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+The Project Gutenberg EBook of La Guerre du Paraguay, by Élisée Reclus
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: La Guerre du Paraguay
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+Author: Élisée Reclus
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+Release Date: March 17, 2012 [EBook #39173]
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+Language: French
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+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA GUERRE DU PARAGUAY ***
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+Produced by Adrian Mastronardi, Wilelmina Mailliere and
+the Online Distributed Proofreading Team at
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+images of public domain material from the Google Print
+project.)
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+LA
+
+GUERRE DU PARAGUAY
+
+
+Il y a plus d'une année, nous parlions ici même de l'interminable guerre
+qu'a déchaînée le hautain _ultimatum_ du Brésil signifié au gouvernement
+de Montevideo le 18 mai 1864[1]. Depuis la terrible bataille de Tuyuti,
+la plus meurtrière de toutes celles qui ont ensanglanté le sol de
+l'Amérique méridionale, la situation des belligérans ne s'est point
+modifiée, et le grand empire brésilien reste toujours impuissant contre
+ce petit pays du Paraguay, dont la population égale à peine celle de
+deux départemens français. En dépit des bulletins de victoire que ne
+manque jamais de transmettre le télégraphe à l'arrivée des paquebots
+transocéaniques, les impériaux et les Argentins, leurs alliés, n'ont
+encore pour toute conquête que les terrains marécageux où ils ont établi
+leur camp, tandis que les soldats de Lopez n'ont point abandonné
+l'énorme territoire arraché à la province de Matto-Grosso. En vain le
+Brésil s'acharne contre la petite république; il a déjà perdu plus de
+40,000 hommes et se voit obligé d'armer ses esclaves; il a dépensé plus
+de 600 millions de francs, et doit maintenant avoir recours au fatal
+expédient du papier-monnaie; après quarante années d'une apparente
+prospérité, le jeune empire qui se donnait à lui-même le nom de «géant
+de l'Amérique du Sud» entre dans une période de crise redoutable et
+menaçante même pour la durée de ses institutions politiques et
+sociales. Son existence comme unité nationale est en danger, et il ne
+serait pas impossible qu'après la guerre actuelle le rétablissement de
+l'équilibre dans les états du continent s'opérât au détriment de
+l'empire esclavagiste. Il importe donc d'étudier avec soin et d'exposer
+clairement les principaux événemens d'une guerre dont les conséquences
+peuvent avoir une telle gravité.
+
+[1] Voyez la _Revue_ du 15 octobre 1866.--Voyez aussi, dans la livraison
+du 15 septembre 1866, _la Guerre du Paraguay et les institutions des
+états de la Plata_, par M. Duchesne de Bellecourt.
+
+
+I.
+
+Après que l'armée de terre, arrêtée dans les marais de Tuyuti, eut
+vainement essayé de s'ouvrir de vive force un chemin vers l'Assomption,
+c'était au tour de l'escadre de faire la même tentative. Les trois chefs
+des alliés, Mitre, Florès et Polydoro, tinrent conseil avec l'amiral
+Tamandaré, et décidèrent que la flotte aurait à forcer le passage du
+Paraguay et à bombarder les redoutes de l'ennemi, tandis que les troupes
+de débarquement monteraient à l'assaut. D'après les reconnaissances
+préliminaires, on croyait que les batteries de Curupaity, situées en
+aval d'Humayta sur la berge concave d'une anse de la rive gauche,
+étaient de ce côté les premiers travaux de défense; mais quelques
+navires brésiliens qui remontaient sans crainte le courant dans la
+direction de Curupaity furent brusquement salués à coups de canon par
+une nouvelle batterie qu'un rideau d'arbres leur avait cachée
+jusqu'alors. C'était la batterie de Curuzu, premier obstacle qui devait
+être dépassé avant qu'on essayât d'aborder les ouvrages plus formidables
+de Curupaity. Le 1er septembre 1866, tous les préparatifs de l'attaque
+étaient terminés, et le lendemain une force de 8,300 hommes débarquait
+en aval de Curuzu, protégée par le feu que les onze navires de l'escadre
+faisaient converger sur les défenseurs de la redoute. Ceux-ci, au nombre
+d'environ 2,000, et disposant d'une douzaine de pièces de divers
+calibres, avaient à la fois à répondre au bombardement de la flotte, à
+résister aux assauts combinés des colonnes d'infanterie, à garder leurs
+flancs contre les surprises des cavaliers ennemis; cependant ils purent
+tenir jusque dans la journée du 3, et, quand ils abandonnèrent le
+fortin, ils sauvèrent encore trois canons. Les alliés restaient maîtres
+de la position; mais ce triomphe avait été chèrement acheté: un millier
+des assaillans étaient tués ou blessés, un navire cuirassé, le
+_Rio-de-Janeiro_, avait sombré dans le fleuve, et deux autres vaisseaux
+avaient été mis hors de service.
+
+La prise de la redoute de Curuzu fut considérée à Buenos-Ayres et à
+Rio-de-Janeiro comme un grand triomphe, d'autant plus que peu de jours
+après le maréchal Lopez faisait une démarche inattendue en faveur de la
+réconciliation. Le 4 septembre, un parlementaire portant le drapeau
+blanc sortit des lignes de Curupaity pour inviter le général Mitre à une
+entrevue personnelle avec le président du Paraguay. Quel était le motif
+réel d'une pareille demande, venant d'un homme qui jusqu'alors s'était
+défendu avec un tel acharnement? On crut d'abord que, se sentant perdu,
+il voulait se ménager une capitulation honorable, et, malgré les
+conseils du maréchal brésilien Polydoro, le président Mitre, commandant
+en chef des alliés, consentit à l'entrevue. Elle eut lieu le lendemain,
+à moitié chemin des deux quartiers-généraux de Tuyuti et de Paso-Pucu,
+dans les bosquets de palmiers de Yataiti-Cora. Les deux présidens,
+suivis de loin par leurs états-majors, s'avancèrent au-devant l'un de
+l'autre avec beaucoup de gravité, des deux parts la courtoisie du
+langage et des manières fut parfaite, et le général Mitre crut devoir
+s'en féliciter dans sa dépêche officielle adressée au vice-président de
+la république argentine; mais le seul résultat des paroles échangées
+avec tant de pompe et de bonne grâce fut que les armées continueraient à
+s'entr'égorger. D'après les divers renseignemens obtenus depuis sur la
+conversation des deux généraux en chef, il paraît que Lopez s'attacha
+surtout à démontrer combien est funeste et déplorable pour la république
+de Buenos-Ayres cette alliance conclue avec l'empire esclavagiste du
+Brésil contre une république soeur ayant la même origine, la même
+histoire, les mêmes intérêts. Il parla du scandale auquel cette alliance
+avait à si bon droit donné lieu dans tout le Nouveau-Monde, et rappela
+la protestation solennelle que le Pérou venait de lancer au nom de la
+plupart des républiques hispano-américaines. D'ailleurs il se déclarait
+prêt à faire aux Argentins toutes les concessions compatibles avec
+l'honneur du Paraguay, pourvu que l'alliance avec le Brésil fût rompue.
+A ce prix, il se chargeait d'être le champion de toute l'Amérique
+espagnole et de triompher à lui seul de l'ennemi héréditaire. Sans doute
+le général Mitre dut comprendre cette vérité si facile à saisir, qu'en
+s'alliant pour une guerre de conquête avec l'empire brésilien il avait
+trahi les intérêts de toutes les républiques américaines; mais il resta
+sur la défensive en alléguant les termes du traité de la triple
+alliance, et déclara que la paix ne serait point conclue tant que le
+Paraguay n'aurait pas été vaincu et son président exilé.
+
+L'espoir que l'on avait conçu de voir enfin se terminer la lutte était
+donc mis à néant, et les hostilités recommencèrent. Se croyant d'autant
+plus forts qu'ils venaient de repousser une proposition de paix, les
+alliés résolurent de frapper un grand coup; mais l'opération qu'ils
+allaient entreprendre devait précisément se terminer pour eux par le
+plus désastreux des revers et leur démontrer combien ils s'étaient déçus
+en se figurant que leurs adversaires étaient réduits à la dernière
+extrémité. Le 22 septembre à sept heures et demie du matin, la flotte
+cuirassée de l'amiral Tamandaré remonta le fleuve, força l'estacade qui
+barrait le chenal à une faible distance en aval de Curupaity, et,
+choisissant près de la rive droite une position peu dangereuse, commença
+le bombardement des batteries de Lopez, que commandait le général Diaz,
+naguère encore simple soldat aux pieds nus. Les Paraguayens répondirent
+à peine, et l'on put croire qu'ils avaient beaucoup souffert. A midi, le
+général Mitre, s'imaginant sans doute que les canons de l'ennemi étaient
+déjà démontés, donna l'ordre de l'attaque sur le front méridional des
+défenses de Curupaity. Quatre colonnes d'assaut se dirigèrent à la fois
+de Curuzu vers les retranchemens de l'ennemi. A gauche, appuyées par le
+feu de l'escadre, marchaient parallèlement au fleuve les deux colonnes
+brésiliennes du baron de Porto-Alegre, fortes d'environ 8,000 hommes. A
+droite, les deux colonnes argentines, dont l'effectif était plus élevé
+d'à peu près un millier de combattans, s'élançaient à l'assaut en
+longeant la rive occidentale de la lagune de Piris. Le général Florès, à
+la tête de 3,000 excellens cavaliers, Orientaux pour la plupart, avait
+mission d'opérer sur l'autre bord de cette lagune et d'inquiéter du côté
+de l'est les défenseurs de Curupaity, tandis que le gros de l'armée
+brésilienne, commandé par le maréchal Polydoro, devait sortir de ses
+lignes de Tuyuti pour marcher directement à travers les bois sur
+Humayta. Le plan du président Mitre était d'attaquer ainsi les trois
+faces des retranchemens paraguayens: à l'ouest par les vaisseaux de
+l'escadre, au sud par ses colonnes d'assaut, à l'est par l'armée de
+Polydoro et la cavalerie de Florès; malheureusement pour lui, ce plan ne
+fut exécuté qu'en partie. Le baron de Tamandaré, craignant de voir
+sombrer ses navires, se tint à une distance respectueuse des batteries
+du fleuve, et, plus timide encore, le maréchal Polydoro se contenta de
+ranger ses troupes en ligne de bataille. Pendant ce temps les Argentins
+et les soldats de Porto-Alegre, essayant vainement de franchir les
+abatis d'arbres épineux et les larges fossés qui défendaient les abords
+de Curupaity, se laissaient mitrailler presque à bout portant par les
+canonniers paraguayens. Lorsque les colonnes d'assaillans, éclaircies
+par les balles et les boulets, renoncèrent enfin à leur oeuvre
+impossible, 6,000 morts ou blessés, plus du tiers de l'armée, étaient
+épars sur le sol parmi les arbres abattus et les rameaux brisés. Çà et
+là brûlaient les hautes herbes des clairières, et les Paraguayens durent
+sortir de leurs retranchemens pour retirer des flammes les corps de
+leurs ennemis tombés.
+
+L'échec était grave; mais les récriminations, les disputes, les haines
+auxquelles il donna naissance entre les chefs alliés, furent bien plus
+graves encore au point de vue militaire. Le général Florès, mécontent du
+rôle secondaire que lui avaient fait jouer les chefs alliés, quitta
+brusquement l'armée, et revint à Montevideo se consoler par l'exercice
+de la dictature de tous les mécomptes éprouvés au camp. Le président
+Mitre, voilant sa personne sous le fier pseudonyme d'Orion, daigna
+prendre le public pour confident, et, dans ses lettres à la _Tribuna_ de
+Buenos-Ayres, expliqua combien il était déplorable que son plan de
+campagne «napoléonien» n'eût pas été compris par les généraux qui
+devaient le seconder. De leur côté, ceux-ci se plaignirent à leur
+gouvernement des façons despotiques du président argentin. Ainsi que le
+président du conseil des ministres, M. Zaccarias, l'avoua lui-même en
+pleine chambre à Rio-de-Janeiro, toute action commune entre les chefs
+alliés était devenue impossible: la flotte refusait de coopérer avec les
+troupes de terre; les impériaux, les Argentins, se reprochaient
+mutuellement le désastre. Il fallut que le Brésil confiât la direction
+de ses troupes à des hommes nouveaux. Tandis que le président Mitre
+gardait le titre de général en chef, que lui avait conféré le traité de
+la triple alliance, le maréchal brésilien Polydoro fut remplacé par le
+vieux marquis de Caxias, l'ancien adversaire de Garibaldi dans les
+troubles de Rio-Grande-do-Sul, et le baron de Tamandaré céda le
+commandement de la flotte à l'amiral Ignazio.
+
+Malheureusement pour leur gloire, les nouveaux titulaires avaient à
+peine eu le temps de s'occuper de la réorganisation des forces qui leur
+étaient confiées, qu'une série de contre-temps vint entraver leur oeuvre.
+D'abord une insurrection redoutable éclata dans les provinces centrales
+de la république argentine, et, pour en triompher, le gouvernement de
+Buenos-Ayres fut obligé de rappeler en toute hâte les quatre ou cinq
+mille Argentins qui restaient encore dans le camp de Curuzu. Le marquis
+de Caxias dut s'en féliciter, car le président Mitre partait en même
+temps que ses troupes et lui laissait l'initiative des opérations
+militaires; mais les soldats qui s'éloignaient étaient les meilleurs de
+l'armée, et dans les combats avaient toujours marché à l'avant-garde
+contre les Paraguayens. Bientôt après survint le fléau du choléra, qui
+réduisit l'effectif des troupes beaucoup plus encore que ne l'avait fait
+le départ du contingent de Buenos-Ayres. L'insalubrité naturelle des
+marécages environnans s'était encore accrue par suite de l'incurie des
+troupes et de leur ignorance absolue des règles de l'hygiène: toutes les
+coulées d'eau stagnante avaient été changées en d'immondes cloaques,
+des milliers de cadavres humains restés sans sépulture se décomposaient
+sur le sol, plus de cent mille carcasses mêlées aux chairs putréfiées
+des animaux égorgés empestaient l'atmosphère; ainsi que l'avoue le
+rapport officiel du ministre Paranagua, plus du tiers de l'armée campée
+à Tuyuti fut atteint par le fléau; 7,500 malades se trouvèrent à la fois
+dans les trois hôpitaux de Cerrito, d'Itapirù et de Corrientes, et la
+mortalité prit de telles proportions que la moitié des patiens succomba.
+Du foyer d'infection de Tuyuti, la maladie se propagea dans toutes les
+villes des bords du Parana. Rendus furieux par la terreur, les _gauchos_
+presque barbares des environs de Corrientes voulaient se précipiter la
+lance au poing sur les hôpitaux de la cité et massacrer tous les
+malades: il fallut que le marquis de Caxias envoyât un fort détachement
+de troupes pour défendre les malheureux cholériques. Enfin, grâce à la
+saison froide, qui dans ces régions commence en avril et en mai, «grâce
+aussi, dit M. Paranagua, au zèle et à la charité des pères capucins,» la
+maladie cessa peu à peu ses ravages; mais un autre fléau, l'inondation,
+vint ravager les camps. Depuis soixante années, dit-on, la crue du
+Parana et de son affluent le Paraguay n'avait jamais atteint une
+pareille hauteur: les lagunes en forme de croissant qui marquent à
+droite et à gauche les anciens méandres du fleuve furent toutes remplies
+par les eaux débordées; les terres hautes, graduellement rétrécies par
+l'inondation, se changèrent en îles; les quelques milliers de Brésiliens
+campés à Curuzu furent obligés de se réfugier dans l'étroite redoute
+qu'assiégeaient de toutes parts les eaux rapides du Paraguay. Sous peine
+d'être emporté par le courant, il fallait évacuer la place en toute
+hâte. Afin de protéger la retraite, la flotte s'embossa devant
+Curupaity, mais elle essaya vainement de réduire au silence le canon du
+fort; elle fut obligée de redescendre le fleuve, hors de la portée des
+boulets, et de laisser les Paraguayens concentrer leur feu sur la
+redoute à demi submergée de Curuzu. Le 29 et le 30 mai, le bombardement
+produisit un effet terrible. S'échappant en toute hâte de l'enceinte où
+elle était parquée comme un troupeau et où les projectiles et les eaux
+envahissantes la menaçaient à la fois, la malheureuse garnison alliée,
+composée d'environ 3,000 hommes, perdit beaucoup de monde avant de
+pouvoir s'embarquer. Cette évacuation forcée, qui rendait à jamais
+impossibles les communications directes du camp de Tuyuti avec le
+Rio-Paraguay, fut peut-être l'épisode le plus lamentable de toute la
+guerre.
+
+
+II.
+
+Après la disparition complète du choléra et la fin de l'inondation, le
+marquis de Caxias, qui pendant l'absence du général Mitre commandait en
+chef les troupes alliées, put donner tous ses soins à la réorganisation
+de l'armée et préparer de nouvelles opérations de guerre. Durant toute
+la période d'inaction à laquelle avaient été condamnées les forces
+brésiliennes, le gouvernement de Rio-de-Janeiro s'était occupé
+d'expédier des renforts et d'accumuler dans les entrepôts de La Plata
+les approvisionnemens et les munitions. Les «volontaires de la patrie»
+ne se présentant plus qu'en très petit nombre, il avait fallu avoir
+recours à d'autres moyens que les appels et les proclamations pour
+remplir les cadres de l'armée: ainsi que l'a dit le sénateur Paranhos
+dans la séance du 9 septembre 1867, ce n'est point par un recrutement
+régulier, c'est bien par une véritable «chasse à l'homme» que l'on a dû
+trouver la quantité de _chair à canon_ nécessaire à la dignité de
+l'empire. Les gardes nationaux désignés qui ne se rendaient pas
+immédiatement à l'invitation des gouverneurs de provinces étaient
+traqués dans les bois, puis enchaînés et conduits aux ports
+d'embarquement comme des criminels; les gens sans aveu, les ivrognes
+errans, étrangers ou nationaux, les prolétaires blancs ou noirs que
+n'avaient point de protecteurs haut placés, étaient saisis et jetés dans
+les prisons servant de casernes aux recrues; les électeurs indépendans
+que redoutaient les candidats ministériels disparaissaient tout à coup,
+et quand on entendait de nouveau parler d'eux, ils se trouvaient sur la
+flotte ou dans les camps marécageux des bords du Parana.
+
+Cependant ces honteux moyens de recrutement ne suffisaient point. En
+dépit de l'éloquence officielle qui ne manque jamais de célébrer en
+termes pompeux le patriotisme _sublime_ des citoyens, les esclaves ont
+dû combler dans l'armée les vides que ne venaient pas remplir les
+volontaires. A la date du 26 avril 1867, suivant le rapport du ministre
+Paranagua, 1,710 esclaves avaient été livrés aux officiers recruteurs:
+il est vrai que, pour leur faire apprécier la gloire d'aller se faire
+tuer au Paraguay, on leur avait accordé le titre de Brésiliens et la
+liberté de leurs femmes; mais la loi n'avait pas affranchi leurs enfans.
+Sur le nombre de ces soldats improvisés, 344 avaient été la propriété de
+l'état ou de la couronne, 75 étaient une dîme offerte en contribution de
+guerre par divers couvens de bénédictins et de carmélites, 524
+remplaçaient des gardes nationaux désignés pour le service, et 770
+seulement avaient été offerts gratuitement à la nation par des
+propriétaires isolés. Ne se trouvant pas suffisamment payés par les
+titres honorifiques et les décorations dont le pouvoir est si prodigue
+au Brésil, les planteurs ne se montrent guère empressés à faire largesse
+de leur propriété vivante, et, pour obtenir le contingent nécessaire, le
+gouvernement doit s'adresser à des entrepreneurs qui vont acheter sur
+les plantations des chiourmes d'esclaves, bientôt après changées en
+régimens de patriotes[2]. Une autre couche de la population que les
+ministres brésiliens ont cru devoir employer dans la guerre contre le
+Paraguay est celle des criminels. Non-seulement dom Pedro, par un décret
+du 16 octobre 1866, a suspendu jusqu'à la fin de la lutte les décisions
+de tous les conseils de guerre, afin de ne se priver des services
+d'aucun militaire accusé de crime ou de malversation, non-seulement il a
+gracié en masse tous les déserteurs, à la condition qu'ils rentrassent
+dans les rangs de l'armée, il a aussi jugé convenable de transformer en
+défenseurs de la patrie plusieurs centaines des galériens de l'île de
+Fernando de Noronha, qui pour la plupart étaient accusés d'assassinat ou
+de tentative de meurtre[3]. Ce n'est pas tout: quoi qu'en disent les
+feuilles officielles, des multitudes de captifs paraguayens ont été
+enrôlés de force dans l'armée qui envahit le sol de leur pays. La preuve
+péremptoire de ce fait se trouve dans le rapport du ministre Paranagua,
+d'après lequel le nombre de tous les prisonniers de guerre retenus dans
+l'empire est seulement de 719, et pourtant, depuis la reddition de
+l'Uruguayana, où plus de 1,800 hommes tombèrent aux mains des
+Brésiliens, les alternatives de la guerre leur ont encore livré
+plusieurs milliers d'ennemis. C'est principalement à Tuyuti que ces
+malheureux captifs font leur service forcé dans les rangs des alliés.
+
+[2] Le _Correio Mercantil_ de Rio-de-Janeiro renferme à cet égard les
+plus curieuses révélations. Voyez surtout les numéros du 15 et du 25
+octobre et celui du 5 novembre 1867. Le prix moyen de chaque esclave
+acheté par le gouvernement est de 3,780 francs.
+
+[3] D'après le _Standard and River Plate News_ du 30 janvier 1867, le
+nombre des criminels graciés était à cette époque de 993.
+
+Grâce à tous ces moyens, de moralité plus que douteuse, qui doivent
+avoir pour résultat d'introduire dans l'armée des élémens d'indiscipline
+et de dissolution, les pertes subies par les forces brésiliennes furent
+largement compensées pendant les huit mois qui suivirent le désastre de
+Curupaity: l'effectif des renforts expédiés successivement au marquis de
+Caxias atteignit le total de 17,250 combattans. Quant au gouvernement
+argentin, il se contenta de renvoyer au camp de Tuyuti les 4,000 hommes
+qui venaient d'accomplir leur promenade militaire contre les insurgés de
+Cordova; à ces vétérans de la guerre on adjoignit seulement 400
+criminels tirés des prisons de Buenos-Ayres, car, suivant l'aveu candide
+du gouverneur Alsina, dans son message du 23 mai 1867, ce mode de
+recrutement apporte beaucoup moins de trouble dans la société que ne le
+ferait le départ de la garde nationale. Vers le milieu du mois de
+juillet, plus de 40,000 hommes étaient campés dans les forêts et dans
+les marécages du Paraguay, à 3,000 kilomètres de navigation de
+Rio-de-Janeiro. En outre les navires cuirassés et de nombreux vapeurs
+non blindés avaient renforcé la flotte; d'énormes quantités de munitions
+et d'approvisionnemens étaient empilées dans les entrepôts de Corrientes
+et d'Itapirù. Ce dernier village a surgi dans l'espace de quelques mois,
+à une faible distance de l'ancien fortin du même nom. Parfois des
+multitudes d'embarcations et de transports réunis dans cette partie du
+Parana donnent à la rade qui s'étend devant Itapirù plus d'animation que
+n'en offre même l'estuaire de la Plata au large de Buenos-Ayres.
+
+La réorganisation de l'armée étant aussi complète que possible, il
+fallait enfin se résoudre à satisfaire la nation brésilienne, qui
+demandait à grands cris quelque haut fait de guerre en échange de tous
+ses sacrifices d'hommes et d'argent. Le marquis de Caxias, après s'être
+concerté par dépêches avec le président Mitre, décida que le gros de
+l'armée abandonnerait le campement de Tuyuti pour tâcher de prendre à
+revers la place d'Humayta et d'en finir avec l'obstiné maréchal Lopez;
+soit en attaquant à l'improviste ses lignes sur quelque point mal gardé,
+soit en coupant ses communications avec l'intérieur du Paraguay et en le
+réduisant par la famine. Si l'ennemi, craignant d'être enfermé dans ses
+retranchemens, les abandonnait de lui-même, alors on se promettait de
+l'exterminer en bataille rangée. Tel était le plan de guerre auquel la
+flotte de l'amiral Ignazio devait coopérer en essayant de remonter le
+fleuve au-delà des forteresses paraguayennes.
+
+Le 22 juillet, après avoir fait exécuter de nombreuses reconnaissances,
+non-seulement par les éclaireurs ordinaires, mais aussi, par des
+aéronautes en ballon captif, le général brésilien donna l'ordre, depuis
+longtemps attendu, de procéder au changement de base. Environ 12,000
+hommes, sous les ordres du baron de Porto-Alegre, restaient au camp de
+Tuyuti pour maintenir les communications de l'armée avec le fleuve et
+les 2,000 soldats de la garnison d'Itapirù, tandis que le gros des
+troupes, comprenant plus de 25,000 combattans, allait s'aventurer loin
+des bords du Parana, dans les solitudes inconnues qui s'étendent à
+l'orient d'Humayta. Une marche de flanc, même entreprise par des forces
+bien supérieures en nombre à celles qui pourraient les assaillir, est
+toujours une périlleuse opération militaire; aussi le marquis de Caxias
+eut-il soin de faire accomplir à son armée un énorme détour à travers
+les marécages de l'Estero-Bellaco. Au lieu de marcher en droite ligne
+vers le nord pour gagner par le chemin le moins long et le plus facile
+les savanes où il voulait établir son nouveau camp, il prit la direction
+de l'est, parallèlement au cours du Parana, de manière à protéger sa
+gauche par de vastes marécages contre toute attaque des Paraguayens.
+Arrivée enfin à une assez grande distance des lignes ennemies pour que
+tout danger eût disparu, l'armée brésilienne se retourna vers le nord,
+puis vers l'ouest, les soldats traversèrent un profond _marigot_ où ils
+avaient de l'eau jusqu'à la ceinture, et, rejoignant la cavalerie qui
+les avait précédés pour donner au besoin le cri d'alarme, ils se
+rapprochèrent avec précaution de la forteresse d'Humayta, dont les
+remparts se profilaient dans le lointain au-dessus des bouquets de
+palmiers. A vol d'oiseau, la distance qui sépare le camp de Tuyuti de
+celui de Tuyucué, où les Brésiliens allaient maintenant s'établir, est
+d'une dizaine de kilomètres seulement, et cependant l'armée avait
+employé une semaine entière à faire son évolution. Il est vrai que,
+grâce à ce long et prudent détour, les soldats impériaux ne furent point
+inquiétés dans leur marche; mais ils donnèrent aux défenseurs d'Humayta
+tout le temps nécessaire pour se mettre en garde. Quand les Brésiliens
+arrivèrent non loin de la forteresse, il était devenu impossible de
+donner l'assaut immédiatement: sur tous les renflemens du sol, les
+Paraguayens construisaient de nouvelles batteries de canons, protégées
+comme celles de Curupaity, de funeste mémoire, par des abatis, des
+chevaux de frise, des obstacles et des piéges de toute espèce.
+
+L'armée brésilienne avait à peine terminé son évolution militaire que la
+direction des troupes alliées passait en d'autres mains, au grand
+détriment de la concorde, si nécessaire dans ces conjonctures
+périlleuses. Le 31 juillet, le président de la république argentine,
+investi du titre de général en chef par le traité de la triple alliance,
+arrivait à Tuyucué pour reprendre au marquis de Caxias le commandement
+que ce vieillard avait exercé par _interim_. M. Mitre était accompagné
+du général Hornos, de quelques aides-de-camp et de deux bataillons
+formant un effectif d'un millier d'hommes à peine: c'étaient là tous les
+renforts qu'il amenait à ses alliés. Avec les débris des régimens
+argentins décimés à Tuyuti et à Curuzu, le contingent de Buenos-Ayres
+s'élevait au plus à la septième partie de l'armée, et cependant c'est au
+président Mitre, c'est à ce général sans troupes que revenait l'honneur
+de commander en chef, tandis que l'empire devait continuer à fournir
+seul les hommes et les ressources militaires. Aussi l'armée brésilienne
+reçut-elle de fort mauvaise grâce le généralissime étranger, et de
+toutes parts retentirent des plaintes contre l'intrus, qui, sans
+contribuer aux charges de la guerre, prétendait en recueillir la gloire.
+Des officiers donnèrent leur démission pour n'avoir pas à prêter
+obéissance au président argentin, et le marquis de Caxias lui-même, tenu
+à plus de circonspection que ses subordonnés, ne sut point cacher
+complétement son dépit. Dans une dépêche en date du 8 août, il relève
+avec une certaine aigreur que le général Mitre a jugé convenable d'être
+seul pour rédiger le plan des opérations communes.
+
+Du reste on attend encore l'exécution de ce plan si longuement mûri, et
+l'on se demande même s'il est possible de tenter quelque entreprise
+sérieuse. Les avantages obtenus par le déplacement du camp brésilien se
+réduisent à bien peu de chose. Il est vrai qu'en se portant à l'est du
+«quadrilatère» occupé par les forces paraguayennes, les assiégeans ont
+diminué d'un petit nombre de kilomètres l'espace qui les sépare de la
+citadelle d'Humayta; mais d'un côté comme de l'autre ils auront, s'ils
+se hasardent à tenter l'assaut, les mêmes obstacles à vaincre, les mêmes
+hommes à combattre. Sans doute maintenant il leur est beaucoup plus
+facile d'inquiéter les communications de la forteresse avec l'intérieur
+de la république; toutefois ce n'est qu'en s'exposant eux-mêmes à être
+coupés de leur ligne d'approvisionnemens et à souffrir la famine. La
+seule utilité réelle qu'ait eue pour les Brésiliens la translation de
+leurs tentes est celle de leur avoir procuré une position militaire
+moins insalubre que Tuyuti. Le nouveau camp, défendu au nord par le
+cours de l'Arroyo Hondo, tributaire du Paraguay, comprend les terres
+hautes de San-Solano, parsemées de bouquets de palmiers, et des savanes
+élevées que n'atteint jamais le niveau de l'inondation; quant au
+quartier-général, il se trouve dans une «vasière desséchée,» car telle
+est en guarani la signification du mot Tuyucué, dérivé comme Tuyuti du
+radical _tuyu_ (boue). D'anciens bourbiers sont évidemment préférables à
+des fondrières encore emplies de fange; mais les fièvres paludéennes et
+les maladies épidémiques ne peuvent manquer de s'y développer également
+pendant les chaleurs de l'été, alors que les eaux baissent dans les
+lagunes, et que les matières putréfiées se dessèchent au soleil. Aussi,
+vers la fin de septembre, dès que la saison torride eut commencé dans
+cette région du Paraguay, le choléra fit de nouveau son apparition dans
+le camp brésilien, et les populations de Buenos-Ayres et de plusieurs
+autres villes argentines ont dû imposer de rigoureuses quarantaines à
+tous les navires sortis du port d'Itapirù. D'ailleurs, il faut le dire,
+les mesures de précaution les plus élémentaires sont négligées par les
+inspecteurs du camp, et dans certains cas les officiers eux-mêmes
+semblent prendre à tâche d'augmenter les causes d'insalubrité. Un ancien
+canal du Parana qui permettait aux embarcations de remonter jusqu'à la
+berge même du village d'Itapirù s'étant récemment envasé, on y a
+construit une chaussée carrossable en se servant de cornes de boeufs, de
+carcasses d'animaux, de foin et de maïs en décomposition. Les quais où
+doivent s'entreposer toutes les denrées nécessaires à l'alimentation de
+l'armée sont ainsi transformés en foyers de pestilence.
+
+
+III.
+
+En opérant son mouvement sur Tuyucué, l'armée brésilienne s'attendait à
+être immédiatement soutenue dans sa marche par une diversion de la
+flotte. Le soldat le moins expérimenté comprenait sans peine que, si les
+navires cuirassés ne forçaient le passage du fleuve pour aller
+ravitailler les troupes en amont de la forteresse d'Humayta, toute
+campagne sérieuse dans l'intérieur du Paraguay serait absolument
+impossible. Cependant plus de trois semaines s'écoulèrent sans que la
+flotte quittât son ancrage en face des batteries abandonnées de Curuzu.
+L'irritation grandissait peu à peu dans les camps: on accusait les
+marins de pusillanimité, on se moquait de cette inutile canonnade qui
+tonnait depuis des mois jour et nuit contre les batteries de Curupaity.
+Enfin on apprit avec joie que, sur l'ordre exprès venu de
+Rio-de-Janeiro, l'amiral faisait ses préparatifs pour la difficile
+aventure dont il était chargé. Le 14 août au soir, tous les navires
+étaient à leur poste, et les équipages attendaient l'ordre de départ.
+Une bizarre proclamation, unique peut-être dans l'histoire des guerres
+modernes, venait de mettre la flotte, par un jeu de mots pieux, sous la
+protection de la Vierge, et les superstitieux matelots se répétaient ces
+paroles d'heureux présage: «Brésiliens! soyez remplis d'espoir! La
+sainte église a donné la mère de Dieu pour patronne au 15 août: c'est
+demain la fête de la sainte Vierge-de-Gloire, de Notre-Dame-de-Victoire,
+c'est le jour de l'Assomption! C'est donc avec la gloire et la victoire
+que nous irons à l'Assomption!»
+
+Au matin de ce grand jour qui devait éclairer le triomphe des
+Brésiliens, l'amiral Ignazio hissa le pavillon de départ sur le vaisseau
+le _Brasil_, et la flotte se mit en marche pour forcer le passage de la
+rivière. Un petit vapeur en bois, le _Lindoya_, garanti contre le canon
+de la forteresse par la masse épaisse du _Brasil_, accompagnait ce grand
+navire; mais tous les autres bâtimens qui se hasardaient l'un après
+l'autre dans la passe en suivant le sillage tracé par le vaisseau amiral
+étaient des frégates cuirassées: c'étaient le _Mariz-e-Barros_, le
+_Tamandaré_, le _Bahia_, le _Herval_, le _Colombo_, le _Cabral_,
+remorquant un mortier posé sur un radeau, le _Barroso_, le _Silvado_ et
+le _Lima-Barros_, fermant l'arrière-garde. Les navires en bois, restés
+prudemment en aval, se contentaient de lancer des boulets et des bombes
+sur les ouvrages de Curupaity, tandis que les noirs vaisseaux cuirassés
+remontaient en silence le rapide courant du Paraguay. Les drapeaux
+flottaient orgueilleusement à l'arrière des frégates, mais artilleurs et
+matelots restaient cachés sous les grandes carapaces de fer; les canons
+eux-mêmes avaient été mis à l'abri, les sabords étaient fermés, des sacs
+de sable protégeaient les bordages contre le choc des boulets ennemis.
+Afin de diminuer encore les risques d'avarie, l'amiral avait donné
+l'ordre à ses navires de longer au plus près la berge de Curupaity,
+haute d'environ 10 mètres; il espérait que, grâce à cette manoeuvre, la
+flotte, composée tout entière de bâtimens peu élevés sur l'eau,
+passerait au-dessous des projectiles lancés par les Paraguayens.
+
+Toutefois les artilleurs du fort guettaient leur proie, et, dès qu'une
+ravine de la berge, une courbe de la rivière, un faux mouvement du
+timonier, leur permettaient de diriger la gueule des canons vers les
+navires brésiliens, leurs boulets allaient frapper en pleine armure.
+L'hélice du _Colombo_ est brisée, sa machine ne fonctionne plus, et la
+lourde masse commence à redescendre le courant; il faut que le _Silvado_
+aille à son secours et prenne l'immense épave à la remorque; le
+_Lima-Barros_ est frappé de 45 coups de canon; le _Brasil_ et le
+_Herval_ subissent aussi des avaries graves; les cuirasses de plusieurs
+frégates sont ployées et défoncées; un projectile entre dans la tourelle
+du _Tamandaré_, emporte le bras du capitaine et blesse les hommes qui
+l'entourent. Pendant les quarante minutes que les onze vaisseaux mettent
+à franchir le terrible défilé, ils ne reçoivent pas moins de 263 coups
+tirés à demi-portée par les 18 canons de Curupaity. Enfin ces batteries,
+qui ont arrêté deux années durant toutes les forces du Brésil, sont
+dépassées, la flotte arrive en lieu tranquille, loin des boulets qui
+plongent en sifflant dans les eaux du fleuve, et les matelots, remontés
+sur le pont, se félicitent à grands cris.
+
+Était-ce donc un triomphe que venait de remporter le Brésil? On l'eût
+dit au premier abord, et la presse officieuse de Rio-de-Janeiro
+s'empressa de célébrer la chute prochaine de la forteresse du Paraguay
+et la capture inévitable du maréchal Lopez; on comparait l'amiral
+Ignazio forçant le passage de Curupaity au vieux Farragut passant
+victorieusement sous le feu des cent pièces de Port-Hudson, et, pour le
+récompenser de son haut fait d'armes, dom Pedro II lui donnait le titre
+de baron d'Inhauma. Bientôt pourtant il fallut reconnaître que le facile
+exploit de la flotte brésilienne était plutôt un désastre qu'une
+victoire. Ce n'est point seulement la passe de Curupaity qui aurait dû
+être forcée, c'étaient les redoutes d'Humayta qu'il aurait fallu doubler
+pour entrer dans les eaux libres et tenter d'établir des communications
+avec l'armée de terre. Or les navires cuirassés avaient subi trop
+d'avaries dans leur première étape pour oser commencer la seconde, bien
+autrement périlleuse. Devant eux, à l'angle de la rivière, les
+Brésiliens peuvent voir, soutenue par trois bateaux plats, l'épaisse
+chaîne en câbles de fer tordus qui barre le Paraguay de l'une à l'autre
+rive; en aval de cet obstacle, que le brusque détour du courant empêche
+d'aborder directement et de briser sous l'éperon des navires, se dresse,
+au milieu d'autres redoutes moins apparentes, la formidable batterie
+casematée de Londres, armée de 16 canons de gros calibre pouvant tous
+concentrer leur feu vers un même point; puis au-delà, sur une longueur
+de plusieurs kilomètres, se succèdent d'autres batteries commandant de
+leurs embrasures tous les passages du tortueux chenal qu'auraient à
+suivre les vaisseaux. A ces obstacles visibles se joint le danger des
+torpilles cachées çà et là dans le courant. Si la flotte cuirassée du
+Brésil a déjà tant souffert en subissant le feu d'un simple ouvrage
+avancé comme Curupaity, est-il à croire qu'elle pourra se glisser
+impunément sous les canons en nombre inconnu de la grande forteresse
+d'Humayta, transformée depuis vingt ans en boulevard imprenable? Dès
+l'abord, l'amiral douta de la possibilité du succès, car, en dépit des
+ordres formels du ministère, il a dû se borner à de simples
+reconnaissances; protégé par une île, il se contenta de jeter de loin
+quelques bombes dans la place. Le jour solennellement invoqué de
+l'Assomption n'a donc pas été favorable aux Brésiliens.
+
+Dès que l'amiral Ignazio reconnut la folie qu'il y aurait de sa part à
+tenter le passage d'Humayta, il songea sans doute à redescendre en aval
+de Curupaity pour rejoindre le reste de la flotte et l'embouchure du
+Paraguay, bientôt même il reçut de Rio-de-Janeiro l'ordre d'avoir à
+réparer à tout prix sa première imprudence en revenant au plus vite à
+l'ancrage de Tres-Bocas; mais il était trop tard. Aussitôt après le
+passage des navires cuirassés, le maréchal Lopez s'était occupé de leur
+barrer la rivière en aval et de les emprisonner ainsi entre ses deux
+forteresses: il fit abaisser le niveau des berges afin que les
+artilleurs pussent incliner leurs canons et les pointer à bout portant
+sur les navires qui tenteraient de longer la rive; sur tous les points
+faibles, il fit construire des batteries supplémentaires armées d'une
+artillerie puissante; il fit immerger de nouvelles torpilles en diverses
+parties du chenal. Jour et nuit, le méandre du fleuve qui se déroule
+devant Curupaity est couvert d'embarcations et de radeaux qui se
+hasardent sans danger entre les deux flottes brésiliennes; jour et nuit,
+les affûts et les chars emplis de munitions encombrent le chemin qui
+rejoint la forteresse d'Humayta aux redoutes avancées. D'après les
+rapports officiels du mois de septembre, 130 grosses pièces d'artillerie
+défendent maintenant ce défilé du fleuve, qu'une vingtaine de canons
+avaient déjà rendu si périlleux pendant la journée du 15 août. Pour
+garder ses communications avec le reste de la flotte et son
+gouvernement, l'amiral bloqué a dû faire ouvrir un sentier à travers les
+épais fourrés et les marécages de la rive droite du Paraguay. Une garde
+de 2,000 hommes, détachée de l'armée principale, protége le chemin
+contre les attaques des maraudeurs; mais ceux-ci sont en si grand
+nombre, que les dépêches ont été fréquemment interceptées. D'ailleurs le
+sol de cette partie du Gran-Chaco est tellement bas et spongieux qu'on
+ne peut guère se servir du sentier que pour le transport d'objets d'un
+faible poids: la location d'une charrette pour ce trajet d'une dizaine
+de kilomètres ne coûte pas moins de 80 piastres fortes[4], et la tonne
+de combustible revient, dit-on, à 1,750 francs. La flotte ne se
+ravitaille qu'à grand'peine, elle épuise ses munitions sans pouvoir les
+remplacer, et ne peut même réparer ses avaries; les matelots désertent
+en foule pour ne pas être mis à la ration de disette ou pour échapper à
+l'ennui de leur captivité. Que va devenir cette flotte ainsi enfermée
+dans une impasse? Tentera-t-elle de se glisser de nouveau sous la
+formidable rangée des canons ennemis, au risque de sombrer tout entière
+dans ce dangereux voyage, ou bien sera-t-elle abandonnée comme un poste
+intenable par ses propres équipages? Après avoir été longtemps la gloire
+et l'espoir du Brésil, est-elle destinée à porter un jour en vue de
+Rio-de-Janeiro le pavillon du Paraguay? On dit qu'après le passage des
+navires cuirassés devant Curupaity, le maréchal Lopez félicita son armée
+par un ordre du jour. «Enfin, s'écriait-il, nos voeux sont accomplis! La
+flotte brésilienne est prisonnière. Il y a deux ans, au commencement de
+la guerre, nous avions tenté d'enfermer les vaisseaux ennemis entre
+Corrientes et les batteries de Cuevas, et maintenant ils viennent se
+placer d'eux-mêmes entre les deux forteresses d'Humayta et de
+Curupaity!»
+
+[4] Ce chiffre est donné par le _Standard and River Plate News_ du 4
+septembre 1867.
+
+
+IV.
+
+Il est facile de comprendre que, dans la situation redoutable où se
+trouvent à la fois leur flotte et leur armée, les alliés doivent
+ardemment désirer la paix; mais ce fatal amour-propre qui aveugle
+toujours les peuples et les gouvernemens ne permet pas aux trop confians
+signataires du traité de conquête d'avouer leur impuissance après tant
+de prétendues victoires, et d'entrer franchement en négociations avec le
+«tyran» qu'ils devaient détrôner en trois jours. Même après le sanglant
+revers de Curupaity, ils avaient décliné avec hauteur la médiation des
+États-Unis, que M. Washburn, ministre de la république fédérale à
+l'Assomption, leur avait offerte, le 11 mars 1867, en vertu des ordres
+de M. Seward; plus tard ils avaient repoussé bien plus fièrement encore
+une nouvelle proposition qu'avait présentée le général Asboth, ministre
+des États-Unis à Buenos-Ayres. Cependant, à la suite de pourparlers et
+d'intrigues dont le secret n'a pas été complétement dévoilé, les chefs
+de l'armée envahissante durent enfin se décider pour la première fois à
+faire des ouvertures de paix, tout en essayant de maintenir en apparence
+leur attitude martiale. Le secrétaire de la légation anglaise de
+Buenos-Ayres, M. Gould, jeune homme qui sans doute était désireux
+d'attacher son nom à un événement considérable de l'histoire américaine,
+s'offrit à servir d'intermédiaire entre les belligérans. Il fit demander
+au président Lopez l'autorisation de lui remettre officieusement les
+propositions des alliés, et, débarquant à Curuzu, se rendit par terre au
+quartier-général de Paso-Pucu, situé au sud-est de la forteresse
+paraguayenne. C'est là que M. Gould remit à Lopez le projet qui lui
+avait été confié par le général Mitre, et qui devait servir de base aux
+négociations de paix. Le premier article de ce programme, rédigé le 12
+septembre au camp de Tuyucué, se bornait à demander le secret au
+gouvernement du Paraguay sur la démarche que faisaient les commandans
+alliés: avant toutes choses, ils tenaient à sauvegarder leur
+amour-propre. Quant au fond même des questions en litige, le général
+Mitre et le marquis de Caxias en faisaient bon marché: d'après les
+divers articles du projet de négociation, l'indépendance et l'intégrité
+du Paraguay devaient être formellement reconnues, ses limites devaient
+être respectées, les territoires envahis par l'une ou l'autre armée
+devaient être réciproquement rendus, et les prisonniers de guerre mis en
+liberté; le Brésil renonçait même à demander la moindre indemnité pour
+les énormes dépenses que lui avait occasionnées la terrible lutte.
+Toutefois, si les alliés, reconnaissant ainsi que la vie de plus de
+100,000 hommes avait été vainement sacrifiée, se montraient si coulans
+sur les choses, ils ne voulaient point céder sur une question purement
+personnelle, et demandaient qu'aussitôt après la conclusion de la paix
+le président Lopez allât faire un voyage en Europe: repoussés par une
+nation, il leur fût du moins resté la puérile satisfaction d'avoir
+triomphé d'un homme.
+
+Ces propositions devaient être évidemment rejetées, car ce n'est point
+de l'étranger qu'un peuple invaincu doit recevoir des ordres pour élire
+ou renvoyer ses magistrats. Les offres portées par M. Gould étaient
+remises le 14 septembre, précisément un mois après le commencement du
+blocus de la flotte brésilienne entre Humayta et Curupaity, et au plus
+fort des difficultés qu'éprouvaient les impériaux pour se ravitailler
+dans leur camp de Tuyucué. D'ailleurs ce que l'on sait du maréchal Lopez
+porte à croire qu'il n'est point homme à se laisser exiler pour
+complaire à l'amour-propre d'adversaires qu'il a si souvent repoussés.
+Dans la réponse rédigée par le commissaire Caminos, il écarta donc
+nettement la dérisoire proposition qui lui était faite. On ne saurait
+l'en blâmer; mais ce qu'on peut lui reprocher avec justice, c'est le
+manque de modestie dont il a fait preuve en laissant vanter son héroïsme
+et ses sacrifices dans un document officiel: ce n'est point à lui, c'est
+à la nation qu'il incombe de reconnaître s'il a bien ou mal rempli ses
+devoirs de serviteur public.
+
+En terminant sa dépêche, M. Caminos prenait M. Gould à témoin que cette
+fois les alliés avaient bien certainement eu l'initiative des
+négociations; néanmoins, lorsque le voyage du diplomate anglais fut
+connu à Rio-de-Janeiro, on voulut croire à toute force que le maréchal
+Lopez, poussé à la dernière extrémité, demandait grâce aux envahisseurs
+de son pays. Les ministres n'osaient avouer de qui les premières
+démarches étaient venues, et, quand les nouvelles authentiques
+arrivèrent enfin, on se refusa longtemps à y voir autre chose que des
+calomnies d'origine paraguayenne. «Jamais, s'était écrié le président du
+conseil, M. Zaccarias, dans son discours du 7 juin 1867, jamais le
+gouvernement n'admettra cette supposition, que la petite république qui
+nous a offensés puisse ternir l'honneur de l'empire en nous opposant les
+avantages de son territoire et l'insalubrité de ses marais.» Pourtant il
+fallut bien ouvrir les yeux à l'évidence et reconnaître que le premier
+lassé dans cette interminable guerre, c'était le puissant empire et non
+l'imperceptible république. La joie qu'avait causée d'abord la
+perspective de la paix fit place à la colère. L'irritation fut grande,
+surtout à Rio-de-Janeiro et dans les autres villes du Brésil qui ont à
+supporter le poids si lourd des impôts de guerre, et qui ne cessent
+d'envoyer à l'armée leurs contingens d'hommes destinés à ne jamais
+revenir. On accusa les ministres d'ineptie et les généraux de lâcheté,
+on dénonça les Argentins comme des traîtres bien plus redoutables encore
+que de loyaux ennemis; on demanda que les troupes impériales, au lieu
+d'obéir au président Mitre, ce mauvais génie de l'expédition, se
+retournassent contre lui, afin de ne point revenir du Paraguay sans coup
+frapper. Il n'y a d'ailleurs point à s'étonner de ces récriminations des
+Brésiliens contre leurs alliés, car c'est l'empire qui a dû porter
+presque toutes les charges de la guerre, et les avantages de la paix
+doivent surtout profiter à la république argentine. Dans les pourparlers
+non officiels qui eurent lieu par l'entremise de M. Gould, le président
+Lopez, maintenant l'attitude qu'il avait prise à Yataiti-Cora, s'était
+montré, dit-on, très exigeant envers le Brésil et disposé aux plus
+larges concessions à l'égard des états républicains. Tandis qu'il
+demandait à l'empire la cession du territoire conquis dans le
+Matto-Grosso et l'évacuation immédiate de la Bande-Orientale, il avait
+exprimé le voeu de s'entendre à l'amiable avec le président Mitre sur
+toutes les questions litigieuses entre le Paraguay et les provinces de
+la Plata.
+
+En dépit de la haine qui sépare les deux peuples et des sourdes rancunes
+qui s'amassent entre les deux gouvernemens de Rio-de-Janeiro et de
+Buenos-Ayres, le traité d'alliance subsiste, et par conséquent la guerre
+continue, plus hideuse peut-être que par le passé. Il ne s'agit plus
+aujourd'hui de préparer de grands mouvemens stratégiques et de lutter en
+batailles rangées: les combats qui se livrent dans les bois, dans les
+marais, au bord des ruisseaux, n'ont d'autre but que de couper les
+lignes d'approvisionnemens et de saisir les convois. Un troupeau de
+bestiaux effarés, une rangée de charrettes pleines de maïs ou de farine,
+tels sont les prix de chaque escarmouche, de chaque tuerie: les deux
+armées se battent encore plus pour la nourriture que pour la gloire.
+Dans une de ces expéditions de fortune, les Brésiliens ont en la chance
+d'atteindre la rive gauche du fleuve Paraguay et de conquérir
+momentanément la petite ville del Pilar; le général Andrada Neves fut
+même nommé baron «du Triomphe» en récompense de ce haut fait d'armes;
+mais bientôt le canon de deux bateaux à vapeur vint précipiter sa
+retraite, à laquelle le manque de vivres l'eût forcé tôt ou tard.
+D'ordinaire ce sont les Paraguayens qui ont le privilége de l'attaque,
+grâce à leur connaissance du pays et à la série de remparts et de fossés
+d'où ils peuvent s'élancer à l'improviste sur les colonnes en marche. Le
+24 septembre, ils ont réussi, par une de ces apparitions soudaines, à
+s'emparer de la route directe qui relie le camp de Tuyuti à celui de
+Tuyucué: un engagement très meurtrier eut lieu sur les bords du marigot
+de Paso-Canoa que traverse le chemin; les impériaux furent dispersés, et
+les Paraguayens vainqueurs s'empressèrent de rattacher à leurs lignes le
+terrain qu'ils venaient de conquérir. Maintenant les convois doivent
+faire un long détour à travers les fondrières de l'Estero-Bellaco; à
+chaque voyage, les animaux risquent de mourir de fatigue ou de rester
+embourbés dans la fange: les deux côtés de la route sont parsemés de
+cadavres en décomposition.
+
+Les entrepôts de Corrientes et d'Itapirù sont, il est vrai, remplis de
+vivres et de fourrages. Le gouvernement brésilien achète à prix d'or
+dans le Rio-Grande et les provinces argentines les milliers de bestiaux
+nécessaires chaque mois à l'alimentation de l'armée, et les dirige en
+toute hâte vers le théâtre de la guerre; mais cela ne suffit point. En
+dépit de tous les beaux projets présentés par les ingénieurs, les
+généraux alliés n'ont pas encore su, comme le général Grant assiégeant
+Petersburg, relier par un chemin de fer leurs lignes fortifiées à leur
+port d'approvisionnement, et, quelles que soient la richesse de leurs
+magasins et la multitude de leurs animaux de boucherie, ils n'en sont
+pas moins toujours menacés par la disette; très fréquemment déjà les
+soldats ont dû se contenter de demi-rations. Dans une de ses dépêches,
+le marquis de Caxias avoue même que sa préoccupation constante est de
+pouvoir assurer à son armée une avance de huit ou dix jours de vivres.
+Le danger des surprises est tel que les marchands d'Itapirù, appartenant
+presque tous à cette race génoise si audacieuse et si âpre au gain,
+n'osent point s'aventurer isolément au-delà du camp de Tuyuti. Il n'en
+coûte pas moins de 10 francs par arrobe (12 kilogrammes) pour envoyer un
+chargement d'Itapirù au quartier-général, de sorte que la location d'une
+simple charrette à boeufs revient à 1,000 francs par voyage; aussi toutes
+les denrées qui ne sont pas distribuées gratuitement aux troupes par le
+commissariat se vendent-elles à des prix exorbitans[5]. D'ailleurs les
+Paraguayens ne sont pas les seuls ennemis à craindre; les maraudeurs des
+deux armées, cachés dans les broussailles, attendent les convois au
+passage pour s'emparer des bêtes égarées et piller les chars embourbés;
+les Indiens Guaycurus, que les commandans brésiliens avaient invités à
+pénétrer dans le Paraguay pour dévaster les plantations et voler le
+bétail, ont trouvé plus facile d'accomplir leur oeuvre de rapine dans le
+voisinage du camp des alliés, et c'est en poussant devant eux des
+milliers de chevaux qu'ils se sont retirés dans leurs solitudes du
+Gran-Chaco; même les soldats de l'escorte, parmi lesquels se trouvent
+un grand nombre de condamnés pour crimes, pillent en détail les chariots
+qui leur sont confiés; enfin tout ce monde honteux de spéculateurs,
+d'aventuriers, de débauchés, qui pullule à la suite de l'armée prélève
+aussi sa part dans les entrepôts remplis à grand peine par les
+fournisseurs argentins. Quant au pays, il n'offre aucune ressource, tout
+ayant été dévasté par les Paraguayens eux-mêmes, qui ont abattu
+jusqu'aux cabanes de joncs, démoli jusqu'aux chapelles des hameaux; tout
+le territoire qui s'étend au sud du Rio-Tebicuari n'est plus qu'une
+solitude immense. Quelle sera la situation de l'armée brésilienne, si le
+général Urquiza fait exécuter avec rigueur la décision prise dans l'état
+d'Entre-Rios pour empêcher l'exportation du bétail, et si les provinces
+voisines en viennent à imiter cet exemple? Ce serait pour se voir
+arracher de la bouche la nourriture de chaque jour que les malheureux
+miliciens et esclaves de l'empire auraient été transportés à des
+milliers de kilomètres de leur pays, dans les terres à demi noyées du
+Paraguay! Quant à la garnison d'Humayta, elle est abondamment pourvue de
+toutes les denrées nécessaires à la vie, grâce au fleuve qui la fait
+communiquer avec l'Assomption, et sur lequel vont et viennent
+incessamment de nombreux bateaux à vapeur, rien de sérieux ne pourra
+donc être tenté par les Brésiliens contre le quadrilatère ennemi tant
+qu'ils ne l'auront pas investi, tant qu'ils n'auront pas étendu leurs
+lignes du fleuve Parana au Rio-Paraguay, sur une demi-circonférence de
+plus de 40 kilomètres; mais s'ils ont eu déjà tant de peine à maintenir
+leurs deux camps de Tuyuti et de Tuyucué, est-il probable que, même en
+doublant leur armée, ils puissent un jour se replier solidement au nord
+d'Humayta et se loger sur la rive gauche du Paraguay en prenant d'assaut
+le fortin de Tayi, situé sur une courbe du fleuve, au sud de la ville
+del Pilar? C'est là ce que l'avenir nous apprendra.
+
+[5] Le tarif des cantines de Tuyucué, fixé par ordre du marquis de
+Caxias, établit de véritables prix de famine. Même à Corrientes, en
+dehors des lignes brésiliennes, un poulet coûte 25 francs.
+
+Sur la frontière septentrionale de la république, les armes brésiliennes
+n'ont pas été plus heureuses que sur la frontière méridionale. Après
+avoir employé plus d'une année à terminer sa marche à travers les forêts
+coupées de rivières et de marécages qui séparent les plateaux
+atlantiques de la grande dépression centrale de l'Amérique du Sud, une
+petite troupe d'environ 2,000 hommes, recrutée dans les provinces de
+Goyaz, de São-Paolo et de Minas-Gerães, avait fini par atteindre en
+septembre 1866 le village de Miranda, situé sur la rivière du même nom,
+affluent du Haut-Paraguay. Elle y resta pendant trois ou quatre mois,
+s'occupant du commerce du sel et d'autres denrées avec les diverses
+tribus des Indiens du voisinage; mais bientôt elle fut décimée par les
+fièvres paludéennes, les maladies de foie, l'hydropisie. Vers le
+commencement de l'année 1867, elle devait abandonner les terres basses
+et humides de Miranda pour gagner le campement plus salubre de Nioac, à
+l'endroit où la rivière du même nom commence à devenir navigable.
+Toutefois ce n'était là qu'une halte, car les ordres du gouvernement
+étaient formels: l'expédition devait se diriger vers la rivière d'Apa,
+que l'empire réclame pour frontière au nord de la république du
+Paraguay, et le nouveau colonel de la petite armée, M. Camisão, tenait
+d'autant plus à exécuter ces ordres que son prédécesseur, le colonel de
+Carvalho, l'avait accusé de lâcheté devant les troupes. Le 23 février,
+les Brésiliens, qui n'avaient pas même un escadron de cavalerie, se
+mirent en marche, dans l'espérance insensée qu'en dépit de leur petit
+nombre ils pourraient non-seulement reconquérir la partie du
+Matto-Grosso occupée par les soldats de Lopez, mais aussi pénétrer dans
+le Paraguay et peut-être même occuper la ville de Concepcion, à 200
+kilomètres à peine de la capitale. Pendant leur pénible marche, qui dura
+près de deux mois, ils n'eurent d'ailleurs à lutter contre d'autres
+obstacles que ceux opposés par la nature elle-même: partout les petits
+détachemens de Paraguayens se retirèrent sans combat. Même sur la
+frontière de l'Apa, la garnison du fortin de Bella-Vista se hâta
+d'évacuer son poste à la vue du drapeau brésilien: les envahisseurs
+avaient le chemin libre, seulement ils étaient exposés à mourir de faim.
+Ils essayèrent vainement de surprendre, à une vingtaine de kilomètres
+plus au sud, l'_invernada_ de la Laguna, où le président Lopez faisait
+garder plusieurs milliers de têtes de bétail; à l'arrivée des Brésiliens
+les boeufs avaient disparu. Il fallut bien se résoudre à la retraite afin
+de ne pas succomber d'inanition. Dès que le colonel Camisão eût repassé
+l'Apa, les insaisissables cavaliers paraguayens apparurent tout à coup
+sur les flancs et en tête de la petite bande pour s'emparer des
+traînards, obstruer les chemins, saisir les convois de vivres expédiés
+de Nioac. Devant chaque marécage, au tournant de chaque rivière, les
+Brésiliens, épuisés de fatigue et de faim et graduellement réduits en
+nombre, devaient se serrer les uns contre les autres pour résister à de
+soudaines attaques. On dit même que dans les plaines ils eurent souvent
+à s'enfuir précipitamment pour éviter l'incendie que l'ennemi avait
+déchaîné contre eux en allumant les grandes herbes. Afin d'éviter leur
+terrible escorte de cavaliers paraguayens, les fuyards durent se jeter à
+droite dans un pays montueux où les attendaient d'autres fatigues. Le
+choléra se déclara brusquement parmi eux: des centaines de cadavres
+furent ensevelis à la hâte; 122 malades pour lesquels on n'avait plus de
+moyens de transport furent abandonnés dans la forêt; même le commandant
+de la troupe et son lieutenant, M. Cabral de Menezes, purent voir
+disparaître leurs soldats avant que n'eût commencé pour eux l'agonie de
+la mort. Enfin les malheureux faméliques, n'ayant pour toute ration
+qu'une once de viande par jour, atteignirent Nioac. Ils croyaient
+toucher au terme de leur lamentable odyssée; mais la place s'était
+rendue aux Paraguayens, et la retraite dut continuer encore plusieurs
+jours jusqu'au pied du Monte-Azul, où les survivans de l'expédition
+trouvèrent à la fois de la nourriture, des soins et le repos
+indispensable après tant de fatigues.
+
+Pendant que ces tristes événemens s'accomplissaient, le gouverneur de
+Cuyaba, M. Couto de Magalhães, qui aurait dû, semble-t-il, s'occuper
+avant tout de marcher au secours de l'infortuné colonel Camisão,
+dirigeait une force de 2,000 hommes vers un point tout opposé de la
+province, c'est-à-dire vers le fleuve Paraguay. Il voulait reconquérir
+le fortin de Corumba, dont les Paraguayens s'étaient emparés dès le
+commencement de la guerre, et où ils avaient laissé une petite garnison.
+Les débuts de l'expédition furent assez heureux: le 13 juin, la
+flottille brésilienne réussit à surprendre le fort, situé sur un
+monticule qu'entouraient les eaux débordées du fleuve. Après un combat
+acharné qui dura près de deux heures, les assaillans, beaucoup plus
+nombreux que leurs adversaires, finirent par l'emporter, et
+massacrèrent, dit-on, la plupart des blessés qui se trouvaient entre
+leurs mains. Toutefois ils ne devaient pas rester longtemps possesseurs
+des murs reconquis. Quatre jours après, ayant aperçu de loin quelques
+vapeurs paraguayens envoyés de l'Assomption pour reprendre Corumba, ils
+jugèrent prudent d'abandonner la place, où d'ailleurs la petite vérole
+commençait à les décimer, et laissèrent définitivement à leurs ennemis
+ce point important, d'où part la nouvelle route qui relie le Paraguay
+aux villes du plateau bolivien. Ainsi, au nord comme au sud de la petite
+république, les combats, les batailles, les expéditions diverses, n'ont
+presque rien changé, pendant les douze mois qui viennent de s'écouler,
+aux positions respectives des belligérans. Le Paraguay a su maintenir
+ses frontières militaires, et, s'il reste bloqué du côté de
+l'Atlantique, il garde toujours, par la Bolivie, ses libres
+communications avec la Mer du Sud.
+
+
+V.
+
+D'après les renseignemens que donnent sur l'état du Paraguay les
+journaux du pays et les rares étrangers qui ont pu franchir les lignes
+militaires, la nation est loin d'être épuisée. Tous les hommes valides
+étant soldats, la population, qu'elle soit de 1,500,000 âmes ou
+seulement de 1 million, est assez considérable pour opposer aux
+envahisseurs un nombre toujours égal de combattans. Si le Paraguay, dans
+une crise suprême, devait mettre sur pied autant d'hommes en proportion
+que les états à esclaves de l'Amérique du Nord en avaient dans leurs
+armées, le président Lopez pourrait compter sous ses ordres au moins
+60,000 soldats. Le fait est que jusqu'à présent les Brésiliens ont
+toujours trouvé leurs adversaires en nombre aux bords du Parana comme
+sur les rives de l'Apa et du Haut-Paraguay, et des milliers de recrues
+s'exercent en outre dans tous les camps de l'intérieur. Pourvu que
+l'armée de la république ait en quantité suffisante la nourriture, les
+vêtemens et les armes, elle peut résister indéfiniment à toutes les
+forces du Brésil, car elle ne reçoit point de solde et n'en demande
+aucune.
+
+En l'absence des hommes, ce sont les femmes qui cultivent le sol, et
+grâce à l'ensemble avec lequel elles ont su, en vue du salut public,
+combiner tous leurs travaux, la patrie paraguayenne n'a jamais eu à
+redouter de famine pendant la longue guerre; cette année surtout, les
+récoltes de maïs, de manioc, de légumes, de fourrages, ont été d'une
+grande abondance. Ce sont aussi les femmes qui filent la laine et
+tissent les étoffes de toute espèce; dans les entrepôts des camps, il
+n'est pas une pièce de vêtement qui ne soit sortie de la main des
+Paraguayennes, et qui n'ait été présentée au gouvernement en offrande
+patriotique. Quant à la fonderie de fer d'Ibicuy et à l'arsenal de
+l'Assomption, les ouvriers y travaillent jour et nuit sous la direction
+d'ingénieurs anglais pour fondre et rayer les canons, fabriquer les
+balles, les cartouches et la poudre, car c'est de l'incessante activité
+de ces établissemens que dépend l'indépendance même de la nation. En
+outre le blocus du Parana ne pouvait manquer de faire naître de
+nouvelles industries. Les Paraguayens construisent maintenant des
+machines, préparent d'excellent papier, utilisent pour la fabrication
+des étoffes certaines fibres textiles qui ne sont pas employées
+ailleurs, telles que le _caraguata_, l'_ibira_, l'ortie, remplacent les
+vins français par des vins indigènes. Les objets de luxe importés jadis
+de l'étranger ou bien introduits malgré le blocus sont d'une excessive
+cherté; cependant le chemin frayé pour la première fois en 1865 entre le
+Paraguay et la Bolivie par Corumba et Santa-Cruz de la Sierra est de
+plus en plus fréquenté des caravanes. Tout droit de douane et d'entrepôt
+ayant été supprimé en faveur des marchandises venues par cette voie, la
+ville de l'Assomption est devenue une place importante pour les
+négocians boliviens. Grâce à l'ouverture de la nouvelle route
+commerciale, les échanges du port de Cobija, sur le Pacifique, se sont
+accrus d'une manière notable.
+
+Non-seulement le Paraguay a les moyens matériels de continuer la guerre
+contre les envahisseurs brésiliens, mais il a aussi l'enthousiasme
+national, sans lequel rien de grand ne pourrait s'accomplir. La
+merveilleuse unanimité, la constance inébranlable dont le peuple a fait
+preuve dans cette lutte qui lui a déjà coûté tant de sang, ne peuvent
+être commandées par un despote; elles doivent être le produit le plus
+pur de la vie nationale. Les Hispano-Guaranis ne veulent à aucun prix se
+laisser asservir par cette race portugaise qu'ils ont combattue depuis
+trois siècles, et qui tente maintenant de faire conquérir leur
+territoire par des esclaves; ils préfèrent sacrifier leur fortune et
+leur vie, et c'est pour cela que, tout en commençant à comprendre leurs
+droits de citoyens, ils observent cependant une si rigoureuse
+discipline; la nation tout entière est devenue volontairement une armée.
+De toutes parts l'argent afflue au trésor; l'arsenal et la fonderie sont
+alimentés de fer et de cuivre par les ouvriers et les paysans, qui
+apportent leurs vieux outils; des quantités de dons en nature sont
+expédiés directement au camp d'Humayta, étoffes, barils de mélasse,
+légumes, charretées de foin, herbes médicinales, fruits de toute espèce.
+Dans cette généreuse rivalité, ce sont les femmes surtout qui se
+distinguent; elles couronnent de fleurs les jeunes gens qui vont
+rejoindre le camp, et ne prennent point le deuil pour ceux des leurs qui
+tombent sur le champ de bataille; elles demandent même à prendre les
+armes. Récemment les dames de l'Assomption, réunies en assemblée
+générale, ont décidé qu'elles donneraient à la patrie tous leurs bijoux
+d'or ou d'argent, et leur exemple a été aussitôt suivi dans toutes les
+villes et les villages de la république. Après avoir recueilli par
+boisseaux les broches et les pendans d'oreilles, les dames patronnesses
+présentèrent solennellement leur offrande au vice-président de la
+république. Toutefois le maréchal Lopez ne voulut point accepter ce
+magnifique présent; dans une lettre datée du quartier-général et remplie
+de complimens à l'adresse du «beau sexe,» il déclara que le Paraguay
+était assez riche pour que les femmes n'eussent pas encore à se priver
+de leurs bijoux; il consentait seulement à prélever, au nom de la
+patrie, un vingtième de l'offrande pour en frapper une monnaie d'or qui
+servirait bien plutôt à rappeler le patriotisme des Paraguayennes qu'à
+être utilisée comme moyen d'échange. Dans un pays où les femmes méritent
+vraiment un pareil honneur, le peuple ne saurait être destiné à un
+éternel servage. Les descendans des Guaranis, devenus plus fiers par la
+conscience de ce qu'ils ont su accomplir durant cette grande guerre, et
+se trouvant de plus en contact avec le monde moderne, finiront par
+comprendre un peu mieux le titre de républicains qu'ils se sont donné
+lors de leur séparation du grand empire colonial de l'Espagne. Il est
+seulement à craindre que la gloire militaire, ajoutée au prestige qu'a
+toujours eu le président ou _supremo_ aux yeux de ce peuple enfant, ne
+transforme pour eux le maréchal Lopez en une sorte de demi-dieu. S'il
+réussit à terminer triomphalement la guerre actuelle, et que sa victoire
+fasse de lui l'arbitre des destinées de la Plata, les soldats qui l'ont
+aidé à défendre le sol du Paraguay le suivront peut-être en conquérans
+sur les terres de leurs voisins. Il y a là un sérieux danger pour
+l'équilibre des nations platéennes; mais ce danger, ces nations l'ont
+elles-mêmes créé par leur traité funeste avec l'empire du Brésil.
+
+Si le peuple paraguayen s'est dressé comme un seul homme en face de
+l'étranger, on ne voit au contraire que troubles et dissensions dans les
+deux républiques de la Plata et de la Bande-Orientale. Après la révolte
+des provinces de Cordova, de San-Luis, de Mendoza, les districts andins
+du nord-ouest se sont soulevés à leur tour, les uns pour se rendre
+indépendans de Buenos-Ayres, les autres pour n'avoir à prendre aucune
+part à la guerre contre le Paraguay. A ces mouvemens locaux sont venues
+s'ajouter, paraît-il, bien des expéditions de pillage. D'anciens chefs
+de bande exilés du territoire argentin ont reparu tout à coup pour
+mettre les villes à contribution et saccager les _estancias_; des
+mineurs accourus du versant chilien des Andes viennent prendre leur part
+du butin, puis à la première alerte franchissent de nouveau la montagne
+pour se mettre en sûreté. Sur la lisière méridionale de la partie
+cultivée des pampas, les Indiens sauvages ont aussi multiplié leurs
+incursions, et même un jour les employés du chemin de fer du
+Grand-Central ont dû s'enfermer en toute hâte dans les bâtimens d'une
+station afin d'éviter d'être capturés au _lasso_. Dans les îles boisées
+du Parana, comme jadis sur les côtes inhospitalières de l'Océan, se sont
+installés des _naufrageurs_ qui s'emparent des embarcations isolées et
+s'attaquent même aux grands navires échoués sur les bancs de sable.
+Enfin le colonel Aparicio vient de franchir l'Uruguay et de pénétrer
+dans la Bande-Orientale à la tête de quelques _gauchos_; mais on ne sait
+encore s'il commande une simple expédition de pillage ou s'il vient se
+mettre à la tête d'une sérieuse révolution contre Florès, le proconsul
+brésilien. Quant aux dissensions intestines qui ne dégénèrent pas en
+lutte ouverte, elles se produisent sur tant de points à la fois et à
+propos d'un si grand nombre de questions, qu'il serait bien difficile
+d'en raconter l'histoire. Sauf dans l'Entre-Rios, que l'on pourrait
+considérer comme une sorte de domaine privé du général Urquiza, le
+continuel tournoiement des partis a pour conséquence un incessant
+va-et-vient dans le personnel de l'administration. Depuis la bataille de
+Pavon, en septembre 1861, vingt-deux gouverneurs, sur lesquels dix-huit
+généraux et quatre avocats, se sont succédé dans la province de Mendoza;
+dans le Catamarca, la rotation des places est bien plus rapide encore,
+puisque le nombre des gouverneurs a été de dix-neuf en une seule année.
+A Buenos-Ayres même, le ministère du président Mitre s'est modifié
+diverses fois, suivant les oscillations de la politique, la pression
+plus ou moins forte exercée par le cabinet de Rio-de-Janeiro et les
+alternatives des rivalités personnelles. L'approche des élections pour
+la présidence de la république surexcite les ambitions opposées, et les
+partisans d'Alsina, de Sarmiento, d'Urquiza, de Rawson, s'attaquent et
+s'injurient réciproquement dans leur zèle de propagande électorale. Ce
+qui augmente encore la confusion, c'est que la ville de Buenos-Ayres est
+toujours le siége de trois administrations souveraines, celles du
+municipe, de la province et de la république. D'après la loi, c'est
+précisément cette année que Buenos-Ayres a cessé d'être la capitale
+provisoire de la Plata; mais, le congrès s'étant séparé avant de s'être
+entendu sur le choix d'une nouvelle cité fédérale, il devra demander la
+permission à la ville de tenir sa prochaine session dans l'ancien
+palais. Les villes de province qui subissent avec impatience la
+suprématie des _Porteños_, ou qui espérent pour elles-mêmes le titre de
+capitale, menacent de refuser obéissance à ce congrès qui n'a pas même
+de domicile légal, et que la ville de Buenos-Ayres aurait strictement le
+droit d'expulser hors de ses murs.
+
+Quelle que soit pourtant la singulière instabilité des choses dans la
+république argentine, les avantages de la liberté sont tels que le pays
+n'en progresse pas moins d'une manière très rapide. Des écoles s'ouvrent
+dans toutes les villes et dans les villages des pampas, on fonde en
+divers endroits des colléges supérieurs et des bibliothèques publiques;
+les journaux deviennent de plus en plus nombreux, l'amour de la lecture
+se répand. La foule des immigrans ne cesse de s'accroître malgré la
+guerre, et cette année le chiffre de 12,000 individus, représentant un
+centième de la population totale, sera certainement dépassé. Italiens,
+Basques espagnols et français, Irlandais, Anglo-Saxons, Américains du
+Nord, tous apportent leur industrie et contribuent pour leur part à la
+prospérité du pays: ils défrichent les solitudes, apportent des procédés
+de culture, fondent des établissemens industriels, et travaillent, même
+sans le vouloir, à civiliser leurs nouveaux concitoyens: c'est ainsi
+que, grâce à eux, la législature de Santa-Fé vient d'adopter une loi
+qui, en retirant aux prêtres les registres de l'état civil, assuré
+désormais la liberté du mariage entre personnes de cultes différens. Par
+suite de l'accroissement du commerce sur les rives de la Plata et de ses
+affluens, la navigation y est devenue plus importante que sur tous les
+autres fleuves réunis de l'Amérique du Sud. Près de 2,500 navires, y
+compris 100 bateaux à vapeur, voguent sur les eaux intérieures de la
+république argentine, et transportent dans l'année plus de 1 million de
+tonnes de marchandises[6]. Enfin dans les provinces de la Plata comme
+dans la Bande-Orientale, les habitans se sont mis avec une sorte de
+fièvre à l'exécution de grands travaux publics; les chemins de fer
+argentins se prolongent rapidement à travers la pampa pour atteindre des
+localités naguère inconnues à la géographie, et déjà des compagnies
+offrent de construire des lignes ferrées se dirigeant des bords de
+l'Atlantique jusqu'à la base même des Andes.
+
+[6] Au 30 septembre 1867, le nombre total des navires qui desservent
+les côtes fluviales était de 2,490, jaugeant 114,000 tonneaux, et montés
+par 14,544 matelots, dont plus de 12,000 italiens. La navigation de la
+Plata s'est accrue d'un quart pendant l'année courante.
+
+Un fait explique l'étonnante activité des habitans de la Plata,
+relativement si peu nombreux. En dépit du traité d'alliance, les deux
+républiques de la Bande-Orientale et de la Plata sont devenues des
+puissances neutres dans la guerre du Paraguay. Les premiers efforts
+qu'elles ont faits leur suffisent: depuis longtemps, Montevideo n'envoie
+plus un homme aux camps, et le contingent de la république argentine,
+comparé au nombre des recrues brésiliennes, est d'une faiblesse
+dérisoire. Les subsides votés par les chambres de Buenos-Ayres ne
+forment non plus qu'une part bien minime dans le total énorme des sommes
+qui se dépensent dans la grande lutte. La haine contre le Brésil et la
+sympathie pour le Paraguay augmentent sans cesse, et ne permettent pas
+au gouvernement de continuer avec persévérance des hostilités contre
+Lopez; peu à peu les Argentins sont devenus de simples spectateurs du
+terrible drame dont le Brésil et le Paraguay font tous les frais. En
+même temps ils sont les intermédiaires commerciaux du grand mouvement
+d'hommes et de denrées qui s'opère entre Rio-de-Janeiro et le campement
+du Tuyucué. C'est à Montevideo, à Buenos-Ayres et dans les villes
+riveraines du Parana que se dépensent les millions du trésor brésilien;
+tandis que les impôts sont doublés et que les assignats remplacent l'or
+dans l'empire appauvri, les deux républiques recueillent au contraire
+toutes les richesses que prodigue leur puissant voisin pour satisfaire
+son ambition de conquête.
+
+VI.
+
+Le poids de la guerre retombant presque en entier sur le Brésil, on ne
+saurait s'étonner qu'il montre déjà les signes d'une bien grande
+lassitude. Seules dans toute l'étendue de l'empire, les populations du
+Rio-Grande-do-Sul sont assez rapprochées du Paraguay pour que la lutte
+les passionne et que la défaite leur fasse craindre des représailles:
+aussi est-ce dans cette province que le gouvernement a trouvé en
+proportion le plus grand nombre de volontaires. Dans les autres parties
+du Brésil, à une distance de plusieurs milliers de kilomètres de la
+république du Paraguay, les habitans ne sauraient éprouver pour la
+conquête du fort si lointain d'Humayta cette rage militaire qui porte à
+sacrifier joyeusement sa vie; ils se bornent à faire des voeux en faveur
+des succès de leurs compatriotes et ne se laissent arracher que par la
+force à leurs occupations ordinaires. Bien que dans la nation il ne se
+trouve pas moins d'un million d'hommes valides, le nombre des engagés
+volontaires ne s'est pas même élevé à la cinquantième partie de ce
+chiffre, et, quand le pays a perdu sa première armée de 30 à 40,000
+combattans, il a fallu, pour remplacer les victimes, armer jusqu'aux
+criminels et payer à grand prix des régimens d'esclaves. Récemment de
+nouveaux gouverneurs ont été envoyés dans la plupart des provinces, avec
+mission de presser de toutes leurs forces l'opération du recrutement;
+malheureusement les moyens qu'ils doivent employer pour arriver à leurs
+fins sont de nature à calmer tout ce qui peut rester d'enthousiasme
+guerrier chez les populations.
+
+La longue lutte n'a pas seulement rendu le recrutement très difficile,
+elle a aussi presque épuisé les ressources du pays et jeté le
+gouvernement dans les plus cruels embarras financiers. Les emprunts,
+soit à l'étranger, soit dans le pays lui-même, étant devenus
+complétement impossibles, il est désormais indispensable d'émettre du
+papier-monnaie en quantité relativement énorme. Déjà, vers le milieu du
+mois d'août 1867, lors de la discussion du budget par l'assemblée
+générale, la circulation fiduciaire, comprenant 110 millions de billets
+d'état et 180 millions de billets de la banque du Brésil, s'élevait à
+290 millions. A cette masse de papier, la loi votée par le parlement
+vient d'ajouter encore une nouvelle émission de 145 millions, en sorte
+que l'empire brésilien, avec ses 8 millions d'habitans libres, emploie
+pour ses échanges près d'un demi-milliard de billets et d'assignats
+garantis par un trésor sans ressources. Dans le monde entier, il n'est
+pas un seul pays qui ait en proportion une aussi forte quantité de
+papier-monnaie, et ce n'est là pourtant qu'un commencement. La
+redoutable avalanche de billets ne cessera de grossir jusqu'à ce que la
+nation soit complétement ruinée, car la guerre est toujours là,
+insatiable, dévorante, et les millions disparaissent avec une
+vertigineuse rapidité. Puisque les coffres sont vides, et que, par
+vanité nationale, on veut absolument continuer sur les bords du Paraguay
+cette déplorable tuerie qui coûte 1 million par jour, il faut bien
+remplacer le métal sonnant par de l'argent fictif et d'avance condamner
+le pays à la banqueroute. «Nous ne voulons pas, disait un orateur de
+l'opposition, M. Silveira da Motta, nous ne voulons pas refuser les
+moyens nécessaires à la continuation d'une guerre, désastreuse si l'on
+veut, mais nationale; nous devons nous résigner à la pauvreté et à
+l'inévitable infortune, mais non au déshonneur. Je vote donc pour la
+proposition du noble ministre; je vote pour ce fléau du papier-monnaie,
+je vote l'émission de 145 millions, et, si le ministre demande
+davantage, je le lui donnerai encore. Il faut que la guerre, cette
+effrayante calamité que l'on eût si bien pu éviter, apparaisse dans
+l'histoire suivie de tous les malheurs, comme d'un immense convoi
+funèbre.»
+
+Il est à craindre que les sinistres appréhensions de M. Silveira da
+Motta ne se réalisent bientôt. Sur la place de Londres, les titres des
+emprunts brésiliens se maintiennent à peu près au même cours, grâce à
+l'habileté des puissans capitalistes qui les possèdent et qui se sont
+entendus pour ne pas en laisser tomber la valeur nominale; mais ces
+mêmes financiers, qui se font ainsi par intérêt les garans du Brésil, se
+gardent bien maintenant de lui prêter leurs capitaux. Dans le pays
+lui-même, le crédit du trésor est fortement ébranlé. L'or est monté
+rapidement à 24 pour 100 de prime, l'argent est moins recherché,
+toutefois au commencement d'octobre il gagnait déjà 13 pour 100 d'agio;
+quant à la monnaie de cuivre, que l'on achète moyennant une commission
+de 20 pour 100, elle est devenue si rare que dans toutes leurs petites
+transactions les ménagères se trouvent fort embarrassées: elles se
+servent de timbres-poste, de billets d'omnibus, de chemin de fer et de
+bateau à vapeur; pour fournir les coupures indispensables à la vente et
+à l'achat des denrées de première nécessité, les commerçans, les
+propriétaires d'hôtel, les épiciers, émettent des assignats de toute
+forme et de toute dimension, aux légendes et aux figures les plus
+bizarres. Chaque jour, suivant le degré de confiance inspiré par les
+divers industriels, la valeur de ces petits carrés de papier se modifie;
+autour du moindre objet qu'un esclave marchande sur la place publique,
+il s'établit aussitôt une bourse en plein vent.
+
+En dehors des ressources fictives que procure le papier-monnaie, les
+seuls moyens de subvenir aux énormes besoins du trésor sont les
+cotisations volontaires et l'impôt. L'empereur dom Pedro, très désireux
+de contribuer à l'allégement des charges du peuple, a donné l'exemple
+des sacrifices patriotiques en faisant abandon du quart de sa liste
+civile, qui du reste est déjà fort minime, comparée à celle des autres
+souverains[7]; toutefois il n'a été suivi dans cette voie que par les
+princes de sa famille; les députés et les sénateurs l'ont très vivement
+applaudi, mais ils n'ont point imité son désintéressement. Ils se sont
+bornés à voter avec divers amendemens la grande augmentation d'impôts
+qui leur était proposée par le ministre Zaccarias. Le produit des
+nouvelles taxes est évalué d'avance à une trentaine de millions par an,
+soit au sixième des recettes nationales; toutefois il est à craindre
+qu'elles n'aient pour résultat d'amoindrir les ressources ordinaires en
+diminuant les charges. Elles frappent l'importation et l'exportation, de
+même que les héritages et tous les actes relatifs à la transmission des
+propriétés; elles grèvent l'exercice de toutes les industries, les
+loyers, les courtages; elles sont prélevées sur les lettres de change et
+les factures, sur les billets de loterie et les titres honorifiques. La
+servitude des noirs devient aussi une source de revenus pour le
+gouvernement, puisque les maîtres doivent acquitter par tête d'esclave
+une taxe variant de 10 à 27 francs, suivant les localités. Au point de
+vue fiscal, le plus dangereux de tous ces impôts est celui qui pèse sur
+l'exportation des denrées agricoles; le droit de 9 pour 100 qu'elles
+acquittent à la sortie, et auquel s'ajoutent encore les taxes perçues
+par les provinces, est beaucoup trop fort pour que la production et le
+commerce n'en soient pas gravement atteints[8]. Ces impôts sont en
+réalité une forte prime donnée aux pays étrangers qui récoltent les
+mêmes denrées que le Brésil. La pénurie du trésor est telle que le
+gouvernement se voit obligé de sacrifier ses ressources futures pour les
+besoins du présent; c'est ainsi que, sans l'opposition du sénat, il eût
+essayé de vendre pour une trentaine de millions le chemin de fer de dom
+Pedro II, qui rapporte chaque année plus du tiers de cette somme.
+
+[7] Elle est de 2,160,000 francs. Dès son arrivée au Mexique, l'empereur
+Maximilien avait fixé sa liste civile à une somme trois fois plus forte.
+
+[8] Le commerce extérieur du Brésil s'est élevé, pendant l'année fiscale
+1865-1866, à 295 millions de _milreis_, environ 800 millions de francs:
+c'est un mouvement d'à peu près 80 fr. par tête de Brésilien. Le
+commerce de la Plata a été dans la même année de plus de 400 millions de
+francs; en tenant compte de la moindre population, les échanges des
+républiques platéennes sont donc proportionnellement de deux à trois
+fois plus forts que ceux de l'empire voisin.
+
+On voit dans quelle périlleuse situation se trouvent les finances du
+Brésil, et cependant l'attitude politique du gouvernement rend une
+amélioration des choses tout à fait impossible. Quand même le marquis de
+Caxias réussirait à s'emparer d'Humayta, quand même il entrerait
+victorieusement à l'Assomption, l'empire serait toujours obligé de
+maintenir une forte armée dans le Paraguay et dans les républiques de la
+Plata, sous peine de perdre en un jour le fruit de toutes ses conquêtes.
+Ce ne sont pas seulement les descendans des Guaranis, ce sont aussi les
+Argentins et les Orientaux que les Brésiliens auraient à comprimer par
+la force, et cette tâche ardue ne saurait manquer tôt ou tard d'épuiser
+complétement la nation. Le cabinet de Saint-Christophe n'ignore point
+que la haine traditionnelle des Platéens contre leurs voisins d'origine
+portugaise s'est accrue pendant la guerre, il sait que la presse presque
+tout entière fait des voeux pour le succès des «frères» paraguayens, et
+que les chambres ont voté des fonds pour acheter des navires cuirassés
+qui pourront au besoin servir contre le Brésil. Chose bien plus grave
+encore, les représentans de la république argentine ont décidé qu'une
+somme de 2 millions de francs serait employée à fortifier la petite île
+de Martin-Garcia, qui commande à la fois les deux embouchures du Parana
+et de l'Uruguay. Après s'être épuisés pendant plus de deux années contre
+les remparts imprenables de la forteresse paraguayenne, dans le vain
+espoir de débloquer l'entrée militaire du Paraguay et du Haut-Parana,
+les Brésiliens verraient donc s'élever dans l'estuaire même de la Plata
+un autre Humayta qui leur interdirait à jamais l'entrée des eaux de
+l'intérieur. Ce funeste traité qui associait deux républiques à l'empire
+pour la conquête d'une autre république n'a réussi qu'à brouiller les
+alliés et à préparer entre eux une lutte future; déjà même on se demande
+si les Brésiliens, dans le ressentiment causé par leur insuccès contre
+Humayta, ne se retourneront pas contre Buenos-Ayres. Ainsi la guerre
+sortirait de la guerre; comme dans le drame antique, le crime
+enfanterait le crime.
+
+Et pourtant les immenses difficultés extérieures contre lesquelles se
+débat l'empire doivent être considérées comme peu de chose en
+comparaison des malheurs qui le menacent tant que subsistera
+l'esclavage, et qui ne manqueront pas de l'étreindre un jour. Selon M.
+Pompeu, le principal statisticien du Brésil, les noirs asservis sont au
+nombre de plus de 1,780,000, près du cinquième de la population; ils
+sont ainsi relativement plus nombreux que les esclaves des États-Unis
+avant la terrible guerre qui s'est terminée par le triomphe de la
+liberté. Quoi qu'on en dise, aucune mesure n'a encore été prise pour
+hâter l'affranchissement de ces hommes, qui sont de fait rejetés en
+dehors de la loi: quelques paroles tombées du trône, un projet du
+conseil d'état qui renverrait le décret d'émancipation à la première
+année du XXe siècle, tels sont les seuls motifs qui permettent aux
+Africains asservis d'espérer leur libération: d'ailleurs, dans les
+discussions qui ont eu lieu à ce sujet, les ministres ont donné aux
+sénateurs et aux députés l'assurance formelle qu'on se garderait bien de
+porter la moindre atteinte à leur propriété vivante tant que le pays se
+trouverait dans ses embarras financiers et politiques. C'est renvoyer la
+solution de la question à un avenir bien éloigné; mais les esclaves
+attendront-ils aussi patiemment que les ministres, et les maux engendrés
+par la servitude cesseront-ils comme par miracle de ronger le corps
+social pendant le long délai qu'impose l'aristocratie des planteurs à
+l'avènement du droit? Cela n'est point probable, et, sans crainte de se
+tromper, on peut affirmer d'avance que de gré ou de force les ilotes du
+Brésil se placeront bientôt comme citoyens à côté de leurs anciens
+maîtres. Les propriétaires ligués pour la conservation de leurs esclaves
+s'écrient avec effroi que l'empire ne peut manquer de succomber avec la
+servitude, et leurs craintes ne sont point sans fondement. A chaque état
+social correspond une forme politique particulière. Dans le Brésil et à
+Cuba, les deux seules contrées de l'Amérique latine où prévalent encore
+les institutions monarchiques importées du vieux monde, ces institutions
+se trouvent associées à l'esclavage, et ce n'est point là un pur hasard.
+Par un contraste des plus frappans, l'émancipation des noirs est devenue
+dans toutes les républiques espagnoles le complément indispensable de la
+révolution politique inaugurée en 1810. Est-il donc contraire aux lois
+historiques de penser que l'affranchissement des travailleurs encore
+asservis du Brésil, uni aux conséquences de la guerre du Paraguay,
+portera un coup fatal à la forme actuelle du gouvernement?
+
+
+ÉLISÉE RECLUS.
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of La Guerre du Paraguay, by Élisée Reclus
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA GUERRE DU PARAGUAY ***
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+
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+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
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+
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+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
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+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
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+refund.  If you received the work electronically, the person or entity
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+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
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