p>Quand ceci fut entendu, le vieillard me demanda s'il ne pourrait pas me +servir en quelque chose dans la réclamation de ma plantation. Je lui dis +que je pensais aller moi-même sur les lieux.—«Vous pouvez faire ainsi, +reprit-il, si cela vous plaît; mais, dans le cas contraire, il y a bien +des moyens d'assurer vos droits et de recouvrer immédiatement la +jouissance de vos revenus.»—Et, comme il se trouvait dans la rivière de +Lisbonne des vaisseaux prêts à partir pour le Brésil, il me fit inscrire +mon nom dans un registre public, avec une attestation de sa part, +affirmant, sous serment, que j'étais en vie, et que j'étais bien la même +personne qui avait entrepris autrefois le défrichement et la culture de +ladite plantation.</p> + +<p>À cette déposition régulièrement légalisée par un notaire, il me +conseilla d'annexer une procuration, et de l'envoyer avec une lettre de +sa main à un marchand de sa connaissance qui était sur les lieux. Puis +il me proposa de demeurer avec lui jusqu'à ce que j'eusse reçu réponse.</p> + +<h2><a name="DEFAILLANCE" id="DEFAILLANCE"></a>DÉFAILLANCE</h2> + +<p>Il ne fut jamais rien de plus honorable que les procédés dont ma +procuration fut suivie: car en moins de sept mois il m'arriva de la part +des survivants de mes curateurs, les marchands pour le compte desquels +je m'étais embarqué, un gros paquet contenant les lettres et papiers +suivants:</p> + +<p>1º. Il y avait un compte courant du produit de ma ferme en plantation +durant dix années, depuis que leurs pères avaient réglé avec mon vieux +capitaine du Portugal; la balance semblait être en ma faveur de 1174 +<small>MOIDORES</small>.</p> + +<p>2º. Il y avait un compte de quatre années en sus, où les immeubles +étaient restés entre leurs mains avant que le gouvernement en eût +réclamé l'administration comme étant les biens d'une personne ne se +retrouvant point, ce qui constitue Mort Civile. La balance de celui-ci, +vu l'accroissement de la plantation, montait en cascade à la valeur de +3241 <small>MOIDORES</small>.</p> + +<p>3º Il y avait le compte du Prieur des Augustins, qui, ayant perçu mes +revenus pendant plus de quatorze ans, et ne devant pas me rembourser ce +dont il avait disposé en faveur de l'hôpital, déclarait très-honnêtement +qu'il avait encore entre les mains 873 <small>MOIDORES</small> et reconnaissait me les +devoir.—Quant à la part du Roi, je n'en tirai rien.</p> + +<p>Il y avait aussi une lettre de mon partner me félicitant +très-affectueusement de ce que j'étais encore de ce monde, et me donnant +des détails sur l'amélioration de ma plantation, sur ce qu'elle +produisait par an, sur la quantité d'acres qu'elle contenait, sur sa +culture et sur le nombre d'esclaves qui l'exploitaient. Puis, faisant +vingt-deux Croix en signe de bénédiction, il m'assurait qu'il avait dit +autant d'AVE MARIA pour remercier la très-SAINTE-VIERGE de ce que je +jouissais encore de la vie; et m'engageait fortement à venir moi-même +prendre possession de ma propriété, ou à lui faire savoir en quelles +mains il devait remettre mes biens, si je ne venais pas moi-même. Il +finissait par de tendres et cordiales protestations de son amitié et de +celle de sa famille, et m'adressait en présent sept belles peaux de +léopards, qu'il avait sans doute reçues d'Afrique par quelque autre +navire qu'il y avait envoyé, et qui apparemment avaient fait un plus +heureux voyage que moi. Il m'adressait aussi cinq caisses d'excellentes +confitures, et une centaine de pièces d'or non monnayées, pas +tout-à-fait si grandes que des <small>MOIDORES</small>.</p> + +<p>Par la même flotte mes curateurs m'expédièrent 1200 caisses de sucre, +800 rouleaux du tabac, et le solde de leur compte en or.</p> + +<p>Je pouvais bien dire alors avec vérité que la fin de Job était meilleure +que le commencement. Il serait impossible d'exprimer les agitations de +mon cœur à la lecture de ces lettres, et surtout quand je me vis entouré +de touts mes biens; car les navires du Brésil venant toujours en flotte, +les mêmes vaisseaux qui avaient apporté mes lettres avaient aussi +apporté mes richesses, et mes marchandises étaient en sûreté dans le +Tage avant que j'eusse la missive entre les mains. Bref, je devins pâle; +le cœur me tourna, et si le bon vieillard n'était accouru et ne m'avait +apporté un cordial, je crois que ma joie soudaine aurait excédé ma +nature, et que je serais mort sur la place.</p> + +<p>Malgré cela, je continuai à aller fort mal pendant quelques heures, +jusqu'à ce qu'on eût appelé un médecin, qui, apprenant la cause réelle +de mon indisposition, ordonna de me faire saigner, après quoi je me +sentis mieux et je me remis. Mais je crois véritablement que, si je +n'avais été soulagé par l'air que de cette manière on donna pour ainsi +dire à mes esprits, j'aurais succombé.</p> + +<p>J'étais alors tout d'un coup maître de plus de 50,000 livres sterling en +espèces, et au Brésil d'un domaine, je peux bien l'appeler ainsi, +d'environ mille livres sterling de revenu annuel, et aussi sûr que peut +l'être une propriété en Angleterre. En un mot, j'étais dans une +situation que je pouvais à peine concevoir, et je ne savais quelles +dispositions prendre pour en jouir.</p> + +<p>Avant toutes choses, ce que je fis, ce fut de récompenser mon premier +bienfaiteur, mon bon vieux capitaine, qui tout d'abord avait eu pour moi +de la charité dans ma détresse, de la bonté au commencement de notre +liaison et de la probité sur la fin. Je lui montrai ce qu'on m'envoyait, +et lui dis qu'après la Providence céleste, qui dispose de toutes choses, +c'était à lui que j'en étais redevable, et qu'il me restait à le +récompenser, ce que je ferais au centuple. Je lui rendis donc +premièrement les 100 <small>MOIDORES</small> que j'avais reçus de lui; puis j'envoyai +chercher un tabellion et je le priai de dresser en bonne et due forme +une quittance générale ou décharge des 470 <small>MOIDORES</small> qu'il avait reconnu +me devoir. Ensuite je lui demandai de me rédiger une procuration, +l'investissant receveur des revenus annuels de ma plantation, et +prescrivant à mon partner de compter avec lui, et de lui faire en mon +nom ses remises par les flottes ordinaires. Une clause finale lui +assurait un don annuel de 100 <small>MOIDORES</small> sa vie durant, et à son fils, +après sa mort, une rente viagère de 50 <small>MOIDORES</small>. C'est ainsi que je +m'acquittai envers mon bon vieillard.</p> + +<p>Je me pris alors à considérer de quel côté je gouvernerais ma course, et +ce que je ferais du domaine que la Providence avait ainsi replacé entre +mes mains. En vérité j'avais plus de soucis en tête que je n'en avais +eus pendant ma vie silencieuse dans l'île, où je n'avais besoin que de +ce que j'avais, où je n'avais que ce dont j'avais besoin; tandis qu'à +cette heure j'étais sous le poids d'un grand fardeau que je ne savais +comment mettre à couvert. Je n'avais plus de caverne pour y cacher mon +trésor, ni de lieu où il pût loger sans serrure et sans clef, et se +ternir et se moisir avant que personne mît la main dessus. Bien au +contraire, je ne savais où l'héberger, ni à qui le confier. Mon vieux +patron, le capitaine, était, il est vrai, un homme intègre: ce fut lui +mon seul refuge.</p> + +<p>Secondement, mon intérêt semblait m'appeler au Brésil; mais je ne +pouvais songer à y aller avant d'avoir arrangé mes affaires, et laissé +derrière moi ma fortune en mains sûres. Je pensai d'abord à ma vieille +amie la veuve, que je savais honnête et ne pouvoir qu'être loyale envers +moi; mais alors elle était âgée, pauvre, et, selon toute apparence, +peut-être endettée. Bref, je n'avais ainsi d'autre parti à prendre que +de m'en retourner en Angleterre et d'emporter mes richesses avec moi.</p> + +<p>Quelques mois pourtant s'écoulèrent avant que je me déterminasse à cela; +et c'est pourquoi, lorsque je me fus parfaitement acquitté envers mon +vieux capitaine, mon premier bienfaiteur, je pensai aussi à ma pauvre +veuve, dont le mari avait été mon plus ancien patron, et elle-même, tant +qu'elle l'avait pu, ma fidèle intendante et ma directrice. Mon premier +soin fut de charger un marchand de Lisbonne d'écrire à son correspondant +à Londres, non pas seulement de lui payer un billet, mais d'aller la +trouver et de lui remettre de ma part 100 livres sterling en espèces, de +jaser avec elle, de la consoler dans sa pauvreté, en lui donnant +l'assurance que, si Dieu me prêtait vie, elle aurait de nouveaux +secours. En même temps j'envoyai dans leur province 100 livres sterling +à chacune de mes sœurs, qui, bien qu'elles ne fussent pas dans le +besoin, ne se trouvaient pas dans de très-heureuses circonstances, l'une +étant veuve, et l'autre ayant un mari qui n'était pas aussi bon pour +elle qu'il l'aurait dû.</p> + +<p>Mais parmi touts mes parents en connaissances, je ne pouvais faire choix +de personne à qui j'osasse confier le gros de mon capital, afin que je +pusse aller au Brésil et le laisser en sûreté derrière moi. Cela me jeta +dans une grande perplexité.</p> + +<p>J'eus une fois l'envie d'aller au Brésil et de m'y établir, car j'étais +pour ainsi dire naturalisé dans cette contrée; mais il s'éveilla en mon +esprit quelques petits scrupules religieux qui insensiblement me +détachèrent de ce dessein, dont il sera reparlé tout-à-l'heure. +Toutefois ce n'était pas la dévotion qui pour lors me retenait; comme je +ne m'étais fait aucun scrupule de professer publiquement la religion du +pays tout le temps que j'y avais séjourné, pourquoi ne l'eussé-je pas +fait encore<a name="FNanchor_1_1" id="FNanchor_1_1"></a><a href="#Footnote_1_1" class="fnanchor">[1]</a>.</p> + +<p>Non, comme je l'ai dit, ce n'était point là la principale cause qui +s'opposât à mon départ pour le Brésil, c'était réellement parce que je +ne savais à qui laisser mon avoir. Je me déterminai donc enfin à me +rendre avec ma fortune en Angleterre, où, si j'y parvenais, je me +promettais de faire quelque connaissance ou de trouver quelque parent +qui ne serait point infidèle envers moi. En conséquence je me préparai à +partir pour l'Angleterre avec toutes mes richesses.</p> + +<p>À dessein de tout disposer pour mon retour dans ma patrie,—la flotte du +Brésil étant sur le point de faire voile,—je résolus d'abord de +répondre convenablement aux comptes justes et fidèles que j'avais reçus. +J'écrivis premièrement au Prieur de Saint-Augustin une lettre de +remerciement pour ses procédés sincères, et je le priai de vouloir bien +accepter les 872 <small>MOIDORES</small> dont il n'avait point disposé; d'en affecter +500 au monastère et 372 aux pauvres, comme bon lui semblerait. Enfin je +me recommandai aux prières du révérend Père, et autres choses +semblables.</p> + +<p>J'écrivis ensuite une lettre d'action de grâces à mes deux curateurs, +avec toute la reconnaissance que tant de droiture et de probité +requérait. Quant à leur adresser un présent, ils étaient pour cela trop +au-dessus de toutes nécessités.</p> + +<p>Finalement j'écrivis à mon partner, pour le féliciter de son industrie +dans l'amélioration de la plantation et de son intégrité dans +l'accroissement de la somme des productions. Je lui donnai mes +instructions sur le gouvernement futur de ma part, conformément aux +pouvoirs que j'avais laissés à mon vieux patron, à qui je le priai +d'envoyer ce qui me reviendrait, jusqu'à ce qu'il eût plus +particulièrement de mes nouvelles; l'assurant que mon intention était +non-seulement d'aller le visiter, mais encore de m'établir au Brésil +pour le reste de ma vie. À cela j'ajoutai pour sa femme et ses +filles,—le fils du capitaine m'en avait parlé,—le fort galant cadeau +de quelques soieries d'Italie, de deux pièces de drap fin anglais, le +meilleur que je pus trouver dans Lisbonne, de cinq pièces de frise noire +et de quelques dentelles de Flandres de grand prix.</p> + +<p>Ayant ainsi mis ordre à mes affaires, vendu ma cargaison et converti +tout mon avoir en bonnes lettres de change, mon nouvel embarras fut le +choix de la route à prendre pour passer en Angleterre. J'étais assez +accoutumé à la mer, et pourtant je me sentais alors une étrange aversion +pour ce trajet; et, quoique je n'en eusse pu donner la raison, cette +répugnance s'accrut tellement, que je changeai d'avis, et fis rapporter +mon bagage, embarqué pour le départ, non-seulement une fois, mais deux +ou trois fois.</p> + +<p>Il est vrai que mes malheurs sur mer pouvaient bien être une des raisons +de ces appréhensions; mais qu'en pareille circonstance nul homme ne +méprise les fortes impulsions de ses pensées intimes. Deux des vaisseaux +que j'avais choisis pour mon embarquement, j'entends plus +particulièrement choisis qu'aucun autre; car dans l'un j'avais fait +porter toutes mes valises, et quant à l'autre j'avais fait marché avec +le capitaine; deux de ces vaisseaux, dis-je, furent perdus: le premier +fut pris par les Algériens, le second fit naufrage vers le Start, près +de Torbay, et, trois hommes exceptés, tout l'équipage se noya. Ainsi +dans l'un ou l'autre de ces vaisseaux j'eusse trouvé le malheur. Et dans +lequel le plus grand? Il est difficile de le dire.</p> + +<h2><a name="LE_GUIDE_ATTAQUE_PAR_DES_LOUPS" id="LE_GUIDE_ATTAQUE_PAR_DES_LOUPS"></a>LE GUIDE ATTAQUÉ PAR DES LOUPS</h2> + +<p>Mon esprit étant ainsi harassé par ces perplexités, mon vieux pilote, à +qui je ne celais rien, me pria instamment de ne point aller sur mer, +mais de me rendre par terre jusqu'à La Corogne, de traverser le golfe de +Biscaye pour atteindre La Rochelle, d'où il était aisé de voyager +sûrement par terre jusqu'à Paris, et de là de gagner Calais et Douvres, +ou bien d'aller à Madrid et de traverser toute la France.</p> + +<p>Bref, j'avais une telle appréhension de la mer, que, sauf de Calais à +Douvres, je résolus de faire toute la route par terre; comme je n'étais +point pressé et que peu m'importait la dépense, c'était bien le plus +agréable chemin. Pour qu'il le fût plus encore, mon vieux capitaine +m'amena un Anglais, un gentleman, fils d'un négociant de Lisbonne, qui +était désireux d'entreprendre ce voyage avec moi. Nous recueillîmes en +outre deux marchands anglais et deux jeunes gentilshommes portugais: ces +derniers n'allaient que jusqu'à Paris seulement. Nous étions en tout six +maîtres et cinq serviteurs, les deux marchands et les deux Portugais se +contentant d'un valet pour deux, afin de sauver la dépense. Quant à moi, +pour le voyage je m'étais attaché un matelot anglais comme domestique, +outre V<small>ENDREDI</small>, qui était trop étranger pour m'en tenir lieu durant la +route.</p> + +<p>Nous partîmes ainsi de Lisbonne. Notre compagnie étant toute bien montée +et bien armée, nous formions une petite troupe dont on me fit l'honneur +de me nommer capitaine, parce que j'étais le plus âgé, que j'avais deux +serviteurs, et qu'au fait j'étais la cause première du voyage.</p> + +<p>Comme je ne vous ai point ennuyé de mes journaux de mer, je ne vous +fatiguerai point de mes journaux de terre; toutefois durant ce long et +difficile voyage quelques aventures nous advinrent que je ne puis +omettre.</p> + +<p>Quand nous arrivâmes à Madrid, étant touts étrangers à l'Espagne, la +fantaisie nous vint de nous y arrêter quelque temps pour voir la Cour et +tout ce qui était digne d'observation; mais, comme nous étions sur la +fin de l'été, nous nous hâtâmes, et quittâmes Madrid environ au milieu +d'octobre. En atteignant les frontières de la Navarre, nous fûmes +alarmés en apprenant dans quelques villes le long du chemin que tant de +neige était tombée sur le côté français des montagnes, que plusieurs +voyageurs avaient été obligés de retourner à Pampelune, après avoir à +grands risques tenté passage.</p> + +<p>Arrivés à Pampelune, nous trouvâmes qu'on avait dit vrai; et pour moi, +qui avais toujours vécu sous un climat chaud, dans des contrées où je +pouvais à peine endurer des vêtements, le froid fut insupportable. Au +fait, il n'était pas moins surprenant que pénible d'avoir quitté dix +jours auparavant la Vieille-Castille, où le temps était non-seulement +chaud mais brûlant, et de sentir immédiatement le vent des Pyrénées si +vif et si rude qu'il était insoutenable, et mettait nos doigts et nos +orteils en danger d'être engourdis et gelés. C'était vraiment étrange.</p> + +<p>Le pauvre V<small>ENDREDI</small> fut réellement effrayé quand il vit ces montagnes +toutes couvertes de neige et qu'il sentit le froid de l'air, choses +qu'il n'avait jamais ni vues ni ressenties de sa vie.</p> + +<p>Pour couper court, après que nous eûmes atteint Pampelune, il continua à +neiger avec tant de violence et si long-temps, qu'on disait que l'hiver +était venu avant son temps. Les routes, qui étaient déjà difficiles, +furent alors tout-à-fait impraticables. En un mot, la neige se trouva en +quelques endroits trop épaisse pour qu'on pût voyager, et, n'étant point +durcie; par la gelée, comme dans les pays septentrionaux, on courait +risque d'être enseveli vivant à chaque pas. Nous ne nous, arrêtâmes pas +moins de vingt jours à Pampelune; mais, voyant que l'hiver s'approchait +sans apparence d'adoucissement,—ce fut par toute l'Europe l'hiver le +plus rigoureux qu'il y eût eu depuis nombre d'années,—je proposai +d'aller à Fontarabie, et là de nous embarquer pour Bordeaux, ce qui +n'était qu'un très-petit voyage.</p> + +<p>Tandis que nous étions à délibérer là-dessus, il arriva quatre +gentilshommes français, qui, ayant été arrêtés sur le côté français des +passages comme nous sur le côté espagnol, avaient trouvé un guide qui, +traversant le pays près la pointe du Languedoc, leur avait fait passer +les montagnes par de tels chemins, que la neige les avait peu +incommodés, et où, quand il y en avait en quantité, nous dirent-ils, +elle était assez durcie par la gelée pour les porter eux et leurs +chevaux.</p> + +<p>Nous envoyâmes quérir ce guide.—«J'entreprendrai de vous mener par le +même chemin, sans danger quant à la neige, nous dit-il, pourvu que vous +soyez assez bien armés pour vous défendre des bêtes sauvages; car durant +ces grandes neiges il n'est pas rare que des loups, devenus enragés par +le manque de nourriture, se fassent voir aux pieds des montagnes.»—Nous +lui dîmes que nous étions suffisamment prémunis contre de pareilles +créatures, s'il nous préservait d'une espèce de loups à deux jambes, que +nous avions beaucoup à redouter, nous disait-on, particulièrement sur le +côté français des montagnes.</p> + +<p>Il nous affirma qu'il n'y avait point de danger de cette sorte par la +route que nous devions prendre. Nous consentîmes donc sur-le-champ à le +suivre. Le même parti fut pris par douze autres gentilshommes avec leurs +domestiques, quelques-uns français, quelques-uns espagnols, qui, comme +je l'ai dit avaient tenté le voyage et s'étaient vus forcés de revenir +sur leurs pas.</p> + +<p>Conséquemment nous partîmes de Pampelune avec notre guide vers le 15 +novembre, et je fus vraiment surpris quand, au lieu de nous mener en +avant, je le vis nous faire rebrousser de plus de vingt milles, par la +même route que nous avions suivie en venant de Madrid. Ayant passé deux +rivières et gagné le pays plat, nous nous retrouvâmes dans un climat +chaud, où le pays était agréable, et où l'on ne voyait aucune trace de +neige; mais tout-à-coup, tournant à gauche, il nous ramena vers les +montagnes par un autre chemin. Les rochers et les précipices étaient +vraiment effrayants à voir; cependant il fit tant de tours et de +détours, et nous conduisit par des chemins si tortueux, +qu'insensiblement nous passâmes le sommet des montagnes sans être trop +incommodés par la neige. Et soudain il nous montra les agréables et +fertiles provinces de Languedoc et de Gascogne, toutes vertes et +fleurissantes, quoique, au fait, elles fussent à une grande distance et +que nous eussions encore bien du mauvais chemin.</p> + +<p>Nous eûmes pourtant un peu à décompter, quand tout un jour et une nuit +nous vîmes neiger si fort que nous ne pouvions avancer. Mais notre guide +nous dit de nous tranquilliser, que bientôt tout serait franchi. Nous +nous apperçûmes en effet que nous descendions chaque jour, et que nous +nous avancions plus au Nord qu'auparavant; nous reposant donc sur notre +guide, nous poursuivîmes.</p> + +<p>Deux heures environ avant la nuit, notre guide était devant nous à +quelque distance et hors de notre vue, quand soudain trois loups +monstrueux, suivis d'un ours, s'élancèrent d'un chemin creux joignant un +bois épais. Deux des loups se jetèrent sur le guide; et, s'il s'était +trouvé, seulement éloigné d'un demi-mille, il aurait été à coup sûr +dévoré avant que nous eussions pu le secourir. L'un de ces animaux +s'agrippa au cheval, et l'autre attaqua l'homme avec tant de violence, +qu'il n'eut pas le temps ou la présence d'esprit de s'armer de son +pistolet, mais il se prit à crier et à nous appeler de toute sa force. +J'ordonnai à mon serviteur V<small>ENDREDI</small>, qui était près de moi, d'aller à +toute bride voir ce qui se passait. Dès qu'il fut à portée de vue du +guide il se mit à crier aussi fort que lui:—«O maître! O +maître!»—Mais, comme un hardi compagnon, il galopa droit au pauvre +homme, et déchargea son pistolet dans la tête du loup qui l'attaquait.</p> + +<p>Par bonheur pour le pauvre guide, ce fut mon serviteur V<small>ENDREDI</small> qui vint +à son aide; car celui-ci, dans son pays, ayant été familiarisé avec +cette espèce d'animal, fondit sur lui sans peur et tira son coup à bout +portant; au lieu que tout autre de nous aurait tiré de plus loin, et +peut-être manqué le loup, ou couru le danger de frapper l'homme.</p> + +<p>Il y avait là de quoi épouvanter un plus vaillant que moi; et de fait +toute la compagnie s'alarma quand avec la détonation du pistolet de +V<small>ENDREDI</small> nous entendîmes des deux côtés les affreux hurlements des +loups, et ces cris tellement redoublés par l'écho des montagnes, qu'on +eût dit qu'il y en avait une multitude prodigieuse; et peut-être en +effet leur nombre légitimait-il nos appréhensions.</p> + +<p>Quoi qu'il en fût, lorsque V<small>ENDREDI</small> eut tué ce loup, l'autre, qui +s'était cramponné au cheval, l'abandonna sur-le-champ et s'enfuit. Fort +heureusement, comme il l'avait attaqué à la tête, ses dents s'étaient +fichées dans les bossettes de la bride, de sorte qu'il lui avait fait +peu de mal. Mais l'homme était grièvement blessé: l'animal furieux lui +avait fait deux morsures, l'une au bras et l'autre un peu au-dessus du +genou, et il était juste sur le point d'être renversé par son cheval +effrayé quand V<small>ENDREDI</small> accourut et tua le loup.</p> + +<p>On imaginera facilement qu'au bruit du pistolet de V<small>ENDREDI</small> nous +forçâmes touts notre pas et galopâmes aussi vite que nous le permettait +un chemin ardu, pour voir ce que cela voulait dire. Sitôt que nous eûmes +passé les arbres qui nous offusquaient, nous vîmes clairement de quoi il +s'agissait, et de quel mauvais pas V<small>ENDREDI</small> avait tiré le pauvre guide, +quoique nous ne pussions distinguer d'abord l'espèce d'animal qu'il +avait tuée.</p> + +<p>Mais jamais combat ne fut présenté plus hardiment et plus étrangement +que celui qui suivit entre V<small>ENDREDI</small> et l'ours, et qui, bien que nous +eussions été premièrement surpris et effrayés, nous donna à touts le +plus grand divertissement imaginable.—L'ours est un gros et pesant +animal; il ne galope point comme le loup, alerte et léger; mais il +possède deux qualités particulières, sur lesquelles généralement il base +ses actions. Premièrement, il ne fait point sa proie de l'homme, non pas +que je veuille dire que la faim extrême ne l'y puisse forcer,—comme +dans le cas présent, la terre étant couverte de neige,—et d'ordinaire +il ne l'attaque que lorsqu'il en est attaqué. Si vous le rencontrez dans +les bois, et que vous ne vous mêliez pas de ses affaires, il ne se +mêlera pas des vôtres. Mais ayez soin d'être très-galant avec lui et de +lui céder la route; car c'est un gentleman fort chatouilleux, qui ne +voudrait point faire un pas hors de son chemin, fût-ce pour un roi. Si +réellement vous en êtes effrayé, votre meilleur parti est de détourner +les yeux et de poursuivre; car par hasard si vous vous arrêtez, vous +demeurez coi et le regardez fixement, il prendra cela pour un affront, +et si vous lui jetiez ou lui lanciez quelque chose qui l'atteignit, ne +serait-ce qu'un bout de bâton gros comme votre doigt, il le +considérerait comme un outrage, et mettrait de côté tout autre affaire +pour en tirer vengeance; car il veut avoir satisfaction sur le point +d'honneur: c'est là sa première qualité. La seconde, c'est qu'une fois +offensé, il ne vous laissera ni jour ni nuit, jusqu'à ce qu'il ait sa +revanche, et vous suivra, avec sa bonne grosse dégaine, jusqu'à ce qu'il +vous ait atteint.</p> + +<p>Mon serviteur V<small>ENDREDI</small>, lorsque nous le joignîmes, avait délivré notre +guide, et l'aidait à descendre de son cheval, car le pauvre homme était +blessé et effrayé plus encore, quand soudain nous apperçûmes l'ours +sortir du bois; il était monstrueux, et de beaucoup le plus gros que +j'eusse jamais vu. À son aspect nous fûmes touts un peu surpris; mais +nous démêlâmes aisément du courage et de la joie dans la contenance de +V<small>ENDREDI</small>.—«O! O! O! s'écria-t-il trois fois, en le montrant du doigt, O +maître! vous me donner congé, moi donner une poignée de main à lui, moi +vous faire vous bon rire.»</p> + +<h2><a name="VENDREDI_MONTRE_A_DANSER_A_LOURS" id="VENDREDI_MONTRE_A_DANSER_A_LOURS"></a>VENDREDI MONTRE À DANSER À L'OURS</h2> + +<p>Je fus étonné de voir ce garçon si transporté.—«Tu es fou, lui dis-je, +il te dévorera!»—«Dévorer moi! dévorer moi? répéta V<small>ENDREDI</small>. Moi +dévorer lui, moi faire vous bon rire; vous touts rester là, moi montrer +vous bon rire.»—Aussitôt il s'assied à terre, en un tour de main ôte +ses bottes, chausse une paire d'escarpins qu'il avait dans sa poche, +donne son cheval à mon autre serviteur, et, armé de son fusil, se met à +courir comme le vent.</p> + +<p>L'ours se promenait tout doucement, sans songer à troubler personne, +jusqu'à ce que V<small>ENDREDI</small>, arrivé assez près, se mit à l'appeler comme +s'il pouvait le comprendre:—«Écoute! écoute! moi parler avec +toi.»—Nous suivions à distance; car, ayant alors descendu le côté des +montagnes qui regardent la Gascogne, nous étions entrés dans une immense +forêt dont le sol plat était rempli de clairières parsemées d'arbres çà +et là.</p> + +<p>V<small>ENDREDI</small>, qui était comme nous l'avons dit sur les talons de l'ours, le +joignit promptement, ramassa une grosse pierre, la lui jeta et +l'atteignit à la tête; mais il ne lui fit pas plus de mal que s'il +l'avait lancée contre un mur; elle répondait cependant à ses fins, car +le drôle était si exempt de peur, qu'il ne faisait cela que pour obliger +l'ours à le poursuivre, et nous <i>montrer bon rire</i>, comme il disait.</p> + +<p>Sitôt que l'ours sentit la pierre, et apperçut V<small>ENDREDI</small>, il se retourna, +et s'avança vers lui en faisant de longues et diaboliques enjambées, +marchant tout de guingois et d'une si étrange allure, qu'il aurait fait +prendre à un cheval le petit galop. V<small>ENDREDI</small> s'enfuit et porta sa course +de notre côté comme pour demander du secours. Nous résolûmes donc aussi +de faire feu touts ensemble sur l'ours, afin de délivrer mon serviteur. +J'étais cependant fâché de tout cœur contre lui, pour avoir ainsi attiré +la bête sur nous lorsqu'elle allait à ses affaires par un autre chemin. +J'étais surtout en colère de ce qu'il l'avait détournée et puis avait +pris la fuite. Je l'appelai: «—Chien, lui dis-je, est-ce là nous faire +rire? Arrive ici et reprends ton bidet, afin que nous puisions faire feu +sur l'animal.»—Il m'entendit et cria:—«Pas tirer! pas tirer! rester +tranquille: vous avoir beaucoup rire.»—Comme l'agile garçon faisait +deux enjambées contre l'autre une, il tourna tout-à-coup de côté, et, +appercevant un grand chêne propre pour son dessein, il nous fit signe de +le suivre; puis, redoublant de prestesse, il monta lestement sur +l'arbre, ayant laissé son fusil sur la terre, à environ cinq ou six +verges plus loin.</p> + +<p>L'ours arriva bientôt vers l'arbre. Nous le suivions à distance. Son +premier soin fut de s'arrêter au fusil et de le flairer; puis, le +laissant là, il s'agrippa à l'arbre et grimpa comme un chat, malgré sa +monstrueuse pesanteur. J'étais étonné de la folie de mon serviteur, car +j'envisageais cela comme tel; et, sur ma vie, je ne trouvais là-dedans +rien encore de risible, jusqu'à ce que, voyant l'ours monter à l'arbre, +nous nous rapprochâmes de lui.</p> + +<p>Quand nous arrivâmes, V<small>ENDREDI</small> avait déjà gagné l'extrémité d'une grosse +branche, et l'ours avait fait la moitié du chemin pour l'atteindre. +Aussitôt que l'animal parvint à l'endroit où la branche était plus +faible,—«Ah! nous cria V<small>ENDREDI</small>, maintenant vous voir moi apprendre +l'ours à danser.»—Et il se mit à sauter et à secouer la branche. +L'ours, commençant alors à chanceler, s'arrêta court et se prit à +regarder derrière lui pour voir comment il s'en retournerait, ce qui +effectivement nous fit rire de tout cœur. Mais il s'en fallait de +beaucoup que V<small>ENDREDI</small> eût fini avec lui. Quand il le vit se tenir coi, +il l'appela de nouveau, comme s'il eût supposé que l'ours parlait +anglais:—«Comment! toi pas venir plus loin? Moi prie toi venir plus +loin.»—Il cessa donc de sauter et de remuer la branche; et l'ours, +juste comme s'il comprenait ce qu'il disait, s'avança un peu. Alors +V<small>ENDREDI</small> se reprit à sauter, et l'ours s'arrêta encore.</p> + +<p>Nous pensâmes alors que c'était un bon moment pour le frapper à la tête, +et je criai à V<small>ENDREDI</small> de rester tranquille, que nous voulions tirer sur +l'ours; mais il répliqua vivement:—«O prie! O prie! pas tirer; moi +tirer près et alors.»—Il voulait dire tout-à-l'heure. Cependant, pour +abréger l'histoire, V<small>ENDREDI</small> dansait tellement et l'ours se posait d'une +façon si grotesque, que vraiment nous pâmions de rire. Mais nous ne +pouvions encore concevoir ce que le camarade voulait faire. D'abord nous +avions pensé qu'il comptait renverser l'ours; mais nous vîmes que la +bête était trop rusée pour cela: elle ne voulait pas avancer, de peur +d'être jetée à bas, et s'accrochait si bien avec ses grandes griffes et +ses grosses pattes, que nous ne pouvions imaginer quelle serait l'issue +de ceci et où s'arrêterait la bouffonnerie.</p> + +<p>Mais V<small>ENDREDI</small> nous tira bientôt d'incertitude. Voyant que l'ours se +cramponnait à la branche et ne voulait point se laisser persuader +d'approcher davantage:—«Bien, bien! dit-il, toi pas venir plus loin, +moi aller, moi aller; toi pas venir à moi, moi aller à toi.»—Sur ce, il +se retire jusqu'au bout de la branche, et, la faisant fléchir sous son +poids, il s'y suspend et la courbe doucement jusqu'à ce qu'il soit assez +près de terre pour tomber sur ses pieds; puis il court à son fusil, le +ramasse et se plante là.</p> + +<p>—Eh bien, lui dis-je, V<small>ENDREDI</small>, que voulez-vous faire maintenant? +Pourquoi ne tirez-vous pas?»—«Pas tirer, répliqua-t-il, pas encore; moi +tirer maintenant, moi non tuer; moi rester, moi donner vous encore un +rire.»—Ce qu'il fit en effet, comme on le verra tout-à-l'heure. Quand +l'ours vit son ennemi délogé, il déserta de la branche où il se tenait, +mais excessivement lentement, regardant derrière lui à chaque pas et +marchant à reculons, jusqu'à ce qu'il eût gagné le corps de l'arbre. +Alors, toujours l'arrière-train en avant, il descendit, s'agrippant au +tronc avec ses griffes et ne remuant qu'une patte à la fois, +très-posément. Juste à l'instant où il allait appuyer sa patte de +derrière sur le sol, V<small>ENDREDI</small> s'avança sur lui, et, lui appliquant le +canon de son fusil dans l'oreille, il le fit tomber roide mort comme une +pierre.</p> + +<p>Alors le maraud se retourna pour voir si nous n'étions pas à rire; et +quand il lut sur nos visages que nous étions fort satisfaits, il poussa +lui-même un grand ricanement, et nous dit: «Ainsi nous tue ours dans ma +contrée.»—«Vous les tuez ainsi? repris-je, comment! vous n'avez pas de +fusils?»—«Non, dit-il, pas fusils; mais tirer grand beaucoup longues +flèches.»</p> + +<p>Ceci fut vraiment un bon divertissement pour nous; mais nous nous +trouvions encore dans un lieu sauvage, notre guide était grièvement +blessé, et nous savions à peine que faire. Les hurlements des loups +retentissaient toujours dans ma tête; et, dans le fait, excepté le bruit +que j'avais jadis entendu sur le rivage d'Afrique, et dont j'ai dit +quelque chose déjà, je n'ai jamais rien ouï qui m'ait rempli d'une si +grande horreur.</p> + +<p>Ces raisons, et l'approche de la nuit, nous faisaient une loi de partir; +autrement, comme l'eût souhaité V<small>ENDREDI</small>, nous aurions certainement +dépouillé, cette bête monstrueuse de sa robe, qui valait bien la peine +d'être conservée; mais nous avions trois lieues à faire, et notre guide +nous pressait. Nous abandonnâmes donc ce butin et poursuivîmes notre +voyage.</p> + +<p>La terre était toujours couverte de neige, bien que moins épaisse et +moins dangereuse que sur les montagnes. Des bêtes dévorantes, comme nous +l'apprîmes plus tard, étaient descendues dans la forêt et dans le pays +plat, pressées par la faim, pour chercher leur pâture, et avaient fait +de grands ravages dans les hameaux, où elles avaient surpris les +habitants, tué un grand nombre de leurs moutons et de leurs chevaux, et +même quelques personnes.</p> + +<p>Nous avions à passer un lieu dangereux dont nous parlait notre guide; +s'il y avait encore des loups dans le pays, nous devions à coup sûr les +rencontrer là. C'était une petite plaine, environnée de bois de touts +les côtés, et un long et étroit défilé où il fallait nous engager pour +traverser le bois et gagner le village, notre gîte.</p> + +<p>Une demi-heure avant le coucher du soleil nous entrâmes dans le premier +bois, et à soleil couché nous arrivâmes dans la plaine. Nous ne +rencontrâmes rien dans ce premier bois, si ce n'est que dans une petite +clairière, qui n'avait pas plus d'un quart de mille, nous vîmes cinq +grands loups traverser la route en toute hâte, l'un après l'autre, comme +s'ils étaient en chasse de quelque proie qu'ils avaient en vue. Ils ne +firent pas attention à nous, et disparurent en peu d'instants.</p> + +<p>Là-dessus notre guide, qui, soit dit en passant, était un misérable +poltron, nous recommanda de nous mettre en défense; il croyait que +beaucoup d'autres allaient venir.</p> + +<p>Nous tînmes nos armes prêtes et l'œil au guet; mais nous ne vîmes plus +de loups jusqu'à ce que nous eûmes pénétré dans la plaine après avoir +traversé ce bois, qui avait près d'une demi-lieue. Aussitôt que nous y +fûmes arrivés, nous ne chômâmes pas d'occasion de regarder autour de +nous. Le premier objet qui nous frappa ce fut un cheval mort, +c'est-à-dire un pauvre cheval que les loups avaient tué. Au moins une +douzaine d'entre eux étaient à la besogne, on ne peut pas dire en train +de le manger, mais plutôt de ronger les os, car ils avaient dévoré toute +la chair auparavant.</p> + +<p>Nous ne jugeâmes point à propos de troubler leur festin, et ils ne +prirent pas garde à nous. V<small>ENDREDI</small> aurait bien voulu tirer sur eux, mais +je m'y opposai formellement, prévoyant que nous aurions sur les bras +plus d'affaires semblables que nous ne nous y attendions.—Nous n'avions +pas encore traversé la moitié de la plaine, quand, dans les bois, à +notre gauche, nous commençâmes à entendre les loups hurler d'une manière +effroyable, et aussitôt après nous en vîmes environ une centaine venir +droit à nous, touts en corps, et la plupart d'entre eux en ligne, aussi +régulièrement qu'une armée rangée par des officiers expérimentés. Je +savais à peine que faire pour les recevoir. Il me sembla toutefois que +le seul moyen était de nous serrer touts de front, ce que nous +exécutâmes sur-le-champ. Mais, pour qu'entre les décharges nous +n'eussions point trop d'intervalle, je résolus que seulement de deux +hommes l'un ferait feu, et que les autres, qui n'auraient pas tiré, se +tiendraient prêts à leur faire essuyer immédiatement une seconde +fusillade s'ils continuaient d'avancer sur nous; puis que ceux qui +auraient lâché leur coup d'abord ne s'amuseraient pas à recharger leur +fusil, mais s'armeraient chacun d'un pistolet, car nous étions touts +munis d'un fusil et d'une paire de pistolets. Ainsi nous pouvions par +cette tactique faire six salves, la moitié de nous tirant à la fois. +Néanmoins, pour le moment, il n'y eut pas nécessité: à la première +décharge les ennemis firent halte, épouvantés, stupéfiés du bruit autant +que du feu. Quatre d'entre eux, frappés à la tête, tombèrent morts; +plusieurs autres furent blessés et se retirèrent tout sanglants, comme +nous pûmes le voir par la neige. Ils s'étaient arrêtés, mais ils ne +battaient point en retraite. Me ressouvenant alors d'avoir entendu dire +que les plus farouches animaux étaient jetés dans l'épouvante à la voix +de l'homme, j'enjoignis à touts nos compagnons de crier aussi haut +qu'ils le pourraient, et je vis que le dicton n'était pas absolument +faux; car, à ce cri, les loups commencèrent à reculer et à faire +volte-face. Sur le coup j'ordonnai de saluer leur arrière-garde d'une +seconde décharge, qui leur fit prendre le galop, et ils s'enfuirent dans +les bois.</p> + +<p>Ceci nous donna le loisir de recharger nos armes, et, pour ne pas perdre +de temps, nous le fîmes en marchant. Mais à peine eûmes-nous bourré nos +fusils et repris la défensive, que nous entendîmes un bruit terrible +dans le même bois, à notre gauche; seulement c'était plus loin, en +avant, sur la route que nous devions suivre.</p> + +<h2><a name="COMBAT_AVEC_LES_LOUPS" id="COMBAT_AVEC_LES_LOUPS"></a>COMBAT AVEC LES LOUPS</h2> + +<p>La nuit approchait et commençait à se faire noire, ce qui empirait notre +situation; et, comme le bruit croissait, nous pouvions aisément +reconnaître les cris et les hurlements de ces bêtes infernales. Soudain +nous apperçûmes deux ou trois troupes de loups sur notre gauche, une +derrière nous et une à notre front, de sorte que nous en semblions +environnés. Néanmoins, comme elles ne nous assaillaient point, nous +poussâmes en avant aussi vite que pouvaient aller nos chevaux, ce qui, à +cause de l'âpreté du chemin, n'était tout bonnement qu'un grand trot. De +cette manière nous vînmes au-delà de la plaine, en vue de l'entrée du +bois à travers lequel nous devions passer; mais notre surprise fut +grande quand, arrivés au défilé, nous apperçûmes, juste à l'entrée, un +nombre énorme de loups à l'affût.</p> + +<p>Tout-à-coup vers une autre percée du bois nous entendîmes la détonation +d'un fusil; et comme nous regardions de ce côté, sortit un cheval, sellé +et bridé, fuyant comme le vent, et ayant à ses trousses seize ou +dix-sept loups haletants: en vérité il les avait sur ses talons. Comme +nous ne pouvions supposer qu'il tiendrait à cette vitesse, nous ne mîmes +pas en doute qu'ils finiraient par le joindre; infailliblement il en a +dû être ainsi.</p> + +<p>Un spectacle plus horrible encore vint alors frapper nos regards: ayant +gagné la percée d'où le cheval était sorti, nous trouvâmes les cadavres +d'un autre cheval et de deux hommes dévorés par ces bêtes cruelles. L'un +de ces hommes était sans doute le même que nous avions entendu tirer une +arme à feu, car il avait près de lui un fusil déchargé. Sa tête et la +partie supérieure de son corps étaient rongées.</p> + +<p>Cette vue nous remplit d'horreur, et nous ne savions où porter nos pas; +mais ces animaux, alléchés par la proie, tranchèrent bientôt la question +en se rassemblant autour de nous. Sur l'honneur, il y en avait bien +trois cents!—Il se trouvait, fort heureusement pour nous, à l'entrée du +bois, mais à une petite distance, quelques gros arbres propres à la +charpente, abattus l'été d'auparavant, et qui, je le suppose, gisaient +là en attendant qu'on les charriât. Je menai ma petite troupe au milieu +de ces arbres, nous nous rangeâmes en ligne derrière le plus long, +j'engageai tout le monde à mettre pied à terre, et, gardant ce tronc +devant nous comme un parapet, à former un triangle ou trois fronts, +renfermant nos chevaux dans le centre.</p> + +<p>Nous fîmes ainsi et nous fîmes bien, car jamais il ne fut plus furieuse +charge que celle qu'exécutèrent sur nous ces animaux quand nous fûmes en +ce lieu: ils se précipitèrent en grondant, montèrent sur la pièce de +charpente qui nous servait de parapet, comme s'ils se jetaient sur leur +proie. Cette fureur, à ce qu'il paraît, était surtout excitée par la vue +des chevaux placés derrière nous: c'était là la curée qu'ils +convoitaient. J'ordonnai à nos hommes de faire feu comme auparavant, de +deux hommes l'un, et ils ajustèrent si bien qu'ils tuèrent plusieurs +loups à la première décharge; mais il fut nécessaire de faire un feu +roulant, car ils avançaient sur nous comme des diables, ceux de derrière +poussant ceux de devant.</p> + +<p>Après notre seconde fusillade, nous pensâmes qu'ils s'arrêteraient un +peu, et j'espérais qu'ils allaient battre en retraite; mais ce ne fût +qu'une lueur, car d'autres s'élancèrent de nouveau. Nous fîmes donc nos +salves de pistolets. Je crois que dans ces quatre décharges nous en +tuâmes bien dix-sept ou dix-huit et que nous en estropiâmes le double. +Néanmoins ils ne désemparaient pas.</p> + +<p>Je ne me souciais pas de tirer notre dernier coup trop à la hâte. +J'appelai donc mon domestique, non pas mon serviteur V<small>ENDREDI</small>, il était +mieux employé: durant l'engagement il avait, avec la plus grande +dextérité imaginable chargé mon fusil et le sien; mais, comme je disais, +j'appelai mon autre homme, et, lui donnant une corne à poudre, je lui +ordonnai de faire une grande traînée le long de la pièce de charpente. +Il obéit et n'avait eu que le temps de s'en aller, quand les loups y +revinrent, et quelques-uns étaient montés dessus, lorsque moi, lâchant +près de la poudre le chien d'un pistolet déchargé, j'y mis le feu. Ceux +qui se trouvaient sur la charpente furent grillés, et six ou sept +d'entre eux tombèrent ou plutôt sautèrent parmi nous, soit par la force +ou par la peur du feu. Nous les dépêchâmes en un clin-d'œil; et les +autres furent si effrayés de cette explosion, que la nuit fort près +alors d'être close rendit encore plus terrible, qu'ils se reculèrent un +peu.</p> + +<p>Là-dessus je commandai de faire une décharge générale de nos derniers +pistolets, après quoi nous jetâmes un cri. Les loups alors nous +montrèrent les talons, et aussitôt nous fîmes une sortie sur une +vingtaine d'estropiés que nous trouvâmes se débattant par terre, et que +nous taillâmes à coups de sabre, ce qui répondit à notre attente; car +les cris et les hurlements qu'ils poussèrent furent entendus par leurs +camarades, si bien qu'ils prirent congé de nous et s'enfuirent.</p> + +<p>Nous en avions en tout expédié une soixantaine, et si c'eût été en plein +jour nous en aurions tué bien davantage. Le champ de bataille étant +ainsi balayé, nous nous remîmes en route, car nous avions encore près +d'une lieue à faire. Plusieurs fois chemin faisant nous entendîmes ces +bêtes dévorantes hurler et crier dans les bois, et plusieurs fois nous +nous imaginâmes en voir quelques-unes; mais, nos yeux étant éblouis par +la neige, nous n'en étions pas certains. Une heure après nous arrivâmes +à l'endroit où nous devions loger. Nous y trouvâmes la population glacée +d'effroi et sous les armes, car la nuit d'auparavant les loups et +quelques ours s'étaient jetés dans le village et y avaient porté +l'épouvante. Les habitants étaient forcés de faire le guet nuit et jour, +mais surtout la nuit, pour défendre leur bétail et se défendre +eux-mêmes.</p> + +<p>Le lendemain notre guide était si mal et ses membres si enflés par +l'apostème de ses deux blessures, qu'il ne put aller plus loin. Là nous +fûmes donc obligés d'en prendre un nouveau pour nous conduire à +Toulouse, où nous ne trouvâmes ni neige, ni loups, ni rien de semblable, +mais un climat chaud et un pays agréable et fertile. Lorsque nous +racontâmes notre aventure à Toulouse, on nous dit que rien n'était plus +ordinaire dans ces grandes forêts au pied des montagnes, surtout quand +la terre était couverte de neige. On nous demanda beaucoup quelle espèce +de guide nous avions trouvé pour oser nous mener par cette route dans +une saison si rigoureuse, et on nous dit qu'il était fort heureux que +nous n'eussions pas été touts dévorés. Au récit que nous fîmes de la +manière dont nous nous étions placés avec les chevaux au milieu de nous, +on nous blâma excessivement, et on nous affirma qu'il y aurait eu +cinquante à gager contre un que nous eussions dû périr; car c'était la +vue des chevaux qui avait rendu les loups si furieux: ils les +considéraient comme leur proie; qu'en toute autre occasion ils auraient +été assurément effrayés de nos fusils; mais, qu'enrageant de faim, leur +violente envie d'arriver jusqu'aux chevaux les avait rendus insensibles +au danger, et si, par un feu roulant et à la fin par le stratagème de la +traînée de poudre, nous n'en étions venus à bout, qu'il y avait gros à +parier que nous aurions été mis en pièces; tandis que, si nous fussions +demeurés tranquillement à cheval et eussions fait feu comme des +cavaliers, ils n'auraient pas autant regardé les chevaux comme leur +proie, voyant des hommes sur leur dos. Enfin on ajoutait que si nous +avions mis pied à terre et avions abandonné nos chevaux, ils se seraient +jetés dessus avec tant d'acharnement que nous aurions pu nous éloigner +sains et saufs, surtout ayant en main des armes à feu et nous trouvant +en si grand nombre.</p> + +<p>Pour ma part, je n'eus jamais de ma vie un sentiment plus profond du +danger; car, lorsque je vis plus de trois cents de ces bêtes infernales, +poussant des rugissements et la gueule béante, s'avancer pour nous +dévorer, sans que nous eussions rien pour nous réfugier ou nous donner +retraite, j'avais cru que c'en était fait de moi. N'importe! je ne pense +pas que je me soucie jamais de traverser les montagnes; j'aimerais mieux +faire mille lieues en mer, fussé-je sûr d'essuyer une tempête par +semaine.</p> + +<p>Rien qui mérite mention ne signala mon passage à travers la France, rien +du moins dont d'autres voyageurs n'aient donné le récit infiniment mieux +que je ne le saurais. Je me rendis de Toulouse à Paris; puis, sans faire +nulle part un long séjour, je gagnai Calais, et débarquai en bonne santé +à Douvres, le 14 janvier, après avoir eu une âpre et froide saison pour +voyager.</p> + +<p>J'étais parvenu alors au terme de mon voyage, et en peu de temps j'eus +autour de moi toutes mes richesses nouvellement recouvrées, les lettres +de change dont j'étais porteur ayant été payées couramment.</p> + +<p>Mon principal guide et conseiller privé ce fut ma bonne vieille veuve, +qui, en reconnaissance de l'argent que je lui avais envoyé, ne trouvait +ni peines trop grandes ni soins trop onéreux quand il s'agissait de moi. +Je mis pour toutes choses ma confiance en elle si complètement, que je +fus parfaitement tranquille quant à la sûreté de mon avoir; et, par le +fait, depuis, le commencement jusqu'à la fin, je n'eus qu'à me féliciter +de l'inviolable intégrité de cette bonne gentlewoman.</p> + +<p>J'eus alors la pensée de laisser mon avoir à cette femme, et de passer à +Lisbonne, puis de là au Brésil; mais de nouveaux scrupules religieux +vinrent m'en détourner<a name="FNanchor_2_2" id="FNanchor_2_2"></a><a href="#Footnote_2_2" class="fnanchor">[2]</a>.—Je pris donc le parti de demeurer dans ma +patrie, et, si j'en pouvais trouver le moyen, de me défaire de ma +plantation<a name="FNanchor_3_3" id="FNanchor_3_3"></a><a href="#Footnote_3_3" class="fnanchor">[3]</a>.</p> + +<p>Dans ce dessein j'écrivis à mon vieil ami de Lisbonne. Il me répondit +qu'il trouverait aisément à vendre ma plantation dans le pays; mais que, +si je consentais à ce qu'au Brésil il l'offrit en mon nom aux deux +marchands, les survivants de mes curateurs, que je savais fort riches, +et qui, se trouvant sur les lieux, en connaissaient parfaitement la +valeur, il était sûr qu'ils seraient enchantés d'en faire l'acquisition, +et ne mettait pas en doute que je ne pusse en tirer au moins 4 ou 5,000 +pièces de huit.</p> + +<p>J'y consentis donc et lui donnai pour cette offre mes instructions, +qu'il suivit. Au bout de huit mois, le bâtiment étant de retour, il me +fit savoir que la proposition avait été acceptée, et qu'ils avaient +adressé 33,000 pièces de huit à l'un de leurs correspondants à Lisbonne +pour effectuer le paiement.</p> + +<p>De mon côté je signai l'acte de vente en forme qu'on m'avait expédié de +Lisbonne, et je le fis passer à mon vieil ami, qui m'envoya des lettres +de change pour 32,800 pièces de huit<a name="FNanchor_4_4" id="FNanchor_4_4"></a> +<a href="#Footnote_4_4" class="fnanchor">[4]</a>, prix de ma propriété, se +réservant le paiement annuel de 100 <small>MOIDORES</small> pour lui, et plus tard pour +son fils celui viager de 50 <small>MOIDORES</small> +<a name="FNanchor_5_5" id="FNanchor_5_5"></a> +<a href="#Footnote_5_5" class="fnanchor">[5]</a>, que je leur avais promis et +dont la plantation répondait comme d'une rente inféodée.—Voici que j'ai +donné la première partie de ma vie de fortune et d'aventures, vie qu'on +pourrait appeler une <i>marqueterie de la Providence</i>, vie d'une bigarrure +telle que le monde en pourra rarement offrir de semblable. Elle commença +follement, mais elle finit plus heureusement qu'aucune de ses +circonstances ne m'avait donné lieu de l'espérer.</p> + +<h2><a name="LES_DEUX_NEVEUX" id="LES_DEUX_NEVEUX"></a>LES DEUX NEVEUX</h2> + +<p>On pensera que, dans cet état complet de bonheur, je renonçai à courir +de nouveaux hasards, et il en eût été ainsi par le fait si mes alentours +m'y eussent aidé; mais j'étais accoutumé à une vie vagabonde: je n'avais +point de famille, point de parents; et, quoique je fusse riche, je +n'avais pas fait beaucoup de connaissances.—Je m'étais défait de ma +plantation au Brésil: cependant ce pays ne pouvait me sortir de la tête, +et j'avais une grande envie de reprendre ma volée; je ne pouvais surtout +résister au violent désir que j'avais de revoir mon île, de savoir si +les pauvres Espagnols l'habitaient, et comment les scélérats que j'y +avais laissés en avaient usé avec eux<a name="FNanchor_6_6" id="FNanchor_6_6"></a><a href="#Footnote_6_6" class="fnanchor">[6]</a>.</p> + +<p>Ma fidèle amie la veuve me déconseilla de cela, et m'influença si bien +que pendant environ sept ans elle prévint mes courses lointaines. Durant +ce temps je pris sous ma tutelle mes deux neveux, fils d'un de mes +frères. L'aîné ayant quelque bien, je l'élevai comme un gentleman, et +pour ajouter à son aisance je lui constituai un legs après ma mort. Le +cadet, je le confiai à un capitaine de navire, et au bout de cinq ans, +trouvant en lui un garçon judicieux, brave et entreprenant, je lui +confiai un bon vaisseau et je l'envoyai en mer. Ce jeune homme +m'entraîna moi-même plus tard, tout vieux que j'étais, dans de nouvelles +aventures.</p> + +<p>Cependant je m'établis ici en partie, car premièrement je me mariai, et +cela non à mon désavantage ou à mon déplaisir. J'eus trois enfants, deux +fils et une fille; mais ma femme étant morte et mon neveu revenant à la +maison après un fort heureux voyage en Espagne, mes inclinations à +courir le monde et ses importunités prévalurent, et m'engagèrent à +m'embarquer dans son navire comme simple négociant pour les +Indes-Orientales. Ce fut en l'année 1694.</p> + +<p>Dans ce voyage je visitai ma nouvelle colonie dans l'île, je vis mes +successeurs les Espagnols, j'appris toute l'histoire de leur vie et +celle des vauriens que j'y avais laissés; comment d'abord ils +insultèrent les pauvres Espagnols, comment plus tard ils s'accordèrent, +se brouillèrent, s'unirent et se séparèrent, et comment à la fin les +Espagnols furent obligés d'user de violence; comment ils furent soumis +par les Espagnols, combien les Espagnols en usèrent honnêtement avec +eux. C'est une histoire, si elle était écrite, aussi pleine de variété +et d'événements merveilleux que la mienne, surtout aussi quant à leurs +batailles avec les caribes qui débarquèrent dans l'île, et quant aux +améliorations qu'ils apportèrent à l'île elle-même. Enfin, j'appris +encore comment trois d'entre eux firent une tentative sur la terre ferme +et ramenèrent cinq femmes et onze hommes prisonniers, ce qui fit qu'à +mon arrivée je trouvai une vingtaine d'enfants dans l'île.</p> + +<p>J'y séjournai vingt jours environ et j'y laissai de bonnes provisions de +toutes choses nécessaires, principalement des armes, de la poudre, des +balles, des vêtements, des outils et deux artisans que j'avais amenés +d'Angleterre avec moi, nommément un charpentier et un forgeron.</p> + +<p>En outre je leur partageai le territoire: je me réservai la propriété de +tout, mais je leur donnai respectivement telles parts qui leur +convenaient. Ayant arrêté toutes ces choses avec eux et les ayant engagé +à ne pas quitter l'île, je les y laissai.</p> + +<p>De là je touchai au Brésil, d'où j'envoyai une embarcation que j'y +achetai et de nouveaux habitants pour la colonie. En plus des autres +subsides, je leur adressais sept femmes que j'avais trouvées propres +pour le service ou pour le mariage si quelqu'un en voulait. Quant aux +Anglais, je leur avais promis, s'ils voulaient s'adonner à la culture, +de leur envoyer des femmes d'Angleterre avec une bonne cargaison +d'objets de nécessité, ce que plus tard je ne pus effectuer. Ces garçons +devinrent très-honnêtes et très-diligents après qu'on les eut domtés et +qu'ils eurent établi à part leurs propriétés. Je leur expédiai aussi du +Brésil cinq vaches dont trois près de vêler, quelques moutons et +quelques porcs, qui lorsque je revins étaient considérablement +multipliés.</p> + +<p>Mais de toutes ces choses, et de la manière dont 300 caribes firent une +invasion et ruinèrent leurs plantations; de la manière dont ils +livrèrent contre cette multitude de Sauvages deux batailles, où d'abord +ils furent défaits et perdirent un des leurs; puis enfin, une tempête +ayant submergé les canots de leurs ennemis, de la manière dont ils les +affamèrent, les détruisirent presque touts, restaurèrent leurs +plantations, en reprirent possession et vécurent paisiblement dans +l'île<a name="FNanchor_7_7" id="FNanchor_7_7"></a><a href="#Footnote_7_7" class="fnanchor">[7]</a>.</p> + +<p>De toutes ces choses, dis-je, et de quelques incidents surprenants de +mes nouvelles aventures durant encore dix années, je donnerai une +relation plus circonstanciée ci-après.</p> + +<p>Ce proverbe naïf si usité en Angleterre, <i>ce qui est engendré dans l'os +ne sortira pas de la chair</i><a name="FNanchor_8_8" id="FNanchor_8_8"></a><a href="#Footnote_8_8" class="fnanchor">[8]</a>, ne s'est jamais mieux vérifié que dans +l'histoire de ma vie. On pourrait penser qu'après trente-cinq années +d'affliction et une multiplicité d'infortunes que peu d'hommes avant +moi, pas un seul peut-être, n'avait essuyées, et qu'après environ sept +années de paix et de jouissance dans l'abondance de toutes choses, +devenu vieux alors, je devais être à même ou jamais d'apprécier touts +les états de la vie moyenne et de connaître le plus propre à rendre +l'homme complètement heureux. Après tout ceci, dis-je, on pourrait +penser que la propension naturelle à courir, qu'à mon entrée dans le +monde j'ai signalée comme si prédominante en mon esprit, était usée; que +la partie volatile de mon cerveau était évaporée ou tout au moins +condensée, et qu'à soixante-et-un ans d'âge j'aurais le goût quelque peu +casanier, et aurais renoncé à hasarder davantage ma vie et ma fortune.</p> + +<p>Qui plus est, le commun motif des entreprises lointaines n'existait +point pour moi: je n'avais point de fortune à faire, je n'avais rien à +rechercher; eussé-je gagné 10,000 livres sterling, je n'eusse pas été +plus riche: j'avais déjà du bien à ma suffisance et à celle de mes +héritiers, et ce que je possédais accroissait à vue d'œil; car, n'ayant +pas une famille nombreuse, je n'aurais pu dépenser mon revenu qu'en me +donnant un grand train de vie, une suite brillante, des équipages, du +faste et autres choses semblables, aussi étrangères à mes habitudes qu'à +mes inclinations. Je n'avais donc rien à faire qu'à demeurer tranquille, +à jouir pleinement de ce que j'avais acquis et à le voir fructifier +chaque jour entre mes mains.</p> + +<p>Aucune de ces choses cependant n'eut d'effet sur moi, ou du moins assez +pour étouffer le violent penchant que j'avais à courir de nouveau le +monde, penchant qui m'était inhérent comme une maladie chronique. Voir +ma nouvelle plantation dans l'île, et la colonie que j'y avais laissée, +était le désir qui roulait le plus incessamment dans ma tête. Je rêvais +de cela toute la nuit et mon imagination s'en berçait tout le jour. +C'était le point culminant de toutes mes pensées, et mon cerveau +travaillait cette idée avec tant de fixité et de contention que j'en +parlais dans mon sommeil. Bref, rien ne pouvait la bannir de mon esprit; +elle envahissait si tyranniquement touts mes entretiens, que ma +conversation en devenait fastidieuse; impossible à moi de parler d'autre +chose: touts mes discours rabâchaient là-dessus jusqu'à l'impertinence, +jusque là que je m'en apperçus moi-même.</p> + +<p>J'ai souvent entendu dire à des personnes de grand sens que touts les +bruits accrédités dans le monde sur les spectres et les apparitions sont +dus à la force de l'imagination et au puissant effet de l'illusion sur +nos esprits; qu'il n'y a ni revenants, ni fantômes errants, ni rien de +semblable; qu'à force de repasser passionnément la vie et les mœurs de +nos amis qui ne sont plus, nous nous les représentons si bien qu'il nous +est possible en des circonstances extraordinaires de nous figurer les +voir, leur parler et en recevoir des réponses, quand au fond dans tout +cela il n'y a qu'ombre et vapeur.—Et par le fait, c'est chose fort +incompréhensible.</p> + +<p>Pour ma part, je ne sais encore à cette heure s'il y a de réelles +apparitions, des spectres, des promenades de gens après leur mort, ou si +dans toutes les histoires de ce genre qu'on nous raconte il n'y a rien +qui ne soit le produit des vapeurs, des esprits malades et des +imaginations égarées; mais ce que je sais, c'est que mon imagination +travaillait à un tel degré et me plongeait dans un tel excès de vapeurs, +ou qu'on appelle cela comme on voudra, que souvent je me croyais être +sur les lieux mêmes, à mon vieux château derrière les arbres, et voyais +mon premier Espagnol, le père de V<small>ENDREDI</small> et les infâmes matelots que +j'avais laissés dans l'île. Je me figurais même que je leur parlais; et +bien que je fusse tout-à-fait éveillé, je les regardais fixement comme +s'ils eussent été en personne devant moi. J'en vins souvent à m'effrayer +moi-même des objets qu'enfantait mon cerveau.—Une fois, dans mon +sommeil, le premier Espagnol et le père de V<small>ENDREDI</small> me peignirent si +vivement la scélératesse des trois corsaires de matelots, que c'était +merveille. Ils me racontaient que ces misérables avaient tenté +cruellement de massacrer touts les Espagnols, et qu'ils avaient mis le +feu aux provisions par eux amassées, à dessein de les réduire à +l'extrémité et de les faire mourir de faim, choses qui ne m'avaient +jamais été dites, et qui pourtant en fait étaient toutes vraies. J'en +étais tellement frappé, et c'était si réel pour moi, qu'à cette heure je +les voyais et ne pouvais qu'être persuadé que cela était vrai ou devait +l'être. Aussi quelle n'était pas mon indignation quand l'Espagnol +faisait ses plaintes, et comme je leur rendais justice en les traduisant +devant moi et les condamnant touts trois à être pendus! On verra en son +lieu ce que là-dedans il y avait de réel; car quelle que fût la cause de +ce songe et quels que fussent les esprits secrets et familiers qui me +l'inspirassent, il s'y trouvait, dis-je, toutefois beaucoup de choses +exactes. J'avoue que ce rêve n'avait rien de vrai à la lettre et dans +les particularités; mais l'ensemble en était si vrai, l'infâme et +perfide conduite de ces trois fieffés coquins ayant été tellement +au-delà de tout ce que je puis dire, que mon songe n'approchait que trop +de la réalité, et que si plus tard je les eusse punis sévèrement et fait +pendre touts, j'aurais été dans mon droit et justifiable devant Dieu et +devant les hommes.</p> + +<p>Mais revenons à mon histoire. Je vécus quelques années dans cette +situation d'esprit: pour moi nulle jouissance de la vie, point d'heures +agréables, de diversion attachante, qui ne tinssent en quelque chose à +mon idée fixe; à tel point que ma femme, voyant mon esprit si uniquement +préoccupé, me dit un soir très-gravement qu'à son avis j'étais sous le +coup de quelque impulsion secrète et puissante de la Providence, qui +avait décrété mon retour là-bas, et qu'elle ne voyait rien qui s'opposât +à mon départ que mes obligations envers une femme et des enfants. Elle +ajouta qu'à la vérité elle ne pouvait songer à aller avec moi; mais que, +comme elle était sûre que si elle venait à mourir, ce voyage serait la +première chose que j'entreprendrais, et que, comme cette chose lui +semblait décidée là-haut, elle ne voulait pas être l'unique empêchement; +car, si je le jugeais convenable et que je fusse résolu à partir... Ici +elle me vit si attentif à ses paroles et la regarder si fixement, +qu'elle se déconcerta un peu et s'arrêta. Je lui demandai pourquoi elle +ne continuait point et n'achevait pas ce qu'elle allait me dire; mais je +m'apperçus que son cœur était trop plein et que des larmes roulaient +dans ses yeux.</p> + +<h2><a name="ENTRETIEN_DE_ROBINSON_AVEC_SA_FEMME" id="ENTRETIEN_DE_ROBINSON_AVEC_SA_FEMME"></a>ENTRETIEN DE ROBINSON AVEC SA FEMME</h2> + +<p>«Parlez, ma chère, lui dis je, souhaitez-vous que je parte?»—«Non, +répondit-elle affectueusement, je suis loin de le désirer; mais si vous +êtes déterminé à partir, plutôt que d'y être l'unique obstacle, je +partirai avec vous. Quoique je considère cela comme une chose déplacée +pour quelqu'un de votre âge et dans votre position, si cela doit être, +redisait-elle en pleurant, je ne vous abandonnerai point. Si c'est la +volonté céleste, vous devez obéir. Point de résistance; et si le Ciel +vous fait un devoir de partir, il m'en fera un de vous suivre; autrement +il disposera de moi, afin que je ne rompe pas ce dessein.»</p> + +<p>Cette conduite affectueuse de ma femme m'enleva un peu à mes vapeurs, et +je commençai à considérer ce que je faisais. Je réprimai ma fantaisie +vagabonde, et je me pris à discuter avec moi-même posément.—«Quel +besoin as-tu, à plus de soixante ans, après une vie de longues +souffrances et d'infortunes, close d'une si heureuse et si douce +manière, quel besoin as-tu, me disais-je, de t'exposer à de nouveaux +hasards, de te jeter dans des aventures qui conviennent seulement à la +jeunesse et à la pauvreté?»</p> + +<p>Dans ces sentiments, je réfléchis à mes nouveaux liens: j'avais une +femme, un enfant, et ma femme en portait un autre; j'avais tout ce que +le monde pouvait me donner, et nullement besoin de chercher fortune à +travers les dangers. J'étais sur le déclin de mes ans, et devais plutôt +songer à quitter qu'à accroître ce que j'avais acquis. Quant à ce que +m'avait dit ma femme, que ce penchant était une impulsion venant du +Ciel, et qu'il serait de mon devoir de partir, je n'y eus point égard. +Après beaucoup de considérations semblables, j'en vins donc aux prises +avec le pouvoir de mon imagination, je me raisonnai pour m'y arracher, +comme on peut toujours faire, il me semble, en pareilles circonstances, +si on en a le vouloir. Bref je sortis vainqueur: je me calmai à l'aide +des arguments qui se présentèrent à mon esprit, et que ma condition +d'alors me fournissait en abondance. Particulièrement, comme la méthode +la plus efficace, je résolus de me distraire par d'autres choses, et de +m'engager dans quelque affaire qui pût me détourner complètement de +toute excursion de ce genre; car je m'étais apperçu que ces idées +m'assaillaient principalement quand j'étais oisif, que je n'avais rien à +faire ou du moins rien d'important immédiatement devant moi.</p> + +<p>Dans ce but j'achetai une petite métairie dans le comté de Bedfort, et +je résolus de m'y retirer. L'habitation était commode et les héritages +qui en dépendaient susceptibles de grandes améliorations, ce qui sous +bien des rapports me convenait parfaitement, amateur que j'étais de +culture, d'économie, de plantation, d'améliorissement; d'ailleurs, cette +ferme se trouvant dans le cœur du pays, je n'étais plus à même de hanter +la marine et les gens de mer et d'ouïr rien qui eût trait aux lointaines +contrées du monde.</p> + +<p>Bref, je me transportai à ma métairie, j'y établis ma famille, j'achetai +charrues, herses, charrette, chariot, chevaux, vaches, moutons, et, me +mettant sérieusement à l'œuvre, je devins en six mois un véritable +gentleman campagnard. Mes pensées étaient totalement absorbées: +c'étaient mes domestiques à conduire, des terres à cultiver, des +clôtures, des plantations à faire... Je jouissais, selon moi, de la plus +agréable vie que la nature puisse nous départir, et dans laquelle puisse +faire retraite un homme toujours nourri dans le malheur.</p> + +<p>Comme je faisais valoir ma propre terre, je n'avais point de redevance à +payer, je n'étais gêné par aucune clause, je pouvais tailler et rogner à +ma guise. Ce que je plantais était pour moi-même, ce que j'améliorais +pour ma famille. Ayant ainsi dit adieu aux aventures, je n'avais pas le +moindre nuage dans ma vie pour ce qui est de ce monde. Alors je croyais +réellement jouir de l'heureuse médiocrité que mon père m'avait si +instamment recommandée, une sorte d'existence céleste semblable à celle +qu'a décrite le poète en parlant de la vie pastorale:</p> + +<p class="c"><i>Exempte de vice et de soins,</i><br /> +<i>Jeunesse est sans écart, vieillesse sans besoins</i><a name="FNanchor_9_9" id="FNanchor_9_9"></a><a href="#Footnote_9_9" class="fnanchor">[9]</a>.</p> + +<p>Mais au sein de toute cette félicité un coup inopiné de la Providence me +renversa: non-seulement il me fit une blessure profonde et incurable, +mais, par ses conséquences, il me fit faire une lourde rechute dans ma +passion vagabonde. Cette passion, qui était pour ainsi dire née dans mon +sang, eut bientôt repris tout son empire, et, comme le retour d'une +maladie violente, elle revint avec une force irrésistible, tellement que +rien ne fit plus impression sur moi.—Ce coup c'était la perte de ma +femme.</p> + +<p>Il ne m'appartient pas ici d'écrire une élégie sur ma femme, de retracer +toutes ses vertus privées, et de faire ma cour au beau sexe par la +flatterie d'une oraison funèbre. Elle était, soit dit en peu de mots, le +support de toutes mes affaires, le centre de toutes mes entreprises, le +bon génie qui par sa prudence me maintenait dans le cercle heureux où +j'étais, après m'avoir arraché au plus extravagant et au plus ruineux +projet où s'égarât ma tête. Et elle avait fait plus pour domter mon +inclination errante que les pleurs d'une mère, les instructions d'un +père, les conseils d'un ami, ou que toute la force de mes propres +raisonnements. J'étais heureux de céder à ses larmes, de m'attendrir à +ses prières, et par sa perte je fus en ce monde au plus haut point brisé +et désolé.</p> + +<p>Sitôt qu'elle me manqua le monde autour de moi me parut mal: j'y étais, +me semblait-il, aussi étranger qu'au Brésil lorsque pour la première +fois j'y abordai, et aussi isolé, à part l'assistance de mes +domestiques, que je l'étais dans mon île. Je ne savais que faire ou ne +pas faire. Je voyais autour de moi le monde occupé, les uns travaillant +pour avoir du pain, les autres se consumant dans de vils excès ou de +vains plaisirs, et également misérables, parce que le but qu'ils se +proposaient fuyait incessamment devant eux. Les hommes de plaisir chaque +jour se blasaient sur leurs vices, et s'amassaient une montagne de +douleur et de repentir, et les hommes de labeur dépensaient leurs forces +en efforts journaliers afin de gagner du pain de quoi soutenir ces +forces vitales qu'exigeaient leurs travaux; roulant ainsi dans un cercle +continuel de peines, ne vivant que pour travailler, ne travaillant que +pour vivre, comme si le pain de chaque jour était le seul but d'une vie +accablante, et une vie accablante la seule voie menant au pain de chaque +jour.</p> + +<p>Cela réveilla chez moi l'esprit dans lequel je vivais en mon royaume, +mon île, où je n'avais point laissé croître de blé au-delà de mon +besoin, où je n'avais point nourri de chèvres au-delà de mon usage, où +mon argent était resté dans le coffre jusque-là de s'y moisir, et avait +eu à peine la faveur d'un regard pendant vingt années.</p> + +<p>Si de toutes ces choses j'eusse profité comme je l'eusse dû faire et +comme la raison et la religion me l'avaient dicté, j'aurais eu appris à +chercher au-delà des jouissances humaines une félicité parfaite, +j'aurais eu appris que, supérieur à elles, il y a quelque chose qui +certainement est la raison et la fin de la vie, et que nous devons +posséder ou tout au moins auquel nous devons aspirer sur ce côté-ci de +la tombe.</p> + +<p>Mais ma sage conseillère n'était plus là: j'étais comme un vaisseau sans +pilote, qui ne peut que courir devant le vent. Mes pensées volaient de +nouveau à leur ancienne passion, ma tête était totalement tournée par +une manie d'aventures lointaines; et touts les agréables et innocents +amusements de ma métairie et de mon jardin, mon bétail, et ma famille, +qui auparavant me possédaient tout entier, n'étaient plus rien pour moi, +n'avaient plus d'attraits, comme la musique pour un homme qui n'a point +d'oreilles, ou la nourriture pour un homme qui a le goût usé. En un mot, +je résolus de me décharger du soin de ma métairie, de l'abandonner, de +retourner à Londres: et je fis ainsi peu de mois après.</p> + +<p>Arrivé à Londres, je me retrouvai aussi inquiet qu'auparavant, la ville +m'ennuyait; je n'y avais point d'emploi, rien à faire qu'à baguenauder, +comme une personne oisive de laquelle on peut dire qu'elle est +parfaitement inutile dans la création de Dieu, et que pour le reste de +l'humanité il n'importe pas plus qu'un farthing<a name="FNanchor_10_10" id="FNanchor_10_10"></a><a href="#Footnote_10_10" class="fnanchor">[10]</a> qu'elle soit morte +ou vive.—C'était aussi de toutes les situations celle que je détestais +le plus, moi qui avais usé mes jours dans une vie active; et je me +disais souvent à moi-même: L'état d'oisiveté est la lie de la vie.—Et +en vérité je pensais que j'étais beaucoup plus convenablement occupé +quand j'étais vingt-six jours à me faire une planche de sapin.</p> + +<p>Nous entrions dans l'année 1693 quand mon neveu, dont j'avais fait, +comme je l'ai dit précédemment, un marin et un commandant de navire, +revint d'un court voyage à Bilbao, le premier qu'il eût fait. M'étant +venu voir, il me conta que des marchands de sa connaissance lui avaient +proposé d'entreprendre pour leurs maisons un voyage aux Indes-Orientales +et à la Chine.—«Et maintenant, mon oncle, dit-il, si vous voulez aller +en mer avec moi, je m'engage à vous débarquer à votre ancienne +habitation dans l'île, car nous devons toucher au Brésil.»</p> + +<p>Rien ne saurait être une plus forte démonstration d'une vie future et de +l'existence d'un monde invisible que la coïncidence des causes secondes +et des idées que nous formons en notre esprit tout-à-fait intimement, et +que nous ne communiquons à pas une âme.</p> + +<p>Mon neveu ignorait avec quelle violence ma maladie de courir le monde +s'était de nouveau emparée de moi, et je ne me doutais pas de ce qu'il +avait l'intention de me dire quand le matin même, avant sa visite, dans +une très-grande confusion de pensées, repassant en mon esprit toutes les +circonstances de ma position, j'en étais venu à prendre la détermination +d'aller à Lisbonne consulter mon vieux capitaine; et, si c'était +raisonnable et praticable, d'aller voir mon île et ce que mon peuple y +était devenu. Je me complaisais dans la pensée de peupler ce lieu, d'y +transporter des habitants, d'obtenir une patente de possession, et je ne +sais quoi encore, quand au milieu de tout ceci entra mon neveu, comme je +l'ai dit, avec son projet de me conduire à mon île chemin faisant aux +Indes-Orientales.</p> + +<p>À cette proposition je me pris à réfléchir un instant, et le regardant +fixement:—«Quel démon, lui dis-je, vous a chargé de ce sinistre +message?»—Mon neveu tressaillit, comme s'il eût été effrayé d'abord; +mais, s'appercevant que je n'étais pas très-fâché de l'ouverture, il se +remit.—«J'espère, sir, reprit-il, que ce n'est point une proposition +funeste; j'ose même espérer que vous serez charmé de voir votre nouvelle +colonie en ce lieu où vous régniez jadis avec plus de félicité que la +plupart de vos frères les monarques de ce monde.</p> + +<p>Bref, ce dessein correspondait si bien à mon humeur, c'est-à-dire à la +préoccupation qui m'absorbait et dont j'ai déjà tant parlé, qu'en peu de +mots je lui dis que je partirais avec lui s'il s'accordait avec les +marchands, mais que je ne promettais pas d'aller au-delà de mon +île.—«Pourquoi, sir, dit-il? vous ne désirez pas être laissé là de +nouveau j'espère.»—«Quoi! répliquai-je, ne pouvez-vous pas me reprendre +à votre retour?»—Il m'affirma qu'il n'était pas possible que les +marchands lui permissent de revenir par cette route, avec un navire +chargé de si grandes valeurs, le détour étant d'un mois et pouvant +l'être de trois ou quatre.—«D'ailleurs, sir, ajouta-t-il, s'il me +mésarrivait, et que je ne revinsse pas du tout, vous seriez alors réduit +à la condition où vous étiez jadis.»</p> + +<h2><a name="PROPOSITION_DU_NEVEU" id="PROPOSITION_DU_NEVEU"></a>PROPOSITION DU NEVEU</h2> + +<p>C'était fort raisonnable; toutefois nous trouvâmes l'un et l'autre un +remède à cela. Ce fut d'embarquer à bord du navire un <i>sloop</i><a name="FNanchor_11_11" id="FNanchor_11_11"></a><a href="#Footnote_11_11" class="fnanchor">[11]</a> tout +façonné mais démonté en pièces, lequel, à l'aide de quelques +charpentiers que nous convînmes d'emmener avec nous, pouvait être +remonté dans l'île et achevé et mis à flot en peu de jours.</p> + +<p>Je ne fus pas long à me déterminer, car réellement les importunités de +mon neveu servaient si bien mon penchant, que rien ne m'aurait arrêté. +D'ailleurs, ma femme étant morte, je n'avais personne qui s'intéressât +assez à moi pour me conseiller telle voie ou telle autre, exception +faite de ma vieille bonne amie la veuve, qui s'évertua pour me faire +prendre en considération mon âge, mon aisance, l'inutile danger d'un +long voyage, et, par-dessus tout, mes jeunes enfants. Mais ce fut peine +vaine: j'avais un désir irrésistible de voyager.—«J'ai la créance, lui +dis-je, qu'il y a quelque chose de si extraordinaire dans les +impressions qui pèsent sur mon esprit, que ce serait en quelque sorte +résister à la Providence si je tentais de demeurer à la maison.»—Après +quoi elle mit fin à ses remontrances et se joignit à moi non-seulement +pour faire mes apprêts de voyage, mais encore pour régler mes affaires +de famille en mon absence et pourvoir à l'éducation de mes enfants.</p> + +<p>Pour le bien de la chose, je fis mon testament et disposai la fortune +que je laissais à mes enfants de telle manière, et je la plaçai en de +telles mains, que j'étais parfaitement tranquille et assuré que justice +leur serait faite quoi qu'il pût m'advenir. Quant à leur éducation, je +m'en remis entièrement à ma veuve, en la gratifiant pour ses soins d'une +suffisante pension, qui fut richement méritée, car une mère n'aurait pas +apporté plus de soins dans leur éducation ou ne l'eût pas mieux +entendue. Elle vivait encore quand je revins dans ma patrie, et moi-même +je vécus assez pour lui témoigner ma gratitude.</p> + +<p>Mon neveu fut prêt à mettre à la voile vers le commencement de janvier +1694-5, et avec mon serviteur V<small>ENDREDI</small> je m'embarquai aux Dunes le 8, +ayant à bord, outre le <i>sloop</i> dont j'ai fait mention ci-dessus, un +chargement très-considérable de toutes sortes de choses nécessaires pour +ma colonie, que j'étais résolu de n'y laisser qu'autant que je la +trouverais en bonne situation.</p> + +<p>Premièrement j'emmenai avec moi quelques serviteurs que je me proposais +d'installer comme habitants dans mon île, ou du moins de faire +travailler pour mon compte pendant que j'y séjournerais, puis que j'y +laisserais ou que je conduirais plus loin, selon qu'ils paraîtraient le +désirer. Il y avait entre autres deux charpentiers, un forgeron, et un +autre garçon fort adroit et fort ingénieux, tonnelier de son état, mais +artisan universel, car il était habile à faire des roues et des moulins +à bras pour moudre le grain, de plus bon tourneur et bon potier, et +capable d'exécuter toute espèce d'ouvrages en terre ou en bois. Bref, +nous l'appelions notre Jack-bon-à-tout.</p> + +<p>Parmi eux se trouvait aussi un tailleur qui s'était présenté pour passer +aux Indes-Orientales avec mon neveu, mais qui consentit par la suite à +se fixer dans notre nouvelle colonie, et se montra le plus utile et le +plus adroit compagnon qu'on eût su désirer, même dans beaucoup de choses +qui n'étaient pas de son métier; car, ainsi que je l'ai fait observer +autrefois, la nécessité nous rend industrieux.</p> + +<p>Ma cargaison, autant que je puis m'en souvenir, car je n'en avais pas +dressé un compte détaillé, consistait en une assez grande quantité de +toiles et de légères étoffes anglaises pour habiller les Espagnols que +je m'attendais à trouver dans l'île. À mon calcul il y en avait assez +pour les vêtir confortablement pendant sept années. Si j'ai bonne +mémoire, les marchandises que j'emportai pour leur habillement, avec les +gants, chapeaux, souliers, bas et autres choses dont ils pouvaient avoir +besoin pour se couvrir, montaient à plus de 200 livres sterling, y +compris quelques lits, couchers, et objets d'ameublement, +particulièrement des ustensiles de cuisine, pots, chaudrons, vaisselle +d'étain et de cuivre...: j'y avais joint en outre près de 100 livres +sterling de ferronnerie, clous, outils de toute sorte, loquets, +crochets, gonds; bref, tout objet nécessaire auquel je pus penser.</p> + +<p>J'emportai aussi une centaine d'armes légères, mousquets et fusils, de +plus quelques pistolets, une grande quantité de balles de tout calibre, +trois ou quatre tonneaux de plomb, deux pièces de canon d'airain, et +comme j'ignorais pour combien de temps et pour quelles extrémités +j'avais à me pourvoir, je chargeai cent barils de poudre, des épées, des +coutelas et quelques fers de piques et de hallebardes; si bien qu'en un +mot nous avions un véritable arsenal de toute espèce de munitions. Je +fis aussi emporter à mon neveu deux petites caronades<a name="FNanchor_12_12" id="FNanchor_12_12"></a><a href="#Footnote_12_12" class="fnanchor">[12]</a> en plus de ce +qu'il lui fallait pour son vaisseau, à dessein de les laisser dans l'île +si besoin était, afin qu'à notre débarquement nous pussions construire +un Fort, et l'armer contre n'importe quel ennemi; et par le fait dès mon +arrivée, j'eus lieu de penser qu'il serait assez besoin de tout ceci et +de beaucoup plus encore, si nous prétendions nous maintenir en +possession de l'île, comme on le verra dans la suite de cette histoire.</p> + +<p>Je n'eus pas autant de malencontre dans ce voyage que dans les +précédents; aussi aurai-je moins sujet de détourner le lecteur, +impatient peut-être d'apprendre ce qu'il en était de ma colonie. +Toutefois quelques accidents étranges, des vents contraires et du +mauvais temps, qui nous advinrent à notre départ, rendirent la traversée +plus longue que je ne m'y attendais d'abord; et moi, qui n'avais jamais +fait qu'un voyage,—mon premier voyage en Guinée,—que je pouvais dire +s'être effectué comme il avait été conçu, je commençai à croire que la +même fatalité m'attendait encore, et que j'étais né pour ne jamais être +content à terre, et pour toujours être malheureux sur l'Océan.</p> + +<p>Les vents contraires nous chassèrent d'abord vers le Nord, et nous fûmes +obligés de relâcher à Galway en Irlande, où ils nous retinrent +trente-deux jours; mais dans cette mésaventure nous eûmes la +satisfaction de trouver là des vivres excessivement à bon marché et en +très-grande abondance; de sorte que tout le temps de notre relâche, bien +loin de toucher aux provisions du navire, nous y ajoutâmes plutôt.—Là +je pris plusieurs porcs, et deux vaches avec leurs veaux, que, si nous +avions une bonne traversée, j'avais dessein de débarquer dans mon île: +mais nous trouvâmes occasion d'en disposer autrement.</p> + +<p>Nous quittâmes l'Irlande le 5 février, à la faveur d'un joli frais qui +dura quelques jours.—Autant que je me le rappelle, c'était vers le 20 +février, un soir, assez tard, le second, qui était de quart, entra dans +la chambre du Conseil, et nous dit qu'il avait vu une flamme et entendu +un coup de canon; et tandis qu'il nous parlait de cela, un mouce vint +nous avertir que le maître d'équipage en avait entendu un autre. +Là-dessus nous courûmes touts sur le gaillard d'arrière, où nous +n'entendîmes rien; mais au bout de quelques minutes nous vîmes une +grande lueur, et nous reconnûmes qu'il y avait au loin un feu terrible. +Immédiatement nous eûmes recours à notre estime, et nous tombâmes touts +d'accord que du côté où l'incendie se montrait il ne pouvait y avoir de +terre qu'à non moins 500 lieues, car il apparaissait à +l'Ouest-Nord-Ouest. Nous conclûmes alors que ce devait être quelque +vaisseau incendié en mer, et les coups de canon que nous venions +d'entendre nous firent présumer qu'il ne pouvait être loin. Nous fîmes +voile directement vers lui, et nous eûmes bientôt la certitude de le +découvrir; parce que plus nous cinglions, plus la flamme grandissait, +bien que de long-temps, le ciel étant brumeux, nous ne pûmes appercevoir +autre chose que cette flamme.—Au bout d'une demi-heure de bon sillage, +le vent nous étant devenu favorable, quoique assez faible, et le temps +s'éclaircissant un peu, nous distinguâmes pleinement un grand navire en +feu au milieu de la mer.</p> + +<p>Je fus sensiblement touché de ce désastre, encore que je ne connusse +aucunement les personnes qui s'y trouvaient plongées. Je me représentai +alors mes anciennes infortunes, l'état où j'étais quand j'avais été +recueilli par le capitaine portugais, et combien plus déplorable encore +devait être celui des malheureuses gens de ce vaisseau, si quelque autre +bâtiment n'allait avec eux de conserve. Sur ce, j'ordonnai immédiatement +de tirer cinq coups de canon coup sur coup, à dessein de leur faire +savoir, s'il était possible, qu'ils avaient du secours à leur portée, et +afin qu'ils tâchassent de se sauver dans leur chaloupe; car, bien que +nous pussions voir la flamme dans leur navire, eux cependant, à cause de +la nuit, ne pouvaient rien voir de nous.</p> + +<p>Nous étions en panne depuis quelque temps, suivant seulement à la dérive +le bâtiment embrasé, en attendant le jour quand soudain, à notre grande +terreur, quoique nous eussions lieu de nous y attendre, le navire sauta +en l'air, et s'engloutit aussitôt. Ce fut terrible, ce fut un douloureux +spectacle, par la compassion qu'il nous donna de ces pauvres gens, qui, +je le présumais, devaient touts avoir été détruits avec le navire ou se +trouver dans la plus profonde détresse, jetés sur leur chaloupe au +milieu de l'Océan: alternative d'où je ne pouvais sortir à cause de +l'obscurité de la nuit. Toutefois, pour les diriger de mon mieux, je +donnai l'ordre de suspendre touts les fanaux que nous avions à bord, et +on tira le canon toute la nuit. Par là nous leur faisions connaître +qu'il y avait un bâtiment dans ce parage.</p> + +<p>Vers huit heures du matin, à l'aide de nos lunettes d'approche, nous +découvrîmes les embarcations du navire incendié, et nous reconnûmes +qu'il y en avait deux d'entre elles encombrées de monde, et profondément +enfoncées dans l'eau. Le vent leur étant contraire, ces pauvres gens +ramaient, et, nous ayant vus, ils faisaient touts leurs efforts pour se +faire voir aussi de nous.</p> + +<p>Nous déployâmes aussitôt notre pavillon pour leur donner à connaître que +nous les avions apperçus, et nous leur adressâmes un signal de +ralliement; puis nous forçâmes de voile, portant le cap droit sur eux. +En un peu plus d'une demi-heure nous les joignîmes, et, bref, nous les +accueillîmes touts à bord; ils n'étaient pas moins de soixante-quatre, +tant hommes que femmes et enfants; car il y avait un grand nombre de +passagers.</p> + +<p>Enfin nous apprîmes que c'était un vaisseau marchand français de 300 +tonneaux, s'en retournant de Québec, sur la rivière du Canada. Le +capitaine nous fit un long récit de la détresse de son navire. Le feu +avait commencé à la timonerie, par la négligence du timonier. À son +appel au secours il avait été, du moins tout le monde le croyait-il, +entièrement éteint. Mais bientôt on s'était apperçu que quelques +flammèches avaient gagné certaines parties du bâtiment, où il était si +difficile d'arriver, qu'on n'avait pu complètement les éteindre. Ensuite +le feu, s'insinuant entre les couples et dans le vaigrage du vaisseau, +s'était étendu jusqu'à la cale, et avait bravé touts les efforts et +toute l'habileté qu'on avait pu faire éclater.</p> + +<p>Ils n'avaient eu alors rien autre à faire qu'à se jeter dans leurs +embarcations, qui, fort heureusement pour eux, se trouvaient assez +grandes. Ils avaient leur chaloupe, un grand canot et de plus un petit +esquif qui ne leur avait servi qu'à recevoir des provisions et de l'eau +douce, après qu'ils s'étaient mis en sûreté contre le feu. Toutefois ils +n'avaient que peu d'espoir pour leur vie en entrant dans ces barques à +une telle distance de toute terre; seulement, comme ils le disaient +bien, ils avaient échappé au feu, et il n'était pas impossible qu'un +navire les rencontrât et les prit à son bord.</p> + +<h2><a name="LE_VAISSEAU_INCENDIE" id="LE_VAISSEAU_INCENDIE"></a>LE VAISSEAU INCENDIÉ</h2> + +<p>Ils avaient des voiles, des rames et une boussole, et se préparaient à +mettre le cap en route sur Terre-Neuve, le vent étant favorable, car il +soufflait un joli frais Sud-Est quart-Est. Ils avaient en les ménageant +assez de provisions et d'eau pour ne pas mourir de faim pendant environ +douze jours, au bout desquels s'ils n'avaient point de mauvais temps et +de vents contraires, le capitaine disait qu'il espérait atteindre les +bancs de Terre-Neuve, où ils pourraient sans doute pêcher du poisson +pour se soutenir jusqu'à ce qu'ils eussent gagné la terre. Mais il y +avait dans touts les cas tant de chances contre eux, les tempêtes pour +les renverser et les engloutir, les pluies et le froid pour engourdir et +geler leurs membres, les vents contraires pour les arrêter et les faire +périr par la famine, que s'ils eussent échappé c'eût été presque +miraculeux.</p> + +<p>Au milieu de leurs délibérations, comme ils étaient touts abattus et +prêts à se désespérer, le capitaine me conta, les larmes aux yeux, que +soudain ils avaient été surpris joyeusement en entendant un coup de +canon, puis quatre autres. C'étaient les cinq coups de canon que j'avais +fait tirer aussitôt que nous eûmes apperçu la lueur. Cela les avait +rendus à leur courage, et leur avait fait savoir,—ce qui, je l'ai dit +précédemment, était mon dessein,—qu'il se trouvait là un bâtiment à +portée de les secourir.</p> + +<p>En entendant ces coups de canon ils avaient calé leurs mâts et leurs +voiles; et, comme le son venait du vent, ils avaient résolu de rester en +panne jusqu'au matin. Ensuite, n'entendant plus le canon, ils avaient à +de longs intervalles déchargé trois mousquets; mais, comme le vent nous +était contraire, la détonation s'était perdue.</p> + +<p>Quelque temps après ils avaient été encore plus agréablement surpris par +la vue de nos fanaux et par le bruit du canon, que j'avais donné l'ordre +de tirer tout le reste de la nuit. À ces signaux ils avaient forcé de +rames pour maintenir leurs embarcations debout-au-vent, afin que nous +pussions les joindre plus tôt, et enfin, à leur inexprimable joie, ils +avaient reconnu que nous les avions découverts.</p> + +<p>Il m'est impossible de peindre les différents gestes, les extases +étranges, la diversité de postures, par lesquels ces pauvres gens, à une +délivrance si inattendue, manifestaient la joie de leurs âmes. +L'affliction et la crainte se peuvent décrire aisément: des soupirs, des +gémissements et quelques mouvements de tête et de mains en font toute la +variété; mais une surprise de joie, mais un excès de joie entraîne à +mille extravagances.—Il y en avait en larmes, il y en avait qui +faisaient rage et se déchiraient eux-mêmes comme s'ils eussent été dans +la plus douloureuse agonie; quelques-uns, tout-à-fait en délire, étaient +de véritables lunatiques; d'autres couraient çà et là dans le navire en +frappant du pied; d'autres se tordaient les mains, d'autres dansaient, +plusieurs chantaient, quelques-uns riaient, beaucoup criaient; quantité, +absolument muets, ne pouvaient proférer une parole; ceux-ci étaient +malades et vomissaient, ceux-là en pâmoison étaient près de tomber en +défaillance;—un petit nombre se signaient et remerciaient Dieu.</p> + +<p>Je ne veux faire tort ni aux uns ni aux autres; sans doute beaucoup +rendirent grâces par la suite, mais tout d'abord la commotion, trop +forte pour qu'ils pussent la maîtriser, les plongea dans l'extase et +dans une sorte de frénésie; et il n'y en eut que fort peu qui se +montrèrent graves et dignes dans leur joie.</p> + +<p>Peut-être aussi le caractère particulier de la nation à laquelle ils +appartenaient y contribua-t-il; j'entends la nation française, dont +l'humeur est réputée plus volatile, plus passionnée, plus ardente et +l'esprit plus fluide que chez les autres nations.—Je ne suis pas assez +philosophe pour en déterminer la source, mais rien de ce que j'avais vu +jusqu'alors n'égalait cette exaltation. Le ravissement du pauvre +V<small>ENDREDI</small>, mon fidèle Sauvage, en retrouvant son père dans la pirogue, +est ce qui s'en approchait le plus; la surprise du capitaine et de ses +deux compagnons que je délivrai des deux scélérats qui les avaient +débarqués dans l'île, y ressemblait quelque peu aussi: néanmoins rien ne +pouvait entrer en comparaison, ni ce que j'avais observé chez V<small>ENDREDI</small>, +ni ce que j'avais observé partout ailleurs durant ma vie.</p> + +<p>Il est encore à remarquer que ces extravagances ne se montraient point, +sous les différentes formes dont j'ai fait mention, chez différentes +personnes uniquement, mais que toute leur multiplicité apparaissait en +une brève succession d'instants chez un seul même individu. Tel homme +que nous voyions muet, et, pour ainsi dire, stupide et confondu, à la +minute suivante dansait et criait comme un baladin; le moment d'ensuite +il s'arrachait les cheveux, mettait ses vêtements en pièces, les foulait +aux pieds comme un furibond; peu après, tout en larmes, il se trouvait +mal, il s'évanouissait, et s'il n'eût reçu de prompts secours, encore +quelques secondes et il était mort. Il en fut ainsi, non pas d'un ou de +deux, de dix ou de vingt, mais de la majeure partie; et, si j'ai bonne +souvenance, à plus de trente d'entre eux notre chirurgien fut obligé de +tirer du sang.</p> + +<p>Il y avait deux prêtres parmi eux, l'un vieillard, l'autre jeune homme; +et, chose étrange! le vieillard ne fut pas le plus sage.</p> + +<p>Dès qu'il mit le pied à bord de notre bâtiment et qu'il se vit en +sûreté, il tomba, en toute apparence, roide mort comme une pierre; pas +le moindre signe de vie ne se manifestait en lui. Notre chirurgien lui +appliqua immédiatement les remèdes propres à rappeler ses esprits; il +était le seul du navire qui ne le croyait pas mort. À la fin il lui +ouvrit une veine au bras, ayant premièrement massé et frotté la place +pour l'échauffer autant que possible. Le sang, qui n'était d'abord venu +que goutte à goutte, coula assez abondamment. En trois minutes l'homme +ouvrit les yeux, un quart d'heure après il parla, se trouva mieux et au +bout de peu de temps tout-à-fait bien. Quand la saignée fut arrêtée il +se promena, nous assura qu'il allait à merveille, but un trait d'un +cordial que le chirurgien lui offrit, et recouvra, comme on dit, toute +sa connaissance.—Environ un quart d'heure après on accourut dans la +cabine avertir le chirurgien, occupé à saigner une femme française +évanouie, que le prêtre était devenu entièrement insensé. Sans doute en +repassant dans sa tête la vicissitude de sa position, il s'était +replongé dans un transport de joie; et, ses esprits circulant plus vite +que les vaisseaux ne le comportaient, la fièvre avait enflammé son sang, +et le bonhomme était devenu aussi convenable pour Bedlam<a name="FNanchor_13_13" id="FNanchor_13_13"></a><a href="#Footnote_13_13" class="fnanchor">[13]</a> qu'aucune +des créatures qui jamais y furent envoyées. En cet état le chirurgien ne +voulut pas le saigner de nouveau; mais il lui donna quelque chose pour +l'assoupir et l'endormir qui opéra sur lui assez promptement, et le +lendemain matin il s'éveilla calme et rétabli.</p> + +<p>Le plus jeune prêtre sut parfaitement maîtriser son émotion, et fut +réellement un modèle de gravité et de retenue. Aussitôt arrivé à bord du +navire il s'inclina, il se prosterna pour rendre grâces de sa +délivrance. Dans cet élancement j'eus malheureusement la maladresse de +le troubler, le croyant véritablement évanoui; mais il me parla avec +calme, me remercia, me dit qu'il bénissait Dieu de son salut, me pria de +le laisser encore quelques instants, ajoutant qu'après son Créateur je +recevrais aussi ses bénédictions.</p> + +<p>Je fus profondément contrit de l'avoir troublé; et non-seulement je +m'éloignai, mais encore j'empêchai les autres de l'interrompre. Il +demeura dans cette attitude environ trois minutes, ou un peu plus, après +que je me fus retiré; puis il vint à moi, comme il avait dit qu'il +ferait, et avec beaucoup de gravité et d'affection, mais les larmes aux +yeux, il me remercia de ce qu'avec la volonté de Dieu je lui avais sauvé +la vie ainsi qu'à tant de pauvres infortunés. Je lui répondis que je ne +l'engagerais point à en témoigner sa gratitude à Dieu plutôt qu'à moi, +n'ignorant pas que déjà c'était chose faite; puis j'ajoutai que nous +n'avions agi que selon ce que la raison et l'humanité dictent à touts +les hommes, et qu'autant que lui nous avions sujet de glorifier Dieu qui +nous avait bénis jusque là de nous faire les instruments de sa +miséricorde envers un si grand nombre de ses créatures.</p> + +<p>Après cela le jeune prêtre se donna tout entier à ses compatriotes: il +travailla à les calmer, il les exhorta, il les supplia, il discuta et +raisonna avec eux, et fit tout son possible pour les rappeler à la saine +raison. Avec quelques-uns il réussit; quant aux autres, d'assez +long-temps ils ne rentrèrent en puissance d'eux-mêmes.</p> + +<p>Je me suis laissé aller complaisamment à cette peinture, dans la +conviction qu'elle ne saurait être inutile à ceux sous les yeux desquels +elle tombera, pour le gouvernement de leurs passions extrêmes; car si un +excès de joie peut entraîner l'homme si loin au-delà des limites de la +raison, où ne nous emportera pas l'exaltation de la colère, de la +fureur, de la vengeance? Et par le fait j'ai vu là-dedans combien nous +devions rigoureusement veiller sur toutes nos passions, soient-elles de +joie et de bonheur, soient-elles de douleur et de colère.</p> + +<p>Nous fûmes un peu bouleversés le premier jour par les extravagances de +nos nouveaux hôtes; mais quand ils se furent retirés dans les logements +qu'on leur avait préparés aussi bien que le permettait notre navire, +fatigués, brisés par l'effroi, ils s'endormirent profondément pour la +plupart, et nous retrouvâmes en eux le lendemain une toute autre espèce +de gens.</p> + +<p>Point de courtoisies, point de démonstrations de reconnaissance qu'ils +ne nous prodiguèrent pour les bons offices que nous leur avions rendus: +les Français, on ne l'ignore pas, sont naturellement portés à donner +dans l'excès de ce côté-là.—Le capitaine et un des prêtres m'abordèrent +le jour suivant, et, désireux de s'entretenir avec moi et mon neveu le +commandant, ils commencèrent par nous consulter sur nos intentions à +leur égard. D'abord ils nous dirent que, comme nous leur avions sauvé la +vie, tout ce qu'ils possédaient ne serait que peu en retour du bienfait +qu'ils avaient reçu. Puis le capitaine nous déclara qu'ils avaient à la +hâte arraché aux flammes et mis en sûreté dans leurs embarcations de +l'argent et des objets de valeur, et que si nous voulions l'accepter ils +avaient mission de nous offrir le tout; seulement qu'ils désiraient être +mis à terre, sur notre route, en quelque lieu où il ne leur fût point +impossible d'obtenir passage pour la France.</p> + +<p>Mon neveu tout d'abord ne répugnait pas à accepter leur argent, quitte à +voir ce qu'on ferait d'eux plus tard; mais je l'en détournai, car je +savais ce que c'était que d'être déposé à terre en pays étranger. Si le +capitaine portugais qui m'avait recueilli en mer avait agi ainsi envers +moi, et avait pris pour la rançon de ma délivrance tout ce que je +possédais, il m'eût fallu mourir de faim ou devenir esclave au Brésil +comme je l'avais été en Barbarie, à la seule différence que je n'aurais +pas été à vendre à un Mahométan; et rien ne dit qu'un Portugais soit +meilleur maître qu'un Turc, voire même qu'il ne soit pire en certains +cas.</p> + +<h2><a name="REQUETE_DES_INCENDIES" id="REQUETE_DES_INCENDIES"></a>REQUÊTE DES INCENDIÉS</h2> + +<p>Je répondis donc au capitaine français:—«À la vérité nous vous avons +secourus dans votre détresse; mais c'était notre devoir, parce que nous +sommes vos semblables, et que nous désirerions qu'il nous fût ainsi fait +si nous nous trouvions en pareille ou en toute autre extrémité. Nous +avons agi envers vous comme nous croyons que vous eussiez agi envers +nous si nous avions été dans votre situation et vous dans la nôtre. Nous +vous avons accueillis à bord pour vous assister, et non pour vous +dépouiller; ce serait une chose des plus barbares que de vous prendre le +peu que vous avez sauvé des flammes, puis de vous mettre à terre et de +vous abandonner; ce serait vous avoir premièrement arrachés aux mains de +la mort pour vous tuer ensuite nous-mêmes, vous avoir sauvés du naufrage +pour vous faire mourir de faim. Je ne permettrai donc pas qu'on accepte +de vous la moindre des choses.—Quant à vous déposer à terre, +ajoutai-je, c'est vraiment pour nous d'une difficulté extrême; car le +bâtiment est chargé pour les Indes-Orientales; et quoique à une grande +distance du côté de l'Ouest, nous soyons entraînés hors de notre course, +ce que peut-être le ciel a voulu pour votre délivrance, il nous est +néanmoins absolument impossible de changer notre voyage à votre +considération particulière. Mon neveu, le capitaine, ne pourrait +justifier cela envers ses affréteurs, avec lesquels il s'est engagé par +une charte-partie à se rendre à sa destination par la route du Brésil. +Tout ce qu'à ma connaissance il peut faire pour vous, c'est de nous +mettre en passe de rencontrer des navires revenant des +Indes-Occidentales, et, s'il est possible, de vous faire accorder +passage pour l'Angleterre ou la France.»</p> + +<p>La première partie de ma réponse était si généreuse et si obligeante +qu'ils ne purent que m'en rendre grâces, mais ils tombèrent dans une +grande consternation, surtout les passagers, à l'idée d'être emmenés aux +Indes-Orientales. Ils me supplièrent, puisque j'étais déjà entraîné si +loin à l'Ouest avant de les rencontrer, de vouloir bien au moins tenir +la même route jusqu'aux Bancs de Terre-Neuve, où sans doute je +rencontrerais quelque navire ou quelque <i>sloop</i> qu'ils pourraient +prendre à louage pour retourner au Canada, d'où ils venaient.</p> + +<p>Cette requête ne me parut que raisonnable de leur part, et j'inclinais à +l'accorder; car je considérais que, par le fait, transporter tout ce +monde aux Indes-Orientales serait non-seulement agir avec trop de dureté +envers de pauvres gens, mais encore serait la ruine complète de notre +voyage, par l'absorption de toutes nos provisions. Aussi pensai-je que +ce n'était point là une infraction à la charte-partie, mais une +nécessité qu'un accident imprévu nous imposait, et que nul ne pouvait +nous imputer à blâme; car les lois de Dieu et de la nature nous avaient +enjoint d'accueillir ces deux bateaux pleins de gens dans une si +profonde détresse, et la force des choses nous faisait une obligation, +envers nous comme envers ces infortunés, de les déposer à terre quelque +part, de les rendre à eux-mêmes. Je consentis donc à les conduire à +Terre-Neuve si le vent et le temps le permettaient, et, au cas +contraire, à la Martinique, dans les Indes-Occidentales.</p> + +<p>Le vent continua de souffler fortement de l'Est; cependant le temps se +maintint assez bon; et, comme le vent s'établit dans les aires +intermédiaires entre le Nord-Est et le Sud-Est, nous perdîmes plusieurs +occasions d'envoyer nos hôtes en France; car nous rencontrâmes plusieurs +navires faisant voile pour l'Europe, entre autres deux bâtiments +français venant de Saint-Christophe; mais ils avaient louvoyé si +long-temps qu'ils n'osèrent prendre des passagers, dans la crainte de +manquer de vivres et pour eux-mêmes et pour ceux qu'ils auraient +accueillis. Nous fûmes donc obligés de poursuivre.—Une semaine après +environ nous parvînmes aux Bancs de Terre-Neuve, où, pour couper court, +nous mîmes touts nos Français à bord d'une embarcation qu'ils prirent à +louage en mer, pour les mener à terre, puis ensuite les transporter en +France s'ils pouvaient trouver des provisions pour l'avitailler. Quand +je dis que touts nos Français nous quittèrent, je dois faire observer +que le jeune prêtre dont j'ai parlé, ayant appris que nous allions aux +Indes-Orientales, désira faire le voyage avec nous pour débarquer à la +côte de Coromandel. J'y consentis volontiers, car je m'étais pris +d'affection pour cet homme, et non sans bonne raison, comme on le verra +plus tard.—Quatre matelots s'enrôlèrent aussi à bord, et se montrèrent +bons compagnons.</p> + +<p>De là nous prîmes la route des Indes-Occidentales, et nous gouvernions +Sud et Sud-quart-Est depuis environ vingt jours, parfois avec peu ou +point de vent, quand nous rencontrâmes une autre occasion, presque aussi +déplorable que la précédente, d'exercer notre humanité.</p> + +<p>Nous étions par 27 degrés 5 minutes de latitude septentrionale, le 19 +mars 1694-5, faisant route Sud-Est-quart-Sud, lorsque nous découvrîmes +une voile. Nous reconnûmes bientôt que c'était un gros navire, et qu'il +arrivait sur nous; mais nous ne sûmes que conclure jusqu'à ce qu'il fut +un peu plus approché, et que nous eûmes vu qu'il avait perdu son grand +mât de hune, son mât de misaine et son beaupré. Il tira alors un coup de +canon en signal de détresse. Le temps était assez bon, un beau frais +soufflait du Nord-Nord-Ouest; nous fûmes bientôt à portée de lui parler.</p> + +<p>Nous apprîmes que c'était un navire de Bristol, qui chargeant à la +Barbade pour son retour, avait été entraîné hors de la rade par un +terrible ouragan, peu de jours avant qu'il fût prêt à mettre à la voile, +pendant que le capitaine et le premier lieutenant étaient allés touts +deux à terre; de sorte que, à part la terreur qu'imprime une tempête, +ces gens ne s'étaient trouvés que dans un cas ordinaire où d'habiles +marins auraient ramené le vaisseau. Il y avait déjà neuf semaines qu'ils +étaient en mer, et depuis l'ouragan ils avaient essuyé une autre +terrible tourmente, qui les avait tout-à-fait égarés et jetés à l'Ouest, +et qui les avait démâtés, ainsi que je l'ai noté plus haut. Ils nous +dirent qu'ils s'étaient attendu à voir les îles Bahama, mais qu'ils +avaient été emportés plus au Sud-Est par un fort coup de vent +Nord-Nord-Ouest, le même qui soufflait alors. N'ayant point de voiles +pour manœuvrer le navire, si ce n'est la grande voile, et une sorte de +tréou sur un mât de misaine de fortune qu'ils avaient élevé, ils ne +pouvaient courir au plus près du vent, mais ils s'efforçaient de faire +route pour les Canaries.</p> + +<p>Le pire de tout, c'est que pour surcroît des fatigues qu'ils avaient +souffertes ils étaient à demi morts de faim. Leur pain et leur viande +étaient entièrement consommés, il n'en restait pas une once dans le +navire, pas une once depuis onze jours. Pour tout soulagement ils +avaient encore de l'eau, environ un demi-baril de farine et pas mal de +sucre. Dans l'origine ils avaient eu quelques conserves ou confitures, +mais elles avaient été dévorées. Sept barils de <i>rum</i> restaient encore.</p> + +<p>Il se trouvait à bord comme passagers un jeune homme, sa mère et une +fille de service, qui, croyant le bâtiment prêt à faire voile, s'y +étaient malheureusement embarqués la veille de l'ouragan. Leurs +provisions particulières une fois consommées, leur condition était +devenue plus déplorable que celle des autres; car l'équipage, réduit +lui-même à la dernière extrémité, n'avait eu, la chose est croyable, +aucune compassion pour les pauvres passagers: ils étaient vraiment +plongés dans une misère douloureuse à dépeindre.</p> + +<p>Je n'aurais peut-être jamais connu ce fait dans touts ses détails si, le +temps étant favorable et le vent abattu, ma curiosité ne m'avait conduit +à bord de ce navire.—Le lieutenant en second, qui pour lors avait pris +le commandement, vint à notre bord, et me dit qu'ils avaient dans la +grande cabine trois passagers qui se trouvaient dans un état +déplorable.—«Voire même, ajouta-t-il, je pense qu'ils sont morts; car +je n'en ai point entendu parler depuis plus de deux jours, et j'ai +craint de m'en informer, ne pouvant rien faire pour leur consolation.»</p> + +<p>Nous nous appliquâmes aussitôt à donner tout soulagement possible à ce +malheureux navire, et, par le fait, j'influençai si bien mon neveu, que +j'aurais pu l'approvisionner, eussions-nous dû aller à la Virginie ou en +tout autre lieu de la côte d'Amérique pour nous ravitailler nous-mêmes; +mais il n'y eut pas nécessité.</p> + +<p>Ces pauvres gens se trouvaient alors dans un nouveau danger: ils avaient +à redouter de manger trop, quel que fût même le peu de nourriture qu'on +leur donnât.—Le second ou commandant avait amené avec lui six matelots +dans sa chaloupe; mais les infortunés semblaient des squelettes et +étaient si faibles qu'ils pouvaient à peine se tenir à leurs rames. Le +second lui-même était fort mal et à moitié mort de faim; car il ne +s'était rien réservé, déclara-t-il, de plus que ses hommes, et n'avait +toujours pris que part égale de chaque pitance.</p> + +<p>Je lui recommandai de manger avec réserve, et je m'empressai de lui +présenter de la nourriture; il n'eut pas avalé trois bouchées qu'il +commença à éprouver du malaise: aussi s'arrêta-t-il, et notre chirurgien +lui mêla avec un peu de bouillon quelque chose qu'il dit devoir lui +servir à la fois d'aliment et de remède. Dès qu'il l'eut pris il se +sentit mieux. Dans cette entrefaite je n'oubliai pas les matelots. Je +leur fis donner des vivres, et les pauvres diables les dévorèrent plutôt +qu'ils ne les mangèrent. Ils étaient si affamés qu'ils enrageaient en +quelque sorte et ne pouvaient se contenir. Deux entre autres mangèrent +avec tant de voracité, qu'ils faillirent à mourir le lendemain matin.</p> + +<p>La vue de la détresse de ces infortunés me remua profondément, et +rappela à mon souvenir la terrible perspective qui se déroulait devant +moi à mon arrivée dans mon île, où je n'avais pas une bouchée de +nourriture, pas même l'espoir de m'en procurer; où pour surcroît j'étais +dans la continuelle appréhension de servir de proie à d'autres +créatures.—Pendant tout le temps que le second nous fit le récit de la +situation misérable de l'équipage je ne pus éloigner de mon esprit ce +qu'il m'avait conté des trois pauvres passagers de la grande cabine, +c'est-à-dire la mère, son fils et la fille de service, dont il n'avait +pas eu de nouvelles depuis deux ou trois jours, et que, il semblait +l'avouer, on avait entièrement négligés, les propres souffrances de son +monde étant si grandes. J'avais déduit de cela qu'on ne leur avait +réellement donné aucune nourriture, par conséquent qu'ils devaient touts +avoir péri, et que peut-être ils étaient touts étendus morts sur le +plancher de la cabine.</p> + +<p>Tandis que je gardais à bord le lieutenant, que nous appelions le +capitaine, avec ses gens, afin de les restaurer, je n'oubliai pas que le +reste de l'équipage se mourait de faim, et j'envoyai vers le navire ma +propre chaloupe, montée par mon second et douze hommes, pour lui porter +un sac de biscuit et quatre ou cinq pièces de bœuf. Notre chirurgien +enjoignit aux matelots de faire cuire cette viande en leur présence, et +de faire sentinelle dans la cuisine pour empêcher ces infortunés de +manger la viande crue ou de l'arracher du pot avant qu'elle fût bien +cuite, puis de n'en donner à chacun que peu à la fois. Par cette +précaution il sauva ces hommes, qui autrement se seraient tués avec +cette même nourriture qu'on leur donnait pour conserver leur vie.</p> + +<p>J'ordonnai en même temps au second d'entrer dans la grande cabine et de +voir dans quel état se trouvaient les pauvres passagers, et, s'ils +étaient encore vivants, de les réconforter et de leur administrer les +secours convenables. Le chirurgien lui donna une cruche de ce bouillon +préparé, que sur notre bord il avait fait prendre au lieutenant, lequel +bouillon, affirmait-il, devait les remettre petit à petit.</p> + +<h2><a name="LA_CABINE" id="LA_CABINE"></a>LA CABINE</h2> + +<p>Non content de cela, et, comme je l'ai dit plus haut, ayant un grand +désir d'assister à la scène de misère que je savais devoir m'être +offerte par le navire lui-même d'une manière plus saisissante que tout +récit possible, je pris avec moi le capitaine, comme on l'appelait +alors, et je partis peu après dans sa chaloupe.</p> + +<p>Je trouvai à bord les pauvres matelots presque en révolte pour arracher +la viande de la chaudière avant qu'elle fût cuite; mais mon second avait +suivi ses ordres et fait faire bonne garde à la porte de la cuisine; et +la sentinelle qu'il avait placée là, après avoir épuisé toutes +persuasions possibles pour leur faire prendre patience, les repoussait +par la force. Néanmoins elle ordonna de tremper dans le pot quelques +biscuits pour les amollir avec le gras du bouillon,—on appelle cela +<i>brewis</i>,—et d'en distribuer un à chacun pour appaiser leur faim: +c'était leur propre conservation qui l'obligeait, leur disait-elle, de +ne leur en donner que peu à la fois. Tout cela était bel et bon; mais si +je ne fusse pas venu à bord en compagnie de leur commandant et de leurs +officiers, si je ne leur avais adressé de bonnes paroles et même +quelques menaces de ne plus rien leur donner, je crois qu'ils auraient +pénétré de vive force dans la cuisine et arraché la viande du fourneau: +car Ventre affamé n'a point d'oreilles.—Nous les pacifiâmes pourtant: +d'abord nous leur donnâmes à manger peu à peu et avec retenue, puis nous +leur accordâmes davantage, enfin nous les mîmes à discrétion, et ils +s'en trouvèrent assez bien.</p> + +<p>Mais la misère des pauvres passagers de la cabine était d'une autre +nature et bien au-delà de tout le reste; car, l'équipage ayant si peu +pour lui-même, il n'était que trop vrai qu'il les avait d'abord tenus +fort chétivement, puis à la fin qu'il les avait totalement négligés; de +sorte qu'on eût pu dire qu'ils n'avaient eu réellement aucune nourriture +depuis six ou sept jours, et qu'ils n'en avaient eu que très-peu les +jours précédents.</p> + +<p>La pauvre mère, qui, à ce que le lieutenant nous rapporta, était une +femme de bon sens et de bonne éducation, s'était par tendresse pour son +fils imposé tant de privations, qu'elle avait fini par succomber; et +quand notre second entra elle était assise sur le plancher de la cabine, +entre deux chaises auxquelles elle se tenait fortement, son dos appuyé +contre le lambris, la tête affaissée dans les épaules, et semblable à un +cadavre, bien qu'elle ne fût pas tout-à-fait morte. Mon second lui dit +tout ce qu'il put pour la ranimer et l'encourager, et avec une cuillère +lui fit couler du bouillon dans la bouche. Elle ouvrit les lèvres, elle +leva une main, mais elle ne put parler. Cependant elle entendit ce qu'il +lui disait, et lui fit signe qu'il était trop tard pour elle; puis elle +lui montra son enfant, comme si elle eût voulu dire: Prenez-en soin.</p> + +<p>Néanmoins le second, excessivement ému à ce spectacle, s'efforçait de +lui introduire un peu de bouillon dans la bouche, et, à ce qu'il +prétendit, il lui en fit avaler deux ou trois cuillerées: je doute qu'il +en fût bien sûr. N'importe! c'était trop tard: elle mourut la même nuit.</p> + +<p>Le jeune homme, qui avait été sauvé au prix de la vie de la plus +affectionnée des mères, ne se trouvait pas tout-à-fait aussi affaibli; +cependant il était étendu roide sur un lit, n'ayant plus qu'un souffle +de vie. Il tenait dans sa bouche un morceau d'un vieux gant qu'il avait +dévoré. Comme il était jeune et avait plus de vigueur que sa mère, le +second réussit à lui verser quelque peu de la potion dans le gosier, et +il commença sensiblement à se ranimer; pourtant quelque temps après, lui +en ayant donné deux ou trois grosses cuillerées, il se trouva fort mal +et les rendit.</p> + +<p>Des soins furent ensuite donnés à la pauvre servante. Près de sa +maîtresse elle était couchée tout de son long sur le plancher, comme une +personne tombée en apoplexie, et elle luttait avec la mort. Ses membres +étaient tordus: une de ses mains était agrippée à un bâton de chaise, et +le tenait si ferme qu'on ne put aisément le lui faire lâcher; son autre +bras était passé sur sa tête, et ses deux pieds, étendus et joints, +s'appuyaient avec force contre la barre de la table. Bref, elle gisait +là comme un agonisant dans le travail de la mort: cependant elle +survécut aussi.</p> + +<p>La pauvre créature n'était pas seulement épuisée par la faim et brisée +par les terreurs de la mort; mais, comme nous l'apprîmes de l'équipage, +elle avait le cœur déchiré pour sa maîtresse, qu'elle voyait mourante +depuis deux ou trois jours et qu'elle aimait fort tendrement.</p> + +<p>Nous ne savions que faire de cette pauvre fille; et lorsque notre +chirurgien, qui était un homme de beaucoup de savoir et d'expérience, +l'eut à grands soins rappelée à la vie, il eut à lui rendre la raison; +et pendant fort long-temps elle resta à peu près folle, comme on le +verra par la suite.</p> + +<p>Quiconque lira ces mémoires voudra bien considérer que les visites en +mer ne se font pas comme dans un voyage sur terre, où l'on séjourne +quelquefois une ou deux semaines en un même lieu. Il nous appartenait de +secourir l'équipage de ce navire en détresse, mais non de demeurer avec +lui; et, quoiqu'il désirât fort d'aller de conserve avec nous pendant +quelques jours, il nous était pourtant impossible de convoyer un +bâtiment qui n'avait point de mâts. Néanmoins, quand le capitaine nous +pria de l'aider à dresser un grand mât de hune et une sorte de mâtereau +de hune à son mât de misaine de fortune, nous ne nous refusâmes pas à +rester en panne trois ou quatre jours. Alors, après lui avoir donné cinq +barils de bœuf et de porc, deux barriques de biscuits, et une provision +de pois, de farine et d'autres choses dont nous pouvions disposer, et +avoir pris en retour trois tonneaux de sucre, du <i>rum</i>, et quelques +pièces de huit, nous les quittâmes en gardant à notre bord, à leur +propre requête, le jeune homme et la servante avec touts leurs bagages.</p> + +<p>Le jeune homme, dans sa dix-septième année environ, garçon aimable, bien +élevé, modeste et sensible, profondément affligé de la perte de sa mère, +son père étant mort à la Barbade peu de mois auparavant, avait supplié +le chirurgien de vouloir bien m'engager à le retirer de ce vaisseau, +dont le cruel équipage, disait-il, était l'assassin de sa mère; et par +le fait il l'était, du moins passivement: car, pour la pauvre veuve +délaissée ils auraient pu épargner quelques petites choses qui +l'auraient sauvée, n'eût-ce été que juste de quoi l'empêcher de mourir. +Mais la faim ne connaît ni ami, ni famille, ni justice, ni droit; c'est +pourquoi elle est sans remords et sans compassion.</p> + +<p>Le chirurgien lui avait exposé que nous faisions un voyage de long +cours, qui le séparerait de touts ses amis et le replongerait peut-être +dans une aussi mauvaise situation que celle où nous l'avions trouvé, +c'est-à-dire mourant de faim dans le monde; et il avait répondu:—«Peu +m'importe où j'irai, pourvu que je sois délivré, du féroce équipage +parmi lequel je suis! Le capitaine,—c'est de moi qu'il entendait +parler, car il ne connaissait nullement mon neveu,—m'a sauvé la vie, je +suis sûr qu'il ne voudra pas me faire de chagrin; et quant à la +servante, j'ai la certitude, si elle recouvre sa raison, qu'elle sera +très-reconnaissante, n'importe le lieu où vous nous emmeniez.»—Le +chirurgien m'avait rapporté tout ceci d'une façon si touchante, que je +n'avais pu résister, et que nous les avions pris à bord touts les deux, +avec touts leurs bagages, excepté onze barriques de sucre qu'on n'avait +pu remuer ou aveindre. Mais, comme le jeune homme en avait le +connaissement, j'avais fait signer à son capitaine un écrit par lequel +il s'obligeait dès son arrivée à Bristol à se rendre chez un M. Rogers, +négociant auquel le jeune homme s'était dit allié, et à lui remettre une +lettre de ma part, avec toutes les marchandises laissées à bord +appartenant à la défunte veuve. Il n'en fut rien, je présume: car je +n'appris jamais que ce vaisseau eût abordé à Bristol. Il se sera perdu +en mer, cela est probable. Désemparé comme il était et si éloigné de +toute terre, mon opinion est qu'à la première tourmente qui aura soufflé +il aura dû couler bas. Déjà il faisait eau et avait sa cale avariée +quand nous le rencontrâmes.</p> + +<p>Nous étions alors par 19 degrés 32 minutes de latitude, et nous avions +eu jusque là un voyage passable comme temps, quoique les vents d'abord +eussent été contraires.—Je ne vous fatiguerai pas du récit des petits +incidents de vents, de temps et de courants advenus durant la traversée; +mais, coupant court eu égard à ce qui va suivre, je dirai que j'arrivai +à mon ancienne habitation, à mon île, le 10 avril 1695.—Ce ne fut pas +sans grande difficulté que je la retrouvai. Comme autrefois venant du +Brésil, je l'avais abordée par le Sud et Sud-Est, que je l'avais quittée +de même, et qu'alors je cinglais entre le continent et l'île, n'ayant ni +carte de la côte, ni point de repère, je ne la reconnus pas quand je la +vis. Je ne savais si c'était elle ou non.</p> + +<p>Nous rôdâmes long-temps, et nous abordâmes à plusieurs îles dans les +bouches de la grande rivière Orénoque, mais inutilement. Toutefois +j'appris en côtoyant le rivage que j'avais été jadis dans une grande +erreur, c'est-à-dire que le continent que j'avais cru voir de l'île où +je vivais n'était réellement point la terre ferme, mais une île fort +longue, ou plutôt une chaîne d'îles s'étendant d'un côté à l'autre des +vastes bouches de la grande rivière; et que les Sauvages qui venaient +dans mon île n'étaient pas proprement ceux qu'on appelle Caribes, mais +des insulaires et autres barbares de la même espèce, qui habitaient un +peu plus près de moi.</p> + +<p>Bref, je visitai sans résultat quantité de ces îles: j'en trouvai +quelques-unes peuplées et quelques-unes désertes. Dans une entre autres +je rencontrai des Espagnols, et je crus qu'ils y résidaient; mais, leur +ayant parlé, j'appris qu'ils avaient un <i>sloop</i> mouillé dans une petite +crique près de là; qu'ils venaient en ce lieu pour faire du sel et +pêcher s'il était possible quelques huîtres à perle; enfin qu'ils +appartenaient à l'île de la Trinité, située plus au Nord, par les 10 et +11 degrés de latitude.</p> + +<p>Côtoyant ainsi d'une île à l'autre, tantôt avec le navire, tantôt avec +la chaloupe des Français,—nous l'avions trouvée à notre convenance, et +l'avions gardée sous leur bon plaisir,—j'atteignis enfin le côté Sud de +mon île, et je reconnus les lieux de prime abord. Je fis donc mettre le +navire à l'ancre, en face de la petite crique où gisait mon ancienne +habitation.</p> + +<p>Sitôt que je vins en vue de l'île j'appelai V<small>ENDREDI</small> et je lui demandai +s'il savait où il était. Il promena ses regards quelque temps, puis tout +à coup il battit des mains et s'écria:—«O, oui! O, voilà! O, oui! O, +voilà!»—Et montrant du doigt notre ancienne habitation, il se prit à +danser et à cabrioler comme un fou, et j'eus beaucoup de peine à +l'empêcher de sauter à la mer pour gagner la rive à la nage.</p> + +<p>—«Eh bien! V<small>ENDREDI</small>, lui demandai-je, penses-tu que nous trouvions +quelqu'un ici? penses-tu que nous revoyions ton père?»—Il demeura +quelque temps muet comme une souche; mais quand je nommai son père, le +pauvre et affectionné garçon parût affligé, et je vis des larmes couler +en abondance sur sa face.—«Qu'est-ce, V<small>ENDREDI</small>? lui dis-je, te +fâcherait-il de revoir ton père?»—«Non, non, répondit-il en secouant la +tête, non voir lui plus, non jamais plus voir encore!»—Pourquoi donc, +V<small>ENDREDI</small>, repris-je, comment sais-tu cela?»—«Oh non! oh non! +s'écria-t-il; lui mort il y a long-temps; il y a long-temps lui beaucoup +vieux homme.»—«Bah! bah! V<small>ENDREDI</small>, tu n'en sais rien; mais allons-nous +trouver quelqu'un autre?»—Le compagnon avait, à ce qu'il paraît, de +meilleurs yeux que moi; il les jeta juste sur la colline au-dessus de +mon ancienne maison, et, quoique nous en fussions à une demi-lieue, il +se mit à crier:—«Moi voir! moi voir! oui, oui, moi voir beaucoup hommes +là, et là, et là.»</p> + +<h2><a name="RETOUR_DANS_LILE" id="RETOUR_DANS_LILE"></a>RETOUR DANS L'ÎLE</h2> + +<p>Je regardai, mais je ne pus voir personne, pas même avec ma lunette +d'approche, probablement parce que je la braquais mal, car mon serviteur +avait raison: comme je l'appris le lendemain, il y avait là cinq ou six +hommes arrêtés à regarder le navire, et ne sachant que penser de nous.</p> + +<p>Aussitôt que V<small>ENDREDI</small> m'eut dit qu'il voyait du monde, je fis déployer +le pavillon anglais et tirer trois coups de canon, pour donner à +entendre que nous étions amis; et, un demi-quart d'heure après, nous +apperçûmes une fumée s'élever du côté de la crique. J'ordonnai +immédiatement de mettre la chaloupe à la mer, et, prenant V<small>ENDREDI</small> avec +moi, j'arborai le pavillon blanc ou parlementaire et je me rendis +directement à terre, accompagné du jeune religieux dont il a été +question. Je lui avais conté l'histoire de mon existence en cette île, +le genre de vie que j'y avais mené, toutes les particularités ayant +trait et à moi-même et à ceux que j'y avais laissés, et ce récit l'avait +rendu extrêmement désireux de me suivre. J'avais en outre avec moi +environ seize hommes très-bien armés pour le cas où nous aurions trouvé +quelques nouveaux hôtes qui ne nous eussent pas connus; mais nous +n'eûmes pas besoin d'armes.</p> + +<p>Comme nous allions à terre durant le flot, presque à marée haute, nous +voguâmes droit dans la crique; et le premier homme sur lequel je fixai +mes yeux fut l'Espagnol dont j'avais sauvé la vie, et que je reconnus +parfaitement bien à sa figure; quant à son costume, je le décrirai plus +tard. J'ordonnai d'abord que, excepté moi, personne ne mît pied à terre; +mais il n'y eut pas moyen de retenir V<small>ENDREDI</small> dans la chaloupe: car ce +fils affectionné, avait découvert son père par delà les Espagnols, à une +grande distance, où je ne le distinguais aucunement; si on ne l'eût pas +laissé descendre au rivage, il aurait sauté à la mer. Il ne fut pas plus +tôt débarqué qu'il vola vers son père comme une flèche décochée d'un +arc. Malgré la plus ferme résolution, il n'est pas un homme qui eût pu +se défendre de verser des larmes en voyant les transports de joie de ce +pauvre garçon quand il rejoignit son père; comment il l'embrassa, le +baisa, lui caressa la face, le prit dans ses bras, l'assit sur un arbre +abattu et s'étendit près de lui; puis se dressa et le regarda pendant un +quart d'heure comme on regarderait une peinture étrange; puis se coucha +par terre, lui caressa et lui baisa les jambes; puis enfin se releva et +le regarda fixement. On eût dit une fascination; mais le jour suivant un +chien même aurait ri de voir les nouvelles manifestations de son +affection. Dans la matinée, durant plusieurs heures il se promena avec +son père çà et là le long du rivage, le tenant toujours par la main +comme s'il eût été une lady; et de temps en temps venant lui chercher +dans la chaloupe soit un morceau de sucre, soit un verre de liqueur, un +biscuit ou quelque autre bonne chose. Dans l'après-midi ses folies se +transformèrent encore: alors il asseyait le vieillard, par terre, se +mettait à danser autour de lui, faisait mille postures, mille +gesticulations bouffonnes, et lui parlait et lui contait en même temps +pour le divertir une histoire ou une autre de ses voyages et ce qui lui +était advenu dans les contrées lointaines. Bref, si la même affection +filiale pour leurs parents se trouvait chez les Chrétiens, dans notre +partie du monde, on serait tenté de dire que ç'eût été chose à peu près +inutile que le cinquième Commandement.</p> + +<p>Mais ceci est une digression; je retourne à mon débarquement. S'il me +fallait relater toutes les cérémonies et toutes les civilités avec +lesquelles les Espagnols me reçurent, je n'en aurais jamais fini. Le +premier Espagnol qui s'avança, et que je reconnus très-bien, comme je +l'ai dit, était celui dont j'avais sauvé la vie. Accompagné d'un des +siens, portant un drapeau parlementaire, il s'approcha de la chaloupe. +Non-seulement, il ne me remit pas d'abord, mais il n'eut pas même la +pensée, l'idée, que ce fût moi qui revenais, jusqu'à ce que je lui eusse +parlé.—«Senhor, lui dis-je en portugais, ne me reconnaissez-vous +pas?»—Il ne répondit pas un mot; mais, donnant son mousquet à l'homme +qui était avec lui, il ouvrit les bras, et, disant quelque chose en +espagnol que je n'entendis qu'imparfaitement, il s'avança pour +m'embrasser; puis il ajouta qu'il était inexcusable de n'avoir pas +reconnu cette figure qui lui avait une fois apparu comme celle d'un Ange +envoyé du Ciel pour lui sauver la vie; et une foule d'autres jolies +choses, comme en a toujours à son service un Espagnol bien élevé; +ensuite, faisant signe de la main à la personne qui l'accompagnait, il +la pria d'aller appeler ses camarades. Alors il me demanda si je voulais +me rendre à mon ancienne habitation, où il me remettrait en possession +de ma propre demeure, et où je verrais qu'il ne s'y était fait que de +chétives améliorations. Je le suivis donc; mais, hélas! il me fut aussi +impossible de retrouver les lieux que si je n'y fusse jamais allé; car +on avait planté tant d'arbres, on les avait placés de telle manière, si +épais et si près l'un de l'autre, et en dix ans de temps ils étaient +devenus si gros, qu'en un mot, la place était inaccessible, excepté par +certains détours et chemins dérobés que seulement ceux qui les avaient +pratiqués pouvaient reconnaître.</p> + +<p>Je lui demandai à quoi bon toutes ces fortifications. Il me répondit que +j'en comprendrais assez la nécessité quand il m'aurait conté comment ils +avaient passé leur temps depuis leur arrivée dans l'île, après qu'ils +eurent eu le malheur de me trouver parti. Il me dit qu'il n'avait pu que +participer de cœur à ma bonne fortune lorsqu'il avait appris que je m'en +étais allé sur un bon navire, et tout à ma satisfaction, que maintes +fois il avait été pris de la ferme persuasion qu'un jour ou l'autre il +me reverrait; mais que jamais il ne lui était rien arrivé dans sa vie de +plus consternant et de plus affligeant d'abord que le désappointement où +il tomba quand à son retour dans l'île il ne me trouva plus.</p> + +<p>Quant aux trois barbares,—comme il les appelait—que nous avions +laissés derrière nous et sur lesquels il avait une longue histoire à me +conter, s'ils n'eussent été en si petit nombre, les Espagnols se +seraient touts crus beaucoup mieux parmi les Sauvages.—«Il y a +long-temps que s'ils avaient été assez forts nous serions touts en +Purgatoire, me dit-il en se signant sur la poitrine; mais, sir, j'espère +que vous ne vous fâcherez point quand je vous déclarerai que, forcés par +la nécessité, nous avons été obligés, pour notre propre conservation, de +désarmer et de faire nos sujets ces hommes, qui, ne se contentant point +d'être avec modération nos maîtres, voulaient se faire nos +meurtriers.»—Je lui répondis que j'avais profondément redouté cela en +laissant ces hommes en ces lieux, et que rien ne m'avait plus affecté à +mon départ de l'île que de ne pas les voir de retour, pour les mettre +d'abord en possession de toutes choses, et laisser les autres dans un +état de sujétion selon qu'ils le méritaient; mais que puisqu'ils les y +avaient réduits j'en étais charmé, bien loin d'y trouver aucun mal; car +je savais que c'étaient d'intraitables et d'ingouvernables coquins, +propres à toute espèce de crime.</p> + +<p>Comme j'achevais ces paroles, l'homme qu'il avait envoyé revint, suivi +de onze autres. Dans le costume où ils étaient, il était impossible de +deviner à quelle nation ils appartenaient; mais il posa clairement la +question pour eux et pour moi: d'abord il se tourna vers moi et me dit +en les montrant:—«Sir, ce sont quelques-uns des gentlemen qui vous sont +redevables de la vie.»—Puis, se tournant vers eux et me désignant du +doigt, il leur fit connaître qui j'étais. Là-dessus ils s'approchèrent +touts un à un, non pas comme s'ils eussent été des marins et du petit +monde et moi leur pareil, mais réellement comme s'ils eussent été des +ambassadeurs ou de nobles hommes et moi un monarque ou un grand +conquérant. Leur conduite fut au plus haut degré obligeante et +courtoise, et cependant mêlé d'une mâle et majestueuse gravité qui leur +séyait très-bien. Bref, ils avaient tellement plus d'entregent que moi, +qu'à peine savais-je comment recevoir leurs civilités, beaucoup moins +encore comment leur rendre la réciproque.</p> + +<p>L'histoire de leur venue et de leur conduite dans l'île après mon départ +est si remarquable, elle est traversée de tant d'incidents que la +première partie de ma relation aidera à comprendre, elle a tant de +liaison dans la plupart de ses détails avec le récit que j'ai déjà +donné, que je ne saurais me défendre de l'offrir avec grand plaisir à la +lecture de ceux qui viendront après moi.</p> + +<p>Je n'embrouillerai pas plus long-temps le fil de cette histoire par une +narration à la première personne, ce qui me mettrait en dépense de dix +mille <i>dis-je, dit-il, et il me dit, et je lui dis</i> et autres choses +semblables; mais je rassemblerai les faits historiquement, aussi +exactement que me les représentera ma mémoire, suivant qu'ils me les ont +contés, et que je les ai recueillis dans mes entretiens avec eux sur le +théâtre même.</p> + +<p>Pour faire cela succinctement et aussi intelligiblement que possible, il +me faut retourner aux circonstances dans lesquelles j'abandonnai l'île +et dans lesquelles se trouvaient les personnes dont j'ai à parler. +D'abord il est nécessaire de répéter que j'avais envoyé le père de +V<small>ENDREDI</small> et l'Espagnol, touts les deux sauvés, grâce moi, des Sauvages; +que je les avais envoyés, dis-je, dans une grande pirogue à la +terre-ferme, comme je le croyais alors, pour chercher les compagnons de +l'Espagnol, afin de les tirer du malheur où ils étaient, afin de les +secourir pour le présent, et d'inventer ensemble par la suite, si faire +se pouvait, quelques moyens de délivrance.</p> + +<p>Quand je les envoyai ma délivrance n'avait aucune probabilité, rien ne +me donnait lieu de l'espérer, pas plus que vingt ans auparavant; bien +moins encore avais-je quelque prescience de ce qui après arriva, +j'entends qu'un navire anglais aborderait là pour les emmener. Aussi +quand ils revinrent quelle dut être leur surprise, non-seulement de me +trouver parti, mais de trouver trois étrangers abandonnés sur cette +terre, en possession de tout ce que j'avais laissé derrière moi, et qui +autrement leur serait échu!</p> + +<p>La première chose dont toutefois je m'enquis,—pour reprendre où j'en +suis resté,—fut ce qui leur était personnel; et je priai l'Espagnol de +me faire un récit particulier de son voyage dans la pirogue à la +recherche de ses compatriotes. Il me dit que cette portion de leurs +aventures offrait peu de variété, car rien de remarquable ne leur était +advenu en route: ils avaient eu un temps fort calme et une mer douce. +Quant à ses compatriotes, ils furent, à n'en pas douter, ravis de le +revoir.—À ce qu'il paraît, il était le principal d'entre eux, le +capitaine du navire sur lequel ils avaient naufragé étant mort depuis +quelque temps.—Ils furent d'autant plus surpris de le voir, qu'ils le +savaient tombé entre les mains des Sauvages, et le supposaient dévoré +comme touts les autres prisonniers. Quand il leur conta l'histoire de sa +délivrance et qu'il était à même de les emmener, ce fut comme un songe +pour eux. Leur étonnement, selon leur propre expression, fut semblable à +celui des frères de Joseph lorsqu'il se découvrit à eux et leur raconta +l'histoire de son exaltation à la Cour de Pharaon. Mais quand il leur +montra les armes, la poudre, les balles et les provisions qu'il avait +apportées pour leur traversée, ils se remirent, ne se livrèrent qu'avec +réserve à la joie de leur délivrance et immédiatement se préparèrent à +le suivre.</p> + +<p>Leur première affaire fut de se procurer des canots; et en ceci ils se +virent obligés de faire violence à leur honneur, de tromper leurs amis +les Sauvages, et de leur emprunter deux grands canots ou pirogues, sous +prétexte d'aller à la pêche ou en partie de plaisir.</p> + +<p>Dans ces embarcations ils partirent le matin suivant. Il est clair qu'il +ne leur fallut pas beaucoup de temps pour leurs préparatifs, n'ayant ni +bagages, ni hardes, ni provisions, rien au monde que ce qu'ils avaient +sur eux et quelques racines qui leur servaient à faire leur pain.</p> + +<h2><a name="BATTERIE_DES_INSULAIRES" id="BATTERIE_DES_INSULAIRES"></a>BATTERIE DES INSULAIRES</h2> + +<p>Mes deux messagers furent en tout trois semaines absents, et dans cet +intervalle, malheureusement pour eux, comme je l'ai rapporté dans la +première partie, je trouvai l'occasion de me tirer de mon île, laissant +derrière moi trois bandits, les plus impudents, les plus endurcis, les +plus ingouvernables, les plus turbulents qu'on eût su rencontrer, au +grand chagrin et au grand désappointement des pauvres Espagnols, ayez-en +l'assurance.</p> + +<p>La seule chose juste que firent ces coquins, ce fut de donner ma lettre +aux Espagnols quand ils arrivèrent, et de leur offrir des provisions et +des secours, comme je le leur avais recommandé. Ils leur remirent aussi +de longues instructions écrites que je leur avais laissées, et qui +contenaient les méthodes particulières dont j'avais fait usage dans le +gouvernement de ma vie en ces lieux: la manière de faire cuire mon pain, +d'élever mes chèvres apprivoisées et de semer mon blé; comment je +séchais mes raisins, je faisais mes pois et en un mot tout ce que je +fabriquais. Tout cela, couché par écrit, fut remis par les trois +vauriens aux Espagnols, dont deux comprenaient assez bien l'anglais. Ils +ne refusèrent pas, qui plus est, de s'accommoder avec eux pour toute +autre chose, car ils s'accordèrent très-bien pendant quelque temps. Ils +partagèrent également avec eux la maison ou la grotte, et commencèrent +par vivre fort sociablement. Le principal Espagnol, qui m'avait assisté +dans beaucoup de mes opérations, administrait toutes les affaires avec +l'aide du père de V<small>ENDREDI</small>. Quant aux Anglais, ils ne faisaient que +rôder çà et là dans l'île, tuer des perroquets, attraper des tortues; et +quand le soir ils revenaient à la maison, les Espagnols pourvoyaient à +leur souper.</p> + +<p>Les Espagnols s'en seraient arrangés si les autres les avaient seulement +laissés en repos; mais leur cœur ne pouvait leur permettre de le faire +long-temps; et, comme le chien dans la crèche, ils ne voulaient ni +manger ni souffrir que les autres mangeassent. Leurs différends +toutefois furent d'abord peu de chose et ne valent pas la peine d'être +rapportés; mais à la fin une guerre ouverte éclata et commença avec +toute la grossièreté et l'insolence qui se puissent imaginer, sans +raison, sans provocation, contrairement à la nature et au sens commun; +et, bien que le premier rapport m'en eût été fait par les Espagnols +eux-mêmes, que je pourrais qualifier d'accusateur, quand je vins à +questionner les vauriens, ils ne purent en démentir un mot.</p> + +<p>Mais avant d'entrer dans les détails de cette seconde partie, il faut +que je répare une omission faite dans la première. J'ai oublié d'y +consigner qu'à l'instant de lever l'ancre pour mettre à la voile, il +s'engagea à bord de notre navire une petite querelle, qui un instant fit +craindre une seconde révolte; elle ne s'appaisa que lorsque le +capitaine, s'armant de courage et réclamant notre assistance, eut séparé +de vive force et fait prisonniers deux des plus séditieux, et les eut +fait mettre aux fers. Comme ils s'étaient mêlés activement aux premiers +désordres, et qu'en dernier lieu ils avaient laissé échapper quelques +propos grossiers et dangereux, il les menaça de les transporter ainsi en +Angleterre pour y être pendus comme rebelles et comme pirates.</p> + +<p>Cette menace, quoique probablement le capitaine n'eût pas l'intention de +l'exécuter, effraya les autres matelots; et quelques-uns d'entre eux +mirent dans la tête de leurs camarades que le capitaine ne leur donnait +pour le présent de bonnes paroles qu'afin de pouvoir gagner quelque port +anglais, où ils seraient touts jetés en prison et mis en jugement.</p> + +<p>Le second eut vent de cela et nous en donna connaissance; sur quoi il +fut arrêté que moi, qui passais toujours à leurs yeux pour un personnage +important, j'irais avec le second les rassurer et leur dire qu'ils +pouvaient être certains, s'ils se conduisaient bien durant le reste du +voyage, que tout ce qu'ils avaient fait précédemment serait oublié. J'y +allai donc; ils parurent contents après que je leur eus donné ma parole +d'honneur, et plus encore quand j'ordonnai que les deux hommes qui +étaient aux fers fussent relâchés et pardonnés.</p> + +<p>Cette mutinerie nous obligea à jeter l'ancre pour cette nuit, attendu +d'ailleurs que le vent était tombé; le lendemain matin nous nous +apperçûmes que nos deux hommes qui avaient été mis aux fers s'étaient +saisis chacun d'un mousquet et de quelques autres armes,—nous ignorions +combien ils avaient de poudre et de plomb,—avaient pris la pinace du +bâtiment, qui n'avait pas encore été halée à bord, et étaient allés +rejoindre à terre leurs compagnons de scélératesse.</p> + +<p>Aussitôt que j'en fus instruit je fis monter dans la grande chaloupe +douze hommes et le second, et les envoyai à la poursuite de ces coquins; +mais ils ne purent les trouver non plus qu'aucun des autres; car dès +qu'ils avaient vu la chaloupe s'approcher du rivage ils s'étaient touts +enfuis dans les bois. Le second fut d'abord tenté, pour faire justice de +leur coquinerie, de détruire leurs plantations, de brûler leurs +ustensiles et leurs meubles, et de les laisser se tirer d'affaire comme +ils pourraient; mais, n'ayant pas d'ordre, il laissa toutes choses comme +il les trouva, et, ramenant la pinace, il revint à bord sans eux.</p> + +<p>Ces deux hommes joints aux autres en élevaient le nombre à cinq; mais +les trois coquins l'emportaient tellement en scélératesse sur ceux-ci +qu'après qu'ils eurent passé ensemble deux ou trois jours, ils mirent à +la porte les deux nouveau-venus, les abandonnant à eux-mêmes et ne +voulant rien avoir de commun avec eux. Ils refusèrent même long-temps de +leur donner de la nourriture. Quant aux Espagnols, ils n'étaient point +encore arrivés.</p> + +<p>Dès que ceux-ci furent venus, les affaires commencèrent à marcher; ils +tâchèrent d'engager les trois scélérats d'Anglais à reprendre parmi eux +leurs deux compatriotes, afin, disaient-ils, de ne faire qu'une seule +famille; mais ils ne voulurent rien entendre: en sorte que les deux +pauvres diables vécurent à part; et, voyant qu'il n'y avait que le +travail et l'application qui pût les faire vivre confortablement, ils +s'installèrent sur le rivage nord de l'île, mais un peu plus à l'ouest, +pour être à l'abri des Sauvages, qui débarquaient toujours dans la +partie orientale.</p> + +<p>Là ils battirent deux huttes, l'une pour se loger et l'autre pour servir +de magasin. Les Espagnols leur ayant remis quelque peu de blé pour semer +et une partie des pois que je leur avais laissés, ils bêchèrent, +plantèrent, firent des clôtures, d'après l'exemple que je leur avais +donné à touts, et commencèrent à se tirer assez bien d'affaire.</p> + +<p>Leur première récolte de blé était venue à bien; et, quoiqu'ils +n'eussent d'abord cultivé qu'un petit espace de terrain, vu le peu de +temps qu'ils avaient eu, néanmoins c'en fut assez pour les soulager et +les fournir de pain et d'autres aliments; l'un d'eux, qui avait rempli à +bord les fonctions d'aide de cuisine, s'entendait fort bien à faire des +soupes, des <i>puddings</i>, et quelques autres mets que le riz, le lait, et +le peu de viande qu'ils avaient permettaient d'apprêter.</p> + +<p>C'est ainsi que leur position commençait à s'améliorer, quand les trois +dénaturés coquins leurs compatriotes se mirent en tête de venir les +insulter et leur chercher noise. Ils leur dirent que l'île était à eux; +que le gouverneur,—c'était moi qu'ils désignaient ainsi,—leur en avait +donné la possession, que personne qu'eux n'y avait droit; et que, de par +touts les diables, ils ne leur permettraient point de faire des +constructions sur leur terrain, à moins d'en payer le loyer.</p> + +<p>Les deux hommes crurent d'abord qu'ils voulaient rire; ils les prièrent +de venir s'asseoir auprès d'eux, d'examiner les magnifiques maisons +qu'ils avaient construites et d'en fixer eux-mêmes le loyer; l'un d'eux +ajouta en plaisantant que s'ils étaient effectivement les propriétaires +du sol il espérait que, bâtissant sur ce terrain et y faisant des +améliorations, on devait, selon la coutume de touts les propriétaires, +leur accorder un long bail, et il les engagea à amener un notaire pour +rédiger l'acte. Un des trois scélérats se mit à jurer, et, entrant en +fureur, leur dit qu'il allait leur faire voir qu'ils ne riaient pas; en +même temps il s'approche de l'endroit où ces honnêtes gens avaient +allumé du feu pour cuire leurs aliments, prend un tison, l'applique sur +la partie extérieure de leur hutte et y met le feu: elle aurait brûlé +tout entière en quelques minutes si l'un des deux, courant à ce coquin, +ne l'eût chassé et n'eût éteint le feu avec ses pieds, sans de grandes +difficultés.</p> + +<p>Le vaurien furieux d'être ainsi repoussé par cet honnête homme, s'avança +sur lui avec un gros bâton qu'il tenait à la main; et si l'autre n'eût +évité adroitement le coup et ne se fût enfui dans la hutte, c'en était +fait de sa vie. Son camarade voyant le danger où ils étaient touts deux, +courut le rejoindre, et bientôt ils ressortirent ensemble, avec leurs +mousquets; celui qui avait été frappé étendit à terre d'un coup de +crosse le coquin qui avait commencé la querelle avant que les deux +autres pussent arriver à son aide; puis, les voyant venir à eux, ils +leur présentèrent le canon de leurs mousquets et leur ordonnèrent de se +tenir à distance.</p> + +<p>Les drôles avaient aussi des armes à feu; mais l'un des deux honnêtes +gens, plus décidé que son camarade et enhardi par le danger qu'ils +couraient, leur dit que s'ils remuaient pied ou main ils étaient touts +morts, et leur commanda résolument de mettre bas les armes. Ils ne +mirent pas bas les armes, il est vrai; mais, les voyant déterminés, ils +parlementèrent et consentirent à s'éloigner en emportant leur camarade, +que le coup de crosse qu'il avait reçu paraissait avoir grièvement +blessé. Toutefois les deux honnêtes Anglais eurent grand tort: ils +auraient dû profiter de leurs avantages pour désarmer entièrement leurs +adversaires comme ils le pouvaient, aller immédiatement trouver les +Espagnols et leur raconter comment ces scélérats les avaient traités; +car ces trois misérables ne s'occupèrent plus que des moyens de se +venger, et chaque jour en fournissait quelque nouvelle preuve.</p> + +<p>Mais je ne crois pas devoir changer cette partie de mon histoire du +récit des manifestations les moins importantes de leur coquinerie, +telles que fouler aux pieds leurs blés, tuer à coups de fusil trois +jeunes chevreaux et une chèvre que les pauvres gens avaient apprivoisée +pour en avoir des petits. En un mot, ils les tourmentèrent tellement +nuit et jour, que les deux infortunés, poussés à bout, résolurent de +leur livrer bataille à touts trois à la première occasion. À cet effet +ils se décidèrent à aller au château,—c'est ainsi qu'ils appelaient ma +vieille habitation,—où vivaient à cette époque les trois coquins et les +Espagnols. Là leur intention était de livrer un combat dans les règles, +en prenant les Espagnols pour témoins. Ils se levèrent donc le lendemain +matin avant l'aube, vinrent au château et appelèrent les Anglais par +leurs noms, disant à l'Espagnol, qui leur demanda ce qu'ils voulaient, +qu'ils avaient à parler à leurs compatriotes.</p> + +<p>Il était arrivé que la veille deux des Espagnols, s'étant rendus dans +les bois, avaient rencontré l'un des deux Anglais que, pour les +distinguer, j'appelle <i>honnêtes gens</i>; il s'était plaint amèrement aux +Espagnols des traitements barbares qu'ils avaient eu à souffrir de leurs +trois compatriotes, qui avaient détruit leur plantation, dévasté leur +récolte, qu'ils avaient eu tant de peine à faire venir; tué la chèvre et +les trois chevreaux qui formaient toute leur subsistance. Il avait +ajouté que si lui et ses amis, à savoir les Espagnols, ne venaient de +nouveau à leur aide, il ne leur resterait d'autre perspective que de +mourir de faim. Quand les Espagnols revinrent le soir au logis, et que +tout le monde fut à souper, un d'entre eux prit la liberté de blâmer les +trois Anglais, bien qu'avec douceur et politesse, et leur demanda +comment ils pouvaient être aussi cruels envers des gens qui ne faisaient +de mal à personne, qui tâchaient de subsister par leur travail, et qui +avaient dû se donner bien des peines pour amener les choses à l'état de +perfection où elles étaient arrivées.</p> + +<h2><a name="BRIGANDAGE_DES_TROIS_VAURIENS" id="BRIGANDAGE_DES_TROIS_VAURIENS"></a>BRIGANDAGE DES TROIS VAURIENS</h2> + +<p>L'un des Anglais repartit brusquement:—«Qu'avaient-ils à faire +ici?»—ajoutant qu'ils étaient venus à terre sans permission, et que, +quant à eux, ils ne souffriraient pas qu'ils fissent de cultures ou de +constructions dans l'île; que le sol ne leur appartenait pas.—Mais, dit +l'Espagnol avec beaucoup de calme, señor ingles, ils ne doivent pas +mourir de faim.»—L'Anglais répondit, comme un mal appris qu'il était, +qu'ils pouvaient crever de faim et aller au diable, mais qu'ils ne +planteraient ni ne bâtiraient dans ce lieu.—«Que faut-il donc qu'ils +fassent, señor? dit l'Espagnol.»—Un autre de ces rustres +répondit:—«<i>Goddam!</i> qu'ils nous servent et travaillent pour +nous.»—«Mais comment pouvez-vous attendre cela d'eux? vous ne les avez +pas achetés de vos deniers, vous n'avez pas le droit d'en faire vos +esclaves.»—Les Anglais répondirent que l'île était à eux, que le +gouverneur la leur avait donnée, et que nul autre n'y avait droit; ils +jurèrent leurs grands Dieux qu'ils iraient mettre le feu à leurs +nouvelles huttes, et qu'ils ne souffriraient pas qu'ils bâtissent sur +leur territoire.</p> + +<p>—«Mais señor, dit l'Espagnol, d'après ce raisonnement, nous aussi, nous +devons être vos esclaves.—«Oui, dit l'audacieux coquin, et vous le +serez aussi, et nous n'en aurons pas encore fini ensemble»,—entremêlant +à ses paroles deux ou trois <i>goddam</i> placés aux endroits convenables. +L'Espagnol se contenta de sourire, et ne répondit rien. Toutefois cette +conversation avait échauffé la bile des Anglais, et l'un d'eux, c'était, +je crois, celui qu'ils appelaient W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, se leva brusquement et +dit à l'un de ses camarades:—«Viens, Jack, allons nous brosser avec +eux: je te réponds que nous démolirons leurs châteaux; ils n'établiront +pas de colonies dans nos domaines.»—</p> + +<p>Ce disant, ils sortirent ensemble, armés chacun d'un fusil, d'un +pistolet et d'un sabre: marmottant entre eux quelques propos insolents +sur le traitement qu'ils infligeraient aux Espagnols quand l'occasion +s'en présenterait; mais il paraît que ceux-ci n'entendirent pas +parfaitement ce qu'ils disaient; seulement ils comprirent qu'on leur +faisait des menaces parce qu'ils avaient pris le parti des deux Anglais.</p> + +<p>Où allèrent-ils et comment passèrent-ils leur temps ce soir-là, les +Espagnols me dirent n'en rien savoir; mais il paraît qu'ils errèrent çà +et là dans le pays une partie de la nuit; puis que, s'étant couchés dans +l'endroit que j'appelais ma tonnelle, ils se sentirent fatigués et +s'endormirent. Au fait, voilà ce qu'il en était: ils avaient résolu +d'attendre jusqu'à minuit, et alors de surprendre les pauvres diables +dans leur sommeil, et, comme plus tard ils l'avouèrent, ils avaient le +projet de mettre le feu à la hutte des deux Anglais pendant qu'ils y +étaient, de les faire périr dans les flammes ou de les assassiner au +moment où ils sortiraient: comme la malignité dort rarement d'un profond +sommeil, il est étrange que ces gens-là ne soient pas restés éveillés.</p> + +<p>Toutefois comme les deux honnêtes gens avaient aussi sur eux des vues, +plus honorables, il est vrai, que l'incendie et l'assassinat, il advint, +et fort heureusement pour touts, qu'ils étaient debout et sortis avant +que les sanguinaires coquins arrivassent à leurs huttes.</p> + +<p>Quand ils y furent et virent que leurs adversaires étaient partis, +Atkins, qui, à ce qu'il paraît, marchait en avant, cria à ses +camarades:—«Holà! Jack, voilà bien le nid; mais, qu'ils soient damnés! +les oiseaux sont envolés.»—Ils réfléchirent un moment à ce qui avait pu +les faire sortir de si bonne heure, et l'idée leur vint que c'étaient +les Espagnols qui les avaient prévenus; là-dessus ils se serrèrent la +main et se jurèrent mutuellement de se venger des Espagnols. Aussitôt +qu'ils eurent fait ce pacte de sang, ils se mirent à l'œuvre sur +l'habitation des pauvres gens. Ils ne brûlèrent rien; mais ils jetèrent +bas les deux huttes, et en dispersèrent les débris, de manière à ne rien +laisser debout et à rendre en quelque sorte méconnaissable l'emplacement +qu'elles avaient occupé; ils mirent en pièces tout leur petit mobilier, +et l'éparpillèrent de telle façon que les pauvres gens retrouvèrent plus +tard, à un mille de distance de leur habitation, quelques-uns des objets +qui leur avaient appartenu.</p> + +<p>Cela fait, ils arrachèrent touts les jeunes arbres que ces pauvres gens +avaient plantés, ainsi que les clôtures qu'ils avaient établies pour +mettre en sûreté leurs bestiaux et leur grain; en un mot ils saccagèrent +et pillèrent toute chose aussi complètement qu'aurait pu le faire une +horde de Tartares.</p> + +<p>Pendant ce temps les deux hommes étaient allés à leur recherche, décidés +à les combattre partout où ils les trouveraient, bien que n'étant que +deux contre trois: en sorte que s'ils se fussent rencontrés il y aurait +eu certainement du sang répandu; car, il faut leur rendre cette justice, +ils étaient touts des gaillards solides et résolus.</p> + +<p>Mais la Providence mit plus de soin à les séparer qu'ils n'en mirent +eux-mêmes à se joindre: comme s'ils s'étaient donné la chasse, les trois +vauriens étaient à peine partis que les deux honnêtes gens arrivèrent; +puis quand ces deux-ci retournèrent sur leurs pas pour aller à leur +rencontre, les trois autres étaient revenus à la vieille habitation. +Nous allons voir la différence de leur conduite. Quand les trois drôles +furent de retour, encore furieux, et échauffés par l'œuvre de +destruction qu'ils venaient d'accomplir, ils abordèrent les Espagnols +par manière de bravade et comme pour les narguer, et ils leur dirent ce +qu'ils avaient fait; l'un d'entre eux même, s'approchant de l'un des +Espagnols, comme un polisson qui jouerait avec un autre, lui ôta son +chapeau de dessus la tête, et, le faisant pirouetter, lui dit en lui +riant au nez:—«Et vous aussi, señor Jack Espagnol, nous vous mettrons à +la même sauce si vous ne réformez pas vos manières.»—L'Espagnol, qui, +quoique doux et pacifique, était aussi brave qu'un homme peut désirer de +l'être, et, d'ailleurs, fortement constitué, le regarda fixement pendant +quelques minutes; puis, n'ayant à la main aucune arme, il s'approcha +gravement de lui, et d'un coup du poing l'étendit par terre comme un +boucher abat un bœuf; sur quoi l'un des bandits, aussi scélérat que le +premier, fit feu de son pistolet sur l'Espagnol. Il le manqua, il est +vrai, car les balles passèrent dans ses cheveux; mais il y en eut une +qui lui toucha le bout de l'oreille et le fit beaucoup saigner. La vue +de son sang fit croire à l'Espagnol qu'il avait plus de mal qu'il n'en +avait effectivement; et il commença à s'échauffer, car jusque là il +avait agi avec le plus grand sang-froid; mais, déterminé d'en finir, il +se baissa, et, ramassant le mousquet de celui qu'il avait étendu par +terre, il allait coucher en joue l'homme qui avait fait feu sur lui, +quand le reste des Espagnols qui se trouvaient dans la grotte sortirent, +lui crièrent de ne pas tirer, et, s'étant avancés, s'assurèrent des deux +autres Anglais en leur arrachant leurs armes.</p> + +<p>Quand ils furent ainsi désarmés, et lorsqu'ils se furent apperçus qu'ils +s'étaient fait des ennemis de touts les Espagnols, comme ils s'en +étaient fait de leurs propres compatriotes, ils commencèrent dès lors à +se calmer, et, baissant le ton, demandèrent qu'on leur rendit leurs +armes; mais les Espagnols, considérant l'inimitié qui régnait entre eux +et les deux autres Anglais, et pensant que ce qu'il y aurait de mieux à +faire serait de les séparer les uns des autres, leur dirent qu'on ne +leur ferait point de mal et que s'ils voulaient vivre paisiblement ils +ne demandaient pas mieux que de les aider et d'avoir des rapports avec +eux comme auparavant; mais qu'on ne pouvait penser à leur rendre leurs +armes lorsqu'ils étaient résolus à s'en servir contre leurs +compatriotes, et les avaient même menacés de faire d'eux touts des +esclaves.</p> + +<p>Les coquins n'étaient pas alors plus en état d'entendre raison que +d'agir raisonnablement; mais, voyant qu'on leur refusait leurs armes, +ils s'en allèrent en faisant des gestes extravagants, et comme fous de +rage, menaçant, bien que sans armes à feu, de faire tout le mal en leur +pouvoir. Les Espagnols, méprisant leurs menaces, leur dirent de se bien +garder de causer le moindre dommage à leurs plantations ou à leur +bétail; que s'ils s'avisaient de le faire ils les tueraient à coups de +fusil comme des bêtes féroces partout où ils les trouveraient; et que +s'ils tombaient vivants entre leurs mains, ils pouvaient être sûrs +d'être pendus. Il s'en fallut toutefois que cela les calmât, et ils +s'éloignèrent en jurant et sacrant comme des échappés de l'enfer. +Aussitôt qu'ils furent partis, vinrent les deux autres, enflammés d'une +colère et possédés d'une rage aussi grandes, quoique d'une autre nature: +ce n'était pas sans motif, car, ayant été à leur plantation, ils +l'avaient trouvée toute démolie et détruite; à peine eurent-ils articulé +leurs griefs, que les Espagnols leur dirent les leurs, et touts +s'étonnèrent que trois hommes en bravassent ainsi dix-neuf impunément.</p> + +<p>Les Espagnols les méprisaient, et, après les avoir ainsi désarmés, +firent peu de cas de leurs menaces; mais les deux Anglais résolurent de +se venger, quoi qu'il pût leur en coûter pour les trouver.</p> + +<p>Ici les Espagnols s'interposèrent également, et leur dirent que leurs +adversaires étant déjà désarmés, ils ne pouvaient consentir à ce qu'ils +les attaquassent avec des armes à feu et les tuassent peut-être.—«Mais, +dit le grave Espagnol qui était leur gouverneur, nous ferons en sorte de +vous faire rendre justice si vous voulez vous en rapporter à nous; il +n'est pas douteux que lorsque leur colère sera appaisée ils reviendront +vers nous, incapables qu'ils sont de subsister sans notre aide; nous +vous promettons alors de ne faire avec eux ni paix ni trêve qu'ils ne +vous aient donné pleine satisfaction; à cette condition, nous espérons +que vous nous promettrez de votre côté de ne point user de violence à +leur égard, si ce n'est dans le cas de légitime défense.</p> + +<p>Les deux Anglais cédèrent à cette invitation de mauvaise grâce et avec +beaucoup de répugnance; mais les Espagnols protestèrent qu'en agissant +ainsi ils n'avaient d'autre but que d'empêcher l'effusion du sang, et de +rétablir l'harmonie parmi eux:—«Nous sommes bien peu nombreux ici, +dirent-ils, il y a place pour nous touts, et il serait dommage que nous +ne fussions pas touts bons amis.»—À la fin les Anglais consentirent, et +en attendant le résultat, demeurèrent quelques jours avec les Espagnols, +leur propre habitation étant détruite.</p> + +<p>Au bout d'environ trois jours les trois exilés, fatigués d'errer çà et +là et mourant presque de faim,—car ils n'avaient guère vécu dans cet +intervalle que d'œufs de tortues,—retournèrent au bocage. Ayant trouvé +mon Espagnol qui, comme je l'ai dit, était le gouverneur, se promenant +avec deux autres sur le rivage, ils l'abordèrent d'un air humble et +soumis, et demandèrent en grâce d'être de nouveau admis dans la famille. +Les Espagnols les accueillirent avec politesse; mais leur déclarèrent +qu'ils avaient agi d'une manière si dénaturée envers les Anglais leurs +compatriotes, et d'une façon si incivile envers eux,—les Espagnols—, +qu'ils ne pouvaient rien conclure sans avoir préalablement consulté les +deux Anglais et le reste de la troupe; qu'ils allaient les trouver, leur +en parler, et que dans une demi-heure ils leur feraient connaître le +résultat de leur démarche. Il fallait que les trois coupables fussent +réduits à une bien rude extrémité, puisque, obligés d'attendre la +réponse pendant une demi-heure, ils demandèrent qu'on voulût bien dans +cet intervalle leur faire donner du pain; ce qui fut fait: on y ajouta +même un gros morceau du chevreau et un perroquet bouilli, qu'ils +mangèrent de bon appétit, car ils étaient mourants de faim.</p> + +<h2><a name="SOUMISSION_DES_TROIS_VAURIENS" id="SOUMISSION_DES_TROIS_VAURIENS"></a>SOUMISSION DES TROIS VAURIENS</h2> + +<p>Après avoir tenu conseil une demi-heure, on les fit entrer, et il +s'engagea à leur sujet un long débat: leurs deux compatriotes les +accusèrent d'avoir anéanti le fruit de leur travail et formé le dessein +de les assassiner: toutes choses qu'ils avaient avouées auparavant et +que par conséquent ils ne pouvaient nier actuellement; alors les +Espagnols intervinrent comme modérateurs; et, de même qu'ils avaient +obligé les deux Anglais à ne point faire de mal aux trois autres pendant +que ceux-ci étaient nus et désarmés, de même maintenant ils obligèrent +ces derniers à aller rebâtir à leurs compatriotes deux huttes, l'une +devant être de la même dimension, et l'autre plus vaste que les +premières; comme aussi à rétablir les clôtures qu'ils avaient arrachées, +à planter des arbres à la place de ceux qu'ils avaient déracinés, à +bêcher le sol pour y semer du blé là où ils avaient endommagé la +culture; en un mot, à rétablir toutes choses en l'état où ils les +avaient trouvées, autant du moins que cela se pouvait; car ce n'était +pas complètement possible: on ne pouvait réparer le temps perdu dans la +saison du blé, non plus que rendre les arbres et les haies ce qu'ils +étaient.</p> + +<p>Ils se soumirent à toutes ces conditions; et, comme pendant ce temps on +leur fournit des provisions en abondance, ils devinrent très-paisibles, +et la bonne intelligence régna de nouveau dans la société; seulement on +ne put jamais obtenir de ces trois hommes de travailler pour eux-mêmes, +si ce n'est un peu par ci, par là, et selon leur caprice. Toutefois les +Espagnols leur dirent franchement que, pourvu qu'ils consentissent à +vivre avec eux d'une manière sociable et amicale, et à prendre en +général le bien de la plantation à cœur, on travaillerait pour eux, en +sorte qu'ils pourraient se promener et être oisifs tout à leur aise. +Ayant donc vécu en paix pendant un mois ou deux, les Espagnols leur +rendirent leurs armes, et leur donnèrent la permission de les porter +dans leurs excursions comme par le passé.</p> + +<p>Une semaine s'était à peine écoulée depuis qu'ils avaient repris +possession de leurs armes et recommencé leurs courses, que ces hommes +ingrats se montrèrent aussi insolents et aussi peu supportables +qu'auparavant; mais sur ces entrefaites un incident survint qui mit en +péril la vie de tout le monde, et qui les força de déposer tout +ressentiment particulier, pour ne songer qu'à la conservation de leur +vie.</p> + +<p>Il arriva une nuit que le gouverneur espagnol, comme je l'appelle, +c'est-à-dire l'Espagnol à qui j'avais sauvé la vie, et qui était +maintenant le capitaine, le chef ou le gouverneur de la colonie, se +trouva tourmenté d'insomnie et dans l'impossibilité de fermer l'œil: il +se portait parfaitement bien de corps, comme il me le dit par la suite +en me contant cette histoire; seulement ses pensées se succédaient +tumultueusement, son esprit n'était plein que d'hommes combattant et se +tuant les uns les autres; cependant il était tout-à-fait éveillé et ne +pouvait avoir un moment de sommeil. Il resta long-temps couché dans cet +état; mais, se sentant de plus en plus agité, il résolut de se lever. +Comme ils étaient en grand nombre, ils ne couchaient pas dans des hamacs +comme moi, qui étais seul, mais sur des peaux de chèvres étendues sur +des espèces de lits et de paillasses qu'ils s'étaient faits; en sorte +que quand ils voulaient se lever ils n'avaient qu'à se mettre sur leurs +jambes, à passer un habit et à chausser leurs souliers, et ils étaient +prêts à aller où bon leur semblait.</p> + +<p>S'étant donc ainsi levé, il jeta un coup d'œil dehors; mais il faisait +nuit et il ne put rien ou presque rien voir; d'ailleurs les arbres que +j'avais plantés, comme je l'ai dit dans mon premier récit, ayant poussé +à une grande hauteur, interceptaient sa vue; en sorte que tout ce qu'il +pût voir en levant les yeux, fut un ciel clair et étoilé. N'entendant +aucun bruit, il revint sur ses pas et se recoucha; mais ce fut +inutilement: il ne put dormir ni goûter un instant de repos; ses pensées +continuaient à être agitées et inquiètes sans qu'il sût pourquoi.</p> + +<p>Ayant fait quelque bruit en se levant et en allant et venant, l'un de +ses compagnons s'éveilla et demanda quel était celui qui se levait. Le +gouverneur lui dit ce qu'il éprouvait.—«Vraiment! dit l'autre espagnol, +ces choses là méritent qu'on s'y arrête, je vous assure: il se prépare +en ce moment quelque chose contre nous, j'en ai la certitude»;—et +sur-le champ il lui demanda où étaient les Anglais.—«Ils sont dans +leurs huttes, dit-il, tout est en sûreté de ce côté-là.»—Il paraît que +les Espagnols avaient pris possession du logement principal, et avaient +préparé un endroit où les trois Anglais, depuis leur dernière mutinerie, +étaient toujours relégués sans qu'ils pussent communiquer avec les +autres.—«Oui, dit l'Espagnol, il doit y avoir quelque chose là-dessous, +ma propre expérience me l'assure. Je suis convaincu que nos âmes, dans +leur enveloppe charnelle, communiquent avec les esprits incorporels, +habitants du monde invisible et en reçoivent des clartés. Cet +avertissement, ami, nous est sans doute donné pour notre bien si nous +savons le mettre à profit. Venez, dit-il, sortons et voyons ce qui se +passe; et si nous ne trouvons rien qui justifie notre inquiétude, je +vous conterai à ce sujet une histoire qui vous convaincra de la vérité +de ce que je vous dis.»</p> + +<p>En un mot, ils sortirent pour se rendre au sommet de la colline où +j'avais coutume d'aller; mais, étant en force et en bonne compagnie, ils +n'employèrent pas la précaution que je prenais, moi qui étais tout seul, +de monter au moyen de l'échelle, que je tirais après moi, et replaçais +une seconde fois pour gagner le sommet; mais ils traversèrent le bocage +sans précaution et librement, lorsque tout-à-coup ils furent surpris de +voir à très-peu de distance la lumière d'un feu et d'entendre, non pas +une voix ou deux, mais les voix d'un grand nombre d'hommes.</p> + +<p>Toutes les fois que j'avais découvert des débarquements de Sauvages dans +l'île, j'avais constamment fait en sorte qu'on ne pût avoir le moindre +indice que le lieu était habité; lorsque les événements le leur +apprirent, ce fut d'une manière si efficace, que c'est tout au plus si +ceux qui se sauvèrent purent dire ce qu'ils avaient vu, car nous +disparûmes aussitôt que possible, et aucun de ceux qui m'avaient vu ne +s'échappa pour le dire à d'autres, excepté les trois Sauvages qui, lors +de notre dernière rencontre, sautèrent dans la pirogue, et qui, comme je +l'ai dit, m'avaient fait craindre qu'ils ne retournassent auprès de +leurs compatriotes et n'amenassent du renfort.</p> + +<p>Était-ce ce qu'avaient pu dire ces trois hommes qui en amenait +maintenant un aussi grand nombre, ou bien était-ce le hasard seul ou +l'un de leurs festins sanglants, c'est ce que les Espagnols ne purent +comprendre, à ce qu'il paraît; mais, quoi qu'il en fût, il aurait mieux +valu pour eux qu'ils se fussent tenus cachés et qu'ils n'eussent pas vu +les Sauvages, que de laisser connaître à ceux-ci que l'île était +habitée. Dans ce dernier cas, il fallait tomber sur eux avec vigueur, de +manière à n'en pas laisser échapper un seul; ce qui ne pouvait se faire +qu'en se plaçant entre eux et leurs canots: mais la présence d'esprit +leur manqua, ce qui détruisit pour long-temps leur tranquillité.</p> + +<p>Nous ne devons pas douter que le gouverneur et celui qui l'accompagnait, +surpris à cette vue, ne soient retournés précipitamment sur leurs pas et +n'aient donné l'alarme à leurs compagnons, en leur faisant part du +danger imminent dans lequel ils étaient touts. La frayeur fut grande en +effet; mais il fut impossible de les faire rester où ils étaient: touts +voulurent sortir pour juger par eux-mêmes de l'état des choses.</p> + +<p>Tant qu'il fit nuit, ils purent pendant plusieurs heures les examiner +tout à leur aise à la lueur de trois feux qu'ils avaient allumés à +quelque distance l'un de l'autre: ils ne savaient ce que faisaient les +Sauvages, ni ce qu'ils devaient faire eux-mêmes; car d'abord les ennemis +étaient trop nombreux, ensuite ils n'étaient point réunis, mais séparés +en plusieurs groupes, et occupaient divers endroits du rivage.</p> + +<p>Les Espagnols à cet aspect furent dans une grande consternation; les +voyant parcourir le rivage dans touts les sens, ils ne doutèrent pas que +tôt ou tard quelques-uns d'entre eux ne découvrissent leur habitation ou +quelque autre lieu où ils trouveraient des vestiges d'habitants; ils +éprouvèrent aussi une grande inquiétude à l'égard de leurs troupeaux de +chèvres, car leur destruction les eût réduits presque à la famine. La +première chose qu'ils firent donc fut de dépêcher trois hommes, deux +Espagnols et un Anglais, avant qu'il fût jour, pour emmener toutes les +chèvres dans la grande vallée où était située la caverne, et pour les +cacher, si cela était nécessaire, dans la caverne même. Ils étaient +résolus à attaquer les Sauvages, fussent-ils cent, s'ils les voyaient +réunis touts ensemble et à quelque distance de leurs canots; mais cela +n'était pas possible: car ils étaient divisés en deux troupes éloignées +de deux milles l'une de l'autre, et, comme on le sut plus tard, il y +avait là deux nations différentes.</p> + +<p>Après avoir long-temps réfléchi sur ce qu'ils avaient à faire et s'être +fatigué le cerveau à examiner leur position actuelle, ils résolurent +enfin d'envoyer comme espion, pendant qu'il faisait nuit, le vieux +Sauvage, père de V<small>ENDREDI</small>, afin de découvrir, si cela était possible, +quelque chose touchant ces gens, par exemple d'où ils venaient, ce +qu'ils se proposaient de faire. Le vieillard y consentit volontiers, et, +s'étant mis tout nu, comme étaient la plupart des Sauvages, il partit. +Après une heure ou deux d'absence, il revint et rapporta qu'il avait +pénétré au milieu d'eux sans avoir été découvert, il avait appris que +c'étaient deux expéditions séparées et deux nations différentes en +guerre l'une contre l'autre; elles s'étaient livré une grande bataille +dans leur pays, et, un certain nombre de prisonniers ayant été faits de +part et d'autre dans le combat, ils étaient par hasard débarqués dans la +même île pour manger leurs prisonniers et se réjouir; mais la +circonstance de leur arrivée dans le même lieu avait troublé toute leur +joie. Ils étaient furieux les uns contre les autres et si rapprochés +qu'on devait s'attendre à les voir combattre aussitôt que le jour +paraîtrait. Il ne s'était pas apperçu qu'ils soupçonnassent que d'autres +hommes fussent dans l'île. Il avait à peine achevé son récit qu'un grand +bruit annonça que les deux petites armées se livraient un combat +sanglant.</p> + +<p>Le père de V<small>ENDREDI</small> fit tout ce qu'il put pour engager nos gens à se +tenir clos et à ne pas se montrer; il leur dit que leur salut en +dépendait, qu'ils n'avaient d'autre chose à faire qu'à rester +tranquilles, que les Sauvages se tueraient les uns les autres et que les +survivants, s'il y en avait, s'en iraient; c'est ce qui arriva; mais il +fut impossible d'obtenir cela, surtout des Anglais: la curiosité +l'emporta tellement en eux sur la prudence, qu'ils voulurent absolument +sortir et être témoins de la bataille; toutefois ils usèrent de quelque +précaution, c'est-à-dire qu'au lieu de marcher à découvert dans le +voisinage de leur habitation, ils s'enfoncèrent plus avant dans les +bois, et se placèrent dans une position avantageuse d'où ils pouvaient +voir en sûreté le combat sans être découverts, du moins ils le +pensaient; mais il paraît que les Sauvages les apperçurent, comme on +verra plus tard.</p> + +<p>Le combat fut acharné, et, si je puis en croire les Anglais, +quelques-uns des combattants avaient paru à l'un des leurs des hommes +d'une grande bravoure et doués d'une énergie invincible, et semblaient +mettre beaucoup d'art dans la direction de la bataille. La lutte, +dirent-ils, dura deux heures avant qu'on pût deviner à qui resterait +l'avantage; mais alors le parti le plus rapproché de l'habitation de nos +gens commença à ployer, et bientôt quelques-uns prirent la fuite. Ceci +mit de nouveau les nôtres dans une grande consternation; ils craignirent +que les fuyards n'allassent chercher un abri dans le bocage qui masquait +leur habitation, et ne la découvrissent, et que, par conséquent, ceux +qui les poursuivaient ne vinssent à faire la même découverte. Sur ce, +ils résolurent de se tenir armés dans l'enceinte des retranchements, et +si quelques Sauvages pénétraient dans le bocage, de faire une sortie et +de les tuer, afin de n'en laisser échapper aucun si cela était possible: +ils décidèrent aussi que ce serait à coups de sabre ou de crosse de +fusil qu'on les tuerait, et non en faisant feu sur eux, de peur que le +bruit ne donnât l'alarme.</p> + +<h2><a name="PRISE_DES_TROIS_FUYARDS" id="PRISE_DES_TROIS_FUYARDS"></a>PRISE DES TROIS FUYARDS</h2> + +<p>La chose arriva comme ils l'avaient prévu: trois hommes de l'armée en +déroute cherchèrent leur salut dans la fuite; et, après avoir traversé +la crique, ils coururent droit au bocage, ne soupçonnant pas le moins du +monde où ils allaient, mais croyant se réfugier dans l'épaisseur d'un +bois. La vedette postée pour faire le guet en donna avis à ceux de +l'intérieur, en ajoutant, à la satisfaction de nos gens, que les +vainqueurs ne poursuivaient pas les fuyards et n'avaient pas vu la +direction qu'ils avaient prise. Sur quoi le gouverneur espagnol, qui +était plein d'humanité, ne voulut pas permettre qu'on tuât les trois +fugitifs; mais, expédiant trois hommes par le haut de la colline, il +leur ordonna de la tourner, de les prendre à revers et de les faire +prisonniers; ce qui fut exécuté. Les débris de l'armée vaincue se +jetèrent dans les canots et gagnèrent la haute mer. Les vainqueurs se +retirèrent et les poursuivirent peu ou point, mais, se réunissant touts +en un seul groupe, ils poussèrent deux grands cris, qu'on supposa être +des cris de triomphe: c'est ainsi que se termina le combat. Le même +jour, sur les trois heures de l'après-midi, ils se rendirent à leurs +canots. Et alors les Espagnols se retrouvèrent paisibles possesseurs de +l'île, leur effroi se dissipa, et pendant plusieurs années ils ne +revirent aucun Sauvage.</p> + +<p>Lorsqu'ils furent touts partis, les Espagnols sortirent de leur grotte, +et, parcourant le champ de bataille, trouvèrent environ trente-deux +morts sur la place. Quelques-uns avaient été tués avec de grandes et +longues flèches, et ils en virent plusieurs dans le corps desquels elles +étaient restées plongées; mais la plupart avaient été tués avec de +grands sabres de bois, dont seize ou dix-sept furent trouvés sur le +lieu du combat, avec un nombre égal d'arcs et une grande quantité de +flèches. Ces sabres étaient de grosses et lourdes choses difficiles à +manier, et les hommes qui s'en servaient devaient être extrêmement +forts. La majeure partie de ceux qui étaient tués ainsi avaient la tête +mise en pièces, ou, comme nous disons en Angleterre, <i>brains knocked +out</i>,—la cervelle hors du crâne,—et en outre les jambes et les bras +cassés; ce qui attestait qu'ils avaient combattu avec une furie et une +rage inexprimables. Touts les hommes qu'on trouva là gisants étaient +tout-à-fait morts; car ces barbares ne quittent leur ennemi qu'après +l'avoir entièrement tué, ou emportent avec eux touts ceux qui tombés +sous leurs coups ont encore un souffle de vie.</p> + +<p>Le danger auquel on venait d'échapper apprivoisa pour long-temps les +trois anglais. Ce spectacle les avait remplis d'horreur, et ils ne +pouvaient penser sans un sentiment d'effroi qu'un jour ou l'autre ils +tomberaient peut-être entre les mains de ces barbares, qui les tueraient +non-seulement comme ennemis, mais encore pour s'en nourrir comme nous +faisons de nos bestiaux. Et ils m'ont avoué que cette idée d'être mangés +comme du bœuf ou du mouton, bien que cela ne dût arriver qu'après leur +mort, avait eu pour eux quelque chose de si horrible en soi qu'elle leur +soulevait le cœur et les rendait malades, et qu'elle leur avait rempli +l'esprit de terreurs si étranges qu'ils furent tout autres pendant +quelques semaines.</p> + +<p>Ceci, comme je le disais, eut pour effet même d'apprivoiser nos trois +brutaux d'Anglais, dont je vous ai entretenu. Ils furent long-temps fort +traitables, et prirent assez d'intérêt au bien commun de la société; ils +plantaient, semaient, récoltaient et commençaient à se faire au pays. +Mais bientôt un nouvel attentat leur suscita une foule de peines.</p> + +<p>Ils avaient fait trois prisonniers, ainsi que je l'ai consigné, et comme +ils étaient touts trois jeunes, courageux et robustes, ils en firent des +serviteurs, qui apprirent à travailler pour eux, et se montrèrent assez +bons esclaves. Mais leurs maîtres n'agirent pas à leur égard comme +j'avais fait envers V<small>ENDREDI</small>: ils ne crurent pas, après leur avoir sauvé +la vie, qu'il fût de leur devoir de leur inculquer de sages principes de +morale, de religion, de les civiliser et de se les acquérir par de bons +traitements et des raisonnements affectueux. De même qu'ils leur +donnaient leur nourriture chaque jour, chaque jour ils leur imposaient +une besogne, et les occupaient totalement à de vils travaux: aussi +manquèrent-ils en cela, car ils ne les eurent jamais pour les assister +et pour combattre, comme j'avais eu mon serviteur V<small>ENDREDI</small>, qui m'était +aussi attaché que ma chair à mes os.</p> + +<p>Mais revenons à nos affaires domestiques. Étant alors touts bons +amis,—car le danger commun, comme je l'ai dit plus haut, les avait +parfaitement réconciliés,—ils se mirent à considérer leur situation en +général. La première chose qu'ils firent ce fut d'examiner si, voyant +que les Sauvages fréquentaient particulièrement le côté où ils étaient, +et l'île leur offrant plus loin des lieux plus retirés, également +propres à leur manière de vivre et évidemment plus avantageux, il ne +serait pas convenable de transporter leur habitation et de se fixer dans +quelque endroit où ils trouveraient plus de sécurité pour eux, et +surtout plus de sûreté pour leurs troupeaux et leur grain.</p> + +<p>Enfin, après une longue discussion, ils convinrent qu'ils n'iraient pas +habiter ailleurs; vu qu'un jour ou l'autre il pourrait leur arriver des +nouvelles de leur gouverneur, c'est-à-dire de moi, et que si j'envoyais +quelqu'un à leur recherche, ce serait certainement dans cette partie de +l'île; que là, trouvant la place rasée, on en conclurait que les +habitants avaient touts été tués par les Sauvages, et qu'ils étaient +partis pour l'autre monde, et qu'alors le secours partirait aussi.</p> + +<p>Mais, quant à leur grain et à leur bétail, ils résolurent de les +transporter dans la vallée où était ma caverne, le sol y étant dans une +étendue suffisante, également propre à l'un et à l'autre. Toutefois, +après une seconde réflexion, ils modifièrent cette résolution; ils se +décidèrent à ne parquer dans ce lieu qu'une partie de leurs bestiaux, et +à n'y semer qu'une portion de leur grain, afin que si une partie était +détruite l'autre pût être sauvée. Ils adoptèrent encore une autre mesure +de prudence, et ils firent bien; ce fut de ne point laisser connaître +aux trois Sauvages leurs prisonniers qu'ils avaient des cultures et des +bestiaux dans la vallée, et encore moins qu'il s'y trouvait une caverne +qu'ils regardaient comme une retraite sûre en cas de nécessité. C'est là +qu'ils transportèrent les deux barils de poudre que je leur avais +abandonnés lors de mon départ.</p> + +<p>Résolus de ne pas changer de demeure, et reconnaissant l'utilité des +soins que j'avais pris à masquer mon habitation par une muraille ou +fortification et par un bocage, bien convaincus de cette vérité que leur +salut dépendait du secret de leur retraite, ils se mirent à l'ouvrage +afin de fortifier et cacher ce lieu encore plus qu'auparavant. À cet +effet j'avais planté des arbres—ou plutôt enfoncé des pieux qui avec le +temps étaient devenus des arbres.—Dans un assez grand espace, devant +l'entrée de mon logement, ils remplirent, suivant la même méthode, tout +le reste du terrain depuis ces arbres jusqu'au bord de la crique, où, +comme je l'ai dit, je prenais terre avec mes radeaux, et même jusqu'au +sol vaseux que couvrait le flot de la marée, ne laissant aucun endroit +où l'on pût débarquer ni rien qui indiquât qu'un débarquement fût +possible aux alentours. Ces pieux, comme autrefois je le mentionnai, +étaient d'un bois d'une prompte végétation; ils eurent soin de les +choisir généralement beaucoup plus forts et beaucoup plus grands que +ceux que j'avais plantés, et de les placer si drus et si serrés, qu'au +bout du trois ou quatre ans il était devenu impossible à l'œil de +plonger très-avant dans la plantation. Quant aux arbres que j'avais +plantés, ils étaient devenus gros comme la jambe d'un homme. Ils en +placèrent dans les intervalles un grand nombre de plus petits si +rapprochés qu'ils formaient comme une palissade épaisse d'un quart de +mille, où l'on n'eût pu pénétrer qu'avec une petite armée pour les +abattre touts; car un petit chien aurait eu de la peine à passer entre +les arbres, tant ils étaient serrés.</p> + +<p>Mais ce n'est pas tout, ils en firent de même sur le terrain à droite et +à gauche, et tout autour de la colline jusqu'à son sommet, sans laisser +la moindre issue par laquelle ils pussent eux-mêmes sortir, si ce n'est +au moyen de l'échelle qu'on appuyait contre le flanc de la colline, et +qu'on replaçait ensuite pour gagner la cime; une fois cette échelle +enlevée, il aurait fallu avoir des ailes ou des sortilèges pour parvenir +jusqu'à eux.</p> + +<p>Cela était fort bien imaginé, et plus tard ils eurent occasion de s'en +applaudir; ce qui a servi à me convaincre que comme la prudence humaine +est justifiée par l'autorité de la Providence, c'est la Providence qui +la met à l'œuvre; et si nous écoutions religieusement sa voix, je suis +pleinement persuadé que nous éviterions un grand nombre d'adversités +auxquelles, par notre propre négligence notre vie est exposée. Mais ceci +soit dit en passant.</p> + +<p>Je reprends le fil de mon histoire. Depuis cette époque ils vécurent +deux années dans un calme parfait, sans recevoir de nouvelles visites +des Sauvages. Il est vrai qu'un matin ils eurent une alerte qui les jeta +dans une grande consternation. Quelques-uns des Espagnols étant allés au +côté occidental, ou plutôt à l'extrémité de l'île, dans cette partie +que, de peur d'être découvert, je ne hantais jamais, ils furent surpris +de voir plus de vingt canots d'indiens qui se dirigeaient vers le +rivage.</p> + +<p>Épouvantés, ils revinrent à l'habitation en toute hâte donner l'alarme à +leurs compagnons, qui se tinrent clos tout ce jour-là et le jour +suivant, ne sortant que de nuit pour aller en observation. Ils eurent le +bonheur de s'être trompés dans leur appréhension; car, quel que fût le +but des Sauvages, ils ne débarquèrent pas cette fois-là dans l'île, mais +poursuivirent quelqu'autre projet.</p> + +<p>Il s'éleva vers ce temps-là une nouvelle querelle avec les trois +Anglais. Un de ces derniers, le plus turbulent, furieux contre un des +trois esclaves qu'ils avaient faits prisonniers, parce qu'il n'exécutait +pas exactement quelque chose qu'il lui avait ordonné et se montrait peu +docile à ses instructions, tira de son ceinturon la hachette qu'il +portait à son côté, et s'élança sur le pauvre Sauvage, non pour le +corriger, mais pour le tuer. Un des Espagnols, qui était près de là, le +voyant porter à ce malheureux, à dessein de lui fendre la tête, un rude +coup de hachette qui entra fort avant dans l'épaule, crut que la pauvre +créature avait le bras coupé, courut à lui, et, le suppliant de ne pas +tuer ce malheureux, se jeta entre lui et le Sauvage pour prévenir le +crime.</p> + +<p>Ce coquin, devenu plus furieux encore, leva sa hachette contre +l'Espagnol, et jura qu'il le traiterait comme il avait voulu traiter le +Sauvage. L'Espagnol, voyant venir le coup, l'évita, et avec une pelle +qu'il tenait à la main,—car il travaillait en ce moment au champ de +blé,—étendit par terre ce forcené. Un autre Anglais, accourant au +secours de son camarade, renversa d'un coup l'Espagnol; puis, deux +Espagnols vinrent à l'aide de leur compatriote, et le troisième Anglais +tomba sur eux: aucun n'avait d'arme à feu; ils n'avaient que des +hachettes et d'autres outils, à l'exception du troisième Anglais. +Celui-ci était armé de l'un de mes vieux coutelas rouillés, avec lequel +il s'élança sur les Espagnols derniers arrivants et les blessa touts les +deux. Cette bagarre mit toute la famille en rumeur; du renfort suivint, +et les trois Anglais furent faits prisonniers. Il s'agit alors de voir +ce que l'on ferait d'eux. Ils s'étaient montrés souvent si mutins, si +terribles, si paresseux, qu'on ne savait trop quelle mesure prendre à +leur égard; car ces quelques hommes, dangereux au plus haut degré, ne +valaient pas le mal qu'ils donnaient. En un mot, il n'y avait pas de +sécurité à vivre avec eux.</p> + +<h2><a name="NOUVEL_ATTENTAT_DE_WILL_ATKINS" id="NOUVEL_ATTENTAT_DE_WILL_ATKINS"></a>NOUVEL ATTENTAT DE WILL ATKINS</h2> + +<p>L'Espagnol qui était gouverneur leur dit en propres termes que s'ils +étaient ses compatriotes il les ferait pendre; car toutes les lois et +touts les gouvernants sont institués pour la conservation de la société, +et ceux qui sont nuisibles à la société doivent être repoussés de son +sein; mais que comme ils étaient Anglais, et que c'était à la généreuse +humanité d'un Anglais qu'ils devaient touts leur vie et leur délivrance, +il les traiterait avec toute la douceur possible, et les abandonnerait +au jugement de leurs deux compatriotes.</p> + +<p>Un des deux honnêtes Anglais se leva alors, et dit qu'ils désiraient +qu'on ne les choisît pas pour juges;—«car, ajouta-t-il, j'ai la +conviction que notre devoir serait de les condamner à être +pendus.»—Puis, il raconta comment W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, l'un des trois, avait +proposé aux Anglais de se liguer touts les cinq pour égorger les +Espagnols pendant leur sommeil.</p> + +<p>Quand le gouverneur espagnol entendit cela, il s'adressa à Will +A<small>TKINS</small>:—«Comment, senõr A<small>TKINS</small>, dit-il, vous vouliez nous tuer touts? +Qu'avez-vous à dire à cela?»—Ce coquin endurci était si loin de le +nier, qu'il affirma que cela était vrai, et, Dieu me damne, jura-t-il, +si nous ne le faisons pas avant de démêler rien autre avec vous.—«Fort +bien; mais, señor A<small>TKINS</small>, dit l'Espagnol, que vous avons-nous fait pour +que vous veuillez nous tuer? et que gagneriez-vous à nous tuer? et que +devons-nous faire pour vous empêcher de nous tuer? Faut-il que nous vous +tuions ou que nous soyons tués par vous? Pourquoi voulez-vous nous +réduire à cette nécessité, señor A<small>TKINS</small>? dit l'Espagnol avec beaucoup de +calme et en souriant.</p> + +<p>Señor A<small>TKINS</small> entra dans une telle rage contre l'Espagnol qui avait fait +une raillerie de cela, que, s'il n'avait été retenu par trois hommes, et +sans armes, il est croyable qu'il aurait tenté de le tuer au milieu de +toute l'assemblée.</p> + +<p>Cette conduite insensée les obligea à considérer sérieusement le parti +qu'ils devaient prendre. Les deux Anglais et l'Espagnol qui avait sauvé +le pauvre esclave étaient d'opinion qu'il fallait pendre l'un des trois, +pour l'exemple des autres, et que ce devait être celui-là qui avait deux +fois tenté de commettre un meurtre avec sa hachette; et par le fait, on +aurait pu penser, non sans raison, que le crime était consommé; car le +pauvre Sauvage était dans un état si misérable depuis la blessure qu'il +avait reçue, qu'on croyait qu'il ne survivrait pas.</p> + +<p>Mais le gouverneur espagnol dit encore—«Non»,—répétant que c'était un +Anglais qui leur avait sauvé à touts la vie, et qu'il ne consentirait +jamais à mettre un Anglais à mort, eût-il assassiné la moitié d'entre +eux; il ajouta que, s'il était lui-même frappé mortellement par un +Anglais, et qu'il eût le temps de parler, ce serait pour demander son +pardon.</p> + +<p>L'Espagnol mit tant d'insistance, qu'il n'y eut pas moyen de lui +résister; et, comme les conseils de la clémence prévalent presque +toujours lorsqu'ils sont appuyés avec autant de chaleur, touts se +rendirent à son sentiment. Mais il restait à considérer ce qu'on ferait +pour empêcher ces gens-là de faire le mal qu'ils préméditaient; car +touts convinrent, le gouverneur aussi bien que les autres, qu'il fallait +trouver le moyen de mettre la société à l'abri du danger. Après un long +débat, il fut arrêté tout d'abord qu'ils seraient désarmés, et qu'on ne +leur permettrait d'avoir ni fusils, ni poudre, ni plomb, ni sabres, ni +armes quelconques; qu'on les expulserait de la société, et qu'on les +laisserait vivre comme ils voudraient et comme ils pourraient; mais +qu'aucun des autres, Espagnols ou Anglais, ne les fréquenterait, ne leur +parlerait et n'aurait avec eux la moindre relation; qu'on leur +défendrait d'approcher à une certaine distance du lieu où habitaient les +autres; et que s'ils venaient à commettre quelque désordre, comme de +ravager, de brûler, de tuer, ou de détruire le blé, les cultures, les +constructions, les enclos ou le bétail appartenant à la société, on les +ferait mourir sans miséricorde et on les fusillerait partout où on les +trouverait.</p> + +<p>Le gouverneur, homme d'une grande humanité, réfléchit quelques instants +sur cette sentence; puis, se tournant vers les deux honnêtes +Anglais,—«Arrêtez, leur dit-il; songez qu'il s'écoulera bien du temps +avant qu'ils puissent avoir du blé et des troupeaux à eux: il ne faut +pas qu'ils périssent de faim; nous devons leur accorder des provisions. +Il fit donc ajouter à la sentence qu'on leur donnerait une certaine +quantité de blé pour semer et se nourrir pendant huit mois, après lequel +temps il était présumable qu'ils en auraient provenant de leur récolte; +qu'en outre on leur donnerait six chèvres laitières, quatre boucs, six +chevreaux pour leur subsistance actuelle et leur approvisionnement, et +enfin des outils pour travailler aux champs, tels que six hachettes, une +hache, une scie et autres objets; mais qu'on ne leur remettrait ni +outils ni provisions à moins qu'ils ne jurassent solemnellement qu'avec +ces instruments ils ne feraient ni mal ni outrage aux Espagnols et à +leurs camarades anglais.</p> + +<p>C'est ainsi qu'expulsés de la société, ils eurent à se tirer d'affaire +par eux-mêmes. Ils s'éloignèrent hargneux et récalcitrants; mais, comme +il n'y avait pas de remède, jouant les gens à qui il était indifférent +de partir ou de rester, ils déguerpirent, prétendant qu'ils allaient se +choisir une place pour s'y établir, y planter et y pourvoir à leur +existence. On leur donna quelques provisions, mais point d'armes.</p> + +<p>Quatre ou cinq jours après ils revinrent demander des aliments, et +désignèrent au gouverneur le lieu où ils avaient dressé leurs tentes et +tracé l'emplacement de leur habitation et de leur plantation. L'endroit +était effectivement très-convenable, situé au Nord-Est, dans la partie +la plus reculée de l'île, non loin du lieu où, grâce à la Providence, +j'abordai lors de mon premier voyage après avoir été emporté en pleine +mer, Dieu seul sait où! dans ma folle tentative de faire le tour de +l'île.</p> + +<p>Là, à peu près sur le plan de ma première habitation, ils se bâtirent +deux belles huttes, qu'ils adossèrent à une colline ayant déjà quelques +arbres parsemés sur trois de ses côtés; de sorte qu'en en plantant +d'autres, il fut facile de les cacher de manière à ce qu'elles ne +pussent être apperçues sans beaucoup de recherches.—Ces exilés +exprimèrent aussi le désir d'avoir quelques peaux de bouc séchées pour +leur servir de lits et de couvertures; on leur en accorda, et, ayant +donné leur parole qu'ils ne troubleraient personne et respecteraient les +plantations, on leur remit des hachettes et les autres outils dont on +pouvait se priver; des pois, de l'orge et du riz pour semer; en un mot +tout ce qui leur était nécessaire, sauf des armes et des munitions.</p> + +<p>Ils vécurent, ainsi à part environ six mois, et firent leur première +récolte; à la vérité, cette récolte fut peu de chose, car ils n'avaient +pu ensemencer qu'une petite étendue de terrain, ayant toutes leurs +plantations à établir, et par conséquent beaucoup d'ouvrage sur les +bras. Lorsqu'il leur fallut faire des planches, de la poterie et autres +choses semblables, ils se trouvèrent fort empêchés et ne purent y +réussir; quand vint la saison des pluies, n'ayant pas de caverne, ils ne +purent tenir leur grain sec, et il fut en grand danger de se gâter: ceci +les contrista beaucoup. Ils vinrent donc supplier les Espagnols de les +aider, ce que ceux-ci firent volontiers, et en quatre jours on leur +creusa dans le flanc de la colline un trou assez grand pour mettre à +l'abri de la pluie leur grain et leurs autres provisions; mais c'était +après tout une triste grotte, comparée à la mienne et surtout à ce +qu'elle était alors; car les Espagnols l'avaient beaucoup agrandie et y +avaient pratiqué de nouveaux logements.</p> + +<p>Environ trois trimestres après cette séparation il prit à ces chenapans +une nouvelle lubie, qui, jointe aux premiers brigandages qu'ils avaient +commis, attira sur eux le malheur et faillit à causer la ruine de la +colonie tout entière. Les trois nouveaux associés commencèrent, à ce +qu'il paraît, à se fatiguer de la vie laborieuse qu'ils menaient sans +espoir d'améliorer leur condition; il leur vint la fantaisie de faire un +voyage au continent d'où venaient les Sauvages, afin d'essayer s'ils ne +pourraient pas réussir à s'emparer de quelques prisonniers parmi les +naturels du pays, les emmener dans leur plantation, et se décharger sur +eux des travaux les plus pénibles.</p> + +<p>Ce projet n'était pas mal entendu s'ils se fussent bornés à cela; mais +ils ne faisaient rien et ne se proposaient rien où il n'y eût du mal +soit dans l'intention, soit dans le résultat; et, si je puis dire mon +opinion, il semblait qu'ils fussent placés sous la malédiction du Ciel; +car si nous n'accordons pas que des crimes visibles sont poursuivis de +châtiments visibles, comment concilierons-nous les événements avec la +justice divine? Ce fut sans doute en punition manifeste de leurs crimes +de rébellion et de piraterie qu'ils avaient été amenés à la position où +ils se trouvaient; mais bien loin de montrer le moindre remords de ces +crimes, ils y ajoutaient de nouvelles scélératesses.; telles que cette +cruauté monstrueuse de blesser un pauvre esclave parce qu'il n'exécutait +pas ou peut-être ne comprenait pas l'ordre qui lui était donné, de le +blesser de telle manière, que sans nul doute il en est resté estropié +toute sa vie, et dans un lieu où il n'y avait pour le guérir ni +chirurgien, ni médicaments; mais le pire de tout ce fut leur dessein +sanguinaire, c'est-à-dire, tout bien jugé, leur meurtre intentionnel, +car, à coup sûr, c'en était un, ainsi que plus tard leur projet concerté +d'assassiner de sang-froid les Espagnols durant leur sommeil.</p> + +<p>Je laisse les réflexions, et je reprends mon récit. Les trois garnements +vinrent un matin trouver les Espagnols, et en de très-humbles termes +demandèrent instamment à être admis à leur parler. Ceux-ci consentirent +volontiers à entendre ce qu'ils avaient à leur dire. Voilà de quoi il +s'agissait:—«Nous sommes fatigués, dirent-ils, de la vie que nous +menons; nous ne sommes pas assez habiles pour faire nous-mêmes tout ce +dont nous avons besoin; et, manquant d'aide, nous aurions à redouter de +mourir de faim; mais si vous vouliez nous permettre de prendre l'un des +canots dans lesquels vous êtes venus, et nous donner les armes et les +munitions nécessaires pour notre défense, nous gagnerions la terre ferme +pour chercher fortune, et nous vous délivrerions ainsi du soin de nous +pourvoir de nouvelles provisions.»</p> + +<p>Les Espagnols étaient assez enchantés d'en être débarrassés. Cependant +ils leur représentèrent avec franchise qu'ils allaient courir à une mort +certaine, et leur dirent qu'eux-mêmes avaient éprouvé de telles +souffrances sur le continent, que, sans être prophètes, ils pouvaient +leur prédire qu'ils y mourraient de faim ou y seraient assassinés. Ils +les engagèrent à réfléchir à cela.</p> + +<p>Ces hommes répondirent audacieusement qu'ils mourraient de faim s'ils +restaient, car ils ne pouvaient ni ne voulaient travailler. Que +lorsqu'ils seraient là-bas le pire qui pourrait leur arriver c'était de +périr d'inanition; que si on les tuait, tant serait fini pour eux; +qu'ils n'avaient ni femmes ni enfants pour les pleurer. Bref, ils +renouvelèrent leur demande avec instance, déclarant que de toute manière +ils partiraient, qu'on leur donnât ou non des armes.</p> + +<p>Les Espagnols leur dirent, avec beaucoup de bonté, que, s'ils étaient +absolument décidés à partir, ils ne devaient pas se mettre en route +dénués de tout et sans moyens de défense; et que, bien qu'il leur fût +pénible de se défaire de leurs armes à feu, n'en ayant pas assez pour +eux-mêmes, cependant ils leur donneraient deux mousquets, un pistolet, +et de plus un coutelas et à chacun une hachette; ce qu'ils jugeaient +devoir leur suffire.</p> + +<p>En un mot, les Anglais acceptèrent cette offre; et, les Espagnols leur +ayant cuit assez de pain pour subsister pendant un mois et leur ayant +donné autant de viande de chèvre qu'ils en pourraient manger pendant +qu'elle serait fraîche, ainsi qu'un grand panier de raisins secs, une +cruche d'eau douce et un jeune chevreau vivant, ils montèrent hardiment +dans un canot pour traverser une mer qui avait au moins quarante milles +de large.</p> + +<h2><a name="CAPTIFS_OFFERTS_EN_PRESENT" id="CAPTIFS_OFFERTS_EN_PRESENT"></a>CAPTIFS OFFERTS EN PRÉSENT</h2> + +<p>Ce canot était grand, et aurait pu aisément transporter quinze ou vingt +hommes: aussi ne pouvaient-ils le manœuvrer que difficilement; +toutefois, à la faveur d'une bonne brise et du flot de la marée, ils +s'en tirèrent assez bien. Ils s'étaient fait un mât d'une longue perche, +et une voile de quatre grandes peaux de bouc séchées qu'ils avaient +cousues ou lacées ensemble; et ils étaient partis assez joyeusement. Les +Espagnols leur crièrent—«buen viage». Personne ne pensait les revoir.</p> + +<p>Les Espagnols se disaient souvent les uns aux autres, ainsi que les deux +honnêtes Anglais qui étaient restés:—«Quelle vie tranquille et +confortable nous menons maintenant que ces trois turbulents compagnons +sont partis!—Quant à leur retour, c'était la chose la plus éloignée de +leur pensée. Mais voici qu'après vingt-deux jours d'absence, un des +Anglais, qui travaillait dehors à sa plantation, apperçoit au loin trois +étrangers qui venaient à lui: deux d'entre eux portaient un fusil sur +l'épaule.</p> + +<p>L'Anglais s'enfuit comme s'il eût été ensorcelé. Il accourut bouleversé +et effrayé vers le gouverneur espagnol, et lui dit qu'ils étaient touts +perdus; car des étrangers avaient débarqué dans l'île: il ne put dire +qui ils étaient. L'Espagnol, après avoir réfléchi un moment, lui +répondit:—«Que voulez-vous dire? Vous ne savez pas qui ils sont? mais +ce sont des Sauvages sûrement.»—«Non, non, répartit l'Anglais, ce sont +des hommes vêtus et armés.—«Alors donc, dit l'Espagnol, pourquoi vous +mettez-vous en peine? Si ce ne sont pas des Sauvages, ce ne peut être +que des amis, car il n'est pas de nation chrétienne sur la terre qui ne +soit disposée à nous faire plutôt du bien que du mal.»</p> + +<p>Pendant qu'ils discutaient ainsi arrivèrent les trois Anglais, qui, +s'arrêtant en dehors du bois nouvellement planté, se mirent à les +appeler. On reconnut aussitôt leur voix, et tout le merveilleux de +l'aventure s'évanouit. Mais alors l'étonnement se porta sur un autre +objet, c'est-à-dire qu'on se demanda quels étaient leur dessein et le +motif de leur retour.</p> + +<p>Bientôt on fit entrer nos trois coureurs, et on les questionna sur le +lieu où ils étaient allés et sur ce qu'ils avaient fait. En peu de mots +ils racontèrent tout leur voyage. Ils avaient, dirent-ils, atteint la +terre en deux jours ou un peu moins; mais, voyant les habitants alarmés +à leur approche et s'armant de leurs arcs et de leurs flèches pour les +combattre, ils n'avaient pas osé débarquer, et avaient fait voile au +Nord pendant six au sept heures; alors ils étaient arrivés à un grand +chenal, qui leur fit reconnaître que la terre qu'on découvrait de notre +domaine n'était pas le continent, mais une île. Après être entrés dans +ce bras de mer, ils avaient apperçu une autre île à droite, vers le +Nord, et plusieurs autres à l'Ouest. Décidés à aborder n'importe où, ils +s'étaient dirigés vers l'une des îles situées à l'Ouest, et étaient +hardiment descendus au rivage. Là ils avaient trouvé des habitants +affables et bienveillants, qui leur avaient donné quantité de racines et +quelques poissons secs, et s'étaient montrés très-sociables. Les femmes +aussi bien que les hommes s'étaient empressés de les pourvoir de touts +les aliments qu'ils avaient pu se procurer, et qu'ils avaient apportés +de fort loin sur leur tête.</p> + +<p>Ils demeurèrent quatre jours parmi ces naturels. Leur ayant demandé par +signes, du mieux qu'il leur était possible, quelles étaient les nations +environnantes, ceux-ci répondirent que presque de touts côtés habitaient +des peuples farouches et terribles qui, à ce qu'ils leur donnèrent à +entendre, avaient coutume de manger des hommes. Quant à eux, ils dirent +qu'ils ne mangeaient jamais ni hommes ni femmes excepté ceux qu'ils +prenaient à la guerre; puis, ils avouèrent qu'ils faisaient de grands +festins avec la chair de leurs prisonniers.</p> + +<p>Les Anglais leur demandèrent à quelle époque ils avaient fait un banquet +de cette nature; les Sauvages leur répondirent qu'il y avait de cela +deux lunes, montrant la lune, puis deux de leurs doigts; et que leur +grand Roi avait deux cents prisonniers de guerre qu'on engraissait pour +le prochain festin. Nos hommes parurent excessivement désireux de voir +ces prisonniers; mais les autres, se méprenant, s'imaginèrent qu'ils +désiraient qu'on leur en donnât pour les emmener et les manger, et leur +firent entendre, en indiquant d'abord le soleil couchant, puis le +levant, que le lendemain matin au lever du soleil ils leur en +amèneraient quelques-uns. En conséquence, le matin suivant ils amenèrent +cinq femmes et onze hommes,—et les leur donnèrent pour les transporter +avec eux,—comme on conduirait des vaches et des bœufs à un port de mer +pour ravitailler un vaisseau.</p> + +<p>Tout brutaux et barbares que ces vauriens se fussent montrés chez eux, +leur cœur se souleva à cette vue, et ils ne surent que résoudre: refuser +les prisonniers c'eût été un affront sanglant pour la nation sauvage qui +les leur offrait; mais qu'en faire, ils ne le savaient. Cependant après +quelques débats ils se déterminèrent à les accepter, et ils donnèrent en +retour aux Sauvages qui les leur avaient amenés une de leurs hachettes, +une vieille clef, un couteau et six ou sept de leurs balles: bien qu'ils +en ignorassent l'usage, ils en semblèrent extrêmement satisfaits; puis, +les Sauvages ayant lié sur le dos les mains des pauvres créatures, ils +les traînèrent dans le canot.</p> + +<p>Les Anglais furent obligés de partir aussitôt après les avoir reçus, car +ceux qui leur avaient fait ce noble présent se seraient, sans aucun +doute, attendus à ce que le lendemain matin, ils se missent à l'œuvre +sur ces captifs, à ce qu'ils en tuassent deux ou trois et peut-être à ce +qu'ils les invitassent à partager leur repas.</p> + +<p>Mais, ayant pris congé des Sauvages avec tout le respect et la politesse +possibles entre gens qui de part et d'autre n'entendent pas un mot de ce +qu'ils se disent, ils mirent à la voile et revinrent à la première île, +où en arrivant ils donnèrent la liberté à huit de leurs captifs, dont +ils avaient un trop grand nombre.</p> + +<p>Pendant le voyage, ils tâchèrent d'entrer en communication avec leurs +prisonniers; mais il était impossible de leur faire entendre quoi que ce +fût. À chaque chose qu'on leur disait, qu'on leur donnait ou faisait, +ils croyaient qu'on allait les tuer. Quand ils se mirent à les délier, +ces pauvres misérables jetèrent de grands cris, surtout les femmes; +comme si déjà elles se fussent senti le couteau sur la gorge, +s'imaginant qu'on ne les détachait que pour les assassiner.</p> + +<p>Il en était de même si on leur donnait à manger; ils en concluaient que +c'était de peur qu'ils ne dépérissent et qu'ils ne fussent pas assez +gras pour être tués. Si l'un d'eux était regardé d'une manière plus +particulière, il s'imaginait que c'était pour voir s'il était le plus +gras et le plus propre à être tué le premier. Après même que les Anglais +les eurent amenés dans l'île et qu'ils eurent commencé à en user avec +bonté à leur égard et à les bien traiter, ils ne s'en attendirent pas +moins chaque jour à servir de dîner ou de souper à leurs nouveaux +maîtres.</p> + +<p>Quand les trois aventuriers eurent terminé cet étrange récit ou journal +de leur voyage, les Espagnols leur demandèrent où était leur nouvelle +famille. Ils leur répondirent qu'ils l'avaient débarquée et placée dans +l'une de leurs huttes et qu'ils étaient venus demander quelques vivres +pour elle. Sur quoi les Espagnols et les deux autres Anglais, +c'est-à-dire la colonie tout entière, résolurent d'aller la voir, et +c'est ce qu'ils firent: le père de V<small>ENDREDI</small> les accompagna.</p> + +<p>Quand ils entrèrent dans la hutte ils les virent assis et garrottés: car +lorsque les Anglais avaient débarqué ces pauvres gens, ils leur avaient +lié les mains, afin qu'ils ne pussent s'emparer du canot et s'échapper; +ils étaient donc là assis, entièrement nus. D'abord il y avait trois +hommes vigoureux, beaux garçons, bien découplés, droits et bien +proportionnés, pouvant avoir de trente à trente-cinq ans; puis cinq +femmes, dont deux paraissaient avoir de trente à quarante ans; deux +autres n'ayant pas plus de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et une +cinquième, grande et belle fille de seize à dix-sept ans. Les femmes +étaient d'agréables personnes aussi belles de corps que de visage, +seulement elles étaient basanées; deux d'entre elles, si elles eussent +été parfaitement blanches, auraient passé pour de jolies femmes, même à +Londres, car elles avaient un air fort avenant et une contenance fort +modeste, surtout lorsque par la suite elles furent vêtues et parées, +comme ils disaient, bien qu'il faut l'avouer, ce fût peu de chose que +cette parure. Nous y reviendrons.</p> + +<p>Cette vue, on n'en saurait douter, avait quelque chose de pénible pour +nos Espagnols, qui, c'est justice à leur rendre, étaient des hommes de +la conduite la plus noble, du calme le plus grand, du caractère le plus +grave, et de l'humeur la plus parfaite que j'aie jamais rencontrée, et +en particulier d'une très-grande modestie, comme on va le voir +tout-à-l'heure. Je disais donc qu'il était fort pénible pour eux de voir +trois hommes et cinq femmes nus, touts garrottés ensemble et dans la +position la plus misérable où la nature humaine puisse être supposée, +s'attendant à chaque instant à être arrachés de ce lieu, à avoir le +crâne fracassé et à être dévorés comme un veau tué pour un gala.</p> + +<p>La première chose qu'ils firent fut d'envoyer le vieil Indien, le père +de V<small>ENDREDI</small>, auprès d'eux, afin de voir s'il en reconnaîtrait quelqu'un, +et s'il comprendrait leur langue. Dès que ce vieillard fut entré il les +regarda avec attention l'un après l'autre, mais n'en reconnut aucun; et +aucun d'eux ne put comprendre une seule des paroles ou un seul des +signes qu'il leur adressait, à l'exception d'une des femmes.</p> + +<p>Néanmoins ce fut assez pour le but qu'on se proposait, c'est-à-dire pour +les assurer que les gens entre les mains desquels ils étaient tombés +étaient des Chrétiens, auxquels l'action de manger des hommes et des +femmes faisait horreur, et qu'ils pouvaient être certains qu'on ne les +tuerait pas. Aussitôt qu'ils eurent l'assurance de cela, ils firent +éclater une telle joie, et par des manifestations si grotesques et si +diverses, qu'il serait difficile de la décrire: il paraît qu'ils +appartenaient à des nations différentes.</p> + +<p>On chargea ensuite la femme qui servait d'interprète de leur demander +s'ils consentaient à être les serviteurs des hommes qui les avaient +emmenés dans le but de leur sauver la vie, et à travailler pour eux. À +cette question ils se mirent touts à danser; et aussitôt l'un prit une +chose, l'autre une autre, enfin tout ce qui se trouvait sous leurs +mains, et le plaçaient sur leurs épaules, pour faire connaître par là +qu'ils étaient très-disposés à travailler.</p> + +<p>Le gouverneur, qui prévit que la présence de ces femmes parmi eux ne +tarderait pas à avoir des inconvénients, et pourrait occasionner +quelques querelles et peut-être des querelles de sang, demanda aux trois +Anglais comment ils entendaient traiter leurs prisonnières, et s'ils se +proposaient d'en faire leurs servantes ou leurs femmes? L'un d'eux +répondit brusquement et hardiment, qu'ils en feraient l'un et l'autre. À +quoi le gouverneur répliqua:—«Mon intention n'est pas de vous en +empêcher; vous êtes maîtres à cet égard. Mais je pense qu'il est juste, +afin d'éviter parmi vous les désordres et les querelles, et j'attends de +votre part par cette raison seulement que si quelqu'un de vous prend une +de ces créatures pour femme ou pour épouse, il n'en prenne qu'une, et +qu'une fois prise il lui donne protection; car, bien que nous ne +puissions vous marier, la raison n'en exige pas moins que, tant que vous +resterez ici, la femme que l'un de vous aura choisie soit à sa charge et +devienne son épouse, je veux dire, ajouta-t-il, que tant qu'il résidera +ici, nul autre que lui n'ait affaire à elle.»—Tout cela parut si juste +que chacun y donna son assentiment sans nulle difficulté.</p> + +<h2><a name="LOTERIE" id="LOTERIE"></a>LOTERIE</h2> + +<p>Alors les Anglais demandèrent aux Espagnols s'ils avaient l'intention de +prendre quelqu'une de ces Sauvages. Mais touts répondirent: «—Non.—» +Les uns dirent qu'ils avaient leurs femmes en Espagne, les autres qu'ils +ne voulaient pas de femmes qui n'étaient pas chrétiennes; et touts +déclarèrent qu'ils les respecteraient, ce qui est un exemple de vertu +que je n'ai jamais rencontré dans touts mes voyages. Pour couper court, +de leur côté, les cinq Anglais prirent chacun une femme, c'est-à-dire +une femme temporaire; et depuis ils menèrent un nouveau genre de vie. +Les Espagnols et le père de V<small>ENDREDI</small> demeuraient dans ma vieille +habitation, qu'ils avaient beaucoup élargie à l'intérieur; ayant avec +eux les trois serviteurs qu'ils s'étaient acquis lors de la dernière +bataille des Sauvages. C'étaient les principaux de la colonie; ils +pourvoyaient de vivres touts les autres, ils leur prêtaient toute +l'assistance possible, et selon que la nécessité le requérait.</p> + +<p>Le prodigieux de cette histoire est que cinq individus insociables et +mal assortis se soient accordés au sujet de ces femmes, et que deux +d'entre eux n'aient pas choisi la même, d'autant plus qu'il y en avait +deux ou trois parmi elles qui étaient sans comparaison plus agréables +que les autres. Mais ils trouvèrent un assez bon expédient pour éviter +les querelles: ils mirent les cinq femmes à part dans l'une des huttes +et allèrent touts dans l'autre, puis tirèrent au sort à qui choisirait +le premier.</p> + +<p>Celui désigné pour choisir le premier alla seul à la hutte où se +trouvaient les pauvres créatures toutes nues, et emmena l'objet de son +choix. Il est digne d'observation que celui qui choisit le premier prit +celle qu'on regardait comme la moins bien et qui était la plus âgée des +cinq, ce qui mit en belle humeur ses compagnons: les Espagnols même en +sourirent. Mais le gaillard, plus clairvoyant qu'aucun d'eux, +considérait que c'est autant de l'application et du travail que de toute +autre chose qu'il faut attendre le bien-être; et, en effet, cette femme +fut la meilleure de toutes.</p> + +<p>Quand les pauvres captives se virent ainsi rangées sur une file puis +emmenées une à une, les terreurs de leur situation les assaillirent de +nouveau, et elles crurent fermement qu'elles étaient sur le point d'être +dévorées. Aussi, lorsque le matelot anglais entra et en emmena une, les +autres poussèrent un cri lamentable, se pendirent après elle et lui +dirent adieu avec tant de douleur et d'affection que le cœur le plus dur +du monde en aurait été déchiré. Il fut impossible aux Anglais de leur +faire comprendre qu'elles ne seraient pas égorgées avant qu'ils eussent +fait venir le vieux père de V<small>ENDREDI</small>, qui, sur-le-champ, leur apprit que +les cinq hommes qui étaient allés les chercher l'une après l'autre les +avaient choisies pour femmes.</p> + +<p>Après que cela fut fait, et que l'effroi des femmes fut un peu dissipé, +les hommes se mirent à l'ouvrage. Les Espagnols vinrent les aider, et en +peu d'heures on leur eut élevé à chacun une hutte ou tente pour se loger +à part; car celles qu'ils avaient déjà étaient encombrées d'outils, +d'ustensiles de ménage et de provisions.</p> + +<p>Les trois coquins s'étaient établis un peu plus loin que les deux +honnêtes gens, mais les uns et les autres sur le rivage septentrional de +l'île; de sorte qu'ils continuèrent à vivre séparément. Mon île fut donc +peuplée en trois endroits, et pour ainsi dire on venait d'y jeter les +fondements de trois villes.</p> + +<p>Ici il est bon d'observer que, ainsi que cela arrive souvent dans le +monde,—la Providence, dans la sagesse de ses fins, en dispose-t-elle +ainsi? c'est ce que j'ignore—, les deux honnêtes gens eurent les plus +mauvaises femmes en partage, et les trois réprouvés, qui étaient à peine +dignes de la potence, qui n'étaient bons à rien, et qui semblaient nés +pour ne faire du bien ni à eux-mêmes ni à autrui, eurent trois femmes +adroites, diligentes, soigneuses et intelligentes: non que les deux +premières fussent de mauvaises femmes sous le rapport de l'humeur et du +caractère; car toutes les cinq étaient des créatures très-prévenantes, +très-douces et très-soumises, passives plutôt comme des esclaves que +comme des épouses; je veux dire seulement qu'elles n'étaient pas +également adroites, intelligentes ou industrieuses, ni également +épargnantes et soigneuses.</p> + +<p>Il est encore une autre observation que je dois faire, à l'honneur d'une +diligente persévérance d'une part, et à la honte d'un caractère +négligent et paresseux d'autre part; c'est que, lorsque j'arrivai dans +l'île, et que j'examinai les améliorations diverses, les cultures et la +bonne direction des petites colonies, les deux Anglais avaient de si +loin dépassé les trois autres, qu'il n'y avait pas de comparaison à +établir entre eux. Ils n'avaient ensemencé, il est vrai, les uns et les +autres, que l'étendue de terrain nécessaire à leurs besoins, et ils +avaient eu raison à mon sens; car la nature nous dit qu'il est inutile +de semer plus qu'on ne consomme; mais la différence dans la culture, les +plantations, les clôtures et dans tout le reste se voyait de prime +abord.</p> + +<p>Les deux Anglais avaient planté autour de leur hutte un grand nombre de +jeunes arbres, de manière qu'en approchant de la place vous +n'apperceviez qu'un bois. Quoique leur plantation eût été ravagée deux +fois, l'une par leurs compatriotes et l'autre par l'ennemi comme on le +verra en son lieu, néanmoins ils avaient tout rétabli, et tout chez eux +était florissant et prospère. Ils avaient des vignes parfaitement +plantées, bien qu'eux-mêmes n'en eussent jamais vu; et grâce aux soins +qu'ils donnaient à cette culture, leurs raisins étaient déjà aussi bons +que ceux des autres. Ils s'étaient aussi fait une retraite dans la +partie la plus épaisse des bois. Ce n'était pas une caverne naturelle +comme celle que j'avais trouvée, mais une grotte qu'ils avaient creusée +à force de travail, où, lorsque arriva le malheur qui va suivre, ils +mirent en sûreté leurs femmes et leurs enfants, si bien qu'on ne put les +découvrir. Au moyen d'innombrables pieux de ce bois qui, comme je l'ai +dit, croît si facilement, ils avaient élevé à l'entour un bocage +impénétrable, excepté en un seul endroit où ils grimpaient pour gagner +l'extérieur, et de là entraient dans des sentiers qu'ils s'étaient +ménagés.</p> + +<p>Quant aux trois réprouvés, comme je les appelle à juste titre, bien que +leur nouvelle position les eût beaucoup civilisés, en comparaison de ce +qu'ils étaient antérieurement, et qu'ils ne fussent pas à beaucoup près +aussi querelleurs, parce qu'ils n'avaient plus les mêmes occasions de +l'être, néanmoins l'un des compagnons d'un esprit déréglé, je veux dire +la paresse, ne les avait point abandonnés. Ils semaient du blé il est +vrai, et faisaient des enclos; mais jamais les paroles de Salomon ne se +vérifièrent mieux qu'à leur égard:—«J'ai passé par la vigne du +paresseux, elle était couverte de ronces.»—Car, lorsque les Espagnols +vinrent pour voir leur moisson, ils ne purent la découvrir en divers +endroits, à cause des mauvaises herbes; il y avait dans la haie +plusieurs ouvertures par lesquelles les chèvres sauvages étaient entrées +et avaient mangé le blé; çà et là on avait bouché le trou comme +provisoirement avec des broussailles mortes, mais c'était fermer la +porte de l'écurie après que le cheval était déjà volé. Lorsqu'au +contraire ils allèrent voir la plantation des deux autres, partout ils +trouvèrent des marques d'une industrie prospère: il n'y avait pas une +mauvaise herbe dans leurs blés, pas une ouverture dans leurs haies; et +eux aussi ils vérifiaient ces autres paroles de Salomon:—«La main +diligente devient riche»;—car toutes choses croissaient et se +bonifiaient chez eux, et l'abondance y régnait au-dedans et au-dehors: +ils avaient plus de bétail que les autres, et dans leur intérieur plus +d'ustensiles, plus de bien-être, plus aussi de plaisir et d'agrément.</p> + +<p>Il est vrai que les femmes des trois étaient entendues et soigneuses; +elles avaient appris à préparer et à accommoder les mets de l'un des +deux autres Anglais, qui, ainsi que je l'ai dit, avait été aide de +cuisine à bord du navire, et elles apprêtaient fort bien les repas de +leurs maris. Les autres, au contraire, n'y entendirent jamais rien; mais +celui qui, comme je disais, avait été aide de cuisine, faisait lui-même +le service. Quant aux maris des trois femmes, ils parcouraient les +alentours, allaient chercher des œufs de tortues, pêcher du poisson et +attraper des oiseaux; en un mot ils faisaient tout autre chose que de +travailler: aussi leur ordinaire s'en ressentait-il. Le diligent vivait +bien et confortablement; le paresseux vivait d'une manière dure et +misérable; et je pense que généralement parlant, il en est de même en +touts lieux.</p> + +<p>Mais maintenant nous allons passer à une scène différente de tout ce qui +était arrivé jusqu'alors soit à eux, soit à moi. Voici quelle en fut +l'origine.</p> + +<p>Un matin de bonne heure abordèrent au rivage cinq ou six canots +d'Indiens ou Sauvages, appelez-les comme il vous plaira; et nul doute +qu'ils ne vinssent, comme d'habitude, pour manger leurs prisonniers; +mais cela était devenu si familier aux Espagnols, à touts nos gens, +qu'ils ne s'en tourmentaient plus comme je le faisais. L'expérience leur +ayant appris que leur seule affaire était de se tenir cachés, et que +s'ils n'étaient point vus des Sauvages, ceux-ci, l'affaire une fois +terminée, se retireraient paisiblement, ne se doutant pas plus alors +qu'ils ne l'avaient fait précédemment qu'il y eût des habitants dans +l'île; sachant cela, dis-je, ils comprirent qu'ils n'avaient rien de +mieux à faire que de donner avis aux trois plantations qu'on se tînt +renfermé et que personne ne se montrât; seulement ils placèrent une +vedette dans un lieu convenable pour avertir lorsque les canots se +seraient remis en mer.</p> + +<p>Tant cela était sans doute fort raisonnable; mais un accident funeste +déconcerta toutes ces mesures et fit connaître aux Sauvages que l'île +était habitée, ce qui faillit à causer la ruine de la colonie tout +entière. Lorsque les canots des Sauvages se furent éloignés, les +Espagnols jetèrent au dehors un regard furtif, et quelques-uns d'entre +eux eurent la curiosité de s'approcher du lieu qu'ils venaient +d'abandonner pour voir ce qu'ils y avaient fait. À leur grande surprise, +ils trouvèrent trois Sauvages, restés là, étendus à terre, et endormis +profondément. On supposa que, gorgés à leur festin inhumain, ils +s'étaient assoupis comme des brutes, et n'avaient pas voulu bouger quand +les autres étaient partis, ou qu'égarés dans les bois ils n'étaient pas +revenus à temps pour s'embarquer.</p> + +<p>À cette vue les Espagnols furent grandement surpris, et fort embarrassés +sur ce qu'ils devaient faire. Le gouverneur espagnol se trouvait avec +eux, on lui demanda son avis; mais il déclara qu'il ne savait quel parti +prendre. Pour des esclaves, ils en avaient assez déjà; quant à les tuer, +nul d'entre eux n'y était disposé. Le gouverneur me dit qu'ils n'avaient +pu avoir l'idée de verser le sang innocent, car les pauvres créatures ne +leur avaient fait aucun mal, n'avaient porté aucune atteinte à leur +propriété; et que touts pensaient qu'aucun motif ne pourrait légitimer +cet assassinat.</p> + +<p>Et ici je dois dire, à l'honneur de ces Espagnols, que, quoi qu'on +puisse dire de la cruauté de ce peuple au Mexique et au Pérou, je n'ai +jamais dans aucun pays étranger rencontré dix-sept hommes d'une nation +quelconque qui fussent en toute occasion si modestes, si modérés, si +vertueux, si courtois et d'une humeur si parfaite. Pour ce qui est de la +cruauté, on n'en voyait pas l'ombre dans leur nature: on ne trouvait en +eux ni inhumanité, ni barbarie, ni passions violentes; et cependant +touts étaient des hommes d'une grande ardeur et d'un grand courage.</p> + +<h2><a name="FUITE_A_LA_GROTTE" id="FUITE_A_LA_GROTTE"></a>FUITE À LA GROTTE</h2> + +<p>Leur douceur et leur calme s'étaient manifestés en supportant la +conduite intolérable des trois Anglais; et alors leur justice et leur +humanité se montrèrent à propos des Sauvages dont je viens de parler. +Après quelques délibérations, ils décidèrent qu'ils ne bougeraient pas +jusqu'à ce que, s'il était possible, ces trois hommes fussent partis. +Mais le gouverneur fit la réflexion que ces trois Indiens n'avaient pas +de pirogue; et que si on les laissait rôder dans l'île, assurément ils +découvriraient qu'elle était habitée, ce qui causerait la ruine de la +colonie.</p> + +<p>Sur ce, rebroussant chemin et trouvant les compères qui dormaient encore +profondément, ils résolurent de les éveiller et de les faire +prisonniers; et c'est ce qu'ils firent. Les pauvres diables furent +étrangement effrayés quand ils se virent saisis et liés, et, comme les +femmes, ils craignirent qu'on ne voulût les tuer et les dévorer; car, à +ce qu'il paraît, ces peuples s'imaginent que tout le monde fait comme +eux et mange de la chair humaine; mais on les eut bientôt tranquillisés +là-dessus et on les emmena.</p> + +<p>Ce fut une chose fort heureuse pour nos gens de ne pas les avoir +conduits à leur château, je veux dire à mon palais au pied de la +colline, mais de les avoir menés d'abord à la tonnelle, où étaient leurs +principales cultures, leurs chèvres et leurs champs de blé; et plus tard +à l'habitation des deux Anglais.</p> + +<p>Là on les fit travailler, quoiqu'on n'eût pas grand ouvrage à leur +donner; et, soit négligence à les garder, soit qu'on ne crût pas qu'ils +pussent s'émanciper, un d'entre eux s'échappa, et, s'étant réfugié dans +les bois, on ne le revit plus.</p> + +<p>On eut tout lieu de croire qu'il était retourné dans son pays avec les +Sauvages, qui débarquèrent trois ou quatre semaines plus tard, firent +leurs bombances accoutumées, et s'en allèrent au bout de deux jours. +Cette pensée atterra nos gens: ils conclurent, et avec beaucoup de +raison, que cet individu, retourné parmi ses camarades, ne manquerait +pas de leur rapporter qu'il y avait des habitants dans l'île, et combien +ils étaient faibles et en petit nombre; car, ainsi que je l'ai déjà dit, +on n'avait jamais fait connaître à ce Sauvage, et cela fut fort heureux, +combien nos hommes étaient et où ils vivaient; jamais il n'avait vu ni +entendu le feu de leurs armes; on s'était bien gardé à plus forte raison +de lui faire voir aucun des lieux de retraite, tels que la caverne dans +la vallée, ou la nouvelle grotte que les deux Anglais avaient creusée, +et ainsi du reste.</p> + +<p>La première preuve qu'ils eurent de la trahison de ce misérable fut que, +environ deux mois plus tard, six canots de Sauvages, contenant chacun de +sept à dix hommes, s'approchèrent en voguant le long du rivage Nord de +l'île, où ils n'avaient pas coutume de se rendre auparavant, et +débarquèrent environ une heure après le lever du soleil dans un endroit +convenable, à un mille de l'habitation des deux Anglais, où avait été +gardé le fugitif. Comme me le dit le gouverneur espagnol, s'ils avaient +touts été là le dommage n'aurait pas été si considérable, car pas un de +ces Sauvages n'eût échappé; mais le cas était bien différent: deux +hommes contre cinquante, la partie n'était pas égale. Heureusement que +les deux Anglais les apperçurent à une lieue en mer, de sorte qu'il +s'écoula plus d'une heure avant qu'ils abordassent; et, comme ils +débarquèrent à environ un mille de leurs huttes, ce ne fut qu'au bout de +quelque temps qu'ils arrivèrent jusqu'à eux. Ayant alors grande raison +de croire qu'ils étaient trahis, la première chose qu'ils firent fut de +lier les deux esclaves qui restaient, et de commander à deux des trois +hommes qui avaient été amenés avec les femmes, et qui, à ce qu'il +paraît, firent preuve d'une grande fidélité, de les conduire avec leurs +deux épouses et tout ce qu'ils pourraient emporter avec eux au milieu du +bois, dans cette grotte dont j'ai parlé plus haut, et là, de garder ces +deux individus, pieds et poings liés, jusqu'à nouvel ordre.</p> + +<p>En second lieu, voyant que les Sauvages avaient touts mis pied à terre +et se portaient de leur côté, ils ouvrirent les enclos dans lesquels +étaient leurs chèvres et les chassèrent dans le bois pour y errer en +liberté, afin que ces barbares crussent que c'étaient des animaux +farouches; mais le coquin qui les accompagnait, trop rusé pour donner +là-dedans, les mit au fait de tout, et ils se dirigèrent droit à la +place. Quand les pauvres gens effrayés eurent mis à l'abri leurs femmes +et leurs biens, ils députèrent leur troisième esclave venu avec les +femmes et qui se trouvait là par hasard, en toute hâte auprès des +Espagnols pour leur donner l'alarme et leur demander un prompt secours. +En même temps ils prirent leurs armes et ce qu'ils avaient de munitions, +et se retirèrent dans le bois, vers le lieu où avaient été envoyées +leurs femmes, se tenant à distance cependant, de manière à voir, si cela +était possible, la direction que suivraient les Sauvages.</p> + +<p>Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin quand du haut d'un monticule +ils apperçurent la petite armée de leurs ennemis s'avancer directement +vers leur habitation; et un moment après, ils virent leurs huttes et +leurs meubles dévorés par les flammes, à leur grande douleur et à leur +grande mortification: c'était pour eux une perte cruelle, une perte +irréparable au moins pour quelque temps. Ils conservèrent un moment la +même position, jusqu'à ce que les Sauvages se répandirent sur toute la +place comme des bêtes féroces, fouillant partout à la recherche de leur +proie, et en particulier des habitants, dont on voyait clairement qu'ils +connaissaient l'existence.</p> + +<p>Les deux Anglais, voyant cela et ne se croyant pas en sûreté où ils se +trouvaient, car il était probable que quelques-uns de ces barbares +viendraient de ce côté, et y viendraient supérieurs en forces, jugèrent +convenable de se retirer à un demi-mille plus loin, persuadés, comme +cela eut lieu en effet, que plus l'ennemi rôderait, plus il se +disséminerait.</p> + +<p>Leur seconde halte se fit à l'aide d'un fourré épais où se trouvait un +vieux tronc d'arbre creux et excessivement grand: ce fut dans cet arbre +que touts deux prirent position, résolus d'attendre l'événement.</p> + +<p>Il y avait peu de temps qu'ils étaient là, quand deux Sauvages +accoururent de ce côté, comme s'ils les eussent découverts et vinssent +pour les attaquer. Un peu plus loin ils en virent trois autres, et plus +loin encore cinq autres, touts s'avançant dans la même direction; en +outre ils en virent à une certaine distance sept ou huit qui couraient +d'un autre côté; car ils se répandaient sur touts les points, comme des +chasseurs qui battent un bois en quête du gibier.</p> + +<p>Les pauvres gens furent alors dans une grande perplexité, ne sachant +s'ils devaient rester et garder leur poste ou s'enfuir; mais après une +courte délibération, considérant que si les Sauvages parcouraient ainsi +le pays, ils pourraient peut-être avant l'arrivée du secours découvrir +leur retraite dans les bois, et qu'alors tout serait perdu, ils +résolurent de les attendre là et, s'ils étaient trop nombreux, de monter +au sommet de l'arbre, d'où ils ne doutaient pas qu'excepté contre le +feu, ils ne se défendissent tant que leurs munitions dureraient, quand +bien même touts les Sauvages, débarqués au nombre d'environ cinquante, +viendraient à les attaquer.</p> + +<p>Ayant pris cette détermination, ils se demandèrent s'ils feraient feu +sur les deux premiers, ou s'ils attendraient les trois et tireraient sur +ce groupe intermédiaire: tactique au moyen de laquelle les deux et les +cinq qui suivaient seraient séparés. Enfin ils résolurent de laisser +passer les deux premiers, à moins qu'ils ne les découvrissent dans leur +refuge et ne vinssent les attaquer. Ces deux Sauvages les confirmèrent +dans cette résolution en se détournant un peu vers une autre partie du +bois; mais les trois et les cinq, marchant sur leur piste, vinrent +directement à l'arbre, comme s'ils eussent su que les Anglais y étaient.</p> + +<p>Les voyant arriver droit à eux, ceux-ci résolurent de les prendre en +ligne, ainsi qu'ils s'avançaient; et, comme ils avaient décidé de ne +faire feu qu'un à la fois, il était possible que du premier coup ils les +atteignissent touts trois. À cet effet, celui qui devait tirer mit trois +ou quatre balles dans son mousquet, et, à la faveur d'une meurtrière, +c'est-à-dire d'un trou qui se trouvait dans l'arbre, il visa tout à son +aise sans être vu, et attendit qu'ils fussent à trente verges de +l'embuscade, de manière à ne pas manquer son coup.</p> + +<p>Pendant qu'ils attendaient ainsi et que les Sauvages s'approchaient, ils +virent que l'un des trois était le fugitif qui s'était échappé de chez +eux, le reconnurent parfaitement, et résolurent de ne pas le manquer, +dussent-ils ensemble faire feu. L'autre se tint donc prêt à tirer, afin +que si le Sauvage ne tombait pas du premier coup, il fût sûr d'en +recevoir un second.</p> + +<p>Mais le premier tireur était trop adroit pour le manquer; car pendant +que les Sauvages s'avançaient l'un après l'autre sur une seule ligne, il +fit feu et en atteignit deux du coup. Le premier fut tué roide d'une +balle dans la tête; le second, qui était l'indien fugitif, en reçut une +au travers du corps et tomba, mais il n'était pas tout-à-fait mort; et +le troisième eut une égratignure à l'épaule, que lui fit sans doute la +balle qui avait traversé le corps du second. Épouvanté, quoiqu'il n'eût +pas grand mal, il s'assit à terre en poussant des cris et des hurlements +affreux.</p> + +<p>Les cinq qui suivaient, effrayés du bruit plutôt que pénétrés de leur +danger, s'arrêtèrent tout court d'abord; car les bois rendirent la +détonation mille fois plus terrible; les échos grondant çà et là, les +oiseaux s'envolant de toutes parts et poussant toutes sortes de cris, +selon leur espèce; de même que le jour où je tirai le premier coup de +fusil qui peut-être eût retenti en ce lieu depuis que c'était une île.</p> + +<p>Cependant, tout étant rentré dans le silence, ils vinrent sans défiance, +ignorant la cause de ce bruit, jusqu'au lieu où étaient leurs compagnons +dans un assez pitoyable état. Là ces pauvres ignorantes créatures, qui +ne soupçonnaient pas qu'un danger pareil pût les menacer, se groupèrent +autour du blessé, lui adressant la parole et sans doute lui demandant +d'où venait sa blessure. Il est présumable que celui-ci répondit qu'un +éclair de feu, suivi immédiatement d'un coup de tonnerre de leurs dieux, +avait tué ses deux compagnons et l'avait blessé lui-même. Cela, dis-je, +est présumable; car rien n'est plus certain qu'ils n'avaient vu aucun +homme auprès d'eux, qu'ils n'avaient de leur vie entendu la détonation +d'un fusil, qu'ils ne savaient non plus ce que c'était qu'une arme à +feu, et qu'ils ignoraient qu'à distance on pût tuer ou blesser avec du +feu et des balles. S'il n'en eût pas été ainsi, il est croyable qu'ils +ne se fussent pas arrêtés si inconsidérément à contempler le sort de +leurs camarades, sans quelque appréhension pour eux-mêmes.</p> + +<p>Nos deux hommes, comme ils me l'ont avoué depuis, se voyaient avec +douleur obligés de tuer tant de pauvres êtres qui n'avaient aucune idée +de leur danger; mais, les tenant là sous leurs coups et le premier ayant +rechargé son arme, ils se résolurent à tirer touts deux dessus. Convenus +de choisir un but différent, ils firent feu à la fois et en tuèrent ou +blessèrent grièvement quatre. Le cinquième, horriblement effrayé, bien +que resté sauf, tomba comme les autres. Nos hommes, les voyant touts +gisants, crurent qu'ils les avaient touts expédiés.</p> + +<p>La persuasion de n'en avoir manqué aucun fit sortir résolument de +l'arbre nos deux hommes avant qu'ils eussent rechargé leurs armes: et ce +fut une grande imprudence. Ils tombèrent dans l'étonnement quand ils +arrivèrent sur le lieu de la scène, et ne trouvèrent pas moins de quatre +Indiens vivants, dont deux fort légèrement blessés et un entièrement +sauf. Ils se virent alors forcés de les achever à coups de crosse de +mousquet. D'abord ils s'assurèrent de l'Indien fugitif qui avait été la +cause de tout le désastre, ainsi que d'un autre blessé au genou, et les +délivrèrent de leurs peines. En ce moment celui qui n'avait point été +atteint vint se jeter à leurs genoux, les deux mains levées, et par +gestes et par signes implorant piteusement la vie. Mais ils ne purent +comprendre un seul mot de ce qu'il disait.</p> + +<h2><a name="DEFENSE_DES_DEUX_ANGLAIS" id="DEFENSE_DES_DEUX_ANGLAIS"></a>DÉFENSE DES DEUX ANGLAIS</h2> + +<p>Toutefois ils lui signifièrent de s'asseoir près de là au pied d'un +arbre, et un des Anglais, avec une corde qu'il avait dans sa poche par +le plus grand hasard, l'attacha fortement, et lui lia les mains +par-derrière; puis on l'abandonna. Ils se mirent alors en toute hâte à +la poursuite des deux autres qui étaient allés en avant, craignant que +ceux-ci ou un plus grand nombre ne vînt à découvrir le chemin de leur +retraite dans le bois, où étaient leurs femmes et le peu d'objets qu'ils +y avaient déposés. Ils apperçurent enfin les deux Indiens, mais ils +étaient fort éloignés; néanmoins ils les virent, à leur grande +satisfaction, traverser une vallée proche de la mer, chemin directement +opposé à celui qui conduisait à leur retraite pour laquelle ils étaient +en de si vives craintes. Tranquillisés sur ce point, ils retournèrent à +l'arbre où ils avaient laissé leur prisonnier, qui, à ce qu'ils +supposèrent, avait été délivré par ses camarades, car les deux bouts de +corde qui avaient servi à l'attacher étaient encore au pied de l'arbre.</p> + +<p>Se trouvant alors dans un aussi grand embarras que précédemment; ne +sachant de quel côté se diriger, ni à quelle distance était l'ennemi, ni +quelles étaient ses forces, ils prirent la résolution d'aller à la +grotte où leurs femmes avaient été conduites, afin de voir si tout s'y +passait bien, et pour les délivrer de l'effroi où sûrement elles +étaient, car, bien que les Sauvages fussent leurs compatriotes, elles en +avaient une peur horrible, et d'autant plus peut-être qu'elles savaient +tout ce qu'ils valaient.</p> + +<p>Les Anglais à leur arrivée virent que les Sauvages avaient passé dans le +bois, et même très-près du lieu de leur retraite, sans toutefois l'avoir +découvert; car l'épais fourré qui l'entourait en rendait l'abord +inaccessible pour quiconque n'eût pas été guidé par quelque affilié, et +nos barbares ne l'étaient point. Ils trouvèrent donc toutes choses en +bon ordre, seulement les femmes étaient glacées d'effroi. Tandis qu'ils +étaient là, à leur grande joie, sept des Espagnols arrivèrent à leur +secours. Les dix autres avec leurs serviteurs, et le vieux V<small>ENDREDI</small>, je +veux dire le père de V<small>ENDREDI</small>, étaient partis en masse pour protéger +leur tonnelle et le blé et le bétail qui s'y trouvaient, dans le cas où +les Indiens eussent rôdé vers cette partie de l'île; mais ils ne se +répandirent pas jusque là. Avec les sept Espagnols se trouvait l'un des +trois Sauvages qu'ils avaient autrefois faits prisonniers, et aussi +celui que, pieds et poings liés, les Anglais avaient laissés près de +l'arbre, car, à ce qu'il paraît, les Espagnols étaient venus par le +chemin où avaient été massacrés les sept Indiens, et avaient délié le +huitième pour l'emmener avec eux. Là, toutefois ils furent obligés de le +garrotter de nouveau, comme l'étaient les deux autres, restés après le +départ du fugitif.</p> + +<p>Leurs prisonniers commençaient à leur devenir fort à charge, et ils +craignaient tellement qu'ils ne leur échappassent, qu'ils s'imaginèrent +être, pour leur propre conservation, dans l'absolue nécessité de les +tuer touts. Mais le gouverneur n'y voulut pas consentir; il ordonna de +les envoyer à ma vieille caverne de la vallée, avec deux Espagnols pour +les garder et pourvoir à leur nourriture. Ce qui fut exécuté; et là, ils +passèrent la nuit pieds et mains liés.</p> + +<p>L'arrivée des Espagnols releva tellement le courage des deux Anglais, +qu'ils n'entendirent pas s'arrêter plus long-temps. Ayant pris avec eux +cinq Espagnols, et réunissant à eux touts quatre mousquets, un pistolet +et deux gros bâtons à deux bouts, ils partirent à la recherche des +Sauvages. Et d'abord, quand ils furent arrivés à l'arbre où gisaient +ceux qui avaient été tués, il leur fut aisé de voir que quelques autres +Indiens y étaient venus; car ils avaient essayé d'emporter leurs morts, +et avaient traîné deux cadavres à une bonne distance, puis les avaient +abandonnés. De là ils gagnèrent le premier tertre où ils s'étaient +arrêtés et d'où ils avaient vu incendier leurs huttes, et ils eurent la +douleur de voir s'en élever un reste de fumée; mais ils ne purent y +découvrir aucun Sauvage. Ils résolurent alors d'aller, avec toute la +prudence possible, vers les ruines de leur plantation. Un peu avant d'y +arriver, s'étant trouvés en vue de la côte, ils apperçurent +distinctement touts les Sauvages qui se rembarquaient dans leurs canots +pour courir au large.</p> + +<p>Il semblait qu'ils fussent fâchés d'abord qu'il n'y eût pas de chemin +pour aller jusqu'à eux, afin de leur envoyer à leur départ une salve de +mousqueterie; mais, après tout, ils s'estimèrent fort heureux d'en être +débarrassés.</p> + +<p>Les pauvres Anglais étant alors ruinés pour la seconde fois, leurs +cultures étant détruites, touts les autres convinrent de les aider à +relever leurs constructions, et de les pourvoir de toutes choses +nécessaires. Leurs trois compatriotes même, chez lesquels jusque là on +n'avait pas remarqué la moindre tendance à faire le bien, dès qu'ils +apprirent leur désastre,—car, vivant éloignés, ils n'avaient rien su +qu'après l'affaire finie—, vinrent offrir leur aide et leur assistance, +et travaillèrent de grand cœur pendant plusieurs jours à rétablir leurs +habitations et à leur fabriquer des objets de nécessité.</p> + +<p>Environ deux jours après ils eurent la satisfaction de voir trois +pirogues des Sauvages venir se jeter à peu de distance sur la grève, +ainsi que deux hommes noyés; ce qui leur fit croire avec raison qu'une +tempête, qu'ils avaient dû essuyer en mer, avait submergé quelques-unes +de leurs embarcations. Le vent en effet avait soufflé avec violence +durant la nuit qui suivit leur départ.</p> + +<p>Si quelques-uns d'entre eux s'étaient perdus, toutefois il s'en était +sauvé un assez grand nombre, pour informer leurs compatriotes de ce +qu'ils avaient fait et de ce qui leur était advenu, et les exciter à une +autre entreprise de la même nature, qu'ils résolurent effectivement de +tenter, avec des forces suffisantes pour que rien ne pût leur résister. +Mais, à l'exception de ce que le fugitif leur avait dit des habitants de +l'île, ils n'en savaient par eux-mêmes que fort peu de chose; jamais ils +n'avaient vu ombre humaine en ce lieu, et celui qui leur avait raconté +le fait ayant été tué, tout autre témoin manquait qui pût le leur +confirmer.</p> + +<p>Cinq ou six mois s'étaient écoulés, et l'on n'avait point entendu parler +des Sauvages; déjà nos gens se flattaient de l'espoir qu'ils n'avaient +point oublié leur premier échec, et qu'ils avaient laissé là toute idée +de réparer leur défaite, quand tout-à-coup l'île fut envahie par une +redoutable flotte de vingt-huit canots remplis de Sauvages armés d'arcs +et de flèches, d'énormes casse-têtes, de sabres de bois et d'autres +instruments de guerre. Bref, cette multitude était si formidable, que +nos gens tombèrent dans la plus profonde consternation.</p> + +<p>Comme le débarquement s'était effectué le soir et à l'extrémité +orientale de l'île, nos hommes eurent toute la nuit pour se consulter et +aviser à ce qu'il fallait faire. Et d'abord, sachant que se tenir +totalement cachés avait été jusque-là leur seule planche de salut, et +devait l'être d'autant plus encore en cette conjoncture, que le nombre +de leurs ennemis était fort grand, ils résolurent de faire disparaître +les huttes qu'ils avaient bâties pour les deux Anglais, et de conduire +leurs chèvres à l'ancienne grotte, parce qu'ils supposaient que les +Sauvages se porteraient directement sur ce point sitôt qu'il ferait jour +pour recommencer la même échauffourée, quoiqu'ils eussent pris terre +cette fois à plus de deux lieues de là.</p> + +<p>Ils menèrent aussi dans ce lieu les troupeaux qu'ils avaient à +l'ancienne tonnelle, comme je l'appelais, laquelle appartenait aux +Espagnols; en un mot, autant que possible, ils ne laissèrent nulle part +de traces d'habitation, et le lendemain matin, de bonne heure, ils se +posèrent avec toutes leurs forces près de la plantation des deux +Anglais, pour y attendre l'arrivée des Sauvages. Tout confirma leurs +prévisions: ces nouveaux agresseurs, laissant leurs canots à l'extrémité +orientale de l'île, s'avancèrent au longeant le rivage droit à cette +place, au nombre de deux cent cinquante, suivant que les nôtres purent +en juger. Notre armée se trouvait bien faible; mais le pire de +l'affaire, c'était qu'il n'y avait pas d'armes pour tout le monde. Nos +forces totales s'élevaient, je crois, ainsi:—D'abord, en hommes:</p> + +<table border="0" cellpadding="2" cellspacing="0" summary=""> +<tr><td>17</td><td align="left">Espagnols.</td></tr> +<tr><td>5</td><td align="left">Anglais.</td></tr> +<tr><td>1</td><td align="left">Le vieux V<small>ENDREDI</small>, c'est-à-dire le père de V<small>ENDREDI</small>.</td></tr> +<tr><td>3</td><td align="left">Esclaves acquis avec les femmes, lesquels avaient fait preuve de fidélité.</td></tr> +<tr><td>3</td><td align="left">Autres esclaves qui vivaient avec les Espagnols.</td></tr> +<tr><td>29.</td></tr> +</table> + +<p>Pour armer ces gens, il y avait:</p> + +<table border="0" cellpadding="2" cellspacing="0" summary=""> +<tr><td>11</td><td align="left">Mousquets.</td></tr> +<tr><td>5</td><td align="left">Pistolets.</td></tr> +<tr><td>3</td><td align="left">Fusils de chasse.</td></tr> +<tr><td>5</td><td align="left">Mousquets ou arquebuses à giboyer pris aux matelots révoltés que j'avais soumis.</td></tr> +<tr><td>2</td><td align="left">Sabres.</td></tr> +<tr><td>3</td><td align="left">Vieilles hallebardes.</td></tr> +<tr><td align="right">29.</td></tr> +</table> + +<p>On ne donna aux esclaves ni mousquets ni fusils; mais chacun d'eux fut +armé d'une hallebarde, ou d'un long bâton, semblable à un brindestoc, +garni d'une longue pointe de fer à chaque extrémité; ils avaient en +outre une hachette au côté. Touts nos hommes portaient aussi une hache. +Deux des femmes voulurent absolument prendre part au combat; elles +s'armèrent d'arcs et de flèches, que les Espagnols avaient pris aux +Sauvages lors de la première affaire, dont j'ai parlé, et qui avait eu +lieu entre les Indiens. Les femmes eurent aussi des haches.</p> + +<p>Le gouverneur espagnol, dont j'ai si souvent fait mention, avait le +commandement général; et William A<small>TKINS</small>, qui, bien que redoutable pour +sa méchanceté, était un compagnon intrépide et résolu, commandait sous +lui.—Les Sauvages s'avancèrent comme des lions; et nos hommes, pour +comble de malheur, n'avaient pas l'avantage du terrain. Seulement Will +A<small>TKINS</small>, qui rendit dans cette affaire d'importants services, comme une +sentinelle perdue, était planté avec six hommes, derrière un petit +hallier, avec ordre de laisser passer les premiers, et de faire feu +ensuite au beau milieu des autres; puis sur-le-champ de battre en +retraite aussi vite que possible, en tournant une partie du bois pour +venir prendre position derrière les Espagnols, qui se trouvaient +couverts par un fourré d'arbres.</p> + +<p>Quand les Sauvages arrivèrent, ils se mirent à courir çà et là en masse +et sans aucun ordre. W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> en laissa passer près de lui une +cinquantaine; puis, voyant venir les autres en foule, il ordonna à trois +de ses hommes de décharger sur eux leurs mousquets chargés de six ou +sept balles, aussi fortes que des balles de gros pistolets. Combien en +tuèrent-ils ou en blessèrent-ils, c'est ce qu'ils ne surent pas; mais la +consternation et l'étonnement étaient inexprimables chez ces barbares, +qui furent effrayés au plus haut degré d'entendre un bruit terrible, de +voir tomber leurs hommes morts ou blessés, et sans comprendre d'où cela +provenait. Alors, au milieu de leur effroi, William A<small>TKINS</small> et ses trois +hommes firent feu sur le plus épais de la tourbe, et en moins d'une +minute les trois premiers, ayant rechargé leurs armes, leur envoyèrent +une troisième volée.</p> + +<p>Si Williams A<small>TKINS</small> et ses hommes se fussent retirés immédiatement après +avoir tiré, comme cela leur avait été ordonné, ou si le reste de la +troupe eût été à portée de prolonger le feu, les Sauvages eussent été +mis en pleine déroute; car la terreur dont ils étaient saisis venait +surtout de ce qu'ils ne voyaient personne qui les frappât et de ce +qu'ils se croyaient tués par le tonnerre et les éclairs de leurs dieux. +Mais William A<small>TKINS</small>, en restant pour recharger, découvrit la ruse.</p> + +<h2><a name="NOUVELLE_INCURSION_DES_INDIENS" id="NOUVELLE_INCURSION_DES_INDIENS"></a>NOUVELLE INCURSION DES INDIENS</h2> + +<p>Quelques Sauvages, qui les épiaient au loin, fondirent sur eux par +derrière; et, bien que A<small>TKINS</small> et ses hommes les eussent encore salués de +deux ou trois fusillades et en eussent tué plus d'une vingtaine en se +retirant aussi vite que possible, cependant ils le blessèrent lui-même +et tuèrent avec leurs flèches un de ses compatriotes comme ils tuèrent +ensuite un des Espagnols et un des esclaves indiens acquis avec les +femmes. Cet esclave était un brave compagnon, qui avait combattu en +furieux. De sa propre main il avait tué cinq Sauvages, quoiqu'il n'eût +pour armes qu'un des bâtons ferrés et une hache.</p> + +<p>A<small>TKINS</small> étant blessé et deux autres étant tués, nos hommes, ainsi +maltraités, se retirèrent sur un monticule dans le bois. Les Espagnols, +après avoir fait trois décharges opérèrent aussi leur retraite; car les +Indiens étaient si nombreux, car ils étaient si désespérés, que malgré +qu'il y en eût de tués plus de cinquante et un beaucoup plus grand +nombre de blessés, ils se jetaient sans peur du danger sous la dent de +nos hommes et leur envoyaient une nuée de flèches. On remarqua même que +leurs blessés qui n'étaient pas tout-à-fait mis hors de combat, +exaspérés par leurs blessures, se battaient comme des enragés.</p> + +<p>Nos gens, dans leur retraite, avaient laissé derrière eux les cadavres +de l'Espagnol et de l'Anglais. Les Sauvages, quand ils furent arrivés +auprès, les mutilèrent de la manière la plus atroce, leur brisant les +bras, les jambes et la tête avec leurs massues et leurs sabres de bois, +comme de vrais Sauvages qu'ils étaient. Mais, voyant que nos hommes +avaient disparu, ils semblèrent ne pas vouloir les poursuivre, formèrent +une espèce de cercle, ce qu'ils ont coutume de faire, à ce qu'il paraît, +et poussèrent deux grands cris en signe de victoire; après quoi ils +eurent encore la mortification de voir tomber plusieurs de leurs blessés +qu'avait épuisés la perte de leur sang.</p> + +<p>Le gouverneur espagnol ayant rassemblé tout son petit corps d'armée sur +une éminence, A<small>TKINS</small>, quoique blessé, opinait pour qu'on se portât en +avant et qu'on fît une charge générale sur l'ennemi. Mais l'Espagnol +répondit:—«Señor A<small>TKINS</small>, vous avez vu comment leurs blessés se battent; +remettons la partie à demain: touts ces écloppés seront roidis et +endoloris par leurs plaies, épuisés par le sang qu'ils auront perdu, et +nous aurons alors beaucoup moins de besogne sur les bras.»</p> + +<p>L'avis était bon. Mais W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> reprit gaîment:—«C'est vrai, señor; +mais il en sera de même de moi, et c'est pour cela que je voudrais aller +en avant tandis que je suis en haleine.»—«Fort bien, señor A<small>TKINS</small>, dit +l'Espagnol: vous vous êtes conduit vaillamment, vous avez rempli votre +tâche; nous combattrons pour vous si vous ne pouvez venir; mais je pense +qu'il est mieux d'attendre jusqu'à demain matin.»—Ils attendirent donc.</p> + +<p>Mais, lorsqu'il fit un beau clair de lune, et qu'ils virent les Sauvages +dans un grand désordre, au milieu de leurs morts et de leurs blessés et +se pressant tumultueusement à l'entour, ils se résolurent à fondre sur +eux pendant la nuit, dans le cas surtout où ils pourraient leur envoyer +une décharge avant d'être apperçus. Il s'offrit à eux une belle occasion +pour cela: car l'un des deux Anglais, sur le terrain duquel l'affaire +s'était engagée, les ayant conduits par un détour entre les bois et la +côte occidentale, et là ayant tourné brusquement au Sud, ils arrivèrent +si proche du groupe le plus épais, qu'avant qu'on eût pu les voir ou les +entendre, huit hommes tirèrent au beau milieu et firent une terrible +exécution. Une demi-minute après huit autres tirèrent à leur tour et les +criblèrent tellement de leurs dragées, qu'ils en tuèrent ou blessèrent +un grand nombre. Tout cela se passa sans qu'ils pussent reconnaître qui +les frappait, sans qu'ils sussent par quel chemin fuir.</p> + +<p>Les Espagnols rechargèrent vivement leurs armes; puis, s'étant divisés +en trois corps, ils résolurent de tomber touts ensemble sur l'ennemi. +Chacun de ces pelotons se composait de huit personnes: ce qui formait en +somme vingt-quatre combattants, dont vingt-deux hommes et deux femmes, +lesquelles, soit dit en passant, se battirent en désespérées.</p> + +<p>On répartit par peloton les armes à feu, les hallebardes et les +brindestocs. On voulait que les femmes se tinssent derrière, mais elles +déclarèrent qu'elles étaient décidées à mourir avec leurs maris. Leur +petite armée ainsi disposée, ils sortirent d'entre les arbres et se +jetèrent sous la dent de l'ennemi en criant et en hélant de toutes leurs +forces. Les Indiens se tenaient là debout touts ensemble; mais ils +tombèrent dans la plus grande confusion en entendant les cris que +jetaient nos gens sur trois différents points. Cependant ils en seraient +venus aux mains s'ils nous eussent apperçus; car à peine fûmes-nous +assez près pour qu'ils nous vissent qu'ils nous décochèrent quelques +flèches, et que le pauvre vieux V<small>ENDREDI</small> fut blessé, légèrement +toutefois. Mais nos gens, sans plus de temps, fondirent sur eux, firent +feu de trois côtés, puis tombèrent dessus à coups de crosses de +mousquet, à coups de sabres, de bâtons ferrés et de haches, et, en un +mot, les frottèrent si bien, qu'ils se mirent à pousser des cris et des +hurlements sinistres en s'enfuyant de touts côtés pour échapper à la +mort.</p> + +<p>Les nôtres étaient fatigués de ce carnage: ils avaient tué ou blessé +mortellement, dans les deux rencontres, environ cent quatre-vingts de +ces barbares. Les autres, épouvantés, se sauvèrent à travers les bois et +sur les collines, avec toute la vitesse que pouvaient leur donner la +frayeur et des pieds agiles; et, voyant que nos hommes se mettaient peu +en peine de les poursuivre, ils se rassemblèrent sur la côte où ils +avaient débarqué et où leurs canots étaient amarrés. Mais leur désastre +n'était pas encore au bout: car, ce soir-là, un vent terrible s'éleva de +la mer, et il leur fut impossible de prendre le large. Pour surcroît, la +tempête ayant duré toute la nuit, à la marée montante la plupart de +leurs pirogues furent entraînées par la houle si avant sur la rive, +qu'il aurait fallu bien des efforts pour les remettre à flot. +Quelques-unes même furent brisées contre le rivage, ou en +s'entre-choquant.</p> + +<p>Nos hommes, bien que joyeux de leur victoire, ne prirent cependant que +peu de repos cette nuit-là. Mais, après s'être refaits le mieux qu'ils +purent, ils résolurent de se porter vers cette partie de l'île où les +Sauvages avaient fui, afin de voir dans quel état ils étaient. Ceci les +mena nécessairement sur le lieu du combat, où ils trouvèrent plusieurs +de ces pauvres créatures qui respiraient encore, mais que rien n'aurait +pu sauver. Triste spectacle pour des cœurs généreux! car un homme +vraiment noble, quoique forcé par les lois de la guerre de détruire son +ennemi, ne prend point plaisir à ses souffrances.</p> + +<p>Tout ordre, du reste, était inutile à cet égard, car les Sauvages que +les nôtres avaient à leur service dépêchèrent ces pauvres créatures à +coups de haches.</p> + +<p>Ils arrivèrent enfin en vue du lieu où les chétifs débris le l'armée +indienne étaient rassemblés. Là restait environ une centaine d'hommes, +dont la plupart étaient assis à terre, accroupis, la tête entre leurs +mains et appuyée sur leurs genoux.</p> + +<p>Quand nos gens ne furent plus qu'à deux portées de mousquet des vaincus, +le gouverneur espagnol ordonna de tirer deux coups à poudre pour leur +donner l'alarme, à dessein de voir par leur contenance ce qu'il avait à +en attendre, s'ils étaient encore disposés à combattre ou s'ils étaient +démontés au point d'être abattus et découragés, et afin d'agir en +conséquence.</p> + +<p>Le stratagème eut un plein succès; car les Sauvages n'eurent pas plus +tôt entendu le premier coup de feu et vu la lueur du second qu'ils se +dressèrent sur leurs pieds dans la plus grande consternation imaginable; +et, comme nos gens se précipitaient sur eux, ils s'enfuirent criant, +hurlant et poussant une sorte de mugissement que nos hommes ne +comprirent pas et n'avaient point ouï jusque là, et ils se réfugièrent +sur les hauteurs plus avant dans le pays.</p> + +<p>Les nôtres eussent d'abord préféré que le temps eût été calme et que les +Sauvages se fussent rembarqués. Mais ils ne considéraient pas alors que +cela pourrait en amener par la suite des multitudes auxquelles il leur +serait impossible de résister, ou du moins être la cause d'incursions si +redoutables et si fréquentes qu'elles désoleraient l'île et les feraient +périr de faim. W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, qui, malgré sa blessure, se tenait toujours +avec eux, se montra, dans cette occurrence, le meilleur conseiller: il +fallait, selon lui, saisir l'occasion qui s'offrait de se jeter entre +eux, et leurs canots, et, par là, les empêcher à jamais, de revenir +inquiéter l'île.</p> + +<p>On tint long-temps conseil sur ce point. Quelques-uns s'opposaient à +cela, de peur qu'on ne forçât ces misérables à se retirer dans les bois, +et à n'écouter que leur désespoir.—«Dans ce cas, disaient-ils, nous +serons obligés de leur donner la chasse comme à des bêtes féroces; nous +redouterons de sortir pour nos travaux; nous aurons nos plantations +incessamment pillées, nos troupeaux détruits, bref nous serons réduits à +une vie de misères continuelles.»</p> + +<p>W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> répondit que mieux valait avoir affaire à cent hommes qu'à +cent nations; que s'il fallait détruire les canots il fallait aussi +détruire les hommes, sinon être soi-même détruit. En un mot, il leur +démontra cette nécessité d'une manière si palpable, qu'ils se rangèrent +touts à son avis. Aussitôt ils se mirent à l'œuvre sur les pirogues, et, +arrachant du bois sec d'un arbre mort, ils essayèrent de mettre le feu à +quelques-unes de ces embarcations; mais elles étaient si humides +qu'elles purent à peine brûler. Néanmoins, le feu endommagea tellement +leurs parties supérieures, qu'elles furent bientôt hors d'état de tenir +la mer. Quand les Indiens virent à quoi nos hommes étaient occupés, +quelques-uns d'entre eux sortirent des bois en toute hâte, et, +s'approchant le plus qu'ils purent, ils se jetèrent à genoux et se +mirent à crier:—«Oa, oa, waramokoa!» et à proférer quelques autres mots +de leur langue que personne ne comprit; mais, comme ils faisaient des +gestes piteux et poussaient des cris étranges, il fut aisé de +reconnaître qu'ils suppliaient pour qu'on épargnât leurs canots, et +qu'ils promettaient de s'en aller pour ne plus revenir.</p> + +<p>Mais nos gens étaient alors convaincus qu'ils n'avaient d'autre moyen de +se conserver ou de sauver leur établissement que d'empêcher à tout +jamais les Indiens de revenir dans l'île, sachant bien que s'il arrivait +seulement à l'un d'eux de retourner parmi les siens pour leur conter +l'événement, c'en était fait de la colonie. En conséquence, faisant +comprendre aux Indiens qu'il n'y avait pas de merci pour eux, ils se +remirent l'œuvre et détruisirent les canots que la tempête avait +épargnés. À cette vue les Sauvages firent retentir les bois d'un +horrible cri que notre monde entendit assez distinctement; puis ils se +mirent à courir çà et là dans l'île comme des insensés, de sorte que nos +colons ne surent réellement pas d'abord comment s'y prendre avec eux.</p> + +<p>Les Espagnols, avec toute leur prudence, n'avaient pas pensé que tandis +qu'ils réduisaient ainsi ces hommes au désespoir, ils devaient faire +bonne garde autour de leurs plantations; car, bien qu'ils eussent +transféré leur bétail et que les Indiens n'eussent pas déterré leur +principale retraite,—je veux dire mon vieux château de la colline,—ni +la caverne dans la vallée, ceux-ci avaient découvert cependant ma +plantation de la tonnelle, l'avaient saccagée, ainsi que les enclos et +les cultures d'alentour, foulant aux pieds le blé, arrachant les vignes +et les raisins déjà presque mûrs; et faisant éprouver à la colonie une +perte inestimable sans en retirer aucun profit.</p> + +<p>Quoique nos gens pussent les combattre en toute occasion, ils n'étaient +pas en état de les poursuivre et de les pourchasser; car, les Indiens +étant trop agiles pour nos hommes quand ils les rencontraient seuls, +aucun des nôtres n'osait s'aventurer isolément, dans la crainte d'être +enveloppé par eux. Fort heureusement ils étaient sans armes: ils avaient +des arcs, il est vrai, mais point de flèches, ni matériaux pour en +faire, ni outils, ni instruments tranchants.</p> + +<h2><a name="MORT_DE_FAIM" id="MORT_DE_FAIM"></a>MORT DE FAIM!...</h2> + +<p>L'extrémité et la détresse où ils étaient réduits étaient grandes et +vraiment déplorables; mais l'état où ils avaient jeté nos colons ne +valait pas mieux: car, malgré que leurs retraites eussent été +préservées, leurs provisions étaient détruites et leur moisson ravagée. +Que faire, à quels moyens recourir? Ils ne le savaient. La seule +ressource qui leur restât c'était le bétail qu'ils avaient dans la +vallée près de la caverne, le peu de blé qui y croissait et la +plantation des trois Anglais, W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> et ses camarades, alors +réduits à deux, l'un d'entre eux ayant été frappé à la tête, juste +au-dessous de la tempe, par une flèche qui l'avait fait taire à jamais. +Et, chose remarquable, celui-ci était ce même homme cruel qui avait +porté un coup de hache au pauvre esclave Indien, et qui ensuite avait +formé le projet d'assassiner les Espagnols.</p> + +<p>À mon sens, la condition de nos colons était pire en ce temps-là que ne +l'avait jamais été la mienne depuis que j'eus découvert les grains +d'orge et de riz, et que j'eus acquis la méthode de semer et de cultiver +mon blé et d'élever mon bétail; car alors ils avaient, pour ainsi dire, +une centaine de loups dans l'île, prêts à faire leur proie de tout ce +qu'ils pourraient saisir, mais qu'il n'était pas facile de saisir +eux-mêmes.</p> + +<p>La première chose qu'ils résolurent de faire, quand ils virent la +situation où ils se trouvaient, ce fut, s'il était possible, de reléguer +les Sauvages dans la partie la plus éloignée de l'île, au Sud-Est; afin +que si d'autres Indiens venaient à descendre au rivage, ils ne pussent +les rencontrer; puis, une fois là, de les traquer, de les harasser +chaque jour, et de tuer touts ceux qu'ils pourraient approcher, jusqu'à +ce qu'ils eussent réduit leur nombre; et s'ils pouvaient enfin les +apprivoiser et les rendre propres à quelque chose, de leur donner du +blé, et de leur enseigner à cultiver la terre et à vivre de leur travail +journalier.</p> + +<p>En conséquence, ils les serrèrent de près et les épouvantèrent tellement +par le bruit de leurs armes, qu'au bout de peu de temps, si un des +colons tirait sur un Indien et le manquait, néanmoins il tombait de +peur. Leur effroi fut si grand qu'ils s'éloignèrent de plus en plus, et +que, harcelés par nos gens, qui touts les jours en tuaient ou blessaient +quelques-uns, ils se confinèrent tellement dans les bois et dans les +endroits creux, que le manque de nourriture les réduisit à la plus +horrible misère, et qu'on en trouva plusieurs morts dans les bois, sans +aucune blessure, que la faim seule avait fait périr.</p> + +<p>Quand les nôtres trouvèrent ces cadavres, leurs cœurs s'attendrirent, et +ils se sentirent émus de compassion, surtout le gouverneur espagnol, qui +était l'homme du caractère le plus noblement généreux que de ma vie +j'aie jamais rencontré. Il proposa, si faire se pouvait, d'attraper +vivant un de ces malheureux, et de l'amener à comprendre assez leur +dessein pour qu'il pût servir d'interprète auprès des autres, et savoir +d'eux s'ils n'acquiesceraient pas à quelque condition qui leur +assurerait la vie, et garantirait la colonie du pillage.</p> + +<p>Il s'écoula quelque temps avant qu'on pût en prendre aucun; mais, comme +ils étaient faibles et exténués, l'un d'eux fut enfin surpris et fait +prisonnier. Il se montra d'abord rétif, et ne voulut ni manger ni boire; +mais, se voyant traité avec bonté, voyant qu'on lui donnait des +aliments, et qu'il n'avait à supporter aucune violence, il finit par +devenir plus maniable et par se rassurer.</p> + +<p>On lui amena le vieux V<small>ENDREDI</small>, qui s'entretint souvent avec lui et lui +dit combien les nôtres seraient bons envers touts les siens; que +non-seulement ils auraient la vie sauve, mais encore qu'on leur +accorderait pour demeure une partie de l'île, pourvu qu'ils donnassent +l'assurance qu'ils garderaient leurs propres limites, et qu'ils ne +viendraient pas au-delà pour faire tort ou pour faire outrage aux +colons; enfin qu'on leur donnerait du blé qu'ils sèmeraient et +cultiveraient pour leurs besoins, et du pain pour leur subsistance +présente.—Ensuite le vieux V<small>ENDREDI</small> commanda au Sauvage d'aller trouver +ses compatriotes et de voir ce qu'ils penseraient de la proposition, lui +affirmant que s'ils n'y adhéraient immédiatement, ils seraient touts +détruits.</p> + +<p>Ces pauvres gens, profondément abattus et réduits au nombre de d'environ +trente-sept, accueillirent tout d'abord cette offre, et prièrent qu'on +leur donnât quelque nourriture. Là-dessus douze Espagnols et deux +Anglais, bien armés, avec trois esclaves indiens et le vieux V<small>ENDREDI</small>, +se transportèrent au lieu où ils étaient: les trois esclaves indiens +charriaient une grande quantité de pain, du riz cuit en gâteaux et séché +au soleil, et trois chèvres vivantes. On enjoignit à ces infortunés de +se rendre sur le versant d'une colline, où ils s'assirent pour manger +avec beaucoup de reconnaissance. Ils furent plus fidèles à leur parole +qu'on ne l'aurait pensé; car, excepté quand ils venaient demander des +vivres et des instructions, jamais ils ne passèrent leurs limites. C'est +là qu'ils vivaient encore lors de mon arrivée dans l'île, et que j'allai +les visiter.</p> + +<p>Les colons leur avaient appris à semer le blé, à faire le pain, à élever +des chèvres, et à les traire. Rien ne leur manquait que des femmes pour +devenir bientôt une nation. Ils étaient confinés sur une langue de +terre; derrière eux s'élevaient des rochers, et devant eux une vaste +plaine se prolongeait vers la mer, à la pointe Sud-Est de l'île. Leur +terrain était bon et fertile et ils en avaient suffisamment; car il +s'étendait d'un côté sur une largeur d'un mille et demi, et de l'autre +sur une longueur de trois ou quatre milles.</p> + +<p>Nos hommes leur enseignèrent aussi à faire des bêches en bois, comme +j'en avais fait pour mon usage, et leur donnèrent douze hachettes et +trois ou quatre couteaux; et, là, ils vécurent comme les plus soumises +et les plus innocentes créatures que jamais on n'eût su voir.</p> + +<p>La colonie jouit après cela d'une parfaite tranquillité quant aux +Sauvages, jusqu'à la nouvelle visite que je lui fis, environ deux ans +après. Ce n'est pas que de temps à autre quelques canots de Sauvages +n'abordassent à l'île pour la célébration barbare de leurs triomphes; +mais, comme ils appartenaient à diverses nations, et que, peut-être, ils +n'avaient point entendu parler de ceux qui étaient venus précédemment +dans l'île, ou que peut-être ils ignoraient la cause de leur venue, ils +ne firent, à l'égard de leurs compatriotes, aucune recherche, et, en +eussent-ils fait, il leur eût été fort difficile de les découvrir.</p> + +<p>Voici que j'ai donné, ce me semble, la relation complète de ce qui était +arrivé à nos colons jusqu'à mon retour, au moins de ce qui était digne +de remarque.—Ils avaient merveilleusement civilisé les Indiens ou +Sauvages, et allaient souvent les visiter; mais ils leur défendaient, +sous peine de mort, de venir parmi eux, afin que leur établissement ne +fût pas livré derechef.</p> + +<p>Une chose vraiment notable, c'est que les Sauvages, à qui ils avaient +appris à faire des paniers et de la vannerie, surpassèrent bientôt leurs +maîtres. Ils tressèrent une multitude de choses les plus ingénieuses, +surtout des corbeilles de toute espèce, des cribles, des cages à +oiseaux, des buffets, ainsi que des chaises pour s'asseoir, des +escabelles, des lits, des couchettes et beaucoup d'autres choses encore; +car ils déployaient dans ce genre d'ouvrage une adresse remarquable, +quand une fois on les avait mis sur la voie.</p> + +<p>Mon arrivé leur fut d'un grand secours, en ce que nous les +approvisionnâmes de couteaux, de ciseaux, de bêches, de pelles, de +pioches et de toutes choses semblables dont ils pouvaient avoir besoin.</p> + +<p>Ils devinrent tellement adroits à l'aide de ces outils, qu'ils +parvinrent à se bâtir de fort jolies huttes ou maisonnettes, dont ils +tressaient et arrondissaient les contours comme à de la vannerie; vrais +chefs-d'œuvre d'industrie et d'un aspect fort bizarre, mais qui les +protégeaient efficacement contre la chaleur et contre toutes sortes +d'insectes. Nos hommes en étaient tellement épris, qu'ils invitèrent la +tribu sauvage à les venir voir et à s'en construire de pareilles. Aussi, +quand j'allai visiter la colonie des deux Anglais, ces planteurs me +firent-ils de loin l'effet de vivre comme des abeilles dans une ruche. +Quant à W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, qui était devenu un garçon industrieux, laborieux +et réglé, il s'était fait une tente en vannerie, comme on n'en avait, je +pense, jamais vu. Elle avait cent vingt pas de tour à l'extérieur, je la +mesurai moi-même. Les murailles étaient à brins aussi serrés que ceux +d'un panier, et se composaient de trente-deux panneaux ou carrés, +très-solides, d'environ sept pieds de hauteur. Au milieu s'en trouvait +une autre, qui n'avait pas plus de vingt-deux pas de circonférence, mais +d'une construction encore plus solide, car elle était divisée en huit +pans, aux huit angles desquels se trouvaient huit forts poteaux. Sur +leur sommet il avait placé de grosses charpentes, jointes ensemble au +moyen de chevilles de bois, et d'où il avait élevé pour la couverture +une pyramide de huit chevrons fort élégante, je vous l'assure, et +parfaitement assemblée, quoiqu'il n'eût pas de clous, mais seulement +quelques broches de fer qu'il s'était faites avec la ferraille que +j'avais laissée dans l'île. Cet adroit garçon donna vraiment des preuves +d'une grande industrie en beaucoup de choses dont la connaissance lui +manquait. Il se fit une forge et une paire de soufflets en bois pour +attiser le feu; il se fabriqua encore le charbon qu'en exigeait l'usage; +et d'une pince de fer, il fit une enclume fort passable. Cela le mit à +même de façonner une foule de choses, des crochets, des gâches, des +pointes, des verroux et des gonds.—Mais revenons à sa case. Après qu'il +eut posé le comble de la tente intérieure, il remplit les entrevous des +chevrons au moyen d'un treillis si solide et qu'il recouvrit si +ingénieusement de paille de riz, et au sommet d'une large feuille d'un +certain arbre, que sa maison était tout aussi à l'abri de l'humidité que +si elle eût été couverte en tuiles ou en ardoises. Il m'avoua, il est +vrai, que les Sauvages lui avaient fait la vannerie.</p> + +<p>L'enceinte extérieure était couverte, comme une galerie, tout autour de +la rotonde intérieure; et de grands chevrons s'étendaient de trente-deux +angles au sommet des poteaux de l'habitation du milieu, éloignée +d'environ vingt pieds; de sorte qu'il y avait entre le mur de clayonnage +extérieur et le mur intérieur un espace, semblable à un promenoir, de la +largeur de vingt pieds à peu près.</p> + +<p>Il avait divisé la place intérieure avec un pareil clayonnage, mais +beaucoup plus délicat, et l'avait distribuée en six logements, ou +chambres de plain-pied, ayant d'abord chacune une porte donnant +extérieurement sur l'entrée ou passage conduisant à la tente principale; +puis une autre sur l'espace ou promenoir qui régnait au pourtour; de +manière que ce promenoir était aussi divisé en six parties égales, qui +servaient non-seulement de retraites, mais encore à entreposer toutes +les choses nécessaires à la famille. Ces six espaces n'occupant point +toute la circonférence, les autres logements de la galerie étaient +disposés ainsi: Aussitôt que vous aviez passé la porte de l'enceinte +extérieure, vous aviez droit devant vous un petit passage conduisant à +la porte de la case intérieure; de chaque côté était une cloison de +clayonnage, avec une porte par laquelle vous pénétriez d'abord dans une +vaste chambre ou magasin, de vingt pieds de large sur environ trente de +long, et de là dans une autre un peu moins longue. Ainsi, dans le +pourtour il y avait dix belles chambres, six desquelles n'avaient entrée +que par les logements de la tente intérieure, et servaient de cabinets +ou de retraits à chaque chambre respective de cette tente, et quatre +grands magasins, ou granges, ou comme il vous plaira de les appeler, +deux de chaque côté du passage qui conduisait de la porte d'entrée à la +rotonde intérieure, et donnant l'un dans l'autre.</p> + +<h2><a name="HABITATION_DE_WILLIAM_ATKINS" id="HABITATION_DE_WILLIAM_ATKINS"></a>HABITATION DE WILLIAM ATKINS</h2> + +<p>Un pareil morceau de vannerie, je crois, n'a jamais été vu dans le +monde, pas plus qu'une maison ou tente si bien conçue, surtout bâtie +comme cela. Dans cette grande ruche habitaient les trois familles, +c'est-à-dire W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> et ses compagnons; le troisième avait été tué, +mais sa femme restait avec trois enfants,—elle était, à ce qu'il +paraît, enceinte lorsqu'il mourut. Les deux survivants ne négligeaient +pas de fournir la veuve de toutes choses, j'entends de blé, de lait, de +raisins, et de lui faire bonne part quand ils tuaient un chevreau ou +trouvaient une tortue sur le rivage; de sorte qu'ils vivaient touts +assez bien, quoiqu'à la vérité ceux-ci ne fussent pas aussi industrieux +que les deux autres, comme je l'ai fait observer déjà.</p> + +<p>Il est une chose qui toutefois ne saurait être omise; c'est, qu'en fait +de religion, je ne sache pas qu'il existât rien de semblable parmi eux. +Il est vrai qu'assez souvent ils se faisaient souvenir l'un l'autre +qu'il est un Dieu, mais c'était purement par la commune méthode des +marins, c'est-à-dire en blasphémant son nom. Leurs femmes, pauvres +ignorantes Sauvages, n'en étaient pas beaucoup plus éclairées pour être +mariées à des Chrétiens, si on peut les appeler ainsi, car eux-mêmes, +ayant fort peu de notions de Dieu, se trouvaient profondément incapables +d'entrer en discours avec elles sur la Divinité, ou de leur parler de +rien qui concernât la religion.</p> + +<p>Le plus grand profit qu'elles avaient, je puis dire, retiré de leur +alliance, c'était d'avoir appris de leurs maris à parler passablement +l'anglais. Touts leurs enfants, qui pouvaient bien être une vingtaine, +apprenaient de même à s'exprimer en anglais dès leurs premiers +bégaiements, quoiqu'ils ne fissent d'abord que l'écorcher, comme leurs +mères. Pas un de ces enfants n'avait plus de six ans quand j'arrivai, +car il n'y en avait pas beaucoup plus de sept que ces cinq <i>ladys</i> +sauvages avaient été amenées; mais toutes s'étaient trouvées fécondes, +toutes avaient des enfants, plus ou moins. La femme du cuisinier en +second était, je crois, grosse de son sixième. Ces mères étaient toutes +d'une heureuse nature, paisibles, laborieuses, modestes et décentes, +s'aidant l'une l'autre, parfaitement obéissantes et soumises à leurs +maîtres, je ne puis dire à leurs maris. Il ne leur manquait rien que +d'être bien instruites dans la religion chrétienne et d'être +légitimement mariées, avantages dont heureusement dans la suite elles +jouirent par mes soins, ou du moins par les conséquences de ma venue +dans l'île.</p> + +<p>Ayant ainsi parlé de la colonie en général et assez longuement de mes +cinq chenapans d'Anglais, je dois dire quelque chose des Espagnols, qui +formaient le principal corps de la famille, et dont l'histoire offre +aussi quelques incidents assez remarquables.</p> + +<p>J'eus de nombreux entretiens avec eux sur ce qu'était leur situation +durant leur séjour parmi les Sauvages. Ils m'avouèrent franchement +qu'ils n'avaient aucune preuve à donner de leur savoir-faire ou de leur +industrie dans ce pays; qu'ils n'étaient là qu'une pauvre poignée +d'hommes misérables et abattus; que, quand bien même ils eussent eu des +ressources entre les mains, ils ne s'en seraient pas moins abandonnés au +désespoir; et qu'ils ployaient tellement sous le poids de leurs +infortunes, qu'ils ne songeaient qu'à se laisser mourir de faim.—Un +d'entre eux, personnage grave et judicieux, me dit qu'il était convaincu +qu'ils avaient eu tort; qu'à des hommes sages il n'appartient pas de +s'abandonner à leur misère, mais de se saisir incessamment des secours +que leur offre la raison, tant pour l'existence présente que pour la +délivrance future.—«Le chagrin, ajouta-t-il, est la plus insensée et la +plus insignifiante passion du monde, parce qu'elle n'a pour objet que +les choses passées, qui sont en général irrévocables ou irrémédiables; +parce qu'elle n'embrasse point l'avenir, qu'elle n'entre pour rien dans +ce qui touche le salut, et qu'elle ajoute plutôt à l'affliction qu'elle +n'y apporte remède.»—Là-dessus il cita un proverbe espagnol que je ne +puis répéter dans les mêmes termes, mais dont je me souviens avoir +habillé à ma façon un proverbe anglais, que voici:</p> + +<table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" summary=""> +<tr><td align="left"><span style="margin-left: 0em;"><i>Dans le trouble soyez troublé,</i></span></td></tr> +<tr><td align="left"><span style="margin-left: 0em;"><i>Votre trouble sera doublé.</i></span></td></tr> +</table> + +<p>Ensuite il abonda en remarques sur toutes les petites améliorations que +j'avais introduites dans ma solitude, sur mon infatigable industrie, +comme il l'appelait, et sur la manière dont j'avais rendu une condition, +par ses circonstances d'abord pire que la leur, mille fois plus heureuse +que celle dans laquelle ils étaient, même alors, où ils se trouvaient +touts ensemble. Il me dit qu'il était à remarquer que les Anglais +avaient une plus grande présence d'esprit dans la détresse que tout +autre peuple qu'il eût jamais vu; que ses malheureux compatriotes, ainsi +que les Portugais, étaient la pire espèce d'hommes de l'univers pour +lutter contre l'adversité; parce que dans les périls, une fois les +efforts vulgaires tentés, leur premier pas était de se livrer au +désespoir, de succomber sous lui et de mourir sans tourner leurs pensées +vers des voies de salut.</p> + +<p>Je lui répliquai que leur cas et le mien différaient extrêmement; qu'ils +avaient été jetés sur le rivage privés de toutes choses nécessaires, et +sans provisions pour subsister jusqu'à ce qu'ils pussent se pourvoir; +qu'à la vérité j'avais eu ce désavantage et cette affliction d'être +seul; mais que les secours providentiellement jetés dans mes mains par +le bris inopiné du navire, étaient un si grand réconfort, qu'il aurait +poussé tout homme au monde à s'ingénier comme je l'avais fait.—«Señor, +reprit l'Espagnol, si nous pauvres Castillans eussions été à votre +place, nous n'eussions pas tiré du vaisseau la moitié de ces choses que +vous sûtes en tirer; jamais nous n'aurions trouvé le moyen de nous +procurer un radeau pour les transporter, ni de conduire un radeau à +terre sans l'aide d'une chaloupe ou d'une voile; et à plus forte raison +pas un de nous ne l'eût fait s'il eût été seul.»—Je le priai de faire +trêve à son compliment, et de poursuivre l'histoire de leur venue dans +l'endroit où ils avaient abordé. Il me dit qu'ils avaient pris terre +malheureusement en un lieu où il y avait des habitants sans provisions; +tandis que s'ils eussent eu le bon sens de remettre en mer et d'aller à +une autre île un peu plus éloignée, ils auraient trouvé des provisions +sans habitants. En effet, dans ce parage, comme on le leur avait dit, +était située une île riche en comestibles, bien que déserte, +c'est-à-dire que les Espagnols de la Trinité, l'ayant visitée +fréquemment, l'avaient remplie à différentes fois de chèvres et de +porcs. Là ces animaux avaient multiplié de telle sorte, là tortues et +oiseaux de mer étaient en telle abondance, qu'ils n'eussent pas manqué +de viande s'ils eussent eu faute de pain. À l'endroit où ils avaient +abordé ils n'avaient au contraire pour toute nourriture que quelques +herbes et quelques racines à eux inconnues, fort peu succulentes, et que +leur donnaient avec assez de parcimonie les naturels, vraiment dans +l'impossibilité de les traiter mieux, à moins qu'ils ne se fissent +cannibales et mangeassent de la chair humaine, le grand régal du pays.</p> + +<p>Nos Espagnols me racontèrent comment par divers moyens ils s'étaient +efforcés, mais en vain, de civiliser les Sauvages leurs hôtes, et de +leur faire adopter des coutumes rationnelles dans le commerce ordinaire +de la vie; et comment ces Indiens en récriminant leur répondaient qu'il +était injuste à ceux qui étaient venus sur cette terre pour implorer +aide et assistance, de vouloir se poser comme les instructeurs de ceux +qui les nourrissaient; donnant à entendre par-là, ce semble, que +celui-là ne doit point se faire l'instructeur des autres qui ne peut se +passer d'eux pour vivre.</p> + +<p>Ils me firent l'affreux récit des extrémités où ils avaient été réduits; +comment ils avaient passé quelquefois plusieurs jours sans nourriture +aucune, l'île où ils se trouvaient étant habitée par une espèce de +Sauvages plus indolents, et, par cette raison, ils avaient tout lieu de +le croire, moins pourvus des choses nécessaires à la vie que les autres +indigènes de cette même partie du monde. Toutefois ils reconnaissaient +que cette peuplade était moins rapace et moins vorace que celles qui +avaient une meilleure et une plus abondante nourriture.</p> + +<p>Ils ajoutèrent aussi qu'ils ne pouvaient se refuser à reconnaître avec +quelles marques de sagesse et de bonté la souveraine providence de Dieu +dirige l'événement des choses de ce monde; marques, disaient-ils, +éclatantes à leur égard; car, si poussés par la dureté de leur position +et par la stérilité du pays où ils étaient ils eussent cherché un lieu +meilleur pour y vivre, ils se seraient trouvés en dehors de la voie de +salut qui par mon intermédiaire leur avait été ouverte.</p> + +<p>Ensuite ils me racontèrent que les Sauvages leurs hôtes avaient fait +fond sur eux pour les accompagner dans leurs guerres. Et par le fait, +comme ils avaient des armes à feu, s'ils n'eussent pas eu le malheur de +perdre leurs munitions, ils eussent pu non-seulement être utiles à leurs +amis, mais encore se rendre redoutables et à leurs amis et à leurs +ennemis. Or, n'ayant ni poudre ni plomb, et se voyant dans une condition +qui ne leur permettait pas de refuser de suivre leurs <i>landlords</i> à la +guerre, ils se trouvaient sur le champ de bataille dans une position +pire que celle des Sauvages eux-mêmes; car ils n'avaient ni flèches ni +arcs, ou ne savaient se servir de ceux que les Sauvages leur avaient +donnés. Ils ne pouvaient donc faire autre chose que rester cois, exposés +aux flèches, jusqu'à ce qu'on fût arrivé sous la dent de l'ennemi. Alors +trois hallebardes qu'ils avaient leur étaient de quelque usage, et +souvent ils balayaient devant eux toute une petite armée avec ces +hallebardes et des bâtons pointus fichés dans le canon de leurs +mousquets. Maintes fois pourtant ils avaient été entourés par des +multitudes, et en grand danger de tomber sous leurs traits. Mais enfin +ils avaient imaginé de se faire de grandes targes de bois, qu'ils +avaient couvertes de peaux de bêtes sauvages dont ils ne savaient pas le +nom. Nonobstant ces boucliers, qui les préservaient des flèches des +Indiens, ils essuyaient quelquefois de grands périls. Un jour surtout +cinq d'entre eux furent terrassés ensemble par les casse-têtes des +Sauvages; et c'est alors qu'un des leurs fut fait prisonnier, +c'est-à-dire l'Espagnol que j'arrachai à la mort. Ils crurent d'abord +qu'il avait été tué; mais ensuite, quand ils apprirent qu'il était +captif, ils tombèrent dans la plus profonde douleur imaginable, et +auraient volontiers touts exposé leur vie pour le délivrer.</p> + +<p>Lorsque ceux-ci eurent été ainsi terrassés, les autres les secoururent +et combattirent en les entourant jusqu'à ce qu'ils fussent touts revenus +à eux-mêmes, hormis celui qu'on croyait mort; puis touts ensemble, +serrés sur une ligne, ils se firent jour avec leurs hallebardes et leurs +bayonnettes à travers un corps de plus de mille Sauvages, abattirent +tout ce qui se trouvait sur leur chemin et remportèrent la victoire; +mais à leur grand regret, parce qu'elle leur avait coûté la perte de +leur compagnon, que le parti ennemi, qui le trouva vivant, avait emporté +avec quelques autres, comme je l'ai conté dans la première portion de ma +vie.</p> + +<p>Ils me dépeignirent de la manière la plus touchante quelle avait été +leur surprise de joie au retour de leur ami et compagnon de misère, +qu'ils avaient cru dévoré par des bêtes féroces de la pire espèce, +c'est-à-dire par des hommes sauvages, et comment de plus en plus cette +surprise s'était augmentée au récit qu'il leur avait fait de son +message, et de l'existence d'un Chrétien sur une terre voisine, qui plus +est d'un Chrétien ayant assez de pouvoir et d'humanité pour contribuer à +leur délivrance.</p> + +<p>Ils me dépeignirent encore leur étonnement à la vue du secours que je +leur avais envoyé, et surtout à l'aspect des miches du pain, choses +qu'ils n'avaient pas vues depuis leur arrivée dans ce misérable lieu, +disant que nombre de fois ils les avaient couvertes de signes de croix +et de bénédictions, comme un aliment descendu du Ciel; et en y goûtant +quel cordial revivifiant ç'avait été pour leurs esprits, ainsi que tout +ce que j'avais envoyé pour leur réconfort.</p> + +<h2><a name="DISTRIBUTION_DES_OUTILS" id="DISTRIBUTION_DES_OUTILS"></a>DISTRIBUTION DES OUTILS</h2> + +<p>Ils auraient bien voulu me faire connaître quelque chose de la joie dont +ils avaient été transportés à la vue de la barque et des pilotes +destinés à les conduire vers la personne et au lieu d'où leur venaient +touts ces secours; mais ils m'assurèrent qu'il était impossible de +l'exprimer par des mots; que l'excès de leur joie les avait poussés à de +messéantes extravagances qu'il ne leur était loisible de décrire qu'en +me disant qu'ils s'étaient vus sur le point de tomber en frénésie, ne +pouvant donner un libre cours aux émotions qui les agitaient; bref, que +ce saisissement avait agi sur celui-ci de telle manière, sur celui-là de +telles autres; que les uns avaient débondé en larmes, que les autres +avaient été à moitié fous, et que quelques-uns s'étaient immédiatement +évanouis.—Cette peinture me toucha extrêmement, et me rappela l'extase +de V<small>ENDREDI</small> quand il retrouva son père, les transports des pauvres +Français quand je les recueillis en mer, après l'incendie de leur +navire, la joie du capitaine quand il se vit délivré dans le lieu même +où il s'attendait à périr, et ma propre joie quand, après vingt-huit ans +de captivité, je vis un bon vaisseau prêt à me conduire dans ma patrie. +Touts ces souvenirs me rendirent plus sensible au récit de ces pauvres +gens et firent que je m'en affectai d'autant plus.</p> + +<p>Ayant ainsi donné un apperçu de l'état des choses telles que je les +trouvai, il convient que je relate ce que je fis d'important pour nos +colons, et dans quelle situation je les laissai. Leur opinion et la +mienne étaient qu'ils ne seraient plus inquiétés par les Sauvages, ou +que, s'ils venaient à l'être, ils étaient en état de les repousser, +fussent-ils deux fois plus nombreux qu'auparavant: de sorte qu'ils +étaient fort tranquilles sur ce point.—En ce temps-là, avec l'Espagnol +que j'ai surnommé gouverneur j'eus un sérieux entretien sur leur séjour +dans l'île; car, n'étant pas venu pour emmener aucun d'entre eux, il +n'eût pas été juste d'en emmener quelques-uns et de laisser les autres, +qui peut-être ne seraient pas restés volontiers, si leurs forces eussent +été diminuées.</p> + +<p>En conséquence, je leur déclarai que j'étais venu pour les établir en ce +lieu et non pour les en déloger; puis je leur fis connaître que j'avais +apporté pour eux des secours de toute sorte; que j'avais fait de grandes +dépenses afin de les pourvoir de toutes les choses nécessaires à leur +bien-être et leur sûreté, et que je leur amenais telles et telles +personnes, non-seulement pour augmenter et renforcer leur nombre, mais +encore pour les aider comme artisans, grâce aux divers métiers utiles +qu'elles avaient appris, à se procurer tout ce dont ils avaient faute +encore.</p> + +<p>Ils étaient touts ensemble quand je leur parlai ainsi. Avant de leur +livrer les provisions que j'avais apportées, je leur demandai, un par +un, s'ils avaient entièrement étouffé et oublié les inimitiés qui +avaient régné parmi eux, s'ils voulaient se secouer la main et se jurer +une mutuelle affection et une étroite union d'intérêts, que ne +détruiraient plus ni mésintelligences ni jalousies.</p> + +<p>William A<small>TKINS</small>, avec beaucoup de franchise et de bonne humeur, répondit +qu'ils avaient assez essuyé d'afflictions pour devenir touts sages, et +rencontré assez d'ennemis pour devenir touts amis; que, pour sa part, il +voulait vivre et mourir avec les autres; que, bien loin de former de +mauvais desseins contre les Espagnols, il reconnaissait qu'ils ne lui +avaient rien fait que son mauvais caractère n'eût rendu nécessaire et +qu'à leur place il n'eût fait, s'il n'avait fait pis; qu'il leur +demanderait pardon si je le souhaitais de ses impertinences et de ses +brutalités à leur égard; qu'il avait la volonté et le désir de vivre +avec eux dans les termes d'une amitié et d'une union parfaites, et qu'il +ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour les en convaincre. Enfin, +quant à l'Angleterre, qu'il lui importait peu de ne pas y aller de vingt +années.</p> + +<p>Les Espagnols répondirent qu'à la vérité, dans le commencement, ils +avaient désarmé et exclus William A<small>TKINS</small> et ses deux camarades, à cause +de leur mauvaise conduite, comme ils me l'avaient fait connaître, et +qu'ils en appelaient touts à moi de la nécessité où ils avaient été d'en +agir ainsi; mais que William A<small>TKINS</small> s'était conduit avec tant de +bravoure dans le grand combat livré aux Sauvages et depuis dans quantité +d'occasions, et s'était montré si fidèle et si dévoué aux intérêts +généraux de la colonie, qu'ils avaient oublié tout le passé, et +pensaient qu'il méritait autant qu'aucun d'eux qu'on lui confiât des +armes et qu'on le pourvût de toutes choses nécessaires; qu'en lui +déférant le commandement après le gouverneur lui-même, ils avaient +témoigné de la foi qu'ils avaient en lui; que s'ils avaient eu foi +entière en lui et en ses compatriotes, ils reconnaissaient aussi qu'ils +s'étaient montrés dignes de cette foi par tout ce qui peut appeler sur +un honnête homme l'estime et la confiance; bref qu'ils saisissaient de +tout cœur cette occasion de me donner cette assurance qu'ils n'auraient +jamais d'intérêt qui ne fût celui de touts.</p> + +<p>D'après ces franches et ouvertes déclarations d'amitié, nous fixâmes le +jour suivant pour dîner touts ensemble, et nous fîmes, d'honneur, un +splendide festin. Je priai le <i>cook</i> du navire et son aide de venir à +terre pour dresser le repas, et l'ancien cuisinier en second que nous +avions dans l'île les assista. On tira des provisions du vaisseau: six +pièces de bon bœuf, quatre pièces de porc et notre <i>bowl</i> à <i>punch</i>, +avec les ingrédients pour en faire; et je leur donnai, en particulier, +dix bouteilles de vin clairet de France et dix bouteilles de bière +anglaise, choses dont ni les Espagnols ni les Anglais n'avaient goûté +depuis bien des années, et dont, cela est croyable, ils furent on ne +peut plus ravis.</p> + +<p>Les Espagnols ajoutèrent à notre festin cinq chevreaux entiers que les +<i>cooks</i> firent rôtir, et dont trois furent envoyés bien couverts à bord +du navire, afin que l'équipage se pût régaler de notre viande fraîche, +comme nous le faisions à terre de leur salaison.</p> + +<p>Après ce banquet, où brilla une innocente gaîté, je fis étaler ma +cargaison d'effets; et, pour éviter toute dispute sur la répartition, je +leur montrai qu'elle était suffisante pour eux touts, et leur enjoignis +à touts de prendre une quantité égale des choses à l'usage du corps, +c'est-à-dire égale après confection. Je distribuai d'abord assez de +toile pour faire à chacun quatre chemises; mais plus tard, à la requête +des Espagnols, je portai ce nombre à six. Ce linge leur fut extrêmement +confortable; car, pour ainsi dire, ils en avaient depuis long-temps +oublié l'usage, ou ce que c'était que d'en porter.</p> + +<p>Je distribuai les minces étoffes anglaises dont j'ai déjà parlé, pour +faire à chacun un léger vêtement, en manière de blaude, costume frais et +peu gênant que je jugeai le plus convenable à cause de la chaleur de la +saison, et j'ordonnai que toutes et quantes fois ils seraient usés, on +leur en fît d'autres, comme bon semblerait. Je répartis de même +escarpins, souliers, bas et chapeaux.</p> + +<p>Je ne saurais exprimer le plaisir et la satisfaction qui éclataient dans +l'air de touts ces pauvres gens quand ils virent quel soin j'avais pris +d'eux et combien largement je les avais pourvus. Ils me dirent que +j'étais leur père, et que d'avoir un correspondant tel que moi dans une +partie du monde si lointaine, cela leur ferait oublier qu'ils étaient +délaissés sur une terre déserte. Et touts envers moi prirent volontiers +l'engagement de ne pas quitter la place sans mon consentement.</p> + +<p>Alors je leur présentai les gens que j'avais amenés avec moi, +spécialement le tailleur, le forgeron, et les deux charpentiers, +personnages fort nécessaires; mais par-dessus tout mon artisan +universel, lequel était plus utile pour eux qu'aucune chose qu'ils +eussent pu nommer. Le tailleur, pour leur montrer son bon vouloir, se +mit immédiatement à l'ouvrage, et avec ma permission leur fit à chacun +premièrement une chemise. Qui plus est, non-seulement il enseigna aux +femmes à coudre, à piquer, à manier l'aiguille, mais il s'en fit aider +pour faire les chemises de leurs maris et de touts les autres.</p> + +<p>Quant aux charpentiers, je ne m'appesantirai pas sur leur utilité: ils +démontèrent touts mes meubles grossiers et mal bâtis, et en firent +promptement des tables convenables, des escabeaux, des châlits, des +buffets, des armoires, des tablettes, et autres choses semblables dont +on avait faute.</p> + +<p>Or pour leur montrer comment la nature fait des ouvriers spontanément, +je les menai voir la <i>maison-corbeille</i> de William A<small>TKINS</small>, comme je la +nommais; et ils m'avouèrent l'un et l'autre qu'ils n'avaient jamais vu +un pareil exemple d'industrie naturelle, ni rien de si régulier et de si +habilement construit, du moins en ce genre. À son aspect l'un d'eux, +après avoir rêvé quelque temps, se tourna vers moi et dit:—«Je suis +convaincu que cet homme n'a pas besoin de nous: donnez-lui seulement des +outils.»</p> + +<p>Je fis ensuite débarquer toute ma provision d'instruments, et je donnai +à chaque homme une bêche, une pelle, et un râteau, au défaut de herses +et de charrues; puis pour chaque établissement séparé une pioche, une +pince, une doloire et une scie, statuant toujours que toutes et quantes +fois quelqu'un de ces outils serait rompu ou usé, on y suppléerait sans +difficulté au magasin général que je laisserais en réserve.</p> + +<p>Pour des clous, des gâches, des gonds, des marteaux, des gouges, des +couteaux, des ciseaux, et des ustensiles et des ferrures de toutes +sortes, nos hommes en eurent sans compter selon ce qu'ils demandaient, +car aucun ne se fût soucié d'en prendre au-delà de ses besoins: bien fou +eût été celui qui les aurait gaspillés ou gâtés pour quelque raison que +ce fût. À l'usage du forgeron, et pour son approvisionnement, je laissai +deux tonnes de fer brut.</p> + +<p>Le magasin de poudre et d'armes que je leur apportais allait jusqu'à la +profusion, ce dont ils furent nécessairement fort aises. Ils pouvaient +alors, comme j'avais eu coutume de le faire, marcher avec un mousquet +sur chaque épaule, si besoin était, et combattre un millier de Sauvages, +n'auraient-ils eu qu'un faible avantage de position, circonstance qui ne +pouvait leur manquer dans l'occasion.</p> + +<p>J'avais mené à terre avec moi le jeune homme dont la mère était morte de +faim, et la servante aussi, jeune fille modeste, bien élevée, pieuse, et +d'une conduite si pleine de candeur, que chacun avait pour elle une +bonne parole. Parmi nous elle avait eu une vie fort malheureuse à bord, +où pas d'autre femme qu'elle ne se trouvait; mais elle l'avait supportée +avec patience.—Après un court séjour dans l'île, voyant toutes choses +si bien ordonnées et en si bon train de prospérer, et considérant qu'ils +n'avaient ni affaires ni connaissances dans les Indes-Orientales, ni +motif pour entreprendre un si long voyage; considérant tout cela, +dis-je, ils vinrent ensemble me trouver, et me demandèrent que je leur +permisse de rester dans l'île, et d'entrer dans ma famille, comme ils +disaient.</p> + +<p>J'y consentis de tout cœur, et on leur assigna une petite pièce de +terre, où on leur éleva trois tentes ou maisons, entourées d'un +clayonnage, palissadées comme celle d'A<small>TKINS</small> et contiguës à sa +plantation. Ces huttes furent disposées de telle façon, qu'ils avaient +chacun une chambre à part pour se loger, et un pavillon mitoyen, ou +espèce de magasin, pour déposer touts leurs effets et prendre leurs +repas. Les deux autres Anglais transportèrent alors leur habitation à la +même place, et ainsi l'île demeura divisée en trois colonies, pas +davantage. Les Espagnols, avec le vieux V<small>ENDREDI</small> et les premiers +serviteurs, logeaient à mon ancien manoir au pied de la colline, lequel +était, pour ainsi parler, la cité capitale, et où ils avaient tellement +augmenté et étendu leurs travaux, tant dans l'intérieur qu'à l'extérieur +de la colline, que, bien que parfaitement cachés, ils habitaient fort au +large. Jamais, à coup sûr, dans aucune partie du monde, on ne vit une +pareille petite cité, au milieu d'un bois, et si secrète.</p> + +<h2><a name="CONFERENCE" id="CONFERENCE"></a>CONFÉRENCE</h2> + +<p>Sur l'honneur, mille hommes, s'ils n'eussent su qu'elle existât ou ne +l'eussent cherchée à dessein, auraient pu sans la trouver battre l'île +pendant un mois: car les arbres avaient cru si épais et si serrés, et +s'étaient tellement entrelacés les uns dans les autres, que pour +découvrir la place il eût fallu d'abord les abattre, à moins qu'on n'eût +trouvé les deux petits passages servant d'entrée et d'issue, ce qui +n'était pas fort aisé. L'un était juste au bord de l'eau, sur la rive de +la crique, et à plus de deux cents verges du château; l'autre se +trouvait au haut de la double escalade, que j'ai déjà exactement +décrite. Sur le sommet de la colline il y avait aussi un gros bois, +planté serré, de plus d'un acre d'étendue, lequel avait cru promptement, +et garantissait la place de toute atteinte de ce côté, où l'on ne +pouvait pénétrer que par une ouverture étroite réservée entre deux +arbres, et peu facile à découvrir.</p> + +<p>L'autre colonie était celle de W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, où se trouvaient quatre +familles anglaises, je veux dire les Anglais que j'avais laissés dans +l'île, leurs femmes, leurs enfants, trois Sauvages esclaves, la veuve et +les enfants de celui qui avait été tué, le jeune homme et la servante, +dont, par parenthèse, nous fîmes une femme avant notre départ. Là +habitaient aussi les deux charpentiers et le tailleur que je leur avais +amenés, ainsi que le forgeron, artisan fort utile, surtout comme +arquebusier, pour prendre soin de leurs armes; enfin, mon autre homme, +que j'appelais—«Jack-bon-à-tout», et qui à lui seul valait presque +vingt hommes; car c'était non-seulement un garçon fort ingénieux, mais +encore un joyeux compagnon. Avant de partir nous le mariâmes à l'honnête +servante venue avec le jeune homme à bord du navire, ce dont j'ai déjà +fait mention.</p> + +<p>Maintenant que j'en suis arrivé, à parler de mariage, je me vois +naturellement entraîné à dire quelques mots de l'ecclésiastique +français, qui pour me suivre avait quitté l'équipage que je recueillis +en mer. Cet homme, cela est vrai, était catholique romain, et peut-être +choquerais-je par-là quelques personnes si je rapportais rien +d'extraordinaire au sujet d'un personnage que je dois, avant de +commencer,—pour le dépeindre fidèlement,—en des termes fort à son +désavantage aux yeux des Protestants, représenter d'abord comme Papiste, +secondement comme prêtre papiste et troisièmement comme prêtre papiste +français<a name="FNanchor_14_14" id="FNanchor_14_14"></a><a href="#Footnote_14_14" class="fnanchor">[14]</a>.</p> + +<p>Mais la justice exige de moi que je lui donne son vrai caractère; et je +dirai donc que c'était un homme grave, sobre, pieux, plein de ferveur, +d'une vie régulière, d'une ardente charité, et presque en toutes choses +d'une conduite exemplaire. Qui pourrait me blâmer d'apprécier, +nonobstant sa communion, la valeur d'un tel homme, quoique mon opinion +soit, peut-être ainsi que l'opinion de ceux qui liront ceci, qu'il était +dans l'erreur? <a name="FNanchor_15_15" id="FNanchor_15_15"></a><a href="#Footnote_15_15" class="fnanchor">[15]</a></p> + +<p>Tout d'abord que je m'entretins avec lui, après qu'il eut consenti à +aller avec moi aux Indes-Orientales, je trouvai, non sans raison, un +charme extrême dans sa conversation. Ce fut de la manière la plus +obligeante qu'il entama notre première causerie sur la religion.</p> + +<p>—«Sir, dit-il, non-seulement, grâce à Dieu,—à ce nom il se signa la +poitrine,—vous m'avez sauvé la vie, mais vous m'avez admis à faire ce +voyage dans votre navire, et par votre civilité pleine de déférence vous +m'avez reçu dans votre familiarité, en donnant champ libre à mes +discours. Or, sir, vous voyez à mon vêtement quelle est ma communion, et +je devine, moi, par votre nation, quelle est la vôtre. Je puis penser +qu'il est de mon devoir, et cela n'est pas douteux, d'employer touts mes +efforts, en toute occasion, pour amener le plus d'âmes que je puis et à +la connaissance de la vérité et à embrasser la doctrine catholique; +mais, comme je suis ici sous votre bon vouloir et dans votre famille, +vos amitiés m'obligent, aussi bien que la décence et les convenances, à +me ranger sous votre obéissance. Je n'entrerai donc pas plus avant que +vous ne m'y autoriserez dans aucun débat sur des points de religion +touchant lesquels nous pourrions différer de sentiments.</p> + +<p>Je lui dis que sa conduite était si pleine de modestie, que je ne +pouvais ne pas en être pénétré; qu'à la vérité nous étions de ces gens +qu'ils appelaient hérétiques, mais qu'il n'était pas le premier +catholique avec lequel j'eusse conversé sans tomber dans quelques +difficultés ou sans porter la question un peu haut dans le débat; qu'il +ne s'en trouverait pas plus mal traité pour avoir une autre opinion que +nous, et que si nous ne nous entretenions pas sur cette matière sans +quelque aigreur d'un côté ou de l'autre, ce serait sa faute et non la +nôtre.</p> + +<p>Il répliqua qu'il lui semblait facile d'éloigner toute dispute de nos +entretiens; que ce n'était point son affaire de convertir les principes +de chaque homme avec qui il discourait, et qu'il désirait converser avec +moi plutôt en homme du monde qu'en religieux; que si je voulais lui +permettre de discourir quelquefois sur des sujets de religion, il le +ferait très-volontiers; qu'alors il ne doutait point que je ne le +laissasse défendre ses propres opinions aussi bien qu'il le pourrait, +mais que sans mon agrément il n'ouvrirait jamais la bouche sur pareille +matière.</p> + +<p>Il me dit encore que, pour le bien du navire et le salut de tout ce qui +s'y trouvait, il ne cesserait de faire tout ce qui seyait à sa double +mission de prêtre et de Chrétien; et que, nonobstant que nous ne +voulussions pas peut-être nous réunir à lui, et qu'il ne pût joindre ses +prières aux nôtres, il espérait pouvoir prier pour nous, ce qu'il ferait +en toute occasion. Telle était l'allure de nos conversations; et, de +même qu'il était d'une conduite obligeante et noble, il était, s'il peut +m'être permis de le dire, homme de bon sens, et, je crois, d'un grand +savoir.</p> + +<p>Il me fit un fort agréable récit de sa vie et des événements +extraordinaires dont elle était semée. Parmi les nombreuses aventures +qui lui étaient advenues depuis le peu d'années qu'il courait le monde, +celle-ci était surtout très-remarquable. Durant le voyage qu'il +poursuivait encore, il avait eu la disgrâce d'être embarqué et débarqué +cinq fois, sans que jamais aucun des vaisseaux où il se trouvait fût +parvenu à sa destination. Son premier dessein était d'aller à la +Martinique, et il avait pris passage à Saint-Malo sur un navire chargé +pour cette île; mais, contraint par le mauvais temps de faire relâche à +Lisbonne, le bâtiment avait éprouvé quelque avarie en échouant dans +l'embouchure du Tage, et on avait été obligé de décharger sa cargaison. +Là, trouvant un vaisseau portugais nolisé pour Madère prêt à mettre à la +voile, et supposant rencontrer facilement dans ce parage un navire +destiné pour la Martinique, il s'était donc rembarqué. Mais le capitaine +de ce bâtiment portugais, lequel était un marin négligent, s'étant +trompé dans son estime, avait dérivé jusqu'à Fayal, où toutefois il +avait eu la chance de trouver un excellent débit de son chargement, qui +consistait en grains. En conséquence, il avait résolu de ne point aller +à Madère, mais de charger du sel à l'île de May, et de faire route de là +pour Terre-Neuve.—Notre jeune ecclésiastique dans cette occurrence +n'avait pu que suivre la fortune du navire, et le voyage avait été assez +heureux jusqu'aux Bancs,—on appelle ainsi le lieu où se fait la pêche. +Ayant rencontré là un bâtiment français parti de France pour Québec, sur +la rivière du Canada, puis devant porter des vivres à la Martinique, il +avait cru tenir une bonne occasion d'accomplir son premier dessein; +mais, arrivé à Québec, le capitaine était mort, et le vaisseau n'avait +pas poussé plus loin. Il s'était donc résigné à retourner en France sur +le navire qui avait brûlé en mer, et dont nous avions recueilli +l'équipage, et finalement il s'était embarqué avec nous pour les +Indes-Orientales, comme je l'ai déjà dit.—C'est ainsi qu'il avait été +désappointé dans cinq voyages, qui touts, pour ainsi dire, n'en étaient +qu'un seul: cela soit dit sans préjudice de ce que j'aurai occasion de +raconter de lui par la suite.</p> + +<p>Mais je ne ferai point de digression sur les aventures d'autrui +étrangères à ma propre histoire.—Je retourne à ce qui concerne nos +affaires de l'île. Notre religieux,—car il passa avec nous tout le +temps que nous séjournâmes à terre,—vint me trouver un matin, comme je +me disposais à aller visiter la colonie des Anglais, dans la partie la +plus éloignée de l'île; il vint à moi, dis-je, et me déclara d'un air +fort grave qu'il aurait désiré depuis deux ou trois jours trouver le +moment opportun de me faire une ouverture qui, espérait-il, ne me serait +point désagréable, parce qu'elle lui semblait tendre sous certains +rapports à mon dessein général, le bonheur de ma nouvelle colonie, et +pouvoir sans doute la placer, au moins plus avant qu'elle ne l'était +selon lui, dans la voie des bénédictions de Dieu.</p> + +<p>Je restai un peu surpris à ces dernières paroles; et l'interrompant +assez brusquement:—«Comment, sir, m'écriai-je, peut-on dire que nous ne +sommes pas dans la voie des bénédictions de Dieu, après l'assistance si +palpable et les délivrances si merveilleuses que nous avons vues ici, et +dont je vous ai donné un long détail?»</p> + +<p>—S'il vous avait plu de m'écouter, sir, répliqua-t-il avec beaucoup de +modération et cependant avec une grande vivacité, vous n'auriez pas eu +lieu d'être fâché, et encore moins de me croire assez dénué de sens pour +insinuer que vous n'avez pas eu d'assistances et de délivrances +miraculeuses. J'espère, quant à vous-même, que vous êtes dans la voie +des bénédictions de Dieu, et que votre dessein est bon, et qu'il +prospérera. Mais, sir, vos desseins fussent-t-ils encore meilleurs, +au-delà même de ce qui vous est possible, il peut y en avoir parmi vous +dont les actions ne sont pas aussi irréprochables; or, dans l'histoire +des enfants d'Israël, qu'il vous souvienne d'Haghan, qui, lui seul, +suffit, dans le camp, pour détourner la bénédiction de Dieu de tout le +peuple et lui rendre son bras si redoutable, que trente-six d'entre les +Hébreux, quoiqu'ils n'eussent point trempé dans le crime, devinrent +l'objet de la vengeance céleste, et portèrent le poids du châtiment.»</p> + +<p>Je lui dis, vivement touché de ce discours, que sa conclusion était si +juste, que ses intentions me paraissaient si sincères et qu'elles +étaient de leur nature réellement si religieuses, que j'étais fort +contrit de l'avoir interrompu, et que je le suppliais de poursuivre. +Cependant, comme il semblait que ce que nous avions à nous dire dût +prendre quelque temps, je l'informai que j'allais visiter la plantation +des Anglais, et lui demandai s'il voulait venir avec moi, que nous +pourrions causer de cela chemin faisant. Il me répondit qu'il m'y +accompagnerait d'autant plus volontiers que c'était là qu'en partie +s'était passée la chose dont il désirait m'entretenir. Nous partîmes +donc, et je le pressai de s'expliquer franchement et ouvertement sur ce +qu'il avait à me dire.</p> + +<p>—«Eh bien, sir, me dit-il, veuillez me permettre d'établir quelques +propositions comme base de ce que j'ai à dire, afin que nous ne +différions pas sur les principes généraux, quoique nous puissions être +d'opinion différente sur la pratique des détails. D'abord, sir, malgré +que nous divergions sur quelques points de doctrine religieuse,—et il +est très-malheureux qu'il en soit ainsi, surtout dans le cas présent, +comme je le démontrerai ensuite,—il est cependant quelques principes +généraux sur lesquels nous sommes d'accord: nommément qu'il y a un Dieu, +et que Dieu nous ayant donné des lois générales et fixes de devoir et +d'obéissance, nous ne devons pas volontairement et sciemment l'offenser, +soit en négligeant de faire ce qu'il a commandé, soit en faisant ce +qu'il a expressément défendu. Quelles que soient nos différentes +religions, ce principe général est spontanément avoué par nous touts, +que la bénédiction de Dieu ne suit pas ordinairement une présomptueuse +transgression de sa Loi.</p> + +<h2><a name="SUITE_DE_LA_CONFERENCE" id="SUITE_DE_LA_CONFERENCE"></a>SUITE DE LA CONFÉRENCE</h2> + +<p>«Tout bon chrétien devra donc mettre ses plus tendres soins à empêcher +que ceux qu'il tient sous sa tutelle ne vivent dans un complet oubli de +Dieu et de ses commandements. Parce que vos hommes sont protestants, +quel que puisse être d'ailleurs mon sentiment, cela ne me décharge pas +de la sollicitude que je dois avoir de leurs âmes et des efforts qu'il +est de mon devoir de tenter, si le cas y échoit, pour les amener à vivre +à la plus petite distance et dans la plus faible inimitié possibles de +leur Créateur, surtout si vous me permettez d'entreprendre à ce point +sur vos attributions.»</p> + +<p>Je ne pouvais encore entrevoir son but; cependant je ne laissai pas +d'applaudir à ce qu'il avait dit. Je le remerciai de l'intérêt si grand +qu'il prenait à nous, et je le priai du vouloir bien exposer les détails +de ce qu'il avait observé, afin que je pusse, comme Josué,—pour +continuer sa propre parabole,—éloigner de nous la <i>chose maudite</i>.</p> + +<p>—«Eh bien! soit, me dit-il, je vais user de la liberté que vous me +donnez.—Il y a trois choses, lesquelles, si je ne me trompe, doivent +arrêter ici vos efforts dans la voie des bénédictions de Dieu, et que, +pour l'amour de vous et des vôtres, je me réjouirais de voir écartées. +Sir, j'ai la persuasion que vous les reconnaîtrez comme moi dès que je +vous les aurai nommées, surtout quand je vous aurai convaincu qu'on peut +très-aisément, et à votre plus grande satisfaction, remédier à chacune +de ces choses.</p> + +<p>Et là-dessus il ne me permit pas de placer quelques mots polis, mais il +continua:—D'abord, sir, dit-il, vous avez ici quatre Anglais qui sont +allés chercher des femmes chez les Sauvages, en ont fait leurs épouses, +en ont eu plusieurs enfants, et cependant ne sont unis à elles selon +aucune coutume établie et légale, comme le requièrent les lois de Dieu +et les lois des hommes; ce ne sont donc pas moins, devant les unes et +les autres, que des adultères, vivant dans l'adultère. À cela, sir, je +sais que vous objecterez qu'ils n'avaient ni clerc, ni prêtre d'aucune +sorte ou d'aucune communion pour accomplir la cérémonie; ni plumes, ni +encre, ni papier, pour dresser un contrat de mariage et y apposer +réciproquement leur seing. Je sais encore, sir, ce que le gouverneur +vous a dit, de l'accord auquel il les obligea de souscrire quand ils +prirent ces femmes, c'est-à-dire qu'ils les choisiraient d'après un mode +consenti et les garderaient séparément; ce qui, soit dit en passant, n'a +rien d'un mariage, et n'implique point l'engagement des femmes comme +épouses: ce n'est qu'un marché fait entre les hommes pour prévenir les +querelles entre eux.</p> + +<p>» Or, sir, l'essence du sacrement de mariage,—il l'appelait ainsi, +étant catholique romain,—consiste non-seulement dans le consentement +mutuel des parties à se prendre l'une l'autre pour mari et épouse, mais +encore dans l'obligation formelle et légale renfermée dans le contrat, +laquelle force l'homme et la femme de s'avouer et de se reconnaître pour +tels dans touts les temps; obligation imposant à l'homme de s'abstenir +de toute autre femme, de ne contracter aucun autre engagement tandis que +celui-ci subsiste, et, dans toutes les occasions, autant que faire se +peut, de pourvoir convenablement son épouse et ses enfants; obligation +qui, <i>mutatis mutandis</i>, soumet de son côté la femme aux mêmes ou à de +semblables conditions.</p> + +<p>» Or, sir, ces hommes peuvent, quand il leur plaira ou quand l'occasion +s'en présentera, abandonner ces femmes, désavouer leurs enfants, les +laisser périr, prendre d'autres femmes et les épouser du vivant des +premières.»—Ici il ajouta, non sans quelque chaleur:—«Comment, sir, +Dieu est-il honoré par cette liberté illicite? et comment sa bénédiction +couronnera-t-elle vos efforts dans ce lieu, quoique bons en eux-mêmes, +quoique honnêtes dans leur but; tandis que ces hommes, qui sont +présentement vos sujets, sous votre gouvernement et votre domination +absolus, sont autorisés par vous à vivre ouvertement dans l'adultère?»</p> + +<p>Je l'avoue, je fus frappé de la chose, mais beaucoup encore des +arguments convaincants dont il l'avait appuyée; car il était +certainement vrai que, malgré qu'ils n'eussent point d'ecclésiastique +sur les lieux, cependant un contrat formel des deux parties, fait +par-devant témoins, confirmé au moyen de quelque signe par lequel ils se +seraient touts reconnus engagés, n'eût-il consisté que dans la rupture +d'un fétu, et qui eût obligé les hommes à avouer ces femmes pour leurs +épouses en toute circonstance, à ne les abandonner jamais, ni elles ni +leurs enfants, et les femmes à en agir de même à l'égard de leurs maris, +eût été un mariage valide et légal à la face de Dieu. Et c'était une +grande faute de ne l'avoir pas fait.</p> + +<p>Je pensai pouvoir m'en tirer avec mon jeune prêtre en lui disant que +tout cela avait été fait durant mon absence, et que depuis tant d'années +ces gens vivaient ensemble, que, si c'était un adultère, il était sans +remède; qu'à cette heure on n'y pouvait rien.</p> + +<p>—«sir, en vous demandant pardon d'une telle liberté, répliqua-t-il, +vous avez raison en cela, que, la chose s'étant consommée en votre +absence, vous ne sauriez être accusé d'avoir connivé au crime. Mais, je +vous en conjure, ne vous flattez pas d'être pour cela déchargé de +l'obligation de faire maintenant tout votre possible pour y mettre fin. +Qu'on impute le passé à qui l'on voudra! Comment pourriez-vous ne pas +penser qu'à l'avenir le crime retombera entièrement sur vous, puisque +aujourd'hui il est certainement en votre pouvoir de lever le scandale, +et que nul autre n'a ce pouvoir que vous?»</p> + +<p>Je fus encore assez stupide pour ne pas le comprendre, et pour +m'imaginer que par—«lever le scandale»,—il entendait que je devais les +séparer et ne pas souffrir qu'ils vécussent plus long-temps ensemble. +Aussi lui dis-je que c'était chose que je ne pouvais faire en aucune +façon; car ce serait vouloir mettre l'île entière dans la confusion. Il +parut surpris que je me fusse si grossièrement mépris.—«Non, sir», +reprit-il, je n'entends point que vous deviez les séparer, mais bien au +contraire les unir légalement et efficacement. Et, sir, comme mon mode +de mariage pourrait bien ne pas leur agréer facilement, tout valable +qu'il serait, même d'après vos propres lois, je vous crois qualifié +devant Dieu et devant les hommes pour vous en acquitter vous-même par un +contrat écrit, signé par les deux époux et par touts les témoins +présents, lequel assurément serait déclaré valide par toutes les +législations de l'Europe.»</p> + +<p>Je fus étonné de lui trouver tant de vraie piété, un zèle si sincère, +qui plus est dans ses discours une impartialité si peu commune touchant +son propre parti ou son Église, enfin une si fervente sollicitude pour +sauver des gens avec lesquels il n'avait ni relation ni accointance; +pour les sauver, dis-je, de la transgression des lois de Dieu. Je +n'avais en vérité rencontré nulle part rien de semblable. Or, +récapitulant tout ce qu'il avait dit touchant le moyen de les unir par +contrat écrit, moyen que je tenais aussi pour valable, je revins à la +charge et je lui répondis que je reconnaissais que tout ce qu'il avait +dit était fort juste et très-bienveillant de sa part, que je m'en +entretiendrais avec ces gens tout-à-l'heure, dès mon arrivée; mais que +je ne voyais pas pour quelle raison ils auraient des scrupules à se +laisser touts marier par lui: car je n'ignorais pas que cette alliance +serait reconnue aussi authentique et aussi valide en Angleterre que +s'ils eussent été mariés par un de nos propres ministres. Je dirai en +son temps ce qui se fit à ce sujet.</p> + +<p>Je le pressai alors de me dire quelle était la seconde plainte qu'il +avait à faire, en reconnaissant que je lui étais fort redevable quant à +la première, et je l'en remerciai cordialement. Il me dit qu'il userait +encore de la même liberté et de la même franchise et qu'il espérait que +je prendrais aussi bien.—Le grief était donc que, nonobstant que ces +Anglais mes sujets, comme il les appelait, eussent vécu avec ces femmes +depuis près de sept années, et leur eussent appris à parler l'anglais, +même à le lire, et qu'elles fussent, comme il s'en était apperçu, des +femmes assez intelligentes et susceptibles d'instruction, ils ne leur +avaient rien enseigné jusque alors de la religion chrétienne, pas +seulement fait connaître qu'il est un Dieu, qu'il a un culte, de quelle +manière Dieu veut être servi, ni que leur propre idolâtrie et leur +adoration étaient fausses et absurdes.</p> + +<p>C'était, disait-il, une négligence injustifiable; et que Dieu leur en +demanderait certainement compte, et que peut-être il finirait par leur +arracher l'œuvre des mains. Tout ceci fut prononcé avec beaucoup de +sensibilité et de chaleur.—«Je suis persuadé, poursuivit-il, que si ces +homme eussent vécu dans la contrée sauvage d'où leurs femmes sont +venues, les Sauvages auraient pris plus de peine pour les amener à se +faire idolâtres et à adorer le démon, qu'aucun d'eux, autant que je puis +le voir, n'en a pris pour instruire sa femme dans la connaissance du +vrai Dieu.—Or, sir, continua-t-il, quoique je ne sois pas de votre +communion, ni vous de la mienne, cependant, l'un et l'autre, nous +devrions être joyeux de voir les serviteurs du démon et les sujets de +son royaume apprendre à connaître les principes généreux de la religion +chrétienne, de manière qu'ils puissent au moins posséder quelques +notions de Dieu et d'un Rédempteur, de la résurrection et d'une vie +future, choses auxquelles nous touts nous croyons. Au moins seraient-ils +ainsi beaucoup plus près d'entrer dans le giron de la véritable Église +qu'ils ne le sont maintenant en professant publiquement l'idolâtrie et +le culte de Satan.»</p> + +<p>Je n'y tins plus; je le pris dans mes bras et l'embrassai avec un excès +de tendresse.—«Que j'étais loin, lui dis-je, de comprendre le devoir le +plus essentiel d'un Chrétien, c'est-à-dire de vouloir avec amour +l'intérêt de l'Église chrétienne et le bien des âmes de notre prochain! +À peine savais-je ce qu'il faut pour être chrétien.»—«Oh, monsieur, ne +parlez pas ainsi, répliqua-t-il; la chose ne vient pas de votre +faute.»—«Non, dis-je, mais pourquoi ne l'ai-je pas prise à cœur comme +vous?»—«Il n'est pas trop tard encore, dit-il; ne soyez pas si prompt à +vous condamner vous-même.»—«Mais, qu'y a-t-il à faire maintenant? +repris-je. Vous voyez que je suis sur le point de partir.»—«Voulez-vous +me permettre, sir, d'en causer avec ces pauvres hommes?»—«Oui, de tout +mon cœur, répondis-je, et je les obligerai à se montrer attentifs à ce +que vous leur direz.»—«Quant à cela, dit-il, nous devons les abandonner +à la grâce du Christ; notre affaire est seulement de les assister, de +les encourager et de les instruire. Avec votre permission et la +bénédiction de Dieu, je ne doute point que ces pauvres âmes ignorantes +n'entrent dans le grand domaine de la chrétienté, sinon dans la foi +particulière que nous embrassons touts, et cela même pendant que vous +serez encore ici.»—«Là-dessus, lui dis-je, non-seulement je vous +accorde cette permission, mais encore je vous donne mille +remercîments.»—De ce qui s'en est suivi je ferai également mention en +son lieu.</p> + +<p>Je le pressai de passer au troisième article, sur lequel nous étions +répréhensibles.—«En vérité, dit-il, il est de la même nature, et je +poursuivrai, moyennant votre permission, avec la même franchise. Il +s'agit de vos pauvres Sauvages de par là-bas, qui sont devenus,—pour +ainsi parler,—vos sujets par droit de conquête. Il y a une maxime, sir, +qui est ou doit être reçue parmi touts les Chrétiens, de quelque +communion ou prétendue communion qu'ils soient, et cette maxime est que +la créance chrétienne doit être propagée par touts les moyens et dans +toutes les occasions possibles. C'est d'après ce principe que notre +Église envoie des missionnaires dans la Perse, dans l'Inde, dans la +Chine, et que notre clergé, même du plus haut rang, s'engage +volontairement dans les voyages les plus hasardeux, et pénètre dans les +plus dangereuses résidences, parmi les barbares et les meurtriers, pour +leur enseigner la connaissance du vrai Dieu et les amener à embrasser la +Foi chrétienne.</p> + +<h2><a name="ARRIVEE_CHEZ_LES_ANGLAIS" id="ARRIVEE_CHEZ_LES_ANGLAIS"></a>ARRIVÉE CHEZ LES ANGLAIS</h2> + +<p>«Or, vous, sir, vous avez ici une belle occasion de convertir trente-six +ou trente-sept pauvres Sauvages idolâtres à la connaissance de Dieu, +leur Créateur et Rédempteur, et je trouve très-extraordinaire que vous +laissiez échapper une pareille opportunité de faire une bonne œuvre, +digne vraiment qu'un homme y consacra son existence tout entière.»</p> + +<p>Je restai muet, je n'avais pas un mot à dire. Là devant les yeux j'avais +l'ardeur d'un zèle véritablement chrétien pour Dieu et la religion; +quels que fussent d'ailleurs les principes particuliers de ce jeune +homme de bien. Quant à moi, jusqu'alors je n'avais pas même eu dans le +cœur une pareille pensée, et sans doute je ne l'aurais jamais conçue; +car ces Sauvages étaient pour moi des esclaves, des gens que, si nous +eussions eu à les employer à quelques travaux, nous aurions traités +comme tels, ou que nous aurions été fort aises de transporter dans toute +autre partie du monde. Notre affaire était de nous en débarrasser. Nous +aurions touts été satisfaits de les voir partir pour quelque pays, +pourvu qu'ils ne revissent jamais le leur.—Mais revenons à notre sujet. +J'étais, dis-je, resté confondu à son discours, et je ne savais quelle +réponse lui faire. Il me regarda fixement, et, remarquant mon +trouble:—«sir, dit-il, je serais désolé si quelqu'une de mes paroles +avait pu vous offenser.»—«Non, non, repartis-je, ma colère ne s'adresse +qu'à moi-même. Je suis profondément contristé non-seulement de n'avoir +pas eu la moindre idée de cela jusqu'à cette heure, mais encore de ne +pas savoir à quoi me servira la connaissance que j'en ai maintenant. +Vous n'ignorez pas, sir, dans quelles circonstances je me trouve. Je +vais aux Indes-Orientales sur un navire frété par des négociants, envers +lesquels ce serait commettre une injustice criante que de retenir ici +leur bâtiment, l'équipage étant pendant tout ce temps nourri et payé aux +frais des armateurs. Il est vrai que j'ai stipulé qu'il me serait +loisible de demeurer douze jours ici, et que si j'y stationnais +davantage, je paierais trois livres sterling par jour de starie. +Toutefois je ne puis prolonger ma starie au-delà de huit jours: en voici +déjà treize que je séjourne en ce lieu. Je suis donc tout-à-fait dans +l'impossibilité de me mettre à cette œuvre, à moins que je ne me résigne +à être de nouveau abandonné sur cette île; et, dans ce cas, si ce seul +navire venait à se perdre sur quelque point de sa course, je retomberais +précisément dans le même état où je me suis trouvé une première fois +ici, et duquel j'ai été si merveilleusement délivré.»</p> + +<p>Il avoua que les clauses de mon voyage étaient onéreuses; mais il laissa +à ma conscience à prononcer si le bonheur de sauver trente-sept âmes ne +valait pas la peine que je hasardasse tout ce que j'avais au monde. +N'étant pas autant que lui pénétré de cela, je lui répliquai +ainsi:—«C'est en effet, sir, chose fort glorieuse que d'être un +instrument dans la main de Dieu pour convertir trente-sept payens à la +connaissance du Christ. Mais comme vous êtes un ecclésiastique et +préposé à cette œuvre, il semble qu'elle entre naturellement dans le +domaine de votre profession; comment se fait-il donc qu'au lieu de m'y +exhorter, vous n'offriez pas vous-même de l'entreprendre?»</p> + +<p>À ces mots, comme il marchait à mon côté, il se tourna face à face avec +moi, et, m'arrêtant tout court, il me fit une profonde révérence.—«Je +rends grâce à Dieu et à vous du fond de mon cœur, sir, dit-il, de +m'avoir appelé si manifestement à une si sainte entreprise; et si vous +vous en croyez dispensé et désirez que je m'en charge, je l'accepte avec +empressement, et je regarderai comme une heureuse récompense des périls +et des peines d'un voyage aussi interrompu et aussi malencontreux que le +mien, de vaquer enfin à une œuvre si glorieuse.»</p> + +<p>Tandis qu'il parlait ainsi, je découvris sur son visage une sorte de +ravissement, ses yeux étincelaient comme le feu, sa face s'embrasait, +pâlissait et se renflammait, comme s'il eût été en proie à des accès. En +un mot il était rayonnant de joie de se voir embarqué dans une pareille +entreprise. Je demeurai fort long-temps sans pouvoir exprimer ce que +j'avais à lui dire; car j'étais réellement surpris de trouver un homme +d'une telle sincérité et d'une telle ferveur, et entraîné par son zèle +au-delà du cercle ordinaire des hommes, non-seulement de sa communion, +mais de quelque communion que ce fût. Or après avoir considéré cela +quelques instants, je lui demandai sérieusement, s'il était vrai qu'il +voulût s'aventurer dans la vue seule d'une tentative à faire auprès de +ces pauvres gens, à rester enfermé dans une île inculte, peut-être pour +la vie, et après tout sans savoir même s'il pourrait ou non leur +procurer quelque bien.</p> + +<p>Il se tourna brusquement vers moi, et s'écria:—«Qu'appelez-vous +s'aventurer! Dans quel but, s'il vous plaît, sir, ajouta-t-il, +pensez-vous que j'aie consenti à prendre passage à bord de votre navire +pour les Indes-Orientales?»—«Je ne sais, dis-je, à moins que ce ne fût +pour prêcher les Indiens.»—«Sans aucun doute, répondit-il. Et +croyez-vous que si je puis convertir ces trente-sept hommes à la Foi du +Christ, je n'aurai pas dignement employé mon temps, quand je devrais +même n'être jamais retiré de l'île? Le salut de tant d'âmes n'est-il pas +infiniment plus précieux que ne l'est ma vie et même celle de vingt +autres de ma profession? Oui, sir, j'adresserais toute ma vie des +actions de grâce au Christ et à la Sainte-Vierge si je pouvais devenir +le moindre instrument heureux du salut de l'âme de ces pauvres hommes, +dussé-je ne jamais mettre le pied hors de cette île, et ne revoir jamais +mon pays natal. Or puisque vous voulez bien me faire l'honneur de me +confier cette tâche,—en reconnaissance de quoi je prierai pour vous +touts les jours de ma vie,—je vous adresserai une humble +requête»—«Qu'est-ce? lui dis-je.»—«C'est, répondit-il, de laisser avec +moi votre serviteur V<small>ENDREDI</small>, pour me servir d'interprète et me seconder +auprès de ces Sauvages; car sans trucheman je ne saurais en être entendu +ni les entendre.»</p> + +<p>Je fus profondément ému à cette demande, car je ne pouvais songer à me +séparer de V<small>ENDREDI</small>, et pour maintes raisons. Il avait été le compagnon +de mes travaux; non-seulement il m'était fidèle, mais son dévouement +était sans bornes, et j'avais résolu de faire quelque chose de +considérable pour lui s'il me survivait, comme c'était probable. +D'ailleurs je pensais qu'ayant fait de V<small>ENDREDI</small> un Protestant, ce serait +vouloir l'embrouiller entièrement que de l'inciter à embrasser une autre +communion. Il n'eût jamais voulu croire, tant que ses yeux seraient +restés ouverts, que son vieux maître fût un hérétique et serait damné. +Cela ne pouvait donc avoir pour résultat que de ruiner les principes de +ce pauvre garçon et de le rejeter dans son idolâtrie première.</p> + +<p>Toutefois, dans cette angoisse, je fus soudainement soulagé par la +pensée que voici: je déclarai à mon jeune prêtre qu'en honneur je ne +pouvais pas dire que je fusse prêt à me séparer de V<small>ENDREDI</small> pour quelque +motif que ce pût être, quoiqu'une œuvre qu'il estimait plus que sa +propre vie dût sembler à mes yeux de beaucoup plus de prix que la +possession ou le départ d'un serviteur; que d'ailleurs j'étais persuadé +que V<small>ENDREDI</small> ne consentirait jamais en aucune façon à se séparer de moi, +et que l'y contraindre violemment serait une injustice manifeste, parce +que je lui avais promis que je ne le renverrais jamais, et qu'il m'avait +promis et juré de ne jamais m'abandonner, à moins que je ne le +chassasse.</p> + +<p>Là-dessus notre abbé parut fort en peine, car tout accès à l'esprit de +ces pauvres gens lui était fermé, puisqu'il ne comprenait pas un seul +mot de leur langue, ni eux un seul mot de la sienne. Pour trancher la +difficulté, je lui dis que le père de V<small>ENDREDI</small> avait appris l'espagnol, +et que lui-même, le connaissant, il pourrait lui servir d'interprète. +Ceci lui remit du baume dans le cœur, et rien n'eût pu le dissuader de +rester pour tenter la conversion des Sauvages. Mais la Providence donna +à toutes ces choses un tour différent et fort heureux.</p> + +<p>Je reviens maintenant à la première partie de ses reproches.—Quand nous +fûmes arrivés chez les Anglais, je les mandai touts ensemble, et, après +leur avoir rappelé ce que j'avais fait pour eux, c'est-à-dire de quels +objets nécessaires je les avais pourvus et de quelle manière ces objets +avaient été distribués, ce dont ils étaient pénétrés et reconnaissants, +je commençai à leur parler de la vie scandaleuse qu'ils menaient, et je +leur répétai toutes les remarques que le prêtre avait déjà faites à cet +égard. Puis, leur démontrant combien cette vie était anti-chrétienne et +impie, je leur demandai s'ils étaient mariés ou célibataires. Ils +m'exposèrent aussitôt leur état, et me déclarèrent que deux d'entre eux +étaient veufs et les trois autres simplement garçons.—«Comment, +poursuivis-je, avez-vous pu en bonne conscience prendre ces femmes, +cohabiter avec elles comme vous l'avez fait, les appeler vos épouses, en +avoir un si grand nombre d'enfants, sans être légitimement mariés?»</p> + +<p>Ils me firent touts la réponse à laquelle je m'attendais, qu'il n'y +avait eu personne pour les marier; qu'ils s'étaient engagés devant le +gouverneur à les prendre pour épouses et à les garder et à les +reconnaître comme telles, et qu'ils pensaient, eu égard à l'état des +choses, qu'ils étaient aussi légitimement mariés que s'ils l'eussent été +par un recteur et avec toutes les formalités du monde.</p> + +<p>Je leur répliquai que sans aucun doute ils étaient unis aux yeux de Dieu +et consciencieusement obligés de garder ces femmes pour épouses; mais +que les lois humaines étant touts autres, ils pouvaient prétendre n'être +pas liés et délaisser à l'avenir ces malheureuses et leurs enfants; et +qu'alors leurs épouses, pauvres femmes désolées, sans amis et sans +argent, n'auraient aucun moyen de se sortir de peine. Aussi, leur +dis-je, à moins que je ne fusse assuré de la droiture de leurs +intentions, que je ne pouvais rien pour eux; que j'aurais soin que ce +que je ferais fût, à leur exclusion, tout au profit de leurs femmes et +de leurs enfants; et, à moins qu'ils ne me donnassent l'assurance qu'ils +épouseraient ces femmes, que je ne pensais pas qu'il fût convenable +qu'ils habitassent plus long-temps ensemble conjugalement; car c'était +tout à la fois scandaleux pour les hommes et offensant pour Dieu, dont +ils ne pouvaient espérer la bénédiction s'ils continuaient de vivre +ainsi.</p> + +<p>Tout se passa selon mon attente. Ils me déclarèrent, principalement +A<small>TKINS</small>, qui semblait alors parler pour les autres, qu'ils aimaient leurs +femmes autant que si elles fussent nées dans leur propre pays natal, et +qu'ils ne les abandonneraient sous aucun prétexte au monde; qu'ils +avaient l'intime croyance qu'elles étaient tout aussi vertueuses, tout +aussi modestes, et qu'elles faisaient tout ce qui dépendait d'elles pour +eux et pour leurs enfants tout aussi bien que quelque femme que ce pût +être. Enfin que nulle considération ne pourrait les en séparer. William +A<small>TKINS</small> ajouta, pour son compte, que si quelqu'un voulait l'emmener et +lui offrait de le reconduire en Angleterre et de le faire capitaine du +meilleur navire de guerre de la Marine, il refuserait de partir s'il ne +pouvait transporter avec lui sa femme et ses enfants; et que, s'il se +trouvait un ecclésiastique à bord, il se marierait avec elle +sur-le-champ et de tout cœur.</p> + +<p>C'était là justement ce que je voulais. Le prêtre n'était pas avec moi +en ce moment, mais il n'était pas loin. Je dis donc à A<small>TKINS</small>, pour +l'éprouver jusqu'au bout, que j'avais avec moi un ecclésiastique, et +que, s'il était sincère, je le marierais le lendemain; puis je +l'engageai à y réfléchir et à en causer avec les autres. Il me répondit +que, quant à lui-même, il n'avait nullement besoin de réflexion, car il +était fort disposé à cela, et fort aise que j'eusse un ministre avec +moi. Son opinion était d'ailleurs que touts y consentiraient également. +Je lui déclarai alors que mon ami le ministre était Français et ne +parlait pas anglais; mais que je ferais entre eux l'office de clerc. Il +ne me demanda seulement pas s'il était papiste ou protestant, ce que +vraiment je redoutais. Jamais même il ne fut question de cela. Sur ce +nous nous séparâmes. Moi je retournai vers mon ecclésiastique et William +A<small>TKINS</small> rentra pour s'entretenir avec ses compagnons.—Je recommandai au +prêtre français de ne rien leur dire jusqu'à ce que l'affaire fût +tout-à-fait mûre, et je lui communiquai leur réponse.</p> + +<h2><a name="CONVERSION_DE_WILLIAM_ATKINS" id="CONVERSION_DE_WILLIAM_ATKINS"></a>CONVERSION DE WILLIAM ATKINS</h2> + +<p>Avant que j'eusse quitté leur habitation ils vinrent touts à moi pour +m'annoncer qu'ils avaient considéré ce que je leur avais dit; qu'ils +étaient ravis d'apprendre que j'eusse un ecclésiastique en ma compagnie, +et qu'ils étaient prêts à me donner la satisfaction que je désirais, et +à se marier dans les formes dès que tel serait mon plaisir; car ils +étaient bien éloignés de souhaiter de se séparer de leurs femmes, et +n'avaient eu que des vues honnêtes quand ils en avaient fait choix. +J'arrêtai alors qu'ils viendraient me trouver le lendemain matin, et +dans cette entrefaite qu'ils expliqueraient à leurs femmes le sens de la +loi du mariage, dont le but n'était pas seulement de prévenir le +scandale, mais de les obliger, eux, à ne point les délaisser, quoi qu'il +pût advenir.</p> + +<p>Les femmes saisirent aisément l'esprit de la chose, et en furent +très-satisfaites, comme en effet elles avaient sujet de l'être. Aussi ne +manquèrent-ils pas le lendemain de se réunir touts dans mon appartement, +où je produisis mon ecclésiastique. Quoiqu'il n'eût pas la robe d'un +ministre anglican, ni le costume d'un prêtre français, comme il portait +un vêtement noir, à peu près en manière de soutane, et noué d'une +ceinture, il ne ressemblait pas trop mal à un parleur. Quant au mode de +communication, je fus son interprète.</p> + +<p>La gravité de ses manières avec eux, et les scrupules qu'il se fit de +marier les femmes, parce qu'elles n'étaient pas baptisées et ne +professaient pas la Foi chrétienne, leur inspirèrent une extrême +révérence pour sa personne. Après cela il ne leur fut pas nécessaire de +s'enquérir s'il était ou non ecclésiastique.</p> + +<p>Vraiment je craignis que son scrupule ne fût poussé si loin, qu'il ne +voulût pas les marier du tout. Nonobstant tout ce que je pus dire, il me +résista, avec modestie, mais avec fermeté; et enfin il refusa absolument +de les unir, à moins d'avoir conféré préalablement avec les hommes et +avec les femmes aussi. Bien que d'abord j'y eusse un peu répugné, je +finis par y consentir de bonne grâce, après avoir reconnu la sincérité +de ses vues.</p> + +<p>Il commença par leur dire que je l'avais instruit de leur situation et +du présent dessein; qu'il était tout disposé à s'acquitter de cette +partie de son ministre, à les marier enfin, comme j'en avais manifesté +le désir; mais qu'avant de pouvoir le faire, il devait prendre la +liberté de s'entretenir avec eux. Alors il me déclara qu'aux yeux de +tout homme et selon l'esprit des lois sociales, ils avaient vécu jusqu'à +cette heure dans un adultère patent, auquel rien que leur consentement à +se marier ou à se séparer effectivement et immédiatement ne pouvait +mettre un terme; mais qu'en cela il s'élevait même, relativement aux +lois chrétiennes du mariage, une difficulté qui ne laissait pas de +l'inquiéter, celle d'unir un Chrétien à une Sauvage, une idolâtre, une +payenne, une créature non baptisée; et cependant qu'il ne voyait pas +qu'il y eût le loisir d'amener ces femmes par la voie de la persuasion à +se faire baptiser, ou à confesser le nom du Christ, dont il doutait +qu'elles eussent jamais ouï parler, et sans quoi elles ne pouvaient +recevoir le baptême.</p> + +<p>Il leur déclara encore qu'il présumait qu'eux-mêmes n'étaient que de +très-indifférents Chrétiens, n'ayant qu'une faible connaissance de Dieu +et de ses voies; qu'en conséquence il ne pouvait s'attendre à ce qu'ils +en eussent dit bien long à leurs femmes sur cet article; et que, s'ils +ne voulaient promettre de faire touts leurs efforts auprès d'elles pour +les persuader de devenir chrétiennes et de les instruire de leur mieux +dans la connaissance et la croyance de Dieu qui les a créées, et dans +l'adoration de Jésus-Christ qui les a rachetées, il ne pourrait +consacrer leur union; car il ne voulait point prêter les mains à une +alliance de Chrétiens à des Sauvages, chose contraire aux principes de +la religion chrétienne et formellement défendue par la Loi de Dieu.</p> + +<p>Ils écoutèrent fort attentivement tout ceci, que, sortant de sa bouche, +je leur transmettais très-fidèlement et aussi littéralement que je le +pouvais, ajoutant seulement parfois quelque chose de mon propre, pour +leur faire sentir combien c'était juste et combien je l'approuvais. Mais +j'établissais toujours très-scrupuleusement une distinction entre ce que +je tirais de moi-même et ce qui était les paroles du prêtre. Ils me +répondirent que ce que le <i>gentleman</i> avait dit était véritable, qu'ils +n'étaient eux-mêmes que de très-indifférents Chrétiens, et qu'ils +n'avaient jamais à leurs femmes touché un mot de religion.—«Seigneur +Dieu! sir, s'écria W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, comment leur enseignerions-nous la +religion? nous n'y entendons rien nous-mêmes. D'ailleurs si nous allions +leur parler de Dieu, de Jésus-Christ, de Ciel et de l'Enfer, ce serait +vouloir les faire rire à nos dépens, et les pousser à nous demander +qu'est-ce que nous-mêmes nous croyons; et si nous leur disions que nous +ajoutons foi à toutes les choses dont nous leur parlons, par exemple, +que les bons vont au Ciel et les méchants en Enfer, elles ne +manqueraient pas de nous demander où nous prétendons aller nous-mêmes, +qui croyons à tout cela et n'en sommes pas moins de mauvais êtres, comme +en effet nous le sommes. Vraiment, sir, cela suffirait pour leur +inspirer tout d'abord du dégoût pour la religion. Il faut avoir de la +religion soi-même avant de vouloir prêcher les autres.—«W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, +lui repartis-je, quoique j'aie peur que ce que vous dites ne soit que +trop vrai en soi, ne pourriez-vous cependant répondre à votre femme +qu'elle est plongée dans l'erreur; qu'il est un Dieu; qu'il y a une +religion meilleure que la sienne; que ses dieux sont des idoles qui ne +peuvent ni entendre ni parler; qu'il existe un grand Être qui a fait +toutes choses et qui a puissance de détruire tout ce qu'il a fait; qu'il +récompense le bien et punit le mal; et que nous serons jugés par lui à +la fin, selon nos œuvres en ce monde? Vous n'êtes pas tellement dépourvu +de sens que la nature elle-même ne vous ait enseigné que tout cela est +vrai; je suis sûr que vous savez qu'il en est ainsi, et que vous y +croyez vous-même.»</p> + +<p>«Cela est juste, sir, répliqua A<small>TKINS</small>; mais de quel front pourrais-je +dire quelque chose de tout ceci à ma femme quand elle me répondrait +immédiatement que ce n'est pas vrai?»</p> + +<p>—«Pas vrai! répliquai-je. Qu'entendez-vous par-là?»—«Oui, sir, elle me +dira qu'il n'est pas vrai que ce Dieu dont je lui parlerai soit juste, +et puisse punir et récompenser, puisque je ne suis pas puni et livré à +Satan, moi qui ai été, elle ne le sait que trop, une si mauvaise +créature envers elle et envers touts les autres, puisqu'il souffre que +je vive, moi qui ai toujours agi si contrairement à ce qu'il faut que je +lui présente comme le bien, et à ce que j'eusse dû faire.»</p> + +<p>—«Oui vraiment, A<small>TKINS</small>, répétai-je, j'ai grand peur que tu ne dises +trop vrai.»—Et là-dessus je reportai les réponses d'A<small>TKINS</small> à +l'ecclésiastique, qui brûlait de les connaître.—«Oh! s'écria le prêtre, +dites-lui qu'il est une chose qui peut le rendre le meilleur ministre du +monde auprès de sa femme, et que c'est la repentance; car personne ne +prêche le repentir comme les vrais pénitents. Il ne lui manque que +l'attrition pour être mieux que tout autre en état d'instruire son +épouse. C'est alors qu'il sera qualifié pour lui apprendre que +non-seulement il est un Dieu, juste rémunérateur du bien et du mal, mais +que ce Dieu est un Être miséricordieux; que, dans sa bonté ineffable et +sa patience infinie, il diffère de punir ceux qui l'outragent, à dessein +d'user de clémence, car il ne veut pas la mort du pécheur, mais bien +qu'il revienne à soi et qu'il vive; que souvent il souffre que les +méchants parcourent une longue carrière; que souvent même il ajourne +leur damnation au jour de l'universelle rétribution; et que c'est là une +preuve évidente d'un Dieu et d'une vie future, que les justes ne +reçoivent pas leur récompense ni les méchants leur châtiment en ce +monde. Ceci le conduira naturellement à enseigner à sa femme les dogmes +de la Résurrection et du Jugement dernier. En vérité je vous le dis, que +seulement il se repente, et il sera pour sa femme un excellent +instrument de repentance.»</p> + +<p>Je répétai tout ceci à A<small>TKINS</small>, qui l'écouta d'un air fort grave, et qui, +il était facile de le voir, en fut extraordinairement affecté. +Tout-à-coup, s'impatientant et me laissant à peine achever:—«Je sais +tout cela, <i>master</i>, me dit-il, et bien d'autres choses encore; mais je +n'aurai pas l'impudence de parler ainsi à ma femme, quand Dieu et ma +propre conscience savent, quand ma femme elle-même serait contre moi un +irrécusable témoin, que j'ai vécu comme si je n'eusse jamais ouï parler +de Dieu ou d'une vie future ou de rien de semblable; et pour ce qui est +de mon repentir, hélas!...—là-dessus il poussa un profond soupir et je +vis ses yeux se mouiller de larmes,—tout est perdu pour moi!»—«Perdu! +A<small>TKINS</small>; mais qu'entends-tu par là?»—«Je ne sais que trop ce que +j'entends, sir, répondit-il; j'entends qu'il est trop tard, et que ce +n'est que trop vrai.»</p> + +<p>Je traduisis mot pour mot à mon ecclésiastique ce que William venait de +me dire. Le pauvre prêtre zélé,—ainsi dois-je l'appeler, car, quelle +que fût sa croyance, il avait assurément une rare sollicitude du salut +de l'âme de son prochain, et il serait cruel de penser qu'il n'eût pas +une égale sollicitude de son propre salut;—cet homme zélé et +charitable, dis-je, ne put aussi retenir ses larmes; mais, s'étant +remis, il me dit:—«Faites-lui cette seule question: Est-il satisfait +qu'il soit trop tard ou en est-il chagrin, et souhaiterait-il qu'il n'en +fût pas ainsi.»—Je posai nettement la question à A<small>TKINS</small>, et il me +répondit avec beaucoup de chaleur:—«Comment un homme pourrait-il +trouver sa satisfaction dans une situation qui sûrement doit avoir pour +fin la mort éternelle? Bien loin d'en être satisfait, je pense, au +contraire, qu'un jour ou l'autre elle causera ma ruine.»</p> + +<p>—«Qu'entendez-vous par là?» lui dis-je. Et il me répliqua qu'il pensait +en venir, ou plus tôt ou plus tard, à se couper la gorge pour mettre fin +à ses terreurs.</p> + +<p>L'ecclésiastique hocha la tête d'un air profondément pénétré, quand je +lui reportai tout cela; et, s'adressant brusquement à moi, il me +dit:—«Si tel est son état, vous pouvez l'assurer qu'il n'est pas trop +tard. Le Christ lui donnera repentance. Mais, je vous en prie, +ajouta-t-il, expliquez-lui ceci. Que comme l'homme n'est sauvé que par +le Christ et le mérite de sa Passion intercédant la miséricorde divine, +il n'est jamais trop tard pour rentrer en grâce. Pense-t-il qu'il soit +possible à l'homme de pécher au-delà des bornes de la puissance +miséricordieuse de Dieu? Dites-lui, je vous prie, qu'il y a peut-être un +temps où, lassée, la grâce divine cesse ses longs efforts, et où Dieu +peut refuser de prêter l'oreille; mais que pour l'homme il n'est jamais +trop tard pour implorer merci; que nous, qui sommes serviteurs du +Christ, nous avons pour mission de prêcher le pardon en tout temps, au +nom de Jésus-Christ, à touts ceux qui se repentent sincèrement. Donc ce +n'est jamais trop tard pour se repentir.»</p> + +<p>Je répétai tout ceci à A<small>TKINS</small>. Il m'écouta avec empressement; mais il +parut vouloir remettre la fin de l'entretien, car il me dit qu'il +désirait sortir pour causer un peu avec sa femme. Il se retira en effet, +et nous suivîmes avec ses compagnons. Je m'apperçus qu'ils étaient touts +ignorants jusqu'à la stupidité en matière de religion, comme je l'étais +moi-même quand je m'enfuis de chez mon père pour courir le monde. +Cependant aucun d'eux ne s'était montré inattentif à ce qui avait été +dit; et touts promirent sérieusement d'en parler à leurs femmes, et +d'employer touts leurs efforts pour les persuader de se faire +chrétiennes.</p> + +<h2><a name="MARIAGES" id="MARIAGES"></a>MARIAGES</h2> + +<p>L'ecclésiastique sourit lorsque je lui rendis leur réponse; mais il +garda long-temps le silence. À la fin pourtant, secouant la tête:—Nous +qui sommes serviteurs du Christ, dit-il, nous ne pouvons qu'exhorter et +instruire; quand les hommes se soumettent et se conforment à nos +censures, et promettent ce que nous demandons, notre pouvoir s'arrête +là; nous sommes tenus d'accepter leurs bonnes paroles. Mais croyez-moi, +sir, continua-t-il, quoi que vous ayez pu apprendre de la vie de cet +homme que vous nommez William A<small>TKINS</small>, j'ai la conviction qu'il est parmi +eux le seul sincèrement converti. Je le regarde comme un vrai pénitent. +Non que je désespère des autres. Mais cet homme-ci est profondément +frappé des égarements de sa vie passée, et je ne doute pas que lorsqu'il +viendra à parler de religion à sa femme, il ne s'en pénètre lui-même +efficacement; car s'efforcer d'instruire les autres est souvent le +meilleur moyen de s'instruire soi-même. J'ai connu un homme qui, +ajouta-t-il, n'ayant de la religion que des notions sommaires, et menant +une vie au plus haut point coupable et perdue de débauches, en vint à +une complète résipiscence en s'appliquant à convertir un Juif. Si donc +le pauvre A<small>TKINS</small> se met une fois à parler sérieusement de Jésus-Christ à +sa femme, ma vie à parier qu'il entre par-là lui-même dans la voie d'une +entière conversion et d'une sincère pénitence. Et qui sait ce qui peut +s'ensuivre?»</p> + +<p>D'après cette conversation cependant, et les susdites promesses de +s'efforcer à persuader aux femmes d'embrasser le Christianisme, le +prêtre maria les trois couples présents. W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> et sa femme +n'étaient pas encore rentrés. Les épousailles faites, après avoir +attendu quelque temps, mon ecclésiastique fut curieux de savoir où était +allé A<small>TKINS</small>; et, se tournant vers moi, il me dit:—«Sir, je vous en +supplie, sortons de votre labyrinthe, et allons voir. J'ose avancer que +nous trouverons par là ce pauvre homme causant sérieusement avec sa +femme, et lui enseignant déjà quelque chose de la religion.»—Je +commençais à être de même avis. Nous sortîmes donc ensemble, et je le +menai par un chemin qui n'était connu que de moi, et où les arbres +s'élevaient si épais qu'il n'était pas facile de voir à travers les +touffes de feuillage, qui permettaient encore moins d'être vu qu'elles +ne laissaient voir. Quand nous fûmes arrivés à la rive du bois, +j'apperçus A<small>TKINS</small> et sa sauvage épouse au teint basané assis à l'ombre +d'un buisson et engagés dans une conversation animée. Je restai coi +jusqu'à ce que mon ecclésiastique m'eût rejoint; et alors, lui ayant +montré où ils étaient, nous fîmes halte et les examinâmes long-temps +avec la plus grande attention.</p> + +<p>Nous remarquâmes qu'il la sollicitait vivement en lui montrant du doigt +là-haut le soleil et toutes les régions des cieux; puis en bas la terre, +puis au loin la mer, puis lui-même, puis elle, puis les bois et les +arbres.—«Or, me dit mon ecclésiastique, vous le voyez, voici que mes +paroles se vérifient: il la prêche. Observez-le; maintenant il lui +enseigne que notre Dieu les a faits, elle et lui, de même que le +firmament, la terre, la mer, les bois et les arbres.—«Je le crois +aussi, lui répondis-je.»—Aussitôt nous vîmes A<small>TKINS</small> se lever, puis se +jeter à genoux en élevant ses deux mains vers le ciel. Nous supposâmes +qu'il proférait quelque chose, mais nous ne pûmes l'entendre: nous +étions trop éloignés pour cela. Il resta à peine une demi-minute +agenouillé, revint s'asseoir près de sa femme et lui parla derechef. +Nous remarquâmes alors combien elle était attentive; mais gardait-elle +le silence ou parlait-elle, c'est ce que nous n'aurions su dire. Tandis +que ce pauvre homme était agenouillé, j'avais vu des larmes couler en +abondance sur les joues de mon ecclésiastique, et j'avais eu peine +moi-même à me retenir. Mais c'était un grand chagrin pour nous que de ne +pas être assez près pour entendre quelque chose de ce qui s'agitait +entre eux.</p> + +<p>Cependant nous ne pouvions approcher davantage, de peur de les troubler. +Nous résolûmes donc d'attendre la fin de cette conversation silencieuse, +qui d'ailleurs nous parlait assez haut sans le secours de la voix. +A<small>TKINS</small>, comme je l'ai dit, s'était assis de nouveau tout auprès de sa +femme, et lui parlait derechef avec chaleur. Deux ou trois fois nous +pûmes voir qu'il l'embrassait passionnément. Une autre fois nous le +vîmes prendre son mouchoir, lui essuyer les yeux, puis l'embrasser +encore avec des transports d'une nature vraiment singulière. Enfin, +après plusieurs choses semblables, nous le vîmes se relever tout-à-coup, +lui tendre la main pour l'aider à faire de même, puis, la tenant ainsi, +la conduire aussitôt à quelques pas de là, où touts deux +s'agenouillèrent et restèrent dans cette attitude deux minutes environ.</p> + +<p>Mon ami ne se possédait plus. Il s'écria:—«Saint Paul! saint Paul! +voyez, il prie!»—Je craignis qu'A<small>TKINS</small> ne l'entendit: je le conjurai de +se modérer pendant quelques instants, afin que nous pussions voir la fin +de cette scène, qui, pour moi, je dois le confesser, fut bien tout à la +fois la plus touchante et la plus agréable que j'aie jamais vue de ma +vie. Il chercha en effet à se rendre maître de lui; mais il était dans +de tels ravissements de penser que cette pauvre femme payenne était +devenue chrétienne, qu'il lui fut impossible de se contenir, et qu'il +versa des larmes à plusieurs reprises. Levant les mains vers le ciel et +se signant la poitrine, il faisait des oraisons jaculatoires pour rendre +grâce à Dieu d'une preuve si miraculeuse du succès de nos efforts; +tantôt il parlait tout bas et je pouvais à peine entendre, tantôt à voix +haute, tantôt en latin, tantôt en français; deux ou trois fois des +larmes de joie l'interrompirent et étouffèrent ses paroles tout-à-fait. +Je le conjurai de nouveau de se calmer, afin que nous pussions observer +de plus près et plus complètement ce qui se passait sous nos yeux, ce +qu'il fit pour quelque temps. La scène n'était pas finie; car, après +qu'ils se furent relevés, nous vîmes encore le pauvre homme parler avec +ardeur à sa femme, et nous reconnûmes à ses gestes qu'elle était +vivement touchée de ce qu'il disait: elle levait fréquemment les mains +au ciel, elle posait une main sur sa poitrine, ou prenait telles autres +attitudes qui décèlent d'ordinaire une componction profonde et une +sérieuse attention. Ceci dura un demi-quart d'heure environ. Puis ils +s'éloignèrent trop pour que nous pussions les épier plus long-temps.</p> + +<p>Je saisis cet instant pour adresser la parole à mon religieux, et je lui +dis d'abord que j'étais charmé d'avoir vu dans ses détails ce dont nous +venions d'être témoins; que, malgré que je fusse assez incrédule en +pareils cas, je me laissais cependant aller à croire qu'ici tout était +fort sincère, tant de la part du mari que de celle de la femme, quelle +que pût être d'ailleurs leur ignorance, et que j'espérais, qu'un tel +commencement aurait encore une fin plus heureuse.—«Et qui sait, +ajoutai-je, si ces deux-là ne pourront pas avec le temps, par la voie de +l'enseignement et de l'exemple, opérer sur quelques autres?»—«Quelques +autres, reprit-il en se tournant brusquement vers moi, voire même sur +touts les autres. Faites fond là-dessus: si ces deux Sauvages,—car lui, +à votre propre dire, n'a guère, laissé voir qu'il valût +mieux,—s'adonnent à Jésus-Christ, ils n'auront pas de cesse qu'ils +n'aient converti touts les autres; car la vraie religion est +naturellement communicative, et celui qui une bonne fois s'est fait +Chrétien ne laissera jamais un payen derrière lui s'il peut le +sauver.»—J'avouai que penser ainsi était un principe vraiment chrétien, +et la preuve d'un zèle véritable et d'un cœur généreux en soi.—«Mais, +mon ami, poursuivis-je, voulez-vous me permettre de soulever ici une +difficulté? Je n'ai pas la moindre chose à objecter contre le fervent +intérêt que vous déployez pour convertir ces pauvres gens du paganisme à +la religion chrétienne; mais quelle consolation en pouvez-vous tirer, +puisque, à votre sens, ils sont hors du giron de l'Église catholique, +hors de laquelle vous croyez qu'il n'y a point de salut? Ce ne sont +toujours à vos yeux que des hérétiques, et, pour cent raisons, aussi +effectivement damnés que les payens eux-mêmes.»</p> + +<p>À ceci il répondit avec beaucoup de candeur et de charité +chrétienne:—«Sir, je suis catholique de l'Église romaine et prêtre de +l'ordre de Saint-Benoît, et je professe touts les principes de la Foi +romaine; mais cependant, croyez-moi, et ce n'est pas comme compliment +que je vous dis cela, ni eu égard à ma position et à vos amitiés, je ne +vous regarde pas, vous qui vous appelez vous-même <i>réformés</i>, sans +quelque sentiment charitable. Je n'oserais dire, quoique je sache que +c'est en général notre opinion, je n'oserais dire que vous ne pouvez +être sauvés, je ne prétends en aucune manière limiter la miséricorde du +Christ jusque-là de penser qu'il ne puisse vous recevoir dans le sein de +son Église par des voies à nous impalpables, et qu'il nous est +impossible de connaître, et j'espère que vous avez la même charité pour +nous. Je prie chaque jour pour que vous soyez touts restitués à l'Église +du Christ, de quelque manière qu'il plaise à Celui qui est infiniment +sage de vous y ramener. En attendant vous reconnaîtrez sûrement qu'il +m'appartient, comme catholique, d'établir une grande différence entre un +Protestant et un payen; entre celui qui invoque Jésus-Christ, quoique +dans un mode que je ne juge pas conforme à la véritable Foi, et un +Sauvage, un barbare, qui ne connaît ni Dieu, ni Christ, ni Rédempteur. +Si vous n'êtes pas dans le giron de l'Église catholique, nous espérons +que vous êtes plus près d'y entrer que ceux-là qui ne connaissent +aucunement ni Dieu ni son Église. C'est pourquoi je me réjouis quand je +vois ce pauvre homme, que vous me dites avoir été un débauché et presque +un meurtrier, s'agenouiller et prier Jésus-Christ, comme nous supposons +qu'il a fait, malgré qu'il ne soit pas pleinement éclairé, dans la +persuasion où je suis que Dieu de qui toute œuvre semblable procède, +touchera sensiblement son cœur, et le conduira, en son temps, à une +connaissance plus profonde de la vérité. Et si Dieu inspire à ce pauvre +homme de convertir et d'instruire l'ignorante Sauvage son épouse, je ne +puis croire qu'il le repoussera lui-même. N'ai-je donc pas raison de me +réjouir lorsque je vois quelqu'un amené à la connaissance du Christ, +quoiqu'il ne puisse être apporté jusque dans le sein de l'Église +catholique, juste à l'heure où je puis le désirer, tout en laissant à la +bonté du Christ le soin de parfaire son œuvre en son temps et par ses +propres voies? Certes que je me réjouirais si touts les Sauvages de +l'Amérique étaient amenés, comme cette pauvre femme, à prier Dieu, +dussent-ils être touts protestants d'abord, plutôt que de les voir +persister dans le paganisme et l'idolâtrie, fermement convaincu que je +serais que Celui qui aurait épanché sur eux cette lumière daignerait +plus tard les illuminer d'un rayon de sa céleste grâce; et les +recueillir dans le bercail de son Église, alors que bon lui semblerait.»</p> + +<p>Je fus autant étonné de la sincérité et de la modération de ce Papiste +véritablement pieux, que terrassé par la force de sa dialectique, et il +me vint en ce moment à l'esprit que si une pareille modération était +universelle, nous pourrions être touts chrétiens catholiques, quelle que +fût l'Église ou la communion particulière à laquelle nous +appartinssions; que l'esprit de charité bientôt nous insinuerait touts +dans de droits principes; et, en un mot, comme il pensait qu'une +semblable charité nous rendrait touts catholiques, je lui dis qu'à mon +sens si touts les membres de son Église professaient la même tolérance +ils seraient bientôt touts protestants. Et nous brisâmes là, car nous +n'entrions jamais en controverse.</p> + +<p>Cependant, changeant de langage, et lui prenant la main.—«Mon ami, lui +dis-je, je souhaiterais que tout le clergé de l'Église romaine fût doué +d'une telle modération, et d'une charité égale à la vôtre. Je suis +entièrement de votre opinion; mais je dois vous dire que si vous +prêchiez une pareille doctrine en Espagne ou en Italie on vous livrerait +à l'Inquisition.»</p> + +<p>—«Cela se peut, répondit-il. J'ignore ce que feraient les Espagnols ou +les Italiens; mais je ne dirai pas qu'ils en soient meilleurs Chrétiens +pour cette rigueur: car ma conviction est qu'il n'y a point d'hérésie +dans un excès de charité.»</p> + +<h2><a name="DIALOGUE" id="DIALOGUE"></a>DIALOGUE</h2> + +<p>W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> et sa femme étant partis, nous n'avions que faire en ce +lieu. Nous rebroussâmes donc chemin; et, comme nous nous en retournions, +nous les trouvâmes qui attendaient qu'on les fît entrer. Lorsque je les +eus apperçus, je demandai à mon ecclésiastique si nous devions ou non +découvrir à A<small>TKINS</small> que nous l'avions vu près du buisson. Il fut d'avis +que nous ne le devions pas, mais qu'il fallait lui parler d'abord et +écouter ce qu'il nous dirait. Nous l'appelâmes donc en particulier, et, +personne n'étant là que nous-mêmes, je liai avec lui en ces termes:</p> + +<p>—«Comment fûtes-vous élevé, W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, je vous prie? Qu'était votre +père?»</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Un meilleur homme que je ne serai jamais, sir; mon père +était un ecclésiastique.</p> + +<p>ROBINSON CRUSOE.—Quelle éducation vous donna-t-il?</p> + +<p>W. A.—Il aurait désiré me voir instruit, sir; mais je méprisai toute +éducation, instruction ou correction, comme une brute que j'étais.</p> + +<p>R. C.—C'est vrai, Salomon a dit:—«Celui qui repousse le blâme est +semblable à la brute.»</p> + +<p>W. A.—Ah! sir, j'ai été comme la brute en effet; j'ai tué mon père! +Pour l'amour de Dieu, sir, ne me parlez point de cela, sir; j'ai +assassiné mon pauvre père!</p> + +<p>LE PRÊTRE.—Ha? un meurtrier?</p> + +<p>Ici le prêtre tressaillit et devint pâle,—car je lui traduisais mot +pour mot les paroles d'A<small>TKINS</small>. Il paraissait croire que Will avait +réellement tué son père.</p> + +<p>ROBINSON CRUSOE—Non, non, sir, je ne l'entends pas ainsi. Mais A<small>TKINS</small>, +expliquez-vous: n'est-ce pas que vous n'avez pas tué votre père de vos +propres mains?</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Non, sir; je ne lui ai pas coupé la gorge; mais j'ai +tari la source de ses joies, mais j'ai accourci ses jours. Je lui ai +brisé le cœur en payant de la plus noire ingratitude le plus tendre et +le plus affectueux traitement que jamais père ait pu faire éprouver ou +qu'enfant ait jamais reçu.</p> + +<p>R. C.—C'est bien. Je ne vous ai pas questionné sur votre père pour vous +arracher cet aveu. Je prie Dieu de vous en donner repentir et de vous +pardonner cela ainsi que touts vos autres péchés. Je ne vous ai fait +cette question que parce que je vois, quoique vous ne soyez pas +très-docte, que vous n'êtes pas aussi ignorant que tant d'autres dans la +science du bien, et que vous en savez en fait de religion beaucoup plus +que vous n'en avez pratiqué.</p> + +<p>W. A—Quand vous ne m'auriez pas, sir, arraché la confession que je +viens de vous faire sur mon père, ma conscience l'eût faite. Toutes les +fois que nous venons à jeter un regard en arrière sur notre vie, les +péchés contre nos indulgents parents sont certes, parmi touts ceux que +nous pouvons commettre, les premiers qui nous touchent: les blessures +qu'ils font sont les plus profondes, et le poids qu'ils laissent pèse le +plus lourdement sur le cœur.</p> + +<p>R. C.—Vous parlez, pour moi, avec trop de sentiment et de sensibilité, +A<small>TKINS</small>, je ne saurais le supporter.</p> + +<p>W. A.—Vous le pouvez, master! J'ose croire que tout ceci vous est +étranger.</p> + +<p>R. C.—Oui, A<small>TKINS</small>, chaque rivage, chaque colline, je dirai même chaque +arbre de cette île, est un témoin des angoisses de mon âme au +ressentiment de mon ingratitude et de mon indigne conduite envers un bon +et tendre père, un père qui ressemblait beaucoup au vôtre, d'après la +peinture que vous en faites. Comme vous, W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, j'ai assassiné mon +père, mais je crois ma repentance de beaucoup surpassée par la vôtre.</p> + +<p>J'en aurais dit davantage si j'eusse pu maîtriser mon agitation; mais le +repentir de ce pauvre homme me semblait tellement plus profond que le +mien, que je fus sur le point de briser là et de me retirer. J'étais +stupéfait de ses paroles; je voyais que bien loin que je dusse remontrer +et instruire cet homme, il était devenu pour moi un maître et un +précepteur, et cela de la façon la plus surprenante et la plus +inattendue.</p> + +<p>J'exposai tout ceci au jeune ecclésiastique, qui en fut grandement +pénétré, et me dit:—«Eh bien, n'avais-je pas prédit qu'une fois que cet +homme serait converti, il nous prêcherait touts? En vérité, sir, je vous +le déclare, si cet homme devient un vrai pénitent, on n'aura pas besoin +de moi ici; il fera des Chrétiens de touts les habitants de +l'île.»—M'étant un peu remis de mon émotion, je renouai conversation +avec W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>.</p> + +<p>«Mais Will, dis-je, d'où vient que le sentiment de ces fautes vous +touche précisément à cette heure?</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Sir, vous m'avez mis à une œuvre qui m'a transpercé +l'âme. J'ai parlé à ma femme de Dieu et de religion, à dessein, selon vos +vues, de la faire chrétienne, et elle m'a prêché, elle-même, un sermon +tel que je ne l'oublierai de ma vie.</p> + +<p>ROBINSON CRUSOE.—Non, non, ce n'est pas votre femme qui vous a prêché; +mais lorsque vous la pressiez de vos arguments religieux, votre +conscience les rétorquait contre vous.</p> + +<p>W. A.—Oh! oui, sir, et d'une telle force que je n'eusse pu y résister.</p> + +<p>R. C.—Je vous en prie, Will, faites-nous connaître ce qui se passait +entre vous et votre femme; j'en sais quelque chose déjà.</p> + +<p>W. A.—Sir, il me serait impossible de vous en donner un récit parfait. +J'en suis trop plein pour le taire, cependant la parole me manque pour +l'exprimer. Mais, quoiqu'elle ait dit, et bien que je ne puisse vous en +rendre compte, je puis toutefois vous en déclarer ceci, que je suis +résolu à m'amender et à réformer ma vie.</p> + +<p>R. C.—De grâce, dites-nous en quelques mots. Comment commençâtes-vous, +Will? Chose certaine, le cas a été extraordinaire. C'est effectivement +un sermon qu'elle vous a prêché, si elle a opéré sur vous cet +amendement.</p> + +<p>W. A.—Eh bien, je lui exposai d'abord la nature de nos lois sur le +mariage, et les raisons pour lesquelles l'homme et la femme sont dans +l'obligation de former des nœuds tels qu'il ne soit au pouvoir ni de +l'un ni de l'autre de les rompre; qu'autrement l'ordre et la justice ne +pourraient être maintenus; que les hommes répudieraient leurs femmes et +abandonneraient leurs enfants, et vivraient dans la promiscuité, et que +les familles ne pourraient se perpétuer ni les héritages se régler par +une descendance légale.</p> + +<p>R. C.—Vous parlez comme un légiste, Will. Mais pûtes-vous lui faire +comprendre ce que vous entendez par héritage et famille? On ne sait rien +de cela parmi les Sauvages, on s'y marie n'importe comment, sans avoir +égard à la parenté, à la consanguinité ou à la famille: le frère avec la +sœur, et même, comme il m'a été dit, le père avec la fille, le fils avec +la mère.</p> + +<p>W. A.—Je crois, sir, que vous êtes mal informé;—ma femme m'assure le +contraire, et qu'ils ont horreur de cela. Peut-être pour quelques +parentés plus éloignées ne sont-ils pas aussi rigides que nous; mais +elle m'affirme qu'il n'y a point d'alliance dans les proches degrés dont +vous parlez.</p> + +<p>R. C.—Soit. Et que répondit-elle à ce que vous lui disiez?</p> + +<p>W. A.—Elle répondit que cela lui semblait fort bien, et que c'était +beaucoup mieux que dans son pays.</p> + +<p>R. C.—Mais lui avez-vous expliqué ce que c'est que le mariage.</p> + +<p>W. A.—Oui, oui; là commença notre dialogue. Je lui demandai si elle +voulait se marier avec moi à notre manière. Elle me demanda de quelle +manière était-ce. Je lui répondis que le mariage avait été institué par +Dieu; et c'est alors que nous eûmes ensemble en vérité le plus étrange +entretien qu'aient jamais eu mari et femme, je crois.</p> + +<p><i>N. B.</i> Voici ce dialogue entre W. A<small>TKINS</small> et sa femme, tel que je le +couchai par écrit, immédiatement après qu'il me le rapporta.</p> + +<p>LA FEMME.—Institué par votre Dieu! Comment! vous avoir un Dieu dans +votre pays?</p> + +<p>William A<small>TKINS</small>.—Oui, ma chère, Dieu est dans touts les pays.</p> + +<p>LA FEMME—Pas votre Dieu dans mon pays; mon pays avoir le grand vieux +Dieu Benamuckée.</p> + +<p>W. A.—Enfant, je ne suis pas assez habile pour vous démontrer ce que +c'est que Dieu: Dieu est dans le Ciel, et il a fait le ciel et la terre +et la mer, et tout ce qui s'y trouve.</p> + +<p>LA FEMME.—Pas fait la terre; votre Dieu pas fait la terre; pas fait mon +pays.</p> + +<p>W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> sourit à ces mots: que Dieu n'avait pas fait son pays.</p> + +<p>LA FEMME.—Pas rire. Pourquoi me rire? ça pas chose à rire.</p> + +<p>Il était blâmé à bon droit; car elle se montrait plus grave que lui-même +d'abord.</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—C'est très-vrai. Je ne rirai plus, ma chère.</p> + +<p>LA FEMME.—Pourquoi vous dire, votre Dieu a fait tout?</p> + +<p>W. A.—Oui, enfant, notre Dieu a fait le monde entier, et vous, et moi, +et toutes choses; car il est le seul vrai Dieu. Il n'y a point d'autre +Dieu que lui. Il habite à jamais dans le Ciel.</p> + +<p>LA FEMME.—Pourquoi vous pas dire ça à moi depuis long-temps?</p> + +<p>W. A.—C'est vrai. En effet; mais j'ai été un grand misérable, et j'ai +non-seulement oublié jusqu'ici de t'instruire de tout cela, mais encore +j'ai vécu moi-même comme s'il n'y avait pas de Dieu au monde.</p> + +<p>LA FEMME.—Quoi! vous avoir le grand Dieu dans votre pays; vous pas +connaître lui? Pas dire: O! à lui? Pas faire bonne chose pour lui? Ça +pas possible!</p> + +<p>W. A.—Tout cela n'est que trop vrai: nous vivons comme s'il n'y avait +pas un Dieu dans le Ciel ou qu'il n'eût point de pouvoir sur la terre.</p> + +<p>LA FEMME.—Mais pourquoi Dieu laisse vous faire ainsi? Pourquoi lui pas +faire vous bien vivre?</p> + +<p>W. A.—C'est entièrement notre faute.</p> + +<p>LA FEMME.—Mais vous dire à moi, lui être grand, beaucoup grand, avoir +beaucoup grand puissance; pouvoir faire tuer quand lui vouloir: pourquoi +lui pas faire tuer vous quand vous pas servir lui? pas dire O! à lui? +pas être bons hommes?</p> + +<p>W. A.—Tu dis vrai; il pourrait me frapper de mort, et je devrais m'y +attendre, car j'ai été un profond misérable. Tu dis vrai; mais Dieu est +miséricordieux et ne nous traite pas comme nous le méritons.</p> + +<p>LA FEMME.—Mais alors vous pas dire à Dieu merci pour cela?</p> + +<p>W. A.—Non, en vérité, je n'ai pas plus remercié Dieu pour sa +miséricorde que je n'ai redouté Dieu pour son pouvoir.</p> + +<p>LA FEMME.—Alors votre Dieu pas Dieu; moi non penser, moi non croire lui +être un tel grand beaucoup pouvoir, fort; puisque pas faire tuer vous, +quoique vous faire lui beaucoup colère?</p> + +<h2><a name="CONVERSION_DE_LA_FEMME_DATKINS" id="CONVERSION_DE_LA_FEMME_DATKINS"></a>CONVERSION DE LA FEMME D'ATKINS</h2> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Quoi! ma coupable vie vous empêcherait-elle de croire +en Dieu! Quelle affreuse créature je suis! Et quelle triste vérité est +celle-là: que la vie infâme des Chrétiens empêche la conversion des +idolâtres?</p> + +<p>LA FEMME.—Comment! moi penser vous avoir grand beaucoup Dieu +là-haut,—du doigt elle montrait le ciel,—cependant pas faire bien, pas +faire bonne chose? Pouvoir lui savoir? Sûrement lui pas savoir quoi vous +faire?</p> + +<p>W. A.—Oui, oui, il connaît et voit toutes choses; il nous entend +parler, voit ce que nous faisons, sait ce que nous pensons, même quand +nous ne parlons pas.</p> + +<p>LA FEMME.—Non! lui pas entendre vous maudire, vous jurer, vous dire le +grand <i>god-damn!</i></p> + +<p>W. A.—Si, si, il entend tout cela.</p> + +<p>LA FEMME.—Où être alors son grand pouvoir fort?</p> + +<p>W. A.—Il est miséricordieux: c'est tout ce que nous pouvons dire; et +cela prouve qu'il est le vrai Dieu. Il est Dieu et non homme; et c'est +pour cela que nous ne sommes point anéantis.</p> + +<p>W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> nous dit ici qu'il était saisi d'horreur en pensant comment +il avait pu annoncer si clairement à sa femme que Dieu voit, entend, et +connaît les secrètes pensées du cœur, et tout ce que nous faisons, +encore qu'il eût osé commettre toutes les méprisables choses dont il +était coupable.</p> + +<p>LA FEMME.—<i>Miséricordieux</i>! quoi vous appeler ça?</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Il est notre père et notre Créateur; il a pitié de nous +et nous épargne.</p> + +<p>LA FEMME.—Ainsi donc lui jamais faire tuer, jamais colère quand faire +méchant; alors lui pas bon lui-même ou pas grand capable.</p> + +<p>W. A.—Si, si, ma chère, il est infiniment bon et infiniment grand et +capable de punir. Souventes fois même, afin de donner des preuves de sa +justice et de sa vengeance, il laisse sa colère se répandre pour +détruire les pécheurs et faire exemple. Beaucoup même seul frappés au +milieu de leurs crimes.</p> + +<p>LA FEMME.—Mais pas faire tuer vous cependant. Donc vous lui dire, +peut-être, que lui pas faire tuer vous? Donc vous faire le marché avec +lui, vous commettre mauvaises choses; lui pas être colère contre vous, +quand lui être colère contre les autres hommes?</p> + +<p>W. A.—Non, en vérité; mes péchés ne proviennent que d'une confiance +présomptueuse en sa bonté; et il serait infiniment juste, s'il me +détruisait comme il a détruit d'autres hommes.</p> + +<p>LA FEMME.—Bien. Néanmoins pas tuer, pas faire vous mort! Que vous dire +à lui pour ça? Vous pas dire à lui: merci pour tout ça.</p> + +<p>W. A.—Je suis un chien d'ingrat, voilà le fait.</p> + +<p>LA FEMME.—Pourquoi lui pas faire vous beaucoup bon meilleur? Vous dire +lui faire vous.</p> + +<p>W. A.—Il m'a créé comme il a créé tout le monde; c'est moi-même qui me +suis dépravé, qui ai abusé de sa bonté, et qui ai fait de moi un être +abominable.</p> + +<p>LA FEMME.—Moi désirer vous faire Dieu connaître à moi. Moi pas faire +lui colère. Moi pas faire mauvaise méchante chose.</p> + +<p>Ici W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> nous dit que son cœur, lui avait défailli en entendant +une pauvre et ignorante créature exprimer le désir d'être amenée à la +connaissance de Dieu, tandis que lui, misérable, ne pouvait lui en dire +un mot auquel l'ignominie de sa conduite ne la détournât d'ajouter foi. +Déjà même elle s'était refusée à croire en Dieu, parce que lui qui avait +été si méchant n'était pas anéanti.</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Sans doute, ma chère, vous voulez dire que vous +souhaitez que je vous enseigne à connaître Dieu et non pas que +j'apprenne à Dieu à vous connaître; car il vous connaît déjà, vous et +chaque pensée de votre cœur.</p> + +<p>LA FEMME—Ainsi donc lui savoir ce que moi dire à vous maintenant; lui +savoir moi désirer de connaître lui. Comment moi connaître celui qui +créer moi?</p> + +<p>W. A.—Pauvre créature; il faut qu'il t'enseigne, lui, moi je ne puis +t'enseigner. Je le prierai de t'apprendre à le connaître et de me +pardonner, à moi, qui suis indigne de t'instruire.</p> + +<p>Le pauvre garçon fut tellement mis aux abois quand sa femme lui exprima +le désir d'être amenée par lui à la science de Dieu, quand elle forma le +souhait de connaître Dieu, qu'il tomba à genoux devant elle, nous +dit-il, et pria le Seigneur d'illuminer son esprit par la connaissance +salutaire de Jésus-Christ, de lui pardonner à lui-même ses péchés et de +l'accepter comme un indigne instrument pour instruire cette idolâtre +dans les principes de la religion. Après quoi il s'assit de nouveau près +d'elle et leur dialogue se poursuivit.</p> + +<p><i>N. B.</i> C'était là le moment où nous l'avions vu s'agenouiller et lever +les mains vers le ciel.</p> + +<p>LA FEMME.—Pourquoi vous mettre les genoux à terre? Pourquoi vous lever +en haut les mains? Quoi vous dire? À qui vous parler? Quoi est tout ça?</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Ma chère, je ploie les genoux en signe de soumission +envers Celui qui m'a créé. Je lui ai dit, O! comme vous appelez cela et +comme vous racontez que font vos vieillards à leur idole Benamuckée, +c'est-à-dire que je l'ai prié.</p> + +<p>LA FEMME—Pourquoi vous dire O! à lui?</p> + +<p>W. A.—Je l'ai prié d'ouvrir vos yeux et votre entendement, afin que +vous puissiez le connaître et lui être agréable.</p> + +<p>LA FEMME.—Pouvoir lui faire ça aussi?</p> + +<p>W. A.—Oui, il le peut; il peut faire toutes choses.</p> + +<p>LA FEMME.—Mais lui pas entendre quoi vous dire?</p> + +<p>W. A.—Si. Il nous a commandé de le prier et promis de nous écouter.</p> + +<p>LA FEMME.—Commandé vous prier! Quand lui commander vous? Comment lui +commander vous? Quoi! vous entendre lui parler?</p> + +<p>W. A.—Non, nous ne l'entendons point parler; mais il s'est révélé à +nous de différentes manières.</p> + +<p>Ici A<small>TKINS</small> fut très-embarrassé pour lui faire comprendre que Dieu s'est +révélé à nous par sa parole; et ce que c'est que sa parole; mais enfin +il poursuivit ainsi:</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Dieu, dans les premiers temps, a parlé à quelques +hommes bons du haut du ciel, en termes formels; puis Dieu a inspiré des +hommes bons par son Esprit, et ils ont écrit toutes ses lois dans un +livre.</p> + +<p>LA FEMME.—Moi pas comprendre ça. Où est ce livre?</p> + +<p>W. A.—Hélas! ma pauvre créature, je n'ai pas ce livre; mais j'espère un +jour ou l'autre l'acquérir pour vous et vous le faire lire.</p> + +<p>C'est ici qu'il l'embrassa avec beaucoup de tendresse, mais avec +l'inexprimable regret de n'avoir pas de Bible.</p> + +<p>LA FEMME.—Mais comment vous faire moi connaître que Dieu enseigner eux +à écrire ce livre?</p> + +<p>WILLIAM ATKINS.—Par la même démonstration par laquelle nous savons +qu'il est Dieu.</p> + +<p>LA FEMME.—Quelle démonstration? quel moyen vous savoir?</p> + +<p>W. A.—Parce qu'il enseigne et ne commande rien qui ne soit bon, juste, +saint, et ne tende à nous rendre parfaitement bons et parfaitement +heureux, et parce qu'il nous défend et nous enjoint de fuir tout ce qui +est mal, mauvais en soi ou mauvais dans ses conséquences.</p> + +<p>LA FEMME. Que moi voudrais comprendre, que moi volontiers connaître! Si +lui récompenser toute bonne chose, punir toute méchante chose, défendre +toute méchante chose, lui, faire toute chose, lui, donner toute chose, +lui entendre moi quand moi dire: O! à lui, comme vous venir de faire +juste à présent; lui faire moi bonne, si moi désir être bonne; lui +épargner moi, pas faire tuer moi, quand moi pas être bonne, si tout ce +que vous dire lui faire; oui, lui être grand Dieu; moi prendre, penser, +croire lui être grand Dieu; moi dire; O! aussi à lui, avec vous, mon +cher.</p> + +<p>Ici le pauvre homme nous dit qu'il n'avait pu se contenir plus +long-temps; mais que prenant sa femme par la main il l'avait fait mettre +à genoux près de lui et qu'il avait prié Dieu à haute voix de +l'instruire dans la connaissance de lui-même par son divin Esprit, et de +faire par un coup heureux de sa providence, s'il était possible, que tôt +ou tard elle vînt à posséder une Bible, afin qu'elle pût lire la parole +de Dieu et par là apprendre à le connaître.</p> + +<p>C'est en ce moment que nous l'avions vu lui offrir la main et +s'agenouiller auprès d'elle, comme il a été dit.</p> + +<p>Ils se dirent encore après ceci beaucoup d'autres choses qui serait trop +long, ce me semble, de rapporter ici. Entre autres elle lui fit +promettre, puisque de son propre aveu sa vie n'avait été qu'une suite +criminelle et abominable de provocations contre Dieu, de la réformer, de +ne plus irriter Dieu, de peur qu'il ne voulût—«faire lui mort,»—selon +sa propre expression; qu'alors elle ne restât seule et ne pût apprendre +à connaître plus particulièrement ce Dieu, et qu'il ne fût misérable, +comme il lui avait dit que les hommes méchants le seraient après leur +mort.</p> + +<p>Ce récit nous parut vraiment étrange et nous émut beaucoup l'un et +l'autre, surtout le jeune ecclésiastique. Il en fut, lui, émerveillé; +mais il ressentit la plus vive douleur de ne pouvoir parler à la femme, +de ne pouvoir parler anglais pour s'en faire entendre, et comme elle +écorchait impitoyablement l'anglais, de ne pouvoir la comprendre +elle-même. Toutefois il se tourna vers moi, et me dit qu'il croyait que +pour elle il y avait quelque chose de plus à faire que de la marier. Je +ne le compris pas d'abord; mais enfin il s'expliqua: il entendait par là +qu'elle devait être baptisée.</p> + +<p>J'adhérai à cela avec joie; et comme je m'y empressais:</p> + +<p>—«Non, non, arrêtez, sir, me dit-il; bien que j'aie fort à cœur de la +voir baptisée, cependant tout en reconnaissant que W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, son +mari, l'a vraiment amenée d'une façon miraculeuse à souhaiter +d'embrasser une vie religieuse, et à lui donner de justes idées de +l'existence d'un Dieu, de son pouvoir, de sa justice, de sa miséricorde, +je désire savoir de lui s'il lui a dit quelque chose de Jésus-Christ et +du salut des pécheurs; de la nature de notre foi en lui, et de notre +Rédemption; du Saint-Esprit, de la Résurrection, du Jugement dernier et +d'une vie future.</p> + +<p>Je rappelai W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, et je le lui demandai. Le pauvre garçon fondit +en larmes et nous dit qu'il lui en avait bien touché quelques paroles; +mais qu'il était lui-même si méchante créature et que sa conscience lui +reprochait si vivement sa vie horrible et impie, qu'il avait tremblé que +la connaissance qu'elle avait de lui n'atténuât l'attention qu'elle +devait donner à ces choses, et ne la portât plutôt à mépriser la +religion qu'à l'embrasser. Néanmoins il était certain, nous dit-il, que +son esprit était si disposé à recevoir d'heureuses impressions de toutes +ces vérités, que si je voulais bien l'en entretenir, elle ferait voir, à +ma grande satisfaction, que mes peines ne seraient point perdues sur +elle.</p> + +<p>En conséquence je la fis venir; et, me plaçant comme interprète entre +elle et mon pieux ecclésiastique, je le priai d'entrer en matière.</p> + +<h2><a name="BAPTEME_DE_LA_FEMME_DATKINS" id="BAPTEME_DE_LA_FEMME_DATKINS"></a>BAPTÊME DE LA FEMME D'ATKINS</h2> + +<p>Or, sûrement jamais pareil sermon n'a été prêché par un prêtre papiste +dans ces derniers siècles du monde. Aussi lui dis-je que je lui trouvais +tout le zèle, toute la science, toute la sincérité d'un Chrétien, sans +les erreurs d'un catholique romain, et que je croyais voir en lui un +pasteur tel qu'avaient été les évêques de Rome avant que l'Église +romaine se fût assumé la souveraineté spirituelle sur les consciences +humaines<a name="FNanchor_16_16" id="FNanchor_16_16"></a><a href="#Footnote_16_16" class="fnanchor">[16]</a>.</p> + +<p>En un mot il amena la pauvre femme à embrasser la connaissance du +Christ, et de notre Rédemption, non-seulement avec admiration, avec +étonnement, comme elle avait accueilli les premières notions de +l'existence d'un Dieu, mais encore avec joie, avec foi, avec une ferveur +et un degré surprenant d'intelligence presque inimaginables et +tout-à-fait indicibles. Finalement, à sa propre requête, elle fut +baptisée.</p> + +<p>Tandis qu'il se préparait à lui conférer le baptême, je le suppliai de +vouloir bien accomplir cet office avec quelques précautions, afin, s'il +était possible, que l'homme ne pût s'appercevoir qu'il appartenait à +l'Église romaine, à cause des fâcheuses conséquences qui pourraient +résulter d'une dissidence entre nous dans cette religion même où nous +instruisions les autres. Il me répondit que, n'ayant ni chapelle +consacrée ni choses propres à cette célébration, il officierait d'une +telle manière que je ne pourrais reconnaître moi-même qu'il était +catholique romain si je ne le savais déjà. Et c'est ce qu'il fit: car +après avoir marmonné en latin quelques paroles que je ne pus comprendre, +il versa un plein vase d'eau sur la tête de la femme, disant en français +d'une voix haute:—«Marie! C'était le nom que son époux avait souhaité +que je lui donnasse, car j'étais son parrain.—«Je te baptise au nom du +Père, du Fils et du Saint-Esprit.» De sorte qu'on ne pouvait deviner +par-là de quelle religion il était. Ensuite il donna la bénédiction en +latin; mais W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> ne sut pas si c'était en français, ou ne prit +point garde à cela en ce moment.</p> + +<p>Sitôt cette cérémonie terminée, il les maria; puis après les épousailles +faites il se tourna vers W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> et l'exhorta d'une manière +très-pressante, non-seulement à persévérer dans ses bonnes dispositions, +mais à corroborer les convictions dont il était pénétré par une ferme +résolution de réformer sa vie. Il lui déclara que c'était chose vaine +que de dire qu'il se repentait, s'il n'abjurait ses crimes. Il lui +représenta combien Dieu l'avait honoré en le choisissant comme +instrument pour amener sa femme à la connaissance de la religion +chrétienne, et combien il devait être soigneux de ne pas se montrer +rebelle à la grâce de Dieu; qu'autrement il verrait la payenne meilleure +chrétienne que lui, la Sauvage élue et l'instrument réprouvé.</p> + +<p>Il leur dit encore à touts deux une foule d'excellentes choses; puis, +les recommandant en peu de mots à la bonté divine, il leur donna de +nouveau la bénédiction: moi, comme interprète, leur traduisant toujours +chaque chose en anglais. Ainsi se termina la cérémonie. Ce fut bien pour +moi la plus charmante, la plus agréable journée que j'aie jamais passée +dans toute ma vie.</p> + +<p>Or mon religieux n'en avait pas encore fini. Ses pensées se reportaient +sans cesse à la conversion des trente-sept Sauvages, et volontiers il +serait resté dans l'île pour l'entreprendre. Mais je le convainquis +premièrement qu'en soi cette entreprise était impraticable, et +secondement que je pourrais peut-être la mettre en voie d'être terminée +à sa satisfaction durant son absence dont je parlerai tout-à-l'heure.</p> + +<p>Ayant ainsi mis à fond les affaires de l'île, je me préparais à +retourner à bord du navire, quand le jeune homme que j'avais recueilli +d'entre l'équipage affamé vint à moi et me dit qu'il avait appris que +j'avais un ecclésiastique et que j'avais marié par son office les +Anglais avec les femmes sauvages qu'ils nommaient leurs épouses, et que +lui-même avait aussi un projet de mariage entre deux Chrétiens qu'il +désirait voir s'accomplir avant mon départ, ce qui, espérait-il, ne me +serait point désagréable.</p> + +<p>Je compris de suite qu'il était question de la jeune fille servante de +sa mère; car il n'y avait point d'autre femme chrétienne dans l'île. +Aussi commençai-je à le dissuader de faire une chose pareille +inconsidérément, et parce qu'il se trouvait dans une situation isolée. +Je lui représentai qu'il avait par le monde une fortune assez +considérable et de bons amis, comme je le tenais de lui-même et de la +jeune fille aussi; que cette fille était non-seulement pauvre et +servante, mais encore d'un âge disproportionné, puisqu'elle avait +vingt-six ou vingt-sept ans, et lui pas plus de dix-sept ou dix-huit; +que très-probablement il lui serait possible avec mon assistance de se +tirer de ce désert et de retourner dans sa patrie; qu'alors il y avait +mille à parier contre un qu'il se repentirait de son choix, et que le +dégoût de sa position leur serait préjudiciable à touts deux. J'allais +m'étendre bien davantage; mais il m'interrompit en souriant et me dit +avec beaucoup de candeur que je me trompais dans mes conjectures, qu'il +n'avait rien de pareil en tête, sa situation présente étant déjà assez +triste et déplorable; qu'il était charmé d'apprendre que j'avais quelque +désir de le mettre à même de revoir son pays; que rien n'aurait pu +l'engager à rester en ce lieu si le voyage que j'allais poursuivre n'eût +été si effroyablement long et si hasardeux, et ne l'eût jeté si loin de +touts ses amis; qu'il ne souhaitait rien de moi, sinon que je voulusse +bien lui assigner une petite propriété dans mon île, lui donner un +serviteur ou deux et les choses nécessaires pour qu'il pût s'y établir +comme planteur, en attendant l'heureux moment où, si je retournais en +Angleterre, je pourrais le délivrer, plein de l'espérance que je ne +l'oublierais pas quand j'y serais revenu; enfin qu'il me remettrait +quelques lettres pour ses amis à Londres, afin de leur faire savoir +combien j'avais été bon pour lui, et dans quel lieu du monde et dans +quelle situation je l'avais laissé. Il me promettait, disait-il, lorsque +je le délivrerais, que la plantation dans l'état d'amélioration où il +l'aurait portée, quelle qu'en pût être la valeur, deviendrait +tout-à-fait mienne.</p> + +<p>Son discours était fort bien tourné eu égard à sa jeunesse, et me fut +surtout agréable parce qu'il m'apprenait positivement que le mariage en +vue ne le concernait point lui-même. Je lui donnai toutes les assurances +possibles que, si j'arrivais à bon port en Angleterre, je remettrais ses +lettres et m'occuperais sérieusement de ses affaires, et qu'il pouvait +compter que je n'oublierais point dans quelle situation je le laissais; +mais j'étais toujours impatient de savoir quels étaient les personnages +à marier. Il me dit enfin que c'était mon Jack-bon-à-tout et sa servante +Suzan.</p> + +<p>Je fus fort agréablement surpris quand il me nomma le couple; car +vraiment il me semblait bien assorti. J'ai déjà tracé le caractère de +l'homme: quant à la servante, c'était une jeune femme très-honnête, +modeste, réservée et pieuse. Douée de beaucoup de sens, elle était assez +agréable de sa personne, s'exprimait fort bien et à propos, toujours +avec décence et bonne grâce, et n'était ni lente à parler quand quelque +chose le requérait, ni impertinemment empressée quand ce n'était pas ses +affaires; très-adroite d'ailleurs, fort entendue dans tout ce qui la +concernait, excellente ménagère et capable en vérité d'être la +gouvernante de l'île entière. Elle savait parfaitement se conduire avec +les gens de toute sorte qui l'entouraient, et n'eût pas été plus +empruntée avec des gens du bel air, s'il s'en fût trouvé là.</p> + +<p>Les accordailles étant faites de cette manière, nous les mariâmes le +jour même; et comme à l'autel, pour ainsi dire, je servais de père à +cette fille, et que je la présentais, je lui constituai une dot: je lui +assignai, à elle et à son mari, une belle et vaste étendue de terre pour +leur plantation. Ce mariage et la proposition que le jeune gentleman +m'avait faite de lui concéder une petite propriété dans l'île, me +donnèrent l'idée de la partager entre ses habitants, afin qu'ils ne +pussent par la suite se quereller au sujet de leur emplacement.</p> + +<p>Je remis le soin de ce partage à W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>, qui vraiment alors était +devenu un homme sage, grave, ménager, complètement réformé, +excessivement pieux et religieux, et qui, autant qu'il peut m'être +permis de prononcer en pareil cas, était, je le crois fermement, un +pénitent sincère.</p> + +<p>Il s'acquitta de cette répartition avec tant d'équité et tellement à la +satisfaction de chacun, qu'ils désirèrent seulement pour le tout un acte +général de ma main que je fis dresser et que je signai et scellai. Ce +contrat, déterminant la situation et les limites de chaque plantation, +certifiait que je leur accordais la possession absolue et héréditaire +des plantations ou fermes respectives et de leurs améliorissements, à +eux et à leurs hoirs, me réservant tout le reste de l'île comme ma +propriété particulière, et par chaque plantation une certaine redevance +payable au bout de onze années à moi ou à quiconque de ma part ou en mon +nom viendrait la réclamer et produirait une copie légalisée de cette +concession.</p> + +<p>Quant au mode de gouvernement et aux lois à introduire parmi eux, je +leur dis que je ne saurais leur donner de meilleurs réglements que ceux +qu'ils pouvaient s'imposer eux-mêmes. Seulement je leur fis promettre de +vivre en amitié et en bon voisinage les uns avec les autres. Et je me +préparai à les quitter.</p> + +<p>Une chose que je ne dois point passer sous silence, c'est que, nos +colons étant alors constitués en une sorte de république et surchargés +de travaux, il était incongru que trente-sept Indiens vécussent dans un +coin de l'île indépendants et inoccupés; car, excepté de pourvoir à leur +nourriture, ce qui n'était pas toujours sans difficulté, ils n'avaient +aucune espèce d'affaire ou de propriété à administrer. Aussi proposai-je +au gouverneur Espagnol d'aller les trouver avec le père de V<small>ENDREDI</small> et +de leur offrir de se disperser et de planter pour leur compte, ou d'être +agrégés aux différentes familles comme serviteurs, et entretenus pour +leur travail, sans être toutefois absolument esclaves; car je n'aurais +pas voulu souffrir qu'on les soumît à l'esclavage, ni par la force ni +par nulle autre voie, parce que leur liberté leur avait été octroyée par +capitulation, et qu'elle était un article de reddition, chose que +l'honneur défend de violer.</p> + +<p>Ils adhérèrent volontiers à la proposition et suivirent touts de grand +cœur le gouverneur Espagnol. Nous leur départîmes donc des terres et des +plantations; trois ou quatre d'entre eux en acceptèrent, mais touts les +autres préférèrent être employés comme serviteurs dans les diverses +familles que nous avions fondées; et ainsi ma colonie fut à peu près +établie comme il suit: les Espagnols possédaient mon habitation +primitive, laquelle était la ville capitale, et avaient étendu leur +plantation tout le long du ruisseau qui formait la crique dont j'ai si +souvent parlé, jusqu'à ma tonnelle: en accroissant leurs cultures ils +poussaient toujours à l'Est. Les Anglais habitaient dans la partie +Nord-Est, où W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> et ses compagnons s'étaient fixés tout d'abord, +et s'avançaient au Sud et au Sud-Ouest en deçà des possessions des +Espagnols. Chaque plantation avait au besoin un grand supplément de +terrain à sa disposition, de sorte qu'il ne pouvait y avoir lieu de se +chamailler par manque de place.</p> + +<p>Toute la pointe occidentale de l'île fut laissée inhabitée, afin que si +quelques Sauvages y abordaient seulement pour y consommer leurs +barbaries accoutumées, ils pussent aller et venir librement; s'ils ne +vexaient personne, personne n'avait envie de les vexer. Sans doute ils y +débarquèrent souvent, mais ils s'en retournèrent, sans plus; car je n'ai +jamais entendu dire que mes planteurs eussent été attaqués et troublés +davantage.</p> + +<h2><a name="LA_BIBLE" id="LA_BIBLE"></a>LA BIBLE</h2> + +<p>Il me revint alors à l'esprit que j'avais insinué à mon ami +l'ecclésiastique que l'œuvre de la conversion de nos Sauvages pourrait +peut-être s'accomplir en son absence et à sa satisfaction; et je lui dis +que je la croyais à cette heure en beau chemin; car ces Indiens étant +ainsi répartis parmi les Chrétiens, si chacun de ceux-ci voulait faire +son devoir auprès de ceux qui se trouvaient sous sa main, j'espérais que +cela pourrait avoir un fort bon résultat.</p> + +<p>Il en tomba d'accord d'emblée: «—Si toutefois, dit-il, ils voulaient +faire leur devoir; mais comment, ajouta-t-il, obtiendrons-nous cela +d'eux?»—Je lui répondis que nous les manderions touts ensemble, et leur +en imposerions la charge, ou bien que nous irions les trouver chacun en +particulier, ce qu'il jugea préférable. Nous nous partageâmes donc la +tâche, lui pour en parler aux Espagnols qui étaient touts papistes, et +moi aux anglais qui étaient touts protestants; et nous leur +recommandâmes instamment et leur fîmes promettre de ne jamais établir +aucune distinction de Catholiques ou de Réformés, en exhortant les +Sauvages à se faire Chrétiens, mais de leur donner une connaissance +générale du vrai Dieu et de Jésus-Christ, leur Sauveur. Ils nous +promirent pareillement qu'ils n'auraient jamais les uns avec les autres +aucun différent, aucune dispute au sujet de la religion.</p> + +<p>Quand j'arrivai à la maison de W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small>,—si je puis l'appeler ainsi, +car jamais pareil édifice, pareil morceau de clayonnage, je crois, n'eut +son semblable dans le monde,—quand j'arrivai là, dis-je, j'y trouvai la +jeune femme dont précédemment j'ai parlé et l'épouse de William A<small>TKINS</small> +liées intimement. Cette jeune femme sage et religieuse avait +perfectionné l'œuvre que W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> avait commencée; et, quoique ce ne +fût pas plus de quatre jours après ce dont je viens de donner la +relation, cependant la néophyte indienne était devenue une chrétienne +telle que m'en ont rarement offert mes observations et le commerce du +monde.</p> + +<p>Dans la matinée qui précéda cette visite, il me vint à l'idée que parmi +les choses nécessaires que j'avais à laisser à mes Anglais, j'avais +oublié de placer une Bible, et qu'en cela je me montrais moins +attentionné à leur égard que ne l'avait été envers moi ma bonne amie la +veuve, lorsqu'en m'envoyant de Lisbonne la cargaison de cent livres +sterling, elle y avait glissé trois Bibles et un livre de prières. +Toutefois la charité de cette brave femme eut une plus grande extension +qu'elle ne l'avait imaginé; car il était réservé à ses présents de +servir à la consolation et à l'instruction de gens qui en firent un bien +meilleur usage que moi-même.</p> + +<p>Je mis une de ces Bibles dans ma poche, et lorsque j'arrivai à la +rotonde ou maison de William A<small>TKINS</small>, et que j'eus appris que la jeune +épousée et la femme baptisée d'A<small>TKINS</small> avaient conversé ensemble sur la +religion,—car Will me l'annonça avec beaucoup de joie,—je demandai si +elles étaient réunies en ce moment, et il me répondit que oui. J'entrai +donc dans la maison, il m'y suivit, et nous les trouvâmes toutes deux en +grande conversation.—«Oh! sir, me dit William A<small>TKINS</small>, quand Dieu a des +pécheurs à réconcilier à lui, et des étrangers à introduire dans son +royaume, il ne manque pas de messagers. Ma femme s'est acquis un nouveau +guide; moi je me reconnais aussi indigne qu'incapable de cette œuvre; +cette jeune personne nous a été envoyée du Ciel: il suffirait d'elle +pour convertir toute une île de Sauvages.»—La jeune épousée rougit et +se leva pour se retirer, mais je l'invitai à se rasseoir.—«Vous avez +une bonne œuvre entre les mains, lui dis-je, j'espère que Dieu vous +bénira dans cette œuvre.»</p> + +<p>Nous causâmes un peu; et, ne m'appercevant pas qu'ils eussent aucun +livre chez eux, sans toutefois m'en être enquis, je mis la main dans ma +poche et j'en tirai ma Bible.—«Voici, dis-je à A<small>TKINS</small>, que je vous +apporte un secours que peut-être vous n'aviez pas jusqu'à cette +heure.»—Le pauvre homme fut si confondu, que de quelque temps il ne put +proférer une parole. Mais, revenant à lui, il prit le livre à deux +mains, et se tournant vers sa femme:—«Tenez, ma chère, s'écria-t-il, ne +vous avais-je pas dit que notre Dieu, bien qu'il habite là-haut, peut +entendre ce que nous disons! Voici ce livre que j'ai demandé par mes +prières quand vous et moi nous nous agenouillâmes près du buisson. Dieu +nous a entendu et nous l'envoie.»—En achevant ces mots il tomba dans de +si vifs transports, qu'au milieu de la joie de posséder ce livre et des +actions de grâce qu'il en rendait à Dieu, les larmes ruisselaient sur sa +face comme à un enfant qui pleure.</p> + +<p>La femme fut émerveillée et pensa tomber dans une méprise que personne +de nous n'avait prévue; elle crut fermement que Dieu lui avait envoyé le +livre sur la demande de son mari. Il est vrai qu'il en était ainsi +providentiellement, et qu'on pouvait le prendre ainsi dans un sens +raisonnable; mais je crois qu'il n'eût pas été difficile en ce moment de +persuader à cette pauvre femme qu'un messager exprès était venu du Ciel +uniquement dans le dessein de lui apporter ce livre. C'était matière +trop sérieuse pour tolérer aucune supercherie; aussi me tournai-je vers +la jeune épousée et lui dis-je que nous ne devions point en imposer à la +nouvelle convertie, dans sa primitive et ignorante intelligence des +choses, et je la priai de lui expliquer qu'on peut dire fort justement +que Dieu répond à nos suppliques, quand, par le cours de sa providence, +pareilles choses d'une façon toute particulière adviennent comme nous +l'avions demandé; mais que nous ne devons pas nous attendre à recevoir +des réponses du Ciel par une voie miraculeuse et toute spéciale, et que +c'est un bien pour nous qu'il n'en soit pas ainsi.</p> + +<p>La jeune épousée s'acquitta heureusement de ce soin, de sorte qu'il n'y +eut, je vous assure, nulle fraude pieuse là-dedans. Ne point détromper +cette femme eût été à mes yeux la plus injustifiable imposture du monde. +Toutefois le saisissement de joie de W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> passait vraiment toute +expression, et là pourtant, on peut en être certain, il n'y avait rien +d'illusoire. À coup sûr, pour aucune chose semblable, jamais homme ne +manifesta plus de reconnaissance qu'il n'en montra pour le don de cette +Bible; et jamais homme, je crois, ne fut ravi de posséder une Bible par +de plus dignes motifs. Quoiqu'il eût été la créature la plus scélérate, +la plus dangereuse, la plus opiniâtre, la plus outrageuse, la plus +furibonde et la plus perverse, cet homme peut nous servir d'exemple à +touts pour la bonne éducation des enfants, à savoir que les parents ne +doivent jamais négliger d'enseigner et d'instruire et ne jamais +désespérer du succès de leurs efforts, les enfants fussent-ils à ce +point opiniâtres et rebelles, ou en apparence insensibles à +l'instruction; car si jamais Dieu dans sa providence vient à toucher +leur conscience, la force de leur éducation reprend son action sur eux, +et les premiers enseignements des parents ne sont pas perdus, quoiqu'ils +aient pu rester enfouis bien des années: un jour ou l'autre ils peuvent +en recueillir bénéfice.</p> + +<p>C'est ce qui advint à ce pauvre homme. Quelque ignorant ou quelque +dépourvu qu'il fût de religion et de connaissance chrétienne, s'étant +trouvé avoir à faire alors à plus ignorant que lui, la moindre parcelle +des instructions de son bon père, qui avait pu lui revenir à l'esprit +lui avait été d'un grand secours.</p> + +<p>Entre autres choses il s'était rappelé, disait-il, combien son père +avait coutume d'insister sur l'inexprimable valeur de la Bible, dont la +possession est un privilége et un trésor pour l'homme, les familles et +les nations. Toutefois il n'avait jamais conçu la moindre idée du prix +de ce livre jusqu'au moment où, ayant à instruire des payens, des +Sauvages, des barbares, il avait eu faute de l'assistance de l'Oracle +Écrit.</p> + +<p>La jeune épousée fut aussi enchantée de cela pour la conjoncture +présente, bien qu'elle eût déjà, ainsi que le jeune homme, une Bible à +bord de notre navire, parmi les effets qui n'étaient pas encore +débarqués. Maintenant, après avoir tant parlé de cette jeune femme, je +ne puis omettre à propos d'elle et de moi un épisode encore qui renferme +en soi quelque chose de très-instructif et de très-remarquable.</p> + +<p>J'ai raconté à quelle extrémité la pauvre jeune suivante avait été +réduite; comment sa maîtresse, exténuée par l'inanition, était morte à +bord de ce malheureux navire que nous avions rencontré en mer, et +comment l'équipage entier étant tombé dans la plus atroce misère, la +<i>gentlewoman</i>, son fils et sa servante avaient été d'abord durement +traités quant aux provisions, et finalement totalement négligés et +affamés, c'est-à-dire livrés aux plus affreuses angoisses de la faim.</p> + +<p>Un jour, m'entretenant avec elle des extrémités qu'ils avaient +souffertes, je lui demandai si elle pourrait décrire, d'après ce qu'elle +avait ressenti, ce que c'est que mourir de faim, et quels en sont les +symptômes. Elle me répondit qu'elle croyait le pouvoir, et elle me narra +fort exactement son histoire en ces termes:</p> + +<p>—«D'abord, sir, dit-elle, durant quelques jours nous fîmes très-maigre +chère et souffrîmes beaucoup la faim, puis enfin nous restâmes sans +aucune espèce d'aliments, excepté du sucre, un peu de vin et un peu +d'eau. Le premier jour où nous ne reçûmes point du tout de nourriture, +je me sentis, vers le soir, d'abord du vide et du malaise à l'estomac, +et, plus avant dans la soirée, une invincible envie de bâiller et de +dormir. Je me jetai sur une couche dans la grande cabine pour reposer, +et je reposai environ trois heures, puis je m'éveillai quelque peu +rafraîchie, ayant pris un verre de vin en me couchant. Après être +demeurée trois heures environ éveillée, il pouvait être alors cinq +heures du matin, je sentis de nouveau du vide et du malaise à l'estomac, +et je me recouchai; mais harassée et souffrante, je ne pus dormir du +tout. Je passai ainsi tout le deuxième jour dans de singulières +intermittences, d'abord de faim, puis de douleurs, accompagnées d'envies +de vomir. La deuxième nuit, obligée de me mettre au lit derechef sans +avoir rien pris qu'un verre d'eau claire, et m'étant assoupie, je rêvai +que j'étais à la Barbade, que le marché était abondamment fourni de +provisions, que j'en achetais pour ma maîtresse, puis que je revenais et +dînais tout mon soûl.</p> + +<p>» Je crus après ceci mon estomac aussi plein qu'au sortir d'un bon +repas; mais quand je m'éveillai je fus cruellement atterrée en me +trouvant en proie aux horreurs de la faim. Le dernier verre de vin que +nous eussions, je le bus après avoir mis du sucre, pour suppléer par le +peu d'esprit qu'il contient au défaut de nourriture. Mais n'ayant dans +l'estomac nulle substance qui pût fournir au travail de la digestion, je +trouvai que le seul effet du vin était de faire monter de désagréables +vapeurs de l'estomac au cerveau, et, à ce qu'on me rapporta, je demeurai +stupide et inerte, comme une personne ivre, pendant quelque temps.</p> + +<p>» Le troisième jour dans la matinée après une nuit de rêves étranges, +confus et incohérents, où j'avais plutôt sommeillé que dormi, je +m'éveillai enragée et furieuse de faim, et je doute, au cas où ma raison +ne fût revenue et n'en eût triomphé, je doute, dis-je, si j'eusse été +mère et si j'eusse eu un jeune enfant avec moi, que sa vie eût été en +sûreté.</p> + +<p>» Ce transport dura environ trois heures, pendant lesquelles deux fois +je fus aussi folle à lier qu'aucun habitant de Bedlam, comme mon jeune +maître me l'a dit et comme il peut aujourd'hui vous le confirmer.</p> + +<h2><a name="EPISODE_DE_LA_CABINE" id="EPISODE_DE_LA_CABINE"></a>ÉPISODE DE LA CABINE</h2> + +<p>» Dans un de ces accès de frénésie ou de démence, soit par l'effet du +mouvement du vaisseau ou que mon pied eût glissé, je ne sais, je tombai, +et mon visage heurta contre le coin du lit de veille où couchait ma +maîtresse. À ce coup le sang ruissela de mon nez. Le <i>cabin-boy</i> +m'apporta un petit bassin, je m'assis et j'y saignai abondamment. À +mesure que le sang coulait je revenais à moi, et la violence du +transport ou de la fièvre qui me possédait s'abattait ainsi que la +partie vorace de ma faim.</p> + +<p>» Alors je me sentis de nouveau malade, et j'eus des soulèvements de +cœur; mais je ne pus vomir, car je n'avais dans l'estomac rien à +rejeter. Après avoir saigné quelque temps je m'évanouis: l'on crut que +j'étais morte. Je revins bientôt à moi, et j'eus un violent mal à +l'estomac impossible à décrire. Ce n'était point des tranchées, mais une +douleur d'inanition atroce et déchirante. Vers la nuit elle fit place à +une sorte de désir déréglé, à une envie de nourriture, à quelque chose +de semblable, je suppose, aux envies d'une femme grosse. Je pris un +autre verre d'eau avec du sucre; mais mon estomac y répugna, et je +rendis tout. Alors je bus un verre d'eau sans sucre que je gardai, et je +me remis sur le lit, priant du fond du cœur, afin qu'il plût à Dieu de +m'appeler à lui; et après avoir calmé mon esprit par cet espoir, je +sommeillai quelque temps. À mon réveil, affaiblie par les vapeurs qui +s'élèvent d'un estomac vide, je me crus mourante. Je recommandai mon âme +à Dieu, et je souhaitai vivement que quelqu'un voulût me jeter à la mer.</p> + +<p>» Durant tout ce temps ma maîtresse était étendue près de moi, et, comme +je l'appréhendais, sur le point d'expirer. Toutefois elle supportait son +mal avec beaucoup plus de résignation que moi, et donna son dernier +morceau de pain à son fils, mon jeune maître, qui ne voulait point le +prendre; mais elle le contraignit à le manger, et c'est, je crois, ce +qui lui sauva la vie.</p> + +<p>» Vers le matin, je me rendormis, et quand je me réveillai, d'abord +j'eus un débordement de pleurs, puis un second accès de faim dévorante, +tel que je redevins vorace et retombai dans un affreux état: si ma +maîtresse eût été morte, quelle que fût mon affection pour elle, j'ai la +conviction que j'aurais mangé un morceau de sa chair avec autant de goût +et aussi indifféremment que je le fis jamais de la viande d'aucun animal +destiné à la nourriture; une ou deux fois, je fus tentée de mordre à mon +propre bras. Enfin, j'apperçus le bassin dans lequel était le sang que +j'avais perdu la veille; j'y courus, et j'avalai ce sang avec autant de +hâte et d'avidité que si j'eusse été étonnée que personne ne s'en fût +emparé déjà, et que j'eusse craint qu'on voulût alors me l'arracher.</p> + +<p>» Bien qu'une fois faite cette action me remplit d'horreur, cependant +cela étourdit ma grosse faim, et, ayant pris un verre d'eau pure, je fus +remise et restaurée pour quelques heures. C'était le quatrième jour, et +je me soutins ainsi jusque vers la nuit, où, dans l'espace de trois +heures, je passai de nouveau, tour à tour, par toutes les circonstances +précédentes, c'est-à-dire que je fus malade, assoupie, affamée, +souffrante de l'estomac, puis de nouveau vorace, puis de nouveau malade, +puis folle, puis éplorée, puis derechef vorace. De quart d'heure en +quart d'heure changeant ainsi d'état, mes forces s'épuisèrent +totalement. À la nuit, je me couchai, ayant pour toute consolation +l'espoir de mourir avant le matin.</p> + +<p>» Je ne dormis point de toute cette nuit, ma faim était alors devenue +une maladie, et j'eus une terrible colique et des tranchées engendrées +par les vents qui, au défaut de nourriture, s'étaient frayé un passage +dans mes entrailles. Je restai dans cet état jusqu'au lendemain matin, +où je fus quelque peu surprise par les plaintes et les lamentations de +mon jeune maître, qui me criait que sa mère était morte. Je me soulevai +un peu, n'ayant pas la force de me lever, mais je vis qu'elle respirait +encore, quoiqu'elle ne donnât que de faibles signes de vie.</p> + +<p>» J'avais alors de telles convulsions d'estomac, provoquées par le +manque de nourriture, que je ne saurais en donner une idée; et de +fréquents déchirements, des transes de faim telles que rien n'y peut +être comparé, sinon les tortures de la mort. C'est dans cet état que +j'étais, quand j'entendis au-dessus de moi les matelots crier:—«Une +voile! une voile!»—et vociférer et sauter comme s'ils eussent été en +démence.</p> + +<p>» Je n'étais pas capable de sortir du lit, ma maîtresse encore moins, et +mon jeune maître était si malade que je le croyais expirant. Nous ne +pûmes donc ouvrir la porte de la cabine ni apprendre ce qui pouvait +occasionner un pareil tumulte. Il y avait deux jours que nous n'avions +eu aucun rapport avec les gens de l'équipage, qui nous avaient dit +n'avoir pas dans le bâtiment une bouchée de quoi que ce soit à manger. +Et depuis, ils nous avouèrent qu'ils nous avaient crus morts.</p> + +<p>» C'était là l'affreux état où nous étions quand vous fûtes envoyé pour +nous sauver la vie. Et comment vous nous trouvâtes, sir, vous le savez +aussi bien et même mieux que moi.»</p> + +<p>Tel fut son propre récit. C'était une relation tellement exacte de ce +qu'on souffre en mourant de faim, que jamais vraiment je n'avais rien +ouï de pareil, et qu'elle fut excessivement intéressante pour moi. Je +suis d'autant plus disposé à croire que cette peinture est vraie, que le +jeune homme m'en toucha lui-même une bonne partie, quoique, à vrai dire, +d'une façon moins précise et moins poignante, sans doute parce que sa +mère l'avait soutenu aux dépens de sa propre vie. Bien que la pauvre +servante fût d'une constitution plus forte que sa maîtresse, déjà sur le +retour et délicate, il se peut qu'elle ait eu à lutter plus cruellement +contre la faim, je veux dire qu'il peut être présumable que cette +infortunée en ait ressenti les horreurs plus tôt que sa maîtresse, qu'on +ne saurait blâmer d'avoir gardé les derniers morceaux, sans en rien +abandonner pour le soulagement de sa servante. Sans aucun doute d'après +cette relation, si notre navire ou quelque autre ne les eût pas si +providentiellement rencontrés, quelques jours de plus, et ils étaient +touts morts, à moins qu'ils n'eussent prévenu l'événement en se mangeant +les uns les autres; et même, dans leur position, cela ne leur eût que +peu servi, vu qu'ils étaient à cinq cents lieues de toute terre et hors +de toute possibilité d'être secourus autrement que de la manière +miraculeuse dont la chose advint. Mais ceci soit dit en passant. Je +retourne à mes dispositions concernant ma colonie.</p> + +<p>Et d'abord il faut observer que, pour maintes raisons, je ne jugeai pas +à propos de leur parler du <i>sloop</i> que j'avais embarqué en botte, et que +j'avais pensé faire assembler dans l'île; car je trouvai, du moins à mon +arrivée, de telles semences de discorde parmi eux, que je vis +clairement, si je reconstruisais le <i>sloop</i> et le leur laissais, qu'au +moindre mécontentement ils se sépareraient, s'en iraient chacun de son +côté, ou peut-être même s'adonneraient à la piraterie et feraient ainsi +de l'île un repaire de brigands, au lieu d'une colonie de gens sages et +religieux comme je voulais qu'elle fût. Je ne leur laissai pas +davantage, pour la même raison, les deux pièces de canon de bronze que +j'avais à bord et les deux caronades dont mon neveu s'était chargé par +surcroît. Ils me semblaient suffisamment équipés pour une guerre +défensive contre quiconque entreprendrait sur eux; et je n'entendais +point les armer pour une guerre offensive ni les encourager à faire des +excursions pour attaquer autrui, ce qui, en définitive, n'eût attiré sur +eux et leurs desseins que la ruine et la destruction. Je réservai, en +conséquence, le <i>sloop</i> et les canons pour leur être utiles d'une autre +manière, comme je le consignerai en son lieu.</p> + +<p>J'en avais alors fini avec mon île. Laissant touts mes planteurs en +bonne passe, et dans une situation florissante, je retournai à bord de +mon navire le cinquième jour de mai, après avoir demeuré vingt-cinq +jours parmi eux; comme ils étaient touts résolus à rester dans l'île +jusqu'à ce que je vinsse les en tirer, je leur promis de leur envoyer de +nouveaux secours du Brésil, si je pouvais en trouver l'occasion, et +spécialement je m'engageai à leur envoyer du bétail, tels que moutons, +cochons et vaches: car pour les deux vaches et les veaux que j'avais +emmenés d'Angleterre, la longueur de la traversée nous avait contraints +à les tuer, faute de foin pour les nourrir.</p> + +<p>Le lendemain, après les avoir salués de cinq coups de canon de partance, +nous fîmes voile, et nous arrivâmes à la Baie de Touts-les-Saints, au +Brésil, en vingt-deux jours environ, sans avoir rencontré durant le +trajet rien de remarquable que ceci: Après trois jours de navigation, +étant abriés et le courant nous portant violemment au Nord-Nord-Est dans +une baie ou golfe vers la côte, nous fûmes quelque peu entraînés hors de +notre route, et une ou deux fois nos hommes crièrent:—«Terre à +l'Est!»—Mais était-ce le Continent ou des îles? C'est ce que nous +n'aurions su dire aucunement.</p> + +<p>Or le troisième jour, vers le soir, la mer étant douce et le temps +calme, nous vîmes la surface de l'eau en quelque sorte couverte, du côté +de la terre, de quelque chose de très-noir, sans pouvoir distinguer ce +que c'était. Mais un instant après, notre second étant monté dans les +haubans du grand mât, et ayant braqué une lunette d'approche sur ce +point, cria que c'était une armée. Je ne pouvais m'imaginer ce qu'il +entendait par une armée, et je lui répondis assez brusquement, +l'appelant fou, ou quelque chose semblable.—«Oui-da, sir, dit-il, ne +vous fâchez pas, car c'est bien une armée et même une flotte; car je +crois qu'il y a bien mille canots! Vous pouvez d'ailleurs les voir +pagayer; ils s'avancent en hâte vers nous, et sont pleins de monde.»</p> + +<p>Dans le fond je fus alors un peu surpris, ainsi que mon neveu, le +capitaine; comme il avait entendu dans l'île de terribles histoires sur +les Sauvages et n'était point encore venu dans ces mers, il ne savait +trop que penser de cela; et deux ou trois fois il s'écria que nous +allions touts être dévorés. Je dois l'avouer, vu que nous étions abriés, +et que le courant portait avec force vers la terre, je mettais les +choses au pire. Cependant je lui recommandai de ne pas s'effrayer, mais +de faire mouiller l'ancre aussitôt que nous serions assez près pour +savoir s'il nous fallait en venir aux mains avec eux.</p> + +<p>Le temps demeurant calme, et les canots nageant rapidement vers nous, je +donnai l'ordre de jeter l'ancre et de ferler toutes nos voiles. Quant +aux Sauvages, je dis à nos gens que nous n'avions à redouter de leur +part que le feu; que, pour cette raison, il fallait mettre nos +embarcations à la mer, les amarrer, l'une à la proue, l'autre à la +poupe, les bien équiper toutes deux, et attendre ainsi l'événement. +J'eus soin que les hommes des embarcations se tinssent prêts, avec des +seaux et des écopes, à éteindre le feu si les Sauvages tentaient de le +mettre à l'extérieur du navire.</p> + +<p>Dans cette attitude nous les attendîmes, et en peu de temps ils +entrèrent dans nos eaux; mais jamais si horrible spectacle ne s'était +offert à des Chrétiens! Mon lieutenant s'était trompé de beaucoup dans +le calcul de leur nombre,—je veux dire en le portant à mille +canots,—le plus que nous pûmes en compter quand ils nous eurent +atteints étant d'environ cent vingt-six. Ces canots contenaient une +multitude d'Indiens; car quelques-uns portaient seize ou dix-sept +hommes, d'autres davantage, et les moindre six ou sept.</p> + +<p>Lorsqu'ils se furent approchés de nous, ils semblèrent frappés +d'étonnement et d'admiration, comme à l'aspect d'une chose qu'ils +n'avaient sans doute jamais vue auparavant, et ils ne surent d'abord, +comme nous le comprîmes ensuite, comment s'y prendre avec nous. +Cependant, ils s'avancèrent hardiment, et parurent se disposer à nous +entourer; mais nous criâmes à nos hommes qui montaient les chaloupes, de +ne pas les laisser venir trop près.</p> + +<h2><a name="MORT_DE_VENDREDI" id="MORT_DE_VENDREDI"></a>MORT DE VENDREDI</h2> + +<p>Cet ordre nous amena un engagement avec eux, sans que nous en eussions +le dessein; car cinq ou six de leurs grands canots s'étant fort +approchés de notre chaloupe, nos gens leur signifièrent de la main de se +retirer, ce qu'ils comprirent fort bien, et ce qu'ils firent; mais, dans +leur retraite, une cinquantaine de flèches nous furent décochées de ces +pirogues, et un de nos matelots de la chaloupe tomba grièvement blessé.</p> + +<p>Néanmoins, je leur criai de ne point faire feu; mais nous leur passâmes +bon nombre de planches, dont le charpentier fit sur-le-champ une sorte +de palissade ou de rempart, pour les défendre des flèches des Sauvages, +s'ils venaient à tirer de nouveau.</p> + +<p>Une demi-heure après environ, ils s'avancèrent touts en masse sur notre +arrière, passablement près, si près même, que nous pouvions facilement +les distinguer, sans toutefois pénétrer leur dessein. Je reconnus +aisément qu'ils étaient de mes vieux amis, je veux dire de la même race +de Sauvages que ceux avec lesquels j'avais eu coutume de me mesurer. +Ensuite ils nagèrent un peu plus au large jusqu'à ce qu'ils fussent +vis-à-vis de notre flanc, puis alors tirèrent à la rame droit sur nous, +et s'approchèrent tellement qu'ils pouvaient nous entendre parler. Sur +ce, j'ordonnai à touts mes hommes de se tenir clos et couverts, de peur +que les Sauvages ne décochassent de nouveau quelques traits, et +d'apprêter toutes nos armes. Comme ils se trouvaient à portée de la +voix, je fis monter V<small>ENDREDI</small> sur le pont pour s'arraisonner avec eux +dans son langage, et savoir ce qu'ils prétendaient. Il m'obéit. Le +comprirent-ils ou non, c'est ce que j'ignore; mais sitôt qu'il les eut +hélés, six d'entre eux, qui étaient dans le canot le plus avancé, +c'est-à-dire le plus rapproché de nous, firent volte-face, et, se +baissant, nous montrèrent leur derrière nu, précisément comme si, en +anglais, sauf votre respect. Ils nous eussent dit: <i>Baise</i>... Était-ce +un défi ou un cartel, était-ce purement une marque de mépris ou un +signal pour les autres, nous ne savions; mais au même instant V<small>ENDREDI</small> +s'écria qu'ils allaient tirer, et, malheureusement pour lui, pauvre +garçon! ils firent voler plus de trois cents flèches; et, à mon +inexprimable douleur, tuèrent ce pauvre V<small>ENDREDI</small>, exposé seul à leur +vue. L'infortuné fut percé de trois flèches et trois autres tombèrent +très-près de lui, tant ils étaient de redoutables tireurs.</p> + +<p>Je fus si furieux de la perte de mon vieux serviteur, le compagnon de +touts mes chagrins et de mes solitudes, que j'ordonnai sur-le-champ de +charger cinq canons à biscayens et quatre à boulets et nous leur +envoyâmes une bordée telle, que de leur vie ils n'en avaient jamais +essuyé de pareille, à coup sûr.</p> + +<p>Ils n'étaient pas à plus d'une demi-encâblure quand nous fîmes feu, et +nos canonniers avaient pointé si juste, que trois ou quatre de leurs +canots furent, comme nous eûmes tout lieu de le croire, renversés d'un +seul coup.</p> + +<p>La manière incongrue dont ils nous avaient tourné leur derrière tout nu +ne nous avait pas grandement offensé; d'ailleurs, il n'était pas certain +que cela, qui passerait chez nous pour une marque du plus grand mépris, +fût par eux entendu de même; aussi avais-je seulement résolu de les +saluer en revanche de quatre ou cinq coups de canon à poudre, ce que je +savais devoir les effrayer suffisamment. Mais quand ils tirèrent +directement sur nous avec toute la furie dont ils étaient capables, et +surtout lorsqu'ils eurent tué mon pauvre V<small>ENDREDI</small>, que j'aimais et +estimais tant, et qui, par le fait, le méritait si bien, non-seulement +je crus ma colère justifiée devant Dieu et devant les hommes, mais +j'aurais été content si j'eusse pu les submerger eux et touts leurs +canots.</p> + +<p>Je ne saurais dire combien nous en tuâmes ni combien nous en blessâmes +de cette bordée; mais, assurément, jamais on ne vit un tel effroi et un +tel hourvari parmi une telle multitude: il y avait bien en tout, frisées +et culbutées, treize ou quatorze pirogues dont les hommes s'étaient +jetés à la nage; le reste de ces barbares, épouvantés, éperdus, +s'enfuyaient aussi vite que possible, se souciant peu de sauver ceux +dont les pirogues avaient été brisées ou effondrées par notre canonnade. +Aussi, je le suppose, beaucoup d'entre eux périrent-ils. Un pauvre +diable, qui luttait à la nage contre les flots, fut recueilli par nos +gens plus d'une heure après que touts étaient partis.</p> + +<p>Nos coups de canon à biscayens durent en tuer et en blesser un grand +nombre; mais, bref, nous ne pûmes savoir ce qu'il en avait été: ils +s'enfuirent si précipitamment qu'au bout de trois heures ou environ, +nous n'appercevions plus que trois ou quatre canots traîneurs<a name="FNanchor_17_17" id="FNanchor_17_17"></a><a href="#Footnote_17_17" class="fnanchor">[17]</a>. Et +nous ne revîmes plus les autres, car, une brise se levant le même soir, +nous appareillâmes et fîmes voile pour le Brésil.</p> + +<p>Nous avions bien un prisonnier, mais il était si triste, qu'il ne +voulait ni manger ni parler. Nous nous figurâmes touts qu'il avait +résolu de se laisser mourir de faim. Pour le guérir, j'usai d'un +expédient: j'ordonnai qu'on le prît, qu'on le redescendît dans la +chaloupe, et qu'on lui fît accroire qu'on allait le rejeter à la mer, et +l'abandonner où on l'avait trouvé, s'il persistait à garder le silence. +Il s'obstina: nos matelots le jetèrent donc réellement à la mer et +s'éloignèrent de lui; alors il les suivit, car il nageait comme un +liége, et se mit à les appeler dans sa langue; mais ils ne comprirent +pas un mot de ce qu'il disait. Cependant, à la fin, ils le reprirent à +bord. Depuis, il devint plus traitable, et je n'eus plus recours à cet +expédient.</p> + +<p>Nous remîmes alors à la voile. J'étais inconsolable de la perte de mon +serviteur V<small>ENDREDI</small> et je serais volontiers retourné dans l'île pour y +prendre quelqu'autre sauvage à mon service, mais cela ne se pouvait pas; +nous poursuivîmes donc notre route. Nous avions un prisonnier, comme je +l'ai dit, et beaucoup de temps s'écoula avant que nous pussions lui +faire entendre la moindre chose. À la longue, cependant, nos gens lui +apprirent quelque peu d'anglais, et il se montra plus sociable. Nous lui +demandâmes de quel pays il venait: sa réponse nous laissa au même point, +car son langage était si étrange, si guttural, et se parlait de la gorge +d'une façon si sourde et si bizarre, qu'il nous fut impossible d'en +recueillir un mot, et nous fûmes touts d'avis qu'on pouvait aussi bien +parler ce baragouin avec un bâillon dans la bouche qu'autrement. Ses +dents, sa langue, son palais, ses lèvres, autant que nous pûmes voir, ne +lui étaient d'aucun usage: il formait ses mots, précisément comme une +trompe de chasse forme un ton, à plein gosier. Il nous dit cependant, +quelque temps après, quand nous lui eûmes enseigné à articuler un peu +l'anglais, qu'ils s'en allaient avec leurs rois pour livrer une grande +bataille. Comme il avait dit rois, nous lui demandâmes combien ils en +avaient. Il nous répondit qu'il y avait là cinq <i>nation</i>,—car nous ne +pouvions lui faire comprendre l'usage de l'S au pluriel,—et qu'elles +s'étaient réunies pour combattre deux autres <i>NATION</i>. Nous lui +demandâmes alors pourquoi ils s'étaient avancés sur nous.—«Pour faire +la grande merveille regarder,»—dit-il (<i>To makee te great wonder +look</i>). À ce propos, il est bon de remarquer, que touts ces naturels, de +même que ceux d'Afrique, quand ils apprennent l'anglais, ajoutent +toujours deux E à la fin des mots où nous n'en mettons qu'un, et placent +l'accent sur le dernier, comme <i>makee</i>, <i>takee</i>, par exemple, +prononciation vicieuse dont on ne saurait les désaccoutumer, et dont +j'eus beaucoup de peine à débarrasser V<small>ENDREDI</small>, bien que j'eusse fini +par en venir à bout.</p> + +<p>Et maintenant que je viens de nommer encore une fois ce pauvre garçon, +il faut que je lui dise un dernier adieu. Pauvre honnête V<small>ENDREDI</small>!... +Nous l'ensevelîmes avec toute la décence et la solemnité possibles. On +le mit dans un cercueil, on le jeta à la mer, et je fis tirer pour lui +onze coups de canon. Ainsi finit la vie du plus reconnaissant, du plus +fidèle, du plus candide, du plus affectionné serviteur qui fût jamais.</p> + +<p>À la faveur d'un bon vent, nous cinglions alors vers le Brésil, et, au +bout de douze jours environs, nous découvrîmes la terre par latitude de +cinq degrés Sud de la ligne: c'est là le point le plus Nord-Est de toute +cette partie de l'Amérique. Nous demeurâmes Sud-quart-Est en vue de +cette côte pendant quatre jours; nous doublâmes alors le Cap +Saint-Augustin, et, trois jours après, nous vînmes mouiller dans la Baie +de Touts-les-Saints, l'ancien lieu de ma délivrance, d'où m'étaient +venues également ma bonne et ma mauvaise fortune.</p> + +<p>Jamais navire n'avait amené dans ce parage personne qui y eût moins +affaire que moi, et cependant ce ne fut qu'avec beaucoup de difficultés +que nous fûmes admis à avoir à terre la moindre communication. Ni mon +partner lui-même, qui vivait encore, et faisait en ces lieux grande +figure, ni les deux négociants, mes curateurs, ni le bruit de ma +miraculeuse conservation dans l'île, ne purent obtenir cette faveur. +Toutefois, mon partner, se souvenant que j'avais donné cinq cents +<small>MOIDORES</small> au Prieur du monastère des Augustins, et trois cent +soixante-douze aux pauvres, alla au couvent et engagea celui qui pour +lors en était le Prieur à se rendre auprès du Gouverneur pour lui +demander pour moi la permission de descendre à terre avec le capitaine, +quelqu'un autre et huit matelots seulement, et ceci sous la condition +expresse et absolue que nous ne débarquerions aucune marchandise et ne +transporterions nulle autre personne sans autorisation.</p> + +<p>On fut si strict envers nous, quant au non-débarquement des +marchandises, que ce ne fut qu'avec extrême difficulté que je pus mettre +à terre trois ballots de merceries anglaises, à savoir, de draps fins, +d'étoffes et de toiles que j'avais apportées pour en faire présent à mon +partner.</p> + +<p>C'était un homme généreux et grand, bien que, ainsi que moi, il fût +parti de fort bas d'abord. Quoiqu'il ne sût pas que j'eusse le moindre +dessein de lui rien donner, il m'envoya à bord des provisions fraîches, +du vin et des confitures, pour une valeur de plus de trente <small>MOIDORES</small>, à +quoi il avait joint du tabac et trois ou quatre belles médailles d'or; +mais je m'acquittai envers lui par mon présent, qui, comme je l'ai dit, +consistait en drap fin, en étoffes anglaises, en dentelles et, en belles +toiles de Hollande. Je lui livrai en outre pour cent livres sterling de +marchandises d'autre espèce, et j'obtins de lui, en retour, qu'il ferait +assembler le <i>sloop</i> que j'avais apporté avec moi d'Angleterre pour +l'usage de mes planteurs, afin d'envoyer à ma colonie les secours que je +lui destinais.</p> + +<p>En conséquence il se procura des bras, et le <i>sloop</i> fut achevé en +très-peu de jours, car il était tout façonné déjà; et je donnai au +capitaine qui en prit le commandement des instructions telles qu'il ne +pouvait manquer de trouver l'île. Aussi la trouva-t-il, comme par la +suite j'en reçus l'avis de mon partner. Le <i>sloop</i> fut bientôt chargé de +la petite cargaison que j'adressais à mes insulaires, et un de nos +marins, qui m'avait suivi dans l'île, m'offrit alors de s'embarquer pour +aller s'y établir moyennant une lettre de moi, laquelle enjoignît au +gouverneur espagnol de lui assigner une étendue de terrain suffisante +pour une plantation, et de lui donner les outils et les choses +nécessaires pour faire des plantages, ce à quoi il se disait fort +entendu, ayant été planteur au Maryland et, par-dessus le marché, +boucanier.</p> + +<p>Je confirmai ce garçon dans son dessein en lui accordant tout ce qu'il +désirait. Pour se l'attacher comme esclave, je l'avantageai en outre du +Sauvage que nous avions fait prisonnier de guerre, et je fis passer +l'ordre au gouverneur espagnol de lui donner sa part de tout ce dont il +avait besoin, ainsi qu'aux autres.</p> + +<h2><a name="EMBARQUEMENT_DE_BESTIAUX_POUR_LILE" id="EMBARQUEMENT_DE_BESTIAUX_POUR_LILE"></a>EMBARQUEMENT DE BESTIAUX POUR L'ÎLE</h2> + +<p>Quand nous en vînmes à équiper le <i>sloop</i>, mon vieux partner me dit +qu'il y avait un très-honnête homme, un planteur brésilien de sa +connaissance lequel avait encouru la disgrâce de l'Église.—«Je ne sais +pourquoi, dit-il, mais, sur ma conscience je pense qu'il est hérétique +dans le fond de son cœur. De peur de l'inquisition, il a été obligé de +se cacher. À coup sûr, il serait ravi de trouver une pareille occasion +de s'échapper avec sa femme et ses deux filles. Si vous vouliez bien le +laisser émigrer dans votre île et lui constituer une plantation, je me +chargerais de lui donner un petit matériel pour commencer; car les +officiers de l'Inquisition ont saisi touts ses effets et touts ses +biens, et il ne lui reste rien qu'un chétif mobilier et deux esclaves. +Quoique je haïsse ses principes, cependant je ne voudrais pas le voir +tomber entre leurs mains; sûrement il serait brûlé vif.»</p> + +<p>J'adhérai sur-le-champ à cette proposition, je réunis mon Anglais à +cette famille, et nous cachâmes l'homme, sa femme et ses filles sur +notre navire, jusqu'au moment où le <i>sloop</i> mit à la voile. Alors, leurs +effets ayant été portés à bord de cette embarcation quelque temps +auparavant, nous les y déposâmes quand elle fut sortie de la baie.</p> + +<p>Notre marin fut extrêmement aise de ce nouveau compagnon. Aussi riches +l'un que l'autre en outils et en matériaux, ils n'avaient, pour +commencer leur établissement, que ce dont j'ai fait mention ci-dessus; +mais ils emportaient avec eux,—ce qui valait tout le reste,—quelques +plants de canne à sucre et quelques instruments pour la culture des +cannes, à laquelle le Portugais s'entendait fort bien.</p> + +<p>Entre autres secours que je fis passer à mes tenanciers dans l'île, je +leur envoyai par ce <i>sloop:</i> trois vaches laitières, cinq veaux, environ +vingt-deux porcs, parmi lesquels trois truies pleines; enfin deux +poulinières et un étalon.</p> + +<p>J'engageai trois femmes portugaises à partir, selon ma promesse faite +aux Espagnols, auxquels je recommandai de les épouser et d'en user +dignement avec elles. J'aurais pu en embarquer bien davantage, mais je +me souvins que le pauvre homme persécuté avait deux filles, et que cinq +Espagnols seulement en désiraient; les autres avaient des femmes en leur +puissance, bien qu'en pays éloignés.</p> + +<p>Toute cette cargaison arriva à bon port et fut, comme il vous est facile +de l'imaginer, fort bien reçue par mes vieux habitants, qui se +trouvèrent alors, avec cette addition, au nombre de soixante ou +soixante-dix personnes, non compris les petits enfants, dont il y avait +foison Quand je revins en Angleterre, je trouvai des lettres d'eux +touts, apportées par le <i>sloop</i> à son retour du Brésil et venues par la +voie de Lisbonne. J'en accuse ici réception.</p> + +<p>Maintenant, j'en ai fini avec mon île, je romps avec tout ce qui la +concerne; et quiconque lira le reste de ces mémoires fera bien de l'ôter +tout-à-fait de sa pensée, et de s'attendre à lire seulement les folies +d'un vieillard que ses propres malheurs et à plus forte raison ceux +d'autrui n'avaient pu instruire à se garer de nouveaux désastres; d'un +vieillard que n'avait pu rasseoir plus de quarante années de misères et +d'adversités, que n'avaient pu satisfaire une prospérité surpassant son +espérance, et que n'avaient pu rendre sage une affliction, une détresse +qui passe l'imagination.</p> + +<p>Je n'avais pas plus affaire d'aller aux Indes-Orientales qu'un homme en +pleine liberté n'en a d'aller trouver le guichetier de Newgate, et de le +prier de l'enfermer avec les autres prisonniers et de lui faire souffrir +la faim. Si j'avais pris un petit bâtiment anglais pour me rendre +directement dans l'île, si je l'avais chargé, comme j'avais fait l'autre +vaisseau, de toutes choses nécessaires pour la plantation et pour mon +peuple; si j'avais demandé à ce gouvernement-ci des lettres-patentes qui +assurassent ma propriété, rangée simplement sous la domination de +l'Angleterre, ce qu'assurément j'eusse obtenu; si j'y avais transporté +du canon, des munitions, des esclaves, des planteurs; si, prenant +possession de la place, je l'eusse munie et fortifiée au nom de la +Grande-Bretagne et eusse accru na population, comme aisément je l'eusse +pu faire; si alors j'eusse résidé là et eusse renvoyé le vaisseau chargé +de bon riz, ce qu'aussi j'eusse pu faire au bout de six mois, en mandant +à mes amis de nous le réexpédier avec un chargement à notre convenance; +si j'avais fait ceci, si je me fusse fixé là, j'aurais enfin agi, moi, +comme un homme de bon sens; mais j'étais possédé d'un esprit vagabond, +et je méprisai touts ces avantages. Je complaisais à me voir le patron +de ces gens que j'avais placés là, et à en user avec eux en quelque +sorte d'une manière haute et majestueuse comme un antique monarque +patriarcal: ayant soin de les pourvoir comme si j'eusse été Père de +toute la famille, comme je l'étais de la plantation; mais je n'avais +seulement jamais eu la prétention de planter au nom de quelque +gouvernement ou de quelque nation, de reconnaître quelque prince, et de +déclarer mes gens sujets d'une nation plutôt que d'une autre; qui plus +est, je n'avais même pas donné de nom à l'île: je la laissai comme je +l'avais trouvée, n'appartenant à personne, et sa population n'ayant +d'autre discipline, d'autre gouvernement que le mien, lequel, bien que +j'eusse sur elle l'influence d'un père et d'un bienfaiteur, n'avait +point d'autorité ou de pouvoir pour agir ou commander allant au-delà de +ce que, pour me plaire, elle m'accordait volontairement. Et cependant +cela aurait été plus que suffisant si j'eusse résidé dans mon domaine. +Or, comme j'allai courir au loin et ne reparus plus, les dernières +nouvelles que j'en reçus me parvinrent par le canal de mon partner, qui +plus tard envoya un autre <i>sloop</i> à la colonie, et qui,—je ne reçus +toutefois sa missive que cinq années après qu'elle avait été écrite,—me +donna avis que mes planteurs n'avançaient que chétivement, et +murmuraient de leur long séjour en ce lieu; que W<small>ILL</small> A<small>TKINS</small> était mort; +que cinq Espagnols étaient partis; que, bien qu'ils n'eussent pas été +très-molestés par les sauvages, ils avaient eu cependant quelques +escarmouches avec eux et qu'ils le suppliaient de m'écrire de penser à +la promesse que je leur avais faite de les tirer de là, afin qu'ils +pussent revoir leur patrie avant de mourir.</p> + +<p>Mais j'étais parti en chasse de l'<i>Oie-sauvage</i>, en vérité; et ceux qui +voudront savoir quelque chose de plus sur mon compte, il faut qu'ils se +déterminent à me suivre à travers une nouvelle variété d'extravagances, +de détresse et d'impertinentes aventures, où la justice de la Providence +se montre clairement, et où nous pouvons voir combien il est facile au +Ciel de nous rassasier de nos propres désirs, de faire que le plus +ardent de nos souhaits soit notre affliction, et de nous punir +sévèrement dans les choses mêmes où nous pensions rencontrer le suprême +bonheur.</p> + +<p>Que l'homme sage ne se flatte pas de la force de son propre jugement, et +de pouvoir faire choix par lui-même de sa condition privée dans la vie. +L'homme est une créature qui a la vue courte, l'homme ne voit pas loin +devant lui; et comme ses passions ne sont pas de ses meilleurs amis, ses +affections particulières sont généralement ses plus mauvais +conseillers<a name="FNanchor_18_18" id="FNanchor_18_18"></a><a href="#Footnote_18_18" class="fnanchor">[18]</a>.</p> + +<p>Je dis ceci, faisant trait au désir impétueux que j'avais, comme un +jeune homme, de courir le monde. Combien il était évident alors que +cette inclination s'était perpétuée en moi pour mon châtiment! Comment +advint-il, de quelle manière, dans quelle circonstance, quelle en fut la +conclusion, c'est chose aisée de vous le rapporter historiquement et +dans touts ses détails; mais les fins secrètes de la divine Providence, +en permettant que nous soyons ainsi précipités dans le torrent de nos +propres désirs, ne seront comprises que de ceux qui savent prêter +l'oreille à la voix de la Providence et tirer de religieuses +conséquences de la justice de Dieu et de leurs propres erreurs.</p> + +<p>Que j'eusse affaire ou pas affaire, le fait est que je partis; ce n'est +point l'heure maintenant de s'étendre plus au long sur la raison ou +l'absurdité de ma conduite. Or, pour en revenir à mon histoire, je +m'étais embarqué pour un voyage, et ce voyage je le poursuivis.</p> + +<p>J'ajouterai seulement que mon honnête et véritablement pieux +ecclésiastique me quitta ici<a name="FNanchor_19_19" id="FNanchor_19_19"></a><a href="#Footnote_19_19" class="fnanchor">[19]</a>: un navire étant prêt à faire voile +pour Lisbonne, il me demanda permission de s'y embarquer, destiné qu'il +était, comme il le remarqua, à ne jamais achever un voyage commencé. +Qu'il eût été heureux pour moi que je fusse parti avec lui!</p> + +<p>Mais il était trop tard alors. D'ailleurs le Ciel arrange toutes choses +pour le mieux; si j'étais parti avec lui, je n'aurais pas eu tant +d'occasions de rendre grâce à Dieu, et vous, vous n'auriez point connu +la seconde partie des Voyages et Aventures de Robinson CRUSOE. Il me +faut donc laisser là ces vaines apostrophes contre moi-même, et +continuer mon voyage.</p> + +<p>Du Brésil, nous fîmes route directement à travers la mer Atlantique pour +le Cap de Bonne-Espérance, ou, comme nous l'appelons, <i>the Cape of Good +Hope</i>, et notre course étant généralement Sud-Est, nous eûmes une assez +bonne traversée; par-ci par-là, toutefois, quelques grains ou quelques +vents contraires. Mais j'en avais fini avec mes désastres sur mer: mes +infortunes et mes revers m'attendaient au rivage, afin que je fusse une +preuve que la terre comme la mer se prête à notre châtiment, quand il +plaît au Ciel, qui dirige l'événement des choses, d'ordonner qu'il en +soit ainsi.</p> + +<p>Notre vaisseau, faisant un voyage de commerce, il y avait à bord un +subrécargue, chargé de diriger touts ses mouvements une fois arrivé au +Cap; seulement, dans chaque port où nous devions faire escale, il ne +pouvait s'arrêter au-delà d'un certain nombre de jours fixé par la +charte-partie; ceci n'était pas mon affaire, je ne m'en mêlai pas du +tout; mon neveu,—le capitaine,—et le subrécargue arrangeaient toutes +ces choses entre eux comme ils le jugeaient convenable.</p> + +<p>Nous ne demeurâmes au Cap que le temps nécessaire pour prendre de l'eau, +et nous fîmes route en toute diligence pour la côte de Coromandel. De +fait, nous étions informés qu'un vaisseau de guerre français de +cinquante canons et deux gros bâtiments marchands étaient partis aux +Indes, et comme je savais que nous étions en guerre avec la France, je +n'étais pas sans quelque appréhension à leur égard; mais ils +poursuivirent leur chemin, et nous n'en eûmes plus de nouvelles.</p> + +<p>Je n'enchevêtrerai point mon récit ni le lecteur dans la description des +lieux, le journal de nos voyages, les variations du compas, les +latitudes, les distances, les moussons, la situation des ports, et +autres choses semblables dont presque toutes les histoires de longue +navigation sont pleines, choses qui rendent leur lecture assez +fastidieuse, et sont parfaitement insignifiantes pour tout le monde, +excepté seulement pour ceux qui sont allés eux-mêmes dans ces mêmes +parages.</p> + +<p>C'est bien assez de nommer les ports et les lieux où nous relâchâmes, et +de rapporter ce qui nous arriva dans le trajet de l'un à l'autre.—Nous +touchâmes d'abord à l'île de Madagascar, où, quoiqu'ils soient farouches +et perfides, et particulièrement très-bien armés de lances et d'arcs, +dont ils se servent avec une inconcevable dextérité, nous ne nous +entendîmes pas trop mal avec les naturels pendant quelque temps: ils +nous traitaient avec beaucoup de civilité, et pour quelques bagatelles +que nous leur donnâmes, telles que couteaux, ciseaux, <i>et cætera</i>, ils +nous amenèrent onze bons et gras bouvillons, de moyenne taille, mais +fort bien en chair, que nous embarquâmes, partie comme provisions +fraîches pour notre subsistance présente, partie pour être salé pour +l'avitaillement du navire.</p> + +<h2><a name="THOMAS_JEFFRYS" id="THOMAS_JEFFRYS"></a>THOMAS JEFFRYS</h2> + +<p>Après avoir fait nos approvisionnements, nous fûmes obligés de demeurer +là quelque temps; et moi, toujours aussi curieux d'examiner chaque +recoin du monde où j'allais, je descendais à terre aussi souvent que +possible. Un soir, nous débarquâmes sur le côté oriental de l'île, et +les habitants, qui, soit dit en passant, sont très-nombreux, vinrent en +foule autour de nous, et tout en nous épiant, s'arrêtèrent à quelque +distance. Comme nous avions trafiqué librement avec eux et qu'ils en +avaient fort bien usé avec nous, nous ne nous crûmes point en danger; +mais, en voyant cette multitude, nous coupâmes trois branches d'arbre et +les fichâmes en terre à quelques pas de nous, ce qui est, à ce qu'il +paraît, dans ce pays une marque de paix et d'amitié. Quand le manifeste +est accepté, l'autre parti plante aussi trois rameaux ou pieux en signe +d'adhésion à la trève. Alors, c'est une condition reconnue de la paix, +que vous ne devez point passer par devers eux au-delà de leurs trois +pieux, ni eux venir par devers vous en-deçà des trois vôtres, de sorte +que vous êtes parfaitement en sûreté derrière vos trois perches. Tout +l'espace entre vos jalons et les leurs est réservé comme un marché pour +converser librement, pour troquer et trafiquer. Quand vous vous rendez +là, vous ne devez point porter vos armes avec vous, et pour eux, quand +ils viennent sur ce terrain, ils laissent près de leurs pieux leurs +sagaies et leurs lances, et s'avancent désarmés. Mais si quelque +violence leur est faite, si, par là, la trève est rompue, ils s'élancent +aux pieux, saisissent leurs armes et alors adieu la paix.</p> + +<p>Il advint un soir où nous étions au rivage, que les habitants +descendirent vers nous en plus grand nombre que de coutume, mais touts +affables et bienveillants. Ils nous apportèrent plusieurs sortes de +provisions, pour lesquelles nous leur donnâmes quelques babioles que +nous avions: leurs femmes nous apportèrent aussi du lait, des racines, +et différentes choses pour nous très-acceptables, et tout demeura +paisible. Nous fîmes une petite tente ou hutte avec quelques branches +d'arbres pour passer la nuit à terre.</p> + +<p>Je ne sais à quelle occasion, mais je ne me sentis pas si satisfait de +coucher à terre que les autres; et le canot se tenant à l'ancre à +environ un jet de pierre de la rive, avec deux hommes pour le garder, +j'ordonnai à l'un d'eux de mettre pied à terre; puis, ayant cueilli +quelques branches d'arbres pour nous couvrir aussi dans la barque, +j'étendis la voile dans le fond, et passai la nuit à bord sous l'abri de +ces rameaux.</p> + +<p>À deux heures du matin environ, nous entendîmes un de nos hommes faire +grand bruit sur le rivage, nous criant, au nom de Dieu, d'amener +l'esquif et de venir à leur secours, car ils allaient être touts +assassinés. Au même instant, j'entendis la détonation de cinq +mousquets,—c'était le nombre des armes que se trouvaient avoir nos +compagnons,—et cela à trois reprises. Les naturels de ce pays, à ce +qu'il paraît, ne s'effraient pas aussi aisément des coups de feu que les +Sauvages d'Amérique auxquels j'avais eu affaire.</p> + +<p>Ignorant la cause de ce tumulte, mais arraché subitement à mon sommeil, +je fis avancer l'esquif, et je résolus, armés des trois fusils que nous +avions à bord, de débarquer et de secourir notre monde.</p> + +<p>Nous aurions bientôt gagné le rivage; mais nos gens étaient en si grande +hâte qu'arrivés au bord de l'eau ils plongèrent pour atteindre vitement +la barque: trois ou quatre cents hommes les poursuivaient. Eux n'étaient +que neuf en tout; cinq seulement avaient des fusils: les autres, à vrai +dire, portaient bien des pistolets et des sabres; mais ils ne leur +avaient pas servi à grand'chose.</p> + +<p>Nous en recueillîmes sept avec assez de peine, trois d'entre eux, étant +grièvement blessés. Le pire de tout, c'est que tandis que nous étions +arrêtés pour les prendre à bord, nous trouvions exposés au même danger +qu'ils avaient essuyé à terre. Les naturels faisaient pleuvoir sur nous +une telle grêle de flèches, que nous fûmes obligés de barricader un des +côtés de la barque avec des bancs et deux ou trois planches détachées +qu'à notre grande satisfaction, par un pur hasard, ou plutôt +providentiellement, nous trouvâmes dans l'esquif.</p> + +<p>Toutefois, ils étaient, ce semble, tellement adroits tireurs que, s'il +eût fait jour et qu'ils eussent pu appercevoir la moindre partie de +notre corps, ils auraient été sûrs de nous. À la clarté de la lune on +les entrevoyait, et comme du rivage où ils étaient arrêtés ils nous +lançaient des sagaies et des flèches, ayant rechargé nos armes, nous +leur envoyâmes une fusillade que nous jugeâmes avoir fait merveille aux +cris que jetèrent quelques-uns d'eux. Néanmoins, ils demeurèrent rangés +en bataille sur la grève jusqu'à la pointe du jour, sans doute, nous le +supposâmes, pour être à même de nous mieux ajuster.</p> + +<p>Nous gardâmes aussi la même position, ne sachant comment faire pour +lever l'ancre et mettre notre voile au vent, parce qu'il nous eût fallu +pour cela nous tenir debout dans le bateau, et qu'alors ils auraient été +aussi certains de nous frapper que nous le serions d'atteindre avec de +la cendrée un oiseau perché sur un arbre. Nous adressâmes des signaux de +détresse au navire, et quoiqu'il fût mouillé à une lieue, entendant +notre mousquetade, et, à l'aide de longues-vues, découvrant dans quelle +attitude nous étions et que nous faisions feu sur le rivage, mon neveu +nous comprit le reste. Levant l'ancre en toute hâte, il fit avancer le +vaisseau aussi près de terre que possible; puis, pour nous secourir, +nous dépêcha une autre embarcation montée par dix hommes. Nous leur +criâmes de ne point trop s'approcher, en leur faisant connaître notre +situation. Nonobstant, ils s'avancèrent fort près de nous: puis l'un +d'eux prenant à la main le bout d'une amarre, et gardant toujours notre +esquif entre lui et l'ennemi, si bien qu'il ne pouvait parfaitement +l'appercevoir, gagna notre bord à la nage et y attacha l'amarre. Sur ce, +nous filâmes par le bout notre petit câble, et, abandonnant notre ancre, +nous fûmes remorqués hors de la portée des flèches. Nous, durant toute +cette opération, nous demeurâmes cachés derrière la barricade que nous +avions faite.</p> + +<p>Sitôt que nous n'offusquâmes plus le navire, afin de présenter le flanc +aux ennemis, il prolongea la côte et leur envoya une bordée chargée de +morceaux de fer et de plomb, de balles et autre mitraille, sans compter +les boulets, laquelle fit parmi eux un terrible ravage.</p> + +<p>Quand nous fûmes rentrés à bord et hors de danger, nous recherchâmes +tout à loisir la cause de cette bagarre; et notre subrécargue, qui +souvent avait visité ces parages, me mit sur la voie:—«Je suis sûr, +dit-il, que les habitants ne nous auraient point touchés après une trève +conclue si nous n'avions rien fait pour les y provoquer.»—Enfin il nous +revint qu'une vieille femme était venue pour nous vendre du lait et +l'avait apporté dans l'espace libre entre nos pieux, accompagnée d'une +jeune fille qui nous apportait aussi des herbes et des racines. Tandis +que la vieille,—était-ce ou non la mère de la jeune personne, nous +l'ignorions,—débitait son laitage, un de nos hommes avait voulu prendre +quelque grossière privauté avec la jeune Malgache, de quoi la vieille +avait fait grand bruit. Néanmoins, le matelot n'avait pas voulu lâcher +sa capture, et l'avait entraînée hors de la vue de la vieille sous les +arbres: il faisait presque nuit. La vieille femme s'était donc en allée +sans elle, et sans doute, on le suppose, ayant par ses clameurs ameuté +le peuple, en trois ou quatre heures, toute cette grande armée s'était +rassemblée contre nous. Nous l'avions échappé belle.</p> + +<p>Un des nôtres avait été tué d'un coup de lance dès le commencement de +l'attaque, comme il sortait de la hutte que nous avions dressée; les +autres s'étaient sauvés, touts, hormis le drille qui était la cause de +tout le méchef, et qui paya bien cher sa noire maîtresse: nous ne pûmes +de quelque temps savoir ce qu'il était devenu. Nous demeurâmes encore +sur la côte pendant deux jours, bien que le vent donna, et nous lui +fîmes des signaux, et notre chaloupe côtoya et recôtoya le rivage +l'espace de plusieurs lieues, mais en vain. Nous nous vîmes donc dans la +nécessité de l'abandonner. Après tout, si lui seul eût souffert de sa +faute, ce n'eût pas été grand dommage.</p> + +<p>Je ne pus cependant me décider à partir sans m'aventurer une fois encore +à terre, pour voir s'il ne serait pas possible d'apprendre quelque chose +sur lui et les autres. Ce fut la troisième nuit après l'action que j'eus +un vif désir d'en venir à connaître, s'il était possible, par n'importe +le moyen, quel dégât nous avions fait et quel jeu se jouait du côté des +Indiens. J'eus soin de me mettre en campagne durant l'obscurité, de peur +d'une nouvelle attaque; mais j'aurais dû aussi m'assurer que les hommes +qui m'accompagnaient étaient bien sous mon commandement, avant de +m'engager dans une entreprise si hasardeuse et si dangereuse, comme +inconsidérément je fis.</p> + +<p>Nous nous adjoignîmes, le subrécargue et moi, vingt compagnons des plus +hardis, et nous débarquâmes deux heures avant minuit, au même endroit où +les Indiens s'étaient rangés en bataille l'autre soir. J'abordai là +parce que mon dessein, comme je l'ai dit, était surtout de voir s'ils +avaient levé le camp et s'ils n'avaient pas laissé derrière eux quelques +traces du dommage que nous leur avions fait. Je pensais que, s'il nous +était possible d'en surprendre un ou deux, nous pourrions peut-être +ravoir notre homme en échange.</p> + +<p>Nous mîmes pied à terre sans bruit, et nous divisâmes notre monde en +deux bandes: le bosseman en commandait une, et moi l'autre. Nous +n'entendîmes ni ne vîmes personne bouger quand nous opérâmes notre +descente; nous poussâmes donc en avant vers le lieu du combat, gardant +quelque distance entre nos deux bataillons. De prime-abord, nous +n'apperçûmes rien: il faisait très-noir; mais, peu après, notre maître +d'équipage, qui conduisait l'avant-garde, broncha, et tomba sur un +cadavre. Là-dessus touts firent halte, et, jugeant par cette +circonstance qu'ils se trouvaient à la place même où les Indiens avaient +pris position, ils attendirent mon arrivée. Alors nous résolûmes de +demeurer là jusqu'à ce que, à la lueur de la lune, qui devait monter à +l'horizon avant une heure, nous pussions reconnaître la perte que nous +leur avions fait essuyer. Nous comptâmes trente-deux corps restés sur la +place, dont deux n'étaient pas tout-à-fait morts. Les uns avaient un +bras de moins, les autres une jambe, un autre la tête. Les blessés, à ce +que nous supposâmes, avaient été enlevés.</p> + +<p>Quand à mon sens nous eûmes fait une complète découverte de tout ce que +nous pouvions espérer connaître, je me disposai à retourner à bord; mais +le maître d'équipage et sa bande me firent savoir qu'ils étaient +déterminés à faire une visite à la ville indienne où ces chiens, comme +ils les appelaient, faisaient leur demeure, et me prièrent de venir avec +eux. S'ils, pouvaient y pénétrer, comme ils se l'imaginaient, ils ne +doutaient pas, disaient-ils, de faire un riche butin, et peut-être d'y +retrouver Thomas Jeffrys. C'était le nom de l'homme que nous avions +perdu.</p> + +<p>S'ils m'avaient envoyé demander la permission d'y aller, je sais quelle +eût été ma réponse: je leur eus intimé l'ordre sur-le-champ de retourner +à bord; car ce n'était point à nous à courir à de pareils hasards, nous +qui avions un navire et son chargement sous notre responsabilité, et à +accomplir un voyage qui reposait totalement sur la vie de l'équipage; +mais comme ils me firent dire qu'ils étaient résolus à partir, et +seulement demandèrent à moi et à mon escouade de les accompagner, je +refusai net, et je me levai—car j'étais assis à terre—pour regagner +l'embarcation. Un ou deux de mes hommes se mirent alors à m'importuner +pour que je prisse part à l'expédition, et comme je m'y refusais +toujours positivement, ils commencèrent à murmurer et à dire qu'ils +n'étaient point sous mes ordres et qu'ils voulaient marcher.—«Viens, +Jack, dit l'un d'eux; veux-tu venir avec moi? sinon j'irai tout +seul.»—Jack répondit qu'il voulait bien, un autre le suivit, puis un +autre.</p> + +<h2><a name="THOMAS_JEFFRYS_PENDU" id="THOMAS_JEFFRYS_PENDU"></a>THOMAS JEFFRYS PENDU</h2> + +<p>Bref, touts me laissèrent, excepté un auquel, non sans beaucoup de +difficultés, je persuadai de rester. Ainsi le subrécargue et moi, et cet +homme, nous regagnâmes la chaloupe où, leur dîmes-nous, nous allions les +attendre et veiller pour recueillir ceux d'entre eux qui pourraient s'en +tirer;—«Car, leur répétai-je, c'est une mauvaise chose que vous allez +faire, et je redoute que la plupart de vous ne subissent le sort de +Thomas Jeffrys.»</p> + +<p>Ils me répondirent, en vrais marins, qu'ils gageaient d'en revenir, +qu'ils se tiendraient sur leur garde, <i>et cætera</i>; et ils partirent. Je +les conjurai de prendre en considération le navire et la traversée; je +leur représentai que leur vie ne leur appartenait pas, qu'elle était en +quelque sorte incorporée au voyage; que s'il leur mésarrivait le +vaisseau serait perdu faute de leur assistance et qu'ils seraient sans +excuses devant Dieu et devant les hommes. Je leur dis bien des choses +encore sur cet article, mais c'était comme si j'eusse parlé au grand mât +du navire. Cette incursion leur avait tourné la tête; seulement ils me +donnèrent de bonnes paroles, me prièrent de ne pas me fâcher, +m'assurèrent qu'ils seraient prudents, et que, sans aucun doute, ils +seraient de retour dans une heure au plus tard, car le village indien, +disaient-ils, n'était pas à plus d'un demi-mille au-delà. Ils n'en +marchèrent pas moins deux milles et plus, avant d'y arriver.</p> + +<p>Ils partirent donc, comme on l'a vu plus haut, et quoique ce fût une +entreprise désespérée et telle que des fous seuls s'y pouvaient jeter, +toutefois, c'est justice à leur rendre, ils s'y prirent aussi prudemment +que hardiment. Ils étaient galamment armés, tout de bon, car chaque +homme avait un fusil ou un mousquet, une bayonnette et un pistolet. +Quelques-uns portaient de gros poignards, d'autres des coutelas, et le +maître d'équipage ainsi que deux autres brandissaient des haches +d'armes. Outre tout cela, ils étaient munis de treize grenades. Jamais +au monde compagnons plus téméraires et mieux pourvus ne partirent pour +un mauvais coup.</p> + +<p>En partant, leur principal dessein était le pillage: ils se promettaient +beaucoup de trouver de l'or; mais une circonstance qu'aucun d'eux +n'avait prévue, les remplit du feu de la vengeance, et fit d'eux touts +des démons. Quand ils arrivèrent aux quelques maisons indiennes qu'ils +avaient prises pour la ville, et qui n'étaient pas éloignées de plus +d'un demi-mille, grand fut leur désappointement, car il y avait là tout +au plus douze ou treize cases, et où était la ville, et quelle était son +importance, ils ne le savaient. Ils se consultèrent donc sur ce qu'ils +devaient faire, et demeurèrent quelque temps sans pouvoir rien résoudre: +s'ils tombaient sur ces habitants, il fallait leur couper la gorge à +touts; pourtant il y avait dix à parier contre un que quelqu'un d'entre +eux s'échapperait à la faveur de la nuit, bien que la lune fût levée, +et, si un seul s'échappait, qu'il s'enfuirait pour donner l'alerte à +toute la ville, de sorte qu'ils se verraient une armée entière sur les +bras. D'autre part s'ils passaient outre et laissaient ces habitants en +paix,—car ils étaient touts plongés dans le sommeil,—ils ne savaient +par quel chemin chercher la ville.</p> + +<p>Cependant ce dernier cas leur semblant le meilleur, ils se déterminèrent +à laisser intactes ces habitations, et à se mettre en quête de la ville +comme ils pourraient. Après avoir fait un bout de chemin ils trouvèrent +une vache attachée à un arbre, et sur-le-champ il leur vint à l'idée +qu'elle pourrait leur être un bon guide:—«Sûrement, se disaient-ils, +cette vache appartient au village que nous cherchons ou au hameau que +nous laissons, et en la déliant nous verrons de quel côté elle ira: si +elle retourne en arrière, tant pis; mais si elle marche en avant, nous +n'aurons qu'à la suivre.»—Ils coupèrent donc la corde faite de glayeuls +tortillés, et la vache partit devant. Bref, cette vache les conduisit +directement au village, qui, d'après leur rapport, se composait de plus +de deux cents maisons ou cabanes. Dans quelques-unes plusieurs familles +vivaient ensemble.</p> + +<p>Là régnait partout le silence et cette sécurité profonde que pouvait +goûter dans le sommeil une contrée qui n'avait jamais vu pareil ennemi. +Pour aviser à ce qu'ils devaient faire, ils tinrent de nouveau conseil, +et, bref, ils se déterminèrent à se diviser sur trois bandes et à mettre +le feu à trois maisons sur trois différents points du village; puis à +mesure que les habitants sortiraient de s'en saisir et de les garrotter. +Si quelqu'un résistait il n'est pas besoin de demander ce qu'ils +pensaient lui faire. Enfin ils devaient fouiller le reste des maisons et +se livrer au pillage. Toutefois il était convenu que sans bruit on +traverserait d'abord le village pour reconnaître son étendue et voir si +l'on pouvait ou non tenter l'aventure.</p> + +<p>La ronde faite, ils se résolurent à hasarder le coup en désespérés; mais +tandis qu'ils s'excitaient l'un l'autre à la besogne, trois d'entre eux, +qui étaient un peu plus en avant, se mirent à appeler, disant qu'ils +avaient trouvé Thomas Jeffrys. Touts accoururent, et ce n'était que trop +vrai, car là ils trouvèrent le pauvre garçon pendu tout nu par un bras, +et la gorge coupée. Près de l'arbre patibulaire il y avait une maison où +ils entrevirent seize ou dix-sept des principaux Indiens qui +précédemment avaient pris part au combat contre nous, et dont deux ou +trois avaient reçu des coups de feu. Nos hommes s'apperçurent bien que +les gens de cette demeure étaient éveillés et se parlaient l'un l'autre, +mais ils ne purent savoir quel était leur nombre.</p> + +<p>La vue de leur pauvre camarade massacré les transporta tellement de +rage, qu'ils jurèrent touts de se venger et que pas un Indien qui +tomberait sous leurs mains n'aurait quartier. Ils se mirent à l'œuvre +sur-le-champ, toutefois moins follement qu'on eût pu l'attendre de leur +fureur. Leur premier mouvement fut de se mettre en quête de choses +aisément inflammables; mais après un instant de recherche, ils +s'apperçurent qu'ils n'en avaient que faire, car la plupart des maisons +étaient basses et couvertes de glayeuls et de joncs dont la contrée est +pleine. Ils firent donc alors des artifices en humectant un peu de +poudre dans la paume de leur main; et au bout d'un quart d'heure le +village brûlait en quatre ou cinq endroits, et particulièrement cette +habitation où les Indiens ne s'étaient pas couchés. Aussitôt que +l'incendie éclata, ces pauvres misérables commencèrent à s'élancer +dehors pour sauver leur vie; mais ils trouvaient leur sort dans cette +tentative, là, au seuil de la porte où ils étaient repoussés, le maître +d'équipage lui-même en pourfendit un ou deux avec sa hache d'arme. Comme +la case était grande et remplie d'Indiens, le drôle ne se soucia pas d'y +entrer, mais il demanda et jeta au milieu d'eux une grenade qui d'abord +les effraya; puis quand elle éclata elle fit un tel ravage parmi eux +qu'ils poussèrent des hurlements horribles.</p> + +<p>Bref, la plupart des infortunés qui se trouvaient dans l'entrée de la +hutte furent tués ou blessés par cette grenade, hormis deux ou trois qui +se précipitèrent à la porte que gardaient le maître d'équipage et deux +autres compagnons, avec la bayonnette au bout du fusil, pour dépêcher +touts ceux qui prendraient ce chemin. Il y avait un autre logement dans +la maison où le Prince ou Roi, n'importe, et quelques autres, se +trouvaient: là, on les retint jusqu'à ce que l'habitation, qui pour lors +était tout en flamme, croula sur eux. Ils furent étouffés ou brûlés +touts ensemble.</p> + +<p>Tout ceci durant, nos gens n'avaient pas lâché un coup de fusil, de peur +d'éveiller les Indiens avant que de pouvoir s'en rendre maître; mais le +feu ne tarda pas à les arracher au sommeil, et mes drôles cherchèrent +alors à se tenir ensemble bien en corps; car l'incendie devenait si +violent, toutes les maisons étant faites de matières légères et +combustibles, qu'ils pouvaient à peine passer au milieu des rues; et +leur affaire était pourtant de suivre le feu pour consommer leur +extermination. Au fur et à mesure que l'embrasement chassait les +habitants de ces demeures brûlantes, ou que l'effroi les arrachait de +celles encore préservées, nos lurons, qui les attendaient au seuil de la +porte, les assommaient en s'appelant et en se criant réciproquement de +se souvenir de Thomas Jeffrys.</p> + +<p>Tandis que ceci se passait, je dois confesser que j'étais fort inquiet, +surtout quand je vis les flammes du village embrasé, qui, parce qu'il +était nuit, me semblaient tout près de moi.</p> + +<p>À ce spectacle, mon neveu, le capitaine, que ses hommes réveillèrent +aussi, ne fut guère plus tranquille, ne sachant ce dont il s'agissait et +dans quel danger j'étais, surtout quand il entendit les coups de fusil: +car nos aventuriers commençaient alors à faire usage de leurs armes à +feu. Mille pensées sur mon sort et celui du subrécargue et sur nous +touts oppressaient son âme; et enfin, quoiqu'il lui restât peu de monde +disponible, ignorant dans quel mauvais cas nous pouvions être, il prit +l'autre embarcation et vint me trouver à terre, à la tête de treize +hommes.</p> + +<p>Grande fut sa surprise de nous voir, le subrécargue et moi, dans la +chaloupe, seulement avec deux matelots, dont l'un y avait été laissé +pour sa garde; et bien qu'enchanté de nous retrouver en bon point, comme +nous il séchait d'impatience de connaître ce qui se passait, car le +bruit continuait et la flamme croissait. J'avoue qu'il eût été bien +impossible à tout homme au monde de réprimer sa curiosité de savoir ce +qu'il était advenu, ou son inquiétude sur le sort des absents. Bref, le +capitaine me dit qu'il voulait aller au secours de ses hommes, arrive +qui plante. Je lui représentai, comme je l'avais déjà fait à nos +aventuriers, la sûreté du navire, les dangers du voyage, l'intérêt des +armateurs et des négociants, <i>et cætera</i>, et lui déclarai que je voulais +partir, moi et deux hommes seulement, pour voir si nous pourrions, à +distance, apprendre quelque chose de l'événement, et revenir le lui +dire.</p> + +<p>J'eus autant de succès auprès de mon neveu que j'en avais eu +précédemment auprès des autres:—«Non, non; j'irai, répondit-il; +seulement je regrette d'avoir laissé plus de dix hommes à bord, car je +ne puis penser à laisser périr ces braves faute de secours: j'aimerais +mieux perdre le navire, le voyage, et ma vie et tout!...»—Il partit +donc.</p> + +<p>Alors il ne me fut pas plus possible de rester en arrière qu'il m'avait +été possible de les dissuader de partir. Pour couper court, le capitaine +ordonna à deux matelots de retourner au navire avec la pinace, laissant +la chaloupe à l'ancre, et de ramener encore douze hommes. Une fois +arrivés, six devaient garder les deux embarcations et les six autres +venir nous rejoindre. Ainsi seize hommes seulement devaient demeurer à +bord; car l'équipage entier ne se composait que de soixante-cinq hommes, +dont deux avaient péri dans la première échauffourée.</p> + +<p>Nous nous mîmes en marche; à peine, comme on peut le croire, +sentions-nous la terre que nous foulions, et guidés par la flamme, à +travers champs, nous allâmes droit au lieu de l'incendie. Si le bruit +des fusillades nous avait surpris d'abord, les cris des pauvres Indiens +nous remuèrent bien autrement et nous remplirent d'horreur. Je le +confesse, je n'avais jamais assisté au sac d'une cité ni à la prise +d'assaut d'une ville. J'avais bien entendu dire qu'Olivier Cromwell +après avoir pris Drogheda en Irlande, y avait fait massacrer hommes, +femmes et enfants. J'avais bien ouï raconter que le comte de Tilly au +saccagement de la ville de Magdebourg avait fait égorger vingt-deux +mille personnes de tout sexe; mais jusqu'alors je ne m'étais jamais fait +une idée de la chose même, et je ne saurais ni la décrire, ni rendre +l'horreur qui s'empara de nos esprits.</p> + +<p>Néanmoins nous avancions toujours et enfin nous atteignîmes le village, +sans pouvoir toutefois pénétrer dans les rues à cause du feu. Le premier +objet qui s'offrit à nos regards, ce fut les ruines d'une maison ou +d'une hutte, ou plutôt ses cendres, car elle était consumée. Tout +auprès, éclairés en plein par l'incendie, gisaient quatre hommes et +trois femmes tués; et nous eûmes lieu de croire qu'un ou deux autres +cadavres étaient ensevelis parmi les décombres en feu.</p> + +<h2><a name="SACCAGEMENT_DU_VILLAGE_INDIEN" id="SACCAGEMENT_DU_VILLAGE_INDIEN"></a>SACCAGEMENT DU VILLAGE INDIEN</h2> + +<p>En un mot, nous trouvâmes partout les traces d'une rage si barbare, et +d'une fureur si au-delà de tout ce qui est humain, que nous ne pûmes +croire que nos gens fussent coupables de telles atrocités, ou s'ils en +étaient les auteurs, nous pensâmes que touts avaient mérité la mort la +plus cruelle. Mais ce n'était pas tout: nous vîmes l'incendie s'étendre, +et comme les cris croissaient à mesure que l'incendie croissait, nous +tombâmes dans la dernière consternation. Nous nous avançâmes un peu, et +nous apperçûmes, à notre grand étonnement, trois femmes nues, poussant +d'horribles cris, et fuyant comme si elles avaient des ailes, puis, +derrière elles, dans la même épouvante et la même terreur, seize ou dix +sept naturels poursuivis—je ne saurais les mieux nommer—par trois de +nos bouchers anglais, qui, ne pouvant les atteindre leur envoyèrent une +décharge: un pauvre diable, frappé d'une balle, fut renversé sous nos +yeux. Quand ces indiens nous virent, croyant que nous étions des ennemis +et que nous voulions les égorger, comme ceux qui leur donnaient la +chasse ils jetèrent un cri horrible, surtout les femmes, et deux d'entre +eux tombèrent par terre comme morts d'effroi.</p> + +<p>À ce spectacle, j'eus le cœur navré, mon sang se glaça dans mes veines, +et je crois que si les trois matelots anglais qui les poursuivaient se +fussent approchés, je les aurais fait tuer par notre monde. Nous +essayâmes de faire connaître à ces pauvres fuyards que nous ne voulions +point leur faire de mal, et aussitôt ils accoururent et se jetèrent à +nos genoux, levant les mains, et se lamentant piteusement pour que nous +leur sauvions la vie. Leur ayant donné à entendre que c'était là notre +intention, touts vinrent pêle-mêle derrière nous se ranger sous notre +protection. Je laissai mes hommes assemblés, et je leur recommandai de +ne frapper personne, mais, s'il était possible, de se saisir de +quelqu'un de nos gens pour voir de quel démon ils étaient possédés, ce +qu'ils espéraient faire, et, bref, de leur enjoindre de se retirer, en +leur assurant que, s'ils demeuraient jusqu'au jour, ils auraient une +centaine de mille hommes à leurs trousses. Je les laissai, dis-je, et +prenant seulement avec moi deux de nos marins, je m'en allai parmi les +fuyards. Là, quel triste spectacle m'attendait! Quelques-uns s'étaient +horriblement rôti les pieds en passant et courant à travers le feu; +d'autres avaient les mains brûlées; une des femmes était tombée dans les +flammes et avait été presque mortellement grillée avant de pouvoir s'en +arracher; deux ou trois hommes avaient eu, dans leur fuite, le dos et +les cuisses tailladés par nos gens; un autre enfin avait reçu une balle +dans le corps, et mourut tandis que j'étais là.</p> + +<p>J'aurais bien désiré connaître quelle avait été la cause de tout ceci, +mais je ne pus comprendre un mot de ce qu'ils me dirent; à leurs signes, +toutefois, je m'apperçus qu'ils n'en savaient rien eux-mêmes. Cet +abominable attentat me transperça tellement le cœur que, ne pouvant +tenir là plus long-temps, je retournai vers nos compagnons. Je leur +faisais part de ma résolution et leur commandais de me suivre, quand, +tout-à-coup, s'avancèrent quatre de nos matamores avec le maître +d'équipage à leur tête, courant, tout couverts de sang et de poussière, +sur des monceaux de corps qu'ils avaient tués, comme s'ils cherchaient +encore du monde à massacrer. Nos hommes les appelèrent de toutes leurs +forces; un d'eux, non sans beaucoup de peine, parvint à s'en faire +entendre; ils reconnurent qui nous étions, et s'approchèrent de nous.</p> + +<p>Sitôt que le maître d'équipage nous vit, il poussa comme un cri de +triomphe, pensant qu'il lui arrivait du renfort; et sans plus +écouter:—«Capitaine, s'écria-t-il, noble capitaine, que je suis aise +que vous soyez venu! nous n'avons pas encore à moitié fini. Les plats +gueux! les chiens d'Enfer! je veux en tuer autant que le pauvre Tom a de +cheveux sur la tête. Nous avons juré de n'en épargner aucun; nous +voulons extirper cette race de la terre!»—Et il se reprit à courir, +pantelant, hors d'haleine, sans nous donner le temps de lui dire un mot.</p> + +<p>Enfin, élevant la voix pour lui imposer un peu silence:—«Chien +sanguinaire! lui criai-je, qu'allez-vous faire? Je vous défends de +toucher à une seule de ces créatures, sous peine de la vie. Je vous +ordonne, sur votre tête, de mettre fin à cette tuerie, et de rester ici, +sinon vous êtes mort.»</p> + +<p>—«Tudieu! Sir, dit-il, savez-vous ce que vous faites et ce qu'ils ont +fait? Si vous voulez savoir la raison de ce que nous avons fait, nous, +venez ici.»—Et sur ce, il me montra le pauvre Tom pendu à un arbre, et +la gorge coupée.</p> + +<p>J'avoue qu'à cet aspect je fus irrité moi-même, et qu'en tout autre +occasion j'eusse été fort exaspéré; mais je pensai que déjà ils +n'avaient porté que trop loin leur rage et je me rappelai les paroles de +Jacob à ses fils Siméon et Lévi:—«Maudite soit leur colère, car elle a +été féroce, et leur vengeance, car elle a été cruelle.»—Or, une +nouvelle besogne me tomba alors sur les bras, car lorsque les marins qui +me suivaient eurent jeté les yeux sur ce triste spectacle, ainsi que +moi, j'eus autant de peine à les retenir que j'en avais eu avec les +autres. Bien plus, mon neveu le capitaine se rangea de leur côté, et me +dit, de façon à ce qu'ils l'entendissent, qu'ils redoutaient seulement +que nos hommes ne fussent écrasés par le nombre; mais quant aux +habitants, qu'ils méritaient touts la mort, car touts avaient trempé +dans le meurtre du pauvre matelot et devaient être traités comme des +assassins. À ces mots, huit de mes hommes, avec le maître d'équipage et +sa bande, s'enfuirent pour achever leur sanglant ouvrage. Et moi, +puisqu'il était tout-à-fait hors de mon pouvoir de les retenir, je me +retirai morne et pensif: je ne pouvais supporter la vue encore moins les +cris et les gémissements des pauvres misérables qui tombaient entre +leurs mains.</p> + +<p>Personne ne me suivit, hors le subrécargue et deux hommes; et avec eux +seuls je retournai vers nos embarcations. C'était une grande folie à +moi, je l'avoue, de m'en aller ainsi; car il commençait à faire jour et +l'alarme s'était répandue dans le pays. Environ trente ou quarante +hommes armés de lances et d'arcs campaient à ce petit hameau de douze ou +treize cabanes dont il a été question déjà; mais par bonheur, j'évitai +cette place et je gagnai directement la côte Quand j'arrivai au rivage +il faisait grand jour: je pris immédiatement la pinace et je me rendis à +bord, puis je la renvoyai pour secourir nos hommes le cas advenant.</p> + +<p>Je remarquai, à peu près vers le temps où j'accostai le navire, que le +feu était presque éteint et le bruit appaisé; mais environ une +demi-heure après que j'étais à bord j'entendis une salve de mousqueterie +et je vis une grande fumée C'était, comme je l'appris plus lard, nos +hommes qui, chemin faisant, assaillaient les quarante Indiens postés au +petit hameau. Ils en tuèrent seize ou dix-sept et brûlèrent toutes les +maisons, mais ils ne touchèrent point aux femmes ni aux enfants.</p> + +<p>Au moment où la pinace regagnait le rivage nos aventuriers commencèrent +à reparaître: ils arrivaient petit à petit, non plus en deux corps et en +ordre comme ils étaient partis, mais pêle-mêle, mais à la débandade, de +telle façon qu'une poignée d'hommes résolus auraient pu leur couper à +touts la retraite.</p> + +<p>Mais ils avaient jeté l'épouvante dans tout le pays. Les naturels +étaient si consternés, si atterrés qu'une centaine d'entre eux, je +crois, auraient fui seulement à l'aspect de cinq des nôtres. Dans toute +cette terrible action il n'y eut pas un homme qui fît une belle défense. +Surpris tout à la fois par l'incendie et l'attaque soudaine de nos gens +au milieu de l'obscurité, ils étaient si éperdus qu'ils ne savaient que +devenir. S'ils fuyaient d'un côté ils rencontraient un parti, s'ils +reculaient un autre, partout la mort. Quant à nos marins, pas un +n'attrapa la moindre blessure, hors un homme qui se foula le pied et un +autre qui eut une main assez grièvement brûlée.</p> + +<p>J'étais fort irrité contre mon neveu le capitaine, et au fait +intérieurement, contre touts les hommes du bord, mais surtout contre +lui, non-seulement parce qu'il avait forfait à son devoir, comme +commandant du navire, responsable du voyage, mais encore parce qu'il +avait plutôt attisé qu'amorti la rage de son équipage dans cette +sanguinaire et cruelle entreprise. Mon neveu me répondit +très-respectueusement, et me dit qu'à la vue du cadavre du pauvre +matelot, massacré d'une façon si féroce et si barbare, il n'avait pas +été maître de lui-même et n'avait pu maîtriser sa colère. Il avoua qu'il +n'aurait pas dû agir ainsi comme capitaine du navire, mais comme il +était homme, que la nature l'avait remué et qu'il n'avait pu prévaloir +sur elle. Quant aux autres ils ne m'étaient soumis aucunement, et ils ne +le savaient que trop: aussi firent-ils peu de compte de mon blâme.</p> + +<p>Le lendemain nous mîmes à la voile, nous n'apprîmes donc rien de plus. +Nos hommes n'étaient pas d'accord sur le nombre des gens qu'ils avaient +tués: les uns disaient une chose, les autres une autre; mais selon le +plus admissible de touts leurs récits, ils avaient bien expédié environ +cent cinquante personnes, hommes, femmes et enfants, et n'avaient pas +laissé une habitation debout dans le village.</p> + +<p>Quant au pauvre Thomas Jeffrys, comme il était bien mort, car on lui +avait coupé la gorge si profondément que sa tête était presque décollée, +ce n'eût pas été la peine de l'emporter. Ils le laissèrent donc où ils +l'avaient trouvé, seulement ils le descendirent de l'arbre où il était +pendu par un bras.</p> + +<p>Quelque juste que semblât cette action à nos marins, je n'en demeurai +pas moins là-dessus en opposition ouverte avec eux, et toujours depuis +je leur disais que Dieu maudirait notre voyage; car je ne voyais dans le +sang qu'ils avaient fait couler durant cette nuit qu'un meurtre qui +pesait sur eux. Il est vrai que les Indiens avaient tué Thomas Jeffrys; +mais Thomas Jeffrys avait été l'agresseur, il avait rompu la trêve, et +il avait violé ou débauché une de leurs jeunes filles qui était venue à +notre camp innocemment et sur la foi des traités.</p> + +<p>À bord, le maître d'équipage défendit sa cause par la suite. Il disait +qu'à la vérité nous semblions avoir rompu la trêve, mais qu'il n'en +était rien; que la guerre avait été allumée la nuit auparavant par les +naturels eux-mêmes, qui avaient tiré sur nous et avaient tué un de nos +marins sans aucune provocation; que puisque nous avions été en droit de +les combattre, nous avions bien pu aussi être en droit de nous faire +justice d'une façon extraordinaire; que ce n'était pas une raison parce +que le pauvre Tom avait pris quelques libertés avec une jeune Malgache, +pour l'assassiner et d'une manière si atroce; enfin, qu'ils n'avaient +rien fait que de juste, et qui, selon les lois de Dieu, ne fût à faire +aux meurtriers.</p> + +<p>On va penser sans doute qu'après cet évènement nous nous donnâmes de +garde de nous aventurer à terre parmi les payens et les barbares mais +point du tout, les hommes ne deviennent sages qu'à leurs propres dépens, +et toujours l'expérience semble leur être d'autant plus profitable +qu'elle est plus chèrement achetée.</p> + +<p>Nous étions alors destinés pour le golfe Persique et de là pour la case +de Coromandel, en touchant seulement à Surate; mais le principal dessein +de notre subrécargue l'appelait dans la baie du Bengale, d'où, s'il +manquait l'affaire pour laquelle il avait mission, il devait aller à la +Chine, et revenir à la côte en s'en retournant.</p> + +<p>Le premier désastre qui fondit sur nous ce fut dans le golfe Persique, +où s'étant aventurés à terre sur la côte Arabique du golfe, cinq de nos +hommes furent environnés par les Arabes et touts tués ou emmenés en +esclavage: le reste des matelots montant l'embarcation n'avait pas été à +même de les délivrer et n'avait eu que le temps de regagner la chaloupe.</p> + +<h2><a name="MUTINERIE" id="MUTINERIE"></a>MUTINERIE</h2> + +<p>Je plantai alors au nez de nos gens la juste rétribution du Ciel en ce +cas; mais le maître d'équipage me répondit avec chaleur que j'allais +trop loin dans mes censures que je ne saurais appuyer d'aucun passage +des Écritures, et il s'en référa au chapitre XIII de saint Luc, verset +4, où notre Sauveur donne à entendre que ceux sur lesquels la Tour de +Siloé tomba, n'étaient pas plus coupables que les autres Galiléens. Mais +ce qui me réduisit tout de bon au silence en cette occasion, c'est que +pas un des cinq hommes que nous venions de perdre n'était du nombre de +ceux descendus à terre lors du massacre de Madagascar,—ainsi toujours +l'appelai-je, quoique l'équipage ne pût supporter qu'impatiemment ce mot +de massacre. Cette dernière circonstance, comme je l'ai dit, me ferma +réellement la bouche pour le moment.</p> + +<p>Mes sempiternels sermons à ce sujet eurent des conséquences pires que je +ne m'y attendais, et le maître d'équipage qui avait été le chef de +l'entreprise, un beau jour vint à moi hardiment et me dit qu'il trouvait +que je remettais bien souvent cette affaire sur le tapis, que je faisais +d'injustes réflexions là dessus et qu'à cet égard j'en avais fort mal +usé avec l'équipage et avec lui-même en particulier; que, comme je +n'étais qu'un passager, que je n'avais ni commandement dans le navire, +ni intérêt dans le voyage, ils n'étaient pas obligés de supporter tout +cela; qu'après tout qui leur disait que je n'avais pas quelque mauvais +dessein en tête, et ne leur susciterais pas un procès quand ils seraient +de retour en Angleterre; enfin, que si je ne me déterminais pas à en +finir et à ne plus me mêler de lui et de ses affaires, il quitterait le +navire, car il ne croyait pas qu'il fût sain de voyager avec moi.</p> + +<p>Je l'écoutai assez patiemment jusqu'au bout, puis je lui répliquai qu'il +était parfaitement vrai que tout du long je m'étais opposé au <i>massacre +de Madagascar</i>, car je ne démordais pas de l'appeler ainsi, et qu'en +toute occasion j'en avais parlé fort à mon aise, sans l'avoir en vue lui +plus que les autres; qu'à la vérité je n'avais point de commandement +dans le navire et n'y exerçais aucune autorité, mais que je prenais la +liberté d'exprimer mon opinion sur des choses qui visiblement nous +concernaient touts.—«Quant à mon intérêt dans le voyage, ajoutai-je, +vous n'y entendez goutte: je suis propriétaire pour une grosse part dans +ce navire, et en cette qualité je me crois quelque droit de parler, même +plus que je ne l'ai encore fait, sans avoir de compte à rendre ni à vous +ni personne autre.» Je commençais à m'échauffer: il ne me répondit que +peu de chose cette fois, et je crus l'affaire terminée. Nous étions +alors en rade au Bengale, et désireux de voir le pays, je me rendis à +terre, dans la chaloupe, avec le subrécargue, pour me récréer. Vers le +soir, je me préparais à retourner à bord, quand un des matelots +s'approcha de moi et me dit qu'il voulait m'épargner la peine<a name="FNanchor_20_20" id="FNanchor_20_20"></a><a href="#Footnote_20_20" class="fnanchor">[20]</a> de +regagner la chaloupe, car ils avaient ordre de ne point me ramener à +bord. On devine quelle fut ma surprise à cet insolent message. Je +demandai au matelot qui l'avait chargé de cette mission près de moi. Il +me répondit que c'était le patron de la chaloupe; je n'en dis pas +davantage à ce garçon, mais je lui ordonnai d'aller faire savoir à qui +de droit qu'il avait rempli son message, et que je n'y avais fait aucune +réponse.</p> + +<p>J'allai immédiatement retrouver le subrécargue, et je lui contai +l'histoire, ajoutant qu'à l'heure même je pressentais qu'une mutinerie +devait éclater à bord. Je le suppliai donc de s'y rendre sur-le-champ +dans un canot indien pour donner l'éveil au capitaine; mais j'aurais pu +me dispenser de cette communication, car avant même que je lui eusse +parlé à terre, le coup était frappé à bord. Le maître d'équipage, le +canonnier et le charpentier, et en un mot touts les officiers +inférieurs, aussitôt que je fus descendu dans la chaloupe, se réunirent +vers le gaillard d'arrière et demandèrent à parler au capitaine. Là, le +maître d'équipage faisant une longue harangue,—car le camarade +s'exprimait fort bien,—et répétant tout ce qu'il m'avait dit, lui +déclara en peu de mots que, puisque je m'en étais allé paisiblement à +terre, il leur fâcherait d'user de violence envers moi, ce que, +autrement, si je ne me fusse retiré de moi-même, ils auraient fait pour +m'obliger à m'éloigner.—«Capitaine, poursuivit-il, nous croyons donc +devoir vous dire que, comme nous nous sommes embarqués pour servir sous +vos ordres, notre désir est de les accomplir avec fidélité; mais que si +cet homme ne veut pas quitter le navire, ni vous, capitaine, le +contraindre à le quitter, nous abandonnerons touts le bâtiment; nous +vous laisserons en route.»—Au mot <i>touts</i>, il se tourna vers le grand +mat, ce qui était, à ce qu'il paraît, le signal convenu entre eux, et +là-dessus touts les matelots qui se trouvaient là réunis se mirent à +crier:—Oui, touts! touts!»</p> + +<p>Mon neveu le capitaine était un homme de cœur et d'une grande présence +d'esprit. Quoique surpris assurément à cette incartade, il leur répondit +cependant avec calme qu'il examinerait la question, mais qu'il ne +pouvait rien décider là-dessus avant de m'en avoir parlé. Pour leur +montrer la déraison et l'injustice de la chose, il leur poussa quelques +arguments; mais ce fut peine vaine. Ils jurèrent devant lui, en se +secouant la main à la ronde, qu'ils s'en iraient touts à terre, à moins +qu'il ne promît de ne point souffrir que je revinsse à bord du navire.</p> + +<p>La clause était dure pour mon neveu, qui sentait toute l'obligation +qu'il m'avait, et ne savait comment je prendrais cela. Aussi +commença-t-il à leur parler cavalièrement. Il leur dit que j'étais un +des plus considérables intéressés dans ce navire, et qu'en bonne justice +il ne pouvait me mettre à la porte de ma propre maison; que ce serait me +traiter à peu près à la manière du fameux pirate Kid, qui fomenta une +révolte à bord, déposa le capitaine sur une île inhabitée et fit la +course avec le navire; qu'ils étaient libres de s'embarquer sur le +vaisseau qu'ils voudraient, mais que si jamais ils reparaissaient en +Angleterre, il leur en coûterait cher; que le bâtiment était mien, qu'il +ne pouvait m'en chasser, et qu'il aimerait mieux perdre le navire et +l'expédition aussi, que de me désobliger à ce point; donc, qu'ils +pouvaient agir comme bon leur semblait. Toutefois, il voulut aller à +terre pour s'entretenir avec moi, et invita le maître d'équipage à le +suivre, espérant qu'ils pourraient accommoder l'affaire.</p> + +<p>Ils s'opposèrent touts à cette démarche, disant qu'ils ne voulaient plus +avoir aucune espèce de rapport avec moi, ni sur terre ni sur mer, et que +si je remettais le pied à bord, ils s'en iraient.—«Eh bien! dit le +capitaine, si vous êtes touts de cet avis, laissez-moi aller à terre +pour causer avec lui.»—Il vint donc me trouver avec cette nouvelle, un +peu après le message qui m'avait été apporté de la part du patron de la +chaloupe, du <i>Cockswain</i>.</p> + +<p>Je fus charmé de revoir mon neveu, je dois l'avouer, dans l'appréhension +où j'étais qu'ils ne se fussent saisi de lui pour mettre à la voile, et +faire la course avec le navire. Alors j'aurais été jeté dans une contrée +lointaine dénué et sans ressource, et je me serais trouvé dans une +condition pire que lorsque j'étais tout seul dans mon île.</p> + +<p>Mais heureusement ils n'allèrent pas jusque là, à ma grande +satisfaction; et quand mon neveu me raconta ce qu'ils lui avaient dit, +comment ils avaient juré, en se serrant la main, d'abandonner touts le +bâtiment s'il souffrait que je rentrasse à bord, je le priai de ne point +se tourmenter de cela, car je désirais rester à terre. Seulement je lui +demandai de vouloir bien m'envoyer touts mes effets et de me laisser une +somme compétente, pour que je fusse à même de regagner l'Angleterre +aussi bien que possible.</p> + +<p>Ce fut un rude coup pour mon neveu, mais il n'y avait pas moyen de parer +à cela, il fallait se résigner. Il revint donc à bord du navire et +annonça à ses hommes que son oncle cédait à leur importunité, et +envoyait chercher ses bagages. Ainsi tout fut terminé en quelques +heures: les mutins retournèrent à leur devoir, et moi je commençai à +songer à ce que j'allais devenir.</p> + +<p>J'étais seul dans la contrée la plus reculée du monde: je puis bien +l'appeler ainsi, car je me trouvais d'environ trois mille lieues par mer +plus loin de l'Angleterre que je ne l'avais été dans mon île. Seulement, +à dire vrai, il m'était possible de traverser par terre le pays du +Grand-Mogol jusqu'à Surate, d'aller de là à Bassora par mer, en +remontant le golfe Persique, de prendre le chemin des caravanes à +travers les déserts de l'Arabie jusqu'à Alep et Scanderoun, puis de là, +par mer, de gagner l'Italie, puis enfin de traverser la France; +additionné tout ensemble, ceci équivaudrait au moins au diamètre entier +du globe, et mesuré, je suppose que cela présenterait bien davantage.</p> + +<p>Un autre moyen s'offrait encore à moi: c'était celui d'attendre les +bâtiments anglais qui se rendent au Bengale venant d'Achem dans l'île de +Sumatra, et de prendre passage à bord de l'un d'eux pour l'Angleterre; +mais comme je n'étais point venu là sous le bon plaisir de la Compagnie +anglaise des Indes-Orientales, il devait m'être difficile d'en sortir +sans sa permission, à moins d'une grande faveur des capitaines de navire +ou des facteurs de la Compagnie, et aux uns et au autres j'étais +absolument étranger.</p> + +<p>Là, j'eus le singulier plaisir, parlant par antiphrase, de voir le +bâtiment mettre à la voile sans moi: traitement que sans doute jamais +homme dans ma position n'avait subi, si ce n'est de la part de pirates +faisant la course et déposant à terre ceux qui ne tremperaient point +dans leur infamie. Ceci sous touts les rapports n'y ressemblait pas mal. +Toutefois mon neveu m'avait laissé deux serviteurs, ou plutôt un +compagnon et un serviteur: le premier était le secrétaire du commis aux +vivres, qui s'était engagé à me suivre, et le second était son propre +domestique. Je pris un bon logement dans la maison d'une dame anglaise, +où logeaient plusieurs négociants, quelques Français, deux Italiens, ou +plutôt deux Juifs, et un Anglais. J'y étais assez bien traité; et, pour +qu'il ne fût pas dit que je courais à tout inconsidérément, je demeurai +là plus de neuf mois à réfléchir sur le parti que je devais prendre et +sur la conduite que je devais tenir. J'avais avec moi des marchandises +anglaises de valeur et une somme considérable en argent: mon neveu +m'avait remis mille pièces de huit et une lettre de crédit +supplémentaire en cas que j'en eusse besoin, afin que je ne pusse être +gêné quoi qu'il advînt.</p> + +<p>Je trouvai un débit prompt et avantageux de mes marchandises; et comme +je me l'étais primitivement proposé, j'achetai de fort beaux diamants, +ce qui me convenait le mieux dans ma situation parce que je pouvais +toujours porter tout mon bien avec moi.</p> + +<p>Après un long séjour en ce lieu, et bon nombre de projets formés pour +mon retour en Angleterre, sans qu'aucun répondit à mon désir, le +négociant Anglais qui logeait avec moi, et avec lequel j'avais contracté +une liaison intime, vint me trouver un matin—«Compatriote, me dit-il, +j'ai un projet à vous communiquer; comme il s'accorde avec mes idées, je +crois qu'il doit cadrer avec les vôtres également, quand vous y aurez +bien réfléchi.</p> + +<p>«Ici nous sommes placés, ajouta-t-il, vous par accident, moi par mon +choix, dans une partie du monde fort éloignée de notre patrie; mais +c'est une contrée où nous pouvons, nous qui entendons le commerce et les +affaires, gagner beaucoup d'argent. Si vous voulez joindre mille livres +sterling aux mille livres sterling que je possède, nous louerons ici un +bâtiment, le premier qui pourra nous convenir. Vous serez le capitaine, +moi je serai le négociant, et nous ferons un voyage de commerce à la +Chine. Pourquoi demeurerions-nous tranquilles? Le monde entier est en +mouvement, roulant et circulant sans cesse; toutes les créatures de +Dieu, les corps célestes et terrestres sont occupés et diligents: pour +quoi serions-nous oisifs? Il n'y a point dans l'univers de fainéants que +parmi les hommes: pourquoi grossirions-nous le nombre des fainéants?</p> + +<h2><a name="PROPOSITION_DU_NEGOCIANT_ANGLAIS" id="PROPOSITION_DU_NEGOCIANT_ANGLAIS"></a>PROPOSITION DU NÉGOCIANT ANGLAIS</h2> + +<p>Je goûtai fort cette proposition, surtout parce qu'elle semblait faite +avec beaucoup de bon vouloir et d'une manière amicale. Je ne dirai que +ma situation isolée et détachée me rendait plus que tout autre situation +propre à embrasser une entreprise commerciale: le négoce n'était pas mon +élément; mais je puis bien dire avec vérité que si le commerce n'était +pas mon élément, une vie errante l'était; et jamais proposition d'aller +visiter quelque coin du monde que je n'avais point encore vu ne pouvait +m'arriver mal à propos.</p> + +<p>Il se passa toutefois quelque temps avant que nous eussions pu nous +procurer un navire à notre gré; et quand nous eûmes un navire, il ne fut +pas aisé de trouver des marins anglais, c'est-à-dire autant qu'il en +fallait pour gouverner le voyage et diriger les matelots que nous +prendrions sur les lieux. À la fin cependant nous trouvâmes un +lieutenant, un maître d'équipage et un canonnier anglais, un charpentier +hollandais, et trois Portugais, matelots du gaillard d'avant; avec ce +monde et des marins indiens tels quels nous pensâmes que nous pourrions +passer outre.</p> + +<p>Il y a tant de voyageurs qui ont écrit l'histoire de leurs voyages et de +leurs expéditions dans ces parages, qu'il serait pour tout le monde +assez insipide de donner une longue relation des lieux où nous allâmes +et des peuples qui les habitent. Je laisse cette besogne à d'autres, et +je renvoie le lecteur aux journaux des voyageurs anglais, dont beaucoup +sont déjà publiés et beaucoup plus encore sont promis chaque jour. C'est +assez pour moi de vous dire que nous nous rendîmes d'abord à Achem, dans +l'île de Sumatra, puis de là à Siam, où nous échangeâmes quelques-unes +de nos marchandises contre de l'opium et de l'arack; le premier est un +article d'un grand prix chez les Chinois, et dont ils avaient faute à +cette époque. En un mot nous allâmes jusqu'à Sung-Kiang; nous fîmes un +très-grand voyage; nous demeurâmes huit mois dehors, et nous retournâmes +au Bengale. Pour ma part, je fus grandement satisfait de mon +entreprise.—J'ai remarqué qu'en Angleterre souvent on s'étonne de ce +que les officiers que la Compagnie envoie aux Indes et les négociants +qui généralement s'y établissent, amassent de si grands biens et +quelquefois reviennent riches à soixante, soixante-dix, cent mille +livres sterling.</p> + +<p>Mais ce n'est pas merveilleux, ou du moins cela s'explique quand on +considère le nombre innombrable de ports et de comptoirs où le commerce +est libre, et surtout quand on songe que, dans touts ces lieux, ces +ports fréquentés par les navires anglais il se fait constamment des +demandes si considérables de touts les produits étrangers, que les +marchandises qu'on y porte y sont toujours d'une aussi bonne défaite que +celles qu'on en exporte.</p> + +<p>Bref, nous fîmes un fort bon voyage, et je gagnai tant d'argent dans +cette première expédition, et j'acquis de telles notions sur la manière +d'en gagner davantage, que si j'eusse été de vingt ans plus jeune, +j'aurais été tenté de me fixer en ce pays, et n'aurais pas cherché +fortune plus loin. Mais qu'était tout ceci pour un homme qui avait passé +la soixantaine, pour un homme bien assez riche, venu dans ces climats +lointains plutôt pour obéir à un désir impatient de voir le monde qu'au +désir cupide d'y faire grand gain? Et c'est vraiment à bon droit, je +pense, que j'appelle ce désir impatient; car c'en était là: quand +j'étais chez moi j'étais impatient de courir, et quand j'étais à +l'étranger j'étais impatient de revenir chez moi. Je le répète, que +m'importait ce gain? Déjà bien assez riche, je n'avais nul désir +importun d'accroître mes richesses; et c'est pourquoi les profits de ce +voyage me furent choses trop inférieures pour me pousser à de nouvelles +entreprises. Il me semblait que dans cette expédition je n'avais fait +aucun lucre, parce que j'étais revenu au lieu d'où j'étais parti, à la +maison, en quelque sorte; d'autant que mon œil, comme l'œil dont parle +Salomon, n'était jamais rassasié, et que je me sentais de plus en plus +désireux de courir et de voir. J'étais venu dans une partie du monde que +je n'avais jamais visitée, celle dont plus particulièrement j'avais +beaucoup entendu parler, et j'étais résolu à la parcourir autant que +possible: après quoi, pensais-je, je pourrais dire que j'avais vu tout +ce qui au monde est digne d'être vu.</p> + +<p>Mais mon compagnon de voyage et moi nous avions une idée différente. Je +ne dis pas cela pour insister sur la mienne, car je reconnais que la +sienne était la plus juste et la plus conforme au but d'un négociant, +dont toute la sagesse, lorsqu'il est au dehors en opération commerciale, +se résume en cela, que pour lui la chose la meilleure est celle qui peut +lui faire gagner le plus d'argent. Mon nouvel ami s'en tenait au +positif, et se serait contenté d'aller, comme un cheval de roulier, +toujours à la même auberge, au départ et au retour, pourvu, selon sa +propre expression, qu'il y pût trouver son compte. Mon idée, au +contraire, tout vieux que j'étais, ressemblait fort à celle d'un écolier +fantasque et buissonnier qui ne se soucie point devoir une chose deux +fois.</p> + +<p>Or ce n'était pas tout. J'avais une sorte d'impatience de me rapprocher +de chez moi, et cependant pas la moindre résolution arrêtée sur la route +à prendre. Durant cette indétermination, mon ami, qui était toujours à +la recherche des affaires, me proposa un autre voyage aux îles des +Épices pour rapporter une cargaison de clous de girofle de Manille ou +des environs, lieux où vraiment les Hollandais font tout le commerce, +bien qu'ils appartiennent en partie aux Espagnols. Toutefois nous ne +poussâmes pas si loin, nous nous en tînmes seulement à quelques autres +places où ils n'ont pas un pouvoir absolu comme ils l'ont à Batavia, +Ceylan <i>et cætera</i>. Nous n'avions pas été longs à nous préparer pour +cette expédition: la difficulté principale avait été de m'y engager. +Cependant à la fin rien autre ne s'étant offert et trouvant qu'après +tout rouler et trafiquer avec un profit si grand, et je puis bien dire +certain, était chose plus agréable en soi et plus conforme à mon humeur +que de rester inactif, ce qui pour moi était une mort, je m'étais +déterminé à ce voyage. Nous le fîmes avec un grand succès, et, touchant +à Bornéo et à plusieurs autres îles dont je ne puis me remémorer le nom, +nous revînmes au bout de cinq mois environ. Nous vendîmes nos épices, +qui consistaient principalement en clous de girofle et en noix muscades, +à des négociants persans, qui les expédièrent pour le Golfe; nous +gagnâmes cinq pour un, nous eûmes réellement un bénéfice énorme.</p> + +<p>Mon ami, quand nous réglâmes ce compte, me regarda en souriant:—Eh bien +maintenant, me dit-il, insultant aimablement à ma nonchalance; ceci ne +vaut-il pas mieux que de trôler çà et là comme un homme désœuvré, et de +perdre notre temps à nous ébahir de la sottise et de l'ignorance des +payens?—«Vraiment, mon ami, répondis-je, je le crois et commence à me +convertir aux principes du négoce; mais souffrez que je vous le dise en +passant, vous ne savez ce dont je suis capable; car si une bonne fois je +surmonte mon indolence, et m'embarque résolument, tout vieux que je +suis, je vous harasserai de côté et d'autre par le monde jusqu'à ce que +vous n'en puissiez plus; car je prendrai si chaudement l'affaire, que je +ne vous laisserai point de répit.</p> + +<p>Or pour couper court à mes spéculations, peu de temps après ceci arriva +un bâtiment hollandais venant de Batavia; ce n'était pas un navire +marchand européen, mais un caboteur, du port d'environ de cents +tonneaux. L'équipage, prétendait-on, avait été si malade, que le +capitaine, n'ayant pas assez de monde pour tenir la mer, s'était vu +forcé de relâcher au Bengale; et comme s'il eût assez gagné d'argent, ou +qu'il souhaitât pour d'autres raisons d'aller en Europe, il fit annoncer +publiquement qu'il désirait vendre son vaisseau. Cet avis me vint aux +oreilles avant que mon nouveau partner n'en eût ouï parler, et il me +prit grandement envie de faire cette acquisition. J'allai donc le +trouver et je lui en touchai quelques mots. Il réfléchit un instant, car +il n'était pas homme à s'empresser; puis, après cette pause, il +répondit:—«Il est un peu trop gros; mais cependant ayons-le.»—En +conséquence, tombant d'accord avec le capitaine, nous achetâmes ce +navire, le payâmes et en prîmes possession. Ceci fait, nous résolûmes +d'embaucher les gens de l'équipage pour les joindre aux hommes que nous +avions déjà et poursuivre notre affaire. Mais tout-à-coup, ayant reçu +non leurs gages, mais leurs parts de l'argent, comme nous l'apprîmes +plus tard, il ne fut plus possible d'en retrouver un seul. Nous nous +enquîmes d'eux partout, et à la fin nous apprîmes qu'ils étaient partis +touts ensemble par terre pour Agra, la grande cité, résidence du Mogol, +à dessein de se rendre de là à Surate, puis de gagner par mer le golfe +Persique.</p> + +<p>Rien depuis long-temps ne m'avait autant chagriné que d'avoir manqué +l'occasion de partir avec eux. Un tel pélerinage, m'imaginais-je, eût +été pour moi en pareille compagnie, tout à la fois agréable et sûr, et +aurait complètement cadré avec mon grand projet: j'aurais vu le monde et +en même temps je me serais rapproché de ma patrie. Mais je fus beaucoup +moins inconsolable peu de jours après quand je vins à savoir quelle +sorte de compagnons c'étaient, car, en peu de mots, voici leur histoire. +L'homme qu'ils appelaient capitaine n'était que le canonnier et non le +commandant. Dans le cours d'un voyage commercial ils avaient été +attaqués sur le rivage par quelques Malais, qui tuèrent le capitaine et +trois de ses hommes. Après cette perte nos drôles au nombre de onze, +avaient résolu de s'enfuir avec le bâtiment, ce qu'ils avaient fait, et +l'avaient amené dans le golfe du Bengale, abandonnant à terre le +lieutenant et cinq matelots, dont nous aurons des nouvelles plus loin.</p> + +<p>N'importe par quelle voie ce navire leur était tombé entre les mains, +nous l'avions acquis honnêtement, pensions-nous, quoique, je l'avoue, +nous n'eussions pas examiné la chose aussi exactement que nous le +devions; car nous n'avions fait aucune question aux matelots, qui, si +nous les avions sondés, se seraient assurément coupés dans leurs récits, +se seraient démentis réciproquement, peut-être contredits eux-mêmes: et +d'une manière ou d'une autre nous auraient donné lieu de les suspecter. +L'homme nous avait montré un contrat de vente du navire à un certain +Emmanuel Clostershoven ou quelque nom semblable, forgé comme tout le +reste je suppose, qui soi-disant était le sien, ce que nous n'avions pu +mettre en doute; et, un peu trop inconsidérément ou du moins n'ayant +aucun soupçon de la chose, nous avions conclu le marché.</p> + +<p>Quoi qu'il en fût, après cet achat nous enrôlâmes des marins anglais et +hollandais, et nous nous déterminâmes à faire un second voyage dans le +Sud-Est pour aller chercher des clous de girofle et autres épices aux +îles Philippines et aux Moluques. Bref, pour ne pas remplir de +bagatelles cette partie de mon histoire, quand la suite en est si +remarquable, je passai en tout six ans dans ces contrées, allant et +revenant et trafiquant de port en port avec beaucoup de succès. La +dernière année j'entrepris avec mon partner, sur le vaisseau ci-dessus +mentionné, un voyage en Chine, convenus que nous étions d'aller d'abord +à Siam pour y acheter du riz.</p> + +<p>Dans cette expédition, contrariés par les vents, nous fûmes obligés de +louvoyer long-temps çà et là dans le détroit de Malacca et parmi les +îles, et comme nous sortions de ces mers difficiles nous nous apperçûmes +que le navire avait fait une voie d'eau: malgré toute notre habileté +nous ne pouvions découvrir où elle était. Cette avarie nous força de +chercher quelque part, et mon partner, qui connaissait le pays mieux que +moi, conseilla au capitaine d'entrer dans la rivière de Camboge, car +j'avais fait capitaine le lieutenant anglais, un M. Thompson, ne voulant +point me charger du commandement du navire. Cette rivière coule au nord +de la grande baie ou golfe qui remonte jusqu'à Siam.</p> + +<h2><a name="RENCONTRE_DU_CANONNIER" id="RENCONTRE_DU_CANONNIER"></a>RENCONTRE DU CANONNIER</h2> + +<p>Tandis que nous étions mouillés là, allant souvent à terre me récréer, +un jour vint à moi un Anglais, second canonnier, si je ne me trompe, à +bord d'un navire de la compagnie des Indes Orientales, à l'ancre plus +haut dans la même rivière près de la ville de Camboge ou à Camboge même. +Qui l'avait amené en ce lieu? Je ne sais; mais il vint à moi, et, +m'adressant la parole en anglais:—«Sir, dit-il, vous m'êtes étranger et +je vous le suis également; cependant j'ai à vous dire quelque chose qui +vous touche de très-près.»</p> + +<p>Je le regardai long-temps fixement, et je crus d'abord le reconnaître; +mais je me trompais.—«Si cela me touche de très-près, lui dis-je, et ne +vous touche point vous-même, qui vous porte à me le communiquer?»—«Ce +qui m'y porte c'est le danger imminent où vous êtes, et dont je vois que +vous n'avez aucune connaissance.»—«Tout le danger où je suis, que je +sache, c'est que mon navire a fait une voie d'eau que je ne puis +trouver; mais je me propose de le mettre à terre demain pour tâcher de +la découvrir.»—«Mais, Sir, répliqua-t-il, qu'il ait fait ou non une +voie, que vous l'ayez trouvée ou non, vous ne serez pas si fou que de le +mettre à terre demain quand vous aurez entendu ce que j'ai à vous dire. +Savez-vous, Sir, que la ville de Camboge n'est guère qu'à quinze lieues +plus haut sur cette rivière et qu'environ à cinq lieues de ce côté il y +a deux gros bâtiments anglais et trois hollandais?»—«Eh bien! qu'est-ce +que cela me fait, à moi? repartis-je.»—«Quoi! Sir, reprit-il, +appartient-il à un homme qui cherche certaine aventure comme vous faites +d'entrer dans un port sans examiner auparavant quels vaisseaux s'y +trouvent, et s'il est de force à se mesurer avec eux? Je ne suppose pas +que vous pensiez la partie égale.»—Ce discours m'avait fort amusé, mais +pas effrayé le moins du monde, car je ne savais ce qu'il signifiait. Et +me tournant brusquement vers notre inconnu, je lui dis:—«Sir, je vous +en prie, expliquez-vous; je n'imagine pas quelle raison je puis avoir de +redouter les navires de la Compagnie, ou des bâtiments hollandais: je ne +suis point interlope. Que peuvent-ils avoir à me dire?»</p> + +<p>Il prit un air moitié colère, moitié plaisant, garda un instant le +silence, puis souriant:—«Fort bien, Sir, me dit-il, si vous vous croyez +en sûreté, à vos souhaits! je suis pourtant fâché que votre destinée +vous rende sourd à un bon avis; sur l'honneur, je vous l'assure, si vous +ne regagnez pas la mer immédiatement vous serez attaqué à la prochaine +marée par cinq chaloupes bien équipées, et peut-être, si l'on vous +prend, serez-vous pendus comme pirates, sauf à informer après. Sir, je +pensais trouver un meilleur accueil en vous rendant un service d'une +telle importance.»—«Je ne saurais être méconnaissant d'aucun service, +ni envers aucun homme qui me témoigne de l'intérêt; mais cela passe ma +compréhension, qu'on puisse avoir un tel dessein contre moi. Quoi qu'il +en soit, puisque vous me dites qu'il n'y a point de temps à perdre, et +qu'on ourdit contre moi quelque odieuse trame, je retourne à bord sur-le +champ et je remets immédiatement à la voile, si mes hommes peuvent +étancher la voie d'eau ou si malgré cela nous pouvons tenir la mer. +Mais, Sir, partirai-je sans savoir la raison de tout ceci? Ne +pourriez-vous me donner là-dessus quelques lumières?»</p> + +<p>«—Je ne puis vous conter qu'une partie de l'affaire, Sir, me dit-il; +mais j'ai là avec moi un matelot hollandais qui à ma prière, je pense, +vous dirait le reste si le temps le permettait. Or le gros de +l'histoire, dont la première partie, je suppose, vous est parfaitement +connue, c'est que vous êtes allés avec ce navire à Sumatra; que là votre +capitaine a été massacré par les Malais avec trois de ces gens, et que +vous et quelques-uns de ceux qui se trouvaient à bord avec vous, vous +vous êtes enfui avec le bâtiment, et depuis vous vous êtes faits +Pirates. Voilà le fait en substance, et vous allez être touts saisis +comme écumeurs, je vous l'assure, et exécutés sans autre forme de +procès; car, vous le savez, les navires marchands font peu de cérémonies +avec les forbans quand ils tombent en leur pouvoir.»</p> + +<p>—«Maintenant vous parlez bon anglais, lui dis-je, et je vous remercie; +et quoique je ne sache pas que nous ayons rien fait de semblable, +quoique je sois sûr d'avoir acquis honnêtement et légitimement ce +vaisseau<a name="FNanchor_21_21" id="FNanchor_21_21"></a><a href="#Footnote_21_21" class="fnanchor">[21]</a>, cependant, puisqu'un pareil coup se prépare, comme vous +dites, et que vous me semblez sincère, je me tiendrai sur mes +gardes.»—«Non, Sir, reprit-il, je ne vous dis pas de vous mettre sur +vos gardes: la meilleure précaution est d'être hors de danger. Si vous +faites quelque cas de votre vie et de celle de vos gens, regagnez la mer +sans délai à la marée haute; comme vous aurez toute une marée devant +vous, vous serez déjà bien loin avant que les cinq chaloupes puissent +descendre, car elles ne viendront qu'avec le flux, et comme elles sont à +vingt milles plus haut, vous aurez l'avance de près de deux heures sur +elles par la différence de la marée, sans compter la longueur du chemin. +En outre, comme ce sont des chaloupes seulement, et non point des +navires, elles n'oseront vous suivre au large, surtout s'il fait du +vent.»</p> + +<p>—«Bien, lui dis-je, vous avez été on ne peut plus obligeant en cette +rencontre: que puis-je faire pour votre récompense?»—«Sir, répondit-il, +vous ne pouvez avoir grande envie de me récompenser, vous n'êtes pas +assez convaincu de la vérité de tout ceci: je vous ferai seulement une +proposition: il m'est dû dix-neuf mois de paie à bord du navire le ***, +sur lequel je suis venu d'Angleterre, et il en est dû sept au Hollandais +qui est avec moi; voulez-vous nous en tenir compte? nous partirons avec +vous. Si la chose en reste là, nous ne demanderons rien de plus; mais +s'il advient que vous soyez convaincu que nous avons sauvé, et votre +vie, et le navire, et la vie de tout l'équipage, nous laisserons le +reste à votre discrétion.»</p> + +<p>J'y tôpai sur-le-champ, et je m'en allai immédiatement à bord, et les +deux hommes avec moi. Aussitôt que j'approchai du navire, mon partner, +qui ne l'avait point quitté, accourut sur le gaillard d'arrière et tout +joyeux me cria:—«O ho! O ho! nous avons bouché la voie»—«Tout de bon? +lui dis-je; béni soit Dieu! mais qu'on lève l'ancre en toute +hâte.»—«Qu'on lève l'ancre! répéta-t-il, qu'entendez-vous par là? Qu'y +a-t-il?» «Point de questions, répliquai-je; mais tout le monde à +l'œuvre, et qu'on lève l'ancre sans perdre une minute.»—Frappé +d'étonnement, il ne laissa pas d'appeler le capitaine, et de lui +ordonner incontinent de lever l'ancre, et quoique la marée ne fût pas +entièrement montée, une petite brise de terre soufflant, nous fîmes +route vers la mer. Alors j'appelai mon partner dans la cabine et je lui +contai en détail mon aventure, puis nous fîmes venir les deux hommes +pour nous donner le reste de l'histoire. Mais comme ce récit demandait +beaucoup de temps, il n'était pas terminé qu'un matelot vint crier à la +porte de la cabine, de la part du capitaine, que nous étions +chassés.—«Chassés! m'écriai-je; comment et par qui?»—«Par cinq +<i>sloops</i>, ou chaloupes, pleines de monde.»—«Très-bien! dis-je; il +paraît qu'il y a du vrai là-dedans.»—Sur-le-champ je fis assembler +touts nos hommes, et je leur déclarai qu'on avait dessein de se saisir +du navire pour nous traiter comme des pirates; puis je leur demandai +s'ils voulaient nous assister et se défendre. Ils répondirent +joyeusement, unanimement, qu'ils voulaient vivre et mourir avec nous. +Sur ce, je demandai au capitaine quel était à son sens la meilleure +marche à suivre dans le combat, car j'étais résolu à résister jusqu'à la +dernière goutte de mon sang.—«Il faut, dit-il, tenir l'ennemi à +distance avec notre canon, aussi long-temps que possible, puis faire +pleuvoir sur lui notre mousqueterie pour l'empêcher de nous aborder; +puis, ces ressources épuisées, se retirer dans nos quartiers; peut-être +n'auront-ils point d'instruments pour briser nos cloisons et ne +pourront-ils pénétrer jusqu'à nous.»</p> + +<p>Là-dessus notre canonnier reçut l'ordre de transporter deux pièces à la +timonerie, pour balayer le pont de l'avant à l'arrière, et de les +charger de balles, de morceaux de ferraille, et de tout ce qui tomberait +sous la main. Tandis que nous nous préparions au combat, nous gagnions +toujours le large avec assez de vent, et nous appercevions dans +l'éloignement les embarcations, les cinq grandes chaloupes qui nous +suivaient avec toute la voile qu'elles pouvaient faire.</p> + +<p>Deux de ces chaloupes, qu'à l'aide de nos longues-vues nous reconnûmes +pour anglaises, avaient dépassé les autres de près de deux lieues, et +gagnaient considérablement sur nous; à n'en pas douter, elles voulaient +nous joindre; nous tirâmes donc un coup de canon à poudre pour leur +intimer l'ordre de mettre en panne et nous arborâmes un pavillon blanc, +comme pour demander à parlementer; mais elles continuèrent de forcer de +voiles jusqu'à ce qu'elles vinssent à portée de canon. Alors nous +amenâmes le pavillon blanc auquel elles n'avaient point fait réponse, +et, déployant le pavillon rouge, nous tirâmes sur elles à boulets. Sans +en tenir aucun compte elles poursuivirent. Quand elles furent assez près +pour être hélées avec le porte-voix que nous avions à bord nous les +arraisonnâmes, et leur enjoignîmes de s'éloigner, que sinon mal leur en +prendrait.</p> + +<p>Ce fut peine perdue, elles n'en démordirent point, et s'efforcèrent +d'arriver sous notre poupe comme pour nous aborder par l'arrière. Voyant +qu'elles étaient résolues à tenter un mauvais coup, et se fiaient sur +les forces qui les suivaient, je donnai l'ordre de mettre en panne afin +de leur présenter le travers, et immédiatement on leur tira cinq coups +de canon, dont un avait été pointé si juste qu'il emporta la poupe de la +chaloupe la plus éloignée, ce qui mit l'équipage dans la nécessité +d'amener toutes les voiles et de se jeter sur l'avant pour empêcher +qu'elle ne coulât; elle s'en tint là, elle en eut assez; mais la plus +avancée n'en poursuivant pas moins sa course, nous nous préparâmes à +faire feu sur elle en particulier.</p> + +<p>Dans ces entrefaites, une des trois qui suivaient, ayant devancé les +deux autres, s'approcha de celle que nous avions désemparée pour la +secourir, et nous la vîmes ensuite en recueillir l'équipage. Nous +hélâmes de nouveau la chaloupe la plus proche, et lui offrîmes de +nouveau une trêve pour parlementer, afin de savoir ce qu'elle nous +voulait: pour toute réponse elle s'avança sous notre poupe. Alors notre +canonnier, qui était un adroit compagnon, braqua ses deux canons de +chasse et fit feu sur elle; mais il manqua son coup, et les hommes de la +chaloupe, faisant des acclamations et agitant leurs bonnets, poussèrent +en avant. Le canonnier, s'étant de nouveau promptement apprêté, fit feu +sur eux une seconde fois. Un boulet, bien qu'il n'atteignît pas +l'embarcation elle-même, tomba au milieu des matelots, et fit, nous +pûmes le voir aisément, un grand ravage parmi eux. Incontinent nous +virâmes lof pour lof; nous leur présentâmes la hanche, et, leur ayant +lâché trois coups de canon nous nous apperçûmes que la chaloupe était +presque mise en pièces; le gouvernail entre autres et un morceau de la +poupe avaient été emportés; ils serrèrent donc leurs voiles +immédiatement, jetés qu'ils étaient dans une grande confusion.</p> + +<h2><a name="AFFAIRE_DES_CINQ_CHALOUPES" id="AFFAIRE_DES_CINQ_CHALOUPES"></a>AFFAIRE DES CINQ CHALOUPES</h2> + +<p>Pour compléter leur désastre notre canonnier leur envoya deux autres +coups; nous ne sûmes où ils frappèrent, mais nous vîmes la chaloupe qui +coulait bas. Déjà plusieurs hommes luttaient avec les +flots.—Sur-le-champ je fis mettre à la mer et garnir de monde notre +pinace, avec ordre de repêcher quelques-uns de nos ennemis s'il était +possible, et de les amener de suite à bord, parce que les autres +chaloupes commençaient à s'approcher. Nos gens de la pinace obéirent et +recueillirent trois pauvres diables, dont l'un était sur le point de se +noyer: nous eûmes bien de la peine à le faire revenir à lui. Aussitôt +qu'ils furent rentrés à bord, nous mîmes toutes voiles dehors pour +courir au large, et quand les trois autres chaloupes eurent rejoint les +deux premières, nous vîmes qu'elles avaient levé la chasse.</p> + +<p>Ainsi délivré d'un danger qui, bien que j'en ignorasse la cause, me +semblait beaucoup plus grand que je ne l'avais appréhendé, je fis +changer de route pour ne point donner à connaître où nous allions. Nous +mîmes donc le cap à l'Est, entièrement hors de la ligne suivie par les +navires européens chargée pour la Chine ou même tout autre lieu en +relation commerciale avec les nations de l'Europe.</p> + +<p>Quand nous fûmes au large nous consultâmes avec les deux marins, et nous +leur demandâmes d'abord ce que tout cela pouvait signifier. Le +Hollandais nous mit tout d'un coup dans le secret, en nous déclarant que +le drille qui nous avait vendu le navire, comme on sait, n'était rien +moins qu'un voleur qui s'était enfui avec. Alors il nous raconta comment +le capitaine, dont il nous dit le nom que je ne puis me remémorer +aujourd'hui, avait été traîtreusement massacré par les naturels sur la +côte de Malacca, avec trois de ses hommes, et comment lui, ce +Hollandais, et quatre autres s'étaient réfugiés dans les bois, où ils +avaient erré bien long-temps, et d'où lui seul enfin s'était échappé +d'une façon miraculeuse en atteignant à la nage un navire hollandais, +qui, naviguant près de la côte en revenant de Chine, avait envoyé sa +chaloupe à terre pour faire aiguade. Cet infortuné n'avait pas osé +descendre sur le rivage où était l'embarcation; mais, dans la nuit, +ayant gagné l'eau un peu au-delà, après avoir nagé fort long-temps, à la +fin il avait été recueilli par la chaloupe du navire.</p> + +<p>Il nous dit ensuite qu'il était allé à Batavia, où ayant abandonné les +autres dans leur voyage, deux marins appartenant à ce navire étaient +arrivés; il nous conta que le drôle qui s'était enfui avec le bâtiment +l'avait vendu au Bengale à un ramassis de pirates qui, partis en course, +avaient déjà pris un navire anglais et deux hollandais très-richement +chargés.</p> + +<p>Cette dernière allégation nous concernait directement; et quoiqu'il fût +patent qu'elle était fausse, cependant, comme mon partner le disait +très-bien, si nous étions tombés entre leurs mains, ces gens avaient +contre nous une prévention telle, que c'eût été en vain que nous nous +serions défendus, ou que de leur part nous aurions espéré quartier. Nos +accusateurs auraient été nos juges: nous n'aurions rien eu à en attendre +que ce que la rage peut dicter et que peut exécuter une colère aveugle. +Aussi l'opinion de mon partner fut-elle de retourner en droiture au +Bengale, d'où nous venions, sans relâcher à aucun port, parce que là +nous pourrions nous justifier, nous pourrions prouver où nous nous +trouvions quand le navire était arrivé, à qui nous l'avions acheté, et +surtout, s'il advenait que nous fussions dans la nécessité de porter +l'affaire devant nos juges naturels, parce que nous pourrions être sûrs +d'obtenir quelque justice et de ne pas être pendus d'abord et jugés +après.</p> + +<p>Je fus quelque temps de l'avis de mon partner; mais après y avoir songé +un peu plus sérieusement:—«Il me semble bien dangereux pour nous, lui +dis-je, de tenter de retourner au Bengale, d'autant que nous sommes en +deçà du détroit de Malacca. Si l'alarme a été donnée nous pouvons avoir +la certitude d'y être guettés par les Hollandais de Batavia et par les +Anglais; et si nous étions en quelque sorte pris en fuite, par là nous +nous condamnerions nous-mêmes: il n'en faudrait pas davantage pour nous +perdre.—Je demandai au marin anglais son sentiment. Il répondit qu'il +partageait le mien et que nous serions immanquablement pris.</p> + +<p>Ce danger déconcerta un peu et mon partner et l'équipage. Nous +déterminâmes immédiatement d'aller à la côte de Ton-Kin, puis à la +Chine, et là, tout en poursuivant notre premier projet, nos opérations +commerciales, de chercher d'une manière ou d'une autre à nous défaire de +notre navire pour nous en retourner sur le premier vaisseau du pays que +nous nous procurerions. Nous nous arrêtâmes à ces mesures comme aux plus +sages, et en conséquence nous gouvernâmes Nord-Nord-Est, nous tenant à +plus de cinquante lieues hors de la route ordinaire vers l'Est.</p> + +<p>Ce parti pourtant ne laissa pas d'avoir ses inconvénients; les vents, +quand nous fûmes à cette distance de la terre, semblèrent nous être plus +constamment contraires, les moussons, comme on les appelle, soufflant +Est et Est-Nord-Est; de sorte que, tout mal pourvu de vivres que nous +étions pour un long trajet, nous avions la perspective d'une traversée +laborieuse; et ce qui était encore pire, nous avions à redouter que les +navires anglais et hollandais dont les chaloupes nous avaient donné la +chasse, et dont quelques-uns étaient destinés pour ces parages, +n'arrivassent avant nous, ou que quelque autre navire chargé pour la +Chine, informé de nous par eux, ne nous poursuivît avec la même vigueur.</p> + +<p>Il faut que je l'avoue, je n'étais pas alors à mon aise, et je +m'estimais, depuis que j'avais échappé aux chaloupes dans la plus +dangereuse position où je me fusse trouvé de ma vie; en quelque mauvaise +passe que j'eusse été, je ne m'étais jamais vu jusque-là poursuivi comme +un voleur; je n'avais non plus jamais rien fait qui blessât la +délicatesse et la loyauté, encore moins qui fût contraire à l'honneur. +J'avais été surtout mon propre ennemi, je n'avais été même, je puis bien +le dire, hostile à personne autre qu'à moi. Pourtant je me voyais +empêtré dans la plus méchante affaire imaginable; car bien que je fusse +parfaitement innocent, je n'étais pas à même de prouver mon innocence; +pourtant, si j'étais pris, je me voyais prévenu d'un crime de la pire +espèce, au moins considéré comme tel par les gens auxquels j'avais à +faire.</p> + +<p>Je n'avais qu'une idée: chercher notre salut; mais comment? mais dans +quel port, dans quel lieu? Je ne savais.—Mon partner, qui d'abord avait +été plus démonté que moi, me voyant ainsi abattu, se prit à relever mon +courage; et après m'avoir fait la description des différents ports de +cette côte, il me dit qu'il était d'avis de relâcher à la Cochinchine ou +à la baie de Ton-Kin, pour gagner ensuite Macao, ville appartenant +autrefois aux Portugais, où résident encore beaucoup de familles +européennes, et où se rendent d'ordinaire les missionnaires, dans le +dessein de pénétrer en Chine.</p> + +<p>Nous nous rangeâmes à cet avis, et en conséquence, après une traversée +lente et irrégulière, durant laquelle nous souffrîmes beaucoup, faute de +provisions, nous arrivâmes en vue de la côte de très-grand matin, et +faisant réflexion aux circonstances passées et au danger imminent auquel +nous avions échappé, nous résolûmes de relâcher dans une petite rivière +ayant toutefois assez de fond pour nous, et de voir si nous ne pourrions +pas, soit par terre, soit avec la pinace du navire, reconnaître quels +bâtiments se trouvaient dans les ports d'alentour. Nous dûmes vraiment +notre salut à cette heureuse précaution; car si tout d'abord aucun +navire européen ne s'offrit à nos regards dans la baie de Ton-Kin, le +lendemain matin il y arriva deux vaisseaux hollandais, et un troisième +sans pavillon déployé, mais que nous crûmes appartenir à la même nation, +passa environ à deux lieues au large, faisant voile pour la côte de +Chine. Dans l'après-midi nous apperçûmes deux bâtiments anglais, tenant +la même route. Ainsi nous pensâmes nous voir environnés d'ennemis de +touts côtés. Le pays où nous faisions station était sauvage et barbare, +les naturels voleurs par vocation ou par profession; et bien qu'avec eux +nous n'eussions guère commerce, et qu'excepté pour nous procurer des +vivres nous évitassions d'avoir à faire à eux, ce ne fut pourtant qu'à +grande peine que nous pûmes nous garder de leurs insultes plusieurs +fois.</p> + +<p>La petite rivière où nous étions n'est distante que de quelques lieues +des dernières limites septentrionales de ce pays. Avec notre embarcation +nous côtoyâmes au Nord-Est jusqu'à la pointe de terre qui ouvre la +grande baie de Ton-Kin, et ce fut durant cette reconnaissance que nous +découvrîmes, comme on sait, les ennemis dont nous étions environnés. Les +naturels chez lesquels nous étions sont les plus barbares de touts les +habitants de cette côte; ils n'ont commerce avec aucune autre nation, et +vivent seulement de poisson, d'huile, et autres grossiers aliments. Une +preuve évidente de leur barbarie toute particulière, c'est la coutume +qu'ils ont, lorsqu'un navire a le malheur de naufrager sur leur côte, de +faire l'équipage prisonnier, c'est-à-dire esclave; et nous ne tardâmes +pas à voir un échantillon de leur bonté en ce genre à l'occasion +suivante:</p> + +<p>J'ai consigné ci-dessus que notre navire avait fait une voie d'eau en +mer, et que nous n'avions pu le découvrir. Bien qu'à la fin elle eût été +bouchée aussi inopinément qu'heureusement dans l'instant même où nous +allions être capturés par les chaloupes hollandaises et anglaises proche +la baie de Siam, cependant comme nous ne trouvions pas le bâtiment en +aussi bon point que nous l'aurions désiré, nous résolûmes, tandis que +nous étions en cet endroit, de l'échouer au rivage après avoir retiré le +peu de choses lourdes que nous avions à bord, pour nettoyer et réparer +la carène, et, s'il était possible, trouver où s'était fait le +déchirement.</p> + +<p>En conséquence, ayant allégé le bâtiment et mis touts les canons et les +autres objets mobiles d'un seul côté, nous fîmes de notre mieux pour le +mettre à la bande, afin de parvenir jusqu'à la quille; car, toute +réflexion faite, nous ne nous étions pas souciés de l'échouer à sec: +nous n'avions pu trouver une place convenable pour cela.</p> + +<p>Les habitants, qui n'avaient jamais assisté à un pareil spectacle, +descendirent émerveillés au rivage pour nous regarder; et voyant le +vaisseau ainsi abattu, incliné vers la rive, et ne découvrant point nos +hommes qui, de l'autre côté, sur des échafaudages et dans les +embarcations travaillaient à la carène, ils s'imaginèrent qu'il avait +fait naufrage et se trouvait profondément engravé.</p> + +<p>Dans cette supposition, au bout de deux ou trois heures et avec dix ou +douze grandes barques qui contenaient les unes huit, les autres dix +hommes, ils se réunirent près de nous, se promettant sans doute de venir +à bord, de piller le navire, et, s'ils nous y trouvaient, de nous mener +comme esclaves à leur Roi ou Capitaine, car nous ne sûmes point qui les +gouvernait.</p> + +<p>Quand ils s'approchèrent du bâtiment et commencèrent de ramer à +l'entour, ils nous apperçurent touts fort embesognés après la carène, +nettoyant, calfatant et donnant le suif, comme tout marin sait que cela +se pratique.</p> + +<p>Ils s'arrêtèrent quelque temps à nous contempler. Dans notre surprise +nous ne pouvions concevoir quel était leur dessein; mais, à tout +évènement, profitant de ce loisir, nous fîmes entrer quelques-uns des +nôtres dans le navire, et passer des armes et des munitions à ceux qui +travaillaient, afin qu'ils pussent se défendre au besoin. Et ce ne fut +pas hors de propos; car après tout au plus un quart d'heure de +délibération, concluant sans doute que le vaisseau était réellement +naufragé, que nous étions à l'œuvre pour essayer de le sauver et de nous +sauver nous-mêmes à l'aide de nos embarcations, et, quand on transporta +nos armes, que nous tâchions de faire le sauvetage de nos marchandises, +ils posèrent en fait que nous leur étions échus et s'avancèrent droit +sur nous, comme en ligne de bataille.</p> + +<h2><a name="COMBAT_A_LA_POIX" id="COMBAT_A_LA_POIX"></a>COMBAT À LA POIX</h2> + +<p>À la vue de cette multitude, la position vraiment n'était pas tenable, +nos hommes commencèrent à s'effrayer, et se mirent à nous crier qu'ils +ne savaient que faire. Je commandai aussitôt à ceux qui travaillaient +sur les échafaudages de descendre, de rentrer dans le bâtiment, et à +ceux qui montaient les chaloupes de revenir. Quant à nous, qui étions à +bord, nous employâmes toutes nos forces pour redresser le bâtiment. Ni +ceux de l'échafaudage cependant, ni ceux des embarcations, ne purent +exécuter ces ordres avant d'avoir sur les bras les Cochinchinois qui, +avec deux de leurs barques, se jetaient déjà sur notre chaloupe pour +faire nos hommes prisonniers.</p> + +<p>Le premier dont ils se saisirent était un matelot anglais, un hardi et +solide compagnon. Il tenait un mousquet à la main; mais, au lieu de +faire feu, il le déposa dans la chaloupe: je le crus fou. Le drôle +entendait mieux que moi son affaire; car il agrippa un payen, le tira +violemment de sa barque dans la nôtre, puis, le prenant par les deux +oreilles, lui cogna la tête si rudement contre le plat-bord, que le +camarade lui resta dans les mains. Sur l'entrefaite un Hollandais qui se +trouvait à côté ramassa, le mousquet, et avec la crosse manœuvra si bien +autour de lui, qu'il terrassa cinq barbares au moment où ils tentaient +d'entrer dans la chaloupe. Mais qu'était tout cela pour résister à +quarante ou cinquante hommes qui, intrépidement, ne se méfiant pas du +danger, commençaient à se précipiter dans la chaloupe, défendue par cinq +matelots seulement! Toutefois un incident qui nous apprêta surtout à +rire, procura à nos gens une victoire complète. Voici ce que c'est:</p> + +<p>Notre charpentier, en train de donner un suif à l'extérieur du navire et +de brayer les coutures qu'il avait calfatées pour boucher les voies, +venait justement de faire descendre dans la chaloupe deux chaudières, +l'une pleine de poix bouillante, l'autre de résine, de suif, d'huile et +d'autres matières dont on fait usage pour ces opérations, et le garçon +qui servait notre charpentier avait justement à la main une grande +cuillère de fer avec laquelle il passait aux travailleurs la matière en +fusion, quand, par les écoutes d'avant, à l'endroit même où se trouvait +ce garçon, deux de nos ennemis entrèrent dans la chaloupe. Le drille +aussitôt les salua d'une cuillerée de poix bouillante qui les grilla et +les échauda si bien, d'autant qu'ils étaient à moitié nus, qu'exaspérés +par leurs brûlures, ils sautèrent à la mer beuglant comme deux taureaux. +À ce coup le charpentier s'écria:—«Bien joué, Jack! bravo, va +toujours.»—Puis s'avançant lui-même il prend un guipon, et le plongeant +dans la chaudière à la poix, lui et son aide en envoient une telle +profusion, que, bref, dans trois barques, il n'y eut pas un assaillant +qui ne fût roussi et brûlé d'une manière piteuse, d'une manière +effroyable, et ne poussât des cris et des hurlements tels que de ma vie +je n'avais ouï un plus horrible vacarme, voire même rien de semblable; +car bien que la douleur, et c'est une chose digne de remarque, fasse +naturellement jeter des cris à touts les êtres, cependant chaque nation +a un mode particulier d'exclamation et ses vociférations à elle comme +elle a son langage à elle. Je ne saurais, aux clameurs de ces créatures, +donner un nom ni plus juste ni plus exact que celui de hurlement. Je +n'ai vraiment jamais rien ouï qui en approchât plus que les rumeurs des +loups que j'entendis hurler, comme on sait, dans la forêt, sur les +frontières du Languedoc.</p> + +<p>Jamais victoire ne me fit plus de plaisir, non-seulement parce qu'elle +était pour moi inopinée et qu'elle nous tirait d'un péril imminent, mais +encore parce que nous l'avions remportée sans avoir répandu d'autre sang +que celui de ce pauvre diable qu'un de nos drilles avait dépêché de ses +mains, à mon regret toutefois, car je souffrais de voir tuer de pareils +misérables Sauvages, même en cas de personnelle défense, dans la +persuasion où j'étais qu'ils croyaient ne faire rien que de juste, et +n'en savaient pas plus long. Et, bien que ce meurtre pût être +justifiable parce qu'il avait été nécessaire et qu'il n'y a point de +crime nécessaire dans la nature, je n'en pensais pas moins que c'est là +une triste vie que celle où il nous faut sans cesse tuer nos semblables +pour notre propre conservation, et, de fait, je pense ainsi toujours; +même aujourd'hui j'aimerais mieux souffrir beaucoup que d'ôter la vie à +l'être le plus vil qui m'outragerait. Tout homme judicieux, et qui +connaît la valeur d'une vie, sera de mon sentiment, j'en ai l'assurance, +s'il réfléchit sérieusement.</p> + +<p>Mais pour en revenir à mon histoire, durant cette échauffourée mon +partner et moi, qui dirigions le reste de l'équipage à bord, nous avions +fort dextrement redressé le navire ou à peu près; et, quand nous eûmes +remis les canons en place, le canonner me pria d'ordonner à notre +chaloupe de se retirer, parce qu'il voulait envoyer une bordée à +l'ennemi. Je lui dis de s'en donner de garde, de ne point mettre en +batterie, que sans lui le charpentier ferait la besogne; je le chargeai +seulement de faire chauffer une autre chaudière de poix, ce dont, prit +soin notre Cook qui se trouvait à bord. Mais nos assaillants étaient si +atterrés de leur première rencontre, qu'ils ne se soucièrent pas de +revenir. Quant à ceux de nos ennemis qui s'étaient trouvés hors +d'atteinte, voyant le navire à flot, et pour ainsi dire debout, ils +commencèrent, nous le supposâmes du moins, à s'appercevoir de leur bévue +et à renoncer à l'entreprise, trouvant que ce n'était pas là du tout ce +qu'ils s'étaient promis.—C'est ainsi que nous sortîmes de cette +plaisante bataille; et comme deux jours auparavant nous avions porté à +bord du riz, des racines, du pain et une quinzaine de pourceaux gras, +nous résolûmes de ne pas demeurer là plus long-temps, et de remettre en +mer quoi qu'il en pût advenir; car nous ne doutions pas d'être +environnés, le jour suivant, d'un si grand nombre de ces marauds, que +notre chaudière de poix n'y pourrait suffire.</p> + +<p>En conséquence tout fut replacé à bord le soir même, et dès le matin +nous étions prêts à partir. Dans ces entrefaites, comme nous avions +mouillé l'ancre à quelque distance du rivage, nous fûmes bien moins +inquiets: nous étions alors en position de combattre et de courir au +large si quelque ennemi se fût présenté. Le lendemain, après avoir +terminé à bord notre besogne, toutes les voies se trouvant parfaitement +étanchées, nous mîmes à la voile. Nous aurions bien voulu aller dans la +baie de Ton-Kin, désireux que nous étions d'obtenir quelques +renseignements sur ces bâtiments hollandais qui y étaient entrés; mais +nous n'osâmes pas, à cause que nous avions vu peu auparavant plusieurs +navires qui s'y rendaient, à ce que nous supposâmes. Nous cinglâmes donc +au Nord-Est, à dessein de toucher à l'île Formose, ne redoutait pas +moins d'être apperçu par un bâtiment marchand hollandais ou anglais +qu'un navire hollandais ou anglais ne redoute de l'être dans la +Méditerranée par un vaisseau de guerre algérien.</p> + +<p>Quand nous eûmes gagné la haute mer nous tînmes toujours au Nord-Est +comme si nous voulions aller aux Manilles ou îles Philippines, ce que +nous fîmes pour ne pas tomber dans la route des vaisseaux européens; +puis nous gouvernâmes au Nord jusqu'à ce que nous fussions par 22 degrés +20 minutes de latitude, de sorte que nous arrivâmes directement à l'île +Formose, où nous jetâmes l'ancre pour faire de l'eau et des provisions +fraîches. Là les habitants, qui sont très-courtois et très-civils dans +leurs manières, vinrent au-devant de nos besoins et en usèrent +très-honnêtement et très-loyalement avec nous dans toutes leurs +relations et touts leurs marchés, ce que nous n'avions pas trouvé dans +l'autre peuple, ce qui peut-être est dû au reste du christianisme +autrefois planté dans cette île par une mission de protestants +hollandais: preuve nouvelle de ce que j'ai souvent observé, que la +religion chrétienne partout où elle est reçue civilise toujours les +hommes et réforme leurs mœurs, qu'elle opère ou non leur sanctification.</p> + +<p>De là nous continuâmes à faire route au Nord, nous tenant toujours à la +même distance de la côte de Chine, jusqu'à ce que nous eussions passé +touts les ports fréquentés par les navires européens, résolus que nous +étions autant que possible à ne pas nous laisser prendre, surtout dans +cette contrée, où, vu notre position, c'eût été fait de nous +infailliblement. Pour ma part, j'avais une telle peur d'être capturé, +que, je le crois fermement, j'eusse préféré de beaucoup tomber entre les +mains de l'inquisition espagnole<a name="FNanchor_22_22" id="FNanchor_22_22"></a><a href="#Footnote_22_22" class="fnanchor">[22]</a>.</p> + +<p>Étant alors parvenus à la latitude de 30 degrés, nous nous déterminâmes +à entrer dans le premier port de commerce que nous trouverions. Tandis +que nous rallions la terre, une barque vint nous joindre à deux lieues +au large, ayant à bord un vieux pilote portugais, qui, nous ayant +reconnu pour un bâtiment européen, venait nous offrir ses services. Nous +fûmes ravis de sa proposition; nous le prîmes à bord, et là-dessus, sans +nous demander où nous voulions aller, il congédia la barque sur laquelle +il était venu.</p> + +<p>Bien persuadé qu'il nous était loisible alors de nous faire mener par ce +vieux homme où bon nous semblerait, je lui parlai tout d'abord de nous +conduire au golfe de Nanking, dans la partie la plus septentrionale de +la côte de Chine. Le bon homme nous dit qu'il connaissait fort bien le +golfe de Nanking; mais, en souriant, il nous demanda ce que nous y +comptions faire.</p> + +<p>Je lui répondis que nous voulions y vendre notre cargaison, y acheter +des porcelaines, des calicots, des soies écrues, du thé, des soies +ouvrées, puis nous en retourner par la même route.—«En ce cas, nous +dit-il, ce serait bien mieux votre affaire de relâcher à Macao, où vous +ne pourriez manquer de vous défaire avantageusement de votre opium, et +où, avec votre argent, vous pourriez acheter toute espèce de +marchandises chinoises à aussi bon marché qu'à Nanking.»</p> + +<p>Dans l'impossibilité de détourner le bon homme de ce sentiment dont il +était fort entêté et fort engoué, je lui dis que nous étions <i>gentlemen</i> +aussi bien que négociants, et que nous avions envie d'aller voir la +grande cité de Péking et la fameuse Cour du monarque de la +Chine.—«Alors, reprit-il, il faut aller à Ningpo, d'où, par le fleuve +qui se jette là dans la mer, vous gagnerez, au bout de cinq lieues, le +grand canal. Ce canal, partout navigable, traverse le cœur de tout le +vaste empire chinois, coupe toutes les rivières, franchit plusieurs +montagnes considérables au moyen d'écluses et de portes, et s'avance +jusqu'à la ville de Péking, après un cours de deux cent soixante-dix +lieues.»</p> + +<p>—«Fort bien, senhor Portuguez, répondis-je; mais ce n'est pas là notre +affaire maintenant: la grande question est de savoir s'il vous est +possible de nous conduire à la ville de Nanking, d'où plus tard nous +nous rendrions à Péking.»—Il me dit que Oui, que c'était pour lui chose +facile, et qu'un gros navire hollandais venait justement de prendre la +même route. Ceci me causa quelque trouble: un vaisseau hollandais était +pour lors notre terreur, et nous eussions préféré rencontrer le diable +pourvu qu'il ne fût pas venu sous une figure trop effroyable. Nous +avions la persuasion qu'un bâtiment hollandais serait notre ruine; nous +n'étions pas de taille à nous mesurer: touts les vaisseaux qui +trafiquent dans ces parages étant d'un port considérable et d'une +beaucoup plus grande force que nous.</p> + +<p>Le bon homme s'apperçut de mon trouble et de mon embarras quand il me +parla du navire hollandais, et il me dit:</p> + +<p>—«Sir, vous n'avez rien à redouter des Hollandais, je ne suppose pas +qu'ils soient en guerre aujourd'hui avec votre nation.»—«Non, dis-je, +il est vrai; mais je ne sais quelles libertés les hommes se peuvent +donner lorsqu'ils sont hors de la portée des lois de leurs pays.»—«Eh +quoi! reprit-il, vous n'êtes pas des pirates, que craignez-vous? À coup +sûr on ne s'attaquera pas à de paisibles négociants.»</p> + +<h2><a name="LE_VIEUX_PILOTE_PORTUGAIS" id="LE_VIEUX_PILOTE_PORTUGAIS"></a>LE VIEUX PILOTE PORTUGAIS</h2> + +<p>Si, à ces mots, tout mon sang ne me monta pas au visage, c'est que +quelque obstruction l'arrêta dans les vaisseaux que la nature a destinés +à sa circulation.—Jeté dans la dernière confusion, je dissimulai mal, +et le bon homme s'apperçut aisément de mon désordre.</p> + +<p>—«Sir, me dit-il, je vois que je déconcerte vos mesures: je vous en +prie, s'il vous plaît, faîtes ce que bon vous semble, et croyez bien que +je vous servirai de toutes mes forces.»—«Oui, cela est vrai, Senhor, +répondis-je, maintenant je suis quelque peu ébranlé dans ma résolution, +je ne sais où je dois aller, d'autant surtout que vous avez parlé de +pirates. J'ose espérer qu'il n'y en a pas dans ces mers; nous serions en +fort mauvaise position: vous le voyez, notre navire n'est pas de +haut-bord et n'est que faiblement équipé.»</p> + +<p>«Oh! Sir, s'écria-t-il, tranquillisez-vous; je ne sache pas qu'aucun +pirate ait paru dans ces mers depuis quinze ans, un seul excepté, qui a +été vu, à ce que j'ai ouï dire, dans la baie de Siam il y a environ un +mois; mais vous pouvez être certain qu'il est parti pour le Sud; +d'ailleurs ce bâtiment n'est ni formidable ni propre à son métier; il +n'a pas été construit pour faire la course; il a été enlevé par un tas +de coquins qui se trouvaient à bord, après que le capitaine et +quelques-uns de ses hommes eurent été tués par des Malais à ou près +l'île de Sumatra.»</p> + +<p>«Quoi! dis-je, faisant semblant de ne rien savoir de cette affaire, ils +ont assassiné leur capitaine?»—«Non, reprit-il, je ne prétends pas +qu'ils l'aient massacré; mais comme après le coup ils se sont enfuis +avec le navire, on croit généralement qu'ils l'ont livré par trahison +entre les mains de ces Malais qui l'égorgèrent, et que sans doute ils +avaient apostés pour cela.»—«Alors, m'écriai-je, ils ont mérité la mort +tout autant que s'ils avaient frappé eux-mêmes.»—«Oui-da, repartit le +bon homme ils l'ont méritée et pour certain ils l'auront s'ils sont +découverts par quelque navire anglais ou hollandais; car touts sont +convenus s'ils rencontrent ces brigands de ne leur point donner de +quartier.»</p> + +<p>—«Mais, lui fis-je observer, puisque vous dites que le pirate a quitté +ces mers, comment pourraient-ils le rencontrer?»—«Oui vraiment, +répliqua-t-il, on assure qu'il est parti; ce qu'il y a de certain +toutefois, comme je vous l'ai déjà dit, c'est qu'il est entré il y a +environ un mois, dans la baie de Siam, dans la rivière de Camboge, et +que là, découvert par des Hollandais, qui avaient fait partie de +l'équipage et qui avaient été abandonnés à terre quand leurs compagnons +s'étaient enfuis avec le navire, peu s'en est fallu qu'il ne soit tombé +entre les mains de quelques marchands anglais et hollandais mouillés +dans la même rivière. Si leurs premières embarcations avaient été bien +secondées on l'aurait infailliblement capturé; mais ne se voyant +harcelés que par deux chaloupes, il vira vent devant, fit feu dessus, +les désempara avant que les autres fussent arrivées, puis, gagnant la +haute mer, leur fit lever la chasse et disparut. Comme ils ont une +description exacte du navire, ils sont sûrs de le reconnaître, et +partout où ils le trouveront ils ont juré de ne faire aucun quartier ni +au capitaine ni à ses hommes et de les pendre touts à la grande vergue.»</p> + +<p>—«Quoi! m'écriai-je, ils les exécuteront à tort ou à droit? Ils les +pendront d'abord et les jugeront ensuite?»—«Bon Dieu! Sir, répondit le +vieux pilote, qu'est-il besoin de formalités avec de pareils coquins? +Qu'on les lie dos à dos et qu'on les jette à la mer, c'est là tout ce +qu'ils méritent.»</p> + +<p>Sentant le bon homme entre mes mains et dans l'impossibilité de me +nuire, je l'interrompis brusquement:—«Fort bien, Senhor, lui dis-je, et +voilà justement pourquoi je veux que vous nous meniez à Nanking et ne +veux pas rebrousser vers Macao ou tout autre parage fréquenté par les +bâtiments anglais ou hollandais; car, sachez, Senhor, que messieurs les +capitaines de vaisseaux sont un tas de malavisés, d'orgueilleux, +d'insolents personnages qui ne savent ce que c'est que la justice, ce +que c'est que de se conduire selon les lois de Dieu et la nature; fiers +de leur office et n'entendant goutte à leur pouvoir pour punir des +voleurs, ils se font assassins; ils prennent sur eux d'outrager des gens +faussement accusés et de les déclarer coupables sans enquête légale; +mais si Dieu me prête vie je leur en ferai rendre compte, je leur ferai +apprendre comment la justice veut être administrée, et qu'on ne doit pas +traiter un homme comme un criminel avant que d'avoir quelque preuve et +du crime et de la culpabilité de cet homme.»</p> + +<p>Sur ce, je lui déclarai que notre navire était celui-là même que ces +messieurs avaient attaqué; je lui exposai tout au long l'escarmouche que +nous avions eue avec leurs chaloupes et la sottise et la couardise de +leur conduite; je lui contai toute l'histoire de l'acquisition du navire +et comment le Hollandais nous avait présenté la chose; je lui dis les +raisons que j'avais de ne pas ajouter foi à l'assassinat du capitaine +par les Malais, non plus qu'au rapt du navire; que ce n'était qu'une +fable du crû de ces messieurs pour insinuer que l'équipage s'était fait +pirate; qu'après tout ces messieurs auraient dû au moins s'assurer du +fait avant de nous attaquer au dépourvu et de nous contraindre à leur +résister:—«Ils auront à répondre, ajoutai-je, du sang des hommes que +dans notre légitime défense nous avons tués!»</p> + +<p>Ébahi à ce discours, le bon homme nous dit que nous avions furieusement +raison de gagner le Nord, et que, s'il avait un conseil à nous donner, +ce serait de vendre notre bâtiment en Chine, chose facile, puis d'en +construire ou d'en acheter un autre dans ce pays:—«Assurément, +ajouta-t-il, vous n'en trouverez pas d'aussi bon que le vôtre; mais vous +pourrez vous en procurer un plus que suffisant pour vous ramener vous et +toutes vos marchandises au Bengale, ou partout ailleurs.»</p> + +<p>Je lui dis que j'userais de son avis quand nous arriverions dans quelque +port où je pourrais trouver un bâtiment pour mon retour ou quelque +chaland qui voulût acheter le mien. Il m'assura qu'à Nanking les +acquéreurs afflueraient; que pour m'en revenir une jonque chinoise +ferait parfaitement mon affaire; et qu'il me procurerait des gens qui +m'achèteraient l'un et qui me vendraient l'autre.</p> + +<p>—«Soit! Senhor, repris-je; mais comme vous dites que ces messieurs +connaissent si bien mon navire, en suivant vos conseils, je pourrai +jeter d'honnêtes et braves gens dans un affreux guêpier et peut-être les +faire égorger inopinément; car partout où ces messieurs rencontreront le +navire il leur suffira de le reconnaître pour impliquer l'équipage: +ainsi d'innocentes créatures seraient surprises et massacrées.»—«Non, +non, dit le bon homme, j'aviserai au moyen de prévenir ce malencontre: +comme je connais touts ces commandants dont vous parlez et que je les +verrai touts quand ils passeront, j'aurai soin de leur exposer la chose +sous son vrai jour, et de leur démontrer l'énormité de leur méprise; je +leur dirai que s'il est vrai que les hommes de l'ancien équipage se +soient enfuis avec le navire, il est faux pourtant qu'ils se soient +faits pirates; et que ceux qu'ils ont assaillis vers Camboge ne sont pas +ceux qui autrefois enlevèrent le navire, mais de braves gens qui l'ont +acheté innocemment pour leur commerce: et je suis persuadé qu'ils +ajouteront foi à mes paroles, assez du moins pour agir avec plus de +discrétion à l'avenir.»—«Bravo, lui dis-je, et voulez-vous leur +remettre un message de ma part?»—«Oui, volontiers, me répondit-il, si +vous me le donnez par écrit et signé, afin que je puisse leur prouver +qu'il vient de vous, qu'il n'est pas de mon crû.»—Me rendant à son +désir, sur-le-champ je pris une plume, de l'encre et du papier, et je me +mis à écrire sur l'échauffourée des chaloupes, sur la prétendue raison +de cet injuste et cruel outrage, un long factum où je déclarais en somme +à ces messieurs les commandants qu'ils avaient fait une chose honteuse, +et que, si jamais ils reparaissaient en Angleterre et que je vécusse +assez pour les y voir, ils la paieraient cher, à moins que durant mon +absence les lois de ma patrie ne fussent tombées en désuétude.</p> + +<p>Mon vieux pilote lut et relut ce manifeste et me demanda à plusieurs +reprises si j'étais prêt à soutenir ce que j'y avançais. Je lui répondis +que je le maintiendrais tant qu'il me resterait quelque chose au monde, +dans la conviction où j'étais que tôt ou tard je devais la trouver belle +pour ma revanche. Mais je n'eus pas l'occasion d'envoyer le pilote +porter ce message, car il ne s'en retourna point<a name="FNanchor_23_23" id="FNanchor_23_23"></a><a href="#Footnote_23_23" class="fnanchor">[23]</a>. Tandis que tout +ceci se passait entre nous, par manière d'entretien, nous avancions +directement vers Nanking, et au bout d'environ treize jours de +navigation, nous vînmes jeter l'ancre à la pointe Sud-Ouest du grand +golfe de ce nom, où j'appris par hasard que deux bâtiments hollandais +étaient arrivés quelque temps avant moi, et qu'infailliblement je +tomberais entre leurs mains. Dans cette conjoncture, je consultai de +nouveau mon partner; il était aussi embarrassé que moi, et aurait bien +voulu descendre sain et sauf à terre, n'importe où. Comme ma perplexité +ne me troublait pas à ce point, je demandai au vieux pilote s'il n'y +avait pas quelque crique, quelque havre où je pusse entrer, pour traiter +secrètement avec les Chinois sans être en danger de l'ennemi. Il me dit +que si je voulais faire encore quarante-deux lieues au Sud nous +trouverions un petit port nommé Quinchang, où les Pères de la Mission +débarquaient d'ordinaire en venant de Macao, pour aller enseigner la +religion chrétienne aux Chinois, et où les navires européens ne se +montraient jamais; et que, si je jugeais à propos de m'y rendre, là, +quand j'aurais mis pied à terre, je pourrais prendre tout à loisir une +décision ultérieure.—«J'avoue, ajouta-t-il, que ce n'est pas une place +marchande, cependant à certaines époques il s'y tient une sorte de +foire, où les négociants japonais viennent acheter des marchandises +chinoises.»</p> + +<p>Nous fûmes touts d'avis de gagner ce port, dont peut-être j'écris le nom +de travers; je ne puis au juste me le rappeler l'ayant perdu ainsi que +plusieurs autres notes sur un petit livre de poche que l'eau me gâta, +dans un accident que je relaterai en son lieu; je me souviens seulement +que les négociants chinois et japonais avec lesquels nous entrâmes en +relation lui donnaient un autre nom que notre pilote portugais, et +qu'ils le prononçaient comme ci-dessus Quinchang.</p> + +<p>Unanimes dans notre résolution de nous rendre à cette place, nous +levâmes l'ancre le jour suivant; nous étions allés deux fois à terre +pour prendre de l'eau fraîche, et dans ces deux occasions les habitants +du pays s'étaient montrés très-civils envers nous, et nous avaient +apporté une profusion de choses, c'est-à-dire de provisions, de plantes, +de racines, de thé, de riz et d'oiseaux; mais rien sans argent.</p> + +<p>Le vent étant contraire, nous n'arrivâmes à Quinchang qu'au bout de cinq +jours; mais notre satisfaction n'en fut pas moins vive. Transporté de +joie, et, je puis bien le dire, de reconnaissance envers le Ciel, quand +je posai le pied sur le rivage, je fis serment ainsi que mon partner, +s'il nous était possible de disposer de nous et de nos marchandises +d'une manière quelconque, même désavantageuse, de ne jamais remonter à +bord de ce navire de malheur. Oui, il me faut ici le reconnaître, de +toutes les circonstances de la vie dont j'ai fait quelque expérience, +nulle ne rend l'homme si complètement misérable qu'une crainte +continuelle. L'Écriture dit avec raison:—«L'effroi que conçoit un homme +lui tend un piège.» C'est une mort dans la vie; elle oppresse tellement +l'âme qu'elle la plonge dans l'inertie; elle étouffe les esprits animaux +et abat toute cette vigueur naturelle qui soutient ordinairement l'homme +dans ses afflictions, et qu'il retrouve toujours dans les plus grandes +perplexités<a name="FNanchor_24_24" id="FNanchor_24_24"></a><a href="#Footnote_24_24" class="fnanchor">[24]</a>.</p> + +<h2><a name="ARRIVEE_A_QUINCHANG" id="ARRIVEE_A_QUINCHANG"></a>ARRIVÉE À QUINCHANG</h2> + +<p>Ce sentiment qui grossit le danger ne manqua pas son effet ordinaire sur +notre imagination en nous représentant les capitaines anglais et +hollandais comme des gens incapables d'entendre raison, de distinguer +l'honnête homme d'avec le coquin, de discerner une histoire en l'air, +calculée pour nous nuire et dans le dessein de tromper, d'avec le récit +simple et vrai de tout notre voyage, de nos opérations et de nos +projets; car nous avions cent moyens de convaincre toute créature +raisonnable que nous n'étions pas des pirates: notre cargaison, la route +que nous tenions, la franchise avec laquelle nous nous montrions et nous +étions entrés dans tel et tel port, la forme et la faiblesse de notre +bâtiment, le nombre de nos hommes, la paucité<a name="FNanchor_25_25" id="FNanchor_25_25"></a><a href="#Footnote_25_25" class="fnanchor">[25]</a> de nos armes, la +petite quantité de nos munitions, la rareté de nos vivres, n'était-ce +pas là tout autant de témoignages irrécusables? L'opium et les autres +marchandises que nous avions à bord auraient prouvé que le navire était +allé au Bengale; les Hollandais, qui, disait-on, avaient touts les noms +des hommes de son ancien équipage, auraient vu aisément que nous étions +un mélange d'Anglais, de Portugais et d'Indiens, et qu'il n'y avait +parmi nous que deux Hollandais. Toutes ces circonstances et bien +d'autres encore auraient suffi et au-delà pour rendre évident à tout +capitaine entre les mains de qui nous serions tombés que nous n'étions +pas des pirates.</p> + +<p>Mais la peur, cette aveugle et vaine passion, nous troublait et nous +jetait dans les vapeurs: elle brouillait notre cervelle, et notre +imagination abusée enfantait mille terribles choses moralement +impossibles. Nous nous figurions, comme on nous l'avait rapporté, que +les marins des navires anglais et hollandais, que ces derniers +particulièrement, étaient si enragés au seul nom de pirate, surtout si +furieux de la déconfiture de leurs chaloupes et de notre fuite que, sans +se donner le temps de s'informer si nous étions ou non des écumeurs et +sans vouloir rien entendre, ils nous exécuteraient sur-le champ. Pour +qu'ils daignassent faire plus de cérémonie nous réfléchissions que la +chose avait à leurs yeux de trop grandes apparences de vérité: le +vaisseau n'était-il pas le même, quelques-uns de leurs matelots ne le +connaissaient-ils pas, n'avaient-ils pas fait partie de son équipage, et +dans la rivière de Camboge, lorsque nous avions eu vent qu'ils devaient +descendre pour nous examiner, n'avions nous pas battu leurs chaloupes et +levé le pied? Nous ne mettions donc pas en doute qu'ils ne fussent aussi +pleinement assurés que nous étions pirates que nous nous étions +convaincus du contraire; et souvent je disais que je ne savais si, nos +rôles changés, notre cas devenu le leur, je n'eusse pas considéré tout +ceci comme de la dernière évidence, et me fusse fait aucun scrupule de +tailler en pièces l'équipage sans croire et peut-être même sans écouter +ce qu'il aurait pu alléguer pour sa défense.</p> + +<p>Quoi qu'il en fût, telles avaient été nos appréhensions; et mon partner +et moi nous avions rarement fermé l'œil sans rêver corde et grande +vergue, c'est-à-dire potence; sans rêver que nous combattions, que nous +étions pris, que nous tuions et que nous étions tués. Une nuit entre +autres, dans mon songe j'entrai dans une telle fureur, m'imaginant que +les Hollandais nous abordaient et que j'assommais un de leurs matelots, +que je frappai du poing contre le côté de la cabine où je couchais et +avec une telle force que je me blessai très-grièvement la main, que je +me foulai les jointures, que je me meurtris et déchirai la chair: à ce +coup non-seulement je me réveillai en sursaut, mais encore je fus en +transe un moment d'avoir perdu deux doigts.</p> + +<p>Une autre crainte dont j'avais été possédé, c'était le traitement cruel +que nous feraient les Hollandais si nous tombions entre leurs mains. +Alors l'histoire d'Amboyne me revenait dans l'esprit, et je pensais +qu'ils pourraient nous appliquer à la question, comme en cette île ils y +avaient appliqué nos compatriotes, et forcer par la violence de la +torture quelques-uns de nos hommes à confesser des crimes dont jamais +ils ne s'étaient rendus coupables, à s'avouer eux et nous touts pirates, +afin de pouvoir nous mettre à mort avec quelques apparences de justice; +poussés qu'ils seraient à cela par l'appât du gain: notre vaisseau et sa +cargaison valant en somme quatre ou cinq mille livres sterling.</p> + +<p>Toutes ces appréhensions nous avaient tourmentés mon partner et moi nuit +et jour. Nous ne prenions point en considération que les capitaines de +navire n'avaient aucune autorité pour agir ainsi, et que si nous nous +constituions leurs prisonniers ils ne pourraient se permettre de nous +torturer, de nous mettre à mort sans en être responsables quand ils +retourneraient dans leur patrie: au fait ceci n'avait rien de bien +rassurant; car s'ils eussent mal agi à notre égard, le bel avantage pour +nous qu'ils fussent appelés à en rendre compte, car si nous avions été +occis tout d'abord, la belle satisfaction pour nous qu'ils en fussent +punis quand ils rentreraient chez eux.</p> + +<p>Je ne puis m'empêcher de consigner ici quelques réflexions que je +faisais alors sur mes nombreuses vicissitudes passées. Oh! combien je +trouvais cruel que moi, qui avais dépensé quarante années de ma vie dans +de continuelles traverses, qui avais enfin touché en quelque sorte au +port vers lequel tendent touts les hommes, le repos et l'abondance, je +me fusse volontairement jeté dans de nouveaux chagrins, par mon choix +funeste, et que moi qui avais échappé à tant de périls dans ma jeunesse +j'en fusse venu sur le déclin de l'âge, dans une contrée lointaine, en +lieu et circonstance où mon innocence ne pouvait m'être d'aucune +protection, à me faire pendre pour un crime que, bien loin d'en être +coupable, j'exécrais.</p> + +<p>À ces pensées succédait un élan religieux, et je me prenais à considérer +que c'était là sans doute une disposition immédiate de la Providence; +que je devais le regarder comme tel et m'y soumettre; que, bien que je +fusse innocent devant les hommes, tant s'en fallait que je le fusse +devant mon Créateur; que je devais songer aux fautes signalées dont ma +vie était pleine et pour lesquelles la Providence pouvait m'infliger ce +châtiment, comme une juste rétribution; enfin, que je devais m'y +résigner comme je me serais résigné à un naufrage s'il eût plu à Dieu de +me frapper d'un pareil désastre.</p> + +<p>À son tour mon courage naturel quelquefois reparaissait, je formais de +vigoureuses résolutions, je jurais de ne jamais me laisser prendre, donc +jamais me laisser torturer par une poignée de barbares froidement +impitoyables; je me disais qu'il aurait mieux valu pour moi tomber entre +les mains des Sauvages, des Cannibales, qui, s'ils m'eussent fait +prisonnier, m'eussent à coup sûr dévoré, que de tomber entre les mains +de ces messieurs, dont peut-être la rage s'assouvirait sur moi par des +cruautés inouïes, des atrocités. Je me disais, quand autrefois j'en +venais aux mains avec les Sauvages n'étais-je pas résolu à combattre +jusqu'au dernier soupir? et je me demandais pourquoi je ne ferais pas de +même alors, puisque être pris par ces messieurs était pour moi une idée +plus terrible que ne l'avait jamais été celle d'être mangé par les +Sauvages. Les Caraïbes, à leur rendre justice, ne mangeaient pas un +prisonnier qu'il n'eût rendu l'âme, ils le tuaient d'abord comme nous +tuons un bœuf; tandis que ces messieurs possédaient une multitude de +raffinements ingénieux pour enchérir sur la cruauté de la mort.—Toutes +les fois que ces pensées prenaient le dessus, je tombais immanquablement +dans une sorte de fièvre, allumée par les agitations d'un combat +supposé: mon sang bouillait, mes yeux étincelaient comme si j'eusse été +dans la mêlée, puis je jurais de ne point accepter de quartier, et quand +je ne pourrais plus résister, de faire sauter le navire et tout ce qui +s'y trouvait pour ne laisser à l'ennemi qu'un chétif butin dont il pût +faire trophée.</p> + +<p>Mais aussi lourd qu'avait été le poids de ces anxiétés et de ces +perplexités tandis que nous étions à bord, aussi grande fut notre joie +quand nous nous vîmes à terre, et mon partner me conta qu'il avait rêvé +que ses épaules étaient chargées d'un fardeau très-pesant qu'il devait +porter au sommet d'une montagne: il sentait qu'il ne pourrait le +soutenir long-temps; mais était survenu le pilote portugais qui l'en +avait débarrassé, la montagne avait disparu et il n'avait plus apperçu +devant lui qu'une plaine douce et unie. Vraiment il en était ainsi, nous +étions comme des hommes qu'on a délivrés d'un pesant fardeau.</p> + +<p>Pour ma part j'avais le cœur débarrassé d'un poids sous lequel je +faiblissais; et, comme je l'ai dit, je fis serment de ne jamais +retourner en mer sur ce navire.—Quand nous fûmes à terre, le vieux +pilote, devenu alors notre ami, nous procura un logement et un magasin +pour nos marchandises, qui dans le fond ne faisaient à peu près qu'un: +c'était une hutte contiguë à une maison spacieuse, le tout construit en +cannes et environné d'une palissade de gros roseaux pour garder des +pilleries des voleurs, qui, à ce qu'il paraît, pullulent dans le pays. +Néanmoins, les magistrats nous octroyèrent une petite garde: nous avions +un soldat qui, avec une espèce de hallebarde ou de demi-pique, faisait +sentinelle à notre porte et auquel nous donnions une mesure de riz et +une petite pièce de monnaie, environ la valeur de trois pennys par jour. +Grâce à tout cela, nos marchandises étaient en sûreté.</p> + +<p>La foire habituellement tenue dans ce lieu était terminée depuis quelque +temps; cependant nous trouvâmes encore trois ou quatre jonques dans la +rivière et deux <i>japoniers</i>, j'entends deux vaisseaux du Japon, chargés +de marchandises chinoises attendant pour faire voile les négociants +japonais qui étaient encore à terre.</p> + +<p>La première chose que fit pour nous notre vieux pilote portugais, ce fut +de nous ménager la connaissance de trois missionnaires catholiques qui +se trouvaient dans la ville et qui s'y étaient arrêtés depuis assez +long-temps pour convertir les habitants au Christianisme; mais nous +crûmes voir qu'ils ne faisaient que de piteuse besogne et que les +Chrétiens qu'ils faisaient ne faisaient que de tristes Chrétiens. +Quoiqu'il en fût, ce n'était pas notre affaire. Un de ces prêtres était +un Français qu'on appelait Père Simon, homme de bonne et joyeuse humeur, +franc dans ses propos et n'ayant pas la mine si sérieuse et si grave que +les deux autres, l'un Portugais, l'autre Génois. Père Simon était +courtois, aisé dans ses manières et d'un commerce fort aimable; ses deux +compagnons, plus réservés, paraissaient rigides et austères, et +s'appliquaient tout de bon à l'œuvre pour laquelle ils étaient venus, +c'est-à-dire à s'entretenir avec les habitants et à s'insinuer parmi eux +toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Souvent nous prenions +nos repas avec ces révérends; et quoique à vrai dire ce qu'ils appellent +la conversion des Chinois au Christianisme soit fort éloignée de la +vraie conversion requise pour amener un peuple à la Foi du Christ, et ne +semble guère consister qu'à leur apprendre le nom de Jésus, à réciter +quelques prières à la Vierge Marie et à son Fils dans une langue qu'ils +ne comprennent pas, à faire le signe de la croix et autres choses +semblables, cependant il me faut l'avouer, ces religieux qu'on appelle +Missionnaires, ont une ferme croyance que ces gens seront sauvés et +qu'ils sont l'instrument de leur salut; dans cette persuasion, ils +subissent non-seulement les fatigues du voyage, les dangers d'une +pareille vie, mais souvent la mort même avec les tortures les plus +violentes pour l'accomplissement de cette œuvre; et ce serait de notre +part un grand manque de charité, quelque opinion que nous ayons de leur +besogne en elle-même et de leur manière de l'expédier, si nous n'avions +pas une haute opinion du zèle qui la leur fait entreprendre à travers +tant de dangers, sans avoir en vue pour eux-mêmes le moindre avantage +temporel. <a name="FNanchor_26_26" id="FNanchor_26_26"></a><a href="#Footnote_26_26" class="fnanchor">[26]</a></p> + +<h2><a name="LE_NEGOCIANT_JAPONAIS" id="LE_NEGOCIANT_JAPONAIS"></a>LE NÉGOCIANT JAPONAIS</h2> + +<p>Or, pour en revenir à mon histoire, ce prêtre français, Père Simon, +avait, ce me semble, ordre du chef de la Mission de se rendre à Péking, +résidence royale de l'Empereur chinois, et attendait un autre prêtre +qu'on devait lui envoyer de Macao pour l'accompagner. Nous nous +trouvions rarement ensemble sans qu'il m'invitât à faire ce voyage avec +lui, m'assurant qu'il me montrerait toutes les choses glorieuses de ce +puissant Empire et entre autres la plus grande cité du monde:—«Cité, +disait-il, que votre Londres et notre Paris réunis ne pourraient +égaler.»—Il voulait parler de Péking, qui, je l'avoue, est une ville +fort grande et infiniment peuplée; mais comme j'ai regardé ces choses +d'un autre œil que le commun des hommes, j'en donnerai donc mon opinion +en peu de mots quand, dans la suite de mes voyages, je serai amené à en +parler plus particulièrement.</p> + +<p>Mais d'abord je retourne à mon moine ou missionnaire: dînant un jour +avec lui, nous trouvant touts fort gais, je lui laissai voir quelque +penchant à le suivre, et il se mit à me presser très-vivement, ainsi que +mon partner, et à nous faire mille séductions pour nous décider.—«D'où +vient donc, Père Simon, dit mon partner, que vous souhaitez si fort +notre société? Vous savez que nous sommes hérétiques; vous ne pouvez +nous aimer ni goûter notre compagnie.»—«Oh! s'écria-t-il, vous +deviendrez peut-être de bons Catholiques, avec le temps: mon affaire ici +est de convertir des payens; et qui sait si je ne vous convertirai pas +aussi?»—«Très-bien, Père, repris-je; ainsi vous nous prêcherez tout le +long du chemin.»—«Non, non, je ne vous importunerai pas: notre religion +n'est pas incompatible avec les bonnes manières; d'ailleurs, nous sommes +touts ici censés compatriotes. Au fait ne le sommes-nous pas eu égard au +pays où nous nous trouvons; et si vous êtes huguenots et moi catholique, +au total ne sommes-nous pas touts chrétiens? Tout au moins, ajouta-t-il, +nous sommes touts de braves gens et nous pouvons fort bien nous hanter +sans nous incommoder l'un l'autre.»—Je goûtai fort ces dernières +paroles, qui rappelèrent à mon souvenir mon jeune ecclésiastique que +j'avais laissé au Brésil, mais il s'en fallait de beaucoup que ce Père +Simon approchât de son caractère; car bien que Père Simon n'eût en lui +nulle apparence de légèreté criminelle, cependant il n'avait pas ce +fonds de zèle chrétien, de piété stricte, d'affection sincère pour la +religion que mon autre bon ecclésiastique possédait et dont j'ai parlé +longuement.</p> + +<p>Mais laissons un peu Père Simon, quoiqu'il ne nous laissât point, ni ne +cessât de nous solliciter de partir avec lui. Autre chose alors nous +préoccupait: il s'agissait de nous défaire de notre navire et de nos +marchandises, et nous commencions à douter fort que nous le pussions, +car nous étions dans une place peu marchande: une fois même je fus tenté +de me hasarder à faire voile pour la rivière de Kilam et la ville de +Nanking; mais la Providence sembla alors, plus visiblement que jamais, +s'intéresser à nos affaires, et mon courage fut tout-à-coup relevé par +le pressentiment que je devais, d'une manière ou d'une autre, sortir de +cette perplexité et revoir enfin ma patrie: pourtant je n'avais pas le +moindre soupçon de la voie qui s'ouvrirait, et quand je me prenais +quelquefois à y songer je ne pouvais imaginer comment cela adviendrait. +La Providence, dis-je, commença ici à débarrasser un peu notre route, et +pour la première chose heureuse voici que notre vieux pilote portugais +nous amena un négociant japonais qui, après s'être enquis des +marchandises que nous avions, nous acheta en premier lieu tout notre +opium: il nous en donna un très-bon prix, et nous paya en or, au poids, +partie en petites pièces au coin du pays, partie en petits lingots +d'environ dix ou onze onces chacun. Tandis que nous étions en affaire +avec lui pour notre opium il me vint à l'esprit qu'il pourrait bien +aussi s'arranger de notre navire et j'ordonnai à l'interprète de lui en +faire la proposition; à cette ouverture, il leva tout bonnement les +épaules, mais quelques jours après il revint avec un des missionnaires +pour son trucheman et me fit cette offre:—«Je vous ai acheté, dit-il, +une trop grande quantité de marchandises avant d'avoir la pensée ou que +la proposition m'ait été faite d'acheter le navire, de sorte qu'il ne me +reste pas assez d'argent pour le payer; mais si vous voulez le confier +au même équipage je le louerai pour aller au Japon, d'où je l'enverrai +aux îles Philippines avec un nouveau chargement dont je paierai le fret +avant son départ du Japon, et à son retour je l'achèterai.» Je prêtai +l'oreille à cette proposition, et elle remua si vivement mon humeur +aventurière que je conçus aussitôt l'idée de partir moi-même avec lui, +puis de faire voile des îles Philippines pour les mers du Sud. Je +demandai donc au négociant japonais s'il ne pourrait pas ne nous garder +que jusqu'aux Philippines et nous congédier là. Il répondit que non, que +la chose était impossible, parce qu'alors il ne pourrait effectuer le +retour de sa cargaison, mais qu'il nous congédierait au Japon, à la +rentrée du navire. J'y adhérais, toujours disposé à partir; mais mon +partner, plus sage que moi, m'en dissuada en me représentant les dangers +auxquels j'allais courir et sur ces mers, et chez les Japonais, qui sont +faux, cruels et perfides, et chez les Espagnols des Philippines, plus +faux, plus cruels et plus perfides encore.</p> + +<p>Mais pour amener à conclusion ce grand changement dans nos affaires, il +fallait d'abord consulter le capitaine du navire. Et l'équipage, et +savoir s'ils voulaient aller au Japon, et tandis que cela m'occupait, le +jeune homme que mon neveu m'avait laissé pour compagnon de voyage vint à +moi et me dit qu'il croyait l'expédition proposée fort belle, qu'elle +promettait de grands avantages et qu'il serait ravi que je +l'entreprisse; mais que si je ne me décidais pas à cela et que je +voulusse l'y autoriser, il était prêt à partir comme marchand, ou en +toute autre qualité, à mon bon plaisir.—«Si jamais je retourne en +Angleterre, ajouta-t-il, et vous y retrouve vivant, je vous rendrai un +compte fidèle de mon gain, qui sera tout à votre discrétion.»</p> + +<p>Il me fâchait réellement de me séparer de lui; mais, songeant aux +avantages qui étaient vraiment considérables, et que ce jeune homme +était aussi propre à mener l'affaire à bien que qui que ce fût, +j'inclinai à le laisser partir; cependant je lui dis que je voulais +d'abord consulter mon partner, et que je lui donnerais une réponse le +lendemain. Je m'en entretins donc avec mon partner, qui s'y prêta +très-généreusement:—«Vous savez, me dit-il, que ce navire nous a été +funeste, et que nous avons résolu touts les deux de ne plus nous y +embarquer: si votre intendant—ainsi appelait-il mon jeune homme—veut +tenter le voyage, je lui abandonne ma part du navire pour qu'il en tire +le meilleur parti possible; et si nous vivons assez pour revoir +l'Angleterre, et s'il réussit dans ces expéditions lointaines, il nous +tiendra compte de la moitié du profit du louage du navire, l'autre +moitié sera pour lui.»</p> + +<p>Mon partner qui n'avait nulle raison de prendre intérêt à ce jeune +homme, faisant une offre semblable, je me gardai bien d'être moins +généreux; et tout l'équipage consentant à partir avec lui, nous lui +donnâmes la moitié du bâtiment en propriété, et nous reçûmes de lui un +écrit par lequel il s'obligeait à nous tenir compte de l'autre et il +partit pour le Japon.—Le négociant japonais se montra un parfait +honnête homme à son égard: il le protégea au Japon, il lui fit obtenir, +la permission de descendre à terre, faveur qu'en générai les Européens +n'obtiennent plus depuis quelque temps; il lui paya son fret +très-ponctuellement, et l'envoya aux Philippines chargé de porcelaines +du Japon et de la Chine avec un subrécargue du pays, qui, après avoir +trafiqué avec les Espagnols, rapporta des marchandises européennes et +une forte partie de clous de girofle et autres épices. À son arrivée +non-seulement il lui paya son fret recta et grassement, mais encore, +comme notre jeune homme ne se souciait point alors de vendre le navire, +le négociant lui fournit des marchandises pour son compte; de sorte +qu'avec quelque argent et quelques épices qu'il avait d'autre part et +qu'il emporta avec lui, il retourna aux Philippines, chez les Espagnols, +où il se défit de sa cargaison très-avantageusement. Là, s'étant fait de +bonnes connaissances à Manille, il obtint que son navire fût déclaré +libre; et le gouverneur de Manille l'ayant loué pour aller en Amérique, +à Acapulco, sur la côte du Mexique, il lui donna la permission d'y +débarquer, de se rendre à Mexico, et de prendre passage pour l'Europe, +lui et tout son monde, sur un navire espagnol.</p> + +<p>Il fit le voyage d'Acapulco très-heureusement, et là il vendit son +navire. Là, ayant aussi obtenu la permission de se rendre par terre à +Porto-Bello, il trouva, je ne sais comment, le moyen de passer à la +Jamaïque avec tout ce qu'il avait, et environ huit ans après il revint +en Angleterre excessivement riche: de quoi je parlerai en son lieu. Sur +ce je reviens à mes propres affaires.</p> + +<p>Sur le point de nous séparer du bâtiment et de l'équipage, nous nous +prîmes naturellement à songer à la récompense que nous devions donner +aux deux hommes qui nous avaient avertis si fort à propos du projet +formé contre nous dans la rivière de Camboge. Le fait est qu'ils nous +avaient rendu un service insigne, et qu'ils méritaient bien de nous, +quoique, soit dit en passant, ils ne fussent eux-mêmes qu'une paire de +coquins; car, ajoutant foi à la fable qui nous transformait en pirates, +et ne doutant pas que nous ne nous fussions enfuis avec le navire, ils +étaient venus nous trouver, non-seulement pour nous vendre la mèche de +ce qu'on machinait contre nous, mais encore pour s'en aller faire la +course en notre compagnie, et l'un d'eux avoua plus tard que l'espérance +seule d'écumer la mer avec nous l'avait poussé à cette révélation. +N'importe! le service qu'ils nous avaient rendu n'en était pas moins +grand, et c'est pourquoi, comme je leur avais promis d'être +reconnaissant envers eux, j'ordonnai premièrement qu'on leur payât les +appointements qu'ils déclaraient leur être dus à bord de leurs vaisseaux +respectifs, c'est-à-dire à l'Anglais neuf mois de ses gages et sept au +Hollandais; puis, en outre et par dessus, je leur fis donner une petite +somme en or, à leur grand contentement. Je nommai ensuite l'Anglais +maître canonnier du bord, le nôtre ayant passé lieutenant en second et +commis aux vivres; pour le Hollandais je le fis maître d'équipage. Ainsi +grandement satisfaits, l'un et l'autre rendirent de bons offices, car +touts les deux étaient d'habiles marins et d'intrépides compagnons.</p> + +<p>Nous étions alors à terre à la Chine; et si au Bengale je m'étais cru +banni et éloigné de ma patrie, tandis que pour mon argent, j'avais tant +de moyens de revenir chez moi, que ne devais-je pas penser en ce moment +où j'étais environ à mille lieues plus loin de l'Angleterre, et sans +perspective aucune de retour!</p> + +<p>Seulement, comme une autre foire devait se tenir au bout de quatre mois +dans la ville où nous étions, nous espérions qu'alors nous serions à +même de nous procurer toutes sortes de produits du pays, et +vraisemblablement de trouver quelques jonques chinoises ou quelques +navires venant de Nanking qui seraient à vendre et qui pourraient nous +transporter nous et nos marchandises où il nous plairait. Faisant fond +là-dessus, je résolus d'attendre; d'ailleurs comme nos personnes privées +n'étaient pas suspectes, si quelques bâtiments anglais ou hollandais se +présentaient ne pouvions-nous pas trouver l'occasion de charger nos +marchandises et d'obtenir passage pour quelque autre endroit des Indes +moins éloigné de notre patrie?</p> + +<p>Dans cette espérance, nous nous déterminâmes donc à demeurer en ce lieu; +mais pour nous récréer nous nous permîmes deux ou trois petites tournées +dans le pays. Nous fîmes d'abord un voyage de dix jours pour aller voir +Nanking, ville vraiment digne d'être visitée. On dit qu'elle renferme un +million d'âmes, je ne le crois pas: elle est symétriquement bâtie, +toutes les rues sont régulièrement alignées et se croisent l'une l'autre +en ligne droite, ce qui lui donne une avantageuse apparence.</p> + +<h2><a name="VOYAGE_A_NANKING" id="VOYAGE_A_NANKING"></a>VOYAGE À NANKING</h2> + +<p>Mais quand j'en viens à comparer les misérables peuples de ces contrées +aux peuples de nos contrées, leurs édifices, leurs mœurs, leur +gouvernement, leur religion, leurs richesses et leur splendeur—comme +disent quelques-uns,—j'avoue que tout cela me semble ne pas valoir la +peine d'être nommé, ne pas valoir le temps que je passerais à le décrire +et que perdraient à le lire ceux qui viendront après moi.</p> + +<p>Il est à remarquer que nous nous ébahissons de la grandeur, de +l'opulence, des cérémonies, de la pompe, du gouvernement, des +manufactures, du commerce et de la conduite de ces peuples, non parce +que ces choses méritent de fixer notre admiration ou même nos regards, +mais seulement parce que, tout remplis de l'idée primitive que nous +avons de la barbarie de ces contrées, de la grossièreté et de +l'ignorance qui y règnent, nous ne nous attendons pas à y trouver rien +de si avancé.</p> + +<p>Autrement, que sont leurs édifices au prix des palais et des châteaux +royaux de l'Europe? Qu'est-ce que leur commerce auprès du commerce +universel de l'Angleterre, de la Hollande, de la France et de l'Espagne? +Que sont leurs villes au prix des nôtres pour l'opulence, la force, le +faste des habits, le luxe des ameublements, la variété infinie? Que sont +leurs ports parsemés de quelques jonques et de quelques barques, +comparés à notre navigation, à nos flottes marchandes, à notre puissante +et formidable marine? Notre cité de Londres fait plus de commerce que +tout leur puissant Empire. Un vaisseau de guerre anglais, hollandais ou +français, de quatre-vingts canons, battrait et détruirait toutes les +forces navales des Chinois, la grandeur de leur opulence et de leur +commerce, la puissance de leur gouvernement, la force de leurs armées +nous émerveillent parce que, je l'ai déjà dit, accoutumés que nous +sommes à les considérer comme une nation barbare de payens et à peu près +comme des Sauvages, nous ne nous attendons pas à rencontrer rien de +semblable chez eux, et c'est vraiment de là que vient le jour avantageux +sous lequel nous apparaissent leur splendeur et leur puissance: +autrement, cela en soi-même n'est rien du tout; car ce que j'ai dit de +leurs vaisseaux peut être dit de leurs troupes et de leurs armées; +toutes les forces de leur Empire, bien qu'ils puissent mettre en +campagne deux millions d'hommes, ne seraient bonnes ni plus ni moins +qu'à ruiner le pays et à les réduire eux-mêmes à la famine. S'ils +avaient à assiéger une ville forte de Flandre ou à combattre une armée +disciplinée, une ligne de cuirassiers allemands ou de gendarmes français +culbuterait toute leur cavalerie; un million de leurs fantassins ne +pourraient tenir devant un corps du notre infanterie rangé en bataille +et posté de façon à ne pouvoir être enveloppé, fussent-ils vingt contre +un: voire même, je ne hâblerais pas si je disais que trente mille hommes +d'infanterie allemande ou anglaise et dix mille chevaux français +brosseraient toutes les forces de la Chine. Il en est de même de notre +fortification et de l'art de nos ingénieurs dans l'attaque et la défense +des villes: il n'y a pas à la Chine une place fortifiée qui pût tenir un +mois contre les batteries et les assauts d'une armée européenne tandis +que toutes les armées des Chinois ne pourraient prendre une ville comme +Dunkerque, à moins que ce ne fût par famine, l'assiégeraient-elles dix +ans. Ils ont des armes à feu, il est vrai; mais elles sont lourdes et +grossières et sujettes à faire long feu; ils ont de la poudre, mais elle +n'a point de force; enfin ils n'ont ni discipline sur le champ de +bataille, ni tactique, ni habileté dans l'attaque, ni modération dans la +retraite. Aussi j'avoue que ce fut chose bien étrange pour moi quand je +revins en Angleterre d'entendre nos compatriotes débiter de si belles +bourdes sur la puissance, les richesses, la gloire, la magnificence et +le commerce des Chinois, qui ne sont, je l'ai vu, je le sais, qu'un +méprisable troupeau d'esclaves ignorants et sordides assujétis à un +gouvernement bien digne de commander à tel peuple; et en un mot, car je +suis maintenant tout-à-fait lancé hors de mon sujet, et en un mot, +dis-je si la Moscovie n'était pas à une si énorme distance, si l'Empire +moscovite n'était pas un ramassis d'esclaves presque aussi grossiers, +aussi faibles, aussi mal gouvernés que les Chinois eux-mêmes, le Czar de +Moscovie pourrait tout à son aise les chasser touts de leur contrée et +la subjuguer dans une seule campagne. Si le Czar, qui, à ce que +j'entends dire, devient un grand prince et commence à se montrer +formidable dans le monde, se fût jeté de ce côté au lieu de s'attaquer +aux belliqueux Suédois,—dans cette entreprise aucune des puissances ne +l'eût envié ou entravé,—il serait aujourd'hui Empereur de la Chine au +lieu d'avoir été battu par le Roi de Suède à Narva, où les Suédois +n'étaient pas un contre six.—De même que les Chinois nous sont +inférieurs en force, en magnificence, en navigation, en commerce et en +agriculture, de même ils nous sont inférieurs en savoir, en habileté +dans les sciences: ils ont des globes et des sphères et une teinture des +mathématiques; mais vient-on à examiner leurs connaissances... que les +plus judicieux de leurs savants ont la vue courte! Ils ne savent rien du +mouvement des corps célestes et sont si grossièrement et si absurdement +ignorants, que, lorsque le soleil s'éclipse, ils s'imaginent q'il est +assailli par un grand dragon qui veut l'emporter, et ils se mettent à +faire un charivari avec touts les tambours et touts les chaudrons du +pays pour épouvanter et chasser le monstre, juste comme nous faisons +pour rappeler un essaim d'abeilles.</p> + +<p>C'est là l'unique digression de ce genre que je me sois permise dans +tout le récit que j'ai donné de mes voyages; désormais je me garderai de +faire aucune description de contrée et de peuple; ce n'est pas mon +affaire, ce n'est pas de mon ressort: m'attachant seulement à la +narration de mes propres aventures à travers une vie ambulante et une +longue série de vicissitudes, presque inouïes, je ne parlerai des villes +importantes, des contrées désertes, des nombreuses nations que j'ai +encore à traverser qu'autant qu'elles se lieront à ma propre histoire et +que mes relations avec elles le rendront nécessaire.—J'étais alors, +selon mon calcul le plus exact, dans le cœur de la Chine, par 30 degrés +environ de latitude Nord, car nous étions revenus de Nanking. J'étais +toujours possédé d'une grande envie de voir Péking, dont j'avais tant +ouï parler, et Père Simon m'importunait chaque jour pour que je fisse +cette excursion. Enfin l'époque de son départ étant fixée, et l'autre +missionnaire qui devait aller avec lui étant arrivé de Macao, il nous +fallait prendre une détermination. Je renvoyai Père Simon à mon partner, +m'en référant tout-à-fait à son choix. Mon partner finit par se déclarer +pour l'affirmative, et nous fîmes nos préparatifs de voyage. Nous +partîmes assez avantageusement sous un rapport, car nous obtînmes la +permission de voyager à la suite d'un des mandarins du pays, une manière +de vice-rois ou principaux magistrats de la province où ils résident, +tranchant du grand, voyageant avec un grand cortège et force grands +hommages de la part du peuple, qui souvent est grandement appauvri par +eux, car touts les pays qu'ils traversent sont obligés de leur fournir +des provisions à eux et à toute leur séquelle. Une chose que je ne +laissai pas de remarquer particulièrement en cheminant avec les bagages +de celui-ci, c'est que, bien que nous reçussions des habitants de +suffisantes provisions pour nous et nos chevaux, comme appartenant au +mandarin, nous étions néanmoins obligés de tout payer ce que nous +acceptions d'après le prix courant du lieu. L'intendant ou commissaire +des vivres du mandarin nous soutirait très-ponctuellement ce +revenant-bon, de sorte que si voyager à la suite du mandarin était une +grande commodité pour nous, ce n'était pas une haute faveur de sa part, +c'était, tout au contraire, un grand profit pour lui, si l'on considère +qu'il y avait une trentaine de personnes chevauchant de la même manière +sous la protection de son cortège ou, comme nous disions, sous son +convoi. C'était, je le répète, pour lui un bénéfice tout clair: il nous +prenait tout notre argent pour les vivres que le pays lui fournissait +pour rien.</p> + +<p>Pour gagner Péking nous eûmes vingt-cinq jours de marche à travers un +pays extrêmement populeux, mais misérablement cultivé: quoiqu'on +préconise tant l'industrie de ce peuple, son agriculture, son économie +rurale, sa manière de vivre, tout cela n'est qu'une pitié. Je dis une +pitié, et cela est vraiment tel comparativement à nous, et nous +semblerait ainsi à nous qui entendons la vie, si nous étions obligés de +le subir; mais il n'en est pas de même pour ces pauvres diables qui ne +connaissent rien autre. L'orgueil de ces pécores est énorme, il n'est +surpassé que par leur pauvreté, et ne fait qu'ajouter à ce que j'appelle +leur misère. Il m'est avis que les Sauvages tout nus de l'Amérique +vivent beaucoup plus heureux; s'ils n'ont rien ils ne désirent rien, +tandis que ceux-ci, insolents et superbes, ne sont après tout que des +gueux et des valets; leur ostentation est inexprimable: elle se +manifeste surtout dans leurs vêtements, dans leurs demeures et dans la +multitude de laquais et d'esclaves qu'ils entretiennent; mais ce qui met +le comble à leur ridicule, c'est le mépris qu'ils professent pour tout +l'univers, excepté pour eux-mêmes.</p> + +<p>Sincèrement, je voyageai par la suite plus agréablement dans les déserts +et les vastes solitudes de la Grande-Tartarie que dans cette Chine où +cependant les routes sont bien pavées, bien entretenues et très-commodes +pour les voyageurs. Rien ne me révoltait plus que de voir ce peuple si +hautain, si impérieux, si outrecuidant au sein de l'imbécillité et de +l'ignorance la plus crasse; car tout son fameux génie n'est que çà et +pas plus! Aussi mon ami Père Simon et moi ne laissions-nous jamais +échapper l'occasion de faire gorge chaude de leur orgueilleuse +gueuserie.—Un jour, approchant du manoir d'un gentilhomme campagnard, +comme l'appelait Père Simon à environ dix lieues de la ville de Nanking, +nous eûmes l'honneur de chevaucher pendant environ deux milles avec le +maître de la maison, dont l'équipage était un parfait Don-Quichotisme, +un mélange de pompe et de pauvreté.</p> + +<p>L'habit de ce crasseux Don eût merveilleusement fait l'affaire d'un +scaramouche ou d'un fagotin: il était d'un sale calicot surchargé de +tout le pimpant harnachement de la casaque d'un fou; les manches en +étaient pendantes, de tout côté ce n'était que satin, crevés et +taillades. Il recouvrait une riche veste de taffetas aussi grasse que +celle d'un boucher, et qui témoignait que son Honneur était un +très-exquis saligaud.</p> + +<p>Son cheval était une pauvre, maigre, affamée et cagneuse créature; on +pourrait avoir une pareille monture en Angleterre pour trente ou +quarante schelings. Deux esclaves le suivaient à pied pour faire trotter +le pauvre animal. Il avait un fouet à la main et il rossait la bête +aussi fort et ferme du côté de la tête que ses esclaves le faisaient du +côté de la queue, et ainsi il s'en allait chevauchant près de nous avec +environ dix ou douze valets; et on nous dit qu'il se rendait à son +manoir à une demi-lieue devant nous. Nous cheminions tout doucement, +mais cette manière de gentilhomme prit le devant, et comme nous nous +arrêtâmes une heure dans un village pour nous rafraîchir, quand nous +arrivâmes vers le castel du ce grand personnage, nous le vîmes installé +sur un petit emplacement devant sa porte, et en train de prendre sa +réfection: au milieu de cette espèce de jardin, il était facile de +l'appercevoir, et on nous donna à entendre que plus nous le +regarderions, plus il serait satisfait.</p> + +<p>Il était assis sous un arbre à peu près semblable à un palmier nain, qui +étendait son ombre au-dessus de sa tête, du côté du midi; mais, par +luxe, on avait placé sous l'arbre un immense parasol qui ajoutait +beaucoup au coup d'œil. Il était étalé et renversé dans un vaste +fauteuil, car c'était un homme pesant et corpulent, et sa nourriture lui +était apportée par deux esclaves femelles.</p> + +<h2><a name="LE_DON_QUICHOTTE_CHINOIS" id="LE_DON_QUICHOTTE_CHINOIS"></a>LE DON QUICHOTTE CHINOIS.</h2> + +<p>On en voyait deux autres, dont peu de gentilshommes européens, je pense, +eussent agréé le service: la première abecquait notre gentillâtre avec +une cuillère; la seconde tenait un plat d'une main, et de l'autre tenait +ce qui tombait sur la barbe ou la veste de taffetas de sa Seigneurie. +Cette grosse et grasse brute pensait au-dessous d'elle d'employer ses +propres mains à toutes ces opérations familières que les rois et les +monarques aiment mieux faire eux-mêmes plutôt que d'être touchés par les +doigts rustiques de leurs valets<a name="FNanchor_27_27" id="FNanchor_27_27"></a><a href="#Footnote_27_27" class="fnanchor">[27]</a>.</p> + +<p>À ce spectacle, je me pris à penser aux tortures que la vanité prépare +aux hommes et combien un penchant orgueilleux ainsi mal dirigé doit être +incommode pour un être qui a le sens commun; puis, laissant ce pauvre +hère se délecter à l'idée que nous nous ébahissions devant sa pompe, +tandis que nous le regardions en pitié et lui prodiguions le mépris, +nous poursuivîmes notre voyage; seulement Père Simon eut la curiosité de +s'arrêter pour tâcher d'apprendre quelles étaient les friandises dont ce +châtelain se repaissait avec tant d'apparat; il eut l'honneur d'en +goûter et nous dit que c'était, je crois, un mets dont un dogue anglais +voudrait à peine manger, si on le lui offrait, c'est-à-dire un plat de +riz bouilli, rehaussé d'une grosse gousse d'ail, d'un sachet rempli de +poivre vert et d'une autre plante à peu près semblable à notre +gingembre, mais qui a l'odeur du musc et la saveur de la moutarde; le +tout mis ensemble et mijoté avec un petit morceau de mouton maigre. +Voilà quel était le festin de sa Seigneurie, dont quatre ou cinq autres +domestiques attendaient les ordres à quelque distance. S'il les +nourrissait moins somptueusement qu'il se nourrissait lui-même, si, par +exemple, on leur retranchait les épices, ils devaient faire maigre chère +en vérité.</p> + +<p>Quant à notre mandarin avec qui nous voyagions, respecté comme un roi, +il était toujours environné de ses gentilshommes, et entouré d'une telle +pompe que je ne pus guère l'entrevoir que de loin; je remarquai +toutefois qu'entre touts les chevaux de son cortége il n'y en avait pas +un seul qui parût valoir les bêtes de somme de nos voituriers anglais; +ils étaient si chargés de housses, de caparaçons, de harnais et autres +semblables friperies, que vous n'auriez pu voir s'ils étaient gras ou +maigres: on appercevait à peine le bout de leur tête et de leurs pieds.</p> + +<p>J'avais alors le cœur gai; débarrassé du trouble et de la perplexité +dont j'ai fait la peinture, et ne nourrissant plus d'idées rongeantes, +ce voyage me sembla on ne peut plus agréable. Je n'y essuyai d'ailleurs +aucun fâcheux accident; seulement en passant à gué une petite rivière, +mon cheval broncha et me désarçonna, c'est-à-dire qu'il me jeta dedans: +l'endroit n'était pas profond, mais je fus trempé jusqu'aux os. Je ne +fais mention de cela que parce que ce fut alors que se gâta mon livre de +poche, où j'avais couché les noms de plusieurs peuples et de différents +lieux dont je voulais me ressouvenir. N'en ayant pas pris tant le soin +nécessaire, les feuillets se moisirent, et par la suite il me fut +impossible de déchiffrer un seul mot, à mon grand regret, surtout quant +aux noms de quelques places auxquelles je touchai dans ce voyage.</p> + +<p>Enfin nous arrivâmes à Péking.—Je n'avais avec moi que le jeune homme +que mon neveu le capitaine avait attaché à ma personne comme domestique, +lequel se montra très-fidèle et très-diligent; mon partner n'avait non +plus qu'un compagnon, un de ses parents. Quant au pilote portugais, +ayant désiré voir la Cour, nous lui avions donné son passage, +c'est-à-dire que nous l'avions défrayé pour l'agrément de sa compagnie +et pour qu'il nous servît d'interprète, car il entendait la langue du +pays, parlait bien français et quelque peu anglais: vraiment ce bon +homme nous fut partout on ne peut plus utile. Il y avait à peine une +semaine que nous étions à Péking, quand il vint me trouver en +riant:—«Ah! senhor Inglez, me dit-il, j'ai quelque chose à vous dire +qui vous mettra la joie au cœur.»—«La joie au cœur! dis-je, que +serait-ce donc? Je ne sache rien dans ce pays qui puisse m'apporter ni +grande joie ni grand chagrin.»—«Oui, oui, dit le vieux homme en mauvais +anglais, faire vous content, et moi <i>fâcheux</i>.»—C'est <i>fâché</i> qu'il +voulait dire. Ceci piqua ma curiosité.—«Pourquoi, repris-je, cela vous +fâcherait-il?»—«Parce que, répondit-il, après m'avoir amené ici, après +un voyage de vingt-cinq jours, vous me laisserez m'en retourner seul. Et +comment ferai-je pour regagner mon port sans vaisseau, sans cheval, sans +<i>pécune</i>?» C'est ainsi qu'il nommait l'argent dans un latin corrompu +qu'il avait en provision pour notre plus grande hilarité.</p> + +<p>Bref, il nous dit qu'il y avait dans la ville une grande caravane de +marchands moscovites et polonais qui se disposaient à retourner par +terre en Moscovie dans quatre ou cinq semaines, et que sûrement nous +saisirions l'occasion de partir avec eux et le laisserions derrière s'en +revenir tout seul. J'avoue que cette nouvelle me surprit: une joie +secrète se répandit dans toute mon âme, une joie que je ne puis décrire, +que je ne ressentis jamais ni auparavant ni depuis. Il me fut impossible +pendant quelque temps de répondre un seul mot au bon homme; à la fin +pourtant, me tournant vers lui:—«Comment savez-vous cela? fis-je, +êtes-vous sûr que ce soit vrai?» «Oui-dà, reprit-il; j'ai rencontré ce +matin, dans la rue, une de mes vieilles connaissances, un Arménien, ou, +comme vous dites vous autres, un Grec, qui se trouve avec eux; il est +arrivé dernièrement d'Astracan et se proposait d'aller au Ton-Kin, où je +l'ai connu autrefois; mais il a changé d'avis, et maintenant il est +déterminé à retourner à Moscou avec la caravane, puis à descendre le +Volga jusqu'à Astracan.»—«Eh bien! senhor, soyez sans inquiétude quant +à être laissé seul: si c'est un moyen pour moi de retourner en +Angleterre, ce sera votre faute si vous remettez jamais le pied à +Macao.» J'allai alors consulter mon partner sur ce qu'il y avait à +faire, et je lui demandai ce qu'il pensait de la nouvelle du pilote et +si elle contrarierait ses intentions: il me dit qu'il souscrivait +d'avance à tout ce que je voudrais; car il avait si bien établi ses +affaires au Bengale et laissé ses effets en si bonnes mains, que, s'il +pouvait convertir l'expédition fructueuse que nous venions de réaliser +en soies de Chine écrues et ouvrées qui valussent la peine d'être +transportées, il serait très-content d'aller en Angleterre, d'où il +repasserait au Bengale par les navires de la Compagnie.</p> + +<p>Cette détermination prise, nous convînmes que, si notre vieux pilote +portugais voulait nous suivre, nous le défraierions jusqu'à Moscou ou +jusqu'en Angleterre, comme il lui plairait. Certes nous n'eussions point +passé pour généreux si nous ne l'eussions pas récompensé davantage; les +services qu'il nous avait rendus valaient bien cela et au-delà: il avait +été non-seulement notre pilote en mer, mais encore pour ainsi dire notre +courtier à terre; et en nous procurant le négociant japonais il avait +mis quelques centaines de livres sterling dans nos poches. Nous +devisâmes donc ensemble là-dessus, et désireux de le gratifier, ce qui, +après tout, n'était que lui faire justice, et souhaitant d'ailleurs de +le conserver avec nous, car c'était un homme précieux en toute occasion, +nous convînmes que nous lui donnerions à nous deux une somme en or +monnayé, qui, d'après mon calcul, pouvait monter à 175 livres sterling, +et que nous prendrions ses dépenses pour notre compte, les siennes et +celles de son cheval, ne laissant à sa charge que la bête de somme qui +transporterait ses effets.</p> + +<p>Ayant arrêté ceci entre nous, nous mandâmes le vieux pilote pour lui +faire savoir ce que nous avions résolu.—«Vous vous êtes plaint, lui +dis-je, d'être menacé de vous en retourner tout seul; j'ai maintenant à +vous annoncer que vous ne vous en retournerez pas du tout. Comme nous +avons pris parti d'aller en Europe avec la caravane, nous voulons vous +emmener avec nous, et nous vous avons fait appeler pour connaître votre +volonté.»—Le bonhomme hocha la tête et dit que c'était un long voyage; +qu'il n'avait point de <i>pécune</i> pour l'entreprendre, ni pour subsister +quand il serait arrivé.—«Nous ne l'ignorons pas, lui dîmes-nous, et +c'est pourquoi nous sommes dans l'intention de faire quelque chose pour +vous qui vous montrera combien nous sommes sensibles au bon office que +vous nous avez rendu, et combien aussi votre compagnie nous est +agréable.—Je lui déclarai alors que nous étions convenus de lui donner +présentement une certaine somme; qu'il pourrait employer de la même +manière que nous emploierions notre avoir, et que, pour ce qui était de +ses dépenses, s'il venait avec nous, nous voulions le déposer à bon +port,—sauf mort ou événements,—soit en Moscovie soit en Angleterre, et +cela à notre charge, le transport de ses marchandises excepté.</p> + +<p>Il reçut cette proposition avec transport, et protesta qu'il nous +suivrait au bout du monde; nous nous mîmes donc à faire nos préparatifs +de voyage. Toutefois il en fut de nous comme des autres marchands: nous +eûmes touts beaucoup de choses à terminer, et au lieu d'être prêts en +cinq semaines, avant que tout fût arrangé quatre mois et quelques jours +s'écoulèrent.</p> + +<p>Ce ne fut qu'au commencement de février que nous quittâmes Péking.—Mon +partner et le vieux pilote se rendirent au port où nous avions d'abord +débarqué pour disposer de quelques marchandises que nous y avions +laissées, et moi avec un marchand chinois que j'avais connu à Nanking, +et qui était venu à Péking pour ses affaires, je m'en allai dans la +première de ces deux villes, où j'achetai quatre-vingt-dix pièces de +beau damas avec environ deux cents pièces d'autres belles étoffes de +soie de différentes sortes, quelques-unes brochées d'or; toutes ces +acquisitions étaient déjà rendues à Péking au retour de mon partner. En +outre, nous achetâmes une partie considérable de soie écrue et plusieurs +autres articles: notre pacotille s'élevait, rien qu'en ces marchandises, +à 3,500 livres sterling, et avec du thé, quelques belles toiles peintes, +et trois charges de chameaux en noix muscades et clous de girofle, elle +chargeait, pour notre part, dix-huit chameaux non compris ceux que nous +devions monter, ce qui, avec deux ou trois chevaux de main et deux +autres chevaux chargés de provisions, portait en somme notre suite à +vingt-six chameaux ou chevaux.</p> + +<p>La caravane était très-nombreuse, et, autant que je puis me le rappeler, +se composait de trois ou quatre cents chevaux et chameaux et de plus de +cent vingt hommes très-bien armés et préparés à tout événement; car, si +les caravanes orientales sont sujettes à être attaquées par les Arabes, +celles-ci sont sujettes à l'être par les Tartares, qui ne sont pas, à +vrai dire, tout-à-fait aussi dangereux que les Arabes, ni si barbares +quand ils ont le dessus.</p> + +<p>Notre compagnie se composait de gens de différentes nations, +principalement de Moscovites; il y avait bien une soixantaine de +négociants ou habitants de Moscou, parmi lesquels se trouvaient quelques +Livoniens, et, à notre satisfaction toute particulière, cinq Écossais, +hommes de poids et qui paraissaient très-versés dans la science des +affaires.</p> + +<p>Après une journée de marche, nos guides, qui étaient au nombre de cinq, +appelèrent touts les <i>gentlemen</i> et les marchands, c'est-à-dire touts +les voyageurs, excepté les domestiques, pour tenir, disaient-ils, un +<i>grand conseil</i>. À ce grand conseil chacun déposa une certaine somme à +la masse commune pour payer le fourrage qu'on achèterait en route, +lorsqu'on ne pourrait en avoir autrement, pour les émoluments des +guides, pour les chevaux de louage et autres choses semblables. Ensuite +ils constituèrent le voyage, selon leur expression, c'est-à-dire qu'ils +nommèrent des capitaines et des officiers pour nous diriger et nous +commander en cas d'attaque, et assignèrent à chacun son tour de +commandement. L'établissement de cet ordre parmi nous ne fut rien moins +qu'inutile le long du chemin, comme on le verra en son lieu.</p> + +<h2><a name="LA_GRANDE_MURAILLE" id="LA_GRANDE_MURAILLE"></a>LA GRANDE MURAILLE.</h2> + +<p>La route, de ce côté-là du pays, est très-peuplée: elle est pleine de +potiers et de modeleurs, c'est-à-dire d'artisans qui travaillent la +terre à porcelaine, et comme nous cheminions, notre pilote portugais, +qui avait toujours quelque chose à nous dire pour nous égayer, vint à +moi en ricanant et me dit qu'il voulait me montrer la plus grande rareté +de tout le pays, afin que j'eusse à dire de la Chine, après toutes les +choses défavorables que j'en avais dites, que j'y avais vu une chose +qu'on ne saurait voir dans tout le reste de l'univers. Intrigué au plus +haut point, je grillais du savoir ce que ce pouvait être; à la fin il le +dit que c'était une maison de plaisance, toute bâtie en marchandises de +Chine (en <i>China ware</i>).—«J'y suis, lui dis-je, les matériaux dont elle +est construite sont toute la production du pays? Et ainsi elle est toute +en <i>China ware</i>, est-ce pas?»—«Non, non, répondit-il, j'entends que +c'est une maison entièrement de <i>China ware</i>, comme vous dites en +Angleterre, ou de <i>porcelaine</i>, comme on dit dans notre pays.»—«Soit, +repris-je, cela est très-possible. Mais comment est-elle grosse? +Pourrions-nous la transporter dans une caisse sur un chameau? Si cela se +peut, nous l'achèterons.»—«Sur un chameau!» s'écria le vieux pilote +levant ses deux mains jointes, «peste! une famille de trente personnes y +loge.»</p> + +<p>Je fus alors vraiment curieux de la voir, et quand nous arrivâmes auprès +je trouvai tout bonnement une maison de charpente, une maison bâtie, +comme on dit en Angleterre, avec latte et plâtre; mais dont touts les +crépis étaient réellement de <i>China ware</i>, c'est-à-dire qu'elle était +enduite de terre à porcelaine.</p> + +<p>L'extérieur, sur lequel dardait le soleil, était vernissé, d'un bel +aspect, parfaitement blanc, peint de figures bleues, comme le sont les +grands vases de Chine qu'on voit en Angleterre, et aussi dur que s'il +eût été cuit. Quant à l'intérieur, toutes les murailles au lieu de +boiseries étaient revêtues de tuiles durcies et émaillées, comme les +petits carreaux qu'on nomme en Angleterre <i>gally tiles</i>, et toutes +faites de la plus belle porcelaine, décorée de figures délicieuses d'une +variété infinie de couleurs, mélangées d'or. Une seule figure occupait +plusieurs de ces carreaux; mais avec un mastic fait de même terre on les +avait si habilement assemblés qu'il n'était guère possible de voir où +étaient les joints. Le pavé des salles était de la même matière, et +aussi solide que les aires de terre cuite en usage dans plusieurs +parties de l'Angleterre, notamment dans le Lincolnshire, le +Nottinghamshire et le Leicestershire; il était dur comme une pierre, et +uni, mais non pas émaillé et peint, si ce n'est dans quelques petites +pièces ou cabinets, dont le sol était revêtu comme les parois. Les +plafonds, en un mot touts les endroits de la maison étaient faits de +même terre; enfin le toit était couvert de tuiles semblables, mais d'un +noir foncé et éclatant.</p> + +<p>C'était vraiment à la lettre un magasin de porcelaine, on pouvait à bon +droit le nommer ainsi, et, si je n'eusse été en marche, je me serais +arrêté là plusieurs jours pour l'examiner dans touts ses détails. On me +dit que dans le jardin il y avait des fontaines et des viviers dont le +fond et les bords étaient pavés pareillement, et le long des allées de +belles statues entièrement faites en terre à porcelaine, et cuites +toutes d'une pièce.</p> + +<p>C'est là une des singularités de la Chine, on peut accorder aux Chinois +qu'ils excellent en ce genre; mais j'ai la certitude qu'ils n'excellent +pas moins dans les contes qu'ils font à ce sujet, car ils m'ont dit de +si incroyables choses de leur habileté en poterie, des choses telles que +je ne me soucie guère de les rapporter, dans la conviction où je suis +qu'elles sont fausses. Un hâbleur me parla entre autres d'un ouvrier qui +avait fait en fayence un navire, avec touts ses apparaux, ses mâts et +ses voiles, assez grand pour contenir cinquante hommes. S'il avait +ajouté qu'il l'avait lancé, et que sur ce navire il avait fait un voyage +au Japon, j'aurais pu dire quelque chose, mais comme je savais ce que +valait cette histoire, et, passez-moi l'expression, que le camarade +mentait, je souris et gardai le silence.</p> + +<p>Cet étrange spectacle me retint pendant deux heures derrière la +caravane; aussi celui qui commandait ce jour-là me condamna-t-il à une +amende d'environ trois shellings et me déclara-t-il que si c'eût été à +trois journées en dehors de la muraille, comme c'était à trois journées +en dehors, il m'en aurait coûté quatre fois autant et qu'il m'aurait +obligé à demander pardon au premier jour du Conseil. Je promis donc +d'être plus exact, et je ne tardai pas à reconnaître que l'ordre de se +tenir touts ensemble était d'une nécessité absolue pour notre commune +sûreté.</p> + +<p>Deux jours après nous passâmes la grande muraille de la Chine, boulevart +élevé contre les Tartares, ouvrage immense, dont la chaîne sans fin +s'étend jusque sur des collines et des montagnes, où les rochers sont +infranchissables, et les précipices tels qu'il n'est pas d'ennemis qui +puissent y pénétrer, qui puissent y gravir, ou, s'il en est, quelle +muraille pourrait les arrêter! Son étendue, nous dit-on, est d'à peu +près un millier de milles d'Angleterre, mais la contrée qu'elle couvre +n'en a que cinq cents, mesurée en droite ligne, sans avoir égard aux +tours et retours qu'elle fait. Elle a environ quatre toises ou fathoms +de hauteur et autant d'épaisseur en quelques endroits.</p> + +<p>Là, au pied de cette muraille, je m'arrêtai une heure ou environ sans +enfreindre nos réglements, car la caravane mit tout ce temps à défiler +par un guichet; je m'arrêtai une heure, dis-je, à la regarder de chaque +côté, de près et de loin, du moins à regarder ce qui était à la portée +de ma vue; et le guide de notre caravane qui l'avait exaltée comme la +merveille du monde, manifesta un vif désir de savoir ce que j'en +pensais. Je lui dis que c'était une excellente chose contre les +Tartares. Il arriva qu'il n'entendit pas ça comme je l'entendais, et +qu'il le prit pour un compliment; mais le vieux pilote sourit:—«Oh! +senhor Inglez, dit-il, vous parlez de deux couleurs.»—«De deux +couleurs! répétai-je; qu'entendez-vous par là?»—«J'entends que votre +réponse paraît blanche d'un côté et noire de l'autre, gaie par là et +sombre par ici: vous lui dites que c'est une bonne muraille contre les +Tartares: cela signifie pour moi qu'elle n'est bonne à rien, sinon +contre les Tartares, ou qu'elle ne défendrait pas de tout autre ennemi. +Je vous comprends, senhor Inglez, je vous comprends, répétait-il en se +gaussant; mais monsieur le Chinois vous comprend aussi de son côté.»</p> + +<p>—«Eh bien, senhor, repris-je, pensez-vous que cette muraille arrêterait +une armée de gens de notre pays avec un bon train d'artillerie, ou nos +ingénieurs avec deux compagnies de mineurs? En moins de dix jours n'y +feraient-ils pas une brèche assez grande pour qu'une armée y pût passer +en front de bataille, ou ne la feraient-ils pas sauter, fondation et +tout, de façon à n'en pas laisser une trace?»—«Oui, oui, s'écria-t-il, +je sais tout cela.»—Le Chinois brûlait de connaître ce que j'avais dit: +je permis au vieux pilote de le lui répéter quelques jours après; nous +étions alors presque sortis du territoire, et ce guide devait nous +quitter bientôt; mais quand il sut ce que j'avais dit, il devint muet +tout le reste du chemin, et nous sevra de ses belles histoires sur le +pouvoir et sur la magnificence des Chinois.</p> + +<p>Après avoir passé ce puissant rien, appelé muraille, à peu près +semblable à la muraille des Pictes, si fameuse dans le Northumberland et +bâtie par les romains, nous commençâmes à trouver le pays clairsemé +d'habitants, ou plutôt les habitants confinés dans des villes et des +places fortes, à cause des incursions et des déprédations des Tartares, +qui exercent le brigandage en grand, et auxquels ne pourraient résister +les habitants sans armes d'une contrée ouverte.</p> + +<p>Je sentis bientôt la nécessité de nous tenir touts ensemble en caravane, +chemin faisant; car nous ne tardâmes pas à voir rôder autour de nous +plusieurs troupes de Tartares. Quand je vins à les appercevoir +distinctement, je m'étonnai que l'Empire chinois ait pu être conquis par +de si misérables drôles: ce ne sont que de vraies hordes, de vrais +troupeaux de Sauvages, sans ordre, sans discipline et sans tactique dans +le combat.</p> + +<p>Leurs chevaux, pauvres bêtes maigres, affamées et mal dressées ne sont +bons à rien; nous le remarquâmes dès le premier jour que nous les vîmes, +ce qui eut lieu aussitôt que nous eûmes pénétré dans la partie déserte +du pays; car alors notre commandant du jour donna la permission à seize +d'entre nous d'aller à ce qu'ils appelaient une chasse. Ce n'était +qu'une chasse au mouton, cependant cela pouvait à bon droit se nommer +chasse; car ces moutons sont les plus sauvages et les plus vites que +j'aie jamais vus: seulement ils ne courent pas long-temps, aussi vous +êtes sûr de votre affaire quand vous vous mettez à leurs trousses. Ils +se montrent généralement en troupeaux de trente ou quarante; et, comme +de vrais moutons, ils se tiennent toujours ensemble quand ils fuient.</p> + +<p>Durant cette étrange espèce de chasse, le hasard voulut que nous +rencontrâmes une quarantaine de Tartares. Chassaient-ils le mouton comme +nous ou cherchaient-ils quelque autre proie, je ne sais; mais aussitôt +qu'ils nous virent, l'un d'entre eux se mit à souffler très-fort dans +une trompe, et il en sortit un son barbare que je n'avais jamais ouï +auparavant, et que, soit dit en passant, je ne me soucierais pas +d'entendre une seconde fois. Nous supposâmes que c'était pour appeler à +eux leurs amis; et nous pensâmes vrai, car en moins d'un demi-quart +d'heure une autre troupe de quarante ou cinquante parut à un mille de +distance; mais la besogne était déjà faite, et voici comment:</p> + +<p>Un des marchands écossais de Moscou se trouvait par hasard avec nous: +aussitôt qu'il entendit leur trompe il nous dit que nous n'avions rien +autre à faire qu'à les charger immédiatement, en toute hâte; et, nous +rangeant touts en ligne, il nous demanda si nous étions bien déterminés. +Nous lui répondîmes que nous étions prêts à le suivre: sur ce il courut +droit à eux. Nous regardant fixement, les Tartares s'étaient arrêtés +touts en troupeau, pêle-mêle et sans aucune espèce d'ordre; mais sitôt +qu'ils nous virent avancer ils décochèrent leurs flèches, qui ne nous +atteignirent point, fort heureusement. Ils s'étaient trompés +vraisemblablement non sur le but, mais sur la distance, car toutes leurs +flèches tombèrent près de nous, si bien ajustées, que si nous avions été +environ à vingt verges plus près, nous aurions eu plusieurs hommes tués +ou blessés.</p> + +<p>Nous fîmes sur-le-champ halte, et, malgré l'éloignement, nous tirâmes +sur eux et leur envoyâmes des balles de plomb pour leurs flèches de +bois; puis au grand galop nous suivîmes notre décharge, déterminés à +tomber dessus sabre en main, selon les ordres du hardi Écossais qui nous +commandait. Ce n'était, il est vrai, qu'un marchand; mais il se +conduisit dans cette occasion avec tant de vigueur et de bravoure, et en +même temps avec un si courageux sang-froid, que je ne sache pas avoir +jamais vu dans l'action un homme plus propre au commandement. Aussitôt +que nous les joignîmes, nous leur déchargeâmes nos pistolets à la face +et nous dégaînâmes; mais ils s'enfuirent dans la plus grande confusion +imaginable. Le choc fut seulement soutenu sur notre droite, où trois +d'entre eux résistèrent, en faisant signe aux autres de se rallier à +eux: ceux-là avaient des espèces de grands cimeterres au poing et leurs +arcs pendus sur le dos. Notre brave commandant, sans enjoindre à +personne de le suivre, fondit sur eux au galop; d'un coup de crosse le +premier fut renversé de son cheval, le second fut tué d'un coup de +pistolet, le troisième prit la fuite. Ainsi finit notre combat, où nous +eûmes l'infortune de perdre touts les moutons que nous avions attrapés. +Pas un seul de nos combattants ne fut tué ou blessé; mais du côté des +Tartares cinq hommes restèrent sur la place. Quel fut le nombre de leurs +blessés? nous ne pûmes le savoir; mais, chose certaine, c'est que +l'autre bande fut si effrayée du bruit de nos armes, qu'elle s'enfuit +sans faire aucune tentative contre nous.</p> + +<h2><a name="CHAMEAU_VOLE" id="CHAMEAU_VOLE"></a>CHAMEAU VOLÉ.</h2> + +<p>Nous étions lors de cette affaire sur le territoire chinois: c'est +pourquoi les Tartares ne se montrèrent pas très-hardis; mais au bout de +cinq jours nous entrâmes dans un vaste et sauvage désert qui nous retint +trois jours et trois nuits. Nous fûmes obligés de porter notre eau avec +nous dans de grandes outres, et de camper chaque nuit, comme j'ai ouï +dire qu'on le fait dans les déserts de l'Arabie.</p> + +<p>Je demandai à nos guides à qui appartenait ce pays-là. Ils me dirent, +que c'était une sorte de frontière qu'à bon droit on pourrait nommer <i>No +Man's Land</i>, la Terre de Personne, faisant partie du grand Karakathay ou +grande Tartarie, et dépendant en même temps de la Chine; et que, comme +on ne prenait aucun soin de préserver ce désert des incursions des +brigands, il était réputé le plus dangereux de la route, quoique nous en +eussions de beaucoup plus étendus à traverser.</p> + +<p>En passant par ce désert qui, de prime abord, je l'avoue, me remplit +d'effroi, nous vîmes deux ou trois fois de petites troupes de Tartares; +mais ils semblaient tout entiers à leurs propres affaires et ne +paraissaient méditer aucun dessein contre nous; et, comme l'homme qui +rencontra le diable, nous pensâmes que s'ils n'avaient rien à nous dire, +nous n'avions rien à leur dire: nous les laissâmes aller.</p> + +<p>Une fois, cependant un de leurs partis s'approcha de nous, s'arrêta pour +nous contempler. Examinait-il ce qu'il devait faire, s'il devait nous +attaquer ou non, nous ne savions pas. Quoi qu'il en fût, après l'avoir +un peu dépassé, nous formâmes une arrière-garde de quarante hommes, et +nous nous tînmes prêts à le recevoir, laissant la caravane cheminer à un +demi-mille ou environ devant nous. Mais au bout de quelques instants il +se retira, nous saluant simplement à son départ, de cinq flèches, dont +une blessa et estropia un de nos chevaux: nous abandonnâmes le lendemain +la pauvre bête en grand besoin d'un bon maréchal. Nous nous attendions à +ce qu'il nous décocherait de nouvelles flèches mieux ajustées; mais, +pour cette fois, nous ne vîmes plus ni flèches ni Tartares.</p> + +<p>Nous marchâmes après ceci près d'un mois par des routes moins bonnes que +d'abord, quoique nous fussions toujours dans les États de l'Empereur de +la Chine; mais, pour la plupart, elles traversaient des villages dont +quelques-uns étaient fortifiés, à cause des incursions des Tartares. En +atteignant un de ces bourgs, à deux journées et demie de marche de la +ville de Naum, j'eus curie d'acheter un chameau. Tout le long de cette +route il y en avait à vendre en quantité, ainsi que des chevaux tels +quels, parce que les nombreuses caravanes qui suivent ce chemin en ont +souvent besoin. La personne à laquelle je m'adressai pour me procurer un +chameau serait allé me le chercher; mais moi, comme un fou, par +courtoisie, je voulus l'accompagner. L'emplacement où l'on tenait les +chameaux et les chevaux sous bonne garde se trouvait environ à deux +milles du bourg.</p> + +<p>Je m'y rendis à pied avec mon vieux pilote et un Chinois, désireux que +j'étais d'un peu de diversité. En arrivant là nous vîmes un terrain bas +et marécageux entouré comme un parc d'une muraille de pierres empilées à +sec, sans mortier et sans liaison, avec une petite garde de soldats +chinois à la porte. Après avoir fait choix d'un chameau, après être +tombé d'accord sur le prix, je m'en revenais, et le Chinois qui m'avait +suivi conduisait la bête, quand tout-à-coup s'avancèrent cinq Tartares à +cheval: deux d'entre eux se saisirent du camarade et lui enlevèrent le +chameau, tandis que les trois autres coururent sur mon vieux pilote et +sur moi, nous voyant en quelque sorte sans armes; je n'avais que mon +épée, misérable défense contre trois cavaliers. Le premier qui s'avança +s'arrêta court quand je mis flamberge au vent, ce sont d'insignes +couards; mais un second se jetant à ma gauche m'assena un horion sur la +tête; je ne le sentis que plus tard et je m'étonnai, lorsque je revins à +moi, de ce qui avait eu lieu et de ma posture, car il m'avait renversé à +plate terre. Mais mon fidèle pilote, mon vieux Portugais, par un de ces +coups heureux de la Providence, qui se plaît à nous délivrer des dangers +par des voies imprévues, avait un pistolet dans sa poche, ce que je ne +savais pas, non plus que les Tartares; s'ils l'avaient su, je ne pense +pas qu'ils nous eussent attaqués; les couards sont toujours les plus +hardis quand il n'y a pas de danger.</p> + +<p>Le bon homme me voyant terrassé marcha intrépidement sur le camarade qui +m'avait frappé, et lui saisissant le bras d'une main et de l'autre +l'attirant violemment à lui, il lui déchargea son pistolet dans la tête +et l'étendit roide mort; puis il s'élança immédiatement sur celui qui +s'était arrêté, comme je l'ai dit, et avant qu'il pût s'avancer de +nouveau, car tout ceci fut fait pour ainsi dire en un tour de main, il +lui détacha un coup de cimeterre qu'il portait d'habitude. Il manqua +l'homme mais il effleura la tête du cheval et lui abattit une oreille et +une bonne tranche de la bajoue. Exaspérée par ses blessures, n'obéissant +plus à son cavalier, quoiqu'il se tînt bien en selle, la pauvre bête +prit la fuite et l'emporta hors de l'atteinte du pilote. Enfin, se +dressant sur les pieds de derrière, elle culbuta le Tartare et se laissa +choir sur lui.</p> + +<p>Dans ces entrefaites survint le pauvre Chinois qui avait perdu le +chameau; mais il n'avait point d'armes. Cependant, appercevant le +Tartare abattu et écrasé sous son cheval, il courut à lui, empoignant un +instrument grossier et mal fait qu'il avait au côté, une manière de +hache d'armes, il le lui arracha et lui fit sauter sa cervelle +tartarienne. Or mon vieux pilote avait encore quelque chose à démêler +avec le troisième chenapan. Voyant qu'il ne fuyait pas comme il s'y +était attendu, qu'il ne s'avançait pas pour le combattre comme il le +redoutait, mais qu'il restait là comme une souche, il se tint coi +lui-même et se mit à recharger son pistolet. Sitôt que le Tartare +entrevit le pistolet, s'imagina-t-il que c'en était un autre, je ne +sais, il se sauva ventre à terre, laissant à mon pilote, mon champion, +comme je l'appelai depuis, une victoire complète.</p> + +<p>En ce moment je commençais à m'éveiller, car, en revenant à moi, je crus +sortir d'un doux sommeil; et, comme je l'ai dit, je restai là dans +l'étonnement de savoir où j'étais, comment j'avais été jeté par terre, +ce que tout cela signifiait; mai bientôt après, recouvrant mes esprits, +j'éprouvai une douleur vague, je portai la main à ma tête, et je la +retirai ensanglantée. Je sentis alors des élancements, la mémoire me +revint et tout se représenta dans mon esprit.</p> + +<p>Je me dressai subitement sur mes pieds, je me saisis de mon épée, mais +point d'ennemis! Je trouvai un Tartare étendu mort et son cheval arrêté +tranquillement près de lui; et, regardant plus loin, j'apperçus mon +champion, mon libérateur, qui était allé voir ce que le Chinois avait +fait et qui s'en revenait avec son sabre à la main. Le bon homme me +voyant sur pied vint à moi en courant et m'embrassa dans un transport de +joie, ayant eu d'abord quelque crainte que je n'eusse été tué; et me +voyant couvert de sang, il voulut visiter ma blessure: ce n'était que +peu de chose, seulement, comme on dit, une tête cassée. Je ne me +ressentis pas trop de ce horion, si ce n'est à l'endroit même qui avait +reçu le coup et qui se cicatrisa au bout de deux ou trois jours.</p> + +<p>Cette victoire après tout ne nous procura pas grand butin, car nous +perdîmes un chameau et gagnâmes un cheval; mais ce qu'il y a de bon, +c'est qu'en rentrant dans le village, l'homme, le vendeur, demanda à +être payé de son chameau. Je m'y refusai, et l'affaire fut portée à +l'audience du juge chinois du lieu, c'est-à-dire, comme nous dirions +chez nous que nous allâmes devant un juge de paix. Rendons-lui justice, +ce magistrat se comporta avec beaucoup de prudence et d'impartialité. +Après avoir entendu les deux parties, il demanda gravement au Chinois +qui était venu avec moi pour acheter le chameau de qui il était le +serviteur.—«Je ne suis pas serviteur, répondit-il, je suis allé +simplement avec l'étranger.»—«À la requête de qui?» dit le juge.—«À la +requête de l'étranger.»—«Alors, reprit le <i>justice</i>, vous étiez +serviteur de l'étranger pour le moment; et le chameau ayant été livré à +son serviteur, il a été livré à lui, et il faut, lui, qu'il le paie.»</p> + +<p>J'avoue que la chose était si claire que je n'eus pas un mot à dire. +Enchanté de la conséquence tirée d'un si juste raisonnement et de voir +le cas si exactement établi, je payai le chameau de tout cœur et j'en +envoyai quérir un autre. Remarquez bien que j'y envoyai; je me donnai de +garde d'aller le chercher moi-même: j'en avais assez comme ça.</p> + +<p>La ville de Naum est sur la lisière de l'Empire chinois. On la dit +fortifiée et l'on dit vrai: elle l'est pour le pays; car je ne +craindrais pas d'affirmer que touts les Tartares du Karakathay, qui +sont, je crois, quelques millions, ne pourraient pas en abattre les +murailles avec leurs arcs et leurs flèches; mais appeler cela une ville +forte, si elle était attaquée avec du canon, ce serait vouloir se faire +rire au nez par touts ceux qui s'y entendent.</p> + +<p>Nous étions encore, comme je l'ai dit, à plus de deux journées de marche +de cette ville, quand des exprès furent expédiés sur toute la route pour +ordonner à touts les voyageurs et à toutes les caravanes de faire halte +jusqu'à ce qu'on leur eût envoyé une escorte, parce qu'un corps +formidable de Tartares, pouvant monter à dix mille hommes, avait paru à +trente milles environ au-delà de la ville.</p> + +<p>C'était une fort mauvaise nouvelle pour des voyageurs; cependant, de la +part du gouverneur, l'attention était louable, et nous fûmes +très-contents d'apprendre que nous aurions une escorte. Deux jours après +nous reçûmes donc deux cents soldats détachés d'une garnison chinoise +sur notre gauche et trois cents autres de la ville de Naum, et avec ce +renfort nous avançâmes hardiment. Les trois cents soldats de Naum +marchaient à notre front, les deux cents autres à l'arrière-garde, nos +gens de chaque côté des chameaux chargés de nos bagages, et toute la +caravane au centre. Dans cet ordre et bien préparés au combat, nous nous +croyions à même de répondre aux dix mille Tartares-Mongols, s'ils se +présentaient; mais le lendemain, quand ils se montrèrent, ce fut tout +autre chose.</p> + +<p>De très-bonne heure dans la matinée, comme nous quittions une petite +ville assez bien située, nommée Changu, nous eûmes une rivière à +traverser. Nous fûmes obligés de la passer dans un bac, et si les +Tartares eussent eu quelque intelligence, c'est alors qu'ils nous +eussent attaqués, tandis que la caravane était déjà sur l'autre rivage +et l'arrière-garde encore en-deçà; mais personne ne parut en ce lieu.</p> + +<p>Environ trois heures après, quand nous fûmes entrés dans un désert de +quinze ou seize milles d'étendue, à un nuage de poussière qui s'élevait +nous présumâmes que l'ennemi était proche: et il était proche en effet, +car il arrivait sur nous à toute bride.</p> + +<p>Les Chinois de notre avant-garde qui la veille avaient eu le verbe si +haut commencèrent à s'ébranler; fréquemment ils regardaient derrière +eux, signe certain chez un soldat qu'il est prêt à lever le camp. Mon +vieux pilote fit la même remarque; et, comme il se trouvait près de moi, +il m'appela:—«Senhor Inglez, dit-il, il faut remettre du cœur au ventre +à ces drôles, ou ils nous perdront touts, car si les Tartares +s'avancent, ils ne résisteront pas.»—«C'est aussi mon avis, lui +répondis-je, mais que faire?»—«Que faire! s'écria-t-il, que de chaque +côté cinquante de nos hommes s'avancent, qu'ils flanquent ces peureux et +les animent, et ils combattront comme de braves compagnons en brave +compagnie; sinon touts vont tourner casaque.»—Là-dessus je courus au +galop vers notre commandant, je lui parlai, il fut entièrement de notre +avis: cinquante de nous se portèrent donc à l'aile droite et cinquante à +l'aile gauche, et le reste forma une ligne de réserve. Nous poursuivîmes +ainsi notre route, laissant les derniers deux cents hommes faire un +corps à part pour garder nos chameaux; seulement, si besoin était, ils +devaient envoyer une centaine des leurs pour assister nos cinquante +hommes de réserve.</p> + +<h2><a name="LES_TARTARES-MONGOLS" id="LES_TARTARES-MONGOLS"></a>LES TARTARES-MONGOLS.</h2> + +<p>Bref les Tartares arrivèrent en foule: impossible à nous de dire leur +nombre, mais nous pensâmes qu'ils étaient dix mille tout au moins. Ils +détachèrent d'abord un parti pour examiner notre attitude, en traversant +le terrain sur le front de notre ligne. Comme nous le tenions à portée +de fusil, notre commandant ordonna aux deux ailes d'avancer en toute +hâte et de lui envoyer simultanément une salve de mousqueterie, ce qui +fut fait. Sur ce, il prit la fuite, pour rendre compte, je présume, de +la réception qui attendait nos Tartares. Et il paraîtrait que ce salut +ne les mit pas en goût, car ils firent halte immédiatement. Après +quelques instants de délibération, faisant un demi-tour à gauche, ils +rengaînèrent leur compliment et ne nous en dirent pas davantage pour +cette fois, ce qui, vu les circonstances, ne fut pas très-désagréable: +nous ne brûlions pas excessivement de donner bataille à une pareille +multitude.</p> + +<p>Deux jours après ceci nous atteignîmes la ville de Naum ou Nauma. Nous +remerciâmes le gouverneur de ses soins pour nous, et nous fîmes une +collecte qui s'éleva à une centaine de crowns que nous donnâmes aux +soldats envoyés pour notre escorte. Nous y restâmes un jour. Naum est +tout de bon une ville de garnison; il y avait bien neuf cents soldats, +et la raison en est qu'autrefois les frontières moscovites étaient +beaucoup plus voisines qu'elles ne le sont aujourd'hui, les Moscovites +ayant abandonné toute cette portion du pays (laquelle, à l'Ouest de la +ville, s'étend jusqu'à deux cents milles environ), comme stérile et +indéfrichable, et plus encore à cause de son éloignement et de la +difficulté qu'il y a d'y entretenir des troupes pour sa défense, car +nous étions encore à deux mille milles de la Moscovie proprement dite.</p> + +<p>Après cette étape nous eûmes à passer plusieurs grandes rivières et deux +terribles déserts, dont l'un nous coûta seize jours de marche: c'est à +juste titre, comme je l'ai dit, qu'ils pourraient se nommer <i>No Man's +Land</i>, la Terre de Personne; et le 13 avril nous arrivâmes aux +frontières des États moscovites. Si je me souviens bien la première +cité, ville ou forteresse, comme il vous plaira, qui appartient au Czar +de Moscovie, s'appelle Argun, située qu'elle est sur la rive occidentale +de la rivière de ce nom.</p> + +<p>Je ne pus m'empêcher de faire paraître une vive satisfaction en entrant +dans ce que j'appelais un pays chrétien, ou du moins dans un pays +gouverné par des Chrétiens; car, quoiqu'à mon sens les Moscovites ne +méritent que tout juste le nom de Chrétiens, cependant ils se prétendent +tels et sont très-dévots à leur manière. Tout homme à coup sûr qui +voyage par le monde comme je l'ai fait, s'il n'est pas incapable de +réflexion, tout homme, à coup sûr, dis-je, en arrivera à se bien +pénétrer que c'est une bénédiction d'être né dans une contrée où le nom +de Dieu et d'un Rédempteur est connu, révéré, adoré, et non pas dans un +pays où le peuple, abandonné par le Ciel à de grossières impostures, +adore le démon, se prosterne devant le bois et la pierre, et rend un +culte aux monstres, aux éléments, à des animaux de forme horrible, à des +statues ou à des images monstrueuses. Pas une ville, pas un bourg par où +nous venions de passer qui n'eût ses pagodes, ses idoles, ses temples, +et dont la population ignorante n'adorât jusqu'aux ouvrages de ses +mains!</p> + +<p>Alors du moins nous étions arrivés en un lieu où tout respirait le culte +chrétien, où, mêlée d'ignorance ou non, la religion chrétienne était +professée et le nom du vrai Dieu invoqué et adoré. J'en étais réjoui +jusqu'au fond de l'âme. Je saluai le brave marchand écossais dont j'ai +parlé plus haut à la première nouvelle que j'en eus, et, lui prenant la +main, je lui dis:—«Béni soit Dieu! nous voici encore une fois revenus +parmi les Chrétiens!»—Il sourit, et me répondit:—«Compatriote, ne vous +réjouissez pas trop tôt: ces Moscovites sont une étrange sorte de +Chrétiens; ils en portent le nom, et voilà tout; vous ne verrez pas +grand'chose de réel avant quelques mois de plus de notre voyage.»</p> + +<p>—«Soit, dis-je; mais toujours est-il que cela vaut mieux que le +paganisme et l'adoration des démons.»—«Attendez, reprit-il, je vous +dirai qu'excepté les soldats russiens des garnisons et quelques +habitants des villes sur la route, tout le reste du pays jusqu'à plus de +mille milles au-delà est habité par des payens exécrables et +stupides;»—comme en effet nous le vîmes.</p> + +<p>Nous étions alors, si je comprends quelque chose à la surface du globe, +lancés à travers la plus grande pièce de terre solide qui se puisse +trouver dans l'univers. Nous avions au moins douze cents milles jusqu'à +la mer, à l'Est; nous en avions au moins deux mille jusqu'au fond de la +mer Baltique, du côté de l'Ouest, et au moins trois mille si nous +laissions cette mer pour aller chercher au couchant le canal de la +Manche entre la France et l'Angleterre; nous avions cinq mille milles +pleins jusqu'à la mer des Indes ou de Perse, vers le Sud, et environ +huit cents milles au Nord jusqu'à la mer Glaciale. Si l'on en croit même +certaines gens, il ne se trouve point de mer du côté du Nord-Est +jusqu'au pôle, et conséquemment dans tout le Nord-Ouest: un continent +irait donc joindre l'Amérique, nul mortel ne sait où! mais d'excellentes +raisons que je pourrais donner me portent à croire que c'est une erreur.</p> + +<p>Quand nous fûmes entrés dans les possessions moscovites, avant d'arriver +à quelque ville considérable, nous n'eûmes rien à observer, sinon que +toutes les rivières coulent à l'Est. Ainsi que je le reconnus sur les +cartes que quelques personnes de la caravane avaient avec elles, il est +clair qu'elles affluent toutes dans le grand fleuve Yamour ou Gammour. +Ce fleuve, d'après son cours naturel, doit se jeter dans la mer ou Océan +chinois. On nous raconta que ses bouches sont obstruées par des joncs +d'une crue monstrueuse, de trois pieds de tour et de vingt ou trente +pieds de haut. Qu'il me soit permis de dire que je n'en crois rien. +Comme on ne navigue pas sur ce fleuve, parce qu'il ne se fait point de +commerce de ce côté, les Tartares qui, seuls, en sont les maîtres, +s'adonnant tout entier à leurs troupeaux, personne donc, que je sache, +n'a été assez curieux pour le descendre en bateaux jusqu'à son +embouchure, ou pour le remonter avec des navires. Chose positive, c'est +que courant vers l'Est par une latitude de 60 degrés, il emporte un +nombre infini de rivières, et qu'il trouve dans cette latitude un Océan +pour verser ses eaux. Aussi est-on sûrs qu'il y a une mer par là.</p> + +<p>À quelques lieues au Nord de ce fleuve il se trouve plusieurs rivières +considérables qui courent aussi directement au Nord que le Yamour court +à l'Est. On sait qu'elles vont toutes se décharger dans le grand fleuve +Tartarus, tirant son nom des nations les plus septentrionales d'entre +les Tartares-Mongols, qui, au sentiment des Chinois, seraient les plus +anciens Tartares du monde, et, selon nos géographes, les Gogs et Magogs +dont il est fait mention dans l'histoire sacrée.</p> + +<p>Ces rivières courant toutes au Nord aussi bien que celles dont j'ai +encore à parler, démontrent évidemment que l'Océan septentrional borne +aussi la terre de ce côté, de sorte qu'il ne semble nullement rationnel +de penser que le continent puisse se prolonger dans cette région pour +aller joindre l'Amérique, ni qu'il n'y ait point de communication entre +l'Océan septentrional et oriental; mais je n'en dirai pas davantage +là-dessus: c'est une observation que je lis alors, voilà pourquoi je +l'ai consignée ici. De la rivière Arguna nous poussâmes en avant à notre +aise et à petites journées, et nous fûmes sensiblement obligés du soin +que le Czar de Moscovie a pris de bâtir autant de cités et de villes que +possible, où ses soldats tiennent garnison à peu près comme ces colonies +militaires postées par les Romains dans les contrées les plus reculées +de leur Empire, et dont quelques-unes, entre autres, à ce que j'ai lu, +étaient placées en Bretagne pour la sûreté du commerce et pour +l'hébergement des voyageurs. C'était de même ici; car partout où nous +passâmes, bien que, en ces villes et en ces stations, la garnison et les +gouverneurs fussent Russiens et professassent le Christianisme, les +habitants du pays n'étaient que de vrais payens, sacrifiant aux idoles +et adorant le soleil, la lune, les étoiles et toutes les armées du Ciel. +Je dirai même que de toutes les idolâtries, de touts les payens que je +rencontrai jamais, c'étaient bien les plus barbares; seulement ces +misérables ne mangeaient pas de chair humaine, comme font nos Sauvages +de l'Amérique.</p> + +<p>Nous en vîmes quelques exemples dans le pays entre Arguna, par où nous +entrâmes dans les États moscovites, et une ville habitée par des +Tartares et des Moscovites appelée Nertzinskoy, où se trouve un désert, +une forêt continue qui nous demanda vingt-deux jours de marche. Dans un +village près la dernière de ces places, j'eus la curiosité d'aller +observer la manière de vivre des gens du pays, qui est bien la plus +brute et la plus insoutenable. Ce jour-là il y avait sans doute grand +sacrifice, car on avait dressé sur un vieux tronc d'arbre une idole de +bois aussi effroyable que le diable, du moins à peu près comme nous nous +figurons qu'il doit être représenté: elle avait une tête qui assurément +ne ressemblait à celle d'aucune créature que le monde ait vue; des +oreilles aussi grosses que cornes d'un bouc et aussi longues; des yeux +de la taille d'un écu; un nez bossu comme une corne de bélier, et une +gueule carrée et béante comme celle d'un lion, avec des dents horribles, +crochues comme le bec d'un perroquet. Elle était habillée de la plus +sale manière qu'on puisse s'imaginer: son vêtement supérieur se +composait de peaux de mouton, la laine tournée en dehors, et d'un grand +bonnet tartare planté sur sa tête avec deux cornes passant au travers. +Elle pouvait avoir huit pieds du haut; mais elle n'avait ni pieds ni +jambes, ni aucune espèce de proportions.</p> + +<p>Cet épouvantail était érigé hors du village et quand j'en approchai il y +avait là seize ou dix-sept créatures, hommes ou femmes, je ne sais,—car +ils ne font point de distinction ni dans leurs habits ni dans leurs +coiffures,—toutes couchées par terre à plat ventre, autour de ce +formidable et informe bloc de bois. Je n'appercevais pas le moindre +mouvement parmi elles, pas plus que si elles eussent été des souches +comme leur idole. Je le croyais d'abord tout de bon; mais quand je fus +un peu plus près, elles se dressèrent sur leurs pieds et poussèrent un +hurlement, à belle gueule, comme l'eût fait une meute de chiens, puis +elles se retirèrent, vexées sans doute de ce que nous les troublions. À +une petite distance du monstre, à l'entrée d'une tente ou hutte toute +faite de peaux de mouton et de peaux de vache séchées, étaient postés +trois hommes que je pris pour des bouchers parce qu'en approchant je vis +de longs couteaux dans leurs mains et au milieu de la tente trois +moutons tués et un jeune bœuf ou bouvillon. Selon toute apparence ces +victimes étaient pour cette bûche d'idole, à laquelle appartenaient les +trois prêtres, et les dix-sept imbécilles prosternés avaient fourni +l'offrande et adressaient leurs prières à la bûche.</p> + +<p>Je confesse que je fus plus révolté de leur stupidité et de cette +brutale adoration d'un <i>hobgoblin</i>, d'un fantôme, que du tout ce qui +m'avait frappé dans le cours de ma vie. Oh! qu'il m'était douloureux de +voir la plus glorieuse, la meilleure créature de Dieu, à laquelle, par +la création même, il a octroyé tant d'avantages, préférablement à touts +les autres ouvrages de ses mains, à laquelle il a donné une âme +raisonnable, douée de facultés et de capacités, afin qu'elle honorât son +Créateur et qu'elle en fût honorée! oh! qu'il m'était douloureux de la +voir, dis-je, tombée et dégénérée jusque là d'être assez stupide pour se +prosterner devant un rien hideux, un objet purement imaginaire, dressé +par elle-même, rendu terrible à ses yeux par sa propre fantaisie, orné +seulement de torchons et de guenilles, et de songer que c'était là +l'effet d'une pure ignorance transformée en dévotion infernale par le +diable lui-même, qui, enviant à son créateur l'hommage et l'adoration de +ses créatures, les avait plongées dans des erreurs si grossières, si +dégoûtantes, si honteuses, si bestiales, qu'elles semblaient devoir +choquer la nature elle-même!</p> + +<h2><a name="CHAM-CHI-THAUNGU" id="CHAM-CHI-THAUNGU"></a>CHAM-CHI-THAUNGU.</h2> + +<p>Mais que signifiaient cet ébahissement et ces réflexions? C'était ainsi; +je le voyais devant mes yeux; impossible à moi d'en douter. Tout mon +étonnement tournant en rage, je galopai vers l'image ou monstre, comme +il vous plaira, et avec mon épée je pourfendis le bonnet qu'il avait sur +la tête, au beau milieu, tellement qu'il pendait par une des cornes. Un +de nos hommes qui se trouvait avec moi saisit alors la peau de mouton +qui couvrait l'idole et l'arrachait, quand tout-à-coup une horrible +clameur parcourut le village, et deux ou trois cents drôles me tombèrent +sur les bras, si bien que je me sauvai sans demander mon reste, et +d'autant plus volontiers que quelques-uns avaient des arcs et des +flèches; mais je fis serment de leur rendre une nouvelle visite.</p> + +<p>Notre caravane demeura trois nuits dans la ville, distante de ce lieu de +quatre ou cinq milles environ, afin de se pourvoir de quelques montures +dont elle avait besoin, plusieurs de nos chevaux ayant été surmenés et +estropiés par le mauvais chemin et notre longue marche à travers le +dernier désert; ce qui nous donna le loisir de mettre mon dessein à +exécution.—Je communiquai mon projet au marchand écossais de Moscou, +dont le courage m'était bien connu. Je lui contai ce que j'avais vu et +de quelle indignation j'avais été rempli en pensant que la nature +humaine pût dégénérer jusque là. Je lui dis que si je pouvais trouver +quatre ou cinq hommes bien armés qui voulussent me suivre, j'étais +résolu à aller détruire cette immonde, cette abominable idole, pour +faire voir à ses adorateurs que ce n'était qu'un objet indigne de leur +culte et de leurs prières, incapable de se défendre lui-même, bien loin +de pouvoir assister ceux qui lui offraient des sacrifices.</p> + +<p>Il se prit à rire.—«Votre zèle peut être bon, me dit-il; mais que vous +proposez-vous par là?»—«Ce que je me propose! m'écriai-je, c'est de +venger l'honneur de Dieu qui est insulté par cette adoration +satanique.»—«Mais comment cela vengerait-il l'honneur de Dieu, +reprit-il, puisque ces gens ne seront pas à même de comprendre votre +intention, à moins que vous ne leur parliez et ne la leur expliquiez, +et, alors, ils vous battront, je vous l'assure, car ce sont d'enragés +coquins, et surtout quand il s'agit de la défense de leur +idolâtrie.»—«Ne pourrions-nous pas le faire de nuit, dis-je, et leur en +laisser les raisons par écrit, dans leur propre langage?»—«Par écrit! +répéta-t-il; peste! Mais dans cinq de leurs nations il n'y a pas un seul +homme qui sache ce que c'est qu'une lettre, qui sache lire un mot dans +aucune langue même dans la leur.»—«Misérable ignorance!...» +m'écriai-je. «J'ai pourtant grande envie d'accomplir mon dessein; +peut-être la nature les amènera-t-elle à en tirer des inductions, et à +reconnaître combien ils sont stupides d'adorer ces hideuses +machines.»—«Cela vous regarde, sir, reprit-il; si votre zèle vous y +pousse si impérieusement, faites-le; mais auparavant qu'il vous plaise +de considérer que ces peuples sauvages sont assujétis par la force à la +domination du Czar de Moscovie; que si vous faites le coup, il y a dix +contre un à parier qu'ils viendront par milliers se plaindre au +gouverneur de Nertzinskoy et demander satisfaction, et que si on ne peut +leur donner satisfaction, il y a dix contre un à parier qu'ils +révolteront et que ce sera là l'occasion d'une nouvelle guerre avec +touts les tartares de ce pays.»</p> + +<p>Ceci, je l'avoue, me mit pour un moment de nouvelles pensées en tête; +mais j'en revenais toujours à ma première idée et toute cette journée +l'exécution de mon projet me tourmenta<a name="FNanchor_28_28" id="FNanchor_28_28"></a><a href="#Footnote_28_28" class="fnanchor">[28]</a>. Vers le soir le marchand +écossais m'ayant rencontré par hasard dans notre promenade autour de la +ville, me demanda à s'entretenir avec moi.—«Je crains, me dit-il, de +vous avoir détourné de votre bon dessein: j'en ai été un peu préoccupé +depuis, car j'abhorre les idoles et l'idolâtrie tout autant que vous +pouvez le faire.»—«Franchement, lui répondis-je, vous m'avez quelque +peu déconcerté quant à son exécution, mais vous ne l'avez point +entièrement chassé de mon esprit, et je crois fort que je l'accomplirai +avant de quitter ce lieu, dussé-je leur être livré en +satisfaction.»—«Non, non, dit-il, à Dieu ne plaise qu'on vous livre à +une pareille engeance de montres! On ne le fera pas; ce serait vous +assassiner.»—«Oui-dà, fis-je, eh! comment me traiteraient-ils +donc?»—«Comment ils vous traiteraient! s'écria-t-il; écoutez, que je +vous conte comment ils ont accommodé un pauvre Russien qui, les ayant +insultés dans leur culte, juste comme vous avez fait, tomba entre leurs +mains. Après l'avoir estropié avec un dard pour qu'il ne pût s'enfuir, +ils le prirent, le mirent tout nu, le posèrent sur le haut de leur +idole-monstre, se rangèrent tout autour et lui tirèrent autant de +flèches qu'il s'en put ficher dans son corps; puis ils le brûlèrent lui +et toutes les flèches dont il était hérissé, comme pour l'offrir en +sacrifice à leur idole.»—«Était-ce la même idole?» fis-je.—«Oui, +dit-il, justement la même.»—«Eh! bien,» repris-je, «à mon tour, que je +vous conte une histoire;»—Là-dessus je lui rapportai l'aventure de nos +Anglais à Madagascar, et comment ils avaient incendié et mis à sac un +village et tué hommes, femmes et enfants pour venger le meurtre de nos +compagnons, ainsi que cela a été relaté précédemment; puis, quand j'eus +finis, j'ajoutai que je pensais que nous devions faire de même à ce +village.</p> + +<p>Il écouta très-attentivement toute l'histoire, mais quand je parlai de +faire de même à ce village, il me dit:—«Vous vous trompez fort, ce +n'est pas ce village, c'est au moins à cent milles plus loin; mais +c'était bien la même idole, car on la charrie en procession dans tout le +pays.»—«Eh! bien, alors,» dis-je, «que l'idole soit punie! et elle le +sera, que je vive jusqu'à cette nuit!»</p> + +<p>Bref, me voyant résolu, l'aventure le séduisit, et il me dit que je +n'irais pas seul, qu'il irait avec moi et qu'il m'amènerait pour nous +accompagner un de ses compatriotes, un drille, disait-il, aussi fameux +que qui que ce soit pour son zèle contre toutes pratiques diaboliques. +Bref, il m'amena ce camarade, cet Écossais qu'il appelait capitaine +Richardson. Je lui fis au long le récit de ce que j'avais vu et de ce +que je projetais, et sur-le-champ il me dit qu'il voulait me suivre, +dût-il lui en coûter la vie. Nous convînmes de partir seulement nous +trois. J'en avais bien fait la proposition à mon partner, mais il s'en +était excusé. Il m'avait dit que pour ma défense il était prêt à +m'assister de toutes ses forces et en toute occasion; mais que c'était +une entreprise tout-à-fait en dehors de sa voie: ainsi, dis-je, nous +résolûmes de nous mettre en campagne seulement nous trois et mon +serviteur, et d'exécuter le coup cette nuit même sur le minuit, avec +tout le secret imaginable.</p> + +<p>Cependant, toute réflexion faite, nous jugeâmes bon de renvoyer la +partie à la nuit suivante, parce que la caravane devant se mettre en +route dans la matinée du surlendemain, nous pensâmes que le gouverneur +ne pourrait prétendre donner satisfaction à ces barbares à nos dépens +quand nous serions hors de son pouvoir. Le marchand écossais, aussi +ferme dans ses résolutions que hardi dans l'exécution, m'apporta une +robe de Tartare ou gonelle de peau de mouton, un bonnet avec un arc et +des flèches, et s'en pourvut lui-même ainsi que son compatriote, afin +que si nous venions à être apperçus on ne pût savoir qui nous étions.</p> + +<p>Nous passâmes toute la première nuit à mixtionner quelques matières +combustibles avec de l'<i>aqua-vitæ</i>, de la poudre à canon et autres +drogues que nous avions pu nous procurer, et le lendemain, ayant une +bonne quantité de goudron dans un petit pot, environ une heure après le +soleil couché nous partîmes pour notre expédition.</p> + +<p>Quand nous arrivâmes, il était à peu près onze heures du soir: nous ne +remarquâmes pas que le peuple eût le moindre soupçon du danger qui +menaçait son idole. La nuit était sombre, le ciel était couvert de +nuages; cependant la lune donnait assez de lumière pour laisser voir que +l'idole était juste dans les mêmes posture et place qu'auparavant. Les +habitants semblaient tout entiers à leur repos; seulement dans la grande +hutte ou tente, comme nous l'appelions, où nous avions vu les trois +prêtres que nous avions pris pour des bouchers, nous apperçûmes une +lueur, et en nous glissant près de la porte, nous entendîmes parler, +comme s'il y avait cinq ou six personnes. Il nous parut donc de toute +évidence que si nous mettions le feu à l'idole, ces gens sortiraient +immédiatement et s'élanceraient sur nous pour la sauver de la +destruction que nous préméditions; mais comment faire? nous étions fort +embarrassés. Il nous passa bien par l'esprit de l'emporter et de la +brûler plus loin; mais quand nous vînmes à y mettre la main, nous la +trouvâmes trop pesante pour nos forces et nous retombâmes dans la même +perplexité. Le second Écossais était d'avis de mettre le feu à la hutte +et d'assommer les drôles qui s'y trouvaient à mesure qu'ils montreraient +le nez; mais je m'y opposai, je n'entendais point qu'on tuât personne, +s'il était possible de l'éviter.—«Eh bien, alors, dit le marchand +écossais, voilà ce qu'il nous faut faire: tâchons de nous emparer d'eux, +lions-leur les mains, et forçons-les à assister à la destruction de leur +idole.»</p> + +<p>Comme il se trouvait que nous n'avions pas mal de cordes et de ficelles +qui nous avaient servi à lier nos pièces d'artifice, nous nous +déterminâmes à attaquer d'abord les gens de la cabane, et avec aussi peu +de bruit que possible. Nous commençâmes par heurter à la porte, et quand +un des prêtres se présenta, nous nous en saisîmes brusquement, nous lui +bouchâmes la bouche, nous lui liâmes les mains sur le dos et le +conduisîmes vers l'idole, où nous le baillonnâmes pour qu'il ne pût +jeter des cris: nous lui attachâmes aussi les pieds et le laissâmes par +terre.</p> + +<p>Deux d'entre nous guettèrent alors à la porte, comptant que quelque +autre sortirait pour voir de quoi il était question. Nous attendîmes +jusqu'à ce que notre troisième compagnon nous eût rejoint; mais personne +ne se montrant, nous heurtâmes de nouveau tout doucement. Aussitôt +sortirent deux autres individus que nous accommodâmes juste de la même +manière; mais nous fûmes obligés de nous mettre touts après eux pour les +coucher par terre près de l'idole, à quelque distance l'un de l'autre. +Quand nous revînmes nous en vîmes deux autres à l'entrée de la hutte et +un troisième se tenant derrière en dedans de la porte. Nous empoignâmes +les deux premiers et les liâmes sur-le-champ. Le troisième se prit alors +à crier en se reculant; mais mon Écossais le suivit, et prenant une +composition que nous avions faite, une mixtion propre à répandre +seulement de la fumée et de la puanteur, il y mit le feu et la jeta au +beau milieu de la hutte. Dans l'entrefaite l'autre Écossais et mon +serviteur s'occupant des deux hommes déjà liés, les attachèrent ensemble +par le bras, les menèrent auprès de l'idole; puis, pour qu'ils vissent +si elle les secourerait, ils les laissèrent là, ayant grande hâte de +venir vers nous.</p> + +<p>Quand l'artifice que nous avions jeté eut tellement rempli la hutte de +fumée qu'on y était presque suffoqué, nous y lançâmes un sachet de cuir +d'une autre espèce qui flambait comme une chandelle; nous le suivîmes, +et nous n'apperçûmes que quatre personnes, deux hommes et deux femmes à +ce que nous crûmes, venus sans doute pour quelque sacrifice diabolique. +Ils nous parurent dans une frayeur mortelle, ou du moins tremblants, +stupéfiés, et à cause de la fumée incapables de proférer une parole. +DESTRUCTION DE CHAM-CHI-THAUNGU.</p> + +<p>En un mot, nous les prîmes, nous les garrottâmes comme les autres, et le +tout sans aucun bruit. J'aurais dû dire que nous les emmenâmes hors de +la hutte d'abord, car tout comme à eux la fumée nous fut insupportable. +Ceci fait nous les conduisîmes touts ensemble vers l'idole, et arrivés +là nous nous mîmes à la travailler: d'abord nous la barbouillâmes du +haut en bas, ainsi que son accoutrement, avec du goudron, et certaine +autre matière que nous avions, composée de suif et de soufre; nous lui +bourrâmes ensuite les yeux, les oreilles et la gueule de poudre à canon; +puis nous entortillâmes dans son bonnet une grande pièce d'artifice, et +quand nous l'eûmes couverte de touts les combustibles que nous avions +apportés nous regardâmes autour de nous pour voir si nous pourrions +trouver quelque chose pour son embrasement. Tout-à-coup mon serviteur se +souvint que près de la hutte il y avait un tas de fourrage sec, de la +paille ou du foin, je ne me rappelle pas: il y courut avec un des +Écossais et ils en apportèrent plein leurs bras. Quand nous eûmes achevé +cette besogne nous prîmes touts nos prisonniers, nous les rapprochâmes, +ayant les pieds déliés et la bouche débaillonnée nous les fîmes tenir +debout et les plantâmes juste devant leur monstrueuse idole, puis nous y +mîmes feu de tout côté.</p> + +<p>Nous demeurâmes là un quart d'heure ou environ avant que la poudre des +yeux, de la bouche et des oreilles de l'idole sautât; cette explosion, +comme il nous fut facile de le voir, la fendit et la défigura toute; en +un mot, nous demeurâmes là jusqu'à ce que nous la vîmes s'embraser et ne +former plus qu'une souche, qu'un bloc de bois. Après l'avoir entourée de +fourrage sec, ne doutant pas qu'elle ne fût bientôt entièrement +consumée, nous nous disposions à nous retirer, mais l'Écossais nous +dit:—«Ne partons pas, car ces pauvres misérables dupes seraient +capables de se jeter dans le feu pour se faire rôtir avec leur +idole.»—Nous consentîmes donc à rester jusqu'à ce que le fourrage fût +brûlé, puis, nous fîmes volte-face, et les quittâmes.</p> + +<p>Le matin nous parûmes parmi nos compagnons de voyage excessivement +occupés à nos préparatifs de départ: personne ne se serait imaginé que +nous étions allés ailleurs que dans nos lits, comme raisonnablement tout +voyageur doit faire, pour se préparer aux fatigues d'une journée de +marche.</p> + +<p>Mais ce n'était pas fini, le lendemain une grande multitude de gens du +pays, non-seulement de ce village mais de cent autres, se présenta aux +portes de la ville, et d'une façon fort insolente, demanda satisfaction +au gouverneur de l'outrage fait à leurs prêtres et à leur grand +Cham-Chi-Thaungu; c'était là le nom féroce qu'il donnait à la +monstrueuse créature qu'ils adoraient. Les habitants de Nertzinskoy +furent d'abord dans une grande consternation: ils disaient que les +Tartares étaient trente mille pour le moins, et qu'avant peu de jours +ils seraient cent mille et au-delà.</p> + +<p>Le gouverneur russien leur envoya des messagers pour les appaiser et +leur donner toutes les bonnes paroles imaginables. Il les assura qu'il +ne savait rien de l'affaire; que pas un homme de la garnison n'ayant mis +le pied dehors, le coupable ne pouvait être parmi eux; mais que s'ils +voulaient le lui faire connaître il serait exemplairement puni. Ils +répondirent hautainement que toute la contrée révérait le grand +Cham-Chi-Thaungu qui demeurait dans le soleil, et que nul mortel n'eût +osé outrager son image, hors quelque chrétien mécréant (ce fut là leur +expression, je crois), et qu'ainsi ils lui déclaraient la guerre à lui +et à touts les Russiens, qui, disaient-ils, étaient des infidèles, des +chrétiens.</p> + +<p>Le gouverneur, toujours patient, ne voulant point de rupture, ni qu'on +pût en rien l'accuser d'avoir provoqué la guerre, le Czar lui ayant +étroitement enjoint de traiter le pays conquis avec bénignité et +courtoisie, leur donna encore toutes les bonnes paroles possibles; à la +fin il leur dit qu'une caravane était partie pour la Russie le matin +même, que quelqu'un peut-être des voyageurs leur avait fait cette +injure, et que, s'ils voulaient en avoir l'assurance, il enverrait après +eux pour en informer. Ceci parut les appaiser un peu, et le gouverneur +nous dépêcha donc un courrier pour nous exposer l'état des choses, en +nous intimant que si quelques hommes de notre caravane avaient fait le +coup, ils feraient bien de se sauver, et, coupables ou non, que nous +ferions bien de nous avancer en toute hâte, tandis qu'il les amuserait +aussi long-temps qu'il pourrait.</p> + +<p>C'était très-obligeant de la part du gouverneur. Toutefois lorsque la +caravane fut instruite de ce message, personne n'y comprit rien, et +quant à nous qui étions les coupables, nous fûmes les moins soupçonnés +de touts: on ne nous fit pas seulement une question. Néanmoins le +capitaine qui pour le moment commandait la caravane, profita de l'avis +que le gouverneur nous donnait, et nous marchâmes ou voyageâmes deux +jours et deux nuits, presque sans nous arrêter. Enfin nous nous +reposâmes à un village nommé Plothus, nous n'y fîmes pas non plus une +longue station, voulant gagner au plus tôt Jarawena, autre colonie du +Czar de Moscovie où nous espérions être en sûreté. Une chose à +remarquer, c'est qu'après deux ou trois jours de marche, au-delà de +cette ville, nous commençâmes à entrer dans un vaste désert sans nom +dont je parlerai plus au long en son lieu, et que si alors nous nous y +fussions trouvés, il est plus que probable que nous aurions été touts +détruits. Ce fut le lendemain de notre départ de Plothus, que des nuages +de poussière qui s'élevaient derrière nous à une grande distance firent +soupçonner à quelques-uns des nôtres que nous étions poursuivis. Nous +étions entrés dans le désert, et nous avions longé un grand lac, appelé +Shanks-Oser, quand nous apperçûmes un corps nombreux de cavaliers de +l'autre côté du lac vers le Nord. Nous remarquâmes qu'ils se dirigeaient +ainsi que nous vers l'Ouest, mais fort heureusement ils avaient supposé +que nous avions pris la rive Nord, tandis que nous avions pris la rive +Sud. Deux jours après nous ne les vîmes plus, car pensant que nous +étions toujours devant eux ils poussèrent jusqu'à la rivière Udda: plus +loin, vers le Nord, c'est un courant considérable, mais à l'endroit où +nous la passâmes, elle est étroite et guéable.</p> + +<p>Le troisième jour, soit qu'ils se fussent apperçu de leur méprise, soit +qu'ils eussent eu de nos nouvelles, ils revinrent sur nous ventre à +terre, à la brune. Nous venions justement de choisir, à notre grande +satisfaction, une place très-convenable pour camper pendant la nuit, +car, bien que nous ne fussions qu'à l'entrée d'un désert dont la +longueur était de plus de cinq cents milles, nous n'avions point de +villes où nous retirer, et par le fait nous n'en avions d'autre à +attendre que Jarawena, qui se trouvait encore à deux journées de marche. +Ce désert, cependant, avait quelque peu de bois de ce côté, et de +petites rivières qui couraient toutes se jeter dans la grande rivière +Udda. Dans un passage étroit entre deux bocages très-épais nous avions +assis notre camp pour cette nuit, redoutant une attaque nocturne.</p> + +<p>Personne, excepté nous, ne savait, pourquoi nous étions poursuivis; mais +comme les Tartares-Mongols ont pour habitude de rôder en troupes dans le +désert, les caravanes ont coutume de se fortifier ainsi contre eux +chaque nuit, comme contre des armées de voleurs; cette poursuite n'était +donc pas chose nouvelle.</p> + +<p>Or nous avions cette nuit le camp le plus avantageux que nous eussions +jamais eu: nous étions postés entre deux bois, un petit ruisseau coulait +juste devant notre front, de sorte que nous ne pouvions être enveloppés, +et qu'on ne pouvait nous attaquer que par devant ou par derrière. Encore +mîmes-nous touts nos soins à rendre notre front aussi fort que possible, +en plaçant nos bagages, nos chameaux et nos chevaux, touts en ligne au +bord du ruisseau: sur notre arrière nous abattîmes quelques arbres.</p> + +<p>Dans cet ordre nous nous établissions pour la nuit, mais les Tartares +furent sur nos bras avant que nous eussions achevé notre campement. Ils +ne se jetèrent pas sur nous comme des brigands, ainsi que nous nous y +attendions, mais ils nous envoyèrent trois messagers pour demander qu'on +leur livrât les hommes qui avaient bafoué leurs prêtres et brûlé leur +Dieu Cham-Chi-Thaungu, afin de les brûler, et sur ce ils disaient qu'ils +se retireraient, et ne nous feraient point de mal: autrement qu'ils nous +feraient touts périr dans les flammes. Nos gens parurent fort troublés à +ce message, et se mirent à se regarder l'un l'autre entre les deux yeux +pour voir si quelqu'un avait le péché écrit sur la face. Mais, Personne! +c'était le mot, personne n'avait fait cela. Le commandant de la caravane +leur fit répondre qu'il était bien sûr que pas un des nôtres n'était +coupable de cet outrage; que nous étions de paisibles marchands +voyageant pour nos affaires; que nous n'avions fait de dommage ni à eux +ni à qui que ce fût; qu'ils devaient chercher plus loin ces ennemis, qui +les avaient injuriés, car nous n'étions pas ces gens-là; et qu'il les +priait de ne pas nous troubler, sinon que nous saurions nous défendre.</p> + +<p>Cette réponse fut loin de les satisfaire, et le matin, à la pointe du +jour, une foule immense s'avança vers notre camp; mais en nous voyant +dans une si avantageuse position, ils n'osèrent pas pousser plus avant +que le ruisseau qui barrait notre front, où ils s'arrêtèrent, et +déployèrent de telles forces, que nous en fûmes atterrés au plus haut +point; ceux d'entre nous qui en parlaient le plus modestement, disaient +qu'ils étaient dix mille. Là, ils firent une pause et nous regardèrent +un moment; puis, poussant un affreux hourra, ils nous décochèrent une +nuée de flèches. Mais nous étions trop bien à couvert, nos bagages nous +abritaient, et je ne me souviens pas que parmi nous un seul homme fût +blessé.</p> + +<p>Quelque temps après, nous les vîmes faire un petit mouvement à notre +droite, et nous les attendions sur notre arrière, quand un rusé +compagnon, un Cosaque de Jarawena, aux gages des Moscovites, appela le +commandant de la caravane et lui dit:—«Je vais envoyer toute cette +engeance à Sibeilka.»—C'était une ville à quatre ou cinq journées de +marche au moins, vers le Sud, ou plutôt derrière nous. Il prend donc son +arc et ses flèches, saute à cheval, s'éloigne de notre arrière au galop, +comme s'il retournait à Nertzinskoy, puis faisant un grand circuit, il +rejoint l'armée des Tartares comme s'il était un exprès envoyé pour leur +faire savoir tout particulièrement que les gens qui avaient brûlé leur +Cham-Chi-Thaungu étaient partis pour Sibeilka avec une caravane de +mécréants, c'est-à-dire de Chrétiens, résolus qu'ils étaient de brûler +le Dieu Scal-Isarg, appartenant aux Tongouses.</p> + +<p>Comme ce drôle était un vrai Tartare et qu'il parlait parfaitement leur +langage, il feignit si bien, qu'ils gobèrent tout cela et se mirent en +route en toute hâte pour Sibeilka, qui était, ce me semble, à cinq +journées de marche vers le Sud. En moins de trois heures ils furent +entièrement hors de notre vue, nous n'en entendîmes plus parler, et nous +n'avons jamais su s'ils allèrent ou non jusqu'à ce lieu nommé Sibeilka.</p> + +<p>Nous gagnâmes ainsi sans danger la ville de Jarawena, où il y avait une +garnison de Moscovites, et nous y demeurâmes cinq jours, la caravane se +trouvant extrêmement fatiguée de sa dernière marche et de son manque de +repos durant la nuit.</p> + +<p>Au sortir de cette ville nous eûmes à passer un affreux désert qui nous +tint vingt-trois jours. Nous nous étions munis de quelques tentes pour +notre plus grande commodité pendant la nuit, et le commandant de la +caravane s'était procuré seize chariots ou fourgons du pays pour porter +notre eau et nos provisions. Ces chariots, rangés chaque nuit tout +autour de notre camp, nous servaient de retranchement; de sorte que, si +les Tartare se fussent montrés, à moins d'être en très-grand nombre, ils +n'auraient pu nous toucher.</p> + +<h2><a name="LES_TONGOUSES" id="LES_TONGOUSES"></a>LES TONGOUSES.</h2> + +<p>On croira facilement que nous eûmes grand besoin de repos après ce long +trajet; car dans ce désert nous ne vîmes ni maisons ni arbres. Nous y +trouvâmes à peine quelques buissons, mais nous apperçûmes en revanche +une grande quantité de chasseurs de zibelines; ce sont touts des +Tartares de la Mongolie dont cette contrée fait partie. Ils attaquent +fréquemment les petites caravanes, mais nous n'en rencontrâmes point en +grande troupe. J'étais curieux de voir les peaux des zibelines qu'ils +chassaient; mais je ne pus me mettre en rapport avec aucun d'eux, car +ils n'osaient pas s'approcher de nous, et je n'osais pas moi-même +m'écarter de la compagnie pour les joindre.</p> + +<p>Après avoir traversé ce désert, nous entrâmes dans une contrée assez +bien peuplée, c'est-à-dire où nous trouvâmes des villes et des châteaux +élevés par le Czar de Moscovie, avec des garnisons de soldats +stationnaires pour protéger les caravanes, et défendre le pays contre +les Tartares, qui autrement rendraient la route très-dangereuse. Et sa +majesté Czarienne a donné des ordres si stricts pour la sûreté des +caravanes et des marchands que, si on entend parler de quelques Tartares +dans le pays, des détachements de la garnison sont de suite envoyés pour +escorter les voyageurs de station en station.</p> + +<p>Aussi le gouverneur d'Adinskoy, auquel j'eus occasion de rendre visite, +avec le marchand écossais qui était lié avec lui, nous offrit-il une +escorte de cinquante hommes, si nous pensions qu'il y eût quelque +danger, jusqu'à la prochaine station.</p> + +<p>Long-temps je m'étais imaginé qu'en approchant de l'Europe, nous +trouverions le pays mieux peuplé et le peuple plus civilisé; je m'étais +doublement trompé, car nous avions encore à traverser la nation des +Tongouses, où nous vîmes des marques de paganisme et de barbarie, pour +le moins aussi grossières que celles qui nous avaient frappées +précédemment; seulement comme ces Tongouses ont été assujétis par les +Moscovites, et entièrement réduits, ils ne sont pas très-dangereux; mais +en fait de rudesse de mœurs, d'idolâtrie et de polythéisme jamais peuple +au monde ne les surpassa. Ils sont couverts de peaux de bêtes aussi bien +que leurs maisons, et, à leur mine rébarbative, à leur costume, vous ne +distingueriez pas un homme d'avec une femme. Durant l'hiver, quand la +terre est couverte de neige ils vivent sous terre, dans des espèces de +repaires voûtés dont les cavités ou cavernes se communiquent entre +elles.</p> + +<p>Si les Tartares avaient leur Cham-Chi-Thaungu pour tout un village ou +toute une contrée, ceux-ci avaient des idoles dans chaque hutte et dans +chaque cave. En outre ils adorent les étoiles, le soleil, l'eau, la +neige, et en un mot tout ce qu'ils ne comprennent pas, et ils ne +comprennent pas grand'chose; de sorte qu'à touts les éléments et à +presque touts les objets extraordinaires ils offrent des sacrifices.</p> + +<p>Mais je ne dois faire la description d'un peuple ou d'une contrée +qu'autant que cela se rattache à ma propre histoire.—Il ne m'arriva +rien de particulier dans ce pays, que j'estime éloigné de plus de quatre +cents milles du dernier désert dont j'ai parlé, et dont la moitié même +est aussi un désert, où nous marchâmes rudement pendant douze jours sans +rencontrer une maison, un arbre, une broussaille et où nous fûmes encore +obligés de porter avec nous nos provisions, l'eau comme le pain. Après +être sortis de ce steppe, nous parvînmes en deux jours à Yénisséisk, +ville ou station moscovite sur le grand fleuve Yénisséi. Ce fleuve, nous +fut-il dit, sépare l'Europe de l'Asie, quoique nos faiseurs de cartes, à +ce qu'on m'a rapporté, n'en tombent pas d'accord. N'importe, ce qu'il y +a de certain, c'est qu'il borne à l'Orient l'ancienne Sibérie, qui +aujourd'hui ne forme qu'une province du vaste Empire Moscovite bien +qu'elle soit aussi grande que l'Empire Germanique tout entier.</p> + +<p>Je remarquai que l'ignorance et le paganisme prévalaient encore, excepté +dans les garnisons Moscovites: toute la contrée entre le fleuve Oby et +le fleuve Yénissei est entièrement payenne, et les habitants sont aussi +barbares que les Tartares les plus reculés, même qu'aucune nation que je +sache de l'Asie ou de l'Amérique. Je remarquai aussi, ce que je fis +observer aux gouverneurs Moscovites avec lesquels j'eus occasion de +converser, que ces payens, pour être sous le gouvernement moscovite n'en +étaient ni plus sages ni plus près du christianisme. Mais tout en +reconnaissant que c'était assez vrai, ils répondaient que ce n'était pas +leur affaire; que si le Czar s'était promis de convertir ses sujets +sibériens, tongouses ou tartares, il aurait envoyé parmi eux des prêtres +et non pas des soldats, et ils ajoutaient avec plus de sincérité que je +ne m'y serais attendu que le grand souci de leur monarque n'était pas de +faire de ces peuples des Chrétiens, mais des sujets.</p> + +<p>Depuis ce fleuve jusqu'au fleuve Oby, nous traversâmes une contrée +sauvage et inculte; je ne saurais dire que ce soit un sol stérile, c'est +seulement un sol qui manque de bras et d'une bonne exploitation, car +autrement c'est un pays charmant, très-fertile et très-agréable en soi. +Les quelques habitants que nous y trouvâmes étaient touts payens, +excepté ceux qu'on y avait envoyés de Russie; car c'est dans cette +contrée, j'entends sur les rives de l'Oby, que sont bannis les criminels +moscovites qui ne sont point condamnés à mort: une fois là, il est +presque impossible qu'ils en sortent.</p> + +<p>Je n'ai rien d'essentiel à dire sur mon compte jusqu'à mon arrivée à +Tobolsk, capitale de la Sibérie, où je séjournai assez long-temps pour +les raisons suivantes.</p> + +<p>Il y avait alors près de sept mois que nous étions en route et l'hiver +approchait rapidement: dans cette conjoncture, sur nos affaires privées, +mon partner et moi, nous tînmes donc un conseil, où nous jugeâmes à +propos, attendu que nous devions nous rendre en Angleterre et non pas à +Moscou, de considérer le parti qu'il nous fallait prendre. On nous avait +parlé de traîneaux et de rennes pour nous transporter sur la neige +pendant l'hiver; et c'est tout de bon que les Russiens font usage de +pareils véhicules, dont les détails sembleraient incroyables si je les +rapportais, et au moyen desquels ils voyagent beaucoup plus dans la +saison froide qu'ils ne sauraient voyager en été, parce que dans ces +traîneaux ils peuvent courir nuit et jour: une neige congelée couvrant +alors toute la nature, les montagnes, les vallées, les rivières, les +lacs n'offrent plus qu'une surface unie et dure comme la pierre, sur +laquelle ils courent sans se mettre nullement en peine de ce qui est +dessous.</p> + +<p>Mais je n'eus pas occasion de faire un voyage de ce genre.—Comme je me +rendais en Angleterre et non pas à Moscou, j'avais deux routes à +prendre: il me fallait aller avec la caravane jusqu'à Jaroslav, puis +tourner vers l'Ouest, pour gagner Narva et le golfe de Finlande, et, +soit par mer soit par terre, Dantzick, où ma cargaison de marchandises +chinoises devait se vendre avantageusement; ou bien il me fallait +laisser la caravane à une petite ville sur la Dvina, d'où par eau je +pouvais gagner en six jours Archangel, et de là faire voile pour +l'Angleterre, la Hollande ou Hambourg.</p> + +<p>Toutefois il eût été absurde d'entreprendre l'un ou l'autre de ces +voyages pendant l'hiver: si je me fusse décidé pour Dantzick, la +Baltique en cette saison est gelée, tout passage m'eût été fermé, et par +terre il est bien moins sûr de voyager dans ces contrées que parmi les +Tartares-Mongols. D'un autre côté, si je me fusse rendu à Archangel en +octobre, j'eusse trouvé touts les navires partis, et même les marchands +qui ne s'y tiennent que l'été, et l'hiver se retirent à Moscou, vers le +Sud, après le départ des vaisseaux. Un froid excessif, la disette, et la +nécessité de rester tout l'hiver dans une ville déserte, c'est là tout +ce que j'eusse pu espérer d'y rencontrer. En définitive, je pensai donc +que le mieux était de laisser partir la caravane, et de faire mes +dispositions pour hiverner à l'endroit où je me trouvais, c'est-à-dire à +Tobolsk en Sibérie, par une latitude de 60 degrés; là, au moins, pour +passer un hiver rigoureux, je pouvais faire fond sur trois choses, +savoir: l'abondance de toutes les provisions que fournit le pays, une +maison chaude avec des combustibles à suffisance, et une excellente +compagnie. De tout ceci, je parlerai plus au long en son lieu.</p> + +<p>J'étais alors dans un climat entièrement différent de mon île +bien-aimée, où je n'eus jamais froid que dans mes accès de fièvre, où +tout au contraire j'avais peine à endurer des habits sur mon dos, où je +ne faisais jamais de feu que dehors, et pour préparer ma nourriture: +aussi étais-je emmitouflé dans trois bonnes vestes avec de grandes robes +par-dessus, descendant jusqu'aux pieds et se boutonnant au poignet, +toutes doublées de fourrures, pour les rendre suffisamment chaudes.</p> + +<p>J'avoue que je désapprouve fort notre manière de chauffer les maisons en +Angleterre, c'est-à-dire de faire du feu dans chaque chambre, dans des +cheminées ouvertes, qui, dès que le feu est éteint, laissent l'air +intérieur aussi froid que la température. Après avoir pris un +appartement dans une bonne maison de la ville, au centre de six chambres +différentes je fis construire une cheminée en forme de fourneau, +semblable à un poêle; le tuyau pour le passage de la fumée était d'un +côté, la porte ouvrant sur le foyer d'un autre; toutes les chambres +étaient également chauffées, sans qu'on vît aucun feu, juste comme sont +chauffés les bains en Angleterre.</p> + +<p>Par ce moyen nous avions toujours la même température dans tout le +logement, et une chaleur égale se conservait. Quelque froid qu'il fît +dehors, il faisait toujours chaud dedans; cependant on ne voyait point +de feu, et l'on n'était jamais incommodé par la fumée.</p> + +<p>Mais la chose la plus merveilleuse c'était qu'il fût possible de trouver +bonne compagnie, dans une contrée aussi barbare que les parties les plus +septentrionales de l'Europe, dans une contrée proche de la mer Glaciale, +et à peu de degrés de la Nouvelle-Zemble.</p> + +<p>Cependant, comme c'est dans ce pays, ainsi que je l'ai déjà fait +remarquer, que sont bannis les criminels d'État moscovites, la ville +était pleine de gens de qualité, de princes, de gentilshommes, de +colonels, en un mot, de nobles de tout rang, de soldats de tout grade, +et de courtisans. Il y avait le fameux prince Galilfken ou Galoffken, +son fils le fameux général Robostisky, plusieurs autres personnages de +marque, et quelques dames de haut parage.</p> + +<p>Par l'intermédiaire de mon négociant écossais, qui toutefois ici se +sépara de moi, je fis connaissance avec plusieurs de ces gentilshommes, +avec quelques-uns même du premier ordre, et de qui, dans les longues +soirées d'hiver pendant lesquelles je restais au logis, je reçus +d'agréables visites. Ce fut causant un soir avec un certain prince +banni, un des ex-ministres d'État du Czar, que la conversation tomba sur +mon chapitre. Comme il me racontait une foule de belles choses sur la +grandeur, la magnificence, les possessions, et le pouvoir absolu de +l'Empereur des Russiens, je l'interrompis et lui dis que j'avais été un +prince plus grand et plus puissant que le Czar de Moscovie, quoique mes +États ne fussent pas si étendus, ni mes peuples si nombreux. À ce coup, +le seigneur russien eut l'air un peu surpris, et, tenant ses yeux +attachés sur moi, il commença de s'étonner de ce que j'avançais.</p> + +<p>Je lui dis que son étonnement cesserait quand je me serais expliqué. +D'abord je lui contai que j'avais à mon entière disposition la vie et la +fortune de mes sujets; que nonobstant mon pouvoir absolu, je n'avais pas +eu un seul individu mécontent de mon gouvernement ou de ma personne dans +toutes mes possessions. Là-dessus il secoua la tête, et me dit qu'en +cela je surpassais tout de bon le Czar de Moscovie. Me reprenant, +j'ajoutai que toutes les terres de mon royaume m'appartenaient en +propre; que touts mes sujets étaient non-seulement mes tenanciers, mais +mes tenanciers à volonté; qu'ils se seraient touts battus pour moi +jusqu'à la dernière goutte de leur sang, et que jamais tyran, car pour +tel je me reconnaissais, n'avait été si universellement aimé, et +cependant si horriblement redouté de ses sujets.</p> + +<h2><a name="LE_PRINCE_MOSCOVITE" id="LE_PRINCE_MOSCOVITE"></a>LE PRINCE MOSCOVITE. </h2> + +<p>Après avoir amusé quelque temps la compagnie de ces +énigmes gouvernementales, je lui en dis le mot, je lui fis au long +l'histoire de ma vie dans l'île, et de la manière dont je m'y gouvernais +et gouvernais le peuple rangé sous moi, juste comme je l'ai rédigé +depuis. On fut excessivement touché de cette histoire, et surtout le +prince, qui me dit avec un soupir, que la véritable grandeur ici-bas +était d'être son propre maître; qu'il n'aurait pas échangé une condition +telle que la mienne, contre celle du Czar de Moscovie; qu'il trouvait +plus de félicité dans la retraite à laquelle il semblait condamné en cet +exil qu'il n'en avait jamais trouvé dans la plus haute autorité dont il +avait joui à la Cour de son maître le Czar; que le comble de la sagesse +humaine était de ployer notre humeur aux circonstances, et de nous faire +un calme intérieur sous le poids des plus grandes tempêtes.—«Ici, +poursuivit-il au commencement de mon bannissement, je pleurais, je +m'arrachais les cheveux, je déchirais mes habits, comme tant d'autres +avaient fait avant moi, mais amené après un peu de temps et de réflexion +à regarder au-dedans de moi, et à jeter les yeux autour de moi sur les +choses extérieures, je trouvai que, s'il est une fois conduit à +réfléchir sur la vie, sur le peu d'influence qu'a le monde sur le +véritable bonheur, l'esprit de l'homme est parfaitement capable de se +créer une félicité à lui, le satisfaisant pleinement et s'alliant à ses +meilleurs desseins et à ses plus nobles désirs, sans grand besoin de +l'assistance du monde. De l'air pour respirer, de la nourriture pour +soutenir la vie, des vêtements pour avoir chaud, la liberté de prendre +l'exercice nécessaire à la santé, complètent dans mon opinion tout ce +que le monde peut faire pour nous. La grandeur, la puissance, les +richesses et les plaisirs dont quelques-uns jouissent ici-bas, et dont +pour ma part j'ai joui, sont pleins d'attraits pour nous, mais toutes +ces choses lâchent la bride à nos plus mauvaises passions, à notre +ambition, à notre orgueil, à notre avarice, à notre vanité, à notre +sensualité, passions qui procèdent de ce qu'il y a de pire dans la +nature de l'homme, qui sont des crimes en elles-mêmes, qui renferment la +semence de toute espèce de crimes, et n'ont aucun rapport, et ne se +rattachent en rien ni aux vertus qui constituent l'homme sage, ni aux +grâces qui nous distinguent comme Chrétiens. Privé que je suis +aujourd'hui de toute cette félicité imaginaire que je goûtais dans la +pratique de touts ces vices, je me trouve à même de porter mes regards +sur leur côté sombre, où je n'entrevois que difformités. Je suis +maintenant convaincu que la vertu seule fait l'homme vraiment sage, +riche, grand, et le retient dans la voie qui conduit à un bonheur +suprême, dans une vie future; et en cela, ne suis-je pas plus heureux +dans mon exil que ne le sont mes ennemis en pleine possession des biens +et du pouvoir que je leur ai abandonnés?»</p> + +<p>«Sir, ajouta-t-il, je n'amène point mon esprit à cela par politique, me +soumettant à la nécessité de ma condition, que quelques-uns appellent +misérable. Non, si je ne m'abuse pas trop sur moi-même, je ne voudrais +pas m'en retourner; non, quand bien même le Czar mon maître me +rappellerait et m'offrirait de me rétablir dans toute ma grandeur +passée; non, dis-je, je ne voudrais pas m'en retourner, pas plus que mon +âme, je pense, quand elle sera délivrée de sa prison corporelle, et aura +goûté la félicité glorieuse qu'elle doit trouver au-delà de la vie, ne +voudra retourner à la geôle de chair et de sang qui l'enferme +aujourd'hui, et abandonner les Cieux pour se replonger dans la fange et +l'ordure des affaires humaines.»</p> + +<p>Il prononça ces paroles avec tant de chaleur et d'effusion, tant +d'émotion se trahissait dans son maintien qu'il était visible que +c'étaient là les vrais sentiments de son âme. Impossible demeure en +doute sa sincérité.</p> + +<p>Je lui répondis qu'autrefois dans mon ancienne condition dont je venais +de lui faire la peinture, je m'étais cru une espèce de monarque, mais +que je pensais qu'il était, lui, non-seulement un monarque mais un grand +conquérant; car celui qui remporte la victoire sur ses désirs excessifs, +qui a un empire absolu sur lui-même, et dont la raison gouverne +entièrement la volonté est certainement plus grand que celui qui +conquiert une ville.—«Mais, Mylord, ajoutai-je, oserais-je vous faire +une question?—«De tout mon cœur, répondit-il.»—«Si la porte de votre +liberté était ouverte, repris-je, ne saisiriez-vous pas cette occasion +de vous délivrer de cet exil?»</p> + +<p>—«Attendez, dit-il, votre question est subtile, elle demande de +sérieuses et d'exactes distinctions pour y donner une réponse sincère, +et je veux vous mettre mon cœur à jour. Rien au monde que je sache ne +pourrait me porter à me délivrer de cet état de bannissement, sinon ces +deux choses: premièrement ma famille, et secondement un climat un peu +plus doux. Mais je vous proteste que pour retourner aux pompes de la +Cour, à la gloire, au pouvoir, au tracas d'un ministre d'État, à +l'opulence, au faste et aux plaisirs, c'est-à-dire aux folies d'un +courtisan, si mon maître m'envoyait aujourd'hui la nouvelle qu'il me +rend tout ce dont il m'a dépouillé, je vous proteste, dis-je, si je me +connais bien, que je ne voudrais pas abandonner ce désert, ces solitudes +et ces lacs glacés pour le palais de Moscou.»</p> + +<p>—«Mais, Mylord, repris-je, peut-être n'êtes-vous pas seulement banni +des plaisirs de la Cour, du pouvoir, de l'autorité et de l'opulence dont +vous jouissiez autrefois, vous pouvez être aussi privé de quelques-unes +des commodités de la vie; vos terres sont peut-être confisquées, vos +biens pillés, et ce qui vous est laissé ici ne suffit peut-être pas aux +besoins ordinaires de la vie.»</p> + +<p>—«Oui, me répliqua-t-il, si vous me considérez comme un seigneur ou un +prince, comme dans le fait je le suis; mais veuillez ne voir en moi +simplement qu'un homme, une créature humaine, que rien ne distingue +d'avec la foule, et il vous sera évident que je ne puis sentir aucun +besoin, à moins que je ne sois visité par quelque maladie ou quelque +infirmité. Pour mettre toutefois la question hors de doute, voyez notre +manière de vivre: nous sommes en cette ville cinq grands personnages; +nous vivons tout-à-fait retirés, comme il convient à des gens en exil. +Nous avons sauvé quelque chose du naufrage de notre fortune, qui nous +met au-dessus de la nécessité de chasser pour notre subsistance; mais +les pauvres soldats qui sont ici, et qui n'ont point nos ressources +vivent dans une aussi grande abondance que nous. Ils vont dans les bois +chasser les zibelines et les renards: le travail d'un mois fournit à +leur entretien pendant un an. Comme notre genre de vie n'est pas +coûteux, il nous est aisé de nous procurer ce qu'il nous faut: donc +votre objection est détruite.»</p> + +<p>La place me manque pour rapporter tout au long la conversation on ne +peut plus agréable que j'eus avec cet homme véritablement grand, et dans +laquelle son esprit laissa paraître une si haute connaissance des +choses, soutenue tout à la fois et par la religion et par une profonde +sagesse, qu'il est hors de doute que son mépris pour le monde ne fût +aussi grand qu'il l'exprimait. Et jusqu'à la fin il se montra toujours +le même comme on le verra par ce qui suit.</p> + +<p>Je passai huit mois à Tobolsk. Que l'hiver me parut sombre et terrible! +Le froid était si intense que je ne pouvais pas seulement regarder +dehors sans être enveloppé dans des pelleteries, et sans avoir sur le +visage un masque de fourrure ou plutôt un capuchon, avec un trou +simplement pour la bouche et deux trous pour les yeux. Le faible jour +que nous eûmes pendant trois mois ne durait pas, calcul fait, au-delà de +cinq heures, six tout au plus; seulement le sol étant continuellement +couvert de neige et le temps assez clair, l'obscurité n'était jamais +profonde. Nos chevaux étaient gardés ou plutôt affamés sous terre, et +quant à nos valets, car nous en avions loué pour prendre soin de nous et +de nos montures, il nous fallait à chaque instant panser et faire +dégeler leurs doigts ou leurs orteils, de peur qu'ils ne restassent +perclus.</p> + +<p>Dans l'intérieur à vrai dire nous avions chaud, les maisons étant +closes, les murailles épaisses, les ouvertures petites et les vitrages +doubles. Notre nourriture consistait principalement en chair de daim +salée et apprêtée dans la saison, en assez bon pain, mais préparé comme +du biscuit, en poisson sec de toute sorte, en viande de mouton, et en +viande de buffle, assez bonne espèce de bœuf. Toutes les provisions pour +l'hiver sont amassées pendant l'été, et parfaitement conservées. Nous +avions pour boisson de l'eau mêlée avec de l'<i>aqua-vitæ</i> au lieu de +brandevin, et pour régal, en place de vin, de l'hydromel: ils en ont +vraiment de délicieux. Les chasseurs, qui s'aventurent dehors par touts +les temps, nous apportaient fréquemment de la venaison fraîche, +très-grasse et très-bonne, et quelquefois de la chair d'ours mais nous +ne faisions pas grand cas de cette dernière. Grâce à la bonne provision +de thé que nous avions, nous pouvions régaler nos amis, et après tout, +toutes choses bien considérées, nous vivions très-gaîment et très-bien.</p> + +<p>Nous étions alors au mois de mars, les jours croissaient sensiblement et +la température devenait au moins supportable; aussi les autres voyageurs +commençaient-ils à préparer les traîneaux qui devaient les transporter +sur la neige, et à tout disposer pour leur départ; mais notre dessein de +gagner Archangel, et non Moscou ou la Baltique, étant bien arrêté, je ne +bougeai pas. Je savais que les navires du Sud ne se mettent en route +pour cette partie du monde qu'au mois de mai ou de juin, et que si j'y +arrivais au commencement d'août, j'y serais avant qu'aucun bâtiment fût +prêt à remettre en mer. Je ne m'empressai donc nullement de partir comme +les autres, et je vis une multitude de gens, je dirai même touts les +voyageurs, quitter la ville avant moi. Il paraît que touts les ans ils +se rendent à Moscou pour trafiquer, c'est-à-dire pour y porter leurs +pelleteries et les échanger contre les articles de nécessité dont ils +ont besoin pour leurs magasins. D'autres aussi vont pour le même objet à +Archangel. Mais comme ils ont plus de huit cents milles à faire pour +revenir chez eux, ceux qui s'y rendirent cette année-là partirent de +même avant moi.</p> + +<p>Bref, dans la seconde quinzaine de mai je commençai à m'occuper de mes +malles, et tandis que j'étais à cette besogne, il me vint dans l'esprit +de me demander pourquoi touts ces gens bannis en Sibérie par le Czar, +mais une fois arrivés là laissés libres d'aller où bon leur semble, ne +gagnaient pas quelque autre endroit du monde à leur gré. Et je me pris à +examiner ce qui pouvait les détourner de cette tentative.</p> + +<p>Mais mon étonnement cessa quand j'en eus touché quelques mots à la +personne dont j'ai déjà parlé, et qui me répondit ainsi:—«Considérez +d'abord, sir, me dit-il, le lieu où nous sommes, secondement la +condition dans laquelle nous sommes, et surtout la majeure partie des +gens qui sont bannis ici. Nous sommes environnés d'obstacles plus forts +que des barreaux et des verrous: au Nord s'étend un océan innavigable où +jamais navire n'a fait voile, où jamais barque n'a vogué, et +eussions-nous navire et barque à notre service que nous ne saurions où +aller. De tout autre côté nous avons plus de mille milles à faire pour +sortir des États du Czar, et par des chemins impraticables, à moins de +prendre les routes que le gouvernement a fait construire et qui +traversent les villes où ses troupes tiennent garnison. Nous ne pouvons +ni suivre ces routes sans être découverts, ni trouver de quoi subsister +en nous aventurant par tout autre chemin; ce serait donc en vain que +nous tenterions de nous enfuir.»</p> + +<h2><a name="LE_FILS_DU_PRINCE_MOSCOVITE" id="LE_FILS_DU_PRINCE_MOSCOVITE"></a>LE FILS DU PRINCE MOSCOVITE.</h2> + +<p>Là-dessus je fus réduit au silence, et je compris, qu'ils étaient dans +une prison tout aussi sûre que s'ils eussent été renfermés dans le +château de Moscou. Cependant il me vint la pensée que je pourrais fort +bien devenir l'instrument de la délivrance de cet excellent homme, et +qu'il me serait très-aisé de l'emmener, puisque dans le pays on +n'exerçait point sur lui de surveillance. Après avoir roulé cette idée +dans ma tête quelques instants, je lui dis que, comme je n'allais pas à +Moscou mais à Archangel, et que je voyageais à la manière des caravanes, +ce qui me permettait de ne pas coucher dans les stations militaires du +désert, et de camper chaque nuit où je voulais, nous pourrions +facilement gagner sans malencontre cette ville où je le mettrais +immédiatement en sûreté à bord d'un vaisseau anglais ou hollandais qui +nous transporterait touts deux à bon port.—«Quant à votre subsistance +et aux autres détails, ajoutai-je, je m'en chargerai jusqu'à ce que vous +puissiez faire mieux vous-même.»</p> + +<p>Il m'écouta très-attentivement et me regarda fixement tout le temps que +je parlai; je pus même voir sur son visage que mes paroles jetaient son +esprit dans une grande émotion. Sa couleur changeait à tout moment, ses +yeux s'enflammaient, toute sa contenance trahissait l'agitation de son +cœur. Il ne put me répliquer immédiatement quand j'eus fini. On eût dit +qu'il attendait ce qu'il devait répondre. Enfin, après un moment de +silence, il m'embrassa en s'écriant:—«Malheureux que nous sommes, +infortunées créatures, il faut donc que même les plus grands actes de +l'amitié soient pour nous des occasions de chute, il faut donc que nous +soyons les tentateurs l'un de l'autre! Mon cher ami, continua-t-il, +votre offre est si honnête, si désintéressée, si bienveillante pour moi, +qu'il faudrait que j'eusse une bien faible connaissance du monde si, +tout à la fois, je ne m'en étonnais pas et ne reconnaissais pas +l'obligation que je vous en ai. Mais croyez-vous que j'aie été sincère +dans ce que je vous ai si souvent dit de mon mépris pour le monde? +Croyez-vous que je vous aie parlé du fond de l'âme, et qu'en cet exil je +sois réellement parvenu à ce degré de félicité qui m'a placé au-dessus +du tout ce que le monde pouvait me donner et pouvait faire pour moi? +Croyez-vous que j'étais franc quand je vous ai dit que je ne voudrais +pas m'en retourner, fussé-je rappelé pour redevenir tout ce que j'étais +autrefois à la Cour, et pour rentrer dans la faveur du Czar mon maître? +Croyez-vous, mon ami, que je sois un honnête homme, ou pensez-vous que +je sois un orgueilleux hypocrite?»—Ici il s'arrêta comme pour écouter +ce que je répondrais; mais je reconnus bientôt que c'était l'effet de la +vive émotion de ses esprits: son cœur était plein, il ne pouvait +poursuivre. Je fus, je l'avoue, aussi frappé de ces sentiments qu'étonné +de trouver un tel homme, et j'essayai de quelques arguments pour le +pousser à recouvrer sa liberté. Je lui représentai qu'il devait +considérer ceci comme une porte que lui ouvrait le Ciel pour sa +délivrance, comme une sommation que lui faisait la Providence, qui dans +sa sollicitude dispose touts les évènements, pour qu'il eût à améliorer +son état et à se rendre utile dans le monde.</p> + +<p>Ayant eu le temps de se remettre,—«Que savez-vous, Sir, me dit-il +vivement, si au lieu d'une injonction de la part du Ciel, ce n'est pas +une instigation de toute autre part me représentant sous des couleurs +attrayantes, comme une grande félicité, une délivrance qui peut être en +elle-même un piége pour m'entraîner à ma ruine? Ici je ne suis point en +proie à la tentation de retourner à mon ancienne misérable grandeur +ailleurs je ne suis pas sûr que toutes les semences d'orgueil, +d'ambition, d'avarice et de luxure que je sais au fond de mon cœur ne +puissent se raviver, prendre racine, en un mot m'accabler derechef, et +alors l'heureux prisonnier que vous voyez maintenant maître de la +liberté de son âme deviendrait, en pleine possession de toute liberté +personnelle, le misérable esclave de ses sens. Généreux ami, laissez-moi +dans cette heureuse captivité, éloigné de toute occasion de chute, +plutôt que de m'exciter à pourchasser une ombre de liberté aux dépens de +la liberté de ma raison et aux dépens du bonheur futur que j'ai +aujourd'hui en perspective, et qu'alors, j'en ai peur, je perdrais +totalement de vue, car je suis de chair, car je suis un homme, rien +qu'un homme, car je ne suis pas plus qu'un autre à l'abri des passions. +Oh! ne soyez pas à la fois mon ami et mon tentateur.»</p> + +<p>Si j'avais été surpris d'abord, je devins alors tout-à-fait muet, et je +restai là à le contempler dans le silence et l'admiration. Le combat que +soutenait son âme était si grand que, malgré le froid excessif, il était +tout en sueur. Je vis que son esprit avait besoin de retrouver du calme; +aussi je lui dis en deux mots que je le laissais réfléchir, que je +reviendrais le voir; et je regagnai mon logis.</p> + +<p>Environ deux heures après, j'entendis quelqu'un à la porte de la +chambre, et je me levais pour aller ouvrir quand il l'ouvrit lui-même et +entra.—«Mon cher ami, me dit-il, vous m'aviez presque vaincu, mais je +suis revenu à moi. Ne trouvez pas mauvais que je me défende de votre +offre. Je vous assure que ce n'est pas que je ne sois pénétré de votre +bonté; je viens pour vous exprimer la plus sincère reconnaissance; mais +j'espère avoir remporté une victoire sur moi-même.»</p> + +<p>—«Mylord, lui répondis-je, j'aime à croire que vous êtes pleinement +assuré que vous ne résistez pas à la voix du Ciel.—«Sir, reprit-il, si +c'eût été de la part du Ciel, la même influence céleste m'eût poussé à +l'accepter, mais j'espère, mais je demeure bien convaincu que c'est de +par le Ciel que je m'en excuse, et quand nous nous séparerons ce ne sera +pas une petite satisfaction pour moi de penser que vous m'aurez laissé +honnête homme, sinon homme libre.»</p> + +<p>Je ne pouvais plus qu'acquiescer et lui protester que dans tout cela mon +unique but avait été de le servir. Il m'embrassa très-affectueusement en +m'assurant qu'il en était convaincu et qu'il en serait toujours +reconnaissant; puis il m'offrit un très-beau présent de zibelines, trop +magnifique vraiment pour que je pusse l'accepter d'un homme dans sa +position, et que j'aurais refusé s'il ne s'y fût opposé.</p> + +<p>Le lendemain matin j'envoyai à sa seigneurie mon serviteur avec un petit +présent de thé, deux pièces de damas chinois, et quatre petits lingots +d'or japonais, qui touts ensemble ne pesaient pas plus de six onces ou +environ; mais ce cadeau n'approchait pas de la valeur des zibelines, +dont je trouvai vraiment, à mon arrivée en Angleterre, près de 200 +livres sterling. Il accepta le thé, une des pièces de damas et une des +pièces d'or au coin japonais, portant une belle empreinte, qu'il garda, +je pense, pour sa rareté; mais il ne voulut rien prendre de plus, et me +fit savoir par mon serviteur qu'il désirait me parler.</p> + +<p>Quand je me fus rendu auprès de lui, il me dit que je savais ce qui +s'était passé entre nous, et qu'il espérait que je ne chercherais plus à +l'émouvoir; mais puisque je lui avais fait une si généreuse offre, qu'il +me demandait si j'aurais assez de bonté pour la transporter à une autre +personne qu'il me nommerait, et à laquelle il s'intéressait beaucoup. Je +lui répondis que je ne pouvais dire que je fusse porté à faire autant +pour un autre que pour lui pour qui j'avais conçu une estime toute +particulière, et que j'aurais été ravi de délivrer; cependant, s'il lui +plaisait de me nommer la personne que je lui rendrais réponse, et que +j'espérais qu'il ne m'en voudrait pas si elle ne lui était point +agréable. Sur ce il me dit qu'il s'agissait de son fils unique, qui, +bien que je ne l'eusse pas vu, se trouvait dans la même situation que +lui, environ à deux cents milles plus loin, de l'autre côté de l'Oby, et +que si j'accueillais sa demande, il l'enverrait chercher.</p> + +<p>Je lui répondis sans balancer que j'y consentais. Je fis toutefois +quelques cérémonies pour lui donner à entendre que c'était entièrement à +sa considération, et parce que, ne pouvant l'entraîner, je voulais lui +prouver ma déférence par mon zèle pour son fils. Mais ces choses sont +trop fastidieuses pour que je les répète ici. Il envoya le lendemain +chercher son fils, qui, au bout de vingt jours, arriva avec le messager, +amenant six ou sept chevaux chargés de très-riches pelleteries d'une +valeur considérable.</p> + +<p>Les valets firent entrer les chevaux dans la ville, mais ils laissèrent +leur jeune seigneur à quelque distance. À la nuit, il se rendit +incognito dans notre appartement, et son père me le présenta. +Sur-le-champ nous concertâmes notre voyage, et nous en réglâmes touts +les préparatifs.</p> + +<p>J'achetai une grande quantité de zibelines, de peaux de renards noirs, +de belles hermines, et d'autres riches pelleteries, je les troquai, +veux-je dire, dans cette ville, contre quelques-unes, des marchandises +que j'avais apportées de Chine, particulièrement contre des clous de +girofle, des noix muscades dont je vendis là une grande partie, et le +reste plus tard à Archangel, beaucoup plus avantageusement que je ne +l'eusse fait à Londres; aussi mon partner, qui était fort sensible aux +profits et pour qui le négoce était chose plus importante que pour moi, +fut-il excessivement satisfait de notre séjour en ce lieu à cause du +trafic que nous y fîmes.</p> + +<p>Ce fut au commencement de juin que je quittai cette place reculée; cette +ville dont, je crois, on entend peu parler dans le monde; elle est, par +le fait, si éloignée de toutes les routes du commerce, que je ne vois +pas pourquoi on s'en entretiendrait beaucoup. Nous ne formions plus +alors qu'une très-petite caravane, composée seulement de trente-deux +chevaux et chameaux. Touts passaient pour être à moi, quoique onze +d'entre eux appartinssent à mon nouvel hôte. Il était donc très-naturel +après cela que je m'attachasse un plus grand nombre de domestiques. Le +jeune seigneur passa pour mon intendant; pour quel grand personnage +passai-je moi-même? je ne sais; je ne pris pas la peine de m'en +informer. Nous eûmes ici à traverser le plus détestable et le plus grand +désert que nous eussions rencontré dans tout le voyage; je dis le plus +détestable parce que le chemin était creux en quelques endroits et +très-inégal dans d'autres. Nous nous consolions en pensant que nous +n'avions à redouter ni troupes de Tartares, ni brigands, que jamais ils +ne venaient sur ce côté de l'Oby, ou du moins très-rarement; mais nous +nous mécomptions.</p> + +<p>Mon jeune seigneur avait avec lui un fidèle valet moscovite ou plutôt +sibérien qui connaissait parfaitement le pays, et qui nous conduisit par +des chemins détournés pour que nous évitassions d'entrer dans les +principale villes échelonnées sur la grande route, telles que Tumen, +Soloy-Kamaskoy et plusieurs autres, parce que les garnisons moscovites +qui s'y trouvent examinent scrupuleusement les voyageurs, de peur que +quelque exilé de marque parvienne à rentrer en Moscovie. Mais si, par ce +moyen, nous évitions toutes recherches, en revanche nous faisions tout +notre voyage dans le désert, et nous étions obligés de camper et de +coucher sous nos tentes, tandis que nous pouvions avoir de bons +logements dans les villes de la route. Le jeune seigneur le sentait si +bien qu'il ne voulait pas nous permettre de coucher dehors, quand nous +venions à rencontrer quelque bourg sur notre chemin. Il se retirait seul +avec son domestique et passait la nuit en plein air dans les bois, puis +le lendemain il nous rejoignait au rendez-vous.</p> + +<p>Nous entrâmes en Europe en passant le fleuve Kama, qui, dans cette +région, sépare l'Europe de l'Asie. La première ville sur le côté +européen s'appelle Soloy-Kamaskoy, ce qui veut dire la grande ville sur +le fleuve Kama. Nous nous étions imaginé qu'arrivés là nous verrions +quelque changement notable chez les habitants, dans leurs mœurs, leur +costume, leur religion, mais nous nous étions trompés, nous avions +encore à traverser un vaste désert qui, à ce qu'on rapporte, a près de +sept cents milles de long en quelques endroits, bien qu'il n'en ait pas +plus de deux cents milles au lieu où nous le passâmes, et jusqu'à ce que +nous fûmes sortis de cette horrible solitude nous trouvâmes très-peu de +différence entre cette contrée et la Tartarie-Mongole.</p> + +<h2><a name="DERNIERE_AFFAIRE" id="DERNIERE_AFFAIRE"></a>DERNIÈRE AFFAIRE.</h2> + +<p>Nous trouvâmes les habitants pour la plupart payens et ne valant guère +mieux que les Sauvages de l'Amérique. Leurs maisons et leurs villages +sont pleins d'idoles, et leurs mœurs sont tout-à-fait barbares, excepté +dans les villes et dans les villages qui les avoisinent, où ces pauvres +gens se prétendent Chrétiens de l'Église grecque, mais vraiment leur +religion est encore mêlée à tant de restes de superstitions que c'est à +peine si l'on peut en quelques endroits la distinguer d'avec la +sorcellerie et la magie.</p> + +<p>En traversant ce steppe, lorsque nous avions banni toute idée de danger +de notre esprit, comme je l'ai déjà insinué, nous pensâmes être pillés +et détroussés, et peut-être assassinés par une troupe de brigands. +Étaient-ils de ce pays, étaient-ce des bandes roulantes d'Ostiaks +(espèce de Tartares ou de peuple sauvage du bord de l'Oby) qui rôdaient +ainsi au loin, ou étaient-ce des chasseurs de zibelines de Sibérie, je +suis encore à le savoir, mais ce que je sais bien, par exemple, c'est +qu'ils étaient touts à cheval, qu'ils portaient des arcs et des flèches +et que nous les rencontrâmes d'abord au nombre de quarante-cinq environ. +Ils approchèrent de nous jusqu'à deux portées de mousquet, et sans autre +préambule, ils nous environnèrent avec leurs chevaux et nous examinèrent +à deux reprise très-attentivement. Enfin ils se postèrent juste dans +notre chemin, sur quoi nous nous rangeâmes en ligne devant nos chameaux, +nous n'étions pourtant que seize hommes en tout, et ainsi rangés nous +fîmes halte et dépêchâmes le valet sibérien au service du jeune +seigneur, pour voir quelle engeance c'était. Son maître le laissa aller +d'autant plus volontiers qu'il avait une vive appréhension que ce ne fût +une troupe de Sibériens envoyés à sa poursuite. Cet homme s'avança vers +eux avec un drapeau parlementaire et les interpella. Mais quoiqu'il sût +plusieurs de leurs langues ou plutôt de leurs dialectes, il ne put +comprendre un mot de ce qu'ils répondaient. Toutefois à quelques signes +ayant cru reconnaître qu'ils le menaçaient de lui tirer dessus s'il +s'approchait, ce garçon s'en revint comme il était parti. Seulement il +nous dit qu'il présumait, à leur costume, que ces Tartares devaient +appartenir à quelque horde calmoucke ou circassienne, et qu'ils devaient +se trouver en bien plus grand nombre dans le désert, quoiqu'il n'eût +jamais entendu dire qu'auparavant ils eussent été vus si loin vers le +Nord.</p> + +<p>C'était peu consolant pour nous, mais il n'y avait point de remède.—À +main gauche, à environ un quart de mille de distance, se trouvait un +petit bocage, un petit bouquet d'arbres très-serrés, et fort près de la +route. Sur-le-champ je décidai qu'il nous fallait avancer jusqu'à ces +arbres et nous y fortifier de notre mieux, envisageant d'abord que leur +feuillage nous mettrait en grande partie à couvert des flèches de nos +ennemis, et, en second lieu, qu'ils ne pourraient venir nous y charger +en masse: ce fut, à vrai dire, mon vieux pilote, qui en fit la +proposition. Ce brave avait cette précieuse qualité, qui ne +l'abandonnait jamais, d'être toujours le plus prompt et plus apte à nous +diriger et à nous encourager dans les occasions périlleuses. Nous +avançâmes donc immédiatement, et nous gagnâmes en toute hâte ce petit +bois, sans que les Tartares ou les brigands, car nous ne savions comment +les appeler, eussent fait le moindre mouvement pour nous en empêcher. +Quand nous fûmes arrivés, nous trouvâmes, à notre grande satisfaction, +que c'était un terrain marécageux et plein de fondrières d'où, sur le +côté, s'échappait une fontaine, formant un ruisseau, joint à quelque +distance de là par un autre petit courant. En un mot c'était la source +d'une rivière considérable appelée plus loin Wirtska. Les arbres qui +croissaient autour de cette source n'étaient pas en tout plus de deux +cents, mais ils étaient très-gros et plantés fort épais. Aussi dès que +nous eûmes pénétré dans ce bocage vîmes-nous que nous y serions +parfaitement à l'abri de l'ennemi, à moins qu'il ne mît pied à terre +pour nous attaquer.</p> + +<p>Mais afin de rendre cette attaque même difficile, notre vieux Portugais, +avec une patience incroyable, s'avisa de couper à demi de grandes +branches d'arbres et de les laisser pendre d'un tronc à l'autre pour +former une espèce de palissade tout autour de nous.</p> + +<p>Nous attendions là depuis quelques heures que nos ennemis exécutassent +un mouvement sans nous être apperçus qu'ils eussent fait mine de bouger, +quand environ deux heures avant la nuit ils s'avancèrent droit sur nous. +Quoique nous ne l'eussions point remarqué, nous vîmes alors qu'ils +avaient été rejoints par quelques gens de leur espèce, de sorte qu'ils +étaient bien quatre-vingts cavaliers parmi lesquels nous crûmes +distinguer quelques femmes. Lorsqu'ils furent à demi-portée de mousquet +de notre petit bois, nous tirâmes un coup à poudre et leur adressâmes la +parole en langue russienne pour savoir ce qu'ils voulaient et leur +enjoindre de se tenir à distance; mais comme ils ne comprenaient rien à +ce que nous leur disions ce coup ne fit que redoubler leur fureur, et +ils se précipitèrent du côté du bois ne s'imaginant pas que nous y +étions si bien barricadés qu'il leur serait impossible d'y pénétrer. +Notre vieux pilote, qui avait été notre ingénieur, fut aussi notre +capitaine. Il nous pria de ne point faire feu dessus qu'ils ne fussent à +portée de pistolet, afin de pouvoir être sûrs de leur faire mordre la +poussière, et de ne point tirer que nous ne fussions sûrs d'avoir bien +ajusté. Nous nous en remîmes à son commandement, mais il différa si +long-temps le signal que quelques-uns de nos adversaires n'étaient pas +éloignés de nous de la longueur de deux piques quand nous leur envoyâmes +notre décharge.</p> + +<p>Nous visâmes si juste, ou la Providence dirigea si sûrement nos coups, +que de cette première salve nous en tuâmes quatorze et en blessâmes +plusieurs autres, cavaliers et chevaux; car nous avions touts chargé nos +armes de deux ou trois balles au moins.</p> + +<p>Ils furent terriblement surpris de notre feu, et se retirèrent +immédiatement à environ une centaine de verges. Ayant profité de ce +moment pour recharger nos armes, et voyant qu'ils se tenaient à cette +distance, nous fîmes une sortie et nous attrapâmes quatre ou cinq de +leurs chevaux dont nous supposâmes que les cavaliers avaient été tués. +Aux corps restés sur la place nous reconnûmes de suite que ces gens +étaient des Tartares; mais à quel pays appartenaient-ils, mais comment +en étaient-ils venus faire une excursion si longue, c'est ce que nous ne +pûmes savoir.</p> + +<p>Environ une heure après ils firent un second mouvement pour nous +attaquer, et galopèrent autour de notre petit bois pour voir s'ils +pourraient y pénétrer par quelque autre point; mais nous trouvant +toujours prêts à leur faire face ils se retirèrent de nouveau: sur quoi +nous résolûmes de ne pas bouger de là pour cette nuit.</p> + +<p>Nous dormîmes peu, soyez sûr. Nous passâmes la plus grande partie de la +nuit à fortifier notre assiette, et barricader toutes les percées du +bois; puis faisant une garde sévère, nous attendîmes le jour. Mais, +quand il parut, il nous fit faire une fâcheuse découverte; car l'ennemi +que nous pensions découragé par la réception de la veille, s'était +renforcé de plus de deux cents hommes et avait dressé onze ou douze +huttes comme s'il était déterminé à nous assiéger. Ce petit camp était +planté en pleine campagne à trois quarts de mille de nous environ. Nous +fûmes tout de bon grandement surpris à cette découverte; et j'avoue que +je me tins alors pour perdu, moi et tout ce que j'avais. La perte de mes +effets, bien qu'ils fussent considérables, me touchait moins que la +pensée de tomber entre les mains de pareils barbares, tout à la fin de +mon voyage, après avoir traversé tant d'obstacles et de hasards, et même +en vue du port où nous espérions sûreté et délivrance. Quant à mon +partner il enrageait; il protestait que la perte de ses marchandises +serait sa ruine, qu'il aimait mieux mourir que d'être réduit à la misère +et qu'il voulait combattre jusqu'à la dernière goutte de son sang.</p> + +<p>Le jeune seigneur, brave au possible, voulait aussi combattre jusqu'au +dernier soupir, et mon vieux pilote avait pour opinion que nous pouvions +résister à nos ennemis, postés comme nous l'étions. Toute la journée se +passa ainsi en discussions sur ce que nous devions faire, mais vers le +soir nous nous apperçûmes que le nombre de nos ennemis s'était encore +accru. Comme ils rôdaient en plusieurs bandes à la recherche de quelque +proie, peut-être la première bande avait-elle envoyé des exprès pour +demander du secours et donner avis aux autres du butin qu'elle avait +découvert, et rien ne nous disait que le lendemain ils ne seraient pas +encore en plus grand nombre; aussi commençai-je à m'enquérir auprès des +gens que nous avions amenés de Tobolsk s'il n'y avait pas d'autres +chemins des chemins plus détournés par lesquels nous pussions échapper à +ces drôles pendant la nuit, puis nous réfugier dans quelque ville, ou +nous procurer une escorte pour nous protéger dans le désert.</p> + +<p>Le Sibérien, domestique du jeune seigneur, nous dit que si nous avions +le dessein de nous retirer et non pas de combattre, il se chargerait à +la nuit de nous faire prendre un chemin conduisant au Nord vers la +rivière Petraz, par lequel nous pourrions indubitablement nous évader +sans que les Tartares y vissent goutte; mais il ajouta que son seigneur +lui avait dit qu'il ne voulait pas s'enfuir, qu'il aimait mieux +combattre. Je lui répondis qu'il se méprenait sur son seigneur qui était +un homme trop sage pour vouloir se battre pour le plaisir de se battre; +que son seigneur avait déjà donné des preuves de sa bravoure, et que je +le tenais pour brave, mais que son seigneur avait trop de sens pour +désirer mettre aux prises dix-sept ou dix-huit hommes avec cinq cents, à +moins d'une nécessité inévitable.—«Si vous pensez réellement, +ajoutai-je, qu'il nous soit possible de nous échapper cette nuit, noue +n'avons rien de mieux à faire.»—«Que mon seigneur m'en donne l'ordre, +répliqua-t-il, et ma vie est à vous si je ne l'accomplis pas.» Nous +amenâmes bientôt son maître à donner cet ordre, secrètement toutefois, +et nous nous préparâmes immédiatement à le mettre à exécution.</p> + +<p>Et d'abord, aussitôt qu'il commença à faire sombre, nous allumâmes un +feu dans notre petit camp, que nous entretînmes et que nous disposâmes +de manière à ce qu'il pût brûler toute la nuit, afin de faire croire aux +Tartares que nous étions toujours là; puis, dès qu'il fit noir, +c'est-à-dire dès que nous pûmes voir les étoiles (car notre guide ne +voulut pas bouger auparavant), touts nos chevaux et nos chameaux se +trouvant prêts et chargés, nous suivîmes notre nouveau guide, qui, je ne +tardai pas à m'en appercevoir, se guidait lui-même sur l'étoile polaire, +tout le pays ne formant jusqu'au loin qu'une vaste plaine.</p> + +<p>Quand nous eûmes marché rudement pendant deux heures, le ciel, non pas +qu'il eût été bien sombre jusque-là, commença à s'éclaircir, la lune se +leva, et bref il fit plus clair que nous ne l'aurions souhaité. Vers six +heures du matin nous avions fait près de quarante milles, à vrai dire +nous avions éreinté nos chevaux. Nous trouvâmes alors un village russien +nommé Kirmazinskoy où nous nous arrêtâmes tout le jour. N'ayant pas eu +de nouvelles de nos Tartares Calmoucks, environ deux heures avant la +nuit nous nous remîmes en route et marchâmes jusqu'à huit heures du +matin, moins vite toutefois que la nuit précédente. Sur les sept heures +nous passâmes une petite rivière appelée Kirtza et nous atteignîmes une +bonne et grande ville habitée par les Russiens et très-peuplée, nommée +Osomoys. Nous y apprîmes que plusieurs troupes ou hordes de Calmoucks +s'étaient répandues dans le désert, mais que nous n'en avions plus rien +à craindre, ce qui fut pour nous une grande satisfaction, je vous +l'assure. Nous fûmes obligés de nous procurer quelques chevaux frais en +ce lieu, et comme nous avions grand besoin de repos, nous y demeurâmes +cinq jours; et mon partner et moi nous convînmes de donner à l'honnête +Sibérien qui nous y avait conduits, la valeur de dix pistoles pour sa +peine.</p> + +<p>Après une nouvelle marche de cinq jours nous atteignîmes Veussima, sur +la rivière Witzogda qui se jette dans la Dvina: nous touchions alors au +terme heureux de nos voyages par terre, car ce fleuve, en sept jours de +navigation, pouvait nous conduire à Archangel. De Veussima nous nous +rendîmes à Laurenskoy, au confluent de la rivière, le 3 juillet, où nous +nous procurâmes deux bateaux de transport, et une barge pour notre +propre commodité. Nous nous embarquâmes le 7, et nous arrivâmes touts +sains et saufs à Archangel le 18, après avoir été un an cinq mois et +trois jours en voyage, y compris notre station de huit mois et quelques +jours à Tobolsk.</p> + +<p>Nous fûmes obligés d'y attendre six semaines l'arrivée des navires, et +nous eussions attendu plus long-temps si un navire hambourgeois n'eût +devancé de plus d'un mois touts les vaisseaux anglais. Considérant alors +que nous pourrions nous défaire de nos marchandises aussi +avantageusement à Hambourg qu'à Londres, nous prîmes touts passage sur +ce bâtiment. Une fois nos effets à bord, pour en avoir soin, rien ne fut +plus naturel que d'y placer mon intendant, le jeune seigneur, qui, par +ce moyen, put se tenir caché parfaitement. Tout le temps que nous +séjournâmes encore il ne remit plus le pied à terre, craignant de se +montrer dans la ville, où quelques-uns des marchands moscovites +l'eussent certainement vu et reconnu.</p> + +<p>Nous quittâmes Archangel le 20 août de la même année, et, après un +voyage pas trop mauvais, nous entrâmes dans l'Elbe le 13 septembre. Là, +mon partner et moi nous trouvâmes un très-bon débit de nos marchandises +chinoises, ainsi que de nos zibelines et autres pelleteries de Sibérie. +Nous fîmes alors le partage de nos bénéfices, et ma part montait à 3,475 +livres sterling 17 <i>shillings</i> et 3 <i>pence</i>, malgré toutes les pertes +que nous avions essuyées et les frais que nous avions eus; seulement, je +me souviens que j'y avais compris la valeur d'environ 600 livres +sterling pour les diamants que j'avais achetés au Bengale.</p> + +<p>Le jeune seigneur prit alors congé de nous, et s'embarqua sur l'Elbe, +dans le dessein de se rendre à la Cour de Vienne, où il avait résolu de +chercher protection et d'où il pourrait correspondre avec ceux des amis +de son père qui vivaient encore. Il ne se sépara pas de moi sans me +témoigner toute sa gratitude pour le service que je lui avais rendu, et +sans se montrer pénétré de mes bontés pour le prince son père.</p> + +<p>Pour conclusion, après être demeuré près de quatre mois à Hambourg, je +me rendis par terre à La Haye, où je m'embarquai sur le paquebot, et +j'arrivai à Londres le 10 janvier 1705. Il y avait dix ans et neuf mois +que j'étais absent d'Angleterre.</p> + +<p>Enfin, bien résolu à ne pas me harasser davantage, je suis en train de +me préparer pour un plus long voyage que touts ceux-ci, ayant passé +soixante-douze ans d'une vie d'une variété infinie, ayant appris +suffisamment à connaître le prix de la retraite et le bonheur qu'il y a +à finir ses jours en paix.</p> + +<p class="cb">FIN DE ROBINSON</p> + +<h2><a name="NOTES" id="NOTES"></a>NOTES:</h2> + +<p><a name="Footnote_1_1" id="Footnote_1_1"></a><a href="#FNanchor_1_1">[1]</a> Voir à la Dissertation religieuse.</p> + +<p><a name="Footnote_2_2" id="Footnote_2_2"></a><a href="#FNanchor_2_2">[2]</a> Voir à la Dissertation religieuse.</p> + +<p><a name="Footnote_3_3" id="Footnote_3_3"></a><a href="#FNanchor_3_3">[3]</a> Ce paragraphe et le fragment que nous renvoyons à la Dissertation +ont été supprimés dans une édition contemporaine où l'on se borne au +rôle de traducteur fidèle.</p> + +<p><a name="Footnote_4_4" id="Footnote_4_4"></a><a href="#FNanchor_4_4">[4]</a> La pièce de huit ou de huit testons, dont il a souvent été parlé +dans le cours de cet ouvrage, est une pièce d'or portugaise valant +environ 5 Fr. 66 cent.</p> + +<p><a name="Footnote_5_5" id="Footnote_5_5"></a><a href="#FNanchor_5_5">[5]</a> Le <i><small>MOIDORES</small></i> que les Français nomment <i>noror</i> et les Portugais +<i>nordadouro</i>, est aussi une pièce d'or qui vaut environ 33 Fr. 96 cent. +P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_6_6" id="Footnote_6_6"></a><a href="#FNanchor_6_6">[6]</a> Dans l'édition où l'on se borne au rôle de traducteur fidèle, les +cinq paragraphes, à partir de: <i>J'eus alors la pensée</i>..., jusqu'à: <i>ma +fidèle amie la veuve</i>..., ont été supprimés. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_7_7" id="Footnote_7_7"></a><a href="#FNanchor_7_7">[7]</a> Dans l'édition où l'on se borne au rôle de traducteur fidèle, les +cinq paragraphes précédents ont été supprimés. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_8_8" id="Footnote_8_8"></a><a href="#FNanchor_8_8">[8]</a> What is bred in the bone will not go out of the flesh.</p> + +<p><a name="Footnote_9_9" id="Footnote_9_9"></a><a href="#FNanchor_9_9">[9]</a></p> + +<table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" summary=""> +<tr><td align="left"><span style="margin-left: 0em;">Free from vices, free from care,</span></td></tr> +<tr><td align="left"><span style="margin-left: 0em;">Age has me pains, and youth ne snare.</span></td></tr> +</table> + +<p><a name="Footnote_10_10" id="Footnote_10_10"></a><a href="#FNanchor_10_10">[10]</a> Un liard, un quart de denier sterling.</p> + +<p><a name="Footnote_11_11" id="Footnote_11_11"></a><a href="#FNanchor_11_11">[11]</a> Petit navire à un mât. <i>(Note du correcteur—ELG.)</i></p> + +<p><a name="Footnote_12_12" id="Footnote_12_12"></a><a href="#FNanchor_12_12">[12]</a> Gros canon court. <i>(Note du correcteur—ELG.)</i></p> + +<p><a name="Footnote_13_13" id="Footnote_13_13"></a><a href="#FNanchor_13_13">[13]</a> Hôpital des fous.</p> + +<p><a name="Footnote_14_14" id="Footnote_14_14"></a><a href="#FNanchor_14_14">[14]</a> Voir à la Dissertation religieuse.</p> + +<p><a name="Footnote_15_15" id="Footnote_15_15"></a><a href="#FNanchor_15_15">[15]</a> Voir à la Dissertation religieuse.</p> + +<p><a name="Footnote_16_16" id="Footnote_16_16"></a><a href="#FNanchor_16_16">[16]</a> Voir à la Dissertation religieuse.</p> + +<p><a name="Footnote_17_17" id="Footnote_17_17"></a><a href="#FNanchor_17_17">[17]</a> <i>Straggling</i>. La traduction contemporaine (indigne du beau nom de +MADAME TASTU) dont il est parlé dans notre préface et dans les quelques +notes précédentes, porte TRAÎNARDS. Toutes les pages de cette traduction +sont émaillées de pareils BARBARISMES: il est déplorable qu'un livre +destiné à l'éducation de la jeunesse soit une école de jargon. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_18_18" id="Footnote_18_18"></a><a href="#FNanchor_18_18">[18]</a> Dans la susdite traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, où, soi-disant, on se borne au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE, +ce paragraphe et le suivant sont complètement passés. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_19_19" id="Footnote_19_19"></a><a href="#FNanchor_19_19">[19]</a> Ici, dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, est intercalé un long rabâchage sur la sincérité de cet +ecclésiastique et sur le faux zèle et la rapacité des missionnaires, où +il est dit que le Chinois Confucius fait partie du calendrier de nos +Saints. Je ne sais si ce morceau peu regrettable est de Daniel de Foë: +je ne l'ai point trouvé dans l'édition originale de Stockdale, ni dans +l'édition donnée par John Walker en 1848 P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_20_20" id="Footnote_20_20"></a><a href="#FNanchor_20_20">[20]</a> Ici, dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU, se trouve entre mille autres, cette phrase barbare: +<i>Lorsqu'un des matelots vint à moi, et me dit qu'il voulait</i> M'ÉVITER LA +PEINE...</p> + +<p>Pardon, on N'ÉVITE pas une peine à quelqu'un. On épargne une peine, +c'est un mauvais lieu et une mauvaise traduction qu'on évite. Je l'ai +déjà dit, il serait bien dans un livre destiné à l'éducation de la +jeunesse d'éviter de pareilles incongruités. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_21_21" id="Footnote_21_21"></a><a href="#FNanchor_21_21">[21]</a> <i>But I am sure we came honestly and fairly by the ship.</i>—Ici, +dans la traduction contemporaine, toujours indigne du beau nom de MADAME +TASTU, on a confondu le verbe TO COME, venir, et TO COME BY, qui a le +sens d'acquérir et l'on a fait ce joli non-sens et contresens: ET QUE JE +SOIS SÛR D'ÊTRE VENU TRÈS-PAISIBLEMENT ET TRÈS-HONNÊTEMENT SUR CE +NAVIRE.—Nous citons ceci entre mille comme mémento seulement. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_22_22" id="Footnote_22_22"></a><a href="#FNanchor_22_22">[22]</a> Dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de MADAME +TASTU, où, soi-disant, on se borne au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE, toute +la fin de ce paragraphe est supprimée et remplacée par ce non-sens: +C'EÛT ÉTÉ NOTRE PESTE, SANS AUCUN ESPOIR DE SALUT. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_23_23" id="Footnote_23_23"></a><a href="#FNanchor_23_23">[23]</a> On a passé sous silence tout le commencement de ce paragraphe et la +moitié du précédent, dans la traduction contemporaine, indigne du beau +nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on s'est borné rôle de TRADUCTEUR +FIDÈLE. P.B.</p> + +<p><a name="Footnote_24_24" id="Footnote_24_24"></a><a href="#FNanchor_24_24">[24]</a> On a passé sous silence toute la fin de ce paragraphe dans la +traduction, indigne du beau nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on +s'est borné au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_25_25" id="Footnote_25_25"></a><a href="#FNanchor_25_25">[25]</a> <i>Paucité</i>: Petite quantité, petit nombre. (Note du correcteur ELG)</p> + +<p><a name="Footnote_26_26" id="Footnote_26_26"></a><a href="#FNanchor_26_26">[26]</a> On a supprimé toute la fin de ce paragraphe, ainsi que la fin de +trois ou quatre paragraphes précédents et suivants, dans la traduction +contemporaine, indigne du beau nom de MADAME TASTU, où, soi-disant, on +s'est borné au rôle de TRADUCTEUR FIDÈLE. P. B.</p> + +<p><a name="Footnote_27_27" id="Footnote_27_27"></a><a href="#FNanchor_27_27">[27]</a> On a passé sous silence la fin de ce paragraphe et le commencement +du suivant dans la traduction contemporaine, indigne du beau nom de +MADAME TASTU.—Désormais nous nous abstiendrons, de relever les +mutilations que, dans la nouvelle traduction, on a fait subir à toute la +dernière partie de ROBINSON: il faudrait une note à chaque phrase. (P. +B.)</p> + +<p><a name="Footnote_28_28" id="Footnote_28_28"></a><a href="#FNanchor_28_28">[28]</a> Nous avions promis de ne plus faire de notes; cependant, il ne nous +est guère possible de ne pas dire qu'ici, dans la traduction +contemporaine, indigne du beau nom de MADAME TASTU, on a passé sous +silence CINQ pages et DEMIE du texte original, à partir de <i>Vers le +soir...</i> jusqu'à <i>Le matin</i>...: c'est vraiment commode. P. B.</p> + +<hr class="full" /> + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of Project Gutenberg's Robinson Crusoe (II/II), by Daniel DeFoe + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ROBINSON CRUSOE (II/II) *** + +***** This file should be named 38706-h.htm or 38706-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/8/7/0/38706/ + +Produced by Chuck Greif & www.ebooksgratuits.com + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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